A ti por estar siempre apoyandome.

Capítulo 1. Una cita llena de moda.

Uno de los momentos más placenteros de la vida es aquel en el que recibes una carta escrita a mano por alguien al que aprecias. Abres el sobre y empiezas a ver infinidad de letras sin saber qué dirán. En este caso, no decía nada que me interesara. De hecho, la tenía que haber tirado sin abrirla. Decía lo siguiente: 

“Estimado cliente:

Tenemos el gusto de informarle que en el periodo de tres días procederemos a cortarle la luz.”

Encima haciendo uso del sarcasmo. —pensaba. —Se olvida uno de pagar el recibo de la luz por cuarta vez consecutiva en cuatro meses y te acusan de moroso. —No tuve más remedio que tirarla a la basura. Para colmo, yo que apunto todo sin olvidarme nada en el tintero Cualquier cosa que necesite revisar por insignificante que sea, esta apuntado en mi diario.

Fui a la cocina y cogí la cafetera. Preparé café y saqué del armario una bolsa de bollitos del “Mercadoña”. Me disponía a desayunar mi sabroso café cuando sonó mi teléfono. ¡Se me había olvidado de mi cita con Alfreda!

Alfreda era una amiga de la infancia. Desde pequeños éramos inseparables. Como yo solía decir, teníamos una relación de amor-odio.

Al recordar que habíamos quedado, le escribí un mensaje en el que le explicaba, que por problemas técnicos, no me era posible ser puntual y que necesitaba diez minutos más. Después, cogí el teléfono movil y atendí su llamada.

—¿Diga? —pregunté con mi dulce voz.

—Pepín, soy yo. Baja. Llevo más de media hora llamando al timbre de tu casa y no me abres.

—Perdona, Alfredita. Ya bajo.

Me duché lo más deprisa que pude, contando con que tenía el agua cortada, y me lavaba con el agua que recogía con cubos de la fuente que había en la plaza.

Al terminar de arreglarme, bajé las escaleras del portal a toda prisa mientras me colocaba el pantalón.

Al salir del edificio, me quedé mirando a Alfreda. Me extrañó la vestimenta que llevaba y me quedé observándola.

—¿Te ocurre algo? —dijo.

Se debió de dar cuenta que me extrañaba que fuese así vestida cuando le buscaba la etiqueta de la falda por dentro del forro.

—Vas muy arreglada hoy para lo que vamos a hacer, ¿no crees? —le dije.

—¿Te he dicho algo de que te hayas puesto tus mocasines de “Sartanni” con esa pajarita horrible de “Golpe y Bananna”? —respondió.

—¿Te parece que me quedan mal? —dije indignado.

—Déjalo ya y vámonos. Son las diez de la mañana y la exposición abre en dos horas— contestó.

Nos dirigíamos a la exposición de arte de nuestro amigo Rigo Roberto. Era una de las corrientes de arte más famosas del momento. Se esperaba que aquella exposición iba a relanzar su carrera a nivel mundial. Asistiría un público muy selecto. Entre ellos y como no podía ser de otra manera, Alfreda y yo Su arte combinaba cosas de la vida cotidiana con elementos extraídos de la naturaleza. Su obra más famosa era “Batidora ramificada”. Se trata de una batidora enrollada en periódico. Para la gente entendida, como nosotros, es arte progresista. De lo último del mercado. Nadie era tan bueno como Rigo.

Cuando conseguimos coger un taxi y explicarle al conductor (un señor muy agradable y poco sobrio, por cierto) como llegar al lugar de la exposición, Alfreda sacó de su bolso de mano dos cervezas y me entregó una. Yo busqué en el bolsillo de la americana que llevaba y encontré una bolsa de frutos secos que me dieron en el último vuelo ‘Low cost´ en el que había ido ese verano y la abrí para tomarlo acompañar las bebidas.  Le ofrecí y esperé a que las probara. Prefería esperar que ella comprobase si estaban rancios o aun eran comestibles. Cuando ingirió el primero y vi que no tenía reacciones extrañas empecé a comer también y a disfrutar del paseo en taxi.

Cuando llevábamos cien metros de carrera, nos dimos cuenta que nos habíamos pasado hacía varios minutos de la puerta del edificio donde estaba la exposición.

—Pare aquí por favo. —le dijimos al conductor. El taxista frenó de manera repentina haciendo que las cervezas salpicaran todo el vestido de Alfreda. Alfreda empezó a llorar mirando las manchas de cerveza de su vestido. Últimamente el alcohol no le sentaba muy bien.

—¿Cuánto le debemos? —le preguntó al conductor con una vocalización que dificultaba la comunicación con ella.

—Son 8 euros. —dijo el buen señor.

—Si es tan amable de darnos su tarjeta. Solemos usar mucho los taxis y parece usted muy amable. —le dije.

—Claro, aquí la tienen. Llámenme cuando me necesiten. —respondió.

Salimos del taxi y fuimos caminando hasta el edificio donde estaba la exposición. Alfreda iba agarrada a mi brazo. No dejaba de mirar las baldosas del suelo.

—Pepín, cada vez descubro mucho más la belleza de los objetos cotidianos.

—Alfreda, calla y camina. Vas borracha. —le reproché.

Recorríamos la calle hacia el lugar donde estaba la exposición cuando pasamos por delante de una tienda de antigüedades. Me quedé paralizado al verla. Soy un gran amante de las antigüedades desde pequeño, y por supuesto, mi casa está llena de objetos antiguos que voy coleccionando de sitios a los que voy. De cada hotel en el que me alojo me quedo con algo al azar. Desde la televisión hasta las lámparas del baño. Todo puede ser un buen recuerdo de mis viajes. Al mirar aquel escaparate lleno obras de arte vi algo que me llamó la atención. Era una bandeja blanca de porcelana. Así que cogí del brazo a Alfreda y nos metimos en la tienda.

Al entrar, no podía dejar de mirar todo. Era un sueño hecho realidad. Alfreda se dirigió hacia la bandeja que había visto y miró la etiqueta del precio.

—Pepín, la bandeja que estabas mirando cuesta ochenta euros. ¿La vas a comprar? —dijo mirándola.

—Sí, no es cara. Me sirve para poner los turrones en Navidad. Me la llevo. —dije mirando aquella bandeja con interés.

Nos dirigimos a la caja y pedimos que nos la envolviese, de tal manera, que no se rompiese de camino a casa.

—Alfreda, ¿lo guardas en el bolso? —le pregunté.

—Claro, aquí cabe de todo. Dame. —dijo cogiendo la bandeja y metiéndola a la fuera en su bolso.

—¿No cabe? —le pregunté viendo que le estaba costando guardarlo.

—Claro que entra. Mira. —dijo Alfreda haciendo presión con la bandeja hasta que el bolso hizo un ruido como si se hubiera rajado por dentro. —¿Ves? Entra perfectamente. —Me dijo mirándome orgullosa por haber podido meterla.

Salimos de aquella tienda y continuamos nuestro camino hacia la exposición. Al llegar al edificio no podía dejar de mirar el contraste de los elementos que tenía. Era un edificio antiguo, todas las paredes estaban llenas de pinturas callejeras. Parecía un edificio derruido. No entendía muy bien porque habían elegido ese lugar. Rigo era de lo más misterioso.

Entramos en el edificio y fuimos hacia el ascensor. Al entrar, una voz robótica se dirigió a nosotros:

“Planta baja. Pepín pulse el botón rojo, por favor. Después usted Alfreda.” —dijo aquella voz.

Alfreda se quedó pensativa mirando el panel de control del ascensor. Acercó su dedo índice y pulso el botón rojo. Después lo pulsé yo.

Alfreda se colocó el tupé y cogió un frasco que llevaba en el bolso.

—¿Quieres? —me dijo mientras abría la petaca.

—¿No te parece suficiente con la cerveza? —dijo Pepin.

—Creo que lo voy a necesitar para poder soportar esto. Va a ser una noche muy larga me parece a mi.

Alfreda bebió un trago largo de lo que parecía whiskey por el olor. Al llegar a la planta de la exposición, de nuevo escuchamos la voz  robótica.

—“Planta 5. Exposición: Las maravillas de Rigo.”

Al abrirse las puertas, nos encontramos una sala a oscuras, con paredes pintadas en negro y carteles luminosos de colores. Cada cartel tenia escrita una palabra: Papel, cartón, vidrio, orgánico… Miré a Alfreda y le quité la petaca de la mano pegando un trago para beber un trago.

Aquel sitio estaba repleto de gente. La oscuridad de la sala no dejaba que pudiese distinguir a nadie.

Al fondo de la sala había una mujer vestida con un traje de lycra dorado en un mostrador con luces de león. Nos acercamos hasta ella y le preguntamos.

—Oiga, ¿la exposición de “Las maravillas de Rigo”? —preguntó Pepín a aquella señora.

—Es esto caballero. —respondió ella. —Les estábamos esperando señores. —dijo aquella mujer.

Nos acercamos a la barra que había en la sala y pedimos dos whiskys dobles. Alfreda se bebió el suyo de un trago.

—Tengo que ir a retocarme. —dijo Alfreda dirigiéndose al aseo haciendo un extraño zig-zag.

Empecé a deambular por el local mientras esperaba a que Alfreda volviese del baño. Iba pasando de una sala a otra. En cada una había cosas más raras. Una estaba llena de rollos de papel formando figuras. En otra,  había infinidad de zapatos, de todos los colores y todas las formas, Estaban puestos en estantes. Junto a ellos, había un banco de madera de color blanco y un cartel que decía:

“Pruébeselos, si puede”.

Por si no lo he dicho aún, soy un apasionado de los zapatos. Me fascinan. Así que fui hacía ellos para verlos de cerca. En ese momento apareció Alfreda mucho más relajada.

—¡Alfreda! Mira todos los zapatos que hay aquí. ¡Ven! —le dije emocionado.

Alfreda se dirigió hacia donde estaba admirando aquellas obras. Pepín intentaba despegarlos como si de unos grandes almacenes en liquidación se tratase. Se iba frustrando según se daba cuenta que estaban anclados al estante y que no podía llevarse ninguno.

—Me tenía que haber traído un bolso más grande. En este no entra nada más. —dijo enfadada Alfreda sin dejar de beber de su copa.

—Cada vez que salimos, me das más vergüenza. Toma, siempre  llevo bolsas de plástico para emergencias. —le respondió Pepín.

En ese momento, Pepín del camino a Alfreda. En el centro de todos los zapatos, había colocadas unas botas de charol negro, eran preciosas. Tenían un forro interior para frío y por fuera brillaban como si estuviesen iluminadas por el sol. Quizá era por los focos que las contemplaban desde lo alto de la sala. Lo único que sabía es que tenían que ser suyas Se quedó admirándolas durante unos segundos, pensando como arrancarlas cuando una mano se posó en su hombro.

—Querido Pepín. Qué alegría me da verte por aquí. —dijo Rigo sonriendo.

Rigo era de los pocos amigos que tenían que podían pasar meses sin verse y parecía que nos hubiésen visto ayer mismo.

Alfreda se acercó en ese momento a ellos.

—Desde luego Rigoberto que cada día nos sorprendes más. Nunca se sabe que nueva tendencia estarás siguiendo. —dijo Alfreda pronunciando con dificultad cada palabra. El alcohol le estaba empezando a hacer efecto. —Eres mi gran referente.

—Alfreda, tu siempre tan halagadora. —le contestó Rigo. —Chicos, os tengo que pedir un favor muy grande. Por favor, venid conmigo que os quiero presentar a mis amigos.

Rigo se giró y se dirigió a uno de los grupos de personas que allí estaban. Se detuvo delante de uno de ellos y sin esperar un segundo a que le prestaran atención les empezó a hablar.

—Disculpad queridos y queridas. Os quiero presentar a dos de las personas que han logrado que hoy esté aquí. Alfreda y Pepín siempre me han animado a crear mis obras y exponerlas. Si no hubiese sido por eso, seguramente esto no seria posible.

Aquellas personas empezaron a aplaudir a Rigo. Se notaba que le tenían aprecio. Nosotros como reconocimiento a su trabajo y sus bellas palabras hacia nosotros nos unimos y le aplaudimos.

Se mezclaron entre nosotros en aquel espacio y empezamos a conversar con ellos. Dialogamos durante una hora y fuimos hacia Rigo.

—Rigoberto, nos ha gustado mucho la exposición. —dijo escondiendo el bolso Alfreda intentando ocultar todo lo que guardaba dentro.

—Ha sido fascinante Rigo. Como siempre nos ha maravillado. Eres un artista. La pena es que nos tengamos que ir ya. Se hace tarde —dijo Pepín.

—Chicos, ha sido un verdadero placer que hayáis venido a verlo. No obstante antes de que os vayáis os tengo que pedir un favor. Primero os quiero dar esto. —dijo dándoles una pequeña caja a cada uno. —Es un obsequio que os he querido dar a todos los que hoy me habéis acompañado aquí. Es para agradeceros vuestra visita. Ahora que os vais y antes de que os pierda de vista, necesito que llevéis paquete a un cliente muy importante. No os lo pediría si pudiese llevarlo yo, pero con la exposición no tengo tiempo. Me lo ha pedido la organizadora de la exposición y a mi me resulta imposible ir.

—Claro que podemos. Dinos donde tenemos que ir y lo llevamos.

Rigo se dirigió a una pequeña sala y cogió un paquete de mediano tamaño. Se lo entregó a Pepín.

—Me ha dicho que tiene que llegar hoy, así que por favor., no os olvidéis. Dice que es muy importante que llegue a su destino. Esta es la dirección. —Rigo sacó un papel del bolsillo de su chaqueta y se lo entregó a Pepín. —Muchísimas gracias chicos. De verdad.

—Vamos ahora mismo. —contesté mirando como Alfreda volvía a beber de su petaca. —Si no acabamos en urgencias.

Alfreda miró su reloj.

—Nos tenemos que ir Rigo. Se nos ha hecho tarde.

Salimos del edificio y llamamos a nuestro amigo taxista. Tardó diez minutos en llegar hasta allí.

—Perdonad, estaba tomando unas cervezas. Haciendo tiempo por si me necesitaban a la vuelta. —dijo sin parar de mirarnos a través del espejo retrovisor.

—Ni se preocupe amigo taxista. Eso le puede pasar a cualquiera. —dijo Alfreda intentando planchar su vestido con sus manos.

Al llegar a casa de Alfreda bajó del taxi enganchándose el tacón con la puerta. Saltó dando un brinco y se fue caminado como si nada le hubiera sucedido.

El taxi siguió su recorrido hasta llegar a mi casa donde pagué el trayecto y me despedí de nuestro querido amigo.

—¡Nos vemos otro día! —dijo Pepín despidiéndose con un abrazo. —Con todo lo que hemos vivido ya, tendremos una estrecha amistad. Amigo.

—Para lo que me necesite señor. dijo el taxista— Tome. —dijo dándole el porta fotos que se habían olvidado.

—Ah, muchas gracias.

Pepín alió del taxi sonriéndole y caminando a la vez hacia el portal.

—Da gusto encontrarse personas así a lo largo de la vida.

Pepín guardó la tarjeta con cuidado para que no se le fuera el color de los detalles dorados.

Capitulo 2. Una entrega con sorpresa

A la mañana siguiente Pepín se levantó con un dolor de cabeza terrible. Salió de la cama fijándose que había dejado la almohada manchada de base de maquillaje. Quitó las sabanas y las metíó en una bolsa de basura para tirar. Ya compraría otras de algodón egipcio en el chino del barrio. Se dirigió a la ducha y recordó que no tenia agua así que cogió la esponja, el pato de goma que le regaló mi familia por mi graduación y las chanclas y se marchó a casa de Alfreda.

Al salir de casa metió en una bolsa del súper: el pato de goma, las chanclas y un gorro de plástico que consiguió en un hotel una vez. Siempre que iba a un hotel, hacía relación con las chicas de pisos y aprovechaba los momentos de descuido que tenían para vaciarles lo carros. Por eso siempre llevaba dos maletas cuando viajaba. Una llena de ropa y la otra vacía.

Cuando salió a la calle notó que el tiempo había refrescado, algo podía tener que ver el hecho de que fuese con el pijama de verano y las chanclas sin calcetines.

Empezó a caminar y se dio cuenta que no llevaba nada de desayuno. Así que pasó por un bar a comprar porras.

—¡Es un fastidio que cierren tu supermercado de confianza los domingos!

Al entrar en el bar, Manolo que ya le conoce del barrio, le atendió en el momento y le cobró para que no tuviese que esperar.

Manolo era un hombre de mediana edad como él. Tenía un bigote que le llegaba a la zona de las patillas. No era muy limpio trabajando. Siempre tenía las manos llenas de grasa, pero a mi me había ganado ya por su amabilidad.

Al salir del bar y llegar a casa de Alfreda, subí directamente. Sabía que guardaba un juego de llaves en la maceta que tiene a las puertas de su casa. Abrió la puerta y entró. Estaba todo en silencio. En la mesa del salón, estaba el bolso y los zapatos. Desprendían un cierto aroma a alcohol.

Fue a la habitación y allí estaba ella, tirada encima de la cama con el mismo vestido con el que fue a la exposición. No se había quitado tampoco el maquillaje, así que la almohada había pasado de ser blanca a negra con matices rojos del pintalabios.

Le recordaba a la época en la que Alfreda y él estuvieron saliendo juntos. Lo mejor era despertarse con ella. Era igual de fea recién levantada que cuando se maquillaba pero lo que a él le enamoró de ella fue su forma de ser. Era una persona muy bondadosa. Fue misionera en África. Esa experiencia fue la que le creó su adicción al alcohol. Viajaba tanto en avión de un lugar a otro que para poder superar el miedo a volar, acabó comprándose la petaca.

Subí la persiana y le acaricie la cara.

—Alfreda, despierta. Tenemos que llevar el paquete

Alfreda no hizo por moverse, por lo que Pepín recurrió al procedimiento habitual. Fue a la cocina, llenó un cubo de agua y se lo echó por la cabeza. Alfreda abrió los ojos.

—Buenos días, ¿ya es la hora? —dijo mientras le bostezaba y se estiraba delicadamente.

—Sí, tenemos que irnos. Levántate, dúchate y vamos a desayunar que he traído porras. —le contesté—. Cuando salgas de la ducha me ducho yo, que me han vuelto a cortar el agua.

Alfreda se levantó y se quedó mirando, cogió una goma de la mesilla de noche y se hizo un moño.

—¿Problemas con tu amiga? —dijo riéndose.

—Mi amiga como tu la llamas es una bellísima persona que lo único que hace es velar por sus ciudadanos. —le contesté algo indignado

—Pepín, discrepo sobre tu fantasiosa opinión de la alcaldesa. Pero, hoy tengo un buen día. No voy a discutir.

Alfreda se metió en el baño y se empezó a duchar. Mientras tanto, Pepín fue calentando café. Al terminar, salió y Pepín se preparó para entrar en la ducha..

Cogió el pato de goma y el gorro. Alfreda le miraba con resignación. Sabía perfectamente que era incapaz de ducharse sin el pato. Pepín de la cocina y me metió en el baño mientras se lo colocaba sobre la cabeza. Terminó de ducharse y se puso un pantalón de marca color pastel con un polo rojo que encontró una vez en las rebajas de un todo a un euro. De calzado sólo tenía las chanclas de la ducha así que se puso sus calcetines blancos de marca deportiva.

—Nunca entenderé para qué usas gorro de ducha, si estas calvo. —dijo Alfreda mientras se colocaba el bolso en el hombro.

Pepín no quiso discutir, así que se puso un poco de crema efecto mate en la calva y se dispuso a disfrutar de su café..

—Pepín, ¿Cuántos torreznos te echo? —le preguntó Alfreda —Alfreda, te lo digo siempre, son terrones de azúcar, sino, di simplemente qué cual es la cantidad de azúcar que quiero echarme. —dijo alzando la voz para que le escuchara.

—Perdóneme usted señor presidente de la Academia de la Lengua Española. —dijo con voz desafiante.

—Démonos prisa Alfri que no quiero que perdamos la mañana en llevar eso. Termínate el café deprisa. —dijo Pepín mientras se levantaba de la silla.

Al salir de su casa fueron caminando para aprovechar el buen día que hacía. Pepín sacó el papel del bolsillo donde le había anotado la dirección.

—C/Mayo, número 15. 6ºB. ¿Sabes por dónde esta esto?

—Creo que por el centro, no quedará muy lejos de aquí.

Buscaron un plano de la ciudad. Al lado del metro había uno, así que se pararon enfrente y buscaron la dirección. Estaba a unas calles de donde se encontraban así que no tardaron en llegar.

Aquella calle era diferente a las demás. Todos los portales estaban pintados de colores, como si de un muestrario de pinturas de cera se tratase. Los edificios tenían muchas ventanas. Todas ellas eran de color amarillo. Eso era lo único que tenían en común. Al llegar pasar por el número trece de la calle, encontré una tienda de antigüedades.

—Se están poniendo de moda. —le dijo a Alfreda.

—Ya saben por donde vas a pasar Pepín. Te tienen controlado. —respondió Alfreda soltando una carcajada.

Llegaron al portal número quince. Era de color naranja y la puerta era de color verde pistacho.

“Seguro que lo habían pintado de ese color para no llamar la atención.” —pensó Pepín.

Al llamar al porterillo, la puerta se abrió directamente. Entraron en el edificio. Parecía que estaban viviendo de nuevo el momento en el que fueron a la exposición. Subieron por las escaleras del portal hasta el sexto piso. Al llegar encontraron en frente la puerta del piso al que se dirigían. La puerta estaba entornada. Llamaron a la puerta y al no contestar nadie entraron.

Era un piso bastante amplio. Parecía que estaba abandonado. Recorrieron el largo pasillo que llegaba hasta el salón. Allí había una mesa con una nota en la que ponía:

“Deje el paquete aquí con cuidado”.

Pusieron con cuidado el paquete y salieron de la habitación. Aquel lugar no les daba buenas vibraciones.

—Alfreda, ¿nos vamos de aquí? ¿Podemos almorzar en mi casa? compramos algo en el bar de abajo.

—Vale, pero es un poco pronto, ¿no? —contestó Alfreda sacando una lata de cerveza del bolso.

—Podemos hacer tiempo. He oído que hay un mercadillo en rebajas aquí cerca. Vámonos de aquí

Fueron hasta la salida del edificio. Estaba lleno de fotos antiguas por todas las paredes. Fotos de gente, parecían las fotos de empleados que se toman para la ficha de empresa. No paraba de mirar cada una de ellas. Había fotos de personas de casi todas las edades.

—Alfreda, date prisa por favor. —dijo Pepín algo asustado.

Salieron de aquel lugar a toda prisa. Pepín no paraba de mirar hacia atrás. Como si alguien les estuviera siguiendo. Como si supieran que estaban allí.

Al salir, fueron caminando hasta el mercadillo. Por el camino encontraron una tienda de televisores.

—Alfreda, ¿ese no es Rigo?

—Sí, entra a ver que están diciendo.

Al pasar le pidieron al vendedor que subiera el volumen del televisor.

“Artista Madrileño desaparecido en extrañas circunstancias. La policía busca cualquier pista que la ciudadanía pueda facilitarles para agilizar la búsqueda.”

Capitulo 3. La Alcaldesa

No sé que se le pasa por la cabeza a alguien en una situación así. Lo que sí sabía Pepín, es lo que le sucedió a él. En ese instante recordó todos los momentos que había pasado junto a su querido amigo Rigo.

Rigo a diferencia de él, no era una persona muy sociable. Su vida había estado marcada por la exigencia que sentía por parte de su madre. Su madre quería a toda costa que Rigo fuese artista pero nunca se había preocupado de lo que él quería, de lo que realmente a él le gustaba. El quería dedicarse a cantar copla. Era su sueño desde pequeño. Pero su madre le decía siempre que eso no tenía futuro, así que, le obligó a dedicarse al mundo del arte. Eso había hecho de Rigo una persona muy crítica a la vez consigo mismo. Se exigía demasiado, tanto a nivel profesional como a nivel personal.

Al terminar de ver el noticiario en la tienda, guardaron los sándwiches que habían sacado para amenizar el momento y salieron de allí apresurados hacía la comisaría.

Una vez en la comisaría, entramos y vimos a un par de policías tomando un café, así que se acercaron a preguntarles.

—Disculpen, hemos oído en las noticias que ha desaparecido el famoso artista Rigo Roberto y queríamos que nos dijeran si saben algo de él. Si tienen alguna noticia sobre su desaparición. —dijo Pepín preocupado.

—Perdonen señores pero esa información es secreto de sumario. Lo único que les podemos decir es que estamos haciendo todo lo posible por encontrar al señor Roberto.

Pepín miró a Alfreda con cara de preocupación y se alejaron de allí sin poder hacer nada más.

Alfreda le cogió de la mano y la apretó como si quisiera que supiese que todo iba a estar bien. Salieron de allí y se despidieron. Sólo tenía ganas de meterse en la cama y que pasara el día.

Al llegar a casa se acostó. Cogió el teléfono, miró la hora y le quitó el sonido para que nadie le molestara. Eran las once de la mañana. Tardó menos de un minuto en quedarme dormido.

Al abrir los ojos, aun había luz. Miró la hora del teléfono y eran solo las doce y media. Lo extraño era que tuviese quince llamadas perdidas de Alfreda y un mensaje:

“llámame en cuanto lo leas”.

Al mirar la pantalla del teléfono se dio cuenta que eran doce y media de la mañana del martes. Llevaba veinticuatro horas durmiendo como si nada. Dormía igual que cuando era un bebé a pesar de todas las complicaciones y estrés que tenía en su vida.

Se levantó de la cama y fue hacía la ducha a coger el albornoz, el pato y el cubo de agua. Tenía que bajar a la fuente. Al llegar a la fuente me encontré con lo peor que me podía pasar. Desde luego, ese no iba a ser un buen día tampoco. Habían colocado un cartel:

“Querido ciudadano, por falta de presupuesto, procederemos a cortar el agua de esta fuente durante el día de hoy.

Un beso,

La alcaldesa.”

Según iba terminando de leer el cartel la cabeza del pato de goma iba teniendo los ojos más grandes y saltones de la manera que lo estaba apretando. Si fuese real, tendría ese mismo día a todas las asociaciones de patos en mi casa.

Pasó por el bar de Manolo y le compró una botella de agua de dos litros. La razón por la que no utilizo su aseo es porque saldría más sucio de lo que estaba.

Al subir a casa, pasó por el buzón y cogió las cartas. Subió las escaleras de casa de dos en dos y abrió la puerta. Al entrar, dejó las cartas encima de la mesa y entró en el baño a asearme.

Al salir de la ducha y hacer el ritual rutinario de belleza: crema corporal, crema facial, crema hidratante y de color para calvas...se sentó a leer las cartas.

Tras pasar toda la propaganda y denuncias varias por impagos, llegó a mis cartas preferidas. Ésta venía a su nombre, pero no sabia el nombre del remitente. Era anónimo. Se dispuso a abrirla y empezó a leer:

“Querido amigo Pepín,

Siento mucho la manera en la que me estoy despidiendo. Ojala pudiese hacerlo de otra forma, pero es imposible. Quiero decirte, que por fin me he atrevido a dar el paso. Me voy a las Américas a probar suerte como coplero. Seguramente estés pensando ahora mismo que estoy loco, pero es la única manera en la que puedo  ser feliz.

No quiero que nadie se entere de que estoy bien. Sino, mi madre nunca me dejaría que realizase mi sueño.

Te escribiré periódicamente para contarte como van las cosas.

Un abrazo.

Te quiere,

Rigo.”

Al acabar de leer la carta fue a la comisaría corriendo y habló con la jefa de policía para explicarle la situación. Pepín no volvió a pensar en la manera en la que consiguió que no contase nada a la madre de Rigo. No es algo de lo que estuviese orgulloso. Lo que importa es que todo quedó como necesitaba.

Al salir de allí llamó a Alfreda y le contó lo sucedido. Alfreda le dijo que a ella le había escrito otra carta. De eso era de lo que quería hablarme.

Al colgar fue a Mercadoña e hice la compra sin escatimar en precio. La vida es muy corta para calcular cada cosa que hacemos. Compró pasta de marca, blanca, pero de marca. Una botella de Lambrusco y para terminar de postre, trufas heladas. Un día es un día.

Tanto así que decidió ir a ver a su gran amiga la alcaldesa a su casa la semana siguiente.

Nuestra alcaldesa era una persona muy humilde. Por eso los ciudadanos siempre la votaban. Al llegar a la dirección que había encontrado en Internet, vio que vivía en una zona con bastantes rotondas. En cada una de ellas, había una escultura. Casi todas tenían algún tipo de fuente menos una. Aquella era diferente. Tenía una gran escultura compuesta por un tronco de madera y a el había adheridos brazos de goma, como los de los maniquíes de las tiendas. Al acercarse a verlo, se fijó en la placa que decía:

“A mí querido hijo Rigo, donde quiera que estés. Te quiere, tu mami”

Era una escultura hecha por la madre de Rigo. Ahora era ella la artista.

Seguía recorriendo rotondas cuando por fin, llegue al número 5. En la puerta, una placa de oro macizo decía:

“Gracias al pueblo, a vuestra salud. Valla electrificada, por cierto.”

Así les agradecía la alcaldesa la casa que se había comprado gracias a sus impuestos.

Al ver aquello, se acercó al telefonillo que había a la derecha de la puerta. Estaba lacado en un color dorado y tenia detalles que parecían hechos de pande oro.

Al llamar, respondió una voz de mujer.

—¿Sí? —dijo la voz con tono dulce.

—Buenas, vengo a ver a la alcaldesa.

—¿Tenía un cita con ella? La alcaldesa esta muy ocupada esta mañana.

—Sí, habíamos quedado para hablar de negocios. —dijo excusándome para que abrieran la puerta.

El ambiente se quedó en silencio por unos segundos Podía escuchar perfectamente el sonido de unos aspersores regando.

—Pase, por favor. —dijo aquella voz de nuevo.

La valla empezó a abrirse de pronto dejando a la vista un inmenso jardín lleno de flores y lo que parecían pequeñas esculturas. Al final de aquel jardín se podía divisar una casa de dimensiones tan grandes como las de una mansión. Era de un color blanco nuclear con detalles en rosa pálido.

En la parte derecha de la puerta de la entrada había situado un banco con un letrero. Pepín fue caminando hasta llegar a él y poder leer aquella letra minúscula que decía:

Horario del minibus a la mansión: Cada 30 minutos de L-V.

S, D y festivos cada 45 minutos.

Precio del trayecto: 50 céntimos de €.

Según iba leyendo aquel dichoso cartel que le informaba del pago de la única forma que había de llegar a aquella casa, su mente se iba nublando. Su enfado aumentaba por segundos. Se sentó a valorar las opciones que tenía para llegar a aquel lugar, pero, la única opción que encontraba más cómoda era el autobús. La alcaldesa no hacía nada que no estuviese totalmente estudiado.  El objetivo de mantener aquel enorme jardín allí era que nadie le causase molestias y si alguien pretendía hacerlo por lo menos sacar provecho de ello.

Se sentó en el banco a esperar el autobús mientras escribía en su diario sobre la alcaldesa. Llevaba mucho tiempo sin escribir y tenía demasiado que contar. Habían sucedido demasiadas cosas en muy poco tiempo.

Sin apenas darse cuenta, pasaron quince minutos en los que no había parado de escribir. Parecía que el bolígrafo actuaba por si solo haciendo que su mano le obedeciera haciendo los movimientos adecuados para formar cada palabra correctamente.

En ese momento, un autobús paró en frente de él y el conductor abrió las puertas.

—Viajeros a la camionetilla. —dijo entre ruidos de hipos.

Le resultaba peculiar. Apartó la mirada del cuadernillo y miró hacia el asiento del conductor.

—¿Qué haces aquí? —dijo Pepín sorprendido al verle allí.

—Pues ya ve. Si no, no llego a fin de mes. Necesito este trabajo también para poder llegar a fin de mes desahogadamente. —dijo mi amigo el taxista—. Y usted, ¿Dónde va?

—A hablar con la señora alcaldesa de unos asuntos que tenemos pendientes. —contestó Pepín.

—Suba, que le acerco. —dijo mientras sacaba una petaca del bolsillo de su uniforme. Tenía unas letras grabadas:

“De tu querida Alfreda. Para que disfrutes del trabajo”

Fue al asiento y se quedé pensativo. Pepín pensaba que habían congeniado demasiado pronto.

Al llegar a la mansión, bajó del microbus se despidió de su amigo y fue hacia a la puerta. Abrió una señorita muy amable. Vestía un uniforme de color blanco y negro con una cofia que llevaba por diadema. Le acompañó a una sala en la que había numerosos cuadros y esculturas y ya allí señaló que se sentará en un sofá de cuero blanco situado a la derecha de la chimenea de mármol. Pepín se sentó a esperar, se quitó los zapatos para ponerse cómodo y activó el modo masaje. Observaba las fotografías que la alcaldesa tenía de sus viajes a países poco desarrollados como embajadora de organizaciones colaborativas. Aunque a él no me engañaba. Su querida alcaldesa no hacía nada sin obtener algo a cambio. Por otro lado sabía que era buena gente. Se quedó mirando fotografías de sus visitas a los enfermos del hospital cuando el sillón de masaje consiguió que me quedara profundamente dormido.

Al rato de estar allí me despertaron unas manos en mi espalda. Al principio pensé que era la aquella señora que me iba a dar un masaje. Últimamente sufría mucho estrés. Al girar la cabeza para mirar quien era la persona que estaba detrás de él vio que era la alcaldesa así que quitó los pies de la mesa de inmediato y se calzó.

—¿Qué tal señora alcaldesa? —le preguntó.

—¿Qué hace de nuevo aquí? Viene cada dos semanas. Estoy yendo al psicólogo. Al final le voy a poner una orden de alejamiento. ¿Ahora que quiere? —dijo la alcaldesa mientras se colocaba el papel de plata del flequillo y los rulos. Estaba en mitad de una sesión de peluquería.

—De momento un vasito de agua y unas aceitunitas. Tenemos que conversar. —le dije seriamente. —Me he enterado que está usted ampliando su jardín para construir una piscina con los fondos que mantienen la fuente que hay enfrente de mi casa. Usted sabe que nunca le digo nada pero ya está metiéndose en asuntos muy delicados. Con el agua de mi casa no se juega. Al final voy a tener que  llamar a los medios para contarle todos los asuntos que se trae usted para con mis vecinos. —le dijo Pepín.

La señora de la cofia apareció en la sala con una bandeja en la que traía unas pastas, dos tazas de té, un azucarero y dos servilletas de papel. Depositó la bandeja encima de la mesilla que teníamos enfrente.

—Por favor Azucena, sirve dos tazas de té y retírate. —dijo la señora alcaldesa dirigiéndose a su empleada.

—Ah y trae unas aceitunas también por favor. —le dijo Pepín.

La empleada de la señora alcaldesa hizo lo que le habían ordenado y se retiró con la bandeja de nuevo.

La señora alcaldesa cogió una de las tazas de té,  bebió un pequeño trago y lo depositó de nuevo en la mesilla.

—Y Pepín, seguro que podemos llegar a un acuerdo usted y yo. No hace falta que esto vaya a más. Le puedo ofrecer agua gratis para su casa.

—¿Creé que voy a faltar a mis principios tan fácilmente?

—Está bien, le ofrezco agua y crema para la calva durante un año. No hace falta que se entere nadie de nuestro trato. Quedará entre usted y yo.

Justo en el momento en el que estaba terminando esa frase, apareció la empleada con las aceitunas en un cuenco y las dejó al lado de las tazas de té.

—Muchas gracias. Ya puede retirarse. —le dijo la señora alcaldesa intentando continuar la conversación en la que estábamos sumergidos.

—De acuerdo, de momento me quedo conforme con lo que me ofrece. Más adelante veremos si necesito algo más.

—De verdad, Pepín, no venga por aquí. Déjeme ya en paz. ¿Le he hecho algo malo? Perdóneme, se lo ruego pero déjeme vivir tranquila. —dijo la alcaldesa con expresión de agobio.

Sin decir ninguna palabra más, Pepín metió en una bolsa las aceitunas y las galletas y salió de la mansión.

Al volver a coger el autobús, su amigo Eugenio, el taxista, y ahora también conductor de la alcaldesa le estuvo informando de todo lo que se traía la alcaldesa entre manos para con nuestro pueblo. Pensaba hacer una piscina pública con los fondos destinados a un comedor social, un campo de golf con los ahorros de una cooperativa de ciudadanos que querían montar una empresa repartidora de periódicos hechos con papel reciclable o una inmobiliaria con la que poder vender todos los pisos que fuesen desahuciados a los vecinos del pueblo.

Al llegar al barrio de nuevo, Pepín se dispuso a comprar en el bar una ración de caracoles. Es una de las especialidades de la casa. Manolo es quien los coge personalmente del campo. Tiene muy buenas manos para cocinarlos.

Al entrar en el bar, le resultó complicado llegar a la barra. Tuvo que ir dando codazos a diestro y siniestro hasta que consiguió llegar a la barra dónde ya me esperaba Manolo sonriente como siempre. Era la hora feliz de los caracoles y la gente hacía cola como en las salas de cines para conseguir su ración.

—Dime Pepín, ¿qué te pongo esta vez?

—Manolo, ponme una ración de caracoles de esas que haces que te quedan tan buenas.

—Algún día te contaré el secreto de mi receta Pepín. ¡Pero hasta que no aceptes hacerte socio del bar nada!

Solté una carcajada y me senté en la banqueta a esperar la ración.

—Sabes que soy un hombre muy ocupado Manolo. No puedo meterme ahora en llevar otro negocio.

—La oferta ya la tienes. Cuando te decidas, me lo dices y montamos una franquicia de caracoles tú y yo. —le dijo a Pepín.

Se metió a la cocina y empezó a servir una ración de caracoles que sacaba de una olla que había en el fuego hirviendo. Al terminar de llenar el recipiente lo metió en la maquina de vacío y esperó a que ésta sustrajera todo el aire.

—Aquí tienes Pepín. Te los he puesto al vacío por si no te los comes hoy. Así te duran más días.

—Muchas gracias Manolo. Piensas en todo. Apúntamelo en la cuenta por favor. —dijo Pepín satisfecho con su ración de caracoles.

—De acuerdo, no te preocupes. —le contestó.

Una vez comprada la cena, se subió a casa y preparó su banquete. Un plato con caracoles, otro con aceitunas que había conseguido llevarse de la casa de la alcaldesa y de postre unas galletas también cortesía de ésta.

—No sabe lo que hace la mujer. Con el aprecio que le tengo— dijo Pepín.

Encendió la televisión y puso las noticias. Sólo hablaban de catástrofes mundiales y empresas que se aprovechan de sus trabajadores.

—Es una verdadera lástima que suceda esto en los tiempos en los que estamos. Los políticos hacen lo que quieren con nosotros.

A los dos minutos, apagó el televisor y se dispuso a escribir en su diario todo lo que había  vivido aquel día. Tenía tantas cosas que escribir que no sabía si tendría páginas suficientes.

Se tumbó en la cama, cogió un bolígrafo y empezó a escribir. No llevaba ni una página escrita cuando se quedó dormido.

Capítulo 4. Un lapsus

Abrió los ojos despegando los parpados con dificultad. La alergia estaba acabando con él. Se levantó y subió la persiana cuando miró a la cama y allí estaba ella, durmiendo profundamente. Roncaba tan fuerte que vibraban hasta las cortinas.

Tenía un dolor de cabeza terrible. Al fijarse en los muebles se dio cuenta que estaba en casa de Alfreda. No se podía imaginar como había acabado en la cama con Alfreda.. Era extraño porque no llevaba pijama puesto y al quitarle la sabana a Alfreda vio que estaba desnuda también. No recordaba nada.

Volvamos a la noche anterior…

Al terminar de comer aquel rico banquete, Pepín se sentó en el sofá para ver su serie preferida. Trata sobre tres señoras de sesenta y tantos años que se infiltran en una escuela de modelos para descubrir quién mató a la amiga que jugaba con ellas los domingos a la brisca. La trama no deja de ponerte cada día en tensión sin saber que ocurrirá en el siguiente cada capítulo.

Se sentó, encendió la televisión y puso el canal dónde lo emitían, con tan mala suerte que no había señal.

Miró el reloj y aún faltaban veinte minutos para que comenzara. Con eso de los anuncios, siempre aprovechan para retrasar la hora de empiece. Salió al rellano y se quedó pensativo delante de las dos viviendas que hay en su misma planta. En una vive la señora Manuela. Una señora que vive con cuatro gatos y su hijo. El hijo va poco a la casa. Sólo cuando necesita que su madre le planche el uniforme del trabajo. Es vendedor de perritos calientes en un puesto que hay en el barrio. Estuvo varios años intentando conseguir un plus de transporte pero tras varias reuniones en las que tuvieron que intervenir los accionistas de la marca, se lo denegaron.

En la otra vivienda residía una pareja de chicos recién casados. Antes vivían en la periferia pero se trasladaron aquí por cercanía a su trabajo según dice la señora Manuela

Tras quince minutos de duro debate conmigo mismo, decidí llamar a la casa de los chicos jóvenes. Bastante tiene la señora Manuela con su hijo.

Al llamar varias veces al timbre, me abrió la puerta la chica. Llevaba puesto un delantal y unas botas negras de cuero.

—Hola, creo que aún no nos hemos presentado. Soy Pepín, vuestro vecino. —dije intentando comenzar la conversación.

—Buenas, yo soy Paqu. —contestó extrañada. —¿Puedo ayudarte en algo?

—Pues ya que lo dices, sí. ¿Tienes café? —Pepín la apartó de la puerta y pasó al comedor sentándose en el sofá. —Dos terrones, por favor.

Cerró la puerta de la casa y fue a la cocina a hacer café. Le miraba algo extrañada, como si le hubiese hecho algo. Cosa poco probable, ya que no la había visto en su vida.

Sirvió el café en dos tazas y echó les azúcar.

—Dos terrones. —le repitió. Notaba que la chica no era muy avispada.

—¿Algo más? —le preguntó con tono de enfado.

—Pues ya que lo dices, ¿tienes los bollitos que venden en el Mercadoña?

—Sí.

—Pues trae la bolsa. Me sienta mal el café con el estomago vacío.

Me bebí el café y le preguntó que donde estaba el aseo.

—La segunda puerta, a la derecha. —le dijo.

Entró al servicio y vio que dentro había un teléfono así que aprovechó y llamó a Alfreda.

—¿Estas ocupada? ¿Tienes algo que hacer hoy?

—¿Quién eres? —preguntó Alfreda.

—Pepín, quien voy a ser. —le respondió él.

—¿Desde dónde llamas?

—Desde casa de una vecina pesada que tengo. ¿Tienes planes o no?

—No.

—Vale, voy para tu casa. Pon a grabar la serie de las jubiladas por si empieza y no he llegado. —le dijo Pepín.

Colgó y aprovechó para llamar a su amigo Eugenio el taxista para que fuese a buscarle a casa. En cinco minutos estaría en la puerta esperando así que salió del baño y volvió al comedor donde seguía Paqui. Aún le quedaba media taza de café.

—Muchas gracias por el café. Ya volveré otro día. —dije rápidamente.

No pudo contestar a sus palabras. Antes de que dijera nada ya estaba cerrando la puerta.

Pepín bajó las escaleras del portal y salió a la calle. Ya estaba el taxi en la puerta. A diferencia de otras veces, sintió como el coche tenia distintos golpes en los laterales. Alguien le debía de haber dado un golpe. Dudaba que hubiese sido Eugenio con lo buen conductor que era.

—¿Dónde vamos? —dijo con algo de dificultad al pronunciar.

—A casa de Alfreda. Date prisa. Es urgente.

Al llegar a la puerta del edificio vio a un grupo de chicos que estaba en la esquina haciendo botellón así que entre al chino a comprar una bolsa de pipas y me senté al lado suyo a escuchar de que hablaban. Cada vez empiezan a horas más tempranas. Comentaban que habían puesto una carpa con comida y bebida en la Plaza Mayor para celebrar que era la tercera vez que salía elegida la alcaldesa.  Miró el reloj y ya era la hora. Estaba empezando ya la serie. Se levantó y subió a casa de Alfreda a toda prisa.

Al subir, Alfreda abrió la puerta y Pepín fue directamente al sofá. Al encender la televisión y poner el canal, apareció un programa especial por el aniversario de la reelección de la alcaldesa. Pepín miró el teletexto. La serie no aparecía en ninguna franja horaria. Su mente se nublaba por momentos al pensar que habían anulado la emisión del capítulo para poner un programa que no le interesaba a nadie sobre su queridísima alcaldesa.

—¿Vas a saludarme? O piensas estar toda la noche tirando cosas sin siquiera decir hola. —le dijo Alfreda intentando que dejara de tirar vasos de la vitrina al suelo.

Cuando recobré la cordura. Me senté en el sofá. No entendía porqué me hacían esto. Me estaban quitando las ganas de vivir. ¿En qué mundo estoy? ¿Cómo me pueden hacer esto? Las señoras no tienen culpa de nada, ellas solo luchan por descubrir lo que le pasó a su amiga.

—Espero que no hayan retirado la serie. Más les vale. —Le dijo a Alfreda.

—¿Me puedes soltar la muñeca? Me estas haciendo daño-me dijo intentando que la soltara.

—Disculpa. —dijo Pepín mirando fijamente la pantalla del televisor.

Alfreda fue a la cocina y le trajo un vaso de agua. Al beberlo se quedó un poco más tranquilo. Miró a Alfreda y la notó extraña. Tenía la vista perdida.

