En una sociedad gobernada por los más poderosos, lo único que mantiene la paz entre clases son el miedo y el Nuevo Orden, el sistema que se fraguó tras la Gran Guerra y que aún sigue vigente en el Mundo Conocido. Ajena a los enfrentamientos políticos que amenazan el equilibro dentro de las imponentes ciudades-estado, y demasiado pequeña para entender lo que está ocurriendo, Vayra presencia horrorizada el secuestro de su hermana mayor. Sin saberlo, es testigo de un instante que cambiará su vida y el devenir de la historia para siempre. Hija de una de las familias Arpistas más temidas, la joven crece preparándose para ocupar una posición que no debería ser suya. Obsesionada por la desaparición de Allera, e incapaz de desterrar la culpa que la persigue desde ese día, Vayra se lanza a buscar lo imposible, una pista que le indique lo que pudo suceder con ella. Esperanzada, recorre los lugares más recónditos del mundo, sin saber que su camino la conducirá al corazón de una incipiente revuelta, y la llevará directa a enfrentarse con la peor de sus pesadillas, la verdad.

 Perdonad a la Reina

Blanca Mármol

Título: Perdonad a la Reina

Portada: Adriatica Creation

© 2020, Blanca Mármol

© De los textos: Blanca Mármol

ISBN- 9798642989289

1ª edición

Todos los derechos reservados

A ti, que decidiste creer en los sueños

Prólogo

Parte I

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Parte II

El Nuevo Orden

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15

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17

18

19

20

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22

23

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Parte III

La Fuente

29

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42

43

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Epílogo

Agradecimientos

Prólogo

Anveria, residencia de la familia Deberel

Año 535 del Nuevo Orden

—¡No vayas tan rápido! —El grito rasgó la quietud del inmenso jardín, y fue seguido por un río de carcajadas—. Tus piernas son más largas, ¡no es justo!

La niña corría por el estrecho camino pavimentado, ajena a los ligeros rasguños que los arbustos silvestres dejaban sobre su piel. La melena rubia caía desordenada sobre su espalda, libre del recogido que había adornado su cabello apenas unas horas antes. Su nana se enfadaría con ella por la falta de cuidado, pero en ese momento no le importaba, sólo le preocupaba el presente, solo quería ganar, y no estaba siendo nada fácil.

—¡Para ya! —gritó de nuevo, consternada por su clara desventaja—. Le diré a Etta que has hecho trampa.

El objetivo de sus quejas trotaba varios metros por delante, con la misma cabellera rubia recogida en un pulcro rodete, y solo volvió la vista una vez para comprobar que su hermana la seguía a cierta distancia.

—¡No seas quejica! —Exclamó risueña la segunda muchacha, alzando sus faldas hasta las rodillas para poder ir más rápido—. ¡La que llegue primero gana!

Vayra resopló con frustración y trató de aumentar la velocidad. La cocinera les había pedido fresas para una tarta, de esas que crecían en la zona más alejada del jardín, las más dulces y jugosas. La que consiguiera llevarlas primero recibiría un postre especial.

No era común que las hijas de la familia Deberel se dedicaran a esos menesteres, más propios del ejército de sirvientes que habitaba la casa, pero los señores habían salido, y esa había sido la única manera de sacarlas de la cocina. Curiosas y despreocupadas, las niñas deambulaban a menudo por donde no debían. Su abuela había aprobado la escapada con un severo gesto de cabeza, pidiéndoles que fueran cuidadosas y no tardaran mucho tiempo. A nadie le había preocupado que salieran solas por los enormes dominios de la familia, sólo los suicidas o los necios osarían atacarlas en su propia casa.

—¡No es …!

Antes de poder terminar la frase, Vayra tropezó con una piedra y cayó al suelo de bruces, apoyando las manos justo a tiempo para no golpearse la cara. Allera había aumentado la distancia entre ellas, y siguió corriendo sin enterarse de la caída de su hermana.

—Qué tonta —masculló Vayra para sí, sabedora de que el infortunado resbalón había determinado el resultado de la contienda.

La pequeña sintió las lágrimas acudir a sus ojos, pero los cerró con fuerza para no dejar que se derramaran sobre sus mejillas. Se había hecho daño, se sentía desolada, y varios raspones le adornaban las rodillas y las manos. Afligida, se sentó sobre los adoquines oscuros y miró las heridas con tristeza, había perdido todas las posibilidades de ser la primera.

—Allera siempre es la mejor en todo —se quejó con un mohín. Quería a su hermana, pero no podía evitar guardarle cierto resentimiento. Ella siempre sobresalía por encima de los demás, haciendo que la propia Vayra quedara a menudo relegada a un segundo plano.

Resignada ante una derrota anunciada, y precedida por un suspiro lastimero, la niña se puso de pie con algo de dificultad y pateó con fuerza la roca causante de su desdicha.

—Ojalá el resto de piedras dejen de ser tus amigas.

No quería volver sola a la casa así que anduvo despacio por el camino, siguiendo la misma dirección en la que había ido su hermana. Ambas conocían aquel lugar de memoria, llevaban años correteando por el agreste jardín, jugando entre los árboles y arbustos que sus padres se negaban a moldear.

Varios minutos después, una repentina corriente de aire helado le hizo detener sus pasos, una inexplicable sensación de amenaza, una ligera variación en la energía que la rodeaba. Asustada, dejó la vía pavimentada y se escondió con cuidado entre los arbustos, su corazón había comenzado a latir con fuerza. Sin entender muy bien lo que estaba ocurriendo, ni lo que parecía decirle su instinto, siguió caminando sigilosa hacia donde debía estar su hermana.

Escuchó las voces antes de ver a quién pertenecían y supo, con una certeza impropia a su tierna edad, que tanto ella como Allera estaban en peligro.

—¿A quién tenemos aquí?

Vayra detuvo su avance en aquel mismo instante, se arrodilló sobre la tierra y movió con cuidado la cabeza hasta que los arbustos le dejaron ver lo que ocurría delante de ella. Tres figuras encapuchadas, completamente vestidas de negro y con un intrincado símbolo dorado en su pecho, rodeaban a su hermana, que las miraba con auténtico terror.

—¡Ayuda! —gritó Allera con desesperación.

La respiración de Vayra aumentaba al mismo ritmo que los latidos de su corazón, quería salir de su escondite para correr hacia su hermana, pero el miedo la había paralizado por completo.

—Nadie puede ayudarte aquí —contestó una voz de hombre—, estás demasiado lejos de tu casa, deberías haber pensado mejor en las consecuencias antes de salir a pasear sola.

—Es sólo una niña, Kaos —dijo con suavidad otra voz masculina—, ni siquiera entiendo como le han permitido venir hasta aquí sin supervisión. Es cierto que facilita nuestro encargo —continuó el encapuchado, observando con detenimiento los alrededores—, pero no deja de sorprenderme

—El orgullo de los nobles a menudo ciega su buen juicio. —La última voz pertenecía a una mujer, que retiró la capa que le cubría el rostro y se agachó hasta quedar a la altura de Allera—. Así que aquí está la mayor de los Deberel. —Una mano enguantada acarició con delicadeza la mejilla de la niña—. El pelo tan rubio, la piel tan clara y los ojos azules, sois todos iguales.

—¡Déjame! —Chilló la pequeña intentando zafarse de la mujer—. Quiero ir con mis padres —rogó, sin poder controlar el llanto—, no quiero que me hagáis daño.

—Tus padres están muy lejos de aquí —respondió el hombre al que se habían dirigido como Kaos con una siniestra sonrisa—, muy, muy lejos.

—¡Cállate! —le reprendió la mujer, acompañando su exclamación con una mirada de advertencia—. No le hagas caso —dijo, volviéndose hacia la niña—, sabemos dónde están tus padres, podemos llevarte con ellos, ¿es eso lo que quieres?

Allera negó con la cabeza y se echó a llorar con más fuerza.

—Quiero que os vayáis de aquí, ¡esta no es vuestra casa!

—Estaremos encantados de hacerlo —contestó de nuevo la mujer con paciencia—, pero vas a tener que venir con nosotros.

—¡No quiero! —El grito desesperado de la muchacha se ahogó entre el llanto incontrolable que la sacudía.

Vayra observaba la escena con angustia y miedo. Sabía que aquellas personas no eran buenas, que querían hacerle daño a su hermana, pero no era capaz de moverse, se había quedado congelada en el sitio y el pánico no la dejaba reaccionar.

—¡Ayuda! —Su hermana volvió a gritar buscando auxilio, pero los encapuchados habían tenido razón, allí no había nadie más, al menos no con la capacidad para enfrentarse a ellos.

—Dev —pidió la mujer con resignación— tenemos que sacarla de aquí antes de que arme más jaleo, no podemos arriesgarnos.

El aludido asintió con rapidez y se alejó varios pasos de la escena. Sabía que su intervención era necesaria, pero eso no lo convertía en algo sencillo, detestaba tener que usar su poder contra una niña. Aguantó la respiración durante varios segundos y elevó los brazos a la altura de su cara, un instante después una pequeña lira brillante apareció entre sus manos.

—Duerme —susurró, mientras comenzaba a tocar una suave melodía.

Allera gritó aún más fuerte al escuchar la música y se tapó los oídos con las manos, pero no había nada que pudiera hacer, aún era muy joven, aún era demasiado inexperta.

Su hermana, escondida entre los densos arbustos que rodeaban el camino, observaba atónita la escena frente ella. La vio caer al suelo, desmadejada, y asistió con horror a su trágico secuestro. Sólo cuando las tres figuras negras desaparecieron con Allera en brazos, pudo Vayra reaccionar de nuevo.

Aún aterrorizada por lo que acababa de ocurrir, y sin palabras para expresar el caos de sensaciones y pensamientos que la embargaban, echó a correr sin descanso hacia la residencia principal. Ignoró el dolor en su pecho, las lágrimas que regaban su cara y el nudo en su garganta, sólo quería llegar a un lugar seguro y pedir ayuda.

—¡Cuántas veces tengo que decirte que cuides tu imagen y tu comportamiento! —Su abuela apareció frente a ella cuando se encontraba a escasos metros de los elaborados porches que rodeaban su casa.

—Nana, ¡se la han llevado! —las palabras salieron apelotonadas de su boca, había mucho más que quería decir, pero algo se lo impedía—. ¡Se la han llevado!

—¿A qué te refieres? —La voz de la mujer se tiñó con un ligero tono de angustia.

—Allera… y tenían una lira, como padre y madre.

La niña abrazó a su abuela y se desmayó, sin llegar a entender la magnitud de lo que acababa de presenciar.

Parte I

Lágrimas y corazones rotos

Diario de Prislana

Día 73, Año 523 del Nuevo Orden

“…

Los Arpistas somos seres excepcionales, bendecidos por la Fuente con un poder superior al resto. Agrupados en familias donde la sangre ordena por encima de la lógica. Amigos y enemigos tras una misma muralla.

Podemos controlar la voluntad de las gentes que pueblan el mundo conocido, obligarles a actuar como marionetas en un escenario infinito, mover sus hilos a nuestro son.

Es mi lira instrumento y prisión, y por ello la aborrezco.

Siento que muchos han corrompido nuestro regalo, usando su don para imponer unas leyes que no son justas. Es mi misión luchar contra esas leyes, es mi lucha derrocar este sistema.

…”

1

Tierras de los Aruvian, Fuerte de la Bruma

Año 550 del Nuevo Orden

Quince años después

Vayra suspiró con cierto dramatismo y echó la cabeza hacia atrás, dejando que su larga cabellera rubia tocara el suelo. No la llevaba suelta con frecuencia, pero, de vez en cuando, disfrutaba sintiendo el pelo libre de los intrincados recogidos con los que se adornaba su gente. Cerró los ojos y se imaginó en otro lugar, lejos de la frialdad que emanaban las piedras de aquel edificio, lejos de la batalla que amenazaba con derribar sus puertas.

—De todos los sitios a los que podría haber viajado —se lamentó en voz baja—, ¿por qué tuve que acabar aquí?

—Tal vez se sentiría mejor si ayudara a asegurar la puerta principal —dijo una señora pelirroja junto a ella—, pero si de verdad quiere echar una mano podría utilizar sus…

—¿Crees que clavar cuatro tablas en el viejo portón nos protegerá? —interrumpió Vayra enderezándose, cansada de la incesante intromisión de la Gobernanta del Fuerte, ignorando deliberadamente la petición oculta en sus palabras—. ¿Crees que no lo destruirán junto con el resto de artificios inútiles que habéis diseñado para impedirles el paso?

La joven estaba cansada del interminable conflicto que asolaba aquel territorio, de las peleas entre familias que unos pocos denostaban y la mayoría apoyaba por miedo a las represalias.

Ella misma hubiera preferido evitarlo, y lo habría conseguido de no ser por un terrible fallo en su planificación, uno que la había llevado a viajar en la dirección equivocada siguiendo una pista errónea.

—Nuestros recursos son limitados y la ayuda inexistente —explicó la mujer con la paciencia que caracterizaba a los sacerdotes, con calma—, y sin embargo, muchos siguen viendo esta fortaleza como un enclave militar a pesar de llevar años sin serlo.

—Y los Aruvian no enviarán ayuda, ni soldados, ni refuerzos —repuso la joven, más para sí misma que para su compañera.

—Hace tiempo que la reliquia dejó de ser su prioridad —contestó la mujer, cansada—, a pocos le importa ya lo que nos depare el destino, estamos solos.

—Aún sigo sin entenderlo —masculló Vayra, incapaz de comprender como algo tan poderoso podía permanecer olvidado en aquella fortaleza—. Maela, ¿por qué seguís aquí?

—Porque no hay otro lugar para nosotros.

La joven negó con la cabeza, asombrada por la impasibilidad con la que aquella gente se enfrentaba al inminente ataque. Nadie parecía preocupado por lo que estaba por llegar. Un puñado de sacerdotisas, guardianas de la reliquia más antigua de los Aruvian, y una decena de caballeros, demasiado viejos como para empuñar un arma en condiciones. Todos ellos unidos contra medio centenar de mercenarios, contratados por una familia rival para asolar el Fuerte, para destruir a la reliquia y sus guardianes. No tenían ninguna posibilidad de sobrevivir, mucho menos con esa actitud.

O los Aruvian eran unos terribles estrategas y habían decidido sacrificar un objeto tan poderoso como el que guardaba el Fuerte, o en aquel ataque había algo más de lo que parecía a simple vista. No era propio de las grandes familias abandonar sus reliquias en un lugar al alcance de cualquier enemigo, regalarles parte de su poder. Era incomprensible.

Vayra suspiró.

Las explicaciones que había recibido sobre el asunto eran escasas, y ni las palabras amables ni los preguntas directas le habían ayudado a recabar más información. Tampoco le habían permitido ver la reliquia, incrementando aún más sus dudas sobre lo que estaba ocurriendo. Podría haberles obligado, aprovecharse de su poder como Arpista, pero al final había optado por no involucrarse más de lo necesario. Ahora se arrepentía.

—Iré al portón —dijo, tras sopesar sus opciones durante varios minutos—, tal vez desde allí pueda ver cuánto han avanzado nuestros verdugos.

Maela asintió en silencio, apesadumbrada, no había nada que pudieran hacer, ni siquiera con ayuda de la joven, estaba todo perdido. Hacía tiempo que había aceptado que sus acciones tenían un precio, que traerían consecuencias, y estaba lista para enfrentarlas. Habían pasado muchos años y estaba cansada, preparada para dejarse ir.

La vio desaparecer por el gran salón con paso decidido, altivo, dejando claro que su cuna y crianza eran muy distintas a los del resto. Incluso sus ropas destacaban sobre las demás, los ricos cueros, en azabache y plata, que envolvían su cuerpo, contrastaban con los tejidos claros y sencillos que vestían las sacerdotisas, con los uniformes gastados que portaban los guerreros, ya sin orgullo.

La llegada de Vayra al Fuerte de la Bruma había causado cierto revuelo entre sus habitantes, acostumbrados a la soledad y abandono que acompañaban al inhóspito emplazamiento. Pronto quedó claro que la visita había sido involuntaria, y que su nueva huésped no tenía el más mínimo interés en permanecer junto a ellos más tiempo del necesario.

La reticencia inicial de las sacerdotisas se transformó en cortesía al conocer el linaje y condición de su ilustre invitada, en servilismo, e hicieron todo lo posible para que su estancia, si bien breve, fuera lo más cómoda posible.

El mal tiempo trastocó los planes de la joven y retrasó la inevitable partida. Sus quejas se escucharon por toda la ciudadela y el aviso, pocos días después, de un ataque próximo, no hizo sino oscurecer aún más su voluble estado de ánimo.

—Malditos todos —farfulló Vayra al cerrar tras de sí la gastada puerta de madera—, no harán sino convertir este inmundo santuario en su tumba. —El frío aire del exterior le ayudó a calmar un poco su irritado temperamento—. La vida de toda esta gente está en peligro por una reliquia, una que debería estar a buen recaudo con su familia y no aquí, ¿en qué están pensando los Aruvian?

Alzó la vista al cielo y observó el pausado movimiento de las nubes, renegando de todas las malas decisiones que la habían llevado hasta allí, y de las pocas opciones que se presentaban ante ella.

Lo más sensato sería escapar cuanto antes, esquivar a los mercenarios y correr hasta el asentamiento más cercano, huir y olvidarse de aquel ataque. Nadie se lo impediría, nadie menos su conciencia. No sabía si sería capaz de marcharse del Fuerte dejando tras de sí a sus habitantes, sacerdotisas y soldados, sabiendo que estaban condenados a una muerte segura.

Resopló, dividida entre lo que quería hacer y el deber que le dictaba su conciencia, deseando decantarse por lo primero, pero temiendo decidirse por lo segundo. Desde pequeña le habían enseñado la importancia del comportamiento honorable, justo, del ejemplo que deben dar aquellos con más poder. No podía dar la espalda al Fuerte cuando más la necesitaban, aunque eso supusiera unirse a una lucha que no era suya.

—Señora Deberel. —Uno de los guerreros, un hombre mayor y de expresión ajada que patrullaba los viejos caminos empedrados del fuerte, se paró junto a ella para saludarla con respeto—. Sería mejor que no se acercara demasiado a las murallas, el campamento enemigo ya se vislumbra desde la torre.

—Eso es lo que vengo a comprobar, Altro —contestó la joven—, quiero ver por mí misma como afilan las espadas con las que piensan matarnos.

—Hay algo que debería saber —dijo el soldado con repentina intranquilidad, impropia de la apatía que parecía reinar en el ambiente—, hay Escribanos entre sus filas.

Vayra contuvo la respiración al escuchar esas palabras, ella misma había considerado esa posibilidad, y la había descartado con rapidez. Si el enemigo conocía la situación del Fuerte, sabría que los residentes de la ciudadela eran débiles y estaban mal preparados, y no enviaría más fuerzas de las necesarias. Los soldados que la defendían no serían capaces de enfrentarse a mercenarios normales, mucho menos a Escribanos entrenados. ¿Por qué malgastar tiempo y recursos en una batalla que ya estaba ganada?

—¿Estás seguro? —preguntó sin convencimiento, tal vez se habían equivocado. El pequeño ejército aún no se podía distinguir con claridad desde las altas paredes de roca, y la visión de los guerreros ya no era tan certera como lo había sido años atrás—. ¿Habéis observado algún símbolo entre sus ropas?

La pluma ambarina, que decoraba los uniformes de los Escribanos, solía gozar de un lugar prominente y visible. Aquellos que habían nacido con el don de controlar la energía inerte solían ostentarlo de manera descarada y pública, paseando su poder ante los ojos curiosos e interesados.

Si era cierto que varios de ellos engrosaban las fuerzas enemigas, las posibilidades que tenía para escapar sin ser vista se reducían al mínimo. Los Escribanos solían crear campos de energía alrededor de sus objetivos, barreras invisibles por las que nada ni nadie podía cruzar inadvertido.

—Hemos usado una lente, señora —le confió el viejo soldado—, una que nos permite ver a más distancia y con más precisión. —Con un gesto preocupado elevó varios dedos en el aire—. Al menos tres de ellos portan la pluma anaranjada.

—¡Malnacidos! —exclamó la joven en voz baja, furiosa, no había esperado que alguien se tomara tantas molestias en asolar aquel lugar perdido y a medio derruir, ni siquiera por una reliquia que apenas estaba defendida—. ¿Arpistas?

—Ninguno. —El guerrero negó con la cabeza—. Nadie más entre los mercenarios parece ser controlador de energía.

—Quiero ver a los Escribanos por mí misma —pidió, sintiendo como sus opciones se desvanecían por momentos.

—Como deseéis —contestó Altro, guiándola hacia la única torre que quedaba en pie—. No ha sido fácil dar con ellos, no suelen estar a la vista, como si se escondieran, pero terminaran apareciendo si esperáis lo suficiente.

Vayra saludó con desgana al vigía que guardaba la estructura de piedra y tomó de sus manos el aparato metálico del que había hablado Altro. Un pequeño cilindro extensible con una pulida lente de cristal blanquecino. Tardó varios minutos, largos, tanto que parecieron horas, pero al final la vio, confirmando la información del guerrero.

Brillante y orgullosa, la pluma ambarina decoraba el pecho de tres de los mercenarios, que se paseaban tranquilos por su campamento, sin miedo, retándola a seguir ignorando su papel en el cercano ataque.

La rabia por verse forzada a tomar una decisión que no quería, se mezcló con el rechazo a la molesta desidia que arrastraban la mayoría de soldados y sacerdotisas, a los que nada parecía importarle.

Maldijo de nuevo entre dientes. No quería luchar ni enfrentarse a ninguna de las familias nobles, aunque pertenecieran a otra ciudad lejos de la suya. Los rumores viajaban rápido, y llegarían a Anveria antes que ella. El ataque solo traería problemas sobre los Deberel, atrayendo nuevos enemigos a un linaje que ya tenía demasiados.

Apretó los puños con fuerza, dejando que las uñas se clavaran en su piel. Ya era tarde para dar marcha atrás, tarde para escapar de un conflicto que no tenía nada que ver con ella, pero al que se había atado irremediablemente.

—¿Cuántos de vosotros sois capaces de luchar? —preguntó, mirando a Altro con seriedad, no podía ignorar la avanzada edad de los guerreros, ni lo mermadas que estaban sus capacidades—. ¿De cuántas armas dispone el Fuerte?

—No de las suficientes, me temo —respondió el viejo soldado algo incómodo—, nunca creímos que llegarían tan lejos, ni pensamos que alguien podría interesarse por venir a este lugar, así que tampoco sentimos la necesidad de estar preparados.

Vayra agradeció la sinceridad del guerrero con un rápido gesto de cabeza. No era la información que había querido escuchar y, sin embargo, tampoco le sorprendía. Ella misma conocía el estado del Fuerte, cualquiera que hubiera caminado por la desgastada ciudadela sabía en qué situación se encontraba.

—Pero al menos me tenéis a mí —contestó entre ufana e inquieta, convencida de que su participación en la lucha inclinaría la balanza a su favor—. Ahora sólo tengo que asegurarme de que ningún rumor escape a esta batalla, o tendré una nueva al volver a casa —añadió en un tono irónico que sólo ella pudo escuchar.

—Su ayuda es inestimable, señora —coincidió Altro, que la miraba con respeto y una pequeña nota de culpabilidad—, pero son demasiados.

—Subestimas el poder de mi familia —dijo Vayra, volviendo la vista al interior del Fuerte, por donde caminaban varios de los soldados—. ¡Os quiero a todos reunidos en el salón principal! —Gritó de repente, tratando de atraer la atención de las personas que había en el patio—. Altro —pidió Vayra con firmeza—, asegúrate de que las sacerdotisas acuden sin falta, búscalas y tráelas ante mí.

El soldado asintió con la cabeza y se marchó rápido de allí, siguiendo sus órdenes, igual que hicieron muchos de inmediato, el resto tardó varios minutos en dirigirse hacia el edificio de piedra.

Nadie cuestionó su autoridad, ni una sola queja o pega escapó de los labios de los allí presentes, todos obedecieron. Vayra era la hija de una de las familias más importantes de Anveria, del Mundo Conocido, una Arpista, y eso la convertía de manera inmediata en una figura de mando, en su superior. Podían elegir seguir sus órdenes de manera voluntaria, o hacerlo bajo los acordes de su lira.

—¡¿Me habéis escuchado?! —Gritó de nuevo a los rezagados, dejando que una parte de su enfado se diluyera en la fuerza de sus palabras—. ¡Necesito que vayáis al salón principal!

“La pelea es inevitable” pensó molesta, “así que lo mejor que puedo hacer es prepararme y prepararlos”.

Con paso resuelto y convencida de su decisión, caminó de vuelta al edificio, esperando que todas y cada una de las almas de aquel lugar se presentaran a su llamado.

El salón se mantenía en completo silencio, a pesar de la gente que lo llenaba. Nada había cambiado en la mirada apática de los habitantes, ni siquiera después de saber que Vayra se uniría a ellos en la lucha. La joven trató de ignorar su molesta actitud, aunque lo único que quisiera fuera zarandearlos hasta que mostraran alguna emoción.

“Uno, dos, …”, contó en silencio, asegurándose de que nadie hubiera decidido ignorar sus órdenes. Asintió con la cabeza, conforme, y se dirigió hacia las escaleras de la sala, subió varios peldaños para ganar altura, quería poder verlos a todos.

—¡Estáis condenados! —Fueron las primeras palabras que pronunció la joven una vez que todos se habían reunido a su alrededor. Una veintena de sacerdotisas y algo más de diez caballeros la observaban con detenimiento, una fuerza que apenas podía hacer frente a lo que se les venía encima—. Y vais a morir aquí, probablemente en las próximas horas.

Nadie osó contestar su afirmación, nadie se atrevería a contravenir sus palabras, la verdad era tan cruda como certera.

—Vosotros —continuó la joven dirigiéndose hacia los caballeros—, sufriréis una muerte rápida, no sois rival para los mercenarios, la habilidad por la que un día fuisteis encumbrados ha desaparecido, y vuestra defensa será aplastada por una fuerza muy superior.

Las palabras de la joven, carentes de encanto o carisma, cortaban como dagas, tratando de herir a sus destinatarios, intentando hacerles reaccionar. La pasividad con la que actuaban no haría sino acelerar la matanza, tenía que conseguir despertar algún sentimiento en ellos.

—Y vosotras… —comenzó Vayra, consciente de que necesitaba que las sacerdotisas pusieran de su parte—, vosotras sois conscientes de lo que os espera, ¡sufrimiento! —gritó, alzando las manos, pausando unos segundos—. ¡Los hombres de allí abajo no van a tener piedad de vuestras túnicas blancas! —clamó mientras miraba a las mujeres a los ojos—. Podemos esperar aquí a que rompan las pobres defensas, maten a vuestros caballeros y os violen para después mataros, o podemos enfrentarnos a ellos y matarlos antes de que sus inmundos miembros toquen vuestros cuerpos.

El silencio sepulcral que siguió a sus palabras no se correspondía con la respuesta esperada, ¿había sido demasiado dura? ¿Los había asustado hasta dejarlos sin habla? No le quedaba más remedio, tenía que encender el ánimo de esa gente, las ganas por pelear y sobrevivir. Aguardó unos segundos en los que nada ocurrió.

—¿De verdad vais a dejaros masacrar sin hacer nada por impedirlo? —preguntó, comenzando a perder la esperanza.

—No hay nada que podamos hacer, no sin ayuda —dijo una joven con desánimo—. Hace tiempo que nos resignamos a aceptar cualquier destino que se nos impusiera.

—Ya no deseamos más que una muerte tranquila —añadió otra de las sacerdotisas—, tenéis razón al hablar de lo que nos espera, pero estamos preparadas para irnos en paz sin que nadie toque nuestros cuerpos.

Vayra miró sorprendida a las dos mujeres, entendiendo cuál era su plan, comprendiendo porqué todas las preparaciones y los intentos de defensa habían sido tan banales. Ellas, conocedoras de la vida y la muerte, había decidido liberar su energía antes de que otros lo hicieran por ellas. Desvió la vista hacia los soldados y observó la misma triste determinación, todos morirían por su propia mano antes de dejar que los mercenarios acabaran con sus vidas.

—Cuando llegue el momento —dijo Maela adelantándose varios pasos—, prenderemos fuego al Fuerte y destruiremos el santuario, no dejaremos que se lleven la reliquia.

—Estáis locos —susurró la joven mirando las caras de los allí reunidos, no se había dado cuenta, hasta ese momento de la poca cordura que quedaba en sus ojos—. Nunca pensasteis en enfrentaros a ellos, ¡haced lo que queráis! —clamó dándose la vuelta—. ¡Pero yo no estoy preparada para morir! El que quiera seguir con vida puede acompañarme, los demás pueden esperar tranquilos a que les llegue su final, aunque sea yo la que acabe dándoselo.

2

—No creo que tarden mucho en iniciar su ataque —dijo Altro entre susurros, como si el viento fuera a arrastrar sus palabras hacia los oídos enemigos—, no tienen prisa ni miedo, saben que les esperamos y que no opondremos resistencia.

—Lo haremos —contestó la joven confiada—, y lamentarán el día en el que decidieron marchar contra el Fuerte de la Bruma.

El alba despuntaba a lo lejos, y la ligera brisa que los había acompañado durante la noche jugueteaba con las plumas negras que remataban la capa con la que Vayra se refugiaba del frío. La joven observaba atenta el horizonte, nadie más los había acompañado hasta allí arriba, donde permanecían ocultos tras las rocas grisáceas de la muralla.

Todos habían apoyado a la joven con desgana y seguido sus instrucciones con precisión, lo contrario sería una ofensa imperdonable, pero sólo el viejo soldado había estado dispuesto a ir más allá, solo él parecía interesado en luchar contra el enemigo.

—Ahora necesitamos que Maela prepare la reliquia. —Vayra se puso en pie y sacudió con gesto inconsciente el polvo de su ropa—. Es una sacerdotisa con experiencia, estoy segura de que será capaz de desviar la energía suficiente para que ninguno de vosotros salga herido.

—Señora, en cuanto a eso, no creo que…

—No es momento de discutir mis órdenes —le cortó la joven—, se mueven—. Con un dedo señaló al pequeño ejército que marchaba hacia ellos, difuminados entre las primeras luces de la mañana—. Es hora de encontrarme con la Gobernanta.

La joven apresuró sus pasos y descendió de la muralla sin mirar atrás, sin fijarse en la sombra de culpa que había nublado la mirada del viejo guerrero. Su único objetivo era encontrar a Maela antes de que los rápidos caballos de los mercenarios llegaran hasta ellos, lo demás era secundario.

La reliquia sería fundamental en su empresa, Vayra no podría luchar contra los mercenarios sin ella, no si querían alzarse con la victoria.

Los Arpistas solían perder el control cuando permanecían demasiado tiempo manejando la energía viva, cuando parte de ella empezaba a entrar en su cuerpo para nublarles el juicio, convirtiéndolos en seres demasiado peligrosos, inestables y letales, que podían acabar con facilidad con todo lo que les rodeaba. Era justo antes de que eso ocurriera cuando las reliquias entraban en juego, ayudando a controlar ese poder. Absorbían la energía sobrante y la devolvían a la Fuente, impidiendo que entrara en sus mentes.

Los preciados objetos se diseñaban con antiguos órganos de grandes Arpistas, seccionados después de morir y vinculados a parte de la energía que tuvieron mientras estaban vivos. Cuidadas y dirigidas por sacerdotes expertos, se convertían en piezas clave para la victoria y derrota de las familias nobles.

—¿Sabes dónde está Maela? —preguntó a la primera sacerdotisa con la que se cruzó al entrar en el edificio—, necesito verla con urgencia.

—Aún sigue preparando la reliquia —contestó la chica bajando la mirada—, todo estará listo cuando llegue el momento.

—El momento es ahora —insistió Vayra con impaciencia—. ¡No tenemos el tiempo necesario para andar con ceremonias! ¡Ve a buscarla!

—Como ordenéis.

La joven miró a la sacerdotisa salir corriendo hacia uno de los anexos del salón, no había querido ser tan brusca con ella, pero cada minuto que perdían jugaba en su contra.

—¡Se acercan! —gritó uno de los soldados abriendo la puerta con fuerza, haciendo que se desprendiera uno de los tablones superiores—. ¡Se acercan a gran velocidad!

—¡Traedme a la Gobernanta de una vez! —exclamó Vayra enfadada—. ¡Traedla arrastrando si es necesario! Llevadla hasta la muralla, la esperaré allí.

Tenían que cumplir sus órdenes y seguir con el plan establecido, no sobrevivirían sin la reliquia, no si ella perdía el control y terminaba con todo lo vivo que permaneciera bajo su vista, incluidos los soldados y las sacerdotisas. Maela no podía seguir retrasándose, las reliquias no requerían tanta preparación, mucho menos cuando el número de Arpistas al que tenía que proteger era tan reducido. ¿Por qué se demoraba tanto?

La joven salió corriendo al exterior para tomar posiciones sobre la muralla, necesitaba ver a sus víctimas para poder controlar su energía. Altro llegó junto a ella poco después, lo más rápido que le permitieron sus piernas, luchando contra el cansancio de su viejo cuerpo.

—Maela no va a venir —fue lo primero que dijo al recuperar el aliento—, la reliquia hace tiempo que dejó de estar custodiada por este Fuerte —confesó tras varias respiraciones entrecortadas.

—¿A qué te refieres? —preguntó Vayra sintiendo como un repentino miedo enfriaba sus entrañas—. ¿Qué quieres decir con que no va a venir? ¿Con qué no hay ninguna reliquia?

La frase fue seguida por una ráfaga de viento que desestabilizó a la joven y arrojó al suelo al viejo soldado.

—¡Explícate!

—Te mentimos —contestó Altro alzando el tono, intentando hacerse oír entre el vendaval que comenzaba a formarse a su alrededor—, este lugar no guarda ningún objeto sagrado, dejó de hacerlo hace tiempo.

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

—Lo lamento, señora, no he podido hacerlo antes —dijo el soldado sin poder aguantarle la mirada—, la Gobernanta no va a traeros ninguna reliquia —continuó, aún con la vista hacia el suelo—, nos obligó a guardar el secreto. Yo intenté negarme, pero no me quedó más remedio que obedecerla, no soy libre para elegir mi camino.

—¡¿Y entonces que hacen ellos aquí?! —quiso saber, apuntando hacia el grupo de mercenarios que avanzaba hacia la fortaleza.

—Quieren justicia, y venganza.

Vayra se había quedado sin palabras y su única reacción fue darse la vuelta y enfrentar el problema que tenía justo delante. La magnitud de la confesión aun resonaba en su mente. Incapaz de comprender del todo la situación, decidió que su prioridad en ese momento era salir viva de aquella pelea.

Ya no quedaba tiempo para discutir sobre reliquias, ni para sumar otras preocupaciones, los Escribanos habían iniciado su ataque. Protegidos por medio centenar de mercenarios, habían convocado sus plumas doradas y escribían en el aire los comandos con los que controlaban el viento que crecía a su alrededor.

El enfado no era una buena emoción para los Arpistas, su intensidad les hacía perder el control más rápido, y Vayra necesitaba mantenerlo el mayor tiempo posible. Tenía que centrarse en el enemigo. Podría acabar con cuatro, tal vez cinco antes de que se volviera peligroso, para el resto necesitaría la ayuda de los habitantes de Fuerte. Ella no podría encargarse de todos a la vez, no sin una reliquia.

Miró al enemigo con el corazón latiendo con fuerza en su pecho y retumbando en su garganta, nunca se había encontrado en una situación parecida, no sola, y nunca fuera de sus enteramientos. Pero ella era una Deberel, con el poder de uno de los linajes más antiguos corriendo por sus venas. No era el momento de tener miedo, era el momento de luchar.

El grupo de mercenarios avanzaba sin pausa, sin saber a lo que se enfrentaba realmente, sin tener ni idea de la identidad de la mujer que se erguía orgullosa sobre las viejas murallas. No sabrían nada hasta que el primer cuerpo cayera sobre el suelo, sin vida.

La joven alzó las manos y cerró los ojos con fuerza, sin dejarse arrastrar por el viento huracanado que se revolvía a su alrededor. Invocó la música en su mente, la dulce melodía que siempre traía consigo su lira. Un latigazo de energía retumbó entre sus manos, extendidas hacia el cielo, y el pequeño instrumento se materializó frente a ella.

—Morid —susurró mientras comenzaba a tocar las cuerdas.

Diseñó en su mente un plan precipitado. Su objetivo principal era acabar con los Escribanos, podría quitar de en medio al menos a uno de ellos antes de que se dieran cuenta de lo que estaba ocurriendo, el resto sería impredecible. Con algo de suerte los otros dos caerían, tal vez algún mercenario más, luego tendría que detenerse por un rato, ir mucho más despacio si quería seguir siendo dueña de su voluntad.

La música comenzó a sonar cada vez más fuerte, al tiempo que Vayra fijaba su vista en uno de los tres hombres que escribían sobre el aire. La tierra había comenzado a temblar y la muralla se desmoronaba a su alrededor.

Su mente conectó el instrumento con la energía del Escribano, podía ver las líneas que salían de su cabeza y rodeaban su cuerpo, luminosas, infladas con el poder de los elementos. Tocó una cuerda de su lira y el movimiento se reprodujo al instante entre las líneas brillantes que rodeaban a su víctima. El hombre alzó la cabeza y abrió los ojos horrorizado al ver a la Arpista en lo alto del muro de piedra

—Muere —repitió la joven, extrayendo con su lira la energía del Escribano, liberándola, enviándola con rapidez a la Fuente.

Cuando el resto de mercenarios vio lo que estaba ocurriendo ya era demasiado tarde, su compañero había caído desplomado al suelo sin que pudieran hacer nada por evitarlo. Al darse cuenta de que no se enfrentaban a simples soldados, el grupo se reordenó, adoptando una posición más defensiva, lista para entrar en el Fuerte en cualquier momento.

Vayra sonrió mientras elegía a su próximo objetivo. Un ligero mareo golpeó sus sienes, pero le restó importancia, se encontraría mucho peor cuando acabara con todo aquello, es probable que ni siquiera pudiera andar durante unas horas.

—Muere —volvió a repetir, y la lira reprodujo su música más siniestra.

Antes de que el segundo Escribano cayera al suelo, los mercenarios se habían puesto en marcha, iniciando el asedio a la fortaleza, golpeando con fuerza el portón principal, sin parar hasta derribarlo. El temblor en las piedras de la muralla hizo que la joven no pudiera terminar con su objetivo, viéndose obligada a retirarse hacia el edificio principal para evitar una captura temprana. Era más poderosa que ellos, pero solo mantendría el control si los enfrentaba uno a uno.

—¡No les dejéis pasar! —gritó al entrar en el salón—. ¡Proteged la puerta!

—No aguantara mucho tiempo, señora —respondió uno de los guardias—, la estructura cederá enseguida, ya está rota…

La joven se volvió para mirarlo con asombro, preguntándose dónde estaría su instinto de supervivencia, dónde la sangre que corría por sus venas. Se giró sorprendida, ninguna de las sacerdotisas estaba a la vista, ninguna pensaba luchar, era ella sola contra los mercenarios. Cerrando los puños con fuerza los maldijo en silencio, no sería su culpa si perecían allí, no cargaría sobre su conciencia con la muerte buscada de todos aquellos cobardes.

—¡Entonces escondeos, buscad refugio, haced lo que queráis! —exclamó furiosa, subiendo con velocidad las escaleras hacia el piso superior—. Os condenasteis antes de que vuestro destino se decidiera.

El primer rellano desembocaba en un pequeño balcón desde el que se podía divisar la mayor parte del sala, una zona que le daría la ventaja momentánea que necesitaba para acabar con otro de los Escribanos.

Se apoyó contra la pared en silencio, sintiendo como su corazón subía y bajaba con violencia dentro de su pecho. El resto había corrido a esconderse, probablemente a acabar con sus vidas pensando que esa era la única opción que les quedaba. Golpeó el muro con rabia. Si quería salir viva de allí tendría que acabar con todos ellos, mercenarios, soldados y sacerdotisas. No podría controlarse contra tantos enemigos, y cuando perdiera el control el resto también morirían.

—Nunca creí que me cruzaría con gente así —dijo entre dientes, agarrando con fuerza la lira—. ¿Acaso han perdido todas las ganas de vivir?

—Desaparecen cuando una vida no merece ser vivida —Altro subía despacio las escaleras—. Los mercenarios están reunidos en el patio, decidiendo como atacar, imagino, seguramente crean que tenemos un plan

Vayra sonrió a la única persona que parecía mantener algo de cordura en aquel sitio, intentando desterrar el enfado y la rabia de su mente, no le serían de ninguna ayuda.

—Y lo teníamos —dijo despacio—, uno perfecto, uno que todos han decidido ignorar. ¿Es esta tu última batalla? —preguntó curiosa, ¿tenía él también ganas de morir?

La respuesta del soldado se vio interrumpida por la entrada de sus enemigos, que se movieron en silencio por el amplio salón, sorprendidos al no ver ni una sola alma entre sus paredes.

—¡Llevad cuidado! —escuchó que gritaba uno de ellos—. Pueden estar en cualquier sitio.

—Acabemos con ellos —susurró Vayra alzando la lira con delicadeza. Sólo tenía que localizar al Escribano, y podría empezar con su música—. No lo encuentro —susurró con frustración, tras analizar a todos los hombres reunidos en el piso inferior—. No está.

—Saben que será tu primer objetivo —dijo en voz baja el soldado, entendiendo a quién se refería—, estará fuera, esperando su momento.

La joven ahogó una maldición, su nuevo y precipitado plan no era tan perfecto como quería admitir y se estaba desmoronando por todos lados.

Había actuado movida por la confianza en sus habilidades y la seguridad de que saldría victoriosa de cualquier situación, como siempre lo hacía. No había tenido en cuenta que su experiencia en combates reales era escasa, por no decir inexistente y que no tenía aliados que la apoyaran.

Se pasó la mano por el pelo y tomó una decisión. Nadie la ayudaría, estaba sola y abandonada por un montón de ratas cobardes. Tendría que enfrentar a todos sus enemigos juntos, sin importarle las consecuencias, ya lidiaría más tarde con el resultado y con su conciencia, ahora sólo le importaba sobrevivir.

—¡Fuego!

El grito, lanzado por uno de los mercenarios, alertó a la joven y precipitó su actuación. Maela había cumplido con lo anunciado y pretendía hacerles arder hasta que solo quedaran de ellos las cenizas.

—Ojalá viva para arrepentirse de este día —masculló la joven, antes de alzarse altiva y colocar la lira junto a su oído—. ¡Bailad para mí!

Ninguno de los presentes se sorprendió cuando la melodía comenzó a sonar desde algún punto de la gran habitación. El humo les había puesto sobre aviso y la música formaba parte de lo esperado.

Vayra entornó los ojos, viendo las líneas de energía moverse al ritmo de su instrumento, abandonar la voluntad de sus dueños para seguir la suya. El baile les agotaría, los entretendría el tiempo necesario y los haría desfallecer, entonces podría acabar con todos ellos, cuando su energía fuera más débil, menos peligrosa.

El escribano, que tal y como había previsto Altro, permanecía en el exterior, entró enfadado y ansioso para intentar contener el denso humo que llenaba el salón.

La joven, por el contrario, disfrutaba del caos que sembraban cada una de sus notas. La música sonaba fuerte y clara, dictando los movimientos de todos los mercenarios, un baile tétrico en el que nadie quería participar y al que todos estaban invitados.

La energía era adictiva. El poder de controlar a otro ser humano se convertía, con facilidad, en un problema grave para el Arpista, que cada vez buscaba más, necesitaba más, hasta que llegaba el día en que perdía por completo el control de sus actos, para siempre, sin vuelta atrás. Vayra estaba al límite. La energía de sus víctimas llenaba su mente con una sensación de euforia y plenitud que le hacían perder los sentidos.

En un último momento de lucidez, la joven agarró con fuerza la mano de Altro y lo obligó a bajar las escaleras.

—¡No voy a poder controlarme durante mucho más tiempo! —gritó para hacerse oír sobre el aullido del viento y la lluvia que estaba empleando el Escribano para apagar el fuego—. ¡Avisa al resto, salid de aquí o corréis el riesgo de que acabe también con vosotros! ¡No seré capaz de salvaros!

El soldado la miró con tristeza y bajó la cabeza en un gesto con el que los militares honraban a sus superiores.

—Es mejor así, Señora Deberel —dijo, levantando la vista para despedirse con una sonrisa vacía—, ninguno de nosotros merece sobrevivir este día, que la muerte sea el castigo que termine con el mal que habita estas piedras.

Con esas palabras, Altro se sentó tranquilo sobre el último escalón, aceptando el fin que el destino le había preparado. No le importaba marcharse por la mano de una Arpista, no sería si no una forma de impartir la pena que tanto se merecían.

Una nota discordante rompió la dulce canción que había desatado el caos, la señal de que la Arpista ya no pensaba con claridad. Vayra miraba con ojos vacíos a su alrededor, consumida por una magia que acabaría debilitándola. Uno a uno los mercenarios fueron cayendo, derrotados por suaves acordes que arrancaban la energía de sus cuerpos para devolverla al lugar del que salió.

Perdida en la locura que embargaba hasta su último pensamiento, la joven ya no distinguía amigo de enemigo, aliado de rival, su único propósito era consumir toda la energía posible, viva, palpitante, dejarla entrar en su cuerpo, acariciarla con sus manos y liberarla a la Fuente de la que había salido.

Descendió las escaleras con una gran sonrisa en la cara y los ojos convertidos en brillantes esferas de tono púrpura. En una mano sostenía la lira, la otra descansaba sobre su corazón.

—Venid a mí —susurró iniciando una nueva melodía. Aún quedaban vidas latiendo en aquel lugar, energía que ella quería sentir y destruir—. ¡Dejadme veros bailar!

Despacio, y carentes de cualquier control sobre su cuerpo, los habitantes del Fuerte se presentaron frente a ella. El fuego no les había dañado, ni el veneno había acabado aún con sus vidas. Maela caminaba al final del resto, la última, la que debía cargar con la culpa. En la mente de Vayra todos eran iguales, energía que utilizar y desechar, y todos murieron de la misma manera, bailando hasta que sus cuerpos lanzaron el último suspiro.

3

Vayra despertó con un terrible dolor de cabeza, acurrucada sobre el frío suelo del salón, sintiendo la dura piedra contra cada uno de los músculos de su cuerpo. El martilleo constante en sus sienes no hacía sino empeorar las náuseas que le impedían enderezarse y abrir los ojos. Una queja inteligible salió de sus labios, se sentía absolutamente destrozada.

Cuando por fin reunió la fuerza necesaria para entornar los párpados y observar su alrededor, la desolación que devolvió su mirada le hizo querer volver de nuevo al estado de inconsciencia del que acababa de salir. Despacio, sin movimientos bruscos, se fue incorporando, poco a poco, una mano, la otra, hasta que pudo sentarse más o menos erguida.

El techo del salón había desaparecido, y la zona alta de las paredes estaba a medio derruir. El humo que había conseguido entrar en la estancia había teñido de oscuro el anodino color gris de la piedra. Los cuerpos, desperdigados por doquier, pertenecían a ambos bandos, inertes y sin energía. Ella era la única sobreviviente en aquel fatídico escenario.

—Puedes sentirte orgullosa de tu obra. —La voz sonó ronca y extenuada, sin el uso de honoríficos que caracterizaba a los habitantes del Fuerte—. Un verdadero espectáculo, perdona que no aplauda tu brillantez.

La joven recorrió con la vista todos los rincones de la gran sala hasta que dio con el dueño de la sarcástica apreciación. Uno de los Escribanos, el que había estado a punto de morir bajo su lira junto a la muralla, se apoyaba con esfuerzo contra el marco del portón de madera. Alto y delgado, llevaba el cabello oscuro recogido tras su cabeza.

—Yo sería uno de ellos —dijo señalando los cadáveres con un gesto—, pero mis compañeros derribaron la puerta antes de que pudieras acabar conmigo, te distrajiste —continuó—, el tiempo necesario para que yo pudiera escapar al destino que me esperaba.

—Ah… —Fue lo único que Vayra acertó a responder, aún seguía atontada por el dolor y las secuelas de la batalla—. Te recuerdo.

—Todo un honor —contestó el hombre caminando hacia ella con agonía, con las ropas manchadas y la orgullosa pluma ambarina cubierta de polvo.

—¿Vienes a matarme? —preguntó la joven con un hilo de voz—. ¿A vengarte de tus compañeros?

—Lo haría. —El hombre, más joven de lo que Vayra había creído en principio, se detuvo a solo un par de metros de donde ella se encontraba, sus ojos azules la taladraron con enfado—. Pero ni tú ni yo estamos en condiciones de seguir luchando. Vengo a hablar contigo y a buscar información, a perdonar tu vida si me dices lo que quiero saber.

—Lo que quieres saber… —repitió Vayra sorprendida—, pero yo no formo parte de esto. Yo no pertenezco a la familia Aruvian —dijo levantando con trabajo su brazo derecho para mostrar el emblema plateado que decoraba su manga—. Vengo de un lugar mucho más lejano, de una familia mucho más poderosa.

El Escribano frunció el ceño, desconcertado, ¿qué hacían los Deberel en aquel lugar? Su primer pensamiento fue tratar su afirmación como una mentira, pero no tenía sentido, nadie utilizaría un nombre así en un lugar como aquel, tan apartado del resto del mundo, arriesgándose a ser descubierto y perseguido, castigado.

—Nosotros fuimos contratados por los Aruvian —explicó, dejándose caer cansado junto a la joven—, ellos nos mandaron hasta aquí, pertenecemos a la familia.

—Pero me dijeron…. —comenzó la joven, pero calló tras recordar las palabras de Altro, las mentiras de la Gobernanta—, lo que me dijeron ya da igual.

—¿Qué hacías junto a estos traidores? —quiso saber el Escribano, recolocándose las solapas de su chaqueta de cuero—. ¿Por qué están aquí los Deberel?

Vayra parpadeó varias veces con rapidez, notando como su dolor de cabeza se hacía más intenso, demasiadas preguntas. Con una mano se apretó la sien derecha, intentando que la presión calmara un poco el retumbar en sus oídos.

—¿Traidores? —preguntó confundida—. No te entiendo, yo… creo que no es el momento de tener esta conversación.

Una nausea repentina le hizo volverse y vaciar el escaso contenido de su estómago sobre el suelo, un movimiento que sólo incrementó su malestar.

—No me encuentro bien, necesito agua, y algo de comer y…

—No —respondió el Escribano con firmeza, agarrándola del brazo—, vas a explicarme aquí y ahora el motivo de tu presencia en este lugar.

—¿Me torturarás si no hablo? —preguntó, deseando librarse del hombre, pero sin fuerzas para hacerlo—. ¿Te callarás si te lo digo?

El sarcasmo de su tono se ganó una mirada severa. Vayra sólo quería silencio y comida, algún lugar blando y muchas horas de sueño, no una conversación trascendental con alguien que había intentado matarla hacía solo unas horas

—Me equivoqué —comenzó diciendo, mientras se limpiaba la cara con el borde de la capa que aún llevaba sujeta al cuello—, tomé el camino que no era, la dirección que no debía y acabé en esta fortaleza vieja y medio en ruinas. —Suspiró, con fuerza, y centró su vista en el Escribano, en los ojos azules que la miraban con suspicacia—. Primero fue la tormenta, luego el granizo y cuando por fin pensé que podría marcharme de aquí, me enteré del ataque. Yo no quería participar —confesó, llevándose una mano al pecho—, pensaba huir en silencio, pero descubrí que no erais solo un grupo de mercenarios y decidí que no podría escapar sin ser vista, así que me uní a… —titubeó varios segundos, lanzando una mirada hacia los cuerpos tirados sobre el suelo y continuó—, a los habitantes del Fuerte. Luego me enteré de que la reliquia había…

—Tiene sentido —dijo el Escribano, creyendo a medias, sin saber muy bien porqué, la historia de la joven, entendiendo que su participación había sido casual y no premeditada—. No es propio de los Deberel encontrarse en el lugar equivocado en el momento equivocado, y mucho menos unirse a luchas que no son las suyas.

Libre de la etiqueta de traidora, las cosas serían mucho más sencillas, ya no tendría que preocuparse por terminar con su vida, o por guardarse las espaldas. La miró con cierta curiosidad. Un mercenario como él no podía culparla por las muertes causadas tratando de sobrevivir, pero varios de sus compañeros habían perecido bajo su mano, y por eso tardaría algo de tiempo en perdonarla, por el momento lo que necesitaba era su ayuda.

—Ven —le pidió, poniéndose en pie y tendiéndole una mano—, vamos a descansar y ocuparnos de los muertos y los traidores. Después tú y yo intentaremos averiguar lo que hacía esta gente.

Vayra quiso contestarle, quejarse, pero su situación actual no le permitía luchar ni pensar en respuestas ingeniosas, lo dejaría para más tarde. Dando gracias por la actitud del Escribano, tomó la mano que le ofrecía, con una mirada desconfiada, sin miedo, pero con reticencia. Era cierto que ella no estaba en condiciones de matarle, también que él no podría hacerle mucho daño.

—Las habitaciones están en la planta de arriba —dijo señalando las escaleras que partían desde el salón principal—, o al menos en lo que queda de ella. Si puedes hacer que las piedras no acaben con nosotros mientras dormimos, estoy segura de que sobreviviremos para contar un nuevo amanecer.

—Después de ti —contestó el Escribano siguiéndola a través de las escaleras.

Sólo quedaba una habitación en pie en la zona menos dañada, y fue la elegida para dormir la batalla y descansar las heridas. Utilizada por varias de las sacerdotisas, contaba con más comodidades que los austeros cuartos de los soldados, también con varias camas. Tras asegurarse de que ninguna roca perturbaría su sueño, Vayra cayó rendida sobre el viejo colchón de plumas, abandonándose una vez más a la inconsciencia, sin importarle la cercanía del mercenario, o su peligro, no sería rival para ella.

La segunda vez que despertó se sintió mucho más recuperada. El dolor de cabeza era leve y soportable y, aunque la debilidad del cuerpo le impediría realizar cualquier esfuerzo, podría moverse con normalidad por la ciudadela. El Escribano seguía durmiendo a pocos metros de ella, con un sueño tan profundo como plácido.

—Podría matarte ahora mismo y no tendrías ni una sola oportunidad de escapar de mi furia —murmuró algo divertida, sorprendiéndose de lo vulnerable que era su posición. Ningún mercenario descansaría tan tranquilo sabiendo que compartía techo con el enemigo—. ¡Despierta! —gritó, arrojando un almohadón con fuerza contra el cuerpo dormido.

Ahora recordaba muchas más cosas del día anterior, algunas horrorizada, otras, curiosa, pero todas parecían un sueño del que acaba de despertar. Y las preguntas que no había podido ni sabido hacer intentaban desbordarse por su boca. Necesitaba respuestas para entender porqué les habían atacado, respuestas para comprender porqué los habitantes del Fuerte no habían opuesto resistencia, porqué habían mentido.

—Duermes sin temer a la muerte —le dijo a su compañero, que parecía empezar a espabilarse.

El Escribano se revolvió inquieto, y se incorporó con rapidez, apenas unos segundos después. Su mirada alerta sólo se relajó al darse cuenta de dónde estaba y qué lo había atacado.

—Te has recuperado rápido —dijo, ahogando un bostezo.

—¿No te preocupa que hubiera podido matarte mientras tú te abandonabas al sueño?

—No hubieras ganado nada con mi asesinato —sonrió sin un ápice de diversión en su mirada—, y, al menos yo, nunca lo hago si no hay un precio de por medio. —Se puso en pie con una agilidad que Vayra envidió y se colocó de nuevo su chaqueta, con la maltrecha pluma anaranjada brillando en el pecho—. Acompáñame —le pidió.

El Escribano pasó varios segundos tratando de recolocar sus ropas, pero abandonó su cometido al darse cuenta de poco se podía hacer por ellas y se limitó a salir de la habitación. Vayra lo acompañó a regañadientes, detestaba seguir órdenes, por muy sutiles que estas fueran, ella había sido educada para liderar, no para la dirigieran.

—La familia Aruvian lleva un tiempo preocupada por este Fuerte —dijo el Escribano, esperando en el rellano de las escaleras a que la joven lo alcanzara—. Creemos que este sitio está relacionado con las desapariciones de varios Arpistas y Escribanos—, continuó, bajando con cuidado los peldaños—, y se han ido incrementando en los últimos dos años, después de que la reliquia volviera a la residencia familiar.

—Así que es cierto que no existe…, me hicieron creer lo contrario —explicó Vayra recogiéndose el pelo con una cinta de cuero, un peinado sencillo que se ganaría una mirada furibunda por parte de su nana—, les pedí que la activaran para poder controlarme durante la batalla y no descubrí, hasta que era demasiado tarde, que el objeto en cuestión no existía.

El Escribano asintió en silencio, ya con pocas dudas sobre la participación de la joven en todo aquello. Su presencia parecía meramente fortuita, y encajaba con la explicación del día anterior.

—Sí, existe —afirmó—. La familia recuperó la reliquia cuando las guerras en la frontera se recrudecieron, la necesitaban para controlar a su ejército. Ni siquiera estábamos seguros de que la fortaleza estuviera habitada, pero teníamos que comprobarlo.

Vayra lo miró extrañada. Desde su llegada, tanto sacerdotisas como soldados le habían dejado claro que trabajaban para los Aruvian, y ella no lo había dudado ni un momento. El fuerte era de su propiedad, igual que los símbolos bordados en sus desgastadas ropas. Era cierto que le había sorprendido el mal estado en el que se encontraba la fortaleza, pero lo achacó a la interminable guerra de familias y la falta de recursos.

—Eso explica algunas cosas —dijo la joven en voz baja.

—¿Hay alguna parte del Fuerte que te estuviera vetada? —preguntó el Escribano, observando con detenimiento las paredes llenas de hollín—. ¿Alguna vez has bajado a las bóvedas subterráneas?

—Lo intenté al principio —contó Vayra encogiéndose de hombros—, pero me dijeron que el lugar era sagrado y que la reliquia no debía ser perturbada, es algo común en algunos santuarios, así que tampoco insistí mucho.

—¿Sabes cómo entrar? —preguntó el Escribano—. Los planos del sitio desaparecieron con los caballos que nos trajeron hasta aquí —comentó, con un ligero tono acusatorio que Vayra decidió ignorar, al menos los animales habían tenido el buen instinto de escapar cuando el caos irrumpió en el gran salón.

—Sí —contestó la joven, alzando el dedo para señalar un pasillo oscuro que había sido devorado por las llamas—, el aburrimiento me llevó allí varias veces, pero siempre había alguien para bloquearme el paso, a menudo era esa maldita rata cobarde que no tuvo la valentía de decirme la verdad —dijo con los puños apretados—. Cuando encuentre su cadáver pienso asegurarme de que su energía se desvanezca y se pierda para siempre.

—La Gobernanta.

—Maela —confirmó la joven.

El Escribano suspiró y se pasó la mano por el cuello, intranquilo.

—Los Aruvian creen que ella podría tener algo que ver con las desapariciones, una venganza por perder su trabajo, acusada de traición hace muchos años, cuando aún servía a la familia —dijo pensativo—. Pero no había manera de demostrarlo, ni siquiera sabían que seguía viviendo aquí.

—¿Crees que fueron ellos los que asesinaron a los Arpistas? —preguntó Vayra con curiosidad. Los habitantes del Fuerte no se habían caracterizado por su hospitalidad, pero tampoco habría pensado que eran los causantes de decenas de desapariciones.

—Eso es lo que trato de averiguar. Este era uno de los últimos destinos en nuestra lista, una última oportunidad para descubrir lo que estaba pasando.

—Es extraño —dijo la joven deteniendo sus pasos—, si de verdad son ellos…, no eran especialmente afables, pero tampoco intentaron hacerme daño, mucho menos terminar con mi vida, no sabiendo de dónde venía ni quién era.

—Tal vez el objetivo sea sólo nuestra familia, tal vez no sean las personas que buscamos —contestó el Escribano mirando de reojo el suelo. Los cuerpos seguían tirados por el salón, haciendo muy difícil ignorar el hecho de que estaban allí—. Sean o no, ya es demasiado tarde para ellos, la muerte los encontró antes de que pudieran cumplir su castigo.

—La puerta está detrás de aquella columna —dijo la joven señalando un desgastado pilar que aún conservaba los grabados que un día ilustraron la historia de la reliquia.

Había intentado pasar por alto el hecho de que su alrededor estaba lleno de cadáveres, cadáveres que ella misma se había encargado de colocar, olvidar que era la culpable de la muerte de casi un centenar de personas, algunas de ellas inocentes. Había bloqueado su conciencia, y se repetía una y otra vez que no había tenido opción, era ella o los demás, vivir o morir, y su instinto de supervivencia había ganado.

Era difícil convencerse, y tardaría un tiempo en estar en paz con lo ocurrido, pero no le había quedado más remedio. El altruismo que le había inculcado su familia se acababa ahí. Suspiró. Trató de deshacerse de los funestos pensamientos y miró hacia delante.

—Siempre está cerrada con llave, pero parece ser que el fuego se ha encargado de abrirla para nosotros.

—Lo que sea que haya ahí abajo —dijo el Escribano, adelantándose—, espero que haya merecido las vidas de todos mis compañeros.

Un nuevo pasillo oscuro les dio la bienvenido, decorado con un intrincado sistema de antorchas que permitía iluminar todo el recorrido. Una chispa del Escribano, y todas las lamparillas refulgieron brillantes, ahuyentando la oscuridad.

—Las reliquias en mi familia nunca han estado en este tipo de lugares decrépitos —confesó la joven agarrándose a una baranda de metal incrustada en la piedra—, los Deberel exponemos a nuestros ancestros en el lugar más visible de la casa, es una manera de honrar a aquellos que vivieron antes… ¿qué es ese ruido? —preguntó, deteniendo sus palabras.

La rampa por la que se descendía hacia la cripta se estrechaba y viraba casi al final de su recorrido, impidiendo que los que bajaran por ella pudieran ver hacia donde les llevaba. El sonido que había interrumpido a la joven no era más que un ligero zumbido, que parecía provenir de todas partes y de ninguna, constante y algo molesto, al menos hasta que el oído se acostumbraba.

—Es extraño —dijo Vayra cerrando los ojos para sentir el ambiente a su alrededor—, podría asegurar que hay alguien vivo allí abajo, pero la energía parece estar en un limbo, como encerrada entre la vida y la muerte—. Ven —susurró para sí, buscando en su cabeza la melodía con la que llamar a su lira.

El Escribano la detuvo antes de que pudieran seguir descendiendo.

—Tal vez sea mejor que tengamos cuidado, no sabemos qué o quién nos encontraremos ahí abajo.

—Lo que sea que nos espera al final del camino —dijo la joven, deshaciéndose del flojo agarre del hombre para seguir andando—, haría bien en comenzar a temerme.

Ambos eran conscientes de que, tras la batalla del día anterior, ninguno podría enfrentarse de nuevo a un ejército, puede que ni a un puñado de soldados, pero la confianza de Vayra a menudo bloqueaba su sentido común.

—Además, todos los habitantes perecieron…

La joven se paró en seco, con la respiración contenida y los ojos muy abiertos.

—Pero, ¿qué…?

El angosto tramo final de la rampa desembocaba en una amplia sala iluminada por pequeñas lámparas esféricas. El centro estaba presidido por un brillante armazón dorado con forma ovalada, del que salían infinidad de tubos hacia todas direcciones.

Los dos recién llegados siguieron con la mirada los finos cables hasta toparse con varias mesas de piedra, colocadas de manera circular alrededor de la coraza. Sobre cada una de las planchas de roca yacía un cuerpo, inerte, conectado a varios de los tubos. Contaron casi medio centenar de personas y entendieron que el secreto que guardaba aquella fortaleza era mucho más grande de lo que habían imaginado.

4

Sólo el zumbido proveniente del armazón dorado rompía la quietud de la sala. Ni Vayra ni el Escribano habían pronunciado una sola palabra tras el lúgubre descubrimiento. La joven se había aproximado cautelosa a los cuerpos, dispuestos sobre las mesas de piedra. Arpistas y Escribanos se contaban en números parecidos, era fácil distinguirlos, la mayoría aún conservaba parte de sus ropas, aunque muchos estaban desnudos de cintura para arriba.

Los cables que sustentaban a los Arpistas se clavaban en su piel, perforando la carne hasta el corazón, que seguía latiendo a pesar de la falta de respiración y actividad del resto de órganos. Los Escribanos, por su parte, habían sido colocados boca abajo, con la cara girada hacia el lado derecho, para que los tubos entraran fácilmente desde su nuca hasta el cerebro. Ambos conectados en la fuente de su magia. Ni unos ni otros parecían seguir con vida y, sin embargo, tampoco estaban muertos.

—¿Qué es todo esto? —preguntó la joven, apoyando una mano sobre el pecho desnudo del cuerpo más cercano. Podía sentir las constantes pulsaciones del músculo, pero la energía que debía bullir por sus venas permanecía apagada, latente—. ¿Qué les han hecho? —susurró.

—Pensamos que estaban muertos —contestó el Escribano acercándose a la coraza metálica que presidía la sala—, nunca hubiéramos imaginado que la mayoría seguía aquí, de haberlo sabido antes… —con una mano agarró los cables, tirando de ellos con fuerza.

—¡No! —gritó Vayra dando un par de pasos hacia él—, no sabemos si es lo que los mantiene con vida —dijo señalando la estructura dorada y los cables.

—Pero tengo que intentar sacarlos de aquí, algunos de ellos son miembros de la familia... —golpeó el armazón de manera mucho más débil que antes, un simple gesto, consciente de que la joven podía tener razón—, necesito informarles de que aún pueden estar vivos.

—Espera —pidió Vayra, ella también estaba confusa. El descubrimiento la había desconcertado durante unos minutos, no sabía que significaba todo aquello, ni a que se estaban enfrentando, tampoco si había enemigos aguardando en aquel sótano. No podían precipitarse—. Primero necesitamos saber que está ocurriendo aquí, no podemos marcharnos sin más. Tardarás varios días en comunicarte con los Aruvian, días que pueden suponer la diferencia entre la vida y la muerte para todos ellos —dijo, señalando los cuerpo.

—No podemos averiguar lo que ocurre —contestó el Escribano con cierta molestia—, todos los que podrían haber arrojado algo de luz a esta situación están muertos.

—¿Vas a culparme por algo que vosotros mismos pensabais hacer? —preguntó Vayra ante la acusación velada del hombre—. ¡Esto no tiene nada que ver conmigo y aún así estoy intentando ayudarte! —Exclamó irritada. Había acompañado al Escribano movida por una mezcla de curiosidad y culpa. Sabía que había interrumpido su misión y matado a sus compañeros, y se sentía en la obligación de prestarle apoyo, pero su ánimo era demasiado inestable, y las acusaciones mal recibidas—. ¡No necesito estar aquí! —Gritó, aunque intentó calmarse—. Nada me ata a este lugar, ni tengo la responsabilidad de averiguar que es todo esto. Son tu familia, tu misión, no la mía.

—Nuestro plan era detenerlos e interrogarlos, no aniquilarlos como marionetas, eres tú la que nos ha robado cualquier oportunidad de saber lo que pasó, lo que está pasando.

La fría tranquilidad de la respuesta del Escribano contrastaba con el efervescente enfado de la joven, sonando mucho más acusatoria.

—No recordaba a ninguno de los tuyos tan apegados a un trabajo, ¿te preocupa no recibir el dinero que te han prometido? —Le reprochó Vayra.

—¡Hay amigos míos entre estas paredes! —Exclamó el Escribano, perdiendo al fin la calma, recorriendo de forma agitada todas las mesas de piedra, mirando con cuidado el perfil de las caras de sus compañeros—. No es sólo por el dinero, es personal.

Vayra respiró un par de veces, tratando de relajarse, de nada les servía iniciar una pelea, mucho menos a ella, que no tenían interés alguno por ese lugar. Era cierto que la culpabilidad le había obligado a quedarse, y que la empujaba a tratar de ayudar al Escribano, pero si su presencia sólo iba a causar problemas, si era completamente inútil, no seguiría escuchando acusaciones, se iría de allí en aquel mismo instante.

—Entonces puedes quedarte tú sólo a resolver el enigma, o volver a la ciudad y buscar ayuda, yo me marcho de aquí.

—Y tú sin embargo eres tan egoísta como el resto de los tuyos, no os importa nadie que no esté dentro de vuestro selecto círculo.

La joven dio la vuelta ignorando al Escribano, dispuesta a abandonarlo sin volver la vista atrás, no había querido pisar aquel lugar desde un primer momento, y no pensaba cargar con la culpa ni el trabajo de nadie más.

Al girar, se fijó en los papeles que cubrían una de las paredes, amarillentos y desgastados, parecían llevar allí bastante más tiempo que los cuerpos que llenaban la habitación. Se acercó curiosa, atraída por los símbolos que se distinguían en la parte baja de los manuscritos. A medida que se aproximaba, sentía como su respiración se aceleraba, como un nerviosismo al que no estaba acostumbrada hacía que sus manos se sacudieran ligeramente.

Cuando solo unos centímetros la separaron de su objetivo, entrecerró los ojos y levantó los dedos temblorosos hasta tocar el gastado papel. En tinta roja y bastante descolorida, aparecía el símbolo que había poblado sus pesadillas cuando era una niña, que había ocupado horas y horas en sus pensamientos ya de adulta. Frente a ella se encontraba el mismo emblema que decoraba el pecho de las personas que se habían llevado a su hermana.

—No puede ser —susurró, acariciando el gastado material—, tantos años…

Arrancó el papel con rabia y leyó con dedicación las palabras que contenía. Una lista de instrucciones y fechas garabateadas con prisa y sin cuidado, rematadas con una firma elaborada y el símbolo maldito del que Vayra no podía despegar la vista.

Caminó furiosa hasta los cuerpos y, tal y como había hecho el Escribano antes que ella, comenzó a mirarlos uno por uno.

—¿Has dejado que la locura se apoderé de ti? —preguntó el hombre, sorprendido por el brusco cambio de actitud.

—¿Son todos de la familia Aruvian? —preguntó Vayra ignorando su tono sarcástico—. Dime, ¿reconoces a todos ellos como gente de tu familia?

El cambio en el tono de la joven, la seriedad de su petición y su mirada, alertaron al Escribano, que se dejó llevar por su carácter lógico. No era momento de ironías ni acusaciones, si la joven sabía algo, si le ayudaba a entender lo que estaba ocurriendo, suprimiría sus reticencias y le echaría una mano.

—No los reconozco a todos —confesó—, mi rango no es lo suficiente alto como para acceder a los miembros más importante de los Aruvian. Varios de ellos fueron compañeros míos —dijo, señalando con el dedo a los Escribanos—, varios amigos —continuó, apuntando a los diferentes cuerpos a su alrededor—, y Arpistas de la familia. El resto no sé quiénes son.

—Yo tampoco los reconozco —dijo Vayra examinando con detenimiento las ropas que aún los cubrían—, puede que no todos ellos pertenezcan al mismo linaje.

El descubrimiento del símbolo había trastocado todos sus planes, todos, desde su precipitado viaje hacia el este, hasta su nueva idea de viajar hasta el sur. Era la primera vez, en años, que tenía una pista sobre el paradero de su hermana, y no pensaba dejarla escapar.

—Estas fechas —dijo acercándose al Escribano para enseñarle el papel que aún sujetaba en la mano—, algunas de ellas son recientes, ¿puedes vincularlas con algo? ¿Desapariciones? ¿Misiones a las que fueron enviados?

—No —respondió el hombre echando un vistazo a la hoja—, pero todas siguen un patrón—, mira —dijo pasando el dedo por los diferentes números—, una cada seis meses.

Vayra se llevó el dedo pulgar a la boca y se mordió la uña con nerviosismo, un gesto que no repetía desde hacía años. Su fachada compuesta y segura, que tanto trabajo le había costado perfeccionar, comenzaba a mostrar algunas fisuras.

Las cifras sobre el papel no tenían ningún sentido para ella, más allá del obvio. Era imposible de averiguar a que se referían, y tampoco quedaba nadie a quien pudiera preguntarle. Entendió entonces al Escribano, su rabia al saber que todas las respuestas estaban silenciadas en labios de los muertos. Que tonta había sido, tonta e imprudente.

Frunció el ceño y destinó un fugaz recuerdo a Altro, al soldado que la había seguido hasta el final, el único que había demostrado algo de cordura en aquella fortaleza de piedras derruidas. Sus palabras, su actitud frente a la muerte, todo parecía cobrar sentido. Él había estado envuelto en todo aquello, se sabía culpable y había muerto convencido de que merecía cualquier castigo que la Arpista quisiera imponerle.

“¿Qué pueden significar?” pensó la joven, tratando de encontrar sentido al puzle entre sus manos.

—Lo único que sé —dijo alzando el papel frente a ella, tras darle varias vueltas al conjunto de palabras y números—, es que dentro de dos días alguien debería colocar aquí la siguiente fecha.

El Escribano comprobó los datos y sacó de su bolsillo un pequeño instrumento metálico.

—Tres, para ser más exactos —dijo revisando de nuevo las cifras en la desgastada hoja—, tres para que ocurra algo. ¿Puedes despertarlos? —preguntó a la joven, al verla volver de nuevo la vista hacia los cuerpos.

Vayra torció el gesto y le entregó la hoja de papel, cogió la lira que colgaba de un pequeño enganche en su cinturón y se acercó al Arpista más próximo.

—No lo sé —contestó, cerrando los ojos para concentrarse en los acordes que debía tocar para conectar con la energía de la persona frente a ella—. No los siento como si estuvieran vivos, pero tampoco están muertos. Despierta —susurró, pulsando con delicadeza una de las cuerdas de la lira.

La música que invadió la sala carecía de las notas trágicas que un día antes habían inundado el Fuerte. Era una canción clara y alegre, que hacía pensar en mañanas soleadas y prados cubiertos de flores.

—Despierta para mí —repitió la joven, sin dejar de tocar la lira. Dio un par de pasos hacia su objetivo, y se detuvo al escuchar como el zumbido al que ambos se habían acostumbrado incrementaba su volumen. No había energía saliendo de su corazón, ni líneas brillantes envolviendo su cuerpo, nada que ella pudiera controlar—. No responde —dijo, desistiendo, frustrada, sabía que los hilos luminosos estaban ahí, los podía sentir, pero no se mostraban ante ella, no despertaban bajo su toque.

—Tal vez haya algo más aquí que pueda ayudarnos a entender lo que está pasando —dijo el Escribano—. Lo que sea que les ocurre debe estar documentado de alguna forma, no creo que aparecieran en las criptas sin más.

La joven hizo desaparecer su lira, no la necesitaría, no había nada que pudiera hacer por los cuerpos durmientes que les rodeaban, no mientras siguiera acompañada por el Escribano.

Alguna vez había escuchado casos de personas que caían en profundos sueños de los que no podían despertar, condenados a una muerte en vida. Su única solución era ponerse en manos de los sacerdotes, dejar que fueran ellos los que guiaran la energía de su cuerpo de vuelta a la Fuente.

Varias estanterías destartaladas descansaban sobre la pared del fondo, rodeando una pequeña oficina encajada en un rincón. Dos mesas, un par de sillas, y montones de libros desperdigados por el suelo. Quién quiera que hubiese trabajado allí abajo no era una persona muy ordenada.

Vayra estaba convencida de que Maela era la única capaz de haber puesto en marcha todo aquello, la malévola mente maestra que había capturado e inutilizado a medio centenar de personas.

La Gobernanta del Fuerte había sido una mujer fría e inteligente, con aspecto calculador e interesado. Su actitud respecto a la joven había cambiado de forma radical al enterarse de la ilustre sangre que corría por sus venas. Sabía que dirigía la ciudadela con mano de hierro, y que tanto sacerdotisas como soldados la habían temido por igual. Lo que fuera que hubiera hecho esa mujer, seguramente no había recibido justa venganza con su muerte.

Desechó el primer libro tras ojearlo durante unos segundos. No era más que un compendio de la historia de la región, aburrido. Los montones de papeles apilados sobre la mesa parecían mucho más prometedores, listas de suministros, viajes hacia la ciudad más cercana, Rodgart, el nombre de algún proveedor y numerosas facturas, ni un solo ingreso, ninguna pista del origen del dinero que pagaba todos los gastos de aquel lugar. Normalmente, los santuarios, los fuertes o cualquier emplazamiento de interés para las familias, recibía un estipendio anual, uno que cubría con todos los costes de mantenimiento y personal que pudieran tener. Sacerdotes, sanadores, soldados y mercenarios, todos recibían dinero de los nobles que los contrataban.

—¿Dónde estás? —preguntó Vayra en voz baja, rebuscando entre las pilas de documentos, a la caza de alguno que le diera información sobre la procedencia de su dinero, sobre el porqué de los allí presentes—. Maela, ¿dónde los has guardado?

Bajo el terrible desorden que Reinaba sobre las dos mesas de madera, la joven encontró un cofre de metal, no demasiado grande pero lo suficiente como para guardar en su interior papeles o documentos.

—¡Por fin! —exclamó para sí, abriendo la caja.

En el interior encontró un detallado extracto de pagos, acompañado por varias notas, una cada seis meses, reflejando la cantidad que recibían y el concepto, cincuenta sujetos. En el reverso de cada papel se podía leer una fina y elaborada escritura.

