Pasión fatal

(Pasión fatídica)

Carol Gregor

Pasión Fatal (1994)

En Harmex: Pasión Fatídica (colección Julia)

Título Original: Fateful desire

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Bianca 646

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Gallagher Ryan y Brandy Easton

Argumento:

¡Acababan de despedirla de su trabajo y Brandy Easton estaba furiosa! Sobre todo contra Gallagher Ryan, el responsable de eso. Ella tenía razones de peso para querer conservar su empleo, mas a Gallagher no parecían importarle mucho. Él estaba convencido de que el trabajo y las mujeres no eran buena combinación, pero Brandy encontraría la manera de hacerlo cambiar de opinión.

Capítulo 1

Gallagher Ryan esperó a que cerraran la puerta, y se pasó impacientemente una mano por el pelo. Había tenido un día horrible. No había hecho otra cosa que despedir empleados; quince veces habían abierto la puerta de su oficina, y quince veces la habían cerrado dando un portazo. Los antiguos empleados de Brandon BioTech tenían que enfrentarse a un sombrío futuro y buscar trabajo en una región en la que la recesión había hecho interminable el número de parados.

Por supuesto, Gallagher les había explicado que el desempleo se debía a cuestiones de mercado, pero para ninguno de ellos había representado ningún consuelo aquella justificación.

Gallagher lo comprendía, al igual que entendía que algunos se hubieran enfrentado a él y hubieran dirigido todo tipo de insultos a sir Lionel Brandon, el dueño de la compañía. Gallagher ya había pasado por eso y sabía lo que era enfrentarse a un futuro incierto.

Pero comprenderlo no le había facilitado la tarea, y después de pasar el día soportando la ira y angustia de los demás, necesitaba salir de allí e irse a tomar una copa.

Sonrió con amargura, imaginando lo que dirían los empleados si pudieran verlo así. Gallagher Ryan, el famoso verdugo al que sir Lionel Brandon había contratado especialmente por su capacidad para recortar gastos sin piedad en cualquier empresa con problemas.

Sir Lionel lo había perseguido por medio mundo, y le había hecho una oferta que ningún hombre en sus cabales hubiera rechazado, precisamente porque el viejo industrial sabía que tenían que rodar muchas cabezas si no quería que Brandon BioTech se hundiera en menos de un año. Gallagher suspiró al ver el último expediente encima de su escritorio. ¡Qué ganas tenía de terminar para poder dedicarse a lo que verdaderamente le gustaba! Le apetecía dedicarse a reestructurar la empresa, desarrollando nuevos productos y descubriendo nuevos talentos. Desgraciadamente, todavía quedaba un… B. Easton, a quien despedir.

En ese momento llamaron a la puerta.

—Pase.

Gallagher apoyó las manos en el escritorio y miró la puerta; su rostro era una despiadada máscara en la que no había ninguna señal que reflejara su hastío. Abrió la boca, para invitar a sentarse al siguiente empleado, pero no pudo pronunciar palabra, pues tenía la boca seca como la arena del desierto. B. Easton era una mujer increíblemente atractiva. En lo primero en lo que él se fijó fue en su pelo, largo sedoso y rizado, de color caoba. Luego observó su boca bien dibujada y sus expresivos ojos.

—¿Me ha llamado?

Su voz era tan exquisita como ella misma, tersa y susurrante. Gallagher apretó los puños para controlar la excitación. No era la primera vez que una mujer le atraía de aquella manera y no quería dejarse llevar por aquella atracción.

—Sí. Pase y siéntese.

B. Easton caminó hacia él con gracia y soltura. A Gallagher le gustó. Era un hombre que confiaba en sí mismo y apreciaba esa cualidad en los demás. La observó cuando se acercaba. Tenía las piernas largas y un cuerpo despampanante que no podía disimular el sobrio traje sastre color gris claro que llevaba. El vaivén de sus caderas atrajo su mirada como un imán; sabía que tenía que apartar los ojos, pero no podía. La miraba como un adolescente cuando era, se recordó, un hombre de treinta y dos años. Levantó la vista y comprendió que ella había notado e interpretado correctamente su mirada. Y se dio cuenta de algo más. Sus ojos no sólo se encontraron, sino que se atrajeron, con una fuerza magnética. Gallagher respiró profundamente y fijó la mirada en ella. En aquella fracción de segundo una chispa pareció encenderse entre ellos, y Gallagher sintió una honda e incontrolable sacudida en su interior. Pero aquel instante mágico pronto terminó y lo único que quedó de él fue la mirada condenatoria de la señorita Easton por la forma en que Gallagher había contemplado su figura. Gallagher empujó la silla hacia atrás y se levantó para intentar controlar el deseo que aquella mujer le provocaba. Luego se volvió.

—Siento mucho haberla citado tan tarde —le dijo.

—Con tal de que no sea demasiado tarde —murmuró la chica.

Gallagher no pudo volver a sentarse, quizá porque temía acercarse demasiado a aquellos inquietantes ojos verdes.

—Señorita Easton —empezó a decir con firmeza—. No quiero hacerle perder el tiempo. Sería absurdo andarse con rodeos. Estoy seguro de que usted, al igual que todos los empleados de la empresa, está al tanto de la grave situación en la que se encuentra la compañía.

Gallagher estaba tan cansado, que le resultaba imposible concentrarse en lo que tenía que decir. A pesar de todos sus esfuerzos, su mirada permanecía cautiva de aquel precioso pelo que brillaba iluminado por los rayos del crepúsculo, invitando a sumergir su rostro en aquellos mechones de fuego.

—Así es —murmuró ella.

Casi sin darse cuenta de lo que decía, Gallagher consiguió hacer un discurso. La señorita Easton bajó la mirada hacia sus manos y Gallagher también. Dedos delgados, uñas pintadas del mismo tono que sus labios y una pulsera de oro en la muñeca, observó, sin dejar de hablar.

—Debe comprender que no es algo personal —le explicó—. Estando así la situación debemos dejar que se vaya el ocho por ciento del personal.

—¿Dejar que se vaya? ¿Como si les estuviera usted haciendo un favor? —repitió la chica.

Gallagher no pudo descifrar su expresión, pero cuando levantó la mirada vio reflejada la ira en los ojos de la empleada. Sin embargo, la tensión que se había apoderado de él no tenía nada que ver con el asunto del que estaban tratando. Gallagher sacudió la cabeza enfadado. ¡Aquello era ridículo! Había conocido miles de mujeres bellas, mujeres más atractivas que la que tenía delante, y ninguna le había puesto tan nervioso.

De hecho, si quería ser objetivo, tenía que reconocer que aquella no era especialmente guapa. Tenía la frente demasiado ancha y la boca un poco más grande de lo convencional; sin embargo, sus labios exquisitos indicaban que era una mujer que sabía disfrutar de la vida.

—Señorita Easton —logró murmurar molesto por la incontrolable excitación que le provocaba—. Sé que ni las palabras más dulces pueden alterar la cruel verdad, aunque algunas personas las prefieren. Si usted quiere que vaya al grano, se lo diré tan rápidamente como pueda… —le dirigió una mirada sobrecogedora—. La compañía tiene serios problemas y usted queda despedida.

B. Easton se estremeció ante la rudeza de su tono de voz y lo miró con incredulidad.

Para Gallagher no era nada nuevo, pero entonces, ¿por qué se sentía como si le estuvieran clavando un puñal? ¿Y por qué empezó a tartamudear tratando innecesariamente de justificarse?

—Créame, señorita Easton, si yo pudiera impedir esta situación, lo habría hecho, pero en las presentes circunstancias, no tengo otro remedio.

A medida que iba intentando explicar su conducta, la expresión de la empleada cambiaba. Cuando la descifró, deseó no haberla visto. Era una expresión hostil, de profundo desprecio.

La chica se puso de pie, se cruzó de brazos y lo miró a los ojos.

—Quizá le habría creído, señor Ryan, si hubiera mostrado el menor interés por las personas a las que «va a dejar» marcharse de la empresa. Sin embargo, me cuesta trabajo creer en sus buenas intenciones cuando ni siquiera se ha tomado la molestia de leer mi nombre correctamente —lo contempló por un instante—. Ya no tiene importancia, claro, pero para que quede claro, soy la señora Easton, como usted podría haber leído perfectamente ¡si se hubiera molestado en abrir el expediente! ¡Está en la primera hoja! —le dio la espalda y luego se volvió—. Pero era demasiado esfuerzo, ¿verdad? Después de todo, nosotros no somos personas para usted. Esa es su gran cualidad, ¿verdad? Somos sólo números en una hoja de papel. ¡Y cuando la cifra es muy alta, usted se encarga de borrarnos!

Haciendo un gran esfuerzo, Brandy consiguió salir de la habitación conservando algunos fragmentos de su maltratado orgullo. Pero una vez fuera, tuvo que apoyarse contra la pared para tranquilizarse; respiraba como si acabara de correr diez kilómetros. ¡Cómo había podido enfrentarse de aquella forma a Gallagher Ryan! Después de todo, sabía para qué la había llamado. Pensaba luchar hasta el final para mantener su trabajo, pero había bastado una sola mirada de aquellos ojos de piedra para hacerla trizas. Gimió al recordar la espantosa entrevista y miró hacia el techo. El sarcástico comentario de que «tenía que dejar que se fueran» la había irritado. Y luego, el amargo exabrupto al final…

Algo tenía Gallagher que había echado por tierra su acostumbrada entereza y compostura; algo había ocurrido en aquel extraño momento en el que sus miradas se habían cruzado, algo había socavado el firme control de su fuerza de voluntad.

—¿Se encuentra bien, señora Easton? —preguntó una de las empleadas de la limpieza.

—¿Qué? —Brandy se enderezó de inmediato—. Sí, sí Doris. Estoy bien, gracias.

Brandy solía quedarse a trabajar hasta muy tarde, y había hecho amistad con el pequeño grupo de mujeres que se encargaban de limpiar el edificio por la noche.

—Le ha quitado el aliento, ¿verdad? —Doris sonrió con sorna—. ¡Debería oír lo que dicen de él en las oficinas generales! ¡Ay, qué cosas dicen las mujeres de hoy en día! ¡No tienen vergüenza! —Doris se inclinó para conectar la aspiradora—. Claro que yo ya no estoy para esas cosas, pero debo admitir que es muy educado. Me llama por mi nombre desde el primer día, y siempre me pregunta por mi familia.

La aspiradora empezó a funcionar, y Doris la pasó varias veces por la alfombra. Brandy cerró los ojos para poder concentrarse. El señor Ryan conocía a Doris por su nombre, y no se había tomado la molestia de memorizar el suyo. Doris era más importante; claro, ella ya no le servía de nada y, en cambio, Doris todavía tenía alguna función en la empresa. Estaba tan furiosa que sentía una opresión en el pecho.

—¡No! —murmuró. Había luchado tanto para conseguir aquel puesto de trabajo. Significaba todo para ella, todo en el mundo, y de ninguna manera iba a renunciar a él sin defenderse—. ¡No! —gritó.

—¿No?

Si Gallagher se sorprendió al verla irrumpir de nuevo en su oficina, no lo demostró. Estaba sentado frente al escritorio leyendo el expediente de Brandy. Levantó la mirada y se miraron sorprendidos.

—¿No es un poco tarde para eso? —Brandy cerró los ojos desolada. ¡Qué manera de empezar! Así no iba a arreglar nada, pero no había podido callarse.

—Puede ser —respondió Gallagher mientras cerraba el expediente—. Pero me temo que también es demasiado tarde para cualquier cosa que haya venido usted a decirme.

—No puede hacerme esto —Brandy avanzó hacia él—. No de esta manera…

—Claro que puedo, señora Easto. Y lo he hecho.

—¡Es que no sabe usted lo que significa este trabajo para mí! No es sólo un trabajo…

—No, no lo sé. Y no me interesa saberlo. Si ha vuelto aquí para contarme que tiene a su madre enferma y diez perros muertos de hambre, no pierda el tiempo. No estoy dispuesto a analizar las circunstancias personales de cada uno de los empleados despedidos; yo no estoy aquí para dejarme llevar por mis sentimientos. Tengo que pensar con la cabeza si no quiero que queden sin trabajo todos los empleados de este edificio —entrecerró los ojos y la miró fijamente.

—No he vuelto para hablar de mi madre enferma…

—Me alegro.

—¡Ni para hacerlo perder la cabeza!

Hubo una pausa cargada de tensión; luego, Gallagher esbozó una sonrisa como si quisiera decir que existía tal posibilidad. Brandy estaba a punto de estallar, pero logró controlarse.

—He vuelto porque mi trabajo significa demasiado para mí como para permitir que me lo quiten sin defenderme o luchar por conservarlo —explicó con toda sinceridad.

Al oírla, Gallagher dulcificó su expresión.

—Lo comprendo —dijo después de una pausa y en un tono más cordial—. Admiro su espíritu de lucha, señora Easton… —a Brandy le pareció advertir cierto sarcasmo en su manera de pronunciar la palabra «señora»—… pero le advierto que está perdiendo el tiempo.

—Toda empresa necesita un departamento de relaciones públicas, incluso cuando tiene problemas; de hecho en esos momentos es cuando más lo necesita.

—Estoy completamente de acuerdo. Pero en ese departamento, están usted y Geoffrey Fletcher, y no nos podemos permitir el lujo de mantener dos puestos de trabajo. Geoffrey tiene más experiencia que usted y una larga trayectoria en la empresa. Él es su jefe, ¿puede usted darme una buena razón para despedirlo y dejarla a usted en el puesto?

¡Una… Brandy podía darle miles! Después de haber trabajado durante dos años con Geoffrey Fletcher había llegado a conocerlo muy bien: era un hombre vago, mentiroso e incompetente. Desgraciadamente, sus buenos modales ocultaban su verdadero carácter, pero, de hecho, habían sido los esfuerzos de Brandy los que habían asegurado que la oficina de relaciones públicas funcionara a la perfección, a pesar de los defectos de su jefe.

—¡Geoffrey Fletcher…! —exclamó iracunda.

Inmediatamente se calló. Ni siquiera en una situación tan desesperada como aquella podía rebajarse a clavarle un puñal por la espalda a nadie.

—¿Qué? —preguntó Gallagher levantando la voz.

—Nada. No tiene importancia.

—¿Qué iba a decir de Geoffrey Fletcher?

—Usted es el presidente de la compañía —replicó la joven—. ¿No debería conocer las características de sus empleados?

Gallagher la observó detenidamente. Brandy le sostuvo la mirada. No podía negarlo; Doris tenía razón, se dijo la chica. Era un hombre muy atractivo. A pesar de su formal traje oscuro, a Brandy le hacía pensar en el aire libre, en el campo y el sol.

Quizá fuera por su tez morena, se dijo, o por las pequeñas arrugas que tenía alrededor de los ojos. También podía ser porque había leído que sus investigaciones científicas lo habían llevado a todos los rincones del mundo.

Fuera lo que fuera, no era el momento para iniciar un inventario detallado de los atractivos de Gallagher Ryan. Sin embargo, aquel era el meollo del asunto. Brandy había entrado allí pensando que se iba a encontrar con un hombre mayor, y en vez de eso tenía frente a ella a un hombre joven y atractivo con una mirada tan penetrante y masculina, que la joven tenía la impresión de que ya la conocía por dentro y por fuera.

—Sí, tiene usted razón, señora Easton. Y pienso hacerlo. Pero no soy un superhombre, y como sólo llevo una semana aquí todavía las desconozco.

—¿Entonces cómo está tan seguro de que está despidiendo a las personas indicadas? —se inclinó hacia él, y apoyó las manos en el escritorio—. Soy una profesional de primera. ¡Puede preguntárselo a quien quiera! Yo fui la que planifiqué todos los reportajes del año pasado, cuando ganamos el premio de investigación de la Fundación King, y fui yo la que consiguió distraer a la prensa el mes pasado, cuando empezó a hablarse de los problemas financieros de la compañía…

Gallagher la miró a los ojos y Brandy se interrumpió. Estaba tan cerca de él, que podía notar la sombra oscura de su barba. Y aquella proximidad le producía la extraña sensación de que Gallagher la atraía como si existiera alguna fuerza magnética invisible.

—Según tenía entendido, fue Geoffrey Fletcher el que se encargó de ambas tareas.

Brandy no respondió, pero Gallagher interpretó su silencio al instante. Brandy podía notarlo en sus ojos, y se estremeció al comprender con qué facilidad lograban entenderse.

—La prensa publicó mi biografía cuando me nombraron presidente de la compañía. Casi todos los datos eran falsos. Me dijeron que había sido usted la que se había puesto en contacto con el periodista para publicar ese artículo —declaró él.

—¡Eso es mentira! Yo estaba de vacaciones cuando apareció el reportaje. Puede usted comprobarlo en el departamento de personal si no me cree.

Se miraron a los ojos. Gallagher no hizo ningún comentario, pero Brandy supo que la creía. Había algo entre ellos, en sus miradas, en su silencio, que hablaba con mayor claridad que las palabras. Gallagher recorrió a Brandy de pies a cabeza con la mirada y después se levantó y se acercó a la ventana. Brandy nunca hubiera imaginado que ese hombre evitaría enfrentarse a algo, pero al parecer necesitaba poner mayor distancia entre los dos.

A lo mejor no soportaba a las mujeres agresivas y no sabía cómo enfrentarse a ellas. Debía ser uno de esos hombres que pensaban que las mujeres sólo servían para una cosa. De hecho, cuando Brandy había entrado en el despacho, la había mirado como un hombre, no como un ejecutivo.

En cualquier caso, ése no era el problema de Brandy. Lo único que a ella le importaba era recuperar su trabajo, y para lograrlo tenía que asegurarse de que conociera la situación real de su departamento.

Gallagher, tras unos minutos de silencio, se volvió y la miró con el ceño fruncido. «Sí», lo animó Brandy en silencio. «Cambia de opinión, por favor, cambia de opinión.»

Porque si no… No quería ni pensar en lo que supondría para ella perder aquel trabajo. Su vida quedaría hecha pedazos si perdía lo único que la había llenado durante los últimos seis años.

Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por doblegar la voluntad de Gallagher y hacer que le devolviera lo único que tenía en la vida, su trabajo en BioTech.

Brandy tenía las palmas de las manos húmedas por el sudor. Sin pensarlo, se las frotó en la falda. Advirtió que Gallagher se fijaba en la curva de sus caderas y se maldijo en silencio. Lo último que quería en ese momento era que se diera cuenta de lo nerviosa que estaba. Se irguió, sacudió con gesto decidido su melena y se humedeció los labios.

Gallagher fijó la mirada en su rostro y Brandy percibió el ardor del deseo en sus ojos. Pero, de repente la expresión de Gallagher se endureció. Observaba la curva de los senos de la joven con una insolencia abrumadora. Brandy sentía que sus ojos la quemaban; a pesar de la dureza de su mirada, llevaba tal carga de desenfrenada sensualidad que el pulso se le aceleró y deseó arrojarse en sus brazos. El corazón le latía con fuerza, estaba asustada por lo que aquel hombre era capaz de hacerle sentir. Luego su expresión cambió por completo y Brandy comprendió que había sucedido algo terrible.

El magnetismo que había entre ellos había desaparecido. De pronto su presencia parecía una intromisión que Gallagher no estaba dispuesto a tolerar. Dio unos pasos y se detuvo enfrente de ella.

—Esta conversación es ridícula. Estamos perdiendo el tiempo —gritó—. Lo pasado, pasado. Ya he tomado una decisión y será mejor que la acepte. Estoy seguro de que no tardará en encontrar otro empleo, si es tan competente como dice; mientras tanto, señora Easton, le sugiero que vaya a su casa y le hable de su nueva situación a… —la contempló con desprecio—, su marido.

Brandy lo miró estupefacta.

—Su marido, he dicho —repitió Gallagher—. ¿O ya se ha olvidado de que tiene uno?

Capítulo 2

Cómo podía haber sido tan estúpida, se reprochó Brandy.

La campiña inglesa estaba maravillosa en aquel perfecto atardecer veraniego. Brandy conducía por una carretera rodeada de verdes prados, pero lo único que ella veía era la mirada de desprecio que le había dirigido Gallagher Ryan cuando le había repetido que estaba despedida.

Ya era suficientemente trágico perder el trabajo… pero perderlo sabiendo que había estado a punto de recuperarlo… Sacudió la cabeza con frustración e ira.

Estaba segura de que Gallagher había estado a punto de ofrecerle de nuevo su puesto. Y ella lo había echado todo a perder con un gesto. Llegó al chalé en el que vivía y aparcó rápidamente el coche.

Lo más estúpido era que Gallagher creía que había intentado seducirlo, cosa que era completamente absurda. Brandy no coqueteaba con ningún hombre, nunca, y menos con un hombre por el que se sintiera atraída. No le habían faltado oportunidades en todos esos años, aunque nadie le había hecho sentir lo que Gallagher con una sola mirada. Se sonrojó al recordarlo. Todos sus sentidos parecían haber despertado ante aquella mirada. Había tenido una sensación parecida hacía muchos años, pero la había borrado de su mente con la misma firmeza con la que había cerrado las puertas a todos los recuerdos de aquella época.

Esa era la razón por la que se había puesto tan nerviosa en el despacho de Gallagher. La había aterrado lo que aquella mirada había despertado dentro, muy dentro de ella. Por eso le habían sudado las manos; por eso se las había pasado por las caderas. Gallagher había pensado que estaba intentando seducirlo con uno de los gestos más vulgares que podía hacer una mujer. Brandy golpeó el volante con frustración. ¡Nunca se habría atrevido a coquetear con un hombre como Gallagher Ryan! Sabía que a muchos hombres les encantaban aquellos coqueteos de oficina, pero era obvio que él no era de esos. Después de todo, nadie con su experiencia podía haber tenido tiempo para esos juegos. Gallagher había llegado rápidamente a la cumbre de la investigación científica y había alcanzado los más altos puestos en diferentes compañías. Su nombre ya era legendario en aquel mundo, y BioTech había ganado un enorme prestigio al haberle contratado.

Brandy miró con aire distraído a su alrededor. Su pequeño chalé estaba situado en el camino que conducía a las Montañas Downs. Poder disfrutar de aquel paisaje diariamente le daba una enorme serenidad. Después de la adinerada inseguridad de su vida anterior, aquella pequeña casita de ladrillo rojo con su diminuto jardín le proporcionaba más tranquilidad y felicidad de la que nadie podía imaginar. Sin embargo, aquella tarde, a pesar de la fabulosa puesta de sol que iluminaba los montes, Brandy no prestaba ninguna atención a lo que la rodeaba. En lugar de las ovejas pastando en las laderas, veía la insolente y sensual mirada de Gallagher. Era posible que Gallagher no tuviese tiempo para coqueteos, pero era obvio que tampoco se había pasado la vida trabajando. Su mirada sensual y acariciadora indicaba que sabía cómo excitar a una mujer, cómo acariciarla y abrazarla hasta hacerla temblar en sus brazos.

Brandy salió del coche y cerró violentamente la puerta. Cuando abrió la puerta del chalé, salió Snowy, su gatito blanco, a recibirla. Brandy lo cogió en brazos y enterró el rostro en su sedoso pelo, sin tiendo que la ahogaba una oleada de desoladora ansiedad.

—Ay, Snowy, ¿y ahora qué? —pero la única respuesta que recibió fue un maullido.

Cerró la puerta, le dio de comer al gato y se asomó a la ventana. Miró el teléfono, pero no quería llamar a nadie. Tenía muchos conocidos, pero había tratado de no intimar con ninguno, y por ello nadie conocía su vida lo suficiente como para comprender lo devastador que había sido el golpe que le había asestado Gallagher Ryan aquella tarde. Estaba tan absorta en sus pensamientos, que no se dio cuenta de que se acercaba un coche hasta que lo vio pasar por delante de su chalé. Frunció el ceño. Su chalé era el único que había en aquel valle. Después de haber vivido allí durante dos años, se había acostumbrado a la soledad de aquel lugar.

Nadie podía entender por qué se había ido a vivir a un lugar tan solitario, pero a ella le fascinaba y necesitaba aquel aislamiento. Lo último que quería cuando había conseguido aquel trabajo era que sus compañeros empezaran a husmear en su pasado y en su vida privada.

Aunque ya nada de eso importaba, ya no tenía trabajo. Gallagher Ryan se había encargado de ello, devolviéndola de un golpe a la nada. Pero no podía dejarse abatir. Subió rápidamente la escalera, se quitó el traje sastre y se puso unos vaqueros descoloridos y una vieja sudadera blanca. Se recogió el pelo en una cola de caballo, se puso unas playeras y salió a dar un paseo. Cuando llegó a la cima de una montaña, se tumbó en la hierba. Oyó trinar a un pajarillo y aquel canto tiró por tierra todas sus defensas. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas y la joven intentó controlar los sollozos. Después de todo, otras quince personas estaban esa noche en su misma situación. O peor. Al menos ella no tenía hijos que mantener, ni tenía que preocuparse por pagar un alquiler.

—¡Ay! —gritó de pronto al recibir un fuerte golpe en el hombro, y unas patas en la espalda—. ¡No! —gritó.

Intentó protegerse el rostro con los brazos. Sintió que le lamían la oreja y unas patas pisoteándola.

—¡Ay, por favor, para! ¡Bájate!

Dio media vuelta y vio a un cachorro Labrador de gran tamaño con ganas de jugar. Saltó encima de Brandy y enredó sus garras en el pelo de la joven, que gritó de dolor.

—¡Whisky! ¡Vuelve! ¡Estate quieto! —el dueño del perro llegó rápidamente hasta donde estaba Brandy y tiró del collar para apartarlo.

Antes de levantar la mirada, Brandy reconoció aquella voz.

—¡Dios mío! —exclamó G Ryan.

Brandy miró a Gallagher aturdida. Iba vestido de una forma muy diferente; llevaba una descolorida camiseta negra, unos vaqueros y unas botas. El viento le había despeinado, dándole un aspecto travieso. Parecía más joven y más atractivo que nunca. Sin embargo, nada podía cambiar su dura mirada.

—¿Whisky? —consiguió musitar Brandy, medio histérica.

—Ya sé, ya sé, es un nombre muy poco original, pero ya se llamaba así cuando me lo dieron anoche y, después del día que he pasado, no tengo ganas de ponerme a pensar en nombres originales.

—Debe de ser duro tener que despedir a tanta gente —repuso Brandy dirigiéndole una mirada desdeñosa.

—Lo es, créame —afirmó Gallagher.

Brandy lo miró y entonces volvió a producirse aquella extraña comunicación entre ellos. Le creía, y él lo había entendido. Gallagher se acercó a ella y le preguntó:

—¿Le ha hecho daño? —Brandy se quitó el lazo y se dejó la melena suelta.

—Sí —respondió.

—Le ha roto la sudadera. Déjeme ver.

Antes de que Brandy pudiera evitarlo. Gallagher le acarició el hombro dañado. La joven se alejó con violencia.

—¡No! No es nada —exclamó.

—Por lo menos déjeme pagarle la sudadera.

—No diga tonterías, es muy vieja —estaba demasiado cerca de ella—. ¡Usted es la última persona a la que me apetecía ver esta noche!

—Mientras que yo, claro, tenía muchísimas ganas de encontrarme con usted… o con cualquiera de las quince personas que han estado hoy en mi oficina.

Gallagher se enderezó y se apoyó en una rodilla. Brandy se puso de pie, Gallagher le ofreció una mano para ayudarla, pero la joven evitó el peligroso contacto de aquellos dedos. Al ver a Brandy de pie, el cachorro se dirigió hacia ella, pero Gallagher tiró a tiempo del collar. Brandy observó los fuertes músculos de su brazo. No parecían los de un oficinista.

—Quiero pedirle disculpas por el comportamiento del perro; todavía no está educado. No creo que quisiera hacerle daño, pero desde luego le ha dado un buen susto.

—Ya lo creo —le aseguró ella—. Otro susto más, el segundo en este amargo día —lo miró iracunda.

Gallagher ignoró su comentario y señaló el valle.

