PARIA

Crónicas de sangre I

Richard H. Martin

Twitter: RichardH_Martin

Copyright © 2020 Richard H. Martin

Diseño de cubierta: Richard H. Martin

Foto de contraportada: Séver Producciones

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9798696764344

A Carolina: tu viste nacer esta historia.

Ahora, por fin ya es realidad.

ÍNDICE

Agradecimientos

1

La sombra del vampiro

2

Jóvenes ocultos

3

La hija del vampiro

4

Venganza de sangre

5

Déjame entrar

6

Lívida

7

El rojo en los labios

8

El sicario de dios

9

La criatura perfecta

10

Subspecies

11

Requiem por un vampiro

12

Fuerza vital

13

El ansia

14

Mala sangre

15

Fangland

16

Legado de sangre

17

Hermandad de sangre

18

Wir sind die nacht

19

Sólo los amantes sobreviven

20

Sombras tenebrosas

21

Blade

22

Los secretos de la casa nº 5

23

El club de los monstruos

24

Nocturna

25

El extraño amor de los vampiros

26

Bloody Mallory

27

Los viajeros de la noche

28

Cronos

29

La nostalgia del vampiro

30

Mordiscos peligrosos

31

Sangre nueva

32

La noche de Walpurgis

33

Diario de un vampiro

34

Darkchylde

35

Entrevista con el vampiro

36

Hasta la muerte

37

Los sobrevivientes elegidos

38

Underworld

39

Condenado a vivir

40

Soy leyenda

41

La leyenda jamás contada

42

Lazos de sangre

43

Gritos en la noche

44

Tiempos difíciles para los vampiros

45

Los abandonados

46

Sangre y donuts

47

Hija de la oscuridad

48

Ceremonia sangrienta

49

La llamada del vampiro

50

Vampiros modernos

51

La bestia desnuda

52

El horror de todo

53

30 días de oscuridad

54

Baño de sangre

55

Al fin y al cabo

56

Drácula

57

Discípulo de la muerte

58

La reina de los condenados

59

La danza macabra

AGRADECIMIENTOS

Esta novella comenzó a gestarse en 2006 cuando aún ni se me había pasado por la cabeza que llegara ver la luz. Nació por la necesidad de contar una historia, crear un mundo nuevo.

Por error o miedo la mantuve inacabada durante años, guardada en un cajón. Afortunadamente, tras haber iniciado el camino de la escritura «en serio», ya no tenía nada que temer. Retomé el manuscrito y seguí trabajando en él hasta llegar a la novela que tienes en tus manos. Todo esto no habría sido posible sin Carolina y su apoyo. Debo, también, dar las gracias a mis compañeros de pluma, esa “familia escritoril” que tantas cosas buenas aporta y en especial a la Capi María Leiva, Irene Recio e Iván Salomón que me han ayudado a que Paria se vea completa.

Vivimos tiempos extraños.

Vivimos en un mundo caótico.

Vivimos en una Tierra dividida por el odio.Una mano se alzará para vengar nuestro pasado y restituir el lugar que nos corresponde.

Evangelio según Lilith. 10:23

LA SOMBRA DEL VAMPIRO

14 de diciembre de 1476.

Cercanías del monasterio de Snagov.

Vlad aún podía distinguir el blasón de Esteban, tres dientes de jabalí sobre fondo rojo, que marchaba portando un juramento.

—Aunque deje mi vida en ello —le había dicho con la mano en el corazón. Para él era suficiente, jamás le traicionaría.

Fueron las últimas palabras que escuchó de su amigo. Y no eran palabras vanas. Sabía que su última voluntad sería cumplida, aunque él dejara la corte de los vivos ese mismo día. A su lado, Matías se ajustaba la armadura de un blanco inmaculado, asegurándose de que no había ningún punto descubierto que ofreciera, a algún turco, la oportunidad de acuchillarle.

—Es la hora, hermano, la guardia nos espera.

Asintió y posó con delicadeza su mano izquierda sobre la espada que en infinidad de contiendas le había acompañado. La luz que entraba por la ventana realzaba los tonos rojos de la armadura que tanto había aterrorizado a sus enemigos. Cuando le avistaban en el campo de batalla el metal parecía estar bañado en sangre y causaba un pánico terrible a cualquiera que se enfrentara a él.

Con casi quinientos hombres avanzaba, siempre a la cabeza, bajo un radiante sol que le convertía en un estandarte carmesí, preludio de un sangriento combate. Apenas habían recorrido unos cuatro kilómetros por la ribera del lago, cuando una sombra oscureció el sol.

—¡Arqueros!

Antes de que pudiese terminar su advertencia un enjambre de cientos de saetas tornaron el día en noche.  Habían caído en una emboscada de los turcos. Incluso con un astil atravesándole el pecho pudo evitar caer bajo la montura. Sin pensar en ningún momento en las consecuencias, arrancó la flecha del metal doblado y desenvainó la espada mientras gritaba órdenes a la guardia para replegarse. El primero en acudir fue Matías, siempre a su derecha. De los quinientos hombres apenas trescientos habían sobrevivido al primer embate. 

La hendidura en su coraza no le permitía respirar con normalidad así que la arrancó, dejando su pecho descubierto y la herida, que segundos antes sangraba con profusuión, se había cerrado. Una segunda lluvia de flechas cayó sobre ellos y esta vez muchos lograron evitar perecer bajo tan letal ataque, aunque no fue suficiente. Cuando los turcos se dejaron ver, no más de una centena de hombres seguía en pie.

Asaetado, el último de los Draculea permanecía, espada en mano, rodeado de los pocos hombres leales que aún podían permanecer erguidos.

El lago Snagov se mecía tranquilo, teñido con la sangre de los que habían caído en la emboscada de los otomanos. Con sus fieles hombres a la espalda, Vlad encaró el desigual enfrentamiento.  Una tropa de arqueros se preparó para disparar una última descarga. El restallar de los arcos sonó por todo el bosque. Miró a su alrededor y sus hombres yacían masacrados a sus pies. Gritó por sus hombres, gritó de ira ciega y se dispuso a cargar en solitario contra las huestes turcas que le esperaban. Antes de avanzar, siquiera un solo paso, un dolor indescriptible penetró por su espalda.

Hincó una rodilla en el suelo e intentó levantarse de nuevo. La penetrante agonía se abría paso destrozando sus entrañas, rompiendo costillas y seccionando la columna vertebral. Aun así, giró su cabeza para ver cómo Matías empuñaba la daga hundida en su cuerpo. Hizo un segundo intento de levantarse y el que hasta ese momento era su amigo, giró la daga y notó como su carne no se cerraba, se sentía vaciarse de vida. Trató de tapar el tajo con su mano, mas fue inútil. Extenuado cayó de bruces, con la espalda abierta en dos terribles cortes, aunque el aliento se negaba a abandonarle. Y Matías le habló.

—Ella no te lo contó todo. Quedaste abrumado con la promesa de inmortalidad y sucumbiste al ansia de grandeza. Sin embargo, antes de llegar a Egipto, conseguí que aquel viejo demonio vomitara su debilidad. ¿Sabes cuál era? Ésta, hermano.  Esta simple hoja que empuño es nuestro punto débil… Antes de usarla contigo me cercioré de que el viejo no mentía, lo abrí en canal de un solo tajo y miré cómo se vaciaban sus entrañas sobre mí. Una simple hoja con plata y nuestras heridas no se cerrarán.

Boqueaba, entre estertores, mostrando sus colmillos amenazantes, aun así, Matías continuó hablando al tiempo que acercaba aquella hoja al cuello de su amigo. Sintió cómo el metal penetraba en su carne y llegaba hasta su columna. Sintió cada crujido, hasta que su vista se apagó. Matías levantó el trofeo mostrándoselo al general turco, quien sonreía complacido.

—¡Será un adorno increíble para el palacio del soberano en Estambul! —gritó triunfal.

Y con un apretón de manos, Matías Corvinus selló el destino del último de los Draculea. Ya tendría tiempo de preocuparse de Esteban y su promesa.

JÓVENES OCULTOS

23 de junio de 2020. 00:19.

Bucarest.

El ritmo pulsante y atronador, con el que Dj de la planta baja del Kulturhaus movía a los presentes a su antojo, marcaba la cadencia de los cuerpos bañados en sudor, alcohol y humo. Vestía un atuendo inusual para el lugar, no por lo que mostraba, sino porque parecía no encajar. Mientras que ellas procuraban que la tela cubriese la menor cantidad de piel posible, ellos lucían prendas tan ceñidas que daban la sensación de que se rasgarían a la mínima tensión muscular. Una mujer rodeada de cuerpos que se esforzaban por no dejar nada a la imaginación. Vestía camiseta negra, con un ligero escote, unos vaqueros negros desgastados y una chaqueta de cuero, color burdeos, que le confería un aspecto rebelde. Contrastaba con su pelo caoba suelto, aunque moldeado a la perfección y unos ojos azules casi inhumanos. Valeria estaba embelesada. Era la primera vez que entraba en uno de aquellos clubs de la ciudad. Paseaba la vista recorriendo a todos y cada uno de los asistentes que convulsionaban poseídos por los atronadores bajos del tema que sonaba. La música comenzó a hacer mella en su cuerpo y se dejó llevar. Nada tenía aquello que ver con sus interminables clases de ballet donde todo era elegancia, simetría, disciplina y control.  Dejó que los beats penetraran desde sus pies y poco a poco fue dejándose llevar hasta sincronizarse con la danza tumultuosa de la discoteca. Bailaba con los ojos cerrados, notaba los otros cuerpos rozando el suyo, era hipnótico. Había perdido ya la noción del tiempo. Los temas se encadenaban unos con otros y esa noche le estaba pareciendo eterna. Era lo que buscaba, evadirse y desaparecer. Abrió los ojos y su mirada se cruzó con la de un hombre que parecía buscar a alguien. Y el tiempo se detuvo. Si él estaba buscando a alguien, pensó Valeria, ya la había encontrado. Sin perder ni un segundo comenzó a apartar a los cuerpos que le impedían llegar hasta él. Si iba a ser su última noche de libertad, quería que fuese a lo grande. Siempre había sido de corazón rebelde lo que no era del agrado de su padre. En contraposición, había crecido siendo consciente de lo que implicaba pertenecer a su familia. Había ciertas obligaciones ineludibles que formaban parte intrínseca de sus privilegios. No obstante, aún faltaban muchas horas para que eso fuese una realidad.

Con el volumen de la música era imposible entender lo que se decían. Habían sido pocas palabras. Llevaban más de una hora pegados, ella se había acercado primero.

—Soy Valeria —le había casi gritado al oído mientras sujetaba su barbilla.

—Yo Samuel…—no pudo decir nada más.

A nadie le extrañó que aquella pareja de desconocidos, hasta este instante, comenzara a besarse sin reparo. Él, mucho más alto que ella, de cuerpo atlético y pelo muy corto la envolvió entre sus brazos. Vestía elegante, ropa oscura de corte clásico, una mezcla atemporal que le confería un halo de misterio irresistible. Tras varias copas, decidieron que el espectáculo debía dejar de ser de dominio público. Él tomó la iniciativa y la arrastró de la mano para dejar atrás el tumultuoso club, abarrotado de lugareños y turistas.

En la calle corría una ligera brisa fría a pesar de la cercanía del verano. No parecía importarles, el calor que emanaba de sus cuerpos les impedía percatarse de ese detalle. Debían luchar contra la tentación de arrancarse la ropa sobre el capó de alguno de los coches aparcados. Él la rodeaba con el brazo por la cintura y perdía su mano bajo su camiseta. Ella había comenzado a descubrir terrenos inexplorados con la mano por dentro de sus pantalones. Valeria le exigió ir a un lugar más privado. Decidieron que era buena idea ir a la casa de él; vivía a tan solo diez minutos del lugar.  Tras un largo paseo lleno de jadeantes y poco sutiles preliminares, llegaron a una antigua casa terrera junto a una pequeña iglesia. A pesar del aspecto descuidado de la vegetación que sobresalía por la valla exterior, al traspasarla, daba paso a un pequeño jardín atendido con esmero. Atravesaron el sinuoso sendero de grava blanca que marcaba, con leves crujidos, cada paso y traspiés que daban. Valeria decidió que ya había esperado demasiado y le acorraló contra la puerta. Sin juicio, se dejó llevar y le abrió la camisa haciendo saltar varios botones. Tomó un segundo de aliento y se mordió el labio tratando de controlar el impulso de devorarlo allí mismo. Tenía los ojos clavados en ella y no paraba de respirar jadeante. Con violencia, golpeó con el pie la puerta a su espalda, que se abrió con un crujido. Ya se preocuparía por eso después.

Cayeron al suelo de la entrada envueltos en un ovillo de lujuria y alcohol. Él consiguió entornar la puerta de un puntapié y ya quedaron aislados del mundo para dar rienda suelta a sus irrefrenables instintos sobre el gélido suelo. Se detuvieron un instante, un silencio en la atronadora partitura que venían interpretando. Ambos jadeaban. Valeria se había deshecho por el camino de chaqueta y camiseta. Su pecho agitado subía y bajaba con frenesí, a horcajadas sobre Samuel, quien se aventuró a despojarla de su brasier. Ella se lo impidió. No quería estropear el momento con la torpeza masculina en esas situaciones. Con una mano pellizcó el cierre y lo soltó en un instante. Él la miró y pudo contemplar la belleza de su rostro: ojos azules, piel pálida, suave, labios tentadores y peligrosos. No habría vuelta atrás. Tomó impulso y la levantó con firmeza sujetándola por las piernas. Ella se sorprendió de su fuerza y tras un segundo de desconcierto, enlazó sus pies presionando sus caderas contra las de él. Llevaba mucho tiempo lejos de la gente corriente. Esa noche nadie iba a evitar que recuperara todo el tiempo perdido. En ese momento no pensaba en las consecuencias de su locura, se estaba dejando llevar. Su plan había sido mezclarse con la gente, vivir una noche de fiesta bulliciosa antes de cumplir con su deber familiar, pero los planes cambian. Su idea de bailar toda la noche se truncó cuando cruzó la mirada con aquel hombre. Un cruce de miradas bastó para acabar con la poca sensatez que estaba teniendo esa noche. Podía llamarse pura magia, química o atracción animal. Sea lo que fuese, en ese cruce de miradas decidió que aquel hombre debía ser suyo. En volandas entró en el dormitorio y entre besos y mordiscos pudo ver la habitación de alguien con muy buen gusto en la decoración, clásico y elegante, sin estar recargado. Valeria sabía que había acertado acercándose a él.

Aterrizaron en la cama y Samuel se apartó para quitarle los pantalones. Ya sin ropa, Valeria no perdió el tiempo y se abalanzó sobre él haciéndole perder el equilibrio. Trataba de dominar sus impulsos, de no dejarse llevar demasiado y perder el control. Se revolvió y consiguió ponerle boca arriba. Se acercó a un milímetro de su oído y le susurró.

—Eres mío —susurró y el pecho de él casi estalla de excitación.

En un fugaz pensamiento Valeria no supo con exactitud porqué había dicho eso. Dejó de importarle cuando acabó de quitarle la ropa. Iba a disfrutar de él.

La idea de perderse entre la piel de aquella mujer le produjo una felicidad extraña. Cada roce de sus manos le parecía un éxtasis divino. Cada beso, cada centímetro del cuerpo que ella recorría con sus labios explotaba en un caos de placer irracional. Él enredó su mano en el pelo de Valeria y trató de frenarla. Con una mirada fiera ella hizo caso omiso, desafiante. Estaba perdido, se había abandonado al placer y en su cabeza sólo estaba la idea de poseerla y ser poseído. Se dejó llevar por la locura hasta que no pudo más y tiró de Valeria hacia él. En cuanto sus miradas se cruzaron fue como si se abrieran los cielos y el universo desapareciera. Sólo existían ellos dos, unidos por el frenesí como si fuese la última noche del mundo.

No fueron conscientes del tiempo que había pasado, ni siquiera cuando cayeron rendidos, empapados.

—¿Tienes sed? —preguntó Samuel con la respiración entrecortada.

—Sí —la idea de beber despertó de nuevo en Valeria el ansia, ya se había controlado hasta ese momento y no estaba dispuesta a estropearlo—, no tardes.

Cuando abandonó la habitación, ella cerró los ojos y trató de concentrarse. Debía alejar algunos pensamientos y lo mejor que se le ocurrió fue revivir de nuevo lo que acababan de presenciar las paredes de aquella habitación.

Él no solía comportarse así, aborrecía los juegos. Hoy era diferente. Hoy necesitaba tiempo, necesitaba pensar. Paseaba la mirada perdida mientras se servía una copa de vino. Algo no encajaba en todo aquello ¿Qué había ocurrido?

Nada de lo que tenía en mente conseguía restar maldad a lo que hacía, se sentía un monstruo. Necesitaba un respiro. No conseguía sacar de su cabeza su rostro, sus labios, su cuerpo. Perdía el sentido y sus pensamientos se centraban en una sola idea: poseerla. Valeria era suya. No podía permitir que nadie la tocara y lo más importante era que él le pertenecía. Se había entregado en cuerpo y alma. Era una idea sin sentido que se había instalado en su cabeza. Tarareaba en su cabeza una pieza de música clásica, que creía de Bach. Le estaba costando concentrarse. Aún jadeaba de excitación. Ella le había nublado el sentido nada más cruzar las miradas. Era un hombre de disciplina y ella había derrumbado toda su seguridad con tan solo mirarle. Era un guerrero, un soldado curtido en el combate durante años y nunca cuestionaba sus órdenes. Por primera vez había empezado a cuestionar si se encontraba en el bando correcto.

Dio un sorbo a su copa, consiguió serenarse un fugaz instante con esfuerzo y decidió que el momento había llegado. Nunca dudaba; esperaba la calma, inspiraba y se lanzaba a la misión. Esa noche su cerebro era un caos de preguntas sin respuesta. Debía callar esas voces y hacer lo que siempre hacía: su trabajo. Guiado por la armonía de las notas en su cabeza, sirvió otra copa para ella a la que añadió algo más. Ya había roto cualquier principio moral que antes le suponía un límite. Mostró un semblante tranquilo, aun al margen de su aparente calma algo no encajaba y estaba decidido a descubrirlo. Tomó ambas copas y fue hacia el dormitorio, rezando para que nada saliese mal o lo pagaría muy caro.

Al entrar, ella estaba tumbada en la cama, su cuerpo emanaba belleza, un aroma dulce y perturbador. Por un instante, de nuevo, olvidó su cometido. Respiraba con agitación, su excitación era visible. Acariciaba su cuerpo con suavidad invitándole a participar. Sin duda, en su ausencia, había continuado en la búsqueda del placer y ahora era el turno de que él se lo entregara.

—Ven, por favor...

Por favor, había dicho. Las copas de vino temblaron en sus manos, unas perlas de sudor comenzaron a asomar en su frente. Le tendió la copa que había preparado y la invitó a beber confiando en que no tardase demasiado. «Es tan hermosa, es mía». En su cabeza se agolpaban las preguntas, sus pensamientos eran confusos. Intentó aclarar sus pensamientos a pesar de aquel aroma mezcla de loto y sexo que lo llamaba a la perdición. Sin dudarlo, ella brindó con la copa y la bebió sin dejar una gota.

Si continuaba mirándola cedería de nuevo a ese impulso incontrolable de poseerla y eso no podía ser parte del plan. Con gran esfuerzo giró su cuerpo, dándole la espalda, y depositó la copa en un aparador, bajo un tapiz antiguo que colgaba de la pared. Cerró los ojos. «Necesito que haga efecto rápido, debo asustarla». Con suavidad agarró una esquina del tapiz y tiró de ella. Al caer, quedó al descubierto un antiguo gran espejo frente a la cama. Los ojos de ella se abrieron de horror y él obtuvo el resultado que ansiaba.

Pudo contemplar el reflejo de Valeria, cubriéndose la cara por el dolor. Entonces ella supo que lo sabía. Ignoró la quemazón en sus ojos que la plata de aquel espejo le provocaba y se preparó para luchar por su vida.

En un instante, casi sin tiempo para reaccionar, Samuel sintió la fuerza de diez hombres aprisionando su cuello. Ella se había abalanzado sobre él y de no zafarse pronto podría dejarle sin respiración. Se giró y se lanzó de espaldas contra el macizo aparador consiguiendo, con el impacto, que ella aflojara su presa. Valeria sintió que la cabeza le daba vueltas y lo achacó a la violencia del golpe. Aunque fuese humano tenía la fuerza para enfrentarse a ella. Consiguió asirla de un brazo y lanzarla a la cama, aprovechando la diferencia de estatura. No le sirvió de mucho ya que ella, con rapidez felina, se levantó y le plantó cara, preparada para atacar. Gritó lo más fuerte que pudo y mostró amenazadora sus colmillos. Nunca se había tomado demasiado en serio el entrenamiento al que les sometía su padre. Ahora era el momento de demostrar si había servido de algo.

Samuel tanteó a su espalda una cajonera del aparador donde tenía preparado un cuchillo que colocó pegado a su antebrazo, para cubrirse con él.

Valeria tensó su cuerpo y se dispuso a atacar, el cuchillo no la intimidaba. Al tomar impulso notó cómo sus piernas fallaron y le hicieron caer de bruces. Algo pasaba, sus brazos no le respondían y no pudo detener la caída. Trató de incorporarse, aunque el cuerpo no le obedecía. Entonces supo que iba a morir. Los gritos que en un principio buscaban atemorizar, se convirtieron en un ahogado llanto de terror. Comenzó a sentirse mareada. Sus pulmones dejaron de bombear aire y perdió el control entre convulsiones. Él permanecía de pie, expectante. Cuando el cuerpo de Valeria dejó de sufrir sacudidas se acercó. Ella permanecía inerte, aunque consciente.

—Lo siento, debo hacerlo. Espero que lo entiendas —dijo él sin que ella comprendiera lo que significaba.

La escena dolorosa no se prolongó demasiado. Tal vez la droga que había usado para inmovilizarla estaba ayudando. Sintió el corte en su piel y después la fría hoja de acero damasquinado hundiéndose en el pecho. La puñalada había sido precisa y letal. Cuando él retiró la hoja, la sangre comenzó a brotar a borbotones. Resistió el impulso de taponar la sangría. Sabía que ese era el único camino posible.

Incluso cuando ya casi no quedaba sangre alguna por sus venas, ella seguía viendo la cara de su asesino. Puede que el delirio de la muerte inminente distorsionara la realidad, creyó ver que el rostro de su asesino se cubría de lágrimas. Un último pensamiento atroz e incomprensible se desvanecía en la cabeza al tiempo que su vida se esparcía por la cama «al menos me he librado de mi destino, Eymen ya no me pondrá un dedo encima…»

LA HIJA DEL VAMPIRO

Strada Pictor Alexandro Romano. Bucarest

—Avisa a la señora. Tengo que hablar con ella.

Observaba cómo un grupo de hombres uniformados de alguna empresa estatal entraban en la casa de las enredaderas descuidadas. Desde el interior del coche, discretamente aparcado, pudo contemplar al que parecía el cabecilla. Un cura de unos sesenta años, de complexión fuerte, alto y gesto severo. Ató cabos rápidamente.

Azrael, estaba agotado y de mal humor, pasó toda la noche buscando a la pequeña de los Corvinus: había burlado la vigilancia de palacio y se había escabullido fuera de la seguridad de los muros. Y la seguridad de la familia era su principal responsabilidad. Como jefe de la guardia era un error que iba a pagar caro. Durante años había servido a la familia real de un modo ejemplar, pero esa noche no estaba cumpliendo su cometido. Finalmente, sus actos tuvieron las consecuencias que tanto temía y había tratado de evitar. Su imprudencia le había costado la vida a la princesa. Su muerte significaba, no solo lo evidente, además iba a desatar una pugna interna entre los clanes. El enlace entre Valeria Corvinus y Eymen Fatih habría acabado con la centenaria rivalidad de dos de los clanes más antiguos.

Puso en marcha el vehículo y comenzó a pensar en cómo iba a decirle a su líder lo ocurrido. No iba a ser agradable, a Kira Corvinus no le gustaban las malas nuevas.

Para el resto del mundo, Kira era la hija mayor de uno de los más grandes industriales del metal. Tras el asesinato de sus padres, heredó el control del imperio empresarial Corvinus y toda su fortuna. Se convirtió en una mujer joven con mucho poder, codiciada por una larga lista de cazadores de fortunas y rodeada de un halo de misterio por su excéntrica vida. Tras la fachada de heredera de familia adinerada se ocultaba otra realidad. El Clan Corvinus había liderado desde el siglo dieciséis. Eran, la última familia de linaje original y, por derecho, regentes de todos los clanes. John Corvinus y su esposa habían llevado a los clanes a una nueva época dorada donde ya prácticamente no necesitaban ocultarse. Habían forjado fructíferas alianzas con gobiernos y grandes fortunas que, pese a desconocer la verdadera naturaleza de sus socios, se contentaban con los exorbitantes beneficios que estas les proporcionaban. Kira Corvinus creía en la integración de los vampiros y los humanos. Creía en la convivencia, pero las noticias que iba a recibir no la ayudarían en su causa.

***

El equipo ya casi había terminado de limpiar el dormitorio. Él aún veía en su mente el rostro de aquel monstruo con cara de ángel. Durante un segundo, por imposible que pareciera, él sintió que aquel demonio le temía. Los operarios sabían hacer su trabajo y en poco tiempo no quedó ni un solo rastro del atroz crimen que allí se había cometido. Solo el cuerpo inerte, que yacía sobre la cama vestido y tapado con una sábana, quedaba como testigo mudo de los hechos.

—Enséñame tu cuello.

—¿Qué? —aquella frase lo devolvió súbitamente a la realidad.

—Samuel, déjame ver tu cuello.

—No me ha mordido, si es eso lo que quiere saber.

—Bien, te creo, pero tengo que comprobarlo.

Obediente se quitó su jersey cubierto de sangre que un limpiador se dispuso a recoger para deshacerse de él. Bajo aquellas ropas empapadas de rojo, Samuel llevaba una fina cota de escamas de metal que le cubría desde los hombros hasta el cuello. Samuel levantó la cota y le mostró su cuello al Padre.

—Gracias Samuel. Sabes que nunca dudaría de tu palabra.

—Lo sé, padre.

Samuel seguía obsesionado con la mirada de Valeria, intentando simular frente al cura su convicción de que era una aberración de la naturaleza tal y como le habían enseñado, puesta en la tierra para corromper con su veneno la pureza del ser humano. Pero esa noche había dejado de tener fe ciega en las doctrinas y había visto llorar a un demonio. Se mantenía cara a cara frente al padre Gabriel, de haber evitado su escrutadora mirada sabría que le estaba mintiendo. Todo era un minucioso montaje que podía engañar al equipo, pero la mínima duda y el padre descubriría la verdad.

—Yo me encargaré del cuerpo —dijo con urgencia.

—Deja que lo haga el equipo, como de costumbre. Tú ya has terminado, descansa.

—No, Padre… —Samuel se mostró inflexible— exijo mi trofeo. Aún no he decidido qué reclamaré.

El cura se mostró suspicaz, pero al final no pudo negar la petición a su mejor guerrero.

—Muy bien, hijo. Toma tu premio —dijo señalando al cuerpo de la muchacha que permanecía cubierto por una sábana—, es tuyo por derecho. Ahora descansa, te lo has ganado.

Cuando el equipo abandonó la casa, Samuel permaneció largo tiempo frente al espejo. Una sombra se cernía sobre él, enturbiando sus pensamientos. Se había inmiscuido en los planes de la Orden, de eso no cabía duda, pero el padre Gabriel estaba orgulloso de su “iniciativa”. Lo que nunca debería descubrir su mentor es que no tuvo intención de que la Orden llevara a cabo su crimen. Pretendían acabar con una inocente, un ser que se alejaba de todo lo que había visto hasta ahora. Ella parecía un ángel, hermosa y salvaje. Solo atacó a Samuel para defenderse. Contemplaba el cuerpo que yacía inmóvil sobre la cama.

—No eres una asesina —pensó en voz alta—. Eres fuerte y sabes luchar, podrías haberme roto el cuello con un brazo y sin embargo no lo hiciste. ¿Por qué? Tienes que decírmelo…

Esa pregunta atormentaba a Samuel. Se sentó junto al cuerpo y retiró la sábana que lo cubría. Comprobó que, a pesar de la herida y estar cubierto de sangre, poseía una belleza inhumana. Samuel acercó la mano al rostro lívido de su víctima y le acarició la mejilla. Era casi imperceptible, pero percibió aún cierto calor. La certeza de que había cometido un error se instaló en su corazón ¿Qué había hecho? Sin poder evitarlo se fijó aún más en la cara angelical que permanecía con los ojos abiertos y su mirada fija en él. Deseó no arrepentirse de lo que estaba a punto de hacer. De un pequeño compartimento oculto de la cama extrajo, sin mirar, un vial con una aguja larga y gruesa. Le levantó la camiseta sin poder evitar cierto pudor y, con precisión quirúrgica, Samuel tanteó con las yemas de los dedos la zona exacta en el pecho de Valeria. Se encomendó a San Jorge por última vez y hendió con fuerza la aguja que atravesó el pecho de la joven descargando todo el contenido en su corazón ralentizado casi al límite por la neurotoxina que había ingerido con el vino.

VENGANZA DE SANGRE

Palacio Kretzulescu. Bucarest

Azrael se encargó personalmente de relatar lo que él mismo había descubierto. No era jefe de la guardia por evitar los problemas. Conocía perfectamente el carácter de Kira y cualquier otro podría pagar con su vida portando semejantes noticias.

—¿Quién lo ha hecho? —articuló con voz ronca y rota.

Kira mostraba firmeza en su semblante, pero el llanto ahogado demostraba que no era esa negociadora calculadora que se dejaba ver entre los accionistas de la compañía.  De sus profundos ojos brotaron lágrimas amargas que no llegaron a rodar por su piel. Mantenía la compostura frente a los hombres de la guardia. Azrael comprendió que no podría contenerse mucho más y con un gesto autoritario ordenó a sus hombres que abandonaran la estancia. Al cerrarse la puerta Kira se apoyó agotada con las manos sobre su escritorio.

—Eran humanos —dijo Azrael.

—Eso no es posible —negó ella al tiempo que golpeaba la sólida madera.

Comenzó a deambular por la estancia. Parecía una pantera enjaulada, que gira una y otra vez mientras te observa y te devora con los ojos, consciente de que no puede hacer nada porque entre tú y ella hay unos barrotes. Cavilaba, tratando de encontrar una respuesta lógica a lo ocurrido, pero en su interior se sentía totalmente responsable de la muerte de su hermana.

—Valeria era sólo una niña ¿Por qué se iría sola? ¡Maldita sea! ¿Quién, Azrael? ¿Quién querría asesinar a una niña?

—Kira, Valeria sabía lo que hacía. Salió por decisión propia.

—¡No! ¡Esto es culpa de ambos y lo sabes! —la acusación de Kira no era un reproche y Azrael fue consciente del dolor que ella estaba sintiendo —¿Ha sido una venganza de los renegados?

Veinte años antes, miembros del Concilio se habían escindido alegando que habían perdido la fe en la causa y ya no creían en la paz. Pensaban que en el milenario enfrentamiento con los hombres la única solución posible era el sometimiento del ser humano. Actualmente existía un equilibrio frágil, los Clanes de vampiros adscritos al Concilio habían dejado de alimentarse de seres humanos, pero una facción de opositores consideraba al hombre como un ser inferior y se negaba a verlo de otra manera que no fuera como ganado.

—No, han sido humanos es una declaración de guerra.

—Si es cierto que han asesinado a Valeria, yo misma me encargaré de que paguen con su vida —la ira salía por los ojos de Kira, desafiante.

—Kira, el Clan Fatih nos culpa de esto. A duras penas manteníamos la paz, tras esto…

—Hazme un favor —respondió tomando aire lentamente, tratando de mantener la poca calma que le quedaba—, encuentra a su asesino. Quiero ver su cara.

Azrael, el único al que Kira permitía acercarse, quiso calmarla, pero cometió el error de acercarse por su espalda. Ella giró sobre sí misma. Con un rápido y certero golpe tumbó a Azrael. Ya en el suelo y sin que se hubiese percatado del movimiento de Kira, le puso una daga en el cuello.

—Como ves, puedo encargarme de este asunto. Encuéntrale, le quiero vivo... —con la misma presteza que lo había desenfundado ocultó de nuevo su daga y ayudó a Azrael a levantarse. Él le ofreció un respetuoso saludo.

—La próxima vez, no dejaré que me tumbes —Azrael trató de aligerar la tensión con una pequeña broma.

—No te molestes —cortó ella con brusquedad dejando claro que no era el momento—, ya no necesito tu protección. Me has enseñado bien…

DÉJAME ENTRAR

Bucarest

Cuando abrió los ojos no pudo percibir nada, se sentía débil y apenas podía moverse; respirar se convertía en una dolorosa tortura. Intentaba vislumbrar algún resquicio de luz. Cualquier esfuerzo fue inútil. Pasó mucho tiempo hasta que dejó de sentir el entumecimiento en sus extremidades. Valiéndose de la tenue luz se hizo una vaga idea de dónde estaba: era una habitación amplia sin apenas muebles.

Necesitaba comer, el ansia hacía estragos en su cabeza y sentía que en cualquier momento iba a desmayarse. Hizo acopio de fuerza e intentó incorporarse. Unas firmes correas la inmovilizaban en la cama. Trató de forcejear en vano, las sujeciones eran demasiado fuertes y ella estaba muy débil.  Cuando desistió de su fútil intento de liberarse, se dio cuenta de que estaba desnuda. Permaneció tumbada intentado entender qué había sucedido y dónde se hallaba.

Volvió a abrir los ojos y la diferencia era inexistente, seguía sin haber luz. Entendió que había vuelto a perder el conocimiento, necesitaba alimentarse, cada nueva bocanada de aire le costaba más esfuerzo y sentía cómo su vida se iba apagando, de nuevo. ¿De nuevo? En su cabeza se agolparon imágenes confusas: música estridente, una sonrisa, sexo, vino, un espejo, un cuchillo, sangre, mucha sangre, su sangre... Entonces recordó con claridad lo ocurrido y pudo revivir el momento en que sintió que el último aliento abandonaba su cuerpo y acto seguido sintió terror.

Recordó al hombre que había despertado su deseo animal. Se dejó llevar por el deseo y sucumbió al más básico de sus instintos, quería poseer y ser poseída. Nunca antes habían despertado en ella tantas sensaciones, su olor, cómo la acariciaba, cómo la besaba, deseaba que la tomara y se fundiera con ella en una vorágine de sexo y pasión.

La razón por la que tenía prohibido mezclarse con los humanos era obvia. La había atacado salvajemente. Aún recordaba con agonía la hoja de plata mientras se hendía en su cuerpo. Una imagen grotesca del acto sexual, una violación de su cuerpo por un puñal que rasgó su piel; un éxtasis de dolor producido por la mano del hombre con el que minutos antes había transgredido todas las leyes.

Dejó de respirar intentando en vano conservar la consciencia y el recuerdo traumático le hizo perder el sentido, volviendo a sumirla en una negrura aún más intensa que la de aquella habitación.

Soñó, aunque no sabía si en realidad era sueño o recuerdo. Se veía a sí misma muerta, tumbada sobre la cama que podía haber sido su lecho romántico, con los ojos abiertos. Le daba la impresión de estar dentro de otra persona. Pronto comprendió que estaba mirando a través de los ojos de Samuel. Debía ser una pesadilla, aunque lo que ella sentía iba en contra de todo lo que presenciaba. Se contempló a sí misma, con las manos de él, vistiendo y cubriendo con delicadeza su cadáver con una sábana. No era su cadáver, sabía que aún permanecía unida a la vida por un fino hilo. Se habría sentido horrorizada de no ser porque le invadía un sentimiento de profunda tristeza que chocaba con sus actos. 

La última imagen que tuvo en su extraño sueño era a sí misma en el cuerpo de él, arrodillado junto a ella, con una jeringuilla en la mano. Sintió por su rostro, que en realidad era el de Samuel, rodar una lágrima que cayó en la lívida mejilla de su cuerpo casi sin vida. Estaba sintiendo todo lo que él había sentido y al mismo tiempo recordaba todas las sensaciones de su cuerpo inmóvil. Era como vivir dos vidas en un mismo instante y aquello la hacía enloquecer.

Notó el calor, y aquella lágrima se deslizó hacia su boca, hasta sus labios. Sintió el sabor salado de aquella muestra de compasión, miedo o locura. Una lágrima que su asesino había derramado frente a su cadáver. ¿Cómo podía recordar todo aquello estando muerta? Samuel tendió una mano hacia ella y acarició su rostro con una dulzura indescriptible. Se estremeció preparándose para sentir de nuevo aquella tortura. Las imágenes eran confusas y se agolpaban sin sentido. Estaba teniendo recuerdos de dos mentes. No tenía claro si era vivido o soñado, real o imaginario. Tuvo una fugaz imagen de él haciéndose un corte en la muñeca y con un gesto de dolor contenido dejar brotar la sangre de la herida. Cuando el caudal fue suficiente, lo acercó a su boca y dejó que el rojo líquido vital cayera en su interior.

Sintió cómo el calor la llenaba. No recordaba haber tragado, mas el dulce sabor de aquella sangre se le antojó deliciosa, nada que ver con la sangre procesaba que solía consumir. Fragmentos confusos le golpeaban el cerebro, Samuel la había trasladado, le administró algo, una pasta con la que cubrió la herida. Sintió cómo la depositaban en una cama con un cuidado increíble, como quien lleva una figura de cristal. Confusa y hambrienta cerró los ojos, aunque esta vez tan solo durmió.

Una luz cegadora la devolvió al mundo de los que no duermen. En unos segundos su vista se acostumbró tras mucho tiempo en tinieblas. Pudo distinguir una silueta que se acercaba a ella con paso firme. Valeria se estremeció hasta que pudo distinguir los ojos del que había sido su seductor, su asesino y su salvador. Se estremecía y temblaba con cada paso que daba hacia ella, mas no era miedo lo que sentía.  Desvió la mirada de aquel hombre y se fijó en la estancia donde estaba: era una habitación más grande de lo que pensaba, decorada con un gusto exquisito, cálida y acogedora, no parecía una prisión. Aunque era extraño, se sentía segura y poco a poco consiguió dominar los temblores que el hambre le provocaban. Cuando quiso darse cuenta, Samuel estaba junto a ella, a poco menos de un metro. Su voz sonó cálida y tranquilizadora.

—Bienvenida al reino de los vivos.

Sintió un escalofrío que recorrió toda su columna vertebral. Por instinto trató de intimidarle. En su cabeza, el gesto le pareció ridículo, más cercano al bufido de un gato que al rugido de una pantera.

—Necesito explicarte lo que he hecho —le dijo él—, ahora estás a salvo.

Resultaba irónico que esas palabras fuesen pronunciadas por alguien que la había acuchillado hacía escasos...

—¿Cuánto llevo aquí? — preguntó con un hilillo de voz.

—Casi tres semanas, la mayor parte del tiempo inconsciente —se acercó aún más e intentó levantar la sábana que cubría el cuerpo de Valeria. Ella trató de impedirlo sin resultado, las correas la dejaban a su merced. Aun así, él no continuó—. La herida se ha cerrado por completo. He conseguido que tu organismo expulsara los restos de plata, perdiste mucha sangre... Lo siento, fue la única manera que se me ocurrió.

—¿Manera de qué?  ¿Y por qué estoy atada?

—Tenía que inmovilizarte para facilitar la curación. Y por seguridad, no quería que escaparas. Ahora es peligroso.

—¿Qué vas a hacerme? — y mientras preguntaba, por su mente pasó una fugaz imagen: ella atada a la cama entregada a la voluntad de su captor. Al instante borró el incómodo pensamiento.