“De Su Majestad, por los servicios prestados”

Vayra miró una de las notas con extrañeza y llamó al Escribano. En el vasto territorio conocido sobre el que gobernaban las nobles familias de Arpistas, ya no quedaban reyes ni Reinas, nadie que se refiriera a sí mismo como majestad. Ya no quedaban reinos. Todos habían sido aniquilados y abolidos tras la Gran Guerra, y cualquiera que intentara rebelarse sobre las normas establecidas por el Nuevo Orden, era exterminado sin piedad.

“¿Quién está detrás de todo esto?”

5

Los tres días de espera se hicieron interminables, lentos e improductivos. Vayra había ayudado al Escribano, a regañadientes, a disponer de los cadáveres. No era conveniente dejarlos a la intemperie, pero tampoco tenían los medios para enterrarlos de la manera apropiada. Al final, habían optado por preparar tres fosas comunes, donde sacerdotisas, soldados y mercenarios fueron colocados sin muchas ceremonias.

—¡Fyn! —gritó la joven llamándolo.

Había tardado más de lo que era cortés en averiguar su nombre, tal vez porque las circunstancias de su encuentro habían sido de todo menos cordiales. Su relación no había mejorado en exceso durante los últimos días, pero el trato era indudablemente más afable, no les quedaba más remedio que cohabitar.

Vayra necesitaba averiguar todo lo posible sobre el misterioso símbolo relacionado con la desaparición de su hermana, y el Escribano aún no había terminado su misión, sus caminos estaban unidos de manera irremediable.

«—Mi nombre es Fyleal de Aruvian —se presentó el hombre al final del segundo día—, pero puedes llamarme sólo Fyn, es lo que todo el mundo hace.»

La joven también se enteró de que había adoptado el nombre de la familia para la que trabajaba siendo sólo un niño, al quedar huérfano, y que el contrato que lo unía con ellos era exclusivo y permanente. Sus edades eran más cercanas de lo que había imaginado en un principio, y había sido la barba que poblaba su cara la que le había llevado a pensar que el Escribano era algo más mayor.

—Son caballeros —dijo Vayra señalando la lejanía—, con varios carros.

Consciente de que estaba mal robar a los muertos, pero sabiendo que nadie necesitaría ya ninguna de sus posesiones, la joven se había apropiado de la pequeña lente de metal que les sirvió para descubrir a los mercenarios. Ahora pasaba las horas pendiente del horizonte, escudriñando las suaves colinas que definían uno de los lados, y los riscos y bosques que se apreciaban por el resto.

—Vienen hacia aquí —susurró, pasando el objeto metálico al Escribano, que acababa de llegar junto a ella—, no tengo dudas.

—Es el día que señalaban los papeles —confirmó Fyn, ojeando el grupo que se acercaba hacia ellos con paso lento. Los carros retrasaban su ritmo considerablemente.

—Tardarán varias horas en llegar —comentó Vayra, recolocándose la capa sobre los hombros—, y no les llevará mucho tiempo descubrir lo que ha pasado. No podemos enfrentarlos, no si queremos averiguar cuál es el motivo de su visita. Nuestra única opción es escondernos.

El Escribano asintió, coincidía con la joven. Si esa gente viajaba hasta el Fuerte de la Bruma varias veces al año, conocerían a los antiguos habitantes y descubrirían, nada más poner un pie en la fortaleza, que el lugar había sido atacado y asolado.

No tenían más remedio que esconderse y esperar, buscar un lugar protegido y asegurarse de que no los encontraran. Las habitaciones no eran una buena idea. Sólo una había salido ilesa de los daños causados durante el ataque, el resto era un armazón lleno de escombros. Ofrecían poco refugio y escasa protección frente al puñado de caballeros armados que batirían todo el edificio.

Su intención no era entrar en una batalla y acabar con ellos, sino esperar a que terminaran con el asunto que los había traído al Fuerte y decidir si era necesario seguirles o no.

Los sótanos también quedaban descartados, ambos creían que serían el objetivo principal de los visitantes. No podían estar del todo seguros, pero confiaban en su instinto. Su única opción era salir de la ciudadela y buscar cobijo entre los densos bosques que la rodeaban, desde donde podrían aguardar hasta el momento oportuno.

Cargados con sus pertenencias, varias mantas, algo de provisiones y cualquier rastro que delatara su presencia, Vayra y Fyn llegaron a la linde de la inmensa arboleda que se extendía por la parte este de la fortificación. No sabían cuánto tiempo deberían permanecer allí, pero esperaban que la estancia no se alargara demasiado.

—Tienen que venir a por los cuerpos —murmuró la joven, tumbada sobre la manta que había colocado en un lugar estratégico, que le permitía observar desde lejos la entrada a la fortaleza—, hay suficientes carros como para llevárselos a todos.

La lenta procesión se acercaba a su destino con ritmo seguro y constante. Nada podía avisarles, desde la distancia a la que se encontraban, de que el Fuerte había sufrido daños. Sólo lo notarían cuando estuvieran más cerca de las murallas, cuando vieran las piedras caídas y amontadas por todo el patio, el tejado del edificio principal medio derruido y la falta de habitantes entre sus paredes.

La joven colocó la lente a su lado, sobre el suelo, y sacó una de las notas que había sido incapaz de abandonar. Habían optado por dejar el sótano tal y como lo habían encontrado, con los cuerpos inertes y fríos sobre las mesas de piedra, los fechas en la pared y la caja de madera oculta bajo el montón de manuscritos. Lo único que se había llevado consigo era el pequeño trozo de papel, algo que no llamara la atención, una prueba gráfica de que el símbolo que portaban aquellos que secuestraron a su hermana, era el mismo que decoraba aquella hoja.

Suspiró en silencio, se había negado a imaginar a la niña rubia y sonriente que ella recordaba tumbada sobre una losa de piedra, inmóvil, como los Arpistas que habían dejado en la fortaleza. Tampoco quería pensar sobre cuál podía haber sido su destino, aunque no se engañaba, pero prefería creer que vivía feliz y despreocupada en un nuevo hogar, libre de sus captores.

Con un poco de suerte, y si conseguía seguir la pista de manera adecuada, se encontraría con ella de nuevo. Conseguiría cumplir con el propósito que llevaba persiguiendo tanto tiempo, por el que había dejado su casa y se había lanzado a viajar por un mundo vasto y desconocido, a veces hostil. Estaba segura de que Allera seguía con vida y ahora, más que nunca, estaba convencida de que podría dar con su paradero.

—¡Alto!

El grito se escuchó en todos los alrededores. Los caballeros se habían detenido a varios metros de la fortaleza y su líder había levantado la mano para ordenarles que pararan, sabían que algo no iba bien.

Vayra los observaba en silencio, su escondite estaba demasiado cerca, demasiado próximo como para arriesgarse a hablar en voz alta. Con un gesto le indicó a Fyn que se acercara y juntos esperaron pacientes a ver lo que ocurría.

Los soldados bajaron de sus caballos para colocarse en posiciones defensivas, algunos de ellos avanzaron con cuidado dentro del Fuerte. No sabían que había ocurrido tras las murallas, tampoco si los causantes seguían allí, y no podían arriesgarse a que los pillaran desprevenidos.

Sus uniformes eran negros, con un llamativo símbolo bordado en las amplias capas de denso algodón, en las botas y sobre su pecho. La joven reconoció el dibujo y mantuvo el silencio, la calma y la posición, aunque lo único que quería era ir a gritarles, enfrentarse a ellos, y averiguar bajo que ordenes servían, porque serían las mismas que decretaron el rapto de su hermana.

—¡Todo limpio!

—¡Vigilad las puertas y daros prisa!

—¡Llevad cuidado al cargarlos, no nos servirán de nada si están muertos!

Varios de los caballeros mantuvieron su posición bajo la muralla del Fuerte, mientras el resto entraba hacia el interior seguidos por los caballos y los carros.

—Teníamos razón —susurró la joven tras escuchar el intercambio entre los caballeros—, han venido a recoger los cuerpos. No tardarán mucho —continuó, dibujando un gesto contrariado en su cara—, y se marcharán mientras aun haya luz. Será mucho más difícil seguirlos en pleno día, se darán cuenta.

—Entonces esperaremos a que se haga de noche. —La actitud tranquila del Escribano no revelaba la rabia que sentía hacia los hombres y mujeres que empezaban a entrar en la fortaleza, todos ellos eran culpables del estado en que se encontraban sus amigos, los miembros de la familia Aruvian, los desconocidos que tampoco habían merecido sufrir aquel destino—. No los dejaremos escapar.

—Las ruedas de los carros serán fáciles de seguir —dijo Vayra para sí misma en voz baja—, lo que no entiendo es porque nadie los ha detenido antes, llaman mucho la atención, son demasiados, y está claro que su emblema no pertenece a ninguna de las familias de la zona.

—Cuando las desapariciones comenzaron —contestó Fyn bajando aún más el tono de voz—, nadie sabía por dónde empezar a buscar, no teníamos ni idea de que la fortaleza seguía habitada, y estaba tan lejos que a nadie se nos ocurrió mirar aquí, no hasta que fue demasiado tarde. Esta zona está abandonada.

Uno tras otro, los carros fueron saliendo del Fuerte, cubiertos por oscuras lonas de color madera. Los caballos tiraban de ellos con más trabajo que antes, haciendo que su paso fuera mucho más lento, prueba inequívoca de que la carga que llevaban era pesada.

—¡Vamos, vamos!

Sólo dos de los caballeros se quedaron en la retaguardia, esperando el tiempo suficiente para asegurarse de que la procesión continuaba su marcha sin interrupciones. Sabían que el fuerte había sido destruido y sus habitantes asesinados, pero no tenían interés alguno en permanecer allí más tiempo del necesario. Lo que fuera que hubiera pasado ya no era asunto de ellos, la carga estaba intacta y podría llegar a su destino sin demora.

Tanto Vayra como Fyn ahogaron una exclamación al ver a dos soldados tomarse el tiempo necesario para prender fuego al Fuerte, haciendo que las estructuras de madera terminaran de desmoronarse y toda la piedra se tornara gris oscuro, casi negro. Nadie podría habitar aquel lugar de nuevo.

—Y al final Maela vio cumplido su plan, una lástima que no siga viva para verlo arder, tal y como ella quiso —susurró Vayra, agarrando la nota con fuerza en su puño, contenta de haber traído consigo aquel pequeño trozo de papel, prueba de que su búsqueda no era imposible, de que su hermana aun podía ser encontrada.

Los vieron desaparecer por el mismo camino que habían llegado, lentos y satisfechos, contentos por no haber presenciado el ataque que acabó con el Fuerte.

Los últimos caballeros desaparecieron de su vista, dejando tras de sí el rastro que los llevaría hasta la mano que movía las cuerdas, la que había orquestado aquel macabro descubrimiento.

La luz fue apagándose lentamente, preparando a la noche para su llegada. El cielo se coloreó en tonos rosas, violetas y azules, la belleza viva de lo inerte.

—Es hora de movernos —dijo Fyn, colocando sobre su espalda el único saco que había podido recuperar antes de que su caballo se marchara. Los animales habían huido, dejando atrás a sus dueños, y el único medio que tenían para desplazarse eran sus propios pies—. Con la velocidad que llevan no será muy difícil seguirlos a cierta distancia.

Vayra miró las llamaradas que aún engullían el Fuerte de la Bruma y pensó en todas las preguntas que se habían quedado sin responder, enterradas bajo cenizas y humo, en los siguientes pasos que debería seguir en su camino, en la inesperada pista que había encontrado en aquel lugar.

—Las lunas aún no brillan en el cielo —dijo elevando la vista, mirando la mezcla de colores anaranjados, rosas y violetas que se dibujaban sobre ella—, aún es pronto y están demasiado cerca, pueden vernos si les seguimos ahora.

—Si esperamos demasiado la oscuridad no nos permitirá hacer nada, tenemos que movernos mientras aun podamos seguir el rastro, y después caminar tras las antorchas con las que iluminarán su camino.

La joven se llevó una mano al cuello, pensativa, los músculos empezaban a sufrir la tensión de esos días, el esfuerzo de utilizar tanta magia, la falta de descanso adecuado y comida decente. Ella también ansiaba ponerse en marcha cuanto antes, pero no quería poner en peligro su posición.

—Está bien —dijo, decidiendo confiar en sus habilidades. Si alguien podía salir airosa de esa encomienda, era ella, no había nadie más preparado, ni más habilidoso. Además, sólo necesitaban mantener a uno con vida, y de eso podría encargarse el Escribano—, sigamos a esos bastardos hasta el fin del mundo si hace falta.

Dispuesta, y enardecida ante la idea de que se encontraba muy cerca de descubrir la verdad, Vayra encabezó la marcha hacia lo desconocido, sin saber que su excesiva confianza, la de ambos, los llevaría de lleno a las garras del enemigo.

Los caballeros que habían quedado rezagados no eran soldados normales, y tanto Vayra como Fyn lo entendieron demasiado tarde. Arpistas. Sabían que los habían estado siguiendo desde el principio, conocían su escondite junto a la fortaleza, y estaban esperando el momento adecuado para atraparlos y entregarlos a su líder.

La captura fue rápida y bien preparada, con una parte que sabía lo que estaba haciendo y otra a la que el ataque pilló completamente desprevenida.

—¡Malditos seáis! —gritó la joven al verse atrapada por sorpresa—. ¡Dejadme o juro que os mataré!

Los hombres que la tenían sujeta por los brazos ignoraron sus amenazas, más preocupados por evitar que les pudiera hacer daño que por sus palabras. Sería peligrosa si conseguía sacar su lira, pero la podrían mantener a raya si conseguían que no lo hiciera. Le ataron las manos a la espalda y la arrojaron sobre uno de los caballos. El Escribano había sido mucho más sencillo de doblegar, no había tenido tiempo para reaccionar ni enfrentarse a ellos, había caído al suelo inconsciente antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo.

Cada uno de los caballeros se hizo cargo de una de las víctimas, y antes de que nadie pudiera evitarlo, los cuatro cabalgaban sin descanso para reunirse con el resto del grupo.

6

—¡Esperad! —gritó el líder, acercándose con un par de zancadas hacia donde los caballeros habían depositado a Vayra, aún consciente y enfadada—. No le hagáis daño—. Con una mano enguantada tomó la cara de la joven y la miró con detenimiento, solo para soltarla segundos después—. ¡Ni se os ocurra tocarla, no hasta que Su Majestad la haya visto!

El hombre, de ojos verdes y vacíos, había llegado a una edad en la que su oscuro pelo empezaba a blanquearse. Llevaba el mismo uniforme que el resto, pero sobre su pecho descansaba un pesado colgante de oro, con el mismo símbolo que perseguía a la joven, que ahora parecía estar en todos lados.

—¡Podría mataros ahora mismo sin que pudieseis hacer nada! —contestó Vayra furiosa, se sentía acorralada y sin aire. Lo único que quería era liberar sus manos de la atadura que le habían impuesto, incapaces de sujetar su lira y hacer realidad sus amenazas. Forcejeó contra las ligaduras de cuero, pero no consiguió deshacerlas—. ¡Podría aniquilaros antes de que tuvieseis tiempo de desenvainar vuestras espadas! ¡No sabéis con quien estáis tratando!

—Sí que lo sabemos, princesa —contestó el hombre con una gran sonrisa—, y por eso mismo te vamos a llevar con nosotros hasta nuestro remoto reino. ¡Con aquel haced lo que queráis! —Dijo con la voz cargada de desprecio, señalando a la figura inerte del Escribano—. No lo necesitamos.

—¡No! —exclamó la joven, sin saber muy bien porqué, tal vez por el simple hecho de querer llevarle la contraria a sus captores, tal vez porque Fyn era la única cara conocida en aquel plan fracasado, al único al que a esas alturas podía considerar un amigo, un aliado—. ¡Os mataré si os acercáis a él!

Vayra se revolvió furiosa contra los hombre que la sujetaban con firmeza. Estaba sometida por la fuerte atadura que apresaba sus manos. Los Arpistas habían hecho bien su trabajo al capturarla por sorpresa, actuando con rapidez y sin que ella pudiera reaccionar.

Podía tratar de liberarse de su prisión, controlar la energía sin la ayuda de su lira, podía intentarlo, pero era demasiado arriesgado, demasiado peligroso. La ausencia del instrumento le haría perder el control casi de inmediato, acabando con todo ser vivo de los alrededores, incluyendo sus captores y Fyn. Y si eso ocurría, nunca conseguiría averiguar quien era la misteriosa majestad que estaba detrás de todo aquello.

Sus captores lo sabían, eran Arpistas como ella y entendían los riesgos, pero esperaban que la joven se mantuviera tranquila y no desatara el caos sobre el grupo, poniendo en peligro la vida de todos, incluido su Escribano.

También sabían que su cautiva no pertenecía a una de las familias inferiores, el símbolo que portaban sus ropas era más que evidente.

—¿Te portarás bien si lo dejamos vivir? —preguntó el hombre con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. ¿Vendrás con nosotros sin protestar?

—¿Acaso tengo opción? —Por más que quisiera exterminarlo en aquel mismo momento, Vayra no tenía más remedio que tranquilizarse y aceptar su captura. Disfrutaría tanto teniéndolo a su merced, controlando su cuerpo y su mente sin que él pudiera hacer nada por evitarlo, vengándose por la humillación a la que estaba siendo sometida—. Lo haré —dijo en voz baja, claudicando por el momento.

—Acomodadlos en el carro vacío —ordenó el líder alejándose de la joven—, y vigiladlos, aseguraos de que no intentan escapar.

Negándose a que la tocaran de nuevo, la joven se dirigió hasta la improvisada prisión por su propio pie, altiva y orgullosa, no podía permitirse ninguna ofensa, ni un solo ataque más a su dignidad.

—Pagaréis, malnacidos —siseó entre dientes—, todos y cada uno de vosotros.

No tardaron mucho en arrojar el cuerpo de Fyn junto a ella, sin cuidado ni miramientos, el golpe contra la madera sonó fuerte y seco, dolería cuando el Escribano recuperara la consciencia. Vayra lo miró con frustración y se acercó hasta él. Su cara estaba pálida y magullada.

—Despierta —susurró, acercando la cara hasta su oído—, despierta.

Fyn no reaccionó.

Sin el poder de su lira, y con las manos aún atadas a su espalda, la joven no podía hacer mucho más que sentarse a su lado y vigilar que siguiera respirando. Cualquier intento de manipular su energía levantaría las sospechas de los dos Arpistas que los acompañaban y que ahora les vigilaban muy de cerca.

Cansada, la joven se recostó contra la pared baja del carro, no quería dormirse, pero tampoco podía luchar contra el sueño que se iba apoderando de ella. Necesitaba descansar, recuperar fuerzas para enfrentarse a lo que estaba por venir. Se acercó un poco más a Fyn hasta que sus cuerpos se tocaron, con la esperanza de que su proximidad lo mantuviera a salvo. Lo último que vio antes de dormir fue como la mañana volvía a asomar tímida por el horizonte, una vez más.

Se despertó con el alboroto y la conmoción provocadas por el repentino frenazo que dio el carro, y que la lanzó hacia el lado opuesto. Dolorida, trató de incorporarse, cayendo varias veces en el intento. Cuando por fin consiguió levantarse, se acercó con curiosidad a uno de los laterales, desde donde podría ver lo que estaba ocurriendo.

—¡No dejéis que escape!

—¡Detened la marcha!

La joven sintió como el carro se paraba al instante y buscó el origen de las voces, varios caballeros corrían detrás de una figura medio desnuda y desorientada.

“Uno de los Arpistas”, pensó Vayra, apoyando el pecho en la baranda de madera para ver mejor lo que estaba ocurriendo.

—¡Despierta! —exclamó en voz baja, golpeando con un pie a Fyn, que seguía durmiendo junto a ella—. Vamos…

Sus palabras parecieron surtir efecto, y el hombre comenzó a moverse inquieto, abriendo los ojos con esfuerzo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con un hilo de voz. El despertar había sido mucho más doloroso de lo esperado, y los recuerdos de lo sucedido no eran más que fogonazos inconexos en su mente.

—Nos atacaron por sorpresa, sabían que estábamos siguiéndolos —explicó la joven con brevedad, observando sus esfuerzos para incorporase, pero sin poder hacer nada por ayudarle, él también tenía las manos atadas—. A ti te redujeron primero y perdiste el conocimiento, yo tuve que seguirles, no me dieron otra opción. Ahora nos llevan de camino a su reino, convertidos en prisioneros.

Fyn asintió con la cabeza tras el corto resumen, intentando asimilar la información. Su cuerpo dolía, resentido por los golpes y el trato brusco que había recibido, pero no era momento de quejarse, mucho menos de dejar que eso le preocupara. Lo más importante en ese momento era tratar de averiguar cómo escapar, o al menos como mantenerse con vida hasta que sus captores los llevaran a su destino.

Al verlo sentado, respirando y consciente, la joven pudo desviar la mirada tranquila de vuelta a lo que estaba ocurriendo unos metros más adelante.

Uno de los Arpistas corría en su dirección, con la confusión y el miedo pintados en su mirada, con cierta locura. Había despertado y saltado de uno de los carros y ahora intentaba escapar sin saber muy bien donde estaba o que hacía allí.

Los caballeros lo tenían rodeado, y lo seguían sin mucho esfuerzo, era sólo cuestión de tiempo que lo capturaran de nuevo.

La joven sintió pena por él, cierta empatía por alguien que se encontraba en una situación parecida a la suya, incluso peor. Aunque no había nada que ella pudiera hacer por salvarlo, no si quería llegar hasta el final del camino. El hombre estaba condenado.

—¡Cogedlo!

Los dos Arpistas convocaron sus liras, sin desmontarse de su caballo. Con un par de acordes lo hicieron caer sobre el suelo, derrotado, inconsciente, a escasa distancia de donde Vayra y Fyn observaban la escena.

—¿Qué hacemos con él, capitán? —preguntó uno de los soldados, acercándose hacia el hombre tendido en la tierra—, no podemos conectarlo de nuevo.

—Disponed del cuerpo —contestó el líder, desde cierta distancia—, ya estamos lo suficientemente cerca como para que alguien lo encuentre, con el corazón debería bastar. Encargaos de que no haya ningún problema.

Vayra sintió un escalofrió en la espalda al escuchar las palabras del hombre, sin creer que su orden fuera real, esperando que se hubiera referido a algún castigo en clave, alguna manera de someter al cautivo para que no volviera a escaparse. Estaba equivocada.

Varios soldados rodearon el cuerpo, agarrándolo por brazos y piernas para que no se moviera. Los Arpistas descendieron de sus caballos y se colocaron muy cerca, con las liras aún entre sus manos.

—Necesitamos que esté muy afilado. —Escuchó la joven—. Sólo tenemos una oportunidad antes de que se despierte.

Con horror, Vayra pudo ver como uno de los caballeros sacaba un cuchillo punzante, de un color oscuro, negruzco, ligeramente curvado. Con un ágil movimiento cortó la parte alta del abdomen de su víctima mientras los demás lo sujetaban con fuerza. Los Arpistas miraban concentrados, asegurándose de que no despertaba. El soldado seccionó con precisión la cavidad interior y metió la mano por el agujero de la herida que acababa de infligir.

La joven miraba la escena con macabra curiosidad, una parte de ella se horrorizaba al ver lo que estaba presenciando, le repugnaba, la otra asistía sorprendida a un acto que no comprendía y del que quería averiguar algo más.

Sintió una arcada cuando el caballero, haciendo uso de una fuerza extrema, arrancó y sacó el corazón aún palpitante del cuerpo del Arpista. Escuchó a Fyn ahogar una exclamación junto a ella. Cerró la boca y tragó saliva, intentando contener las náuseas que querían hacerla vomitar.

El órgano, aun moviéndose al ritmo de sus latidos, fue guardado con delicadeza en una caja de metal brillante, sellada con una dulce melodía que lo mantendría vivo hasta el final. Un procedimiento similar al que se utilizaba con las reliquias, salvo por la diferencia de que, al crear objetos sagrados, el cuerpo ya estaba muerto, y sólo se mantenía una parte de la energía que había acompañado a su dueño en vida.

Una lágrima descendió por la cara de la joven, un dolor silencioso por alguien a quien nunca había conocido, pero que había sufrido una de las muertes más atroces jamás perpetradas. Vio el cadáver abandonado, arrojado sin muchos miramientos a una orilla del camino, sin entierro, sin despedida final. Sufrió por él y por su familia, por el destino que no se había merecido.

Observó la caja con cuidado, podía sentir la energía fluyendo dentro de ella, saliendo del corazón para moverse furiosa dentro del recipiente metálico. No habían esperado a que la muerte cerrara los ojos de su dueño, la habían arrancado mientras aún vivía, y ahora se removía inquieta en un ciclo que desafiaba el orden natural.

—¿Crees que harán lo mismo con el resto? —preguntó Fyn a su lado, en un tono tan bajo que apenas pudo escucharlo.

—No lo sé —contestó Vayra que, por primera vez en mucho tiempo se había quedado sin nada que decir.

No concebía que nadie pudiera recolectar cuerpos vivos para arrancarles el corazón, pero sabía que el mundo era demasiado grande como para haberlo visto todo, demasiado inmenso como para haber sido testigo de el mal que lo habitaba.

Tras el secuestro de su hermana, sus padres la habían protegido con esmero, se había convertido, de la noche a la mañana, en la heredera de la familia, en la futura líder que gobernaría en nombre de los Deberel.

La habían entrenado y formado como lo hubieran hecho con Allera, y se habían asegurado de que crecía alejada de cualquier peligro, aunque sin ocultárselos ni maquillarlos con palabras bonitas. Vivían en un mundo cruel, y ella tendría que enfrentarse a él algún día.

Pero no la habían preparado para ese tipo de tortura, ese desafecto absoluto por la condición humana.

Apoyó la cara contra la baranda del carro, preguntándose a dónde la llevaría aquel viaje.

El resto del camino lo hicieron en el más absoluto silencio, horrorizados por lo que acaban de ver, tratando de asimilar el tipo de gente y situación a la que se estaban enfrentando en realidad.

7

Perdida en sus pensamientos, Vayra observaba el paisaje que la rodeaba, preguntándose cómo alguien podía haber elegido aquel lugar para establecer un reino. El camino de tierra oscura, por el que transitaban los carros y caballeros, no estaba cuidado ni parecía que se utilizara a menudo. No se habían cruzado con nadie, ni habían avistado ningún pueblo o ciudad, fortaleza o santuario.

Las nubes hacía tiempo que habían cubierto el cielo azul para convertirlo en un amasijo de grises y blancos, sin apenas luminosidad. Las amplias laderas, que descendían desde las escarpadas montañas que dominaban el paisaje, eran yermas y hostiles, con poca vegetación, cubiertas por un fino manto de hierba en tonos pardos y rojizos. Las masas de árboles, los bosques que se apreciaban en la lejanía, eran también oscuras, sin los tonos verdes que vibraban en otras regiones.

El lento rodar de los carros se veía interrumpido por repentinos zarandeos y golpes, causados por el mal estado de la calzada, repleta de agujeros. El viento se levantaba de vez en cuando, desestabilizando las estructuras de madera y a los caballos que tiraban de ellas.

Vayra se preguntaba en silencio cuántos días más les quedaban antes de llegar a su destino. Eran varias las noches que habían transcurrido desde su captura, y no parecía que fueran a ser las últimas.

La incomodidad de dormir a la intemperie y la constante vigilancia, que reducía cualquier intimidad que quisiera tener, estaban enloqueciéndola, también lo hacía el firme nudo que apresaba sus manos. Quería preguntar a sus captores, saciar su curiosidad, averiguar cuantas horas más debía soportar el traqueteo del camino, pero se negaba a dirigirles la palabra.

Su cuerpo comenzaba a resentirse, sus hombros estaban agarrotados, su espalda dolorida y el sueño intranquilo de los últimos días no hacía sino aumentar un cansancio que parecía no irse nunca. Estaba deseando llegar ya, donde quiera que fuese el lugar al que se dirigían.

—Estas tierras están lejos de todo lo conocido.

La joven abandonó sus pensamientos para girarse hacia Fyn, que permanecía tumbado sobre el suelo de madera, mirando el interminable cúmulo de nubes que se cernía sobre ellos.

—Más allá de nuestros mapas —continuó el Escribano—, nos adentramos en un terreno desconocido.

—Nadie en su sano juicio habría decidido establecerse aquí por voluntad propia—dijo la joven alzando también la vista al cielo—, ni el clima ni el terreno parecen apropiados para vivir de ellos. No hay luz, las plantas son oscuras y la temperatura ha ido descendiendo desde que la tierra se volvió negra.

—Los Aruvian llaman a esta zona los Campos del Olvido —explicó Fyn, alzándose con esfuerzo hasta quedar sentado—. Hace muchos años, antes de que el Nuevo Orden demarcara los territorios, intentaron apropiarse de estas tierras, ampliar sus fronteras, pero cuando descubrieron que ni el tiempo ni el clima permitían que animales o cultivos sobrevivieran, las abandonaron casi tan rápido como se habían establecido en ellas.

—No me extraña —susurró Vayra. El viento golpeaba con fuerza su cara, agrietándole los labios y dañando su fina piel y, por primera vez en toda su vida, agradeció llevar el pelo firmemente recogido, a salvo de las embestidas del aire—. ¿Hay fin para estas tierras? —preguntó, arrebujándose en su capa.

—Nadie lo sabe con certeza. —Fyn terminó de ponerse en pie y se apoyó sobre la baranda de madera—, puede que nosotros seamos los primeros en averiguarlo.

El grupo siguió su viaje durante varios días más, sin incidentes, sin altercados, lentos pero constantes. Sólo cuando Vayra pensaba que no podía aguantar más, escuchó a los caballeros avisar de que llegarían a su destino en pocas horas.

—Por fin —suspiró la joven, deseando terminar ya aquel eterno viaje, poder andar sobre el suelo y dormir en una cama.

—¡El Palacio está a la vista!

—¡No queda mucho para llegar!

Los gritos de alegría de los soldados indicaban que ellos también estaban cansados y querían volver a casa.

Vayra se asomó por la parte delantera del carro para intentar ver la construcción que habían mencionado, pero lo único que acertó a distinguir fue una mancha borrosa de color oscuro a las faldas de una cordillera de un tono parecido.

Sólo cuando se acercaron algo más pudo vislumbrar la magnitud del edificio que se alzaba frente a ellos.

Rodeado por una muralla y protegido por seis torres, el Palacio se elevaba imponente contra la montaña que le servía de apoyo. Construido en piedra negra, no se asimilaba a nada que Vayra hubiera visto con anterioridad y, sin embargo, parecía encajar sin problemas en aquel paisaje sombrío.

Las enormes puertas de madera que les recibieron custodiaban la gigante fortaleza, tan inexpugnable como misteriosa. La joven escuchó un grito que pedía la entrada y vio como varios soldados se asomaban entre las almenas para comprobar quien solicitaba el paso.

—¡Llegáis pronto! —bramó una voz, justo antes de que un sonoro mecanismo se activara y los portones comenzaran a abrirse con lentitud—. ¡No os esperábamos hasta dentro de varios días!

—¡Tuvimos que acelerar nuestro retorno! —contestó el capitán, adelantando su caballo—. ¡El Fuerte sufrió un ataque antes de nuestra visita!

Las puertas terminaron de abrirse por completo, permitiendo el paso a los recién llegados. Vayra miró con asombro el espacio tras los altos muros de piedra. Numerosas casas de varias plantas, organizadas en diferentes niveles, se extendían hacia el Palacio, que estaba más alejado de lo que parecía. Una pequeña ciudad se resguardaba bajo la montaña, construida en piedra negra y grisácea, donde la madera sólo se había empleado para construir las puertas y decorar los marcos de las ventanas.

No había flores ni plantas, ni estatuas que alegraran las calles pavimentadas, sólo pequeñas farolas que iluminaban las noches oscuras y los días demasiado nubosos, como aquel.

Los carros siguieron su camino lento por la avenida principal. No había mucha gente por la calle, pero los pocos transeúntes que se cruzaron apenas levantaron la vista o les prestaron atención.

El grupo solo se detuvo al llegar a un robusto edificio cuadrado, situado a los pies del castillo. Sin mucho miramiento, los dos Arpistas se acercaron a Vayra y a Fyn y les obligaron a descender. La joven, detestando que la tocaran, bajó del carro sin protestar y siguió a sus captores hasta la puerta.

—Nos veremos de nuevo —dijo el capitán, pasando junto a ellos con su caballo—. ¡Aseguraos de que no mueren antes de presentarlos a Su Majestad! —Ordenó, antes de alejarse trotando hacia el resto de carretas, que seguían su camino en dirección al Palacio.

—Algún día —dijo Vayra mirando fijamente la espalda del hombre—, voy a hacerte pagar por el trato que he sufrido y por todos y cada uno de los días en los que has tenido bajo llave mi libertad.

—¡Pasad! —dijo una mujer junto a la puerta del edificio—. ¿Son peligrosos? —le preguntó a los Arpistas mientras señalaba descaradamente a Vayra y a Fyn.

—Nada de lo que no podamos ocuparnos —contestó uno de los hombres, instándoles a que entraran—. Necesitaremos algo especial para ellos, son controladores de energía.

—Veré a ver que puedo conseguiros.

Vayra entró a la estancia y sintió como el frío del exterior se hacía aún más intenso allí dentro. Apenas había luz, y la piedra con la que estaban construidas las paredes y el suelo no ayudaba a hacer que la habitación fuera más agradable.

—Bienvenidos a la única prisión de Eron —dijo la señora, que de cerca revelaba una cara marcada por profundas arrugas y manchas, por una vida vivida durante muchos años—. Ahora seguidme y portaos bien, o tendré que emplear medidas que no suelen agradar a mis huéspedes.

En silencio y haciendo caso de todo lo que les pedían, Vayra y Fyn siguieron a la carcelera por los pasillos del edificio.

Aunque la construcción había parecido pequeña al principio, cuando comenzaron a descender se dieron cuenta de que había mucho más de lo que se apreciaba a simple vista.

La joven miraba de reojo a su compañero. Ambos eran inteligentes, y sabían que causar alboroto en ese momento sólo les traería problemas, que abrir la boca podría causarles dificultades innecesarias, así que esperarían hasta estar solos, hasta entender un poco mejor lo que estaba ocurriendo.

Descendieron por varias escaleras en compañía de la carcelera y los dos Arpistas. Cada nivel, de varios metros de altura, les alejaba un poco más de la superficie, del exterior y de la libertad.

—Aquí —dijo la mujer deteniéndose frente a una puerta de metal—, la mejor habitación de toda la cárcel, la más segura.

Sacó un juego de llaves del bolsillo y abrió con cuidado la cerradura. El interior estaba en absoluta penumbra, no se veía nada, no se podía distinguir lo que contenía.

—¿Juntos? —preguntó escueta.

Los Arpistas no contestaron, se limitaron a asentir, cortar las ligaduras de sus manos y empujar con fuerza a los dos cautivos dentro de su nueva celda.

—¡Esperad! —gritó la joven al oír como las llaves cerraban de nuevo la puerta.

—No intentéis nada —dijo uno de los hombres tras el metal—, estaréis vigilados día y noche, hasta que decidamos que hacer con vosotros.

—¡No! —exclamó Vayra perdiendo la paciencia que tan cuidadosamente había guardado durante todo el camino—. ¡No podéis dejarnos aquí!

La oscuridad era uno de sus mayores temores, el prefacio a las pesadillas que a menudo poblaban sus sueños. El temor irracional del que no podía deshacerse.

—¡No! —gritó de nuevo, golpeando la puerta con fuerza, sin importarle el daño que pudiera hacerse. Si importarle que sus manos, doloridas por los días que habían pasado amarradas, comenzaran a sangrar.

Su súplica fue ignorada y los pasos de los carceleros dejaron de escucharse para indicar que se habían marchado.

—Está bien —dijo Fyn, poniendo una mano sobre su hombro—, ahora mismo no hay nada que podamos hacer.

La joven apoyó la frente sobre el frío metal y trató de controlar su respiración, el miedo era algo que sólo estaba en su cabeza, y ella tenía los medios para deshacerse de él.

—Este no era el plan que tenía en mente —dijo, manteniendo el puño contra la puerta—, no pensé que nos arrojarían en este agujero sin ni siquiera darnos explicaciones. Querían llevarnos frente a Su Majestad, ¡¿dónde está?! —gritó acompañándose de un golpe—. No tienen ni idea de lo que podría hacerles, de lo que les haré cuando salga de aquí.

—Mira —dijo su compañero, invocando su brillante pluma con cuidado.

La ligera luz que desprendía el objeto mágico iluminaba débilmente la estancia, lo suficiente para ver lo que les rodeaba. Un camastro, un cubo de metal y una tubería de la que podría sacar agua si lo necesitaban.

Vayra apretó los labios con fuerza. Nunca se había encontrado en una situación parecida y, aunque su primer instinto era enloquecer y usar su magia, su sentido común le decía que era mejor esperar. Colocó su mano sobre la de Fyn, agradeciéndole el pequeño gesto.

—Encontraremos la manera —dijo, segura, tratando de convencerse—, o derruiremos este edificio piedra por piedra.

—Derruiré este edificio, querrás decir.

La joven dibujó una sonrisa triste en su cara en un intento de suprimir el pánico y se sentó sobre el suelo, colocando la espalda contra la puerta, sin importarle que la piedra estuviera sucia o manchada.

“Si todo esto sirve para encontrar a mi hermana” se dijo, “estoy dispuesta a enfrentarme a lo que sea”.

—No puede ser tan malo —comentó Fyn, dejando que la pluma flotara libre por la estancia. Había intentado abrir la cerradura, pero la energía no parecía responder a sus órdenes—. Dudo que nos mantengan encerrados mucho tiempo. No se habrían tomado la molestia de traernos hasta aquí para luego arrojarnos a una celda inmunda. —Con un par de pasos se acercó a inspeccionar la tubería, a comprobar si conducía agua o no—. Habrían acabado con nosotros mucho antes.

Vayra había decido no contarle lo cerca que había estado de la muerte, y se había limitado a explicarle que habían decidido llevarlos consigo por algún extraño motivo que no lograba entender.

—Sí —contestó cerrando los ojos, sumiéndose en la oscuridad que tanto temía—, vendrán a buscarnos enseguida.

8

Atrapados en la oscura celda, no tardaron en perder la noción del tiempo. No había ventanas por las que ver pasar los días, no había cielo ni lunas, su única conexión con el exterior era el ayudante de la carcelera, un hombre parco en palabras que los visitaba de vez en cuando.

Les arrojaba un cuenco con comida y cambiaba el cubo cuando le parecía adecuado, que solía ser cada demasiado tiempo.

Vayra había empezado a perder la paciencia, los nervios y el sentido común, de poco le serviría haber llegado hasta allí si acababa pereciendo en una inmunda celda alejada de todo el Mundo Conocido. La idea de derruir el edificio piedra a piedra ya no parecía tan descabellada, y ya no le importaba que un ejército de Arpistas se abalanzara sobre ella. Se encargaría de aniquilarlos uno a uno, de arrasar con toda la ciudad si era necesario, lo único que quería era salir de aquel lugar.

Justo antes de perder la cordura, el sonido de unas llaves les indicó que tenían visita. La joven se levantó del suelo, ansiosa, y se acercó rápida hacia la puerta, esa era su oportunidad de escapar. Con un gesto alertó a Fyn, que se limitó a negar con la cabeza desde la esquina donde estaba apoyado. Con un imperceptible movimiento, el Escribano escondió su pluma, que volaba sin control por el habitáculo. No quería que sus captores descubrieran el pequeño truco.

—Alegraos —dijo el carcelero asomando tras la puerta de metal, con una risa impropia en él, con una siniestra expresión en el rostro—, habéis sido convocados al Palacio, hoy vais a conocer a la persona que decidirá sobre vuestro futuro, Su Majestad.

La joven se detuvo, cautelosa, expectante, ¿sería verdad que los iban a sacar de la prisión?

—Primero tengo que asegurarme de que estáis presentables —dijo mirándolos de arriba a abajo—, no podéis aparecer así por el Palacio, demasiado sucios. Andando —les ordenó, manteniendo la puerta abierta para que pudieran salir.

Las esperanzas de Vayra se difuminaron al descubrir que el carcelero no había venido sólo, sino acompañado por los dos Arpistas que los habían apresado. Les lanzó una mirada llena de odio y caminó hacia donde le indicaban, ignorándolos durante el resto del camino.

La joven se había visto tentada a convocar su lira, llamarla y acabar con todo, pero matar a sus captores no le daría las respuestas que necesitaba. Aguantaría, y lo haría echando mano de toda la fuerza de voluntad que fuera capaz de reunir.

El hombre los condujo hacia una sala en los pisos superiores, donde les obligó a deshacerse de la suciedad acumulada y a cambiar sus ropas por unos uniformes negros parecidos a los de los soldados.

Vayra rechinó los dientes con furia, odiando cada segundo que pasaba siguiendo las órdenes de aquella gente, prometiendo la venganza más terrible y atroz que pudiera imaginar. Arrancarles el corazón, aun latiendo, de su pecho, ya no le parecía una muerte demasiado cruel, no para aquellos que se la merecían.

No le habían concedido nada de intimidad, a pesar de haberla pedido, y habían esperado a que se quitara la ropa frente a ellos, obligándola a asearse en una esquina, a la vista de todos.

Vayra no era ajena a la desnudez, como cualquier hija de una familia noble estaba acostumbrada a que las sirvientas la desvistieran y vistieran a menudo, pero aquello era diferente. Aquello sólo había tenido el propósito de avergonzarla y hacerla sentir vulnerable. Había cierta satisfacción en sus miradas, una que la joven había intentado pelear manteniendo la cabeza alta y el gesto indiferente. No la verían sufrir ese día, no si su orgullo podía luchar hasta el final por evitarlo.

Con Fyn la actitud era diferente, a nadie parecía importarle lo que le ocurriera o como se sintiera. Los captores no buscaban de él más que obediencia, y se limitaban a ignorarlo siempre y cuando cumpliera con lo ordenado. Era una extensión de Vayra, no un cautivo en sí mismo.

Vestidos con las nuevas ropas y lo suficientemente presentables como para acceder al Palacio, la Arpista y el Escribano fueron conducidos de vuelta al exterior, custodiados en todo momento por el carcelero y los dos soldados.

Vayra miraba con odio el símbolo que decoraba su nueva casaca oscura, deseando poder arrancarlo para dárselo de comer a la pareja de Arpistas que los vigilaban de cerca. Ahogarlos con el signo que tanto parecían respetar.

La luz brillante de la mañana, que refulgía clara en el exterior, les cegó durante varios segundos. Sus ojos, sensibles tras los interminables días de oscuridad y luz artificial, parpadearon con molestia. El ambiente era frío y seco, como el día que habían llegado hasta allí, pero con menos nubes y más gente caminando por las calles de la pequeña ciudad.

El carcelero los despidió con una amplia sonrisa, la misma que había dibujado en su cara al abrir la puerta de la celda. No llegaron a escuchar las palabras que pronunció como despedida, pero la joven dudaba de su buena intención.

—Vamos —instó uno de los Arpistas, atándoles las manos de nuevo y empujándoles con firmeza—. No podemos llegar tarde, Su Majestad nos espera.

Vayra calló la contestación que acudió a su boca, la imperante necesidad de doblegar a aquel ser despreciable, y se centró en observar sus alrededores, la ordenada ciudad que ocultaban las altas murallas negras por las que cruzaron a su llegada, el misterioso Palacio que se alzaba frente a ellos.

Ese era el edificio que más llamaba la atención de la joven, una construcción inmensa, sólida pero elegante, con elaboradas columnas y afilados torreones, ventanas llenas de cristaleras y grandes puertas ornamentadas, que contrastaban con la sencillez del resto de viviendas. Era imposible ignorar su calidad, por mucho que perteneciera a esa maldita gente. Habrían necesitado varios años y un considerable número de obreros para llevar a cabo la obra, el resultado había sido magnífico.

Pasaron por varios controles antes de llegar a la puerta. La mayoría de solados les lanzó miradas de curiosidad, pero nadie abrió la boca, nadie les preguntó quiénes eran o a dónde se dirigían, en aquel lugar imperaba el silencio.

Los amplios jardines que rodeaban el Palacio coloreaban la única parte de la ciudad que rompía con el monótono gris de las casas. Decorado con flores y plantas, con azules, rosas y amarillos, blancos y naranjas, se extendía por un terreno más amplio del que podía parecer.

El interior también les sorprendió.

Acostumbrada a las casas nobles, Vayra conocía el lujo y la ostentación, los brocados y las sedas que cubrían las paredes, los cuadros y las alfombras. Aquel edificio tenía poco que envidiar a las mansiones por las que se había paseado en Anveria, y comenzaba a preguntarse como un sitio así había pasado desapercibido y se había mantenido oculto durante tanto tiempo, como había conseguido reunir tal cantidad de riqueza y bienes.

No parecía que la ciudad albergara a un gran número de artesanos, no los suficientes para producir materiales de aquella calidad, habrían tenido que comprarlos en otro sitio y llevarlos hasta allí.

Los soldados vigilaban casi todas las esquinas, mirando absortos a la nada, mientras el personal de servicio se movía sigiloso por los largos pasillos, cargando con telas, bultos y útiles de limpieza. Nada en aquel lugar desentonaría con las imponentes casas señoriales que se construían en las ciudades-estado.

Tras varios minutos caminando por los anchos corredores, los Arpistas les obligaron a detenerse frente a una gran puerta de madera. Una exquisita pieza de arte que muchos de los conocidos de la joven hubieran codiciado. El elaborado dibujo que decoraba las dos alas estaba fabricado con maderas de diferentes colores, encajadas entre sí. Aquel era el indudable trabajo de un maestro habilidoso.

—Esperad aquí —dijo el hombre, golpeando la puerta tres veces y cortando las ligaduras de sus manos. Ya no eran un peligro, al menos no uno que pudiera dañar a Su Majestad—. No levantéis la cabeza al entrar, no hasta que os lo ordenen.

—Adelante —pidió la voz de una mujer desde el interior—, os estamos esperando.

Tanto la joven como su compañero hicieron caso de lo ordenado y dirigieron su vista hacia el suelo, sin el ánimo o el humor para admirar las ricas alfombras que cubrían las placas de madera.

—¡Acércate, Arpista! —exclamó otra voz de mujer—. Camina hacia mí, no temas, estoy deseando conocerte.

Fyn se mantuvo en el sitio, agradeciendo el discreto segundo plano que le permitía observar todo lo que estaba ocurriendo a su alrededor.

Sin ganas, y obligando a sus pies a caminar, Vayra se movió hacia delante. No sabía cuando parar, así que siguió dando pasos hasta que fue detenida por el palo dorado de una lanza. Sobresaltada, alzó la cabeza para mirar al causante del golpe, y se encontró con un joven soldado que la observaba con miedo.

Varios de los presentes ahogaron una exclamación. Había levantado la vista en presencia de Su Majestad, permitiendo que todos pudieran ver su rostro.

—Dejadla —repitió la voz con tono autoritario.

La joven se giró guiada por el sonido, haciendo caso omiso de la obligación de mirar al suelo. No le importaba, no le importaba nada en absoluto.

—Has recorrido un camino largo, señora Deberel.

La mujer que había hablado se dirigía a ella desde un trono de piedra negra, colocado en una plataforma del mismo material. Su melena estaba peinada con cuidado y caía en suaves ondas sobre su hombro derecho. Su vestido, rojo y dorado, estaba confeccionado con materiales ricos y lujosos, terciopelo, seda y encaje. Varias joyas adoraban su cuello, manos y cabeza, incluyendo una brillante corona que destacaba sobre su rubia cabellera. Lo único que no podía ver era su cara, cubierta por un fino velo blanco que perfilaba sus facciones, pero las ocultaba de cualquier mirada.

—No por voluntad propia —contestó la joven.

La mujer se rio, acomodándose sobre su asiento, apoyando el codo sobre uno de los brazos de madera dorada, y la mejilla sobre su mano, divertida.

—Pocos lo hacen de esa manera —dijo en tono afable—. He oído hablar mucho de tu apellido, del grandioso clan de los Deberel, cuya influencia y autoridad no conoce límites.

—No sabía que la información viajaba hasta lugares tan remotos.

—Mis ojos y mis oídos llegan a todas partes —contestó la mujer, levantándose con elegancia—, mi poder es tan grande como el de tu familia, puede que incluso más. Permíteme presentarme —dijo extendiendo una mano con gracia—, Prislana, Reina de Eron, y de las tierras que la rodean.

“Su Majestad”, pensó Vayra mirando a la mujer con una mezcla de curiosidad y desprecio. Ya no quedaban Reinas en el mundo, ni reyes, ni tronos desde los que gobernar, o al menos eso había pensado hasta ese momento.

—Pero dime —continuó acercándose hacia ella—, ¿encontraste a tu hermana? ¿Han dado fruto tus viajes?

—¿Mi hermana?

Vayra la miró con los ojos abiertos por la sorpresa, sin saber cómo responder ante su pregunta. ¿Cómo podía atreverse a mencionarla? ¿Cómo podía…? Su mente se quedó en blanco, arrasada por la furia de sus pensamientos, sólo mantuvo la consciencia el tiempo necesario para llamar a su lira y traerla hasta sus manos.

—¡Cuidado! —gritó uno de los Arpistas, corriendo hacia ellas.

—¡Detente! —ordenó la mujer, cortando el avance del hombre—. ¿Te has enfadado? —le preguntó a la joven, colocándose a apenas unos pasos de distancia—. ¿He preguntado algo que no debía?

—¡Fuiste tú! —la acusó Vayra, alzando la lira con rabia—. ¡Acabaré contigo, aquí y ahora, aunque sea lo último que haga en mi vida!

—¡No! —exclamó la mujer alzando una mano hacia ella—. En este reino soy yo la que decide quién vive y quien muere —dando varios pasos aferró el brazo de Vayra con fuerza—, y ni tu hora, ni la mía, han llegado aún.

—¡Muere! —gritó la joven, tratando de zafarse del agarre.

—No por tu mano, querida.

Con un rápido movimiento, la Reina convocó una lira, igual que la de Vayra, igual que la del resto de Arpistas.

—Aún nos queda mucho que discutir.

9

El altercado en la sala del trono había terminado con Vayra enfadada pero forzada a razonar. Su furia se había disuelto pronto al comprender que no sería fácil salir victoriosa de la pelea en la que quería enzarzarse. La Reina era más poderosa que ella y estaba dispuesta a ejercer su voluntad. Lo sentía a través de la energía que emanaba, a través de su actitud, no necesitó verla usar la lira para convencerse. La mujer no provenía de una familia común, eso era evidente, e hizo que Vayra se preguntara por el antiguo linaje que corría por sus venas.

«—Ven conmigo —le había pedido la monarca, arrastrándola hacia una puerta oculta tras uno de los inmensos cuadros que presidían la habitación, custodiada por varios guardias de mirada seria—, déjame mostrarte lo que llevas tanto tiempo buscando.»

La joven se había dejado llevar, ¿qué otro remedio le quedaba? Por primera vez había encontrado a alguien que podía hacerle frente, que podía desarmar sus habilidades. También que aseguraba tener respuestas.

—¿Vas a terminar conmigo también? ¿Arrasar con el nombre de mi familia? —preguntó, sin oponer resistencia—. Siento desilusionarte, pero me temo que tu plan está condenado al fracaso. Podrás hacerme lo mismo que hiciste con mi hermana, y aun así todavía quedará un heredero con vida.

La leve pausa de la Reina fue casi imperceptible.

—Te equivocas, Deberel, no tengo interés alguno en perjudicar a tu familia. Solo quiero mostrarte la verdad, hacerte entender, no dañarte. Tu vida no corre peligro entre estas paredes.

Se detuvieron al llegar frente a una sólida puerta de metal, bloqueada por un candado de hierro y una intrincada cerradura con varios agujeros. La Reina sacó un pesado llavero de un bolsillo bajo su falda y utilizó tres llaves y un sello para abrir el mecanismo.

—Bienvenida al lugar más importante de mi Palacio —dijo, invitándola a entrar tras ella—, a años y años de trabajo y dedicación, al motivo por el que Eron fue construida.

Vayra no había esperado encontrarse con nada parecido a lo que vio allí dentro. Una réplica más grande y mucho más macabra de la escena que había presenciado en los sótanos del Fuerte de la Bruma.

En aquella sala de dos plantas, mucho más grande que la de la fortaleza, no había cuerpos desperdigados sobre mesas de piedra, ni una pequeña coraza suspendida en el centro. Estaba presidida por una enorme esfera de cristal, transparente, flotando entre los dos pisos que conformaban la habitación. Su interior era brillante, luminoso y dinámico. De la parte baja salían incontables tubos traslucidos, que movían la misma masa reluciente que guardaba la bola de vidrio.

No estaban conectados a ninguna persona, sumida en un profundo estado de letargo, si no a cientos de corazones y cerebros, colocados en cajas de cristal, latiendo artificialmente. Los primeros pertenecerían a los Arpistas, los segundos, a los Escribanos, eran esos los órganos de los que nacía su magia.

La Energía se movía de un lado a otro, contenida en los finos cables que llenaban la sala. Nunca había visto nada igual, ni entendía cuál podía ser el propósito de todo aquello, sólo sabía que le horrorizaba, incluso más que su descubrimiento en los sótanos del Fuerte.

La visión hizo que el estómago de la joven se revolviera. Miró hacia atrás durante varios segundos para aguantar las náuseas que amenazaban con hacerla vomitar y cerró los ojos. Ni siquiera la escena que había vivido tras el intento de escape del Arpista había causado una impresión tan honda en ella. Allí latían cientos, quizá miles de personas, que tal vez hubieran sufrido el mismo desenlace. ¿Habrían arrancado todos aquellos órganos mientras sus dueños aún vivían?

Se consideraba una persona con temple, capaz de mantener la compostura en situaciones peligrosas, complicados e imprevisibles, para eso la habían educado. Pero aquello era demasiado para ella, demasiado para casi cualquier persona.

No para la Reina.

La mujer se movió despacio por la sala, con la elegancia innata que marcaba sus pasos. Lenta, observando con una sonrisa en la cara la brillante esfera central. Regia, entre aquel mar de cables y órganos, en el centro de aquella tétrica escena.

—¿Y qué tiene que ver todo esto con mi búsqueda? —preguntó la joven, tratando de que su voz no reflejara las sensaciones de horror que la recorrían, devolviendo la mirada al contenido de la habitación, molesta—. Con mi hermana…

Intentaba no detener la vista sobre algo en concreto, porque todo la horrorizaba de igual manera. La habitación estaba fría, en silencio, no había ni rastro del molesto zumbido que se había escuchado en el fuerte. Lo único que rompía la quietud, era el movimiento de los corazones, mucho más intenso que el de los cerebros, que hipnotizaba con su cadencia regular y repetitiva.

—Tú hermana —contestó la Reina extendiendo los brazos—, tu hermana es fundamental, nada de esto hubiera sido posible sin ella. Ahora déjame que te explique…

Vayra miró de nuevo a su alrededor. Detuvo su vista en la esfera que presidía la estancia, en la maraña de cables que salía de ella, en los corazones. Se fijó con especial cuidado en el pequeño músculo, que bombeaba energía en lugar de sangre, en cada uno de sus latidos. Recordó de nuevo el asesinato del Arpista, cruel y a sangre fría, con el único propósito de robarle aquel órgano. Y las palabras que acababa de pronunciar la Reina retumbaron en su cabeza.

No contestó, su boca no emitió ningún sonido, había entendido lo suficiente. El corazón de su hermana era uno más en aquella sala inmensa, uno más separado de su cuerpo, que habrían arrojado sin cuidado alguno a un lado del camino. No quiso imaginar lo que había supuesto para una niña tan pequeña, el miedo que tendría que haber pasado, lo sola que debería haberse sentido. Varias lágrimas se derramaron por sus mejillas, resbalando hasta caer por el cuello. Se creía preparada para la noticia de la muerte de su hermana, pero no había contado con poder aceptar las circunstancias de la misma.

En silencio, busco la melodía en su cabeza, aunque esta vez no llamó a la lira que solía aparecer en sus manos, su objetivo era algo mucho más oscuro, algo prohibido, vetado a todos los que empuñaban el instrumento. Su voluntad cantaba a la muerte, pero no a la que merecía la Reina, si no a la que había llevado a los corazones hasta aquel lugar.

Esta vez la mujer no fue tan rápida como la anterior y, antes de que pudiera detener a Vayra, la joven ya había convocado una lira, oscura, en un tono morado, casi negro, rodeada por una brillante bruma violeta. No había miedo a perder el control, pues ya no quedaba ninguno, ni un solo pensamiento racional en la mente de la joven.

Cuando la Reina se giró, alertada por el súbito cambio en la energía, ya era tarde, y lo que vio trasfiguró su cara, convirtiendo la sonrisa orgullosa que había lucido momentos antes en una expresión de puro terror.

—¡Guardias! —gritó—. ¡Qué vengan todos los arpistas!

Vayra no la escuchó, ya no escuchaba casi nada de lo que ocurría en aquella cámara, sólo tenía oídos para los silenciosos latidos de los corazones que la rodeaban. Tocó una cuerda de la lira y vio la energía detenerse, aguardando sus órdenes, dócil y preparada. Su objetivo no era controlar a los vivos, el instrumento no servía para eso, sino a los muertos que aún yacían en la sala, los que aún no habían podido volver a la Fuente.

Tocó otro acorde, sintiendo como la energía dejaba de bullir dentro de la esfera para escuchar su música, como todo se paralizaba. Ya no se veían latidos, ni cables bombeando luz brillante, el silencio sólo lo rompían las notas que salían del pequeño instrumento.

—¡No puedes convocar a la muerte! —gritó la mujer, agarrándola de los hombros para zarandearla—. ¡Aquí no! ¡Hay demasiada energía! ¡Acabará con tu vida si le dejas, acabará con todos los años de investigación, todo esto no habrá servido para nada!

Los intentos de la Reina no dieron resultado, la mente de Vayra no le prestaba atención, nada de lo que dijera o hiciera podía sacarla de aquel estado.

—Despertad —ordenó la joven, ignorando las continuas súplicas de la Reina, pidiendo a la energía que regresara a sus cuerpos, a los corazones, a los cerebros, que cada una volviera al lugar que le correspondía.

Nadie empleaba aquel tipo de magia, ni siquiera los que preparaban las reliquias, que se limitaban a retener una parte del difunto y dejaban que el resto volviera a la Fuente. Era un tabú y un crimen, castigado con la máxima pena. El control más absoluto que se podía tener sobre la vida, el sometimiento a las órdenes de otro ser incluso después de esta.

Vayra no se había interesado en la energía de la muerte hasta el día en el que cumplió quince años.

Esa misma mañana se levantó temprano, mucho más de lo normal, bajó al comedor en silencio y a escondidas, para ver si habían colocado una tarta gigante de arándanos, como solían hacer todos los años. Sin pretenderlo, pasó junto a sus padres, que discutían en una sala contigua, y los escuchó hablar de la desaparición de su hermana, del secuestro años atrás, los vio llorar su ausencia y su muerte. No era un tema que discutieran con normalidad, y nunca frente a su hija pequeña. Durante los primeros años todos habían esperado encontrarla con vida, incluso se envió a la mayor parte de los soldados de la familia Deberel tras ella, sin éxito.

Esa mañana había llegado el último que los hombres que aún permanecían buscándola. Había comunicado su fracaso a los desolados padres y se había marchado, detestando ser el portador de las malas noticias.

Fue en ese momento cuando la joven se dio cuenta de que su hermana podía estar muerta, de que la esperanza que había guardado durante años era sólo eso, esperanza.

Y ese día todos sus sentimientos se convirtieron en rabia, y la rabia pronto la empujó a tomar decisiones arriesgadas, demasiado para su corta edad.

Estaba convencida de que los soldados de su familia mentían, de que no habían buscado lo suficiente, y su hermana seguía viva. Y, aunque tuvieran razón, aunque tuviera que preparase para llorar su muerte, lo haría a su manera, asegurándose de que podía hablar con ella antes de despedirse para siempre.

Incapaz de asumir la perdida, buscó en las entrañas de la ciudad a los sacerdotes prohibidos, al secreto a voces del que nadie quería hablar, y del que ella había leído por casualidad en un libro. Al grupo prófugo que devolvía la vida a los muertos, que los controlaba y los utilizaba para ganar más poder.

Ella no ansiaba incrementar su fuerza, ni tenía sentido para una muchacha de apenas quince años. Lo que quería era estar preparada para recuperar a su hermana en caso de que ya no estuviera caminando entre los vivos, hablar con ella, aunque fuera a través de su energía. Deseaba volver a sentir a Allera, escuchar su voz, saber que no la culpaba por lo sucedido.

No fue fácil encontrar a los sacerdotes, ni derribar sus barreras y desconfianza, pero la determinación de la joven pronto los convenció de que no aceptaría un “no” por respuesta, y que bien podría convertirse en la aliada que tanto tiempo llevaban esperando.

Aprendió bajo su tutela durante varios años, escapando a escondidas de la casa principal para asistir a clases y entrenamientos. Continuó con su formación hasta que fue lo suficientemente adulta como tomar la decisión de abandonar a su familia y comenzar a viajar sola. Estuviera viva o muerta encontraría a Allera, y estaba dispuesta a pagar cualquier precio por hacerlo.

Sus padres, ajenos a sus oscuras habilidades, trataron de detenerla, impedir que se lanzara al mundo, pero ella no los escuchó. No querían perder a otra hija, a otra heredera, pero pronto comprendieron que no tendrían elección. Aceptaron los viajes a cambio de que no se alargaran demasiado en el tiempo, a que mantuviera el contacto y a que volviera a casa a tomar su puesto cuando llegara el momento adecuado. Ella era la próxima líder de la familia Deberel, y debería ocupar su lugar cuando sus padres se retiraran.

Y esa misma magia oscura era la que envolvía la cámara del Palacio, la que tanto temía la soberana. Y Vayra volvió a tocar la lira buscando, entre todas las energías, aquella que pudiera reconocer, aquella que pudiera asociar con su hermana. Tocó sin prestar atención a los gritos de advertencia de la Reina, al frío que comenzaba a congelar la habitación, tocó hasta que todos los órganos se afinaron para ella, y entonces se dio cuenta de que ninguno pertenecía Allera.

—Despertad —repitió, y los corazones volvieron a latir. Había buscado, escuchado y comprendido que su hermana no estaba en aquella sala, y su único propósito ahora era ayudar a los que aún permanecían en ella—. Volved a la Fuente.

—¡No lo hagas! —gritó la Reina, en un último intento de hacerla reaccionar—. ¡Vayra, por favor, no!

La joven ignoraba los ruegos, su único propósito era liberar la energía que había ido acumulando, devolver a la Fuente aquello que debería haber sido suyo desde hacía tiempo. Ninguno de los corazones que latían era el de su hermana. La verdad le devolvió un poco la consciencia, lo suficiente para descubrir a la mujer gritando junto a ella.

—¡Soy yo! —la Reina se arrancó el velo de la cara, dejando ver unas facciones muy parecidas a la de la joven—. ¡Allera soy yo!

Vayra la miró confundida, parpadeando, entornando sus brillantes ojos violeta, consumidos por la energía oscura.

—¿Allera? —preguntó, y cayó de rodillas sobre el suelo.

La Reina se agachó junto a ella y sacó un colgante de su pecho, un anillo prendido de una cadena de plata, un sello, el símbolo de la familia Deberel, el mismo que llevaba cuando desapareció.

La joven lo acarició con la mano y sonrió, el resto fueron tinieblas.

10

Eron, Palacio de las Sombras

Lo primero que sintió Vayra fue la brillante luz que dio en su cara. Los rayos que molestaban sus ojos. Estaba tumbada sobre algo blanco y cómodo. El ambiente era cálido. Nada tenía que ver aquel despertar con el de tantos días atrás en el frío suelo del Fuerte de la Bruma, ni la sensación ni el lugar eran los mismos. Recordaba solo retazos de la realidad antes de las tinieblas, de la oscuridad. La Reina, los corazones, la macabra estancia que haría temblar al más valiente.

Quiso sumirse de nuevo en el tranquilo mundo del vacío, de la nada por la que vagaban los sueños, pero algo se lo impedía, un hilo de consciencia tiraba de ella para obligarla a volver al mundo real.

Parpadeó varias veces, intentando espantar la molesta sensación en sus párpados. Cuando por fin se atrevió a abrirlos pudo admirar la riqueza de la habitación en la que se encontraba, las mullidas alfombras y las ricas pinturas que la adornaban. Miró a su alrededor.

Estaba tumbada en una cama alta, enmarcada por cuatro postes de madera oscura, sumergida en un incontable número de almohadones de plumas y de mantas de la lana más suave que alguna vez había tocado. Notó que algo mantenía su mano sujeta y giró la vista hacia la mujer que la tenía cogida entre las suyas.

La Reina dormitaba apoyada en un elaborado sillón de madera y terciopelo, con la cabeza cayendo sobre su hombro y el pelo cubriendo la mayor parte de su cara. Sus manos sostenían con fuerza las de la joven.

No había nada de porte regio en su postura, ni del orgullo con el que se había sentado en su trono. Allí, velando a su hermana, parecía una mujer igual al resto. “Allera” pensó la joven, incapaz de creerlo, de conectar la verdad que había esperado encontrar con la que había aparecido por sorpresa frente a ella.

Intentó deshacerse del agarre, pero la debilidad de su cuerpo le impidió conseguirlo. Los fútiles esfuerzos despertaron a la Reina, que se enderezó con rapidez y sonrió al ver a la joven despierta.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó con sincera preocupación, liberando una de sus manos para acariciar su frente.

—He amanecido en sitios peores —contestó la joven, evitando su mirada, “y rodeada de cadáveres”, quiso añadir, pero prefirió callar.

—Me alegro de verte despierta, han pasado varios días desde que te desmayaste. —Allera le acercó un vaso del que la joven se negó a beber—. Imagino que tendrás preguntas.

Ahora que Vayra podía ver su cara con claridad, sin velos ni artificios, se dio cuenta del innegable parecido que las unía. Cualquier duda sobre su parentesco sería infundada, era obvio que la misma sangre corría por sus venas.

Fragmentos de la última conversación que habían mantenido vinieron a su mente. Su hermana. El descubrimiento era tan increíble como imposible. Había pasado años buscándola, solo para encontrarla en el fin del Mundo Conocido, gobernando sobre una ciudad construida en piedra negra.

La joven sintió que las preguntas se agolpaban en su garganta, había tantas cosas que quería, necesitaba saber. “¿Qué te pasó? ¿Qué haces en este lugar? ¿Desde cuando eres una Reina?”

—¿Por qué? —fue lo único que acertó a decir.

Allera la miró con tristeza y se levantó de la silla para sentarse en la cama, a su lado, alargando la mano para colocar un mechón suelto tras su oreja.

—Nana te gritaría si viera como llevas el pelo, y es posible que a mí también —dijo con una sonrisa—. Es una larga historia, han pasado muchos años y demasiadas cosas.

—No me voy a ir a ningún sitio —contestó Vayra, tratando aún de asimilar que la persona delante de ella, la mujer que la miraba como si no hubiera pasado el tiempo, era su hermana mayor. Los rasgos de Allera eran visibles, su identidad era innegable, pero ya no se parecía a la niña que recordaba.

—Cuándo me marché… —comenzó.

—Cuándo te secuestraron.

—Cuando me secuestraron… —repitió, apoyando la espalda en el cabecero de la cama—. Al principio no sabía que estaba ocurriendo, ni quién era la gente que había venido a por mí, pero lo descubrí tan pronto como llegué a Eron. Me trataron bien —dijo, al ver la pregunta en los ojos de su hermana—, no buscaban causarme ningún daño, hubieran muerto de haberlo hecho. La persona que ordenó mi búsqueda fue Prislana, nuestra tía.

Vayra trató de buscar el nombre en su memoria, le resultaba familiar, pero al mismo tiempo no recordaba haberlo escuchado nunca. Lo había usado Allera para presentarse durante su primer encuentro, pero entendía que había sido una forma de ocultar su verdadera identidad.

—No creo haberla conocido.

—Fue expulsada de la familia hace mucho tiempo, cuando éramos muy pequeñas, por intentar adentrarse en el mundo de la magia de la muerte, por perseguir unas ideas que no estaban permitidas. Llegó aquí buscando un refugio, un hogar sin las restricciones de las grandes ciudades —continuó, pasando por alto los vínculos de su hermana con la misma disciplina que había causado la caída en desgracia de su tía—. Llegó cuando este lugar no era más que una tierra yerma y marchita. Ella diseñó y ordenó construir todo lo que ves.

—Es imposible que lo hiciera ella sola, sin ayuda de nadie, las ciudades no aparecen de la nada.

—No estaba sola —añadió Allera—, durante su viaje hasta aquí se encontró con mucha gente que decidió unirse a su causa, ayudarla a conseguir lo que se había propuesto. En poco tiempo se alzó como Reina e instauró la primera monarquía del Nuevo Orden, un secreto para el mundo. Tenía súbditos, un Palacio y una ciudad que gobernar, pero necesitaba una heredera, por eso mandó que me buscaran.

Aquello explicaba una parte de la historia, explicaba el rapto y la presencia de su hermana, pero no cuál era el verdadero motivo de su tía.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Vayra, señalando hacia la ventana, por la que se podía apreciar el resto de la ciudad de Eron—. ¿Cuál es vuestro propósito? ¿Por qué has matado a tantos de los nuestros? —cuestionó, casi en un susurro.

—Prislana tenía una idea, un objetivo, algo que cambiaría el mundo para siempre —contestó la Reina—, una visión que heredé junto con su título. Nuestro propósito es acabar con el Nuevo Orden.

Vayra la miró como si hubiera pronunciado palabras prohibidas, y no había estado muy lejos de hacerlo. Cualquiera que se opusiera al sistema político que gobernaba las distintas ciudades-estado del mundo, era condenado a una muerte ejemplar, una que enseñara al resto a no criticar un régimen que se sustentaba en el poder absoluto de los Arpistas. Era lo único en lo que coincidían todas las familias nobles.

—No puedes estar hablando en serio —dijo, negando asombrada con la cabeza—, no sabes lo que estás diciendo.

—No necesitas entenderlo ahora —respondió su hermana—, aún es demasiado pronto para ti, acabas de llegar. Lo que estamos creando aquí es algo mucho más grande que tú y yo, mucho más grande que Prislana, que todos los que viven en esta ciudad, es algo que cambiara el curso de la historia.

—¿Y por eso estas matando Arpistas y Escribanos? —preguntó Vayra, alejándose de ella, moviéndose hacia el otro extremo de la cama—. ¡Lo vi con mis propios ojos! —exclamó, recordando horrorizada el asesinato del cautivo—. Y no os conformáis con matarlos, no, tenéis que hacerlo de la forma más cruel, mutilando sus cuerpos y negándoles el entierro que necesitan, el descanso que busca su energía.

—Es el único medio que tenemos —trató de explicar Allera con voz suave—, un medio para conseguir el fin más grandioso que presenciará nuestro mundo, no hay otra manera. Ha llegado el momento de acabar con los pocos que controlan la vida de muchos. Los Arpistas están corrompiendo un sistema que nunca debería haberse puesto en marcha. Tienen en sus manos la vida y el destino de miles, millones, que no gozan de los mismos privilegios. A menudo abusan de ese poder, aumentando el sufrimiento y la pobreza de aquellos bajo su yugo.

—Padre y madre son Arpistas —dijo Vayra sin poder creer lo que estaba escuchando, sin entender ese odio hacia lo que ella misma era—, ellos gobiernan sobre Anveria junto al resto de familias, y lo hacen de manera justa y honorable.

—¿Eso crees?

—¡Es lo que he visto! Cuando te fuiste —contestó Vayra molesta—, tuve que ocupar tu puesto, no había nadie más, yo pase a ser la futura cabeza de familia, y me instruyeron y formaron para ese cometido. Sé muy bien cómo funciona el orden del que hablas, y no es perfecto, pero tampoco es vil ni injusto.

—No lo es para ti, que solo has conocido la vida acomodada de las familias nobles, que no siempre te riges por las mismas normas que tú misma ayudas a crear.

—Y que propones, ¿masacrar a los Arpistas para acabar con el sistema? ¿Sembrar el caos? ¿Acabar con tu propia sangre? ¡Puedes empezar conmigo!

—¡No! —contestó Allera, ofendida—. Jamás dañaría a los Deberel, y mucho menos a ti. No es eso lo que buscamos, no todas las familias se verán afectadas, solo aquellas que no decidan cooperar. La solución es mucho más simple, también más compleja, nuestro plan es acabar con el imperio de la magia que controla la energía, con los gobiernos de los Arpistas.

Vayra se levantó de la cama desconcertada, demasiado rápido para su propio bien, y lo pagó con varios segundos de oscuridad absoluta. Cuando se recuperó caminó hacia uno de los extremos de la habitación, donde un par de sillones reposaban contra la pared, quería alejarse de su hermana.

—¿Ese es el plan? —preguntó, dejándose caer en una de las butacas—. ¿Acabar con los arpistas? ¿Con las liras? ¿Con la autoridad que ha gobernado durante siglos?

La joven se negaba a creer las palabras de la Reina, se negaba a creer que todo aquello estaba ocurriendo. La realidad de ese momento se parecía más un sueño. Tal vez aún no había despertado, tal vez aún siguiera inconsciente, intentando recuperarse de la cantidad de energía que había canalizado.

—Será mejor que te dé un tiempo para pensar en todo esto —dijo Allera extendiendo sus brazos—. Sé que es demasiado para ser entendido en unos minutos, sé que es más de lo que esperabas encontrar.

—Nunca supe que es lo que me deparaba el final del camino, pero jamás imagine que sería esto —contestó Vayra echando la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos—. Ni siquiera puedo discernir si es real.

La Reina asintió con la cabeza y dibujó una amplia sonrisa.

—Lo sé, pero me alegro mucho de que estés aquí. Te irás acostumbrando —Allera se levantó de la cama y caminó despacio hacia la puerta de la habitación.

—¿También te alegraste cuando me mandaste a prisión? —preguntó la joven molesta, enfadada—. ¡¿Disfrutaste teniéndome encerrada en una celda oscura y sin ventanas?!

—Nunca fue mi intención —confesó la Reina, dejando que la culpabilidad invadiera su rostro—. No me informaron de tu presencia hasta que pasaron varios días. Los causantes ya han sido castigados, no es algo por lo que debas de preocuparte.

Vayra la miró con desconfianza, pero decidió creer sus palabras, la culpa en sus ojos parecía genuina y se negaba a creer, a pesar de todo, que su hermana pudiera desearle daño alguno.

—Espero que hayan sufrido —murmuró.

—Se que necesitas tiempo —dijo Allera—, nosotros también. Las cosas han cambiado un poco, después de tu estallido de hace unos días.

La joven levantó la cabeza para mirarla.

—¿Te refieres a después de que devolviera toda aquella energía a la Fuente? ¿Al lugar dónde debería estar?

—No debería haber ocurrido —contestó la Reina, tratando de suprimir el tono reprobatorio en su voz, no quería problemas con su hermana, no ahora que la tenía de nuevo a su lado—. Nuestro trabajo se ha visto comprometido y tardaremos un tiempo en reparar los daños. Sin embargo, me gustaría que a partir de ahora nos ayudaras.

Vayra quiso contestarle con un “no” rotundo, pero Allera se lo impidió.

—No respondas ahora —dijo la Reina—. He convocado una reunión del consejo dentro de dos días, deberías estar recuperada para ese entonces, quiero que asistas, que pienses en todo lo que te acabo de contar, y que te sientes conmigo a discutir sobre el futuro. Usa la biblioteca, lee los escritos, pregunta a nuestros Sacerdotes y Escribanos, a los Arpistas. Quiero que comprendas lo que estamos tratando de conseguir, y quiero que te unas a nosotros.

La joven suspiró y asintió con la cabeza, demasiadas peticiones. Allera se marchó sin decir nada más, cerrando la puerta con suavidad tras de sí.

—Es una locura.

Con un sonoro suspiró, Vayra se hundió más en el sillón, preguntándose porqué se había vuelto todo tan complicado.

Allera por el contrario abandonó la habitación con una sonrisa radiante. Había esperado años por su hermana, tantos que se había hecho a la idea de no volver a verla. Pero el destino se había encargado de reunirlas de nuevo y no podía dejar de agradecerlo. Llevaba mucho tiempo sola, mucho tiempo sin nadie a quien mostrar afecto. Prislana había sido afable con ella, pero jamás le dio el cariño que necesitaba.

11

Vayra se detuvo frente a la puerta sin estar muy convencida, no había decidido si quería asistir a esa reunión, ni siquiera si deseaba estar allí, pero sentía que no tenía más opción. Al fin y al cabo, su propia hermana la estaba organizando, la Reina y soberana de aquel Palacio, de la ciudad colindante y las tierras que nadie más había reclamado como suyas.

Aún le costaba creer en todo lo que había ocurrido durante los últimos días. Era difícil asumir que su búsqueda había terminado, así, de la manera que menos esperaba, libre de las lágrimas y corazones rotos para los que se había preparado. La realidad había superado con creces a su imaginación.

—Al final van a empezar sin ti.

La joven se volvió hacia Fyn, que había aparecido junto a ella, sigiloso y sin que lo notara.

