Pasión de otoño

Nelly Benzán

A Celeste, mi madre,

por creer en mí.

Capítulo 1

Un recibidor lujosamente decorado y un escritorio moderno con tope de cristal constituían el marco adecuado en el cual una joven secretaria-recepcionista, con ancha sonrisa y una perfecta manicura, saludaba a todos los que llegaban; y con igual simpatía atendía las llamadas que entraban al moderno sistema telefónico que ella llevaba ajustado a los oídos.

–Sí; buenos días. ¿En qué puedo servirle? –le dijo a una joven que acababa de entrar.

–Vengo a la entrevista para el puesto de asistente –dijo la recién llegada, desplegando una sonrisa encantadora y luciendo una cabellera oscura como la noche.

–Las entrevistas se están realizando en este momento; déjeme sus datos y firme aquí –le dijo la secretaria; extendió a la solicitante una carpeta para que depositara su firma–. Ahora pase por aquella puerta de cristal y espere a que la llamen.

–Gracias –fue lo único que atinó a decir la solicitante. Aguardó pacientemente mientras veía entrar jóvenes a un despacho del cual ocasionalmente salía una señora que no debía tener más de cincuenta años y quien poseía una hermosa tez morena. Esta señora era quien anunciaba la entrada de la siguiente persona en ser entrevistada. En aquel lugar había tanto aspirantes femeninas como masculinos, todos esperanzados, al parecer, de lograr la oportunidad de trabajar en aquella empresa, la cual era dirigida por una celebridad del mundo artístico-musical.

Luego de las depuraciones de los entrevistados, finalmente sólo quedaban tres aspirantes, entre ellos un muchacho que se notaba muy nervioso e impaciente, el cual se paseaba constantemente por el salón y, en repetidas ocasiones, tomaba agua como si fuera un nómada perdido en un ardiente desierto. El muchacho era alto y muy delgado, su cara recordaba a un pastel de manzana; sus ojos azules daban la impresión de que en algún momento se le saldrían del rostro; y tenía las pecas más simpáticas que la joven pudiera recordar.

Unos minutos más tarde se vio salir al joven ya sin el nerviosismo de antes: tenía un mejor estado anímico, sonreía y se mostraba más sereno... "quizás había obtenido el empleo" –pensó.

–Señorita Bennett, pase usted, por favor –le dijo la señora que hacía pasar a los entrevistados. Era su turno.

–Tome asiento, espere un momento, que la señora Gross ya viene para su entrevista.

La señora morena se sentó tras un escritorio de nogal bellamente tallado. Una mujer de baja estatura y un poco subida de peso entró en la habitación.

–Buenas tardes. Eres nuestra ultima candidata al puesto de asistente. Soy Vera Gross. Quisiera que me hablaras de tu y, mientras hablas, te haré algunas preguntas, por supuesto. ¿Estás de acuerdo?

–Sí, claro.

–Bien; entonces empecemos.

–Soy estudiante de artes –comenzó Megan (que así se llamaba la entrevistada) a solicitud de su entrevistadora. Le habló de su procedencia caribeña, así como de su horario de clases. La mujer se mostró interesada en las actividades de la joven, por lo que su entrevista se prolongó un poco más que las de los demás solicitantes.

Pasaban de las tres de la tarde cuando Megan salía del edificio al cual había ingresado a tempranas horas esa mañana interesada por el empleo. Ya en el exterior, marcó un número y esperó a comunicarse; oyó la voz ligeramente afectada de un joven que le respondía por el auricular:

–Hola. Soy yo. ¿Ya almorzaste?

–No; quedamos en que nos encontraríamos para almorzar.

–Bien, nos vemos en la cafetería. ¿Tienes el empleo?

–Hablaremos mientras almorzamos; no comas ansias.

Soltó una ligera carcajada mientras cortaba la comunicación.

Ya en la cafetería, Megan se sentó en una mesa que le permitía ver hacia la calle. Cuando su amigo llegó, ambos se vieron de inmediato.

–Cuéntamelo todo, mujer; me muero de la curiosidad.

Mario era un amigo que había conocido a su llegada a Nueva York; era un joven muy simpático y sumamente activo.

–No tengo nada que contar.

Megan enterró la mirada en su menú y con una mano acomodó un mechón de su cabellera tras la oreja.

–¡Qué....! No te creo –manifestó el joven–. Dime la verdad o no te vuelvo hablar y le digo a Maruchi que no te dirija la palabra jamás.

Maruchi era la tercera amiga, una joven pelirroja que compartía con Mario el departamento de dos dormitorios, pues, al igual que Megan, eran estudiantes.

–¡No seas cruel!

–En verdad, no sé aún; sólo me entrevistaron… quedaron en llamar

–¡Uff!... sí que te gusta matar de suspenso; yo creí que ya sabrías para estas horas.

En ese momento llegó el camarero con la intención de tomar nota de lo que iban a pedir Mario y Megan. Ambos escogieron lo que deseaban, de la cartilla del menú del día. El camarero tomó nota y se retiró a preparar lo pedido. Los dos amigos continuaron la conversación que brevemente habían interrumpido.

–No. Por lo que veo, las cosas son distintas aquí.

El teléfono celular de Megan propagó una música que indicaba el ingreso de una llamada.

–¿Serán ellos? –indagó Mario emocionado.

–No creo… ¿tan rápido?

Megan contestó la llamada:

–Bien, estamos en la cafetería de la 42... Sí, te esperamos… ya ordenamos.... de acuerdo… la ordenaré.

–Era Maruchi; viene para acá; dice que al no encontrarte se le ocurrió que estarías conmigo.

Unos minutos después llegaba una joven no muy alta, más bien de estatura menuda y pelo rojizo corto, con los ojos verdes más expresivos que una joven pudiera tener.

–Bien, pandilla, cuéntenmelo todo y no dejen nada afuera; necesito buenas noticias después del día tan espantoso que he tenido.

–¿Qué te pasó? –preguntó Mario.

–¿Te acuerdas del trabajo de las texturas que tenía que entregar?... Bien, la bruja de Katherine lo tiró al cesto de la basura alegando que era un desastre y que no se molestaría en revisarlo. Te juro que esa mujer me trae ganas. –El rostro de la chica se notaba molesto, de sus ojos salían chispas–. Le dije: Bien profesora, dígame que está mal y lo arreglaré "todo" –imitó la voz de una mujer muy sofisticada y superficial–. "Esto no tiene arreglo..., es un..., ¿como decirlo?... una ofensa; es un desastre". Esa mujer me va a matar.

Los otros dos se miraron y rieron a carcajadas.

Días después, Megan entró corriendo al edificio, subió al cuarto piso con una carga de rollos de tela, una caja de pinturas y una sonrisa inmensa en su rostro.

–Muchachos, abran –gritaba en la puerta del apartamento de sus amigos–. Abran rápido.

–¿Qué pasa? ¿te persigue algún perro? –preguntó Maruchi en su particular estilo.

–¡Me llamaron! –decía casi sin aliento–. ¡Me llamaron!

–Sí, está bien; pero ¿de dónde te llamaron? –preguntó Mario, quien venía secándose el cabello con una toalla.

–Del trabajo de asistente, ¿te acuerdas? ¡Me eligieron! ¡Tengo el empleo!

Dicho esto, Megan soltó cuanto traía en las manos; y los tres se amontonaron en un abrazo, cayendo al piso muertos de la alegría y riendo hasta más no poder.

–Hay que celebrar; tengo una botella de vino que traje de Chile; es perfecta para este momento –dijo el joven. Se levantó del suelo y se dirigió apresuradamente a la cocina; las chicas continuaban en el suelo mirando al techo, el cual tenia unas grietas que entre los tres transformaron en ramas cargadas de flores, formando una especie de corona alrededor de la lámpara; había sido un trabajo de decoración en uno de esos fin de semana aburridos y sin muchas expectativas.

–Ya no me acordaba del dichoso empleo –dijo Maruchi–; ustedes han sido geniales conmigo en estos días ayudándome con el trabajo de la bruja "K". Te juro que no recordaba lo de tu entrevista; y me alegro mucho por ti, amiga.

Al día siguiente, Megan estaba ataviada con un vestido rosa pastel y un maquillaje casi imperceptible; como perfume, usaba un agua de pétalos de rosas que su abuela preparó para ella la última vez que estuvieron juntas en su tierra natal, trayéndole el recuerdo de las noches cálidas y perfumadas de su amado Santo Domingo.

–¿Llevas todo? –preguntó Mario, quien le daba los últimos toques al sencillo maquillaje de su amiga.

–Sí.

–Bien, entonces estás perfecta.

En ese instante entró Maruchi con un paraguas blanco el cual entrego a su amiga.

–Acabo de escuchar por la televisión que va a llover esta tarde; más vale prevenir.

–Bien, ya me voy; no quiero llegar tarde mi primer día.

Megan se despidió de sus amigos y salió a toda prisa, dejando atrás una olorosa estela de la suave colonia floral.

–Buenos días, señorita Bennett –fue el saludo que recibió al llegar al trabajo–; venga por aquí, le daré la dirección a donde debe de presentarse para su primer día de trabajo. Espero que llegue sin ninguna dificultad.

Era la mujer de piel morena del día de la entrevista.

–Sólo le recomiendo que sea puntual. Causó muy buena impresión en la señora Gross, así que confío en que no la defraudará.

–Descuide, señora.... –Megan se percató de que no sabía el nombre de esta su interlocutora– Taylor.

La mujer percibió su duda.

–Cualquier cosa, no dude en comunicarse conmigo.

–Gracias, señora Taylor –dijo; y sonrió tímidamente ante la expresión severa de la mujer.

Al llegar a la puerta de un edificio en una importante avenida, soltó una exhalación, levantó la vista confirmando que era bastante alto, aunque se podían apreciar los detalles arquitectónicos de los primeros niveles. El portero salió luciendo un uniforme con relucientes botones dorados.

–Buenos días. ¿Es usted la señorita Bennett? –le dijo, a la vez que se dirigía a ella con una gran sonrisa. Megan sólo asintió. El portero la condujo a la recepción, donde otro hombre, también uniformado, le dijo:

–La esperan en el séptimo piso, el ascensor llegará directamente al recibidor de ese penthouse; la señora Gross aguarda por usted.

Megan subió hasta el piso indicado. La señora Gross en persona la recibió allí.

–¡Qué bueno que llegaste! Lamento que tuvieras que esperar por nuestra decisión por tantos días; pero tuve que salir de viaje; en este negocio las cosas son así: sabes dónde pones la cabeza al acostarte; pero al levantarte...

La señora se movilizaba con rapidez por el salón, con unas carpetas que contenían unos papeles que iba colocando en diferentes lugares de una mesa ovalada donde había ocho sillas. En cada extremo había dos bandejas de fina plata pulida y reluciente con un jarrón de cristal respectivamente, el cual contenía agua fresca. Además, cada bandeja tenía cuadros que hacían juego con los jarrones.

–Te explicaré tus deberes; pero quiero que tengas claro, querida, que eres mi asistente y que tendrás que estar muy alerta para ejecutar mis órdenes; sobre todo para no entorpecer al señor. Te preguntarás por qué te elegí entre tantos. Pero la verdad es que me agradaste en cuanto te vi y, además, me demostraste ingenio y que eres una chica de valores hogareños. El señor tiene hijos, no es conveniente que estén cerca de personas que no comprendan lo importantes que son los valores familiares, así como los principios morales. Quiero que me demuestres que no me equivoqué contigo, a pesar de lo que la señora Taylor piensa.

–Yo..., yo no la defraudaré. Puede usted estar totalmente confiada en eso.

Megan comentó que, al parecer, la actitud de la señora que se oponía a que ella fuera la seleccionada para el puesto pudiera deberse a que no era la de su elección de esa señora. Dijo que de todas manera no anidaba ningún resentimiento. Además, volvió a recalcar la confianza en que no quedaría mal.

–Así es, querida –dijo la señora Gross–; pero me precio de tener buen criterio para seleccionar a las personas con las que trabajo, por eso no creo haberme equivocado contigo. Desiree es muy aprensiva con la presencia de las chicas jóvenes cerca de nuestra celebridad.... ya sabes, es un hombre famoso y muy apuesto.

–Aún no sé para quién empiezo a trabajar, señora Gross.

Megan estaba algo confundida.

–Llámame Vera. Todos me llaman por mi nombre; esos formalismos se los dejo a otros. Yo, aunque me veas mayor, soy joven de corazón y de espíritu –decía con una gran sonrisa. Luego retornó a la conversación como si nada–. No te preocupes, ya lo conocerás. Sólo te pido que prestes mucha atención, no me gusta repetir las cosas, porque eso es perder el tiempo, así como mi paciencia.

Para decir esto, Vera hizo un alto en su ajetreo de distribuir papeles, la miró fijamente.

–¿Te vistes así siempre? –le preguntó, señalándola con una mano llena de carpetas de arriba abajo.

–En ocasiones importantes; ¿no le agrada?, ¿no es la ropa adecuada?

En esta ocasión, Megan se sintió insegura de su elección de atuendo, a pesar de tener la aprobación de sus amigos y de haber recibido siempre elogios de sus familiares por su gusto en la forma de vestir.

–¡Claro! tu ropa es perfecta; pero te lo preguntaba por si era una fachada; además, en ocasiones te vestirás más informal, de acuerdo a la necesidad. ¿Estamos de acuerdo, querida?

La chica asintió.

–Entonces sígueme, te voy a mostrar el apartamento del jefe, porque aquí viene de vez en cuando; su casa está en Connecticut. Allí trabajarás una o dos veces a la semana; ahora se encuentra aquí, en Nueva York, por promoción de su nuevo álbum; pero todo lo maneja desde su casa en Connecticut; es su base de operaciones. Incluso las fundaciones las maneja desde allí o, más bien, las supervisa, así como sus otros negocios; aunque es su hermano quien se ocupa; pero allí llega todo.

Caminaba detrás de la mujer que iba señalándole las diferentes áreas de aquel penthouse exquisitamente decorado con antigüedades y detalles modernos, así como con fotos de niñas y niños sonrientes que, sin duda, debían ser sus hijos.

Al regresar esa tarde al departamento no encontró a sus amigos, ya que estaban en clases. Entró a su habitación, se dirigió a una ventana junto a la cual se sentó; pero su vista no estaba fija en lo que acontecía en la calle sino en un cielo de verano. Por eso no escuchaba los gritos de Maruchi, quien le vociferaba que bajara para tomar un café. Como quien sale de un dulce sueño, tomó conciencia de que alguien gritaba su nombre.

–¿Qué... qué? ¡Ah! Sí, ya bajo. Espérenme un momento.

Se fue corriendo a su dormitorio, se puso unos pantalones jeans y una blusa de flores diminutas, así como unas sandalias bajitas. Se volvió a acercar a la ventana y gritó a sus amigos:

–Ya bajo, espérenme. –corrió escaleras abajo, llegó a la acera en donde se reunió con sus amigos.

–Estás rara, chica –dijo Mario–. Como si estuvieras soñando. ¿Te despertamos?

Los miró y se sonrió con placer.

–Casi, aunque creo que mejor me pellizcan para saber si no estoy soñando.

–¡Cuenta, cuenta, mujer, que me muero de la curiosidad! –dijo Mario con gran entusiasmo. Megan, al mismo tiempo, trataba de recuperar el aliento.

En la cafetería habitual de la calle 42, rodeados por los teatros y las luces propias del lugar, cada uno frente a una enorme taza y unos ricos pedazos de pastel, conversaban animados.

–Maruchi dejó a la bruja "K" con la boca abierta, –dijo Mario a Megan– le fascinó el trabajo que le ayudamos a realizar, aunque quería disimularlo con un dejo de indiferencia. Sé que la bruja "K" se moría de ganas de acariciar las texturas. No le daba credibilidad a tus dibujos, Megan. Después de un rato de vacilación, ella los metió en su maletín con gran cuidado, yo estaba atento a todos sus movimientos; sabe que tiene una joya de trabajo en sus flacas y esqueléticas manos.

Los tres estallaron en carcajadas.

–Ahora es tu turno, Megan –intervino Maruchi–. Cuéntanos todo y no dejes nada afuera, con pena de muerte, mujer.

Entretanto Mario comió un bocado de su pastel de fresas.

–Bien, como saben –comenzó a decir Megan– hoy fue mi primer día.

–Sí, sí; ya eso lo sabemos, ¡a lo importante mujer! –insistió Maruchi, agitando la cuchara con impaciencia. –¿Ya sabes para quién trabajarás?

–Sí –dijo Megan al tiempo que sonría con cara de ensueño, asintiendo con suaves movimientos.

–¡Dinos… o te pellizco! –gritó Mario, provocando la risa en la chica por el tono.

–Para una gran celebridad. ¿A qué no se lo imaginan…? –los miró con sus grandes ojos negros mientras sus labios estaban ansiosos por estallar en una carcajada.

–¡Uuuy!... espérate, que la mato –dijo Maruchi, inclinándose por encima de la mesa redonda para extender la mano en un gesto como de si fuera a ahorcarla. Megan se retiró inmediatamente de su alcance y reía divertida.

–¡Ya, ya! –continuaba riendo feliz– Se los diré. Hizo una prolongada pausa y se acercó realizando un gesto con las manos a sus ansiosos amigos, para que sólo ellos escucharan la noticia–. Trabajaré para el famoso cantante... –guardó un instante de silencio, para darle mayor expectación a lo que iba a decir– "…Michael Wood…"

Silencio total entre los tres; sólo el ruido de las voces aledañas se escuchaba. Mario y Maruchi miraban fijamente a los ojos a su amiga sin decir palabra.

–Michael Wood, Michael Wood –repetía Mario–. ¿¡Estás loca!? Esa no es una celebridad cualquiera; es una ¡SUPERESTRELLA! –terminó diciendo eufórico.

Entonces intervino Maruchi, quien no daba crédito a lo que escuchaba:

–¡Dios mío! ¿sabes quién es? Yo adoro su música, es tan romántica y....¡ay!... –dejó escapar un leve suspiro para luego apresurarse a preguntar, con un tono de voz sofocado y aterciopelado por la emoción–: ¿Ya lo viste?

–Aún no; está en su casa de Connecticut –intervino Megan–. Al parecer, hace muchos de sus trabajos desde allí. Ahora están en plena promoción de su nuevo álbum, creo que vendrá esta semana a Nueva York.

Mario estaba en total silencio, escuchando sin pestañear, mientras se acariciaba el mentón recién afeitado con una mano.

–Espero que algún día lo veamos en un concierto, tras el escenario –dijo el joven.

–No lo sé... al parecer la señora Vera es muy estricta con las personas que se acercan a él. Cuida mucho de su privacidad y de su familia. La señora Desiree no estaba de acuerdo con que me eligieran para ese puesto –Megan dijo esto último algo acongojada–. Creo que es por lo joven que soy.

–Es lo mas lógico –convino su amigo–. ¿Te imaginas la de mujeres que andan detrás de él? Según sé, es viudo o divorciado. Además, es un soltero codiciado.

–Mientras son peras o son manzanas, querida, estoy que me muero de la envidia por tu trabajo, aunque debo decir que es envidia de la buena, chica –dijo Maruchi con entusiasmo para luego preguntar–: Y dime ¿cómo te las vas arreglar con tu horario de la escuela?

–Eso ya lo expuse el día de la entrevista; les expliqué mis locos horarios y me dijeron que no había problemas, siempre y cuando avise con tiempo.

–Entonces no hay nada más que agregar –volvió a decir Maruchi, satisfecha–. Brindemos por nuestros triunfos en este día. Tú, por tu empleo ¡espectacular!; yo, porque le cerré el pico a la bruja "K", ¡claro, que con la ayuda de mis dos queridísimos amigos!

Maruchi hizo una exclamación al tiempo que levantaba su taza de café; exclamación que fue seguida por la risa jovial y simultánea de los tres.

Megan llevaba dos semanas trabajando con Vera y ya se había dado cuenta del gran afecto que esta señora profesaba a todas las personas con las que colaboraba. También se había percatado de que, de igual manera, aquélla gozaba de gran admiración y respeto entre lodos los que recibían sus órdenes.

Rápidamente, la joven sintió respeto y simpatía por la mujer, que era una excelente jefa y estaba al tanto de los más mínimos detalles. Durante un tiempo, sólo escuchaba hablar del señor Wood; pero no veía ni rastro de él: era como un fantasma que dirigía todo por teléfono, correo electrónico y máquinas de fax. Vera solía salir intempestivamente, después de alguna llamada, y regresaba una o dos horas más tarde cargada con carpetas llenas de documentos firmados por él. Esto era algo que ocurría casi a diario.

Al llegar aquella tarde al edificio en el que vivía, fue recibida, en los escalones de la entrada, por su amiga Maruchi.

–Hola –saludó Megan a su amiga, quien vestía de forma desenfadada: unos jeans raídos y una camiseta que había visto pasar sus mejores días.

–Hola –respondió Maruchi con tono desanimado.

–¿Qué sucede? Estás muy desalentada –dice Megan, al ver la actitud de su amiga. Se le acercó y le acomodó unos mechones de pelo rojizos que cubrían su rostro.

–No sé qué haré; la joven que contraté para que pasara mis diseños en el desfile este fin de semana se ha enfermado. Imagínate, tiene salpullido.

Maruchi se cubrió entonces el rostro con las finas manos y se dobló sobre sus rodillas para esconder la cabeza, al igual que un avestruz mete la suya en la tierra.

–Espera, espera... no te pongas así, amiga; algo arreglaremos. ¿Dónde está Mario? –argumentó Megan, mientras continuaba acariciando los cortos y pelirrojos mechones de su compañera.

–Está en el departamento, probando unos diseños a su modelo –dijo Maruchi con voz lastimosa.

–Vamos, ya veremos si conseguimos a alguien –Megan se puso de pie con la ayuda de su amiga.

–Nooo.... –dijo ésta lastimosamente–. Ya lo intenté, todas las modelos están ocupadas y sabes que son chicas de otras clases, que cobran muy barato. ¿Dónde conseguiré a alguien que cobre una bicoca? –La voz de Maruchi sonaba muy apesadumbrada. Las amigas entraron al apartamento; Mario apareció arrodillado ante su modelo, que estaba subida en una banqueta mientras él ponía alfileres en el ruedo del vestido de noche.

–Hilda, a ver si tienes alguna amiga que te sirva de modelo –le dijo Megan a la modelo de Mario.

–Lamentablemente, ninguna está disponible –le respondió ésta. Entonces intervino Maruchi:

–Ya no sé qué hacer… ¡No, no puede ser! –exclamó finalmente, dejándose caer de forma abandonada en un sillón mullido.

–¿A qué hora es tu desfile? –preguntó Megan

–A las once de la mañana da inicio el evento –dijo la otra, llorosa.

–Busca tus diseños; yo serré tu modelo –le dijo Megan.

Mario se pinchó con unos alfileres; y Maruchi abrió tanto los ojos verdes que parecía que se le saldrían de sus órbitas.

–¡Que! –gritaron ambos al unísono.

–¿Qué tiene de malo? –preguntó Megan, para luego añadir–: Somos mis amigos; y si uno de nosotros está en un apuros, ¿por que no ayudarlo? Si fuera yo, sé que ustedes me ayudarían.

–¡Si, claro! –afirmó Maruchi, quien corrió a abrazar a su amiga.

Mario extendió los brazos y los tres se envolvieron en un gran abrazo.

–¡Aaaay! –gritaron las dos muchachas.

–¡Qué! –exclamó Mario.

–Nos pinchas con los alfileres de tu muñequera –los tres rieron con grandes carcajadas, mientras Hilda, la modelo, los miraba sin comprender nada al mismo tiempo que hacía pompas con su goma de mascar y elevaba los ojos hacia el techo, como si asumiera la actitud de alguien que considera que aquellos tres estaban locos.

Llegó el sábado; todo había sido medido y re-medido en Megan por la futura diseñadora, quien se notaba complacida de la forma en que se veían sus diseños lucidos por su amiga y ahora modelo.

–Recuerda bien todo lo que practicamos –decía Maruchi mientras daba los últimos toques a un conjunto de seda blanca que Megan lucía, y con el cual se sentía que, si tomaba un cc de aire más, las costuras reventarían. El alboroto era tal en el camerino de la escuela, que sólo se escuchaban las voces agitadas de los estudiantes y las aspirantes a modelos quejarse por cualquier cosa. Mario estaba a pocos metros y lucía impaciente con su modelo, pues ésta no paraba de mascar su chicle y hacer las irritantes pompas.

–¡Deja eso, Hilda! No es de buen gusto, pareces una vaca rumiante –estalló molesto el joven diseñador que cada vez se acercaba más y más al punto de histeria por escuchar a la modelo reventar una y otra vez su goma de mascar.

El desfile daba inicio con un juego de luces que acompañaba el acelerado ritmo de una música electrónica. Las modelos salían con gran seguridad a la pasarela; parecían profesionales deslizándose con pasos seguros, mostrando grandes destrezas al no perder su concentración por los flashes de las cámaras, que insistentes bombardeaban a las chicas.

–Tranquila, tranquila –decía Megan para calmar un poco a su amiga; pero en realidad ella sabía que estaban muy retrasadas; vio que la modelo de Mario ya tenía el vestido negro puesto y ahora empezaba a ponerse los accesorios.

–Date vuelta para abrocharte los botones, Megan. –decía Maruchi en medio de la agitación–. Tenemos el tiempo encima.

–Bien, ya me puse los pendientes; sólo me faltan los zapatos... ¿dónde están? –exclamó.

–¡Dios, los dejé aquí! –gritó Maruchi, quien los buscaba afanosamente.

–¿Qué hacemos? No los veo –apuntó Megan, ya inquietándose.

Mario se les acercó, al tiempo que decía:

–¿Qué les sucede? Están retrasadas; ya mi modelo va a salir y a ti te toca seguir a continuación, Meg.

–No encuentro los zapatos que van con este traje –dijo compungida la pelirroja. El rostro de Megan estaba visiblemente contrariado.

–No importa, sal así –le dijo su amigo–. Pásalo como si fueras una chica juguetona.... bueno, despreocupada; como esas chicas ricas a las cuales no les importa lucir un traje de diez mil dólares y echarlo a perder.

–¿Estás seguro de eso? –preguntó Maruchi, ahora angustiada y dudosa.

–Sí, créeme; se verá bien –dijo Mario para luego dirigirse a Megan, urgiéndola–: Sal, sal; ya te toca.

Megan respiró profundamente y salió al encuentro de las críticas miradas de los presentes. En esta ocasión la turbaron los flashes de las cámaras, pues traía con ella la encomienda de hacer lucir aquel traje de noche como si no fuera la gran cosa, sabiendo lo mucho que su amiga había trabajado en el trato de caminar con ligereza. Entonces pensó que las chicas de sociedad no son tan descuidadas como había comentado su amigo. Ella jamas trataría un traje de esa envergadura como si no fuera nada. Continuó desfilando y, al llegar al final de la pasarela, dio la vuelta, levantando la falda del largo vestido estampado en rosas gigantescas; pero su pie se enredó con la tela, que se había soltado por detrás de la falda. Esto la hizo perder el equilibrio y desplomarse torpemente, inflándose toda la falda a su alrededor. En ese instante supremo, parecía una niña en medio de una nube de flores; algunos mechones de su caballera, ahora rizada, cayeron sobre su rostro. Se levantó y, con un gesto de fastidio, sopló un mechón que se deslizó sobre su nariz. Miró graciosamente a un lado y a otro, alzó despreocupadamente los hombros, como una niña que ha cometido una travesura y no le queda más alternativa que aguardar por una reprimenda. Las luces de las cámaras la hicieron sentir un poco confundida y apenada por su repentina caída; pero, aun así, continuó con su recorrido tratando de simular indiferencia.

–¡Increíble, mujer! –exclamó Maruchi emocionada, cuando Megan entró en el camerino–. Vamos, ponte el ultimo vestido, es el de novias.

La amiga se vistió con destreza, se puso el velo de novias que caía en un solo manto de encajes sobre sus hombros desnudos para que hiciera juego con el vestido, que era sin hombros y se ajustaba en su diminuta cintura al igual que en sus caderas, formando unas suaves ondas. El color no era el de un blanco total, más bien era un blanco perlado y, como accesorio, sólo tendría un rosario de cristal que ella llevaba entre los dedos, junto a dos rosas color violeta unidas por el rosario. El velo debía caer suavemente a los lados; así que Maruchi lo sujetó con una horquilla invisible. Le retocó rápidamente los polvos translúcidos, le puso un poco de brillo en los labios para hacer que éstos lucieran más sensuales y carnosos.

–¡Lista! –exclamó entusiasmada– Ahora sí vamos a tiempo; lúcete como si fuera tu boda. Imagínate que vas al encuentro del príncipe azul.

Llegado su turno, Megan salió dando pasos lentos, como las novias al caminar hacia el altar. La música había cambiado a la Marcha nupcial. Se detuvo un instante en el centro de la pasarela, para que el público tuviera una buena vista del vestido de su amiga y para que los fotógrafos lo tomaran desde todos los lados. Levantó la vista como una tímida novia, y luego prosiguió su camino. Al terminar el desfile, los estudiantes desfilaron vestidos de negro junto a sus creaciones, recibiendo ovaciones de pie y vítores de sus familiares y amigos.

–Bien, amigas... tenemos que celebrar nuestro gran triunfo con tres copas vacías de champán en una mano y la botella en la otra, –decía Mario quien llevaba la camisa abierta, dejando ver su pecho lampiño bien formado; y la corbata metida en el bolsillo trasero de su pantalón negro–. Hoy confirmo que la amistad vale oro –continuó diciendo al tiempo que se dejaba caer en el suelo junto a sus amigas, que ya estaban sentadas en grandes y mullidos cojines.

–Sí, brindo por eso –dijo Maruchi– apenas ayer no levantaba cabeza y ¡mírenme ahora! Cuando te vi caer, sentí que todo había acabado; pero no contaba con que era Meg quien estaba en la pasarela y no cualquiera. Era mi amiga.

Se abalanzó sobre ésta; la abrazó dándole un sonado beso en la mejilla. Luego explotó en carcajadas; como si, al parecer, ya tuviera unas cuantas copas de más en la cabeza.

–Será mejor que comamos algo; tanta bebida no les hará ningún bien. Llamaré al restaurant y pediré comida china, ¿qué dicen?

–¡¡Sííííí!... ¡lo que quieras, amiga! –gritó Mario, apurando el último sorbo de champán de su copa, para luego servirse otra.

–Mañana tendrán una cruda terrible; están tomando desde la fiesta en la escuela.

–Sí, hay que celebrar; por fin se acabó el suplicio de este semestre –dijo Maruchi–. Ahora a descansar y a disfrutar la vida, no nos lo arruines.

Cerca de la medianoche, Megan estaba en su dormitorio, lista para dormir, cuando escuchó el timbre del teléfono; se dio vuelta en la cama y estiró el brazo para alcanzar el aparato.

–Sí, diga –dijo con fastidio en la voz.

–Querida, soy Vera Gross.... espero no haberte importunado –la mujer hizo una breve pausa y, sin esperar una respuesta, prosiguió–. ¡Oh!, querida, tenemos una emergencia

Megan se alarmó.

–No, no te asustes; no es nada grave; es que voy a necesitar que vengas mañana. Sí, sé que es tu día de descanso y te lo mereces; pero en verdad te voy a necesitar –hizo otra pausa en esta ocasión, al parecer, para dar alguna indicación–. ¿Megan,... estás allí? –preguntó con un tono de voz suave, pero se le notaba la confusión.

–Sí, sí aquí estoy, Vera.

–Te veré mañana en el penthouse. Legaré a las nueve, como siempre. Espero y hayas descansado para entonces.

¿Descansado Megan? Si sólo supiera todo lo que había pasado entre el viernes y ese sábado; pero qué importaba, su obligación era con ella y no tenía que saber nada más.

–Sí, claro, estaré allí a las nueve.

–¡Nooo!... a las nueve no; te necesito a las siete.

El rostro de Megan presentaba una repentina sorpresa, a la vez que ésta abría sus suaves labios para gesticular; al mismo tiempo, sus oscuros ojos mostraron también estar sorprendidos.

–Bien, bien; allí estaré, Vera, despreocúpese.

–Gracias, gracias, querida; me has salvado. Te veré mañana.

Capítulo 2

A la mañana siguiente, bien temprano, Megan hacía su entrada en el edificio al cual acudía todos los días a trabajar bajo la dirección de Vera.

El portero la saludó con un movimiento de cabeza abriendo la puerta de vidrio para que entrara; el ascensor la depositó en el recibidor del penthouse; allí la esperaba el mayordomo como de costumbre.

–Buenos días, señorita Bennett –dijo el hombre con un acento castizo, alto y muy delgado; con su rostro estaba perfectamente rasurado, como siempre.

–Buenos días, Jacobo –respondió ella.

–La señora Vera me avisó de su presencia. En cuanto el vehículo esté listo, le avisaré. Siéntese y póngase cómoda. ¿Desea algo para tomar?

–No, no... todo está bien. Esperaré. Gracias.

Al llegar a la sala, dejó caer a un lado del gran sofá de mullidos cojines su bolso de tela de jeans y, de igual forma, se dejó caer ella misma; luego reclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos para descansar la vista.

Aunque antes pensó en lo que Jacobo le había dicho. ¿Sería este su primer viaje a la casa de Connecticut? Sin dar mayor importancia, se relajó y quedó suspendida en un letargo.

–Me imagino que eres Megan. ¿Estás lista?

La joven abrió los ojos, pero todo estaba borroso. La habitación ahora estaba más iluminada por los rayos solares que entraban a torrente por la gigantesca ventana de vidrio cubierta con una suave tela blanca traslúcida. Junto a la ventana estaba un hombre al cual no le podía distinguir el rostro, pues estaba a contraluz, mas sí noto que tenía una mano en un bolsillo de sus pantalones y que en la otra tenía un pozuelo del cual sorbía el caliente contenido, pues sí logró ver el humo que se dibujaba haciendo una suave danza en la que viajaba el exótico aroma del café.

–Sí, soy yo... –respondió de forma torpe, incorporándose al darse cuenta de que se había quedado profundamente dormida–. Discúlpeme, no pensé quedarme dormida, pero la quietud y...

–No importa; la comprendo –dijo el hombre, al cual aún no le distinguía las facciones. Se puso de pies y él se acerco ahora pudiendo enfocar mejor la vista, pues se retiro de la ventana–. Hola, soy Michael Wood –añadió él mientras extendía su mano– Seré su chofer, si no tiene inconveniente.

Megan no daba crédito a lo que veían sus ojos; pestañeaba repetidamente.

–Yo... yo... –sus palabras no se ordenaban y no percibía la mano extendida– no te preocupes, al despertar yo tampoco coordino nada. ¿Por qué no pasas al tocador? Un poco de agua en el rostro ayuda.

El hombre sonrió tenuemente en forma condescendiente. Este gesto hizo que Megan trastabillara cuando quiso pasar frente a él para ir al tocador. La sostuvo por los brazos para impedir que se cayera, lo cual la hizo levantar la vista para encontrarse con unos ojos azules que la miraban fijamente y que sonreían. Se quedó como hipnotizada por aquéllos, que se transformaron en dos lagos en los cuales sintió que podría ahogarse. Al encontrarse a solas en el tocador, se miró al espejo, dio un grito que no se escuchó, pues antes cubrió su boca con ambas manos para que éste quedara sofocado.

–¡¡Dios!! –dijo en un susurro– Es él... es él. Los chicos no me lo creerán, tengo que contárselo –tomó de su bolso el pequeño celular al comunicarse escucho una voz quejumbrosa. ¿Quién?... ¿para qué llaman a estas horas?

–Soy yo, Mario –dijo con voz muy queda–. Tenía que contarte algo.

–¿Qué es tan urgente? –dijo quejoso, mientras se cubría la cabeza con una almohada, al escuchar la noticia que su amiga le daba. Se incorporó de golpe en la cama y pegó un grito que obligó a Megan a retirarse el aparato del oído.

–¿Qué pasa? –dijo Maruchi entrando de golpe al dormitorio de su amigo.

–Es Meg.

–¿Le pasó algo?... dime pronto, dime, ¿en dónde está? –Maruchi casi le desprende el teléfono de la oreja a su amigo.

–¡Espérate, loca! ¿que no ves que estoy hablando?

–¿Qué pasa? –preguntó Megan.

–Ésta, que no deja escuchar; pero sigue –dijo Mario mientras le hacía señas a la otra joven para que se tranquilizara y guardara silencio–. ¿De veras? ¡No lo puedo creer!... bien... sí, cuando regreses hablamos. Eso está como dicen en mi país: "bakano".

–Sí, sí… yo les cuento; chao.

–¡Es toda una primera plana, amiga! Ven, vamos a la cocina a tomar un café para contarte –dijo Mario a la pelirroja después de colgar el teléfono. Maruchi no estaba dispuesta a que la dejara en ascuas mientras él se preparaba un café, así que lo agarró de una pierna y éste, al caminar, la tiró al suelo, continuó avanzando agarrándose el pantalón de la pijama, riendo gozoso de cómo su amiga no lo soltaba y él, a su vez, arrastrándola al caminar.

–Déjame, loca; ven conmigo y te cuento.

–No. Me rehúso... dímelo aquí y ahora.

–No, tú ven y te cuento; yo necesito tomar café para esta resaca; tú, igual –se liberó y emprendió la huida seguido por Maruchi, quien gritaba tras él:

–¡Ya me las pagarás! ¡de nada te va a valer huir, cobarde!

Por su lado, Megan, pasados unos minutos, y ya un poco más tranquila, salió del tocador, se dirigió a la sala, en donde encontró al hombre con una carpeta de la cual leía algo a la persona con quien hablaba. En un momento se escuchó una risa suave y seductora

–Sí, tienes razón; pero me sentiré mas tranquilo si mis abogados lo revisan. No, créeme, no desconfío de ti; pero siempre he pensado que es mejor tener las cuentas claras.

Su risa se hizo más íntima, eso le dio a Megan la idea de que conversaba con una mujer.

–Sí, la pasé muy bien… –el hombre no se había dado cuenta de que la joven estaba allí–. Bien, bien...te veré en la semana.

Megan hizo un sonido con la garganta para que aquél se diera cuenta de su presencia; él se dio vuelta y le señaló el sofá. Después de unos segundos, se despidió de su interlocutor guardando el aparato en el bolsillo.

–¿Quieres tomar algo antes de que partamos? –le pregunto a la joven quien, desde su asiento, levantó la mirada para posar sus ojos en un rostro risueño, ya que el hombre se había dado cuenta de que ella estaba algo incómoda por haber escuchado una conversación personal.

–No, gracias –respondió tímidamente Megan, con una voz casi imperceptible.

–Entonces sólo dame un minuto y nos vamos enseguida.

El hombre abandonó la sala para regresar un par de minutos después con un paquete en las manos. envuelto de manera particular, lo que daba a entender que procedía de una exclusiva tienda donde se tomaron tiempo para ejecutar tan delicado trabajo.

–¿Lista? –preguntó.

–Sí, asintió la joven, al tiempo que se ponía de pie.

–Jacobo, nos vamos; descansa y, como siempre, te encargo mi guarida.

Ambos rieron como los cómplices que tienen un chiste privado y sólo ellos conocen el sentido. Ya en la calle, los esperaba una suburbana de la BMW moderna del año, color gris; dentro, los asientos en piel con un agradable aroma de mezcla de cuero y colonia de hombre y una base en madera. El olor la hizo sentir confortable y segura. Al sentarse en el asiento del pasajero, el cinturón se deslizó automáticamente, acomodó las piernas hacia un lado, notó que él había puesto el paquete en el asiento de atrás y luego se ajustó su cinturón. Lo observó en un momento que se detuvo en un edificio en donde fue a dejar el obsequio, diciéndole que regresaría enseguida. Megan se detuvo a estudiar su atuendo desenfadado: llevaba puestos unos jeans azul claro y una camisa negra de un algodón fino que dejaba ver debajo una camiseta, igualmente negra, que se ajustaba a sus pectorales; como zapatos, usaba unos mocasines negros sin medias. Ella se preguntó para sus adentros si siempre vestía así en los días en que estaba libre del ojo crítico de las cámaras. Unos minutos después él salía del edificio colocándose unas gafas oscuras, mientras en sus labios se dibujaba una sonrisa traviesa. El pelo, que antes estaba peinado, ahora se veía algo desaliñado, como si alguien hubiera jugado con el.

–Ahora sí. Vámonos –dijo como los conductores de los trenes–. ¿Te gusta la música? –volteó un momento el rostro para mirarla aun sonriendo.

–¡Claro! te tiene que gustar la música para aceptar este trabajo.

–Me enviaron este material, es de un grupo nuevo; quieren que los escuche y les produzca unas canciones. ¿Qué te parece si los escuchamos? Es rock.

–Sí, me gusta la música y siempre es interesante escuchar nuevos talentos –dijo esto y pensó que se escuchó pretensiosa.

–¡¡Bien!!, entonces escuchémoslos –introdujo el disco compacto en el reproductor y unos segundos después se comenzó a escuchar la estruendosa música; no había duda de que el hombre era un rockero de corazón, pues de inmediato comenzó a usar el timón del vehículo como si fuera una batería. La música fluía con gran ritmo y los acordes de las guitarras eléctricas se escuchaban con claridad, la voz del cantante era clara y melodiosa, a pesar de ser rock.

En la entrada de la casa había un portón flanqueado por unas paredes de piedra con unas hiedras que se adherían a las mismas. Un hombre salió de una caseta, aunque Michael ya había pulsado un control para que las puertas se abrieran de par en par. El hombre estaba uniformado; al parecer, era de una compañía de seguridad privada. Saludó con un gesto de las manos al conductor y este detuvo el vehículo unos segundos y bajó el vidrio del lado del conductor para dirigirse al guardián.

–¡Hola!, ¿alguna novedad?

–Lo usual, señor; pero todo está bajo control y tranquilo –respondió el guardia. Michael y la joven prosiguieron su camino a la casa por un sendero de piedras incrustadas, pasando por unos jardines hermosamente planeados con bellas y coloridas flores. Al estacionarse en el frente, ella vio que, más que una casa, era un palacete de un estilo toscano italiano, hermosa a su vista, con un aire romántico.

–¡Bienvenida a mi casa! –dijo deteniendo la suburbana; no se dio cuenta en qué momento dejó de sonar la música. Bajó del vehículo, dio la vuelta para ayudarla a descender; en eso se abrió la puerta de la casa y salió Vera a recibirlos.

–¡Qué bueno que llegaron! –abrazó al hombre con familiaridad, luego él puso un brazo por encima de los hombros de Vera, parándose junto a ella y notándose la gran diferencia de estaturas.

–Como ves, aquí tienes a tu ayudante sana y salva –dijo mientras sonreía–. Aunque es algo tímida, pues apenas habla –dijo mientras sonreía. Miro detenidamente el rostro de Megan, que se estaba ruborizando–_¡uy...,Vera!... mira y se ruboriza; las chicas de hoy en día no se ruborizan.

Megan no sabía hacia dónde mirar.

–Déjala en paz –exclamó la señora– ¿no ves que se siente incómoda?

Dándole un suave codazo en una costilla a Vera, él le siguió el juego doblándose y simulando que lo había lastimado.

–Uy... está bien... pero no me pegues, eres muy fuerte –y ambos rieron con la broma. Vera lo abrazó y le dio un beso cálido en la mejilla a la vez que le decía–: ¡ya, llorón! ¿estás mejor? –y le pasaba una mano por la mejilla en la cual antes había depositado el tierno beso. Al parecer, la mujer y él compartían lazos afectivos, pues más que jefe y empleada, parecían familiares muy cercanos.

–Sólo si me das otro beso igual.

Vera no vaciló ante tal petición, y no sólo lo besó, sino que también volvió a abrazarlo.

Dentro de la casa, la joven notó que estaba exquisitamente decorada con una combinación de muebles antiguos y modernos, como en el penthouse, aunque la influencia toscana era mucho más marcada. Sobre una repisa vio que había muchas fotos enmarcadas con marcos antiguos y modernos, sin llegar por ello a ser muy llamativos.

–Ven por acá, querida –le indicó su jefa a Megan, caminando delante. Luego salieron por una puerta de doble hoja con vidrios remarcados en madera formando cuadros; ésta conducía a un jardín trasero tan hermoso como el que había visto en la entrada, con la diferencia de que en éste había una fuente de la cual el agua salía a borbotones, como esas fuentes que había visto en Roma; las avecillas tomaban de ella y revoloteaban a su alrededor . 

Vera continuaba atravesando el jardín por un sendero de piedras adoquinadas.

–Como ves, aquí está la base de operaciones. Hemos estado trabajando en Manhattan por lo de los concierto, aunque es aquí donde todo surge.             

Megan recorrió el lugar guiada por su jefa quien, al finalizar, le indicó lo que tenía que hacer y la chica se dispuso a ejecutar su labor.

Para la hora del almuerzo regresó la señora que había pasado toda la mañana yendo y viniendo con carpetas y llamadas que requerían de búsqueda de documentos en los archivos de la computadora.

–Tomemos un descanso –dijo la mujer, depositando en su escritorio una pesada carpeta y retirando los lentes de su rostro para enseguida friccionar con los dedos el tabique de su nariz aliviándolo del peso de los anteojos. Salieron al patio por una puerta igualmente de doble hoja, se dirigieron a una mesa redonda ubicada bajo un gran árbol. Allí habían cuatro asientos dispuestos y en el centro de la mesa un sencillo arreglo floral con rosas y jazmines que esparcían su dulce aroma.

–Siéntate, enseguida regreso –le dijo Vera, quien se alejó dejándola sola. Ella contemplaba las invitadoras aguas de la piscina y sus pensamientos se perdieron de tal manera que no se percató de la presencia de un hombre que se detuvo junto a ella.

–Un centavo por tus pensamientos –le dijo.

–¡Di... perdón! –exclamó sorprendida y saliendo de su ensimismamiento–. No me di cuenta de su presencia.

–No importa, estabas muy lejos de aquí. Quizás con tus amigos, es natural. Hoy es domingo, un día para descansar, no para trabajar en aburridos papeles.

–No... no; es que, más bien, creo que el lugar invita a relajarse y dejarse llevar –contestó la chica acomodándose en uno de los asientos. El hombre estudió su entorno, luego tomó asiento junto a ella, quedando de frente a frente.

–Sí, tienes razón –dijo–. A mí también me suele pasar. Perdona si te interrumpí.

–No, creo que simplemente divagaba.

Él sonrió y le dijo:

–¿Te gustaría un jugo? –se puso en pie y se dirigió a una mesita en la cual había jarras de vidrio que mostraban sus colores contenidos de forma que parecían una invitación.

–Sí.

–Quédate, yo te lo llevo –le dijo al ver que ella se disponía a ponerse de pie–. ¿Te gusta de naranja, fresa, melón o de sandía?

–De sandía.

–¡Vaya!... es del que pensaba tomar –el hombre sirvió dos vasos altos y delgados, con las orillas azules turquesas como el agua de la piscina. Regresó con las bebidas y nuevamente se sentó junto a ella, dándole una probada al refrescante líquido–_Mmm… Muy bueno –dijo. Ella lo imitó, probando su jugo y comprobando que, además del dulce sabor de la sandía, también se le podía sentir un sabor ligeramente ácido, como el de la mandarina.

–Sí, en verdad esta rico.

–¡Qué bien que ya estás aquí, Michael! –dijo un hombre que estaba dando los últimos toques a la ensalada, y colocando una fuente en la mesa–. ¡Hola!, soy Bill –extendió su mano después de limpiarla en un paño muy blanco.

–Es un placer, Bill –dijo Michael al hombre, y luego a los demás que estaban allí–. Es mi chef consentido y la adoración de Vera.

–Así es –dijo la antes nombrada–. Megan, ya lo conociste; así que sobran las palabras. –En ese momento la joven se percató de que traía el pelo pegado, como si se lo hubiese mojado–. Me alegra que le hicieras compañía.

–Fue un placer, descubrimos que tenemos algo en común.

Vera la miró y sonrió.

–¿En verdad?, ¿y qué es lo que tienen en común?

–El jugo de sandía –respondió Megan.

Se sentaron a la mesa y disfrutaron las ensaladas, las tortillas de huevo con espinacas y champiñones, así como unos ligeros buñuelos en almíbar rellenos con cremas, mientras sostenían una amena conversación sobre los días de Bill en las fuerzas navales.

–Como siempre, te luciste, Bill –dijo el cantante y luego, dirigiéndose a Megan con un tono de familiaridad–: Si no te importa, voy a caminar un poco; ¿me acompañas, Meg?

La joven sintió agrado al escuchar aquella naturalidad con que le salía a Michael llamarla ,con la forma corta en que sus amigos la suelen llamar.

–¿Te molesta que te llame Meg?

–En lo absoluto, así me llamen mis amigos –respondió, levantándose de la silla.

–En ese caso, soy otro de tus amigos. Caminemos.

Se alejaron en dirección de los jardines que estaban más atrás de la alberca. Ella caminaba despacio, al compás de él, que no mostraba interés por acelerar el paso sino que más bien disfrutaba del habiente y del frescor que les proporcionaban las fuentes que iban encontrando a su paso.

–Vera me dice que eres estudiante de artes.

–Sí, estoy haciendo una especialización.

–¿Qué área?

–Pintura.

–¿Tienes algún pintor favorito? Imagino que sí –ahora era él quien la miraba sin retirar los azules ojos de su rostro, que se iluminaba suavemente con la luz amarillenta del atardecer.

–En verdad me gustan varios.

–¿Cuáles? –insistió él.

–Rembrandt, Van Gogh –en ese momento él le señaló una banca de piedra que estaba metida como en un escondite y rodeada de rosas enredadas en un arco; algunas con botones; otras se mostraban en su total esplendor.

–Me gustaría ver algo de lo que pintas –le dijo Michael mientras la invitaba a que tomaran asiento en aquel lugar, que invitaba al romance.

–Cuando guste, tengo mis trabajos en mi estudio.

Él la continuaba observando con una sonrisa en su rostro.

–Si te vieras –le dijo mientras levantaba la mano para retirarle del rostro un fino mechón que cruzaba su mejilla. Ella permaneció tranquila, aparentemente; pero a su contacto sintió un remolino de emociones–. El sol se refleja suavemente en tu piel dorada, _pareces de oro –continuó diciendo él, sin apartar la vista de la chica.

–Gracias, es una descripción muy hermosa,

–Es la verdad.

–Es tarde –dijo ella, a la vez que miraba su reloj y luego apartaba la vista a la distancia. Ahora no sabía en dónde posar sus ojos.

–Confío en que mi comentario no te haga sentir incómoda.

–Fue muy gentil –dijo con una sonrisa nerviosa.

–Entonces regresemos, que Bill y Vera deben de estar impacientes.

Cuando llegaron a donde Vera y Bill, encontraron a éstos sentados muy cerca uno del otro, prácticamente juntos, en un columpio para dos, y escuchando música.

–¿Disfrutaron su paseo? –preguntó la mujer.

–Mucho –respondió el hombre.

–Te llamaron, Michael; le dije que no estabas. Insistieron un par de veces y, como se te quedó el celular, lo apagué.

Era Bill quien hablaba. Sonreía pícaramente,

–Gracias, Bill –dijo el otro, complacido.

–Por hoy hemos concluido, querida; le pediré a uno de los muchachos que te lleve a tu casa –dijo la mujer, levantándose del columpio,

–No es necesario, Vera; yo la llevare.

–Yo me puedo ir sola; así, si tiene algún compromiso, no llegará tarde –se apresuró a decir Megan. El se volvió a mirarla, e igual acción hizo la otra pareja, que no dejaba de advertir el nerviosismo de la joven.

–No será molestia; de todas maneras tengo que ir a Manhattan nuevamente. De hecho, creo que dormiré allá, Vera.

–De acuerdo, entonces te veré en la tarde. Y tú querida, acepta que Michael te lleve. Mañana nos veremos allá, no tienes que ir temprano; creo que a eso de la una estará bien. ¿De acuerdo?

–Entonces iré por mis cosas –dijo Megan. Se retiró caminando lo más serenamente posible ante los demás. En cuanto estuvo fuera del alcance de la vista, corrió a toda prisa al despacho. Cerró la puerta tras de sí, tomó su cartera del guardarropas que estaba tras de su escritorio, y de inmediato se dirigió al baño. Allí respiro profundamente dos veces, sacó de su bolso un pequeño teléfono.

–Vamos, vamos... –o escuchaba repiquetear; pero nadie respondía. Entonces escuchó: "Maruchi y Mario, no estamos disponibles. Estamos haciendo el amor..., si desea acompañarnos, ya sabe lo que tiene que hacer... sí, escuchó bien". Era la voz de Mario que, al terminar, hacía sonidos de alguien que estaba dando besos junto con su compañera. Megan optó por dejarles un mensaje: "¿Cuándo quitarán esa tonta grabación?... Tengo muchas cosas que contarles". Cerró el teléfono y se quedó mirándolo, como en espera de alguna respuesta. Ya de regreso, le dijo al cantante:

–No tiene que llevarme a mi casa, yo me iré desde su apartamento; me queda cerca.

Él volteó a mirarla.

–Quiero ver tus trabajos, así que aprovecharé; si no te importa.

–Como guste.

En el camino hacia el apartamento, Megan iba en silencio. "Y yo que no he limpiado esta semana el reguero que hay... ¡por Dios! –pensaba ella, mirando al techo de la suburbana, que se desplazaba con suavidad por las calles de Manhattan. El acompañante encontró la dirección del apartamento con facilidad.

Entraron al edificio, subieron por las escaleras en las cuales había algunos chicos conversando y fumando. Las risas eran habituales; unos eran estudiantes y otros habían terminado. Pero estaban en el proceso de mudarse a sus nuevas viviendas. Ella iba delante, lo que le permitió ver a Doris, que venia bajando con unas cajas para sombreros en las manos.

–Mario y Maruchi, ¿sabes dónde están?

–Sí, los dos están en el apartamento de Jeffrey escuchando un nuevo compacto. Dicen que lo usaran para ambientar su documental y querían su opinión –cuando la joven quiso terminar la frase, Megan iba lejos seguida por Michael.

–Oigan –dijo Doris a tres jóvenes que estaban charlando en la escalera–. ¿No les parece conocido el hombre que viene con Meg?

–A mí no –dijo un joven que aspiraba de su cigarrillo.

–Thommy, ¿que no te han dicho que no fumes en las escaleras? Lo apestas todo –refunfuñó Doris.

–Ya me han echado del depa y ahora tú –repuso el joven; se levantó de las escaleras, e igual hicieron sus otros dos acompañantes, saliendo del edificio.

Megan tocó en una puerta del segundo nivel; no esperé respuesta, sino que entró medio cuerpo, vio a unos amigos sentados en unos almohadones en el suelo. Éstos, al verla, se sonrieron. Ella les hizo señas para que se acercaran y, en cuanto estuvieron junto a la puerta, les susurró: –Mi jefe esta aquí –prosiguiendo su camino al cuarto nivel, donde vivía.

–Perdone el reguero; pero es que en estos últimos días he estado muy ocupada y no he podido limpiar.

Abrió la puerta y quedó sorprendida al ver todo el lugar en orden y sentir el agradable aroma del incienso que estaba dando un delicioso ambiente al departamento. También notó que en la mesita del centro de la pequeña sala había tres velones encendidos y unas gardenias flotaban en una fuente llena de agua, con unas piedrecitas azul turquesa en el fondo.

–¡Sorpresa! –gritaron dos jóvenes tras de ellos–. –Eres tan buena amiga, que quisimos compensarte con algo; no te ofendas, que no es un pago, –dijo Maruchi apresuradamente. Es que siempre nos haces favores y ...bueno, creo que esto es una forma de decirte gracias.

Mario, quien se percató de la presencia del hombre, le dio un codazo a su amiga.

–Disculpen, no quisimos interrumpir –dijo el chico.

–No, no –objetó Megan–. Ellos son mis compañeros y amigos. Él es Mario, estudia diseño de modas; y ella es Maruchi, también estudiante de diseño.

–Es un placer conocerlo –dijo Michael mientras extendía su mano.

–Igualmente.

–Es un placer conocerlos. Y esta pelirroja parlanchina es Maruchi; disculpe, es que no me di cuenta que no estábamos solos. Yo admiro mucho su voz y me encantan sus canciones; son ¡fenomenales! es un honor que esté aquí. –Maruchi hablaba y hablaba sin parar.

–Nuevamente, disculpe a nuestra amiga está algo nerviosa –dijo el joven, quien la agarró de un brazo para hacerla callar. Ella se volteó a verlo con una expresión de enojo por haberla interrumpido.

–Tienes buenos amigos –fue lo único que atinó a decir Michael.

–Sí, son muy buenos amigos –afirmó Megan, mirándolos con cariño.

–¿Y tus trabajos?

–¡Ah, sí! aquí están. Son algunos; los demás están en el taller de la escuela –Megan le mostró unos cuadros de formatos grandes y otros medianos que estaban apilados en una pared, así como su libreta de borradores. Él los observó con ojo crítico, le hizo algunos señalamientos que debía tomar en cuenta. Ambos discutieron sobre su estilo, mostrando un gran conocimiento de las artes.

–¡Vaya!, creo que se me ha hecho tarde –el cantante miró por la ventana para comprobar que era de noche y que la luna estaba en lo alto. Ni Megan ni él se habían dado cuenta de que los muchachos habían salido del estudio.

–¡Por Dios!, llegará tarde a su compromiso –recordó la chica.

–¿Cuál compromiso?

–Recuerde lo que le dijo a Vera.

–¡Ah!, sí, claro –dijo él, pasándose la mano por la cabeza–. Eso no me preocupa; cualquier hora estará bien. –Entonces la miró fijamente y se levantó de la butaca. En eso regresaron los amigos de Megan.

–Tenemos un vino –dijo Mario.

–Gracias, muchachos; pero ya me tengo que marchar. Será en otra oportunidad.

–Qué pena, íbamos a ordenar comida china y ver una película vieja. ¿Le gustan los clásicos?

–¿Cuál pensaban ver?

–"Breakfast in Tiffany" –respondió presta Maruchi.

–Buena elección; pero será en otra ocasión –extendió su mano para despedirse, le dio un beso y un abrazo a Maruchi y un apretón de manos a Mario. Al llegar a la puerta, Megan le extendió su mano; pero él se le acercó para darle un suave abrazo y un beso en la mejilla. Luego posó su mirada en los ojos oscuros de la joven–. Eres una gran chica, llegarás muy lejos. –Y diciendo esto, se retiró.

Maruchi estaba sentada en la banca empotrada bajo la ventana, vio cuando el cantante abordó su suburbana para luego encenderla partiendo e integrándose al resto del tránsito.

–En verdad no te escuchamos cuando nos susurraste lo de "mi jefe está aquí" –dijo Mario, imitando la voz baja de su amiga–. Y menos con esa música que Jeffrey estaba poniendo.

–De todas formas, chicos, gracias por organizar mi reguero; me salvaron de que no mi jefe no viera el desorden que tenía aquí. Gracias de verdad.

–No es problema, para eso estamos. Pediremos la cena ¿qué te apetece, Maru? –preguntó el joven con el menú del restaurante en las manos. Pero ella no respondió; estaba como en un ensueño–. PLANETA TIERRA A PELIRROJA EN MARTE –le gritó entonces al oído a la joven soñadora–. –¡Yaaa! –gritó Maruchi, empujando al chico–. ¡No me grites!

–Tenemos media hora hablándote. ¿Qué quieres, que esperemos a que te cases en tus sueños? –Mario dijo esto con un tono molestoso y medio burlón.

–¡Uff!... ¡Qué hombre! –dijo la pelirroja con los verdes ojos entornados al techo–. ¿Cómo resistes trabajar con él?

Entonces se dirigió a Megan, ignorando al amigo, quien ahora daba un sorbo a una copa de vino blanco.

–Sólo es mi jefe y, como pudiste ver, es muy sencillo y humilde –Megan dijo esto dando un sorbo a su copa.

–¡Es imposible!, tienes que estar loca... ¿que no lo ves? Es un sueño.

–Mientras sueñas, ordenaremos la cena; ya traigo el diente largo –refunfuñó Mario, quien levantó el teléfono y se disponía a marcar.

–No seas ordinario –le reprochó entonces Maruchi.

–Sólo digo la verdad, tengo hambre; ¿qué quieres que diga, que con una plática instructiva e intelectual ya estoy satisfecho?... pues ¡nooo! Mario dijo esto último gritándole a su amiga quien, molesta, le dio la espalda cruzando los brazos al frente en actitud de enojo.

–Son muy cómicos –reía Megan desde su butaca, hecha un bolillo con los pies desnudos.

Capítulo 3

Las semanas transcurrieron, y durante ese tiempo Megan fue conociendo cada día los gestos y gustos de Michael; ya casi sabía cuándo quería evitar una llamada de alguna ex-acompañante que lo tenía hastiado con sus llamadas. Vera le hacía las indicaciones para que no se fuera a equivocar y no le facilitara el número de la casa a la actriz. La gira marchaba perfectamente, así como el lanzamiento del nuevo disco, e igualmente la firma de autógrafos el día que salió al público. Las reseñas en los periódicos y las revistas eran, como siempre, unas favorables y otras no tanto, aunque en su mayoría fueron positivas; pero eso no parecía molestarle en lo mas mínimo. Conoció a sus dos hijas y un niño de siete años que era su viva imagen, además de su adoración. Por lo que podía notar, hacían de él lo que querían; un hombre que ponía a las masas bajos sus pies, a suspirar y llorar al escucharlo interpretar sus canciones. Su madre era quien se ocupaba del cuidado de los niños junto con una institutriz, así como de atenderlo a él; aunque en ocasiones la escuchó llamarle la atención como si él mismo fuera otro niño; pero con gran ternura. Él siempre terminaba dándole un beso en la mejilla. Sus hermanos también tenían sus vidas: el hermano mayor, Gary estaba casado y tenía dos hijos ya adultos, más un adolescente; y su hermana, Grace, también estaba felizmente casada, era la orgullosa madre de dos jóvenes muy atractivos. A todos les notaba un gran parecido físico con la matriarca de la familia: rubios, ojos azules y altos; aunque de todos el que más azules e intensos tenía los ojos era Michael. El padre había fallecido de un paro cardiaco cuando él era apenas un adolescente.

–No tengo idea de dónde más buscar ese rostro nuevo que me encargan para tu vídeo –era Richard, el fotógrafo que realizo la portada del nuevo disco y que ahora trabajaría junto con el director para el videoclip–. He acudido a todas las agencias de modelos de la ciudad; pero es que ninguna de las que veo me convence.

El cantante escuchaba las quejas del fotógrafo mientras lo miraba con la cabeza inclinada a un lado. El artista del lente comenzó a pasearse de un lado al otro de la oficina. Llevaba pantalones de piel negra muy ajustados. Megan pensó que en cualquier momento las costuras estallarían quedando desnudo. La imagen de aquella idea se hizo tan vívida en su imaginación, que se le dibujo una sonrisa traviesa e indiscreta en el rostro.

–¿Qué te provoca esa sonrisa? –le preguntó su jefe, quien no despegaba los ojos del rostro de la joven, que estaba sentada en una butaca frente a él, con una libreta en las piernas. El lugar estaba deliciosamente decorado en tonos amarillos quemados que imprimían un aire de intimidad, al mismo tiempo que invitaba a relajarse. Los muebles, algunos en piel y otros en mullida tapicería, conjugaban un ambiente dramático.

Ella se ruborizó y, sin poder ocultar su risa, le explicó lo que había imaginado. Richard se paralizó y Michael no se pudo contener y comenzó a reír de forma divertida.

–¿Entonces les parezco gracioso? –dijo el fotógrafo, molesto–.

–Lo siento, no pude evitarlo –replicó Megan–. Es que mi imaginación a veces me juega estas trastadas. Mis amigos dicen que mi imaginación se parece a la de la serie de Ally McBeal.

–¿Conque sí? –dijo el hombre, recargando el peso de su cuerpo en una mano colocada sobre el escritorio del artista.

–Lo siento –dijo Megan, como una niña que ha sido atrapada cometiendo una travesura.

–Ya, Richard, no te enojes con la chica; sólo es una broma –la defendió Michael, sin dejar de reír.

–Está bien dejémoslo así. ¿Sabes?, tengo un alumno que es aficionado a tomar fotos en los desfiles de modas y hace unas semanas me envío unas muy simpáticas; la chica es muy linda y fresca, creo que ella podría funcionar en lo del vídeo.

–¿Entonces por qué no la buscas? –preguntó el cantante, que ahora estaba de pie junto a las puertas de doble hoja, mirando al jardín. En eso entró Vera, quien lucía un poco pálida, ya que una terrible gripe había hecho presa de ella, haciéndola incluso perder unas cuantas libras.

–Megan, querida; si ya terminaste aquí, quisiera me vinieras a ayudar con unos archivos.

–Sí, enseguida, señor Wood.

–¿Esto es todo?

–Sí... ¡ah!, y envíale las flores y la nota que te di, al igual que el obsequio.

–De acuerdo, señor. El encargo era un regalo para una mujer con la que él había estado saliendo. Megan la vio en una ocasión en que iba con sus amigos al cine y antes pasaron por otro compañero que trabajaba en un restaurant en el que su jefe y la mujer estaban cenando. Ella era de una estatura mediana y con una cabellera rubia copiosa, con el pelo corto. Vestía de diseñador. A sus amigos ni a ella les agradó la mujer, pues el artista, al ver a los jóvenes, los saludó con afecto; pero la mujer tomó el brazo del hombre como si fuera de su propiedad, impidiéndole saludar correctamente al pequeño grupo y, cuando él quiso que saludara a los jóvenes, hizo una mueca de desprecio.

La joven, apenada, sólo bajó la mirada al piso. Entonces Mario, como siempre, intervino para salvar el embarazoso momento.

–Es un placer volverlo a verlo, señor... ¡Ah! aquí llega nuestro amigo.

Salieron a toda prisa por la puerta del lobby, que fue donde se encontraron con la pareja, que también iba de salida.

Días después supieron que era una actriz de origen británico que estaba intentando conquistar el mercado norteamericano; pero no había logrado mucha atención de los productores. Había conocido al cantante por medio de un amigo común, quien los había presentado; desde entonces se le había encajado como un chicle.

Al llegar esa noche después de clases, Megan se encontró con Jeffrey en los escalones, conversando con Mario.

–Hola –saludó, cansada, sentándose también en uno de los peldaños e inclinando su cuerpo hasta depositar su cabeza en una de las rodillas de su Mario.

–Por lo que se ve, tu día no a sido fácil –le dijo él.

–Nooo –respondió lastimosamente. Colocó su portafolios entre las piernas, les mostró sus manos lastimadas a su amigo y al otro joven.

–¡Uy!...¿qué te paso?

–Me lastimé al tratar de cortar unos pliegos de papel para unos dibujos y otro de los chicos no me vio y se paró sobre mi mano.

–Pobrecita –dijo Mario mientras le acariciaba la mano lastimada. Gracias a Dios mañana no tienes trabajo. ¿Qué quieres hacer?

–Cenar y ver tele.

–¿Por que no alquilamos una película? –dijo Jeffrey, quien se había mantenido en silencio.

–No es mala idea –lo apoyo el otro.

–Ordenamos pizza y yo preparo las palomitas de maíz.

–De acuerdo –aceptó la joven, que ahora se ponía de pie–. Oigan, ¿y Maruchi?

–Salió con Doris; fueron a comprar unas telas; pero no deben de tardar.

–Entonces ¿nos vemos en tu departamento, Mario? –pregunto Jeffrey, quien iba a rentar la película.

–Sí.

Cada quien tomó su camino. Megan, al llegar a su departamento, se metió en la bañera para darse un baño relajante con aceites de lavanda, encendió varias velas aromáticas, puso música en la que se escuchaban al unísono el canto de las aves y el susurro del aire.

Los jóvenes cenaron pizza acompañados de Maruchi, quien había llegado ya de su paseo con Doris, mientras veían una película de terror que a Megan no le hizo gracia, pues le tenía miedo; así no veía el filme con atención, sino que se cubría el rostro y, por entre la apertura de dos dedos, miraba de vez en cuando.

–Me retiro, chicos; estoy muy cansada, prefiero dormir –se levantó y salió dejando atrás un grito de una de las actrices, el cual fue acompañado por el de Maruchi, quien gritó más fuerte que la misma actriz, esparciendo, además, una lluvia de palomitas de maíz.

En su estudio Megan se puso un camisón de franela cómodo y se metió en la cama, aunque sabía que, a pesar del cansancio, no podría dormir muy bien por dos razones: primero, una tarea que había asignado uno de los profesores, la cual consistía en que desarrollaran un tema y ella se exprimía el cerebro pensando cómo llevarlo a cabo; la segunda eran las imágenes de la película, que se habían quedado grabadas en su mente. Dio tantas vueltas en la cama que la sábana se le había envuelto en las piernas. Despertó empapada en sudor al creer que se le enroscaba una serpiente, como pasaba en la película. "¡Rayos!.....voy a matar a Jeffrey por su elección." "No, descuida, amiga, confía en mí; no es de terror". Imitó la voz del chico, que era un tanto relajada y arrastraba la lengua mientras hablaba. Vio el reloj de su mesa de noche y comprobó que iban a ser las once y cuarto. Como no podía dormir, se fue a la pequeña sala, tomó del piso una libreta grande de dibujo y comenzó a trazar curvas con destreza; así estuvo trabajando, descartando un pliego de papel tras otro, los cuales se apiñaban en una esquina formando una gran montaña de bolas con rayones y frotados de sus ya lastimados dedos.

El repiquetear del teléfono la sacó del profundo sueño en el cual estaba sumergida.

–Diga –respondió con voz pastosa.

–¿Aún estás dormida? –escuchó una voz a la distancia que le pareció familiar, pues todavía no conectaba su cerebro con la realidad.

–¿Mamá?

–Sí, querida, en vista de que tenemos mucho que no sabemos de ti, pensé en llamarte .¿Es muy temprano?

–No, no... es sólo que me acosté tarde dibujando.

–¿Podemos vernos hoy?

–¿Están aquí?, ¿cuándo llegaron?, ¿por qué no me avisaron que vendrían?

Ahora Megan estaba totalmente consciente, se retiraba la oscura cabellera del rostro.

–Calma, querida –dijo la voz dulce y paciente–. Sólo he venido yo. ¿Desayunamos juntas?

–SSS..., sí... –mientras decía esto se tiraba de la cama y la sábana venía tras de ella enroscada en sus piernas, lo cual la hizo caer al suelo. La joven hizo un gesto de dolor; pero de sus labios no salió una sola palabra.

–¿Qué fue eso?

–¡n... nada, mamá! –se puso en pie y rápidamente buscó en su armario un vestido, arrojó varios a la cama.

–En ese caso, nos vemos en una hora en donde siempre, querida –dijo la mujer y, en seguida, colgó dejando a la chica con la despedida en los labios.

–Claro, mamá… en una... hora –Megan miró el aparato telefónico como si fuera a escuchar la voz de la mujer nuevamente–. ¡Diablos!... no tengo nada adecuado–. Se metió al baño y minutos después salía envuelta en una bata gruesa blanca y una toalla colocada en su cabello mojado. Cruzó el pasillo, tocó como una energúmena la puerta de sus amigos. Mario fue quien le abrió, traía en la mano un pozuelo del cual salía humo acompañado por en rico olor a café recién hecho.

–¿Qué te pasa?

–Necesito tu ayuda, un vestido, algo decente y adecuado..., mi madre –las palabras le salían a borbotones.

–Calma, Meg. –puso el pozuelo sobre un estante el pozuelo y sostuvo de los hombros a la amiga, pues ésta movía los brazos de forma incontrolable–. Ahora, con coherencia, explícame de qué se trata, respira profundamente.

–Bien; mi madre está de visitas en Nueva York y me acaba de invitar a desayunar tengo que verla en... –levantó la vista y vio en el reloj de pared que apenas le quedaban menos de cuarenta y cinco minutos y gritó exaltada: –¡Oh, por Dios! traigo el tiempo encima.

–Bien, comprendo; creo que tengo justo lo que necesitas, quizás un poco retro; pero hará el trabajo.

–Confío en ti.

–Entraron en el dormitorio del diseñador el cual sacó del armario un vestido de una funda de lavandería. Era azul turquesa con unos dibujos de unas ondas imitando las corrientes ondulantes de un río que se entremezclaban con otros tonos de azules cada vez más diluidos, logrando que el azul turquesa fuera más suave a los ojos. El escote en "V" se adornaba con unos ligeros vuelos; las mangas largas se ajustaban perfectamente a los delgados brazos de la joven; el largo de la falda era hasta las rodillas.

–¡Me encanta el efecto! –dijo ella

–Soltemos tu pelo y dejemos a esos rizos hacer su magia, aquí tengo un poco de gelatina –Mario tomó el tubo, vació un poco en la mano, la frotó una contra la otra para luego hacer lo mismo con la enmarañada cabellera de un cajón de la cómoda; saco un prendedor el cual colocó en lo alto de la cabeza de la chica, dejó algunos rizos colgar por aquí y por allá sobre el delicado y delgado cuello, que no era excesivamente largo pero que le daba un aire delicado al contorno del rostro; del mismo cajón sacó un estuche de maquillajes, puso un poco de sombra neutral en los párpados y un poco de brillo labial con un tono coral muy suave sobre los labios de Meg–.¡Eso... me gusta el efecto! todo muy casual; pero fríamente calculado.

La nuca de la joven sólo era adornada por los rizos que caían descuidadamente y una cadenita delgada de oro.

–Gracias, Mario. Te debo una –dijo. Le dio un beso a su amigo en una mejilla y salió a toda prisa del dormitorio de éste chocando con una Maruchi soñolienta que caminaba arrastrando los pies enfundados en unas zapatillas con orejas de conejos.

–Tú le explicas –dijo en medio de la prisa, mientras se volvía, ya enfilando sus pasos a la puerta.

–¡Ey!... toma el bolso –Mario le lanzó una pequeña cartera con una cadena de oro, ella la atrapó en el aire y notó que era de la misma tela del vestido.

Llegó al restauran del elegante hotel un poco mas tarde de lo esperado. Sabia que eso enfadaría a su madre; pero antes de entrar se acercó al capitán de meseros.

–Disculpe, la señora Bennett, ¿ya está en su mesa?

El señor la estudio de arriba a abajo y en su rostro se notó aprobación por el atuendo de la joven.

–De hecho sí –respondió con voz pomposa–. Además, lleva un buen rato esperando; me imagino que por usted. Sígame.

El mesero tomó una de las carpetas del menú y emprendió el camino seguido por una nerviosa Meg, quien chocó con una mujer que estaba sentada tomando un café.

–Lo siento –dijo en un susurro, haciendo un simpático gesto con la mano a la mujer, quien la miró con desaprobación por el incidente, que no paso de ahí. El capitán de meseros le apartó una silla frente a su madre; se sentó, murmurando unas excusas por su tardanza.

–¿Qué pasó con esa mujer a tu llegada? –la inquirió la madre?

–N... sss... sólo fue un pequeño accidente –dijo, tartamudeando y nerviosa. Llevaba un tiempo sin ver a su madre, por lo que sentía una fuerte emoción. Además, siempre sintió un gran respeto por la elegancia extrema de su madre. Sabía que su progenitora siempre había exigido de su hija un nivel de compostura que, por desgracia, la joven nunca pudo ni quiso alcanzar, pues era feliz siendo ella misma: ni muy elegante ni muy descuidada; sólo era ella, fresca, jovial y sencilla. Ese mismo carácter le confería una agradable mezcla de elegancia delicada, sin llegar a ser extrema ni la clásica hija de millonarios que se afana en ser odiosa y despectiva con los que éstos consideran inferiores a su clase. Esto no quería decir que su madre fuera así; por el contrario, era una mujer sumamente compasiva y caritativa.

–Querida, cálmate, sólo he venido a saludarte y ver cómo estás –le dijo la mujer, sorbiendo un trago de su taza de té–. Tu padre te manda saludos.

Amanda Bennett era una mujer alta y, obviamente, muy elegante, vestida con un exquisito traje Chanel de dos piezas. Peinada distinguidamente por las manos expertas de Armand, su peluquero, maquillista y asesor en modas, quien acomodó los rubios rizos de la cabellera de Amanda para hacerla lucir un corte de pelo que le favorecía en gran manera la forma elegante de su rostro ovalado. Los ojos oscuros eran lo mas evidente del lazo sanguíneo que unía a ambas mujeres.

Megan sabía que no era cierto lo del saludo de su padre. Su madre, al decir esto, había bajado la vista para posarla en el contenido de su taza; siempre estaba tratando de mediar entre las partes; pero padre e hija eran testarudos. por lo que Megan prefería aceptar que sí era cierto.

–Hablare con él esta noche.

–Tendrás que llamarlo a París; calcula la diferencia de horas.

–Así lo haré, madre. ¿Y tú cómo estas?

–Bien, aunque algo molesta por hacerme esperar.

"¡Lo sabía!... la amonestación y la recriminación no tardarían", pensó la muchacha para sí.

–Lo lamento, madre, es el tránsito; ya sabes… Nueva York es una ciudad atestada por vehículos y cuando necesitas uno no aparece ninguno.

La mujer la miró y esbozó una dulce sonrisa. Megan dio la respuesta correcta, con el tono de voz correcto, pues se había ido calmando sabiendo que no le quedaba otra alternativa, pues aquella sería una mañana muy larga.

–Supe que estás trabajando.

En eso se les acercó el mesero, quien les preguntó si ya deseaban ordenar; a esto, Meg respondió abriendo por primera vez su menú.

–Sí, yo quisiera un omelet y unas tostadas francesas, ¡ah! y un jugo de naranja.

El mozo tomó la orden, luego puso su atención en la elegante dama.

–Frutas y otro té –respondió Amanda, centrando toda su atención en su hija; y, de forma indiferente, extendió la carta al joven mesero quien la tomó y se retiró. Era evidente que ella desaprobaba la elección de su hija para el desayuno, así como el hecho de que estuviera trabajando. En seguida el pensamiento que le llegó a la joven: era que aquella visita no era solamente para saludarla, tenía un propósito y el viaje de su madre llevaba implícito un mensaje de su padre. Robert Bennett no aprobaba la vida de su hija y se lo haría saber, primero, a través de su esposa y, si no daba resultado, él en persona se lo haría de conocimiento.

–Tengo que alimentarme, ahora soy una chica trabajadora –dijo Megan en tono jocoso. Su madre continuaba en silencio observándola–. Madre, por favor, ya dime lo que te enviaron a decir –dijo la chica apretando los dientes.

–¡No sé de qué hablas, querida! –nuevamente dio un sorbo al té que llegaba a su fin.

–Madre, no nos hagamos tontas.

–¡Megan!... ¿cómo te atreves?

–Me atrevo porque sé, porque te conozco a ti y a papá, y sé que esto no es un simple saludo. Madre, tú sabes cuánto luché por esta libertad.

–¿Libertad?, ¿acaso estabas presa?, ¿es eso lo que dices, hija? –Ahora era Amanda quien apretaba los dientes y hablaba tratando de no levantar la voz.

–Madre, no quise que sonara así.

–¿Ah no?, ¿y cómo querías que sonara? –La interpelo su madre. Ambas se calmaron al llegar el mozo, esperaron pacientemente a que éste colocara los servicios ordenados.

1 ¿Y en qué trabajas?

La chica estaba partiendo un trozo de la tostada, francesa y lo introdujo en su boca.

–¿No te dieron el informe completo?

–Megan, no me faltes al respeto –le advirtió la elegante mujer.

–¿Por qué te pregunté si no te dieron el informe completo? –La joven limpió sus labios con la servilleta y continuó–: ¿Crees que no sé que me tienen bien vigilada?

–Eso no es cierto –respondió molesta la madre.

–Mamá, hace tres días vi a Gonzalo y pretendí no haberlo visto para que no se sintiera mal; pero sé que él me vigila –levantó su cubierto y lo enterró con saña en el omelet.

–De acuerdo –cedió la mujer–. Se le encomendó que de vez en cuando vea qué haces; pero, repito, no te estamos vigilando. Es por tu bien.

Ahora fue Amanda quien levanto su cubierto y lo clavo en sus frutas frescas .             

Aquello parecía un duelo entre ambas mujeres.

–Trabajo de asistente de un artista muy famoso. Bueno..., más bien soy la asistente de su secretaria –continuó, comiendo ahora más tranquila.

–Entonces es cierto, ¿te das cuenta de lo que haces? –Amanda respiró profundamente, pestañeó varias veces en forma repetida; ese era un gesto que Megan conocía muy bien, pues era señal de que a su madre se le estaba haciendo difícil mantener la paz interna que reflejaba; luego la vio cómo su mano frotaba suavemente su nuca y, al final, sus dedos se enredaban en su costosa cadena de oro italiano. Nuevamente la madre tomó aire pareciendo más sosegada; sus elegantes dedos buscaban su mentón, el cual acarició suavemente para continuar con su conversación.

–Meg, hija, comprende que te apoyé en tu proyecto de venir a hacer tus estudios en artes como lo deseabas. Dios sabe lo que eso significó para mí con tu padre, sus planes eran otros para ti, estás capacitada para ser una alta ejecutiva; ¡cómo que eres una asistente!

–Megan tomó un trago de su jugo de naranjas posando la mirada en su madre: aquella mujer tan elegante y delicada se enfrentó a su esposo, un hombre tan alto como una torre ,de corpulencia fuerte, que igualaba el ventarrón de su voz cuando se enojaba; su madre había defendido los sueños de su hija de lograr su meta.

–Sí, lo sé, madre, y créeme cuando te digo que aprecio lo que hiciste por mí; pero comprende, esos son sus planes, no los míos. Si continuo haciendo sólo lo que él quiere, seré muy infeliz, como mi hermano; tú lo sabes, él no es feliz. Su vida, su matrimonio... todo fue un error; y papá no debió auspiciar ese matrimonio nunca. Ahora Dylan es infeliz atrapado en esa locura.

–No, no metas a tu hermano en esto, nadie lo obligó a ese matrimonio.

–Pero es como si lo obligaran –respondió de inmediato la chica–. Era conveniente para las empresas. Eso, eso, dijo papá, y es lo que me dijo con Lombardo. ¿O acaso cree que es conveniente casar a su hija con ese tipo?

Megan estaba más exaltada, y subió un poco la voz. La dama miró a su alrededor y le hizo un gesto de cordura a su hija.

–Nunca, nunca te dijo eso. Madre, madre. Él no me lo dijo, lo escuché cuando lo decía al señor Contreras: "Sería conveniente una unión con Lombardo; de manera más personal entre nuestras familias" –imitó la voz impersonal de su padre cuando hablaba de negocios.

–Y, madre, una unión más personal sólo implica un matrimonio; y no estoy dispuesta a unir mi vida a un... mejor no digo lo que pienso.

–¡Megan! Eso no te consta –defendió Amanda a su esposo. La chica hizo un gesto de hastío, pues sabia que no había forma de convencer de lo contrario a su madre.

–Creo que sería conveniente que dejes ese empleo y que sólo te limites a tus estudios, no veo la necesidad de que también trabajes, sabes muy bien que nada te hace falta. Otra cosa: debes de regresar al departamento, no hay necesidad de que vivas en un estudio.

Megan tomó aire nuevamente y miró fijamente a su madre.

–No, no abandonaré el trabajo y no voy a regresar al departamento, díceselo así a papá; lo estoy haciendo muy bien y créeme, madre, que si me vieras estarías orgullosa de mí.

–Lo estoy, querida, no tienes que hacer nada de esto, sólo regresa.    

–¿Esa fue la condición que puso papá? ¿Me dejará seguir con mis "caprichos", como él los llama. siempre y cuando regrese a la casa y me "comporte"? –Sus dedos tamborilearon impaciente sobre la mesa mientras con la cabeza hacía unos suaves movimientos de asentimiento y en sus labios se dibujaba una sonrisa burlona–. Lo siento, mamá, no voy a regresar y no voy a dejar mi trabajo; dile a papá que ya no soy una niña a la que puede amenazar con quitarle las tarjetas de créditos.

Megan tomó su bolso, sacó de él un portatarjetas y le pasó su madre una colección de diferentes tarjetas.

–Llévaselas, y que haga con ellas lo que mejor le parezca; no las he usado en mucho tiempo; no me hacen falta.

–La madre no tomó las tarjetas, sólo veía a su hija; como se había transformado, de una niña temerosa en los últimos tiempos, en toda una mujer capaz de defender sus ideales. En verdad estaba orgullosa de ella.

–Si quieres entregárselas, hazlo tú; y eso que me dices díceselo tú. Yo me aparto; veo que has recuperado tus fuerzas, ya no me necesitas, puedes pelear tus propias batallas. Sé, estoy segura que las ganaras; pero recuerda tener cuidado de no zanjar una brecha infranqueable con tu padre.

Amanda le sonrió a su hija, y eso le hizo saber a Megan que siempre tendría el apoyo incondicional de su madre. El día había resultado mejor de lo esperado. Amanda y Megan terminaron sus respectivos desayunos en paz y armonía; después de que habían puesto en claro sus diferencias, salieron juntas y acompañadas por Armand, pasaron el día conversando de diferentes temas y haciendo una de las cosas que más le gustaban hacer a su madre: ir de compras y visitar famosas y reconocidas casas de joyería, donde adquirió algunas alhajas. Le regaló Megan unos vestidos muy hermosos que ésta aceptó sólo porque su madre insistió; además, Amanda alabó el vestido que su hija llevaba puesto; entonces le habló de sus amigos, le dijo que ellos no sabían que es la hija de una familia adinerada del Caribe,. La madre estuvo de acuerdo, pues así podría conocer si eran amigos verdaderos.

–Créeme, mamá, son amigos verdaderos; ellos han hecho cosas maravillosas por mi.

Al llegar a su estudio, Megan estaba muy cansada, se tiro en una butaca para pocos segundos después levantarse despojándose de sus ropas, se metió a la ducha, se puso unos jeans y una camiseta que acompañó con una blusa de cuadros la cual dejó desabotonada, calzó sus pies con unas zapatillas bajas de cuero, miró el reloj de la mesita de noche, vio que estaban por sonar las cuatro y media de la tarde; pensó que sus amigos seguro estarían en el parque, así que se reuniría con ellos. Justo cuando tomaba las llaves, comenzó a timbrar el teléfono, lo miró un instante para luego ver a la puerta; y decidió dejar que el contestador respondiera por ella. A la sazón, escuchó su voz diciendo: "Ahora no estoy en casa; pero como eres un chico o una chica lista, ya sabrás qué hacer." Entonces se oyó la voz que dejaba el mensaje: "Soy Vera, en cuanto puedas, devuélveme la llamada..."

Al oír aquella voz, Megan se apresuró a tomar el teléfono.

–Hola, Vera, ¿qué sucede?

–¡Oh!, qué bueno que te encuentro –Megan se mostró muy contenta, aunque su voz se escuchaba ronca, lo que le hizo pensar que su jefa no estaba bien.

Vera le dijo, en un tono de voz dulce: –Querida, mañana tendrás que tomar mi lugar, estoy muy afectada por la gripe, el doctor me ha mandado a guardar reposo; tendrás que venir a la casa para darte algunas instrucciones. –De acuerdo, allí estaré –le respondió Megan, quien colgó el teléfono y salió rumbo al parque. Al llegar, vio de lejos a sus amigos, jugando con un colorido disco de plástico que se lanzaban unos a otros.

–¡Hola! –la saludó Maruchi, muy alegre y animada, con el rostro rojo por el ejercicio.

–¡Hola! –respondió Megan. Se tiró en el pasto junto a la pelirroja, que ahora era sustituida por Doris, quien se enfrentaba a Mario y a Jeffrey, formando un trío, en una desenfrenada carrera tras el disco.

–¿Cómo te fue? Mario me habló algo sobre tu madre.

–¡Ah!, ella está bien, sólo está de paso. ¿Sabes qué? Tengo que ir a Connecticut y pensé que quizás te gustaría acompañarme –le cambió el tema a su amiga, pues así no tendría que mentir sobre su madre ni dar explicaciones.

–¿¡Para la casa de él!? ¡Claro que te acompaño! –Megan se levantó de inmediato y le extendió la mano a su amiga para ayudarla a ponerse de pie. La diferencia de estatura entre ambas era evidente: ella era más alta, mientras que su amiga apenas le pasaba un poco los hombros. Ambas se acercaron a Mario, y Maruchi le susurró a éste para dónde iría con su otra amiga; él dijo algo y, como consecuencia, Maruchi le hizo cosquillas.

–Nos vemos esta noche, yo cocino –dijo Mario a las chicas.

–¡Perfecto! –respondieron a coro. Trataban de cocinar por lo menos una vez a la semana y comer algún plato típico del país de cada quien para que otros conocieran sus costumbres; además, era un excelente pretexto para descansar de la comida rápida. Esto era lo más común entre los estudiantes que trataban de usar el mayor tiempo posible en sus estudios y en preparar sus trabajos y tenerlos listos a tiempo; aunque cuando le tocaba el turno de cocinar a Megan, ésta trataba de hacer lo mejor posible, con recetas fáciles y platillos sencillos, pues no era precisamente una gran cocinera. Pero no se sentía mal por ello, pues ese tampoco era el fuerte de Maruchi, y Mario las disculpaba, por lo que siempre participaba cuando les tocaba a ellas en la cocina, para salvarlas de los desastres que provocaban.

El vehículo de Megan era un convertible que había visto mejores tiempos, color plata, con la capota doblada, por lo que la brisa de fines del verano jugaba con las cabelleras roja y negra de las muchachas. En cuanto el guardián de seguridad la vio, le abrió la verja para que ésta entrara con su vehículo. Lo estacionó en su lugar de costumbre, luego entró por una puerta doble de la cual ella tenía llave, le indicó a su acompañante que la esperara en una sala en la cual las paredes estaban adornadas por discos de oro, platino e innumerables fotos del artista junto a otras celebridades, así como con políticos. Allí estaba Maruchi, clavada al piso frente a una fotografía en la cual Michael Wood estaba con un presidente de los Estados Unidos. En unas repisas tenía las preseas de reconocidas premiaciones nacionales e internacionales; en un estante a parte tenía tres estatuillas sostenidas por una figura femenina alada, con un globo todo revestido en oro y cuidadosamente protegidas por una caja de cristal que las apartaba del polvo y cualquier accidente.

–Meg, ven –le decía en voz baja, junto con un movimiento de sus manos, para que ésta se le acercara–. ¿Este es el presidente?

–Creo que sí –respondió burlona y en un tono igualmente bajo a su amiga–. Oye, ¿por qué susurramos?

La otra la miro y comenzaron a reír.

–Quédate aquí y no toques nada, voy a ver a Vera; así me quedo tranquila.

–Bien, te espero.

Maruchi recorrió toda la sala, se deleitó con cada detalle que encontró en la habitación; luego su vista la dirigió a la oficina en la cual su amiga y Vera trabajaban. Al sentir unos pasos, corrió con el afán de llegar al lugar que su amiga le había indicado que permaneciera. Pero tropezó con la pata de un mueble, se agarro el tobillo y, cojeando, se sentó en una butaca; los verdes ojos se le cuajaron de lagrimas, apretando los labios para que no saliera un grito de dolor.

–Gracias por venir –oyó que le decía Vera a su amiga–. Aquí tienes el itinerario.

Maruchi comenzó a toser, y se cubrió la boca con un pañuelo. Vera prosiguió con sus indicaciones:

–Vas directamente a la estación de televisión para que te asegures de que su camerino esté en perfecto orden, lo verificas todo; sabes cómo deben de ser las cosas.

Al sentarse en el sofá, Vera se percato de la presencia de Maruchi, quien estaba en una butaca. todavía sobándose su pie lastimado.

–¡Oh!, Vera, ella es mi amiga Maruchi. Espero que no te moleste que me haya acompañado

–No, en lo absoluto, es un placer conocer por fin a la tan mencionada Maruchi. Disculpa que no te salude, en mi estado no es recomendable.

–Gracias. Yo también anhelaba conocerla. Meg la menciona mucho, ojalá que se recupere pronto de su gripe.

Eres como te imaginaba. Meg me dice que eres estudiante de diseño de modas, como Mario. Ansío ver sus trabajos.

–Me encantara mostrárselos.

–¿Qué te sucedió en el pie?

–¡Oh!...no, no es nada de importancia –mientras decía esto, su voz se escuchaba algo temblorosa y a punto de estallar en risa algo (muy característico de Maruchi cuando se ponía nerviosa).