—No sé si he hecho lo correcto.

—¿De qué estás hablando?  No entiendo nada, yo… —mientras hablaba, Valeria trató de ahogar un sollozo. En un gesto instintivo, Samuel puso una mano sobre su pierna y ella sintió cómo el fuego recorría su cuerpo.

—Ordenaron tu muerte.

—¿Por qué? No he hecho nada malo, sé que violé la norma, pero no creo que mereciera morir.

—¿Qué norma?

—No mezclarme con humanos ¿el Concilio dio la orden? —notaba la mano de su captor en la cintura y comenzaba a tener una sensación de cálido ahogo.

Él estaba luchando en su interior, intentando despejar las innumerables incógnitas de la situación, se acercó más y deslizó la mano hasta rodear su cintura. Valeria seguía en silencio y respondió al movimiento de Samuel con una respiración entrecortada.

Samuel se levantó jadeante y Valeria respiró intentando dominar la irracional excitación que sentía. En ese momento, las dudas de Samuel quedaron resueltas. Había obrado bien y no había aceptado ser un peón en una conspiración de tal magnitud que escapaba a su entendimiento. Salvar la vida de Valeria y hacer creer que había sido asesinada fue un movimiento magistral, aunque de impredecibles consecuencias.

—Tienes que comer.

Ella había olvidado su sed, su mundo se había derrumbado y el hambre había pasado a un segundo plano. Samuel se acercó a una mesilla donde, sobre una bandeja había algún material quirúrgico. Tomó un bisturí y se acercó hasta la cama. Valeria era presa de sentimientos encontrados:  angustia por su cautiverio, curiosidad por Samuel y una extraña sensación de deseo.

Descubrió su brazo y pudo ver varios cortes recientes en su muñeca. Ella se tensó y pudo sentir el deseo de beber.

—No, está prohibido —no importaba, su ansia se había activado y la única forma de calmarla era beber de la sangre que le ofrecían.

—Llevo alimentándote así todo este tiempo, es lo que tenía a mano.

—No, no. Beber tu sangre me cambia, me…

Él esbozó una leve sonrisa sin saber a qué se refería y Valeria gimió cuando él hendió el agudo filo en su muñeca y le tendió el brazo. Tras dudar un instante cedió acercándose, sintió que deseaba aquella sangre: ansiaba volver a sentir su sabor, impregnarse de los recuerdos, unir su vida con… Estoy perdiendo la razón y he sucumbido al delirio… Con el mayor de los cuidados depositó sus labios en torno al fino corte del que manaba la sangre con fluidez. Comenzó a beber con calma, intentando no dejarse llevar por el ansia y la excitación de la sangre caliente, cuanto más bebía más quería. Samuel no hacía nada por detenerla y la observaba mientras ella se saciaba. Parecía estar a punto de desmayarse y le sujetó la cabeza ayudándola a permanecer bebiendo de su muñeca.

Valeria estaba siendo arrastrada por el placer y se abandonó al delirio de la sangre. La energía recorrió su cuerpo, y comenzó a agitarse con pequeñas convulsiones. Una de las correas cedió y Valeria agarró el brazo de Samuel. La sábana con la que se cubría cayó, dejando al aire su cuerpo desnudo, que temblaba con cada nuevo trago. Se sentía más fuerte, sus músculos se tensaban, le costaba respirar. Ambos jadeaban por el acto grotesco y placentero que suponía compartir vida una vez más. Para él, la diferencia es que ahora ella estaba despierta y eso le provocaba una extraña y oscura excitación.

Ella bebía más y más cantidad de sangre, sintiendo cómo la vida la llenaba.  Su cuerpo se estremecía con cada sorbo, no podía detenerse y Samuel no se lo impedía. La sangre comenzó a caer por la comisura de sus labios. Valeria sentía placer, una orgía de placer vital que la llenaba y caía por su rostro, recorriendo su piel hasta las sábanas que quedaban manchadas de escarlata. La fogosidad de Valeria era tan grande que pasaron varios segundos hasta que se dio cuenta de que él yacía en el suelo inconsciente mientras ella jadeaba presa del éxtasis de alimentarse de sangre caliente. Con violencia arrancó el resto de correas que la aprisionaba y se levantó de la cama. Su cuerpo estaba tenso, excitado. Era presa del delirio de la sangre. Quiso salir corriendo de aquella habitación. Se encaminó hacia la salida asegurándose de que sus piernas no le fallaban. Al llegar hasta la puerta se detuvo y miró a Samuel, que seguía inconsciente, y sus ansias de huir desaparecieron.

¡Corre imbécil! ¡Huye! se dijo a sí misma. Aunque la imperiosa necesidad de permanecer junto a él era más fuerte ¿Pero qué demonios haces, maldita estúpida? Ya casi había llegado hasta él. No me puedo creer que esté haciendo esto… en el fondo de su alma sí tenía claro lo que hacía: permanecer junto a su vampirdižia, aún sin saber lo eso significaba.

LÍVIDA

Tenerife.

San Cristóbal de La Laguna.

El subinspector Fernández salió de la Comisaría de Nava y Grimón, ignorando la invitación al barraquito. Tenía prisa por llegar a casa y ver el último episodio de la temporada de la serie de zombis a la que estaba enganchado, antes de que algún gracioso se lo destripase. Había dejado de llover y la noche estaba tranquila, daría un rodeo por el Camino Largo para estirar las piernas. Atrás habían quedado los días de patearse las calles o pasar horas muertas en un coche patrulla. Su trabajo le había costado llegar a subinspector y disfrutar del cálido bullicio de oficina, mientras se sumía en el calmado y paciente papeleo burocrático que antes detestaba. El único inconveniente es que su trasero comenzaba a desarrollarse de manera descontrolada y si no le ponía remedio acabaría por tener órbita propia.

Aunque pasaba los cincuenta, se mantenía en buena forma y era capaz de superar a muchos de los pipiolos que llegaban nuevos. Aun así, pensó que debía aumentar el ejercicio y reducir la bollería.

Caminaba distraído, arrebujándose en su chaqueta para protegerse del gélido frío lagunero, cuando algo llamó su atención. Caminaba por Quintín Benito, junto al Parque de la Constitución, cuando se fijó en que una de sus cancelas estaba abierta. A esas horas el parque solía permanecer cerrado. Sacó su teléfono móvil y llamó a la comisaría.

—Buenas Noches, Leiva. ¿Está Peñate por ahí?... sí, dile que se ponga. —esperó unos segundos mientras no dejaba de prestar atención al rumor que escuchaba dentro del pequeño parque— Oye, Peñate, mándame un coche al parque de la Constitución. Para mí que se ha metido una parejita a darse el lote. Por si acaso vaya a haber alguien colándose en el colegio… voy a echar un ojo, mándame al coche que esté más cerca.

Colgó y se maldijo; en sus tiempos de patrulla tendría en el ceñidor una útil linterna que le vendría de perlas. Ahora sólo llevaba su placa y el móvil. El arma la dejaba en comisaría, esto no era Estados Unidos. Resuelto, usó la aplicación de linterna de su teléfono y se encaminó hacia el interior.

Más que un rumor eran una especie de jadeos apagados. Comenzó a tiritar y no por el frío de esa noche. Era un subinspector de la Policía Nacional y a lo largo de su vida nunca había vivido una situación de peligro real. Por eso se vino a Canarias. Era un sitio tranquilo, lejos de las pandillas, las mafias y los terroristas. Algún borracho violento, uno o dos altercados domésticos y un atraco en un veinticuatrohoras era toda la acción que había vivido en su carrera policial. No había sacado su arma nunca, salvo en la galería de tiro.

Comenzaba a sentir miedo y pensó que estaba demasiado influenciado por las series de zombis. Se juró en ese momento que empezaría a llevar el coche y se apuntaría a un gimnasio. Se hacía mayor para paseos nocturnos, aun viviendo a menos de un kilómetro de la comisaría. Entre aquellos jadeos se elevó un gemido tenue y ahogado con un tono femenino. Se relajó un poco mientras caminaba con cautela y alumbrando con la luz separada del cuerpo pensando que, en efecto, alguna parejita estaba disfrutando del descuido del empleado que dejó la cancela abierta. ¿A quién no le ha dado morbo alguna vez la idea de hacerlo en un parque?

La escasa luz que salía de su teléfono le permitió vislumbrar lo que ya había supuesto: una parejita montándoselo.

—Chicos, policía —paró para no incomodar más de lo necesario al fogoso dueto—. No se puede estar aquí, así que venga, a casa.

Podía ver las piernas de él que sobresalían tras un pequeño arbusto y la espalda de ella arqueada, subiendo y bajando con un movimiento sincopado.

—A ver, parejita. Viene una patrulla de camino. O termináis y os vais a casa, o vais a pasar la noche en el calabozo y una vergüenza de cojones. ¿Es que estamos sordos o qué? —hicieron caso omiso y siguieron a lo suyo.

Fernández dio dos pasos más y enfocó el haz de luz directo a los chavales. Se sobresaltó cuando el cuerpo de la chica comenzó a agitarse de manera extraña y decidió parar aquello de una vez.

Se encontraba a menos de medio metro cuando la chica se incorporó y miró al subinspector, que casi se mea encima. Ella tenía el cuerpo cubierto de sangre y el chico permanecía en el suelo con la mirada perdida. En un acto instintivo, el subinspector dirigió su mano al cinturón para sacar el arma. Allí no había nada. Un segundo más tarde, sin tiempo para reaccionar, tenía a alguien sobre él, mordiéndole con una fuerza terrible el cuello.

Intentó de todas las formas posibles quitarse a aquella bestia de encima en vano. Era más fuerte y cualquier intento fue fútil. Cuando estaba a punto de perder el conocimiento, escuchó a los agentes que Peñate había enviado. Una detonación y todo quedó negro.

***

—Ha perdido mucha sangre, pero parece que las lesiones no revisten gravedad —el médico de la UVI móvil del 112 le colocó unos apósitos en el cuello y el hombro.

—Menos mal que le oímos gritar, subinspector, si no…

—No recuerdo haber gritado —balbuceó el agente con la boca pastosa por los calmantes.

—Es normal, estaban como una regadera.

—¿Quiénes?

—Bueno —dijo uno de los agentes—, respecto a eso, creo que vamos a necesitar su ayuda.

Fernández no estaba para jaleos. Se sentía mareado y ese sabor metálico no se le iba de la boca. Estaba empezando a perder la paciencia.

—¿A qué se refiere?

—Cuando llegamos vimos que le estaban atacando, estaba lleno de sangre… yo saqué mi arma y abrí fuego.

—Creo que lo oí, no estoy seguro. ¿Un tiro al aire?

—No, Subinspector. —el agente parecía más preocupado de lo que debería— Disparé al cuerpo. Estaba como a unos cinco metros. Abrí fuego cuatro veces y al menos tres les acertaron.

—Bueno —le tranquilizó mientras apretaba el apósito de su cuello que le molestaba horrores— haremos todo el papeleo y yo testificaré en su defensa. Me ha salvado la vida y creo que el uso de su arma estaba más que justificado. ¿Y la chica?

Ambos agentes miraron al suelo y el médico del 112 gesticuló de manera negativa.

—El forense ya ha llegado. No pudimos hacer nada por ella, estaba en parada cardiorespiratoria —el medico se excusó por el tecnicismo—. Cuando llegamos no tenía pulso, murió a causa del disparo...

—Menuda noche de locos —suspiró confuso Fernández lamentándose— dos muertos dan una de papeleo…

— Sólo uno —le corrigió uno de los agentes.

—¿Cómo que solo uno? Usted mismo lo dijo, le acertó al menos tres veces…

—Sí, pero al tío no le hizo nada. Cayó al suelo y cuando me acerqué se levantó y salió cagando leches. Puede que llevase un chaleco anti balas o que fallara… no estoy seguro.

Comenzó a sentir que perdía pie. Comenzaba a ver puntitos brillantes frente a él y el miedo a que hubiese pegado algo raro. El médico se preocupó por la palidez que se estaba instalando en el rostro del agente.

—Será mejor que me lo lleve al hospital. Quiero revisar mejor esas heridas y asegurarme de que no hay nada más grave.

El subinspector había perdido todo el color de la cara y el médico le ayudó a subir a la ambulancia.

—Llevaremos también el cuerpo de la chica al Instituto de Ciencias Forenses, así no tendrá que esperar por otra UVI móvil. ¿Le parece? — Fernández asintió.

***

Encontraron la ambulancia un par de horas después, en el interior de una finca abandonada en la calle Silverio Alonso, a menos de un kilómetro del lugar de los hechos. No había rastro de los sanitarios y la cabina del vehículo estaba llena de sangre. Tanto el Subinspector Fernández como el cuerpo de la chica, también habían desaparecido. Empezar por un lugar tan pequeño facilitaba las cosas, poca población rápida expansion. Cuando quisieran darse cuenta, los vectores de contagio ya habrían tenido tiempo de abandonar la isla hacia motro destino. Dar el salto hacia Europa sería más facil desde un lugar tan frecuentado por turistas. El plan estaba en marcha.

EL ROJO EN LOS LABIOS

Bucarest

Ella le miraba con unos intensos ojos verdes mientras lo sostenía entre sus brazos. Él, a unos metros, les miraba con una expresión de amor. Recordaba esos rostros. Eran sus padres, hermosos. Se sentía a salvo. Con un destello apareció en un prado, su padre comenzó a gritar y una fina e intensa lluvia roja comenzó a caer…

—Esteban lo sabe —escuchó decir a su madre.

Samuel abrió los ojos y se dejó llenar de la luz del sol que lo cegó un instante. Le dolía la cabeza y se sentía débil. Había sido un estúpido al permitir que Valeria se alimentase de él, se había descontrolado y estuvo a punto de matarlo. Con toda probabilidad la joven habría aprovechado ese momento y había escapado de su cautiverio. Ahora Valeria corría peligro y todo por su culpa.

—Bienvenido al reino de los vivos.

La mano de Valeria acarició la cabeza de Samuel y él pudo ver el rostro de la joven frente a él. Estaba tumbado en la cama, con la cabeza sobre las piernas de ella, que le miraba con ojos compasivos e implorantes de perdón.

—Lo siento, perdí el control. Nunca había bebido sangre caliente. No sé qué me ocurrió.

—¿Cómo? Las correas… —Valeria tomó una de las correas desgarrada y se la mostró.

—No sabía que tuviese tanta fuerza…

—¿Por qué no has escapado?

—No lo sé —aunque sí que lo sabía. Un extraño vínculo la unía a él. Un oscuro deseo que la obligaba a estar cerca de su… vampirdižia

Samuel intentó incorporarse y ella se lo impidió poniéndole una mano sobre el pecho. A pesar de la delicadeza del gesto, pudo sentir la fuerza sobrehumana de Valeria.

—Debes descansar, has perdido mucha sangre. Lo siento.

—No te preocupes, hice lo que debía.

Valeria se deslizó de la cama dejando a Samuel tumbado. Se acercó a una de las ventanas y él vio que se había vestido con ropa suya. Le resultó cómico ver su figura oculta por la ropa de un hombre.

—Me he duchado y te he cogido algo de ropa, esto es lo que me servía.

—De nuevo quiero pedirte disculpas.

Valeria se acercó aún más al cristal y la luz del atardecer iluminó su rostro. Samuel dio un salto haciendo acopio de sus pocas fuerzas y se abalanzó con torpeza sobre la joven apartándola de la ventana. Quedaron contra la pared cara a cara. Valeria reflejaba sorpresa por la reacción de Samuel.

—¡El Sol! ¿Has perdido la cabeza? —gritó él rozando la histeria.

Tras unos segundos de incertidumbre Valeria rompió en una carcajada que desconcertó a Samuel.

—Tu no sabes nada sobre vampiros, mira —despacio, Valeria acercó la mano a la ventana y la luz del sol bañó su piel— ¿Ves? No ocurre nada. Son todo leyendas. No nos evaporamos con la luz del sol. Sólo se nos irrita la piel si pasamos mucho tiempo bajo su luz, como a los humanos. 

Valeria aún reía y su armónica melodía hizo que Samuel cambiara el gesto adusto a una sonrisa. Se moría por besarla y se separó de ella con urgencia al notar que su cuerpo volvía a reaccionar ante la excesiva proximidad.

—Tu hermana no me envió —masculló tratando de evadirse del agobiante ardor.

—¿Qué? —preguntó desconcertada.

—No fue el Concilio quien quiso matarte. Fue la Orden.

—No sé qué es eso —Valeria parecía desconcertada.

—La Orden de San Jorge puso precio a tu cabeza.

—¿Por qué?

—Eso es lo que aún no llego a entender. Necesitas descansar, aún no te has repuesto del todo —dijo Samuel cambiando de tema.

—Sí. —Valeria miró la cama.

—Tranquila yo dormiré fuera, en el sofá. Será lo mejor.

—Sí, mejor, porque si te quedas aquí no dormiremos.

—Sí, me voy. Fuera. Si necesitas… que te arranque la ropa y te tire en la cama… ¡Contrólate Samuel!

—Sí, estarás ahí tan cerca cerca como para oler tu cuerpo… Dios, Valeria, ¿qué pasa contigo?

—Sí. Que descanses porque si por mí fuera ahora mismo te…, cerraré la…

—¡No! —Valeria comenzó a sonrojarse y pudo comprobar cómo la mano de Samuel apretaba cada vez con más fuerza el pomo de la puerta—. No es necesario, así podrás oírme en caso de… buenas noches.

Valeria se giró y se sentó en la cama, avergonzada de lo que estaba sintiendo en ese momento. Estaba tan excitada que había perdido la sensatez. Se arrepentía de haberle dicho a Samuel que no cerrase la puerta, necesitaba apartarse de aquel hombre que la volvía imbécil sin ninguna explicación.

Samuel se tiró en el sofá intentando dominar su respiración. Lo mejor sería darse una ducha de agua helada porque no había manera de controlar ese inexplicable deseo por Valeria. Podía oírla moverse en la cama, el roce de su cuerpo con las sábanas, su respiración agitada… Tomó un cojín y se tapó la cabeza intentando pensar en otra cosa.

***

Pasaron varios días hasta que Valeria se sintió del todo recuperada. Durante ese tiempo pasaban horas hablando. Ella derribando muchos de los mitos que existían sobre los vampiros y él hablándole del mundo de los humanos. Cada vez era más complicado disimular la atracción que sentían, aunque era evidente que no era cómodo para ninguno de los dos. Las noches eran un suplicio y ambos pasaban largo tiempo de sueño tratando de comprender el porqué de aquella apremiante necesidad de estar juntos.

—¿Por qué no podemos vivir en paz? El Concilio sólo habla de que los humanos sólo se mueven por odio, miedo o envidia. 

—Es cierto, el ser humano es así. Hay algo más que debes saber. Es algo en lo que he estado pensando estos días.

—¿Qué más puede haber?

—Soy un cazador, un guerrero de San Jorge. Existe una lucha ancestral entre hombres y vampiros. He luchado cientos de veces, en muchas ocasiones he estado a punto de morir.

—¿Esperas que me arrodille a tus pies y te implore misericordia? — la voz de Valeria cambió y se volvió más oscura. — ¿Quieres que aplauda tu arrojo de guerrero?

—No lo has comprendido, siempre he luchado en combates iguales. Cuando se ordenó acabar con tu vida no comprendí el motivo. Tu muerte obedecía a una provocación, un acto de guerra sucia. No eres una luchadora... —Samuel se acercó a Valeria.

En cuanto su mano rozó el hombro de la joven, ésta se giró con una velocidad increíble y sujetó a Samuel por el cuello levantándolo en el aire. Él se vio sorprendido por su fuerza, es cierto que los vampiros siempre lo han sido, aunque no imaginó que ella fuese capaz de levantar a un hombre por encima de la cabeza.

—Que mi aspecto de princesita no te engañe ¿qué te hace pensar que no podría romperte el cuello con sólo apretar? ¿qué te hace pensar que no puedo acabar con tu vida en un instante?

Samuel hacía esfuerzos por hablar y Valeria lo dejó caer.

—Porque no eres una asesina —dijo con voz ronca—, no estás dispuesta a matar o no habrías dudado en acabar conmigo.

—¿Por qué yo?

—Tu colgante.

Valeria se llevó una mano al cuello y palpó la serpiente que pendía de una fina cadena.

—¿Qué pasa con él? No te entiendo.

—Tu hermana lleva uno igual.

Estudiando a su enemigo, Samuel recordó haber visto una foto de la familia de Valeria hacía unos años. Había tardado en atar los cabos y cuando estuvieron a solas sus sospechas crecieron. Kira Corvinus siempre ha evitado la confrontación. Llegó a la conclusión de que la Orden decidió darle motivos para declarar la guerra abierta. Siempre pensó que su causa era noble, y que debía defender a los inocentes. La noche que conoció a Valeria descubrió que hay inocentes en ambos bandos. Se dio cuenta que ambos eran objetos prescindibles en un conflicto mundial y les habían utilizado.

—Ahora todos creen que la hija menor de los Corvinus ha muerto, y que un humano la había ejecutado.

Valeria se desplomó con la mirada perdida, sin comprender nada de lo que ocurría.

—¿Mi hermana cree que he muerto?

—Todos lo creen. Sabía que podría engañar a la Orden y ganar tiempo para ponerte a salvo. Lo que no entiendo es cómo tu gente se lo ha tragado. Creí que descubrirían el engaño.

—Kira quería creer que podíamos convivir. Que no hay tantas diferencias entre humanos y vampiros. Hace siglos que se prohibió alimentarse de humanos. Hace siglos que un vampiro no ataca a un humano. ¿Por qué?.

—Valeria, aún podemos arreglarlo. Estás viva y esto tiene marcha atrás. Tan solo hay que encontrar la manera.

—Ya lo pensaremos, ahora voy a la cama.

—Está bien, que descanses, estaré…

— No, idiota, tú también vienes. Es estúpido seguir así…

Y Samuel sabía que era cierto. Era absurdo seguir negando lo que ambos deseaban en lo más profundo de sus entrañas. No soportaban estar separados. Estaba claro que debían estar juntos, necesitaban estarlo. Y no iban a esperar ni un segundo más. Esta vez no hubo concesiones. Se dejaron llevar por la más absoluta pasión. Esa noche podrían haber derrocado un imperio si aquella energía se hubiese enfocado en la conquista del mundo, en lugar de empeñarse en destrozar una cama de formas inimaginables.

***

Extenuados, ambos durmieron, humano y vampiro, abrazados. Eran la prueba viviente de que las dos especies podían entenderse.

Aquellos ojos verdes le transportaban a otro lugar, otro tiempo. Ella era su madre. Le miraba sin apartar los ojos y movía los labios. Samuel no entendía lo que le decía. Intentó escuchar y pudo percibir un susurro.

—Yo te guiaré. Busca a Esteban.

Y comenzó a llover y la lluvia teñía todo de rojo.

Samuel abrió los ojos sobresaltado y descubrió a Valeria mirándolo. Durante un segundo estuvo desconcertado, mientras notaba la mirada de la joven recorriendo todo su cuerpo. Valeria fijó los ojos en el cuello de Samuel y él sintió un escalofrío. Ella, con suavidad, sujetó su barbilla y le giró la cabeza hasta tener su carótida frente a ella. Samuel se sentía indefenso, presa de aquellos ojos hechizantes, de la hermosura peligrosa de la mujer que yacía a su lado. Había olvidado que dormía junto a un vampiro que había probado su sangre.

Valeria le acercó la boca y pudo sentir que su pulso se aceleraba, el de ella también. El sentía la proximidad y no era capaz de reaccionar, Valeria cada vez estaba más cerca del palpitante cuello de Samuel y su corazón parecía que iba a estallar. El de ambos.

Los finos labios se posaron sobre la arteria de Samuel y éste se sintió perdido, inspiró y se abandonó a su destino. Valeria apretó su boca contra la piel de él y con suavidad succionó, para despegarlos después con un ligero chasquido.

Valeria se alejó un poco para poder mirar a Samuel a los ojos, estaba desconcertado. Su pecho subía y bajaba, su corazón bombeaba a la máxima capacidad.

Samuel actuó por instinto, sujetó el rostro de Valeria y se acercó. La besó con tanta intensidad que pudo sentir el pequeño pinchazo de un colmillo en su labio. Al fin y al cabo, era un vampiro. Ella vio la pequeña herida fruto del arrebato de pasión.

—Lo siento —dijo con voz angelical mientras le limpiaba la diminuta gota de sangre con la lengua.

—No te preocupes, tendré más cuidado.

—¿Es que vas a besarme de nuevo? ¿ya no te doy miedo? —había hurgado sin querer en los pensamientos de Samuel, tras haberse alimentado de su sangre, su vínculo cada vez era más intenso.

—No se puede temer lo que se ama… ¿por qué demonios he dicho eso?

La respuesta no se hizo esperar, ambos se lanzaron en un frenesí de pasión, humano y vampiro, convertidos en un solo individuo, una sola conciencia, unidos para un mismo fin. Despertaron con los cuerpos entrelazados y pasaron largo tiempo mirándose. Sin ser conscientes de que el mundo seguía girando, remolonearon largo tiempo entre las sábanas, juguetearon hasta que ambos decidieron disfrutar de una ducha. Durante el desayuno decidirían cuál sería su siguiente movimiento.

—¿Cuál es el plan a seguir? —Valeria preguntaba esto mientras degustaba una jugosa mandarina.

—Creía que los vampiros sólo se alimentaban de sangre.

—¿Tú comes sólo para sobrevivir? Además, no sólo existen los placeres de la carne, literalmente —Samuel acogió el comentario con una carcajada—. ¿Qué haremos ahora?

—Tenemos que marcharnos de aquí, es cuestión de tiempo que tu hermana me encuentre.

—Pero eso no es algo malo. En cuanto vea que estoy bien todo esto se acabará...

—No es tan fácil. Ahora a los dos bandos los mueve el odio, estamos en medio de un fuego cruzado. Debemos calcular bien nuestra estrategia. Tenemos que acceder a tu hermana de otra manera.

—Podría llamarla, estoy segura de que podría hablar con ella y decirle que estoy viva…

—Dudo mucho que pudiéramos resolverlo todo con una simple llamada. En estos momentos no creo que atienda a razones. Necesitamos ganar tiempo.

—Samuel, Kira debe saber que estoy viva. Si cree que he muerto hará alguna locura. La conozco y aunque es una gran líder, se deja llevar por las emociones y a veces puede ser… impulsiva.

—Pues con más motivo —sentenció Samuel obteniendo un mohín de disconformidad en el rostro de Valeria—, tenemos que alejarnos, desaparecer una temporada y trazar un plan.

—Y ¿dónde iremos?

—No lo sé. Para empezar, deberíamos pasar desapercibidos y trasladarnos a las afueras, la ciudad está llena de observadores de ambos bandos. Lejos nos será más fácil decidir nuestro próximo paso.

—Está bien —aceptó a regañadientes—, compraremos algo de ropa, alquilaré un coche y lo pagaré en efectivo. ¿Tienes algún arma además de tu cuchillo?

—Sí, tengo conmigo algunas armas de fuego. Dios santo, hablas como una auténtica delincuente.

—No sólo ignoras sobre los vampiros, sino que además sabes muy poco de mujeres.

Él acogió con una sonrisa el comentario. Mientras acababan el desayuno y concretaban su estrategia, ajenos de lo que estaba ocurriendo fuera. Tras una pequeña discusión, que incluyó lanzamiento de comida y la posterior conclusión de que la educación que Samuel había recibido era bastante machista, interrumpida por un interludio sexual; decidieron que por el momento ella permaneciese en el piso franco y él se encargaría de preparar la huida.

Sabía cómo moverse sin llamar la atención. Solo le resultaría más sencillo pasar desapercibido. Caminaba por la calle como uno más. A pesar de que no deseaba estar ni un segundo separado de Valeria, que ella se mantuviese lejos de las calles le daba cierta tranquilidad.

Acababa de salir de un establecimiento de alquiler de coches. Ya casi tenía todo lo necesario. Sólo debía recoger a Valeria un par de manzanas más lejos.

Él había insistido en lo arriesgado de que saliese a la calle, por ese motivo ella no iba a dejarle solo. Por algo era la hija rebelde y Kira la obediente. Impaciente, se había cansado de esperar y había salido a la calle. Había encontrado algo de ropa deportiva que casi parecía de su talla, podría pasar por una vecina que ha salido a por pan. Iba pensando en cómo argumentaría que había desoído el consejo de no acompañarle… Qué se le iba a hacer, pensó, nunca he sido buena acatando órdenes.

La calle estaba vacía, aún era temprano y no había mucha gente en las calles. Nadie oyó nada, nadie vio nada. Nadie fue testigo de cómo cuatro hombres rodeaban a Samuel y lo inmovilizaban, no sin antes recibir una paliza. No cesaron de golpear hasta sus fuerzas lo abandonaron por la lucha. Ese fue el momento elegido. Si alguien hubiese estado mirando podría haber visto a una mujer joven alta, de cabello negro y vestida con elegancia, bajarse de un vehículo y acercarse hasta él.

—Dime tu nombre.

Él no contestó, no porque no quisiera, sino porque un poderoso brazo oprimía la laringe.

Si alguien hubiese estado mirando, habría visto como aquella mujer sacaba una daga de su abrigo y le asestaba repetidas puñaladas, tantas que sus vísceras casi afloraban a través de ellas. Si alguien hubiese estado mirando, habría visto algo inquietante. Los hombres que lo sostenían lo incorporaron, casi desangrado y a punto de morir.

La mujer se acercó a al oído de su víctima.

—Mi nombre es Kira Corvinus, mataste a mi hermana. Sangre, con sangre se paga.

Acto seguido se abalanzó sobre el cuello de Samuel, clavando los colmillos en la arteria, dejando que el líquido vital de Samuel inundase su boca. Quería saborear la muerte del asesino de Valeria. Violó, a conciencia, una de las leyes porque necesitaba arrebatar la vida de aquel quien le había arrebatado a su hermana. Apretó su mandíbula con tanta fuerza que la carne cedió entre su mandíbula. Los hombres soltaron a su presa, que cayó inerte al suelo, agonizando durante el breve tiempo que le quedaba de vida.

Kira no pudo evitar sentir terror de sus propios actos. Acababa de quitar la vida a un humano por venganza. Se había dejado llevar por el odio. Por fortuna, nadie vio nada y confiaba en el silencio de su guardia. Sus hombres la apremiaron a subir en el coche y abandonaron el escenario de la grotesca vendetta.

Un par de calles más lejos, fruto de un impulso interior, Valeria había comenzado a correr. Algo le había hecho sentir que Samuel necesitaba su ayuda. Al girar en una esquina, con el corazón en la garganta, escuchó el chirrido de ruedas y pudo contemplar un coche que se alejaba. De haberse fijado, Valeria habría reconocido la matrícula. Su vista estaba clavada en un bulto en el suelo, una masa convulsa de sangre, carne y vísceras. Corrió hacia él, que agonizaba en el suelo sin que nadie hubiera visto nada. O al menos eso es lo que informó la policía.

Valeria se lanzó sobre él que, entre estertores, aún tenía fuerzas para intentar aferrarse a la joven.

—Lo siento —salió de su boca como un ronco graznido acompañado de borbotones de sangre.

Ella intentaba detener la hemorragia de manera fútil, las heridas eran demasiado profundas. El agresor había hecho bien su trabajo y la mano ejecutora fue firme y certera. No tenía salvación y ella iba a perderlo, perdería la única prueba que tenía de que los humanos y los vampiros pueden coexistir.

Entre lágrimas y gritos de auxilio, cubierta de sangre, sostuvo la cabeza de Samuel.

—No puedes morirte, por favor... ¡Ayuda! ¡Llamen a una ambulancia! No te mueras...

Valeria se vio invadida por un sentimiento nuevo. Lo sabía. Ese hombre era suyo y nadie podía quitárselo. Sujetó la cabeza de Samuel entre sus brazos e intentó tapar la sangre que manaba de su cuello. Entonces reconoció esa herida. No era un corte, era una mordida. Y lo vio claro, sin ningún reparo se clavó los colmillos en la muñeca tratando de alcanzar la arteria con desesperación. Tras varios intentos, la sangre comenzó a brotar del destrozo que se había hecho y, sin dudarlo, pegó el manantial del rojo elemento a la boca de Samuel intentando que entrara la mayor cantidad en su interior.

—Perdóname por hacerte esto… perdóname…

Y allí se quedó, pidiendo con todas sus fuerzas que no fuera demasiado tarde, intentando que su sangre entrara en él con la macabra transfusión. Ya le pediría perdón por condenarlo de aquella manera, si evitaba su muerte, habría valido la pena.  Allí se quedó hasta que un testigo anónimo llamó al servicio de emergencias. Los encontraron los sanitarios; él con múltiples heridas de arma blanca al borde de la muerte y ella con un corte en el brazo e inconsciente.

Pudo ser un ajuste de cuentas. O ésa, al menos, fue la versión oficial.

EL SICARIO DE DIOS

Hospital Monza Metropolitan

Calea Șerban Vodă

El padre Gabriel miraba absorto por la ventana del pasillo del hospital mientras el sanitario de turno le soltaba la perorata habitual.

—… y entró con múltiples heridas de arma blanca, varias de gravedad. Ha perdido demasiada sangre. De hecho, como médico, no me explico cómo sigue vivo aún. Su acompañante no revestía gravedad, sólo presentaba lesiones defensivas en el anteb…

El cura tomó aire con lentitud y el médico pudo comprobar como el alzacuello pugnaba por salir despedido.

—Ese hombre debe vivir, doctor —aclaró el religioso.

—Hemos hecho todo lo que está en nuestras manos, padre Gabriel.

—No me ha entendido. No es una súplica, es una orden.

—Lo que podíamos hacer ya se ha hecho. Ahora todo queda en manos de Dios —el cirujano estaba soltando un discurso aprendido, fruto de sus años de experiencia en dar malas noticias para infundir esperanza en los corazones de la gente.

—Doctor, este hospital está completamente financiado por la Iglesia. De hecho, su trabajo y la felicidad de sus hijos dependen de la vida de ese hombre. Si no sobrevive me encargaré de convertir su vida y la de su familia en un infierno.

Sabía cómo infundir el miedo en las personas. Su vida se había basado en eso. Un corazón creyente puede encogerse por miedo a que su Dios le dé la espalda. Sin embargo, un corazón sin fe es movido por otros mecanismos y ésos eran los que más le gustaban. Un hombre puede vivir sin fe, mas no sin una vida acomodada y este médico sabía que su estilo de vida pendía del fino hilo que separaba a Samuel de la vida y la muerte.

—Ha dicho que vino con alguien más.

—Sí —de pronto el doctor se volvió colaborador—, llegó también con pérdida de sangre y una herida defensiva en el antebrazo. Nada grave. Se ha recuperado rápido y le dimos el alta.

—¿Sigue aquí?

—La policía la está interrogando. Dijo que la intentaron atracar y ese hombre, su amigo, lo evitó. Al parecer los atracadores se ensañaron con él y ella recibió un corte al defenderse.

—¿Sabe su nombre? —el Doctor revisó su carpeta y tras una rápida ojeada encontró lo que buscaba.

—Helena Nádasdy, estaba aquí haciendo turismo.

El cura comenzó a mostrarse intranquilo. Aquel nombre había despertado viejos recuerdos.

—Eso es imposible ¿Tiene sus datos?

—Verá padre, le habían robado su bolso y su documentación. Lo único que tengo es su nombre. Puede que la policía sepa algo más en cuanto tomen su declaración. Mire, parece que la policía ha terminado. Aquélla es la mujer.

Al principio no vio más que a una turista desaliñada, con un pésimo gusto en el vestir, con una venda en el brazo izquierdo y al ver su rostro encontró la pieza que faltaba.

—Helena Nádasdy —se dirigió de nuevo al doctor sin apartar la vista de la joven.

—Así es, Padre.

Soltó una carcajada complaciente que desconcertó al médico. Sin perderla de vista, habló para sí mismo.

—Maldita sea, es su vivo retrato, esto da un giro interesante a los acontecimientos.

Mientras cavilaba, una enfermera se acercó al doctor y le susurró algo al oído.

—Padre, su amigo ha despertado. Parece —dijo sorprendido—, que está fuera de peligro.

Gabriel miraba cómo Valeria se alejaba. Desde luego era el vivo retrato de su madre. Aunque Kira se parecía más al imbécil de su padre, aquella joven le recordaba tanto a Helena, que por un momento se olvidó de su misión y se deleitó observando con nostalgia a la joven mientras se alejaba. La última vez que la vio debía tener unos seis años. Un torbellino de sentimientos inundó de nuevo su corazón y añadió una motivación a sus actos.

***

Valeria se sentía perdida. Estaba inmersa en un conflicto que no comprendía en su totalidad y en estos momentos estaba sola. No entendía cómo el deseo de tener una vida normal se había complicado tanto. Lo único que deseaba era estar en casa ¿y cuál era su casa? Aquella prisión de cristal donde su sino estaba marcado por una boda concertada o junto al hombre que la había matado para salvarla, en un irónico giro de los acontecimientos, de ser asesinada. Se acercó a una cabina, con unas monedas que le dio uno de los agentes y se dispuso a llamar a su hermana. Antes de marcar envolvió el auricular con la parte baja de su camiseta, para tratar de camuflar su voz. Era algo estúpido que recordaba haber visto en las películas y tal vez funcionase.

—Residencia Corvinus —sonó al otro lado del auricular. Valeria no dijo nada— ¿Dígame?

—Desearía hablar con Kira Corvinus.

—¿De parte de quién?

—Dígale que la llama la señorita Wagner — esperaba que nombrando a una de las amigas de la familia pudiera hablar con ella. Tras unos segundos de espera, una voz agitada se puso al teléfono.

—¿Dígame?

—¿Kira?

—Sí, ¿con quién hablo?

En ese momento, tras escuchar la voz de su hermana, comprendió que Samuel tenía razón. Por cómo sentía la voz de su hermana no podía decirle así, sin venir a qué, que ella estaba viva. Debía buscar la manera de que ella misma atara los cabos, que sospechase que la estaban engañando… y entonces se le ocurrió algo muy loco.

—Soy una amiga. Kira, necesito que busques algo.

—Escúcheme señorita, no sé quién es ni qué quiere, acabo de enterrar a mi hermana. Así que, si tiene algo importante que decir, hágalo antes de que cuelgue.

—Kira —Valeria supo que en ese momento no podría hacer entrar en razón a su hermana —, busca tras el retrato de tus padres...

Valeria pudo escuchar el llanto de su hermana a través del aparato antes de colgar. No sabía cómo lo habían hecho, pero Kira estaba convencida de que ella había sido asesinada. Y en parte, así había sido.

LA CRIATURA PERFECTA

Hospital Monza Metropolitan

Calea Șerban Vodă

En realidad, hacía bastante que había recuperado el conocimiento, aunque había decidido fingir un poco más su inconsciencia y tener algo de tiempo para aclarar el torbellino de imágenes e ideas que se agolpaban en su cabeza. Había experimentado una serie de sueños vívidos de lo acontecido con Valeria. Había visto y sentido todo lo que le hizo como si estuviese en el cuerpo de ella. Sintió su terror al ver su inminente muerte y el extraño alivio cuando creyó que había llegado su fin. A su mente acudían miles de flashes de fragmentos del pasado. Lo extraño es que no eran recuerdos suyos. Entendió, con extremada facilidad, que eran recuerdos de Valeria, aunque aún no entendía por qué estaba sufriendo esa conexión. Mientras aclaraba todo aquel caos mental una imagen se instaló en su cabeza: un antiguo monasterio, al borde de un lago.

—¿Cómo te encuentras, viejo amigo? —le preguntó Gabriel devolviéndole a la realidad.

No había oído entrar a su mentor en la habitación y le pareció absurdo seguir fingiendo estar dormido.

—Me duele el cuello —Samuel hablaba con voz de ultratumba.

