A mi hija Uxía,
que imaginó a Said y Sheila conmigo
e hizo nacer este relato.

1

Sheila

¡Hola, chicos del pasado! ¿Qué por qué os llamo «chicos del pasado»? Pues porque yo, la que está escribiendo esto, soy Sheila, vivo en el año 2075, y desde aquí os escribo. Mi mundo, ¿sabéis?, es distinto del mundo de vuestro tiempo en muchas cosas; pero a pesar de ello nos podemos comunicar de alguna manera, como veis. Si no fuera así yo no estaría escribiendo esto ni vosotros lo estaríais leyendo.

Veréis, no es que en mi época hayamos resuelto el problema de viajar en el tiempo, ni nada por el estilo. No se trata de eso, no os vayáis a pensar. Sin embargo, podemos enviar información escrita al pasado a través de las redes informáticas, y hacer que esa información sea recogida en la memoria de los ordenadores de vuestro tiempo, y eso es lo que estoy haciendo yo ahora. ¿Qué cómo puedo hacerlo? Es algo difícil de explicar y, para los que no estén interesados en la informática, bastante aburrido, así que no voy a cansaros con más detalles.

Escribo esto para contaros la fabulosa aventura que nos sucedió a mí y a mi hermano Said. Os estaréis preguntando cuál es la razón de que quiera contársela a los chicos del pasado y no a los de mi tiempo. Pues bien, a mí me gusta mucho hablar y contarle mis cosas a todo el mundo, no lo puedo remediar; así que todos mis conocidos ya están, a estas alturas, un poco hartos de escuchar mi historia. Incluso la grabé en la red informática universal. Puede decirse que, en esta época nuestra, ya la conoce todo el planeta. Pero es tan fantástica que yo nunca me canso de contarla —mi hermano dice que soy una charlatana, pero yo no le hago caso, peor es ser un aburrido como él—, y como hace poco se ha descubierto la forma de enviar información al pasado, pues eso es lo que estoy haciendo.

Como ya os he dicho, yo me llamo Sheila y tengo diez años. Said, mi único hermano, tiene doce. Él es muy eficaz en su trabajo, pero poco despierto para las cosas de la vida; si no fuera por mí, la aventura que os voy a contar no nos hubiera sucedido. Said, al principio, ni cuenta se daba.

Yo soy rubia, y no estoy del todo mal —aunque esté feo decir esto de mí misma—, no soy muy alta, y mis amigos dicen que soy bastante maja. Said es más alto y más serio, lleva gafas de mucho aumento. Vivimos solos, ¿os sorprende? Pues no debéis extrañaros: en nuestra época los chicos nos independizamos muy pronto, y no es nada raro que niños de diez años vivan sin sus padres. Pero nuestro caso es distinto, porque Said y yo somos huérfanos.

Nuestros padres murieron en una guerra, sin ser culpables de nada. Eran ingenieros dedicados a la agricultura y siempre habían vivido tranquilos, centrados en su trabajo y en cuidarnos a nosotros. Pero un día desgraciado empezó la guerra. Yo era entonces muy pequeña y no recuerdo nada, pero me lo contó mi abuelo: los bombardeos destruyeron todas las casas y también los cultivos; y enseguida nos hicieron marchar a los niños y a los viejos para que no pereciésemos. Nuestro abuelo Xan se encargó de traernos a este país, Galicia, desde la tierra de nuestro padre, situada en lo que vosotros llamáis Oriente Medio. Instalados en esta casa, un viejo molino sobre el río, al principio teníamos nostalgia del sol y del desierto donde habíamos nacido, y siempre vivíamos con el deseo de recobrar a nuestros padres.

Años más tarde, antes de morir, el abuelo Xan nos dijo la verdad: nuestros padres habían muerto poco tiempo después de que nosotros fuéramos evacuados. Al saberlo, Said y yo lloramos mucho, días enteros, pues hasta entonces habíamos mantenido la esperanza. En fin... como veis os estoy contando mi vida; aunque no es esto exactamente lo que pretendía. Solo quería haceros partícipes de la fabulosa aventura que nos sucedió, pero a mí me gusta contar cosas, ya os lo he dicho, y cuando empiezo ya no soy capaz de parar.

Y el caso es que Said ya me está llamando por tercera vez para ir a comer, y si no acabo de escribir se va a enfadar conmigo; así que os dejo por ahora. ¡Hasta luego!

2

Said

Ahora me toca a mí. Tras la lectura de las notas anteriores de mi hermana Sheila —pasaré por alto sus infundadas observaciones respecto a mi carácter—, he comprobado su desorden, algo típico en ella, y la manía de contar las cosas empezando por el final, con lo que no hay quien se aclare. Pero la idea de contarles a los chicos del pasado nuestra aventura no me parece mal. Por lo tanto, hemos llegado al acuerdo de que lo haremos entre los dos, alternativamente. Espero hacerlo con algo más de cuidado y sin tanta improvisación.

Empezaré por deciros que, desde vuestro tiempo al nuestro, han pasado muchas cosas en el mundo, y no todas buenas. La ciencia ha avanzado mucho y sigue haciéndolo, como enseguida vais a comprobar. Pero también han continuado las guerras y muchas personas, como nosotros mismos, han tenido que dejar los lugares donde nacieron y marcharse lejos, en busca de paz. Como nuestro abuelo Xan era nativo de Galicia, de la parroquia de Loreda, en Orcellón, e hijo de molinero, cuando tuvimos que huir, como ya os relató Sheila, nos vinimos aquí, a Galicia, una tierra mucho más verde y con más agua que aquella de donde veníamos.

De nuestros padres solo sabemos a través de las grabaciones que el abuelo conservó para nosotros. Papá era alto y fuerte, muy oscuro de piel, y mamá más menuda, siempre parecía muy contenta, con ojos de mariposa. El abuelo Xan, su padre, aunque era hijo de molinero, había querido conocer mundo y estudiar, después se estableció allá, en la tierra de mi padre; pero a causa de la guerra retornó con nosotros al viejo molino de la familia, entonces abandonado, y dispuso todo para que viviéramos aquí.

Nuestro molino es un lugar precioso, casi completamente escondido entre los árboles —alisos, abedules, fresnos— de la ribera, sobre una pequeña cascada. Está hecho con materiales que os serán familiares: piedras de granito, tejas de barro cocido, pizarra... en nuestro tiempo ya no se emplean. Como el abuelo era muy hábil en la construcción de aparatos y el molino no disponía, cuando nosotros llegamos, de suministro eléctrico, él lo arregló todo para que la rueda del molino moviera una turbina que genera electricidad. También dispuso muchas otras cosas. Montó nuestro equipo informático y lo conectó con la red universal de suministro de información, que nos permite estar en continuo contacto con todo el mundo, y también estudiar y trabajar sin salir de casa.

Os estaréis preguntando cómo nos ganamos la vida dos muchachos solos. Pues bien, Sheila y yo —aunque en realidad soy yo quien se encarga de casi todo— diseñamos alfombras y tejidos artesanales y se los mandamos por la red informática a nuestros clientes, talleres o particulares, para que ellos hagan el tejido en lino, lana u otros materiales. ¿Os parece un trabajo raro para unos chicos de nuestra edad? Pues debéis saber que estamos considerados entre los diseñadores de alfombras más reputados, porque somos originales y creativos, más que muchos adultos —no va a ser Sheila la única que presuma.

Aprendimos el oficio de nuestro abuelo que, como podéis ver, sabía de todo. Hasta ahora nos ha ido muy bien, tenemos más pedidos de diseños de los que podemos atender.

Pues, volviendo a nuestra aventura, hace unos meses nos sucedió algo: estaba yo intentando hacer un diseño para un tapiz y me sentía algo fastidiado porque no me salía nada que me convenciese, cuando, de repente, apareció en la pantalla del ordenador una noticia sorprendente; decía así:

LA NUEVA PLANTA REVOLUCIONARIA,
EL SUPERCEREAL SC-1, ES TAMBIÉN VIABLE
EN LOS CLIMAS FRÍOS

Islandia (5/11/75). Los ensayos realizados en la zona circumpolar con la nueva planta llamada supercereal o SC-1, obtenida por recombinación genética en laboratorio a partir de más de veinte especies de cereal, revelaron que también en ese clima, extremadamente frío, la nueva planta es muy productiva.

La nueva planta puede crecer en un plazo de dos meses para dar una cosecha que multiplica decenas de veces el rendimiento de los cereales tradicionales. Idénticos resultados se vienen obteniendo en climas muy diversos en los experimentos realizados en todo el mundo. La compaĖía multinacional C.U.B., creadora del SC-1, la superplanta alimenticia, espera todavía nuevos éxitos en el proceso de experimentación, en el que restan ensayos en curso.

La verdad es que, aunque la noticia había aparecido sin buscarla en la pantalla del ordenador, a mí estas informaciones sobre avances científicos siempre me han interesado mucho, como a mi abuelo Xan. Así que decidí ponerme al tanto de lo que era la SC-1, la nueva planta revolucionaria.

Tecleé en mi ordenador: «SC-1. Más información». Encontré un montón de cosas de este estilo:

El supercereal SC-1 comienza a sustituir los cultivos de trigo en los países mediterráneos.

Éxito de los cultivos experimentales del SC-1 en la India

«El SC-1 será la solución de los problemas alimentarios de la humanidad», declaró míster Beluz, de la C.U.B.

En esto estaba cuando llegó mi hermana Sheila y me interrumpió.

3

Sheila

Resulta que cuando llegué y vi a mi hermano tan ensimismado en el estudio de las novedades sobre el supercereal SC-1, le pregunté por qué. Él me contestó, como si yo fuese tonta:

—¿Es que no te das cuenta, Sheila? Esta nueva planta es un cultivo que revolucionará el mundo. Sustituirá, con ventaja, al trigo, el centeno, el maíz, la cebada y muchas otras plantas que son la base de la alimentación humana y de los animales. Es mucho más productiva y se da en todos los climas. Los problemas de alimentación del mundo pueden desaparecer con el SC-1.

—Eso ya lo entiendo, yo también acabo de leerlo. Pero mi problema de alimentación es que tú no tienes preparada la cena, como sucede casi siempre que yo salgo y te dejo a ti solo. Te pones a leer y se te va el santo al cielo. Y el caso es que estoy hambrienta... —le contesté, de mal humor.

—¡Bah!, cállate y mira esto. ¡Qué curioso! —Said me señalaba la pantalla del ordenador donde campaban estas palabras:

AMPLIACIÓN DE DATOS. Obtención del supercereal SC-1

Respuesta: DATOS NO DISPONIBLES

RESULTADOS DE LOS EXPERIMENTOS CON EL SC-1

Respuesta: INFORMACIÓN RESERVADA

INVESTIGACIONES ACTUALES SOBRE EL SC-1

Respuesta: INFORMACIÓN NO ACCESIBLE

Cuando vi aquello, mi intuición me avisó de que algo iba mal.

—Esto no me gusta nada, Said —le dije de inmediato— pero nada de nada, debe haber algo sucio detrás de todo esto.

—¡Bah, bah! —se burló Said—. Ya estás con tus fantasías de siempre. Estos informes no son públicos porque la experimentación todavía no ha terminado, y ya está. Eso es todo.

Mi hermano Said está convencido de que siempre me imagino cosas raras. Insistió queriendo convencerme de que el secreto de los datos sobre el SC-1 era debido a alguna guerra comercial entre empresas dedicadas a la investigación biológica. Pero yo sentí algo, como una lucecita roja encendiéndose en mi cabeza; un aviso de alarma hizo ¡tilín! dentro de mi cerebro. Algo raro, estaba segura, pasaba con el SC-1 y debíamos investigarlo cuanto antes.

Así se lo dije a Said durante la cena, que por no variar —dicho sea de paso—, tuve que improvisar yo, pues él se desentendió del asunto y volvió a sus diseños en el ordenador. Finalmente —esto fue todo lo que sacó en claro—, había decidido hacer el tapiz con motivos vegetales sobre un fondo de plantas de maíz y espigas de centeno entrelazadas y, si hubiera sido por él, se habría olvidado completamente del asunto del supercereal SC-1. Menos mal que, sin que él se lo propusiera, había despertado mi interés.

Decidí investigar por mi cuenta. Aquella noche, después de cenar, mientras Said miraba las estrellas desde lo alto del molino con su telescopio, cosa a la que es muy aficionado, yo revisé los archivos informáticos de noticias, buscando algo sobre la plantita de marras, el supercereal SC-1, sin encontrar nada nuevo en los últimos años. Pasaron las horas. Pero, cuando ya iba a apagar el ordenador, rendida, la siguiente información apareció en la pantalla y me dejó estupefacta.

UNA PLANTA MONSTRUOSA ARRASA LA PAMPA ARGENTINA

Rosario, Argentina (8/VI/74). Una extraĖa planta, aparentemente de especie desconocida, se extiende de forma incontrolada, invadiendo y tapizando por completo las fértiles praderas o pampas centrales de Argentina. La plaga vegetal, formada por enormes extensiones de tallos de bajo porte, crecimiento horizontal y extrema dureza, con aspecto de serpientes, que se pudren poco después de brotar, cubre el suelo de la pampa y avanza progresivamente, temiéndose que si no se ataja rápidamente pueda cubrir por completo las tierras, impidiendo la producción de pastos y ocasionando, consecuentemente, la ruina de la ganadería, soporte básico de la economía de esta zona del mundo.