—Aquella es mi casa. Me mudé la semana pasada. Ya no soporto la ciudad; necesito aire fresco al final del día.

Brandy siguió su mirada en silencio.

—¿Usted vive en Coltsfoot Lane? —le preguntó.

—Sí.

—¡Pero eso es espantoso! Yo vivo en Downland Cottage. Es aquella casa.

Brandy no vio desaliento ni sorpresa en el rostro de Gallagher. A diferencia del perro, tenía completo control de sí mismo.

—La que tiene la ropa tendida en el jardincito —Brandy asintió, recordando avergonzada su ropa interior—. Me he fijado en ella porque parece muy inglesa. Después de pasarme tres años en una ciudad canadiense donde uno no ve nada tan hogareño como la ropa tendida, me parece estar otra vez en casa. Aunque echo de menos las gallinas rondando por los manzanos.

—Así que en el fondo usted es un sentimental —comentó Brandy con sorna.

—Le sorprendería saber hasta qué punto.

—Pues no pienso ponerme a criar gallinas.

—¿Abejas? ¿Cabras entonces? —estaba tratando de hacer las paces, de bromear con ella, pero Brandy no quiso dar su brazo a torcer.

—Tengo un gato y es suficiente —se hizo un incómodo silencio.

Whisky logró zafarse y Gallagher le permitió que empezara a bajar la colina.

—Creo que si vamos a ser vecinos, deberíamos llevarnos bien —comentó él.

—Va a ser muy difícil. No tengo ningunas ganas de comportarme como una buena vecina.

—Entonces tendrá que aprender, si es que piensa quedarse —puso un énfasis especial en la palabra «tendrá».

—Pienso quedarme aquí.

—No he dicho que se tenga que ir —murmuró Gallagher impaciente—. Sólo estaba pensando que a lo mejor encuentra otro trabajo que la obligue a mudarse. Pero, claro, como está casada…

—Las mujeres no somos prisioneras del matrimonio.

—¡No hace falta que me lo diga! —contestó Gallagher con el ceño fruncido.

—¿No ha estado usted a punto de readmitirme esta tarde? —le preguntó de pronto la chica—. Estaba aquí sentada pensando en eso. En lo cerca que he estado de recuperar mi puesto de trabajo…

—Le vuelto a repetir que tenía que eliminar esos puestos…

—… pero lo estaba reconsiderando. ¡Estoy segura!

—Habría sido un estúpido si no hubiera vuelto a pensar en mi decisión después de recibir nueva información.

—¿Y no es estúpido que no haya cambiado de opinión después de oír esa nueva información?

—No tenía por qué cambiar de opinión; la situación no había cambiado. Es posible que usted sea la persona más adecuada para el puesto, pero de todas maneras yo tenía dos empleados en el departamento de relaciones públicas y sólo quiero y necesito a uno. Y si me lo permite, quiero decirle que su actitud no me parece la más adecuada para el cargo que hasta ahora ha ocupado. Debería tener tacto, ser persuasiva y encantadora.

—¡Y puedo ser todo eso y más cuando hace falta! —insistió Brandy—. ¡Pero tengo la impresión de que usted es incapaz de apreciar un gesto amable!

—Me gustan las personas amables —dio un paso al frente—; y me disgustan los ademanes o gestos descarados en las mujeres. Tiene razón, desprecio a las que utilizan sus atractivos físicos para conseguir lo que buscan… ¡especialmente si no tienen la menor intención de dar lo que prometen!

—¿Quiere decir que respeta a las que sí cumplen sus promesas? ¿A las que utilizan la cama como trampolín para llegar a la cima? —se le hizo un nudo en la garganta y le dio la espalda disgustada, pero Gallagher la agarró del hombro y la obligó a mirarlo.

—Acaba de decir una estupidez y lo sabe —le espetó a la joven—. Y de nada le va a servir su orgullo. Quería que yo creyera que había alguna posibilidad, por eso se ha comportado de esa manera. Bueno, pues seré más sincero que usted, señora Easton. Me atraía la idea, y me he deleitado pensando en ella durante unos minutos… Por desgracia, tomo mis decisiones de negocios con la cabeza y no con ninguna otra parte de mi anatomía.

—¡Está usted muy equivocado! —gritó Brandy—. ¡No era una insinuación! ¡Ha sido un ataque de nervios! Y déjeme decirle que el hecho de que lo haya confundido con una insinuación, ¡habla peor de usted que de mí!

—¡Nervios! ¡Qué ataque de nervios tan provocativo! —Gallagher entrecerró los ojos para verla mejor en la creciente oscuridad—. ¡El más provocativo que he visto en mi vida! ¡Y le aseguro que no me esperaba eso de usted! Aunque claro, ¡no sabía el tipo de mujer que era!

—A lo mejor es que usted me ha puesto nerviosa. ¿Y cómo sabe usted qué tipo de persona soy yo?

Gallagher permaneció callado durante unos minutos y después dijo con voz cortante:

—¡La conozco! Conozco el tipo de mujer casada que finge ser soltera, que no lleva alianza y que cree que los votos del matrimonio se hacen para romperlos… conozco bien a ese tipo de mujeres, señora Easton, sé todo lo que hay que saber para estar seguro de que usted no es la persona indicada para trabajar en mi empresa, aunque no tuviera que despedir a nadie. De hecho, me permito añadir que ha sido una suerte que haya tenido que despedirla hoy, porque en cualquier caso habría tenido que hacerlo algún día.

Brandy lo miró boquiabierta. Nunca le habían hablado con tanto desprecio.

—¡Eso es absurdo! No puedo creer lo que estoy oyendo. Usted no puede echar a nadie de su trabajo por su situación matrimonial. ¡Puedo denunciarle!

—Inténtelo. No le va a servir de nada. De todas maneras, mi actitud es más altruista que absurda. Compadezco a su marido.

—No malgaste sus sentimientos —exclamó Brandy—. ¡Martin no necesita que nadie lo compadezca! Además, creo que no es usted el tipo de persona para la que yo quiero trabajar; no soporto a los hombres que creen que todas las mujeres están dispuestas a acostarse con ellos.

—Aunque usted no lo crea, yo tampoco —esbozó una fría sonrisa—. No estamos hablando de todas las mujeres, ¿verdad? Me refiero a una en especial. Y a un hombre que percibe unas vibraciones muy especiales también.

—¡No sé de qué me está usted hablando!

—¿No? Pensaba que nos entendíamos muy bien, demasiado, para ser sincero. Lo que reafirma mi decisión de no querer que trabaje en BioTech.

—¡Dios mío, todo esto es absurdo! ¡Completamente ridículo! —Brandy levantó las manos con desesperación—. Incluso si hubiera tenido la intención que usted supone, si hubiera meneado mis caderas ante usted, ¿qué? Sería sólo… —intentó encontrar las palabras adecuadas—, sólo uno de esos pequeños incidentes que acontecen mil veces al día entre hombres y mujeres que trabajan juntos. ¡No comprendo por qué está montando tanto escándalo por un incidente tan trivial!

—No —respondió Gallagher desalentado—, claro que no lo puede entender. A mí no me gustan esos juegos, señora Easton. Nunca me han gustado ni me gustarán. De hecho —añadió mirándola con detenimiento—, creo que en todo lo relacionado con el sexo, la realidad siempre es mucho más placentera que ninguna actuación, ¿está de acuerdo?

Observó insolentemente a la joven y se marchó.

Capítulo 3

Decir que había dormido mal habría sido un eufemismo, pensó Brandy cuando se despertó a la mañana siguiente. Había pasado la noche pensando que había perdido el trabajo, recordando las palabras y las miradas de desprecio de Gallagher y avergonzándose de sus propias reacciones.

Abrió la puerta de la cocina para ventilarla y contempló en la distancia el solitario camino que llevaba a las montañas. Seguramente Gallagher se habría ido a trabajar horas antes, mientras ella estaba tumbada en la cama pensando en su negro futuro.

Había perdido el trabajo en BioTech justo cuando mejor le estaba yendo, cuando parecía que sus planes empezaban a hacerse realidad; en el momento en el que se sentía preparada para subir un nuevo escalón. Geoffrey Fletcher era tan incompetente que sabía que era sólo cuestión de tiempo que lo despidieran, y cuando eso sucediera ella pensaba ocupar su puesto.

Brandy suspiró. Ya no estaría allí; no la habían ascendido, la habían despedido y a menos que encontrara alguna manera de doblegar la voluntad de hierro de Gallagher Ryan y demostrarle lo que había perdido al echarla de la compañía, así se iban a quedar las cosas.

Brandy dejó vagar la mirada por su abandonado jardín. En vez de seguir quejándose debería estar regando las dalias, se dijo y se sorprendió al notar que cambiaba su estado de ánimo ante esa perspectiva. En los últimos años, su devoción al trabajo no le había dejado tiempo para los placeres domésticos, y en otras circunstancias, comprendió, hasta hubiera disfrutado de la inesperada libertad de la que gozaba. Pero las circunstancias no eran otras. Brandy tenía una meta que alcanzar y había estado ascendiendo hacia ella hasta que había llegado Gallagher y había destrozado sus planes de futuro. Y luego, como si eso no hubiera sido bastante, le había dicho que una mujer como ella no tenía cabida en la excelente y refinada institución que él, un modelo de moralidad, dirigía con puño de hierro. Brandy movió la cabeza, amargada. ¿Qué sabía Gallagher de ella? Además, había sido él el que la había mirado con descaro nada más entrar en su despacho. Aquello empeoró su humor. Pero inmediatamente decidió dejar de amargarse la vida y ponerse en acción. Se agachó para servirle leche a su gato en un plato.

—Me temo que el gato no podrá beberla —dijo Gallagher Ryan, que había aparecido de repente en la puerta de la cocina.

—¿Qué? —exclamó sorprendida.

—¿Puedo pasar? —entró en la casa sin esperar respuesta.

Brandy lo miró fijamente. Iba vestido de traje, pero llevaba los últimos botones de la camisa desabrochados y la chaqueta colgada al hombro. Parecía desconcertado.

—No sé ni cómo decírselo, pero Whisky se ha tirado encima de un gatito blanco esta mañana. ¿Es suyo, verdad?

—Así es.

—Me he levantado al amanecer para abrirle la puerta a Whisky porque estaba ladrando, e inmediatamente he oído un gran alboroto en el patio. Cuando he bajado lo he visto encima de esa cosita blanca.

—¿Lo ha matado? —gritó horrorizada—. ¿Snowy está muerto?

—Snowy —repitió y esbozó una sonrisa—. Casi tan original como Whisky.

—¿Está muerto? —le temblaba la voz.

—No, pero casi. Lo he llevado inmediatamente al veterinario, pero me ha dicho que hasta esta noche no me van a poder decir si se va a salvar.

Brandy lo observó petrificada. Primero el trabajo, luego su gato. ¿Qué más le podría quitar ese hombre?

—Whisky es joven —explicó él—. Persigue todo lo que se mueve.

—¡Entonces debería tenerlo bajo control! —exclamó Brandy furiosa.

—¡Y a lo mejor un gato tan delicado debería pasar la noche en casa! —le gritó Gallagher en respuesta.

Se miraron conscientes de la profunda enemistad que había surgido entre ellos. Brandy fue la primera en bajar la vista, doblegada por la fuerza de hierro de aquellos ojos grises.

—Siempre pasa la noche en casa —le explicó Brandy—, pero hacía tanto calor anoche que dejé la ventana de la cocina abierta. Debe de haberse escapado. Pobre Snowy.

—No sabe cuánto lo siento. De verdad. Le aseguro que siento muchísimo que haya pasado algo así.

—Supongo que sí.

—Créame —insistió Gallagher.

—Le creo, pero, ¿qué espera que le diga?

Moviéndose como un autómata, Brandy cogió una silla y se sentó al lado de la mesa de la cocina. Sentía la mirada de Gallagher sobre sus hombros desnudos y en el pronunciado escote de su camisón, pero no le importó.

—No hacía falta que le llevara al veterinario —le dijo—. Podría haberlo hecho yo. Yo tengo tiempo… tengo todo el tiempo del mundo.

—Le gusta meter el dedo en la llaga, ¿no?

—Perdone, ¿pero no se le está haciendo tarde para irse al trabajo? —le preguntó la chica.

—¿Cree que a mí nunca me han despedido? —preguntó Gallagher en voz baja—. Sé lo mal que se pasa.

—¡Usted no puede comprender cómo lo estoy pasando! ¡Mi trabajo era todo para mí!

—También el mío… aquella vez —la miró con tal firmeza, que Brandy se vio obligada a bajar la mirada por segunda vez.

—¿Y puede saberse qué hizo usted cuando se quedó sin trabajo? —preguntó Brandy.

—Autocompadecerme. Pasé varios días bebiendo. Después recuperé la seguridad en mí mismo y empecé otra vez. Ahora pienso que perder ese puesto de trabajo fue lo mejor que pudo haberme pasado.

—Ese no va a ser mi caso —repuso con amargura.

—Eso nunca se sabe.

—¡Yo lo sé! —exclamó Brandy iracunda—. Yo lo se —insistió y Gallagher frunció el ceño ante su agresiva afirmación—. De todas formas, le aseguro que no me voy a emborrachar.

—Yo no tuve la suerte de contar con mi mujer aquella vez —repuso Gallagher—. A diferencia de usted, no tenía a nadie que me apoyara y tampoco un hogar en el que poder refugiarme.

Brandy lo miró asombrada. Por alguna extraña razón se había imaginado que Gallagher no estaba casado. No llevaba alianza, y se comportaba como un hombre soltero, dispuesto a hacer todo lo que le apeteciera.

—¿Su esposo trabaja en Londres? —le preguntó Gallagher de repente.

—¿Mi…? Ah, sí. Sí, trabaja en Londres.

—Debe de ir muy temprano a trabajar.

Brandy asintió y preguntó rápidamente para cambiar de tema:

—¿Qué ha dicho el veterinario que tiene Snowy?

—Una patita rota y un mordisco en la mano. Iba hacerle unas radiografías cuando se le pasara el susto para ver si tiene heridas internas.

—Voy a llamar al doctor Wicken —decidió ella.

—No lo he dejado con Wicken —le informó Gallagher—. Lo he llevado a un veterinario que conozco en Chichester.

—¿Le ha llevado hasta Chichester?

—A la clínica del doctor Abrahams, Mike es un viejo amigo mío. También es el mejor veterinario que conozco. Si hay alguien que pueda salvar a su gatito, es él —por primera vez Brandy se fijó en sus ojeras.

—¡Debe de llevar horas conduciendo! —señaló la joven.

—Me parece que es lo menos que podía hacer. Le juro que lo siento —añadió en voz baja.

Brandy se dijo que tenía una voz sensual, segura y vibrante como una caricia.

—En realidad no ha sido culpa suya —replicó de mala gana.

—Aunque a usted le hubiera encantado que lo fuera.

—No sé lo que quiere decir con eso.

—Quiero decir que le gustaría tener cualquier motivo para agredirme.

—¡Eso es una tontería! —protestó la joven.

—¿De verdad? Es propio de la naturaleza humana buscar culpables, algún chivo expiatorio, y no veo por aquí a nadie a quien puede echar la culpa.

—Y yo no he despedido a nadie de su trabajo —replicó Brandy.

—Tenga la seguridad de que no pienso disculparme por eso ni ahora ni nunca. Lo único que he hecho ha sido cumplir con mi deber. Y ya le he dicho que siento lo que le ha pasado a su gato… —hizo una pausa—, sin embargo, sí tengo que ofrecerle disculpas por mi comportamiento de ayer por la noche. No tenía motivos para ser tan grosero, y no me importa admitir que estaba tan disgustado por mi actitud, que me he pasado la noche en vela. La única excusa que tengo es el agotamiento y la enorme sorpresa de habérmela encontrado en la montaña —hizo un gesto de tristeza—. Además, usted sacó a la luz un asunto que me duele, pero usted no tenía forma de saberlo y no es justo que haya tenido que pagar las con secuencias.

—¿Qué le duele?

Al oír aquella pregunta, Gallagher se volvió para coger la chaqueta que había dejado en el respaldo de una silla.

—Es una larga historia. Le pido mil disculpas por todo lo que le dije.

Brandy se mantuvo callada. No lograba decir en voz alta que aceptaba sus disculpas, aunque ambos sabían que debía hacerlo. Gallagher esperó un momento. Luego se encogió de hombros.

—Bueno, creo que ya no tenemos nada más que decirnos —y salió cerrando cuidadosamente la puerta.

Snowy está bien, le escribió Brandy aquella tarde. El doctor Abrahams no ha encontrado heridas internas y cree que podrá volver a casa este fin de semana. Gracias por todo lo que ha hecho. Titubeó antes de firmar. Gallagher siempre la llamaba señora Easton, pero a Brandy le parecía demasiado formal para una nota como esa. Firmó B. E. y cerró el sobre.

Estaba segura de que cuando Gallagher volviera del trabajo iría a preguntar por Snowy, y quería evitarlo a toda costa.

No era sólo por la incontenible furia que sentía al verse despojada de su trabajo, ni por la agresividad que surgía cada vez que se encontraban. Ni siquiera era cuestión de que tuviera la sensación de que aquel extraño estaba invadiendo la soledad que tanto atesoraba.

No; era algo más inquietante, algo relacionado con la facilidad con la que sus miradas se encontraban y con la peligrosa y desconcertante reacción que en ella provocaban aquellas miradas.

Posiblemente esa era la razón por la que no le había dicho la verdad sobre Martin aquella mañana. Envuelta en la coraza del matrimonio, podía protegerse mejor de lo que las miradas de Gallagher anunciaban. Sin embargo, eso no la mantendría a salvo del impulso pasional natural que tantos problemas le había causado.

Aunque en realidad no tenía nada que temer, recordó. Gallagher Ryan estaba casado, y por lo que le había dicho la noche anterior, era obvio que consideraba sagrado el matrimonio.

Llegó a la casa de Gallagher antes de lo que esperaba. Parecía tan deshabitada como siempre, aunque se oía gemir a Whisky.

No había ningún coche afuera, de modo que se asomó a la ventana. La habitación estaba oscura y abandonada, el papel de las paredes viejo y descolorido y los únicos muebles que había eran un escritorio y un solitario sofá. Era obvio que Gallagher Ryan no vivía rodeado de lujos. Posiblemente su esposa no quería ir a vivir a aquella casa hasta que estuviera habitable.

Dejó la nota en la puerta, y rezó para que a Gallagher no se le ocurriera ir a verla antes de pasar por su casa. Por si acaso, decidió ir al pueblo aquella noche y pasar las horas de peligro en el cine.

Brandy llegó a casa a las diez de la noche y encontró una nota en la puerta.

Gracias por la carta de despedida. El mensaje está muy claro. Desgraciadamente somos vecinos, así que deberíamos intentar convivir lo más agradablemente posible. Me gustaría que usted y su marido me hicieron el honor de aceptar que los invite a cenar este jueves, si no tiene otro compromiso. P. D. Me alegro por las buenas noticias de Snowy.

Brandy dejó una escueta nota al día siguiente: Gracias por la invitación, pero no podemos aceptar, ya que Martin estará en Londres esa noche.

Al día siguiente, Brandy encontró otra nota en la puerta: No he querido despertarla. ¿Qué les parecería el viernes? ¿O el sábado? ¿O el domingo? Tengo libre todo el fin de semana.

Brandy, harta de aquel intercambio de notas, decidió llamar a su oficina y dar por zanjado el tema.

—¿Sería tan amable de explicarle al señor Ryan que los señores Easton no pueden aceptar su invitación a cenar porque el señor Easton tiene mucho trabajo en Londres y no dispone de ninguna noche libre?

—Cómo no, señora Easton. ¿Me puede dar su número de teléfono por si el señor Gallagher quiere llamarla?

—No hace falta… —empezó a decir Brandy.

—Perdóneme, pero el señor Ryan insiste en que acompañe todos los recados con el número telefónico —señaló la secretaria.

Brandy se lo tuvo que dar contra su voluntad. A los cinco minutos, Gallagher la llamó.

—Creo que me están evitando —dijo bruscamente.

—Lo siento, pero es que Martin tiene mucho trabajo.

—No hace falta que se invente excusas…

—No me estoy inventando nada. Tiene que quedarse en Londres porque…

—Entonces, ¿qué tal si cenamos sin Martin? —la interrumpió Gallagher—. ¿Cree que le importará? No creo, cuando la deja sola tanto tiempo. Y además, será en un lugar público. Tenemos que salir a cenar, mi casa todavía no está habitable.

—Mejor no.

—¿Por qué? ¿De qué tiene miedo? —añadió—. Una cena entre vecinos…

—¡No tengo miedo! —protestó ella—. ¡No diga ridiculeces! ¡Simplemente, no tengo ganas de salir a cenar con la persona que acaba de despedirme! ¡Eso no es tener miedo!

—Bueno —replicó Gallagher—, soy el primero en admitir que no hemos empezado bien. Ambos hemos dicho y hecho cosas de las que quizá nos arrepintamos. Me gustaría que volviéramos a empezar.

—¡Me temo que para mí no es tan fácil como para usted borrar el pasado!

—Tampoco creo que sea tan difícil —hizo una pausa—. Incluso podría ayudarla a encontrar otro trabajo. Tengo muchas amistades.

—No necesito su ayuda.

—Era sólo una sugerencia —contestó Gallagher y suspiró—. Señora Easton, todo esto no tendría ninguna importancia si no fuese porque vivimos tan cerca, pero en nuestras circunstancias, tenemos que tratar de convivir. Me gusta llevarme bien con mis vecinos. No me gustaría tener que bajar y subir ese camino todos los días a escondidas, por miedo a encontrármela, y no saber qué decir. O rezando para no tener que recurrir a usted en caso de emergencia —tenía razón y Brandy lo sabía, pero no quería salir a cenar con él.

—En ese caso, no tiene por qué preocuparse —le dijo—. No hace falta que me invite a cenar para que yo esté dispuesta a ayudarle en cualquier situación de emergencia.

—No sabe cuánto me alegro oírle decir eso. Así que ya no hay ningún motivo para rechazar mi invitación, ¿o sí? ¿Qué le parece esta noche? ¿A las ocho?

—Está bien —respondió, dándose por vencida.

—Ah, ¿señora Easton?

—¿Qué?

—¿Le importaría que nos tuteáramos? Así, me siento como un personaje de una novela victoriana.

—Como quiera —Brandy suspiró.

—Qué bien. Usted ya sabe mi nombre; yo estoy en desventaja.

Brandy tragó saliva y titubeó. Estaba harta de que todo el mundo hiciera algún comentario cuando le decía su nombre.

—Brandy —murmuró con desgana—. Me llamo Brandy Easton —después de unos segundos de silencio, oyó una agradable carcajada.

—¿Brandy? —repitió—. ¡Brandy, Whisky, a este paso vamos a poner un bar en Coltsfoot Lane!

Capítulo 4

—Es por mi color de pelo —explicó Brandy—. Mi padre me puso ese mote cuando era pequeña porque decía que le recordaba a su coñac preferido. Mi verdadero nombre es Bárbara y nunca me ha gustado, de modo que me alegro de que mi padre me puso un mote.

—Esta tarde te he mentido cuando te he dicho que no sabía cómo te llamabas. Había visto tu nombre en el expediente, pero no me gustaba para ti. Por lo poco que te conozco diría que eres mucho más Brandy que Bárbara. Tienes bastante fuego en el corazón.

Brandy lo miró con recelo, pero Gallagher conducía con la mirada fija en la carretera, de modo que no pudo ver su expresión.

—Mi madre es la única que me llama Bárbara; dice que Brandy es nombre de perro —añadió con seriedad.

—Es cuestión de opiniones. A propósito, tengo que conseguir a alguien que se ocupe de educar a Whisky —añadió él—. Es demasiado escandaloso.

—Necesita hacer más ejercicio —comentó ella.

—Estoy de acuerdo, pero no quiero dejarlo suelto cuando me voy a trabajar.

—Puedes dejarlo fuera. A partir de ahora tendré más cuidado con Snowy.

—Me parece un gesto de buena vecindad —declaró Gallagher.

—¿No habíamos quedado para eso? —preguntó Brandy con desdén.

Sin embargo, al volver a casa, tendría que admitir que había disfrutado velada mucho más de lo que esperaba.

Gallagher se mostró alegre y cordial en todo momento. La llevó a cenar a un sencillo restaurante en el que servían una excelente comida. Aquella noche, Gallagher iba vestido con una chaqueta y unos pantalones de pana que le quedaban a la perfección.

Aunque todo le quedaba bien, pensó Brandy, mirándolo de soslayo mientras hablaba con el camarero.

Era su forma de llevar la ropa; se dijo; daba la sensación de no darle ninguna importancia a su atuendo. Aquella sensación de naturalidad estaba reforzada por un mechón de pelo que caía con frecuencia sobre su frente. Por otra parte, su facilidad de palabra y su encantadora sonrisa transmitían una serenidad envidiable.

Gallagher la sorprendió contemplándolo. A Brandy le latió con fuerza el corazón. Estaba segura de que había adivinado sus pensamientos, y por común y silencioso acuerdo, empezaron a hablar de temas impersonales, evitando mencionar asuntos peligrosos como el trabajo o Martin.

Gallagher le habló de sus primeros trabajos y de los países que había conocido cuando se dedicaba a la investigación. Brandy le contó cómo había encontrado su casa cuando estaba empezando a trabajar en BioTech.

Gallagher le pidió que le hablara de su pasado. Brandy habló animada de sus años de universidad y de su anterior trabajo, pero en todo momento evitó tocar temas más personales. Gallagher tuvo la precaución de no insistir, de modo que al final de la velada podía decirse que se estaban comportando como buenos vecinos, pensó Brandy.

—Muchas gracias, me lo he pasado muy bien —le dijo cuando Gallagher aparcó delante de su casa.

—¿De verdad? —Gallagher se volvió para mirarla a los ojos.

—De verdad.

Gallagher sonrió, haciéndola estremecerse, y después señaló el chalé y dijo:

—No ha llegado nadie.

—No.

—Yo también me lo he pasado muy bien —la miró—. Lo único que siento es haber tenido que presionarte para que aceptaras.

—No me has presionado, además era una sugerencia sensata, aunque no quisiera admitirlo al principio.

—Eres muy cabezota —musitó Gallagher sombrío.

—¿Qué?

—En BioTech me han contado que cuando te propones algo, no hay quien te desanime.

—¡No creo que sea malo! De hecho, me ha sido muy útil…

—No he dicho que lo fuese. Sin embargo, a veces es necesario ser flexible. Como en este caso. Has perdido un puesto de trabajo, pero no creo que te cueste mucho encontrar otro —Gallagher apagó el motor—. Aun a riesgo de echar a perder una deliciosa velada, ¿has encontrado alguna oferta de trabajo que te interese?

—Todavía no he empezado a buscar —declaró ella.

—¿No quieres ser flexible?

—No quiero precipitarme.

La verdad era que cada vez que empezaba a pensar seriamente en su futuro, recordaba la intensa mirada de Gallagher y decidía ponerse a pensar en otra cosa.

—¿Qué edad tienes, Brandy? ¿Veinticinco? ¿Veintiséis años?

—Veinticinco.

—Veinticinco. ¿Sabes?, algunas mujeres de tu edad considerarían que perder el trabajo es una oportunidad para empezar a tener hijos.

—Yo no soy «algunas mujeres» —repuso Brandy.

—¿No te gustan los niños?

—Yo no he dicho eso —exclamó la joven.

—Ya sabía yo que corría el riesgo de echar a perder una deliciosa velada…

—¡No entiendo por qué has tenido que sacar el tema!

—Es que me preocupas. Creo que esperaba que me dijeras que ya habías encontrado trabajo.

—Lo que supongo que querías era quitarte la culpa de encima, poder olvidarte de uno de los quince desempleados.

—Creo que ya te he dicho que no tengo cargo de conciencia. Prefiero despedir a quince ahora que a doscientos después.