—Has tenido mucha suerte. Está claro que a Dios le has caído en gracia.

Samuel gorgoteó una risa que le provocó un ataque de tos. Aún tenía la laringe irritada por la intubación.

—Dios no ha tenido nada que ver, debería estar muerto.

—No digas eso hijo, la providencia ha querido que nuestro arcángel salga victorioso.

—¿Por qué sigo vivo?

—Ya te lo he dicho, los caminos del Señor...

—Déjate de gilipolleces religiosas. Me entrenaste como asesino, sabes tan bien como yo que sólo con la mitad de heridas hubiese muerto.

—Entonces debe ser que los médicos, por una vez, han hecho bien su trabajo.

Se acercó a su pupilo que yacía en la cama conectado a una máquina. Samuel podía escuchar el latido del corazón del cura, latía rítmico y pausado, demasiado bien para un hombre de su edad.

—¿Qué está pasando? No siento dolor, me siento bien, creo que incluso podría ponerme a bailar, si estuviera de humor.

—Tranquilo, eso es fruto de los calmantes, y no creo que debieras bailar o se te abrirán las heridas.

—Esto es muy extraño.

Samuel se incorporó con una agilidad impropia de un convaleciente y se arrancó la minúscula bata de hospital que le cubría. El religioso estaba petrificado. En su cuerpo apenas había unas minúsculas marcas de lo que en su momento fueron sendos tajos en la carne.

—¡Mírame! ¿Es éste el aspecto de un hombre que debería estar muerto?

—¿Quién hizo esto, Samuel?

—¿Y eso qué importa?

La actitud del cura cambió. Su semblante se tornó en preocupación y eso le desconcertó. Nunca había visto dudar a su mentor.

—Debemos averiguar quién puede tener motivos para semejante ataque a plena luz del día. Samuel, esto es muy importante.

—Sabe perfectamente quién hizo esto y los motivos que tiene.

—Sé que estás confuso…

—¡Kira Corvinus en persona me apuñaló!

Gabriel se sobresaltó y con rapidez cerró la puerta de la habitación y bajó el tono de voz.

—Eso es absurdo ¿Qué motivos podría tener para atacarte?

—La Orden mandó a asesinar a su hermana.

—Estás desvariando. No te habrían asignado ese objetivo sin mi aprobación. Túmbate en la cama, tienes que recuperarte. Valeria Corvinus no tiene nada que ver en este conflicto. Y yo no he sido informado…

Samuel no comprendía la actitud del que hasta ese momento había sido su maestro. La Orden había designado como un objetivo prioritario a la hermana de la líder de los clanes y Gabriel parecía no entender de qué le estaba hablando. ¿Acaso era posible que la organización a la que servían ignorase también la autoridad que el padre tenía?

—No me lo encargaron a mi. Es difícil de explicar sin parecer un loco. Actué por mi cuenta… Padre, por eso intervine, para evitarlo. ¡Ella sigue viva! —comenzó a sudar y se apoyó contra la cama.

—Lo sé y no sabes cómo te lo agradezco. Hay que sacarte de aquí antes de que…

Samuel se sentía confuso, mareado, la cabeza le daba vueltas y estaba a punto de vomitar. De pronto se dobló de dolor. Se hincó de rodillas en el suelo y se sujetó la cabeza. Creía que le iba a explotar el cráneo y comenzaba a sentir como si sus entrañas se movieran de su lugar natural.

—Ya ha empezado, ¿verdad? Al principio es muy extraño, tus sentidos se agudizan, ves mejor, oyes mejor... Después viene el dolor, se pasa muy mal, tendrás la sensación de que te van a arder las entrañas. ¿Notas cómo se mueven, cómo se desplazan para ocupar su nueva posición? Tranquilo, ya te acostumbrarás.

—¿De qué está hablando? —consiguió articular

—De tu cuello. Es evidente que te han mordido y es extraño porque hace siglos que no muerden a humanos. Te han infectado, Samuel, y ahora ya no hay vuelta atrás. No sé cómo te cambiará a tí.

—Sabes que no basta con una mordedura...

—Es cierto, y eso es lo que no alcanzo comprender: ¿Qué motivos podría tener Kira Corvinus para infectarte? Que la Orden perdiera a su mejor guerrero convirtiéndolo en un paria… —y el cura encontró la pieza que se le escapaba — No, lo hizo Valeria y ella no sabe lo que eres.

—Ayúdeme...

—No puedo, es irreversible. Ahora somos enemigos de la Orden.

—¿Somos?

Dicho esto, y mientras Samuel se retorcía en el suelo, varios hombres irrumpieron en la estancia. Mareado por el dolor, Samuel se dio cuenta de sus intenciones: iban a exterminarlo. Se estaba convirtiendo en eso contra lo que había luchado toda su vida y ahora iban a liquidarlo. De pronto la imagen de la joven se instaló en su cabeza, recordó los días en que la cuidó, curó sus heridas, su piel, su sonrisa, sus ojos, la noche que pasaron juntos en la que él olvidó que ella era un vampiro y recordó con claridad el momento en el que Kira le clavó los colmillos en el cuello desgarrando la carne.

Un último recuerdo le sobrevino instantes antes de que aquellos hombres acabaran con su existencia: revivió el momento en el que Valeria le salvó la vida dándole de beber su sangre, la sangre de un vampiro, el último elemento para completar el ciclo. Y en ese instante, un suspiro antes de ser eliminado, Samuel decidió que debía salvar a Valeria, no porque fuese un vampiro, no porque le salvara la vida, sino porque Valeria era suya.

Sólo necesitó un pequeño impulso para ponerse en pie. Aún dolorido, sorprendió a aquellos hombres armados con afiladas hojas de plata y sólo necesitó unos segundos para liquidarlos. Al fin y al cabo, él era el mejor de los exterminadores. Cubierto de sangre y contemplando la masacre que acababa de cometer, Samuel tuvo una nueva sensación, algo indescriptible. Hambre. Sintió hambre y necesitaba comer. Cogió uno de los cuerpos inertes de los exterminadores y lo arrojó atravesando el cristal de la ventana. Escogió a otro más o menos de su mismo tamaño y le despojó de la ropa para ponérsela.

Miró a su alrededor y el cura había desaparecido aprovechando la confusión del momento. Samuel se vistió y con un impulso más instintivo que racional, saltó por la ventana con la firme convicción de que aterrizaría en el suelo ileso. No se planteó que estaba en una séptima planta.

SUBSPECIES

En alguna calle de Bucarest

Valeria caminaba desolada, sin rumbo fijo. Su andar errático mostraba a una joven perdida y desamparada. Se sentía sola, desprotegida y todo a su alrededor le parecía una amenaza. Iba sumida en tormentosos pensamientos, reviviendo una y otra vez la dantesca escena que hacía escasas horas había presenciado. No sabía quién había atacado a Samuel, aunque el motivo era obvio. Ahora eran prófugos y no estaban seguros. Valeria pensó que dejarlo en el hospital no era una buena idea; sin embargo, fue el mejor lugar que conocía para que se recuperase, siendo consciente de que su estado actual de estaba fuera de todo conocimiento médico.

Ella no podía predecir el alcance de sus actos: él había bebido de su sangre y eso tendría graves consecuencias. Un humano convertido era imprevisible, peligroso. Los humanos inficionados eran los responsables de la leyenda negra de los vampiros.  Había roto todas las normas de su comunidad relacionándose con humanos, había bebido sangre sin depurar, mantenido relaciones sexuales con un humano y el peor de los delitos: ofrecer su propia sangre.

Era consciente de que había roto el código de su linaje y sabía cuál era el castigo. Aun recuperando su lugar junto a su hermana y demostrando que estaba viva debería enfrentarse a un juicio del Concilio y el resultado no sería nada agradable. En el mejor de los casos, su posición en la casa principal podría cambiar el veredicto del Concilio y convertir la ejecución en un destierro.

Conocía también el resultado de esa sentencia. Hacía siglos que no se enjuiciaba a ningún vampiro, aunque en las crónicas, había podido conocer las historias de los expulsados del linaje. Se convertían en perseguidos tanto por humanos como por vampiros y su final era aún más cruel que la ejecución.

REQUIEM POR UN VAMPIRO

1902,  Christchurch

Inglaterra.

Por aquella época los ingleses estaban ocupados en beber té y conspirar para casar a sus hijas con algún terrateniente adinerado que resolviese los problemas financieros de la familia.

Cualquiera en su sano juicio no escogería un lugar así para tratar de vivir, a menos que de donde procediese fuera aún peor. Dragomir lo sabía y por eso no dudó en embarcarse huyendo de la persecución del Concilio.

Como abanderado de la casa Bathory, su labor era mantener el orden en las tierras del clan. Tras la caída en desgracia de la familia, fue desterrado y no tuvo más remedio que huir, embarcando como polizón hasta la costa de Inglaterra donde trató de ganarse la vida como pudo. Sobrevivía a duras penas, cazando animales en el bosque y manteniéndose alejado todo lo posible de los humanos. Eran muy sensibles ante la aparición de un cadáver con signos de haber sido asesinado por un vampiro. Por aquel entonces, hacía furor una historia escrita por un maldito irlandés que había avivado la persecución que habían sufrido durante siglos los vampiros.

Dragomir fantaseaba con arrancarle la garganta a aquel tipo, que tan mala fama les había dado. Fue saltando de un empleo a otro, se le daban bien los asuntos financieros y administrativos. Poco tiempo después dio con una familia, los Clutterbuck, que poseían unas tierras y accedieron a contratarle para ayudar con el negocio agrario. Era algo que a él se le daba muy bien. Se daba la circunstancia de que Dorothy Clutterbuck tenía cierta simpatía por lo extraño y corría el rumor de que era practicante de brujería, por lo que la familia disfrutaba de bastante tranquilidad lejos de los molestos vecinos.

Bajo su protección, pudo prosperar y entrar en el negocio ganadero amasando una pequeña fortuna.

Los Clutterbuck tenían una hija, Elizabeth, de melena roja y rebelde como su madre, que desde el primer momento mostró gran interés por el “joven venido de tierras exóticas”.

—Transilvania no es exótica, señorita —le decía Dragomir con su peculiar acento— allí sólo hay castillos polvorientos y viejos con ideas más polvorientas aún.

—Algún día querré visitar tu país. Promete que me llevarás.

Elizabeth era obstinada. No descansó hasta que obtuvo su promesa y una propuesta de matrimonio.

La vida era próspera para Dragomir y Elizabeth.  Los negocios iban viento en popa y la felicidad se multiplicó por dos. Los Clutterbuck (Dragomir había adoptado el apellido de la familia) fueron bendecidos con el nacimiento de Julia y Rachel, gemelas de pelo rojo como su madre.

—Más brujas en la familia —gritaba feliz la abuela Clutterbuck. Según contaba, las brujas eran siempre pelirrojas, pues eran descendientes de la primera mujer.

Tras huir de su tierra, nunca imaginó que llegaría a ser feliz y olvidó que todo cuento de hadas tiene su villano y en esta historia, la desgracia cayó de manos del reverendo John Holloway.

Instigó a la comunidad alimentando los miedos y fanatismos de los feligreses. Tras meses de hostigamiento comenzó la persecución. Una noche, hombres embozados, asaltaron la residencia da la familia de Dragomir y este, defendiendo a su mujer y sus hijas reveló su verdadera naturaleza. La historia de un vampiro que había atacado a humanos no tardó en llegar a oídos del Concilio y ese fue el fin.

Tras aquella noche de pesadilla envió a su familia a Londres, con el fin de que embarcaran rumbo a América. Elizabeth fue detenida con su hija Julia antes siquiera de llegar a puerto.

Cuentan que fue juzgada por brujería bajo una legislación que seguía vigente casi dos siglos después de haberse promulgado en 1735. La ejecutaron en la hoguera junto con su vástago “fruto de las relaciones carnales con el maligno”. A Dragomir lo capturaron poco después, murió colgado y eviscerado como ejemplo para todo ser del averno que osara corromper la fe de los hombres. Como marcaba la tradición, lo descuartizaron y sus restos fueron enterrados en un cruce de caminos. Nunca se supo qué fue de su hija Rachel.

FUERZA VITAL

Bucarest

Tan sumida iba Valeria en aquellas horrendas imágenes de la barbarie de los hombres, que no se percató de los inquisitivos ojos que la seguían desde que había salido del hospital. Unos ojos que no podían apartarse de la belleza de aquella joven que se ocultaba bajo ropa deportiva. Sumida en sus cavilaciones no fue consciente de que se adentraba en uno de los lugares más peligrosos de la ciudad.

Vagando por aquellos callejones tampoco pudo sentir que dos hombres se le acercaban. La distancia que la separaba de ellos era cada vez más pequeña. Unos pétreos brazos la inmovilizaron y arrastraron hacia lo más profundo de un oscuro callejón, alejado de cualquier mirada curiosa.

Confusa y desorientada, intentaba entender lo que estaba ocurriendo. Sintió que la golpeaban varias veces y estuvo a punto de perder el conocimiento. Aquellos hombres registraban a la joven, buscando dinero, o al menos eso fue lo que pensó hasta que uno de ellos comenzó a arrancarle la ropa.

Comprendió que no era dinero lo que buscaban y una nueva sensación la invadió. Sólo a él le permito tocarme. Comenzó a forcejear y aquellos hombres reían creyéndose más fuertes que ella. Estaban seguros de que con sus finos brazos no podía luchar contra los tentáculos que la atenazaban. Notó cómo la adrenalina comenzaba a fluir y de pronto se sintió con energía para luchar hasta la extenuación. En un impulso instintivo se agarró al brazo que la asía por el cuello con ambas manos. Ya habían conseguido despojarla de los pantalones y pudieron ver que Valeria llevaba un bóxer.

Uno de los canallas se acercó de nuevo manoseando todo su cuerpo e intentó arrancar la pieza de licra que cubría su sexo. Aprovechando que pensaba que ella había empezado a desfallecer por la falta de oxígeno, se agachó acercando la cara a sus muslos. Ignoraba la sensación de asfixia que le provocaba aquel enorme brazo que la sujetaba por el cuello y debía hacerles creer que la tenían sometida. Sólo un poco más cerca… uno de los babosos sujetó la licra elástica de aquel bóxer y metió la mano por debajo de la prenda. Ahora sí, has entrado en territorio enemigo…

Con un mínimo esfuerzo, inhaló una gran bocanada de aire que inundó sus pulmones. Su cuerpo era recorrido por una sensación de electricidad que la cargó de energía y, a pesar de que nunca había vivido una situación igual, se sintió capaz de acabar con aquel circo. Su cerebro era bombardeado con cientos de combinaciones de golpes conocidos de sus clases y nuevas técnicas que acudían a ella desde Samuel. Era desquiciante tener en su cabeza, de golpe, la información de dos vidas diferentes. Comprendió por qué se provocaba la demencia en los vampiros que se alimentaban de humanos, mas no luchó contra el torrente sináptico, sino que se dejó llevar. Entonces todo encajó. Sus recuerdos y los de Samuel se unieron como un puzle perfecto. Supo cómo iba a acabar con aquellos dos despojos se trataban de poseer lo que no era suyo. Una pieza musical comenzó a sonar en su cabeza. Reconoció al instante la suite número uno de Bach, aunque no era la plúmbea versión clásica, sino una de The Piano Guys que había escuchado en Youtube. Se dejó llenar por el ritmo de los chelos y, con calma, se dispuso a llevar a cabo su baile. Que empiece la danza de la muerte.

Encogió una de sus piernas y con una fuerza que nunca había sentido, propinó a aquel tipo un rodillazo que le rompió la nariz, deformándosela, dándole un aspecto de cerdo sangrante.

Antes de que pudiese reaccionar, Valeria levantó la pierna derecha y consiguió golpear en la cara al hijo de puta que la sujetaba por el cuello, por encima de su hombro. Vaya, Azrael tenía razón con aquello de que el ballet y las artes marciales eran una buena combinación. El tipo trastabilló hacia atrás y fue a caer sobre unos cartones sujetándose la cabeza, como si se le fuese a caer. Permanecía en pie, preparada para defenderse de una nueva embestida. Se calmó. Su mente alcanzó una serenidad antinatural y, controlando su respiración, plantó los pies con firmeza en el pavimento, al tiempo que levantaba los brazos en posición de guardia. Se dejó llevar por aquel extraño nuevo instinto y dejó de ser la presa. Llevaba semanas alimentándose de la sangre de Samuel, un guerrero. Se dejó llenar por la memoria genética que había adquirido de él, sus recuerdos, sus conocimientos que se entremezclaron con las interminables lecciones de su padre y Azrael. Siempre había podido defenderse y ahora tenía un motivo para hacerlo. Un pensamiento se había instalado en su cabeza. Voy a recuperar a Samuel, él es mío… nadie en este mundo me lo va a impedir.

Los dos agresores heridos en su orgullo decidieron finalizar el espectáculo y darle una paliza a la fulana que había osado golpearles.

El de la nariz rota atacó a Valeria intentando embestirla como un toro, sin embargo, la joven lo sujetó por la cara y aprovechando la propia inercia del movimiento lo levantó por encima del hombro y lo estrelló contra el suelo aplastando su cabeza contra el pavimento. Mientras observaba con sorpresa su repentina agilidad y a aquel despojo humano que yacía en el suelo con el cráneo destrozado, agonizando entre espasmos mientras aún lo sujetaba presionando, entre crujidos óseos, contra el asfalto. Valeria no tuvo tiempo de evitar al segundo atacante cuando se abalanzó sobre ella. Lo que sintió fue una hoja de acero penetrando su espalda varias veces. Se giró y cayó de bruces mientras la sangre brotaba de los cortes. Eso sólo la iba a detener unos segundos, mientras su piel se cerraba presurosa para evitar la pérdida de sangre.

—¿Qué pasa, conmigo no te atreves?

Valeria se giró para mirarle a la cara, concentrándose en el dolor evanescente que le producían las profundas cuchilladas que aquel desgraciado le había propinado.

Seguro de su superioridad ante aquella joven semidesnuda, se lanzó de nuevo hacia ella, con la intención de acabar con la vida de la chica para vengar a su compinche.

Mientras el cuerpo del tipo caía sobre ella, una sombra cubrió la cara del gorila. Como si de una imagen ralentizada se tratase, la joven vio cómo aquella silueta se volvía oscuridad completa hasta hacer desaparecer la cara de su atacante. Una fracción de segundos después de que aquella figura pasase entre ambos, la cabeza del tipo gordo se convirtió en un surtidor de fragmentos de cráneo y sesos esparcidos por el callejón.

Valeria consiguió apartarse antes de que el muerto le cayese encima. Por instinto la muchacha se puso en pie y pudo ver frente a ella el origen de aquella sangría. Un hombre maduro, de aspecto tranquilo y fuerte, se acercaba aún con las manos bañadas en sangre.

—¿Estás bien, jovencita? —Valeria, aún conmocionada, no sabía si fiarse de aquel desconocido que, por el contrario, le había salvado la vida— No tengas miedo, no te haré daño.

Relajó su cuerpo al escuchar la tranquilizadora voz mientras él se quitaba los restos de su víctima de las manos con la ropa del cuerpo que yacía a sus pies.

—Gracias...

El desconocido se quitó la chaqueta y se la ofreció a la joven, ella la aceptó y se cubrió mientras miraba a su alrededor buscando los pantalones que aquellos tipos le habían quitado.

—¿De verdad te encuentras bien? Estás cubierta de sangre —Valeria recordó las puñaladas que le había asestado el agresor.

—Sí, no se preocupe, la sangre no es mía. No sé cómo agradecerle lo que ha hecho.

—Bueno, parece que hasta que llegué te estabas defendiendo bastante bien —el desconocido miró hacia el tipo del cráneo destrozado en el suelo que aún sufría espasmos — ¿Deberíamos llamar a la policía?

—No, no quiero tener más problemas —dijo Valeria con la voz aún temblorosa.

—Bien, creo que ya tienes problemas. No te preocupes. Si no quieres no avisaremos a la policía.

Valeria se sintió de pronto en deuda con aquel hombre que la tranquilizaba. Desde que dejó a Samuel en el hospital no se había sentido a salvo y el desconocido le inspiraba confianza.

—¿Cómo te llamas?

Llegado ese momento Valeria ignoraba si debía ser sincera o mantener la misma mentira que había usado en el hospital.

—Helena —dijo con cautela, escrutando el rostro del desconocido—, Helena Nádasdy.

—No, tu nombre real. —mientras decía esto, el hombre apartó un mechón de cabello de la cara de Valeria. Sin embargo, ella no hizo ademán de apartarse—. No temas, puedes confiar en mí.

Por alguna razón que no llegaba a comprender, se sentía a salvo con aquel extraño que acababa de arrancarle media cabeza a otro hombre sólo con sus manos.

—Valeria… seguro que ya lo sabía —le dijo a sabiendas de que no suponía ningún peligro para ella.

—Un nombre apropiado para alguien tan valiente como tú —exclamó sin resaltar que ella no le había dicho la verdad.

—Yo soy Gabriel y te voy a ayudar.

EL ANSIA

Bucarest

Samuel corría por las calles, tropezaba con la gente cada vez que le fallaban las rodillas. Aún no podía creer que hubiese caído desde semejante altura sin un rasguño. Era presa del hambre y la sed, pensaba que el tiempo que estuvo en el hospital no comió lo suficiente. Tenía la sensación de que no quedaba en energía en su cuerpo. Llegó a un pequeño bar. Palpó la ropa que le había quitado al exterminador que intentó matarlo, y encontró una cartera. La abrió presuroso y pudo ver varios billetes. Sería suficiente para comer y beber hasta saciarse.

Entró en el bar y ocupó una mesa. Cuando la camarera llegó, pidió el plato más rápido y un batido. Tras unos minutos, le pusieron delante un combinado que comenzó a devorar con ansiedad. Cuanto más comía más hambre tenía y su sed también iba en aumento. Encontraba que la comida no le saciaba, le daba la sensación de estar comiendo aire y ningún líquido conseguía calmar su sed.

Otra camarera pasó a su lado; Samuel no se fijó en ella por sus grandes pechos, que con dificultad retenía la ajustada camiseta de la joven y que hacía las delicias de todos los borrachos que se reunían allí para pasar las horas muertas entre copas de matarratas y las “tetas de la camarera”. Samuel percibió un olor extraño: un perfume dulce y atrayente, lo sintió incluso antes de que la camarera estuviese cerca. Al pasar a su lado él, con la mirada perdida y empapado en sudor, la sujetó por la muñeca. La camarera, ya acostumbrada a los manoseos de aquellos borrachuzos, puso su sonrisa condescendiente y se dispuso a atender las demandas de aquel tipejo.

—Quiero uno de esos —dijo señalando a una mesa que tenía en frente donde ella acababa de dejar un plato de carne—. Poco hecho, casi crudo...

La muchacha se esperaba que el borracho de turno le balbuceara alguna grosería, sin embargo, se encontró con un tío atractivo que, por su aspecto, no parecía un alcohólico sino más bien un ejecutivo.

—En seguida te lo traigo. ¿Quieres algo más? Como mi número de teléfono… 

—No, sólo la carne... gracias —Samuel se sorprendió l percibir la voz de la camarera sin que ella hubiese movido los labios.

Samuel comenzaba a sentir convulsiones, tenía frío y la sensación de que en cualquier momento iba a caer desmayado. Miraba intranquilo la puerta de la cocina de aquel antro, deseando que la camarera no tardara demasiado en llegar con su pedido. La paranoia se alojó en su mente y empezó a ver cómo todos y cada uno de los parroquianos alcoholizados le miraban. Por fortuna, un segundo antes de que saltara y arremetiera contra todos aquellos individuos, la camarera apareció con un gran filete, grueso y poco hecho, sangrante, y lo depositó frente a él que permanecía encogido agarrándose el vientre.

—Buen provecho tío bueno y ya de paso podrías comerme a mí…

—Gracias —farfulló él.

El primer bocado, carente de todo decoro o protocolo de cubiertos, le supo a gloria. El segundo lo saboreó un poco más, dejó que la jugosa sangre de ternera recorriera todas y cada una de sus papilas.

Jugueteó con el trozo de carne dentro de su boca, exprimiéndolo con rítmicos vaivenes de su lengua. Cuando aquel pedazo de vaca carecía de todo jugo, Samuel lo tragó, y el hambre comenzó a desvanecerse. Cuando estaba a punto de terminar, le hizo un gesto a la camarera para que se acercara.

—¿Le gusta? —preguntó la camarera con verdadero interés por saber si a aquel apuesto desconocido la carne, casi cruda, le parecía deliciosa.

—La mejor carne que he comido en mucho tiempo.

A la ella le recorrió un escalofrío por toda la columna vertebral al ver la sonrisa del joven. Una gota de sangre se deslizaba por la comisura de sus labios y rodaba con lentitud sobre su piel. Ella quiso gritar y salir corriendo. Sin embargo, permaneció allí de pie, frente a Samuel, mientras notaba cómo comenzaba a ruborizarse.

Su respiración se tornó entrecortada. Sólo cuando notó el calor que manaba de su ropa interior reunió las fuerzas necesarias para girarse y correr al servicio.

Ana (al menos así rezaba en la plaquita que brillaba junto al seno izquierdo) permaneció largo rato apoyada en el lavabo del servicio de empleados. Se mojó la cara y la nuca con agua fresca para intentar aplacar aquella repentina excitación.

Cuanto más intentaba hallar una explicación, más patente se hacía la mirada de aquel joven y más crecía su ardor. Por miedo a que entrara alguna de sus compañeras, se metió en el cubículo del retrete con la espalda pegada a una de las paredes del diminuto habitáculo.

Jadeaba, y tardó unos segundos en darse cuenta de que acariciaba su cuerpo y su mano derecha se había deslizado por debajo del pantalón. A sabiendas de que ésa era la única manera de aliviar aquel calor, se abandonó a la autosatisfacción sin importarle que la puerta del cubículo no estaba cerrada.

No percibió la presencia de un hombre. No percibió cómo sus manos se multiplicaban por dos. No percibió cómo una de esas manos le sujetaba la barbilla y giraba su cabeza hacia la derecha.

Estaba a punto de estallar en una vorágine de éxtasis y no le importaba nada. Se abandonó al placer sin percibir cómo unos afilados dientes le perforaban la piel del cuello. No percibió que alguien le estaba robando la vida.

Se sentía flotando en un éxtasis extraño y sus piernas perdían las fuerzas. Ya casi estaba suspendida entre los brazos de aquel joven que la estaba llevando al orgasmo más brutal que hubiera podido imaginar. Al estallar en un gemido estentóreo y ser presa de las más violentas convulsiones, casi sin fuerzas, Ana levantó su mirada y pudo contemplar ante ella su propia imagen en el espejo del servicio, casi suspendida en el aire por aquel hombre, mientras un hilillo de sangre manaba de su cuello.

Estaba extenuada y aquella imagen no la perturbó. Su amiga Charlotte le decía que los franceses llamaban al orgasmo La Petite Morte y eso era lo que estaba experimentando. Estaba muriendo de placer.

Abandonado a sus instintos Samuel abrió los ojos y contempló ante sí la imagen de unos pechos jadeantes y agitados, duros y firmes. Levantó la mirada y contempló el espejo que tenía frente a él. Los ojos comenzaron a quemarle de una manera que no pudo soportar. Había olvidado la plata de los espejos.

Veía a Ana, la camarera, desvanecida entre sus brazos mientras bebía de su cuello. Aquella imagen le aterró, aunque no se dejó llevar por el pánico. Separó su boca del cuello y pudo observar cómo a medida que sacaba sus agudos colmillos de la piel aquellas dos pequeñas incisiones se cerraban impidiendo que la sangre siguiera manando.

Recordó cómo habían sanado sus heridas, heridas letales que, sin embargo, cicatrizaron sin dejar rastro alguno. Quizás, pensó Samuel, su propia saliva tuviese algún tipo de cicatrizante para evitar que la presa muriese al beber su sangre.

Ana permanecía semiinconsciente entre sus brazos, con el cuerpo relajado. Aún respiraba de manera agitada y Samuel supo que no había cruzado el límite. Valeria le había explicado qué ocurría cuando un vampiro exanguinaba a un humano. Y él no quería poner en peligro a nadie creando un engendro. Con sumo cuidado la dejó en el suelo, procurándole una postura lo más cómoda posible y limpiando con esmero los restos de sangre. Al despertar, ella no sería consciente de lo que había pasado.

Lo único que Ana recordó tiempo después fue “el mejor orgasmo de su vida” y así se lo contaría a Charlotte, sin ser consciente de que un par de minutos más y “aquel tío que la puso tan cachonda con sólo mirarla”, la habría al beberse su sangre.

MALA SANGRE

Palacio Kretzulesku

Azrael no era un vampiro común. La posición como mano derecha de Kira Corvinus y General de las legiones se la había ganado con honores. Era respetado por todos y cada uno de los miembros del Concilio.

Leal a los clanes y temido por los enemigos, Azrael era el consejero y protector de Kira. Las normas eran claras: ningún vampiro de casta inferior, bajo ningún concepto, podía acercarse al líder del Concilio. Durante siglos eso se había mantenido y Azrael era el encargado de hacer cumplir la norma bajo pena de muerte para aquél que osara violar el precepto.

Sin embargo, sus furtivas visitas y encuentros con Kira ponían a ambos en una situación delicada. Las normas eran estrictas y debían ser cumplidas. La raza había perdurado y se había hecho fuerte gracias al cumplimiento férreo de las leyes. Y cualquier violación tenía una única consecuencia: la muerte. Ése era uno de los cometidos de la guardia de la que Azrael era responsable.

Para el Concilio nadie estaba por encima de las leyes y eso colocaba a Kira en una posición peligrosa. Azrael había intentado acabar con aquellos encuentros, aun conociendo los riesgos, él y Kira no podían evitarlo.

Se sabía poco sobre los motivos exactos del nombramiento de Azrael, aunque se rumoreaba que fue el propio padre de Kira, en su lecho de muerte, el que le otorgó semejante honor. Azrael habría dado la vida por proteger al padre de Kira y a su esposa. Aun así, en el momento en que su protección fue necesaria, Azrael había sido enviado a los Turquía junto a Kira y Valeria en misión diplomática.

Helena Corvinus murió en el acto; fue decapitada. John Corvinus sobrevivió varios días a pesar de su estado. No se pudo hacer nada por él, era un hombre excepcional, líder por muchas razones y esa era una de ellas. Resistió hasta que sus hijas regresaron junto a Azrael y pudo anunciar su legado y últimas voluntades en presencia de los jefes de los clanes adscritos al Concilio.

FANGLAND

Calles de Bucarest

Ahora Samuel se sentía con fuerzas. Caminaba erguido y seguro, una fachada que ocultaba el desconcierto que le recorría aún, recordando la grotesca imagen de sus dientes mordiendo el cuello de «Ana la camarera». Estuvo a punto de matarla, se detuvo en el último momento, aunque no estaba seguro de que la próxima vez pudiera controlarlo. Ha resultado demasiado sencillo….

Ese pensamiento le estremeció. Lo había recreado en su cerebro con la mayor naturalidad, como si formara parte de su rutina diaria. Sin embargo, la pugna entre el humano y el vampiro, entre su cerebro y su cuerpo, se hacía cada vez más intensa.

Intentaba eludir los espejos de edificios o escaparates, aún le ardían los ojos. Si Samuel no hubiera evitado mirar, se habría dado cuenta de que muchas más personas también evitaban los espejos.

Le aterraba la idea de asaltar de nuevo a un ser humano inocente para robarle su vida y saciar su sed. Recordó que cuando mordió a la camarera no hubo violencia, no se resistió. Ella se entregó ante su deseo de poseerla. Fue consciente del poder que tenía y revivió el momento en que Valeria se acercó a su cuello y besó su piel sin que él pudiera resistirse. A modo de experimento, Samuel levantó la vista. Buscó a su alrededor hasta que encontró a las personas apropiadas: una pareja vestida con elegancia que rondaba la cuarentena. Ella no estaba exenta de atractivo y tenía un cuerpo esculpido por horas de gimnasio o por un hábil cirujano, deseable para cualquier hombre. Él tenía las facciones cinceladas y los musculados brazos no quedaban ocultos por la americana.

Degustaban lo que Samuel identificó como un capuchino con un exceso de canela que a ellos no parecía molestarle. Su olfato cada vez era más agudo y sólo con concentrarse podía aislar cualquier olor. Se centró en la mujer. Primero olió su ropa planchada de manera impecable. Olía a detergente industrial y determinó que el día anterior lo había recogido de la tintorería. Después se fijó en el hombre que, oculto tras el aroma del café, descubrió que tenía un leve olor a fotocopias.

Con seguridad trabajaban en una oficina y, dado que vestían de una manera demasiado elegante, no podrían ser una secretaria y su jefe, con seguridad eran ejecutivos con algún cargo importante. Sus cuerpos atléticos denotaban mucho tiempo libre para cuidarse o dinero para pagar por su belleza.

Tras recrearse en los olores, Samuel abrió los ojos y por fin los miró con detenimiento. Recorrió sus cuerpo de arriba abajo hasta detenerse en el pecho y cuello. Se centró en los latidos de sus corazónes. Tras unos segundos fijando su mirada en ella, pudo oír cómo primero ambos corazones se sincronizaban para después acelerarse a la par. Sus carótidas comenzaron a palpitar cada vez con más intensidad, los latidos eran cada vez más fuertes y un ligero rubor se alojó en sus mejillas.

Supo entonces que estaba funcionando, era el momento de pasar al siguiente nivel del experimento.

—Miradme —fue una mezcla de susurro y pensamiento que influyó en ambos como si se lo hubiera gritado al oído. Levantaron los ojos en un sobresalto y fijaron su mirada en los penetrantes ojos de Samuel. Él pensó que en ese momento se sentirían intimidados, pagarían el café y se marcharían lejos del extraño hombre que no dejaba de mirarles. Para su sorpresa, su reacción fue opuesta a la que él esperaba.

Ella mantuvo la mirada y su respiración se tornó agitada. Se llevó la mano al cuello y comenzó a acariciarse con sutileza. De una manera muy sutil, deslizó los dedos hasta su boca y los humedeció para bajarlos hasta el escote donde comenzó un jugueteo sensual e incitante, invitándole a participar. El hombre, también bajo su influjo, mostraba una evidente excitación que no dudó en mostrar a Samuel.

Si lo hubiera deseado, se arrancarían la ropa y se habrían abalanzado sobre él para entregarse a cualquier perversión que les hubiera propuesto, incluso dejarse matar.

Como demostración de su poder había sido suficiente, y cortó cualquier tipo de influjo o energía que estuviese lanzando sobre ellos. Muy lejos de sentirse incomodados y como si acabase de despertar de un agradable sueño, la mujer bajó su mano y tomó de nuevo la taza de café. Aún se la veía excitada, bajó la mirada sonriendo. El hombre, tras un sorbo de su capuchino, miró de nuevo a Samuel para regalarle un guiño.

Aquello lo descolocó y le planteó una nueva duda respecto a su nueva condición de vampiro. Dudaba sobre si les obligó a hacer lo que hicieron o sólo les había liberado de cualquier tabú o censura para que dieran rienda suelta a sus pasiones. Recordó las enseñanzas de la Orden: El Maligno influye en las criaturas de buen corazón. Las pervierte y ensucia con su ponzoña. Las dirige al camino del pecado y nosotros tenemos la santa misión de proteger al rebaño.

Samuel creía hasta ese momento que el Diablo pervertía las almas de los hombres. No pudo evitar esbozar una sonrisa al ver que el ser humano era pervertido por naturaleza, y que todas esas creencias místicas y divinas que ahora carecían de sentido, lo único que hacían era coartar la libertad natural de los humanos.

La religión habla del liberum arbitrium y lo supone como un don divino, un regalo de Dios a la humanidad, mediante el cual los hombres son dueños de sus decisiones y de hacer el bien o el mal. Samuel se percató de que esta creencia no era más que una excusa para dominarnos y controlarnos con dogmas y mandamientos, un control encubierto “por nuestro bien”.

De vuelta a la realidad, la imagen de Valeria se alojó en su cerebro y sintió una opresión en el pecho. Tenía que encontrarla, aunque no sabía por dónde empezar.

LEGADO DE SANGRE

Bulevardul Mircea Eliade.

La casa de aquel hombre era en extremo acogedora y Valeria se sentía como en casa. Aún tenía su chaqueta por encima y él le había ofrecido un vial de sangre para tomar fuerzas y calmar sus nervios. Valeria lo miró con reticencia.

—Descuida, es sangre depurada —la tranquilizó.

—No sé cómo darte las gracias por ayudarme.

—No hace falta. Ponte cómoda, no tardaré —le había dicho.

No conocía al hombre que la había ayudado en el callejón, pese a que no se sentía amenazada y su voz le resultaba familiar, decidió permanecer alerta. Destapó el recipiente e ingirió el contenido de un trago. Después de haber probado la sangre fresca el líquido rojo se le antojó insípido y poco revitalizante.

—Valeria —su salvador traía ropa de mujer y se la ofreció—, era de mi mujer, más o menos tenía tu talla.

—¿A su esposa no le importará?

—Murió hace mucho tiempo.

—Lo siento —ella titubeó y se sintió incómoda por haber preguntado.

—No te preocupes. No podías saberlo —de pronto Gabriel se detuvo, los ojos se le aguaron y tuvo que hacer un esfuerzo por contener el llanto—. Alguien nos sorprendió mientras dormíamos.

—¿Un robo?

—No, yo… —parecía estar escogiendo las palabras con sumo cuidado—, digamos que me había granjeado algún enemigo y la manera de acabar conmigo fue haciéndole daño a la persona que más he amado.

—No es necesario que siga, siento haber preguntado, no quería…

—Ya te he dicho que no pasa nada. Además, es la primera vez en años que hablo de esto, me ayuda. Me alegra de hablarlo contigo.

—Está bien —Valeria se ruborizó y una extraña sensación le invadió cuando Gabriel le puso la mano sobre el hombro.

—La asesinaron ante mis ojos.

Valeria no podía apartar la mirada de los ojos de aquel hombre que le inspiraba tanta confianza. Sin saber por qué, se sentía cada vez más cómoda y la sensación de abandono fue desapareciendo poco a poco.

—Cuéntame algo de ti, ¿qué hacías en aquel callejón?

Aunque se sentía a salvo, Valeria prefirió seguir manteniendo la versión que dio a la policía.

—Acababa de salir del hospital habían atracado a mi vampir… homb… amigo —respondió atropellada.

—Y al salir del hospital, te encuentras con más gente despreciable. Imagino que te habrás llevado la peor impresión de los humanos.

—No, no juzgo a todos por alguna manzana podrida, también me he encontrado con buenas personas… —Valeria no pudo evitar ruborizarse por la sensación de estar hablando con demasiada confianza.

—Ah, ¿con qué buenas personas te has encontrado? —a Valeria le resulto extraña la inflexión que realizó cuando dijo “personas” y comenzó a tener la extraña sensación de que, con mucha mano izquierda estaba siento interrogada—  Contigo, por ejemplo.

—Cierto —dijo Gabriel sonriendo—, y a pesar de tu aspecto frágil, te defendiste muy bien. Creo que, aunque yo no hubiera aparecido, habrías podido encargarte sin problemas de aquella escoria humana.

—Sinceramente —se excusó Valeria—, supongo que tuve la suerte de toparme con alguien más torpe que yo.

Su ritmo cardiaco se aceleró, y la respiración comenzó a ser más agitada. "Escoria humana", unas palabras que le resultaron muy familiares. La sensación de seguridad de pronto desapareció sin saber a qué se debía. Sus sentidos se agudizaron y la adrenalina comenzó a fluir por todo su cuerpo. Era aquel sexto sentido que en ella y los de su especie los hacía casi clarividentes. No sabía por qué no se había alertado antes, por qué se sentía tan segura desde que conoció a aquel hombre. Gabriel continuó hablando, aunque Valeria ya no escuchaba. Sólo le analizaba, y también la estancia donde se encontraba, intentando hallar la razón de su inquietud.

