Créditos

EDICIONES KIWI, 2015

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Editado por Ediciones Kiwi S.L.

© 2015 Toby Neal

© Traducción: Natalia Navarro Díaz

© de la cubierta: Borja Puig

© de la fotografía de cubierta: Thinkstockphotos

© Ediciones Kiwi S.L.

No se permite la reproducción total o parcial, así como la modificación de este libro por cualquier medio mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Arts. 270 y siguientes del Código Penal).

Proverbios 14:12:

Hay camino que al hombre (a la mujer) le parece derecho;

Pero su fin es camino de muerte.

1

Morir ahogado no tiene nada de agradable, ni siquiera en el paraíso. La chica tenía la cara hinchada por el agua y mordisqueada por la fauna silvestre. Yacía medio tumbada en el fango limoso, desnuda, como si del cadáver de una foca se tratase. El pelo, que parecía rubio, la envolvía como si fuera un puñado de algas y tenía un coletero brillante a un lado de la cabeza.

Leilani Texeira puso una mueca por el olor acre y se adentró en el barro, hundiendo sus brillantes zapatos reglamentarios en él. Se acuclilló para inspeccionar el cuerpo. Después de tres años trabajando en Hawái había visto muchos cuerpos ahogados y ya había aprendido a controlarse mientras buscaba signos de violencia. Aun así, agradeció que los ojos de la chica estuvieran cerrados.

Su compañero Pono estaba comunicando el descubrimiento por la radio y su voz le llegaba como un leve zumbido entremezclado con la estática. Se apoyó en las piernas y examinó la descuidada zona del pequeño parque. En la orilla del río había unos arbustos de turbinto enredados y otros hierbajos. La luz del sol apenas se filtraba por una capa de nubes mientras observaba lo que parecía una cáscara de coco meciéndose a unos cuantos metros. Miró a su alrededor, pero no vio ninguna palmera cerca del río.

Se remangó las perneras de los pantalones y se adentró en el agua turbia. Estaba tibia como la sangre y en la superficie flotaban algas amarillentas.

—¡Eh! —le gritó Pono—, ¿qué narices estás haciendo?

—He encontrado a otra —le respondió.

El agua le llegaba a los muslos. Si seguía así tendría que darse la vuelta para quitarse el enorme cinturón del uniforme. Se acercó al cuerpo, que flotaba bocabajo. Mujer, menuda, piel oscura y desnuda; redactó el informe mentalmente. Extendió la porra y dio un golpecito al cadáver, como si temiera que pasara algo si lo tocaba. Tenía la carne dura, todavía estaba en la fase del rigor mortis. Estas chicas no llevaban mucho tiempo muertas.

—Que se encarguen los de la policía científica. Ya sabes que no puedes tocar el cuerpo, no quiero que vuelvas a meterte en problemas. —Lei ignoró sus palabras. Tenía una intuición que era incapaz de expresar en voz alta.

Algo en el cuerpo le resultaba familiar.

Tomó un mechón de pelo oscuro y tiró con suavidad. Tenía algo de elasticidad y la cabeza se movió un poco por el tirón. Arrastró el cuerpo a la orilla, como si estuviera efectuando un rescate. Retrocedió hasta la parte menos profunda y, tirando del hombro, le dio la vuelta a la chica. La joven morena aterrizó sobre su espalda al lado de la rubia.

Lei exhaló un suspiro y se mordió el labio. La bilis le subió a la garganta.

Esta vez los ojos de la chica estaban abiertos y los reconoció.

Haunani no sé qué, una adolescente de dieciséis años a quien conocía por un altercado que tuvo con ella. La había arrestado en el instituto por posesión de drogas una semana antes. Sus ojos, antes marrones, estaban empañados y tenía la boca llena de agua. El rigor mortis mantenía sus brazos levantados formando un ángulo. Haunani parecía estar pidiendo ayuda por señas, un movimiento que permanecería congelado para siempre.

Lei oyó unas sirenas en la distancia. Se levantó del barro tambaleándose y se dirigió a la hierba, al lado de Pono. Se le revolvió el estómago. Aspiró aire por la nariz y lo soltó por la boca al tiempo que tocaba la pequeña concha que guardaba en el bolsillo.