—Me pregunto si realmente me quieren aquí.

El Escribano se había tomado las noticias con mucha más filosofía que su compañera. Había conseguido llegar hasta allí buscando respuestas, y estaba tan cerca de poder marcharse con ellas que poco le importaba lo demás. Sabía quién estaba detrás de las desapariciones de los suyos, quién había ordenado su captura y muerte, conocía la existencia del nuevo reino. Sólo necesitaba escapar con vida y correr hasta los Aruvian para comunicarles lo descubierto.

Pocos habían prestado atención a Fyn desde su llegada. Si bien era cierto que gozaba de la misma vigilancia que la Arpista, su presencia no era, ni mucho menos, tan controlada ni demandada. Aquello había sido lo mejor que podía pasarle, en silencio, y siguiendo todas las ordenes que le daban, se dedicaba a recabar la información que le ayudaría a escapar para poder contactar con su familia.

No eran prisioneros en aquel inmenso Palacio, al menos no como lo habían sido en la cárcel en la que habían pasado sus primeros días, podían ir y venir a su voluntad, siempre y cuando no cruzaran los muros.

—¿Tú también has recibido la invitación? —le preguntó Vayra sorprendida.

Su hermana nunca había incluido al Escribano en sus conversaciones, aunque se había asegurado de que entendiera el mensaje y la magnitud de lo que estaban tratando de conseguir, todos lo hacían. Parecía no perder oportunidad en sumar almas para su causa.

—A mí también me sorprendió cuando me informaron, pero supongo que necesitarán algo de mí —contestó el Escribano encogiéndose de hombros—, es difícil saber que están pensando, aparte de sus intentos por revolucionar el Mundo Conocido.

Vayra respiró con profundidad y golpeó la puerta con fuerza. Los titubeos no la ayudarían a mantener la situación bajo control, o al menos la parte que pudiera controlar. Al no recibir respuesta abrió sin más y miró sorprendida al otro lado, no había ninguna sala de consejos. En su lugar se encontró con un largo pasillo al que desembocaban, al menos, seis puertas de elegante madera oscura.

Antes de que pudiera adentrarse por la galería, fueron detenidos por uno de los guardias que solían ver por el Palacio, que los miró con seriedad. Sin mediar palabra dio media vuelta y les pidió que le siguieran hasta una de las entradas.

—Pasad —les ordenó escueto.

La habitación que se abrió ante ellos tampoco cumplió con las expectativas de la joven. Era demasiado pequeña y sencilla, sobria, pero manteniendo una calidad exquisita en los pocos objetos que la decoraban. No se parecía a los suntuosos interiores del Palacio, ni tampoco al resto de salas por las que había paseado, era mucho más austera.

En su interior, una mesa ovalada ocupaba la mayor parte del espacio, que lo completaban una docena de sillas de madera y varios sillones colocados junto a las ventanas. No había apenas decoración, ni cuadros ni tapices, solo una gran alfombra de tonos rojizos que cubría todo el suelo.

—Os esperábamos —dijo la Reina desde la cabecera—, llegáis justo a tiempo.

Vayra se acomodó en el asiento que le indicaron y Fyn hizo lo propio en el suyo, ambos mantuvieron el silencio. En la habitación había diez personas más, todas ellas vistiendo el mismo uniforme negro que caracterizaba a la gente que habitaba el Palacio y servía a la Reina. Similar al de los propios Deberel.

—Nadie puede poner en duda el parentesco —dijo una mujer algo mayor, sentada frente a Vayra—, son como dos gotas de agua.

—La familia Deberel siempre se ha caracterizado por sus rasgos —contestó la joven, molesta por la forma en la que el resto la observaba—. Aunque creo que eso importa poco en esta reunión —dijo mirando a su hermana.

—Tenéis que entender que se nos ha encargado una misión —comenzó a explicar la Reina, levantándose de su silla—, que la antigua soberana nos encomendó cumplir con lo que ella no pudo, a mí, a mis consejeros, a esta ciudad, a todos y cada uno de los habitantes de Eron. Nuestra tarea es convertirnos en la semilla que cambiará el mundo y la historia, la que romperá con los límites que el Nuevo Orden nos impuso.

Fyn se removió incómodo en la silla y Vayra llevó los ojos al techo. El paso del tiempo había convertido en extrañas a las dos hermanas, tanto, que ni la una ni la otra se reconocían en las niñas que habían sido, porque ya no eran las misma que una vez fueron, habían pasado los años y la vida.

A la joven, que había deseado encontrar a su hermana por encima del resto de cosas, comenzaba a molestarle ver la persona en que se había convertido. Ver la fuerza e inteligencia que en su día todos aclamaban puestas al servicio de una revolución que pretendía acabar con la esencia misma de los Arpistas.

Los escuchó hablar durante lo que pareció una eternidad, sobre las ventajas de un orden diferente y una sociedad más unida, sin control sobre la energía. Sobre lo terribles que eran los Arpistas y lo amorales que eran los Escribanos. Sobre los problemas de un mundo en el que la magia era más importante que las vidas humanas. No les prestó demasiada atención. Parecían un grupo de niños discutiendo sobre una aventura imaginaria, difíciles de tomar en serio, imposibles de creer, con sueños demasiado grandes e imposibles.

—Primero tenemos que restaurar la cámara —escuchó que añadía uno de los consejeros, un hombre joven de mirada inquieta—, las pérdidas pueden retrasarnos de manera considerable.

—Retrasarnos u obligarnos a empezar de nuevo —repuso una mujer de mediana edad, con el pelo recogido en una sencilla trenza y varias canas asomando por su melena de color cobrizo—. El daño —dijo, evitando mirar a Vayra—, es difícil de cuantificar, y puede que se hayan perdido más elementos de los que pensamos.

“¿Elementos?” pensó la joven, colocando la espalda recta, querrían decir corazones y cerebros que no les pertenecían, que habían arrancado de los cuerpos vivos de sus dueños, mutilando los cadáveres y robándoles la energía. “¿Elementos?”. Se mantuvo en silencio.

—No estoy de acuerdo —intervino de nuevo el joven consejero—. Se ha perdido una parte del trabajo, pero la investigación sigue intacta, no será difícil retomarla donde se quedó.

—¿Y con qué piensas continuarla? Hemos desperdiciado la mayor parte de la energía, ni siquiera los sacerdotes han podido recuperarla por completo.

—Recibimos un envío varios días atrás, podemos utilizarlo y empezar con lo que ya sabemos —añadió un hombre mayor, el más anciano de la sala, probablemente la persona más anciana que Vayra había visto en ese lugar—. No sería como al principio, todo iría más rápido. Los conocimientos que tenemos ahora no son los que teníamos antes.

—Tendremos que volver a recolectarla, no podremos llenar la esfera sólo con el envío del Fuerte de la Bruma.

—Hay otra manera de solucionar nuestro problema —dijo la Reina, pausando la discusión, sentada en su silla con las manos cruzadas sobre su regazo—. Una que no solo nos evitaría retroceder varios pasos, si no avanzar hacia nuestro objetivo con más rapidez. —Con una sonrisa en el rostro miró a su hermana—. No tenemos por qué dar por perdida la energía de la cámara, aún podemos utilizarla, llamarla de vuelta con la magia de la muerte. Una gran cantidad aún permanece encerrada, podemos atraer al resto.

Un leve murmullo se levantó en la sala. Los consejeros, sorprendidos por sus palabras, se preguntaban por lo que acababan de escuchar. Sabían lo que había ocurrido días atrás en la cámara pero para ellos, aquel despliegue de energía seguía siendo algo tabú, criminal y denostado. Años de prohibición en sus ciudades de origen no iban a cambiar su percepción del asunto, y mucho menos tras un par de escuetas frases.

—No debemos utilizar esos medios —respondió el viejo consejero, al que la tradición le pesaba más que la racionalidad a la hora de tomar decisiones—. Es demasiado arriesgado. No es correcto.

—Nada de lo que hacemos aquí es correcto —respondió otro de los asesores—, ni lo ha sido desde el principio, y difiere poco de lo que sugiere su majestad. No es el momento de preocuparse por esos detalles, deberías haberlo hecho mucho antes, no ahora.

—Tenemos que pensar en el peligro al que podemos enfrentarnos, es una magia demasiado inestable.

—Ya estamos usando una magia demasiado inestable, ¿cómo crees que los sacerdotes conservan la energía?

—Y aunque lo intentemos, tampoco significa que vaya a ser posible.

La joven seguía la discusión en silencio, sin intervenir, solo quería marcharse de aquella habitación. Lo único que la mantenía pegada a la silla era la absoluta certeza de que levantarse atraería toda la atención hacia ella.

—Lo es —contestó la Reina—, y tenemos entre nosotros a la persona más adecuada para mostrárnoslo.

La mirada delatadora hizo que todos se volvieran hacia Vayra, aunque para ninguno fue una sorpresa. Los informes de lo ocurrido incluían un nombre y un ilustre apellido, una descripción fugaz de lo ocurrido y varios espacios vacíos que nadie sabía rellenar.

—Tienen razón —dijo la joven cruzándose de brazos—, es algo extremadamente peligroso, con pocas probabilidades de ayudaros a obtener lo que buscáis, algo que no debería volver a usarse, y que no pienso utilizar de nuevo.

—Piénsalo —respondió su hermana, dirigiéndose solo a ella, como si el resto de los presentes no existieran—, piensa en lo que podríamos hacer con tu apoyo. Eres la pieza clave en nuestra investigación, la ayuda necesaria para cerrar el círculo, ayúdame.

—No —contestó Vayra negando con la cabeza—, no lo entiendes, no es algo que deba usar a mi voluntad, ya lo han dicho antes, no es correcto. La última vez tuve un motivo para hacerlo, ese motivo ya no existe.

—Te convertiría en una persona clave para la revolución. Tu nombre se escribirá junto a los nuestros en la historia, incluso el apellido de nuestra familia puede figurar entre aquellos que ayudaron a crear un nuevo mundo.

—Yo no tengo esas aspiraciones, estoy contenta con el camino que han preparado para mí, conforme con mi papel dentro de la familia Deberel, igual que lo están padre y madre.

—Te necesitamos aquí —dijo su hermana, extendiendo una mano hacia ella—, y necesitamos tus habilidades.

—¿Es eso lo único que te importa? —preguntó Vayra—. ¿Mi poder?

—Prislana también conocía esa magia, pero murió sin pasar sus conocimientos —explicó Allera—, tú eres la única que puede ayudarnos.

—¿A utilizar la energía de la muerte?

—A utilizarla para conseguir un bien mayor —repitió la Reina con una sonrisa—. Tú la aprendiste, sabes cómo controlarla.

—Eso no significa que quiera volver a hacerlo.

—El otro día no te importó…

—¡Porque pensé que podías estar muerta! —exclamó Vayra levantándose enfadada de la silla—. ¡Porque durante años creí que tendría que devolver tu energía a un cuerpo sin vida, a un puñado de huesos, creí que esa sería mi única forma de volver a verte!

—Pero estoy aquí, y estoy viva —respondió su hermana, llevándose una mano al corazón—. Y tú puedes ayudarme, podemos volver a ser una familia, como antes, como cuando éramos pequeñas.

—No —dijo Vayra con tristeza—, como antes no. Ya no somos aquellas niñas, y yo no puedo ayudarte.

Sin que nadie quisiera o pudiera hacer algo por evitarlo, la joven abandonó la sala, sin mirar atrás.

12

Vayra caminaba sin rumbo por los jardines del Palacio, perdida en sus pensamientos. Un par de soldados la vigilaban desde cierta distancia, atentos a cada uno de sus pasos. No era considerada una prisionera, pero tampoco podía moverse con completa libertad dentro de Eron, su límite era el altivo edificio negro, no podía ir más allá, no le permitían pisar la ciudad.

Estiró los brazos y se masajeó el cuello, la tensión se había ido acumulando durante los últimos días y se convertía en un dolor molesto que subía hasta su cabeza. Echó un vistazo a su alrededor, distraída. Aquel conjunto de plantas y flores, ordenado al milímetro, distaba mucho del salvaje desorden que decoraba la casa de los Deberel. Tan diferente que le sorprendía. La ciudad entera parecía una pequeña copia de Anveria.

“Nuestra familia no es un problema”, pensó, agachándose para oler una bonita rosa naranja, “gobierna con justicia y empatía, no son los crueles Arpistas que dibuja Allera.”

Aunque sabía que su hermana procuraba excluir a sus padres y a los Deberel de las diatribas que lanzaba sobre los que pertenecían a su clase, no podía evitar sentirse ofendida por sus palabras, ella misma era parte de esa élite que la Reina denostaba.

La joven estaba convencida de que la soberana llevaba demasiado tiempo escondida en aquella ciudad, en aquel Palacio, ajena al devenir del mundo, a cómo funcionaba realmente. Tal vez hubiera sido así hace años, en la época en la que su tía fue forzada a abandonar la casa principal, puede que los gobernantes fueran insufribles en aquel entonces, pero Anveria ya no era una ciudad dirigida con crueldad.

Suspiró, y tomó asiento en un banco que se cruzó en su camino. Una cuidada estructura de madera blanca y coloridos cojines ovalados. Cerró los ojos, dejándose llevar por el sonido de la brisa meciendo las hojas, por el olor de las flores inundando el aire.

Ni en sus más irreales sueños, podría haber imaginado un desenlace así. Había visto a su hermana prisionera, viviendo una nueva vida con otra familia, muerta, pero jamás convertida en Reina, y mucho menos conspirando para derrocar todo aquello que habían conocido.

«—Quiero descubrir el origen mismo de la Fuente —le había confesado en una de las tantas comidas que habían compartido—, quiero saber que nos hace como somos. No quiero leyendas, ni cuentos, quiero la verdad.

—¿Por qué? —había preguntado una Vayra desconfiada—. Somos así porque la Fuente lo decidió, y nadie puede controlarla, nadie puede llegar hasta ella, al menos mientras haya vida en nuestros cuerpos.

—Pero, ¿y si lo lográramos? Podríamos cambiar el mundo, hacer de la magia algo universal o algo caduco, dejar que la energía fluyera libre sin nada que la controlara.

—Nadie apoyaría algo así.

—Ya hay cientos que ya lo hacen en esta ciudad.»

La alegría inicial que le insufló el reencuentro con su hermana fue rápidamente sustituida por sorpresa y cautela. La persona que discutía con ella, que la miraba con una sonrisa dibujada en un rostro muy parecido al suyo no era más que una extraña.

Vayra sentía que la vida había perdido su propósito, el que la había llevado a viajar y a esforzarse, a recorrer el mundo y a perseguir sabiduría prohibida. ¡Había matado a decenas buscando a su hermana! Y ahora se sentía vacía.

Allera comprendía la desazón de la joven y sufría por todos los años que habían estado separadas. Ahora intentaba recuperarlos con largas conversaciones en las que quería enterarse de todo. Había reído al escuchar hablar de su hermano pequeño, al que nunca conoció, y llorado al saber el daño que su tía había causado en la familia Deberel. Había interrogado a Vayra y había escuchado atenta los relatos sobre sus viajes y aventuras.

A cambio, la Reina quería llenar ese hueco vacío, dándole un nuevo objetivo, convenciéndola para que se uniera a ellos, a la fuerza creciente que latía en Eron para extenderse por todo el mundo. Quería que se sintiera ilusionada de nuevo, que accediera a quedarse con ella y a volver a ser una familia. Pero la joven no estaba convencida.

No creía ni apoyaba un plan que supondría el exterminio de su familia, una idea por la que habían asesinado y desmembrado a multitud de Arpistas y Escribanos.

«—La historia lo recordará como un sacrificio que hicimos para conseguir derrocar el mal que controla el mundo —le había contado su hermana al enfrentarla con la macabra escena—. Nadie le dará importancia cuando se hable de lo que conseguimos gracias a ello. Ni la libertad ni el conocimiento tienen límites, no podemos imponérselos.»

A pesar de las veces que habían discutido sobre el tema, no había un solo punto que las hiciera coincidir. Y, sin embargo, Allera seguía insistiendo en que Vayra se quedara con ella.

La joven le había dado vueltas, lo había pensado una y otra vez, hasta desvelarse. Una parte de ella quería recuperar a su hermana perdida, permanecer en aquel lugar si con eso conseguía un nuevo propósito que perseguir. Pero la otra entendía que las razones de Allera para quererla a su lado no estaban guiadas por el amor fraternal, sino por el interés que suscitaban sus habilidades, que la movían a suplicarle que no se marchara.

Sólo necesitaba su poder, no a ella, sólo era un medio para recuperar la energía perdida. Pero Vayra aún no había decidido si quería ser cómplice de más asesinatos, y mucho menos bajo aquellas circunstancias.

Las palabras de su madre volvían a su cabeza a menudo esos días. “La muerte es algo permanente y debe ser tratada con cuidado, administrada con cabeza y llorada cuando lo merezca. La vida sólo debe terminarse por honor, por supervivencia o por venganza, no hay otro motivo que lo legitime”.

—Te he estado buscando por todas partes, empezaba a pensar que te habías escapado.

Fyn se acercaba hacia ella desde uno de los caminos que cruzaban el jardín. Con la cabeza en alto y cierta luz en su mirada, parecía sentirse cómodo con las ropas que vestía, con la gente que lo rodeaba.

—Me gustaría hablar contigo.

Vayra lo invitó a sentarse en el banco junto a ella, curiosa. Se veían poco y a penas coincidían por los pasillos del gran Palacio, Vayra pasaba horas en la biblioteca, taciturna, mientras que Fyn dividía su tiempo entre los otros Escribanos y el resto de soldados.

Si había venido hasta ella sería por algo importante.

—Sé que sigues pensando en marcharte —le dijo, mirándola con seriedad—, pero yo he decidido quedarme.

La joven observó con sorpresa al Escribano, a su fugaz compañero de viajes, de cautiverio y de muertes.

—¿Lo dices en serio?

—Llevo varios días pensándolo —confirmó Fyn—, aquí tengo la oportunidad de luchar por algo que yo mismo he elegido, no por algo que me han impuesto, no por dinero, ni poder, sino por ideales.

—Has dejado que mi hermana te convenza —contestó Vayra con tono divertido, sin entender muy bien como el discurso de la Reina podía haber calado en alguien como él, en una persona que había visto morir a su gente y a sus amigos por culpa de aquellos a los que ahora se quería unir—. Y has olvidado rápido.

—Creo que ellos hubieran hecho lo mismo —dijo Fyn levantando la vista hacia el cielo, pensando en los sótanos del Fuerte de la Bruma, en la escena que habían presenciado—. No significa que los haya perdonado por lo que hicieron, igual que no lo he hecho contigo, pero entiendo sus motivos, como entendí los tuyos.

La joven envidiaba su racionalidad, pero entendía que el apego de los Escribanos a las familias que servían era muchísimo menor que el que ella sentía por la suya, no era comparable, y seguramente no podría comprender por completo su situación. Ella había estado dispuesta a aniquilar a quien fuera necesario para encontrar a su hermana, para vengarla o recuperarla, incluso a usar magia prohibida. Y jamás perdonaría a nadie que le hubiera hecho daño, y mucho menos le hubiese dejado con vida, tampoco se hubiera unido a ellos.

Incluso ahora que conocía la verdad, y a pesar de despreciar el predicamento de su hermana, no era capaz de eliminar el vínculo que la unía con Allera, el amor y la lealtad que sentía por el simple hecho de ser su familia. Por mucho que intentara luchar contra ello, por mucho que detestara los años que había pasado alejada, sin contarles que estaba viva y a salvo, seguían unidas por un lazo de sangre que solo la muerte podría destruir.

—¿Estás seguro?

—Creo que nunca lo he estado tanto.

Vayra lo miró con desconfianza, pero aceptó su decisión, al fin y al cabo, no tenía nada que ver con ella.

—Es tu camino —dijo cogiendo sus manos—, y solo tú deberías decidir cómo andarlo

—Espero que algún día nos crucemos de nuevo —contestó el Escribano poniéndose en pie para despedirse—, y que cuando lo hagamos sea para darte la bienvenida.

Vayra quiso preguntarle qué ocurriría si se encontraban de nuevo en bandos enfrentados, pero conocía la respuesta. Del mismo modo que ella había intentado matarlo antes, él trataría de hacerlo si era necesario, si se lo pedían. Se limitó a asentir con la cabeza mientras lo veía marchar.

La decisión estaba tomada para ella también.

Aunque llevaba tiempo aplazando ese momento, mintiéndose y tratando de convencerse de que necesitaba pensar mejor en lo que iba a hacer a partir de ahora, lo cierto es que ya lo sabía. Y retrasarlo sería retrasar lo inevitable. Tenía que marcharse de allí y tenía que hacerlo cuanto antes.

No quería participar en la revolución que su hermana estaba preparando, que su tía inició antes que ella, por mucho que quisiera permanecer a su lado para recuperar los años perdidos. Había prometido a sus padres que volvería a tomar el mando de la familia y ya llevaba demasiado tiempo sin verlos, sin comunicarse con ellos. Estarían preocupados, aterrados ante el pensamiento de perder otra hija.

No le quedaba más remedio que poner rumbo hacia Anveria. La búsqueda había finalizado, había conseguido su objetivo. Su hermana estaba viva, y ya no quedaba nada para ella allí, no en Eron. Sería impensable pedirle a Allera volver con los Deberel, tampoco se le había ocurrido proponérselo, conocía la respuesta. Nada movería a la soberana de su propio Palacio, ¿cómo podría alguien convencerla? Era su ciudad, su territorio, el vasto reino que gobernaba con firmeza.

Contárselo no iba a ser fácil, Vayra sabía que su hermana haría todo lo posible por impedir su partida, pero al final no podría oponerse, no podría obligarla, y ambas lo sabían. La Reina era más poderosa que ella pero, como cualquier otro Arpista, no podía inferir por completo en la voluntad de su familia, en aquellos que compartían su sangre y parte de su energía.

El día de su marcha amaneció gris, como casi todos los que había pasado en aquella ciudad. Sólo su hermana estuvo presente en la despedida. Allera le había rogado que se quedara, había suplicado y chantajeado, había apelado a sus sentimientos y su moral, pero la decisión de la joven era inamovible, nada la haría cambiar de opinión.

—Te arrepentirás si no te unes a nosotros —le dijo la Reina, no como una amenaza, sino con un tono cargado de decepción—. Pero quiero que sepas que Eron y este Palacio tendrán las puertas abiertas para cuando quieras volver. Y que mi corazón estará siempre esperando tu regreso.

Vayra se marchó con el desengaño pintado en el rostro y el dolor de haber perdido a alguien sin que la muerte mediara en ello. Llorando. Al final, su reencuentro y despedida, la verdad que tanto tiempo llevaba buscando, habían acabado con lágrimas y corazones rotos.

13

—Tranquilo.

Vayra sintió como el caballo se movía inquieto por el camino. El animal, de apariencia calmada y afable, había sido un regalo de Allera antes de su partida, una ayuda que le evitaría tardar más tiempo del necesario en su regreso a Anveria.

Los primeros días habían transcurrido sin problemas, pero ahora que parecía estar llegando al límite que la devolvería al mundo conocido, el caballo comenzaba a comportarse de manera extraña.

—Despacio —dijo con firmeza mientras tiraba de las bridas—, calma.

El animal no parecía escucharla y su nerviosismo era cada vez más patente, los resoplidos y los golpes en el suelo se sucedían sin parar. Si continuaba así sería difícil controlarlo, y podía llegar a convertirse en un peligro para Vayra, que no quería terminar herida o con algún hueso roto por culpa de una caída. Eso sí retrasaría su viaje de manera considerable.

—De acuerdo —dijo la joven desmontando—, tú ganas.

Se quitó el guante de una de las manos y acarició con suavidad la cabeza del caballo, susurrando palabras tranquilizadoras en su oído. No entendía su agitación, ni que podía estar causándola, no había nadie en aquel camino, ni siquiera podía sentir nada vivo a su alrededor.

—Vamos —pidió, cogiendo las bridas de nuevo para forzarle a caminar. El animal movió el cuello con fuerza y trató de deshacerse del agarre, de la mano que lo guiaba con autoridad.

Un graznido agudo atravesó el bosque, sobresaltando a Vayra, que no logró reaccionar a tiempo. La primera vez sonó a los lejos, y alarmantemente cerca la segunda. Un sonido que nunca antes había escuchado, y que no la ayudó a preparase para enfrentar la bestia que apareció de repente frente a ella.

Sorprendida por el recién llegado, la joven dio varios pasos hacia atrás, intentando mantener el caballo sujeto. No sabía que era esa criatura, no la reconocía como nada que hubiera visto o estudiado.

El ser debía medir al menos dos metros, con un cuerpo encorvado y esbelto. La única semejanza con los humanos era su capacidad de caminar erguido y su número de extremidades, el resto era tan diferente como irreal.

Su piel estaba cubierta por escamas, brillantes y afiladas. Dos brazos colgaban a ambos lados de su torso, terminados en potentes garras de las que nacían largas uñas, puntiagudas y cortantes. Desde su cabeza la observaban dos profundos ojos de color anaranjado, acompañados por una boca inmensa llena enormes dientes y colmillos. De su espalda nacían unas alas grandes y oscuras, que lo habían llevado desde el cielo hasta pocos metros frente a Vayra.

La joven se movió sin quererlo y soltó al caballo, que echó a correr para alejarse del lugar. Envidió su huida, deseando poder hacer lo mismo.

“Nada a lo que no te puedas enfrentar”, pensó, mirando con horror a la criatura. Con un rápido movimiento llamó a su lira. No existía ser vivo sobre la faz del mundo que pudiera resistirse a su música.

—Duerme —dijo, pulsando varias cuerdas del instrumento.

La joven trató de controlar su energía, pero pronto se dio cuenta de que aquel monstruo no tenía nada que ella pudiera manipular. No había corazón en su pecho, ni brillantes cuerdas que rodearan su cuerpo, sólo un vacío oscuro que no parecía responder a su melodía.

—¿Qué eres? —preguntó asustada, sin esperar realmente una respuesta.

El extraño ser la miró con intensidad, abriendo las alas tras su espalda. La música no surtía ningún efecto en él. Extendió las garras con un gesto amenazante, y encorvó aún más su cuerpo, acercándose al suelo, preparándose para ir hacia Vayra.

La joven miró hacia todos lados, nerviosa, su instinto le pedía a gritos que saliera de allí, que corriera sin descanso hasta estar lejos, muy lejos. La actitud de la bestia no necesitaba de palabras, estaba claro que su intención no era la de entablar una agradable conversación.

La miró, impotente. Su único poder residía en la pequeña lira que descansaba entre sus manos, sin ella, no tenía manera alguna de enfrentar a los enemigos, mucho menos a aquel ser cubierto de cuchillas cuyo único propósito parecía ser embestirla.

Tocó sus bolsillos agitada, no portaba armas, sólo una pequeña daga que usaba para cocinar. Nunca le habían hecho falta, cualquier cosa que pudiera herirla era víctima de su lira mucho antes de poder tocar uno solo de sus cabellos.

“¿Qué hago?” se preguntó frenética, “¿qué hago?”.

No podía correr hacia el bosque que bordeaba el camino, sólo serviría para ralentizar su avance y que la capturara más rápido. Dudaba contar con la capacidad necesaria para dejar a la criatura atrás, sus piernas no serían capaces de rivalizar con el par de alas que se extendían hacia ella, amenazantes. Sólo conseguiría retrasar lo inevitable.

Volvió a coger el instrumento y a colocarlo junto a su pecho, aquel ser debía tener algo de energía en su interior, todo ente vivo lo hacía, y todos podían ser controlados por las liras. Nada. Respiró con fuerza, notando los rápidos latidos de su corazón, que subían con fuerza hasta su garganta.

—En realidad no quieres hacerme daño, no debes —le dijo, dudando poder razonar con la bestia—. Y si lo haces, si me matas, mi familia se encargará de perseguirte para acabar contigo, nadie escapa de la furia de los Deberel, ni siquiera tú.

El ser no parecía ni entenderla ni escucharla, se limitaba a observar cada uno de sus gestos con detenimiento, mientras de sus fauces comenzaba a supurar una densa saliva negra.

Sin ideas, y con el tiempo corriendo en su contra, Vayra hizo lo único que podía hacer en ese momento. Sacó el pequeño cuchillo de cocina de su bota y lo lanzó con fuerza hacia la bestia. El afilado proyectil dio en la cara de su objetivo, pero las escamas pararon el ataque y el arma cayó inútil sobre el suelo.

“Oh no”, pensó Vayra, viendo como su única opción había desaparecido, “¡Oh no!” ¿Por qué había hecho algo tan estúpido? Ya solo le quedaba echarse a correr.

Aprovechando la momentánea distracción que había causado su fallido ataque, la joven decidió seguir los pasos de su caballo y salió de allí tan rápido como le permitieron sus pies.

No había avanzado más que unos metros, cuando la sombra de la criatura planeó sobre ella, y el peso del cuerpo escamado cayó con fuerza sobre el suyo, derribándola y haciéndola caer al suelo.

“No puede ser el final”, pensó Vayra tratando de escapar del agarre del monstruo, “no después de encontrar a mi hermana, no cuando aún tengo que volver a tomar el lugar que me pertenece”.

Incluso tras haber perdido su propósito en la vida, tras haber concluido la búsqueda que llevaba años persiguiendo, no se sentía preparada para morir, no deseaba que su final llegara tan pronto. Sólo necesitaba el tiempo necesario para entender lo que había ocurrido y para buscar una nueva meta. Tiempo que esa bestia inmunda quería robarle.

—¡Suéltame! —gritó con rabia, pero sin la fuerza necesaria como para escapar—. ¡Déjame!

Los colmillos de la criatura estaban muy cerca de su cuello, y Vayra podía ver como la saliva negra que salía de su boca goteaba en el suelo junto a ella. Su pecho, aplastado contra la tierra hacía que su respiración fuera mucho más lenta, más forzada.

Justo cuando ya creía que no quedaba esperanza para ella, cuando pensaba que todo estaba perdido y que había llegado su hora para reunirse con la Fuente, la bestia aflojó su agarre y se levantó, mirando por encima de su hombro.

—¡Vuelve al lugar del que has salido! —gritó una voz, al tiempo que algo tiraba de la criatura hacia atrás, levantando el peso que aprisionaba el cuerpo de la joven.

El graznido que había escuchado Vayra la primera vez se convirtió en algo más profundo y sonoro, un gruñido lleno de rabia. Enfado por haber perdido a su presa, por no haber conseguido lo que quería.

—¡Vuela hasta que mis ojos no puedan verte! —continuó la voz—. Y no regreses hasta que te lo ordene.

La joven volvió a respirar con libertad, y se arrastró hasta quedar de rodillas, con la parte superior del cuerpo aún apoyado en el suelo. Escuchó el batir de alas y después sólo silencio.

—¿Estás bien? —le preguntó la voz que había comandado a la bestia y salvado su vida—. ¿Te ha hecho algo? Espero haber llegado a tiempo.

Unos pasos se acercaron hacia Vayra, y la joven notó una mano sobre su espalda, que le dio una ligera palmada de ánimo, otra descendió hasta colocarse sobre su hombro.

—Será mejor que comprobemos si tienes alguna herida.

—Estoy bien —acertó a decir la joven, incorporándose con esfuerzo. Su cuerpo estaba intacto, sus nervios no tanto—. Seas quien seas —dijo girándose para ver al dueño de la voz—, tienes mi total gratitud, no sé qué hubiera pasado si no hubieras llegado a tiempo.

La cara que le devolvió la mirada era la de un hombre joven, con el pelo castaño y algo desgreñado, ojos azules y una extraña vestimenta en color ceniza.

—No tienes que dármelas —contestó su salvador con una sonrisa—, no era un peligro real. ¿Puedes levantarte?

Vayra asintió, ignorando la mano que le tendía el desconocido. A pesar de las circunstancias, ella seguía siendo una poderosa Arpista, no alguien que necesitara ayuda para levantarse.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó, sacudiendo la tierra de sus ropas, del uniforme de la casa Deberel que había recuperado, no sin esfuerzo, oponiéndose a los intentos de su hermana porque vistiera su símbolo—. ¿Qué poder tienes sobre esa bestia?

—Llevo viviendo en estos bosques más tiempo del que me gustaría —confesó—, esa bestia, como tú la llamas, y yo, somos viejos conocidos.

—¿Y os dedicáis a asaltar gente por el camino? —preguntó la joven, con los brazos cruzados, dispuesta a defenderse de cualquier amenaza que el hombre pudiera suponer.

—No, a protegerla.

—Entiendo —contestó Vayra, sin hacerlo realmente—. He perdido mi caballo —dijo dándose cuenta de que su medio de transporte había huido despavorido, llevándose sus escasas pertenencias consigo.

—Puedo ayudarte a encontrarlo, pero a cambio te pediré un favor.

—¿Quieres cobrarte tan rápido la deuda por salvar mi vida?

—No te la he salvado —contestó de nuevo el desconocido—Gralas no te hubiera hecho daño.

—Está bien —dijo la joven, con la mirada llena de desconfianza—, que necesitas.

—Necesito viajar a Anveria.

Vayra no se sorprendió al escuchar la mención a su ciudad, era fácil asumir su identidad, su ropa dejaba ver su ascendencia, y todos conocían el lugar sobre el que gobernaban los Deberel.

—¿No puedes viajar por ti mismo?

—Lo que no puedo es establecerme allí.

—Quieres que mi familia te conceda un permiso —dijo la joven, asumiendo cuál era su deseo real—. ¿Por qué Anveria?

Vayra había esperado una petición más egoísta, oro, riquezas o poder, pero era cierto que un permiso podía ser algo muy valioso para alguien que carecía de origen. Establecerte en cualquiera de las grandes ciudades solo era posible si habías nacido en ellas o te casabas con uno de sus habitantes, el resto dependía de permisos que condecían las familias, decidiendo arbitrariamente quién vivía en ellas y quién no.

—Podría haber elegido Rodgart de haberme encontrado con alguien de los Aruvian en este mismo camino, pero has sido tú.

—Una coincidencia que quieres aprovechar.

—Necesito salir de estas tierras.

—Y yo encontrar mi caballo.

La joven dudó durante varios segundos, salvador o no, y por muy en deuda que se sintiera, seguía siendo un desconocido, y no sería muy inteligente por su parte permitirle continuar su camino junto a ella, mucho menos llevarlo hasta el corazón de Anveria. Pero llevaba días tomando decisiones poco inteligentes, dejándose llevar más por la situación que por cuidados planes. Además, sería fácil terminar con él si descubría que sus intenciones eran oscuras.

—La bestia se queda.

—Gralas no viajará con nosotros.

—Vamos —dijo Vayra resoplando—, aún nos queda un camino largo por delante.

Parte II

La maldición de las Reinas de Eron

El Nuevo Orden

Las guerras comenzaron en el mundo mucho antes de la creación de las ciudades-estado, mucho antes de que las familias se erigieran como entes de gobierno, y mucho antes de lo que la historia recuerda. Pues siempre ha habido clases deseando gobernar sin condiciones, y clases que no han sabido como evitarlo.

Al principio, las grandes tierras que forman el mundo no tenían dueño ni mando, sólo existían pequeños asentamientos que se gestionaban de manera sencilla y comunal. Eran tiempos tranquilos, dónde la magia dormitaba tranquila en los corazones de la gente y pocos eran los interesados en estudiarla, traía la vida y custodiaba la muerte, se la veneraba, nada más. No duró mucho.

Un día la Fuente se revolvió y comenzó a repartir sus dones, magia viva y magia inerte en las manos de una pequeña élite. La energía se convirtió pronto en bendición y castigo, en un medio por el que unos pocos podían controlar al resto y someterlos a sus órdenes. Y el caos llegó cuando se convocaron las liras.

Los Arpistas, conocedores de su poder, comenzaron a luchar entre ellos por el control del territorio, abocando al resto a elegir un bando, a buscar su seguridad y protección. Un pacto. Unos servirían y se convertirían en súbditos, mientras los otros se comprometían a mantener el libre albedrio y a no dominar su voluntad. Los reyes se alzaron entonces, proclamados por mayorías, figuras que guiaban al resto, que los lideraban, Arpistas con un poder superior.

Pronto comenzaron a construirse grandes ciudades, símbolos de poder y fuerza, y las familias de Arpistas se unieron a los reyes y se aliaron para no perecer contra los enemigos. Los territorios se marcaron y limitaron, estableciendo fronteras y lindes. Cada familia tendría su propio terreno, su propio lugar sobre el que gobernar, y los aliados lo harían de forma conjunta en las ciudades, bajo las órdenes de los monarcas, convertidas en los nuevos centros del mundo.

El Nuevo Orden nació poco después. Ningún Arpista ni ningún rey quería poner en peligro la prosperidad de las ciudades-estado, y llegaron a acuerdos con los que un día habían sido sus enemigos. Y los monarcas cayeron porque sus figuras sólo traían discordia.

Todo territorio tras las murallas de las grandes urbes era inviolable y no podía ser atacado, y todo ciudadano en su interior quedaba protegido. No ocurrió lo mismo con los grandes terrenos sobre los que las familias gobernaban en exclusividad, exentos de protección y libres de ser atacados por sus adversarios.

El sistema se puso en marcha con el acuerdo de la mayoría, sin que los Escribanos o el resto de ciudadanos pudiera decir algo al respecto. Vivirían tranquilos en las ciudades, pero siempre serían gobernados por los Arpistas, no tendrían voz ni voto en el gobierno, pero mantendrían intacta su voluntad.

Tras los estragos causados por la guerra, muchos se lanzaron a alabar las nuevas normas sin saber que, aunque mantenían el control sobre sus acciones, no lo hacían sobre su libertad. De eso solo se dieron cuenta tiempo después, mucho tiempo después, cuando los siglos pasaron y los Arpistas acapararon más y más poder, justificando sus decisiones en las normas del Nuevo Orden, acaparando un control que muchos aseguraban que no merecían, abusando de sus puestos para imponer más leyes de las necesarias.

No todos actuaban de manera déspota y autoritaria, pero el daño ya estaba hecho, y el descontento entre la oprimida población era cada vez más evidente, aunque la mayoría de Arpistas no quisieran verlo.

Diario de Prislana

Día 35, Año 526 del Nuevo Orden

“…

El Nuevo Orden no es si no una dictadura donde sólo los Arpistas pueden imponer sus leyes, y solo ellos pueden cambiarlas.

Un representante de cada familia, enviado al Palacio de Gobierno, cada uno con un voto, pero con las mismas ideas y voluntad. ¿Para que siguen reuniéndose si el resultado nunca cambia?

Cuando llegue mi turno, cuando mi padre de un paso atrás y me ceda su puesto, entonces será el momento de cambiar las cosas.

…”

14

Anveria, Palacio de Gobierno de los Arpistas

Año 555 del Nuevo Orden

Cinco años después

—La amplia mayoría está en contra—informó el asistente al terminar de contar los votos—. Se rechaza la propuesta.

El eco de su voz resonó por la sala abovedada, y desapareció entre un coro de sobrios aplausos que celebraban el resultado.

Vayra miró las papeletas extendidas sobre la mesa de mármol y abrió la boca para protestar, pero calló al darse cuenta de que su queja sería devuelta con protestas y miradas de desdén. Había sido un éxito para el resto de nobles, y no dudarían en recordárselo cada vez que pudieran.

Apretó los puños con fuerza y se mordió el labio inferior, preguntándose cuando conseguiría hacerles entender la realidad, cuando podría convencerles de que las normas ya no funcionaban.

—Vamos —pidió al hombre sentado junto a ella—. Nuestro trabajo ha terminado por hoy.

Y se levantó molesta, sin despedirse de los Arpistas sentados junto a ella. Una falta educación que no pareció molestar a nadie, porque nadie la quería en aquella sala. Su voz se había vuelto demasiado molesta y sus ideas defendían cambios que nadie más estaba preparado para apoyar. No la echarían del gobierno, porque su linaje lo impedía, pero tampoco le allanarían el camino.

Las campanas anunciaron el final de la sesión mucho más tarde que de costumbre. Varias horas más tarde. La reunión había sido larga e improductiva y la votación había terminado con una agridulce victoria a favor de la mayoría, una mayoría en la que no estaba Vayra.

—Si seguimos así no conseguiremos nada.

La joven arrojó la túnica dorada con la que había asistido a la sesión sobre una de las sillas de la pequeña oficina y se acercó al ventanal.

—Ni siquiera se han molestado en escuchar como defendíamos nuestra propuesta.

La pequeña modificación en la norma hubiera permitido que los habitantes de Anveria pudieran ser dueños de sus viviendas, y no residir en ellas a cambio de un pago mensual a los Arpistas que las poseían. Sólo las familias nobles tenían permitido poseer inmuebles en las ciudades-estado, lo que suponía una de las fuentes más importantes de sus ingresos.

—¿Y qué esperabas? —preguntó Thalon cerrando la puerta de la habitación tras de sí—. ¿Qué aplaudieran tu audacia y aceptaran el cambio sin resistirse? Les has propuesto deshacerse de parte de su fortuna.

—Tienen fortuna de sobra para que les dure una eternidad —protestó la joven—. ¡Y soy una Deberel! —exclamó, girándose para mirarlo—. Mi palabra debería sonar por encima de la del resto, debería tener influencia.

—Solo si el resto quiere escucharla. No puedes imponer tus ideas sin más. —El hombre se sirvió un vaso de agua y le ofreció otro a Vayra—. Por mucho que te moleste, el poder de tu familia no es suficiente para aplastar al resto de nobles, no si quieres que sigamos viviendo en paz.

—Pero no es justo que solo yo tenga que plegarme a la voluntad de una mayoría equivocada. ¿Por qué no pueden entender que los cambios en el sistema son necesarios?

—Porque no están dispuestos a renunciar a ninguno de sus privilegios, por muy pequeños que esos sean.

La joven resopló frustrada y se dejó caer sobre uno de los sillones vacíos, Thalon tenía razón. Le miró con desánimo, ambos habían organizado con esmero la intervención de aquel día, y no podía evitar sentirse terriblemente decepcionada con el resultado.

Sabía que se encontraría con cierta oposición, pero no esperaba que tantos Arpistas estuvieran en su contra. Se había reunido con muchos de ellos en privado, y una gran parte había estado de acuerdo con su propuesta. No entendía por qué se habían echado para atrás el día de la votación.

—Llevábamos tanto tiempo preparándonos…

Thalon se acercó hasta ella y posó una mano sobre su hombro, entendía el enfado de su compañera. La había visto trabajar sin descanso en la nueva propuesta, corregir y revisar el texto innumerables veces, sólo para ser desechado tras una interminable discusión. Los viejos Arpistas se resistían a los cambios y renegaban de cualquier proyecto que los alentara, más aún si estos tenían algún efecto negativo en su forma de vida.

—Tienen que entender que no podemos continuar así, la molestia de los habitantes de Anveria es evidente para todo aquel que quiera verla. Su enfado crece a medida que las leyes que imponen los Arpistas son más y más restrictivas.

—Tú misma lo has dicho —respondió Thalon, acariciando suavemente su mejilla—, para todo aquel que quiera verla. Muchos no han salido de los barrios altos, la mayoría jamás ha pisado la parte de la ciudad habitada por otras clases, no saben como se sienten ni que piensan, no saben lo cerca que están de llegar a su límite.

—Estoy cansada —dijo Vayra, apoyando la cara en su mano—. Da igual lo que proponga, nada parece surtir efecto.

—Seguiremos intentándolo —contestó el hombre con una amplia sonrisa—, aunque no será la última vez que fallemos. —Cogió las manos de Vayra y la obligó a mirarle a los ojos—. Sabías que no iba a ser fácil, tus padres te advirtieron, pero el camino es largo, no puedes rendirte ahora que acabas de empezar.

—Puedo rendirme por hoy.

—Sí, pero vamos a hacerlo en otro lugar, este Palacio siempre me da escalofríos.

El regio edificio, construido exclusivamente en mármol blanco con aplicaciones de oro, era gélido e impersonal. Su función era la de acoger al gobierno de Arpistas, la reuniones y votaciones necesarias para su funcionamiento, pero nadie vivía allí, nadie lo tenía permitido. Era un lugar de paso, un símbolo de poder, donde todos los Arpistas eran o parecían iguales.

—Tal vez una botella de vino me ayude a animarme.

—Eso es justo lo que esperaba escuchar, vamos —dijo Thalon tirando de ella—, salgamos de aquí y pensemos en nuestra siguiente propuesta.

La joven sonrió, agradeciendo la presencia y el apoyo de su compañero. Nunca pudo imaginar, años atrás, que aquel misterioso joven que le salvó la vida en el camino, acabaría convirtiéndose en su preciado consejero.

Habían llegado juntos a Anveria tras un viaje largo y en ocasiones complicado, en el que su rápida e imprevisible amistad había superado las reticencias iniciales. Y ya no se habían separado. Vayra lo invitó a hospedarse en la casa principal de la familia Deberel y pronto se convirtió en una presencia indispensable, llenando un vacío del que no había sido consciente hasta ese momento.

A medida que la joven se preparaba para hacerse cargo de su título, Thalon se interesaba más y más por la política y el funcionamiento de las ciudades-Estado. Discutían, leían y se formaban juntos, hasta que el paso más lógico fue nombrarlo consejero. Era muy común para los arpistas contar con uno o varios asesores, gente de confianza que les ayudaban con el trabajo más pesado, y en la que podían delegar tareas de menor importancia.

Cuando Vayra estuvo preparada para suceder a sus padres, Thalon se mantuvo junto a ella, como consejero, convirtiéndose en su mano derecha y persona de máxima confianza. Contó con el beneplácito de la familia Deberel y se le permitió usar el nombre y el escudo, se convirtió en uno de ellos.

—Tal vez podríamos ir a visitar a Deisa —dijo la joven cuando por fin lograron salir del complejo palaciego—. En esta época siempre prepara su licor de frambuesa, me apetece con solo imaginarlo.

—No está lejos —coincidió Thalon—, aunque tal vez nuestra presencia allí cause cierto alboroto.

Vayra se mordió el labio, pensativa. Normalmente no se moverían por esas zonas vestidos así, no con las elegantes ropas que llevaban los nobles y que destacaban en cualquier lugar. Solían ocultarlas. Era común para ellos visitar las tabernas, teatros y entretenimientos de la ciudad, pero la mayoría de las veces lo hacían escabulléndose como ciudadanos normales. Sin símbolos que delataran su posición. Se perdían entre la gente, confundiéndose con los habitantes de los barrios comunes, de las calles, eso les permitía moverse con libertad, sin tratos de favor, ni miradas esquivas.

—No quiero ir a la casa principal a cambiarme —contestó Vayra mirando molesta su chaqueta de seda negra y plata—. Querrán que les explique lo que ha ocurrido, y ahora mismo no me siento con ganas ni fuerzas para hacerlo. Prefiero que se enteren por otros medios.

—Cobarde —dijo el consejero riendo—. Entonces no nos queda más remedio que dirigirnos hacia la parte más aburrida de la ciudad.

—No es para tanto —repuso la joven, soltando una carcajada—, son muchos los que se enorgullecen de nuestro barrio elegante, limpio y ordenado, igual que sus tabernas.

Thalon resopló divertido y siguió a Vayra hacia la zona más próxima al lado izquierdo del Palacio, donde se levantaban las residencias de los Arpistas, vastas y majestuosas.

Entre las grandes casas había desperdigados un selecto número de tiendas, restaurantes y tabernas, un par de teatros y un club de juegos.

A diferencia del resto de la ciudad, esa parte carecía de la vida y el bullicio que llenaba las calles de otros distritos, haciéndola mucho más silenciosa y apagada. Ese era el principal motivo por el que ambos jóvenes escapaban de allí tan a menudo como podían, huyendo del pomposo y anodino ambiente de la clase alta.

—Sólo espero no encontrarme con ninguno de los ancianos —dijo Vayra enfadada—. Odio sus miradas arrogantes y la soberbia en sus ojos. Si tan solo pudiese ponerlos en su sitio —se resignó, frustrada, si tan solo pudiese hacerlo sin romper la tregua que Reinaba entre las familias.

—Vamos a olvidarnos de ellos por hoy —dijo Thalon agarrando su mano, que se había convertido en un puño—, no merece la pena seguir molesta por algo que ya no tiene solución.

—Estoy enfadada.

—Lo sé.

—Y quiero seguir enfadada un rato más.

—Eso es algo terriblemente inmaduro por tu parte.

—Thalon —dijo la joven de repente, deteniendo sus pasos.

—¿Qué sucede?

Durante unos segundos Vayra había sentido una chispa de magia, una que no parecía proceder de ninguna parte, al menos viva. Miró extrañada a su alrededor, ella no debería ser capaz de sentir la energía inerte, no era una Escribana, no era su poder. Se pasó una mano por el cuello intranquila, pero no volvió a sentir nada.

—No lo sé —confesó, bajando el tono de voz, a pesar de que no había nadie más caminando por la calle en la que ellos se encontraban—. He sentido algo extraño, energía, no de alguien vivo, diferente.

Thalon miró también en varias direcciones, y giró sobre sí mismo. No había nada raro cerca de ellos, y tampoco nadie a la vista.

—¿Estás segura?

—Sí, pero es probable que me haya confundido, vamos —dijo comenzando a andar de nuevo—, aún tenemos que llegar a la taberna.

El joven se quedó parado durante un par de minutos más, escudriñando con cuidado el entorno que les rodeaba. No era común que algo llamara la atención de Vayra, al menos lo suficiente como para dibujar un gesto de preocupación en su cara.

Cuando volvió a mirarla, vio que había seguido andando sin él, y se apresuró a alcanzarla. Pero antes de que pudiera dar un paso en su dirección, la joven cayó al suelo, de rodillas y sobre el codo derecho. Un grito fue lo único que se escuchó en la silenciosa calle, nada más rompió la quietud del momento.

—¡Vayra! ¡¿Estás herida?! —exclamó Thalon, corriendo hacia ella.

La joven se llevó la mano hacia el lado izquierdo de su pecho, ahogando un gemido de dolor. El fino proyectil había penetrado en su piel con asombrosa facilidad. Había sentido como una aguja traspasaba sus ropas y se clavaba en su carne, pero no veía ningún orificio de entrada, ni sangre que delatara la presencia de una herida.

—¿Qué ha pasado? —Thalon se apresuró a arrodillarse junto a ella para intentar ver que había ocurrido, dónde se había hecho daño, qué la había hecho caer al suelo. Volvió a mirar en todas direcciones, pero no había rastro de ninguna persona—. ¡Háblame! ¡Dime que sucede!

—No lo sé —dijo la joven, respirando con dificultad—. Algo me ha pinchado. —Sus ojos, llenos de lágrimas, se entrecerraban de manera involuntaria, le costaba mantenerlos abiertos—. Aquí.

Thalon sujetó con suavidad su hombro izquierdo para comprobar si tenía heridas, pero no había ningún rasguño en la tela de la chaqueta, nada que indicara que algo externo había impactado contra ella.

—¿Puedes moverte? —preguntó, rodeando sus hombros con un brazo.

Vayra negó con la cabeza, concentrando todos sus esfuerzos en respirar. El dolor era insoportable, y se extendía desde el pecho hasta el resto de su cuerpo, paralizándola, aplastando sus pulmones.

—Está bien, tranquila —Thalon la cogió en brazos y se levantó con cuidado—, primero vamos a sacarte de aquí.

Apremiado por la urgencia de la situación, el consejero caminó lo más rápido que pudo hasta la residencia de los Deberel, tratando de mantener a Vayra lo más cómoda posible entre sus brazos. Escuchaba sus esfuerzos por respirar y podía sentir el sudor que había comenzado a inundar su frente.

—Ya casi estamos —le dijo en un susurro—, aguanta un poco más.

La puerta de la casa estaba cerrada, y no se veía mucho movimiento en su interior, pero los gritos de Thalon se encargaron de avisar a los habitantes de que algo estaba ocurriendo.

—¡Abrid! —exclamó, esperando impaciente tras la reja—. ¡No tenemos mucho tiempo!

Uno de los mayordomos salió apresurado de la puerta principal y corrió para abrir la cancela de hierro forjado. Cruzó una mirada con el consejero y observó alarmado a la joven señora, entendiendo rápido la gravedad del asunto. Entró en la residencia con extrema rapidez, gritando órdenes al resto del servicio.

—¡Preparad agua caliente! ¡Traed vendas y almohadas! ¡Llamad a la sanadora!

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó el señor Deberel, Deon, el padre de Vayra, que se asomó preocupado por las escaleras.

—¡La han herido! —exclamó Thalon, con la joven apretada contra su pecho—. Y no creo que tengamos mucho tiempo para salvar su vida.

—¡¿Qué estás diciendo?! ¡¿Qué ha pasado?! —Deon gritó, bajando los peldaños con urgencia.

Thalon lo miró con seriedad y caminó hacía la habitación que había ordenado preparar el mayordomo.

—Creo que veneno —dijo, sin poder evitar que un escalofrío recorriera su cuerpo—. Espero equivocarme, pero es lo que parecen indicar sus síntomas.

—¡Axor! ¡Llama a la sanadora! —el padre de Vayra corrió hacia su hija—. ¡Necesito que se presente cuanto antes!

El mayordomo asintió solícito y se precipitó por una de las puertas que daban al exterior. La sanadora estaría en los jardines, como solía hacer a esa hora de la tarde, vigilando las plantas y flores del pequeño huerto con el que se nutrían sus remedios.

—¿Cómo ha sido?

—No lo sé —confesó Thalon, colocando a la joven con delicadeza sobre la cama—. Íbamos caminando por la calle, no muy lejos de aquí, volvíamos de la sesión en Palacio y cayó al suelo, de repente. No pude ver a nadie, no se quién ha podido hacerlo.

El señor Deberel asintió con la cabeza y colocó una mano sobre la frente de su hija. La joven estaba pálida, demasiado, sin el color rosado que solía decorar su piel. Mantenía los ojos cerrados y una respiración lenta, casi inexistente, su cuerpo estaba frío, y su frente brillaba con sudor.

—¡¿Dónde está la sanadora?!

—Aquí señor —respondió una mujer que entraba por la puerta con el aliento entrecortado—. He venido lo más rápido que posible.

—Es mi hija, la han envenenado. —Deon se alejó de la joven para dejar que la sanadora se acercara a revisarla—. Ha sufrido un ataque mientras volvía —dijo mirando a Thalon con preocupación.

La sanadora palpó el cuello de la joven y agarró su muñeca para comprobar cuál era el ritmo de su sangre.

—Es veneno, señor —confirmó la mujer, abriendo con cuidado los ojos de Vayra—. Y la está matando.

15

Anveria, Residencia de la familia Deberel

En la casa principal de los Deberel se desató una suerte de caos ordenado, donde todos dejaron lo que estaban haciendo para atender la emergencia que había llegado a su puerta. La heredera había sido atacada y su vida pendía de un fino hilo de energía que la sanadora trataba de recomponer.

El veneno había debilitado su cuerpo y lo había sumido en un limbo del que no podía despertar. Sólo las manos expertas de una profesional podían evitar que su energía decidiera abandonarla para volver a la Fuente. Era un proceso largo y tedioso, donde la sanadora tenía que controlar los finos hilos de poder y mantenerlos atados a su cuerpo, mientras este sanaba.

Deon había mandado buscar a su esposa, que se encontraba reunida con su hermana en una de las residencias accesorias, y no se despegaba del lado de su hija, temiendo que su vida se esfumara si la abandonaba. Lías, el hermano menor de Vayra, se paseaba inquieto por el vestíbulo, sin dejar de dar vueltas, había querido salir en busca de los atacantes, pero su padre lo había impedido. Thalon esperaba sentado en un sillón junto a la puerta, en silencio, con el dolor reflejado en su cara y el corazón en un puño. Todos habían sentido la energía tratando de abandonar su cuerpo y estaban preocupados por el desenlace, mucho.

—¿Cuánto tiempo más hasta que sepamos si tu cura surte efecto? —preguntó el señor Deberel a la sanadora, que llevaba un buen rato pendiente de Vayra.

—Shhh —respondió la mujer. Necesitaba que toda su atención se centrara en la paciente, cualquier distracción podía ser fatal—. Dejadnos solas, por favor —añadió, desviando la mirada hacia Deon—. Yo también deseo que sobreviva, y haré todo lo que esté en mi mano para curarla.

El hombre asintió en silencio, confiando en sus palabras, y salió de la habitación a regañadientes, consciente de que la única que podía hacer algo por su hija en ese momento era la mujer que estaba con ella.

—¡No quiero que nadie entre sin mi permiso! —ordenó al resto de personas que pululaban por los alrededores—. ¡Y que nada ni nadie moleste a la sanadora!

Todos obedecieron al instante, la preocupación de la familia se extendía también al servicio. Los Deberel eran empleadores justos que se habían ganado el respeto de los que trabajaban para ellos, y cualquier problema que les afectara era a menudo compartido por todos los que vivían en la gran residencia.

—¡¿Dónde está Vayra?! —Sylesse, la señora Deberel, entró en el vestíbulo con fuerza—. ¡¿Qué ha ocurrido?!

Deon se acercó a tranquilizarla y a explicarle lo sucedido, a asegurarle de que su hija estaba en buenas manos y a pedirle el mismo silencio que había ordenado al resto.

—Le avisé de que algo así podía ocurrir —dijo Sylesse entre susurros, caminando hacia una de las habitaciones contiguas a la que yacía su hija, donde podría mantenerse cerca de ella sin molestar a la sanadora—. Le advertí sobre lo que podía suceder si seguía luchando por introducir ese tipo de propuestas. Aún es demasiado pronto y quiere ir demasiado rápido.

Su cara, que mostraba una versión más adulta de las facciones de su hija, se tensó con preocupación y miedo. No quería que la historia volviera a repetirse, ni apartar a Vayra del lugar que le correspondía.

—Fue nuestra decisión dar un paso atrás y dejar que tomara nuestro puesto en el gobierno —contestó Deon abrazando a su mujer—. Sabíamos que camino quería seguir y estuvimos de acuerdo con permitirlo, le ayudamos.

—Lo sé —admitió la mujer, luchando contra las lágrimas que trataban de abandonar sus ojos—, pero también éramos conscientes de que algunos se opondrían, que otros tratarían de evitar como fuera que siguiera siendo la voz discordante, la conciencia de la ciudad.

—No podemos estar seguros de que esto haya sido cosa de los otros legisladores.

—¿Quién si no? —preguntó Sylesse, deshaciéndose del abrazo para caminar nerviosa por la habitación—. La reunión de hoy ha durado horas, más de lo normal, mucho más. Han discutido largo y tendido la propuesta y al final la han rechazado.

—Eso no es un motivo para intentar asesinarla, no a una Deberel, todos saben lo que puede ocurrir si se les juzga culpables. Los crímenes dentro de la ciudad están penados con la muerte.

—Eso no los detendrá. Está tratando de cambiar las cosas —explicó la mujer deteniéndose junto a la ventana—. Aún es pronto, es joven e idealista, pero unos pocos han comenzado a darse cuenta de que tal vez, un día, dentro de no mucho tiempo, tenga el poder para conseguirlo, y tienen miedo.

—Nosotros no fuimos tan rebeldes —contestó Deon, sin poder evitar sentir cierto orgullo por su hija, por su intensa dedicación y sus ideales, aún sin corromper—. Tal vez si lo hubiéramos sido las cosas serían diferentes ahora. El sistema tiene que cambiar —dijo el hombre, con el mismo convencimiento con el que luchaba su hija—. No deberíamos tener que seguir guiándonos por unas leyes que se redactaron hace cientos de años, tendríamos que ser capaces de modificarlas, crear nuevas normas sin que el resto se opusiera.

—Eso solo sería posible si fuéramos la única familia gobernando en Anveria —Sylesse suspiró, entendía a su marido y apoyaba a su hija, creía que el cambio era necesario, pero lo hacía con más racionalidad, conocedora del precio que pagaban los disidentes—-. No podemos luchar contra todos los que se opongan, no tenemos los recursos para iniciar una guerra con cada uno de los linajes de la ciudad, no a la vez.

—No necesitamos una guerra, sólo el tiempo suficiente para que se den cuenta de que nuestras propuestas son necesarias.

—¡No tenemos ese tiempo! ¡Van a matarla! —exclamó Sylesse tratando de mantener un tono bajo—. Lo de hoy ha sido solo el principio, cuanto más intente forzarles a aceptar que el sistema debe transformarse, más habituales serán los ataques. Y un día puede que tengan éxito, ¡y yo no estoy dispuesta a perder a otra hija!

—No la vamos a perder. Ya he ordenado que se investigue el ataque, quién quiera que haya intentado acabar con ella va a pagar cara su audacia.

—¿Y qué hacemos con los que vengan después?

—Tendremos más cuidado, nos protegeremos mejor, no vamos a doblegarnos solo porque hayamos sufrido un ataque. Los Deberel son la familia más poderosa de esta ciudad, y les guste o no, tendrán que entenderlo.

—¡Señor! —dijo el mayordomo, entrando a toda prisa en la habitación—. ¡Señora! —añadió, al ver a Sylesse junto a su marido—. La sanadora os llama.

Los padres de Vayra se apresuraron a ir junto a ella, esperando recibir buenas noticias, esperando verla viva y recuperándose.

La encontraron en la cama, durmiendo, con la respiración constante y algo más de color en su rostro. Habían cambiado las sábanas y una de las ventanas de la habitación estaba abierta, dejando entrar una suave brisa.

—Su vida está fuera de peligro —dijo la sanadora dejando su posición junto al lecho para acercarse a los señores Deberel—, pero aún está débil. —Con cuidado les mostró una fina y afilada aguja, de apenas unos centímetros, envuelta en un paño blanco—. Esto lo hemos encontrado en la zona izquierda de su pecho, a poca distancia de su corazón.

Sylesse tomó la tela de sus manos y observó el puntiagudo objeto con atención.

—Es un vial, el más pequeño que he visto nunca —dijo, entregándole el paño a su marido—. ¿Sabes de que veneno se trata?

La mujer calló pensativa durante varios instantes y cuando habló de nuevo lo hizo con preocupación.

—No es un veneno común, señora —dijo señalando la aguja, que seguía en manos de Deon—. Nunca había visto algo parecido, su objetivo parece centrarse en la energía y por eso es tan difícil de tratar. Lo lanzaron muy cerca de su corazón, y ralentizó sus latidos, sin matarla. El cuerpo lo reconoció como un síntoma y se preparó para la muerte.

—¿Sabemos de dónde puede venir?

La sanadora negó con la cabeza.

—He visto productos parecidos, líquidos que afectaban a la sangre, al corazón, pero nada como esto. No sabría adivinar su origen.

—Gracias, Ava —dijo Sylesse, acercándose a la cama donde descansaba Vayra—. Gracias por salvarle la vida.

—Es mi trabajo, señora.

—Eso no significa que tu hazaña de hoy sea menos merecedora de gratitud —añadió Deon, devolviéndole la aguja—. ¿Puedes pedirle a Thalon que le eche un vistazo? —preguntó, con la esperanza de que el joven, proveniente de una tierra lejana, tuviera alguna idea de que podía tratarse.

—Lo haré —contestó la mujer, saliendo de la habitación para dejarles a solas con su hija.

—Será mejor que la dejemos descansar —dijo Sylesse acariciando con suavidad el pelo de la joven, más tranquila ahora que ya sabía que estaba fuera de peligro—, necesita recuperarse para volver junto a nosotros. Me quedaré con ella un rato.

—Yo me reuniré con Thalon y trataré de averiguar algo más, después mandaré a varios soldados a seguir investigando el lugar donde ocurrió, tiene que quedar algún rastro del asesino. —Besó a su hija y a su mujer y se despidió—. Avísame si despierta.

Sylesse asintió en silencio, viéndolo marchar. Cogió una de las sillas que descansaban bajo el ventanal y la colocó junto a la cama para sentarse cerca de su hija. Tomó una de sus manos, deseando con fuerza que despertara cuanto antes, que lo hiciera sana y sin secuelas.

Había escuchado la noticia del ataque mientras visitaba a su hermana, y se había marchado hacia la casa principal segundos después, con el corazón detenido en su pecho y el miedo recorriendo todo su cuerpo. Perder a Allera había sido el golpe más duro que la vida le había deparado y sabía que no soportaría perder a Vayra también.

Era consciente de los peligros que entrañaba su posición, de las ampollas que su joven e idealista hija levantaba entre los sectores más conservadores de las familias Arpistas. Pero no había querido creer que llegarían tan lejos, no había esperado que nadie tuviera la osadía de tratar de matarla a plena luz, en mitad de la calle. El intento de asesinato había sido un toque de atención. Tendrían que protegerse mejor a partir de ahora, que prepararse más concienzudamente y quizá, dar el golpe sobre la mesa al que ella se resistía.

Sylesse no era ajena a la deriva autoritaria que había tomado el gobierno en los últimos años, al aumento en las exigencias, en la crueldad y el desapego que sentían los Arpistas hacia el resto de ciudadanos. Era un movimiento peligroso y una actuación temeraria, una que prefería ignorar el bienestar de la mayor parte de la población. Las protestas silenciosas empezaban a notarse por todos lados y el ambiente, una vez jovial y alegre, estaba tornándose sombrío y tenso.

Había confiado en que Vayra navegara sin problemas por la tormenta política que se avecinaba, esperando que su juventud fuera la excusa perfecta para justificar su forma de actuar, pero no parecía ser el caso. Se habían equivocado, y ahora pagaban el precio de su audacia.

Las horas pasaron con lentitud, dejando que el día transcurriera entre esas paredes, hasta que la luz abandonó por completo la habitación. Sylesse salió a buscar a su marido, nada había cambiado en el estado de su hija, pero ella también quería entender mejor lo que había ocurrido, y era el momento de que Deon tomara el relevo junto a la cama de la joven.

Nadie lo sabía aún, pero sólo un instante iba a ser suficiente para cambiar por siempre el rumbo de los acontecimientos.

Vayra abrió los ojos con esfuerzo, sintiendo como cada parte de su cuerpo despertaba de un prolongado letargo. Se sentía cansada, agotada, y sin fuerzas para mover algo que no fueran sus dedos.

Había escuchado a sus padres durante su involuntario estado de semiinconsciencia. Los había escuchado hablar del ataque y de la amenaza, de todo lo sucedido desde que había caído al suelo hasta que la sanadora le había salvado la vida. Había escuchado a Thalon y a su hermano. Y, sin embargo, a pesar de sus palabras, ella no conseguía recordar nada que no fuera el dolor agudo que había sentido.

Se dio cuenta de que no había nadie en la habitación, y la silla en la que momentos antes había estaba sentada su madre, se encontraba vacía, a la espera de un nuevo ocupante. Respiró con profundidad, agradeciendo poder hacerlo sin trabas, sin que su garganta se cerrara y su pecho doliera.

—Así que me he convertido en una enemiga del sistema —dijo en voz baja y ronca, dibujando con esfuerzo una sonrisa en su cara—. No podría haber deseado algo mejor.

—Esperaba haberos encontrado en condiciones más favorables, señora Deberel.

Vayra giró con esfuerzo la cabeza, no reconocía aquella voz, no pertenecía a ninguna de las personas que vivían en la residencia principal, ni familia ni servicio.

—He escuchado las noticias de su ataque, y lamento que sean estas las circunstancias de nuestro encuentro.

—¿Quién eres? —preguntó la joven, incorporándose con cuidado.

La habitación estaba oscura, solo iluminaba por los haces de luz que entraban desde el exterior, a través de las cristaleras. Escudriñó todos los rincones hasta que la vio. Sentada sobre la repisa del ventanal, Vayra pudo distinguir una figura completamente vestida de negro, oculta entre las sombras que proyectaban las altas farolas que decoraban el jardín. Sobre su pecho un símbolo, uno que recordaba demasiado bien.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a llevaros de vuelta con vuestra hermana.

16

Anveria, Taberna “La jarra dorada”

Tres semanas después

Vayra miraba a la Arpista con abierta hostilidad, no quería, ni podía ocultar lo molesta que se sentía. Después de su primer encuentro, y de varios intentos furtivos que no habían acabado de la manera esperada, habían decidido reunirse fuera de la residencia Deberel, donde nadie conocido pudiera enterarse de su presencia.

No había sido fácil para la joven. Tras el ataque, y las dos semanas que tardó en recuperarse de los daños causados por el veneno, la vigilancia sobre ella se había incrementado. Sus padres se habían negado a dejarla deambular sin protección, y no habían accedido a los ruegos por mantener intacta su libertad.

Pronto se vio rodeada por una pequeña corte que la seguía a casi todas partes. Siempre iba acompañada por al menos dos soldados de la familia, alguno más cuando salía al exterior, y Thalon no se despegaba de su lado, de hecho, era el tercer comensal sentado en la mesa del establecimiento.

No habría podido esquivar a su guardia sin la inestimable ayuda del consejero, ni llegar hasta la taberna sin su compañía, pero le había pedido silencio absoluto, algo que no hacía con normalidad. No es que desconfiara de él, es más, le había contado la historia de su hermana al poco tiempo de llegar a Anveria, pero no quería que su opinión influyera en cualquier decisión que tuviera que tomar. Tenía en alta estima los consejos de Thalon y sabía que sus palabras a menudo la hacían reflexionar, llegando a veces a cambiar su decisión por ellas.

El negocio de Deisa era el único sitio que la joven frecuentaba con cierta asiduidad, el único en el que se sentía lo suficientemente cómoda. La dueña era una mujer algo mayor, trabajadora y muy discreta, de carácter afable pero estricto, si era necesario.

El suyo era un establecimiento seguro, libre de borrachos y buscadores de problemas. Un pequeño refugio para las clases medias que buscaban progresar en la sociedad, donde se firmaban las transacciones que no tenían cabida en las oficinas y se celebraran las reuniones de las que nadie quería ser partícipe. Un lugar en el que nadie hacía preguntas, y en el que todos coexistían tranquilos sin levantar mucho la voz.

El trío estaba sentado en una de las esquinas del local, junto a una pequeña ventana decorativa que no dejaba entrar nada de luz. En el centro de la mesa de madera descansaba una jarra de cristal rellena de un vibrante licor rojo, la famosa bebida de frambuesas por la que Deisa era conocida en una gran parte de Anveria.

—¿Y necesita que vaya cuanto antes? —preguntó Vayra tomando un trago de su vaso para disfrutar de la dulce bebida, ya que no podía decir lo mismo de la compañía—. Al menos debería haber enviado una carta, una invitación formal dirigida a su querida hermana.

La mujer se cruzó de brazos, mirando incómoda a su alrededor.

—Hubiera sido peligroso —dijo en voz baja, en un susurro—, pero me tenéis a mí, enviada por su majestad para pediros que regreséis al Palacio.

—¿Y si no quiero hacerlo?

—No estoy aquí para obligaros a viajar hasta Eron, la Reina no pretende forzaros —explicó la mujer negando con la cabeza—, pero necesito que entendáis que la situación es de máxima urgencia.

—Si lo que cuentas es cierto —dijo la joven apoyando el vaso sobre la mesa, incrédula y desconfiada—, Allera debe encontrarse al borde de la muerte, y si ese es el caso, yo no puedo hacer nada por ayudarla.

—Su majestad se ha visto envuelta en una situación comprometida y su vida corre peligro —confirmó la Arpista, que ya había explicado a la joven el motivo de su presencia en la ciudad—. Os necesita a su lado en este momento.

—No puedo marcharme de Anveria —repuso Vayra con gesto serio—. Mi papel aquí es mucho más importante, más necesario, que cualquier plan en el que quiera involucrarme mi hermana, ya le dije que no apoyaba sus métodos, ni la forma que tenía de perseguir sus objetivos.

—No os habría mandado buscar si no fuera del todo necesario.

Vayra resopló en silencio. Se había prometido no volver a pensar en Allera desde que abandonó Eron, y se había encontrado rompiendo esa promesa en incontables ocasiones desde aquel día. No había tenido tiempo suficiente para reencontrarse con su hermana de la manera que ella había querido, para entenderla, para comprender todo lo que había vivido desde su separación, todo lo que la había convertido en una Reina sanguinaria. Su estancia en el Palacio había sido demasiado corta, con demasiada información, demasiadas emociones, y muy poco tiempo para reflexionar.

Ahora, cinco años más tarde, se arrepentía de haberse marchado con tanta prisa, sin apenas oportunidad para descubrir a la verdadera mujer en la que se había convertido su hermana.

Vayra se había dado cuenta de que el sistema que un día defendió no era tan maravilloso como podía parecer, y que la corrupción y el odio lo convertían en modelo detestable. Coincidía ahora con Allera en varias de sus ideas, aunque no podía apoyar los medios que la Reina justificaba como necesarios. La joven estaba convencida de que sería posible arreglarlo todo a través del propio sistema, cambiándolo desde dentro, y se había dedicado, sin descanso, a proponer una reforma tras reforma, con nulo éxito.

Una parte de ella se sentía tentada a decir que sí, a volver a Eron para convencer a su hermana de que había maneras diferentes de hacer las cosas. La otra, se oponía a regresar a un lugar donde Arpistas y Escribanos eran sacrificados sin control, sin pararse a comprobar cuáles eran sus ideales, cuales las causas que podía llegar a apoyar, si podían convertirse en aliados en lugar de enemigos. No tenía sentido acabar con aquellos que se unirían con gusto a una revolución, a una que no implicara la muerte de tantos.

—Señora. —La tabernera se había acercado a su mesa con una nueva botella de licor, una excusa para poder aproximarse a la joven con disimulo—. Como bien sabéis, detesto y prohíbo cualquier problema o altercado en mi establecimiento.

—No estamos haciendo nada, Deisa —contestó Vayra sorprendida, alerta ante la mirada de preocupación de la propietaria—. Sabes que elegimos tu taberna precisamente por eso.

—Vosotros no —contestó la mujer, limpiando la mesa con un paño antes de intercambiar las botellas—. Pero los clientes que acaban de entrar no creo que tengan las mismas intenciones. Voy a echarlos de aquí —añadió, después de terminar su tarea—, pero os pido que cuidéis vuestra espalda. Han preguntado por vosotros nada más entrar y no parecen despegar su vista de aquí.

Vayra evitó girarse hacia la puerta para no levantar sospechas, aunque sentía una enorme curiosidad por averiguar quiénes eran los que habían puesto en sobre aviso a la mujer. Intercambió una mirada con Thalon y asintió en silencio.

—Gracias, Deisa, lo tendré en cuenta.

La joven siguió con la mirada a la propietaria, mientras esta se paraba a hablar con los clientes sentados en otras mesas, comprobando que no les faltara nada, desviando la atención de los recién llegados.

—No los reconozco —dijo Thalon, hablando por primera vez desde que habían llegado a la taberna, rompiendo la promesa de Vayra, observando de manera disimulada a los cuatro hombres que esperaban junto a la puerta—, pero son mercenarios, de eso no tengo ninguna duda.

—Si los han enviado tras de mí —repuso la joven, furiosa ante la idea de un nuevo intento de asesinato—, me gustaría saber cómo han averiguado donde encontrarnos.

—Puede que nos hayan seguido —contestó el hombre devolviendo la mirada al vaso entre sus manos—. O que lo hayan hecho otras veces y sepan que frecuentamos este lugar.

—Tal vez mis padres tengan razón —se lamentó Vayra viendo como la libertad robada por la que tanto había rogado empezaba a convertirse en una prisión—, tal vez no queden sitios seguros en Anveria a los que pueda ir sin una escolta.

¿De qué servía salir por su cuenta si tenía que estar pendiente de las posibles amenazas y ataques que se preparaban contra ella? No podía defenderse abiertamente ni empezar una guerra contra el resto de familias. La situación estaba comenzando a deteriorarse con mucha rapidez.

—Señora —intervino la Arpista, que observaba la escena con seriedad—, quizá sea el momento de pensar con más cuidado vuestra respuesta a la Reina, nadie intentaría asesinaros allí, no bajo el gobierno de Su Majestad.

Vayra la miró en silencio durante varios segundos. Había querido responder con un escueto no, decirle que aquella situación no era de su incumbencia, pero decidió que tal vez era mejor pensar en la petición de su hermana.

—Vámonos —le pidió a Thalon, mientras se levantaba de la silla con aparente normalidad—. La próxima vez que nos veamos —dijo despidiéndose de la Arpista—, te daré mi respuesta.

La joven y su consejero se movieron con cuidado por las mesas. Deisa había cumplido su palabra y había echado a los recién llegados a la calle entre quejas y amenazas, sin darles siquiera la oportunidad de sentarse y pedir algo. Era mejor deshacerse de los problemas cuando aún no se habían materializado, evitar las situaciones que pusieran en peligro su fructífero negocio y a sus adinerados clientes.

Se escabulleron por una de las entradas secundarias, construida con el único propósito de facilitar el escape en situaciones similares. Deisa confiaba su existencia a aquellos que ella creía conveniente, una ayuda y un seguro de negocio, una ventaja que muchos agradecían y por la que la mayoría se convertía en habituales de la taberna.

Oculta tras una estantería en la parte privada del establecimiento, la puerta conducía hasta un túnel que los llevaría a un jardín cercano, a una salida escondida entre los arbustos en la zona más apartada del parque. Desde allí podrían marcharse sin ser vistos.

—¿Crees que venían a por mí de nuevo?

—Es difícil de asegurar —contestó Thalon, retirando con delicadeza varias hojas que se habían enredado en el recogido de la joven—. Si su objetivo era terminar contigo, debo decir que han hecho un trabajo terrible, nada que ver con el primer intento. Es más, apostaría a que no han sido contratados por la misma persona.