"Escoria Humana". ¿Por qué se había alterado al escuchar aquellas palabras? ¿Por qué le resultaban tan familiares? De pronto su mente comenzó a nublarse, los pensamientos se agolpaban en su cabeza sin orden, en un caos creciente. Valeria hacía esfuerzos por controlarse y dar sentido a todas aquellas cuestiones. En un instante de lucidez, como si aquel caos perdiese fuerza, recordó algo.

Su madre lo llamaba "manto de confusión". Desde pequeña había aprendido a usarlo. Era fácil turbar el sentido de los humanos, al fin y al cabo, ocupaban largas horas en pensamientos banales y vacíos que los distraían de lo importante. Era fácil saturar la consciencia de un humano y confundirlo, hasta hacerle creer cualquier cosa, pero la de un vampiro es diferente. Ellos pueden controlar su pensamiento, no se dejan llevar y confundirlo es bastante complicado.

Tan sólo alguien muy experimentado, un vampiro bien entrenado, podía ofuscar la mente de otro de su raza.

Valeria intentó luchar y, sin embargo en su cerebro, comenzaron a agolparse las imágenes, veía a Samuel y todo lo ocurrido desde que lo conoció, rememoró cada segundo, cada sensación junto a él, cada fracción de segundo que había transcurrido hasta llegar a casa de Gabriel y fue en ese instante cuando Valeria recordó algo más: con práctica, el manto de confusión podía revelar los pensamientos y los recuerdos, incluso los más ocultos, y sintió que tal vez no debería sentirse tan segura con Gabriel.

—¿De verdad pensabas que no iba a darme cuenta? —Valeria estaba mareada— Te pareces demasiado a tu madre. Cuando me dijeron que una tal Helena acompañaba a Samuel no estuve seguro. En cuanto te vi, ya no tuve dudas.

La joven perdía las fuerzas y estaba a punto de desmayarse. Sin embargo, igual que en callejón, la adrenalina fluyó explosiva y tensó sus músculos. A pesar de que no podía pensar con claridad, se marcó un único objetivo: salir de esa casa. Mientras Gabriel hablaba Valeria estudiaba la situación; él era un hombre mayor, si había tumbado a aquellos tipos en el callejón podría hacerle frente al anciano.

—¿Anciano? —ella se sorprendió— Por favor, no me ofendas.

Gabriel tomó de una de las paredes un sable que decoraba la estancia y comenzó a pasear en torno a Valeria. Él no pretendía amenazarla, era algo que solía hacer para poner en orden sus ideas. Tomaba un sable y practicaba algunas estocadas. A ella le bastó para sentirse en peligro.

—Podría matarte —y así lo creía la joven, que sentía una electricidad palpitante por todo su cuerpo.

—Podrías intentarlo jovencita, pero los dos sabemos que acabarías muriendo y, francamente, no tengo ninguna intención de que eso ocurra. Que permanezcas con vida es primordial. Podremos volver al Concilio, restablecer nuestros privilegios…

Mientras Gabriel hablaba, Valeria pasó a la acción. De manera instintiva se puso en pie y tomó impulso hacia el hombre, esperaba que su rápido movimiento sorprendiera al anciano. Sin embargo, lejos de sorprenderse, Gabriel esquivó a Valeria al tiempo que descargaba un certero tajo con el sable sobre su hombro derecho. La muchacha cayó al suelo desequilibrada y sorprendida por la futilidad de su envite.

—Valeria, por favor, lo siento… ¡Compórtate! —dijo severo, como un padre se dirige a un hijo díscolo.

—No me hagas daño…

Ella permaneció en el suelo, intentando taponar la sangre que manaba del corte en su brazo y comenzó a llorar desconsolada, dando muestras de que nada podía hacer contra aquel hombre.

—Vamos, hija, no llores. Ha sido instintivo, no quiero hacerte daño. No tengas miedo, sé todo sobre ti, y no eres como tu hermana Kira. Ella es fuerte y decidida, una valquiria. Tú, en cambio, eres frágil y hermosa como la flor del cerezo, igual que tu madre...

Conmovido por el llanto de la muchacha, Gabriel se acercó tendiéndole un pañuelo para enjugar sus lágrimas. Se agachó e intentó apartar el pelo del rostro de Valeria en un gesto paternal.

No vio venir el golpe que le proyectó hacia la pared con la fuerza de varios hombres. Como un rayo, Valeria se incorporó y antes de que Gabriel pudiera reaccionar, le desarmó y usó el sable para atravesarle el pecho dejándolo ensartado a la estantería donde se había estrellado. Sabía que aquello tan solo le daría una pequeña ventaja y no perdió ni un segundo.

Había tenido tiempo de sobra para planear su huida mientras su captor hablaba. Cogió las llaves del todo terreno de Gabriel y la ropa que le había dejado. Sabía que la puerta del salón estaba cerrada, así que no perdió tiempo buscando la llave. Echó la puerta abajo cargando contra ella y no dejó de correr hasta que salió de aquella casa. Sus músculos le quemaban y el corte del hombro, aunque ya se cerraba, seguía doliéndole más por su torpeza que por la gravedad de la herida. Subió al coche, arrancó y pisó a fondo para alejarse sin una dirección concreta con un único objetivo: encontrar a Samuel.

HERMANDAD DE SANGRE

Cerca de Strada

Mitropolit Antim Ivireanul. Bucarest.

Su principal objetivo eran los archivos del monasterio. Cualquier dato sobre la familia Corvinus estaría allí. Sin embargo, no iba a ser fácil. Ya habrían dado la alarma sobre el nuevo estado de Samuel. El protocolo de contaminación comenzaba con la protección de los archivos de la Orden a toda costa, había que evitar cualquier relación con el Vaticano. El segundo paso era la eliminación de la amenaza, sin importar el resto.

A lo largo de la historia ha habido varias alarmas que han amenazado la supremacía de la Iglesia, que respondía con condenas por herejía, exterminio, cualquier método era válido para conservar el poder. Todo ello eran muestras de la verdadera supremacía de la institución eclesiástica. Si el imperio de la Iglesia se tambalea, siempre acuden a la ley divina para justificar sus métodos.

Samuel conocía la dureza con la que la Orden puede golpear cuando de protegerse se trata. Confiaba en que le subestimaran y, ya que era un peón más, no le consideraran una gran amenaza. Ahora Samuel era un escindido, se había contaminado y no había lugar para él. Con toda seguridad era el primer convertido en siglos, desde que los vampiros dejaron de alimentarse de los humanos y la guerra oficial contra ellos había terminado con una tregua que habían respetado durante cientos de años, a pesar de que los humanos habían seguido con su cacería.

La sociedad había evolucionado y los vampiros se habían adaptado. El ser humano había olvidado a los vampiros y ya sólo formaban parte de la cultura popular y del cine; ya nadie temía a los chupasangres o a Drácula y sólo eran cuentos para asustar a los niños en los campamentos. El tiempo había jugado en su favor y ahora los vampiros vivían en paz con los humanos, integrados, aunque preservando la pureza de su linaje. Inmaculado hasta ahora, salvo por un humano convertido, un impuro que es rechazado por ambas razas y por ello se había convertido en un objetivo de ambos bandos.

Por el momento Samuel contaba con una ligera ventaja. Los vampiros aún no sabían de su existencia y eso le daba algo de tiempo. Tenía que conocer toda la historia, conocer el conflicto con la familia Corvinus y el interés de la Orden por acabar con Valeria y declarar una guerra abierta. Quién sería el principal beneficiado con su muerte. En los tiempos que corren, donde la fe ha perdido significado y el miedo a un Dios carece de sentido, la Iglesia necesitaba más que nunca un baluarte que reafirmase su supremacía, conseguir de nuevo que los hombres dependieran de ella y de su guía por el camino correcto. La Iglesia necesitaba un nuevo demonio contra el que luchar y salvar a la humanidad. Puede, pensaba Samuel, que los vampiros feran la clave, un enfrentamiento público para que los seres humanos necesitasen ser salvados.

La lucha interna por preservar su humanidad dejó de tener sentido cuando comprendió que su humanidad le había llevado a cometer actos atroces. Cesó la pugna y se abandonó a su nueva naturaleza, aceptando el cambio incluso con alegría. Tal vez como vampiro pudiese redimir sus errores. En ese momento comenzó a sentir una nueva forma de ver el mundo, en su mente se acumularon recuerdos e imágenes que no recordaba como suyas.

En gran parte de esos "recuerdos" aparecían los Corvinus, eran imágenes familiares. No comprendía por qué tenía esos recuerdos, aunque le hacían sentirse bien. Pudo sentir el amor de una madre, el calor de una familia. Eran recuerdos de Valeria. Poco a poco Samuel se expuso a sí mismo una teoría, reforzada por la ley de los vampiros de no mezclarse con humanos.

Puede que al beber la sangre de Valeria e iniciar la transformación se activara algún tipo de mezcla de ADN. Pensó que su sangre, al usarla para alimentar a Valeria, también podría haber generado algún cambio en la joven.

En su cabeza se agolpaban más imágenes hasta que se instaló en su cerebro una que lo inquietó. Pudo revivir un recuerdo de Valeria, aún una niña, jugaba junto a su madre. Un hombre se acercó a la madre de Valeria, y en un principio Samuel pensó que se trataría de John Corvinus. No era así. El acercamiento fue furtivo, el hombre miraba receloso a su alrededor y al llegar donde estaba la madre de Valeria le dio un fugaz beso. Ella lo recibió con agrado y fueron interrumpidos por la llegada del padre de Valeria. Samuel no recordaba qué decían, aunque sí fue consciente de lo que ocurría.

Se esforzó en ver la cara de aquel hombre, en saber de quién se trataba, pues en su interior sentía que era una pieza clave del puzzle. Cuanto más se esforzaba más difuso se volvía aquel recuerdo, por eso decidió darse un respiro y aclaró sus ideas. Comenzó a pensar en cómo encontrar a Valeria y de pronto nuevos recuerdos afloraron. Pudo ver un lugar que le hacía sentir seguro y en paz, un lago rodeado de árboles. Tuvo la certeza de que ella estaría allí intentando aclarar su cabeza. Antes, tenía que tumbar a los dos guardias que custodiaban la entrada al monasterio que ya estaban preparados para detenerle, entrar en los archivos y reunir las piezas que le faltaban.

WIR SIND DIE NACHT

Temple House Hotel.

El Cairo. Suite Agatha.

Quizás las ostras no le habían sentado bien. Emma parecía inquieta tras la cena. Jeff empezaba a preocuparse y volvió a insistir tocando la puerta del baño.

—M, ¿Estás bien, cariño? —al no obtener respuesta giró el picaporte y la puerta cedió.

La Suite Agatha era la más cara del complejo. Tenía una vista hacia la Gran Pirámide que quitaba el aliento. Había sido un regalo de su padre para la luna de miel: Dos semanas en el Cairo, alojados en uno de los mejores hoteles de Egipto. A la vuelta Emma retomaría sus clases como profesora de Literatura en la Universidad y él ocuparía el cargo de Vicepresidente ejecutivo de la Lawrence Oil Comp. Todo era perfecto y sería una pena que una gastroenteritis arruinara tan perfecto plan.

—¿M? —Jeff entró en el baño y quedó sobrecogido por la escena.

Emma estaba tumbada dentro del inmenso jacuzzi, con el cuerpo cubierto de pétalos de rosa que flotaban en el agua. A su lado una botella de Pernod-Ricard y dos copas, velas que iluminaban con levedad la estancia y, tras ella, un gran ventanal que dejaba ver la majestuosa Pirámide de Keops iluminada por el espectáculo de luces.

—¿Impaciente? —dijo Emma—  Ya deberías saber que todo lo bueno se hace esperar. Este champagne, por ejemplo: ha esperado meses en una cava, madurando para esta noche.

—Estaba preocupado. Antes parecías indispuesta.

—Puede que fuese el jet lag y ahora ¿Cómo crees que estoy?

—Estás magnífica, M. Perfecta.

—Llevo esperando este momento años, Jeff. Madurando pacientemente, esperando el momento idóneo —tomó la botella de champagne y la descorchó con habilidad—. Esta noche, tú y yo haremos historia. Ven aquí.

Jeff estaba confundido por la actitud de Emma. Aquella mujer no era la joven y tímida profesora de Literatura, que había conocido en Londres. No, ahora era la señora de Geoffrey Lawrence: La reina de su imperio. Se quitó la ropa y se acercó al jacuzzi, entrando en él. El agua estaba muy caliente, su piel se enrojeció al contacto y la imagen de Emma en el agua le hizo olvidarse del resto. Lo más cerca que había estado de verla desnuda, era cuando jugaban dobles en el club de tenis y ella se ponía aquella faldita tan sexy. Geoffrey sabía que ella tenía un cuerpo espectacular. Como buen caballero británico, había respetado su decisión y en los cinco años de relación no le puso un dedo encima, más allá de lo formal. Ella quería esperar al matrimonio y hacía veintisiete horas que habían pasado por el altar. Así que allí, en el Temple House Hotel del Cairo, Geoffrey iba a hacerle el amor a su mujer hasta que cayera la mismísima Gran Pirámide.

Como si le hubiese leído el pensamiento, su esposa no le hizo esperar, los preliminares habían durado cinco años y esa noche por fin era su noche. La imagen de Emma flotando entre pétalos y agua hirviendo bastaron para aumentar su temperatura al límite. Estaba preparado para la acción, dispuesto a abalanzarse sobre ella, cuando Emma se acercó a sus caderas y, sin pudor o duda, sorprendió a Jeff con algo que ni en sus más perversas fantasías habría esperado de su mujer. Tras varios minutos en la gloria, ella le habló.

—Has sido un caballero Jeff… demasiado tiempo… — lo obligó a meterse en el agua y se colocó a horcajadas sobre él —Ya puedes dejar de serlo.

Jeff sabía que ella no era virgen, ninguno de los dos lo era. Le había contado que tuvo una mala relación con un tipo que le había hecho mucho daño y tras conocer a Geoffrey quiso hacer bien las cosas. El agua se agitaba formando ondas con el movimiento de ambos, disfrutaban, sin prisa el uno del otro. Parecía que quería alargar ese momento el máximo posible y permanecer así para toda la eternidad.

—¿Quieres que siempre sea así, Jeff?

— Si, M.

—¿Para siempre?

—Para siempre…

—Aún no te he dado mi regalo.

—No te entiendo.

—¿Estás dispuesto a estar conmigo para siempre?

—Sí, cariño —y no podía apartar los ojos de Emma mientras ambos seguían con su balanceo rítmico.

—Llevo una eternidad esperando este momento y esta noche, juntos, haremos historia.

Emma comenzó a aumentar el ritmo de sus caderas y Jeff la acompañó. Ambos empezaron a jadear e ir cada vez más rápido buscando el clímax. Ella arqueó su espalda dejándose arrastrar por el placer y justo cuando una corriente eléctrica subía por su espalda, se abalanzó sobre Jeff hincándole los colmillos en el cuello.

Jeff gritó mientras le inundaba el placer y le abandonaba la vida. Emma siguió sobre él varios minutos bebiendo, hasta que su cuerpo dejó de temblar. Debía ser precisa y no beber demasiado, si se excedía Jeff despertaría como un engendro descontrolado. Sacó a Jeff del jacuzzi y lo llevó hasta la cama. Con la navaja de afeitar de su marido abrió un corte en su muñeca y la pegó a la boca para que su sangre entrara en él. Todavía tendría que esperar unas horas hasta que renaciera. Jeff era su primer discípulo y había decidido quedárselo. Le enseñaría a cazar y a repartir la semilla sin perder el control. Jeff era un buen partido y no convenía perderlo.

Emma se acercó al balcón y dejó que el calor húmedo del Cairo se impregnara en su piel. Cinco años sin sexo habían sido la peor tortura y pensaba resarcirse con creces. Aunque antes debía seguir con el plan. Cerró los ojos y escuchó la respiración de los que dormían en las habitaciones contiguas. Aquello iba a ser muy fácil. Pasó al balcón de la derecha envuelta en la oscuridad.

Sin hacer ningún ruido, se acercó a la cama donde descansaba un hombre de tez oscura. A su lado dormía una joven desnuda que parecía menor de edad. Como una exhalación mordió con violencia en el cuello al hombre y se separó viendo cómo la sangre manaba palpitante de la arteria. Con los años, se había vuelto una experta en lo que llamaba “infición silenciosa”: Mordía a sus víctimas de tal manera que no podían emitir ningún sonido. La jovencita de su lado comenzó a moverse y entreabrió los ojos, desvelada por los golpes de los brazos de su acompañante.

Si se ponía a gritar sería muy escandaloso. Emma se lanzó encima y le tapó la boca.

—¿Cuántos años tienes? —le preguntó en un árabe perfecto, fijando su mirada en los ojos de ella. Quitó la mano de la boca y la jovencita no emitió ningún ruido.

—Catorce —susurró, tras quedar cautivada por la hipnótica mirada de aquella mujer.

Y Emma sonrió, alegre de aquella inusitada casualidad. Escuchar a aquella niña decir “catorce” le trajo hermosos recuerdos de su tierra natal. Recordó las calles de Dusseldorf, en los años treinta, su mejor época; su plenitud. Miró alrededor y comenzó a llorar de emoción cuando vio unas tijeras doradas al alcance de su mano, aquello era perfecto. Las tomó y no cortó el influjo que tenía sobre aquella niña. Levantó las tijeras y las dejó caer sobre el pecho de la joven, que permaneció en silencio mientras era apuñalada. Emma repitió la acción una, dos, tres, cuatro… Perdió la cuenta de las veces que clavó las tijeras en aquel cuerpo. Creía que fueron catorce, una por cada año de su preciosa y corta vida. Embriagada por el delirio de la sangre de aquella muchacha, se metió en el baño y se dio una ducha para volver con Jeff, quería estar presente cuando se reanimase. Mientras el agua hirviendo limpiaba las marcas de su atrocidad se rió pensando que él siempre la llamaba M. Igual que en su tierra, o así al menos la bautizó la prensa de los años treinta. Incluso Fritz Lang hizo una película con su nombre. Fue hasta el balcón y antes de regresar junto a su marido, visitó cuatro suites más, para asegurarse de que la infición se extendía con rapidez. Varios de su especie a lo largo del Nilo, del Cairo hasta Asuán, ya habían comenzado la revolución.

No pasaría demasiado tiempo hasta que el norte de África quedara subyugado por la plaga. Los humanos supervivientes a la primera oleada se concentrarían buscando refugio. Eso ahorraría el trabajo de reunir al rebaño…

SÓLO LOS AMANTES SOBREVIVEN

Alrededores

del Monasterio Snagov.

Una ligera brisa agitó las copas de los árboles y se dejó embargar por el sonido que calmó su corazón. Era la única imagen que no la estremecía. Se encontraba sumida en un conflicto que no alcanzaba a comprender. No sabía a quién pedir ayuda o en quién confiar.  A la única persona de la que se fiaba, la había dejado a su suerte en el hospital. Nunca había tenido claro por qué aquella isla en medio de un lago le traía tanta calma. Había abandonado el coche de Gabriel un par de kilómetros más lejos para asegurarse de que no pudiese encontrarla en caso de tener algún gps instalado. Se dirigió al viejo monasterio de piedra que tantas veces había sido su refugio. Daba vueltas, una y otra vez, fustigándose a tener una idea que la ayudase a determinar cuál sería su próximo paso.

No podía volver allí a por Samuel, sería el primer lugar donde la buscarían. No entendía qué podía querer Gabriel de ella y sentía que ahora no había ningún lugar seguro. Se sentía una pieza clave en una conspiración para que estallara la guerra entre los hombres y los vampiros, una guerra que ya había comenzado. Le angustiaba la idea de que fuera demasiado tarde para evitar miles de muertes. Se devanaba los sesos intentando encontrar la manera de hacer saber a Kira que aún estaba viva y que no era necesario un enfrentamiento, aunque no encontraba la forma.

Una figura masculina que se acercaba la devolvió al mundo real. El viento aún hacía cantar las copas de los árboles, pero aquel sonido ya no le reconfortaba. Este ya no era su refugio, el lugar seguro al que Valeria recurría cuando necesitaba estar sola de pronto se le antojó un mal sitio. El hombre se detuvo a pocos metros de donde ella estaba. En un primer momento pensó en salir corriendo. Ya estaba cansada de huir y ser una presa. El hombre se acercaba presuroso hacia ella.

Se puso en pie y se sintió preparada para enfrentarse a quien la hubiese encontrado. Él se acercaba cada vez más deprisa y Valeria respiró aliviada. Sin preguntarse cómo la había encontrado corrió a encontrarse con Samuel.

Tras unos segundos, ambos se abrazaron, con la felicidad de haberse reencontrado. Estaba diferente, sus ojos seguían teniendo la misma dulzura que la noche en que se conocieron, aunque poseían una profundidad que no había percibido antes. Le besó con pasión, entre sus brazos se sentía completa. Y entonces se dio cuenta: su boca era diferente, ahora tenía dos agudos colmillos.

—Lo… siento —aunque estaba feliz de verlo con vida—. sé que no tenía ningún derecho a darte de beber mi sangre. Era la única manera de salvarte.

—De no ser por ti ahora mismo estaría muerto. Valeria, no podemos perder tiempo. La Orden va a por mí, he entrado en sus archivos, esto se convertirá en una cacería. Tenemos que largarnos cuanto antes —tiraba de Valeria con insistencia y ella se resistía.

—¡Espera! Creo que hay cosas que debes saber. Me ha ocurrido algo.

Samuel se calmó y tomó aire. Miraba a Valeria y no podía creer que la hubiese encontrado de nuevo.

—¿Estás bien? ¿Te han hecho daño?

—No, estoy bien. Escucha, he conocido a alguien... —un gesto de preocupación ensombreció el rostro de Samuel —no seas idiota, no me refiero a eso...

Valeria sonrió y por un momento él olvidó que medio mundo les perseguía y el otro medio quería verle muerto.

—Cuando te dejé en el hospital me atacaron.

Ella relató su aventura en los bajos fondos de la ciudad y cómo aquel extraño la había ayudado y su huida.

—¿Conocías a aquel hombre?

—No estoy segura, su voz me resulta demasiado familiar... es un vampiro muy fuerte. Al principio me dejé embaucar… Perdona, me estoy desviando. Creo que tú sí sabes quién es. He visto en mi cabeza… imágenes, recuerdos tuyos. Es complicado.

—Se de lo que hablas, así es como te encontré… Espera ¿has dicho que yo si conozco a ese hombre? —Valeria asintió sabiendo lo que iba a suponer para él decir el nombre de aquel hombre.

—Se llama Gabriel.

Samuel se estremeció y pensó que tal vez estaban más cerca de ellos de lo que creía en un principio.

—Mi maestro, un sacerdote que me instruyó para servir a la Orden —Samuel se desmoronó y cayó de rodillas al suelo, presa del desconcierto—. Por eso dijo «Somos enemigos de la Orden», toda mi vida ha sido una farsa...

—Ya no importa quién eras. Solo importa el ahora y ahora estamos juntos. Somos uno, tú y yo, y juntos saldremos de esto —era cierto, Valeria parecía más fuerte, más segura, y eso reconfortaba a Samuel—. Ahora compartimos todo, tú y yo somos uno.

Él se recompuso y le regaló una sonrisa sincera a la joven. A ella le hizo gracia ver cómo le asomaban los nuevos colmillos.

—Escucha, he sentido cosas... he visto tus recuerdos, cómo eras de niña, cosas que te han pasado... todo se ha agolpado en mi cabeza, es como tener recuerdos de dos vidas.

Valeria tomó a Samuel de la mano y ambos se levantaron. Comenzaron a pasear por la orilla del lago.

—Creo que todo tiene sentido, tiene que ver con la infición.

Ella comenzó su relato, tal y como lo había escuchado una y otra vez de su madre. Al principio, nadie le prestaba atención a aquellos humanos que se convertían en vampiros, rara vez sobrevivían más de unos días a la transformación. Pronto comenzaron los rumores de que algunos humanos habían completado la transformación y campaban a sus anchas atacando a otros humanos. Esto puso en alerta a los clanes y comenzaron a dar caza a estos humanos convertidos. Atacaban sin razón y eso fue lo que generó que los humanos comenzasen la caza de vampiros, creyendo que eran los puros los que atacaban a los hombres. Aunque una mordedura de vampiro no bastaba para transformar a un humano algunos se interesaron por estudiar este fenómeno. Descubrieron que era necesario un catalizador para que la conversión fuera completa y no acabara con la vida del humano. Los investigadores se devanaron los sesos intentando hallar ese catalizador que activase la mutación y la hiciera permanente en los humanos hasta que dieron con él.

Era la propia sangre de los vampiros la que activaba la fusión del ADN humano y vampiro. Al descubrirse estos experimentos, una parte de los clanes, los más conservadores, elevaron una protesta en contra de este hallazgo argumentando que aquellos resultados iban en contra de la pureza de la especie. Consideraban a los humanos impuros y a los vampiros una especie superior. Hubo tanto revuelo que se impuso, por ley, que ningún humano debería beber sangre de vampiro bajo pena de muerte. El ambiente se calmó, aunque las investigaciones continuaron en secreto. Experimentaron con lo que le ocurre a un vampiro que se alimenta de sangre humana, descubriendo que ellos también sufrían cambios.

—Al igual que tú has adquirido recuerdos míos, el vampiro adquiere recuerdos y conocimientos del humano del que se alimenta. Esto en un principio no parecía ser malo, pero cuando un vampiro se alimenta de demasiados humanos la sangre nos enloquece y nos convierte en animales, en carniceros. Por eso sólo se nos permite consumir sangre depurada.

—Eso no nos hace diferentes. Los humanos no necesitamos beber sangre para ser salvajes. Al menos vosotros tenéis una excusa.

—Samuel, ya no eres humano. Eres un vampiro, tu transformación es permanente.

—Lo sé, es sólo que esto es nuevo para mí...

—Tranquilo, también lo es para mí.

—¿A qué te refieres?

—Parte de ti también se ha mezclado, en aquel callejón, con esos tipos... no me sentí una víctima, sentía poder, joder, me sentía una guerrera luchando por una causa...

Samuel abrazó a la joven.

—Eso es lo que me enseñaron, solo que no era la causa correcta. Te has defendido, sólo eran escoria... —ella se apartó de pronto y Samuel no comprendía qué le ocurría— ¿Qué pasa?

—Es esa palabra, "escoria", Gabriel también la usó, dijo "escoria humana"... Y me resultaba familiar.

Samuel recordó la escena que había revivido de los recuerdos de Valeria y un escalofrío le recorrió la espalda. Después de que aquel hombre besara a la madre de Valeria y llegara su padre, recordó que ese hombre, hablando con John Corvinus, había usado también esa expresión. Ahora el recuerdo era más vívido y Samuel pudo ver el rostro de aquel hombre. Y todo cobró sentido.

SOMBRAS TENEBROSAS

Palacio Kretzulesku

El conflicto aún no había salido a la luz pública y eso les daba algo de tiempo. la Iglesia aprovechaba el desconocimiento de la gente de a pie, mientras los vampiros aparecían como demonios sedientos de sangre.

Comenzaban a surgir noticias de lo que en un principio llamaron “asesinatos rituales” en los informativos y el pánico empezaba a hacer mella en las calles. El Apocalipsis que tanto se había anunciado podría haber comenzado.

No pudo evitar lanzar un pisapapeles de la mesa que impactó en el televisor, destrozándolo.

—Dime Azrael, ¿hemos hecho nosotros eso? ¿Hemos atacado a esa gente? —preguntó Kira exigiéndole respuesta.

—Es cierto que hay algunas facciones de vampiros que han actuado por su cuenta, pero nosotros no hemos atacado a inocentes.

—Entonces ¿por qué aparecen esas imágenes, esa gente... mutilada? ¿Por qué nos hacen aparecer como animales? Mi padre nunca creyó en la convivencia y desde su muerte me he esforzado por vivir en paz. ¿Por qué ocurre esto ahora? Primero Valeria y ahora esta guerra.

Azrael se acercó al terminal de la mesa e introdujo su código de seguridad, desactivó las cámaras de la estancia y bloqueó las puertas. Se aseguró de que nadie pudiese interrumpirlos.

—Necesito que veas algo —Kira se sentó en un sillón y prestó atención a Azrael. Sabía que cuando usaba aquel tono lo que diría a continuación iba a ser importante —, he revisado la grabación de la llamada que recibiste.

—¿Qué llamada?

—Me tomé la libertad de repasar los registros cuando te llamó alguien para hablar de tu hermana.

Azrael sacó del bolsillo su teléfono móvil y reprodujo el achivo de audio que se había descargado del Sistema de seguridad. Kira escuchó de nuevo la conversación telefónica. Detuvo la grabación y observó a su líder que lloraba, aunque intentaba mantener la compostura.

—No necesitas hacerte la dura conmigo, nadie está observando.

—¿Crees que los guardias no sospecharán? ¿De que tú y yo estemos a solas? Alguien de una casta inferior con la líder del Concilio.

—Esos guardias me respetan y temen, morirían por mí y por salvar tu vida. Son de total confianza.

Kira tenía un gesto de admiración hacia Azrael, le respetaba y confiaba con fe ciega en sus consejos, aunque no le amaba por eso. Desde que su padre murió, Azrael no se separó ni un instante de ella, a pesar de las leyes. La diferencia de edad no era importante, entre los vampiros no pasaba de ser un hecho anecdótico.

Él aparentaba estar cerca de los 40, aunque era un hombre atractivo y en su cuerpo no mostraba signos de mucha edad, salvo por unas canas que afloraban a ambos lados de su cabeza. Sin embargo, Kira a su lado parecía mucho más joven. Azrael se acercó hasta el sillón y se dejó caer a su lado. Quiso abrazarla, aunque se contuvo a sabiendas de que no soportaba que se compadecieran de ella.

—No me apartes.

—No quiero a nadie cerca de mí.

—Lo entiendo —además de ser un gran guerrero, Azrael poseía una sensibilidad impropia de los de su casta.

—No quiero que te pase nada, Az.—Kira, he estado siempre a tu lado, te...

—No lo digas. Todos a los que he querido están muertos, no soportaría perderte.

Azrael se acercó a Kira con intención de abrazarla. Como respuesta ella le golpeó en el pecho. No estaba desconcertado con su reacción, Kira no era una mujer fácil, la cargaron con una gran responsabilidad cuando sus padres murieron y tuvo que madurar muy rápido. No le dejaron disfrutar de la vida y eso la había endurecido. Aún no se había recuperado del golpe cuando Kira se abalanzó sobre él descargando toda su ira sobre su protector.

Azrael recibió cada golpe sin resistirse, sabedor del dolor que estaba sintiendo. Cuando Kira pareció perder las fuerzas, Azrael la abrazó de nuevo con una delicadeza que la desarmó. Kira cada vez lloraba más desconsolada y se dejó caer en sus brazos.

—No lo soportaría, no puedo...

—No me separaré de ti nunca.

Permanecieron largo rato abrazados, hasta que Kira pareció recomponerse. Azrael la besó y Kira respondió sin resistirse. No era eso para lo que Azrael estaba allí.

—Lo siento Kira, sé que no es el momento —la incorporó hasta que ambos quedaron sentados.

—No tienes que disculparte Azrael, te necesito. No hagas caso de lo que dije antes. No te separes de mí, no me importan las leyes ni el Concilio, yo te he elegido.

—Nunca me separé de ti. Mi vida es tuya.

—Te amo.

—Y yo a ti... —tuvo que hacer un titánico esfuerzo para centrarse en lo que debía contarle— Perdona que sea tan brusco, necesito hablarte de esa llamada. La persona que llamó dijo algo sobre un cuadro. El retrato de tus padres del salón Magnus. Detrás encontré algo —Azrael sacó de su chaqueta un pequeño libro— ¿Recuerdas haberlo escondido con Valeria ahí?

Kira hizo esfuerzos y recordó que habían encontrado el diario de su madre y no lo habían podido leer.

—Sí, lo escondimos allí y después mis padres murieron. Jamás lo leímos y olvidé por completo que estaba allí.

—¿Alguien más lo sabía?

—No, sólo mi hermana y yo.

—¿No crees que eso le da algo de credibilidad a la llamada?

—¿Vi el cadáver?

—¿Era Valeria? ¿Estás segura?

Kira no le había dicho a Azrael que la atormentaban pesadillas de la muerte de su hermana. Revivía una y otra vez en sueños, en ocasiones incluso estando despierta, estar en la piel de su asesino. Empuñar el cuchillo que había sesgado la vida de Valeria. Esas pesadillas la estaban volviendo loca y necesitaba algo a lo que anclarse y no perder la razón.

—No lo sé, creo que era su cuerpo, estaba destrozada y llevaba esto —Kira sacó de su bolsillo un colgante— es como el mío. Nos los regaló Mamá antes de…

Azrael se acercó y tomó el colgante que representaba una serpiente y lo examinó entre sus dedos.

—Nos han engañado. El colgante es falso.

—¿Qué? ¿Qué dices? —dijo arrancándole el colgante de entre los dedos para examinarlo de cerca.

—Mei liberi vita mea —recitó de memoria—, es lo que tu Madre encargó grabar en los colgantes. Mis hijos, mi vida. He visto muchas veces la inscripción. —se ruborizó—  Ese colgante no la tiene.

—Maldita sea ¡Soy estúpida! —Kira lanzó el colgante falso hacia la puerta—. Les hemos seguido el juego, picamos y ahora estamos en guerra. Eso significa que tienen a mi hermana…

En ese instante un torrente de imágenes que había estado evitando comenzaron a inundar su cabeza. Imágenes de su hermana con vida. No eran recuerdos suyos. Eran recientes. Lugares que no recordaba, imágenes de Valeria riendo, feliz. La veía a través de otros ojos. Los ojos de alguien que… la amaba.

—… diario, me he tomado la libertad de leerlo. Quizás no debería haberlo hecho, pero lo que he encontrado en este diario aclara muchas cosas. Y tú deberías leerlo — Azrael le tendió el diario a Kira.

—Az…

—Qué.

—Encontré al asesino de Val.

En el recuerdo más vivido que Kira había tenido en su vida, se vio a sí misma apuñalando al asesino de su hermana. Mordiendo con rabia a quien había arrebatado a su familia de su lado y bebiendo su sangre. Vio a Valeria, arrodillada junto al cuerpo de alguien que la amaba con locura. Y comprendió el error que había cometido.

—¿Qué has hecho?

—Necesito alejarme de la ciudad. El Consejo está llevando el asunto de los enfrentamientos con firmeza, son hombres de confianza, puedo delegar en ellos. Necesito que tú y yo nos alejemos de este caos para buscar a Valeria. Tenemos una pequeña casa en un lago, está bastante lejos, en Seeberg. No está supervisada, de hecho, sólo yo... y mi hermana, conocemos su existencia. Saldremos por la mañana.

—¿Austria? —dijo sorprendido— Lo prepararé todo para nuestra partida —Azrael nunca cuestionaba a Kira, menos cuando sus planes se referían a ellos dos— Una cosa más ¿Sólo tú y Valeria conocían la existencia de ese diario?

—Si ¿por qué insistes tanto?

—Porque —dijo apesadumbrado—, tal vez, no podemos fiarnos de nadie.

BLADE

Bulevardul Mircea Eliade.

Extraer el sable fue doloroso y supuso el retraso que ella pretendía. Valeria había demostrado tener más fuerza de la que él creía. La había subestimado. En los años que estuvo fuera del Concilio la habrían entrenado y había engañado a Gabriel con aquella fachada de joven débil y desamparada, lo que por otro lado le hizo sentirse orgulloso. Cuando consiguió librarse de la espada, con la que la joven lo había empalado en aquella estantería, su ira era máxima, no con Valeria, sino con los Corvinus que habían destruido su felicidad.

Había calculado con precisión milimétrica sus acciones y que la Orden decidiera asesinar a Valeria revelaba que había perdido su tapadera y habían descubierto la verdad.

Por fortuna su discípulo fue por delante y evitó el asesinato. Samuel escapó con vida de la venganza de Kira aunque la Orden ya había decidido su eliminación. Aquellos hombres no tenían nada que hacer contra su pupilo, creyeron ir a matar a un simple hombre, aunque él nunca fue un hombre. Cuando lo pusieron a su cargo sólo le hablaron de lo especial que era y ahora comenzaba a entender a qué se referían.

Cuando decidió cambiar de estrategia y se acercó a Valeria e intentó ganarse su confianza y de nuevo se torció su camino. No iba a ser tan fácil como creía.

Su frustración iba en aumento lo que le hacía más peligroso todavía. El oponente más peligroso es el que no tiene nada que perder y ésa había sido su fuerza hasta ahora. Había roto con sus lazos emocionales, entrenado a Samuel como un guerrero para que pudiera defenderse solo.

Ahora, con Valeria en medio volvía a tener demasiado que perder. Confiaba en que ella estaría con su discípulo y eso los hacía más fuertes, era un punto a su favor. Así podía centrarse en su objetivo. Ahora sus miras apuntaban más alto. Sólo un apellido rondaba por su cabeza: Corvinus. Ya iba siendo hora de borrarlo de la historia.

19 de Abril

Nuestros encuentros se están volviendo más peligrosos. He intentado cientos de veces acabar con ellos, pero no puedo reprimir mis sentimientos. Cada día que pasa estoy más decidida a seguir adelante, a pesar del miedo. Las leyes son claras. Si se llegara a descubrir nos matarían a los dos. Me ha propuesto huir, los tres… no es tan sencillo. John nos encontraría allí donde fuésemos, el Concilio lo controla todo y él es el Concilio.

>> Tampoco quiero abandonar a Kira, ella no tiene culpa de nada, al fin y al cabo, también es hija mía. No puedo evitar ver la diferencia. En el fondo creo que John conoce la verdad, sabe que Valeria no es suya e inconscientemente muestra más atención a Kira. Consiente a Valeria, le permite todo, sin embargo con Kira se muestra exigente y firme, prepara a su sucesora. Aunque en el fondo sepa la verdad no puede permitir que su imagen se empañe. El Líder del Concilio no puede compartir su vida con una adúltera y una hija bastarda.

>> Prefiere mantener las apariencias e incluso conmigo ha cambiado. Antaño fue un hombre dulce, me colmaba de atenciones. Ahora es frío y distante, empieza a darme miedo. Creo que debería escapar y no esperar a que un día acabe conmigo. Temo que pueda hacerle daño a Valeria.

26 de Abril

Mis peores temores se han confirmado, ahora ya estoy convencida de que John lo sabe. Me ha golpeado, sólo ha sido un golpe y no es la primera vez. Tuve un descuido, algo sin importancia… John es muy meticuloso y por eso es el líder. Estuvimos tonteando, hacía mucho tiempo que John no era cariñoso conmigo, supongo que a pesar de todo tenía sus necesidades y debería quedar algún resquicio de afecto en su frío corazón. Y lo vio. Era muy pequeño y John no lo pasó por alto.

>> Me había quedado una marca en el cuello. Mi marido jamás dejó huella alguna en mi piel, había que guardar las formas y no permitir que un detalle así fuese a levantar rumores de algún tipo sobre la vida privada del Líder del Concilio. Lo vio y no pude ocultarlo, no hizo falta, ésa era su prueba. Se levantó y comenzó a caminar por la habitación y lo único que decía era "te lo di todo", lo repetía una y otra vez. Y yo cometí el error de justificarme. Sólo fue un golpe y no iba a ser el único si continuaba allí. He tomado la determinación, está decidido. Esta noche dejaré la casa, me llevaré a Valeria, no quiero dejarla con John, podría pagarlo con ella, es capaz de todo.