—La conozco. La conozco.

—¿Quiené? —Cuando estaba nervioso, Pono utilizaba el pidgin, un dialecto hawaiano. Se rascó el bigote con un dedo y Lei supuso que quería un cigarro.

—¿Te acuerdas de la redada que hubo en el instituto hace un par de semanas? Se llama Haunani Pohakoa.

Al pensar en el apellido se acordó de las caderas ladeadas de la chica y su cabello largo y brillante. Haunani siempre se había preocupado por su pelo y lo movía de un lado a otro como si de la cola de un caballo espantando moscas se tratase. A Lei se le contrajo el corazón y trató de no pensar en sus suaves mechones mojados. Recordaba la actitud bravucona que Haunini empleaba como escudo, un escudo del que también ella se valía. Nada más conocerla sintió una conexión con ella.

Se restregó las manos en el uniforme mojado.

—Ojalá las hubiera encontrao otro —murmuró Pono. Contrajo sus voluminosos brazos tatuados para colocarse las gafas de espejo Oakleys en la cabeza rapada—. ¿Por qué tenemos que encontrarnos esto cuando estamos investigando un caso de vandalismo? No vamos a acabar nunca con el papeleo.

Lei no respondió. Llevaba suficiente tiempo de compañera con Pono para saber lo que odiaba tener que lidiar con cadáveres; era un poco supersticioso desde que nació su hija dos años antes. Por suerte no se habían encontrado con muchos en Hilo.

Las sirenas los alertaron de la llegada de refuerzos. Lei levantó la vista y vio al nuevo detective de Los Ángeles, Michael Stevens, dirigiéndose hacia ellos a grandes zancadas con un hombre alto y ágil. Era su compañero asiático, Jeremy Ito, que le seguía los pasos. Los había visto por la comisaría, pero nunca había trabajado con ellos.

Unos ojos azules la escrutaron brevemente bajo unas cejas negras mientras Stevens examinaba el lugar y los cuerpos con las manos en las caderas. Ito imitó la postura de su compañero.

—¿Qué tenemos? —preguntó Stevens con un tono serio.

—Recibimos una llamada denunciando un acto de vandalismo. Alguien ha destrozado y pintarrajeado el baño. —Pono señaló el sombrío bloque lleno de grafitis que había al lado de donde tenían aparcado su Crown Victoria—. Examinamos el estanque y encontramos primero a la rubia. Después Lei vio a la otra flotando.

Ito y Stevens se volvieron para mirar a Lei, incrédulos. La joven sintió que le ardían las mejillas y temió que la ropa mojada y los zapatos sucios causaran una mala impresión. Le extendió una mano a Stevens.

—Lei Texeira. Le he visto por la comisaría.

El detective le tomó la mano y se la estrechó.

—Michael Stevens. Imagino que sabe que no debería haber movido el cuerpo. Hay que esperar a la policía científica para que haga las fotografías y todo eso.

—Pensé que podría estar ahogándose. —Le cosquilleó la nuca tras soltar tal mentira.

—¿Con la otra muerta aquí mismo? —La suave voz de Ito tenía un tono duro. La miraba con los ojos entrecerrados.

—Lo lamento. Me pareció mal dejarla ahí. —Eso estaba más cerca de la verdad, aunque seguía sin expresar la necesidad que había sentido de llegar hasta el cuerpo de la chica, darle la vuelta y ver su cara.

—Lo hecho, hecho está. —Stevens se puso en cuclillas y se inclinó sobre el barro para ver mejor—. El médico forense está de camino. ¿Por qué no acordonan esto antes de que nadie más cambie nada?

—Sabemos quién es la morena —señaló Pono—. Lei la arrestó por posesión de marihuana en el instituto hace unos días.

—¿Ah, sí?

—Sí. Estaba en el instituto Hilo High. Haunani Pohakoa.