–Entonces, Vera, nos marchamos; regresa a la cama, toma muchos líquidos y sigue las indicaciones de tu doctor. Me mantendré en contacto.

Las muchachas se despidieron y, al llegar al auto, Megan vio a su amiga que renqueaba y se tomó tiempo en llegar al vehículo.

–No me mires así.

–¿De qué forma te estoy mirando, según tú? –tenia una sonrisa burlona al decir esto.

–Estoy segura que te pusiste a curiosear y, al escuchar que nos acercábamos, emprendiste la huida y te lastimaste.

–¡Qué imaginación la tuya! –la pelirroja se molestó, pues su amiga había descripto exactamente lo que le había sucedido.

–No importa, será mejor que lleguemos para que te pongas hielo en ese pie.

Durante la cena, Mario y Megan estuvieron haciendo mofa de Maruchi, quien estaba molesta con sus amigos por burlarse de ella. Mario no dejaba de reír y eso la enfadaba cada vez más.

–¡Meg, no esperaba esto de ti!; del sinvergüenza éste sí; pero... ¿tú?

–Lo siento, Maru, es que ahora es que más risa me das –las lagrimas, de tanto reír, corrían por sus mejillas.

–De acuerdo, sigan burlándose; ya me tocará a mi –cruzó los brazos sobre su pecho y, con la cabeza, hizo un gesto de desprecio a sus convulsivos amigos.

Megan se retiró temprano a su estudio, donde organizó todo cuanto necesitaría para el día siguiente; se metió a la cama; pero antes se preguntó si podría enfrentar tanta responsabilidad. "Vera cuenta conmigo, no le puedo fallar. Además, si la señora Taylor se enterase de que le pudiera fallar, sería de gran regocijo para ella". Pensó un rato más hasta que el cansancio de un día tan agitado hizo presa de ella, quedando profundamente dormida.

A la mañana, siguió al pie de la letra las indicaciones que su jefa le había dado; todo estaba marchando de maravilla. Llegó temprano al estudio de televisión, supervisó todo, haciendo unos pequeños cambios que le harían las cosas más fáciles. Todo estaba listo, sólo esperaba el arribo de la estrella; en eso, un rostro que se le hizo conocido se asomó por una puerta semi-abierta del camerino; ambos se miraron reconociéndose mutuamente, luego se les dibujaron grandes sonrisas.

–¡Qué gusto verte! –exclamó él primero.

–¡Lo mismo digo!, no esperaba verte aquí.

Se dieron un abrazo afectuoso.

–En verdad es una grata sorpresa –manifestó el chico con las pecas más adorables en un rostro humano; era el joven nervioso que había conocido el día de la entrevista.

–¿Entonces tú obtuviste el empleo? Me alegro por ti... en verdad eras la más adecuada, ya sabes: centrada, comedida y muy serena –dijo él, sin rastro de envidia.

–Gracias, por tus palabras. Yo no esperaba ser la elegida; creí que se lo darían a alguien con experiencia en esta área.

–No creas, a veces la experiencia en esto no cuenta. Mírame a mí; yo nunca pensé que me llamarían de este trabajo, había aplicado como tres semanas antes.

–¿Y en que te desempeñas?

–Es algo parecido a lo que haces; pero como quien dice soy un hácelotodo; ahora mismo venía a preguntar si necesitabas algo y para que me acompañaras para que conversaras con el productor.

Ambos se dirigieron a la oficina del productor y allí le hicieron algunas indicaciones, las cuales apenas pudo escuchar, pues aquello era una locura, con gente entrando y saliendo y todos hablando a la vez. Pero al final comprendió todo y el productor, que era un hombre en sus ya casi cuarenta años, se despidió de ella de forma gentil, estrechándole la mano.

–¡Vaya... es una locura allí dentro! –comentó la chica al salir.

–Sí, esto es una locura; pero no sé cómo le hacen para que todo salga bien y, aun así, Cart saca tiempo para ser un caballero. Otros productores ni se molestan en saludar y mostrar cortesía. Ahora te voy a dejar en la puerta de acceso, es decir por donde llegará la estrella invitada; desde allí lo acompañas junto con el productor y los presentadores hasta su camerino, ellos conversarán unos minutos y luego entrará la estilista que lo peinará y lo maquillará.

–Bien, comprendo; es como un preámbulo.

–Así es; por cierto, no te alteres con el ruido que escuches, son las admiradoras; no entraran, es que se escucha el eco. Al principio me daba miedo, luego me acostumbré.

Y, en efecto, escuchaba el ruido ensordecedor de un gran número de fans que no pudieron entrar al estudio y que aguardaban para, por lo menos, saludar a su artista y quizás tener la suerte de recibir un autógrafo. Las grandes compuertas se abrieron y una limosina negra hizo su entrada; unas fans pensaron que se podrían colar; pero fueron vistas por los guardias de seguridad de la planta televisora y rápidamente fueron alejadas del vehículo. Megan estaba tan sorprendida de la precisión con que se manejaba todo, que no se dio cuenta cuando los presentadores del programa y el productor llegaron junto a ella. Solamente atinó a escuchar cuando habló el productor:

–¡Michael, qué gusto verte muchacho!... ¿Cómo estás, Alan?

Este último era Alan Falcot, su representante, quien lo acompañaba. Cart mostró todo su encanto de productor; mientras los presentadores saludaban afectuosamente al cantante, representante y productor caminaban unos pasos detrás, afinando detalles. La comitiva se desplazaba por aquel laberinto de pasillos hasta llegar a la puerta del camerino; al entrar, aquello parecía una floristería: algunos periodistas con derecho a pases, VIP, lo saludaron con afecto y respeto. Las fotos, por supuesto, no se hicieron esperar; aquello era una locura, todos hablaban a la vez y reían de bromas que ella nunca escuchó, pero que causaron hilaridad.

Todo aconteció como se esperaba: con gran éxito. La entrevista en el programa fue sobre el nuevo álbum musical de Michael, y las canciones que interpreto en vivo junto a su banda, fueron muy aplaudidas. Megan se mantuvo en contacto con Vera y esta le dio las indicaciones de que hacer con las flores. Salió de la estación unos minutos antes que la comitiva del cantante, lo que le permitió llegar antes a la estación de radio que era la siguiente parada del artista; allí ella no tenía que organizar ningún camerino, sino esperarlo y asegurar al locutor y al director de la estación que la estrella llegaría puntual, sólo que los encontró algo irritados y comentaban:

–¡Claro... ahora que les dio la exclusiva a ellos!, ¿de qué gran anuncio hablaremos, sólo pareceremos pericos.

–John, cálmate, ve las cosas por un lado positivo.

Megan sólo escuchaba las voces de dos hombres y el movimiento de unas mujeres que se alborotaron; eso fue el indicativo para ella de que él había llegado. Corrió lo más rápido que pudo cargando la carpeta y su bolso, con los cuales luchaba para que no cayeran.

–¿Necesita algo? –le pregunto, aunque estaba segura de que no la escuchó con todas esas mujeres gritando y apretujándolos. Él se volvió y, con una gran sonrisa, le dijo:

–Sí, una reservación para almorzar.

El director y el presidente de la estación lo recibieron, lo introdujeron en la cabina donde se llevaba a cabo el programa. El locutor, un hombre de baja estatura, algo barrigón y con una barba en forma de candado, lo saludo más sereno:

–Amigos, aquí está ¡Michael Wood!... Michael, por lo que pude escuchar, tienes nuevo material nuevo de una gran calidad, ¿qué me puedes decir?

–John, es una recopilación de canciones, es un homenaje a varios grandes escritores...

Capítulo 4

El día había sido de locos, estaba muerta y hambrienta, lo que le recordó que le había pedido una reservación; llamó a su jefa, pues no estaba segura de a dónde hacerla; ella le dio el nombre de un prestigioso restaurante, así como una clave con que se hacían las reservas para él. Megan siguió las instrucciones y en cuanto terminó la entrevista con John, salieron de la cabina riendo a carcajadas. Alan se veía más relajado, al igual que el locutor; Michael nunca estaba tenso, por el contrario, todo parecía divertirle .Se les acercó, le informó al intérprete que ya la reservación estaba lista. En eso escuchó cuando su representante se despidió diciendo que se verían en la noche para discutir sobre la siguiente etapa de la gira; algo en la oficina necesitaba de su atención, lo que le indicó que la otra persona sería uno de los ejecutivos para acompañarlo a almorzar.

–Bien, muchachos, será hasta el próximo año; espero verlos en el concierto la próxima semana. ¡Ah John!, no dejes de llevar a tu linda esposa, me alegrará verla.

–Descuida, viejo, si no la llevo me mata; sabes que te venera; además, recuerda que eres el padrino del pequeño, seguro se pondrá de acuerdo contigo para la fecha del bautismo.

–Será un honor.

Los hombres se dieron un apretón de manos y un fuerte abrazo como despedida. El cantante dirigió su atención a las mujeres que lo esperaban ansiosas para que les firmara autógrafos; eran miembros de su club de admiradoras. Al terminar, los guardaespaldas lo alejaron; al pasar junto a ella, la asió del brazo, lo que la obligó a caminar junto a él y compartir el elevador.

–Me imagino que debes estar hambrienta y muy cansada. ¿Qué te parece almorzar conmigo?

Megan estaba confundida, no se esperaba esto; ya había planeado comer una hamburguesa en un lugar de comida rápida y luego continuar con el día de locos que aún les quedaba por delante.

–¿No me digas que tenías tanto apetito que te comiste la lengua? –dijo él en son de broma, ella se notaba evidentemente turbada, por lo que su respuesta fue un flujo de palabras atropelladas.

–A... yo... n...

–Tomaré ese trabalenguas por un sí.

Megan se quedó con la boca abierta, mientras era conducida e introducida a la limosina.

–Mi auto... –fueron las únicas dos palabras que pudo formular juntas.

–No te preocupes, dale tus llaves a DJ, él se hará cargo.

Un hombre alto, de piel morena y con músculos hasta en la lengua, tomó las llaves de las delicadas manos; era un llavero con el personaje de Campanitas, del cuento de Peter Pan. El hombre lo miro e intercambió una sonrisa burlona con su jefe.

El restaurant estaba decorado exquisitamente y la mesa favorita de su jefe consistía en un lugar apartado discretamente de la mirada de los curiosos, rodeado por verdes plantas ornamentales. Allí serían guarnecidos por unas paredes de vidrio. Dicha pared estaba cubierta con una especie de papel por el cual podían ver de adentro hacia afuera y disfrutar de los bellos paisajes, así como de la fuente que parecía ejecutar una danza en el centro del jardín. La conversación, al principio, fue tensa, por los nervios de la chica; pero su jefe parecía disfrutar la situación.

–Vera me dice que provienes del Caribe. ¿De qué parte?

–Es una isla. Mi país se llama República Dominicana. Soy de la ciudad de Santo Domingo.

Las sonrisas de Megan eran nerviosas y su apetito se vio afectado; el tenedor jugueteaba con las hojas de lechuga, rugula, trocitos de naranja y demás componentes de la ensalada que lucía muy apetitosa; pero los nervios la traicionaban para disfrutarla.

–Creo que está muy cerca de Puerto Rico, ¿no es así?

–Sí. Así es.

Esta afirmación la acompaño con otra aseveración de su cabeza; estos gestos, aunque nerviosos, permitieron que el encanto natural de la joven aflorara.

–Escribieron un hermoso poema que describe las bellezas y maravillas de mi tierra, se titula "Hay un país en el mundo", y su autor es Pedro Mir. Me gustara leerlo cada vez que tengo tiempo.

Para cuando llegó el plato principal, la tensión había disminuido gradualmente, ya que entraron en temas menos personales para la chica. Le describió sus lugares favoritos de la isla, así como el clima durante el año y la particularidad de que mientras en la ciudad hacia calor, en Constanza y Jarabacoa e inmediaciones hacía frío durante los meses de invierno; y luego pasaba el resto del año con unas temperaturas de primavera, lo cual lo hacía aún mucho más agradable.

Creo que algún día iré a conocer tu país, lo haces parecer como una isla paradisíaca. ¿Me acompañarías? –El hombre hizo una pausa para contemplar la agradable sonrisa que se dibujó en los labios de la chica, luego se apresuró a decir–: Como mi guía personal, claro está.

Megan se mordió los labios y, bajando la mirada a su plato, dijo sonriente y con las mejillas sonrosadas:

–Será un placer.

El almuerzo terminó, consultó su agenda y le dijo cuál sería el siguiente lugar en sus actividades; tomó su teléfono personal y realizó una llamada. Finalmente, cogieron sus cosas y abandonaron el restaurant. A la salida los esperaba la gente de seguridad del cantante y el hombre fornido le devolvió las llaves de su convertible con otra sonrisa de burla por su llavero; ella la tomó molesta, y dio unas gracias entre dientes apretados.

–Lo esperaré en la otra estación de radio.

Subió a su vehículo y salió en la primera oportunidad que le brindó el tránsito.

Pasaban de las seis y aún les restaba la sesión de fotos con Richard. Se estaba estacionando cuando su celular comenzó a timbrar.

–Hola –era su amiga.

–Aló –devolvió el saludo con un dejo propio de quien tiene pocas ganas.

–¿Qué te sucede? Suenas como si tu ánimo anduviera por el suelo.

Aspirando, observó el aún claro cielo de Manhattan. El verano ya se estaba yendo y los tonos del cielo eran clara evidencia de que el otoño se encontraba a la vuelta de la esquina. Vio unas aves que surcaron los cielos para posarse en las ramas de un árbol que comenzaba a mostrar tonos de la próxima estación.

–Estoy bien, es sólo que ha sido un día muy difícil.

¿Vendrás a cenar? Alquilaremos una película, pediremos comida china y, como la última película no te gustó, decidimos que eligieras tú.

–No, no sé si llegaré a tiempo, todavía me queda mucho por hacer; creo que los veré mañana.

–Bien, entonces hasta mañana. Espera, Mario te quiere decir algo.

–Hermosa, creo que tendrás serios problemas en clases la próxima semana, tu profesor de la asignatura aquella en la que tienes que entregar una obra hoy estaba como loco, publicó una lista con los nombres de los estudiantes que no han presentado el pre-proyecto y adivina qué...

–Estoy en la lista.

–¡Exacto! Me enteré por los chicos que iban comentando por el pasillo, así que les pregunté ya que tu nombre salió a relucir; fui directo al pizarrón donde ponen las listas y allí está tu nombre en tinta roja.

Iba subiendo por los escalones rumbo al estudio, se recostó en una pared del pasillo mirando a un techo con luces mortecinas iguales a su estado de ánimo en ese momento.

–Gracias, Mario. Luego hablamos.

Apago el teléfono y lo metió en lo más profundo de su bolso, cubrió su boca con una mano y ahogó un gemido; pasó el dorso de su mano por los ojos para borrar las lágrimas de rabia que empezaban a acumularse en sus grandes ojos .

Unos minutos después entró en un estudio lleno de gente que se movía de un lado a otro realizando distintas actividades, vio al fondo, en una esquina sentado sobre un escritorio, al fotógrafo que conversaba animadamente con el cantante. Se les acercó tímidamente y antes que pudiera decir algo, los hombres explotaron en carcajadas ocasionadas por algún chiste entre ellos. Otro joven que estaba de espaldas se le hizo algo conocido.

–¡Qué bien que llegas! –dijo el fotógrafo dando un salto para abandonar el escritorio, la sujetó de un brazo y la alejó del grupo.

–Mira, necesito que me ayudes con las modelos que tengo aquí, creo que alguna pudiera tener química con Michael; les tomare unas fotos con él como forma de estudiar las posibilidades. Lo que quiero es que las pongas por orden alfabético. Puedes usar aquella habitación, es donde se están maquillando; por cierto, no las quiero a todas merodeando por acá ,me estorban y no quiero que agobien a Michael, ha tenido un día muy pesado.

No la dejó decir una sola palabra pues enseguida se retiró a dar más órdenes a los demás empleados. Estaba visto que ese tal Richard y ella no tendrían nunca química. Agarró con fuerza sus carpetas, se dio media vuelta rumbo a la otra habitación y, al entrar, encontró a una docena de chicas, todas muy hermosas, que se arremolinaban en las mesas de maquillaje frente a un espejo que iba de pared a pared y con unas hileras de focos intensos. Las jóvenes modelos iban desde rubias platinadas hasta las morenas más exóticas. Todas hablaban a la vez luciendo maquillajes a su gusto pero demasiado cargados.

Buscó un lugar donde colocar toda su carga, apoyó las manos en la superficie del mueble que usaría como escritorio y trató de llamar la atención de las chicas:

–Chicas, chicas.

No le hicieron el menor caso; entonces escuchó una voz ronca que sí consiguió toda la atención de las modelos:

–¡Oigan, pericos! –se hizo el silencio total. Megan se volvió para ver a quién correspondía aquella voz: era de una mujer con la masa de pelo castaño más espectacular que jamás haya visto; además de ser alta y con una figura sensacional, su voz iba perfectamente con ella, era ronca, aunque a la vez se notaba que la manejaba a su entero gusto. La mujer continuó hablando–: Les quieren hablar, pero hablan tanto que no la escuchan; ahora cállense y pongan atención, si no estaremos aquí toda la noche.

–Y yo encantada con ese rico bombón –se oyó a una voz que dijo. Las demás rieron con risas de niñas traviesas.

–No se hagan ilusiones, a ese bombón como lo llama, querida, no le gustan las niñas –señaló la mujer de voz ronca.

–Ya veremos si prefiere lo suave y nuevo a lo ya gastado y viejo, Fer –dijo otra voz.

Megan estaba roja hasta la nuca escuchando aquellas jóvenes que sabía eran niñas, quizás uno o dos años menores que ella aunque la que llamaron Fer parecía quizás de unos veinticinco años, lo que, a su entender, era alguien bastante joven.

–No voy a discutir contigo, chiquilla –dijo la señora en forma despectiva. La experiencia en esto es lo que cuenta, y te aseguro que aún te falta mucho.

La de rizos rubios quiso seguir discutiendo; pero otra de pelo negro muy lacio la detuvo secreteándole algo al oído.

Después de realizar la tarea, que el fotógrafo le encomendó salió a darle la lista a otro joven que enseguida, sin dar las gracias y mascullando una especie de queja, se alejó.

–Por nada –dijo Megan en forma burlona, al no recibir un simple gracias del mal humorado asistente. Vio cómo se la entregó a otra mujer y ésta, a su vez, la discutió con el fotógrafo, Megan tomó asiento para descansar un instante; sus pies estaban adoloridos, en eso se le aproximó un hombre el cual le extendió una taza con un líquido humeante.

–Esto te ayudará para la larga noche que nos espera –era el cantante, quien se sentó en la otra silla junto a ella–. Se supone que soy yo quien debe atenderlo, no usted a mí. ¿Qué dirá Vera?

–Que has realizado un excelente trabajo. Ha sido un día muy fuerte; pero mañana descansaremos y tú, jovencita, te ordeno que duermas todo el día.

Ella sonrió y aceptó la taza

–Gracias, por el café –le dio un sorbo y comprobó que estaba justo con la cantidad de azúcar que le gustaba. ¿Cómo lo sabría?

–Noté que en el restaurant sólo le pusiste una medida al café, así que deduje que no te gusta muy dulce –le respondió, como si leyera sus pensamientos. Ella asintió agradecida por aquel detalle, ¿quién lo iba a pensar de un hombre acostumbrado a ser el centro de atención?

–Bien, es hora de trabajar –era el fotógrafo, que enseguida comenzó a palmear las manos para que todos tomaran sus lugares.

El intérprete, quien ya vestía las ropas para las fotos, lucia relajado, la camisa azul plomo que llevaba le resaltaba aun más el azul de sus ojos. La primera modelo en posar junto al cantante fue una chica de pelo corto castaño y una bella sonrisa; luego le siguió otra, y cada una tomaba poses muy sugestivas y sensuales, mientras él sólo se dejaba llevar riendo con el ritmo de su música de fondo. Cuando le llegó el turno a la modelo de voz ronca, colocó su suave y fina mano en la nuca del artista, acercó su rostro al de él mientras el fotógrafo disparaba su cámara siguiendo cada movimiento de la pareja; movimientos que concluyeron en un apasionado beso de la modelo para el artista, quien sólo siguió el juego.

–¡Perfecto, Fer!... como siempre, sabes lo que quiero –dijo Richard complacido–. Jim, tráeme las pruebas, quiero ver cuál será la elegida

El joven a quien él llamó se le aproximo con una mesa móvil en donde tenía esparcidas una cantidad de fotos y una computadora portátil. Desde el lugar en que estaba, Megan pudo ver que eran muchas fotos y que cada cierto tiempo abría una diferente.

–No, no ,no –gritó el fotógrafo, notablemente frustrado. Megan se dirigió hacia el artista con un vaso de agua para que se refrescara de las luces. –Al parecer, su amigo es difícil de complacer –comentó.

–Es un perfeccionista y, como está buscando una modelo que vio en una foto, está furioso porque piensa que es la ideal para el vídeo.

–Espero que consiga lo que quiere; lo sentiré por cualquiera de estas chicas que al final sea la elegida.

–Richard no es tan malo, es sólo que no tiene mucha paciencia cuando no consigue lo que desea; pero fuera de eso, es un gran amigo.

–La modelo, Fer, y usted se conocen bien, al parecer.

Él miró para otro lado, sonrió ligeramente mientras con los dedos se retiraba de los labios algo del lápiz labial de la modelo.

–Sí... algo –continuó, sin darle mayor importancia al comentario de la joven. Conversaron lejos de los gritos y lamentaciones del artista del lente. Éste tomó la cámara y nuevamente comenzó a tirar fotos sin que Megan y Michael le prestaran atención, pues sólo conversaban y, por momentos, en sus rostros se dibujaban sonrisas relajadas.

–Mike, por lo visto no fue una buena noche; ¿por que no lo dejamos así y fijamos una cita para otro día? Veremos a otras modelos con las que sí encajes para el concepto de este vídeo

–Como quieras –dijo el cantante, quien se puso en pie recogiendo la chaqueta que descansaba en el respaldo de una silla.

–Mira, Mike, sé que es tarde, pero ¿qué dices si nos vamos a tomar unos tragos? Necesito salir y despejar la mente.

–Bien, pero mejor te invito a mi departamento, no quiero encontrarme con los paparazzis; no estoy de humor para ellos, y ahora no necesito un escándalo.

–De acuerdo, viejo, entonces será en tu departamento.

–Megan, le diré a uno de los de seguridad que te acompañe, es muy tarde para que andes sola.

–No se preocupe, tengo mi auto.

Recogieron sus cosas y se marcharon. Megan fue una de las últimas en salir, y aun así él insistió en acompañarla hasta su vehículo.

–Conduce con cuidado, será mejor que bajes la capota del auto –eran las recomendaciones que le daba para que tomara precauciones–. En cuanto llegues, llámame para saber que estás bien.

–No será necesario usted va con su amigo estaré bien.

–Espera –le hizo señas a uno de los hombres de seguridad quien enseguida se reunió con él a media calle desierta–. Todo está arreglado. Te vamos a seguir hasta que llegues a tu edificio

–No es necesario, señor.

–Hazme caso o te llevaré en persona conduciendo esta cosa que llamas carro –dijo, determinante, no aceptando más negativas de la joven.

Al llegar al parqueo donde habitualmente dejaba estacionado su vehículo en las proximidades de su departamento, Megan salió caminando cargada con todo su material, les hizo una señal para que confirmaran que estaba bien y continuaran su camino, pero su jefe, que conducía su suburbana, se le acerco conduciendo lentamente.

–Cuando entres al edificio nos marcharemos.

Ya dentro de su morada, la muchacha miró el reloj de la mesa de noche y vio que eran más de las dos y treinta de la madrugada, tenía hambre y mucho sueño. Se preparó un emparedado, se tiró en un mueble mirando el borrador del proyecto del profesor al cual enfrentaría al día siguiente, esperaba que estuviera de mejor humor y no la tratara groseramente.

–Profesor, disculpe usted por la demora en presentar mis borradores, es que he tenido...

–¡Nada, señorita Bennett! He tenido mucha paciencia con usted así como con los otros cuatros estudiantes que, por una u otra razón, han fallado en este proyecto; lo lamento, pero ya no la puedo esperar más sólo tendrá lo que resta del semestre para presentar todo el trabajo sin los borradores.

–Pero profesor...

El hombre, de baja estatura y de muy mal carácter, levantó la mano y la hizo callar indicándole que saliera de su oficina. Ella se sintió completamente indefensa y desvalida ante la actitud del maestro. Tomó sus cosas del escritorio, aunque antes lo miró esperando que su rostro se hubiera suavizado, mas no fue así el rostro del hombre continuaba inexorable.

En el pasillo del departamento donde vivían se encontró con sus amigos, quienes aguardaban, evidentemente inquietos el resultado de la reunión con el profesor. Ambos se le echaron encima formando una bola humana para abrazarla y confortarla.

–No digas nada, ya nos imaginamos cuál fue el resultado del "Barbas de chivo".

Ese era el nombre con el que Maruchi había bautizado al maestro.

Trabajaba concentrada en su cuadro, mezclando colores, acercándose y alejándose para ver el resultado. En un momento determinado se tiró en la butaca, frente a su cuadro y lo estudió cuidadosamente.

–No, no es lo que quiero...

–¿Podemos pasar? –Eran sus amigos, que asomaron sus cabezas por la puerta semiabierta.

–Sí, pasen, necesito un descanso.

–¿Como va el trabajo? –preguntó Mario.

–Nada bien... no me dice nada, no dice nada –se lamentó ella– es... es un cuadro soso, insignificante, sin carácter, sin esencia... es una, una... ¡basura!

Sus amigos la notaron completamente frustrada.

–¡Vaya con el pobre! Si te escuchara, lloraría –se burló el chico.

–Menos mal que no hablabas de una persona; para estas horas estaría pegado al piso –dijo la pelirroja bromista–. ¿Qué tal si conversamos sobre el tema?, como la otra vez del trabajo que te asignaron. Recopilaste la información de nuestras experiencias y ya vez, desarrollaste un tema ¡excelente! Hasta te premió "El barbas de chivo" –trató de animarla con sus ocurrencias la amiga, con una mirada tan llena de esperanza como sus ojos verdes.                   

–Llamaré a la pandilla, sacaré unas botellas de vinos de mi tierra, pediremos unas pizzas, pondremos música suave y ya verás cómo te inspiramos –planificó el joven, seguro de que funcionaria como la vez anterior.

–¿Tú crees que resulte? Ahora es algo muy personal.

–¡Créeme, chica!, va a funcionar; además, recuerda que después de unas copas todos nos ponemos melancólicos, nostálgicos; y la lengua se suelta.

Maruchi se incorporó y la hizo levantarse de la butaca.

–Vamos por unos cojines, pongamos esto en ambiente –dijo.

En pocos minutos contaban con una media docena de amigos; al principio hicieron bromas y hablaron de cosas intranscendentes; pero fue Doris quien hizo la pregunta:

–¿Y cuál es el tema?

Todos dirigieron las miradas hacia Megan, expectantes. Ella se aclaró la garganta y, sorbiendo un trago de su vino blanco, respondió:

–El beso. Los sentimientos que genera el beso. Más bien el primer beso.

Los presentes guardaron silencio; uno de los chicos hizo un comentario gracioso y los demás rieron, mas se sentía que era una risa nerviosa; entonces ella prosiguió:

–Las emociones que te despertaron... ya saben, esas cosas. Chicos, sé que este es un tema muy personal y difícil... así que, si no quieren, olvidemos el asunto.

–¿Por qué no haces memoria de tu primer beso? –comentó Thommy, que estaba recostado contra la pared, mientras la penumbra cubría un lado del rostro.

–La verdad es que no lo recuerdo... es decir como tal.

–Ummm... ¿te lo robaron? –volvió a la carga el chico.                                                        

–Escuchen, son nuestras experiencias lo que necesita –declaró Maru, molesta al notar, que su amiga también lo estaba.

–En ese caso, nenes, comienzo yo –se animó Doris con su acento boricua–. Tendría unos dieciséis años, recuerdo que estaba loca por Willy Parrish; era muy guapo, todas en el salón nos moríamos por él. Su novia era una animadora muy creída hasta que a su papá lo trasladaron y se tuvo que marchar quedando el campo libre. Willy era muy malo en matemáticas, así que necesitaba ayuda y... ¿adivinen a quién asignaron como su tutora? –hizo una pausa, esperando que respondieran.

–Por supuesto –fue Thommy quien, burlón, respondió, para luego agregar, mientras levantaba la mano como un niño en un salón de clases, desesperado por responder–. Yo, yo sé.

–¡Cállate, Thommy! Pues a mí –continuó, ignorando las burlas del muchacho– …Willy siguió saliendo con otras animadoras, pero nada serio, hasta que llegó el baile de la primavera. Me preguntó si tenía con quién ir y, como le dije que no, me invitó –la muchacha estaba fascinada relatando su primer beso, era como si lo estuviera viviendo de nuevo–. Volví loca a mi madre buscando el vestido perfecto para el baile, ninguno me parecía lo suficientemente hermoso para la ocasión. Hasta que llegó mi tía Clarissa; ella trabaja en el teatro, así que tiene muchos trajes hermosos. Me invitó a su casa, buscamos el ideal. Buscamos exhaustivamente hasta que encontramos "el vestido" – y diciendo esto levantó ambas manos, como para remarcar esa frase–. La noche anterior no podía dormir, los nervios me mataban. Llegó la hora; Willy Parrish llegó a mi puerta más guapo que nunca, vestido formalmente con un esmoquin blanco y una limosina. Cenamos en un restaurant italiano, luego fuimos al baile; era de ensueños. El lugar estaba decorado al estilo de los años cincuenta y sesenta, el habiente no podía ser mejor. Bailamos toda la noche y entonces él me dijo que si deseaba tomar un descanso y salir a tomar un poco de aire. Por supuesto que le dije que sí. Salimos y nos sentamos en una banqueta del jardín; se notaba que estaba nervioso, creo que porque yo no era como las animadoras; ya saben: muy atrevidas y audaces. Comenzamos una conversación trivial y en un momento, sin que me diera cuenta, nuestros rostros se acercaron, me dio mi primer beso. ¡Ave María!, sentí que flotaba, que mis pies no tocaban el suelo, mis labios se hacían más suaves y sólo podía escuchar el fuerte latido de mi corazón –hizo una pausa para volver a suspirar.

–Hermoso –la secundó Maruchi con el suspiro.

–¡Tonto, aburrido y cursi! –exclamó, molesto, Thommy, el cual se puso de pie para marcharse.

–No seas así, viejo –dijo Mario–. Cuéntanos tu primera vez.

–Les aseguro que no fue la gran cosa, la gente exagera con eso del primer beso.

Entonces no te a de importar compartir tu historia –insistió Mario.

–De acuerdo..., conocí a una chica en el verano de mis diecisiete años, muy linda, era mayor que yo.

–¿Qué tan mayor? –lo aguijoneó Mario.

–Ella tenía veinticuatro años –dijo entre dientes, seguido por un silbido de otro chico–. La cosa es que en ese verano yo estaba trabajando en el puesto de la feria de mis tíos en Coney Island; ella tenía un puesto de camisetas frente al nuestro; al parecer, yo le gusté y se la pasaba coqueteándome. Un domingo me invitó, después de cerrar, a que camináramos por la playa un rato; más tarde me preguntó si quería besarla; yo me paralicé, nunca en mis más locos sueños pensé que una chica como ella se interesaría en un chico como yo –metió los pulgares en los bolsillos de sus jeans y, tomando aire, levantó el rostro, mirando al techo; la esbelta figura se dibujaba en la pared más alargada de lo que en realidad era–. Estaba demasiado nervioso, ella tomó la iniciativa: me besó muy suave en unos minutos, estábamos en la arena... no diré nada más –concluyó, dando muestras de que ahora estaba más molesto.

–En otras palabras, fue tu primera vez en todos los sentidos –dijo Jeffrey, molestando a Thommy.

–Imbécil –espetó Thommy.

–No, aquí el imbécil eres tú –y diciendo esto, Jeffrey se puso de pie, listo para una pelea.

–Calma, muchachos, calma –intervino Mario, quien se había interpuesto entre los dos, extendiendo los brazos para separarlos–. Esto es una conversación entre amigos, no hay razón para enojarse. Jeff, siéntate y respeta los sentimientos de Thom; ésas son cosas que no son fáciles de contar, y menos de compartirlas. Por lo que nos deja entendido, es que la experiencia no debió ser muy grata para él, quizás aun no estaba listo.

–Miren, el tener sexo no es como lo pintan, en realidad es difícil cuando uno no sabe a lo que va. Los amigos en la escuela te dicen cosas... no es sólo pasar un buen rato, se involucran muchas emociones. No voy a negar que la pasé bien; pero te llegan dudas de todas clases. Megan, tu profesor en verdad te asignó una obra difícil de interpretar, lo que yo te pueda decir jamás reemplazara tus propias experiencias; no importa cuánto te contemos, revive tus recuerdos, es lo único que te ayudará para hacer un buen trabajo.

Todos se voltearon para verla y ella, con una voz casi imperceptible, comenzó a hablar:

–No..., –aclaró su voz– no recuero haber sentido nada.... es decir, una emoción tan dulce como la de Doris, que todavía hoy es como si la viviera al narrarnos ese momento; ni tan fuerte como la tuya, Thommy que te marcó el alma tan profundamente. Yo no sentí emoción, sino más bien desilusión, asco... vacío. Es como dices. No importa cuánto te cuenten los amigos, nada sustituye tus propias vivencias.

Guardaron silencio un instante hasta que Maruchi preguntó:

–¿Cómo fue tu primer beso?

Megan miró el vino que restaba en su copa, y lo agitó, viendo cómo se reflejaron los destellos de las velas: eran fascinantes.

–No fue nada especial; el chico me besó en una fiesta de otros compañeros de clases. Él y otros estuvieron bebiendo cerveza y fumando, su aliento estaba cargado, fue desagradable, asqueroso, nada digno para recordar; todo lo que sé es que sentí repulsión.

–Eres una chica muy guapa, seguro tendrías más novios –dijo Doris, tomando un sorbo del vino.

Es lo que les digo, creo que en realidad nunca he estado realmente enamorada y quizás a eso se deba que no haya experimentado realmente una verdadera emoción con lo del primer beso.

–Lo juro. "El barbas de chivo" se especializa en asignar trabajos súper difíciles –masculló la pelirroja, apurando un último trago.

Megan estaba resignada a que ese trabajo sería un fiasco, lo tendría que presentar como trabajo incompleto a fin de año escolar y soportar las miradas de desaprobación del profesor, Victoreo.

Al día siguiente fue a su trabajo en Connecticut, allí se encontró con un alboroto que se escuchaba desde la oficina del cantante; entró lentamente viendo a Richard que tenía en una mano un sobre manila grande y el cual agitaba como una gran bandera con unos aleluyas.

–¿Viste, Michael!, te lo dije, todo era cuestión de paciencia, de saber esperar... encontré a mi musa; y pensar que todo el tiempo estuvo frente a mí; pero estaba ciego, por eso no la veía –el fotógrafo continuaba hablando emocionado mientras el otro tomaba un jugo sin mostrar emoción por el alboroto de su amigo.

–Está bien, Richard, ahora dime de una vez por todas qué fue lo que encontraste.

–Ya te dije, encontré a mi musa, encontré esos ojos inocentes, ese rostro suave y angelical.

√De acuerdo, muéstrame esa belleza caída del cielo.

–No te burles, tú mismo quedarás asombrado.

–Hola, buenos días –saludó la chica.

–Meg, ¿tuviste un buen fin de semana? –preguntó Michael.

–Sí, gracias. "Nada bueno ni estimulante, pensó la chica para sí, más bien depresivo". Escuché un alboroto y vine a ver si se le ofrecía algo.

–No, todo está bien; como vez, a Richard aún le dura la borrachera.

–En ese caso me retiro, buscaré a Vera; con su permiso.

–No te vayas lejos –dijo el fotógrafo, que aún le daba la espalda, pues estaba inclinado sobre el escritorio, esparciendo las fotos que sacaba del sobre, mientras decía, eufórico: –Ven a ver, Michael, te vas a quedar con la boca abierta.

Megan salió, dejando solos a los dos hombres y pasando en busca de Vera, a quien encontró en un pasillo.

–¿Vera?, ¡ hola !, ¿cómo sigues?

–Ya estoy mucho mejor, como ves, sólo que todavía tengo que tomar las cosas con calma, me recomendó el doctor. Así que, querida, aún tendrás que hacer algunas funciones por mí –la mujer caminaba con más ánimos que la última vez que la había visto–. Por lo que sé, Richard ya consiguió su modelo y está ansioso de comenzar la filmación del nuevo vídeo, lo que significa que tendrás que tomar mi lugar en el estudio. Por lo que supe, filmarán de noche y se tomarán tres días, a lo sumo.

Megan caminaba junto a la mujer, escuchando atenta las instrucciones; al entrar ambas a las oficinas, vieron al fotógrafo que las esperaba impaciente.

–¿A dónde te metiste, niña? –dijo Richard y a seguidas extendió las manos; tomándola de los brazos y caminando de espaldas, la introdujo en el despacho. Vera los siguió, curiosa al ver tanta gentileza del hombre.

–¡Mírala bien, Michael!... ¡¡es ella!! –decía emocionado, sin apartar la vista del rostro–. ¡Claro! No la reconocía por el maquillaje y, por supuesto, traía el pelo de otra forma; siempre que la veo lo tiene recogido en esa... esa cosa... –estiró una mano le sacó el pasador que sujetaba su oscura cabellera, la cual calló en una cascada sobre su espalda. Él, aún insatisfecho con el resultado, le alborotó el pelo, a pesar de las protestas de Megan.

–¿Se está volviendo loco? –gritó furiosa mientras con la manos trataba de volver el pelo a su lugar sin ningún éxito, pues los mechones tenían vida propia. De sus ojos salían chispas de enojo por el atrevimiento del fotógrafo, que se negaba en devolverle su gancho para sujetar el pelo y, tomando una foto del escritorio, la puso junto al molesto rostro–. ¿La ven? –Se volvía para ver a Michael y a Vera, quienes no daban credibilidad a lo que veían–. Sí, en efecto, es ella.

Aceptaron tomaron otra foto del escritorio para mirarla cuidadosamente y compararla con la chica parada frente a él.

–Tienes razón, Richard, es ella. ¿Me permites? –admitió el cantante arrebatándole al fotógrafo la foto que sostenía junto a su rostro.

Megan no lo podía creer, era ella. Recordó muy bien, cuando había sido tomada durante el desfile de modas meses atrás, cuando ayudo a Maru. En la foto aparecía tirada en el suelo, pues fue tomada justo en el momento en que se había caído y el pelo cayó sobre su rostro, mostrando una actitud apesadumbrada por el incidente. Se veía inclinada hacia adelante, por lo que el corpiño del vestido se ajustaba a su torso haciendo subir sus senos de forma provocativa y mostrando una imagen que no podía creer fuera ella; denotando una sensualidad para ella desconocida. No podía creer que esa mujer que la miraba en blanco y negro, con labios carnosos brillantes y mirada inocente, fuese ella. Tomó entonces conciencia de la voz de Richard narrando su hallazgo.

Capítulo 5

–Cuando estuviste en mi estudio, estaba tan frustrado que comencé a tomar fotos a tontas y a locas; en un momento en que conversabas con ella, me pareciste tan relajado que no quise perder, por lo menos, esos instantes; por lo que pensé: "bueno, sólo tengo que editar a la chica y tendré a Michael sereno y relajado" –el fotógrafo tomó aire y un sorbo del jugo que estaba sobre el escritorio.

–¿Cuál no sería mi sorpresa? Cuando regresé al estudio en la madrugada, me puse a ver de nuevo las fotos, estaba esperando algo... no sé... entonces la vi, ¡¡LA VI!! Allí estaba frente a mí. Comparé las fotografías una y otra vez; no podía esperar. Entonces llamé a mi asistente, pues pensé que quizás, como estaba borracho, pudiera estar viendo visiones. El muchacho llegó, le mostré las fotos y entonces me dijo: "–¡Oiga!, yo tomé esas fotos, conozco a la chica." Yo me volví a mirarlo y, sorprendido, le pregunté por qué no me había dicho nada. Me respondió que por qué; él la había visto en el desfile y le pareció muy simpática y que siempre la veía de lejos en los pasillos de la escuela de artes.

Entonces fue cuando a Megan, al oír aquello, se le prendió el bombillo: sabía que de algún lado conocía al asistente de Richard. Por eso preguntó:

–¿Ese es Jim Harris?

–Sí, en efecto, es él –le respondió el fotógrafo–. ¿Es compañero tuyo?

–No, ...sí... –tartamudeó Megan.

–Por fin, ¿sí o no? –El hombre estaba evidentemente molesto por las dudas de la chica.

–Es que el semestre pasado estuvimos juntos en una materia; él se sentaba delante de mí en el curso; pero eso fue todo, quizás por eso se me hacía conocido.

–¿Qué propones? –preguntó Michael.

–Lo que ya sabes. Hacer el vídeo con ella.

El rostro de Megan perdió el color.

1. ¿¡Yo, en un vídeo!?

–¡Claro!, eres la musa que he estado buscando como loco. Te encontré y no te voy a dejar escapar; tienes esos ojos inocentes, esos labios carnosos... eres lo que busco, proyectas esa sensualidad aún no despertada.

Era claro lo contrariada que estaba Megan; no podía permitir que ese hombre se saliera con la suya.

–Escuche –trató de razonar con él–. Yo no soy una buena elección, soy un desastre para eso de las fotos y las grabaciones, por años mi familia lo ha intentado sin conseguir que me vea natural y relajada en ninguna foto, y menos en esos vídeos caseros. ¿Y usted me quiere poner en un vídeo que verán millones de personas en todo el mundo? Se lo advierto, siga buscando, lo haré perder la inversión de ese vídeo.

Sus esfuerzos eran inútiles, no la llevaban a convencer al hombre para que desistiera de su objetivo. Miró suplicante a Vera y a Michael; pero ellos no parecían querer tomar parte en el esfuerzo de la joven por convencer a Richard para que desistiera de su propósito.

–Querida, –le dijo su jefa, mientras tomaba asiento junto a ella en el sillón en donde la joven se dejó caer abatida por sus esfuerzos. Las mujeres estaban en la misma sala donde Maruchi se había golpeado el pie. Vera le acariciaba la cascada de cabellos que ya había renunciado de poner en orden– nunca he sido partidaria de la idea de que las personas deban hacer algo en contra de su voluntad; pero creo que en este caso debes de considerarlo. Es una gran oportunidad para ti. Richard no es santo de mi devoción, aunque no dejo de reconocer que es un gran artista, muy apasionado de lo que hace. Si él piensa que eres la indicada para ese vídeo, créeme, querida, no va a cesar hasta que te tenga ante su lente.

Megan pensaba para sus adentros que si Vera supiera, en realidad, por qué no podía aparecer en ese vídeo, entonces la comprendería y hasta seguro que la apoyaría; pero ¿cómo decírselo? "¿Sabes?, soy hija de un hombre millonario; me escapé de mi castillo de cristal para tratar de hacer lo que siempre he deseado: vivir mi vida y hacer lo que realmente me apasiona. Si llegara a figurar en un vídeo seguro que me manda a traer de regreso, me encierra de por vida y tira la llave al mar Caribe." Casi podía escuchar los gritos de Robert Bennett: "¡Mi hija en un vídeo, exhibiéndose descaradamente! Eso es lo que quería: vivir sin control, sin reglas, llenándome de vergüenza". Definitivamente, eso no podría ser. Bajó la cabeza y, con voz apenas audible, dijo: –Lo pensaré –y levantándose de su asiento, salió a los jardines que comenzaban a despedirse del verano y en algunos de sus rincones ya se hacía evidente que el otoño venía ganando terreno. Caminó despacio hasta llegar al rincón en donde se sentó la primera vez junto a Michael y donde él le acaricio la mejilla con gran ternura; tomó asiento, y sus pensamientos volaron como aves que buscan lugares más cálidos para pasar el invierno.

Los recuerdos de los constantes regaños de su padre, sus persistentes recriminaciones, hicieron que decidiera que, al terminar sus estudios universitarios, pondría distancia de su dominio, por un tiempo. Lo amaba, pero ya no soportaba que constantemente intentara unir su vida a la de los hijos de sus socios para fortalecer aún más su ya gigantesco emporio de los centros comerciales y demás negocios de importación. Había estudiado lo que él hubo querido, había sido la estudiante modelo, siempre era la primera de su clase, al concluir sus estudios pidió que la dejara hacer un viaje a Europa donde, como cada verano, se reunía con su abuela (que vivía en los viñedos de la familia) y durante su permanencia con ella, casi no hablaba; para cuando lo hizo, fue para comunicarle a la abuela su decisión de lo que haría. La abuela le dio su bendición.

En aquel rinconcito del jardín, apoyó los codos en sus rodillas, cubriendo su rostro.

–¡Dios mío, ¿qué hago? –dijo casi con voz llorosa.

–No soy Dios –oyó decir, y levantó el rostro sorprendida al escuchar la voz del cantante. Éste le extendió un pozuelo con un humeante líquido, la escena ya le era familiar–. Esto se está haciendo una costumbre.

Ella probó el suave y espumante chocolate y sintió cómo calentaba su garganta.

–Sé por experiencia que para tomar una decisión no hay nada mejor que verlo desde ambos puntos –continuó diciendo él. Los ojos de Meg mostraron claramente una interrogante. Es decir los pros y los contras: ¿Qué ganarías si haces algo que te proponen y qué perderías? Si al terminar de evaluar, los pros son mayores, entonces es una buena idea; hay que ejecutar. Pero si, por el contrario, los contras pesan más, entonces es mejor olvidar todo el asunto.

Michael tomó de su chocolate para luego continuar, ahora mirándola intensamente a los oscuros ojos.

–Aunque siempre escucho a mi corazón, es un gran consejero. Discúlpame si me he tomado la atribución de darte un consejo que no me solicitaste, más aun cuando tu decisión me puede beneficiar o, incluso, perjudicar.

Meg no dijo nada, fijó la vista en el pasto que comenzaba a ser cubierto por las hojas de los árboles ya marchitas. Cuando levantó la vista nuevamente, notó que él se había marchado. Por un instante pensó que se había imaginado su presencia junto a ella, pero comprobó que sí había sido real, pues aún sostenía el pozuelo con un chocolate ya frío. Al parecer, se había perdió en sus divagaciones.

Los días transcurrieron entre el trabajo y los deberes de la escuela de artes, dibujaba una y otra vez sin quedar satisfecha con los resultados. Maruchi y Doris se habían ido a California por unos días, mientras Mario se marchó Chile a visitar a su familia. Estaba sola, sin nadie con quien hablar sobre la oferta que tenía, entonces timbró su teléfono.

–Aló –dijo, pero no escuchó una sola palabra como respuesta. Volvió a repetir el "Aló", pero nadie respondía. Entonces dijo–: Bien, en ese caso, no moleste.

Estaba enfadada. Cuando iba a cerrar, escuchó una voz.

–No, no cuelgues –era su hermano Dylan.

–Dylan, ¿eres tú? –Estaba sorprendida.

–Sí, escucha estoy en mi departamento, ven, tenemos que habla –la voz de su hermano se notaba apagada, además, lo sintió depresivo. En cuanto colgó, se puso una chamara que la cubriera de las suaves brisas del otoño que ya estaba en su total apogeo. Al llegar al edificio de lujo del West Side, en Manhattan, subió por el ascensor y, al llegar al octavo piso, caminó hasta el fondo del pasillo, tocó el timbre, esperó impaciente a que su hermano abriera la puerta; como se tardaba, comenzó a tocar alternadamente el timbre con los dedos y con los puños la puerta.

–¡Ya te escuché!... no estoy sordo.

Dylan abrió la puerta y Megan entró. El hermano traía puestos los pantalones de un pijama con diminutos cuadros azules y una franela gris, arrastraba los pies descalzos por las mullidas alfombras; se tiró en un sofá que estaba lleno de viejos periódicos.

–Dylan, ¿qué te sucede?; mira el estado en que estás –lo señaló tirado como un fardo.

–Llevo aquí diez... no, catorce días –dijo él. La barba castaña estaba evidentemente crecida y su aspecto en general era deplorable. Se arrellanó aún más en el sofá atestado de periódicos deshechos y continuó–: Hoy estoy en uno de mis mejores días, hermanita.

–¿No te han llamado los del SSB? –así llamaban ellos a los del Servicio de Seguridad Bennett.

–No, en verdad no.

–Creo que saben en dónde estás.

–Sí, es lo más probable –tomó un sorbo de su whisky.

–¿No crees que ya has tomado suficiente? –dijo la hermana, mientras le quitaba el vaso y la botella.

–Entonces no sabes nada –dijo él, levantándose del mueble y enfilando los pasos nuevamente al bar, donde su hermana había puesto la botella–. Verás, querida Meg, le puse el divorcio a la zo--zo...rra de mi mujer –continuó. Se rió entre dientes de forma amarga, pues era tal el consumo de alcohol que pronunciar con claridad se le dificultaba–. Me harté de la farsa; papá pegó el grito en París cuando lo supo, y regresó de inmediato a Santo Domingo. Mamá, mamá... la pobre, parecía un conejito asustado. Papá y yo discutimos los catorce pisos hasta llegar al parqueo subterráneo de la plaza, sus alaridos me ensordecían; pero sabes que mientras él me gritaba todas mis torpezas, yo sólo pensaba en mi hermana: Meg fue lista y se largó ¡A VIVIR!... ¿y sabes qué, hermanita? –se tambaleó mientras caminaba con el vaso de whisky en una mano y la botella en la otra– yo también quiero eso; quiero ¡VIVIR! Ya me harté de que papá maneje mi vida y que decida qué es lo más conveniente para sus empresas a costa de mi felicidad.

La chica se sentó en una butaca frente al sofá donde su hermano se volvió a tirar; sabía que eso algún día pasaría. Dylan era un gran ser humano, pero no tenía el carácter para luchar en contra de la voluntad de su padre. Su hermano tenía más que perder, por eso ella no sintió ningún temor en enfrentarse a su padre, cuando lo comprendió.

–Dylan, ¿qué piensas hacer? no puedes pasártela aquí tomando whisky todo el día.

–Verás, hermanita; como te dije, le puse el divorcio a la zo....rra de mi mujer, y como tengo todas las pruebas de sus aventuras, no perderé mucho; además de que el matrimonio fue por bienes separados, pues no saldré mal parado. El abuelo me dejó un buen fideicomiso que nunca he tocado, lo re invierto cada año, así que compraré un velero ¡estupendo!, navegaré por los siete mares, como siempre quise. ¿Qué te parece mi plan?

–¡Que es una idea sensacional! Para un niño de siete años. ¿Se te olvida tu hija?

Él se incorporó y la miró fijamente.

–¡Ah!... es que se me olvidó decirte que la pequeña, Valerie, no es mi hija.

Megan sabía cuánto su hermano amaba a la pequeña.

–¿Cómo dices?

–Así como lo oyes, hermana –tomó otro trago y agregó, de forma sarcástica–: Verás, yo iba de salida de mi hermosa mansión cuando la empleada me alcanzó al vehículo y me dijo que tenía una llamada urgente, me devolví, pero a la pobre mujer se le olvidó decirme cuál era la línea; así que tomé una y escuché a mi flamante esposa discutir con su hermana sobre el padre de Valerie.

–¿Qué decían?, pudiste equivocarte.

–Nop, no... fue así lo que escuché: "Nunca le diré que Valerie no es su hija. Me arruinaría la vida; además, fue una aventura de fin de semana; sabes muy bien que yo quería abortar, pero papá no me dejó, dijo que aunque fuera la hija de un ejecutivo menor, me aseguraría el prestigio y la herencia de los Bennett". Ahora, hermanita, dime: ¿crees que estoy equivocado?

La miró intensamente, viendo cómo la información de que no tenía una sobrina le borraba el color del grácil rostro; como ella no respondía, levantó su vaso en alto y dijo con sarcasmo:

–Brindo por eso –sorbió su trago. Por lo que se notaba, Dylan llevaba muchos días en ese estado.

–¿Por qué no me habías llamado, si tenías tantos días aquí?

–Aún no estaba lo suficientemente ebrio como para aceptar mi estupidez –reía, entre dientes.

–Bien, en ese caso, ya estás lo suficientemente ebrio. ¿La abuela ya lo sabe?

–No sé. Ella había partido a Italia apenas unos días antes del desastre.

–¿Entonces lo que te hizo explotar fue descubrir que no eres el padre de Valerie?

–No exactamente. Ya habían pasado algunas cosas y esa fue la ultima gota que derramó el vaso.

Megan suspiró; luego pensó que Robert debía de estar hecho una fiera por aquellos días.

–¿Has llamado a mamá?

–Nop.

La joven se levantó de la butaca busco el teléfono.

–¿Qué rayos crees que haces?

–Voy a llamar a mamá; le diré que estás bien, que no se preocupe.

–Mira, si ella quisiera, ya me habría llamado –dijo, molesto.

–No creas, aun no conoces a mamá.

Megan encontró el aparato telefónico bajo una pila de periódicos viejos; unos completamente desorganizados, otros aun en vueltos y encima botellas de whisky y una caja con restos de pizzas.

–Por lo menos comiste algo –dijo ella, mientras marcaba los números del celular de su madre; esperó pacientemente a que le contestaran. Fue Armand quien respondió:

–Aló, sí, es el mismo. Enseguida te la paso.

–Esperó paciente a que el asistente personal de su madre le llevara el teléfono.

–Mamá., ¿cómo estás? –preguntó. Escuchó la voz suave de la madre y ésta, enseguida, le dijo:

–¿Has visto a tu hermano?

–Precisamente, estoy con él. Mamá, no te preocupes, él está bien. ¿Cómo están las cosas por allá?

–Nada bien. Escucha: dile que tendrá que esperar unas semanas a que su padre se tranquilice, sabes que al final se serenará y verá las cosas de otra manera; permanece en contacto, hija.

Megan, pensó en el difícil año que le habían aportado a su madre; pero también sabía que ella era fuerte, a pesar de su delicadeza; sabía muy bien cómo manejar las cosas con su esposo.

–Mamá..., la niña ...

–Sí... –respiró profundamente la madre–. Todo estará bien. Dile que lo amo, que no piense que lo abandoné; pero él sabe que hay formas de hacer las cosas. Debió de esperar, aunque lo comprendo.

–Se lo diré, mamá; también te amo.

Megan cortó la comunicación, se acercó al sofá para descubrir que su hermano se había quedado dormido. Se fue a la cocina y comenzó a buscar para preparar café, como no consiguió nada que valiera la pena, además de botella y docenas de vasos sucios, tomó su bolso y las llaves del departamento que encontró en una mesa junto al sofá. En la calle la recibió el viento frío; ajustó su chamarra y se dirigió a un supermercado cercano. Más tarde, regresaba cargada con diversos paquetes, entró en el departamento para encontrar que su hermano aún dormía.

Para cuando estaba oscuro, su hermano despertó. Ella había organizado el reguero del elegante departamento de solteros decorado de forma moderna con un aire retro. Sofía estaba demasiado ocupada en otras actividades para ocuparse de imprimirle su sello personal a aquel lugar, por ello no había cambiado su aspecto; en el fondo estaba la mesa de villar que había sido víctima de la bebida de su hermano, a quien se le había derramado un vaso de whisky en el paño verde. El reguero no tenia medida, pero aun así, la elegancia del lugar se imponía. Ella estaba sentada en la misma butaca de cuando había llegado, ahora sin su chamarra, luciendo un suéter con cuello de tortuga color rosa bebé, unos jeans azul pálido y unas botas de piel.

–¿Sigues aquí? –dijo su hermano al percatarse de que su hermana todavía estaba junto a él. Se incorporó para, de inmediato, agarrarse la cabeza. Ella le extendió un pozuelo lleno de un humeante y aromático café; Dylan lo rechazó.

–Tómalo, no acepto negativas.

La miró fijamente, pues sabía que ella insistiría. _–Ahora que, de seguro, recuperarás la cordura, tienes que pensar en qué harás; no puedes permanecer escondido aquí haciendo planes infantiles de escapar en un barco o velero... bueno lo que sea.

Al decirle estas cosas lo miraba fijamente con impaciencia y gesticulando molesta con las ideas infantiles de su hermano, mientras él se tomaba el café haciendo gestos de disgusto quizás por la bebida o por lo que su hermana le decía.

Él bajó la cabeza fijando la vista en la alfombra, colocó el pozuelo en la mesita frente a él, unió sus manos, luego restregó su cuello y se puso de pie.

–Sé que tienes razón y no te lo discuto, pero compréndeme, Meg. –decía mientras se paseaba lentamente alrededor del sofá que acababa de abandonar–. Son, como quien dice, mis primeros pasos de libertad, necesito ajustarme a tomar mis propias decisiones, a poder saber que el dueño de mi vida soy yo –detuvo su deambular tras el sofá, apoyó sus manos en el respaldo de éste para enfrentar a su hermana, ahora con una mirada brillante por las emociones que lo aguardaban.

–¿Crees que esto durará? –lo interpeló ella.

–¡Claro, claro que sí, hermanita! –su entusiasmo era evidente, era otra persona–. Durará, voy a luchar, sé que será una batalla, pero estoy decidido a independizarme.

Megan se levantó, se dirigió a la cocina y, segundos después, regreso con un plato en el cual había algo extraño.

–Traté de hacerte algo para comer; pero la cocina no se me da –su rostro era de una total compunción; el de Dylan se tornó en una mueca de rechazo por el contenido del plato.

–Creo que será mejor salir a comer –dijo él–. Además, me hará bien respirar y estirar las piernas. ¿Me acompañas?

Ella continuaba mirando sus intentos culinarios y, como no comprendía el arte de la cocina, se levantó de hombros y respondió:

–Bien.

Al rato los dos hermanos caminaban por la calle y llegaban a un exclusivo restaurant de Manhattan donde su hermano saludó animado a otro joven que pronto estuvo junto a ellos.

–¡¡Dylan!!, viejo ¿cuándo llegaste? –el joven era contemporáneo de su hermano, su cabellera ensortijada así como su bronceado rostro daban fe de sus orígenes caribeños.

–Hace unos días, Pablo; ¿crees que conseguiremos una mesa?

–Oye, viejo, claro que sí; por algo soy copropietario; además, no es necesario, ven a mi mesa –Pablo se volteó y noto a la presencia de Megan–. ¡Preciosa, ya supe de tus hazañas! –le dijo, la abrazó con gran afecto, como si fuera su pequeña hermana–. Yo sabía que no aguantarías. Que seria cosa de tiempo que Dylan siguiera tus pasos; así fue desde chicos, lo recuerdo bien.

El trío se ubicó en una mesa de una esquina desde donde se dominaba todo el panorama; se podía ver a todo el que entraba o salía, al igual que se tenía una buena vista de la banda en la tarima.

–¿Recuerdas el malogrado campamento aquel en Canadá? –decía el amigo, mientras reían recordando–. Se nos encomendó llevarla; pero decidió que aquello era aburrido, tomó sus cosas y salió al bosque aunque los dos la perseguimos como locos, ella no regresó, nos fuimos pensando que se atemorizaría y que regresaría al campamento; pero que ¡va!..., ella siguió toda la orilla del río, nos grito: "si quieren venir, síganme".

–Sí, es muy lista; sabía que no la dejaríamos sola –respondió Dylan, mirando con orgullo a su hermana.

–Fueron las mejores vacaciones que jamás tuvimos –suspiró Pablo–. Todas esas aventuras, escalando, corriendo… aunque lo de la escalada no se le daba muy bien, gritaba como borrego

Ambos hombres suspiraron.

–¿No te animas a correr otra aventura, viejo? –le preguntó el amigo.

–La verdad, viejo... ya comencé una.

El otro lo miró con sorpresa; en eso llegó un mozo con las cartas y los tres ordenaron. Luego les llevaron bebidas ligeras y se enfrascaron en un diálogo. Aunque ella estaba más interesada en lo que sucedía en el restaurant que en la conversación de su mesa, a la distancia distinguió una cabellera rubia platinada que se le hizo conocida y, junto a ella, una figura masculina alta que entregaba con una sonrisa su abrigo a otra joven que se derretía en sonrisas para él, aunque a su acompañante claramente se le notaba su desagrado. Al parecer, para esa mujer nada era lo suficientemente bueno o todo le desagradaba. Megan estaba convencida de que ese gesto era de nacimiento o un hábito mal adquirido. Recordó que su jefa, Vera, tenía una fuerte teoría sobre ella: "Apuesto mi pensión a que esa mujer piensa que ese gesto la hace encantadora." Era su opinión y se lo había hecho saber a Michael. "Gracias a Dios que no la traes aquí, porque te juro que no la soportaría", le había dicho a su jefe. Megan no comprendió en aquel instante por qué tomó su inmenso menú y se ocultó tras él: luego vio cómo la pareja desaparecía tras una puerta que conducía a un área más privada del establecimiento, vio al socio de Pablo entrar unos segundos después tras la citada pareja, seguro para darles la bienvenida y asegurarse que les ofrecieran un excelente servicio. Pasó el resto de la noche vigilando la puerta.

Al regresar a su departamento, encontró varios mensajes en la grabadora, unos eran de sus amigos, muy divertidos, y otro era de su madre; luego escuchó, por último, el de Vera: "Querida, no quiero apresurarte, pero Michael regresó y necesitamos saber tu decisión sobre lo del vídeo... llámame.: Miró el reloj y vio que eran más de las once de la noche; no sería prudente llamar a esas horas. Además, su jefe la estuvo pasando muy bien y el vídeo era lo ultimo que estaba en su mente, podía asegurar la chica. Pero, de todas maneras, ella aún no tomaba una decisión. Cogió el teléfono y marcó a la casa de su madre:

–Mamá –dijo en cuanto escuchó que levantaron el auricular.

–No es tu madre –oyó que le respondieron. Se congelo al instante: era su padre, su voz sonaba recia, como cuando estaba molesto. Él hizo un silencio, para luego proseguir–: Hasta que te dignas en llamar. Sé que ya viste a tú hermano.

–Papá... sé que estás molesto.

–¿Molesto? –dejó escapar una risa amarga. Gruñía, furioso–. Tú y ese bueno para nada de Dylan me han hecho pasar la peor de las vergüenzas. Quisiera saber qué diablos están pensando ustedes?

El hombre caminaba de un lado a otro de la habitación, como una fiera enjaulada, vistiendo aún el saco del esmoquin puesto, aunque la corbata de moño descansaba a cada lado de su cuello que ya tenía el botón desabrochado. Su esposa salía de otra habitación luciendo una sobrebata de seda, mientras se sobaba las manos para fundir la crema. Su expresión era, obviamente, de desaprobación por lo que su esposo le decía a su hija: La joven no podía manifestar palabra, su padre la acusaba de mil cosas, le reclamaba pérdidas en los negocios, la hacía responsable de la vergüenza que la familia había vivido en esos últimos meses, la convertía en culpable de que su hermano hubiera seguido sus pasos.

–¡NO! –se atrevió ella a gritar con firmeza. El hombre calló–. No soy responsable de las decisiones de Dylan; él es mayor de edad y sabe lo que es mejor para él. Y si tomó esa determinación, el único responsable es él, no yo.

Al decir esto ultimo miró el auricular con rabia –Como ya no podemos seguir conversando, será mejor que lo dejemos para otro día que esté usted de mejor humor, padre.

Colgó el aparato y, para asegurarse de que no le retornaran la llamada, lo desconecto de la pared de un tirón. Se arrojó en la cama, cubriéndose el rostro con una almohada donde ahogó su llanto; allí mismo se quedó dormida.

Al día siguiente se comunicó con Vera y le anuncio su decisión de hacer el vídeo. La mujer se escuchó satisfecha, le dio las instrucciones para que se encontrara con el fotógrafo para los detalles. Todo estaba marchando para la filmación, había firmado su contrato y acordado el pago; todo estaba listo. El día de inicio de la grabación había sido fijado para dentro de unas semanas. Megan había tomado la decisión al despertar: ¿su padre la responsabilizaba de todo, hasta de supuestas vergüenzas? Pues bien, tendría su vergüenza, estaba harta de que la acusara de todo cuanto le sucedía y de que contrariaba sus proyectos; ya era hora de que su padre se enterara de que ella haría con su vida lo que le diera la gana. Había sido buena hija, lo obedecía en todo; pero, al parecer, nunca era suficiente. El tomar la decisión de irse a estudiar artes a Nueva York no era nada tan terrible, sólo era tomar un respiro de sus constantes imposiciones; pero hacer aquel vídeo sería como gritar su independencia.

Ese sábado trabajaba afanosa en el proyecto para fin de semestre, nada parecía funcionar como ella esperaba, estaba completamente ciega en ese tema ya estaba por darse por vencida cuando su celular empezó a sonar insistentemente: "Habla, Megan". No hubo respuesta, sólo escucho un sonido de algo que caía seguido de una maldición.

–Disculpa..., soy yo –era su jefe, quien se escuchaba algo incómodo–. Megan, ¿podrías venir? Sé que es tu día de descanso; pero necesito un documento urgentemente y Vera está fuera de la ciudad.

En pocos minutos se encontraba en el edificio de su jefe. Al abrirse las puertas del ascensor, la recibió con una cabellera en desorden, al igual que los documentos: una buena parte estaba esparcida por las mesas, así como en el suelo; otros, en la oficina. Vio una caja, donde Vera ponía los papeles que serían destruidos, tirada en el suelo; eso le dio la pauta de qué fue lo que oyó caer cuando él la llamó.

–Nuevamente, te pido disculpas por hacerte venir en tu día de descanso; seguro estarías ocupada –se veía realmente mortificado por importunarla.

No hay problema, en realidad estaba por tomar un descanso.

–¡¡Y vaya descanso te estoy dando!!

Ella asintió:

–Es mejor que estar atormentada por que algo no está saliendo como una quiere.

–¿Estás bloqueada?... no te preocupes, a mí me ha sucedido; ya verás cómo todo te llega. Sólo tienes que poner algo de distancia.

"Si continuo poniendo distancia tendré que retirar la materia", pensó la joven.

–¿Qué documento busca? –preguntó, para concentrarse en la pesquisa.

–Es el contrato para Europa, lo estaba leyendo, pero salí y no recuerdo dónde lo puse.

Megan recordó que el documento precisamente había llegado por mensajería el día anterior a que lo viera en el establecimiento de su amigo con la inglesa platinada. "Le dejaré este contrato a Michael en su habitación, para que cuando llegue mañana lo lea", había dicho su jefa; Megan lo recordaba perfectamente.

Estuvieron buscando el contrato desde tempranas horas de la tarde y, casi cayendo ésta, lo encontraron.

–¡Lo encontré! –gritó emocionada; él se le acercó y, parado junto a ella, le dio un rápido vistazo, confirmando que era ése. La cercanía le produjo extrañas sensaciones, pero él estaba tan feliz que la levantó, dándole vueltas y provocando gritos de júbilos de ella.

–Esto merece un brindis –dijo y, sin esperar respuesta, salió a toda prisa, regresando segundos después con dos copas y una botella de vino tinto–. Brindo por la mejor asistente que Vera jamás haya tenido.

En eso vibró el celular de él, estaba tan contento que respondió rápidamente, sin antes verificar quién era, como acostumbraba hacer. Al parecer, era la platinada. Meg prefirió poner distancia para darle privacidad; se dirigió a una pila de documentos que estaban en una de las mesas, comenzó a ponerle orden, así que no escuchó lo que hablaba, pues, además, bajó la voz de tal manera que todo quedó entre ellos.

–Estoy famélico, imagino que tú también. ¿Qué tal si ordeno una pizza? ¿Cómo la prefieres?

–No se preocupe por mí, estoy bien; además, ya tengo que irme.

–¡Tonterías!... es tarde y no creo que hayas comido; para colmo, está por llover.

–Estoy a un paso de mi casa; además, traje mi vehículo.

Sin decir más, tomó su bolso. Al llegar a su carro, que estaba parqueado justo en la acera contraria, tiró el bolso en el asiento junto al conductor, luego encendió el coche. En eso comenzó a lloviznar, por lo que apretó el botón de la capota; pero ésta no respondía, sólo se movía un poco y hacía un extraño ruido, como si tuviera algo atascado; luego, nada. Lo intento en varias ocasiones, pero sin ningún éxito. A medida que pasaban los minutos, la lluvia iba intensificándose, así que se desmontó y lo intentó manualmente. "Deberías llevar a repararle ese problema a esta carcacha, el día que más lo necesites te va a fallar", eran las palabras insistentes de Mario; cada vez que iban a salir la capota no bajaba o simplemente se negaba a subir. En una ocasión, el grupo se vio obligado a hacer un viaje desde Manhattan a Nueva Jersey con la capota arriba y un calor espantoso pues, además, el aire acondicionado ese día se había averiado.

–¡Estúpida cosa! –dijo, apretando los dientes; luchaba con la capota, que no se movía ni un centímetro.

–Será mejor que lo dejes, no se moverá, está trabada –era Michael, que tenía un paraguas gigantesco protegiéndolo de una lluvia más intensa la cual la había empapado. Ella se dio por vencida, aceptó su invitación, dio la vuelta, apagó el auto, tomó su bolso que también había corrido su misma suerte.

En el penthouse le ofreció una toalla mullida.

–Creo que con eso no será suficiente, será mejor que vayas a la habitación de huéspedes; te pasaré algo de ropa seca. Ella se quedó parada en el mismo lugar; él le dijo entonces que lo siguiera. En el segundo nivel, que conducía a las habitaciones, Megan conoció un área que era prohibida para ella, descubrió que había una antesala que tenía una televisión plana gigante; además, toda la decoración era tan exquisita como la planta baja, que ya era tan familiar para ella. Había fotografías de sus hijos en momentos muy especiales e íntimos, como una foto de la boda de sus padres, así como la del cumpleaños de uno de sus hijos. Al llegar a una puerta, él se detuvo, y le cedió el paso.

–Toma una ducha, así no te resfriarás. En el baño hay un secador de mano, te dejaré ropa sobre la cama; déjame la mojada, la pondré en la secadora.

Michael salió, cerrando la puerta tras él. Megan estudió la habitación, que también estaba decorada con muy buen gusto: sobre el respaldo de la cama vio un cuadro de un famoso artista americano, era uno de sus favoritos. El dormitorio estaba decorado en un tono que traía la luz al interior y, a la vez, se sentía un agradable y acogedor ambiente.

Se despojó de la ropa mojada, se introdujo al baño, como le había dicho él, tomó una ducha caliente y terminó lavando su cabellera, que estaba empapada. Envuelta en una bata mullida, secó su pelo con el secador de manos; al terminar, regresó al dormitorio, donde encontró varias camisas, y se ajusto una que le quedaba bastante grande. Desanduvo el camino por el que su jefe la había llevado antes, y encontró a éste en la sala, leyendo el contrato que habían buscado con tanto empeño; lo podía ver mientras bajaba las escaleras: estaba sentado, como un chiquillo, en la alfombra mullida, sumergido en la lectura del documento.

–¿Estás mejor? –le preguntó él.

–Sí, gracias. Las demás me quedaron grandes; ésta también, pero por lo menos es más larga.

La camisa le quedaba como un vestido hasta un tercio de los muslos, el suave tono azul de la camisa, al pasar Megan frente a una lampara, reveló las delicadas formas erguidas de sus pechos, así como lo estrecho de su cintura, la suave redondez de sus caderas; su cabellera caía a ambos lados de sus hombros enmarcando el suave rostro que expresaba todo lo que el fotógrafo buscaba como inspiración. Continuó descendiendo los peldaños de la escalera, descalza, mientras intentaba doblar los puños de la camisa para que sus manos quedaran libres.

Capítulo 6

La invitó a sentarse junto a él, ella vaciló un poco, aunque después lo hizo, acomodando lo mejor posible su improvisado vestido

–La ropa de mis hijas no creo que te sirva, así que mejor te llevé algunas de mis camisas; aunque debo de admitir que te queda muy bien –le dijo mientras sonreía con picardía–. Ordené una pizza y ensalada, deben de estar por llegar.

Al decir esto ultimo consulto su reloj.

–Ha de ser el repartidor –se levantó, lo escuchó dar las gracias y decir al repartidor que se quedara con el cambio.

–Bien. Aquí está, espero te guste; no pude preguntarte cómo la preferías, así que la dispuse mitad de champiñones, mitad doble queso.

–Me gustan el queso y los champiñones.

–Buena chica.

Estaban en la alfombra, sentados, conversando muy animados, riendo. Mientras la chimenea los iluminaba, él le hacia anécdotas de sus inicios y sobre cómo conoció al temperamental de Richard. Cuando notó la lucha que sostenía Megan con un hilo de queso, y éste se le quedó adherido al mentón, le señaló para que lo retirara y ella así lo hizo, aunque un poco de salsa quedó a un lado de su labio inferior. Ella continuaba riendo, él se le acercó para limpiarle la salsa, pero al notar que se le acercaba cada vez más, dejó de reír. Él, levantándole el rostro por el mentón, suavemente posó sus labios en los de ella. Sus ojos estaban abiertos, sorprendida; luego los cerró al sentir la suavidad y sensualidad del beso. Las emociones eran variadas, desde sorpresa hasta dulzura; total, por un instante sintió que el piso se hundía bajo ella y que la habitación se tornaba más pequeña, apenas dejándole espacio para respirar; y un agradable calor recorrió su cuerpo.                            

–N... –fue el inicio de algo que intentó decir; pero desistió, permitiéndose experimentar aquellas nuevas sensaciones que fueron avasallantes, aunque en su interior libraba una batalla.

Al separar su rostro de ella, la miró fijamente a los ojos que se comenzaban a abrir lentamente, dando paso a un brillo de descubrimiento; con el dedo pulgar acarició el contorno de su labio inferior; nuevamente, sin avisar, tomó sus labios una vez más, como si con ello quisiera confirmar algún descubrimiento. Ella no hizo nada por impedirle su nuevo asalto, sólo que ahora él la acercó a su pecho impidiendo que pudiera alejarse. La respiración de la chica era entrecortada; al verla Michael de nuevo, descubrió en sus ojos algunas lagrimas posadas.

–No fue mi intención... –Dijo en un susurro, sin alejarse demasiado de ella. Estaba turbada no sabía qué hacer. Bajó la vista a la alfombra, sintiendo cómo un calor se apoderaba de sus orejas, un sudor cálido se posaba en sus mejillas y los pelos de su nuca se rizaban. Estaba sonrosada, aquellas emociones eran nuevas para ella, luchaba por respirar y poner orden en su mente; todo era inútil, su corazón latía con tal fuerza, quería permanecer allí; pero la razón ganó.

–Por favor, olvide todo esto... será mejor para los dos –se levantó del piso, corriendo a vestirse.

Al salir, él la esperaba con un paraguas, vistiendo una chamarra de cuero que lo hacía verse imponente.

–Te llevaré a tu casa.

–No, no se preocupe, prefiero caminar.

La comprendió, por ello no insistió, dejándola ir y entregándole el paraguas para que se protegiera de la lluvia, que aún caía insistente en la ciudad.

Al llegar a su departamento, lo primero que se encontró su vista fue con el cuadro: todo le quedó claro, aquello que estaba pintando era una fantasía, no era real. Bajó el lienzo del caballete, comenzó con uno nuevo, y así estuvo trabajando hasta altas horas de la madrugada, quedando extenuada. Cayó rendida en la butaca, con todo el suéter sucio de pintura y el pelo hecho una maraña. Despertó con un rayo de sol que se posaba en su rostro, además de estar acompañado por el ruido que hacía la cortina movida por una brisa otoñal que le provocó frotarse los brazos. Se desperezó, puso su atención en el cuadro. ¡Increíble! Estaba sorprendida, lo había trabajado como dos rostros que se entremezclaban en una bruma de hondas de colores suaves que luego se tornaban en una explosión de tonos cálidos que se juntaban como las emociones que ella había experimentado con aquellos besos. Recordó las palabras de Tommy cuando le dijo: "Nada de lo que yo o cualquiera te diga jamás será lo que tú sentirás". "Tenía razón", se dijo. No quiso pensar en lo ocurrido, aunque admitió que por primera vez tenía una idea de lo que se sentía con un beso.

El día no le ofrecía muchas alternativas sin sus amigos, así que se dedicó a limpiar su estudio y a lavar su ropa. Sintió una fuerte punzada en el estómago, recordó que no había comido, así que decidió salir a almorzar. Se puso un vestido de los que su madre le compró, muy juvenil y con un color que le sentaba muy bien; como accesorio se colocó una especie de bufanda de seda que combinaba perfectamente y así podía protegerse de las frías corrientes propias del otoño. No tenía ni idea de a dónde; ir decidió caminar sin rumbo fijo. Su celular comenzó a sonar y, sin antes verificar quién era, respondió:

–Habla Megan.

–¿Cómo estás? –se quedó en silencio, deteniendo su marcha en una acera casi desierta–. Espero que no estés enojada conmigo.

–No, no lo estoy, es sólo que no esperaba que me llamara. ¿Necesita algo? –Buscó con la vista y se dio cuenta que estaba cerca de la zona en donde él vivía. ¿Cómo pudo llegar hasta allí?

–Sólo quería conversar contigo, ¿qué te parece si nos encontramos en un lugar de tu elección? –le estaba dando la oportunidad de decidir por un lugar neutral–. ¿Estás ahí?, preguntó al percibir el prolongado silencio.

–S... sí, –contestó, saliendo rápidamente de sus pensamientos–. Es mejor que yo vaya a su departamento.

¿Estás segura? –se escuchó en un ronco susurro.

–Sí.

Se despidieron. Ella comenzó a hablar en voz alta: "¿Por qué acepte ir allá?, ¿acaso estoy loca?", captando la mirada de los pocos transeúntes que pasaban de largo y movían sus cabezas como diciendo: "una nueva loca". Se dio la vuelta como tratando de retroceder en sus pasos; pero después de meditarlo un instante y aceptando su decisión, volvió a sentir la punzada; pero ya no era de hambre, eran sus nervios, debía seguir su camino, la esperaba, no podía retractarse. Además de que no lo deseaba, tenía que volver a verlo, necesitaba verlo.

"¿Es qué acaso se estaba volviendo loca?, ¿cómo podía estar experimentando aquellas ansiedades?" Los pensamientos de la lógica y la razón la estaban haciendo librar una intensa batalla entre la razón y sus deseos algo completamente nuevo para ella quien siempre había suprimido aquellas emociones.

En el ascensor se despojo del abrigo rojo cereza acomodo su larga cabellera que hoy llevaba suelta nerviosa aliso la falda del vestido.

–¿Qué estoy haciendo? –se preguntó en voz alta. Cuando las puertas del elevador se abrieron, él la esperaba recargado en la mesa redonda del recibidor, vestido con unos jeans, una camisa azul cielo abierta y una camiseta blanca que se ajustaba a su tórax. Abandonó el ascensor con pasos lentos, él no se movió, permaneció en el mismo lugar mirándola fijamente, como quien quiere guardar en su memoria una imagen perpetua.

Su abrigo descansaba en su antebrazo, luego lo puso frente a ella, como si fuera un escudo que la protegería de algún adversario; lo sostenía con ambas manos, que se cruzaban por debajo. Ella detuvo sus pasos frente a él, de sus labios no salió palabra; sólo estaba allí delante de él, con una respiración lenta; sus pechos subían y bajaban lentamente. La miraba fijamente, poco a poco se fue enderezando tan largo como era. Dio un paso casi imperceptible hacia ella, quedando a muy pocos centímetros. Los pechos de ambos casi se tocaban; el silencio era tenso, pesado; no emitieron palabra; él sólo se inclinó un poco, tomó posesión de los carnosos labios, que no opusieron resistencia al suave toque, por el contrario, aceptaron la sensual invasión de su lengua. Un gemido fue toda la respuesta que ella dejó escapar ante la nueva experiencia; las manos de Michael rodearon la estrecha cintura para aproximarla más; las manos de Megan fueron subiendo lentamente por los fuertes brazos, hasta llegar a sus amplios hombros. La ciñó hasta que su pecho aplastó sus senos, rodeó su ancho cuello con sus delicados brazos, enterró una mano en la oscura cabellera, dirigiendo los movimientos de su cabeza; al separar sus labios, tenía sus ojos cerrados, así como una dulce expresión en el rostro.

No dijo palabra, sólo acarició su mejilla como la primera vez en el jardín de la casa; siguió el contorno de su rostro con un dedo, acarició sus tiernos labios nuevamente, y se inclinó para enterrar su rostro en el delicado cuello.

–¿Por qué no puedo detenerme? Eres tan dulce –le murmuró él al llegar a su oído. Su voz se escuchaba ronca y entrecortada; suavemente mordió el lóbulo de su oreja, causándole nuevas sensaciones. Megan no soltó su cuello, no quería; de sus labios sólo se escuchó un suave gemido. Levantándola en brazos, no dejaba de mirarlo fijamente a los ojos azules; era como si estuviera hipnotizada, la acomodó en el amplio sofá, quedando junto a ella; una de sus manos se posó en el pecho masculino, descubriendo así con la fuerza que latía el corazón del cantante.

Nuevamente se unieron en otro apasionado beso; los senos de Megan subían y bajaban con la misma intensidad de su respiración; él abandono los suaves labios para recorrer su delgado cuello con ardientes besos, lo que provocaba mayor agitación en las emociones de la chica. Su respiración se entrecortaba, Michael acarició por encima de la fina tela del vestido otoñal un seno, recibiendo de inmediato una respuesta de este.

–Megan, ¿qué estamos haciendo? –dijo con voz ronca, en un susurro intimo; separándose de la joven, que no comprendía qué pasaba. Por su parte, Michael agregaba–: Esto no debería estar pasando. Pídeme que me detenga.

Con la mano libre le acarició la frente, despejándola del pelo que cubría parcialmente el encendido rostro. La oscura cabellera yacía esparcida en el cojín del mueble, formando suaves y brillantes ondas. Ella no emitía palabra alguna, sólo sabia que no quería que se detuviera, todo lo que anhelaba eran sus besos. De pronto sintió aprensión: "¿Y si se detenía... si se alejaba? ¿Qué debía hacer en este caso?" Recordó a Fer, la espectacular modelo, decir: "No le gustan las niñas". Sin pensarlo, lo atrajo nuevamente, entregándole sus labios, los cuales no rechazó.

Nuevamente las manos de Michael continuaron su exploración por aquel joven e inexperto cuerpo, descubriendo las sensaciones que ambos experimentaban. Él, un hombre experimentado, con mucho camino recorrido, estaba sorprendido y extasiado con aquella chica; aún no comprendía por qué no podía poner distancia, poner fin a esta locura. Continuó besándola, aspirando su aroma, acariciando aquel vibrante cuerpo; el vientre plano lo condujo hasta la estrecha cintura, fue desplazando sus manos hasta subir lentamente a los senos, donde comprobó lo excitada que estaba ella. La miró fijamente al rostro que, como luz, sólo recibía la tenue iluminación que la chimenea les brindaba; como música, el chisporrotear de los maderos. Los labios sensuales de la joven eran una continua invitación; se apoderó de ellos para suavemente mostrarle las distintas formas de un beso.

Sus manos inquietas continuaron su recorrido: ahora sostenían el fino cuello con sensuales movimientos, sus dedos llegaron a los tirantes del vestido, haciendo que uno se desplazara; abandonó los labios para besar sensualmente el hombro que acababa de desnudar; cada beso en la piel era como fuego que imprimía su marca personal en ella. Por un instante las llamas azules se fijaron en el rostro y los tiernos labios. Le preguntó:

–¿Estás segura?

Ella asintió, consciente de lo que implicaba aquella pregunta; ya no había vuelta atrás. Él continuó la exploración, quedando parte del nacimiento del seno al descubierto; siguió el rastro con sus besos, provocando un gemido de placer. Las manos expertas buscaban su espalda al sentir aquel dulce placer de los labios en sus pechos curvo su espalda; los tirantes del vestido se deslizaron quedando revelados los turgentes pechos ante los ojos del hombre. El pudor reclamó la atención de la muchacha, y le llegó el recuerdo de la difícil experiencia de su amigo; pero ese no sería su caso, sabia que Michael la cuidaría. Además, no deseaba que se detuviera. Las manos de él abarcaron los firmes senos, sus labios se apoderaron de ellos, la respuesta a estas nuevas caricias fue total por parte de Megan, quien se debatía en un mar de sensaciones. De pronto, un gemido entrecortado escapó de sus labios y su cuerpo se curvó en reclamo de un mayor contacto.

Mientras esta ardiente tormenta de sensaciones, emociones y descubrimientos se desataba en un penthouse a media luz, afuera sucedía otra tormenta, aunque ésta la desataba la Madre Naturaleza; lluvia y fuertes vientos azotaban las calles, las hojas de los árboles, ya casi desnudos por el otoño, rodaban empujadas por las fuertes brisas. Todo aquello sólo era comparable con la tormenta de hirviente pasión que aquella pareja estaban viviendo en tanto las personas corrían en busca de resguardo.             

Horas más tarde, cubiertos por las sábanas en la recamara iluminada tenuemente, Michael acariciaba a una joven mujer que ahora era su compañera de cama. Mientras besaba su nuca y le susurraba dulces palabras, aún percibía el tenue temblor de su cuerpo, que había descubierto la belleza de hacer el amor. Megan recordó que para ella el mundo se había detenido, que los únicos habitantes eran ellos; cada caricia, cada beso en las diferentes partes de su cuerpo eran un detonador para un estallido y el descubrimiento de una nueva sensación.

–¿Por qué yo?

–¿Por qué no? Admito que lo sospechaba. Aunque jamás esperé tanta pasión de una inexperta. Cuando te llamé, deseaba que vinieras aquí, aunque también pensé que me dirías de algún lugar publico, quizás donde no corrieras peligro; pero cuando me dijiste que vendrías, no sabía qué pasaría. La verdad es que yo sólo quería besarte, volver a tomar estos dulces labios –suspiró, rememorando las horas anteriores.

–Confieso que también lo deseaba –dijo ella, con voz queda; y su rostro se encendió al revelarle sus deseos.

La hizo girar para que quedara frente a él, tomó su rostro entre las manos, acarició el contorno de éste, en tanto ella lo miraba fijamente; la beso en los labios hinchados, le dijo algo al oído que la ruborizó, aun más quedo sobre ella, la pasión se volvió a desbocar entre ambos.

–¡Dios, esto es una locura! –se quejo él con voz ronca, mas no se separó de ella, poseyéndola una vez más.

Era cerca de la media noche cuando Megan se despedía del cantante en las puertas del ascensor.

–¿Por qué no te quedas? Es tarde para que andes sola. –Mientras le decía esto, la abrazaba, impidiéndole ponerse el abrigo; tomaba su rostro por la barbilla, adueñándose de los sensibles labios.

–Tengo una clase muy temprano mañana –decía, renuente a abandonar los labios del hombre, que tampoco deseaba alejarse de los de ella.

–Sólo por eso te dejaré ir, pues, de lo contrario, nada me separaría de ti –nuevamente la besó, ahora con mayor intensidad, haciéndola subir los brazos para depositarlos en sus hombros, en tanto enroscaba sus brazos en la angosta cintura–. Te veré aquí, con Richard, en unas horas.

¡Richard, el vídeo! No recordaba lo del dichoso vídeo, había tomado la decisión de hacerlo después de la discusión que sostuvo por teléfono con su padre. ¿Ahora qué?... ya no podía echarse para atrás; además, por lo que habían vivido horas antes juntos. La pareja acordó guardar su relación en secreto, los motivos para ambos eran diferentes; pero a ella le resultaban convenientes, pues aún no estaba preparada para revelarlo ni a él ni a su jefa, quién era ella. Los motivos de él eran que quería preservar aquello fuera de los tabloides; deseaba disfrutar la relación sin el ojo crítico de la prensa. Además, quería llevar aquella relación amorosa más allá de las relaciones superficiales que había mantenido en los últimos años; aquella chica merecía algo más que ser víctima de un juego y su intención con ella no era la de jugar; le gustaba de una forma diferente en que le gustaban otras mujeres con las que había estado; por lo que se lo explicó y ella aceptó; lo cual le confirmó que era especial. Con esa chica no se jugaba, con ella las cosas marcharían en serio, así tenía que ser; era lo que él deseaba, podía sentirlo, era la mujer que había estado esperando, sólo que ella no lo sabía y él se lo haría saber; se tomaría su tiempo en solidificar las cosas; pero a fin de cuentas era la clase de mujer que esperaba. Se despidieron en las puertas del ascensor.

–Me encantas, Meg, eres exquisita y, como dijo Richard, tienes ese efecto de inocencia y dulce sensualidad esperando a ser tomada –la besó apasionadamente, dejándola marchar renuente.

Caminaba como en una nube por las calles de Manhattan, sin percatarse de la hora; sólo sabía que era inmensamente feliz. Entró al estudio y justo en ese momento timbraba su teléfono, vio la hora en el reloj de la mesa junto a su cama: era casi la una de la madrugada.

–Ummm... te extraño –era la voz ronca de Michael–. No debiste marcharte.

Ella se recostó en la angosta cama estudiantil acurrucándose abrazando una de sus almohadas.

–¿Calculaste el tiempo que me tomaría llegar? Apenas vengo entrando.

–La verdad no; si te fijas, ésta será mi tercera o cuarta llamada.

Conversaron por largo rato sobre como fue la niñez de ambos. Se despidieron, pero él antes le deseó dulces sueños y le dijo:

–Eso, si es que puedes dormir –después de hacerle ciertos comentarios íntimos, la hizo ruborizar–. Estoy seguro que debes de estar roja como una manzana. Tienes mucho que aprender.

Y se reía a carcajadas de ella.

A la mañana siguiente, Megan despertó con una gran sonrisa en los labios, se tiró de la cama dándose una rápida ducha; minutos más tarde entraba en un café donde compró un capuchino. En su recorrido hacia el penthouse se percató del gran cúmulo de hojas secas en los parques, así como en las calles. Mientras esperaba el autobús, escuchó la conversación de dos mujeres que narraban sobre las fuertes brisas de la tarde anterior, así como de las lluvias.                            

–Disculpen –interrumpió–, ¿a qué hora fue eso?

–A eso de las cuatro y media de la tarde; duró como hasta cerca de las siete –dijo una de ellas, mientras ambas la miraban extrañadas–. ¿Dónde estabas?, todo el que vive en Manhattan se dio cuenta; todo sucedió de repente.

Meg sonrió y miró en otra dirección, a esa hora ella y Michael estaban en otro mundo, lejos de Manhattan, viviendo su propia tormenta de pasión.

Llegó al penthouse, donde al salir del elevador la esperaba un Richard, impaciente.

–¿Que no ves la hora?... estás tarde, al parecer también se te pegaron las sábanas; casi tuve que tirar a Michael de la cama. Es como si hubieran dormido juntos.

Megan se puso un poco nerviosa, siguió su camino rumbo a la sala, llegó al sofá que fue testigo de ardientes besos y caricias que le abrieron un mundo nuevo; su cara seguía roja, mientras con un dedo trataba de aliviar la presión que el cuello tortuga de su suéter negro ejercía en su cuello. Escuchó la voz de Michael saliendo de la nada; éste, casi pegado a su espalda, le preguntó:

–¿Cómo dormiste?

Ella se sorprendió al escuchar la voz tan cercana a su oído:

–Bien... bien.

–En cambio, yo no dormí bien –le dijo él en voz alta. Y ya más bajo, casi al oído, agregó–: Te extrañaba.

Richard les explicaba, sentados a la mesa, cuál sería la historia del vídeo; todo parecía de la satisfacción del fotógrafo y del cantante.

–Será una historia de amor que se contará durante los tres minutos y tantos segundos que dura la canción. Ya hemos elegido los escenarios, los atuendos… nos tomará unos cuatro días filmarlo, comenzando hoy en la noche. Aquí tienes la dirección, Megan, llega temprano, hay que maquillarte; además de que tendrás que vestirte si hay que hacer algún arreglo al guardarropa, quiero que mi equipo pueda resolver rápidamente. Los espero puntual –dijo Richard para terminar, se levantó de la mesa llevando con él la taza de café y, luego de terminar de sorber su contenido, la dejó, se colocó su abrigo y se dirigió al ascensor.

Ya solos, Michael la tomó por las caderas y, girándola, asaltó sus labios tomando el sabor del café que aún permanecían en los mismos.

–Ummm..., está delicioso.