LOS SECRETOS DE LA CASA Nº5

Lago Attersee, Austria

Kira cerró el diario y su rostro estaba marcado por la rabia. Azrael estaba sentado frente a ella y no había dejado de escuchar mientras ella leía los secretos más ocultos de su madre. Llevaban un par de días en la casa junto a aquel lago y lo único que habían hecho era leer una y otra vez el diario tratando de encontrar algo que diese sentido a lo que estaba ocurriendo.

—Ésa fue la última entrada en el diario —Azrael hablaba en tono grave— ¿Sabes lo que significa?

Ella sabía de sobra que la pregunta era retórica. El malestar que sentía estaba comenzando a provocarle la imperiosa necesidad de vaciar el contenido del estómago. Necesitaba reflexionar sobre todo lo que implicaba la lectura del diario de su madre y la magnitud de la historia familiar que ignoraba. Inspiró varias veces, mientras se masajeaba el puente de la nariz, hasta que se dio cuenta que su don no había sido nunca la reflexión. Sus decisiones eran movidas por el corazón y en ese momento sentía que su castillo de cristal se venía abajo sin poder evitarlo.

—Significa —escupió masticando cada una de las palabras—, que mi madre tomó la decisión de abandonarme. Siempre pensé que quería más a Valeria y ésta es la prueba.

Agitaba airada el diario de Helena frente al rostro impasible de Azrael. Sabía de sobra que lo que dijera a continuación podría provocar aún más a Kira.

—No lo interpretes así. Tu madre nunca temió por ti, Valeria era fruto de su relación con otro hombre y si tu padre lo descubría... En fin, conoces las leyes.

—¡Era mi madre! ¡Era mi madre e iba a abandonarme!

—Y de esa manera te protegería.

—¿Dejándome sola?

—No, conmigo… —Azrael se arrepintió al instante de ese comentario— piénsalo.

No necesitaba explicarle que, si Helena abandonaba la casa con Valeria y su amante, John Corvinus pondría todo su empeño en encontrarlas y hacer cumplir la ley. Eso es lo que hace un líder. Dejándola con él, su madre la estaba protegiendo de la persecución. La estaba salvando, eximiéndola de toda culpa. No creía que fuese una decisión fácil. Él conocía muy bien a su señora y sabía que amaba a sus hijas con toda su alma.             

—¿Crees de verdad que mi padre habría sido capaz de matarlas? —Kira hizo la pregunta con temor a la dura respuesta.

—Sí —respondió él sin rodeos, puesto que ninguna anestesia podía ya paliar ese dolor—. Hay algo más que debes saber y tarde o temprano deberás enfrentarte a los hechos.

—He descubierto que mi hermana es hija de otro hombre y mi madre iba a fugarse con su amante dejándome atrás ¿qué más sorpresas me ocultas?

Azrael necesitaba aprovechar y soltar todo lo que le atormentaba desde hacía años y que, por su juramento, no había podido revelar. Ahora su deber era informar a la líder de los clanes y sobre todo necesitaba no ocultarle ni un secreto más a la que era dueña de su alma.

—La última entrada del diario de tu madre es del veintiséis de abril. Un día antes de que tus padres fueran atacados y ella muriese.

—¿Qué insinúas?

Azrael se levantó y comenzó a pasear por la habitación. Se acercó a la ventana y dejó que el sol del atardecer lo bañara con sus cálidos rayos. A través de ella pudo disfrutar de la hermosa vista que el especial enclave de la casa les proporcionaba. Evocó en su mente los hechos acaecidos veinte años atrás, cuando todavía era un simple escolta de la guardia personal del líder.

—Sólo son conjeturas. Después de haber leído el diario hay muchas cosas que no encajan —dudaba mientras trataba de darle sentido a todo aquel galimatías.

—Conozco la historia, Az. Un renegado mató a mi madre e hirió de muerte a mi padre, que sobrevivió un par de días más.

—¿Y no te sorprende que, tras lo ocurrido, tu padre nombrase general a un guardaespaldas?

—¿Qué hay de extraño? Eres el más cualificado de sus hombres y habías pertenecido a la escolta personal de mi madre. Nos has protegido desde que nacimos ¿a quién si no iban a confiar nuestra seguridad?

El valor de hablar sin tapujos se estaba desvaneciendo y cada vez le costaba más encontrar las palabras para exponer su teoría.

—Hay ciertas normas que el jefe de la guardia debe acatar.

—Obediencia, lealtad y sacrificio. Es el lema de la Guardia ¿no? —Kira empezaba a demostrar impaciencia.

—Olvidas una: silencio. Es el principal juramento de un general. Tu padre tenía otros motivos para mi nombramiento. Es algo que sospeché durante mucho tiempo y ahora se confirma.

—Az, necesito que me cuentes todo lo que sabes. Necesito saber toda la verdad o acabaré volviéndome loca.

Kira se había levantado y había ido hacia la pequeña cocina separada por una barra americana hecha con troncos. Estaba preparando una infusión y le brindó una taza a Azrael. Él la tomó y en el gesto ambos quedaron con las manos enlazadas.  Pasaron unos segundos tan solo mirándose, disfrutando de unos instantes de paz que, pese a las circunstancias, les abrió una nueva sensación que intentaron prolongar hasta que el calor de la taza entre sus manos fue demasiado y ella retiró con suavidad las suyas.

—Hace veinte años —él comenzó a hablar como si de un cuento se tratase—, varios días antes de que asesinaran a tu madre, me mandó llamar. Quería hablar en privado de la seguridad.

—¿Por qué a ti?

—Fui su escolta personal desde que tú naciste. Digamos que era su hombre de confianza, tenía garantizada mi discreción ya que ella conocía lo que soy.

—Sí, te recuerdo siempre a mi lado.

—Fue una petición expresa de tu madre que yo fuese vuestro guardaespaldas. Con el tiempo me convertí en su confidente.

—¿Sabías que mi madre tenía una aventura?

—Sólo lo sospechaba. Ante todo, tu madre no hacía nada que pudiese empañar la reputación de tu padre. Pasó el tiempo y digamos que me fui involucrando en vuestra vida.

—Eso no hace falta que me lo cuentes, lo sé perfectamente. Recuerdo los largos paseos que dábamos por los jardines. Te convertiste en algo más que mi protector.

—Mi posición era arriesgada y no debí permitir que fuese a más. La ley es clara a ese respecto, "nadie de una casta inferior puede mezclarse con la sangre real".

—Toda mi vida he pensado que esa ley era absurda. Todos somos iguales.

—Todos no, Kira —sentenció él.

—Eres vampirdižia y yo striga.

—No elevas mi estatus por usar la lengua tradicional. Soy un dhampir, un mestizo al que algunos miembros del Concilio perdonaron la vida a cambio de lealtad y disposición a dar mi vida por los amos. Y tú eres de sangre pura.

—Nuestra naturaleza nos impulsa a emparejarnos. Luchar contra la pulsión sólo trae desgracias.

—Y dejarse llevar por los instintos nos llevaría a la muerte. Siempre has sido una revolucionaria a pesar de los intentos de tu padre de instruirte en las viejas tradiciones.

—Las normas están para saltárselas. Y nosotros lo hicimos.

—No voy a negarlo. Tu madre supo ver más allá del cumplimiento de mi deber. Unos días antes de su muerte me pidió que pasara lo que pasara nunca me separara de ti.

—Y como un buen soldado lo has cumplido… — Kira le lanzó la pulla buscándole las cosquillas, necesitaba que se relajara y ese tipo de bromas eran las que siempre le hacían reír.

Muchas veces habló Helena con Azrael, sobre la miraba y cómo Kira hablaba de él; se había fijado en cómo te trataba. Él no era capaz de entenderlo, aunque suponía que ella sí era consciente de lo que estaba ocurriendo.

—Una vez —dejó salir a media voz—, me dijo que podía ver en mis ojos el amor con el que te miraba.

—¿Amor? ¡yo tenía dieciséis años!

Azrael se sonrojó al pensarlo. Estaba enamorado de Kira desde hacía mucho tiempo. Siempre a su lado soñando con el inalcanzable día en que ambos pudieran estar juntos. Las normas del Concilio convertían ese sueño en una utopía. Cuando Kira tomó el liderazgo del Concilio todo cambió. Siendo Azrael General podría pasar más tiempo junto a ella, aunque nunca llegase a estar con ella. Para él era suficiente. Sin embargo, los sentimientos de Kira maduraron. El cariño y la admiración por Azrael se transformaron en algo nuevo.

—Esa parte de la historia ya la conoces —Kira recibió el comentario con una leve sonrisa.

—Cuando mis padres murieron tú y yo estábamos en Turquía en misión diplomática con el clan Fatih, volvimos el día que los mataron.

—Ésa es la versión oficial, aunque no ocurrió así exactamente. Creo que tu padre sospechaba que tu madre estaba esperando nuestra partida para marcharse, su plan de fuga se vio truncado.

—Az ¿cómo murió mi madre?

—No quieras saberlo.

—Ya es tarde para eso y tengo que saberlo todo.

Tomó un largo sorbo de la infusión casi fría y respiró con lentitud tratando de alargar el silencio más de lo que Kira deseaba.

—A Helena la degollaron, fue una ejecución. Cuando vi la escena lo tuve claro. Los dos guardias muertos estaban frente al cuerpo de tu madre, con el cuello roto. Tu padre recibió una puñalada en el corazón, con una hoja recubierta de plata y dos días después falleció.

—No me dices nada nuevo, yo misma vi las imágenes en los archivos del Concilio.

—Lo que no sabes es que el arma con la que apuñalaron a tu padre era el estilete de Helena.

—No entiendo nada. ¿Quieres decir que mi madre apuñaló a mi padre y mató a los guardias? No le encuentro sentido a nada de esto.

—Tu madre tenía una aventura. Creo que tu padre los sorprendió antes de poder huir y quiso acabar con el problema. Tendría la defensa perfecta. Un hombre los ataca, él lo mata, aunque no antes de que su esposa muera. Un trágico hecho en la vida del Líder que le haría más grande aún si cabe.

—Azrael, no sigas por ese camino.

Tener que asumir la idea de que su padre no era la persona intachable que ella creía y que su madre era una adúltera que había matado a su marido se volvía insoportable.

La teoría que le relató sostenía que John Corvinus había sorprendido a Helena y a su amante juntos. Los guardias le apresaron y llevado por la ira quiso castigar a su mujer, asesinando a su amante frente a ella. Helena trató de evitarlo atacándole de manera fútil. La afrenta era demasiado grande. John Corvinus ejecutó a su esposa frente al amante mientras los guardias lo sujetaban. Azrael suponía que ese hombre intentó evitarlo, aunque fue demasiado tarde. Cuando acabó con los guardias, Helena había muerto. Marido y amante lucharían uno por despecho y el otro por venganza. La lucha acabó con el corazón de John Corvinus atravesado por la daga de Helena.

Kira estaba roja de ira y no pudo reprimir dar una bofetada a Azrael.

—Tenías que saberlo.

—Mi padre no era buena persona, no se lo podía permitir. Era empresario y líder de los clanes, esto es demasiado incluso para él.

—No estuve allí para proteger a tu madre.

—Azrael, tú estabas donde debías estar. Conmigo... porque así lo solicité. Si tú no estabas para proteger a mi madre fue por mí. Yo tengo la culpa. Necesito encontrar a ese hombre. Tengo que oír la versión del verdadero padre de Valeria —su rostro se tornó duro al escucharse a sí misa decirlo en voz alta y una nueva decisión y fuerza se instalaron en su mirada— removeré cielo y tierra si hace falta. Tengo que saber quién es, saber la verdad.

EL CLUB DE LOS MONSTRUOS

Bulevardul Mircea Eliade.

Gabriel salió a la calle. Ya no sangraba, aunque su ropa estaba empapada. Por algún motivo, estaba empezando a ser frecuente ver personas cubiertas de sangre por la calle. Saltó a la calzada y obligó a un coche a detenerse. La conductora frenó sin poder evitar arrollar a Gabriel, que quedó tendido en el suelo. Aquella mujer se bajó aterrorizada temiéndose lo peor. Mientras se acercaba al hombre que acababa de arrollar sacó su teléfono móvil y llamó a emergencias solicitando una ambulancia e informando, como pudo, de lo ocurrido. Al llegar donde estaba el hombre que ya se levantaba sintió náuseas al ver que estaba cubierto de sangre sin saber que no había sido fruto del accidente. Se agachó para evitar que se levantase y empeorar su estado tal y como había aprendido en un curso de primeros auxilios, sin esperarlo él se incorporó y la agarró por el cuello.

Los transeúntes no entendían qué ocurría, mientras aquel individuo cubierto de sangre al que segundos antes habían arrollado, mantenía en el aire, sujeta por el cuello, a la mujer que intentaba auxiliarle. Muchos de los viandantes comenzaron a grabar la extraña escena con sus teléfonos móviles sin saber que, en unos días, esas imágenes serían más habituales de lo que la humanidad nunca hubiese deseado.

Gabriel estaba ciego de ira y no dudó en asestar un violento mordisco en el cuello de la mujer que cayó al suelo entre estertores y gritos, desangrándose. Con suma sangre fría, recogió el teléfono móvil y se subió en su coche, sin importarle lo más mínimo haber arrebatado una vida, una más. Bajó la ventanilla y escupió los restos de sangre que pudieran quedar en su boca, no quería sufrir el delirio de la sangre humana. Comenzaba a sentir hambre, hacía varios días que no se alimentaba y el ansia comenzaba a nublar su mente. Tenía claro que pronto iba a saciarse con la sangre de la familia Corvinus, el hombre que le arrebató todo, incluso su posibilidad de venganza. Ahora iba a ser diferente, John ya no ejercía su control sobre los clanes y Gabriel había trabajado muy duro para socavar la integridad del Concilio. Éste era su momento. Su plan debía pasar a la segunda fase y para eso iba a necesitar ayuda.

NOCTURNA

Aeropuerto de Beauvais—Tillé. Paris.

El vuelo desde Tenerife Sur se había retrasado varias horas. Por fortuna, venía medio vacío y Baptiste podría estar en casa antes de las dos de la mañana.  Al parecer había habido algún problema técnico así que le dieron órdenes de remolcar el 737 hasta el puesto 1.  Se acercó con su tractor en una maniobra que podía hacer casi con los ojos cerrados. Enganchó el tren delantero del 737 y lo llevó con suavidad hasta su posición final. Dio el aviso a torre y al piloto que la maniobra había finalizado y que se podía acercar la escalera y abrir cabina para que el pasaje descendiera. Le gustaba esperar unos segundos para asegurarse de que todo se completaba con éxito. El operario de rampa acercó la escalera a la salida de cabina del 737 y Baptiste esperó a que la Auxiliar de vuelo abriese la puerta. 

La escotilla no se abría.

— Aquí pista, torre. ¿Tiene el 737 algún problema?

— No, pista. No, que sepamos. Aunque puede ser que el sistema eléctrico les esté fastidiando más de la cuenta. ¿Podrías acercarte y ayudarles con la apertura manual?

— Desde luego, Torre. Allá voy.

Baptiste se dirigió a la escalera con un bastón luminoso en la mano. Miró al operario de la escalera y este le respondió encogiéndose de hombros. Comenzó a subir por la escalera y se percató de algo extraño, todas las luces del aparato estaban apagadas. Ni luces de cabina, ni anticolisión, ni aterrizaje… El avión estaba muerto.

A través del ojo de buey enfocó el haz de luz, auqnue no pudo ver a nadie. Las ventanas de los pasajeros tenían las persianas bajadas así que la única forma de ver era abriendo la escotilla.

—Torre, voy a abrir la escotilla.

—Recibido, pista. Adelante.

Antes de proceder a abrir la salida de emergencia desde el exterior, Baptiste, golpeó varias veces el ojo de buey para llamar la atención del interior sin obtener respuesta. Bajó y le dio indicaciones al operario de la escalera para que se acercara hasta el ala y poder abrir la escotilla de emergencia. En cuanto terminó la maniobra, subió hasta llegar al acceso y presionó el mecanismo de apertura manual. La puertilla se abrió con facilidad y se dispuso a entrar. El interior estaba oscuro como boca de lobo y no escuchaba ningún sonido. Entró con cuidado por si hubiese alguien sentado junto a la escotilla. El asiento estaba vacío. Recordó que el vuelo venía con poco pasaje. Comenzó a temblar y estuvo a punto de salir al exterior como alma que lleva el diablo. Pudo más su curiosidad.

—¿Hola? —dijo a media voz— ¡Hola!

Baptiste expulsó un alarido de horror cuando notó que una mano le agarraba por el hombro. Cayó al suelo e intentó buscar su bastón de luz que rodó por el suelo. Sintió que volvían a agarrarle, esta vez por la pierna, mientras intentaba acercarse hasta la escotilla. Ya no era una mano, eran varias las que lo sujetaban. Sintió cómo lo arrastraban hacia la cabina del piloto y pudo ver su bastón de luz bajo los asientos. Lo levantaron y su espalda golpeó contra una pared y quedó sin aliento. Lo último que sintió fue un terrible dolor cuando algo mordió su garganta.

—¿Baptiste? ¡Oye! —el operario de la escalera no se atrevía a subir— ¡Baptiste! ¡Si es una broma prometo que te mato!

Cuando consiguió reunir el valor suficiente para poner un pie en el primer escalón, el sonido de la escotilla del pasaje abriéndose casi hizo que se le saliera el corazón por la boca. Respiró aliviado y dirigió la escalera hacia la puerta. Esperó a que la gente comenzara a salir. No pasó nada.

—¿Hola? ¿Baptiste, me oyes?

—Hola, ¿Podría echarnos una mano? —una auxiliar de vuelo asomó su cabeza y le miró sonriente.

—Por supuesto, señorita.

Su miedo desapareció por completo y subió animoso hasta llegar a la puerta del avión donde le esperaba la auxiliar. Cuando llegó a la entrada pudo vislumbrar que llevaba el uniforme manchado de algo oscuro.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Tengo hambre…

Lo último que vio fueron los ojos verdes de la azafata abalanzándose hacia él.

EL EXTRAÑO AMOR DE LOS VAMPIROS

Lago Attersee, Austria

Ya las leyes importaban poco, había violado las más importantes y no iba a privarse de nada. No sabía si quería estar sola y Azrael no iba a separarse de ella en ningún momento. Ya que no podía disfrutar de la soledad, disfrutaría de su compañía. A decir verdad, el hecho de que él estuviese a su lado le transmitía una calma que en estos momentos ansiaba. Cada vez le atormentaban más recuerdos de Valeria y el delirio de la sangre empezaba a hacer mella. Debía dejar de culparse y permitier a su cerebro asimilarlo. No sabía cómo hacerlo y no estaba segura de si debía hablarlo con Az o seguir guardándolo en su interior. Era la primera vez que ambos podían estar juntos sin pensar en las consecuencias. Se habían acabado los encuentros fugaces y furtivos que, si en un principio eran atractivos y adictivos, se convirtieron en frustrantes con el paso del tiempo. No quería estropear este momento. Era la primera vez que ambos podían estar juntos y tener el momento de intimidad que llevaban años esperando.

—Ha hecho falta una guerra para que podamos estar a solas —le dijo Azrael sacándola de sus pensamientos.

—Az, por mí, se pueden ir todos al infierno. No pienso gastar un segundo de los próximos días pensando en otros, llevo demasiado tiempo preocupada de los demás. Ahora sólo pienso en mí... necesito esto.

—Kira... —él usó aquel tono que tanto la exasperaba y que sólo usaba cuando ella estaba a punto de hacer alguna estupidez.

—Cierra el pico.

—¿Es una orden? —la pinchó aún más.

—Nadie sabe que estamos aquí, no nos van a interrumpir. Estamos tú y yo… —el semblante estudiado de aparente serenidad desapareció del rostro de Kira y su mirada se volvió felina— Bésame, eso sí es una orden.

Él acogió el comentario como una broma y esbozó una ligera sonrisa, no iba a cuestionar una orden y menos cuando lo que más deseaba en ese momento era besarla. No se hizo de rogar y la tomó en sus brazos dándole un delicado beso que ella recibió agradecida. Al abrir los ojos, pudo ver que Kira lo miraba con intensidad. No tuvo tiempo para preguntarse qué pasaba por su cabeza. Ella le empujó haciéndole caer sobre el sofá. Estaba decidida y, por primera vez, Azrael disfrutaba de ese desenfreno sin miedo a que alguien les descubriera.

Ella casi le arrancó la camiseta mientras él, perplejo, no sabía cómo actuar. Kira contempló el torso desnudo de Azrael y acarició el pecho de su protector. Respiraba jadeante y se tomó ese instante de contemplación para recuperar el aliento. Se quitó muy despacio la camiseta y en ese momento se dio cuenta del desconcierto de Azrael. Ambos eran conocedores de los placeres del sexo, sin embargoera la primera vez que no temían ser descubiertos. Kira se acercó a él y evocó el sagrado vínculo de la tradición ancestral:

—Se mío, vampirdižia, por todos estos años que llevamos esperando este momento.

—Me entrego a ti y cierro el vínculo eterno  —dijo consciente de lo que implicaba.

—Que nuestra carne sea una, para la eternidad. 

Desataron la pasión y la lujuria acumuladas durante años. Se abandonaron a la pulsión e hicieron el amor hasta que acabaron rendidos, permanecieron juntos, durmiendo con sus cuerpos desnudos entrelazados sobre la alfombra, al calor de la chimenea. La unión se había sellado y ni siquiera la muerte podría romperla.

—Bebí su sangre —dijo mientras dejaba que Azrael le acariciara la espalda.

—¿Qué? —él no entendía y trató de incorporarse.

—No pares, por favor —le detuvo— y escucha. Maté al que creía el asesino de Val. Le apuñalé. Estaba furiosa, perdí la razón.

—Habías perdido a tu hermana, es comprensible.

—Quería saber por qué lo había hecho… le mordí. Az, estoy sufriendo el delirio de la sangre y voy a volverme loca. No hago más que ver imágenes de Val muriendo y de ella viva. Ya no sé qué es antes o después y si realmente lo que veo es real o es mi propia cabeza castigándome por lo que hice.

Azrael la giró hacia él. Necesitaba ver sus ojos y tranquilizarla. El delirio era algo serio y cualquier vampiro podría perder la cabeza si no lo controlaba. Era la primera vez que Kira bebía sangre caliente y podía ser traumático. Él era un guerrero y hacía años que perdió la cuenta de los humanos a los que había arrebatado la vida. Para los damphir el delirio no era un obstáculo pues podían bloquearlo sin ningún problema, no obstante, conocía una forma para aplacarlo.

—Kira, mírame. El delirio no es otra cosa que la manera de negar que has segado una vida. Debes aceptarlo, no luches contra esas imágenes…

Ella no apartaba la mirada de los ojos de Az y era evidente que la lucha interior que estaba sufriendo no era nada agradable. Se vio a si misma apuñalando al que creía el asesino de su hermana, una escena que había revivido una y otra vez los últimos días. Comenzó a temblar y trató de apartar la mirada para borrar esa imagen.

—No, no, no puedo…

—No luches —él sujetó con cuidado su rostro para que no dejase de mirarle— deja que ocurra. Sólo deja que ocurra como un hecho del pasado que ya no puede cambiar…

Contempló como su mano, empuñando la daga, entraba varias veces en el abdomen de su víctima. Esta vez inspiró con profundidad y luchó contra el impulso de cerrar los ojos. Entonces se dio cuenta de algo, lo que estaba viendo no fluía con el discurrir normal del tiempo: era como ver una película a la inversa. Todo iba hacia atrás. Enfundó su puñal y el asesino estaba vivo, sujeto por sus hombres. Se alejó y se marchó en el coche. Ahora estaba viendo a Valeria, reía. Samuel, le escuchó decir. Ese era el nombre, Samuel.

Ahora estaban juntos, se abrazaban, se besaban, estaban haciendo el amor. Kira recordaba cada momento como si hubiese estado ahí. Sintió que violaba la privacidad de su hermana, aunque ya no podía detenerse. Las imágenes seguían volviendo al inicio. Días, semanas, retrocedían y ella estaba viendo una historia que no era la que todos creían.

Entonces presenció el teatro, la farsa de la muerte de Valeria y como ese hombre, Samuel lo había orquestado para que pensaran que su hermana estaba muerta. Siguió retrocediendo en el tiempo, días antes de la fatídica noche. Estaba en la mente de Samuel, veía y sabía lo que él había sentido. Entonces se abandonó al delirio. Necesitaba saber más de aquel hombre que en realidad había salvado a Val.

Vio sus sueños y visiones. Pesadillas de otra época que no comprendía. Y descubrió que él se había propuesto salvar la vida de alguien a quien no conocía, desafiando todo lo que habían enseñado hasta ese momento.

Retrocedió aún más y vio un rostro que reconoció en el acto, alguien que también había formado de la vida de Kira y de la familia Courtois. Inspiró tratando de recuperar la calma y fue consciente de que Az la sujetaba entre sus brazos. No sabía cuánto tiempo había estado sumida en el delirio y estaba segura de que él no la había dejado ni un segundo.

—Ya sé quién es el padre de Valeria y vas a alucinar.

BLOODY MALLORY

Santa Sede, El Vaticano

Atravesaba las estancias con la mayor celeridad posible intentando no llamar la atención. Su Santidad debía recibir el último parte de la guerra que se estaba librando. El padre Santiago portaba un fajo de carpetas que debía entregarle al Santo Padre. En esas carpetas se hallaba un resumen detallado de la plaga que se estaba desatando por todo el mundo. Había recopilado minuciosos informes que debía poner en conocimiento del pontífice para poder decidir cómo se posicionaría la Iglesia.  Sus rápidas zancadas no llamaban la atención a pesar de que la urgencia de su cometido era máxima.

—Padre Santiago.

—Eminencia...

—¿Trae noticias?

—Sí, tengo informes con los últimos balances de la plaga.

—Por favor, padre Santiago, no sea dramático —el Papa emitió una cínica carcajada— Esto no es el Apocalipsis, es simplemente… una prueba de fe.

—Las últimas noticias no son nada halagüeñas. Según los estadistas, es sólo cuestión de tiempo que el mal se extienda demasiado para poder detenerlo —el Padre Santiago agravó su gesto—. A pesar de que las acciones de los vampiros no se prodigan. Tan sólo algunos clanes han salido a la luz y han sido eliminados sin dificultad.

—Bien, aunque no hay que subestimarlos, llevan cientos de años infectando esta tierra. ¿Algo más, Padre Santiago?

—Sí, a pesar de que hemos conseguido acabar con casi la totalidad de los clanes del oeste en América, la resistencia de los clanes del este en Europa adscritos al Concilio es increíble, no hemos conseguido socavar su integridad lo más mínimo.

—No sea pesimista Padre Santiago, mire a su alrededor. Nunca en la historia de la Cristiandad habíamos tenido tantos fieles, creo que ésta se considerará como una época dorada para el cristianismo. Hay que ver el lado bueno de las cosas.

—Eminencia, la realidad es que esta "era dorada" está costando muchas vidas inocentes.

—¿Inocentes? — el Pontífice tuvo un acceso de cólera — ¡Son una plaga impura, eso es lo que son y como tal hay que exterminarla! ¡Y con ellos a cualquier alma impía que se aleje del sendero de nuestro señor! Si lo piensa con calma, padre Santiago, en este mundo sobra demasiada gente.

—No entiendo cómo podemos dejar que mueran sin que hagamos nada para evitarlo.

—¿Está sufriendo una crisis de fe?

—No, su Santidad. Es que...

—¿Está cuestionando la voluntad de Dios?

—No —agachó la cabeza ocultando un gesto de rabia.

—Bien, espero que se sobreponga de sus dudas y vuelva a cumplir su tarea. De lo contrario, tal vez deberíamos sugerirle un retiro espiritual para recuperar su fe.

—No se preocupe, eminencia. No volverá a ocurrir. Si me disculpa volveré a mis ocupaciones.

—Amén.

El padre Santiago se retiró con respeto. Al salir de la estancia papal su urgencia se hizo evidente y ya no le importó que los que le rodeaban pudiesen notarlo. Había tomado en serio la advertencia del Pontífice y no iba a esperar que un repentino cambio de idea le hiciese ser menos indulgente. Necesitaba hablar con Cornelius, iba a ser peligroso y por eso, la situación requería medidas desesperadas.

—No deberías haber permitido que saliera de la estancia, podría convertirse en una amenaza.

—¿El padre Santiago? No es más que un burócrata, un peón sin importancia —el pontífice sabía que había estado allí durante toda la conversación. Ya no le sorprendía que apareciese de la nada como un fantasma—. En el Vaticano resolvemos las cosas de una manera diferente a la que estás acostumbrado.

El Papa, con suma tranquilidad, se acercó a un pequeño mueble y, tras abrirlo, sirvió dos copas de licor ofreciendo una a su invitado.

—¿Diferente? No lo creo. La única diferencia es que yo no actúo en nombre de Dios.

—Tu único Dios es el dinero y vas a terminar en el infierno.

—Bueno, le esperaré tomándome un tequila, Santidad —brindó con la copa que le había ofrecido el Papa, sin embargo, no bebió. 

—Deberíamos pasar a la segunda fase, es el momento.

—Cierto, la gente comienza a preguntarse cosas y mis hombres no pueden seguir ocultándose. Ya hemos llamado la atención demasiado.

—Es la hora de desatar la verdadera plaga. Los fieles deben comenzar a ver a los vampiros. Debemos darles pruebas de su existencia, que los vean. No podemos confiar en la fe, los hombres son débiles y abandonan sus creencias si no tienen alguna prueba. Y yo les voy a dar la prueba que necesitan para que crean que necesitan ser salvados.

—Sabes que eso no bastará para que los vampiros se declaren en guerra.

—Lo sé, se mantendrán en la sombra como han hecho siempre. Sin embargo, ya nos estamos encargando de ese asunto. En cuanto ate unos cabos sueltos, te aseguro que tendremos la guerra que buscamos.

—Santidad, no hará falta que le recuerde que la cúpula del Concilio sigue intacta y su Líder aún está en el poder.

—Descuida, me encargaré de eso yo mismo.  Ahora regresa al centro y dispón todo para la segunda fase. ¿Cuánto tiempo necesitas?

—En unas horas tendremos listos los activos que liberarán las plagas. Será una masacre en toda regla. Norte América, el sur de Europa y Oriente Medio ya están preparados. Hay algo que me preocupa.

—¿De qué se trata? —al Pontífice no le gustaban los imprevistos y menos que le cuestionasen.

—Queremos acabar con los vampiros y lo hacemos soltando más vampiros. ¿No es eso una paradoja?

—Viejo amigo, los caminos del Señor son inescrutables. Los detalles déjamelos a mí.

—Muy bien, dispondré todo y será informado.

—Esperaré noticias y que Dios te bendiga.

—Sí —y con un leve murmullo dijo— y me perdone.

Y de la misma manera que entró desapareció sin hacer el más mínimo ruido. El Papa sonrió complacido y se acercó a una de las ventanas de su estancia. Ante sus ojos se extendía el resto del mundo, un mundo que pronto iba a ser salvado y él iba a ser su salvador. No pudo evitar estallar en una sonora carcajada. Su gran partida de ajedrez estaba por fin en marcha. Le había llevado mucho tiempo disponer del tablero y las piezas y ya tenía la estrategia en marcha. El problema, para los demás por supuesto, es que él controlaba ambos lados y el único resultado posible era la victoria.

Se sintió satisfecho al ver que nada escapaba a su control y que todo discurría tal y como había calculado. Con el tiempo humanos y vampiros se habían vuelto previsibles, vagos. Era hora de devolver a cada uno a su lugar y su mano sería la que guiaría a todo el rebaño.

LOS VIAJEROS DE LA NOCHE

En ruta.

Llevaban horas en la carretera y necesitaban descansar. El hambre comenzaba a hacer mella en Valeria, aunque Samuel parecía llevarlo sin demasiado esfuerzo. Ella temía que si no comían pronto empezaría a ser peligroso y podrían sucumbir al ansia.

Pararon en un pequeño pueblo, donde encontraron un albergue. No era gran cosa: costaba poco y estaba limpio. Les ofrecía una sensación de seguridad que hacía días que no tenían. Ya en la habitación, Valeria se preparó un baño caliente mientras Samuel inspeccionaba la habitación elaborando un plan de fuga en caso de tener que salir con prisas. No estaba seguro de si alguien le había localizado, aunque con toda seguridad tras la escaramuza en los archivos de la Orden, ya estarían tras sus pasos.

—Deberíamos comer algo —casi no se oía la voz de Valeria desde el baño mientras llenaba la bañera.

Samuel, que se había tumbado en la cama, se dio cuenta de que hacía casi dos días que no dormía y que apenas tenía hambre.

—Yo soy nuevo en esto, las ideas vampíricas las pones tú.

Valeria apreció envuelta en un albornoz que le quedaba demasiado grande. Aun así, él la veía preciosa.

—Ven a darte un baño conmigo y después resolveremos lo de la comida.

Pasaron largo tiempo metidos en el agua, disfrutaban de ese momento de intimidad como si fuese el último. Aunque ninguno lo mencionaba, ambos sabían que en cualquier momento podían sorprenderlos.

—¿Hacia dónde nos dirigimos? —preguntó Valeria mientras hacía una montañita con la espuma.

—Hacia el Oeste, cruzar el canal y llegar a Gales. Creo que allí tal vez puedan ayudarnos. —Samuel parecía dudar.

—¿A estas alturas crees que podemos confiar en alguien?

—No estoy seguro… tal vez pueda ayudarnos de alguna manera.

Los sueños recurrentes que tenía, en los que veía a esa madre que nunca conoció y que le hablaba del pasado, cada vez eran más frecuentes. A medida que se acercaban al lugar donde pensaba encontrar respuestas los sueños habían pasado a ser casi visiones que le asaltaban en cualquier momento. Lo mantenía en secreto para no preocupar a Valeria, aunque suponía que ella ya lo sospechaba.

Salieron de la bañera y se tumbaron, relajados, en la cama mientras llegaba la comida. Estar allí solos era demasiado tentador y Valeria era consciente de que una sesión de sexo extenuante, acrecentaría el hambre que ya sentía. Por otro lado, él parecía estar fresco y no acusaba el más mínimo signo de fatiga. Para distraerse de las, cada vez más tentadoras caricias de Samuel y más por costumbre que por interés, conectó la televisión y lo que vieron acabó con su descanso.

—…entos de muertos se acumulan en diversas ciudades. Las autoridades hablan de lo que serían víctimas de algún tipo de ritual, sin embargo, fuentes no oficiales confirman que nos enfrentamos a otro tipo de…

Contemplaban, según decía la reportera, el resultado de la una masacre llevada a cabo por fanáticos. La población estaba aterrorizada y cada vez se encontraban más muertos a consecuencia de estos “rituales”. Samuel palideció.

—Esto no es posible —negaba Valeria sin dar crédito a las imágenes.

—¿El Concilio está tomando represalias por tu supuesta muerte?

—Eso no es posible, el Concilio jamás violaría una de sus leyes. Tiene que estar pasando algo. Hace siglos que no atacamos a humanos de esa manera.

—Pues algo debe haber cambiado Valeria, mira esos cuerpos, no hay duda...

—¡Espera! ¡Fíjate en eso! —gritó ella señalando a la televisión.

—¿Qué? —él no entendía a qué se refería.

—¡Las heridas!

—¿Qué quieres que vea? Por favor Val, explícate.

—Joder, incluso desangrando por completo a una persona esas marcas son casi imperceptibles. Se parecen a... —ella dejó su razonamiento en el aire esperando que Samuel atase los cabos.

—¡A las de las películas! ¡Esas marcas! Cualquier humano idiota podría reconocerlas! ¡Mierda! ¿Sabes lo que eso significa?

—Que ahora más que nunca tenemos que huir. Si alguien descubre que somos vampiros corremos un gran riesgo —ella estaba decidida, se había propuesto seguir viva a toda costa.

—Hemos pagado dos noches así que si nos marchamos ahora no creo que nadie haga preguntas. Valeria —él tenía una mirada triste, parecía un niño desconsolado que no entiende nada, esa mirada infantil cuando no comprende por qué Papá Noel no le ha traído el juguete que pidió a pesar de haberse portado bien —, no tengas miedo.

—No lo tengo, si estamos juntos nada malo puede pasar —y ella lo sentía de verdad.

Por primera vez en mucho tiempo se sentía dueña de las riendas de su vida. En ese momento nada dependía de lo que dictaran unos protocolos o leyes arcaicas o decisiones de otros sobre quién debía ser o qué debería hacer. Desde que decidió salvar a Samuel ella tenía el control.

—Tienes razón.

—Vistámonos —le apremió ella—, no tenemos tiempo que perder.

Mientras se vestía, Samuel extendió un mapa sobre la cama y permaneció unos segundos observándolo.

—Según el mapa a unos treinta kilómetros de aquí podríamos encontrar un lugar donde cambiar de coche —Valeria se acercó y observó junto a Samuel.

—Esto forma parte de un condominio del Concilio —dijo señalando un punto cercano a la frontera con Austria—. También podemos encontrar sangre depurada, mi familia tiene un refugio seguro. Podríamos incluso conseguir fondos…

—¿Fondos? —preguntó Samuel divertido— ¿Tenéis una Reserva Nacional Vampírica? ¿Un Banco de Vampiros?

—Algo así —ella comenzó a reír— Piénsalo, llevamos siglos viviendo al margen de los humanos ¿por qué no íbamos a disponer nosotros de nuestra propia entidad bancaria?

—¿Y tienes una Vampírican Express?

Ambos comenzaron a reír. Estar juntos minimizaba la sensación de peligro. No podían parar de reír y se dejaron caer en la cama. Aquella risa les había hecho olvidar lo que ocurría fuera. Comenzaron a juguetear sin dejar de reír, al fin y al cabo, podían salir temprano por la mañana y pasar esa noche enajenados del mundo exterior que poco a poco se estaba volviendo muy extraño. La risa les alejó de todo. Hicieron el amor, y tejieron su propio universo entre los labios. Esa noche no iban a irse a ninguna parte.

CRONOS

El Vaticano

Su Santidad le había dicho que se ciñera al plan, que el padre Santiago no era una amenaza. Sin embargo, el instinto le decía lo contrario. Podía tener en marcha la segunda fase en un par de días. Eso le daba poco más de una semana para dar caza al padre Santiago y no dejar ningún cabo suelto. Sabía por experiencia que los malditos religiosos solían subestimar a los hombres y él ya no lo hacía. Seguía la premisa hombre precavido vale por dos y eso le había salvado en múltiples ocasiones.

No iba a dejar que un cura pusiese en peligro el minucioso trabajo que con tanto esmero habían preparado para acabar con los vampiros. A él no le importaban lo más mínimo los chupasangre, aunque tenía un contrato con el Vaticano y ese trabajo le iba a permitir retirarse de una vez por todas de aquella vida. Llevaba demasiado tiempo perjudicando al mundo, arruinando y acabando con la vida de muchas personas por el beneficio y el interés de unos pocos.

Tal vez empezaba a tener escrúpulos o simplemente se había cansado de servir a los poderosos para darles más poder. Tal vez sentía asco de lo que había llegado a ser y quería cambiar. Todo eso sería después de neutralizar al padre Santiago y completar la Guía, porque ante todo era un profesional y tenía un contrato que cumplir.

En los inicios de su carrera se definía a sí mismo como un contratista, aunque en algunos círculos se le conocía como “el Señor de la guerra”. Al principio dejó que ese nombre sonase entre las sombras y sus contratos aumentaron. Con el paso de los años su vida se centró en derrocar gobiernos, armar facciones, armar aún más a las otras facciones o sembrar la discordia y comenzar alguna guerra civil. Todo eso había dejado de tener sentido y empezaba a tener la imperiosa necesidad de parar y dejar esa vida atrás. Retirarse y disfrutar, antes de rendirle cuentas al altísimo, de la fortuna que había amasado destruyendo la vida de miles de personas.