No sé por qué se me ocurrió comparar esta información, sin conexión aparente, con las noticias que habíamos leído antes de la cena relativas al SC-1, pero el caso es que lo hice. Y no solo eso, decidí que, si ambas cosas tenían relación, algo muy grave podía estar a punto de suceder en todo el mundo. Entonces, fui al dormitorio de Said y lo desperté. Se sobresaltó bastante, pues todavía estaba en el primer sueño.

—¿Ehh? ¿Qué pasa, Sheila?

—Ya te lo explicaré por el camino. Prepara el transportador. Nos vamos a Argentina.

4

Said

Cuando Sheila me dijo que teníamos que irnos inmediatamente de viaje a Argentina, lo primero que pensé es que estaba loca de remate. Además, se explicaba tan atropelladamente que resultaba muy difícil entender lo que quería decirme. Por fin pude comprender que sospechaba la existencia de algo raro, no sé qué misteriosa conspiración relacionada con una plaga vegetal en Argentina. Traté de hacerle ver que todo era fruto de su imaginación, pero no hubo manera.

—Si tú no quieres venir conmigo, iré yo sola.

—Está bien, iré.

Nos montamos en el transportador. Un transportador es algo así como un pequeño helicóptero, esférico y transparente, pero —al contrario que los helicópteros de vuestra época, tan primitivos que llevan hélice— nuestro transportador es rápido y silencioso, pues se mueve aprovechando la energía solar que capta, almacena y concentra para impulsar su motor.

Dos horas más tarde ya estábamos en mitad de la pampa argentina. Después de un pequeño vuelo de reconocimiento encontramos una zona en la que el color de la hierba cambiaba bruscamente, dando paso a una tonalidad más oscura. Nos pareció que debía ser allí donde la plaga vegetal comenzaba a ser visible, y aterrizamos en el pasto, a corta distancia, para investigar a pie. Rebaños de ganado recorrían libres la inmensa llanura. Todo parecía un paisaje como los que aparecen en las películas, aunque no llegamos a ver a ningún gaucho montado a caballo y con los calzones de cuero, persiguiendo ñandúes con las boleadoras en la mano, ni tomando mate junto a una fogata.

En nuestra época, el cuidado del ganado, como la mayoría del trabajo rutinario, es llevado a cabo por robots especializados, en este caso se llaman electro-vaqueros. Los electro-vaqueros tienen piernas telescópicas que les permiten estirarse hasta alcanzar los cuatro metros de altura, para controlar mejor los pastizales. Pues bien, en cuanto aterrizamos, un electro-vaquero vino hacia nosotros, sin darnos tiempo ni siquiera para salir del transportador. Intentamos razonar con él:

—Estamos investigando esta plaga vegetal que mata la hierba de la pampa... —empecé yo.

—No sé de lo que me están hablando —me interrumpió con voz metálica—, repito, no sé de lo que me hablan. Esto es una propiedad privada. Abandonen esta propiedad. Repito...

Como el tono de voz no era nada amigable y, además, comprobamos que varios robots se habían unido al primero y se acercaban a nosotros con el evidente propósito de rodearnos, optamos por despegar otra vez y observar la zona invadida por la plaga desde el aire.

El panorama que contemplamos era desolador. Una masa vegetal, informe y tupida, formada por capas superpuestas de tallos oscuros y viscosos que alcanzaba varios metros de altura, se extendía a lo largo de muchos kilómetros cuadrados. En el centro de la mancha, el color verde oscuro se volvía morado y las plantas estaban en evidente proceso de descomposición. Se pudrían ante nuestros ojos dejando fluir un líquido pegajoso, de olor ácido y picante como el del amoníaco. Cogimos unas muestras con el brazo metálico del transportador y comprobamos que se trataba de un líquido corrosivo. Sobrevolando la mancha vimos también que, en sus bordes, se habían levantado muros y cavado surcos para contener su avance. Estas medidas no habían tenido éxito, pues las plantas sobrepasaban estos límites en todas partes. Observamos que ninguna otra forma de vida vegetal o animal existía en la zona arrasada por aquella infección vegetal.

En el centro del área infectada observamos algo curioso. Al acercarnos, vimos que se trataba de los restos de un cercado de forma cuadrada, hecho de metal brillante, roto y casi cubierto por los tallos putrefactos que crecían sobre él. Advertimos también que, en aquella zona, las plantas pútridas mostraban su máximo grosor.

—¡Mira, Said! —Sheila fue la primera en ver el cartel roto y comido por la vegetación en el que se leía con dificultad:

Á ea Eximenta
ultivo SC-1
hibidaso

C.U.B.

—No sé lo que opinarás tú, Sheila, pero yo creo que ahí ponía: «Área experimental de cultivo SC-1. Prohibido el paso. C.U.B.», y está justo en el medio de la plaga vegetal. Empiezo a pensar que tenías razón, aquí pasa algo muy raro. ¿No crees?

Pero en ese instante, antes de que Sheila pudiera contestarme, un gigantesco transportador, de un tamaño seis veces mayor que el nuestro, de un negro brillante y con las siglas C.U.B. destacadas en grandes letras verdes en relieve sobre uno de los laterales, apareció repentinamente frente a nosotros e hizo sonar por sus altavoces un mensaje amenazador:

—Están invadiendo una propiedad privada. Quedan detenidos. No intenten huir o abriremos fuego contra su vehículo.

5

Sheila

Said, al escuchar este aviso, casi temblaba, pero yo no me asusté, ni mucho ni poco, y les repliqué.

—¿Qué autoridad tienen ustedes para amenazarnos? Por lo que yo veo, el suyo no es un vehículo oficial, ni tampoco de la policía. ¿Quiénes se creen que son para amedrentarnos?

Said intentó hacerme callar.

—Sheila, por favor, ¿no ves que ese transportador va armado?

—¡Cállate tú, hombre! ¡No seas cobardica! —y continué, dirigiéndome al otro vehículo—: Según las cartas de navegación esta es una zona de libre tránsito y no pueden impedirnos volar sobre ella.

—Es cierto, pero ustedes han cogido muestras y se han parado a hacer observaciones y fotografías, y esas facultades le están reservadas en exclusiva a la C.U.B. Por esa razón procedemos a detenerlos.

—La C.U.B. ¿Y quién es la C.U.B.?

—La C.U.B. es la empresa propietaria de estos terrenos. Les basta con saber eso.

Pero, mientras los entretenía, ya había acordado, haciéndole señas a Said, un plan para huir.

—Está bien —dije para que se confiasen—. No opondremos resistencia. Iremos con ustedes.

—Apaguen el motor de su transportador. Situaremos el nuestro encima y procederemos a introducirlos en él. No intenten ningún truco o los destruiremos. Repito, apaguen el motor...

—No hace falta que lo repitan. No somos tontos y ya hemos entendido.

El gigantesco transportador de la C.U.B. se situó encima de nosotros. En su parte inferior se abrió una trampilla que empezó a absorbernos.

Entramos con nuestro vehículo en una gran estancia, vacía y de paredes brillantes. Una enorme pinza bajó para sujetarlo al techo, mientras la trampilla se cerraba lentamente bajo nosotros. Cuatro robots armados se acercaban. Pero Said y yo íbamos a darles una sorpresa.

—¡Ahora! —grité, y Said pulsó un botón con la palabra Encendido.

Un humo espeso llenó la estancia, impidiendo a los robots vernos con claridad. Al mismo tiempo el viejo motor de combustión de fuel-oil, que Said había montado en nuestro transportador para situaciones de emergencia, nos impulsó fuera del vehículo de la C.U.B., cuando ya la trampilla dejaba el espacio justo para salir.

El transportador de la C.U.B. se lanzó en nuestra persecución, pero nosotros ya estábamos metidos dentro de la espesa masa vegetal, fuera de su visión; tampoco podían detectarnos con el rastreador —una especie de radar—, ya que nuestro transportador se movía a una velocidad subsónica, o sea, demasiado lenta para los instrumentos de detección de nuestra época.

—Ha sido un acierto tener este viejo motor del abuelo en nuestro transportador —exclamó Said, satisfecho—, ¡que se fastidien!

—¡Y qué lo digas! De no haber sido por él, estábamos aviados.

Said puso rumbo al mar, sin salir de la espesura y, durante muchas horas —esa era la desventaja del viejo motor de combustión, una tortuga para nosotros—, viajamos sin ver nada más que tallos verdes, miles de tallos como cabelleras de serpiente, duros y rígidos unos, otros medio podridos, que estallaban como uvas al paso de nuestra nave, tiñendo de verde y morado el ultravidrio transparente de la cubierta

¡PLOF, PLOF, PLOF! Los tallos estallaban con un sonido opaco y monótono. Yo me había quedado adormilada en mi asiento. Pero Said estaba alarmado, el combustible se agotaría pronto, y si salíamos al aire nos arriesgábamos a ser atacados por la C.U.B., pues no estábamos seguros de haberlos despistado. Nervioso como una vara verde, Said pudo ver algo a través de las manchas de la vegetación.

—¡Sheila, mira! Una playa. Es el mar. ¡Estamos salvados!

En efecto, por fin habíamos dejado atrás los dominios de la C.U.B. Pusimos en funcionamiento la propulsión convencional de nuestro transportador, y en menos que canta un gallo estábamos en nuestro viejo y querido molino, con los corazones todavía palpitando fuertemente por las emociones pasadas.

6

Said

Cuando Sheila y yo volvimos a nuestra casa huyendo de la pampa argentina, perseguidos por la C.U.B., nos convencimos de que estábamos tras la pista de algo muy importante —no os habréis creído eso de que yo tenía miedo de que nos apresaran... era Sheila, que siempre lo cuenta todo al revés—. De todas maneras, tuvimos que descansar y después ponernos manos a la obra con el trabajo de diseño atrasado, obligados a terminarlo con urgencia. Estuvimos trabajando todo el día siguiente; lejos estábamos de imaginar que tardaríamos muchos días en volver a hacerlo. Nos encontrábamos tan cansados que decidimos dormir, abandonando la investigación sobre la C.U.B. y la planta destructora.

Cuando me desperté, después de un sueño reparador, ya estaba Sheila a todo teclear en el ordenador:

—¡Mira, Said! —me dijo—. Esto es todo lo que se sabe de la C.U.B.

C.U.B. Siglas de la Compañía Universal de Biotecnología. Empresa de ámbito mundial, dedicada a la investigación y explotación comercial de cualquier forma de vida mediante técnicas de manipulación genética. La sede central de la compaĖía está en Lausanne (Suiza).

—¿Solo eso, Sheila?

—Compruébalo tú mismo.

Eso fue lo que intenté hacer, y obtuve una lacónica respuesta:

INFORMACIÓN NO ACCESIBLE

—¿Qué opinas, Sheila?

—Lo que tú también estás pensando, que una empresa tan poderosa como la C.U.B. debe tener algo que ocultar cuando no hace públicos los datos de sus actividades, ni siquiera los de algo tan aparentemente meritorio como el SC-1.

—¿Y por qué la planta destructora se ha extendido en la pampa argentina alrededor del área de experimentación de la C.U.B.? Todo esto es muy raro.

—Vamos a averiguarlo. Iremos a investigar a Suiza, a la central de la C.U.B.

—¿Qué dices? ¿Estás loca? Escucha, Sheila, nos podemos meter en un buen lío. Imagínate que estamos equivocados y que todo es una coincidencia —razoné, intentando frenarla. Pero Sheila es muy cabezota, y cuando decide algo, no hay manera. Y claro, en esta ocasión también se salió con la suya.

Preparamos el equipaje y el transportador, y nos pusimos en camino, sin saber lo que allí nos aguardaba.

Ya sabéis que Suiza, a diferencia de Argentina, es un país muy pequeño, e incluso en nuestra época —y eso que estamos en el año 2075— es muy exigente a la hora de admitir visitantes. Tuvimos que enseñar nuestros pasaportes y declarar que éramos turistas para poder atravesar su frontera.

Una vez en Lausanne, dejamos escondido nuestro transportador en un lugar seguro, en la espesura de un parque, y esperamos hasta la caída de la tarde preparando un «plan de ataque» para introducirnos en la central de la C.U.B. clandestinamente. Presentíamos que allí podríamos descubrir la relación entre la planta destructora y el supercereal SC-1, si realmente existía esa relación.

La C.U.B. está situada en una avenida periférica, amplia y poco transitada, es uno más de los gigantescos edificios que se suceden allí, todos sedes de prósperas empresas, cerca del lago Lehman. Entrar en la C.U.B. no iba a resultar tarea fácil; un doble perímetro enrejado, de cuatro metros de altura, probablemente electrificado y con robots armados patrullando entre los dos cercados, rodeaba totalmente el edificio, constituido este por una torre de hormigón y vidrio, con ventanas que nunca se abrían, por lo que pudimos observar, y con más rejas delante de cada cristal. Para acceder al interior había una sola puerta con un control automático que analizaba la identidad de cada empleado. ¿Cómo podríamos entrar?