—Otra familia intentando asesinarme —Vayra quiso darle un tono de humor a sus palabras, pero la situación comenzaba a ponerla muy nerviosa—. Me pregunto cuántas estarán esperando su turno para hacerlo.

—Más de las que probablemente imaginamos, muchas más, pero quién podía pensar que llegarían a ese extremo.

La joven comenzó a caminar hacia la salida, poniendo especial atención a cualquier ruido que revelara la presencia de alguien más.

El primer intento la había puesto sobre aviso, y le había hecho darse cuenta del peligro real al que se enfrentaba. El segundo había conseguido asustarla de verdad, había sido un claro fracaso, pero indicaba que lo que ocurrió hacía varias semanas se convertiría en algo frecuente, algo de lo que tendría que protegerse.

No les daría la oportunidad de intentarlo de nuevo.

—¿Has tomado ya tu decisión? —le preguntó Thalon colocando una mano sobre su hombro—. Tal vez no sea tan mala idea desaparecer un tiempo, hasta que los ánimos se calmen.

—No quiero que piensen que les tengo miedo —contestó la joven apoyando su mano sobre la de su compañero.

—Pero lo haces.

—No es miedo —confesó Vayra—, es preocupación. Puede convertirse en un problema real. Un ataque puede ignorarse, dos tratar de ocultarse, pero si hay más… —Miró el símbolo de la familia Deberel bordado sobre el puño de su chaqueta—. Puede convertirse en una guerra entre familias, una batalla que enfrente a los Deberel contra todos aquellos que están en nuestra contra.

—Y no es lo que quieres.

—Lo quiero —admitió la joven en voz baja—, pero me aterra pensar en el número de vidas que pueden perderse en el conflicto.

—Volvamos a casa —dijo Thalon—. Allí podemos pensar de nuevo en lo que hacer. No tienes que tomar ninguna decisión ahora mismo.

17

La reunión estaba siendo un desastre.

Lo había sido incluso antes de que ocurriera, cuando los guardias de la familia Mideli tardaron más de lo normal en dejarles acceder a la gran casa, alegando que eran demasiados.

Vayra había llegado acompañada por Thalon y su escolta, pero solo habían permitido que dos de sus soldados les acompañaran, el resto tuvo que esperar fuera. Era arriesgado para ella no contar con su protección, pero no le quedaba más remedio, no si quería hablar con los nobles.

Habían conseguido concertar aquella cita después de varias peticiones, y de que Sylesse interviniera a favor de su hija. Había sido amiga de los Mideli, y en deferencia a ella habían accedido a reunirse con Vayra.

Fueron recibidos por el cabeza de familia, un hombre algo mayor y de aspecto severo, que les saludó con una actitud fría, pero cortés. No era la primera vez que se veían y tampoco la que discutían sobre temas de gobierno, pero si la primera que lo hacían después de los intentos de asesinato.

Los dirigieron hacia una pequeña sala en la planta inferior, sencilla pero elegante. No hubo invitaciones a té o palabras amables, la reunión era formal, y su anfitrión quería que terminara cuanto antes. Era obvio en sus gestos y sus palabras, nunca fuera de tono, pero demasiado impersonales. Tan diferentes a las de sus anteriores visitas.

—Por favor, pasad —indicó uno de los sirvientes, abriendo la puerta para ellos.

—Gracias.

—No logro comprender que necesitáis discutir conmigo con tanta insistencia —dijo el hombre, tomando asiento en un cómodo sillón azul. Sacó del bolsillo de su chaqueta un fino cigarro y lo encendió antes de volver la vista hacia sus invitados—. La siguiente sesión en el Palacio no es hasta dentro de varias semanas.

—Creo que sí lo sabes, Heny —repuso Vayra. La joven le imitó, acomodándose en un sillón muy parecido, Thalon hizo lo mismo segundos después. Sus dos guardias se habían quedado al otro lado de la puerta—. De todas las familias que gobiernan Anveria, esperé que al menos la vuestra me apoyara.

Aún no entendía porqué tantos le habían dado la espalda el día de la votación. Incluso aquellos que habían prometido estar a su lado. Podría haber esperado una abstención de su parte, pero no la negativa absoluta con la que aplastaron la propuesta.

—Sabemos que eres joven y decidida. —El hombre cruzó las piernas y dejó escapar una bocanada de humo—. Todos lo fuimos en su día, pero a ninguno se nos ocurrió ir tan lejos.

—Lo acordamos —dijo Vayra con tono acusatorio. Recordaba muy bien el día que había hablado con él sobre su idea, en aquella misma casa, pero con un resultado muy diferente—. Os pareció bien, a ti y al resto, a tu hija… ¿Qué te hizo cambiar de opinión?

—Vayra, los Arpistas hemos gobernado en Anveria desde el fin de la Gran Guerra —contestó, evadiendo su pregunta—. Y lo hemos hecho siguiendo unas normas que permiten que todo funcione de la manera adecuada. Puedes pensar que tu propuesta es algo pequeño, ¿pero que ocurre si ese cambio produce uno más grande?

—¿Y si ese cambio consigue mejorar la vida de todos?

—No podemos correr el riesgo. Nuestro gobierno es respetado porque es firme, si dejamos creer que estamos dispuestos a cambiarlo, nuestra autoridad se pondrá en entredicho.

—¡Es opresivo! —exclamó la joven, que no había podido evitar perder la paciencia. Estaba cansada de escuchar la misma excusa una y otra vez—. ¿Acaso no veis que la gente esta cansada de seguir unas normas que solo benefician a unos pocos?

—¡Te benefician a ti también! —gritó Heny rompiendo con la frialdad que había mostrado hasta ese instante, molesto con su comportamiento. Uno que no daba indicios de querer cambiar—. Esto no es sobre ellos o nosotros, nunca lo fue. El único motivo por el que les dejamos vivir en Anveria es porque son útiles para la ciudad, no porque lo merezcan. —Arrojó el cigarro hacia la chimenea vacía tras de él y se puso en pie para caminar por la habitación—. Nosotros les dejamos vivir, y ellos obedecen.

—Ese fue el trato al que se llegó hace siglos, las cosas han cambiado.

—¿Crees que lo han hecho? Seguimos siendo más poderosos, invencibles. ¿Por qué debería importarnos como se sienten?

—Porque viven con nosotros —dijo Vayra, sin poder creer sus palabras. Siempre había pensado que los Mideli eran diferentes al resto, más razonables y compasivos, pero se equivocaba—. Y llegará el día en el que se cansen.

—Ese será el día de su muerte.

La joven negó en silencio con la cabeza, consciente de que no lo haría cambiar de opinión y de que ya tenía la respuesta que había ido a buscar.

—Será mejor que nos vayamos —dijo, tocando el brazo de Thalon. El consejero se había mantenido en silencio, como solía hacer durante las reuniones, pero su gesto reflejaba la misma incredulidad que el de Vayra—. Gracias por recibirnos, Heny.

—Acepta un consejo —contestó el hombre, dedicándole una mirada con tintes de genuina preocupación—. No empieces una guerra que no puedes ganar. Si hubiera otra manera de hacer las cosas, la habríamos implementado hace tiempo.

La joven no quiso contestar, y se limitó a salir de la estancia en silencio. Sus hombres la acompañaron hacia el exterior, y la siguieron hasta la mansión Deberel convertidos en su sombra.

—Creía que sería el enfado lo que me haría salir de esa casa —dijo mientras caminaba junto a Thalon—, pero ha sido la decepción.

—No puedes decir que te sorprenda —repuso el consejero, que no parecía tan devastado como Vayra por el descubrimiento—. Los Arpistas siempre habéis mirado por vosotros mismos, el resto ha sido algo secundario. No es tu culpa.

Thalon tomó su mano en un intento por animarla, pero la visita había derrotado los pocos ánimos que le quedaban a la joven. La vida había ido abriéndole los ojos poco a poco, con su fracaso en el Palacio de Gobierno, los intentos de asesinato, y ahora al descubrir que el único aliado real que creía tener le daba la espada.

La casa de los Deberel se alzaba frente a ellos, más grande que las demás. Su propia familia se había enriquecido gracias a los impuestos y alquileres que recibían de los ciudadanos de Anveria, igual que los otros Arpistas.

Vayra suspiró y abrió la elaborada puerta de madera.

—¿Merece la pena seguir intentándolo? —preguntó, aunque supo lo que Thalon contestaría.

Él siempre la había empujado a seguir sus ideales, a no rendirse nunca. Era la fuerza en la que se apoyaba cada vez que las cosas no salían como esperaba. Para el sería un “sí”.

—Han dejado una carta, señora.

La joven sirvienta le entregó un sobre de papel blanco con un complicado sello dibujado junto a su nombre. No necesitaba leer los datos del remitente para saber de quien se trataba, cualquiera podría identificar aquellos trazos.

Feirles, los grandes Arpistas de Yslindor, una de las pocas familias que podía rivalizar con la suya.

—Al fin han contestado —dijo Thalon, mirando por encima de su hombro—. Puede que ellos sí estén más dispuestos a prestarme su apoyo.

Vayra no esperó para abrir la carta, y rompió el sobre con las manos allí mismo. Una nueva decepción fue torciendo su gesto a medida que leía el claro y conciso mensaje del heredero. Con rabia, arrojó el papel y corrió hacia el jardín, pasando por el resto de habitaciones sin importarle con quien se cruzaba. Sus ojos se habían llenado de lágrimas.

Resignado, Thalon recogió la misiva y fue detrás de ella mientras la leía con detenimiento. La respuesta era educada, firme, pero rechazaba cualquier apoyo a las propuestas de su joven señora. Nadie quería ayudarla, ningún otro Arpista se uniría a ella.

La vio apoyada en la baranda del porche, desde donde se podía ver una gran parte del frondoso y salvaje jardín de la casa. Empezaba a atardecer, y el cielo se llenaba de malvas y rosas.

—Encontraremos la manera —le dijo, apoyando las manos sobre sus hombros—, seguramente no sea hoy, pero lo haremos.

Vayra se volvió y se echó en sus brazos, enterrando la cara en su chaqueta negra.

—Lo he decidido —dijo, llorando en silencio contra su pecho—. Voy a viajar a Eron, voy a ir a visitar a mi hermana.

—¿Estás segura?

—No —contestó con sinceridad la joven—, pero no me queda más remedio. Necesito tiempo y espacio, alejarme de aquí, del peligro y de los otros nobles.

—¿Y crees que lo mejor es volver allí?

—Tal vez Allera pueda ayudarme, puede que incluso se preste a escuchar mi propuestas.

—No será fácil abandonar la ciudad sin levantar sospechas, y dudo mucho que tus padres permitan que viajes con todo lo que esta pasando.

Thalon no parecía convencido con su plan, de hecho, prefería que la joven se quedara en Anveria, donde sería mucho más fácil protegerla.

—Oh, pero ellos no van a saberlo —repuso Vayra, dejando escapar un sonoro suspiro—. Nos vamos esta misma noche, cuando todo el mundo duerma y podamos escapar sin ser vistos.

—¿Nos?

—Jamás me marcharía sin ti.

18

Eron, Palacio de las Sombras

Varias semanas después

La llegada de Vayra no estaba anunciada, pero nadie se extrañó al verla cruzar las puertas de la muralla de piedra negra. Todos conocían la existencia de la hermana de la Su Majestad y los rumores corrían rápido, incluso en aquella ciudad de apariencia gris y anodina. Una Arpista con un poder oscuro, con la misma sangre que corría por las venas de su monarca, vestida del mismo negro, pero con el símbolo de otra familia.

Pocos sabían con certeza lo que había ocurrido en la cámara del Palacio que custodiaba los sacrificios, un lugar secreto que solo unos cuantos conocían. A los que lo habían presenciado se les había prohibido hablar de ello, al resto se les pedía discreción y oídos sordos ante las increíbles historias que corrían por las tabernas y el mercado. Fueron estrictos, pero no consiguieron ocultar del todo la verdad.

Las gentes que una vez habían mantenido la cabeza baja ante el desfile de los prisioneros, ahora la levantaban con curiosidad, llenando el antiguo silencio con murmullos y palabras de asombro. La Arpista había decidido volver, aquella que controlaba a los muertos.

—Este sitio me sigue dando escalofríos —confesó Vayra al conducir su caballo por la avenida principal, mientras trataba de ignorar las miradas indiscretas que lanzaban los ciudadanos—. La primera vez entré custodiada por guardias, arrojada a una celda oscura, tratada como basura, y ahora mira —dijo consciente del revuelo que causaba su presencia—. Pero no he olvidado, ni perdonado, y aún tengo cuentas que saldar en este sitio.

—Pensé que eran unas vacaciones —dijo Thalon, admirando curioso los fallidos intentos de los habitantes de Eron por ser discretos—, mientras se calma la furia asesina que ha invadido a los nobles de Anveria.

—Olvidé mencionar la parte en la que debíamos emplear todo nuestro tiempo libre en buscar una manera de cambiar las cosas —contestó la joven con media sonrisa—, tal vez si hago como mi hermana y consigo un ejército lo suficientemente grande pueda deshacerme de mis enemigos, tal vez pueda pedirle el suyo.

—Siempre podemos intentarlo.

El viaje había sido largo, pero no excesivamente pesado. A caballo la mayor parte del tiempo, se habían detenido el tiempo justo para descansar y permitir que los animales recuperaran fuerzas.

Su silenciosa compañera había liderado la marcha sin dar muchas indicaciones, todos siguieron con facilidad los caminos que los llevarían hasta el límite de Rodgart, y sólo después de abandonar el territorio de los Aruvian necesitaron ayuda de la Arpista enviada por su hermana.

Thalon había desaparecido poco después de entrar en los Campos del Olvido. Vayra sabía que quería encontrarse con la inmunda bestia que había dejado atrás, y había accedido a darle un tiempo para visitar el que había sido su hogar durante años, el bosque en el que se habían conocido. Se reencontraron días después, cuando les quedaba poco para llegar a Eron

«—¿Sigue todo igual? —le había preguntado la joven al ver algunos rasguños en sus botas y su casaca de piel.

—No —contestó sucinto Thalon—, pero tampoco lo esperaba»

Vayra había asentido sin preguntarle nada más. Sentía curiosidad por su vida anterior y apreciaba las partes que había compartido con ella hasta ese momento, pero sabía que le costaba hablar de su pasado y de todo lo que tenía que ver con él. Esperaría, hasta que se sintiera listo para hacerlo.

Continuaron su camino discutiendo sobre otros temas, hasta que la ciudad apareció oscura en la lejanía. El Palacio se mantenía tal y como la joven lo recordaba, una elegante e inmensa estructura negra que presidía el reino desde la montaña.

—Aún me sorprendo al pensar que fue mi tía la que creó todo esto.

Había investigado sobre Prislana al volver de su viaje, a escondidas para que sus padres no supieran donde había estado ni lo que había descubierto. Su hermana le había pedido que no les hablara de ella, que siguiera manteniendo su existencia como un secreto. Vayra se había opuesto al principio, alegando que su familia tenía derecho a saber que seguía viva, pero la lógica de Allera fue aplastante, y la convenció para que callara sobre su verdad, por mucho que le doliera. Revelar su paradero forzaría a los Deberel a admitir los crímenes que había cometido su primogénita, pudiendo desencadenar un enfrentamiento entre ciudades-estado, algo que no ocurría desde la Gran Guerra.

Su tía había sido la heredera de la familia, una mujer de ideas claras y carácter fuerte, que había dejado tras su marcha un incontable número de proyectos y un par de diarios sin terminar. Vayra los había encontrado y leído en apenas unos días, sin poder soltar los libros ni los documentos.

Prislana se había destacado por su personalidad elocuente y carismática, y su pasión por el cambio se dejaba entrever en cada una de las líneas que escribía. Todos parecían convencidos de que sería la sucesora idónea para el poderoso clan Deberel.

La joven había tomado inspiración del trabajo de su tía, al menos de las ideas que defendía al comienzo. Compartía muchos de sus pensamientos y objetivos y estaba contenta de haber podido descubrirla. Sin embargo, tras varios años, sus escritos adoptaron un tono más oscuro y desesperado. La mujer alegre y luchadora, idealista, comenzó a ver enemigos en todas partes, a describir un sistema cada vez más opresivo y corrupto, a hablar de muertes y asesinatos.

Su forma de actuar puso en alerta a los Deberel, que siguieron sus movimientos con cuidado, observando como el pasar de los días radicalizaba sus ideas. En una decisión única y complicada, acordaron apartarla de la sucesión. Eso no hizo sino aumentar las sospechas de la joven Prislana, impeliéndola a luchar con más ahínco en contra de un sistema que ella consideraba acabado, enfrentándose a su propia familia. Su destino y su castigo fueron la expulsión de los Deberel. La despojaron de su apellido y derechos, pero no pudieron hacerlo con su magia ni sus ideales, no pudieron apagar su determinación por cambiar el mundo.

La última página de su diario era una siniestra premonición del futuro que le aguardaba, una suerte de aviso que todos prefirieron ignorar. Muchos habían puesto en duda su inteligencia, otros el estado de su mente, la mayoría prefirió borrarla de su memoria.

Diario de Prislana

Día 32, Año 528 del Nuevo Orden

“…

Me marcharé dónde nadie pueda encontrarme, donde no tenga que soportar las miradas de odio y compasión, lejos de Anveria y la corrupción de las familias que la gobiernan. Ni siquiera la mía parece estar a salvo del mal que campa libre por nuestra ciudad. Su ciudad, pues Anveria no es más mía que de los pobre ilusos que han decidido vivir bajo sus normas.

Volveré, cuando pueda hacerlo con el poder suficiente para cambiar las cosas. Cuando pueda exterminar con mis propias manos la vida de aquellos que se han erigido como enemigos del mundo.

Haré correr la sangre de los Arpistas, sangre que es mi sangre, derramaré también la de los Escribanos, y la de todos aquellos que sigan apoyando el Nuevo Orden.

Qué la próxima vez que escriba en estas páginas sea para hablar de victoria, sea para hablar de un mundo libre.

…”

—Debéis desmontar del caballo y acompañarme, los animales no pueden pasar más allá de este punto.

La voz del soldado sacó a Vayra de su ensimismamiento, obligándola a prestar atención a sus alrededores. Habían llegado al recinto del Palacio, y debían recorrer el resto del camino a pie. El familiar complejo, en el que había estado confinada varias semanas, no había sufrido muchos cambios desde su última visita, sólo el jardín parecía algo diferente, menos colorido y algo más descuidado. No le dio importancia.

Sin mediar palabra la joven bajó del animal y se recolocó la ropa, esperando a que Thalon hiciera lo mismo. El consejero había estado inusualmente silencioso durante el trayecto final, y quería asegurarse de que se encontraba bien. No tenía muy claro que les esperaba una vez cruzaran las puertas del Palacio y sería mejor que estuvieran preparados para cualquier contratiempo.

—Seguidme, por favor. —Un nuevo soldado les indicó el camino que debía tomar, guiándoles por uno de los senderos secundarios—. Hemos informado a Su Majestad de vuestra llegada.

Esta vez no se dirigieron a la entrada principal, sino a una elegante arcada que decoraba uno de los laterales. El mármol negro se entremezclaba con bloques de piedra veteada y blanca, difuminando la oscuridad predominante en otras zonas.

—¿Y mantienes tu palabra de que mi hermana está en grave peligro? —preguntó Vayra a la Arpista, que no se había separado de ellos—. ¿Qué me necesita con urgencia?

Dudaba de la versión recibida y esperaba encontrarse con cualquier tipo de situación dentro del Palacio. Quería estar preparada, pero necesitaba averiguar contra qué.

—Sí, señora —contestó la mujer con la misma seguridad que había respondido en el resto de ocasiones—, Su Majestad se encuentra en una situación extremadamente complicada.

La Arpista nunca había querido responder con más información de la necesaria a pesar de la insistencia de Vayra, pidiéndole, con respeto, que le preguntara a su hermana todas las dudas que pudiera tener.

Con un resoplido de frustración, la joven se apartó de su lado y ralentizó sus pasos para colocarse junto a Thalon. El consejero caminaba en silencio, con mirada seria y preocupada.

—Nos queda poco para averiguarlo —dijo Vayra mirando hacia el Palacio—. Momentos para que Allera confiese cuál es su verdadero plan, el motivo de su llamada. —Ante la falta de respuesta de Thalon, preguntó inquieta—. ¿Seguro que estás bien?

—No sé lo que va a ocurrir allí dentro —contestó Thalon, evitando darle una respuesta clara—, ni tampoco cuáles son los planes de tu hermana. Pero pase lo que pase —dijo tomando la mano de la joven—, quiero que sepas que estoy a tu lado.

—Eso ya lo sé —repuso Vayra apretándola con fuerza, intentando buscar algún significado oculto en su respuesta—. Eres mi Consejero, lo has sido durante años, si no confiara en ti nuestros caminos se habrían separado hace mucho tiempo.

—Recuérdalo —le pidió Thalon, levantando su mano para llevársela a la frente. Un anticuado gesto de lealtad entre Arpistas que ya apenas se utilizaba.

Vayra lo miró, intranquila por su extraño comportamiento. “Tal vez sean los nervios” pensó, tratando de ignorar su inquietud, mientras caminaba decidida a encontrarse con su hermana.

El personal de servicio les abrió la puerta, y los acomodó en una luminosa sala, decorada de manera elegante y suntuosa, donde les pidieron esperar hasta ser convocados por la Reina.

Allera no los recibió de inmediato, sino que pasaron horas antes de ser llamados a su presencia.

Cuando por fin se encontraron, Vayra pudo comprobar que, tal y como había pronosticado, la mujer se encontraba sana y en buenas condiciones. Es cierto que había perdido algo de peso, y que el elegante vestido de brocado azul ya no marcaba sus curvas. Podía ver las oscuras ojeras bajo sus ojos y el cansancio en su mirada, pero no parecía enferma, y mucho menos al borde de la muerte.

—Mi querida hermana —dijo Allera, dejando de lado el protocolo que usaba con el resto—. Me alegra tanto que hayas venido, ha pasado demasiado tiempo —se quejó, abrazándola con efusividad—. Consejero —añadió, dándole la mano a Thalon—. Bienvenidos, tomad asiento, por favor —dijo, pidiéndole a uno de los mayordomos que les preparara algo para beber.

—Veo que te encuentras en perfecto estado —comentó Vayra, acomodándose en un pequeño sofá de color dorado—. Me hicieron pensar que tu vida corría peligro, pero parece ser que no es el caso.

—Oh, pero estoy en una situación peligrosa, crítica —explicó la Reina, sentándose en un bonito sillón de terciopelo verde—. No solo es mi vida la que está amenazada, si no la de todos los que viven en Eron, incluso la vuestra en este mismo instante.

—¿Cómo? —preguntó Vayra, cruzándose de brazos.

—Porque estamos en guerra. ¿No lo sabes? —dijo sorprendida la Reina, mirando a Thalon—. ¿No se lo has contado?

—¿Qué tiene él que contarme? —quiso saber la joven, sin gustarle el giro que estaba tomando la conversación.

—La guerra —respondió Allera, lanzando una mirada inquisitiva hacia el consejero—, mis instrucciones fueron claras, debías informar a mi hermana del inminente conflicto. Si mandé a alguien hasta Anveria —continuó con seriedad—, fue porque no recibí respuesta alguna de tu parte.

—¿A qué te refieres? —preguntó la joven, dirigiéndose a la Reina, pero sin apartar la vista de Thalon, que permanecía en silencio, manteniéndole la mirada—. ¿Qué tiene él que ver en todo esto?

Allera abrió la boca y la cerró de nuevo, decidiendo pensar mejor sus palabras.

—Parece ser que tenéis una conversación pendiente —dijo al final—. Thalon viajó contigo hasta Anveria siguiendo mis órdenes, y ha vuelto por el mismo motivo.

Vayra los miró con incredulidad, sin querer creer las palabras de Allera, pero leyendo la verdad en los ojos del que había sido su consejero. “Traidor”.

19

Vayra asimiló con asombrosa rapidez las palabras de la Reina. Proporcionaban una explicación lógica al inusual ánimo del consejero y una justificación a su encuentro fortuito años atrás. Su primer impulso fue el de levantarse y salir corriendo de allí. Detestaba los imprevistos, las cosas que escapaban de su control, pero por encima de todo, odiaba la deslealtad.

Sin embargo, decidió quedarse, había viajado hasta Eron para averiguar cuál era la situación de su hermana, dejar que se calmaran las cosas en Anveria y tratar de encontrar aliados, del resto se encargaría más adelante, cuando estuviera preparada para lidiar con la situación.

—¿Qué necesitas de mí? —preguntó, dejando para después la discusión con Thalon, cuando su hermana no estuviera presente—. Me has llamado y aquí estoy, ¿qué es lo que quieres?

Allera agradeció la falta de dramatismo y decidió emular a su hermana e ignorar la situación del consejero, al fin y al cabo, la relación entre ellos no era de su incumbencia.

—Los rumores empezaron hace dos años en Rodgart —comenzó a explicar, pidiendo de nuevo al mayordomo algo de beber, esta vez con varios grados de alcohol—. Fuimos demasiado osados y nos aventuramos más allá de dónde debíamos, capturamos a la gente equivocada y levantamos la sospecha de las familias.

—Nunca capturasteis a la gente adecuada —protestó Vayra, incapaz de borrar de su mente la muerte de aquel Arpista desgraciado que tuvo la mala suerte de despertar cuando no debía—. Era cuestión de tiempo que alguien se diera cuenta de lo que estabais haciendo.

—Y por ello acepto la culpa —contestó Allera, llevándose a los labios el licor escarlata que acababa de servirle el mayordomo—. Soy consciente de mis errores y mi posición que, por desgracia, no me exime de ellos. Varios de mis soldados fueron seguidos por mercenarios hasta los límites de Eron —explicó—, conseguimos acabar con la mayoría, pero creemos que varios escaparon.

—¿Sabéis a que familia pertenecían?

—Aruvian, una parte, Caslara, el resto.

—Han dejado de lado sus diferencias —dijo Vayra, asombrada—, me sorprende casi más que el hecho de que os dejaseis espiar.

Los dos linajes eran enemigos desde hacía mucho tiempo, su guerra se remontaba incontables generaciones y las batallas por la frontera eran conocidas por todos. Que hubieran cesado la hostilidad que compartían para mandar un grupo de mercenarios en pos de las huestes de la Reina solo podía significar una cosa, que se habían dado cuenta de la gravedad de la situación y habían decidido ignorar su interminable disputa para hacer frente al enemigo común.

—Los rumores comenzaron poco después —explicó Allera—, y nuestra existencia, oculta hasta el momento, fue descubierta por unos pocos. Ya no estamos a salvo, ni podemos seguir operando en silencio —dijo la Reina con preocupación—, sabemos que las familias han comenzado a organizarse, a crear un ejército contra nosotros, así que ha llegado el momento de poner en marcha nuestro plan y de prepararnos para la guerra.

—¿Y cuál es mi papel en todo esto? —quiso saber Vayra, sorprendida por una situación que no esperaba tan grave—. ¿Por qué me mandaste llamar?

La joven sabía que era cuestión de tiempo que alguien vinculara las desapariciones de los Arpistas y Escribanos a algo más allá del conflicto entre familias, pero no esperaba que descubrieran la existencia de Eron y mucho menos de la Reina.

—Necesito que luches a mi lado —confesó su hermana—, que levantes a mis soldados cuando caigan en combate.

—No soy una sanadora.

—No, pero conoces a la muerte, y puedes burlarla.

—Allera —dijo Vayra cruzándose de brazos y enderezando su postura—, ya hablamos de esto la última vez que nos vimos y mi repuesta de entonces no ha cambiado. No voy a usar mi poder para acabar con los Arpistas, ni con los tuyos ni con los que vengan a enfrentarte.

—¿Dejarás que nos aniquilen? —preguntó la Reina, inclinándose hacia ella—. ¿Podrás vivir sabiendo que no hiciste nada por evitar que me mataran?

—Viví durante años con esa culpa —contestó la joven ensombreciendo su gesto—, y aprendí que la única carga que debemos soportar es la que nosotros mismo construimos, no la que otros intentan que llevemos.

Allera calló. Necesitaba a su hermana, su magia. La situación era más compleja de lo que quería admitir.

Su reino era rico, fruto de la fortuna que conseguían vendiendo las piedras preciosas que se excavaban en la montaña. Y de los rentables negocios que había puesto en marcha su tía, comerciando a escondidas en todas las ciudades del Mundo Conocido. Pero a pesar de su riqueza, ninguna cantidad de dinero podía comprar soldados dispuestos a acabar con los de su propia clase. La suya era una causa que convencía por sus ideas, no por el pago.

Incluso el Escribano más egoísta se opondría a una revolución, a destruir el sistema que le permitía vivir en una cómoda abundancia. Solían ser mercenarios, pero había límites que no estaban dispuestos a traspasar.

—No contamos con las mismas fuerzas que las familias —dijo Allera después de un rato en silencio—, y la mayoría de nuestro ejército está formado por gente común, que no tiene magia ni puede controlar la energía, solo saben usar espadas, soldados que no podrán hacer nada contra los Arpistas. Morirán por sus ideales —continuó, elevando el tono ligeramente—, por querer un mundo más justo, serán masacrados por el simple hecho de pensar de una manera diferente.

—¡No son solo ideales! —exclamó Vayra molesta—. Habéis matado, sistemáticamente, a decenas de Arpistas y Escribanos, mutilándolos y abandonando sus cadáveres en una simple fosa, sin entierro, dejándolos vagar entre la vida y la muerte. ¡¿Creíais que nunca os tocaría pagar por ello?! —preguntó, sin creer la audacia de su hermana—. ¿De verdad pensabas que podrías seguir sin que nadie intentara enfrentarse a vosotros?

—No hay otra manera de cambiar el mundo —dijo Allera con solemnidad—, ¿o es que no lo has visto con tus propios ojos? ¿Acaso no lo has sufrido tu misma? ¿Qué ocurrió cuando intentaste hablar con ellos? —preguntó la Reina, alzando aún más la voz— ¿Acaso te escucharon? ¡¿Aceptaron tus propuestas?! ¡No! Trataron de asesinarte, y volverán a hacerlo. Vayra —dijo, volviendo al tono suave que solía utilizar—. Sé que tú también quieres cambiar las cosas, no somos enemigas. Ayúdame, ayúdanos.

La joven suspiró, dejándose caer de nuevo sobre el sofá. Las palabras de su hermana no eran tan insensatas como había esperado. Años atrás hubiera respondido que no, rotundamente, ahora se encontraba preguntándose si no había cierta verdad en el plan de Allera, si no tenía razón al proclamar que sólo una guerra les ayudaría a cambiar las cosas. Ella misma había fantaseado con iniciar un conflicto en Anveria, era uno de los motivos por los que había accedido a visitar a su hermana. Pero seguía habiendo un obstáculo entre las dos, una cámara llena de corazones y cerebros, de energía que pugnaba por volver a la Fuente y era retenida en contra de la voluntad de sus dueños.

—Déjame pensarlo —dijo, cansada—, dame unos días para entender la guerra en la que estás metida.

Una amplia sonrisa iluminó la cara de Allera, que se levantó veloz para sentarse junto a su hermana.

—Estoy segura de que tomarás la decisión adecuada —dijo, dándole un ligero abrazo—, los Deberel somos, después de todo, una familia justa.

Un peso pareció levantarse del corazón de la Reina, que apoyó la cabeza sobre el hombro de Vayra. Ya no tendría que enfrentarse sola en aquel conflicto, por fin tenía a alguien con quien compartir sus temores y esperanzas, aquellos que no podía confiar ni al más antiguo de sus consejeros.

Su forzada independencia era útil para su posición, pero muchas veces se encontraba echando de menos a una amiga, a su hermana, a una persona que estuviera con ella por algo más que su posición. La vida de una Reina era solitaria.

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La habitación en la que habían acomodado a Vayra se encontraba en uno de los pisos superiores del Palacio, no muy lejos del ala real donde residía su hermana. Llegó cansada a la elegante cámara y vio que el equipaje que había traído estaba colocado junto a un pequeño escritorio bajo la ventana. No tenía ganas de deshacerlo. Decidió que lo mejor sería descansar un rato y preocuparse por sus pertenencias más tarde.

Se sentó en un sillón colocado a los pies de la cama y observó la puerta con atención. No la había cerrado a propósito, aunque se había visto tentada a mover el intrincando candado de metal para bloquearla. Sabía que Thalon la buscaría, e iría hasta su habitación para aclarar lo sucedido, aún les quedaba mucho de lo que hablar.

El consejero tardó algo más de lo esperado, tanto que Vayra estuvo a punto de quedarse dormida, y cuando por fin la llamó desde el otro lado de la puerta, lo hizo en voz baja y sin golpear la madera.

—¡Pasa! —exclamó la joven, sin moverse de su asiento—. Estaba esperando que vinieras —susurró.

Thalon entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí, había cambiado el uniforme negro con el que había viajado y lo había sustituido por unos sencillos pantalones oscuros y una camisa blanca. Era difícil ignorar la culpabilidad que reflejaba su rostro, y Vayra se preguntó cuanto le costaría perdonar a su amigo.

—Puedo explicarte lo que ocurrió —dijo Thalon en voz baja, deteniéndose a pocos pasos de la joven. Su usual confianza parecía haberse esfumado, dejando tras de sí una mirada triste y vulnerable.

—¿De verdad? —preguntó Vayra. Sabía que el consejero la seguiría hasta allí, que desearía justificarse y contarle su versión, pero aún no había decidido si quería escucharla—. Después de tanto tiempo —dijo cruzando las manos sobre su regazo—, creo que entiendes el valor de tu posición. Un consejero no se convierte en uno por sus conocimientos, aunque ayuden, sino por la confianza que puede depositar un Arpista en él.

—Pero puedo…

—Espera —contestó Vayra, levantando una mano hacia él—, déjame terminar. Nuestra relación se basa en la confianza absoluta, en todos aquellos secretos que tienes que guardar y en toda la información que podría destruirme. Nunca te forcé a que compartieras los tuyos —dijo, con un momentáneo quiebro en su voz, empezando a sentir el dolor que le causaba la traición—, tampoco te presioné para que me hablaras de tu vida antes de encontrarnos, pero te pedí lealtad, y me la juraste.

Thalon se movió hasta colocarse junto a ella y se arrodilló en el suelo a su lado.

—Vayra, yo…

—Y todo este tiempo —le interrumpió, aún no había terminado de hablar—, mientras me acompañabas a todas partes, me ayudabas a influir en las decisiones y peticiones al resto de Arpistas, todo este tiempo, en realidad, seguías siendo leal a mi hermana. ¿Era ese vuestro plan desde el principio? —preguntó la joven, con la pena dibujada en su rostro, tratando de contener las lágrimas.

—¡No! —exclamó Thalon, con la misma expresión dolorida en su mirada—. Nunca fue mi plan. La Reina solo me pidió que te vigilara, que me asegurara que estabas bien. Llevaba años sin verte —continuó—, y vuestro reencuentro fue demasiado fugaz, quería que alguien le contara cosas sobre ti, sobre vuestra familia.

La joven lo miró con desconfianza.

—¿Cómo puedo creerte? Si esa era tu única tarea, ¿por qué no me lo dijiste? —preguntó, con el corazón en la garganta, deseando creerle, deseando poder confiar en él—. ¿Por qué tuviste que ocultármelo?

—Cuando nos conocimos —dijo el consejero, tomando con cuidado una de sus manos—, tu opinión de la Reina no era muy positiva, a pesar de ser tu hermana. Temí que contarte mi verdadera intención te alejaría de mí o peor, te llevaría a tratar de acabar conmigo.

—¿Por qué no me lo contaste después? —quiso saber la joven, sin retirar su mano—. Tuviste casi cinco años para explicarme cual era el verdadero motivo que te llevó hasta Anveria.

—No pude hacerlo —confesó Thalon, bajando la mirada al suelo—, me convertí en tu consejero, en una parte fundamental de tu vida, y no quise, bajo ningún motivo, perder ese privilegio. Estar a tu lado, ayudarte, era mucho más importante para mí que cualquier misión que me hubiera encomendado la Reina.

Vayra lo miró con el corazón dividido, queriendo creer sus palabras, pero sin saber si podría hacerlo. Pensar que durante todos esos años no había sido más que un espía enviado por su hermana, pensar que durante ese mismo tiempo también había sido su consejero, y su mejor amigo.

—No sé que hacer —le dijo, cerrando los ojos—. No sé que hacer contigo, ni con ninguna de las decisiones que tengo que tomar a partir de ahora.

—No hagas nada, no aún —contestó Thalon—, y deja que el tiempo sea el que te ayude a elegir.

20

Los primeros rayos de sol recibieron a Vayra sentada en uno de los bancos del jardín. Apenas había pegado ojo durante la noche decidiendo, después de permanecer un buen rato dando vueltas en la cama, que lo mejor sería salir a tomar algo el aire, a reflexionar fuera de las recargadas paredes del Palacio.

Las bajas temperaturas la habían obligado a cubrirse con una mullida capa de lana que cubría sus hombros y sus piernas, recogidas sobre el banco de madera. A lo lejos podía escuchar como comenzaba el entrenamiento de los soldados, del pequeño ejército con el que Allera pensaba desafiar al mundo y ganar la guerra.

Curiosa, se levantó para acercarse hasta los campos de ejercicio, situados al final del jardín. Era una novedad para ella, acostumbrada a la presencia exclusiva de Arpistas y Escribanos entre las tropas que comandaba la familia Deberel. Pocos de ellos se formaban en el uso de la espada o cualquier otra arma, no lo necesitaban, eran letales sin necesidad de acercarse a su objetivo.

—¡Muévete más rápido! —gritaba uno de los soldados a cargo de la instrucción—. ¡Estarás muerto si consiguen sacar su lira antes de que llegues a ellos!

—¡No apuntes tan abajo! —Escuchó que gritaba otro—. ¡Si no eres certero te matarán antes de que puedas lanzar la segunda daga!

A pesar de la temprana hora, los campos estaban llenos de gente, mucha más de la que Vayra esperaba encontrarse. La Reina contaba con un ejército considerable, pero sin magia. Por muy numerosos que fueran los soldados, el número de Arpistas y Escribanos entre sus filas escaseaba de manera llamativa. Una clara desventaja frente a las tropas contra las que tendrían que luchar.

—¡Más rápido!

La joven se acercó discreta hacia uno de los laterales del conjunto militar y se apoyó con cuidado en una firme valla de madera. Estaba claro que la mayoría de los que entrenaban lo hacían casi por primera vez. La torpeza de sus movimientos les delataba, así como la falta de músculos y coordinación.

—¡Sabía que volveríamos a encontrarnos! —exclamó uno de los soldados, haciendo gestos con la mano a modo de saludo.

El hombre, que había seguido los movimientos de Vayra hasta el campo de entrenamiento, dejó su puesto junto a varios de los muchachos a los que estaba entrenando y se acercó hasta ella.

—También sabía que volveríamos a hacerlo como aliados.

A la joven le costó reconocer al dueño de la voz, pero recordaba los ojos azules que la miraban con cordialidad.

—¿Fyn? —preguntó, observando los cambios que se habían producido en el Escribano.

Su pelo ya no era tan largo como antes, ni la barba que poblaba su cara era tan espesa. Seguía teniendo un aire desgarbado, pero su cuerpo ya no era tan esbelto, los entrenamientos que parecía dirigir le habían dado una estructura más robusta. Su piel, que había sido ligeramente más pálida que la de joven, tenía un tono bronceado, fruto de las horas que entrenaba en el exterior.

—Ha pasado bastante tiempo —dijo el Escribano, saludándola con un ligero asentimiento de cabeza—, me alegra verte de nuevo en Eron.

—Veo que te has incorporado al ejército —dijo Vayra, observando el par de dagas que ahora colgaban de su cinto.

—Cuando te marchaste, pasé un tiempo tratando de descubrir dónde podría ser más útil —explicó Fyn—, lo intenté en varios lugares, pensé que podría ayudar a los sacerdotes, echar una mano en la expansión de Eron, pero la Reina me pidió que formara a los nuevos reclutas, y aquí sigo.

—Imagino que será una vida algo diferente a la que estabas acostumbrado.

—¡Continuad sin mí! —ordenó el hombre, dirigiéndose a los soldados a los que había estado entrenando hasta hacía un momento—. ¡Hays, encárgate del resto! —Con un ágil movimiento saltó la valla de madera y se colocó junto a Vayra, apoyándose en uno de los tablones—. Al principio fue complicado —confesó, señalando el Palacio que se alzaba junto a ellos—. Las normas son estrictas y la confianza hay que ganarla, igual que el respeto, pero estaba decidido a unirme a su causa, y al final pude encontrar el sitio adecuado.

—Me sorprendió tu decisión, quedarte con aquellos que juraste destruir —dijo la joven, recolocándose la capa sobre los hombros—, pero no te conozco lo suficiente para entender que te movió a tomarla.

—Es difícil para los Arpistas entenderlo, por eso no veras muchos en la ciudad —aclaró Fyn—. Los Escribanos no tenemos el mismo apego a las grandes familias, no somos parte de ellas, solo nos dejamos llevar por sus objetivos porque el pago es bueno y la vida cómoda. Es cierto que tardé un tiempo en perdonar la muerte de mis amigos —dijo con poca emoción—, pero fue mucho más fácil cuando me di cuenta de que en verdad no lo eran. Compañeros de peleas, puede, pero no amigos.

—¿No echas de menos Rodgart?

Fyn contestó negando con la cabeza.

—No hay nada en aquella ciudad que no pueda conseguir en esta. Eron parece pequeña —añadió con entusiasmo—, pero tiene todo lo que puedas necesitar. No faltan los recursos ni el dinero, la montaña es rica y los mercaderes se mueven discretos por el resto del mundo.

—Tal vez deba salir esta noche y comprobarlo, la última vez no tuve mucho tiempo de disfrutarla.

—Ahora es diferente —contestó Fyn—, nadie te encerrará en una prisión, nada de habitaciones oscuras para ti —dijo, con una mezcla de diversión e ironía.

—Aún tengo que saldar las cuentas de la última vez —murmuró la joven, cerrando ligeramente el puño—. Pero me encantaría conocer Eron, sobre todo si voy a quedarme un tiempo.

—Te necesitamos —dijo el Escribano, llevándose una mano al pecho—, tu participación puede ser decisiva en las batallas que están por librarse. No hay suficientes Escribanos, mucho menos Arpistas, y el ejército al que nos enfrentamos está lleno de ellos.

—¿Sabéis cuantos son?

—Más de los que habíamos imaginado en un principio, son varias las familias que se han unido en nuestra contra.

—¿Lucharás contra los Aruvian? —preguntó Vayra mirándolo curiosa— ¿Te enfrentaras a tus antiguos compañeros?

—En la vida del mercenario —contestó Fyn sin mucho problema—, los compañeros se vuelven enemigos cuando hay dinero suficiente de por medio. Mi familia está aquí ahora —continuó, señalando al campo de entrenamiento—, y mi lealtad es para ellos.

Vayra ladeó la cabeza y sonrió.

—Así que has decidido hacer tuya esta lucha.

—Lo decidí hace tiempo. Creo en lo que la Reina quiere construir —admitió el Escribano—. Los ideales llenan mucho más que el dinero, dan sentido a la vida. Los Aruvian nunca me trataron mal, pero para ellos era un simple mercenario, un simple Escribano en su ejército, aquí soy algo más, soy alguien, y soy necesario. Nadie en Eron es prescindible —añadió, volviendo la vista hacia el campo de entrenamiento—, cada uno de los habitantes de la ciudad es imprescindible para poder cumplir con nuestro objetivo.

La joven se quedó en silencio durante unos segundos. Después de varios años ocupando el puesto de sus padres, interactuando con el resto de familias y conociendo cómo funcionaban, podía entender una parte de lo que Fyn le explicaba. Ella nacía con un objetivo en la vida, la criaban y la educaban para convertirse en alguien que influiría en la sociedad, cosa que no ocurría con el resto.

Aquellos a los que sólo les importaba el dinero vivían felices la vida de los mercenarios, pero para los que buscaban algo más podía llegar a convertirse en una tortura. El gobierno y los puestos de poder estaban blindados, los cargos sólo podían ostentarlos los Arpistas, los demás tenían que conformase con que fueran otros los que eligieran las normas que dirigirían sus vidas.

—¿Eres feliz aquí? —quiso saber la joven, a pesar de que sabía que era una pregunta demasiado personal.

—Lo soy más de lo que lo era antes —contestó Fyn con sinceridad—, pero nunca llegas a serlo por completo.

Vayra no pudo más que coincidir con sus palabras. Siempre pensó que encontrar a su hermana le traería la felicidad que su secuestro se había llevado, pero descubrió que no era así. La felicidad no era algo permanente o duradero, si no extremadamente efímero.

—Ojalá fuera igual de sencillo para mí —se quejó, envidiando la facilidad con la que otros tomaban decisiones—. Ojalá no hubiera dejado tantas responsabilidades atrás.

La joven se había marchado de Anveria escondida entre las sombras de la noche, sin hablar con sus padres, esquivando a soldados que la escoltaban. Solo Thalon la había acompañado, nadie más conocía de sus planes. Sabía que sería un duro golpe para ellos, y había intentado atenuar la culpa dejándoles una corta y críptica nota. Quería asegurarles que estaba bien, y que se marchaba a buscar aquello que no podía encontrar en la ciudad. Necesitaba tiempo para pensar, y para dejar de ser el foco de los ataques. Su madre podía volver a ostentar su cargo, su padre podría hacer lo propio.

—Luchan con espadas —murmuró, señalando a los hombres entrenando frente a ella, curiosa, la mayoría de los soldados de su familia podían manipular la energía y no necesitaban de ningún otro arma—. ¿Por qué perdéis el tiempo enseñándoles algo que no podrán utilizar cuando se enfrenten a los Arpistas?

—Porqué es su única forma de defenderse, no nacieron con el privilegio de la magia, su único valor es el acero. —El Escribano los miró con cierta admiración en sus ojos—. Han jurado pelear por Eron, y lo harán lo mejor que sepan, con espadas, con puñales, derramando la sangre de aquellos que intenten controlarlos.

—Será mejor que vuelva —dijo la joven, sobrecogida por unos segundos, mirando hacia el oscuro edificio. El tímido amanecer había dado paso a un cielo azul y brillante, libre de las nubes que solían cubrir la ciudad—. Detestaría perderme el desayuno.

—Hasta la próxima, señora Deberel —contestó Fyn, con un ligero gesto de cabeza—. Vuelve cuando quieras, Vayra.

La joven se despidió con una sonrisa y se encaminó hacia el Palacio. Le había alegrado volver a ver a Fyn, encontrar a alguien que parecía conforme con su situación, que parecía haber sacado provecho de todo aquello.

“Tal vez también sea mi momento”, pensó, cogiendo el sendero más largo, “tal vez deba dejarlo todo y unirme a mi hermana, seguir los pasos de Prislana y convertir este mundo en algo mejor para todos”.

Las dudas que le producía aquella situación habían comenzado mucho antes de los intentos de asesinato. Habían comenzado el mismo día que volvió a Anveria y encontró el diario de su tía. Al principio lo había tomado como un entretenimiento, algo que leer durante las noches, pero pronto se encontró más y más convencida por las palabras de Prislana. No compartía sus pensamientos más oscuros, pero sí la filosofía que había detrás. La necesidad de introducir algunos cambios en el anacrónico orden, en un sistema que no se adaptaba a las necesidades de la gente a la que gobernaba.

“¿Cuál es el precio por equivocarse?” se preguntó, golpeando una piedra suelta sobre el pavimento, “¿Cuál el de seguir mis deseos?”

Era mucho lo que debía sacrificar si quería dejarlo todo y unirse a su hermana en aquel plan suicida y utópico y, sin embargo, una parte de ella estaba deseando no volver la vista atrás y caminar directa al precipicio.

Aún quedaba un heredero en la casa Deberel, su hermano pequeño podría sucederla, igual que hizo ella con la primogénita, podrían prepararlo y educarlo, no la necesitaban. Tal vez podría mandar un mensaje a sus padres. Contarles el descabellado plan ideado por Prislana y secundado por Allera, explicarles que su hermana seguía viva y que ella pensaba ayudarla en su objetivo. Ahorrarles el dolor y el sufrimiento que les supondría creer haber perdido de nuevo a una hija.

“No puedo hacerlo”, se dijo, “no puedo contarles lo que está ocurriendo y pedirles que no interfieran. Es demasiado peligroso”.

Y con la misma determinación que había utilizado para marcharse de casa, mas bien poca, decidió quedarse en Eron, puede qué ayudando a su hermana, puede que convenciéndola para que empleara otros medios en conseguir lo que se proponían.

La diplomacia resolvía más conflictos que las guerras, y salvaba muchas más vidas.

21

Tras la inusual mañana soleada y cálida que había acompañado a Vayra en los campos del ejército, los días habían vuelto a tornarse grises y nublados, trayendo consigo una suave y gélida brisa que anunciaba el cambio de estación.

El clima no invitaba a los paseos, y los preparativos de la inminente batalla dejaban poco espacio para el ocio. Todo el mundo debía centrarse en los entrenamientos, y en estar lo más preparado posible, cualquier ventaja, por muy pequeña que fuera, podía tener un impacto considerable en el combate.

La joven se reunía con su hermana con cierta frecuencia, preparando lo inevitable, pero buscando otras opciones, ambas intentando convencer a la otra de que su forma de afrontar la situación era la adecuada.

Vayra se negaba con vehemencia a utilizar la magia de la muerte, ni siquiera aceptaba hablar del tema, Allera, por su parte, ignoraba cualquier propuesta que implicara la negociación o resolución pacífica del conflicto.

«—Pero es probable que las bajas sean muy numerosas, que pierdas a casi todo tu ejército —insistía la joven, convencida de que aquellos hombres y mujeres serían más útiles vivos y luchando de otra manera—, todo tu trabajo se esfumará en unas horas.

—No si tú me ayudas —le pedía siempre Allera—, con tu poder y el mío será imposible que puedan hacernos frente, seríamos invencibles.

—Mi poder no los va a devolver a la vida si mueren —explicaba Vayra, frustrada por la falta de comprensión de su hermana—, nunca volverán a ser ellos mismos, serán seres sin voluntad controlados por la persona que cortó su ciclo.

—Un ejército invencible a tus órdenes.

—No, no tengo ningún interés en comandar un ejército de cuerpos vacíos.»

Y sus discusiones solían terminar con Vayra perdiendo la paciencia y abandonando cualquier habitación en la que estuvieran, dejando a Allera tras de sí con semblante firme e inalterable, ocultando con frialdad el dolor que le causaba la falta de apoyo de su hermana.

La Reina perdía la compostura en muy contadas ocasiones, y sólo ante un reducido número de personas de su total confianza. Su imagen era la de líder serena e implacable, capaz de tomar el control de cualquier situación.

Aquella mañana en concreto, Vayra se había levantado cansada, fruto de pocas horas de sueño y demasiados pensamientos en su mente. Su hermana no parecía muy dispuesta a ceder a sus peticiones y el tiempo se agotaba. Los soldados encargados de vigilar la entrada a los Campos del Olvido, habían mandado uno de sus pájaros mensajeros para comunicarles que el ejército enemigo se acercaba, y que llegaría a Eron en unos días.

Allera consiguió reducir el nivel de pánico, y se limitó a ordenar y organizar a todos y cada uno de los habitantes de la ciudad. Las audiencias eran largas, las reuniones no tenían fin y las noches habían perdido horas que no parecía que fueran a recuperar pronto. Todos se preparaban para la guerra.

El cielo seguía cubierto. Vayra observó por la ventana el grisáceo día y suspiró, echaba de menos la luz que inundaba Anveria, la alegría que parecía traer consigo. Se acercó al cristal, dibujando figuras invisibles con el dedo mientras observaba a los soldados a lo lejos, entrenando sin descanso, perfeccionando las técnicas que Escribanos y Arpistas trataban de enseñarles.

No sería una batalla justa, y mucho menos igualada, la Reina los estaba llevando hacia la muerte, hacia una que todos parecían querer ignorar. Negó con la cabeza y echó un ultimo vistazo a los hombres y mujeres que lucharían por Eron, que habían decidido poner sus ideales por encima de su miedo y su propia vida.

—Ilusos —murmuró la joven—. Ilusos que creen que se preparan para la victoria.

Ella solo esperaba que los pocos sanadores que habitaban en Eron fueran suficientes para conseguir que no todos los soldados perecieran en el campo de batalla. Que pudieran salvar a unos pocos.

Dio media vuelta y decidió que lo mejor sería dedicar el día a estudiar la estrategia propuesta por su hermana.

Allera se había criado a la sombra de Prislana, dos herederas que no habían ostentado su título, ni terminado su formación. Vayra, por el contrario, había sido educada como sucesora de sus padres, de su madre, recibiendo los conocimientos de los que las otras dos carecían.

Si su hermana no cedía, si no le quedaba más remedio que acompañarla a la guerra, intentaría actuar como su rango pedía. Ayudaría y aconsejaría a la Reina, como si del gobierno de Anveria se tratase.

—El número de nuestro ejército no es elevado —se dijo, estirando los brazos por encima de su cabeza—, y no tenemos fuerzas suficientes que puedan controlar la energía, pero encontraremos la manera de salir de esta.

—No puedes seguir ignorándome eternamente —le reprochó Thalon, apareciendo de repente por el pasillo, siguiéndola hasta una de los pocos despachos en el Palacio que se mantenían vacíos—. En algún momento tendrás que tomar una decisión y hablar conmigo.

Vayra ocultó su sobresalto y lo miró con seriedad, cruzando los brazos sobre su pecho. Había estado evitando a Thalon desde su última conversación, tratando de ganar tiempo para decidir que hacer con él. No quería que desapareciera de su vida, pero tampoco podía olvidar el motivo real por el que había entrado en ella.

—Ponte en mi lugar —le pidió la joven, sin detener sus pasos—. ¿Hubieras pasado por alto todo lo ocurrido y me hubieras perdonado sin más?

—Lo hubiera hecho —contestó el consejero con seriedad—. Vayra, soy consciente del error que cometí y de lo enfadada que estás, pero no te traicioné, sólo te oculté parte de mi pasado.

—¿No es lo mismo?

—Mis años en Anveria —repuso Thalon, cogiendo la mano de Vayra, obligándola a detenerse—, fueron a tu servicio, no al de tu hermana. Llegué hasta allí porque Allera quería asegurarse de que estabas bien pero me quedé para ayudarte.

—O buscaba que alguien me espiara.

—No era eso lo que…

—¡¿Y por qué no mandó a nadie durante los años que permaneció desaparecida?! —exclamó la joven molesta—. ¡¿Por qué lo hizo justo después de reencontrarnos?! Después de descubrir que yo tenía algo que ella necesitaba.

—Allera siempre ha sido consciente de la vida que dejó atrás —trató de explicar Thalon tomando también la otra mano de la joven—, lo único que le impedía mandar a alguien a Anveria eran las sospechas que levantaría una persona nueva. Los forasteros son interrogados, las cartas desaparecen, no hay manera segura de pasar inadvertido en la ciudad. Tal vez por uno días, pero no por demasiado tiempo, ni de forma recurrente.

Vayra resopló, Thalon sabía que tenía razón y quería convencerla con el poder de la lógica, pero los enfados no solían atenerse a ella.

—Tu llegada fue el momento que ella había estado esperando durante años —continuó el Consejero—, reencontrarse con su familia, con los vínculos que la mantienen atada a su antigua vida.

—Un mensajero no hubiera puesto en peligro su reino —repuso Vayra—, tal vez hubiera creado algo de revuelo, pero hubiera sido manejable, igual que hizo con la Arpista que vino a buscarme.

—Es fue un movimiento desesperado y arriesgado, pero Allera te necesita, por eso la envió.

—Si tanto deseaba vernos podría haber abandonado todo esto y haber vuelto con nosotros, sabía que la acogeríamos con los brazos abiertos.

—Recuerda que tu hermana no tuvo la misma infancia que tú —contestó Thalon, reanudando la marcha, pero sin soltar su mano—, de su educación se encargó Prislana y créeme, su odio hacia vuestra familia supuraba en cada palabra que pronunciaba. No fue una mujer cariñosa, y siempre mantuvo una distancia enorme con ella, era su heredera, nada más.

—¿Conociste a mi tía? —preguntó Vayra, sorprendida y curiosa, olvidando que seguía enfadada, dejando que los años de amistad escaparan a la molesta situación.

—Brevemente —dijo Thalon, con media sonrisa—, a pesar de lo que puedas pensar, mi presencia en el Palacio era escasa, pero tu tía era conocida por todos, admirada y temida a partes iguales.

—¿Por qué no estabas en la corte? —quiso saber Vayra, perdonando, sin darse cuenta, la falta de su querido amigo. Quería saber más sobre él, hacerle todas las preguntas sobre su pasado que había estado guardando—. ¿No eras consejero de mi hermana?

—Mi tarea era otra —contestó Thalon, sabiéndose ganador—, me encargaba de las fronteras, de cuidar los caminos para evitar que entraran los incautos, acudía a reuniones con cierta frecuencia, pero nunca permanecía mucho tiempo en Eron, fue uno de los motivos por los que Allera me eligió. Pasaste varios días en Palacio y te sería fácil reconocer las caras de los que se habían cruzado contigo durante ese tiempo.

—Pero nunca te vi —murmuró Vayra, entrando en el despacho y tomando asiento en una de las butacas junto a la puerta—. Siempre supe que había algo raro en la forma que nos encontramos —murmuró—, pero no quise ahondar, para mí fue suficiente con que hubieras salvado mi vida.

—Gralas jamás te hubiera hecho daño, yo le pedí que te asustara, pero que no llegara más lejos—confesó Thalon—, era parte del plan de tu hermana.

Vayra se negó a enfadarse de nuevo y se sirvió un vaso de agua de una de las jarras que solía haber llenas en cada habitación.

—Allera siempre fue la más inteligente de la familia, Prislana eligió bien al llevársela a ella. Está bien —dijo, tendiendo una mano hacia Thalon—, es probable que te recuerde este momento durante el resto de los días que nos queden juntos, pero eres mi consejero, mi amigo, y quiero volver a confiar en ti. Nos esperan tiempo difíciles —continuó—, y odiaría pasarlos sola, sin tenerte a mi lado.

—No pensaba abandonarte —contestó Thalon tomando la mano que le ofrecía—, te hubiera seguido a la batalla quisieras o no.

—No es tu trabajo —dijo Vayra ligera, sin evitar que sus palabras le emocionaran un poco, olvidando la tensión que los había enfrentado desde su llegada—. El puesto de consejero no suele implicar acompañar a los Arpistas a la guerra.

—No lo haría como tu consejero.

Vayra sonrió y quiso contestarle, pero se puso alerta cuando escuchó el sonido de pasos rápidos acercándose a la habitación.

—¡Señora! —exclamó uno de los soldados que hacía las veces de mensajero entre la Reina y sus asesores, asomándose por la puerta entornada del despacho, intentando controlar su respiración entrecortada—, ha llegado el momento, Su Majestad requiere su presencia.

—¿Tan rápido? —repuso la joven poniéndose en pie de inmediato—. Los informes no preveían la llegada de tropas hasta dentro de cinco días.

—Parece que se equivocaron, señora —contestó el soldado apoyándose en el marco de madera—. Necesito que me acompañéis cuanto antes, no hay tiempo que perder.

Vayra asintió con la cabeza, y sin mediar más palabra salió tras el muchacho hacia la sala de reuniones de la Reina, Thalon los seguía de cerca. Él tampoco había esperado un avance tan repentino, pero sabía que algo no andaba bien. Gralas había aparecido esa misma mañana en los lindes de la muralla, y aquello sólo podía significar que había enemigos más cerca de lo habitual, demasiado cerca.

—¡Por aquí, señora! —Le indicó el soldado abriendo una pesada puerta de madera, esperando a que Thalon también la cruzara antes de cerrarla de nuevo—. Se ha convocado el consejo de guerra y el ejército ha comenzado su formación, la Reina espera.

El consejo de guerra era una forma de llamar al selecto grupo con el que Allera decidía compartir sus planes, entre los que buscaba asesoramiento y validación. No era una figura formal ni establecida bajo ninguna orden, sino una respuesta rápida al inminente conflicto.

La joven sintió como los nervios iban creciendo dentro de ella. Se creía preparada para ese momento, pero no lo estaba tanto como le gustaría. Sólo en una ocasión había tenido que enfrentar un ataque enemigo, y el resultado había sido desastroso. Años atrás. Cuando el Fuerte de la Bruma había sufrido el asalto de los mercenarios enviados por los Aruvian, cuando sólo dos personas se habían mantenido con vida, ella y el Escribano al que había dado por muerto, el mismo que hoy comandaba parte de los soldados de Eron.

—Vayra —dijo su hermana al verla entrar por la puerta.

La Reina estaba reunida con tres de sus consejeros más cercanos, y con el capitán que comandaba el inexperto ejército, un arpista mayor y de mirada seria, que la joven solía ver supervisando los campos de entrenamiento. Todos saludaron de manera cortes y la miraron con la misma preocupación pintada en el rostro, solo Allera parecía mantener un semblante relajado.

—Me temo que mi llamada no es resultado de buenas noticias. —Con un ademán, invitó a los recién llegados a sentarse, ocupando por completo todas las sillas de la sala—. Los soldados que vigilan la frontera interior han avisado de que las tropas se acercan. Ya solo quedan días para que nos enfrentemos.

La guerra ha comenzado.

22

—Yo tengo que liderar mi ejército —explicó Allera durante su última reunión—, así que estaré esperando tras las puertas a que llegue el momento, y saldré a enfrentarme a mis enemigos con el resto de soldados, pero tú —le dijo a Vayra, señalando un punto sobre un amarillento mapa que mostraba el terreno—, quiero que permanezcas sobre las murallas, y acabes uno por uno con todos los Arpistas que puedas.

—Sin una reliquia que me controle no voy a ser capaz de enfrentarme a tantos —repuso la joven pensativa—, no pienso poner en peligro vidas inocentes.

—Olvídate de la reliquia —le pidió la Reina—, no la necesitarás aquí, Eron puede hacerse cargo de sus arpistas por ella misma.

—¿Cómo? —preguntó Vayra mirando a su hermana con desconfianza.

—No hay tiempo para entrar en largas explicaciones, te lo mostraré cuando todo esto pase, ahora tendrás que confiar en mí.

La confianza era un bien muy preciado en aquel lugar y en aquel tiempo, el combustible que movía los ánimos de la gente y daba alas a su esperanza. Todos confiaban ciegamente en la Reina, nadie dudaba de su misión, era lo que impulsaba sus vidas y su destino.

—Espero no arrepentirme de creer en tu palabra.

Y con eso había bastado.

❈❈❈

Apenas un par de días después, los vigías habían avistado al enemigo, no muy lejos de la ciudad y se apresuraron a informar a sus superiores. La voz de alarma corrió rauda entre los ciudadanos, propiciando que la inestable calma que había reinado hasta ese día se rompiera en pedazos.

Los preparativos para la inminente batalla eran algo más caóticos de lo que Vayra había imaginado, que esperaba algo más disciplinado y severo. Los sirvientes del castillo corrían de un lado a otro sin orden, pero asegurándose de que las líneas de suministro hacia la muralla estaban bien organizadas, mientras que los pocos soldados que permanecían en el edificio preparaban las armas que servirían como repuesto.

La lucha tendría lugar junto a las puertas de la ciudad, desde donde podrían defenderse con más éxito e intentar reducir sus desventajas. Contaban con la sorpresa como su mayor aliada, conscientes de que las tropas enemigas no sabían con que iban a encontrarse, y querían aprovecharla al máximo posible.

Eron se había mantenido oculta durante años, y su población escondida a los ojos del mundo. Nadie mas que ellos conocía la existencia del reino, y sólo unos pocos el verdadero poder que guardaba en su interior. Los altos muros de piedra negra resistirían los primeros golpes de la batalla, pero necesitarían algo más que eso para poder vencer al ejército que se aproximaba.

La ciudad entera bullía a los pies del Palacio. Los mercaderes y comerciantes habían cerrado sus tiendas, poniéndose a disposición de cualquier tarea que le encomendara la Reina. Los artesanos trabajaban sin descanso, reforzando las defensas y preparando trampas para repeler al enemigo, proyectiles, fuego e incluso venenos ácidos que corroían la piel. Todo el mundo parecía tener una función, un cargo más o menos definido en aquel tumultuoso caos.

Vayra había escuchado el anuncio con cierta aprensión y recorría nerviosa el camino empedrado sobre las murallas, comprobando que todos los Arpistas destinados a guardar el muro negro estaban colocados donde debían. Recordando cada uno de los puntos del escueto informe presentado por el capitán del ejército, dónde se detallaba la escasa información que habían adquirido. Cuatro familias, sus ejércitos y mas de un millar de mercenarios, Arpistas y Escribanos, demasiados para que Allera pudiera salir victoriosa de aquel enfrentamiento.

—¡Los veo! —gritó Thalon, que también caminaba sobre la muralla y se había detenido junto a las puertas, observando la polvareda que comenzaba a levantarse en el horizonte—. ¡Queda muy poco para que lleguen hasta aquí!

La joven corrió hacia él y se apoyó en una de las puntiagudas almenas, entornando los ojos para ver mejor lo que ocurría a lo lejos.

—¿Puedes sentirlos? —preguntó el consejero, señalando a la nube de polvo—. ¿Sabes cuántos son?

—Aún no —contestó Vayra negando con la cabeza, cerrando los ojos, tratando de distinguir la energía que venía hacia ellos—. No puedo hacerlo sin la lira, y si la llamo sabrán que estamos aquí, que no se enfrentan a simples ciudadanos descontentos.

Un Arpista solo necesitaba que otro convocara su lira para sentirlo, aunque estuvieran a metros de distancia. La chispa de energía que producía la invocación podía percibirse en el ambiente, sobre todo si se prestaba atención.

—¡Preparad posiciones! —se escuchó gritar al capitán, que caminaba altivo entre las huestes apostadas tras los portones de madera, varios cientos de soldados empuñando armas, buscando la victoria—. ¡El momento ha llegado!

—¡Ciudadanos! ¡Guerreros! —exclamó Allera, que acababa de llegar envuelta en un traje blanco y oro, acompañada por un nutrido grupo de Escribanos que se encargarían de protegerla—. ¡Eron está en guerra! ¡Hoy es el día que le demostraremos al mundo que hay otra forma de hacer las cosas, que podemos cambiar el Nuevo Orden y crear una sociedad más justa! —la Reina se dirigía hacia las puertas con paso lento—. ¡Hoy luchamos por el destino y nuestro futuro!

Las voces de los habitantes de Eron comenzaron a aclamar las palabras de su soberana, que se erguía orgullosa frente a su exaltado ejército, convencida de que la victoria estaba en sus manos.

—¡Hagamos de nuestro reino la semilla de la revolución! —gritó, alzando una mano hacia el cielo—. ¡Enseñémosles como luchan los ciudadanos libres! ¡Mostrémosles el cambio que está por llegar!

Vayra observaba a su hermana sin sentir una pizca del enardecimiento que había despertado en los ánimos de los presentes. Sólo ella parecía darse cuenta de las escasas posibilidades de salir victoriosos, de la cantidad de muertos que tendrían que enterrar después de aquello. Tal vez pudieran resistir el primer enfrentamiento, pero no sobrevivirían más de una batalla. Los Arpistas se encargarían de ello.

El ejército enemigo no dudaría en usarlos en su contra, barriendo las voluntades de un buen número de hombres de la Reina. Sacarían sus liras y tocarían canciones de muerte, haciendo que muchos cayeran antes de haber podido pelear.

Matar a un hombre con música no era una tarea ligera, y tampoco se podía hacer con muchos a la vez. La energía se aferraba a su dueño y luchaba contra el Arpista que trataba de enviarla a la Fuente. Por eso Vayra prefería cansarlos primero, por eso los mandaba bailar hasta que caían exhaustos y sin fuerzas, sólo así era capaz de acabar con la vida de tantos al mismo tiempo. Solo así conseguía desatar todo su poder.

—Si llega el momento y pierdo el control —susurró junto al oído de Thalon, alzándose de puntillas y agarrando su brazo—, quiero que pongas en práctica lo que siempre hemos discutido —le pidió—, quiero que corras lo más lejos posible y que desaparezcas de mi vista durante varios días.

—No te voy a dejar sola.

—No voy a cargar con tu muerte sobre mi conciencia.

—No puedes matarme.

—Eso es porque nunca lo he intentado.

Thalon se rio en voz baja y devolvió la vista al grupo que avanzaba hacia la ciudad. Es probable que Vayra pudiera matarle, pero no con su lira. Él era inmune a los Arpistas, una rara condición que la joven no había creído hasta comprobarlo por sí misma, que aún seguía sin creer, a pesar de haber fallado en todos los intentos por robar su voluntad. Una cualidad que no sabían explicar.

—Apuesto a que se llevarán una sorpresa cuando vean este lugar.

—¡Mantened la posición! —volvió a gritar el capitán, dando ordenes a las tropas—. ¡Y estad atentos a mi señal!

—¡Los siento! —exclamó Vayra, elevando el tono para hacerse entender entre el jaleo—. Están muy cerca.

El resto de Arpistas también había reaccionado ante la proximidad del enemigo, cerrando los ojos y colocando una mano sobre su corazón.

—¡Han llegado! —bramó Allera, sintiendo lo mismo que su hermana—. ¡Por la libertad del mundo!

—Nos ven —susurró la joven, llamando su instrumento con rapidez, ya sabían que estaban allí—. ¡Sacad las liras! —ordenó a los Arpistas, que habían convocado sus instrumentos con la misma presteza.

Vayra sintió la energía del enemigo, y sufrió por los soldados que aguardaban tras las puertas. Sus adversarios eran muchos, eran demasiados.

—Puedes hacerlo —le apremió Thalon, que había decidido permanecer sobre las murallas, a pesar del peligro. El no poseía ningún tipo de magia, al menos no al uso, pero sus habilidades podrían ser útiles en el trascurso de la batalla. Era incapaz de manejar la energía, pero podía comunicarse con las bestias que poblaban los bosques de Eron, y someterlas a su voluntad—. Te ayudaremos si es necesario.

—Los Deberel no necesitan ayuda —contestó Vayra, colocando la lira sobre su pecho—. No existen personas con más poder, ni con mayor habilidad que la de mi familia. —Y sonrió, y su sonrisa fue acompañada por una rápida melodía que sonó por encima del resto de voces—. Bailad —murmuró.

La joven dejó de escuchar las ordenes que gritaba su hermana, centrada en comandar su ejército. Allera permanecía tras la puerta, aguardando que la sorpresa inicial desestabilizara al enemigo. Esperaría al menos contar un centenar de bajas entre las tropas del adversario antes de ordenar abrir los portones. Vayra los distraería lo suficiente para que los Arpistas no se dieran cuenta de que se enfrentaban a más de un Deberel.

—¡Cuidado con las piedras! —gritó uno de los Escribanos, subiendo con rapidez a la muralla y sacando su pluma para detener el primer ataque enemigo—. ¡Necesitamos los paneles! —pidió, refiriéndose a las pesadas placas de madera que podrían mover para defenderse de los proyectiles.

Vayra ignoró la advertencia y la apartó como un sonido molesto, su mente ya no estaba entre las almenas, si no junto a los Arpistas con los que tenía que enfrentarse. No quería que murieran, no era su objetivo, por mucho que hubiera insistido su hermana, quería mantenerlos con vida, convencerlos de que abandonaran la guerra y se unieran a ellos. Para Allera solo existían fieles o enemigos, para Vayra el abanico era mucho más amplio.

Los primeros grupos de mercenarios pertenecían a los miembros débiles de las familias, aquellos cuyo parentesco se había diluido con las generaciones y cuyo control sobre la energía era mucho más limitado. Los ignoró, decidió dejárselos al resto de Arpistas que luchaban junto a ella. Siguió buscando la energía de aquellos que ostentaban el mando, los que permanecían en la retaguardia deseosos de sacrificar las vidas de otros. No los encontró.

No había ningún heredero, ningún cabeza de familia dirigiendo aquel ejército. Miembros destacados de las familias, tal vez, pero ninguno lo suficientemente importante como para preocuparse. Sonrió de nuevo, puede que tuvieran una oportunidad de sobrevivir después de todo. No habían enviado todas sus fuerzas, les habían subestimado.

Con la lira apretada junto a su pecho, localizó a su primer objetivo, el miembro más poderoso del conjunto, y tocó sólo para él. Sintió como varios de sus oponentes habían descubierto su presencia, y tanteaban su energía para entender quién era ella.

—¡Abrid las puertas! —ordenó Allera, acelerando su plan, cuando el primero de sus soldados cayó al suelo, muerto, víctima de uno de los Escribanos enemigos.—. ¡Acabemos con ellos!

Vayra tiró de las cuerdas de su lira, y arrancó la energía del muchacho joven al que había elegido como víctima, lo obligó a doblegarse bajo su melodía y lo mandó dormir, no lo quería muerto, pero si incapacitado para el combate. Le hizo derrumbarse en el suelo.

—Duerme —pidió—, duerme hasta que mi mano te obligue a despertar—. Mantuvo la energía atada a su lira y se dirigió al siguiente.

Su segundo objetivo no fue tan sencillo, estaba sobre aviso y había intentado proteger su corazón en un fútil intento de impedir que Vayra lo controlara. Pero era demasiado tarde para él.

El poder de un Arpista se definía por su ascendencia dentro de cada familia, y por la sangre a la que pertenecía. Los Deberel eran conocidos en todo el mundo, uno de los antiguos linajes que se remontaban a eras anteriores al Nuevo Orden, poseedores de una magia antigua y poderosa, habitantes de Anveria, uno de sus creadores.

El enemigo no podía imaginarse que se encontraría con ellos en aquel lugar, con dos herederas, y el descubrimiento cambiaría mucho las cosas.

El pánico se extendió entre las fuerzas del adversario, que se detuvo unos segundos intentando entender a quién se enfrentaban en realidad. La Reina aprovechó su momentánea distracción y lanzó el primer ataque.

—¡Atacad! —ordenó Allera, mientras colocaba a sus hombres en dos bloques. Los primeros dispararían las flechas que atraerían la atención de los Escribanos, los segundos lanzarían su asalto hacia el resto de mercenarios—. ¡Ahora!

La primera lluvia de proyectiles fue interceptada con facilidad, pero la segunda consiguió herir a varios de sus adversarios. Los Escribanos protegían a Allera, que había sacado su lira e intentaba acabar con varios de los Arpistas enemigos. La sorpresa había jugado a su favor, pero los números seguían claramente en su contra. Varios de sus soldados habían comenzado a caer sin vida a su alrededor, y los del enemigo no parecían descender a la misma velocidad.

“Y ahora”, pensó Vayra, viendo como las bajas se sucedían en ambas partes, “ahora es cuando toca perder el control”. Y alzó la lira frente a ella, esperando que su hermana le hubiera dicho la verdad.

23

—¡Dormid! —gritó Vayra, haciendo que su música retumbara contra la montaña que se alzaba tras ella. Dos, tres Arpistas habían caído ya presos de sus palabras, sumidos en un sueño del que no podrían despertar por su cuenta—. ¡¿A quién creéis que os estáis enfrentando?! —preguntó, comenzando a sentir la euforia que le producía la energía.

Encima de la muralla, su figura era casi tan regia como la de su hermana, que peleaba varios metros más abajo. Había mantenido su cabello recogido, y había decidido vestirse en negro y oro, los colores de Eron, con un ostentoso cuello de plumas oscuras que daba a su piel un tono aún más pálido. Sus ojos brillaban en un chispeante tono purpura, pero, tal y como había prometido Allera, sus pensamientos seguían en orden y su voluntad se mantenía firme bajo las órdenes de su dueña.

Una suave risa precedió al descubrimiento de su inesperado control sobre la situación. La energía invadía su mente, tirando de sus anhelos, llenándola del éxtasis más puro y, sin embargo, aún mantenía plena consciencia. Aquella experiencia era completamente nueva, muy distante del opresivo dominio que ejercían las reliquias, y mucho más placentero que la perdida absoluta de control. Se preguntó si despertaría con el mismo malestar que acompañaba a esta última.

Echó la cabeza hacia atrás, respirando con profundidad, quería disfrutar del momento. Cuando volvió a fijar la vista en sus víctimas pudo ver la energía moviéndose más clara que nunca, las centelleantes cuerdas envolviendo sus cuerpos con extremada claridad.

—¡Bailad para mí! —exclamó, aventurándose a extender su influencia a un grupo de varios Arpistas, que reaccionaron aterrados ante la poderosa música que los controlaba—. ¡Dejad que mis notas entren en cada rincón de vuestro cuerpo, de vuestra mente!

Los mandos bramaban órdenes que se fundían con la música que flotaba por el aire, perdiéndose entre las decenas de liras que tocaban al mismo son, pero con distinta melodía. Escribanos, soldados y Arpistas caían por igual en una batalla que no estaba saliendo como ninguno de los bandos había planeado.

—¡Vayra, mátalos! —escuchó que gritaba su hermana, aunque sus palabras no tenían control sobre ella—. ¡Son demasiados!