Conocía poco al padre Santiago y, aunque no tenía motivos para desconfiar de la tranquilidad del pontífice, su instinto le dictaba que debía dar con él cuanto antes. Dada su posición y su cercanía al Papa, tenía acceso a informaciones que podrían comprometer el elaborado teatro. Tenía que encontrarlo antes de que cometiese alguna imprudencia y sabía por dónde empezar. Con el climatizador a tope para combatir el calor del Vaticano le dijo al asistente digital del coche “llama a Sonya”. Tras unos segundos de espera escuchó como respondían a la llamada. No tenía tiempo que perder.

—Necesito información sobre una persona.

—Hola Jean Luc ¿Qué tal estoy? Muy bien, gracias por preguntar. Dame un nombre —la voz de Sonya no era dura. Ni siquiera sonó impertinente. Era la voz de una mujer madura que sabía cuándo tenía la razón.

—Santiago, no sé si es apellido o nombre, busca en los ficheros de la Iglesia, es un cura. Un burócrata —él no quería detenerse en juegos. Esto era más importante.

—Está bien, dame unos segundos… tengo una referencia. El padre Ernesto Santiago. Es un miembro cercano al gabinete papal. Sólo es un estadista.

—Necesito referencias personales, familia, amigos, todo lo que puedas obtener.

—¿Estamos marcando un objetivo?

—Sí.

—Muy bien —el tono de voz de Sonya cambió y se volvió serio—, redactaré un informe y te lo envío en el menor tiempo posible. ¿Quién es nuestro cliente?

—No lo especifiques, es un objetivo personal. Puede que esté relacionado con nuestro actual contrato.

—No informaré a nuestro cliente.

—Está bien, que sea un favor personal. Te deberé una. Sé lo que odias no respetar la burocracia.

—Una más, querrás decir. Está bien, usaré cauces no ordinarios. Te entregaré el informe yo misma. Dame dos horas, nos veremos en Il Papalino y me invitas a comer.

—Gracias Sonya. ¿Un Giacomo Conterno reserva Monfortino del 2006 estaría bien?

—Me conoces bien Jean Luc. Hasta dentro de dos horas.

Bajó del coche y se encaminó hacia el restaurante a pie. Rodeó el palacio de Gobierno y pasó frente a la iglesia de San Esteban de los Abisinios preguntándose si sería demasiado ofensivo entrar y rezar por primera vez en su vida. Acogió la idea con una sonrisa y siguió caminando en dirección a la plaza de San Pedro, que nunca había atravesado pese a llevar años trabajando para la Iglesia.  Evitando a los fieles y turistas que hacían cola para entrar en la Capilla Sixtina, Jean Luc, llegó al centro de la plaza y miró a su espalda quedando sobrecogido por la magnificencia de la basílica. Comenzó a notar cómo su ritmo cardiaco aumentaba y comenzaba a marearse. Cuando creía que iba a perder el conocimiento comenzó a andar en dirección opuesta, cada vez más deprisa. Quería alejarse de aquel edificio lo antes posible mientras sentía que su sombra intentaba atraparlo. Ya iba a la carrera cuando llegó a Borgo Pío y no se detuvo hasta llegar a la puerta de Il Papalino. Prefirió esperar a Sonya en la terraza del Venerina, intentando recuperar el aliento.

—Tengo un mal presentimiento —masculló tirándose en la silla de la primera mesita que encontró libre.

—Mi scusi? —le preguntó el camarero que llegaba a atenderle.

—Un doppio, per favore —dijo entre fuertes inspiraciones.

Tal vez un expreso doble no era lo mejor para su recién adquirido estado de ansiedad. Si le iba a dar un infarto, no iba a renunciar a su último café.

LA NOSTALGIA DEL VAMPIRO

Frontera del Vaticano

Le esperaba un largo camino hasta llegar al lugar de reunión. El retiro de Cornelius no era un lugar fácil de encontrar. Por suerte conocía la ubicación exacta. Como estadista del Vaticano, tenía acceso a informaciones restringidas del archivo. En coche tardaría al menos un par de días en llegar hasta allí sin levantar sospechas. Se había despojado de cualquier signo que pudiese relacionarlo con la Iglesia, incluso llevaba una camiseta corta que dejaba ver los tatuajes de su brazo izquierdo, recordatorio de una época pasada que creía haber dejado atrás. Los nuevos acontecimientos acaecidos, le habían hecho tomar la decisión de elegir un bando en estos tiempos que cada vez parecían más oscuros.

Ernesto Santiago Iturralde, el hombre que años atrás vio la luz y que ahora era llamado padre Santiago, no siempre fue un hombre santo y la Beretta que llevaba ajustada en su pantalón daba testimonio de ello.

13 de Abril

Me he fijado cómo la mira. Su actitud vigilante y protectora. Esté donde esté nunca la pierde de vista. Va más allá de su labor de protector como miembro de la Guardia. ¿Debería preocuparme? Al fin y al cabo Kira sólo tiene dieciséis años. No, con él puedo estar tranquila, sé que nunca le hará daño.             

Llevo varios días pensando, tal vez es una locura… si confirmo mis sospechas todo tendría sentido. Aunque si tengo razón, y esto se descubre, puedo poner en peligro a Azrael. Las leyes son estrictas a este respecto y está prohibido que haya un vampirdižia en la Guardia Real. Tuve que pedir muchos favores para que algunos miembros hicieran la vista gorda con él. Yo no voy a permitir que un puñado de carcamales echen a perder el futuro de un hombre tan excepcional como él. Además, Kira no me perdonaría que permitiese que le pasase algo. También me he dado cuenta que ella ya empieza a interesarse por él.

Me parece tan romántico, me recuerda cuando era una adolescente y buscaba la menor oportunidad para tener un fugaz encuentro con John… Rozarnos las manos era suficiente para estar suspirando el resto del día. El día que anunciaron nuestro compromiso fue el más feliz de mi vida. Tuvimos que guardar las formas frente a nuestras familias, la realidad era que John y yo llevábamos viéndonos a escondidas desde hacía mucho.

Kira se está convirtiendo en una mujer hermosa. Alta y fuerte. Con el pelo negro, como su padre, temperamental y apasionada. Azrael no se pierde ninguno de sus movimientos cuando ella entrena con su padre. Sería la digna mujer de un guerrero, su igual. Como heredera, Kira podrá romper el encorsetamiento de nuestra sociedad y devolverles a los vampiros la grandeza de la raza. Para eso, Kira tendría que ser líder antes de que anuncien su compromiso con algún noble. Entonces podría elegir a su pareja… Y Azrael sería perfecto. Antes de conspirar por mi cuenta, debería estar segura de lo que hago.

Me siento como una chiquilla.

MORDISCOS PELIGROSOS

En ruta.

El tiempo se acaba, hijo. Encuentra a Esteban. La voz de su madre se repetía mientras las imágenes le mostraban una casa antigua, magnífica. Junto a un río. Un hombre estaba sentado junto a una mujer pelirroja. Él resolverá tus dudas. Él sabe quién eres. Samuel sacudió la cabeza alejando su visiones.

—Hagamos una prueba —Samuel se puso en guardia— quiero asegurarme de que puedes defenderte.

Habían alquilado un coche discreto y tras varias horas de viaje hicieron un alto en un pequeño bosquecillo junto a un lago. Valeria recordaba que la familia de su madre tenía alguna propiedad por la zona, aunque tuvieron la precaución de mantenerse alejados de cualquier lugar que pudiese vincularlos con los Corvinus.             

—Vale. —ella levantó los brazos y se cuadró en una postura perfecta de guardia de arte marcial.

—¿Qué haces? —Samuel esbozó una sonrisa.

—Ponerme en guardia.

—Vale, lo que tú digas, Neo.

—Oye Rocky, tu pon tu postura de machito en el cuadrilátero y deja que yo me defienda a mi manera —ella había aprendido a disfrutar de esas riñas consistentes en reírse el uno del otro.

—Ahora voy a lanzarte un directo a la cara. Tú debes esquivarlo ¿Entendido?

—Si, sensei.

Samuel lanzó su puño y esperó la reacción de Valeria. Fue demasiado lenta y recibió el golpe bajo el ojo.

—¡Ay!

—Lo siento Val ¿Por qué demonios no lo has esquivado?

—Lo he hecho a posta —y comenzó a reír a carcajadas—. Quería comprobar si ibas a ser capaz de pegarme de verdad.

—Ahora ya sabes que voy en serio. Concéntrate.

Valeria respiraba y se concentraba en las manos de Samuel. Ambos mantenían sus puños en alto, preparados para el asalto. Sin mediar palabra, Samuel le lanzó una patada al costado que la hizo caer al suelo, dejándola sin respiración.

—¿Pero qué haces? ¡Se supone que tenías que pararlo!

—Confiésalo —jadeó Val tratando de que la risa no le impidiese coger aire—, tú quieres matarme.

—¡Esto es serio Val! Tenemos que estar preparados ¿Qué pasaría si no puedo protegerte? ¿Qué pasaría si intentan de nuevo agredirte unos tipos en un callejón? ¿Qué pasaría si te encuentras con la gente de la Orden?

El fuego se encendió en la mirada de Valeria, que se levantó como una exhalación del suelo para abalanzarse contra Samuel. Él reaccionó cubriéndose el rostro y anticipada a su reacción ella le lanzó una combinación de golpes en el vientre que, a duras penas, logró cubrirse. Samuel consiguió desembarazarse del ataque girando su cuerpo al tiempo que le propinaba un golpe en la nuca con su codo, que la hizo trastabillar. Se recompuso al instante sin llegar a caer y contraatacó con una certera patada en el plexo solar que lo tumbó en el suelo.

Valeria saltó sobre su pecho y colocándose a horcajadas sobre él se preparó para asestarle el golpe definitivo.

—¡Vale! ¡Para! —gritó Samuel.

Valeria detuvo su puño a un milímetro de su nariz. De haber continuado el golpe se la habría hundido en el cráneo.

—¿Te queda claro que puedo defenderme?

—Claro como el agua...  Val, no me dejas respirar.

—Lo siento… —Valeria se quitó de encima y se sentó en el suelo, tratando de recuperar el aliento— te has comportado como un imbécil.

—Si, lo sé. Y te he subestimado. Es más, me vas a tener que enseñar alguna de esas combinaciones.

—¿Me das el aprobado en defensa personal?

—Como primera clase no ha estado mal, aunque aún falta algo que debo saber si eres capaz.

—¿Qué?

—Matar, si fuese necesario —dijo Samuel con gravedad.

Valeria abandonó el tono jocoso con el que bromeaba y su voz se oscureció.

—Seguro que aún están despegando trozos de cráneo del asfalto de aquel callejón —se puso en pie y le miró a los ojos—. Si alguien tratase de hacerte daño, ten por seguro que mi cara será lo último que verán antes de regar el suelo con sus tripas.

SANGRE NUEVA

Palacio Kretzulesku.

El momento de su venganza estaba cada vez más cerca y nada ni nadie iba a impedírselo. Testimonio de aquella determinación eran los seis cadáveres que yacían a sus pies. El séptimo, aún con vida, permanecía arrodillado ante él, gimoteando e implorándole clemencia.

—Tus hermanos no han querido hablar y han pagado con su vida —dijo mientras la sangre caía de su boca, abierta en una grotesca mueca—. Sólo es cuestión de tiempo que la encuentre, de ti depende que sigas con vida o que te unas al resto del Consejo.

—Gabriel por favor, sé razonable…

—¿Razonable? Créeme Antoine, me he alimentado de demasiados hermanos como para atender a razones. En mi cabeza resuenan miles de recuerdos y por alguna razón ninguno está relacionado con Kira, ni su paradero. No puedo creer que ningún miembro del Consejo sepa dónde está ahora.

—Te lo repito Gabriel, no nos informó de su itinerario, fue una decisión suya, no lo consultó.

—Entonces, por fortuna para ti no tendré que robarte tus recuerdos. No obstante…

Gabriel se giró y estiró su brazo para coger algo que estaba sobre la mesa. Todo ocurrió en una fracción de segundo, tan rápido que Antoine no tuvo tiempo de saber lo que ocurría. De un solo tajo separó la cabeza del cuerpo del miembro del Consejo y la estancia quedó bañada en sangre. En ese momento irrumpieron en la sala varios guardias y contemplaron la carnicería que Gabriel había hecho con los siete miembros del Consejo. Los guardias estaban desconcertados y permanecieron expectantes ante Gabriel.

—Bien, señores, podéis considerar esto como un golpe de estado. A partir de este momento asumo el control del Consejo. Por fin tendremos el momento que tanto hemos esperado.

Los guardias, que habían facilitado el acceso a Gabriel al Gran Salón, se postraron ante él en señal de respeto. Muchos eran los soldados que seguían en secreto las órdenes de Gabriel y por fin tendrían la guerra que tanto ansiaban. Habían esperado demasiado tiempo ocultos en la sombra respetando a regañadientes las leyes impuestas por el clan Corvinus, siendo relegada la raza a mitología, convertidos en cuentos para adolescentes con las hormonas en plena ebullición que les hacían parecer héroes románticos de piel pálida con tendencia a la depresión. Ahora su momento había llegado, ésta sería la era de los vampiros, su renacer como raza superior y el retorno del legítimo heredero.  Gabriel haría pagar al clan Corvinus siglos de vejaciones.

LA NOCHE DE WALPURGIS

Steinbach am Attersee, Austria

—Kira, deberías ir más despacio —Azrael no lo admitiría jamás. Nunca había sentido miedo hasta ese momento con Kira al volante.

—No me digas lo que tengo que hacer, tengo que comunicarme con el Consejo y averiguar lo que ocurrió en realidad con mis padres.

Iban a más de ciento treinta kilómetros por hora y ella mostraba un total desprecio por las normas de circulación. Tardaron un par de horas en llegar hasta el punto de conexión más cercano. Kira viró bruscamente por la entrada sin aminorar lo más mínimo. Detuvo en coche a escasos centímetros de la entrada acristalada. A simple vista no era más que una oficina de correos que se hallaba en un edificio antiguo que rondaba los quinientos años. A ojos de cualquier humano era una construcción sencilla, como todas las de la zona, una casa más de tejado a dos aguas en la que el Estado había instalado una oficina postal. Quien sabe lo que busca percibiría algunos signos en su fachada que lo identificaba como una demarcación de un condominio vampiro. El principal, el escudo de la familia Corvinus colocado en madera sobre el portal de la entrada. Kira bajó sin parar el motor y entró atropelladamente. Se detuvo unos instantes y esperó a que saliera un tipo, cubierto de tatuajes que tenía mucha prisa, con el que casi choca. Cuando la oficina estuvo vacía, se acercó al hombre que se encontraba tras el mostrador y pudo ver el pequeño alfiler de corbata con el escudo Corvinus, lo que le permitió a Kira no andarse con rodeos.

—Necesito que me abra una línea de comunicación directa con el Consejo —le exigió sin ninguna presentación.

—Pe..pe..pero necesito un… —Kira  lo agarró por la corbata y lo levantó de su silla hasta dejarlo pegado al mostrador de una manera bastante dolorosa.

—Escucha, burócrata, sabes quién soy. Hoy no es un buen momento para que me toques las narices. Así que o abres una línea con el Consejo o yo te abro en canal ¿vale?

—Muy bien, mi señora.

La cara de aquel hombre cambió por completo, acababa de tener un altercado con la líder de los Clanes. Sus piernas comenzaron a temblar y tuvo que establecer la línea varias veces ya que con los temblores que sufría erró el número que conectaba con el Consejo.

—La Líder Corvinus desea comunicarse con el Consejo… Muy bien, aquí tiene. —le pasó el teléfono inalámbrico a Kira— Mis disculpas por mi torpe…

—Lárgate —Kira esperó a que el hombre se retirara a una habitación oculta tras unos paneles—. Soy Kira, ¿con quién hablo?

—Es posible que no me recuerdes —la voz que sonó al otro lado del aparato no era de ningún miembro del Consejo —. Yo, sin embargo, te conozco muy bien.

—¿Quién eres?

—Cada cosa a su tiempo, jovencita. ¿Para que necesitas al Consejo?

En Kira se despertó una vieja sensación, una que hacía mucho tiempo que no tenía.

—Tengo que realizar una consulta —creyó que seguir hablando era lo más oportuno para descubrir quién era la persona con la que hablaba. Le hizo un gesto a Azrael pidiéndole que se acercara a escuchar.

—Créeme, esos vejestorios no te pueden ayudar, ya no. Pregúntame a mí.

Kira se estremeció al sentir que aquella voz le resultaba familiar, aunque su mente estaba cubierta por un tenue velo que le impedía centrarse en sus recuerdos.

—No te esfuerces, jovencita. Ya tendremos tiempo de vernos las caras y podrás saber con quién estás hablando. Sólo necesitas que te diga que el Consejo ya no existe y que ahora soy yo quien tiene el control. Lo que quieras saber tendrás que preguntármelo en persona.

Sin duda estaba intentando conocer el paradero de Kira. Ella sabía que las líneas con el Consejo eran de nodos aleatorios, lo que impedía el rastreo de cualquier llamada.

—¿Qué pretendes asumiendo el control del Consejo?

—Lo mismo que tú: evitar una guerra.

Kira no esperó más y colgó el teléfono. Azrael había escuchado toda la conversación y su gesto estaba oscurecido por una sombra de preocupación.

—¿Qué haremos ahora? — le preguntó a Kira.

—Necesito pensar, volvemos al lago.

Y salieron de la oficina postal. El hombre del mostrador salió de detrás de los paneles y se precipitó hacia el teléfono marcando con rapidez un número que había memorizado hacía mucho tiempo. Esperó hasta que una voz femenina con acento inglés sonó al otro lado.

—¿Quién es? — dijo la voz.

—Soy Hertz. Necesito contarle a Cornelius quién ha estado aquí.

—¿Quién?

—Kira Corvinus… —hubo un silencio— ¿hola? ¿Sigues ahí?

Al otro lado del aparato la voz cambió y le respondió una voz de hombre, grave y profunda.

—Síguelos, no los pierdas de vista, necesito saber hacia dónde se dirigen.

Hertz cogió su bolsa, las llaves del coche y salió de la oficina de correos sin preocuparse de que no quedara nadie para atenderla. Su nueva misión era más importante.

DIARIO DE UN VAMPIRO

Benarth Road, Conwy.

Seiscientos años no son nada, pensaba. Presentía que el momento de la verdad se acercaba. Pronto tendría que cumplir su promesa. Había vivido por todo el mundo, había sido soldado, monje, curandero, mago, herrero, agricultor, poeta, químico, médico… Cuando pasaba mucho tiempo en un lugar, antes de que nadie pudiese percibir lo bien que se conservaba y que por él no pasaban los años abandonaba todo. Dejaba atrás esa vida, a esa persona y desaparecía para instalarse en otro lugar y ser alguien nuevo.

Abandonaba todo, excepto su arcón, que lo acompañaba desde hacía siglos. Su contenido era mínimo: su blasón, rojo con tres dientes de jabalí, dos espadas y una carta, que pronto sería entregada, con una escueta frase en latín Mei liberi vita mea. Más de seiscientos años han tenido que pasar para poder cumplir la promesa que le hizo a su amigo antes de ser asesinado.

Ahora permanecía oculto bajo la identidad de Cornelius Bux, un excéntrico coleccionista millonario que vivía en el norte de Gales. A pesar de que ya había pasado mucho tiempo, de haber vivido infinidad de vidas, no había olvidado ni un solo día quién era en realidad. Soy Esteban Bathory y debo cumplir mi promesa.

Tomó su espada y la sopesó, confiando en no haber olvidado cómo usarla, un arma noble para tiempos más civilizados, pensó. La hizo girar sobre su cabeza y la fijó a la altura de sus ojos apuntando hacia un inexistente enemigo con el rostro de Matías Corvinus, el que antaño fuera su amigo y hermano de sangre…

Traicionó a Vlad y lo vendió a los turcos. Pasó vidas enteras tras Esteban hasta que, al fin, dio con él. Apenas logró salir con vida del encuentro y fue ese día cuando falló en su cometido.

Le había jurado a Vlad que la protegería y no había cumplido su palabra.  Se juró a sí mismo que no descansaría hasta separar la cabeza de Matías del cuerpo así, tal vez, sus demonios internos dejarían de torturarle.

DARKCHYLDE

Fairmount. Newark. Nueva Jersey.

—¡Buenos días Eva! Veo que ya estas recuperada. — Ma le saludó desde el autobús.

—Sí, ha estado pachuchilla unos días, pero ya ha pasado. —dijo su madre—. Eva, recuerda lo que hablamos ¿De acuerdo? —la niña asintió y subió sonriente al autobús escolar.

Ma esperó a que la niña se sentara para cerrar la puerta. Se despidió de la madre de Eva con la mano y arrancó por la Avenida Sussex directa al colegio. No le parecía mal aquello, sabía que Kate había tenido que luchar mucho para poder adoptar a Eva. Una mujer soltera queriendo adoptar ¡y lesbiana! Ese era su país y ¡qué diablos! Ella era una conductora afroamericana de cuarenta años que daría su mano derecha por pillar a alguien como ella. No solo por lo guapa que era, también era Doctora en el East Orange. Con una buena casa, todos los días después de dejar a su hija en el autobús, se daba una paliza en el Planet Fitness y después del trabajo recogía a su hija. Vaya si Rachel era un buen partido. Simpática, inteligente, guapa, buena madre… Ma pensó que si tuviese diez años menos y más coraje saldría del armario y le pediría una cita.

Kate agitaba la mano despidiéndose de Eva. Cuando perdió de vista el autobús se ajustó las zapatillas y salió corriendo en dirección al gimnasio. Hizo en tres minutos el recorrido solía hacer en nueve andando, porque hoy tenía prisa. No quiso dejar la rutina diaria de su hora de gimnasio, era importante estar despierta y en buena forma. En cierto modo disfrutaba recibiendo las miradas de los tíos del gimnasio. De hecho, las provocaba y reía para su interior sabiendo lo fácil que era manipularlos. Bastaba un buen culo torneado en mallas para que babearan y se olvidaran del mundo.

Tras su hora de cardio se despidió de los chicos, que se quedaron murmurando a ver quién era el afortunado que se la iba ligar.

Tardó 7 minutos en llegar al hospital. Se dio una ducha y se puso el uniforme. Repasaba en su cabeza las tareas mientras saludaba al personal que se iba encontrando a de camino. En su planta miró el reloj: las nueve en punto. Hoy era el día en que iba a resolver el gran problema. Hoy era el día en que salvaría miles de vidas. Entró en la habitación del señor Fairbanks que se recuperaba de una operación de corazón y a partir de ese día ya no tendría que preocuparse más por su salud.

Se aseguró en el espejo del baño de la habitación que en su boca no quedaban restos de sangre y se dispuso a ir a la siguiente habitación, no sin antes comprobar que su propia sangre entraba sin problemas en las venas del señor Fairbanks. Esa manera era más aséptica que el clásico corte en la muñeca. Estaban en el siglo XXI, ya era hora de hacer las cosas con más elegancia.

Pensó en Ma, en cómo la miraba todas las mañanas. No necesitaba leer su mente para saber que estaba colada hasta las trancas por ella y, en el fondo, albergaba la esperanza de poder convertirla en una de sus renacidas. La buscaría más tarde. Miró su reloj y tuvo curiosidad por saber cómo le estaría yendo a Eva en el colegio.

Habían pasado días preparándolo. Eva era una niña muy lista. Cuando su madre le explicó que iba a curarle su enfermedad y ya no tendría que preocuparse nunca más por su salud, Eva se sintió feliz.

Era feliz porque tenía una mamá genial. Era guapa, inteligente y la quería muchísimo y lo más importante es que la había curado e iban a estar juntas para siempre. La campana sonó y Eva miró el reloj: las nueve en punto.

Sabía lo que tenía que hacer y tenía que ser rápida, su madre se lo había explicado muy bien y sabía que tenía poco tiempo. Habían practicado muchos días, hasta que a Eva le dolió la cabeza. Al final había conseguido dominar la técnica a la perfección.

—Eva, ¿Quieres leernos tu cuento?

—Sí, señorita Madison. —Eva se levantó y se colocó frente a sus compañeros—. Miradme bien, porque os haré un truco de magia. Mirad mis ojos y no perdáis detalle, porque será espectacular.

Una vez que Eva terminó con su clase apenas habían pasado diez minutos, ninguno de sus compañeros gritó, fue perfecto. Era muy rápida y su madre iba a estar muy orgullosa. No se relajó, aún tenía todo un colegio que recorrer.

ENTREVISTA CON EL VAMPIRO

En ruta, Reino unido.

Habían pasado muchas horas en la carretera desde que salieron de Dover. Se iban turnando. Samuel no conseguía conciliar el sueño mientras Valeria iba al volante, con la mirada fija en la carretera. La noche y tener que conducir por el lado contrario no le proporcionaban una conducción agradable.

—¿No te fías de mí?

—No, no es eso. Estoy teniendo sueños raros.

—Será por culpa de la sangre. Ahora también tienes todos mis recuerdos. Lleva tiempo acostumbrarse.

—No, no es eso. En el sueño veo a un hombre con una espada en un campo, grita, el cielo se oscurece y llueve sangre. Sueño con una mujer pelirroja de ojos azules que me indica hacia dónde debemos ir.

—¿Has mordido a algún caballero del medievo últimamente? —Valeria intentaba que Samuel, al menos, sonriera.

—No, sólo a una jovencita impertinente, que está a punto de ganarse un pellizco.

Samuel lanzó su mano hacia el muslo de Valeria y ella le detuvo.

—No distraigas al conductor, podría ser peligroso.

—Val, necesito hacerte una pregunta y no quiero que te enfades por lo que voy a decir…

—Intentaré no matarte.

—Escucha, listilla, que esto es importante. Cuando escapé del hospital sentí hambre y sed. Me metí en un restaurante y comencé a comer y beber y nada me saciaba…

—No soy una experta, pero la infición es un cambio muy traumático.

—Aquí es donde no quiero que lo flipes… había una camarera… No hacía más que pasearse por mi lado. Hubo un momento en que la vi entrar en el servicio y, aún no sé por qué, la seguí. Estaba metida en uno de los cubículos con la puerta entreabierta…

Samuel comenzó a explicarse atropellado. De todas las situaciones de peligro que había vivido a lo largo de su vida, esa era sin duda la peor. Temía la reacción de Valeria. No quería hacerle daño, por eso tenia la necesidad de sincerarse.

—Dios, eres un pervertido… —de nuevo Valeria usaba su sentido del humor para que Samuel se relajase.

—Hablo en serio. Ella estaba ahí, apoyada en la pared, respiraba muy fuerte… yo no pude contenerme, estaba excitado. La agarré y la sujeté contra mí. Ella parecía que estaba… La sujeté y mordí su cuello. Mientras bebía su sangre ella estaba como si… Dios, siento demasiada vergüenza.

—¿Ella estaba disfrutando del mejor polvo de su vida?

—Sí, y que lo digas tú así suena aún peor —dijo entre dientes.

—Samuel, tranquilo en ese momento ella era comida. Nada más. No necesitas explicármelo, soy vampira, ¿recuerdas? —Valeria acariciaba la pierna de Samuel y esto pareció calmarle—. No sé por qué en los humanos despertamos sensaciones extrañas. Los humanos siempre han temido la idea clásica del vampiro, y sin embargo tienen una extraña atracción, casi enfermiza, por nosotros. Podemos doblegar su mente, obligarles a hacer casi cualquier cosa que queramos. Lo curioso es que si un vampiro quiere follarse a un humano sólo tiene que pasar a su lado.

—Lo tendré en cuenta en el futuro. ¡Ay! —tras el pellizco en su muslo Valeria sonrió con malicia.

—Ni se te pase por la cabeza poder aprovecharte de algun humano obnubilado mientras yo esté aquí. Ahora eres mío. —algo se encendió en Samuel. Una necesidad irrefrenable de poseer a Valeria. Intentó controlarse.

—No existe hombre o mujer alguna que pueda apartarme de ti. Nadie nos separará.

Valeria estuvo a punto de detener el coche en seco. Trató de controlar aquel deseo que se había instalado en ella. Puede que lo de la camarera la hubiese puesto algo celosa y no iba a dejar que Samuel lo notase.

—Y como ya está todo aclarado, no tienes de qué preocuparte —dijo ella pretendiendo zanjar el tema. Porque si sigues hablando voy a tener que parar y recordarte en quién debes tener siempre tus manos…

—Hay algo a lo que llevo dando vueltas todos estos días. Tengo tus recuerdos. Recuerdo toda tu vida como si fuese mía. Cuando me alimenté de aquella camarera casi la mato. Paré al límite.

—No la mataste.

—Lo que me vuelve loco es pensar por qué no tengo ninguno de sus recuerdos…

Valeria estuvo a punto de volcar el coche cuando clavó los frenos. El vauxhal de alquiler se deslizó por el pavimento mojado hasta quedar a un lado de la carretera por la que, por fortuna, no pasaba nadie. Valeria se bajó del coche y comenzó a caminar hacia un pequeño bosquecillo. Se alejaba mientras gesticulaba e iba mascullando algo. Entró en la arboleda seguida de Samuel.

—¡Tenías que haberme contado eso antes!

—¿Por qué? No sabía que era importante.

—¿Sabes lo que significa eso?

—¡No, no sé lo que significa eso! Soy nuevo en todo esto.

—¡No me hables en ese tono!

—¡Eres tú la que está gritando!

—¿Yo estoy gritando? ¡Tú, estás gritando!

—¡Tú eres la que ha salido del coche haciendo aspavientos y gritando!

—¡Ah, ahora resulta que la culpa es mía! ¿No? ¡Que sepas que todo esto no habría pasado si me hubieses contado todo antes!

—¡Y yo qué sabía!

—¿Tu que sabías?

Samuel salió proyectado al suelo tras recibir el golpe de Valeria. Se quedó tumbado boca arriba, observando atónito las copas de los árboles. Valeria corrió a su lado y se arrodilló junto a él.

—Dios, lo siento. ¿Estás bien? No sé lo que me ha pasado…

—Estás como una regadera. Y vaya fuerza, siento como si me hubiese arrollado un tren.

—Ne pare rău, dragul meu!

—Eso es rumano: Lo siento, amor mío.

—Sí, no seas idiota…

—Me has llamado amor mío. —y se instaló en Samuel una sonrisa infantil que provocó que Valeria le golpeara en el hombro.

—Imbécil…

—Yo también te amo, dragul meu.

—¡Calla, estúpido! —y ella también comenzó a reír. Samuel agarró su brazo y la atrajo hacia él envolviéndola en sus brazos.

—¿Qué es lo que te hizo enfadar tanto?

Lo que Valeria sentía en ese momento no era enfado sino miedo. Lo que Samuel acababa de contarle le hacía sospechar que todo lo que estaba ocurriendo con él y entre ellos cada vez tenía más sentido. Le habló de los vampiros puros, los strigoi, nacidos de padres vampiros y de los moroi que era como ellos llamaban a los humanos convertidos que sobrevivían a la infición. De ellos provenía esa imagen del chupasangre de la literatura. Ella le explicó que existen diferentes razas, aunque hay una en especial, que es temida y codiciada a la vez por ambas especies: los vampirdižia o damphir. Mestizos que, a menudo, los humanos usan para cazar vampiros.

—¿Quieres decir que puede que yo lo sea? —preguntó confundido Samuel

—Es lo único que le da sentido a esto. Y ahora, con más razón debemos dar con ese tal Esteban y que nos saque de dudas.

Varias ideas se agolpaban en la cabeza de Valeria a las que trataba de dar sentido. No dejaba de pensar en el sentido que tenía la división por castas de su raza. Recordaba haber hablado de esto alguna vez con su hermana y ambas coincidían en que era algo absurdo que algún día habría que abolir. En el fondo, ella sabía que la motivación de Kira no era otra que su jefe de la guardia. Hay cosas que no se pueden ocultar a una hermana. Las leyes de linaje eran tan sólo una manera de control que sólo obedecía a la voluntad de una casta. Separar la sociedad en cuatro estamentos y prohibir su relación era la mejor manera de preservar los privilegios de unos pocos: la nobleza, el Concilio, los guerreros y la ciudadanía. El Concilio se formaba con miembros destacados de la ciudadanía y un miembro de la nobleza. Lo de miembros destacados no era más que un eufemismo para designar a los que tenían gran poder económico. Ellos eran el único estamento que podía tener relación con la nobleza.

Por último, los guerreros sólo se relacionan con la ciudadanía a excepción de la Guardia Real, que eran miembros escogidos de la élite guerrera. Entre ellos siempre se ha evitado especialmente a los dhampir por culpa de la pulsión.

—Espera, ¿Pulsión? Suena muy freudiano —Samuel parecía muy entretenido con la clase de historia.

—Supongo que forma parte de nuestra naturaleza. Ambos se sienten atraídos entre sí de manera irrefrenable. Muchos piensan que el origen de los strigoi actuales viene de esa unión. Sin embargo, el Concilio lo consideraba una perversión de la raza y estableció castigar con la muerte esta unión.

—¿La atracción que siento hacia ti es porque soy un dhampir?

Eso despertaba nuevas preguntas en ambos ¿la atracción que sentían era fruto de este motivo? ¿Qué había llevado a Samuel a salvar a Valeria? Cada nueva idea parecía plantearles aún más irresolubles cuestiones.

—¿Por qué me salvaste la vida? Sé sincero —le preguntó ella.

—Si te lo cuento parecerá una locura. No sé si podría explicarlo.

—Inténtalo.

—Tuve una visión o un sueño… y después encontré que la Orden iba a ejecutar a un objetivo que era igual a la mujer de mis visiones. Supe dónde encontrarte y en cuanto cruzamos las miradas...

—Samuel ¿Por qué me salvaste la vida? ¿Cuándo tomaste la decisión de salvarme?

—En mis visiones, esa voz me decía que debía protegerte… justo antes de destapar aquel espejo… pensé es que eras mía y no podía permitir que nadie te tocase. Iba a hacer lo que fuera posible por protegerte aunque para ello tuviera que matarte.

—¿Lo entiendes? Eso es la pulsión. Cuando sacaste la daga pensé que si iba a morir quería que fueses tú el que lo hiciera. Quería que fueses el último que me tocara, aunque ello me costara la vida. Fue una locura y cuando te atacaron en la calle… me cegué, no pensaba. Tan sólo hice lo posible por salvarte, sentía que… —Valeria inspiró tratando de alargar el momento de su confesión— yo era la única que podría quitarte la vida, porque tu vida me pertenece. Eres mío. Y ahora que el futuro es tan incierto, sólo sé que pase lo que pase tenemos que estar juntos.

Ella le miraba con sus penetrantes ojos que, a pesar de la oscuridad de la noche, brillaban con luz propia. Samuel sentía que ese momento era el más importante de sus vidas.

—Se mío —le dijo Valeria.

—Me entrego a ti y cierro el círculo eterno —Samuel respondió hipnotizado por su mirada.

—Que nuestra carne sea una, para la eternidad. —sentenció ella.

Se besaron con pasión y en aquel bosquecillo, hicieron el amor.

HASTA LA MUERTE

Lago Attersee, Austria

Esta era una situación nueva para Kira, sin el consejo de los mayores del Concilio se sentía perdida y el peso de la responsabilidad se le antojaba excesivo.

—El Concilio está comprometido. ¿Cuál será nuestro siguiente paso? — preguntó Azrael.

—Esto ha sido un golpe de estado. El montaje del asesinato de Valeria ha sido una distracción… la intención era hacerse con el control.

—Era la mejor manera de alejarte del Concilio.

—Y de mis obligaciones como cabeza de los Clanes ¿Por qué?

—Ya lo oíste, han sido los separatistas. Ellos nunca han creído en la convivencia. Muchos consideraban a tu padre como un traidor hacia nuestra especie.

—¿Y que pasa con los siglos de paz que hemos tenido? ¿Eso no cuenta?

—Hay quienes creen que somos superiores a los humanos y como tal, deberíamos subyugarlos.

—¿Y tú lo crees?

—Alguna vez lo he pensado. Llegué a creer que éramos superiores, no sólo física, sino moralmente. Después ocurren cosas y entiendo que somos capaces de las mismas atrocidades que los humanos. No —sentenció Azrael—, no somos mejores que ellos. Podemos ser igual de mezquinos, traicionarnos y matarnos entre nosotros por una simple diferencia de ideas.

—Serás un gran gobernante.

—¿Qué? — Azrael quedó conmocionado por lo que Kira acababa de decir.

—Cuando arreglemos esto, cuando acabe, tú y yo nos uniremos de manera oficial. Serás mi compañero y regente, a mi lado.

—Kira, las leyes son…

—Me importan una mierda las leyes. Se pueden cambiar. Es más, vamos a empezar a cambiar las cosas. Aprovecharé ese golpe de estado. Me han hecho un favor disolviendo el Concilio. Eran una panda de carcamales chapados a la antigua. Vamos a rehacer todo. Desde abajo.

—¿En qué diablos estás pensando?

—Necesito enviar un mensaje.

—Buena idea, informar a los clanes de…

—No, no lo has entendido. Voy a hacer un comunicado público, para el mundo. Saldremos a la luz.

En ese momento, Azrael perdió cualquier atisbo de esperanza de que las cosas volviesen a su cauce. Kira había tomado una decisión y ya era hora de permitir que llevase las riendas del destino de su especie. Se terminó tratar de frenarla.  Desde ese momento aceptaría las ideas de Kira como lo que eran: las órdenes de una líder y un gran líder necesita seguidores ciegos, es el secreto de la Victoria.

—Es una locura —no pudo reprimir expresarlo.

—Lo sé —le tranquilizó Kira—. Es lo primero si queremos coexistir de verdad.

—Como desees.

LOS SOBREVIVIENTES ELEGIDOS

Il Papalino, El Vaticano.

Había cumplido su promesa y miraba los ojos almendrados de la única mujer que había amado. Su cerebro pugnaba entre su mission y mandarlo todo a la mierda para largarse lejos con ella mientras dejaba a trás un mundo podrido, en parte por culpa suya.

—Está limpio, Jean Luc. Eso es todo lo que tengo — Sonya dio otro sorbo a la copa de vino.

Si algo había aprendido a lo largo de estos años es que si está limpio, es que oculta muy bien sus secretos.

—Tiene que haber algo, Sonya.

—Nada, me remontado hasta su nacimiento. Una vida sencilla que le ha llevado hasta el Vaticano.

—¿Lo has marcado? —si quería saber qué se traía entre manos el cura no podía permitirse perder su rastro.

—Sí, ya tienes a un equipo tras él. Son activos externos, los he contratado personalmente. Nada los vincula con el Patriarcado. ¿Quieres que lo eliminen?

—No, siento curiosidad por ver hasta donde me lleva. Mi olfato me dice que hay más jugadores de los que pensamos.

Era el momento de ponerse en marcha, quería averiguar contra quién estaba jugando. Sentía que el pontífice le ocultaba algo y no estaba seguro hasta qué punto debería seguir esperando que cumpliese su parte. Cada vez más se sentía como un peón prescindible en una partida de ajedrez a la que jugaban con las reglas del parchís.

—Jean —Sonya se puso seria— no hagas nada que te ponga en peligro.

—Gracias por preocuparte. Cuando acabemos este contrato, te prometo que tú y yo nos iremos a una casita en la Toscana y terminaremos nuestros días bebiéndonos todas las botellas de este maravilloso vino que podamos encontrar.

—No tardes demasiado o me cansaré de esperar. Aquí tienes la información y el enlace con tu equipo. Ten cuidado.

—Gracias. Comienza la segunda fase. Todo sigue como habíamos previsto. Ahora es cuando la cosa se pone seria.

—Muy bien. Seguiremos según la Guía.

—Sonya, quédate en el Vaticano. Este será un lugar seguro.