Afortunadamente —esto me había olvidado de decíroslo— yo llevaba conmigo un replicador de mano. Claro, vosotros no sabéis qué es. Pues bien, un replicador es una especie de fotocopiadora muy sofisticada, un aparato que permite fabricar cualquier documento u objeto plano idéntico al original en cuestión de pocos minutos. Así que lo único que teníamos que hacer era conseguir la tarjeta de identificación de algún empleado de la C.U.B. y hacer una réplica que nos permitiera pasar el control.

Nos resultó fácil. Sheila se disfrazó de turista, con un pantalón corto, gafas de sol, camisa floreada y la cámara fotográfica al cuello, y esperamos a que los últimos empleados de la C.U.B. salieran. Mientras Sheila entretenía a uno de ellos preguntándole una dirección, yo, situado disimuladamente a su espalda, pude sacarle la cartera del bolsillo, sin que el operario lo advirtiera, y retirar su tarjeta de identificación para hacerle dos copias, una para mí y otra para ella.

Tardé un par de minutos en hacer la réplica. Cuando volví a meterle la cartera en el bolsillo, el empleado no se había percatado de nada, pero Sheila estaba agotando todas sus reservas de francés para poder mantenerlo entretenido.

—Merci beacoup —dijo Sheila aliviada, cuando yo le guiñé un ojo indicándole que ya había terminado.

Media hora más tarde ya era noche cerrada. Nos aseguramos de que no había nadie en las calles y nos dirigimos, con más miedo que otra cosa —todo hay que decirlo—, a la central de la C.U.B. ¿Qué nos esperaba allí?

7

Sheila

¡Menos mal!, chicos, menos mal que pudimos entrar en la sede de la C.U.B. porque allí nos pasó algo sorprendente. Pero no adelantemos acontecimientos.

Tras superar, gracias a las tarjetas de identificación replicadas, tres controles sucesivos —cada uno con una ranura para introducir la tarjeta y con puertas de acero que se cerraban herméticamente a nuestra espalda a medida que las íbamos traspasando—, Said y yo nos encontramos en un larguísimo pasillo con el techo, el suelo y las paredes pintados de color verde. A ambos lados del pasillo se sucedían las puertas, cada una de ellas con una serie de números y letras. Todas estas indicaciones eran incomprensibles para nosotros, hasta que vimos, en una de las últimas puertas, una inscripción que nos resultó familiar:

SC-1
MÁXIMA SEGURIDAD
PROHIBIDO EL PASO A TODO
EL PERSONAL NO AUTORIZADO

Sin dudarlo, introdujimos nuestras tarjetas en la ranura que había a un lado de aquella puerta e, inmediatamente, esta se abrió, deslizándose hacia un lado sin hacer el menor ruido. Pasamos al interior de una sala; las luces no se encendieron. Con la ayuda de nuestras linternas portátiles observamos que toda la habitación estaba ocupada por una gran cantidad de estanterías de material plástico que llegaban hasta el techo, separadas entre sí por estrechos pasillos. Kilómetros y kilómetros de estanterías —diría yo si queréis saber lo que pensé entonces, aunque Said siempre repite que soy una exagerada—, y cada una de ellas estaba totalmente ocupada por grandes cajas, ordenadas mediante números y letras correlativos. Abrimos una de aquellas cajas, contenía tubos de ensayo de vidrio fino, protegidos con espuma sintética. ¿Y qué habría en aquellos tubos que estaban guardados con tanto cuidado? ¿Os lo podéis imaginar?

Pues ahí va: semillas, todo lo que había en aquella habitación eran semillas de todas las especies, aspectos y tamaños. A juzgar por la numeración de las cajas debía haber allí millones de semillas distintas, dado que en la primera caja que observamos había escrito: «MAÍZ / 43.710 a 44.000». Probamos con algunas cajas más; eran todas idénticas, solo variaba el tipo de semilla. La segunda que abrimos contenía arroz y la tercera centeno. No nos dio tiempo a ver nada más, porque en ese momento una luz roja comenzó a parpadear sobre la puerta de entrada y corrimos hacia allí disparados, presintiendo lo que se nos venía encima. Fue inútil, la puesta se cerró y nos quedamos bloqueados dentro de la habitación. Las luces se encendieron, inundando de claridad la estancia y una voz metálica tronó desde los altavoces del techo:

—Están ustedes detenidos por espionaje e intrusismo en propiedad ajena. No intenten huir, no tienen escapatoria. Diríjanse a la puerta y entréguense. Los robots de vigilancia se harán cargo de ustedes.

Fue entonces cuando, aterrados, escuchamos que los robots se acercaban por el pasillo. Ahora sí que no teníamos salida posible. En la estancia solo había una puerta, y en ella estaban los robots. ¿Qué iba a ser de nosotros?

Ante la puerta abierta, ocupándola completamente, vimos dos robots de tamaño descomunal. Y en ese preciso instante una de las grandes cajas, la situada a nuestro lado en el estante más bajo, se abrió con un golpe seco y por el hueco asomó... ¿sabéis qué? Asomó la cara de un muchacho de mi misma edad, más o menos, con aspecto de chino y con gafas grandes de cristales muy gruesos —todavía más que los de Said, que ya es decir— que nos llamaba:

—¡Deprisa! ¡Por aquí! ¡No perdáis tiempo! ¡Seguidme!

Said dudó un momento, pero yo no. La cosa no estaba como para andarse con vacilaciones, así que lo empujé hacía el agujero de la falsa caja y detrás de él me metí yo, cerrando la tapa con el tiempo justo para que los robots, que ya habían entrado en la habitación, no lo advirtieran.

Al poco tiempo, el hueco del pasadizo por el que íbamos, al principio tan estrecho como la repisa —de forma que solo podíamos avanzar agachados, de uno en uno y con dificultad—, se ensanchaba, y más tarde continuaba a través de un pozo con escalones de hierro incrustados en su interior. Bajamos por él y fuimos a desembocar en otro pasadizo más grande por el que ya podíamos caminar de pie. Continuamos avanzando durante unos veinte minutos. Con el apuro, las linternas se habían quedado arriba, en la habitación de las estanterías, pero nuestro desconocido amigo caminaba con paso firme delante de nosotros, iluminando el camino con un foco que, como los mineros, llevaba prendido en la gorra.

—¡Adelante! ¡Seguidme! —repetía a cada rato para darnos ánimos—. Pronto estaremos a salvo.

Me fijé en que el pasillo era cada vez más ancho y se ramificaba; finalmente comprendí que estábamos en el interior de la red de alcantarillado de la ciudad, sobre todo por el olor. Nuestro salvador presionó un interruptor situado en una de las paredes y, con un zumbido —probablemente el de un generador—, se encendió una hilera de luces que nos permitió ver el lugar en el que nos encontrábamos.

Efectivamente, era el gran colector de los sumideros. Por debajo de nosotros discurría la enorme cloaca, un río de inmundicias y agua pútrida que hedía insoportablemente, si bien poco después empezamos a acostumbrarnos y ya no nos molestó tanto. Anduvimos unos metros más y llegamos ante una acogedora estancia de forma cuadrangular, bien amueblada y acondicionada, a la que nuestro amigo nos invitó a pasar y sentarnos. Tras agradecerle su ayuda, esperábamos expectantes que él nos hablara. Después de tomar aliento, el muchacho, comprendiendo nuestra impaciencia, comenzó a hablar.

—No tenéis nada que temer ahora, podéis estar tranquilos. Estamos en las cloacas y esta es la parte más segura de la ciudad. La C.U.B. nunca os localizará aquí, como no ha podido localizarme a mí. Me llamo Yu-Su y os debo una explicación por todo esto. Veréis...

8

Said

La historia que nos narró Yu-Su, nuestro nuevo amigo, fue asombrosa. Su padre trabajaba para la C.U.B., era uno de los principales investigadores que habían iniciado el «programa SC-1», destinado a obtener el supercereal, la planta productora de grano que solucionaría los problemas alimentarios del mundo. Tras años de tentativas frustradas, las pruebas habían dado, finalmente, resultados muy satisfactorios. Sin embargo, Kim-Sam, el padre de Yu-Su, empezó a recelar al saber que una de las primeras órdenes de la compañía, en los lugares en los que introducía el SC-1 para su cultivo, era la de eliminar todas las semillas de otras variedades ya existentes de cualquier cereal conocido, excepto las muestras que iban siendo almacenadas en la sede central de la C.U.B. Kim-Sam se había opuesto a ello y se mostraba muy preocupado.

—Dime una cosa, Yu-Su —interrumpió Sheila—. ¿Las semillas recogidas en todo el mundo de las que nos estás hablando, son las que hemos visto antes, cuando tuvimos que huir contigo?

—En efecto, así es. Como os decía, a mi padre no le gustó nada esa idea y empezó a sospechar. Un día me dijo: «Hijo, algo grave puede pasarme en cualquier momento». Fue entonces cuando me enseñó esta red de pasadizos en la que estamos y me aconsejó esconderme aquí si le ocurría algo.

Kim-Sam, para proteger a su hijo, había acondicionado aquellos subterráneos con acceso a las cloacas de la ciudad, y que también comunicaban con algunas dependencias de la central de la C.U.B. Yu-Su había querido entonces indagar más en las explicaciones de su padre, pero este solo le aclaró que algo muy peligroso estaba a punto de suceder en el mundo, algo relacionado con el supercereal SC-1.

«Si algo me ocurriera, tendrás que ser tú quien lo descubra e intente detenerlo, hijo —había dicho Kim-Sam—. Si buscas ayuda y recuerdas lo que te he enseñado, serás capaz de hacerlo». Y un día, poco después de esta conversación, Kim-Sam no volvió de su trabajo en el laboratorio. Yu-Su, siguiendo sus instrucciones, había bajado inmediatamente a las cloacas, ocultándose allí. Su padre había equipado aquella guarida subterránea con ropas, alimentos, medicinas... todo lo necesario para poder resistir una larga temporada sin tener que salir a la superficie, donde corría peligro de ser apresado por la C.U.B. También disponía de un potente ordenador conectado a la red informática y...

—Espera, Yu-Su —volvió a interrumpir Sheila—, ¿y tu madre?

—Mis padres se separaron cuando yo era pequeño, Sheila; mi madre se fue, yo no llegué a conocerla.

—¡Un momentito! ¿Cómo sabes que me llamo Sheila? —no se le escapaba una—. Nosotros todavía no te hemos dicho nuestros nombres.

—Pero yo ya los sé. Sé que tú te llamas Sheila y tu hermano Said. También conozco vuestra edad, y cómo os ganáis la vida. Vosotros no os acordaréis, pero en una ocasión mi padre os encargó el diseño de una alfombra para el salón de nuestra casa. Cuando mi padre desapareció, recordé que érais unos chicos despiertos e inteligentes, que os habíais tenido que enfrentar solos a la vida desde muy pequeños, y también pensé que seguramente tendríais medios para viajar, cosa de la que yo no dispongo.

—¿Y cómo has llegado a saber todo eso de nosotros?

—Porque tú misma se lo contaste a mi padre a través de la red informática, cuando hablasteis por el asunto de la alfombra, Sheila, ¿ya no te acuerdas?

Sheila se ruborizó, pero yo la felicité por ser tan charlatana. En esa ocasión, su manía de hablar más de la cuenta nos había resultado muy útil.

—Así que decidí solicitar vuestra ayuda —continuó Yu-Su—. No tenía otra posibilidad, mi historia es tan fantástica que si fuera a contársela a las autoridades o a la policía no me harían el menor caso. Sería mi palabra contra la de la C.U.B. ¿Quién iba a creer a un niño?

»Después de mucho pensar, decidí mandaros mensajes a través del ordenador, pero tenía que hacerlo con mucho cuidado para que los sistemas de seguridad de la C.U.B. no me descubrieran. Así que opté por camuflar, entre la información que recibís regularmente, las noticias sobre el SC-1 y la planta destructora, de la que también me había hablado mi padre en aquella charla anterior a su desaparición. Sabía que, antes o después, os haríais preguntas, y eso os llevaría a interesaros por la C.U.B. y a venir a su sede central, así que ya estaba a la espera.

Le contamos a Yu-Su nuestra experiencia en Argentina y la forma como conseguimos introducirnos en la C.U.B.

—Habéis sido hábiles para entrar. Solo cometisteis un error, penetrar en un espacio de máxima seguridad al que no tenían acceso vuestras tarjetas. Eso desencadenó la alarma. Por suerte, pudimos salir de allí a tiempo. Pero nuestros problemas no han hecho más que empezar...

Yu-Su hizo una pausa y arrugó el entrecejo antes de continuar:

—En estos momentos la C.U.B. os estará buscando, pues habrán relacionado la incursión de hoy con el episodio de la pampa. Pero aún no os he hablado de lo más urgente. Tememos que liberar a mi padre, cuanto antes.

9

Sheila

—¿Cómo? —dije, tan sorprendida que di un salto en el asiento—. ¿Has tenido noticias suyas?