—Pepín, ¿Has comido? He estado cocinando toda la mañana. Ha sobrado mucha cantidad.

—No, no me ha dado tiempo. —le dijo Pepín poniendo cara de lástima.

—Pues venga. Siéntate en la mesa que te pongo algo de comer.

Al volver a la cocina, escuchaba como se reía Alfreda.

—¿Te ocurre algo? No paras de reírte hoy.

—No, me estoy acordando de un programa que he visto antes. Era muy gracioso. —dijo alzando la voz.

Pepín escuchó un golpe y fue a ver que pasaba. Al asomarme, Alfreda estaba en el suelo riéndose.

—¿Estas bien? Estás muy rara.

—Sí, sí. Estoy  perfectamente. Sólo me he escurrido. —le respondió sin parar de reir.

—¿Con qué? ¿Si el suelo está seco?

—No lo sé. —dijo entre carcajadas.

Volví al salón y me senté. A los cinco minutos apareció Alfreda con la comida. Olía estupendamente. Era una gran cocinera. Todo lo que cocinaba tenia un sabor exquisito. Varias editoriales le habían propuesto publicar un libro con todas sus recetas pero ella no quería. No le gustaba nada la idea. No sentía que su cocina fuese nada diferente al resto.

Al empezar a comer noté un sabor diferente en la receta. Un sabor que nunca había probado. Me gustaba mucho el plato así que me lo acabé.

—¿De qué era el revuelto, Alfreda?

—De setas. Las he comprado esta mañana en una tienda nueva que han abierto en la esquina. Tenían muy buena pinta.

Al terminar de comer, Pepín se levantó y fue a la cocina a fregar el plato. Después se sentó en el sofá de nuevo.  Había empezado una película de drama sobre una madre que buscaba desesperada a sus hijos a los que había perdido en una tienda de muebles.

Mire a Alfreda y seguía riendo sin parar. Lo extraño es que cada vez me hacía más gracia a mí también.

A los cinco minutos, nos encontrábamos los dos tirados en el sofá  llorando por la risa. Pepín miraba a Alfreda y no era capaz de fijar la vista. Alfreda me intentó sentarse más cerca de mí y me abrazó.

—Pepín, estoy mareada. No sé que me pasa. —dijo Alfreda.

—Yo también me siento mareado Alfreda. —le respondió él.

Siguieron abrazados unos minutos más. Miraba el rostro de Alfreda. No podía distinguir la nariz de los ojos ni la boca de la barbilla pero se la imaginaba. Tenía una cara preciosa con una mueca de sonrisa que nadie podía igualar. Es tan bella que Pepín no entendía como alguien así podía estar soltera.

—Alfre...

Antes de poder acabar la palabra, Alfreda le besó. Él sin pensarlo le correspondió aquel beso. No quería que acabase ese momento. Intentó acariciarle la cara a la vez que ella le hacía cosquillas en la espalda. Se levantó y la cogió en brazos. Iban dándose golpes con todo lo que se cruzaba a su paso. Pero por extraño que parezca, no se hacíamos daño. Al llegar a la habitación, o eso intuía que era, soltó a Alfreda en la cama y tras dos minutos de reanimación en el suelo, reacciono y le volvió a besar. Cuando se puso a su lado, ella le abrazó y se quedaron dormidos sin poder evitarlo.

A la mañana siguiente, Pepín se levantó y me fui al sofá a esperar que Alfreda despertara de su dulce sueño. Se imaginaba que estaría soñando algo bonito porque había cambiado sus ronquidos rutinarios por unos sutiles suspiros acabados en un pequeño gruñido. Notaba que aquella Alfreda no era la misma a la que conoció años atrás.

Capítulo 5. Final de una cita romántica

A veces la felicidad está en pequeñas cosas como ver dormir placenteramente a alguien y saber que todo está como tiene que estar. Pepín preparaba el desayuno en la cocina. Calentó café y té y sacó bollos de Mercadoña para acompañarlo. Puso dos tazas en la mesa. Colocó los bollitos en un plato y los colocó en la mesa. La casa estaba en silencio. Solo se escuchaban los ronquidos de Alfreda procedentes del dormitorio. Cogió una bandeja con el café y los bollitos. Qué mejor manera de despertarse que con el desayuno en la cama. Se sentó a su lado con la bandeja. Sabía que no iba a poder resistirse a sus encantos con aquel detalle.

Le acarició la mejilla. Alfreda hizo un amago de despertarse, pero lo único que consiguió fue que girara su cuerpo hacia el otro lado de la cama, con tan mala suerte que golpeó con el brazo la bandeja haciendo que se volcase el café y el té encima de su tripa.

En ese momento no sabía como reaccionar. Lo primero que se me ocurrió hacer fue llamar al 112. Escuchaba los lamentos de Alfreda desde la cama cuando hablaba con el servicio de emergencias.

—Buenas tardes, mire, seria tan amable de enviar una ambulancia de esas que mandan a domicilio. Ya sabe. Sí con espacio para una camilla. Sí. A la dirección que les aparece en pantalla. Exacto. Mi amiga ha tenido un pequeño percance con la temperatura del café. Es que es un poco torpe. De acuerdo. Muchas gracias.

Al colgar el teléfono cogió una mochila que había en el escritorio de la habitación y metió todo lo que pensaba que le podía ser útil: su crema para la calva, anteojeras, bolsas de plástico, ropa interior de Alfreda y algunas otras cosas como las colonias o su pijama. Siempre se adelantaba a las cosas. De esa forma, Alfreda ya tendría todo allí.

—Alfreda, levanta. He metido todo lo que vas a necesitar, porque con eso así no creo que te dejen irte a casa. Venga nos vamos a que te curen eso.

Alfreda no hizo por moverse así que Pepín no tuvo otra opción que cogerla en brazos y salir de la habitación. Recogió la mochila con sus cosas, su documentación y las llaves de la casa.

Alfreda daba pequeños gritos de dolor cuando íbamos bajando las escaleras. Al salir del portal, Pepín le quitó de encima del abdomen la mochila y los paquetes que había cogido.

A los dos minutos de estar allí sentados, llegó la ambulancia. De ella salieron dos hombres de grandes dimensiones y se dirigieron hacía ellos. Mientras, Alfreda se había quedado tumbada en la acera de la calle lamentándose por sus heridas.

—Buenas, ¿son ustedes los que han pedido una ambulancia?

—¿Me ves cara de enfermo? —le dije indignado. Entonces miré a Alfreda y recordé que era ella la que la necesitaba. —Uy perdona, sí somos nosotros. A mi amiga le duele un poco la tripa. —dijo Pepín.

Aquellos hombre colocaron a Alfreda en la camilla y la subieron a la ambulancia. Tardamos unos diez minutos en llegar al hospital. Al llegar allí sacaron de la ambulancia a Alfreda y se la llevaron a urgencias a realizarle unas pruebas. Mientras tanto Pepín se quedó esperando en la sala de espera.

Tras dos horas allí sentado hablando con cada paciente que iba y recetándoles medicación con su libreta, salió un medico.

—¿Familiares de Alfreda Panchito?

—Aquí doctor. ¿Que ha pasado? ¿Qué tal está? —le preguntó Pepín preocupado.

—Buenas tardes, soy el doctor Soriasco. Hemos tenido que hacerle curas en las heridas y un lavado de estomago. Por suerte las quemaduras no son muy profundas y lo del estomago se le solucionará con sal de frutas. Esta noche la vamos a dejar en observación y mañana veremos en que estado lo tiene. Ahora la pasaremos a una habitación para que este más cómoda.

—Muchas gracias doctor.

Pepín salió de la sala de espera y fue al mostrador  de recepción a pedir el parte de ingreso. Allí, estaban dos chicas jóvenes.

—Buenas tardes, quería que me diesen ustedes el parte de ingreso para esta persona. Le están haciendo pruebas y el doctor Soriasco.

—Déjeme el DNI de la paciente si es tan amable.

—Aquí lo tiene.

Introdujo los datos en el ordenador y se lo devolvió.

—La paciente va a ser ingresada en la planta quinta. Cuando llegue allí, vaya a la habitación número 515.Los ascensores para subir, los tiene detrás de aquella pared.

—Muchas gracias. —le respondió amablemente.

Pepín fue caminando hacia los ascensores mientras miraba los papeles que le habían entregado. Al subir a la planta quinta, había un cartel en frente del ascensor indicando hacia donde estaban las habitaciones.

La habitación de Alfreda estaba al final del pasillo de la derecha. Al llegar a la puerta, llamó y una voz femenina le respondió.

—Pase.

Pasó a la habitación. Allí había dos camas. En una de ellas, una mujer de unos sesenta y cinco años leía una revista de actualidad. Tenía larga melena y unas uñas descoloridas de color verde. En la otra cama, estaba Alfreda tumbada llena de cables y gasas en el abdomen.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó preocupado.

—Podría estar mejor. Hace cinco horas estaba durmiendo en mi cama y ahora estoy con quemadura de segundo grado internada en el hospital.

—De verdad que lo siento Alfreda. No quería hacerte nada.

Alfreda se dio la vuelta quedándose tumbada dándome la espalda y empezó a roncar como si llevase siete semanas sin dormir nada.

—¿Y a usted que le ocurre? ¿Por qué esta ingresada? —preguntó Pepín.

—Hijo, por el tabaco. Mira que lo intento dejar y nunca lo consigo.

—¿Tiene mal los pulmones?

—No, resulta que yo fumo poco. Un paquete cada dos semanas suelo fumar. El otro día cuando se me acabó, tenía un mal presentimiento. Mire, es que soy un poco bruja. Bueno, que no le quiero aburrir, no me gusta hablar de más. Como le iba diciendo, era la hora de comer y acababa de terminarme el postre y dije, ¡me voy a fumar un cigarro por lo ricas que me han quedado las lentejas! Y entonces fui a decirle a mi José María que iba a bajar al estanco a comprar, cuando en ese momento dije yo, ¡uy! ¡Si no tengo monedas! Y entonces cogí la cartera de mi José del cajón de la habitación y al abrirla para coger el dinero se cayó un pañuelo se seda con manchas de aceite de coche. Y yo dije, por qué tienen manchas de aceite de coche el pañuelo de mi José si hace que no vemos con mi cuñado más de dos semanas y fui a preguntarle, claro. Su primera versión decía que habían quedado para comprar unas cosas para una sorpresa que nos querían dar. Imagínese mi estado de angustia aumentaba por momentos pensando lo que esos dos sinvergüenzas hacían en el taller cuando nosotras dos no estábamos. Me ponía mala de solo pensarlo. No Podía  ni articular palabra y claro el primer acto reflejo que tuve fue darle una bofetada. Y claro, mi hombro ya no tenía remedio. Menuda luxación me he hecho. Para colmo, llamó mi hermana y me dijo que era una sorpresa, estaban organizando un viaje por mi cumpleaños para irnos al Caribe. Como se imaginara, no he ido porque claro, como voy a ir al caribe con una escayola. Así que les he hecho retrasar el viaje hasta que me recupere y mi José María me quite la orden de alejamiento. Perdóname hijo que no te quiero aburrir, tu vete a hacer lo que tengas que hacer porque me pongo a hablar y no paro.

—No se preocupe y mejórese. Verá como su marido le perdona. ¡Si eso le puede pasar a cualquiera, mujer!

Pepín salió del cuarto secándose el sudor producido por aquel discurso. Fue a la sala de espera a sentarse. No sabía como aprovechar el tiempo así que sacó su diario y se puso a escribir. Así se desahogaría también. Necesitaba relajarse. Habían sido demasiadas emociones fuertes.

Empezó a escribir cuando vio a una enfermera salir de un cuarto con mantas y zapatillas de paño en unas bolsas. Llevaba unos set de aseo con pasta de dientes, cepillo del pelo, hilo dental, un frasco de colonia, crema hidratante, gel, champú y una esponja. Mejor que en los hoteles. Esperó unos minutos a que saliera de aquel almacén y fue a ver que tenían por allí. Al entrar, había varias batas blancas colgadas en un perchero. Se puso una para no despertar sospechas  y saqué una de mis bolsas de plástico y empecé a guardar lo que me pudiese ser útil: sets de baño, bolsas de algodón y gasas, o capsulas de suero fisiológico entre otras cosas. Cuando acabó de llenar las tres bolsas que llevaba salió de el cuarto observando que no le viese nadie. Fue a la habitación de Alfreda y abrió la puerta con cuidado por si estaban durmiendo. Al entrar, las dos estaban roncando. Empezó a tararear una nana aprovechando el ritmo para que no se despertaran. Abrió el armario donde tenía Alfreda sus cosas y guardó las bolsas en la mochila. Cogió una de las mantas del armario y salió de nuevo a la sala de espera a dormir.

En frente de aquella sala, había varios cuadros expuestos en la pared. Parecían carecer de valor pero eran bonitos. Eran fotos antiguas, que mostraban el hospital con sus antiguos pacientes años atrás. Justo cuando se acercó a verlos una enfermera del hospital se paró a mi lado.

—¿Le gustan? —preguntó aquella enfermera.

—¿Quiénes son? —dijo Pepín interesado mirando aquellas fotografías.

Algunas de esas imágenes eran tan antiguas que podrían pasar a formar parte de su colección perfectamente.

—En el hospital tienen la costumbre de hacer una foto anual para recordar el paso de nuestros pacientes por aquí. Hay muchos que pasan tanto tiempo que forman parte de nosotros ya.

—Es un detalle muy bonito por su parte. —exclamó Pepín.

—Sí. Al final se le coge mucho cariño a la gente aquí. Somos una gran familia. —dijo sonriendo.

Pepín se fue a los bancos de nuevo a intentar dormir un poco.

A la mañana siguiente, a eso de las ocho, pasó una enfermera a ver a Alfreda. Le cambió los apósitos y le ayudó con la higiene diaria.

Al terminar de asear a Alfreda, Pepín pasó al cuarto para ver qué tal se encontraba. Tenía muy buena cara y parecía que las heridas iban mejorando.

—Te he comprado una cosa en la maquina de abajo. —Le dije entregándole un ramo de flores que había arrancado del jardín del hospital.

—¡Oh, Pepín! ¡Eres todo un detallista! —dijo emocionada.

—Nada, mujer. Es lo mínimo que puedo hacer con lo que te he causado.

—Tienes toda la razón. —dijo colocándose la almohada.

—¿A qué hora pasa cita la doctora? —preguntó la señora de la luxación.

—Sobre las diez de la mañana empieza a pasar por las habitaciones.

—¿Y el desayuno? —dijo tocándose la tripa.

—Lo tienen que traer ahora. —contestó Alfreda

—¡Uy es que tengo un hambre! —contestó cogiendo un paquete de tabaco.

—Disculpe Señora, pero aquí no puede fumar. —Le dijo Alfreda.

—¡Ay perdona! No sabía que te iba a molestar.

—A mi no me molesta pero en los hospitales no dejan fumar. —le respondió Alfreda.

Eran ya las diez de la mañana y Pepín y Alfreda seguían en la habitación escuchando las aventuras de la señora de la luxación. Se empezaban a escuchar ruidos por el pasillo, cuando alguien llamó a la puerta y abrió.

—¿Se puede?

—Adelante. —contestaron los tres al unísono.

—Soy la Doctora Ascuas. A ver que tal van esas quemaduras Alfreda y los dolores de estómago. Déjame ver.

La doctora se puso unos guantes de látex y le levantó la camiseta a Alfreda observando la zona de las quemaduras.

—Mmm…quemaduras producidas por una disolución caliente. Mmm... veamos. ¿Café?

—Sí, doctora. Es usted muy buena. ¿Cómo lo ha podido saber con solo verlas? —dijo Alfreda sorprendida.

—Lo pone en el informe de urgencias.

—Es usted muy perspicaz, ¿eh, doctora?

—Bueno Alfreda, no parece que este muy mal esto. Te voy a mandar una pomada para que te pongas durante una semana y después podrás hacer vida normal. No tomes el sol en tres semanas tampoco y con eso te recuperaras. Ahora le digo a la enfermera que te traiga gasas y crema para que te la pongas. Puedes hacerte tú misma las curas. No va a resultarte doloroso. —dijo la doctora mientras se quitaba los guantes. —Y nada, en cuanto traiga la enfermera todo te puedes ir a casa. Aquí no podemos hacer nada que no puedas hacer en tu casa. Y seguramente estés mucho más cómoda allí. ¿no? —le preguntó la doctora a Alfreda— ¿Vives con alguien?

—No, vivo sola señora doctora. —le contestó Alfreda— Pero no se preocupe. Ya sé de uno que se va a venir unos días a casa conmigo a cuidarme. —le dijo Alfreda agarrando mi pierna con fuerza

—Perfecto entonces. Que te mejores lo antes posible Alfreda. —dijo la doctora despidiéndose.

Al salir la doctora de la habitación, Pepín empezó a recoger todas las cosas que tenía Alfreda y las guardó en la mochila. No sabía como iba a guardar todo pero por suerte llevaba bolsas de repuesto.

Cuando terminó de guardar todo, ayudó a Alfreda a vestirse y se quedaron esperando a que viniese la enfermera a traer todo lo que la doctora había dicho.

—Espero que no tarde mucho. Ya me quiero ir de aquí. —dijo Alfreda.

—Ya sólo queda un momento más y nos vamos.

Volvieron a llamar a la puerta. Era a la enfermera.

—Disculpen la tardanza pero no encontraba material en la planta. He tenido que bajar a otra a pedir que me diesen gasas porque aquí ya no me quedan. Es extraño porque ayer repuse yo varias bolsas de material. Está visto que cuando te descuidas vuela todo.

—No se preocupe mujer. Bastante hace usted ya. —le dijo Pepín a la enfermera quitándole de las manos el paquete que traía. —Pues nosotros nos vamos ya entonces. Ya tenemos todo. —dijo levantando a Alfreda de la cama. —Espero que se ponga usted bien de su luxación, ¿eh? —le dijo a la señora de la cama de al lado.

—Muchas gracias. —dijo la señora intentando encender el televisor sin mostrar interés alguno por lo que le decía él.

Salieron de la habitación tan rápido que Alfreda no tuvo tiempo de decir nada.

—¿Se puede saber que te ocurre? —le dijo Alfreda intentándole frenar.

—Tú camina. Ahora te lo cuento cuando lleguemos al taxi. —le dijo Pepín acelerando su paso cada vez más.

Bajaros a la planta baja y fueron a recepción a pedir una ambulancia para llevar a Alfreda a casa. les dijeron que si querían tener ese servicio lo tendrían que abonar a parte ya que Alfreda podía caminar sin problemas y no era algo de primera necesidad. Así que decidieron llamar a Eugenio el taxista para que les fuese a buscar. Al subir a Alfreda al taxi, Eugenio, se quedó mirando con preocupación a Alfreda.

—Pero, ¿Qué te ha pasado hija de mi vida?

—Pues ya ves, que una no se puede dormir tranquila. En cuanto te descuidas, te intentan quemar viva. —contestó Alfreda mirándome de reojo.

Pepín notaba algo de rencor en las palabras de Alfreda. Pero prefirió no meterse en la conversación por lo que pusiera sucederle. Se bajaron del taxi y fueron caminando despacio hacia el portal. Al abrir la puerta, apareció una señora con su nieto.

—¡Pero Alfreda, hija de mi vida! ¿Qué te ha pasado? —dijo la señora preocupada.

—Pues un accidente,señora Martina. Nada que no se vaya a pasar en unos días. ¡Cosas peores pasan! Contestó Alfreda.

—Bueno, luego te subo unas lentejas para que comas caliente.

—Muchas gracias. ¿Qué haría yo sin usted? Vieja del demonio. —susurro Alfreda asegurandose que no se la escuchara.

La señora Martina era una mujer bajita y rechoncha. Llevaba hecho un moldeado en el pelo teñido de rubio ceniza. Sus labios pintados hasta la zona del bigote. Digo bigote porque tenía más que yo. Calzaba unas manoletinas negras a juego con el bolso. El bolso era del tamaño de una maleta de mano. Se ve que iba a hacer una gran compra   salió del edificio con su nieto.

Cuando salió del  edificio, mire a Alfreda. Estaba mirando la puerta.

—Valiente pécora. Es más mala que el vinagre. Me tiene frita con las lentejas. ¡Pero si no sabe cocinar! Tengo a la tortuga que parece un gato de todos los tupper que se come de esta dichosa señora. —dijo reprochando la actuación de la señora.

Tras quedarme perplejo por sus palabras me dirigí a ella:

—¿No te llevas bien con ella? Parecía una conversación muy amigable.

—Para nada. Es mi vecina de arriba. Ya me ha abierto los grifos siete veces. No la soporto pero hay que guardar las formas. No voy a ser menos lista que ella. Algún día le pienso devolver todos los momentos amargos que me hace pasar.

—Anda no será para tanto. Si parece una señora entrañable y muy educada.

—Debajo de esa piel de abuelita amorosa se esconde una serpiente venenosa.

—Alfreda, eres un caso. —dije riendo a carcajadas

Subimos a su casa y Alfreda se detuvo enfrente de mí. Yo miraba el sofá recordando los momentos que pasamos la noche anterior. Me giró la cabeza hasta que fije mi mirada en sus ojos. Me puso las manos en las mejillas y me dijo:

—Vete a casa y haz la maleta. Hasta que no me recupere te vienes aquí conmigo a hacer de enfermero. —me dijo seriamente

—Pero Alfreda, no puedo mudarme aquí. Sabes que tengo cosas que hacer. Tengo una vida a parte de ti, ¿sabes?

—Tú has sido el que casi me deja sin piel en el estómago. Así que, vas a por tus cosas, pasas por la farmacia a comprar todo lo que el medico me ha recetado y te vienes.

Asentí con la cabeza y me fui de la casa dejando a Alfreda acostada en la cama.

Al Salir, Eugenio estaba con el taxi en la puerta.

—¿Qué haces aquí? —Le dije

—Pensaba que podríais necesitar algo. Por eso he venido.

—Pues muchas gracias. Eres todo un amigo. Necesito ir a casa y luego regresar.

—Dicho y hecho.

Subí al taxi y Eugenio aceleró como si estuviese participando en un rally.

Al llegar a casa metí todo lo que creía necesario para poder estar unos días fuera de casa: Pijama, tarjetas de crédito, tres botes de crema para la calva y demás cosas indispensables. Dejé comida  para los peces para una larga temporada, por si me demoraba en volver algunos días más.

Al regresar al taxi, le dije la dirección de la farmacia más cercana y fuimos allí. Al entrar en la farmacia, una chica de unos veinte años estaba tras el mostrador. Era bastante alta y a diferencia de Alfreda, estaba bastante delgada. Llevaba unas gafas de culo de botella. No  debía de ver muy bien.

—Cada vez sois más jóvenes los trabajadores. Se ve que el gobierno hace bien su trabajo.

—Buenos días señor. —dijo la chica con un tonote voz no muy agradable. —Debo decirle que yo solo soy una simple becaria con la carrera de enfermería e informática, tres idiomas y un master y no cobro nada por el hecho de estar de becaria.

—Disculpe no quería ofenderla.

—No se preocupe, estoy acostumbrada. Trabajando de cara al público estas cosas son normales.

—Le voy a dejar mi tarjeta. Me gustaría poder hacer algo por usted ya que le he ofendido. Envíeme su curriculum.

Intentó sonreír.

—Buenos y dígame señor, ¿en que puedo ayudarle?

—Pues necesito comprar esta pomada para quemaduras.

—Es muy agresiva. ¿Le ha ocurrido algo grave?

—A mí no a una amiga. Pobre, no es agresiva, solo un poco torpe. Se quemó desayunando.

—Me refería a la pomada. Tiene muchos corticoides. —dijo mientras sacaba la pomada de una caja. —Aquí tiene señor. Espero que se recupere pronto su amiga.

—Muchas gracias. Prometo ponerme en contacto con usted.

—No se preocupe señor. No hace falta que se moleste tanto.

—No es ninguna molestia.

Al salir de la farmacia, volví al taxi y seguimos el camino hacia casa de Alfreda. Al llegar, se giró y me miró.

—¿Te importa que suba a ver que tal está Alfreda?

—Creo que no es el momento. Acaba de salir del hospital y...

—No tienes que darme explicaciones. Lo entiendo.

Salí del taxi y subí a casa de Alfreda para prepararle algo de comer antes de que despertara. Mientras tanto el taxista se quedo con el taxi parado enfrente del edificio. Cogió su teléfono y empezó a marcar un número.

—¿Me oye? —Le preguntaba a la persona que estaba a otro lado del teléfono. —Ya está en casa. Una quemadura, sí. Ha estado en el hospital. Le han dado ya el alta. Tendrá que ser de otra manera. De acuerdo. Adiós. —dijo el taxista despidiéndose de la persona que estaba al otro lado del teléfono.

Capítulo 6. Un cumpleaños extraño

Esa mañana, estuve recogiendo la casa de Alfreda para que ella no tuviera mucho que hacer cuando se quedase sola. No dejaba de pensar en aquellas fotografías del Hospital. Es curioso que Cuando terminé me hice un café y empecé a revisar los armarios de la cocina en busca de mis bollitos preferidos con tan mala suerte que encontré un paquete y sólo que daba uno. Lo cogí y deje una nota en su lugar que decía:

“Compra más bollitos tacaña”

Me puse a tomarme el café y empecé a escuchar ruidos en la habitación de Alfreda así que me acerqué a mirar si necesitaba algo.

—¿Estas bien? —Le susurré.

—Sí, solo estoy un poco dolorida. —contestó señalándose el abdomen.

—Vale, si necesitas cualquier cosa estoy aquí leyendo un poco.

—Claro, no te preocupes. Estoy bien. Enciende la televisión o lo que quieras. —murmuró quedándose dormida de nuevo.

Miré el reloj y era la hora en la que repetían  los capítulos de las señoras de la brisca. Corrí al salón y me senté a verlo. Llevaba un par de horas viendo el maratón de la serie cuando apareció Alfreda y se sentó a ver la serie conmigo. Aproveché ese momento para cogerle de la cintura.

—Quita Pepín, me agobias. —dijo Alfreda intentando salir de aquella situación.

—Perdona, pensé que necesitabas un abrazo.

—Has pensado mal. —respondió bruscamente.

Me quedé callado al escuchar esa contestación y me senté.

—¿No deberías volver a acostarte? —le pregunté.

—Me encuentro mucho mejor. Estoy cansada de estar en la cama tumbada. Mejor me quedo aquí sentada mirando que haces que no me fío.

—Como quieras. ¿Te apetece un té? ¿te hago uno?

—Está bien. Pero me lo hago yo. Ahora vuelvo.

—Espera que te ayudo. —le dije.

—No. Tú quédate aquí. No vayamos a tener otro disgusto con el café.

Alfreda se levantó del sofá como pudo y fue a la cocina a preparar el café y el té.

—Alfreda, ¿Tienes más bollitos?

—No, no me quedan. Si quieres baja a comprar a la tienda que han abierto en la esquina, donde compré las setas. Tienen de todo.

Está bien. Ahora subo.

Baje las escaleras pensando en los bollitos ricos que me iba a comer. No había nada en el mundo que me gustase más que esos bollos. Ni siquiera la moda. Seguro que en aquella tienda los tendrían. Hoy en día tienen de todo.

Salí del portal y llegué al lugar donde decía Alfreda que estaba la tienda. Al llegar, vi que en aquella esquina no había nada. Volví al portadle Alfreda y llamé al telefonillo.

—¿Sí?

—Alfreda, soy yo. ¿Dónde has dicho que esta la tienda?

—En la esquina, enfrente del videoclub.

—Ahí no hay nada. Acabo de estar allí.

—¿Cómo no va a haber nada? Anda ve otra vez que te habrás equivocadote lugar.

—Que no Alfreda. Ábreme. —dije.

Alfreda abrió la puerta y volví a subir a su casa.

Al llegar, Alfreda estaba ya sentada con su té en el sofá.

—¿Cómo no has encontrado la tienda? Si está en la esquina.

—Alfreda, ahí no había nada.

—No puede ser porque ahí fue donde compré las setas el otro día y no hace ni una semana de eso. —comentó.

—Pues no lo sé. La habrán cerrado.

—Busca otra tienda y los compras Pepín, no pasa nada.

—De acuerdo. Los compro y subo.

Uno de esos días, mañana me levanté pronto, a eso de las doce de la mañana, me gusta madrugar cuando tengo cosas que hacer. Me dirigí al ordenador y abrí los documentos que había recopilado. En ese momento escuché ruidos en la habitación de Alfreda así que fui a ver si necesitaba algo.

—¿Estas bien? —le dije

—Sí, me voy a empezar a vestir para ir al hospital.  -dijo mientras se ponía unos calcetines de colores.

—¿Es hoy ya? Qué rápido pasa el tiempo a tu lado.

—¡Anda zalamero! —dijo riéndose tímidamente.

—Voy a cambiarme. No tardo. —Le dije mientras colocaba varios conjuntos de ropa encima de la cama.

—No hace falta que me acompañes Pepín. Ya puedo ir yo sola.

—No, clavelito mío. Voy contigo.

—Como quieras caramelito.

En el tiempo en el que habíamos estado compartiendo juntos en casa de Alfreda, nuestra relación había avanzado bastante. Estábamos en un punto de estabilidad en el que podía decir con toda seguridad que todo era perfecto. Nos compenetrábamos como las dos mitades de un puzzle.

Al salir de casa de Alfreda, fuimos dando un paseo hasta la estación de metro más cercana. Alfreda estaba nerviosa. Tenía ganas de que el medico le dijera que estaba todo bien y así poder volver a sus sesiones de rayos uva. Desde que le ocurrió el accidente de café, no había podido tomar el sol y estaba un poco pálida. Ella siempre dice que la manera de demostrar el bronceado de la piel llevando una talla menos de pantalón para enseñar un poco los cachetes del trasero y que la gente pueda así comprobar lo morena que estás. Yo siempre le respondía que el llevar unos pantalones de trescientos euros enseñando el trasero quita glamour pero es muy cabezota. Nunca me hace caso.

Al coger el metro Alfreda no dejaba de mirar a todos lados. Estaba deque algo estaba mal.

—Alfreda, son cosa tuyas. No pasa nada. Deja de hacer ya tonterías y siéntate por favor.

Alfreda cogió un periódico del asiento de enfrente y le hizo dos agujeros para poder mirar a la gente que había en el vagón y se puso las gafas de sol.

—A veces te prometo que me das vergüenza.

—Pepín, cállate. No me hables. Estoy segura de que algo ocurre.

Tras siete paradas de completo bochorno, salimos del vagón la y yo en dirección a la salida.

—¿Ves? Te lo he dicho Pepín. Sabía que algo pasaba. Hemos cogido el metro en dirección contraria.

—¿Puedes quitarte ya el periódico de la cara?

Nos dirigimos al andén para coger el tren en la dirección correcta. Por suerte íbamos con algo de tiempo.

Al salir del metro, ya en la parada correcta, Alfreda empezó a caminar a toda prisa.

Tuve que salir dando una carrera detrás de ella. Había cogido una velocidad con los tacones digna de un “Formula 1”.

Al alcanzarla en la puerta del hospital tuve que esperar a que comprase siete cupones para el sorteo de esa noche. A otra cosa no, pero a solidaria a Alfreda no le gana nadie, ni a ludópata tampoco.

Subimos a la consulta del medico y nos sentamos en la sala de espera donde pasé aquella noche durmiendo.

—Espérate aquí un momento Alfreda. Ahora vuelvo.

—¿Dónde vas? —me preguntó.

—Tú espera.

Al momento, aparecí con dos almohadas y dos mantas que había cogido.

—Toma Alfreda, ponte esto que hace frío.

—Pepín, hay 25ºC.

—Pues guárdatelo en el bolso. Ya lo usaremos para algo.

Alfreda sin articulas palabra hizo lo que le dije.

Al momento de suceder eso, salió una enfermera para enumerar a las personas que tenían cita esa mañana en la consulta.

Éramos los primeros. De algo tenía que servir que la doctora fuese la mujer del primo de Manolo el del bar. Como yo siempre digo: Hay que tener amigos en todos lados.

Al entrar Alfreda en la consulta yo me quedé esperando en la sala de espera. Me quedé dando vueltas por allí.

Al llegar al pasillo donde estaban las fotos, me quedé viéndolas otra vez para pasar el tiempo. No pasaron diez minutos cuando ya salió Alfreda de la consulta de la doctora.

—¿Qué tal? ¿Qué te ha dicho?

—Está todo bien. Ya me ha dado el alta.

—Pues venga, que te invito a un café para celebrarlo.

—¿Estas de cachondeo no? Me estas tomando el pelo.

—Perdona, no me he dado cuenta.

—Maldito calvo…-murmuró Alfreda mientras salíamos de aquel lugar.

—¿Me decías algo? No te he oído.

—No, solo pensaba en voz alta. —me respondió mientras sacaba un pañuelo de su bolso.

Una vez recuperada del todo Alfreda ya era hora de que volviese a mi amada casa asi que acompañé a Alfreda a su casa y me puse a recoger todo lo que durante ese tiempo había ido guardando allí a la espera de regresar.

Al terminar de disponer todo en dos bolsas de plástico, me despedí de Alfreda.

—Hablamos más tarde Alfreda.

—Claro. No olvides nada.

—Creo que lo he guardado todo. Si me olvido algo ya vendré a por ello.

Al ir bajando las escaleras del portal paré un taxi y le indiqué que me llevara hasta casa.

Todo el trayecto hasta casa fui no podía dejar de pensar en todo lo referente a Alfreda.

Era surrealista. Nunca había pensado que estaríamos metidos en un asunto así.

Cuando llegué a mi calle, le indiqué al taxista donde podía estacionar y me dispuse a pagarle el trayecto.

—¿Usa usted mucho este servicio? —Me dijo cuando me dio el cambio.

—Bastante, siempre voy en taxi a todos lados.

—Debería entonces informarse del nuevo abono-taxi que ha creado la alcaldesa. Por sólo100 euros al mes, tiene usted tarifa plana en el uso de los taxis que lleven una marca como esta.

—Gracias, buen hombre.

Salí del taxi y vi que en la parte trasera del taxi tenía dibujado una papeleta de color verde.

Entré en el portal, recogí las cartas del buzón y subí a dejar las bolsas. Al entrar en casa, todo estaba como cuando lo dejé. Tenía la sensación de no haber abandonado aquella casa.

En el mueble del salón, allá donde estaban todas las baratijas que conservaba de cuando me alojé en el hotel Ritch de Madrid, había una foto en la que salía con Alfreda. Fue en aquella fiesta de cumpleaños que le hicimos entre todos los amigos. Teníamos algunos años menos pero no sabría asegurar cuantos exactamente. Alfreda estaba igual de guapa. Llevaba un colgante que le regalé. Nos juntamos unos cuantos amigos para celebrarlo. Fue de las pocas ocasiones en las que habíamos podido coincidir todos. Estaba Felipin, Pamelita o mi querido Rigo entre otros.

Aquella noche la pasamos cenando y bebiendo sin parar. Llegué de madrugada a casa con un dolor de pies que me hizo estar una semana entera saliendo a la calle con pantuflas. Hasta me tuve que comprar unas zapatillas de gel que podías meter en el congelador para bajarla inflamación. Pero sin duda, fue una de las mejores noches de mi vida. Esas noches que sólo suceden cada mucho tiempo y deseas que se frene el tiempo. Esa noche todos estábamos bastante emocionados pero se notaba que había algo raro en el ambiente. Rigo, venía con un abrigo de pieles azul eléctrico. ¿Qué por qué me extrañó? Estábamos en pleno agosto, a cuarenta grados. De todas maneras, conociéndole, no le di demasiada importancia. Era Rigo.

Felipín, iba vestido con unos pantalones campana y una camisa de flores. Lo que me llamó la atención en su caso es que las flores eran autenticas y parecía que lo que las mantenía adheridas a la camisa era una mezcla de barro y césped. Y que decir de Pamelita, llevaba un vestido tubo gris hecho de PVC con unas deportivas negras de correr. He de decir que iba extrañamente peinada. Para mi gusto y mira que soy moderno, iba demasiado extravagante.

Cuando llegó el momento de darle los regalos a Alfreda trajeron de una furgoneta que había aparcada en frente del portad, una caja de madera del tamaño de una lavadora y la colocaron entre los tres en el salón.

—Alfreda, no sabíamos que regalarte. Esperamos que te guste.

—¡Ay chicos! ¡No teníais porqué haberos molestado!

—Nada mujer, es solo un detalle.

Pamelita sacó de una bolsa de deporte una palanca de encofrador que trajeron junto con la caja y se la entregó a Alfreda.

—Con esto te va a resultar más fácil abrirlo Alfreda.

Alfreda la  cogió con emoción y se dispuso a abrirlo.

Capítulo 7: Un regalo sorprendente.

Tras hora y media haciendo palanca en aquella caja, al fin saltó un tornillo y cayeron cada una de las tablas de madera que la componían.

Alfreda no reaccionaba tras ver el contenido de la caja. Sacó su petaca del bolsillo y pegó un trago. En ese momento, me aparté y fui a la cocina a por un vaso de agua para digerir aquel momento. Tras de mi fue Rigo.

—Pepín, ¡vaya día! Nos ha ocurrido de todo. Casi no llegamos. —me dijo Rigo murmurando.

—¿Qué ha pasado? ¿Ese era el regalo me dijiste que le iba a gustar tanto?

—No. Hemos tenido un pequeño percance al ir a buscarlo.

—¿Me lo vas a contar o tengo que rogarte?

—Pues resulta que…

Aquella mañana los tres quedaron en unos grandes almacenes para comprar el regalo de Alfreda. Era el último día de rebajas y para seguir con las viejas costumbres, dejaron el regalo para el último momento.

El primero en llegar fue Rigo. Llegó quince minutos antes y como si tuviese prisa por ir a hacer algo empezó a caminar de un lado al otro del pasillo de la sección de lencería femenina.  Por la zona de bragas y sujetadores, para ser más exactos. Así estuvo los dieciséis minutos que estuvo esperando.

La segunda que llegó, fue Pamelita. Para hacer honor a su nombre y sin esperar a nadie allegar, fue directa a la sección de gorros de la planta baja. Allí estuvo diecisiete minutos probándose distintos sombreros.

Por último, llegó Felipín, dos minutos antes de la hora fijada. Él se quedó fumando un cigarrillo en la puerta con sus gafas de sol de pasta negras. No dejaba de mirar a todos lados. Desde que su mujer le había obligado a dejar el tabaco. Su psiquiatra lo diagnosticó como: “manía persecutoria severa”.

Tres minutos más tarde, salió despavorida por la puerta Pamelita con tan mala suerte que tropezó con el pie de Felipín dando un triple salto mortal y cayendo al suelo posteriormente como si no hubiese pasado nada.

—¿Estás bien? —dijo Felipín.

—Sí, corre escóndete esto en el abrigo. —dijo Pamelita entregándole un paquete.

—¿Sabes dónde está Rigo?

—Estará haciendo una maratón por el centro comercial como siempre que hay algo que le pone nervioso.

Pamelita se sentó a un lado de la salida del centro comercial, sacó un bocadillo del bolso y empezó a comérselo.

—¡Qué maleducada soy! ¿Quieres un trozo? —dijo mientras le quitaba el plástico con el que había envuelto.

—No, gracias. He desayunado en casa.

—¡Anda y yo! Pero el endocrino me ha mandado que haga varias comidas al día para que no pase hambre en la dieta. ¡Si no iba a estar yo comiéndome un bocata de queso bacon frito a estas horas! ¡Anda tú!

—¿Quieres un clínex para limpiarte?

—Pues ya que me lo ofreces, vale.

Felipín sacó un paquete de clínex del bolsillo y le dio uno.

—¿Qué es lo que me has dado? —le dijo Felipín intrigado.

—Nada, un detallito que le he cogido a Alfreda.

—Pero, ¿no habíamos quedado para comprárselo ahora?

—Sí, pero no me he podido resistir para cogérselo.

—Habrás pedido ticket regalo, espero.

—Mmm...…Digamos que no admiten devoluciones.

—¿No lo habrás robado? ¡Pamelita que os conocemos¡

—¡Pero quien te crees que soy! Lo he cogido prestado hasta que le de uso Alfreda y ya no lo quiera y entonces pues lotice o haga con ello lo que quiera.

—Pero vamos a ver Pamela. Que ya me estas cabreando. ¿No te tenemos dicho que no vayas a los centros comerciales sola? ¡Que no puedes! ¡Y encima te sientas en la salida para que te pillen ahora!

—¡Perdona bonito, pero no se con quien te crees que hablas! Está claro que quedándome aquí es la mejor manera de disimular. Estas hablando con toda una experta en el arte del hurto. —exclamó indignada.

—Bueno, ¿y qué le has cogido?

—Nada un detallito. Un diamante de un quilate.

—¿Estás loca? ¡Te van a pillar! Anda vámonos de aquí. —dijo Felipín agarrándole del brazo y pegándole un tirón.

—¿Y Rigo? —dijo mientras se alejaban de los grandes almacenes.

—Ahora le llamamos cuando estemos lejos de aquí.

Caminaron hasta estar a varias manzanas de los grandes almacenes. Cuando estaban ya lo bastante lejos para estar un poco más tranquilos y poder hablar, entraron en una pequeña cafetería que había en un callejón escondido.

Al entrar, se encontraron con un sitio con poca luz. A la derecha, había una mesa con cuatro b personas jugando a las cartas. Hablaban susurrando. Casi ni se les podía entender lo que decían. A la izquierda, estaba la puerta de los aseos, en el centro, unas cuantas mesas más vacías y justo en frente de la puerta de la calle estaba la barra.

En la barra había un camarero que estaba secando un vaso con un paño.

—Disculpen, ¿les puedo ayudar en algo? —dijo dirigiéndose a ellos dos.

—Sí, dos cafés, por favor.

—Son dos con cincuenta.

—Aquí tiene. —Dijo Felipín dándole varias monedas.

—Siéntense. Ahora se lo sirvo.

Los dos se sentaron en una de las mesas y esperaron a que les trajeran los cafés mientras comentaban entre susurros lo que había pasado unos minutos antes.

El camarero les trajo los cafés y unos bollos.

—De parte de la casa.

—Muchas gracias. —contestamos los dos al ver el detalle de aquel camarero.

Volvió a la barra y encendió el televisor.

En aquel momento emitían las noticias de última hora. La presentadora alertaba de algo ocurrido hacia pocos minutos atrás.

—¡Ultima hora! Un robo ocurrido en unos grandes almacenes a causado gran conmoción entre la ciudadanía. Ha sido sustraído uno de los diamantes de mayor valor de la ciudad.

—La que has liado Pamelita, la que has liado…. —le dijo Felipín a Pamelita echándose la mano a la frente.

Felipín se puso a pensar como podían remediar todo eso antes de que llegara la noche y tuviesen que ir a la fiesta de Alfreda.

—Está bien Pamela. Escúchame atentamente. Esto es lo que vamos a hacer: Llamaremos desde una cabina lejana al centro de la ciudad a Rigo y le indicaremos nuestra posición. En pocas palabras le contaré lo que ha ocurrido y le dejaré a la espera de llamarle más adelante. Mientras tanto tú, te dirigirás a la plaza mayor y comprarás dos pelucas de pelo largo y dos pares de gafas lo más discretas posibles. Todo eso te llevará alrededor de cuarenta minutos. Cuando tengas todo, te dirigirás ala estación de metro que queda al ladote los grandes almacenes y esperaras a que llegue yo. ¿Te has enterado?

—Sí, Felipín. Así lo haré.

Salieron del bar dirigiéndose cada uno en una dirección. Felipín, fue en busca de algún regalo en condiciones que pudieran regalarle a Alfreda. Entró a una tienda de antigüedades que solía frecuentar mucho hacia un par de años. Al entrar se dirigió a la zona de articulasen rebajas. Había visto días atrás un cuadro que le encantaría a Alfreda. Se trataba de un paisaje de la ciudad pintado a mano. Pero lo que más le iba a gustar es que el cincuenta por ciento de lo que costaba el cuadro lo destinarían a una ONG que luchaba en contra de la utilización de la prueba de cosméticos en monos y a favor de que esto se hiciera en comadrejas. Según su presidente, la razón era porque: “Las comadrejas no le gustan a nadie y si encima se les da un toque de color, las ayudaríamos a que fuesen aceptadas por el público en general”.

Me decidí  a coger el cuadro y se lo lleve con ayuda de un carrito a la dependienta.

—Disculpe, ¿ustedes me lo podrían mandar a una dirección si se la facilito?

—Si abona usted el importe correspondiente por el producto adquirido más un pequeño suplemento por el coste del envío a domicilio, lo mandamos en el mismo día si lo desea caballero.

Me quedé mirando a la dependienta. Parecía tener la mirada perdida. Creo que era más un problema de estrabismo.

—Pues si eres tan amable, maja, me lo pones para regalo y me lo enviáis a esta dirección. —Le dijo entregándole un papel escrito a bolígrafo con la dirección de la casa de Alfreda.

—De acuerdo señor .Esta tarde se lo llevan.

—Pues muchas gracias maja. Has sido muy amable. —dijo alzando la voz mientras se alejaba de la caja.

Al salir, Felipín miró la hora y fue a toda prisa al lugar donde había quedado con Pamelita al darse cuenta que llegaba tarde.

Después de dar varios pasos con los zapatos que había estrenado ese mismo día, se paró enfrente de una tienda de televisores a coger aliento. Se agachó a colocarse los cordones de los zapatos y cuando se dispuso a continuar su camino se dio cuenta que iba en dirección contraria asi que decidió atajar por un callejón. Al salir del mismo, se encontró en una calle que no conocía pero siguió por ella. Cuando había caminado ya varias manzanas más, vio a un policía  a pocos metros de él así que fue a preguntarle.