–¡Michael!... Vera.

–No vendrá hasta la tarde; tenemos toda la mañana.

Entregó el cuadro al profesor, escuchó con atención sus críticas, aunque sus alabanzas fueron mayores, pues estaba satisfecho de cómo había interpretado el concepto de un beso y sus emociones.

–Tengo muchos estudiantes que sólo se preocupan por cumplir; pero usted, señorita Bennett, siempre supera mis expectativas... aunque admito que en esta ocasión yo creí que no me cumpliría; nuevamente la felicito.

–Gracias, profesor, lamento el retraso.

–La espera valió la pena... incluso mi enojo.

Ambos rieron, él complacido y ella agradecida.

Ya en la locación donde se comenzaría a grabar el vídeo, Megan llegó puntual, la maquillaron, luego fue a ponerse la ropa que habían seleccionado, vio a Michael del otro lado mientras conversaba con el fotógrafo y otro hombre que luego le presentaron como el director. Todo estaba listo: las luces, las cámaras, el director había conversado con los dos protagonistas, les había pedido que fueran lo más naturales posibles. Estaban en posición con un paraguas gigante en medio de una calle adoquinada, luciendo cada uno abrigos oscuros para el frío. Entonces ella notó que él estaba distante, casi enojado. Mientras esperaban que ajustaran un equipo para la lluvia, se atrevió a preguntarle:

–¿Te sucede algo? –la miró y dejó escapar una sonrisa de lado.

–¿Qué te hace pensar eso?

Por la forma fría en que le respondió, le dio a entender que su enojo era con ella.

–Meg, sé que quieres que lo nuestro quede entre nosotros, al igual que yo; pero no te quiero siendo amigable con ciertas personas.

Ella comprendió que se debía a que un joven ayudante del director había estado siendo amable con ella, quizás demasiado. –No puedo ser grosera.

–No digo eso, es sólo que ese chico tiene mala fama.

La muchacha se sintió halagada de que la celara. El rodaje comenzó; no volvieron a hablar del tema en el resto de la tarde. Cuando la noche hacía su arribo, habían cambiado de locación así como de atuendos. Horas después, llegó la inglesa, provocando una sensación de malestar en una gran parte del equipo de trabajo, aunque muchos hombres la vieron con agrado. Megan, quien no había pensado en ella, se sintió incómoda con su presencia, de la misma manera en que no había pensado en su relación con el cantante.

Su jefa, que se encontraba cerca del director, abandonó su lugar, aprovechando el receso para que los tramoyistas hicieran algunos ajustes.

–Esa mujer me trae podrida. Le dijo que estaría trabajando y que no la podría ver en unos días; pero es una pegajosa –así se dirigió Vera hacia Megan; y continuó, un tanto molesta–: Ojalá y se largue pronto.

Mientras tanto, Meg vio cómo la mujer rodeaba el cuello del artista para que se inclinara, logrando así besarlo en los labios.

Los camarógrafos estuvieron listos, el director pidió que todo aquel que no estuviera en esa escena abandonara el set, La mujer se alejó satisfecha, mostrando un pecho exuberante que lucía orgullosa, cubierta con un abrigo blanco de piel y un vestido con un cuello en "V" del cual su regia figura hacía gala.

Megan y Michael volvieron a estar juntos en la escena, y abrazados frente a una ventana, reclinados, con los dedos entrelazados en un sofá, viendo la lluvia caer, ella apoyaba su espalda en el pecho del cantante, mientras vestía la camisa de él. La sintió tensa e incómoda. Michael le hizo una pregunta que no la ayudó:

–¿Recuerdos? Esta me parece una escena ya vivida –comentó él ahora, burlón; ella giró un poco el rostro para darle una mirada de enojo–. ¡Oh!... ya sé. Estás celosa; claro, por la presencia de...

–Si eso quieres pensar... allá tú; pero no estoy molesta.

En ese momento se escuchó la voz del director, quien daba la orden de "acción ". En esta escena debía echar la cabeza hacia atrás para que él se inclinara tomando sus labios; todo marchaba bien, pero luego la hizo girar antes de tiempo, lo que obligó a que se tuviera que repetir una y otra vez la dichosa escena. Megan se dio cuenta de que, en cierta forma, lo hacía a propósito. Sarah se veía molesta. Finalmente consiguieron el efecto deseado.

–Bien, eso es todo por hoy, nos vemos mañana en la siguiente locación. Por favor, sean puntuales –dijo a todo el personal un joven que era el asistente del director. Megan estaba lista para partir cuando Richard la mandó a buscar, allí se encontró con Michael y la odiosa mujer.

–Quería que vieran esto, son las fotos que he ido tomando; están ¡geniales!... eres muy fotogénica, Megan. Esta en donde tú y Michael parecieran estar enojados me encanta.

Meg se puso fría.

–¿Oigan, qué se traen? ¿De qué hablas, Richard? Sólo conversábamos, creo que era cuando me decía que estaba incómoda por el frío y lo ligera de ropas que estaba. Lo demás es imaginación tuya –dijo el cantante dándole una palmada al fotógrafo–. Vamos a cenar, ¿quieres venir, Richard?

–No, vayan ustedes, tengo mucho trabajo; nos vemos mañana –dijo, y volvió a concentrarse en su computadora, ignorando a todos.

Michael y la actriz se alejaron, pero antes él le dirigió una mirada penetrante a la chica.

–¿Quieres que te dejemos en algún lugar? –le pregunto con una sonrisa.

–No. Me iré sola –respondió ella. Tomó su bolso, a cierta distancia vio cómo la mujer le decía algo al oído y él reía complacido; en eso llegó la suburbana, ambos abordaron el vehículo para desaparecer en la distancia. Ella, mientras tanto, tomó nuevamente el autobús; pero ahora no tenía los mismos ánimos de esa mañana; estaba enojada y molesta con el hombre que le había mostrado el mundo maravilloso de la pasión horas antes, y ahora le mostraba que había un mundo de dolor y burlas para el cual ella no estaba preparada. Sintió que unas lágrimas calientes surcaban sus mejillas y, de un manotazo, las borró; estaba furiosa.

Horas después, metida en su cama aún sin poder conciliar el sueño, escuchó el teléfono; vio el identificador de llamadas; comprobó que era él; decidió no responder; escuchó su voz en la grabadora: "Sé que estas allí, levanta el teléfono, hablemos", le decía, conteniendo la voz. No lo haría, se los podía imaginar burlándose de ella, pobre tonta que se había creído que le interesaba.

Como no respondió, volvió a llamar: "Entonces tendré que ir allá; aunque, para ser honestos, ya estoy aquí". Se escuchó el timbre del estudio, pretendió no atender, pero la volvió a llamar al teléfono: "Si no quieres que todos se enteren que estoy aquí a estas horas de la noche, será mejor que me abras."             

Megan abrió la puerta y allí estaba él, vestido de negro con una chaqueta de cuero negra.

–¿Puedo pasar?

La burla seguía en sus labios; no dijo nada, sólo se puso a un lado dejándole el paso libre. Cerró la puerta tras él.

–Creí que me saldrías una mansa ovejita, pero veo que no fue así: te enojas, sales molesta y encima me haces escenas de celos.

–De veras que eres descarado –espetó furiosa; él la observaba encantado, recordando lo apasionada que aquella tímida niña le había demostrado que podía ser entre sus brazos; ahora mostraba su carácter. Lentamente se le acercó, tenía los brazos cruzados; le levantó el mentón con un suave movimiento. En verdad estaba furiosa; se inclinó depositando un ligero beso en los fruncidos labios. Al no recibir respuesta, se retiró; su espalda se apoyó en el marco de la puerta que conducía al dormitorio de ella.

–De acuerdo, ¿cómo quieres que sean las cosas? –preguntó, serio.

–Me pides que no haga público lo nuestro. Dime, ¿qué deseas?

–Para mí no es problema gritar a los cuatro vientos que estoy contigo; si la prensa se mete en lo nuestro, que lo harán, no será problema para mí. Yo estoy acostumbrado a que metan sus narices; pero tú, no creo que lo soportes –hizo una pausa, respirando profundamente; de nuevo se le acercó, le frotó los brazos y, con voz ronca y en un tono íntimo, le dijo–: Haré lo que quieras, Meg; pero lo que no quiero es perderte, te encontré y no deseo dejarte ir.

No respondió, fijo su vista en sus pies desnudos.

–Meg, te estoy hablando ¿qué dices?

Ahora él estaba molesto por el silencio de la chica.

–No recordaba que tenías una relación con ella.

Él se sonrió, acarició su barbilla; entonces nuevamente se inclinó un poco, le volvió a levantar el rostro y, con esa sonrisa que derretía a miles de mujeres, la besó sensualmente hasta recibir una respuesta de aquellos carnosos labios. Él emitió un sonido gutural de satisfacción.

–Tienes razón, hemos hablado de muchas cosas excepto de Sarah Baxter –le frotó los brazos, que ahora descansaban a los costados–. Pronto será del dominio público, esa relación terminó hace tiempo, pero me pidió que la ayudara fingiendo que seguíamos juntos.

Alan consideró que no me perjudicaba, en cambio, ella necesitaba de mi imagen para proyectarse; en este medio todo es pura pantalla. En unos días firmará un contrato; lo que menos necesita por ahora es a los paparazzis asediándola por nuestro rompimiento; aunque ahora mismo es lo que más ansío. No temas, tú eres la única que ocupas mis pensamientos.

Levantándola en brazos, la depositó en la cama recostándose justo a su lado. Los besos y caricias reemplazaron el enojo de Megan.

–¿Quiere decir que lo de su presencia en el set era actuación?

–Ella se presentó de sorpresa, no lo planeamos, jamás te lastimaría. Te lo dije: lo nuestro es en serio.

–Es injusto, tú te molestaste conmigo por lo del asistente del director, en cambio yo no me puedo molestar por lo de ella que llega y te besa y tú lo aceptas.

–Es diferente.

–¿Ah sí? ¿Cómo es diferente? Yo no me besé con él, en cambio, tú con ella sí. Además... –se le pusieron las mejillas rojas.

–¿Además, qué? –le preguntó en un susurro íntimo.

–Sabes que no lo permitiría. Tú eres el único y lo sabes.

–Lo sé; pero comprende, tú no conoces este medio, y una chica inocente como tú fácilmente puede ser víctima de lobos como ese chico que crees inocente.

–¿Como debí de cuidarme de ti? –tenía una dulce sonrisa dibujada en los labios.

–Sí; pero ya es muy tarde. Ahora eres mía y no te dejaré escapar.

En tanto su mano acariciaba el vientre bajo la piyama de franela, la volvió a besar, recibiendo una respuesta apasionada. Él se sonrió con picardía e inmediatamente le hizo cosquillas, provocando que el joven cuerpo se retorciera riendo a carcajadas, después se le acercó de nuevo.

–¿Ves, así me gusta, más no enojada, aunque también así te ves muy atractiva.

–¿En verdad terminaron?

–Así es –en su rostro se posó una sombra de tristeza.

–¿Qué sucede ahora? –inquirió él, retirándole del rostro el pelo que le ocultaba sus rasgos.

–Todo se escucha tan frío y calculado dijo ella.

–Así son las cosas en este medio, nada es lo que parece.

Recordó que cuando uno de los músicos la había invitado a tomar un café, él se molestó sin ella comprender la razón; sólo sabia que no quería verla con ninguno de los de la banda; sabía lo que les hacían a las chicas. Se divertían con ellas, luego las desechaban saliendo con la siguiente en turno. Ahora comprendía por qué ella era diferente, no deseaba que fuera la diversión de nadie. Además, que Vera no se lo perdonaría. Esta chica era demasiado tierna y dulce, por eso estaba loco por ella; no tenía la intención de dejarla escapar; era suya, la había estado esperando desde hacía mucho; llego a él cuando más la necesitaba.

Él comenzó un juego provocándola para besarla, después terminó apoderándose apasionadamente de los sensuales labios, le sacó el piyama deleitándose en la suave piel, incitándola con nuevas emociones para ella desconocidas.

–Meg, ¿dónde están tus amigos? –continuaba, besando la tersa piel.

–Mario..., está en Chile. Maruchi y Doris en...., en California –dijo. Se le hacía difícil coordinar sus ideas, ya que él la torturaba con sus caricias, besos y pequeños mordiscos en el lóbulo de su oreja.

–Estupendo, eso quiere decir que no nos interrumpirán.

No supo más de ella, sólo que estaba junto a él, en un mundo aparte donde los únicos habitantes eran ellos, donde podía tocar las estrellas con las puntas de sus dedos. Ese era el mundo al cual Michael la transportaba.

Capítulo 7

Por los siguientes días continuó la filmación del vídeo. Ante todos, se trataban como jefe y empleada; en la intimidad eran una pareja que se prodigaba una gran pasión, él mostrándole las artes del amor al mismo tiempo que redescubría que aún existía el amor desinteresado. Las mujeres con las que en los últimos años había sostenido relaciones eran por razones de interés mutuo. Con Megan era diferente.

Terminaron el vídeo y, de inmediato, salió nuevamente de gira, permaneciendo separado de la joven y causando comentarios entre sus compañeros de que lo notaban retraído y pensativo, a lo que siempre respondía que eran ideas de ellos. Le había comentado que acudiría a un evento con Sarah Baxter, luego los vieron almorzando juntos en un restaurant muy conocido en Los Ángeles, donde el lema era: "El lugar perfecto para ser visto".                            

Regresó un fin de semana para compartir con sus hijos en una velada escolar; con su hija, Becky, asistió a un evento de caridad en el cual les tomaron una gran cantidad de fotografías; de igual manera, le hacían preguntas sobre su rompimiento con la actriz británica, a los que sólo respondía "No hay comentarios". La niña se mostraba incómoda por los fotógrafos, lo que ocasionó que él también se irritara por la insistencia de éstos.

Al llegar a la casa se encontró con un Richard sobreexcitado.

–¡Viejo!... si vieras qué gran vídeo tenemos, estoy emocionado, quería que lo vieras; pero no será hasta la próxima semana cuando esté totalmente listo y editado.

–Me alegro de que todo haya resultado bien. Yo estaba seguro de que esa chica era la indicada, las escenas íntimas salieron muy reales, justo lo que quería: esa suavidad e inocencia de una chica ansiosa por descubrir los placeres del amor –continuaba hablando como el artista que podía ver más allá–. Además, Vera me acaba de decir que su asistente está fuera de la ciudad. El cantante levantó la cabeza del documento que estaba leyendo–. No tenía idea de que estuvieras sin tu asistente.

–Un..., algo de un problema familiar; me pidió permiso y no tenía razones para negarme, siempre ha cumplido, así que le di la semana libre –respondió, sin retirar la vista del documento que tomó después que el cantante lo firmó. "Con razón no me había podido comunicar", pensó.

¿Está en su país? –continuó en tono indiferente.

–No, en la Florida.

–Por cierto, tú tienes unos conciertos por allá... creo que en esta misma semana.

–Sí. De hecho, me marcho mañana.

–¿Se irán en el autobús?

–Yo no. Me iré en el jet la banda llegara después necesito descansar.

Era la excusa perfecta para verla sin que sospecharan. Al regresar de Los Ángeles tenía la ilusión de verla, ahora tendría que esperar a localizarla.

–¡Estupendo –exclamó Richard–. Llegaré a mediados de semana con el material listo, lo exhibimos el día de tu último concierto allá

Esto le dio al cantante el pretexto que necesitaba para solicitarle a Vera el número de la chica.

–¡De acuerdo! Vera, ¿me das su número en la Florida? Yo la llamaré para que se organice y vaya ese día; incluso, la podemos traer de vuelta a Nueva York.

–¡Me parece buena idea! –dijo Vera–. Te buscaré su número, ella me lo dejó por si la necesitaba; desconectó su celular para evitar las interrupciones en las reuniones de su familia; dejó su número personal de su recámara.

Michael no podía dormir, se levantó y buscó la agenda electrónica donde le habían ingresado el número; miró el reloj de su mesa de noche, comprobó que era medianoche, tomó el teléfono y lo marcó.

–¿Meg?

–Eso creo–le respondió una voz soñolienta le respondió.

–Despierta, tenemos que hablar –le dijo el cantante, firme.

–¡Michael! ¿Eres tú?

–Sí. ¿Por qué te marchaste sin avisarme? –le reclamó; ella se sentó en la cama, ya más despierta, y encendió la luz de su mesa de noche.

–Fue una emergencia familiar, no tomé la lista de los hoteles en los que estarías, así que no te pude llamar. Pensé en escribirte a tu coreo electrónico; pero como Vera lo revisa, no me pareció sensato.

–Te extraño –dijo él con una voz ronca–. Quiero verte.

–También deseo verte

–Estaré en la Florida toda la semana –le dijo él; y le dio el nombre del hotel–. Conoces mi clave para que te dejen pasar.

–Estaré allá –dijo ella.

–¿Son graves los problemas en tu familia?

–Sí. Mi hermano se divorcia y hay mucha resistencia… La esposa, alguna de ella; otras de mi padre y del padre de ella.

A la mañana siguiente, Michael abordaba su jet privado; vestía ropa deportiva, a pesar de que el clima fresco de otoño; usaba una chaqueta de cuero negra sobre, una camisa también negra más intensa y unos jeans azul claro. Al llegar al hotel, el personal tenía las instrucciones de no hacerlo notorio y dar un servicio totalmente de primera clase. Como se adelantó a todo el grupo con el pretexto de descansar, Vera no lo acompañó, decidiendo que llegaría junto con la banda o, en todo caso, en unos días.

En su habitación de lujo el gerente le entregó un pequeño sobre color crema con el emblema del hotel. Le dio una generosa propina al muchacho de las maletas el mayordomo de la suite, y comenzó de inmediato a organizar las pertenencias del artista.

Michael tomó el teléfono inalámbrico, salió a la terraza de la suite; el aire estaba un poco más cálido que en el norte. Conversó brevemente con Vera y, inmediatamente terminó con ésta, marcó otro número.

–Ya estoy aquí, te espero.

Una hora más tarde se escuchó un toque en la puerta, abrió sin confirmar, sabía de quién se trataba. Al verla, se sonrió y ella le devolvió la sonrisa con timidez. Extendió la mano para asir la de ella; le dio un ligero tirón para que lo siguiera al interior de la lujosa suite.

Las palabras sobraban, sólo le acaricio suavemente el contorno del rostro. Meg sentía cómo todo su cuerpo temblaba al sentir aquellas manos, los ojos azules la miraban intensamente, provocando en la joven la sensación de que se ahogaba en ellos como la primera vez que lo vio; comprendió que en aquel instante había quedado perdidamente enamorada de él.

–Te he extrañado.

–Igual yo... a veces no podía dormir imaginando qué estarías haciendo –comentó ella casi en un susurro.

–Lo mismo que tú... pensaba en ti.

Las palabras quedaron en silencio, pues se había hecho dueño de los tiernos labios.

Tiempo después, uno en brazos del otro se prodigaban suaves caricias; ella apoyaba su espalda en el pecho de Michael, mientras éste le rodeaba con un brazo los hombros, los oscuros mechones se esparcían por su espalda y parte de la almohada.

–Tengo algo que decirte –hablaba casi en un murmullo; cerró los ojos en busca de valor para revelar el secreto que ocultaba del hombre que amaba; lo había estado pensando y había llegado a la conclusión de que tenía que ser sincera con él. En tanto, el hombre guardaba silencio y continuaba prodigándole las suaves caricias a la piel del hombro desnudo.

–No soy quien tú crees. Soy Megan Bennett.

Se detuvo, levantó la cabeza de su apoyo, apareciendo en su rostro una expresión de intriga.

–¡De veras! –respondió él en tono de burla.

–Es que no me comprendes –dijo ella, al tiempo que se sentaba en la cama cubriendo su desnudez con las sedosas sabanas–. Soy Megan Bennett. Hija de Robert Bennett y hermana de Dylan Bennett.

Él permaneció en silencio, la expresión de incredulidad que se dibujó en su rostro era de total sorpresa.

–¿Eres la hermanita de Dylan?... ¿la pequeña Meg? –sus ojos no daban credibilidad.

–¿Conoces a mi hermano?

Él se cubrió el rostro, desplazó las manos empujando su ya alborotado pelo claro como el trigo y dijo, entre risas:

–¡¡No puede ser!!.... dime que estás bromeando –su cabeza descansaba en la almohada, la miraba con unos ojos brillantes.

–No... no estoy bromeando.

–¡¡Dylan me va a matar!!... –comenzó a reír– ¡¡Por Dios, me estoy acostando con su hermana!!

–¿De dónde conoces a mi hermano?

Él no le respondió, sino que, en cambio, le preguntó:

–¿Porqué no me habías aclarado quién eras? ¿Porqué hasta ahora?

–No lo sé... sólo quería ser alguien normal. Ganarme las cosas por mí misma, no por quien pudiera ser.

–Pero tu apellido.

–Eso no fue problema, nadie parece prestarle mucha atención hasta que no escuchan el Robert o el Dylan. Bennett no es un apellido diferente a otros, hay muchos Bennett. Ni Vera ni tú, con todo y que, al parecer, conoces a mi hermano, se percataron.

La intriga de la chica continuaba sobre su relación con su hermano.

–¿Tu hermano nunca te habló de Mike?

Ella asintió suavemente.:

–Es un amigo de andanzas de Pablo y él ¿hace mucho que no lo ven? Soy Mike.

Ella aún continuaba sin comprender.

–¿Qué te han contado de su muy apreciado amigo Mike?

–Nunca hablan delante de mi, sólo que Mike y ellos corrieron muchas aventuras juntos en los tiempos de la universidad y que lo echan de menos.                          

–Definitivamente, me van a matar esos dos.

–¿Por qué?

–Teníamos un dicho: "Metete con la hermana de quien quieras, la mía la respetas". ¿Cómo no me di cuenta? –se tiró de la cama desnudo, con la mayor naturalidad, caminó hasta una mesa pequeña que había en un rincón de la elegante habitación; la lámpara iluminó las perfectas formas de aquel cuerpo que no exhibía ni un gramo de grasa, era perfecto, ya que le gustaba practicar deportes y ejercitarse. Tomó el teléfono móvil, regresó a la cama junto a ella, metiéndose nuevamente bajo las suaves sábanas. Buscó calmadamente en el directorio de su teléfono hasta que dio con el número que buscaba. Ella Lo miraba asombrada, después le hizo señas de que se mantuviera en silencio.

–¿Dylan? Es Mike, ¿cómo estás?

Megan lo miraba aún incrédula de lo que escuchaba, ¿sería capaz de decirle a su hermano que estaba con ella? Se molestó y comenzó a ponerse la camisa que encontró a un lado de la cama; se iba a levantar cuando él la detuvo de la muñeca, para impedir que abandonara el lecho; entonces escucho la conversación.

–Llevamos tiempo de no conversar. Todo marcha bien. ¿Como van tus cosas?

Ella escuchó por un momento lo que se imaginó sería un breve resumen de lo que estaba aconteciendo en la vida de su hermano.

–Lo lamento, viejo. Me encuentro en la Florida, tengo dos conciertos esta semana; ¿qué tal si nos vemos?... ¿está el atarantado de Pablo contigo? Dale un saludo de mi parte. Estoy en el....

Lo escuchó concertar una cita con sus dos amigos para el día siguiente, en la tarde.

–En eso quedamos, mañana nos veremos aquí, tenemos mucho de qué hablar. Bien, será hasta entonces.

Los dos hombres se despidieron y entonces Michael volvió a prestar atención a Megan; la miró con una gran sonrisa dibujada en los labios, mientras en el rostro de ella sólo había enojo.

–Ven acá –la atrajo hacia él para plantarle un beso en los labios enojados–. ¿Cómo no me di cuenta quién eras? Muy simple: esos dos sólo se referían a ti como su Princesita, tu nombre, no recuerdo que lo hayan mencionado alguna vez. Ahora sí tendremos que decir la verdad de lo nuestro, no puedo mentirles a Dylan ni a Pablo.

–¿Se lo dirás mañana? –preguntó ella con una voz lastimosa.

–También tendré que confesárselo a Vera y a la banda. Los paparazzis lo sabrán y no nos dejarán en paz. Argumento para impedir que más personas supieran de ello. Por eso no querías que se supiera lo nuestro, aunque sospecho que es más por tu padre. Tendremos que decirlo por lo menos a la gente cercana. Según lo que me dice Dylan, se les avecina un escándalo de marca mayor y en este lío voy a salir involucrado.

–¿Tú, cómo?

–Trabajas para mí y en cuanto la prensa relacione tu nombre y tu hermoso rostro, comenzarán las averiguaciones; esto es una cadena, Meg. Será mejor si contamos con gente de confianza a nuestro alrededor. Con su ayuda podremos ocultarlo a la prensa por un tiempo, no mucho, pero el suficiente hasta que se calmen las cosas con tu hermano y se lo podamos decir a tus padres.

Conduciendo su Jaguar, se marchó a su lujosa mansión de Cocunot Grove, y allí se encontró con Pablo, quien tomaba en la sala un trago de whisky a la roca.

–¿Por qué tan solitario?

–Busco fuerzas para la reunión que viene. Suerte la tuya, te desapareciste todo el día; así que no estuviste en los diferentes rounds de Dylan con su mujer; luego entre Dylan y tu padre y, para hacerlo todo más interesante, tres contra el pobre Dylan.

–No lo sabía. Si me lo hubiera imaginado, no me habría ido.

–Así fue mejor –tomó un sorbo de su trago y continuó–: Para que veas cómo son las cosas. A pesar de los problemas, siempre aparece un momento de paz en toda esta maraña. Mañana veremos a un viejo amigo. Eso ayudará a mi amigo a relajarse y poner las cosas en otro plano.

–¿Tú crees que servirá de algo ese encuentro? –Mike es muy objetivo. ¿Recuerdas que siempre hablábamos de él?

–Sí, cuando yo llegaba, ustedes decían que eran conversaciones no aptas para menores.

Pablo se rió y volvió a sorber otro trago.

–Para serte franco, para mí tú aún no deberías saber todo lo que hacíamos Mike, Dylan, Gary y yo. –¿Gary?

–Es el hermano mayor de Mike; ellos son tres hermanos y Gary acompañaba a Mike en las giras para tranquilidad de su madre; pero si la señora supiera, resultó ser una niñera muy consentidora.

–Por lo visto, ustedes eran el terror de las chicas.

–A decir verdad no. El verdadero terror era Mike; ya sabes: rockero, con una guitarra al hombro, enloquecía a las féminas y, por supuesto, ellas llegaban y... no, mejor no. Si digo algo más, Dylan me mata.

–Ya estoy crecidita y sé lo que pasa entre un hombre y una mujer, así que no me creas tan inocente –dijo ella, que estaba molesta. Luego pensó para sí: "Si supieran, su amigo no les daría mayor paz, por el contrario, les daría una noticia que quizás no les agradaría ."

–No, no voy a cambiar de idea, me divorciaré de ella y le retiraré el apellido a la niña –era la voz de su hermano que se escuchaba desde la biblioteca. No intentes convencerme, mamá, esto se terminó y así será mejor; ella nunca me amó como yo a ella, tampoco. Todos sabíamos que era un matrimonio para una fusión; pero no voy a negarle a un futuro hijo mío el derecho de ser el primogénito. Además, ella tiene el legítimo derecho de conocer a su verdadero padre, no importa si es rico, pobre o lo que sea. Quien tendrá que dar cuentas es su madre.

–Ese es otro de los puntos –le dijo Pablo a Megan, mientras Dylan seguía conversando con su madre–. Amanda se la ha pasado en eso y Dylan no cede ni un ápice. Yo lo comprendo, puede parecer cruel; pero él tiene razón.

–¿Y mi papá?

–¡Uff! –exclamó Pablo y respiró– ese es de ligas mayores, y ni qué decir del socio, Eduardo Corcuera; ése es de armas tomar. Entre él y tu padre son capaces de hundir de nuevo al Titanic –este último comentario lo hizo en tono de broma.

Al día siguiente salió temprano de la casa pidiéndole al asistente de su madre que si preguntaban por ella sólo se limitara a decir que había salido, sin dar mayores explicaciones. Entró en la suite del cantante con la llave que éste le había entregado el día anterior. Él se encontraba en la terraza haciendo ejercicios, traía puesto un pantalón de algodón negro sin camisa.

Lo miraba sin hacer ningún ruido que lo distrajera de su rutina de movimientos de artes marciales que parecían parte de una danza cuidadosamente coreografiada; cuando él terminó, se volvió para tomar agua de una botella y recién entonces se percato de la presencia de la joven.

–¿Llevas mucho tiempo allí? –preguntó.

–Sólo el suficiente para saber por qué estas tan orgulloso de tu cuerpo.

Se acerco a la joven, que permanecía en el umbral de las puertas francesas.

–Me debo a un público que, además, es muy exigente –se inclinó un poco, y le dio un beso en la frente. Se alejó de ella para comenzar con otra rutina de ejercicios–. Por cierto, nunca me has dicho si practicas algún ejercicio o deporte.

–De vez en cuando mis amigos y yo nos lanzamos un platillo en el parque o montamos bicicletas; pero no soy de las que hacen ejercicios. ¿Te decepcioné?

Ella continuaba en el umbral de la puerta.

–La verdad no. Aunque deberías de practicar alguno –se le acercó e, inclinándose un poco, le dijo al oído–: Aunque...

Ella se puso roja como una manzana.

–Ves, eso es lo que me gusta de ti. A pesar que te he enseñado algunas cosas, sigues encantadoramente recatada como para ruborizarte ¡Me fascinas! –le levantó el rostro, reclamando los suaves labios en un sensual beso.

Ella lucía un sencillo vestido de uno de sus diseñadores favoritos el cual Armand le había comprado junto con su madre, en una reciente colección del diseñador. Estaban en espera de Pablo y de Dylan, pues Michael había acordado con ella en que les daría la noticia de su relación a sus amigos. Ella se retiró hasta otra área de la suite, donde permaneció esperando con impaciencia la reacción tanto de su hermano como la de su amigo que, más que amigos, eran como hermanos; pues toda la infancia, adolescencia y luego de hombres la habían pasado juntos. Tanto era el cariño y la confianza, que Pablo la veía como a la hermana que nunca tuvo, así que la defendía de todo el que quisiera sacar ventaja de ella como si realmente también fuera su hermano .

–¡Qué gusto verte, viejo!... –escuchó la voz de los tres hombres a la distancia; ya después, sólo una explosión de risas. Megan trató de distraerse hojeando una revista sin conseguir centrar su atención; entonces decidió aproximarse discretamente para escuchar la conversación de los hombres.

–Todo ha sido una gran locura de mi parte; aceptar casarme con Sofía nunca debió ser. Estaba tan enfrascado en lograr las metas de mi padre, que yo las hice mías. La verdad es que esa no es excusa –una suave risa de amargura acompaño su trago.

Estuvieron conversando por largo rato de todo lo que Dylan estaba pasando, así como de las aventuras que los tres habían vivido en el pasado.

–¿Y tú?, lo último que supe es que estabas saliendo con una actriz, creo que se llama, Sarah... Sarah Baxter. Aunque me sorprende de tu parte, amigo, se le nota lo pretenciosa –comentó Pablo–. Tenemos mucho de no verte, pero las revistas y la televisión se encargan de ponernos al día.

–Eso de Sarah terminó –dijo Mike quien, de inmediato, tomó un sorbo de su bebida–. Muchachos, tengo algo que decirles. Estoy viendo a alguien.

–Qué extraño no se ha escuchado nada –anotó Pablo.

–Es porque no lo hemos hecho públicamente. Llevamos unos dos meses.

–Debe de ser serio; si, como dice Pablo, no se ha escuchado nada, es por que te has esmerado en ocultarlo; ha de ser muy espacial. ¿Quién es la afortunada? –intervino Dylan.

Michael tomó aire, los miró fijamente intentando estar lo más relajado posible; tomaba lentamente su whisky.

–Estoy con Meg –dijo, e hizo silencio esperando su reacción. Dylan respiraba lentamente, pero fue Pablo quien habló primero:

–¿Nuestra Meg?

–Sí –respondió Michael, arrastrando la afirmación.

–Dime que bromeas –agregó Dylan, quien había abandonado su postura relajada para sentarse en la orilla del sofá inclinado hacia adelante, como desafiando a su amigo.

–No, no estoy bromeando –continuaba tranquilo, sentado relajadamente en la butaca, separado por la mesa de centro.

–¿Recuerdas nuestro lema? –preguntó el hermano– "Metete con la hermana de quien quieras, la mía la respetas".

–Sí, pero yo no sabia que era tu hermana. Para serte sincero, yo no lo supe hasta que ella me lo dijo.

–Tú sabias que mi hermana se llamaba Megan.

–No lo sabía; ustedes sólo se referían a ella como su "Princesita"; además, también recuerda que nunca la conocí sólo vi su foto una vez, ¿recuerdas? Su foto se cayó de tu billetera, me mostraste una niña de ojos grandes y cuerpo esquelético.

Megan, que los escuchaba escondida, hizo un gesto de disgusto con la descripción; sí, era cierto que era delgada, pero... ¿esquelética?

–Preferí que te enteraras por mi y no por otros medios –prosiguió Michael, poniéndose de pie. Luego, dirigiéndose a la chica, la llamó–: _Meg, puedes venir.

La joven caminó despacio, deteniéndose junto al cantante; de inmediato entrelazaron sus manos, las cuales él llevo a los labios depositando un tierno beso. Dylan y Pablo los observaban sin pronunciar palabra; entonces su hermano dijo:

–¿En verdad amas a mi hermana? Mira que te conocemos.

–La amo. Te juro que estoy perdido por esta niña.

–¿Sabes el lío que te va a caer? –dijo Pablo.

–Sí, me imagino que Robert se pondrá furioso.

–No sólo eso viejo –dijo Dylan, al tiempo que se frotaba su castaña cabellera–. Hoy daremos una rueda de prensa para anunciar el inicio de mi divorcio, así que, como a Pablo, te caerán algunas perlas. En cuanto los periodistas vean a Meg, sabrán que trabaja para ti, por tanto, estarás implicado. Y mira cómo son las cosas, sabia que mi hermana trabajaba para una estrella de rock; pero nunca se me ocurrió preguntarle quién era. Está visto que nuestros caminos están cruzados, como diría la vieja gitana que trabaja para la abuela. Así que no creo que a Alan le haga mucha gracia.

Ya lo había pensado, por eso preferí decírtelo yo; por nuestra amistad.

–¿Sabes que si la haces sufrir, Pablo y yo te daremos una paliza?

Rieron de buena gana.

–Te garantizo que la haré muy feliz.

–Te creemos –le confirmó el joven de piel bronceada, que fue apoyado por su amigo, quien asintió con firmeza mientras miraban fijamente a la chica, que tenía en los oscuros ojos una mirada de ansiedad.

–No te angusties, antes nos hunden a nosotros que a ti, Meg –la tranquilizó su hermano.

–Cuando conversamos anoche tu sabías quién era Mike y me dejaste continuar –le reprochó el amigo.

–No puedes culpar a una chica por querer saber sobre las aventuras de su novio –le dijo Megan. Era la primera vez que usaba esa palabra y le pareció extraña; pero le gustó.

–Tienes razón no te puedo culpar –reía el joven–. Ya no importa, no te guardo eso, aunque nunca imaginé que el cantante para quien trabajabas fuera nuestro amigo.

–Yo no sabía que eran amigos –se defendió.

–Ya, ya basta... –intervino Dylan– lo que importa es que papá no se entere..., por ahora, para no echar más leña al fuego; con lo mío basta y sobra, este es un lío aparte.

–Tienes razón, ahora lo principal son dos objetivos –lo respaldo Pablo, decidido–. Primero, que Robert ni se lo imagine, y segundo evitar a todas costas que los periodistas se centren en ellos.

–Eso será difícil, en cuanto la prensa relacione a Megan Bennett como empleada de Mike, comenzaran a hacer de las suyas –se preocupó el hermano–.

–Con aceptar saber quién es Meg será suficiente, y con decir que es una chica sencilla, que la única relación que existe entre nosotros es de amistad. Además, Vera mantendrá su posición de que es una empleada como cualquier otro miembro del equipo –dijo Michael

Después de que acordaron los cuatro cómo actuarían, los amigos se despidieron acordando encontrarse de nuevo. Ya solos los enamorados, él le dijo a la muchacha:

–Tengo que marcharme _Meg, –le acarició el rostro–. Debo de estar presente en la rueda de prensa; además, tenemos una junta con la relacionadora pública de las Empresas Bennett.

–En cuanto termines, regresa. Se lo diré a Vera y la banda es mejor que estés aquí.

–De acuerdo, vendré en cuanto termine la rueda de prensa.

Se despidieron dándose un beso.

Más tarde, en la sala de la mansión Bennett:

–Deben mostrarse serenos, ecuánimes, pero, sobre todo, confiados y unidos –eran los consejos de la relacionadora de las Empresas Bennett que se desplazaba con soltura entre los miembros de la familia–. Se llegó a un acuerdo entre ambas familias, es un hecho el divorcio de Dylan y Sofía; la prensa no debe conocer lo del retiro del apellido a la niña. Como ya se acordó, será un trámite exclusivamente privado. Tendremos que hacer público lo del divorcio por la razón de que esto afectará a las empresas, comenzaran muchos rumores y no hay mejor forma de detenerlos que saliéndoles al paso.

Todo estaba listo. Amanda y su hija se habían cambiado de ropas a tonos más cálidos, Armand había hecho una buena selección, se dedicó con esmero al maquillaje de las mujeres; en cuanto a Dylan y Pablo, les había elegido chaquetas deportivas haciéndolos lucir relajados; en cambio, a Robert optó por una chaqueta de un color tierra para que proyectara una imagen sosegada y firme.

La rueda de prensa se llevó a cabo en la Mansión Bennett para que los periodistas pudieran sentirse bienvenidos y percibieran que no había nada que ocultar. Como acordaron después que Dylan rindió su declaración de su separación de Sofía Corcuera, de inmediato Robert Bennett declaró que ese divorcio no afectaría a la Empresas Bennett, asegurando a la prensa que lamentaban que el matrimonio de su hijo llegara a su fin.                            

–Los muchachos decidieron separarse amigablemente –fueron las palabras de Amanda cuando fue cuestionada sobre las razones que su hijo le había dado. De inmediato uno de los periodistas reconoció a Megan y se apresuró hacer su pregunta:

–Megan, ¿estás trabajando de asistente para el cantante pop Michael Wood? ¿Sabe él quién eres?

Ella inspiró profundamente, y dedicando su mejor sonrisa, respondió:

–Sí. Es cierto, trabajo para él. Y sí, sabe perfectamente quién soy.

Entre tanto, en su lujosa suite se encontraban Vera y los demás miembros de la banda, viendo la rueda de prensa que se llevaba a cabo en vivo.

–¿En verdad sabias quién era? –le preguntó uno de los músicos; pero no respondió, limitándose a señalarle la pantalla.

–Lindas perlas las que te caerán, Michael –comentó otro de los músicos al que apodaban "Animal".

Cuando le tocó el turno de ser cuestionado, Pablo serenamente respondió mostrando un total apoyo a su amigo y hermano, como se acostumbraban a tratar:

–Dylan es mi amigo, me expreso sus motivos, los respeto y le brindo todo mi apoyo.

–¿Con el divorcio termina la fusión Bennett-Corcuera? –interpeló un periodista.

–Como ya les habíamos dicho, las Empresas Bennett seguirán tan sólidas como hasta ahora –ratificó Robert Bennett.

–Una última pregunta –dijo un periodista, levantando la mano.

–Bien, sólo una más –acepto la relacionadora de las Empresas.

–Megan, ¿volverás a romperle una cámara a otro periodista?

La chica se mostró incomoda; por lo que la relacionadora respondió:

–Eso pasó hace mucho. Megan era una adolescente impulsiva; es un capítulo cerrado.

–¡Vaya con la Meg! –gritó uno de los músicos, seguido por unas carcajadas–. Tan mansa que se ve.

–Vamos, chicos, esto no es nada....gusto se dará la prensa cuando salga el vídeo y la vean con el jefe. Ese sí será tema por mucho tiempo –comentó Rose, una de las chicas del coro.

Mientras, Michael los escuchaba sin intervenir. Salió a la terraza dándose cuenta que las estrellas centelleaban en lo alto. Miró su reloj, calculó que en una media hora ella estaría allí.

–¿Qué haces aquí solo? –le preguntó Vera. –Pensar.

–No sabías quién era. Yo tan poco .¿Por qué lo ocultaría? –se preguntaba la mujer.

–Sus razones tendría, Vera –dejó escapar un suspiro–. Mira, ahora sin deberla estás metido en esto.

No respondió, bajo la cabeza dando por terminada la conversación.

–No permanezcas mucho rato fuera, aunque el clima es un poco más cálido, no te fíes, se percibe un poco de frío.

Pasados unos cuarenta y cinco minutos se oyó un "Hola" de saludo. Era la voz de Megan, los miembros de la banda se dieron vuelta para verla, ya que el comentario del momento era ella.

–Te acabamos de ver, ¡sí que sabes dar sorpresas!

Michael se le acercó con la mayor naturalidad y la abrazo.

–¿Estás bien?

–Sí, sólo un poco nerviosa. Tienes razón, es mejor salir de todo esto.

–Bien. Así será –la miró fijamente a los ojos. Luego se dirigió a los que le hacían compañía:

–Vera, quiero que escuches esto, así como toda la banda Wood –hizo una pausa para, con la vista, hacer un recorrido de los rostros inquisidores.

–Como ya escucharon, saben quién es Megan. Lo que no saben es que somos pareja.

Se hizo un silencio total; todos los miraban; Vera estaba completamente sorprendida.

–¿Pero... desde cuándo? No teníamos ni idea –dijo Vera, saliendo de su sorpresa.

–Unos dos meses –respondió Michael.

–¿Pero cómo? –era uno de los músicos que preguntaba.

–Muy sencillo: Meg es la asistente, su trabajo la obliga a estar cerca de mí, así que no era extraño verla llegar al penthouse fuera un día de trabajo o no. Ustedes la veían y nunca sospecharon de nosotros.

¿Por qué decirlo hasta ahora? –preguntó Vera.

–Por lo que acabamos de ver en la televisión, no será fácil, y queremos la ayuda de todos para ocultarlo de los medios y los paparazzis. También, por ahora, de Robert Bennett. Tendremos que esperar a que las cosas se calmen para poder darle la noticia a sus padre.

–Cuenta conmigo, Mike –se ofreció el baterista quien, además, le tendió la mano en un saludo tradicional entre ellos, lo abrazo e hizo lo mismo con la chica– No te preocupes, tendrás toda la protección de estos locos; llevamos mucho tiempo juntos, sabemos guardar secretos.

–De acuerdo, yo también le entro; pero antes quiero saber lo de la cámara rota –dijo el bajista de la banda, Megan se sonrió… hasta el mismo cantante la interpeló sobre ese suceso.

–Tan sólo era una adolescente. Había perdido a mi abuelo y nuestros padres, para alejarnos precisamente de los medios, nos enviaron a los viñedos en Italia; hasta allí había llegado la noticia de su defunción y que sus nietos estaban en sus propiedades. Un paparazzi insistía en fotografiarnos, ese día salimos a caminar al pueblo, queríamos distraernos. El hombre nos perseguía insistente por todas partes; me harté y, cuando se me acerco, simplemente le agarré la cámara, se la tiré al suelo, la pisoteé furiosa; cuando trató de detenerme, me asusté, así que lo empujé contra una pared y le rompí un brazo.

Todos comenzaron a reír por la forma tan ingenua en como contaba los hechos. Ella continuó:

–Mi padre llegó a un acuerdo con el seudo-periodista; le pagó una buena indemnización y, como parte del trato, me dejé tomar unas fotos exclusivas. Yo estaba indignada, mi abuelo siempre nos protegió de la prensa y por eso no se encontraban fotos nuestras en las páginas de sociales; quería que pudiéramos salir y compartir con nuestros amigos sin el miedo a ser identificados; cuando le rompí la cámara, me sentí bien por que estaba descargando mi rabia por perder a mi abuelo, era un hombre muy recto en el mundo de los negocios, pero cuando nadie lo miraba era el abuelo más consentidor, amoroso, dulce y cariñoso del mundo. Lo único que quería era la felicidad de sus nietos, y cuando íbamos con él a los viñedos, nos contaba cómo había comprado esas tierras, cómo se había enamorado de mi abuela y por qué, en lugar de retirarse a su tierra natal, lo hizo a Italia.

–Tenías derecho a enojarte, estaban metiéndose con tu dolor, tus recuerdos; bien por ti –Vera le acaricio la oscura cabellera mostrándole su apoyo.

Después de que los músicos abandonaron la suite del cantante, los enamorados quedaron solos en la terraza; allí, él la abrazó y la besó.

–¿Tienes frío? –le preguntó. Ella asintió.

–Entremos.

Se acomodaron en el sofá, donde se acurrucó en los brazos de él.

–¿Qué va a pasar ahora?

–Nada, seguiremos igual; sólo que ahora nos cubrirán los amigos, y esperar que tu padre se tranquilice.

Ella emitió un sonido para indicar que tendrían que esperar mucho.

–Eso no será por ahora –dijo–. Las acciones se verán fuertemente afectadas y eso lo tendrá en pie de guerra.

–Ya veremos. Mientras, sólo disfrutemos que estamos juntos, que no nos tendremos que esconder de la banda; aquí, amor, estás a salvo.

Él le dio un beso que se tornó en uno más apasionado, la arrastró en el sofá hasta quedar acostada sobre él, lo que les provoco risas. Estuvieron besándose y acariciándose hasta que Vera los interrumpió.

–Niños, están muy lindos allí, pero creo que Meg ya debe de marcharse; es muy tarde para que ande sola.

–Tienes razón. Por eso no se irá –respondió él sin soltarla. Lo que le dio a entender a la secretaria que la relación de ambos iba más allá de sólo unos besos.

–Es cierto lo que dice Vera. Tengo que irme, si no mi papá sospechará.

–Despreocúpate, te tenemos cubierta.

–¿Cómo?

–Tus hermanos y el mágico, Armand –sonreía triunfante–. Armand envío una maleta con algunas cosas tuyas, mañana sólo le dirá a tus padres que saliste en uno de esos viajes repentinos que sueles hacer cuando te hartas de todo.

–Por lo visto, hicieron planes a mis espaldas. ¿De dónde conoces a Armand?

Él y Vera se miraron.

–Armand es una historia aparte.             

Por primera vez permaneció toda la noche con Michael como tantas veces se lo había pedido. Al siguiente día les esperaban muchas actividades. Antes del primer concierto su jefa le dio una lista de cosas por hacer; como era su costumbre, las ejecutó con pericia, adelantándose incluso a observaciones de la señora.

–Estuve revisando los set, quedaron muy bien; también vi los cambios de camisas que se seleccionaron para las diferentes entrevistas –comentaba Vera, caminando a paso acelerado por el pasillo que llevaba al salón donde se efectuarían las entrevistas–. La gerencia del hotel fue muy amable al facilitarnos la sala de conferencia.

Al llegar a la suite encontraron a un Michael listo para enfrentar un día ocupado en entrevistas y fotografías horas antes de su primer concierto.

–Te ves muy bien –lo alabó la señora. Lucía una camiseta que se ajustaba perfectamente a su cuerpo, marcándose cada músculo del pecho así como los de sus ante brazos saltaban sin llegar a ser los de un levantador de pesas, mas notándose fuertes y bien torneados.

Abrazó a Meg; luego, dándole un suave beso, se encaminó a la puerta en donde lo esperaban dos de sus guardaespaldas; aún tenía a la joven sujeta de la mano.

–Michael, no puedo ir contigo todo el camino –le dijo ella–, el área del salón de conferencias esta colmada de periodistas.

–Lo sé, pero no es raro que mis asistentes me acompañen. Así que no hay nada de qué preocuparse. Además, no quiero alejarme de ti aún.

Vera entró con unas camisas en unas perchas cubiertas con un forro negro de viaje.

–Te traje una chaqueta deportiva por si luego quieres usarla sobre cualquiera de estas piezas.

Recorrieron el pasillo con las manos entrelazadas, luego la soltó, y le dio otro ligero beso en los labios.

–Mi dulce Meg. ¿Te he dicho que estoy loco por ti? –señaló, acariciando el rostro de la joven antes de enfrentar a los periodistas.

Parados junto a las puertas de doble hoja habían otros dos guardaespaldas que esperaban su orden para abrirlas puertas. Respiró profundamente, bajó la cabeza y cerró los azules ojos en busca de concentración. Alan también estaba allí aguardando por que estuviera listo; en unos segundos, se irguió frente a la puerta, los dos guardaespaldas que bajaron con él se colocaron detrás; dio un paso adelante, esa fue la señal: las puertas se abrieron, salió al encuentro de la prensa, que estaba esparcida por todo el salón con cámaras y micrófonos en manos. Algunas de las periodistas sonreían complacidas con el hombre sexy que tenían ante ellas y otras se veían demasiado emocionadas.

–Veamos a ver, ¿quien de todas estas hermosas damas periodistas me llevará al paredón de preguntas primero? –comentó en tono jocoso, provocando la hilaridad entre todas–. Ah!.. aunque veo algunos caballeros que, como siempre, nos acusan, estas bellas criaturas serán más condescendientes, me encubrirán usando nuestro código de honor secreto.

Los periodistas también rieron al darse por aludidos y diferenciados entre tantas féminas que, al igual que ellos, tenían la tarea de entrevistar a la celebridad.

–Bien, señoras y señores –era la voz de Alan, que se había parado frente a todos los representantes de los diversos medios de comunicación– las reglas son pocas; pero muy claras: tendrán cinco minutos para una entrevista con Michael Wood. Él no responderá ninguna pregunta que considere sea de índole personal. Los órdenes ya fueron establecidos por el sorteo previo. Imagino que ya seleccionaron los sets que cada quien desea utilizar, así que, damas y caballeros, comencemos.

El primer periodista fue precisamente un hombre que representaba una estación local de televisión.

–Michael, Bienvenido a la Florida.

–Gracias. Es un placer para mi estar aquí, Peter.

Los nombres de cada periodista los aprendía cuando antes de que se encendieran las cámaras se presentaban con el artista.

Las preguntas se sucedían unas tras otras, así como los periodistas de los diversos medios, hasta que le llegó el turno a una mujer alta y delgada que se mostraba sumamente confiada.

–Esa es, Tara Graham. Ellos tuvieron su historia en el pasado –comentó Vera a su asistente.

Megan vio cómo la mujer, aprovechando que Michael se había quitado la chaqueta deportiva y la sustituía por una de cuero negra que la propia Meg lo ayudaba a cambiar, se le acercó, lo acarició en los antebrazos con suma intimidad, provocando en él una sonrisa que luego terminó en un susurro de parte de la periodista que Meg no pudo escuchar.

–¿Se quedará con la chaqueta o prefiere sólo la camisa?

Su tono de voz trató que fuera impersonal.

–Me quedaré con esta chaqueta, gracias.

–Bien, querido; al parecer, el destino nos vuelve a poner frente a frente –decía Tara con una voz seductora– Ha pasado mucho tiempo desde la ultima vez que nos vimos, pero aun así, nos conocemos muy bien.

–Eso parece, aunque las personas cambian.

–No creas, aún te puedo leer como un libro abierto, querido. Lo nuestro fue corto; pero intenso.

Se sonreía con una abierta actitud de flirteo hacia el hombre.

–Tara, estamos listos. Cuando quieras –dijo el camarógrafo.

Michael Wood. Al pronunciar este nombre se implican muchas cosas, amigos. Es sinónimo de calidad interpretativa, gran talento para la composición y, sobre todo, amigas, es el romanticismo viviente.

Esas fueran las palabras de introducción para su entrevista, lo hacia con tanta sensualidad que comprendió por qué era considerada la periodista favorita por muchos artistas para concederle exclusivas.

–Michael, tienes nuevo material y dos conciertos por delante en la soleada y ardiente Florida. ¿Qué nos ofrecerás?

–Como mencionaste, tengo nuevo material; les ofrezco los viejos éxitos, que son del gusto del publico, por supuesto; no podemos dejar el rock; al igual haremos un recorrido y un homenaje a esos grandes autores de otras décadas cuyas canciones aún siguen vigentes.

–Michael, ¿qué hay del amor?

Él emitió una risa encantadora que desprendió más de un suspiro entre las reporteras que aún esperaban para entrevistarlo.

–Siempre estará presente, el amor forma parte de mi esencia, sin él no podría inspirarme para escribir mis canciones.                            

–Ahora mismo no estás saliendo con nadie públicamente desde tu rompimiento con Sarah Baxter; pero te conozco, sé que hay alguien en tu vida, ¿quién es? ¿Acaso quien te inspira es Megan Bennett?

El artista permaneció inmutable; fue Meg quien se sorprendió de la pregunta tan directa de la mujer. Alan, rápidamente, interrumpió la entrevista:

–Tara, sabes muy bien las reglas, ¿de dónde sacas semejante tontería?

–No nos hagamos tontos, la vi ayer en la rueda de prensa de su familia –repuso la entrevistadora, dándose la vuelta para enfrentar a la chica, que se mantenía de pie entre el personal del artista.

–No sé de qué hablas –continuaba Alan–. ¿Sabes que lo que implicas es grave?

–Conozco a Michael desde hace mucho, sé que lo de él con Sarah era un juego, alguien con quien dormir al principio, luego un favor para que consiguiera el contrato para la película que se encuentra firmando; pero huelo que ahora hay alguien en serio en su vida y lo voy a averiguar.

–Bien, pues ve a meter tu linda nariz en otro lugar, porque tus cinco minutos acaban de expirar.

–De acuerdo, pero al menos permíteme una última pregunta y me marcho –se volvió al cantante, que no había expresado palabra desde el momento en que su representante paró la entrevista.

–Vamos, Mike, por los viejos tiempos –dijo la periodista haciendo un gracioso puchero. Él la miró sin hacer ningún comentario, se puso de pie para pasar a su lado, se volvió y dijo:

–Te daré una última pregunta después que termine con los demás; si estás dispuesta a esperar, esa última pregunta será tuya.

Prosiguió su camino al siguiente set, donde lo esperaba una joven reportera evidentemente emocionada.

–Pobre chica, se ve que es novata pero, Michael es muy generoso la ayudara –comentó Vera.

Mientras, Tara esperaba; decidió que era el momento de seguir sus instintos, no en vano había logrado tantas exclusivas ganándole confesiones de famosos a otras cadenas que luego tendrían que conformarse con ser los segundos en dar la noticia. Enfiló sus pasos hacia donde estaba Meg.

–Hola –dijo en tono cordial–. Hace tanto calor bajo esos reflectores que te deshidratas.

Se acercó al bebedero con el pretexto de tomar agua; pero sus intenciones eran otras, puso un dedo en la boquilla ocasionando que los demás que estaban junto a la chica se mojaran y se alejaran dejándola sola.

–Lo siento, amigos; pero así son estos aparatos. Levantó el rostro dedicando una ingenua sonrisa cargada de malicia. Tomó a penas un sorbo y, arrimándose donde la asistente estaba, entabló una conversación de critica a la reportera inexperta.

–¿Cómo pueden enviar una novata a entrevistar a una celebridad de la magnitud de Mike? Son las cosas de ciertos medios.

Estudió a Megan de arriba abajo.

–¿Sabes?, cuando te vi ayer en la rueda de prensa de tu familia me dio mucha curiosidad, comencé a investigarte, nunca salgo sin hacer mi tarea; por eso soy la mejor –señaló la mujer sin ningún rastro de modestia.

–¿Qué tan interesante le puedo resultar, señorita Graham? –le cuestionó.

–Muy interesante –lo dijo en un tono suspicaz –Hija de Robert Bennett, millonaria por nacimiento, graduada en Hotelería aunque al mismo tiempo lo combinaba con su gran pasión por las artes inculcadas por su fallecido abuelo. Le rompes una cámara y un brazo a un paparazzi en un pueblo de Roma justo después de la muerte de tu querido abuelo. Al graduarte en la Universidad te marchas de viaje, desapareces como por arte de magia y reapareces en Nueva York inscrita en una institución dedicada a impartir clases de artes de forma libre. Sí, considero que eres interesante; si a ello le sumamos el hecho de que sin necesidad trabajas para Michael Wood como asistente.

–Trabajo bajo las órdenes de la señora Gross.

–Aunque Vera sea toda una institución en este medio, no es razón suficiente para dejarlo todo y estar por debajo de ella cuando sabemos la capacidad que tienes, y más cuando te graduaste con honores, Megan. Una de las cosas que me hacen ser la mejor es mi olfato, nunca se equivoca.

–¿Y qué es lo que huele su olfato?

–Que entre ustedes dos hay algo que están ocultando.

–¿¡Vera y yo!? –preguntó Megan, entre sorpresa y asombro; con un dejo de burla.

–Sabes muy bien que me refiero a ti y a Michael –la voz de la mujer se sintió algo molesta por la burla de la chica.

–Creo que en esta ocasión su nariz se equivoca, señora Graham.

Capítulo 8

Sacó de su bolso una cajetilla de oro de la que encendió un cigarrillo dejando escapar de sus bien pintados labios una columna de humo.

–Aquí no se puede fumar.

La mujer dejó escapar otra columna de humo para luego decir:

–Tienes razón, este maldito vicio fue lo que tuvo en parte la culpa de que termináramos. ¿Sabías que anduvimos un tiempo? Es grandioso, sólo ahora que no lo tengo me doy cuenta de lo que perdí; como dice un amigo: "Es un privilegio ser inocentes, ser tontos es otra cosa." ¿Qué tiempo llevan juntos? –cuestionó directamente, volviendo a atacar. Megan trató de no mostrar reacción, pero como la reportera era muy astuta, esquivó sus agudos e inquisitivos ojos.

–No sé de qué me habla.

–Querida, ya se lo dije a él. Es un libro abierto y lo conozco muy bien, sólo hay que fijarse en cómo te mira, jamás miró a Sarah como te mira a ti. Es más, jamás me miró como te mira a ti... esa es una mirada de amor, es muy distinta a la del deseo. Pueden negarlo todo lo que quieran; pero créeme, yo lo averiguaré y te aseguro que daré la exclusiva. –Deja a la chica en paz –se oyó decir a la voz de Vera detrás de la reportera.

–¡Vera querida! –le dijo la reportera, y le dio dos besos como los europeos–. Cuánto tiempo sin vernos, estoy conociendo a tu nueva asistente, o debo de decir el nuevo amor de Mike.

–Dices bien, mi asistente –le confirmó pausadamente–. Sobre lo de su nuevo amor, en eso estás equivocada, esta niña sólo trabaja como cualquier otro miembro del equipo Wood.

–¡Oh, gran Vera!, dame unas gotas de tu gran sabiduría –le dijo la reportera, haciéndole unas malas imitaciones de reverencias subiendo y bajando ambos brazos abanicando como si se estuviera postrando.

–Déjate de payasadas –le ripostó Vera, molesta–. Aunque sí te daré unas gotas de sabiduría, como las llamas. Deja de andar metiendo tu nariz donde no te llaman y no inventes historias. Así llevarás la fiesta en paz con Michael.

–Vera, Vera, Vera.... –movía la cabeza de un lado al otro, al tiempo que de sus labios se escuchaba un tronar de su lengua que confirmaba su desacuerdo con la mujer–. Él se debe a su público y mi deber es hacerles saber si en su vida hay un nuevo amor que ha llegado para quedarse, estés tú o no de acuerdo. Sabes que lo averiguaré y entonces todo saldrá escandalosamente si él no coopera. "Romance entre cantante pop y niña millonaria" podría llamarse –lanzó como un titular imaginario en el aire, seguido por otra gran sonrisa cargada de malicia en los ojos grises de la mujer.

–Por lo visto, nunca cambiarás. Lástima. Aunque me pregunto..., realmente ¿qué tanto te pueda interesar la exclusiva de si tiene o no un romance? o acaso... ¿persigues otra cosa? –Vera le ordenó a la joven que subiera, que ella se haría cargo del resto de las entrevistas, sin esperar respuesta de la reportera. La señora se alejó acercándose a uno de los guardaespaldas, le indicó algo y éste se aproximó al set donde ya el cantante se despedía de la ultima reportera.

Se acercó a la periodista y, con un rostro rígido y mirada fría, introdujo los pulgares en las orillas de los bolsillos de sus jeans, la observó fijamente y se quedó allí sin decir palabra por un instante.

–Voy a darte la entrevista bajo mis condiciones –le dijo. Continuaba mirándola en tanto se dibujaba en su rostro una pequeña sonrisa traviesa.

–¡Magnífico! –se apresuró a aceptar la mujer,

–Primero, olvídate de la asistente.

–Mi... –comenzó a decir ella, pero él levantó una mano rápidamente para detenerla.

–Segundo, si tan sólo implicas algo, jamás, escúchame bien... jamás volveré a concederte una entrevista aunque apeles a un pasado para mí ya olvidado.

Ella sonrió de forma descarada.

–De acuerdo, así será... acepto tus condiciones; pero recuerda, Mike, que aunque digas que no hay nada, yo sé que sí. Es demasiado perfecto, justamente la fachada de asistente le da acceso a ti; pero está bien, si este es el juego que quieres jugar, lo jugaré contigo –dijo y, tomando la delantera, caminó moviendo provocativamente sus caderas; él se sonrió, se volvió para mirar a sus guardaespaldas y al representante, que levantó una de sus cejas en forma burlona.

La entrevista se llevó a cabo sin mayores incidentes, siendo en realidad la mejor de todas las concedidas por él aquella tarde. No cabía duda de la profesionalidad de Tara y su gran conocimiento de la trayectoria del artista.

Al terminar, el cantante se despidió de todos con igual cortesía, y los reporteros le desearon un gran éxito en el concierto de aquella noche. Él salió del salón acompañado del personal y de una Vera sumamente irritada.

–¿Qué te sucede? –le preguntó. La mujer no respondió, entró con él al ascensor, entonces allí fue que explotó:

–¿Por qué le concediste la entrevista? Te mandé decir con él –señaló al guardaespaldas que estaba junto a él– que no se la dieras... tenías que darle un ejemplo de que no se anduviera metiendo en lo que no le incumbe.

–Si no lo hacía sospecharía aún más, pensaría que sí tengo algo que ocultar; además, es una de las periodistas más importantes del medio, eso levantaría rumores y desataría más controversias alrededor del rumor que ella ya se encargó de tirar al medio.

Cuando el elevador llegó a su destino, le cedió el paso a la iracunda mujer, la cual seguía despotricando contra la periodista.

Ya en la suite, fue en busca de Meg, a la que encontró sentada en la terraza con una libreta gigantesca haciendo unos dibujos. Ella no se había percatado de su presencia, pues estaba de espaldas a la puerta, con la vista fija en el paisaje marino y los edificios que se extendían a la distancia. Continuaba haciendo trazos con un lápiz, luego pasaba sus finos y delicados dedos por las líneas para atenuarlas, dibujaba el rostro del artista, que conocía de memoria. Se puso en cuclillas tras ella, le dio un suave beso en el hombro, sorprendiéndola al descubrir que era él.

–Interesante –dijo, y se incorporó, la hizo levantar de su silla para estrecharla entre sus brazos, la balanceó de un lado al otro lentamente; ella le rodeó el cuello y se unieron en un dulce beso él olvidando a una Vera enfadada la cual prefería esperar que se calmara para dialogar serenamente.

El concierto estaba por comenzar, los músicos así como las chicas del coro, entraron al camerino del cantante; las chicas llevaban vestidos negros ajustados y muy sexys. Alan se abrió paso y se colocó junto a Michael.

–Bueno, llegó la hora, muchachos; hay que dar lo mejor, el público los aguarda. Hagamos una breve oración –inclinaron sus cabezas, se unieron de las manos, terminaron y, con grandes aplausos, se dieron ánimos, salieron despidiéndose del cantante. Nos vemos en el escenario.

Segundos después salió Michael junto con su representante en el pasillo, se encontró con tres de sus guardaespaldas que lo custodiarían hasta el escenario.

–¿Donde está Meg? –preguntó buscándola a su alrededor.

–Con Vera –dijo el representante.

Llegaron al punto donde se encontraban las dos mujeres, allí se comenzaban a escuchar las voces del público que esperaba el espectáculo con ansiedad. El grupo de hombres se reunió con las mujeres y de inmediato él la aferró de las manos –Sube conmigo hasta detrás de bastidores –le pidió al oído, caminaron juntos, al llegar a las cortinas allí le dio un beso, acarició con gentileza su rostro dedicándole una intensa mirada.

De inmediato se comenzó a escuchar la voz del presentador, profunda y tersa, que hacía la introducción, las luces se apagaron y un reflector iluminó el centro del escenario de donde, por una escalinata, bajaba el cantante acompañado por la música del tema que daría inicio al concierto. Los aplausos no se hicieron esperar, las emociones y las reacciones del público fueron en aumento según se acercaba más al centro del escenario; su jefa se paró junto a ella, quien lo veía desde su escondite tras bambalinas.

–Es hora de que aprendas la magia tras escenas. Sígueme –le hizo señas para que la acompañara al otro lado, donde había una especie de camerino más abierto. Se paró junto a un mueble y encendió una pequeña lamparilla–. Aquí es donde él vendrá a cambiarse de ropas. ¿Ves este atrio? Aquí sigues el orden de las canciones: cuando llegue a ésta que tiene la marca azul, es para que te vayas organizando; cuando pasen las otras canciones y veas la marca roja, es que él entrará a hacer el cambio. Ya estarás lista.

–¿Cómo sé qué ropa usará? –preguntó la asistente. La mujer se aproximó a un perchero y tomó un cambio de ropa que estaba en una funda plástica de lavandería.

–Aquí en el cuello de la percha tiene un número –levantó una banderilla de papel con un número uno–. Así vas tomando los cambios; él entrará detrás del biombo para cambiarse, ¡ah! otra cosa. Algunas admiradoras tienen pase de "VIP", no te preocupes, sólo vienen a saludarlo aunque por acá saben que no deben acercarse para no entorpecer el orden aunque algunas observaran de lejos. Aunque al camerino, al finalizar el concierto, sí entrarán. Ahora, querida, te dejo; voy a ponerle atención a los invitados especiales.

Meg hizo un gesto de asentimiento,  acompañó este movimiento con una tímida sonrisa. Luego que la mujer se marchara, se acomodó en una banqueta y desde allí disfrutó del concierto; no cabía dudas de por qué era tan famoso y tan querido: se entregaba por completo a sus admiradoras, satisfaciendo las expectativas de éstas. Después de varias canciones tomó su lugar junto al perchero, él entró al biombo para hacer el cambio y segundos después salió luciendo una camiseta azul oscuro que se ajustaba a su torso, acompañó a ésta con unos jeans azules claros y una chamarra de cuero negra; en seguida se aproximó al espejo, donde ella le secó el sudor, con polvos translúcidos cubrió el brillo de su rostro, le acomodó los rubios mechones; de inmediato él se paró en el umbral del escenario esperando la señal para regresar ante el público. La música subió de intensidad, volviéndose más movida por el ritmo del rock; era un viaje por sus viejos éxitos en ese género. Tomó su guitarra eléctrica y, junto con otros dos: un bajista y otro guitarrista, hicieron gala de sus destrezas histriónicas; luego llegó el turno de "Animal", que hizo explosión con su batería. Los fuegos artificiales salían de puntos estratégicos del escenario, causando admiración del público así como el humo la brisa que los ventiladores esparcían creando un ambiente bastante rockero. Los gritos y aplausos casi no permitían escucharse las letras de las canciones además de que las admiradoras las coreaban junto con él. Las tres chicas del coro también extendían sus micrófonos junto con él para que las voces del publico se escuchara.

En un momento una admiradora se subió al escenario burlando a los de seguridad, y se le colgó del cuello; pero éste continuó interpretando la canción, aunque en un momento su voz ya no se escuchó, pues la admiradora se la cubrió con un beso; los de seguridad corrieron para alejarla.

Al concluir el concierto, los músicos salieron apresurados rumbo a sus camerinos, evitando la prensa y las admiradoras; Michael fue retenido por Alan que, junto con un grupo de periodistas, lo acompañaron hasta su camerino, allí lo felicitaron por el concierto nuevamente, Alan tomó la iniciativa al decir:

–Muchachos, calma, sé que todos quieren felicitar a Mike, tomarle fotos y todo lo demás; pero comprendan, él está cansado y necesitará unos minutos para recuperarse. Los medios que tienen sus invitaciones podrán asistir a la fiesta que tendremos en la suite donde, junto con ustedes, veremos el vídeo de su nuevo sencillo. Sean pacientes y nos veremos allá en unas horas. Diciendo esto último, despidió a los periodistas.

Las fans que tenían pase de VIP estaban muy emocionadas, entre ellas estaba la presidenta del fans club de la ciudad; las fotos se sucedían unas tras otras. Ellas lo elogiaban y él gentilmente las saludaba de mano, luego, dándoles un beso en la mejilla, les autografiaba su disco afiches de él y hasta sus camisetas, siempre con una gran sonrisa. Después de un rato, su representante y Vera, de forma muy cordial, lograron desalojar el camerino; las admiradoras se marcharon felices, pues habían logrado su cometido de fotos, saludos y autógrafos.

Ya en la limosina iban de camino al hotel cuando se fijó que el cantante se frotaba la sien.

–¿Te sientes mal? –le preguntó Megan, preocupada, ya que no había vuelto a pronunciar palabra.

–Sólo estoy algo cansado, ha sido un día muy fuerte –se deslizó hacia adelante, apoyó su cabeza en el respaldo del asiento cerrando los ojos. Su jefa y el representante continuaban enfrascados en sus agendas; el hombre discutía algo sobre un contrato en su celular, todo parecía normal. Para ella era preocupante ver cómo nadie le prestaba atención a las señales de agotamiento del cantante.

–¿Por qué no suspendes lo de la fiesta? –Megan le acariciaba la mano con suavidad mientras él continuaba con los ojos cerrados.

–No te preocupes, enseguida se me pasa, sólo me daré una ducha, tomaré un calmante y en minutos es como si nada. Sólo es la tensión después de un concierto tan intenso. Ya te acostumbrarás; estás impresionada por ser tu primera vez – dijo, luego la atrajo hacia él, le tomó la barbilla con una mano, le sonrió dándole un tierno beso con voz muy baja que sólo ellos dos escucharon–. Como tu primera vez, estabas asustada.

Ella quiso desviar la mirada y ocultar sus mejillas sonrosadas, pero él no la dejó, besándola ahora con mayor pasión, sin importarle la presencia de su representante ni de la mujer; luego le tomó una mano, la cual hizo girar para besarla en la palma de manera sensual, provocando en ella unas sensaciones que recorrieron todo su cuerpo haciéndola temblar ligeramente.

En el hotel caminaron los de seguridad rodeándolo para evitar a los curiosos al mismo tiempo que lo protegían de los flashes de las cámaras de los paparazzis, que lo aguardaban fuera del hotel. Él caminaba con la cabeza baja, sin mirar en ninguna dirección, usando unas gafas oscuras. Meg, que estaba unos pasos detrás, fue bloqueada por un paparazzi que la reconoció; Michael se dio cuenta, se inquietó, pero uno de sus guardaespaldas reaccionó rápidamente bloqueando al insistente fotógrafo sin causarle daño alguno, ya que tenían órdenes específicas del artista de no golpear a nadie, sólo debían evitar que molestaran al cantante o a quien lo acompañara que, en este caso, era Meg, a la que les había encargado muy especialmente diciéndoles que no quería que le sucediera nada y que la protegieran de los indiscretos paparazzis. Entraron en el ascensor, allí él la abrazó lejos de las cámaras.

–¿Estás bien? –le preguntó; y acarició la oscura cabellera de una Meg algo nerviosa.

–Sí. Es que me tomó por sorpresa, no lo vi venir –le levantó el rostro sosteniéndolo por el mentón mirándola fijamente a los ojos.

–Te amo –le dijo por lo bajo, era la primera vez que se lo decía.

Cuando las puertas del elevador se abrieron entrelazaron sus dedos de forma íntima caminando uno junto al otro, se encontraron con los miembros de la banda que los recibieron jubilosos por el gran espectáculo que habían ofrecido.

–Excelente trabajo muchachos estuvieron, ¡fantásticos! –les gritó, dejando salir toda la adrenalina contenida; los músicos respondieron de igual forma, produciendo un alboroto.

Todo aquello era nuevo para la joven, por lo que se cubría los oídos de los gritos de los músicos que estaban eufóricos. Michael entró a la suite, se fue directo al sofá, donde se desplomó subiendo los pies en la mesa que estaba delante del mueble. Megan lo observaba, aún no estaba del todo convencida de que estaría bien, que todo era cansancio por el día tan pesado que había tenido; pero no dijo nada, ya que los demás sabían lo que decían, ella era nueva en todo ese mundo de las giras y vida detrás de los bastidores. las admiradoras no tenían idea del gran esfuerzo que implicaba hacer un espectáculo de aquella magnitud, lo estresante que podía ser, así como lo desgastante; y aun le quedaba la presentación del vídeo de su nuevo material esa noche en la fiesta.

–¿Qué tal si te doy un masaje? Eso te ayudaría a relajarte –se ofreció la joven, preocupada.

–Sí. Me gustaría, tomé un par de comprimidos pero el masaje también ayudará.

Ella se colocó tras el sofá para darle un masaje en la sien así como en la nuca y todo el cráneo; él se fue relajando poco a poco, quedando suspendido en un letargo. Su respiración era lenta, reposada, dándole indicios a la chica de que se había quedado dormido. Vera entró en ese momento.

–Déjalo descansar, ve a prepararte; él estará bien fue lo único que le dijo la jefa.

Tiempo después regresó a la suite vistiendo unos pantalones color plomo oscuro y una blusa de seda también plomo, pero mucho más claro, con un ribete que daba forma a su busto, el cual tenía unas piedras pequeñas imitando brillantes, los tirantes eran finos como fideos, ese atuendo había sido diseñado por su amigo, Mario lo acompañó con unas sandalias descubiertas de tacón fino, recogió su cabellera dejando su nuca descubierta; en la mano traía un chal fucsia de una tela translúcida. Su aspecto era maravilloso, a pesar de la sencillez. Él entro a la sala proveniente de la terraza acompañado por Dylan y Pablo quienes, al verla, dejaron escapar un silbido:

–¡Estás preciosa! –exclamaron su hermano y el amigo de infancia.

En cambio, Michael se le acercó, le dio un beso en la mejilla, y puso su brazo alrededor de la diminuta cintura.

–Realmente hermosa –confirmó, mirándola encantado.

–Bien, ya que todos estamos frescos y acicalados –decía Alan, quien se frotaba las manos como quien trata de transmitirse calor–, recuerden que la prensa verá el vídeo junto con nosotros por primera vez.

–Creí que se había acordado que lo veríamos nosotros primero –dijo el cantante.

–Tienes razón; pero la disquera pensó que sería mejor así, ellos lo vieron y están encantados con el resultado; traté de convencerlos, créeme, no lo conseguí; de hecho, llegaron dos de los ejecutivos junto con Richard para estar presentes esta noche, estuvieron en tu concierto y dicen que quieren conversar contigo cuando todo termine hoy. Creo que se huelen que no vas a renovar con ellos al terminar tu contrato este año... Pero eso lo hablaremos después –el hombre apenas tomaba aire para proseguir–. Ahora tendremos que ponernos de acuerdo sobre qué diremos por la presencia de Megan en el vídeo.

–¿¡Un vídeo!? –dijo Dylan sorprendido.

–Sí, olvidé decírtelo –comentó ella en voz baja, haciendo un gracioso gesto con el rostro.

–Esto se pone bueno –se mofó Pablo–. Sabiendo lo calientes que son tus vídeos, Michael, me imagino que ella no saldrá rezando o tejiendo, por casualidad. ¿Verdad?

El cantante lo miró con una expresión de advertencia por el comentario.

–Lo mejor es decir la verdad. Da mejor resultado que una mentira rebuscada –acordó el artista.             

–¿Quieres decir lo de su relación? –preguntó Dylan.

–No, me refiero a cómo Richard la eligió en lugar de una modelo profesional.

–Estoy de acuerdo, es lo mejor, así no habrá contradicciones en las respuestas –aceptó Alan, que ahora se mostraba más calmado.

–Bien, entonces en eso quedamos.

Todos asintieron.               Vera entró para decir que los invitados estaban por subir, Richard se acercó al cantante y le susurró unas palabras.

–Por lo menos debiste decirme que tú eras el desgraciado al que insultaba.

Michael se volteó sonriente y, en un tono de voz jocosa, le dijo:

–Si te lo hubiese dicho ahora yo no estaría disfrutando de tu expresión. Y amigo, no cambio esto por nada –se alejó sonriente para dar la bienvenida a los invitados, los mozos se mezclaban con el gentío ofreciendo copas de champán y canapés a los invitados. Los periodistas disfrutaban haciendo conjeturas sobre el vídeo, tratando de obtener algún dato de los músicos o de las chicas del coro. Vera también era otra de las fuentes de la cual ellos trataban de nutrirse.

Llegado el momento, el representante se paró en el centro del salón, y atrajo la atención de los presentes:

–Damas y caballeros, representantes de la prensa tenemos esta noche –giro su muñeca para ver su costoso reloj, se corrigió graciosamente y dijo algo que hizo reír a los presentes–, más bien esta madrugada, la gran satisfacción de presentarles en exclusiva el nuevo vídeo musical de Michael Wood, esperamos lo disfruten tanto como disfrutamos todos en realizarlo. Como ya saben, Richard fue el director de fotografía y el creador de la historia que disfrutaremos. No los haré esperar más, todos juntos veremos el trabajo de estos artistas. Disfruten.

Las luces se apagaron y las pantallas de plasma de considerable tamaño iniciaron la proyección del vídeo. La música llenó el lugar; era música suave y seductora; repentinamente estalla en un cielo oscuro una tormenta, una pareja en un parque, cobijados por un paraguas, rodeados por el viento arrastrando las hojas secas y luego la voz de Michael que narraba en su canción un amor que había nacido, pero que era tormentoso. Ambos tenían compromisos y su amor los llevaba a verse en la necesidad de terminar aquella aventura. Las escenas de amor eran suaves y seductoras, así como las letras de la canción; todos estaban en total silencio por los tres minutos y tantos segundos que permaneció el vídeo en las pantallas; al terminar, irrumpieron en aplausos. Él estaba en un sofá relajado mientras Megan, algo tensa, se mantenía de pie junto a una puerta con sólo el apoyo de Pablo, que permaneció cerca de ella. Dylan se había alejado discretamente para no llamar la atención sobre su hermana.

Las preguntas de los periodistas y las felicitaciones de otros le llegaban a un Richard que casi parecía un globo a punto de elevarse, mientras el cantante recibía con sencillez las felicitaciones y respondía con naturalidad las preguntas que se le realizaban. Por su parte, Meg estaba muy ansiosa, por lo que casi no respondía más que con monosílabos. era Pablo quien tenía que responder en algunos casos.

–Megan, ¿cómo terminaste participando en este vídeo? –preguntó una joven periodista que reconoció había estado esa mañana en las entrevistas antes del concierto.

–Rich..., Richard. Quería un rostro fresco y un joven estudiante de fotografía le envío unas que me había tomado en un desfile de modas

–¿Eres modelo profesional? –preguntó otro.

–No, no lo soy.

–Denle algo de aire, no la atosiguen –la voz lenta y pausada era la de Tara Graham, que se abrió paso entre los periodistas. Sonrió como un gato que finalmente ha acorralado a su presa. Megan se sintió atrapada, no encontraba por dónde escapar de aquella mujer tan insidiosa. Tara rodeó a Meg por los hombros, la alejó del grupo; pero el maravilloso de Pablo fue en su rescate.

–¡Tara!!...tan hermosa como siempre –se le aproximó, dándole un gran abrazo el cual la mujer retornó con igual entusiasmo.

–¡Cuánto tiempo de no vernos!, ¿quién me diría que te encontraría aquí? –continuó el hombre quien, al colocar a la periodista de espaldas a Meg, le hijo señas sutiles a la muchacha para que escapara de la mujer; luego desvío la atención de ésta hacia, Dylan–. ¿Sabias que Dy se está divorciando?

–Sí. De hecho, lo vi en las noticias de finanzas hace unos días, al igual que a ti y a Megan. ¿Dime qué se traen?

–¿Nosotros?... nada, hermosa, nada –le dedicó una de sus sonrisas encantadoras aquel joven de piel bronceada mientras conducía a la reportera hacia su amigo.

–Sé que te estás esforzando por distraer mi atención de la joven e inocente Megan, ofreciéndome a cambio a su ya experimentado hermano. Te voy a aceptar el cambio, pues también me interesa la exclusiva del joven millonario que regresa al ruedo de la oferta y la demanda en el mundo de los solteros más codiciados –dijo, sonriendo complacida al amigo–. Pero tú tampoco te me salvas, sé que pronto estarás recibiendo tu herencia, lo que te hará aún más rico de lo que eres, Pablo. Las féminas han de andar detrás de ti, quiero la exclusiva.

El joven de piel morena se limitó a sonreír con su perlada dentadura. La periodista enfiló entonces hacia el artista.

–Michael, Michael... estoy segura de que hay algo más que una simple relación laboral entre tú y la encantadora Megan Bennett –le decía Tara a un Michael que sonreía mientras despedía con cordialidad a los invitados.

–Tara, ¿no crees que ya es muy tarde para que continúes con esto? Estoy cansado y en verdad que quisiera dormir.

–¿Solito o acompañado por... mi?

–Descansa, Tara. Tu imaginación te ha dado un día muy duro –se despidió de la reportera. Después le hizo señas a Alan para que se acercara para decirle–: diles a esos idiotas de la disquera que hablaremos en Nueva York, ahora estoy agotado y no estoy de humor para tratar con ellos.

–No te preocupes, me haré cargo.

Solos en la suite, se paró frente a la joven que, sentada en el sofá, se daba masajes en sus doloridos pies. Inclinándose, la levantó en brazos para con ella entrar al dormitorio, la depositó en la inmensa cama en la cual le hizo compañía dándole suaves masajes en los pies, mientras que ella respondió emitiendo un sonido de agrado. Luego se le aproximó para depositar pequeños besos en las suaves comisuras de los carnosos labios; con un dedo deslizó uno de los delgados hilos de la prenda que lucía.

–Toda la noche me imaginé esto.

–¿Qué? –preguntó muy quedo ella.

–Quitarte esta delicada pieza..., descubrir tu suave piel..., cubrirla de besos..., aspirar tu fragancia.

–¿Y el dolor de cabeza? –ella dejó escapar una pequeña risa nerviosa, después que le hiciera algún comentario al oído que provocó el sonrojo de sus mejillas.

–Esto me encanta –dijo el artista mientras deslizaba el gancho que sujetaba en lo alto la espesa cabellera. La besó repetidas veces hasta que rodaron en la cama, quedando ella sobre él cubriéndole el rostro con su cabellera, que ahora era una espesa cascada fuera de control. Estaban bajo las sábanas, prodigándose caricias y besos, cuando el celular del cantante comenzó a timbrar insistente.

–Sí. ¿Qué le sucede? –cuestionó paciente hasta que le explicaran; se pasó la mano libre por la rubia cabellera, frotándose el entrecejo. Ella escuchó cómo su voz se hizo cada vez más suave–. "June, ponlo al teléfono. ¿Qué te sucede amor?... estoy bien en la Florida, haciendo unos conciertos. Sí, estoy muy bien pero tengo entendido que tú has tenido una pesadilla, ¿te gustaría contármelas?" Él puso atención a lo que le narraban. "Estoy bien, hijo, estamos conversando ¿no? Eso te dice que no me ha sucedido nada, sólo fue una pesadilla. Pronto los veré a ti y a tus hermanas, vuelve a la cama, no te preocupes, todo está bien. Te amo hijo, te amo mucho". Hubo un silencio mientras escuchaba lo que el niño le decía, le pidió que le volviera a poner a su abuela. Terminada la conversación telefónica, regresó junto a Meg, la abrazó pegándola a él; comenzó a besar los desnudos hombros de manera sensual

–Después del concierto de mañana tomaré el jet, iré a ver a mis hijos. Te veré de nuevo en dos días Ella se dio la vuelta para quedar frente a él.

–¿Te he dicho últimamente cuánto te amo? –le dijo con los ojos brillantes de felicidad, espontáneamente le dio un dulce beso y luego le acarició el rostro con gran ternura; ya la barba incipiente comenzaba a dejarse sentir. Durmieron abrazados, ella apoyando su cabeza en el pecho desnudo mientras él abrazaba el desnudo torso dejando que sus manos acariciaran lentamente la suave piel.

A la mañana siguiente, ya muy avanzada, se comenzaron a sentir los movimientos de los miembros de la banda que estaban alistando sus instrumentos, mientras Vera trataba de comprender lo que un hombre le decía al teléfono.

–Bien, en cuanto despierte le preguntaré, y lo llamaré, capitán. Sí, gracias, se lo haré saber.

Megan fue a la primera que vio salir del dormitorio, luciendo una camisa de Michael, que le quedaba como un vestido.

–Buenos días, Vera.

–Buenas tardes –le respondió la mujer con una dulce sonrisa–. Por lo que veo, tú y Michael continuaron la fiesta en privado.

Meg se ruborizó.

–No te apenes, querida, es natural; él esta loco por ti y tú, mi vida, definitivamente... para ti el mundo no existe sin él –le dio un amoroso beso en la mejilla a la chica–. Ve a vestirte; al parecer, se marchará a Connecticut después del concierto.

–Sí. El niño tubo una pesadilla y creo que quiere calmarlo... no sé con exactitud a qué se debió su pesadilla, y Mike se sentirá más tranquilo al ver a sus hijos.

–Es un gran ser humano, cada día estoy más contenta y satisfecha de ver que este chico se convirtió en un hombre talentoso, responsable y, sobre todo, amoroso con sus hijos –su jefa estaba orgullosa. La curiosidad hizo que la chica manifestara una inquietud.

–Vera, ¿tú tienes hijos?

–Sí. Uno vive en Londres, lo vemos cada vez que queremos. Michael nos envía en su jet cada vez que tenemos nostalgia de él. El otro está apostado en una base militar en Iraq, también lo vemos con frecuencia. Lo más difícil son las fiestas navideñas, pasarla sin ellos; pero el año pasado, Mike nos dio la sorpresa y consiguió traerlos junto con sus familias, Bill y yo andábamos en las nubes –la mujer secó unas lágrimas.

Esa noche, después del concierto, al bajar del escenario, el artista se dirigió a la limosina; en el camino hizo una pausa llevando a Meg a una esquina escondida de la vista de los curiosos periodistas y las admiradoras. La esquina era algo oscura, allí la pegó de la pared. le dio un prolongado y apasionado beso que casi la asfixia; le rodeó el ancho cuello y, feliz, la volvió a besar.

–Te veré en dos días en la próxima ciudad. Aún no me marcho y ya te extraño.

–Yo igual –dijo ella en voz baja y quebrada.

–En cuanto me sea posible te llamaré –dijo él mordisqueándole el lóbulo de la oreja, provocando en ella un sinnúmero de sensaciones.

Volvió a poseer sus tiernos labios, ahora con renovada pasión; salieron de su escondite para dirigirse a la limosina. Vera los aguardaba con un abrigo ligero y largo para cuando llegara a Connecticut.

Capítulo 9

El jet arribó a su destino final. La madrugada era fría, por lo que, al descender de la nave, se colocó el largo y oscuro abrigo y abordó la limosina que aguardaba por él. Al entrar a la casa, la encontró en silencio, con sólo algunas luces encendidas. Subió sigilosamente por las escaleras aun con el abrigo puesto; entró al dormitorio de las niñas que dormían plácidamente. acercándose a las camas. Comprobó lo profundamente dormidas que se encontraban, acomodó las frazadas de Kathy para darle un beso en la frente a la pequeña, que murmuró algo entre sueños.

Luego se introdujo en el dormitorio del niño, que tenía mal dormir, por lo que estaba atravesado en la cama y su cobija descansaba en el piso, al igual que la almohada. Lo tomó en brazos, lo acomodó en la cama, abrigándolo con las frazadas; acarició la rubia cabellera; le murmuró al oído cuánto lo amaba para luego salir del dormitorio dejando la puerta entreabierta. Subió a su dormitorio, que ocupaba en la torre donde concluía el palacete.

A la mañana siguiente los tres niños desayunaban para irse a la escuela; entonces fue Kathy quien, con su particular forma, dijo:

–Soñé que papi me daba un beso y acomodaba mis frazadas.

–Lindo sueño amor –le dijo June, alborotando los rubios mechones de su nieta.

–Qué bueno que dices que fue un sueño; so, tonta, papi está muy lejos y aún no viene –le dijo un Joe burlón.

–Es lo que me fascina de Kathy –escucharon oír de la voz de su padre tras ellos–. La bella Kathy sueña en tercera dimensión.

–¡Papi, papi! –gritaron los tres, abandonando la mesa para correr a los brazos de su padre, que los esperó con los brazos abiertos.

Los besos y risas de parte de los niños llenaron la cocina. En tanto, Bill y June presenciaban la encantadora escena del cantante con sus hijos, a los que adoraba y no escatimaba esfuerzos en demostrarlo.

–¿Cuándo llegaste? –le preguntaron los tres al mismo tiempo.

–Esta madrugada; como dijo Kathy, los abrigué, les di un beso y luego me fui a dormir.

Contemplaba los tres rostros extasiado: eran sus hijos, los amaba intensamente y era capaz de lo que fuera por ellos. La madre del cantante finalmente se le pudo acercar y éste, enderezándose tan alto era, la abrazó y la besó con gran amor.

–Debiste avisar –le regañó ella.

–No hubiese sido una sorpresa y, créeme, no cambio este momento por nada en el mundo. Mira qué caritas más felices.

Tres pares de ojos azules intensos lo observaban como a un héroe de las películas infantiles que tanto les gustaban.

–Les traje unos regalos –les dijo. Sacó unos paquetes diminutos del bolsillo de su chaqueta deportiva de cuero negra, le entregó una cajita a cada uno. Las niñas rompieron emocionadas las envolturas, al descubrir unos dijes de oro con la figura de ángeles con las alas extendidas: uno tenía su vestimenta en un tono azul pastel, mientras el otro dije tenía al ángel con su atuendo en un rosa muy suave. Las niñas, felices, lo abrazaron al mismo tiempo, dándole un fuerte beso cada una en una mejilla; de inmediato colocaron los dijes en sus brazaletes. El niño, que estaba en las piernas de su padre, se quejó de que sus hermanas no lo dejaban respirar. Finalmente, el mismo exclamó. maravillado por su obsequio:

–¡Gracias papá... me encanta!! ¿Cómo supiste lo que quería?

–Recibí algo de ayuda de un pajarito –sonrió y le dio besos en las coronillas de las cabezas a cada uno.

–Yo sé qué pajarito –dijo el niño, feliz con su juego de bolsillo. Giró a ver a su padre con los ojos tan azules como los de su progenitor–. Fue Meg.

El cantante se sonrió feliz.

–¿Por qué no te casas con Meg? –inquirió rápidamente Joe.

–¡Vaya! ¿ no creen que van un poco rápido?

–La verdad, no –espetó Becky, la mayor de las niñas–. Es perfecta para ti, es linda y muy dulce.

–Sí, además, nos agrada más que Diana, Sarah, Tory, Barbie y las otras con nombres de perro pekinés.

Él se sonrió ante tal ocurrencia y luego se puso serio.

–Para comenzar, no deben de referirse a esas damas de esa forma, es falta de educación y respeto.

Los niños callaron bajando la cabeza y murmurando unas disculpas que él sabía sólo provenía de los dientes hacia afuera. Las mujeres a las que los niños se referían las conocían por los comentarios de sus compañeritos de escuela, o porque en alguna oportunidad las veían en la televisión; pero no por que él las llevara a la casa, no deseaba que sus hijos estuvieran expuestos a sus múltiples aventuras amorosas, unas reales y otras fabricadas por los tabloides.

–Bien, entonces ¿qué les parece si suben a lavarse para ir a la escuela?

El niño, aun así, no se movió de las piernas de su padre, aunque las niñas salieron a toda prisa hacia sus dormitorios. Joe se dio la vuelta tomándole a su padre el rostro con sus dos diminutas manitas.

–Papi, ¿seguro que estás bien? –le preguntó.

–Sí, estoy muy bien –sintió la legítima preocupación de su hijo, ahora que estaban solo.

–¿Te cuidan bien?