—Sí, claro que las he tenido. En realidad esa fue la razón de que pensara en vosotros. Mirad.

Yu-Su presionó otro interruptor de la pared y un panel corredizo se deslizó mostrando un gran ordenador con su pantalla. Al encender el monitor apareció el siguiente mensaje:

HIJO, ESTOY PRISIONERO

COMPLEJO C.U.B. GALICIA PIDE AYUDA URGENTE

GRAVE PELIGRO MUNDIAL

—Mi padre me mandó este mensaje en clave, usó un código inventado por él que solo conocemos nosotros dos. Tan pronto como lo recibí pensé en vosotros. Recordé que vivíais en Galicia. Sois la única esperanza para salvar a mi padre.

—Sí, ¿pero cuál es la relación entre acaparar las semillas y el cultivo del SC-1? —preguntó Said.

—¿Y entre el supercereal SC-1 y la planta destructora que vimos invadiendo las llanuras argentinas? —pregunté yo.

—¿En qué puede consistir ese peligro mundial? —insistió Said.

—Yo también le estoy dando vueltas a todo eso que me preguntáis y tampoco acabo de encajarlo —repuso Yu-Su pensativo—, pero quizás pueda aclarárnoslo mi padre. Lo único que tenemos que hacer es liberarlo.

—¡Pues manos a la obra! ¿Dónde está la delegación de la C.U.B. en Galicia? —pregunté.

—Espera Sheila, vayamos por partes. La delegación de la C.U.B. en Galicia está en Compostela, en el antiguo aeropuerto de Lavacolla.

A todo esto, debéis saber que en nuestra época, y desde mediados del siglo XXI, con el auge de los transportadores —mucho más rápidos que los viejos aviones de vuestro tiempo y que no necesitan pistas de aterrizaje—, los aeropuertos quedaron en desuso y sus terrenos e instalaciones fueron vendidos a compañías privadas necesitadas de grandes superficies. La C.U.B., según nos explicó Yu-Su, había comprado muchos aeropuertos en todo el mundo, cubriendo las pistas con un plástico especial, convirtiéndolas en modernos invernaderos y viveros para experimentar con los nuevos vegetales.

Así pues, Kim-Sam, el padre de Yu-Su, estaba preso en Compostela por la C.U.B., y solo él tenía la clave de los misteriosos acontecimientos relacionados con el SC-1. Said y yo estábamos impacientes por entrar en acción.

—Vamos allá enseguida —dijimos los dos al mismo tiempo.

—Esperad, antes de irnos tenemos que comprobar algo —Yu-Su manipuló el ordenador y apareció el noticiario impreso en la pantalla. Allí estábamos nosotros formando parte de las noticias del día, nuestras fotos, la de Said y la mía, junto con un texto en letras mayúsculas.

—¡Lo que me temía! —exclamó Yu-Su.

—¿Qué ha pasado?

—Los sistemas de seguridad de la C.U.B. han registrado vuestra imagen. Ahora os busca la policía.

Efectivamente, el texto de la noticia decía así:

Estos dos delincuentes juveniles acaban de asaltar la sede central de la C.U.B. hace unas pocas horas. Se ruega cualquier información que facilite su arresto.

—Tenemos que salir por el sumidero más próximo a nuestro transportador y marcharnos de aquí cuanto antes —decidió Said—. Eso si ellos no han descubierto nuestro vehículo.

—Estoy segura de que no lo han podido descubrir —dije—, lo dejé muy bien camuflado en el parque, oculto completamente bajo unos macizos muy tupidos.

—Pero no termina ahí el peligro —indicó Yu-Su, dejando escapar un suspiro—, nos detendrán al cruzar la frontera.

—No nos podrán detener si utilizamos una artimaña, como hicimos en la pampa, podemos meternos entre el hielo de un glaciar y viajar dentro de él para salir de Suiza —propuse yo, súbitamente inspirada.

—¡Sheila, eres genial! —declararon Yu-Su y Said a coro, dándome besos de alegría.

No lo pensamos más: salimos por la red de alcantarillas al interior del parque en plena noche. Subimos a nuestro transportador y pusimos rumbo a las montañas. Una vez allí, nos introdujimos con nuestro vehículo en el interior de un glaciar, hasta una profundidad de dos metros, pusimos a funcionar el viejo motor de combustión subsónico para no ser detectados y así, camuflados, dejamos atrás Suiza. No os negaré que también en esta ocasión tuvimos un poco de miedo, sobre todo cuando, en medio de la nieve, casi estuvimos a punto de chocar con una roca.

Salimos al aire libre y sobrevolamos tierra y mar durante varias horas. Finalmente, alcanzamos otra vez nuestro viejo molino sanos y salvos.

10

Said

Introducirnos en el complejo de la C.U.B. en Lavacolla tampoco parecía tarea fácil, pero afortunadamente Yu-Su conservaba varias tarjetas especiales, de las que tenía su padre como investigador principal de la compañía, que permitían el acceso a todas las instalaciones de la C.U.B. Tras descansar y reponer fuerzas, volvimos al transportador y pusimos rumbo a Compostela.

Una vez allí, nos vestimos con monos de trabajo verdes y negros de obreros de la C.U.B., que Yu-Su había cogido en Suiza. Ocultamos el vehículo y entramos en las instalaciones del complejo mezclados con los obreros que, como todos los días, entraban a trabajar en el turno de mañana.

Yu-Su tenía también los planos de la C.U.B. de Lavacolla y enseguida se supo orientar. En cuanto traspasamos el control, ordenó:

—Debemos ir al área de máxima seguridad, sector 4. Seguro que es ahí donde tienen a mi padre.

Atravesamos usando nuestras tarjetas un nuevo control de entrada. El sector 4 era un bloque de cemento sin ventanas, muy parecido al edificio de la C.U.B. en Lausanne, aunque de menor tamaño.

—¡Poneos las máscaras antigás! ¡Rápido! —nos indicó Yu-Su. Así lo hicimos, a todo correr. Esta vez fue Sheila la que se puso nerviosa y, con las prisas, no era capaz de sujetarse la suya. Tuve que ayudarla.

En ese momento Yu-Su rompió dos pequeñas ampollas de vidrio: en una había un líquido azul y en la otra un líquido incoloro. Apenas se mezclaron los dos, una nube de gas verde llenó la estancia y se extendió por todos los pasillos del edificio.

Yu-Su señaló su reloj cronómetro y nos explicó:

—Como ya os he dicho, este gas solo nos da unos ocho minutos de margen, como mucho, para liberar a mi padre o huir antes de que pase el efecto.

Se trataba de un gas narcótico que hacía caer a cuantos lo respiraban en un sueño profundo, pero de muy corta duración. No había tiempo que perder.

Procedimos de acuerdo con nuestro plan: corrimos hacia el ascensor, alcanzamos la última planta y volamos por el pasillo principal que conducía al despacho del director del complejo. En el trayecto tropezamos con muchos operarios vestidos con monos verdes y negros de la C.U.B. como nosotros; todos dormían profundamente, afectados por el gas.

Estábamos seguros de que en el despacho del director encontraríamos alguna pista que nos conduciría al doctor Kim-Sam, pero la suerte nos sonrió inesperadamente. Encontramos más que eso. Localizamos al padre de Yu-Su. Estaba atado a una silla giratoria mediante ligaduras de plástico.

—¡Papá! —gritó Yu-Su, cuando ya Sheila y yo habíamos adivinado quien era por el parecido con su hijo. Tenía la misma cara y las mismas gafas que Yu-Su. Si en algo se diferenciaban era en la estatura, y en la edad y porque Kim-Sam, a diferencia de su hijo, tenía bigote.

Frente a él, sentado en otra silla giratoria, pero sin ataduras, un hombre roncaba plácidamente, era bajo y totalmente calvo, ni siquiera tenía cejas, y aparentaba unos cincuenta años. Pero lo que más nos llamó la atención fue que, en vez de ojos, tenía dos cristales oscuros, como de gafas de sol, que le ocupaban por completo las cuencas. A su lado, dos grandes robots armados estaban paralizados. Aunque el gas liberado por Yu-Su no producía sueño en los robots, lógicamente —ya sabéis que los robots no duermen—, sí provocaba una interrupción en su funcionamiento.

—¡Es increíble! —se asombró Yu-Su—. Míster Beluz en persona —señaló al hombre que tenía cristales negros en vez de ojos.

—¿Y quién es ese míster Beluz? —indagó Sheila, que incluso en las situaciones más comprometidas quiere saberlo todo.

—Míster Beluz es el jefe supremo de la C.U.B. ¡Rápido, Sheila! Coge su tarjeta de identificación. La necesitamos para salir de aquí.

—¡Cuatro minutos, Yu-Su! —grité yo, mirando alarmado el cronómetro.

—Y eso no es lo peor. El efecto del gas se está terminando! Tenemos el tiempo justo. ¡Rápido! ¡Ayudadme con mi padre!

Efectivamente, para nuestra desesperación, el tal míster Beluz —que estaba completamente hundido y quieto en su sofá de respaldo alto cuando entramos— comenzaba a moverse. Y se movió aún más cuando Sheila le quitó la tarjeta de identificación, después de registrarle todos los bolsillos. Pronto estaría completamente despierto.

Instalamos al doctor Kim-Sam en una cama con ruedas que vimos en una dependencia contigua, y echamos a correr empujándola, todo lo que nos permitían nuestras piernas. Estábamos todavía en el vestíbulo del sector 4 cuando dos hombres con uniformes de la C.U.B., despiertos, pero con movimientos vacilantes, se atravesaron delante de la puerta para impedirnos el paso.

Sheila no se acobardó, aceleró la carrera, con nosotros detrás, y los atropellamos con el improvisado vehículo, tirándolos al suelo.

Yu-Su se adelantó corriendo hacia el control de entrada. Sheila y yo lo seguimos con la cama de ruedas; la gente se nos quedaba mirando sorprendida y desconfiada. Pero nosotros no nos detuvimos. Creo que debimos batir con creces el récord de los cien metros lisos. Yu-Su introdujo en la ranura la tarjeta de control de míster Beluz y tecleó esta orden:

Alerta máxima. Cuatro personas abandonamos el complejo en este momento. Imprescindible bloqueo inmediato de todas las puertas tras nuestra salida por motivos de seguridad.

Mientras Yu-Su terminaba de dar las instrucciones al control, ya Kim-Sam había despertado completamente y podía salir con nosotros por su propio pie. La reja metálica se abrió para permitirnos el paso y se cerró casi sin transición. Advertimos que muchos operarios se daban de bruces contra ella, impotentes e incapaces de seguirnos.

Kim-Sam y Yu-Su se abrazaron, pero yo los interrumpí.

—Vámonos de aquí rápidamente. Venga. Montémonos en el transportador. No me sentiré seguro hasta que no estemos de vuelta en casa.

Y así lo hicimos.

11

Sheila

Después de huir repetidamente de las garras de la C.U.B. y con la emoción de haber rescatado de ellas al doctor Kim-Sam —y de tenerlo con nosotros junto con su hijo Yu-Su—, llegamos por fin a Loreda, a nuestro viejo molino de agua, con la alegría de ver reunidos a nuestros amigos.

Entonces, para obsequiar a nuestros invitados, y acallar las protestas de nuestros estómagos, Said y yo no pusimos a preparar un «arroz tres delicias a la moda del molino», que es uno de nuestros platos favoritos y siempre nos sale para chuparse los dedos de gusto, dejando al padre y al hijo que hablasen de sus cosas. En esta ocasión, la comida nos salió tan bien que fuimos felicitados por el mismo Kim-Sam —gran entendido en arroces además de afamado científico—. A los postres, que consistieron en melindres de almendra y leche frita, también de nuestra factoría, ya todos de buen humor por la opípara comida, el doctor Kim-Sam nos contó esta historia:

—Hacía muchos años que yo trabajaba en la C.U.B., entré al mismo tiempo que míster Beluz y era uno de los técnicos principales. Un día se nos propuso trabajar en un proyecto de investigación que supondría un avance fundamental para la alimentación humana. El objetivo, como sabéis, era obtener —mediante técnicas de ingeniería genética de las que no hace al caso hablar ahora— una nueva planta llamada supercereal. Me imagino que ya os habréis dado cuenta de que los cereales (el arroz que acabamos de comer, el trigo, el centeno, la avena y muchos otros) son la base de los alimentos de toda la humanidad, y también de los animales productores de carne y leche.

»Pues bien, aunque los cereales son alimentos bastante completos, ningún cereal contiene todas las substancias precisas para la nutrición, de modo que, en aquellos países del mundo donde se come un solo tipo de cereal, o cereales sin complementar con otros alimentos, la dieta es insuficiente. La idea era producir semillas de cereal mejorado, el supercereal que después se llamó SC-1, capaz de ser, por sí mismo, un alimento completo que incluyese en su composición todas las substancias precisas tanto para las personas como para el ganado. Además de eso, esta nueva planta debía ser resistente a todas las plagas —como insectos, hongos y malas hierbas—, no la afectarían las heladas ni las sequías, y tampoco se pudriría al ser almacenada. Obtener un supercereal con esas características era el sueño dorado de cualquier investigador en productos vegetales, y a eso nos aplicamos, todo mi equipo y yo, durante varios años.