—Disculpe, perdona la interrupción señor agente, sé que seguramente tenga usted mucho que hacer o eso he pensado cuando le he visto en esta terraza tomándose una cerveza en hora de servicio.

—Pero, ¿Quién se cree que es usted? Viene aquí y e interrumpe mi media hora de descanso. ¡Marcelo! ¡Cóbrate lo que te debo! —le dijo le policía en un tono elevado al camarero.

El camarero se acercó hacia ellos un datáfono y le contestó.

—A ver Paco, son cuatro cervezas y una ración de alitas. ¿Sabes que hoy tenemos una promoción que por cada cuatro cervezas te regalamos una ración?

—No tenía ni idea.

—En total son cuatro euros Paquito.

—Aquí tienes. —dijo el policía dándole los cuatro euros y algo más de propina. Mañana te veo Miguelin. ¡Tú! Tira para la comisaría que te voy a enseñar yo a no interrumpir el descansote un agente de la ley. —le dijo a Felipín agarrando de su camisa y tirando de él.

—¡Pero señor agente!

—¡Calla y camina que me has dado la mañana!

El policía a Felipín y se lo llevó a comisaría. Al llegar, entraron directamente hacía los calabozos.

—Discúlpeme señor agente pero quisiera ir al baño antes de que me meta usted en el calabozo Que llevo toda la mañana sin ir y dice mi medico de cabecera que eso no es bueno para la próstata.

—¿Hoy me quieres dar el día, eh?

El le llevó hasta la puerta de los servicio y le quitó las esposas.

—Te doy 3 minutos.

Felipín entró y fue directo a una de las cabinas. Se sentó en el baño y miró la hora de su teléfono. Eran las tres y media de la tarde Y ya había pasado hora y media desde que había quedado con Pamelita. Marqué su teléfono y esperé a que lo cogiera.

—¿Pamelita? ¿Me oyes?

—¿Se puede saber dónde te has metido? Llevo una hora aquí parada como una tonta. ¡Ya me he hecho de tres ong´s!

—Escucha, me han detenido. Necesito que vengas a la comisaría a sacarme de aquí u hoy novamos a llegar.

—Dime dónde estas y te voy a buscar alma de cántaro.

Le dije la dirección en la que me encontraba y colgué. El policía empezó a aporrear la puerta  con fuerza.

—¿Sales o tengo que entrar a por ti? Llevas ya un buen rato ahí dentro.

—Ya voy señor agente. He tenido un pequeño problema. Últimamente, tengo problemas con el transito. —Dije mientras abría el pestillo de la puerta. —Solucionado, vámonos señor agente. ¿Le puedo llamar Paco? Nos conocemos hace ya tanto que me da reparo seguir llamándole señor agente…

—¡Cállate y vamos ya al calabozo! —dijo con tono enfadado.

—Vale, vale Paquito. No te pongas así.

Felipín salió del baño y los dos se dirigieron hacia los calabozos. Empezaba a pensar como se podía librar de aquel policía, que aunque ya eran amigos, tampoco tenía una relación tan estrecha como para no intentar escaparse. Aprovechó que el policía se había agachado al coger una moneda del suelo para escaparse y salir corriendo por la comisaría con las esposas puestas hacía la puerta de salida. Cuando Paquito, se levantó orgulloso de haber cogido su moneda, se dio cuenta de que Felipín se le había escapado y salió corriendo tras él. Felipín llegó a la puerta de salida donde había otro policía custodiando la seguridad del edificio.

—Disculpe, ¿sería tan amable de abrirme la puerta, señor policía? Tengo algo entre manos.

—Claro caballero, permítame. —le contestó este.

Felipín salió de la comisaría y fue corriendo por toda la calle .Paquito el policía lo perseguía  hasta que por culpa de un semáforo en rojo tuvo que detenerse. Entonces, Felipín se puso a callejear hasta perder la pista del policía. Tenía que pensar la manera de volver a la comisaría a buscar a Pamelita sin despertar sospechas. Siguió callejeando hasta que encontró una pequeña tienda de ropa y entró.

—Perdone. —Le dijo a la vendedora. —¿Tienen chaquetas?

—Sí, las tiene al fondo de la tienda. ¿Necesita que le ayude con alguna talla?

—Con la talla, no. Pero si es tan amable de alcanzarme alguna, se lo agradecería. —le dije mientras intentaba rascarme la nariz con las manos esposadas.

—¿Un mal día? —dijo mirándome.

—Pues ya ve. Uno que intenta hacer buenas acciones pero no le dejan.

—Le entiendo. ¿Esta le gusta? —dijo la vendedora cogiendo una de las chaquetas expuestas en el mueble.

—Me encanta. Si es usted tan amable de coger la cartera que tengo en el bolsillo trasero del pantalón y cobrarse por favor. —le dije acercándome a ella.

—Por supuesto. —Respondió.

La vendedora se acercó y cogió la cartera para cobrar la chaqueta.

—Son veinte euros, caballero. ¿Desea copia del ticket?

—No se preocupe.

—¿Se lo pongo en una bolsita?

—No, muchas gracias. Si es tan amable de ponerme la chaqueta encima de las manos.

La vendedora me colocó la chaqueta encima de las manos y me abrió la puerta muy amablemente.

Salí de la tienda más tranquilo y fui caminando hacía la esquina de la comisaría observando que no hubiera ningún policía fuera. No había nadie, estaba despejado. Vi a Pamelita sentada en un banco disfrutando de su merienda.

—Pamelita. —dije susurrando para que sólo pudiera escucharme ella.

Pero pamelita estaba concentrada en su bocadillo y no se daba cuenta asi que fui disimuladamente hacía ella.

—Oye tú. Deja de comer ya y vámonos.

—Pero, ¿tú no estabas arrestado?

—Me he escapado así que venga vámonos de aquí.

Pamelita y yo fuimos caminando en dirección a los grandes almacenes.

—¿Has comprado lo que te he dicho?

—Sí, tengo dos pelucas y un bigotillo queme ha parecido muy gracioso para ti. —dijo riéndose.

—Muy bien. ¿No tendrás una orquilla?

—¿Para qué?

—Para quitarme las esposas.

—Para eso tengo algo mucho más efectivo.

Pamelita empezó a exprimir la grasa del bocadillo encima de mis muñecas y con ayuda de sus manos consiguió sacarme las esposas.

—Gracias. Una toallita, ¿no tendrás, no?

—Claro que sí. Soy una mujer con recursos.

Pamelita me dio una toallita que sacó de su bolso y continuamos hacia los grandes almacenes.

—A ver Pamelita, evita coger cualquier cosa de la tienda cuando entremos, por favor. Entramos, dejamos la joya en su sitio y nos vamos. ¿De acuerdo?

—Claro, claro.

—Vale. —dijo Felipín sin quedarse tranquilo.

Pamelita empezó a sacar las pelucas del bolso cuando de repente vieron a Rigo llegar de Frente.

—¿Pero dónde os metéis? Bueno, da lo mismo ¡No os imagináis lo que ha pasado!

—Ah, ¿no? —dijo Felipín señalando a Pamelita.

—¿Has sido tú? —dijo Rigo sin mostrar mucha sorpresa.

—Sí. ¿Qué pasa? ¿algún problema?

—Pues sí. No sé para que nos gastamos treinta euros entre todos en comprarte un curso de desintoxicación por Internet. En fin, ¿lo vais a devolver?

—Claro. —dijo Felipín. —que remedio.

—¿Y el regalo? Al fin al vamos a ir sin nada.

—Eso ya está solucionado. Le he comprado un cuadro. Lo mandan a su casa esta tarde.

—Ah entonces todo está bien, ¿no?

—Bueno, si conseguimos devolver esto, sí.

—Trae, que yo me encargo. —dijo Rigo sacando un sobre de su gabardina. —Déjamelo.

Rigo metió la joya en el sobre y lo cerró.

—Así podréis disimulas el contenido un poco.

Pamelita y yo nos pusimos las pelucas y entramos en la tienda. Esperábamos no llamar muchota atención aunque en mi caso era algo difícil llevando una peluca castaña y un bigote rubio. Al llegar a la sección de joyería vimos que aún había algunos policías por allí. Nos acercamos con disimulo y dejamos la joya en uno de los cajones del stand. Olía algo raro, como si acabaran de limpiarlos cristales y hubiesen echado ambientador. Sin poder evitarlo, Felipín estornudo, lanzando el bigote rubio hasta la vidriera de las joyas. Pamelita al darse cuenta lo cogió corriendo y se lo devolvió.

—¡Ay, cariño! ¡Mira que te tengo dicho que te cuides esa alergia! ¡Que un día vas a perder algo más que el bigote!

—Sí, mi amor.

Los dos salieron a paso rápido esperando que nadie se hubiera fijado en ellos. Al salir allí estaba Rigo.

—¿Lo habéis conseguido? Y a es tarde. No vamos a llegar a tiempo al cumpleaños. Verás Alfreda.

—Sí, camina y calla

Los tres se alejaron de allí quitándose las pelucas y un peso de encima por haber devuelto el diamante…

—Y eso es lo que nos ha pasado Pepín. Para colmo la de la tienda se ha debido de equivocarse de artículo. Ya me fije yo que estaba un poco distraída.

Alfreda apareció en ese momento con una sonrisa en la cara.

—¡Ay cómo me conocéis! ¡Me encanta mi sofá nuevo!

—Sí, Alfreda. Totalmente nuevo. Para que lo disfrutes. —le dije aliviado.

Aquel cumpleaños fue uno de los más bonitos que recuerdo al lado de ella. Todo salió a pedir de boca por muchos impedimentos que ocurrieran. Lo que me importó fue verla feliz. Ver su cara de felicidad por estar rodeada de todos los que la querían.

Capitulo 8: Años después

Años después de aquel cumpleaños, Alfreda aún se podía pasar horas mirando aquella foto recordando aquella noche. Todas las noches, antes de irse a dormir, cogía aquel marco de fotos y se tumbaba con el en la cama hasta que se quedaba dormida. Alfreda era una persona a la que no le gustaba mostrar al restote la gente como era. Ella prefería mostrar siempre una sonrisa porque según ella: “La gente ve de cada uno lo que quieres que vean”. Así que ella dejaba que viesen siempre su sonrisa.

Le gustaba recordar el tiempo que estuvo viviendo fuera la ciudad para acabar el último año de carrera. Aquellos lugares que pudo conocer y a los que había prometido volver algún día. Por desgracia había perdido el contacto con casi todos los amigos con los que en esa época fueron su familia. Ahora ni si quiera ellos vivían en el mismo sitio. Alfreda no era de esas personas que se quedan pensando en qué hubiera pasado o que pasaría si…pero fue tan feliz en aquellos años que no podía olvidarse de todo lo que vivió. Siempre pensaba que todo lo que vivas tú, todas esas experiencias que vivas sólo, eran momento que en el futuro formarían parte de ti y hacen de ti mejor persona. Esas experiencias acaban componiendo tu personalidad.

Yo siempre le decía que estaba loca y en parte a veces hasta me lo llegaba a creer pero quizás era eso lo que había hecho que me acabara enamorando de ella. Esa pequeña locura que hacía que en su interior siguiese viviendo aquella niña que fue y que aun continúa viviendo en ella.

No era lo mismo lo que decían los médicos y enfermeras del hospital en el que estuvo viviendo años atrás por culpa de una rotura de pierna mal curada. Ellos pensaban que detrás de esa niña tranquila había una pequeña demente y no les puedo quitar la razón. Resulta que la madre de Alfreda era trapecista en el circo. Ella, cada día después del colegio, iba corriendo a su casa a dejar la mochila y cogía una cuerda que le había regalado su madre por su octavo cumpleaños y se iba a un parque cercano. Allí ataba la cuerda a dos árboles y se pasaba la tarde pasando de un lado al otro de la cuerda. Uno de esos días, Alfreda estaba especialmente contenta. Todos sus compañeros le preguntaban que qué era lo que le ocurría. No paraba de reír y de dar besos y abrazos a todo el mundo.

—Alfre, ¿qué te pasa? Mira que estas pesadita hoy. —le decía su mejor amiga Margarita.

—Pues nada Marga, que hoy viene mi mamá. —decía Alfreda sonrojándose.

—¡Que bien Alfre! Ya decía yo que estabas muy contenta hoy.

—Es que hace muchas semanas que no la veo. —decía Alfreda entristeciéndose un poco.

—¡Alfre, no te pongas triste que hoy ya la vas a ver! —le dijo Marga dándole un abrazo.

—¡Sí! Si hoy hasta me he hecho mis trenzas del domingo. Me he levantado a las cinco de la mañana que me las hiciera mi papá. El pobre es un poco torpe peinándome. Hoy me viene a buscar él a la salida y vamos a ir a por mamá a la estación.

Cuando acabaron las clases, Alfreda salió corriendo de clase y fue hasta la salida. Fuera estaba su padre esperándole con un lazo de color azul.

—¡Alfredita, ven y dame un beso! —le dijo su padre.

Alfreda salió corriendo hacia él con tan mala suerte que tropezó con una baldosa mal situada y calló al suelo fracturándose el codo.

—¡Alfreda, hija! ¿estás bien? —Le dijo su padre yendo hacia ella a toda prisa.

La ambulancia la trasladó al hospital. Esa misma semana había habido una intoxicación en un restaurante de la zona así que tuvieron que ingresarla en la zona de observación de psiquiatría ya que era la única parte del hospital con sitios libres.

Alfreda despertó a las semanas por el fuerte traumatismo que había sufrido en la cabeza.

Al abrir los ojos, allí estaban con ellas sus padres. Ella miró a su madre y sonrió.

—Hola, ¿y tú quien eres? —dijo Alfreda aturdida.

—Alfreda, hija, ¿no me reconoces? —le preguntó su madre angustiada.

—Alfredita, cariño, es mamá. —le dijo su padre.

—Papá si en casa vivimos solos. La única que viene de vez en cuando y se queda a dormir es la vecina. —dijo Alfreda sin entender que ocurría.

Alfreda recuperó la consciencia a los pocos días. La amnesia fue provocada por el golpe según su médico

Ese fue el último día que vio a sus padres juntos. Su madre le pidió el divorcio a su padre y se casó con el domador de tigres del circo. Desde entonces la veía cada vez que el circo iba a la ciudad a hacer algún espectáculo. Con su padrastro no tenía mucha relación. Decía que un hombre que no se afeitaba el bigote nunca no era de fiar. Por eso nunca había querido ir sola a comprar los caracoles al bar de Manolo. Eso había hecho que Alfreda crease una fobia atener una relación con los hombres. Y diréis, ¿y yo? Pues Alfreda siempre decía que yo era algo raro. Que por esa razón nadie iba a querer tener nada conmigo por lo que ella podía estar tranquila. Lo que me hizo dudar fue que el día que empezamos a salir Alfreda me dijo:

—Como me entere de que estas con otra a la vez que conmigo, yo me encargo de que no tengas descendencia, Pepitin mío. —dijo abrazándome y besándome en la frente.

Parece que a partir de ahí recuperó la confianza en sí misma aunque siguiera sin fiarse del todo de los hombres.

A la mañana siguiente, se dio cuenta de que al dormir se le había caído el marco de fotos al suelo y la foto había sido arrastrada por la corriente de aire por la ventana. Miró la hora y eran las cincote las nueve de la mañana. Se puso la bata y las chanclas, comprobó que llevaba los rulos bien sujetos y bajó escaleras a bajo con la esperanza de que la foto aun estuviese cerca. Al salir del portal, enfrente, había un vendedor de cupones pero no vio a nadie más. Se acercó a él y le pregunto.

—Disculpe, buen hombre. —Le dijo. —¿No habrá usted visto una foto que se me ha caído por aquella ventana? —le dijo señalando su casa.

—Hija, no he visto nada. Perdóname. —dijo el hombre colocándose las gafas de culo de botella.

Alfreda se puso las manos en la cara por el desconsuelo de haber perdido la foto y al quitárselas  vio en el corcho del lotero, al lado de todos los boletos, la foto que había perdido.

—Bueno, muchas gracias, buen hombre. —le dijo disimulando que se marchaba.

—De nada, mujer.  Si no nos ayudamos nosotros ¿quien lo va a hacer? —dijo el hombre sonriendo.

—Tiene usted razón. —le dijo Alfreda quitándole la foto del corcho con cuidado de no hacer ruido.

En ese instante una mujer que se acercaba a comprar lotería la vio quitando la foto y empezó a chillar:

—¡A la ladrona! ¡Esta robando a ese pobre hombre!

Alfreda al oírla, salió corriendo calle abajo asustada por si la estaban confundiendo con una ladrona. Le resultaba difícil no perder los rulos por el camino con el viento que hacía aquel día. Por los nervios, se le cayó una de las zapatillas de paño que llevaba pero prefirió dejarla allí para no ser alcanzada. Se dirigió a casa de Pepín a toda prisa.

Al llegar al portal empezó a llamar al telefonillo hasta que salía humo de la cajetilla.

—¿Sí? —dijo una voz adormilada.

—¡Abre Pepín! ¡Corre!

—¿Quién eres a estas horas? —dijo Pepín entre bostezos.

—Alfreda. ¿Quieres abrirme por favor? —respondió angustiada.

Pepín abrió la puerta  y Alfreda subió corriendo por las escaleras como si de un psicópata estuviese huyendo.

—Pero, ¿Qué te pasa hija de mi vida?

Alfreda le contó lo que había pasado con la foto y Pepín se echó a reír.

—A mi no me hace ni una pizquita de gracia, ¿eh? —dijo Alfreda mientras intentaba recuperarse.

—¿Y la foto? —Le dijo a Alfreda tras lograr parar de reír.

Alfreda miró en el albornoz y no la encontró por ninguna parte.

—No me lo puedo creer, con la carrera que me he pegado hasta aquí. La he perdido por el camino. —dijo Alfreda pasando hasta la cocina. —Anda Pepín, hazme una café y me sacas unos bollos que no he desayunado. —dijo desanimada.

—Pero mujer, no te preocupes, era solo una foto. —dijo Pepín intentando consolar a Alfreda.

Alfreda le contó todo lo que aquella foto significaba para ella y que el hecho de haberla perdido significaba mucho para ella. Pepín se quedó escuchando mientras preparaba el café que le había pedido Alfreda.

—Venga mujer no te desanimes. ¿Te has dado cuenta de qué día es hoy? —le dijo intentando animarla.

—No, martes. Otro martes más. —contestó Alfreda.

—Sí, martes. Pero es un martes especial. Ya verás porqué. Espera aquí.

—¿Qué vas a hacer Pepín? —le dijo Alfreda intentando animarse un poco.

—Tú espera aquí. —dijo dirigiéndose a su cuarto.

Pepín fue a por las llaves y fue a la puerta.

—Alfreda, no te muevas. Ahora mismo vengo.

Pepín fue a casa de sus vecinos. Al abrir la puerta, la chica se quedó sorprendida por ver a Pepín allí de nuevo.

—Hola. —dijo entre bostezos.

—¿Está tu novio? —le preguntó Pepín.

—Ha ido atrabajar hacer un rato. —dijo extrañada por la pregunta.

—Perfecto, porque venía a verte a ti. —dijo Pepín apartándola de la puerta y entrando al salón.

—Anda, ponme un café. Ya sabes como me gusta.

Ella fue a la cocina incrédula por lo que estaba ocurriendo y empezó a hacer café.

—Voy al servicio. ¡No tardo! Tú ve haciendo poniendo la mesa.

Pepín fue directo al baño, entró y echó el pestillo. Cogió el teléfono y marcó el número de Pamelita.

—¿Sí? —dijo una voz femenina al otro lado del teléfono.

—Oye, ¿Pamelita? —dijo él.

—Sí, ¿Quién llama?

—Soy Pepín, escucha. Necesito que me hagas un pequeño favor. En unos días va a ser el cumpleaños de Alfreda, es el cumpleaños de Alfreda. No sé si lo recordarás.

—¡Ah, sí! Es verdad.

—Bien, pues necesito que me ayudéis a hacerle una fiesta sorpresa. Te llamaré de nuevo. Id pensando cosas. Ahora no puedo hablar mucho.

—Vale, vale. ¿Te llamo a este mismo número?

—No, yo me pondré en contacto contigo. —dijo Pepín colgándole teléfono.

Pepín salió del baño y fue directo al salón. La vecina aún estaba peleándose con la cafetera.

—¿Está ya mi café?

—Parece que esto hoy no quiere trabajar.

—Pues no hagas nada. Tampoco quiero molestarte. ¿Tienes bollitos? —preguntó pepín por comer algo.

—Sí. —dijo la chica extrañada.

—Pues nada, ponme unos cuantos en papel de plata.

—¿En papel de plata?

—Sí, el papel que se utiliza para envolver los alimentos, hija.

—Sé cual es. —contestó bruscamente.

—Pues en ese-dijo sentándose en el sofá Pepín.

La chica fue a la cocina y puso unos cuantos bollos en papel de plata. Al llegar al salón, Pepín se levantó y fue a ayudarle. La chica soltó una sonrisa de agradecimiento Al ver la intención de Pepín. Pepín se acercó y le cogió los bollos.

—Bueno ¡muchas gracias! Has sido muy amable como siempre. Nos vemos otro día. —dijo Pepín mientras se dirigía a la salida de la casa y salía por la puerta. Otro día vengo otro ratito.

Al volver a su casa, Alfreda seguía en el salón.

—Has tardado mucho.

—Anda, calla y mira lo que te he traído de desayuno. —dijo Pepín sacando el papel de plata con los bollos. —Hago café que no tenía y desayunamos.

Alfreda se quedó pensativa apoyada en balcón. Mientras Pepín fue a hacer café y un té. Puso la jarra llena  hasta la mitad de agua, añadió el café y encendió la cafetera. Le gustaba quedarse mirando como iba cayendo el café a través del filtro. Estaba pensando qué podían hacer de especial por el cumpleaños de Alfreda. Puso agua a calentaren una tetera al fuego.

—Alfreda, ¿quieres el té con leche?

—Sin lactosa, que últimamente no me sienta bien.

—Vale.

Pepín calentó leche y fue a por un mantel para cubrir la mesa baja del salón.

—Alfreda, vete sentando en el sofá que ya mismo llevo el desayuno. —dijo mientras sacaba dos tazas del mueble de la cocina y el azucarero. Puso el mantel en el salón y las dos tazas. Cogió unos sobres de azúcar que había encontrado en el armario y los llevo ala mesa. Los echó en cada taza y sirvió la leche. Puso los bollos de la vecina en un plato y se sentó en el sofá. —Alfreda, ven. Vamos a desayunar. —dijo Pepín removiendo el café con una cuchara que había encontrado dentro del cajón del mueble de la cocina.

—Pepin, ahora iré. No me agobies.

—Te lo he dicho porque se te va a enfriar el té mujer. —dije preocupado.

—Ya voy. —dijo dirigiéndose al sofá a la vez que anudaba la bata que llevaba puesta. —Espero que merezca la pena lo que has traído.

—Te va a encantar el desayuno. Los bollos están recientes. —dije.

—Pero si vienes de robárselos a la vecina. —contesto.

—A eso me refiero. Que se los acabo de quitar recientemente. —dije riéndome entre dientes.

Alfreda encendió la televisión. Estaba totalmente hipnotizada por el programa de zapping que estaban emitiendo a esa hora así que aproveche para escribir un poco en mi diario. Iba haciendo memoria de todo lo que había acontecido en los últimos días cuando de pronto me acordé de la fiesta que teníamos que preparar para el cumpleaños. Ese día ya no nos iba a dar tiempo a hacer nada por lo que preparárselo para otro día no sería mala idea. Tampoco se lo esperaría.

Esta vez las cosas serian algo diferentes. Algunos de los que habíamos estado en su cumpleaños otros años no podían asistir.  Rigo, vivía felizmente en el extranjero y puesto que su madre piensa que murió no querría venir. Por otro lado, me pareció oír que habían metido unos meses en Pamelita en prisión por hurto. No sabía si ya estaría libre. Felipín era el único que sabía que estaba disponible. Ahora trabajaba de modelo de pies para una marca de correctores de juanetes. Él era el modelo del “antes”.

Cogí el teléfono y busqué todos los contactos que necesitaba en la agenda: Pamelita, Rigo, Felipín, Manolita y Rodolfa.

Manolita y Rodolfa eran dos hermanas vecinas de Alfreda y amigas desde su infancia. Las dos tenían un negocio de venta de papel higiénico a domicilio para situaciones de emergencia. Eran las dos primeras emprendedoras de su pueblo en ganar el premio de “Hijas predilectas” de la ciudad. Habían conseguido aumentar el turismo de la ciudad y disminuido la tasa de paro gracias a la fábrica de papel higiénico que habían construido. Pasaron de ser dos corrientes amas de casa  dedicadas al cuidado de sus hijos a vivir de una punta a otra del país dando conferencias para futuras emprendedoras. Conocieron a Alfreda en una de sus convenciones para emprendedores. Desde entonces, quedaban todas las semanas para contarse los progresos que habían conseguido en sus respectivos negocios.

Le escribían mensaje a cada uno contándoles la idea que había tenido.

“Querido tú, quien quiera que seas. Te escribo este mensaje para recordarte que al igual que todos los años, este año también se realizará una fiesta por el cumpleaños de Alfreda. Ponte en contacto conmigo y organizamos todo.

Este mensaje se ha enviado a cobro revertido.”

Al terminar de escribir el mensaje y sin haber pulsado aun a la tecla para enviarlo, llegó Alfreda de la cocina.

—¿Qué haces que no paras de toquetear el teléfono?

—Nada, jugar.

—Pues deja de jugar y desayuna que se va a enfriar.

Alfreda se quedó en silencio y empezó a mojar los bollos en el té. La miraba de reojo intentando no incomodarla.

—Quieres dejar de mirarme y desayunar— dijo cogiendo la taza y llevándosela hacia la boca.

—No te miro. Estoy pensando.

—¿En que piensas?

—En ti.

Alfreda volvió a quedarse en silencio y siguió desayunando.

—Veo que te he incomodado. —dije

—Un poco. —dijo Alfreda levantándose de la mesa y recogiendo sus cosas.

Yo continúe pensando en su cumpleaños. Ya estaban avisados todos. Sólo faltaba organizar la fiesta. Esta vez iba a ser complicado sorprenderla. Alfreda se había vuelto muy lista. Ya no es tan fácil engañarla. De modo que pensé en llamar a Rigo. Él era todo una experto en dando sorpresas. Acabé de desayunar y me despedí de Alfreda.

—Pero ¿no íbamos a pasar el día juntos? —dijo Alfreda. —Al menos déjame algo de ropa y unas zapatillas.

—Perdóname, pero me han surgido unos asuntos muy urgentes. Tengo que ver unas antigüedades que quiero comprar.

—¿Aún te dedicas a eso?

—Claro, aunque note cuente cosas de mi trabajo, sigo dedicándome a ello. Ahora con esto de Internet me resulta mucho más fácil la compra-venta de artículos.

—Vale, vale. Pues nada. Hablamos más tarde.

Fui a la habitación y cogí algo de ropa que tenia de Alfreda de la última vez que se quedó a dormir.

—Aquí tienes. —Dije dándole la ropa. —puedes cambiarte en el baño si quieres.

—Me cambio aquí mismo. No vas a ver nada que no hayas visto. —dijo mientras se desvestía.

—Eso es verdad. —dije riéndome.

Alfreda acabó de cambiarse de ropa mientras yo fui a encender el ordenador.

—Pepín, me voy ya. A ver que hago ahora porque aún no quiero ir a casa por si me siguen buscando.

—Ya encontrarás algo que hacer, mujer. —dije mientras la conduje a la puerta. —Adiós Alfreda. Ha sido un rato muy ameno. —dije cerrando la puerta de casa.

Tenía que llamar a Rigo para pedirle ayuda con la fiesta de Alfreda. No podía volver a casa de la vecina para llamarle así que hice una tila, me senté al lado del teléfono y entre lágrimas por el gasto que aquello me iba a suponer marqué su teléfono. Empezó a dar señal hasta que una voz de mujer contestó.

—¿Diga?

—Hola, ¿Quién eres? —dije intrigado.

—Yo soy Palmira, ¿y tú?

—Llámame Pepín, por ejemplo. ¿está Rigo?

—Sí, ahora mismo se pone. —dijo la señora muy amablemente. —¡Señorita Stephanie, es para usted! —dijo entre gritos.

—¡Te tengo dicho que no me chilles! —contestó una voz acercándose al teléfono. —Dígame.

—Rigo, soy Pepín.

—¡Hombre, Pepín! Qué alegría más grande escuchar tu voz. ¿Qué tal te va todo?

—Bien, ya sabes que aquí la vida poco cambia. Pero cuéntame tú, ¿qué tal por allí? ¿Cómo es tu vida?

—Pepín, mi vida es muy diferente a lo que tenía allí. Ya no queda prácticamente nada de la persona a la que conociste.

—Anda no seas exagerado. Bueno escúchame, sabes que hoy es el cumpleaños de Alfreda ¿has leído mi mensaje?

—Ahora mismo lo estaba leyendo. ¿Qué tienes en mente?

—Eso es para lo que te he llamado. Necesito tu ayuda.

—Claro, cuenta conmigo para lo que necesites.

—Esta bien. No sé si ahora estas muy ocupada con tu trabajo. El caso es que podrías venir unos días para darle una sorpresa a Alfreda. Sé que le hará mucha ilusión.

—No sé si podré. Mira, se me esta ocurriendo una cosa. Organiza la fiesta. Decide la fecha, el lugar, el plan y me cuentas. Si estoy libre en esa fecha, me compro un boleto  de avión y voy. De todas formas hay algo que os tengo que contar.

—De acuerdo, pues ya cuando vengas nos lo cuentas, ¿vale? Nos vemos pronto.

—¡No! ¡Espera Pepín!

Colgué el teléfono. No quería arriesgarme a que me cobrasen mucho. Las llamadas internacionales son bastante caras. Tenía que pensar qué hacer para la fiesta. Para ello me puse en contacto con mi amiga Marta Esparta. Marta tenía una empresa organizadora de eventos que tenía muy buena fama en los círculos en los que Alfreda se movía. Fui a la habitación a buscar mi agenda. Hacía tanto que no hablaba con ella que no sabía si tendría su número actualizado. Abrí el cajón de los calzoncillos y allí, debajo de calcetines y braguitas de Alfreda encontré mi agenda. Busqué por orden alfabético.

—Esparta…Marta, aquí está. Marta Esparta Fiestas infantiles S.A. Polígono de las Chuletillas, 8.

Cogí un plano de la ciudad y salí de casa. No sabía si llamar al taxista. Seguro que él sabría cómo llegar allí. Asi que le llamé. En cinco minutos estaría allí. Me senté en un banco a esperar. Metí la mano en mi bolsillo y encontré una chocolatina derretida con tan mala suerte que me ensucié la manga del jersey. Saqué aquello del bolsillo para evitar que me ensuciara los pantalones de seda morada que había comprado unas semanas antes en el rastro. Según el vendedor era una pieza única. No había otra igual. Cogí la chocolatina con la misma delicadeza con la que un cirujano opera a corazón abierto. Sin darme cuenta, el chocolate empezó a salir por una de los extremos que se había ido desgastando con el tiempo a la vez que sacaba el envoltorio, el chocolate salía dibujando una mancha del tamaño de una manzana en la pierna del pantalón. Cuando me quise dar cuenta llevaba una pierna de cada color. No tenía  tiempo de regresar a cambiarme de ropa. Seguí caminando sin encontrar comercio alguno donde poder adquirir alguna prenda para sustituir por mis pantalones o para poder taparlos. Al girar en la siguiente calle, justo en la acera de enfrente, encontré una tienda que nunca había visto. Sería de reciente apertura, pensé. Su nombre, en inglés, me extrañó lo suficiente como para querer entrar a investigar que habría allí. Se llamaba “So”. Al entrar, encontré una gran variedad de ropa interior masculina. Había calzoncillos de todos los tipos y colores. Era el sueño de cualquier metrosexual. Me acerqué  al dependiente para poder preguntarle.

—Perdone mi atrevimiento joven.

—¡Uy joven! Ya cumplo los cincuenta y veinte de propina.

—Pues esta usted hecho un mozuelo. ¿No ha pensado en jubilarse ya?

—Claro que sí hijo pero la época que nos ha tocado pasar no es nada generosa con la gente de mi edad. He de trabajar para poder mantener a mi familia. Somos ocho, esta mi hijo Pedro, mi hija Rita con sus dos hijos. La pobre no ha tenido suerte en la vida, se ha casado tres veces y ninguna de las tres le ha durado más de tres años de matrimonio. Pero que se puede hacer si no hay quien la aguante, la verdad. Si fuera por mí, me divorciaba de ella también pero soy su padre. Como dijo el medico cuando nació, hasta que la muerte les separe. Y luego esta mi querida esposa, Margarita. ¡Ay Marga! ¿qué haría yo sin ti? Es la única que me comprende. La que me ayuda a seguir adelante. —dijo el dependiente derrumbándose. —Esta vida es tan dura…

—Pero buen hombre no llore.

—No lo puedo evitar hijo Mio. Que habré hecho yo para merecer esta vida. —dijo abrazándose a mí.

Lloraba desconsolado así que respondí a su abrazo e intenté consolarle acariciando su cabeza. Me producía cierta lastima la gente que no es feliz.

—Buen hombre, siéntese aquí. —dije mientras le acercaba una banqueta. ¿Necesita algo?

—No se preocupe. Ya ha hecho suficiente por mí. Gracias por escucharme.

—¿Cuál es su nombre señor dependiente?

—Me llamo Eulalio pero mis amigos me dicen Euli. —decía mientras se secaba las lágrimas con unos boxer.

—Pues encantado Euli. Espero que todo mejore de ahora en adelante. Tome. —dije dándole un paquete de pañuelos. Dicen que cuando alguien te regala  sus pañuelos de papel da suerte así que espero que te traigan mucha suerte de ahora en adelante. Por cierto, me llamo Pepin.

—Muchas gracias señor. Es usted muy amable. —Dijo ya recuperado de su llanto. —¿Qué ha venido a comprar? ¿En qué le puedo ayudar?

—Le cuento. He salido de casa con prisa y me he dado cuenta que me había manchado los pantalones de chocolate. Había pensado que podría conseguir algo para disimularlo.

—Pues señor, como habrá podido ver esto es una tienda de ropa interior. No sé que le puedo ofrecer. Lo más largo que tenemos son calzoncillos de pierna larga. Son parecidos a un  pijama.

—Eso servirá. Con que disimule o tape la mancha, vale. ¿De qué colores los tiene?

—De todos los que pueda imaginar. Le recomiendo los de colores chillones, son más parecidos a pantalones de calle. Nadie se fijará...Parecerá que lleva un chándal.

—Enséñeme alguno para que los vea.

—Voy a mirar. —dijo Eulalio entrando en el almacén a buscar los pantalones.

Mientras, me quedé observando el resto de cosas que había en la tienda. En uno de los estantes había unos calzoncillos que se adaptaban a la temperatura según la del año que fuese, en el estante de enfrente, había unos calzoncillos que se podían meter en el microondas para usar en invierno. Lo más curioso es que todo aquello eran inventos biodegradables. En la etiqueta había inscrita una frase:

“Esta prenda en cinco años se autodestruirá.”

Me parecía arriesgado comprarme unos calzoncillos que pudiesen explotar en cualquier momento. Menos mal que solo los iba a usar un rato…

Los pague y le di una propinilla al vendedor por su atención.

Al salir de allí notaba como todo aquel con el que me cruzaba se quedaba mirándome fijamente. Me paré frente al escaparate y me vi. Los pantalones verde pistacho hacían juego con mis mocasines de charol azul eléctrico. Llame al taxista para que me fuera a recoger, pero me dijo que estaba fuera de la ciudad en un retiro espiritual. Se había apuntado a un campamento religioso para dejar el alcohol. Tendría que coger otro taxi, en metro iba a dar mucha vuelta hasta llegar al polígono. Salí a la avenida principal y cogí el primer taxi que pasaba.

—Disculpe caballero, ¿acepta ticket restaurante?

—Claro, ¿hacia dónde nos dirigimos?

—Polígono de las Chuletillas, 8.

—¡Andando!

El taxista arranco y salimos en dirección al polígono. Al entrar en la zona del polígono todo parecía diferente. Era otro lugar diferente. Las calles estaban desoladas, sin gente. Los comercios estaban cerrados, la luz de las farolas parpadeaba sin cesar, el viento recorría aquellas calles como si de una maratón se tratara…

Me adentré caminando por aquellas calles buscando el número ocho. No dejaba de dejar atrás locales vacíos o cerrados. En todos los carteles se podía leer “Se traspasa” o “se vende”. No imaginaba cual seria la causa de que todo estuviera abandonado de esa forma. Seguí caminando y allí, al final de aquella sombría calle brillaba un letrero luminoso en el que se podía leer en letras grandes:

“Fiestas, nos encantan las fiestas”

Cuando llegue a la tienda, pude fijarme en la cantidad de colores que componían su letrero, sus paredes, la cantidad de formas diferentes que podían encontrarse en todos los objetos que había en su escaparate. Entre sin dudar y al entrar, encontré un pasillos llenos de artículos para fiestas, serpentinas, gorros de fiesta o incluso castillos hinchables. Iba recorriendo aquel pasillo como un niño cuando entra en una juguetería, hasta que al llegar al final encontré un mostrador en el que solo había un botón y un cartel que decía:

“Púlselo y empezará la fantasía.”

La emoción recorría mi cuerpo de solo pensar todo lo que podría pasar si lo pulsaba. ¡Qué intriga!

Capitulo 9: Rojo sangre

Pasaron unos segundos en los que no supe como reaccionar. Había  una parte de mí que me decía que pulsara aquel botón. Sentía una necesidad de tocarlo que era superior a cualquier sentimiento de temor que la incertidumbre pudiera causar en mi. Extendí la mano y decidido por fin a apretarlo, cuando de pronto la puerta del local dio un portazo. La cantidad de luces que llenaban la tienda no me ayudaban a ver lo que pasaba al otro extremo de la tienda. Delante de la puerta, se dibujaba una silueta oscura. No podía distinguir que era. Me fui acercando con temor por aquel extenso pasillo hasta que conseguí ver que lo que allí había era otra persona. Llevaba un abrigo enorme, de color rojo. Era tan gordo que no podía ver su silueta. En la parte de arriba llevaba una capucha de color dorado y una mascara que cubría su rostro de color blanco. La luz de la tienda convertía aquella capucha en un objeto tan brillante que podía confundirse con el oro con diamantes de una gargantilla. En las manos, llevaba unos guantes de color amarillos. Parecían de cuero pero la distancia no me dejaba verlo con seguridad.

—Buenos días. —dijo aquella persona con una voz tenue. Si estaba tenso, aquel saludo no me había ayudado nada a relajarme. Fue acercándose hacia mí mientras recorría el pasillo. Yo, repleto de nervios que aquella situación había causado, me dirigí corriendo hacia el mostrador y apreté aquel botón varias veces con el fin de que alguien más pudiera aparecer en aquel lugar. Tras pulsarlo y esperar un instante a que algo sucediera, nada ocurrió. La persona con el abrigo fue en dirección al mostrador caminando lentamente mientras iba quitándose aquellos guantes. —Disculpe, he desactivado el sistema de la tienda. Se me ha acabado el tabaco y el ido al bar un momento.

—¿A qué bar se refiere? Esto es una zona Fantasma. —dije sin comprender nada.

—Al que hay en esta calle. Aunque haya visto todos los establecimientos cerrados, hay gente dentro. Siguen en funcionamiento. —contestó mientras se quitaba el abrigo. Pude comprobar que era una chica. De unos treinta y cinco años.

—¿Y los carteles de “Se traspasa”? —Le pregunté con curiosidad.

—Son para despistar. —dijo mientras se situaba detrás del mostrador.

—¿Despistar a quién? —le pregunté.

—A los clientes. —dijo entre carcajadas. —Los comerciantes de este polígono son unos guasones. Menudos sustos le dan a cualquiera que se atreve a entrar a los locales. No vaya a creerse usted que está en quiebra. Se dedican a la venta a través de Internet. Yo soy la única valiente que se atreve a seguir también con la venta directa. Llámeme valiente o loca. Siempre me ha gustado el riesgo. Bueno… y dígame, ¿Qué es lo que ha venido a buscar? Veo que ya viene usted disfrazado. ¿Tiene una fiesta de disfraces? —Preguntó la chica observando mi vestimenta con interés. Aquí somos especialistas en las fiestas de disfraces…-dijo sin dejar tiempo para que le respondiera. —Mi padre sí que era  todo un experto. —suspiró. —Cómo le gustaba organizar y sorprender a la gente con sus fiestas. Se murió el pobrecito mío en un accidente laboral. —dijo entristeciéndose por el relato que me contaba.

—¡No vaya usted a ponerse triste, mujer! —le dije acercándome a ella todo lo que el mostrador me permitía y dándole un pañuelo.

—Muchas gracias, caballero. No es necesario. —respondió mientras sacaba un cuaderno para escribir de uno de los cajones del mostrador. —Cuénteme, ¿en que puedo ayudarle? —me dijo aquella chica interesándose por mi presencia en la tienda.

—Pues mire usted, le pongo en antecedentes. Hace un año organizamos una fiesta para una gran amiga mía. Lo que ocurre, es que por unas casualidades de la vida, aquella fiesta no salió como planeamos. Fue todo un desastre. —Le dije intentando ponerle en situación. —Entonces, este año, para evitar infortunios de este caprichoso destino, he pensado que lo mejor es que alguien nos organice todo.

—Comprendo. ¿Y tenían algo ya pensado? —dijo apuntando algo en el cuaderno. —Permítame. —me respondió.

—Pues la verdad, esperaba que usted me ayudara con todo. —le dije esperando una respuesta que me complaciera.

—Por supuesto. Necesitaría entonces que me contara todo lo posible sobre la persona para la que va a ser la fiesta. Si desea podemos pasar a la trastienda y nos tomamos un café mientras me pone al tanto de todo. —dijo aquella chica cogiendo unas llaves de un cajón.

—Me parece una idea estupenda. Le sigo. —dije poniéndome a su disposición.

Cogió el  cuaderno y un bolígrafo y fue en dirección hacia la pared. —Sígame, por favor. —me dijo mientras continuaba mirando mi vestimenta. Se giró y chasqueó los dedos. La pared se separó en dos partes dejando lugar a un pasillo. Empezó a sonar una música de tiovivo que lo que menos daba era alegría. Atravesamos aquel pasillo hasta llegar a un vestíbulo donde había una mesa y dos sillas. Parecía que ya sabía que iba a ir. En la mesa, había dos tazas, dos cucharillas y una tetera con café.

—¿Dos terrones, no? —dijo mientras me servia el café en la taza. No daba crédito a todo aquello. ¿Cómo podía saber que me gustaba el café con dos terrones? —dijo con la misma voz tenue. No podía reconocer aquella voz pero me resultaba muy familiar. De algo conocía aquella voz. Mi cara se iba volviendo por momentos de color más blanquecino que su máscara. ¿Cómo podía saber aquello? Estaba perplejo.

—Estoy bastante sorprendido, ¿Cómo puede saber que tomo así el café? —le dije incrédulo por todo aquello. Le agradecería que me diese una respuesta convincente y se dejara de juegos.

—No acostumbro a revelar mi identidad en la primera toma de contacto, lo siento. —contesto a mi petición mientras seguía ocultándose tras aquella máscara. No dejaba ver nada más allá que su cabello.

—Entonces entenderá que me marche. Esta situación no me agrada nada. —dije intentando ocultar que estaba cada vez más aterrado por tanta luz de color o aquella música que se escuchaba de fondo.

—De acuerdo. Tú ganas. —me dijo de mala manera mientras se desataba la máscara.

Se quitó la mascara y no podía creer lo que veía.

—¿Tú? No me lo habría imaginado nunca. No sabía que te dedicaras a esto. —dije sorprendido. Era mi vecina, la Paqui. A la que siempre acudía cuando tenía que llamar por teléfono y llamaba desde el teléfono de su baño.

—¿Importa algo quién sea yo? Comprenderás que el hecho de mantener este misterio es lo que también ha hecho que te quedarás aquí. El morbo que te daba el saber quien era la persona que se escondía detrás de la máscara. —Bueno, cuéntame entonces como es tu amiga. A ver que se me ocurre para organizar la fiesta.

Se quedó un momento pensativa. Cogió un papel y un bolígrafo y empezó a hacer anotaciones mientras me miraba y atendía lo que yo le iba contando. No dejaba de escribir. Escribía más de lo que yo le contaba. Estaba tan interesada en aquello que cuando paré de relatar cómo me imaginaba la fiesta que quería celebrar ella continuó un par de minutos más escribiendo en aquel cuaderno.

—Bien, creo que he captado todos los detalles que me has dicho. Con esto ya puedo empezar. Dame un par de días y te llamaré por teléfono para decirte qué se me ha ocurrido.

—Vivimos en el mismo edificio. Puedes tocar el timbre.

—He dicho que te llamaré.

—De acuerdo. Como prefieras.

Salí de aquella tienda nervioso. Como si no tuviese total confianza en lo que aquella chica iba a hacer. Para mi era algo demasiado importante como para que saliera mal.

Cogí el teléfono móvil y marqué un número instintivamente.

—Casa de la señora Alcaldesa, buenos días. Le atiende Idelfonsa. ¿En qué puedo  ayudarle?

—Buenos días, Idelfonsa. Con la señora alcaldesa por favor.

—¿De parte de quien?

—De un gran amigo suyo.

—Un momento por favor.