La joven negó con la cabeza, evitando darle a Allera la respuesta que buscaba. Los hubiera matado en circunstancias diferentes, de haber perdido el control de sus actos, pero no era el caso, y prefería mantenerlos con vida para intentar sumarlos a su causa.

Varios acordes más hicieron que otro grupo de Arpistas se moviera al unísono de unas pocas notas. El resto intentaba por todos los medios llegar hasta Vayra y Allera, querían terminar con el único obstáculo que se interponía entre su ataque y la victoria. Pero las hijas de la familia Deberel eran un adversario al que no todos podían enfrentarse, y menos un ejército que no contaban entre sus filas con alguien de su mismo nivel.

Si no las detenían caerían más soldados de los que habían planeado, más Escribanos, muchos de los soldados que caminaban y respiraban sobre aquel rincón del mundo, y ellas seguirían con vida, con sus relucientes ojos púrpura observando la vida perecer a su alrededor.

—¡A las murallas! —escuchó que ordenaba el capitán del ejército enemigo—. ¡Olvidad al resto, atacadla a ella! —gritó, alzando su brazo hacia la joven.

Vayra lo miró divertida, sin entender como alguien tan insignificante podía pretender enfrentarse a su poder y vencerla, como cualquiera de ellos podía siquiera intentar dañarla, ella era una Deberel.

Lo que parecía escapar a su subjetiva valoración, tal vez fruto de la euforia que le provocaba el control de tanta energía, era el número de Escribanos que aún podían atacarla, derribarla de la muralla desde donde se exhibía.

No podrían tocar su energía, ni manipularla, pero el fuego qué convocaran quemaría su piel igual que prendía la del resto, un golpe la abatiría con la misma velocidad que a un simple soldado, un corte la haría sangrar y una flecha podría perforar su corazón sin que su magia o su energía pudieran hacer nada por evitarlo, no era invencible, por mucho que lo creyera.

Su excesiva confianza le hizo ignorar los riesgos a los que aún estaba expuesta, la vulnerabilidad de su posición, y a punto estuvo de costarle la vida. Los Escribanos había vuelto la vista hacia su figura, y las plumas volaban sobre el aire, ordenando con tinta invisible las acciones que podrían terminar con su existencia. Pero ella no los veía, demasiado ocupada tocando para los Arpistas que aún intentaban controlarla.

—¡Vayra! —gritó Thalon, tirándola al suelo con fuerza.

El hombre la arrastró contra la pared y miró horrorizado como una flecha llameante caía en el punto exacto donde había estado la joven segundos antes. Se había mantenido a su lado desde el inicio de la batalla, prometiéndose hacer todo lo posible para que nada la dañara, asombrado por su falta de consciencia ante el peligro. El gran error de los Deberel, y de la mayoría de Arpistas, su mayor debilidad, era el exceso de confianza con el que conducían sus acciones, el rasgo del que todos adolecían.

—¡Te matarán si no prestas atención! —gritó, asegurándose de que el ataque no había tenido éxito.

Los proyectiles se sucedían, volando sobre sus cabezas para caer a pocos centímetros de sus pies, apagándose al rozar la fría piedra de la muralla.

—¡Nadie puede matarme! —contestó Vayra enfurecida, molesta por haber visto interrumpida su música, pero la ira desapareció rápida de sus ojos púrpura al ver las numerosas flechas que se apagaban sobre el suelo junto a ella. Las miró con asombro, dándose cuenta, por primera vez, de lo cerca que había estado de ser la víctima de una de ellas—. Gracias —susurró, y se asomó por una de las almenas para ver quienes eran los osados que las habían lanzado contra ella.

—No puedo ayudarte si todos comienzan a atacarnos —dijo Thalon en voz baja, llevándose dos dedos a la boca para producir un agudo silbido que repitió tres veces—, parece que vamos a necesitar refuerzos. —Vayra siguió la vista del consejero, que miró hacia el cielo expectante—. Estás a punto de reencontrarte con un viejo conocido.

El graznido que se escuchó a los pocos segundos le dijo a la joven todo lo que necesitaba saber, en especial la identidad del ser que estaba a punto de aparecer en escena. Gralas sobrevoló la ciudad lanzando su característico chillido, haciendo que la piel de la joven se erizara ante el recuerdo de años atrás.

Muchas miradas se elevaron hacia la criatura, y la sorpresa se dibujó en los rostros de casi todos los que posaron sus ojos sobre la bestia. Un nuevo silbido hizo que Gralas se dirigiera hacia los Escribanos que seguían lanzando proyectiles contra Vayra y Thalon, dos silbidos y su boca se abrió dejando a la luz sus afilados colmillos.

—Olvida a los Arpistas —pidió el consejero señalando al grupo—, ellos son los que realmente pueden hacerte daño, acaba con tantos como puedas.

Vayra los observó durante varios segundos. Gralas había comenzado a lanzar su viscosa saliva negra sobre ellos, haciendo que todos sobre los que caía gritaran de dolor.

—Es ácido —explicó Thalon—, pero sólo los distraerá un tiempo, será mejor que te pongas en marcha.

La lira volvió junto al pecho de la joven, y sonó de nuevo con los alegres acordes que habían inundado el lugar momentos antes de ser atacada. Los Arpistas se reagruparon junto a los líderes que aún seguían en pie, pero ya no eran el objetivo principal.

—Puedo hacerlos bailar —aseguró la joven, devolviendo la sonrisa a su rostro.

—¡No! —gritó Allera desde la parte baja de la muralla—. ¡Necesitamos que caigan ellos primero!

—¡Nos matarán! —contestó el consejero, que vigilaba atento cualquier nuevo ataque contra ellos—. ¡Una sola flecha y será la última vez que veas a Vayra con vida!

Allera resopló furiosa, las cosas no estaban yendo como ella quería, tampoco como las había planeado. El ejército enemigo contaba con muchas más unidades de las que habían creído y los sobrepasaban mucho más de lo estimado.

—¡No dejéis que se rearmen! —gritó, ordenando que los Escribanos más cercanos hicieran temblar la tierra hasta desquebrajarla bajo los pies enemigos—. ¡Que no les de tiempo a recuperarse!

El suelo comenzó a moverse con fuerza, haciendo que ambos bandos perdieran ligeramente el equilibrio, pero solo uno de ellos sufrió bajas a causa del ataque. La profunda grieta que se abrió en la tierra hizo que varios de los arpistas enemigos cayeran en su interior, muriendo al chocar contra su fondo.

—¡Continuad! —pidió la Reina, sujetando su lira con fuerza—. ¡Hasta que no quede ninguno en pie!

Al contrario que la de Vayra, su música era lenta y sombría. Ella no buscaba inhabilitar a sus adversarios si no acabar con su vida. Los dedos contra las cuerdas lanzaron ordenes a los Arpistas que aun quedaban con vida, haciendo que varios de ellos sucumbieran a la tétrica melodía.

Allera no les perdonaría, no olvidaría que habían sido los causantes de la muerte de muchos de sus soldados, de los cuerpos que veía esparcidos a su alrededor. No los había contado aún, pero sabía que fuese cual fuese el número, se quedaría grabado sobre su corazón.

—¡Morid! —gritó, dejando su mente en blanco, bloqueando cualquier emoción que no fueran la ira y la venganza—. ¡Morid bajo mi mano y culpad a aquellos que os trajeron hasta aquí! ¡Culpad al Nuevo Orden!

Mas Arpistas cayeron bajo su lira, hasta que un veloz proyectil envuelto en llamas rozó su mejilla derecha.

—Maldición —susurró Allera, retrocediendo varios pasos—. ¡Vosotros! —ordenó a dos de los Escribanos que luchaban junto a ella—. ¡Aseguraos de que no me dañe ninguna de sus armas!

El ataque continuó sin descanso durante lo que parecieron horas, días, hasta que varios movimientos en el bando enemigo indicaron que las siguientes decisiones se tomarían con rapidez. Los Arpistas se colocaron en la parte más alejada, mientras los Escribanos formaban una barrera protectora a su alrededor. Sólo los soldados permanecían desprotegidos, sustituibles, perdidas que sus gobernantes estaban dispuestos a asumir.

—¿Qué está pasando? —preguntó Vayra al ver como varios de los Escribanos utilizaban tablas de madera para levantar los cuerpos de sus compañeros caídos—. ¿Qué pretenden?

—Van a llevárselos de aquí —dijo Thalon observando los movimientos en el bando enemigo.

—No pueden despertarlos —aseguró la joven, que detuvo por completo la música de su lira para entender mejor lo que estaba sucediendo—, solo yo puedo dar esa orden, los sanadores no van a a ser capaces de hacer nada.

Vayra se tambaleó y se sujeto en una de las almenas. Aunque hubiera mantenido el control hasta ese mismo momento, el impacto en su cuerpo era siempre el mismo, y pagaría durante varios días los esfuerzos de la batalla. Thalon se apresuró a cogerla por debajo de los hombros, para que no perdiera el equilibro, y la ancló a su cuerpo con ambos brazos.

—Están dando la vuelta —dijo la joven con tono débil—. No lo entiendo.

—¡Se retiran! —gritó uno de los Arpistas desde la muralla—. ¡Están volviendo por el camino!

—¡¿Qué desea hacer, majestad?! —preguntó el capitán, corriendo hacia la Reina.

Allera miró hacia las tropas enemigas con rabia y con la respiración entrecortada, estaba cansada, agotada, y la euforia de la batalla comenzaba a desvanecerse. Puede que una retirada no fuera mala idea, pero no era la victoria que le había prometido a su pueblo.

—¿Crees que volverán? —preguntó, llevándose una mano al corazón, que latía más lento de lo normal, culpa del esfuerzo al que lo había sometido.

—No en estas condiciones —contestó el hombre con vehemencia—, muchos han sobrevivido, pero han perdido más hombres de los que seguramente tenían planeado.

Allera se agarró al brazo de su capitán, debilitada al igual que su hermana por la repentina parada de la batalla. Un dolor punzante empezaba a invadirle la cabeza y sus ojos se cerraban sin que su dueña pudiera evitarlo.

—Asegúrate de que todos regresen dentro de las murallas —le pidió, consciente de que tardaría poco tiempo en perder el conocimiento—, vivos y muertos, los quiero a todos en Eron. Que los sanadores se encarguen de los sobrevivientes, al resto guárdalos en la cámara. Llévame a un lugar seguro, y cuida también de mi hermana —ordenó, justo antes de dejarse llevar por la inconsciencia.

24

—¿Los vencimos? —preguntó Vayra entreabriendo los ojos, podía sentir a Thalon junto a ella, su energía, dormitando a su lado en la gran cama de madera que presidía la habitación.

—Los asustamos —contestó el consejero, despierto al escuchar sus palabras, girándose para colocar una mano sobre su frente, para sentir como el calor volvía a traspirar por su piel—, pero no es el final.

Thalon respiró tranquilo, al fin, después de velar el cuerpo inerte de la joven durante cuatro días y sus respectivas noches. El miedo había helado su corazón al sostenerla entre sus brazos, cuando cayó sobre ellos fría e inconsciente, sin vida, después de la batalla.

No había sabido qué esperar, nunca había visto a un Arpista durante una pelea y tampoco después, no había previsto la absoluta vulnerabilidad que había golpeado a la joven, dejándola sin fuerzas y sin aliento.

El capitán le aseguró que no había nada que temer y muy poco que pudieran hacer al respecto, solo necesitaban tiempo y descanso. Se lo contó mientras él mismo cargaba con el cuerpo de la Reina hacia el Palacio. Su poder era grande, pero también lo eran las consecuencias de utilizarlo al límite.

Saberlo no hizo que Thalon sufriera menos durante las horas que Vayra permaneció tendida en la cama.

—Mi cabeza —murmuró la joven maravillada, cerrando los ojos, disfrutando de su primer despertar sin un dolor agudo. La energía, como el alcohol, siempre castigaban a los que abusaban de ella—, es como si no hubiera ocurrido nada.

El consejero se pasó una mano por el pelo, suelto y desordenado, estaba contento de verla despierta, inmensamente feliz. Eran momentos así los que le hacían ver lo unidas que estaban las vidas de ambos, y de lo necesaria que era Vayra en la suya.

—¿Te encuentras bien?

—Perfectamente —respondió la joven con una amplia sonrisa—, siento como si pudiera salir de nuevo a enfrentarme a un ejército. —Con una suave carcajada se levantó, para apoyarse sobre el cabezal—. No se como lo ha hecho mi hermana —admitió—, pero ha conseguido lo que ni siquiera las reliquias pueden hacer, toda la energía bajo mi control y nada de lo que arrepentirme al abrir los ojos cuando la batalla termina.

Con poco esfuerzo, y aún sorprendida por la facilidad con que podía moverse, estiró los brazos sobre su cabeza y ahogó un bostezo. Había dormido mejor que nunca, y se sentía completamente descansada.

—Tal vez no sea el mejor momento para enzarzarte en otra guerra —contestó Thalon con una sonrisa—, aunque llegará.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Vayra pensativa, curiosa por averiguar como fue el final de la contienda—. Lo último que recuerdo fueron los gritos de retirada, pero no sé si eran nuestros o del enemigo.

—Ellos comenzaron a marcharse primero —explicó el consejero, levantándose de la cama, caminando hacia una de las ventanas con las manos entrelazadas tras la espalda—, es muy probable que no esperaran un contrataque por nuestra parte, ni que tuviéramos nuestro propio ejército. —Las nubes cubrían el cielo casi por completo, y solo se veía la luz entre los resquicios de la masa gris—. Desconozco como imaginaron Eron antes de verla, pero estoy seguro que se encontraron con una ciudad muy diferente.

—Es difícil pensar que un lugar como este pueda permanezca oculto durante tanto tiempo —repuso Vayra, acomodándose en la cama—, ni siquiera yo podía creerlo cuando vine aquí por primera vez. Mi tía no escatimó en gastos ni en magnificencia, imagino que querría igualar la riqueza que conoció en Anveria. ¿Y ahora qué? —preguntó, mirando a Thalon, a su figura oscurecida por la luz intermitente que entraba tras él por el cristal—. ¿Sabes algo de mi hermana?

—Aún no se ha despertado —contestó el hombre, que no tenía ninguna noticias de la Reina. Apenas había salido de la habitación, y cuando lo había hecho, poco le había importado el estado de su soberana.

—No tardará en hacerlo, no si yo ya lo estoy.

—Puedo ir a comprobarlo si quieres —propuso Thalon—, sus habitaciones no están muy lejos, no será muy difícil hablar con los guardias que custodian su puerta.

—Déjalo —pidió la joven, negando con la cabeza, si su hermana estaba despierta se enterarían. No tardaría mucho en ir a buscarla, seguramente a preguntarle porqué había ignorado sus ordenes de matar a todo Arpista que se pusiera frente a ella—. Vendrá antes o después.

Poco tardó Vayra en ver su pronóstico hecho realidad, y solo pasaron unos minutos antes de que su hermana apareciera como si la hubieran invocado al pronunciar su nombre.

—¡Vayra! —Allera entró corriendo a la habitación, agitada, aún llevando el ligero camisón de seda y algodón con el que había dormido la resaca de la batalla, similar al de la propia joven—. ¡No tenemos tiempo!

La Reina corrió hacia la cama y la agarró de uno de los brazos, ignorando por completo a Thalon, que también se había acercado, preocupado por su irrupción.

—¿Qué ocurre? —preguntó Vayra, sorprendida por el tono de alarma en la voz de su hermana, ¿estaban atacando Eron de nuevo?

—¡Acompáñame!

—Espera —alcanzó a decir la joven, intentando zafarse de su agarre—, creo que es mejor que me expliques lo que está ocurriendo.

—Majestad creo que no es el momento… —empezó a decir Thalon, colocándose entre ellas, sujetando a Vayra por los hombros para impedir que la Reina tirase de ella y la arrastrase fuera de la cama.

—¡Te necesito! —dijo Allera con lágrimas en los ojos, mirando a su hermana con desesperación—. Eres la única opción que me queda, la única sin riesgo para el mundo.

—Allera, respira —le pidió Vayra, moviéndose hasta el borde de la cama para apoyar los pies sobre el suelo—, acabamos de despertar, todo esta bien. —Con un ligero movimiento de cabeza y una sonrisa le pidió a Thalon que le permitiera lidiar con su hermana.

—No, no lo está, Vayra —contestó la Reina, agarrándola por ambos brazos ahora que el consejero se había movido al otro lado de la joven—. Tienes que venir conmigo ya, ¡no hay tiempo que perder! —rogó, instándola a levantarse.

—No voy a moverme de esta habitación hasta que no me expliques porqué estás así de alterada. No puedes venir hasta aquí y esperar que te siga a cualquier lado, eres mi hermana, no mi Reina.

—No lo entiendes —dijo Allera, cediendo ante la firmeza de Vayra, que parecía haberse recuperado mejor que ella, o al menos con algo más de fuerza—. Si conocieras los números no seguirías aquí sentada.

—¿Qué números?

Allera se dejó caer frente a ella, de rodillas, derrotada, una imagen que Vayra nunca había esperado ver, no en la orgullosa e imperturbable Reina. Movida por la aparente vulnerabilidad de su hermana, bajó al suelo para sentarse junto a ella.

—¿Qué está pasando?

—Los muertos —contestó Allera en voz baja, dejando caer la barbilla hacia su pecho—, son muchos más de los que habíamos calculado.

—Tus cálculos siempre fueron demasiado optimistas —dijo la joven, con un suspiro, apoyándose contra la cama—, pensabas que nadie moriría y que si lo hacían solo sería una parte ínfima de tus tropas.

—Cayeron tan rápido que apenas tuve tiempo de impedirlo, no pude hacer nada por ellos, estaban muertos antes de que mi lira pudiera acabar con sus verdugos.

—Era imposible. —Vayra detestaba ver a su hermana en ese estado, se había acostumbrado a la imagen de regente impasible, al carácter que siempre supo que mostraría, pero entendía el impacto que la batalla había tenido en ella. La primera para una Reina que conocía la teoría, pero que nunca había experimentado la práctica—. Eran demasiados, no podíamos acabar con todos, ni siquiera nosotras.

—Pudimos haber vencido, si solo hubieras seguido mis ordenes, si los hubieras matado como te pedí —le reprochó Allera, con la mirada dolida.

—Nada hubiera sido muy diferente, no contra un número tan alto de soldados. Nos superaban, eran muchos más que nosotros, tu ejército estaba condenado. Y aún así conseguimos que se retiraran—. La tregua debería haber alegrado a la Reina y, sin embargo, parecía causarle el efecto contrario—. Agradece que aún queden hombres en pie.

—¡Todos deberían estarlo! —exclamó Allera—. ¿De qué nos sirve su retirada? Ni siquiera es una victoria y la guerra acaba de comenzar. ¿No lo entiendes? Van a volver, y cuando lo hagan no podremos hacerles frente. Quiero enseñarte algo —dijo, poniéndose en pie, con algo más de entereza—, a los dos, si tú también quieres venir —añadió mirando a Thalon—, tal vez puedas meter algo de sentido en la cabeza de mi hermana.

Vayra ignoró el ataque e imitó a la Reina.

—¿En camisón?

—A nadie va a preocuparle como vayamos vestidas, no en el lugar al que vamos, solo necesitas llevar algo de abrigo.

—Si tú lo dices —contestó, encogiéndose de hombros.

Se acercó a una de las sillas junto a la ventana y recogió el chal de lana con el que se cubría durante las noches más frías, preguntándose qué podía querer enseñarle Allera.

La joven dejó que su hermana guiara la minúscula comitiva, y se mantuvo varios pasos tras ella, junto a Thalon. Entrelazó su mano con la de él, como había hecho en tantas otras ocasiones. Un simple gesto que le trasmitía cierta tranquilidad. El nerviosismo de la Reina parecía contagioso y podía notar como su corazón latía a mayor velocidad.

—Aún no me has explicado como conseguiste que pudiéramos manejar tanta energía sin perder el control, ni una sola vez, ¿qué habéis utilizado? ¿Es un nuevo tipo de reliquia?

—No es el momento —contestó Allera, sin girar la vista, descendiendo por las escaleras que llevaban a los amplios sótanos del Palacio—. Lo haré después de solucionar el problema que necesito enseñarte.

—Un mundo sin reliquias ya solucionaría muchos de nuestros problemas, uno en el que no dependiéramos tanto de ellas, las cosas cambiarían mucho en las ciudades.

La Reina no contestó, se limitó a seguir andado por los laberínticos pasillos de piedra que recorrían las cámaras subterráneas. La temperatura había comenzado a descender, mucho. Varios soldados permanecían apostados cada pocos metros, sin signos de haber participado en la batalla. Ellos se habían quedado atrás, guardando el castillo, sin sufrir los estragos de la pelea.

Vayra tiritó y se frotó los brazos con fuerza. Se congelaría si su visita al sótano se alargaba demasiado. La capa de lana no parecía protegerla lo suficiente de la humedad ni del frío de los pisos en el subsuelo, y un denso vaho salía de su boca. Thalon se quitó la chaqueta y la colocó sobre sus hombros, consiguiendo que entrara algo en calor.

—Gracias —susurró Vayra.

—Seguidme —pidió Allera, abriendo una pesada puerta de metal.

Vayra trató de contener un escalofrío, la temperatura era aún más baja allí dentro.

—Podrías haberme avisado —se quejó, molesta—, me hubiera asegurado de traer más ropa de abrigo.

—No estaremos mucho tiempo aquí dentro. Solo necesito que los veas, nos iremos después —dijo la Reina, activando un mecanismo que iluminó la sala con una leve luz azulada—. Estos son mis soldados —continuó, señalando a los hombres y mujeres que yacían sin vida sobre sábanas blancas en el suelo, cubiertos con ligeros paños de lino grisáceo—. Vidas sacrificadas sin sentido.

El frío de la cámara evitaba que los cuerpos se descompusieran, dotando sus rostros de una calma blanquecina. Pero la tranquilidad que emanaba la habitación contrastaba con el siniestro uso que le habían dado. ¿Por qué preservar a los muertos? Lo correcto era enterrarlos, dejar que volvieran a la Fuente.

—No hacía falta que nos trajeras hasta aquí para informarnos del número de bajas —dijo Vayra, horrorizada ante la cantidad de personas que habían perdido la vida en la batalla. Apretó la mano de Thalon con fuerza.

—Hay un motivo por el que quiero que los veáis —explicó Allera, recuperando la entereza que había perdido al despertar de su sueño—, todas y cada una de las personas que descansan en esta sala se unieron a la lucha esperando ver como el mundo cambiaba gracias a ello. Ya no podrán hacerlo.

—Todas las batallas tienen caídos —dijo Thalon, que había mantenido su silencio hasta ese momento—, son enterrados y recordados durante generaciones.

—Tienes razón, pero no todos tienen porque sufrir ese destino, no si la muerte es reversible.

—No, Allera —dijo Vayra, dando un par de pasos hacia atrás, agarrando el brazo de Thalon—. No voy a perturbar su camino hacia la Fuente.

—¡Tienes que traerlos de vuelta! —suplicó su hermana, elevando el tono con impaciencia—. No hay más soldados en Eron que puedan ocupar su lugar.

—No pienso hacerlo —contestó la joven, que no pensaba ceder a los ruegos de la Reina.

—¡Pero no vamos a poder encontrar sustitutos a tiempo!

—¡No se supone que debas hacerlo! —respondió Vayra, también entre gritos— ¡Sus vidas no son tuyas para hacer con ellas lo que quieras!

—Van a volver —dijo Allera, caminando intranquila por la habitación, como si el frío no le molestara—, y cuando lo hagan seremos muchos menos y no estaremos preparados para hacerles frente. Acabarán con nosotros y con nuestro sueño. No puedo dejar que eso ocurra, haré cualquier cosa que esté en mi mano para evitarlo.

—Hay otros medios, hermana —dijo la joven, tratando de no mirar los cuerpos que se repartían a su alrededor—. Podemos intentar hablar con tus enemigos, negociar, hacerles entender lo necesarios que son los cambios. Hiciste que otros Arpistas se unieran a ti, ¿por qué no hacer lo mismo con las familias de Rodgart?

—No funcionará —contestó la Reina, cruzándose de brazos—, no hay más opción que la lucha, si fuera tan sencillo cambiar el sistema ya se habría hecho. Ayúdame —pidió, volviendo la vista hacia su hermana—, no me hagas acabar con todo.

—Lo haré, en la próxima batalla —prometió Vayra—, mataré a los Arpistas enemigos, no me detendré ni perdonaré sus vidas, eso puedo hacerlo, pero no me pidas que los traiga de la muerte —dijo, señalando los cadáveres que llenaban la sala—. Esa magia esta prohibida por un motivo.

—No existe tal prohibición en Eron —contestó la Reina—, toda la magia esta permitida, esta es una ciudad de ciencia y yo haré lo que sea necesario para conseguir que el sueño de Prislana se cumpla. Tú podrías ser la solución —dijo tendiendo la mano hacia ella—, pero no me detendré sólo porque te niegues a ayudarme.

25

Eron

Varias semanas después

La relación entre las hermanas se había resentido tras la primera batalla, y tras la constante negativa de Vayra a resucitar a los soldados caídos en combate. Allera no parecía perdonar lo que para ella era una traición, y había rechazado escuchar nada de lo que quisiera decirle mientras no hiciera lo que pedía.

—Mi hermana está enloqueciendo —dijo la joven, paseando por una de las avenidas de la ciudad.

Había decidido recorrer Eron en su tiempo libre, durante las horas que no empleaba en estudiar cada una de las posibles estrategias para la siguiente batalla, convencida de que llegaría antes de lo que muchos pensaban.

—Es frustración —contestó Thalon, que agradecía las caminatas fuera del Palacio, donde había comenzado a sentirse asfixiado—, sabe que no cuenta con los medios necesarios, y que el tiempo ha jugado en su contra, también la inexperiencia.

—Lo entiendo. —Vayra se encogió de hombros y saludó a uno de los soldados que patrullaban las calles—. Pero necesita escuchar a alguien más aparte de a ella misma, a alguien que no sea el fantasma de nuestra tía. Los diarios de Prislana —explicó pensativa—, muestran un comportamiento muy similar, idealismo, entusiasmo y locura.

—Muy pocos son capaces de mantener la entereza en este tipo de situaciones —respondió el consejero, que no quería defender a la Reina, pero no podía evitar sentir cierta simpatía por la soberana, que luchaba con uñas y dientes por algo a lo que había dedicado toda su vida—. Una guerra puede desestabilizar cualquier gobierno, incluido uno tan fuerte como el de Anveria.

La joven resopló y se dio media vuelta, caminando un par de metros de espaldas, para poder mirar a Thalon de frente.

—Eso lo podría haber pensado antes de dedicarse a matar sin mesura a todo Arpista y Escribano que se cruzara en su camino, ¿acaso pensó que nadie se daría cuenta?

—Las desapariciones empezaron con la anterior Reina —explicó el hombre deteniendo sus pasos—. Ella fue la primera en ordenar que le trajeran prisioneros, vivos, de las ciudades más cercanas, incluida Anveria, Allera solo se dedicó a seguir su estela.

—Mi tía ya no era una persona cabal cuando llegó a Eron, ¿por qué alguien como mi hermana decidió emularla? —dijo la joven, que señaló un pequeño establecimiento al otro lado de la calle—. ¿Quieres discutirlo mientras bebemos algo?

—Siempre estoy dispuesto a hablar de cualquier cosa con una jarra de buen vino —contestó Thalon con una sonrisa—, después de ti.

Los dos amigos entraron en la taberna, saludando con un gesto a los dueños, que solían estar siempre tras la barra principal, atendiendo a los clientes que preferían sentarse sobre los gastados taburetes de madera.

El lugar no era lujoso, no como otros establecimientos más cercanos al Palacio, pero el ambiente era mucho más agradable, y no estaba frecuentado por los consejeros y personas de confianza de su hermana, que habían comenzado a mirar a Vayra con molestia y reprobación, aún más después de oponerse a los planes de su Reina.

Eligieron una mesa de madera, una sencilla y discreta situada junto a las ventanas de la parte delantera. La sala no estaba llena, y no vendría mucha más gente, era demasiado tarde para algunos y demasiado temprano para otros. El resto aún estaba en sus casas velando por los muertos, muertos a los que la Reina se había negado a dar sepultura, esperando que la determinación de su hermana flaqueara a medida que pasaban los días. Por el momento no había tenido mucho éxito.

La joven se negaba a usar una magia que sabía prohibida y que iba en contra de la esencia misma de la Fuente, de la promesa de no interferir en la voluntad de otros una vez que la vida les abandonaba. Había sido una buena idea para salvar a su hermana, pero ya está. La tradición pesaba más que la lógica, y para Vayra ya no había justificación alguna que le permitiera usarla.

—Prislana —dijo Vayra, dejando que Thalon eligiera la bebida antes de seguir hablando—, era una mujer inteligente, igual que Allera, pero la ambición y la soberbia la cegaron demasiado pronto, llevándola hasta la locura. Me duele ver a mi hermana siguiendo el mismo camino, uno para el que no estaba destinada. A mis padres se les rompería el corazón.

—Creo que tu hermana tiene las cosas más claras de lo que las tuvo tu tía —repuso el consejero, echándose para atrás en la silla—, pero también creo que su inexperiencia le jugó una mala pasada. Tú has tenido a tus padres a tu lado desde que regresaste de Eron —dijo, cruzando los brazos y mirando a la joven con seriedad—, ellos te ayudaron y te aconsejaron, estuvieron tras de ti en cada decisión y cada propuesta, no fue hasta pasados unos años cuando te dejaron total libertad, y aún entonces me seguías teniendo a mí —añadió, como ligera broma para aliviar la seriedad del tema—. Pero Allera estuvo sola desde que murió Prislana, ninguna de las dos esperaba que fuera a ocurrir tan pronto, pero lo hizo, dejándola a cargo de un reino y mucha gente a una edad demasiado temprana.

—Y nadie sabe como ocurrió —dijo Vayra cortando a Thalon, había visto al camarero acercarse a su mesa para dejar la bebida y no quería que escuchara lo que estaban diciendo—, solo Allera sabe que sucedió aquel día —continuó cuando el chico se hubo marchado—, y ha jurado llevarse el secreto a la tumba.

—El motivo es lo de menos, la realidad es que dejó a una jovencísima Reina para gobernar sobre un territorio que comenzaba a crecer muy rápido. Eron no siempre fue así —dijo el hombre sirviéndose un vaso del oscuro líquido—, al principio era un simple conjunto de casas junto a la montaña.

—¿Estabas aquí ya? —preguntó la joven sorprendida, Thalon no era mucho mayor que ella misma, no era posible que hubiera vivido en el asentamiento originario.

Su amigo soltó una carcajada, la primera que sonaba auténtica en las últimas semanas.

—No —confirmó, terminando el contenido del vaso de un trago—, yo llegué aquí mucho más tarde —dijo, recordando como había huido de su familia hacía ya demasiados años, hasta terminar en aquella ciudad—, hay varios dibujos del pequeño pueblo en la biblioteca del Palacio, me sorprende que nos los hayas visto.

—Nunca he entrado allí en busca de ese tipo de documentos —confesó la joven, sintiéndose molesta sin motivo—, solo a por los libros y escritos que pudieran ayudarme a entender algo más de lo que tiene en mente mi hermana, de lo que tenía mi tía.

—Puede que eso nunca llegues a saberlo.

—Pues lo necesito —dijo Vayra golpeando la mesa con suavidad—, se que lo único que Allera tiene en mente son la guerra y el conflicto, pero ese no es el camino, no si quiere sobrevivir lo suficiente para ver su sueño hecho realidad. —La joven rellenó su vaso y el de Thalon por segunda vez y se quedó mirando durante unos segundos el líquido rojo, oscuro como la sangre que se había derramado hacía apenas semanas—. No vamos a poder enfrentarnos a ellos de nuevo, no sin sufrir un número aún más elevado de bajas —dijo pesimista—. Ahora tienen más información, saben a lo que se enfrentan, sus Arpistas saben cuantos somos, cuantas personas viven tras las murallas, probablemente también sepan que una de las familias antiguas defiende la ciudad.

—¿Qué posibilidades tenéis entre las dos? —quiso saber Thalon, tratando de averiguar cual podía ser la fuerza combinadas de ambas—. ¿Cuál es el poder real de un Deberel por encima del resto?

Vayra se mantuvo en silencio durante un rato antes de contestar a las preguntas. Ella misma se había cuestionado lo mismo en incontables ocasiones, cada vez que volvía de una sesión de gobierno enfadada con el resto de Arpistas por ignorar sus propuestas, por despreciar todos y cada uno de los intentos de cambios que ella presentaba.

—Es difícil de calcular —dijo prudente—, como ya sabes la magia se distribuye por familias y por generaciones. La línea central se fortalece mientras que las secundarias van reduciendo su influencia —explicó, dibujando figuras invisibles con sus dedos sobre la mesa—, los linajes más antiguos son los que ostentan un mayor nivel de poder, que se concentra en la cabeza de familia y sus herederos.

—Tú y tu hermana.

—Si —coincidió Vayra—, dentro de los clanes de Arpistas y dentro del nuestro en particular, no hay muchos que puedan hacernos sombra. ¿Cuál es el poder real? —Murmuró, lo suficientemente alto como para que Thalon la escuchara—. Si quisiéramos podríamos aniquilar una de las familias inferiores al completo —dijo bajando el tono—, si nos esforzáramos seríamos capaces de terminar con varias de ellas, ¿pero con todas? —Se pregunto, bebiendo de su vaso—. No creo que ninguno de nosotros tenga esa capacidad, nuestro cuerpo no podría gestionar tanta energía.

—Por eso le temes a la guerra —dijo Thalon, entendiendo el nerviosismo irracional de la joven durante las últimas semanas, su ansiedad—, porque sabes que no puedes ganarla.

Vayra agarró el vaso de cerámica con fuerza y posó la vista sobre él. No había querido admitirlo, a pesar de las preguntas de Thalon y las miradas inquisitivas, pero le inquietaba lo que estaba por venir.

—No es miedo —explicó, dando un trago largo a su bebida—, es preocupación. Yo sé que puedo salir viva de la batalla, tengo el poder para ello, puedo llevarte conmigo, pero acaba ahí. No tengo ninguna posibilidad de salvar a todo el mundo que vive tras las murallas —dijo bajando el tono hasta que fue casi imposible escucharla—, ni siquiera Allera la tiene. Nuestra única opción es negociar con ellos, llegar a un acuerdo, una tregua, sino será una masacre.

—No entiendo porque estás tan convencida de que eso funcionará —dijo Thalon, que había escuchado la misma idea cada vez que hablaban del tema—. Ninguna de las familias que rodean el territorio de Eron tiene interés alguno en negociar con nosotros, no tenemos nada que ofrecerles.

—Eso es lo que estoy intentando encontrar.

Vayra se miró las manos con frustración. La negativa de su hermana a discutir su plan, tan contrapuesto al suyo, la habían dejado con muy pocas opciones y aún menos apoyo. Había tenido que recorrer sola la biblioteca del Palacio e interrogar por su cuenta a todos aquellos que conocían algo de los planes de Allera, sin éxito, sin obtener ninguna información o respuesta que le sirviese.

Sabía que se encontraban en una posición de clara desventaja, que no había nada con lo que pudieran ofrecer un trato a sus enemigos, menos ahora que sabían lo débil que era su ejército y sus defensas. Si tan solo pudiera dar con algo que les ayudara.

—Solo tenemos la montaña —dijo poco convencida—, recursos y materiales que podemos comerciar, pero serán suyos si vuelven de nuevo y arrasan con la ciudad—. La joven apoyó un codo sobre la mesa y dejó caer la barbilla sobre la palma de su mano, mientras jugueteaba con el vaso en la otra—. Allera no me escucha, no quiere verlo, pero esto puede ser el final, el de su sueño y el de todos sobre los que gobierna.

Thalon la miró, queriendo borrar las líneas de preocupación de su frente, pero sabía que tenía razón. Había poco que ellos pudieran hacer, no sin ayuda y mucho menos sin refuerzos. No había aliados para Eron, ni familias deseando prestarles parte de sus tropas, estaban solos.

—¿Y del tuyo?

—Mi sueño no es el mismo —contestó Vayra mirándole con una sonrisa triste—, yo no busco reinos, ni destruir un sistema que ha funcionado durante siglos, no soy tan ambiciosa. Yo solo quiero cambiarlo un poco, pasos pequeños, hacer que todos tengan las mismas oportunidades, que los Arpistas se conviertan en figuras más accesibles, que sus gobiernos se creen pensando en todo el mundo al que gobiernan y no solo en unos pocos, quiero que la vida sea más fácil para todos.

—¿Y no es lo mismo? —preguntó Thalon, que disfrutaba, dentro de la gravedad de la situación, haciéndole ver como ella y su hermana no eran tan diferentes como defendía.

—Podemos tener un fin similar, parecido —admitió Vayra a regañadientes—, pero no comparto sus medios, ni los de Prislana, no creo que un conflicto de esta magnitud traiga el cambio que buscamos, no creo que sea la solución para buscar una sociedad más justa. En las guerras —continuó vaciando su vaso de nuevo—, hay vencedores y vencidos, pero nadie gana en realidad, los enemigos se recrudecen y las partes se radicalizan, ¡no es la solución! —exclamó dando un golpe con el vaso, lo que se ganó el ceño fruncido de los dueños—. Sólo creará aún más desigualdad.

—Encontraremos la manera —dijo el consejero tratando de levantar el ánimo—, viniste aquí porque creías que lo que hacía tu hermana tenía sentido…

—Vine porque intentaron asesinarme, varias veces —le recordó Vayra, interrumpiéndole, no quería darle todo el crédito a Allera, no mientras siguiera comportándose como una niña pequeña con una pataleta.

—Porque intentaron asesinarte —repitió Thalon con media sonrisa—, y porque sabías que tu hermana podía ayudarte, que podíais ayudaros entre las dos —suspiró, sirviendo vino de nuevo—. ¡Por la esperanza! —dijo, y chocó su vaso con el de la joven, terminando con toda la bebida que les quedaba.

26

Eron, Palacio de las Sombras

—No tiene sentido que sigas ignorándome, ¡Allera! —gritó Vayra, observando impotente como su hermana se preparaba para la siguiente batalla.

No había ni rastro del caos ni del bullicio que había precedido su primer enfrentamiento con el enemigo.

La noticia había llegado hacía unos días, un mensaje que todos esperaban pero que nadie quería escuchar. La Reina lo recibió sentada en su trono, con la mirada altiva y el gesto imperturbable, sabía que se acercaba el momento. Desde ese mismo instante Vayra había intentando hablar con su hermana, recibiendo siempre la misma contestación

«—Devuélveme a mi ejército —repetía Allera con determinación—, y podremos hablar de cualquier estrategia que tengas en mente.»

El resultado no variaba, la joven seguía negándose a despertar a los muertos que yacían cubiertos por sábanas blancas en los sótanos del Palacio, rodeados de frío y silencio.

—¡Es un suicidio! —gritó de nuevo, acelerando el paso para alcanzar a la Reina—. ¡Escúchame! —le pidió, agarrándola del brazo para detenerla.

—No hay nada de lo que tengamos que hablar —contestó Allera sin volver la vista, ocultando el dolor que le producía el enfrentamiento con su hermana, pero sin poder cambiar su actitud—, esta es mi guerra, y tú ya decidiste que no era la tuya.

—Sólo encontraréis la muerte —dijo Vayra, intentando que hiciera caso a lo que tenía que decirle—. Dame algo que pueda utilizar a nuestro favor.

—¡Suéltame! —pidió la Reina, moviéndose incómoda—. Hay mucho que preparar y muy poco tiempo.

—Lo hay —murmuró la joven liberando a su hermana—, pero sería mucho más fácil si quisieras escucharme.

—No habrá muertos en Eron —anunció Allera, girándose para mirar por primera vez a la joven—, yo me encargaré de ello. Ya te avisé de que haría todo lo que estuviera en mi mano para ganar esta guerra.

Y con esa última frase se alejó hacia una de las cámaras privadas del Palacio, dejando a Vayra confundida. ¿Qué es lo que había querido decir? Era impensable salir victorioso de la batalla que se avecinaba sin sufrir bajas, sin que la ciudad entera pereciera en el ataque. Pero no tenía tiempo para detenerse a analizar las palabras de su hermana, el ejército enemigo se acercaba y nadie parecía mover un solo dedo para prepararse.

La joven corrió a buscar a Thalon, sabía que se encontraba en las murallas, vigilando el horizonte, utilizando a Gralas para llevar su vista hasta donde sus ojos no podían. Pasaba casi todas las mañanas allí, observando el camino. Él era el único que parecía preocupado, el resto de los ciudadanos permanecían sumidos en una calma aterradora.

Las calles por las que cruzó la joven estaban desiertas, las puertas cerradas, el humo escapando por las chimeneas y el silencio invadiendo cada esquina. Nadie había iniciado ningún preparativo, ni se veía intención alguna de hacerlo, pero sabían que se avecinaba una batalla, una de la que probablemente no salieran con vida.

Ni siquiera los soldados que patrullaban las callejuelas, ni los que se erguían apostados junto a la muralla, parecían tener una actitud diferente, sumándose a la pasividad que lo envolvía todo.

“¿Qué está pasando?” se preguntó Vayra, extrañada ante la apabullante falta de actividad. Era la primera vez que salía del Palacio desde que la noticia había llegado a Eron y había esperado encontrarse con mucha más actividad, con un ejército listo para combate, con una población dispuesta a ayudar en todo lo necesario.

Algo había ocurrido, algo de lo que ella no había sido consciente. Su hermana habría dado órdenes, se estaría preparando de otra manera, no podía creer que aquella inactividad fuera fortuita, aunque el vacío en las calles pareciera decirle otra cosa.

—¡Thalon! —gritó, llegando hasta la muralla sin apenas aire, culpa de la carrera que la había llevado hasta allí.

El consejero se dio la vuelta y le sonrió. No había esperado verla tan pronto, no cuando al despedirse le había asegurado que tenía que mantener una larga conversación con su hermana.

—¡Aún nos quedan varias horas! —exclamó, caminando hacia la parte alta de las escaleras que unían el muro de piedra con el suelo—. Y no creo que los veamos antes de que empiece a caer la noche.

Vayra trató de recuperar la respiración, colocando una mano sobre su pecho, que subía y bajaba con rapidez a causa del esfuerzo. Se detuvo un instante.

—No ha querido escucharme —dijo con la voz algo forzada—, esa maldita cabeza de piedra no quiere saber nada de lo que tengo que decirle, y se pasea por el Palacio sin lanzar una sola orden, ¡mira! —exclamó, señalando a las avenidas vacías tras ella—. No hay nadie.

Con paso lento terminó de subir las empinadas escaleras, llegando hasta el final con la respiración aún más entrecortada.

—No entiendo lo que está pasando.

Thalon la sujetó del brazo y la ayudó con el último escalón.

—Es extrañó —coincidió, paseando la vista por la ciudad desierta—, pero puede que aun estén esperando el momento para tomar posiciones. El enemigo no llegará hasta dentro de unas horas, todavía tienen tiempo.

—Lo tendrían si hubieran empezado a prepararse ya, la última vez lo hicieron mucho antes —señaló la joven, a la que la falta de movimiento seguía pareciéndole algo extraño.

Sólo tres Arpistas, poco usuales en las tareas de vigilancia, permanecían sobre la muralla, junto a la puerta que cerraba el acceso a cualquiera que viniera del exterior. Vestían ropas de abrigo y unos pesados medallones de oro con un brillante cristal colgando de ellos. La joven no había visto ese tipo de joyas con anterioridad, pero tampoco le prestó mucha atención, tal vez fuera su intento de encontrarse con la muerte de la manera más elegante posible.

Vayra apoyó las manos sobre el muro y cerró los ojos, tratando de calmar los agitados latidos de su corazón, fruto de los nervios y la carrera que la había llevado hasta la muralla.

Su cuerpo era más bien endeble, de constitución alta y delgada, pero sin músculos que la ayudaran a realizar esfuerzos físicos, no los necesitaba, su magia era suficiente para convertirla en un ser letal, no tenia que recurrir a la fuerza bruta para manipular la energía de otros, para aplastarlos con las cuerdas de su lira.

—Creo que mi hermana tiene un plan —dijo, tras recuperar por completo el aliento y el habla—, no la imagino enfrentándose a todo esto sin preparar nada, es demasiado inteligente.

—Si lo tiene no nos ha informado de ello —se quejó Thalon con frustración.

—Exacto.

El consejero miró las nubes que desaparecían por el horizonte, dejando que el cielo azul decorara un día inusualmente luminoso.

Era cierto que él había sido asesor de la Reina tiempo atrás, guardián de sus fronteras, pero a su vuelta le había dejado claro que su lealtad ahora descansaba en otro sitio. La soberana lo entendió, comprendiendo que su pérdida era un riesgo que había estado dispuesta a correr, un pequeño precio a pagar a cambio de conseguir información sobre su familia, sobre unos padres que no había podido olvidar, una hermana que no había sabido disfrutar y un hermano al que nunca había llegado a conocer.

Como consejero de Vayra, Thalon quedaba excluido del círculo más cercano de Allera, de su confianza, pero no le había importado. Asumió su decisión tiempo atrás, mucho antes de pisar Eron de nuevo.

—Es difícil imaginar qué puede tener en mente, sobre todo después de días de silencio absoluto.

—Es imposible —repuso la joven molesta—, pero, ¿cómo nos lo va a contar? Me trata como si no existiera. No soy nada, nadie, a no ser que acceda a jugar con la muerte y devuelva la vida a los soldados que perecieron. Eso es lo único que le importa.

—Sabes que no es así —dijo el consejero, colocando una mano sobre su hombro, mientras ambos miraban el camino por el que las tropas enemigas entrarían a Eron—, te quiere, siempre lo ha hecho, sólo se encuentra en una situación…

—Cuando decidas dejar de defenderla —le interrumpió la joven, aún más molesta—, puedes empezar a explicarme porqué está siendo tan irrazonable.

Antes de que pudiera contestar, el característico graznido de Gralas resonó sobre ellos, avisando de la cercanía de la bestia mucho antes de que pudieran verla. El extraño ser había dejado de vagar por los bosques y de asustar viajeros perdidos a petición de Thalon, y ahora vigilaba los caminos y a las tropas que se aproximaban por ellos.

Comunicarse con la criatura no era sencillo, pero el consejero parecía tener un don especial para entender, sin necesidad de palabras o sonidos, lo que quería decirle.

—No debería haber vuelto tan pronto —dijo extrañado, llevando la vista hacia un punto oscuro que empezaba a aproximarse por el cielo—, y si lo ha hecho es porque no trae buenas noticias.

Y tal y como había anticipado Thalon, Gralas corría a informales de un ejército numeroso, mucho más que el anterior, oculto entre los árboles, moviéndose a gran velocidad hacia Eron, sin descanso, controlado por Arpistas que manejaban la energía de los mercenarios para hacerlos más fuertes y más rápidos.

—Debemos informar a Allera —dijo la joven preocupada, la Reina no tendría tiempo de organizar sus fuerzas, el capitán de comandar su ejército, ni Fyn de dirigir a su pequeño batallón—. ¡Soldado! —gritó, dirigiéndose a uno de los muchachos que mantenían la rutinaria guardia junto a las puertas—. ¡Corre hacia el Palacio, informa a la Reina de que el enemigo esta muy cerca! —ordenó—. Y esperemos que esté preparada para lo que está por venir.

El joven la miró con sorpresa, pero siguió su orden sin cuestionarla y salió a toda prisa hacia el Palacio, deteniéndose sólo para comunicar la noticia a los pocos guardias que mantenían sus puestos en diferentes puntos de la ciudad.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

—No lo sé —contestó el consejero, mirando a Gralas, que había aterrizado sobre el muro de piedra a pocos metros de ellos. Sus escamas brillaban bajo el claro día, sin restar un ápice de amenaza a su cuerpo.

Los minutos pasaron despacio para desesperación de Vayra, las horas lentas, sin nadie que se acercara a las murallas, sin soldados dispuestos tras las enormes puertas de madera. Puede que su hermana hubiera enloquecido, que hubiera perdido la cabeza, terminando de condenar a la ciudad a una muerte certera.

—¿Dónde estás? —se preguntó en voz baja, queriendo ir a buscarla, pero con miedo a abandonar su puesto.

Ella se encargaría de distraer al ejército que se aproximaba, lo suficiente como para huir con Thalon, puede que hasta para que su hermana actuara y le diera tiempo a enfrentar a su adversario.

Sólo cuando las huestes enemigas empezaron a intuirse a lo lejos, sintió Vayra un cambio en el aire, un ligero movimiento en el ambiente. El viento parecía conducir electricidad, calor y frío al mismo tiempo, una sensación muy leve, que fue incrementándose a medida que pasaban los minutos.

Vayra se miró las manos y apoyó una sobre su corazón, la energía de su cuerpo parecía moverse por sí misma, respondiendo a unos acordes que ella no podía escuchar. Cerró los párpados, contando sus latidos, viendo los hilos brillantes que lo rodeaban moverse de manera extraña, sintió que algo tiraba de ellos, que los comandaba.

—No puede ser —murmuró—, nadie tiene poder suficiente para controlar mi energía.

Abrió los ojos y los digirió hacia la polvareda que anunciaba al ejército enemigo. No podían haber traído a nadie con esa capacidad, ninguna de las familias de Rodgart contaba con ella. Convocó la lira en su mente y la hizo aparecer frente a sus manos, sin importar que pudieran descubrirla.

—¡No! —gritaron los Arpistas que aún permanecían en pie sobre la muralla—. ¡No hagáis nada, dejad que la energía fluya!

La joven los miró con asombro, alerta, era la primera señal que indicaba que algo estaba ocurriendo, que la Reina tenía un plan en mente. Notó como tiraban con más fuerza de su energía y se asustó, no iba a dejar que nadie la controlara. Observó como Thalon también se llevaba las manos al pecho, sintiendo lo mismo que ella.

—Mi energía… —dijo el consejero, cayendo al suelo de rodillas, asustado al sentir, por primera vez, como alguien intentaba dominar su voluntad.

—¡Thalon! —gritó Vayra moviéndose hacia él. Cerró los ojos de nuevo. No eran los enemigos, las ordenes llegaban desde el Palacio—. Maldita Allera —siseó, ignorando la petición de los Arpistas y comenzando a tocar su lira—. Es mi hermana —murmuró, sorprendida por el hallazgo, protegiendo su propia energía, moviéndola para proteger también la de su compañero.

Se limitó a crear una barrera que evitara cualquier manipulación, que los hiciera inmunes a un nuevo intento. No entendía como la Reina había podido controlarlos, pero se aseguraría de que no pudiera continuar. Creó varios arcos brillantes sobre sus cuerpos y besó la frente del consejero con cariño.

—Aguanta —le pidió, sintiendo como su energía dispersaba poco a poco la melodía invisible que trataba de mover su voluntad—. Thalon —le llamó con suavidad—. Vuelve conmigo.

El hombre abrió los ojos y la miró. No entendía lo que había ocurrido, pero tampoco le hacía falta hacerlo para saber que la situación se había vuelto muy peligrosa.

—¿Qué ha pasado?

La joven suspiró con alivió y le dio un rápido abrazo.

—Eso es lo que voy a intentar averiguar —contestó molesta.

Con el enfado pintado en su rostro y la determinación en su mirada, se levantó, dejando a Thalon sobre el suelo, encaminándose hacia los Arpistas.

—¡¿Qué está pasando?! —les gritó con rabia—. ¡¿Qué es lo que tiene planeado mi hermana?!

—El gran momento ha llegado —dijo una de las mujeres, que se volvió hacia ella con los ojos brillantes, sujetando entre sus manos el medallón de oro—, su majestad lo ha preparado todo para que Eron sea invencible.

Y con esas palabras sus ojos giraron hasta volverse blancos, y cayó al suelo. La joven miró horrorizada como los otros dos Arpistas seguían su mismo destino, y volvió la vista hacia el Palacio.

—Allera, ¿qué estás haciendo?

27

La Reina se asomó a uno de los balcones del Palacio, el que presidía el edificio y permitía observar toda la ciudad. Sus manos estaban extendidas sobre su cabeza y, entre ellas, una enorme lira de color púrpura flotaba envuelta en un humo oscuro.

En su cara se dibujaba una sonrisa vacía y sus ojos brillaban con un intenso tono escarlata. Toda su vida había estado preparándose para ese momento, para iniciar el plan que su tía soñó y ella perfeccionó hasta hacerlo posible. Ese día, en aquel preciso instante, la Reina de Eron le declaraba la guerra al Mundo Conocido, al Nuevo Orden que imperaba en todas las ciudades, ese día comenzaba el principio del fin.

Había colocado a los pocos Arpistas que habían salido con vida de la batalla en las posiciones adecuadas mientras que los Escribanos movían toda la energía inerte hacia su brillante y letal creación. Tal vez fuera demasiado pronto, puede que varios años más hubieran ayudado a perfeccionar el mecanismo, pero ya no había tiempo para eso, el mundo les había abocado a tomar decisiones rápidas y determinantes para su futuro.

En una cámara del Palacio, varios niveles por debajo de los sótanos, oculta a casi todas las personas que vivían en él, descansaba una enorme esfera brillante, mucho más grande que la que Vayra había destruido años atrás, una versión más peligrosa y mortal, un cúmulo de poder que podría exterminar todo aquello que su dueña deseara.

Alimentada por miles de corazones y cientos de cerebros, por la energía de enemigos y amigos, de todos los que habían fallecido en Eron y junto a sus fronteras. La muerte estaba suspendida en aquella sala y la energía viajaba a la bola luminosa en lugar de encontrarse con su creadora. Un experimento que en cualquier otro lugar les hubieran condenado, pero no allí, no en la ciudad donde empezaría la revolución.

Allera sabía que era un movimiento arriesgado, que aún no tenía conocimiento ni control total sobre el poderoso objeto, pero no le importaba. Su tía había muerto intentando manejar a su predecesor, pero ella no cometería los mismos errores, era más fuerte y estaba más preparada.

—¡El mundo seguirá mis órdenes! —gritó, cogiendo la oscura lira entre sus manos—. ¡Se doblegarán ante las leyes que nacieron aquí, en Eron, la ciudad de la revolución!

Cerró los ojos, buscando en su mente a todos los soldados que estaban bajos sus mando. Varios Escribanos y dos Arpistas permanecían en la cámara secreta, canalizando toda la energía de los enemigos hacia la esfera. Necesitaban sólo un poco más, y podrían utilizarla como el arma definitiva que les haría ganar la batalla sin apenas empezarla.

Lo único que la Reina lamentaba era la actitud de su hermana, su negativa a seguir órdenes. Si solo hubiera accedido a ayudarla no tendrían que haber llegado hasta ese punto, podrían haber comandado un ejercito inmortal, acabando con la amenaza sin poner en peligro a nadie, ganando tiempo para perfeccionar la maquina.

No había nada que se pudiera hacer en ese momento.

Buscó también la energía de Vayra y tiró de ella, disfrutando por unos segundos del control sobre su hermana. Sonrió y la dejó tranquila, tenía que concentrarse en los siguientes pasos. El ejército enemigo se asomaba por el horizonte, acompañado de polvo y magia. Eran más fuertes que antes, más numerosos y más determinados, pero no podrían hacer nada contra ella.

—Acercaos un poco más —dijo la Reina, soltando una fría carcajada—. Necesito que lleguéis hasta dónde mi poder pueda alcanzaros.

Los muros del Palacio comenzaron a temblar con suavidad. Un ligero movimiento que apenas se notó en los alrededores. Los Escribanos sacaban energía de la misma montaña y la movían hacia la esfera brillante, mezclándola con la que ya bullía en su interior. Viva e inerte, juntas por primera vez, un hito en la historia del mundo, algo que nunca antes había ocurrido.

Sólo su tía había tenido la audacia de crear contenedores para la energía, espacios en la que se podían guardar y utilizar cuando fuera necesario. Aquel conocimiento se compartió con un selecto grupo de eruditos y se amplió, hasta conseguir retener la energía de los cuerpos vivos, primero utilizándolos enteros, luego descubriendo como retirar los órganos necesarios sin que perdieran la vida, un estado anterior a la muerte. Un avance que hacía que las reliquias parecieran cosa de niños.

La Reina tocó la primera nota en su nueva lira, y las paredes incrementaron su temblor. El fuerte movimiento venía de las entrañas del Palacio, donde la esfera comenzaba a despertarse.

Un nuevo acorde resonó en el aire.

Allera no tenía interés alguno en controlar la energía de los soldados que marchaban contra ella, su objetivo era más ambicioso. Un control absoluto sobre la bola de cristal brillante, sobre toda la magia que se concentraba en su interior, mucho más poderosa que la de una persona, mucho más que la de miles.

Sintió como el enemigo se aproximaba hacia ellos, marchando veloz sin entender a lo que iban a enfrentarse. Nada de lo que descansaba en aquel Palacio había sido descrito con anterioridad en la historia, nada era conocido por los hombres. Los Arpistas se encargaron de masacrar a cualquiera que tuviera un pensamiento crítico, una idea fuera de lugar, deteniendo los avances en la ciencia, en la magia y en el mundo.

—Ya casi estáis —susurró la Reina, sonriendo con anticipación. Una emoción intensa y pura estalló dentro de ella.

Todo el tiempo que había esperado para ese momento, todos los esfuerzos y sacrificios, las vidas rotas y las aniquiladas, todo había merecido la pena. Allera no era indiferente a los cadáveres que reposaban bajo su conciencia, ni a los muertos que había sembrado en su camino hasta allí, pero prefería pensar en ellos como un sacrificio generoso hacia un objetivo que estaba por encima del bien y el mal, hacia un nuevo sistema que funcionaría para todos.

Notó como sus manos temblaban casi al unísono del Palacio, estaba tan cerca de poder cumplir su sueño, o al menos de poder ponerlo en marcha, que no podía contener la emoción. La energía del ejército siguió haciéndose más fuerte, más intensa a medida que se aproximaban a la ciudad.

—¡Están aquí! —gritó un soldado que acababa de llegar corriendo, alertando al resto de las tropas que permanecían en silencio formadas en el patio frente al Palacio—. ¡Ya podemos verlos!

La Reina lo miró desde el balcón y amplió su sonrisa.

—Lo sé —murmuró—, ha llegado nuestro momento. ¡Preparaos! —ordenó, indicando con un gesto al capitán de su ejército que se pusiera en marcha—. ¡Hoy veremos como Eron se convierte en la primera ciudad que derrota al Nuevo Orden! ¡Hoy haremos que todos sean libres!

Los soldados gritaron con energía y se movieron con rapidez hacía uno de los edificios próximos al Palacio, hacia los barracones. Dónde la mayoría de ellos vivía durante su entrenamiento, y el lugar que les protegería del caos que estaba a punto de desatarse. La Reina se había asegurado de que todos los ciudadanos tenían un sitio en el que resguardarse, sólo había dejado a su hermana fuera de sus planes, un castigo del que estaba segura que podría librarse, un toque de atención para que no volviera a ignorar sus peticiones.

Solo cuando se aseguró de que todos estaban a salvo, protegidos por las paredes de piedra, y que cada uno de los habitantes de Eron sabía lo que debía hacer, entonó las primeras notas de su melodía. Los Arpistas de la muralla fueron los primeros en caer, un último sacrificio que le daría la energía necesaria para activar la esfera.

Pertenecían a buenas familias, a las líneas adecuadas, pero todos ellos habían sido los últimos hijos del heredero, olvidados y denostados para que sus hermanos mayores acapararan toda la atención. Todos había huido y terminado en Eron, y se habían puesto a disposición de la Reina para acabar con un sistema que solo les perjudicaba. Eran poderosos y su energía era lo suficientemente pura, perfecta para que la Reina la añadiese a la suya propia. Ahora, con la capacidad de cuatro Arpistas, podría llamar a la esfera y desatar todo su poder.

Allera quería evitar el destino de su tía, y había ideado un plan para controlar la inmensa bola de cristal sin que consumiera su energía por completo, como había ocurrido con Prislana. Había determinado que la fuerza conjunta de cuatro Arpistas, unida bajo su mando, sería suficiente para ordenar a la esfera sin que esta se rebelara. Era el momento de ponerlo en práctica, estaba preparada.

Cerró los ojos con fuerza, sintiendo como la energía llenaba su cuerpo, y se ponía a su disposición, como se preparaba para la batalla. La melodía que arrancó de las cuerdas de la lira era exquisita, una canción dedicada especialmente para ese instante, una que no había sonado nunca. Notó como los Escribanos y los Arpistas que permanecían en la cámara de la esfera salían de ella para refugiarse en varias de las habitaciones del Palacio, dejando la bola brillante bajo el completo control de su soberana.

—¡Despierta! —exclamó Allera, sintiendo el torrente de energía que se desprendía de la esfera—. ¡Acabemos con los enemigos que buscan destruir nuestra ciudad y pisotear nuestros sueños!

La energía viva se manipulaba, se moldeaba y se le daba ordenes, pero no se utilizaba como un arma, no se había hecho nunca hasta ese momento, estaba prohibido. Allera había cambiado las reglas del juego, de lo que un Arpista podía o no podía hacer, las viejas normas del Nuevo Orden.

El estallido se sintió en toda la ciudad, en el aire y en la tierra, en la esencia misma de la vida.

Vayra, aún en lo alto de la muralla, se giró asustada hacia el Palacio. Los tres Arpistas habían caído muertos a sus pies, y lo que estaba sintiendo no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Corrió hacia Thalon y lo arrastró hasta las almenas, asegurándose de que su energía permanecía intacta, a salvo junto a la suya. Hizo sonar su lira para entender lo que estaba ocurriendo, y abrió los ojos con sorpresa al ver la enorme corriente brillante que salía del Palacio y se dirigía hacia ellos, invadiendo todo el espacio libre en la ciudad.

Asustada por la magnitud de un poder que no conocía, tocó varias notas para protegerse, pulsando las cuerdas con fuerza. Nunca había tenido que hacer algo como aquello. Nadie había amenazado su voluntad de esa manera, nadie que tuviera la capacidad de doblegarla. Movida por el instinto y los recuerdos lejanos de alguna lección, dejó que la música la envolviera, haciendo de barrera contra el peligro.

—¿Qué esta pasando?

Los primeros gritos comenzaron a sonar instantes después. El brillante haz había entrado en varias de las casas, aniquilando y pulverizando la energía de sus habitantes, uniéndola al torrente luminoso, siguiendo imparable su camino hacia los adversarios que marchaban contra Eron. La joven miró horrorizada como el ejército que marchaba hacia ellos se detenía, y como la luz seguía invadiendo la ciudad de su hermana.

—Lo siento —le dijo a Thalon, ayudándolo a apoyarse contra el muro de piedra—, volveré a por ti.

Sin mediar más palabra Vayra se encaminó con furia hacia el Palacio, hacia su hermana y hacia cualquiera que fuera la pesadilla que había desatado. Aquella no era una energía normal, era todas y ninguna, sentía miles de corazones palpitando en ella, y miles de esencias que no podía distinguir. Sabía que venía de la Reina, de su silencio en los últimos días y sus preparativos secretos, maldijo entre dientes y aceleró el paso, esperando no llegar demasiado tarde.

Los gritos seguían sucediéndose en Eron, saliendo de las casas donde una sola rendija había permitido entrar al torrente de luz. Las gentes de la ciudad morían a la misma velocidad que lo hacía el ejército enemigo. Vayra estaba convencida de que aquello no entraba dentro de los planes de su hermana y que, cualquiera que fuera la fuente que producía tal destrucción, estaba completamente fuera de control.

Las calles estaban desiertas, al igual que los puestos de guardia y las puertas del Palacio. No le fue muy difícil localizar la energía de su hermana, fulgurante, en uno de los pisos superiores, asomada al balcón más grande, el que presidía el oscuro edificio. Recorrió los pasillos. Con el único objetivo de llegar hasta ella y enfrentarla, averiguar que estaba ocurriendo.

Abrió la puerta de la sala y vio la figura de la Reina más allá de los ventanales, con la cabeza ligeramente alzada hacia el cielo. Se paró a pocos metros de ella, abrumada por la cantidad de energía que envolvía su cuerpo.

—¡Vayra! —gritó Allera, al sentirla detrás de ella, y se volvió con lágrimas en los ojos, negros como la piedra que las rodeaba—. ¿No es bonita? —preguntó, llevando la vista hacia la ciudad, hacia el manto brillante que la había cubierto por completo.

—Se están muriendo —contestó Vayra con la voz entrecortada—. ¡La gente se está muriendo, no solo tus enemigos! Termina con lo que sea que estas haciendo —pidió, temiendo acercarse a Allera, a la energía oscura que desprendía—. ¡Termínalo ya!

La Reina se giró hasta quedarse frente a frente con su hermana, las lágrimas que caían por sus mejillas eran rojas, oscuras como la sangre.

—No puedo.

28

Vayra no entendía lo que estaba ocurriendo, solo sabía que tenía que pararlo antes de que la energía terminara aniquilando a todos los ciudadanos de Eron, a su ejército, y a cualquier ser vivo que pisara aquella tierra.

Podía sentir la alteración en el aire, en su respiración, incluso su propia energía trataba de abandonar sus sellos para unirse a la tempestad.

—Tienes que parar esto —le dijo a la Reina, sintiendo como todo nacía de ella, pasaba por ella y volvía de nuevo a su cuerpo—, tienes que hacerlo antes de que sea demasiado tarde.

—No puedo detenerla, ya no tengo el poder para darle órdenes, ni siquiera cuatro Arpistas han sido suficientes para controlarla —dijo Allera con voz débil, moviéndose hasta apoyar su cuerpo en la fina barandilla dorada que remataba el balcón—. Creía que podría, pero me equivoqué, igual que lo hizo Prislana. Vayra —la llamó, pidiéndole con la mano que se acercara hasta ella—, perdóname, perdóname por dejarte igual que lo hizo nuestra tía, perdóname por todo el daño que he causado, por todos los muertos que cargaré conmigo hacia la Fuente.

—¡Allera, no! —gritó la joven corriendo hasta su hermana, agarrándola de un brazo para zarandearla—. Necesito que vuelvas en ti —ordenó, viendo como su cuerpo se caía contra el suyo—. Tienes que parar todo esto, encontraremos la manera de derrotar al ejército, buscaremos la forma de cumplir con tu misión, lo haremos juntas.

—Ya no queda ejército —contestó la Reina, acariciando con cariño la mejilla de su hermana—, ya no queda reino, solo mi sueño, solo el tuyo. No puedo más —le dijo, dejándose caer hacia el suelo, aún en brazos de Vayra—, termina lo que empezamos, cambia el mundo, prométemelo…

Y con un último suspiro, la Reina de Eron dejó el mundo de los vivos.

La joven la sujetó con fuerza, evitando que golpeara la fría piedra negra, y la miró con expresión asustada.

—¡No! —gritó, notando como la energía que había sentido en todos y cada uno de los rincones de Palacio se desvanecía—. ¡No me dejes! ¡Allera! —Exclamó, llevando una de sus manos al pecho inerte de la Reina.

Vayra se abrazó a su hermana y lloró. Lloró por el tiempo que había perdido sin hablar con ella, por el pasado que no pudieron disfrutar juntas y por el futuro que no compartirían. Su corazón se había parado junto con su energía, apagados los dos para siempre.

—¡No! —repitió de nuevo, secándose las lágrimas con una manga, dejando a Allera sobre el suelo—. ¡No vas a marcharte así!

Y la joven hizo lo que había prometido no volver a hacer jamás, y sacó la lira de la muerte, y tocó para su hermana.

Las notas sonaron con tristeza, una melodía que se guardaba para unos pocos oídos, para unas pocas personas, proscrita en la tierra gobernada por los Arpistas. Y Vayra tocó, y con cada nota alejó a la muerte de su hermana, y con cada acorde recuperó una parte de su vida.

—Vive —susurró, ordenando a la energía que volviera a su cuerpo—. Vive para mí.

Con los ojos cerrados vio como su corazón se movía de nuevo, y la respiración recuperaba el latir rítmico de su pecho. Dejó su mente libre y conectó con la de su hermana, buscando el hilo de energía que seguía unido a ella, a la parte de consciencia que aún quedaba en su cuerpo. Y lo que vio la horrorizó. La oscuridad no había desaparecido de ella y el abismo consumía sus entrañas.

“Allera” murmuró, ahondando aún más en su interior, “¿por qué te has dejado llevar así?”

Lo primero que sintió fue la rabia, la ira fría y pura que invadía cada uno de los pensamientos de Allera. Su mente estaba repleta de odio, hacia su familia, hacia lo que había sido, hacia los Arpista y la sociedad. No había deseos de negociar, ni de perdonar o buscar una manera de coexistir en ese mundo, sólo la intención de aniquilar a todos los que se opusieran a ella.

Vayra se preguntó cuántos de aquellos pensamientos los habría puesto allí su tía, cuál había sido la influencia de la anterior Reina en su carácter.

Allera había sido una niña feliz, había crecido bajo la supervisión de una de las familias más poderosas que existían en el mundo, bajo la educación de unos padres que querían y apreciaban a sus hijos, amada y respetada. No había nada en su niñez que pudiera haber generado tal nivel de odio hacia su propia clase. Sólo podía haber sido Prislana, repudiada por su familia y por todo lo que conocía, encargada de idear la venganza perfecta, volviendo a la querida heredera contra su propia sangre.

Una parte de Allera respondió a la intrusión de su hermana tirando de ella hacía el punto más oscuro de su consciencia. Allí donde moraban los miedos y la memoria, todos corrompidos por el mismo odio que llenaba el resto de lugares. Incluso sus recuerdos, los que habían compartido juntas se habían convertido en algo extraño y peligroso.

“¡Mátalos!” gritó una voz en su cabeza, una distorsionada cacofonía que un día había pertenecido a la Reina. “¡No hay cabida para todos en este mundo!”

Vayra quiso separarse, pero la energía de Allera la atraía hacia sí, la energía que había canalizado a través de su cuerpo y unido a la suya propia, la de miles de almas que no encontrarían descanso.

“¡Es un sistema corrupto!”, repitió la voz repicando en la mente de Vayra como un molesto eco. “¡Muerte! ¡Muerte! ¡Muerte!”

—¡No! —gritó la joven, abriendo los ojos de golpe, distanciándose de su hermana, alejándose hasta quedarse a un par de metros de donde descansaba su cuerpo resucitado.

Allera se giró hacia ella, moviéndose con extrema lentitud. Sus ojos, vivos de nuevo, eran del mismo color negro que los había ensombrecido antes de morir, ya no quedaba rastro del blanco y azul que habían tenido un día.

—Mátalos —murmuró con voz ronca, estirando una mano hacia Vayra—. Su único destino es la muerte.

—No —repitió la joven, negando con la cabeza—. No, Allera.

Aquella no era su hermana, aquel ser era la imagen de todo lo oscuro que había encontrado en su mente. La niña despreocupada había desaparecido, ni siquiera quedaba rastro de la Reina inteligente y altiva con la que se había reencontrado. Agarró su lira con fuerza, su magia no le había permitido recuperar a Allera, sólo a la parte de ella que aún seguía sumida en las pesadillas.

—Lo siento, hermana —dijo, dejando caer un torrente de lágrimas por sus mejillas—. Lo siento, te he fallado, te he perdido de nuevo.

Sentada de rodillas dejó caer el cuerpo hacia delante, apoyándose sobre su pecho, a escasa distancia de donde Allera intentaba moverse sin éxito. Sin un Arpista que comandara sus acciones, sin un sacerdote que las dirigiera, los cuerpos resucitados apenas podían hacer algo por sí mismos.

Apoyó su cabeza sobre la piedra y golpeó el suelo con lo puños, con fuerza, hasta que la roca hirió su piel. Intentando que el dolor físico aplacara el llanto de su corazón roto.

Vayra no se había creído capaz de experimentar aquella sensación, la pena más absoluta, el vació más inmenso. La primera vez que perdió a su hermana había sido demasiado pequeña para sentir tristeza, para albergar aquel torrente de emociones que la embargaban. Había sido demasiado ingenua, aferrándose a la posibilidad de que la niña que desapareció seguía viva y feliz en algún lugar.

Pero ahora era más mayor, más consciente de las cosas y sabía, por mucho que quisiera negarlo, que la persona que la miraba desde el cuerpo de Allera, no era la hermana que un día adoró, ni la Reina que aprendió a apreciar y respetar. No podía dejarla vivir, no podía comunicarse con ella, no con tanto odio y oscuridad inmiscuyéndose entre ambas.

—¡No! —gritó con todas sus fuerzas, mientras se deshacía en un doloroso llanto.

Las lágrimas salían descontroladas, los espasmos, la falta de aire, se ahogaba al darse cuenta de que no volverían a estar juntas, de que había perdido a su hermana para siempre.

Aún con la frente contra el suelo, se acercó la lira al pecho, la lira oscura que había devuelto la respiración a Allera y los latidos a su corazón.

—Vuelve a tu lugar —susurró, con la voz entrecortada por el llanto—, regresa a la Fuente que te engendró.

Mantuvo los ojos cerrados, sintiendo como la energía desaparecía del cuerpo de su hermana, volviendo al origen. La última muerte se la había dado ella.

—Descansa —pidió, elevando la cabeza con cuidado, abriendo los ojos para ver el cuerpo de Allera en el suelo, sin vida—. Descansa con todos aquellos que marcharon antes que tú, que la sangre Deberel te mantenga en su recuerdo y que sea tu nombre y no tus hazañas las que venzan al olvido.

Sin ganas y sin fuerzas, se puso en pie, solo para caminar la distancia que la separaba de su hermana y volver a arrodillarse junto a ella. Con una mano le cerró los ojos, que habían recuperado su tono azulado, cristalino. Con delicadeza le acarició la cara, el pelo, y llevó su cabeza contra el pecho, abrazándola.

—Te perdono —dijo, aún entre lágrimas—, sólo si tú puedes hacerlo conmigo. Que nuestra energía se junte en la Fuente, que volvamos de nuevo a este mundo y podamos vivirlo de otra manera.

Varias voces empezaron a escucharse en el patio, bajo el balcón, alrededor del Palacio. Los soldados salían de sus barracones, preguntándose que había ocurrido, cual había sido el resultado de su plan. Vayra los ignoró, toda su atención la tenía Allera, su muerte, su culpa en todo aquello.

—¡Majestad! —el grito vino de algún lugar dentro de Palacio. Uno de los hombres de la Reina había decidido ir en su busca, ahora que todo parecía haber terminado—. Majestad, ¿dónde está? ¿Necesita ayuda?

La joven mantuvo el silencio, ni siquiera parecía escucharlos, su llanto le impedía oír nada más, el dolor le nublaba la mente y los sentidos.

La encontraron abrazada a su hermana.

—¡Majestad! —exclamó el capitán del ejército apareciendo por el marco del balcón—. ¿Qué ha pasado? —quiso saber, andado hacia ellas.

—¡No te acerques! —advirtió Vayra, volviendo su rostro hacia él—. No te atrevas a tocar a mi hermana. Yo me encargaré de todo —dijo, rompiendo otra vez a llorar—, yo me encargaré de ti y de tu sueño.

El hombre avanzó despacio y con cuidado, hasta quedar cerca de la joven. Hincó una rodilla al suelo y llevó una mano a su corazón, bajando la cabeza en señal de duelo y respeto.

—La Reina ha muerto —dijo, levantando la mirada hacia Vayra—. ¡Larga vida a la nueva Reina!

Parte III

Vivirás por aquello que un día despreciaste

La Fuente

En el vasto mundo que acogía las grandes ciudades-estado en las que gobernaban los Arpistas, sólo había una ley que se imponía sobre las dispuestas en el Nuevo Orden, una que superaba a las demás.

Toda la energía viva nace de la Fuente, y toda debe volver a ella.

Un mecanismo eterno para garantizar el equilibrio, para asegurar que no faltara energía, pero que tampoco hubiera demasiada.

Durante muchos años, siglos, ese precepto se respetó sin condiciones. Nadie desafió su validez. Todos sabían que su tiempo en el mundo tenía un fin, y que antes o después debían devolver el obsequio que la Fuente les había entregado.

El principio parecía inmutable, hasta que dejó de serlo.

Los primeros que mostraron dudas fueron los sacerdotes, presentes en la mayoría de intercambios. Estaban allí cuando un bebé llegaba al mundo, para canalizar la energía que se había dispuesto para él. También eran testigos del último aliento de muchos, ayudándoles a regresar a la Fuente. Eran intermediarios y mensajeros, nunca el origen o el final.

Empezaron con las preguntas, quisieron entender mejor cómo funcionaba la energía, la magia caprichosa que dotaba a unos pocos con un poder superior y al resto los excluía de cualquier control sobre ella. Estudiaron la vida, pero entendieron que lo que buscaban solo lo encontrarían en la muerte.

Sus prácticas fueron perseguidas, nadie debía oponerse a la ley de la Fuente, nadie a la supremacía de los Arpistas. Los pocos sacerdotes que quisieron seguir sus investigaciones tuvieron que hacerlo escondidos, ocultos en oscuros refugios construidos bajo las ciudades, o en pequeños asentamientos lejos de las urbes.

Desde las sombras, aprendieron a detener la energía muerta que volvía a su origen. Consiguieron controlarla y mantenerla en el mundo, unirla a la suya propia. Hicieron que los cadáveres se levantaran de nuevo, que los huesos hablaran, desafiaron a la Fuente, y rozaron la inmortalidad.