—Y tuvieron éxito —completó Said—, o al menos eso es lo que leímos en todos los noticiarios.

—Aparentemente sí, pero a mí empezó a no gustarme la cosa. Sobre todo cuando comprobé que la C.U.B., a cambio de vender las semillas de SC-1 a varios países, exigió la entrega de todas las semillas de cereal cultivadas anteriormente en esos países.

—¿Para qué? —quise saber, intrigada.

—Eso es lo más curioso, Sheila. Comprobé que todas las semillas recogidas eran inmediatamente destruidas, excepto unas pocas muestras que se guardaban en la sede central de la C.U.B. en Lausanne. Mi hijo me ha dicho que vosotros tuvisteis ocasión de verlas.

Asentimos, y el doctor continuó su relato.

—Aunque los otros investigadores se fiaban de la compañía, y sobre todo de las garantías que nos daba míster Beluz, que había sido un destacado científico antes de su accidente, yo no acababa de tenerlas todas conmigo. Me extrañó aquella insistencia en hacer desaparecer las semillas y guardar algunas. Intenté que míster Beluz me explicara la causa de aquel proceder, pero no me dio ninguna respuesta satisfactoria, así que me puse a investigar por mi cuenta. Me apropié de algunas semillas de SC-1, cosa que nos estaba prohibida, y experimenté con ellas en secreto. Veréis lo que descubrí. ¿Tenéis un tiesto con tierra? Traédmelo, haced el favor.

Said fue a la terraza y regresó poco después con un tarro lleno de tierra de la huerta.

Entonces, el doctor Kim-Sam sacó del bolsillo unas semillas idénticas a granos de trigo o de centeno, pero mucho más grandes, de una longitud de cuatro centímetros y un color intensamente dorado.

—Mirad, estas son las semillas del supercereal SC-1 —dijo el doctor, plantándolas y cubriéndolas con tierra.

—Ahora las regamos bien y les añadimos una gotas de este líquido acelerador del crecimiento, perfeccionado por mí —continuó, al tiempo que lo hacía—. Observad con atención.

Una vez que el doctor Kim-Sam vertió aquel líquido rojo sobre las semillas, tuvimos que esperar varias horas —no os voy a contar todo lo que hablamos en ese tiempo y las preguntas que le hice al padre de Yu-Su porque no quisiera resultar demasiado pesada— hasta que las semillas empezaron a germinar y salieron de la tierra varios tallos verdes y robustos, semejantes a los del maíz, pero más esbeltos, que crecieron en las horas siguientes, ante nuestros ojos asombrados, hasta alcanzar unos dos metros. Mientras tanto, en la parte superior de cada tallo maduraba una gruesa espiga cargada de granos como los de la semilla.

—¡Increíble! —gritamos todos, sorprendidos.

—Como veis, el resultado parece ser prodigioso, pero...

—¿Pero qué? ¿Cuál es el inconveniente, doctor? —pregunté, profundamente intrigada.

—Sheila, coge unas tijeras y corta a ras del suelo estas plantas, haz el favor, y espera un momento. Miradlo vosotros mismos.

Seguí las instrucciones del doctor, y al poco tiempo empezaron a surgir de la tierra unos nuevos tallos, pero estos eran más oscuros, de un verde sucio, reptantes y viscosos. Crecían horizontalmente, unos por encima de los otros; después de unos minutos, aquellos tallos repulsivos con aspecto de serpientes, ya cubrían totalmente el tiesto, formando una capa tupida y asquerosa que lo rebosaba extendiéndose sobre la mesa. Al mismo tiempo, el centro de aquella masa vegetal cambiaba de color, volviéndose morado y empezando a pudrirse, mientras desprendía un fuerte olor a amoníaco.

—¡Es la plaga vegetal que vimos en la pampa argentina! —exclamó Said.

—¡Exacto! —confirmó el doctor Kim-Sam, con un gesto apenado—. Este proceso que vosotros acabáis de ver acelerado, como a cámara rápida, es lo que sucede en las plantaciones, después de una cosecha de plantas de SC-1. La peste vegetal queda instalada, imposibilitando cualquier cultivo. Y por haber descubierto esto, fue precisamente por lo que la C.U.B. me secuestró.

12

Said

Ni Sheila, ni yo, ni el mismo Yu-Su podíamos dar crédito a nuestros ojos, después de contemplar la impresionante transformación. Kim-Sam terminó su historia.

—Este es el plan de la C.U.B., proporcionar a todo el mundo el cultivo del SC-1, que aparenta ser la planta alimenticia definitiva. Una vez segada la primera cosecha, las raíces, que permanecen en la tierra, experimentan una mutación y originan esta planta destructora que habéis visto en la pampa, uno de los primeros lugares de cultivo del supercereal.

—¿Y no hay forma de eliminarla? —pregunté.

—La única manera, Said, es arar muy hondo, hasta varios metros de profundidad, para eliminar todas las raíces y poder volver a sembrar. Pero el proceso es muy dificultoso; mientras quede una sola raíz, por pequeña que sea, se regenerará la plaga. Ahora bien, de llevarse a cabo el plan de la C.U.B., para cuando la planta destructora ocupe todos los campos y cultivos del mundo, las semillas de las plantas autóctonas cultivadas anteriormente en cada lugar estarán en su totalidad en poder de la C.U.B., y todos los países se verán obligados a comprarlas a precios desorbitados siempre que quieran sembrarlas para no morir de hambre.

—¿Lo entendéis? —preguntó el doctor, después de hacer una pausa—. Una vez que le cultivo del SC-1 se extienda y se imponga en todas partes, y una vez que la mutación impida continuarlo, las semillas corrientes, los vulgares granos de centeno, de maíz, o de avena, serán más valiosos que el oro, y la C.U.B, al controlarlos, controlará el mundo.

—¿Y no podemos hacer nada para impedirlo?

—En eso estaba trabajando yo, cuando en la C.U.B. se dieron cuenta de que conocía sus planes. Estaba a punto de obtener un producto que, aplicado al suelo, neutralizaría la transformación de las raíces del SC-1, permitiendo continuar con otros cultivos sin necesidad de arrancarlas; incluso se podría continuar con el SC-1 sin peligro de nuevas mutaciones. Cuando la C.U.B. me detuvo por estar al corriente de sus intenciones, fui interrogado, pero no les dije nada de esto. Pude engañarlos a todos, excepto a míster Beluz; es muy listo y enseguida sospechó que yo estaba trabajando en un antídoto para impedir la mutación del supercereal.

—Por eso lo trasladó a Compostela ¿verdad? —interrumpió Sheila, de nuevo.

—Así fue, me trajo a Lavacolla e intentó que trabajase en el antídoto y lo descubriese para la C.U.B. Así también harían negocio con esto, no solo extendiendo la plaga, sino también haciendo pagar enormes cantidades en todo el mundo para eliminarla. Yo me negué; todavía no he terminado de preparar la fórmula del antídoto, pero nunca lo prepararé para la C.U.B., antes de eso prefiero morir. Pero míster Beluz en persona vino a Compostela para amenazarme; capturaría a mi hijo y haría con él atrocidades si no le entregaba la fórmula. Por fortuna habéis intervenido vosotros para salvarnos.

—¡Qué desalmado!

—No lo sabéis bien. Míster Beluz es el más sádico, el más perverso y despiadado de los hombres.

—Pero, ¿por qué nos dijo antes que míster Beluz había sido un gran investigador antes de su accidente?

El doctor Kim-Sam iba a responder a la pregunta de Sheila, pero en ese mismo instante se oyó un zumbido insistente, continuo, que nos sobresaltó. Yo lo reconocí de inmediato.

—Es la alarma del transportador. ¡La C.U.B. nos ha descubierto!

Corrimos al ordenador central y activamos el circuito cerrado de televisión que rodea nuestro molino. Comprobamos que un gran transportador verde y negro con las siglas C.U.B. estaba sobre nosotros, y que sus robots armados nos tenían rodeados.

—Ahora sí que estamos perdidos. No tenemos escapatoria —dijo resignado el doctor—. La C.U.B. logrará sus propósitos. ¡Qué pena! En unos pocos días podía tener dispuesto el antídoto...

—¡Todavía no nos han cogido, doctor! —decidió Sheila, con repentina inspiración— ¡Coja todo lo que necesite, rápido! Huiremos por el río.

Enseguida comprendí lo que intentaba Sheila. En un recodo del río, más abajo de nuestro molino, teníamos dispuesta una lancha neumática con remos, entre unos alisos muy tupidos. Si llegábamos hasta allí, quizás pudiéramos huir. Así lo hicimos, sin pérdida de tiempo, porque los robots de la C.U.B. estaban peligrosamente cerca. En unos segundos, recogimos las cosas indispensables. Yo levanté la trampilla que comunica el piso superior del molino —la parte que tenemos adaptada como vivienda— con la inferior, en la que está la rueda de palas, y salimos buceando por el aliviadero al río hasta alcanzar la sombra protectora de los alisos y los abedules de la ribera.

Desde este recodo, protegidos por la espesura, escuchamos un enorme estruendo que nos informó nítidamente de la invasión a saco de lo que, hasta hace unos momentos, era nuestro cómodo y seguro molino. Sin esperar más nos echamos de nuevo al agua; la corriente era bastante fuerte, pero, por fortuna, disponíamos de chalecos salvavidas. Tan pronto como alcanzamos la lancha, soltamos los cabos. Sheila y yo, que teníamos más práctica, nos aplicamos a los remos y comenzamos a bogar río abajo. En dos ocasiones volcó la embarcación, pero como llevábamos todo el equipaje bien atado en bolsas impermeables, pudimos recuperarlo y reflotar la lancha.

La C.U.B., con míster Beluz a la cabeza, debía estar en aquellos momentos registrando palmo a palmo los alrededores del molino, buscándonos como perros de presa; pero yo estaba seguro de que no encontrarían huellas de nuestra huida. La cubierta vegetal que bordea nuestro río es muy espesa, por eso no habían podido vernos escapar. Los dejamos con un palmo de narices.

Navegamos muchas horas. El río de Loreda por el que veníamos nos llevó a otro río mayor, del que es afluente. La corriente nos conducía ahora plácidamente, sin necesidad de remar. Estábamos cansados y a mí se me ocurrió pensar, por primera vez, que nuestra situación era bastante mala. La C.U.B., tarde o temprano, nos encontraría. Pero Sheila, advirtiendo el desánimo que reinaba, nos animó.

—¡Alegrad esas caras! ¡Mientras hay vida, hay esperanza!

Con esto, noche cerrada ya, agotados por el esfuerzo, encontramos una pequeña isla en medio del río. Nos pareció adecuada para detenernos porque estaba en la zona más espesa de la arboleda y allí acampamos.

13

Sheila

No bien pusimos pie en tierra, el doctor Kim-Sam y su hijo cayeron profundamente dormidos. Yo permanecí un rato charlando con Said, pero mi hermano se estaba quedando frito mientras hablábamos. Decidimos que yo montaría guardia la primera mitad de la noche y Said la segunda. Aunque la noche era oscura y en aquella isla, aparentemente, todo estaba en calma, todas las precauciones eran pocas, dada la perseverancia de nuestros perseguidores. Al final, la única mujer del grupo tenía que ser la que velase por todos. ¡Hombres!...

Como me aburría sin hacer nada, decidí explorar la isla, llevando conmigo la linterna portátil. La recorrí enseguida porque era muy pequeña. En las crecidas del río, como sucedía entonces, no tendría más de unos dos mil metros cuadrados. Estaba totalmente cubierta de vegetación, excepto una pequeña playa abrigada, de espaldas a la corriente, en la que habíamos montado nuestro campamento.

Yo caminaba despreocupadamente entre los altos abedules del centro de la isla cuando, de repente, escuché un ruido sospechoso. ¡CRAC!, como el de una rama seca al quebrarse bajo un zapato. Lo más curioso es que el ruido parecía provenir de las copas de los árboles.

Enfoqué hacia allí la linterna sin advertir nada extraño, solo la tupida enramada y un pequeño mochuelo que salió volando, asustado por la luz. Pero yo no las tenía todas conmigo y sospechaba algo. Por eso estuve un buen rato inspeccionando el grupo de abedules, dando vueltas por todos lados y enfocando el potente haz de luz aquí y allá, sin resultado. Ya estaba a punto de marcharme, convencida de que el ruido había sido fruto de mi imaginación, cuando de repente:

—¡¡Aatchíss!!

Escuché un estornudo, alto y claro, que, evidentemente, no había sido producido por ningún animal. Identifiqué el árbol del que provenía. Era un gigantesco abedul. Sin dudarlo ni un momento, ni pensar en el peligro, comencé a trepar por el grueso tronco —seguro que Said no se atrevería a hacer algo así, aunque se disculpe diciendo que yo soy una temeraria—. Me llevó bastante tiempo trepar los diez metros que debía haber hasta el lugar en el que el tronco se bifurcaba en tres gruesas ramas. ¿Y sabéis lo que me encontré allí, en la cima del abedul? Pues había una casita de tablas, muy bien construida, con una plataforma de madera en la parte de delante y, en su interior, tres niños pequeños, dos niñas y un niño, de entre cinco y nueve años, tan asombrados como yo y bastante más asustados. Los tranquilicé lo mejor que supe, diciéndoles que no debían tener miedo de mí, pues no pensaba hacerles ningún daño, y les pregunté quiénes eran.