—Me encanta cuando te preocupas por mí, Jean Luc. Me hace pensar que vas en serio con lo de la Toscana.

—Muy en serio.  Hasta pronto Sonya.

Jean Luc tomó el maletín que Sonya le había preparado y se levantó de la mesa. Justo cuando iba a marcharse se detuvo, miró a la mujer que tanto tiempo había sido su mano derecha y la besó.

—Muy en serio —le repitió. Y se marchó de Il Papalino con la sensación de que aquella era la última vez que iba a ver a Sonya.

UNDERWORLD

Palacio Kretzulesku.

El momento que todos esperaban había llegado. Gabriel ya no llevaba la ropa de cura. Calzaba unas botas tácticas, pantalones de comando de color negro y una camiseta que no ocultaba el sólido torso que durante años había escondido bajo los hábitos. Su temible figura la completaba una larga daga cruzada frente a su pecho sujeta con correas.

—Es el momento de ocupar nuestro lugar —una multitud de hombres y mujeres escuchaban expectantes la arenga de Gabriel— durante siglos los líderes nos han despreciado guiados por la sangre del traidor. Intentamos vivir en paz ¿Y cómo nos lo pagan? Asesinando a los nuestros, matando a nuestros hombres y mujeres. Asesinando nuestro futuro. ¡Declararon la guerra en el momento en que atentaron contra nuestra Princesa Valeria! ¡Es el momento de la lucha! 

La masa estalló en un grito ensordecedor. Todos los presentes desenfundaron sus armas al tiempo que coreaban consignas de batalla. La multitud clamaba venganza y Gabriel sonrió satisfecho. Un guardia se acercó y le dijo algo al oído.

—Seguimos sin tener noticias de Kira, creemos que no han salido del principado.

—Hay que encontrarla —exigió Gabriel—. La situación se está volviendo peligrosa. Debemos adelantarnos a sus movimientos.

—En cuanto al otro asunto...

—Descuida, Esteban se encargará de Valeria y mi pupilo, confío en él.

—Sí, mi General.

—Retírate.

No había pasado tanto tiempo preparando su golpe de estado para que un cabo suelto lo estropeara todo. Si quería tener de su lado a todos los clanes, debía localizar a Kira.

No podía negar que la condenada había hecho un gran trabajo reuniendo a todas las casas bajo el Concilio. Una vez fuera de la ecuación, Gabriel no tendría problemas en demostrar cómo las maniobras de su líder atendían sólo a su propio beneficio y no al de su especie. Los Corvinus le habían traicionado y Gabriel juró que pagaría todo el daño que causó a su raza eliminando cualquier recuerdo de su existencia. Borraría ese apellido de la faz de la Tierra.

Se había declarado la guerra abierta, aunque todavía distaba mucho del gran conflicto que Gabriel esperaba. Escaramuzas en el viejo continente. En América del sur los enfrentamientos armados estaban tan a la orden del día que unos pocos más y nadie notaba la diferencia. En las tierras convulsas de África y Oriente Medio, la guerra era el pan de cada día. Dos bandos más, luchando entre tantos frentes y ya nadie sabía quién era el enemigo. No, Gabriel sabía cuál era su objetivo para ganar de una vez. Sabía quién era su enemigo real a batir y la única forma de ganar era destruirlo. Sacó el móvil y marcó un número que nunca esperó tener que usar.

—¿Diga? —Gabriel sufrió un escalofrío al escuchar aquella voz áspera como la corteza de un árbol petrificado.

—Erzsebet… —le temblaba la voz como cuando era un niño.

—¿Pál, eres tú?

—Si…

—¿Por qué has tardado tanto en llamarme?

—Necesito hablar contigo.

—Cualquier cosa por mi hijo…

CONDENADO A VIVIR

Benarth Road, Conwy

Ernesto estaba muy cerca de reencontrarse con su viejo amigo y mentor. Dejó el coche en los aparcamientos tras el Castillo de Conwy y alquiló una bicicleta para recorrer el camino que restaba. Mientras circulaba por Benarth Road, aspiró el olor del agua del río que se mezclaba con el aroma salino del mar. Al llegar encontró la entrada cubierta de hiedra y la cancela abierta. No era posible que Cornelius se hubiese vuelto descuidado con el paso del tiempo. Al traspasarlas, las verjas se cerraron sin emitir un solo sonido.

Me estaba esperando pensó. Entró en el bosque siguiendo la carretera asfaltada que circulaba junto al río. Tras un par de kilómetros llegó a una bifurcación: a la derecha una imponente mansión, flanqueada por dos jabalíes de piedra, a la izquierda un camino de gravilla que llevaba hacia una pequeña cabaña junto al río. Ernesto se detuvo.

—¡El Señor le espera en la cabaña! Puede dejar la bicicleta aquí. —un fornido hombre vestido de traje se encaminó en su dirección.

Al acercarse, Ernesto vio que llevaba una Sig Sauer P226, con toda probabilidad, lista para ser usada. Se dirigió a Ernesto en un perfecto castellano.

—Y si me hace el favor de dejarme sus armas yo se las guardaré con gusto.

—Será un placer —respondió Ernesto solícito ante tan amable petición.

Cuando un guardaespaldas con su arma montada y lista para abrir fuego te pide algo, lo más sensato es hacer caso.

Ernesto le entregó su pistola y el guardaespaldas se llevó una mano al oído y asintió.

—También el puñal, por favor.

Con cautela, llevó una mano a la espalda y sacó con cuidado una daga de hoja damasquinada que brillaba como si tuviese luz propia.

—Cuídela, tiene un gran valor sentimental.

—Así lo haré —con un amable gesto de la mano izquierda, invitó a Ernesto a seguir el sendero hacia la cabaña.

Mientras recorría el camino entre los árboles podía sentir como varias personas, todas miembros del equipo de seguridad, no le quitaban ojo de encima. De no haber tenido los sentidos tan agudizados no los habría percibido. Eran humanos y sabían cómo ocultarse a un vampiro.

Al llegar al final del camino, el paisaje se abrió ante él. El río, fluyendo tranquilo hacia el mar, le separaba de Llandudno lo suficiente para tener la sensación de estar a cientos de kilómetros de la civilización.

—¡Ernesto, viejo amigo! —la voz atronadora que hacía años que no escuchaba, le devolvió a la realidad. —¡Por ti no pasan los años!

—No, gracias a ti.

El hombre se acercó hasta donde permanecía Ernesto y le dio un efusivo abrazo. Junto a él permanecía una hermosa mujer de pelo rojo que no le quitaba ojo de encima. Su largo abrigo no ocultaba el arma que llevaba bajo el brazo izquierdo.

—Perdona a Rachel, se toma su trabajo muy en serio. —acercó la mano a su cara y le acarició la barbilla. —Estaré bien, no hay ningún peligro.

—Os dejaré a solas —el rostro de la mujer se relajó dando paso a una sonrisa— llamadme si necesitáis cualquier cosa —y besó a Cornelius antes de entrar en la casa.

—Vaya, Cornelius, sí que han cambiado las cosas —dijo sorprendido Ernesto.

—Bueno, uno se hace mayor y sienta la cabeza. Además Rachel me hace sentir seguro. Y por favor, llámame por mi nombre dejémonos de claves secretas…

—Como quieras, Esteban, ¿ella sabe que eres…?

—¡Claro! Todos aquí lo saben. Aquí hay vampiros de muchas clases, también humanos y todos formamos una hermandad. Y Rachel es mi jefa de seguridad, la mejor garantía para sentirte a salvo es que te cuide una dhampir.

—Tu cara sigue siendo la misma, pero tú has cambiado.

—Sé lo que te dije. Y lo lamento, estaba equivocado.

—Mentiría si te dijera que no me siento traicionado. Me diste la vida y pude cobrar mi venganza, aunque jamás obtuve el perdón. Cada noche durante todos estos años revivo mi pesadilla. Tú no tenías ningún lazo, sin familia. Libre. Me convenciste, y yo te creí. Y ahora, te veo aquí, feliz con una mujer.

—Sí. Ernesto, estaba equivocado y lo importante en esta vida no es lo que hacemos, sino lo que dejamos. Nuestro legado, nuestros hijos.

Ernesto le pegó un derechazo, directo a la cara de Esteban, aunque este último ni siquiera se molestó en esquivarlo. El anfitrión recibió el golpe perdiendo el equilibrio y antes de que su cuerpo tocase el suelo, seis hombres armados hasta los dientes, incluida Rachel, salida de la nada, ya estaban rodeando a Ernesto, y apuntándole con sus armas a la cabeza.

—¡Rachel, no! ¡chicos, está bien! no pasa nada. Es algo que teníamos que zanjar. ¿No es cierto, Ernesto?

—Sí, lo es. —a pesar de estar rodeado, Ernesto estaba preparado para luchar.

—¿Te sientes mejor?

—No, pero es un comienzo —tendió la mano a Esteban quien, tomándola, se incorporó y volvió a darle un abrazo, aunque esta vez Ernesto rompió a llorar. Lloró por primera vez en treinta años.

SOY LEYENDA

1997,

Miami Dade

Como cabecilla de los Reyes del Infierno, Ernesto Santiago Iturralde, el “Malasombra”, había sido un hombre temido y respetado. Con sólo diecisiete años había liderado una de las bandas más peligrosas de Miami y con veinte años ya contaba con más de diez asesinatos de miembros de bandas rivales. Nadie discutía que sus intenciones fuesen buenas, sin embargo, pocos aprobaban sus métodos. Durante su “gobierno”, su barrio estuvo limpio de delincuencia y drogas. Una lucha con una banda rival cambiaría su vida.

Aquella noche, Ernesto realizaba una ronda con sus compadres asegurándose de que todo el barrio estaba en orden. Al pasar por el parque, Miguel paró el coche para hablar con su hermana, que estaba allí con su hija.

—Bro, paremos que ahí está Rosario y hace un par de días que no veo a mi sobrina dijo Miguel— Y tú, deberías dejar que tus compadres hagan la ronda y quedarte aquí con tu mujer y tu hija.

—Tienes razón hermano —dijo Ernesto sonriendo— creo que me estoy haciendo mayor para andar por ahí a estas horas.

Ambos bajaron del coche y Rosario los vio llegar.

—Mira Linda, ahí vienen tu papá y tu tío, corre a saludarlos.

Cuando la niña salió en dirección hacia ellos, Ernesto partió a correr al encuentro de su hija. Miguel se rezagó, tratando de sacar la medallita de la virgen que le había comprado a su sobrina del bolsillo de sus vaqueros. Un sonido agudo le hizo girarse y no tuvo tiempo de nada más. Ernesto ya había llegado hasta donde estaba su hija. La acababa de tomar en sus brazos cuando pudo ver en los ojos de Rosario una expresión de terror. El tiempo se detuvo.

La furgoneta frenó en seco y su puerta lateral se abrió. En su interior, tres hombres con armas automáticas abrieron fuego sobre las personas que se encontraban en el parque, aunque su objetivo era obvio: el “Malasombra”.

No tuvieron tiempo de reaccionar, Miguel apenas pudo sacar su arma antes de que una lluvia de proyectiles casi lo partiera por la mitad. Sus compadres, aún en el coche, corrieron la misma suerte. Ernesto reaccionó por instinto y protegió con el cuerpo a su hija, dándole la espalda a los atacantes, al tiempo que corría hacia Rosario para protegerla. Los disparos fueron certeros. Han contratado profesionales, debo haberme vuelto muy importante, pensó al tiempo que caía abatido por varios impactos en su espalda.

En el suelo escuchó de nuevo el chirrido de las ruedas y el rugido de un coche alejándose. Estaba herido y era un hombre fuerte, aunque eso no le preocupaba. Con gran esfuerzo se giró y quedó boca arriba. Comenzó a notar una opresión en el pecho y sintió que se ahogaba. Volvió a girar con dificultad y, a duras penas, consiguió ponerse de rodillas. La respiración era pesada y notaba que la sangre resbalaba por todo el cuerpo y empapaba su ropa. Inspiró una gran bocanada de aire que entró con dificultad en sus pulmones y abrió los ojos. En ese momento hubiera preferido que aquellos profesionales hubieran rematado el trabajo. En seguida comprendió que lo habían dejado vivo a posta.

Querían que viese el resultado de su ataque, el precio que debía pagar por ser un líder. En el suelo, frente a él, yacía el pequeño cuerpecito de su hija inerte y a un metro escaso su madre, con el brazo estirado para alcanzar a la hija. Ernesto giró la cabeza y vio a Miguel tumbado en el suelo en una postura grotesca con el vientre destrozado y a lo lejos sus compadres, quietos, sin vida en el interior del coche.

Y en ese momento Ernesto solo tuvo un pensamiento.   

—Tengo que vivir… — la voz de Ernesto sonaba como un gorgoteo de tuberías.

—Señor, no debería hablar. —el enfermero estaba buscándole una vía, a la espera de que llegara el médico de urgencias—. Rápido, el pulso cae y no le encuentro una vía, ha perdido mucha sangre.

—¿Qué ha ocurrido? — preguntó el médico entrando como una exhalación.

—Múltiples heridas de bala, neumotórax, el pulso está cayendo y tiene las venas colapsadas por la pérdida de sangre.

—¡Dios, y aún está vivo! Ese hombre debe ser excepcional. —la voz del médico mostraba sorpresa a sabiendas que esas lesiones eran letales por necesidad.

De pronto un pitido comenzó a sonar y Ernesto sufrió convulsiones.

—¡Está fibrilando! — gritó el médico — ¡Necesito el equipo de parada!

—¡Está en el quirófano tres, doctor!

—¡Y a qué coño están esperando! ¡Este hombre se nos muere!

Los dos enfermeros salieron del cubículo y el doctor se acercó a Ernesto. De pronto, el paciente estiró un brazo y con una fuerza increíble agarró al médico por la bata acercándolo a su cara.

—Doctor, tengo que vivir, necesito vivir… por mi hija y mi mujer. Por favor… haga lo que sea…

Al Doctor le pareció una determinación inmensa la de aquel hombre, las ganas que tenía de vivir por su familia. Y en ese instante tomó una decisión que le pesaría durante mucho tiempo. Cuando los enfermeros llegaron con el equipo de parada, el doctor había cubierto a Ernesto con una sábana. Estaba certificando su muerte.

—Llevadlo abajo, los de criminalística querrán practicarle la autopsia.

Su fortaleza y determinación le ayudaron a sobrevivir al cambio. El Doctor lo había llamado “maldición”, aunque aquella segunda oportunidad que le brindó, Ernesto la consideraba como justicia. Dios le había entregado la oportunidad de vengar la muerte de sus seres queridos. Y lo hizo.

No solo acabó con los asesinos de su cuñado, su hija y su mujer, también con sus familias y con todos los que encontró a su paso. Y cuantas más muertes se añadían a la lista, más desgraciado se sentía para, al final, comprender que la venganza no era el camino para expiar la culpa que sentía de no haber podido proteger a sus seres queridos. Legalmente, Ernesto Santiago Iturralde el “Malasombra” había muerto y su cuerpo se incineró por error antes de poder practicarle la autopsia. Su venganza sangrienta pasó al folklore de los barrios de Miami como una historia para aterrorizar a los niños, incluso se empezó a oír a algunas madres decir aquello de: “si no comes todo vendrá el Malasombra y te llevará”.

Ernesto, perseguido por los fantasmas de su pasado, huyó a España, ingresando en un convento Jesuita buscando el perdón por sus errores. Con el paso de los años fue ordenado sacerdote y se marchó al Vaticano donde comenzó a trabajar como estadista. Le hacía gracia pensar en la ironía: un demonio había entrado en la casa del Señor. Ahora estaba convencido de que había demonios más peligrosos que él en el Vaticano y tan solo podía recurrir a una persona, la misma que hacía muchos años le había concedido el don de la longevidad, aquel doctor que le había salvado la vida y que ahora se ocultaba en alguna parte de Inglaterra haciéndose llamar Cornelius Bux.

LA LEYENDA JAMÁS CONTADA

8 de Enero de 1475.

Castillo de Visegrad

Caminaba haciendo resonar sus espuelas con el ritmo acompasado de la marcha de sus soldados. Buscaba la musicalidad de su autoridad que tanto temor infundía en los corazones de sus súbditos. No estaba allí por placer. De haber sido por él le habría dejado pudrirse por toda la eternidad encerrado en su carcel de oro. Los otomanos no le daban tregua y los tenía a las puertas de su reino. Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas.

—¡Abrid paso al Rey!

La puerta se abrió con un quejumbroso chirrido. En la estancia, rodeado por cuatro guardias estaba Vlad.

—Bienvenido a mi humilde morada, majestad —hizo una ridícula reverencia—.  De haber sabido que veníais os habría recibido con un gran banquete.

—¡Dejadnos! —con esa poderosa orden la estancia quedó desierta salvo por los dos hombres— ¿Cómo te encuentras viejo amigo?

La rabia corría por sus venas. De tener su espada a mano, de buen grado, le habría rebanado el cuello al traidor que tenía en frente.

—No mejor que tú, Matías —le escupió, incapaz de ocultar su ira—. Si has venido a obtener una confesión, tu viaje ha sido en vano.

Estudió el rostro del usurpador y era incapaz de desvelar qué pasaba por su mente. Matías se había vuelto realmente poderoso.

—Vlad, tengo que ofrecerte mis disculpas.

—¿Disculpas? He estado encerrado doce años, acusado de traición. Creo que las disculpas llegan tarde.

—Ahora entiendo que me equivoqué en mi juicio. Fui injusto, me vi cegado por la ira. Entiéndelo, mi amigo conspirando con los turcos para hacerse con la corona.

—Me encerraste por dos malditas cartas. ¡Dos cartas que ni siquiera llevaban mi sello! ¡Nunca he traicionado la corona! Mi lealtad me llevó a cargar con la maldición ¿Recuerdas? Lo hicimos para salvar el reino de los invasores. Y después de todo ¿Cómo me lo pagas? doce años encerrado por traición.

—Estoy dispuesto a enmendar mi error, serás Voivoda de Valaquia de nuevo. Te restituiré tus títulos.

Bien sabía Vlad que Matías nunca había sido de naturaleza generosa. Le movía el ansia de poder, deseaba ser grande, recordado por la historia. Cualquier regalo que llegase de sus manos estaría emponzoñado con el peor de los venenos. A pesar de todo, la única manera de salvar su pueblo era saliendo de aquel encierro y para eso tendría que aceptar el pacto de Matías.

—¿Qué quieres a cambio? Esto no lo haces por arrepentimiento —era absurdo fingir después de haber sido traicionado una vez.

—Necesito una prueba de que eres fiel a la corona.

—¿Una prueba? —rió con pesadumbre— ¿necesitas más pruebas? dame una espada y me enfrentaré a los turcos ahora mismo.

—No te precipites viejo amigo —sonrió satisfecho al comprobar que Vlad estaba ansioso por salir de allí a cualquier precio—. Siempre has sido muy efusivo.

—Reuniré un ejército, estaré listo para enfrentarme a los turcos en menos de un año. Te demostraré que soy leal a la corona.

—Muy bien. ¡Guardias! —los soldados entraron en la estancia. Sabedor de su victoria no lo dudó— Arrodíllate y besa mi anillo en señal de respeto.

¿Cuantas humillaciones más habría de soportar para poder salir de esa prisión? Lo único que lo había mantenido cuerdo era saber que fuera le esperaba quien le dio el mejor regalo de su vida. Quien le otorgó la gracia que iba a permitir salvar a su pueblo. Y sabía que Matías ignoraba que estaba más cerca de lo que jamás pensó. Vlad, receloso, hincó una rodilla en el suelo de piedra, tomó la mano de Matías y besó su anillo.

—¡Levántate Vlad Dracul! Yo, Matías Corvinus el Justo, perdono tu ofensa y restituyo tu imagen. Sed testigos de este momento y corred la voz —Vlad se levantó y Matías lo cubrió con un abrazo—. bienvenido, hermano.

—Gracias, sólo te pido una cosa. —le susurró Vlad.

—Claro, hermano, lo que sea.

—Cuando me enfrente a los turcos, quiero que cabalgues a mi lado, como antaño.

—Por supuesto, cabalgaré contigo.

Claro que se enfrentaría a los turcos y acabaría con ellos, aunque tuviese que matarlos uno a uno. Lo haría con el rey a su lado y nada iba a impedir que en el fragor de la batalla, hendiera su espada en el pecho de aquel que le había despojado de todo. Había esperado doce años y no tenía problema en esperar al momento preciso para poder beberse toda la sangre de Matías.

LAZOS DE SANGRE

En ruta.

Habían vuelto a la carretera y esta vez conducía Samuel. Valeria iba en el asiento del copiloto, con las piernas recogidas y la cabeza apoyada en la ventana.

—¿Qué fue eso? —preguntó Samuel rompiendo el silencio.

—¿El qué?

—Lo que pasó en el bosque, ya sabes…

—Eso es lo que pasa cuando un hombre y una mujer…

—No seas tonta, me refiero a lo que dijiste. A lo que dijimos.

—Mmm, no estoy segura. Cuando era una niña, mi madre me leía cuentos. Era algo que se decían los amantes. Una especie de juramento mágico. Ya sabes…

—¿Mágico? —murmuró con cierta sorna—. Cuando dijiste esas palabras, fue como si todo se volviese claro de pronto. No tenía ninguna duda.

—Yo sentí lo mismo. Recuerdo escuchar esas palabras a mi madre. Tal vez no fuese algo de un cuento.

—Para mí fue como pronunciar lo más importante de mi vida. Algo tan sólido que nada en este universo podría romperlo. Ni la mismísima muerte me separará de ti.

GRITOS EN LA NOCHE

La ciudadanía estaba reaccionando como cabía esperar. La mayoría ignoraba el peligro y seguía con sus vidas. Los más sensatos se aprovisionaban de vituallas y encerraban en sus casas. Los primeros casos de ataques se convirtieron en mitos virales que en unas horas habían inundado las redes y se habían olvidado con la misma rapidez. Sólo los conspiranoicos supieron interpretar las señales y pusieron sus culos a buen recaudo. Lo que se denominó en un principio como una plaga de una cepa altamente virulenta de rabia comenzó a cobrarse una gran cantidad de víctimas.

Primero intentaron aislar a las personas infectadas y, a pesar de todo, pronto pudieron comprobar que la contención no iba a ser posible. Los focos surgían de la nada, distanciados unos de otros, lo que evitaba que los servicios sanitarios pudiesen controlar la transmisión. Los ataques de infectados carecían de algún patrón, ocurrían tanto de día como de noche. En poco tiempo se comenzó a hablar de una pandemia, ya nadie estaba seguro.

La respuesta no se hizo esperar: la única solución fue acabar con cualquier infectado, cosa que tampoco era nada fácil. Los cuerpos de seguridad se vieron pronto desbordados y no podían enfrentarse a la situación. Los ejércitos tomaron las calles y poco a poco, comenzó a respirarse un ambiente de Guerra en todo el mundo. La segunda fase de La Guía estaba siendo un verdadero éxito y pronto surgirían los salvadores de la humanidad…

TIEMPOS DIFÍCILES PARA LOS VAMPIROS

Benarth Road, Conwy

—¿Cómo la conseguiste? No pensé que se hubiese guardado todo este tiempo —Esteban sopesaba la daga que Ernesto había dejado al guardia de la entrada.

—El Vaticano guarda muchos tesoros. Unas reliquias se guardan con celo, otras se almacenan lejos de miradas curiosas a la espera de que queden desterradas al olvido.

—¿Sabes lo que es?

—Una daga —dijo hastiado Ernesto.

—Para ser exactos, es un estilete. La palabra viene del latín stilus que significa instrumento con punta o estaca… Eso confundió a muchos traductores que llegaron a la conclusión que una estaca en el pecho acabaría con la vida de un vampiro. Y Bram Stoker hizo el resto. Los textos medievales se referían a esto: el estiletto o misericorde, el puñal con el que se daba el golpe de gracia a un caballero caído — contempló abstraído los detalles del arma—,  un estilete de hoja de acero de damasco con vetas de plata… letal para un vampiro. A los turcos les encantaban estas hojas…

—Eso podría haberlo leído en la Wikipedia —bufó—. No me has dicho por qué es tan importante —Ernesto estaba molesto. Su viaje en busca de respuestas no le ofrecía más que nuevas cuestiones.

—Con esta hoja asesinaron a un amigo. Fue empuñada por una mano traicionera que vendió su alma al diablo por puro egoísmo. Ahora que la tengo, podré cumplir una promesa.

—¿Y qué vamos a hacer con lo que está ocurriendo?

—Nada. No podemos hacer nada, nosotros solos no.

—¿Y piensas quedarte tan tranquilo mientras miles de inocentes mueren?

—Ernesto, tu momento de redención llegará. Sé paciente, todavía esperamos a otra persona. Hasta que no llegue, debemos mantener la calma.

Un rumor de movimiento comenzó a escucharse entre los árboles. Varios hombres armados corrían en dirección a las puertas. Rachel llegó hasta donde estaban sentados.

—He dado la orden de cerrar los accesos. Ha habido un ataque en St. Asaph y han bloqueado las carreteras desde Liverpool.

—¿Dónde están? —preguntó Esteban sin mostrar un atisbo de preocupación.

—Se han alojado en Faenol Fawr.  A menos de un día de camino.

—Ve a por ellos, no esperemos más —Rachel asintió y volvió por donde había venido.

—¿Qué te traes entre manos? — preguntó Ernesto, que estaba irritado.

—Cuando uno ha vivido tanto, desarrolla una especie de intuición. Un sexto sentido, casi clarividencia.  De algún modo, pude sentir que venías, te di la vida. Del mismo modo, aunque de manera más intensa he sentido que alguien más viene a nuestro encuentro. Una mujer, alguien de mi linaje y viene acompañada.

—Todo este misticismo me pone enfermo…

—Una vez creíste.

—Ya no puedo.

—Entonces ¿Qué pretendes salvar viniendo a verme?

—No lo sé. Supongo que sigo buscando mi perdón.

—¿Eso es lo que quieres? Quieres que te perdone por haber arrebatado todas las vidas que segaste como venganza.

—Si. Así tal vez deje de escuchar los gritos por las noches.

—Ernesto, no es la culpa lo que te persigue. Son los recuerdos. Te alimentaste de todas esas personas y te impregnaste de sus recuerdos, de sus vidas, es el delirio de la sangre. No necesitas ser perdonado sólo debes aceptarlo.

—No puedo. No puedo mientras no perdones mi ofensa. Te traicioné. Te mentí y te dije que no buscaría venganza. Lo hice.

—Bien, viejo amigo. Al fin has sido honesto. ¿Y has pensado que viniendo con la daga como presente y la información de los planes del Papa yo te perdonaría?

—Sí —y las lágrimas comenzaron a caer por el rostro de Ernesto.

—Te perdono, obraste movido por los sentimientos y eso es algo que yo olvidé durante mucho tiempo. También hice una promesa y he tardado demasiado en cumplirla. De haberlo hecho antes, podría haber evitado todo lo que está ocurriendo.

—¿De qué hablas?

—Se paciente, si todo sale bien, mañana tendrás tu explicación.

LOS ABANDONADOS

En ruta. Faenor Fawl

Gales.

Vive ut vivas, rezaba la inscripción en piedra sobre la puerta del aquel impresionante edificio de piedra oscura.

—Vive como deberías vivir. —tradujo Valeria.

—Me gusta más lo de Tempus fugit…

—Viene a ser lo mismo, aprovechar el momento. Sacarle el máximo partido a la vida. —la mirada de Valeria se ensombreció— ¿Crees que acabará esto alguna vez?

—Seguro. Registrémonos y subamos a la habitación. Necesitamos descansar.

El hotel Faenor Fawl era una casona estilo Tudor, construida en torno a 1600, que había soportado el paso del tiempo hasta que en 1980 quedó dañada por un incendio y la convirtieron en hotel. Un alojamiento discreto y acogedor donde Samuel y Valeria podrían pasar desapercibidos a tenor de los acontecimientos. El carácter amable de los galeses les hizo sentir a salvo. Ya en la habitación, conectaron la televisión y Samuel consultó la guía.

—Val, ¿Sabes montar en moto?

—Si, alguna vez he llevado alguna. ¿Por qué?

—He estado mirando los mapas de la zona y creo que podríamos movernos por carreteras secundarias. Estamos a unos treinta kilómetros.

Valeria estaba en silencio mirando la televisión. Las imágenes se sucedían: disturbios en las calles, fuerzas militares enfrentándose a civiles. Los planes de contener la epidemia habían fracasado.  Poco a poco los focos de infección se multiplicaban. En los informativos pedían a la gente que permaneciera en sus casas. Que no se acercaran a ninguna persona que pudiese parecer infectada…

—¿Qué han hecho? — preguntó Valeria sin poder contener la rabia.

—La guerra, Val, y parece que la van a perder.

—Nadie ganará en esto. Aún creen que es una epidemia. En cuanto sean conscientes de la realidad ya no habrá vuelta atrás. Los humanos volverán a odiar a los vampiros y querrán exterminarnos. Y al final sólo quedará uno de los bandos. ¿No podemos hacer nada?

—Alguien lleva orquestando esto desde hace mucho tiempo. Debemos encontrar al responsable.

—¿Crees que Gabriel tiene algo que ver?

—Cada vez lo tengo menos claro. En el hospital, después de que tu hermana estuviese a punto de matarme, pareció sorprendido de que la Orden hubiese encargado tu muerte. Creo que no lo sabía, él no habría permitido que asesinaran a su hija.

—Aun no lo asumo —suspiró Valeria—, todo es demasiado complicado.

—No, Val es muy simple. Todos quieren poder, los motivos son los que legitiman a cada uno en esta locura. Pero es una simple lucha por el poder.

—Debemos pararlo.

—Lo haremos.

SANGRE Y DONUTS

En algún lugar de Francia

Habían tirado de algunos contactos de Azrael para localizar a aquel tipo. Decían que era uno de los mejores hackers del momento. Formaba parte de la cúpula de Anonymous y cargaba a sus espaldas con varios de los ciberataques más famoso en los últimos años. A Kira, que lo miraba con recelo, le parecía un pajillero más que se pasaba todo el día cascándosela tras una pantalla.

—Lo que me estás pidiendo es una jodienda. —lo soltó sin despegar su mirada de las pantallas del ordenador, farfullando mientras sontenía con habilidad un pedazo de bollo entre los dientes..

—¿Puedes o no puedes hacerlo? —preguntó exasperada ella

—Por supuesto —dijo mientras se pasó una mano por su pelo grasiento— ¿Yo que saco a cambio?

—¿Sabes con quién estás hablando, mono infecto? —Azrael se acercó amenazante. Kira le retuvo con una mano.

—Por supuesto que lo sé. Soy raro, no imbécil.

Ayudaba bastante que un humano no flipase con el asunto de los vampiros. En ese instante ella estaba dispuesta a recurrir a cualquier medio para poder poner en marcha su idea.

—Bien —dijo Kira conciliadora— como Líder de los Clanes, prometo que si lo consigues serás más rico de lo que hayas podido imaginar.

—Bueno, yo tengo mucha imaginación…

—Y yo tengo mucho dinero. ¿Tenemos un trato?

—Hecho. ¿Qué quieres transmitir?

—Un video, necesito que piratees las señales por satélite tiene que verse en todas partes.

—Alteza, majestad… Ehm… Eso de piratear una red de satélites… ¿Qué crees que es esto una peli de Bond? Hoy en día, tenemos la herramienta perfecta, imparable y llega a todo el mundo —tecleó algo y Kira le miró recelosa.

—¿Youtube? ¿Esa es tu arma secreta?

—¡Esto es ridículo! —Azrael ya no podía contenerse.

—Sabiendo en qué canales colocar un video, podemos distribuirlo al mundo entero en menos de una hora. Pueden eliminar uno, pero si se hace viral detener un video es imposible a menos que desconectes toda la red y eso no se puede hacer.

—Está bien —dijo tendiéndole una memoria flash que sacó de su bolsillo— quiero que esto se vea en todo el mundo.

—Sus deseos son órdenes para mí. 

Introdujo la memoria en un puerto de su ordenador y en unos minutos estaba distribuyendo el contenido por la red a medida que explicaba cómo lo iba haciendo. Comenzó moviendo el video por la Deep web, así nadie podría saber el origen. En menos de diez minutos el video comenzó a subirse a servidores públicos y el mundo entero vio su mensaje.

—Y así es, niños, cómo vuestro padre se volvió asquerosamente rico… Lo ha prometido.

—Tendrás una piscina de monedas de oro para hacer largos…

—Eminencia… Ese ha sido mi sueño toda la vida, como Tío Gilito —Azrael bufó y recibió una mirada de reprobación por parte de Kira. El hacker alargó el brazo y tomó la caja de bollería grasienta y azucarada que tenía a su lado y se la tendió al guerrero— ¿quieres uno mientras esperamos?

HIJA DE LA OSCURIDAD

Alpes suizos

Si existe alguien en este mundo que haría llorar al mismísimo Diablo, esa era Erzsebet. Ya había perdido la cuenta de las veces que la habían intentado matar y, no en vano, se había ganado la fama histórica de inmortal. Aparentaba ser una mujer que rondaba la cincuentena, de semblante duro y elegante, una piel tersa que no se debía a los tratamientos de belleza que decían que tomaba.

Erzsebet, hija de Ana y Jorge Bathory, nieta de Esteban Báthory de Somlyo; era alguien que nadie querría encontrarse en su camino. A lo largo de la historia, fue responsable de tantas muertes, que acabaríamos antes diciendo que siete mil millones de habitantes de la Tierra aún no habían muerto en sus manos, aunque para ella, era sólo cuestión de tiempo. Y tenía todo el tiempo del mundo.

Ahora que su hijo acababa de regresar, por fin tenía la motivación adecuada.

—Pal, hijo mío…

—No me llames así, mi nombre es Gabriel.

—¡Me niego a pronunciar el nombre de ese traidor! —Erzsebet se levantó y Gabriel encogió en su asiento— Lo usas porque sabes el daño que me hace. Tu nombre es Pal Corvinus de Nádasad y por nada te permitiré que deshonres el buen nombre de tu padre, ni el de mi casa.

—Sí, madre.

—Y dime hijo, ¿Qué te trae de nuevo a mis brazos? —podían haber pasado siglos, pero su madre no había perdido ni un ápice de fuerza.

—Necesito tu ayuda —y esas eran, con toda seguridad, las palabras que más le había costado pronunciar en su vida.

—¿Y cómo podría yo ayudarte?

—Uniéndote a mi causa para devolver a los vampiros a su lugar. Acabar con los impostores que durante siglos han ostentado el liderato y devolverlo a su legítimo heredero.

—Hijo —dijo riendo—, sabes cómo conmover el corazón de una mujer. Pero, ¿Qué podría aportar yo a tu causa, más que mi apoyo y mi amor?

—Tu ejército.

—¿Ejército? ¿De qué hablas?

—Madre, sé que hemos tenido nuestras diferencias. En el fondo nos conocemos a la perfección. Te has equivocado a lo largo de tu vida y si algo he aprendido es que no cometes dos veces el mismo error.

—Me halagas hijo mío, mas tus dulces palabras no pueden cambiar la realidad.

—Cuando Matias El justo —y Gabriel dijo esto con toda la sorna que pudo cargar — envió al Conde Thurzó a nuestro castillo de Cachtize, entró a su antojo. Ni siquiera tenías guardias que custodiaran el castillo… te incriminó ante el pueblo con acusaciones atroces y no pudiste defenderte. Fuiste juzgada, condenada y…

—Sí, si, sí… de no ser por ti me hubiese podrido encerrada en aquel castillo, lo sé. Acusarme de brujería, qué desfachatez. Juré que algún día me vengaría de Matías y sus acólitos pero el tiempo no ha jugado a mi favor, y mi oportunidad de venganza se desvaneció como humo.

—Sé dónde está Matías. He reunido a muchos soldados y pronto tendré el apoyo de los líderes de los clanes. Sin embargo, nadie se lanzará a la batalla solo con mi palabra, en cambio si tu…

—¿Matías está vivo? — y en sus ojos, una llama de odio se encendió.

—Sí y sé dónde encontrarlo. Madre, de un solo golpe podemos tener nuestra venganza y hacernos con el control que nos pertenece por ley. 

—Dime dónde está esa sabandija traidora y haré caer el fuego del infierno sobre su cabeza.

—Madre — y a sabiendas de que ya la había convencido se permitió un atisbo de soberbia—, si vieses la televisión, sabrías que lo has tenido más cerca de lo que creías.

De su bolsillo sacó su teléfono móvil y le mostró un video a su madre.

En el dispositivo, se veía una balconada decorada con cortinajes rojos. Una figura, vestida de blanco se acercó hasta la balaustrada de piedra y saludó levantando su mano derecha a la multitud de personas que se congregaban a sus pies. Se escuchaba el clamor de los miles de fieles que celebraban su nombramiento. Le acercaron un micrófono y comenzó a hablar en italiano:

—Fratelli e sorelle, buona sera…

Aquel hombre siguió hablando, aunque Erzsebet ya no necesitaba escuchar. Una antigua sed de venganda se inflamó en su interior. Los ojos, inyectados en sangre, no se apartaban del rostro del que ahora se conocía como Papa Matías I.

—¿Pal? —musitó ella sin despegar los ojos de la pantalla

—¿Si, Madre?

Una gran sonrisa de satisfacción se instaló en el rostro de Gabriel. Su plan había entrado en la recta final. Con el apoyo de su madre, la terrible Condesa Bathory, no habría un solo clan que se atreviera a desafiarles. Sólo era cuestión de tiempo.   

—Arrasaremos el Vaticano —la voz de Erzsebet sonó tan profunda y terrible que, a miles de kilómetros de allí, a Lucifer se le puso la piel de gallina.

LA LLAMADA DEL VAMPIRO

En ruta.

Samuel había alquilado dos motos de 125 c.c.  Después de practicar un poco, Valeria demostró bastante pericia controlándola. Salieron de Faenol Fawr en dirección a Llandudno, los sueños de  Samuel eran cada vez más intensos y sentía que cerca podrían encontrar respuestas. Con las motos les fue fácil atravesar, rodeando el Castillo Bodelwyddan, hasta Roman Road que les llevaría directos a su destino sin llamar mucho la atención. Era una carretera simple de dos carriles poco transitada,  ya que el tráfico ahora se desviaba por la autopista. Cruzarían el río Conwy por Tal—Y—Cafn.

Acababan de pasar Dolwen cuando Valeria se puso a la altura de Samuel y le hizo señas para que aminorara un poco.

—¿Qué pasa?

—Creo que nos siguen. Al pasar por el último pueblo he visto detrás un Rover negro. Lleva siguiéndonos unos diez minutos.

—Pasa delante.

Valeria aceleró y Samuel permaneció rezagado esperando que todo fuera una falsa alarma. Se maldijo por no haber alquilado motos con retrovisor y giró su cabeza hacia atrás. A unos cien metros, circulaba un Range Rover de color negro mate, que redujo su marcha en cuanto percibió el giro de la cabeza de Samuel. Entonces no tuvo duda, se puso a la par que Valeria y sólo con un gesto ella entendió que debían dejar atrás a su perseguidor.

No era fácil. En cuanto el conductor fue consciente de que los dos motoristas aceleraban, pisó a fondo. Por desgracia, unas motos de esa cilindrada no eran rival para un motor de doscientos cuarenta caballos en manos de un conductor experimentado. La carretera se cerraba a ambos lados y sólo permitía a Samuel y Valeria seguir hacia delante acelerando al máximo. Buscaban una salida, un desvío, algo que les pudiese permitir eludir a su perseguidor. El todo terreno ganaba ventaja por segundos. Samuel le hizo señas a Valeria hacia un pequeño grupo de árboles donde se veía una entrada de tierra. Valeria asintió y apretó los dientes cuando, frente a ellos, unos metros más allá de la salida que le indicó Samuel había, cruzados en la carretera, otros dos todo terreno cortándoles el paso.