Conocedores del peligro, los Arpistas los buscaron, los asesinaron y terminaron con casi todos los que practicaban la magia de la muerte. Los que se salvaron intentaron hacer un trato con ellos. Les enseñarían parte de su poder, abandonarían el resto de las practicas, si les permitían seguir con vida. En ese momento nacieron las reliquias, y un sacerdote fue enviado a cada familia para crearlas y mantenerlas. Aumentó el poder de los Arpistas, y los sacerdotes fueron libres de nuevo.

Decepcionados por la fácil derrota, unos pocos se rebelaron contra el acuerdo, un puñado de sacerdotes que abandonó al resto para seguir cultivando la esencia de la muerte. Aquellos se ocultaron aún más profundo, y se marcharon aún más lejos. Perfeccionaron sus conocimientos, afilaron sus habilidades y esperaron, aún esperan, el día en el que la muerte deje de ser el fin de los seres que caminan por el mundo.

Diario de Prislana

Día 98, Año 527 del Nuevo Orden

“…

Cada vez hay menos razón y más soberbia. Y donde un día atisbé esperanza hoy solo resuenan los ecos de aquellos que nos llevaron a la guerra.

Son Arpistas, nobles, y tiranos. Y su gobierno, que no es el mío, ya no responde al pacto que un día sellaron. No protegen ni perdonan, y por ello acabarán pagando.

No entienden ni quieren ver, y su ceguera terminará por enfrentarlos al destino más cruel.

Al final tendrán que elegir, revolución o muerte.

…”

29

Eron, Palacio de las Sombras

Año 556 del Nuevo Orden

Medio año había pasado desde aquel fatídico día, medio que contaba como una eternidad, desde la ultima y fallida batalla que sacudió Eron, y que aniquiló a parte de su población sin que un solo enemigo pisara la ciudad. Un año desde la muerte de la anterior Reina, uno desde que las cosas cambiaran para siempre.

Pocos habían puesto en duda la sucesión, y habían aceptado a Vayra del mismo modo que hicieron con Allera el día que recogió el cargo de Prislana, tras la muerte de esta. La sociedad de Eron seguía ligada a la continuidad y las tradiciones, fueran viejas o nuevas, a pesar de que muchos de sus miembros habían tratado de huir de ellas. Era difícil cambiar lo que había marcado toda una vida.

Por ese motivo a nadie le pareció raro que la hermana de la Reina la sucediera en su puesto, a pesar de las reticencias que muchos habían empezado a sentir tras la última batalla. Todos lo percibieron como un movimiento lógico, como el orden que debían seguir las cosas. Nadie pensó en impugnarlo, o enfrentarse a él, pues sería enfrentarse al único sistema de gobierno que gestionaba la ciudad, al único que conocían.

La nueva soberana era muy diferente a su hermana, a pesar de compartir la misma sangre y familia, y también lo estaba siendo su reinado. Nada más subir al trono, ordenó destituir a todos los consejeros que habían servido a Allera, al capitán de su ejército y a aquellos que algún día habían sido causantes de alguna ofensa en su contra. Todos permanecieron en Eron, pero despojados del poder e influencia que habían ostentado hasta ese momento. Dos terminaron en la fría prisión de la ciudad, pagando por unos crímenes que su nueva Reina aún no había olvidado.

Fyn pasó a dirigir el reducido número de soldados que formaban el maltrecho ejército, diezmado tras una dura batalla y la energía sin control que había desatado Allera. Un ascenso que no buscaba, pero que aceptó de buen grado. Thalon se había reafirmado como su persona de confianza, ostentando el puesto de único consejero de la Reina, compartido en ocasiones por el capitán de las tropas. No había más personas en las que Vayra pudiese confiar, nadie con el que pudiera compartir sus secretos y miedos, sus planes para el futuro. Aún no.

Solo los habitantes del Palacio notaron los sutiles cambios en la composición del gobierno. Los ciudadanos de Eron los ignoraron, estaban demasiado ocupados llorando por unas muertes que no habían esperado, por una matanza que los rebelaba contra todo el trabajo que había desempeñado Allera. Que los hacía empezar a cuestionarse su verdadero propósito.

La anterior Reina pasó pronto de salvadora a traidora, y la desconfianza hacia su hermana solo se vio aplacada tras un intenso esfuerzo por parte de Vayra para convencerles de que ella no tenía nada que ver con lo ocurrido.

Durante las primeras semanas tras aquel terrible día, había recorrido todas y cada una de las casa y negocios que formaban la ciudad, había hablado con los hombres y mujeres que los habitaban, con los niños y los ancianos. Les había explicado lo ocurrido, y les había pedido paciencia para restaurar y devolver a la ciudad el esplendor del que había gozado antes de que la guerra empezara, para recuperar la confianza en su Reina.

La mayoría no aceptó sus palabras a la ligera y quiso esperar hasta ver hechos que las respaldaran. No tardaron en llegar. Vayra sabía que una población tan dañada como la de Eron necesitaría tiempo para sanar, y acciones que le devolvieran la esperanza perdida.

Muchos habían huido hasta allí dejando atrás una vida de abusos por parte de sus gobiernos, de amenazas y muerte. Y habían llegado a un lugar que les prometía la libertad, pero que había terminado poniéndoles frente a frente con los mismos peligros de los que habían escapado. Tardarían en recuperarse.

Sabiendo que no tenía tiempo que perder y que las horas y los días jugaban en su contra, la nueva Reina se puso a trabajar.

El ejército enemigo había quedado absolutamente aniquilado, reducido a una montaña de cadáveres de la que no sabían como deshacerse. Eran muchos y no debían seguir al aire libre por más tiempo. La Reina ordenó que los revisaran, que les quitaran cualquier artefacto que pudiera serles de utilidad y los quemaran.

Los hicieran arder bajo un cielo que llevaba días sin nubes.

Hubiera preferido enterrar a todos los muertos, ciudadanos y adversarios, pero no tenían espacio ni tiempo. Se encargó primero de las gentes de Eron que habían fallecido, enviándolas a la Fuente con todos los honores que fueron posibles.

Después, optó por encargar a los pocos Escribanos que aún permanecían junto a ella que se hicieran cargo del ejército que descansaba frente a las oscuras murallas de la ciudad. Una enorme humareda se levantó y cubrió el aire durante los siguientes seis días, el tiempo que tardaron los cadáveres en arder y convertirse en cenizas y huesos.

Cuando todo terminó, se contaron los muertos. La Reina descubrió entonces que casi todas las familias sobre las que ahora gobernaba se habían visto afectadas, todas habían perdido a un ser querido, habían perdido a varios. Enfadada por el imperdonable descuido de su hermana, pero aún llorando su muerte, se decidió a investigar lo que había ocurrido ese día. Necesitaba saberlo, los ciudadanos que ahora estaban a su cargo necesitaban saberlo, solo así podrían empezar de nuevo

Llamó a su presencia a los antiguos consejeros de Allera, a los Arpistas y Escribanos, y los reunió a todos en la sala del trono. Sentada en la majestuosa silla de piedra negra los vio aparecer, cabizbajos la mayoría, a regañadientes unos pocos.

Thalon y Fyn permanecían junto a ella, cada uno a un lado del trono, firmes y serios. Ninguno de los dos había sido informado de los planes reales de Allera, ni siquiera aquel que comandaba un batallón de su ejército, a él solo le dieron ordenes de encerrarse junto a sus hombres, pero nunca le explicaron el porqué. Ellos tampoco preguntaron, confiaron en la Reina, ciegamente, igual que siempre habían hecho.

«—Necesito saber que ocurrió —había dicho Vayra estudiando los ojos de los pocos que se atrevían a devolverle la mirada—. No es mi intención castigar a nadie por lo que sucedió, ni buscar responsabilidades entre vosotros, siempre que me digáis lo que quiero saber. Allera murió aquel día, y con ella la mano ejecutora de la masacre. Lo que quiero entender —había añadido levantándose con lentitud de su trono, caminando hacia los hombres y mujeres reunidos frente a ella—, es cual era el plan de mi hermana.

El silencio de la sala había sido denso e incómodo, todos sabían algo, pero nadie se atrevía a hablar.

—Entiendo que podáis sentir recelos —había explicado la nueva Reina, paseando entre las ordenadas filas de antiguos fieles a su hermana—, que no sepáis que va a ocurrir con vosotros, pero es hora de que discutamos varios temas, ¿alguien quiere ser el primero en hablar? —El silencio se había vuelto aún más pesado, y todos los ojos se clavaron en el suelo, evitando a la Reina—. Muy bien —había dicho Vayra, molesta, convocando con rapidez la lira entre sus manos—. Sabéis que no hay nada que podáis hacer contra mí, y mucho lo que yo puedo hacer contra vosotros. No voy a detenerme hasta conseguir lo que quiero —había replicado, tocando una suave melodía, simple música sin magia, una provocación—, y lo que quiero es que me digáis que ocurrió aquel día, y quiero que lo hagáis antes de que pierda mi paciencia, porque en ese momento dejaré de pedíroslo amablemente.

Una de las Escribanas se había aclarado la garganta, tosiendo con suavidad, intentando vencer el miedo que le daba enfrentarse a las consecuencias de haber seguido las ordenes de Allera.

—La Reina, la hermana de su majestad —se había corregido con rapidez—, guardaba una gran esfera de poder en los sótanos, en los pisos más profundos.

Un par de los antiguos consejeros habían intentado protestar ante las palabras de la mujer, haciendo que esta se detuviera. Vayra había ordenado pronto que los sacaran de allí, impidiendo que pudieran causar problemas. No permitiría interferencias, necesitaba conocer la verdad.

—Continúa, por favor —había pedido, alejándose varios pasos de ellos.

—La esfera podía guardar una cantidad inmensa de energía, viva e inerte y acumularla en su interior. —Se había animado a decir la Escribana—. La Reina pensó que podía utilizarla como arma, que nos ayudaría a ganar la guerra. Hicimos varias pruebas con mecanismos más pequeños y nos dimos cuenta de que la energía que canalizábamos podía destruir aquello que tocaba. —La mujer se había cruzado de brazos, incómoda pero dispuesta a continuar—. Manejar el mecanismo requería mucha concentración y un poder que ninguno teníamos, así que fue nuestra soberana la que hizo los últimos ensayos. Y fue la que nos informó cuando todo estuvo listo.

Vayra había escuchado en silencio su explicación, intentado comprender la magnitud de sus palabras. Allera había querido ir más allá, no solo pretendía mantener la energía alejada de la muerte, también pensaba utilizarla como el arma que destruiría a sus enemigos.

—Aquel día debíamos estar en nuestros puestos, la batalla iba a ser terrible si no lo hacíamos, podíamos morir todos. No había soldados suficientes, solo podíamos utilizar la magia contenida en la bola de cristal, era nuestra única oportunidad. —La Escribana había bajado la vista al suelo, atormentada por lo vivido—. La esfera necesitaba más energía, así que la enviamos desde la montaña, y los Arpistas unieron su fuerza con la de la Reina. Esperamos a que el enemigo estuviera lo suficientemente cerca. Su Majestad la convocó momentos después, liberando todo el poder de la esfera y…

—Sé lo que pasó después —había dicho Vayra, cortando a la mujer—. Gracias por tu explicación, les has ahorrado a tus compañeros la humillación de tener que hablar bajo mi lira, obligados —había añadido con media sonrisa, irónica—. Quiero que selléis esa cámara —había pedido, tras varios momentos en silencio, volviendo a sentarse en su trono— y que destruyáis la esfera que creó mi hermana, quiero que todo lo que tuvo que ver con la muerte de Eron sea enterrado y borrado de la ciudad. Es hora de empezar a pensar en nuevas formas de hacer frente a esta guerra. ¡Retiraos! —había ordenado—. Os convocaré si vuelvo a requerir de vuestros servicios.»

Desde aquel momento las cosas cambiaron en Eron. La Reina se aseguró de informar a los ciudadanos de lo ocurrido, endulzando ligeramente la verdad. Se aseguró de que el creciente odio hacia la antigua Reina se diluía tras la imagen de una acción heroica y un sacrificio por su pueblo. Intentó convencerles de que no habían tenido otra opción, de que la muerte de unos pocos había servido para que la ciudad entera permaneciera en pie.

Los ánimos se calmaron. Todos agradecieron a la nueva monarca sus palabras, habían visto las enormes piras en las que había ardido el ejército enemigo, la enorme humareda que desprendieron los miles de cadáveres, y sabían cual había sido el peligro. Eran demasiados, y ahora muchos entendían que Allera no había tenido más remedio que hacer lo que hizo para preservar la vida de su gente.

Vayra pudo volver a respirar cuando desapareció la pesada losa que había cargado desde la muerte de su hermana. Su primera gran prueba fue convencer a los ciudadanos de que siguieran creyendo en su sueño, salvar a Eron de su propia revolución, y había salido airosa de ella. Los años de entrenamiento, los años de enseñanza bajo el ala de sus padres, todo la había preparado para aquel momento, para aquella tarea, aunque jamás lo hubiera imaginado.

❈❈❈

Descansaba una noche en uno de los sillones de su habitación, rememorando todo lo ocurrido en los últimos meses. No había querido el papel de Reina, y había tratado de rechazarlo al principio, aún con su hermana muerta entre los brazos. Pero pronto se dio cuenta de que la gente de Eron necesitaba un líder, una guía que mantuviera intacto su espíritu. La necesitaban a ella.

Tardó varios días en aceptar y muchos más en acostumbrarse a su nuevo puesto, pero había empezaron a sentirse cómoda con las responsabilidades que lo acompañaban. En su sitio, como si siempre hubiera pertenecido a aquel lugar. Gobernaba libre, sin otros Arpistas que se opusieran constantemente a sus opiniones o a sus propuestas. Todo lo que salía por su boca se cumplía sin oposición. Era el lugar perfecto para poner en práctica las reformas con las que algún día había soñado.

A veces se preguntaba si el único propósito de todo lo vivido, del dolor y la pena, había sido convertirla en quién ahora era. La Reina de Eron. Una posición en la que su tía y su hermana habían fallado, una que ella llevaría hasta la gloria.

Había sido un día largo, como era usual esos últimos meses. Los ciudadanos se acercaban más y más hasta el Palacio para hablar con ella. Querían compartir sus necesidades, sus dudas y miedos, su apoyo. Aquella actitud cercana beneficiaba a ambas partes, favoreciendo la convivencia en la creciente ciudad.

Bebió de la copa de vino que sujetaba en una mano y la dejó sobre una bonita mesa de cristal. Cerró los ojos, deteniéndose en aquel preciso instante. Se olvidó de la guerra que aún pendía sobre su cabeza, de las voces que se levantaban en el resto del mundo preguntando que ocurría en aquel recóndito lugar. Se olvidó de la lucha. Los cerró con fuerza, disfrutando aquel momento de paz, y deseó que las noches no terminaran nunca.

Unos pasos sacaron a Vayra de sus pensamientos, y no pudo evitar sonreír. Sabía a quién pertenecían. Era tarde, y sólo había una persona con permiso para deambular por aquella zona. No volvió la vista cuando abrieron la puerta, sin golpear la madera ni anunciar quien interrumpía el descanso de la Reina.

—Majestad —dijo Thalon, entrando con cuidado en la habitación—, hoy ha sido un día largo.

—Todos lo son —contestó Vayra, levantándose para caminar hacia sus brazos, abiertos solo para ella—, pero eso es lo que los hace tan especiales.

Se fundieron en un abrazo, en el mismo con el que se reencontraban cada noche.

—Te he echado de menos.

—Te he estado esperando.

30

La cámara había cambiado mucho desde la primera vez que había puesto un pie en su interior. Ya nada era igual en la amplia sala donde un día habían descansado los restos de cientos de Arpistas y Escribanos, unidos a una brillante esfera de cristal. La antigua Reina la mandó limpiar después de que su hermana la destruyera en un arranque de ira, y movió sus experimentos a un lugar mucho más apartado.

Vayra se movió por la habitación con aire tranquilo y distraído, había ido hasta allí para pensar, como lo hacía cada vez que se topaba con un problema para el que no encontraba solución. Nadie más tenía permitido entrar, no era un simple retiro para la Reina, si no el lugar de reposo de una de sus personas más queridas.

En el punto medio de la cámara, en el mismo sitio sobre el que un día había flotado la luminosa bola traslúcida, se alzaba un pedestal de mármol negro y oro. Una columna de poco más de un metro de alto que sostenía una elaborada urna de cristal, tallada con innumerables filigranas y engarzada con las piedras más valiosas que se excavaban en la montaña.

Un corazón descansaba en su interior, uno que aún palpitaba con un ritmo lento y regular, apoyado sobre una fina placa de metal dorado. El corazón de la antigua Reina, el ultimo rastro de Allera.

Vayra se había negado a despedirse por completo de su hermana. Había enterrado el cuerpo tal y como pedía la tradición, pero había decidido mantener una parte de ella conservada en el gran Palacio que había sido su hogar durante tantos años.

Ayudada por uno de los sacerdotes que habían asistido a Allera en vida, y su propia habilidad de tratar con la muerte, la convirtió en una reliquia. Parecida a las que lucían orgullosas en la parte más prominente de las casas de las familias, a las que acompañaban a los Arpistas a la batalla, y les ayudaban a no perder el control sobre la energía que manejaban sus liras. Parecida pero no igual. Un recuerdo permanente de la persona que había perdido, de su sangre, del sueño fallido que había perseguido durante media vida.

La Reina apoyó una mano sobre el cristal, mirando con tristeza el órgano en su interior. Aún le costaba asimilar la muerte de su hermana, a pesar de que los años la habían preparado para ello. Aun le costaba superar su última muerte, una que ella misma le había causado. Seguía llorando algunas noches, despertándose cubierta en sudor y con la garganta encogida, aún se sentía culpable.

—Si solo me hubieras escuchado —se lamentó, cerrando los ojos para evitar que las lágrimas cayeran por sus mejillas—, aún seguirías viva, y yo no estaría ocupando un cargo que debería ser tuyo. Si solo te hubiera escuchado…

Por mucho que disfrutara de su nueva autoridad, de la posición que creó su tía y pasó de su hermana a ella, no podía evitar aborrecer la causa que había puesto la corona sobre su cabeza.

Se encerraba en aquella sala los días que la culpa no parecía dejarla pensar con claridad, junto al corazón de Allera. Un recuerdo constante de lo que ocurrió, de la oscuridad que Vayra no quiso despertar y condenó dos veces a la muerte.

A menudo trataba de convencerse, paliar su pena creyendo que, de haber vivido Allera, su voluntad solo hubiera traído desgracias a la ciudad de Eron. Ella había visto dentro de su corazón, se había encontrado con los pensamientos que llenaban su mente, viendo que ya no había salvación para su hermana. Ya no estaba capacitada para ser Reina.

Pero no siempre lo conseguía, dejando que los remordimientos la consumieran poco a poco por dentro, pensando en lo que pudo hacer y no hizo, en la ayuda que le negó hasta el final.

—¿Qué puedo hacer, Allera? —preguntó, sentándose en el suelo frente al pedestal de mármol.

Dejó que la suave seda roja de su vestido se derramara a su alrededor, coloreando el suelo gris. Cruzó las piernas frente a ella y clavó la vista sobre la urna de cristal.

Era cuestión de tiempo que la paz que disfrutaba Eron se viera amenazada por un nuevo ataque, una nueva ofensiva ordenada por los Arpistas. Podía escuchar los ecos de la guerra. Sus fuentes hablaban del rearme de las familias, de un número mayor de aliados, de ciudades enteras unidas contra ella.

Las pérdidas habían sido muy numerosas para el enemigo y muchos clamaban venganza. Otros lo habían entendido como una advertencia, y se preparaban para que el mismo destino no les llegara a ellos.

Tras la primera batalla, tras conocer de primera mano a lo que se enfrentaban, los Arpistas de Rodgart decidieron crear un ejército que fuera capaz de arrasar la ciudad. No querían dejar ningún cabo suelto, ni subestimar a la Reina como ya habían hecho antes, de modo que decidieron enviar a todas las tropas que fueron capaces de reunir.

La derrota frente a Eron, la masacre provocada por la energía de su hermana, había fulminado en cuestión de minutos un ejército que se contaba por miles, la mayor fuerza que habían reunido varias familias desde las grandes guerras del pasado. El golpe les hizo pausar su estrategia. Tenían que rearmarse y enlistar nuevas tropas, formar a jóvenes soldados y contratar más mercenarios. Para ello exprimieron las arcas de la ciudad y demandaron aún más impuestos de las clases más bajas. Y aún así no había sido suficiente. Su ejército no estaba listo, pero sí el de otros.

Los rumores volaron entre las ciudades-estado, alentados por los viajeros y mercaderes que se movían entre ellas. Todos hablaban de una de las grandes familias, de una Reina que había decidido crear un imperio en un rincón del mundo, desde donde buscaba conquistar todo el territorio conocido. El miedo comenzó a cundir entre la población, y los Arpistas que se habían creído invulnerables, comenzaron a sentirse intranquilos, preocupados por las amenazas a su acomodada vida.

Nadie conocía con certeza lo que había ocurrido más allá de las fronteras de los Aruvian. Sólo se sabía que un ejército se había rendido, incapaz de acabar con las fuerzas de una ciudad oscura como la noche. Sólo se sabía que el siguiente había terminado masacrado a los pies de la montaña donde estaba construida. No entendían a que fuerza se enfrentaban, y eso hacía que el temor creciera más y más entre las familias.

Los dedos señalaron enseguida a los descendientes las tres grandes ramas que anclaban su linaje en los tiempos más antiguos. Los Deberel, los Fairles y los Sinverna, los tres clanes que poseían un poder superior al resto, los tres candidatos a ser los causantes de la matanza. Las sospechas se cernieron sobre ellos y todos tuvieron que defenderse y justificar que no estaban detrás de aquel crimen.

Vayra no era ajena a los temblores que recorrían las sociedades del Nuevo Orden, sus comerciantes viajaban ocultos por todo el mundo, vendiendo joyas y piedras preciosas, trayendo armas y material para mantener la urbe con vida, a veces incluso nuevos ciudadanos.

Algunos curiosos fueron apareciendo frente a las puertas de la muralla, descontentos con sus familias y sus gobernantes, atraídos por las historias de una Reina que luchaba por eliminar las diferencias entre ellos. Todos buscaban refugio, y cada vez lo hacía un número más grande.

Un pequeño pueblo comenzó a tomar forma a los pies de la ciudad, más allá de los muros de piedra. Vayra había observado a los nuevos habitantes con cierto escepticismo. Más gente suponía más bocas que alimentar, más trabajo y más problemas, pero también era la oportunidad perfecta para recuperar el antiguo ejército, para empezar a cambiar las cosas de la manera en la que ella quería. Necesitaba aliados, y estaban llegando a sus puertas.

Decidió dar la bienvenida a los recién llegados, pero lo hizo con condiciones.

Todos los nuevos habitantes debían pasar un severo examen, una prueba de la verdad, Vayra no quería traidores, y tampoco informantes que volvieran a sus ciudades a contarle a las familias lo que estaba ocurriendo. Ella sólo aceptaría a aquellos que buscaban una nueva vida, a los que estaban dispuestos a dejar su pasado atrás para unirse a ella. Como resultado, unos pocos eran asesinados a sangre fría, para preservar los secretos de Eron, los otros debían tomar un juramento y ponerse a disposición de la ciudad.

No sólo aparecieron gentes descontentas ante su presencia, también lo hicieron sacerdotes oscuros. Miembros de los cultos prohibidos que controlaban a la muerte. Vayra no era ajena a su existencia, ella misma había estudiado bajo el ala de algunos de sus miembros, pero eran gente peligrosa, y su presencia en Eron podía desestabilizar el orden de la ciudad. No los echó, pero si les obligó a mantenerse alejados de las áreas principales. Les permitió mantener sus estudios, bajo la condición de que no lo hicieran abiertamente, ni aceptaran nuevos seguidores.

Con la población creciendo a un ritmo que pocos habían esperado, Vayra tuvo que tomar decisiones rápidas y firmes. Había que recolocar a los recién llegados, encontrar funciones para todos ellos mientras se mantenía el control y la harmonía.

Ordenó que una parte fuera reclutada para el ejército, y otra puesta a disposición de los artesanos, el resto ocupó posiciones variadas en el entramado de Eron. Creó nuevos puestos de trabajo y transformó algunos de los que ya había. Agrandó la cárcel y la biblioteca, añadió jardines y tabernas, tiendas y restaurantes, copió todas las partes de Anveria que echaba de menos.

También ordenó el comienzo de obras para construir un segundo muro defensivo, que diera cierta protección al creciente asentamiento, y pidió que se levantaran granjas y campos para cultivar la tierra. Llevando terrenos verdes al frío y oscuro paisaje.

Los meses pasaron desde el fatídico día que aniquiló a cientos, y la ciudad brillaba con un esplendor que nunca había conocido. Sus habitantes seguían llorando la muerte de sus seres queridos, pero la nueva vida que se respiraba por las calles ayudaba a elevar el ánimo y mantener la moral alta. Todos admiraban a la nueva Reina, más de lo que habían hecho con su hermana, más de lo que habían hecho con su tía. Ya no necesitaban cambiar el mundo, porque en aquel pequeño rincón habían conseguido lo que tanto añoraban, libertad.

Pero Vayra seguía esperando el día en que todo aquel sueño estallara.

—Se que vendrán pronto —murmuró la Reina, sin perder la costumbre de hablar con Allera, una que había adquirido justo después de su muerte—, y el ejército aún no está preparado, nadie lo está. Romperán sus ilusiones y su vida. A veces te entiendo —añadió, perdiéndose en un sonoro suspiro—, entiendo porque actuaste como lo hiciste aquel día, tu miedo y la necesidad de mantener a tu gente protegida, porque ahora yo tengo el mismo. Te critiqué por algo que yo empiezo a plantearme. Sólo pensaste en ellos, y yo solo pensé en mí.

Las familias nobles se estaban armando, convocando soldados a sus casas, preparándose para una guerra. Y ella no sabía como explicárselo a los habitantes de su ciudad.

Había mandado a parte de sus fuerzas a buscar nuevos simpatizantes. Les había dotado de identidades falsas y permisos firmados por su puño y letra, sellados en nombre de su familia. Les había pedido que vigilaran a las clases que no poseían magia, que hablaran con aquellos más propensos a la revolución. Quería que estuvieran preparados, y no temieran a su ejército cuando entrara en las ciudades.

Porque llegaría el día en el que cumpliría su sueño, el que había sido de Allera. Un día en que sus hombres, con ella a la cabeza, asaltarían las murallas de los Arpistas. Un día en que intentarían doblegarlos y hacerlos renegar del Nuevo Orden. Y para ello necesitaría aliados, los mismos que ya despreciaban a su enemigo.

Había enviado también espías a todas las grandes ciudades, y había pedido a los comerciantes que actuaran como fuentes de información. Las noticias que traían ambos eran desoladoras, y no sabía como hacerlas llegar a la población sin asustarles, a una que parecía feliz con su nueva vida, contenta y satisfecha.

—Tendré que hablar con ellos —dijo, llevando una mano hacia su corazón—, explicarles lo que va a ocurrir, lo que todos debemos esperar. Creo que muchos ya lo saben, pero prefieren ignorarlo, la vida es más fácil si se vive desde el desconocimiento, más feliz. A veces no puedo dormir —confesó colocando su mano libre sobre el frío suelo—, me cuesta conciliar el sueño, pienso en todas las vidas que dependen de mí, y en todas las muertes que pueden causar mis decisiones...

La joven detuvo sus palabras, alarmada por unos pasos que retumbaron en el pasillo que llevaba hasta la cámara. Se puso en pie con rapidez, nerviosa. Nadie tenía permitido entrar a aquel lugar, y la única persona que podía saltarse la prohibición solo debía hacerlo en caso de máxima urgencia.

—Vayra —la llamó Thalon, golpeando la puerta con fuerza—, ¿estás ahí dentro?

La Reina se apresuró a acortar la distancia que la separaba de la entrada y abrió el cerrojo que la mantenía alejada del mundo.

—¿Qué ocurre? —preguntó, mirando a Thalon con inquietud—. ¿Qué ha pasado?

—Es mejor que vengas conmigo —pidió su consejero, cogiéndola de la mano con suavidad—, ha llegado uno de los espías que mandaste a Anveria, y quiere hablar contigo cuanto antes.

Vayra notó como un miedo frío cerraba su garganta. Apoyó una mano en el pecho de Thalon y trató de que su voz sonara serena.

—¿Qué es lo que tiene que decirme? —inquirió de nuevo—. ¿No puedes contármelo tú?

—Prefiero que te informe nuestro espía —respondió el consejero, dándole un ligero abrazo—, que escuches la información de su boca. Tiene que ver con tu familia, y es un asunto complicado.

La Reina se dejó abrazar durante unos segundos y cerró los ojos, preparándose, sin saberlo, para escuchar las peores noticias que podía imaginar.

31

El joven espía esperaba nervioso a que la Reina apareciera ante él. Las noticias que traía de Anveria no eran buenas y temía la reacción de su soberana una vez las compartiera con ella. Paseó intranquilo por la pequeña habitación hacia donde le habían dirigido, y decidió sentarse en una de las sillas colocadas alrededor de la mesa que presidía la estancia. No duró mucho. Se levantó minutos después al escuchar varias voces acercándose hacia la sala. Vayra había llegado.

—Habla —ordenó la monarca sin miramientos nada más cruzar el marco de la puerta, sin palabras amables ni saludos—. ¡Rápido!

El carácter de la joven era más afable que el de su hermana, menos calculador y frío, pero más propenso a los estallidos y arranques de ira, sobre todo cuando estaba nerviosa o asustada. Trataba de controlarlos la mayoría de las veces, aunque en algunas, como esa, no había nada que pudiera hacer por ocultarlos.

—Majestad —respondió el muchacho bajando la cabeza—. Acabo de volver de Anveria, sin pasar por ningún otro sitio, caminando directo al Palacio. He estado vigilando la actividad de la ciudad, tal y como me pedisteis, y me he visto obligado a regresar para informaros de los últimos acontecimientos.

—¡Habla de una vez! —exclamó la Reina, demasiado agitada como para sentarse o permanecer tranquila. Le irritaba la lentitud del soldado—. Cuéntame lo que has venido a trasmitir.

—La política en la ciudad ya era inestable cuando llegué —explicó el espía cruzándose de brazos y mirando a Vayra a los ojos, armándose de valor, las noticias eran importantes y debía estar a la altura de las circunstancias, dejando el miedo a un lado—, pero fue empeorando con el trascurrir de las semanas. Todos habían escuchado las historias de lo ocurrido aquí, en Eron, y los rumores de que una de las grandes familias estaba detrás de todo empezaron a preocupar al gobierno. El resto de Arpistas decidió señalar a los Deberel, acusarles de traición y asesinato, y las palabras se convirtieron en ataques.

Vayra cerró los puños con fuerza, ocultos por las largas mangas de su vestido, aquello era lo que más había temido, las represalias.

Cuando Allera decidió lanzarse hacia una guerra contra el resto del mundo, se le olvidó considerar el impacto en su propio linaje. Ella no pertenecía a una familia normal, que pasaba desapercibida entre los demás Arpistas, sino a uno de los clanes más importantes del Mundo Conocido. Su poder les precedía y también su nombre.

Cualquiera de los soldados que atacó Eron pudo intuir contra quien se enfrentaban, la antigüedad del poder que emanaban las dos Arpistas que custodiaban la ciudad. No las relacionarían directamente con los Deberel, pero sí con una de las tres grandes familias que caminaban por el mundo mucho antes que los demás.

Maldijo por lo bajo, pero no intervino en la explicación del joven soldado, quería que terminara de contar lo que había ocurrido.

—Al principio no fueron graves —explicó el espía—, amenazas y pequeñas peleas, algún soldado magullado y muchas miradas cargadas de intenciones, pero el tono cambió cuando se dieron cuenta de que ninguno de sus ataques surtía el efecto esperado…

—¿Qué es lo que querían? —preguntó Vayra, sin poder evitar cortar su frase.

—Querían conseguir que los Deberel admitieran públicamente su culpa, echarlos del gobierno y terminar con su influencia —contestó el joven—, pero no lo consiguieron, la señora mantuvo su puesto hasta el final. Cuando las agresiones se hicieron insostenibles decidieron contraatacar, aniquilando a una de las pequeñas familias de Anveria, una de las que había sido más persistente con sus acusaciones.

A la Reina no le sorprendió escucharlo. Sabía que sus padres trataban de mantener la armonía y el orden a toda costa, pero que actuarían si no veían otra forma de solucionar el problema. Eran capaces de borrar de un plumazo a la mitad de los Arpistas que vivían en la ciudad, pero hacerlo traería consecuencias que nadie quería y un enfrentamiento que no se podían permitir.

—La guerra se declaró en Anveria poco después —continuó el soldado—, todos se unieron contra los Deberel. Fue una proclamación formal, trataron de legitimar el conflicto firmando un documento, entiendo que eso nunca ha ocurrido antes. Parte de la familia tuvo que huir hacia vuestras tierras.

—¿Huir? —preguntó extrañada Vayra, los Deberel nunca huían, nunca renegaban de una batalla, por muy complicada que esta fuera, trataban de evitarla y, si no podían, la luchaban con todas sus fuerzas—. ¿Qué ha pasado con mis padres, con mi hermano?

—Todos menos la señora Deberel abandonaron Anveria hace tres semanas, y pusieron rumbo hacia otras propiedades de la familia. Hubo algunas bajas, pero nadie que perteneciera al linaje principal resultó herido.

—¿Por qué la señora Deberel permaneció en la ciudad? —quiso saber la Reina, sin poder evitar que el miedo se apoderara de cada uno de sus nervios—. ¿Qué pasó con mi madre?

—No lo sabemos —admitió el espía—, fue encerrada junto a varios de sus soldados, pero volví nada más conocer la noticia, creí que Su Majestad querría saberlo cuanto antes.

—¿Por qué no luchó? ¿Por qué dejó que la apresaran…?

Vayra calló ante el silencio del soldado, asimilando las palabras que acababa de escuchar. Los miserables nobles de Anveria habían encontrado la excusa perfecta para acabar con los únicos que podían hacerles frente, con los únicos que ansiaban un cambio.

Llevaban años deseando eliminar la presencia de los Deberel en todos los órganos de gobierno, en quitarse de encima a la única familia que insistía en repetir, una y otra vez, la verdad más incómoda, que la hegemonía del Nuevo Orden debía llegar a su fin.

Apretó los puños con más fuerza. Había aceptado los ataques contra ella, las burlas y las miradas de odio. Había asumido que la gente necesitaba tiempo para cambiar y que sus propuestas no serían aceptadas de la noche a la mañana, pero no había esperado una guerra, no una entre su familia y el resto de Anveria. Un cruel símil de lo que su hermana había iniciado meses atrás, de lo que su tía siempre había buscado.

Los Deberel habían sido despojados de su influencia y tratados como traidores, en la misma ciudad que levantaron con sus propias manos. Su madre prisionera por un delito que no había cometido, su familia exiliada y su nombre arrastrado por el barro, todo por la ambición y los sueños de alguien más. Por el empeño de una Reina que ya no vivía.

Sintió la ira crecer en su interior, quemando sus entrañas y su sentido común.

—Pon por escrito todo lo que sepas —ordenó al espía, dándose la vuelta para salir de la habitación—, todas y cada una de las cosas que recuerdes. Nombre, fechas, cualquier que se te ocurra. Házmelo llegar cuando termines.

Y Vayra se marchó, incapaz de mantener la compostura por más tiempo.

Cuando salió al pasillo echó a correr, levantó la falda de su vestido y se dirigió a la cámara en la que había estado antes de encontrarse con el espía. No le importó que Thalon la siguiera, en ese momento su mente estaba llena de odio y venganza, nada más. Odio hacia todos los que habían permitido que la situación llegara hasta ese punto, venganza hacía los que se habían atrevido a desafiar a los Deberel, a su sangre y a ella misma.

Corrió, y no descansó hasta caer de rodillas frente al corazón de su hermana.

—¡¿Es esto lo que querías?! —preguntó, golpeando el suelo con furia—. ¡¿Esto lo que Prislana y tú planeasteis durante tantos años?!

No escuchó la puerta cerrarse tras de sí, ni los suaves pasos que se detuvieron a pocos metros de donde ella estaba.

—¿Sabíais el daño que causaría todo esto? ¿Lo sabíais y aun así seguisteis con vuestros planes?

Para Vayra solo una cosa tenía importancia por encima del resto, solo una podía desencadenar esa reacción en ella, su familia. Como cualquier Arpista, los lazos de sangre eran venerados desde nacimiento y la vida giraba en torno a ellos, no había nada más sagrado que su apellido, ni que el orgullo por su ascendencia.

Había vuelto a Eron para proteger a sus padres, para rebajar la tensión en Anveria, pero también para estar con su hermana, para ayudarla y recuperar la relación que nunca tuvieron.

—¡Los traicionaste! —dijo, notando como se escapaba una lágrima—. Me traicionaste. Nunca pensaste en nosotros, solo en ti y tu maldito plan, pusiste tu título por encima de tu propia sangre. —Sintió una gota resbalar por su mejilla, y luego otra, y otra más—. Has conseguido lo que nadie había hecho hasta ahora, has puesto de rodillas a la familia más poderosa del mundo y les has condenado al exilio.

Una guerra abierta contra los Deberel destrozaría de nuevo a los Arpistas, y pondría en aviso al resto nobles. Sino lo había hecho ya. Enemigos y aliados encontrarían la excusa perfecta para enfrentarse, para retomar la lucha que dejaron hace siglos.

Pero ellos estaban solos. No habría aliados para los Deberel, puede que no los hubiera para nadie.

Apoyó la frente sobre el suelo, dejando que el frío de la losa entrara en su cuerpo, que tratara de calmar la furia que ahora bullía en su interior. Una mano acarició con suavidad su espalda.

—Culpar al pasado solo te traerá más dolor, y la ira nublará tu juicio—dijo Thalon en voz baja—. Es mejor que lo dejes atrás antes de tomar ninguna decisión.

—Siento el mundo temblar a mi alrededor, todas y cada una de las cosas que creía firmes se desmoronan, y ya no hay nada a lo que pueda aferrarme.

—La vida cambia, y la mayoría de las veces no podemos hacer nada por evitarlo. Sabes que muchos estaban deseando que tu familia cometiera un fallo, que les diera una excusa para atacarlos y sacarlos del gobierno.

—Pero no debería haber sido mi hermana y tampoco mi tía —replicó Vayra—. Y sin embargo son sus acciones las que han provocado todo esto.

—Y su memoria quedará igual de manchada porque su apellido sigue siendo el mismo.

—¡No me importa! —lloró la joven, pero penaba por el destino de Allera igual que lo hacía por el del resto de su familia.

—No podían saber que ocurriría, igual que tú tampoco puedes saber lo que te depara el futuro. Tú eres la Reina ahora, y ellos no harán distinción entre quién lo fue y quién lo es, para el enemigo sois siempre la misma.

Thalon se agachó junto a Vayra, odiando verla así. Había presenciado sus enfados y algún que otro arranque de rabia, pero nada como aquello. Nada como el dolor y la furia que rezumaban sus palabras. Ni siquiera cuando Allera murió sintió la rabia que veía ahora reflejada en sus ojos.

—Los quiero muertos —susurró la joven, elevando su cabeza—, a todos los que han dañado a mi familia, a los que nos han acusado de traidores y a los que obligaron a mi hermana a morir. Se ha acabado —dijo con firmeza, elevando el tono—, ya no puedo seguir viendo como nos difaman y matan sin hacer nada por evitarlo. Hui de Anveria para evitar una guerra, pero voy a volver para declararla.

—Vayra, mírame —pidió su consejero, tomando su barbilla con una mano—, no puedes precipitarte, ahora más que nunca tienes que llevar cuidado y medir bien tus pasos.

—Llevo midiéndolos toda la vida —dijo la Reina con una sonrisa vacía—, y es hora de que deje de hacerlo. Han sellado su destino, y mi poder se encargará de destruir todo en lo que creen.

—¿Vas a retomar el plan de tu hermana?

—No —contestó Vayra negando con la cabeza—, voy a hacerlo mejor y a llegar hasta donde ninguna de ellas llegó. Voy a dejar de ser la Reina de Eron para convertirme en la soberana de todo el Mundo Conocido

Se giró hacia el corazón de su hermana, que aún latía, lento y con ritmo regular, y se prometió a sí misma hacer todo lo posible para restaurar el nombre de su familia, y para vengarse de todas las afrentas que habían sufrido. Allera estaría contenta de ver la determinación de su gesto, una que nunca mostró mientras ella vivía.

Si tan solo hubiera tenido las cosas tan claras cuando la antigua Reina aún caminaba por el Palacio, si tan solo la hubiera apoyado cuando más la necesitaba, tal vez no se encontraría en esa situación.

Con un suspiro se levantó del suelo y secó las lágrimas que aún mojaban sus mejillas. No era el momento de pensar en lo que pudo ser y no fue, ni de lamentarse por las malas decisiones que ya se habían tomado. Era el momento de vengarse de aquellos que le habían hecho daño, de los que lo intentarían, de los que habían atacado a los suyos y apresado a su madre. Su nueva meta le hizo ganar fuerzas y perder parte del enfado. No descansaría hasta ver cumplido su objetivo.

Miró a Thalon con tristeza y acarició su mejilla.

—Se acercan tiempos complicados —dijo, dándole un ligero beso—, si te quedas a mi lado tendrás que hacerlo sin importar lo que ocurra.

—Esa fue siempre mi intención —contestó el consejero, sujetando su cara con las manos—. Cuando decidí seguirte supe que sería para siempre.

Vayra cerró los ojos durante unos segundos, sintiendo la calidez de su piel. Se había equivocado. Aunque el mundo se cayera a su alrededor, Thalon seguiría junto a ella.

—Acompáñame —le pidió y salió de la cámara—. Tenemos que empezar a prepararnos.

Con paso firme se dirigió hacia la sala del trono, había muchas decisiones que tomar, mucho de lo que hacerse cargo, y poco tiempo.

Empezaría con Anveria, se vengaría de aquellos que osaron atacarles, y después se extendería al resto del mundo. Ahora entendía las palabras de su hermana, su afirmación de que las cosas no podían cambiarse sin pelear por ellas. Recuperaría su legado y restauraría el honor de su familia, haría que todos y cada uno de los Arpistas que poblaban el mundo se arrepintieran de haber hablado en su contra, de haberles atacado. Haría que todos ellos sirvieran a un único gobierno, a único líder, a ella.

—Llamad a los sacerdotes —pidió a uno de los soldados que guardaban la sala del trono—, pedidles que vengan de inmediato.

—A estas horas suelen estar reunidos con los ciudadanos —dijo Thalon—, los abandonarán y vendrán hasta aquí si es necesario pero tal vez sea mejor dejarles acabar primero.

—No hablo de esos sacerdotes —repuso Vayra, entendiendo la confusión—. Traedme a los que viven fuera de las murallas, a los que juegan con la muerte.

32

Vayra tenía un plan, uno del que su hermana se hubiera sentido orgullosa, que ella misma podría haber ideado.

Sus buenos propósitos y sus intentos por terminar la guerra de manera pacífica habían desaparecido en el mismo momento que su espía en Anveria le había comunicado las noticias sobre su familia. Su mundo se tambaleó en ese mismo instante, y la ligereza con la que había estado viviendo los últimos meses se volvió pesada como una inmensa losa.

Sabía que sus días de paz llegarían a un fin, y que la vida idílica que mantenía en Eron era sólo una pausa en el destino que estaba marcado frente a ella.

Había tratado de hacer las cosas de manera adecuada, de ser fiel a la forma de actuar que había seguido siempre, justa e íntegra, pero se había equivocado. Había descubierto que las palabras de su tía tal vez guardaban cierta verdad y que los planes de su hermana no eran tan descabellados como creyó en un principio.

Si el resto de familias no estaban dispuestas a cambiar, debería hacerlo ella.

Le habían dejado claro que la única opción posible era la guerra, y que no aceptarían otra vida que no fuera la marcada por el Nuevo Orden, sin cambios ni concesiones. Vayra despreciaba su postura, y se sentía en la obligación de demostrarles que podía derruir todo su sistema piedra por piedra, que ella también estaba dispuesta a luchar para imponer su mandato.

Estaba convencida de que los sacerdotes oscuros apoyarían su propuesta, que la entenderían y le prestarían su ayuda sin condiciones. Les iba a ofrecer cumplir el mayor de sus sueños, serían unos necios si lo rechazaban. Sonrió expectante. La Vayra soñadora había desaparecido, la enérgica e idealista, la conciliadora, para sustituirla por una mujer que tenía el poder y los medios para someter al mundo a su voluntad, o así lo creía ella.

La Reina esperaba sentada en su trono, admirando los elaborados frescos que decoraban el techo, la colorida vidriera que dejaba pasar la poca luz que brillaba ese día.

Había desechado a todos los soldados que guardaban la sala. Lo que iban a discutir no debía salir de aquellas paredes, ni llegar a los oídos equivocados antes de tiempo.

Solo había permitido que Thalon la acompañara, con Fyn hablaría más tarde. Sabía que el Escribano necesitaría algo de tiempo para aceptar sus planes, y que tardaría en vencer los prejuicios que aún arrastraba, que muchos de los habitantes de Eron seguían cargando. Le haría entrar en razón, y lo convencería de que aquel era el mejor movimiento posible.

Miró la sala vacía, deteniéndose en un retrato de Prislana, tan parecida a su hermana y a ella misma. Sonrió. Era fácil confundirlas.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer?

—¿Acaso tengo otra opción? ¿Acaso me han dejado otra opción?

Le había explicado su plan al consejero en pocas palabras y con prisa, mientras esperaban a que los sacerdotes aparecieran en la sala. Quería contar con su aprobación, pero también sabía que su objetivo no cambiaría mucho si su opinión resultaba ser negativa. Allera había tenido razón en una cosa, necesitarían algo más que la magia de Arpistas y Escribanos para vencer al enemigo.

—Hace apenas unos días seguías buscando la manera de negociar con nuestros vecinos más próximos, de proponerles una tregua, un pacto para acabar con cualquier conflicto —dijo Thalon que no quería ver como un acto impulsivo tiraba por tierra el trabajo que habían desarrollado durante meses—. Hemos enviado espías a cada ciudad, reclutas y agitadores. Hemos sembrado la semilla de la revolución detrás de las altas murallas de piedra y nos hemos asegurado de que las personas adecuadas conozcan nuestra existencia, no podemos equivocarnos.

—Hace unos días nadie había puesto en peligro a mi familia —contestó Vayra, sabiendo que sus sentimientos iban y venían sin mucho orden—. Mi paciencia ha llegado a su límite. Ya no tenemos tiempo. Tengo que salvar a mi gente, y para hacerlo tengo que acabar con el enemigo, y tengo que hacerlo cuanto antes.

A ella también le desconcertaba la necesidad imperante que sentía por arrasar con todos los Arpistas que algún día le habían causado problemas, por terminar con el sistema que tanto detestaba. Los ecos que repetían la palabra “muerte” en su cabeza se parecían a los gritos que había escuchado en la mente de su hermana. El mismo odio empezaba a apoderarse de cada uno de sus pensamientos.

—No dejes que lo que ha ocurrido en Anveria nuble tu juicio —pidió Thalon, sorprendido por la rabia que desprendían sus palabras—. No pongas en peligro todo lo que hemos conseguido por tomar una decisión demasiado precipitada.

—Pero no puedo permitir que continúen sin un castigo, sin sufrir por sus acciones en Anveria —dijo Vayra cerrando los puños con fuerza—. Pienso hacer cualquier cosa que esté a mi alcance para alzarme sobre mis enemigos y aplastarlos como los miserables traidores que son, déspotas y crápulas…

—Majestad —la voz del líder de los sacerdotes oscuros cortó su diatriba, llevando su atención hacia el esbelto hombre que entraba a la sala para colocarse frente a ella—, nos han informado de que deseabais vernos.

El sacerdote era un hombre de mediana edad, alto y con el pelo oscuro y largo, recogido en una intrincada trenza. Iba acompañado por tres de sus seguidores, que mantuvieron la cabeza baja y la saludaron con una profunda reverencia. Sus manos permanecían ocultas bajo las anchas mangas bordadas de sus túnicas violeta, que sin embargo dejaban ver con claridad los brillantes tatuajes que lucían en el cuello. El símbolo con el que se marcaban de por vida, con el que demostraban su compromiso y lealtad hacia las artes que practicaban. Uno que los señalaba como criminales bajo las leyes del Nuevo Orden.

—Así es, Rambra —contestó Vayra, enderezando su postura y apoyando con cuidado las manos sobre los brazos del trono, haciendo que las pulseras doradas que decoraban sus muñeras chocaran contra el mármol, produciendo un sonoro tintineo—, necesito vuestros servicios y la magia que solo vosotros conocéis. —Su voz denotaba una altivez y autoridad que no había tenido meses antes, pero que iba ganando a medida que se acostumbraba a su nuevo cargo.

—Será un placer ayudar a Su Majestad, siempre y cuando esté en nuestra mano.

—Hace años, yo misma me puse bajo la tutela de uno de los vuestros —explicó la Reina, confirmando una información que hasta ese momento se había considerado una simple habladuría—. Annisen aceptó enseñarme todos los conocimientos que había acumulado durante los años. Yo, al igual que vosotros, también puedo comandar a la muerte.

—Nos sentimos honrados, majestad —contestó el sacerdote ligeramente asombrado, dibujando una pequeña sonrisa en su rostro—, es un orgullo saber que la soberana de Eron comparte nuestras prácticas.

—Las conozco —respondió Vayra—, pero apenas he hecho uso de ellas. Os he llamado hasta aquí porque eso es algo que va a cambiar a partir de ahora. Quiero que seáis conscientes —continuó, dotando a su tono de un suave aire de amenaza—, de que debéis mantener lo que hablemos aquí dentro en el más absoluto secreto. Si descubro que alguno de vosotros ha compartido cualquier información, será lo último que hagáis en mi reino y en el mundo.

—Lo entendemos.

—No es solo entenderlo —añadió la Reina—. Al quedaros a vivir aquí jurasteis servir a la ciudad, y a mí, y ahora voy a hacer uso de ese juramento. —Vayra había convocado de esa forma a los nuevos soldados de su ejército y lo había hecho también con Escribanos y Arpistas, incluso con sanadores. Cualquiera que pudiera luchar por Eron debía honrar la promesa que había hecho al entrar en la ciudad—. El mundo camina hacia una gran crisis, una de la que nadie va a poder librarse, y es nuestro deber hacer todo lo posible para que las cosas se solucionen de la mejor manera posible. Vosotros llegasteis hasta aquí huyendo de la persecución, la cárcel y las condenas a muerte, y yo os acogí sin hacer preguntas. Dime, Rambra, ¿echáis de menos vuestra vida anterior?

—No, majestad —contestó el sacerdote, alzando ligeramente la cabeza y la vista, para poder mirar a la Reina a los ojos—, nos hubieran aniquilado. Llegamos a Eron porque no teníamos otro lugar al que ir. El cerco se ha cerrado sobre nosotros, y las practicas que antes se ignoraban con la cantidad adecuada de dinero ahora se castigan con penas peores que la muerte. Los Arpistas tienen miedo, miedo de que nos unamos al resto y nos alcemos en su contra.

—Eso es lo que tengo entendido, y por ello necesito vuestra ayuda. Las familias se preparan para atacar nuestra ciudad, para destruir todo lo que hemos construido, para arrebatarnos la libertad. —Vayra se dejó caer hacia atrás, apoyando la espalda sobre el mármol negro—. El sistema está acabado, el Nuevo Orden debe desparecer, solo así conseguiremos mantener Eron intacto. Y tal vez, solo así, podamos acabar con la tiranía del resto de Arpistas.

—Nos gustaría ayudarla, majestad, creemos en sus palabras y su propósito. Queremos ver al resto de nuestra clase libre, sin restricciones para aprender y enseñar los secretos de la muerte. —Rambra se movió varios pasos hacia ella, juntando las manos frente a su pecho—. Pero no sabemos cómo.

—Oh —dijo la Reina con una amplia sonrisa—, no es necesario que lo sepáis, yo os lo voy a explicar —desvió la mirada hacia Thalon un segundo, que alzó los ojos al cielo, sin seguir convencido de su idea—. El poder de los Arpistas, su gran ventaja reside en el control absoluto que tienen sobre el resto de clases, en su habilidad para manejar y poseer la voluntad de otros. Hace años, cuando los vuestros empezaron a ser perseguidos, se os ofreció un pacto. —Vayra se levantó y comenzó a caminar por la sala, elevando el tono de su voz—. Se os perdonó la vida a cambio de un fragmento de vuestra sabiduría, así se crearon las reliquias, el único objeto que rivaliza con los propios Arpistas. ¿Qué son si no vínculos con la muerte, con lo único que ellos no pueden controlar? Una forma de magia que permite que no pierdan la cabeza cuando utilizan demasiada energía. Un secreto manejado por sacerdotes. ¿Qué ocurriría si las destruyéramos todas? ¿Qué pasaría si borráramos el único objeto que los hace invencibles? ¿Podríamos acabar con todos ellos?

—Es difícil de averiguar —contestó el sacerdote pensativo—. Muchos perdieron la vida durante las antiguas guerras, cuando aún no había reliquias, pero lo hicieron en igualdad de condiciones. —Los sacerdotes oscuros no solo entendían la muerte, también estudiaban la historia para entender mejor como habían llegado a ella. Rambra continuó—. No usaban tanta energía, y paraban en el momento que el control sobre ella comenzaba a desvanecerse. No podemos saber con certeza que ocurriría ahora.

Vayra asintió, coincidiendo con sus palabras. Ella también conocía lo ocurrido, y sabía que los Arpistas confiaban más y más en las reliquias, y habían aumentado su poder apoyándose en ellas. En realidad, los objetos sagrados no eran más que restos de antiguos familiares, preservados en una urna y controlados por sacerdotes. Por un tipo especial de ellos. Canalizaban la energía, la absorbían y la mandaban de vuelta a la Fuente, haciendo que nunca hubiera demasiada.

—No lo sabemos, pero podemos averiguarlo, ¿qué ocurriría si juntáramos todas las reliquias, si todas cayeran bajo nuestro poder? —preguntó de nuevo Vayra. Las nubes se habían movido, y la luz del día iluminaba ahora la habitación, brillando sobre su cabello—. Si lo consiguiéramos, las familias no se atreverían a atacarnos, no podrían tocar una sola nota sin miedo a acabar con los suyos. Y si nosotros pudiéramos utilizarlas, estarían por completo a mi merced.

La Reina se detuvo bajo la vidriera, y elevó la vista hacia el cristal tintado. El dibujo de una mujer portando una lira le devolvió la vista, con el pelo largo y rubio, y los ojos azules, igual que todas las mujeres que portaban el apellido Deberel.Podía ser Prislana, Allera o ella misma.

—Necesito apoderarme de las reliquias que custodian las familias, es lo único que nos dará la ventaja que necesitamos —continuó, devolviendo la mirada a los sacerdotes—. Necesito que viajéis con mis hombres a cada una de las ciudades y les ayudéis a traérmelas todas. —Su mirada brillaba con la emoción de una idea que creía imbatible—. También necesito que levantéis a cada muerto que caiga tratando de conseguirlas, amigo o enemigo, y lo hagáis marchar hasta aquí. Les dejaré sin poder, y crearé el ejército más grande jamás concebido, el más grande bajo las órdenes de una sola Reina. ¿Lo haréis por mí, Rambra?

—Majestad —contestó el aludido, llevándose las manos a la frente. No necesitaba pensarlo, ni consultar su propuesta con el resto, no habría otra oportunidad para ellos—. Contad con toda nuestra ayuda, viajaremos con vuestros hombres como si fuéramos uno de ellos, y traeremos de vuelta todo aquello que nos sea ordenado. Sólo os pido una cosa, majestad —se aventuró a decir el sacerdote—, cuando regresemos, permitidnos practicar libremente nuestras enseñanzas.

—Lo haré —prometió la Reina—, cuando hayáis traído de vuelta todas las reliquias. Os necesito, y os recompensaré con gusto una vez todo haya terminado, pero recordad, no habrá libertad para vosotros si no soy yo la que gobierna. Ahora podéis retiraos, pensad bien en lo que os he pedido.

—Así sea.

Llevándose una mano al corazón, los sacerdotes salieron de la sala del trono en silencio, uno que la Reina esperaba que mantuvieran.

—Es imposible que consigas recuperarlas todas —dijo Thalon, dejando su puesto junto al trono para acercarse a su lado—. Será la muerte para muchos de ellos.

—No —respondió Vayra, negando con la cabeza, volviendo a mirar la vidriera—, por eso los necesito. Sé que un buen número de soldados perderá la vida, pero quiero que vuelvan, aunque sea bajo las ordenes de la muerte.

—Eso es lo que Allera te pidió un día y tú le negaste —le reprochó Thalon, que en su momento había apoyado a Vayra sin dudarlo en aquella discusión—. Vas a utilizar sus vidas del mismo modo que quería hacer tu hermana.

—No lo entendía entonces, no me daba cuenta de la magnitud del problema. Volverán, y volverán con un ejército inmenso —dijo la Reina dando la vuelta hacia él—, y nos matarán a todos, incluida mi familia. Ya no puedo huir como antes, mi deber es quedarme junto a mi gente, morir o vivir con ellos y hacer todo lo posible por salvarlos.

Apoyó la cabeza sobre el pecho del consejero y le rodeó con los brazos, cerrando los ojos, dejándose llevar por el latido de su corazón.

—Le prometí a Allera que cumpliría su sueño, y me prometí a mí misma que vengaría las afrentas contra mi familia, a cualquier precio.

—Sólo espero que no te arrepientas de tener que pagarlo —contestó Thalon, devolviéndole el abrazo—. Yo soy el primero que quiere ver el sistema hundido, el fin del Nuevo Orden, pero no quiero que sea más de lo que podemos controlar.

—Ya es tarde preocuparse por eso —murmuró la Reina, echando la cabeza hacia atrás para mirarle a los ojos—, siempre lo fue.

33

Vayra había cambiado su elaborado vestido de terciopelo burdeos por una camisa y un par de pantalones, similares a los que solía vestir cuando aún viajaba por los confines del Mundo Conocido. Aún prefería usar ropa cómoda cuando descansaba de sus funciones, y reservaba sus atuendos más elaborados para cuando ejercía su papel de Reina.

Llenó la copa dorada que sujetaba entre sus manos y la alzó para brindar con los presentes.

—Porque el nuevo amanecer traiga esperanza a nuestra causa.

El resto levantó sus vasos y repitió las palabras entre murmullos, vaciando el contenido de un solo trago, disfrutando con el reguero cálido que dejo el licor en sus gargantas.No solían beber a menudo, el tiempo ya no se lo permitía, pero todos habían acogido con gusto la propuesta y se habían reunido en el Palacio a petición de Vayra.

El ambiente era cálido en la pequeña habitación, alejada del bullicio de las plantas más bajas. Un saloncito cerca de la cámara de la Reina, donde solía reunirse con su gente de confianza.

Las paredes estaban cubiertas por grandes cuadros, el último pintado apenas unas semanas atrás, mostrando la silueta de una mujer mirando al horizonte. Los sillones, de suave piel verde, eran cómodos y agradables. Y aún así alguno de sus invitados prefirió sentarse sobre la mullida alfombra gris, cerca de la chimenea. El fuego que crepitaba en su interior iluminaba la sala, proyectando sombras danzarinas en todos los rincones.

—Entiendo lo que quieres hacer —dijo Fyn, que había dejado por una noche los barracones del ejército para acudir a la llamada de la Reina—, pero no estoy convencido de que vaya a funcionar, es demasiado arriesgado.

—Cualquier cosa que hagamos para intentar ganar la guerra va a suponer un riesgo—explicó Vayra, recostándose sobre uno de los sillones—. Y esperar a que vuelvan de nuevo a por nosotros en Eron puede ser mucho más peligroso. —El licor, fuerte y algo afrutado, extendió un agradable calor por su pecho y sacó una sonrisa en su cara—.Esta es la única forma de mantener a salvo la ciudad.

—La antigua Reina nunca pensó en las reliquias —añadió Sihge, llenando su vaso de nuevo—, pero estaba convencida de que la manera más fiable para acabar con los Arpistas era recurriendo a la magia de la muerte.

Vayra había recurrido a la Escribana en más de una ocasión. Había comenzado a ganarse su confianza el día que reunió a los antiguos consejeros de Allera, y sólo ella respondió a su pregunta. Desde ese momento la había incluido poco a poco en sus reuniones, hasta convencerse de que la lealtad que un día profesó a la antigua Reina, era la misma que le ofrecía ahora.

Era joven y demasiado seria para su edad. Sus ojos dorados hablaban de dolor y rabia, sentimientos que la soberana conocía muy bien.

—Pero está prohibida —repuso Fyn, pensativo—, no hay una sola ciudad que permita las prácticas de los sacerdotes oscuros.

—Nosotros no somos cualquier ciudad, capitán —dijo la Reina, señalándolo con dedo acusador, pero dibujando una sonrisa—. Nuestros medios son diferentes, igual que las normas por las que nos regimos, y esas las decido yo. Esto no es Rodgart, aquí la magia de la muerte está permitida.

El fuego empezó a crepitar con furia, movido por el viento que aullaba en el exterior, lanzando pequeñas chispas que morían sobre el suelo de piedra y las alfombras. No era una noche tranquila, como no lo había sido desde hacía semanas, el tiempo parecía presentir la inestabilidad que reinaba en el mundo y la acompañaba con su propio caos.

—Yo tampoco estaba muy convencido al principio —confesó Thalon, sentado en un sillón junto a Vayra, acercándose a la mesa de cristal donde descansaban las botellas para rellenar sus copas—. Pero, ¿qué otra opción tenemos? —preguntó—. ¿Crees que nuestro ejército está preparado?

—No, no lo está —admitió el Escribano pasándose la mano por el cuello—. Si pudiéramos esperar unos años más, podríamos formar una fuerza que hiciera frente al enemigo, podríamos utilizar las decenas de personas que llegan cada semana hasta Eron, pero es demasiado pronto.

—Vienen hasta aquí por algo —le recordó la Reina—, huyendo del mismo régimen que se prepara para declararnos la guerra. Tenemos meses, puede que incluso un año antes de que inicien sus ataques, pero regresarán, y no contaremos con los medios para hacerles frente.

—La ciudad tiene buenas defensas, pero no resistirán frente a un batallón de Escribanos expertos, tú, capitán, lo sabes mejor que nadie.

Sihge había aceptado el plan de la Reina sin pestañear, igual que lo había hecho con el de Allera. Para ella cualquier medio era válido, siempre y cuando persiguieran el fin que tanto anhelaba. Su odio hacia el sistema, hacia las familias de Arpistas, era profundo y descarnado, y seguiría a cualquiera que estuviera decidido a exterminarlos. Por eso había llegado a Eron, por eso se mantenía fiel a Vayra.

—Estamos hablando de ir contra la propia Fuente —masculló el capitán, reacio a apoyar un plan que chocaba de lleno contra las creencias que le habían inculcado desde pequeño.

—Fyn —dijo la Reina, incorporándose sobre el sillón—, es el momento de luchar por cambiar las leyes, por un nuevo sistema que nos permita transformar el mundo en un lugar más justo para todos. Nadie sabe a ciencia cierta como funciona la Fuente —continuó, observando el baile de las llamas frente a ella—, ni siquiera el sacerdote más erudito sabría explicarte el porqué de la vida o la muerte, porqué unos nacemos con magia y otros sin ella. No sabemos que nos espera una vez que nuestra energía abandona nuestros cuerpos, ni siquiera sabemos si la Fuente es real, así que, ¿por qué preocuparnos por ella?

Las palabras de Vayra sonaron a sacrilegio, y en otro lugar, con otra audiencia, las hubiera pagado caras. Pero no allí, no con ellos. En Eron era libre.

—Incluso si lo hiciéramos —añadió Thalon, tomando un largo trago del licor que llenaba su vaso—, ya no hay marcha atrás. Tus únicas opciones son huir y enfrentarte a un futuro incierto, y probablemente la muerte, morir, o seguir el plan propuesto.

—Tú mismo tomaste la decisión de permanecer en Eron bajo las órdenes de mi hermana —dijo la Reina, intentando que su tono no sonara a reproche—. Y yo misma te nombré capitán de mi ejército, porque confío en ti, Fyn, y en saber que me apoyarás a pesar de todo.

El capitán lanzo un silencioso suspiró y llenó su copa de nuevo. Odiaba admitir que tenían razón, que la lógica había dejado de ser parte de cualquier plan que envolviera a Eron. Lo sabía desde que había decidido unirse a ellos después de llegar prisionero a la ciudad, lo sabía y había aceptado las órdenes de la antigua Reina, igual de arriesgadas que las de la actual.

La gran diferencia era su posición.

Antes era un mando menor en el ejército, un soldado prescindible dispuesto a seguir las órdenes de su superior, ahora él era el superior, y se sentía obligado a velar por el bienestar de sus tropas. A pensar en sus soldados y no solo en sí mismo.

Agradecía a la Reina la confianza que había depositado en él, la responsabilidad que había puesto sobre sus hombros. Jamás había imaginado que podría llegar tan lejos, igual que tampoco había creído poder sentirse tan asustado, por él, pero sobre todo por la vida de los hombres y mujeres que dependían de su mando. Era el peso de la responsabilidad, y aún estaba tratando de acostumbrarse.

—Porque nos acompañe algo más que la esperanza —respondió, elevando su vaso en un brindis que los demás imitaron—, por la victoria.

—Algún día —dijo la Reina sonriendo, mientras las llamas doradas se reflejaban en sus ojos—, volveremos a alzar las copas para brindar, y lo haremos con el mundo a nuestros pies.

—Eres ambiciosa, majestad —dijo Sihge, acabando el contenido de su vaso—, tu hermana estaría contenta, tu tía orgullosa.

Vayra soltó una carcajada, pero no contestó. Aún le dolía pensar que Allera podía seguir viva si ella hubiera sido algo más receptiva, si hubiera estado más abierta a los objetivos que ahora ella misma defendía.

Cambió rápido el tema de conversación. Todos habían aceptado apoyar su plan, había conseguido su propósito, y ya no eran horas para seguir discutiendo de algo que los acompañaría durante meses.

Era el momento de disfrutar de la noche y aprovechar el poco tiempo libre con el que contaban. Se levantó y sacó un gastado tablero de madera y un viejo mazo de cartas.Los había traído desde Anveria en su último viaje, uno de los recuerdos de los que no quería desprenderse.

—Os voy a mostrar un juego —les dijo—, uno que mi madre nos enseñó hace muchos años.

Y con ello atrajo la atención de todos, y consiguió que las siguientes horas pasaran volando, como un suspiro, entre risas y exabruptos, gritos de victoria y algún que otro mal perdedor.Era un juego sencillo, pero la inexperiencia se mezcló con el alcohol e hizo que ninguno aprendiera bien las normas.

—Es tarde —murmuró Fyn, intentando ahogar un bostezo, algo molesto por haber perdido las tres últimas rondas—, y yo tengo un ejército que entrenar mañana, y un plan que poner en marcha, si me disculpáis.

El capitán se puso en pie, ignorando el leve mareo que le regalaron las copas de licor que había bebido esa noche, sabía que la mañana siguiente despertaría acompañado por un dolor de cabeza, pero no se arrepentía, se encargaría de eso cuando llegara el momento. Desde su ascenso, no habían sido muchas las veces que había podido disfrutar de una buena bebida y compañía agradable. Ahora se preguntaba cuantas más volvería a vivir.

Sihge imitó rápida a su compañero, y se levantó con la misma presteza y nefastas consecuencias. Se llevó una mano a la sien y cerró los ojos unos segundos para tratar de calmar el repentino dolor.

—Majestad —dijo despidiéndose con un gesto.

Y ambos salieron de la habitación, deseando que su mañana no fuera tan dura como vaticinaba su estado.

—Es difícil conseguir momentos así —dijo Vayra, levantándose para sentarse sobre las rodillas del consejero—, es difícil saber cuando los viviremos de nuevo. No recuerdo cuando fue la ultima vez que me reí con ganas.

Thalon la cogió con suavidad para moverla hacia su pecho, acariciando con delicadeza su pelo.

—Reirás aún más fuerte cuando todo esto haya acabado —dijo, besando su cabeza con cariño.

—¿Qué habría hecho todo este tiempo sin ti? —preguntó la Reina, girándose para mirarle a los ojos—. Has sido mi compañero fiel, mi mejor amigo…

—Mejor amante —dijo Thalon, sonriendo ufano—, no te olvides de eso.

Vayra rio y le golpeó el pecho con el puño.

—Nunca lo haría —repuso, dejando que su cabeza reposara de nuevo contra él—. A veces me alegro de que Allera te mandará tras de mí —confesó—, otras aún recuerdo la traición que me infligiste y se me pasa.

—Yo me alegro de todas ellas, y de haber sido el elegido para viajar contigo hasta Anveria.

Vayra se recostó entre sus brazos y llamó a la lira, que apareció fugaz frente a ella. Una suave melodía comenzó a sonar de sus cuerdas, una nana con la que muchos Arpistas aprendían sus primeros acordes.

—Cuando todo esto acabe —dijo, dejando que la música los envolviera—, voy a convertirte en mi rey.

34

Eron

Varias semanas después

La noche había caído casi por completo, y el cansado grupo cruzó las murallas de Eron entre las últimas luces, llevando consigo varias reliquias y un ejército de cuerpos sin vida que caminaban junto a los sacerdotes.

—¡Han llegado! —gritó uno de los guardias que custodiaba la entrada, e hizo que varios de sus compañeros se dirigieran rápido al Palacio para comunicar las noticias. La Reina estaría deseando escucharlas—. ¡Avisad a Su Majestad!

Vayra las recibió mientras aguardaba en la sala del trono los últimos informes de los comerciantes de joyas, y salió al exterior tan rápido como le permitieron sus pies, pidiendo a los mercaderes que se quedaran en la cámara hasta que volviera.

Esperó al grupo nerviosa junto a Thalon y Fyn, a los que había ordenado llamar en su precipitada salida. Sihge se había acercado con rapidez a supervisar la llegada de los soldados al edificio real, y se encargaría de traerlos sin pausa ante la Reina.

Todos estaban expectantes por recibirlos, no sabían que se iban a encontrar ni que noticias podían recibir, pero querían conocer lo ocurrido cuanto antes. Llevaban días esperando ese momento y, buena o mala, la información que trajeran les indicarían si su plan podía tener éxito o no.

Los distintos grupos habían marchado a la vez, tres por cada una de las grandes ciudades, uno por cada residencia, fortaleza o santuario que aún guardaba reliquias en su interior. Habían salido a la vez de Eron y habían esperado a que todos llegaran a su destino para iniciar sus asaltos. De esa manera ninguna de las familias sabría lo que estaba ocurriendo hasta que fuera demasiado tarde y no estarían prevenidas de los ataques que iban a recibir.

El que llegaba ahora regresaba de Rodgart, la ciudad más cercana a Eron, y también la más sencilla de alcanzar. Las tropas de las familias que residían allí ya estaban diezmadas por las batallas anteriores, y el nuevo ejército aún no había terminado de organizarse. No tenían defensas suficientes, ni medios para prevenir un ataque rápido y por sorpresa. Tampoco se contaban entre los linajes con más poder.

Habían tardado varias semanas en dar con un plan que permitiera a sus reducidas fuerzas salir airosas de la misión que les habían encomendado. Sabían que, por muy cuidadosos que fueran, no podrían evitar las muertes, pero habían intentado reducir los riesgos al máximo.

Se moverían a escondidas y por la noche, cuando todos durmieran. Contarían con aliados sobre el terreno. Había muchos ciudadanos descontentos que les ayudarían a acceder a las casas y a sus habitantes. Miembros del servicio, e incluso mercenarios. Todos ellos habían sido contactados por ese motivo, convencidos por los hombres que la Reina tenía desplegados en cada una de las ciudades, a los que había mandado iniciar su revolución. Silenciosa.

Una vez dentro de las casas se dirigirían con cuidado hacia el lugar donde se guardaban las reliquias, acompañados por los sacerdotes, que los ayudarían desde las sombras. Después saldrían todos de allí, lo más rápido que pudieran.

La Reina sabía que habría bajas, muchas, más de las que probablemente había planificado, pero los sacerdotes habían sido instruidos en la magia de la muerte, y debían traer de vuelta a todos los soldados, incluso los que cayeran mientras trataban de robar las reliquias,incluso los enemigos.

Aquel día era importante, pronto descubrirían si su plan tenía sentido o habían mandado a un número demasiado alto de sus soldados a misión suicida, una de la que no podrían volver si los sacerdotes caían con ellos.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Thalon en voz baja, cerca del oído de la Reina.

—Igual que lo estamos todos —contestó Vayra, tratando de agarrar sus manos con fuerza para evitar moverlas sin sentido—. Si fallan…

—¡Están llegando! —exclamó Fyn, adelantándose varios pasos—. Y no parece faltar ninguno.

Sihge encabezaba la comitiva, caminando con paso decidido hacia ellos. La Escribana mantenía las facciones serias, pero en sus ojos dorados se leía una chispa de alivio. Habían vuelto todos.

El grupo que había dejado Eron semanas atrás volvía más numeroso que cuando se había marchado, obra de la muerte de varios enemigos durante el ataque y la mano de los sacerdotes que los habían levantado. Varios soldados caminaban por detrás del resto, algo más lentos, y con la mirada perdida. Recuperados de las garras de la Fuente.

Vayra ahogó una exclamación de alegría al verlos cruzar las pequeñas murallas que rodeaban el Palacio. Si ellos habían tenido éxito, eso significaba que el resto también podía conseguirlo. Esperó quieta junto a las escaleras de la entrada, sin moverse, a pesar de las ganas que tenía de correr hacia el grupo y comprobar como estaban, preguntarles que había ocurrido en Rodgart.

—¡Majestad! —Sihge aceleró sus pasos y se adelantó al grupo, llegando hasta Vayra antes de que lo hicieran los soldados, ordenándoles que pararan—. El comandante querría intercambiar unas palabras con la Reina.

—Qué se acerque —pidió, instando al soldado con un gesto de su mano—. ¡Podéis venid hasta aquí!

El pequeño batallón se había detenido varios metros atrás, antes de llegar a las puertas del Palacio, y solo cuando recibieron la orden, su líder se encaminó hacia donde señalaba la Reina.

—Majestad —dijo bajando la cabeza levemente y llevándose una mano al corazón—, el camino de vuelta no ha sido sencillo, pero hemos regresado a Eron.

—¿Y las reliquias?

El soldado asintió con la cabeza.

—Viajan con nosotros. Seguimos las instrucciones tal y como se nos indicó, hemos sufrido cuatro bajas, pero conseguimos hacernos con lo pedido.La ayuda de la gente de Rodgart fue inestimable.

—¿Cuántos enemigos?

—Diez —contestó escueto el hombre—, pudimos terminar con ellos antes de que dieran la voz de alarma, dos Arpista, el resto son Escribanos, a los mercenarios los redujimos en una de las tabernas y no fue necesario matarlos.

La Reina asintió con un gesto y dio varios pasos al frente, dejando al comandante tras de ella. Quería verlos, quería verlas.El resultado de su descabellada propuesta, del arriesgado plan que les llevaría a la victoria. No había estado exento de críticas, y sabía que no todos estaban contentos con su actuación, pero les había convencido de que no había más remedio. Y ahora podría mostrarles de que iban por el buen camino.

—¿Dónde están las reliquias? —preguntó, ansiosa por ver el fruto de sus desvelos—. Espero que hayan llegado intactas.

Varios de los soldados se adelantaron, mostrando doce bolsas de terciopelo azul y dorado, una bastante más grande que las demás.

—Las hemos guardado durante todo el camino —dijo la mujer que sostenía el bulto de mayor tamaño—. Fue sencillo ocultarlas, y tampoco hubo problemas durante nuestro regreso.

Con aire solemne le hizo entrega de la carga a Vayra, que la recogió nerviosa y emocionada, dejando que los sentimientos se dibujaran en los rasgos de su cara. Sacó el contenido de la bolsa, casi temblando, y mostró ante todos la esfera brillante que guardaba dos ojos en su interior.

El recipiente, que parecía demasiado grande para su contenido, guardaba dentro de sí una fina y lujosa estructura de gran tamaño, que sostenía los frágiles órganos. Los ojos estaban intactos, blancos, con los globos cubiertos por una delicada filigrana de oro, con iris de un brillante tono cristalino y la pupila negra, profunda. Vayra acarició el cristal, podía sentir un leve rastro de energía, uno que no había sido enterrado junto a su dueña, que no había sido devuelto a la Fuente.

—Aruvian —susurró, convencida de que sólo podía pertenecerle a ellos. De todas las familias que gobernaban en Rodgart la suya era la más adinerada, la que más disfrutaba ostentando su riqueza. Un objeto como aquel solo podía ser su obra—. ¿Cuántas familias? —quiso saber—. ¿Habéis podido traerlas todas?

Sólo cinco linajes de Arpistas vivían en Rodgart. No era la ciudad-estado más pequeña, pero si una que palidecía en tamaño si la comparaban con Anveria, la joya del Mundo Conocido.