—¿Dígame?

—Hola, ¿te acuerdas de mi?

Empecé a escuchar un llanto tras el teléfono que cada vez se agudizaba más.

—¡Quítenmelo! ¡quítenmelo! —decía la señora alcaldesa gritando sin parar de llorar.

Estuve unos minutos sin recibir respuesta tras el teléfono hasta que de nuevo escuché una voz.

—Disculpe, pero la señora alcaldesa acaba de salir un retiro espiritual y no puede tener emociones fuertes. —dijo la voz colgando el teléfono seguidamente.

Tras colgar el teléfono, encontré un puesto de prensa en frente. Me detuve y eché un vistazo a los periódicos.

“La economía sigue en números rojos” “Los Teletubbies atacan de nuevo la Casa Blanca” “Un grupo chino pide la patente del capuchino” “Alcaldesa es dada de alta tras  ser internada por locura transitoria”

Cogi el periódico y empecé a leer el periódico.

“Alcaldesa de una famosa localidad de la ciudad ha sido dada de alta del centro psiquiátrico en el que fue internada tras recibir un duro shock”

¿Qué habría sucedido? Tenía tantas ganas de saber que ocurría que no tuve más remedio que dirigirme a la casa de la alcaldesa para ver que estaba pasando. Sé que no suelo ser una persona cotilla, pero aquello requería de mi atención. Fui caminando hacia la parada de taxis más cercana a toda prisa cuando vi. pasar un coche oficial con matricula americana. Paré el primer taxi que encontré.

—¡Siga ese coche!

El conductor continuó detrás del vehiculo a lo largo de la carretera hasta que accedió a una zona residencial. El taxi paró en seco.

—Perdone pero por aquí ya no puedo pasar. Si desea continuar tendrá que ser caminando. —dijo el conductor mirando a través de la luna del coche.

—¿Cuanto le debo? —sacando la bolsa de plástico donde llevaba la cartera.

—Son seis euros. —dijo sin dejar de mirar interesado por el cristal.

—Aquí tiene. —contesté depositando el dinero en su mano.

Salí de aquel coche siguiendo con la mirada el recorrido del coche. Siguió su camino a través de una larga avenida. Al llegar a la tercera manzana, giro a la derecha. Continúe corriendo por aquellas calles lo más deprisa que pude. No sabía porque, pero algo me decía que debía perseguir aquel coche. Así que Salí corriendo lo más deprisa que me daban mis piernas. La curiosidad se apoderaba de mí a cada momento. ¿Qué era eso que tan misteriosamente ocultaban?

Al bajar la calle y girar hacia donde ellos habían tomado camino, di a parar a un camino de arena. Los días anteriores había llovido bastante en la ciudad, por lo que aquello era un barrizal. Intenté pisar con el mayor cuidado posible para mancharme lo menos posible pero el estado del suelo no me facilitaba nada la labor. El barro me llegaba hasta las rodillas y cada vez que me adentraba en aquel camino me hundía más. Seguí hacia delante pensando que pronto podría cambiarme de ropa y tener una ducha. Por lo menos el barro hidrataba la piel o eso decían. Anduve todo lo deprisa que pude hasta que termino la zona de barro dejando paso a un camino de piedra rodeado por dientes de león. La belleza que había en aquel entorno me abstrajo por un momento de la realidad. En ese momento, se levanto un aire calido que empezó a recoger todo el polen de los dientes de león hacia mí. Camine todo lo posible para alejarme lo máximo posible pero el viento era más rápido que yo. Había llenado mi cuerpo y mi pelo de dientes de león. El marrón del barro pasó a ser blanco. Mis zapatos pasaron de azul eléctrico a un color marrón verdoso. Solo me faltaban adornos por el cuerpo para parecer un árbol de navidad. Por lo menos así podría camuflarme en aquel lugar sin llamar la atención. Al acercarme, había una casa al final de aquel camino de piedra. En frente, estaban aparcados dos coches rodeando una fuente. La fuente me recordaba a algo pero no recordaba el qué. Estaba seguro de que lo había visto en alguna parte.

De aquel coche salieron dos señoras muy arregladas. Parecían personas importantes. Intenté acercarme todo lo posible sin que pudiera ser visto y conseguí distinguir que una de esas dos mujeres era la alcaldesa. La otra mujer, iba tapada con un pañuelo que cubría su cabello y unas gafas de sol que impedían ver sus ojos. Tras salir de los coches, los guardaespaldas que las acompañaban cerraron los coches y las siguieron hasta aquella casa cerrando la puerta con máximo cuidado. Miraban hacia todos los lados.

Cuando cerraron la puerta, salí tras ellos hasta llegar a un ventanal que estaba tapado por unas cortinas en su interior. Pude comprobar como la señora alcaldesa estaba sentada manteniendo una conversación con aquella mujer. Seguía sin poder ver su cara ni oír que decían. Fui sigilosamente hasta la parte trasera de la casa. La puerta trasera estaba cerrada, pero al lado, una puerta que parecía ser de un garaje daba golpes sin cesar movida por el viento. Aproveche que no había nadie por allí para entrar por allí.

Al entrar, había un gran almacén. En él  había un momento de cajas amontonadas. Cada una con un letrero en el que ponía el contenido. Ropa de verano, chanclas primavera, documentos privados, cuentas suiza, souvenirs Paris… Cruce aquel sitio hasta el final de la sala donde se escondía un ascensor. Era el ascensor de mercancías, el que usaba el servicio de la casa. Al entrar, en la parte de la derecha, había un panel con los botones de las diferentes plantas: Sótano, planta principal, habitaciones…

Pulse el botón de las habitaciones. Si había algo importante, qué mejor sitio para esconderlo que en tu dormitorio. Al subir, empuje la puerta y encontré una planta diáfana en la que había una gran cama al final de ella, un armario de unos cinco metros de largo y una puerta que supuse que sería el servicio.  Abrí el armario en busca de ropa limpia. De la poca ropa de hombre que encontré, cogí unos pantalones de pinzas azules, unas deportivas rojas y un jersey de cachemir de rayas blancas y azul marino. Me metí en el baño y me di rápidamente una ducha para quitarme toda aquella suciedad. Al encender la bañera tuve la mala suerte de quedarme mirando hacia la ventana, sin fijarme que la suciedad estaba atrancando aquella bañera de bronce. Empecé a notar el agua subir de nivel hasta que me cubría los tobillos. En ese momento fue cuando me di cuenta de que algo no iba bien, pero para cuando quise mirar, ya no podía hacer nada. Todo el barro de mi cuerpo se había mezclado con los dientes de león y las hojas de los árboles formando una masa de textura similar al cemento. Salí a toda prisa de la ducha dejando un rastro de pisadas a lo largo de la moqueta blanca del baño. Me metí en la ducha que había al lado del lavabo y me quite el resto de suciedad a toda prisa. Podría entrar alguien en cualquier momento. Al terminar de ducharme, me vestí con la ropa que había cogido del armario y salir del baño. Abrí  los cajones del armario en busca de algo que me pudiera servir. No sabía que buscaba pero seguía teniendo el presentimiento de que allí había algo, algo que me iba a resultar útil. Busqué en todos los cajones sin encontrar nada. Estaba tan cansado y decepcionado por no conseguir lo que buscaba que cerré de un fuerte golpe el último cajón. Al hacer eso, una tabla se descolgó dejando paso a la vista a un pasillo oscuro. Arranqué sigilosamente aquella tabla y quite unas cuantas más para poder entrar. Encendí el teléfono para dar luz. Solo se veía un pasillo largo con unas escaleras al final. Caminé hasta el final y bajé las escaleras a toda prisa animado por mi ansia de saber que ocurría. Al bajar los escalones, encontré una puerta de cristal. Intenté abrirla usando el pomo pero estaba cerrada. Al otro lado del cristal, había unas cajas con diferentes fechas escritas. No sabía como, pero tenía que entrar ahí. Retrocedí unos metros  hacia atrás con el fin de coger algo de impulso. Conté hasta tres y fui con toda la fuerza que pude hacia aquel cristal. Choqué contra el pero no conseguí nada más que hacerme una brecha en la cabeza. No sangraba mucho así que pude seguir con la  investigación. Arranqué una manga de la camiseta y haciendo uso de todo lo que había aprendido viendo la serie de las señoras, hice un nudo alrededor de la cabeza para cortar la hemorragia. Me aseguré de que la herida dejaba de sangrar y salí de aquel lugar a toda prisa antes de que alguien pudiera verme.  Todo parecía estar calmado pero tanta tranquilidad me hacía sospechar que algo estaba ocurriendo en aquel lugar. Al salir vi como dos mujeres que debían ser del servicio por las vestimentas que llevaban se metían en la cabaña que había al salir. Me acerque sigilosamente. No se veía nada. Parecían unos vestuarios de personal. Había unas cuantas taquillas y un banco de madera. En la puerta, un cartel avisaba de que aquella zona estaba reservada para el personal autorizado y como a mi me autorizan a entrar en todos los sitios o así mismo dice Alfreda, que yo me meto siempre donde quiero aunque no me incumba, abrí la puerta y entré. Se escuchaba como las dos señoras conversaban entre ellas.

—Pues dicen que va a ser muy interesante pero como dice mi Antonio, uno no sabe que va a ocurrir hasta que esta dentro del meollo. —dijo una de las mujeres.

—Hija, tu Antonio opina de todo siempre. Es un prodigio de hombre. —Contesto entre risas la otra empleada.

—No se que voy a hacer en este tiempo si en tres horas tenemos que estar de vuelta para dar el servicio de la cena de la alcaldesa. —dijo la señora mientras se ponía unas botas de cuero negro.

—Si quieres podemos ir al bingo y echamos la tarde allí. A ver si con un poco de suerte nos toca algo y nos pagamos unas vacaciones. —respondió mientras de hacia una coleta.

—Vámonos venga. —dijo mientras cogía el bolso y cerraba la taquilla.

Las dos mujeres salieron de la cabaña continuando la conversación. Me habría unido al plan si no fuera porque no sabían que estaba escuchando. Entré en la cabaña e intente abrir las taquillas para ver que guardaban aquellas dos mujeres. Estaban cerradas con llave. Miré por todos lados para ver si encontraba algo que pudiera usar para abrirlas. Estaba todo bastante limpio así que no encontré nada que pudiera usar. Al lado de la puerta, había una papelera de metal. Miré dentro pero estaba vacía así que cogí la papelera y la utilicé para romper los candados de las taquillas. Tras golpear una de ellas durante varios minutos, lo único que conseguí fue deformar la puerta haciendo una ranura. Metí la mano por la rendija todo lo que pude notando con el tacto de mis dedos una pestaña que mantenía la puerta cerrada. La levante con cuidado con el dedo índice y  tiré de la puerta.  Al abrirla, encontré una percha y una chocolatina de dieta, de esas que saben a corcho. Nunca se sabe de qué te puede servir algo así que la guarde con sumo cuidado en una de mis bolsas de plástico.

Salí de allí y fui hacia la casa de nuevo con el fin de comprender para qué se habían reunido allí la alcaldesa y la madre de Rigo. Me acerque a la ventana. Al mirar, un escalofrío recorrió mi cuerpo desde la punta de los dedos de los pies hasta los hombros. Vestía un pantalón blanco ajustado, un delantal de plástico que cubría sus cuerpo y un gorro de gasa que tapaba su cabello dejando salir solo algún que otro pelo más corto. Eso no era lo que me acongojó, si no el hecho de que estuviese cubierta de sangre.

Abrió una de las salas y pude escuchar el sonido de una maquina.  Parecía el sonido de las cuchillas de los carniceros cuando cortan piezas grandes de carne. Por momentos me iba poniendo más nervioso. Mi cuerpo empezó a temblar. No sabía que hacer. Pensé en salir lo más rápido posible de allí. Salí lo más deprisa que pude buscando a alguna persona a la que pudiera pedir auxilio. A veces no podemos saber hasta donde puede llegar alguien para conseguir lo que quiere. Lo que tenía claro es que la alcaldesa no tenía escrúpulos para hacer lo que tuviera que hacer para conseguir sus objetivos.

Llegué a una de las carreteras que por allí pasaban. Me puse a hacer autostop pero ningún coche paraba. La carretera estaba en bastante mal estado Caminé durante varios kilómetros hasta que divise a lo lejos una gasolinera. Fui lo más deprisa que la ropa me permitía. Al llegar, un señor de tez pálida estaba llenando el depósito de su coche con gasolina. En el interior, una señora de tez pálida también y dos niños rubios, esperaban en silencio mientras miraban al frente con la mirada perdida.

—Disculpe. —le dije con la voz entrecortada.

Aquel hombre como si de un fantasma se tratase, continuó echando combustible sin hacerme ni el más mínimo caso.

—¿Hola? ¿Me escucha? —le dije de nuevo poniéndome más a su vista.

El hombre terminó de echar gasolina y cerró el depósito del coche como si nada. Después se metió dentro y se fue  perdiéndose en el horizonte. Fui corriendo al interior de la gasolinera a toda prisa para intentar conseguir ayuda de otra persona. En el interior una chica leía una revista de motocicletas detenidamente.

—Oiga, necesito su ayuda. —le dije mientras me acercaba al mostrador.

—Dígame señor, ¿Qué puedo hacer por usted?

—Verá…

Le conté todo lo que me había pasado en aquella casa. Aquella chica hizo todo lo posible para poder ayudarme. Me preparó una taza de chocolate caliente. Estuvimos conversando sobre aquello durante un rato hasta que conseguí tranquilizarme.

—Verá, como le digo a veces vemos cosas que solo son imaginaciones nuestras. Como le digo y más por esta zona, pasan cosas raras. Muy raras. Mire que yo soy de un pueblo cercano y cada vez que tengo que venir a trabajar me pasan cosas muy extrañas, pero ya le digo que la gente por aquí no esta muy cuerda. —me dijo la chica para intentar tranquilizarme. —vera, vamos a llamar a alguien para que venga a buscarle, ¿Le parece? Y cuando llegue a casa se acuesta usted un rato. Seguro que cuando se levante ve las cosas de otra forma.

Marqué el teléfono de Alfreda. No me acordaba de ningún otro. Le pedí por favor que fuera a buscarme. Le di las gracias a aquella chica por ayudarme y salí a la puerta de la gasolinera. Me senté en el borde de la acera. Miraba la apuesta de sol. Había sido un día duro. Aquella taza de chocolate me había tranquilizado pero no me había quitado de la cabeza la imagen de la alcaldesa llena de sangre. Estaba ocurriendo algo y tenía el presentimiento de que no era nada bueno.

Capitulo 10. Un nuevo amor.

Tras esperar un rato sentado en aquella acera, el frío iba inundando el ambiente. Alfreda estaba tardando mucho en llegar, pero tampoco podía hacer. Bastante hacia yendo a recogerme sin tener nada que ver con todo aquello.

Me entretuve contando la cantidad de colillas que había en el suelo de la gasolinera. En total conté a mi alrededor veintitrés colillas.

Los coches pasaban con poca frecuencia por allí. No era una zona muy transitada. Pasó el tiempo y seguía allí sentado.

Sobre las once de la noche la chica de la gasolinera salió por la puerta y se acercó hacia mí.

—¿Aún por aquí? Pensaba que ya no estaría. —me preguntó aquella chica sonriendo.

—Sigo esperando, sí. No tiene que tardar mucho en llegar. —le dije resignado. —¿usted ya se va? —le pregunté viendo que ya estaba vestida sin el uniforme.

—Sí, ya he acabado… —dijo suspirando. Parecía estar cansada.

Empezó a sonar un ruido extraño. Parecía el motor de un tractor. ¿Qué haría a esas horas un tractor por aquella zona? No se veía nada con la oscuridad.

A lo lejos, al final de la carretera de donde provenía aquel sonido. Aparecieron dos luces pequeñas que se fueron acercando poco a poco. A la vez que las luces se dirigían a nosotros aquel ruido aumentaba. Pude distinguir que era un coche y no un tractor gracias a la luz que el cartel de la gasolinera desprendía. Era una tartaja. Tenía caídos los faros y llevaba arrastrando el parachoques.

—¿Desde cuando conduces? —le pregunté.

—¡Ay Pepín! Hay tantas cosas que no conoces de mí. Aunque use taxis soy toda una experta conduciendo. Cuando era pequeña me iba con mi abuelo al campo y conducía durante horas por aquellos. Sube y ponte el cinturón. —dijo cogiendo el volante con una  mano. —¿Me acercas el bolso? Esta en la guantera del coche.

Abrí la guantera y saque un bolso pequeño. Era de color rojo con brillantes azules.

—Si me das mi petaca, lo puedes guardar. —Dijo mientras aceleraba aumentando la velocidad en pocos segundo.

—Toma. —dije dándosela.

Alfreda bebió un trago largo. Parecía que llevaba horas sin probar ni gota de agua.

—Para de beber ya que te vas a emborrachar. —le dije quitándole la petaca.

—Vale, vale. Si estoy acostumbrada. —contestó intentando mantener una carrera recta por aquella autovia. —En fin, sigo esperando que me digas que ocurre.

—Vale, resulta que…

Empecé a contarle todo lo que había ocurrido aquel día. Alfreda no daba crédito. No gesticulaba. Parpadeaba continuamente tratando de almacenar todo lo que le estaba contando.

—¿Y no se te ha ocurrido llamar a la policía? —dijo.

—Parece que no supieras que la policía de aquí no tiene las manos limpias Alfreda. No es la primera vez que nos encontramos con algo así.

—¿Y qué piensas hacer? Si ha habido algún asesinato en esa casa no puede quedar impune. Algo tenemos que hacer.

—Sólo te pido que me dejes pensar algo, dame unos días por favor. —le respondí sin saber que hacer.

Durante los siguientes días trate de pensar alguna solución. No podía volver a aquella casa.  Podría resultar peligroso pero algo tenía que hacer. Si la alcaldesa había matado a la madre de Rigo, no podía quedar impune. Era muy peligroso que estuviera en libertad.

Una de aquellas mañanas, fui a la cocina a hacer café. Desde que mi vecina se estaba encargando de organizar la fiesta de Alfreda, no había vuelto a pedirle café. Encendí la cafetera y saque mis bollitos del Mercadota.

La cafetera empezaba a soltar vapor haciendo un sonido tan relajante que me quedé traspuesto durante unos minutos. Cuando desperté, el café se había derramado por el suelo de la cocina. Cogí la fregona y empecé a fregar el suelo. Me hizo recordar la vez que derramé todo el café por encima de Alfreda. Recordar aquello me hizo sonreír. Alfreda es de esas personas a las que por mucho tiempo que pase, guardas muy buen recuerdo de ella. Yo guardaba mucho más que un vago recuerdo de ella.  Todo lo que había vivido a su lado, había sido bonito y digo de recuerdo. Por eso, la fiesta que la íbamos a hacer tenía que ser más que especial. Tenía que ser perfecta. Como solo ella se merecía. Decidí llamar a la organizadora. Quería saber si en aquellos días había pensado en algo. Daba tono pero nadie lo cogía. Lo puse en altavoz y lo deje sonar.

—¿Diga? —dijo aquella chica contestando a la llamada.

—Sí, hola. Soy yo. —dije rápidamente respondiendo.

—¿Y quien eres tú? —preguntó extrañada.

—Pepin. —le dije

—Ah, Pepin, contigo quería yo hablar. Mira he estado pensando estos días en la fiesta y se me han ocurrido varias ideas pero necesito que me des más datos sobre Alfreda. Necesitaría conocer un poco más sus gustos.

—Claro, ¿qué necesitas?

—Pues mira, quiero conocer un poquito más a Alfreda para poder dar con los detalles perfectos. Si pudieras describirla un poco más. No sé, es que lo que hasta ahora me has contado esta bien pero no es suficiente.

—Pues mira, Alfreda…Alfreda es…Sonriente, es un poco torpe pero luego lo arregla con su bonita sonrisa. Esa manera en la hace que los días grises parezcan llenos de luz, como hace que se te olviden todas las penas o los problemas que tengas…solo lo sabe hacer ella.

Pasaron unos segundos sin que ninguno de los dos dijéramos nada. Ella se me quedó mirando sin saber que decir. Me miraba de la misma manera en que muchas veces había mirado yo a Alfreda. Supe reconocerlo porque esa sensación de mirar a alguien sin tener nada que decir, la había sentido muchas veces con Alfreda. Al mismo tiempo, yo miraba el reloj esperando a que hablase. No sabía si iba a tener que llamar al 112 porque aquella chica se había quedado en shock.

—Pues, no sé que más decir. —dije para romper aquel silencio incomodo. —supongo que ya sabes algo más de Alfreda que te puede ayudar.

—Sí, sí. Perdona. Me había quedado pensativa. Vale, con esto servirá de  momento.

—Pues nada, si no te importa, tengo un poco de prisa. He quedado con Alfreda para almorzar en su casa. Así que si ya hemos terminado me voy que ando con un poco de prisa.

—Claro, claro. Yo voy a seguir trabajando un poco aquí a ver si adelanto algo más para la fiesta. —dijo intentando salir como podía de aquella situación.

Salí de aquel lugar, pensando en llegar a tiempo a mi cita con Alfreda. Iba tan contento que incluso tarareaba y cantaba por la calle.

—Alfreda, Alfredita, ay que guapa eres, ay que cosa linda.  Alfredita, Alfredita. Al final vas a caer rendida a mis encantos. —cantaba a ritmo de mi compás al caminar.

Camine hacia la parada más cercana de taxi, intentando coger el primero que pasara. Todos estaban ocupados así que fui dando una vuelta hasta casa.

Al llegar a casa, fui directo a mi dormitorio y abrí el armario. Cogí mi mejor traje para la ocasión. Aunque Alfreda no lo sabía, aquello era una cita en toda regla. Cogí el traje azul celeste combinándolo con los mocasines rojos y mi pajarita violeta de lunares blancos. Me vestí  y fui al baño en busca de mi cera. Al llegar recordé que había comprado un peluquín rubio con la raya a un lado para ocasiones especiales así que lo peine y me lo puse. Ya estaba listo. Salí del baño tirando el prospecto del peluquín al suelo. No tenía tiempo de leerlo. Así que salí a toda prisa de casa.

A veces hay que leer las instrucciones de los productos que compramos. Sobretodo para saber que estas usando y evitar peligros innecesarios. Aquellas instrucciones son era muy explicitas pero habría estado bien saber que era sensible al calor.

Al llegar a la parada de taxis cogí el primero que había en la fila.

—Por favor, diríjase a esta dirección. —le dije mostrándole el papel donde llevaba apuntada la dirección.

Al llegar al restaurante, enseguida vi a Alfreda. Era la mujer más guapa del lugar. Iba vestida con un vestido corto de gasa estampado de flores amarillas y rojas. En los brazos llevaba un pañuelo de seda enrollado.

—Alfreda, estas especialmente guapa. —le dije sin poder dejar de mirarla.

—Tú… ¿Qué te has puesto en la cabeza? —dijo sin parar de mirarme.

—He pensado que la ocasión merecía un cambio radical. —le conteste presumiendo de peluquín. —Hace mucho calor aquí, ¿no crees?

—Sí, un poco. —camarero disculpe. ¿Podría poner un poco el aire acondicionado? No sabia que a quienes se asaba era a los clientes aquí.

—Claro señorita. Ahora mismo. —contesto muy amable.

El peluquín había causado sensación en el restaurante. Todo el mundo me miraba.

—Pepin, no sé si será por el calor pero se te esta derritiendiendo el peluquín.

—Alfreda, es el efecto mojado. Tu de esas cosas no entiendes. —le dijo mientras se colocaba el peluquín.

A veces sentía como Alfreda se preocupaba por cosas que para mi no tenían ninguna importancia. ¿Qué más daba como llevase el pelo? Aquel momento merecía que los dos dejásemos todo a un lado y nos centráramos en nosotros. En esa unión mágica que sentíamos.

Mientras tanto, Alfreda comía sin parar aquella ensalada de mejillones con reducción de soja. Comía de tal manera que parecía que llevaba días sin comer.

—Disculpa, esta mañana no he podido ni desayunar. —dijo con dificultad mientras masticaba. —¿Me pasas el pan? —me preguntó mientras señalaba la cesta que contenía las rebanadas de pan.

—¿Estas nerviosa, Alfreda? Tranquilízate. Tienes todo el tiempo que necesites para comer.

—No estoy nerviosa. Quiero salir lo antes posible de aquí. ¿Te has visto como estas? Tienes todo el rubio de la peluca desteñido por la frente.

Al escuchar aquello me levante y fui a toda prisa al baño sin parar de tocarme el pelo.

Abrí la puerta y escuche como alguien estaba en una de las cabinas del baño. Una vez frente al espejo pude ver como aquel precioso peluquín con el que había salido de casa había terminado siendo un montón de pelos encrespados y desteñidos por efecto del calor. La peluca había desteñido todo el color por mi frente. Intenté lavarme con jabón de manos pero el color ya no salía. Me quité el peluquín para evitar males mayores. Metí la cabeza en el lavabo y ayudándome de una cantidad enorme de jabón de manos empecé a frotar mi cabeza con toda la fuerza y rapidez que pude para lavarla. Al rato de haber empezado a lavarla sentí un picor por toda la cabeza que fue aumentando con el paso de los minutos. Levante la mirada hacia el espero y vi como no solo no había desaparecido el amarillo de mi frente, si no que ahora mi cabeza estaba totalmente irritada. Estaba colorada. A veces la suerte, te acompaña. Y en ese momento parecía acompañarme. La persona que estaba en la cabina del servicio, había dejado un sombrero de paja encima del lavabo. Me lo puse y salí del baño.

Al llegar a la mesa, Alfreda, había terminado ya de comer y estaba ojeando lo que parecía una carta de postres.

—¿Vas a pedir postre, Pepín?

—No tengo mucha hambre. No lo creo.

—Vale, pues yo voy a pedirme una tarta de zanahoria. Aquí tienen fama de hacerla muy rica. —dijo relamiéndose. —¡Camarero! —dijo gritando. El ambiente de aquel lugar era tan tranquilo que la escucharon todos los vecinos que vivían en aquel edificio de diez plantas.

Uno de los camareros se giro al oírla y fue directo a la mesa.

—Dígame, señorita.

—Quiero una tarta de zanahoria.

El camarero tomó nota y fue directo a la cocina.

—Bueno Pepín. Pensaras que no me he dado cuenta pero tienes la cabeza hecha un cuadro con ese sombrero

—Problemas técnicos con el peluquín. Mejor ni preguntes.

—Haré como si nada. No veo nada.

El camarero apareció en la sala con la tarta de zanahoria. Era de estas tartas que parecían de cuento. Estaba decorada con fondant blanco y pequeñas zanahorias alrededor hechas también de fondant. Alfreda acabó de comerse aquella tarta sin decir ni una sola palabra. Lo que seguramente se había tardado horas en hacer ella se lo comió en menos de dos minutos.

—Ala, ya esta.

—¿Estaba rica? Ni siquiera me has dado a probar un pedazo de la tarta.

—Haberte pedido tu algo de postre. Este era para mí. —dijo limpiándose con la servilleta. Pensaría que limpiándose de esa manera tan elegante olvidaría la manera con la que se había comido la ensalada. —

—Aquí tiene señorita.

—Muchas gracias. —dijo Alfreda mientras miraba aquel pedazo de tarta.

—¡Camarero! ¡La cuenta! —dijo como a toda prisa como si tuviese algo que hacer.

—¿Te ocurre algo? —le dije intrigado.

—Quiero irme de aquí cuanto antes. Si antes con el peluquín me dabas vergüenza, ahora con ese sombrero de paja, no te puedes imaginar.

Alfreda pagó rápidamente con efectivo al camarero y se levanto de la mesa.

—Quédese con el cambio. ¡Gracias! —dijo Alfreda mientras salíamos a la calle.

—¡Ay, Alfreda! Me pica la cabeza. —dije rascándome la nuca.

—A ver, deja que te vea. Quítate ya eso. —dijo retirándome el sombrero de la cabeza. —¡Hijo de mi vida! Vamos a la farmacia a comprarte algo para ese desastre. Tienes toda la cabeza con sarpullido. ¡No te rasques!

Caminamos hasta la farmacia mas cercana lo más deprisa que nos daban las piernas.

Giramos la calle y allí, a lo lejos brillaba como si se tratará del cartel de un bingo. ¡Qué bonito es el letrero luminoso de la farmacia cuando necesitas ir a una! Creo que hay pocas cosas que me parezcan más bellas. Ni siquiera el brillo del mar con el reflejo del sol.

Entramos por la puerta y Alfreda se dirigió al mostrador.

—Oye, nena. Mira, necesitamos una crema o algo para esto. —dijo mientras apuntaba con el dedo a la cabeza.

Mientras tanto, yo no podía dejar de ponerme cada vez más nervioso. El picor no paraba de aumentar. Había pasado de sentir el picor solo en la cabeza a sentirlo en todo el cuerpo.

La dependienta, me dio corriendo una pastilla.

—Es Urbason. Tómatelo.  Te va a calmar la reacción. Te bajara la sensación de picor. —dijo ella ofreciéndole la pastilla.

Me tomé aquella pastilla confiando que fuese la solución para aquel picor infernal.

—Mira, pasa si quieres y siéntate aquí. Dijo la chica preocupándose por como me sentía.

Pasaron los minutos y la reacción alérgica fue bajando. Alfreda salió a la puerta de la calle y dio un sorbo de su petaca. A veces pensaba que era la única persona que se preocupaba por mí. No sé si podía confiar en alguien tanto como lo hacía con ella. Pasara lo que pasara. Sabía que estaríamos siempre juntos. Como amantes, como pareja o como amigos. Pero juntos.

Mientras tanto la organizadora del cumpleaños de Alfreda se había quedado trabajando. Miró el teléfono y lo cogió con una mano quedándose pensativa. Marcó un teléfono que tenía guardado en su agenda. El teléfono empezó a dar señal. Un tono, otro…

—¿Diga? —contesto una voz masculina.

—Soy yo. Tenemos que hablar. —dijo en un tono de voz serio.

—Sí, dime cariño. ¿Qué ocurre? —contestó aquella voz.

—No puedo seguir con esto. No puedo seguir engañándome a mi misma. Creo que me he enamorado de otra persona. Lo siento mucho. —dijo mientras le caían lagrimas por las mejillas.

Capitulo 11: Loca de “amar”

La ciudad estaba en calma. Los transeúntes caminaban a lo largo de las calles como cualquier otro día. La gente volvía a sus casas después de trabajar con la misma cara de siempre. El cansancio estaba reflejado en todos y cada uno de los que  por allí pasaban. En la ciudad, entre todos los pitidos de los coches, los ladridos de los perros que paseaban con sus dueños y aquellas personas exhaustas después de una semana dura de trabajo, se podía ver el brillo que desprendía aquella mujer. Era la única que aún siendo jueves, sonreía a la vida como si lo tuviera todo. Se sentía completa. Podía notar como nada de lo que se pusiera en su  camino, pudiese con ella. Abrió el bolso. Paró la música y marcó un número de teléfono.

—¿Diga? —respondió una voz.

—Pepín, soy yo. Paqui. Acabo de salir de la oficina y era solo para decirte que ya lo tengo todo casi listo. Quedan ya solo pocos detalles que definir. El resto lo tengo.

—Bien, ya solo quedan dos semanas para la fiesta. ¿Enviaste las invitaciones? ¿Rigo te contestó?

—Sí, dijo que vendría a lo largo de esta semana para ayudar un poco con todo. Me dijo que hablaría contigo para que le fueses a recoger al aeropuerto. No sé que me dijo de que aun no se hacía a los tacones o algo así.

—Perfecto, luego le llamo. Bien, pues seguimos en contacto. —dijo Pepin colgando.

Volvió a encender el aparato de música y se sentó en la parada de autobuses.

Miraba como pasaban los coches a lo largo de la calzada a la vez que cantaba en voz alta las canciones que escuchaba. Ningún coche se paraba para preguntar dónde iba o si necesitaba que la llevasen a algún sitio. Hay ciudades como esta en las que no esta bien visto hacer autostop. Su único pensamiento ahora era Pepín. Ya era tarde para mirar atrás y acordarse de su exnovio. La persona con la que había compartido los últimos diez años de su vida.  Paqui conoció a su expareja en la universidad. Desde entonces habían sido personas inseparables. Hacían todo juntos. Quizá por eso con el paso del tiempo habían dejado de salir con otra gente. Paqui dejó de tener contacto con sus antiguas amistades, de las que ya solo sabía de ellas a través de las redes sociales y a las que no era capaz de hablar por el distanciamiento.

De pronto un coche azul paró en frente de ella y bajó la ventanilla del copiloto.

—Muñeca, ¿te llevo a algún sitio? —le dijo el hombre que conducía aquel vehículo.

—Estoy esperando a alguien. No gracias. —le contestó algo nerviosa. Sacó el teléfono móvil del bolso y miró la hora.

—Como quieras guapa. Tú te lo pierdes. —le dijo el conductor tirando por la ventanilla la colilla que estaba fumando. El coche aceleró dejando una estela de humo en la parada.

Paqui empezó a toser como si se hubiera atragantado con algo. Cada vez tosía más. Hasta tal punto que un chico que pasaba por allí saco una botella de agua y se la ofreció sin pensarlo.

—toma, bebe. —le dijo dándole la botella.

Paqui bebió de la botella sin parar hasta que se sintió lo bastante aliviada.

—Muchas gracias. No sé cómo pero no podía parar. —le respondió Paqui. —aquí tienes. —dijo dándole de nuevo su botella.

—No hay de que. Siempre es un placer encontrarse mujeres bonitas como usted. —dijo despidiéndose.

Paqui se quedó pensando en aquel chico. No la conocía de nada y sin embargo, le había ofrecido toda su ayuda para que ella se sintiera mejor. Quizá estaba actuando mal con Alfreda. Quizá la había juzgado sin conocerla lo suficiente.

El autobús llegó antes de lo que se esperaba. Paqui, distraída con su música, no escuchó el ruido del vehiculo hasta que pasó delante de la parada. Desconcertada, se levantó del asiento y salió detrás de aquel autobús lo más rápido que le daban las piernas.

He de decir que Paqui había sido campeona en las olimpiadas del barrio durante tres años consecutivos en la modalidad de distancia larga con salto de longitud.

La gente observaba la carrera de Paqui detrás del autobús como si de una maratón se tratara. Los abuelos, sentados en los bancos a lo largo de la calle, dejaban sus conversaciones sobre lo mal que iba el país, para mirar la delicadeza con la que Paqui iba alcanzando el autobús.

Quedaba ya poca distancia entre Paqui y el autobús cuando de pronto el semáforo de la calle se cerró. El autobusero pisó el freno de tal manera que Paqui no tuvo tiempo de reaccionar estampándose con la parte trasera del autobús. Con tal de no perder aquel autobús, quedo enganchada del chasis sujetándose con todas sus fuerzas.

El chofer, como de costumbre en sus horas de trabajo, había puesto el volumen de la radio al máximo por lo que solo escucho un pequeño ruido. Pensaba que habría sido una mosca o un insecto. Fueron los pasajeros los que empezaron a incomodarse por llevar a una señora en la parte trasera del autobús. Uno de ellos se acercó al conductor.

—Disculpe, creo que hay una señora que esta esperando para entrar. Pare y abra la puerta por favor.

El autobusero frenó abriendo la puerta permitiendo que Paqui subiera.

—Gracias, caballero. —dijo Paqui entrando al vehículo como si nada hubiera ocurrido. No quedaba ya mucho del moldeado que se había hecho al salir de casa.

Sacó la tarjeta de transporte para ponerla en el lector cuando de repente escuchó como el murmullo de los pasajeros iba en aumento.  Paqui fue buscando algún espacio libre para sentarse. Al final del autobús, al lado de una señora que hacía ganchillo había un sitio. Se sentó colocándose el pelo todo lo que podía. Paqui pudo observar como la señora tenia un bolso pequeño colocado al lado de la ventanilla.

—¿Le importa si lo coloco entre las dos? —Le preguntó Paqui a la señora.

—Claro que no. Déme, lo cuelgo en mi asiento. —le dijo la señora a Paqui cogiendo el bolso.

—Gracias. —contestó Paqui tímidamente.

Miraba por la ventana como solo saben las hacer las protagonistas de las películas cuando piensan en su amado. Ella, por supuesto se sentía protagonista de la historia. No sabía como había llegado a ese momento.

Aquel hombre que la utilizaba para hacer llamadas gratis. El que solo quería conseguir un café sin coste alguno. En  definitiva,  aquel que no sentía nada más por ella que un mero interés, le hacia sentir algo que nunca había sentido por nadie. ¿Sería amor? ¿Sólo era un reto? ¿Algo que tenía que conseguir a toda costa? Sólo podía decir que era lo que le hacía levantarse cada mañana. Se acostaba y se levantaba pensando en él. Tenía que acabar con aquello de alguna manera.

Bajó del autobús cuando llegó a su destino.  Fue caminando hasta el portal mientras buscaba las llaves dentro del bolso. En ese momento salía el cartero del portal. Paqui se acercó al buzón y lo abrió buscando alguna carta, alguien que se hubiera acordado de ella.

—Ofertas del súper, vales descuento, carta del banco…nada interesante. —dijo desanimada.

Caminó hacia el ascensor cuando escuchó como sonaba la puerta y se habría. Era Alfreda. Paquí miró como habría la puerta.

—Hola. —dijo Alfreda saludando.

—Hola. —le respondió Paqui.

Alfreda había visto un par de veces a esa chica que subía los escalones pero ni siquiera sabía su nombre. Sólo conocía que vivía en el mismo edificio que Pepín y que de vez en cuando les invitaba a desayunar bollos. No tenía la suficiente confianza con ella como para entablar una conversación así que no dijo nada más y dejo que se marchara. Ella subió a casa de Pepin. Llamó al timbre, espero dos segundos y volvió a llamar. Parecía que estaba algo inquieta. Tenía el presentimiento de que algo iba a ocurrir. Alfreda para esas cosas tenía un  sexto sentido. Le venía de familia. Su abuela tenía parte de bruja o eso decía su vecina de abajo cuando recogía la ropa del tendedero llena de aceite sucio.

—¡Bruja! ¡Que parece que te gusta fastidiarme! —le decía su vecina andaluza. Nacida en el municipio de Baeza. Las historias de la ciudad contaban que en la época de antaño hubo brujas en la ciudad.

—¡Ay, perdona! No me había fijado que tenías la ropa tendida cuando he tirado el aceite que me ha sobrado de freír sardinas. —dijo entre risas la abuela de Alfreda.

Lo que Alfreda no podía imaginar es que en una semana le darían la mayor sorpresa que podía imaginar.

Al subir al piso de Pepin este abrió la puerta con la mayor sonrisa que Alfreda había visto nunca.

—¿Qué te ocurre, Pepin? —le preguntó pensando que algo ocurría.

—Nada. Estoy como siempre. Siempre sonrío así. —le dijo Pepín intentando desviar el tema de conversación. —He comprado unas cosas que te quiero enseñar. Ven. —Le dijo dirigiéndose a su habitación.

Alfreda fue detrás de él dando pasos cortos como si no sintiera el menor interés por lo que allí iba a ver. Pepín empezó a sacar baratijas de la cómoda de su cuarto.

—Mira, he comprado varias antigüedades que he encontrado a muy buen precio. ¿Qué te parecen? —dijo enseñándole todo lo que había conseguido. Pepín colocó todo sobre la mesa con sumo cuidado.

Alfreda cogió uno de los diferentes objetos para observarlos de cerca.

—Ten cuidado, eso es un mechero del siglo XV. Lo utilizaba la reina Isabel La Católica para encender los cigarrillos que fumaba a escondidas de su marido.

—¿Qué piensas hacer con todo esto? —le preguntó sin interés alguno en conocer la respuesta.

—Venderlo para conseguir algún dinerillo extra. Tengo alguna deudilla que otra que pagar.

—¿Deudas tú? —Le dijo Alfreda riéndose. —No me lo creo.

—Siento desilusionarte pero por muy apuesto y atractivo que parezca, todo hombre tiene sus problemas.

—Venga, Pepín, que nos conocemos desde hace mucho tiempo.

En ese momento el silenció invadió la habitación dejando solo entrar el ruido de los claxon de los coches que circulaban en ese momento por la calle. Alfreda me miró y sonrió tratando de quitar peso al asunto.

—Estoy segura de que todo lo que has conseguido es muy valioso. —dijo Alfreda refiriéndose a todo lo que en ese momento estaba puesto sobre la mesa. Le dio una palmada en la espalda intentando motivar el ánimo de Pepín.— ¿Nos vamos?

—¿Dónde quieres ir a estas horas Alfreda? Son las nueve de la noche. —dijo Pepín sentándose en una de las sillas que había comprado. —Creo que tendríamos que aprovechar la oportunidad para estar juntos, los dos.

—Pepín… no seas pegajoso. Hoy no estoy de ánimo. —dijo Alfreda distanciándose de él.

—De acuerdo. Pero entonces, ¿A qué has venido?

—Pues…el caso es que venía a verte pero justo al entrar en el portal, me he cruzado con esa vecina tuya…la chica esa. No sé ni como se llama. El caso es que tampoco me interesa pero me ha dado mala espina.  Parecía que me miraba mucho. No sé si buscaba algo. Es un poco rarita. —dijo Alfreda desahogándose con Pepín.

—¡Ah, dices Paqui! —dijo Pepín entendiendo lo que Alfreda decía.

—¿Paqui? ¿Qué te traes tu con esa para llamarla ya por su nombre y todo? —dijo Alfreda sintiendo como si estuvieran invadiendo su territorio.

—Nada, Alfri. Es mi vecina. Nada más. Trato con ella para cosas de la comunidad o cuando necesito.

—¡Más te vale! —dijo Alfreda advirtiendo a Pepín.

—Tú estás celosa. Dijo Pepín cogiendo de la cintura a Alfreda y acercándose a ella.

—Qué tonterías dices, Pepín. Celosa yo, de esa…-respondió Alfreda. Retirando su mirada de la de Pepín.

—¿Te apetece que salgamos a pasear? —le dijo tocando con las manos su cara.

—¡Pepín no empieces! —dijo apartándose de él. —si quieres salimos pero no seas pesado.

—Anda Alfredita…no te hagas la dura conmigo. —dijo Pepín haciéndose el interesante.

—Vámonos. —dijo Alfreda cogiendo su bolso y saliendo por la puerta.

Pepín cogió las llaves de casa y salió por la puerta.  Alfreda no dejaba de mirarle mientras cerraba la puerta. No podía dejar de pensar en Paqui. ¿Qué es lo que querría esa chica?

—Alfreda, tengo que ir a mirar unas antigüedades más a una tienda del centro. Si quieres podemos ir ahora. —le propuso Pepín a Alfreda.

—Vamos, así no perdemos la tarde en tonterías. —respondió Alfreda

—Eres todo un primor de mujer… —insinuó Pepín sarcásticamente.

—Gracias, Pepín. —contesto Alfreda.

—No era ningun piropo, bonita. —dijo Pepín.

En ese momento el teléfono de Pepín empezó a sonar. Alguien le llamaba.

—¿Diga? —Preguntó Pepín.

—Pepín, soy Stephani. —respondió al otro lado del teléfono.

—Dime Stephanie. —dijo Pepín sin ninguna gana de hablar por teléfono.

—Llegaré mañana ya. —dijo Stephani.

—¿Mañana ya? —preguntó agobiado Pepín.

—Sí, quedan ya sólo unos pocos días para el cumpleaños.

—Tienes razón. Con todo esto el tiempo se me ha echado encima sin darme cuenta. ¿A qué hora? —le preguntó Pepín.

—A las 12 estoy ya allí. ¿Puedes venir a recogerme? Es en la terminal S5— le preguntó Stephanie.

—Claro, cuenta con ello. Allí estaré. —dijo Pepín colgando el teléfono. Pepín continuó caminando por la calle con Alfreda confiando qué no hubiera escuchado la conversación.

—¿Quién era? — le preguntó Alfreda a Pepín.

—Un comprador. Quiere que mañana a las doce le enseñe unas baratijas. —dijo Pepín para despistar a Alfreda.

—Ah, que interesante. —dijo Alfreda sin parar de caminar. Llegaron a la tienda de antigüedades y entraron a buscar todo lo que Pepín quería comprar.

Mientras tanto, Paqui había llegado a su casa y estaba ultimando todos los detalles del cumpleaños. Ya tenía el lugar dónde se iba a celebrar, la música que iba a sonar, las sorpresas que iba a ver en la fiesta.  Lo único que aún no tenía era la tarta de cumpleaños. A falta de tres días para la fiesta era lo único que no tenía allí. Lo había encargado a una pastelería especialista en tartas de cumpleaños.

Paqui era buena gente, entonces no comprendía porqué sentía esos celos incontrolables hacia Alfreda. Tenía la oportunidad de hacer que Pepín se fijara en ella y se olvidara de Alfreda. La fiesta era el momento perfecto pero ya no estaba tan segura de hacer nada en contra de Alfreda.

Capítulo 12: El regreso de Stephenie

Qué pequeño se ve todo desde un avión. Ni siquiera puedes ver a las personas. Sólo ves agua y tierra. El resto, ni se distingue. Estefania miraba por la ventanilla del avión pensando en todo lo que un día dejó y que pronto iba a reencontrarse con ello. ¿Cómo iba a reaccionar todo su entorno? ¿Cómo le iba a dar una explicación a su madre? ¿Sería capaz de mirarle a la cara después de haber fingido su propia muerte? Todas esas dudas que llenaron su cabeza también llenaron su estomago de nervios. Pasó cinco de las ocho horas del vuelo en el baño del avión. El resto de horas las empleó en leer el libro que compró sobre las aventuras de un tal “Pepín” y que adquirió en recuerdo a su gran amigo. El resto del tiempo lo empleó en ponerse guapa para su llegada.