—La verdad es que yo no quiero ningún otro trabajo. Quiero el trabajo que tenía…

—¿Y si no puedes conseguirlo?

—¡No sé qué voy a hacer! —miró hacia el vacío desesperada.

Gallagher esperó, pero cuando comprendió que no iba a añadir nada más, suspiró.

—Bueno, por lo menos parece que no tienes problemas de dinero.

Eso no era cierto, pero no se lo iba a confesar.

—Claro que no. No voy a morirme de hambre. ¡No tienes que preocuparte por eso! —le dirigió una mirada desafiante.

Un rayo de luna los iluminó en ese momento. Brandy observó el brillo de los hermosos ojos de Gallagher y su sensual boca. Estaba demasiado cerca de ella, tan cerca que podía sentir su mirada recorriéndola. La temperatura parecía elevarse entre ellos. Brandy tenía la sensación de estar reviviendo la tensión de su primer encuentro. Era intensamente consciente de la presencia de aquel hombre que parecía despertar todos sus sentidos.

Brandy bajó la mirada, pero inmediatamente volvió a mirarlo, como movida por una fuerza natural que mermaba su voluntad.

¿Intentaría abrazarla? ¿Besarla? Estaba segura de que lo deseaba tanto como ella. Gallagher se inclinó, pero sólo para girar la llave del coche y ponerlo en marcha.

—No estaba preocupado —replicó con aspereza—. ¡Ni soñarlo! Yo diría que eso es asunto de Martin, ¿no crees? No mío.

Brandy salió del coche sin decir palabra. ¡Qué hombre tan odioso! ¡Era propio de él echar a perder una velada tan agradable! Iba a cerrar con violencia la puerta para demostrarle su disgusto, pero algo la detuvo. Era absurdo que se enfadara con él cuando habían llegado a comportarse como buenos vecinos. Haciendo un enorme esfuerzo para dominarse se inclinó hacia él y le dijo con amabilidad.

—Gracias por la cena. Me lo he pasado muy bien.

—Excepto el último rato —Gallagher le sostuvo la mirada, Brandy vio algo en sus ojos que le produjo una extraña debilidad en las rodillas.

—Gallagher, acerca de Whisky… ¿no quieres que lo saque a pasear? Yo salgo todas las tardes, y estoy segura de que le sentará bien hacer más ejercicio.

Gallagher titubeó, francamente sorprendido.

—No tienes que pagarme la cena, ya lo sabes —señaló.

—¡No era esa mi intención! ¿Cómo puedes decir una cosa así? Simplemente me ha parecido una buena idea.

—Es que me resulta difícil imaginarme que quieras hacerme un favor… después de lo que te he hecho —se encogió de hombros.

—Digamos que es por bondad humana —musitó ella con tono cortante.

—¿De verdad lo harías?

—Si no, no te lo habría dicho.

—Tienes razón —pensó en la oferta—. Bueno, estoy seguro de que a Whisky le encantará, y no tendrás ningún problema para ir a buscarlo. Siempre dejo la casa abierta.

—¿No vive nadie allí? —preguntó la chica—. ¿Y tu esposa…?

—¡Mi esposa! —soltó una carcajada de sorpresa—. No, mi esposa no vive allí. ¡Ella nunca viviría en una vieja granja inglesa! —luego añadió—: Mi esposa vive en Río de Janeiro desde hace siete años. En realidad ya no estamos casados. Es mi ex esposa.

—Ajá. Comprendo.

—Lo dudo —comentó bruscamente—, lo dudo mucho. Aunque debe de ser bastante obvio por mi modo de vida que, después de quemarme una vez, no pienso repetir el error de volver a casarme. Me gusta la independencia, aunque, de momento, no haya significado nada más que poder vivir sin preocuparme de nadie.

Pronto se convirtió costumbre. Todas las tardes, Brandy cerraba cuidadosamente las puertas y ventanas de su casa para que Snowy no pudiera escaparse e iba a casa de Gallagher a buscar a Whisky. Normalmente, sólo tenía que coger la correa y llamar a Whisky para que éste saliera de casa y se dirigiera contento hacia las montañas. Pero un día, en vez de acudir a su llamada, Whisky salió corriendo y se perdió en el interior de la casa.

—Whisky, ¡ven aquí! —Brandy lo siguió adentro, pero el perro subió la escalera. Podía oír los arañazos de sus patas en la madera. Brandy titubeó un momento, miró a su alrededor y luego, vencida por la curiosidad, pasó a conocer las habitaciones de la planta baja. Todas necesitaban arreglos. Gallagher tenía unos muebles antiguos de gran calidad, pero los había colocado sin ningún orden.

La cocina estaba tan deteriorada como el resto de la casa, pero había un microondas a un lado del mostrador. Un rápido vistazo al frigorífico le mostró que Gallagher vivía de comidas congeladas. Brandy salió de la cocina y se dirigió a la habitación en la que estaba el escritorio de Gallagher. Encima de él, estaban los expedientes de BioTech.

Al cabo de media hora, levantó la vista frustrada. Le habría encantado poder participar en las mejoras que Gallagher estaba introduciendo en la empresa. Le había resultado difícil cumplir con su trabajo bajo la antigua administración, pero con Gallagher a cargo, las oportunidades parecían ilimitadas. Hubiera tenido la oportunidad de demostrar su valía.

De repente; oyó a Whisky arrugar unos papeles detrás de ella.

—¡Sal de allí, Whisky! —le ordenó sin mirar.

—Creo que voy a tener que recordarte mi nombre…

—¡Oh!

Brandy se levantó tan rápidamente que tiró la silla. Gallagher se acercó, llevaba un portafolios y un periódico en las manos. Había sido el periódico lo que había hecho ruido.

—No sé cómo explicártelo. Estaba buscando a Whisky, y cuando he visto todo esto de BioTech, me ha vencido la curiosidad… —levantó las manos desconsolada. Gallagher la miró sin decir palabra. Brandy nunca se había sentido tan desconsolada—. Sé que no debería haber leído tus papeles… Es la primera vez que entro en tu casa. Whisky siempre viene en cuanto me oye abrir la puerta de la cocina, pero esta vez ha subido por la escalera; yo no he querido seguirlo… estaba parada allí llamándolo, y… pues… —se encogió de hombros en un gesto de impotencia.

Gallagher se acercó lentamente hacia ella y dejó el portafolios en el atestado escritorio. Brandy no pudo descifrar la expresión de su rostro, pero no parecía muy contento.

—No hace falta que sigas dando explicaciones —le dijo con frialdad—. Te creo.

—Me da tanta vergüenza.

—Y con razón.

—No era nada confidencial… quiero decir, si hubieran sido expedientes secretos, no habría…

—¿no? —e hizo un gesto cruel—. Me desilusionas, Brandy Easton. Si vas a dedicarte a espiar, deberías hacerlo como es debido.

«Espiar». Sonaba tan humillante. Brandy se sonrojó todavía más. Gallagher la recorrió de arriba abajo con la mirada, se detuvo atraído por la curva de sus senos, y en sus ojos apareció un brillo peligroso.

—Si yo me propusiera leer los documentos de alguien —señaló—, procuraría empezar con todo lo que fuera confidencial…

—¿De verdad?

—Claro.

Se estaba burlando de ella. La ira empezó a apoderarse de Brandy; la joven no soportaba sentirse acorralada. De repente, Gallagher dio un paso y se detuvo cerca de ella para estudiarla. Brandy lo miró asustada. No lo había visto nunca tan enfadado.

—¿Sabes? eres mucho más atractiva cuando mandas a paseo tu acostumbrado control.

—¡No sigas, por favor!

—¿Por qué no? Tú has leído los expedientes porque te ha apetecido. Yo también tengo derecho a hacer lo que me apetece y en este caso es decirte lo maravillosa que eres. Nunca he visto a una mujer que esté tan guapa ruborizada.

En su voz había un inconfundible deje de crueldad. Le había ganado la partida, y estaba disfrutando del éxito. Brandy lo miró y, casi involuntariamente, deslizó sus ojos por su cuerpo. Horrorizada, se dio cuenta de que la proximidad de Gallagher la excitaba. Este apoyó las manos en el escritorio, una a cada lado de sus brazos.

—Ya sé que no es una novedad para ti que te diga que te encuentro hermosa —murmuró con voz ronca—. Te diste cuenta la primera vez que entraste en mi oficina.

—Lo único que vi fue a un hombre acosando a una mujer —estalló la joven, intentando combatir los sentimientos que Gallagher despertaba en ella.

—¿Acosando? —esbozó una sonrisa—. Sí, acosando… puede que tengas razón.

—¡Y fue justo antes de echarme de mi trabajo!

—Fui muy desconsiderado, estoy de acuerdo. Pero… no pude remediarlo. De hecho, tuve que levantarme y asomarme a la ventana para poder recuperar el control. Ya debes de estar al tanto del efecto que tienes sobre los hombres, a estas alturas, ¿no? Claro que sí, recuerda cómo trataste de convencerme para que cambiara de opinión…

—¡Oh! —exclamó Brandy—. ¡Basta! ¡Ya te he explicado que no pretendía coquetear para convencerte! ¡Es tu imaginación!

—¿Quieres que deje de decirte lo hermosa que eres? —detuvo los ojos en los senos de la joven y observó que la delgada tela de la camiseta se tensaba—. Por lo que veo, no creo que te disguste tanto.

—Por favor, cállate —le suplicó Brandy.

Gallagher la miró fijamente; luego, al ver el dolor que se reflejaba en los ojos de la joven, se enderezó de repente y se alejó maldiciendo.

—¡Por Dios, no es suficiente llegar a casa en un día caluroso y sofocante y encontrar a alguien leyendo mis expedientes privados, sino que además tenías que ser tú, Brandy! ¡Y vestida con los pantalones más cortos que he visto en mi vida!

—¡Me visto así porque hace calor!

—No te preocupes, ya sé que no estabas aquí escondida, esperando que volviera para conquistarme —se mesó los cabellos—. Es una pena. Y, dime, ¿has encontrado algo interesante en esos expedientes?

—Si estuviera todavía en BioTech, me habría gustado participar en todos los cambios, habría podido contribuir…

—Puedes hacerlo en otro puesto de trabajo —señaló él.

—¡No quiero otro trabajo! ¡Quiero éste!

—No insistas —se quitó la corbata—. Lo hecho, hecho está.

—Puedes cambiar de opinión. Y yo sé que puedo contribuir al desarrollo de la empresa. Con todos los cambios que tienes planeados, vas a situar a BioTech en la antesala de algunos de los más interesantes campos de investigación. Si supieras jugar tus cartas como es debido, podrías tener la televisión, la prensa y la radio a tus pies.

—Ya me lo ha comentado Geoffrey Fletcher. Está empezando a mover algunos hilos…

—Qué estupidez —estalló con amargura—. Lo único que tienes que hacer es llamar por teléfono a ciertas personas. La gente de los medios de información trabaja rápidamente. Quieren todo para ayer… Demonios, si yo estuviera allí, ya habría…

—¿Sabes Brandy? Tengo la sensación de que guardas algún secreto.

—¿Sí? ¿Cuál podría ser?

Gallagher volvió a acercarse a ella y la miró fijamente.

—Tu trabajo, no era nada tan especial… ayudante de relaciones públicas en una empresa mediana de tecnología. BioTech va a avanzar mucho, te lo aseguro, pero hasta ahora no ha sido gran cosa. Estoy convencido de que puedes encontrar un montón de trabajos mejores que éste.

—Yo también. Pero no los quiero.

—¿Por qué no?

—Conozco los productos de BioTech —se encogió de hombros, tratando de restarle importancia al asunto—, me gusta trabajar en una empresa relacionada con el desarrollo científico. Prefiero quedarme en una empresa que se dedica a salvar vidas humanas, a trabajar en otra que se dedique… no sé, a hacer comida para perros.

—Estoy completamente de acuerdo, pero hay muchas compañías como ésta. ¿Qué tiene de especial BioTech?

Brandy se sintió acorralada.

—Es complicado. Asuntos personales.

—Podrías intentar explicármelo. No creo que sea tan difícil comprenderlo.

—Estoy convencida de que no te costará nada, pero, ¿qué puede importarte? —gritó con desesperación—: ¡Ya he perdido el trabajo! ¡Ya ha terminado todo!

Gallagher la contempló con mirada pétrea.

—Digamos que es por curiosidad. Me imagino que entrar en mi casa y encontrarte así —señaló sus hombros desnudos y sus largas piernas bronceadas—, ha despertado mi curiosidad. Me gustaría saber cuánto significa este trabajo para ti… —hizo una pausa y la observó—, y hasta dónde eres capaz de llegar para recuperarlo.

Brandy lo miró alucinada. No podía dar crédito a lo que acababa de oír. Pero Gallagher tenía un aspecto tan sensual… Había algo en él que la incitaba a acariciarlo, a dejarse llevar por los más primitivos sentimientos…

¿Había oído bien? ¿Estaba diciendo que…? ¿La estaba invitando a…? ¿Quería decir que así conseguiría recuperar su puesto?… Por un momento pensó en la remota posibilidad que le estaba sugiriendo, y para mayor vergüenza no le pareció abominable. Levantó la mirada, contempló sus labios y sus ojos, y sus pensamientos volaron, imaginando placeres prohibidos.

Y Gallagher se dio cuenta; cerró los ojos y con voz dura afirmó:

—Lo siento por usted, señora Easton, porque no tengo ni la más remota intención de averiguarlo.

Capítulo 5

Brandy le dio un ligero empujón para que se apartara, pasó por delante de él y después se volvió.

—¡Qué idea más nauseabunda! —exclamó.

—No parecías asqueada —bromeó él—. A mí me ha dado la sensación de que estabas midiendo los riesgos.

—¡Tienes mucha imaginación!

—Simplemente, me he equivocado.

—Me da asco pensar en…

—Desgraciadamente —la interrumpió Gallagher—, como todos los hombres, tengo una faceta un tanto animal, sobre todo cuando tengo que enfrentar me a… —se retiró un mechón de pelo de la frente—. ¡Al diablo con todo esto! Sólo he venido a buscar un maletín, no quería discutir con nadie.

—¿De verdad crees que he pensado en esa posibilidad? —cruzaron miradas llenas de ira—. ¿Por qué tienes que atormentarme así? —gritó, desesperada.

—Ya sabes por qué. Porque tú me atormentas —se observaron con ojos centelleantes—. Está bien —Gallagher suspiró dándose por vencido—. Te pido disculpas. ¡Una vez más! Empieza a convertirse en una costumbre de nuestra relación. Es una lástima, Brandy. Hay algo en ti que me hace perder la razón. Claro que nada de esto habría pasado si no te hubiera encontrado sentada enfrente de mi escritorio, para empezar —añadió con razón.

—¡Ya te he dicho que lo siento! ¡Estoy muy avergonzada y lo sabes! Comprendo que no debería haberlo hecho, ¿y qué quieres que haga? ¿Que me ponga de rodillas?

—No estaría mal, sería divertido.

En ese momento se oyeron las pisadas de Whisky en el piso de arriba.

—Tengo que llevármelo ahora mismo, si quiero sacarlo a pasear —señaló Brandy—. Tengo que coger el tren de las cinco para ir a Londres.

—Si Mahoma no viene a la montaña, ¿la montaña va a buscar a Mahoma?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que si tu marido no viene a verte, ni da señales de vida… no te queda más remedio que ir a buscarlo. Eso, en el caso de que todavía tengáis relaciones conyugales, claro.

—Claro —respondió a su velada pregunta con una mentira—. Aunque este viaje no tiene nada que ver con Martin. Mi padre acaba de llegar, y voy a ir a verlo.

—Ajá. No piensas decírmelo, ¿verdad?

—No tengo nada que decirte.

—¿Nada que decirme? ¿O es que no hay nada? Ningún Martin. Ningún matrimonio.

—Mi matrimonio es asunto mío —replicó ella con los dientes apretados.

—Es posible. Sin embargo, por alguna extraña razón me parece que ese matrimonio no existe. Todavía no sé por qué, pero estoy trabajando científicamente para averiguarlo.

—¡Tu cerebro científico debería ocuparse de otros asuntos… como por ejemplo de si has despedido a las personas indicadas en tu reciente purga!

—Para eso ya tengo una respuesta —le aseguró.

—¿Sí? ¿Cuál?

—Sí, para casi todos… y no en algunos casos.

—¿En mi caso?

—Digámoslo así: no estoy precisamente encantado con la eficiencia de tu antiguo jefe… —advirtió que Brandy lo miraba esperanzada y se apresuró a añadir—: pero lo hecho, hecho está, y como ya te he dicho, no pienso cambiar de opinión. Tenía muy buenas razones en esos momentos para tomar esa decisión, y te aseguro que no tengo la menor intención de reconsiderarla. De modo que te conviene aceptar lo como un hecho, y empezar a buscar otro empleo.

—¡No quiero otro trabajo!

—No te das por vencida, ¿eh? Y tampoco piensas decirme por qué, ¿verdad?

Brandy levantó la barbilla y soportó valientemente su escrutinio. Abrió la boca, dispuesta a seguir mintiendo, pero se le encogió el corazón ante aquella mirada tan penetrante y lo único que pudo decir fue un susurrante:

—No.

—Eres una mujer con muchos secretos.

—No tantos.

—Los suficientes para hacerte peligrosamente interesante —la contempló con detenimiento como si pudiera adivinar sus pensamientos; de repente, miró el reloj y maldijo entre dientes—. Ya se me ha hecho tarde. Iré a buscar a Whisky, si es que todavía quieres pasear a mi perro después de esta adorable escenita.

—Claro que sí. Él no tiene la culpa de nuestras peleas.

—¿Peleas? —repitió él con una extraña sonrisa—. ¡Suena casi hogareño! —se dirigió a la escalera mientras decía—: ¿Sabes?, ya es obvio que eres bastante curiosa así que puedes subir conmigo y ver lo mal que está la casa. Lo de abajo no es nada comparado con lo de arriba —Brandy titubeó—. No te preocupes, no pienso violarte en la cama. Para empezar, ni la has visto. Y además, estás casada… ¿o ya se te ha olvidado?

Gallagher le cedió el paso y Brandy trató de olvidar que iba detrás de ella mientras subía por la escalera, aunque su cuerpo vibraba como si anticipara las caricias de sus manos. Gallagher tenía razón. La parte de arriba estaba muchísimo peor que la de abajo. Las paredes estaban desconchadas y el suelo crujía como si fuera a romperse. En la habitación de Gallagher sólo había una cama sin hacer.

—Como verás, definitivamente no invita a la violación.

—Es horrible —dijo Brandy con franqueza, olvidando sus preocupaciones ante aquel panorama—. ¿No te deprime?

—Por completo. Por eso no me quedo ni a hacer me la cama por las mañanas.

—Yo no podría vivir así —le dijo.

—Ya me he dado cuenta… tu casa es el prototipo de una casita de campo inglesa —miró la habitación vacía—. En Canadá tenía una suite y un ama de llaves china. Me sacaba un cepillo de dientes nuevo cada mañana.

—¿Cada mañana? —repitió ella.

—Cada mañana. Creo que esto es una forma de rebelarme contra ese tipo de vida. Al menos —confesó—, eso es lo que me digo para consolarme. La verdad es que me enamoré de esta casa y del paisaje en cuanto los vi, y ni siquiera me puse a pensar en si tendría tiempo para arreglarla.

Brandy lo observó mientras hablaba y se maravilló de que fuese el mismo hombre que la había tratado con tanta crueldad unos minutos antes. En ese momento, le pareció un hombre fascinante.

—¿Qué te gustaría hacer? —preguntó la joven.

—Tendría que redecorarla totalmente. Tendré que contratar a alguien, cuando tenga tiempo para dedicarme a eso.

—Podrías llamar a unos decoradores de interiores; ellos podrían encargarse de todo —le sugirió ella.

—No gracias. Ya pasé por eso cuando me casé. Cuando llegaba a casa, tenía la sensación de que yo no tenía nada que ver con ese decorado. Quiero una casa en la que pueda sentirme a gusto, no un modelo de decoración interior.

—A lo mejor no tuviste suerte. Si consigues a las personas indicadas y lo hablas con ellos… les dices lo que quieres…

—¿Y crees que ahora puedo perder el tiempo en reuniones sobre decoración? —Gallagher miró a su alrededor—. No; de momento lo que voy a hacer es contratar a alguien que pinte la casa de blanco.

—¿Blanco?

—Sí. Blanco. ¿Qué tiene de malo?

—Bueno —contestó Brandy con expresión pensativa—, blanca no estaría mal, pero si fuera mía preferiría un tono más cálido. Color crema en la escalera y amarillo pálido en las habitaciones. El blanco parece tan rígido, tan severo.

Gallagher la observaba, sonriendo.

—Así soy yo; sí o no; todo o nada.

—Dentro o fuera —añadió ella con amargura—. Y yo quedo definitivamente fuera.

—Quizá debería contratarte… para que fueras mi decoradora. Resolveríamos nuestros problemas —la miró y añadió en voz baja—. No, mejor no.

—Crees que no estoy capacitada —comentó Brandy con amargura.

—Al contrario, creo que eres extraordinaria. Pero también creo que nos crearía más problemas de los que resolvería.

—No entiendo qué quieres decir con eso.

—No te creo.

Brandy se encogió de hombros tratando de ignorar el reto que veía en sus ojos.

—¡Pues no entiendo! —insistió ella.

—Está bien, repasemos juntos algunos hechos básicos, ¿quieres? —a pesar de su sonrisa, parecía estar hablando en serio—. Uno. Eres una mujer muy atractiva, que aparentemente está casada, aunque no tenga ninguna prueba de ello, salgo tu palabra, ya que vives sola y ni siquiera llevas alianza.

—Pero eso…

—Dos —la interrumpió él—. Estoy divorciado y vivo solo. Tres. No sólo estoy divorciado sino que, ¿puedo ser sincero?, he estado trabajando tanto durante tanto tiempo que no he tenido forma de atender otras necesidades básicas —Brandy se ruborizó y bajó la mirada—. Cuatro, vivimos muy cerca en un lugar muy solitario. Cinco; los divorciados nos sentimos muy atraídos por las mujeres casadas. Seis; la mundana experiencia del hombre divorciado le ha enseñado que la mujer casada no es tan inmune a sus encantos como pretender serlo. Siete; por razones tan obvias como misteriosas, la mujer casada y el hombre divorciado están muy enfadados —la miró de arriba abajo—. ¿Quieres añadir un ocho a esa mezcla explosiva, Brandy? ¿Qué tal un proyecto que los obligue a verse todos los días de la semana? ¿Que les proporcione todas las excusas del mundo para hablar y reconciliarse de nuevo? Todas las razones posibles para pasar las noches y los fines de semana juntos… ¿Cuánto tiempo crees que podrá continuar la relación a ese nivel? ¿Cuánto tiempo antes de que terminen en… la cama?

—No lo sé —musitó ella.

—Yo te lo puedo decir —la miró en silencio—. Claro que puede ser que por ti no haya inconveniente…

—¡Claro que hay inconvenientes! ¿Cómo puedes siquiera sugerir algo así?

—Te puedo decir que no hay nada que me apetezca más. Pero yo nunca me acuesto con mujeres casadas. Va contra mis principios.

—¿Entonces cuál es el problema? —preguntó temblorosa.

—Hay una bomba de tiempo entre nosotros, Brandy, y la única manera de impedir que explote es mantenernos lejos uno del otro. Por eso la idea de ofrecerte que fueras mi decoradora no era más que una broma. Y, ya que estamos poniendo las cartas encima de la mesa, te confieso que esa es la razón por la que me he negado a reconsiderar la posibilidad de que conserves tu puesto en BioTech.

—¿Quieres decir que si no estuviera casada podrías haberlo reconsiderado? —exclamó ella—. ¿Que lo que me dijiste la noche que nos encontramos en la colina era verdad?

—No puedo responderte a eso —la miró disgustado—. Lo único que puedo decirte es que me di cuenta desde el primer momento en que te vi de que tú y yo podíamos tener problemas, y me pareció una muy buena razón para aferrarme a la decisión original de despedirte.

—¡Oh!

—Lo siento mucho, pero es la verdad y creo que es justo que la sepas. Probablemente me odies, pero como sospecho que no me quieres mucho de por sí, y como algo me dice que no nos vamos a ver muy a menudo después de lo que te acabo de decir, tendré que ir haciéndome a la idea.

Capítulo 6

Y cumplió con lo dicho.

Pasaba todos los días en coche por casa de Brandy, pero nunca fue a verla. Por otra parte, el verano terminó con fuertes tormentas, y Brandy dejó de sacar a pasear a Whisky.

Mientras tanto su situación era cada vez más desesperada. Sus ahorros estaban a punto de terminarse, y tenía que enfrentarse al hecho de que Gallagher no iba a volver a contratarla. Había sido el puesto soñado, pero lo había perdido, y tendría que aceptarlo y continuar viviendo. Tenía muchas solicitudes para otros trabajos, pero un abatimiento gris, tan oscuro como los nubarrones que cubrían el cielo, le impedía dar cualquier paso.

¿Habría sido aquella visita a Londres lo que la había deprimido tanto? Su padre la había llamado para presentarle a su futura esposa, una divorciada cuyo principal interés en la vida parecía ser coleccionar caballos de carreras y maridos adinerados. La pareja había pasado dos días en Londres, y la habían invitado a cenar al Dorchester, pero la velada había sido un fracaso.

Brandy y la nueva prometida de su padre habían intentado encontrar algo en común, pero había sido prácticamente imposible, sobre todo por lo difícil que era encontrar una conversación que no hiciera referencia a las cuatro esposas que había tenido hasta entonces su padre.

Su padre, como de costumbre, se había comportado de forma amable, pero distante, y aparte de unas cuantas preguntas sobre su salud no había comentado nada sobre su vida, y desde luego no había preguntado por qué estaba viviendo en Sussex.

Aunque quizá fuera ella la que debería hacerse esa pregunta, pensó Brandy. Después de todo, ya no tenía sentido seguir allí, tenía más oportunidades de conseguir otro trabajo viviendo en Londres. Suspiró y contempló la lluvia caer por las ventanas. Estaba allí porque no tenía otro lugar a donde ir. Aunque en realidad eso no era completamente cierto. Siempre podía ir a Suiza, donde vivía su madre, o llamar a alguno de sus amigos de Londres y pedirle prestada una habitación durante algún tiempo, pero no quería hacerlo. Aquel era el único lugar en el que quería estar. Allí. En casa.

Y, claro. Allí estaba Gallagher.

Brandy volvió a suspirar, y dejó en su regazo el libro que estaba intentando leer. Acababa de encontrar el motivo de la depresión en la que había estado sumida durante toda la semana.

Gallagher.

No tenía nada que ver con su futura madrastra. Su padre se había casado y divorciado tantas veces que ya no le afectaba nada que sus últimas conquistas desfilaran frente a ella. Ni siquiera con el hecho de haber perdido su trabajo en BioTech.

No; era Gallagher y su forma de mirarla cuando revelaba las incómodas verdades que otros hombres esconderían. Gallagher y su sobrecogedora seguridad en sí mismo.

Un hombre en la plenitud de la vida, pensó Brandy estremeciéndose al recordar el brillo de deseo que iluminaba frecuentemente sus ojos y lo cruel y sensual que podía llegar a ser cuando la pasión afloraba en su rostro, y podía leer la respuesta en los ojos de ella.

Porque la verdad era que ella también lo deseaba, mucho más de lo que nunca había deseado a ningún otro hombre. Deseaba acariciar su rostro, conocer sus labios y apretarse contra él sintiendo cómo la rodeaba con sus fuertes brazos.

Pero Gallagher tenía un completo control de sí mismo, y Brandy sabía que no le haría ninguna insinuación, afortunadamente para ella, claro. Porque si la tocaba, se derretiría como la cera en sus brazos, e iría hasta donde quisiera llevarla. Lo sabía, porque conocía sus propios deseos y necesidades, sabía que eran tan fuertes como los de él y que podían hacer que olvidara toda lógica.