Lei cerró los ojos al recordar la luz del sol en su oscura melena brillante, pero al hacerlo vio los rostros de las chicas ahogadas y, en medio, el suyo: los ojos almendrados cerrados, la boca abierta, la piel olivácea tan pálida que las pecas de la nariz resaltaban como si fueran salpicaduras de pintura.

Retrocedió y se tambaleó un poco en la hierba.

Ito frunció el entrecejo. Ambos detectives la estaban mirando y Pono le ofreció el brazo como apoyo.

—Vamos a poner la cinta de acordonamiento —le dijo. Ella lo siguió hasta el coche, chapoteando.

—Espero que incluya en su informe los detalles de por qué conoce a la víctima —indicó Stevens cuando la camioneta del forense y el automóvil del comisario se detuvieron. El lúgubre lugar se llenó del caos propio de ese tipo de casos.

Tras peinar hasta el último centímetro de orilla del pequeño estanque, el comisario Ohale ordenó a todos los oficiales que peinaran el lugar en busca de la escena del crimen. Lei y Pono se separaron del resto.

Pono iba detrás de su compañera, examinando el suelo. Lei daba un trago a una botella de agua que un policía científico le había dado. La adrenalina inicial por el descubrimiento se había evaporado y la había dejado temblorosa y exhausta, pero la seguía guiando la misma intuición que la había llevado a meterse en el agua y recuperar el cuerpo.

Le molestaba el uniforme mojado y el cinturón se le enganchaba en las ramas mientras buscaba alguna presencia humana. En él llevaba la radio, el arma, las esposas, un aerosol de pimienta, munición, las bolsas para las pruebas y algunas cosas más. Los pelos, firmemente recogidos en una coleta, se le habían encrespado por la humedad. Se limpió el sudor que le caía por la frente, aliviada de que el malestar le sirviera de distracción.

Una vez fuera de las inmediaciones del lugar, avanzaron lentamente por el río; los altos arbustos de turbinto les obstaculizaban el paso. Las especies invasivas provenientes de Brasil se habían convertido en un problema debido a lo rápido que crecían y se extendían. Los lustrosos arbustos de hojas oscuras salpicados de bayas cubrían por completo kilómetros de espacio abierto y casi hasta invadían el río.

Un cartel de una inmobiliaria señalizaba el final del parque y en la carretera cercana había dos coches abandonados llenos de basura: un Jeep herrumbroso y un Pontiac destrozado.

—Deberíamos acordonar también los coches abandonados para que los retiren. —Pono, siempre tan meticuloso, sacó su cuaderno con pegatinas naranjas.

—Odio que la gente abandone los coches por aquí. —Lei se adelantó hasta el primer vehículo pisando sobre las masas de hierba del terreno cenagoso—. Pero tampoco ayuda que no tengamos instalaciones de reciclaje en la isla. En fin, acordónalos, yo voy a seguir mirando.

Pono anotó la descripción del Pontiac mientras ella caminaba por entre la hierba, con el rugido del agua como sonido de fondo. Descubrió un espacio abierto.

—Pono, parece que por aquí hay algo. Voy a echar un vistazo.

—Aquí te espero. —Se acercó para mirar el número de identificación del Jeep en el salpicadero.

Lei retomó el camino por el terreno pantanoso apartando las ramas. Al otro lado de la barrera de matorrales fluía un riachuelo al lado de un claro marcado con un anillo de fuego y una tienda de campaña improvisada con una lona atada a los arbustos.

Sobre el agua agitada asomaba una palmera cuyas hojas se mecían al son de la ligera brisa.

Algo angustió a Lei, que avanzaba para evaluar la zona con cuidado. Tal vez la causa de su preocupación fuera que la pila de latas de propano que había, las botellas de refrescos y el sucio saco de dormir confirmaban que alguien había acampado ahí no hacía mucho. Las rocas servían de punto de acceso al agua que, de no estar estas, acabaría obstruida por la hierba espesa.

Había un trapo blanco en medio de la vegetación y, junto a él, algo brillante. Lei se agachó en las rocas y sacó los objetos del agua: una larga tira de una camiseta y un lazo irisado sujeto a una goma del pelo.