Al llegar cogió su maleta de cabina. Se puso la chaqueta que llevaba y salió del avión al ritmo que el resto de pasajeros le dejaban caminar. Recorría el pasillo del aeropuerto con dirección a la salida muerta de miedo. Aquello era algo que sabía que tenía que llegar pero ahora era cuando era consciente que tendría que afrontar todo aquello.

Pepín, esperaba ansioso tras la multitud. Había comprado un gran ramo de flores para recibir a su amiga. Tenía tanta ilusión por verla que no había podido articular palabra en toda la mañana. Las puertas se abrieron dejando salir a todos los pasajeros del avión. Intentaba buscar a Estefania pero tampoco sabía que apariencia tendría. De pronto apareció una mujer bellísima. Vestía unos zapatos de Prada y un vestido de tubo que marcaba toda su esbelta figura. Fue caminando hacia Pepín mientras el sonreía sin parar. De pronto, alguien toco su espalda. Pepín se giró viendo como una mujer de mediana estatura y con figura menos cuidada se abrazó a él.

—¡Pepín, soy yo! ¡Stephanie! —dijo emocionada. Sin parar de abrazarle.

—¿Rigo? ¿tu eres…? —digo Pepin muy sorprendido por el gran parecido que tenía con Alfreda.

—Llámame, Step. Todo el mundo me llama Step. —Contestó Estephanie.

—Perdóname. —dijo Pepín después de unos segundos. Me ha sorprendido el gran parecido que tienes con…

—¿Con Alfreda? Esa mujer siempre ha sido un modelo a seguir para mí. La admiro tanto…me emociono solo de hablar de ella. —dijo Paqui mientras se le saltaban las lagrimas.

—Mujer no llores.  Es muy bonito que pienses eso. —dijo Pepin consolándola.

Los dos salieron de allí caminando sin parar de hablar y contarse novedades.

—Y dime, Step, ¿A qué te dedicas ahora? ¿Qué tal tu nueva vida allí?

—He de decir que soy mucho más feliz ahora. Cuando descubrí que algo fallaba en mi vida estuve yendo a un psicólogo allí en los Estados Unidos. Tras varias sesiones la conclusión a la que llegué fue que estaba atrapada en el cuerpo equivocado. Y así sucedió todo. Tras un largo tratamiento me operé y hoy en día, por fín, puedo decir que soy feliz. —dijo sonriendo Stephanie. —Ahora tengo un programa de ejercicio físico por las mañanas en la televisión local y todo el mundo me conoce como “Step, la chica del escalón”.

—Quien te ha visto y quien te ve. —dijo Pepín sorprendido. —¿Ya no haces obras de arte?

—Sí, pero pocas. Desde que soy famosa mi caché ha subido y los precios de las obras son bastante elevados. Para que te hagas una idea, una obra ahora puede valer el doble que antes y siempre que sea por encargo. Si es venta directa el precio se dispara. Por cierto, cuéntame, ¿Cómo va la fiesta? ¿Dónde está Alfreda? —le preguntó Stephanie con interés.

—No sabe nada. Ni si quiera que estas aquí. Se piensa que había quedado con un vendedor.

—Siempre me sorprendes Pepin. Lo que no se te ocurra a ti... —dijo Stephanie.

—Por cierto, voy a organizar una reunión con todos para organizar los últimos preparativos de la fiesta. ¿Qué tal te viene mañana?

—Soy enteramente tuya, mi amor. —dijo Stephanie riéndose.

No sabría explicar la sensación que tenia al ver a Stephanie. Era tan grande el parecido que tenía con Alfreda…el mismo corte y color de pelo. Las dos estaban teñidas de castaño ahora. La melena les llegaba por los hombros y el flequillo lo tenían cortado de tal manera que se les apartaba hacia los lados de la cara dejando ver su nariz y sus ojos.

Claramente, algo que le faltaba a Stephanie era el encanto que tenía Alfreda, su sonrisa, su mirada, esa manera que tenia al caminar…pero cualquier persona que no las conociera incluso podría confundirlas.

Stephanie se quedaría en mi casa durante los días que estuviera en el país. Como todo caballero que soy, no le iba a dejar durmiendo en el suelo asi que le preparé el sofá del salón.

Esa misma tarde quedé con todos los asistentes a la fiesta en casa para ultimar los preparativos. Asistieron Stephanie, Pamelita, Felipín, Manolita y Rodolfa.

Todos estaban hablando entre ellos y comentando con Stephanie su gran cambio cuando sonó el timbre de la puerta. Era Paqui. Venía con un maletín en el que llevaba toda la información de la fiesta.

—Buenas tardes. —dijo dirigiéndose a todos los allí presentes. —Como ya os habrá comentado Pepín, soy la persona que se ha encargado de organizar la fiesta de Alfreda. En estos documentos que os voy a entregar, esta el programa de la fiesta.

Abrió el maletín que llevaba y sacó  unas fotocopias que fue entregando uno por uno a cada asistente.

—Bien, comenzaré explicando quien soy, a qué me dedico y como he logrado realizar el preparativo de la fiesta— dijo Paqui dando más importancia a lo que ella significaba para ese evento que a la fiesta en sí. —Comenzaré diciendo que funde mi empresa hace dos años y desde entonces no he parado de organizar los mejores eventos de la ciudad. Fue complicado darme a conocer en el mercado pero una vez que hice sonar el nombre varias veces no he parado de trabajar. Por algo soy la mayor organizadora de eventos de la ciudad. Se me conoce como “La dama de fiesta”.

Os preguntareis como va a ser  la fiesta. Como buena representación, tendrá tres actos. En el primero se hará una pequeña presentación del espacio y de lo que tratará la fiesta. El segundo acto será lineal. Un baile, canapés y cócteles sin alcohol por petición expresa de ti, Pepín. Para terminar, el tercer acto. Cargado de emoción y por supuesto como no podría ser, con un final apoteósico. El final no os lo conoceréis hasta la propia fiesta.

Una vez hubo acabado de hablar Paqui, cada una de las personas se levantaron de su asiento y se pusieron a hablar entre ellos. Pepín se acercó a Paqui y se puso a hablar con ella sobre lo que había comentado.

—Paqui, necesito que me des una copia de las llaves del sitio. Quisiera colocar algunas cosas que he preparado para Alfreda. —dijo Pepín dirigiéndose en voz baja a Alfreda.

—Claro, ¿Cuándo lo necesitas? —dijo Paqui sin parar de mirar sus labios mientras pepín masticaba un palillo de madera.

—Ahora si puede ser. Así esta misma tarde dejo todo listo. —contestó Pepín.

—Claro, aquí tienes. —le dijo Paqui entregándole unas llaves que había sacado de un cajón.

—Gracias Paqui. ¡Qué haría sin ti! Estas siendo un verdadero apoyo en todo esto de la fiesta. Muchísimas gracias. De verdad.

Pepín dejo aquel lugar sin parar de pensar ni un minuto en su Alfreda. Aquella fiesta tenia que ser la mayor sorpresa que le hubieran dado a Alfreda. Caminaba cantando su canción preferida. La escuchó por primera vez mientras iba a buscar a Alfreda a su casa uno de los días que se había quedado sin agua en casa. Le encantaba cantarla siempre que tenía alguna cita con Alfreda. Le recordaba lo que ella significaba para él.

—Estoy cantando bajo la lluvia…estoy cantando bajo la lluvia…

Nunca había sido tan feliz. Pepín pensaba que desde que conocía a Alfreda no había pasado ni un día, ni un solo segundo en el que hubiera dejado de pensar en ella. Ya fuese algo bueno o malo. Había ocupado su mente desde el minuto que la conoció.

Paqui a su vez se quedó pensando también en Alfreda. Al igual que Pepín, también había ocupado su mente desde que la había conocido. Pero de una manera algo diferente. Estaba seguro de que sorprendería a Alfreda enormemente en aquella fiesta. No se olvidaría jamás de ese momento.  Cogió el teléfono y marcó un número teléfono.

—Hola, soy yo. ¿Tienes ya listo lo que te pedí? De acuerdo. En una hora lo recojo. —dijo Paqui colgando el teléfono después.

Solo faltaba un día para la fiesta. Paqui envió una caja a cada invitado la mañana de la fiesta con una mascara diferente para cada uno de ellos. Se encargó de estudiar cada una de ellas para tener identificado a los asistentes. Una de las reglas que había fijado, según ella era partes del juego, es que nadie podría dirigirse hablando con ninguno de los asistentes hasta la última fase de la fiesta. Tenían que buscar cualquier otro modo de comunicación.

Pepín aprovechó el día para estar con Stephanie. Recorrieron la ciudad visitando cada uno de los puntos por los que años atrás habían estado en alguna ocasión. Un té en el jardín de Salvador Bachiller, unas ostras en el mercado de San Miguel o un helado en la puerta del Sol.  Hizo tanto sol que Stephanie compro un paraguas para resguardarse de los “rayos fulminadores” como ella decía.

Empezaron la mañana desayunando unos churros con chocolate en la tienda “Valor”. Pepín decía que era el mejor chocolate que había probado nunca.

—¿Conocías el sitio Stephanie? ¿Has estado antes? —le preguntó Pepín

—He estado alguna vez. Ahora voy a “Tartine Bakery”. Es una cafetería tranquila que hay en San Francisco en la que puedes tomarte un delicioso café mientras lees el periódico. —dijo Stephanie respondiendo a Pepín. —Cuando vengas a visitarme iremos para que lo conozcas. Todo es delicioso. Los viernes siempre compro una mini tarta para llevar a casa por si tengo visita y mis invitados quedan encantados. —dijo Stephanie. —Pepín, tengo que serte sincera. La fama no es nada fácil. La gente se cree que lo tienes todo pero lo cierto es que hay momentos en los que te sientes muy solo. Te falta un apoyo en el que poderte sostener, un abrazo de alguien especial.  Las compras, la fama, las fotos, todo eso esta muy bien pero no esta pagado que desde que sales hasta que entras esté alguien detrás de ti para sacarte una foto o buscándote novio cada día del año. Hay gente muy aprovechada que se acerca a ti solo por el interés. Por eso, deseaba hacer este viaje. Estar con vosotros, con gente con la que puedo ser yo misma. Gente con la que sé que puedo estar tranquila, que no me van a fallar.

—Stephanie no sabías que pensabas así. Siento que sea tan duro como me cuentas. —dijo Pepín agarrando de la mano a Stephanie. —¿No has pensado quedarte aquí? ¿regresar a tu ciudad? —le preguntó Pepín.

—Claro que sí, pero no es tan fácil. Ahora mi vida está allí. —dijo Stephanie

—Tu vida está donde está la gente que te quiere. Donde te sientes a gusto. Donde no piensas que tu lugar es otro. Este es tu sitio.

—Muchas gracias Pepín. Eres todo un amigo. Te agradezco cada una de las palabras que me dices. Pero las cosas no son tan sencillas. —dijo Stephanie pensando en todo lo que allí tenía.

—Sólo piénsalo. —dijo Pepín intentando ayudarla.

—Lo haré. Muchas gracias. —contestó Stephanie sonriendo.

Ese día Pepín y Stephanie recuperaron todo el tiempo perdido en aquellos años que habían pasado distanciados. Ni si quiera el tiempo y la distancia había podido con su amistad.

A la mañana siguiente, la mañana de la fiesta, Paqui recibió un paquete.  Era un paquete muy especial. Lo había encargado con mucho gusto.

Quitó el precinto con ayuda de unas tijeras, abrió el cartón y del interior de la caja sacó un frasco de perfume. Un perfume muy peculiar, tan peculiar que solo lo fabricaban en una tienda de la ciudad. Casi nadie lo tenía. Era toda una casualidad que una de las pocas personas que lo usaban era Alfreda o ¿no lo era?

Pepín se levantó muy contento. Ese día bajó a la fuente a por agua para la ducha, sin parar de cantar. Hasta había comprado una cera especial para darse brillo a la calva. Se duchó, se puso colonia de una muestra que había cogido en unos grandes almacenes y se dio brillo a la cabeza. Se veía resplandeciente. Tan guapo que estuvo cinco minutos diciéndose piropos en el espejo. Eligió uno de sus mejores trajes de Pucci de  color malva con unos zapatos de charol en color salmón.

Le faltaba lo último por elegir: pajarita o corbata. Abrió el armario. Colgado del corbatero tenía toda una selección de corbatas adquiridas con el paso de los años. Ofertas, promociones o regalos habían hecho que reuniera un sinfín de corbatas y pajaritas de todos los colores. Todas le recordaban a alguna ocasión especial. Había una muy especial. Una corbata diferente a las demás. La corbata que le había regalado Alfreda por el aniversario de su primer año de amistad. La guardaba con tanto cuidado que daba la impresión que estaba sin estrenar. La cogió con sumo cuidado y se la puso haciéndose un nudo de manera muy delicada para no dejar marca con la dobles de la corbata. Después, se agachó a atarse los cordones enlazándolos con una doble lazada.

Al  levantarse y mirarse en el espejo, estaba listo. Estaba preparado para ese gran día. El día de Alfreda.

Capitulo 13: Contradictoria felicidad

Medias negras deslizando por sus rodillas, un corsé oscuro que se ajustaba a su espalda marcando la forma de su cadera, guantes de seda negra que cubrían sus manos y sus brazos o un antifaz de color negro que escondía sus ojos.  Aquello era todo lo que necesitaba aquel día Paqui para esconderse, para sentirse una persona diferente. Esa que no teme a nadie ni a nada. Esa que puede ir contra todo y todos y vencerlos sin pensarlo. Aquella que iba a conseguir quitar de su camino a Alfreda para quedarse con Pepin.

El día brillaba como hacía mucho tiempo que no lo hacía. Los pájaros cantaban melodiosamente con un tono grave. Por mis experiencias en mi juventud podía asegurar que era un mirlo. Cuando era joven, estuve varios años viviendo algunos en una casita baja junto a unos arbustos. Todas las mañanas de primavera escuchaba a mi amigo Casimiro cantar. Casimiro es el nombre que le puse al pajarito que vivía en los matorrales que había debajo de mi casa. Gracias a el es que hoy tengo esta voz tan melodiosa que me permite cantar y tararear por donde paso. Una de las cosas que nadie sabía es que hoy, en la fiesta de Alfreda iba a cantar. Iba a regalar mi melódica voz para ella, para mi Alfreda.

Al sonar el despertador, me levante de la cama de un salto y fui a la cocina sin hacer mucho ruido para no despertar a Stephanie. Tenía el sueño ligero. Cualquier ruido podía interrumpir el sonido de sus ronquidos.

Fui con mucho sigilo hasta la cocina y encendí la cafetera que me había regalado Paqui. Así podía hacer mi propio café sin necesidad de ir a su casa. Puse dos tazas de agua y tres cucharadas de café como ponía en las instrucciones de uso. A la vez que es agua se calentaba, el vapor silbaba al ritmo que el mirlo cantaba. Ya solo faltaba el ritmo de la música así que peque una pequeña palmadita en el trasero de Stephanie y empezó a roncar marcando la nota que faltaba. Cerré los ojos y me deje deleitar con aquella melodía. Ni los mejores músicos podrían mejorar ese sonido. Qué paz, qué relajación…hasta que empezó a sonar el teléfono. Stephanie se levantó de un brinco dejando la melodía sin uno de sus componentes. La cafetera terminó de silbar.

—¿Diga? —dije sin saber la voz que me respondería.

—Hola Pepín, soy Alfreda. ¿Qué vas a hacer hoy? —dijo bostezando.

—Estoy muy ocupado Alfreda. No puedo hablar contigo pero tú quédate tranquilita en casa. No salgas. Hace muy mal día. —dije sin pensar.

—Pero si hay 28ºC. Hay un sol increíble esta mañana. —dijo Alfreda incrédula

—Bueno entonces no salgas. Que hay manifestación. —dije improvisando.

—¿Manifestación? ¿De qué? —dijo Alfreda  curioseando.

—Para defender los derechos de las lagartijas. Quieren que se dejen de utilizar para hacer licores. —respondí.

—Ah, pues entonces no, no voy a salir que seguro que luego hay jaleo por la calle. Por aquí hay mucho restaurante chino. Cómo les gusta provocar…

—Ya ves…bueno Alfreda tengo que colgar y recuerda ¡no salgas de casa!

—No, no. Cualquiera sale…-respondió resoplando.

Colgué el teléfono y fui a buscar a Stephanie.

—Ve arreglándote que tenemos mucho que hacer. —dije viendo que aún no había empezado a arreglarse.

—No sé que ponerme Pepín. No he traído nada que me guste para la fiesta. —dijo Stephanie mientras se hacia una coleta.

—Pues no sé Stephanie. Aquí hay alguna cosa de Alfreda. Si quieres probarte algo a ver si te vale…-contesté pensando en alguna otra solución.

—¡Ah, vale! ¡Claro! —dijo mientras iba a mi armario. —¿Dónde guardar sus cosas?

—Mira, tiene esos vestidos que hay colgados a tu derecha. —dije señalando tres vestidos que había colgados.

—Voy a probarme este rojo. Seguro que con mis zapatos negros queda bien. —dijo Stephanie cogiendo el vestido y metiéndose en el baño para probárselo.

—Claro, yo te espero aquí. —alcé la voz desde la habitación.

Pasaron varios minutos y Stephanie no salía del cuarto de baño.

—¿Estás bien?

—Sí— respondió Stephanie abriendo la puerta.

Estaba guapísima. El vestido de Alfreda le quedaba verdaderamente bien. Parecía que fuese suyo.

—¿Qué tal? —preguntó esperando alguna respuesta que calmara sus nervios.

—Te queda…estupendamente. Parece tuyo. —dije sin dejar de mirar cada parte de aquel vestido. —ese vestido de tubo marca toda tu esbelta figura.

—Es que Alfreda y yo tenemos la misma talla. —contestó mientras sonreía tímidamente.

—¿Te he dicho que te pareces muchísimo a ella? Parecéis hermanas. —dije mientras me dirigía a la habitación a recoger la cartera. Ya estábamos listos para irnos. Sólo faltaba que Stephanie se peinara.

—¿Qué tal me queda este recogido? —pregunto llegando a la habitación.

—¿Cómo te lo has hecho? Si estabas sin peinar. —dije sorprendido

—Una tiene sus trucos Pepin. Internet enseña muchas cosas y una de ellas es a hacerse recogidos para bodas, bautizos, comuniones u otras celebraciones de cierta importancia.

Pepín y Stephanie salieron a la calle en busca de algún taxi que les llevara a la fiesta. Todas los taxis que pasaban por allí estaban ocupados asi que decidieron ir caminando hasta que pasara uno libre. Anduvieron varias manzanas hasta encontrar un taxi vacío. Al subirse en el indicaron al taxista como llegar y este sin decir una sola palabra encendió el cuentaquilómetros y acelero como si su vida dependiera de llegar lo antes posible a la fiesta. Al llegar, frenó y les entregó un ticket con el coste del trayecto. Seguía sin pronunciar una sola palabra hasta que Pepín le dio el dinero en monedas sueltas.

—¿Esto es lo que me va a dar? ¿Todo monedas? Anda bájense que vaya camino que me han dado ¡Venga, largo! —dijo el taxista sin parar de tocar el claxon. Stephanie y yo nos bajamos de aquel taxi a toda prisa.

Veía como se alejaba el taxi a la vez que Stephanie no paraba de tirarle toda piedra afilada que encontraba por el suelo. Metí mis manos en los bolsillos del pantalón y me puse a caminar para entrar al lugar de la fiesta. Según me alejaba de Stephanie escuchaba cada vez más alto como le dedicaba bonitas palabras al taxista sin parar de tirarle piedras. Me gire hacia ella y le pegue un grito.

—¡Venga Stephanie! ¡Déjalo! Vámonos… —dije sin ganas de discutir con aquel taxista.

Stephanie se descalzó cogiendo los zapatos con una mano y dando saltitos fue como me alcanzó.

Al llegar  a la nave de la fiesta, allí no había nada. La nave estaba vacía. Stephanie me miró sorprendida y los dos nos quedamos sin palabras. No dábamos crédito a aquello. Mirásemos por la parte que mirásemos todo estaba igual. No había ni rastro de la fiesta.

Al final de la nave, en una mesa pequeña de madera, había un sobre blanco. En la portada, ponía unas palabras:

“Para Pepín”

Abrí aquel sobre con toda la curiosidad de mundo. Quería saber que estaba ocurriendo. Cual era la razón por la que no hubiera nada de todo el supuesto trabajo que se había hecho aquel tiempo. Asi que empecé a leer la carta que en su interior había.

“Pepín, te preguntaras qué es lo que ocurre. No entenderás nada y quizá en este momento sientas cierto rechazo hacía mi. Bien, en este tiempo en el que hemos estado organizando el evento, he empezado a sentir algo fuerte por ti. Algo que ni yo se explicarme. Mis sentimientos hacía ti son muy grandes.

Me considero una gran profesional, pero esto me ha ido superando con el tiempo. Estar organizando una celebración para la persona por la que de verdad sientes devoción, amor, ha sido demasiado para mi. Ha podido conmigo. Por esta razón no voy a asistir. Todo está listo para que ocurra sin problemas, pero, no puedo hacer más. Bien, en este sobre encontrarás todo el dinero que ha sobrado del evento y una hoja con las instrucciones de lo que hoy ocurrirá. Lo siento en el alma, de verdad. He decidido marcharme de la ciudad con rumbo a alguna parte. Aún no sé donde iré, pero, cuando estés leyendo esto, ya estaré lejos. No intentes llamarme porque he eliminado todas las líneas telefónicas que tengo. De verdad que lo siento y espero que no me guardes rencor.

Atentamente,

Paqui.

No comprendía nada. ¿Paqui enamorada de mí? ¿Ya no hay fiesta?

Sacudí el sobre con cierto desconcierto y cayó un cheque y un folio. El cheque tenía una gran cantidad de dinero y en el folio venían escritas unas instrucciones. Empecé a leerlas.

Instrucciones:

La celebración se hará en la misma nave en la que estáis. Todo esta organizado así que no os preocupéis. A las tres de la tarde llegara un camión con todo lo necesario para hoy.

En la parte central de la nave vamos a colocar una barra donde los camareros harán todo tipo de cócteles sin alcohol. En  esta fiesta no habrá ni una gota de alcohol.

En cada esquina de la nave pondremos un stand con bombones. Por cada beso en pareja que se de cada invitado, se le regalará una caja. Habrá un máximo de dos cajas por invitado.

A lo largo de toda la nave colocaran puntos estratégicos dónde habrá actividades diferentes. En uno de ellos, se pondrá una pista de baile. La música estará compuesta por los temas favoritos de Alfreda En otro pondremos un espacio de Chill out. Allí los invitados se relajaran en los sofás que colocaremos y podrán hablar entre ellos. Esa zona esta insonorizada. Habrá un baño Mobil situado cada 20 metros.  En total habrá seis baños de hombre y seis de mujer. Al lado de la zona Chillout, habrá un espacio de cocina en vivo donde se harán tapas al momento para todo aquel que quiera comer algo. En el techo de la nave se ha colocado una pantalla donde se reproducirán imágenes de Alfreda a lo largo de toda su vida y en las que salís todos vosotros. Para finalizar  el pastelero más importante de Madrid, vendrá y prepararan en directo la tarta de cumpleaños. El resto ira saliendo a lo largo de este día. Cada uno de vosotros os encargareis de disfrutar de este día como os merecéis. Sois buena gente y yo…yo no puedo hacer más que esto que os he hecho.

Perdóname Pepín.

Pepín se quedó en silencio. Al ver su cara de perplejidad Stephanie se dirigió a él.

—Pepín di algo. ¿qué ocurre?

—Nada Stephanie. Una buena persona que se despide de nosotros. Sólo espero que todo le vaya bien.

Tras aquella triste noticia, algo que me había afectado más de lo que pudiera esperar, mandé un mensaje a cada uno de los invitados contándoles lo ocurrido. Les dije que vinieran a eso de las cinco de la tarde para dejar todo listo para la llegada de Alfreda. Iría a buscar a Alfreda a las siete de esa misma tarde. Calculaba que para esa hora estuviera todo listo. Ese día, los nervios se apoderaban de mí con el paso de las horas. Quedaba aun muchas cosas por hacer y cada vez tenía menos tiempo.

El vestido de la fiesta que se pondría Alfreda lo había dejado listo Paqui. Era un vestido largo de tubo fabricado en seda azul con cuello de cisne.  A diferencia del que llevaba Stephanie, este era más discreto. Los zapatos eran unos Manolo que había comprado por Internet para Alfreda. Ese era uno de mis regalos para ella. Y para la cabeza, Paqui había dejado una tiara de flores hecha a mano por la floristería donde había encargado las flores de la fiesta. Eran  de colores blancos y pasteles. El blanco simbolizaba la pureza de Alfreda y los tonos pastel su dulzura.

Pasaron las horas más rápido de lo que me esperaba y llego el resto de los invitados. Tenía que salir en busca de Alfreda ya. Habría que prepararla y traerla a la fiesta. Busqué a Stephanie y le pedí las llaves de la furgoneta dónde habían traído las cosas.

Estaba tan feliz de que hubiera llegado ese momento. Era su día. El día de mi Alfreda. El día que ella se merecía. El día que toda chica se merece. Sentirse especial al menos una vez. El rojo se iba apoderando de mis mejillas según iba llegando a su casa. Esa mañana se me olvido echarme protector solar y el cristal del coche se había encargado de hacer su trabajo.

Al llegar, me coloqué la chaqueta y llamé al porterillo.

—¿Sí? —dijo Alfreda. —pregunto por el telefonillo.

—Alfreda, abre. Soy yo. —dije

—Sube. —dijo abriendo la puerta del portal.

Subí las escaleras lo más rápido que me permitían los zapatos. Al llegar, Alfreda había dejado la puerta de su casa abierta. Entré y escuché el televisor. Fui hacia el salón. Allí estaba, en pijama con la manta viendo la teletienda.

Al escuchar mi llegada, se giró sorprendida al ver mi vestimenta.

—¿Vas a una fiesta? —dijo riendose.

—Sí y tu te vienes conmigo. —le dije entregándole la ropa. —Póntelo. Te espero aquí.

—¿Me tomas el pelo? ¿Ahora? —dijo Alfreda mientras cogía una postura erguida. —con toda la gente que habrá en la manifestación esa…

—Tenemos poco tiempo. Asi que ponte esto que nos tenemos que ir. —le dije metiéndole prisa.

Alfreda se levanto del sofá y se metió en el baño con el vestido y los zapatos. Me senté en el sofá esperando que se pusiera el vestido y los zapatos. Al cambiar el canal no podría creerlo. Estaban anunciando la nueva temporada de las jubiladas espía. Ya tenía otro motivo para levantarme al día siguiente. En total sería dos, los dos capítulos que emitirían diariamente.

Al cabo de un rato, Alfreda salió del baño. Estaba radiante. El vestido estaba hecho para ella. Estaba radiante. Mi visión totalmente, objetiva de ella, me dejaba ver claramente lo bien que le quedaba todo.

—¿Qué tal estoy? —dijo dando una vuelta sobre sí misma.

—Estás…espectacular. —dije mirándola. —Ven. Te falta una cosa.

Alfreda se acercó.  Saqué de una bolsa la tiara colocándosela sobre la cabeza mientras le recogía el pelo.

—Déjame  una orquilla. —le dije.

—Toma. —me contestó dándome una de las que tenia enganchadas a una goma en la muñeca.

—Ya está. Ven que te voy a maquillar un poco. —le dije llevándola al baño. Aprendí a maquillar en unas clases que me regalaron por mi treinta cumpleaños en Londres. Estuve con los mejores maquilladores de la ciudad gracias a un curso a distancia. Duró un fin de semana pero aprendí muchísimo gracias a todos los profesores que me escribían email y se interesaban por enseñarme. —Ya estás.

—Acércame el espejo. Estoy…estoy preciosa. El verde de mis labios combina perfectamente con el morado de los ojos y el colorete de color carmín. Como se nota que sabes Pepín. Muchas gracias. Dime ya de una vez, ¿Dónde vamos? —dijo muy intrigada Alfreda.

—Eso ya lo veras. —dije mientras le ponía un colgante en el cuello. —Ahora vámonos. Se hace tarde.

—¿Y esto? No tenías porque cómprame nada Pepín. —le respondió Alfreda mirando el colgante. —Espera que cojo una cosa por si acaso. Déjame una bolsa. —dijo extendiendo la mano.

—Toma. —dije dándole una bolsa de plástico Alfreda guardo algo en la bolsa y le hizo un nudo.

Salimos de casa de Alfreda y nos subimos en la furgoneta. Saqué de la guantera un pañuelo de seda y le tapé los ojos a Alfreda.

—Confía en mí. —le dije.

—Ya lo hago, ¿no lo ves? —dijo sonriendo.

—¡Andando! —dije arrancando la furgoneta.

Recorrimos toda la carretera en dirección a la fiesta.  Alfreda sacó  de la bolsa de plástico su petaca y empezó a darle tragos.

—Pero Alfreda…si vamos a llegar ya.

—Que confíe en ti no quiere decir que no esté nerviosa. —dijo mientras pegaba otro trago de la petaca. —Mira si va a juego con el vestido. Si es que pienso en todo, Pepín.

—Desde luego que sí. —dije sin quitar ojo de la carretera.

—Por cierto, y tú, ¿Desde cuando conduces? Si eres el hombre de los taxis.

—Desde siempre Alfreda pero es más cómodo que te lleven. En mi juventud fui repartidor durante un periodo muy corto de tiempo y tenía que llevar una furgoneta como esta.

—Ah… —dijo Alfreda sin interesarse nada por lo que le contaba.

Estaba suficientemente entretenida con la petaca y las canciones de la radio. Tarareaba cada canción como si las conociera toda con la diferencia de que no sabía la letra de ninguna. Tras varios kilómetros de cánticos y tragos llegamos a la fiesta. Alfreda bajo como pudo de la furgoneta con los tacones. Me acerqué para ayudarla a caminar con el calzado y como una novia fue sujeta de mi brazo durante el camino a pie. Seguía cantando canciones por el camino. Estaba contenta. No sabía lo que le esperaba al otro lado de la puerta de aquella nave pero estaba feliz. Se sentía guapa. Se sentía especial.

Estábamos en la puerta de la nave antes de entrar. Alfreda taconeaba como cual bailadora de flamenco. En una mano, la petaca y con la otra sujetaba el vestido para no pisárselo. Saqué el teléfono y llamé a Stephanie.

—Estamos en la puerta. —le dije.

—Está todo listo. —respondió Stephanie.

Abrí la puerta dejando a la vista una nube de humo blanco tras la que no se veía nada. Un cartel luminoso le daba pistas de lo que allí ocurría en letras grandes:

“Feliz cumpleaños Alfreda”

Alfreda fue caminando a través del humo. Según se desvanecía iba  apareciendo cada invitados. Se fueron acercando a ella dándole besos. Alfreda no podía creer lo que allí ocurría. Se giraba y me miraba sonriente. Se la veía feliz. Tras desaparecer la nube blanca apareció un espacio lleno de flores tal y como había prometido Paqui. Era perfecto. Al final de todos los amigos que allí estaban, la última, estaba Stephanie. Dejaba que todos los allí presentes saludaran a Alfreda. Esperaba su turno. Al ver aquella chica, Alfreda se acercó y la abrazó.

—Has venido. —dijo emocionada sin parar de abrazarla. Estaba segura de que vendrías. Tenía un presentimiento. —le dijo Alfreda dándole un abrazo. —Cuidado con mi maquillaje que es tendencia en Londres. No me lo vayas a correr,— dijo Alfreda Orgullosa de lo guapa que iba.

—Cómo iba a faltar. No podía faltar a tu fiesta. —le dijo Stephanie sonriéndole.

—Pero, tú, ¿lo sabías? —dije sorprendido.

—Claro, varios meses después de que Stephanie se fuera supe de ella a través de un programa de la televisión americana. Nunca te he dicho nada porque es algo que tenía que decirte ella. —dijo Alfreda explicándose.

—Entiendo. Ahora es momento de disfrutar de tu fiesta Alfreda. —dije señalando el lugar donde estábamos.

Alfreda estuvo alrededor de una hora hablando con Stephanie. Después se fue a tomar cócteles a la barra del centro. Pedía que se lo rellenaran a la mitad. El resto lo añadía ella de la petaca. No se fiaba del garrafón de las discotecas. Su orujo era del bueno.

Tras una hora de baile Pepín, se llevó a Alfreda a la parte de fuera. Ella sin saber lo que le esperaba, salió con él algo nerviosa.

Al salir, Alfreda encontró una pequeña caja de madera. Se agachó como pudo sin poder doblar las extremidades y la cogió. Al intentar abrirla, vio que había una ranura en la parte delantera de la caja.

—¿Cómo abro esto? Necesita una llave Pepín. —dijo Alfreda intrigada.

—No lo sé, prueba con tu colgante. A lo mejor te sirve de Algo. —dijo Pepin sonriéndole.

Alfreda se quito el colgante del cuello y probó a abrir aquella caja.

—¡Se ha abierto! —le contestó a Pepín emocionada por saber que había dentro de esa caja.

Al abrirlo, vio que dentro de aquella caja había un papel doblado. Alfreda lo cogió y lo desdobló. Al ver que era una carta se dispuso a leerlo.

“Querida Alfreda,

Hija mía, te preguntaras porqué estas leyendo a estas alturas una carta mía. La razón es muy sencilla. Si alguna vez me fui, no fue por voluntad propia, Alfreda. Hay temas que aun no puedo explicarte, razones que aún no puedo darte, pero,  prometo explicarte todo algún día. Cuando todo pase. Sólo te puedo decir que todo pasará. Te prometo que nos veremos muy pronto, Alfreda, hija mía. Sólo te pido que esperes y que por favor, no me guardes rencor Alfreda. Muy pronto estaremos de nuevo juntas y te explicaré todo.

Un beso,

Te quiere, tu madre”

Alfreda volvió a doblar aquella carta y sin poder evitarlo se echó a llorar.

Pepín fue hacía ella y la abrazó con toda la fuera que pudo.

—Alfreda, Ahora sabes que ella no te abandonó. Que te quiere. Estate feliz.

Pepín había recibido aquella caja hacía algunos días con él colgante y unas simples instrucciones.

En aquellas  instrucciones sólo decía:

“Por favor, haz que le llegue a Alfreda en la fiesta”

Pepín lo guardo y esperó a este día para dárselo a Alfreda como decían las instrucciones que le habían hecho llegar.

—Alfreda, te prometo que sabremos que es lo que pasó con tu Madre. Pero por favor, ahora disfruta de tu fiesta. Disfruta de tus Amigos y la gente que te quiere.

En ese momento la música se paró y laz luces se apagaron. En la pantalla gigante que había en la sala empezaron a aparecer todas las fotos que había dicho Paqui. A la vez empezó a sonar de fondo la canción de cumpleaños feliz. Los camareros aparecieron con una tarta enorme, en la que podía leerse en letras grandes:

“Felicidades”

Alfreda me hizo un gesto para que me acercara a ella. Al llegar donde estaba ella. Me agarró de la mano y me la apretó con fuera.

—Muchas gracias, Pepin. Sin que me digan nada, ya sé que todo esto es cosa tuya. No puedo imaginar si alguien puede tener una fiesta mejor que esta. Solo puedo agradecértelo. Gracias. —dijo Alfreda mientras derramaba alguna lágrima de felicidad.

—No tienes nada que agradecerme Alfreda. —dije sonriéndole. —Es tu fiesta. Son tus amigos. Vive este momento. —le dije.

—Sólo con una condición. —me contestó.

—¿Cuál? —pregunté.

—Que te quedes conmigo. Que formes parte de esto como solo tú sabes hacerlo. —dijo Alfreda intentando mantener la mirada fija en mi.

—Eso está hecho. —le respondí cogiendole de la mano.

Capítulo 14: Una nueva vida

El cielo nublado anunciaba una jornada un tanto difícil. Tras la fiesta cada cual volvió a su vida normal. Pepin, a sus reliquias, Alfreda a dormir la borrachera, Stephanie volvió a Estados Unidos a promocionar un nuevo programa de cocina: Come con Stephanie. Los demás simplemente volvieron a su vida rutinaria.

Pamelita tras estar ya más que recuperada de su adicción, empezaba en un nuevo trabajo. Vendedora de joyas de lujo. Según su terapeuta, era una prueba de oro. Si conseguía estar una semana sin sustraer joya alguna, estaría curada por completo. Yo siempre le decía que uno nunca llega a curarse por completo de las adicciones. Que tuviera mucho cuidado con lo que hacía.

Pamelita consiguió el trabajo gracias a un anuncio que leyó en el periódico de la cafetería donde solía desayunar. Siempre publicaban las últimas ofertas de trabajo de la zona. Un día, cuando se disponía a tomar el desayuno, su café con Porras de todos los días, decidió coger el periódico para leer las noticias. Allí estaba, después de las páginas de sucesos, del pronóstico del tiempo y antes de la programación de televisión:

"Se busca persona de fiar para cubrir baja por depresión en el puesto de dependienta en nuestra joyería. Para más información, contacte a traves del siguiente número de teléfono..."

En cuanto llegó a la palabra "fiar", Pamelita supo que ese trabajo lo habían hecho para ella. Quien mejor que una persona que conocía perfectamente el arte del hurto para evitar que robasen en un establecimiento.

Pamelita hizo varias entrevistas con la dueña de la joyería. Después de varios procesos en los que tuvo que superar test psicológicos o pruebas de velocidad con otras candidatas al puesto, fue la afortunada en conseguir el puesto.

La dueña del negocio era Angustias, una señora de sesenta y tres años. La levaba una permanente de color dorado. Vestía de uniforme una bata de color blanco con lunares rosas. Era la típica mujer que ves por la calle dando de comer a los pájaros. Dulce, amable, generosa...eran pocas las palabras positivas que sus vecinos utilizaban para nombrarla.

Angustias siempre se cambiaba de ropa para trabajar en la trastienda. Se ponía una bata blanca y usaba guantes de látex. Algo normal cuando estás manipulando metales todo el día.

Pamelita hablaba poco con Angustias mientras estaban trabajando. Solamente para consultarse alguna cuestión del trabajo.

Tenía tanta confianza con la Angustias que a veces incluso se iban de viaje juntas o iban a comer a casa de Angustias.

Pamelita no quería recordar el tiempo en el que fue víctima de la cleptomanía por eso nunca mencionaba el tema.

Muchas veces, cuando pasábamos por la calle donde se encontraba la joyería, en la plaza de sol, la veíamos promocionando los servicios que ofrecían con su ya famoso cartel de "Compro oro". Le encantaba su uniforme. Siempre decía que el uniforme hace al profesional. Era tan feliz. Se sentía útil por primera vez en su vida.

Un día, cuando se disponía para volver a casa del trabajo, la dueña le dijo:

—¿Ya te marchas? —le preguntó con cierto interés.

—Sí, tengo cosas que hacer en casa. —le respondió Pamelita

—Oye, espera, necesito que me hagas un favor antes de ir casa. ¿Te importaría llevar este paquete a esta dirección? —le pidió con cierta exigencia.

—Claro, me viene bien. Paso siempre por allí para volver a casa. —respondió Pamelita complaciendo a su jefa.

—Perfecto, cuando llegues dile a Ricky, que es la persona que lo va a recoger, que la siguiente entrega se la haré llegar también a través de ti. —le dijo entregándole un paquete.

Pamelita cogió aquel paquete y salió de la joyería por la puerta trasera. Aún tenía tiempo para ir dando un paseo hasta la dirección que le había indicado.

Iba caminando cuando vio como Alfreda estaba parada frente a un escaparate en esa misma calle.

—¡Alfreda! ¡Alfreda! —dijo Pamelita.

—Uy Pamelita, no te esperaba por aquí. —respondió Alfreda viendo a Pamelita caminando hacía ella.

—Estoy trabajando en una joyería aquí al lado. —le dijo Pamelita. —¿Qué haces a estas horas por aquí? ¿qué se te ha perdido? —le preguntó intrigada.

—Estaba intentando dormir la siesta y no era capaz, así que, he pensado en dar un paseo para que me diera el aire. —le respondió Alfreda. —He visto este escaparate y me ha llamado la atención la manera en la que tienen puesto el precio. Mira. Con letra. —dijo Alfreda señalando la etiqueta.

—Alfreda, esa es la talla. —le dijo Pamelita.

—Ya decía yo que era muy extraño. Bueno y tú, ¿dónde vas? —le preguntó Alfreda viendo a Pamelita moviendo las manos nerviosamente.

—Tengo que llevar un paquete que me ha pedido mi jefa. —lo entregaré y marcharé a casa. —dijo Pamelita mostrándole el paquete.

—Ah, perfecto. Pues voy contigo. Así doy un paseo. —le dijo Alfreda sumándose al plan.

Las dos fueron caminando hacia la dirección que ponía en la nota.
Al llegar, vieron que en el número que ponía en la nota, había una librería. Tocaron el timbre y esperaron a que alguien les abriese. 
Al momento, tras la cortina de la puerta, apareció un hombre mayor. Las miraba arrugando el ceño.

—¿Qué quieren? —les preguntó el hombre con voz ronca y desagradable. —Está cerrado. Váyanse.

—Venimos a traer un paquete de parte de Angustias. —le dijo Pamelita para que el señor abriera la puerta.

—¿La "relojes"? ¿La de la joyería? —preguntó el hombre mirándolas a través del cristal de la puerta.

El señor pulso el timbre para abrir la puerta. Entonces, entraron a aquel asador oscuro. Parecía que hubiese estado usando el horno hasta hacía bien poco porque aun se notaba cierto calor.

Se acercaron a él y  le enseñaron la bolsa que le había dado Angustias a Pamelita. El señor la cogió y se metió en la oficina con ello.

—Un momento. Ahora os doy una cosa. No os vayáis-dijo dirigiéndose a la oficina.

El vendedor al salir de allí llevaba un cheque en la mano.

—Tomad. Esto es para "la relojes". Ya me pondré en contacto con ella.

Pamelita y Alfreda salieron de allí con aquel paquete. Pamelita lo metió en su bolso mientras pensaba qué podría ser. Tenía un tamaño pequeño asi que no le costó nada guardarlo. Debía ser algo importante cuando se tomaban tantas molestias en que aquello llegase a manos de Angustias de una forma segura...

Al llegar a su portal, Pamelita se despidió de Alfreda dándole un beso en la mejilla y sin mediar palabra subió por las escaleras.

Al entrar en su casa, guardó el paquete en un cajón y fue a dormir. Aquella noche no dejó de soñar cosas relacionadas con aquel paquete. Esperaba que al día siguiente se resolvieran todas sus dudas.

A la mañana siguiente, sonó el despertador a las siete, como siempre. Pamelita pegó un brinco desde su cama y se puso en pie dispuesta a empezar una nueva jornada.

Como cada día, preparó un té con churros para desayunar y se sentó dispuesta a disfrutar de lo que ella decía que era un manjar.

Tras  disfrutar de su primer placer matutino, se lavo la cara, se colocó sus mallas de color azul añil y sus deportivas rosas. Cogió el paquete para llevárselo a Angustias y salió camino del trabajo.

Pamelita caminaba cogiendo aquel paquete con tanto cuidado como si lo que llevaba pudiera romperse con el simple roce de los dedos de la mano. Esa mañana la calle estaba repleta de gente. Tanta, que Pamelita iba sorteando a las personas en zigzag dejando una estela de pasos totalmente rítmicos y  formando con ellos una coreografía digna del mejor bailarín de la escuela de danza de la ciudad. En ese momento pasó por al lado de un grupo de estudiantes que tocaban con sus instrumentos la melodía de la quinta sinfonía de Beethoven. Cada nota le suponía un giro en su camino sorteando algún transeúnte que casi le provoca la caída del paquete. Pamelita empezó a correr a la vez que aquella banda seguía tocando. En ese momento, los músicos se levantaron de sus sitios y empezaron a caminar por la calle detrás del paso de Pamelita. Haciendo de su camino un drama marcado por cada nota grave. Pamelita corría camino del trabajo cada vez a más velocidad. Quizá era por el estado de nerviosismo que le había hecho padecer aquella sinfonía. Como ella siempre dice, la música consigue que nuestro estado anímico se pueda alterar tanto para bien como para mal. Al acaba de sonar aquella sinfonía los músicos encontraron de lo más apropiado empezar a tocar la décima sinfonía. Esto ocurría en el momento en el que Pamelita entraba por la puerta de la joyería con el paquete sano y salvo.  Al cruzar la puerta, resopló de tal manera que tuvo que sentarse para reponerse del mareo. Angustias llevaba ya un rato en la tienda colocando cada joya en su estante.

—Buenos días, hija. ¿has descansado bien? —le dijo con la dulzura que la caracterizaba.

—Sí, Angustias. Todo lo que he podido. —respondió Pamelita.

—No tienes buena cara. ¿Te encuentras bien? —preguntó Angustias con cierta preocupación.

—Pues verás, el tema del paquete…toma. —le dijo entregándole aquel paquete— me tiene algo inquieta. —dijo Pamelita con cara de preocupación— ¿Qué ocurre Milagros? ¿Qué es esto? ¿Por qué tanto esfuerzo en que no le ocurra nada? —le preguntó Pamelita sin poder callar nada de lo que pensaba.

—Verás hija, hay cosas que no te puedo contar y que no tienes porque saber. Lo mejor que puedes hacer es mantenerte al margen de esto. —le dijo Milagros con cierto tono advertidor.