Por fin la mayor, que dijo llamarse Berta, me explicó la razón de su presencia en aquel lugar:

—Yo soy Berta, este niño tiene ocho años y se llama Suso y esta niña —señaló a la pequeña— es Comba y tiene cinco. Esta es nuestra casa del árbol. La construimos hace ya tiempo y nos vinimos aquí a nado, escondiéndonos de nuestros padres, porque nosotros no queríamos abandonar el pueblo. Nuestros padres y todos los vecinos de Santo Estevo do Río, veinticuatro familias de este lugar, se marcharon cuando la peste cubrió los campos.

Les pregunté qué era aquello de la peste y ellos me contestaron lo que yo ya imaginaba.

—Nuestros padres dejaron de sembrar lo que sembraban siempre: centeno, maíz, hierba para el ganado, y empezaron a cultivar una nueva planta que no me acuerdo como se llama.

—Supercereal SC-1 —le apunté.

—Eso mismo; eran unos granos muy gordos. Al principio todo iba bien, recolectamos mucho y había abundancia, pero enseguida las cosas fueron a mal. En los terrenos del monte y en las dehesas comenzaron a aparecer unas plantas horribles, como culebras, que se extendieron por todas partes, empezando por los campos de labor, después las huertas e incluso los montes y tierras de matorral. Solo se salvó el bosque de la ribera. La putrefacción, con su olor nauseabundo, invadió nuestra tierra. Nada podía cultivarse. Vivir se convirtió en algo imposible y nuestros padres acordaron marcharse.

»Pero Suso, Comba y yo decidimos quedarnos en la casa del árbol, que era un secreto de los tres, en el medio del río. Aquí teníamos ropa de abrigo y todo lo necesario. Nosotros éramos felices aquí. ¿Por qué nos teníamos que ir a una ciudad desconocida? Observamos que la planta asquerosa no se acercaba al río. Algún día terminaría la peste. Decidimos quedarnos aquí sin decir nada en nuestras casas. Los mayores no nos entenderían.

—¿Y cómo os las arregláis para no pasar hambre? —les pregunté, intrigada.

—Suso es un gran pescador de truchas, que en el río abundan; también las sabemos ahumar. En esta casa hemos ido almacenando muchas latas de conservas, frutos secos, chocolate y galletas.

—Y cuando se os agotasen las provisiones ¿qué pensabais hacer?

—Si eso llegaba a suceder, habíamos pensado seguir río abajo, construyendo una barca de madera.

—Y vuestros padres, ¿no os buscaron?

—Claro que nos buscaron, incluso en esta isla, pero no nos encontraron. No tuvieron tanta suerte como tú, porque Suso entonces no estaba resfriado. No pudieron vernos, la casa está bien camuflada y solo se puede subir por una escalera de cuerda que retiramos cuando queremos, a menos que se trepe como has hecho tú. Hace catorce días que estamos aquí, desde que la gente de Santo Estevo se marchó definitivamente, y todo nos había ido bien hasta hoy, que llegasteis vosotros.

—No os preocupéis. Al contrario, con un poco de suerte este encuentro será providencial para vosotros, y para nosotros también. Escuchad.

Y les conté toda la historia que ya conocéis, el encuentro con Yu-Su y el rescate de su padre, hasta llegar a nuestra huida por el aliviadero del molino y la llegada a su aldea, Santo Estevo do Río, tal y como os la hemos ido contando a vosotros.

14

Said

Sheila se pasó toda la noche en el árbol, en compañía de Comba, Suso y Berta, según supimos después. Tenían tanto que contarle, y era tal la curiosidad de los chicos por saber cosas de nosotros, que a mi hermana se le fue el santo al cielo y se olvidó completamente de volver a su puesto de centinela. Así que yo me desperté por mi cuenta, bien entrado ya el día, y me llevé el susto de mi vida, porque ella había quedado que me despertaría para que la relevara en la vigilancia. Aparentemente todo seguía en orden, pero no había rastro de ella. Sheila había desaparecido sin dejar huella.

Desperté al doctor y a Yu-Su y, entre los tres, empezamos a hacer cábalas. ¿Nos habrían localizado los de la C.B.U? ¿Se habría caído al río? En esas estábamos, desesperados, recorriendo la isla, cuando oímos que nos llamaban desde lo alto de los abedules.

—¡Eh! ¡Said! ¡Doctor Kim! ¡Yu-Su!

—¡Es Sheila! —grité feliz al reconocer su voz—. ¿Pero dónde está?

—¡Mirad hacia arriba, bobos! ¡Levantad la cabeza!

Allí estaba Sheila, acompañada de tres niños, en una plataforma de madera, riéndose como si tal cosa. Nos lanzaron una escala de cuerda y subimos hasta allí.

Después de la presentación y de que Sheila nos contara sus peripecias nocturnas, decidimos quedarnos todos en la isla, refugiados en la cabaña del árbol, mientras el doctor Kim seguía con sus experimentos para ultimar el antídoto. Deshinchamos la lancha, subimos nuestro equipaje al árbol, donde Kim-Sam dispuso su laboratorio y se puso de inmediato a trabajar, ordenándonos que no lo molestásemos, excepto para comer.

Como nosotros no teníamos nada que hacer en el árbol, bajamos a jugar. Suso nos enseñó a pescar truchas usando lombrices como cebo. A Sheila la pesca no se le dio bien, como había que esperar, tenía poca paciencia, pero yo me revelé como un consumado pescador, dicho sin falsa modestia. También nos bañamos en el río y aprendimos a trepar a los árboles. Jugamos todo el día, y solo paramos para comer en compañía del doctor.

Aquella noche dormimos todos en la cabaña del árbol. A mí me tocó hacer guardia con Suso, más tarde Berta y Yu-Su nos relevaron. A la mañana siguiente le pregunté a Kim-Sam cómo iban sus experimentos. Me contó que iban por buen camino, si bien le faltaba algo para que fuera realmente eficaz; de momento, la acción del antídoto era muy lenta y no podía frenar el rápido avance de la plaga vegetal.

—Doctor, entonces lo que necesita es algo así como el acelerador de crecimiento que nos enseñó en nuestro molino, solo que en este caso debería funcionar al revés —me atreví a conjeturar.

—¡Eureka, Said! Sin querer acabas de darme una gran idea. Tengo que trabajar en ella sin pérdida de tiempo.

El doctor Kim-Sam se levantó sin terminar la comida, con tanta precipitación que tiró al suelo su taza. Enseguida pudimos escuchar el sonido de sus aparatos de laboratorio. Por la parte que nos correspondía a nosotros, nos organizamos para cocinar, recoger y limpiar la casa del árbol y después bajamos a jugar. En ello estuvimos todo el día, pues el doctor nos había pedido que no lo interrumpiéramos para nada. A pesar de nuestra confianza en que estábamos a salvo de la C.U.B., no nos atrevimos a abandonar la isla.

Cuando al caer la tarde el doctor Kim-Sam nos recibió, lo notamos eufórico y feliz como nunca antes había estado.

—¡Ya lo tengo! ¡Ya lo tengo! Creo que he encontrado el remedio para eliminar del suelo la plaga vegetal; también impide la mutación del SC-1, aplicado antes de la siega —gritó excitado, en cuanto nos vio llegar, agitando en la mano un pequeño frasco de vidrio lleno de un líquido amarillo—. Mañana temprano iremos a tierra a hacer la prueba definitiva en vuestros campos, en Santo Estevo. Si conseguimos librarlos de la plaga, el mundo estará salvado. De momento, todas las pruebas que realicé en el laboratorio demuestran que la fórmula es completamente idónea, pero la de mañana será la decisiva.

Aquella noche todos dormimos mal. Pienso que, en realidad, aunque fingíamos dormir, solo esperábamos el amanecer para probar el antídoto del doctor Kim-Sam. Para todos nosotros el resultado era crucial. Si era positivo, nuestros amigos Suso, Berta y Comba volverían a tener sus tierras libres de la contaminación, y sus padres y vecinos podrían retornar a ellas.

En cuanto a los demás, no necesito deciros lo que el éxito de la prueba significaría, devolvería la fertilidad a todos los terrenos del mundo infectados por la plaga y el supercereal SC-1 podría, en lo sucesivo, ser cultivado sin peligro. Eso representaría un gran avance para la humanidad. Por lo contrario, un fracaso al día siguiente podría ser fatídico pues, a lo peor, míster Beluz y sus esbirros de la C.U.B. nos localizaban antes de tener una nueva oportunidad.

Pensando en estas cosas, como ya os he dicho, tardé en conciliar el sueño para caer finalmente rendido, a eso de las cuatro o cinco de la mañana. Y tuve una pesadilla espantosa. Aparecíamos todos, Sheila, yo y nuestros amigos en medio de un campo inmenso, rodeados por los tallos de la plaga, viscosos, morados y putrefactos por todas partes; lo más curioso es que estábamos plantados en el suelo, de la cintura para abajo, y no podíamos huir, como si nosotros mismos fuéramos plantas también.

Hacia nosotros avanzaba una inmensa máquina segadora, aplastando todo a su paso, era como un tanque de guerra y en sus costados llevaba las conocidas siglas verdes C.U.B. Venía derecha hacia nosotros, y sentíamos temblar la tierra, sin poder hacer nada, aterrados. Por la cabina asomaba la cabeza calva del perverso míster Beluz que nos miraba con sus vidrios oscuros cosidos a las cuencas de los ojos, con el brillo del sol en las lentes, destilando maldad. Al mismo tiempo, se burlaba de nosotros con una sonrisa cínica: «Vaya, vaya, que buena cosecha tendremos hoy. ¡Je, je! No tienen mucho grano, pero darán una buena harina al molerles los sesos. ¡Je, je!».

—¡Nooo! —grité, estremeciéndome, sintiendo una brusca sacudida en todo el cuerpo, como si la cosechadora me pasase por encima. Pero solo era Sheila, que me sacudía para que me despertase.

—¿Pero qué te pasa, hombre? ¿Estabas soñando? No haces más que dar gritos. ¡Venga, espabílate, que ya va a amanecer y tenemos mucho camino que recorrer para hacer la prueba con el doctor!

15

Sheila

¡Este Said! Siempre tiene pesadillas. ¡Claro, si comiese menos en la cena...! —por cierto, esto todavía no os lo he dicho, pero mi hermano, que es un poco tragón, aquella noche, además de su correspondiente ración, se zampó cuatro truchas de buen tamaño—. En fin, prosiguiendo con el relato, el caso fue que cogimos todo el material preciso para la prueba y nos encaminamos a la aldea de los muchachos, dejando nuestro refugio en los árboles de la isla. No fuimos todos, lógicamente, ni tampoco llevamos con nosotros la totalidad del producto que el doctor Kim-Sam había sintetizado, por si nos sucedía cualquier imprevisto.

Yu-Su, Comba y Berta se quedaron en la cabaña del abedul, mientras que el doctor, Said y yo, junto con Suso, que nos hacía de guía, tras cruzar el río en nuestra balsa, nos alejamos de la ribera. No bien se dejaba atrás dicha ribera para entrar en los prados, el paisaje era desolador. Las extrañas y pestilentes plantas de la plaga, verde oscuro y moradas, tapizaban por completo todo el terreno visible. El hedor era insoportable.

Siguiendo las indicaciones del doctor Kim-Sam, nos colocamos las máscaras antigás y fuimos abriéndonos paso, como pudimos, entre la espesa cubierta vegetal que, en muchos lugares, era tan tupida que solo permitía hacer un estrecho sendero a golpes de machete, como si estuviéramos en plena jungla.

Al cabo de una media hora larga de caminata desde que dejamos el río y de no pocos esfuerzos, pues los tallos viscosos se nos pegaban a los pies y nos hacían resbalar con frecuencia, llegamos a la villa de Santo Estevo do Río. Suso nos llevó a su casa, también casi toda ella invadida por la peste vegetal. Estaba cerca de una hermosa iglesia —románica, según me indicó Said, que nunca pierde la oportunidad de hacerse el listillo—. Una vez en el patio, Suso preparó una fumigadora portátil, diluyendo en agua el preparado de Kim-Sam.

Completada la preparación, Said se colgó a la espalda la sulfatadora de Suso, y, de acuerdo con las instrucciones de Kim-Sam, empezó a fumigar la masa verde-morada-repulsiva que cubría las huertas en los alrededores de la aldea.

Al principio no sucedió nada pero, unos cinco minutos después de terminar la fumigación, pudimos observar que los tallos mojados por el antídoto empezaban a debilitarse y a encoger a gran velocidad, encogían y encogían, cada vez más rápido, y se iban marchitando. Al mismo tiempo, el olor fétido se iba haciendo menos intenso. Veinte minutos después de la aplicación del producto, la plaga se había extinguido por completo y el terreno tratado recobraba ya en gran parte su aspecto original.