Ya le había ocurrido una vez. Se había dejado llevar por los sentimientos y había obtenido a cambio una amarga cosecha por culpa de un momento de impulsiva pasión. ¿Cómo podía volver a confiar en sí misma?

Se mordió el labio y volvió a coger el libro para intentar sacar a Gallagher de sus pensamientos.

Brandy no podía imaginarse que aquella misma tarde, cuando volvía a su casa, Gallagher había mirado insistentemente por la ventana de su casa, la había visto leyendo, y había pensado que era la viva imagen de la autosuficiencia.

Y cuando había abierto la puerta de su propia, oscura y desordenada casa, se había sentido infinitamente solo, al ver que el único que corría a darle la bienvenida era el escandaloso y hambriento Whisky.

No dejó de llover durante toda la semana, pero el día que el cartero consiguió llegar hasta su puerta para dejar un montón de cartas, la vida de Brandy cambió.

Se sentó decidida ante el ordenador y llenó metódicamente todas las solicitudes de empleo que había reunido desde que la habían despedido. Se sintió fuerte al releer su currículum vitae. Era buena en su profesión… ¡muy buena! Tenía cualidades, y mucha experiencia; era Gallagher el que más había perdido al despedirla. Sonrió con tristeza al pensarlo y recordar aquel primer encuentro.

Claro que ningún trabajo le gustaría tanto como el que tenía BioTech, pero no podía pasarse la vida compadeciéndose, ni dejar que un hombre acabara con su fuerza de voluntad, por el único hecho de ser inteligente y atractivo. Ya estaba harta de comportarse como una quinceañera ingenua.

Llovía sin parar, pero condujo hasta el pueblo para enviar las cartas por correo. ¡Por fin había acabado! Contenta de haber roto su paralizante inmovilidad, pasó media hora de tienda en tienda, haciendo compras para la casa. Cuando se metió en el coche, estaba lloviendo a cántaros. Los limpiaparabrisas no daban abasto y la carretera del pueblo estaba inundada. Brandy frunció el ceño. Si aquella carretera estaba así, ¿cómo estaría el camino que conducía a su casa?

Pronto lo descubrió. El arroyo que corría a un lado del sendero se había desbordado, y el camino estaba sumergido bajo el barro. Decidió seguir adelante. El agua no cubría las ruedas del coche. Aceleró pero el coche se inclinó hacia un lado: había metido las dos ruedas de la parte izquierda en el barro.

Soltó una maldición y salió a ver lo que había pasado. Parecía que el coche había caído en un bache. Brandy volvió a meterse en el coche, trató de encender el motor sin ningún resultado; le estaba entrando agua al motor.

Se quedó mirando al frente mientras pensaba. Podía dejar el coche allí e irse andando a su casa, pero eso significaría dejar bloqueado el camino.

Con un suspiro volvió a salir, se puso la capucha de la cazadora y empezó a empujar. Era inútil, pero volvió a intentarlo. A pesar de la cazadora, estaba empapada hasta los huesos. Sin darse por vencida, dio un nuevo empujón al coche, pero terminó con las rodillas en el fango.

—Creo que necesitas ayuda.

Gallagher acababa de llegar en su coche, pero Brandy no le había oído por el ruido que hacían el viento y la lluvia. Le ofreció la mano, pero ella lo ignoró, y logró ponerse de pie.

—Estoy bien —le aseguro.

—No creo.

—Puedo arreglármelas sola.

—Déjame ayudarte.

—¡No necesito tu ayuda! —gritó.

Estaba demasiado nerviosa como para comportarse de un modo razonable.

—¿No? ¿Por qué?

Gallagher sonrió divertido. Por un momento Brandy se quedó petrificada, observando cómo la lluvia le empapaba el rostro. El agua empapaba sus labios y Brandy se imaginó besándolos. Inmediatamente intentó hacer desaparecer aquella imagen de su mente.

—¿Por qué voy a aceptar ayuda de un hombre que sólo me ha causado problemas?

—¿Problemas?

—Sí, problemas. Me has echado del trabajo, has herido a mi gato, me has acusado de intentar seducirte, y luego, me has hecho burdas insinuaciones sexuales… ¿Por qué habría de pedirte ayuda? —era la lluvia en sus labios lo que la había puesto furiosa.

Gallagher sonrió.

—¿Burdas insinuaciones? Si crees que son burdas, es que no has vivido…

—¡He vivido lo suficiente para saber qué quiero y qué no quiero! ¡Y lo que quiero en este momento es que me dejes en paz!

—Está bien. Como quieras.

Gallagher se encogió de hombros y se dirigió hacia su coche; luego se sentó a observarla mientras ella seguía empujando.

—Deberías quitar los frenos —le sugirió con sarcasmo.

Brandy le dirigió una mirada fulminante.

—Ya lo sé.

—¿Y lo has hecho?

—Claro.

—Me gustaría que lo comprobaras.

Sin decir palabra, Brandy abrió la puerta del coche y comprobó que había puesto el freno de mano. Inmediatamente lo quitó. Luego volvió a empujar el coche. Aquella vez se movió un poco, pero el bache era tan profundo que no logró sacarlo.

—Creo que necesitas ayuda —Gallagher había vuelto a su lado.

—¡Ya te he dicho que no quiero que me ayudes!

—Ya lo sé, pero desgraciadamente la necesitas. No puedes sacar tú sola el coche. Y yo tengo cosas más importantes que hacer que quedarme aquí sentado mientras lo intentas.

—Voy a sacarlo —respondió ella—. Dame una oportunidad.

Gallagher la miró de arriba abajo.

—De acuerdo —a Brandy le pareció verle sonreír cuando volvía a su coche.

Brandy se concentró. La respuesta al problema era la fuerza, pero como no la tenía, tendría que usar la cabeza.

De repente, recordó que tenía dos trozos de madera en el maletero, desde la última vez que había hecho reparaciones, en el jardín, incómoda por la presencia de Gallagher, abrió el maletero y los sacó. Como ya estaba empapada, se arrodilló en el barro y puso un trozo de madera delante de cada rueda. Se puso perdida.

Sin mirar a Gallagher, volvió a apoyarse en la parte trasera del coche, y empujó con todas sus fuerzas. Al principio el coche no se movió; pero luego, para su enorme satisfacción, cuando ya estaba al límite de sus fuerzas y gracias a las maderas, consiguió sacar el coche del bache.

Una vez fuera del bache, fue más fácil empujarlo hasta dejarlo aparcado a un lado del camino, donde no estorbaba a Gallagher. Se quedó allí parada con los brazos en jarras, esperando que pasara, pero Gallagher salió del coche y se dirigió hacia ella.

—Cómo te gusta hacer difíciles las cosas —bromeó.

—Hago las cosas como quiero.

A pesar de la satisfacción moral, físicamente estaba destrozada. Le temblaban los brazos y las piernas, y el dolor de espalda empezaba a preocuparle.

—Bueno, por tu ingenio mereces un diez, pero hubiera sido mucho más sencillo dejarme empujarlo —declaró Gallagher.

—No necesito tu ayuda, ya te lo he dicho varias veces. ¿No eres tú el que ha sugerido que debíamos guardar las distancias, o ya se te ha olvidado? —añadió, iracunda. Al ver a Gallagher, había recordado el doloroso y humillante enfrentamiento de su último encuentro.

—No, no lo he olvidado. No podría. Pero dadas las circunstancias —se encogió de hombros—. Seamos realistas… ni mis instintos más bajos saldrían a flote con un diluvio como este.

—Puedes meterte en el coche —le señaló Brandy—. Ya he despejado el camino.

—¿Y tú? —preguntó él.

—Le ha entrado agua al motor. Tendré que dejar aquí el coche hasta que se seque. No creo que se lo lleve nadie.

—Saca tus cosas y te llevaré a casa —le ordenó Gallagher con firmeza.

—No, puedo ir andando. Además, ya estoy empapada.

—Por el amor de Dios, Brandy ¡esto es ridículo! —su mirada se endureció. Ya no sonreía—. ¿Por qué demonios, no?

—Mira, éste no me parece un buen lugar para seguir discutiendo —estaba empezando a temblar.

—Y yo no quiero verte arrastrándote por el camino llevando paquetes mojados. Ve a buscar tus cosas.

—¡No tienes derecho a darme órdenes! Hace tiempo que perdí ese privilegio —le gritó la chica.

—Yo no suelo dar órdenes a mis empleados, no es mi estilo —murmuró él, maldiciendo por dentro—. Si insistes en no meterte en mi coche porque te he despedido entonces eres diez veces más terca y obstinada de lo que me imaginaba y te mereces que te deje aquí empapándote bajo la lluvia.

Brandy se sintió de pronto tonta y vulnerable. No quería ir con él porque quería ocultarle lo mucho que la atraía; no quería que supiera que la debilidad de sus piernas no era sólo resultado del esfuerzo que había hecho al empujar el coche.

—Bueno, está bien —murmuró al fin, de mala gana, y fue a sacar los paquetes. Pero cuando iba a salir del coche al llegar a su casa, descubrió que no podía enderezarse en el asiento.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Gallagher.

Brandy no pudo disimular el dolor.

—La espalda… creo que me he desgarrado un músculo.

Gallagher se acercó y abrió la puerta.

—Qué mujer tan cabezota —murmuró con rudeza mientras la ayudaba a salir.

—Estoy bien, de verdad.

—Claro que sí. Por eso estás jorobada como un camello.

Brandy deseó que la soltara. Era más soportable el dolor que las sensaciones que aquel contacto le provocaba.

—Dame las llaves —le ordenó Gallagher.

Brandy dejó que la ayudara a entrar en casa. La joven se sentó en el sofá mientras Gallagher sacaba en la cocina las bolsas de comida. Luego oyó ruido de tazas y cucharas.

—No hace falta que te tomes tantas molestias —se quejó, cuando Gallagher le ofreció una taza de té caliente—. Lo haces para que me arrepienta de haber sido tan cabezota.

—No, lo hago porque estás empapada, porque te duele la espalda y porque quiero. Además, yo también necesito una taza de té, y me gusta más tu marca.

Brandy esbozó una débil sonrisa. No sabía si le gustaba que Gallagher estuviera allí. Era como tomar el té con un tigre que fingía ser un inocente gato.

—También tú estás empapado —señaló la joven—. Y no puedo dejarte nada para que te cambies.

—¿Quieres decir que Martin no tiene su ropa en casa? ¿Ni siquiera una sudadera vieja? —arqueó una ceja—. ¡Mmm… muy interesante?

Brandy se ruborizó. Gallagher lo advirtió, pero la tranquilizó diciendo:

—No te preocupes, me secaré con una toalla… Tú eres la que debería cambiarse; estás mojando la alfombra.

Brandy logró ponerse de pie con dificultad.

—¿Puedes? —preguntó él.

—Tengo que poder, ¿no? ¡Porque te aseguro que no pienso dejar que me ayudes!

Al cabo de un rato, volvió con un albornoz encima. Al verla, Gallagher arqueó una ceja.

—No te hagas ilusiones. No he podido ponerme nada más. No estoy tratando de seducirte para que me devuelvas mi puesto.

—Me alegro, porque sería un esfuerzo en vano —le sonrió—. Me encantaría que me sedujeras, pero no pienso contratarte a cambio.

—Pero si yo soy una mujer casada, ¿recuerdas? Y acostarte con mujeres casadas va en contra de tus principios.

—Es verdad. Aunque no me gustaría que pusieras mis principios a prueba, al menos, en estas circunstancias.

—Entonces agradéceselo a tu buena suerte porque no pienso intentarlo.

Brandy consiguió volver a sentarse en el sofá. Tomó lentamente el té; estaba caliente y dulce y le sentó increíblemente bien; de repente, miró a Gallagher por encima de la taza y la invadió una extraordinaria alegría. Era maravilloso estar allí, disfrutando del calor de la chimenea.

—¿De dónde venías? —le preguntó.

—De echar unas solicitudes de empleo por correo.

—Ajá. ¿Solicitudes para qué tipo de trabajo?

—Para cualquiera. El trabajo en BioTech es el único que realmente quiero, ya lo sabes. Si no puedo tener ese, estoy dispuesta a aceptar cualquiera que me permita mantenerme.

—¿Martin no te mantiene?

—¿Es que nunca te das por vencido? —preguntó Brandy, levantando la voz.

—Creo que en eso nos parecemos —se hizo un tenso silencio.

—Y dime, ¿qué tal le va a Geoffrey Fletcher sin mí? —preguntó Brandy. Él hizo una pausa mientras pensaba—. Quiero una respuesta sincera —insistió ella—, sin diplomacias.

—Para ser sincero, no le va bien, tal como imaginabas, si no, no me lo habrías preguntado.

—Cometiste un error al despedirme.

—Quería comprobar si era verdad lo que me habías dicho que habías hecho para la empresa —confesó él llanamente—. Todo era verdad. Así que es posible que en cierto sentido haya comedido un error —su mirada se encendió—. Pero no en otro.

—¿Despides a todas las mujeres que te resultan atractivas? —le preguntó—. Me parece una forma muy rara de dirigir un negocio.

—No hay muchas que me resulten atractivas, y además, tengo excelentes razones para convencerme de que no debo mezclar las mujeres con el trabajo.

—¡Las mujeres y el trabajo…! —explotó ella.

—Mis mujeres —la corrigió él.

—¿Tus mujeres? ¡Yo no soy tuya!

—Puede que no —la miró y esbozó una ligera sonrisa que inmediatamente se desvaneció. Dejó la taza en la mesa, se puso de pie y dijo—: He intentado evitarte por todos los medios, Brandy, pero no he podido dejar de pensar en ti ni dos minutos. Cuando te he visto en el camino, empapada, he deseado… —se interrumpió y bajó la mirada—. Ya sabes lo que he deseado.

—Dijiste que debíamos guardar las distancias. Y tenías razón —le pareció que su voz sonaba tensa y extraña, irreconocible.

Gallagher paseaba por la habitación como un tigre enjaulado.

—Dime que no estás casada —le ordenó con rudeza—. Tu esposo no ha dado señales de vida en todo este tiempo; estoy seguro de que vives aquí sola, y es obvio que nadie se ocupa de ti.

—¡Como ya te he dicho más de una vez, eso es asunto mío!

Brandy se preguntó horrorizada si Gallagher habría advertido el miedo en su voz.

—Entonces, por el amor de Dios, dime que es una farsa. Que estáis separados, que no significa nada para ti.

Brandy tragó saliva. Sería tan sencillo… pero peligroso. Lo observó: tenía el pelo despeinado por la lluvia. La miraba con una sinceridad, que Brandy hubiera querido igualar, y comprendió que nunca, hasta entonces, había sabido lo que era el deseo. Estaba asustada, no por Gallagher, pensó, sino por la fuerza avasalladora de sus propios sentimientos.

—Estáis separados —insistió Gallagher—. Lo sé. No me preguntes cómo; simplemente lo sé.

Sin saber por qué, Brandy se puso de pie y se cruzó de brazos. Gallagher la miró y se acercó a ella.

—Brandy —suspiró. La agarró del brazo con una mano y hundió la otra en su pelo, haciendo que Brandy se estremeciera. La joven entreabrió los labios. Gallagher los miró y suspiró. Su rostro parecía una máscara de piedra. Permanecía inmóvil, haciendo más patente el silencio que los rodeaba.

Entonces, Brandy gimió. Era un clamor de miedo y deseo. Gallagher inclinó la cabeza y le besó los labios con una pasión salvaje.

Fue un beso exquisito. Al principio, Brandy se quedó inmóvil en sus brazos, disfrutando de aquel beso. Después despertaron todos sus sentidos y, cuando Gallagher se separó de ella, echó la cabeza hacia atrás, expresando así la fuerza de su deseo.

Gallagher la estrechó en sus brazos y Brandy se entregó completamente a él. Gallagher buscó su boca y exploró su dulce interior con la lengua mientras hundía las manos en la espesa y brillante melena de Brandy. La joven sentía un fuego devastador en su interior. Lo deseaba con todo su ser; sin dejar de besarlo, se apretó contra él, olvidando todo lo de más, y dejó escapar un grito de placer.

Pero en ese instante, Gallagher se separó de ella, se volvió y se mesó los cabellos. Cuando volvió a mirarla, tenía los ojos cargados de ira.

—Entonces, si no quieres hablarme de tu matrimonio, contéstame a esto —reclamó furioso—. Dime por qué siento esto por ti cuando me pareces una mujer despreciable.

Brandy se sintió peor que si la hubiera abofeteado. Lo miró indignada y gritó:

—¡No he sido yo la que te ha besado!

—Pero has respondido, ¡y de qué manera! No ha sido el casto beso de una mujer casada, ¿verdad? —Brandy se ruborizó ante su mirada despiadada y trató de contener las lágrimas—. ¿Y si yo no hubiera parado? —le recriminó—. ¿Me habrías dejado seguir? ¿Me habrías permitido llevarte a la cama?

Brandy lo miró con los ojos llenos de lágrimas y comprendió que, aunque estaba enfadado con ella, estaba más enfadado consigo mismo. Había actuado en contra de sus principios, y le dolía. En medio de todos sus sentimientos, había uno que quería imponerse de una forma avasalladora. Era la necesidad de abrazarlo, de confortarlo, la necesidad de amarlo.

Se mordió con fuerza los labios, tratando de controlar aquel sentimiento traicionero. No podía permitírselo. Ya había amado una vez, o había creído amar y su amor había terminado en desastre. Había jurado no dejar que le volviera a suceder. Tenía que alejarse del peligro. Haciendo un esfuerzo enorme por dominarse, endureció su expresión.

—Puede ser… —declaró—. Al fin y al cabo… —se ató el cinturón de la bata y se cruzó de brazos desafiándolo. Era difícil sostenerle la mirada, pero lo consiguió—. Ya me conoces. Independientemente de lo que te haya dicho, sabes que haría cualquier cosa para conseguir que volvieras a contratarme —se alejó de él y se asomó a la ventana esperando que se fuera.

Capítulo 7

Brandy no se movió, ni siquiera cuando oyó a Gallagher marcharse en su coche a toda velocidad.

No podía culparle, se dijo. Desde el primer momento había sido consciente de que si dejaba que éste la tocara, se perdería en aquel mar de sensualidad insatisfecha que había estado negando con tanta firmeza. Pero lo que no sabía era que su boca iba a ser tan dulce, los brazos tan fuertes, su aroma tan atrayente. No podía saber que encajaban como las dos mitades de un objeto roto.

Pero no era eso lo que la aterraba, lo que la hacía temblar de aquella manera. Era el otro sentimiento, la totalmente inesperada compasión que sentía por él, por la rabia que sentía contra sí mismo, por el deseo que lo ahogaba y que quería reprimir.

Había sabido desde el primer momento lo que sentía por ella. Desde un principio había intuido lo que lo hacía feliz y lo que le molestaba. Aquella capacidad de conectar con él, su forma de comunicarse con la mirada y la fuerza magnética que los atraía, hablaban de algo más fuerte que el deseo sexual.

Se preocupaba por él. ¿Estaría enamorada?, se preguntó.

¡Aquello era ridículo! Apenas lo conocía, y era una inexperta en el amor. Una vez había creído estar enamorada, y se había equivocado. Después de eso, había jurado no volver a confiar en sus sentimientos, ni confundir el fuerte impulso de la pasión con un sentimiento más sublime.

Claro que hubiera podido decirle lo de Martin. ¿Por qué no lo había hecho? Cualquier cosa hubiera sido mejor que aquella mirada de desprecio. Pero sabía muy bien por qué no le había dicho nada.

Porque Gallagher, impaciente, imperioso, podía haberse acostado con ella en ese mismo instante. Habrían tenido una aventura. Una aventura que le habría hecho perder la razón.

Habría sido una aventura pasajera. Él mismo le había contado que había estado casado una vez y no tenía la menor intención de volver a repetir el error, y estaba más claro que el agua que le gustaba su vida de soltero. Todo en él, su impaciencia y vitalidad, hablaba de un hombre que se valía por sí mismo. Llegaría a aburrirse y cansarse de ella, y la abandonaría a medida que el fuego de la pasión muriera. No. Todo su cuerpo se estremeció al pensar en el dolor del rechazo.

Se retiró de la ventana, fue a la cocina a tomar unas pastillas para el dolor de espalda y un vaso de leche y se acostó.

La despertó el teléfono.

—Te llamo para decirte que no creo lo que me has dicho.

—¿Quieres decir que me has despertado para llamarme mentirosa?

—No quería despertarte. Sólo son las diez.

—He tomado unas pastillas para el dolor de espalda y me he quedado dormida.

—Deberías llamar al médico —le aconsejó él.

—Gracias, lo tendré en cuenta… mañana —Brandy iba a colgar, pero Gallagher se lo impidió.

—¡No cuelgues!

—¿Por qué no?

—Porque tengo algo que decirte. ¿Me vas a escuchar?

—¿Qué alternativa tengo?

—Ninguna. Tenemos que hablar de ello tarde o temprano.

—¿De verdad? ¿Tenemos? No sé de qué tenemos que hablar tú y yo… a menos que hayas cambiado de opinión sobre mi trabajo.

—¡No se trata de tu maldito trabajo! —había una impaciencia salvaje en su voz, que presagiaba peligro.

—¿Entonces de qué?

—Es que no entiendo por qué demonios te esfuerzas tanto en darme una mala imagen de ti.

—¿Quieres decir que no puedes creer que una mujer quiera seducir a un hombre para sus propios fines? —le preguntó ella con sarcasmo—. Siempre he admirado la arrogancia masculina.

—Al contrario, esa es una lección que aprendí desde muy joven. Sin embargo, los hechos dicen más que mil palabras.

—¿Qué quieres decir? —preguntó intrigada.

—Quiero decir que cuando te he abrazado, cuando te he besado, ha ocurrido algo entre nosotros. No lo niegues, Brandy, lo sabes tan bien como yo. Esa no ha sido la respuesta de una mujer que está pensando si la van a contratar o no; ha sido una cosa muy distinta —Brandy se arropó como si buscara protección en el calor de las sábanas—. Has reaccionado de una forma apasionada, Brandy —insistió él—, y los dos sabemos que hay algo entre nosotros desde que nos conocimos.

—Creo que te confundes, Gallagher, y yo…

—Los dos estábamos ardiendo de deseo. Lo que necesito saber ahora es qué vamos a hacer al respecto. Porque si estás casada de verdad, eres un problema para mí. Si no, quiero que me digas qué vamos a hacer ahora.

—Das por hecho muchas cosas —respondió ella—. ¿Por qué tenemos que hacer algo? Incluso aunque no estuviera casada —añadió.

—He tratado de alejarme de ti, Brandy, pero no puedo. Sabía que tendríamos que encontrarnos algún día. Y mira lo que ha pasado esta noche… —se interrumpió exasperado—. Soy un hombre al que le gusta enfrentarse a las situaciones abierta y honestamente. Sin embargo, contigo no sé ni qué ni con quién estoy tratando.

Brandy apretó el auricular con fuerza y trató de endurecer la voz.

—Creo que es evidente. Estás tratando con una mujer que desea recuperar su trabajo.

Gallagher rechazó sus palabras con una maldición.

—No te creo. Si fuera ese el caso, no habrías dejado que me marchara esta tarde tan fácilmente, estoy seguro. Otra cosa, Brandy, es obvio para cualquiera que tu marido no vive contigo. ¿Dónde está? ¿Existe siquiera?

—Sí existe —le aseguró ella.

—¿Y dónde demonios está? ¿Por qué te deja sola durante tanto tiempo?

—Está en Bahrain; al menos eso creo… —confesó la joven.

—Sigue —le ordenó él.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—No quiero hablar de esto por teléfono, me resulta muy duro.

—Entonces voy para allá —y colgó el auricular.

Cuando Gallagher llamó a la puerta, Brandy se puso la bata y bajó lentamente la escalera. Gallagher se la quedó mirando durante unos segundos, después la cogió en brazos y volvió a llevarla a la cama. Cuando la dejó allí, la miró con tan intensidad, que Brandy no fue capaz de mirarlo a los ojos.

—Estás muy mal, ¿verdad Brandy?

—No me duele si no me muevo.

—La culpa es de tu orgullo. Deberías haberme dejado empujar el coche.

—Puede que tengas razón, pero si has venido a regañarme, ya puedes irte.

Gallagher se sentó en el borde de la cama.

—No he venido a regañarte. He venido a oírte.

Se había quitado el traje oscuro y llevaba unos vaqueros, y una sudadera gris. Parecía más accesible, más cercano. A Brandy le empezó a latir el corazón con fuerza.

—Estar aquí acostada, me hace sentirme vulnerable —le confesó.

—Podríamos competir en vulnerabilidad ahora mismo. Al fin y al cabo, soy yo el que ha venido aquí a suplicarte que me hables —la miró a los ojos—. Llevo toda la tarde paseando nervioso por casa preguntándome qué diablos está pasando, mientras tú has estado durmiendo como un bebé en la cama.

—No te creas —repuso confundida—. Pero he tomado unos analgésicos muy fuertes. Además, esta semana casi no he podido dormir.

—Háblame de eso.

—¿De la semana?

—Me parece un buen comienzo.

—Yo también estoy confundida —Gallagher la animó con la mirada—. He pensado en ti. Quería verte. Sin embargo cuando te he visto esta tarde, me he asustado, también estaba enfadada… y creo que por eso no he querido aceptar tu ayuda.

—¿Estabas enfadada porque te he quitado tu maravilloso trabajo? —le preguntó él.

—Sí.

—¿Estabas asustada por lo que sentimos cuando estamos juntos? —parecía una declaración en vez de una pregunta—. Quiero que me hables de Martin —advirtió que Brandy palidecía—. Brandy, no puedes seguir escudándote en tu matrimonio —la previno—. No te conozco mucho, pero estoy seguro de que está destrozado.

—Es una historia muy triste y dice muy poco a mi favor —admitió ella al fin—. Te voy a parecer muy poca cosa cuando termine de contártela.

—Deja que yo sea el que lo juzgue —Gallagher se estiró y le cogió la mano—. Continúa. No te voy a interrumpir.

—Me casé cuando tenía diecinueve años. Nos conocimos en una fiesta en Oxfordshire. Yo… Nosotros… —tenía la boca seca. Respiró profundamente—. Para comprender lo que ocurrió, deberías saber algo de mi pasado. Mi padre es un hombre rico, muy rico —lo miró de soslayo—. Pero él y mi madre se divorciaron cuando yo tenía tres años. Me eduqué con institutrices, hasta que me llevaron a un internado… Allí estuve hasta los dieciocho años, aprendiendo a hacer arreglos florales y a redactar invitaciones —arrugó la nariz, y él esbozó una sonrisa—. Cuando salí, tenía la sensación de haber perdido los mejores años de mi vida.

—Una chica millonaria dispuesta a todo —silbó—. Peligroso.

—Para ella misma más que para nadie.

Brandy frunció el ceño al recordarlo.

—Era una joven inquieta y rebelde. Tenía muchísima energía y no sabía qué hacer con ella. Nadie a mi alrededor pensaba que debía ponerme a trabajar en serio. De modo que me dedicaba a ir a todo tipo de fiestas, y a hacer millones de tonterías como beber, conducir a toda velocidad… Entonces conocí a Martin.

—Continúa —le pidió Gallagher.

—Martin Easton. No se parecía a los chicos que conocía. Era diferente.

—¿Diferente?

—Para empezar, tenía veinticinco años, que entonces me parecían bastantes. La otra diferencia era que no venía de una familia rica, como los demás, le había costado trabajo ganarse la vida. Había nacido en un barrio pobre de Londres. Había ganado dinero invirtiendo en bolsa y yo no pude averiguar nada más, cosa que lo hacía todavía más atractivo. Era rudo, duro y peligroso. También era encantador, guapo y persuasivo. Me habían hablado tanto de Martin que me acosté con él una hora después de conocerlo —Brandy miró a Gallagher de reojo—. ¿No te asombra?

—En absoluto. Todo el mundo sabe lo impulsivos que son los adolescentes.

—¿Tú también eras tan impulsivo?