–Muy bien, ángel mío. Me cuidan muy, muy bien. No tienes nada por qué preocuparte –lo abrazó para que sintiera su calor y supiera que le profesaba un gran amor–. Vamos, se hace tarde.

Lo levantó, subió las amplias escaleras con el niño, cargándolo como un saco de marinero. El niño iba feliz en los hombros de su padre. Unos minutos después, el pequeño estaba listo para partir.

–Papi, en serio, dile a Meg que sea tu novia. Seguro que dice que sí– insistía el pequeño, que traía la mochila a su espaldas y miraba hacia arriba a su padre.

–¿Qué tal si hablamos sobre eso después de clases? –le propuso. El niño accedió contento, y salió a toda velocidad de la habitación–. Bien, vamos a la escuela.

–¿Papi, tú nos llevarás? –preguntó Kathy.

–Sí.

Aunque el llevarlos a la escuela era parte de las responsabilidades de la institutriz, él, en ocasiones, los llevaba al igual que participaba en eventos y actividades escolares, cuando su apretada agenda se lo permitía. Le gustaba conversar con los maestros para estar al tanto del progreso de los niños e intercambiaba impresiones con algunos de los padres, con los cuales sus hijos se relacionaban por los hijos de éstos.

–Antes de irnos, Joe ven, quiero que converses con una persona.

Tomó al niño de la mano, lo llevó a una sala grande decorada de manera sobria, pero estratégicamente iluminada para proporcionar un ambiente de intimidad y un aspecto acogedor, en donde estaba un DJ, parado en medio del salón cuan alto era, vestido con un suéter tortuga y una chamarra de cuero negra que lo hacían lucir imponente.

–Él es DJ. Creo que no lo conoces –el pequeño negó con la cabeza, escondiéndose tras las piernas de su padre. Michael se agachó para quedar a su altura, mientras le explicaba al niño–: Este señor se encarga de cuidarme. Su trabajo consiste en ver que no me pase nada.

El niño le dirigió una mirada al hombre de piel morena, cabeza rapada y enorme corpulencia que, desde su estatura, le parecía un gigante.

–¿De veras?

–¿Por qué no conversas con él?

El niño aceptó, se acercó unos pocos pasos al guardaespaldas de su padre, que lo había acompañado desde la Florida.

–¿En verdad cuidas a mi papá? –le preguntó.

–Sí. Ese es mi trabajo: cuidar que nada le pase –respondió, con una voz profunda, el hombre que inclinó la cabeza hacia abajo para mirar al niño.

–¿Tú solo?

DJ dejó escapar una ligera risa.

–No. Somos varios los que cuidamos de tu padre y de los demás miembros de la banda.

–¿De quiénes los cuidas? ¿de gente mala?

–De las admiradoras que a veces se entusiasman demasiado y lo pueden lastimar. Lo quieren tanto que a veces no se dan cuenta que lo pueden lastimar; pero no lo hacen a propósito.

–¿Cómo lo haces?

–DJ inspiró y le explicó con palabras simples como él y sus compañeros cuidaban de que nada le pasara a Michael. Cuando Joe estuvo conforme, le dirigió una mirada a su padre en donde, en seguida, Michael percibió que el niño estaba más tranquilo.

–Ahora sí, es hora de ir a la escuela.

Joe extendió su pequeña mano y saludó al guardaespaldas con respeto. Los tres niños iban sentados en el asiento de atrás de la suburbana, BMW de su padre, quien conducía el vehículo. Las niñas conversaban animadas contándole todo lo que podían sobre sus amigas y de las bromas que habían hecho a sus amigos. Al llegar a la escuela de las niñas, descendió de la suburbana, les abrió la puerta y éstas bajaron, dándole un fuerte abrazo para luego reunirse con un par de sus amigas que las esperaban para subir corriendo las escaleras de acceso al edificio. El guardaespaldas permaneció en el vehículo junto a Joe, quien estaba más interesado en su juego portátil que en lo que pasaba con sus hermanas. Estacionó su vehículo en la acera contraria de la escuela, luciendo unos jeans azules oscuros con una camisa rojo quemado y una chaqueta negra de piel suave, se colocó los lentes de sol y, acompañado de DJ y de Joe, ingresaron al plantel escolar.

El niño, en cuanto vio a sus amiguitos, los saludó entrando con ellos a su salón; en tanto, el cantante siguió su camino acompañado por el guardaespaldas rumbo a la dirección del plantel. Varias madres que también estaban dejando a sus hijos e hijas se percataron de su presencia, lo que provocó que algunas se alborotaran. Michael reconoció a un par de padres a los que saludo amigablemente, al igual que a una mujer a la que llamo "la abuela más dulce".

–¿Cómo estas, Michael? –dijo la señora con la cabellera blanca como la nieve.

–Estoy bien y muy contento de verte, abuela –la abrazó dándole besos en la frente que le llegaba a su mentón, se despidió y continuó su camino.

Ya en las oficinas de la rectoría, pidió ver al director del plantel, que salió de inmediato a saludarlo. La secretaria estaba embobada, al igual que las demás compañeras, que no atendían los teléfonos por estar tratando de captar la atención del cantante, quien las saludaba a su paso siguiendo al director hasta su despacho. DJ permaneció fuera de la oficina del director para impedir que éstas quisieran escuchar lo que su protegido hablaba con el director.

–Es extraño –comenzó a decir Michael–. Joe nunca había tenido esa clase de reacción; estuve conversando con él, pero no me dijo nada. En casa no ha sucedido nada que le provoque esas pesadillas, por lo que pensé que quizás su maestra me pueda decir si ha sucedido algo anormal en su salón.

–Ya la mandé a llamar; como dice, puede que ella nos pueda dar algún indicio –comentaba el director, quien tenía sus lentes en una mano mientras conversaba; en unos segundos se escuchó la voz de la secretaria anunciando a la maestra.

–La profesora de Joe está aquí.

–Hágala pasar, por favor.

Una mujer de unos veintitantos años, con el pelo rubio, corto, luciendo un vestido que la favorecía, hizo su entrada, saludó a los presentes y, al dirigir la vista hacia el padre del niño, se sonrió complacida al ver lo atractivo que era el cantante.

–Señorita Ken –se dirigió a ella el director, le explicó las razones de su presencia allí para de inmediato cuestionarla sobre si había sucedido algo anormal en su clase en la última semana.

–La verdad no, todo ha sido como siempre: los niños participan en clase y se divierten con la mascota. No, realmente nada anormal ha sucedido –explicó la profesora buscando en sus recuerdos algún hecho anormal. Siguieron conversando hasta que, de repente, la maestra recordó–. En días atrás uno de los niños comentó haber visto una película sobre un plagio de una celebridad. ¡Claro que no lo dijo con estas palabras!; pero sí recuerdo que Joe escuchó el relato que su compañerito hizo de la película; luego comentó que le preguntó a su madre sobre la película y que ésta le dijo que esas cosas le sucedían a la gente famosa.

El director y el padre se miraron entre sí.

–¿No le hizo usted ninguna aclaración a este alumno, señorita Ken? –la cuestionó el director.

–Sí. Les expliqué que una película era ficción y que las personas famosas siempre están bien cuidadas. Que eso sólo sucedería en caso de que salieran so...los... –la mujer calló para, de inmediato añadir–: ¡Por Dios!... Joe. Usted es una persona famosa... el... el niño debió mal interpretar mis palabras.

–No se preocupe, señorita, ya le aclararé a mi hijo sus dudas –dijo el artista.

–¡Tengo una idea! –se apresuró a decir el director–. ¿Por qué no aprovechamos que usted se encuentra aquí acompañado por su guardaespaldas y le explican a los niños cómo se cuida a una celebridad?

Le expuso su idea al cantante, quien aceptó la sugerencia, que de inmediato fue respaldada por la joven maestra mostrándose demasiado entusiasmada y aferrándose al brazo del artista como una admiradora que ha olvidado dónde se encuentra. De inmediato se dirigieron hacia donde estaban los alumnos.

–Buenos días, niños –saludó el director entrando al salón de clases donde se encontraba Joe. Los pequeños le devolvieron el saludo en coro al tiempo que se ponían en pie mostrando respeto al director y a sus invitados–. Tenemos una muy importante visita hoy, es el padre de unos de sus compañeritos que viene acompañado por un amigo suyo a enseñarnos y explicarnos el trabajo de guardaespaldas.

Los niños ponían atención al hombre que estaba parado frente a ellos, apoyando sus caritas entre sus manitas. DJ entró al salón, alto, imponente; saludó a los niños y éstos mostraron su admiración al verlo tan alto y fuerte. Segundos después les comenzó a explicar cómo era su trabajo y cuáles eran sus funciones.

–¿Todo lo haces tu solo? –preguntó un niño desde una de las mesas redondas aledañas a la de Joe.

–No. Conmigo trabajan otros más –continuaba explicando lo más simple posible.

–¿Y cuando están en un estadio? –lo cuestionó una niña.

–Como les dije, somos muchos, pero, si es en un lugar como un estadio, somos muchos más.

–¿Pero por qué no dejan que las personas lo saluden? Sólo quieren decirle hola. ¿Eso es malo? –expuso muy firme otra niña que estaba en la mesa de Joe.

–Tienes razón; pero cuando son muchas personas, se descontrolan y pueden lastimar al señor Wood. Mi trabajo consiste en que lo saluden sin ocasionar daños. Sus admiradoras le quieren tanto que a veces lo lastiman sin querer; sabemos que no es intencional, es sólo que se les olvida y, como son muchas... todas a la vez se tornan algo peligrosas; pero no hay nada que temer, sabemos nuestro trabajo.

Un rato más tarde, Michael salía del plantel acompañado por un DJ que reía complacido por la actitud de los niños, aclararon muchas dudas en las cabecitas de los niños.

–Tú pareces ahora un niño, DJ; ¿tendré que comprarte una paleta? Imagínate si "Animal" se llega a enterar; nadie lo pararía haciéndote bromas –se burlaba el cantante, que observaba el rostro de su jefe en seguridad.

–No digas eso; y menos ante mis subalternos, no me respetarían y, sobre todo frente a "Animal". –Descuida tu secreto, está a salvo conmigo

Se dirigieron a la suburbana. En la avenida, Michael conducía su vehículo con DJ sentado a su lado. Buscaba una dirección que, finalmente, encontraron. Era una pequeña tienda que se dedicaba a la venta de artículos y accesorios personales antiguos. Entraron allí; buscó en el mostrador un accesorio; conversó con la propietaria, que era una mujer de avanzada edad. Ella le mostró algunos camafeos sobre los cuales él no manifestó interés; luego le mostró unos broches; pero realmente lo que le gustó fueron unos prendedores para el pelo. La señora, encantada por la elección, le explicó que estaban diseñados especialmente para las chicas con cabellera larga y abundante, y que eran una joya para cualquier mujer. Los sujetadores tenían unas piedrecitas de diminutos brillantes alternadas con unos bellos zafiros.

Los compró, se los envolvieron para regalos. Mientras la mujer hacía esto, su ayudante desapareció y segundos después volvió a su posición tras el mostrador. Michael esperaba junto a su guardaespaldas; vieron que unas Caravan se detenían en la acera contraria, y a unos hombres bajar con cámaras fotográficas.

–Te encontraron, Michael –dijo DJ–.

–Esos tipos tienen un olfato increíble.

–No, más bien creo que recibieron ayuda –y miró al ayudante de la anciana.

DJ salió delante de él mostrando su cara de enojo con los paparazzis que se aprestaban a tomar fotos del artista. Por su parte el artista se colocó unos lentes de sol e, inclinando la cabeza hacia abajo, caminó detrás de su seguridad y se metió a la suburbana en el lugar del copiloto.

Uno de los paparazzis entró a la tienda aprovechando que la dueña había ido atrás, se dirigió al joven vendedor:

–¿Tú fuiste el que llamó, verdad?

–Sí.

El paparazzi le entregó unos dólares; después le pregunto:

–¿Qué compró Wood?

El muchacho le entregó un catálogo que la tienda emitía.

–Vea en la pagina veintidós.

El fotógrafo salió a toda prisa con el pequeño catálogo en las manos.

–Veamos –le dijo a su compañero. Buscó y encontró la foto de los broches de pelo; también vio lo que costaron, pues los publicaban con su precio. Dejó escapar un silbido por el precio de la prenda–. No hay dudas, cuando quiere agradar a una dama lo hace en grande.

–Seguro será para su madre –dijo el otro.

–No creo; ella tiene el pelo corto y éste es para pelo largo.

–¿Cómo lo sabes?

–Aquí lo dice.

–También pudieran ser para su hermana, creo que se acerca su cumpleaños.

El otro lo miró.

–Puede ser...; ¿pero y si es para una nueva conquista? Será mejor que los sigamos.

Los vieron estacionar la suburbana enfrente de la casa de su hermana y ésta salió a recibirlo. Traía el pelo corto y rubio como el del cantante, se abrazaron; a su encuentro llegó un hermoso perro labrador que lo saludó alegremente. El hombre se agachó para acariciarlo dándole unas palmaditas en el lomo. Los hermanos se abrazaron por los hombros, entraron acompañados por DJ y el labrador color caramelo. Estuvo en la casa por más de una hora. Los paparazzis esperaron pacientes.

–No creo que los broches sean para su hermana; ¿viste?, trae el pelo corto –dijo el que había entrado a la tienda y que continuaba revisando el catalogo.

–¿Crees que esté saliendo con alguien? –preguntó el que iba al volante.

–Estoy seguro. No creo que esté solo. Las mujeres se le tiran encima y, créeme, he visto las bellezas que andan tras él.

Vieron la puerta abrirse y a los dos hombres salir seguidos por la mujer y el perro. Antes de subir al vehículo le dio otro abrazo a la hermana y luego acarició otra vez al labrador. El cantante conducía nuevamente su vehículo y el guardaespaldas ocupaba el asiento del co-piloto. Siguieron derecho por la misma calle donde vivía la hermana; más adelante, haciendo un cambio de carril, se estacionó frente a otra casa. Fueron recibidos por una mujer con uniforme, entraron y allí estuvieron unos minutos. Ahora un tercer hombre los acompañaba; era claro que se trataba de su hermano mayor, Gary.

Regresaron a la casa del artista y los paparazzis no tuvieron más remedio que marcharse, sabían que él no volvería a salir.

–Entonces, hermano, estás enamorado de Meg. Vaya noticia –decía su hermano mientras tomaba un vaso de jugo. Estaban en la oficina del cantante, que revisaba unos papeles.

–Sí. Así es, estoy loco por esa chica.

–Dirás por esa niña –le dijo, riendo, Gary.

–¿Qué dice mamá?

–Esta feliz. Ya la conoces.

–Me lo imagino; en cuanto la conoció lo dijo.

Los hermanos se miraron y se sonrieron.

–¿Qué va a pasar con su familia? Es decir, tú no eres precisamente una blanca palomita, tienes tu historia y no creo que le agrades al padre.

–Tengo el apoyo de Dylan y Pablo. Saben que la amo.

–Con eso no es suficiente, hermano –Gary se rascó la cabeza–. Robert Bennett no entregará a su hija a cualquiera.

–No soy cualquiera.

–Sí. Tienes razón, sólo eres el que se acuesta con su hija.

–No lo digas así; cualquiera diría que le he hecho un mal.

–Lo que le haces no es nada mal –reía con picardía–. ¡Oye! Pero para Bennett es una contrariedad y ante sus ojos eres la encarnación del demonio. Según sé, detesta que le contraríen sus planes y, si mal no recuerdo, tenía la vida de Dylan planeada al dedillo; no planeó la de Pablo porque no es su hijo, que si no.... Ten por seguro que ya tenía la vida de su hija planeada. Llegas, le cambias todo: con una sonrisa encantadora conquistas a su preciada gema, te la llevas a la cama –Michael se levantó de su asiento haciendo un movimiento de negación con las manos. Pero Gary prosiguió–: Eso, Robert Bennett, por más famoso que seas no te lo perdonará; y por muy amigo de su hijo que seas, va a estar en China.

–Gary, ella es mayor de edad y no creo que sus padres puedan dirigir su vida como si fuera una niña –Michael se levantó del sillón donde estaba revisando unos documentos y, metiendo las manos en los bolsillos de sus jeans, se aproximó a su hermano–. Estamos manteniendo lo nuestro en secreto por varias razones; pero sólo hay dos muy importantes. La primera es por el escándalo que su familia está pasando ahora con el divorcio de Dylan; las acciones se están viendo afectadas y eso ha generado un estado de tensión en el hombre; luego la otra es una puramente egoísta de nuestra parte. Queremos disfrutar lo que tenemos sin la prensa metiéndose en nuestras vidas a cada instante. En esas circunstancias nada crece.

–En ese caso, hermano, les deseo la mayor de las suertes.

Gary era un hombre realista en muchas situaciones; pero en otras resultaba sumamente pesimista.

Su hermano se marchó después de almorzar con su madre y su hermano. En la privacidad que le brindaba el área de la oficina se comunicó con Megan.

–¿Ya van de camino?

–Yo no, aún estoy en la Florida.

–¿Por qué? Habíamos acordado...

–Sí, lo sé; pero mi madre me hizo quedar, dijo que teníamos que hablar; le expliqué a Vera que los alcanzaría mañana.

–Te veré mañana.

Continuaron conversando por largo rato. Sus hijos regresaron de la escuela y, como niños al fin, querían contarle todo al mismo tiempo a su padre y a la abuela. Él reía con las ocurrencias de los niños; disfrutó que su hijo ahora era el centro de atención con sus amiguitos, por el señor tan grande que cuidaba de su padre.

–Niños, mañana me marcho –les dijo. Los niños pusieron cara de tristeza–. Pero será por muy poco tiempo, es decir, nos veremos muy pronto, aún tengo algunos conciertos pendientes y, en cuanto los termine, regreso a casa.

¿Y cuanto falta para eso, papi? –preguntó Becky.

–Muy poco.

–¿Estarás para la fiestas de brujas, verdad? –era Kathy quien preguntaba con voz triste.

–Sí. Estaré para la fiesta.

–¿Traerás a Meg? –se adelantó a preguntar el pequeño–. Así se queda todo el fin de semana.

Los tres niños hablaban al mismo tiempo, haciendo planes para compartir con su padre y la joven a quien deseaban que su padre le pidiera fuera su novia.

–Ya veremos. No sé si ella tiene planes con sus amigos.

Secretamente ansiaba tenerla allí con sus hijos, para ese tan esperado día por sus hijos en que se divertían con los disfraces y demás juegos propios de la ocasión; pero sabía que debían ser cuidadosos, no fueran a ser descubiertos.

A mitad de la mañana, su jet estaba aterrizando en Minnesota. Era su siguiente punto en la gira; bajó las escalinatas del jet, abordó una limosina junto con su jefe de seguridad, saludó a los chicos de la banda, que estaban felices de verlo de nuevo; de inmediato se encontró con Vera y ésta le informó que el escenario ya estaba montado y que los muchachos querían que hicieran un ensayo de algunas canciones a las que les habían hecho nuevos arreglos y deseaban saber si le gustarían.

–De acuerdo, bajaré en seguida. ¿Para qué hora llegará Megan?

La secretaria guardo silencio, luego, algo renuente, dijo:

–No vendrá. Está teniendo problemas con su madre.

–No. Espérame, ¿cómo que problemas?

–Al parecer, se sospecha algo y Meg está atrapada... no sé exactamente qué está sucediendo.

Él tomó el teléfono, marcó un número, y esperó paciente a que le contestaran.

–Meg, ¿qué esta sucediendo? ¿Cómo que no vienes? –preguntaba con una voz contenida.

–No sé que ha sucedido; mi madre no me deja salir, dice que tiene que hablar conmigo; pero aun no lo hace. Dylan y Pablo creen que ella se sospecha algo.

–¿Y eso qué? Eres mayor de edad, puedes tomar tus propias decisiones.

–Es que no quiero disgustarla, mi hermano y yo le hemos ocasionado muchos problemas este año y no sería justo que yo le añada otro disgusto.

–Te comprendo –dijo él tratando de mantener la calma–. En cuanto resuelvas, te quiero de regreso.

Acordaron que así se haría y la muchacha se despidió del enamorado. En ese instante Meg recibió la llamada de su madre.

–Meg, ven, por favor –Amanda caminaba delante de su hija, se dirigía a una sala pequeña que había en el segundo nivel de la mansión. Ambas tomaron asiento en cómodos sillones, una frente a la otra–. He dado instrucciones de que no nos interrumpan, necesito que conversemos; quiero que seas honesta conmigo.

Su madre hablaba despacio y con claridad.

–No comprendo a qué viene esto, mamá –miraba a su madre con aparente serenidad; pero en su cabeza se hacía un millón de conjeturas.

–Creo que me he sabido ganar tu confianza y que cualquier cosa tú me la dirías antes que alguien viniera a mí.

"¡Dios, ya se entero!", pensó la joven. Pero fingió una serenidad que no tenía.

–¿A qué te refieres, madre?

–No te hagas la tonta, Megan Bennett.

Cuando su madre la llamaba por su nombre completo era porque estaba molesta. Amanda comenzaba a mostrar su disgusto, con su mano derecha se tocó el collar de perlas de una vuelta que portaba, siendo un excelente accesorio para el vestido de falda amplia. Como de costumbre, la dama estaba perfectamente vestida, así como peinada con profesionalidad; Armand había logrado su cometido haciendo lucir a la mujer como una perfecta modelo de una revista de alta sociedad.

–Recibí informes de que estás teniendo una relación de índole amorosa. ¿Es cierto? –preguntó directamente sin preámbulos la chica sintió como sus manos se pusieron frías–. Yo sabré comprender, eres joven, bella y es natural que te enamores; pero quisiera saberlo por ti, no por llamadas misteriosas.

La madre miraba fijamente a su hija, que no se movía. Lo único que confirmó las sospechas de la madre, fue el hecho de que la joven bajó la mirada. Esto le ratificó que la llamada anónima había dicho la verdad.

–Mami, yo... sí, es cierto, estoy saliendo con alguien; pero compréndeme, con todo este lío de Dylan no quise echarle más leña al fuego.

–Eso me dice que entonces ese hombre no sería de nuestra aprobación.

–No; digo, sí. Sé que lo aprobarían después de conocerlo; pero primero deseaba que las cosas se calmaran con papá. No tenemos nada que ocultar.

–¿Sabe este hombre quién eres?

–Sí. Él tiene su propia fortuna, si lo que te preocupa es que esté buscando el dinero de la familia.

–Sabes bien que eso no es, Meg –dijo, molesta, la madre. Nuevamente fue directa–: ¿Quién es?

–Lo lamento, madre; pero aún no te lo puedo decir –respondió, decidida a protegerse de su padre, pues sabía que en cuanto su madre se enterara se lo diría.

–Megan, ¿acaso ese hombre tiene compromiso y por eso no dices nada?

–¡Madre!, ¿cómo se te ocurre? No me criaron para eso.

–Has cambiado tanto en estos meses que ya no me pareces la misma chica.

La muchacha abandonó su asiento para ponerse de rodillas junto a su madre.

–Mamá, confía en mí, yo no haría nada como involucrarme con un hombre comprometido; confía en mí. Cuando llegue el momento, te prometo que te lo diré; pero no es el momento, las cosas están demasiado difíciles por ahora. Además, si te lo digo, sé que pronto papá se enterará y no le dará una oportunidad a esta relación.

–Trataron de distorsionar la voz; pero estoy segura de que fue una mujer; por eso te pregunté si era un hombre comprometido, pudiera ser su esposa quien llamara.

Prolongaron por otro rato la conversación. Recién terminada la plática con su madre, Megan se encontraba con Dylan, Pablo y Armand.

–Quiere que regrese a Nueva York; esa es su condición para mantener el silencio –les dijo. Hizo una pausa y luego prosiguió–. Aún no sabe que estoy con Michael, logré convencerla de que se lo diré cuando el momento sea preciso. Me marcharé mañana a primera hora.

–Lo lamento hermanita, te esperaban en la siguiente plaza –le dijo Dylan. La abrazó con ternura, y condoliéndose de saber que los enamorados no se podrían encontrar.

–Además, es cierto, vine a estudiar y eso es lo que debo de hacer, no estar de un lado para el otro.

–Es parte de tu trabajo. ¿Que no se lo explicaste? –alegó Pablo. La joven lo miró agradecida; pero sabía que debía aceptar las condiciones de su madre o, de lo contrario, todo se vendría abajo.

–Lo hice, pero preferí no seguir insistiendo; se veía muy contrariada –le explicó al trío de hombres.

–¿Quién pudo hacer esa llamada? –Debe de ser alguien que quiere hacerte daño –dijo Armand, receloso.

–O que desea dañarlos a los dos –dijo Pablo, viendo a su amigo.             

Mientras tanto, esa noche en Minnesota, horas antes del concierto, el cantante discutía acaloradamente con un ejecutivo de la casa disquera.

–Cálmate –era Alan, que trataba de que los dos hombres mantuvieran la cordura.

–No –era un tajante no del artista a lo que le proponía la disquera por mediación al ejecutivo.

–Te podemos obligar, Michael –decía el ejecutivo, señalándolo con un dedo.

–¿Eso crees? Aun no me conoces, Phil.

Ese ejecutivo y el artista nunca habían hecho buena química, de hecho, a Michael le desagradaba tanto que lo llamaba la sabandija.

Su tono de voz contenido, era bajo, por lo que su amenaza se hacía más peligrosa. Al salir de la suite se encontró con Tara, que esperaba recargada en la pared.

–¿Sabes qué, Tara? No importa cuánto presiones o a cuántos ejecutivos le coquetees.

La reportera trató de decir algo, pero él la interrumpió.

–No. Escúchame bien, tú no tendrás ese reportaje mío tras bastidores. ¿Cómo te atreves? –se burló de ella–. Aunque sí, tienes razón, un reportaje detrás del escenario sería estupendo para promover los conciertos y el nuevo material. Eso siempre me gustó de ti, tu gran ingenio. Tengo que reconocértelo.

Se le acercó como si la fuera a besar lo que excitó a la periodista, pues sabía lo intenso y apasionado que podía ser cuando estaba furioso.

–Alan –gritó alejándose de Tara, dejándola enardecida de deseo por él. Cuando vio que se alejó riendo y procurando a su representante montó en cólera empujando a todos los que se atravesaban a su paso.

–He decidido que sí haré el especial; pero bajo mis condiciones –dijo a los empresarios. El representante disquero, que estaba cerca, se aproximó ya más sereno.

–¿Cuáles son tus condiciones? –pregunto el ejecutivo.

–Que lo haga Richard. Que él lo dirija, que lo edite... todo. Si estás de acuerdo, el especial es tuyo. De lo contrario... ni hablar.

El representante de la casa discográfica permaneció en silencio, lo miró fijamente, mientras el cantante, con una sonrisa de medio lado, se paseaba apoyando las manos en las caderas. Estaba disfrutando su triunfo sobre la reportera sabía que los de la discográfica querrían el especial al precio que fuere; él estaba dispuesto a hacerlos pagar ya que su contrato con la disquera estaba por expirar y querían que lo renovara; pero él ya tenía otros planes de independizarse, por lo que un especial para ellos era de suma importancia, aunque, como no estaba estipulado en su contrato, el precio seria alto. El otro conversaba por su celular, luego dijo:

–De acuerdo, Michael, lo haremos a tu modo. Richard ha realizado otros trabajos para la disquera como director y han estado contentos con los resultados, no ven por qué ahora no será igual; además de que ustedes tienen una excelente química. Pero asegúrate de que será estupendo.

–No lo lamentarás, Richard ha estado firmando por su cuenta, con mi autorización, otros conciertos y ha llevado un diario detrás de cámaras; cuando terminemos esta noche te felicitarán, estoy seguro que hasta te darán un buen bono. Hablando de eso, Alan negociará el contrato, así como el de Richard.

Diciendo esto, se retiró acompañado por dos de sus guarda espaldas. Su representante era un excelente negociador, por lo que era conocido como "El Rey de Sangre Fría". Sería un contrato ventajoso para el cantante.

–Michael, ¿qué te parece este final en ves del anterior? –le consultaba uno de los músicos.

–Me gusta, es fresco, diferente; lo haremos así.

El otro músico asintió con una gran sonrisa, esa era una de las razones por las que a los muchachos de la banda les gustaba trabajar con el artista. Siempre estaba dispuesto a escuchar sus sugerencias e ideas, si le gustaban las aceptaba y, de lo contrario, trabajaba con ellos para ajustarlas. Además, les daba su reconocimiento; eso lo valoraban mucho, así eran leales a él, porque los trataba como amigos y entre ellos había un gran compañerismo y respeto. Aparte de que llevaban mucho tiempo juntos, ya eran como una gran familia.

–Tienes una llamada –le dijo Vera, extendiéndole el celular. Se apartó del grupo para tener privacidad; además, vio entrar a Tara, que se dirigía hacia él.

–Manténla lejos de mí, Vera –le encomendó. Caminó con el aparato pegado a su oreja buscando un lugar alejado del ruido de los instrumentos; estaba tras bambalinas, se apoyó en una pared donde conversó en privado y exclamó, molesto–: ¡Diablos!... De acuerdo, te veré en Nueva York. Sí. Te comprendo, es mejor así. Voy a extrañarte –dijo, con una voz ronca. Miró al techo y cerró los ojos. Luego escuchó lo que su interlocutor le decía–miró al techo y cerró los ojos–: No lo olvides, te amo.

Era tal la furia que sentía, que golpeó la pared. Necesitaba desahogarse. Tara, que lo observaba, se fue acercando.

–La pared no tiene la culpa de que los planes no hayan salido como los tenías planificados.

–Tara, aléjate de mí, no estoy de humor para tus comentarios –dijo, apretando los dientes. Puso distancia entre él y la mujer, dejándola sola.

Capítulo 10

Era tal la intensidad de sus emociones, que el concierto fue un éxito total, cantó con el alma enardecida haciendo vibrar al publico como siempre lo hacía; pero en esta oportunidad era mucho mayor la emoción, pues estaba exponiendo todas sus motivaciones. Sus músicos estaban fascinados; tocó la guitarra con tal carga de pasión que la multitud, en respuesta, se levantó y le dio una ovación de pie. Las canciones románticas llegaron a arrancar suspiros, lágrimas y gritos de sus admiradoras. En la segunda parte del concierto el rock reclamó su espacio, salió vestido con unos pantalones de cuero, una camiseta negra y una gorra de su equipo de pelota preferido; en una oreja llevaba un arete pequeño de oro con un diamante; los fuegos artificiales y los rayos láser dieron el efecto deseado, mientras la tarima hacía su función levantándolo en alto para luego salir y quedar sobre la admirada mirada de su público, que hizo estruendos con sus aplausos; los gritos y reclamos de una más se confundían con quienes, junto a él cantaban las letras de sus éxitos; el juego de luces jugaba con las siluetas de los músicos, que se crecían ante la emoción de la fanaticada mientras la música llegaba a su clímax.

Terminado el concierto, salieron a toda velocidad del escenario; como de costumbre, recibió a las admiradoras con pase VIP, tomándose las fotos junto a ellas y luego firmándoles autógrafos. La prensa no tenía palabras para alabar su actuación. Llegado el momento, se retiró; tenía tal carga de adrenalina, que tanto los músicos como él gritaban dejando salir toda aquella carga.

No se fijó que Tara salía de su habitación y que se dirigió hacia él con la mayor naturalidad; justo cuando ella lo rodeaba por el cuello y le plantaba un apasionado beso en los labios le fue tomada una foto. Se sorprendió por un instante, pues no se había percatado de que fuera Tara la audaz admiradora en ejecutar aquella maniobra. Sonriendo satisfecha de su hazaña, se dio media vuelta mostrándole su nuca desnuda ya que traía la dorada cabellera recogida en lo alto de su cabeza, la cual estaba sujeta con los broches que había comprado para Meg. Estaba molesto de ver cómo aquella descarada mujer lucía orgullosa los broches incrustados con los diminutos brillantes y salpicados por los zafiros.

–No te hubieras molestado, querido, en comprarme tan bello regalo; pero como siempre, eres tan detallista –decía en tono jactancioso, ante los demás periodistas que aún estaban presentes, sabiendo que él no le quitaría los broches delante de las cámaras. Se volvió a aproximar para darle otro beso, pero ahora él giro el rostro y su beso cayó en su cuello. Cuando todos se marcharon, él permaneció frente a la mujer que ahora se había acomodado plácidamente en el sofá, con los brazos extendidos sobre el respaldo del cómodo mueble. Se sonreía satisfecha por su artimaña.

–¿Cómo lograste burlar a Vera?

Estaba incómodo; pero no estaba dispuesto a demostrárselo.

–Lamentablemente, Vera ya no da abasto para cubrir todas las áreas; alguna queda desatendida. Por cierto, ¿dónde está su asistente? –continuaba feliz, disfrutando su pequeño logro.

–Dímelo tú. Estoy casi seguro de que sabes en dónde está –él se desplazaba por la habitación con un vaso que contenía agua, tomaba sorbos que tragaba lentamente para mantener la calma ante aquella mujer que sabía era un enemigo con muchos recursos para dañarlo, al igual que a la inexperta chica. Tenía conocimiento de la llamada anónima que le habían realizado a la madre de ésta, no había que buscar muy lejos a la responsable, estaba ante él.

–¿Qué quieres, Tara?

–Sólo la verdad. Que admitas que tienes un amorío con Megan Bennett; que se están escondiendo por alguna razón que aún no tengo del todo clara; pero créeme que lo descubriré –sonrió satisfecha de su capacidad de deducción, mostrando unos dientes perlados.

–¿Con que eso es lo que quieres? –asentía con los labios apretados–. Bien; ¿sabes?, puedes quedarte con los broches, ya no los quiero, tómalos como un pago. Por todas las molestias que te has tomado y, por supuesto, por lo del especial. Aunque debo admitir que hacía mucho que se había planificado; pero nunca parecía el momento indicado.

Se sentó junto a ella, tomó uno de los brazos de la mujer y se lo colocó alrededor de su cuello, acarició suavemente su delgada mano, luego le dio pequeños besos a cada uno de sus cinco dedos; ella se excitó, sonriendo como una gata satisfecha con su plato de leche. La miraba sabiendo el efecto que tenía en ella; luego se aproximó a su oreja y, en un murmullo casi imperceptible, le dijo:

–Jamas te admitiré nada. Así que puedes aguardar sentada hasta que el infierno se congele.

Se puso de pies y, haciendo un pase como los toreros, le indicó que se marchara. La mujer estaba furiosa por la forma en que él había evadido su presión.

–Michael, tarde o temprano tendrá que saberse –tomó su cartera, y salió dando un estrellón a la puerta. Vera entró apresuradamente y le preguntó:

–¿Estás bien?

–Sí. Pero estoy seguro de que ella trama algo más; sí, la conozco bien; no se quedará tranquila.

–Esa mujer es una serpiente –confirmó la secretaria moviendo su cabeza de forma negativa–. Meg volvió a llamarte. Dice que sale mañana temprano para Nueva York. Estaba muy triste, me pidió que te dijera que comienza clases el próximo lunes.

Él metió las manos en los bolsillos del pantalón y, subiendo los hombros, dijo:

–¿Sabes?, de pronto tengo deseos de pizza neoyorquina. ¿Qué dices? –La mujer lo miraba confusa–. Después de Chicago, tengo unos días libres.

Vera se sonrió con picardía.

–¡Sí, claro! De repente se te antoja un trozo de pizza aderezada a lo Meg.

Él sonrió y se metió en su dormitorio.

Efectivamente, Tara tenía planes no muy favorables para el cantante; al día siguiente aparecieron las fotos de ella besándolo en las primeras planas de los tabloides más reputados, así como otra foto con un acercamiento de los desafortunados broches; y el comentario al pie de la foto donde mencionaban el lugar en el cual los había comprado dando por verídica la relación del cantante con la periodista: "Un viejo amor que renace después de años de haberse extinguido, con un obsequio de aquella envergadura quedaba más que claro sus intenciones de reanudar la relación fallida en el pasado. Dándose ambos una segunda oportunidad."

Cuando Vera vio el reporte en el periódico de esa mañana, casi se quema la lengua con el café.

–¡Rayos! –exclamó por el impacto de la noticia–. Cuando vea esto, seguro que se pondrá furioso; esto es obra de esa serpiente. Yo ya me lo imaginaba, ella no se quedaría satisfecha, necesita hacer daño.

Hablaba sola. Luego entró "Animal" con el mismo periódico en las manos.

–Esto sí que hará un descalabro –confirmo, acomodándose frente a la mujer.

–Eso ni decirlo. Será un circo –acordó la señora.

–Sí; pero el perjuicio mayor será a la relación de Michael y Meg. ¿Cómo crees que lo tomará esa chica?

"Animal" aún no dejaba de mirar la foto de la mujer luciendo los broches que el cantante había comprado para su joven novia.

–Eran un regalo para ella, me los mostró cuando regresó ayer. Estaba feliz pensando que la encontraría aquí; pero las cosas no salieron como las habían planeado.

Vera tenía los lentes apoyados en la punta de su nariz y miraba a su interlocutor por encima de ellos.

–Me preguntó si creía que le gustarían, estaba ilusionado en vérselos puestos; le agradó verla con la nuca al descubierto el día en que se estrenó el vídeo –sonrió recordando la expresión de su rostro cuando la vio entrar con el pelo recogido aquella noche.

El cantante pasó todo el día de mal humor y Alan, para tranquilizarlo, lo invitó a salir; fueron a un restaurant donde almorzaron. Allí se les apareció Tara luciendo los desafortunados broches. Se sentó a la mesa, como si la hubieran invitado, le sonrió hipócritamente al representante del cantante y, sin dilación, le tomó una mano al artista para plantarle un beso en el dorso de ésta, lo que ninguno de la mesa sabía era que un fotógrafo estaba escondido a pocos metros tomándoles fotos por órdenes de la periodista.

–Todo sería más fácil si me dieras una declaración admitiendo lo tuyo con la rica heredera del Emporio Bennett –sonrió mostrando sus dientes que a él, de repente, se le parecieron a los de una hiena.

–¿Sabías que el chantaje es penado? –le cuestionó el representante.

–¿Cual chantaje? –continuaba sonriente la mujer; inmediatamente, sabiendo lo que tenía planeado, puso toda su atención en el cantante, le acaricio seductora una mejilla llevando un dedo hasta los labios de éste para luego acercarse y depositar un delicado beso en ellos.

–Sólo estoy reclamando algo que por derecho me pertenece –dijo ella. Mantenía la vista fija en él, así como su sonrisa de hiena.

–Y según tú... ¿qué es lo que te pertenece, Tara? Acaso... ¿seré yo? –la cuestionó Michael, viendo cómo el rostro de la mujer se quedaba apacible; aunque la conocía tan bien como ella proclamaba conocerlo a él y sabía que ella no daría su brazo a torcer, reconociendo que lo que buscaba era volver junto a él.

–Pudiera ser... pero me refiero a la exclusiva de tu romance y el especial tras bastidores, así como el concierto que se filmó anoche. Que, déjame decirte, amor, estuviste fantástico, no cabe dudas de que el sufrimiento siempre saca lo mejor de ti.

–Y tú de mí estás sacando lo peor. Y sobre lo de anoche, no se comenzó a filmar anoche. Richard lleva meses acompañándonos en la gira y viene filmándolo desde hace tiempo; así que, querida Tara, como ves, no tienes nada que reclamar; hay un contrato que avala a Richard y, que yo recuerde, no vi tu nombre por ningún lado –él se sonreía irónico al responderle.

–Ahora, ¿qué tal si te dijera que sí, que te devuelvo tu especial? –sonrió sarcástica, aunque a la vez se notaba un dejo de amargura en sus facciones.

–Pero, lamentablemente, no será así. Verás, investigamos y sabemos que no tienes una autorización firmada de la empresa para la que trabajas y donde tienes el programa que, de hecho, sé, o mejor dicho, sabemos, que sólo te pertenece un veinticinco por ciento de esa sociedad.

Tara estaba tan furiosa que se puso en pie seguida por la cortesía obligada de la caballerosidad.

–¿Te marchas? –se burló Alan viéndola salir hecha una fiera, haciendo que más de uno volteara a ver.

–¿De dónde obtuviste esa información? –le preguntó a Michael su representante.

–Hice algunas llamadas a una vieja conocida.

–Estuvo buena; pero ella aún puede seguir causando problemas. Será un respiro por unos días, en lo que vuelve a cargar su artillería –tomó un trago de su whisky–. ¿Ya has hablado con Meg hoy?

–No, no la he podido localizar. Seguro está volando rumbo a Nueva York.

Cuando abandonaron el restaurant, los paparazzis los aguardaban fuera, listos a disparar con sus cámaras al mismo tiempo que le hacían preguntas sobre la reportera.

–¿Entonces siempre sí regresaron? ¿por qué salió ella primero? Iba hecha una furia, Mike, ¿discutieron?, ¿se encontrarán en otro lugar? Vamos, Michael, responde. Lo instaban a que contestara; pero no lo hizo y continuó caminando rumbo al vehículo, como si ellos no existieran. A su paso se encontró con unas admiradoras que le solicitaron autógrafos, una de ellas le dijo:

–No regreses con Tara ella, no te conviene... esa mujer es perversa.

Él se sonrió, agradecido, por el amor incondicional que le brindaban; le dio un tierno beso en la mejilla a la mujer que, feliz, gritaba: "¡Me ha besado!, ¿vieron eso?" Se subió a la suburbana que Alan conducía y se alejaron del lugar a toda prisa.

Megan y Pablo llegaron al aeropuerto, tomaron sus respectivos equipajes en la terminal, y abordaron el tren aéreo que los llevaría hasta Manhattan. Ella iba en completo silencio; Pablo trataba por todos los medios de buscar una respuesta a los últimos acontecimientos de la mañana, cuando vieron las fotos de Tara y Michael besándose.

–Estoy seguro de que esto tiene una explicación –dijo el joven de los rizos oscuros–. Meg, no hay que ser un científico ni un genio matemático para saber que la llamada la hizo Tara; es evidente que te quería lejos de Mike.

–De acuerdo, Pablo –admitió la joven, con los ojos cuajados de lagrimas–. Pero explícame lo de los broches; como dicen aquí, eso no se le regala a una amiga.

El joven respiró profundo, palmeándole una mano.

–¿Sabes?, en el medio en que Michael se desenvuelve se manejan una serie de informaciones que no todas son verdaderas. Hay que saber qué sí lo es y qué no lo es –continuaba, mirándola fijamente; ahora las lágrimas, que luchaban por no rodar por sus mejillas, hacían surcos en la tersa piel de la joven–. Lo conoces, debes de saber que él jamas haría esto. Ya te dije no hay que ser un científico para oler lo podrido desde lejos. Mi abuela decía: "Si te apesta a basura y se ve como basura, ten por seguro que es basura". Cariño, te aseguro que esto es basura. Aunque por estas lágrimas que estás derramando ahora me gustaría ahorcar a Michael –estiró su mano y le secó las lagrimas. Ella lo miró y apoyó su cabeza en el hombro de su amigo, que luchaba por consolarla; pero nada de lo que dijera podía llenar el vacío que estaba sintiendo de sólo ver a esa mujer besando al hombre que tantas veces la había besado a ella y que le decía que la amaba; ahora lo veía posando sus labios en los de la reportera y no parecía estar a disgusto.

Llegaron al edificio donde vivía la joven, fuera de él se encontraron con Maruchi y Doris que, al parecer regresaban de unas compras.

–¿¡Meg!? –exclamó la pelirroja quien, feliz, dejó atrás a su otra amiga para abrazar a una Meg cabizbaja. Después de los saludos obligatorios presentó a Pablo con sus amigas, y lo invitaron a subir, por lo que tomó los equipajes pagando al taxista.

En el departamento de Maruchi y Mario todo parecía estar igual a como lo dejaron cuando cada quien salió de viaje: los maniquíes en su lugar de siempre, los carretes de hilo de diferentes colores y tamaños amontonados unos en mesas y otros organizados en una especie de vitrina; el departamento parecía más un taller con recortes de telas y muestras de botones aquí y allá, al igual que la máquina de cocer bien ubicada en una esquina donde, además, tenían una lámpara de pie que habían reparado después de que la encontraran en la calle, pues alguien ya no la necesitaba y a ellos les servía de maravillas; pero las áreas de socializar eran respetadas para marcar una diferencia entre las áreas de trabajo y las de entretenimiento. Nada parecía haber cambiado. Mario, Maruchi y Doris ya sabían quién era su encubierta amiga, pero no mostraron señales de disgusto por que se los ocultara. Doris y Pablo hicieron buenas migas desde que se conocieron, al parecer tenían muchas cosas en común.

–Me quiso dar un ataque cuando te vi en la tele, recuerdo que casi me ahogo con lo que estaba comiendo Doris, quien tampoco daba crédito hasta que hablaste y te hicieron ese acercamiento; ya no cabía dudas, ¡ERAS Tú!... –La joven se veía muy emocionada al narrar cómo se habían dado cuenta.

Mario también estaba muy emocionado:

–Yo no te vi en la tele como las muchachas, sino en la primera plana de la sección de finanzas en Chile. Yo me quería morir. Cuando le dije a mi mamá que éramos amigos y que yo te había vestido en algunas ocasiones, ¡te lo juro que no lo podía creer! –La botella de vino rosado daba la vuelta en el departamento de mano en mano para que cada quien se sirviera mientras la conversación fluía.

–Pero lo más impresionante fue ver el vídeo de Michael Wood. ¡Wad!... ¡eso sí que estuvo de muerte!

Todos estuvieron de acuerdo en lo del vídeo.

–¡Sí que te mantuviste ocupada, Meg! –dijo Maruchi, riendo. La joven había estado participando de la conversación casi de forma automática; pero sus pensamientos estaban fijos en la fotografía donde una pareja se besaba ante las cámaras y ella lucía un costoso obsequio dado por él para reavivar el fuego de un viejo romance "¡claro!, él se tiene que haber dado cuenta de que ella sólo era una niña inexperta, como había dicho Fer a las modelos más jóvenes. "A él no le gustan las niñitas"; y eso justo era ella, mientras que entre Tara y él ya había una historia que se reanimó al encontrarse en la Florida; pero ¿por qué le había asegurado a su hermano y a Pablo que la amaba si se iba a reconciliar con Tara? ¿a qué estaba jugando?

Su amigo se retiró cuando el sol se ocultaba, diciendo que estaba muy cansado, pero que regresaría otro día, después de que le hiciera saber a sus empleados que él aún seguía siendo el dueño del negocio. Los jóvenes se despidieron felices de tener un nuevo amigo. La joven cruzó a su estudio donde desempacó sus pertenencias y luego se metió en la bañera para relajarse; necesitaba pensar poner sus ideas en orden. Sus amigos aún no sabían lo de su relación con el cantante estaba considerando que tendría que ser sincera con ellos. No quería seguir ocultándoles la verdad sobre ella, no sería justo de su parte, sabía que sería otra sorpresa para ellos y estaba meditando en qué concepto la pondrían. Pero eso era lo de menos, necesitaba ordenar su vida y poner un alto a tantas locuras; después de todo, ya lo que pudo haber entre ellos se había terminado. Sí porque sólo eso explicaba todo cuanto le sucedió: estaba loca y solo recién intentaba recuperar la cordura, esa cordura que aquel hombre le había hecho perder con sus caricias y besos, aunque no negaba que entre sus brazos el mundo dejaba de existir y nada le importaba más que sentir todas aquellas emociones y sensaciones en las cuales se sumergía como si fuera un inmenso océano. Pero dejar de amarlo sería muy difícil, él no sólo le enseñó el amor físico, sino también se le había metido en el alma hasta un punto que el solo hecho de respirar le costaba trabajo sin él. Su abuela le había dicho, en una oportunidad en que le contaba sobre una terrible pelea que ella y su abuelo habían sostenido cuando eran recién casados: "Sabrás, cuando estés enamorada, que el amor es muy hermoso; pero en el momento que recibas una desilusión, sentirás que el corazón se te parte en dos y que el alma abandona tu cuerpo y pareciera que está penando en un valle de lágrimas tratando de comprender por qué, por qué te lastimó." Unas horas más tarde se despertó por el insistente toque a su puerta, caminó aun soñolienta hasta abrirla; se encontró con Mario.

–Oye, ya está bueno, dormilona, llevas más de tres horas durmiendo –la sujetó de un brazo y la hizo entrar al departamento de ellos–. Tienes que comer y ya llegó la comida; queríamos italiana, ya sabes, comida para confortar; tenemos  lasaña, ensaladas, postres, vino y una película: "Negocios riesgos", con Tom Cruise.

Meg traía puestos unos pantalones crema de tela de algodón y una sudadera gris con mangas largas y un oso que sostenía un gran letrero que decía: "¿Te importo?... entonces abrázame". Su cabellera era una maraña.

–No, en verdad no tengo apetito, prefiero seguir durmiendo; estoy muy cansada. Gracias, gracias, muchachos; pero no... esta noche necesito descansar.

Se retiró nuevamente a su estudio; unos minutos más tarde volvieron a tocar a su puerta, permaneció en la cama esperando que el que fuera de sus amigos se diera por vencido y se retirara respetando su deseo de descansar. Aunque realmente no estaba cansada, más bien estaba agotada de pensar una y otra ves en Michael y en Tara. Cada vez que cerraba los ojos veía cómo la reportera lo besaba, en su imaginación los veía felices intercambiando miradas de amor así como sonrisas, burlándose de la tonta inocente que lo había divertido mientras recuperaba el verdadero amor de su vida.

Volvieron a insistir, así que se dirigió a la puerta arrastrando los pies descalzos; abrió, allí estaban Mario, Maruchi y Doris que, al parecer, ahora estaba más integrada al grupo.

–Lo sentimos... mentira, no lo sentimos –dijo él abriéndose paso cargando unos envases con alimentos, Maruchi le siguió con otros más y finalmente entró Doris con una botella de vino y unas copas en las manos; se acomodaron en las butacas del estudio, comenzaron a servirse las pastas.

–Esperen, se me olvidó el postre –dijo la última, que salió corriendo, regresando con otro envase que contenía alguna delicia de la repostería italiana–. Ahora sí. Listos.

Ocupando Doris el asiento que antes había abandonado, los tres se volvieron a mirar a su amiga, que aún estaba junto a la puerta abierta, mirándolos sorprendida.

–Oigan, ¿qué les pasa?... les dije que deseaba descansar.

No le dieron importancia y continuaron como si nada, sirviéndose las pastas.

–Será mejor que cierres esa puerta y vengas a cenar, hace frío.

Megan agitó su cabeza de un lado al otro aceptando que sus amigos no se darían por aludidos, eran geniales, sabían que algo no estaba bien y no la querían dejar sola. Tomó asiento junto a Mario, que le hizo un espacio y le pasó un plato con un generoso trozo de lasaña.

–Según dice mi mamá, la comida servida en generosas porciones conforta, y más si está caliente. Y tú mi vida, necesitas que te conforten por que, a mi parecer, tu aún no lo escupes todo.

Observó a sus amigos que, a su vez, no le despegaban los ojos; así que no le quedó otro remedio que respirar profundo y clavarle el tenedor a su humeante pasta. Después de que comieron, tomaron vino, se sirvieron el postre que consistía en una variedad de delicias de la repostería italiana.

–Ahora que la barriga esta llena... vacía el corazón, amiga –dispuso Mario cruzando una pierna sobre la otra, estirando un brazo en el respaldo del mueble que compartía con su amiga mientras en la otra mano sostenía una copa de vino. Megan se aclaró la garganta con una voz muy tenue y unas palabras indecisas, comenzó por varias ocasiones la misma oración hasta que finalmente respiró profundamente, cerró los ojos y dijo:

–Tengo una relación amorosa... –hizo una pausa para tomar un sorbo de su copa mientras sus amigos la miraban sorprendidos.

–¿Con quien?... –preguntó Maruchi inclinándose hacia su amiga; pero sin abandonar su asiento. Mario la mandó a callar haciendo una señal llevándose un dedo a los labios.

–Sss... calla, déjala que hable.

Megan cerró los ojos y dejó salir la información de golpe:

–Con mi jefe.

–¿La señora Vera? –exclamó sorprendida la pelirroja.

–¡Estás loca! –la reprendió el chico.

–Con Michael Wood.

–¿Desde cuándo andan? –interpeló Maruchi.

–Casi dos meses.

–Entonces comenzaron cuando nos fuimos –concluyó la otra.

–¿Cómo pasó? –preguntó el joven.

–¿Saben qué?, mejor les cuento desde el principio –Decidió.

Después que terminó de narrarles todo lo que había sucedido y lo felices que estaban, entonces comenzó a contarles lo de las últimas horas, así como las hipótesis de Pablo.

–Querida, no seas testaruda. Pablo lo conoce desde hace años y si él te dice que las cosas seguro son de otra manera, debe de ser así –acoto Doris, dándole la razón al amigo recién conocido con el cual ella había quedado encantada.

–Sí, es cierto –apoyó Mario–._Este amigo tuyo te quiere bien y no te engañaría. ¿Qué ganaría con eso? Después de todo, eres como su hermanita y jamas permitiría que te hicieran daño. Piénsalo –fue la última recomendación de su amigo, que ahora la abrazaba y ésta dejaba salir sus lágrimas de dolor.

Tres días transcurrieron desde el regreso de Megan; aunque Michael había intentado hablar con ella en varias oportunidades, todo parecía imposible. Finalmente, localizó a Pablo quien, a su vez, le dio el número de sus amigos. Llamó y conversó con Maruchi quien, sin pensarlo dos veces, le contó lo dolida que estaba su amiga y lo preocupados que estaban todos viéndola tan triste.

–Estoy intentando hablarle; pero no me deja. Salgo esta tarde rumbo a Nueva York. Necesito verla; pero si no me quiere hablar por teléfono creo que menos querrá verme.

La pelirroja, que ahora lucía una nueva imagen pues se había puesto extensiones para lucir una cabellera larga y con suaves rizos, le dijo, mientras se rascaba con un dedo la cabeza:

–¡Tengo una idea!... dile a la señora Gross que la llame y que le... –continuó explicándole su plan, el cantante sonreía con la imaginación de la chica.

–Bien, eso haré. Gracias, Maruchi.

–No hay de qué. Soy muy romántica, y si mi amiga tiene a un galán como tú tras ella, pues... imagínate, con mayor razón se pone una soñadora.

Él rió con ella de buen grado.

A tempranas horas de la noche, Meg entró al departamento de sus amigos.

–Muchachos, tengo que ir al penthouse a poner un fax para Vera, ¿me acompañan? No quisiera ir sola, el lugar está vacío, el mayordomo está de vacaciones.

–Mario y Maruchi intercambiaron miradas.

–Lo siento, yo no puedo, quedé de encontrarme con unos amigos –dijo el joven chileno con una voz de lamento, miró su reloj y exclamo: ¡Ay!... ya voy tarde.

Le cruzó por el lado, antes de salir le dio un rápido beso en un lado de la frente.

––Y tú, Maruchi, ¿qué dices?

––Lo siento, también tengo un compromiso; voy a encontrarme con el que será mi abastecedor de materiales en este semestre y no me puede recibir en otro momento.

––¿Crees que Doris pueda?

––¡No!, es que veras también tiene que ver al mismo abastecedor.

No tenia más remedio que irse sola.

Cuando entró al penthouse todo estaba en silencio, notó una suave luz que provenía de la sala, algo nerviosa se acercó despacio para ver quién estaría allí o si sería una lámpara olvidada por Jacobo. Sabía que nadie extraño estaría allí, pues era un edificio con un excelente sistema de seguridad; nadie que no fuera autorizado entraba.

Vio que la luz provenía de la chimenea, esto provocó temor en la chica, quien siguió adentrándose en la sala cuando, de pronto, escuchó una voz tras ella; se asustó dejando escapar un grito que fue mitigado por una mano grande masculina que rápidamente le cubrió la boca; sus ojos parecían desorbitarse por el miedo.

––Tranquila, soy yo ––le dijo Michael. Vestía unos pantalones vaqueros y una camisa crema de cuadros grandes de una fina lana que se percibía transmitía un agradable calor al cuerpo.

––¿Qué haces aquí? ––le preguntó ella. Su tono era de enojo––. ¿No se supone que estás en Chicago?

––El concierto fue ayer. Tenía que verte.

––Pero Vera...

––Yo le pedí que te llamara.

––¿Cómo pudiste? ––Estaba indignada.

––¿Cómo pudo Vera prestarse a semejante engaño? Sabe que estoy enamorado de ti y por eso no puso reparos, haría lo que fuera por ayúdame.

Ella tomo su bolso para marcharse.

––Meg, escúchame, por favor ––trataba de tranquilizar a la molesta chica que tenía los oscuros ojos echando chispas.

––No, no voy a escucharte; me marcho, me imagino que lo de los documentos es mentira.

Caminó hacia el ascensor pero, al llegar, por más que oprimía el botón éste no respondía.

––No abrirá; le puse llave.

––¡Por Dios!... ¿que pretendes?

––Hablar, que hablemos... tienes que escucharme ––se le aproximó levantándole el rostro por el mentón; la miró fijamente a los oscuros ojos.

––Meg, sé que estás furiosa; pero esos artículos que ves en la prensa no son reales. Todo es una trampa de Tara; fue quien llamó a tu madre, necesitaba que estuvieras lejos para confirmar lo que ya sospechaba. Todo se le fue abajo cuando no consiguió la exclusiva; la empresa televisora para la que trabaja le exige que debe tener la confirmación de la propia figura pública, o, de lo contrario, una fuente fidedigna. Han tenido muchas demandas en el pasado ––Megan permanecía en silencio, con la vista fija en los azules ojos como hipnotizada. Él, con el dorso de la mano, le acarició la mejilla siguiendo la línea del cuello, introdujo su mano en la base de su nuca, la acercó más, se inclinó para tomar los suaves labios que no respondían a sus besos; sentía cómo su cuerpo ansiaba sentir sus brazos; ¿cómo había sido posible que esa mujer se saliera con la suya?

––¿No me crees? Jamás te mentiría.

Estaba temblando, de sus ojos brotaron lágrimas copiosas, él dejó escapar una exhalación de impotencia; no soportaba verla llorar nuevamente, se apoderó de los carnosos labios, besó el húmedo rostro deteniéndose en los párpados. Ella lentamente fue deslizando sus brazos por la amplia espalda cubierta con la camisa de cuadros, ya no podía resistir más el estar lejos de él, necesitaba sus besos, sus caricias, así como estar entre sus brazos, sentirse segura entre ellos sabiendo que allí nada ni nadie la podrían lastimar.

––Te amo ––dijo en un susurro, con voz ronca––. Te amo tanto que me dueles, Meg.

La miró a los ojos con los dedos, le secó las lagrimas; pero éstas continuaban deslizándose.

––Por favor, ya no llores ––ahora volvía a darle pequeños besos por todo el rostro y ella, por fin, pudo decir.

––No sé cómo pude dejar que mi imaginación me hiciera creer que lo de ustedes era real, me la pasaba imaginándolos juntos, felices, burlándose de mí.

––Tontita, jamas podría estar con ella. Todo fue preparado por ella, se metió a mi suite y tomó los broches que había comprado para ti.

––¿Eran para mí?

––Sí. Los compré cuando fui a ver a mis hijos; pero le dije que los conservara, ya no podía dártelos.

––Estaba tan furiosa contigo ––su voz era casi un murmullo. Mientras él le continuaba besando el cuello; luego ella dijo, casi entre risas: Por lo visto, este vestíbulo es el lugar más romántico de este penthouse.

Ambos rieron al darse cuenta que allí habían comenzado aquel día de otoño.

Estaban uno en brazos del otro frente a la chimenea, como aquella primera vez, Meg traía puesta la camisa de él, quien la abrazaba estrechándola con gran pasión a su cuerpo. Aspiro el aroma de sus cabellos.

––Me gusta el olor de tus cabellos y el de tu cuerpo es como un jardín de rosas. Lo extrañaba.

Estaba acostada con la espalda pegada a la alfombra; él le acarició el ancho cuello, lo atrajo, le dio un dulce beso, por lo que él protesto:

––¡Oye!... ¿qué fue eso? Te he enseñado a besar mejor que eso, así besaba mi abuela.

––¡Ah!... con que sí ––asintió para demostrarle que sí podía dar besos apasionados; lo tumbó en la alfombra, colocándose sobre él, bajando la cabeza se le aproximó lentamente y toda su cabellera cubrió el rostro de él; ella la recogió y la puso a un lado sonriendo pícaramente, se le fue acercando lentamente al rostro, provocándolo con intentos de besos en los labios, sin llegar a formalizar ninguno. Él, por su parte, trataba de alcanzarla; pero ella se retiraba rápidamente, lo que ocasionaba unas risitas íntimas proveniente de ambos. Ella se volvió a sonreír y ahora sí inclinó el rostro sobre el de él para lentamente posar sus labios, rozando apenas los de él, lo que le arrancó un gruñido; complacida, profundizó su beso, se aferró a su nuca para que no se separara de él; con la otra mano libre la deslizó bajo la camisa que llevaba. Megan dejó escapar un quejido de placer al sentir las manos de Michael explorando nuevamente su cuerpo, sintió cómo en él se encendía nuevamente la llama de la pasión y ella, feliz, se dejó arrastrar nuevamente a ese mundo donde sólo ellos dos existían.

Megan despertó entre sus brazos; vio que aún continuaba dormido; le besó el pecho; le acarició el pelo, que le caía en la frente, suavemente, para no despertarlo. Estaba feliz; estaba con el hombre que amaba y ya no le importaba si su padre le gritaba cuantos insultos le llegaran a la boca. Nada la podía lastimar, sabía que era amada en igual intensidad por aquel hombre; eso era todo lo que le importaba. Había tomado una decisión, y era enfrentar a Robert Bennett como lo había hecho Michael con Tara. Tomaría al toro por los cuernos, y si su padre decidía desheredarla, no le importaba, había probado que era autosuficiente, que no era la inútil que siempre se empeñaba en hacerla creer que era.

Se metió a la ducha; lavó su pelo; al salir, tomó una bata mullida de algodón y, ajustándola a su cintura, regresó nuevamente al dormitorio, caminando de puntitas para no despertarlo, Fue inútil, estaba sentado en la cama con el torso desnudo, pegado al respaldo de la misma.

––Te hacía dormido.

––Desperté. No te encontré; creí que te habías marchado.

––Como ves, sigo aquí.

––No le temes a los paparazzis, que te vean salir y estalle todo.

Inhaló profundamente, seguida de una gran risa, dijo en un tono de voz despreocupado:

––¿La verdad? No, no me importa. Creo que ya es hora de que siga tu ejemplo y tome la decisión correcta ––extendió un brazo sujetando la angosta cintura, tiró del lazo que ajustaba la bata de baño y ésta comenzó a reír risueña––. No,... no, tengo que ir a la escuela no quiero llegar tarde.

Se dio por vencido y la dejó ir. Abandonó el penthouse sin encontrar ninguna adversidad; feliz, siguió su camino, entró en el edificio de estudiantes, allí se encontró con sus amigos que la miraban con picardía.

––¿Aun sigues furiosa con él? ––le preguntó la pelirroja, a la que se le dibujaba una gran sonrisa en los labios.

––Tú y yo hablaremos luego. Ahora tengo que vestirme para ir a clases ––entró en su estudio, seguida de su amiga. La vio sacar una blusa y un suéter en combinación con ésta; luego se metió al baño donde se puso las prendas.

––Si las cosas siguen así, tendrás que dejar algunas cosas en su penthouse ––dijo la amiga. En eso salió del baño, comenzó a peinar su cabellera, después se aplicó un lápiz labial que le daba vida a su rostro ya más que brillante de felicidad.                            

––Maru, gracias por la trampa que me tendieron. Sé que lo hicieron por mi bien ––tomó una carpeta para dibujos y, seguida de su pelirroja amiga, abandonó su estudio en el pasillo se encontró a Mario, quien también iba de salida para la escuela.

––¿Nos vamos juntos?

El pequeño grupo bajó los cuatro niveles del edificio; ya en la acera enfilaron sus pasos en dirección de la escuela, En el camino conversaron animados, deteniéndose en la cafetería de costumbre por el café de la mañana, donde se encontraron con Doris que también lucia radiante.

Mario dejó escapar un silbido y simulo humedecerse un dedo en la lengua el cual pozo en uno de los hombros de su recién encontrada amiga.

––¡Amiga!... ¡Estás ardiendo!

––Sí ,mira; nada más otra que se enamoró, sólo faltas tú, Maru ––cuando dijo esto, se volvió a ver a la pelirroja, quien le hizo una seña de advertencia. Las tres chicas y el joven siguieron su camino; al llegar al recibidor que en el techo tenía una inmensa cúpula con un colorido vitral relacionado con las bellas artes en todas las tendencias que la escuela impartía, cada quien tomó su camino.

Cuando terminaron las clases, en la salida se encontró que sus amigos la esperaban en la acera opuesta de la escuela.

––¿Para dónde vas?, ¿tienes que trabajar? ––le preguntó la vivaz chica de los ojos verdes.

––La verdad no, ahora están descansando unos días para luego continuar con la gira.

Entonces acompáñanos de tiendas. Tenemos que comprar algunas cosas.

Antes fueron al Central Park, donde realizó varios bocetos de parejas caminando con los árboles como fondo mostrando el brillante colorido del otoño, niños corriendo mientras en otro lado un grupo tomaba grandes montones de hojas secas que aventaban al aire y luego daban vueltas mientras éstas caían como una lluvia de hojas. Doris se acercó, tomó asiento junto a la joven dibujante, mientras los otros dos amigos se divertían con una guerra de hojas secas que se lanzaban y luego se alejaban corriendo y riendo. Megan miró brevemente a la otra joven de largo pelo castaño claro; al parecer, quería decir algo; pero no encontraba la forma de empezar, así que tomó la iniciativa.

––¿Entonces te agrada Pablo? ––le preguntó. Por la amplia sonrisa de la joven se dio cuenta de que había dado en el clavo.

––La verdad sí, me agrada ––su sonrisa iluminó su rostro dándole un aire aun más juvenil a la joven de rosadas mejillas. Conversaron de los sentimientos de Doris por el joven de rizados cabellos oscuros y alegre personalidad. Megan estaba contenta por su amigo, pues todas sus conquistas siempre eran pasajeras; sabia que lo de Doris y él en esta ocasión iba en serio.

––Terminaste, ¿verdad? ––Una Maruchi sonriente, con los largos mechones rojizos cargados con unas cuantas hojas secas, se dirigió a las dos chicas que aún permanecían sentadas mientras Mario se despedía de un par de amigos con los que se había encontrado.

––La verdad sí termine. ¿Adónde vamos? ––preguntó, disponiéndose a recoger sus materiales de trabajo.

––Primero iremos a un almacén donde compraremos unas telas, y luego iremos a una tienda para ver unas ideas.

––Eso se tomará mucho tiempo.

––Tengo que hacer este trabajo para dentro de dos días; pero te diré qué haré, los acompañaré al almacén y luego me marcho al estudio.

––¿No irás con Michael? ––preguntó Mario, que ya estaba junto a ellas.

––Más tarde; además, él está trabajando en unas nuevas canciones y no quiero interrumpirlo.

El grupo se marchó conversando de diversos tópicos entre risas y bromas.

Fuera del almacén, el celular de Meg comenzó a timbrar.

––¡¡Uy!!... creo que a tu galán ya no le interesa seguir escribiendo, te reclama ––dijo Maruchi en broma, mientras luchaba con unos rollos de tela que acomodaba bajo el brazo. En tanto, Mario y Doris estaban aún en la caja registradora pagando sus compras.

No, no creo... éste no es su número ––dijo la joven de abundante cabellera frunciendo el ceño, ya que era un número para ella desconocido.

––Aló. ––dijo Megan––. "No importa cuánto lo niegue, él siempre estará unido a mí; nuestro pasado es lo que lo traerá de regreso a mí; tú no eres más que un entretenimiento, una novedad", decía una voz femenina. Megan escuchó atentamente lo que le decían y en su rostro se dibujaba una expresión de incertidumbre; cuando quiso argumentar, su interlocutor le colgó.

Su amiga, angustiada, la interrogó por ver las lágrimas que se agolpaban en los oscuros ojos, que la sonrisa de minutos anteriores había desaparecido; lo que su amiga no sabía es que no eran lágrimas de impotencia ni de debilidad, eran de rabia contra la necedad de esa mujer que insistía en interponerse entre Michael y ella.

––Por Dios, Meg... ¿quién era?... ¿qué te dijo? ––insistía la pelirroja.

Los otros dos amigos se reunieron con las jóvenes, que los esperaban con sus cargas en la acera frente al negocio donde acababan de efectuar sus compras

––No..., no sé qué es lo que busca esa mujer; tal pareciera que se divierte sembrando cizaña entre nosotros.

––¿Quién, qué te dice? ––preguntó Mario, angustiado.

––Tara. No sé cómo consiguió mi número.

––Será mejor que nos quitemos de aquí, todos nos miran. Entremos en aquel café ––dijo Doris, señalando un pequeño cafetín que se veía a una corta distancia.                            

Colocaron sus telas y materiales en una de las sillas, ordenaron unas tazas de chocolate caliente en tanto se acomodaban en una mesa apartada de la vista de los curiosos. Secándose las lágrimas de rabia, Mario le facilitó una servilletas que tomó de una mesa cercana.

––¿Qué dijo esa bruja? ––inquirió Maruchi.

––Dice que..., no importa cuánto me diga que me ama, que sólo soy un pasatiempo, que soy la novedad y que todo terminará. que ni cuenta me daré cuando me deje ––las lágrimas continuaban fluyendo.

––Esa mujer..., ––señalaba Maruchi; estaba furiosa––. Debiste pasármela; yo sí que la meto en cintura. ¿Cómo se atreve?

––Cariño, no le hagas caso; esas son patadas de burro ahogado, como decía mi abuelo ––acotó el chileno tratando de consolarla. ¿Qué gana esa mujer con eso? Ellos se aman y él no duda en demostrártelo ––cuestionó Doris.

––Mucho ––confirmó el joven––. Por lo pronto intranquiliza a Meg, provoca inseguridad, se alejan y ella tiene el camino libre para conquistar a Michael.

––Pero si él no la quiere ––dijo Doris inocente.

––¡No seas boba! ––explotó Maruchi ahora más molesta–– son tácticas de zorras. Que no ves que ella lo conoce de hace mucho y está aplicando todas sus armas. No cabe dudas de que sabe pelear; se encontró con una principiante, así que le será fácil de vencer.

––Eso es lo que ella cree. No te dejes amedrentar por ella. Tú tranquila, déjala que diga lo que quiera; pero sabes que lo de ustedes va en serio.

Estuvieron un largo rato en el cafetín hasta que nuevamente entró una llamada al celular de Megan. Estaba nerviosa y no lo quería tomar. Mario fue quien respondió:

––Habla Mario ––su tono era de alguien que estaba alerta para dar una respuesta rápida a una persona desagradable. "Sí, aquí está, un momento". Es él ––le pasó el teléfono a su amiga.

––Sí..., ––su voz se escuchaba más calmada, aunque tenía los ojos rojos de llorar, así como la punta de la nariz––. En un rato más, sí te veré allá. También te amo.

Llevó la vista para encontrarse con tres pares de ojos que la miraban sonrientes y suspirando. Eran unos románticos empedernidos.

Capítulo 11

La menuda pelirroja dejó escapar un suspiro:

––Dime, ¿le crees a esa bruja amargada e insidiosa? ––Doris le tomó una mano frotándola enérgicamente.

––Una llamada así no la hace un tipo que te va a dejar por una arpía como esa.

––Además, él tiene derecho de saber lo de esa llamada para que la ponga en su puesto ––manifestó Mario, decidido a que las intrigas de la reportera llegaran a su fin

––¡No! ––exclamó Megan con voz decidida––. No, no le diré nada; no quiero que tenga un enfrentamiento con ella y que le dé más armas; sé lo que tengo que hacer.

Los otros tres la miraron sorprendidos.

––¿Qué harás? ––preguntó el chico.

––Ya verán.

En cuanto entró a su estudio, tomó el teléfono e hizo unas llamadas. Más tarde regresó junto con sus amigos.

––¿Qué decidiste hacer? ––la cuestionó Maru.

––Hablé con alguien que me ayudará. Luego les cuento, voy a vestirme; me reuniré con Michael. Al parecer, tendremos una cena con unos amigos íntimos en el penthouse.

Sus amigos le mostraron algunos diseños. Doris esperaba para añadirle los accesorios, ya que era su especialidad. Finalmente, se decidió por un vestido color durazno diseñado por Mario, que envolvía sensualmente su cuerpo. El corte del traje era sencillo, nada rebuscado; dejaba la espalda al descubierto; al final de esta tenía tres botones de perlas forrados en la misma tela atesándose con dos botones en la nuca; la falda era amplia y, al caminar, la tela rozaba seductoramente las piernas: un vestido perfecto para bailar.                                          

La joven de rizos castaños y reflejos dorados, por su parte, le aportó un cordón muy delgado de fina bisutería color oro, que bajaba por toda la espalda; en una línea recta, cada cierta cantidad de centímetros, unas piedrecitas que simulaban diamantes se ajustaban a su columna vertebral dando una apariencia de que los pequeños diamantes estaban incrustados en su piel.

––Lo vas a volver loco con este vestido ––reconoció la alegre diseñadora, fascinada con el resultado final.

––¿Eso crees?

––Estoy segura, estará ansioso de que sus amigos se marchen para quedarse a solas contigo.

––Eso es indudable, eso debe de ser siempre ––afirmó Mario, lo que provoco la risa de todos menos la de la joven que, en su lugar, se ruborizó.

––Llegó el taxi, será mejor que te marches ––la urgió Doris.

––Nos vemos mañana, porque esta noche no regresas aunque, eso sí, que nos cuentas todo o no te volvemos a hablar.

––¿Qué les hace pensar que me quedaré allá esta noche?

Los tres se miraron entre sí y Maruchi, con picardía, le dijo:

––Sólo loco te dejará marchar.

––Y ya sabes todo el reportaje mañana ––le ratifico el chico.

––¡Que libidinosos! ––reía, feliz de las ocurrencias de sus amigos.

Michael, venía bajando las escaleras del segundo nivel del penthouse, escuchó que el elevador abría las puertas justo cuando Megan se despojaba del abrigo; la contemplaba de lejos: lo hermosa que se veía, y aquel vestido la hacía lucir como si los dorados rayos del atardecer la envolvieran mientras su oscura cabellera brillaba en suaves ondas.

––Definitivamente, soy un hombre muy afortunado ––dijo, mientras se acercaba luciendo un traje oscuro de un corte casual y una camisa negra que lo hacía lucir imponente––. Mis amigos me envidiarán por tan bella dama.

Posó sus labios en los de ella, que traían un delicado color.

––Qué habré hecho para merecer tan maravillosa mujer en mi vida?

Megan sonrió tímidamente ante sus halagos.

––Tú también estás muy guapo.

Él sonrió dejando ver sus perlados dientes.

––Quiero que este grupo de amigos te conozca, son íntimos de casi toda una vida; despreocúpate, de aquí no saldrá nada.

––Ya te dije que no me importa si mi padre se entera.

––Lo dijiste; pero creo que, por lo menos, ya que hemos llegado hasta aquí, ¿por que no mejor decírselos nosotros y no un tabloide amarillista?

––Es cierto. No estaría bien ––aceptó la chica, aunque estaba decidida a terminar la farsa en cuanto fuera posible.

Unos minutos más tarde comenzaron a llegar Alan y su esposa: eran una de las parejas invitadas, así como su hermano Gary, que llegó con una bella mujer de cabellos dorados y diáfana sonrisa; luego entró un conocido músico que también era muy famoso no sólo por su talento sino por detestar que la prensa se metiera en su vida privada, por lo que había tenido fuertes enfrentamientos públicos en repetidas ocasiones; había acompañado a Michael en algunos temas, así como en conciertos; también habían grabado juntos. La amistad entre ellos venía de muchos años. La esposa de éste era una mujer delgada y de estatura menuda, vestía como una hippie, su personalidad era muy alegre, eso le agradó. Una media hora más tarde llegó la última pareja, era un actor acompañado por su novia de turno, no tomaba nada en serio y hacía bromas constantemente. Su novia era una modelo que comenzaba a despuntar, aunque se la notaba que realmente estaba enamorada del actor por él mismo, no por su fama. La amistad de Michael y el actor había comenzado hacía unos diez años atrás, por lo que se pudo enterar, ya que el primero produjo una película para el segundo y desde entonces se hicieron amigos descubriendo que tenían cosas en común.

La cena se desenvolvió sin mayores percances, conversaron y ella encontró aspectos hasta entonces desconocidos del cantante; se divirtió escuchando las aventuras que el grupo había vivido en sus inicios y los malos ratos que el artista le hizo pasar al representante.

––Hoy en día lo perdono, comprendo todo era: muy joven y estaba experimentando ––dijo éste. Tomó un sorbo de su copa para proseguir––. Recuerdo cuando le tenía que abrir un concierto a otro artista ya establecido, ¡¡por Dios!!... yo me quería morir. Se me había desaparecido con unos amigos, no lo encontraba por ningún lado––. Recuerdo que las chicas con las que andaba eran toda una pieza, me costó mucho alejarlas de él. Doy gracias a Dios por que te llegó la sensatez y con ella la madurez.

Levantó su copa en señal de brindis, el cual fue seguido por los demás; Gary aporto sus anécdotas de infancia con los comensales.

––En una ocasión a este chico se le ocurrió que tenía que encontrar un tesoro y comenzó a hacer agujeros en todo el jardín y el patio de la casa; cuando mamá regresó y encontró que sus azaleas y tulipanes estaban en el suelo, lo tomó de la oreja y lo llevó agujero por agujero a taparlo y poner cada planta en su lugar.

–Todos rieron de buen grado.

––¡OIGAN!..., si siguen diciendo esas cosas van a aterrorizar a la pobre Meg, y ella pensará que soy un caso perdido.

––Meg, es peor ––dijo el actor––. Te recomiendo que corras tan rápido como puedas.

Las risas no se hicieron esperar. La modelo y ella eran las féminas más jóvenes; pero los demás las incluyeron en sus conversaciones, haciéndolas sentir muy bien.

Después que terminaron de cenar pasaron a la sala donde los esperaba Jacobo con unas bandejas en las cuales exhibía unos postres muy apetitosos que fueron acompañados de copas servidas con espumante champaña. La música tomó su espacio; algunos decidieron acomodarse en los mullidos muebles para continuar con sus conversaciones, ahora en un nivel más intimo, mientras otros decidieron bailar. Él la agarró de la mano, la llevó a lo que sería la improvisada pista de bailes, posó una mano en la cadera entrelazando sus dedos, la acercó depositando ligeros besos en uno de los desnudos hombros.

––Les agradas a mis amigos.

Ella levantó la vista, lo miró a los ojos; después se le dibujó una ligera sonrisa en los labios.

––Ellos también me agradan.

––Él se inclinó ligeramente, posando en sus labios un beso. La cercanía que se propició, por lo sensual de la música y el ambiente acogedor, lo hizo estrecharla aún más. Sus cuerpos se movieron al compás de la suave música, otras dos parejas se unieron a ellos en la improvisada pista. Los amigos se marcharon pasada la media noche, la pareja los despidieron planificando volver a reunirse en otra oportunidad.

Tomándola de la mano, subió los escalones seguido por ella. Al llegar al dormitorio éste se paró frente a ella levantándole el rostro.

––Quédate esta noche ––le pidió.

––Sí ––le respondió ella, en un murmullo.

La besó aspirando su aroma, desplazó sus labios hasta el cuello de la joven, quien deslizó sus brazos por la amplia espalda que acariciaba lentamente, disfrutando de sus besos mientras él desabrochaba los dos botones que sostenían los tirantes del vestido color durazno. Las horas que pasó con él fueron colmadas de amor.

Se reintegró a sus estudios, compartía con sus amigos manteniéndose en contacto con el cantante por teléfono y por los correos electrónicos todas las noches. Él, después de los conciertos y antes de dormir, la llamaba y conversaban por horas.             

Tara continuaba haciendo de las suyas con el bombardeo de fotos del supuesto romance que sostenía con él; persistía en invadir los tabloides. Llegado el momento, los rumores de un supuesto compromiso se hicieron eco en los programas de espectáculos más reputados, provocando diversas reacciones de sus admiradores.

Michael y la banda tomaron una pausa de un par de días para reunirse con sus familias e hijos en un punto medio donde festejaron el Día de Acción de Gracias. June y los niños volaron a Los Ángeles, donde se reunieron con éstos para compartir. Megan fue invitada en calidad de amiga y los niños estuvieron felices de pasar esos días con su padre y ella, quien también disfrutó de las travesuras de los niños. Vera y Bill también compartieron con ellos aquel día.

Joe dejo manifiesta su inocencia infantil delante de su padre al realizar una pregunta directamente a Meg, quien se sonrojó y casi causa que June se ahogara con el jugo que tomaba.

––¿Quieres ser la novia de mi papá?

Sólo pudo sonreír, poniéndose en cuclillas para estar a la altura del niño; lo miró fijamente a sus ojos azules, que tanto se parecían a los de su padre. Era curioso, estaba allí, ante aquella criatura, una réplica en miniatura del hombre que amaba con todas sus fuerzas.

––¿Por qué quieres que sea novia de tu papá? ––le preguntó, esperando otra respuesta espontánea y genuina.

––Me gustas y, si no quieres, puedes ser mi novia.

––_Eso me gustaría, eres muy guapo y todas las chicas estarán celosas.

El niño sonrió ampliamente, estiró sus bracitos rodeándola por el cuello y plantándole un dulce beso en una mejilla el cual fue recibido con agrado dando otro al niño.

––Oigan ¿qué esta sucediendo aquí?

––Sólo que Joe es ahora el novio oficial de Meg ––le informó June al padre del niño, que continuaba abrazado a la chica.

––Bien..., ––se acercó y, al igual que Meg, se puso en cuclillas junto a ésta; observó fijamente a su hijo. Le extendió la mano para saludarlo como a un adulto y le dijo––: Me alegra saber que ya tienes novia. _Te felicito, fuiste más listo que yo; me la ganaste.

El niño lo abrazó y él se sonrió.

––Si quieres le pido que también sea tu novia.

Michael la miro, y le sonrió complacido por la generosidad de su hijo.

––¿Sabes?, mejor no. Creo que no sería una buena idea. Se supone que sólo debe de ser la novia de un solo hombre y usted, jovencito, es el mejor hombre. Ahora, si quisiera que me prestes a tu nueva y flamante novia para que realice un pequeño trabajo en la oficina, será cosa de unos minutos.

El niño aceptó la mano del padre, que estaba extendida hacia ella para ayudarla a incorporarse. Estaban en una casa que le pertenecía al cantante, la había comprado unos años atrás para que sus hijos pasaran los veranos allí y no tuvieran que estar en un hotel importunados por periodistas y paparazzis curiosos. En esta ocasión la casa de dos niveles, rodeada por una extensa cantidad de terreno en un exclusivo sector de las famosas playas de Malibú, en Los Ángeles, se había convertido en el lugar ideal para encontrarse con su familia, lejos de la vista de los fisgones. Ella lo siguió, atravesando varias áreas de la primera planta, hasta una habitación que tenía unas puertas dobles. Él se detuvo frente a ésta, la abrió cediéndole el paso a la joven. Ya dentro, cerró las puertas tras él, se le acercó lentamente, sonrió complacido, la abrazo y ésta le rodeo el cuello; ambos se entregaron a un apasionado beso, ya que llevaban varias semanas sin verse.

––Extrañaba estar así contigo ––le dijo, abandonando los sensuales labios de la chica para apoderarse del lóbulo de su oreja.

––Yo también te extrañaba, creí que este día nunca llegaría.

Más sereno, le acariciaba la espalda introduciendo una mano por la parte inferior del suéter de mangas cortas. Meg se estremeció al sentir la suave caricia.

––Te compré un regalo.

––No tienes que comprarme nada.

––Te va a gustar; en cuanto lo vi supe que sería para ti. Además, ahora tuve cuidado de guardarlo bien para que nadie que no fuera su verdadera dueña lo luciera. Permíteme colocártelo ––la puso frente a un espejo, sacó de una pequeña caja de terciopelo negro una delicada cadena de oro blanco con un corazón incrustado en diminutos brillantes que traía una leyenda al reverso: "Siempre te amaré".

––¡Es hermoso!... Me encanta; gracias.

La rodeó por la espalda; como traía el pelo recogido en una cola, tenía la nuca despejada; ella ladeó la cabeza y él comenzó a besar el cuello sin soltar las manos de la chica, que continuaba envuelta entre sus brazos. En tanto, la delicada joya brillaba sobre el pecho del suéter de cuello tortuga blanco perlado. Le murmuró algo al oído que la hizo ruborizarse, en eso se escuchó un toque en la puerta del despacho: era June que, al ver el rubor de la chica, se sonrió.

––No sé qué te habrá dicho mi hijo, pero no le pongas caso, le gusta hacer esas bromas que te dejan sin palabras. Y tú, ––se dirigió a su hijo, que no soltó a la chica y, en cambio reía de su travesura–– no la atormentes, es una chica muy dulce e inocente; debes medir tus palabras.

Esto último lo dijo en broma.

––Lamento interrumpirlos; pero será mejor que salgan, los niños los están buscando ––dijo June.

––En seguida vamos.

Los dejó solos, cerrando la puerta tras ella. La esbelta mujer lucía un conjunto de dos piezas: suéter y pantalón como Meg, mas su suéter traía mangas largas y era de un color mostaza, mientras los pantalones eran marrón chocolate.

Michael la hizo girar acariciándole el rostro con el dorso de la mano y cerrando los ojos al sentir la tierna caricia; la tomó del mentón uniendo sus labios, reclamándolos en un intenso beso al cual correspondió ella; luego él comenzó un juego de intentos de besos, la atrajo sosteniéndola por la nuca––. Me encanta besarte.

Estaban sentados en grandes cojines rodeando una mesa baja donde jugaban a las damas chinas. Siendo Megan la contraria de Michael, se divertía haciéndole difícil llegar a su destino; los niños disfrutaron cuando la joven asistente perdió, pues el castigo era imitar algún animal; así que se puso en cuatro patas para asumir la posición de un gato que se lamía las patas al tiempo que ronroneaba.                            

––Esto es humillante, la próxima vez me vengaré, ya verán ––dijo riendo mientras le hacía cosquillas a Joe, quien había seleccionado el animal; aunque no era quien había perdido, su padre le concedió el privilegio, pues las reglas las había puesto el pequeño.

El niño reía a carcajadas mientras entre risa y risa decía:

––Yo había pensado en un león marino ––dijo, y continuó riendo, feliz. Después de un rato, los niños salieron a jugar con su padre al patio de la casa. Allí los pequeños corrían tras él, que sostenía una pelota de fútbol americano dejándose atrapar por los tres que, felices, lo tumbaron en la grama y se amontonaron sobre este.

––Es un gran padre, nadie se lo imagina así ––se escuchó salir de la voz de June que estaba parada unos pasos tras la joven quien, absorta, observaba la escena desde el balcón del segundo nivel. Dirigió la vista a la orgullosa madre, sabía que había hecho un buen trabajo con la educación de su hijo y ahora contemplaba los frutos al verlo realizado como padre de familia y hombre.

––¿Te ha contado Michael cómo enviudó?

La chica se dio vuelta, por la sorpresa del estado civil del hombre.

––¡No! ––dijo, sorprendida–– Yo creía que era divorciado, aunque escuché decir que era viudo; pero no estaba segura.

––Ese era el plan ––dijo la madre, quien se dirigió a un sofá y palmeó a su lado para que la joven la acompañara––. Estaba en el proceso de divorcio; pero la vida le jugó una mala pasada. Su esposa sufrió un terrible accidente donde perdió la vida. Y justo a los dos días de sepultada salió la sentencia del divorcio. Así que es viudo y no divorciado, como muchos piensan. Los tabloides hicieron un lío de información, como todo era tan absurdo, no se molestó en dar muchas explicaciones; además de estar muy dolido.

Estaba sorprendida por la información que estaba recibiendo.

––Yo..., no tenía idea.

––Es natural, no le gusta hablar sobre ese tema. Quizás está esperando el momento propicio.

La mujer le palmeó la mano a la chica dedicándole una sonrisa muy parecida a la de su hijo y prosiguió:

––Cuando algo le duele, no habla de ello, es tiempo de que lo supere; tú ahora estás en su vida; él ha tenido muchos romances fugaces, pero tú no eres fugaz, ninguna de esas mujeres estuvo tan cerca de los niños como tú, y ninguna ha estado en sus casas o el penthouse. Ninguna de ellas ha compartido con sus amigos de la forma en que lo has hecho tú. Se esta tomando su tiempo, no quiere echar a perder lo que ustedes tienen. Lo que están construyendo. Lo de ustedes va en serio, Meg. Conozco a mi hijo y sé que en ti ha encontrado lo que tanto ha esperado. En cuanto te conocí, me agradaste, los niños en verdad te quieren, a ellos no se les engaña con facilidad ––tomó a la joven por las manos para que se levantara––. Sólo espero que estés preparada para lo que te aguarda con tus padres y luego con sus admiradoras, aunque sé que también te querrán, sólo desean su felicidad estarás involucrada en la vida de dos hombres. El primero el publico, que lo aclama y asedia; es amado e idolatrado por unos y detractado por otros que buscan su oportunidad haciendo daño. El segundo es ése –– haciendo un gesto con la cabeza señaló al hombre que corría con Joe; bajó su brazo abriéndose paso entre las niñas que trataban de impedir su avance––. El hombre que adora a sus hijos y que se esfuerza por darles lo mejor. No quiero ver a mi hijo sufrir, ya es tiempo de que sea feliz, que todo quede definitivamente enterrado, que rehaga su vida junto a una mujer que en verdad sepa valorar su amor. Alguien como tú, Meg. Sé que lo amas intensamente, se te nota en los ojos; y él te corresponde en igual medida. Cuando me contó lo de ustedes, me sentí muy feliz, pues en cuanto te vi por primera vez, me gustaste para él; Bill y Vera lo saben, yo se los había comentado, se rieron y me dijeron que lo de casamentera no se me quitaría hasta que lo vea con una pareja ––se rodeó su delgada figura con sus largos y delgados brazos mientras observaba a la chica con un intenso brillo en los ojos azules––. No permitas que nada ni nadie se interponga entre ustedes, porque sé que él luchara por ti y no permitirá que nadie los separe; es como si te hubiera estado esperando.

Megan estaba conmovida con la actitud de la madre, al mismo tiempo persistían sentimientos de ansiedad, pues pensó brevemente en los obstáculos que aún le quedaban por librar: uno de ellos era su padre, quien tenía otros planes para ella que la convertían en el blanco más certero de sus proyectos y los cuales reforzaba aún más por el distanciamiento de su hermano de las empresas, el otro inconveniente era Tara Graham, que se obstinada en destruir a la pareja tratando de recobrar algo que ya no existía entre ellos.

Después de correr y jugar hasta el cansancio, los niños subieron a prepararse para cenar; habían programado ver una película en el cine del segundo nivel de la espléndida mansión junto a su padre. June permaneció en el primer nivel, ya que continuaba con Bill y Vera haciendo los preparativos para el día siguiente que se festejaría Acción de Gracias y tendrían un gran número de invitados.

Los niños tomaron asiento junto a su padre; cada niña a un lado, en tanto Joe se acomodó junto a Megan apretando su omito de peluche amarillo. Como era tarde, el padre los había enviado después de cenar a que se lavaran los dientes y se pusieran sus pijamas, en caso de que se quedaran dormidos. Disfrutaban una película de dibujos animados computarizados de un ogro verde y sus compañeros de aventuras. Como era de esperarse, los niños se quedaron dormidos antes de que terminara la película; Michael se levantó, tomó al niño que tenía la cabeza apoyada en el regazo de Meg, quien le acariciaba los rubios mechones mientras el niño dormía plácidamente.

Los dormitorios de los niños estaban en ese mismo nivel, por lo que acostarlos fue una tarea sencilla; acomodándolos en sus respectivas camas y dormitorios, se despedía de cada uno con un beso en la frente. Les dejaba las puertas entreabiertas por donde pasaba un delgado rayo de luz que amortiguó al final del pasillo con un control.

––¿Quieres caminar? ––la invitó él––. La noche está perfecta para un paseo bajo las estrellas.

––Acepto, es una propuesta muy romántica.