Nos abrazamos y nos felicitamos, contentos al ver que, por fin, después de la feroz persecución de la C.U.B. y de las muchas aventuras pasadas, habíamos tenido éxito. El más feliz de todos era Suso, conocedor de que ya no tendría que abandonar con los suyos el terruño natal.

Pero el doctor Kim-Sam no nos dejó mucho tiempo de descanso. Nos ordenó disponer nuestro videoteléfono y hacer una llamada. El número correspondía a un amigo suyo.

—Yer-Ti es un químico experto, además de directivo de una factoría de productos agrícolas. Goza de mi plena confianza. Voy a contarle todo, y en primer lugar le transmitiré la fórmula del antídoto para que inicie su fabricación en serie. Si nos ocurriera algo a nosotros, el producto se podrá fabricar igualmente. También le daré instrucciones de que avise a la policía para que investiguen a míster Beluz y a la C.U.B.

Y así lo hizo. Kim-Sam estuvo más de un cuarto de hora hablando por el videoteléfono. Yer-Ti, por lo que pudimos ver en la minipantalla, parecía más viejo que él, pues tenía el pelo completamente blanco. Era también un hombre muy agradable y manifestó su alegría, no solo por tener noticias del doctor, al que sabía desaparecido, sino también por la información que le proporcionaba.

Cuando el doctor Kim-Sam terminó la conversación, vimos que su cara había cambiado. Ya no era el hombre preocupado y tenso del día anterior, ahora se veía como un hombre afable y relajado que no hacía más que agradecernos la ayuda que le habíamos prestado.

—De no haber sido por vosotros, todavía estaría preso en Compostela, y, lo que es peor, no habría podido salvar la tierra de las garras de la C.U.B., ni de su plaga vegetal. Pero ahora ya no pueden hacer nada, Yer-Ti fabricará el antídoto en grandes cantidades para poder fumigar todos los campos infectados. Los días de míster Beluz están contados. ¡Gracias y mil veces gracias!

Y, más contentos que unas pascuas, emprendimos el retorno a la isla del río para darles la feliz noticia a nuestros compañeros, que nos estarían aguardando impacientes.

16

Said

¡Imaginad cuál no sería nuestra sorpresa cuando, en vez de encontrar a nuestros amigos esperándonos junto al río, lo único que encontramos fue la isla aparentemente desierta!

Yo fui el primero en sospechar que las cosas se nos iban a complicar.

—Aquí pasa algo raro, Sheila. No me gusta nada esto. Este silencio me da mala espina.

—Déjate de recelos, Said, y no digas tonterías. ¿No te acuerdas que esta noche todos hemos dormido muy mal? Seguro que se cansaron de esperarnos y están echando una siesta en la casa del árbol.

Pero, desgraciadamente, yo estaba en lo cierto. No bien habíamos avanzado unos pasos cuando la voz de míster Beluz tronó desde un altavoz.

—Os habla míster Beluz, no intentéis huir. En esta ocasión estáis en mis manos. No tenéis la menor oportunidad.

Para confirmar aquellas siniestras palabras, escuchamos un zumbido a nuestra espalda.

—¡Mirad! —exclamó el doctor, asustado.

Volvimos nuestras cabezas y vimos cuatro robots que salían del agua, estirando su patas telescópicas y venían hacia nosotros. Cada uno de ellos llevaba una pistola de alta energía en su mano. Dispararon y nuestra lancha neumática, con todo su contenido, ardió instantáneamente y se volatilizó, dejando un desagradable olor a goma quemada.

—¿Os habéis convencido? —insistió la voz de carraca de míster Beluz. Estáis perdidos. Puedo mataros ahora mismo a todos y nadie acudirá en vuestra ayuda. ¡Quiero la fórmula de su antídoto, doctor Kim, seguro que ya la tiene terminada! ¡Je, je, je! Yo sabré darle mejor uso que vosotros.

—¿Dónde está míster Beluz? —pregunté.

—La voz suena como si el altavoz estuviera en la casa del árbol —dijo Sheila—. Debe estar allí, ¿qué hacemos?

Los robots nos rodearon y nos conducían, efectivamente, hacia la cabaña del abedul.

—Tenemos que dejar que nos conduzcan —razoné—. Deben haber capturado a nuestros amigos. Y, además, estamos desarmados. ¿Qué va a ser de nosotros?

Kim-Sam se mostraba también muy abatido.

—Si les decimos que ya he transmitido la fórmula a Yer-Ti, míster Beluz es capaz de matarnos. Es muy vengativo. Estamos a su merced.

—Tenemos que ganar tiempo y pensar en una salida —repetía Sheila—. ¿Pero cómo?

Nadie sabía qué responder. En estas ya nos habíamos aproximado al pie de la casa del árbol. Míster Beluz había arrasado parte del follaje y ahora la plataforma de madera era perfectamente visible. Asomado en ella nos esperaba míster Beluz, con un robot armado a cada lado. Tras ellos, atados con ligaduras metálicas a las tablas de la casa, Yu-Su, Berta y Comba. Y unos metros por encima, cubriendo la escena con su sombra de pájaro de mal agüero, el enorme transportador verde y negro de la C.U.B.

—¡Bien, bien! —tronó míster Beluz—. Esta vez habéis caído todos. Mi colega Kim-Sam, que ahora colaborará conmigo de buen grado, si no quiere que a su querido hijo le suceda una desgracia irreparable; los dos jovencitos liantes del molino, que han estado complicándolo todo; y, de propina, también tenemos aquí a dos muchachitas que han tenido a bien cedernos esta casita tan mona ¡Je, je, je!

—¿Y Suso? —dijo Sheila. Efectivamente, comprobamos que en el recuento que acababa de hacer míster Beluz no aparecía Suso.

Miramos a nuestro alrededor. Suso ya no estaba con nosotros; sin embargo habíamos desembarcado juntos en la isla. «Ha debido huir en el momento en el que los robots destruyeron la balsa y nos rodearon —pensé—, pero, ¿para qué?».

Todavía estaba pensando en esto, cuando Sheila me dio un golpe con el codo.

—¡Mira! —Asombrado, contemplé como uno de los vidrios oscuros que actuaban como ojos de míster Beluz, se hacía añicos, rompiéndose en finísimos trozos de cristal.

—¡Aaaah! —el alarido de míster Beluz nos heló la sangre. Pero eso no fue todo. Apenas unos segundos más tarde, el otro vidrio se rompía también. Entonces vimos con claridad que había sido una bola de hierro, lanzada con un fuerte impulso, lo que había golpeado el vidrio.

—¡Es Suso! —gritó Sheila, excitada.

Era verdad, vimos a nuestro amigo, que trepaba por los árboles como un auténtico gato montés, saltar, rápido como un rayo, desde lo alto de una rama y caer sobre la plataforma de madera detrás de los robots y de míster Beluz, que seguía quejándose, desesperado, de su ceguera, apretando las cuencas de los ojos. Los robots no tuvieron ni tiempo para reaccionar. Suso se abalanzó contra uno de ellos y, de un empujón, precipitó el artefacto al vacío. Aún no había tocado tierra, cuando el segundo robot seguía el mismo camino.

¡CRASS! ¡CRASS! Los dos artefactos cayeron unos metros delante de nosotros, convirtiéndose en un montón de hierros retorcidos. Míster Beluz apuntaba con su pistola en la mano, pero Suso lo tenía cogido por el cuello.

—Yo en su lugar no dispararía, míster Beluz, puede que me acierte y, en ese caso, los dos moriríamos en la caída, como les ha sucedido a sus robots. Yo no lo soltaré. Prefiero tirarme con usted. Suelte el arma y ordéneles a los robots de ahí abajo que hagan lo mismo y que no se muevan o, de lo contrario, usted y yo iremos a estrellarnos contra el suelo ahora mismo.

Suso dio un paso al frente y su pie quedó colgando en el aire, fuera de la plataforma. Míster Beluz se estremeció.

Sheila, el doctor Kim-Sam y yo no podíamos ni pestañear, estábamos con el alma en vilo. Suso y míster Beluz forcejeaban al borde de la tabla, a un paso del abismo, y nosotros, diez metros más abajo, rodeados por cuatro robots, no podíamos hacer nada.

17

Sheila

¡No quiero ni acordarme, chicos! ¡En mi vida había pasado tanto miedo! Suso se arriesgaba de un modo temerario, pero si se caía con míster Beluz sería el fin de todos nosotros. Los robots supervivientes dispararían. Creo que ni siquiera respirábamos por la tensión. Durante un instante interminable, míster Beluz trataba de zafarse y sacudía el arma sin saber qué hacer. Suso había recobrado el equilibrio, pero las oscilaciones del hombre lo mantenían en constante peligro.

Finalmente, míster Beluz dejó de debatirse y se quedó quieto, soltó la pistola y ordenó a sus robots, con voz apagada por el miedo, muy distinta de la que poco antes habíamos escuchado burlándose de nosotros:

—¡Clave cero, neutralización!

Y los robots que nos custodiaban dejaron caer los brazos, guardaron las pistolas y se quedaron completamente inmóviles, quietos como estatuas. El doctor Kim-Sam se abalanzó sobre ellos sin perder un segundo y, uno a uno, le fue quitando a cada robot una pequeña pieza roja, de forma hexagonal, que tenían en el pecho. Me dio a mí las cuatro piezas y una orden:

—Sheila, corre y vete a tirar estas piezas al río. Así los robots quedarán definitivamente desconectados.

Y eso fue lo que hice, lanzándolas bien lejos. Los robots ya no eran una amenaza. Cuando regresé ya habían bajado todos de la casa del árbol. Nos abrazamos felices y gritamos de alegría. Míster Beluz, por el contrario, estaba ahora atado con las mismas ligaduras que un momento antes apresaban a nuestros amigos. Nos habíamos librado de él, por fin.

El doctor Kim-Sam mantuvo una nueva videoconferencia, en esta ocasión con la policía, proporcionando nuevos detalles de los siniestros planes y amenazas. Le respondieron que iban a hacer unas últimas comprobaciones en la C.U.B. y que, al día siguiente, por la mañana temprano, vendrían a donde estábamos nosotros para llevarse detenido a míster Beluz. También se encargarían de avisar a los padres de Comba, Berta y Suso y al resto de los habitantes de Santo Estevo do Río de las buenas noticias: el hallazgo de los niños y la posibilidad de retornar a sus tierras.

Como ya no había peligro y estaba cayendo la noche, hicimos una fogata y Suso fue a coger unas truchas, mientras yo y los demás tomábamos por asalto la despensa del transportador de la C.U.B. Said, que tiene muy buena mano para estas cosas, hizo dulces para el postre. Después de cenar nos reímos a carcajadas y Berta sacó su guitarra, que había tenido escondida hasta entonces, y se dispuso a tocarla. Todos cantamos a coro.

Pero el doctor Kim-Sam estaba empeñado en interrogar a míster Beluz, que se había mantenido en silencio. Con sus vidrios oscuros rotos y su cabeza lisa como una bola de billar, parecía ahora un espantajo de feria. Al principio, se negó tercamente a dirigirnos la palabra, e incluso a compartir nuestra comida. Pero después comprobamos que se moría de ganas por probar nuestros suculentos manjares, que olían de maravilla. Se le hacía la boca agua, y cuando ya no pudo aguantar más, nos pidió que lo desatáramos para poder comer, fue más fuerte el hambre que el orgullo. El doctor le soltó las ligaduras, pues, ciego como estaba, ya no suponía ningún peligro.

Para nuestra sorpresa, míster Beluz estuvo educado, incluso amable, y después de la comida, que nos agradeció, habló largamente:

—Me ha tocado perder y debo aceptarlo. No valoré como debía vuestra inteligencia, ni el valor que habéis demostrado. Os minusvaloré por consideraros demasiado jóvenes, pero no hay enemigo pequeño. Sabía que Yu-Su pediría ayuda, pero, ¿qué podía temer de unos muchachos? Ahora bien, cuando liberasteis a mi amigo, el doctor Kim-Sam, empecé a comprender que debía tomaros en serio, aunque os dejé hacer, seguro de que podría apresaros más adelante, cuando Kim-Sam hubiera ultimado la fórmula del antídoto. Después todo fue de mal en peor, aunque me lo merezco; quizás tenía demasiada ambición. He querido vengarme de todos, haciéndome dueño del mundo.

»Cuando percibí que el SC-1 sufría una mutación en la tierra transformándose en una peste, pude impedir su salida al mercado. No lo hice porque me vi de repente con el poder de decidir el destino del mundo. Si dejaba que todos los agricultores de los cinco continentes sembrasen el supercereal, abandonarían los cultivos tradicionales. Solo tenía que hacerme con las semillas y esperar. Cuando todos los campos de cultivo del mundo fueran pasto de la plaga, aún cuando consiguieran eliminarla, yo sería el dueño de todas las semillas de cereal del mundo. Pero el doctor Kim-Sam descubrió mis planes. A él no pude engañarlo. Me enteré de que había empezado a trabajar en un antídoto contra la peste vegetal. Eso lo echaría todo por tierra. A no ser que ese producto fuese también propiedad exclusiva de la C.U.B. Si había alguien capaz de descubrirlo era el doctor Kim-Sam, el mejor investigador de la C.U.B., que es tanto como decir el mejor del mundo, como lo fui yo mismo hasta el día del accidente.