Gallagher le dirigió una sonrisa tan encantadora, que Brandy se estremeció.

—Creo que no miraba el reloj —bromeó.

—Bueno, falta lo peor. Empezamos a salir, a ser «tema de conversación», como decían, y claro, mi padre se enteró… —frunció el ceño—. Mi padre nunca había querido saber nada de mí… siempre he sido una gran desilusión para él. En cuanto aceptó que no era el hijo varón que tanto anhelaba, dejó de pensar en mí… —hablaba con una profunda amargura—, y de pronto me llamó para echarme en cara que no era correcto salir con «ese tipo», que estaba arruinando la reputación de mi familia. Como no quise hacerle caso, las cosas empeoraron. Llamó a mi madre, aunque no habían vuelto a hablar casi desde que se divorciaron, y tuvimos una terrible reunión familiar, mi madre lloraba, y mi padre decía que lo había deshonrado, hasta que de pronto yo estallé. Allí estaban esas dos personas que no me habían dedicado un solo día durante tantos años, y que de repente se sentían autorizadas a decirme lo que debía hacer con mi vida. No recuerdo todos los detalles, estaba demasiado exaltada, pero el resultado fue que no sólo me negué a dejar de ver a Martin, sino que en cuanto salí de allí le forcé a casarse conmigo —miró a Gallagher.

—Tienes un carácter peligroso como todas las pelirrojas —comentó él.

—La culpa fue de la ira que había acumulado durante esos años contra mis padres, por haberse divorciado y por ser como eran. Me habían hecho daño, y yo quería vengarme, sobre todo de mi padre. Él nunca me había tenido en cuenta. Lo único que había hecho era pagarme los estudios. Mi madre estaba siempre al borde de un ataque de nervios —hizo un gesto de disgusto—. Te parecerá duro, pero es la verdad. El divorcio la dejó destrozada. Se pasaba la vida de una clínica a otra.

—¿Qué ocurrió después?

—Lo más espantoso fue que a las pocas semanas me di cuenta de que ambos tenían razón. Martin no sólo era peligroso, era malo.

—¿Malo?

—No le importaba nada ni nadie.

—¿Ni tú?

—Yo menos que nadie. Yo era buen partido, no cabe duda. Le gustaba estar casado con una chica de buena familia y procuraba que todo el mundo supiera con quién estaba casado, pero yo no le importaba. Nos fuimos a vivir a Kensington, y desde el primer día salía todas las noches. Me dijo claramente que tenía la sensación de que yo lo había presionado para que se casara conmigo, y que tenía derecho a hacer lo que le viniese en gana, a ir donde quisiera… Siguió con su vida de antes, sus amantes, todo… —soltó una amarga carcajada—. No me importaba —le aseguró—. Me alegraba porque así no me prestaba atención. Comprenderás que para entonces yo ya no quería tener nada que ver con él. Empecé a odiarlo…

—¿Y lo abandonaste?

Brandy negó con la cabeza.

—¡Era tan cabezota! Pensaba que como había sido yo la que había provocado aquella situación, estaba obligada a soportarla. Era una forma de pagar los errores que había cometido. Pero cuando descubrí que Martin se relacionaba con narcotraficantes, decidí buscar una solución. Hice las maletas y salí huyendo al día siguiente. Fui a Heathrow y desde allí cogí un avión a Suiza… me parecía una especie de refugio. Me encerré en un chalé en el campo durante dos semanas, y me puse a pensar. Recuerdo perfectamente lo tranquilo, ordenado y limpio que me parecía todo en aquel chalé de madera, comparado con el caos en que se había convertido mi vida. Y allí tomé una decisión.

Gallagher le cogió la mano y se la apretó, instándola a seguir.

—¿Cuál?

—Admitir todos mis errores y enfrentarme a ellos como era debido. Decidí ir a la universidad para estudiar alguna profesión seria —tragó saliva—. No parece gran cosa, pero era un paso gigantesco para mí. Hasta ese momento, siempre habían sido los demás los que habían decidido lo que tenía que hacer.

—¿Y después?

—Alquilé un coche y fui a ver a mi madre para contarle que había abandonado a Martin, y que iba a trabajar para ganarme la vida. Creo que le impresionó más lo segundo que lo primero. Es muy dulce y cariñosa a su manera, pero nunca ha madurado. Pasó de un padre rico a un marido rico. Siempre había dependido de alguien, de algún hombre, de modo que cuando mi padre la abandonó, empezó a comprar la atención de los médicos. Yo estaba decidida a no terminar como ella.

—¿Dependiste de «algún hombre»? —le preguntó él.

—¡Nunca!

Lo dijo con más vehemencia de la que pretendía, como si hubiera algo en su mirada, algún peligro que tenía que alejar.

—¿Y tu padre? —le preguntó Gallagher.

Brandy bajó la mirada, se sentía incapaz de responder; cuando volvió a mirarlo, había tal ira en sus ojos, que Gallagher se quedó boquiabierto.

—Mi padre se lavó las manos el día que anuncié mi matrimonio con Martin. Desde entonces, sólo mantenemos las apariencias, me invitan a las reuniones familiares, a las bodas y demás, pero como desobedecí sus deseos en esa ocasión, se niega a darme un centavo, y no se ha interesado por mi vida, desde entonces… ¡Nunca ha demostrado el menor interés! —exclamó—. ¡No me ha hecho una sola pregunta sobre mi vida en todos estos años! Me advirtió que si quería arruinar mi vida, podía hacerlo, pero que no contara con él. Los fracasos y los desastres, me dijo, nunca le habían interesado.

—Parece un tirano.

—Estaba muy enfadado cuando me lo dijo —respondió ella con más calma—, y nunca nos hemos llevado bien.

—Un padre terco y una hija obstinada —comentó Gallagher en voz baja—. Y ninguno quiere dar su brazo a torcer… —silbó y movió la cabeza.

Perdida en sus recuerdos, Brandy frunció tanto el ceño, que Gallagher le acarició la frente y dijo:

—¡No me mires así, yo no soy tu padre! ¿Por qué no te has divorciado?

—Martin no quiere concederme el divorcio —confesó al fin—. Le gusta estar relacionado con una familia tan rica.

—Y a ti te resulta cómodo ser la señora Easton.

—Sí —admitió ella—. Mantiene a la gente a distancia. Me evita complicaciones.

—¿Quieres decir que no ha habido ningún hombre en tu vida desde Martin?

—No. ¡Mira en qué lío me metí con el primero!

—Pero eso pasó hace seis años. Eres otra persona, has madurado, eres más razonable.

—¿Tú crees? Yo no lo noto —dijo con amargura—. Mira lo que ha pasado esta noche entre nosotros…

—¡Por el amor de Dios, Brandy! —le cogió las manos—. ¡Eres una mujer tan difícil! Has vivido como una monja durante seis años, y cuando respondes de forma natural a un hombre que te parece atractivo, crees que estás siendo una imprudente.

—Yo soy… Yo iba… —empezó ella a decir.

—El sexo no es un crimen. ¡No estamos en la época victoriana!… ¡No me hubiera extrañado que hubieras tenido varios amantes durante todos estos años!

—¡Es que a mí no me interesan las pasiones puramente físicas!

—No siempre se puede elegir. Quizá yo sienta lo mismo. Pero allí está. No podemos negarlo, está en cada mirada, en cada gesto. Ninguno de los dos queremos. Yo no lo estaba buscando más que tú. Ya tengo bastante con BioTech. Lo único que buscaba era una vida tranquila en el campo.

—¿Entonces por qué no me dejas en paz? —exclamó ella.

—Porque lo he intentado y no he podido. Igual que tú.

—Yo no he hecho nada. ¿Qué quieres decir?

—Oh, quizá no conscientemente, pero recuerda nuestro primer encuentro; yo sé que no tenías intención de seducirme, y desde luego yo tampoco, pero nuestro subconsciente nos jugó una mala pasada. No éramos el jefe y la empleada, sino un hombre y una mujer. ¿Y después? No tuve que acosarte para que cenaras conmigo, y tampoco tú tenías por qué ofrecerte a pasear a Whisky. Puede ser que aparentemente lo único que queramos sea vivir solos y en paz, pero en el fondo —buscó sus ojos—, las cosas son muy diferentes.

Brandy se quedó helada. ¿Habría estado persiguiéndolo? Apoyó la cabeza en la almohada y cerró los ojos.

—No es posible ignorar las verdades desagradables, Brandy. Siempre llega el momento de enfrentarse a los hechos —el tono helado de su voz le hizo abrir los ojos—. Sabes que lo que te he dicho es verdad.

—Yo no sé nada.

—Incluso aunque no me hubieras conocido, ¿crees que está bien seguir escondiéndote detrás de un falso matrimonio?

—No me estoy escondiendo —protestó ella.

—Lo estás usando, entonces. Tienes miedo de enfrentarte a la vida.

—¡Cállate! —trató de incorporarse—. Creo que deberías irte.

Gallagher se puso de pie y apretó los labios.

—No te preocupes, ya me voy —la miró desde el umbral de la puerta—. Al menos yo soy suficientemente sincero para admitir que huir no soluciona nada —la miró a los ojos—. ¿Qué vamos a hacer, Brandy? ¿Quién va a dar el siguiente paso? —preguntó—. ¿Tengo que ignorar el hecho de que estás casada, y te sigo acosando? ¿O vas a ponerte en contacto con tus abogados para decirles que ya te has cansado de cargar con ese exceso de equipaje?

—¿Me estás diciendo que quieres que me divorcie para poder tener una aventura contigo? —exclamó irritada—. ¡Eres despreciable!

—No. Pero creo que el divorcio es necesario para averiguar a dónde puede llevarnos esto.

Brandy lo miró detenidamente, y luchando contra las ganas de levantarse, a pesar del dolor de espalda, y arrojarse en sus brazos dijo:

—No nos lleva a ninguna parte. Incluso aunque hayas sido sincero, yo sólo quiero una cosa: que me devuelvas mi trabajo.

Capítulo 8

Durante las dos semanas siguientes, Brandy estuvo tan ocupada que apenas pensó en Gallagher. O al menos eso creía. Por si acaso, no se había atrevido a analizar el motivo de sus pesadillas. Al final de ese par de semanas, había incrementado el kilometraje de su coche, soportando un montón de fastidiosas entrevistas y obtenido dos firmes ofertas de trabajo.

La última le había llegado aquella mañana, por correo. Era un puesto en una importante compañía farmacéutica, con buen salario y amplias posibilidades de ascenso. Era una oferta inmejorable; sin embargo, Brandy seguía deprimida y con el corazón marchito.

Exasperada por su estado de ánimo, salió a dar un paseo. Había dejado de llover, pero el otoño daba al paisaje un aire de nostalgia que tenía mucho que ver con su estado de ánimo. La joven estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no vio que Gallagher se acercaba con Whisky hasta que el cachorro ladró entusiasmado al reconocerla.

—Esto se está convirtiendo en una costumbre —comentó Gallagher—. Siempre nos encontramos así.

Brandy entrecerró los ojos y se echó el pelo hacia atrás para verlo mejor. Llevaba unos viejos vaqueros y una chaqueta de marinero con el cuello alzado para protegerse del viento.

—¿Por qué no estás trabajando? —preguntó la joven.

—¡Encantador! ¿Por qué no intentas decir «Hola Gallagher. Cuanto me alegro de verte. ¿Cómo estás?» —escudriñó su rostro—. Es sábado, ¿lo has olvidado? Además, hasta yo me tomo de vez en cuando una mañana libre. De todas formas, tengo que ir más tarde a la oficina.

—Ay, lo había olvidado —musitó ella.

—¿Tantas cosas tienes en la cabeza?

—Algunas.

—¿No vas a decírmelas? —preguntó él.

—Medicall Products me ha ofrecido empleo. Me he enterado esta mañana.

—Qué bien. Es una excelente compañía, conozco al director administrativo. Y está cerca. No tendrás que cambiarte de casa.

—No. Aunque no sé si esa es una ventaja —añadió ella, y Gallagher la miró sorprendido.

—Supongo que vas a aceptar.

—Creo que sí. Tengo otra oferta, pero no es tan buena, ni estaría tan bien pagada.

—Entonces, te felicito. Aunque no pareces muy contenta.

Brandy replicó entre dientes:

—No es el trabajo que quiero; yo quiero trabajar en BioTech.

—BioTech ha pasado a la historia, ya te lo he dicho —repitió él—. Estoy cansado de decírtelo —el viento azotaba sus cuerpos—. ¿Y cuándo empiezas? —preguntó Gallagher.

—¿Empiezo?

—A trabajar —repuso Gallagher con impaciencia—. ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan distraída?

—No te dije toda la verdad la otra noche —lo miró de frente—. Estoy divorciada, desde hace cinco años. Es verdad que Martin no quería, pero yo le obligué a concederme el divorcio.

—¿Y por qué has decidido decírmelo ahora? —preguntó Gallagher con una mirada indescifrable.

—No lo sé. Creo que me he sentido culpable por haberte mentido. Aunque no creo que tenga importancia. No pienso volver a casarme —terminó con agresividad.

—No, claro que no.

El viento aullaba de tal forma que Brandy se puso nerviosa. No podía adivinar las intenciones ni el estado de ánimo de Gallagher. Lo único que sabía era que no había ido a verla desde hacía dos semanas y que en ese momento le parecía muy distante.

—Esa es la razón consciente —señaló él al fin—. ¿Cuál es la inconsciente?

—No sé de qué me estás hablando.

—Claro que sabes —replicó él.

—Me voy —musitó ella—. El viento me está poniendo nerviosa y me estoy helando.

—¿Vas a esconderte otra vez? —le brillaban los ojos por la ira.

—¡No me escondo! Simplemente, no me gusta el tiempo que hace.

—Primero te has escondido detrás de tu matrimonio. Ahora vas a ir a esconderte a tu casa. ¿Cuándo vas a enfrentarte a ti misma, Brandy?

—¿No serás tú el que tiene que enfrentarse a sí mismo? ¿Qué te has creído? Que te haya confesado que estoy divorciada, no significa que esté dispuesta a cualquier cosa. No te pertenezco Gallagher.

—Ya lo sé —replicó él—, pero sí creo que esta nueva información cambia todo. He tratado de alejarme de ti, Brandy, por el bien de ambos, pero ahora ya no tengo ningún motivo para continuar evitándote y debemos decidir qué va a ser de nosotros.

—Ningún motivo, excepto, claro, que eres el hombre que me ha echado de mi trabajo.

Gallagher permanecía inmóvil, a pesar de las fuertes ráfagas de viento.

—De todas maneras, ya he decidido adónde nos lleva esto —añadió ella desafiante—. No nos lleva a ningún lado.

—¿Por qué no? Ya no hay «impedimentos justificados».

—No —sacudió la cabeza, dejando volar su melena al viento—. Tampoco hay ninguna razón para que tengamos una relación. Para mí la atracción física no es base suficiente para una relación. Ese fue mi primer error. Tengo que admitir que nos atraemos, Gallagher, no voy a negarlo, y yo además, tenía la posibilidad de conseguir persuadirte de que me devolvieras mi trabajo, pero en vista de que eso ya ha pasado a la historia, como tan amablemente me has recordado… —se encogió de hombros y desvió la mirada—. Voy a empezar una nueva vida. ¡Déjame vivirla en paz! —reclamó ella.

—No sabía que te lo estaba impidiendo. Al contrario, deberías darme las gracias.

—¿Cómo te atreves? —lo miró furiosa—. Después de haberme echado de mi trabajo.

—Aunque gracias no es la palabra indicada, ¿verdad? —continuó Gallagher—. Por alguna razón profunda, oscura y misteriosa, el trabajo en BioTech te resulta mucho más atractivo que cien trabajos juntos en cualquier lado.

—Así es.

—Explícamelo.

—No puedo.

—¿Por qué? ¿Es un secreto demasiado profundo y misterioso? ¿O por que no tienes ningún motivo? —la miró en silencio y luego silbó a Whisky—. Bueno, si has decidido huir, como dices… —se volvió hacia ella—, tendré que acostumbrarme a vivir sin ti —y continuó subiendo hacia la cima.

Con lo que demostraba lo poco que ella le importaba, pensó la chica, mientras se dirigía hacia su casa. Si de verdad la deseara tanto como decía, no la habría dejado irse tan fácilmente. Habría insistido, la habría abrazado, ignorando sus protestas y… Brandy llegó a su casa y cerró la puerta de un portazo.

Brandy estuvo esperando que Gallagher apareciera durante todo el día. De alguna manera, no podía creer que se hubiera dado por vencido, después de haberse enterado de que era una mujer libre.

Una mujer libre. Le sonaba extraño. Libre para hacer lo qué quisiera, con quien quisiera. Nunca se había permitido pensar así; pero desde que había conocido a Gallagher, habían cambiado muchas cosas en su vida.

Pasó una noche terrible. Por la mañana, Brandy desayunó asomada a la ventana, diciéndose que era para admirar el paisaje de aquella fresca mañana otoñal. Había dejado de soplar el viento y el sol hacía brillar los dorados colores de los árboles. Pero lo único que a Brandy le interesaban eran los dos pequeños puntos que finalmente encontró en el horizonte… Gallagher paseando a Whisky.

Snowy se acercó ella solicitando caricias. Brandy pasó la mano una y otra vez por su sedoso pelo, pero no sintió consuelo. Una mascota no podía brindar calor humano, pensó con tristeza. No servía de nada cuando se necesitaba la compañía de otra persona, de un hombre; de Gallagher.

Tragó saliva. ¡Qué diferente podía haber sido todo! Una palabra de ella y podía haber pasado todo el día con él.

Y toda la noche, admitió para sí misma con despiadada sinceridad. Porque sabía perfectamente que ninguno de ellos podía contentarse con un casto beso de despedida en la puerta, y la idea la hizo estremecerse.

Se alejó de la ventana y paseó nerviosa por la habitación. Otro largo, largo día. ¿Debería llamar a su madre a Suiza?, se preguntó. ¿O ir a Londres a pasar el día con algunos amigos? En realidad, no le apetecía hacer nada.

Al final, la belleza del día la tentó a salir y se animó a quitar malas hierbas del jardín. Estaba trabajando cuando apareció Gallagher.

—Sabes, eres muy hogareña para ser una experta mujer profesional —señaló él.

—¿Qué, es un crimen? —los fuertes latidos de su corazón la hicieron responder de mal modo.

—Al contrario, es un don. Conozco gente que daría su mano derecha por tener una casa tan acogedora. Yo entre ellos. Estoy harto de vivir entre ruinas —cogió la enorme bolsa de hierbas que Brandy había llenado y la llevó al fondo del jardín—. Te he estado observando desde el camino —le dijo cuando se acercó—. Estás trabajando muy duramente. ¿Estás tratando de ahuyentar tus fantasmas?

—¿Qué te hace suponer que tengo fantasmas? —se rascó la nariz con la palma de la mano.

—Estoy seguro —calló de pronto—. Ese es el problema, ¿verdad, Brandy? Amaste una vez y perdiste, y no te atreves a cometer el mismo error dos veces.

—No sabía que estábamos hablando de amor —repuso Brandy.

—Ninguno de los dos sabemos de qué estamos hablando. Pero por lo menos yo estoy dispuesto a averiguarlo. ¿Por qué crees que he venido, después de lo mal que me trataste ayer?

—Porque crees que me voy a acostar contigo igual que me acosté con Martin. Y como tú mismo me has dicho, últimamente tu vida ha sido más bien frustrante.

—¡Eso no es verdad! —el tono férreo de su voz la silenció al instante—. No pienso eso —por un momento la contempló enfadado, luego se tranquilizó y sonrió—. No creas que no me gustaría, pero no quiero forzar la situación. Soy lo bastante anticuado para pensar que cuando una mujer dice no, quiere decir que no. Tú decides, Brandy. Tienes que aprender a confiar en ti misma —la instó—. Confía en tus sentimientos si no quieres convertirte en una solterona amargada.

—Confié en ellos y mira lo que me pasó. No pienso repetir ese error. ¡Hay peores cosas que ser una solterona!

—Nadie te está pidiendo que hagas eso. No trato de empujarte a un matrimonio desastroso. ¡Dios me libre! Los dos sabemos que es lo último que necesitamos.

A Brandy se le encogió el corazón de angustia ante aquella brutal sinceridad. Ningún matrimonio, ningún compromiso, sólo una corta y dulce aventura. No podría soportar el momento del abandono. No quería sufrir. ¡No podía! Gallagher pareció oírla.

—A veces hay que estar dispuesto a correr riesgos. De todas formas, no tenemos por qué sufrir.

—Siempre se sufre —señaló tensa.

—A lo mejor hemos tenido mala suerte en el pasado.

A Brandy le sorprendió que se incluyera en aquella afirmación. El matrimonio de Gallagher también había fracasado, pero no parecía amargado ni asustado. Al contrario, era un hombre que había aprendido de sus errores, y había madurado. Brandy levantó la mirada mostrando sus ojos verdes sin temor.

Gallagher se pasó una mano por el pelo y sugirió:

—¿Por qué no me ofreces una taza de café? O mejor una cerveza, ya casi es la una.

Y se quedó allí toda la tarde. A aquella cerveza le siguió otra, y luego comieron juntos. Gallagher insistió en preparar el café mientras Brandy leía el periódico del domingo.

Era absolutamente delicioso sentirse acompañada, y como Gallagher se preocupó de guardar las distancias y dejar bien claro que no pretendía nada más que comportarse como un buen amigo, Brandy se relajó. Estaba segura de que terminaría ocurriendo algo entre ellos, pero por lo pronto lo habían dejado pendiente y estaba disfrutando del desconocido placer de compartir una tarde de domingo con un buen amigo. Cuando oscureció, Brandy se levantó para encender la chimenea y Gallagher la imitó.

—¿Ya te vas? —le preguntó Brandy y creyó ver una furtiva sonrisa en sus labios.

—Tengo cosas que hacer, y creo que ya he abusado de tu tiempo. Gracias por el almuerzo.

—De nada —Brandy se encogió de hombros.

¿Qué esperaba? ¿Que la tumbara en la alfombra y la besara apasionadamente? Gallagher se inclinó con naturalidad y le dio un beso en la mejilla.

—Por lo menos vamos a despedirnos como buenos amigos —comentó Gallagher.

—¿Despedirnos? —repitió ella.

—Claro —repuso él—. Cuando empieces a trabajar, vamos a estar sumamente ocupados. No creo que nos veamos con frecuencia, a menos que nos propongamos hacerlo. Y como es evidente que tú no quieres, y en vista de que, como ya sabes, no me gusta perseguir a las mujeres que me han rechazado… —le sonrió cordialmente.

—Ya no sé lo que quiero —Brandy sintió que le ardían los ojos—. Antes lo sabía, pero ahora todo parece muy confuso…

—Puede ser —murmuró él—. Pero no puedo esperar a que lo averigües.

—Es que pensaba que…

—¿Qué pensabas? ¿Que porque hemos conseguido pasar unas cuantas horas juntos sin sacarnos los ojos, ya tenemos automáticamente otra relación? No creo. Casi he tenido que obligarte a dejarme entrar en tu jardín esta mañana, Brandy. Y también a que me ofrecieras una cerveza. No puedo imponerte mi presencia de esa manera. No tengo tiempo y soy demasiado orgulloso. Si quieres que las cosas cambien, tienes que aclarar tus dudas.

—No lo sé. Esa es la verdad —musitó con un hilo de voz. Gallagher se acercó a ella y la agarró por los hombros—. Gallagher, te juro que no lo sé. Todo me parece tan confuso, tan extraño. Antes de perder mi trabajo, sabía exactamente adónde quería llegar, lo que esperaba de la vida y lo que no…

—¿Y ahora quieres lo que antes no querías? —estaba muy serio, peligrosamente serio.

—No lo sé. Estoy asustada. Y no sé qué piensas de mí —cerró los ojos—. ¿Puedo ser tu amante durante dos semanas? ¿O dos años?

—Lo único que pienso es que eres una mujer que ha perdido un trabajo y ha encontrado otro. Una mujer que lucha por reprimir lo que siente por un hombre que está loco por ella —la estrechó contra él—. ¿Por qué combates tus sentimientos, Brandy? ¿Para qué seguir luchando? Eres una mujer libre. No debes permitir que tus recuerdos te mantengan prisionera. Yo no soy Martin, no voy a utilizarte como él lo hizo.

—Hay muchas formas de utilizar a la gente…

—Pero yo no voy a hacerlo. Por el amor de Dios, ¿por qué estás decidida a verme así? ¿Qué te he hecho aparte de echarte de tu trabajo? Tuve que hacerlo; era mi responsabilidad.

—Nada.

Excepto mirarla como lo estaba haciendo, se dijo en silencio, encender su pasión y hacer latir con tal fuerza su corazón, que no podía razonar con claridad. Pero no dijo una palabra, porque Gallagher la estrechó en sus brazos y luego inclinó la cabeza para besarla con labios firmes y exigentes. La besó lentamente y, cuando Brandy entreabrió los labios, se separó de ella.

—¿Lo ves? —preguntó con rudeza—, ¿es tan terrible dejarse llevar por los sentimientos?

Brandy negó con la cabeza y lo miró extasiada. Le brillaban los ojos. Sin pensarlo, levantó la mano para acariciar su boca. Gallagher le agarró la muñeca y le dio un beso en la mano. Le volvió la mano para darle un beso en la palma sin dejar de mirarla a los ojos.

—He pensado en ti día y noche, Brandy. No sabes cuántas veces te he maldecido. No he podido pensar en otra cosa desde el primer día que nos vimos…

—Lo siento.

—No lo sientas. Yo me alegro. Creía que era demasiado duro para volver a sentirme así.

—¿Cómo? —preguntó ella.

Gallagher le puso la mano en su pecho para que sintiera los fuertes latidos de su corazón.

—Cualquiera creería que acabo de correr diez kilómetros, pero eres tú, Brandy. Es por estar abrazándote. Es por estar a punto de volver a besarte…

Y la besó como no la habían besado en su vida, profunda y plenamente, le entreabrió los labios y exploró los secretos que escondía su boca con la lengua, agarrándole suavemente la cabeza para que no pudiera escapar del mar de sensaciones que despertaba en ella.

Y a Brandy no se le ocurrió escapar. El beso de Gallagher avivó una necesidad profunda y dolorosa; la necesidad de sentirse cerca, y cuando la estrechó en sus brazos, se arqueó contra él.

Gallagher pronunció su nombre y le cubrió la cara de besos. El sonido de esa voz, su aliento y la peligrosa danza de la lengua, la hicieron sentirse al borde del desmayo. Le acariciaba los hombros sin cesar, anhelando el contacto de su piel. Sufría por estar más cerca.

Gallagher levantó la cabeza y la miró mientras le acariciaba un seno. Brandy se estremeció y cerró los ojos. Gallagher buscó su boca, afirmando así la fuerza de su deseo.

Le desabrochó la blusa y buscó con la mano sus ardientes curvas, deslizó la mano bajo el encaje del sostén y la acarició hasta hacerla gemir de placer.

Brandy sabía que iban a hacer el amor. No había nada que pudiera impedirlo. Brandy lo deseaba tanto, lo amaba tanto, que estaba dispuesta a sufrir su abandono.

Pero en ese momento no quería pensar en eso. Sólo le importaban sus besos, y la extraordinaria necesidad de ser abrazada y amada, como si su vida dependiera de ello.

Pero, de repente, Gallagher se separó de ella. Le abrochó rápidamente la blusa y esbozó una ligera sonrisa.

—Me voy —dijo en un susurro—, no quiero aprovecharme de tu hospitalidad.

—No tienes que irte…

—Yo creo que sí —sonrió—. No quiero que me acuses de haberte presionado a hacer algo de lo que después te arrepentirás durante el resto de tu vida.

—No me arrepentiré.

—¿No? —arqueó una ceja—. ¿Estás segura, Brandy? ¿Total y absolutamente segura?

Brandy frunció el ceño y Gallagher le acarició cariñosamente la mejilla.