Salieron tomados de las manos al jardín, él traía una chaqueta de piel negra y ella un poncho que hacía juego con su vestido. Enseguida se les unió un perro que maravilló a Megan: era grande, lanudo, blanco y negro; muy cariñoso con el cantante, quien enseguida lo acarició y lo saludó con afecto.

––¿En dónde andabas, chícharo? ––le preguntó el artista al perro, que movía la cola feliz por las caricias de su amo.

––¿Chícharo?

Él río echando la cabeza hacia atrás en tanto caminaban tomados de las manos, mientras el leal perro continuaba junto a él.

––Sí. Así se llama, cuando compré esta casa le hice varias modificaciones; uno de los obreros lo trajo cuando apenas era un cachorro. Lo llamaba Chícharo. Siempre que venía a ver los avances de la obra, el cachorrillo me seguía por todas partes. Al término del trabajo, se rehusó a dejar la casa; finalicé comprándoselo al hombre, así que no vi la necesidad de cambiarle el nombre, al que respondía muy bien. Además, es diferente de los tradicionales nombres de mascotas. Es muy manso y los niños lo quieren mucho.

––No lo había visto.

––Quizás estaría en otro lado de los terrenos, le gusta correr a campo abierto; pero mañana lo verás en acción con los niños, es un excelente niñero; investigué sobre su raza: es un bearded collie, tiene un muy buen carácter.

Llegaron a una especie de gazebo y Chícharo, de inmediato, se acomodó en un rincón desde donde observaba a la pareja.

––Es una casa muy bonita, desde acá se ven las luces ––dijo ella, observando un manto de lucecitas destellantes que se extendía a la distancia.

––Esa es otra de las razones por las que compré esta propiedad, tiene una vista espectacular; además de tener la privacidad que necesito, es un área muy protegida, así no estoy preocupado cuando los niños vienen y, además, pueden nadar sin peligro. ¿Quieres bailar?

––¿Bailar..., aquí? ––dijo la muchacha, se alejó del cantante, sin soltar su mano tanto como se lo permitía la distancia de su brazo; él la liberó y se dirigió a un lado del gazebo donde levantó una tapa del mueble que rodeaba el lugar que, además, se usaba como banca para disfrutar del paisaje. De pronto, se comenzó a escuchar una dulce melodía que llenaba todo el espacio, a la vez que el aroma de las flores del jardín inundaba el ambiente. Al parecer, había bocinas ocultas que permitían que la música se escuchara como si viajara en el aire; el ambiente se hizo más íntimo al bajar la intensidad de la luz.

Colocó ambas manos en su talle en tanto ella le rodeó el cuello; bailaban lentamente, la distancia que los separaba prontamente fue acortada. Una de sus manos se aventuró a ensortijar un mechón de la dorada cabellera; había comenzado a dejarse crecer un poco más el pelo y éste se posaba en el cuello de su camisa. La miraba fijamente a los oscuros ojos, sintiendo que se perdía por completo en ellos mientras ella sentía lo mismo al mirarse en los de él. Era como si se sumergiera en un aparente mar sereno, cuando la realidad era que a ambos los consumía la pasión. Meg inclinó la cabeza para apoyarla en el hombro del artista, respirando la varonil colonia, lo que le permitió a él posar sus labios en la suave frente de la chica.

––¿Qué tal si regresamos a la casa? ––le preguntó, le frotó la espalda, levantó la cabeza y, con una audacia para ella hasta ese entonces desconocida, le besó la mandíbula de una forma sensual, llegando al lóbulo de la oreja del hombre, por lo que él dejó escapar un gemido de placer con voz ronca, incitándola a una mayor intimidad. Con el dedo pulgar le recorrió parte del carnoso labio inferior para luego apoderarse de sus labios con pasión

Desandaron el camino escoltados por el fiel Chícharo quien, al llegar a la puerta, los abandonó para correr a reunirse con un hombre que, vistiendo uniforme, lo silbó. La pareja entró en la casa tomados de las manos, subieron las escaleras hasta las habitaciones de Michael, quien abrió las puertas dobles cediéndole el paso. Ella se encontró con una habitación decorada puramente para un hombre que le gustan las cosas modernas y que a la vez las combina con algunos muebles antiguos. Había velones aromáticos encendidos, pétalos de rosas blancas esparcidos formando un camino que conducía desde la sala al lecho.

––Es muy masculina ––se adelantó, ante la expresión de la chica. Tenía un centro de entretenimiento de lo más moderno, un televisor con pantalla plana, además de un equipo de sonido que daba fe del oficio del hombre; un sofá de mullidos cojines se ubicaba frente al televisor, mientras en otro lado de la habitación había un piano no muy grande de cola corta; sobre la superficie de éste había unas partituras esparcidas, muestras de que allí también había estado trabajando. Notó que había una pared justo en el centro que dividía la habitación en dos; en ambos extremos tenía amplias aberturas en forma de arcos sin puertas que revelaban el contenido de la otra área, que estaba ocupado por la inmensa cama con una butaca en un extremo, así como una mesa no muy grande donde vio otra cantidad de partituras, aunque éstas estaban más organizadas y, sobre la mesa, un florero lleno de rosas blancas con tallos largos; se volvió a mirarlo dedicándole una dulce sonrisa.

––Lo tenías preparado ––lo acusó, simulando darle unos golpecitos en el pecho con los puños cerrados. ––June sabía que no te dejaría dormir en otra recámara que no fuera aquí conmigo. Encontrarás tus cosas en el vestidor; pero ahora, jovencita, quiero que me cumplas lo que sin palabras me prometiste allá abajo.

La rodeó nuevamente por la cintura, sólo que ahora le atrapó las manos en la espalda, impidiéndole a ésta escapar; aunque no tenía ninguna intención de hacerlo, estaba más que feliz de estar entre sus brazos; recordó los pensamientos de decepción que había tenido cuando había regresado de la Florida. Ahora confirmaba que, si estaba loca, era loca de amor por aquel hombre, y no permitiría que nadie los separara.

A la mañana siguiente despertó rodeada por sus brazos mientras su espalda se reclinaba en su pecho desnudo; traía puesta una delicada bata corta de seda color champán voluptuoso con toda la parte superior en un delicado encaje y unos tirantes finos como espaguetis; lentamente se liberó de sus brazos, él adoptó otra posición, alcanzó de la butaca la sobrebata también de seda con mangas largas anchas, la ató a su cintura. Se peinaba la oscura cabellera con un cepillo plateado y obras antiguas.

––¿Qué haces levantada? Ven aquí.

––Ya es tarde, quiero ir a ayudar a June y Bill. Les ofrecí colaborar.

––De acuerdo, pero antes... ––con un dedo le hizo señas de que se acercara––. regresa aquí; después de todo, me abandonarás prácticamente todo el día.

Ella se aproximó al lado de la cama donde él estaba, la sujetó por el cinturón el cual desató; apartó la sobrebata posando una mano sobre el vientre de la chica; rodeó la cintura para que se sentara frente a él. Deslizándole la sobrebata hasta los antebrazos, desplazando uno de los finos tirantes, enterró el rostro en el delicado cuello, atrayéndola mientras las batas continuaban cayendo suavemente, provocando un sensual roce con la delicada piel. No opuso resistencia, dejándolo hacer mientras se mordía el labio inferior complaciéndose con sus exploraciones.

Más tarde se reunió con June en la amplia cocina, quien dictaba unos productos que le faltaron por comprar a su jefa que anotaba cada uno en una libreta, en tanto Bill le daba indicaciones a dos jóvenes que vestían chilenas de chefs al igual que él; por lo visto se trataba de sus ayudantes; vio a otro grupo de hombres y mujeres que, afanosos, colocaban en bandejas platos, copas de cristal y otros enseres para poner unas mesas.

Buenos días ––saludó a las dos primeras mujeres, por lo que ambas hicieron una pausa para posar sus ojos en la joven.

––Buenos días, Meg; ¿dormiste bien? ––le preguntó la madre del cantante.

––Sí ––respondió, sonrojándose.

––Definitivamente, eres una joya. Soy una vieja y sé que lo que menos hicieron ustedes dos fue dormir.

La chica se ponía cada vez más roja. ––Más vale que te acostumbres a la franqueza de June, nunca se ha caracterizado por la discreción. Esa materia no es su fuerte ––le dijo Vera, amonestando a su amiga con la mirada.

––En eso, Gary y ella son muy parecidos.

––Bueno, ¿y qué tiene de malo? Cuando Mike me dijo que le pusiera flores en el dormitorio, sabía que en lo que menos pensaba era en dormir; todo estaba preparado para seducir a esta criatura.

La mujer de figura rellena salió tomando las llaves que tenía a un lado de la libreta, en tanto la joven permaneció con June, quien le ofreció una taza de café. Cerca del medio día bajaba el artista por las escaleras que lo conducían a la cocina desde los pisos superiores; se encontró con una algarabía de gente que trabajaba afanosa preparando el almuerzo de Acción de Gracias, Bill le salió al encuentro y le puso en la mano un pozuelo lleno de café.

––Los niños están en el salón de juegos, June y Megan están por el patio de atrás verificando las mesas ––Gracias, Bill.

Salió por una puerta que lo conducía al patio trasero, alcanzó a divisar a las mujeres.

––June ––saludó a su madre, le dio un beso en la frente; ella le sonrió y acarició una mejilla. Luego se dirigió a Meg, que estaba a unos pocos metros organizando una mesa que había sido mal preparada; se le acercó y, como estaba sola, le dio un beso en los labios.

––Te lo dije. Apenas te veré; cuando mi madre organiza estos almuerzos, son más un evento al que asiste un batallón de invitados, y yo a veces no recuerdo ni sus nombres; pero a ella le gusta y yo le doy gusto.

––Ya me di cuenta, así es mi madre. Se llevarán muy bien cuando se conozcan. Ella, al igual que June, contrata una compañía para que se encargue de todo; pero termina tan involucrada como si no hubiese contratado a nadie.

––¡Perfecto!, ya tenemos un punto a nuestro favor.

Capítulo 12

Los invitados comenzaron a llegar. Megan se vestía afanosa en la recámara; luciría un vestido de un color azul oscuro cruzado en la espalda con un profundo escote en V, con una falda volátil de un tejido en seda de jersey la que descansaba sobre sus rodillas; era un lindo atuendo para bailar. Lo acompañó con unas sandalias a juego, se colocó la delicada cadena de oro blanco con el corazón de brillantes, perfumándose con la colonia de rosas y dejando caer su oscura cabellera en una cascada; retocó con brillo el suave tono del lápiz labial Michael se encontraba recibiendo a los invitados junto a su madre. Bill le comentó que ese año los hermanos del cantante no compartirían con ellos, ya que se encontraban celebrando ese día con las familias de sus respectivos cónyuges.

Saliendo por la amplia terraza de la habitación, bajo por unas escaleras que conducían a una espaciosa terraza del segundo nivel, continuó por otras escaleras que se abrían más, como la cola de un pavo real; desde ya se escuchaban las risas, así como el chocar de las copas de cristal al hacerse un brindis. Desde donde estaba percibió una excelente vista, a lo lejos la cancha de baloncesto, más a la izquierda y a una buena distancia estaba la cancha de tenis; más cerca de la mansión, la piscina que ellas habían decidido decorar a último momento con pétalos de rosas y velas flotantes alegóricos al otoño que, aunque los tonos no eran tan vivos como en Nueva York y Connecticut, quisieron dar un ligero toque como recuerdo de su hogar.

Buscó con la vista a las mujeres, así como al propio Michael; sonrió, ya que a quien encontró fue a Joe el cual, gustoso, fue a su encuentro.

––Hola, estás muy linda ––dijo el niño, seguido por sus hermanas; y un Chícharo que los seguía mientras su cola se agitaba de un lado a otro mostrando su alegría, los siguió. Mientras en el camino saludó algunos rostros conocidos, los niños la llevaron al encuentro de June, que traía un suéter color anaranjado con las mangas remangadas hasta los codos y en el cuello estilo barco un broche en forma de flor. La rubia cabellera había sido recogida en un elegante moño que, tras la nuca, era sujeto con otro broche muy parecido al que traía en el suéter.

––¡Qué hermosa estás, Meg! ––exclamó la mujer.

––Exactamente lo mismo le iba a decir.

––Gracias, querida.

June estaba disfrutando de la reunión, se notaba que para ella tener a los familiares y amigos en ese día era motivo de una genuina alegría. Un ejército de mozos se movilizaba sirviendo bebidas, así como la exquisita comida que Bill preparó.

Después del almuerzo, un grupo de hombres se dirigió al primer nivel de la casa, se acomodaron en una de las salas donde vieron el partido de fútbol mientras otros, entre ellos Michael, permanecieron fuera jugando baloncesto; los niños jugaban corriendo tras la mascota que, feliz, se dejaba perseguir por el enjambre de niños y niñas. El ambiente era de alegría, cuando notó que la mayoría de las féminas se había dirigido a la cancha de baloncesto y se acomodaron en las gradas, otras prefirieron el césped para ver a los hombres mientras jugaban.

Se fijó que algunas solteras y otras casadas no dejaban de cuchichear y señalaban a Michael, quien junto a otros hombres, era de los que estaba en excelente forma física. El suéter azul claro con mangas cortas se ajustaba como un guante al tórax del cantante, los pantalones vaquero le ajustaban perfectamente.

––No hay dudas..., es todo un bombón ese hombre ––comentó una mujer de más años en un tono insinuante.

––Si me hiciera caso... las de cosas que haríamos ––diciendo esto, estalló en risas junto con las otras–– Dicen que anda con Tara de nuevo.

––Ese es el rumor ––puso en duda la mujer–– pero yo no la veo aquí. ¿La ven ustedes? Además, Grace es mi amiga de toda la vida, ustedes lo saben, y le pregunté y me dijo que eso eran cuentos de esa arpía. Así que, chicas, el bombón sigue siendo agente libre.

Las mujeres volvieron a reír con mayor entusiasmo.

––Para mí eso es truco publicitario, si estuviera con ella, estaría aquí haciéndose notar, ya saben, reclamando lo suyo; y más sabiendo la de solteras que hay aquí hoy. Recuerden cómo era cuando en verdad andaban.

Otra respondió:

––Sí. Era sumamente posesiva, casi no lo dejaba respirar.

Las demás estuvieron de acuerdo asintiendo con la cabeza.

Sintió que sus mejillas se le calentaban para luego enrojecerse y sus manos sudaron al escuchar los demás comentarios, que cada vez subían más de tono; nunca imaginó que levantara tantas pasiones en tanta diversidad de mujeres de diferentes edades.

––Tú trabajas para él ––le dijo otra de baja estatura, rostro redondeado y unos hermosos ojos avellanados.

––Así es.

––¿Es cierto lo de Tara Graham?

No sabía si responder negando el supuesto romance o si debía aceptar todo como verdadero.

––¿Qué desean saber? ––escuchó la voz salvadora de Vera que, como siempre, llegaba en el momento más oportuno.

––Lo que comentan los tabloides.

––Eso, señoras y señoritas, como saben, es sólo eso. Comentarios mal intencionados. Además, recuerden que él es muy celoso de su privacidad, no le gusta que anden metiéndose en su vida. ¿Les quedó claro? ––concluyó Vera, dirigiéndoles una mirada de reproche.

Cuando el sol comenzaba a caer, los invitados se reunieron alrededor de la piscina para disfrutar de las canciones interpretadas por ellos usando una maquina de karaokes donde leían las letras de las canciones e intentaban seguir la música; las improvisaciones causaron hilaridad; mientras otros mostraban sus dotes de cantantes, algunos llegaron a bromear diciendo a Michael: "Cuando quieras tomarte unas vacaciones, llámame, me sacrifico con gusto y hago el espectáculo por ti".

Al ocultarse el Sol llegaron los músicos que June contrató. La música bailable comenzó a fluir, Megan bailó con algunos jóvenes que resultaron ser primos del anfitrión, luego con un par de señores mayores que eran hermanos de June. Los parientes del artista fueron muy gentiles; después le tocó el turno a Joe, quien se negó a que ella lo levantara para bailar, por lo que lo tomó por las manitas y lo hizo girar en varias ocasiones. El niño se divertía con el baile.

––Qué preciosura baila con tu hijo ––le comentó un hombre joven quien observaba desde una relativa distancia al niño bailar––. ¿Quién es Me parece conocida, sólo que no la ubico.

––Es Megan Bennett, la asistente de Vera ––le informó el cantante simulando indiferencia en su voz mientras tomaba el último sorbo de su copa de vino.

––Sí, ya la recuerdo. Por eso me es conocida..., la vi en la televisión cuando el anuncio oficial del divorcio de su hermano y la disolución de la sociedad Bennett-Corcuera, lo que provocó la baja de las acciones de las Empresas Bennett. Sí..., es más bella en persona, aunque no le va mal la pantalla. Tengo un amigo ––continuaba el hombre–– que tiene acciones en esa empresa; por un momento casi enloquece; pero cuando vio a esta preciosidad, se tranquilizó. Dicen en los medios de finanzas que si el hermano se marcha, que es probable, ella tomará su lugar, lo que significa que la fila de pretendientes para fusionar las empresas será cuestión de quien tenga una mayor fortuna en conquistarla; según tengo entendido, es una verdadera profesional en lo que a hotelería se refiere.

Sus comentarios no fueron bien recibidos por Michael, quien le señaló:

––Entonces ella es quien está a la venta, no las acciones.

––Mira, según dice mi amigo, si atrapas a Megan, tienes a las Empresas Bennett en un solo paquete, no puedes tener uno sin el otro. Dylan, al parecer, se independiza y, si es así, el premio es ella. ¡Claro!..., primero tienes que caerle en gracia a Robert Bennett.

El hombre tomó el resto de su whisky dándose media vuelta para depositar su vaso en la bandeja de un mozo, se frotó las manos y se olfateó el aliento.

––Voy hacer mi lucha, no tengo una gran fortuna; pero soy un encanto. Eso dicen las féminas.

Michael estaba molesto por los comentarios del hombre, lo vio acercarse a la chica, que se encontraba sola. Joe se había marchado a jugar con otros niños; vio cómo ella estrechó la mano del joven, quien sonreía como un animal que tiene a su presa acorralada; pero se sintió aún más incómodo al ver que acepto bailar con él. Siguió cada movimiento de la pareja, notó que después de un giro el hombre aprovechó para ceñirla más; por su parte, Meg no parecía estar incomoda, eso lo enfadó, ya que conocía perfectamente la fama de conquistador del hombre. Se encaminó a la pista acercándose a la pareja que bailaba, al parecer, muy a gusto.

––¿Puedo interrumpir? ––les dijo; al mirar el rostro de la joven, notó que estaba incomoda.

––¡Claro!, fue un placer...,Megan ––se retiró intentando depositar un beso en la mejilla de la chica, acto que fue rechazado girando el rostro.

Michael se le acercó rodeándola por la cintura, aproximándola sin que el contacto fuera íntimo para evitar comentarios de quienes los observaban. Después del partido de baloncesto se había duchado cambiándose a una camisa violeta, mientras debajo llevaba una camiseta en combinación que se le ajustaba al cuerpo.

––¿Te molestó que los interrumpiera?

––¡No!..., ¿por que lo crees?

––No te veías incómoda con sus avances.

––¿Tendría que estarlo? ––la hizo girar; al recibirla de nuevo, quedaron muy cerca, sólo los separaba unos pocos centímetros. Le dijo, en un tono amenazante––: No permitas que se te vuelva a acercar.

––¿Estas celoso? ––preguntó ella. Él no le respondió.

Cuando la música terminó, no le soltó la mano y, acercándose, le dijo:

––Ven conmigo.

Caminaron juntos abriéndose paso entre la multitud; la llevó adelante compartiendo una banca para escuchar a los primos y amigos del cantante improvisar canciones y sonidos musicales. Entre algunos temas estuvieron varios de sus éxitos. La mujer que había hecho los comentarios durante el partido de baloncesto los observaba, Megan sintió la penetrante mirada de esa mujer en su nuca. Todos aplaudían las destrezas de los jóvenes músicos, que después invitaron al propio artista a improvisar con ellos; él se negaba alegando que era su día para ser entretenido; pero los familiares y amigos, así como las féminas, lo convencieron de que subiera al escenario.                                          

Tomando una guitarra y junto con sus primos, comenzó a tocar; sin dilación se les unió otro de los músicos en la percusión. Lo que Meg escuchó era algo diferente: sus canciones, interpretadas con una melodía y un ritmo aun más sensual que invitaba a soñar y mover lentamente las caderas; definitivamente no era lo usual.

Al terminar la fiesta, los invitados se fueron retirando. La mujer, al despedirse, se acercó al cantante y le susurró:

––Mis esperanzas murieron definitivamente esta noche.

––¿A qué te refieres?

––Es joven, bella y tú estas loco por ella. No, no me mires así sabes, muy bien a lo que me refiero; estaba segura que lo de Tara era sólo un rumor, y me alegro; no soportaría saber que reanimabas la relación con esa bruja ––le dedicó una mirada a la joven, que se iba aproximando y, dándole un beso en la mejilla al cantante junto a sus labios, dijo––: Descuida, yo ni diré nada ––y se retiró sonriendo con picardía.

Entrelazando sus manos, las besó, sacó un botón de rosa roja del aire, acariciando el rostro de la chica.

––Es hermosa.

––Aunque tú eres más bella.

La suave luz de una lámpara iluminaba el delicado rostro.

––¿Nos descubrió?

––Sí..., eso parece; siempre ha sido muy observadora; pero no dirá nada, aborrece a Tara.

––Le interesas.

––Es sólo un juego, desde que era un adolescente se me ha insinuado. Mi hermana y ella son amigas desde la preparatoria; para mí siempre será la amiga de Grace.

A la mañana siguiente despertó encontrándose sola en la inmensa cama cubierta con sábanas de seda; dio un vistazo a su alrededor para descubrir que Michael no se encontraba; buscó la sobre bata; se levantó; caminó descalza cruzando por la puerta que daba paso a las puertas francesas cubiertas con una delicada cortina de holganza por donde se filtraba la luz de la mañana; lo vio sentado al piano, reclinado escribiendo, al parecer, las letras de una canción. No quiso interrumpirlo, así que lentamente se regresó por donde había llegado. Vestida con unos vaqueros y un top de estampados en un corte asimétrico con tirantes muy delgados; se acercó al cantante que, concentrado, trabajaba en unas notas al piano; no sabía qué hacer, así que se quedó quieta apoyándose contra una pared mientras contemplaba la amplia espalda desnuda; lo estudió detenidamente; vio sus vaqueros claros sin cinturón, así como sus pies descalzos; quizás él sintió la mirada en su espalda; giró sobre su hombro al verla, y sonrió.

––¿Qué haces allí?, ven ––se deslizó a un lado de la banca para que lo acompañara.

––No quería interrumpirte.

––¿Llevas tiempo allí?

––Sólo unos minutos.

Nuevamente le sonrió, le dio un rápido beso en los labios, poniendo de nuevo su vista en las partituras que tenia frente a él.

––Es la letra de una canción que me viene dando vueltas desde hace un tiempo ––contempló la partitura, ahora más de cerca, y dándole un golpe al papel, continuó––. ¿Te gustaría pasear?

Ella asintió:

––¿Dónde iríamos?

––No lo sé; pero necesito cambiar de aires. Sólo salgamos ––le levantó el mentón y, mirándola fijamente a los oscuros ojos. Nuevamente le sonrió, mostrando sus perlados dientes, y le dijo––: Sé que te gustan las aventuras. Sólo me pongo una camisa y nos vamos.

Un rato después estaban en un garaje inmenso donde Michael tenía una colección de autos, desde clásicos hasta deportivos contemporáneos; vio a un lado unas Harley Davidson, y se volteó a mirarlo señalando las gigantescas motocicletas.

–– ¿Te gusta montar eso? ––la expresión de su rostro era muy graciosa. Él, encantado, se río a carcajadas.

––Eso, como tú lo llamas, preciosa, es el transporte más libre y maravilloso que jamás el hombre haya inventado. ¿Quieres probarla? Te aseguro que jamás experimentarás un poder tan maravilloso entre tus piernas.

Ella negaba con la cabeza, él se le acercó e, inclinándose para que el hombre que cuidaba de los vehículos no lo escuchara, le dijo muy bajo:

––Aunque sólo se puede comparar con... ––el resto se lo dijo al oído; ella se puso más roja que una manzana.

La convenció de que salieran en el Viper; era su nuevo juguete y quería probarlo, aunque antes la hizo prometer que algún día lo acompañaría en un recorrido en la Harley.

––¡Michael! ––gritó mientras se sujetaba con todas sus fuerzas al cinturón de seguridad––. Por favor, no corras, me muero del miedo.

No le hizo caso y continuó acelerando, llevando el vehículo a toda su capacidad.

Horas después habían llegado a un pueblito en las afueras de Los Ángeles que tenía un aspecto como de esas series de televisión familiares en que los vecindarios y pueblos conservan una imagen acogedora. Siguieron avanzando; de pronto salió de la calle principal de aquel pequeño pueblo, metiéndose por lo que parecía un camino vecinal; fueron dejando atrás granjas (unas grandes y otras más pequeñas); llegaron a un lugar con una vista espectacular desde donde se alcanzaba a ver el valle, daba una sensación de libertad y de serenidad que invitaba a caminar por las verdes praderas.

Conversaron mientras caminaban tomados de las manos disfrutando del paisaje y la suave brisa. De pronto, Meg sintió un poco de frío; la abrazó para transmitirle calor.

––Dejé el chal en el auto ––dijo ella, introduciendo sus brazos por debajo de la chaqueta de piel del cantante.

––No importa, yo te daré calor.

La besó suavemente; el beso se tornó más apasionado e íntimo; al separarse, sus labios se deslizaron hasta el cuello de la chica, le murmuro algo al oído y ésta se río a carcajadas.

––¡Michael Wood! ––dijo en un tono de voz que trataba de ser reprobatorio a lo que él le había susurrado.

––¿Por qué no? No veo a nadie, ¿tú ves a alguien? ––La volvió a abrazar acariciándole tiernamente el rostro, y con el dedo pulgar le dibujó el contorno del labio inferior. Inspirando profundamente, dijo––: Aún tengo muchas cosas que enseñarte.

Nuevamente la besó; caminaron de regreso al Viper rojo.

––Conozco un lugar, está a pocas millas de aquí ––decía esto mientras conducía el vehículo de regreso a la autopista––. Lo que me gusta de allí es que, aunque te reconozcan, no se meten contigo; puedes disfrutar de una excelente cocina rural y un bello paisaje. ¿Te apetece?

––Definitivamente. ¡Sí, muero de hambre!

Llegaron al pequeño restaurant que también fungía como hostal, aunque su clientela era mayormente gente del área. Le gustó el silencio y la suave música que un trío de hombres arrancaban a sus instrumentos musicales; era un conjunto compuesto por un guitarrista, un flautista y el tercero los acompañaba con un viejo piano pegado a la pared.

El atardecer les sorprendió en la carretera, tenían los dedos entrelazados mientras él conducía el auto deportivo, aunque a una menor velocidad en esta ocasión, regocijándose de los matices que se iban pintando en el cielo. Era un espectáculo; detuvo la marcha, la invito a salir del vehículo para que, abrazados, recostados del automóvil estacionado a un lado del camino, gozaran de aquel juego de rayos solares que se introducían entre las nubes y daba diferentes tonos; tenía su espalda apoyada en el pecho, el chal cubría parte de sus brazos aunque los de él le infundían mayor calor.

––Siempre me han gustado los atardeceres ––comentó, recibiendo de él un beso en la cien.

Los niños, que jugaban dando carreras en el patio con Chícharo, al ver descubrir la presencia de su padre y de Meg, trataron de darles alcance; se les abalanzaron, primero al cantante y enseguida a la chica, quien perdió el equilibrio y recibió los besos y abrazos feliz. El padre los observaba, se sintió satisfecho del amor que sus hijos le profesaban espontáneamente a la joven. Seguidamente de la cena, les entregó unos libros para colorear que les habían comprado; a los adultos les dio otros obsequios, además de darles las gracias por el excelente trabajo del día anterior. Inmediatamente antes de que los niños se metieran a la cama como de costumbre, sostuvieron la acostumbrada conversación con su padre.

––Papi, deberías de pedirle a Meg que sea tu novia ––le dijo Kathy, como siempre muy vivaz.

––¿Eso piensas?

––Sí..., más bien eso pensamos los tres ––observó Beckey, que estaba hecha un bolillo a sus pies en la punta de la cama de su hermana, ya que el padre se encontraba recostado junto a la menor de las niñas.

––Pero ella es la novia de Joe, no seria justo.

––¡Pa, es sólo un niño! Ya ni se acuerda ––alegó Kathy.

Estuvieron conversando por un rato hasta que se quedaron dormidas y él acomodó a la mayor en su propia cama.

Mientras los adultos charlaban haciendo bromas, June no quitaba los azules ojos de su hijo y la encantadora joven que estaba reclinada a un costado del cantante en tanto él, con el dedo pulgar, le acariciaba la nuca bajo la oscura cabellera.

––¿Saben cuál es la nueva de esos tres?

––Quieren que me le declare a Meg, que le pida que sea mi novia.

La madre le dirigió una mirada a sus amigos.

––Ya lo sabíamos ––confirmó Bill. ––Están decididos hacerla de cupidos, así que, ¿ya comenzaron su campaña?

––No tienen idea de que ustedes ya están juntos. ¿Por qué no se lo dicen?

––Lo haremos, pero prefiero que esperemos un poco; ya sabes..., se emocionan y lo cuentan a sus amiguitos de la escuela y éstos a sus padres; pronto tendríamos a la prensa metiendo sus cámaras.

––Eso es cierto ––estuvieron de acuerdo.

––Lo que importa es que ustedes están juntos, al final es lo que los niños desean, cuando se enteren estarán felices ––continuó June––. Después de todo, lo que tenga que suceder con tu padre y Tara..., podrán hacer lo que quieran públicamente.

En el dormitorio, Michael se reclino en el sofá, extendió la mano para que lo acompañara; Meg se acurrucó entre sus brazos con las piernas entrelazándose y rozándose. Ella estaba con una falda corta de algodón que él le acomodó el pelo para que no le molestara en el recorrido que ejecutaban sus dedos por la suave piel de su nuca.

El silencio era llenado con la música que un equipo de alta fidelidad distribuía en la habitación tenuemente iluminada por unas lámparas colocadas estratégicamente en la sala de la inmensa habitación, y que en ese momento, por la intimidad, parecía más pequeña los jarrones aún exhibían los arreglos florales; la fragancia envolvía el lugar sutilmente.

––Me gusta estar así ––comentó Meg en un susurro.

––Sabes que te amo y no haría nada que te lastimara. Por lo menos no de forma intencional ––tomó los carnosos labios y los besó con ardiente pasión para luego continuar––. No consideré decirte mi estado civil porque asumí que lo sabias; me disculpo por mi descuido, debí ser yo quien te lo dijera, no mi madre; aunque eso no es extraño en ella y Gary. Por entrometerse en mi vida hemos tenido fuertes discusiones; pero ninguno de los dos cambiara.

Le tomó la mano dándole un beso en los nudillos de forma seductora, provocando nuevas sensaciones en la joven, que aún no comprendía muchas cosas de cómo, con un simple roce, podía encenderse la llama de la pasión.

––Mike... ––estaba intentando formular una oración, pero se le hacía difícil coordinar sus ideas con las destrezas del hombre, que se dedicó a acariciar su nuca con su pulgar mientras sus labios hacían estragos en el contorno de su delicada mandíbula para tomar con sensuales besos los labios de ella––. Mike..., yo..., yo nunca pregunté por tu estado civil; pensé que eras divorciado... no me parecía adecuado investigar.

––¿Porqué no? Después de todo, estabas en tu derecho; yo no me hubiera negado a decírtelo ––continuó con sus caricias.

––Lo sé, es sólo que... ––nuevamente las ideas se esfumaban–– no lo creí correcto ni prudente; siempre imaginé que todo se aclararía en su debido momento y, ya ves, June lo hizo.

Él cubrió sus labios y no hubo más diálogo entre ellos; por lo menos no verbal.

Unas velas les brindaban una tenue iluminación más intima en el dormitorio, donde una pareja podía hacer el amor sin prisas; se tomaban su tiempo en cada caricia, mientras las manos expertas del hombre arrancaban de los sensuales labios suspiros y tenues quejidos de placer de una joven mujer que cada día aprendía que. con besos colocados en lugares claves de su cuerpo. él la hacía vibrar.

Tomando las delicadas manos de la chica, la guío en un recorrido por su cuerpo para que descubriera y aprendiera que lo excitaba así como que lo satisfacía. Después ambos se unieron hasta sólo ser uno viajando a su mundo, donde navegaron por mares de ardientes pasiones.

Temblaba entre sus brazos; la colmó de besos; la cubrió con las sábanas, arrullándola.

––Te amo, Meg, te amo tanto que me dueles.

––También te amo... es... como si vivieras dentro de mí; en mis pensamientos... en mi piel ––lágrimas de felicidad surcaron su rostro, dando vuelta para verlo de frente––. Es como si nunca nos separáramos.

La volvió a besar y la pasión nuevamente se encendió, arrastrándolos hasta aquel mundo donde ellos eran los únicos habitantes.

Aquella noche era sólo para amarse; él acariciaba las suaves formas del trémulo cuerpo, que no vacilaba en responder a sus demandas, llegando ambos al clímax en varias oportunidades. Entre besos y dulces palabras de amor les llegó la madrugada, para quedar profundamente dormidos uno en brazos del otro.

Se levantaron y entraron juntos a ducharse. Entonces él se le acercó nuevamente y, sorprendiéndola, sus delgados labios se apropiaron de los sensuales labios femeninos. Mientras el agua los mojaba, comenzó a enjabonarla en movimientos circulares; ella siguió su ejemplo imitándolo; jugaron por un buen rato, mientras el agua caía como la lluvia sobre la tersa piel de los turgentes y excitados pechos de la joven.

––Quédate..., acompáñame a Las Vegas ––le pidió con voz ronca, continuando con una senda de besos que trazaba por el estirado cuello de la chica, que no oponía resistencia a sus caricias; la cordura era algo que no controlaba; cuando él se lo proponía, la dejaba completamente indefensa. Ante sus peticiones, la sacó de la ducha, llevándola en brazos nuevamente al dormitorio y recostándola entre las sábanas aun tibias.

Los cuerpos húmedos se unieron estallando en una ardiente pasión que los dejaba extenuados.

––Ven conmigo, no regreses a Nueva York; aún no, amor.

––Mike...., por favor ––era un ruego que la chica hacía ante las caricias que él le prodigaba, dejándola sin voluntad.

Lo encontró conversando por teléfono; su voz se sentía molesta. Lo vio dirigirse a la mesa donde tenía su ordenador, escribió algo; apareció una imagen que lo enfureció aun más dando, un puñetazo sobre la superficie donde estaba el moderno ordenador.

––Esto ya es el colmo. ¿Esa mujer no se cansa? ––parecía que con quien hablaba le había pedido que se calmara––. Sí, sé que con eso no resuelvo nada; pero ya estoy harto. Bien, hablaré con él, llegara esta noche al hotel y veremos qué se puede hacer; ya esto no me parece normal, es.... enfermizo.

Se despidió de la persona con quien hablaba. Al Megan acercarse, él se dio la vuelta.

––¿Qué sucede? ––preguntó ella.

––No es nada, vamos a bajar, en un rato se marcharán.

––Michael, por favor, dime qué te molestó.

––De acuerdo ––concedió, y se retiró para que ella pudiera ver la imagen que aparecía en la pantalla del ordenador; cuando fijó su vista, quedó fría.

Veía la imagen de una mujer con una abundante cabellera negra, con un corte de pelo muy parecido al de la joven y un encabezado que decía: "Michael las prefiere morenas". La mujer no era otra que Tara Graham, que se había teñido el pelo y puesto extensiones para lograr una imagen algo parecida a la de la joven asistente. Se acercó para leer el artículo donde decía que el artista prefería las mujeres de cabellera oscura y combinación de razas como la latina y anglosajona, aunque ella afirmaba que, a pesar de que había pensado en usar unos lentes de contactos oscuros, prefirió permanecer con sus ojos grises, pues eso le imprimiría un aire exótico; luego, en son de broma, más abajo añadía: "Todo lo hago por amor; además, lo novedoso también es excitante".

––Quiere provocarme..., enojarme para que acepte nuestra relación públicamente y así causar un gran escándalo ––dijo. Hizo que la chica volteara su atención hacia él, ya que tenía la vista fija en el rostro de la mujer que parecía burlarse de ella. Señaló al monitor y continuó––: Meg, amor... esto no será el detonante; todo tiene que seguir como lo tenemos planeado, ¿de acuerdo?

Ella afirmó con lentos movimientos de cabeza para luego refugiarse entre sus brazos

––Quiero que todo esto acabe ya ––dijo, mientras lo miraba a los brillantes ojos azules.

––Yo también; además, te quiero junto a mí lo antes posible. Pero Dylan dice que las cosas siguen de mal en peor con tu padre.

––Sí. Hablamos; aún se opone a que le retire el apellido a la niña.

––Y pensar que tengo que dejarte ir.

––Te dije que me quedaría.

––Lo sé amor; pero con esto no es prudente, sería darle más armas a esa bruja ––se sonrió con picardía, y con un ligero movimiento de su cabeza señaló la cama aún desordenada––. Pronto volveremos a estar juntos, te lo prometo.

Reuniéndose con los demás en la sala del primer nivel, vio como June se despedía con gran cariño del personal de la mansión; abrazó a Vera encargándole mucho a su hijo, pidiéndole que siempre estuviera en contacto con ella.

––Descuida, tú sabes que siempre te mantengo informada.

––Es que me lo encontré algo delgado ahora, aunque sé que es por el ritmo de trabajo. Tú también cuídate mucho.

Las mujeres se volvieron a abrazar. Las niñas abrazaron y besaron a su vez a la señora, que ya comenzaba a secar las lágrimas levantando los lentes; el pequeño le estampó un amoroso beso en la mejilla y, con un encanto infantil, dijo:

––Para que nunca me olvides.

––Eso seria imposible, mi vida, tú eres la viva imagen de tu padre y lo veo todos los días, lo que me recuerda que en Connecticut hay un encantador jovencito que me ha robado el corazón.

Le tocó el turno a Megan quien, sin decir palabra, rodeó a Vera escuchando al oído los mejores deseos de que su viaje de regreso fuera placentero.

Voy a extrañar tu ayuda, aunque cuando regresemos tendrás que auxiliarme en las dos presentaciones que tendrá; no creo poder resistir el intenso frío al aire libre y necesitaré de tu apoyo.

––Lo tienes, allí estaré.

Nuevamente abrazó a su jefa, dándole un cálido beso en la mejilla como despedida.

Estaban en los escalones de entrada de la mansión cuando Michael se despidió amorosamente de su madre e hijos; entonces fue Becky quien le dijo:

––¿No te despides de Megan?

Esta pregunta fue apoyada por la romántica Kathy, quien rápidamente le susurró al oído a su padre:

––Dile algo y dale un beso en la mejilla; a las chicas nos gusta eso.

Él se sonrió con la sugerencia de su hija, a lo que le dijo, también por lo bajo:

––¿Quién te ha dicho eso?

La niña lo miró sorprendida, pero respondió con naturalidad:

––¡Papá... soy una chica!

––Sí, tienes razón; y eres una muy hermosa ––le acarició el rostro con ternura, luego le alborotó los rubios rizos provocando la risa de la niña. Complaciendo a sus hijos, se aproximó a Megan abrazándola con naturalidad, dándole un beso cerca de las comisuras de sus sensuales labios––. Que tengas un buen viaje, te veré pronto.

Le acomodó el pelo que la fresca brisa le alborotó, y, mirándola a los ojos, le transmitió un mensaje lleno de pasión que ella supo interpretar, ya que se ruborizó, haciendo que los niños interpretaran esto como una reacción al beso de despedida del padre.

––Megan tiene novio. Megan tiene novio... ––canturreaban los niños, ajenos a la verdad.

Cuando la limosina partió, Vera y Michael permanecieron agitando las manos en señal de despedida de los niños, que aún sacaban las manos por la ventana; en eso llegó un autobús inmenso del cual se desmontó "Animal", quien saludó a su jefe con un saludo personal de ellos: "¿Listo para continuar?", para enseguida añadir, casi en el oído del artista: "No te molestes; pero no llegamos solos, dentro viene una visita no muy grata".

En efecto, bajaron dos hombres vestidos de traje con unas sonrisas que le revolvieron el estómago al cantante. Vera permanecía a su lado admirando el nuevo vehículo con que querían ganarse el aprecio del interprete.

––¡Michael!... ¿qué te parece tu nuevo autobús? Se mandó hacer especialmente para ti, quisimos traértelo de sorpresa. Queremos que estés cómodo, así como tu equipo ––decía el primero en bajar del gigantesco vehículo. Como el cantante no se movía ni gesticulaba palabra, sino que se limitó a observarlos compartiendo con Vera una sonrisa de complicidad, los ejecutivos estuvieron conversando con él; pero éste nunca les respondió. Luego entró con ellos para recibir el obsequio, caminó por el interior junto con los ejecutivos, quienes se dedicaban a explicarle todas las novedades del nuevo transporte.

––Le colocamos un equipo para rastrear las señales, no te perderás ningún juego de tu equipo de pelota favorito... ¡ah!, y mira qué belleza ––abrieron una puerta que daba a un dormitorio con una cama amplia y un baño con una ducha; todo estaba exquisitamente decorado para que el cantante tuviera todas las comodidades durante sus giras––. En el anterior tenías estas ventajas; pero acá lo que hemos hecho es actualizarlas y, por supuesto,... mimarte un poco.

El ejecutivo continuaban hablando como perico, mientras el cantante saludaba a los miembros de la banda que ya estaban instalados y que, al igual que él, sonreían burlones de los dos ejecutivos, a los cuales Michael no les prestaba la más mínima atención.

––¿Qué pasará con el otro autobús? ––fue lo único que les preguntó.

––Bueno... no hemos planificado nada aún con él.

––Entonces les diré lo que harán ––los miraba fijamente, los dos hombres se callaron para prestar atención––: Lo enviarán junto con éste para los demás muchachos de la banda. No es justo que algunos tengan que dormir sentados si ahora pueden hacer el viaje igual de cómodos que el resto de nosotros.

Sin decir más bajó del transporte para que Vera entrara y ocupara su lugar, mientras él, "Animal" y dos músicos más se montaban en las Harley.

––Michael, creo que eso no será factible ––dijo el hombre más delgado, con lentes, que respondía al nombre de Phil Lois. Cada vez que el cantante lo veía, le recordaba a una sabandija, no sabía por qué; pero el hombre le desagradaba sobremanera.

––Hazlo factible, díceselo a los de la discográfica ––mientras esto decía, aceleró la motocicleta y señaló––: Vera, muchachos, nos vemos en Las Vegas.

Partieron los cuatro hombres a toda velocidad delante del autobús; se la pasaron bien en el camino, haciendo piruetas e improvisando carreras entre ellos.

La entrada al hotel donde se presentaría estaba colmada por fotógrafos y periodistas que hablaban todos a la vez, lo fotografiaron llegando junto con sus músicos en las poderosas motocicletas; sus admiradoras gritaban su nombre unas, y a otras simplemente no se les entendía lo que decían.

Fue recibido por el gerente del hotel, quien de inmediato lo acompañó a la suite preparada a todo lujo.

––Estará muy cómodo, si necesita algo más, sólo llámenos y enseguida le atenderemos.

El hombre se despidió con una amplia sonrisa. Vera inspeccionó el lugar, como era su costumbre, y Michael se dirigió a su dormitorio para tomar una ducha, cuando escuchó la inconfundible voz de Tara Graham.

––¿Qué buscas aquí, Tara? ––oyó preguntar a su secretaria, en tono agresivo.

––Nada que te interese a ti, querida Vera. Vine a ver a Mike.

––Él no tiene nada que hablar contigo ––la mujer continuaba irritada:

––Ya veremos.

La periodista hizo a un lado a la señora y se abrió pasó como si fuera la dueña y señora.

––¿Qué quieres ahora, Tara? ––le preguntó el cantante, con voz de fastidio.

––Sólo que hablemos ––le dio un ligero beso en los labios y éste retiró su rostro, a lo que la mujer se sonrió con cinismo.

––Mike, me estás haciendo las cosas difíciles y sabes que soy muy testaruda; con eso sólo me incitas a que me empeñe más en lograr mis objetivos.

Se acomodó la larga cabellera oscura mientras se recostaba en un sofá, extendiendo los brazos a todo lo largo del respaldo, a la vez que cruzaba las largas piernas.

––Pongamos las cosas claras desde ahora, Tara ––él se paró frente a ella con los vaqueros cargados del polvo del camino––. A ti realmente te importa un bledo la exclusiva, lo que persigues es que yo regrese contigo. Que admita o no mi relación con Megan es lo de menos. Si hubieras querido revelar la verdad, lo habrías hecho sin más ni más; tu objetivo es separarnos. Piensas que si Robert Bennett se entera la separará de mi; pero calculaste mal, ella es mayor de edad y no necesita la autorización de sus padres.

––Entonces ¿por qué se esconden, si no les importa?

––Tara, eres una mujer que, además de muy bella, eres sumamente inteligente.

A la mujer los ojos se le iluminaron como dos linternas y en sus labios se dibujó una sonrisa de satisfacción.

Están tratando de evitar otro escándalo, sería demasiado si le sumaran lo de ustedes al de Dylan.

Cruzando los brazos sobre su pecho, el cantante le dijo:

––No conseguirás separarnos, Tara. La amo y no la dejaré; y si piensas que al separarnos buscaré refugio en ti como en el pasado, eso no sucederá, lo que puede pasar, y ten por seguro que así será, es que te odie.

––Pero yo te amo ––se puso de pie y le acarició el rostro con los delgados dedos, luego se apoyó en su pecho mientras él intentaba alejarla sin brusquedad, pero con firmeza; no resistía el toque de la mujer.

––Eso no es amor, Tara.

––¿Cómo puedes decir eso? Tú sabes todo lo que hubo entre nosotros.

––Tú lo has dicho, hubo. Eso está en el pasado y, más que amor, tú lo sabes, fue un juego de los dos. Tú buscabas solidificar tu imagen en los medios y yo olvidar mi desastroso matrimonio; luego me aferré a ti como un salvavidas cuando la muerte de mi esposa.

La reportera insistía en acercársele; pero él la trataba con frialdad.

––El amor no chantajea, no obliga; es desinteresado y lo da todo por la persona amada ––dijo ella–– ¿Cómo lo estás dando tú?

Él la miró sin responderle y se limitó a apretar los delgados labios. Luego señaló:

––Desiste de esto, olvídate de mí. Si continuas con esto, tú serás la única perjudicada; aparecerás ante todos como una mentirosa y la credibilidad que tienes en los medios... la perderás.

––Mike, por favor, no sigas con esa niña ––se le acercó, pegando su rostro al de él y hablando en un murmullo––. Es sólo una niña, no es una mujer que pueda satisfacerte plenamente, como yo.

Su voz ahora era casi un ronroneo. Él la separó con brusquedad; ya le había colmado la paciencia.

––¡Ya basta, Tara! ––dijo, con los dientes apretados.

––¡No insistas!, ¿que no ves que te rebajas?

Estaba furioso con la mujer, que insistía en acariciarle los brazos y el pecho.

––Sé que en cuanto estemos juntos te olvidarás de esa niña tonta, cuando revivamos la pasión que nos consume cuando estamos juntos.

––Tara, sal de aquí o llamaré a los de seguridad.

La mujer no cejaba en sus avances, le había abierto la camisa y se regocijaba acariciándole la piel.

––¡Te dije que ya basta! ––lo dijo apretando los dientes y, con un tono de cólera, la empujó y ésta cayó en una butaca, jadeante de deseo por él.

––Michael, por favor, no me rechaces ––rogaba. Él abrió la puerta y llamó a uno de su guardaespaldas. Era un joven nuevo en el equipo.

––Sáquela de aquí y asegúrese de que no vuelva a entrar.

DJ entró segundos después.

––¿Cómo entró? ––le preguntó el cantante

––Dijo que tenía un pase de VIP de la discográfica; y el señor Phil dijo que nunca detuviéramos a nadie con pase de la disquera ––alegó el joven.

––A esa rata, nunca le prestes atención ––dijo molesto el cantante––. Sáquenla de aquí y no la quiero ver cerca de mí ni de Megan. Asegúrense de eso.

Se metió en su habitación, dejando a la mujer en una lucha de palabras y forcejeos con el nuevo guardaespaldas y su jefe de seguridad.

Capítulo 13

Era de noche cuando el jet aterrizó en el aeropuerto, los niños estaban cansados, al igual que los adultos; pero éstos tenían la responsabilidad de continuar llevándolos hasta su destino final. Caminaban por los pasillos del aeropuerto cuando fueron detectados por unos paparazzis; la joven asistente, que traía a un dormido Joe sobre sus hombros, trató de protegerlo de los molestos hombres que no cesaban en su afán de fotografiar a los niños. June, Bill y Meg intentaban caminar lo más rápido que podían para escapar de los insistentes flashes de las cámaras, en tanto las niñas se quejaban, pues estaban agotadas.

––Becky, sujétate fuerte de la mano de Bill y tú, Kathy, no me sueltes–– eran las indicaciones que la abuela les daba a las niñas, tratando de protegerlas. Megan, por su parte, cubría el rostro del dormido niño con una bufanda entre tanto aseguraba su bolso al hombro e intentaba arrastrar su maleta. A su encuentro caminaba a toda prisa Mario que, en cuanto la vio, aceleró el paso aún más para ayudar al grupo.

––Es extraño que no hayan llegado el chofer y los guardaespaldas ––dijo June.

––¿Ven a ese muchacho que viene hacia nosotros? Él es mi amigo. ––¡Hola! ––saludó el chico con una gran sonrisa.

––Ayúdanos con el equipaje ––le pidió Mario–– así avanzamos más aprisa.

El grupo aceleró el paso, en eso llegaron los de seguridad del aeropuerto, que enseguida se pusieron al servicio del grupo.

––Son los hijos y la madre de Michael Wood, no creo que le haga gracia encontrar mañana las fotos de ellos en los tabloides ––dijo la asistente a los de la seguridad del aeropuerto.

––De acuerdo, los protegeremos. ¿Desea algo con qué cubrir el rostro del niño? ––preguntó la mujer que caminaba al ritmo de la chica.

––Sí, por favor.

La oficial le entregó una carpeta con la que cubrió el rostro del dormido niño.               Las niñas estaban visiblemente cansadas, se negaban a dar un paso más cuando se les acercaron dos hombres vestidos con trajes negros los cuales June reconoció de inmediato.

––Disculpe, señora Wood, no pudimos llegar antes; hubo un accidente a pocas millas del aeropuerto y nos impedían avanzar ––se excusó el guardaespaldas de apariencia oriental.

––Bien, lo que importa es que ya están aquí ––aceptó, contenta de que los hombres tomaran cada uno a las niñas en brazos para avanzar entre los curiosos y paparazzis que no disminuían en sus molestas fotos. Llegaron al vehículo que los esperaba; mientras el chofer abría la cajuela de la limosina para meter el equipaje que Mario le entregó, los hombres introdujeron a las niñas, luego fueron seguidas por June y Bill, al cual Megan le entregó al aún profundamente dormido niño.

––Nos vemos en una semana ––se despidió June.

La pareja de amigos caminó a toda prisa para llegar al convertible, al tiempo que la joven intentaba ponerse el largo y grueso abrigo que su amigo le llevó.

––Las chicas se quedaron en el departamento, Maruchi dice que no saldrá hasta la primavera.

Esto provocó la risa de ambos.

––Cada año dice lo mismo ––continuó diciendo mientras introducía la maleta en el asiento trasero.

––Dime que la calefacción funciona ––dijo Megan, que se frotaba las manos y las soplaba tratando de infundirles calor

––Sí, está funcionando... por lo menos eso le sirve a este montón de chatarras que llamas vehículo ––se metieron al carro inmediatamente que lo encendió––. Esperemos que no decida hacernos unas de sus gracias, ayer simplemente se detuvo y no hubo poder humano que lo hiciera arrancar de nuevo; lo tuvimos que empujar hasta que le dio la regalada gana de arrancar nuevamente; hoy encendió a la primera, creo que se huele que es para el deshuesadero que va.

––Creo que ya es hora de que me haga de un mejor transporte.

Mario la miró con una sonrisa burlona:

––¿Tú crees?

En el departamento de sus amigos encontró a Maruchi envuelta en una gruesa cobija; ésta, en cuanto vio a su amiga entrar, se le abalanzó abrazándola como un náufrago que ha sido rescatado.

––¡Hasta que llegas, chica! Me moría del aburrimiento ––exclamó la pelirroja a una sorprendida Megan, que le dedicó una amplia sonrisa a su querida amiga.

––¿En dónde esta Doris? ––preguntó Megan

––¿Acaso ves a Pablo aquí? ––le respondió Maruchi.

––Entonces la cosa va en serio entre esos dos ––dijo, sentándose junto a su amiga, ya que ésta la arrastro con ella al sofá.

––Muy en serio ––confirmó Mario. Coloqué tu equipaje en tu estudio.

––Gracias.

––Ahora cuéntanos de tu semana en Los Ángeles ––le pidió Maruchi.

––Estuvo muy bien, conocí a muchos miembros de su familia y algunos de sus amigos; su familia es muy artística y sus tíos son muy agradables.

Maruchi miró al techo, como implorando

––De acuerdo, son la familia Patrick ––dijo con voz de fastidio.

––Me refiero con él. ¿Cómo estuvieron las cosas?

––¿Cómo quieres que estén, tonta? ––interrumpió Mario, que llegaba junto a ellas cargando una bandeja con tres gigantescas tazas humeantes––. Aquí tienen, es chocolate bien caliente con crema batida, como te gusta, y nuez moscada; nos caerá bien.

––Con Michael todo marcha bien. ––al decir esto, inconsciente, se ruborizo al recordar las caricias del hombre.

––¡Uy!..., o el chocolate está muy caliente o los recuerdos lo están más ––dijo burlona Maruchi, quien a la vez le guiñaba los verdes ojos.

––¿Qué quieres que te diga? Lo amo cada día más ––tenía las mejillas sonrosadas en tanto enterraba el rostro en la inmensa taza para tomar el delicioso chocolate espeso que su amigo preparó.

––Me alegro mucho por ti, amiga ––dijo el chico, viéndola con afecto.

Las secciones especializadas en espectáculo se hacían eco en las criticas del espectáculo de Michael; uno los consideraban excelente mientras otros, sus detractores, que eran los menos, lo tildaban de aburrido, pues no sentían nada nuevo, aunque siempre alababan su gran voz y talento. Sin embargo, se continuaban preguntando por qué Tara no lo acompañaba de vez en cuando, si su relación se había reavivado.

Mientras la mujer continuaba apareciendo en los tabloides haciendo comentarios mordaces y haciendo alusiones indirectas a una tercera, no mencionaba el nombre cuando se le preguntaba directamente; alegaba que ella no le haría publicidad a quien no lo merecía. Esto lo decía tratando por todos los medios de desquiciar a la pareja. De vez en cuando se mostraban fotos suyas junto al cantante en otras épocas y una que otra reciente que ella tomaba de manera clandestina, sin que éste se diera cuenta. Megan había cambiado su número telefónico, así como el de su teléfono móvil, para evitar los asedios de la conductora del espacio televisivo. Conversaba con Michael todos los días y le contaba los últimos acontecimientos, continuaba asistiendo a clases así como al penthouse, para tener el trabajo actualizado.

Los días transcurrieron hasta que se acercó la fecha en que el cantante regresaba a Nueva York, ya que tenía una presentación para un programa muy popular de la mañana que ofrecía conciertos gratuitos para el publico en la Plaza Rockefeller. La promoción de su presencia en el programa era constante y la gente que no había conseguido entradas para el concierto que tendría esa misma noche en el Radio City Hall, lo tomó como una oportunidad de verlo en vivo, aunque fuera en el frío de la calle; la emoción de sus admiradores era palpable, ya que dondequiera que ella iba en los días próximos a su presentación era todo lo que se escuchaba.

––No conseguí entradas ––se lamentaba una joven que conversaba con otra en una mesa aledaña a Megan, quien tomaba un café con dos miembros del equipo con el que ella trabajaría el día del concierto al aire libre. Uno de los hombres, de baja estatura y con espejuelos ligeros comentó:

––Llevo trabajando con este programa ocho años, cuando llegan los conciertos y las celebridades son anunciadas es una locura, dependiendo de la popularidad del artista; pero cada vez que Michael Wood viene es la hecatombe, no importa si es en verano o, como ahora, que viene en invierno. Las mujeres enloquecen y los hombres...

Megan miró al compañero que tenía al lado, se sonrió y bajó la cabeza para enterrar su rostro en la taza del humeante café.

––Tengo entendido que los hombres también lo admiran ––acotó la joven.

––Sí. Así es ––dijo el otro hombre de piel oscura, que sonrió con agrado y luego prosiguió––: Es sólo que a veces aparecen unos que causan algunos problemas; pero ya estamos prevenidos. Es un cantante que despierta pasiones en todos los sexos... aunque en las mujeres... bueno, ya has de saber trabajas para él.

––Sí. A veces resulta difícil controlar a sus admiradoras; pero tiene un muy buen equipo de seguridad.

Los hombres asintieron; el más bajo preguntó:

––¿Cuándo llega?

––Lo esperamos esta noche, viene de presentaciones en Denver y Washington, donde también cantó para el Presidente de la Nación; y anoche actuó en Boston. Debe de estar muy agotado.

––Agotados han de estar ustedes, seguirle el ritmo no es fácil ––continuó diciendo el hombre de baja estatura–– Mi primo trabajó para él por dos años y no aguantó. No sé cómo Wood lo hace; canta en un sitio, hace una presentación en la televisión local y luego vuela a otra ciudad sólo para una entrevista; regresa con la banda y, para colmo, escribe y produce canciones para otros cantantes y bandas; además, se da el tiempo para su compañía productora, que es su proyecto; desde hace unos años está haciendo programas muy buenos, sin mencionar los documentales que sacó, ¡excelentes!… y las películas. Es muy resistente.

El hombre hablaba del artista con genuina admiración, lo que la hizo sentir feliz de que Michael fuera tan admirado y que poseyera una mente tan creativa.

––¿En qué área trabajó tu primo?

––Escenografía. Tiene dos equipos; mientras se desmonta un escenario en una ciudad el otro se está montando en la siguiente; dos camiones transportan todo el equipos de sonido, escenografía... bueno, tú lo has de saber mejor que nosotros.

––Sí, en realidad son cuatro camiones ––se sonrió––. Dos se adelantan con el escenario desmontándolo, mientras los otros aguardan para desmontar el de esa noche esta; todo muy bien orquestado.

––¿A que horas descansa? ––preguntó el hombre de piel morena.

––Descansa, aunque nos gustaría que descansara más; pero ya la gira está por llegar a su fin. Por lo menos la de los Estados Unidos; luego comienza la gira mundial ––hizo un silencio, y tomó lo que le restaba del café.

––Bien, será mejor que regresemos al trabajo ––dijo el hombre más bajo poniéndose de pie.

Esa noche Megan llegó al hangar del aeropuerto desde donde, acompañada por tres hombres de la seguridad del cantante y varios del aeropuerto, vio aterrizar el jet privado con las iniciales MW. Los reporteros que tenían pase para estar allí se alistaron enseguida para salir de la cabina en lo que la nave apagaba los potentes motores; el personal del hangar se movilizó rápidamente para dar los servicios correspondientes al jet. Del avión descendieron primero los muchachos de la banda que, afectuosos, saludaron a la prensa; algunos hicieron bromas a la chica, quien vio a Vera bajar acompañada por Alan, que la ayudaba sosteniéndola por un brazo. Cuando todos estaban abajo apareció Michael en la puerta, despidiéndose del capitán de la nave y la tripulación; descendió siendo bombardeado por una batería de periodistas y fotógrafos; sólo sonreía y saludaba con una mano mientras en la otra traía un maletín de piel donde guardaba las letras de sus nuevas canciones. Antes de bajar los últimos peldaños de la escalinata, la buscó con la vista dedicándole una mirada sutil.

––Bien, muchachos,... ya estamos en Nueva York, una ciudad especial con unos reporteros igualmente especiales. ¡Aquí estoy a su disposición!

––Bienvenido, Michael, sabes que eres muy querido entre los neoyorquinos.

Después de la bienvenida, las preguntas se sucedieron, sin que faltaran las obligadas: ¿Dónde está Tara? ¿vendrá al concierto? ¿que hay de cierto en que hay otra de por medio entre ustedes? Alan, rápidamente, les salió al paso:

––Amigos, Michael está cansado, ¿qué les parece si lo dejamos retirarse? Gracias por venir, son muy amables.

Los de seguridad del aeropuerto y los guardaespaldas del artista tomaron las palabras del representante como la señal para de inmediato rodear al cantante y conducirlo a la suburbana que lo aguardaba; los muchachos de la banda ya estaban en los vehículos que los llevarían, a algunos a sus casas y otros al hotel. Vera y Megan estaban dentro del vehículo; cuando él ingreso acompañado por su representante, los demás guardaespaldas se subieron a otros vehículos, colocando la suburbana en el medio para resguardarla de los paparazzis que se encontrarían camino a su destino final. Quedó sentado junto a la joven, a la que de inmediato le pasó un brazo por los hombros.

En el camino, como esperaban los de la seguridad, les salieron al paso unos paparazzis montados en minivans mientras tomaban fotos utilizando lentes y cámaras especiales para poder ver las figuras del interior del vehículo. Michael se aguantó las ganas de tocarla, así que sólo se limitó a dejar que su brazo descansara con naturalidad sobre el respaldo del asiento que ocupaba junto a él; aunque, pasados unos minutos, bajó su mano y asió la de ella para luego, con los dedos, acariciar la delicada y suave piel de una de sus rodillas, lejos de los intrusos lentes de los paparazzis, haciéndola estremecer.

En el edificio, el chofer introdujo la suburbana al parqueo subterráneo, logrando la anhelada privacidad para el artista que, lejos de la mirada de los molestosos paparazzis, acarició el rostro de la joven sonriéndole tiernamente, para luego depositar un suave beso en los sensuales labios, antes de desocupar el vehículo. La tomó de la mano y, acompañados por su equipo de seguridad, entraron al ascensor que los llevaría directo al penthouse sin tener que pasar por la entrada principal.                                          

Jacobo lo recibió en las puertas del ascensor; cuando éstas abrieron, mostró su alegría moderada, como un mayordomo de la vieja escuela por el regreso de su patrón a casa.

––Bienvenido señor.

––Gracias, Jacobo. Es grato regresar, aunque sea por unos días ––le respondió el cantante al mayordomo, luego de entregarle su abrigo; aún tenia las frías manos de Megan entrelazadas; cruzó un par de palabras con Alan el cual, de inmediato, se despidió deseándole que descansara, que al día siguiente se verían en la Plaza Rockefeller para su presentación. El representante se marchó y, junto con él, los guardaespaldas.

Vera descansaría esa noche en el penthouse pues, además, debía de madrugar para supervisar que todo estuviera en orden para la presentación del artista al día siguiente. Él continuaba con las manos de la chica entrelazadas; hizo una pausa, observándola detenidamente a los ojos.

––Quédate esta noche ––le pidió. Soltó las manos, que comenzaban a tomar calor, para introducir sus brazos bajo el largo y blanco abrigo que estaba abierto, acercándola a él. Enterró el rostro en el cuello, apartando la cabellera, al tiempo que le decía––: Estás congelada.

––Tenía un buen rato esperando por tu jet. En un momento pensé que no llegarías.

Él, que le besaba el cuello, tomó posesión del lóbulo de su oreja, causando que se estremeciera.

––¿Te quedarás? ––volvió a insistir a lo que asintió.

Al día siguiente, un par de horas más tarde llegó el séquito del cantante para la presentación en el programa de televisión. Había una multitud que aguardaba impaciente en los últimos días del frío otoñal que daría paso al congelante invierno de las calles neoyorquinas. Entre ellos estaban los amigos de Megan, que por primera vez disfrutarían de sus canciones en vivo, aunque tenían entradas para el concierto de la noche en el teatro. Megan temblaba del frío, sostenía un vaso de cartón con un chocolate ardiente esperando que el cremoso líquido no sólo la reconfortara interiormente sino que le proporcionara calor externo a sus ya adormecidas manos; se le habían olvidado los guantes, así que sus nudillos habían perdido el color. "Será que están locos?", se dijo para sí misma. "¿Acaso no sería mejor verlo en el teatro? Aquí hace un frío de los mil demonios. Me pregunto cómo cantará con semejante frío…" Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la voz de su superiora, que la llamaba desde una esquina de un atestado pasillo lleno de técnicos, cámaras, conductores del programa y un sinnúmero de gente que se preguntó qué hacían allí.

––Meg, cariño, ya vi que te ocupaste hasta del más mínimo detalle; me satisface, eres una excelente asistente ––le dijo Vera. Le dedicó una gran sonrisa de aprobación, viéndola por encima de los lentes––. Entremos al camerino, así nos calentaremos un poco antes de su primera canción.

La joven asintió, pues apenas se escuchaba la voz de la mujer, por el ruido del público y de los técnicos.

Dos de los presentadores, una mujer y un hombre, conversaban con un Michael relajado, que lucía un suéter azul oscuro con un cuello tortuga y unos pantalones jeans más claros; vio el abrigo negro en el respaldo de la silla, así como una bufanda con unos dibujos pequeños de copos de nieve; recordó que esa bufanda había sido un obsequio de una de sus admiradoras en un concierto en Dallas al cual asistió, regresando de inmediato a Nueva York, pues tenía clases. Michael, de cuando en cuando, le dedicaba una sutil mirada, mientras los conductores le hacían diversos comentarios a los cuales él asentía.

Un joven anunció desde la puerta entreabierta:

––En cinco minutos será su primera canción.

Michael asintió, tomó la bufanda, la dejó caer a ambos lados de sus hombros, tomó el abrigo, el cual no abotonó. Los presentadores también acomodaron sus abrigos para salir del camerino; Vera se puso de pie, seguida de Megan; y los guardaespaldas de inmediato tomaron sus posiciones en el camino. Entre dos de sus guardaespaldas y otros dos al frente, en tanto, se comunicaron con alguien más con teléfonos móviles que operaban como radios. Caminaron con precisión hasta la inmensa puerta; al abrirse ésta, escuchó la voz de la presentadora, quien hacía la introducción diciendo:

––Tiene una de las voces más privilegiadas, sus canciones son causantes de muchos romances y matrimonios (incluyendo el mío) ––los presentes rieron del comentario; luego el presentador dijo––: Con su voz seduce a las mujeres, y a los hombres nos enseña cómo enamorar a esa chica especial. Con ustedes, Michael Wood.

El publico aplaudió de inmediato aplaudió para darle la bienvenida; al escucharse las primeras notas de la canción que iniciaría el miniconcierto, los aplausos se hicieron más intensos, era una de las favoritas del público; cuando comenzó a interpretarla, los aplausos casi no dejaban que se escucharan las letras; luego la muchedumbre fue aminorando en su efusividad para escuchar las letras y la sensual voz del artista quien, luciendo un abrigo negro largo, y la bufanda con una sola vuelta alrededor de su cuello, dejó salir su voz suavemente, para dar con ella la entonación necesaria para que todos sintieran las letras de la canción de amor. Algunas mujeres gritaban frases que provocaban una sonrisa al cantante, mientras en otras la emoción era tal, que lloraban. Megan vio a Maruchi, a Mario y a Doris apretujados unos contra otros para darse calor, mientras seguían el ritmo de la música con sus cuerpos balanceándose lentamente al compás de las notas musicales.

Vera y Megan estaban atentas a cualquier eventualidad que pudiera surgir; entonces la joven se percató de que el cantante no tenía sus guantes, se lo comentó a su jefa y ésta buscó en sus bolsillos y los encontró.

––Yo los tengo, cuando hagan la pausa se los doy.

La canción estaba llegando a su final, los presentadores se preparaban para subir de nuevo al escenario. El público volvió a explotar en un caluroso aplauso y, al mismo tiempo, exigía otra canción; algunos vociferaban la que deseaban escuchar y otros sólo solicitaban una más.

––Michael..., como siempre, nos has hecho olvidar el frío y nos calentaste el alma, así como el cuerpo ––dijo la presentadora con una gran sonrisa.

––De eso no cabe dudas; una señora ––señaló el conductor a una mujer de unos sesenta y tantos años que alegre saludó al intérprete–– me dijo que si ella tuviera unos años menos se lanzaba a conquistarte.

Todos rieron.

––Definitivamente, despiertas pasiones en todas las edades ––continuó el presentador. El cantante sonrió de esa forma en que derretía a todas, para luego decir:

––Gracias, gracias a todos, que me muestran su amor al venir aquí con este clima; pero, ¿saben? El próximo año regresaré en una temporada más cálida.

El público volvió a aplaudir, felices de saber que retornaría muy pronto.

––Dios te bendijo con esa gran voz, imagino que le cantas hermosas canciones al oído a esa chica especial en tu vida.

Rió de una forma más abierta.

––Aún no he tenido una novia que me quiera escuchar cantar sólo para ella.

––¿Que hay con Tara? ––dijo la conductora del espacio. Él miró fijamente a la mujer, que se dio cuenta de que no deseaba hablar sobre ese tema. Ella se apresuró entonces a decir––: Escucharemos más de Michael después de una pausa. Ya regresamos.                           

Todos, incluyendo los músicos, abandonaron el escenario; en el amplio pasillo con la enorme puerta cerrada, entró acompañado de sus guardaespaldas y los conductores del programa, que se excusaron con él por haber tocado un tema que no habían acordado; aceptó sus disculpas; entró al camerino, donde su secretaria personal y su asistente lo esperaban.

El concierto a la intemperie estaba por terminar cuando se escucharon los acordes de una canción que Megan no recordaba haber escuchado; era sobre un amor que luchaba por sobrevivir a las adversidades. Hipnotizada, escuchaba atentamente las letras; le parecía que se la cantaba a ella; en un momento determinado, sus miradas se cruzaron; ella sintió cómo un intenso calor cubrió su cuerpo, ya que le parecía que cada palabra estaba dirigida a ella. Sus ojos se anegaron de lágrimas y, sin control, comenzaron a rodar por sus mejillas. Cuando la canción terminó, los presentadores regresaron al escenario para despedirlo y felicitarlo por la nueva canción, que él les dijo que sería parte del nuevo material del próximo disco. El público, ansioso, pidió una canción más; pero los hombres de su seguridad se lo llevaron; él se despido saludando a algunos de sus fans de manos.

La pareja al encontrarse en la suburbana, sólo se tomó de las manos, lejos de las miradas de los curiosos. Cuando el vehículo desapareció entre el tránsito, se inclinó depositando un ligero beso en la delicada mejilla femenina.

––Te amo, Megan Bennett. Lo único que deseo es hacerte muy feliz.

Ella tenía la mayor de las suertes, muchas mujeres deseaban escuchar de sus parejas esas palabras y él se las decía constantemente.

––Michael, yo también te amo. Aunque en ocasiones pienso que no te merezco.

Hablaban muy quedo.

––¿De dónde sacas esa tontería? El afortunado aquí soy yo ––le levantó la delicada mano para depositar un suave y prolongado beso.             

Después de la rueda de prensa, llegó a su suite, donde lo esperaban sus hijos que asistieron al concierto; habían viajado con su abuela y la nana, para sorprenderlo. Al verlos, se alegró, abrazándolos con mucho cariño, al igual que a su madre y hermanos, que también se encontraban allí.

La hermana del cantante se parecía mucho a éste, su sonrisa era abierta y franca; abrazó al hermano menor, al cual tenía mucho que no veía. Era una mujer delgada, lucía un suéter de mangas largas, de un suave color lila de cashmere, a juego con unos pantalones crema, traía el dorado pelo recogido en una cola que descansaba en su nuca.

––¿Es ella? ––le preguntó muy bajo por la chica que estaba de pie junto a Vera, observando cómo se reunía la familia. Él se dio vuelta y, ligeramente sonriéndole, le confirmó a su hermana con un movimiento de cabeza.

––¿Me la presentas? ––le pidió la mujer. De la familia era la única que aún no había visto a Meg, ya que cuando la joven iba a la casa nunca coincidían. La tomó de la mano, se acercó a la joven, que ya no traía el abrigo puesto sino que lucía un suéter mangas largas también de cashmere color cereza, que le quedaba muy bien, pues se ajustaba a su delgada y bien formada figura; los pantalones eran negros, traía el pelo algo alborotado por la brisa, pero se veía estupenda. Ese año el otoño había sido corto, pues en ocasiones había pequeñas nevadas y días sumamente fríos, como aquel en que el cantante había interpretado algunas canciones al aire libre.

––Megan, ésta es mi hermana, Grace desea conocerte.

La joven extendió su fría mano para saludar a la mujer que le dedicó una gran sonrisa. Es un placer conocerla.

––Por favor, sólo llámame Grace, no me gustan los formulismos. Además, es absurdo, existiendo la relación de ustedes ––de inmediato la tomó de la mano, la apartó de los demás para entablar una conversación a solas con ella––. No te atormentes, en esta familia es muy difícil guardar secretos. Mamá me contó que mi hermano está loco por ti. Me alegro, tiene derecho a ser feliz y tú me agradas. ¿Cuándo se lo dirán a los niños? Se pondrán muy felices ellos te adoran.

Megan estaba abrumada por lo sincera que era aquella familia, así como lo cálidos y amorosos entre ellos.

––Aún no lo sé creo, que esperaremos a decírselo a mis padres ––contestó, viendo cómo las niñas no lo dejaban mover, ya que cada una estaba sujeta a sus brazos mientras daban brincos y hablaban al mismo tiempo. Joe, por su parte, jugaba entretenido con un carro de control remoto.

––Esperen las dos ––dijo el padre poniendo el orden entre las niñas––. Mañana conversaremos sobre eso con calma, este no es el mejor momento, niñas.

De inmediato se tranquilizaron, liberándolo. La conversación entre Grace y Megan continuó por unos minutos más, hasta que su jefa la llamó en busca de su ayuda. Las dos nuevas amigas se despidieron prometiendo encontrarse un día para ir de compras y compartir otra grata conversación.

Las horas seguían avanzando y los músicos se fueron a preparar, al igual que el líder de la banda, que había estado ensayando unas canciones con su bajista y el guitarrista con las cuales no estaba muy conforme. Todos se marcharon a sus respectivas habitaciones para descansar un rato y luego alistarse para el tan esperado concierto en la gran manzana neoyorquina.

Se encontraba tras el escenario, ocupándose del cambio de vestuario del artista cuando estaba pautado; seguía el concierto entusiasmada, viendo que habían realizado variaciones y que ahora había nuevos arreglos musicales que le imprimían más energía. En Nueva York había una especie de complicidad entre el cantante y el público que, aunque lo presencio en otras ciudades, allí era más tangible. Tenía conocimiento de que Richard, desde una cabina dirigía a los camarógrafos que filmaban el concierto, que sería parte del especial que la disquera le había solicitado al cantante filmar para promover sus canciones así como su imagen. Aunque también era cierto que la negociación había sido encarnizada entre el representante y los ejecutivos, pues estaban decididos a recuperar al cantante que ese año terminaría contrato con ellos y se independizaría de la casa disquera y, como lo del especial no estaba en el contrato del ultimo año, tuvieron que negociar con el cantante.

Vio a sus amigos, que disfrutaban el espectáculo; vio que Pablo y Dylan también estaban entre el público; su hermano había regresado de Santo Domingo hacía apenas unos días; pero no habían tenido la oportunidad de conversar, por su ritmo de trabajo.

Pablo y Doris estaban abrazados disfrutando las canciones, se veían muy enamorados, mientras pudo observar que Maruchi y Dylan tenían una especie de relación de juegos que le llamó la atención, ya que su hermano no se había interesado en ninguna chica desde que comenzó su tormentoso divorcio.

Llegado el momento, el artista entró para hacer el cambio del traje formal que usó en la primera parte del concierto; se metió tras el biombo, donde sustituyó las prendas por una camiseta negra y unos jeans de los que tenían en la rodillas y los bolsillos traseros el color diluido, como si los hubieran lavado muchas veces, pareciendo estar desgastados por el uso constante; tomó su guitarra y, junto con su bajista, hicieron la delicia del público. Llevaba puesta al revés su gorra de los Yankees de Nueva York, que era su equipo favorito; cantó los temas de rock que fueron éxitos en sus inicios y, sin dilación, le dio paso a los temas actuales de rock. Los rayos láser vibraban al compás de la música; la tarima hizo su función de levantarlo. Pasado un rato, interpretó la canción a la cual le habían hecho el vídeo en el que Meg había participado. Ella aún se sorprendía de verse a sí misma en las pantallas gigantes del escenario; mientras él interpretaba la canción, en las gigantescas pantallas se desarrollaba la historia de amor y pasión de una pareja que se enamora y vive un tórrido romance. Vera se paró junto a ella para decirle casi al oído:

––Los ejecutivos de la disquera están aquí, le van a entregar un disco de triple platino por las ventas de este disco; rebasó todas las expectativas y quieren hacerlo aquí.

En eso se les unió Alan, quien se veía muy emocionado.

––No importa cuántos disco de oro, platino o diamante lo vea ganar, siempre me emociono ––declaró el representante.

Llegado el momento, los ejecutivos, acompañados por el representante del artista, ingresaron al escenario, donde de manera formal hicieron entrega del merecido reconocimiento al cantante; los aplausos del publico no se hicieron esperar, así como las palabras de Michael:

––Gracias a todos ustedes esto es posible, gracias por escuchar y apoyar mi música, por comprar mis discos; sin ustedes no lo hubiera logrado.

También agradeció a sus hijos y a su madre, por su apoyo; de igual forma, lo hizo para con sus colaboradores y una persona especial que le estaba muy agradecido por su amor y ternura. Luego finalizó agradeciéndole a Dios la oportunidad de hacer algo que ama tanto. El publico lo aplaudió con efusivo entusiasmo, tributándole una ovación de pie. Meg se sintió conmovida porque sabía que se refería a ella; y más cuando, en un momento dado, después que los ejecutivos abandonaron el escenario conjuntamente con Alan, se acercó a la cortina y le dijo un "te amo" para de inmediato guiñarle un ojo.

Al término del concierto, los amigos de Megan se reunieron tras el escenario, mientras Michael era escoltado por su seguridad, de regreso al camerino del Radio City Hall. Los reporteros se hicieron eco de los eventos de la noche, mientras Mario y Megan ponían en orden las ropas del cantante, colocándolas en sus perchas; luego ella tomó la guitarra de éste y la puso en su estuche; su amigo se ofreció a ayudarla con la carga de la ropa, y así el grupo se encaminó, comentando el estupendo espectáculo que había brindado. Aún se sentía en el ambiente la adrenalina de los músicos, así como el olor de los fuegos artificiales que habían explotado para el final del concierto. El equipo encargado de desmontar las tarimas se puso de inmediato en movimiento y uno de los hombres se acercó para preguntarle algo a lo que ella le respondió, siguiendo éste su camino; luego le salió al paso otro hombre que le entregó una tablilla para que pusiera su firma, lo leyó, luego firmó conforme y éste le entregó un paquete. El grupo siguió su camino, entregó las prendas a otro hombre que, de inmediato, se dirigió a una puerta por la que salió, mientras Megan, aun cargando la guitarra, prosiguió su camino junto a sus amigos.

Entraron al camerino, donde encontraron a un grupo de admiradoras que se tomaban fotos junto al cantante y los miembros de la banda quienes, además, hacían bromas; otras se aventuraron a darle consejos al cantante.

––Nos conocemos hace muchos años y te voy a decir algo, si me lo permites.

––¡Claro que te lo permito, Clarece!, de no ser así, como quiera lo dirás.

Todos rieron a carcajadas, pues la mujer era conocida por su franca honestidad.

––Yo sé y estoy un millón por ciento segura de que esa Tara sólo quiere hacerse publicidad a tus expensas; además de tratar de volver contigo. Cállala y díceselo claro; ella no es tu tipo, su tiempo ya pasó; lo de ustedes fue en otra época, que se resigne

Todos volvieron a reír, pues la mujer de piel oscura mostró su actitud de "diva" al concluir su comentario.

––¿Sabes qué, Clarece? ––dijo él abrazando a la voluptuosa mujer––. Tenemos que ser honestos, debemos decir lo nuestro; ya está bien de callar ––le estampó un beso en las abultadas mejillas y ella, feliz, se abrazo del cantante.

––¿Que les dije? Este es mi hombre y nadie me lo va a quitar, ni siquiera esa reportera de pacotillas.

Las risas llenaron el lugar. Otras admiradoras se percataron de la presencia de Megan, y una dijo eufórica:

––¡Es la chica del vídeo! ––sujetó a Megan de un brazo, quien aun tenía la guitarra, y fue Dylan quien se la quitó para que no se fuera a golpear con ella.

––¡Que suerte la tuya, estar entre los brazos de este papazote!

Las risas continuaron,

––Ven, párate aquí junto a Michael para que les tomemos una foto ––dijo la que la reconoció. Se paró junto a él tímidamente, pues no estaba acostumbrada a la atención; le gustaba más pasar desapercibida.

––¡Vamos, mujer!... no te veías tan tímida en el vídeo.

––Michael abrázala, ¿sí? Nos encantaría verlos juntos.

––Lo siento, Clarece; pero creo que ésta le queda mejor ––gritó otra mujer desde el fondo. La mujer morena la miró detenidamente, viendo el rubor de la chica, mientras Michael la abrazaba con naturalidad, haciendo que apoyara su espalda en su pecho a la vez que entrelazaba sus manos con las de ella al nivel del vientre de ésta y apoyaba su mentón en el hombro de la chica. Era una pose íntima que nunca había tenido con ella en presencia de extraños.

––Aunque no lo crean, esta niña está enamorada, se le nota en los ojos, y si a mi querido Michael le gusta ella, yo me hago a un lado; a mí también me gusta para él, se ven fantásticos juntos ––dijo la mujer, y luego añadió––: Espero que tu novio no sea celoso.

Las admiradoras se retiraron después de un rato, quedando sólo el equipo del cantante y los familiares que, finalmente, pudieron acercarse para felicitarlo por el buen espectáculo y el disco de triple platino.

Regresaron al hotel, donde él se dio un baño en el jacuzzi para relajarse; luego de un rato, se reunió con todos, luciendo una camisa blanca mangas largas que dejó por fuera y unos jeans azules claros con unos zapatos de gamuza que usó sin medias; su imagen era relajada, sus ojos azules brillaban más intensamente. Compartió con su familia y los niños; se despidieron quedando de verse al día siguiente en la casa de Connecticut. Sus hermanos también se despidieron y nuevamente lo felicitaron por su éxito; los amigos de Megan permanecieron en la suite después que todos se marcharon, para poder conversar con el cantante, a solicitud de éste; hicieron bromas y, como era de esperarse al estar entre amigos, no quiso seguir alejado de ella; la hizo levantarse de una butaca alta en el área del bar para entrelazar sus manos y sentarse juntos en un sofá donde él se reclinó y ella se acomodó entre sus brazos.

––Ya te extrañaba ––le dijo. Le dio un beso en los labios en presencia de los amigos en común; luego le alborotó la negra cabellera--. Le diste tremenda exclusiva a esas fans con la foto de ustedes dos abrazados, ¿te imaginas lo que valdrá esa foto cuando se enteren que sí andan?

Michael se alzó de hombros, respondiéndole a Pablo:

––Será una sorpresa para ellas; pero del valor, no sé cuanto le podrán pagar por ella; espero que le paguen bien, son fieles admiradoras que me siguen a veces a ciudades donde no me imagino que las encontraré; se lo merecen.

Estuvieron conversando por largo rato, mientras se relajaba cada vez más’ reían de las bromas y compartían anécdotas de los tiempos de la universidad.

La mañana siguiente, Megan se terminaba de alistar en su estudio mientras Mario la ponía al día de los últimos acontecimientos de la escuela.

––Tendrás que apurarte para terminar con los trabajos, de lo contrario, no completarás el semestre este año como habías pensado ––le dijo, mientras revisaba los cuadros de su amiga que se apilaban en una pared al tiempo que en el caballete descansaba un retrato que hacía de Michael, y del cual no le había dicho nada, pues se lo daría de sorpresa. El amigo, antes de volver a cubrirlo con el manto, le observó––: ¡Te está quedando magnífico!

––¿Qué hay entre Maruchi y mi hermano?, los vi raros anoche en el concierto.

––Guárdame el secreto ––dijo el delgado joven, que ahora traía en el pelo unos mechones más claros que su pelo castaño––. Pero creo que esos dos se traen algo raro. El otro día tu hermano vino con Pablo, los presento y, de inmediato, Maru se puso más idiota de lo normal; desde entonces, siempre que Pablo viene por Doris, Dylan viene con él y la peli loca se comporta como niña idiota sin cerebro, creo que se enamoró de tu hermano.

Megan se volvió a mirar a su amigo, que se notaba preocupado.

––¿No te agrada mi hermano? ––le preguntó al amigo.

––Sí. No lo tomes a mal, es sólo que como él anda en lo del divorcio no quisiera que quiera tomar a Maru como rebote del mal rato que está pasando.

Ella no había pensado en esa posibilidad, y también se preocupó; no quería que su hermano lastimara a su amiga, lo conocía bien y sabía de sus andanzas. Además, Maruchi no encajaba en el tipo de mujeres con las que su hermano se relacionaba, siempre eran mujeres mundanas que no tomaban nada en serio, al igual que él. "Tendré que hablar con él, no le permitiré que lastime a mi amiga", pensó. "Si lo que quiere es pasar el rato, que busque por otro lado".

Antes de llegar al hotel donde Michael se hospedaba, se dirigió al departamento de su hermano, vestida con unos jeans negros, botas altas de igual color, y un suéter negro de cashmere con cuello tortuga; un abrigo rojo cereza que se cruzaba al frente atándose con un cinturón del mismo material del abrigo; parecía una modelo. Nuevamente olvidó sus guantes, por lo que metió las manos en los bolsillos laterales del abrigo. El portero del edificio donde vivía su hermano la reconoció de inmediato, le abrió las puertas para que ésta pudiera pasar, después de saludarla con un gesto de tocar su gorra.

Tocó por un rato sin recibir respuesta del interior del departamento hasta que, cuando había decidido sacar sus llaves, le abrió.

––¿Eso, tú a estas horas por aquí? ––dijo sorprendido de ver a la chica parada en el umbral de la puerta.

––Primero, buenos días ––entró al departamento empujando a su hermano, que traía puesto una sobrebata de seda a juego sobre sus pantalones de pijamas, el cabello alborotado y los ojos hinchados de dormir.

––¿Qué te traes con Maru? ––atacó directo a su hermano, que no esperaba una pregunta de esa naturaleza.

––Eso a ti, querida hermanita, no te incumbe.

––Pues sí me incumbe, ella es mi amiga y te conozco; ¿qué buscas con Maru? No es como las tipas con las que sales, si lo que buscas es pasar el tiempo con ella, será mejor que lo vayas olvidando.

Dylan, se rascó la cabellera castaña, alborotando aun más su pelo.

––Maruchi es mayor de edad y sabe lo que hace, mejor no te metas.

––Dylan, te conozco. No lastimes a mi amiga, tú no la conoces; ella es muy sensible y no quiero que seas el causante de su desdicha, si sólo estas usándola como rebote...

Él ajustó el cinto de su bata, se aproximo a su hermana tomándola por los hombros.

––Meg, mi querida, Meg. ¿Te das cuenta lo que sentí cuando me enteré de lo tuyo con Mike? Yo también lo conozco; pero sé que él en verdad te ama ––la miró fijamente a los oscuros ojos, antes de proseguir––. A diferencia de ti, Maruchi tiene experiencia en esto, no te preocupes por ella, estará bien... y no, mi adorable hermanita, no la estoy usando de rebote; es una gran chica y me gusta su forma de ser, es todo lo contrario de esas tipas como las llamas; quizás ya es tiempo de que, al igual que mi amigo, cambie de tipo de mujer. Pero..., nada, quédate tranquila; jamás lastimaría a tu amiga ––sonriendo, le dio un beso en la frente. Luego le dio unas suaves palmaditas en una mejilla, contemplándola mientras se alejaba caminando sobre sus pasos, sin darle la espalda a su hermana––.

Megan guardó silencio. Lo que Dylan aprovechó para continuar:

––¿Sabes por qué la gente no sospecha de ustedes? ––hizo una pausa para hacer una amonestación con un dedo índice––. Precisamente porque te alejas del tipo de mujeres con las que lo relacionan; eres todo lo contrario, eres dulce, delicada; el tipo de la niña sutil, con una elegancia nada pretenciosa, no llamas la atención en el aspecto..., ––dibujo una prominente curva sobre su tórax, como si fueran los pechos abultados de una exuberante mujer.

––¡Dylan!...

––Es la verdad, hermanita. Fíjate en la mujer con la que salía antes que tú, ¿cómo se llamaba?... Sa, Sarah... ¡Sarah Baxter! ––dijo, tronando los dedos al recordar el nombre de la mujer––. Y si te fijas en Tara, ella también está dentro de esa categoría, y otras que no son ellas, por lo general, son frívolas.

Megan se molestó; le pego en un brazo con la cartera, por lo que él se quejó riéndose por la reacción de su hermana.

––¿Entonces soy una tabla de planchar? ––dijo Megan. Sabía que no era de las mujeres que tenían un busto prominente, se sentía feliz con su talla, cintura estrecha, una estatura cómoda que no desentonaba junto al cantante.

––Bueno..., no, no eres una tabla de planchar, distas mucho de las que acostumbran estar junto a él; es todo, aunque también te distingue el hecho de que no eres versada en el arte...

––¿Qué arte? ––exigió furiosa.

–– Meg, no me hagas decirlo.

Le volvió a pegar, esta vez derribándolo sobre la alfombra, lo que provoco de nuevo la risa de su hermano, como cuando niños.

––Bueno ya, ya está bien, en ... en las artes de la cama.

––¿Quién te dijo eso, grandísimo idiota? –¿Qué? ¿se juntan a hablar de esas cosas? ¿es de eso que conversan los hombres? ––estaba furiosa con su hermano, que no paraba de reír; le atrapó los puños cerrados a la furiosa chica y le respondió:

––¡No!... ¡Y YA BASTA! ––le gritó él, sentándose junto a ella en la alfombra––. No hablamos de esas cosas.

––No te creo.

––Está bien, por lo menos no de ti. Nunca lo haríamos. Además, eso era en los tiempos de la universidad, éramos inmaduros. Eres mi hermana y sé con quien has andado y, además... ––la miró fijamente, sonriéndose con ternura al verla a la cara–– mírate: estas diferente, nunca fuiste así; el único "dizque novio ––hizo en el aire con ambas manos unas comillas para remarcar lo del supuesto novio–– lo pusiste en su lugar cuando te besó con el aliento alcohólico, así que no creo que en otras áreas tuvieras experiencias. Tanto Pablo como yo ahuyentábamos a los babosos que tenían intenciones no honestas contigo. No podíamos dejar que un bocado del mismo cielo lo tomaran unos cerdos.

Megan se sonrojó hasta las raíces de su oscura cabellera, Dylan continuó:

––Primero, cuando Michael nos contó que él y tú estaban juntos, quise matarlo; pero después recordé quién era mi amigo y sabía que él nunca te lastimaría, se sinceró con nosotros y nos dijo cuánto te amaba; siendo así, supe que él había sido el único. Estoy seguro de que fue gentil y cuidadoso, que se tomó su tiempo, que te dio tiempo.

Estaba tan roja, que Dylan la abrazó y la meció entre sus brazos.

Pablo y yo nunca nos imaginamos que te habíamos estado cuidando para Mike. Es como si te hubiese estado esperando, me alegra que estés con él, te merece tanto como tú a él ––la siguió abrazando. Entonces dijo, acomodando su alborotada cabellera: ––¿Te dijo algo?

––¡No!... ¿cómo crees? Esas cosas no las diría jamás, ni en un millón de años; es un caballero.

––Lo único que te voy a pedir, Meg, es que defiendas tu amor con uñas y dientes; cuando papá se entere, él tratara por todos los medios de que eso se acabe; no dejes que arruine tu vida como hizo con la mía, no se lo permitas.