—Todas —dijo la mujer que le había entregado la esfera—. Se lanzaron varios ataques simultáneos, la mayoría sencillos y sin bajas. Dos de las familias solo conservaban una reliquia, el resto tenía varias. La que sostiene Su Majestad pertenece a los Aruvian, de ellos obtuvimos la mayoría.

Vayra no se había equivocado y se preguntó si aquella bola que sostenía entre sus manos era la misma que un día había custodiado el Fuerte de la Bruma. Es probable que nunca llegara a saberlo, pero eso no disminuía su curiosidad.

Volvió sobre sus pasos hasta colocarse de nuevo frente al comandante y lo miró con seriedad.

—Fyn —llamó, esperando a que su capitán se colocara junto a ella antes de continuar hablando—. Necesito que compruebes el estado de las nuevas… tropas —dijo, sin saber muy bien cómo llamar a los soldados que aguardaban, algo apartados, las órdenes de sus resucitadores—. Los sacerdotes podrán ayudarte a entender mejor cuál es su estado.

—Majestad… —dijo el capitán, mirando a los aludidos con cierta desconfianza, sus ojos vacíos eran la única parte de sus cuerpos que daban una pista sobre su verdadero origen—. No son gente común, ni podemos tratarlos como tal. Me reuniré con los sacerdotes si lo ve necesario, pero hay algo que debemos resolver primero.

La Reina pidió al soldado, que seguía frente a ellos, que volviera al grupo de recién llegados.

—¿Qué te preocupa? —quiso saber, sorprendida y molesta por las dudas que trasmitían las palabras de su capitán—. Ya sabíamos con qué nos encontraríamos cuando regresaran, fui bastante clara al respecto. Quiero que vuelvan todos, y que lo hagan también los muertos que causen por el camino. Necesitamos un ejército Fyn, uno que no tenemos.

—¿Y dónde quieres que los acomode? —preguntó el hombre, en voz baja, dejando de lado el tono formal que usaba con ella cuando los rodeaba más gente—. Ahora mismo son un puñado de hombre, y podemos colocarlos en uno de los barracones, pero, ¿qué ocurrirá cuando sean más? ¿Cuándo se conviertan en cientos?

Vayra lo miró, confundida. Ya habían discutido todo aquello, y lo habían hecho de manera concienzuda.

La logística fue una de sus primeras preocupaciones, una que solucionaron con relativa facilidad. Habían pasado días recorriendo los campos de entrenamiento, y algunos de los terrenos cercanos a Eron, con el propósito de decidir donde podían alojar a los nuevos reclutas. Tras varias propuestas, habían optado por hacerlo fuera de las murallas principales, en estructuras diseñadas especialmente para ellos. Además de colocarlos alejados del núcleo de la ciudad, podrían mantenerse cerca de los sacerdotes, que eran, al fin y al cabo, los únicos que podían dar órdenes y controlarlos. Enviarían también a una parte del ejército, para protegerlos y vigilar sus movimientos.

—Todo está decidido —le dijo a Fyn, colocando una mano sobre su hombro—, lo hicimos antes de mandarlos allí fuera, dime, ¿qué ocurre en realidad?

—Nunca los había visto —confesó el capitán, manteniendo la mirada serena y el porte firme, aunque Vayra intuía que estaba preocupado—. No sabía que esperar, nadie habla sobre lo que ocurre con aquellos que despiertan de la muerte.

—¿Por qué está prohibido? —añadió la Reina, entendiendo sus reticencias.

—Porque está prohibido —admitió Fyn—, y porque es algo que no podemos controlar, que no deberíamos controlar. Los sacerdotes son peligrosos.

Era difícil echar por tierra lo que años de tradición habían grabado a fuego en la mente de muchos de sus ciudadanos. La mayoría de adultos había vivido en otras ciudades, bajo las normas del Nuevo Orden y bajo sus restricciones. La magia de la muerte era una práctica prohibida y condenada con la máxima pena, un tema a evitar. Conseguir que la gente de Eron lo aceptara llevaría tiempo.

Las dudas de su capitán eran parecidas a las que todos habían mostrado cuando ella había compartido su plan. Primero con los mandos de su ejército, luego con los soldados y sacerdotes, con los sanadores, y después con el resto de la ciudad. Quería que todos entendieran lo que estaba ocurriendo y lo que iba a ocurrir.

Había sido difícil convencerlos, más aún hacerles entender que aquello ya no era algo perseguido, que los sacerdotes oscuros tenían libertad para practicar su arte igual que el resto. Que nadie los condenaría por ello. Sabía que aún no había logrado convencerles, no del todo, pero que al menos les había hecho entender su importancia, la indispensable ayuda que proporcionarían los sacerdotes, y como de decisivos serían sus conocimientos para asegurar la supervivencia de Eron.

Los familiares de los soldados encargados de marchar a recuperar las reliquias fueron los primeros en aceptar el plan de la Reina. Sus seres queridos regresarían a su lado, de una manera u otra, vivos o muertos. Ya no debían preocuparse por lo que sucediera durante los días que pasaran fuera, tenían la certeza de que volverían a verlos.

Lo que no sabían, y Vayra no quiso contarles, fue el estado en el que retornarían de la muerte. La falta de expresión en sus ojos. Ellos no podrían comunicarse con los muertos, no como ella misma había hecho con su hermana. Y lo único que recibirían serían cuerpos vacíos a los que otros darían órdenes.

—Deja que yo me encargue de los sacerdotes —le dijo a Fyn, con una sonrisa—. Al resto te acostumbrarás, todos lo haremos. Ya es tarde para las dudas, muy tarde para echarse atrás. Esta es nuestra única opción para ganar la guerra, y necesito que tu estés convencido de ello.

El capitán cuadró los hombros y relajó su mirada, tratando de borrar la preocupación que aún seguía sintiendo, pero queriendo ser digno de la confianza que la Reina depositaba sobre él, del cargo que había colocado sobre sus hombros.

—Iré a comprobar su estado —prometió, tomando a la Reina de la mano—, seguiré vuestras órdenes y os conseguiré el ejército que tanto necesitáis, ganaremos esta guerra.

—No hay otra opción.

35

—¡No son suficientes!

El grito de la Reina reflejaba toda la frustración que había ido acumulando en los últimos días. Los grupos llegaban poco a poco, acompañados de reliquias y nuevos soldados para su ejército, pero el único que ella esperaba con ansia era el que no había aparecido todavía.

Se había recluido junto a Thalon en una de las salas donde Allera solía celebrar sus consejos de guerra, las pocas veces que se habían reunido.

No quería que el resto viera la inquietud y nerviosismo que se reflejaban en cada uno de sus actos. Era incapaz de fingir tranquilidad y de mostrarse como la Reina segura que todos esperaban. Por ello había reducido sus salidas y el contacto con sus ciudadanos. Solo se dejaba ver cuando reunía la entereza suficiente para dar la imagen que necesitaba.

—Llegarán —dijo el consejero a su lado—, puede que sea demasiado pronto, que no haya sido tan sencillo como en el resto de ciudades y necesiten más tiempo.

Pero ambos sabían que era una excusa poco probable. Habían pasado semanas, las suficientes como para que el batallón destinado a Anveria hubiera vuelto holgadamente y sin prisas. No lo había hecho. Y cada día que pasaba reducía las posibilidades de que ocurriera.

Vayra apretó los puños con fuerza. Quería gritar más fuerte, golpear algo hasta que la sangre descendiera por sus nudillos, dejar escapar la rabia que se acumulaba dentro de ella, y deshacerse del enfado que la invadía.

Que sus soldados no volvieran significaba que los habían atrapado, vivos o muertos, y que probablemente las familias de la ciudad fueran ya conscientes de sus intenciones. Aquel podía convertirse en un fallo crítico y decisivo, que ponía en peligro el resto de su plan.

—¿Podemos mandar a uno de nuestros espías? —preguntó, recorriendo con el dedo el gran mapa que descansaba sobre la mesa de piedra.

Lo había mandado diseñar a uno de sus artesanos, cansada del viejo plano amarillento que había pertenecido a su hermana, el mismo que su tía había traído desde Anveria. El nuevo documento era de proporciones considerables y les permitía apreciar todos los detalles que necesitaban sobre la orografía y los caminos que cruzaban el mundo.

Las siete ciudades principales estaban dibujadas en rojo oscuro, con sus nombres finamente escritos en tinta granate. Los terrenos de su familia se coloreaban en un ligero tono ocre y las calzadas con líneas de un tono negro.

Dibujó con su dedo el espacio que separaba a Eron y Anveria, las serpenteantes curvas que se acercaban a Rodgart y la dejaban atrás. Su encargo no había sido solo el mapa, también había pedido añadir una representación visual de los aliados y enemigos que conformaban el complejo tejido social de las familias Arpistas.

—Tardará en volver con noticias —contestó el consejero mirando el gran trozo de papel—, y puede que cuando lo haga ya no sean necesarias. Sabes que si el grupo no regresa en una semana es mejor asumir que su misión ha fallado.

—¡No! —gritó Vayra, golpeando con furia la mesa de piedra—. ¡No voy a darlos por perdidos! Yo los envié hasta Anveria, y pienso hacer todo lo posible para averiguar lo que haya podido ocurrirles. Tal vez una de tus aves sea más rápida —dijo, pensando en el variado surtido de bestias que se mantenían bajo el mando de su consejero—. Gralas tiene muchos amigos, alguno de ellos podría hacernos el favor.

Thalon la miró con impotencia. Ya había mandado a una de las criaturas a su cargo, y había vuelto sin información concluyente. Las pequeñas bestias no podían moverse libres por la ciudad, solo sobrevolarla, y con eso no obtenían la información que necesitaban.

—Sabes que lo hemos intentado sin éxito, nada nos dice que esta vez vayamos a tenerlo.

La Reina se cruzó de brazos y se alejó de la mesa central, caminando hacia uno de los ventanales que iluminaban la habitación. El día era claro, libre de las nubes que habían cubierto el cielo durante la última semana. Se podía ver el intenso azul, y la luz brillaba sobre toda la ciudad.

—Anveria es el punto más importante —dijo, mirando como varios de los sacerdotes oscuros entrenaban junto al ejército. Necesitaban conocimientos de guerra, necesitaban saber cómo dirigir a los soldados que habían traído de la muerte—. Si no conseguimos sus reliquias, nada de lo que hemos hecho hasta ahora servirá.

—No estoy de acuerdo —repuso Thalon acercándose a ella—, ya hemos debilitado a los Arpistas de varias ciudades. Sin las reliquias la mayoría de las familias no se atreverán a marchar contra nosotros, no tienen manera de asegurar la supervivencia de sus tropas—. Colocó una mano sobre el hombro de Vayra y miró a los sacerdotes por encima de su cabeza—. El miedo a perder el control es lo único que permite que los Arpistas no abusen de su poder. Las reliquias se crearon para contrarrestarlo, ayudándoles a romper los límites que imponía su propia magia, pero sin ellas no sabrán cómo actuar frente al enemigo.

—Un ejército de Anveria, formado por todos los nobles que habitan la ciudad, puede ser mucho más grande que el que junten el resto de familias, ¿no lo entiendes? —la Reina golpeó el cristal con la punta de su uña, señalando al horizonte que se extendía tras las murallas—. No hay ningún lugar en el Mundo Conocido que concentre más magia ni más poder. Si no conseguimos que la ciudad pierda parte de sus reliquias, no habrá manera de que podamos vencerles.

—Tu ejército empieza a ser considerable —añadió el consejero, observando también los entrenamientos que se llevaban a cabo en el exterior—, has triplicado el número de soldados.

—Sí —admitió la Reina—, pero no son igual de eficientes. La mayoría de las nuevas incorporaciones son gente común, sin magia, con determinación, pero sin las habilidades adecuadas.

—Los estamos formando para que las tengan.

—¿Lo haremos a tiempo? —preguntó Vayra sin esperar respuesta—. Luego tenemos a los Escribanos que han regresado de la muerte. Ellos pueden seguir usando su poder, comandado por los sacerdotes, pero no los Arpistas, aún no hemos conseguido que convoquen sus arpas. Mi ejército es grande —continuó con gesto serio—, pero no lo suficientemente poderoso.

—Lo será —aseguró el consejero—, uniremos más soldados con cada familia a la que nos enfrentemos. Y cuando ataquemos las ciudades, los Arpistas no podrán oponer resistencia, no sin las reliquias. —Ecos de los gritos de Fyn y sus soldados traspasaban los cristales, resonando con suavidad en la habitación—. Ahora son nuestras, controladas por sacerdotes leales, tenemos una ventaja con la que ellos ya no cuentan.

—No en Anveria.

—Dejémosla para el final —pidió Thalon, apoyando la barbilla sobre su pelo—, hagamos de ella el último fuerte a conquistar. Si los soldados no regresan, tal vez sea el momento de comenzar con la ofensiva, de atacar a las ciudades más pequeñas, de ir ganando terreno. Nadie puede contar con aliados que ya han muerto.

—Los sacerdotes siguen trabajando con las reliquias, y aún no están listas —explicó Vayra, dejando escapar un suspiro—. Quiero que funcionen todas juntas, a la vez y como una sola, pero nunca lo han hecho, y necesitan algo más de tiempo para averiguar la manera de conseguirlo.

—Vamos a dárselo, vamos a esperar una semana más, puede que nuestros hombres se hayan retrasado, que hayan encontrado algún problema por el camino, tomemos una decisión después.

La Reina fue a contestar, pero sus palabras se vieron interrumpidas por Sihge, que entró en la habitación sin avisar, abriendo la puerta con fuerza, tanta que golpeó contra la pared.

—¡Uno de los soldados que marchó hacia Anveria ha regresado! —exclamó, dirigiéndose hacia Vayra, sabía lo importante que era aquella noticia para la Reina, aunque no fuera buena—. Lo han encontrado junto a las puertas de la muralla, herido, ha caído inconsciente antes de cruzar hacia la ciudad, lo hemos enviado con los sanadores.

—¿Uno solo? —preguntó la monarca, dejando el lugar junto a los ventanales para correr hacia la Escribana—. ¿Estás segura de que solo ha vuelto uno?

—Me temo que sí —contestó Sihge, consciente de lo que aquello significaba.

—¿Cuándo llegó? —quiso saber Thalon.

—Hace algo menos de una hora. Me he asegurado de dejarlo con los sanadores antes de venir a comunicároslo. —La Escribana tomó la mano de la Reina y la miró a los ojos con seriedad—.Ha regresado, pero lo ha hecho al borde de la muerte, sus heridas son profundas.

—¿Ha hablado?

—Aún no, sigue dormido, pero parece que su vida ya no corre peligro, han comenzado a tratarlo a tiempo.

Vayra asintió. Había esperado noticias de Anveria, y ahora se lamentaba por las que habían terminado llegando. Un soldado malherido solo indicaba que los demás habían sido capturados, asesinados, si habían tenido suerte, junto con los sacerdotes oscuros que habían viajado a su lado.

—Voy a verlo —dijo, soltando la mano de Sihge y saliendo al pasillo—, quiero saber lo que sucedió en Anveria.

—No puede hablar —explicó la Escribana, queriendo ahorrarle a la Reina una decepción—, no en el estado que se encuentra, no ha despertado desde que cayó junto a las murallas. —Su gesto era amargo, ella también entendía las implicaciones que aquel inesperado regreso traía consigo.

—No me importa, lo hará cuando yo llegue.

Vayra no esperó a que la acompañaran, salió rápida y dispuesta hacia el modesto edificio donde los sanadores practicaban su profesión.

Era una estructura sencilla, ubicada cerca del Palacio y junto a la avenida principal, de fácil acceso para todo el que requiriera de los servicios que se prestaban en su interior. Resaltaba por el frondoso jardín que lo envolvía, rodeándolo por completo, único en la ciudad, y lleno de hierbas y arbustos. Plantados con esmero para ayudar en la creación de remedios y pócimas, algunas útiles y otras no tanto, pero que se vendían por igual.

La mayor parte de las curas se llevaban a cabo mediante la sanación de la energía del paciente, pero algunas, las más sencillas, podían resolverse con los tratamientos adecuados, normalmente incluyendo hierbas y ungüentos, preparados por los mismos sanadores.

La Reina de Eron se encargaba de pagar por sus servicios y estaban obligados a atender a cualquier ciudadano que lo necesitara.

El edificio apareció frente a ella, haciendo que su corazón comenzara a palpitar con fuerza, movido por una mezcla de nerviosismo y miedo. No había esperado el regreso de solo uno de los soldados que marcharon hacia Anveria, y sin embargo, prefería que al menos ese uno hubiera aparecido. A él podría preguntarle por lo ocurrido, porqué el resto no había vuelto con él.

Una captura de sus hombres en Anveria precipitaría todas sus acciones, modificando su plan. Tendría que ordenar a los sacerdotes que se dieran prisa por tener las reliquias listas, probablemente las necesitarían mucho antes de lo que pensaban. Visitaría el santuario cuando hubiera acabado con lo que la había llevado hasta el edificio de los sanadores, y se aseguraría de transmitirles su urgencia.

—Llevadme junto al soldado —pidió a uno de los dos hombres sentados en un banco junto a la puerta—. Necesito hablar con él.

—Majestad —respondieron al unísono, poniéndose en pie—, me temo que aún está dormido y no podrá responder a ninguna de sus preguntas.

—De eso me encargaré yo —contestó, molesta por su negativa, había dado una orden y esperaba obediencia—. Ahora necesito que me digáis donde se encuentra.

—Por supuesto —dijo uno de los sanadores, consciente de su error—, sígame hasta la primera planta.

Vayra detestaba ser tan brusca, y odiaba imponer su voluntad de esas manera, pero no tenía tiempo para deshacerse en amabilidades. Las circunstancias tampoco ayudaban a sacar a relucir la parte más afable de su carácter. Se disculparía con ellos cuando todo acabara, lo haría con todos sus ciudadanos, cuando pudiera presentarles la victoria y agradecerles su apoyo.

Siguió al hombre hasta uno de los pisos superiores, donde solían descansar los pacientes más graves, y aquellos que no tenían los medios adecuados para recuperarse en su propia casa. Las paredes estaban pintadas de blanco, decoradas con flores y plantas que colgaban cada pocos metros, y con pequeñas lamparitas azules repartidas por doquier.

Habían intentado crear un lugar agradable para aquellos que se encontraban en situaciones complicadas, aunque no pudieran verlo ni disfrutar de él. Nadie subía hasta allí por gusto, y muchos ni siquiera lo hacían de manera consciente.

—Es aquí —dijo el sanador deteniéndose frente una puerta entornada—. Terminaron de tratarlo hace apenas unos minutos y es probable que tarde en volver en sí. Por favor, avisadnos si hay algo más en lo que podamos asistirle. —Con un firme gesto de cabeza el hombre dio media vuelta y dejó a la Reina sola en el pasillo.

Vayra abrió la puerta con cuidado y se acercó a la cama donde yacía el soldado herido. Recordaba su cara, pero no su nombre. Lo había visto entrenar en varias ocasiones con Fyn, y alguna que otra con los sacerdotes oscuros. Es probable que fuera el líder del batallón que marchó hacia la ciudad, eso explicaría porque sus rasgos eran familiares.

—¿Qué ocurrió? —preguntó, convocando su lira—. En Anveria. Necesito que me lo cuentes.

El cuerpo del hombre estaba magullado, y su pecho se elevaba con inusitada lentitud, al ritmo de los pausados latidos de su corazón. Habían cosido varias heridas y vendado una gran parte de su cuerpo. La Reina se colocó a su lado, y posó una mano sobre su torso. Sentía su energía fluir despacio, muy despacio, a su alrededor. No moriría, pero tampoco sería fácil despertarlo.

Evitaba interferir en la voluntad de sus ciudadanos a no ser que fuera necesario, lo consideraba una traición al pacto que los unía. Todos vivían más tranquilos sabiendo que ningún Arpista controlaría sus acciones. Pero en ocasiones, como aquella, no le quedaba más remedio.

Tomó la lira con decisión y tocó una canción sólo para él.

—Despierta —pidió—, hazlo por tu Reina.

El soldado abrió los ojos despacio, parpadeando con esfuerzo, y mantuvo su vista fija en el techo. Le dolía todo el cuerpo y sentía un cansancio terrible, quería volver a perderse en el sueño del que lo habían despertado, pero no podía, algo tiraba de él.

—¿Qué ocurrió en Anveria? —escuchó que le preguntaba una voz a su lado, que le ordenaba contestar—. ¿Qué os sucedió?

—Eran demasiados —se vio obligado a responder, arrastrando las palabras como si estuviera en trance—, muchos más que nosotros, mucho más poderosos. Nos capturaron, nos torturaron, algunos hablaron y no pudimos evitarlo.

—¿Y la ciudad? —preguntó Vayra, sintiendo como una lágrima se escapaba de sus ojos, había mandado a sus hombres a la muerte, y lo lamentaba con todo su ser—. ¿Las familias? ¿Los Deberel?

—La guerra ya ha empezado en Anveria.Estalló antes del asesinato de la Señora Deberel.

—¡¿Cómo ocurrió?! ¡¿Quién ha sido?! —gritó exaltada, después de los pocos segundos que tardó en comprender lo que acababa de decir.

No estaba preparada para la respuesta, igual que no había estado preparada para la noticia, pero necesitaba escucharlo.

—Cortaron sus manos para que no pudiera usar su lira —explicó el soldado—, castigada como una traidora. Luego la asesinaron con veneno, una pequeña aguja que se clavó en su corazón. Enviaron el cuerpo a las tierras Deberel pocos más tarde.

La mente de la Reina se quedó en blanco, y la lira dejó de sonar, haciendo que el hombre cerrara los ojos de nuevo, sumiéndose en la inconsciencia.No se dio cuenta. Tampoco le importó.

—Madre —susurró. Y su corazón se llenó de tinieblas, las mismas que un día descubrió en la mente de su hermana. ¡Muerte!

36

Las reliquias no estaban listas, y eso no hizo sino incrementar la furia que carcomía los pensamientos y las acciones de la Reina. La noticia de la muerte de su madre la había llevado a un lugar del que aún no parecía haber salido, y las ordenes que escapaban de su boca las dictaba su corazón, no su cabeza. Thalon había intentado calmarla, pero nada parecía traspasar la densa ira con la que se había rodeado.

Su sangre clamaba venganza por su madre, por su hermana, y por el nombre de su familia, ocupando todos sus pensamientos y cada lugar de su mente. Una parte de ella comprendía que estaba siendo irracional, que no actuaba como se esperaba de ella, como se esperaba de una Reina, pero no le importaba, no había nadie en Eron que tuviera el poder suficiente para cambiar la deriva de sus acciones, ni siquiera el consejero.

Había vuelto al santuario en busca de resultados después de varios días sin salir del Palacio. Días que se habían hecho eternos. Su anterior visita había sido en vano, igual que su predecesora, y que la primera que había realizado nada más escuchar las noticias traídas de Anveria. En ninguna de ellas había obtenido la respuesta que buscaba, y su paciencia estaba próxima a agotarse.

Confiaba en que esta vez los sacerdotes le presentaran la solución que necesitaba, y no excusas como en las otras ocasiones.No quería marcharse con una nueva decepción, no lo aceptaría ni lo permitiría. Ya había esperado suficiente.

La recibieron con gesto serio y mirada esquiva, signos de que el trabajo que se esperaba de ellos no había concluido aún.

—Podemos controlarlas una a una, majestad y todas al mismo tiempo —dijo la sacerdotisa encargada del santuario—, pero no hay forma de que lo hagan unidas, no podemos canalizar toda la energía utilizando una única reliquia, no es posible.

La mujer, ya mayor y con la cara cubierta por finas arrugas, miraba a la joven con compasión. Olvidando los gritos y amenazas con los que se había presentado. Sus ojos reflejaban el mismo dolor que un día había llenado los de sus antecesoras, la misma oscuridad que ahora nublaba la mirada de la muchacha. Todas las Reinas de Eron parecían condenadas al mismo destino, malditas a soportar el mismo sufrimiento.

Vayra observaba el suelo de mármol blanco, impoluto, donde los sacerdotes habían colocado con cuidado todas las reliquias conseguidas, aún en sus urnas. Había un número considerable de objetos, fruto del éxito de la mayoría de sus misiones. Solo tres habían fallado, aunque solo una había despertado el enfado irracional de la Reina.

Dejó escapar un suspiró y trató que su tono recuperara la afabilidad con la que siempre se dirigía a su gente, intentando no volver a caer en la rabia que había mostrado al llegar. No se sentía orgullosa de su comportamiento y tampoco le ayudaría seguir enfadada, no cuando necesitaba conseguir la ayuda y el apoyo de una gran parte de sus ciudadanos.

Quería mostrarse serena, debía hacerlo, sobre todo si pretendía liderar un ejército hacia la batalla. Las guerras solo se ganaban con sangre fría y ánimo calmado.

—¿Lo habéis intentado todo?

—Todo lo que está en nuestro poder —explicó la mujer, señalando con un gesto las reliquias frente a ella—, y todo lo que conocemos. No hemos encontrado la manera de conseguir lo que habéis pedido.

Pensativa, Vayra caminó entre las urnas de cristal, dedicándole una distraída mirada a cada una de ellas. Estaba molesta, mucho, pero contuvo sus palabras, entendía que no todo era culpa de los sacerdotes. Sabía que su carácter amargo de los últimos días ya le había granjeado varias situaciones incomodas y miradas de reproche. Los ciudadanos no querían una nueva Reina vengativa, una que volviera a poner sus intereses por encima del bienestar de Eron.

—Allera diseñó una gran esfera con la energía suficiente para destruir un ejército —dijo, hablando más para sí misma que para la sacerdotisa—, pero fue demasiado difícil de controlar, tanto que la llevó a la muerte. —Ella no quería cometer el mismo error, ni poner en riesgo la vida de la gente que había prometido proteger. Tendría que buscar la manera de modificar lo que las anteriores Reinas habían ideado, y hacerlo menos peligroso—. Lendra, ¿podéis sacar la energía de las reliquias y acumularla en otro sitio? ¿Igual que hizo mi hermana?

Si no conseguían hacer que todas funcionaran juntas, tal vez podrían fundirlas en una sola, en un arma, tal y como hizo Allera, pero más pequeña y más sencilla de controlar. Una que no consumiera a todo aquel que la utilizara.

La energía que contenían las urnas diseminadas por el suelo era muy leve, solo una parte de la que habían poseído sus dueños en vida. Una cantidad muy inferior a la que había empleado la anterior Reina para alimentar su gran bola de vidrio. Y, sin embargo, tal vez podían utilizarse de un modo similar al mecanismo diseñado por su hermana. Si conseguían combinar las dos, la habilidad de las reliquias para absorber energía con la capacidad de usarla como arma, estarían ante la solución a sus problemas.

—Podría hacerlo, majestad… —La mujer se acercó hasta la Reina con cautela. Ella había presenciado los intentos fallidos de las anteriores monarcas y les había prestado consejo y advertencias, apoyándose en los conocimientos y la experiencia que acumulaban sus años. A ambas las había visto morir, ignorando sus palabras, consumidas por un poder que ninguna consiguió controlar—. Pero sabéis que se trata de una magia peligrosa. Es un riesgo que debéis estudiar con mucho cuidado, no hay marcha atrás una vez que se convoca la energía.

—No contamos con el tiempo necesario para buscar otras opciones —respondió Vayra, tomando la antigua reliquia de los Aruvian entre sus manos—. El riesgo será mucho mayor si un ejército de Arpistas llega hasta nuestras puertas y nosotros no estamos preparados. —Alzó el cristal a la altura de sus ojos y observó el contenido, deseando que su plan fuera el adecuado—. Mi tarea es mantener Eron a salvo, y ganar la guerra que se cierne sobre nosotros. El peligro que representan estas reliquias palidece al compararlo con lo que nos espera sin ellas. Moriréis todos si no encontramos una solución.

—Lo entiendo, majestad. —Igual que lo había hecho con las anteriores. Su lealtad estaba con aquellos que querían derribar el Nuevo Orden, y por tanto vivía vinculada a Eron y a sus gobernantes, pero eso no significaba que estuviera de acuerdo con sus decisiones—. Es posible trasferir energía a un solo lugar, guardarla y mantenerla, pero los resultados finales, cómo actuará esa energía, cambian de una vez para otra, nunca hemos conseguido una conclusión fiable, podríamos crear el arma perfecta, o un objeto que se volviera contra aquellos que lo controlaran.

Vayra entendía sus reticencias, fruto de lo sucedido hace un año, pero no se encontraban en la misma situación ni los gobernaba la misma Reina.

La energía muerta contenida en las reliquias sería más fácil de manejar que la viva, mucho más voluble y arriesgada. Podían replicar el experimento de Allera, haciéndolo más seguro y estable. La magia que emplearíanno sería tan peligrosa.

—No busco el mismo tipo de poder que convocó mi hermana, ni mezclar energías que no deberían estar juntas —repuso la Reina, volviendo su mirada hacia la sacerdotisa—. Me gustaría crear algo con lo que podamos atacar, pero que también cumpla con sus funciones originales. —Le mostró la esfera—. No quiero que mis Arpistas, ni yo misma, tengamos que preocuparnos por perder el control en mitad de una batalla, quiero que la energía que controlemos entre aquí dentro —dijo, pasando su uña por la superficie de cristal—, y se pueda utilizar para atacar a nuestros enemigos. Lo hicisteis para mi hermana, lo volveréis a hacer para mí.

—Lo intentaremos —prometió Lendra, que seguiría sus órdenes, esperando ver un resultado diferente—, pero puede llevarnos varios días conseguirlo, y puede que los resultados no sean los que su majestad busca, al menos no al principio.

—Hacedlo cuanto antes, y no os preocupéis por nada que no sea lo que os he pedido —ordenó, entregándole la esfera de vidrio que guardaba los dos ojos dorados—, utilizad esta urna para contenerlas a todas, quiero probarla cuando la hayáis terminado.

—Os avisaremos cuando esté todo listo, majestad.

Vayra se despidió, deseando que su encargo no se demorara demasiado. No pensaba esperar días de nuevo, iría a visitar a los sacerdotes a cada hora si era necesario, cualquier cosa para que actuaran con más rapidez. Quería salir a combatir contra los Arpistas, y cada día que pasaba era uno que sus enemigos empleaban para rearmarse, y para planear un ataque contra ella.

La visita no había sido tan frustrante como esperaba, y el resultado podía considerarse ligeramente optimista. Si los sacerdotes lograban su cometido, pronto tendrían entre sus manos el arma que necesitaban para poder iniciar su plan. Ya contaba con un ejército lo suficientemente grande como para marchar hacia la batalla, ahora sólo necesitaba los medios necesarios para asegurar la victoria.

Salió del edificio y vio a Thalon apoyado contra la pared de la entrada del santuario, esperándola.

—Siempre sabes donde encontrarme —dijo, dibujando una sonrisa.

A pesar de las circunstancias, de la situación, su corazón siempre latía más ligero cuando lo veía. Nunca esperó que su relación fuera a avanzar hasta donde lo había hecho y, sin embargo, le parecía lo más adecuado.

En esos momentos agradecía su compañía más que nunca. Era el soporte que le impedía perder la cabeza por completo, transformarse en la misma mujer furiosa y vengativa que había sido su tía, en la que se había convertido su hermana. Thalon era el único motivo por el que aún no se había dejado arrastrar por la oscuridad que la llamaba, ni por los cantos de venganza y muerte.

—Sería un consejero terrible si no lo hiciera —contestó Thalon, dándole un ligero beso en la frente.

Su relación no era ningún secreto en Eron y todos sabían, aunque no lo discutían abiertamente, que a la Reina y a su hombre de confianza los unía algo más que el deber. A nadie le importaba realmente. Pocos hacían caso a las costumbres y normas que imperaban en otras sociedades, y la clase, condición o riqueza, no limitaban ni restringían la vida de los ciudadanos de Eron, tampoco la de su Reina.

—¿Has tenido suerte?

—Últimamente no parezco tenerla y, sin embargo, creo que hemos encontrado la solución.

Vayra se encaminó hacia el Palacio, a escasos metros de donde se levantaba el santuario. El único edificio que, a pesar de su pequeño tamaño, lo igualaba en elegancia. Construido con la misma piedra y bajo la supervisión del mismo arquitecto, contaba con elaboradas tallas y grandes ventanales, dos afiladas agujas y un robusto portón de madera, con delicados labrados decorando su marco.

Los sacerdotes solían ostentar posiciones acomodadas dentro de las ciudades. Su cercanía con la vida y la muerte les aseguraba el respeto de muchos, todos daban el primer suspiro y el último en su compañía.

—La sacerdotisa, Lendra, está convencida de que podemos crear una esfera de poder con las reliquias, una versión mucho más segura y controlable que la que desató mi hermana en su última batalla.

La Reina habló con emoción por primera vez en días, semanas. Su enfado se había atenuado ahora que tenía un objetivo, ahora que veía la salida al problema al que le había estado dando vueltas desde que conoció la noticia de la muerte de su madre. Había encontrado la manera de ganar la guerra, incluso en Anveria.

—¿Crees que funcionará?

—Estoy segura —contestó Vayra, animada con la perspectiva de poseer algo que pudiera darle la ventaja que necesitaban—. Estará listo dentro de poco, y podremos probarlo.

Thalon la siguió a través de los largos pasillos del Palacio, donde varios soldados mantenían una relajada guardia, y por donde el personal de servicio volvía a moverse con la energía de antaño. Con la vivacidad de los primeros días que Vayra había pasado en aquel edificio.

—¿Cuál es el riesgo? —preguntó de nuevo el consejero, sin estar del todo convencido con el nuevo plan.

No le parecía que construir algo similar a lo que había acabado con la vida de Allera fuera la solución a sus problemas. Aunque ese algo fuera el causante de la primera sonrisa sincera que había visto en la cara de la Reina desde hacía bastante tiempo.

—Extremadamente bajo —respondió Vayra, dirigiéndose a sus habitaciones. Quería descansar, perderse en un baño de agua caliente y olvidar por un tiempo los problemas y desgracias que parecían seguirla a todas partes—. No tiene nada que ver con lo que preparó Allera —explicó, con un gesto despreocupado—, no vamos a utilizar la energía de ningún Arpista conservado en el limbo entre la vida y la muerte, sólo la que provenga de las reliquias, y la que absorba de nuestros soldados mientras estemos en la batalla.

—Suena algo menos letal que su predecesor —admitió el consejero, sin seguir convencido.

—Lo es —contestó Vayra, abriendo la bonita puerta negra y oro que conducía a sus cámaras privadas—, y lo tendré en mis manos en apenas unos días.

—¿Y cual es tu fin? —quiso saber, siguiéndola dentro de la habitación y dejándose caer sobre el mullido sillón de terciopelo—. ¿Por qué lo necesitas con tanta urgencia?

—Porqué vamos a atacar Rodgart —admitió la Reina, sentándose sobre él—, vamos a someterlos a nuestra ley, y después seguiremos con el resto de ciudades.

—Así que quieres empezar la guerra. —Thalon recolocó con delicadeza un mechón rubio que se había escapado del recogido de Vayra.

—Oh, no, no quiero empezarla. —La Reina sujetó la cara del consejero entre las manos y le miró con solemnidad—. La guerra ya está en marcha y ahora es nuestro turno de atacar. —Sin perder la seriedad, le dio un ligero beso y acarició su mejilla, donde la incipiente barba comenzaba a raspar sus dedos—. Pero ahora necesito descansar, hundirme en una bañera de agua caliente y perfumada, dejar los problemas fuera por un rato, ¿quieres acompañarme?

—¿Cómo podría decirte que no? —respondió Thalon, besándola de nuevo, profundizando su beso, disfrutando de tener de vuelta a la Vayra de siempre, la que no estaba cegada por el odio, la que recordaba como dibujar una sonrisa—. Después de ti.

37

Rodgart

Varias semanas después

El arma había estado preparada unos días después de la última visita de Vayra al santuario, tal y como había acordado con la sacerdotisa. Las pruebas fueron rápidas y no muy concluyentes, pero la Reina se negó a posponer sus planes y consideró los resultados apropiados tras solo un par de intentos.

La pequeña esfera parecía responder a sus demandas sin descontrolarse o exigir demasiado, y no requería más energía de la necesaria. Aquello era suficiente para la monarca, aunque no tanto para el resto, que no estaban convencidos de que fuera a funcionar sin problemas.

Lendra había intentado advertirle del peligro de manejar un objeto tan inestable como aquel, pero la Reina no había querido escucharla, alegando que se trataba de un instrumento menos peligroso que el de su hermana. Al final la impaciencia se había impuesto al sentido común.

«—No dejéis que os controle —le había pedido la sacerdotisa, mientras le hacía entrega del artefacto—, aunque sea tentador. Si veis que requiere más de lo que le estáis entregando, dejad de utilizarla, destruirla, o podéis correr el mismo destino que las anteriores Reinas.»

Vayra había desechado sus consejos con un despreocupado gesto de mano, ella no era Allera, ella sabía dónde estaba el límite. No se dejaría consumir como había hecho su antecesora, no tenía ninguna intención de morir en la batalla. Debía perpetuar su legado, mantener el linaje de la familia Deberel.

Tras tener entre sus manos el arma que tanto había esperado, inició los preparativos para la que sería su primera batalla, la primera que se libraría fuera de Eron. Mandó llamar al capitán de su ejército, y a todos los comandantes que dirigían los diferentes regimientos. Convocó también a los sacerdotes oscuros y se reunió con todos ellos en una de las grandes salas del Palacio.

Quería ser clara y concisa, trasmitirles sus objetivos y esperar que entre todos encontraran la mejor manera de llevarlo a cabo. Su formación le había dotado de ciertos conocimientos sobre estrategia y liderazgo, pero no la habían preparado para dirigir una guerra, no se esperaba que lo hiciera, y para eso necesitaba a los mandos de su ejército.Pero la mayoría de ellos tampoco contaba con la instrucción necesaria, solo unos pocos habían ostentado algún puesto de poder en su vida anterior a Eron.

Muchos dudaron de la idoneidad de lanzar un ataque en ese momento, la ciudad empezaba a recuperarse y necesitaría algo más de tiempo para volver a ser la que un día fue, perder más gente podía enterrarla en un estado perpetuo de dolor y agonía, podía incluso acabar con ella. Pero la Reina les convenció de que tiempo era algo con lo que no podían contar y que un ataque ahora les daría la ventaja que necesitaban, tal vez el golpe maestro para evitar una guerra más sangrienta.

Las discusiones habían durado varios días, pero ya no volvió a rebatirse la necesidad de cargar contra una de las ciudades más cercanas, era un hecho inamovible. Era su oportunidad, la de demostrar que Eron era tan poderosa o más que el resto, que eran una fuerza a tener en cuenta.

Cinco días después de que las primeras reuniones tuvieran lugar, el ejército salió a través de las murallas, encabezado por la Reina. Su destino era la primera ciudad que podían alcanzarse desde allí, Rodgart, la que ya había intentado desafiarles dos veces y que ahora se enfrentaría a su venganza.

Varios soldados habían marchado hacia su destino algo antes para advertir a la población de su llegada. La Reina quería preservar las vidas de los ciudadanos de Rodgart, tantas como fuera posible. Ellos serían los grandes beneficiados de su contienda y quería que la vieran como una salvadora, no como su enemiga. Contar con su apoyo sería importante para derrotar a los Arpistas, y clave para asegurar los cambios cuando su ejército abandonara la ciudad para continuar con la guerra.

❈❈❈

—¡Deteneos!

El grito había salido de la boca de Fyn, que pedía a sus hombres que abandonaran el ritmo de marcha que habían llevado hasta ese momento.

—Una última reunión —dijo Thalon, acercándose a él con su caballo—, solo te robaremos unos minutos.

—Por supuesto.

El capitán le siguió hasta un lugar algo apartado del camino. Un pequeño claro rodeado de bosque y maleza, que se alejaba lo suficiente del ejército como para que el ruido de los soldados no interfiriera en la discusión.

—Los Arpistas sabrán que hemos llegado antes de que los vigías puedan vernos, y serán ellos los que den la voz de alarma —explicaba la Reina, colocando un viejo mapa de la ciudad sobre el lomo de su caballo. Se había vestido de forma muy similar al resto de guerreros, con un uniforme de cuero negro y dorado, que llevaba inscrito en el pecho el símbolo de Eron, combinado con el de los Deberel—. Tendremos que movernos rápido y tratar de derribarlos, no podemos dejar que busquen apoyo.

Fyn, que acababa de unirse al pequeño grupo, miró el papel con gesto pensativo.

Rodgart era una ciudad grande, pero al contrario que otros enclaves como Anveria, Lesco, o la propia Eron, diseñada a imagen de la primera, esta no había levantado un muro secundario para proteger los suburbios que se expandían a las afueras. La falta de defensas los dejaba vulnerables ante ataques externos, unos que llevaban siglos sin ocurrir, y que a los gobernantes nunca les habían preocupado demasiado. Nadie esperaba que ninguna de las ciudades-estado fuera asaltada.

—Es probable que el aviso ya esté dado, y que hayan sido los propios habitantes los que hayan informado a la guardia de nuestros planes—dijo, acercándose al documento—. No podemos descartar esa posibilidad.

El gastado plano no lo mostraba, pero el conjunto de casas y negocios que se apiñaban alrededor de las murallas, recogía una gran parte de la población y su actividad económica. Las zonas seguras, las interiores, se guardaban para los Arpistas y las clases que podían controlar la energía, de una u otra manera. Sólo unos pocos sanadores ejercían su oficio en el exterior, demasiado mayores como para preocuparse por las ventajas económicas que les traería prestar sus servicios a los más adinerados. El resto, junto con los sacerdotes, vivían acomodados junto a las familias nobles.

—Es probable que esperen nuestro ataque —continuó el capitán, señalando una de las tres puertas por las que se accedía a la ciudad—, y aunque no lo hicieran, es imposible cruzar las murallas sin ser detectados mucho antes. No suele haber soldados desplegados en el exterior, pero cualquiera se dará cuenta de lo que está ocurriendo y correrá a informar a los guardias. Nuestro ejército no puede ocultarse a la vista de los ciudadanos de Rodgart.

Fyn conocía a la perfección la ciudad en la que había vivido tantos años, sus puntos fuertes y débiles. También sabía que muchos perderían la vida en aquel ataque, muchos inocentes que no tenían nada que ver con sus gobernantes.

Aquel pensamiento le había mantenido despierto durante las últimas noches. Su antigua vida de mercenario había estado ligada a un sinfín de asesinatos, algunos sin más motivo que el económico, pero su nueva existencia se rebelaba contra la idea de dañar a gente cuyo único problema era haber nacido en el lugar equivocado, y perteneciendo a la clase menos favorecida.

—Pero los ciudadanos estarán sobre aviso —repuso Thalon, que había apoyado y seguido con interés la idea de la Reina para convencerlos de unirse a su causa—. Nuestros espías han hablado con ellos, y la mayoría espera el ataque.

—La mayoría no son todos —contestó Fyn, que desconfiaba de la influencia que pudieran tener sobre los habitantes de Rodgart—. Solo es necesario que una persona advierta a los soldados, y todos sabrán que estamos a las puertas de la ciudad. Pero ese no es el problema.

—¿Qué es lo que debe preocuparnos? —preguntó Vayra ante el silencio de su capitán, uno que no le había parecido tan preocupante días atrás.

—Los tropas que se enfrenten a nosotros no son nuestro objetivo. Es poco probable que haya Arpistas entre ellos, tal vez algunos Escribanos. Pero la mayoría serán gente simple, guerreros que empuñarán sus espadas con la esperanza de no morir demasiado rápido.

—Y a ellos no queremos atacarles —terminó Thalon, comprendiendo las reticencias de su compañero—. Temes que serán los únicos que formen la primera línea de batalla.

—Sé que lo van a ser —Fyn se llevó una mano a la cara, y la mantuvo unos instantes sobre sus ojos cerrados—. Cuando los Arpistas se enteren, permanecerán tras la muralla, dejando que sean otros los que arriesguen sus vidas—. Conocía muy bien qué clase de líderes dirigían la ciudad, la cobardía y el egoísmo que los impregnaba—. Su única orden será la de proteger a las familias, el resto es sustituible.Mantendrán a la mayoría del ejército junto a los nobles, y solo les ordenará intervenir si la batalla llega hasta ellos.

—No dudaran en sacrificar a sus ciudadanos si es necesario —dijo la Reina casi enfadada, molesta por el cuestionable comportamiento que mostraban los de su clase.

—No, no lo harán.

—Ciñámonos al plan original —pidió Vayra con firmeza—. Acerquémonos a la ciudad despacio, dando tiempo a que sus habitantes se protejan. Yo tomaré a los Arpistas y a varios de los Escribanos. Vosotros marchareis con el resto, primero los sacerdotes y sus soldados, después los que tenéis bajo vuestro mando. Atacaremos todos juntos una vez hayamos tomado posiciones. Y lo haremos solo contra aquellos que levanten sus armas frente a las nuestras. —Se cruzó de brazos y echó un ultimo vistazo a la ciudad sobre el papel—. Sus fuerzas están mermadas tras la última batalla, no hay otra oportunidad mejor.Podremos vencerles sin que sea una matanza.

—No sabemos el número total de mercenarios que han podido contratar desde entonces. —Apuntó Thalon, que seguía muy de cerca el interior de las murallas. Varias de sus bestias aladas habían sobrevolado la ciudad, viendo más soldados de los que habían calculado en un principio.

—No lo necesitamos —intervino Fyn—, no pueden ser demasiados. Si las noticias de lo que está ocurriendo, de los robos de reliquias y muertos, han llegado hasta el último rincón del Mundo Conocido, cada familia estará haciendo uso de todos los hombres que tenga a su alcance, sin dejar apenas unidades para las demás.No han podido contratar más mercenarios.

—Estamos listos. Ha llegado el momento.

La Reina dobló el mapa con cuidado y lo devolvió a la funda que lo guardaba, atada a la sencilla bolsa que cargaba su caballo. Los animales se quedarían en la retaguardia, igual que lo harían varios de los soldados, vigilando las provisiones y el material que habían transportado hasta allí, por si la batalla se alargaba más de lo previsto.

—Tomad posiciones y aguardar mi señal, hagamos que esta sea nuestra primera victoria.

El pequeño grupo se disolvió y se encaminó hacia los lugares que mantendrían hasta el inicio del ataque. Había que revisar las órdenes una última vez con las tropas y asegurarse de que todos entendían lo que iba a ocurrir y como iba a hacerlo. No podían permitirse ningún fallo.

—Cuídate —pidió Thalon, agarrando la mano de Vayra antes de marcharse a buscar a Gralas—, no dejes que la energía te consuma, estaré vigilándote desde lejos.

—No tienes de que preocuparte —contestó la Reina, elevándose sobre sus pies para darle un ligero beso—, todo va a salir bien.

Y se marchó, dejando al consejero con la tarea de llamar a sus bestias para que entraran en acción cuando fuera necesario. Los pequeños seres alados ayudarían a traer información de cada lugar donde se desarrollara la pelea, y Gralas podría ayudar a desarmar a algún un enemigo peligroso.

La señal llegó casi una hora más tarde, tiempo suficiente para que cada uno de los combatientes tuviera claro cuál era su papel.Se acercaron a la ciudad con todo el sigilo que podía tener un ejército en marcha, y se detuvieron unos instantes para recibir las últimas ordenes y admirar su objetivo.

Rodgart se sacudió con sorpresa. Una que no afectó a todos por igual.

La visión de cientos de guerreros armados hizo que los habitantes de las afueras de la ciudad dejaran todo lo que estuvieran haciendo y corrieran a buscar refugio. Muchos los esperaban, pero eso no hizo que el miedo desapareciera. La visión de hombres armados seguía infundiendo respeto, asustando a una mayoría que jamás había vivido un ataque como aquél.

Unos pocos se dirigieron aterrados hacia las murallas, alertando a los soldados que las custodiaban. Ellos fueron los que cerraron las puertas, previniendo así que cualquier enemigo pudiera entrar, pero que también lo hicieran sus propios ciudadanos. La noticia corrió rauda y llegó pronto a oídos de los nobles. Había un ejército frente a Rodgart, uno que habían estado esperando.

A pesar de estar prevenidos, la situación descolocó a las familias, que corrieron a reunirse y organizar sus pasos, siguiendo una estrategia similar a la que había explicado Fyn. El grueso del ejército permanecería junto a ellos, mientras que los batallones más débiles irían a enfrentarse a los recién llegados.

No sabían con certeza quién se encontraba detrás de ese ataque, y se negaban a creer los rumores que hablaban de una Reina que se había alzado contra el Nuevo Orden. Su mayor preocupación era proteger a las clases altas, y asegurarse de que nadie les hacía daño. Enviaron a un reducido número de los suyos a intentar averiguar quién se atrevía a perturbar su ciudad, pero no volvieron a saber de ellos.

—¿Los podéis sentir? —preguntó Vayra a los Arpistas que marchaban junto a ella.

Sonrió, Fyn no había acertado con todas sus predicciones, varios de los nobles se habían acercado a vigilar la situación, asomándose cautelosos entre las almenas de piedra.

La Reina y parte el ejército se habían detenido a pocos metros de una de las puertas de la ciudad, el resto había comenzado a organizarse por las callejuelas y plazas, instando a los habitantes que no habían encontrado refugio a esconderse en sus casas y cerrar puertas y ventanas.

—Hay tres en lo alto de la muralla —susurró la Arpista más próxima.

—Empecemos con ellos, y no os preocupéis por la energía, la esfera se hará cargo.

Tras Vayra, Sihge se mantenía en pie con seriedad, custodiando al sacerdote que la guardaba, también situado tras la Reina. Ella era la encargada de proteger el arma, y debía mantenerla tan cerca de los Arpistas como fuera posible. En la mano sujetaba su pluma doraba, dispuesta a actuar cuando los Escribanos enemigos decidieran ir contra ellos.

—¡Ahora! —gritó la Reina, invocando su lira, y la música comenzó a sonar.

Los Arpistas que aguardaban tras las murallas cayeron rápido y sin poder hacer nada por defenderse. No esperaban que al otro lado de las altas paredes de piedra se alzara un ejército de aquel tamaño, tampoco que estuviera comandado por la mismísima heredera de los Deberel.

El comienzo había sido fácil, el resto no fue tan sencillo.

Las fuerzas de Rodgart se armaron con rapidez, espoleadas por la muerte de los primeros Arpistas. Enseguida pudieron ver a cientos de soldados asomándose por las almenas, algunos de ellos capaces de controlar la energía. Su número no era tan elevado como lo hubiera sido meses atrás, pero seguía siendo una cantidad considerable.

Los Escribanos fueron los primeros en entrar en acción y no perdieron tiempo tratando de averiguar lo que ocurría. Comenzaron a lanzar ataques en las zonas exteriores de la ciudad, dirigidos hacia el ejército de la Reina. Trataron de evitar que sus propios habitantes resultaran heridos, pero estaba claro que no era su prioridad.

Varios de los soldados de Eron, comandados por uno de los hombres de confianza de Fyn, consiguieron acercarse hasta la puerta frente a la que esperaba Vayra. Se movieron con las espadas en alto, pero sin atacar a los grupos que se congregaban desesperados a los pies de la muralla, tratando de cruzar a la zona alta de la ciudad.

—¡Apartad! —gritó uno de los soldados, intentando que los asustados habitantes dejaran espacio para que el ejército accediera con más facilidad al enorme portón—. ¡No os haremos daño! ¡Sólo necesitamos que nos dejáis pasar!

Las exclamaciones se cortaron de golpe. El hombre, que empujaba con fuerza a varias personas agolpadas contra la puerta, fue golpeado por un objeto grande y pesado, que lo tiró al suelo sin vida, junto a él cayeron varios inocentes.

Los Escribanos lanzaban grandes piedras desde lo alto de la muralla, que sus contrapartes en el ejército de Eron trataban de bloquear con el rápido rasgar de sus plumas. Sin embargo, ninguno de los dos bandos pudo evitar que los proyectiles impactaran indiscriminadamente contra la población, causando más daño entre los amigos que los enemigos.

—¡Las puertas! —gritó el comandante, ordenando a uno de los Escribanos que derribara las grandes placas de madera—. ¡Hacerlas caer!

El resto del ejército de Eron se mantenía, casi en su totalidad, a una distancia razonable, ligeramente detrás de Vayra y los Arpistas, esperando el momento en el que las barreras cayeran y pudieran entrar en la ciudad.

—¡Bloquead los ataques!

Los soldados trataban de esquivar las piedras que caían sobre ellos, empujadas por un creciente vendaval que levantaba con furia los pequeños objetos desperdigados por el suelo, frutas, telas, juguetes, utensilios de madera, todos los que habían estado en manos de los ciudadanos de Rodgart, y que habían caído cuando el ataque los había obligado a huir.

Otra de las rocas golpeó con fuerza la cabeza de una mujer joven, una de las últimas incorporaciones al ejército de la Reina, que ahora yacía en el suelo con un charco de sangre rodeando su cabeza.

—¡Aguantad! —Exclamó Fyn, corriendo hacia ellos.

Pero no tuvieron que hacerlo. Los propios soldados que había sobre las murallas se volvieron contra los Escribanos, y acabaron con ellos sin mediar explicación. Asesinados bajo las espadas de aquellos que servían a su lado.

—¡Ahora! —El grito se escuchó tras las almenas, seguido por el sonoro golpe que hizo un cuerpo al caer contra el suelo—. ¡Matadlos!

Habían arrojado al Escribano sin contemplaciones, muerto por una herida que traspasaba su corazón. Su verdugo no había sentido pena o remordimientos, ni miedo a las consecuencias. La revolución había comenzado en Rodgart.

Las clases más bajas se habían cansado de ver morir a los suyos. De presenciar como los nobles cargaban una y otra vez contra sus propios ciudadanos sin importarles que murieran o no. Habían decidido tomar el control en sus propias manos.

La sangre del cuerpo caído se derramó sobre las piedras, en una macabra señal de lo que iba a ocurrir.

El capitán se detuvo y ordenó a sus hombres que hicieran lo mismo. Todos miraron con sorpresa al ejército enemigo, que había decido rebelarse contra sus superiores y ahora lanzaba gritos de júbilo, mientras alzaban sus manos manchadas de sangre.

—¡Larga vida a la Reina! —gritó un hombre tras las almenas—. ¡Que hoy sea el día que veamos libre a nuestra gente! ¡Abrid las puertas!

Los espías de Vayra habían hecho bien su trabajo, explotando unos ánimos que ya estaban agitados. Habían hablado con las personas adecuadas, y plantado la semilla perfecta para una rebelión que hoy estaba dando sus frutos.

Un coro de voces se unió a las exclamaciones del soldado y segundos más tarde, uno de los grandes portones de madera que guardaban la ciudad de Rodgart, se abrió para recibir a las tropas de Eron.

—Ha llegado nuestro momento —susurró Vayra, mirando con satisfacción como sus soldados comenzaban a entrar en la ciudad, sintiendo la energía bullir en su interior.

Su plan había salido mejor de lo esperado, mucho mejor. No había previsto aquel giro de los acontecimientos y, sin embargo, le daba la bienvenida. Rodgart iba a ser la primera en caer de rodillas ante su poder.

38

Los Arpistas de Rodgart habían elegido bien desde donde defenderse, observando el caos Reinante mientras se protegían bajo el pórtico del santuario, el edificio mas elevado de la ciudad.

Preferían mantenerse juntos, a pesar de la enemistad que desunía a varios de ellos. Sólo así se sentían seguros. Las familias no eran tan poderosas como antes y, aunque no quisieran admitirlo, muchos de ellos estaban asustados.

Vayra avanzaba orgullosa por la ciudad, acompañada por sus soldados, a los que se habían unido las tropas enemigas. Ya habían atravesado la muralla, y su entrada apenas se había visto interrumpida por un nuevo puñado de guerreros y varios Escribanos, que no habían podido refugiarse con los nobles.

Fueron eliminados con rapidez, atravesados por las espadas que ahora luchaban bajo sus órdenes. Y fueron levantados segundos después por los sacerdotes oscuros, uniéndose también a sus filas.

Los pocos soldados que aún quedaban por las calles se arrodillaron al paso de la Reina, siguiendo a sus compañeros, cambiando su lealtad hacia quién les prometía un futuro más brillante. Todos caminaron hacia el santuario unidos bajo un mismo mando.

Thalon observaba el combate subido a las murallas, ya sin enemigos que pudieran atacarle, mientras pedía a Gralas que sobrevolara el amplio escondite de sus adversarios.

La pelea real se libraría cerca del santuario, hacia donde la Reina se dirigía, donde se habían congregado los Escribanos más poderosos encargados de proteger a los nobles.

Varias decenas de sus soldados ocuparon las vías que llevaban hasta el edificio de los sacerdotes, ubicado en lo más alto de la colina sobre la que estaba construida la ciudad. Agarraron sus espadas para comenzar la lucha, y cargaron contra todos los que no se habían unido a ellos.

Los Escribanos enemigos hacían temblar los cimientos de las casas y los suelos empedrados, lanzando ataques contra los hombres de la Reina. Los soldados que caían volvían a levantarse ante la mirada horrorizada de los que luchaban contra ellos, resucitados por los sacerdotes oscuros que marchaban justo detrás del resto.

—¡¿Qué son?!

Se escuchó preguntar a uno de los Escribanos, que lanzaba bolas de fuego hacia uno de los revividos, sin poder evitar que siguiera caminando hacia él, con la misma pluma entre sus dedos, devolviendo las llamaradas que lo atacaban.

—¡Magia de la muerte! —gritó otro, dando varios pasos hacia atrás, asustado.

No podían creer lo que estaban viendo, allí, frente a ellos. Testigos del misterioso poder que estaba prohibido para todos, pero no para la señora de Eron.

—¡Continuad! —ordenó la Reina, que se aproximaba hacia su destino. Había sacado su lira y comenzaba a tocarla—-. ¡Seguid avanzando!

Dirigió su música contra los Escribanos, haciéndolos caer uno a uno, mientras otros los devolvían a la vida y los unían a su causa. Aterrados, los enemigos se retiraron hacia las puertas del santuario, hacia donde los Arpistas aguardaban la llegada de Vayra.

—¡Majestad! —gritó Fyn, corriendo hacia ella—. ¡Es hora de atacar a los nobles! No debemos permitir que se organicen.

La Reina asintió, coincidiendo con él.

—¡Vayra! —Thalon llegó corriendo, con Gralas sobrevolando la ciudad a muy baja altura, casi por encima de él—. Han reunido a casi todas sus fuerzas cerca del santuario, donde intentan ocultarse, pero las están preparando para enfrentarnos.

—Los venceremos antes de que puedan intentarlo.

La excesiva confianza era, como todas las cosas llevadas al extremo, una ventaja y una maldición. Vayra se creía invencible, capaz de ganar cualquier batalla, pero tenía que recordar que en la guerra lo importante no era el comienzo, si no el final.

La victoria estaba tan cerca que podía sentirla con sus dedos, Rodgart no tardaría en caer. Había parecido una misión difícil, muchos creían que sería una batalla complicada, pero se habían encontrado con un escenario muy diferente.

Las luchas internas entre familias habían debilitado enormemente los recursos armamentísticos de la ciudad, derivando a una gran cantidad de los soldados hacia las propiedades rurales de los nobles. El día del ataque muchos de ellos se encontraban lejos de sus señores, peleando en una guerra diferente.

El frente de unidad que habían mantenido en ambos ataques a Eron había durado poco, aún menos después de la fulminante derrota sufrida tras el último intento. Habían tratado de reconstruir el ejército, pero las acusaciones y rencillas se impusieron al sentido común, dejando una ciudad desprotegida y débil ante los ataques. Pero no esperaban recibirlos tan pronto, de hecho, no pensaban recibirlos en absoluto.

Las tropas de Eron patrullaban por Rodgart con escasa oposición. Los habitantes, asustados, pero confiando en su promesa de no hacerles ningún daño, se habían recluido en las casas y tiendas, cerrando puertas y ventanas a cal y canto. Muchos habían oído hablar de la Reina, unos pocos incluso recibieron su llegada con alegría. Alentados por las palabras de los espías que habían llegado antes que ella.

Esos mismos espías se mezclaron entre los ciudadanos, calmando los ánimos de las clases bajas. Explicándoles a gritos que el ataque no era contra ellos sino por ellos, que su momento había llegado.

—Es demasiado sencillo —murmuró Fyn, junto a Vayra, mirando desconfiado a su alrededor—. No aceptarán que sus ciudadanos se hayan vuelto contra ellos. Son gente orgullosa, como todos los Arpistas, no dejarán que esta afrenta pase sin represalias.

—Claro que lo harán —respondió la Reina, dejando escapar una carcajada—. Puedo acabar con todos ellos si es necesario. No habrá venganza si no queda nadie para perpetrarla. Les daré varias opciones —prosiguió Vayra—, jurarme lealtad, ceder su gobierno o la muerte, ¿Qué crees que elegirán?

—La muerte, probablemente —contestó el capitán, sin pensar mucho su respuesta—. Aunque es más probable que juren lealtad y luego te traicionen. Sé por experiencia que no debes fiarte de ellos.

La Reina negó con la cabeza. La preocupación del Escribano era comprensible, pero él no entendía la situación de la misma manera. Cederían, porque no les quedaba más remedio, porque no podrían enfrentarse a ella, no tenían los medios ni el poder necesarios.

—No pueden atacarnos —dijo Vayra, con mirada triunfante—, tenemos sus reliquias y tenemos a gran parte de su ejército. —Se llevó un puño hacia su corazón, y lo apoyó sobre los escudos que decoraban su chaqueta—. La batalla está ganada, lo único que necesitamos averiguar ahora es qué hacer con el enemigo derrotado.

—La ciudad ha caído sin apenas pelea, sigue pareciendo demasiado sencillo.

—Tal vez lo sea, por ese mismo motivo elegimos Rodgart, turbulenta, caótica y con un ejército diezmado y débil. Sabíamos que teníamos altas posibilidades de salir airosos de nuestra primera batalla.

—Aún no ha terminado —contestó Fyn, que prefería ser precavido—, lo hablaremos de nuevo cuando los tengas de rodillas frente a ti.

—Lo haremos —coincidió la Reina. Y se adelantó unos pasos para comprobar como se encontraban sus Arpistas y el estado del arma—. ¡Reorganiza las tropas! —Le pidió a su capitán—. Vamos a avanzar hasta el santuario.

Y era cierto, el primer ataque había sido terriblemente sencillo. Sólo habían encontrado resistencia frente a las murallas, e incluso aquella, había sido una pelea fácil. Varios de sus propios soldados habían caído como resultado, pero el número era ínfimo si consideraban las bajas totales que podría haber conllevado una batalla mucho más seria.

—Ni siquiera la hemos necesitado —dijo la Reina, tomando entre sus manos la esfera de cristal—. Quiero que nos sigas, pero te mantengas alejada de la primera línea. Pediré a varios Arpistas que te acompañen —le ordenó a Sihge, señalando a tres de los que se encontraban más cerca—, también mandaré algunos sacerdotes. Era una reliquia de los Aruvian y no quiero correr ningún riesgo.

—Como deseéis, majestad —contestó la Escribana, recuperando el objeto—, aguardaremos aquí hasta que se nos indique lo contrario.

—Estate atenta a cualquier señal, y ven hacia mí si te lo ordeno.

La Reina se dirigió entonces hacia las puertas del santuario con la cabeza alta, custodiada por un ejercito en el que las almas vivas caminaban junto a aquellas que ya no lo estaban. En el que amigos y traidores unían sus armas frente a un mismo enemigo. Una amalgama de clases y oficios, unas tropas como jamás habían existido en la historia.

—¿Lo estás viendo, Allera? —se preguntó en voz muy baja, perdida en la grandeza del momento—. ¿Ves como cumplo tu sueño?

La silenciosa conversación con su hermana se vio interrumpida por una ráfaga de música. Los Arpistas enemigos habían comenzado su ataque por sorpresa, y la falta de atención de Vayra permitió que consiguieran acabar con varios de sus guerreros.

Pero la Reina actuó con rapidez, maldiciendo el descuido que le había costado la vida a sus hombres. La melodía siguió sonando sin que sus dueños hubieran perdido aún el control, pero a ella se unió la que tocaban los propios Arpistas de Eron, que trataban de reducir al enemigo, uno que no estaba siendo fácil de derrotar.

—¡Sihge! —gritó Vayra, llamándola antes de lo que tenía planeado. El enemigo era más numeroso de lo que pensaban y atacaba con velocidad. Si seguía así acabarían con todos los Arpistas bajo su mando—. ¡Trae el arma!

La Escribana cumplió la orden con presteza, y apareció junto a la Reina momentos después, acercándole la preciada esfera de cristal.

—Es tu momento de brillar —dijo la soberana, acariciándola con cuidado.

Cerró los ojos y sacó su lira, comenzando a tocar una alegre melodía, rápida e intensa. Podía sentir la energía moverse en el interior del artefacto, con mucha más fuerza que durante sus pruebas, atraída por la música de los otros Arpistas. Vayra siguió tocando, hasta que la magia le hizo caso sólo a ella, hasta que pudo obligarla a seguir sus órdenes.

Visualizó a los Arpistas de Rodgart, y vio el sufrimiento dibujado en sus rostros. Estaban llegando al límite y ahora luchaban por no perder su voluntad.

Ordenó a la energía salir de la esfera para atacar a sus enemigos. Y la sintió marchar deseosa de cumplir sus órdenes.

Los rayos brillantes salieron del arma y volaron hasta los objetivo que le había marcado la Reina, y lo hicieron también hacia otros que no les habían sido ordenados.

El problema, igual que ocurrió con Allera, no había sido liberar la magia, sino encerrarla de nuevo una vez que ya campaba libre entre sus víctimas, controlarla para que solo atacara a aquellos que se le exigía.

Vayra necesitó de todo su poder para mantener el control sobre la creciente fuerza, que absorbía la vida de todos los que atravesaba con sus luminosos hilos.

Miró a su alrededor y la vio derribar un buen número de los Arpistas que permanecían a su lado, a muchos de los que luchaban en su contra, e intentó detenerse.

—¡Tienes que parar! —gritó Thalon, que se había acercado a ella—. ¡Está acabando también con nuestros soldados!

Pero la Reina ya no lo escuchaba, estaba inmersa en su propia lucha contra la energía que se resistía a obedecerla. Y necesitó utilizar todas y cada una de las fibras de su magia para volver a contenerla en la esfera de cristal de la que había salido.

Se apoyó contra Thalon, y abrió los ojos, asustada.

—No me ha faltado mucho para perder el control —susurró, confesando aterrada lo cerca que había estado de replicar lo sucedido con Allera.

Sihge escuchó sus palabras, y se apresuró a guardar el arma en una elegante bolsa de terciopelo, la ajustó a su espalda y se acercó a Vayra, que agarraba la mano de Thalon con el miedo dibujado en su rostro.

—Pero no lo has hecho —le dijo el consejero, que no podía permitir que la Reina decayera en ese momento, no en mitad de la batalla—. Y tu ejército te necesita.

—Ya no nos hace falta —añadió la Escribana refiriéndose a la esfera, colocando su cara frente a la de Vayra—. Hemos perdido a algunos de nuestros Arpistas, pero los enemigos han sufrido muchas más bajas.

La Reina trató de recomponerse, avergonzada por aquel momento de debilidad, agradeciendo que solo Thalon y Sihge hubieran sido testigos del suceso. Se alzó de nuevo, tratando de recuperar la altivez que con la que había entrado en la ciudad.

Vio a varios Arpistas tratar de levantarse, aquellos que no habían muertos bajo la magia de la esfera. Agradeció que varios fueran miembros de sus propias tropas.

—¡Se ha acabado! —gritó, apoyando el instrumento sobre su hombro—. ¡Rendíos ante una fuerza que no podéis superar!

No escucharon, y los tambaleantes muchachos que acababan de levantarse, alzaron de nuevo sus liras, sin temer a la potente energía que había estado a punto de matarlos.

Vayra se vio obligada a detenerlos, derribándolos con sus últimas fuerzas.

—¡Será mejor que terminéis con esto ahora! —Pidió, tratando de mantener el ímpetu con el que había entrado en la batalla, a pesar del cansancio—. ¡O acabareis arrepintiéndoos de enfrentaros contra mí!

—¡No nos doblegaremos ante los traidores! —gritó una Arpista que llegaba corriendo a abrazar al último cuerpo que había caído sobre el suelo, la madre del incauto muchacho que ahora yacía muerto entre sus brazos—. ¡No dejaremos que la escoria siga ensuciando las calles de nuestra ciudad! ¡Yo misma te mataré!

Eran palabras valientes para alguien que ya no le temía a la muerte y a la que no le importaba salir a su encuentro.

La mujer alzó su lira, dispuesta a acabar con ella. Vayra pidió a sus Arpistas que no hicieran nada, no sería capaz de hacerles daño.

—Nadie puede amenazarme —dijo la Reina, que ya se había recuperado de se fatídica experiencia con la pequeña esfera. Se adelantó varios pasos, sintiendo como la música trataba de llamar a su energía, controlarla, sin poder conseguirlo—. Soy demasiado poderosa para ti —continuó, a escasos metros de su objetivo—, ¿estás preparada para volver a la Fuente?

No recibió respuesta, pero los ojos de la mujer le dijeron todo lo que necesitaba saber. Había perdido a varios de sus hijos aquel día, a su marido. Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras sostenía la lira, llorando por una realidad a la que no quería ni podía acostumbrarse.

—Podríamos haberlo evitado. —Vayra acortó la distancia que las separaba y limpió varias de las gotas que caían por su cara—. ¡Podríais haberos rendido cuando os lo pedí! —dijo, alzando la voz para que el resto de nobles la escuchara—. ¡Pero no escuchasteis! Os dejasteis guiar por el orgullo, por el egoísmo. Vinisteis a Eron a matar a mi gente —añadió, agarrando su lira con fuerza—, quisisteis destruirnos, pero no lo conseguisteis, y ahora pagareis por ello, por vuestra audacia y desfachatez.

Mirándola a los ojos, tocó varios acordes, una melodía a la que no se pudo resistir, y pronto cayó al suelo, muerta, junto al cadáver de su hijo. A ellos no los levantaría, a ninguno de los Arpistas que expiraran aquel día, así lo había ordenado. Pagarían con sus muertes las vidas que segaron en Eron, y la preciada existencia de su única hermana.

Se adentró hacia el santuario sin miedo, ya no podían hacer nada por detenerla. La batalla había terminado.

—Hoy es un día importante para esta ciudad —dijo, sonriendo ante los nobles, que observaban la escena en el más absoluto silencio, conscientes, al ver el símbolo que decoraba su chaqueta, de a quien se enfrentaban. Sabían que habían sido derrotados—. También lo es para mi venganza. Ahora tengo una pregunta para vosotros, ¿estáis dispuestos a rendíos, o preferís preparaos para unir vuestros destinos al de aquellos que ya han caído bajo mi mano?

Ante la falta de respuesta Vayra se giró, quedando de espaldas ante ellos.

—¡Sea muerte entonces!

—¡No! —exclamó uno de los nobles, mirando al resto con preocupación—. ¡Nos rendimos! Ya se ha derramado demasiada sangre de nuestras familias.

—¡No podemos dejarnos pisotear de esta manera! —repuso otro de los presentes, tomando a su compañero por el brazo—. ¡No es la forma de actuar de los Arpistas!

—¿Y como quieres que actuemos? —interrumpió otro de ellos, que también había visto a uno de sus hijos caer muerto ante sus ojos—. No —dijo negando con la cabeza—, no quiero más cadáveres sobre el suelo del santuario.

—Los tiempos están cambiando, ¿no lo sientes? Es hora de enfrentarnos a ello, el Nuevo Orden se tambalea.

—¡No digas tonterías! Nada puede perturbar el Nuevo Orden, ¡y no deberíamos dejar que nada lo hiciera!

—Hace tiempo que empezó, y ni tu ni ninguno de nosotros va a poder hacer nada por evitarlo.

La Reina sonrió, aún de espaldas a ellos, sin perder detalle de su conversación. Habían ganado.

—Nos rendimos —dijeron varias voces, por encima de las quejas de unos pocos—, pero no matéis a ninguno más de los nuestros.

—Tenéis mi palabra —contestó Vayra, dándose la vuelta para tenderles la mano—, no habrá más sangre derramada en Rodgart, no mientras os mantengáis fieles a mi ley.

Aquel día la Reina de Eron vio nacer su leyenda. La de Reina oscura, que amenazaba a los Arpistas y al Nuevo Orden. La de Reina justa, que luchaba por aquellos que no tenían el poder para hacerlo por sí mismos.

Y aquel día Vayra se dio cuenta de que el mundo estaba solo a un acorde de su lira.

39

—Gracias.

Vayra sintió como agarraban su mano, y se volvió hasta encontrarse con una anciana que la miraba con gratitud.

—Gracias, por devolvernos nuestras vidas.

—Es hora de que las cosas cambien —respondió, dibujando una sonrisa amable en su rostro.

Las muestras de afecto se habían sucedido a lo largo del día de parte de muchos de los habitantes de Rodgart, en contraste con el cortés y forzado respeto que le mostraban los Arpistas.

Vayra se despidió y siguió su camino hacía la posada donde debía encontrarse con Thalon, Fyn y Sihge. Tenían que hablar del futuro y quería discutir con ellos su nuevo plan.

Abrió la puerta del establecimiento con fuerza. Habían pasado varios días desde que terminó la batalla, y la vida volvía poco a poco a la normalidad.

La Reina se había asegurado de que el antiguo gobierno no tuviera medios para revelarse, y de que los Arpistas vencidos no buscaran venganza contra su verdugo.

Había decidido dejar la ciudad en manos de sus habitantes, de aquellos que le habían jurado lealtad. Que habían comenzado a organizarse y a vislumbrar la nueva vida que se abría ante ellos. Una que esperaba extender al resto del mundo.

Había sido una victoria sencilla, una que debían mantener. Pidió a varios de sus soldados que permanecieran en la ciudad, no demasiados, solo aquellos en los que Fyn confiaba plenamente, y les ordenó vigilar a las familias en su nombre, asegurarse de que no planeaban nada en su contra. El resto esperaba paciente las órdenes de la Reina.

Su ejército desprendía satisfacción y regocijo, ocultos tras los rostros serios de la mayoría, traspirando por las miradas de todos ellos. Habían ganado, y su moral estaba por las nubes, se creían invencibles, a pesar de las numerosas bajas. La Reina sabía que tenía que aprovechar aquel momento para llevarlos más lejos, para pedirles un sacrificio más. De lo contrario tendría que esperar demasiado tiempo antes de dar el siguiente paso.

La guerra no había terminado, y tampoco lo había hecho su ambición.

Había comenzado en Rodgart, donde habían tentado a la suerte, ganando mucho más de lo que esperaban conseguir. Ahora su nombre resonaba en aquel rincón del Mundo Conocido, y cada vez más ciudadanos se dirigían a ella como Reina, aceptando someterse a las nuevas normas que impusiera.

Quería que su siguiente parada fuera Anveria, el corazón de los Arpistas, la ciudad más noble de todas, y la única en la que sus pequeñas escaramuzas no habían triunfado.

Saludó a sus compañeros desde la entrada y se acercó a la destartalada mesa de madera donde estaban sentados. No tardó mucho en explicarles su idea y se sorprendió al ver que encontraba más rechazos que apoyo.

Fyn se opuso fehacientemente y Thalon intentó hacerla cambiar de opinión, con insistencia. Solo Sihge parecía dispuesta a seguir a su señora a donde fuera necesario, sin importar el motivo o los medios.

—Anveria no será tan sencillo —explicó Fyn con calma, ante la emocionada propuesta de su Reina—, será difícil, será casi imposible, no tenemos la capacidad de luchar contra ellos frente a frente y ganar.

—La tenemos —dijo Vayra levantado los brazos para extenderlos a su alrededor—, si lo ciudadanos se unen a nosotros igual que hicieron en Rodgart.

—Anveria es diferente —apuntó Thalon—. El poder de los Arpistas es mucho mayor, y el miedo que ejercen sobre la población casi se puede tocar con los dedos, ¿no lo recuerdas?

—Pero podemos convencerles, pedir que se unan a nosotros.

La Reina evitó mencionar la esfera, aunque tenía claro que la usaría si llegaba el momento. No quería sacar a relucir el error que cometió en la última batalla.

—Apenas tengo conocimientos de guerra —intervino de nuevo el consejero, recostándose sobre la silla de madera en la que descansaba—, no me formaron en eso y, sin embargo, yo mismo entiendo los problemas que podría acarrearnos una nueva disputa. Aunque se unan más soldados a nuestro ejército —continuó—, no podemos estar seguros de la victoria.

—Si que podemos —repuso la Reina.

—No funcionará —repitió su capitán apoyando la frente sobre una de sus manos—. ¿Sabes por qué tomamos Rodgart? Porque eran débiles y nos aprovechamos, porque no tenían las defensas de antaño. No va a ocurrir lo mismo con el resto —predijo, llevando los ojos hacia el plato de comida que descansaba en la mesa frente a él, del que aún no había probado bocado—. Las otras ciudades empezaron a armarse mucho antes de que nosotros decidiéramos atacar Rodgart, lo hicieron en el mismo momento que los rumores comenzaron a hablar de un ejército completamente aniquilado en los confines del mundo.

—No puedes estar seguro.

—¡Lo estamos! —exclamó Fyn, molesto por la insistencia y falta de previsión de la Reina—. Hemos interrogado a todos los grupos que volvieron, les hemos pedido que nos detallen las fuerzas que encontraron en sus destinos, y los informes no son muy halagüeños. Muchos volvieron muertos por un motivo.