—Tenemos tiempo —musitó—. Todo el tiempo del mundo. Piénsalo bien. Es posible que mañana hayas cambiado de parecer.

Capítulo 9

Pero a la mañana siguiente, Brandy se sentía igual que la noche anterior. Deseaba a Gallagher, lo necesitaba. Y aunque él no le había dicho nada, sabía que iría a verla cuando volviera a casa aquella noche.

Lo había adivinado en el calor de sus ojos y en el beso que le había dado antes de irse.

Dieron las seis de la tarde, luego las siete, después las ocho. A las nueve raspó los restos quemados de la lasaña que había preparado y los tiró a la basura, maldiciendo con amargura el día en que se le había ocurrido fijarse en Gallagher Ryan.

Le había quitado su trabajo, bloqueando el camino hacia la única meta que se había propuesto en la vida, y luego, como si no fuera bastante, la había convertido en el tipo de mujer débil y sin voluntad que había jurado no ser jamás.

Ni siquiera la había llamado, pensó con amargura, pero en ese momento oyó el ruido de su coche en el camino. Todos sus sentimientos negativos desaparecieron al verlo entrar en la sala a grandes zancadas.

—Buenas noches —la saludó y, sin más ceremonias, lanzó el portafolios a una silla y abrazó a Brandy con fuerza. Buscó sus labios con tanta pasión, que Brandy olvidó todos sus temores—. Llevo todo el día pensando en ti. No me he podido concentrar en nada. Incluso he cancelado una cita a las cinco para poder salir temprano… ¡y justo cuando estaba a punto de irme se me ha acumulado el trabajo!

Brandy se avergonzó de su egoísmo.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó ella.

—Después te contaré —apoyó la cabeza en su pelo—. Ahora sólo quiero pensar en lo maravilloso que es estar aquí contigo.

Le cubrió la cara de besos. Brandy le acarició la espalda. Su cercanía le parecía muy familiar. Levantó la cara hacia él.

—Cuéntame qué has hecho mientras yo he estado sentado en la oficina pensando en ti.

—He estado aquí sentada pensando en ti —respondió ella, sonriente.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad.

—¿Y has pensado en esto? —preguntó, besándola en la frente.

—Sí.

—¿Y en esto? —le mordisqueó seductoramente la oreja.

—¡Ay, sí!

—¿Quieres que te diga en lo que he estado pensando yo?

Brandy advirtió una pasión en su voz que la excitó más que cualquier caricia. Era la voz de un hombre seguro de sí mismo, que había tomado una decisión y no dejaría que nadie interfiriera en ella.

Le desabrochó lentamente la blusa a Brandy y se la quitó; le quitó después el sostén e inclinó la cabeza para besarle los senos.

Si Brandy tenía alguna duda sobre su relación con Gallagher, en ese momento desapareció.

—Y he pensado en esto —musitó Gallagher—. Dios me perdone, pero mientras dirigía las reuniones, hablaba por teléfono o le dictaba a mi secretaria, pensaba en tenerte así. Y en cómo te miraría, y en lo que sentirías, y en si todavía querrías que yo… O si te habrías arrepentido.

Brandy negó con la cabeza; estaba tan excitada, que no podía hablar. Las caricias de Gallagher eran tan provocativas, tan sensuales que no podía pensar en nada más que en el profundo y dulce clamor que exigía la presencia de Gallagher muy dentro de ella.

—Dios, qué bella eres —susurró él sin dejar de acariciarla—. Eres perfecta. Tan hermosa… —sus ojos brillaron mientras sonreía, burlándose de él mismo—. Superas todos mis sueños.

—¿Has soñado conmigo?

—Claro. Todos los hombres soñamos, y más cuando sentimos lo que yo siento por ti. Son las hormonas —la miró muy serio—. Es como una fuerza irresistible.

—Parece que no te gusta.

—Cuando no quiero que me atrapen, me conformo con los sueños —la miró a los ojos—. Ahora sé muy bien qué estoy haciendo aquí y por qué, Brandy.

—Dímelo entonces…

—Porque no he podido comer, ni dormir ni pensar racionalmente desde el día en que te conocí. Porque no puedo sacarte de mi cabeza. Porque hay algo entre los dos que no desaparecerá, que no podemos negar y ahora vamos a tratar de averiguar de qué se trata.

Era una confesión sincera, pero a Brandy se le cayó el corazón a los pies. Gallagher no había pronunciado la palabra que ella necesitaba oír, la que retumbaba en su cabeza cada vez que pensaba en él. No había hablado de amor.

—¿Y tú? —le preguntó Gallagher. Brandy apoyó la cabeza en su hombro.

—Siento algo que no desaparecerá. Creía que podría dominarlo, pero…

—Ni la decidida Brandy Easton ha conseguido hacerlo desaparecer —le levantó la cabeza—. Lo que te dije ayer era en serio, Brandy. No quiero obligarte a hacer nada de lo que puedas arrepentirte. Si quieres que me vaya, me voy. Ya sabes lo que quiero: quiero hacer el amor contigo.

Brandy lo miró a los ojos, deslumbrada.

—No quiero que te vayas —fue menos que un susurro, pero selló un pacto entre ellos más seguro que ningún contrato.

Gallagher se inclinó y la besó.

Fue un beso muy dulce, al principio, después fue haciéndose más apasionado. Gallagher enterró los dedos en su pelo y le agarró la barbilla para besarla con más profundidad.

Deslizó las manos por su espalda desnuda, y la apretó contra él. Brandy le rodeó el cuello con los brazos. Los pezones rozaban el algodón de la camisa, reclamando el contacto de su piel.

Brandy deslizó nerviosa las manos por debajo de la camisa de Gallagher. Sintió su fuerza y su calor. Gallagher se estremeció cuando lo tocó y continuó abrazándola.

Brandy guió sus manos hacia sus senos. Asombrada de su propia osadía, abrió los ojos para mirarlo y contempló en ellos la llama de la pasión. Gallagher se separó un poco de ella, pero no dejó de acariciarle los senos.

Era más de lo que Brandy podía soportar.

Gallagher se deshizo el nudo de la corbata y se desabrochó la camisa con una mano. Al verlo, Brandy recordó instantáneamente su primer encuentro y cómo ya entonces había imaginado una escena así.

—¡Tú también eres maravilloso!

Brandy contempló extasiada su ancho pecho. Deslizó las manos por su piel, sintiendo su fuerza e inhaló el sensual perfume que exudaba.

Gallagher la besaba una y otra vez. Brandy le acarició la espalda y le apretó contra ella. Sintió el vello de su pecho en sus delicados senos, y la excitación la hizo arquearse contra él. Gallagher gimió y ella sintió toda la fuerza de su excitación mientras sus cuerpos empezaban a danzar al ritmo del más primitivo vaivén.

Brandy gimió desde lo más profundo de su ser. Aquel deseo era el que se había encendido desde el momento en que habían cruzado sus miradas. Era la búsqueda primitiva del hombre por la mujer y de la mujer por el hombre.

—Te deseo de esta forma desde la primera vez que te vi —murmuró Gallagher con voz ronca—. Quería abrazarte y hundir mi cabeza en tu hermosa melena. Quería besarte, acariciarte y tumbarte en la alfombra para hacer el amor contigo. Quería que me abrazaras, que me miraras con esos maravillosos ojos y sonrieras.

Brandy empezaba a sentirse impotente en sus brazos. Mientras Gallagher hablaba, apretaba sus caderas contra las suyas, mostrando la fuerza de su deseo.

—Deseaba hacer cosas terribles —murmuró Gallagher—. Arrancarte los botones de tu elegante blusa, despeinarte, quitarte la pintura de labios con un beso, hacerte reír y llorar, suplicar… ¿Por qué crees que estuve asomado a la ventana tanto tiempo?

Le quitó a la joven el resto de la ropa y cuando estuvo desnuda la abrazó y la inclinó hacia atrás para que se tumbara en el sofá.

—Desnúdame —le pidió Gallagher y Brandy le ayudó a quitarse la ropa.

—¡Oh, Gallagher!

Brandy había olvidado lo que era estar así con un hombre, sin secretos, sin nada que ocultar. O quizá nunca lo había sabido, pensó porque aunque no era la primera vez que experimentaba la pasión del sexo, nadie la había abrazado como lo estaba haciendo Gallagher en ese momento, nadie la había mirado así a los ojos mientras la acariciaba. No había conocido a ningún hombre que se controlara como Gallagher, esperando a que Brandy estuviera completamente excitada.

Y cuando por fin llegaron al clímax, Brandy disfrutó como nunca lo había hecho. El deseo de Gallagher era tan feroz que la hubiera asustado si no hubiera sido porque ella también estaba siendo arrastrada por una pasión salvaje que la hizo gritar excitada cuando el placer la llevó al borde de la locura.

Poco a poco fue volviendo a la realidad y relajando la presión de su abrazo. Abrió los ojos y miró a su alrededor extrañada. Estaba en la misma habitación de siempre, y sin embargo la encontraba muy cambiada. Tenía la sensación de haber hecho un largo viaje y todo le resultaba extraño.

Gallagher se reclinó sobre un brazo para poder mirarla. Brandy sentía sus ojos encima, pero no se atrevió a mover la cabeza. Él acarició sus senos y murmuró su nombre.

—Mírame, Brandy —la cogió delicadamente por la barbilla para mirarla a los ojos, y frunció el ceño al ver una sombra de tristeza en ellos—. ¿Qué te pasa? —le preguntó.

—Nada.

—Sí —insistió Gallagher; le acarició la mejilla—. Te pasa algo. Dímelo, ¿te arrepientes de lo que has hecho?

—¡Oh, no! Pero… —no pudo continuar, no encontraba las palabras para decir todo lo que estaba pensando, para explicar la extraña tristeza y el nerviosismo que habían sustituido a la pasión.

—Ha sido demasiado pronto —terminó él por ella con ternura—. Estás aterrada por lo que nos acaba de pasar. Estás pensando: «Todo esto, y ni siquiera nos conocemos». Y recuerdas el pasado, el error que cometiste con Martin, y te preguntas si lo nuestro no terminará igual.

—Sí —Brandy lo miró con los ojos abiertos de par en par—. ¿Cómo lo has sabido?

—Porque a mí me pasa lo mismo —Gallagher acarició su hombro desnudo—. No es una novedad que los seres humanos se sientan tristes después de haberse amado. Después de haber encendido la llama de la pasión es natural que nos sintamos —hizo una pausa y la miró a los ojos—… trastornados.

Trastornados. Sí, estaba alterada, y no sólo por la pasión que acababa de experimentar, sino por la fuerza de lo que sentía por él. Eso era lo que la asustaba tanto, saber que lo que Gallagher pudiera sentir por ella, sería poco comparado con el amor que sentía por él.

—¿Tú también estás nervioso? —preguntó, buscando la respuesta en sus ojos.

—De los pies a la cabeza.

—Después de lo que me pasó con Martín, me juré tener mucho cuidado. Me prometí no volver a perder el control de esa manera. Y ahora… —se encogió de hombros.

—No podía ser de otro modo —la abrazó con fuerza—. ¿Lo entiendes Brandy? Lo que sentimos no nos permite pasarnos meses yendo al cine cogidos de la mano o citándonos para cenas que terminen con un casto beso de despedida. Siempre ha habido una fuerte pasión entre nosotros, desde la primera vez que nos vimos… Estaba allí cada vez que nos hemos encontrado, creciendo, haciéndose más potente. Y el hecho de haberlo negado con tanta vehemencia, lo ha convertido en una verdadera bomba. Y tenía que explotar. Nunca he deseado tanto hacer el amor con una mujer como contigo —le acarició la mejilla—. Era un tormento cuando te veía. Y esta noche ha sido como si estallara una presa. Nunca había perdido el control de esta manera. Si te he asustado, lo siento. Yo me he asustado todavía más.

Brandy lo miró sorprendida.

—¿Tú?

—Claro. Quería ser tierno contigo, acariciarte con calma, demostrarte que puedo ser el mejor amante que has tenido… Pero no ha sido así —movió la cabeza desesperado—. Me ha resultado imposible controlarme. Ha sido una verdadera tormenta de sentimientos.

—¡Tú eres el mejor amante que he tenido! —lo abrazó con el corazón inundado de felicidad—. ¡Y las tormentas son maravillosas!

—Creo que la tormenta ya ha pasado —rozó su frente con los labios sensuales—, al menos de momento. Ahora tenemos tiempo, todo el tiempo del mundo… Podemos hacer lo que queramos. Hablar, reír y estar juntos.

Brandy estaba entusiasmada. Su única preocupación era saber hasta cuándo. Apartó rápidamente aquel pensamiento de su mente.

—Me parece tan maravilloso como las tormentas.

—¡Qué bien! Porque no sólo quiero hacer el amor contigo, ir al teatro, a la ciudad, presentarte a mis amigos. Quiero quedarme aquí contigo, ver la televisión y pelearme contigo por el periódico del domingo. Quiero verte por la noche, al volver de la oficina, y los fines de semana. ¿Crees que podrás soportarlo? —la miraba preocupado.

—Creo que sí —Brandy le rodeó el cuello con los brazos y luego le acarició la espalda.

—Me alegro, porque eso es sólo el principio —la volvió a besar—. Aunque, claro está, también quiero hacer el amor contigo una y mil veces… —se inclinó y le acarició la boca con los labios—. Y me gustaría seguir haciéndolo ahora…

En algún momento de aquella noche se levantaron, se vistieron e hicieron juntos la cena. Todo parecía perfecto, pensó Brandy.

—Y dices que yo soy hogareña —comentó la joven—. A ti también se te dan bien las labores domésticas.

—Estoy acostumbrado, llevo muchos años viviendo solo. Aunque mi casa parezca la de un hombre completamente inútil.

—Yo podría ayudarte a arreglarla —se ofreció ella.

—No te gusta que la pinte de blanco, ¿verdad? —sonrió—. Me encantaría que me ayudaras. De todas formas, en este momento tengo problemas más urgentes. A menos que me vayas a echar de casa, voy a tener que ponerme a lavar la camisa para tenerla limpia mañana.

—No tengo la menor intención de echarte —con mirada traviesa empezó a desabrocharle la camisa—. Y tengo lavadora —le acarició delicadamente el pecho—. Dámela, voy a meterla en la lavadora.

—Qué lavandera tan excitante —la agarró del brazo, y posó las manos en sus caderas—. Vuelve inmediatamente, se me acaba de ocurrir una labor doméstica mucho más interesante para ti.

Quien sabe qué hora era cuando finalmente se quedaron dormidos, pensó Brandy somnolienta al día siguiente, ¿y qué importaba? Había sido formidable. ¡Maravilloso, maravilloso, maravilloso! No sólo habían hecho el amor, habían charlado, reído y bromeado juntos y luego se habían quedado dormidos abrazados.

Oyó el agua de la ducha, apartó las sábanas y se metió en el baño.

—Buenos días.

—Buenos días —Gallagher le sonrió a través del vapor del agua—. Pasa.

—Muchas gracias —Brandy metió el pie bajo el chorro—. Sólo un momento, claro.

—Un momento, claro.

Brandy se metió en la ducha y lo abrazó. Se miraron a los ojos y rieron. Eran maravillosamente felices.

—¡Jabón? —preguntó él.

—¡Ay, qué amable!

—Allá voy.

Primero le enjabonó la espalda, luego, la hizo darse la vuelta y continuó. Brandy suspiró y sonrió con malicia.

—¿Un momento? —le recordó ella.

—Bueno, creo que esto nos va a llevar algún tiempo más.

Pasó mucho tiempo antes de que Brandy estuviera sentada delante del tocador secándose el pelo. Vio por el espejo a su sensacional amante… transformarse en un serio director administrativo. Gallagher se acercó al espejo para hacerse el nudo de la corbata y la miró de reojo.

—Me gustaría haberme quedado aquí todo el día —le dijo.

—Todavía no me has contado por qué llegaste tan tarde ayer por la noche —señaló ella.

—Ah —Gallagher se enderezó y cogió el portafolios—. Bueno, afortunadamente ocurrió ayer, y no la semana pasada.

—¿Qué quieres decir?

—Geoffrey Fletcher, tu ex jefe, se fue anoche. Me entregó la renuncia y se marchó.

—¿Qué? —exclamó casi sin aliento.

—Y justo antes de una importante campaña de publicidad. Ya está todo planeado y no sé quien va a poder ocuparse de ese proyecto.

—Pero…

—Tú habrías sido la mejor candidata, claro, si las cosas no hubieran cambiado.

—¿Qué ha cambiado?

—Para empezar, tú acabas de conseguir un trabajo mucho mejor. Y comprenderás que ahora que vamos a ser, ¿cómo dijiste? «tema de conversación» —la miró con ternura—, no puedo ofrecerte ese puesto de trabajo.

—¿Y si yo lo quiero? —lo preguntó con tanta dureza, que hasta ella misma se sorprendió.

—No me parecería apropiado.

Brandy se levantó de un salto y se enfrentó a él.

—¿Apropiado? ¡Esto es increíble! ¡Estás hablando de mi trabajo y sólo se te ocurre decir que no te parece apropiado!

—Sí —se oscureció su mirada—. BioTech es una empresa pequeña. Los rumores corren como la pólvora. ¿Qué pensará la gente si vuelvo a contratarte en estas circunstancias?

—¡Me importa un bledo lo que piense!

—A mí no. Yo tengo que ser imparcial.

—¡Quieres decir que te avergüenzas de mí!

—¡No digas tonterías! Quiero presumir de la relación que tengo contigo, pero no en mi empresa.

—¡Cómo puedes ser tan conservador! ¿Qué más te da lo que pueda decir la gente? ¡Yo soy la persona idónea para el puesto y tú lo sabes!

—Brandy, ya tienes trabajo —repuso Gallagher muy serio.

—Y yo ya te he dicho, aunque parece que todavía no me has oído bien, que el único trabajo que quiero es el de BioTech.

—Te he oído perfectamente, pero no te entiendo. Todavía no me has dado una buena razón.

Se miraron como gladiadores dispuestos a enfrentarse, pero Brandy no tardó en bajar la mirada. Gallagher valoraba por encima de toda la sinceridad, y ella había estado engañándolo durante todo aquel tiempo. No se atrevía a explicarle el motivo por el que necesitaba recuperar su antiguo puesto de trabajo.

—Es que no puedo —insistió ella.

—Porque no hay ninguna razón.

—¡Tengo un motivo muy importante!

—Pues si no puedes explicármelo, no puedo devolverte tu trabajo.

—¡Tienes que hacerlo!

—¡Yo no tengo que hacer nada!

—¿Aunque sea lo mejor para BioTech? Eso no es ser muy imparcial, ¿no crees? —le espetó la pregunta con crueldad—. ¡Me parece una decisión muy poco imparcial, digna de Gallagher Ryan!

Gallagher se acercó a ella y la agarró bruscamente de la muñeca.

—No puedo creer que estemos peleándonos de esta manera —gruñó pero quiero decirte algo y que quede muy claro. Ya sabes que no me gusta mezclar a las mujeres con el trabajo. Y te voy a decir algo más, yo aprendí esa lección de una forma brutal. Y por eso me juré no volver a hacerlo. Y nunca rompo un juramento.

—¿Y yo no te importo nada? —gritó ella—. ¡Sólo piensas en ti!

Gallagher la observó muy tenso.

—Si eso es lo que piensas… —empezó a decir.

—¡Eso es lo que veo!

Él lanzó una maldición.

—¿Vas a dejarme terminar? Quería decir que si eso es lo que piensas, puedes ponerme a prueba. ¡Puedes recuperar tu trabajo! ¡Puedes ocupar el lugar de Geoffrey Fletcher mañana mismo! Pero si lo haces —la miró furioso—, hemos terminado. ¡Terminado antes de empezar! ¡Terminado desde este mismo instante! —respiraba con dificultad, como si le hubiera costado un enorme trabajo pronunciar aquellas palabras—. Puedes elegir Brandy. El trabajo o yo. Porque no puedes, y nunca podrás, tenernos a los dos.

Capítulo 10

Brandy sabía que iba a ser muy difícil trabajar para Gallagher. Pero no se había imaginado que pudiera serlo tanto.

Había salido de su casa tan furioso, que Brandy pensaba que no iba a hacerle ningún caso cuando volviera a BioTech. Pero la primera mañana, cuando se estaba instalando en su nuevo despacho, había entrado a saludarla.

—Bienvenida, señora Easton. Supongo que sigue usted usando ese nombre, aunque ya no sea —titubeó—, «apropiado» —cerró la puerta para que no la oyera la secretaria, que lo estaba mirando con evidente admiración.

—¿Tienes que ser tan formal? —le preguntó Brandy.

No lo había vuelto a ver desde aquella terrible mañana, y aunque desde entonces había estado preparándose para enfrentarse a él, su presencia le resultó un millón de veces más perturbadora de lo que había imaginado.

Incluso a pesar de su enfado, sentía un abrumador impulso de arrojarse en sus brazos.

—¿Qué esperabas que viniera a decirte? ¿Qué recuerdo lo hermosa que estabas desnuda a la luz de la chimenea? ¿Que cuando hicimos el amor tuve la sensación de que temblaba la tierra?

—¡Cállate! —gritó ella.

—¿Entonces por qué te molesta que sea formal? Me parece una forma tan válida de protegerse de los recuerdos dolorosos como aferrarse a un matrimonio deshecho para evitar insinuaciones indeseables.

—¡Es que tú no lo estás utilizando para protegerte, lo estás utilizando como arma para atacarme! Aquí a nadie se le llama «señora». ¿Por qué no me puedes llamar Brandy?

—Porque me duele —declaró él—. Me recuerda cómo podían haber sido las cosas si no hubieras optado por tu trabajo.

—¿Tú no has hecho exactamente lo mismo? —levantó la voz. También ella estaba herida. Sin él, la vida le parecía vacía y sin sentido—. De todas formas, lo único que te duele es tu orgullo, Gallagher Ryan. Querías que te pusiera en el centro de mi vida y que olvidara todo lo demás. ¿Por qué iba a hacerlo? Yo tenía otros planes mucho antes de conocerte. No podía renunciar a todo por una aventura.

—Entonces, ¿sólo fue eso?

—¡Claro que sí! Ya no somos unos niños. Los dos hemos estado casados. Sabemos, mejor que nadie, que nada dura eternamente.

—Sobre todo cuando tenemos que pensar en nuestra vida profesional —dijo Gallagher con sarcasmo.

Se miraron a los ojos. Brandy estaba a punto de explotar, pero consiguió controlarse y sostenerle la mirada.

—Exactamente.

Le iba a demostrar su valía, se propuso Brandy. Realizaría tan buen trabajo, que Gallagher tendría que tragarse su orgullo y reconocer que la necesitaba. A partir de ese momento, empezó a trabajar con voluntad férrea.

Una semana después, Gallagher la llamó para que fuera a verlo a su despacho. Brandy cruzó despacio la habitación, decidida a disimular el dolor que le producía volverlo a ver. Gallagher observó el movimiento de sus caderas, pero se limitó a decir:

—Aquí están mis anotaciones sobre la distribución del presupuesto para publicidad. La reunión es a las tres. Asegúrese de que circulen a tiempo los artículos más importantes en su departamento para que los lea antes todo el personal.

—Ya lo he hecho —le informó—. Su secretaria los ha recibido esta mañana. ¿Quiere que se los muestre?

Gallagher llamó a su secretaria y ésta entró corriendo con el expediente.

—Ah, y señor Ryan —añadió la secretaria. Brandy miró a Gallagher pensando en lo bien que conocía cada línea de su rostro. Tenía tantas ganas de acariciarlo, que tuvo que entrelazar las manos en la espalda—. Amanda Trescott acaba de llamarle. Quiere saber si va a llegar a la hora de cenar esta noche. Es para saber si quiere que le prepare algo.

—¿Amanda? Dígale que no se moleste. Voy a llegar tarde.

Brandy pasó una mañana horrorosa. Daba vueltas por la oficina desesperada y estaba de un humor de perros. ¡Amanda! ¡No le había costado mucho olvidarse de ella!

Bueno, eso demostraba que había tomado la decisión correcta. Habría sido terrible que hubiera dejado pasar aquella oportunidad de trabajo por Gallagher y éste la hubiera abandonado. ¡Se habría quedado sin nada!

En cambio, en su trabajo había logrado éxito tras otro y podía contrarrestar el doloroso vacío que sentía en su interior con la seguridad de estar acercándose a una velocidad de vértigo a su meta. Gallagher estaba llevando a BioTech a ser líder en su campo, lo que facilitaba considerablemente el trabajo de Brandy. Había concedido entrevistas por radio, había trabajado con investigadores en documentales para la televisión acerca de los programas de investigación médica de la empresa, y había viajado a lo largo y ancho del país, para asistir a conferencias y seminarios.

Descubrió que esa había sido una de las razones por las que Geoffrey Fletcher había renunciado. Gallagher lo había presionado para que tomara una postura más agresiva con el fin de que el público se familiarizara con el hombre de la compañía, pero Geoffrey, un hombre vago e incompetente, no había sido capaz de hacerlo y al final había decidido renunciar a su puesto de trabajo.

Había sido un duro golpe para Gallagher, según le contaron sus compañeros de trabajo a Brandy. Gallagher tenía que haberse dado cuenta de su incapacidad. ¿Por eso habría hecho el amor con ella aquella noche?, se preguntó Brandy. Aquella única noche, pensó con tristeza. ¿Habría sido algo diferente a la pasión lo que le había impulsado a acostarse con ella? Al fin y al cabo, Gallagher sabía dominarse cuando quería. ¿Sería que quería dominar su voluntad antes de anunciarle que Geoffrey Fletcher había renunciado a su trabajo?

Afortunadamente, pensó, mientras corría de una reunión a la siguiente, estaba tan ocupada, que era raro que pudieran encontrarla en la oficina y más raro todavía que se encontrara con Gallagher. Su comunicación se había reducido a notas de negocios y a mensajes transmitidos por sus respectivas secretarías.

Pero un viernes por la noche, al volver de una reunión, Brandy se encontró a Gallagher en su despacho.

—¡Gallagher! —exclamó.

—Te estaba dejando una nota —se incorporó rápidamente—. He oído la entrevista que te hicieron anoche. Estuviste magnífica.

—Gracias —Brandy se ruborizó.

Dejó en el suelo su bolsa de viaje y se alisó la falda. Gallagher la miró y surgió entre ellos el recuerdo de su primer encuentro.

—Sólo he venido a recoger la correspondencia —explicó Brandy—. He estado fuera toda la semana. Debería haber ido directamente a casa.

—Soy un cobarde, Brandy —murmuró él entregándole la nota—. Debería haberte llamado, o decírtelo cara a cara, pero me resulta muy difícil enfrentarme a ti.

Brandy abrió los ojos sorprendida. ¿Gallagher un cobarde? No podía creerlo.

—¿Todavía estás enfadado conmigo?

—Claro que sí. Renunciaste a mí por un puesto de trabajo. Todavía hay demasiadas cosas entre nosotros para que pueda sentirme a gusto contigo.

—¡No hay nada entre nosotros!

—Eso también puede ser un problema.

—¡Pues pídele a Amanda que te lo resuelva!

—¿Amanda? —preguntó él.

—¡Sí, Amanda! ¿No está dispuesta a ayudarte?

—Ah —le dirigió una dura mirada y se metió las manos en los bolsillos—, sí, y mucho. De hecho, está viviendo conmigo. ¿No quieres conocerla? Tenéis muchas cosas en común.

—No tengo el menor interés en conocer a tu… tu —sabía perfectamente lo que tenían en común y no soportaba la idea.

—¿Mi qué? —preguntó él con frialdad.

—¡Oh, me voy a casa! Estoy cansada, tengo frío y hambre, y esta conversación es lo último que necesito a esta hora del viernes. Sobre todo después de la semanita que he tenido.

—El éxito tiene su precio; espero que pienses que ha merecido la pena pagarlo.

—¡Lo mismo digo de ti! Aunque claro, tú no has tenido que pagar, ¿verdad?

—¿Eso crees?

—Sí, eso creo.