Llegó al hotel donde los músicos apenas se comenzaban a levantar; entró a la suite de Michael, quien leía la prensa mientras tomaba una taza de café, vio que el desayuno estaba sin tocar entonces se inclinó para darle un beso en la mejilla al que el reacciono dejando a un lado el periódico.

––Creí que vendrías más temprano ––dijo, tomándola por la estrecha cintura y haciéndola sentar en sus piernas.

Fui a ver a mi hermano; tenía algo que aclarar con él.

La besó en los labios con ternura, pero Megan le rodeó el ancho cuello acariciándole la rubia cabellera que estaba húmeda, e intensificó el beso provocando que emitiera un sonido gutural por la iniciativa de la chica, acto que siempre él tenía que estimular para obtener un beso apasionado de ella. Al separar los labios, él le sonrió satisfecho, por lo que le pregunto:

––¿A qué se debió eso?

––A que te amo y que sé que tú también me amas.

––Eso nunca lo pongas en duda, estoy loco por ti.

––¿Aunque no sea tan dotada como tus otras amigas? ––Él se asombró por el comentario. Entonces ella agregó ––: No importa, olvida eso, fue una tontería.

Después del desayuno los miembros de la banda recogieron sus cosas y se despidieron del cantante acordando que se encontrarían en Montreal y al regresar de esa presentación volverían a Nueva York para hacer el especial acústico para una estación de televisión que se especializa únicamente en música. Luego cada quien tomaría sus vacaciones navideñas, para reunirse nuevamente en febrero para la gira mundial. Megan y Michael, al igual que Vera, se marcharon en una suburbana acompañados por DJ, el jefe de seguridad del cantante, rumbo a, Connecticut, donde se reuniría con su madre e hijos.

El recibimiento del grupo fue caluroso, los niños felices de estar nuevamente con su padre; June alegre porque su hijo estaba en casa, aunque fuera por unas escasas horas.

––June, no te preocupes, sólo quedan Montreal y el especial; después de eso me tendrás aquí hasta febrero.

––Lo sé; pero crees que eso es suficiente para mí; pero me conformo ––lo abrazó estampándole un beso afectuoso en una mejilla el cual él retorno con un fuerte abrazo y otro beso en la frente de su madre.

El amor entre madre e hijo era muy fuerte, aunque ella no era como esas madres posesivas que no permiten la felicidad de sus hijos amparándose en un amor enfermizo, asegurando que ninguna mujer los merecía. June amaba a sus tres hijos por igual y no vacilaba en demostrárselos y ellos correspondían de igual forma; tanto así, que Grace consideraba a su madre su mejor amiga y confidente, por lo que siempre acudía a ella cuando algo la inquietaba. En cuanto a Gary, el mayor de los tres, era muy parecido a la madre en el carácter y el físico; también era muy extrovertido y no se guardaba nada, lo que pensaba lo manifestaba aunque luego se metiera en problemas.

Saludó a Vera y a Megan con gran cariño, de inmediato tomó a la chica de la mano para llevarla con ella a la cocina, donde Bill y ella estaban organizando sobre una mesa lo que seria el menú de toda la semana. Había libros de cocina y libretas con apuntes; en cuanto el chef la vio, la saludó poniéndose de pie y dándole un gran abrazo de bienvenida; cada vez que iba a esa casa se sentía como si hubiese regresado a su hogar, el calor humano y la gentileza de sus habitantes no reflejaba que fuera la casa de una celebridad.

––Me alegra que vinieras ––dijo la mujer, entregándole un pozuelo con chocolate caliente, luego tomó asiento al otro extremo de la mesa de seis sillas.

––Quería saber si tú y Michael ya han decidido sobre los niños ––dijo June, quien, al ver la expresión en el rostro de la joven, aclaró––: Es decir, si ya le dirán sobre ustedes.

La chica no respondió, era algo que aún no estaba del todo claro, ya que todavía no habían podido hablar sobre eso y otras cosas.

––Bueno, no importa, ya llegara el momento ––dijo la madre, continuando con otro tema.

En la habitación de sus hijas, el padre conversaba en un tono de voz muy bajo y confidencial con una Becky apenada que, sentada en la orilla de su cama, se curvaba hacia adelante y cruzaba sus delgados brazos sobre su torso usaba una sudadera bastante gruesa con el nombre de su escuela. Él estaba sentado en una silla que había acercado para quedar frente a su hija.

––Cariño, no hay de qué apenarse..., es normal ––la niña no levantaba el rostro, manteniendo la vista fija en el piso. El padre prosiguió––. Ahora tendré que estar más alerta.

Entonces Becky levantó el rostro, que en una buena parte estaba cubierto por los rubios rizos los cuales trató de apartar sin resultado.

––¿Alerta?... ¿Por qué? ––La suave voz se escuchó casi en un murmullo. Michael se levantó de la silla para ponerse en cuclillas frente a su hija, levantándole el mentón con dos dedos para que ésta lo mirara a la cara; le apartó el pelo del rostro colocándolo tras sus orejas.

––Los chicos comenzaran a invitarte a salir y, como soy celoso, los tendré en la mira para que no se pasen de la raya. Ahora tengo una hermosa señorita que cuidar celosamente.

Becky sonrió, su padre la estrechó entre sus brazos dándole un beso en la coronilla de la rubia cabeza.

––Te amo, mi vida, y siempre serás mi princesita ––le dedicó una tierna sonrisa la cual la niña retornó––. Ahora ¿qué te parece si cuando regrese de Montreal nos vamos de compras tú y yo? Me imagino que querrás unos lindos vestidos y otras cosas.

Ella asintió, para luego formular una pregunta:

––¿Sin mis hermanos?

––Bueno..., ellos irían; pero se entretendrán en otras cosas mientras tú compras tu nuevo vestuario; ¿te parece bien?

––¿Puede Meg venir con nosotros? ––quiso saber la niña, que ya se veía menos angustiada.

––Sí. Si así lo deseas, la invitaremos.

––Me gusta como se viste, quisiera cosas parecidas a su estilo.

––Creo que le gustará saber eso.

La niña se abalanzó a los brazos de su padre y le dio muchos besos repetidamente en la mejilla, los cuales él recibió feliz.

––Te quiero mucho papi.

––Yo a ti igual, mi princesa.

Tomados de las manos bajaron por las escaleras para reunirse con los demás, que ahora estaban en la sala conversando amenamente.

––¿Todo está en orden? ––preguntó June poniéndose de pie para alcanzar a su hijo y a su nieta.

––Todo está en orden, June. No hay nada de qué preocuparse ––le confirmó a su madre, que así quedaba satisfecha de que su hijo tuviera una conversación con la niña sobre los nuevos cambios que llegarían a su vida. Sabía que él tomaría su papel como padre y no eludiría la responsabilidad; por los resultados confirmó que estaba más que capacitado para cuidar y orientar a sus hijos, no le huía a los temas delicados, como otros hombres, que preferían delegarlos a su esposa, madre o hermana.

Luego de que compartieron un rato con los niños, tomó a Megan de la mano y se dirigió a otra área de la mansión. Estando a solas, conversaron sobre cómo decirles a los niños que estaban enamorados. Ella sintió un poco de angustia, preocupada de cómo reaccionarían los niños.

––No hay nada por qué preocuparse, ellos te adoran y estarán más que felices de saber que nos amamos ––la miraba fijamente a los ojos mientras le acariciaba el delicado rostro. Entrelazaron las manos y después se volvieron a reunir con la familia. Joe y Kathy daban brincos como conejos con un juego, mientras Becky estaba sentada acurrucada entre los brazos de su abuela quien la acariciaba.

Regresó acompañado por Megan, quien se mantenía unos pocos pasos detrás, pero él se volteó extendiéndole una mano para acercarla.

––Niños..., tengo..., tenemos algo que decirles.

Los niños, de inmediato, dejaron de jugar para poner atención a lo que su padre les quería decir. La pareja se sentó en un sofá y Joe se acomodó entre las piernas de su padre en tanto Kathy se instaló a un lado del padre, tomándolo de un brazo para entrecruzar el suyo; era una niña muy amorosa, por lo que cada vez que estaba cerca de su padre le daba besos en la mejilla y lo abrazaba. En cambio Becky permaneció en el sofá opuesto, entre los brazos de su abuela, como si allí tuviera todo el calor que necesitaba.

––¿Qué quieres decirnos, pa? ––preguntó Kathy mientras Megan permanecía sentada junto a Michael, sin decir palabra.

––¿Recuerdan la conversación que ustedes dos sostuvieron conmigo sobre Meg? ––Las niñas respondieron al unísono afirmativamente, entre tanto, Joe se reclinaba sobre el pecho de su padre.

––Hice lo que me aconsejaron.

––¿Y? ––las niñas los miraron expectantes, con los ojos brillantes y con sonrisas a flor de labios y emoción contenida.

––Seguí su sabio consejo y Meg aceptó ser mi novia.

El rostro de sorpresa de los tres niños era de genuina felicidad, deseaban que su padre conquistara a la asistente, pues sabían que serían felices juntos y, además, la chica les gustaba para su padre más que cualquier otra amiga que este tuvo en el pasado, aunque ellos realmente nunca estuvieron en contacto con ellas como con Meg.

––¡¡Beso, beso!! ––comenzó a decir Kathy, seguida por su hermana mayor y el pequeño. Meg estaba tímida, pero Michael la tomó de la mano y, acercándose, le dio un tierno beso en los labios lo cual complació a los niños, que aplaudieron satisfechos. Bill y Vera se unieron al festejo, descorcharon una botella de champaña; a los niños le dieron jugo en copas para que se sintieran parte del brindis, la madre del cantante, feliz, los felicitó y le murmuró al oído a su hijo un "Bien hecho, hijo." Luego abrazó a la chica, que continuaba apabullada por tan genuino recibimiento a sus vidas. Ella también los amaba y se sentía agradecida de la reciprocidad de los niños, así como de la madre y de los amigos, como Vera y Bill.

Más tarde, Michael y los niños, con excepción de Becky quien se negó a salir aunque le insistieron, Bill y Meg protagonizaron una guerra de bolas de nieve en el patio de la casa; las bolas iban y venían, los niños se unieron contra la chica a la cual bombardearon con bolas de nieve; siendo Bill el único en su equipo, le causó tanta hilaridad que no fueran capaces de defenderse, que el artista tuvo que llamar a una tregua, pues él estaba en el equipo de los dos niños. Meg y Bill, aprovechando una distracción de los tres, los acribillaron con una reserva de bolas de nieve. Los niños gritaron:

––¡¡Trampa!!

Pero eso no detuvo a los dos adultos, que se vengaron por el bombardeo anterior del cual fueron víctimas. Ella persiguió al cantante por el patio en una carrera para pegarle varias bolas de nieve; pero éste se resguardó tras un árbol y desde allí la atacó con otro arsenal de bolas de nieves. Ella grito: "¡Bill, emboscada!, pero el pobre Bill no pudo ir en su ayuda, pues los niños lo tenían acorralado. Michael salió de su escondite para tomar a Meg de sorpresa, levantándola en brazos, haciéndola girar y luego besándola.

––¿Hacemos una tregua?

––Sí. Aunque me engañaste para dejarme sin armas.

––De eso se trataba, te quería indefensa ––nuevamente la besó, mientras Becky veía todo desde las ventanas de su dormitorio con una sonrisa de satisfacción: finalmente lo habían conseguido; su padre tenía una novia con la que ellos estaban de acuerdo y la querían; además, estaban seguros de que con ella él sería muy feliz.

Capítulo 14

A la joven le parecía que los días transcurrían lentamente en la espera del regreso de Michael de los conciertos en Montreal; el programa acústico que estaba programado para ser grabado antes de la Navidad se realizó en un estudio en Manhattan con la presencia de un público seleccionado entre admiradores y amigos del cantante así como de directivos de la casa discográfica.

Una noche la pareja salió con unos amigos, Dylan con Maruchi como acompañante y Pablo, que oficialmente se había comprometido con una radiante Doris. Cuando la cena terminó, decidieron pasear por la Plaza Rockefeller, que estaba iluminada bellamente por árboles navideños; el clima frío los motivó a abrazar cada quien a su pareja para brindarse mutuamente calor; paseaban despreocupados.

––Nos pueden ver, Mike ––le dijo ella, tratando de alejarse de él.

––No importa. Que nos vean, ya es tiempo de acabar con esto, quiero que estemos juntos en lugares públicos, no quiero que nos sigamos escondiendo.

Al principio ella estaba renuente, pero después se relajó y descubrió que también deseaba poder disfrutar de los brazos de su novio sin obstáculos, como lo hacían las demás parejas, aunque para la tranquilidad de la chica, al parecer aquella noche los paparazzis no los seguían. Se detuvieron a observar a los patinadores amateurs y otros que tendrían quizás algo de conocimientos en el patinaje sobre hielo que se aventuraban a realizar piruetas y figuras complicadas.

En el penthouse, mientras Jacobo guardaba los abrigos de la pareja que había regresado después de despedirse de sus acompañantes, le informo a su jefe que sus hijos lo habían llamado; él se retiro al despacho desde donde les retornó la llamada; regresó junto a la chica unos minutos después con una gran sonrisa.

––¿Qué provoca esa sonrisa? ––le preguntó, señalando sus labios

––Están decididos a que pases las Navidades con nosotros; pero les aclaré que tienes un compromiso que no puedes eludir. Tienen una gran imaginación y te sugieren una amplia gama de excusas.

Ella también rió de buena gana; adoraba a los niños, por lo que los extrañaría.

––¿Te marchas siempre esta semana?

––Sí, en dos días. Maruchi, Mario..., bueno nos vamos para Santo Domingo, mi abuela insistió en que los invitara, dice que no es forma de pasar las fiestas solos en un país donde no tienen a sus familiares.

––Tu abuela es muy cálida.

––¿Cómo lo sabes?

––Tú lo has dicho..., sólo una persona con un gran corazón recibe en su casa a unas personas que no conoce en un día que, además, es muy especial para ella.

––Sí..., así es. Es su cumpleaños y lo celebra cada año en la isla; todos, incluyéndola a ella, viajamos de cualquier punto del mundo para festejarla.

Esa noche hicieron el amor lenta y suavemente, envueltos entre las fragancias de las flores que impregnaban el ambiente, así como la suave luz de las velas iluminando los cuerpos que se entregaban mutuamente su amor. Él le susurraba palabras de amor, mientras Meg le repetía una y mil veces cuánto lo amaba y lo feliz que era junto a él.

El día de la partida llegó, fue un día muy difícil para ella pues él no podía ir al aeropuerto a despedirla, los demás iban muy animados y entre la multitud se encontró con un rostro conocido, era Richard quien la buscaba afanoso.

––Hasta que doy contigo ––dijo sofocado. Le entregó un pequeño paquete ––. Mike me llamó, me pidió que te trajera esto. No lo abras; dijo que cuando estés en tu casa, en tu habitación. Creo que conozco un poco a las mujeres y, en cuanto te sientes en el avión, lo abrirás; pero escucha un consejo, aguántate las ganas.

Le dedicó una mirada cargada de picardía.

––¡Ah!…, otra cosa. No sé como estén los ánimos por tu país; pero te diré que un amigo me contó que el vídeo que filmaste con Michael lo pasan frecuentemente, así que vete preparada; como dicen que tu papá es un ogro. ––El fotógrafo se acomodó su costoso abrigo para luego proseguir––: Te deseo una feliz Navidad, no permitas que tu padre los separe. Sé de buena fuente que tienes tu carácter, sácalo y defiende tu amor.

Le dio un beso en la mejilla a la chica y, dándose la vuelta, se marchó a toda prisa acompañado de una Fer que ahora lucía una cabellera corta y, por lo visto, muy entusiasmada con el fotógrafo que sabía era una relación de un par de días, ya que Richard se enamoraba tantas veces como se cambiaba la camisa. En otras circunstancias le hubiera extrañado la amabilidad del fotógrafo; pero después de que le contaron lo de la relación, él le había explicado que no era que ella no le agradara, era sólo que la encontraba demasiado simple; pero a medida que la iba tratando se había dado cuenta que era la indicada para su amigo, por lo que se lo manifestó de esa manera.

El grupo estaba compuesto por sus compañeros; su hermano y Pablo se habían adelantado un día antes para recibirlos en el aeropuerto. Cuando el avión aterrizó, hicieron todos los procedimientos acostumbrados de migración y luego aduana, donde un joven de piel morena la reconoció y le preguntó si era la chica del vídeo, a lo que algo apenada respondió afirmativamente, lo que ocasionó que éste se lo confirmara a sus demás compañeros. De pronto un remolino de gente la rodeó poniéndose nerviosa; sus amigos sirvieron de guardaespaldas impidiendo que más gente la atosigara. Salieron de la terminal con la ayuda de un par de oficiales, pues los demás pasajeros, al darse cuenta de quien se trataba, comenzaron a fotografiarla y pedirle autógrafos.

––¡Aquí, aquí muchachos! ––escucharon las voces de Pablo y Dylan entre la multitud, que afuera esperaban a sus parientes; el grupo corrió al encuentro de los dos jóvenes y les pidieron que los sacaran de allí lo antes posible.

––Ya tengo una idea de cómo se siente ser una celebridad acosada por la fans ––reía Maruchi ufanándose de que a ella también le pidieron autógrafos por sólo decir que era amiga de la chica del vídeo.

La mansión de los Bennett era una hermosa propiedad con jardines florecidos dándoles la bienvenida a los viajeros; todos hicieron el mismo comentario de lo maravilloso de Dios, como de un país a otro el clima variaba; allí se estaba con una temperatura agradable en tanto en Nueva York se congelaban hasta no sentir sus dedos.

––Chicos, espero les guste mi tierra. República Dominicana es el país más acogedor y maravilloso que existe, la gente es muy amable y cariñosa y siempre tiene una sonrisa en los labios. Bienvenidos a mi país.

Los compañeros de Meg la abrazaron al bajarse de la minivan último modelo en que viajaron desde el aeropuerto. Entraron a la residencia donde un personal estaba listo para tomar los equipajes mientras. Amanda, como siempre elegante, con un vestido Oscar de la Renta de líneas sencillas, les dio la bienvenida; lucía radiante, su alegría era auténtica, llegó acompañada por su fiel asistente, Armand quien, también muy bien vestido, abrazó feliz a la joven que tenía tiempo de no ver.

––Estas preciosa ––le dijo, y le secreteó al oído algo que la ruborizo, para luego decirle––: Más tarde me lo tienes que contar todo, yo ya se lo advertí a él que tenía que cuidarte. Estoy satisfecho de verte tan hermosa. ¡Ah!..., Meg..., doña Rebecca te espera en el gazebo. Dice que en cuanto te refresques te reúnas con ella.

Asintiendo Megan le preguntó a su madre:

––¿Dónde está papá?

––Aún no regresa de la oficina, pero vendrá para el almuerzo. ––Amanda vio cómo el rostro de la chica se transformó, por lo que rápidamente dijo––: No te preocupes, está más tranquilo, no te va hacer ninguna escena. Ya esta advertido. Ahora vayan a refrescarse, sé que deben de estar ansiosos por meterse a la piscina, les serviremos limonadas y jugos para que se refresquen; así me los presentas con más calma y conversamos.

Los jóvenes aceptaron su propuesta, siguiendo al personal que portaba sus equipajes. Meg entró a su habitación, de la cual había salido hacía ya cosa de un año y unos meses; los recuerdos se agolparon, podía verse haciendo su equipaje para partir hacia Europa con sus amigas; pero en realidad tenía otros planes que la llevaron a otro destino donde encontró el amor que no buscaba y que esperaba por ella. Sonrió recordando el paquete que Richard le había entregado, se sentó en una butaca frente al gran ventanal, abrió impaciente la envoltura para descubrir un cassette, así como un sobre del cual extrajo una carta que leyó: "Te amo, no sé cómo voy a sobrevivir sin ti estos días. En esta canción te digo cómo te amo. Feliz Navidad, amor".

Escuchó atentamente las letras de la canción y su melodía que la conmovieron profundamente, provocando que algunas lágrimas rodaran por sus mejillas; no eran de tristeza, eran de felicidad por escuchar en la forma en que era amada.

–No podía esperar hasta la noche para darte las gracias por tan hermosa canción. Me has hecho llorar.

Conversaron por unos minutos y le dijo que su regalo de Navidad lo recibiría en el penthouse en unos días; luego ella fue a refrescarse y más tarde se reunió con sus amigos, que estaban charlando muy animados con su abuela, que se divertía con la alegría de sus compañeros.

–Soy Maruchi, de Costa Rica, descendiente de padre irlandés, de ahí lo pelirroja; mi madre enviudó cuando yo era una adolescente, se volvió a casar, no me llevó con mi padrastro, así que soy un espíritu libre; me mudé a los Estados Unidos, con mis tías de parte de padre.

–Los espíritus libres son mis favoritos, no están atados a convencionalismos y, por ello, se les hace más fácil encontrar la verdadera felicidad –declaró Rebecca, quien siempre había manifestado ese espíritu, a pesar de la desaprobación de su hijo Robert. Entonces se fijó en Mario, y le dijo–: Háblame de ti, buenmozo.

–Como ya habrá escuchado, por mi acento soy chileno y, al igual que Maru, soy estudiante de diseño de modas; mi familia se dedica al cultivo de un viñedo no muy grande; pero tenemos una bodega de alta calidad en vinos.

Estuvieron conversando sin prestar atención a que su amiga se reunió con ellos; luego le tocó el turno a Doris quien, con su simpatía habitual, de inmediato se ganó la atención de la abuela y de Amanda.

–Soy vecina de ustedes, nací en Puerto Rico aunque me educaron en Nueva Jersey; llegué allí con mis padres apenas cuando cumplí los tres años. Todos los verano los pasaba en mi tierra natal, hasta que cumplí los dieciséis y mis primas se mudaron a los Estados Unidos; entonces nos las pasábamos recorriendo los diferentes Estados de la nación cada verano, hasta que entré a estudiar diseño de accesorios.

Los chicos hicieron bromas sobre el romance de Pablo y Doris hasta que Amanda, que se había retirado un instante, regresó para anunciar:

–Muchachos, el almuerzo estará listo en unos minutos, Robert llamó, esta por llegar.

Megan se puso tensa; Rebecca, que la tenía sentada cerca, le frotó la mano para transmitirle serenidad.

–Y usted y yo, señorita –dijo la abuela, como si nada hubiese cambiado el ambiente– tenemos que conversar; me tienes que poner al día de todo lo que has hecho. Aunque debo de confesarte que ya sé que trabajas y nada menos que para una celebridad.

Megan se mostró sorprendida de aquella salida de la abuela; entonces Maruchi, rápidamente, intervino:

–Eso se lo conté yo.

–¿Por qué no me extraña? –comentó Megan con un tono socarrón en la voz, que provocó risas.

El ambiente relajado continuó por unos minutos más, hasta que una empleada se acercó a la ama de la casa para anunciarle que el patrón venía llegando.

Unos minutos después, finalmente llegó Robert Bennett: era un hombre alto, con una tez blanca de un aspecto saludable, su cabellera estaba completamente blanca, como la de su madre y, a pasar de la edad, exhibía una abundante cabellera; su porte elegante demostraba su alta educación y refinamiento, aunque también se le veía en el rostro que era una persona de un carácter fuerte.

La joven fue al encuentro de su progenitor quien, al verla, la estudió con orgullo, aunque no emitió palabra; aceptó que su hija se veía mucho más segura y madura.

–Papá, me alegra verte –dijo la chica abrazando al hombre, que la rodeó con sus amorosos brazos, le dio una suave palmadita en la mejilla, y le dedicó una media sonrisa.

–También me alegra verte. Aunque tú y yo, jovencita, tenemos mucho de qué hablar. Cuando te vi en la Florida, todo era una locura, y no tuvimos oportunidad; y luego hiciste uno de tus acostumbrados actos de desaparición. –Antes de continuar, el padre miró a su hijo, que permaneció sentado junto a, Maruchi–. Ahora las cosas finalmente se han calmado y podremos conversar sin exaltarnos.

Ella asintió y, abrazados, caminaron hasta donde estaba el grupo congregado. Presentó a sus compañeros. Pablo, haciendo una broma, se puso de pie y dijo:

–Creo que no nos han presentado, señor. Soy Pablo –lo dijo tan serio que Robert entrecerró los ojos para responderle con igual tono circunspecto.

–¿Que no eres un chiquillo que mi hijo adoptó en primaria? Te pareces mucho a él, creo que debe de andar ahora por Francia en la tercera o cuarta boda de su madre.

El chico de los rizos se carcajeó abrazando a Robert quien, sonriente, le retornó el abrazo y par de palmadas al joven en la espalda.

–¿Está seguro de que es la cuarta boda de mi madre? –preguntó confuso.

–Si mis cálculos no me fallan, creo que es la cuarta....sí, definitivamente la cuarta –aseguró el hombre, frotándose la barbilla como quien hace un recuento. Pablo no estaba seguro, miró a su amigo, luego a Meg; y ambos asintieron.

–Recuerda, viejo. Primero estuvo tu padre que, lamentablemente, falleció, cuando cumpliste los cinco años. A los ocho se casó con el hotelero dominicano amigo de papá, se divorciaron antes del segundo año; ya van dos. Sin dilación, cuando cumpliste los once, se casó con el italiano al que odiabas; con ese son tres. Y ahora se casará con el francés que no conocemos; pero según dice tu madre, será para siempre..., aunque eso es lo que dice cada vez.

El joven de sonrisa franca también sacaba cuentas mentalmente, luego se alzó de hombros volviéndose a sentar junto a Doris, a la que le dijo con la mayor naturalidad:

–No te preocupes, no heredo el gusto por los múltiples matrimonios –y se inclinó dándole un beso en la mejilla; todos rieron por el comentario del hermano adoptivo de los Bennett.

El almuerzo consistió en una parrillada junto a la piscina; los muchachos usaban bermudas, procurando estar frescos; las chicas traían unos vestidos vaporosos acompañados por unos hermosos sombreros diseñados por Doris que causaron interés en la madre y la abuela de Meg, quienes de inmediato acordaron que la joven les diseñaría unos.

Después de almorzar y compartir la sobremesa, los jóvenes se retiraron a sus habitaciones argumentando estar cansados, ya que se levantaron muy temprano para tomar el primer vuelo a la República Dominicana, pues estaban ansiosos por dejar el frío de Nueva York. Rebecca miró detenidamente a su nieta a quien, tomándola del brazo, le dijo:

–Acompáñame a mis habitaciones, allí conversaremos en privado.

La abuela era una mujer muy elegante, exhibía una figura regia, a pesar de los años, no aparentaba la edad que tenía; su pelo, al igual que el de su hijo Robert, estaba completamente blanco, aunque le daba un tono azulado muy sutil que la hacía lucir muy distinguida con dicho pelo recogido en un elegante moño. Usaba un bastón, pues unos años atrás había sufrido una caída, fracturándose una pierna, y había quedado con una lección en que por momentos le fallaba el equilibrio. Por ello tenía una selecta colección de bastones que sus nietos y amistades le obsequiaban cada vez que encontraban alguno que les parecía le pudiera gustar a la dama. Ahora traía uno muy hermoso, era de madera de ébano con un puño de plata y, además, tenía incrustada una libélula también en plata, con una piedra de esmeralda; ése se lo había obsequiado Armand; apreciaba mucho al hombre, y cada vez que viajaba a Santo Domingo lo traía como muestra de su aprecio.

Caminó con su nieta despacio; en el trayecto conversaron de diversos tópicos, ninguno importante, hasta llegar al segundo nivel de la mansión donde, estando ya en el pasillo que conducía a las diferentes áreas de los dormitorios y salas, la abuela decidió que entraran a la recámara de su nieta. La alcoba estaba decorada en un estilo ecléctico, se distinguió por no gustarle las cosas muy recargadas, le encantaban las cortinas vaporosas y los muebles antiguos cargados de cojines en vibrantes colores, aunque todo lo combinaba con las telas y texturas de las campiñas francesas muy a su estilo personal.

Rebecca se acomodó en un sofá con varios cojines mullidos, palmeando el espacio; junto a ella invitó a su nieta a sentarse. Los ojos sabios de la abuela le indicaron que el tema que deseaba tratar era muy serio y no le daría la oportunidad para escaparse. Meg conocía muy bien a la mujer, sabía que tendría que sincerarse con ella completamente si quería su apoyo en su relación con Michael.

–Bien. Dímelo todo, ¿quién es él? –preguntó sin rodeos la anciana. La chica no sabía cómo empezar, sólo sabía que con la abuela podía ser totalmente franca.

–Es... es mi jefe.

La abuela no se inmutó.

–Continúa –la instó, mientras Megan se estrujaba nerviosa las manos, a lo que la anciana, incómoda por ese hábito de su nieta cuando se ponía nerviosa, le detuvo las manos–. Si quieres mi ayuda, será mejor que te tranquilices y me lo cuentes todo de una vez por todas, no me escondas nada, sabes muy bien que te descubriré si me mientes.

Asintiendo, Megan fijó la vista en la alfombra, estudiando las filigranas de la pieza; la mujer le levantó el rostro, obligándola a girar para que quedara frente a ella y así poder observar los oscuros ojos, que ahora contenían unas lágrimas que pugnaban por rodar por las tersas mejillas. Respirando profundamente y reuniendo todo el valor que pudo, le contó todo a su abuela, quien la escuchó atentamente.

–Me imagino que tienes fotos de ese galán –dijo la señora. Megan asintió y, entusiasta, sin esperar la orden, se levantó del sofá, sacó las fotos de su equipaje donde estaban juntos, se las entregó a la anciana que, poniéndose los espejuelos que colgaban de una cadenita de oro alrededor de su cuello y a su vez adornado con un collar de perlas de dos vueltas, estudió cuidadosamente la imagen de la pareja luciendo profundamente enamorados; la abuela vio una foto en donde su nieta estaba entre los brazos de su amado, la chica miraba fijo al lente de la cámara, aunque más bien parecía que volaba entre las estrellas; en sus ojos había unos destellos sólo comparables al brillo de las propias estrellas, para luego poner toda su atención en otra donde él estaba solo mostrando una sonrisa encantadora.

–Es muy guapo. ¿Lo amas? –declaró la mujer y, sin esperar respuesta de su nieta, dijo en un tono firme–: ¡Claro que lo amas! ¡Qué pregunta tan absurda, Rebecca! y más si te le entregaste.

La chica sintió que le había fallado a su abuela, por lo que bajó la mirada.

–¡No, no! –le decía la abuela, levantándole el rostro por el delicado mentón–. No hay nada de malo en ello. Es sólo que siempre pensé que esperarías a encontrar al indicado y, al parecer, él fue y es el indicado.

Con el bastón, dio dos golpes en la alfombra para con ello ratificar su afirmación. Luego, prosiguió:

–¿Qué piensan hacer?, ¿seguir escondiéndose de Robert? ¿De la prensa? Ésa no es forma de vivir. Meg no había podido contener por más tiempo las lágrimas, que surcaron libremente por su rostro.

–Yo, yo... abuela –comenzó a decir, para ser bruscamente interrumpida por la anciana que, levantando la mano en señal de hastío, dijo imitando la indecisión de la chica:

–Yo, yo... ¡pamplinas! Mira, siempre fuiste muy clara en lo que querías de la vida y lo demostraste el día que llegaste a la casa en los viñedos de Italia. Me contaste tu plan de irte a estudiar artes a Nueva York. Sólo te dije que si estabas segura de lo que querías, que siguieras tu sueño y que no permitieras que nadie, aun fuera tu padre, arruinara tus ilusiones. Sabes muy bien que tu abuelo te inculcó el amor por las artes; uno de sus sueños era verte convertida en toda una pintora tan importante como los que él admiraba; a tu padre no le hacia gracia, pero doy gracias a Dios que tu abuelo también creía en la libertad del espíritu –hizo una pausa, como recordando otros tiempos en que su esposo vivía–. Tu padre es un buen hombre, es..., sólo que aún vive en los tiempos feudales; todavía no comprendo qué le pasó, antes no era así. Cree que no serás capaz de encontrar a un buen hombre que te ame por ti misma y no por tu fortuna, así que prefiere hacer esos tontos tratos matrimoniales donde piensa que, con la continua familiaridad, termines amando al infeliz. Además, en igualdad de fortunas no hay desventajas, sólo ganancia para ambas partes. No sé de dónde sacó esas tontas ideas.

La anciana conversó detenidamente con su nieta quien, con un poco de reticencia, le abrió su corazón asegurándole que se había entregado al cantante porque lo amaba, y que era feliz con él, que deseaba confesarle a su padre su relación con aquel hombre; pero tenía miedo de su reacción.

–No te preocupes por eso –dijo la anciana, mientras palmeaba las manos de la chica, que estaban entrelazadas con las suyas–. Por lo que entiendo, tu madre tampoco sabe nada.

–No quise comprometerla para que papá no la acusara de encubrirme –dijo Megan, al tiempo que acomodaba un mechón de su cabellera tras su oreja–. Aunque alguien la llamó y le dijo en un anónimo que yo andaba con alguien, logré tranquilizarla; pero sé que ella sospecha algo, creo que prefiere mantener las cosas tranquilas, esperando que cambie de parecer. Quizás piensa que es algo pasajero.

Rebecca aspiró profundamente para luego negar con la cabeza.

–Amanda, Amanda... mi ilusa Amanda –exclamó. Sus ojos brillaron para luego dibujar en sus labios una ligera sonrisa–. Sólo que lo de ustedes no es pasajero, ha echado raíces, por lo que me cuentas, por cómo él te mira en esta fotografía y por el brillo de tus ojos. En este momento él se ha hecho el dueño total de tu corazón.

La anciana le palmeo suavemente la mejilla. Luego continuó:

–No te preocupes por esa mujer que me refieres; por lo que me doy cuenta, ella está tratando de recuperar una ilusión que sólo está en su cabeza; para él eso ya es historia pasada. Olvídala; pero no te descuides, ella puede hacerles mucho daño. Te voy a dar mi apoyo con tu padre; pero deberás prometerme que antes de mi cumpleaños le habrás contado todo a Robert.

–¿Todo, abuela?

–Bueno..., no todo..., sólo lo que debe saber: que se aman y que no están dispuestos a separarse ni a renunciar el uno al otro –la anciana acarició el suave rostro de su nieta para luego añadir–: Esta noche, después de cenar, llevaré a Robert y a tu madre a la biblioteca, te esperaré allí para que les hables de él.                            

La chica estuvo de acuerdo. Rebecca, levantando un dedo autoritario, dijo, antes de levantarse con la ayuda de su bastón:

–No te permito que llores. Debes de ser fuerte; si en verdad amas a ese hombre, tendrás que ser fuerte para defender tu amor ante tus padres.

Megan asintió acompañando a su abuela, quien se retiró a su recámara.

La cena transcurrió entre bromas de sus compañeros, aunque la joven se sentía tan nerviosa, por lo que apenas probó bocado; temía que si algo entraba en su estómago lo devolvería de inmediato. Sus amigos lucían trajes semiformales de tejidos frescos y colores alegres que interpretaban muy bien el estado de ánimo festivo de los jóvenes.

––¿No es cierto, Meg? ––le preguntó Maruchi.

––¿Qué, qué...?

––¡Dónde andas, mujer! ––le reclamó su amiga al darse cuenta que no estaba prestando atención al tema de conversación.

–¿Saben? Si me disculpan un instante, ya regreso.

–¿Te sucede algo, hija? –preguntó la madre, preocupada.

–No, no... ya regreso.

Se levantó de la mesa para refugiarse en el tocador; frente al espejo, trató de componerse; se percató de que estaba sudando y que las manos le temblaban. "No te acobardes ahora, Megan Bennett", dijo, para darse valor. "Valiente defensora me saliste", continuó diciéndose mientras se miraba al espejo, "¿Qué diría Michael? Michael..., ¿qué estará haciendo?" Se lo imaginó en Connecticut con los niños, vio su reloj de pulsera calculando la diferencia de horas. "Seguro ya los metió a la cama, Joe estará acurrucado con su osito de peluche". Recordó que las niñas siempre conversan unos minutos con su padre antes de dormir, así que se lo figuró escuchando pacientemente las ocurrencias de las niñas, que no paraban hasta estar satisfechas de las respuestas que él les diera. Aquellas imágenes le infundieron el valor que necesitaba, tocó el dije de brillantes y sintió que el valor resurgía en ella.

Regreso al comedor para encontrarse con el escrutinio de la mirada de su padre.

–¿Te sientes mejor? –preguntó Robert con un tono de voz que denotaba suspicacia.

–Sí, sí... no es nada –respondió Megan. Haciendo un gran esfuerzo, se obligó a comer unas pocas cucharadas de una crema de calabazas; también se esforzó por seguir el tema de conversación y participar, para cubrir las apariencias de que algo la inquietaba; mas su padre no dejaba de observarla ocasionalmente, provocando que en más de una oportunidad cometiera errores al usar los cubiertos en los diferentes platos. Transcurrido el tiempo, simplemente se negó a ingerir alimento alegando estar satisfecha.

Media hora más tarde los jóvenes planificaron salir a divertirse en alguna discoteca y, aunque le insistieron a Megan para que los acompañara, ella se negó excusándose con el pretexto de estar cansada, que en otra oportunidad los acompañaría. Su hermano y Pablo, que estaban al tanto del plan de la abuela, prontamente aceptaron la excusa de su hermana y convencieron a los demás de que la dejaran descansar. Doris, a través de Pablo, sabía de qué se trataba, por lo que ayudó a convencer a los demás; se marcharon armando el alboroto natural de la juventud que no tiene preocupaciones de ninguna especie.

Megan ingreso a la biblioteca, donde encontró a sus padres que, junto con su abuela, tomaban café.

–¿Por qué no fuiste con tus amigos? Es una descortesía –la amonestó su padre.

–Quiero... –vaciló un instante, luego escuchó el sonido que emitió su abuela para infundirle coraje. Entonces, tomando aire, dijo–: Prefiero conversar con ustedes, ya habrá más días para salir con mis amigos.

Su padre la estudió cuidadosamente; entonces Megan recordó que esa era una táctica que usaba con sus oponentes cuando quería intimidarlos: los estudiaba fríamente hasta que los hacía cometer algún error que luego utilizaba en su beneficio; de aquella misma manera la escudriñó cuando anunció que se marcharía con unas amigas a Europa, inmediatamente después de su graduación de la Universidad, luego de escuchar la conversación de su padre con otro ejecutivo planificando el futuro de su hija como si se tratara de una transacción comercial.

–Papá, mamá... tengo algo que anunciarles.

–Como no sea que desistes de la tontería de seguir perdiendo el tiempo en eso de las artes –dijo Robert, tomando el último sorbo de su café.

–Tengo una relación –dijo de golpe, por lo que su padre se quedó mirándola fijamente, mientras Amanda se adelantaba en su asiento casi hasta la orilla de la butaca tapizada en terciopelo verde oscuro.

–¿Qué tonterías estás diciendo? –dijo el padre, levantando la voz. Eso fue suficiente razón para que la joven sacara el espíritu indómito que tenía para hacer y decir las cosas cuando su padre, usando un tono de voz autoritario, la quería obligar a hacer cosas que ella no deseaba.

–No son tonterías, papá. Estoy enamorada y no voy a renunciar a él por más que me grites.

–¿Que te grite? ¡Nooo!, no señorita, ahora mismo me dices quién es ese hombre del que dices estar enamorada. Las cosas no son como las piensas, hay planes... proyectos que debes considerar antes de venir aquí como una inconsciente a decirnos que "la señorita se ha enamorado" –imitó una voz burlona casi infantil. Megan se molestó, recordó que si le dejaba ver su incomodidad se vería envuelta en una discusión donde su padre se saldría con la suya, pues la pondría en desventaja si los nervios se apoderaban de su raciocinio.

Llenando sus pulmones de aire, hizo acopio de valor, mientras Amanda trataba de decir algo; pero su esposo no la dejó, pues consideraba que sólo su opinión valía, dejando de lado lo que su esposa pensara.

–Papá.

–Nada de papá –la interrumpió violentamente–. ¿No te parece suficiente todas las estupideces que has cometido este año? Ahora quieres agregar una más con eso de que estás enamorada.

–Si me dejas explicarte. Soy mayor de edad y tengo derecho de elegir con quién comparto mi vida. Recuerda el terrible fracaso de Dylan con Sofía sólo por querer hacer lo que tú le ordenabas...

–¡Yo! ¡Nunca! –explotó Robert. Luego moduló la voz peligrosamente–. Escúchame bien. Nunca le ordené que se casara con Sofía, fue su decisión; que las cosas no marcharan, eso ya son otros quinientos.

Megan comprendió que era normal que manipulara las cosas para que otros fueran los responsables de los desaciertos que cometía.

–De acuerdo, papá –dijo, manteniendo la calma–. Como lo prefieras; el asunto no es Dylan, soy yo, somos personas diferentes, con ideas distintas, mi relación con este hombre va en serio, y si no habíamos dicho nada fue por lo del escándalo del divorcio de mi hermano y la disolución de la sociedad entre Bennett-Corcuera..., además de que prefiero que tú y mamá se enteren por mí y no por otros medios.

–¿Otros medios? ¿Es que acaso hay otros medios? –Los ojos de Robert eran inquisitivos, además de que tenían esa expresión de que se opondría con todas sus fuerzas a quien se atreviera a modificar sus planes.

Megan dirigió la vista hacia su abuela, que aun no decía palabra y que, con la mirada, le infundía valor y coraje.

–Sí, podrías enterarte en otras formas, por lo que prefiero ser yo quien los ponga al tanto. –Enfiló sus pasos hacia donde su madre estaba sentada. Amanda, con la vista fija en su hija, mostraba una supuesta serenidad que estaba lejos de sentir; entonces fue cuando, en un tono de voz casi inaudible para los demás aunque sí para la joven que estaba muy cerca, ella dijo: "¿Lo de la llamada aquella era cierto?" Megan asintió. Amanda cerró sus ojos y apretó sus delicados y bien delineados labios. "Me engañaste, Megan. Nunca lo esperé de ti". Se sintió tan mal, que quiso llorar; pero sabía que no debía flaquear. "Obedecí tu orden y regresé a Nueva York", le dijo Megan. "Aun así, me mentiste. ¿Por qué no confiaste en mí?, insistió la madre, apretando los dientes. Meg bajó la cabeza; su padre, que ya se había percatado de parte de la conversación, dirigió su furia hacia su esposa.

–¡Tú, tú sabías lo de sus... andanzas y no me dijiste nada! –la acusó, con los puños apretados y el rostro desencajado por la furia contenida.

–¡No, no, papá! –intervino la chica, casi perdiendo el control–. Ella no lo sabía. Recibió una llamada anónima insinuándole lo de mi relación; pero la convencí de que no era cierto y, para demostrar que no era como le habían dicho, me regresé con Pablo a Nueva York continuando con los estudios, se lo puedes preguntar al hombre que pusiste a vigilarme. Estoy segura que te rinden un reporte semanal.

–¡No seas insolente! –le reprochó el padre, ofendido.

–¡Robert, ya basta! –intervino finalmente, con voz enérgica, Rebecca–. Escucha a tu hija y cuando ella termine, si tienes algo que preguntar, seguro que ella o el hombre de su interés te responderá. Pero déjala hablar, ya no le grites más.

La anciana fue firme en su orden; Robert, a pesar de su poder, siempre obedecía la jerarquía y no contradecía las órdenes de su madre por más en desacuerdo que estuviera.

–De acuerdo, Megan, te escucho –dijo con voz contenida, presentando una aparente calma recuperada instantáneamente. Aunque la chica conocía a su padre y sabía que todo era una pose, tomó asiento en la otra butaca, que hacía pareja con la que su esposa ocupaba.

–No tiene caso que le dé más vueltas, es mejor decir las cosas de una vez por todas –dijo. Hizo una pausa para respirar profundamente e imprimir a su voz serenidad–. Mi relación es con Michael..., Michael Wood.

El rostro del padre, que aparentaba calma, se desfiguró del coraje.

–Dime que no es verdad. Dime que lo estás inventando.

Traía los puños apretados, había perdido el color y la voz contenida tenía impreso todo el coraje de quien ve entorpecidos sus planes. Megan se llenó de valor para mirarlo de frente; tenía que ser fuerte; Michael había cedido en muchas cosas para ir a su paso.

–Bien, madre, ya la escuché. Ahora muéstrame dónde esta ese hombre, aquí no lo veo. ¿Qué preguntas me responderá? –Robert trataba de aparentar una serenidad que no sentía, en cambio se esforzaba en que su furia no saliera como una explosión; su respiración entrecortada daba indicios de que en cualquier momento estallaría. Entonces se dirigió a su esposa–: ¿Vez lo que se logra cuando se les permite a los hijos que hagan lo que quieran?

Amanda, a pesar de todo, estaba más tranquila, y más después de escuchar el nombre del hombre que su hija amaba y al ver cómo el rostro de ésta se transformó al pronunciar su nombre. Era cierto, su hija estaba enamorada y estaba dispuesta a enfrentar a su padre y renunciar a todo de ser necesario.

El clima en la biblioteca se fue calmando hasta que la conversación adquirió un tono menos exaltado entre los participantes.

–¿Sabes, Robert? Tienes razón –decía Rebecca, parándose junto a su nieta–. Eso es lo que se obtiene cuando se deja vivir sus vidas a los hijos; y es bueno que lo recuerdes, son tus hijos; pero no eres el dueño de sus vidas ni de sus sentimientos. Nadie puede mandar sobre eso. Por más que quieras, un matrimonio arreglado no pondría ese brillo en sus ojos, lo que ella siente por ese hombre tú no puedes negárselo ni prohibírselo.

Rebecca tomó nuevamente asiento, ahora junto a su hijo que ocupaba un sofá. Y continuó con su defensa:

–Meg no planeó enamorarse de él... como estoy segura que él tampoco lo planeó; todo sucedió como estaba destinado a ser –le palmeó la espalda a su hijo, que ahora observaba a su hija con desaprobación. La joven percibió su censura por lo que, con tono sentido, dijo:

–Papi, no me mires así. Es como dijo abuela, yo no lo con planeé –Meg se acercó a su padre y, arrodillándose entre las dos butacas, tomó las manos de sus progenitores–. La vida no es como los negocios que en tantas ocasiones has cerrado en esta misma biblioteca... los sentimientos no se rigen por planes ni proyectos; el amor es..., es así, simplemente llega, se presenta y es como una locomotora que se lleva todo a su encuentro. Papi, recuerda cuando te enamoraste de mamá.

Los padres se miraron entre sí.

–¿Así es como te sientes? –la cuestionó su madre. Su hija la miró fijamente a los oscuros ojos.

–Sí. Así me siento, no me dio tiempo de pensar, ni de decidir si me convenía o no; simplemente me arrastró, yo nunca había vivido algo semejante, hasta el respirar se me dificultaba, caminar por las calles era para mí como flotar entre nubes. El amor es hermoso, si me lo hubieran dicho jamás lo habría comprendido. Papá, por favor, compréndeme. Lo que estoy viviendo, lo que estoy sintiendo no lo cambio por nada, es más de lo que jamas habría imaginado.

Dicho esto, Megan posó su vista en el rostro de su padre, que aun no recuperaba el habla. Miraba fijamente a los ojos claros a Robert esperando encontrar un rastro de comprensión.

–Megan, me has decepcionado –dijo el padre, sin mostrar ni la más leve señal de comprensión, por el contrario, continuó, diciendo como si ella no le hubiese abierto su corazón–: A pesar de todas los locuras que has cometido, siempre pensé que tú, al final, serías la que continuaría al frente de mis empresas. Tu hermano, ya lo ves, se niega a regresar alegando que se independizará.

–Papá, dale tiempo, él se calmará y sí, aunque te diga que se independizará, aún así estará al frente de las empresas Bennett. Yo..., yo también lo estaré. Quizás no como él; pero allí estaré. Michael viaja mucho y es normal que quiera que lo acompañe; y la verdad, es lo que yo también deseo.

El hombre se puso de pies.

–Necesito pensar, continuaremos mañana esta conversación –dijo, y se retiró acompañado de su esposa quien, antes de partir, le acarició el rostro a su hija transmitiéndole en la mirada toda la comprensión que sólo una madre sabe dar; la joven sintió que se le quitaba un gran peso de encima.

–El peor trago ya pasó –dijo la abuela mientras subían por el ascensor hasta el segundo nivel–. Mi fiesta será en dos días, será tiempo suficiente para que mi hijo se adapte a la idea; pero hay algo que sé: jamas se opondrá si en verdad hay amor verdadero.

Rebecca caminaba despacio apoyándose en su bastón.

–Ya verás. Sólo te diré que si las cosas se ponen difíciles, recuérdale todo lo que pasó para conquistar a tu madre.

La anciana sonrió con picardía, le dio un beso en la mejilla a su nieta y se retiró a su habitación. En su dormitorio, Megan se puso una pijama de algodón suave, de un tono pastel, cepilló su reluciente cabellera, tomó el teléfono inalámbrico y marcó un número. Se acomodó en una butaca del balcón de su dormitorio, viendo las estrellas. Sentía que el tiempo no pasaba. "¿Cómo estás?, le preguntó él al escuchar el silencio al otro lado del auricular. Le narró la discusión, y que tenía fe en que su padre recapacitaría, que al final cedería. Después conversaron sobre otros tópicos hasta que se despidieron, ya que estaba muy cansada; había sido un día largo y difícil entre el viaje, el cambio de horario, de clima y, finalmente, el enfrentamiento con su padre la dejaron extenuada, por lo que se durmió inmediatamente después de colgar.

Unos ruidos la despertaron, se puso una sobrebata y salió al balcón curvilíneo rodeado por una barandilla de hierro forjado; la mansión de los Bennett contaba con una perspectiva desde el segundo nivel que permitía ver casi todo lo que sucedía; la escalera se convertía en una especie de curvas que venían desde la tercera planta donde estaban las habitaciones de sus padres, además del gimnasio, así como una oficina que Robert preparó para trabajar en casa. Bajó por las escaleras, que se iban ampliando a su paso como una curva abierta mientras su sobrebata era batida por la suave brisa que entraba por los ventanales de las diferentes áreas de la mansión. Los pisos de mármol relucían con el sol de la mañana. Estando ya en el primer nivel, escuchó la voz con acento francés de, Armand.

–Oui, oui. Voy enseguida, ya veré lo que hacemos, pero no te angusties.

Antes de que el asistente de su madre partiera, lo interceptó; el hombre traía en la oreja una especie de pequeño micrófono por el que se comunicaba con otras personas.

–¿Qué está pasando? –le preguntó la joven, ajustando su sobrebata con el cinto a su cintura.

–¿Te despertamos? Lo lamento, querida, es que tu abuela hizo algunos cambios en lo que tu madre había dispuesto y ahora todo es un caos –alguien volvió a solicitar al hombre por el teléfono a lo que él, perdiendo en algo la paciencia y sacando a relucir su temperamento francés, respondió ásperamente–: ¡Ya!, ya voy. No tengo patines en los pies.

–Querida, tú y tus amigos tendrán que desayunar fuera, la casa es un manicomio, los chef están muy liados y la agencia de fiestas no parece comprender lo que doña Rebecca desea. Esto es una verdadera locura.

Sin decir más, Armand salió a toda prisa. Megan regresó a su habitación, en donde se vistió con unos jeans que acompañó de unos tacones altos y delgados, un top que moldeaba perfectamente su delgada y bien formada figura; se vio al espejo, puso un poco de rubor en sus mejillas, un toque de brillo en sus carnosos labios, alborotó un poco su pelo, tomó una chaqueta larga de algodón hindú que le combinaba perfectamente con su atuendo; apoderándose de una cartera de tirantes largos, se roció un poco de la colonia de rosas que su abuela le preparara; recordó lo mucho que le gustaba a Michael, y se sonrió al ver su imagen de nuevo al espejo de cuerpo entero, si la viera, le diría que parecía una rockera rebelde en busca de pleito. Bajó corriendo las escaleras para al final toparse con su madre, a quien casi choca, pues no se fijo.

–¿Se puede saber a dónde vas con tanta prisa? –le preguntó la madre, que tenía en las manos una carpeta donde llevaba el control de todo cuanto se estaba haciendo en la casa.

–Regresaré tan pronto pueda. Voy a la oficina de papá, creo que los muchachos llegaron tarde así que no se levantaran ahora.

–Pues te equivocas, están en el área de la piscina; ve por ellos y desayunen en la plaza. ¡Ah! y no regresen tarde, vamos a hacer un cocktail para algunos amigos íntimos, quiero que estén aquí para que nos pongamos de acuerdo en algunas cosas para mañana.

Megan se dirigió hacia donde estaban sus amigos, los encontró conversando animadamente.

–Muchachos, vámonos, desayunaremos en el centro comercial de papá.

El grupo de inmediato se puso en movimiento, le contaron todo lo que se divirtieron y que nunca se imaginaron que la iban a pasar tan bien.

–¿Qué extraño que Dylan y Pablo no estuvieran aquí?

–Sí vinieron; pero salieron con Rebecca –dijo la pelirroja.

–¿Qué extraño? –pensó Megan, extrañada de que su abuela saliera tan temprano cuando estaba organizando su fiesta. Confiaba en la eficiencia de Amanda así como en las destrezas de Armand y el personal que contrataban; pero siempre le gustaba vigilar a su nuera, pues detestaba que Amanda convirtiera las fiestas en un acto severo y Rebecca, que era de un espíritu libre, como ella se autodefinía, detestaba esa clase de fiestas, las prefería más alegres y, en cierto modo, algo informales.

La torre del elegante centro comercial resultó ser toda en acero y vidrios entintados en azul; les explicó a sus amigos que su padre tenía las oficinas allí, pues era el nuevo centro de la ciudad; y que desde allí manejaba todas las demás áreas y dependencias de sus negocios. También en esa torre había un banco muy importante que le arrendaba a su padre unos cuantos niveles sólo para oficinas, al igual que otros bancos; la seguridad del centro comercial era muy especializada, entre cámaras, guardias de seguridad y todo tipo de parafernalia tecnológica vigilaban cada establecimiento, brindando un excelente servicio a los clientes así como a los propietarios de los exclusivos negocios. El centro comercial contaba con una tienda muy popular por las vitrinas que presentaba; aunque ese día la joven se quedó de una pieza: en unas pantallas de plasma pasaban una y otra vez, como si fuera en una secuencia en cada pantalla, las imágenes del vídeo de ella y Michael; cuando una pantalla estaba por terminar el vídeo, la otra lo llevaba por la mitad y la otra lo iniciaba de nuevo; en cada una podían verse diferentes escenas, como si estuvieras caminando y viendo, a través de unas gigantescas ventanas, escenas de algo que ocurría en otra parte. Mario dejó escapar un silbido.

–¡Por Dios!... ¿ crees que tu padre ya lo vio?

–No. No lo creo. Él sube por un elevador que va directo a su piso.

Unas jovencitas que estaban extasiadas mirando las pantallas comentaban algo entre ellas; de pronto, un joven de unos veinte y tantos años se acercó al grupo.

–Disculpa. Trabajo en el área técnica de esta tienda y he visto este vídeo por lo menos unas diez veces..., quizás es una exageración. Pero bueno, la cosa es que estoy seguro que tú eres la chica del vídeo.

Meg recordó el incidente de la terminal del aeropuerto por lo que, mirando a sus amigos, dijo:

–No, no soy yo. En otros lugares me han confundido con esa chica; pero no soy ella.

–Lástima –dijo el joven–. Te pareces mucho a ella, aunque eres más bonita. Disculpa la molestia.

–No hay problema, no pasa nada; y gracias por el elogio, eres muy gentil.

El chico se retiró decepcionado con la negativa de Megan, de ser la chica que él miraba entre los brazos de Michael mientras estaban recostados en un diván, mirando por un ventanal a un cielo estrellado desde las gigantescas pantallas.

Los amigos tomaron algo ligero en uno de los restaurantes de comida rápida; ella estaba tan nerviosa que sólo tomo un café para continuar su camino a la oficina de su padre.

–Muchachos, si prefieren quedarse a curiosear, yo los paso a recoger en un rato; no tiene caso que se sienten a esperarme mientras hablo con mi papá.

Maruchi la miró detenidamente diciéndole, con actitud:

–Mira, podremos ser unos tontos en otras cosa; pero sabemos que no nos acompañaste anoche porque le confesaste a tus padres lo tuyo con ya sabes quién. De seguro no querías que las cosas que tu papá te gritó las escucháramos; pero hoy no está tu abuela para defenderte y nosotros no te vamos a dejar sola. Así que vamos arriba, que al mal rato hay que darle prisa.

Los demás asintieron, apoyando a la pelirroja. El grupo entró al ascensor, llegaron al piso donde Robert tenía su base de operaciones. El lugar era un hervidero de movimiento. Berenice, la secretaria, llevaba toda una vida trabajando con él; le conocía todas sus mañas y sabía manejarlo cuando se salía de sus casillas.

–¡Hola, Meg! –saludó contenta la secretaria, de una piel morena hermosa, que lucía un corte de pelo que le favorecía. Traía sus lentes colgados de una cadena de oro como la de su abuela–. ¿Vienes a ver a tu padre? Tendrás que esperar un momento, aunque quizás no le importe que entres, doña Rebecca esta con él y tus hermanos.

Cuando se referían a sus hermanos, eso incluía a Pablo, pues para todos el joven se había convertido en un miembro de la familia más que en un amigo. Megan, frunciendo el ceño, volteó a ver a sus amigos, que estaban igualmente intrigados.

–Vi el vídeo, –continuó la secretaria– te vez preciosa. Tu padre lo vio hace un rato.

Megan y los muchachos tragaron en seco.

–¿Qué dijo? –preguntó.

–Yo al principio creí que le iba a dar algo malo; pero doña Rebecca habló con él; luego lo volvieron a pasar y creo que le gustó. Está muy bien realizado. Y el artista con el que trabajas –volteó los ojos como una adolescente– ¡qué guapo es!... ¿me lo presentas?

La secretaria reía, imprimiéndosele en el rostro un aire juvenil.

El grupo entró a la oficina para encontrase con los dos jóvenes y la abuela, que conversaban con su padre quien, parado junto a su madre, le sostenía la mano. Al ver a su hija, le sonrió dicha actitud, la sorprendió, no la esperaba.

–No te preocupes, todo está resuelto –decía la abuela, que palmeaba el dorso de la mano de su hijo–. El león no es tan fiero como lo pintan. Tu padre pensó las cosas mejor; además las cosas están más claras para él ahora.

Megan nunca pensó que las cosas se resolverían tan fácilmente conociendo ella el carácter de su padre. No le gustaba que le contrariaran en sus planes, estaba segura que la abuela había operado con su maravillosa magia, su gran sabiduría para lidiar con las situaciones difíciles parecía haber vuelto las aguas a su nivel. Sus amigas se reunieron con sus respectivas parejas, mientras Mario ayudaba a la anciana a ponerse en pies.

–Será mejor que regrese a la casa –dijo la abuela–. No quiero encontrar que Amanda me convierta la fiesta en un acto de homenaje solemne, ¡odio esas muestras de respeto envejecido! Además quiero asegurarme que Juan Luis Guerra tenga todo lo que necesita. –¡Abuela..., Juan Luis Guerra!... –exclamaron Dylan y Pablo.

–¡Claro!, el año pasado Amanda contrató ese cuarteto de cuerdas que me dio sueño, ya tendré tiempo de dormir cuando muera..., por ahora sólo deseo alegría, música y mucho amor en el aire; además, a los jóvenes les gustará, sobre todo a ustedes tres, que podrán mostrar a sus amigos cómo se baila este maravilloso ritmo cadencioso del merengue y la bachata. Será una fiesta inolvidable. –Caminando a la puerta de la elegante oficina, dijo a su nieta–: También tengo un regalo para ti. Aunque no me preguntes qué es, ya que es una sorpresa, y si te la digo, entonces no tendría gracia. –Abuela, se supone que somos nosotros los que tenemos que darte sorpresas.

–¿Y quieres darme un obsequio más bello que el de que estás enamorada? Ahora que lo vi en ese vídeo, hasta yo me enamoré de él.

Todos rieron del comentario. Padre e hija se quedaron solos en la oficina; él miraba la pantalla donde una vez más se repetía el vídeo en el que su hija participaba. No hablaba, sólo miraba las imágenes. Después dijo:

–Quiero conocerlo. Si en verdad te ama, como dices, no me opondré; pero si lo que quiere es jugar contigo, no me detendré hasta que salga de tu vida.

Aquellas palabras eran una amenaza, más que una advertencia.

Capítulo 15

El día de la fiesta había llegado, Robert y Megan no habían vuelto a tocar el tema de su relación; por el contrario, se mantenían en una actitud calmada, sin demostrar ninguna adversidad ante la mención del nombre del hombre con el que su hija sostenía dicha relación cada vez que escuchaba la canción del vídeo clip en el que su hija había tenido participación, sólo fruncía el ceño sin comentarios.

La joven estilista y maquillista que alistó a Megan para la fiesta le realizó un maquillaje que no iba de acuerdo con la personalidad y el estilo de esta última, quien se caracterizaba por usar maquillajes ligeros y naturales, pero que realzaban su belleza.

–Has realizado un gran trabajo...; pero este maquillaje no es para mí... si me disculpas.

Entró al cuarto de baño, donde se escuchó el agua correr, para retirarse el grueso y recargado maquillaje que la mujer le había aplicado. La estilista se molestó. En eso, Amanda pasaba por el frente de la habitación de su hija y, al escuchar las quejas de la profesional, entró.

–¿Qué sucede? –preguntó. Se fijo en la cara lavada de su hija, por lo que agregó–: Meg, mi vida, mira la hora; y aun no te maquillas.

–Sí, sí la maquillé, señora, es sólo que se lavó. Esto es insólito, nunca me había sucedido algo semejante –se quejaba la mujer recogiendo sus pertenencias–. No volveré a tocar su rostro. Se acabó, estoy harta.

La mujer salió de la habitación dejando a la madre y a la hija mirándose una a la otra. La chica no se había retirado del todo el maquillaje, por lo que aún le quedaban rastros de la gruesa base y del negro delineador, sin mencionar que una de las pestañas postizas colgaba de un párpado; la imagen causó hilaridad en la madre. Mario entró al ver la puerta abierta y vio el desastre en el rostro de su amiga.

–¡Por Dios!... a veces resultas insoportable; pero hacerte esto es una atrocidad –dijo.

Madre e hija, riendo a carcajadas, le contaron al joven lo que había sucedido, por lo que éste, de inmediato, se deshizo de la chaqueta de su esmoquin, poniendo manos a la obra.

–No te preocupes, sé cómo te gusta tu maquillaje: ligero, muy natural, que parezca que no te has puesto nada; aunque la verdad es que se trabaja como loco para lograr ese aspecto –decía el amigo mientras con unas esponjas en forma de triángulo le aplicaba una base muy ligera al rostro. La dama observó al chico trabajar resaltando los puntos positivos del delicado rostro de su hija y, finalmente, ponerle un ligero toque de lápiz labial sobre los sensuales labios, para dar un aspecto de tersura. Entonces exclamó–: ¡Listo! No tomes a mal el trabajo de la otra chica, es que quizás quería darte un aire más mundano, ya sabes, eres una celebridad, se supone que deberías de verte.... más madura.

–Lo sé. De inmediato le escribiré una nota disculpándome –dijo Megan, poniéndose de pie y estudiando más de cerca el trabajo de su amigo en un espejo en el cual había luz blanca y le permitía apreciar en detalle.

Las chicas estaban listas, traían bellos vestidos diseñados por ellas. Maruchi llevaba un vestido que mostraba su escultural figura, así como su abdomen plano y el pendiente de dos diamantes engarzado en su ombligo; este accesorio había sido un obsequio de Dylan. Su vestido era rosa pálido con transparencias que permitían que su figura se luciera; el de Doris era un poco más recatado, por lo menos al frente, aunque su espalda quedaba toda descubierta; negro plomo era el color, usaba la fina bisutería diseñada por ella, una mariposa colgaba de una larga cadena plateada que reposaba tranquila en su columna vertebral.

–Ya, sal de ese vestidor, que muero de curiosidad en verte –dijo una impaciente Maruchi apoyando un hombro en el marco de la puerta del vestidor.

–Ya casi estoy lista, no me apures o no termino –escuchó la voz de Meg, que la regañó por seguir tocando insistente.

Doña Rebecca entró justo en el momento que se abría la puerta dando paso a su nieta.

–¡Estás preciosa! –exclamó la señora–. Aunque sólo te falta un toque.

Le extendió una caja de terciopelo azul oscuro el cual la joven abrió, quedando conmovida por su contenido. Era una gargantilla de diamantes que imitaba una corona de laurel, los diamantes se sucedían uno tras otro con un corte en forma de hoja, montados sobre oro blanco. Era una hermosa pieza; sus amigas estaban asombradas por la belleza de la alhaja.

–¿Es tuya, abuela? No te la conocía –estaba emocionada por el gesto de su abuela–. ¿Es esta la sorpresa? No debiste; pero gracias, abuela, la luciré orgullosa, es muy hermosa y delicada.

–Mejor póntela y no llores, que traes los ojos cuajados de lágrimas; luego arruinarás el maquillaje que te hizo este talentoso joven –dijo con una voz firme.

La anciana lucía un vestido marfil liso con una chaqueta bordada en perlas de mangas largas de un reconocido diseñador italiano. Cuando Doris le colocó la gargantilla se paró frente al espejo de cuerpo entero, del cual recibió a cambio la imagen de una joven con un hermoso traje largo rojo con unos tirantes como de una pulgada de ancho, que bajaban por sus hombros y se perdían en la espalda que estaba totalmente desnuda hacia sus caderas. El vestido era en seda con un corte limpio, dejando una cola simple que se arrastraba un poco, sus pies calzados en unas zapatillas rojas mostrando una excelente pedicura; la gargantilla era justo lo que necesitaba para que todo el conjunto luciera espectacular. Traía el pelo recogido en un sencillo moño que dejaba sueltos algunos mechones tanto al frente de su rostro como a los lados y en su delicado cuello.

–¿Qué te parece abuela? –le preguntó, dándose vuelta, y descubrió que la anciana tenía los claros ojos anegados de lagrimas. –Estás preciosa.

Amanda regresó a la recámara donde estaban las chicas.

–¡Qué bella estás! –dijo. Se acercó a la hija dándole un beso cerca de la mejilla para no pintarla con su labial–. Todas están preciosas. Mamá Rebecca, los invitados han comenzado a llegar, será mejor que baje, están preguntando por usted. La señora se asió del brazo de su nuera para dirigirse con ella al ascensor.

–Las esperamos abajo; pero hagan su entrada por las escaleras, que todos los invitados las vean bajar una por una. Meg, tú serás la ultima –se despidió guiñando un ojo con picardía.

Como se lo había indicado, cada una fue bajando; primero fue Maruchi luciendo su espectacular cabellera rojiza, con el vestido rosa pálido que resaltaba los ojos verdes como esmeraldas. Dylan la esperaba al pie de la escalera ataviado con un elegante esmoquin. La siguió Doris que, con su vestido negro plomo recatado a la vista de todos al frente, lucía sencilla, mientras sus rizos castaños eran suavemente movidos por el balanceo de su cuerpo al bajar cada peldaño, ya que se había hecho un peinado al estilo Rita Hayworth. Pablo la recibió con una sonrisa, igualmente vestido de esmoquin. Le llegó el turno a Megan, bajó cada escalón sintiendo la suave caricia de la seda en sus piernas, mientras su oscura cabellera, recogida en un sencillo moño, dejaba escapar algunos mechones y el collar de diamantes en forma de corona de laurel se adhería a su cuello brillando en todo su esplendor, haciéndola lucir aún más bella, aunque con un aire nostálgico que nadie parecía notar, pero que los que la conocían bien lo percibieron de inmediato.

Su tristeza era por la falta de Michael; aunque su padre aceptó conocerlo, no con ello aceptó la relación. Ella lo echaba de menos y, en verdad, deseaba que él estuviera allí con ella aquella noche. Al pie de la escalera la esperaba Mario, que lucía espléndido con su traje de etiqueta y su sonrisa encantadora. Los asistentes a la fiesta la observaban maravillados de verla tan hermosa. Entre el grupo de hombres había uno que la examinaba cuidadosamente, como si fuera una alhaja muy costosa; y la chica percibió esa mirada que le atravesó el cuerpo como un cuchillo diestramente afilado por un instante sintió un frío aterrador que le llegó hasta los huesos.

La fiesta estaba teniendo un excelente desarrollo. Amanda se había salido con la suya contratando un pequeño grupo musical de cuerdas. Rebecca se veía incómoda, pues ya había manifestado que no deseaba esa clase de música en su fiesta; pero se consoló al pensar que en unos minutos más Juan Luis Guerra y su 4-40 estarían poniéndole alegría a aquella fiesta que, según las propias palabras de la mujer, más bien parecía su sepelio. Los jóvenes, al escuchar su comentario, se rieron pidiéndole que tuviera paciencia que, según había investigado Pablo, sólo les faltaba una pieza y se marcharían.

–Deberías pagarles para que se larguen y que den por tocada la siguiente misa de muertos.

–Abuela, tranquila, es tu fiesta; disfrútala –le recomendó su nieta. Aunque el consejo no se lo aplicaba ella, se sentía algo inquieta, no aceptaba del todo la supuesta bandera blanca que su padre ondeaba .... algo no estaba del todo bien presentía algo.

Efectivamente, en cuanto llegaron los músicos del artista dominicano, el ambiente cambió de forma evidente, se sintieron otros aires, la alegría llenó la atmósfera así como la música cadenciosa del merengue y la bachata como de los otros ritmos que el grupo musical interpretó.

Los jóvenes y los no tan jóvenes bailaron y hasta acompañaron al cantante coreando junto con él las letras de algunos de sus temas. Después de varias piezas, hicieron una pausa y un hombre de unos treinta y tantos años se acercó a Megan poniéndole tema de conversación; luego se les acercaron otros hombres formando un anillo alrededor de la joven, que sonreía conservando una distancia prudente de ellos, no deseaba que interpretaran su cercanía como un interés particular por alguno de ellos.

La agrupación volvió a tocar; la comenzaron a invitar a bailar y aceptó; pero llegado un momento, no quiso seguir, hasta que un hombre que no había visto la tomó de la mano y, sin decirle ni pedirle que bailara con él, la condujo al centro de la pista donde se aproximó a ella derrochando sus encantos; con suavidad inició rítmicamente un baile que Megan, demostrando su educación, lo acompañó en el compás. Pero llegado un momento, el hombre se le acercó para murmurarle algo al oído; se sintió incómoda, haciéndola sentir nuevamente el frío de cuando bajaba las escaleras. Cuando el hombre la soltó para que girara moviendo rítmicamente sus caderas, ella se alejó del desconocido dejándolo plantado en medio de la pista, siendo recibida por los gentiles brazos de Mario quien, riendo, le dijo:

–Había visto muchos plantones en mi vida; pero el tuyo, mi amiga, fue mortal.

Los dos rieron de su hazaña; luego la acompañó a un área del jardín donde tomaron asiento para descansar.

–¿Quién se cree ese idiota? –preguntó Megan, a lo que su amigo sólo atinó a levantar los hombros.

–No tengo idea. Recuerda que soy turista. Aunque debo de admitir que es muy guapo... Sin embargo, no es mi tipo, lo siento algo frío y jactancioso. Lo que sí note es que tu padre lo vio con buenos ojos.

–¡Ay Dios! –exclamó la chica, poniendo una mano sobre su corazón.

–¿Qué... qué pasa?

–Ya sé quién es.

Mario la miraba sorprendido, con el ceño fruncido. Los ojos de Megan echaban chispas.

–¿Y quién es?

–Si el corazón no me falla, ése ha de ser el hombre con el que mi padre quiere que me case. Si investigamos, estoy casi segura que debe de ser Ferdinaldo Lombardo, hijo del futuro socio de papá en el área hotelera. Me engañó haciéndome creer que aceptaba conocer a, Michael; en verdad, sólo era una manipulación de mi padre para comprometerme con este hombre.

–¿Tú crees? –inquirió el amigo, ahora más azorado.

–Estoy completamente segura.

Vio al hombre que se acercaba con una copa en la mano, no podía negar que era atractivo, tenía el pelo negro peinado a un lado, y una sonrisa muy bien entrenada, alto, de hombros amplios, cintura estrecha y piel bronceada. Muchas fueron las mujeres que, al pasar junto a ella, se deleitaban mirándolo.

–Mario, no te marches.

–Qué va. Yo no me muevo de aquí –le aseguró el amigo.

–Es cierto que fui descortés al no solicitarle que bailara conmigo, sino que lo di por hecho; aunque más descortés fue lo que hizo usted, mi hermosa dama –dijo el hombre. Se inclinó, tomó la mano de Megan y le dio un ligero beso. Luego se sonrió, mostrando dos hileras de dientes perfectamente blanqueados–. Soy Ferdinaldo Lombardo. Aunque debo de aceptar que nunca había sido plantado de una forma tan cadenciosa y encantadora, espero que no se vuelva a repetir.

–Estoy cansada, señor Lombardo, además de acalorada.

–En ese caso, permítame ofrecerle una copa.

El hombre tomó una de la bandeja de un mozo que pasaba por allí. Mario también tomó otra, dándole a entender al sujeto que no se retiraría y, con cortesía, se presentó. Conversaron de temas generales; luego Megan encontró la forma de escaparse, cuando una mujer voluptuosa se integró a la conversación tratando de acaparar la atención de Lombardo, por lo que la pareja de jóvenes se retiró, dejando a la recién llegada y a Ferdinaldo solos.

–¡Gracias por la silicona, Dios mío! –gritó Mario con tono bajo, haciendo un gesto dramático con las manos, como si estuviera implorando al cielo, curvando la espalda hacia atrás, sin levantar en exceso los brazos y provocando la risa de su amiga.

Se reunieron con la abuela, que estaba rodeada por algunos amigos de la época en que ella vivió en Santo Domingo. Charlaban y rememoraban tiempos de juventud y de constantes andanzas.

–Creo que tu nieta sacó tu espíritu, Rebecca –dijo un hombre de la edad de su abuela que sólo lucía cabellos platinados en la base de su calva cabeza. Los demás rieron haciendo a la joven el centro de atención.

–Mi nieta sabe lo importante de vivir para luego no tener lamentaciones, aunque debo de decirles que es una joven muy prudente y consciente de sus actos. Por lo que nadie podrá jamás señalarla de exhibir una conducta inapropiada. Sabe diferenciar muy bien entre libertad y libertinaje.

El mismo hombre continuo diciendo:

–Lo digo porque vi el vídeo donde participa. ¿Cuándo en nuestros tiempos? Aunque debo de admitir que está muy bien realizado, la canción es muy bella y el cantante también debo de reconocer que posee una voz espléndida.

–Yo también lo vi. Mi nieta me lo mostró; ella está loca por ese artista, ya ha visto dos de sus conciertos en vivo y cada vez regresa más hechizada por él –dijo una señora contemporánea de la abuela.

Los comentarios que escuchaba sobre Michael eran halagadores, se sintió orgullosa de que reconocieran su talento. Al cabo de un rato, Rebecca le secreteó algo al oído a Mario, que en seguida fue en busca de Dylan y Pablo, quienes llegaron junto a la dama, escucharon atentamente lo que les dijo y de inmediato se retiraron para cumplir con las órdenes de la abuela. Maruchi y Doris le pusieron tema de conversación para distraer a Meg, que se mostraba curiosa por el movimiento que se estaba desarrollando.

–Le comentaba a una de las señoras que nosotros también vimos su concierto en Nueva York y que estuvo grandioso –dijo Maruchi. La pelirroja se esforzaba por captar la atención de su amiga.

Lograron su objetivo, pues olvidó por un momento la desaparición de los tres jóvenes; sólo volvió a estar consciente cuando regresaron con unas grandes sonrisas en sus rostros.

–Todo esta listo abuela –anunció su hermano.

–Meg, querida, tu sorpresa ya está lista –dijo la abuela.

–Pero ya me la diste, ¿recuerdas? –repuso Megan, al tiempo que se tocaba la gargantilla.

–No. Ésa no es tu sorpresa... bueno, es parte de la sorpresa –aclaró la anciana, dibujándosele en los labios una plácida sonrisa.

En eso escuchó la música que provenía del interior, una canción que de inmediato se le hizo conocida, como si estuviera hipnotizada, atravesó todo el patio volviéndose las luces navideñas borrosas. Continuaba hipnotizada, entró a la mansión siguiendo la música, como lo hicieran los niños del cuento del Flautista de Hamelin. Ingresó al salón principal, donde desembocaba la escalera, vio descender por los escalones al intérprete de una canción que ya era un clásico: "When I fall in love", de los compositores Víctor Young y Edward Heyman. Cada letra de la canción parecía ser dirigida sólo a ella, se abrió paso entre los presentes hasta casi colocarse al frente; no se percató de que su abuela y los demás la siguieron, mientras su padre intentaba impedir que se aproximara a su objetivo. Pero Rebecca tenía todo muy bien planificado; los jóvenes se le atravesaban al padre dificultándole acercarse a la anonadada joven. La letra de la canción llenaba el ambiente:

When I fall in love

It will be for ever

Or I`ll never fall in love

In a restless world like

this is Love is ended

before it`s begun ....

El intérprete bajaba lentamente los peldaños, al llegar al último de ellos se acercó a Megan, quien seguía sin creer que estuviera allí frente a ella, delante de todos los invitados; incluso había olvidado la prensa de las sociales que se encontraba allí cubriendo la fiesta de Rebecca como cada año. Michael finalmente la tomo de las manos y, tomándola entre sus brazos, dieron unos lentos pasos de baile; para cuando llegó al final de la canción, tanto él como ella estaban sumergidos en las miradas del uno y el otro, ignorando la presencia de todos:

And the moment I feel that

You feel that way too

When I fall in Love whit you.

Simplemente se besaron, olvidando a los presentes; saliendo sólo de su ensimismamiento por los flashes de las cámaras de los reporteros sociales, que no querían perder la primicia.

Los presentes los trajeron a la realidad al irrumpir en aplausos. Michael, se separó un poco de Megan para agradecer los aplausos y luego, aún asidos de las manos, se aproximaron a, Rebecca quien, emocionada, abrazó al cantante y éste, a la vez, le dio un beso en la mejilla a la abuela. Dylan y los demás se aproximaron para saludarlo con radiantes sonrisas.

Cuando todo retornó a la calma, ya ubicados a un lado, la nieta abrazó feliz a su abuela.

–¿Entonces esta era mi sorpresa? –preguntó

La anciana seguía sonriendo feliz por haber logrado su objetivo.

–Así es –dijo satisfecha.

–Me imagino que el cambio a que Armand se refería que habías hecho de último minuto era la presencia de Michael esta noche.

–Sí –concedió la anciana, que no dejaba de sonreír; los ojos le brillaban de satisfacción.

–¿Desde cuándo lo planeaste? –preguntó la joven. Luego, dirigiéndose a Michael, agregó–: Apenas anoche conversé contigo y no estabas aquí.

–Esta mañana temprano volé hacia acá –le reveló él, dándole un beso en la sien.

Robert y Amanda se unieron a la conversación haciendo movimientos afirmativos con la cabeza. El padre poso su vista en la feliz pareja.

–¿Están conscientes de lo que acaba de suceder? Aunque los periodistas que están presentes son periodistas de sociales, no dejarán escapar esta primicia; los vi correr como locos al jardín para comunicarse por sus teléfonos celulares a sus periódicos. Mañana serán noticia de primera plana –manifestó el padre, conteniendo el deseo casi irrefrenable de gritar que eso no era lo que él tenía en mente. Miró a su madre que, con una sonrisa de triunfo, espeto:

–Robert, hijo, recuerda que soy tu madre y que te conozco muy bien. Sabía que tan rápidamente no te darías por vencido, que tendrías algún as bajo tu manga, como resultó lo de Lombardo. Sólo ganabas tiempo –hizo una pausa para dar mayor intensidad para lo que diría a continuación–. Yo traía mi as bajo la manga desde hacía unos días.

Megan, asombrada, miró a su abuela y a Michael.

–Entonces ustedes...

–Sí, nos conocemos desde hace unos días –aceptó el cantante.

–¡Por eso casi te delatas el otro día! –recordó la joven la ocasión en que él le dijo que su abuela era una gran mujer y que era muy cálida–. ¡Ya se conocían! Lo tenían todo planeado. Y tú, abuela, haciéndote la que no sabías nada, cuando ya lo conocías y lo sabías todo.

La joven le reprochó a la abuela; pero la sonrisa no abandonó nunca los labios ni los ojos de la chica, quien olvidó la tensión de su padre.

–Tenía que lograr que fueras tú la que se lo revelara a tus padres. Nunca fuiste débil ni cobarde, en los últimos meses, antes de irte de la casa, tu padre había logrado socavar tu confianza. Hiciste un buen trabajo –señaló, dirigiéndose a su hijo con una mirada sostenida–, pero yo sabía que allí, en el corazón de mi nieta, persistía la Meg valiente que lucha por lo que cree y por lo que ama. No podía aceptar que dejara escapar su felicidad. Su abuelo y yo sabíamos que la encontraría en el momento preciso.

Los reporteros se aglomeraron para hacerle preguntas a la pareja, al igual que a Robert, Amanda y los demás miembros de la familia. La fiesta se torno en un caos que fue prontamente controlado por el jefe de la familia Bennett, quien llamó a la calma.

–Amigos, amigos de la prensa –dijo, mientras ponía su mejor sonrisa–. Sé que ésta ha sido una gran sorpresa para todos... todos ustedes.

Robert se apresuro a dar a comprender que la familia tenía conocimiento de la relación y de la presencia del artista esa noche.

–Deben de comprender que éste no es el mejor momento para dar ciertas declaraciones –decía, continuaba llamando a una calma que, en su interior, estaba lejos de existir: en su lugar había un volcán listo para hacer explosión; pero se contenía por aquello de la imagen.

Ferdinaldo Lombardo no tenía cara de buenos amigos, se percibía que estaba enfadado, pues se consideraba que esa noche se anunciaría su compromiso con Megan Bennett, así como la formalización de una futura sociedad de los Lombardos en el área hotelera de las Empresas Bennett.

Por un instante, la feliz pareja fue separada por amigos que deseaban felicitarlos y, aunque al cantante no lo conocían, le estrechaban la mano en franca bienvenida. Lombardo intentó acercarse a la joven, que sonreía radiante por la gran felicidad que la embargaba. La abuela se percató de su intención y, cuando Lombardo pasó a su lado, rápidamente le encajó en el pie la punta de su bastón. El hombre transformó su atractivo y seductor rostro en una expresión de un intenso dolor por la agresión a su pie, dirigió la mirada cargada de dolor y furia contra la supuesta expresión de inocencia de la anciana que, con una voz no tan inocente, se disculpo:

–¡Upsss!... discúlpame, hijo, no te vi.

La mujer siguió su camino como si nada hubiese sucedido. El agredido, sin color en el rostro, se hizo espacio para abandonar el salón.

Pasaba de la media noche cuando los fuegos artificiales hicieron gala de su brillo y colorido en la oscura noche iluminada por una hermosa luna llena; era el cierre con broche de oro de tan espectacular fiesta. Se despidieron los últimos invitados, Robert estaba en la biblioteca conversando con los Lombardos, dos hombres altos muy parecidos entre ellos: no cabía duda de que eran padre e hijo, sólo que el mayor de los Lombardos tenía hebras plateadas a los lados de sus sienes que le imprimían un aire peligroso en sus aguileños rasgos.

–No me gustan los juegos, Bennett –la voz hosca del Lombardo padre llenaba el lugar–. Esta es una negociación que la hemos venido pactando desde hace muchos años, has sido débil con esa niña. Primero, que si tenía que terminar la carrera de Administración Hotelera. Bien, lo hizo. Luego, que si se marcho a Europa con unas amigas. Luego, que si huyó quién sabe a dónde... y cuando aparece está trabajando de asistente de un cantantillo. ¿Que no es suficiente?

El hombre exigía una respuesta dando un golpe seco sobre el elegante escritorio; Robert, parado tras su imponente mueble con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones, miraba con intensidad a Lombardo padre que ahora también estaba de pies en medio de la gran biblioteca. En tanto, Ferdinaldo estaba sentado sobándose su maltratado pie en una de las butacas, mostrando en su rostro rastros del intenso dolor que aún persistía.

–Lombardo, te comprendo; pero tú mejor que nadie sabes que a los jóvenes no se les puede seguir el paso como quisiéramos. ¿O te ha sido fácil mantener a Ferdinaldo lejos de sus aventuras?

El otro hombre se movió inquieto, levantando una mano para dejarla caer como si golpeara el aire.

–Ese no es el caso, Robert –evadió el tema.

–Este no es el momento para que continuemos con esta conversación, llevamos mucho tiempo con esto para que lo resolvamos en unos minutos. Voy a hablar con Megan para que termine este capricho y las cosas regresen a su curso normal. Soy su padre y ella tendrá que obedecerme –dijo Robert con firmeza, saliendo de detrás del escritorio para estrechar la mano de su colega y amigo.

–Espero que esa niña majadera entre al riel y de una vez y por todas nosotros podamos unir nuestros nombres para siempre como lo hemos planeado por tantos años –dijo el Lombardo padre. Los hombres de la misma estatura se palmearon las espaldas sellando nuevamente sus acuerdos con un apretón de manos.

–Despreocúpate, sé lo que tengo que hacer –aseguró el hombre de pelo blanco sonriendo seguro de sí mismo–. Por lo pronto, mantén a, Ferdinaldo lejos de las faldas de sus amiguitas, no necesitamos más escándalos.

–Eso ya lo tengo controlado –aseguró el otro–. Ya conoció a Megan y ha visto lo hermosa que es, no creo que tenga nada que buscar con otras que tu hermosa hija no le pueda ofrecer.

–Tiene razón mi padre, Robert. Estoy impresionado con la belleza de Megan, y estoy seguro que ella sabrá satisfacer nuestro matrimonio, será una digna esposa de un Lombardo –dijo Ferdinaldo, mostrando todo el encanto que poseía. Su padre se volvió a verlo e intercambiaron una sonrisilla maligna que Bennett no percibió.

Megan y Michael estaban en la baranda que miraba al patio, abrazados; él la había cubierto con la chaqueta de su esmoquin para protegerla de la fresca brisa de la madrugada.

–Nunca me hubiese imaginado que tú y mi abuela se conocían –le dijo ella. Estaba acurrucada entre sus brazos mientras él la ceñía por la cintura.

–No eres la única en guardar secretos –repuso él, besándola tiernamente–. Anoche te enfrentaste sola a tu padre, hoy seré yo quien lo confronte. Necesito saber si estás dispuesta a hacer frente a los resultados que se avecinan.

–Mike, prefiero ser yo quien hable con él.

–Meg, escúchame. Te amo y debo hacerle saber que mis intenciones contigo son firmes.

En eso llegaron Dylan y Pablo, que traían unas caras de preocupación que no intentaron ocultar.

–Tu entrada estuvo espectacular, causamos el impacto que queríamos y la abuela se salió con la suya; pero ahora les queda librar una batalla campal –decía Dylan, que se parecía en ese momento a su padre, pero mucho más joven, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones.

–Nos están esperando, Megan, te amamos y no importa lo que diga tu padre; sigue lo que te dicte el corazón –diciendo esto, Pablo le dio un beso en una mejilla para luego abrazarla como su hermana–. Siempre diste buenas peleas y sé que no te dejarás vencer, como decíamos en nuestros días de andanzas: "Eres mi gallo".

Los cuatro se abrazaron en grupo y a ese abrazo se unieron los demás muchachos, incluyendo la abuela que, aunque se veía agotada, decidió permanecer junto a ellos.

El grupo se reunió en la biblioteca donde un Robert impaciente como una pantera enjaulada los esperaba ansiosamente. Amanda, sentada en su pose habitual, denotaba intranquilidad en sus ojos, sabía que allí se llevaría a cabo una fuerte discusión entre hija, padre y pretendiente.

–Si crees que por venir con todos ellos saldrás bien librada, te equivocas; estás en falta, Megan –dijo, enérgico.

–¿En falta? ¿porque me enamoré? –Señor Bennett, sería mejor si conversáramos en privado –dijo, pausado y sereno, el cantante.

–Con usted yo no tengo nada que hablar, lo que debería de hacer es irse y dejar que mi hija y yo resolvamos esta situación que una mujer... –dirigió su mirada a su madre– queriendo complacer a sus nietos, sigue apoyándolos en sus tonterías, como si fueran niños.

Michael vio a Rebecca, que movía en negación la cabeza.

–No me marcharé. Meg Lo enfrentó sola cuando le dijo lo nuestro, hoy estoy con ella –contradijo Michael, quien mostraba todo el dominio de escena que los años de tratar con gente de todos los calibres le habían brindado.

–¿A qué se refiere? –espetó el padre, molesto–. No importa cuanto vocifere ni cuanta presión quiera hacer sobre Megan, al final sólo hará lo que su corazón le dicte –repuso un Michael muy tranquilo; en cambio, Robert comenzaba a hacer acopio de otra estrategia.

–¿Me está diciendo que ella lo elegirá? –su tono de voz se escuchaba peligroso.

–Nunca la pondría en esa disyuntiva, precisamente porque la amo; no la obligaría a elegir entre su padre y yo.

–Escuchen, estoy aquí –dijo la joven, situándose entre los dos hombres. Los conocía y sabía de lo que eran capaces cuando defendían lo que era de su interés; comprendía perfectamente las estrategias de su padre, cómo manejaba las cosas y cómo las manipulaba para obtener los resultados que esperaba para él: todo era una negociación, por lo que se alistaba conociendo cuáles eran las debilidades de sus oponentes; pero en el caso de Michael, no creía que tuviera mucha información: lo había visto negociar contratos en los cuales no cedía fácilmente; y enviar a altos ejecutivos al mismo infierno era cosa de juego para él; se había quedado pasmada viéndolo obtener cifras millonarias como si fuera un juego de niños. Además de que su hermano, Gary, se encargaba de las finanzas, en ocasiones era él quien sorprendía con sus hábiles estrategias. Todos sólo lo consideraban un cantante; pero tras esa sonrisa encantadora y los hermosos ojos azules se ocultaba un feroz hombre de negocios que reconocía una oportunidad y no la dejaba escapar.

–No quiero que sigan disputándome como si yo fuera un mueble... –acomodó unos rizos tras su oreja, para luego continuar–. Papá, cuando me marché, lo hice a conciencia de que no regresaría para hacer tu voluntad. Tú mejor que nadie sabes que nunca aceptaría casarme con Ferdinaldo Lombardo ni con nadie más que no ame.

–¡Amar! ¿Sabes qué es el "amor" para estos tipos? Nada. Es un juego, hoy están contigo y mañana con otra. Te desechará como..., como a un trasto viejo cuando se harte –señalaba con un dedo a Michael, mientras continuaba atacando con el mayor veneno la confianza de su hija–. ¿Es lo que quieres? Ser su juego, ¿serás como lo llaman?.... ¡ah sí! . "El sabor del mes".

Sonrió insolentemente.

–No es justo lo que dices, papá. –objetó Dylan–. Pablo y yo conocemos a Mike desde la universidad y sabemos que jamás la trataría como estás diciendo.

–¿Qué saben ustedes? Las personas cambian. ¿Cuánto tiempo llevaban sin verlo? Los ideales de los tiempos de la universidad se transforman, y lo que en un tiempo era una actitud noble, desaparece bajo todo el ambiente que lo rodea y ese ambiente está infestado por toda clase de gente.

–¡Papá! –exclamó el hijo, indignado por el señalamiento del padre; pero este continuó inalterable.

–¿O me vas a decir que no? –atacó a su hijo–. ¿Recuerdas tus ideales, hijo? ¿Recuerdas los tuyos, Pablo?

Su sonrisa de satisfacción iluminaba sus ojos, sabía que había vencido a los jóvenes y no intervendrían; estaban fuera de combate.

–No necesito recordar mis ideales o, mejor aún, mis sueños –dijo Megan, mirando de frente a su padre–. Por ellos me marché; sabía que si permanecía aquí tú te encargarías de enterrarlos; me ahogarías en tu mundo, y no podía permitírtelo. Como hiciste con Dylan. Por eso le preguntas por sus ideales, aunque más bien deberías de decir sus sueños, sus ilusiones, te encargaste de aplastarlos bajo toda tu represión, bajo el dominio que estableciste ante alguien que dejó que manejaras su vida creyendo que así te complacería.