—¿Qué? —Pono apareció por entre los arbustos, murmurando mientras caminaba por el barro—, ¿algo interesante?

—Los he cogido del río. —Lei alzó el lazo—. Me suena.

—A mí también. Es un lazo de una niña pequeña. —Pono se acercó a ella y examinó los objetos.

En la mente de Lei apareció una imagen imborrable: unos ojos azulados cerrados, una melena rubia despeinada a un lado, y al otro… una coleta con un lazo brillante.

—Dios mío, Pono. Creo que hemos encontrado la escena del crimen.

2

—Mierda, lo hemos pisoteado todo —se lamentó Pono. Cogió la radio del cinturón y habló por ella.

Lei observó la escena minuciosamente, en busca de algo que estuviera fuera de lugar. Imaginó a las chicas allí, tal vez en una fiesta, y posteriormente drogadas y atadas. ¿Violadas? ¿Conocerían a su agresor?

—Los detectives ya vienen. Quieren que nos quedemos aquí para proteger el lugar.

—De acuerdo —reaccionó Lei.

Le parecía muy raro haber encontrado la escena del crimen con tanta facilidad, es como si hubiera estado preparado. Como otras tantas veces, había sentido un hormigueo, presagio de que había encontrado algo, y su intuición la había conducido hasta ahí. Tenían que asignarle el caso, Haunani merecía justicia.

Se volvió hacia la tienda de campaña. Tendrían que clasificarlo todo como pruebas, hasta la basura y los coches abandonados. Stevens, Ito y los de la policía científica llegaron, quejándose del barro y de la cantidad de basura que habían tenido que sortear.

Lei ayudó a vaciar los coches y metió la basura en bolsas. Tenía el uniforme hecho un desastre, las perneras de los pantalones mojadas y llenas de barrio y los brazos llenos de picaduras de mosquito. Llegaron refuerzos, con la ropa apropiada, con botas y un mono con cremallera, y linternas para poder trabajar de noche.

—Stevens. —Lei se dirigió al detective, que estaba inclinado sobre la hierba de la orilla con unos guantes de látex puestos.

—¿Sí? —El detective se puso recto—. Qué raro que lo descubra todo, Texeira.

—Ha sido un golpe de suerte. Creo que debería encargarme de la investigación, detective. Quiero encontrar a quien mató a Haunani Pohakoa. —Se sorprendió al sentir que las lágrimas le caían por las mejillas y parpadeó con fuerza.

—No se ofenda, pero necesito a gente con experiencia. Estoy pidiendo a otros distritos que nos envíen a algunos de sus mejores detectives.

Lei sintió como si le hubieran dado un puñetazo.

—Ya verá lo necesitado de personal que está el distrito de Hilo. Siempre andamos preocupados por el presupuesto.

—Bueno, al menos lo intentaré.

—Hágamelo saber si puedo ayudar. Tengo la sensación de que este caso me ha elegido.

—Tiene iniciativa, lo reconozco. —Señaló su descuidado uniforme y su apariencia en general—. Trataré de buscar algo para usted.

—Fantástico. Espero que pueda servirle de ayuda. —A Lei no le importó dejar traslucir el sarcasmo en su voz. Se giró y retrocedió por entre los arbustos hasta el vehículo.

La puesta de sol bañaba de luz la superficie del río y la luna llena ascendía por entre los árboles. La orilla estaba poblada de hierba y una sola palmera asomaba con sus hojas meciéndose sobre dos chicas que flotaban en el agua. La piel clara de una contrastaba con el tono oscuro de la otra y la corriente enredaba sus cabellos.

Ajustó los colores en Photoshop y probó con tonos en blanco y negro y sepias para después cambiar de idea. La versión final realzaba el color del cielo azul oscuro, el tono perlado de la luna y el de los rayos de sol que acariciaban los cuerpos desnudos que descansaban bocabajo. Sus dedos hacían repiquetear las llaves mientras le ponía a la foto el título «Orquídeas» y la guardaba en el disco duro, en una carpeta llena de fotos de flores.

Nunca le parecía tener suficientes fotos, por eso guardaba algunos otros recuerdos.