—Pues nunca sabrás lo equivocada que estás —giró sobre sus talones y se fue.

Cuando Brandy estaba intentando abrir la puerta de su casa, de repente Whisky se abalanzó sobre ella. Brandy lo apartó con cuidado.

—Tranquilo, tranquilo —miró a su alrededor preocupado—. ¿Dónde está tu amo?

—Donde siempre, me temo que todavía está en la oficina. El pobre de Whisky parece un huérfano —contestó alegremente una mujer.

Brandy vio a una atractiva rubia que iba vestida con unos pantalones negros y una chaqueta color verde oliva.

—Soy Amanda Trescott, una amiga de Gallagher. Tú debes de ser Brandy Easton.

—Hola —dijo Brandy y le estrechó con desgana la mano que le tendió.

—Gallagher me ha hablado de ti —señaló Amanda.

—¿Sí?

Amanda rió ante el asombro de la joven y añadió:

—No mucho. Me ha comentado que trabajas en BioTech. Debe de ser muy difícil para vosotros tener que acordaros del trabajo cada vez que os encontráis.

—¡Puedes estar segura! —repuso Brandy en un tono tan cortante, que Amanda se sorprendió.

—Lo siento. No debería hacerte perder el tiempo. Supongo que estás deseando meterte en casa. Ese es el problema de trabajar sola todo el día. ¡Por la noche uno tiene ganas de hablar hasta con las piedras!

—Estoy segura de que Gallagher no tardará en llegar —contestó Brandy con voz glacial—. Y te hará compañía.

—¡Gallagher no charla mucho últimamente! No sé si será el trabajo, el tiempo o qué, pero lo conozco desde hace años, y nunca lo había visto tan malhumorado y callado. Si no fuera mi amigo desde hace tanto tiempo, renunciaría a mi trabajo. Después de todo tenemos muchos pedidos, y echo muchísimo de menos a mis niños.

—¿Tú trabajo? —repitió Brandy—. ¿Los niños? Lo siento, pero no la entiendo.

—Mis hijos —la mujer soltó una carcajada—. ¿No te lo ha contado Gallagher? Soy diseñadora de cocinas. Trabajo con mi marido. Kitchen Concepts. Somos muy conocidos.

—Sí, he oído el nombre.

—Resulta que cuando Gallagher por fin se decidió a hacer algo con esta maravillosa ruina que se ha echado encima, me llamó de repente y me trajo aquí para hacer el diseño inicial… —Amanda hizo una pausa—. Ya vamos bastante adelantados, el problema es que su entusiasmo inicial ha desaparecido como por encanto, y no me hace ningún caso. Cuando le pregunto la más pequeña cosa, replica, «Sí, lo que sea» o «Haz lo que te apetezca» —Amanda hizo una mueca—. Es frustrante.

Brandy se avergonzó de lo que había pensado de Gallagher. Había sido muy injusta con él.

—¿Qué crees que le habrá pasado? —preguntó Brandy, fingiendo ignorancia.

—Si no fuera él, diría que está enamorado —Amanda soltó una carcajada—, pero es imposible que Gallagher se enamore. Después de lo que le hizo María, no deja que se le acerque ninguna mujer… Y le entiendo —suspiró—. Supongo que tiene muchas presiones en el trabajo. Come, duerme y sueña con su empresa —se interrumpió—. Claro que si se tratara de una mujer —miró de frente a Brandy—, no quiero decirte lo que sería capaz de hacerle por haberle hecho tanto daño. Ya ha sufrido demasiado.

Brandy bajó la mirada, incómoda.

—En realidad no es asunto mío —replicó Brandy—, y si es tan buen amigo, ¿por qué no le pides que te diga sinceramente qué le pasa?

—Yo creo… —Amanda suavizó su expresión, luego se rió—. No importa. Si eres capaz de sugerirme una cosa así, es que no conoces a Gallagher. Es un hombre muy cerrado, y ni siquiera sus mejores amigos se atreven a meterse en su vida… Claro que sólo es tu jefe. ¿Por qué habrías de preocuparte por todo esto? Bueno, creo que te estoy entreteniendo demasiado. Buenas noches.

Brandy cerró la puerta y se apoyó en ella.

Estaba convencida de que, a pesar de las apariencias, las palabras de Amanda tenían una clara intención. Era posible que sospechara lo que había pasado entre Gallagher y ella.

No, estaba segura de que Gallagher no le había dicho nada. Había sido una conversación sin importancia. Amanda obviamente pensaba que los dos eran amigos, una suposición bastante razonable, considerando la familiaridad con la que había recibido al perro, y teniendo en cuenta lo cerca que vivían… y que Brandy estaría tan preocupada como Amanda por Gallagher.

Pero ella no estaba preocupada, se dijo con firmeza. Lo poco que había habido entre ellos había desaparecido por culpa de la cabezonería de Gallagher, que se negaba a comprender lo que el trabajo en BioTech significaba para ella.

Y significaba todo. Estaba realizando una magnífica labor, desarrollando su talento, adquiriendo experiencia y dando a conocer su nombre en su ámbito profesional. Todo el mundo la felicitaba, y sabía que pronto tendría el reconocimiento de la única persona que le interesaba en el mundo. El hombre que era la meta de todo su trabajo, al que había dirigido todo su talento. A pesar de sus defectos, aquel hombre era justo y estaba convencida de que reconocería sus méritos.

Estaba tan cerca del triunfo. ¿Qué le importaba que Gallagher anduviera como alma en pena? No le importaba que su malherido orgullo le impidiera sincerarse con sus amigos.

Gallagher ya no significaba nada para ella. Había sido… una distracción, eso era todo. Y si Brandy no conseguía sacárselo de la cabeza era sólo porque había sido tan estúpida que había cometido el mismo error que la voz anterior, al haber confundido el deseo sexual con el amor.

Se sentó en el sofá, se quitó los zapatos y cerró los ojos. Estaba demasiado cansada para pensar. Había trabajado muy duramente aquella semana y volver a ver a Gallagher en su oficina, y luego sostener aquella extraña e irritante conversación con Amanda… la había dejado exhausta.

No podía dejar de pensar. Se hacía miles de preguntas para las que no encontraba ninguna respuesta. Gallagher. Gallagher sufría. ¿Sería posible que la quisiera? ¿Lo suficiente como para sufrir? ¿Y qué habría querido decir Amanda con eso de que ya había sufrido demasiado? Sintió que se contraía su corazón. ¿Quién le habría hecho daño, y por qué? Había estado tan pendiente de sí misma y de sus problemas, que nunca se había interesado por el pasado de Gallagher.

Era porque Gallagher parecía tener tanta confianza en sí mismo que en ningún momento se había parado a pensar que podía haber sufrido. Quizás, a diferencia de ella, él había tenido la fuerza de voluntad suficiente para superar el sufrimiento y no dejar que influyera en su vida.

Brandy se avergonzaba de su egoísmo. Se sentía sola e inmadura. Incapaz de soportar aquellos pensamientos, se levantó; subió a su habitación y se metió en la cama.

Pero incluso en la oscuridad sus pensamientos no la dejaron en paz. Recordaba una y otra vez cómo había hecho el amor con Gallagher, como la había excitado hasta hacer temblar los cimientos de su mundo y cómo la había abrazado después, haciéndola sentirse más segura, más amada y satisfecha que nunca.

Hasta que, claro, había llegado el nuevo día, y con él… Con un nudo en la garganta, Brandy dio un golpe en la almohada e intentó dormirse.

Capítulo 11

Los acontecimientos se sucedieron rápidamente durante los siguientes días.

Para empezar Brandy recibió el premio por el que llevaba trabajando duramente durante tanto tiempo.

Brandy recibió un pequeño sobre blanco y cuando lo abrió lanzó tal exclamación que su secretaria entró inmediatamente en su despacho para ver lo que había sucedido.

—Estoy bien —le aseguró a la asustada chica—. Es que acabo de recibir una excelente noticia.

Aunque «noticia» no era la palabra indicada, pensó, mientras releía aquella breve nota que tanta importancia tenía para ella. Estás haciendo un excelente trabajo, había escrito su padre. Estoy orgulloso de ti. Estaba equivocado. Brandy esbozó una amarga sonrisa.

Una disculpa sin importancia para cualquier ser humano, pensó con tristeza, pero un paso gigantesco para su padre, que nunca le pedía disculpas a nadie.

Sin embargo, aunque estaba encantada, la carta no le produjo el estallido de triunfo y júbilo con el que había soñado durante todos esos años, y se sintió extrañamente descorazonada cuando continuó revisando el correo de la mañana.

A media mañana, la llamó Gallagher.

—Creo que conociste a Amanda anoche —empezó a decir.

—Nos encontramos por culpa de Whisky —le explicó Brandy; luego se hizo un incómodo silencio hasta que añadió—: Ayer di por sentadas demasiadas cosas. Creo que te debo una disculpa.

—Así es. Amanda es una buena amiga. No podías haber estado más equivocada… y además, creo que te lo dije bien claro, ir de cama en cama no es mi estilo.

—¿Para esto me has llamado?

—No —respondió Gallagher con voz de hielo—. Tengo asuntos más importantes en que pensar. ¿Has visto esto? —le enseñó una tarjeta blanca. Brandy negó con la cabeza—. Es una invitación para la entrega de premios de la Fundación Británica de Investigaciones Médicas, en Cambridge.

—¿Y qué problema hay? Sabías que ibas a recibir el galardón…

—El problema es que es para los dos —la interrumpió Gallagher—. No entiendo por qué. Quizá por ese artículo que escribiste para su revista. El caso es que quieren que también estés presente.

—No hace falta que vaya.

—Claro que sí. No estaría bien que rechazaras la invitación.

Brandy tragó saliva. Sabía lo que implicaba aceptar la invitación… pasar un día y una noche en angustiosa proximidad.

—Creo que ya tengo un compromiso —musitó.

—Entonces cancélalo.

—¿Y si no puedo?

—Podrás, parece que no entiendes. Esto no es un ruego, es una orden —la escudriñó con la mirada y dio un golpe en la mesa—. Por tu forma de mirarme deduzco que crees que te estoy engañando para que vengas conmigo, y estás muy equivocada. ¡Te puedo asegurar que cuando pienso en una persona para pasar el tiempo libre, tu nombre es el último que se me ocurre!

—¡Creía que pasabas de las aventuras de una noche!

—¡Dios mío! —Gallagher se levantó y le dio la espalda. Luego se volvió para mirarla—. Reconozco que sabes sacarme de mis casillas.

Permanecieron unos segundos en completo silencio.

—No creo que sea una sorpresa para ti saber que eres la última persona con la que me apetece hacer un viaje de negocios, y lo mismo debe de ocurrirte a ti. Sin embargo, estás invitada y, considerando que este premio es el más prestigioso del país, creo que debemos intentar dejar a un lado nuestros problemas personales y comportarnos como personas civilizadas por el bien de BioTech —había levantado la voz—. ¿Está claro?

—Muy claro —replicó ella con frialdad—. No hace falta que grites.

—No estoy gritando. Y me gustaría recordarte que eras tú la que hace unas semanas estaba dispuesta a abandonar todo por BioTech. No creo que en este tiempo haya ocurrido nada que haya hecho cambiar esa extraña, pero admirable lealtad.

Algo había pasado. Había conseguido el premio por el que tanto había luchado. Después de eso, podía dejar de trabajar en BioTech y volver a acostarse con él.

—Claro que no.

Sus propios pensamientos la aterraron. Sabía lo que sentía por Gallagher, pero sabía también qué tipo de hombre era. Lo amaba, a pesar de su orgullo, a pesar de su rudeza, lo amaba de verdad. Mientras que a él, por mucho que deseara tener una aventura con ella, Brandy le importaba tan poco que había estado dispuesto a quitarle lo que más quería en la vida. ¿Cómo era posible entonces que estuviera considerando la posibilidad de reanudar esa relación?

—¿Entonces te das cuenta de que tienes que estar presente?

—Perfectamente.

—Me alegro. Al menos en eso estamos de acuerdo.

No mucho, pensó Brandy con desesperación. Viajar juntos los obligó a soportar una incómoda intimidad que a los dos les puso de malhumor. Como iban en el coche de Gallagher, él por menos podía distraerse conduciendo.

A veces Brandy sentía que la miraba, pero mantenía la vista fija en el camino. Se sentía desgarrada por la tensión de estar tan cerca de él y, sin embargo, tan lejos.

—Viajas con poco equipaje —señaló él—. Otras mujeres habrían traído una maleta del tamaño de una casa para una ocasión como ésta.

—Estoy acostumbrada a hacer equipajes —le explicó ella—. Crecí viajando de un lugar a otro.

—Sé muy pocas cosas de ti, ¿verdad? —comentó Gallagher, mirándola de soslayo—. Excepto lo poco que me contaste de tu matrimonio.

—Depende. Mucha gente pensaría que sabes demasiado —se ruborizó—. En cualquier caso sabes más que yo de ti.

—Puedes preguntarme lo que quieras. No tengo secretos.

Brandy lo miró. Tenía millones de preguntas que hacerle. Quería saber cosas de su familia, su infancia, su matrimonio; quería conocer sus esperanzas, sus sueños, sus amores. Pero haría falta toda una vida para contestar a aquellas preguntas. Se encogió de hombros, fingiendo que no le interesaba.

—Me parece una tontería complicar las cosas.

—¿Una tontería que hablemos como dos personas civilizadas? Si piensas continuar trabajando en BioTech, tendremos que empezar a hablar algún día. No podemos continuar enfadados.

—Es posible que yo no…

—¿Que no estés enfadada? —la interrumpió Gallagher bruscamente—. ¡Debes de estar bromeando!

—Que no siga trabajando en BioTech —lo miró y Gallagher frunció el ceño intrigado—. Creo que tenías razón y yo estaba equivocada. Ha sido un error.

—Creía que era el único trabajo que te interesaba, que estabas dispuesta a hacer cualquier sacrificio por él.

—Las cosas pueden cambiar.

Gallagher le cogió la mano.

—Brandy, si es por nosotros…

La joven retiró la mano como si no soportara aquel contacto.

—¡No es por nosotros! ¡No existe un nosotros! Lo nuestro fue sólo una aventura —lo miró con ira—. ¡En ningún momento se me ha ocurrido tener una relación con un hombre al que le importan tan poco mi vida, mis esperanzas y mis ambiciones, que está dispuesto a hacerme renunciar a ellos por su propio bienestar! A lo mejor es que ya he conseguido lo que necesitaba de BioTech. A lo mejor ha llegado la hora de vender la casa y seguir adelante.

—Entiendo.

—¡Deberías alegrarte! Desde que volví a trabajar estás deseando que me vaya.

—No —murmuró Gallagher—, mucho antes. Siempre he sabido que no podíamos trabajar en la misma empresa sin terminar teniendo problemas.

—Sabías que Geoffrey Fletcher estaba a punto de renunciar. ¿Por qué no me lo dijiste hasta que lo hizo? —Brandy lo miró con las mejillas encendidas—. No querías que lo supiera, ¿verdad? ¿Por que no querías que pidiera su puesto? Querías que me quedara encerrada y segura en casita. Y el día que Geoffrey renunció, tú, tú…

Gallagher desvió el coche hacia la cuneta y frenó.

—¿Forcé las cosas? ¿Crees que me acosté contigo para sacarte de la circulación? —soltó una amarga carcajada—. No, Brandy, no fue así. No quería presionarte, quería tomarme las cosas con calma, pero fue imposible, ¿verdad? En cuanto estuvimos juntos y me di cuenta de que sentías lo mismo que yo, las cosas siguieron su propio curso. Fui sincero, Brandy; un hombre no puede fingir una pasión como aquella. No puedo hablar por ti, claro, aunque, si no recuerdo mal, en ningún momento te obligué a hacer nada —se inclinó hacia ella, y Brandy sintió que la atraía como un imán—. Nos deseábamos entonces y nos deseamos ahora, hace falta muy poco para volver a caer los dos lo sabemos. Y por eso es por lo que no podemos pasar ni cinco minutos juntos sin empezar a pelearnos.

—¡No nos deseamos! —insistió ella—. Eso se acabó.

—¿Tú crees?

—Sí.

—Demuéstralo.

Gallagher se acercó a Brandy, la abrazó, y la besó con una sensualidad que despertó inmediatamente la reprimida pasión de la joven. Brandy intentó empujarle en vano, intentó cerrar los labios, pero Gallagher continuaba besándola sin piedad. Deslizó la mano bajo la falda de la joven y empezó a acariciarle el muslo. Brandy recordó a Gallagher haciendo el amor con ella. Estaba tan excitada como en aquella ocasión. Justo cuando empezó a gemir de placer, Gallagher se apartó.

La miró con ira y dolor. Brandy se mordió el labio y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no aferrarse a él y suplicarle que la volviera a besar.

—Fuiste tú el que decidiste que habíamos terminado —le reprochó Brandy—. Fuiste tú el que dijiste… ¿cómo era?… que no debían «mezclarse» a las mujeres con el trabajo.

—Y así es —Gallagher miró furioso hacia delante—. Vámonos. Esta conversación no conduce a nada.

Cambridge estaba triste. La ciudad universitaria, aunque hermosa, sufría los rigores invernales y tenía un aspecto muy solitario. Aparcaron delante de un elegante hotel.

—Querían reservar el edificio Brandon, que es el ala nueva del centro de postgrado. Pensaban que era lo más apropiado, teniendo en cuenta que la ha financiado nuestro querido patrón, sir Lionel, pero yo insistí en quedarme aquí. Conozco bien esta ciudad y sé lo frías y húmedas que son las habitaciones para estudiantes en esta época del año —Gallagher salió del coche, cerró violentamente la puerta y llamó al botones. Su rostro era una máscara de granito—. Todo es parte de su incesante búsqueda.

—¿Qué quieres decir? ¿Búsqueda? —preguntó Brandy.

—Sir Lionel. No lo conoces todavía, ¿verdad? Si lo conocieras, lo sabrías. Es un brillante hombre de negocios, pero no le basta con ser multimillonario. Necesita el reconocimiento del público. Destina fondos para cátedras y apoya campañas políticas; dirige comités de obras públicas como si estuvieran de oferta… no me gustaría estar cerca de él. Es un hombre desgraciado, es demasiado exigente consigo mismo y con los que lo rodean. Cuando alguien no cumple sus expectativas, lo saca de su vida para siempre.

—Me parece que se ha portado bien contigo —comentó ella.

—Al contrario. Me necesita más que yo a él. No hay muchas personas en el mundo que hubieran podido salvar BioTech. Pero tienes razón, me gusta trabajar para él. No me cuestiona mi trabajo, y siempre está dispuesto a respaldar investigaciones a largo plazo —Gallagher metió una mano por la ventanilla del coche para recoger su portafolios—. De todas formas, podrás juzgarle por ti misma. Va a estar en la entrega de premios esta noche. De hecho, va a pronunciar el discurso de apertura.

—Eso no estaba en la invitación. Yo no lo sabía —añadió mientras le castañeteaban los dientes.

—Se decidió a última hora. No había podido confirmarlo hasta esta semana —contempló el rostro pálido de la joven—. Tienes frío. Vamos a entrar.

Pasaron la tarde separados, cumpliendo cada uno con sus responsabilidades. Cuando llegó la hora de la cena en el salón principal de uno de los colegios más antiguos de la universidad, Brandy descubrió que estaba separada de Gallagher por dos mesas.

Brandy llevaba un sencillo vestido sin tirantes, de terciopelo negro, y el pelo recogido en un moño. Provocaba miradas de admiración, pero estaba muy incómoda. Tenía miedo y ni siquiera el maquillaje podía disimular la palidez de su rostro.

Gallagher no pareció advertirlo. Después de dirigirle una mirada sombría, pareció decidido a fingir que Brandy no estaba en la misma habitación que él. Estaba muy atractivo vestido de esmoquin, y a la vez tan distante, que a Brandy le resultaba imposible creer que había estado en sus brazos alguna vez, y que habían hecho apasionadamente el amor.

Cuando comenzaron los brindis, Brandy sintió un nudo en el estómago.

El momento esperado por fin llegó.

—Allí está el hombre que paga tus honorarios —le susurró Gallagher al oído y se sentó a su lado—. ¡Tienes rara oportunidad de ver a sir Lionel Brandon en persona!

Brandy miró hacia el estrado. Empezó el discurso.

Sir Lionel Brandon empezó hablando de todos los aspectos de la investigación médica, y de los premios que se iban a otorgar aquella noche. Continuó hablando de su propia compañía, BioTech, y de su milagrosa recuperación, alabó a Gallagher por el trabajo que había realizado.

—Y para terminar —empezó a decir sir Lionel—, me gustaría que me dejaran comportarme como un viejo sentimental —se oyó un murmullo de risas cordiales. Todo el mundo sabía que estaba muy lejos de serlo. Brandy volvió a ponerse nerviosa—. Esta noche está con nosotros una persona que ha contribuido a cambiar el destino de mi compañía, y es la directora de Relaciones Públicas, la señora Brandy Easton. Esta mujer ha hecho lo imposible para asegurar que el mundo entero conozca los nuevos y osados trabajos realizados por la compañía. Gallagher Ryan me ha confiado que no existe otra persona que trabaje con más dedicación y energía. Ha llegado a decirme que no sabría qué futuro tendría la empresa sin ella —Brandy miró a Gallagher, pero éste continuaba totalmente inexpresivo. Sir Lionel continuó—: Es una mujer decidida, entusiasta, emprendedora e íntegra. Ha llegado a donde está gracias a su perseverancia, superando numerosos obstáculos en el camino, el mayor de los cuales, debo admitir… —hizo una pausa y miró a su alrededor—, y lo digo completamente en serio, ha sido que es mi hija.

El salón se convirtió en un avispero. Todo el mundo volvió la cabeza para mirar a Brandy. Ella permanecía inmóvil, no se atrevía a mirar a Gallagher, tenía los ojos fijos en su padre, y sus mejillas pálidas se encendieron de placer y vergüenza.

—Damas y caballeros… —su padre hizo una pausa, como el experimentado conferenciante que era, y esperó a que todo el mundo se callara—, hace algunos años Brandy y yo tuvimos un serio desacuerdo. En mi opinión, ella estaba a punto de cometer un gran error, y yo le pedí que no lo hiciera. Siendo la terca hija de un muy terco padre… —hizo otra pausa y sonrió—, reaccionó redoblando el error. Estaba tan enfadado, que no quise volver a saber nada de ella. Recuerdo que le dije que si estaba decidida a convertir su vida en un desastre, tendría que hacerlo sola, que no esperara que yo la ayudara.

»Damas y caballeros, hizo lo que quería, y yo tenía razón —hizo otra pausa para marcar el efecto dramático. Miró a los asistentes—. Pero se dio cuenta de su error, lo superó y como he descubierto hace muy pocas semanas, ha continuado superándose durante todos estos años. Quiero dar mi reconocimiento delante de todos ustedes a este enorme esfuerzo. Soy consciente de lo que la gente puede pensar al conocer nuestros lazos familiares, pero les aseguro que B. Easton ha llegado hasta aquí completamente sola —le sonrió a Brandy.

Brandy le devolvió la sonrisa con cariño y después miró de reojo a Gallagher. Este le dirigió una mirada indescifrable, y mientras lo miraba, entre los aplausos y murmullos, se levantó y salió del salón.

Brandy salió corriendo detrás de Gallagher.

—Espera —le gritó.

—¿Para qué? ¿Para que vuelvas a engañarme otra vez? —replicó Gallagher, gritando a su vez.

—¡No te he engañado! Era un asunto privado, algo que tenía que ver con mi pasado. En la empresa no hay nadie que conociera mi identidad. Gallagher… —lo agarró de la manga, pero él se zafó y siguió caminando. Ella corrió para alcanzarlo—. Quizá te parezca una tontería, pero después de que mi padre me echara de su vida, y me dijera que era un desastre, ¡juré que le demostraría que estaba equivocado! Y decidí que si se lo demostraba en una de sus empresas, si demostraba mi valía en su propio terreno, tendría que aceptar que no soy ningún desastre. Por eso BioTech era tan importante para mí, y por eso tenía tanto interés en volver a trabajar allí… ¿Comprendes? Me había puesto una meta y tenía que alcanzarla…

—Pues lo has conseguido, espero que haya valido la pena.

—Todavía no lo sé, quizá nunca llegue a averiguarlo. Creo que esto me ha servido para aprender que la única aprobación que uno necesita es la de sí mismo.

—Estoy de acuerdo con eso.

—Gallagher, por favor…

—¿Qué quieres de mí? ¿Que te felicite? Vas a recibir muchas felicitaciones en el salón, no creo que te haga falta la mía.

—No sé lo que quiero de ti.

—Entonces déjame en paz.

—¿A dónde vas?

—Afuera. Necesito respirar aire fresco.

—Pareces tan furioso… —murmuró.

—¡Y lo estoy!

—Pero, ¿por qué? ¿Qué más te da que sea la hija de sir Lionel?

—Para responder a eso tendrías que conocerme algo mejor… ¡y tengo la impresión de que a Brandy Easton sólo le interesa Brandy Easton!

—¡Eso no es verdad!

—¿No? Los hechos lo demuestran. Desde que te conocí, sólo te he oído hablar de tu trabajo, de tus ambiciones, de tu profesión… tengo la impresión de que en este pequeño melodrama sólo hay sitio para tu padre y para ti.

Brandy lo miró en silencio. Las palabras de Gallagher eran crueles, pero tenía gran parte de razón.

—Tal vez tengas razón —musitó de pronto—. He estado tan preocupada por llegar hasta aquí, que creo que no he tenido tiempo para pensar en los demás —durante un momento se cruzaron sus miradas, y Brandy comprendió que Gallagher no estaba de humor para aceptar disculpas.

—¿No deberías volver para ver a tu padre? —le preguntó él con frialdad.

—¿No puedes comprenderme?

—Te comprendo perfectamente.

—Es posible que haya sido un error engañarte, ¡pero no he perjudicado a nadie! Al contrario. He contribuido al desarrollo de la empresa. Te he ayudado.

—Es posible que hayas ayudado a la empresa. A diferencia de ti, yo distingo entre las empresas y las personas —y empezó a alejarse de nuevo.

Brandy volvió a agarrarle del brazo.

—Yo también. Pero a diferencia de ti, no creo que deban vivir en universos separados. Fuiste tú el que me obligaste a elegir. No entiendo por qué estás tan enfadado.

—¿No lo entiendes? Si te pudieras ver a ti misma, no preguntarías. Porque eres terca y orgullosa, inteligente y hermosa. Y porque te deseo. Te deseo más que a ninguna mujer en la tierra. Y no puedo tenerte.

—¡Claro que puedes! Nuestra relación puede cambiar.

—No puedo cambiar el pasado.

—¿Qué quieres decir?

—Si alguna vez se te hubiera ocurrido preguntar, te lo habría contado. Ahora ya es demasiado tarde.

Capítulo 12

En el hotel, Brandy y Gallagher estaban en habitaciones contiguas. Brandy esperó despierta la llegada de Gallagher. Dieron las doce, luego la una. Era imposible que Gallagher continuara paseando por las calles de Cambridge. Hacía un frío terrible. ¿Estaría Gallagher bien? Era posible que hubiera llegado ya y ella no le hubiera oído. Impaciente, abrió la puerta de su habitación y llamó a la de Gallagher.

—¿Puedo ayudarte en algo?

Brandy giró sobre sus talones. Gallagher acababa de llegar al hotel, y era obvio que había estado bebiendo. En su voz se encerraba una dura amenaza.

Se acercó lentamente a Brandy y apoyó las manos en sus hombros. Ella se quedó inmóvil. Por un absurdo instante pensó que la iba a estrangular, pero Gallagher deslizó sus dedos con insolencia sobre la piel que dejaba al descubierto el pronunciado escote del camisón de la joven. Brandy lo miró asustada. Gallagher deshizo el lazo del escote con desprecio y le acarició los senos.

—Cuando una mujer llama a la habitación de un hombre vestida de esa manera, sólo puede querer una cosa.