De los ojos de Megan salían chispas de indignación, no se callaría aunque su padre reventara; le diría todo lo que pensaba de él y sus manipulaciones. Se ubicó frente al escritorio para darse vuelta y quedar de frente al salón y poder ver a todos los presentes; vio que su abuela, aunque se notaba cansada, estaba bien alerta a todo cuanto sucedía, y estaba satisfecha viendo resurgir a la Megan que sabía pelear sus propias batallas. Incluso, Amanda reconoció perfectamente que lo que le venía a su esposo ni él mismo se lo esperaba; conocía muy bien a su hija y sabía que los avasallaría; cuando se decidía a defender sus ilusiones, nada se lo impedía, y más si estaba en juego la felicidad que había encontrado, no le daría una batalla sencilla a su padre.

–¿Qué vas a decir, Megan? –le espetó su padre en tono retador. Su arrogancia era una de las cosas que más enfurecían a la joven. En ocasiones la hacía sentir como si no tuviera cerebro, que sólo fuera una muñeca sin voluntad a la que él tiraba de los hilos para que hiciera lo que quisiera.

–Que te quede claro, papá, no soy un títere. Soy un ser humano. La mirada del hombre era la de una persona que no estaba acostumbrada a que le cambiaran sus planes; si para lograr sus objetivos tenía que pasar por encima de su enemigo, así lo haría; era implacable, sólo que ahora se enfrentaría a su hija, que no era un enemigo ajeno; pero estaba por convertirse, ya que pretendía arruinar sus planes con Lombardo; todo por culpa de un hombre que había entrado en su vida.

–No insistas en unir mi vida a la del hombre que tú elegiste para mí como si no fuera capaz de encontrar a alguien que me ame por mí misma. Tú hiciste un pacto cuando tan sólo era una niña, con un socio al que consideras un gran amigo..., deberías de investigar mejor a tus amigos.

–¿Qué tonterías dices? –Robert estaba confundido, no se esperaba esa alusión.

–Sólo eso, no deberías de confiar tanto en él; anula ese pacto; a ti es a quien le corresponde, yo no lo hice. Nunca di mi palabra para tal unión –su voz se escuchaba peligrosamente calmada, cruzando los delgados brazos sobre su pecho mostrándose aun más firme en su decisión–. Jamás destruiré mi vida uniéndola a la de un mujeriego como Ferdinaldo. No me casaré con él ni mañana ni nunca. Olvida eso, papá, conmigo no cuentes para cumplir tu palabra en un pacto que yo no hice. El rostro de su padre se transformó; de inmediato comenzó a excusar al futuro esposo de su hija.

–Esas son exageraciones..., ya sabes como es la prensa y es más lo que se comenta que lo que es real.

Megan no lo podía creer. ¿Cómo podía encontrar excusas para un tipo así y, en cambio, condenaba a Michael?

–Tienes una doble moral, papá –dijo, calmada.

–No te permito que me hables así –la amonestó aún más incómodo.

La joven estaba junto al cantante, que entrelazó su mano con la de ella, sintiendo que las tenía frías. La miró a los ojos para infundirle confianza. Ella se volvió a su padre para terminar diciendo:

–Aún no comprendo cómo puedes vivir así. Arruinas la vida de Dylan. No conforme, tratas de hacer lo mismo con la mía, y arrastras a mi madre a un mundo de sumisión. Lo lamento, papá; pero no se te dará en esta oportunidad. Seguiré junto a Michael. Con él encontré el amor y la dicha; si eso significa perder tu fortuna –diciendo esto, miró a su alrededor toda la opulencia que la rodeaba– que así sea, lo cambio todo por mi felicidad..., simplemente renuncio.

Michael le acarició el rostro que, a pesar del mal momento vivido, se notaba en paz. Era obvio que es capaz de pelear sus propias batallas, no necesitaba de nadie para defender su amor; con aquella actitud le había demostrado que era capaz de todo por él, era cierto, aquella chica a la que amaba con toda su alma lo amaba de igual manera. Ahora estaba convencido de que, sin importar quién se les atravesara en el camino, ambos lucharían encarnizadamente por su amor. Ni todas las Tara y los Robert del mundo los separarían.

–Es una lástima, señor Bennett –dijo al padre–, que para usted sean más importantes sus empresas que la felicidad de sus hijos. Tengo hijos y para mí su felicidad es más importante que todos los aplausos y la fama. Lo doy todo por ellos y le aseguro que no habría arrepentimientos –decía esto mirando a la chica fijamente a los oscuros ojos en los cuales veía el gran amor y la pasión que le veneraba.

La pareja se despidió de Amanda y Rebecca.

–Es una mal agradecida, tu hija –le recriminó Robert, furioso, a su esposa, que estaba de pie junto a la abuela quien en ese momento se levantaba del sillón.

–Tú y yo tenemos mucho de qué hablar, Robert, pero sí quiero que lo tengas muy claro. No voy a pasar las Navidades sin mis hijos; las podré pasar sin ti, como he pasado otras; pero a ellos los seguiré adonde estén.

Robert, enfurecido, vociferó: –Cuando no he estado en otras Navidades sabes dónde estoy.

–Sí. Porque lo sé es que me marcho, te ahorraré la molestia de inventar una excusa; y yo me ahorraré otra humillación .

–¡No sé de qué demonios hablas!

Las dos mujeres lo dejaron solo en el salón para encontrarse con un Armand que tenía los ojos vidriosos mientras se mordía, nervioso, las uñas.

–Ya bajo. Prepara té, debemos planear un viaje.

En la alcoba matrimonial continuaban con la discusión.

–¡No sé de qué rayos hablas! –argumentaba el marido.

–Te he soportado tus infidelidades, las mentiras, incluso que me hagas a un lado como si sólo fuera una muñeca que adorna tu costado en eventos sociales. ¡Pero ya se acabo! –dijo Amanda, firme–. No permitiré que mi hija pase a ser el adorno de Lombardo, no la eduqué para que perdiera su identidad junto a un ser como ese tipo.

Amanda estaba furiosa y dejó salir todo lo que tenía guardado.

–Quise cerrar los ojos ante todas tus maniobras; permití que arruinaras la vida de nuestro hijo creyendo que era lo mejor para él, como me decías. Creí en ti, me dejé manipular. Hoy doy gracias a Dios que Dylan abrió los ojos y se liberó de tu yugo.

Amanda tenía los ojos cargados de lagrimas que trataba en vano de retener, pero éstas rodaron como manantial por sus mejillas; eran lágrimas de dolor, de rabia contenida. Su hija le había hecho despertar del sueño de mentiras en el que vivía.

–YA NO MÁS ROBERT –levantó la voz por primera vez a su marido–. Esto no te lo aguanto. Mis hijos se han marchado, no sólo han renunciado al bienestar material que les provees, han renunciado a nosotros; pero yo no estoy dispuesta a renunciar a ellos. Yo también renuncio a ti.

La mujer se veía determinada, con una mano se secó las últimas lagrimas que rodaban por sus mejillas.

–Acúsame de lo que quieras..., es más, te daré la causa perfecta: Abandono de hogar.

Robert giró sobre sus talones para quedar frente a ella, con el rostro distorsionado por la ira.

–No voy a soportar esto, haz lo que quieras; pero no regreses. Cuando ellos también te rechacen, será mejor que te prepares, ya no te necesitan, serás un estorbo en la vida disipada que han elegido vivir –dejó caer la última gota de veneno en el corazón de su esposa.

Salió dando un portazo y, minutos más tarde, escuchó el vehículo partir a toda velocidad; conocía a donde se dirigía, era el momento de enfrentar la realidad, eso la hizo ser más firme en su determinación de alejarse de él de una vez por todas; era hora de que ella también tomara las riendas de su vida. Como lo habían hecho sus hijos, Amanda estaba demostrando que era más fuerte de lo que su delicada imagen proyectaba.

Se reunió con Armand, que la esperaba en una sala más acogedora del segundo nivel, con una bandeja con tres tazas.

–¿¡Tres tazas!?

–Sí. Yo también tengo un viaje que planear –Rebecca estaba sentada en una butaca en un área cobijada por la penumbra.

–Señoras, no sé a dónde se dirigen ustedes, pero creo que mi destino es más estimulante –señaló el asistente que servia el té; las mujeres lo miraban intrigadas.

–¿A qué te refieres? –preguntó su jefa.

–Yo preparé el equipaje de Meg mientras estaban en la biblioteca por orden del propio Michael, él sabía que esta noche.... más bien esta madrugada se decidiría el destino de ambos. Así que me dijo que le hiciera el equipaje.

–¿Tan seguro estaba de que ella se iría con él? –preguntó la madre.

–Por lo visto, la conoce mejor que nosotros –seguía, calmado, Armand, llevándole una taza con humeante té a Rebecca.

–Continúa, continúa. No la hagas de suspenso –lo apuró la anciana.

–Me dijo que se la llevaría con él a Aspen, Colorado. Allí tiene una casa donde pasará las fiestas con su familia, me dio los datos, sólo es cosa de llamarlo y celebraremos las fiestas con los muchachos, que estarán allá –terminó con una gran sonrisa.

–¿Lo que quieres es que vayamos a Aspen? –preguntó Amanda.

–A decir verdad, él las invitó. Lo llamé hace un rato, cuando subiste a tu recámara, así que es tu decisión. Meg no sabe nada, quiere que sea una sorpresa; comprende que por la forma en que terminó todo está devastada, él sólo desea verla feliz.

–Acepto –dijo Amanda, sin pensarlo mucho.

–Yo igual. No pasare las Navidades sin mis nietos –la secundó, entusiasmada, Rebecca.

Las mujeres no durmieron haciendo los preparativos; mientras, Megan y Michael, en la elegante suite de un afamado hotel propiedad de los Bennett, conversaban sobre lo acontecido.

–Fue como un mal sueño del que desperté. No tienes idea del alivio que siento ahora que todo salió a la luz –comentaba la joven, refugiada entre los brazos que la acariciaban.

Unos días después, el grupo seguía en la República Dominicana; se encontraban en la provincia de La Romana, donde los hermanos Bennett poseían una hermosa casa de veraneo regalo del abuelo. Recorrían los predios mientras, orgullosos, les mostraban a los cuatro extranjeros las bellezas de su tierra.

–Miren, este es Chavón; aquí estudian jóvenes de todas partes del mundo. Como pueden ver, el río que pasa es de donde este lugar toma su nombre –les contaba Dylan con entusiasmo, haciendo de guía turístico para sus huéspedes.

–¿Ven?, este es el anfiteatro; aquí se han presentado muchas grandes luminarias de la música. Ansío que algún día te presentes aquí, Michael.

Las chicas tomaban fotos con sus cámaras digitales, hacían grupos para aparecer con sonrisas de felicidad, mostrando que los momentos difíciles quedaron en el pasado. Michael y Megan caminaban tomados de las manos, libremente, sin importarles ser vistos por alguien que pudiera reconocer a la celebridad. Ocasionalmente se besaban, siendo capturados por las cámaras de sus amigos; de igual manera les había sucedido cuando, antes de irse a La Romana, estuvieron caminando por la Zona Colonial de la capital. Vieron las calles adoquinadas de la zona más antigua de la ciudad: la calle Las Damas, con sus museos y antiguas edificaciones. Megan disfrutaba caminar libremente junto al cantante por la calle El Conde sin tener que asumir el lugar de la asistente. También probaron algo de la gastronomía de la isla, más específicamente el pastel en hojas, el cual disfrutaron, por su sabor de diversos víveres y su jugoso relleno. En el Parque Colón se tomaron fotos en grupos y luego la pareja solos, con la Catedral de fondo; después fueron a recorrer el extenso Malecón; allí disfrutaron de la belleza de las aguas azules remontadas por las olas que se coronaban con sus blancas crestas, visitaron el puerto; en un momento dado, detuvieron a un colorido coquero quien les vendió cocos de los cuales tomaron sus dulces aguas. El hombre mostró una blanca sonrisa cuando les ofreció partir después el fruto para que probaran su masa blanca; y disfrutaron su sedosidad y sensualidad de una masa que resbalaba suavemente, dejando un agradable rastro dulzón.

–Esta avecilla que vez es la cigua palmera, es nuestra ave nacional –les informo Pablo cuando, caminando por el Malecón, las chicas preguntaron por el ave.             

Sus pieles bronceadas les conferían un aire de relajación, aquella tarde nadaban en la alberca. Justo en el momento en que Megan salía del agua luciendo un traje de baños en dos piezas color rosa fucsia y su larga cabellera estilaba agua, Michael la veía, embelesado, desde una tumbona bajo un gigantesco paraguas que lo protegía del intenso sol: ella se veía espectacular, tenía el vientre plano, así como las líneas de su cintura bien definidas; el bronceado le daba un aspecto dorado a la suave piel que tantas veces habían acariciados sus labios. Había tomado el gusto por los ejercicios, ya que él era un practicante entusiasta de la vida sana. La joven tomo una toalla para secar su pelo, luego la fue pasando por el resto de su escultural figura y se acercó al hombre, que la observaba tras las oscuras gafas.

–¿Qué? ¿no piensas nadar un rato? –le preguntó ella.

–La verdad es que prefiero hacer otra clase de ejercicios –respondió él con picardía, mientras le acariciaba el muslo desde la cadera con sensuales movimientos

–¿No piensas en otra cosa? –preguntó ella, sonrojada.

–La verdad, sí..., sí pienso en otras cosas; pero cuando te veo así mi cerebro se transforma en el de un adolescente con las hormonas en total alboroto.

Los demás se reunieron con la pareja, provenían de la playa que estaba a unos pocos pasos. Meg se sentó en una silla junto a Michael, que conversaba animado con los demás.

–Hoy será nuestro último día aquí, mañana a estas horas estaremos volando rumbo a Colorado –decía Pablo, algo nostálgico.

Maruchi, dejó escapar un quejido de lamentación.

–Y pensar que regresaremos al frío nuevamente, se me quitan las ganas de festejar –dijo, haciendo un mohín –Pues ¿qué les parece si en lugar de salir esta noche hacemos una fiesta privada? Ya saben: música, cena romántica y juegos artificiales al terminar la noche –se le ocurrió a Dylan. Los miró a todos, al ver que ninguno mostraba entusiasmo.

–La verdad es que no está mal la idea –se animó Doris–. Después de todo tendremos que levantarnos temprano y no le veo caso a salir y hacer justo lo mismo sólo que en un lugar lleno de gente.

Los demás se comenzaron a entusiasmaron con la idea. Pablo y Dylan decidieron salir a comprar los fuegos artificiales, mientras las chicas se dirigieron a la cocina para ordenar un exquisito menú para la cena, que debía ser ligero y suculento. Doris le pidió a la cocinera que le permitiera hacer el postre; Meg y Maruchi se empecinaron en decorar las mesas, decidieron poner las cosas de tal manera que cada pareja quedara individual; hicieron hermosos arreglos florales que ubicaron en los centros de cada mesa que tenían manteles blancos de algodón y, por encima, les colocaron otro más corto, cuadrado, de encajes con unos delicados hilos de plata. Después las muchachas fueron a sus respectivos dormitorios, donde se arreglaron con bellos vestidos largos. Meg se puso un vestido que dejaba sus hombros completamente desnudos, al frente sus piernas quedaban al descubierto, aunque la falda detrás era larga sin llegar al piso; el color del vestido resaltaba el bronceado de su piel; jugó un rato con su cabellera, la colocó sobre la coronilla, pero luego la dejó caer espontáneamente; le gustó el efecto: se veía fresca. Sólo puso un poco de brillo de labios con un suave tono de color; y terminó poniendo un poco de un perfume que había comprado el día anterior con las chicas; tenía un sensual aroma seductor; finalizó su arreglo con la gargantilla de diamantes y pensó que aquella sería la última noche en que Michael y ella la pasarían en aquella habitación. Desde que habían llegado, se instalaron en la habitación que había ocupado de niña y, al paso de los años, se iba transformando. Aquella recámara había sido su refugio una buena parte de sus veranos, mientras su abuelo vivió, Rebecca y él la dejaban hacer lo que quisiera, siempre y cuando no perjudicara a nadie.

Paseó la vista por la habitación, recordó cuando su abuelo le dijo a Dylan y a ella que esa casa era un regalo para ellos, ya que él y la abuela sabían cuánto amaban aquel lugar; aquella casa se había convertido en el refugio de los hermanos; cuando tenían problemas con su padre siempre iban a parar allí, como las semanas en que Dylan, al regresar de la Florida, prefirió instalarse allí antes de ir a la ciudad, pues no deseaba enfrentar a la prensa ni a su padre nuevamente. También logró que Sofía reconociera que él no era el verdadero padre de la pequeña a quien le tenía afecto; pero que sabía no era su padre.

No deseaba dañar a la niña, pero pensaba en su futuro, en el derecho de su primogénito; además, cuando se enteró de quién era realmente el verdadero padre de la niña, sabía que estaría bien a pesar de Sofía, que sólo veía al hombre como una aventura de un mal día, con su verdadero padre tendría una perspectiva muy diferente de la que su ex le pudiera inculcar. Cuando firmó finalmente la sentencia del divorcio, se sintió completamente liberado de todos los yugos; ahora podría dirigir su vida hacia lo que realmente él deseaba. Les había contado que él y Pablo finalmente se harían socios en un proyecto de la industria de la moda en el cual el tercer socio era Enzo, quien estaba viajando por Europa haciendo contratos con fabricantes de textiles y de calzados. Les habían pedido a Maruchi, a Mario y a Doris que formaran parte del equipo que trabajaría en las áreas de diseño y de accesorios. Los tres, entusiasmados, aceptaron el reto, a pesar de que Mario tenía sus reservas.

El único que no estaría presente en la cena era, precisamente, Mario, quien tenía otro plan, ya que se había encontrado con unos paisanos y se iba a reunir con ellos para despedirse; les había comunicado sus planes desde temprano de la mañana, pues se marchó con éstos a visitar otras partes de La Romana, decidiendo que se verían al día siguiente, pues tenían planeado otras actividades. Las chicas aceptaron, ya que el pobre, en ocasiones, se sentía como el tercero por no tener pareja.

La velada se llevó a cabo en el área de la piscina, como lo habían planeado; Michael se había encargado de seleccionar la música, que resultó variada: iba desde para escuchar durante la cena hasta para bailar suavemente. Disfrutaron cada instante; cuando se escucho una pieza que era de las preferidas de Megan y Michael, bailaron abrazados, lo que les permitió conversar aun más íntimamente, sin ser interrumpidos; sólo se escuchaban los murmullos y risas suaves que provenían de las otras dos parejas; el cielo estaba cuajado de estrellas, convirtiéndose en el perfecto marco para un paseo por la playa .

Al término de la cena, el grupo bajó a la playa tomados de las manos, unos y otros abrazados; los tres hombres encendieron los fuegos artificiales, divirtiéndose como niños. Gracias a que la propiedad contaba con bastante terreno, sabían que no perjudicarían a los vecinos; la casa tenía acceso privado a un área de la playa de blancas arenas que aquella noche contaba con la iluminación de la Luna, así como un cielo cuajado de estrellas.

–Definitivamente, los hombres no cambiaran nunca; ponles en las manos esas tonterías así como esos juegos de vídeos, y se divertirán como párvulos –comentó, bromeando, Maruchi, quien corrió para unirse a Dylan, que la llamó para que juntos sostuvieran un fuego artificial que lanzaba luces de diversos colores al cielo para luego ir a morir al mar. Michael se reunió con Megan, que observaba todo desde una roca donde se había sentado.

–Ven –le dijo, mientras le extendía la mano.

–No quiero. Les tengo miedo a esas cosas, nunca me han gustado –alegó, rehusando a participar como sus amigas, que ahora también eran como niñas.

–Anda, no seas cobarde. Yo te protegeré –le dijo, volviendo a extenderle la mano la cual aceptó, rodeándola con sus brazos. Cada vez que la varilla dejaba escapar una luz de color brillante, ella cerraba los ojos para sólo ver la luz instantes antes de que esta descendiera al mar. Al finalizar, riendo, la abrazó para darle un dulce beso, como si fuera una niña que hubiese hecho la lección bien–. ¿Ves que no es tan difícil?

La invitó a que dieran un paseo por la playa, se despojo de las sandalias, que no eran nada propicias para la arena, le colocó su chaqueta para protegerla de la brisa del mar. Después de que habían caminado un largo trecho, se detuvieron a contemplar la Luna y las estrellas; la abrazo para apoderarse de los sensuales labios, que respondieron a sus ardientes demandas. Michael le comentó algo al oído que provocó una suave carcajada en la joven.

–Me alegra que te gustara la gargantilla.

–Me la regaló... –dijo, mientras lo miraba intrigada– ¿Me la regalaste tú?

Él asintió sonriente; en sus ojos se reflejaba la luz de la Luna así como una gran pasión.

–Rebecca me hizo el favor de traerla, no estábamos seguros de que los planes resultarían, así que te envíe uno de tus obsequios de Navidad por adelantado.

–¿¡Uno de mis obsequios!?... ¿Es que hay más? –preguntó ella. Él volvió a asentir; entonces ella demandó saber qué más le tenia; pero él se negó.

–Son una sorpresa, y si te digo ya no lo serán.

–No es justo –dijo Megan, cruzando los brazos sobre su pecho como si fuera una niña berrinchosa, y él riendo feliz por la actitud de la chica, que le causó mucha gracia.

–Aunque hay uno que sí te puedo decir; pero, en verdad, te lo daré en un rato más.

Megan, curiosa, lo interrogó; él le dijo que se acercara, que se lo diría al oído. Cuando se lo dijo, sonrió, sonrojándose hasta las raíces de su oscura cabellera.

–¡Señor Wood!... usted es incorregible.

–Será nuestra ultima noche en este paraíso, deseo que sea inolvidable para los dos.

Nuevamente se besaron, para luego desandar el camino de regreso a la casa.

Cerca de la media mañana el grupo terminaba con los trámites de inmigración para abordar el jet privado del cantante que lucía las siglas de su nombre a un lado de la nave. Mario tenía una resaca, por lo que le molestaba que le hablaran, y el sol se había convertido en su peor enemigo; las gafas oscuras eran sus mejores aliadas; en la nave se ubicó en un asiento de los últimos, para poder dormir todo el camino hasta Colorado.

Cayendo la tarde llegaron a una casa con un diseño de dos niveles que por fuera era toda de troncos de pino, parecía una postal con el techo cuajado de nieve mientras los pinos que estaban alrededor tenían nieve en sus ramas; la entrada estaba completamente despejada, luciendo los ladrillos adoquinados; pero la nieve reposaba en pilas a los costados del camino de entrada a la hermosa casa.

–¿Es que tienes una mansión en cada ciudad? –le preguntó Maruchi, espontánea.

–No. Sólo en los lugares que me interesan –le respondió, igual de espontáneo, ayudando a Megan a bajar, que estaba esbozada en un abrigo grueso que le llegaba a los tobillos.

–Gracias, June, por los abrigos; los que traíamos de Nueva York no hubieran hecho el trabajo –le agradeció Mario a la mujer que los fue a recoger al aeropuerto.

–No es problema. Para mí es un placer tener visitas, eso hace que las fiestas sean más divertidas –dijo June, entregando las llaves de la Hummer que condujo a un hombre que se les unió y dispuso, además, del equipaje del grupo. Ya dentro, los recibió el grato calor emitido por la decoración del lugar, que en el recibidor tenía una mesa redonda de madera fina con un jarrón cargado de flores de pascua rojas y blancas ligadas con otras más pequeñas, así como un agradable olor a galletas de jengibres recién horneadas.

La inmensa sala les daba la bienvenida con una gigantesca chimenea de piedras del lugar, que esparcía un agradable fuego infundiéndole al espacio un aire cálido y acogedor los niños entraron corriendo para recibir a su padre, que los abrazó y besó; luego hicieron lo mismo con Megan; después, de una forma más formal, con los demás invitados. Cuando avanzaron, se escuchó una voz familiar:

–¡Ya están aquí!

Entonces Meg, Dylan y Pablo se miraron entre ellos y, con una expresión de asombro, vieron a un Armand vestido con unos pantalones de lana, una camisa manga larga verde claro y un suéter sin mangas invernal caminar recto así ellos.

–Sí. No están viendo visiones, soy yo –dijo, alegre, el menudo hombre con su acento francés, que los abrazo feliz–. ¿Qué creían, que pasarían las fiestas sin nosotros? –¿Nosotros? –preguntó la chica, que abrazaba al hombre feliz.

–Sí. Nosotros. Si te dio alegría verme, entonces saltarás de felicidad al ver hacia allá –le señaló con un dedo por donde un par de figuras conocidas hacían la entrada: eran Amanda y la abuela; los tres jóvenes no se contuvieron y, como lo hicieran los hijos de Michael, corrieron felices para abrazar y besar a las dos mujeres.

–¡Qué sorpresa!... lo último que esperaba era verlas... verlos aquí –dijo Meg que, emocionada de felicidad, dejaba correr algunas lágrimas por sus mejillas, las que su madre enjugó en su pañuelo.

–Dale las gracias a este hombre, que no me canso de comprobar lo mucho que te ama: nos invitó a venir para así pasáramos las Navidades con todos ustedes –le dijo la abuela, que ahora estaba colgada del brazo de Michael, quien sonreía afable a la anciana que, con un aire de complicidad, le retornaba la sonrisa al hombre del firme mentón y mirada soñadora.

Capítulo 16

Entrada la noche, compartían alrededor de la chimenea, los huéspedes así como los hermanos de Michael que también poseían casas cerca de la de él. Los niños del cantante, que eran los más pequeños, estaban emocionados, ya que al día siguiente tendrían un día agitado: irían con su padre, su tío Gary y el esposo de su tía así como sus otros primos mayores, a cortar los árboles de Navidad en una granja cercana donde compraba el árbol, pero también permitían tener la experiencia de cortarlo. Le explicó a la joven que en otros años lo encargaban, pero los hijos de su hermano habían descubierto aquel lugar y les gustó la aventura, así que ya tenían unos años haciendo el emocionante viaje para los chicos, donde se divertían seleccionando el árbol de su preferencia. Después lo decorarían, así como la casa, completamente con un montón de adornos navideños que su madre guardaba en un baúl celosamente. Según le explico, unos eran adornos de cuando sus hijos eran pequeños, que habían realizado durante sus años escolares; otros eran de viajes de su esposo y ella en otras épocas a ciudades vecinas, ya que eran muy humildes y no podían gastar el dinero en cosas superfluas y, aunque ahora disfrutaban de una vida de abundancia y había adquirido adornos finos y costosos, valoraba los de tiempo en que carecían del glamour que ahora disfrutaban.

Mientras los demás planearon ir a esquiar a las pistas del área, la única que se rehuso fue Maruchi, quien alegó que no saldría de la casa hasta el ultimo día, que regresarían a Nueva York. Los demás rieron, asegurándole que, de no hacerlo, se perdería de unas fantásticas vacaciones en la nieve. Michael les dijo que encontrarían todo lo que necesitarían en un almacén donde guardaban todos esos equipos; uno de los empleados de la casa los ayudaría para que escogieran los adecuados. Meg estaba entusiasmada con la idea de pasar un día en la nieve; aunque Michael y los niños no se reunirían con ellos sino hasta más entrado el día, aceptó, ya que su amigo Mario sería su compañero de aventuras y ahora estaba de mejor humor después que Bill le había preparado un remedio para la resaca que traía desde La Romana.

El padre les dijo a los niños que debían madrugar, por lo que era hora de que se fueran a la cama. Megan se levantó de su asiento después de entregarle a un soñoliento Joe, él lo cargo y las niñas, también soñolientas, los siguieron; pero antes dieron unas buenas noches ininteligibles. Megan las iba guiando para que no se tropezaran mientras él iba delante con el pequeño en brazos, rendido.

Después de acomodarlos en sus respectivas camas y asegurarse de que estaban bien cubiertos con las sábanas y sus colchas, les besaba las frentes deseándoles dulces sueños y éstos murmurar unas buenas noches casi inaudibles. La pareja salió del dormitorio apagando la luz para cerrar la puerta y que no escucharan el ruido proveniente de la sala. Michael y Meg regresaron a la sala, donde ahora había una conformación diferente; los hijos de Gary se habían ido a otra área de la casa para usar los juegos de vídeo, mientras los hijos de la hermana se ocupaban en poner una mesa para jugar un juego de mesa. Maruchi, entusiasta, los ayudaba, mientras Doris y Pablo aprovechaban el refugio que les brindó un mueble desocupado junto a la chimenea, donde se cobijaron bajo una manta de lana y se hacían arrumacos. Rebecca le hizo señas a Armand, y este se le aproximó, ayudándola a ponerse en pie; Amanda también se les unió, así como June.

–¿Se retiran? –les preguntó a las dos señoras.

–Hoy ha sido un día de muchas ansiedades y emociones, creo que eso nos ha desgastado algo; pero mañana será otro día –dijo la abuela, cordial, a la activa June.

–Las comprendo, lo mismo me sucede cuando Michael lleva mucho tiempo fuera, me pongo tan tensa y ansiosa que cuando llega todas las emociones simplemente me agotan y termino rendida.

La abuela y Amanda se despidieron de todos y, al encontrar a la pareja, le desearon buenas noches.

En Santo Domingo, Robert Bennett hundido en una butaca de la biblioteca que había sido testigo de la discusión final entre él, su hija y el hombre que había arruinado sus planes, tomaba whisky sin hielo. Una sombra de barba era señal de que hacía días que no se rasuraba; además de que sus ropas no estaban en las mejores condiciones

–Señor, ¿desearía comer algo? –le preguntó una mujer uniformada. Él levanto la vista, que estaba perdida en la lejanía de sus pensamientos, apuró lo que le restaba de su bebida y, con una voz áspera, dijo, con mal carácter:

–Lárguese..., si deseo algo, la llamaré.

Había recibido otro duro golpe en muy corto plazo: la madrugada que salió de su casa dando un portazo después de haber discutido y negado todo cuanto Amanda le reclamaba, se había marchado para encontrarse con su amante en la elegante casa que le había comprado. Entró, como de costumbre, usando su propia llave a una casa con algunas lámparas encendidas en diferentes lugares para crear una atmósfera de intimidad y relajación, subió los escalones que lo conducirían al dormitorio de su amante; cuando trato de abrir, notó que la cerradura tenía seguro, por lo que volvió a hacer uso de sus llaves. Cuando la puerta abrió, encontró que el dormitorio estaba en total oscuridad, por lo que encendió una lámpara a un lado, y lo que vieron sus ojos era la pura esencia de la más baja traición: Lombardo padre estaba en la cama junto a su amante, mientras esta trataba de cubrirse con las costosas sabanas del lecho que miles de veces había compartido con Robert, y donde esta misma mujer le había jurado que lo amaba profundamente y que lamentaba que su mujer no fuera efusiva, por lo que él tenia que buscar ese calor en otros brazos. Eleonor, descubierta, finalmente, se cubrió con la sobrebata negra, salió del dormitorio empujando a un Robert que estaba petrificado en la misma puerta– Robert, las cosas no son como las estás pensando... yo –decía su socio, al tiempo que se vestía– Yo... yo te voy a explicar.

El ejecutivo norteamericano había perdido todo el control, se abalanzó sobre su socio quien, con los pantalones sin abotonar, trataba de zafarse de las agresiones físicas a las que Bennett lo estaba sometiendo. –Eres un traidor. No eres más que una cucaracha. Me haces exigencias para que cumpla mi palabra mientras por la espalda me clavas un cuchillo. ¡Y te dices mi amigo!, mientras te acuestas con mi mujer –decía éste, con los dientes apretados, mientras agarraba al otro de la solapa de la camisa a medio talle. Finalmente, Lombardo se pudo zafar empujando a Robert, y estableció una distancia, respirando con dificultad.

–Sabes cómo son estas mujeres. ¿No sé que esperabas? Aunque nunca pensé que vendrías aquí hoy con todo el problema que tienes en tu casa; era el último lugar al que esperaba que vinieras.

Robert había recuperado las fuerzas, volvió agarrar por la solapa de la camisa al hombre que creía su amigo.

–No eres más que una rata traicionera; ¿desde cuándo tú y ésa me han estado traicionando?

Las discusiones, los enfrentamientos y los insultos persistieron por un buen rato, hasta que Lombardo abandonó la casa, mientras Eleonor trataba de salvar su subsistencia inventando miles de mentiras donde, por supuesto, Lombardo era el responsable de igual manera como él la había responsabilizado a ella.

–Robert... amor..., no me juzgues tan duramente; yo... compréndeme, estaba despechada, pensando que estarías con tu familia anunciando un gran evento mientras la desabrida de tu mujer estaría orgullosa junto a ti –hablaba tan rápidamente como las mentiras llegaban a su cabeza para envolver al ejecutivo–. Cuando Lombardo llegó a mi puerta, yo había tomado de más, entró y no sé cómo... te lo juro; no sé cómo termine en la cama con él; pero mejor que nadie sabes que sólo tú eres...

La mujer trataba desesperadamente de retener al hombre, que encaminaba sus pasos a la puerta de salida, mientras ella ya no se preocupaba por cubrir la desnudez que se asomaba bajo la costosa bata de seda negra.

–¿Desde cuándo me están traicionando? –la confronto, en la sala del primer nivel.

–No sé de que hablas –dijo, fingiendo inocencia.

–No soy un tonto, esto no es de ahora –dijo con firmeza. Finalmente, Eleonor acomodó, con una mano nerviosa, algunos mechones de su corta cabellera, tras la oreja.

–Sí, tienes razón, no es de ahora –cerró su bata atándola con la cinta alrededor de su cintura y, admitiendo su traición, pues ya había reconocido que no valía de nada continuar negando lo que era tan evidente, y sabiendo que Robert no era ningún tonto, y si ya había decidido dejarla nada se lo impediría.

–Un año.

–¿¡Qué!? Desde antes de que tu hija se marchó, te fuiste después a Suiza con tu mujer sin darme una sola explicación; pasaron muchos días sin saber de ti hasta que finalmente apareciste en la prensa internacional muy sonriente junto a ella. Lombardo me sedujo. Su estilo de vida no pone reparos a la hora de divertirse, viajamos, me llenó de joyas sí, ya sé; tú también me diste joyas; satisfacía todos mis caprichos, no tuvimos reparos en conspirar contra ti. Era tan excitante. Pero ahora, en vista de que ese gusano me echó todo el lodo, no tengo nada más que perder: sería bueno que revises más detenidamente las empresas que maneja tu querido amigo y socio de toda la vida, te sorprenderás de lo que encontrarás allí, él ni su hijo se han escatimado en vivir a plenitud, y para eso hay que gastar; no te sorprenda por qué tiene tanta necesidad de que Megan se case con el mal viviente de su hijo.

Hizo una pausa y, ya más calmada, se dirigió con seguridad hasta donde el alto hombre, pasando un dedo por una incipiente barba, continuó su relato:

–Ya me enteré de todo lo que sucedió; esta noche estaba muy seguro de que estarías en tu casa regañando a tu hija, hundiendo a la débil de tu mujer en su miseria, por lo que se le hizo sencillo venir a pasar la noche conmigo, a celebrar que dentro de poco podría poner sus manos en toda tu fortuna a través de ese pacto que desde hace año te formalizar haciéndote creer que nadie amaría a tu hija si no era por su dinero.

Robert, furioso, salió de aquella casa que él consideraba era su refugio, donde tenía la compañía de una mujer a la que le había creído el amor que le juraba y a la que le había confesado secretos que ni su esposa, su compañera de toda la vida, conocía. La traición de ella y del hombre que había considerado su mejor y más leal amigo había sido un golpe fatal para un hombre de la soberbia de Robert Bennett. Al llegar a la casa un día después, sólo la encontró habitada por las personas del servicio, que le informaron que las señoras habían partido de viaje acompañadas de su asistente.

Convocó una reunión de emergencia donde ordenó una auditoria a los negocios que los Lombardos administraban. Los contadores trabajaron con rapidez y ahínco y algunos días después le reportaron el verdadero estado de las empresas Bennett manejadas por su socio: algunas prácticamente estaban quebradas y otras estaban a un tris en desplomarse. Al mismo tiempo, unos investigadores habían sido contratados, rindiendo un informe nada favorables sobre el comportamiento desmesurado de su amigo y su hijo. Las empresas que eran de Lombardo ya sólo eran una fachada, entre éste y su hijo las habían quebrado, le mantenían una apariencia de actividad con el dinero que sacaban de las empresas Bennett. Robert estaba tan asqueado que no quiso ir a las empresas en varios días; para colmo de males, el padre de Sofía insistía en vender sus acciones en la bolsa de valores, a lo que Bennett se oponía pidiendo que diera la oportunidad de que otros socios y él mismo pudieran obtener liquidez para comprar ellos mismos, por lo menos, el mayor grueso de esas acciones. El hombre se rehusó, enviando un comunicado donde informaba a los socios que ya había vendido las acciones a un solo comprador, lo que lo convertiría en el segundo en mayoría de acciones, después de Bennett, en los negocios de los viñedos y los hoteles.

–Estoy a punto de perder tu empresa, papá –dijo, tomando otro whisky frente a un cuadro de un hombre bastante parecido a él, sólo que éste tenia una sonrisa bonachona. El Bennett fundador nunca había estado de acuerdo con los manejos que su hijo en ocasiones implementaba; fueron muchas las veces en que Bennett padre le había dicho que si continuaba por ese camino, lograría hacer desaparecer lo que con tantos esfuerzos a él le costó crear.

Se había enclaustrado en su casa rehusándose a recibir ninguna llamada que no fuera de su esposa, mas ésta nunca llegó. La víspera de Navidad estaba muy cerca y no tenía idea de dónde pudiera encontrarse su familia, aunque sí tenia la leve sospecha de que estarían en los Estados Unidos, seguro compartiendo felices lejos de él. Después de que le había asegurado a su esposa que los muchachos la despreciarían, resultó que, al final, el que se había quedado sólo había sido él; estaba completamente sólo con sus pensamientos, sus pesares y recuerdos, las palabras de su hija le retumbaban como un eco en aquel salón: "Deberías de investigar mejor a tus amigos". ¿Cómo se había Megan enterado de los manejos turbios de su socio? Lombardo y su hijo se habían dado a la fuga después de que se descubrió lo del fraude. Además, Eleonor apareció herida de muerte en su casa después de que se produjo una trifulca entre ella y su victimario; la policía señaló como autor del crimen pasional a Lombardo padre, y lo buscaban ya que, en su contra también pesaba el delito de desfalco y fraude de las Empresas Bennett. La mujer había declarado en su lecho de muerte que había discutido con el hombre y éste la había perseguido por la casa con un arma de fuego, hiriéndola de dos balazos; ésta cayó por las escaleras perdiendo el conocimiento. Creyéndola muerta, Lombardo huyó; y ella fue encontrada después por su criada, que regresaba del supermercado. Robert había declarado a las autoridades que las Empresas le había puesto una denuncia días antes del delito de asesinato.

Entre tanto, en Aspen los niños, felices, decoraban junto a Megan, su padre y los amigos, el árbol que habían seleccionado en la granja. Amanda, sus hijos y la abuela estaban ajenos a todo lo que acontecía en, Santo Domingo. June les mostraba a las chicas cada uno de sus adornos para el árbol: uno que había sido hecho por Michael cuando estaba en quinto de la primaria, era un copo de algodón dibujado sobre una cartulina y luego pintado con pintura blanca; le había colocado escarcha plateada en algunos lugares; era un recuerdo muy apreciado por la madre, pues ése había sido uno de los años más difíciles de la familia, y el pequeño había llegado con su obsequio para la madre, que adoraba las Navidades.

Armand, sentado junto a la chimenea ayudaba a los niños pasándoles lágrimas plateadas que colgaban una a una en las agujas del pino.

–Bien... –dijo Armand– ya no queda nada más que añadir es hora de poner el tope

Los tres niños gritaban a la vez:

–Es mi turno, es mi turno.

–Esperen. Si mal no recuerdo, el año pasado la pusiste tú, Joe. Así que este año es el turno de Kathy –repuso el hombre.

Kathy, feliz, se apoderó rápidamente del ángel.

–Hagámoslo –dijo a los otros dos, que estaban tristes y hacían pucheros–. ¿Qué tal si Becky apaga la luz y tú, Joe, llevas la cuenta regresiva para encender el árbol?

Los niños estuvieron de acuerdo; todo regresó a la armonía. Michael levantó con facilidad a la niña para que colocara la delicada figura en el tope y, al regresarla al piso, comenzó Joe la cuenta regresiva: –Cinco... cuatro... tres... dos... uno.

Las luces del árbol se encendieron, los huéspedes y los niños aplaudieron el resultado final.

Días antes de Navidad, Michael había invitado a Megan a salir por los alrededores, luego de la celebración del encendido del árbol. La chica había aceptado, por lo que, en la noche se vistió luciendo un lindo vestido que Mario había insistido para que lo comprara en una tienda de Aspen: consistía en una falda plisada que se movía graciosamente al compás de sus pasos y un suéter de lana gruesa que tenía un cuello tortuga; era casi tan blanco como la nieve; lo acompañó con un abrigo también blanco, que tenía una capucha que en todo el borde estaba adornada por una imitación de una suave piel peluda en tonos grisáceos y blancos; según la suave brisa de las montañas soplaba, el pelaje se movía suavemente. Llevaba unas botas de un color piel que le llegaban a las rodillas.

–¿A dónde vamos? –le preguntaba, curiosa.

–Confía en mí, te gustará el lugar –fue cuanto le dijo; y ella no tuvo más alternativa que conformarse. Al salir de la casa se quedó maravillada de que los estuviera esperando un trineo tirado por un caballo blanco; lo miró con una sonrisa en los labios.

–Señorita, su trineo la espera.

Cubrieron las piernas con una manta gruesa azul profundo, tomando él las riendas del trineo. Ella tenía la curiosidad de saber a dónde irían, y más usando un transporte como aquél; aunque no dejaba de admitir que era muy romántico. Después de avanzar por un camino que había sido iluminado por lámparas que imitaban las antiguas lámparas de gas colocadas al ras de las pilas de nieve desplegando una suave luz que se reflejaban en la blanca superficie, llegaron a una colina desde donde se dominaba una vista panorámica del pueblo y desde la cual parecía una postal navideña, con las casas iluminadas y con los techos cubiertos de nieve. Podía ver todo claramente, ya que en lo alto del cielo una luna llena iluminaba irradiando un encanto especial, creándose un ambiente romántico; los pinos que estaban en la colina estaban cargados de los copos de nieve que había caído esa tarde, por lo que los rayos de luz de luna se reflejaban como si fueran pequeños diamantes.

–Es un hermoso paisaje –dijo ella, fascinada por la belleza del lugar. Michael salió del trineo; traía puesto un suéter de lana grueso con el cuello tortuga de un tono blanco cremoso, y un abrigo color piel. Le tendió la mano para ayudarla a bajar dieron unos pasos y, tomándola entre sus brazos le dijo:

–Es un hermoso lugar para nunca olvidarlo y hacer algo igualmente memorable para los dos –poniendo una rodilla en la nieve sujetando las manos en guantadas de Meg quien, nerviosa, comenzó a temblar; las lagrimas corrían copiosas por sus mejillas; se cubrió los labios con las manos, pero él, casi con igual emoción contenida, le continuó diciendo–: En mi vida me han sucedido muchas cosas; entre ellas que tuve la oportunidad de amar y, cuando ya me creía sin ese derecho, surge otra oportunidad, llegas como una esperanza. Y tú llegaste así a mi vida, como una esperanza tímida, temerosa, encantadora. Cuando te ruborizabas con tan sólo mirarte, me atrapaste, Meg. Te amo. ¿Quieres ser mi esposa?

Ella no podía decir palabra alguna, las lagrimas y las risas se entremezclaban por la emoción del momento. Él le preguntó, entonces:

–¿Debo tomar esas lágrimas como un sí?

Ella asintió con movimientos nerviosos una y otra vez. Él le retiro un guante, deslizando por su dedo un bello anillo de compromiso con tres diamantes redondos que tenían tres diamantes más pequeños a cada lado; todas estas piedras estaban montadas sobre un aro de oro blanco. Michael se puso de pies para abrazarla y besarla, cayendo la capucha para atrás y dejando descubierta la cabellera de la chica. En eso la nieve comenzó a caer lentamente mientras la pareja, entre besos y lágrimas, se decía palabras de amor; la imagen era digna de una escena romántica de una película, todo se conjugaba creando un ambiente propicio para una pareja enamorada.

–Prometo amarte siempre y estar junto a ti. Aunque no comprendo cómo ni por qué la mujer más maravillosa del mundo ha aceptado unir su vida a la mía –le decía él, entre besos. Le secó, con dedos temblorosos, las lágrimas, que no paraban de salir de los oscuros ojos que brillaban como dos estrellas–. ¿Estás segura de lo que acabas de aceptar? Al aceptarme, además, ganas una familia instantánea.

–¡Sí. Sí!... –fue lo primero que pudo decir con coherencia–. Te amo y tampoco quiero estar separada de ti un solo día más; también amo a los niños. Acepto ser tu esposa.

Nuevamente se besaron y, abrazados, olvidaron el intenso frío. Regresaron a la casa, donde los esperaban ansiosos; Grace les había avisado a las madres que su hermano le iba a proponer matrimonio a Meg esa noche, por lo que estaban ansiosos de verlos para felicitarlos, así como saber la fecha de la boda. Cuando llegaron, no habían entrado bien y todos se les abalanzaron preguntando cuándo sería la boda. Ambos se rieron, pues ya Michael lo había advertido: "Si quieres que algo se sepa, sólo díceselo a Grace".

La hermana, fingiendo una expresión supuestamente ofendida, le pego suavemente en un brazo con el dorso de su mano, dejando escapar una carcajada feliz para darle un gran abrazo y de inmediato exigir ver la sortija de compromiso.

–Espero que hayas elegido bien. Es una sortija para toda la vida y debe de ser hermosa –dijo Grace, tomó la delicada y fría mano de la ahora prometida y dio su aprobación de inmediato: era perfecta, no cabía dudas de que la había elegido con cuidado–. ¡Es preciosa!

Las palabras casi no le salían, ya que tenía los ojos llenos de lágrimas; de inmediato besó en la mejilla a su futura cuñada para en seguida abrazarla y desearles a ambos la mayor de las felicidades.

Amanda también los abrazó emocionada, dejando que las lagrimas fluyeran libremente por sus ojos. Rebecca abrazaba con gran cariño a Michael, que conversaba con la anciana, pero no se alcanzaba a escuchar lo que decían, ya que todos hablaban al mismo tiempo. Los niños estuvieron cerca de la pareja, felices de saber que su padre y Meg se casarían. June los abrazó y los besó y, al igual que Vera, Amanda y las demás, también tenía lágrimas de felicidad y emoción en sus ojos: por fin su hijo sería completamente feliz, uniría su vida a la mujer que amaba, y estaba segura que la joven también lo amaba con igual intensidad, pues lo había abandonado todo por él, sin remordimientos. De inmediato se escuchó el descorchar de la champaña para brindar por la feliz pareja.             

Al pasar la exaltación por la noticia, se escuchó la dulce voz de Kathy, quien pregunto:

–¿Cuando será la boda?

Los demás se volvieron a excitar con la pregunta de la niña, que esperaba respuesta.

–No te atrevas a llevártela a Las Vegas, ya pasé por eso en dos oportunidades; no lo acepto –le recordó la madre, como le había dicho en otras ocasiones.

–No nos casaremos de inmediato, será en otoño del año entrante; habrá mucho tiempo para planificarse –les explicó el cantante quien, parado tras su prometida, la abrazaba por la cintura.

–¡Estupendo!..., tendremos tiempo de sobra para proyectar una boda de otoño; será muy romántica, ¡me gusta la idea! –exclamó, entusiasta, June.

Las madres y los amigos diseñadores se acomodaron en otra área de la casa para hacer sus planes y discutir sus ideas.

–¡Oigan!..., soy quien se casará –dijo Megan. Le parecía extraño pronunciar aquellas palabras; pero era cierto, se casarían y era una realidad; en unos meses seria la señora Wood–. ¿No creen que deberían de preguntarnos qué deseamos en nuestra boda?

El grupo la observaba con atención. –Es cierto, hija, hemos sido desconsiderados –concedió Amanda, mirando a la pareja detenidamente–. ¿A quién engaño? Ustedes ya lo han decidido, harán lo que les parezca; sólo permítanme estar al tanto.

La pareja compartía junto a la abuela, conversando animadamente. La honorable anciana decía, con voz apacible:

–Estoy feliz por ustedes. Ver a mi nieta tan feliz y enamorada era algo que siempre había deseado –le dedicó a la joven una mirada cargada de amor, para continuar diciendo al hombre responsable de la luz que iluminaba el radiante rostro de su nieta–: ¿Sabías que Meg nunca tuvo un novio?...

–¡Abuela! –la amonestó la chica con un tono de voz entre broma y supuesto enojo, haciéndole con un dedo una advertencia.

–Michael, debe de saberlo mejor que nadie. No se hagan, que lo sé todo.

La joven se ruborizó hasta la raíz del cuero cabelludo–. Pretendientes..., bueno, sí. Tuvo muchos; pero no tomó en serio a ninguno.

–Lo sé, me esperaba –dijo el cantante, quien le acariciaba la nuca con el pulgar bajo la maciza cabellera.

–Lo dices en broma, pero es cierto. Meg desde niña fue muy soñadora y, para colmo, su abuelo la aupaba en sus fantasías. Recuerdo que a esta niña le encantaba treparse a los árboles y allí pasaba tiempo con la vista fija en el horizonte, soñando –prosiguió Rebecca con su historia, para que el hombre que uniría su vida a la de su nieta la conociera un poco mejor–. En un verano, en el viñedo ya contaba unos once o quizás trece años, le mandó a construir una plataforma en un árbol cercano a la casa; cuando llegó, no te podría decir cuál de los dos era más infantil, si ella o él. Estaba impaciente por que llegara; en cuanto bajó del coche, sin darle oportunidad para que se despojase de su ropa de viaje, la llevó ante su obra y, orgulloso como un niño, le mostró su "Fuerte de ensueños". Subieron como dos gatos, se instalaron; y créeme cuando te digo que no fue sino hasta la hora de la cena que bajaron. Contemplaron el atardecer y después de cenar se volvieron a trepar acompañados por otros dos locos.

–Dylan y Pablo –aportó el cantante, riendo.

–En efecto –confirmó la señora–. Una de las ramas descansaba justo sobre una de las barandas del balcón de la segunda planta, justo entre la habitación de Megan y la de su hermano. No era raro ver a estos tres salir por allí como monos colgándose, o caminar haciendo equilibrio hasta llegar a afincar sus pies en la plataforma. Cargaban canastas con jugos, emparedados, libros, libretas de dibujos, mantas..., bueno, imagínatelos: pasaban tanto tiempo allí que parecía que allí vivían.

–Gracias por contarme una parte de la vida de Meg.

–¿Cómo supiste que eran estos dos?

–Cuando los conocí en la universidad, siempre hablaban del "Fuerte" y de su "Princesa".

–La apodamos "La Princesa" porque ponía las reglas y, si algo no le gustaba, siendo nosotros mayores, nos condenaba al destierro –le contó el hermano que, junto a su amigo, se había unido a la conversación.

–Recuerdo en una ocasión –en que casi nos lanza porque Dylan llevó a una chica que le gustaba y a "La Princesa", que llegaba cargada de lápices y libretas, casi le da un ataque.

–Sí, recuerdo eso –confirmó el hermano, atascado de la risa–. Estábamos..., bueno, imagínatelo; y Meg que llegaba, se puso como un papel, luego le subieron todos los colores al rostro creí que se iba a enfermar.

–¡No es gracioso, no lo fue entonces y no lo es ahora! –dijo Megan, quien comenzó a patear con los pies a su hermano porque, junto a Pablo, se burlaba de ella como niño de escuela primaria. Los dos hombres, sentados en el sillón frente a ella, no paraban de reír.

–Ya sabes la razón, Mike, a los trece y aún no la habían besado, encontrarse con aquello fue todo un espectáculo.

La joven se comenzó a mostrar enojada en serio con sus hermanos y Michael, que les seguía el juego.

–No te enojes, es sólo una broma –la detuvo cuando estaba a punto de marcharse molesta, la atrajo hacia él abrazándola e impidiéndola abandonar el asiento.

La abuela reía viéndolos comportarse como los chiquillos que recordaba, que pasaban los veranos con ella y su esposo ya fuera en el viñedo o en la finca de La Romana que luego se las obsequiaron. En su mente veía a Dylan y a Pablo como dos jóvenes que ingresarían ese año a la Universidad, y a Meg como la adolescente que estaba a punto de convertirse en una jovencita que atraería muchas miradas de los chicos; pero que seguiría aguardando por su príncipe azul.

Haciendo bromas y remembranzas pasaron un buen rato hasta que los hijos de Gary llegaron cargados con películas.

–¿Qué tal una noche de cine? Tenemos de todo un poco –explicaba el mayor.

–¡Buena idea! Una de las ventajas de que tu tío sea una celebridad es que obtienes ciertos privilegios.

Las madres y la abuela prefirieron permanecer en la sala junto a la inmensa chimenea, haciendo planes para una boda de otoño. Armand, siempre tan eficiente, les recordaba los nombres de algunas compañías especializadas en eventos.

–En una oportunidad trabajamos con estos –dijo, sacando una tarjeta de su agenda–. Son muy buenos, y lo que me gustó de ellos es que son muy responsables.

–Sí, los recuerdo, fue cuando el lanzamiento del vino aquel en Los Ángeles –apuntó Amanda.

El grupo estaba acomodándose en la sala de cine que albergaba la mansión de invierno del cantante en otra ala, habían acostado a los niños, que estaban muy emocionados de saber que su padre finalmente había conquistado a Meg y que pronto se casaría con ella y que ellos, a su vez, tendrían un papel muy importante que desempeñar en el día de la boda.

La sala de cine no era como las tradicionales, sí tenía la pantalla gigante con el sonido estereofónico, eso era convencional; aunque los asientos no lo eran. Sofás para dos y butacas individuales eran los asientos; incluso, para los más jóvenes y despreocupados había cojines donde se tiraban boca abajo para disfrutar de la proyección desde el suelo. Entre cada mueble había una mesa baja donde se colocaban fuentes con rosetas de maíz, los vasos con las bebidas y todas las golosinas propias del cine. Bill les había preparado pizzas, salchichas y otros bocadillos para disfrutar mientras veían la película. La estaban pasando de maravillas, excepto Meg, que estaba acurrucada entre los brazos de su prometido cubriéndose el rostro para no ver las escenas de terror.

–Tranquila, es fantasía.

–Lo sé, pero no me gustan; mejor me voy o tendré pesadillas.

–Quédate, sé que te gustan.

Salió, escuchando a Maruchi pegar un grito de terror al Dylan asustarla por estar concentrada. Se encontró con Mario, que venía con una fuente llena de palomitas de maíz calientes con mantequilla derretida.

–¿Te vas? –le preguntó.

–Sabes que no me gustan las de terror.

–Tienes a Michael para que te proteja –le dijo en broma.

–Si me quedo a verla, no lo dejaré dormir con las pesadillas.

–Te aseguró que estará feliz, encontrarán algo que hacer..., –le dijo con picardía–. Será mejor que entres o te la perderás.

–No, no importa. Mejor conversemos, hace mucho que no tenemos una de nuestras pláticas.

Se encaminaron a otro lado de la mansión y encontraron un rincón acogedor.

–Bien, comienza por contarme cómo te sentiste cuando te propuso matrimonio.

–No lo podía creer. Lo amo; pero nunca pensé que me pediría que nos casáramos.

–¿Y por que lo dudabas?, ¿acaso no te lo ha demostrado? Te ha introducido en su vida, no sólo a nivel profesional, sino personal; ese hombre haría lo que fuera por ti. Te lo demostró al tomar su avión e ir a buscarte a Santo Domingo; le importo un pito lo que dijera tu padre y, como si fuera poco, dejó que la bruja de Tara hablara y levantara falsedades para darte tiempo. Estoy seguro que estaba loco por decirle a todo el mundo: "¿Ven a esa chica?, estoy locamente enamorado de ella".

–Lo sé...., es sólo que..., ya sabes.

–No, no sé nada, todo lo que sé es que te ama, y si estás insegura, debes de hablar con él.

–No estoy insegura de su amor. No me comprendes.

–La verdad no. Explícame.

–Es sólo que en su vida ha habido tantas mujeres, incluso cuando comencé a trabajar para él; eran preciosas, a todas terminaba dejándolas; ellas lo buscaban desesperadas y finalmente les enviaba flores como si fueran unas difuntas.

–No digas eso! Es horrible.

–Siempre esperé que llegara mi turno de ser abandonada, como me dijo Tara.

–Esa es una serpiente venenosa a la que no le tienes que prestar la menor atención.

Los días antes de la Navidad se dedicaron a divertirse esquiando, patinando en la nieve y, por supuesto, participando en una guerra de bolas de nieve. Las chicas hicieron un equipo contra los hombres; pero, aunque ellas trataron de preparar estrategias fríamente calculadas, ellos les ganaban, ya que imponían su fuerza.

–¡Oigan, eso no es justo! –exclamó Maruchi, cuando Dylan la sorprendió por la espalda para atacarla–. ¡Esto es trampa!

La pelirroja continuaba protestando mientras que yacía en el suelo cubriéndose el rostro para evitar que su novio siguiera arremetiendo en su contra.

Megan pensó que si se escondía tras un árbol podría sorprender a Michael, pero éste se adelanto a su plan, y la interceptó bombardeándola sorpresivamente; mientras un Bill que reía sin parar también le lanzaba bolas de nieve.

–¡Bill, eres un traidor!, y yo que creí que tendría un aliado en ti –protestó con una voz supuestamente triste a lo que su prometido respondió.

–¿Sabes qué?... No te creo, sólo estás tratando de conquistar a Bill para debilitarnos, así que enfrenta tu, ¡¡derrota!! –Le lanzaba bolas de nieve que trató de esquivar saltando de un lugar a otro; corrieron en círculos, pero al final la alcanzó para levantarla en vilo, riendo, ya que él se dispuso hacerle cosquillas. La pareja cayó en la nieve, pues perdieron el equilibrio, rodando por la cuesta. Los niños los siguieron, apilándose sobre ellos y estallando en carcajadas; luego hicieron ángeles en la nieve junto a su padre y una Meg encantada.

Entraron a la casa y los hombres, que eran incansables se dirigieron a la cancha de baloncesto que tenía la casa bajo techo; allí jugaron, unos con camisetas sin mangas y el equipo del cantante sin camisas, en este estaban Gary, uno de sus hijos, Dylan y Mario; mientras que en el otro jugaban Pablo, los dos hijos de Grace y su esposo más un amigo arquitecto que también tenía una casa cerca de los hermanos Wood, a quienes le hacía trabajos de remodelación, como fue el caso de esa cancha y la piscina climatizada para Michael.

Doris y Maruchi trataron de ser las animadoras, mientras todos los demás eran los espectadores del juego; los de la camiseta iban arriba por cuatro puntos mientras el equipo de su hermano trataba de empatar. Por otra parte, Meg se deleitaba mirando el cuerpo de su prometido, consciente de que no le interesaba en lo más mínimo el juego; estaba sentada en la banca abrazando sus rodillas, que las pegaba a su pecho, apoyando su barbilla en las rodillas.

Escuchaba los gritos de exaltación; los equipos se habían empatado y la emoción crecía; en eso llegaron otros amigos de la familia, que de inmediato se ofrecieron a participar de relevo. Ambos equipos fueron aceptados; en unos minutos vio al esposo de Grace tomar un descanso, mientras otro tomaba su lugar, en tanto que en el equipo de su prometido vio a Gary sentarse y ceder su espacio a un actor de una serie de televisión muy afamada, éste había conocido al cantante en un concierto al que asistió con su esposa y desde ese entonces se habían hecho amigos.

Para cuando el juego terminó, Mario transpiraba como loco al igual que todos los demás del equipo de Pablo, quienes vencieron al contrario con una victoria muy cerrada. Para celebrar el triunfo, se decidieron por nadar un rato. Megan se puso un traje de baño de dos piezas azul con unos cordones que hacían equis en los lados de sus caderas y que resaltaban las curvas de su cuerpo. Michael escuchó el comentario de uno de sus sobrinos adolescentes, que no sabía que su tío estaba parado tras él.

–¡Qué cuerpazo se gasta Meg! Es preciosa; con razón Mike la conquistó –dijo el joven, que la observaba embelesado, al otro primo. Gary y el hermano decidieron jugarle una broma al chico.

–¿Te gusta? –le preguntó el padre al joven, que no atinaba a reconocer la voz, pues estaba demasiado embebido en la chica.

–Estaría loco si no...., es preciosa –confirmó el chico.

–¿Te das cuenta que es mi prometida? –dijo Michael con una voz seria a la que le imprimió desaprobación por el comentario de su sobrino; de inmediato algo hizo clic en el cerebro del chico, que reconoció la voz de los hombres, y todos los colores se le subieron al rostro para darse vuelta y encontrarse con la mirada de desaprobación de los hombres.

–Tío..., lo... lo siento... yo so... sólo lo decía...

Michael no pudo resistir más la risa y, pasando un brazo por los hombros de su sobrino, le dijo:

–No te culpo, ella tiene ese efecto en mí también. Te paraliza el cerebro y no haces más que mirarla atontado.

Los tres rieron; pero el chico continuaba apenado.

La joven estaba ajena a los comentarios y se dedicó a nadar de un extremo al otro de la piscina con las niñas, a las cuales dejaba ganar. Joe comenzó a chapotear en el agua provocando que Doris y Grace jugaran con él a las persecuciones. Michael, que lucía un corto traje de baño negro que se ajustaba a los muslos de sus piernas, se puso en cuclillas en un extremo de la piscina, donde llegó Meg después de unas brazadas.

–¿La estas pasando bien? –preguntó ella.

–Sí –respondió Michael, quien se

metió en el agua para abrazarla, comentándole algo al oído; ésta buscó al sobrino del cantante con la vista, vio cómo el chico ahora estaba embobado mirando a la pelirroja, que había salido de la piscina para sentarse junto a él con los pies dentro del agua.

–Entonces vale la pena que tu entrenador me mate haciendo todos esos ejercicios –dijo Megan, rodeando a Michael por el ancho cuello.

–En otras ocasiones te había dicho lo estupenda que estabas.

–Es cierto. Aunque también es agradable cuando te lo dice otro; no obstante sea un adolescente con las hormonas revueltas.

–¡Vaya con las mujeres!

Meg le tiró agua, él se alejó nadando; ella lo siguió, se divirtieron, permanecieron en la piscina unas cuantas horas, para después salir al pueblo y comprar los obsequios faltantes de Navidad.

La pareja decidió recorrer el pueblo, al igual que las localidades vecinas; fueron de tiendas para comprar algunas cosas que les hacían falta para envolver los regalos de los niños. Eligieron un papel festivo, otro más adulto para los obsequios de los más grandes; cuando salían de la tienda, el flash de una cámara los sorprendió, haciendo que la joven se cubriera el rostro, pues le molestó la inesperada luz; en el caso de él, no le molesto, ya que llevaba lentes para el sol.

–Michael, ¿es tu nueva novia? ¿Qué paso con Tara? –le preguntó el hombre con barbas, que no dejaba de tomar fotos y efectuar preguntas al mismo tiempo.

–Sí, esta joven es mi prometida y, sobre Tara..., no puedo decirte nada; nunca existió nada –diciendo esto, le abrió la puerta del auto a Meg para que ésta subiera; pero antes el paparazzi le tomó muchas fotos más, al tiempo que le decía:

–¿Sabes?, si la besas y me dejas tomar la foto podré tener una feliz Navidad –mientras hacía un gesto con los dedos, queriendo hacerle saber al cantante que se la pagarían bien. Michael rió para luego responderle:

–¿Si lo hacemos, nos dejarás en paz?

El paparazzi asintió.

–¿Qué dices? –le pregunto a su novia, y ella aceptó. La pareja se besó frente al lente del insistente fotógrafo, y este tomó todas las que su cámara le permitió tan rápidamente que aquello parecían relámpagos.

–Es un trato, me marcho no los molesto más. Tengo mi exclusiva –dijo el hombre–. Aunque me falta una muy importante...

–¿Cuál? Has tomado tantas que no creo te falte ninguna.

El hombre se sonrió y dijo, desenfadadamente:

–El anillo, dijiste que es tu prometida, por lo que debe de haber un anillo.

Michael miró a su novia, ésta se sacó el guante que cubría el anillo y se lo mostró al hombre quien, cámara en mano, procedió a fotografiarlo repetidas veces.

–Ahora si tendré una feliz Navidad –dijo el hombre con una gran sonrisa.

–Sí. Y un cheque que pagará sus cuentas de diciembre –confirmó el cantante dentro del auto a su prometida.

–¿Por qué lo dejaste que la tomara?

–Porque sé que así ya nos dejará tranquilos, podremos salir sin que nos esté siguiendo como sombra.

La pareja nuevamente se besó dentro del auto para luego proseguir su camino.

Las chicas estaban en la habitación que la joven compartía con el artista, envolviendo los regalos de las formas más artísticas y originales que se les ocurrían, en tanto Michael, Dylan, Pablo y Mario trataban de armar una pista de carreras de autos que sería el regalo de Joe.

–Está complicado esto –dijo Mario, frustrado con dos piezas de la pista que agitaba en el aire.

–¿Por qué los chicos no se antojan de cosas más simples? –se quejó Dylan. Michael, que leía con cuidado las indicaciones, le quitó a Mario una de las piezas.

–Mira, aquí dice que ésta va aquí; por eso no te encaja; esta otra va con ésta.

Las fueron uniendo y, después de luchar por casi una hora, finalmente la armaron. Colocaron los carritos en sus lugares, la probaron, algunos de los carritos se salían del curso; volvieron a revisarla con detenimiento, reparando los errores que cometieron; después el juguete funcionó perfectamente.

–Bien..., ya terminamos con Joe –declaró el padre–. ¿Ahora qué sigue?

–Tenemos que esconderla, si no, la encontrará y descubrirá que no existe Santa Claus –comentó Pablo rascándose la cabeza e imaginando dónde ocultarla–. ¿Alguna idea?

–¿Quién es? –preguntó Pablo, que se apresuró a llegar a la puerta.

–Soy yo..., Armand.

–¿Por qué no usaste la contraseña? –La olvidé –dijo el hombre de baja estatura y complexión delgada.

–¿Qué deseas, Armand? Que no ves que no queremos que el niño vea la pista hasta Navidad? –dijo Dylan, levantándose del suelo.

–Es precisamente para eso –continuó el francés.

–Bill se llevó a los niños a jugar donde Grace, dice que pueden esconder la pista, mientras tanto, en la oficina; después de todo está cerrada y Vera tiene la llave.

–¡Buena idea! –aceptó Michael. Todos tomaron una parte de la pista recordando a dónde iban, bajaron a toda prisa; Armand iba de ultimo con todos los carritos, mientras las chicas los siguieron con los demás obsequios envueltos. En el escritorio colocaron, con ayuda de Vera, las cajas, en tanto los demás volvieron a armar la pista, que ahora se les hizo mucho más fácil. Corrieron las cortinas, apagaron la luz; Vera cerró con llave, entregándosela al cantante.

–No tendrán idea de dónde están los regalos –dijo satisfecha a la abuela de los niños, quien los vio salir de la oficina.

Continuaron divirtiéndose, esquiando los pocos días que faltaban hasta Navidad. Una tarde Doris, que miraba la televisión, llamó a Michael, que acudió seguido por Meg y todos los demás.

–Mira, están hablando de ustedes. En eso sonó el teléfono: era Alan, quien también llamaba para que escucharan el comentario sobre la pareja del momento.

–Por lo visto, Tara Graham es historia, los supuestos rumores de su relación con Wood han caído con la facilidad con que cae un castillo de naipes –comentaba una presentadora de ojos azules que Meg reconoció en seguida: era la joven que el cantante había ayudado a realizarle la entrevista y que Tara había tildado de novata despectivamente; ahora esa novata estaba mostrando su capacidad al dar un informe demoledor para la veterana Graham.

–Michael Wood nunca confirmó los supuestos rumores de noviazgo con Tara Graham, y esto ha traído como consecuencia que la estación para la que la afamada reportera labora esté investigando las fuentes de ésta, así como las fotos que se publicaban de la supuesta relación de ella con el cantante pop. Una fuente confiable nos informa sobre una investigación donde se confirma que la reportera recibía ayuda de algunos colaboradores para estas fotos.

La joven periodista continuaba, ahora poniendo en pantalla las imágenes de la pareja bailando en el cumpleaños de la abuela, así como la del beso que se dieron ante todos los invitados, para concluir con la más reciente tomada por el barbado paparazzi apenas un par de días atrás:

–Con esta nueva imagen se da a conocer del sorpresivo compromiso del artista con la hija del multimillonario Robert Bennett. A esto se agregan estas imágenes del anillo que el cantante le ha dado en compromiso; esto suena a campanas de bodas, chicas.

Llego la Nochebuena, Michael y Meg acostaban esa noche, después de la cena, a los tres niños, ya que al día siguiente sería Navidad y estaban emocionados pensando en la visita de Santa Claus, sobre todo el pequeño. Le había contado que las niñas sabían que no existía Santa, que era una historia folklórica; pero el niño aún no lo sabía, así que habían acordado no decirle para que disfrutara un poco más de esa tradición inocente con que los pequeños llenan sus sueños en la víspera. Antes de dormir, el chico le había insistido a su padre que le leyera un cuento de Navidad, a lo que él, gustoso, aceptó. El niño se quedó dormido en pocos minutos, pues estaba agotado de todo lo que había jugado ese día junto a su padre, hermanas y Meg, que ya era parte de aquella familia.

Estaba sorprendía de ver cómo para los niños él sólo era papá, mientras que para sus admiradores él era una celebridad. En el mundo de los niños, la superestrella no tenía lugar: los cargaba, los besaba y los mimaba como cualquier otro padre, y no adoptaba posturas de estrella del rock, por el contrario, quería que sus hijos disfrutaran de una infancia lo más normal posible. Los guardaespaldas de los niños tenían instrucciones precisas de dejarlos divertirse, de dejarlos ser, sin hacerlos ver diferentes ante sus amiguitos de la escuela por ser hijos de una celebridad. El cantante había tomado la decisión de ponerles guardaespaldas a raíz de que unos años atrás le habían enviado notas amenazantes acerca de secuestrar a los pequeños; el imaginarse a sus hijos en manos de extraños que podían dañarlos le heló la sangre, por lo que desde ese entonces tomó precauciones y contrató un servicio especializado en cuidar a los hijos de las celebridades. Después de eso, los niños habían sufrido un par de atentados; pero gracias a la profesionalidad de ese equipo, no había pasado a mayores y los niños apenas se habían dado cuenta.

–Es el dinero mejor gastado, sé que están bien cuidados y, aunque me preocupo, ellos realizan un excelente trabajo, así que lo pago satisfecho –le había confesado a la joven esa noche en la recámara, mientras se preparaban para ver una película en la privacidad de su sala–. Meg, sé que no te gustan; pero tendré que ponerte un guardaespaldas.

La chica quiso protestar, pero él le colocó un dedo sobre los labios para acallar sus quejas.

–Lo sé, los detestas; pero comprende, ahora que el publico sabe quién eres, no faltará un loco que querrá dañarte; eso no quiere decir que no puedas salir sola, es para ciertas ocasiones en donde haya un alto nivel de riesgo de que estés sola en un lugar público. ¿Comprendes?

Ella asintió. Y Michael continuó:

–Te prometo que no te agobiarán. Dj está buscando al más adecuado.

Había crecido rodeada de guardaespaldas; cuando se pudo liberal de ellos, se sintió feliz, aunque sabía que la vigilaban a una distancia menos agobiante.

–De acuerdo..., siempre y cuando no me ahoguen –dijo, determinada; él sonrió, pues sabía cómo les iba a los pobres hombres que sólo hacían su trabajo.

–¿Te portarás bien? –La miró, suspicaz.

–Sí, de veras, me comportaré; siempre y cuando no me sofoquen. Gonzalo era mi guarda espaldas, sé que aún me vigila, y lo prefiero ya lo conozco y sabe cómo sobrellevarme.

Michael la abrazó, ella se reclinó sobre su pecho acomodándose para disponerse a ver la película, la cual terminó por no ser vista por la pareja, que prefirió dedicarse a acariciarse y besarse frente al televisor, como unos adolescentes que encuentran más interesante explorarse que una película de acción, que resultó tibia ante las acciones de la pareja. Ambos reían cuando trataban de prestar algo de interés en lo que acontecía en la pantalla. Mientras en la oscuridad de la sala que se iluminaba con la chimenea y la luz que irradiaba el aparato televisor, la blusa de Meg volaba por los aires, así como la camisa de él, los suaves quejidos que salían de los labios de la pareja eran indicativos de que la película había perdido a dos espectadores que preferían su propia acción.

–Acordé reunirme con los muchachos para sacar la pista y colocarla bajo el árbol, así como los demás obsequios –dijo él en tono ronco.

–Sí, lo sé –repuso ella con picardía–.

–No deseo llegar tarde.

–Y no lo harás.

Megan le acarició la rubia cabellera, atrayéndolo hacia ella para besarlo; éste le siguió el juego encantado de verla tan desinhibida, tomando por primera vez la iniciativa.

–¿Te das cuenta de lo que estás haciendo? –le preguntó. Ella asintió, riendo.

–Este, señor Wood, es sólo el preludio de lo que será uno de sus obsequios. Espero y le guste, señor –decía ella con una voz sensual que lo sorprendió.

–¡Claro que me gustará!

Michael le acarició la curva de las caderas introduciendo los dedos por la falda para tener un mayor contacto con la piel; la hizo retorcerse bajo él para luego introducir su mano entre los muslos, provocándole sensuales movimientos los cuales él disfruto.

–Cada vez me encantas más –le murmuró sobre los sensuales labios, de los cuales se apoderó.

Más tarde buscaban sus ropas por toda la sala entre risas y prisas, pues les cogió lo tarde. Michael se subía el cierre de los jeans y ella trataba de abrochar el botón de su minifalda de vuelos de jean, para luego colocarse el suéter, olvidando la blusa que iba por debajo. Él termino de vestirse para alcanzarle el sostén, que estaba colgado de una escultura.

–¿Se te olvidó? –preguntó, con una sonrisa pícara.

–No lo encontraba; además, tú siempre lanzas mi ropa a kilómetros –se quejó ella.

–No deseo que las encuentres. Mi sobrino tiene razón, te gastas un cuerpazo que da lástima vestirlo –le dijo, tomándola por la cintura, para mirarla burlón y recibir un intento de empujón que terminó siendo un abrazo para fundirse en un beso y él introducir la mano por debajo del suéter tocando la suave piel desnuda, que reaccionó de inmediato a su caricia.

–¡Ya basta! Nos esperan –dijo ella, no muy convencida de abandonar sus brazos.

Se reunieron con los demás, que estaban haciendo espacio cerca del árbol. Michael abrió la oficina, colocaron los regalos bajo el árbol, dejaron la pista de último; los hombres se dispusieron a instalarla para el niño, ya la conocían perfectamente por lo que la armaron en sólo diez minutos. Mario colocó árboles miniaturas y algunas casas que compró; en la distancia también le añadieron personas sentadas en las graderías.

–Terminamos –dijo su hermano levantándose del suelo y seguido por los demás; las chicas se habían acomodado en las butacas, viéndolos trabajar en el mayor de los silencios para que los niños no se despertaran; cada quien se marchó en dirección de su dormitorio, mientras Megan y Michael entraron de puntitas al dormitorio de los niños para asegurarse de que dormían; los cubrieron para protegerlos del frío, aunque la casa tenía un excelente sistema de calefacción.

A la mañana siguiente la pareja se reunió con los demás para ver a los niños abrir sus obsequios. June tomaba fotos aquí y allá con su nueva cámara digital, mientras los demás, entusiasmados, mostraban sus obsequios. La abuela disfrutó sus presentes, así como Amanda. Michael tomó una pequeña caja rectangular que le entregó a Meg; ésta la desenvolvió para encontrar cuatro marcadores de páginas de libros, ése era uno de sus pasatiempos favoritos: leer. Le compró cuatro enchapados en oro: uno tenía un ángel, otro una mariposa, el tercero una flor y el último las iniciales de sus nombres, dentro de una hoja de maple con los colores tradicionales del otoño. –¡Gracias!, es preciosa; ésta será mi favorita –agradeció Megan. Entonces él le dio un tierno beso en la mejilla. Por su parte, ella le obsequió un juego completo para póker que estaba muy de moda; consiguió uno que personalizó con las iniciales MW que se guardaban en una fina caja de madera aromática y forrada en terciopelo rojo vino.

Joe disfrutó tanto el obsequio que Santa Claus le puso, que no dejaba de mostrar su alegría; invitó a su padre a que jugaran un rato y éste se echó al piso como un niño grande para compartir con su hijo, mientras las niñas no dejaban de recargarse en la espalda de su padre, abrazarlo y darles besos. Meg lo observaba, y pensaba para sus adentros cómo este hombre era tan diferente al que estaba en un escenario. Si los paparazzis lo vieran como lo estaba viendo ella, no lo creerían; era tan sólo un hombre de familia que disfrutaba serlo.

Los siguientes días que restaban para el año nuevo decidieron permanecer en, Colorado, lejos de la prensa en tanto. Michael, Vera y los demás le daban consejos a Meg para cuando enfrentara a los medios; pero sobre todo a los paparazzis más agresivos.

–Hermanita..., no les vayas a pegar en ya sabes dónde –le aconsejaba Dylan, haciendo referencia al incidente aquel con el periodista que sólo hacía su trabajo–. Tus rodillas son mortales...

Se divirtieron esquiando, viendo películas y, de vez en cuando, formaban grupos y hacían algo de alpinismo. A Meg ese deporte la ponía nerviosa, pero cuando Michael la protegía y le hablaba al oído para que no mirara hacia abajo, se tranquilizaba; luego que el grupo descendía, se reunían para tomar un chocolate caliente en el restaurante del área. Algunos como ellos sólo escalaban hasta un punto, sin pretensiones de subir más allá, pues sólo era para diversión y ejercicio. En efecto, se habían librado de los paparazzis, el hombre barbudo había cumplido con su palabra; pero unas admiradoras reconocieron al cantante y le solicitaron tomarse unas fotos junto a él, a lo que accedió. Las admiradoras, felices, posaron junto al cantante para las fotos, que Maruchi se ofreció en tomar.

Luego una de ellas le dijo:

–Sé que estás de vacaciones con tu familia..., pero dime, ¿es cierto lo de tu compromiso?

Él las miró intensamente con sus ojos azules y la rubia cabellera batida por la fría brisa de las montañas.

–Señoras, todo cuanto han escuchado sobre mi compromiso con una ¡preciosa chica!..., es cierto –les respondió él. Estaba feliz y no se molestaba en ocultarlo; tomó la mano de Megan, se la presentó feliz y muy relajado; las mujeres, de inmediato, volvieron a solicitarle unas fotos con ella. Les firmó unos autógrafos y las mujeres se marcharon satisfechas deseándoles las mayores de las felicidades.

Llegó año nuevo, se reunieron en casa de Michael; sus hermanos llegaron con sus hijos y sus esposas. Grace llegó mostrando una escayola en una pierna: había perdido el control de sus esquís fracturándose una pierna.

–Lo único malo de esto es que no podré acompañarte al evento que tienes pautado –dijo algo, mortificada, pero luego se animó. ¡Aunque será el lugar perfecto para que Meg haga su aparición oficial como tu prometida!

De inmediato Megan protestó. –Vamos, Meg, ya todo el mundo sabe que están juntos; ahora sólo es cosa de confirmarlo –la animó Grace, sentada en un cómodo sillón con su pierna enyesada hasta casi cerca de la rodilla sobre una otomana.

Convencieron a la joven y ésta cedió por que, además, Michael le explicó que no era un acto frívolo, se trataba de un evento para recaudar fondos para los niños y las mujeres maltratados y a él le interesaba dar su apoyo a esa actividad, pues además, su fundación también cubría esas áreas.

Cuando dieron las doce de la noche se felicitaron, brindaron con champán por un nuevo año lleno de proyectos y de esperanzas. Los niños se habían quedado dormidos y, ayudados por Armand y Pablo, cargaron a los pequeños para depositarlos en sus camas; luego la joven y sus amigas los desvistieron, poniéndoles sus pijamas; él regresó unos minutos después para cubrirlos y darles el beso de las buenas noches.

Capítulo 17

De regreso en Nueva York, su madre y su abuela, así como Armand, se instalaron en el penthouse de la familia en Manhattan. La elegancia de aquella vivienda de dos niveles era exquisita. Cuando adquirieron el inmueble, su madre había contratado a un decorador de los más caros y famosos para, al cabo de un par de semanas, despedirlo molesta, pues no interpretaba lo que ella deseaba. Terminó utilizando los servicios de una novel decoradora que sí escucho lo que la dama anhelaba y no impuso su criterio, sino que, más bien, aportó sugerencias que ambas mujeres evaluaron para al final terminar con aquel resultado tan perfecto: no era la decoración recargada que pretendía el primer diseñador, resultó una mezcla de las esencias de los viajes de Amanda, sus gustos, los de Robert y los de sus hijos cuando estaban con ellos. A los que les visitaban les gustaba el estilo de la joven decoradora y terminaban por emplear sus servicios, trayendo por consecuencia que fuera muy solicitada por los ricos y famosos.

Amanda estaba decidida a apoyar a los amigos de su hija pues consideraba que tenían mucho talento, había escuchado los proyectos de los jóvenes y decidido invertir como socia silenciosa podía hacerlo ya que poseía su propia fortuna generada por laboratorios dedicados a la cosmetología y la perfumería su familia llevaba años manejando esa clase de negocios y aunque ella directamente no los manejaba lo hacían sus hermanos y una junta directiva sus laboratorios era uno de los mas prestigiosos en París por lo que disponía de una cuantiosa fortuna. June también estaba encantada con el estilo de los jóvenes diseñadores y los estimulaba para que, sin temor, se arriesgaran a participar en la aventura que Dylan, Pablo y Enzo les proponían: una empresa con un concepto diferente. Mario era el más suspicaz, pues temía que si las muchachas terminaban con sus actuales parejas todo acabaría yéndose al mismo demonio; pero aseguraron que se mantendrían en el aspecto comercial, que no mezclarían lo personal con el negocio. Después de mucho conversar y hacer acuerdos, el joven terminó por aceptar y, como primer trabajo, estaría la boda de ensueño de su amiga.

Los días transcurrían para Meg asistiendo a clases durante las mañana; en las tardes trabajaba con Vera y en las noches compartía con Michael en su penthouse o con los niños en la casa de Connecticut. Se las ingeniaba para cumplir con los trabajos de la escuela, pues estaba en su último semestre. Los paparazzis hacían guardia en las aceras contrarias al edificio donde vivía el cantante para ver si podían obtener una foto de la pareja; pero el cantante casi no salía y, cuando era necesario, lo hacia con Alan o se iba sólo. En más de una oportunidad los paparazzis le preguntaron a Vera para cuándo seria la boda. A lo que ella les respondía:

–Será muy hermosa.

Pero ellos insistían:

––Vamos, Vera, danos una pista. –Sólo les diré que están muy enamorados, ya se enterarán del día, ustedes siempre saben todo antes que nosotros.

–¡¡Nooo!!... –se lamentaba Mario ante un muestrario de telas que Maruchi sostenía, en un almacén de textiles donde se encontraban seleccionando el material para el vestido de novias de su amiga–. Yo quería la que vimos... ¿recuerdas? Era una con la mezcla de...

Maruchi estaba incómoda sosteniendo en una mano el muestrario que habían recopilado mientras con la otra hacía peripecias para que la libreta donde tenía unos apuntes de Grace no se le cayeran; el chico la miraba desde la escalera de ruedas en la que estaba trepados buscando muestras.

–Aún podemos ir al otro almacén –le dijo a su amigo–. El que está en Nueva Jersey.

El joven se entusiasmó de inmediato, bajando a toda prisa de la escalera.

–Vamos, podemos tomar el tren y estaremos a tiempo para la reunión en el penthouse de Amanda –dijo él.

La pelirroja le dio un golpe en el pecho con las muestras, éste se quejó y se las dejó allí para dedicarle una mirada de reproche al verla cargada de materiales.

–Vamos al parqueo, allí tomaré el carro de Dylan prestado; si nos vamos en tren nunca estaremos a tiempo para la cena y la reunión. Cuando iban de camino, los llamó Doris, y se pusieron de acuerdo para encontrarse en una esquina, pues ella tenía el auto de su novio. Luego de juntarse, el trío se dirigió al almacén; entraron al recinto donde enseguida conformaron un nuevo muestrario más completo; en tanto, la diseñadora de accesorios se dirigió al departamento de pedrerías para surtirse de diversos materiales.

–¡¡¡Hoy es la salida oficial de Meg con Michael!!! –comentaba entusiasmada la madre de la joven–. Vi el vestido que Armand seleccionó para ella, se verá preciosa.

El grupo cenó acompañado por una June entusiasta y una Grace que, inquieta, pasaba los canales de televisión esperando encontrar la alfombra roja del evento al que la pareja asistiría.

–No creo que pasen esa alfombra, Grace –comentó June, que estaba más interesada en las muestras que los jóvenes diseñadores les enseñaban.

–La van a pasar, no es un evento cualquiera; además, me aseguré con la secretaria de Alan. Me confirmó que la pasarían. ¡¡Uy...!! Mírenla, es ésta –exclamó, entusiasmada, captando la atención de todos, quienes dejaron lo que hacían para poner su atención en la pantalla donde se veía un sin fin de celebridades desfilar mostrando sus galas y su apoyo al evento. Unos minutos después escucharon cómo el público vociferaba el nombre de Michael Wood; de inmediato. una reconocida cronista señaló:

–Escuchan muy bien. El público está aclamando al cantante de pop rock Michael Wood, quien en estos últimos meses ha causado alboroto por sus relaciones, primero con Sarah Baxter, actriz inglesa, y luego por un supuesto romance, reavivado, con Tara Graham quien, al parecer, está metida en un gran lío por dar falsa información.

La periodista continuó suministrando un resumen de los últimos acontecimientos de la vida sentimental del cantante. Las cámaras lo enfocaron mientras él caminaba con Megan a su lado con las manos entrelazadas y rodeados por un grupo de seguridad así como los coordinadores, que les iban señalando a las celebridades los diferentes medios para que se aproximaran a saludar. Cuando le llegó el turno a la representante de la estación que hacía la transmisión, ésta no perdió tiempo.

–¡¡MICHAEL Wood!! –exclamó entusiasmada; él se le acercó vestido con un elegante traje oscuro de un diseñador muy afamado; usaba una corbata de seda que le favorecía, pues el azul de sus ojos se acentuaba más.

–Michael, en estos últimos meses has dado mucho de que hablar –inició la comentarista–. Mucho por tu nuevo material y mucho más por tus romances; ahora das la gran noticia de tu compromiso con Megan Bennett quien, además, debo de señalar que luce radiante con ese vestido.

La entrevistadora le pidió a la joven que diera una vuelta para que las cámaras pudieran apreciar su atuendo, del que además indagó quién era el diseñador. Megan le dio el nombre de un reconocido diseñador. El vestido era de un color rosa salmón con un escote en "V", con dos cintas que le daban varias veces la vuelta a la estrecha cintura; la falda caía suavemente con diversas capas de tela en diferentes matices del color salmón; esta falda, al caminar, iba abriéndose y dejando al descubierto las bien formadas piernas.                            

La vista de la reportera quedó capturada por el anillo de compromiso, de inmediato pidió que las cámaras hicieran un acercamiento a la mano de la joven quien, un poco tímida, mostró su anillo.

–¿Cuándo se comprometieron? –preguntó la reportera.

Él sonrió mostrando una perfecta dentadura.

–Durante las fiestas..., en la víspera de la Navidad.

La reportera volvió a atacar._ –¿Cuando será la boda ? –volvió a atacar la reportera– ¿Será pronto?

–Michael sonrió nuevamente, cruzó su brazo por la cintura de su prometida y, dándole un beso en la mejilla a la periodista, le dijo:

–Fue un placer conversar contigo. Los coordinadores, de inmediato, los retiraron para llevarlos ante otros medios que los esperaban ansiosos. –Ya escucharon, amigos, se nos casa Michael Wood, un soltero que se retirará prontamente de la lista de los "Solteros más Codiciados" del ambiente artístico; les prometemos que investigaremos cuándo será el enlace de esta hermosa pareja; aunque no nos quisieron revelar para cuándo será. Más adelante, en otro programa, les daremos más información sobre Megan Bennett, la afortunada novia, así como otros detalles sobre este noviazgo. Mantengan la sintonía.

–¡Se veían estupendos!... –exclamó la hermana, orgullosa.

–Te felicito, Armand, hiciste una estupenda selección del vestido. Se veía resplandeciente –dijo Mario. El hombre se mostró complacido con el resultado.

–Lo único es que no pude convencerla de llevar el pelo recogido pero ahora creo que se veía muy bien con el suelto en cascada._ Concedió el asesor.

Las semanas transcurrieron dejando una estela de revistas en las que la pareja del momento aparecía constantemente asistiendo a diversos eventos de caridad o premiaciones; eran perseguidos por los paparazzis, que no le daban tregua a la joven que, resguardada por Gonzalo, su guardaespaldas, trataba de asistir a sus ultimas clases; pero éstos, en cuanto la veían en los parques haciendo sus trabajos con el grupo de su escuela, era fotografiada a distancia, provocando incluso comentarios desagradables de algunas compañeras celosas que Megan procuraba ignorar, como le aconsejaban sus amigos, que también por ser íntimos se veían afectados, ya que en varias oportunidades ella había lucido diseños de éstos y la prensa se hacía eco dando a conocer los nombres de tres jóvenes diseñadores que darían mucho de qué hablar en la ciudad, pues eran los preferidos de la joven prometida y de su futura suegra, quien frecuentemente lucía algunos de sus diseños en eventos altamente publicitados.

Los preparativos de la boda iban en marcha supervisados celosamente por su madre, su futura suegra y una Grace que no ocultaba su emoción. Cada detalle era minuciosamente discutido entre sus amigos, que una vez a la semana la ponían al tanto de los avances, además de que se dividían para cumplir con los proyectos de su último semestre.

Michael trabajaba con su banda y otros músicos en los nuevos temas para su siguiente disco, que contendría canciones de su autoría como ya tenía acostumbrado al publico, así como de otros compositores. Se había trasladado a su casa, donde tenía su estudio de grabaciones que, además, le brindaba la oportunidad de estar más cerca de sus hijos.

Cuando Megan iba a la casa, él procuraba pasar algo de tiempo con ella; pero en muchas otras oportunidades tenía que conformarse con sentarse en un sofá de piel negra que había pegado a una pared de la cabina, donde los ingenieros de sonido y productores hacían su trabajo con las consolas, graduando y equilibrando las voces de las coristas, así como la del propio cantante.                                          

Pasaban horas completas discutiendo sonidos y matices, haciendo mezclas; luego los músicos tocaban parte de las canciones o las tocaban completamente.              La cabina era muy fría, por lo que en algunas ocasiones le producía soñolencia a

la joven quien, vencida por el cansancio, terminaba rendida.

–Mike..., me gusta más como se escuchan estos acordes en esta parte, escucha con atención –le dijo un joven con el rostro enjuto que mezclaba la melodía del tema en el que estaban trabajando.

En eso "Animal" entró a la cabina con un pozuelo lleno de café.

–¿Se fijaron en la hora? –preguntó, sorbiendo el contenido–. Creo que perdimos la noción del tiempo; son más de las dos de la madrugada. –Apenas son las once... –comenzó a decir Michael levantando la vista para ver que en el reloj de la pared marcaban las dos treinta y cinco de la madrugada–. ¡Rayos! me olvidé de Meg. Muchachos, ya regreso.

Se levantó de la silla giratoria que ocupaba frente a la consola donde trabajaba. Buscó en la sala del estudio para encontrar que la joven se había quedado profundamente dormida en el sofá de la sala que correspondía al área de las oficinas en donde Maruchi se había pegado en el tobillo. La joven se cubrió con una frazada, pero ésta se deslizó dejando sus brazos al descubierto, al igual que parte de su torso.