Vayra resopló frustrada. ¿Por qué no entendían lo mismo que ella veía con tanta claridad? Anveria no era invencible, y mucho menos impenetrable, una buena estrategia se encargaría de llevarlos de nuevo a la victoria. Tenían un arma preparada, la ayuda de una de los linajes más poderosos del mundo…

—Tal vez deberíamos visitar las tierras de mi familia antes de decidir que hacer con la ciudad. Si su ejército se une al nuestro, como lo ha hecho el de Rodgart, tendremos fuerzas suficientes para desestabilizar Anveria.

—Si sigue habiendo un ejército —murmuró Fyn, en tono bajo, pero no lo suficiente como para que la Reina no lo escuchara, ganándose una mirada de desaprobación—. Necesitamos mucho más que eso.

—Vayra —dijo Thalon, colocando una mano sobre su hombro, acariciando la piel de su chaqueta—. Tienes que entender que la situación en la ciudad puede haber cambiado mucho desde la ultima vez que estuviste en ella, que probablemente no sea la misma.

—Mi madre ha sido asesinada —dijo la Reina con sombría calma, cruzando las manos sobre la mesa—. Han mancillado nuestro apellido y obligado a mi familia a abandonar su casa. Anveria no es solo un trofeo que quiero añadir a la sala del trono en Eron, Anveria es mi venganza y mi destino, y no voy a cambiar de idea.

—Lo sé —le contestó el consejero, tomando una de sus manos—. Y no voy a detenerte, sólo quiero retrasar tus pasos. No es el momento adecuado, no sabemos nada de lo que podemos encontrar allí, ni tenemos una idea de a que podemos enfrentarnos. Vamos a dejar que pase algo de tiempo, volvamos a Eron, preparemos un ejercito aún mayor y una estrategia aún más certera.

—¡No! —exclamó Vayra con vehemencia—. ¡El momento es ahora! —Su grito se ganó las miradas de varios de los clientes de la posada. Bajó el tono de su voz—. Nadie nos espera, aún es muy pronto para que las noticias de lo ocurrido en Rodgart lleguen a sus oídos, no vamos a tener otra ocasión mejor.

—El momento no lo es todo —repuso Fyn, dando por perdida aquella discusión, la insistencia de la Reina era demasiado fuerte como para ignorarla, al fin y al cabo, él también estaba a sus ordenes—. Necesitaríamos más soldados, y que los que tenemos estuvieran mejor preparados. Hace falta encontrar más Arpistas y más Escribanos, los Deberel pueden prestar su ayuda, pero no será suficiente, no si quieres tomar la ciudad sin una batalla larga y cruenta.

—Tenemos el arma que prepararon los sacerdotes —añadió Vayra, recurriendo al tema que había estado evitando, pero que podía suponer la diferencia entre la victoria y la derrota.

—No sabemos si funcionará o se descontrolará como hizo en Rodgart.

—Lo hará, ya he aprendido como manejarla, no cometeré los mismos errores de nuevo.

El suspiro fue compartido por Fyn y Thalon, que se miraron asumiendo su derrota, sin nada más que pudieran hacer para frenar los planes de su Reina. La única que parecía conforme era Sihge, que se había mantenido callada, custodia de la poderosa esfera de la que hacía eco Vayra.

—Yo creo que ningún momento sea bueno para atacar Anveria —dijo la Escribana, que había permanecido en silencio, aprovechando la pausa de sus dos compañeros—, y por eso mismo todos lo son. Da igual que marchemos mañana, en un año o en tres, la pelea será igual de complicada. Ahora, al menos, contamos con la ventaja de la sorpresa.

—Gracias —contestó Vayra, mirando a los dos hombres con los que compartía la mesa—. Es bueno saber que alguien valora mis acertadas propuestas —añadió con sorna.

En ocasiones, como aquella, y tras días donde las emociones habían recorrido intensas su cuerpo, la fachada de Reina se caía en pedazos, y volvía a aparecer la joven que había llegado a Eron con muchas intenciones, pero sin un plan. La Vayra de siempre.

El tiempo parecía ir asemejándola más a su hermana, puliendo su carácter y su impulsividad, dotándola de cierta altivez, una que no había tenido hasta entonces. Todos lo veían como cambios necesarios por los que una monarca tenía que pasar para ajustarse al poder, pero sus amigos a veces la echaban de menos. Y se alegraban, aunque no lo dijeran, de ver que su esencia seguía intacta.

—Además —dijo con una sonrisa triunfadora, es la época ideal para visitar las tierras de nuestra familia, incluso podemos quedarnos allí algunos días, disfrutando del paisaje mientras nos preparamos para tomar Anveria.

—¿Con todo el ejército?

—Oh, no te preocupes por eso, los Deberel cuentan con enormes terrenos bajo su nombre, donde caben ejércitos enteros capaces de barrer el mundo con sus armas.

Y con pocas explicaciones más la Reina de Eron y sus hombres abandonaron la posada, y prepararon su marcha hacía el oeste, en pos del imprevisible plan de su líder, uno que solo ella parecía perseguir con entusiasmo.

El camino no estuvo exento de sobresaltos. Era difícil evitarlos cuando miles de hombres marchaban por las carreteras que conectaban las ciudades. Pero no consiguieron retrasar a la marea de soldados que avanzaba hacia las tierras de los Deberel.

El paisaje fue haciéndose más verde, más rico. Lleno de árboles y bosques, arbustos y animales, muy diferente del oscuro campo que rodeaba Eron. Los Deberel habían conquistado los mejores terrenos, y nadie se había atrevido a arrebatárselos, al menos hasta ahora.

El ánimo de la Reina empezó a experimentar cambios bruscos a medida que se acercaban a su primer destino. Alegría, tristeza, abstracción y rabia. Los largos días a caballo dejaban demasiado tiempo libre para que su mente viajara por los recuerdos, por los que había vivido y por los que no experimentaría nunca. La muerte de su madre, la de su hermana, la culpa que sentía al saber que podría haber evitado las dos, que podría haberlas salvado de haber estado en el sitio adecuado y de haber tomado las decisiones correctas.

Thalon trataba de animarla, pero no siempre lo conseguía. En ocasiones era imposible. La oscuridad de sus pensamientos era demasiado profunda, demasiado aterradora y no dejaba que nada ni nadie la sacara de allí. Cuando eso ocurría, el consejero optaba por dejarla organizar sus ideas en silencio e intervenía solo si la veía demasiado afectada.

Poco antes de llegar a la linde de sus tierras, tuvieron que tomar una decisión.

Iban acompañados por demasiados soldados, y su presencia y número levantarían sospechas con rapidez, impidiendo que Vayra pudiera comunicarse a tiempo con su familia para explicarles que aquellas tropas eran suyas.

Al final optaron porque el ejército se quedará a cierta distancia y se uniera a ellos algo después. No querían que los vigías de los Deberel los consideraran una amenaza y reaccionaran atacándoles. Sería mejor que un grupo reducido se acercara a la casa principal y explicara lo que estaba ocurriendo.

Todos allí conocían a Vayra, y no fue difícil traspasar las defensas que la familia había erigido con cuidado, mucho más numerosas que de costumbre, pero necesarias considerando que el resto de nobles en Anveria se habían levantado contra ellos.

Los guardias que controlaban el territorio la miraron extrañados, sin esperar verla en aquel lugar, sobre todo después de su precipitada marcha. Pero la dejaron pasar sin poner pegas, a ella y al grupo que la acompañaba. Era, después de todo, la heredera de la familia, por muchos meses que llevara desaparecida.

La Reina miró a lo lejos y vio aparecer poco a poco la antigua casa señorial, primero difuminada, luego con claridad, y se dio cuenta de que aún mantenía el esplendor que la caracterizaba. No la había visitado con frecuencia, ni siquiera cuando era una niña. Apenas había salido de Anveria durante su infancia, la familia solía permanecer en la ciudad, donde su influencia era más necesaria, dejando para los miembros secundarios el cuidado y la supervisión de las vastas tierras bajo su dominio.

—Nada ha cambiado desde la última vez que estuve aquí —susurró, recordando los juegos que había compartido con su hermana en los enormes jardines de la propiedad—. Y a la vez todo lo ha hecho.

Se adelantó varios metros, y pidió al resto que esperaran tras ella. No eran muchos, Thalon, Fyn, Sihge y un par de soldados. Todos detuvieron su marcha y aguardaron, mientras la Reina llevaba su caballo hacía la entrada de la casa. Una valla de hierro protegía parte de la propiedad, una barrera más decorativa que defensiva, siguiendo un diseño similar al de su mansión en Anveria.

Un hombre alto salió del edificio más grande, encaminándose hacia donde Vayra se encontraba, alertado por la presencia de los intrusos, sorprendido porque sus vigías les hubiesen dejado llegar hasta allí. Al observar con cuidado a la mujer que esperaba al otro lado de la baranda de metal, aligeró sus pasos y gritó su nombre, sin poder creer lo que estaba viendo.

—¡Vayra! —exclamó, abriendo el pesado candado de hierro—. ¡Vayra, hija!

—¡Padre! —gritó la joven, desmontando de su caballo para correr a echarse en brazos del hombre que acababa de salir por la robusta puerta de hierro.

—¿Qué es todo esto? —quiso saber Deon, abrazando a su hija, pero llevando la vista hacia el pequeño séquito que esperaba detrás de ella—. ¿Dónde has estado? —preguntó, volviendo la mirada hacia los ojos azules de Vayra—. Nos preocupamos cuando tus cartas desaparecieron. Han pasado tantas cosas.

—Lo sé —contestó la joven, hundiéndose entre los brazos de su padre, y, sin saber muy bien porqué, se echó a llorar con desesperación—. Tengo tantas cosas que contarte.

40

El señor Deberel saludó a los recién llegados sin mucha efusividad, aunque demostró algo de alegría cuando Thalon se presentó ante él y le ofreció la mano a modo de saludo.

—Gracias por mantenerte a su lado —le dijo, consciente de que fuera cual fuera la aventura en la que se había embarcado su hija, su consejero había permanecido junto a ella.

—No podía dejarla sola —contestó Thalon, con una sonrisa triste en su rostro, volvían a verse después de varios meses, unos en los que su vida había cambiado por completo, la de ambos, se notaba en sus expresiones, en sus caras—. Al fin y al cabo, es mi trabajo.

Deon acompañó al grupo al interior del gran edificio que se alzaba tras él, y pidió al servicio que les brindara la ayuda que fuera necesaria. Los convocó a todos para cenar aquella noche, pero antes quiso hablar con su hija en privado, ni siquiera dejó que Lías se uniera a ellos, por mucho que el joven muchacho quisiera enterarse de todo lo que había ocurrido con su hermana.

De todas las habitaciones disponibles, el señor Deberel eligió una luminosa estancia en el segundo piso, repleta de estanterías y grandes alfombras, una en la que sus dos hijas habían pasado numerosas horas mirando al horizonte y contando historias. En la que habían sido felices durante sus cortas temporadas en el campo.

—Parece que ha transcurrido una eternidad desde la última vez que nos vimos —dijo Vayra, acercándose a los libros para acariciar sus lomos de cuero y papel—. Y apenas han pasado unos meses, un año.

Cogió uno, desgastado, y lo abrió para ojear su contenido. Una historia de aventureros, una de las que tanto adoraba cuando era pequeña. Cerró el libro y lo apretó contra su pecho. Quería contárselo todo a su padre, explicarle donde había estado, con quién, en que se había convertido. Necesitaba apoyar la cabeza sobre su hombro y escucharle decir que todo iría bien.

Con un enorme suspiro y varios titubeos comenzó su explicación. Habló, y siguió hablando hasta que la luz del día dejó de entrar por las ventanas. Hablo de Eron y de su hermana, de su tía, de las batallas y la guerra. De todos los que habían muerto y de los que habían revivido.

Su padre escuchó en silencio, mirándola con seriedad, preguntándose como su hija, sus hijas, habían decidido cargar con una responsabilidad tan pesada. Como su tía podía haberlo permitido.

Ahora entendía muchas cosas, y podría cerrar varios capítulos de su vida, mientras penaba por no haber podido ver a Allera antes de su muerte, por no haber sido capaz de buscarla y dar con ella.

—Y por eso Anveria se levantó en armas contra vosotros… —dijo Vayra, sintiendo como la culpa golpeaba de nuevo su conciencia—. Allera no midió las consecuencias y yo no supe detenerla, lo que ha ocurrido es nuestra…

—No —contestó su padre sin permitir que terminara la frase—, Anveria ya era un lugar peligroso incluso antes de que te marcharas. Los intentos de asesinato fueron solo el comienzo, hubo otros ataques contra nosotros, incluso contra tu hermano. La situación se volvió insostenible. Llamarnos traidores fue solo una excusa para intentar deshacerse de nosotros, una manera de legitimizar sus ataques.

—¿Qué les hemos hecho, padre? —preguntó la joven, levantándose para sentarse junto a él—. Somos una de las grandes familias, deberían respetarnos.

—Envidia —contestó Deon—, debilidad, resentimiento. Hay muchos motivos. La historia de nuestra familia es larga, pero también lo es la lista de rencillas que nos enfrentan con el resto de nobles. Nuestro poder vino con un precio, igual que estas tierras.

Vayra negó con la cabeza y dejó el libro junto a ella, sobre el sofá, no se había dado cuenta de que aún lo mantenía apretado con fuerza.

Entendía lo que quería decir su padre, lo había sentido en todas y cada una de las sesiones de gobierno, en los gestos del resto de Arpistas. A pesar del linaje de su apellido y de la grandeza de su poder, no contaban con muchos aliados entre los de su clase.

La mayoría los miraban con disgusto y trataban de ocultar su desprecio con falsas sonrisas y ademanes. Incluso las fiestas y actos sociales se habían convertido en representaciones, donde todos actuaban para mantener la ficción de paz que reinaba en Anveria

Muchos temían a los Deberel, y por eso mismo los odiaban. Su poder los colocaba por encima y por delante, y muchas familias detestaban tener que ceder ante algunas de sus presiones, sentirse inferiores.

—¿Por qué no volvisteis todos? —preguntó, queriendo saber que había pasado con el único miembro que faltaba en esa casa—. Tuvisteis tiempo de escapar cuando comenzaron los problemas.

—Tu madre decidió quedarse en la ciudad —explicó su padre, recuperando la expresión de tristeza que había visto en sus ojos tan a menudo aquella tarde—. Le pedimos que viajara con nosotros, pero se negó. Para ella hubiera sido como admitir que éramos los culpables, ceder ante el resto y soportar sus miradas de triunfo.

—¿Está…? —quiso saber Vayra, sin atreverse a poner en palabras lo que quería preguntarle. Necesitaba confirmar el estado de su madre, y al mismo tiempo se sentía incapaz de escuchar lo que había ocurrido—. ¿Qué es lo que sabéis de ella?

—Lo siento, hija —contestó Deon, tomando una mano entre las suyas. Sus ojos se llenaron de lágrimas que no se derramaron. El corazón de la joven se encogió al notarlo, nunca lo había visto llorar—. Fue su decisión, ella sabía a lo que se enfrentaba y aún así prefirió quedarse y mantener su posición. La enterramos en el mausoleo junto al resto de la familia.

—¿Por qué se lo permitiste? ¿Por qué te marchaste sin ella?

—Ya sabes como era Sylesse —repuso su padre, dibujando una triste sonrisa, recordando lo determinada y valiente que había sido su esposa, igual que lo eran sus hijas—. Nada ni nadie podía hacerle cambiar de opinión una vez que había decidido algo.

La joven lo sabía, igual que entendía el motivo por el que había decidido quedarse atrás. Porque había preferido mantener el orgullo de su apellido, y no dejar que sus enemigos notaran el miedo que la habría embargado. Pero eso no significaba que apoyara su decisión, que no quisiera haberla visto en esa casa, junto a su padre, viva. La echaba de menos.

Las lágrimas volvieron a sus ojos, y lloró de nuevo, por todo lo que había perdido, y lo que le quedaba por perder.

—Estaría orgullosa de vosotras —dijo Deon, apoyando una mano sobre su pelo—. Siempre se quejaba del peligro al que te habíamos expuesto, pero estoy seguro de que si te viera ahora se alegraría por todo lo que has conseguido.

—¿Tú crees? —preguntó Vayra que, en aquel lugar, en aquella habitación, no se sentía como la Reina de Eron, si no como la simple niña que había perdido a su madre y a su hermana.

—Estoy convencido, os adoraba.

Le sonrió, agradecida, y se secó las lágrimas con la manga, intentando evitar que siguieran cayendo. No podía dejar atrás la pena, pero debía pensar en el futuro. Se prometió no volver a llorar en un tiempo y centrarse solo en lo que había venido a hacer.

—Padre, necesito pedirte un favor, necesito que tus hombres me acompañen hasta Anveria, que luchen junto a los míos.

—No tienes que pedirme nada —respondió Deon, tomando una de sus manos—, el ejército es tuyo como heredera, y seguirán tus órdenes sin cuestionarlas.

—Pero… —repuso la joven, que había esperado algún tipo de oposición por su parte.

—Yo no soy un verdadero Deberel… —explicó su padre.

—¡Sí que lo eres!

—Siempre me han tratado como uno, pero sabes que yo provengo de otra familia, que me uní a esta cuando me casé.

—Eres uno de nosotros, padre.

—Sí, y lo seré hasta el día que muera, pero ahora mismo solo estoy actuando en sustitución de tu madre, ocupando tu lugar, uno que tampoco es de Lías. Es tuyo, tú eres ahora la cabeza de familia, Vayra, y como tal, la única que tiene el mando.

La joven se miró las manos. ¿Cómo había podido ignorarlo? Sin su madre ni su hermana ella era la siguiente para ostentar el liderazgo de los Deberel.

—Apoyo tu decisión —continuó su padre—, como mi superior y como mi hija, pero no dejaré que vayas sola a Anveria, te acompañaré a enfrentar a los nobles, a los verdaderos traidores. —Vayra quiso contestarle, pero su padre le pidió que le dejara terminar—. Es lo que debería haber hecho hace tiempo, volví aquí por Lías, pero debí haberme quedado junto a Sylesse, ahora vamos —pidió—, no queremos tener a tus amigos esperando para cenar.

—Padre, sabes que ahora soy una Reina, ¿no? —preguntó, rompiendo la frase con una risa, seguía terriblemente triste, pero volver con su familia le había devuelto el ánimo que necesitaba—. La gente que espera para la cena está bajo mis órdenes, no probarán bocado si yo se lo pido.

—Oh, pero eso te convertiría en una monarca terrible, y confió en que se te conozca como una soberana justa —respondió Deon con un guiño, tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse— al fin y al cabo, es como os educamos.

La joven rio, y lo siguió haciendo durante la cena, olvidando por un rato la oscuridad y la pena que arrastraba sobre sus hombros. Se limitó a disfrutar de la ocasión, de estar en casa con su familia, aunque no estuviera al completo, aunque ya no fuera a estarlo nunca. No sabía si aquel momento volvería a repetirse.

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El azul vibrante del cielo les vio reunirse la mañana de su partida, soleada y cálida, perfecta para viajar. Habían pasado varios días disfrutando de la hospitalidad de su anfitrión y ya no podían postergar más su marcha, por mucho que alguno de ellos hubiera preferido quedarse durante algo más de tiempo.

Vayra se había acercado a la tumba de su madre con las primeras luces del día, como llevaba haciendo desde que llegó. El bonito mausoleo se levantaba a varios metros de la casa principal, al final de un serpenteante camino de piedra gris. Todos los miembros de la familia eran enterrados en aquel lugar, en la amplia cripta que se abría bajo el edificio.

La joven había acudido a hablar con ella a menudo, a contarle como había cambiado su vida, también la de su hermana. Pasó horas hablando de la vida y la muerte, y de un futuro que ya no existiría.

Esa mañana estaba allí para despedirse. Para darle un último adiós antes de marchar contra Anveria a vengar su cruel asesinato.

—No dejaré que salgan impunes —dijo frente a la tumba que guardaba sus restos—. Te prometo que castigaré a todos aquellos que te ejecutaron.

Acarició con delicadeza la fría piedra y salió a encontrarse con su padre. Aún tenía que comprobar el número de soldados que permanecían bajo el mando de los Deberel.

Se alegró al ver que era más de los que pensaba, y que podría dejar un numero adecuado guardando a las tierras y a su hermano pequeño, que se quedaría protegido en la casa principal.

Fyn charlaba amigablemente con los líderes del ejército de la familia, intentando entender como funcionaban y como podrían colaborar con las soldados que les esperaban acampadas a varios kilómetros.

Todo estaba listo para su partida, todo menos la voluntad del más pequeño de los Deberel. El muchacho llegó corriendo hacia donde se encontraban y agarró con fuerza las bridas del caballo en el que montaría su padre.

—¡Quiero ir con vosotros! —exigió, con mirada desafiante—. ¡No podéis dejarme aquí!

Lías era joven, demasiado para enzarzarse en una batalla, pero no lo suficiente como para ignorar lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Por ese motivo, su hermana y su padre le habían explicado la situación en la que se encontraban, y cuales serían sus movimientos a partir de ahora. Al principio los había escuchado sin mostrar reacción alguna, calmado y asintiendo cada poco, interesado por lo que le estaban exponiendo. El problema vino cuando le dieron a entender que no había lugar para él en aquella misión, ni posibilidad alguna de que pudiera acompañarlos.

Vayra quiso hacerle ver las dificultades que acarrearía su presencia en el campo de batalla, y su padre insistió en mantener a uno de los herederos en terreno seguro. Él no pareció entenderlo y tampoco quiso intentarlo. Salió enfadado de la habitación, solo para volver segundos después a asegurarles que no podrían impedir que hiciera lo que él creyera conveniente. Pero a pesar de su determinación no podría ir con ellos.

—Hemos hablado ya de esto, sabes que eres necesario aquí —le respondió Vayra, intentando hacerlo entrar en razón.

—¡No más que vosotros! Quiero viajar hasta Anveria, ¡quiero vengar a madre!

—No, Lías —dijo Deon, sujetando los hombros de su hijo pequeño—. Tu deber es quedarte aquí y proteger nuestro nombre.

—No puedo hacerlo —contestó el muchacho, al borde del llanto. Aún era muy joven, y acaba de perder a su madre, no podía soportar que el resto de su familia también desapareciera—. No cuando no sé si voy a volver a veros.

—Volverás a hacerlo —prometió Vayra, acercándose hasta él—, porque no pienso perder esta guerra. Derrotaremos al resto de Arpistas en Anveria y volveremos a buscarte, no estarás solo mucho tiempo.

—Júramelo —pidió Lías, mirando a su hermana con seriedad.

—Por mi vida y mi honor.

Y dándole un beso en la mejilla se despidió de él, volviendo hacia su caballo. Su padre la siguió, y con ellos partió la mayor parte del ejército Deberel, dispuesto, igual que sus señores, a vengarse de aquellos que habían manchado su nombre y atacado con rabia el corazón de su familia.

41

Las familias de Anveria esperaban la llegada de Vayra, sin saber que era ella la que comandaba las fuerzas que se dirigían a la ciudad. Lo hacían desde que les llegó la noticia de la caída de Rodgart, que voló rápida por todos los rincones del Mundo Conocido.

Se sorprenderían al verla liderando su ejército. Muchos la creían muerta, vencida por algún rival que había triunfado tras varios intentos de asesinato fallidos.

Pero la Reina estaba viva, viva y preparada para destruirlos.

Thalon marchaba a su lado, mientras que su padre dirigía a los hombres Deberel, y Fyn mantenía a su cargo las tropas de Eron, apoyado por varios comandantes y los sacerdotes oscuros. No fue muy sencillo convencer a unos y otros de marchar juntos. La repulsa hacia la magia de la muerte era difícil de superar, igual que el odio hacia los Arpistas que arrastraban muchos de los soldados. Vayra era la única figura que los unía a ambos. Como Reina y como cabeza de familia, todos se veían obligados, de una manera u otra, a seguir sus órdenes.

«—¡No dejéis que vuestras diferencias os separen! —les pidió la monarca, cansada de los roces de los primeros días—. ¡Todos tenemos el mismo objetivo y la única manera de conseguirlo es trabajando juntos! ¡Quién no esté de acuerdo puede volver por el camino que hemos tomado!»

Nadie osó desafiar sus palabras y, aunque se mantuvieron las tiranteces, lo hicieron bajo el más absoluto silencio, lejos de la mirada de la Reina.

Vayra cabalgaba al inicio, siempre acompañada por Thalon, supervisando a la docena de exploradores que iban y venían por el heterogéneo terreno, comprobando que no eran descubiertos por ninguna fuerza enemiga. Las tierras de los Deberel eran amplias, y pasarían al menos un día más sin pisar las zonas que pertenecían a otras familias. Después se dirigirían a los caminos que llevaban a la ciudad.

El consejero se mantuvo sereno la mayor parte del viaje, pero de vez en cuando trataba de convencer a Vayra de replantearse su estrategia, ante lo que su compañera solía hacer oídos sordos. Ya había tomado una decisión, y no la iban a hacer cambiar de opinión por mucho que lo intentaran.

—Nos dividiremos en dos, el grueso del ejército me seguirá hacia la puerta principal, mientras mi padre y los Arpistas más preparados de mi familia, acceden a la ciudad por la zona norte —explicó Vayra con paciencia, como si no hubieran discutido ese punto antes—. Nosotros atraeremos la atención de los nobles, mientras ellos buscan el lugar donde guardan las reliquias que nuestra expedición no pudo conseguir y las destruyen.

—¿Y si no se encuentran todas en el mismo sitio? —preguntó Thalon, que trotaba a su lado, siguiendo el ritmo del caballo—. ¿No crees que cada familia mantendrá las suyas junto a su ejército?

—Lo dudo —contestó Vayra sin pararse mucho a pensarlo—. Los espías que mandamos nos han confirmado que se están preparando para el combate. Eso significa que moverán las reliquias a una zona desde donde puedan utilizarlas con más facilidad.

—Y las casas donde las guardan están demasiado lejos de la primera muralla, del lugar en el que se enfrentarán a nosotros —añadió el consejero, sin querer dejar hilos sueltos, a pesar de las veces que habían hablado sobre ello—. ¿Estamos seguros de que vendrán a buscarnos con todas sus fuerzas?

—Es lo que cuentan en la ciudad —dijo la Reina, confiando en la palabra de sus espías—. Tienen miedo, saben que Rodgart ha caído, y que puede que ellos sean los siguientes, utilizaran todos los medios a su alcance para protegerse.

—Aunque eso signifique unirse bajo un mismo líder. —dijo Thalon pensativo.

La Reina resopló con diversión. ¿Unidos? ¿En Anveria?

—Sabes que eso es tan probable como que la ciudad se levante sola y camine —dijo, soltando una carcajada llena de ironía—. Las familias son demasiado orgullosas para dejarse guiar por otras, ninguna aceptará un líder que no sean ellos mismos. No —continuó—, lo más probable es que dividan la defensa de la ciudad, y cada uno se haga cargo de una zona, facilitando nuestro ataque.

Thalon la miró preocupado.

—Solo quiero que tengamos muy clara cual será nuestra estrategia —pidió Thalon, incapaz de contagiarse de la seguridad de la Reina, convencida de que todo saldría tal y como había planeado—. Cualquier imprevisto puede resultar fatal y no podría soportar que algo te ocurriera. Moriría allí mismo, contigo.

—No nos va a pasar nada, no vamos a morir —prometió Vayra, mirándolo con cariño, pero sin poder evitar que una ligera sensación de miedo acelerara su corazón, conocía muy bien los temores de Thalon, los del resto, y sería una inconsciente si no los compartiera, pero trataba de ocultarlos. Una Reina no debía mostrar miedo—.La batalla no será fácil, pero venceremos, no hay otra opción. Y dentro de nada volveremos a sentarnos a beber en la taberna de Deisa, echo tanto de menos su licor de frambuesa…

Su intento por aligerar el ambiente no dio resultado, y el semblante de Thalon se ensombreció aún más, de manera casi imperceptible.El tono de la Reina, a veces confiado en exceso, le preocupaba. La había seguido y la seguiría hasta el último rincón del mundo si era necesario, pero eso no significaba que creyera que lo que estaba haciendo fuera una buena idea. Le había trasmitido sus dudas y había tratado de convencerla de tomar un tiempo para reorganizar las tropas y la estrategia, pero no quería escucharle. Era inflexible.

—Vamos a llevar cuidado —le aseguró Vayra de nuevo, alargando la mano para tomar la suya—. No planeo llevaros a una batalla a ciegas, ni voy a poner en peligro vuestras vidas por actuar de manera irresponsable, no soy como Allera, a mí todavía me queda algo de sentido común.

Thalon dudó de sus palabras. No había lógica o razón detrás de sus últimas acciones, si no las emociones que la habían golpeado desde el día que descubrió la muerte de su madre.

—Está bien —contestó, dibujando una resignada sonrisa en su rostro—. Dejemos la discusión para más tarde, cuando podamos hacerlo sobre una copa que lleve algo más que agua.

Vayra sufrió por la preocupación que teñía sus palabras, pero su resolución no se tambaleó, confiaba en sus posibilidades. Su plan era sencillo, pero perfecto.

La posición estratégica de Anveria jugaría en su contra. Haría que los vigías de la ciudad los descubrieran aun estando a una distancia considerable. La voz de alarma sonaría bastante antes de poder alcanzar la primera muralla, y muchos de los Arpistas estarían esperando a que se acercaran lo suficiente para atacarlos.

Ese sería el momento perfecto para dar inicio a su plan y atraer la máxima atención posible, permitiendo que su padre pudiera entrar a la ciudad sin problemas.

También sería el momento de utilizar su arma. La pondría en funcionamiento con la defensa inicial de la ciudad, eliminando con facilidad a los miembros más débiles del ejército, los que solían permanecer en primera línea.

Sólo debían tener en cuenta que los Arpistas a los que se enfrentaban en Anveria no se detendrían como lo habían hecho los anteriores, seguirían atacando sin preocuparse por nada, no sería como Rodgart. No hasta que pudieran destruir sus reliquias. Habría bajas en ambos bandos, pero esperaba compensarlas con los sacerdotes oscuros.

—Lo conseguiremos —aseguró de nuevo la Reina, queriendo borrar la intranquilidad en la cara de su consejero—. No puede ser de otra manera.

El camino que seguían era demasiado estrecho y descuidado, lo que ralentizaba su marcha y la de sus soldados, pero también era el más seguro. Una vía secundaria apenas en uso. Llegarían directos a su destino, sin interferencia ni rodeos, pero lo harían algo más tarde de lo previsto.

El tiempo acompañó la mayoría de su viaje, con ligeras lluvias propias de la estación que no interrumpieron su ritmo. Varios días después pudieron distinguir Anveria a lo lejos, difuminada sobre el horizonte.

Que pudieran verla solo significaba una cosa, que los vigías los habrían descubierto, a pesar de quedar horas hasta que pudiera llegar frente a la primera muralla. Cuando lo hicieran les estarían esperando.

La ciudad se alzaba sobre una suave colina a orillas del océano, protegiendo uno de sus lados con las furiosas olas que rompían en la costa. El frente estaba despejado, con árboles desperdigados por doquier y arbustos que cubrían la tierra con un sinfín de tonalidades verdes.

Todos caminaron algo más deprisa, y los que montaban a caballo acomodaron su paso al del resto, marchando de manera uniforme. Llegaron a Anveria sin dificultades, y se mantuvieron algo alejados de la ciudad, lo suficiente como para no ser alcanzados por los arpistas que guardaban la primera muralla.

—¿Tenéis claras vuestras posiciones? —preguntó Vayra, reunida con Fyn y con su padre, y con el resto de mandos del ejército—. ¿Sabéis hacia dónde debéis dirigíos?

—Nos moveremos hacia el norte —respondió Deon, que entendía el plan de su hija, pero temía por ella—, y esperaremos hasta que las tropas que vigilan esa zona se muevan a reforzar la puerta principal.

Fyn asintió con la cabeza y se dirigió a la Reina.

—Nosotros estamos preparados para seguirte hacía la muralla, y comenzaremos el ataque cuando lo ordenes. Te seguiremos hasta el final, majestad —dijo el capitán, llevando la mano al escudo dibujado en su pecho—. Y te ayudaremos a ganar esta guerra.

Vayra lo miró agradecida y volvió la vista hacia su querida ciudad. Aquel día quedaría escrito para siempre en la historia.

“Aquí estamos, Allera”.

—Ten mucho cuidado —le pidió su padre, agarrándola del brazo con suavidad—. Sé que este es tu camino, pero no quiero perder a otra hija.

—No lo harás —repuso Vayra, imponiendo su confianza ante la preocupación de su padre—. Nos hemos preparado para este momento, y tenemos el arma que necesitamos para salir victoriosos, nada puede salir mal. ¡Todos sabéis lo que tenéis que hacer! —gritó, girando su caballo para colocarse al frente de sus tropas—. ¡Acabemos con los verdaderos traidores! ¡Adelante! —Ordenó.

Su grito fue seguido por otros. Y las tropas se movieron tras ella dispuestas a iniciar el ataque contra un enemigo que todos odiaban.

Thalon cabalgaba junto a Vayra, y lo haría hasta que terminaran, no querría estar en ningún otro lugar.

Sihge se mantenía a pocos metros de distancia con la esfera apoyada sobre su pierna izquierda, sujeta con fuerza por su brazo. La Escribana era mujer de pocas palabras, pero juramentos firmes. Cuando decidió servir a Vayra de la misma manera que había hecho con su hermana, lo hizo sin poner condiciones, dispuesta a seguir sus órdenes fuesen cuales fuesen. Ella creía firmemente en su objetivo, y no haría preguntas sobre los medios que se emplearan para llegar hasta él.

Las primeras cabezas empezaron a definirse entre las almenas de la muralla, multiplicándose a medida que avanzaba el ejército. Las órdenes empezaron a escucharse por los distintos puntos de la ciudad, organizando a las tropas. La Reina había iniciado su ataque.

—¡Sihge, trae la esfera! —ordenó Vayra, convocando su lira sin perder más tiempo del necesario, no lo tenían—. ¡Necesito que esté lista en este mismo instante!

Con un rápido movimiento, tocó varias notas, conectando su energía con la del pequeño artefacto, sintiendo el poder que bullía en su interior. El poder de generaciones enteras de familias, que se movía inquieto dentro del cristal, expectante.

Esta vez no dejaría que su atención se desviara, y utilizaría toda su magia para controlar el arma. Sabía que un solo descuido podía ser crucial.

La Reina se encargó primero de Sihge y el sacerdote, protegiéndolos de los intentos de los Arpistas. A Thalon podía dejarlo sólo, la única persona que había sido capaz de controlar su energía estaba muerta, y ninguno de los miembros nobles de Anveria tenía la misma capacidad de Allera. Ninguno podría hacerle frente, al menos por separado.

Un par de pequeñas bestias aladas surcaron veloces los cielos de la ciudad. Necesitarían conocer lo que estaba ocurriendo dentro y la habilidad de Thalon se había convertido en inestimable, proveyéndoles con unos ojos donde nada más podía llegar.

Fyn, por su parte, daba órdenes a los Escribanos, que ya empuñaban sus plumas con determinación. Las bolas de fuego se estrellaban contra el muro de piedra, impulsadas por un vendaval que se agitaba con fuerza.

El resto de soldados esperarían en la retaguardia. No podrían atacar mientras no cayeran las puertas. El inicio de la pelea era para aquellos que tenían magia, no para los que portaban espadas.

—Sihge vigila a los Escribanos, Luoro —pidió, llamando al sacerdote—, asegúrate de traer de vuelta a cada uno de los que caiga. Thalon, ¡no dejes que acaben contigo! —dijo, con una última sonrisa dirigida a su querido consejero, antes de centrarse en la batalla que tenía por delante.

Sentía la emoción del momento, una mezcla de sensaciones que movían con fuerza los latidos de su corazón, tanto que estaba convencida de que el resto de sus compañeros podían escucharlos.

Tocó con firmeza la lira, ignorando a los pocos Arpistas sobre la muralla, que habían reaccionado convocando también sus instrumentos. Su objetivo no eran ellos, era la pequeña esfera de cristal que serviría como arma y escudo.

—¡Mátalos! —exclamó, y dio su primera orden al artefacto.

La energía pareció despertar, impaciente por seguir el comando de una mano experta. Salió de su confinamiento de cristal en forma de ligeros hilos brillantes, derribando al primer Arpista, que murió con la sorpresa dibujada en su rostro.

—¡Acaba con todos ellos!

42

Vayra tenía los ojos cerrados, centrándose solo en la pequeña esfera, que brillaba a pocos centímetros de ella. La energía que emanaba era poderosa y antigua, pero controlable, mucho más estable que la que creó Allera, y menos destructiva. Su mente se mantenía clara, y sus órdenes aun seguían los dictados de la lógica.

En su cabeza se dibujaron las cuerdas doradas que salían del arma, moviéndose nerviosas, obedeciendo, pero esperando la oportunidad de liberarse de su control. Vayra no las dejaría, mantendría la atención y el mando sobre ellas, doblegándolas bajo su magia. Esta vez estaba preparada, había aprendido de su experiencia en Rodgart.

Con un nuevo acorde, obligó a los rápidos hilos brillantes a subir por la muralla, centrándose en aquellos que habían comenzado a atacarles. Primero cayó un grupo de Escribanos, facilitando que Fyn y sus tropas pudieran acercarse a las puertas. Después cayeron varios más, hasta que comenzaron a verlos morir, uno tras otro.

El enemigo se replegó nervioso, no entendía lo que estaba ocurriendo, ni comprendía porqué las bajas se sucedían a tal velocidad. Los nobles reorganizaron a sus hombres, alejando a varios de ellos de las almenas, que fueron sustituidos por Arpistas. Los nuevos combatientes alzaron sus instrumentos tratando de averiguar cual era la fuente de la energía que los estaba derribando, sorprendiéndose al no poder encontrarla. La magia que los atacaba no parecía venir de ningún sitio y, sin embargo, lo llenaba todo.Al final entendieron que no provenía de ninguna lira, y que nada podrían hacer para detenerla.

Los refuerzos comenzaron a llegar, llenando las posiciones de los que habían caído. Llenándolas de nuevo cuando volvían a caer.

—¡Destruid el portón!

Los gritos del capitán se escuchaban desde la primera línea del ejército, donde los Escribanos se enfrentaban al enemigo sobre la muralla, protegiendo así a los soldados que se habían quedado atrás, fuera del alcance de la música de los Arpistas de Anveria.

—¡Necesitamos entrar cuánto antes!

Fyn esquivó un proyectil helado, que siguió su trayectoria hasta impactar contra el suelo. Las flechas que lanzaban sobre ellos no estaban hechas de metal ni piedra, si no que habían sido creadas con agua y magia, produciendo afilados y letales dardos que traspasaban la piel con facilidad.

Uno de sus soldados fue alcanzado en el brazo derecho, perdiendo el control de su caballo. Cayó al suelo con dureza, pero se levantó con rapidez, dispuesto a continuar el combate. La pluma que sujetaba en su mano escribió presta sobre el aire, creando una corriente que arrastró los proyectiles lejos de ellos. Pero las pequeñas armas punzantes no se detenían, seguían cayendo.

Varios Escribanos se acercaron hasta las puertas, sorteando el ataque enemigo gracias al rasgar de sus plumas. Dos cayeron a pocos metros de su destino, pero los sacerdotes oscuros se encargaron de levantarlos, para sorpresa y horror de los soldados que peleaban sobre las murallas.

Las órdenes eran claras, había que acceder a la ciudad lo antes posible y atraer a todas las tropas que la defendieran.

—¡Fyn, date prisa! —Gritó Vayra, que abrió los ojos para seguir los movimientos frente a ella—. ¡Necesitamos atacar con más fuerza!

—¡Sus tropas se han concentrado tras las puertas! —gritó Thalon, alzando el brazo para que una pequeña ave de color blanco se posara sobre él. Las garras del animal se clavaron en la manga de su chaqueta, reforzada para que no pudieran llegar hasta su piel—. ¡Están preparados para enfrentarse a nosotros en cuanto las derribemos!

—¡Traed a todas las fuerzas! —ordenó la Reina, que necesitaría que el grueso de su ejército estuviera listo para combatir a los soldados de Anveria—. ¡Que tomen posiciones antes de derribar el portón!

Los mandos corrieron a convocar a sus hombres, moviéndolos con cuidado hacia su nuevo emplazamiento. Algunos cayeron presos de la música que sonaba desde las almenas, el resto aguardó expectante el siguiente paso en la contienda.

Vayra trató de ayudarles. Envió toda su magia hacia la esfera, alimentándola, intensificando sus ataques. La energía se hacía más densa, más poderosa, absorbiendo también la vida que abandonaba los cuerpos de los enemigos. Los hilos que salían de ella doblaron su tamaño, y lo volvieron a doblar.

El crujido de la madera se escuchó por encima de la música de la liras, por encima del viento que corría fuerte en el campo de batalla. Las puertas se rompieron. El metal se quebró en dos y golpeó con fuerza el suelo, acabando con la vida de varios soldados, aliados y enemigos, que no pudieron apartarse a tiempo.

Las fuerzas de Anveria salieron entonces a través de la abertura, incapaces de esperar a que las de Eron entraran en la ciudad. Salieron a luchar contra ellos blandiendo sus espadas, sin importar el peligro ni el riesgo.

Pelearon con rabia, chocando el metal de sus armas con fiereza. No se detenían ante nada, golpeaban, cortaban, mutilaban y asesinaban, todo sin dejar de avanzar a través de los soldados de la Reina. Su objetivo era aniquilar al ejército asaltante, y estaban haciendo todo lo posible para conseguirlo.

Vayra los miró sorprendida, reconociendo a varios de los que ahora se enfrentaban a ella. Sus ojos miraban hacia el frente, pero pocos veían al enemigo contra el que batallaban. Entonces lo comprendió. Su voluntad no les pertenecía, había Arpistas tras ellos, insuflando odio en cada uno de sus movimientos, obligándoles a empuñar un arma de la que probablemente muchos habrían renegado de ser otras las circunstancias.

—¡No los matéis a todos! —ordenó a sus propios Arpistas, horrorizada ante las huestes que caminaban hacia ella, gentes comunes que no debían estar allí. Pero era demasiado tarde, y el ruido de la lucha no dejaba que sus hombres la escucharan—. ¡Acabad solo con los que usen energía!

Sus gritos se perdieron en el clamor de la batalla.

❈❈❈

Deon aguardaba su momento cerca de la zona norte de la muralla, escondido en una pequeña arboleda que les ocultaba de los vigías. Había dejado a la mayor parte de sus fuerzas con su hija y se había rodeado sólo de la élite de la familia Deberel, de los Arpistas más poderosos.

—Están empezando a moverse —informó uno de sus hombres, que observaba con atención la muralla. En sus manos sujetaba una pequeña lente que le permitía observar mejor la distancia—. Han retirado a los soldados que vigilaban desde las almenas.

El señor Deberel asintió. A lo lejos podían escuchar los ecos del combate, la débil música de las liras.

—Sabéis cuál es nuestro plan y nuestro objetivo —Con mano experta movió su caballo—. No hay tiempo que perder.

El pequeño grupo salió al galope hacía otra de las entradas de Anveria, mucho más pequeña y desprotegida. El lugar por el que solían cruzar los mercaderes y comerciantes. La estrecha estructura no dejaría pasar un ejército, pero sí a un puñado de Arpistas que intentaban introducirse con sigilo en la ciudad.

La puerta se había quedado custodiada solo por un par de guardias, que no pudieron oponer resistencia ante la llegada de los Deberel. El resto habían sido enviados hacía la batalla, creyendo que todos los enemigos atacarían la entrada principal. Se equivocaban.

Con un par de rápidos acordes Deon les obligó a abrir el portón, y con otro los redujo para que no pudieran seguirles ni dar la voz de alarma.

Dejaron los caballos poco después de entrar, y caminaron por las calles vacías y en silencio. Los ciudadanos habían sido informados de la lucha y permanecían a resguardo dentro de sus casas, esperando a que todo terminara.

—Hay tres santuarios tras la primera muralla —dijo una Arpista señalando hacia un elegante edificio que se alzaba a pocos metros—. Aunque este es el objetivo menos probable, ¿deberíamos entrar?

—No —respondió Deon, que no quería que los sacerdotes se enteraran de su presencia antes de que fuera necesario—. Habrán movido las reliquias mucho más cerca de la pelea, desde donde puedan utilizar todo su poder.

—Nos acercaremos demasiado si vamos a cualquiera de los otros dos —repuso otro Arpista con gesto pensativo—. Y podrán descubrirnos antes de que pongamos un pie en el lugar.

—Tendremos que hacerlo, es la única manera de debilitar al ejército de Anveria. No nos esperan —añadió Deon—, así que solo podemos confiar en que la sorpresa y la suerte estén de nuestro lado.

Se movieron cautelosos por los barrios bajos, deteniéndose cada vez que un ruido perturbaba la calma que reinaba en las callejuelas. Se escondieron en más de una ocasión, temerosos de que alguien descubriera su presencia. Sabían que muchos ciudadanos corrientes los habrían visto caminar frente a sus ventanas, pero aquellos no les preocupaban.

Deon les ordenó detenerse antes de llegar al siguiente santuario, debían extremar las precauciones. Pero la zona permanecía tan silenciosa como las anteriores, sin un alma que recorriera sus calles, sin soldados que las vigilaran.

—¿Crees que estarán aquí? —preguntó uno de los Arpistas, tratando de encontrar algún signo que delatara la presencia de sus enemigos—. No hay nadie vigilando el edificio, ni parece que haya sacerdotes en su interior.

El señor Deberel no estaba tan convencido, era cierto que el silencio imperaba en aquel lugar, pero no podían descartarlo. Tendría sentido que guardaran allí las reliquias. Cerca de la batalla para poder utilizarlas, pero no demasiado para que el ejército enemigo no pudiera hacerse con ellas. Cerró los ojos y trató de buscar algún hilo de energía, y no tardó mucho en dar con ellos. Las corrientes brillantes se movían sinuosas por las calles, llegando de todos lados para entrar en el santuario.

—Están aquí —dijo, sin despegar los párpados—. ¿Podéis verlas?

Todos lo imitaron, asintiendo con la cabeza momentos después. Estaban en el sitio adecuado.

—Será difícil saber si hay otros Arpistas, no podemos distinguirlos entre tanta energía.

Y era cierto, pero tampoco podían marcharse de allí. Tendrían que entrar al edificio preparados para luchar contra cualquier soldado que se interpusiera en su camino, esperando que las reliquias no estuvieran custodiadas por demasiados guardias.

—Vamos —pidió a sus hombres, acompañándose de un leve gesto—, no tenemos más opción. —De ellos dependía que aquella batalla terminara en una victoria—. Tened mucho cuidado.

Entraron al santuario sin problemas, sorprendidos por la falta de vigilancia. Demasiado sorprendidos. Les recibieron dos sacerdotes, que se miraron nerviosos entre ellos.

—Señor Deberel…

Las caras de ambos reflejaron asombro. Todos sabían cuál había sido el destino de la familia más antigua de Anveria, y nadie esperaba que volvieran a la ciudad tan pronto.

—¿Dónde están las reliquias? —preguntó Deon, demandando una respuesta rápida—. Necesito que me llevéis con ellas ahora mismo.

El sacerdote que había hablado calló titubeante. Eran conscientes de la intensa lucha que se libraba fuera de las murallas, y ahora se preguntaban si no sería aquella noble familia la que se había alzado en armas contra su propia gente.

—Podéis indicarme el camino voluntariamente o puedo obligaros a hacerlo —amenazó, no tenía tiempo para aguantar las reticencias del hombre.

La lealtad de los sacerdotes debía permanecer con la ciudad, y con aquellos clientes que desembolsaran un pago más alto, era el sistema que regía en Anveria. Y, sin embargo, ninguno de los dos hombres parecía dispuesto a perecer ese día, por mucho dinero que hubiera en juego. Con un suspiro apesadumbrado decidieron mostrarles el camino.

—Seguidme, por favor —les indicó, dirigiéndose hacia la planta baja del edificio, los sótanos donde a veces velaban a los muertos—. Hemos habilitado una habitación especial para ellas.

La sala en cuestión era un austero cuarto en el que los sacerdotes habían construido un pequeño altar. Una sencilla estructura de madera en el que descansaban las reliquias. Todas pertenecientes a las familias nobles de Anveria, ninguna a los Deberel.

Apenas se inmutaron cuando el señor Deberel y sus hombres entraron en la cámara, ordenándoles que detuvieran lo que estaban haciendo. No cambió su gesto ni su expresión y se limitaron a cumplir con lo que les exigía.

La energía de las reliquias se dispersó con rapidez, volviendo al lugar del que había salido, volviendo a la Fuente. Deon sacó su lira, dispuesto a acabar con los brillantes objetos, pero algo lo detuvo.

Justo cuando creyó que su misión estaba cumplida, un golpe lo lanzó hacia el suelo. Otro lo sumió en la inconsciencia. El santuario donde se guardaban las reliquias no estaba tan indefenso como habían creído en un principio. Los nobles habían dejado fuerzas custodiándolo, fuerzas escondidas en las casas de alrededor, que vieron como los Deberel entraban despreocupados al edificio.

Su plan había fallado, y no había forma de que pudieran avisar a la Reina.

43

La batalla seguía su curso, dejando soldados caídos en ambos bandos que se levantaban a los pocos minutos para continuar con la pelea, ahora unidos bajo el mando de la Reina. La balanza parecía decantarse en su favor, pero el enemigo era aún muy numeroso y aún no podían pensar en la victoria.

—¡Avanzad por la ciudad! —gritó Vayra, antes de volver a cerrar los ojos para concentrarse en la esfera—. ¡Hay que llegar hasta los nobles!

La energía estaba empezando a rebelarse, a querer escapar de la firme autoridad que la sujetaba. Cada vez era más insistente, más poderosa, y a la Reina le costaba mantenerla bajo control.

—¡Se acercan! —Dijo Thalon. Sus aves cruzaban las murallas con velocidad, trayendo noticias e información desde el otro lado. Gralas atacaba desde los cielos, dejando caer su saliva oscura sobre los refuerzos que llegaban desde el corazón de la ciudad—. ¡Varios de los nobles vienen hasta aquí!

Los miembros más importantes de las familias de Anveria no se habían unido a la lucha, no directamente, pero la seguían de cerca, informados en todos momento por aquellos que comandaban a sus tropas. Era peligroso para ellos exponerse tan pronto, cuando el enemigo aún atacaba con todas sus fuerzas.

Por eso era extraño saber que marchaban hacia ellos. Mucho. O bien creían que solo su intervención podría darles la victoria, o bien sabían que la batalla estaba ganada y no quedaba mucho para que tocara a su fin.

El selecto grupo de Arpistas subió a las murallas protegido por un considerable grupo de Escribanos, encargados de protegerlos de cualquier ataque que lanzaran hacia ellos. Buscaron a Vayra entre el caos de la lucha. Había sido fácil controlar a Deon, mucho menos poderoso que su hija, y había sido aún más sencillo obtener toda la información que necesitaban, descubriendo quién estaba al mando del ejército que osaba desafiarlos.

—¡Tenemos a tu padre, Deberel! —gritó uno de los nobles, erguido orgulloso tras las almenas—. ¡Ríndete o haremos con él lo mismo que hicimos con tu madre!

La Reina no los escuchó al principio, concentrada en la pequeña esfera que pugnaba por escapar de su control. Fue Thalon el que sujetó su brazo con firmeza, atrayendo su atención de vuelta hacia el combate.

—¡Vayra, tenemos problemas! —sin esperar a que reaccionara, el consejero mandó a su aves de vuelta a la ciudad, había escuchado la amenaza y tenía que averiguar donde estaba Deon—. ¡Vayra, escúchame!

—Te escucho —contestó la joven molesta. La interrupción podía ser fatal si el arma se descontrolaba—. ¿Qué ocurre?

—¡Deberel! —volvieron a llamarla los nobles—. ¡Puedes rendirte ahora o ver como acabamos con tu padre!

La Reina miró a Thalon confundida, no entendía a que se estaban refiriendo, su padre estaba destruyendo las reliquias, no luchando contra…

—¡Sigue vivo, pero no lo hará por mucho tiempo si no abandonas la lucha!

—¡¿Qué?!

—¡¿Creísteis que podíais entrar en los santuarios sin que nos diéramos cuenta?! —preguntó otro de los nobles—. ¡Hemos apresado a todos tus Arpistas!

—¡Ahora elige, rendición o muerte!

Vayra los observó asustada, sin poder creer en sus palabras, su padre no podía haber sido capturado. Habían atraído a todas las fuerzas de Anveria hacia la zona principal, dejando libre el camino para que los Deberel destruyeran las reliquias.

—Tengo que ir a por él —dijo la Reina nerviosa, en voz alta, que no había previsto un fallo de esa magnitud en su elaborada estrategia—. ¡Tengo que ir a buscar a mi padre!

—¡No puedes abandonar el combate! —exclamó Thalon que la sujetó por el hombro, impidiendo que echara a andar hacia el hueco donde una vez había estado la puerta de la ciudad—. ¡No podremos derrotar a su ejército si te marchas! Iré yo.

El consejero podía ver a sus pequeñas aves volando de vuelta hacia él. Habían sido rápidas y traían noticias. Escuchó el retumbar de sus pensamientos en su mente y dibujó un gesto preocupado en su rostro. Deon estaba vivo, pero totalmente controlado por los Arpistas, apresado cerca de allí, a poca distancia de donde se decidía el devenir de la batalla.

—¡No! No puedo dejar que vayas.

—Vayra, eres su Reina, su líder, no puedes marcharte en mitad del combate —repuso Thalon, colocándose frente a ella—. Está cerca, y sus liras no pueden hacerme nada. Gralas cubrirá mis espaldas, entre los dos lo traeremos de vuelta.

La Reina titubeó durante unos segundos, hasta que la pequeña esfera, olvidada hasta ese momento, tiró de ella con fuerza. Vio la energía a su alrededor, y la sintió crecer aprovechando su falta de atención.

—Está bien —dijo al fin, consciente de que, si no concentraba el control sobre ella, la peligrosa arma podría desatar todo su poder—. ¡Ten cuidado!

No podría soportar perderlo, igual que no podría soportar perder a su padre.

Thalon asintió ligero con la cabeza y corrió hacia la entrada, esquivando a los soldados que luchaban con furia a su alrededor, esquivando los proyectiles de los Escribanos y las liras de los Arpistas. Gralas acudió rápido a su llamada y lo siguió de cerca, atacando a los pocos que se atrevían a interponerse en su camino.

Vayra lo siguió con la vista mientras se alejaba, queriendo seguirle, pero sabiendo que no debía hacerlo. Devolvió su atención al arma que sostenía el sacerdote junto a ella. La energía bullía nerviosa en el interior, pugnando por escapar de las barreras de su magia.

—¡Deberel, tu respuesta! —los nobles volvieron a gritar, impacientes por saber que decidiría.

No quería rendirse, pero tampoco podía permitir que asesinaran a su padre. Thalon había ido tras él, ¿pero que ocurriría si no lograba su cometido? ¿Qué ocurriría si lo mataban a él también?

La mente de Vayra se quedó en blanco durante unos segundos, golpeada por la energía que había conseguido escapar de su prisión.

—¡No! —fue la ultima exclamación que salió de su boca—. ¡Acabaré con todos vosotros!

Y la muerte retumbó en sus pensamientos.

Los hilos de energía, muchos más gruesos que al comienzo de la batalla, se unieron en uno solo. Uno que se convirtió en un manto bajo y denso, que comenzó a cubrir las murallas, a subir por las piedras, a extenderse por Anveria. Su paso dejaba un reguero de cadáveres y nadie parecía poder hacer nada por detenerlo. Muchos huyeron de él, algunos lo consiguieron, la mayoría pereció en el intento.

Vayra ya no lo controlaba, se limitaba a canalizar la energía de la esfera, dejando que escapara al exterior. El sacerdote, que la sujetaba con cuidado, cayó al suelo de rodillas. El poder que emanaba del arma lo había derribado y pronto terminó también con su vida.

“¡Muerte! ¡Muerte!”

Los movimientos de la Reina se ralentizaron y su alrededor se volvió estático, como si el tiempo se hubiera detenido. El manto había empezado a adentrarse en la ciudad, dorado y luminoso, reflejando toda la luz que era capaz de absorber, todos los colores que existían en el mundo.

“¿No es bonito?”, se preguntó, maravillada.

—¡Majestad!

Sihge había permanecido a su lado, protegiéndola de los Escribanos. Había asistido preocupada al intercambio con los Arpistas, y ahora observaba con cierto recelo el cambio de actitud de la Reina.

—¡Vayra! ¡¿Qué ocurre?!

Dejó los formalismos de lado, estaban, al fin y al cabo, en mitad de la batalla. Su preocupación creció al no obtener respuesta, y se acercó la soberana para comprobar que no había ningún problema. Pero sólo tuvo que mirar sus ojos para darse cuenta de que algo no andaba bien.

—¿No es bonito, Sihge? —preguntó Vayra, perdida en un poder que era capaz de controlar al suyo—. Tan brillante…

—¡Nuestros soldado están cayendo! —exclamó la Escribana, asustada, temiendo que se repitiera el mismo destino que ya sufrió Eron—. ¡Tienes que detenerte antes de que sea demasiado tarde!

—No puedo —susurró la Reina—. No quiero.

La energía se había apropiado de sus sentidos y su voluntad, liberándose de cualquier atadura que le impusiera la pequeña esfera, de cualquier atadura que le impusiera la lira de la Reina.

—¡Vayra, no! —gritó Thalon corriendo hacia ella, seguido muy de cerca por su padre.

El rescate de Deon había sido más fácil de lo esperado, ayudado, en gran medida, por el reducido número de Arpistas que lo vigilaban y la intervención de Gralas, que no dudó en atacar y matar a todos los que se colocaron frente a él.

Habían encontrado al señor Deberel maniatado junto a un puesto de la guardia, muy cerca de la entrada principal. Sus captores lo habían dejado con poca vigilancia, pensando que nadie del ejército de la Reina sería capaz de alcanzarlo. Pero no habían contado con Thalon y su inusual habilidad, que le permitía escuchar la música de las liras sin que ejerciera ningún efecto sobre él. Tampoco habían contado con la inestimable presencia de la gran bestia alada que lo seguía a todas partes, cubriendo sus espaldas y luchando como cualquier otro combatiente.

Entre los dos habían reducido a casi todos los soldados que permanecían vigilando al prisionero, y a varios más que habían intentado bloquear su camino. La mayoría estaban demasiado ocupados peleando contra las fuerzas de la Reina, demasiado como para verlo cruzar las murallas corriendo a rescatar al cautivo.

El padre de Vayra recuperó su voluntad con rapidez, una vez que los Arpistas que lo mantenían controlado cayeron bajo los colmillos de Gralas. Su lira había ayudado a deshacerse del resto, y la música les acompañó de vuelta junto a Vayra.

Querían reunirse con ella lo antes posible, asegurarle que su padre seguía con vida. No podían dejar que se rindiera, no permitirían que los nobles de Anveria ganaran la batalla.

—¡Vayra, estás perdiendo el control!

Pero ya era demasiado tarde. Incluso Thalon podía sentir la magia que pulsaba a sus pies, haciendo caer a muchos de los soldados, sin importar el bando al que pertenecieran. Miró a la Reina y ahogó un grito.

Los ojos que devolvían su mirada se habían vuelto negros, y por sus mejillas caían lágrimas oscuras, rojas como la sangre. Su voluntad ya no controlaba sus acciones.

Sin pensarlo mucho, el consejero llegó a su lado y arrancó la esfera de las manos frías del sacerdote, que la había sujetado hasta su muerte. La colocó en el suelo y la pisó con furia, tratando de destruirla. Sin éxito, agarró una de las rocas que había arrojado un Escribano en el albor de la batalla y la golpeó con fuerza.

El estallido de energía que siguió lo lanzó hacia atrás varios metros, derribándolo. La magia lo envolvió durante varios segundos, hasta que desapareció disolviéndose en el aire, buscando volver a la Fuente. El consejero permaneció en el suelo, incapaz de levantarse. Había perdido la consciencia.

El silencio se extendió por el campo de batalla, por la ciudad, tan rápido como lo había hecho el manto dorado. Solo se podía escuchar el suave gemir de los moribundos, los susurros de sorpresa y horror de aquellos que habían sobrevivido.

Fyn, que había luchado junto a las murallas permanecía en pie junto a sus hombres. Habían estado demasiado lejos de la Reina, y la energía no había llegado hasta ellos. Cuando vio que la pelea se detenía ordenó a sus soldados replegarse, y pidió a dos de ellos que averiguaran lo que había ocurrido. Él se acercó corriendo hacia donde había visto a la soberana por última vez.

Vayra abrió los ojos y vio a su padre, que sujetaba su cara con delicadeza. Estaba sentada sobre la tierra, con los brazos caídos a los lados.

—Hija, despierta.

Parpadeó.

—Mírame —pidió el hombre, intentando asegurarse de que la joven se encontraba bien.

—La batalla… —murmuró Vayra, viendo los cadáveres que la rodeaban—. La energía era demasiado poderosa, no pude controlarla. —Los recuerdos llegaron a su mente, poco a poco, despejando la bruma de sus pensamientos—. Te habían capturado y yo…

—Thalon me salvó, conseguimos escapar y volvimos a buscarte.

—¡¿Thalon?!

Al escuchar el nombre del consejero recordó sus últimos instantes con él, cuando ella ya no era dueña de sus actos. Recordó su grito y lo vio rompiendo la esfera, cayendo al suelo segundos después, sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo. Lo buscó ansiosa al no verlo a su lado, asustada sin saber que había podido ocurrirle. Solo su padre se encontraba junto a ella.

—Lo mandaremos con los sanadores —repuso Deon, volviendo el rostro hacia el cuerpo que descansaba a pocos metros—, ellos harán todo lo que puedan por salvarlo.

El señor Deberel había pedido a varios soldados que buscaran ayuda, que dieran con alguien que pudiera curarlo. No estaba muerto, pero tampoco había sido capaz de despertarlo.

—¡No! —gritó Vayra, poniéndose en pie con esfuerzo para acercarse a él.

—¡¿Estáis bien?!

Fyn llegó hasta ellos con la respiración entrecortada, pero se tranquilizó al ver que la Reina no parecía haber sufrido ningún daño.

—¡¿Dónde están los sanadores?! —preguntó Vayra con urgencia.

Apoyó la cabeza contra el pecho de Thalon y lo sintió moverse, lento, demasiado despacio.

—¡Majestad, la ciudad ha caído! —anunció a su vuelta uno de los soldados enviados por Fyn a averiguar lo sucedido—. Han muerto demasiados y los nobles que quedan se han refugiado en el Palacio.

—Vayra —la llamó Deon con suavidad, acercándose hasta ella—. Los sanadores llegarán a tiempo y Thalon se recuperará, pero nosotros tenemos que terminar la batalla, no podemos detenernos ahora.

La Reina sabía que su padre tenía razón, lo sabía a pesar de que su único deseo era quedarse junto al consejero hasta volver a verlo despierto y sonriente. Y entendió que era su deber acabar con todo aquello. Vengarse de la muerte de tantos, hacerles pagar por sus acciones.

—¿Es el Palacio el único sitio en el que se han refugiado?

—Eso es lo que han contado sus tropas tras rendirse, majestad.

—Entonces iremos hasta allí —respondió Vayra, pidiendo a Fyn que reuniera las fuerzas que habían quedado en pie.

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Los encontraron a las puertas del Palacio de los Arpistas, agarrando sus liras con nerviosismo. Sabían que la batalla había terminado, pero no querían rendirse, no frente a los Deberel.

—¿Has venido a morir? —preguntó un hombre de baja estatura y no muy delgado, enfundado en un uniforme verde oscuro que habría necesitado varios metros más de tela. Su frase no guardaba ninguna amenaza, y ambos lo sabían, pero los Arpistas eran una clase orgullosa—. ¿Aún quieres que te derrotemos?

—Calror —musitó Vayra, cerrando los puños con fuerza, pero sin dejarse llevar por la provocación, quería matarlo allí mismo, pero no lo haría, aún no—. He venido para vengarme, sí —admitió, caminando hacia ellos sin miedo—. He venido a impartir la justicia que debía haberos destruido hace tiempo. —Con paso firme se acercó hasta él deteniéndose a apenas unos centímetros de distancia—. No, no he venido a morir, he venido a mataros. ¡Apresadlos!

Su orden levanto el caos a las puertas de Palacio. Los Arpistas trataron de hacerles frente buscando, sin éxito, al ejército que habían mandado a luchar contra el adversario. Aterrados se dieron cuenta de que lo único que les rodeaban eran los hombres de la Reina, dispuestos a luchar hasta el final.

—Ni se te ocurra moverte —susurró Vayra, agarrando del cuello al hombre frente a ella—, tu destino ya está escrito, el tuyo y el de todos vosotros.

La pelea no duró demasiado, y los Arpistas que habían esperado, aún arrogantes, a las puertas del Palacio, ahora lloraban buscando clemencia. Pero no la conseguirían, la Reina ya había sido su jueza, y ahora se disponía a convertirse en verdugo.

Entró en el Palacio custodiada por su padre, y mandó traer a los Arpistas. A todos. Ya derrotados, uno a uno. Quería a los nobles que se habían enfrentado a ella, a los que habían tenido algo que ver con la muerte de su madre y con la caída en desgracia de los suyos.

Vio el terror en sus ojos cuando la miraron de frente, conscientes de que todo estaba acabado. Disfrutó del miedo que emanaban sus cuerpos, que hacía temblar sus manos y su voz. Algunos hablaron, trataron de explicarse y justificar sus actos, otros intentaron pedir perdón, pero ya era demasiado tarde.

La lira de Vayra sonó para aplacar las voluntades y acercarlas a ella, pero fue su mano la que asestó el golpe final, la que disfrutó segando la vida de aquellos miserables que un día creyeron que podían hacerle frente.

Y allí, en el mismo centro de la ciudad de Anveria, en el mismo lugar donde se alzaba el Palacio de los Arpistas, bajo la bóveda acristalada por donde ella y su familia habían paseado, por donde generaciones de Deberel habían gobernado la ciudad, allí fue donde dio muerte a los traidores. Clavó una espada en su corazón, derramando la sangre que vengaría a su familia, la sangre que tanto desearon Allera y Prislana.

44

Anveria, residencia de la familia Deberel

—Ahora siento la culpa que debió cargar mi hermana. —Vayra se movía por la habitación, apenas iluminada por un par de velas, sin esperar respuesta—. Aquel día murieron muchos, la mayoría lo hizo por mí mano, y a pesar de ello volvería a sacrificarlos por una nueva victoria. Juzgué muy duramente a Allera —continuó, hablándole a la oscura noche a través de las ventanas—. La acusé de un crimen que yo misma he terminado cometiendo.

Aún recordaba la batalla de Anveria, la recordaba como si hubiera sido ayer, a pesar de que habían pasado ya varias semanas. El número de muertos seguía resonando en su mente, martilleando en su conciencia. Había conseguido su propósito, había acabado con los nobles de Anveria, con el sistema cruel que la gobernaba, pero había pagado un precio muy alto por ello.

La venganza la satisfizo, pero las muertes quedarían para siempre grabadas en su corazón.

—No fue fácil cumplir tu sueño —susurró—, pero no me arrepiento de nada, aunque eso suponga arrastrar para siempre la culpa de lo que hice.

Dio varias vueltas alrededor de la estancia y se dejó caer en una silla junto a la cama, mirando con cariño al hombre que dormía en ella. Thalon aún no había despertado, no se había movido desde el día de la batalla. Los sanadores lo habían intentado todo, pero nada ni nadie habían podido hacerlo reaccionar.

Su corazón latía despacio y su respiración era lenta y regular, el cuerpo seguía vivo, pero la consciencia parecía haberse marchado a un lugar del que no quería volver.

Vayra tomó una de sus manos y la acarició con suavidad. A veces se preguntaba por lo que hubiese pasado si Thalon no hubiera llegado a tiempo. Otras sabía la respuesta, habría caído allí mismo, en la batalla, uniendo su destino al de Allera. Le había salvado la vida y ahora penaba por no poder hacer lo mismo con la suya.

—Despierta pronto, por favor —le rogó, subiendo a la cama para recostarse contra él. El calor de su cuerpo la reconfortaba, le hacía saber que aún seguía vivo—. Tienes que ver tantas cosas, tengo que contarte tantas cosas.

Suspiró, apoyando la cabeza sobre su hombro. Todo había cambiado desde la caída de Anveria y la vida ya no sería igual para nadie.

Las secuelas de la batalla fueron duras y golpearon a la ciudad como en su día lo hicieron con Eron. Muchas familias se vieron afectadas, de clases altas y bajas, la energía no hizo distinción. Los ciudadanos miraron a Vayra con recelo, desconfiando de la ayuda que les había prometido, de los cambios que aseguraba tener planeados. Ella decía ser su salvadora, pero habían sido sus tropas las culpable del ataque, de la perdida de tantas vidas.

Anveria estaba de luto, y no se recuperaría hasta terminar de llorar a sus muertos.

Movida por la experiencia del pasado, la Reina decidió actuar rápido y trabajó sin descanso para cambiar leyes y derechos, para convertir su ciudad en un reflejo de lo que ya había construido en Eron. No hubo descanso en sus días. Pasaba horas reunida con los representantes de los distintos estratos de la ciudad, elegidos poco después de su caída. Hablaba con ellos y discutía, tratando de buscar la mejor manera de establecer un sistema que beneficiara a todos.

Formó un nuevo gobierno bajo sus órdenes, exigiendo la lealtad de todos sus miembros, tal y como había hecho en Rodgart.

Las noches las pasaba junto a Thalon, velando su sueño hasta caer rendida, dormida al lado de su cuerpo inerte. Estaba convencida que despertaría, y no permitiría que lo hiciera solo. Siempre había alguien con él, incluso cuando ella no podía estar presente.

Su horario era intenso, mucho más desde que las noticias de su victoria se extendieron rápido por el Mundo Conocido, llenando de miedo el corazón de muchas familias nobles, y de esperanza el de aquellos habitantes deseosos de un cambio. Ella misma las había alentado, empeñada en crear una leyenda que todos temieran y respetaran.

Sus deseos se hicieron pronto realidad.

Un día comenzaron a llegar las cartas, y al siguiente apareció el primer emisario, que había cabalgado sin descanso desde Yslindor, solo para ver a la Reina. Vayra lo recibió en el Palacio de los Arpistas, donde había mandado construir un nuevo trono. Le mostró su poder y determinación, y le hizo entender que solo había dos opciones para ellos, vivir bajo las órdenes que estableciera la soberana o morir por ellas.

Desde ese momento, fueron muchos los que quisieron unir lazos con la monarca, negociar nuevos tratados y relaciones, algo que no ocurría desde la Gran Guerra. Muchos optaron por emplear la diplomacia que siempre había defendido Vayra, buscando una manera pacífica de cambiar las cosas.

Dos ciudades habían caído bajo el ejército de la Reina oscura, y ninguna quería ser la siguiente. Los rumores hablaban de soldados imbatibles, revividos con magia de la muerte, incasables en la batalla. Hablaban también de poderosas armas capaces de aniquilar ejércitos enteros en apenas un instante. No, nadie quería ser el siguiente.

Vayra disfrutaba con la situación y al mismo tiempo se preocupaba por ella. Sabía que el miedo que hoy inspiraba entre los Arpistas podría desaparecer algún día, inspirando una nueva revolución. Intentaba no pensar en ello, trabajando sin descanso para derogar, ley a ley, las limitaciones e injusticias que imponía el Nuevo Orden. Pero debía permanecer vigilante, sujetando con mano firme la política del Mundo Conocido.

—¿Cómo nos recordará la historia? —preguntó en voz alta, a sabiendas de que su compañero no respondería—. ¿Lo hará como Allera siempre quiso? ¿Seremos considerados héroes, o villanos?

En realidad, poco importaba y tampoco le preocupaba en exceso. Había conseguido lo que su hermana tanto ansió, lo que Prislana buscó durante toda una vida. Los nobles de Anveria habían caído, la revolución estaba en marcha y el Nuevo Orden pronto se convertiría en una sombra del pasado.

—Hemos vivido mucho juntos —dijo, convocando la lira entre sus manos, lanzando varios acordes al aire—. Y quiero que pasemos por mucho más. Despierta.

Thalon no respondió a su música, no respondía a la de nadie. Si se esforzada era capaz de ver la energía que recorría su cuerpo, pero no de acceder a ella. Su don, que había sido útil en incontables ocasiones, había terminado convirtiéndose en su mayor frustración.

—Despierta —volvió a ordenar Vayra, en voz baja y rota, luchando por no dejar escapar las lágrimas—. No puedo vivir sin ti.

La suave melodía se detuvo, no tenía sentido continuar tocando. El consejero no podía escuchar sus órdenes y si lo hacía, no parecía querer seguirlas. Se acurrucó contra él y suspiró, encontraría la manera de traerlo de vuelta.

Justo en ese momento sintió un ligero roce en su brazo, un leve movimiento en el cuerpo de Thalon. Vayra se incorporó cautelosa. Había deseado tanto que despertara que no sabía distinguir si aquello era real o parte de su imaginación. Se alejó un poco de él, lo suficiente para poder ver su cara entre las sombras de la noche. Su respiración no parecía haber cambiado, ni el pétreo gesto de su rostro, pero su pecho parecía subir y bajar con más fuerza.

—Yo tampoco podría vivir sin ti.

La boca del consejero se movió, aunque sus ojos siguieron cerrados.

Vayra lo miró sin poder creer lo que acababa de escuchar. Dejó escapar las lágrimas que pugnaban por derramarse y lanzó sus brazos alrededor su cuello.

—Pensaba que no volverías a despertar —le dijo entre sollozos.

Thalon le devolvió el abrazo con esfuerzo. Se sentía cansado, agotado y algo confundido.

—Jamás podría abandonarte, no mientras viva.

Epílogo

Eron

Tres años después

Vayra miró el corazón latiendo frente a ella, en la urna de cristal y oro que le servía de descanso desde el día de la muerte de su dueña. Se acarició con cariño la barriga, donde crecía el futuro heredero de la familia Derebel, monarca de Eron y soberano del Mundo Conocido.

—Desearía tanto que estuvieras aquí, conmigo —dijo, sonriendo con tristeza—. Allera, tendrías que verlo, el mundo entero a nuestros pies. He cambiado las leyes, el Nuevo Orden ya no existe, la vida es como tú la soñaste.

La Reina sonrió y se acercó a la caja de vidrio, colocando una mano sobre ella, sintiendo la energía de su hermana. Apoyó la frente contra el frío material y cerró los ojos.

—Fue difícil hacerlo sin ti —confesó entre susurros—, sin nuestra madre, pero sé que las dos hubierais estado contentas con el resultado. Anveria es ahora la capital de mi reino, rica y próspera, todos parecen felices. Eron se ha convertido en una de las ciudades principales, desde donde se crean las joyas más exquisitas, te encantaría.

Una lágrima solitaria bajo por su mejilla, uno de esos fugaces momentos en los que decidía arrojarse a la melancolía, deseando lo que ya no podía ser. Sin embargo, Vayra era feliz, todo lo feliz que algún día pudo llegar a soñar

—Te echo de menos —dijo, besando el cristal con delicadeza—. Pero sé que volveremos a encontrarnos, que nuestra energía volverá a reunirse en la Fuente, en otra vida, y en otras muchas después de esa.

Unos pasos la hicieron incorporarse, y secarse corriendo la lágrima que aún seguía en su cara. Sabía quien venía a por ella, y no quería que se preocupara al verla llorando.

—Es hora de regresar a casa —le dijo Thalon, apareciendo por la puerta de la habitación, acercándose para darle un beso en la frente. Colocó su mano sobre la de ella y le sonrió—, no podemos retrasar más tiempo nuestro viaje.

—Lo sé —respondió Vayra, apoyando la cabeza contra su pecho, como solía hacer cada vez que necesitaba sentirlo cerca—. Estaba despidiéndome.

—Volveremos cuando haya nacido, el heredero tendrá que conocer a su tía.

Vayra dejó escapar una suave risa y lo besó con fuerza.

—Vamos, seguro que están esperándonos.

La soberana se marchó de la mano de Thalon, dejando el corazón de Allera tras de sí. Dejando a los miles de cuerpos que descansaban, ocultos, varios metros por debajo de ese mismo suelo, esperando el momento de ser despertados de nuevo, el momento en el que alguien se alzara amenazando la hegemonía de la Reina.

FIN

Agradecimientos

Me gustaría aprovechar este trocito del libro para agradecer a varias de las personas que lo han hecho posible.

En primer lugar, a Ángel, por su paciencia infinita, y por todas las correcciones que han permitido que la historia salga adelante.

También a mis padres, por su ayuda incondicional, por sus ideas, porque han estado disponibles y dispuestos a echarme una mano cada vez que lo he necesitado.

A Sara C., porque un día decidió cruzarse en mi camino y creer en lo que estoy haciendo. Por sus inestimables consejos y su apoyo.

A todos los lectores que han decido darle a esta historia una oportunidad, gracias por el ánimo y la confianza.

Y por último a Copper, por no dejar mi lado ni un solo momento.