Decidida, Valeria se preparó para el giro brusco y buscó la mirada de Samuel para comprobar que él también estaba preparado. Estuvieron a punto de caer al suelo al entrar por el camino de tierra a tanta velocidad, aunque ambos recuperaron la estabilidad con facilidad. Samuel miró hacia atrás y no vio el coche que les perseguía y aflojó un poco la marcha. Valeria se colocó junto a él y ambos miraron hacia atrás.

—¿Le hemos perdido? — preguntó Valeria.

—Eso parece.

—¡Samuel!

Valeria frenó en seco y obligó a Samuel a derrapar, provocando que cayera. Ella bajó de la moto y se acercó para comprobar que no le había pasado nada. Samuel se quitó el casco y miró a Valeria.

—Era demasiado fácil ¿No?

—Eso parece.

Un helicóptero negro pasó sobre sus cabezas y se detuvo en el aire mientras, por una de sus puertas, un hombre les apuntaba con un rifle. Frente a ellos, un grupo de personas armadas les rodeaban.

—No te resistas, Val.

—Está bien.

Mientras un par de hombres les inmovilizaron las manos y les colocaron unas capuchas negras en la cabeza, escucharon al helicóptero tomar tierra y sintieron cómo los conducían a su interior. Valeria percibía que Samuel estaba tenso, aun así se obligó a calmarse, controlando su respiración. Debía estar preparada, concentrada.

Samuel temía que si intentaba algo pudiesen hacerle daño a Valeria. Estaban en desventaja táctica y eso le ponía nervioso. A pesar de todo, sintió la respiración de Valeria. Estaba serena, estaba preparada. Y eso le tranquilizó.

El aparato se elevó de nuevo y viró con brusquedad. El vuelo duró menos de diez minutos.

VAMPIROS MODERNOS

En algún lugar de Francia

—¡Listo! Ahora sólo hay que darle un poco de tiempo —esto mientras se liaba un cigarro.

—¿Estás seguro de que no pueden frenarlo? —preguntó Azrael.

—Démosle un voto de confianza a este genio —le dijo Kira.

—Gracias, Alteza. Obsevad —miraron hacia la pantalla que les estaba indicando y vieron un contador que aumentaba con rapidez—, eso indica el número de visualizaciones del video. Ya  pasa el millón y a partir de ahora será exponencial, es imparable.

Mientras Kira y Azrael permanecían absortos en los números, el hacker paseó distraido dándo caladas a su cigarro. De una de las mesas cogió un teléfono y comenzó a teclear.

—¿Qué haces? —le dijo Azrael en tono amenazante.

—Sólo le mando un mensaje a mi novia, estará preocupada.

Kira dejó de mirar la pantalla.

—Preferiría que no usaras el teléfono hasta que nos hayamos marchado.

—Eh, tranqui. Es un inocente mensaje.

Antes de que Azrael pudiese dar un paso, Kira saltó sobre el hacker atravesándole el cuello con su daga: Una hoja de doble filo de veinticinco centímetros, con vetas de plata y la inscripción No hay cura para esta mordedura; con una guarda de acero que cubría su mano y la empuñadura de madera.  Mientras el hacker boqueaba y forcejeaba en vano, Kira le arrebató el teléfono de la mano. Retiró el puñal y el cuerpo inerte cayó con todo su peso al suelo.

—Como dijiste, la reina y su zángano están aquí. Ya son tuyos. Los entretendré todo lo que pueda —leyó Kira en el teléfono—. Hijo de...

—¿Cómo lo supiste? —Azrael aún estaba sorprendido de la rapidez del ataque.

—Comenzó a sudar en cuanto le preguntaste y además ¿Novia? No ha parado de mirarme el escote desde que llegamos. Por favor, este tío hace años que no ve unas tetas de verdad. Vámonos.

—Kira.

—¡Qué!

—Limpia la sangre de la hoja o se atascará en la vaina —Kira se acercó al cuerpo inerte del hacker y limpió la hoja de su puñal con mimo, antes de introducirla en la vaina que llevaba oculta a su espalda, bajo su chaqueta. —Nunca dejas de sorprenderme.

—Lo sé.

LA BESTIA DESNUDA

Benarth Road, Conwy.

Le pitaban los oidos y un penetrante dolor se había alojado en su cabeza. Abrió los ojos y ante él sólo había puntitos blancos. Estaba en una postura incómoda y se le habían dormido las extremidades. Podía sentir unas ataduras que le inmovilizaba de manos y pies. Percibió que había alguien junto a él. Optó por no moverse hasta tener más información de lo que había ocurrido. Se concentró en sus otros sentidos: una suave brisa le traía olor a agua de mar y escuchaba ramas agitándose con armonía. El suelo bajo él estaba fresco, era de una grava gruesa como la que encuentras en los márgenes de los ríos. La persona que estaba junto a él casi no hacía ruido al caminar, debía ser un hombre de poco peso y, si conseguía liberarse de las ataduras, podría tumbarlo sin problemas.

—Puedes dejar de fingir que sigues inconsciente, Jean Luc —dijo una voz de mujer—, hace rato que sé que has despertado.

Prefirió hacer caso omiso de sus palabras y permaneció inmovil. Sus años como francotirador en el ejército servían para algo y era capaz de permancer sin mover un músculo durante horas, días si era preciso.

—Oh, por favor. No mueves ni un músculo, pero piensas tan alto que te escucharían en Swansea...

La mujer tenía un acento inconfundible, de Dorset o Hampshire, aunque bastante refinado. Puede que hubiese estudiado en Londres. Hizo un esfuerzo por recordar lo que había pasado y lo último que tenía en mente era haberse tumbado en la cama de la Suite Cinema del Taj 51, cerca del Palacio de Buckingham, después de haber cruzado el canal siguiendo el rastro del cura.

—Te cogimos en Londres hace dos días. A mis hombres se les fue la mano con el narcótico. No creo que tardes mucho en estar despejado.

—¿Qué pasa?¿Es que me puedes leer el pensamiento? —decidió hablar visto que su engaño no surtía efecto.

—Por supuesto, ventajas de los damphir.

—Debí imaginarmelo. El cura es uno de vosotros...

—No podíamos permitir que le siguieses. Has tenido suerte, tenía curiosidad por saber qué podrías contarme.

—Aunque me tortures, no me sacarás nada, así que puedes matarme ya.

—No me subestimes.

Sintió cómo se acercaba y pudo percibir un penetrante olor a canela. Esperó a que estuviese bastante cerca y tensó su cuerpo.

—Honestamente Jean Luc, intentar cualquier estupidez sólo conseguirá que te hagas daño.

Notó una hoja fría entre sus manos que cortó de un solo tajo las ataduras. Después la de sus pies. Despejó su cabeza y su vista se aclaró, buscó su objetivo y se abalanzó hacia ella para terminar sentado en el suelo, un metro más adelante. Miró a aquella mujer y abandonó cualquier intento de agredirla. Sus ojos eran bellísimos y su sonrisa le calmaba. Tenía un largo pelo rojo y sus mejillas estaban coronadas de diminutas pecas.

Ella le tendió su mano y le ayudó a levantarse.

—Siento haber intentado golpearte — le dijo a aquella hermosa mujer.

—No pasa nada, es comprensible. Ahora si quieres, podemos dar un paseo mientras  hablamos.

—Por supuesto —dijo sin soltarle la mano.

Ella no paraba de sonreir y cada vez que le miraba sentía como si flotara. Si existía el amor a primera vista, debía ser aquello. Pasearon durante largo tiempo charlando de muchas cosas, su vida, sus anhelos, su relación con el Vaticano, el plan que estaban siguiendo en su lucha contra los vampiros...

—¿Ves Jean Luc, no he necesitado torturarte para que hablaras?

Y sintió como si le hubiesen batido el cerebro. Le fallaron las piernas y cayó al suelo, sufriendo nauseas. No se habían movido, el paseo... Todo había sido una ilusión instalada en su cerebro.

—¿Qué demonios me has hecho?

—Liberar tu alma. El resto ha sido cosa tuya.

—Me has hechizado, maldita bruja.

—¿Bruja? —rió—. Hace mucho que nadie me elogiaba de esa manera, la abuela estaría orgullosa de mí. La mente humana se doblega con mucha  facilidad.

Jean Luc tomó fuerzas y se lanzó contra aquella mujer dispuesto a matarla. Ella, casi sin esfuerzo, desplazó su peso hacia un lado al tiempo que le propinaba un golpe en la nuca con la culata del arma que acababa de desenfundar. Jean Luc cayó de bruces, aunque se incorporó con rapidez dispuesto a lanzar un segundo ataque. Se encontró con el cañón de un arma apuntando a su cabeza. La mujer había desenfundado y aún no había amartillado el arma, lo que le daba un par de segundos para desviar el cañón de su cabeza y desarmarla.

Ella retiró la mano armada y desvió el golpe de Jean Luc, que pasó de largo. El sonido seco y el dolor intenso en su pierna fueron la señal de que su plan no había surtido efecto.

—¡Deja de hacer eso! ¿Sabes cuál ha sido el error? Dar por sentado que mi arma no estaba montada. Siempre lo está y si la saco es para disparar. Ahora quédate ahí y no hagas más estupideces. Esteban decidirá qué hacer contigo.

—¿Cómo te llamas?

—¿Ya lo has olvidado, después de la hermosa tarde que hemos pasado?

—¿Cuál es tu nombre? —le costaba hablar con los dientes apretados por el dolor de su pierna.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Me gusta saber el nombre de las personas que voy a matar.

Ella empezó a reír y tuvo que reconocer, que aquella era una de las risas más dulces que había escuchado. Cómo una mujer que había sido capaz de derribarle podía ser tan delicada, seguía siendo un misterio para él.

—Eres divertido, Jean Luc. Sé que intentarás matarme, pero créeme, sólo conseguirás hacerte más daño —se acercó a él tanto que podría haberle besado—. Mi nombre es Rachel Clutterbuck. Chicos, curadle y aseguraos de que se siente cómodo.

Varios pares de manos le agarraron. Se dio cuenta de que en ningún momento tuvo alguna oportunidad de escapar. Había caído en manos del enemigo y ahora conocían su plan. Su lista de objetivos acababa de aumentar: el Padre Ernesto, ese tal Esteban y Rachel Clutterbuck. Voy a disfrutar matándote.

—Tendrás oportunidad de intentarlo y es una pena, porque yo no voy a disfrutar cuando te destripe. Eres un hombre excepcional.

Todo esto lo dijo mientras enfundaba su pistola aún cargada, siempre lista para disparar. Miró a Jean Luc y sintió una punzada en su cerebro al resonar la voz de Rachel en su interior No soy el enemigo, JL, pero soy muy celosa con los que quiero y no dudaré en hacer lo que sea para protegerlos. Asegúrate de que estás en el bando correcto.

Rachel levantó su mano izquierda, aún llevaba el puñal con el que liberó a Jean Luc. Lo lanzó al aire haciéndolo girar frente a su rostro y, sin dejar de mirarle lo tomó de nuevo para enfundarlo en un gesto fluido y silencioso, con el que le advertía de la maestría de su uso. 

EL HORROR DE TODO

Santa Sede, El Vaticano.

El día había amanecido soleado, y Matías miraba hacia la plaza observando la larga hilera de fieles que esperaban su turno para poder visitar la Capilla Sixtina. Había pedido que no le molestaran durante sus oraciones.

—Puedes rezar, si eso calma tus nervios —le dijo a Sonia.

—No tengo por costumbre hacerlo.

—Entonces deja de removerte en el sillón, no puedo pensar. ¿Dijo Jean Luc cuando pensaba volver?

—No, está asegurándose de que nada interfiere con la Guía. Parece que todo marcha según lo previsto, aunque en el sur están teniendo problemas para contener el avance de la Plaga.

—Bueno, un poco más de miedo a nuestro rebaño no vendrá mal.

—Pienso que deberíamos reforzar el apoyo en esas zonas para…

—¿Piensas? La Guía es perfecta tal y como está y no se debe cambiar ni un ápice.

—Si no se frena el avance… — y Sonia sintió un estremecimiento cuando su Santidad la miró.

—Sigues aquí como favor personal a Jean Luc. No me hagas cambiar de idea, contrariado puedo ser descortés de maneras que no podrías ni imaginar.

Sonia contuvo sus ganas de llorar y huir gritando. Sintió como si una garra oprimiera su corazón hasta dejarla sin aliento, al tiempo que su cuerpo reaccionó excitándose hasta límites desconocidos.

—Disculpe eminencia —dijo con un hilillo de voz— creo que le dejaré con sus oraciones y me aseguraré de que todo marcha según lo planeado.

—Bien, hija. Te deseo un buen día.

Sonia intentó sonreír, aunque su cara quedó congelada en una mueca extraña. Se levantó y dio un rodeo en torno al sillón para no darle la espalda a su Santidad. Él permanecía mirando por las ventanas de la estancia y a tientas, Sonia, consiguió alcanzar el pomo de la puerta.

—¿Sonia?

—¿Sí, Santidad?

—Ve con Dios.

Con aquella despedida, Sonia abandonó la estancia y corrió todo lo que sus piernas pudieron soportar hasta salir del recinto. Los dos hombres que se habían quedado fuera esperando se pusieron nerviosos al ver el estado en el que se encontraba Sonia.

—Debemos localizar a Jean Luc. Ahora.

—Si, señora.

A lo lejos, a unos kilómetros, una explosión captó su atención. En segundos, una columna de humo negro se levantó y comenzó a extenderse por el cielo azul, cubriendo el sol.

Le siguieron dos explosiones más y se desató el caos. En la ventana de la estancia papal, Matías contemplaba la oscura masa de humo que ascendía amenazante.

—Bien, Erzsebet, pensé que no ibas a aparecer nunca —musitó satisfecho Matías.

TREINTA DÍAS DE OSCURIDAD

La Plaga asolaba el mundo, ya no era un problema local. Ya no había focos de infección. Ya no era una pandemia. Pocos comprendieron lo que estaba ocurriendo antes de que fuese demasiado tarde: le habían declarado la guerra a la humanidad y estaba perdiendo.

En Estados Unidos, el ejército comenzó a evacuar a las poblaciones y a llevarlas a zonas seguras libres de infección. Se establecieron perímetros de seguridad para adelantarse a la Plaga y se puso en marcha un ambicioso plan que había permanecido en algún cajón del Pentágono, cogiendo polvo. Fue redactado en la década de los cincuenta para enfrentarse a una probable invasión extraterrestre. El Proyecto Black Mountain reunía veinte directrices y un protocolo de actuación que garantizaba poder salvar a un setenta por ciento de la población. Cabe destacar que Estados Unidos, en los años cincuenta tenía unos ciento cincuenta millones de habitantes, frente a los trescientos treinta millones que tiene hoy en día. A penas se pudo garantizar la seguridad de un treinta por ciento de los norteamericanos.

En América del Sur el avance de la Plaga fue fulminante y sólo las comunidades más alejadas se mantenían sin infectados. En África el avance de la infección fue más lento, aunque su avance era inexorable. En Asia, debido a la densidad de población de sus grandes ciudades, la Plaga se extendió en pocos meses quedando a salvo a duras penas Korea del Norte, gracias al férreo cierre de sus fronteras.

El viejo continente fue invadido de manera inexorable y no hubo un solo lugar seguro. Los humanos fueron conscientes de que aquello era una guerra global y que luchaban por su supervivencia.

BAÑO DE SANGRE

Frontera de Francia con Suiza.

Hacía un par de horas que habían abandonado la guarida del hacker y Kira y Azrael se habían quedado sin ideas. Habían perdido un tiempo precioso confiando en las mentiras de aquel desgraciado y ahora estaban peor que al principio. Fueron engañados, no se distribuyó el comunicado por las redes e incluso el original de la memoria flash fue eliminado.

Kira conducía sin un rumbo concreto mientras que Azrael consultaba las noticias en el teléfono móvil del hacker. Kira redujo la marcha al ver una hilera de coches detenidos.

—¿Qué pasa? —preguntó el guerrero sin despegar los ojos del aparato.

Kira le golpeó la pierna para llamar su atención y Azrael levantó la vista. A lo lejos se veía lo que parecía ser un control militar.

—Daré la vuelta.

—Sí, será lo mejor. Debemos ser discretos.

En cuanto comenzó a mover el vehículo, el parabrisas del coche estalló en mil pedazos y cientos de cristales saltaron hacia sus caras. La reacción de Kira fue acelerar a fondo, aun con los ojos cerrados. Intentó redirigir el vehículo hacia la carretera, aunque lo único que consiguió fue estrellarse contra algo.

Estaba aturdida por el impacto contra el volante, aunque el airbag había evitado un daño mayor. Tiró del cinturón de seguridad, arrancándolo.

—¿Az? —a tientas tocó el brazo del guerrero— ¿Estás bien? —no respondió. Pensó que había quedado inconsciente tras el impacto inconsciente por el golpe.

Trató de abrir los ojos a pesar de que los cortes eran muy dolorosos. Aun tardaría unos segundos en curarse. Debían salir del coche pues el olor a combustible era cada vez más intenso. Consiguió bajarse y, pese al dolor, a tientas rodeó el coche. Abrió la puerta del copiloto, desenganchó el cinturón de seguridad y, agarrando a Azrael por el brazo, lo intentó arrastrar fuera. Kira notó que la chaqueta de Azrael estaba empapada y percibió el aroma de la sangre. Tanteó buscando la herida y descubrió un orificio sobre el plexo solar. Metió su mano por la espalda del hombre y encontró lo que se temía: la carne abierta y la ropa hecha jirones en el lugar por el que el proyectil había salido. Azrael aun respiraba y Kira debía actuar con rapidez si quería salvarle. Tiró de él con todas sus fuerzas y consiguió sacarlo del coche y arrastrarlo hasta un lugar más alejado. Comenzó a abrir los ojos cuando sintió que los cortes de sus párpados se habían curado lo suficiente. Había apoyado a Azrael contra una pared y ambos quedaban parapetados tras aquel muro, resguardados de una posible explosión. Las calles estaban desiertas, Kira miró a su alrededor buscando el origen del disparo. No había nadie. Con su puñal se abrió una vía en la muñeca, por la que comenzó a fluir la sangre y la pegó a la boca de Azrael. Suplicó en su interior que no fuera demasiado tarde. Un agudo sonido la hizo mirar hacia su espalda. Escuchó un restallar lejano y una fracción de segundo después, un impacto la lanzaba contra la pared. Quedó conmocionada por el golpe. Sangraba por la nariz y la boca, a pesar de eso, se incorporó de nuevo y comprobó que no podía mover su brazo derecho, que estaba cubierto de sangre y fragmentos de hueso, retorcido en un ángulo imposible.

Volvió a escuchar aquel agudo sonido, y tras el estallido, esta vez recibió el impacto de lleno en su pecho. Lo último que Kira pudo ver mientras caía fue el rostro de Azrael, apoyado contra la pared, inerte.

AL FIN Y AL CABO

En ruta.

Con el último viraje, antes de tomar tierra, Valeria terminó por marearse. Le empujaron fuera del aparato y tropezó con el patín, dándose de bruces contra el suelo. Emitió un quejido que hizo que Samuel comenzara a revolverse contra sus captores, pese a no ver nada.

—¡Estoy bien, Samuel! Sólo he tropezado. —gritó Valeria para evitar que le hicieran daño.

La ayudaron a ponerse en pie y le soltaron las ataduras. Comenzaron a caminar y tras dejar atrás el estruendo del helicóptero elevándose de nuevo, Valeria escuchó el rumor del agua fluyendo. Caminaron unos minutos hasta que, ayudándoles, les sentaron en un cómodo sofá.

—Creo que ya podemos prescindir de esos feos sombreros. —escucharon decir a un hombre de voz profunda.

Les quitaron las capuchas y quedaron cegados por la luz.

—Tenéis que perdonar el espectáculo, mis hombres son de la vieja escuela y no podíamos correr riesgos. Al fin estamos todos reunidos, la familia al completo.

Un hombre fornido, entrado en años, les dio la bienvenida. A su lado, una joven pelirroja con un abrigo largo y sonrisa afable y detrás, apartado y con mirada recelosa, otro hombre de aspecto fuerte y con un tatuaje que le cubría el brazo hasta la base del cuello. 

Esteban miró unos segundos a Valeria. Pudo ver en la mirada y su gesto peligroso, el mismo aire que tenía su nieta Erzsebet. Sin duda tenía ante él a la última descendiente de los Bathory. Sintió curiosidad por su misterioso acompañante, al que no podía sondear. Cuando miró a Samuel algo cambió en su interior. Pensó que iba a caer al suelo y Rachel lo sostuvo: al mirarle a los ojos Esteban creyó estar viendo un fantasma de su pasado, algo imposible. Tenía ante él el vivo retrato de su hermano de sangre. Esteban no tenía ninguna duda, reconocería los ojos de Vlad en cualquier parte.

—¡Vaya! —musitó— Esto se ha puesto interesante.

DRÁCULA

6 de Julio de 1450, 

Isla Meyo, Mar Rojo.

—¿Cuántos días han pasado? — notaba su garganta seca y casi no podía hablar.

—Seis —le respondió la mujer mientras le apartaba de su rostro unos cabellos.

—¿Y mis compañeros?

—Descansan. El peligro ya ha pasado. Ahora bebe —pasó una mano por debajo de su cabeza y le acercó un pequeño cuenco de barro a sus labios. Primero dio un sorbo y dejó que el líquido se deslizara por su garganta. Se sintió mejor y pudo seguir bebiendo—. Tus amigos partirán esta noche. Samael les acompañará y se asegurará de que lleguen a Egipto.

—Yo debo ir con ellos —dijo mientras trataba de incorporarse. Ella sonrió y clavó sus intensos ojos azules en los de él.

—No, tienes que reponerte. Y debes saldar tu deuda.

—Ya tienes el oro. ¿Qué más deseas?

—Ese oro te ha permitido llegar hasta mí, el pacto tiene otro precio y debes pagarlo. Descansa ahora, hablaremos al caer el sol, tras la partida de tus amigos.

Ella se levantó de su lado acariciándole el pecho. La observó mientras se alejaba, contemplando su cuerpo, cubierto con vaporoso kalasiris que acentuaba su belleza inhumana y su larga melena roja. Salió de la estancia abandonándolo con sus pensamientos. Pasó el resto del día inquieto haciendo cábalas, sobre el precio que habría que pagar por salvar a su pueblo. Al caer la noche, se despidió de Esteban y Matías, prometiéndoles que se reunirían en Snagov, aunque con la sensación de que esa sería la última vez que los vería.

—Calma tu sed y tus pensamientos. Tu inquietud no está justificada. —ella le tendió una copa, acercando sus pechos hacia él, que no dejaba de mirarla a los ojos.

—Aún no me has dicho el precio.

—Cierto —sonrió—.  Si tanto ansias saberlo, te lo diré.

—Habla entonces.

—Fui maldecida…

—Y tu maldición es la salvación de mi pueblo.

—No, nadie salvo Samael conoce la verdadera maldición. Hace mucho tiempo me rebelé, no acepté el yugo que se me impuso y desafié a alguien muy poderoso. Intentó traerme de vuelta a su lado, intentó matarme, pero no lo consiguió. Por mi rebeldía fui castigada, asesinó a mis hijos y me maldijo con la muerte de toda mi descendencia. Y ese es el precio.

—¿Descendencia?

—Sí, dame un hijo y tu deuda quedará saldada.

—No puedo.

—Entiendo tu zozobra y sé lo que te atormenta. Sé que me deseas y sin embargo eres respetuoso. En tu interior has admirado mi belleza, más no has sucumbido a ella, no como tus amigos. Su lujuria les pierde. Tú, sin embargo, azote de tus enemigos; terror y tormento de los que te atacan, has sido cortés y respetuoso. ¿Qué soy?

—La mujer más hermosa sobre la que alguna vez osé posar mi mirada.

—¿Qué es, para ti, una mujer?

—Mi igual.

—Dame tu espada — sin dudarlo la desenvainó y se la tendió por la empuñadura. Ella la tomó con firmeza. — ¿Me enseñarás a usarla?

—Si.

—Pero soy una mujer.

—La espada no hace distinción.

—¿Y tú?

—Tampoco.

—¿Quién soy?

—La salvadora de mi reino.

—¿Cuál es mi sitio?

—El que desees ocupar, sólo tú puedes decidirlo.

—Por eso tú y no otro me dará descendencia. A cambio, tendrás tu inmortalidad… Y una compañera, me amarás y temerás por igual. Y yo estaré a tu lado siempre. Ese será el precio, si es que estás dispuesto a pagarlo.

Hincó una rodilla en el suelo y la miró a sus intensos ojos azules que refulgían en la penumbra.

—Me entrego a ti, y cierro el círculo eterno. —las palabras surgieron de su boca provenientes de algún lugar en el pasado, un juramento ancestral que pocos habían pronunciado hasta entonces—  Que nuestra carne sea una, para la eternidad.

Ella se arrodilló frente a él y, por primera vez en siglos besó a un hombre. Se unieron y pasaron días sin ver la luz del sol. Por primera vez ella sentía que había encontrado a un compañero digno. Entre ángeles y demonios, su búsqueda había finalizado con un hombre que condenó su mortalidad, para salvar a su pueblo.

—Debemos partir, te aguarda tu destino.

—Así es, juré salvar a mi pueblo.

—Yo iré contigo, llevaré en mi vientre tu semilla y llegado el momento, nuestra descendencia reinará en la tierra.

La besó con suavidad y ella se sorprendió de cómo un ser tan feroz, podía ser tan tierno al mismo tiempo. Sin duda era un hombre excepcional.

—¿Qué te inquieta? La oscuridad planea sobre tu mirada —le preguntó preocupado. Ella se revolvió entre las pieles que cubrían sus cuerpos desnudos.

—He visto el devenir de nuestros actos y acarrearan desastrosas consecuencias.

—¿Has visto mi futuro?

—Sí. Me atormentan las visiones como parte de mi castigo. Y aunque he aprendido a ignorarlas, esta es diferente.

—¿Qué has visto?

—Nada puedes cambiar de lo que ya está escrito.

—Entonces, no hay mal en que conozca mi porvenir.

—Serás traicionado dos veces. Y una vez más, después de tu muerte. Fallarás en tu juramento y tu recuerdo caerá en desgracia.

—No podré detener la invasión otomana.

—No. Sin embargo, en algún momento, una mano se alzará para vengar nuestro pasado y restituir el lugar que nos corresponde.

—Nunca le he temido al destino y no empezaré ahora.

—El viaje de regreso será largo y los peligros incontables. Me enseñarás a usar la espada.

—Lo haré.

—¿Tiene nombre?

—¿La espada? No.

—Es un buen momento para darle un nombre, esa hoja hará historia.

—Esta espada me ha acompañado toda mi vida —la tomó de su lado, la desenvainó y contempló su filo brillando sobre ambos—. Ha sido mi compañera y me ha salvado de morir en incontables ocasiones. Es certera y salvaje, temible para el enemigo y no conoce piedad.

—Entonces, ponle mi nombre.

La blandió en el aire, cortándolo sibilante.

—Lilith —susurró—, es perfecto.

DISCÍPULO DE LA MUERTE

Frontera entre Francia y Suiza

Recuperó la consciencia de manera brusca y se encontró a sí mismo tirado en el suelo. Comenzó a rasgarse la ropa intentando aplacar la intensa sensación de falta de aire y pasaron unos agónicos segundos hasta que su cerebro fue capaz de dar la orden a sus pulmones de que inhalaran aire.

Y gritó.

Miró a su alrededor y vio el coche en el que viajaba, con el parabrisas roto y destrozado contra un muro. Se puso en pie y se tambaleó hacia él. Miró por la ventanilla y vio el asiento del copiloto lleno de sangre, el del conductor sin embargo estaba limpio. Buscó a su alrededor hasta que encontró otro rastro de sangre, el que había dejado cuando le arrastraron fuera del vehículo.

Estaba allí de pie, recreando la escena como un cazador. Observaba todos los detalles: se vio a si mismo siendo arrastrado fuera del coche. Le pusieron parapetado en una pared para resguardarlo de algo, hasta que fue consciente de lo ocurrido. Sobre el rastro de sangre que había dejado su cuerpo al apoyarse en la pared, por encima había sangre proyectada, un impacto y varias salpicaduras gravitatorias por el suelo. Subió la mirada y vio el segundo rastro: otro agujero en la pared y una segunda salpicadura de alta velocidad lo bastante grande como para entender que la herida que había causado aquel proyectil era mortal de necesidad.

Kira le había sacado del coche y le había protegido de los disparos que venían de la dirección de la marcha del coche. Azrael miró hacia donde recordaba que estaba el control militar. Supuso que tras recibir el primer impacto ella giró el coche en dirección opuesta hasta que chocó. Era imposible que un único tirador hubiera realizado los tres disparos.  Venían de dos direcciones diferentes, lo que sólo podía significar que habían caído en una emboscada. El cuerpo de ella no estaba. A él le habían dado por muerto y la cantidad de sangre de su striga que había a su alrededor no auguraba nada bueno. Si ella seguía con vida, no sería por mucho tiempo.

Azrael se dirigió hacia el maletero del coche que aún estaba intacto. Lo abrió sin usar la llave, arrancando la puerta de cuajo, allí guardaba sus herramientas: dos espadas cortas con incrustaciones de plata, un látigo y armas de fuego suficientes como para derrocar el gobierno de algún pequeño país.

Iba a encontrar a Kira y desataría el infierno en su búsqueda.

LA REINA DE LOS CONDENADOS

Chester, norte de Gales.

Peter se retrasaba y ella esperaba que no tuviese problemas con el toque de queda. Decidieron que aprovecharían el tumulto de aquellos días para escaparse juntos. Sus padres ya habían enviado la solicitud de ingreso en St. Claire y sólo era cuestión de días que la enviasen al internado como castigo por su relación con Peter. Sus padres no aprobaban que estuviesen juntos. Se conocieron en el colegio de Mary, él les había dado un curso de literatura el semestre anterior. Ella se enamoró nada más verlo.

Sus padres estaban empecinados en que aquel tipo había abusado de ella. A Mary le hacía gracia que aún siguieran pensando que su hija era la niñita inocente de dieciséis años que ellos deseaban. Si sus padres supiesen todo lo que Mary había hecho, en lugar de a un internado la enviarían a un convento de clausura. En realidad, había sido ella la que sedujo a Peter y, aunque en un principio se portó como un verdadero caballero, Mary ya tenía mucho rodaje y no le costó demasiado meterse en la cama de su profesor. Todo se fue al traste cuando Peter se presentó a sus padres y confesó sus intenciones con ella.

Por fortuna, su padre no pudo encontrar los cartuchos de la escopeta de tiro al plato, si no, aquel día hubiese acabado en tragedia shakesperiana.

A pesar de sus trabas, Mary se las ingenió para seguir viéndose con Peter hasta que le convenció de que se fugaran a España. Habían adelantado sus planes antes de que hubiese un cierre de fronteras por la Plaga.

Chester no era un lugar importante y allí aún no se habían registrado casos de infección. Los rumores aumentaban. El ejército había empezado a realizar pequeñas patrullas de control para asegurarse el cumplimiento del toque de queda. Un hummer se detuvo en la entrada del parque y la joven pudo ver cómo se bajaban cuatro soldados.  Mary esperaba tras una marquesina cerca de la entrada y decidió escabullirse hacia el interior del parque, cerca del río donde sería más sencillo pasar desapercibida. Años de fugarse de casa por las noches le habían enseñado a moverse con sigilo. Los soldados entraron en el parque y se separaron en parejas yendo cada una en sentido opuesto.

Llegó hasta The Boathouse, un pub que acababa de echar el cierre y se coló sin dificultad en el embarcadero del club de Piragüismo. Allí, le envió un mensaje por Telegram a Peter diciéndole que tuviese cuidado con las patrullas del ejército, que entrara por el Grove en vez de cruzar el parque. Mary aguardó respuesta cuando un murmullo la puso en alerta.

—Salga de ahí, despacio. Está violando el toque de queda.

Mary supo que si seguía escondida las cosas se pondrían peor. Era una menor así que lo más que iba a pasar es que llamarían a sus padres, así que decidió salir e improvisar.

—Por favor —dijo fingiendo un leve sollozo—, no me haga daño.

—No le pasará nada, señorita. Soy miembro de las fuerzas armadas. Debería saber que está violando el toque de queda.

—Verá —y usó el tono más lastimero que pudo—, cuando salí de clase quedé con mis amigas aquí. Estuvimos bebiendo y… Y yo me quedé dormida. Cuando me desperté ya era de noche y me dio miedo salir…

En ese momento, Mary vio a ambos soldados y cómo se les unían la otra pareja de militares.

—¿Está sola, señorita? — dijo otro soldado.

—Sí, pensé en pasar la noche aquí porque me daba miedo llamar a mis padres.

—Bueno, no tiene nada que temer. Está a salvo —habló un tercer soldado.

El cuarto se había quedado atrás y miraba por los alrededores. Desde la distancia les habló.

—¡Despejado!

—Bueno, sería una lástima que le ocurriera algo malo ¿No, señorita? porque eso es lo que les pasa a las niñas malas.

Mary comprendió lo que iba a pasar. No sería diferente a lo de la fiesta de Charles, solo que ahora serían tres. Tal vez, si no ofrecía resistencia, podría salir de aquello.

—Vale, chicos. ¿Vais a protegerme del peligro? —dijo cambiando su actitud.

—No lo has entendido —le habló el hombre que tenía más cerca—, nosotros somos el peligro.

Mary estaba mirando a los ojos a aquel soldado cuando intentó gritar. De la garganta no salió ningún sonido. Su cuerpo estaba paralizado y comenzó a sentir verdadero pánico cuando el soldado sonrió y pudo verle los dientes: su maliciosa sonrisa estaba adornada con unos amenazantes colmillos y supo que estaba perdida.

Cerró los ojos y notó que algo caliente le salpicaba en la cara. Escuchó un grito y decidió abrir los ojos. Se pasó las manos por el rostro y las vio manchadas de sangre. Frente a ella, el cuerpo del soldado cayendo con lentitud al suelo, decapitado. Los otros tres militares comenzaron a gritar y abrieron fuego en distintas direcciones. Mary cayó de rodillas cuando una bala le atravesó el pecho. El soldado que le había disparado se acercó con intención de rematarla y fue cuando la vio: una figura oscura, difusa, atravesó al uniformado por la espalda con una espada que refulgía a la luz de la luna. La figura levantó la espada casi partiéndolo en dos. El resto del pelotón abrió fuego en su dirección, aunque ya no estaba allí.

De la nada, surgió tras los dos soldados con un solo gesto, levantó su arma y sesgó la vida de ambos en un segundo.

Mary vio a aquella figura permanecer ahí unos segundos, como contemplando su obra. Sintió un dolor terrible y comenzó a toser sangre. Trató de tapar la herida con sus manos. La sangre no paraba de salir y cada vez le costaba más respirar. Al intentar ponerse de pie se dio cuenta de que las piernas no le respondían y comenzó a llorar.

La figura comenzó a caminar hacia ella y Mary supo que iba a morir.

«Shhh ¿Qué haces tan sola niña?» escuchó una voz de mujer y no podía dejar de llorar. «Has pagado un alto precio por tu osadía ¿Por qué?» Mary intentó articular palabra, aunque de su boca sólo salió una burbuja de sangre. «Que me lo digan tus ojos» le susurró aquella extraña y se dio cuenta que escuchaba la voz en su cabeza.

Sintió como si una barra de acero candente le atravesara el cerebro y dejó de sentir dolor. Aquella mujer puso su mano sobre la herida y la inundó una cálida sensación de bienestar. Una calma embargó todo su cuerpo y pudo ver a aquella mujer que le hablaba y su intensa mirada verde enmarcada por el pelo rojo como un atardecer de Egipto.

—Él no vendrá Mary, prefirió salvar su honor a luchar por tu amor. No es digno de tu valor. Has sufrido mucho en tu vida, pero eso ya ha terminado. Levántate.

—No puedo —se escuchó decir a sí misma—, no puedo mover mis piernas.

—No les pasa nada a tus piernas, están perfectas.

Mary se dio cuenta que ya estaba de pie, frente a una mujer que blandía la misma espada con la que había acabado con la vida de aquellos soldados.

—No sé lo que hacer.

—Mary, tus padres han muerto. Peter te ha abandonado. Ya eres libre.

—¿Mis padres?

—Este ya no es un lugar seguro para los humanos. Márchate, ahora. Usa ese billete para España, aquí ya no tienes nada.

—¿Cómo lo sabes?

—Tus ojos me lo han dicho. Vete ahora o muere.

—Gracias… ¿Puedo…? —comenzó a preguntar Mary.

—Algún día tendrás que devolverme el favor. No lo olvides.

La mujer se giró y se alejó de ella, dejándola en aquel embarcadero, rodeada de vampiros muertos. Mientras se perdía en la distancia, Mary pudo ver que llevaba la espalda descubierta y el tatuaje de un par de alas negras que recorrían toda su piel.

LA DANZA MACABRA

Santa sede, El Vaticano.

Sin duda alguna, el ataque había comenzado subestimando a la Guardia Svizzera. Era, con toda certeza, el ejército más pequeño del mundo; a penas cien efectivos, aunque sin duda los mejor entrenados. 

Su uniforme colorido, representando la alegría de ser soldado, muchas veces causaba risa entre los turistas que visitaban el Vaticano. Lo que ignora la mayoría es la sig sauer de doble acción que llevan bajo su uniforme y su meticuloso entrenamiento para proteger al pontífice.

La guardia no dudaba, era certera y meticulosa repeliendo el asalto que estaba sufriendo el pequeño estado. La nueva munición que les había sido suministrada hacía escasos meses desarrollada por La Entidad, el servicio secreto del Vaticano, era efectiva. Los miembros de la guardia actuaban como un organismo vivo, como un enjambre coordinado que no dejaba a su paso ningún asaltante vivo.

Procedían con precisión, un disparo, una baja. Una coreografía macabra que iba dejando un reguero de muertos a su paso. Avanzaban creando un perímetro de seguridad en torno al edificio central donde se encontraba su Santidad. En apenas treinta minutos, el asalto había sido frustrado. El informe de campo contó trescientas bajas de las que una treintena eran civiles y policías.

—Es hora de cerrar las puertas. Esto sólo es el principio —dijo Matías, que no había dejado de mirar desde el balcón el espectáculo—.

Esa voz resonó en la cabeza de todos y cada uno de los miembros de la Guardia.

—¡Por la cruz y por la espada! —rugieron al unísono los cien hombres y mujeres que estaban encargados de la seguridad del Pontífice.

Tras unos segundos, lo que era el estado más pequeño del mundo, se convirtió en una fortaleza inexpugnable. Desde diversos puntos de la ciudad comenzaron a circular unos vehículos blindados que se apostaron en los diversos accesos. En el Castillo de Sant’Angelo y en otros puntos estratégicos del perímetro, se desplegaron baterías automáticas de defensa antiaérea.

Matías se había despojado de la sotana y el solideo. Lucía la coraza blanca con la que tantas veces combatió siglos atrás. Cogió el báculo papal y tiró de la cruz descubriendo una espada de resplandeciente hoja, que envainó en su cinturón.

—Vamos Erzsebet, te estoy esperando…

FIN DE LA PRIMERA PARTE

ACERCA DEL AUTOR

Richard H. Martin no existe, aunque algunas personas dicen que vive en una isla del Atlántico.

Cuentan que se licenció en Arte dramático y que trabaja en cine, teatro y televisión. Incluso se rumorea que trabajó como reportero de prensa, de cuyas experiencias sacó material ilimitado para sus historias.

Hay personas, los más valientes, que aseguran haberle visto tomando café con Bradbury y el mismísimo Elvis.

Puede que nada de esto sea cierto y todo sea fruto de la imaginación de un hombre cuya pasión es contar historias.