–Meg, Meg –la llamaba, frotándole la mejilla suavemente; ella se retorció haciendo movimientos que denotaban la sensualidad que había despertado en ella, y sonrió de medio lado, dándose cuenta que la chica no despertaría. El día anterior había llegado pidiéndole que la ocultaran de su madre y de sus amigos: la estaban volviendo loca con mil y una pregunta sobre telas, zapatos, velos, y no quería que la continuaran agobiando; estaba muy cansada preparando las obras que debía presentar al final del semestre de pinturas para la exposición. La acogió feliz de tenerla allí con él pero, lamentablemente, aquel día era crucial para él también. Se distrajo haciendo algo de trabajo de oficina con Vera, cuando terminó, ayudó a la institutriz quien supervisaba las tareas de los niños; después los acompañó al cine para finalizar la tarde ordenando unas pizzas que comieron sentados, junto con su padre y todo el equipo técnico, así como los músicos y chicas del coro, en la alfombra de la sala del estudio en un breve descanso que tomaron. Los niños se divirtieron escuchando las historias de "Animal", que las modificaba para que los menores no se enteraran de algunas cosas, al igual que la propia Megan, quien sospechaba que en algún momento sí se enteraría de las partes que el baterista omitía.             

–Bien niños, hora de prepararse para la cama, mañana hay escuela –los niños protestaron pidiéndole que los dejaran ver por lo menos una hora de televisión a lo que, viendo el reloj, se negó–. Les propongo algo: los llevaré al teatro este fin de semana si lo que resta de esta semana se van a la cama sin quejarse.

Los niños, felices, aceptaron el trato; cuando se marcharon, Michael y Megan quedaron solos unos momento que él aprovecho para tomarla entre sus brazos.

–Qué prometido tan terrible te resulté, apenas te presto atención.

–Estás ocupado, lo comprendo.

–¿Qué tal...., si después tu y yo..., nos vemos?

Jugaba a besarla, y ésta se retiraba haciéndole las cosas algo difícil. Desistió para retirarle el pelo de la oreja y murmurarle algo al oído provocándole que se ruborizara.

–¡Mike! –dijo ella, riendo a carcajadas; él se apartó dejándola de pie en medio de la sala para volver al estudio, donde se reunió con su equipo de trabajo.

Ahora la chica dormía plácidamente en aquel sofá mientras él pensaba que en unos meses despertaría todos los días junto a él, que serían muchas las veces en que se quedaría dormida en ese sofá esperando a que termine su trabajo. Vivir con Megan no sería aburrido, era una gran chica, dulce, cariñosa y comprensiva; aunque tenía su carácter, el cual había aprendido a manejar conociéndola más a través de las historias de la abuela, de su hermano y del amigo de toda la vida, Pablo, quienes le contaban de todas las travesuras en las que terminaban involucrados para sacarla de los líos en que se metía o en los que ella los metía a ellos.

Tomó la frazada para cubrirla; rozándole el vientre, recordó la conversación que habían sostenido un domingo que habían pasado juntos en su penthouse: una tormenta de nieve de varias que habían acontecido ese invierno los mantenía tirados en el segundo nivel, sobre una alfombra ,abrazados, mientras veían los copos de nieve caer empujados por los vientos que acompañaban la tormenta; el fuego agradable de la chimenea los confortaba.

–Mike... –dudó en lo que iba a decir. –¿Qué me quieres decir? –La animó, al tiempo que la colocaba sobre él.

Continuaba sin emitir palabra, mirando fijamente los pozos azules que la contemplaban detenidamente, siempre era la misma sensación de que se sumergía en ellos perdiendo la noción del tiempo.

–Olvídalo, es..., no tiene importancia.

–Meg, sé que quieres decir algo, a ver ¿qué es?

Ella no se atrevió a decirlo en voz alta, así que se lo dijo al oído; él comenzó a reír haciéndola rodar hasta quedar junto a él boca arriba.

–¿Ves, ves? Por eso no te quería decir nada –se iba a parar; pero la detuvo rápidamente, impidiéndole levantarse, girando y atrapándola bajo su cuerpo.

–¿Dónde crees que vas?

Continuaba riendo. Comenzó a retorcerse para que la dejara levantar sin conseguirlo.

–¡Déjame levantar!

Le aprisionó las manos para impedir que lo continuara empujando.

–Amor, no te enojes, es sólo que me haces reír con tus ocurrencias, no hay nada de malo en que quieras saber si deseo tener hijos contigo. ¡Claro que sí! Quiero hijos contigo, quiero verte gorda y escucharte decir que es mi culpa.

Ella se tranquilizó, por lo que le soltó las muñecas.

–¿De veras?

–¿Qué te hizo pensar que no los quería?

–Tienes tres.

–Pero quiero hijos contigo, serás mi esposa y es lo más lógico y natural.

Tener una familia con aquella chica, pensaba viéndola dormida, sería toda una aventura; con lo soñadora que era, se la podía imaginar tirada en el suelo con los niños como lo hacia con los de él, que trataba como si fueran suyos demostrándoles un legítimo amor que era altamente correspondido por ellos. La podía ver embarrada de pintura mientras trepaba por un árbol para, acompañada por otra pequeña que sería su viva imagen, contemplar los atardeceres y ambas soñar despiertas. Sí, sería una buena vida junto aquella chica que podía ser inocente en la cama y al mismo tiempo sorprenderlo con actos de audacia que lo complacían.

Se había enamorado de una forma distinta, su primer amor se había convertido en su esposa; pero sabía que no era lo mismo, las demás habían sido sólo aventuras, lo que sentía por Megan era diferente, era mucho más profundo, sólo podía recordar que en una ocasión le había dicho: "Te amo tanto que me dueles", era la única manera que tenía para describir la forma en que se sentía con ella.

Regresó al estudio, donde el ingeniero en sonido se había tirado bajo la consola para ajustar unos cables mientras el baterista y el bajista, desde el otro lado y separados por un vidrio, le daban indicaciones sobre cómo se escuchaba un sonido que los molestaba.

–Sí. ¿Lo escuchas? Parece un grillo –dijo uno de ellos.

–No es un grillo –exclamó, victorioso, el otro.

–Encontramos el sonido que nos molestaba –le explicaba el ingeniero de sonido al cantante, que lo vio incorporarse del suelo–. Era un alambre suelto.

–¿Qué les parece si dejamos esto para la tarde? –dijo el artista–. Estamos cansados y, por más que queramos, no avanzaremos.

–Estoy de acuerdo; además, le prometí a mi esposa que dormiría en casa, así que mejor tomamos camino –dijo el ingeniero de sonido.

–Yo me regreso al hotel, necesito descansar y darme una ducha –argumentó el bajista, que no era de los músicos usuales del cantante. El grupo se retiró.

Michael regresó a la sala donde la joven continuaba dormida, aproximó una butaca, se sacó las botas para levantar los pies apoyándolos en un brazo del sofá que ocupaba la chica, y se quedó profundamente dormido.

En la mañana continuaba dormido mientras Megan lo observaba cubierto con la chamarra de piel negra y una incipiente barba.

–¿Qué miras? –preguntó, sorprendido y dejando escapar una risa nerviosa, pues ella no pensó que la estaba viendo, lo creía dormido. –Pensaba cómo te recostaría en el sofá, estás incomodo allí.

Él se desperezó tan largo era, dándole un beso en la mejilla.

–Tengo mucho sueño.

Los hermosos ojos azules se cerraban lentamente, se tiró en el sofá abrigándose con la frazada que aún olía al perfume de la chica, quedando profundamente dormido con una pierna extendida y la otra doblada.

Al llegar marzo, Maruchi andaba más alborotada que nunca, corría de aquí para allá y no explicaba sus ausencias durante la noche. Un día Mario la detuvo en su continuo correr.

–Me tienes harto con las prisas que traes en las mañanas, nos vamos a la escuela casi no almuerzas en las tardes, durante las juntas de la planeación de la boda pareces una loca mirando constantemente el reloj y, para terminarla, en las noches te desapareces como un duende irlandés mientras tu novio me vuelve loco preguntándome qué si sé dónde andas. Me vas a decir en este preciso instante en qué rayos andas.

Se le atravesó en la puerta del departamento impidiéndole salir, a lo que la menuda chica, cargada con una mochila y la larga cabellera pelirroja, suelta se dio por vencida al ver que no lograría esquivar al alto y delgado chileno, quien estaba decidido a no dejarla pasar sin tener una explicación.

–De acuerdo, de acuerdo..., lo que pasa es que no les quería decir nada hasta que llegara el día. Tú sabes que soy mitad irlandesa y mitad costarricense, la cosa es que mis tías cada año me insisten para que me involucre más con mis raíces de parte de padre y decidí darles gusto este año, estoy asistiendo a los ensayos de la danza irlandesa, por eso me vez correr todo el tiempo...

–Debiste decirnos, ya estaba haciendo malos pensamientos –dijo, bromeando, el chico.

–Eso no es raro en ti, Mario –dijo ella. Lo halo del brazo para sacarlo de su camino–. Espero que tú y Meg vengan a verme bailar el día de St. Patrick.

–Cuenta con eso, chica, por nada del mundo me perderé verte vestida de verde dando saltitos –diciendo esto, se echó a reír gozando con la cara de furia de su amiga.

El día en que se conmemoraba el patrono de los irlandeses llegó, y Maruchi desfiló junto a sus paisanos por la avenida mostrando el orgullo de sus raíces; en la noche sus amigos se reunieron a las afueras del teatro donde se presentaría el grupo de bailes y vieron a una nerviosa pelirroja con los ojos más verdes que nunca pasearse tras bambalinas con su vestido verde salpicado de lentejuelas.

–¿Cómo van esos nervios, duendecillo saltarín? –se mofó Mario, molestándola.

–¡NO SIGAS! –dijo ella.

–¡Ya basta!, parecen dos niños –los regañó Megan–. No te preocupes por nada, sé que lo harás de maravilla; te has esforzado mucho, tus tías estarán orgullosas.

–Gracias, tú si eres una buena AMIGA, no como OTROS –le dijo Maruchi a su amiga, quien le sostenía las manos infundiéndole ánimo. Llegó el momento de que salieran a escena los bailarines, por lo que los amigos se fueron a ocupar sus lugares y así disfrutar del espectáculo. Las luces se apagaron y un reflector iluminó el centro de la cortina; una música alegre proveniente de unas flautas se escuchó, mientras las cortinas se corrían y un grupo de chicas y chicos vestidos en verde con cabelleras rubias, negras y rojizas salían bailando haciendo una complicada coreografía de pie con coordinada precisión. Por esto las tías de Maruchi estaban orgullosas de verla bailar con tanta gracia, el parecido entre las dos mujeres y la joven era evidente; al terminar el espectáculo esperaron a que la chica saliera a reunirse con el grupo de amigos, y el primero en felicitarla de todo corazón fue justamente Mario: la abrazó y le prometió que no se volvería a burlar de ella. "Por lo menos no por ahora". Rieron, pues sabían que ese par jamas cambiaría; desde el momento en que se conocieron eran así, luego fueron a un bar donde tomaron la tradicional cerveza irlandesa. Dylan y Pablo celebraron felices junto al grupo, y su hermano le repetía amoroso lo orgulloso que estaba de su irlandesita. Michael, por desgracia, no los pudo acompañar, pues tuvo que volar a Los Ángeles para grabar en otro estudio una canción escrita por otra compositora y que sería producida por ella misma; pero le dejó a Maruchi sus mejores deseos de que todo fuera un gran éxito para ella, así como sus felicitaciones por ser un día tan importante, las madres Amanda y June, sí los acompañaron; pero en cuanto el espectáculo terminó se marcharon.             

La primavera hizo su arribo lentamente en algunas áreas, aunque en otras su presencia se iba haciendo palpable con una mayor vivacidad. Gonzalo la acompañaba debido a que en muchos lugares había sido reconocida provocándose pequeños tumultos de personas que la rodeaban solicitándole su autógrafo, cosa que le parecía graciosa, pues no era una celebridad; pero por el hecho de ser la prometida de Michael Wood era motivo de interés. Un día en que iba a abordar su vehículo escuchó una voz que la llamaba: "Meg, Meg". Levantó el rostro para ser presa de un hombre que en cuanto lo miró la fotografió: era un turista que la reconoció y luego se le acercó a solicitarle un autógrafo.

El colorido de la estación primaveral había hecho su explosión llenándolo todo; cuando regresaba de una de sus clases acompañada de su guardaespaldas, la música de su celular le indicó el ingreso de una llamada que tomó sin verificar el número. "Tenemos que hablar", reconoció la voz de la mujer que llamaba, "es importante, ven". Le comentó la llamada a Gonzalo, quien tomó el guía del nuevo auto Lexus que su madre le había comprado, de línea deportiva. Sus amigos, el día que se lo entregaron, le hicieron reverencia; luego continuando con sus payasadas, le hicieron un sepelio a su antiguo convertible que, como despedida, ese día, cuando la grúa lo fue a levantar para llevarlo al deshuesadero, hizo unos ruidos ensordecedores y, al terminar, dejó escapar por el muffler un humo negro que les provocó fuerte tos a los chicos y una risa incontrolable a Maruchi.

–No sean crueles. Nos sirvió mucho, no hay que ser desagradecidos.

–¿De qué hablas? –Exclamó Mario jubiloso. ¿Ya olvidaste todas las que pasamos?

Despidió su viejo convertible agradeciéndole en cierta manera que, por negarse a arrancar aquel día de otoño, Michael la rescató de la lluvia que la había empapado, y que él la había besado por primera vez siendo el preludio a lo que viviría al día siguiente entre sus brazos, de los cuales jamás se ha alejado.

–Recibí una llamada extraña.

–La esperaba.

–¿De qué hablas?

–Es ella. Es el resultado de las investigaciones que me mandaste hacer el año pasado, cuando me localizaste después de su desagradable llamada; sólo que esperaba que se comunicara conmigo, no contigo.

Le brillaban los ojos al hombre que se sentía complacido por la reacción de quien efectuó la llamada.

–Quiere verme.

–No, ni lo pienses, no irás –decía, firme, el guardaespaldas, pero sabía que sería inútil, Megan siempre hacía lo que se le venía en ganas; aunque trató de hacer un esfuerzo por convencerla de no subir.

–Por favor, ten confianza en mí, sabré manejar el asunto, no subas Meg –le decía, pero sabía que sería inútil. Llegaron a una calle del West Side, donde ingresaron a un edificio antiguo muy bien conservado; subieron hasta el quinto nivel.

–Gonzalo, te comprendo; pero el asunto es conmigo y debo enfrentarla –concluyó, colgando su cartera al hombro.

–Creí que nunca vendrías –les dijo la mujer que la había llamado: una Tara Graham con un aspecto de haber pasado la peor de las noches, había regresado a su rubia cabellera aunque ahora traía el pelo más corto de lo normal y un rubio casi platinado. Vestía unos pantalones de corte elegante así como una blusa con mangas largas de un tono que le daba vida a los ojos grises haciéndolos brillar de forma peligrosa.

–¿Para qué me quieres, Tara?

La mujer sonreía de medio lado.

–Que hables con él. A cambio yo lo dejaré tranquilo.

–Eso no es suficiente, señora –intervino Gonzalo.

–¿Tienes idea de lo que me está haciendo? –preguntó Tara a Gonzalo.

–Sí. Porque sé lo que usted le hizo, lo que ofrece no es suficiente, desea que se retracte públicamente y que admita que usted fue la patrocinadora de esas fotos.

–No..., no puede ser. Megan, por favor habla con él, no recibe mis llamadas; hasta he intentado verlo en su casa.

–No insista señora, ella no sabe de qué habla –la cortó, abruptamente, el hombre.

La joven no entendía nada, todo era confuso; la conversación básicamente la dominaban la periodista y el guardaespaldas que, al parecer, se había tomado ciertas atribuciones interviniendo en el asunto.

–No comprendo para qué me llamaste; al parecer ya estás en negociaciones con otra persona.

–Para esto, para que le digas que no me hunda. Michael es así. Según es apasionado en la cama, así es cuando se la toma contra alguien.

Tara quería que la chica se enterara de cuán bien lo conocía, que antes que ella había estado la reportera. La mujer trataba de mantener el control mientras fumaba nerviosamente; pero algo le decía que le costaba mucho esfuerzo conseguir la serenidad que intentaba aparentar. Escucharon el timbre de la puerta. –No tenemos mucho que decir, Tara. Sólo admite públicamente que tú fuiste quien inventó lo del supuesto romance, con eso será suficiente. Megan escuchaba la voz de Alan quien, con voz fría e impersonal, le señalaba sus condiciones a la mujer.

–No me pueden hacer esto.

–No lo hicimos nosotros, Tara, lo hicieron ustedes. Te aliaste a esa sabandija de Philis. Ahora aténganse a las consecuencias. Con razón a Mike ese hombre le desagradaba, yo creía que eran caprichos de estrella; pero ya confirmo que él tenía razón.

–Pero... pero, ¿te das cuenta lo que eso le haría a mi carrera?

–En eso debiste pensar antes.

–Esto es un absurdo.

–Serás un ejemplo para los demás.

–Claro, yo seré el conejillo de indias.

–Así como lo han sido muchas celebridades para ti. Las has usado para aumentar puntos en tu programa, eso tarde o temprano se paga.

–Él también obtuvo beneficios. La gente estaba ansiosa por saber de... –La imagen que vendiste no era la que hemos construido, la dañaste; no me vengas con la historia de que encima le hiciste un favor, sabes bien que lo perjudicaste, ante la gente prácticamente lo presentaste como un hombre sin escrúpulos, que podía jugar impúdicamente con los sentimientos de dos mujeres. Sus admiradoras te detestan y estaban furiosas de sólo pensar que se estuviera relacionando nuevamente contigo.

–Antes no le importaba –dijo la mujer en su defensa.

–Eso fue en otra época. Era joven y se rebelaba ante todo, sabías que estaba pasando un mal momento y te aprovechaste.

–¡NO! LO AMÉ, LO AMO, QUE NO ES LO MISMO.

Se le hizo un nudo en el estómago a la joven, que había perdido el color del rostro al escuchar la confesión de la mujer, quien lo grito a viva voz aunque ya ésta le había hecho saber en otras llamadas cuánto disfrutaba estar entre sus brazos, lo fogoso que era y lo demandante que podía ser en la cama; y cada vez que podía se lo hacía saber a la chica, que ya estaba harta de las continuas llamadas de la mujer que constantemente le recordaba que ella había sido primero y que ocupaba un lugar muy especial en la vida del cantante. Por lo que decidió ocupar los servicios de su guardaespaldas, Gonzalo, para que éste investigara todo cuanto pudiera de la mujer y así saber cómo actuar y qué medidas tomar contra ella; era algo que le había aprendido a su padre: "Estudia a tus oponentes, mientras más sepas de ellos, siempre tendrás ventaja"; pero lo que había aprendido de la mujer era que no tenía reparos ni escrúpulos a la hora de reclamar lo que ella consideraba le pertenecía. –¡NO DIGAS TONTERÍAS, TARA! –levantó la voz el representante, frunciendo el ceño en franco disgusto con la mujer.

–No le prestes atención –se dirigía a Megan, quien veía y escuchaba todo cuanto acontecía como si tan sólo fuera una espectadora, al parecer su leal guardaespaldas le había pasado la información de todo cuanto había investigado al representante de su prometido.

–Sí, es cierto. Lo amo –la reportera apretaba los puños al decir esto.

–¿Por eso lo acosaste y lo chantajeaste? ¡Vaya forma de amar! –se burlo Alan.

–Cuando lo vi contigo aquel día de la entrevista en la Florida me di cuenta de lo que había perdido. Eres tan sólo una niña, no lo conoces como yo; necesitaba recuperarlo, tenía que usar todos los recursos que pudiera.

Los sentimientos y emociones se agolpaban en el interior de Megan, su corazón latía con tal intensidad que escuchaba cada latido en sus oídos; la respiración se le dificultaba, sus pensamientos estaban hechos un caos. ¿Cómo era posible? Tara aseguraba amarlo, las palabras de la mujer eran vehementes.

–¿Para esto me llamaste? ¿Para decirme que lo amas? Esto no es amor. Es una obsesión enfermiza, así no se ama, así sólo haces daño; con esas tácticas jamas lo recuperarías, por el contrario, lo alejaste cada vez más, lo empujaste cada vez más hacia mí –al decir esto, Megan quería herirla como ella lo había hecho–. Con eso lo que lograste es que se aferrara a mí con más pasión. Tara, eres una estúpida, creí que eras un adversario más fuerte a enfrentar; pero ahora te veo y lo que me das es lástima.

En el rostro de la joven sólo había desprecio hacia la mujer.

–Todo cuanto te suceda en este asunto te lo mereces, tú y tu amigo fueron los hacedores, enfrenta las consecuencias –tomó su bolso del mueble, se dirigió a la puerta con determinación para, justo antes de llegar a la puerta, darse vuelta–. Si lo que querías era que me enterara de lo que sientes por él, lo conseguiste; pero ten en cuenta algo, él no te ama, jamás te amo, sólo te uso como tú lo usaste a él.              

Sentada en el asiento junto al conductor, mantenía los ojos cerrados. Escuchó cuando Gonzalo entró minutos después ocupando el lugar tras el volante.

–Lamento que las cosas resultaran así. Nunca debí dejarte venir, mi obligación es protegerte..., yo.

–¡Ya basta, Gonzalo! Te comprendo, aunque nunca pensé que me traicionarías.

–No te traicioné, es sólo que todo lo que investigué de esa mujer me dejó frío y no quise que te le enfrentaras, tú no tienes las armas ni los recursos de esa víbora –justificó el guardaespaldas su actitud–. Por eso me comuniqué con su representante y, la verdad, aun creo que fue lo mejor. Aunque ahora que te vi y te escuché me convenzo de que has crecido, que no eres ya la niña rebelde a la que tenía que perseguir cuando te me escapabas.

Megan no se pudo contener más y las lágrimas salieron a torrentes; estaba nerviosa, trato de ocultar sus lágrimas tras los lentes de sol, intentando recuperar la calma. –Llévame a mi estudio, no tengo ánimo de ir a las otras clases hoy, sería una pérdida de tiempo.

Sola en su estudio, trató de ocuparse en otras cosas, sus amigos se encontraban en clases por lo que no tenía con quién conversar sobre lo acontecido. Pintaba tratando de borrar las palabras de la mujer de su mente; concentró sus energías en el cuadro, sosteniéndose sólo con una botella de agua de la cual tomaba sorbos para mitigar su sed. Luego de varias horas, escuchó el timbre de la puerta. Era Michael; en cuanto se vieron, se abrazaron.

–Lo lamento. Quería venir antes...

–No, no te preocupes, no tiene importancia.

Estaba tranquila, había descargado todo su coraje en el cuadro, logrando sacar una buena interpretación de las emociones más intensas que un ser humano puede sentir ante un adversario que se empeña en tratar de dañarlo.

Michael le contó sobre cómo se involucro en el pasado con Tara. Todo había comenzado a raíz del distanciamiento con su esposa; cuando se separaron el había entrado en una etapa de rebeldía en la que la reportera, con más camino recorrido, lo fue introduciendo. Estaban sentados en unos cojines, uno frente al otro.

–No digo que era una blanca paloma, como diría Pablo; pero tampoco la responsabilizaré por las locuras que hice. Alan me contó lo que le dijiste, y es cierto yo la usé para sacar de mi toda la rabia y todo el dolor que sentía por el fracaso de mi matrimonio. Mi madre sufrió mucho, Alan no sólo fue mi representante, se convirtió en el mejor de los amigos, y Gary prácticamente dejó de ser mi hermano para convertirse en mi padre. Después de la muerte de mi esposa, me retiré un par de años para centrarme. Entonces recapacité y me di cuenta de que Tara me perjudicaría a la larga, así que me alejé de ella, por lo que nunca me perdonó; odia ser la abandonada.

Llegó la partida de Michael y la banda a Europa, donde grabaron unos nuevos temas e iniciaron la gira por Inglaterra, se presentaron en reputados teatros y luego en un concierto multitudinario; igualmente, realizó entrevistas en reconocidos programas de televisión en España. Las críticas fueron excelentes, Gary los acompañó por unos días para luego regresar a hacerse cargo de las finanzas. En cambio, Alan los acompañó el resto de la gira. Michael y Megan conversaban todos los días antes de irse a dormir; mientras en América ella despertaba ansiosa esperando su llamada.              

Los preparativos de la boda continuaban marchando a pasos lentos, aunque firmes. Sus amigos, al igual que su madre, June y Grace se reunieron en la mansión de los Wood para determinar las áreas que utilizarían para la ceremonia, así como para la recepción. Amanda quería efectuar la boda en otro lugar, pero Michael le insistió en que la prefería en su propiedad; además, Dj tenía planeada una estrategia para evitar a los curiosos paparazzis.

Michael y los músicos llevaban casi un mes fuera, Megan extrañaba al cantante, a pesar de que se mantenían en permanente contacto; pero no era lo mismo. Su guardaespaldas cumplía con su deber de salvaguardarla de los paparazzis que la perseguían constantemente para fotografiarla; el escándalo de Tara finalmente explotó, lo que ocasionó que, al término de su contrato con la estación televisora, no le renovaran el mismo; varias celebridades dieron declaraciones a la prensa de que en muchas oportunidades también fueron víctimas del acoso de la periodista, algunos callaron debido a que pensaban que no les convenía hacer más grandes las cosas.

Una tarde en que Megan jugaba Twister con los niños, entró Michael en la sala de juegos. En cuanto los niños lo vieron salieron disparados en su dirección, abrazándolo y llenándolo de besos que, amoroso les retorno. Megan observaba la escena encantada, no deseaba interrumpirlos; los niños, al igual que ella, llevaban mucho tiempo sin verlo.

–¿Qué hacían? –les preguntó.

–Estamos jugando Twister con Meg –le informó la menor de las niñas.

El cantante le alborotó el pelo a ésta. Les dijo que les había traído regalos, y los tres niños corrieron en busca de sus presentes.

Michael y Megan quedaron solos en el salón de juegos, ella aún sentada sobre los coloridos círculos; él se le acercó extendiéndole la mano para ayudarla a ponerse en pie. Las palabras sobraron, se miraban fijamente a los ojos; él le retiró del rostro algunos mechones de pelo, y se inclino tomando posesión de los sensuales labios con tal ansia que se los quemaba, en tanto ella se ponía de puntitas levantando los brazos y rodeándole el cuello por un rato; sólo se besaban y abrazaban. Después le murmuró algo al oído a la chica a lo que, emocionada y con los negros ojos cuajados de lagrimas, respondió:

–Te amo.

–Quiero que vengas conmigo al resto de la gira en cuanto termines las clases, te extraño.

La abrazaba con tal intensidad, que sentía que casi no podía respirar.

–Tranquila, June –la tranquilizó Armand–. Llevamos un buen ritmo y, sobre el vestido..., bueno, los muchachos ya tienen varios diseños. ¿No es así chicos?

Les dirigió una mirada para que éstos confirmaran lo que aseguraba.

–Así es –se adelantó Mario, mostrándole un portafolios donde guardaba los dibujos de sus diseños.

–Sí, los trajimos para que, además, Meg los vea junto con ustedes y decida cuál le gusta más, de esa manera sólo será cosa de comenzar a cortar –expresó Maruchi a las madres.

La exposición del término de carrera de Megan se efectúo en una galería de artes del área del Soho; cada estudiante presentó varias obras donde exponían diferentes conceptos investigados y plasmados según la comprensión de ellos, pero sobre todo sentimientos que eran vivamente exhibidos por cada egresado de los talleres de arte. Su madre, así como sus amigos, asistieron; no esperaba que Michael acudiera, pero éste regresó nuevamente, sorprendiéndola gratamente llegando al evento acompañado por Alan y su esposa.

–Siempre encuentro cómo estar presente en los momentos importantes de aquéllos que amo; tú eres muy importante para mí –le dijo él. Megan estaba feliz de verlo allí compartiendo un día tan importante para ella, dándole su apoyo, siendo parte del público que admiraba sus obras. Algunas personas se les acercaron para felicitarlos por su compromiso, otras para pedirle al cantante un autógrafo que no se negó a conceder; pero les decía de manera gentil que aquella era la noche de su prometida y deseaba disfrutarla. Sus manos, en frecuentes oportunidades, se encontraban para entrelazarse, por lo que, en ciertos momentos, le daba un beso en los delicados dedos, que se cerraban entre los de él, provocando en ella diversas emociones cada vez que sentía el roce de sus labios.

Michael se marchó nuevamente para terminar la gira, pero llevándola con él a París, donde presentó dos conciertos completamente llenos. La gira tuvo un receso de unos días que la pareja aprovechó para pasear por los Campos Elíseos, así como por la campiña francesa. Muchos de los viajes los pudieron realizar solos pues, aun siendo famoso, lograba burlar a los paparazzis y así compartir unos días con su prometida como cualquier pareja de enamorados, por las románticas calles de París.

Megan estaba mucho más relajada y disfrutaba mostrándole sus lugares favoritos de niña así como de adulta.

–Aquí venía después de las clases de equitación, sola con mi caballo; luego sacaba unas papas fritas y me tiraba boca arriba a ver las nubes.

–¿Y qué hacías aquí sola?

–Soñaba...., soñaba despierta.

La expresión de su rostro era de completa felicidad.

–¿Qué soñabas? O, más bien, ¿con qué soñabas?

Estaban tirados en el pasto; Michael tenía la espalda reclinada contra un árbol.

–Con mi libertad –respondió ella, sin titubear–. Quería ser totalmente independiente, no tener que dar cuentas de mis actos, no sentir que mi vida estaba cuidadosamente planificada por mi padre.

Era la primera vez que se refería a su progenitor desde el enfrentamiento que habían tenido en Santo Domingo. El hacerlo la hizo guardar silencio, por su rostro cruzó una sombra de pesar; levantó su mano derecha para estudiar su anillo de compromiso, este gesto le recordó a Michael haber visto esa expresión en el apacible rostro anteriormente el día de, Navidad.

–¿Qué sucede? –le preguntó, algo preocupado.

–No, no sucede nada. Son sólo cosas que una piensa.

Su voz se escuchaba baja y sin el entusiasmo de minutos anteriores.

Los músicos y el cantante regresaron a los, Estados Unidos, donde descansaron por unos pocos días para nuevamente tomar las autopistas. La gira era combinada, además, con firma de autógrafos del nuevo disco que, rápidamente, se colocó entre los primeros diez lugares del hit parade musical; a los pocos días le entregaban un disco de diamantes por las ventas. Sus presentaciones de televisión siempre conllevaban la pregunta obligatoria sobre la fecha de su boda, a lo que él respondía que sería pronto, pero que no revelaría la fecha, pues querían que fuera un evento familiar y ser acompañados sólo por algunos amigos.

–Perdió su empleo y ahora está trabajando en una revista de quinta categoría; es lo menos que se merece, por insidiosa y mentirosa –comentaba Vera con June y Amanda en el penthouse, una tarde en que la pareja era fotografiada para un artículo de una prestigiosa revista. Megan había contratado la decoradora que le trabajaba a su madre y ésta había realizado un excelente trabajo en el penthouse, dándole un aspecto más ligero y acogedor que lograron combinar con el mundo del espectáculo y el de las artes; por todo el lugar se encontraban fotos de los niños, así como momentos inolvidables de la pareja en Europa. No deseaba hacer ningún cambio, pero él le había insistido en que debía renovar el inmueble que llevaba varios años con la misma decoración, además de que deseaba que se sintiera cómoda e identificada con el espacio. Finalizados sus estudios, se dedicó con la decoradora a actualizar el lugar, descubriendo que realmente sí había cosas que no le agradaban; renovó todo el lugar, obteniendo al final la aprobación del cantante.

El fotógrafo de la revista los tomó en diferentes áreas del penthouse; algunos de los vestidos que lució eran creaciones de sus amigos, mientras él vestía sus diseñadores preferidos.

El especial que había grabado para la televisión se estrenó en esos días; lo disfrutaron junto a familiares y amigos que invitaron a la casa en Connecticut, donde también había realizado algunas transformaciones, pero en esta oportunidad tomaba más en consideración a los niños que, felices, colaboraron con la decoradora mostrándoles lo que les gustaba de su casa y lo que no les agradaba tanto.

–Debes de ir tomando posesión de tu espacio; que los identifique como una familia. Después de todo, en unos pocos meses así será de forma oficial. Los niños están felices con los cambios y la nueva decoración, las niñas no paran de contar los días, llevan un registro preciso de cuántos días faltan para la boda –era June que conversaba emocionada con su futura nuera sobre su ingreso a la familia de forma permanente–._ La institutriz es muy capaz, sé que has conversado con ella.

–Así es –confirmó la joven–. Quería saber si no se sentiría incómoda de recibir instrucciones mías para la educación de los niños , me gustaría que estén más expuestos a las artes, ya sabes, los museos, teatro...

–Estoy de acuerdo contigo, eso es algo que Michael siempre trata de hacer cuando se los lleva a Europa. Los lleva a cuanto lugares puede, pues su agenda es muy apretada; pero las vacaciones de verano siempre encuentra cómo repartirlas para estar unas cuantas semana con ellos viajando. En una ocasión, recuerdo que los vino a buscar para llevarlos a Londres a media semana de clases, para que vieran la puesta en escena de Hamlet: los niños no pararon de jugar con espadas, les encantó, así que les compró una versión de las obras de Shakespeare para niños; la disfrutaron sobremanera, aunque la preferida de Kathy, como te podrás imaginar, era Romeo y Julieta. Recitaba escenas completas. A Michael le divertía verla asumir el rol de una enamorada Julieta.

También le contó que la niña le había dicho a su padre que sería actriz cuando creciera, a lo que él le a respondió que podría ser todo lo que quisiera, pero que primero debía terminar sus estudios y disfrutar su infancia; a lo que la niña aceptó.

Gary se les aproximó integrándose a la conversación.

–Viajo con regularidad supervisando las inversiones de Mike y la familia; pero trato de estar el mayor tiempo posible en casa, tengo un adolescente que necesito vigilar; aunque mi esposa está muy pendiente, se necesita la presencia del padre cuando quieren hacer de las suyas.

–¡Oigan, oigan! –dijo Michael– hablan como si Meg fuera a permanecer aquí todo el tiempo; quiero que me acompañe en mis viajes, sé que los niños estarán bien con la institutriz, Bill y tu vigilancia, mamá, cuando no estemos.             

La abuela había regresado a sus viñedos en Italia asegurando que llegaría con tiempo para la boda en otoño, por lo que la joven, en un viaje que Michael realizara a Italia para recibir allí un premio como artista extranjero del año, lo acompaño; luego, allí Megan le pidió que fuera con ella a visitar a su abuela, así conocería los viñedos de la familia y uno de los lugares donde jugaba de niña con su abuelo. Los paisajes eran maravillosos, lo llevó a recorrer todo el lugar mostrándole dónde su abuelo Bennett había construido una especie de estudio al aire libre para pintar los atardeceres de aquellas campiñas. El cantante le dijo que tenía una casa en un lugar cercano desde hacía años, pero que sólo lo visitaba cuando se sentía muy recargado de trabajo; la llevó y le mostró que desde su propiedad se alcanzaban a ver los viñedos, Bennett. Este dato la maravilló, ya que intercambiaron anécdotas, descubriendo que habían coincidido en algunas fechas, incluso en las fechas previas a su partida a los Estados Unidos, él había estado en su propiedad descansando y componiendo algunas canciones.

Cuando la pareja le comentó de las coincidencias a la anciana, ésta los observaba fijamente con la mirada de un gran conocedor. Otra mujer, que era la acompañante de la abuela desde hacía años en la casa y que estaba presente en la conversación, los interrumpió.

–Rebecca, es lo que hablábamos en días atrás –dijo, mientras le dedicaba una mirada intensa al prometido de la chica. Luego se dirigió a Megan–: Le comentaba a tu Rebecca que el hombre de la vida de Meg la veía de lejos y que tarde o temprano sus vidas se cruzarían. Era inevitable, estaba escrito en las cartas.

Él la miró con suspicacia. Megan lo calmó.

–Zorayda es descendiente de gitanos y toma muy en serio sus dotes de predecir el futuro. Desde que recuerdo, me decía que me casaría con un hombre que seduce con la voz.

–Por eso, –dijo Rebecca– cuando Dylan me llamó y me contó lo que sucedía, no vacilé en viajar para conocerlo. Zorayda no me dejaba en paz; además de que me decía que si no hacía algo, otra mujer los separaría con sus cuadros; ahora me doy cuenta que se refería a las fotografías de Tara Graham.

–Siempre estuviste cerca de ella, es sólo que la veías como a una niña. Pero la niña crecería para convertirse en tu mujer y tu compañera –continuaba la mujer de piel aceitunada y rasgos gitanos, aunque de vestimenta contemporánea–. Rebecca nunca me hacia caso. En una ocasión le dije: ese hombre está ligado a tu nieto y su mejor amigo; son amigos de camino y socios de aventuras. ¿Me equivoque?

–No –dijo Michael–. Los muchachos y yo somos amigos desde la universidad y sí hemos tenidos algunas aventuras.

–Ellos confían en ti y saben que la cuidarás bien, te conocen, saben de lo que eres capaz por ella, siempre tendrás unos aliados en ellos. Son como tú, han recorrido camino para encontrar al fin a sus parejas; todo era cuestión de tiempo.

La mano de él estrechó la mano que portaba la sortija de compromiso para levantarla y depositar en ella un beso cargado de ternura.

De regreso en América, Megan se dedicó a empacar sus pertenencias al mismo tiempo que sus amigos también hacían lo propio.

–Vivimos aquí muchos momentos –comentó el joven diseñador, metiendo la máquina de coser en una caja.

–Nunca imaginé que me dolería dejar este lugar –comentó su compañera con voz llorosa.

Los departamentos se comenzaban a ver vacíos, ya que una buena parte de las pertenencias de los jóvenes estaban empacadas, los dibujos que adornaban las paredes del estudio de, Megan habían sido retirados, sólo las cortinas permanecían. Doris, en su estudio un piso abajo, empacaba sus herramientas en un solo mar de lagrimas; el dejar aquel lugar significaba para los cuatro un cambio total en sus vidas; las jóvenes diseñadoras se cambiarían a un departamento juntas, en tanto que Mario viviría solo en el mismo edificio de las chicas, al final del pasillo.

Permaneció en medio de su estudio completamente vacío, sólo restaba una caja sobre una mesa; el lugar quedaría disponible para el siguiente estudiante que allí viviría sus sueños y forjaría otros. Respiró profundamente para fijar su vista en su anillo de compromiso; las lagrimas corrieron por sus mejillas.

–¿Es muy triste irse, verdad? –escuchó decir a la voz de Maruchi a sus espaldas, trató de recuperarse secando sus lagrimas antes que su amiga quedara frente a ella–. He visto esa expresión en tus ojos desde el día de tu compromiso. Parecería que no te hace feliz el casarte.

La joven levantó el rostro rápidamente para negar el comentario de su amiga.

–No, no. ¿Cómo puedes decir eso? Amo intensamente a Michael y lo que más deseo es estar junto a él definitivamente. Soy muy feliz..., es sólo que...

En eso entró su hermano quien, sin percatarse de la tristeza de su hermana, dijo, en el tono del típico hermano mayor que molesta a la hermana menor:

–Bien, ya todo está en el camión, sólo queda esa caja y tú. ¿Qué sucede?, ¿pasa algo?, ¿te sientes mal?

Le hizo todas las preguntas a la vez, ahora adoptando la actitud del hermano preocupado.

–No pasa nada, sólo son cosas que le llegan a una a la mente –respondió, un poco más repuesta. La amiga había salido dejando a los hermanos solos para que pudieran conversar en privado.

–Se avecina el día de la boda, ahora todo se siente más real, mi hermanita se casará para convertirse en una señora con hijos. Serás la señora de Michael Wood –siguió Dylan, tratando de molestarla chocando su hombro contra el de ella; ambos estaban sentados en el borde de la mesa dedicándole un ultimo vistazo al estudio–. Aquí hiciste realidad tus sueños. Se ve grande ahora que has sacado tus cosas. Hasta intimida un poco. Megan continuó en su ensimismamiento. Dylan trataba de animarla, pero ambos sabían que el tema de conversación no era ese.

–¿A quién estoy tratando de engañar? –se preguntó él–. Estás triste, pero tú y yo sabemos cuál es el motivo.

La chica lo miró directamente a los ojos. Él continuó:

–Soy un estúpido. Durante todos estos meses lo he tratado de negar, lo he escondido en lo más profundo de mis pensamientos; pero ya no es posible retenerlo más: extrañas a papá –diciendo esto, bajó la cabeza pensativo, para luego continuar–. Yo también lo extraño y, aunque no lo diga, sé que mamá también lo echa de menos.

–Harás un gran papel al entregarme el día de la boda; pero no dejo de pensar que todo estaría bien si papá... –dijo Megan.

–La cosa es que papá existe. Y mi papel no debería ser entregarte, esa es la función del viejo –la interrumpió para completar la frase, que ella no se atrevía a decir en voz alta. Y tomando la caja y dejando a su hermana sola en la habitación, dijo, para concluir–: Si tan sólo hiciera a un lado su orgullo

Estaba lista para abandonar el lugar cuando escuchó un suave toque en la puerta entreabierta, levantó el rostro para encontrarse con un hombre alto, con la mirada cansada y una expresión de total abatimiento. Frente a ella estaba Robert Bennett, se veía más viejo, no parecía tan avasallador y vital el ogro al que todos temían y que no se atrevían a enfrentar en ciertas situaciones.

–¿Puedo pasar? –preguntó. Ella asintió, al tiempo que abandonaba el asiento de la mesa; no sabía qué decir; pero, por sobre todo, él era su padre y se veía que estaba como perdido en un mar de emociones que no sabía cómo expresarlas; ese no era el fuerte de Robert.

–Conque aquí vivías. Aquí te realizaste.

Miraba a su alrededor, tenía las manos metidas en los bolsillos de su pantalón. Parecía que llevaba días sin dormir, las ojeras eran evidencia de ello, además de que estaba sumamente delgado. El que todos lo abandonaran durante las fiestas y el resto del año fue un castigo duro para un hombre acostumbrado a estar rodeado por su mujer e hijos, aunque sólo fuera para criticarlos y manipularlos.

–Así es –dijo ella, por decir algo, lo que fuera; debía romper el hielo. Él estaba tratando de dar el primer paso.

–Pasé junto a Dylan y Pablo en el camión donde están cargando tus cosas..., no me vieron –señaló Robert. Su voz era pausada, vacilante; a la hija le pareció detectar un gran dolor en ella que le partía el alma–. Te marchas.

Era más una confirmación que una pregunta.

–Sí. Tengo que entregar el estudio al próximo estudiante.

–Sé que estás comprometida –señaló el anillo en la mano de su hija–. Se casarán.

–Me lo pidió en la víspera de Navidad –los ojos de Megan, al decir esto, estaban cuajados de lágrimas que ella luchaba por no dejar rodar.

–Ese hombre en verdad te ama. –Robert hacía un gran esfuerzo por no dejar rodar sus lágrimas, al igual que su hija; ambos eran muy parecidos en lo obstinados–. No podías haber encontrado un mejor hombre. Te ama profundamente. Estoy aquí porque él me buscó..., me salvó.

La expresión de incomprensión de lo que su padre decía la confundía._ –¿Michael te salvó?..., no entiendo, no comprendo. ¿De qué o de quién te salvo?

Antes de entrar al estudio, se escuchaba la voz de su hermano:

–Ya está bien para despedidas, Meg todos... –entonces vio a su padre y las palabras murieron en sus labios; se detuvo de golpe, como si hubiera chocado contra una pared–. ¿Cuándo entraste, que no te vi?

–Papá, respóndeme... –continuó Megan, ignorando la pregunta de Dylan–, ¿a qué te refieres con lo de que te salvó?

El padre se acercó a su hija.

–Cuando se marcharon, viví momentos muy difíciles; personales, empresariales y hasta con la ley. Reconozco que los tenía bien merecidos. Tu futuro esposo ahora es el segundo en acciones de las empresas Bennett.

Robert les contó todo cuanto había sucedido, sus hijos estaban asombrados de cómo Michael y Gary habían manejado las cosas para que no trascendieran al público y que el escándalo no alterara la vida de los hermanos, al igual que la de Amanda Bennett, que estaba ajena a todo cuanto aconteció en la vida de su esposo durante los últimos meses.

–No lo puedo creer –repetía la joven, negando con la cabeza; entre tanto, Dylan apoyaba las manos en sus caderas dando vueltas en círculo.

–Yo tampoco lo puedo creer. Casi pierdes las empresas del abuelo. ¿Y todo por qué?...

El joven dejó correr sus lágrimas sin reparos; eran de rabia, de impotencia.

–Lo sé, lo sé, lo sé. No tienes que decírmelo; lo que me puedas decir es poco para lo que merezco –Robert, estaba completamente desarmado de su orgullo, de su prepotencia–. El día en que se reunió la junta directiva de las empresas, el padre de Sofía anunció que había vendido sus acciones; los ánimos se caldearon y minutos después entro al salón de juntas Gary Wood acompañado por una legión de abogados. Yo no sabía quién era, no lo relacione con Michael hasta que él entro de ultimo; entonces me alteré, le grité que no sólo no se conformaba con robarme a mi hija, sino que ahora venía por mis empresas. Me escuchó dar patadas de ahogado sin decir palabra, le pidió a los miembros de la junta que nos dejaran solos, incluyendo a su hermano y los abogados. "Es su decisión aceptar mi ayuda o rechazarla, lo que estoy por hacer no lo hago por usted, es por Megan. No deseo que se vea envuelta en toda esta basura que, si no se controla, le caerá a ella también. La prensa la tiene en la mira por nuestra relación, no necesita más presión de la que está viviendo sólo porque usted no se deja ayudar."

Mientras les narraba cómo habían sucedido las cosas, su mente viajaba a ese día y le parecía estar viendo al hombre que tomaría a su hija como esposa explicarle lo que sería capaz de hacer por la mujer que amaba: "Nos casaremos en el otoño, es su prerrogativa estar presente en un día tan espacial, entregándola en el altar como ella desea. Porque sé que su felicidad no será completa si usted no esta allí. Lo he visto en sus ojos". Durante estos meses me dediqué a investigar las irregularidades de los Lombardo en las empresas; entre Gary y un equipo muy bien conformado hemos logrado salvar muchas de las compañías que eran fachadas de ese par. La policía finalmente los capturó, y ahora esperan juicio.

–¿Cómo supiste que Lombardo no era leal? –preguntó Dylan. Sin esperar una respuesta, el padre prosiguió:

–Sólo me queda pedirles perdón a ustedes; a ti te desgracié la vida al manipularte para que te casaras con Sofía aun sabiendo que no la amabas. En cuanto a ti, Meg, casi te destrozo la vida también. Doy gracias de que tienes el temperamento de tu abuelo. Fuiste más astuta, leíste mis intenciones entre líneas y preferiste ganarme como enemigo.

–Nunca fuiste mi enemigo, papá, es sólo que no podía aceptar unirme a alguien a quien no amaba ni respetaba. ¿Recuerdas a Letty Araísa?

–Sí. Es la hija de Manuel y Eleticia Araísa –confirmó el padre, con una expresión de curiosidad en el desgastado rostro.

–Cuando estuve haciendo mi pasantía en tus hoteles de Bávaro, ella también estaba por terminar la suya; nos tocó compartir habitación, lloraba todas las noches y despertaba con pesadillas. Le pregunté muchas veces qué le sucedía, pero nunca me decía, hasta que una noche despertó gritando, temblando aterrada. –En los ojos oscuros de Megan se reflejaba el recuerdo de aquella terrible noche en que escuchó de labios de su compañera de dormitorio la espantosa experiencia que vivía–. Me confesó que era la amante de Ferdinal Lombardo. Aterrada, me contó cómo la maltrataba física y emocionalmente. Me dijo que también su padre intentó estar con ella en una ocasión.

–SON UNAS RATAS DE LA PEOR CALAÑA –gritó, entonces, furioso su hermano.

–Se sinceró conmigo –continuó Megan– y me dijo que sabía de todas las barbaridades de ese par. A Ferdinal le gusta la bebida y apostar fuerte en los casinos; debía mucho; mi amiga escuchó cuando le prometía a uno de sus cobradores que en cuanto se casara conmigo él y su padre se pondrían al día en todas sus deudas.

–¡Dios mío!... y yo te iba a entregar a esos... –dijo el padre, bajando la cabeza con pesar. Megan siguió su relato:

–En cuanto a Letty, se marchó a la Argentina con sus abuelos y una terrible crisis nerviosa huyendo de ese par que la tenían amenazada con no sé cuantas cosas; pudo librarse de ellos, me recomendó mucho que no permitiera que Ferdinal entrara en mi vida, que era un farsante, un timador y un mujeriego.

Megan, abandonó su lugar en la mesa para extender sus brazos y unirse a su padre en un fuerte abrazo; a éstos se les unió Dylan después.

–¿Por qué nunca me dijiste nada? –preguntó el padre, cuyos ojos estaban cuajados de lágrimas, al imaginar el terrible futuro al que su hija estaría expuesta si sus planes se hubiesen concretado.

–Lo intenté en muchas oportunidades; pero nunca me lo permitiste y, como físicamente yo no conocía a ese bueno para nada, comencé a sospechar de todos los hombres que me presentabas en las reuniones y eventos de negocios.

–Te comprendo, por eso prácticamente saliste huyendo, presentías que estaba por hacer formales mis locos planes con Lombardo.

–¿Comprendes ahora por qué no podía quedarme? Sabía que insistirías y, tarde o temprano, estaría tan agobiada que terminaría cediendo a esa locura... pensé en Dylan, en lo infeliz que era... Luego, al recordar la mirada de Letty, me aterré ante el devastador y siniestro futuro que me esperaba junto a ese hombre. Cuando conocí a Michael, créeme, no pensaba en enamorarme; pero lo amé en seguida sin reservas; me mostró cómo era el amor con el que siempre había soñado; nunca me presionó para nada; siempre esperó a que estuviera lista; así me fue mostrando lo desinteresado que era su amor; mostró toda la paciencia de la que era capaz. Cuando lo del asunto de Dylan, y aun recibiendo la presión de Tara, no se apresuró, manejó las cosas con paciencia.

–Me imagino todas las veces que intentaste hablar conmigo, sería inútil; yo no te creería, estaba ciego creyendo que los planes que Lombardo y yo habíamos forjado eran lo mejor cuando, en realidad sólo me estaba timando. Y si tu amigo no se atraviesa –diciendo esto, puso una mano sobre el hombro de su hijo– y arruina mis planes conquistando a tu hermana... no, no quiero ni pensarlo. Perdónenme, soy un fiasco como padre.

–¡Eso no es cierto! –exclamó la chica, apoyada por su hermano. –Fuiste fenomenal, algo estricto; pero eras un gran compañero de juegos, lo recuerdo bien –decía el joven–. Las cosas cambiaron después, no sé por qué cambiaste, papá. Te volviste distante, casi un extraño;, eso no le gustaba al abuelo y siempre me decía que no me convirtiera en una máquina de hacer dinero.

–Es cierto, papá. Yo también recuerdo cómo jugabas conmigo, me llamabas tu princesa me ponías sobre tus hombros y simulabas ser un caballo. Luego, todo cambio de repente, ya no jugabas, no era más tu princesa, era la rebelde que debía ser disciplinada.

–Fue la época en que sostuve una terrible pelea con su abuelo. No, no estábamos de acuerdo en el manejo de las empresas, yo quería lograr mis metas de una manera rápida y tu abuelo desaprobaba mis métodos; en esa discusión lo desafié diciéndole que podría lograrlo, que estaba dispuesto a sacrificarlo todo si con ello lograba mis objetivos. –Los miró al rostro y, tomando una bocanada de aire, continuó, con una voz más baja–. Los sacrifiqué a ustedes, a su madre y mi relación con mis padres; aunque él nunca me lo demostró, sé que le dolía ver todo el daño que hacía con mis actos. Fue entonces cuando se dedicó a ser para ustedes la imagen que yo, en mi ciega y desmedida ambición, les negué. Luego, al relacionarme con Lombardo, mis ideas las fui creyendo más factibles al encontrar a alguien que compartía mis ambiciones.

–Con nosotros no tienes problemas. Tu problema mayor tiene nombre y apellido –le externó el hijo en un tono jocoso, tratando de aligerar el ambiente, que se había tornado pesado.

–Lo sé. Gary, me lo dijo; tendré que trabajar muy duro para reconquistar a Amanda.

–¡Oigan!, ya está bueno de despedidas –se escuchó decir a la voz de Pablo, quien venía acompañado por la pandilla completa–. ¿¡Robert!?

Los recién llegados estaban sorprendidos por la presencia y apariencia del hombre que conocían, y que ahora no era ni sombra de lo que fue.

–Sí, soy el mismo. No soy un fantasma. ¡Ah!, por cierto, Pablo, tu madre está en Santo Domingo; creyó que te encontraría allá.

–He estado tan ocupado que no me he comunicado con ella últimamente.

–Se está divorciando.

–No me sorprende.

–Batió récord ahora –todos rieron por la expresión del rostro de Robert y Pablo–. Está saliendo con el dueño de una cadena de radioemisoras de la ciudad.

–Creo que sé de quién se trata; eso no funcionará, tendré que hablar con ella, es tiempo de que mamá y yo pasemos un tiempo de calidad. Debo de ir a Santo Domingo la próxima semana para lo de la herencia que me dejó mi padre, según me comunicaron los abogados; tengo la edad que estipuló en el testamento para reclamarla; ahora tendré algo de control sobre mamá.

–¿Eso crees viejo? –le dijo su amigo, en son de burla–. A tu madre nadie la controla, pierdes el tiempo. –Sí, eso creo; será mejor sólo intentarlo, por no dejar de hacerlo; quizás tenga éxito si logro que no se case este año.

Los hermanos Bennett se miraron junto al padre, y los tres dijeron a coro: "¡BUENA SUERTE!" El grupo completo rió de la actitud del trío.

Capítulo 18

Dejaron a su padre en el Hotel "Four Seasons", donde se acostumbraba hospedar cuando iba en viajes relámpagos a Nueva York.

–No es prudente que llegue al penthouse sin que, Amanda esté preparada. Tengo que pensar cómo acercarme a ella de nuevo.

–Será lo mejor, viejo –le dijo su hijo, palmeándole la espalda, después de dejarlo instalado en su suite.

–Entonces..., ¿te gustó mi país? –le preguntó a Michael, que estaba interesado en un documento del que no despegaba la vista.

–Claro que me gustó, se parece a ti: cálido, alegre, gentil –respondió, sin prestar mucha atención.

Megan le retiró el documento de las manos para que las ocupara en rodear su cintura en tanto le rodeaba el cuello.

–Gracias. Muchas gracias –lo besó con ternura; él, extrañado, y separándose ligeramente, le preguntó:

–¿Y esto es...?

–Porque me amas tanto que salvaste la empresa de mi padre, así como nuestro nombre. Si mi abuelo viviera, ustedes serían grandes amigos y excelentes cómplices. Mi padre nos lo contó todo, debiste decirnos lo que estaba pasando, por lo menos lo habríamos apoyado en tan difíciles momentos.

–Lo hice por ti, porque sabía que esas sombras no abandonarían tus ojos hasta tener a tu padre junto a ti el día de nuestra boda. Además, ya no resistía ver cómo las estrellas que iluminaban tus ojos se habían ido apagando. Estoy loco por ti, Megan Bennett; si es cierto lo que dice la gitana Zorayda, tu vida y la mía estarán siempre unidas; pero para ello debo vencer las sombras que ocupan tus ojos y entristecen tu alma.

–¿Vez alguna sombra ahora? –Ninguna –diciendo esto, la estrechó entre sus brazos para tomar con ardiente pasión los labios de su futura esposa.

–Te amo, Michael.

–Me gusta escuchártelo decir. Aparte de que era una gran oportunidad de negocios –le dijo, casi en un susurro, tratando de molestarla pero, al ver que se retiraba de sus brazos, río atrayéndola hacia él e impidiéndole abandonar el refugio que le brindaba–. No, no es cierto Lo hice porque te amo, porque no era justo que un sinvergüenza destruyera lo que tu abuelo fundó con tanto esfuerzo. He aprendido a conocerlo a través de las historias de tu abuela, del gran respeto que tu hermano le tiene y del valor que sembró en ti para que fueras capaz de defender aquello en lo que crees; porque te dejó soñar y creer que se podían hacer realidad; porque te dejó ser para mí.

–Es hermoso, gracias por amarme así –respondió ella, en un tono casi imperceptible; sólo ellos podían escucharse, abrazados como estaban en medio de la oficina del penthouse. Era tal la intensidad de sus emociones, que expresar sus sentimientos era difícil para ella–. Tengo... miedo de no corresponderte con la misma intensidad.

–En todas las parejas siempre uno ama más o lo demuestra más, y créeme, sé que me amas intensamente, me lo demuestras cada vez que estamos juntos en la intimidad; tu alma y tu cuerpo me dicen lo que tus labios no se atreven, lo que tus palabras no manifiestan. Me amas intensa y apasionadamente.

La miraba a los ojos con tal pasión, que era sobre cogedora; y reclamó los sensuales labios para sellar así la confirmación del amor que se profesaban.

El verano había hecho su arribo al igual que las vacaciones escolares; los planes para los niños eran simples; la institutriz había tomado unos días libres, por lo que al cerrarse las clases los niños la pasaban jugando en la piscina, o en algunas ocasiones iban con su abuela a Manhattan para asistir al teatro.

–Las maletas están hechas y la adrenalina de los niños está a mil por hora –le comentó June, regocijada con la alegría de sus nietos. Se acercaban los días para compartir con su padre como cada año, primero descubriendo países que para ellos eran exóticos y mágicos a la vez; luego lo acompañarían en algunas de las ciudades donde tendría conciertos, sabían muy bien las reglas, por lo que su conducta, como siempre, era impecable.

–Me gusta acompañar a mi papá en las giras, son divertidas –expresó Becky, con los ojos refulgentes por la emoción.

June, Bill y Megan estaban sentados bajo la sombra que les brindaba el paraguas gigantesco de una de las mesas alrededor de la piscina, mientras los niños chapoteaban felices en el agua resguardados por los salvavidas plásticos de brillantes colores y la vigilancia del trío que, aunque conversaban animados, no los perdían de vista. Quién le diría a Megan que sentada allí haría casi un año su mente divagaba mientras Michael le servía un jugo de sandia y mandarina; estaría a tan poco tiempo de convertirse en su esposa. Estoy dudosa de si debo ir a este viaje, June, quedan muchas cosas por hacer antes de la boda y no es justo que ustedes carguen con todo. –¡Tonterías! –exclamó la mujer–. La compañía que tu madre contrató es muy eficiente y esa organizadora es maravillosa, ha captado perfectamente lo que ustedes desean; y esos amigos tuyos están haciendo el traje de bodas más hermoso que jamás he visto. ¿Qué más puedes pedir, criatura?

Aunque la joven abrió la boca para decir algo, fue detenida por Bill, quien intervino.

–Yo este año no los acompañaré como siempre, porque acorde con la coordinadora que deseo trabajar con el chef en jefe para asegurarme de que todo será como le gusta a Mike.

–¿Acompañas a los niños en su viaje de vacaciones?.

–Sí. Son niños y, como tales, algo problemáticos para su alimentación, por lo que los acompaño, así se ahorra el tener que luchar con ellos a la hora de que coman; los conozco y sé qué les gusta y qué aborrecen.

Tal parece que su futuro esposo nunca pararía de darle sorpresas.

–Pero este año contrató a un joven chef que le recomendé, creo que hará un buen trabajo con los niños; es imaginativo y muy creativo. Esos pequeños estarán degustando las diversas delicias de los diferentes países sin protestar.

–Por otra parte, la institutriz también los acompaña, ella los alcanzará en unos días. No temas, te divertirás, además, será el primer viaje juntos como familia.

"El primer viaje en familia", pensó Megan, considerando que era extraño escuchar aquella frase y pensar en ella; pero era cierto, ellos serian una familia, aunque ella no pretendía ocupar el lugar de la madre de los niños; y así se lo había manifestado para que no sintieran que reclamaría un derecho sobre los niños que sabía no le correspondía. Se había ganado la confianza, la amistad y el cariño de los niños, y era lo que deseaba preservar, no tenía experiencia en ser una madre, pero sí en una amiga.

–Entonces no se diga más, me marcho sabiendo que todo queda en buenas manos.

–Así es, tú disfruta esos días, que cuando regreses te aseguro no tendrás mucha paz con la colmena de gente que te caerá encima con los últimos detalles –le ratificó su futura suegra con una gran sonrisa. Eso le gustaba de June, siempre sonreía; su madre y ella habían logrado una hermosa amistad, por lo que parecían viejas amigas que cuando se reunían eran cómplices de las más locas y absurdas ideas.

El día de la partida, los niños despertaron temprano sin ver la hora; la llamaban a su celular constantemente.

–Ya es hora, Meg, vámonos, papi nos espera y apenas puedo esperar yo –era Kathy, impaciente.

–Amor, ya voy en camino para el aeropuerto, nos veremos allá, ¿recuerdas que eso fue lo que acordamos?

–Sí, sólo me aseguraba.

–¿Ya estás por llegar?

La niña estaba impaciente por ver a su padre a quien llevaba casi un mes sin ver.

–Creo que quieren que te salgan alas –comentó con gracia su amiga, quien conducía el nuevo vehículo convertible de la otra; ambas llevaban el pelo suelto. La escena le era familiar, la recordó, sólo que en aquella ocasión ella era quien conducía camino a Connecticut para recibir ordenes de su jefa.

–Está impaciente, es natural.

–¿Cómo es la relación de él con, Kathy?... es decir, lo veo con Becky paciente; con Joe, lo protege, sin llegar a ser obsesivo; pero con Kathy...

–Con ella se lleva muy bien, creo que piensa que es la típica hija de celebridad que a la menor oportunidad estará en un escenario embrujando multitudes, es muy ocurrente y femenina.

–¿Entonces es la consejera en asuntos del corazón?

–Eso parece; ella, junto con su hermana, lo aconsejaban de qué nos gusta a las chicas y cómo conquistarnos.

Maruchi reía de buena gana.

–¡Me encanta esa niña!

En el aeropuerto divisó enseguida a June, quien vestía un conjunto deportivo de corte elegante; y a pocos pasos vio a su madre. –¡Mamá!

–June y yo desayunaremos juntas para luego encontrarnos con el mago de las flores. Tenemos algunas ideas y queremos exponérselas.

–Bien... entonces nos vemos en unas semanas.

Al ver la residencia a la distancia, los recuerdos se agolparon a tan sólo casi un año había estado allí, la casa de Los Ángeles había sido donde le había presentado a sus familiares, donde le había demostrado todo cuanto sentía por ella; aquella casa representaba muchas cosas, pero por sobre todo, era volver al hogar, volver a Michael. Vio a la distancia a Chícharo que, alegre, corría dándoles la bienvenida en una tarde soleada. El cantante los esperaba en los escalones de entrada, luciendo unos pantalones vaquero azul claro y una camisa también azul, aunque mucho más clara, junto con unos espejuelos para el Sol. Estaba relajado; dentro del vehículo, en cuanto los niños lo vieron, apenas contenían la emoción.

–¡Mira, allí está papi!... ¿que no está guapo?

–Sí, muy guapo –le confirmó a la menor de las niñas, que adoraba a su padre. En cuanto el vehículo se detuvo, no esperaron a que el chofer les abriera, salieron disparados como por resortes; los tres se apiñaron entre los brazos amoroso del padre, quien estaba sonriendo cuando los niños, felices y alborotadores, bajaron de la limosina que los había ido a recoger al aeropuerto.

Era hermoso ver cómo los abrazaba a los tres al mismo tiempo; escuchaba a cada uno sonriendo, mostrando una perfecta fila de perlados dientes blanquecinos.

–De acuerdo, de acuerdo –los llamó a la calma–. ¿Qué tal si entran, van a sus habitaciones, se ponen cómodos y nos encontramos en unos veinte minutos en la piscina?

Los tres aceptaron; subiendo los escalones con gran rapidez. Él se incorporó cuan largo era para quedar frente a ella.

–¿Y tú?... ¿acaso no hay beso para mí?

Ella, sonriendo, le rodeó el cuello poniéndose de puntillas, ya que no llevaba tacones.

–Ansiaba llegar –dijo en voz muy baja, entregándole sus labios.

Esa misma tarde, después de que los niños nadaron en la piscina y jugaron con el alegre Chícharo, escucharon la ruta que su padre tenía preparada para las vacaciones.

–En dos días estaremos en Hawaii, tengo un concierto allí; nos hospedaremos en una casa que alquilé por una semana; nadarán en la playa y tomarán el Sol; su institutriz se reunirá con nosotros en Australia, donde conocerán muchos lugares y, sobre todo, de su cultura; ya verán lo divertido que es. Luego seguiremos a Japón.

Las exclamaciones no se hicieron esperar de parte de los niños que, con gran interés, escuchaban su ruta de viajes. El padre continuó:

–De allí seguiremos a Grecia y me acompañaran a un concierto en Holanda, otro en Alemania, uno muy especial en Mónaco…

–¿Por qué es muy especial? –preguntó Joe quien, apoyando su rostro entre sus manitas y con sus grandes y profundos ojos azules miraba con esa mirada de quien tiene todo el conocimiento del universo pero aún está por descubrir muchas maravillas.

–Cantaré para la Princesa, es su cumpleaños; hace años que nos conocemos y me pidió que en especial fuera a cantar para ella y sus amigos.

–¿¡Una princesa de verdad!? –preguntaron las hermanitas, que estaban emocionadas.

Las vacaciones resultaron un éxito, el chef que los acompañó era, en verdad, muy imaginativo y logró presentar platillos de cada país a los niños sin que éstos protestaran. La institutriz, en efecto, los alcanzó en Australia, convirtiendo, además, el viaje en una experiencia llena de conocimiento para los niños, que iban aprendiendo lo que la hábil mujer les enseñaba. En Grecia, mientras caminaban por el Partenón con ropas veraniegas y anteojos para el candente sol, Megan y Michael, que caminaban tomados de las manos a unos pasos de distancia de los niños, vieron cómo Becky era distraída por un niño un poco mayor que ella y que capto su atención; la ya adolescente sonreía encantada al chico de quizás un año mayor.

–Las explicaciones provienen de allá –era su padre, que gentilmente apoyó su mano sobre la rubia cabellera y le hizo girar para que viera en dirección de su institutriz, mientras reía encantado–. ¿Qué te dije? Llegó esa edad y tendré que vigilarla.

En Mónaco, en efecto, cantó para la Princesa, que estaba encantada con la presencia de su artista favorito, así como su amigo entrañable.

–Mike, sé que te casaras; espero recibir mi invitación, haré un a parte para ese gran día, no puedo fallarte –le dijo la princesa.

–Claro que la recibirás –le dijo él. Presentó a Megan como su futura esposa, y la princesa, satisfecha, le dio su aprobación.

–Es hermosa y tiene esa mirada tan dulce. Me alegra que hayas encontrado el amor, Mike, estoy feliz por ti.

Se despidieron con la usanza europea: de un beso en cada mejilla.

Las invitaciones fueron entregadas con la mayor discreción a los invitados, eran todo lo que la pareja deseaban: delicadas, suaves y elegantes, sin llegar a ser ostentosas, en un papel crema suave con un lazo dorado como los rayos del Sol en otoño.

La abuela regresó a tiempo, como había prometido, acompañada por una Zorayda que lucia sus joyas a la usanza gitana, aunque vestida contemporáneamente.

–Siempre dije que vendría a tu boda, me gusta testificar mis predicciones aunque me tilden de supersticiosa. La mujer conversaba con Megan mientras caminaban despreocupadas por el Central Park, custodiadas discretamente por Gonzalo, quien no les perdía de vista, asegurándose de que no fueran importunadas.

–Gracias por acompañarme, el doctor dice que debo caminar por lo menos cuarenta y cinco minutos todos los días –dijo, mientras sonreía burlona.

–¿Te lo imaginas?, por generaciones mi familia han sido errantes, por lo que caminar por horas para mí es cosa normal; pero que un médico me lo prescriba como una novedad es cómico.

Echó la cabeza hacia atrás carcajeándose melodiosamente.             

La situación entre sus padres aún continuaba incierta; Robert había intentado acercarse a su esposa en diferentes ocasiones, siendo rechazado por una Amanda firme en su decisión de mantenerlo a distancia. El acercamiento fue un proceso lento que necesitó de mucho convencimiento de parte del hombre, ya que Amanda estaba completamente renuente a darle una segunda oportunidad, se sentía traicionada; además de que estaba convencida de que no cambiaría, que seguiría siendo el hombre manipulador que era capaz de ponerse una piel de oveja si con ello conseguía su objetivo. Pero sus hijos jugaron un papel importante para convencerla, cuando le aseguraron que ellos sí creían en que su padre había aprendido su lección.

Ese mismo día, Megan salió acompañada por Gonzalo, no le gustaba, pero debía aceptar ya que las cosas, a medida que se acercaba la fecha de la boda, se tornaban más difíciles para ella con el asedio de la prensa y los paparazzis, que le salían de los lugares más inesperados. Unos días antes se confirmó que Tara obtenía su información de un ejecutivo de la disquera, el mismo que Alan había mencionado el día del enfrentamiento, con el que sostenía una relación amorosa; por esa razón podía revelar datos de transacciones y de situaciones que se consideraba habían sido tratadas en la mayor privacidad. Se descubrió gracias a una amiga que el cantante tenía en la estación televisora; y así pudieron desenmascarar a la reportera que asediaba al astro. La disquera también despidió al ejecutivo, provocándose otro escándalo que llegó a los medios, por lo que la periodista no pudo lograr un mejor empleo del nivel al que estaba acostumbrada.

La despedida de soltero de Michael sería esa noche, al igual que la de ella; los hombres habían planeado hacerla en el restaurante y centro nocturno de Pablo, que esa noche cerró para el publico. Allí se dieron cita celebridades masculinas que llegaron haciendo comentarios de doble sentido, dándole material a la prensa que aguardaba para recoger las impresiones de los asistentes. Pablo y Dylan contrataron bailarinas exóticas que se deslizaban con gran agilidad por mantos de tela infinitamente largos, desde el alto techo, con maquillajes expresivos y vestuarios sugestivos; así como a un comediante que se estaba poniendo de moda por su particular estilo. Entre los invitados también se encontraban políticos, empresarios como Robert, que no podía faltar por ser el padre de la novia, al igual que amigos que no tenían nada que ver con el mundo del espectáculo; pero que viajaron para participar del enlace desde diferentes partes del mundo.

En la despedida de Megan las cosas fueron algo diferentes. Maruchi y Doris fueron las encargadas de organizarla, contrataron los servicios de un spa desde el cual enviaron todo un equipo humano a dar servicios, desde masajistas, manicuristas, maqullistas, en fin, todo lo que se necesitaba para tener un día relajado. Algunas de las asistentes eran celebridades femeninas amigas del cantante que, felices, acudieron para acompañar a la futura esposa y participar, junto a otras amigas de la joven, de una mañana de spa. Luego le siguió un almuerzo sano, para cerrar la noche con la presencia de un estriper, que llegó vestido de ejecutivo. Sentaron a la novia en el centro de la sala de la casa de Grace, quien había ofrecido su propiedad como el lugar idóneo, para lo cual despachó aquel día a su esposo e hijos.

Las bromas de doble sentido estuvieron presentes, así como los consejos para mantener un matrimonio feliz; claro que todos estos consejos venían cargados de picardía, a lo que la chica reaccionaba poniéndose roja como manzana.

Cuando el bailarín se le aproximaba, la provocaba con movimientos seductores que nunca imaginó ver en un hombre. Estos movimientos le ocasionaban risas nerviosas, así como sonrojos.

–¡Hey!, Meg, ya no deberías de apenarte, estoy segura de que Michael te ha enseñado eso y más –le susurró al oído la pelirroja, provocando que la chica se tornara aún más sonrojada.

Entre las invitadas estaba una periodista muy amiga del astro, quien los había tenido de invitados en su reputado programa de televisión para presentar al intérprete con su nuevo material. Ésta, en un aparte, introdujo a la futura esposa, a pesar de que la chica se negaba a salir en cámara; pero después de los aplausos de parte del público presente y sus aclamaciones, salió, tomada de la mano de su prometido, quien había tenido que ir a buscarla, pues se había escondido y, seguido por una cámara del estudio, la encontraron en el camerino de éste, riendo nerviosa. La periodista había dicho claramente que apreciaba a Meg, aunque no la conocía del todo, pero que, si podía hacer feliz a su amigo, ella realmente la consideraba su amiga. También había comentado que estaba allí en representación de su muy querido amigo, en caso de que el bailarín quisiera llevarse a la novia. El comentario fue dicho con sentido de humor y actitud, conllevando el efecto deseado entre las presentes, que era la risa. –Además, niñas, si él quiere con alguna..., que sea conmigo, estoy solterita –señaló. Todas rieron de buena gana.

Las mujeres se divirtieron, después que el bailarín se marchara, con juegos que lograban sacarle los colores a la joven novia; igualmente, los comentarios que algunas hacían estimulaban las carcajadas de las más experimentadas.

Las fiestas de despedidas terminaron y todos se marcharon, unos a sus casas y otros a sus hoteles; muchos habían viajado desde otras ciudades. En cuanto a los familiares y amigos de los Bennett, llegaron de diferentes continentes para asistir a la boda y con ello desearle felicidades al futuro matrimonio.

Alan llegó a un acuerdo con una prestigiosa revista que cubriría el enlace matrimonial de la pareja; el medio era de la propiedad de la amiga del cantante que se encontraba en la despedida de la joven novia, y era la única que tendría la exclusiva del evento. Para compartir con las admiradoras del astro, también se invitó a la boda a la presidenta de su fans club de admiradoras en Norteamérica, al igual que a la vicepresidenta, aunque no así a las despedidas; las mujeres, encantadas, asistirían para compartir tan especial ocasión con su artista favorito.

El día anterior a la boda los invitados fueron trasladados a hoteles en el área de Connecticut donde se alistarían para asistir a la ceremonia. Allí se encontraron con la Princesa, que voló directamente, excusándose con su amigo por no haber asistido a la despedida de soltera de la joven prometida ni a la cena celebrada después, aunque sí estaría presente en el desayuno que se efectuaría para los invitados en el área de la playa y los jardines del hotel.

Las niñas se mostraron emocionadas cuando vieron llegar a Mario y Maruchi con sus vestidos.

–Vengan, mis corazones –las llamaba el joven diseñador, tan entusiasmado como ellas–. Aquí traigo sus vestidos, son un sueño, se verán como hermosas hadas del bosque encantado. Doris viene en unos minutos, está terminando los tocados del pelo; estamos ultimando algunos detalles, eso es todo.

Las niñas brincaban de aquí para allá, mientras la futura esposa se paseaba entre los invitados recibiendo felicitaciones y los mejores deseos para ambos.

Michael se encontraba con un grupo de hombres, conversando animadamente, entre los cuales, a la distancia, Megan alcanzó a ver a su padre, que estaba más repuesto física y anímicamente, pues por lo menos había logrado que Amanda lo aceptara como un amigo que tenía todas las intenciones de reconquistar su amor. "Tu padre es muy obstinado", había comentado la madre en una oportunidad. "Compréndanme..., no es que no lo quiera, es sólo que me lastimó y debe probarme que en verdad está arrepentido".

Los hermanos los comprendían a ambos, por lo que prefirieron mantenerse a una distancia prudente y no tomar partido, aunque Dylan había comentado que su madre estaba sacando la casta al mostrarle a su padre que las cosas ya no serían iguales si lo recibía de nuevo junto a ella. Robert se había mudado con su hijo, pues no soportaban dejarlo solo en el hotel que, por más lujos y comodidades que ofreciera, continuaba siendo eso, un hotel.

Megan y sus padres dormirían la noche anterior a la boda en otra ala de la mansión. Antes de dormir, la pareja se encontró en el estudio de grabaciones que había junto a la casa.

–En unas horas serás la señora Wood. Mi esposa, ¿estas nerviosa? –Te confieso que un poco. Se supone que no deberíamos vernos hasta mañana.

–Lo sé, pero tenía que verte, doy gracias a que Bill es un romántico empedernido y accedió a darte mi mensaje –le dijo él, pues llevaban varias semanas separados, sólo asistiendo a algunos eventos.

–Somos como dos niños escondiéndonos de nuestros padres. –Sí; pero dime que tú no querías que estuviéramos a solas un momento antes de la boda, llevamos casi una semana rodeados por gente todo el día; esto es peor que mis conciertos, June y tu madre han organizado toda una producción.

–Sí, cuando me mostraban los planes me ponía fría, sólo quería una boda sencilla, sin demasiados invitados, en la intimidad.

–Eso era lo que también deseaba.

–Quisiera que fuera así.

Él la miraba fijamente, cuando se le dibujó una sonrisa traviesa.

–Aún lo podemos hacer.

–¿A qué te refieres?

–Sólo tengo que llamar al capitán del jet y en pocas horas estaremos en Las Vegas.

Lo vio con una mirada de incredulidad.

–¿¡Estás loco!? Nuestras madres nos matarían, han trabajado muy duro; no, no podemos hacerles eso.

Él respiró profundamente, dejando salir el aire muy despacio.

–Tienes razón; creo que me dio pánico.

Él le rodeó la cintura, que quedaba al descubierto ya que la blusa dejaba la parte del vientre expuesta, mientras con una mano le acariciaba el rostro a su futura esposa.

–¿Te das cuenta que cuando digamos mañana: "Sí, acepto", estaremos uniendo nuestras vidas por siempre? –le preguntó.

Ella fijó la vista en los intensos ojos azules que la miraban con un brillo de total felicidad.

–Así es. Hasta que la muerte nos separe.

–¿Sabes en qué momento me enamoré de ti?

–No. Nunca me lo has dicho. Abandonando el rostro de la chica, introdujo la mano por debajo del top que dejaba al descubierto el ombligo de su prometida para situarla en la espalda de esta y luego, suavemente deslizarla hacia adelante, acariciando la piel, que estaba tibia. Ella se sentía confortable entre sus brazos y lo dejó acariciarla sin objeciones.

–Cuando te traje a la casa esa primera vez; después del almuerzo caminamos y llegamos al jardín, nos sentamos en el arco de las rosas, el Sol besaba tu piel, te acentuaba ese hermoso tono oro. Te confieso que sentí celos, yo quería tocarte así, con esa misma libertad que lo hacia el Sol; pero si lo hacía tu saldrías corriendo y no te volvería a ver; así que me tuve que conformar con tenerte cerca cada vez que fuese posible. Pero mi golpe de suerte llegó con la obsesión de Richard por un rostro fresco para el vídeo. Estaba ansioso por sugerirte como nuevo rostro, pero ese loco se me adelantó; así que podía mantener mis intenciones ocultas hasta conquistarte.

–¡No tenía idea! Lo tenías todo planeado.

–Sí . Por eso te invitaba a almorzar y el contrato...

–¿¡No lo extraviaste!?

–La verdad..., no. Tenía que buscar la forma de estar contigo a solas; fue lo único que se me ocurrió, le di el día libre a Jacobo, no quería interrupciones; aún no tenía claro cómo me acercaría a ti; pero Dios, que es otro romántico, envió toda esa lluvia para que no te pudieras ir; trabó la capota de tu convertible, no podía creer mi suerte, te tendría sólo para mí toda la tarde.

Le dio pequeños besos en toda la línea de la mandíbula hasta llegar a los labios, donde la besó con movimientos lentos y sensuales. –Eres un...

–¿Un qué? Sólo que no contaba con que me había enamorado de una inexperta en todos los sentidos; cuando saliste del penthouse, me preocupé pensando que jamás regresarías, que estarías furiosa y que no querrías hablar siquiera conmigo.

Esa noche no pude dormir, te tenía en mi mente, eras como una droga, te metiste en mi sangre, en mi respiración… Pasé toda la noche pensando cómo verte, qué pretextos podía usar para tenerte frente a mi, entre mis brazos –inhaló y la estrecho contra él.

Ella lo miraba fascinada: ¿cómo aquel hombre que tenía a las mujeres por montones haciendo fila tras él no tenía ni la más mínima idea de cómo atraer a una chica candorosa? Lo escuchaba extasiada, consciente de que en tan sólo unas horas sus vidas se unirían por siempre.

–Cuando te llamé esa tarde –continuó él–, lo hice en un impulso, no sabía que resultaría, te dije lo primero que se me ocurrió, aunque debo de confesarte que cuando te dije que nos encontráramos donde quisieras rogaba a Dios que fueras al departamento; sabía que no podría contenerme, tenía que besarte, y no me importaría que hubieras elegido un restaurante o un parque; pero algo me decía que irías al penthouse, que tú vendrías a mí. En cuanto entraste al recibidor, me pareció una eternidad verte salir del ascensor; lo demás lo sabemos, simplemente no podía dejarte ir, tenía que estar contigo, tenía que mostrarte lo que me habías hecho. Era capaz de lo que fuera por ti; pero debía hacer las cosas con cuidado, si te asustabas, me mandarías al mismo demonio; y yo ya vivía en el infierno cuando veía a los músicos invitados que viajaban con nosotros en la gira, que te invitaban a salir o que conversaban contigo, tenía ganas de decirles que fueran de cacería a otro lado; pero no podía hacerlo. Yo no tenia ningún derecho, tú no tenías ni idea de lo que estaba viviendo. Pero cuando fuiste mía, supe que tendría todos los derechos. Y mira, ahora nadie podrá separarnos.

Las manos de la muchacha, que descansaban sobre el pecho del hombre, volaron a su nuca pegándose más a él.

–Te amo, Michael Wood. Nunca podré amar a nadie más, me atrapaste en tu red y soy feliz en ella –dijo, y se inclinó para besarlo, a lo cual él correspondió aspirando el olor de la joven que, al sentir su demanda, respondió en igual intensidad a sus besos.

La mañana de la boda la mansión se transformó en un spa completo: masajistas, maquillistas, peinadores y todos los últimos detalles fueron eficientemente cubiertos.

El reloj avanzaba aunque le parecía que las agujas no se movían; las niñas se veían preciosas con sus delicados trajes, pareciendo hermosas y delicadas hadas del bosque, con unas cesta diseñadas por Doris donde llevarían perfumados pétalos de rosas mezcladas con algunas hojas en los tonos propios del otoño. Era idea de Mario que, al las niñas avanzar, no sólo dejaran caer los pétalos de la forma tradicional, sino que más bien aventaran al aire el popurrí como una lluvia; a lo cual ambas, encantadas con la idea, accedieron.

Joe, vistiendo una réplica exacta del traje de su padre, se sentía un adulto, aunque se negaba a ponerse la chaqueta; pero el encanto irlandés de Maruchi logró convencerlo, le dio instrucciones precisas de cuándo debía entregar los anillos matrimoniales. Sus amigas serían sus damas, vistiendo hermosos vestidos en los tonos de los duraznos, con sus cabelleras sueltas peinadas en suaves ondas al viento, adornadas con unas pequeñas hojas de maple. Al igual que las de las niñas, Doris las diseñó en diferentes matices del otoño que llevaban esparcidas por sus cabezas, como si les hubieran caído descuidadamente.

El vestido de novia lo habían diseñado entre Mario y Maruchi; no tenía tirantes, dejaba los hombros completamente desnudos; como accesorio sólo llevaba la gargantilla en forma de corona de laurel, el corpiño se ajustaba como un guante; al llegar a su cadera se abría en una falda amplia con varias capas que caían como cascadas ligeras, siendo la última una tela transparente bordada delicadamente en hilos de seda que se salpicaban con hilos plateados; el velo descansaba sobre su cabeza a la vez de que su pelo, suelto en unas suaves ondas, era salpicado por piedrecitas que imitaban los brillantes.              

–Estás tan hermosa –su madre casi no podía contener las lagrimas.

–No llores, mamá estoy bien; es el día más feliz de mi vida.

–Lo sé; pero no puedo evitarlo. Le diré a tu padre que entre.

–Muchachas, ya es tiempo, bajen ya va a comenzar la ceremonia –era Armand, que había metido la cabeza en la habitación para que las chicas tomaran sus lugares, pero no pudo resistir la tentación y entró para contemplar a la joven a la cual, desde que era una adolescente, él intento inculcarle el gusto por el buen vestir, viendo realizados sus esfuerzos cuando la chica llegó a los quince y se interesó en verdad por la moda. Lágrimas de emoción anegaron los ojos del francés, en un gesto muy propio de él; ajustó su corbata buscando compostura, e inhalo profundamente–. Estás hermosa, pareces un ángel caído del cielo.

–Gracias, Armand, eres...

–No, no digas nada o me soltaré llorando –dijo, recobrando la compostura–. Dense prisa, recuerden lo que dijo Michael de la hora, si no comenzamos ahora, estaremos fuera de tiempo.

Salió llevándose a las dos damas, a la madre y a la abuela, quien había ido a darle su bendición a su amada nieta. La mujer apenas podía contener las lágrimas de emoción, y June se sentía tan feliz, que también tuvo que abandonar la habitación en busca de otro pañuelo.

–Voy a buscar mas pañuelos desechables para llorar a gusto –había dicho, saliendo inmediatamente después, y las demás trataron de reír; aunque las lágrimas eran de felicidad, tenían un efecto contagioso.

–¡Ya, ya basta! que se nos arruinaran los maquillajes –había protestado Doris.

Vera se había quedado a un lado, mirando extasiada a su asistente, que en unos pocos minutos se convertiría en la esposa de su jefe. Megan la vio y le extendió las manos; la mujer las tomo evidentemente emocionada; por un instante no se dijeron nada, sólo se miraban, hasta que fue Megan quien abrazó a la mujer con gran emoción.

–¿Quien me diría que tú terminarías siendo la esposa de Michael? Me alegro de no haberle hecho caso a Desiree Taylor.

–Gracias por todo, jefa –agradeció Megan. Había lagrimas en los oscuros ojos.

–Creo que, en cierta manera, sabía que eras diferente y especial, me encantaste en cuanto crucé las primeras palabras ese día de la entrevista contigo.

Se volvieron a abrazar.

–Seguiré siendo tu asistente, Vera –dijo, entre bromas.– No podría trabajar para nadie más.

–Lo sé, pero ahora seca esas lágrimas, que Mike te espera

La mujer salió, enviándole a la joven un beso al aire.

Robert entró a la habitación para encontrarse con su hija ataviada con su traje de novias, estaban solos, todos habían bajado a tomar sus lugares.

–¿Quién lo iba a decir? Te casas hoy, mi niña creció y ahora otro hombre será más importante para ella –le dijo él. Ella acarició el rostro de su padre, que desde su transformación lucía más relajado y hasta se veía rejuvenecido.

–Siempre te amaré, papá, sólo que el amor de Michael y mío es muy diferente; pero para mí siempre serás mi héroe, el que me cuidó y me protegió cuando de niña caía de la bicicleta.

–Y cuando el caballo salió desbocado, me sentí como un caballero tras la bella doncella en apuros. –Los recuerdos pasaban frente a ellos como las imágenes de una película–. Es hora, no lo hagamos esperar. Te ha esperado por mucho tiempo.

Se escuchó la música que indicaba que las hadas de las flores caminarían por la senda seguidas por Joe quien, luciendo completo el traje, desfiló por el centro de la alfombra blanca marfil con gran templanza. Michael estaba de pie junto al arco cubierto con rosas rojas; a su lado estaba Gary, quien se veía, al igual que, June muy emocionado. Amanda, vestida muy elegantemente con un traje largo, se veía que apenas podía contener sus emociones; en tanto la abuela Rebecca, con su fiel Zorayda, se veía imponente; ocasionalmente secaba con un pañuelo de encajes una lagrima fugaz. Dylan se veía sereno parado del lado del novio, mirando sonriente a Maruchi que estaba del lado opuesto; parecían dos niños traviesos enviándose señales con la mirada. Doris y Pablo se veían más aplomados, aunque no dejaban de sonreír. Mario, sentado junto a Armand, disfrutaba del evento, satisfecho de sus creaciones. El séquito siguió el orden establecido hasta que, segundos después, la música cambió por la marcha nupcial, anunciando la llegada de la novia. Los invitados se pusieron de pie para recibirla, y ésta, acompañada por su padre, desfiló serena, con un bouquet de rosas rojas .

La ceremonia se llevaría a cabo en el arco donde él se había enamorado de ella aquella tarde de fines de verano, unirían sus vidas para siempre en ese día como un recuerdo de que su amor no sólo fue una pasión de otoño. Cuando el sacerdote los declaraba marido y mujer, el sol tiñó el cielo con los tonos dorados y rojizos propios de los atardeceres de otoño; se juraron amor ante miles de invitados que presenciaron la unión de su amor; una suave brisa acarició el rostro de Megan, trayendo el recuerdo de la colonia que su abuelo usaba; Michael tomó sus labios, sellando su unión ante Dios y los hombres.

–Te amo –dijo él sobre sus labios.

–También te amo –le reciprocó ella, con lágrimas que él se apresuró a secar entre risas nerviosas.

La noche cayó lentamente; las luces, que habían sido coordinadas, iluminaron los árboles, intensificando los tonos rojos y amarillos de las hojas. La pareja caminó por la senda, ahora como matrimonio. Recibieron las felicitaciones de los invitados, que compartieron con ellos durante la fiesta, en la cual se respiraba el amor de la pareja, que no ocultaban su gran dicha. Los niños estaban felices posando junto a la pareja, mientras Richard, cámara en mano, tomaba las fotos que él les obsequiaría en un álbum de bodas muy espacial.

Las carpas que albergaban a los invitados durante la fiesta estaban exquisitamente decoradas con motivos otoñales y una mezcla exótica de cuento de las mil y una noche. Enormes candelabros árabes de tonos rojizos, amarillos y azules colgaban de los techos de las carpas, mientras en las mesas inmensos arreglos florales se erigían con gran elegancia, esparciendo el delicioso aroma de las flores.

–Te gustaría bailar – invitó Robert a Amanda, quien aceptó, tomando su mano y dirigiéndose al centro de la pista. Megan, los vio bailar lentamente una melodía que recordaba que de niña escuchaba a su padre tararear, a lo que su madre siempre sonreía.

–Creo que los viejos están por hacer una tregua en la batalla, por lo visto esta noche regresaré solo al departamento, hermanita –dijo Dylan.

–Creo que el abuelo estuvo por aquí.

–¿¡Lo sentiste!?... creí que había sido mi imaginación.

Dylan, estaba encantado de saber que no se lo había imaginado.

–Es hora de irnos –dijo Michael a su ahora esposa, murmurándole al oído; el velo de novia había sido retirado, permitiéndose lucir la oscura cabellera iluminada por los pequeños brillantes que la salpicaban.

–A todo esto, no me has dicho a donde iremos.

–Es una sorpresa.

La tomó de la mano; pero fueron interceptados por Maruchi y Doris.

–No te la puedes llevar aún –dijo la pelirroja, separándolos al colocarse en el medio–. Tiene que lanzar el ramo, es tradición.

Subiendo los escalones que conducían al interior de la mansión por la parte de la piscina, Megan se colocó de espaldas y, con Michael a su lado, contó: Tres... dos.... uno. El ramo voló en el aire a un nutrido grupo de chicas solteras, incluyendo a la amiga de Grace, que había conocido en California en la celebración de Acción de Gracias. Las mujeres se apiñaron, y quien ganó el ramo de novias fue Doris la cual, de inmediato, corrió al encuentro de Pablo.

Más tarde, la feliz pareja viajaba en el jet privado del cantante, aterrizando en un lugar para Megan completamente desconocido.

–¿Dónde estamos? –le preguntó ella. Tenía sus manos entrelazadas a las de él.

Siempre quise estar contigo en el paraíso, pues éste será nuestro paraíso: es una isla privada de un amigo quien brinda estos servicios a parejas que desean alejarse de las cámaras y vida publica por unos días.

Ella sonrió, encantada de que hubiese elegido un lugar tan apartado.

Los días siguientes, la pareja se sintió libre, lejos de la crítica, sin teléfonos ni computadoras; sólo eran ellos dos en su mundo y su isla privada, jurándose amor.

–No imagino la vida sin ti, Megan, sin mi hermosa y dulce Meg; que como un ángel fue enviado a curar mis heridas, trayendo una segunda oportunidad a mi corazón.

–Michael, te amo, te amo tanto que, a veces pienso que es un sueño.

–Te aseguro que no lo es, es real y voy a amarte por siempre.

Unieron sus labios a la orilla de la playa, con un hermoso amanecer como testigo de su ardiente amor, mientras las olas del mar bañaban sus pies descalzos y la brisa alborotaba sus cabelleras avivando el amor que sólo la pasión de otoño podía incendiar.