—Pues verás Milagritos, resulta que aquí, donde me ves, no me he caído de un guindo, y sé perfectamente que ocurre algo. Podrías tener la poca decencia de contármelo. Más, cuando me involucras en el asunto haciendo que lleve y traiga paquetitos misteriosos. ¿te has enterado? —dijo Pamelita molesta.

—Mira, te voy a dejar una cosa clara, la que manda aquí soy yo. Tu te dedicas a obedecer y punto. ¿Te enteras? —le dijo Milagros poniéndose bastante seria.

—Creo que no sabes quien soy yo Milagros. —le dijo Pamelita mientras se pintaba los labios de carmín.

—La que parece que no te enteras, eres tú, niñita. No quieras meterte en asuntos de los que luego no puedas salir. Asi que dedícate a hacer lo que te mando y  punto.

Pamelita se quedó callada pensando que aquello no era ninguna tontería y podía estar metiéndose en algún asunto bastante grave.

—Al menos dime que es lo que hay en ese paquete Milagros. Después de traerlo hasta aquí me lo merezco. —dijo Pamelita con un tono mucho más calmado.

—Lo único que te voy a decir es que gracias a lo que hiciste ayer muchas personas van a pasar momentos mucho más amenos en sus duras vidas. No quieras saber más. Aquí se ha terminado el asunto. Ponte a trabajar. —dijo Milagros metiéndose en la trastienda.

Pamelita hizo su jornada de trabajo como el resto de días y salió a toda prisa. Se le notaba nerviosa aunque trataba de ocultarlo para que Milagros no volviera a discutir con ella. Al salir de la tienda sacó su teléfono movil y escribió un mensaje de texto.

“Pepín, necesito hablar. En una hora, en el bar de debajo de tu casa.”

Pepín leyó aquel mensaje al momento de recibirlo y se vistió a toda prisa. Estaba tan interesado por saber que era lo que tenía que contarle Pamelita que dejó a medias el jersey de punto que estaba tejiendo. Había empezado un curso de punto con el periódico semanal. Todos los domingos lo cogía del bar sin que Manolo se diese cuenta que le robaba el periódico. Ya había terminados los tres primeros fascículos: El tapete, la bufanda y la manta. Para pepín no suponía ningún reto todo aquello.

Salió de casa bajando las escaleras con la misma velocidad que los niños van a por los regalos que les han dejado los reyes magos. Salió de portal y fue corriendo al bar.

Al entrar vió como Pamelita ya estaba allí. Había pedido un café. No paraba de removerlo con la cuchara sin parar. Al ver a Pepín, sacó  la cuchara y la colocó a un lado de la taza.

—Gracias por venir. Tenemos un asunto que investigar Pepín.

Pamelita le contó todo lo que había pasado con Angustias y aquel Paquete.

—¿Y qué puedo hacer yo? —le dijo Pepín…

—Se te dan mucho mejor estas cosas que a mi. Pensaba que podrías enterarte qué es lo que se traen entre manos con tanto misterio.

—No soy alguien al que le guste meterse en asuntos que no tienen que ver con conmigo. Pero ya que me lo pides así… —dijo Pepín haciéndose de rogar. —Déjamelo a mi. Yo me encargo de saber que ocurre con esa Angustias. Tú déjamelo a mí. —dijo Pepín sonriendo por la emoción que aquello le producía.

Pepín cogió el teléfono de pamelita y marcó el número de Alfreda.

—Alfreda, me invito a cenar esta noche en tu casa. Tenemos cosas que hacer. —le dijo sin esperar a que ella pronunciara ni una palabra-  A las nueve estoy allí. —dijo colgando el teléfono y devolviéndoselo a Pamelita. —Ya puedes estar relajada. En cuanto sepamos que ocurre con esa señora te diremos algo.

Capitulo 15: Una placentera tarde

Los gobiernos están para hacer la vida más fácil a sus ciudadanos y nuestros políticos lo cumplían al pie de la letra. Tras varios meses de presión a mi querida alcaldesa con pequeñas extorsiones conseguí que hiciera la nueva tarifa “Pepín” para el taxi. Una nueva tarifa en la que yo decidía el precio que pagaba por el servicio del taxista.

Decidí hacer uso de mi nueva tarifa y llamé a un taxi para que me llevara a casa de Alfreda. A los cinco minutos tenia un taxi esperándome en la puerta.

—Buenos días señor Pepín. ¿Dónde nos dirigimos? —dijo el taxista mirando a Pepín por el espejo retrovisor.

—A la Calle de la Abstinencia, número 3. —le respondió Pepín.

Alfreda se había mudado de casa recientemente. Había escogido un ático en el centro.  Pensó que le vendría bien cambiar de aires. Piso nuevo y cambiar de trabajo era todo lo que necesitaba. Había montado un negocio en la plaza del barrio. Regentaba un puesto de pepinillos en la calle Hortaleza con Calle de Gravina. Tras varios meses pensando en una idea de negocio que fuese factible, llegó a la conclusión de que a todo el mundo le gustaban los pepinillos. Esos encurtidos avinagrados que al morder te produce un escalofrío por el sabor a vinagre.

Al llegar al edificio el taxista paro en la puerta.

—Bien, ¿hoy cuanto será señor Pepín? —preguntó el taxista cruzando los dedos de la mano izquierda.

—Pues...hoy tengo un buen día. Mire, por lo amable que ha sido usted. Aquí tiene. Tres eurazos. —dijo Pepín dándole los tres euros. —No me de las gracias,  majo. Que tengas buen día. —dijo Pepín saliendo del taxi.

Al salir del taxi, Pepín se colocó la pajarita blanca con lunares rojos que llevaba y  fue andando unos metros hasta llegar a la puerta del edificio. Miró el panel de la puerta y recordó que Alfreda le había dicho que el piso era el cuarto J.

—¿Diga? —dijo Alfreda a través del telefonillo.

—Soy yo. Ábreme. —contestó Pepín.

—Vale. —dijo Alfreda abriendo la puerta.

Pepín subía por las escaleras del edificio viendo cada rincón del edificio. Era un edificio antiguo. Tenía una barandilla de piedra muy bien cuidada. Estaba tan pulida que resbalaba cuando pisabas cada uno de los escalones. Por suerte llevaba en el bolsillo unos alfileres que había cogido por si le ocurría algo a sus pantalones. Últimamente, uno no se puede fiar. Colocó que varios en la suela de cada zapato para que le ayudaran a sujetarse a los escalones y empecé la subida a la cima. Tras tres pisos de subida enganchado a la barandilla y veinte minutos de subida, llegue al descansillo del cuarto secando mi frente con mi pañuelo de seda nuevo. Comprado en un puesto de artesanía china en el rastro de Madrid. En ese momento, se dio cuenta que no llevaba ningún detalle a Alfreda. Estaba muy mal por su parte ir a comer y no haberle comprado ni si quiera una botella de mosto. Justo a la mitad del descansillo había un macetero con unas flores, así que se sentó encima a pensar que podía llevarle. Miró sus pantalones. Eran unos pantalones estampados de flores preciosos. Se le ocurrió la brillante idea de coger una flor y me acerqué a la puerta de enfrente de su piso. Toqué el timbre y esperé a que alguien abriera la puerta. En ese momento, un hombre de unos cincuenta años abrió la puerta. Iba vestido con un pantalón de chándal y una camiseta blanca de tirantes.

—¿Le puedo ayudar? —Preguntó aquel hombre mirándome fijamente a los ojos.

—¡Buenas tardes! Se preguntará quien soy yo y que he venido a decirle. Pues bien…

—Gracias, no quiero comprar nada. —dijo aquel hombre cerrando la puerta de la casa.

—¡No sabe que le voy a ofrecer! —dijo Pepín poniendo el pie entre la puerta y el picaporte impidiendo que cerrara. —¿Conoce el nuevo y revolucionario aire de nitrógeno? Gracias a este producto podrá respirar sin problemas en cualquier zona de su casa sin que le afecte a sus pulmones. Hoy en día hasta el aire que respiramos en casa esta contaminado. Simplemente poniéndose esta pulsera… —dijo sacando una goma de mi bolsillo. —…usted podrá respirar aire puro en su casa.

Fui caminando a lo largo del pasillo de aquella casa mirando cada objeto que aquel hombre tenía. Se notaba que era un hombre que vivía solo. Tenía toda la casa llena de fotos de expediciones a la montaña con sus amigos.

—¿Tiene sed? —le preguntó Pepín. —bebamos algo. —fue caminando unos metros hasta la cocina. Abrí el frigorífico y vi que solo tenía cervezas y una tarrina de helado de limón. Cogí la tarrina y la escondí detrás de mi. —Veo que esta usted dudoso. Para que vea. Voy a hacer algo que nunca he hecho. —dijo yendo hacia la puerta a toda prisa. Le voy a dejar la pulsera para que la pruebe y ya me contará. —dijo saliendo de la casa sin darle opción a contestar. Salí y llamé repetidamente a casa de Alfreda hasta que abrió la puerta.

—¿Se puede saber por qué has tardado tanto? —dijo Alfreda.

—Anda calla y mira Lo que he traído de postre. Una tarrina de helado de limón. ¡Tu preferido! —dijo dándole la tarrina de helado.

—Pepín, sabes de sobra que no me gusta nada el sorbete de limón. —dijo Alfreda con su regalo en las manos.

—Vaya con lo que me ha costado…bueno pues la guardo en el congelador y luego me la llevo. ¿Qué hay de comer? —dijo observando que la mesa aun no estaba puesta.

—He hecho lasaña. De la que te gusta. Mi especial lasaña congelada. —dijo Alfreda con aires de orgullo por haber cocinado para los dos.

—Qué rica. Me enseñas tu nueva casa o tengo que verla yo.

—Qué mala anfitriona soy. Mira ven. —dijo Alfreda cogiendo mi mano y llevándome por cada una de las dependencias de su nuevo hogar. La casa estaba formada por una habitación amplia que le servia de dormitorio, un baño, un salón, un comedor, la cocina y un pequeño balcón que daba a un patio interior. —terminamos de ver toda la casa y Alfreda me llevó al salón.

—Bueno cuéntame. ¿Qué has pensado? —dijo Alfreda sentándose en el sofá. —¿Qué vas a hacer con la tal Angustias? Tengo que decirte que esa mujer no me da buena espina. —dijo Alfreda refiriéndose a la tal Angustias. Pocas veces la había visto ponerse tan seria para hablarme de algo. Por eso, Pepín paró a pensar sobre aquel asunto durante unos minutos.

—Mira Alfreda, no conozco a esa mujer pero si decís que desprende tal desconfianza, os ayudaré a ver que ocurre con ella. Para ello necesito saber más de ella. Su nombre, su edad, dirección de donde trabaja…eso bastará por el momento.

Alfreda me dio todos los datos que le pedí durante la comida. Terminamos de comer aquella sabrosa lasaña y me despedí de ella cogiendo la tarrina de helado. Aquella tarde no tenia ningún plan previsto, así que pensé en ir a ver que ocurría con aquella señora. Fui a la dirección que Alfreda me había dado y entré en la joyería. Vi como dentro estaba Pamelita trabajando así que según entré me adelante a que ella pudiera decirme nada.

—Buenas tardes, señorita. Buscaba a la encargada. —le dije a Pamelita haciéndole una señal con el ojo. —¿Se encuentra? —le preguntó esperando que Pamelita le siguiera la corriente.

—Claro, caballero. Un momento. —dijo Pamelita disimulando.

Entró a la trastienda y le dijo a Angustias que alguien la estaba buscando. Mientras, Pepín daba vueltas observando la joyería. Por todos lados estaba el símbolo de lo que debía ser la marca, una caracola dorada. En ese momento, Angustias salió  de la trastienda mirando a Pepín.

—Usted y yo… ¿no nos hemos visto antes? —le preguntó Angustias frunciendo el ceño.

—No la había visto en mi vida. —le dijo Pepín sin saber dónde podrían haberse visto antes.

—Esta bien, ¿qué es lo que busca? ¿qué necesita? —dijo Angustias preguntándole directamente a Pepín como si no le interesase lo más mínimo su presencia allí.

—Pues mire, he oído que es usted poseedora de una gran colección de joyas y yo soy un amante de las antigüedades. Esperaba que pudiera mostrarme algunos de sus modelos. Estoy seguro que podremos hacer muy buenos negocios usted y yo.

—Ah, no estoy interesada. Trabajo sola. Pero si quiere comprar algo, le enseño nuestras joyas. Todo esta a la venta. —dijo Angustias sin el más mínimo interés. —Pase, se las enseñare.

Pasé a la trastienda y angustias estuvo enseñándome durante algunos minutos toda la colección que poseía.

—¿Le interesa? ¿Quiere comprar algo? —dijo Angustias guardando el muestrario en una cajón bajo llave.

—Tengo que pensarlo. Volveré a visitarla nuevamente. Muchas gracias por su tiempo. —dijo Pepín despidiéndose y saliendo de aquella joyería.

Volvía caminando y pensando en Angustias. Le había parecido una mujer muy normal y a la vez muy extraña. Sabía que algo escondía. Lo más curioso era la forma en la que había estado en todo momento intentando que Pepín se fuera de la joyería. Como si ya supiera que Pepín estaba quería saber información sobre ella y sus negocios. Lo cierto era que le resultaba algo conocida. Como si la hubiera visto en alguna parte anteriormente. Intentaba hacer memoria pero no sabía si solo era su imaginación que le estaba confundiendo.

Al llegar a su casa, pasó la tarde viendo la televisión y tomando café. Se aburría tanto que pensó en sacar los álbumes que tenía guardados y ver fotos hasta que llegase la hora de cenar. Veía con gran cariño las fotos de sus viajes de juventud al extranjero, los viajes con sus amigos en la adolescencia o los viajes por trabajo de cuando tenía treinta y tantos años. Le encantaba ver las fotos, volver a sentir lo que cada foto representaba. Cumpleaños, sorpresas, visitas…todo lo guardaba con muchísimo cuidado para que no se estropearan.  Tenía fotos hasta de los viajes que hacía en su infancia con su familia. Sus tíos, sus diez primos, sus padres o algunos de los amigos de sus padres aparecían en aquellas fotos.

—Anda, mira, fotos de mi graduación en el colegio. —dijo Pepín sonriendo al recordar aquel tiempo.

Pasaba las páginas disfrutando de cada foto mientras bebía su café.

Terminó la taza de café y fue a la cocina a rellenarla. Notaba como la cafeína hacía efecto en su estado anímico. Se encontraba algo acelerado así que decidió no beber más.  Abrió el armario y busco otra cosa que beber. Todo lo que había tenía cafeína salvo un paquete de té Rooibos que tenía para Alfreda. Cogió el paquete de té y puso agua a hervir en un cazo. Cuando estaba ya expulsando las primeras burbujas de ebullición añadió el té y esperó a que estuviera listo.  Empezaba a oler toda la cocina a vainilla. Un olor que a Pepín le encantaba.  Lo tomaba con una ramita de canela dentro.  Preparó una taza, le puso la rama de canela y esperó a que el té reposara unos minutos. 

Tras ese tiempo, lleno la taza con el té de vainilla y esperó un poco más a que la rama de canela hiciera su efecto. Cogió su taza de té y se dispuso a seguir viendo las fotos en el sofá cuando el teléfono empezó a sonar. Entonces dejó la taza en un lado y fue a responder la llamada.

—¿Diga? —dijo Pepín.

—Hola, soy yo. Pamelita. —respondió Pamelita al otro lado del teléfono.

—Dime, estoy un poco ocupado ahora. —dijo Pepín mientras bostezaba.

—Solo era para preguntarte qué habías sacado en claro antes. —dijo Pamelita refiriéndose a la situación que habían vivido en la joyería.

—Pues no sé Pamelita. Parece una mujer normal, aunque tengo que admitirte que me da la impresión de que oculta algo. —dijo Pepín sin querer ocultarle nada a Pamelita.

—Esta bien. ¿Si sabes algo más me contarás? —le dijo Pamelita.

—Claro, te tendré informada. —le respondió Pepín colgando el teléfono.

Volvió a su asiento y cogió de nuevo su taza de té.  Seguía disfrutando de cada imagen ahora enriquecida por un rico té. No imaginaba una situación más placentera.

—Anda, mira esta foto…qué época…y esta otra en el hospital con los antiguos compañeros de Alfreda de aquel curso de fotografía y sus profesores. Un momento… ¿Angustias?

Capitulo 16. Una desaparición sospechosa

Después de varios minutos mirando aquella foto con Angustias e intentando recordar qué es lo que hacía allí con todos nosotros, encendí el ordenador y empecé a buscar toda la información que hubiera sobre ella. A través de la joyería podría sacar algo de valor para mi investigación. Dirección y datos de su empresa, cómo la habría creado sería de utilidad para continuar.

Según la Pepinpedia, lo que ese día se celebraba era un encuentro de fotógrafos y compañías de fotografía. Participaban en campañas de fotografía de diferentes lugares como colaboradores. A raíz de aquello muchos fueron los negocios que abrieron sus puertas en la ciudad. Pero ¿y la joyería? ¿Qué tenía que ver con eso?

Angustias sonreía y miraba fijamente algo que estaba enfrente de ella en aquella imagen. Parecía que miraba al objetivo de la cámara, pero tenía la mirada perdida. Como si estuviera mirando algo que hubiese al lado. Yo no recordaba que había delante de nosotros. Habían pasado demasiados años como para recordarlo. Recodaba que la fotógrafa era una chica joven. Recuerdo que parecía novata. Estaba bastante nerviosa. Me fije que llevaba en su camiseta un símbolo de la compañía de fotografía que la había mandado a cubrir aquello. Era la misma caracola dorada que había visto en la joyería de angustias. Continué viendo las fotografías de ese día y por casualidad ví que en una de ellas aparecía un miembro con el símbolo del partido de la alcaldesa en frente de nosotros.

Decidí ir a hacerle una visita a su mansión para ver si podía aclararme algunas de las dudas que aquel tema me generaba. Cogí todo lo que pensaba que me seria útil para entrar en su mansión. Desde que sabe que puedo aparecer en cualquier momento, ha puesto perros de caza en el jardín. Les entrena enseñándole fotos mías y dándoles chuletones de Ávila con mi fragancia. Pepín cogió su mochila de espía y en ella guardó lo necesario: Bolsas de plástico, un peluquín, gafas de sol, tijeras, una cuerda, una manta y cinta aislante.  La cinta aislante siempre viene bien para cualquier posible improvisto.

Salió de casa y cogí un taxi con dirección a la mansión de la alcaldesa. Esperaba que siguiera trabajando allí mi amigo el taxista. Él podría ayudarle a entrar con más facilidad en aquella propiedad. Llegó a la puerta de la mansión y vio que afortunadamente estaba en mantenimiento, básicamente no había puerta. Mientras la estaban arreglando habían puesto en su lugar una cortina de plástico de las que se ponen en la ducha para que el agua no se salga. Entró y esperó a que llegara el autobús que por allí circulaba. Era lunes así que tendría que pasar con más frecuencia. Se sentó a esperar. El autobús no tardó ni dos minutos en aparecer. Al abrirse la puerta Pepín se sorprendió al ver a una mujer al volante. Esperaba volver a ver a mi amigo el taxista asi que le preguntó directamente.

—Perdone, ¿no había aquí trabajando un señor antes? —le dijo sin pretender causarle ninguna molestia con mi pregunta.

—Buenos días caballero. Exactamente. Como usted bien ha dicho había. Ahora yo soy la conductora del tour. Ya sabe unos vienen y otros van. La vida es así. —dijo cerrando las puertas del autobús y emprendiendo el camino hacia la mansión de la alcaldesa.

—Bueno, gracias por su interés. —dijo caminando hacia uno de los asientos.

El autobús se dirigió a la mansión llegando en sólo tres minutos de reloj. Se notaba que había mejorado la tecnología de la que estaba compuesto y que la conductora no estaba ebria.

Baje de aquel vehiculo y fui hasta la puerta donde un jardinero estaba regando las dos macetas con rosas que había a los lados.

—Disculpe señor, ¿Se encuentra la señora de la casa? —le preguntó a aquel hombre.

—Uy señor, llámeme Martín. Todo el mundo me llama Martín. Aunque la verdad, no sé porqué si mi nombre es Pedro José Zapata. —contestó aquel hombre intentando sacar algo de conversación. —La señora alcaldesa esta en una reunión con unos empresarios chinos.

—Vaya…quería hablar con ella. —le dijo Pepín.

—Si quiere, puede esperarla dentro. Aquí hace mucho calor y no sé cuanto tiempo se demorará— dijo aquel hombre abriendo la puerta de la casa. —puede quedarse dentro sentado hasta que ella llegue.

—¿De verdad? No quiero causarle problemas, señor Martín. —dijo contestando a aquel amable hombre.

—Ningún problema. No creo que tarde mucho en llegar mi hija. —respondió sonriendo.

¿Su hija? No sabía que la señora alcaldesa tenía raíces latinoamericanas. Qué calladito se lo tenía. Entré en la zona del salón y se sentó a esperar que llegara. Pasaban los minutos y nadie aparecía por allí. Empezaba a cansarse de estar sentado asi que me levante y empecé a dar vueltas por aquel salón. Había cambiado todos los muebles que había antes. Se notaba que le iba bien a la señora Alcaldesa. Aquel programa de cocina le debió generar bastantes ingresos.

Paseaba por allí viendo hasta el ultimo detalle que había decorando el salón. Figuras de esfinges egipcias, figuras de la isla de pascua en miniatura, mascaras venecianas…se notaba que le gustaba viajar…había un mueble lleno de fotos de sus viajes. Desde Italia, Francia o Grecia a los países bálticos. Cada uno tenía su representación en aquel salón. La alcaldesa era una de esas personas que tenía muchos círculos de amistades por el puesto que tenía. Conocía a gente de todos los lugares. De los sitios más remotos. Encima de la cómoda mostraba a todas sus amistades en diferentes imágenes y lugares.

En ese momento, la puerta de la casa se abrió. Una mujer que tapaba su rostro con unas gafas de sol apareció allí.

—Buenos días, me ha dicho mi padre que quería hablar conmigo. No tengo el gusto de conocerle. ¿Su nombre es…? —dijo la mujer.

En ese momento se quedó perplejo. ¿Dónde estaba la alcaldesa? ¿Quién era esa mujer?

—Disculpe, esperaba encontrarme con otra persona. —le dijo Pepín. .

—¿No se ha enterado? La antigua alcaldesa desapareció hace unas semanas de forma misteriosa. No se sabe nada de ella. El partido ha decidido que sea yo la que ocupe su lugar hasta que se sepa algo de ella. —respondió aquella mujer

Las lágrimas invadieron los ojos de Pepín. La relación que mantenía con la señora alcaldesa había dejado de ser una simple relación de simples intereses. ¿Qué le había podido ocurrir?

Tras estar varios minutos paralizado por la noticia que me acababan de dar, me despedí de la Nueva alcaldesa y salí de aquella casa. Pensaba que ya eran demasiadas cosas. No podría con todo. Por un lado tenía que investigar algo que no sabía por donde iba a poder salir y ahora esto. Mi querida alcaldesa desaparecida.

Por otro lado Pepín pensaba que podía hacer algo con el tema de la tal Angustias. Lo de la alcaldesa tendría que esperar.

Pepín fue directamente a todo aquel que mejor podía conocer la ciudad para ayudarle. Hacía tanto tiempo que no tenían noticias del taxista que no estaban seguros de poder localizarle. Llamaron al teléfono que tenían guardado en sus agendas a la espera de que contestara. Un minuto y tres tonos después alguien contestó la llamada.

—Teletaximaraton Plus, le atiende Angelines, su empleada “deluxe”. —respondió una mujer al otro lado del teléfono.

—Buenas Angelines. Mire preguntaba por…-dijo Pepín sin terminar la frase.

—Oye tú, es para ti. Coge el teléfono. —dijo alzando la voz aquella mujer.

—¿Quién llama? —respondió el taxista.

—No lo sé. Será otro que quiere quejarse. Responde tú que yo estoy cansada hoy. —dijo la mujer.

En ese instante, quedó todo en silencio. Pepín pensó que se había cortado la llamada hasta que el taxista contestó.

—¿Sí? Diga, ¿qué es lo que le ocurre a usted?

—Pues mira. Antes de nada. ¿Con quién tengo el placer de hablar? —dijo Pepín.

—Pues esta hablando usted con el Candelario. Camionero y taxista desde 1978. ¿En qué puedo ayudarle? —dijo aquel extraño hombre.

—Mire, necesitamos un taxista para que nos lleve a ciertos sitios durante unos días. Quiero que sepa que soy poseedor de la tarifa Pepín. —dijo Pepín in formando al taxista.

—Ah, es usted. El famoso Pepín. Ese que nos ha dejado la tarifa por los suelos. —dijo con cierto rencor el taxista.

—El mismo que viste y manda. Necesito lo que le estaba diciendo. Puede que sea por unos días o unas horas. Depende de lo que tarde en saber todo lo que tengo que averiguar. Si colabora conmigo seguramente le deje en paz antes. —respondió Pepín dejando claras alguna de las condiciones que pondría.

—En fin, que se le va a hacer. Aquí me tiene para servirle señor Pepín. —dijo con resignación aquel señor.

—Candelario le necesito en media hora en el bar de Manolo. Está en la Plaza de la Luna. Allí nos vemos. —dijo Pepín colgando el teléfono.

El taxista dejó la oficina para ir a buscar a Pepín. En media hora tendría que estar en la dirección que le había dado. Mientras tanto Pepín se arregló y bajó a esperar a aquel hombre.

Al llegar el taxi Pepín subió y se presentó debidamente.

—Mi nombre es Pepín. Para usted seré el señor Pepín. —dijo marcando las distancias. No estaba dispuesto a que le volviera a ocurrir lo mismo. No había vuelto a saber nada de su amigo el taxista y no quería que le volvieran a romper el corazón de esa manera.

—De acuerdo, mi nombre es Candelario y por lo visto voy a ser su taxista a diario. No se me vaya a preocupar que soy todo un profesional. De la puerta de su casa a donde me diga sin parar. Rápido como una bala pero responsable como un profesor de autoescuela. Ese soy yo. Candelario para servirle. —dijo el taxista.

Pepín le contó aquella historia al taxista con todos los detalles. Candelario asentía con la cabeza como si comprendiera todo lo que le estaba diciendo Pepín.

—Necesito que me lleve al registro de la propiedad. —le dijo Pepín a Candelario mientras iban en dirección al registro.

Tardaron solo unos minutos en llegar al antiguo registro de la propiedad. Allí guardaban todos los documentos de registros desde que Madrid era una simple villa. Tenían documentos registrados tan antiguos que el valor que tenían era incalculable.

Pepín salió del taxi indicándole a Candelario que esperara en el taxi aparcado. Al entrar en el edificio acudió a la recepción donde un señor uniformado trabajaba detrás de un pequeño mostrador.

—Disculpe, buscaba la sección donde guardan el registro de locales de la ciudad. En concreto locales abiertos en los años noventa. —preguntó Pepín a aquel recepcionista.

—Tiene que ir a la planta segunda, sección C. —dijo aquel señor señalando los ascensores. Pepín fue caminando unos metros hasta llegar al ascensor. Pulsó el botón y esperó unos minutos a que se abrieran las puertas.

Al llegar el ascensor, las puertas se abrieron dejando ver varias personas que estaban en su interior. Todas ellas estaban uniformadas. Parecían trabajadores de aquel registro de la propiedad. Pepín entró en el ascensor y miró que el botón del segundo piso aun estaba sin alumbrar. Lo pulsó para que el ascensor se detuviera en la segunda planta Y esperó detrás de todas aquellas personas. Al llegar al segundo piso, la gente se apartó dejando salir a Pepín del ascensor.

Al salir, vio como aquella planta estaba llena de estantes llenos de libros y documentos. Fue mirando una por una buscando la sección de registros de locales en los años noventa. Al encontrar el pasillo de registros de esos años empezó a coger documentos con la esperanza de encontrar alguno que estuviera relacionado con la joyería de angustias o al menos algo que le diese alguna pista. Pepín empezó a mirar los manuscritos uno por uno.

Miraba cada portada esperando ver alguna referencia. Pasaba el tiempo y no encontraba nada asi que pensó que si se organizaba encontraría algo más rápidamente. Se paró a pensar y sacó una libreta del bolsillo. Se sentó en una silla que había en un rincón e hizo varias anotaciones.

—Años noventa, Madrid, aperturas repentinas. Empezando por aquí encontraré algo seguro. —Se decía Pepín intentando animarse.

Pepín empezó a coger todos los manuscritos que había relacionados con las directrices que se había marcado. Todos hacían referencia a locales antiguos que ya habían sido cerrados. Todos, menos uno. Hablaba de un antiguo negocio que inició sus actividades en 1993. Para aquel entonces el pueblo ya había recuperado su nivel económico asi que no era de extrañar que abrieran un nuevo negocio. Cogí aquellos papeles y me los guardé en la gabardina. Al coger el ascensor, me encontré con la bibliotecaria.

—¿Ha encontrado lo que buscaba? —le preguntó.

—Nada, hija. No he visto nada. —dijo Pepín apretando aquellos papales contra su pecho para que no se le cayeran al suelo.

—Una pena. Puede volver cuando quiera y ver si hemos traído algún libro nuevo. —le dijo sin dejar de mirar las manos de Pepín. —¿se encuentra bien señor?

—Sí, me ha debido caer mal algo que he comido. Es mejor retirarse a tiempo. Ya sabe.

—Al llegar a la planta baja, las puertas del ascensor se abrieron. La bibliotecaria se apartó dejando salir a Pepín. Relajado por salir ya, Pepín soltó uno de los documentos dejándolo caer al suelo. Ella se quedó mirándole. Pepín se agachó a cogerlo y salió corriendo de aquel ascensor a través del pasillo. Corría a toda velocidad sujetando los papeles con todas sus fuerzas. Detrás de él a tan solo un segundo y veinte décimas corría con sus tacones aquella bibliotecaria para atraparle. La carrera estaba muy reñida. Pepín cogía los libros que podía con la mano que le quedaba libre y los tiraba al suelo intentando dificultar el paso. Sin embargo, ella no era una bibliotecaria cualquiera, había sido entrenada en las mejores universidades para afrontar situaciones como esa. Saltaba sorteando todos los obstáculos.  En ese momento Pepín encontró en el pasillo un carro con libros. Lo miraba como su última oportunidad de escapar de aquello y salir victorioso. As i que se fue preparando según corría para cogerlo. Al llegar al él Pepín lo saltó por encima y lo volcó. Gracias a eso, la bibliotecaria tropezó con el y calló al suelo. Pepín sin confiarse continuó corriendo hasta la salida. Al salir, cogió el taxi de Candelario.

—Candelario a casa a toda prisa, por favor. —le indicó con la poca voz que le quedaba después de aquel maratón.

Regresó en el taxi de Candelario a casa y preparé café. Esa noche la pensaba pasar despierto buscando toda la información posible sobre aquel caso.

Pensó que ya era tarde para llamar a Alfreda y contarle todo lo que estaba averiguando asi que le escribí un mensaje de texto.

“Alfreda, tengo novedades sobre la joyería. Llámame cuando lo leas y te cuento todo.”

Dejó el teléfono en la mesa y encendí el ordenador. Preparé una bandeja con el café y los bollitos del Mercadoña que me había dejado mi vecina antes de marcharse repentinamente y me dispuse a buscar información.

Buscó la página de la joyería. Navegando por los enlaces que tenía dió a parar con un blog que hablaba de la joyería. Era algo extraño que alguien tuviera un blog para hablar de una joyería tan pequeña..

Había algo sospechoso detrás de Angustias. Una mujer tan dulce tenía que esconder algo. ¿Un marido asesinado y guardado en una nevera? ¿Una fortuna guardada en un colchón? Algo que ya no sería raro sabiendo quien es su familia o simplemente era una mera dueña de un pequeño negocio.

Era tarde. Todo estaba ya en silencio. La gente había vuelto a sus casas a dormir. Guardé las fotografías en el cajón de mi cuarto y continué buscando en Internet información sobre la joyería, ventas o cualquier conexión con otro asunto sería útil. Acabé por aburrimiento jugando al buscaminas y bebiendo café. En ese momento sonó el timbre de la puerta. Al escucharlo pegue un brinco en el asiento tirando todos los documentos al suelo. Por suerte no derramé el café encima de ningún documento. Me levanté a ver quién llamaba a esas horas de la noche. Miré por la mirilla de la puerta y vi que era Alfreda asi que abrí la puerta.

—¿Qué haces a estas horas aquí? —le dijo Pepín sorprendido por su visita.

—He leído tu mensaje y como no me contestabas el teléfono he venido personalmente a que me pongas al día. —dijo Alfreda mirando la hora en el reloj de su muñeca.

—Pasa, estoy buscando información ahora mismo. No te he querido llamar por las horas que son pero pensaba hacerlo mañana por la mañana. —dijo Pepín apartándome de la entrada para que pasara.

—Sabes que hay días que no puedo dormir y me quedo viendo la televisión. —dijo Alfreda. —¿Has sabido algo nuevo de la Angustias esa? —me preguntó Alfreda mirando la pantalla del ordenador. —Con que buscando información dijo cerrando la ventana del buscaminas.

—Claro, de eso quería hablarte. Pasa y te cuento todo. —le dije pasando al salón.

Todos los papeles que había encontrado aquella tarde en el registro se habían caído al suelo cuando había llamado Alfreda. Me puse a recogerlos mientras le contaba el asunto de la joyería.

—Pepín no es raro que una mujer tenga su propio negocio y quiera promocionarlo a través de Internet para captar clientes.

—Ya Alfreda, pero que interés puede tener una mujer que no ha tenido interés alguno por salir de su barrio.

Recogimos todos los papeles del suelo y los dejamos en la mesa del ordenador.

Se sentaron enfrente de la pantalla. Pepín miró aquel montón de papeles..

Tras estar varias horas intentando sacar alguna conclusión en claro de aquellos papeles se fueron a dormir sin sacar nada más en claro. Aquella noche Pepín soñó con la joyería en varias ocasiones. Aquél tema cada vez me desconcertaba más.

A la mañana siguiente Alfreda se levantó y se puso a preparar el desayuno. Era un día como otro cualquiera. Encendió la tetera y la cafetera y se puso a ver la televisión en el sofá.

Cuando el café y el té estaban listos, los vertió en dos tazas y las llevó a la mesa del comedor. Fue entonces cuando sigilosamente caminó hasta la habitación y subió la persiana lo más bruscamente que puso. Pepín pegó un brinco de la cama y se sentó en una esquina de la cama aprovechando el salto.

—¿Qué ocurre? —dijo Pepín.

—Que tenemos que seguir con lo nuestro. No nos pagan por dormir. —dijo Alfreda tirando del brazo de Pepín.

—Alfreda, querida, nadie nos paga. —le respondió Pepín.

—Ya me has entendido. Además, debes saber que ya han emitido el primer capitulo de las jubiladas espías. Solo queda uno más. —dijo Alfreda orgullosa por haberlo visto.

Pepín fue a toda prisa y se sentó en el sofá delante de la televisión.

—Alfreda, acércame el café. —le dijo sin dejar de mirar la televisión.

—Pepín, espérate a que llegue al salón. —le dijo Alfreda desde la habitación.

Alfreda se sentó al lado de Pepín y empezó a beberse el té.

—¿Sabes? Esa Angustias me suena de algo. Es como si la conociera de algo.

—No lo sé Alfreda —dijo Pepín intentando no sacar el tema de Angustias otra vez —Hoy solo voy a beberme el café. No tengo hambre de nada. La bolsa de bollos, si no quieres, ni la habrás.

—Vale. Los guardo. He empezado el régimen. —dijo Alfreda mientras se levantaba del sofá.

—¿Cuándo? —le preguntó Pepín extrañado.

—Ahora mismo. —dijo Alfreda dirigiéndose a la cocina.

—Ah…pero si estas perfecta. ¡No lo necesitas! —dijo Pepín elogiando a Alfreda.

Alfreda se echó a reír. No podía contener la risa.

—Ay Pepín, no sé que haría sin ti. —dijo entre carcajadas.

—Pues sólo el té. —le dijo Pepín sonriendo.

—Anda calla. Vamos a ver la serie que está muy emocionante.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Pepín.

—Pues resulta que las dos de las tres señoras están tras un caso que aún no se sabe de que trata. Es la parte más emocionante hasta ahora. Hay alguien que las observa, que esta siguiendo sus pasos y aún ellas no se han dado cuenta.

—Qué interesante. —contestó Pepín bostezando.

Capitulo 17. Desaparecida.

La tía de Pepín, Agripina, era una mujer muy agradable. Tanto que se llevaba bien con todo el mundo. Todo aquel que la conocía iba a contarle sus problemas. Estaba soltera. Nunca llegó a casarse y según sus historias, nunca había conocido varón. La tía Agripina y la abuela de Alfreda eran muy buenas amigas. . La abuela paterna de Alfreda estaba casada con Henrik, un soldado retirado que dedicaba su tiempo libre a colaborar como fotógrafo para el periódico Local. Henrik era inmensamente feliz junto a la abuela de Alfreda. Siempre hacía todo lo posible para que ella y la madre de Alfreda tuviesen todo lo que necesitaran. Un día le sucedió algo a Henrik. La abuela de Alfreda desde aquel día dejó de ser la misma. Henrik se volvió una persona solitaria e introvertida. Hasta que un día Henrik desapareció. Años después de aquello la tía Agripina estaba escuchando la radio a través de su transistor en el salón cuando un cartero le llevó una carta. Al verla, la tía Agripina vio que la carta no era para ella. El cartero se había equivocado de dirección. Al verlo, la tía Agripina vió algo que le llamó la atención. Tanto fue así, que salió a toda prisa a casa de la abuela de Alfreda. Nunca me llegó a decir que había en esa carta pero desde aquel día todo cambió en el barrio. Lo que en aquella carta había, tendría que ser tan importante como para haber hecho que la vida de  todo aquel que viviera en nuestro barrio, cambiara por completo.

Al día siguiente de ese ajetreado día entre fotografías, después de desayunar, Pepín se vistió,  se protegió la calva con crema solar y salió de casa para indagar por el barrio. Iba llegando a la plaza, cuando vio como Angustias estaba en la puerta trasera de la joyería hablando con dos hombres que vestían un traje oscuro con una corbata de color dorado. Pepín intentó escuchar lo que decían pero la distancia que les separaba se lo impidió. Sólo pudo ver como Angustias les entregaba un maletín negro y volvía dentro de la joyería.

Pepín siguió a aquel coche hasta que la velocidad de este hizo que le perdiera la pista. Pepín miro a su alrededor y no reconocía la zona en la que estaba. Se había detenido justo delante de un relicario. Al ver el escaparate vio como vendían sellos antiguos, Sellos que en su tiempo había significado la conmemoración de algún evento importante de la ciudad. Pepín entró  y se dispuso a hablar con el dependiente.

—Disculpe, querría comprar algunos sellos de la colección del escaparate. —dijo Pepín mirando cada objeto que estaba expuesto.

—Claro que sí. Además todos los sellos que están en el escaparate tienen hoy un cincuenta por cierto de descuento. —dijo aquel hombre con todo embaucador.

—De acuerdo, me los llevo todos. —respondió Pepín.

Pepín guardó los sellos en su bolsillo y salió de aquella tienda sonriendo. Sabía que había hecho una buena compra y eso le hacía estar contento. Al llegar a casa, Pepín guardó los sellos en su mesita de noche con todas las fotografías. Todos, excepto uno. Un sello que le había llamado especialmente la atención. Era tan sencillo y a la vez tan especial. Le gustaba la delicadeza que representaba. La naturaleza, la sencillez, la tranquilidad…todo en un simple sello.

Pepín guardó aquel sello en su cartera y salió a dar un paseo. Necesitaba desconectar de todo aquello. Relajarse.

Cogió la bolsa más bonita que tenía, guardó las llaves de casa, la cartera y el teléfono y salió de su casa con la esperanza de relajarse con un paseo matutino.

Al salir del portal, la calle estaba bastante vacía. Pocos eran los que habían madrugado aquel día. Pepín miró su reloj. Eran las siete y media de la mañana, no se había imaginado que fuera tan pronto. Al seguir andando por aquellas calles contempló como los tenederos y comerciantes empezaban a abrir las tiendas. Primero, el quiosco de los periódicos. Como todas las mañanas, Pepín fue hacía aquel puesto.

—Buenos días Jacinto. ¿Qué tal va esa venta de cromos? Ayer compré una colección de sellos…ni en los mejores museos los tienen. ¡Me han costado un dineral! —le dijo Pepín al tenedero presumiendo de su buena compra.

—Pepín, usted siempre tan agradable. ¿Viene a saludar como siempre o es que hoy se ha decidido a comprarme algo? —dijo aquel tendero.

—Qué cosas me dice usted, Jacinto. Por supuesto que vengo sólo a saludarle. —le respondió Pepín.

—Pues venga, tengo mucho que hacer esta mañana. No molestes. —le respondió despidiéndose de él.

—De acuerdo. No te enfades hombre…encima que tengo un detalle.

El quiosquero se dio la vuelta y empezó a desembalar los montones de paquetes de revistas que tenía para distribuir por el quiosco. Pepín miró como este ya no le observaba y cogió uno de los periódicos que había repuesto aquel hombre.

—Adiós Jacinto. —dijo Pepín alejándose con el periódico. —no te entretengo más. Te veo muy ocupado.

—Adiós. Y no hace falta que vengas todos los días. —dijo el tendero sin echar la vista atrás.

—Bueno, bueno…me lo pensaré. —le respondió Pepín desde la distancia.

Caminaba cada vez más deprisa. Jacinto podría darse cuenta de la falta del periódico en cualquier momento. Cogió la primera calle a la derecha, la siguiente a la izquierda y siguió todo recto. Al llegar a la plaza de la independencia, vio el Parque del retiro de frente. Pepín entró para dar un paseo y sentarse en algún banco a leer el periódico tranquilamente.

Tras llegar al lago de los patos, se sentó en una de las escaleras a ver el comienzo del día de aquellos animales. El parque aun estaba prácticamente vacío. Eran pocos los que aquella mañana habían madrugado para correr.

Cogió el periódico y empezó a leer la portada. Todo eran noticias de la ciudad. Era un periódico local.

“El tiempo hoy se espera caluroso. Dejen sus abrigos en casa” “Nueva ganadora de la primitiva. Una mujer consigue su quinto premio de la lotería en 3 meses. Unos dicen suerte. Otros lo llaman corrupción” “Alcaldesa reaparecida. Estaba en una isla tomando el sol, nos ha dicho su gabinete de prensa” “Revolucionario método de vestirse. Un científico anuncia que uno también empezar a vestirse por la cabeza” “Alcaldesa en funciones anuncia: No conseguirán echarme. Esta es ahora mi casa.” “Mujer aparece desorientada en medio de un meeting de un colaborador de la alcaldesa”

“Una mujer a aparecido desorientada en medio de un acto electoral. Está indocumentada. Las autoridades estan trabajando para averiguar quien es.”

A Pepín se le rompía el corazón leer esas noticias. Nadie tendría que pasar por aquello. Es una lastima.

“Las autoridades han anunciado que se harán cargo de ella hasta que se sepa de dónde procede o quien es. Hasta entonces e alojará en una casa tutelada”

Pepín continuó leyendo el periódico sin poder dejar de pensar en aquella pobre mujer.

Después de un rato allí sentado empezaba a sentirse incomodo. Aquellas escaleras de hormigón eran muy duras.

Se levantó y empezó a pasea por las dependencias del parque. Era el parque preferido de Pepín. Siempre decía que a quién no le guste el retiro, no tenía ni idea de lo que era la belleza.

Fue recogiendo una flor de cada esquina hasta que tenía entre sus manos un bonito ramo de flores. Miró su reloj y ya eran las diez de la mañana. Sin darse cuenta el tiempo se le había pasado volando. Pensó en pasarse por la comisaría por si los señores agentes necesitaban ayuda con aquella señora. Sabía que su relación con la policía no había sido muy correcta asi que posiblemente no quisieran nada de él. Aún así, su responsabilidad no le permitía no aparecer por allí.

Camino durante tres cuartos de hora hasta llegar a la comisaría de la calle Montera. Pepín pensaba que era una de las mejores de Madrid.

Al entrar vio como en la recepción estaba Etelvina, la administrativa de aquella comisaría.

Etelvina coincidió con Pepín en unas clases de defensa personal. Fueron íntimos durante los dos meses que duró el curso.

—¿Qué tal Etelvina? Cuanto tiempo sin verte.

—¡Pepín! ¡Pero como tu por aquí! ¿Qué se te ha perdido?

—Ay Etelvina. Necesito una pequeña información. Resulta que estaba leyendo el periódico y he visto lo de la mujer que ha aparecido en un supermercado totalmente desorientada. Me ha dado tanta lástima que he pensado que quizá puedo serviros de ayuda en cualquier cosa.

—Tú siempre tan dispuesto a colaborar con la sociedad. Pues mira justamente, esta mujer se ha quedado en mi casa. Como vivo en un piso de protección civil el comisario a decidido que se quede conmigo hasta que se pueda hacer algo con ella. Además, como sigo soltera no tengo que pedir permiso a nadie. Ya sabes, yo no me quedo con cualquiera.

—Edelmira, desde luego que no me esperaba menos de ti. Asi que se queda en tu casa…y cuéntame. ¿Qué habéis averiguado? ¿Sabéis algo ya?

—La verdad es que no. Lo único que sabemos es que estaba en una sección del supermercado. Mirando al infinito. No recuerda nada. No sabe como se llama ni sabe donde vive…es como si hubiera aparecido de la nada.