Brandy desvió la mirada. Su altanera caricia la había excitado, pero también la había asustado. Nunca lo había visto de aquella manera.

—Estaba preocupada por ti —le explicó la joven—. No te he oído volver.

—Estoy seguro de que un hombre de mi edad puede ir a dar un paseo por la noche sin correr ningún peligro. ¿O te preocupaba que no volviera? ¿Pensabas que iba a buscar consuelo en el lecho de alguna dama? —Gallagher soltó una carcajada amarga—. Te aseguro que lo he pensado, y he tenido muchas oportunidades.

—¡Nunca te había visto así! Brandy intentó retroceder, pero Gallagher se lo impidió.

—¿Qué estabas haciendo? ¿Por qué estabas llamando a mi puerta? —le preguntó con voz pausada.

—¡Estás borracho!

—De ninguna manera. Me he bebido media botella de vino, que no es lo mismo —la miró detenidamente—. No pienso disculparme. Estoy frustrado y furioso… ¡y odio esta maldita ciudad!

—¿Esta ciudad? —Brandy estaba completamente sorprendida—. ¿Por qué esta ciudad?

—No tiene importancia —dijo y la soltó—. Vete a dormir, Brandy.

—¿Por qué odias esta ciudad? —le preguntó—. ¡Tienes que decírmelo!

Brandy querría abrazarlo, hacerle olvidar la angustia que parecía haberse apoderado de él aquella noche.

—Por tu propio bien, Brandy —repitió Gallagher mientras metía la llave en la cerradura—, vete a dormir.

—¿Y dejarte así?

—Es por tu propio bien, créeme.

—¿Y tu propio bien? ¡Gallagher! —estaba abriendo la puerta; en un instante la cerraría, la echaría de su vida.

Sin hacer caso de la advertencia de Gallagher, Brandy apoyó las manos en su pecho. Por un momento él se quedó rígido, con los brazos a los lados, como si estuviera implorando a Dios que le diera fuerzas para apartarla de su lado. Luego la abrazó y hundió el rostro en su pelo.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás tan furioso? —musitó Brandy. Gallagher la abrazaba con tal fuerza que casi le impedía respirar—. ¿No es sólo por mí, verdad?

—En parte sí, en gran parte. ¡Cómo has podido engañarme así! No entiendo que por una razón tan insignificante te hayas agarrado al trabajo de BioTech de esta manera.

—No parece insignificante cuando te han dicho que eres una fracasada, sobre todo cuando te lo ha dicho tu propio padre. ¡Lo único que me preocupaba era intentar demostrar que no lo era! Aunque a ti te parezca algo despreciable…

—No te desprecio —susurró él—. Solamente espero que, al final, haya valido la pena. Pensaba que no te iba a encontrar, que te habrías ido a Londres en el Rolls de tu padre.

—Supongo que te gustará saber que no me ha dirigido la palabra cuando he vuelto al salón. Creo que pensaba que ya me lo había dicho todo. Es más comunicativo en público que en privado; y no creo que una relación como la que he tenido con mi padre pueda cambiar de un día para otro.

—¡Qué lío más endemoniado! —gruñó Gallagher iracundo—. ¡Él, yo, tú… todo! —empujó ligeramente a Brandy.

—Tienes que decírmelo, Gallagher —lo dijo con una firmeza que a ella misma le sorprendió—. Ya sé la historia de «él y tú». ¿Qué le pasó a «yo»?

—Creía que no merecía la pena complicar las cosas —oyeron pasos detrás de ellos y Brandy miró preocupada su camisón.

—Entra —Gallagher le cedió el paso. Cuando entró, miró la cama y luego la miró a ella—. Si te pido que te acuestes esta noche conmigo, ¿aceptarías? —preguntó con desfachatez.

—No lo sé —respondió ella con sinceridad. Quería hacerlo, pero no estaba preparada para soportar otro abandono. Lo miró a los ojos—. Pero no te costaría ningún trabajo convencerme.

Gallagher se sentó en el borde de la cama, se quitó la corbata y empezó a enrollarla en su mano.

—¿Pero tú no querrías?

—No cambiaría nuestra situación —replicó ella con tristeza.

—No —Gallagher se desabrochó la camisa—. No te preocupes. No te obligaré —le aseguró—. Me apetece tan poco como a ti.

Aquella afirmación fue para Brandy como un jarro de agua fría.

—Por una parte, te deseo tanto, que no puedo dormir por las noches, pero no quiero soportar lo que viene después. Supongo que a ti te pasa lo mismo.

—Sí —susurró Brandy.

—Ya me ha ocurrido una vez —dijo con brusquedad—. Y no quiero que se vuelva a repetir.

Brandy se estremeció ante la frialdad de sus palabras. Gallagher lo advirtió y le pasó la chaqueta. La joven se la puso.

—¿Aquí? ¿En Cambridge? —preguntó la joven.

—Sí —suspiró—. Crees que insisto en no mezclar las mujeres con el trabajo por cabezonería, ¿verdad? Puedes llamarme machista, conservador… lo que quieras. Pero lo hice una vez y fue un desastre total.

Brandy se sentó en un sillón que había cerca de la cama.

—¿Cuando eras estudiante?

—No, después, cuando terminé el doctorado. Tenía veinticuatro años y me ofrecieron integrarme en un equipo de investigación que acababa de formarse. No voy a entrar en detalles, era bastante complicado, pero básicamente estábamos analizando las propiedades de algunas plantas originarias de la jungla amazónica, con miras a encontrar un tratamiento contra el cáncer. Todas las pruebas daban resultados positivos, yo estaba emocionado con aquel proyecto. Lo financiaba un multimillonario brasileño que quería hacerse famoso ligando su nombre a un proyecto de curación del cáncer. Me permitió pasar un tiempo en Brasil supervisando la recolección y el embarque de las muestras. Cuando llegué allí, me invitó a cenar a su casa. Estábamos tomando una copa en el salón de su casa cuando se abrió la puerta y apareció una de las mujeres más guapas que había visto en mi vida —la miró de reojo—. Era su hija. Me quedé mudo de admiración. Imagínate, a los veinticuatro años, habiendo pasado casi toda mi vida encerrado en la universidad o recorriendo las partes más remotas de la tierra en expediciones y de repente aparece aquella exótica, despampanante mujer. Y, para colmo, me di cuenta durante la cena, estaba bastante interesada en conocerme mejor.

—¿Esa fue la mujer con la que te casaste?

—Sí.

—¿María?

—¿Cómo sabes su nombre? —preguntó él sorprendido.

—Me lo dijo Amanda —explicó ella—. Eso fue lo único que me dijo.

—Yo estaba solo en un mundo que me resultaba completamente extraño y aquella mujer me volvió loco. Y fui lo bastante estúpido como para creer que estaba enamorado. Tuvimos lo que creo que llaman un tórrido romance, y volvió conmigo a Cambridge, un mes después, convertida en mi esposa —Gallagher hizo una mueca de amargura—. Y entonces empezaron a empeorar las cosas. A María le fascinaba Inglaterra y todo lo que era inglés, sobre todo las imponentes aulas de Oxford y Cambridge, de modo que era obvio que me había tomado como pasaporte para venir. Pero se desilusionó. No podía soportar el frío y la humedad de esta región, y echaba de menos la vida nocturna de Río. Invirtió mucha energía en arreglar nuestra casa, pero cuando acabó, empezó a aburrirse, y se lo dijo a su padre, así que él la puso a trabajar de secretaria del equipo de investigación, un trabajo, dicho sea de paso, para el que no tenía ninguna preparación, ya que no sabía escribir a máquina y le aburría atender las llamadas. Sin embargo, una cosa sí sabía hacer, y muy bien.

—Gallagher —susurró Brandy, preocupada por el sufrimiento que detectaba en su voz.

—Me concentré en mi trabajo, tratando de ignorar el desastroso error que había cometido, y al parecer fui la última persona del equipo que se enteró de lo que estaba sucediendo. Tenía un montón de amantes; a menudo eran amigos míos, mis supuestos amigos y colegas.

—¿Y cómo te enteraste?

—De la manera más ridícula. Un día salí antes del trabajo porque estaba con gripe. Volví a casa, y la encontré allí con uno de mis colegas.

—¡Qué situación tan espantosa!

—Peor todavía —se puso de pie y empezó a pasear nervioso por la habitación—. Al verme tan enfadado se echó a reír. Me dijo que en Brasil todo el mundo tenía aventuras, que no significaba nada, era «sólo un juego». Me dijo entre otras cosas que yo era un engreído. Le respondí lo que pensaba de ella, y que por lo que a mí concernía el matrimonio se había acabado. Se fue al día siguiente.

—¿Volvió a Río?

—Volvió a Río y le contó todo a su padre —apretó los labios—. Todavía no has oído lo peor. Cancelaron el proyecto una semana después.

—¡Dios mío!

—Retiró la financiación, sin dar ninguna explicación. Sus abogados encontraron la manera de anular los contratos. Nos quedamos todos en la calle —quedaron en silencio durante unos segundos.

—Qué tragedia —comentó Brandy al fin.

—Ya te dije que sabía lo que era quedarse sin trabajo —la miró detenidamente—. Hace un momento me has contado las promesas que te hiciste en tu juventud. Bueno, yo también hice algunas en ese momento. La primera fue que no volvería a dejar que nadie controlara mi bolsillo. Decidí dejar la investigación y dedicarme a la administración. La segunda fue que no volvería a confundir el simple deseo sexual con ningún otro sentimiento.

—¿Y…? —¿y lo había cumplido? Brandy nunca le había oído decirle una sola palabra de amor—. ¿Y la tercera? —sabía cuál era. Ya se lo había mencionado antes. Había jurado no volverse a casar.

—No volvería a mezclar a las mujeres con el trabajo —la observó—. ¿Puedes imaginarte lo mal que me sentí?

—No, no me lo imagino. Sólo sé que yo nunca te hubiera hecho algo así, aunque hubiéramos seguido juntos cuando volví a BioTech.

—Es posible —comentó él después de un momento de incómodo silencio—, pero es un riesgo que no estoy dispuesto a volver a correr —se miraron a los ojos.

—¿Y esta noche has revivido todos esos amargos recuerdos? —se atrevió a preguntar—. Claro, supongo que has vuelto a recordarlo todo cuando has descubierto que te habías acostado con la hija de tu jefe.

—Hace ocho años me encontraba en un gran salón, con una mujer a la que no deseaba, ocho años después, me encuentro en la misma situación, pero abrumado por una mujer a la que deseo y a la que no puedo tener.

Brandy se levantó de pie, se acercó a él y lo abrazó, pensando en cuánto había sufrido y estaba sufriendo. Él la estrechó en sus brazos y buscó su boca. Luego empezó a besarla con pasión.

Hubiera sido tan sencillo dejarse llevar. Podía abandonar BioTech con la cabeza en alto. Había alcanzado su meta. Pero si continuaba esa aventura, ¿qué pasaría después? Sin amor. Sin matrimonio. Siguiendo únicamente aquel excitante y dulce impulso; y sufriendo después la terrible tortura del cansancio y el abandono.

—Yo no… —logró musitar.

Pero no pudo decir más, porque Gallagher no paraba de besarla el cuello y acariciar su rostro, reconociendo todos sus rincones. Brandy aspiraba su aroma como si fuera oxígeno. De repente, Gallagher levantó la cabeza. Le brillaban los ojos.

—¿Has venido a buscarme esta noche, Brandy? ¿Por qué?

—No lo sé.

—¿Para esto? —deslizó las manos dentro del camisón y apretó sus senos. Mirando su desnudez, movió con sensualidad los pulgares sobre su tierna piel, observando cómo se erguían sus pezones—. ¿Porque cuando estamos juntos ardemos?

—¿Eso es lo único que hay entre nosotros?

Gallagher continuó acariciándola; frotaba la palma de la mano en sus delicados pezones.

—¿Qué más puede haber? —le dirigió una misteriosa pregunta.

Brandy se estremeció, pero no supo si fue por la brutalidad de aquella pregunta o por sus excitantes caricias.

—Quizá no se necesite más… —continuó Gallagher.

Brandy respondió con un desgarrador suspiro y buscó sus labios.

Y sin dejar de abrazarse y besarse, se desnudaron y se metieron en la cama.

—Abrázame, ámame… —gritó Gallagher.

En medio de aquel despliegue de lujuria, Brandy se quedó paralizada. Había dicho que lo amara, pero no podía estar hablando en serio. No le había dado su verdadero significado a aquella palabra. Y si ella lo hacía, Gallagher saldría de su vida para siempre. Había dicho que no quería volver a enamorarse. Y lo había dicho en serio.

—¿Qué pasa, Brandy? —preguntó Gallagher, levantando la cabeza.

—¡Es lo que acabas de decir! —irritada lo empujó, salió de la cama y cogió su camisón—. Ámame —murmuró ella fieramente—. Has dicho «ámame». Pero esto no tiene nada que ver con el amor, y ambos lo sabemos. Es sólo una aventura, una pasión pasajera. Y aunque sea lo que tú quieres, para mí es imposible, Gallagher. ¿No lo entiendes? —lo miró con los ojos llenos de lágrimas—. He cometido un gran error acostándome contigo, no debería haber permitido que llegáramos hasta aquí. Pero he aprendido de mis errores y no voy a permitir que vuelva a ocurrir.

Capítulo 13

El círculo había dado la vuelta. Brandy tenía una cita en la oficina de Gallagher y estaba igual de asustada que la primera vez, cuando la había llamado para echarla del trabajo.

Tenía que enfrentarse a los hechos.

Gallagher no la amaba, nunca le había dicho que lo hiciera y después de haberse enterado de lo desastroso que había sido su matrimonio y del legado de amargura que había dejado en su vida comprendía que nunca la amaría.

No le quedaba duda alguna de que era un hombre sensual, un hombre que se dejaba arrastrar por la pasión, un hombre que se prestaría con gusto a una apasionada aventura. ¿Pero amor, compromisos, matrimonio, familia? Nunca. Había pasado por una amarga experiencia.

Brandy miró a su alrededor. Todo estaba en orden. Quienquiera que la sustituyera en aquella oficina encontraría todo tal y como debía estar.

Se dirigió al guardarropa y se miró en el espejo. Estaba como siempre, tenía un aspecto enérgico y profesional. Su ajustado traje de lino realzaba su buen tipo y su melena le daba el aspecto agresivo de una ejecutiva satisfecha. No había nada que reflejara el sufrimiento.

Apoyó la frente en el espejo pensando en Gallagher. A menudo pensaba que lo odiaba por haberla hecho nacer otra vez al amor. Por haber convertido en cenizas lo que hasta que lo había conocido era lo más importante de su vida: triunfar en la empresa de su padre. Pero más fuerte, mucho más fuerte que su odio era su amor por él, por su pasión y su fuerza, su honestidad y firmeza. Por su forma de adivinar todos sus pensamientos y sus emociones…

—¡Oh, por el amor amor de Dios, ya basta! —masculló desesperada y salió de allí.

Llamó a la puerta del despacho de Gallagher y entró. Tenía la sensación de estar reviviendo el pasado. El recuerdo de aquel primer encuentro podía respirarse en el ambiente.

—Como en los viejos tiempos —murmuró Gallagher, y apretó con impaciencia algunas teclas del ordenador antes de enfrentarse a Brandy.

—Casi. Esta vez vengo a renunciar a mi puesto de trabajo.

—¿Por qué? —preguntó con una expresión indescifrable.

—Mi padre me ha ofrecido un puesto de trabajo… quiere que esté bajo sus órdenes en la oficina central.

—¡Vaya, vaya! Ahora sí que se han convertido tus sueños en realidad.

—Te voy a ser sincera —contestó Brandy—. No exactamente. Ahora comprendo que el verdadero reto era demostrarme a mí misma quién era, y no a él. De hecho, dudo mucho que mi padre y yo llegaremos algún día a llevarnos bien; tenemos una larga historia detrás. Yo pensaba que era culpa mía, primero por no haber sido un niño, y luego por ser tan mala hija; sin embargo, he madurado lo suficiente como para entender que él es tan culpable como yo. No es muy buen padre. Estamos predestinados a enfrentarnos, y quizá tenga que irme de allí en menos de un mes.

—¿Y por qué te vas? ¿Qué tienes que demostrar ahora? ¿Que ya no necesitas a BioTech?

—No tengo que demostrar nada —exclamó, irritada—. Sé que quieres que me vaya de aquí, y ésta es una buena oportunidad para irme.

Gallagher se puso de pie y fue hacia la ventana, luego se volvió hacia ella.

—Como presidente de la administración, no quiero que te vayas de BioTech. Eres una directora de publicidad de primera clase para BioTech. Como tu ex amante —la contempló—, me da lo mismo.

Brandy se quedó paralizada ante la crueldad de sus palabras.

—Lo pasado, pasado está, como ambos descubrimos durante aquella encantadora visita a Cambridge.

—¿Todavía estás enfadado conmigo por no haberte dicho que era la hija de sir Lionel?

—No me hizo ninguna gracia descubrirlo. Si lo hubiera sabido desde el principio, te puedo asegurar que te hubiera dado mayor campo de acción.

Brandy tragó saliva. Se le hizo un nudo en la garganta al darse cuenta de cuánto la odiaba Gallagher.

—Pero no lo hiciste, ¿verdad? Más bien hiciste todo lo contrario, reconócelo —para horror suyo, estaba empezando a llorar. Se secó las lágrimas con el dorso de la mano—. ¡No me he acostado con nadie aparte de Martin, y estaba mejor así! No quería tener una aventura con nadie. No soy como tú, Gallagher, no puedo dividir mi vida en compartimentos separados, y las aventuras pasajeras me afectan demasiado. ¡No sabes cuánto desearía no haberte conocido!

—Entonces, estamos en paz. Yo acepto encantado tu renuncia, y si te quieres ir desde hoy mismo, me parecerá estupendo. Te aseguro que podemos arreglárnoslas sin ti.

—Te creo —levantó su rostro bañado en lágrimas y vio la expresión pétrea del rostro de él—. No te preocupes, no me hago ninguna ilusión. Sé que es fácil sustituirme. En todos los sentidos —y salió de allí.

Hizo rápidamente las maletas. De pronto, su casa se había convertido en una horrible prisión. Si se quedaba allí, vería el coche de Gallagher a diario; sabía que nunca se detendría en su casa y también que no podría soportarlo.

De hecho, se enderezó… allí estaba en ese momento. Pero en vez de pasar de largo se había detenido. Durante un instante, lo único que oyó Brandy fueron los latidos de su propio corazón. Luego Gallagher llamó y entró sin esperar.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Quiero comprarte la casa —respondió él.

—¿Qué?

—Sé que está en venta y quiero comprarla. Te daré lo que pides —hizo un gesto de frialdad—, aunque es un precio muy alto —Brandy estaba estupefacta.

—¿Por qué? —volvió a preguntar.

—Si no puedo tenerte aquí, no quiero que venga nadie. Y menos una de esas horribles parejas que vienen los fines de semana de Londres.

—Si no puedes tenerme… —repitió ella atontada.

—Eso es lo que he dicho.

—¿Quieres decir que quieres que me quede? ¿A pesar de todo lo que ha pasado?

—Exactamente —replicó él con cinismo—, pero no quiero que me interpretes mal. No te estoy pidiendo que te quedes, no se me ocurriría hacerlo. Sé que no quieres verme ni en pintura.

Era cierto. Cuando estaba con él deseaba arrojarse en sus brazos y quedarse allí para siempre. Y necesitaba olvidarse de él.

—No puedo quedarme aquí.

No podría estar cerca de Gallagher aunque siguieran siendo amantes. Quería mucho más. Lo quería todo.

—Ya lo sé.

—No puedo seguir sufriendo —le tembló la voz. A pesar de que pretendía mantener la compostura, empezó a llorar. Gallagher se acercó a ella la abrazó con fuerza y la miró con pasión a los ojos. Luego secó las lágrimas con sus besos, y la besó en la boca. Brandy soltó la ropa que llevaba en las manos y le rodeó el cuello con los brazos.

Estaba sedienta de sus besos, sedienta de él. Gallagher la apretaba con fuerza. Le cogió las manos y las apoyó en su pecho para que pudiera sentir los fuertes latidos de su corazón.

—¿Ves? No hemos terminado, Brandy, nos estamos engañando. Apenas estamos empezando —la besó—. No te vuelvas a escapar, no podría soportarlo —musitó, angustiado—. Cuando bajé a desayunar en Cambridge y descubrí que te habías ido no pude creerlo.

—Tenía que irme. ¿Entiendes? No había dormido en toda la noche. Cuando amaneció, me fui a la estación y cogí el primer tren que venía hacia aquí. No me sentía capaz de enfrentarme contigo aquella mañana.

—¿Por qué no? —preguntó—. Era yo el que debía estar avergonzado.

Brandy movió la cabeza y se separó de él.

—No era vergüenza, era sufrimiento.

—¿Sufrimiento? ¡Ay, Brandy!

—No quiero tener una aventura contigo, Gallagher. Bueno, quiero en un sentido. No lo puedo negar. Puedes derribar mis defensas cuando quieras. Pero para mí no es suficiente.

—¿Quién ha hablado de aventuras?

—Bueno, entonces puede ser un noviazgo formal. No sé cómo quieres llamarlo. Lo que sea, no es suficiente.

—Yo diría que es amor —dijo Gallagher con un hilo de voz. Brandy pestañeó asombrada. ¿Había dicho lo que le había parecido oír?—. Llevo varios días sin dormir, pensando en ti… Desde aquel viaje a Cambridge, mi vida ha sido un tormento.

Amor. Había dicho amor. Pero Brandy se negaba a dejarse llevar por aquella tentadora palabra. Era imposible que Brandy entendiera por amor lo mismo que ella. Buscaban cosas totalmente diferentes. Él quería conservar su libertad a toda costa mientras que ella quería pasar el resto de su vida a su lado.

—No puedes irte —le confesó Gallagher—, te necesito.

—Para mí no es suficiente con hacer el amor de vez en cuando.

—Tampoco para mí. Nunca he conocido una mujer como tú, Brandy. Lo supe desde el instante en que entraste en mi despacho y nos miramos. Al principio pensé que era sólo una endemoniada atracción sexual, pero era mucho más. Nos comprendemos muy bien… demasiado bien a decir verdad —Brandy le escuchaba sin atreverse siquiera a pestañear—. Pero incluso cuando conseguíamos estar juntos sin pelearnos, pensaba que era algo pasajero —sonrió—. Una aventura. Tenías razón. Desencadenamos un incendio y el humo de las llamas parecía oscurecer lo que había en el fondo. Y, como ya sabes, yo estaba decidido a conservar mi independencia.

—Por lo que te pasó con Maria.

—Sí, por Maria —asintió él; observó a Brandy detenidamente; de pronto inclinó la cabeza y la besó. Fue un beso breve, muy dulce—. Estaba enfadadísimo contigo porque habías decidido volver a BioTech.

—¡No tanto como yo contigo! —exclamó ella—. Sabías cuánto significaba ese trabajo para mí, y sin embargo, no me dijiste cuál era la situación real. Si yo hubiera sabido que Geoffrey Fletcher iba a presentar la renuncia…

—Tienes razón —le confesó él—. Pensaba que era absurdo que quisieras volver a BioTech cuando ya habías conseguido otro trabajo. No podía comprender por qué era tan importante para ti trabajar en BioTech y decidí que fuera cual fuese la razón no podía ser tan importante como suponías. De hecho, empecé a pensar que lo hacías para molestarme, porque odiabas sentirte atraída por mí. Sin embargo, no te lo oculté deliberadamente aquella noche que pasamos juntos, tienes que creerme. Lo que pasó fue que cuando entré en la sala, no pude pensar en otra cosa que en hacer el amor contigo. Y por la mañana estaba tan contento, que nada me parecía importante. No podía creer que tú estabas dispuesta a tirarlo todo por la borda.

—Tú fuiste el que insistió en que eligiera —protestó Brandy.

Gallagher la miró enfadado y luego sonrió.

—Somos igual de cabezotas. Si al menos supieras lo doloroso que ha sido para mí saber que estabas en el mismo edificio un día tras otro, sin poder hablar contigo, ni abrazarte ni tocarte. Me sentía como un alma en pena.

—Amanda comentó que estabas muy taciturno.

—¡Pobrecita! Al final se fue enfadada, diciendo que no pensaba quedarse a trabajar con una persona que tenía la cabeza en otro planeta.

—Creo que sospechaba la razón —comentó Brandy—. De hecho, tengo la impresión de que vino a verme para comentarme lo que te estaba pasando. Quería protegerte.

—Me ayudó mucho cuando me separé de María —confesó él—, ella y su esposo, Bob. Iba a su casa cuando ya no podía soportar la soledad ni un minuto más. Espero que no fuera muy agresiva contigo.

—Me lo merecía. Sin embargo, me temo que no fui muy amable con ella… estaba de muy malhumor.

—¿Y si tu padre no te hubiera ofrecido trabajo? ¿Habrías seguido trabajando en BioTech?

—No, creo que no hubiera podido. La tensión era excesiva. Estaba tan deprimida que ni siquiera podía razonar como es debido. Lo único que podía hacer era aferrarme a lo que me había sostenido durante todos esos años, la meta que me había fijado en la vida. Luego, cuando mi padre me escribió, lo primero que pensé fue en cómo reaccionarías cuando descubrieras que te había engañado.

—Quería enfadarme contigo, pero no podía. Admito que fue una fuerte impresión. Aunque lo que más me molestó aquella noche fue verte tan atractiva. Nuestra situación me parecía desesperante. No olvides que además Cambridge no es mi ciudad favorita. Me trae muy malos recuerdos.

—Y yo contribuí a hacértelos revivir.

—¡Y cómo! Brandy —la miró muy serio—, incluso aquella noche cuando te encontré en la puerta de mi habitación pensaba que sólo quería tener una aventura contigo. Luego, cuando te conté lo que me había pasado con María, todo cambió. Fue como si por fin hubiera comprendido lo que nos estaba pasando. Nunca se lo había contado a nadie, sólo conocían la historia las personas que me rodeaban cuando sucedió; pero cuando me di cuenta de que quería contártelo, también descubrí por qué. Y después necesitaba estar contigo… y me dejaste solo, me abandonaste.

—No te abandoné. No me atreví a quedarme.

—Yo pensaba que buscaba una aventura y comprendí que te amaba —confesó él con sinceridad.

Brandy suspiró.

—No puedes irte, Brandy.

—Pero tampoco puedo quedarme. ¿No comprendes?

—¿No me quieres?

—No quiero tener una aventura.

—Dime qué es lo que quieres.

Era muy sencillo. Amor, una casa, un hogar, hijos. Todo. Brandy abrió la boca, pero no pudo pronunciar palabra. ¿Cómo podía decirle eso a un hombre que había renunciado al matrimonio?

—¿Entonces quieres que te diga lo que quiero yo? ¿Aunque me aterroriza?

Brandy asintió.

—Primero, quiero que dejes BioTech, aunque eso ya no es un problema, porque ya lo has hecho. Luego quiero que vendas esta casa, lo que tampoco es problema, porque ya tienes un comprador —titubeó—. Lo siguiente es más difícil. Quiero que vivas conmigo en mi casa, que te cases conmigo, que me seas fiel… —trató de sonreír, pero estaba muy serio—, que seas mi esposa, mi amiga, mi compañera, la madre de mis hijos…

—¿Estás seguro? ¿A pesar de lo que te pasó con María?

—Ahora soy una persona diferente. Igual que tú tampoco eres la muchacha alocada que se casó con Martin.

—¡Oh, Gallagher, te quiero tanto!

—¿Es un sí?

—Sí.

—¿A todo?

—Absolutamente a todo.

—¿Quieres que empecemos ahora?

—Lo antes posible —le aseguró ella.

Gallagher buscó su boca y sin dejar de besarla la cogió en brazos.

—¿Y para siempre?

—Para siempre, siempre, siempre —prometió Brandy.

Y se abrazaron una y otra vez, jurándose amor eterno.

Fin