Cogió una anilla nueva de un llavero de metal brillante del escritorio y una bolsa de plástico. En la bolsa había dos mechones de pelo enrollados, uno rubio y el otro negro como las plumas de un cuervo. Abrió con cuidado la bolsa y echó el contenido en la mesa, separando los colores con un cepillo de una muñeca.

Cada mechón tenía exactamente treinta centímetros de largo. Saboreó el recuerdo de medir el pelo en las cabezas de las chicas dormidas, sin apenas notar el punto exacto donde sus dedos cortaban, a diez centímetros de donde el cráneo se unía al cuello.

Enrolló el mechón rubio y lo introdujo en la anilla del llavero, metiendo primero la punta, tirando para que quedara asegurado y recortando las partes sobrantes con unas tijeras quirúrgicas para que las puntas quedaran alineadas.

Se entretuvo un poco con el mechón oscuro, acariciándolo y recordando. No le había gustado tener que deshacerse de Haunani, pero cuando apareció con su amiga no pudo resistirse a tenerlas a las dos juntas. Las fotografías elevaban su arte a un nuevo nivel. De ese modo podría recordar el tiempo que pasó con ellas siempre que quisiera. Abrió el cajón y miró la otra anilla, maravillosa con un arcoíris de pelo rojo, rubio, castaño y moreno.

Esa anilla ya estaba llena y estas chicas merecían una para ellas solas; después de todo, le habían dado su vida.

Metió el pelo de Haunani en la anilla, al lado del mechón rubio, y se recostó en la silla, deslizando el pelo por sus brazos hasta su pecho. Se lo llevó bajo la nariz e inhaló su olor: hierba, chica y sol.

Ese aroma lo transportaba directamente a la tarde que había pasado con ellas, y lo hacía más rápido que las joyas, la ropa o incluso las fotografías. Como decían los criminólogos, estaba mejorando sus técnicas. Se rio ante tal ironía y cerró de nuevo los ojos.

3

Había sido un día largo. Lei estacionó en el garaje de su pequeña casa. La estructura de madera cercada construida en los sesenta —verde oscuro con molduras blancas— era característica de las plantaciones en Hawái, y también el tejado galvanizado de chapa que hacía que el sonido de la lluvia, tan abundante en Hilo, pareciera una orquesta. A Lei le encantaba el porche cubierto y el patio cercado, donde su Rottweiler pasaba el día vigilando.

Keiki levantó sus enormes patas a la puerta y ladró de alegría. La joven, pensando en su seguridad, había comprado un perro policía entrenado cuando se mudó a Hilo dos años atrás, y Keiki se había convertido en mucho más que una guardiana, era alguien por quien volver a casa.

—Hola, pequeña —la saludó rascándole las orejas—. Ve a la parte trasera y ahora te llevo algo de beber.

La enorme perra se apartó de la puerta y trotó por el lateral de la casa mientras Lei entraba y desactivaba la alarma tecleando el código. Pono se había burlado de ella por sus medidas de seguridad, ya que poca gente en Hilo cerraba la puerta de casa, y mucho menos tenía sistema de alarma. No obstante, dejó de hacerlo cuando ella le contó una parte de su historia. Necesitaba, más que nada en el mundo, sentirse segura en casa.

Keiki se abalanzó sobre la puerta abierta para perros y derrapó hasta detenerse cuando Lei alzó la mano. La perra plantó los cuartos traseros en el suelo y le enseñó los dientes en una sonrisa. Lei se acuclilló delante de ella y el acarició el pecho.

—Buena chica. Mamá ya está en casa.

Keiki soltó un resoplido y enterró el hocico en la axila de Lei.

—Sí, ya sé que huelo mal —le dijo. Se levantó y echó comida en el comedero—. Termínate esto. Vuelvo en un minuto.

La perra hundió el hocico en el comedero. Lei se había comprado una hamburguesa de camino a casa, no le gustaba perder el tiempo con la comida, solo se trataba de gasolina para el cuerpo. Entró en el baño con suelo de linóleo, se sacó la concha del bolsillo y la dejó en el lavabo mientras se quitaba el uniforme sucio del esbelto y musculoso cuerpo para dejarlo en la cesta de la ropa sucia.