—Y dicen que ha aparecido en la sección de lácteos, ¿no? —le preguntó Pepín para sacar algo más de información útil.

—Exacto. Allí estaba la mujer mirando los yogures. Lo que digo yo, hay tantos sabores que no sabes por cual decidirte. —dijo Etelvina entre carcajadas.

—Etelvina, esto es serio. —le dijo Pepín dándole un toque de atención.

—Tienes razón, disculpa. —dijo Etelvina.

—Y dime, ¿tu podrías presentármela? —dijo Pepín presionando a Etelvina.

—Claro, pásate por casa y te la presento. El piso esta en… —dijo Etelvina dándole la dirección de su casa a Pepín. —pero ni una palabra al comisario que me suspende de empleo y sueldo de por vida. Sabes que no le caes muy bien.

—Tranquila Etelvina. No te voy a meter en problemas. —dijo Pepín abriendo la puerta de la comisaría. —Esta tarde te veo. —dijo Pepín mientras salía de la comisaría.

No le cabía ninguna duda a Pepín que aquella mujer tenía algo que ver con todo el tema de la fábrica de leche. Sin saber si quiera la marca de donde estaba parada, ya sabía que había relación. Tenía que conocerla para saber más de ella y de lo que estaba pasando.

Pepín fue a casa a almorzar. Saldría a eso de las cinco de la tarde para hablar con aquella mujer. No diría nada de aquello a Alfreda y a Pamelita hasta que no supiese algo seguro de lo que estaba ocurriendo.

Al llegar a la dirección que le había dicho Etelvina Pepín llamó al telefonillo y sin mediar palabra abrieron la puerta del portal. Subió en el ascensor y llegó a la puerta del piso en cuestión. Etelvina la había dejado abierta para que pasara directamente. Pepín entró y fue directamente hacia el salón de la vivienda.

—¿Etelvina? Soy yo. —dijo Pepín alzando la voz.

Nadie contestó a Pepín. Caminó por las dependencias de la casa en busca de alguien, pero no encontró a nadie. Al llegar a la habitación, Pepín vio unos pies que sobresalían por detrás de la cama.

—¡Cuidado que estoy armado! —dijo Pepín muerto de miedo intentando que si había alguien en la casa no le atacara.

Al acercarse Pepín vio como la persona que estaba detrás de la cama maniatada y con la boca tapada con un trapo era Etelvina. Se acercó a toda prisa a ayudarla. Le quitó el trapo de la boca y le desató las manos.

—Pepín, ha ocurrido todo muy deprisa. Se la han llevado. —dijo Etelvina llorando. —Llamó un hombre. Pensé que eras tú y al abrirle la puerta me atacó. —dijo Etelvina entre lágrimas. —Se la ha llevado, Pepín. Se la ha llevado…

Capitulo 18. En busca de algo desconocido.

Pepín estaba acostumbrado a los sucesos extraños. Toda su vida estaba formada por aquellas cosas que no suelen ocurrirle a casi nadie. Esos hechos que rara vez cuando pasan, la gente se pregunta porqué les ha tenido que pasar a ellos. Pensaba que si no fuera por ellos, cada día, cada semana que pasaba no tendría sentido. Sin la emoción de saber algo nuevo, de conocer que hay detrás de algo. Al final eran esas pequeñas cosas las que hacían de su vida algo con sentido. Cada quebradero de cabeza hacía que su cerebro estuviere alerta ante cada hecho que ocurriera. La desaparición repentina de aquella mujer había vuelto a dar un vuelco a la investigación del caso de Angustias. Pepín daba por hecho que tanto la desaparición de esta mujer y el caso de Angustias tenían algo en común.

Pepín salió de casa de Etelvina cogiendo del ropero que había en la puerta de la entrada una gabardina de color beige. Se la puso a modo de abrigo y salió de aquel portal caminando a toda prisa. Tenía tantas cosas en la cabeza que no paró a coger si quieras un taxi. Iba caminando a lo largo de aquellas calles con las manos metidas en los bolsillos de la gabardina.

Pasó por la puerta de una tienda de objetos de decoración y entro para despejarse viendo aquellas obras de arte. No podía dejar de mirar los acabados de cada uno de los muebles. Estaban hecho por auténticos artistas. Paseaba por aquellos pequeños pasillos al ritmo del hilo musical de la tienda. Sonaba la Sonata “Claro de Luna” de Beethoven. Era tan relajante que no le importaba pasar una y otra vez delante del mismo mueble. En ese momento, el dependiente de la tienda se acerco.

—Disculpe, ¿Puedo ayudarle en algo? —le dijo amablemente.

—Sólo me estoy deleitando con estas maravillas. ¿Quién las diseñas? ¿de qué fabrica son? —le preguntó Pepín.

—Son de fabricación propia señor.  Esto es una empresa pequeña. Los diseñan especialmente para nosotros. No verá usted el mismo mueble en otro lugar.

—Qué interesante. ¿Tienen alguna tarjeta que me pueda llevar? Me interesa mucho este tipo de diseño.

—Claro, aquí tiene, caballero. —dijo el dependiente dándole una tarjeta de visita a Pepín.

Aquellos muebles estaban hechos con tanta delicadeza que no se notaba si quiera que estuvieses montados con diferentes piezas. Desde luego que no había visto una cosa igual en ningún otro sitio.

Al salir de la tienda, Pepín pensó en ir a hacerle una visita a Angustias a la joyería. Era algo tan improvisado que la propia Angustias quedaría sorprendida al verle allí.

De camino a la joyería decidió pasar a comprarle un detalle para que le atendiera con una actitud mucho más amable.

Pepín encontró otra tienda. Esta vez, era de cuadros. Su nombre era “Abstracto”. La que más llamó la atención de Pepín, era una en la que aparecía un cuadrado de color azul sobre un fondo blanco. A los lados del rectángulo, habían trazado diferente líneas de ese azul y de negro.  Al entrar a la tienda Pepín se dirigió a un chico que había detrás del mostrador.

—Disculpa, quisiera saber quien es el pintor del cuadro que tenéis ahí en el escaparate. El cuadro en el que aparece un rectángulo azul.

—Sí, soy yo. ¿le ha gustado?

—Me ha llamado mucho la atención. Quisiera que me explicara que es lo que ha querido plasmar en él.

—Claro, le explico. Quise reflejar las diferencias al mirar un cuadro dependiendo de los ojos que lo contemplen. Es algo que se puede extrapolar a la vida misma. Cualquier hecho que nos suceda puede ser interpretado dependiendo de a quién le ocurra. He ahí que a cada persona le sucedan las cosas de manera diferente. No es el hecho que le ocurre, sino la manera en que lo afronta. ¿Ve el cuadrado azul? Pues no es un cuadrado, es un rectángulo. Tampoco hay ningún fondo blanco. Lo que representa es un marco de color blanco.

—¡Qué interesante! Me fascina la manera en la que piensa. Muchísimas gracias por la explicación. Ha sido usted muy amable.

Pepín salió de aquel comercio encantado de haber escuchado a aquel joven Pintor. Fue todo un placer para él escuchar que alguien pensara así.

Unos metros más adelante pasó por una tienda de marcos de fotos y aún embriagado por aquella explicación entro decidido a comprar un marco de fotos para angustias. Al entrar, miró a la pared  de enfrente y vio como colgaban de la pared una gran variedad de marcos de todos los tamaños y colores. En especial le llamó la atención uno de color caoba de textura rugosa. Se acercó para poder verlo más de cerca. Era perfecto. Era lo que quería llevarse. Ese marco. Se acercó a la caja y preguntó a la señorita que había atendiendo.

—Disculpe, ¿Cuánto cuesta este marco?

—Son quince euros, caballero.

—¿Me lo pone en una bolsita para llevar?

—Claro que sí. Aquí tiene. —dijo aquella chica dándole el marco.

Pepín pagó el marco y siguió su camino rumbo a la joyería. Al llegar a la puerta, vio que angustias había salido al mostrador y estaba hablando con Pamelita. Entró y se acercó hacia ellas.

—Buenos días, preciosas damas. —les dijo Pepín saludando a las dos mujeres.

—¿Qué haces aquí otra vez? —le dijo Angustias sin dejar de mirar la bolsa que llevaba en la mano.

—¿No puede uno venir a visitaros? Angustias, mujer, alégrate un poco por verme mujer.

—Pepín, creo nos conocemos bastante bien. ¿Qué quieres? —le repitió Angustias.

—Pues mira vengo a que me enseñes material nuevo y de paso te he traído un detallito. ¿Pasamos?

—Pasa anda. —le dijo Angustias mientras se dirigía a la trastienda.

Pepín, pasó detrás de Angustias metiéndole a Pamelita una nota en el pantalón.

Pamelita esperó a que fueran dentro para abrir aquella nota y leerlo.

“¿ha ocurrido algo extraño estos últimos días? Mándame un mensaje luego y cuéntame todo.”

Pepín acabó de ver todo lo que había llegado esa semana a la tienda y salió de la tienda. Esperaba tener noticias de Pamelita esa misma noche. Asi que fue a casa a esperar que le dijera algo.

Pasaban las horas y no había rastro del mensaje de Pamelita.  Pepín ya estaba algo nervioso. Necesitaba saber más sobre aquello y para ello ahora necesitaba la ayuda de Pamelita.

Pepín aprovecho ese tiempo para descansar un poco. Necesitaba desconectar y para ello lo que mejor le vendría sería una ducha de agua caliente. No quería molestar a Alfreda asi que Pensó en bajar al piso de abajo a conocer a los nuevos inquilinos. 

Se preparaba para darse su baño de espuma. No sabía como sería el baño reformado de aquellos maravillosos vecinos asi que cogió todo lo necesario.

Cogió una bolsa donde puso su cera para la calva, el pato de goma, una esponja y una bolsa extra por si tenía que traer algo a la vuelta.

Se enrolló la toalla a la cintura y salió de casa cogiendo las llaves. Fue escaleras abajo con la emoción de conocer la identidad de sus nuevos queridos amigos.

Tras llamar varias veces al timbre, alguien se acercó para abrir la puerta.

Fue tal la sorpresa que cuando abrieron la puerta no le salían las palabras para poder expresarse.

—¿Tú? ¿te has mudado aquí? —dijo Pepín totalmente incrédulo.

—Hola, Pepín. —respondió Pamelita. —No, solo estoy de visita. —dijo Pamelita.

—No entiendo. ¿estas de visita?

—Sí, estoy ayudando a Angustias a colocar sus cosas. —dijo Pamelita.

Pepín vio un libro en el escritorio que había en la entrada del piso.

“Curiosidades de Madrid. Guía para conocer a fondo la ciudad.”

Miró a Pamelita y se guardó el libro debajo del jersey. Nunca se sabe cuando puedes necesitar algo.

En ese momento apareció por detrás Angustias.

—Hola Pepín. Anda que me informo bien del sitio donde voy a instalarme. ¿Eh?

Pepín disimuló y se recompuso de su reciente hurto.

—Has elegido el lugar idóneo. —le dijo Pepín pensando en lo fácil que tendría ahora seguir sus pasos. —Vivo en el piso de arriba. Si necesitas algo dímelo. Si no te importa voy a pasar un momento al baño. Llevamos tanto tiempo conversando que no me aguanto las ganas de pasar. Disculpa. —dijo Pepín yendo a toda prisa al servicio de aquella vivienda. Recordaba perfectamente donde estaba. Casi conocía aquella casa que la suya propia. Al entrar al baño echó el pestillo y se duchó a toda prisa. Al acabar de ducharse se dio cuenta que no había toallas por lo que tuvo que usar el papel higiénico para secarse. Al terminar de secarse se miró en el espejo del baño y vio como se le había llenar el cuerpo y la cabeza de pequeñas pelotas de papel. En ese momento, Angustias, tocó la puerta.

—¿Va todo bien? ¿Necesitas algo?

—Está todo bien Angustias. Ya salgo. —dijo Pepín intentando retirar de su cabello la mayor cantidad de papel posible. Abrió el armario del baño y vio un bote de gomina. Lo cogió y se echó un pegote en la mano para peinarse y disimular un poco aquel estropicio. Al salir del baño Angustias se le quedó mirando.

—Tienes cosas blancas en el pelo. —le dijo sin parar de mirar su cabeza.

—Últimamente tengo el cuero cabelludo muy seco. Voy a tener que ir al dermatólogo. —Le dijo acercándose a la puerta. Pepín palpó su espalda para comprobar que llevaba guardado el libro que había cogido y salió por la puerta. —Ya nos veremos estos días Angustias, bajare a menudo a visitarte. Adiós. —les dijo a las dos mujeres. Salió de la vivienda y regresó a casa.

Al volver a casa, sacó el libro y se sentó en el sofá a echarle un vistazo. Era un libro muy completo. Aparecían todos los puntos de interés de Madrid. Desde el parque del retiro y la puerta de Alcalá a los diferentes museos de la ciudad.

Pepín pasaba las páginas disfrutando de todos los comentarios que hablaban de su querida ciudad.  El libro lo había escrito un tal Roger A.W.

Según la pequeña biografía que había en la contraportada, el escritor había pasado gran parte de su infancia en la ciudad hasta que tuvo que huir con su familia del país por ser buscado por la guardia de Franco por su ideología contraria.

Al transcurrir varios años desde la desaparición de Franco decidió volver al país y desarrollar su carrera como comentarista turístico. Fue uno de los pioneros en empezar a escribir críticas sobre actividades y espacios en las ciudades. Se le conocía como el “critico viajero”.

Pasó parte de su exilio en America donde sus padres rehicieron su vida dedicados al mundo empresarial. Llegaron a ser unos de los empresarios con más nombre del país. Eso ayudó a que cuando volvió el escritor al país pudiera continuar su vida de forma desahogada. Sin tener que preocuparte por el dinero.

Pepín leía aquel libro con gran interés. Lo cerró y se fijó en la estructura del índice. El autor había dividido el libro por barrios. De cada uno hacía una pequeña introducción de la zona y comentaba cada uno de los campos que explotaba el barrio sin dejarse nada en el tintero. Había palabras subrayadas con diferentes colores.

Inicio (amarillo)

Zonas de obligada visita (azul)

Zonas de peligro (rojo)

Estructura del contenido (verde)

Rincones secretos de la ciudad (naranja)

Según iba leyendo se fijaba que habita palabras marcadas con esos colores a lo largo de aquel manual. El libro estaba usado y marcado con lápiz como si fueran unos apuntes que alguien había utilizado para estudiar. Pepín fue anotando las palabras de aquel libro separándolas por los colores con las que estaban subrayadas:

“Amarillo: Palacio Real.”

“Rojo: Jardines de Sabatini, Plaza Mayor, Retiro, Calle Villalar.”

“Verde: barrio de las letras.”

“Azul: Calle montera”

“Naranja: Ayuntamiento de Madrid”

Pepín pensaba que aquellas palabras podían tener conexión y querer indicar algo. Pero, ¿Quién se había tomado la molestia de marcar todo aquello con el fin de que otra persona lo encontrara y averiguara todo aquello?

Podría ser una simple guía sin más pero Pepín pensaba que no había ninguna señal sin sentido. Cada cosa que ocurre te quiere indicar algo.

Pepín pasó el resto del día viendo la serie de las jubiladas. Estaba tan cansado que se quedó dormido en el sofá sin si quiera ser consciente de ello.

A la mañana siguiente, cuando los rayos de luz entraban por los agujeros de la cortina del salón, Pepín se despertó. Llevaba más de medio día durmiendo. No era de extrañar que después de tantos meses de trabajo su cuerpo ya se empezara a resentir.

Pepín se vistió con lo primero que cogió del armario y salió a tomar un café para despejarse. Hacía tan buen día, que nada ni nadie se lo podría estropear.

Capitulo 19. La mujer sin rostro.

Nunca se puede adivinar que es lo que la vida te depara. Un día estas aquí y mañana quien sabe. Todo aquello era lo que Pepín no dejaba de pensar. De decirse a sí mismo.

Pepín había creado un libreto con todas las anotaciones de aquel libro. Decidió ir a cada uno de esos lugares y buscar alguna pista de algo. No le había contado a nadie que había encontrado aquello. La única que sabía que tenía aquel libro era Pamelita, pero ella no iba a inmiscuirse en ese asunto. Por otro lado, tampoco conocía que dentro de aquel libro había cientos  de anotaciones y marcas que tenían un objetivo en común. Alguien las había dejado para que Pepín descubriera la verdad.

Pepín empezó aquel miércoles como cualquier otro. Hizo café, sacó unos bollitos del Mercadoña y se dispuso a disfrutar de ese manjar sentado en el sofá.

Mojaba cada bollito en aquel café hasta que estos estaban a un paso de desmenuzarse y caer en la taza. Una taza de desayuno que había personalizado el mismo con una foto suya. Siempre le gustaba verse bien por las mañanas así que sólo tenía que mirar aquella taza y ya podía empezar el día con buen pie. La había diseñado el mismo en una tienda de artesanía que está por la zona de la plaza mayor. Aquella pequeña tienda estaba escondida en un pequeño callejón donde el que entraba sólo lo hacía porque conocía donde se situaba.

Al terminar aquel delicioso café con bollos, dejó la taza en el fregadero de la cocina y guardó los bollos en el armario. Se empezaba a preparar para salir, cogiendo la ropa que tenía preparada para aquel miércoles. Sus pantalones de pinzas de color rojo, su jersey de cuello alto de color crema y sus zapatos verdes de charol. En ese momento llamaron al timbre de la puerta. Pepín se quedó extrañadamente asombrado. Nadie llamaba hacia años a su timbre para nada. ¿Quién sería? ¿qué es lo que quería a esas horas de la mañana?

—Buenos días, Pepín. —dijo Angustias sonriente.

—Hola, Angustias. Qué sorpresa, tu por aquí. ¿En qué te puedo ayudar? —le dijo Pepín pensando qué era lo que tramaba Angustias.

—¿Puedo pasar? —preguntó Angustias.

—Claro, pasa.

—Gracias. —dijo sentándose en una silla. —Resulta que he perdido un libreto donde tenía apuntados algunos sitios de interés donde comprar muebles y antigüedades. Y había pensado que quizás tú puedes ayudarme a componer uno igual o parecido ya que tienes tantos conocimientos de donde comprar cosas valiosas a buen precio. —dijo Angustias riéndose entre dientes.

—¿Un libro? ¿Tan importante es como para que quieras hacer uno igual? —pregunto Pepín con interés.

— Le tengo mucho cariño. Es un regalo que me hizo una persona muy especial para mí. —respondió Angustias pensativamente. —Así que me gustaría tener uno igual.

— De acuerdo. Pues cuenta conmigo. Te ayudaré a hacer uno igual.

Angustias sonreía como si hubiera escuchado las palabras exactas que quería escuchar de la boca de Pepín.

—Solo era eso. Ya vendré para que lo hagamos en otro momento. —dijo Angustias volviendo hacia la puerta de su casa.

Pepín no dejaba de pensar en aquel libro. ¿Qué escondía dentro de todas esas palabras y anotaciones? Tendría que ayudar a Angustias para averiguar lo que había detrás de aquello.

Por otro lado, hacia mucho tiempo que no llamaba a Alfreda para saber qué tal estaba. Así que cogió el teléfono y llamó a casa de Alfreda a cobro revertido.

— ¿Diga? —pregunto Alfreda tras varios tonos de llamada.

— Hola, ¿Que tal estás? ¿va todo bien?

— ¿Pepín? No sabía de quién era este teléfono. Aparece en número oculto.

— Ah, sí. Es una nueva modalidad de llamada. Me sale más barato llamando así.

— Estoy bien. No ha habido ninguna novedad desde la última vez que hablamos.

— Ya...bueno, sólo era eso. Me alegro de que estés bien. —dijo Pepín colgando el teléfono.

Alfreda se quedó extrañada tras la fugaz llamada de Pepín. Pero sin darle más importancia de la que puede tener algo hecho por Pepín, colgó el teléfono y siguió haciendo sus quehaceres.

PepÍn seguía inmerso en las letras de aquel libreto. Cogió el papel donde había apuntado aquellas palabras y tras hacer un testamento reglado en una página de Internet donde había dejado todas sus posesiones a una fundación de mascotas, salió de casa directo a la oficina de turismo más cercana.

Al llegar, entró directamente yendo hacia el mostrador donde una señorita de edad temprana, la cual no debía superar los veinte años, atendía a todo el mundo tras una sonrisa que hacía deslumbrar el cristal de la puerta de la calle.

— Buenos días, señor. ¿Le puedo ayudar en algo?

— Buenos días, señorita. Necesito que me asesore. Tengo que hacer una ruta que contemple varios lugares por los que quiero pasar. ¿Seria tan amable de ayudarme?

— Claro, caballero. Si me facilita esos sitios, haremos una ruta que pase por todos ellos sin dejarnos ninguno en el tintero.

— ¿Su nombre? Veo que aún no le han dado la identificación. Debe llevar usted pocos días aquí.

— Es mi primer día, señor. Estoy un poco nerviosa. Discúlpeme. —dijo aquella chica sin dejar de mover el bolígrafo que contenía entre sus manos.

— Que tengas mucha suerte, chiquilla. —le dijo Pepín sonriente.

— Muchas gracias señor. Y dígame. ¿Por dónde quiere que pase la ruta?

— Pues verás...

Pepín le dijo todos los lugares por los que tenía que pasar para que le explicara cada uno de ellos.

Aquella chica se retiró hacia un lado y cogió un folio en blanco. Empezó a dibujar lo que parecía un verdadero Picasso. Pepín cada vez estaba más atento a los trazos que realizaba con aquel bolígrafo.

Al terminar se acercó de nuevo a Pepín.

— Mire, este es el mapa de la ciudad. He dibujado un plano para ir señalando cada sitio al que irá. Primero va a acudir mañana a una ruta que se realiza por el subsuelo del Palacio Real. Allí podrá contemplar de cerca como es cada rincón que se esconde en aquella maravillosa fortaleza. Día dos, plaza mayor, irá directamente a las diez de la mañana a dicha plaza. Allí suelen hacerse grupos de gente para hacer rutas al rededor de la zona. Con suerte podrá escoger entre la ruta que haga los alrededores de la plaza mayor. Día tres, parque del buen retiro y   puerta de Alcalá.  Cada martes, a las cinco de la tarde hay una ruta guiada por el retiro y todo el paso del Prado. La ruta dura tres horas y media. En ese tiempo podrá explorar la zona sin problemas. 
  Día cuatro, barrio de Salamanca. En esta zona hay una señora que se dedica a recorrer cada tarde las calles de este barrio y el de Chamberí. La gente la sigue porque mientras camina ella va hablando de todo lo que ha sucedido en aquel barrio desde que tiene memoria. Desde el año mil novecientos veinte. 
Señor, con esto, tiene más que suficiente para empezar a ver. Después vuelva a visitarme y le iré indicando más lugares para visitar por la ciudad. Tome. Se los he ido apuntando en un folio. —dijo aquella chica dándole el papel a Pepín.

— Gracias Jovenzuela. Ya volveré a verte en otra ocasión. Me has sido de gran ayuda.

Pepín, se dio la vuelta y comenzó a caminar con aquel papel en la mano. Necesitaba ir a casa para ver algunas anotaciones de aquel libro. Empezaría esa misma noche haciendo la ruta del Palacio Real. Tenía el presentimiento de que gracias a todo aquello iba a descubrir que había tras aquel libro.

Al llegar a casa, se acostó para dormir algunas horas antes de tener que ir a hacer aquella visita al subsuelo de Madrid. Puso el despertador a las ocho de la tarde. Se puso su antifaz de color rosa y su crema nocturna para hidratación de calvas sensibles. Se durmió inmediatamente entrando en un sueño profundo. En el, veía como una mujer se alejaba de el sin que pudiera ver su rostro. No se detuvo ni un instante. Llevaba puesto un vestido suelto de seda azul. De fondo se podía escuchar la canción de los Beatles “Revolution 9”. De pronto, aquella mujer empezó a corre como si alguien la persiguiera. Corría sin parar. Pepín intentaba alcanzarla pero cada vez se alejaba más de él. Pepín se detuvo por el cansancio. Sentía como le pesaban las piernas. No podía correr más. Vio como se detenía aquella mujer y se giraba mirándole. Era incapaz de verle la cara pero los labios los veía perfectamente. Con absoluta nitidez. Sólo pudo leerle lo labios ya que la música cada vez sonaba más fuerte. Pudo reconocer como decía:

“Déjame ir.”

Capitulo 20. El reencuentro

Pepín se despertó sudando por aquella pesadilla. Podía recordar perfectamente la voz de aquella mujer diciendo aquellas palabras. Ahora con más empeño seguiría detrás de aquel asunto. Miró el despertador y pudo comprobar como sólo eran las tres de la mañana. Volvió a recostarse y se durmió de nuevo.

A la mañana siguiente, Se despertó a las ocho en punto. Se levantó y fue directamente a prepararse para ir a la visita al subsuelo del Palacio Real.

Se puso ropa cómoda. Ya no sabía cuando iba a tener que salir huyendo. Eligió su chándal de color gris de “Yior” y unas deportivas de color blanco. Llamó a Candelario y en dos minutos le tenia en la puerta del edificio esperando que bajara.

Pepín se metió en aquel taxi y le indicó a candelario que tenía que ir al Palacio Real. Al llegar allí, Pepín se bajó de aquel taxi y vio como había un grupo de personas reunidas junto a un hombre que alzaba un paraguas. Se acercó y preguntó a uno de los señores que allí estaban.

—-Perdone, caballero. ¿Es este el grupo que va a visitar las catacumbas del palacio?

—-Correcto. Está en lo cierto. No se separe mucho del grupo que aquí las señoras se aprovechan. Llegan las últimas y se colocan las primeas. ¡Anda que no saben!

—Tiene usted toda la razón Amigo mío. Si no le importa, me voy a poner delante de usted que necesito ir al aseo con urgencia.

—Claro que no, amigo mío. Pase, pase.

Pepín se puso delante de aquel señor y no le volvió a dirigir la palabra. Al llegar la guía, hizo un pequeño resumen de las zonas que iban a visitar en aquel lugar.

—Bien, señores y señoras Voy a empezar ya que al final se nos hace tarde y en dos horas he quedado para comer. Mi nombre es Alfonsa y voy a ser su guía durante esta visita. Visitaremos la parte más desconocida del palacio. Vamos a ver como yo le digo, los entresijos del palacio. Como bien saben, hoy vamos a visitar las catacumbas. Si tienen preguntas es mejor que se las apunten y me las hagan al final. Así no nos iremos deteniendo. Muchas gracias. Acompáñenme por aquí por favor.

La guía comenzó a caminar hacia la parte trasera derecha del palacio. Mientras tanto, todos la seguíamos con gran atención. Nadie hablaba por si  decía algún comentario que pudiera ser de interés.

Al llegar a una de las puertas, sacó una llave y abrió una de aquellas puertas. Abrió su bolso, y sacó un casco que tenia incorporada una linterna en la parte frontal.

—Tengan cuidado y pisen donde yo piso. Esta muy oscuro. Ayúdense de esto para poder ver.

Alfonsa repartió una pequeña linternas de colores a cada una de las personas. Pepín miraba con gran interés el funcionamiento de su linterna.

Entraron en aquel lugar. Estaba tan oscuro que las linderas solo les servían para poder ver donde pisaban. Mientras la guía iba haciendo un comentario de cada parte por la que pasaban. Decepcionado por no poder ver nada por la falta de luz, Pepín se limitó a escuchar las anécdotas de aquella guía.

Tras dos horas de historias de reyes y lacayos y varios tropiezos sin tener que lamentar heridos, la guía volvió a salir de aquellas catacumbas.

—Muchas gracias por su atención y que tengan ustedes muy buen día. —dijo despidiéndose.

—¿Ya está? ¿Esto es lo que nos va a contar nada más? Si no hemos visto nada. —le dijo Pepín reclamándole la falta de luz a la guía.

—Mire usted, si tiene usted alguna queja vaya a la oficina y quéjese allí. A mi me han mandado aquí y me han dado esas linternas para ayudarles. Bastante hago yendo con estos tacones por esas infernales catacumbas. Buenos días. —dijo aquella mujer despidiéndose.

Pepín se quedó sin saber que decir tras ver en lo que había consistido aquello. Volvió a casa decepcionado por no haber podido averiguar nada más. Tanto fue así que tiró la linterna de color azul a la papelera con cierta rabia. Al tirarla la linterna dio con el borde de la papelera y se partió por la mitad. Al acercarse para tirarla, vio como dentro de la linterna había algo. Parecía una llave. Pepín estaba totalmente desconcertado ¿Una llave? ¿La llave de qué? Cogió la linterna y la volvió a armar. Daba vueltas a la linterna entre sus dedos intentando comprender que quería decir aquella llave. Sacó todo lo que tenia referente a aquel caso y empezó a pensar. Esa llave tenía que abrir algo, pero, ¿el qué?

Pasaba hojas y apuntes que había ido reuniendo durante todo aquel tiempo. Pensaba y pensaba pero no sacaba nada en claro ¿Qué abriría aquella llave? Alguien lo había dejado ahí para que Pepín la encontrara. Quizá estaba complicándose demasiado y era mucho más fácil que todo eso. Se puso a mirar detenidamente la linterna. Era una linterna normal. No tenía ningún gravado ni nada que señalara que era diferente.

De pronto, se acordó del libro que le había quitado a Angustias. Aquellas palabras estaban marcadas con colores. Lo abrió y allí estaba. Todo era mucho más sencillo de lo que pensaba. No tenía nada que ver con las catacumbas. Todo estaba en aquella linterna. En el color azul de la linterna.

“Azul: calle montera. Zona de obligada visita”

Pepín cogió las llaves de casa y el libro de Angustias. Salió a toda prisa de casa. Tenía que ir a aquella calle y ver que pasaba allí. Salió de su casa a toda prisa. Cogió el primer taxi que pasó por allí y fue hasta la calle montera. No sabía que le deparaba aquella calle pero tenia que ir.

Al llegar se bajo en la esquina de Gran Vía con la calle Montera. Al salir, del taxi, aquella calle le sobrecogió. ¿Cómo iba a encontrar nada en aquella inmensa calle? Sacó  aquel libro del bolsillo del abrigo y lo abrió por la parte en la que describía la Calle Montera. Pepín no era muy asiduo de aquella calle. Rara era la vez que pasaba por allí asi que no la conocía mucho.

“La calle montera es una de las calles que hacen esquina con la Gran Vía de Madrid. Mucha es la Gente que la utiliza como conexión de la calle Gran vía con la plaza de Sol”

En ese momento una mujer se acercó a Pepín.

—¿Estas sólo? —le preguntó aquella mujer.

—Sólo, soltero, sin compromiso y muy feliz. Gracias. —le respondió Pepín sin dejar de ver aquel párrafo.

“Mucha es la Gente que la utiliza como conexión de la calle Gran vía con la plaza de Sol”

¡Ya esta! Tenía que desplazarse hasta la Plaza de Sol. Pepín caminó a toda prisa a lo largo de aquella calle hasta llegar a la plaza de Sol. La plaza estaba medio vacía. Era extraño ver aquel lugar tan emblemático de Madrid con tan poca gente. Pepín miró hacia todos lo lados esperando encontrar algo que le diese alguna pista pero no vio nada. Al girarse se chocó con alguien.

—Disculpe, no le he visto. —dijo sin mirar quien era con el que había tropezado. —¿Otra vez? Te he dicho que no quiero nada.

—¿Tú nombre es Pepín no? —le preguntó la misma mujer con la que se había encontrado sólo unos minutos antes.

—Sí. —le contestó Pepín.

—Alguien me ha dado esto para ti. —dijo entregándole una caja de cerillas.

Aquella mujer se alejó volviendo al sitio donde estaba situada. Pepín se quedó mirando aquella caja de cerillas. Eso es lo que debía encontrar en aquel lugar. Pero, ¿Por qué una caja de cerillas?

Se acercó a una de las cafeterías que allí había y entró a tomarse un café. Necesitaba despejarse un poco. Estaba algo estresado de tanto correr.

Al entrar en la cafetería una de las señoritas que estaba tras el mostrador le hizo un gesto señalando una de las mesas libres que había. Al acercarse a la mesa  se sentó en el sofá que había en frente. Cogió la carta y empezó a ver la gran variedad de cafés que tenían allí. Nunca había visto tantos cafés diferentes. Pepín llamó a la camarera para que le tomase nota.

—¿Qué desea? —le preguntó misma camarera que le había hecho el gesto para que eligiera mesa.

—Veo que usted hace de todo. Atiende, esta en la barra…

—Aquí señor tenemos que hacer de todo. Ya sabe usted.

—Mira, estaba viendo la carta y me he fijado en que tenéis una amplia variedad de cafés y como siempre bebo el mismo, hoy voy a cambiar. Póngame un irlandés doble, si es tan amable. Hoy me encuentro cansado.

—De acuerdo. —dijo aquella chica tomándole nota.

Pepín no conocía muchos cafés. Siempre bebía café con leche. Le había resultado gracioso que un café llevara ese nombre y por esa razón se decidió a pedirlo. Al traerlo, Pepín empezó a beber aquel café. Notaba que tenía un sabor algo fuerte pero como estaba verdaderamente cansado, se lo terminó de un trago esperando que le ayudara a despejarse. Al acercarse a la barra pagó el café y salió de aquel bar. Empezaba a sentirse mareado. Pepín pensaba que era por el cansancio sin saber que lo que pasaba es que se había tomado un café con un whiskey doble.

Al caminar por la calle le era imposible mantener una trayectoria en línea recta. Por mas que lo intentaba no podía. Así que se sentó en la plaza de sol a descansar un poco. Al sentarse, algo se le clavó en la pierna. Así fue como recordó que llevaba el mechero que aquella señora le había dado. Lo sacó he intento leer la letra pequeña que en el había escrita.

“Restaurante La Chuletilla adobada”

Al leer aquello, Pepín se puso a preguntar a todo el que pasaba por allí, ya fuese adulto, niño o un objeto inanimado, dónde es que estaba aquel restaurante. Después de preguntar a veinte personas, tres farolas y un mimo, consiguió averiguar que aquel restaurante estaba a solo dos kilómetros de allí.

Después de caminar durante dos horas dando vueltas por las mismas calles, venció aquel estado de embriaguez que le había acompañado durante aquel tiempo.

Al llegar a aquel restaurante vio que aún estaba cerrado. Miró el cartel que había colocado en la puerta. No habría hasta la una de la tarde. Pepín miró su reloj y aún eran las doce y media de la mañana. Quedaba media hora.

Pepín se fue a dar un paseo por aquellas calles durante esa media hora. Al restaurante vio como ya habían abierto. La puerta estaba abierta y habían colocado un cartel con el menú del día. Se acercó con el fin de entrar. Al situarse enfrente de aquella puerta pudo comprobar como una chica con el pelo recogido con una coleta estaba pasando un cepillo para barrer el suelo de la entrada. Al mismo tiempo había un chico con bigote detrás de la barra pasando un trapo a las copas de cerveza. Estaban dejando todo a punto para la llegada de clientes al restaurante.

Pepín entró a aquel sitio esperando que alguno de ellos le diese algo con lo que pudiese seguir investigando que ocurría. Al verle, aquel hombre con bigote se quedó sorprendido.

—¿Pepín? —dijo aquella chica.

Capitulo 21. Soledad

Pepín no podía creer lo que sus ojos estaban viendo.

—Pero, ¿Tú qué haces aquí? Te imaginaba fuera del país o algo.

—Pues mira Pepín. Han pasado tantas cosas desde la última vez que nos vimos que no sé ni por dónde empezar. —dijo Paqui. —

—Pues, por ejemplo, puedes empezar a contarme que ha pasado desde que te marchaste hace unos meses cuando pasó lo de la fiesta de Alfreda.

—Ah, bueno, eso…eso es agua pasada ya. Ya te expliqué en aquella carta lo que pasó. Espero que me hayas podido perdonar.

—Ya ni me acuerdo. ¿y qué haces aquí?

—Después de aquello estuve dando tumbos alrededor del país con una gente que tiene una orquesta. La orquesta “Afonía”. Son muy buenos, deberías escucharles alguna vez. El tema, durante unos meses estuve sustituyendo a su cantante principal. Había tenido un accidente. Se quedó muda tras recibir una mala noticia. Eso tampoco viene al caso. Después de aquello, me cansé de estar sin rumbo y volví a Madrid. Ahora vivo en otra zona. Lo que me da mi sueldo de camarera en este restaurante. Y cuéntame, ¿qué haces aquí? Qué casualidades tiene la vida.

—Ya sabes, no puedo estarme quieto. Siempre tengo que estar en continuo movimiento. —le respondió Pepín.

—¿Tienes reserva? ¿quieres comer algo? —le preguntó Paqui.

—¡Francisca! Deja ya de darle a la lengua y sigue limpiando que vienen los clientes ya.

—¡Hecho y dicho Jefe! —le respondió Paqui a aquel chico.

—Bueno Paqui, me alegro de haberte vuelto a ver. A ver si nos volvemos a ver y nos tomamos un café algún día.

—Claro que sí Pepín. Encantadísima. —dijo Paqui. —ya que no comes aquí deja que te recomiende un sitio que hay aquí cerquita. Vas a comer estupendamente allí. Dí que vas de mi parte. —le dijo Paqui dándole una tarjeta de aquel sitio.

Pepín salió extrañado por haber encontrado a Paqui de nuevo en aquel sitio. ¿Será casualidad? O también formaba parte de aquel juego al que le estaban sometiendo. Pepín estaba cada vez más desconcertado.

Al caminar varios metros se detuvo a mirar aquella tarjeta. Era la tarjeta de una taberna cercana. En la parte trasera Paqui había escrito algo para que lo leyera Pepín:

“Ten mucho cuidado, por favor”

Al llegar al restaurante donde le había mandado Paqui, entró y se sentó directamente en una de las mesas de madera que había colocadas en el comedor. Uno de los camareros que estaban en ese momento allí se acercó con una carta.

—Le dejo la carta señor. —le dijo aquel camarero dándole una carta a Pepín. —El plato estrella de la carta es el cocido. Lo tiene en la pagina dos con un resumen de cómo elaboramos la receta.

Pepín se quedó mirando la portada de aquella carta. El nombre de aquel restaurante era “El secreto de la receta”.

Pepín empezó a mirar los platos que tenían en aquella carta. Las entradas eran bastante elaboradas. Todas tenían salsa o algún tipo de crema de acompañamiento así que pasó a la segunda página. Al abrir la segunda página cayó una carta de papel al suelo. Pepín cogió aquella carta y se la guardó en el bolsillo del abrigo.

Comió deprisa el menú del día y salió de aquel lugar en busca de algún sitio donde poder leer aquello tranquilamente. Ir a casa no sería seguro ya que alguien estaba siguiendo sus pasos asi que busco una cafetería en uno de esos callejones y entró. Al entrar pidió un café en la barra y fue directamente a una de las mesas más apartadas del sitio para poder leer aquello.

“Querido amor,

Si estas leyendo esto, significa que yo ya no estoy contigo. Antetodo, quiero que sepas que te quiero y que nunca he querido apartarme de tu lado. Tras aquel accidente en la fábrica todo ha cambiado. Pensé que no era seguro quedarme contigo.

Que lo mejor para los dos era que me marchara. Que me alejara de nuestra hija y de ti para protegeros, para poneros a salvo de algo que no puedo controlar. Se me escapa de las manos. Todo empezó como planeábamos pero después fue cambiando y ahora no puedo controlarlo. Cada vez va a más.

Lo siento, lo siento mucho.

¿Quién me había hecho llegar aquella carta? ¿y porque a mi?

Todo parecía ser obra de alguien que no quería que el abuelo de Alfreda estuviese en aquella fábrica.  Pero, ¿por qué?

Volvió a meter la carta en aquel sobre y la guarde en mi abrigo con cuidado al lado de las llaves de casa.

Me tomé tranquilamente el café. Sería el último del día. Ya había superado la cantidad de cafeína por hoy. Al terminar de beberse aquel café, Pepín cogió una servilleta de papel para limpiarse los labios de café. Notaba la buena calidad de las servilletas al rozar sus labios. Anularía la cita que tenía para exfoliarse la cara esa semana.

Pepín llamó a la camarera haciéndole un gesto con la mano. Miró su reloj y se había detenido.  Marcaba las cinco de la tarde. Había elegido esa hora para quedarse parado. Parecía conocer que esa hora iba a ser importante en la vida de Pepín.

Se levantó del asiento y fue hacia la barra. Pagó aquel café. Al darle el dinero a la chica que había tras el mostrador, aquella chica se dirigió a él.

—Señor, ¿se encuentra bien? Está un poco pálido. —le dijo aquella muchacha preocupada.

—Sí, gracias. Debe ser del cansancio. —respondió Pepín algo agobiado por la temperatura que había en ese lugar.

—Por favor, espere. Le daré algo para el mareo. No se mueva. —dijo aquella chica yendo a la parte trasera de aquel sitio.

Pepín se quedó sentado en una banqueta que había delante de la barra. Cada vez estaba más mareado. Al salir aquella chica, fue hacia él y le ofreció un caramelo rojo y uno azul. Pepín cogió el rojo y se lo tomó. De repente notaba como le pesaba todo el cuerpo, sentía que le pesaban las piernas como auténticas bloques de acero, no sentía los brazos y los párpados cada vez le costaba más mantenerlos abiertos. De pronto, dejó de sentir nada. Su cuerpo se desplomó de aquella banqueta como un edificio al ser derribado.

Había dejado de sentir, en parte, era tan tranquilizador. Sentía tanta paz. No pensaba, no soñaba nada. Sólo descansaba. Como cuando un recién nacido duerme. Nada le perturbaba.

Empezó a notar un hormigueo por los pies. Volvía a sentir cada parte de su cuerpo. Los dedos de sus pies, los talones, después los gemelos. Luego los muslos de las piernas y la cintura. Sentía los dedos de sus manos desde la punta de cada uno; las muñecas y los brazos. Hasta llegar a la parte de la nuca donde notaba el roce de aquella silla de madera.

Hasta que notó como una cantidad enorme de agua se estampaba contra su cara. Alzó los parpados. Volvió a la realidad. Notó un dolor en la espalada por el respaldo de aquella silla. Sus muñecas se resentían por aquella cuerda que le ataba las manos sin dejarle posibilidad alguna de moverse.

Allí estaba sentado y atado a una silla. En un sitio que no conocía. Un pequeño habitáculo de pocos metros donde los únicos que estaban eran Pepín y su pensamiento. Pepín y su intranquilidad por no saber dónde estaba. Nadie conocería que había sido retenido. Nadie se preguntaría qué había sido de él. Quizás algún día podrían preguntarse el porqué de su ausencia. Quién sabe. A lo mejor ya sería tarde para protegerle de algo que no conocía. Para salvarle del encierro con su pensamiento. Porque estar allí encerrado con su pensamiento y su angustia podía ser la peor tortura de todas.

Capitulo 22. Adolfa

Aquel ocho de marzo parecía normal. Los pajaritos cantaban, las nubes cubrían el cielo y Alfreda se levantaba como cualquier damisela de su placentero sueño.  Caminaba a través del pasillo hacia la cocina para encender la tetera. Al cabo de unos segundos se podía escuchar como empezaba a salir vapor. Alfreda cogió dos tazas como acostumbraba y las colocó en la mesa. Al empezar a escuchar el silbido de la cafetera la retiró del fuego. Cogió dos bolsas de té y las puso en las tazas. Al coger la tetera con el mismo cuidado con el que cepillaba los enredos matutinos en su cabello vertió el líquido de las mismas en las dos tazas. Se sentó en la silla de madera con cuidado y empezó a beberse su té.

—¡Pepín! ¡Vamos! El té está listo. Se que prefieres café pero se me ha acabado. He preparado un té buenísimo para los dos. —decía Alfreda hablaba a la vez que removía el té con su cuchara— Ay Alfreda…Alfredita…Pepín, hoy no está. Tienes unos pájaros en la cabeza…a ver si te centras. —se decía así misma siendo consciente de que Pepín no había dormido aquella noche en su casa. —Ese hombre te va a volver majareta. Si no lo estás ya. —se reprochaba así misma. —En fin, que voy a hacer si me tiene enamorada. Tan enamorada que le veo el hombre más guapo de este mundo. Ay Pepín, mi Pepín. No sabes la mujer que tienes a tu lado. —hablaba en voz alta.

Alfreda empezó a recoger su casa sin prisa. Aquel día se lo había tomado para ella. Un día libre para descansar de todo. Para desconectar.

—Apropósito de Pepín. Qué será de este hombre. Mira que no saber nada de él no es extraño, pero, durante tantos días…no sé. Me da a mi que trama algo.

Mientras tanto, en la otra punta de la ciudad, en aquel vestuario, Pepín continuaba hablando con sus demonios…

—Claro Pepín. Es que tú no te enteras de nada. Pareces nuevo. —se decía a sí mismo. —Si Alfreda no te llama es porque tú solito te lo has ganado. Tanto hacerte el interesante…al final has conseguido que te pase algo serio y ella ni se preocupe de saber donde estas.

Pepín no dejaba de pensar el porqué de los actos que cometía. Hasta tal punto que de la rabia que le daba fue haciendo fuerza con las muñecas contra el respaldo de la silla y consiguió romper la cuerda. Al ver que sus manos habían quedado liberadas de aquella serpiente que las mantenía inmóviles, Pepín desató sus pies y se levantó de aquella silla. Al levantarse cayó al suelo. Llevaba tanto tiempo sin mover las piernas que no le había respondido ante aquel esfuerzo.