—¿Usted? —pregunté ingenuamente.

—Sí, yo mismo, muchacha. Te extraña, ¿verdad?, al verme ahora así. ¿Quieres saber lo que me pasó?

—Cuéntenoslo, por favor, cuéntenoslo —grité ansiosa.

18

Said

¡Esta Sheila! ¡Siempre tan curiosa! Nunca cambiará, pero gracias a ella míster Beluz se animó a contarnos su historia. Entonces recordé que algo nos había comentado ya Kim-Sam en el molino, justo antes de nuestra precipitada huida por el río. Nos dispusimos, pues, a escuchar un sorprendente relato.

—Antes de ser llamado míster Beluz, yo era conocido como el doctor Ander o Ander Beluz, pues ese es mi nombre. Coincidí con Kim-Sam en la Facultad de Biología, él puede confirmarlo, y fuimos grandes amigos durante un tiempo. Ahora bien, yo era, ya entonces, mucho más ambicioso que él, siempre lo he sido; quería ser el mejor, llegar a lo más alto, a la cumbre, y cuanto antes mejor. Quería imponerme, mandar, dominar. A diferencia de Kim-Sam, a mí la investigación por la investigación, por el simple placer de conocer, no me interesaba. Para mí la investigación era un medio como cualquier otro de cumplir mis propósitos. Pronto se evidenció que Kim-Sam y yo teníamos capacidades similares, que éramos los investigadores más eficientes de la facultad. Así que la mayor compañía de biotecnología, la C.U.B., se interesó por nosotros y nos contrató.

»Esto era suficiente para Kim-Sam, pero no para mí, yo quería aún más. Me propuse llegar a ser el jefe de la C.U.B. y, para ello, trabajé duramente; incluso me quedaba solo en el laboratorio, trabajando fuera del horario. Mientras Kim-Sam y los otros compañeros estaban divirtiéndose, o descansando, yo seguía trabajando más y más. Llegué al extremo de instalar una litera en mi laboratorio para dormir allí y no perder el tiempo en los desplazamientos. Trabajé con substancias muy peligrosas, de uso vedado a los seres vivos, ya que podían afectarles fatalmente. Mis compañeros me alertaron con frecuencia sobre los riesgos que corría, pero yo no les prestaba la más mínima atención.

»Una noche en que estaba solo en el laboratorio, manejando substancias letales, se produjo una violenta explosión, acompañada de una luz cegadora que me ofuscó y me quemó completamente los ojos y también el pelo de todo el cuerpo. Pero quizás lo más traumático fue el cambio que se operó en mi carácter. Tras el accidente me convertí, además de ambicioso, en despiadado. Me hice implantar en las cuencas de los ojos unos microprocesadores que en el exterior tienen aspecto de lentes oscuras. Además de permitirme percibir las imágenes, puedo utilizarlos para hacer cálculos y gráficos de máxima complejidad, en conexión con cualquier sistema informático. Pero ahora, sin ellos, no soy nada.

»Decidí entonces que nada me detendría y amenace a la C.U.B. con demandarlos, acusándolos de hacerme trabajar en condiciones arriesgadas y de ser los responsables de mi accidente. Era falso, claro, pero yo amañé las pruebas para que me dieran la razón en los tribunales. Los directivos de la C.U.B. cedieron al chantaje, dándome un alto cargo a cambio de que yo renunciase al pleito. A partir de ese momento, ya nadie pudo pararme: fui eliminando a todos mis competidores, sin importarme los medios, hasta que por fin alcancé mi meta: ser el Director General de la C.U.B. A mi antiguo amigo Kim-Sam lo trasladé reiteradamente, para frenar su brillante carrera. No tuve compasión de nadie.

»En pocos años llevé a la C.U.B. a ser una de las grandes empresas del mundo. Tenemos intereses en todas las áreas. Producimos plantas con un zumo denso que arde como el petróleo, microbios que pueden fabricar cualquier producto químico y animales de compañía obtenidos por combinación genética de otras especies, como el gaticonejo, entre otros muchos productos. Todo esto nos produce ganancias fabulosas. Pero nada me parecía suficiente. Yo quería todavía más, siempre más, más poder, más dinero. Los gráficos de mis vidrios oscuros revelaban cifras con ganancias inimaginables, números con veinte, con treinta, con cincuenta ceros detrás. Me compré millones de obras de arte, de terrenos, de edificios, de piedras preciosas.

»Pero ahora ya deseaba lo máximo: ser dueño absoluto del mundo, y creí que había llegado mi hora con el supercereal SC-1 y la plaga que originaba su mutación. El hecho de que, para conseguirlo, millones de personas tuvieran que abandonar sus tierras y pasar hambre, no me detuvo... Nada pudo detenerme hasta que aparecisteis vosotros. En comparación conmigo, vosotros sois absolutamente pobres y, no obstante, os he sentido hace un momento reír y disfrutar alrededor de la hoguera, con las bromas y con la cena, y me pregunto si, en realidad, yo no habré perdido el tiempo, tantos años esclavo de las cosas, del poder y del dinero, mientras que Kim-Sam, al que siempre desprecié por su falta de ambición, quizás estuviera en lo cierto, pues él obtuvo mejores ganancias que yo, ganó amigos y libertad...

El doctor Kim-Sam asintió con la cabeza y le respondió con voz triste:

—Tienes razón, has perdido, Ander. Perdiste lo mejor de tu tiempo, absorto en tus cifras y en tus planes, los vidrios oscuros nunca te han permitido contemplar un amanecer o un ocaso, la sonrisa de un niño, el brillo del rocío, tantas cosas... Pero aún estás a tiempo de cambiar. Nunca es tarde.

19

Sheila

No había amanecido completamente cuando, al día siguiente, llegaron a nuestra isla dos grandes transportadores que nos despertaron con su ruido. Después de tanto hablar y hablar, el sueño fue más fuerte que nosotros y nos habíamos quedado dormidos en nuestros sacos, junto a la hoguera que ahora solo conservaba rescoldos.

En el primer transportador venía la policía, que había obtenido las pruebas definitivas de la conspiración de míster Beluz para apoderarse del mundo y procedía a detenerlo. En el otro transportador venían los habitantes de Santo Estevo do Río, entre ellos los padres de nuestros amigos. Ya os podéis imaginar la escena, los besos, los abrazos y la alegría que sintieron cuando el doctor Kim-Sam les confirmó que aquel mismo día un vehículo aéreo tenía el encargo de fumigar todas sus tierras y las dejaría libres de la peste.

No sabían cómo agradecernos tanta felicidad. Ya habían dado por perdidos tanto a los niños como a la aldea y ahora volvían a recuperarlo todo. El doctor Kim-Sam les repetía que nunca se debía huir, sino plantar cara ante los problemas, como habían hecho sus hijos, y que gracias a ellos todos podíamos contarlo... En fin, todas esas cosas de las que los mayores pueden pasarse horas hablando. Pero esto ya está resultando un poco largo y no es tan emocionante como la aventura, así que voy a dejaros por esta vez. Cuando tenga algo nuevo que contaros ya os pasaré más información. ¡Hasta pronto! ¡Hasta pronto y muchos besos!

20

Said

Como siempre, a Sheila le entraron las prisas, y su despedida quizás os resulte un poco confusa. Os aclararé, pues, que después de las felicitaciones y de las fiestas en Santo Estevo do Río, que se prolongaron durante todo el día y toda la noche, nos fuimos con la policía otra vez a Lausanne, donde testificamos y repetimos todo lo que os acabamos de contar, primero ante el juez y después en la sede central de la C.U.B. delante de mucha gente, que eran, según nos dijo el doctor Kim-Sam, los que formaban la Junta General de la empresa.

Después de escucharnos y de deliberar entre ellos, acordaron destituir a míster Beluz, que ya estaba en la cárcel, de todos sus cargos, y proponer para la jefatura de la C.U.B. al doctor Kim-Sam por la valentía e inteligencia demostradas. Pero él se negó en redondo, asegurando que era un investigador y que no quería perder el contacto con la realidad y acabar volviéndose loco, como le había sucedido a míster Beluz, porque ese puesto no le dejaría ningún momento libre.

En cambio, propuso que la empresa fuera dirigida, en lo sucesivo, por un consejo directivo en el que habría trabajadores, consumidores, investigadores y no sé cuanta gente más, para evitar que todo el poder se acumulara en una persona. La propuesta fue aceptada.

Tras varios días de continuos agasajos, dejamos a nuestros amigos Kim-Sam y Yu-Su en Suiza, con pena —Sheila estuvo a punto de llorar y yo no fui menos, para qué voy a negarlo—, pero también con la certidumbre de que podremos volver a reunirnos muy pronto, y regresamos a nuestro viejo molino. Todo estaba igual, pues ya habían arreglado los destrozos causados por los robots de míster Beluz cuando pretendieron capturarnos.

Lo único descorazonador fue la cantidad de trabajo atrasado que se había acumulado en tantos días de aventura; y además, como ahora nos habíamos vuelto famosos, todo el mundo nos encargaba montones de diseños.

¡Así que yo también os dejo porque el trabajo me reclama! ¡Abrazos!

Ramón Caride

—Usted cursó estudios de biología. ¿Cuándo comenzó a escribir?

—Escribo desde que tengo memoria, ya antes de mis estudios universitarios; sin embargo, de esa época son las primeras cosas que conservo, anteriores en diez años a Peligro vegetal. Esta fue mi tercera novela, y la primera destinada al público juvenil. Para mí Peligro vegetal es una obra muy especial por razones personales. Sus protagonistas, Said y Sheila, aparecieron en breves relatos orales que imaginé con Uxía, mi hija mayor. Muy pronto obtuve el Premio Merlín con esta novela, y la serie cobró vida propia.

—Esta es una novela de aventuras «ecológicas» ambientada en el futuro. ¿No cree que habría podido transcurrir también en nuestro tiempo?

—Es muy cierto esto que señala. Efectivamente, los problemas de estas novelas son ya de nuestros días, no de dentro de setenta años. Por eso el tercero y cuarto libros de la serie, El futuro robado y La negrura del mar, transcurren, parcialmente, en los años que estamos viviendo, de 2000 a 2003; aunque Sheila y Said siguen viviendo en el futuro. Son ventajas de la fantasía científica.

—¿Qué nos puede adelantar de las aventuras que les esperan a Said y Sheila en las siguientes entregas?

—La segunda novela de la serie, Amenaza en la Antártida, aborda temas como la energía nuclear, la contaminación y el cambio climático, a través de una trama de tipo detectivesco. En esta novela aparece un nuevo personaje, Irina, que cobrará gran importancia en la tercera. Mi intención es que cada obra explore nuevas facetas de los personajes, que crecen con el lector libro a libro; y también del mundo en el que viven, que es el nuestro. De cara al futuro, mi plan completo de la serie de Said y Sheila es de siete libros, divididos en dos series, de las que ya he completado la primera.

Miguelanxo Prado

—Este es el tercer libro que ilustra en «Sopa de Libros», y por lo que vemos, parece que toca todos los géneros: duendes, realismo mágico, novela futurista... ¿Se siente especialmente cómodo en alguno de ellos?

—No especialmente. Crear imágenes es para mí fascinante, y creo que en cualquier temática puede haber «magia» suficiente para entusiasmarme como ilustrador.

—Comenzó en el mundo del cómic hace ya bastantes años, y más tarde se incorporó a la ilustración de libros infantiles y juveniles. ¿Son mundos muy distintos, o en el fondo cree que la esencia del trabajo no varía?

—Efectivamente, son mundos muy distintos o, al menos según yo los concibo, deben serlo. En el cómic las imágenes tienen una relación temporal y espacial estrecha entre sí, mientras que en la ilustración esa relación puede, incluso, desaparecer por completo. Un libro de narrativa o de poesía infantil y juvenil puede ser entendido perfectamente aunque no se vean las imágenes. Un cómic sin imágenes... es como una tortilla sin huevos.

—Como ilustrador y lector, ¿qué le ha sugerido este libro de temática ecologista, un problema tan de actualidad en nuestros días, especialmente en Galicia?

—La sensibilidad y el respeto por nuestro entorno debería ser algo común a todos nosotros, independientemente de nuestras ideologías o gustos. Si fuese así, no habrían tenido lugar la sucesión de despropósitos y gravísimas consecuencias en el caso del petrolero «Prestige». Todo aquello que nos ayude a comprenderlo es bueno. Este libro de Moncho Caride lo hace.

Título original: Perixo vexetal

Edición en formato digital: 2021

© Del texto: Ramón Caride, 1995, 2003

© De las ilustraciones: Miguelanxo Prado, 1995, 2003

© De la traducción: María Jesús Fernández, 2003

© De esta edición: Grupo Anaya, S. A., 2021

Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15

28027 Madrid

www.anayainfantilyjuvenil.com

anayainfantilyjuvenil@anaya.es

ISBN ebook: 978-84-698-8985-5

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