La oscuridad de aquel lugar llenaba la mente de Pepín de pensamientos coloridos. Lugares en los que nunca había estado y le gustaría estar, personas a las que nunca había conocido y le gustaría conocer o simplemente la idea de romper el lazo que le unía con aquella silla.

Frotaba la cuerda con el respaldo de la silla de madera. Una silla como cualquier silla con ruedas que ocupan las oficinas. Utilizó aquellas ruedas para poder desplazarse por el lugar. Comprobó que no era demasiado grande. Tenía estanterías a los lados y un grifo en una de las esquinas. Al final de aquella sala había un mueble de metal. Parecía una taquilla. Tras una inspección del lugar, Pepín soluciono el enigma. Estaba en el vestuario de algún sitio y como todo vestuario tendría un interruptor. Pero, ¿Dónde estaba aquel vestuario?

Pepín llego hasta el interruptor y lo encendió con ayuda del respaldo de la silla. Al encenderlo encontró una sala vacía. A un lado había una taquilla como había pensado.

A sus espaldas, había un panel de corcho. En el que alguien había colocados fotografías. Aparecían fotografías de Pepín, Alfreda, la madre de Alfreda, Pamelita o Stephanie.

Pepín estaba cada vez más asustado. Aquella persona había seguido cada uno de los pasos de todos ellos. Sabía lo que hacían en cada momento.

Pepín salió de aquella sala ya que no la habían cerrado con nada esperando haber vuelto antes de que se despertara. Al salir reconoció aquel lugar. Era el mismo sitio donde Rigo celebró la primera exposición a la que fueron. Aquella exposición donde tuvieron que llevar ese paquete por petición de Rigo a aquel piso desangelado.

Al salir del edificio Pepín fue caminando a su piso con el fin de recuperar los álbumes de fotos que había recopilado. Aquellas fotos en las que descubrió que conocían a Angustias desde mucho antes de lo que ellos pensaban. Aquellas fotografías que había conseguido cuando Alfreda estuvo en el hospital. O incluso aquellos recortes de periódicos que hablaban de aquella fábrica. Todo tenía algo en común y ese algo era que detrás de aquello estaba la misma persona y el mismo interés por un hecho que aún se le escapaba de las manos. Pensando en el caso del abuelo de Alfreda todo le desconcertaba aún más.

Salió de su casa con la seguridad de que nadie le había visto ni seguido. Y se fue directo a una pequeña pensión en el centro. Una pensión poco conocida y bastante asequible para lo que iba a necesitar.

Al llegar a la recepción de aquel sitio, una señora de mediana edad atendió a Pepín y le dio todo lo necesario para pasar una estancia lo más placentera posible. Podría pasar desde unos días a algunas semanas allí.

Pepín fue a su cuarto y colocó todas sus pertenencias alrededor de la habitación.  Aquella habitación tenía pocos metros cuadrados. Le recordaba al sitio en el que le habían retenido. La primera noche en la pensión no fue demasiado confortable. Pepín no dejó de tener pesadillas con Angustias, Alfreda y la mujer sin rostro. La mujer que no hacía más que dar advertencias a Pepín para que dejara todo aquello y se olvidara.

A la mañana siguiente, Pepín se levantó y se sentó en el escritorio de la habitación a revisar todos los documentos que tenía. Por suerte había cogido el ordenador portátil para navegar por Internet. La conexión de la pensión no era muy rápida, pero servía para lo que el necesitaba.

Lo primero que hizo fue ir a la página de noticias de la ciudad. Quería saber si había alguna novedad sobre aquella mujer desaparecida.

“La alcaldesa nombra nuevo concejal de industria en la ciudad” “Nuevo método para recuperar información borrada en los ordenadores personales” “La policía descubre el paradero de la mujer desaparecida, la encuentran en un convento recluida”

Lo último que podría esperar Pepín es que aquella mujer se hubiera ido a un convento. Alguien se había encargado de raptarla y encerrarla allí. Tenía que conocer cuál era la relación que tenía aquel convento con todo.

“Hasta entonces ha vuelto a alojarse en la casa tutelada en la que estaba”

Pepín dejó todo como estaba en la habitación y salió a toda prisa hacia aquel convento. Tenía que saber qué ocurría allí para que alguien tuviese el interés de internar a aquella señora.

Cogió un taxi y fue lo más deprisa que los límites de velocidad le permitían. Al llegar a aquel convento Pepín bajó del taxi y salió sin mediar palabra con el conductor.

Aquel sitio parecía lo más normal del mundo. Pepín entró al recinto donde nada le dejaba indiferente. Los grandes jardines o esculturas del lugar nada tenían que ver con un convento sin ánimo de lucro. Tanto era así que hasta las piedras que componían el camino en el jardín habían sido compradas.

Al llegar a la puerta del convento una monja muy agradable se encargó de recibir a Pepín.

—Disculpe que la madre superiora no le pueda recibir, pero ha pasado mala noche y no se encuentra muy bien. Yo voy a ser la que le reciba en su lugar. Mi nombre a Margarita.

—Un placer Margarita. Se preguntará usted qué hace un hombre cómo yo en un lugar como este. Pues verá, querría que me dijera quién fue la persona que trajo a la mujer de las noticias. La mujer que desapareció y la policía ha venido a buscar.

—Bueno, no sé si estoy autorizada para hablar de esto. Pero si me lo permite, aquella pareja nunca me dio buena espina. ¿Qué hacía un hombre tan joven con una mujer así?  ¿y qué pretendían trayendo a aquella pobre mujer? Todo era muy extraño, pero nosotras nunca hacemos preguntas. Cada uno elije el sendero del señor que prefiere.

—¿Una pareja? ¿ella cómo era? ¿Y el hombre? —preguntó Pepín.

Ella era una mujer bajita, con mucho carácter y el hombre no hablaba mucho. Parecía cómo si la que mandara fuera ella.

Aquella desconocida pareja debían ser los que estaban detrás de todo. No me interesaba dar más información a aquella monja asi que me despedí de ella y fui a casa de Etelvina.

Al llegar a su portal llamé y en seguida contestó. Al abrir la puerta subí las escaleras de tres en tres con la esperanza de ver por fin a aquella misteriosa mujer.

—Pepín, no te esperaba por aquí. —me dijo al verme.

—He venido a ver a la mujer desaparecida. He leído que la han encontrado.

—Exacto Pepín, está aquí, pero por favor, sé paciente y trátala con mucha delicadeza. Está muy asustada. —dijo Etelvina.

—Claro. Dalo por hecho. —le respondió Pepín.

A entrar en el salón pude ver cómo aquella mujer tomaba una infusión. No dejaba de dar vueltas con la cuchara al té.  Pepín se sentó a su lado e intentó hablar con ella.

—Mi nombre es Pepín y solo quiero ayudarla. Por favor, no se asuste. —dijo Pepín extendiendo su mano hacía ella.

—Aquella mujer tenía la mirada perdida. Le era imposible mirar fijamente a Pepín.

—¿Pepín? —preguntó con dificultad la mujer.

—Sí, exacto. Ese es mi nombre. —le dijo Pepín intentando conseguir la confianza de aquella mujer.

—Tranquila, no fuerces. —le dijo Etelvina a la mujer. —Pepín, ha perdido casi en su totalidad la voz. Por el shock.

—¿Cómo se llama? —le preguntó Pepín a Etelvina.

—No lo sé, Pepín. Aún no lo sabemos.

—La mujer cogió un papel y con dificultad escribió unas letras.

“Adolfa”

Capítulo 23. América

Una simple palabra puede expresar más sentimiento que cualquier recital. Escuchar la voz de aquella mujer por primera vez, produjo un sentimiento de empatía en Pepín que le produjo un escalofrío en su interior. Pepín quería ayudar a esa pobre mujer de la manera que le fuera posible. Asi que le ofreció su ayuda a Etelvina para lo que necesitara.

—Sabes bien Pepín que eres siempre bien recibido en mi casa. Y si quieres ayudar a esta señora yo no te voy a negar que lo hagas, pero tiene que ser con toda la discreción posible. —le dijo mientras preparaba un té en la cocina.

—Etelvina, soy la persona más discreta que conoces. Nadie va a saber nada. —le contestó Pepín.

—Estaba bien. Podrás hacerte cargo de ella cuando yo no esté. Cuando tenga que ir a trabajar, pero hasta entonces, vete a tu casa y descansa un poco que no tienes buena cara.

—Últimamente todo parece estar en mi contra. Todo el mundo quiere acabar conmigo Etelvina. . —dijo Pepín abrochándose el abrigo. —Me marcho. Estamos en contacto Etelvina. Adiós Ella. Que se recupere pronto —dijo Pepín saliendo de aquel piso.

Pepín salió de casa de Etelvina con la intención de descansar un poco, pero tanto su curiosidad y su intriga no le dejaban estar sin hacer nada.  Cogió el teléfono y marcó un número.

—Oiga, ¿te apetece tomar un café y me haces compaña? Perfecto. En media hora nos encontramos allí. —dijo Pepín colgando el teléfono.

Al salir de aquel portal, una gitana se paró en frente de Pepín y le cogió la mano.

—Vera usted señora, yo es que no creo mucho en estas cosas. —le dijo a la mujer mirando como le tocaba las líneas  en las palmas de las manos.

—Confía en mi. En esto soy la mejor que vas a encontrar. —le dijo la mujer sin dejar de mirar aquellas líneas.

—Como usted quiera. —dijo Pepín prestando atención a sus manos.

—Tú has tenido mucha suerte en el amor. Eres todo un afortunado. —le decía aquella mujer.

Según escuchaba a aquella mujer iba perdiendo el interés por lo que le decía.

—Últimamente, no te han dejado de pasar cosas. Pero, espera, puedes estar tranquilo. Ya no queda mucho. Aquí está, ¿Lo ves? Estas apunto de alcanzar la meta, Pepín.

Pepín se quedó sin palabras al escuchar a aquella mujer decir su nombre. Fue entonces cuando volvió a poner atención en lo que aquella mujer le decía.

—Verás, ella esta bien. Ahora está segura y tranquila. Siente que nada puede hacerle tanto daño. Pero estate atento porque aún tienes que superar algunos obstáculos.

Pepín se quedó pensativo por las palabras de aquella mujer. Estaba realmente confundido.

—Pero, ¿qué es lo que puedo hacer? —le dijo.

—Sigue el camino como has hecho hasta ahora. Sigue así y lo lograrás. —le dijo aquella señora soltando su mano.

Pepín le dio unas monedas. Aquella mujer le dio una piedra con un símbolo. Pepín lo guardó y siguió su camino. Siempre había sido bastante incrédulo pero aquella mujer había dicho cosas con sentido.

“Pepín, son cosas tuyas. Nadie sabe que ocurrirá en el futuro.”

Caminaba hacía el hostal cuando decidió detenerse para observar la piedra que le había dado aquella gitana. Pepín pensaba que las casualidades no existían. Aquella piedra tenía inscrito el símbolo que había en la joyería de Angustias. ¿Tendría algo que ver? O simplemente sería casualidad.

Pepín la guardó y continuó su camino. Al ir por aquella calle ancha, pasó por una exposición de fotografía. Al detenerse delante, le llamó especialmente la atención el cartel.

“Fotografía digital histórica.  Cincuenta años de historia en imágenes.”

Pepín entró en aquel sitio. No solía ir a exposiciones de fotografía, pero le resultaba interesante que tuvieran fotografías de medio siglo en una sola exposición. Al entrar en aquel lugar, vio que todo el mundo guardaba silencio en aquella sala. Era una sala de color blanco llena de fotografías en blanco y negro. Había todo tipo de fotografías sobre América. Desde la llegada a la luna del hombre a la guerra fría.  Cada imagen contaba una historia diferente. Desde el nacimiento de los “Beattles” a la desaparición de Kennedy.

—¿Le gusta la fotografía? —le preguntó una mujer con acento ruso que se acercó a Pepín.

—Me parece interesantísimo. Soy un fanático de la fotografía. —respondió Pepín.

—Son todas mías. —respondió aquella mujer.

—Pero, ¿cuántos años tiene usted?

—Cincuenta y ocho. He hecho fotografía desde pequeña. Mi familia se ha dedicado siempre a eso.

—Qué interesante lo que me cuenta. Si le apetece puede invitarme a una copa y me sigue contando. —le dijo Pepín a aquella mujer.

—Claro, están sirviendo bebidas y canapés asi que podemos ir a coger algunos si gusta. —le ofreció la mujer rusa.

—Estupendo. Detrás de usted, señorita. —le dijo Pepín.

Pepín y la mujer entablaron una conversación que duró varias horas. Estaba totalmente enganchado a las historias que le contaba aquella mujer.

—Como le iba diciendo, siempre he sido fotógrafa. Estuve trabajando para el “New York timos” durante años. Hacía fotografía paisajística. Aunque he de decir que soy una fotógrafa de acción. Siempre he amado hacer fotografías cotidianas. Le enseñaré algunas de las que he hecho a lo largo de estos años.

Fuimos paseando alrededor de aquel lugar parándonos en cada fotografía. Ella explicaba cada una perfectamente. Recordaba cada detalle de aquel momento en el que las había plasmado.

Al pasar numerosas fotografías, vi algo que me llamó enormemente la atención. En una de las fotografías que había tomado en uno de sus visitas a las fábricas de coches observé como había un rostro aquella fotografía que me resultaba familiar.

—Y cuénteme, ¿Quienes son todas estas personas que aparecen en las fotografías?

—La gente comenta que son trabajadores ilegales. En aquella época la sociedad americana no querría ese tipo de trabajos. Y los gobernantes se las ingeniaban para poder conseguir mano de obra extranjera de la manera que fuese. Hasta hay quien dice que algunos estaban como esclavos. Les prometían un trabajo con futuro y luego les hacían estar trabajando en esas condiciones hasta que pagaban el viaje. Pero claro, que en los años sesenta hubiese aún esclavitud en los Estados Unidos no es una buena publicidad para el país asi que no es un tema que quieran sacar a la luz. —le explicó aquella mujer a Pepín.

Pepín siguió observando aquella fotografía. Claro, no podía ser otro. Aquel hombre que aparecía en aquella fotografía trabajando en la fábrica era el abuelo de Alfreda.

—Muchas gracias por el tiempo que has gastado en explicarme todo. Ha sido un detalle por tu parte.

Pepín empezaba a comprender todo. Cuando el abuelo de Alfreda se fue de casa con aquella mujer debieron de viajar a los EEUU. Allí le obligaron a trabajar en una fábrica de automoción. El por supuesto, no querría que la madre de Alfreda se enterase y por eso le escribió aquella carta a la abuela de Alfreda. Para que no le buscaran más. ¿Pero, y la madre de Alfreda? Qué habría pasado con ella. Pepín salió de aquella exposición despidiéndose de aquella fotógrafa. Pero, antes de poder abandonar aquella sala, un hombre le empezó a chistar. Pepín empezó a mirar para todos lados hasta que localizó a la persona que le estaba llamando.

Pepín se acercó a él y el hombre le entregó una nota.

—Me han dado esto para ti. —le dijo aquel hombre entre susurros. —Venga. Márchate. —le dijo el hombre alejándose de él.

Pepín volvió a mirar a su alrededor comprobando que nadie le estuviera mirando. Salió a toda prisa hacia la Pensión. Entró en su cuarto y cerró con llave. Al abrir la nota. Vio como lo que le habían dado era un recorte de periódico con unas anotaciones.

“las autoridades investigan la desaparición de varias personas en la ciudad. Se sospecha que han podido ser llevadas a la fuerza”

En el papel había varias letras marcadas con rotulador.

“las autoridades investigan la desaparición de varias personas en la ciudad. Se sospecha que han podido ser llevadas a la fuerza”

Pepín cogió un bolígrafo y anotó aquellas letras en un papel.

“Adolfa”

Capítulo 24. Fotografías.

Había pasado tantos días sin ver a Alfreda que decidí hacerle una visita. Por precaución no podía ir como Pepín asi que tuve que hacer uso de mis dotes del disfraz para ir a verla. Me puse mis medias de rejilla, los zapatos de tacón de charol rojo, la minifalda de terciopelo verde y la peluca de pelo liso rubia que me llegaba por el hombro. Cogí las gafas de sol y salí de la pensión.

—Buenos días Margarita. —dije saludando a la propietaria mientras se quedaba mirando como salía por la puerta de la pensión,

—Buenos días Pepín. —dijo Margarita respondiendo a Pepín. —este hombre cada vez esta peor.

Pepín cogió el primer taxi que paró y le indicó la dirección del lugar donde había quedado con Alfreda.

—Pagaré con tarifa Pepín. —le dijo al conductor.

—De acuerdo, señor Pepín.

Al llegar a la cafetería donde había quedado con Alfreda, ella aun no había llegado. Sin embargo, alguien sabía que iban a ir allí. El camarero le dio a Pepín un paquete que alguien había dejado para él. Al abrirlo Pepín vio que en su interior había un par de casetes de música.  Pepín los guardó para escucharlos y salió del lugar. Al salir de la cafetería, encontró  a Alfreda que llegaba en ese momento.  Pepín la agarró del brazo y sin darle tiempo de reacción empezó a caminar a toda prisa.

—¿Qué haces? ¡Me estas haciendo daño! —le dijo Alfreda.

—Camina. Ahora no te lo puedo explicar, pero hay alguien que nos vigila.

Pepín y Alfreda caminaron a lo largo de aquella calle hasta llegar a la plaza del Dos de Mayo. Allí Pepín vio que estaban a salvo. No había nadie que les espiara.

—Alfreda, necesito que confíes en mí. No me hagas preguntas. Te he llamado porque estoy involucrado en algo serio y no quiero que nos veamos hasta que no lo resuelva. Es un asunto muy peligroso. Diría que lo más peligroso que me ha pasado nunca.

—¿Esto es un adiós? —le dijo Alfreda con lagrimas en los ojos.

—De momento sí, Alfreda. No puedo ponerte en peligro a ti también.

Pepín se despidió de Alfreda con un beso en la mejilla. Ella no reaccionó a aquel beso, pero cuando le vio marchar, le agarró del brazo y parándose frente a él, le besó.

Fue el beso más apasionado que Alfreda le había dado a Pepín nunca. La destrozaba pensar que podía ser la última vez que le vería así que cuando Pepín se dio media vuelta para marcharse Alfreda le siguió.

Pepín caminaba con aquellos tacones con toda la feminidad que aquellas medias de rejilla le dejaban. La peluca rubia le daba un toque moderno mientras que los tacones le daban altura. Miraba por encima del hombro a todas esas chicas monas que pasaban a su lado. Ninguna era digna de su belleza, de su esplendor. Caminaba sin rumbo hasta que volvió en sí. Volvió a pensar como Pepín. Volvió a recordar aquella nota con las siglas del nombre de Adolfa. Pero solo conocía a una mujer llamada Adolfa. Era la mujer que tenía Etelvina en su piso. ¿Qué tenía que ver ella en todo esto? Si le habían hecho llegar aquella nota sería por algo.

Detrás de él, sin levantar sospechas y mucho más digna caminado iba Alfreda. Llevaba puestas sus gafas de sol y con la mano derecha sostenía su petaca. Bebía un trago cada diez pasos caminados. En total Alfreda contó cinco tragos hasta que Pepín se detuvo en un lugar. Al llamar a la puerta de aquel portal Pepín entró. Subió las escaleras y fue ahí cuando Alfreda le perdió la pista. Tras veinte minutos, Pepín volvió a salir de aquel portal con un trozo de periódico en las manos. Lo leí con detenimiento.

Aquel artículo hablaba de la desaparición de todas aquellas personas que habían sido engañadas para trabajar con aquellas duras condiciones. Hablaban de fabricas, almacenes y hasta de hospitales donde eran encerrados para trabajar como celadores durante largas jornadas. Al leer aquella noticia de los celadores, Pepín recordó las fotografías que tenían colgadas en el hospital donde estuvo Alfreda ingresada.

Ya sabía que era lo que pasaba, pero ¿quien era la persona que había estado mandándome aquellas pistas? ¿y porqué?

Recorrí todos los lugares donde había conseguido algún objeto que me hubiese dado alguna pista de aquel caso. Los bares en los que había estado, la calle montera, la plaza de sol y hasta el palacio real y aquella chica que nos hizo el Tour por las catacumbas.

Todos ellos coincidían en que había sido una mujer la que les había dado todos aquellos objetos para hacérmelos llegar. Todos ellos coincidían en que no era muy habladora. Siempre les mandaba las instrucciones por medio de mensajes o de intermediarios.

Me decidí a hablar con la chica que había hecho la ruta de las catacumbas. Fui hasta la oficina donde se alquilaban las plazas y pregunté por ella.

—Buenos días. Preguntaba por la chica que hace los tours por las catacumbas del Palacio Real.

—Hola. Ahora mismo esta comiendo en el bar de la esquina. Es su media hora de descanso. —dijo el chico que estaba tras uno de los ordenadores.

—Muchas gracias. Adiós. —dijo Pepín saliendo de allí.

Pepín fue hacia el bar de la esquina para hablar con aquella muchacha. Al entrar en el establecimiento, el silencio ocupaba todo el espacio. La gente, sentada individualmente en mesas de dos comía mirando sus platos detenidamente mientras hacían uso de sus teléfonos móviles. El lugar era antiguo. Me recordaba a las cafeterías americanas. Con sus mesas redondas y sus sofás de cuero rojo. Al final de la barra, al lado de la puerta de los baños estaba aquella chica bebiendo un vaso de agua. Al ver como el camarero se alejaba de ella, Pepín se acercó y se sentó a su lado.

—¿podemos hablar? —le preguntó.

—¿tú quién eres? —le dijo la chica.

—Me recordaras por momentos como aquella visita al palacio real de hace unas semanas. Yo era el que preguntaba y se quejaba tanto. —le contestó Pepín.

—Ah, ya me acuerdo de ti ¿y qué vienes, a poner una queja? —le preguntó desafiante.

—No, de hecho, venía a pedirte ayuda. No sé si recuerdas, que nos diste unas linternas. Bien, pues necesito saber quien fue la persona que te las dio. —le preguntó Pepín esperando que le contestara.

—Aquellas linternas nos las regaló una mujer, Me dijo que eran especiales para lugares muy oscuros. Solo me pidió que las repartiera en orden. Dijo que siguiese el orden que siguiese, aquella linterna tenía que tocarte a ti.

—¿Recuerdas como se llamaba? ¿te dijo su nombre? —preguntó Pepín.

—Recuerdo que no hablaba nada. Era bastante reservada. Solo me dijo que podía contactar con ella a través de un teléfono que me dio anotado en un papel.

Aquella chica me facilitó el teléfono de aquella misteriosa mujer. Pepín le dio las gracias por su ayuda y salió de allí en dirección de la casa de Etelvina. Pepín siempre estaba dispuesto a ayudar cuando se le necesitaba.

Al llegar Etelvina estaba dando la comida a Adolfa mientras veían un programa de la televisión.  Etelvina terminó de darle de comer y fue a la cocina a recoger algunas cosas que había dejado por medio.

—Pepín quieres algo de beber? —le dijo mientras dejaba caer el agua del grifo.

—No, gracias. Si me traes un vaso de agua. Eso sí que te lo acepto. —le dijo Pepín a voces desde el salón.

Etelvina preparó una pequeña variedad de bollitos del mercadota y té para todos. Siempre le gustaba hacer demás por si la gente se quedaba con ganas de repetir y en este caso no sabía como de glotones eran sus invitados. Al disponer las tazas en la mesa, Adolfa cogió la suya y empezó a dar vueltas con la cuchara a la taza como acostumbraba a hacer.

Pepín esperó a que le llenaran su taza para empezar a beber. Salía tanto vapor de la propia taza que no se atrevía a probarlo. Soplaba con tanta fuerza que sin darse cuenta templó los tres. Cada uno se bebió su té en pocos minutos evitando así que se enfriaran. La primera en terminárselo fue Adolfa que se quedó inmóvil en la mesa esperando a que el resto acabara. La segunda en terminarlo fue Etelvina. Ella se levantó y se puso a recoger los platos. Pepín fue el ultimo en terminar. Cogió su teléfono y empezó a toquetearlo. Aprovechó ese momento para llamar al número de aquella mujer. Marcó el teléfono que le había dado aquella chica y esperó a que diera señal. De pronto el teléfono móvil que había encima de la mesa empezó a sonar. En la pantalla aparecía como llamada entrante el número de Pepín. Pepín no sabia que hacer. Etelvina le había estado engañando todo ese tiempo. Cogió sus cosas y se fue de aquel piso sin hacer ruido.

Al llegar a la pensión Pepín se sentó en la cama. Se frotaba la calva con la mano. Tenía una sensación de angustia por no saber como actuar que le llenaba el pecho. De pronto se escucharon pasos por el pasillo. Era extraño porque rara era la vez que Pepín se había cruzado en aquella pensión con alguien. Se puso detrás de la puerta a escuchar a aquella persona. De pronto, aquel hombre o mujer, metió una nota por debajo de la puerta de la habitación de Pepín. La nota decía lo siguiente:

“ven a la Iglesia de San Gines a las 21h. Solo.”

Pepín guardó la nota en su bolsillo. No sabía quién sería aquella persona, pero tenía que ir. Tenía que saber que era lo que estaba pasando.

Pepín s quedó todo el día en la pensión sin salir. No quería arriesgarse a ser visto por nadie. Cuando llegaron las ocho y media de la tarde salió en dirección a aquella iglesia. Esta vez vestido de hombre, pero con peluca pelirroja. Al llegar a aquel lugar, no había nadie. Era de noche y la calle estaba prácticamente vacía. De pronto, una señora se acercó a Pepín. Y le hizo una señal para que entrara con ella a la iglesia. Pepín la siguió y se sentó con ella en uno de los bancos.

—He sido yo la que te ha hecho venir hasta aquí.

—No la he visto en mi vida señora. Discúlpeme. No la conozco. —dijo Pepín extrañado.

—Pero yo a ti sí. Llevo mucho tiempo siguiéndoos. A todas horas. Cada paso que dais, ahí estoy yo. No puedo permitir que esos mal nacidos os hagan nada.

—¿Pero usted de qué me conoce? —le preguntó Pepín.

—Verás, yo trabajo como enfermera en el hospital donde estuvo ingresada tu amiga Alfreda. Allí siempre se ha comentado que hacían unas prácticas extrañas con los pacientes. Las fotos que cogiste de aquel pasillo, no son simplemente pacientes del hospital Pepín. Era una selección de gente que hacían para llevar a trabajar a América. —dijo aquella señora explicándome todo. —Esa señora nunca me ha dado buena espina. Me pareció muy rara siempre. —terminó diciendo.

—Entonces, todas esas fotos…. Pero no lo logro entender. ¿De qué señora me habla?

—Se hacía llamar Afloda. Todos la conocíamos así. Era la encargada de supervisar desde América las personas que se enviaban. Ella se encargaba de tomar las fotografías. Dirigía a los grupos para que las fotos salieran lo mejor posible.

Pepín no se había dado cuenta hasta ahora. ¡Eso era lo que miraba Angustias en las fotografías! No tenía la mirada perdida. Estaba siguiendo las instrucciones de Adolfa.

—Y esa mujer, cuénteme más sobre ella. ¿A qué se dedicaba?

—Pues bien, las malas lenguas decían que fue en busca de un hombre. Dicen que él murió trabajando en una de las fábricas por las malas condiciones que allí sufrían. Al enterarse ella quiso huir, pero ellos no la dejaron. La obligaron a trabajar para ellos reclutando gente. Dicen que consiguió escapar. Pero no se sabe dónde esta ni con quien. Por lo visto la hicieron bastantes perrerías hasta que accedió a colaborar con ellos. Tienen una política de trabajo: O quieres trabajar con ellos o quieres trabajar para ellos. No admiten más.

Pepín era el mejor resolviendo acertijos. Afloda era Adolfa al revés. La mujer que estaba en casa de Etelvina. Por eso no hablaba ni recordaba nada.

—Durante una época la alcaldesa estuvo visitando a los enfermos del hospital. Decían que era por caridad pero yo estoy segura de que sabía perfectamente lo que había pasado allí y de que su partido había sido financiado con el dinero de aquellas perversas prácticas.

—Sí, yo he visto esas fotografías. Ella solía visitarles todas las semanas. —respondió Pepín.

—Sí, venía cada semana unos minutos a hablar con los enfermos Y a final de mes se pasaba para hablar con el director del centro.

—¿Usted cree que estaba pensando hacer lo mismo otra vez? —preguntó Pepín.

—Dudo mucho que a estas alturas pudiese hacer algo así. Pero ya sabe que ella no da puntada sin hilo. Algo estaría tramando.

Después de hablar con aquella señora me despedí y llamé a Etelvina.

—Etelvina, ¿estás en casa? —le pregunto Pepín.

—Sí, estamos viendo la televisión. Adolfa esta un poco intranquila hoy. No sé que le ocurre.

—Voy para allá. —respondió Pepín colgando el teléfono.

Pepín fue a toda prisa hacia la casa de Etelvina. Algo que pasaba a Adolfa para esta así.

Al subir a casa de Etelvina, estaban viendo las noticias. Pepín se sentó a su lado y la observó con atención.

“Brote de gripe en la comunidad, vacúnense lo antes posible” “Una plaga de mariposas salvajes esta arrasando el monte de olivos de Jaén” “El equipo de gobierno de la Alcaldesa opta por las semanas de nueve días”. Dicen que los trabajadores serán más productivos de esa forma”

Al ver la noticia de la alcaldesa. Adolfa se puso muy nerviosa y empezó a temblar. Etelvina fue corriendo a por una manta y se la puso encima. Aunque Pepín sabía que no serviría para nada.

—Etelvina, no tiene frío. Está aterrada. —le dijo Pepín.

En ese momento Adolfa miró a Pepín. Él vio como cambiaba completamente la cara de Adolfa.

—Adolfa, sé todo lo que pasó. Puedes estar tranquila que no te van a hacer nada más. Yo me voy a encargar de eso.

Entonces Pepín cogió el teléfono e hizo una llamada. Pamelita, lo tenemos. Pepín le contó a Pamelita todo lo que había averiguado y le pidió que fuera a verle para contarle más en profundidad.

—Esto es lo que vamos a hacer Pamelita. Pamelita escuchó atentamente cada palabra que Pepín decía sin perder detalle.

Pamelita comprendió todo y se marchó. Había acordado con Pepín seguir aquel plan al día siguiente. Todo tenía que ir según lo previsto. No podía haber ningún error.

Entonces Pepín encendió el ordenador y escribió un e-mail. Un email que enviaría a su amiga alcaldesa.

“Querida,

Hace tiempo que no nos vemos y quiero proponerte algo que tengo entre manos. Creo que te puede interesar. Ven mañana a las diez de la mañana a mi joyería.

Angustias.”

Pepín lo mando a la dirección de correo de la alcaldesa y espero a que le contestara. La alcaldesa accedió a acudir a la cita a esa hora.

Capitulo 25.  El final

Mi vestido negro estaba listo para ese día. Lo había dejado preparado la noche anterior. Me recogí el pelo en un moño y me pinté los labios de rojo. Para ese día, había elegido mis gafas doradas. Discretas, pero con fuerza como solía decir. Todo tenía que salir perfecto. Nada podía fallar. Cogí el bolso. Metí las llaves de casa, el pintalabios rojo para repasarme después el carmín y un frasco de colonia.  Acabó de prepararse y salió de casa. Antes de ir a la joyería fue a un bar a desayunar algo.

—Hoy voy a necesitar un “barraquito”. —le decía al camarero.

Nada le quitaba de la cabeza que ese día, acabaría todo lo que había hecho que su vida estuviera marcada por las desgracias.

—Sé positiva, todo va a salir bien. —me decía a mí misma para tranquilizarme.

Salí de casa sin mirar atrás. Todo el esfuerzo de esos días se vería recompensado hoy. Estaba aterrada, pero a la vez tranquila. Aquel día saqué a relucir todo el valor que la vida me había hecho tener.

Mientras tanto, Etelvina se terminaba de arreglar. Se puso su falda negra de tubo gris, sus zapatos de tacón negros y un tocado de color plateado. Cualquiera que la viese diría que iba a algún evento de la alta sociedad.

Adolfa se vistió con el traje de los domingos. Llevaba un vestido blanco con lunares rojos que se ajustaba a la cintura. Etelvina se lo había elegido para que su figura resaltara.

Etelvina eligió los tonos negros y plateados para maquillar su rostro mientras que para Adolfa eligió el rosa y los tonos pastel. Una vez arregladas, estaban preparadas para cumplir su parte del plan. Salieron camino de la joyería con tiempo para llegar a la hora prevista.  Fueron dando un paseo viendo los puestos de flores hasta llegar. A Adolfa le encantaban las flores desde siempre.

Pepín tenía preparado todo para coger desprevenidas a Angustias y a la alcaldesa.  Había gastado sus últimos céntimos de saldo para escribir un mensaje a Pamelita, Paqui, Stephanie y a Candelario el taxista. Les cito a todos en el mismo sitio a una hora. Cada uno tenía una misión que cumplir. No podía fallar nada de los que había planeado. Esas dos tenían que pagar por sus delitos. Decidió ir normal vestido. Él iría en última posición. No tendría que aparentar nada. Ya estaría todo desvelado. Así que cogió sus pantalones de pinzas marrones, sus zapatos verdes pistacho y su camisa azul turquesa. Se hecho crema solar. Ese día tenía que brillar más que nunca. Cogió varios bollitos del Mercadoña. Fue caminando hacia la joyería.

Stephanie, vestida de uniforme, estaba rodando un documental por la ciudad sobre las condiciones de vida de los joyeros en Madrid. Según decía ella iba a ser un bombazo. Digno de un premio “Joya”. Ella iría en primer lugar a la joyería.  Cogió su uniforme de trabajo. Acordó con su cámara como tenía que grabar y fueron directos hasta allí.

Pamelita atendía como cualquier día a todo el que pasaba. Nada debía parecer extraño.

—Pamelita, hoy vendrá la Alcaldesa a hablar conmigo de unos asuntos. Avísame cuando llegue, por favor.

—Uy, la alcaldesa. Ya podría haberme avisado para ponerme algo más mona, Angustias. —le dijo Pamelita.

—Lo tuyo no tiene solución hija mía. La estupidez no se arregla de un día para otro. —le respondió Angustias.

Angustias volvió a su despacho. Allí tenía un estante lleno de los paquetes que mandaba bajo llave. Esa llave solo la tenía ella.

Eran las diez menos cinco de la mañana cuando llamaron al timbre de la joyería. Pamelita miró al frente y vio como la Alcaldesa estaba en la puerta esperando a ser abierta. Entonces, Pulsó el botón que tenia en el mostrador para que pudiera abrir.

—¡Vamos niña! que no tengo todo el día. —le dijo la alcaldesa mientras hacía fuerza para abrir aquella puerta

—Disculpe señora alcaldesa. A veces falla el dichoso botón. —le dijo Pamelita apretando el botón con insistencia sin que la puerta hiciera el mínimo amago de abrirse.

Después de estar diez minutos apretando el botón sin que aquella puerta se abriera, Pamelita tomó la decisión de acercarse los dos metros que la distanciaban de la puerta para abrirla manualmente.

—Ya era hora ¿A qué esperas? Llama a Angustias. Ya te habrá avisado de que vengo, ¿no? —le dijo la alcaldesa para que llamara rápidamente a angustias.

Pamelita pasó a la trastienda y avisó a Angustias. Mientras esperaba, la alcaldesa caminaba alrededor de los estantes viendo cada una de las joyas que tenían expuestas.

Al salir Angustias le hizo un gesto a la alcaldesa parta que pasara a su oficina. Las dos hablaron durante un largo tiempo allí. En ese momento, llamó al timbre Etelvina, estaba en la puerta esperando con Adolfa. Pamelita abrió la puerta para dejarlas entrar.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarlas? —les pregunto Pamelita.

—Mira, venía a ver si tenía unas perlas bonitas para mi madre. —le dijo  Etelvina guiñando el ojo.

Pamelita sabía perfectamente que el plan había comenzado. Pasó directamente a la trastienda y avisó a Angustias.

—Disculpa Angustias. Hay aquí unas señoras que quieren que les enseñes unas perolas de las de la caja fuerte. —le dijo Pamelita para que saliera de allí.

—¿No ves que estoy ocupada? Enséñaselas tú que para eso te pago. —le dijo Angustias a Pamelita. —Eres una inútil. Ya voy. —dijo Angustias levantándose.

Pamelita dejó pasar a Angustias para que saliera a ver lo que sucedía fuera.

—Sí, buenos días díganme. —le dijo Angustias dirigiéndose a Etelvina.

Angustias no dejaba de mirar a Adolfa. Tenía la sensación de conocerla de algo, pero no recordaba de qué.

—Mire quería comprar unas perlas para mi madre. —le dijo Etelvina.

—Claro que sí. ¿de qué tamaño las necesita?

—Pequeñas. —dijo Etelvina señalado unas con la mano.

Pamelita aprovechó ese momento para dejar entornada la puerta de la joyería. Angustias no dejaba de mirar a Adolfa.

—Un momento. Yo te conozco de algo. —dijo Angustias mirando a Adolfa.

—No sé de qué habla señora. Mi madre no es de Madrid si quiera.

—Tú eres Adolfa. —dijo Angustias riéndose maliciosamente.

Angustias fue al mostrador y sacó del cajón una pistola. Pamelita cogió a Adolfa y Etelvina y se las llevó hacia la pared para protegerlas.

—¿Qué haces Angustias? —le preguntó Pamelita asustada.

—Tú cállate. Y no te muevas. —le respondió Angustias apuntándole con la pistola

En ese momento la alcaldesa salió de la trastienda y vio a angustias sujetando la pistola y a las tres mujeres en el rincón aterradas.

—¿Se puede saber qué haces Angustias? —le preguntó la Alcaldesa.

—No me han dejado otro remedio. Están metiendo el hocico donde nadie les ha pedido. Sois unas señoritingas que os creéis que podéis meteros en mis planes y salir airosas. Pues estáis muy equivocadas.

Entonces apareció Stephanie grabando para su programa. Desde la calle estaban viendo que algo sucedía dentro de la joyería. Entraron para cumplir con el plan de Pepín.

—Buenos días, venimos a rodar un reportaje sobre… —dijo Pamelita mientras se fijaba que aquella situación no era lo que habían acordado. —Un momento, esto no tenía que ser así. —dijo Stephanie.

—Poneos con ellos, deprisa. —dijo Angustias señalándoles con la pistola.

—Angustias esto se te esta yendo de las manos. No tenemos que hacerlo así. —le dijo la alcaldesa.

—Cállate. ¿no querías empezar de nuevo a reclutar trabajadores? Pues aquí tienes unos cuantos. —le dijo Angustias.

Pepín seguía su camino por esas calles que le enamoraban. Llenas de tiendas de antigüedades. Había entrados ya a tres y había comprado cosas en dos de ellas.  Miró el reloj y se dio cuenta de que era tarde. Llegaba muy tarde para cumplir todo lo que habían planeado. Se puso en Gran via con Callao e intentó para un taxi para ir a la joyería. Todos pasaban ocupados. Pepín se puso nervioso porque ninguno paraba. No iba a llegar. Cuando de pronto uno de ellos se paró enfrente  de él.

—¿Te llevo a algún sitio amigo mío? —le dijo Eugenio.

—¡Eugenio! Cuanto tiempo sin verte. Necesito que me lleves a esta dirección. —le dijo Pepín indicándole la dirección de la joyería.

—Claro que sí. Allá vamos. —le respondió Eugenio.

—¿Dónde te has metido todo este tiempo? No sabía nada de ti.

—Pepín, estuve trabajando una larga temporada para la alcaldesa como bien sabes. Después me interné en un centro para dejar el alcohol y como puedes comprobar, ya no tengo ni gota de alcohol en mi organismo. Estoy limpio. —le dijo orgulloso Eugenio.

—No sabes lo mucho que me alegro amigo mío. Ahora necesito que sepas lo que ocurre. —le dijo Pepín contándole todo lo que había ocurrido con la madre de Alfreda y Angustias.

—No puedo imaginarme como ha podido caer tan bajo la alcaldesa. —no me lo explico. —decía Eugenio sin dar crédito a lo que Pepín le contaba.

Al llegar a la joyería Pepín vio como Angustias tenía retenidos a todos. Entonces al ver la puerta entornada, Pepín entró a la joyería sin dejar de mirar desafiante a Angustias y la alcaldesa.

—Hombre, el que faltaba. Tú ponte con ellas también. Ya estamos todos.

—Angustias, no me sorprende para nada lo que estas haciendo. Pero, ¿sabes? A mi no me das miedo. —le dijo Pepín respondiéndole.

—¿no me vas a obedecer? Está bien.

Todas las mujeres que estaban allí intentaron impedir que lo apretara, pero entonces Angustias apretó el gatillo de la pistola apuntando a Pepín. Pepín ni se inmutó. Apretar el gatillo, de aquella pistola salió un chorro de agua que manchó toda la ropa de Pepín. Angustias miraba la pistola sin entender qué ocurría.

Fue entonces cuando llegaba yo caminando. A la hora prevista. A la hora que tenía que acabar todo.  Mi llegada estelar sería lo que terminaría todo. Entré en la joyería y todos se quedaron mirándome. Pepín, mi querido Pepín sonreía al verme allí. Al ver que todo iba a acabar.

—Hola Alfreda. —me dijo Pepín dándome la bienvenida. —Angustias te preguntaras qué es lo que está ocurriendo. Yo te lo voy a explicar paso por paso para que lo entiendas. Llevo investigándote como bien sabes desde hace meses. Investigando cada paso que has dado al igual que tú hasta hecho conmigo. Aquel día que cogí la guía en la que estaban las pistas que había anotado Adolfa., supe que eras tú la que estaba detrás de esto. Dejaste allí la guía para que la encontrara y así me interesara por aquellas anotaciones. No obstante, volviste a preguntarme si te ayudaba a hacer una nueva para que yo pensara que era algo importante y lo investigara por mi cuenta haciéndote más fácil hallar dónde estaba Adolfa. Pues bien, anoche avisé a todas estas personas que ves aquí. Ninguna ha venido por casualidad. Ni siquiera Alfreda. —dijo Pepín cociéndome de la mano. —ella sabe desde anoche todo lo que ha ocurrido. Desde que encontraron a Adolfa pude saber que ella mandaba esos anónimos para que pudiera resolver todo. Sabe lo que ha hecho, lo que hicisteis con toda esa pobre gente hace años y lo que queréis hacer ahora. Esa pistola que tienes en la mano, es cortesía de Pamelita que se ha dedicado a pintarla y ha conseguido que una pistola de agua parezca real. Gracias Pamelita.

—Haber encontrado a mi madre, a Adolfa. Me ha hecho pensar en lo malas personas que sois.

Pepín se acercó a todas ellas y siguió hablándole a Angustias.

—Tras mucho tiempo, he descubierto lo que tú ya sabes. No hace falta que te cuente lo que ya sabes. Adolfa es la madre de Alfreda. Tras tantas vejaciones que te has encargado de que le hicieran, no es capaz de hablar, pero se te ha olvidado que todos somos mejores si colaboramos juntos.

—Bla, bla, bla. ¿Te vas a extender mucho más en el discurso? Tengo hora en la peluquería. —le dijo angustias

—Creo que la única permanente que te van a hacer ya es la de la condena.

Se escuchaban las sirenas de las patrullas de policía que llegaban hasta allí.

—Lo que no comprendo es que hayas hecho esto tú también. —dijo Pepín mirando decepcionado a la alcaldesa. —Siempre he creído que en el fondo eras buena persona. Pero ya veo que me equivocaba. —le dijo Pepín sin poder mirar a los ojos a la alcaldesa.

La policía entró a la joyería y se llevó a las dos mujeres esposadas. Pepín y las demás salieron de allí y volvieron a sus vidas cotidianas. Pamelita volvió a la joyería y montó su propio negocio. Un restaurante de bocatas. Stephanie siguió su carrera en la televisión hasta que dieron el Premio Gorka al mejor presentador. Después dedicó su vida a dar conferencias alrededor del mundo sobre el buen periodismo.

Eugenio organizó un colectivo de taxistas que trabajaban por y para el ciudadano. Con tarifas baratas. Para todos los bolsillos.

Adolfa recuperó el habla tras meses de rehabilitación. Ahora vivía en un piso con Etelvina. Las dos se habían hecho buenas amigas.

Pepín y Alfreda organizaron una exposición con todos los documentos que había conseguido Pepín en aquel tiempo. Quería crear una conciencia a todo el mundo para que no volviera a pasar nada parecido. Desde entonces han montado su propia tienda de antigüedades. Consiguieron el premio “Mulicher”.

—Hay que aprender de nuestra historia Alfreda. —dijo Pepín.

—Tienes toda la razón Pepitín mío. —respondió Alfreda. abrazando a Pepín.

—¿Y ahora qué? —Le preguntó Pepín.

—Ahora tienes que buscarte un trabajo serio. Estoy embarazada. —dijo Alfreda tocándose la tripa.

Pepín se desplomó cayendo en un profundo sueño. Después de tanto tiempo sin poder descansar le había venido bien una noticia así para perder el conocimiento. Porque pasara lo que pasara, Pepín estaba tranquilo. Lo que había vivido aquel tiempo atrás le había demostrado que todo tiene solución en esta vida y que, aunque no nos demos cuenta, los buenos siempre ganan. De eso no tenía ninguna duda porque, ¿Quién iba a saberlo mejor que él?

“Todo saldrá bien” —le decía Alfreda agarrando su mano mientras le ponía paños de agua fría en la frente. “He pensado que si es niña podemos llamarla Adolfa como mi madre. —le decía Alfreda sonriendo.

Fin.