Había encontrado la brillante concha de base rugosa en la playa en la última visita de la tía Rosario. Había aprendido a controlar la ansiedad con tan solo tocarla. Se metió en la ducha y disfrutó del agua caliente que caía por su pequeño cuerpo y se llevaba el barro y el dolor. No podía dejar de darle vueltas al caso Mohuli’i, como lo habían llamado.

Había preguntado por Stevens, el detective principal. Tenía una reputación sólida y, como policía experimentado de una gran ciudad, su experiencia resultaba importante en un doble homicidio que iba a resultar complicado e incendiario. Su compañero, Jeremy Ito, era un chico local cuyo anterior caso al de las chicas fue el de un vagabundo al que habían matado a palos en un parque.

Era bueno que Stevens estuviera allí para llevar el caso. Pocas veces había lidiado con homicidios el Departamento de Policía de South Hilo, y mucho menos con uno como ese.

Lei se quitó la mugre de las piernas y de las uñas, que tenía cortas y sin pintar, tratando de mantener la mente alejada del recuerdo de las chicas ahogadas. Se le iluminó la mirada al ver la nota que estaba clavada con una chincheta en el panel que había sobre la ducha: «Las mujeres que se portan bien no suelen hacer historia. Laurel Ulrich».

Haunani Pohakoa no se había portado bien cuando Lei la conoció en el instituto.

—No te voy a enseñá na. —Tenía los ojos brillantes en señal de desafío. Empleó el pidgin, la tosca lengua de la gente de Hawái. El dialecto se había extendido cuando la gente de diferentes razas que había llegado para trabajar en las plantaciones había aprendido a comunicarse.

—Abre la mochila —le pidió Lei—. La directora me ha llamado, ya sabemos lo que tienes.

—Haunani, no se lo pongas más difícil a la oficial. —La directora, la señora Hayashi, llevaba un muumuu, zapatillas de deporte y un puñado de llaves en un cordón colgado del cuello. La mujer negó con la cabeza y las llaves tintinearon.

Por protocolo, Haunani había estado con la directora y un profesor en el salón de actos de la biblioteca antes de llamar a la policía. Nadie había contestado al llamar a los números de teléfono de sus padres.

—No tengo por qué hacerlo —insistió Haunani.

Lei puso los ojos en blanco. La chica le dio un empujón a la mochila con fuerza y cruzó los brazos sobre el pecho, donde tenía una inscripción con diamantes falsos que decía SEXY.

Lei abrió la mochila. Dentro de un par de calcetines enrollados había una bolsita con marihuana y una pipa de vidrio.

Sacó una bolsa de pruebas de una de las fundas del cinturón, metió dentro la marihuana y la pipa, y la marcó con un rotulador.

Pono asomó la cabeza por la puerta.

—¿Qué pasa?

—He encontrado pakalolo y una pipa. —Lei alzó la bolsa.

—Bien, vámonos —señaló su compañero—. Volveremos a llamar a tus padres en la comisaría.

Por primera vez, a la chica se le ensombreció el rostro por el miedo.

—Me voy a meté en problemas —murmuró.

Lei la cogió por el codo y la escoltó, ante la mirada de los estudiantes, hasta el coche, donde la metió en la parte trasera. Entró delante y esperó a que Pono terminara el papeleo con la señora Hayashi, observando por el espejo retrovisor cómo Haunani doblaba las piernas por debajo de la barbilla y las lágrimas caían por sus mejillas haciendo que el maquillaje se le corriera.

Sintió una punzada de dolor por la chica. Ella había estado igual de destrozada en una ocasión.

—No va a ir tan mal —intentó animarla—. Eres joven, así que seguramente solo tendrás que hacer trabajos en beneficio de la comunidad.

—Ya es demasiao tarde —susurró Haunani—. Se va a enfadá por el arresto.

Lei sabía lo que significaba que abusaran de ti. La adicción a las drogas de su madre había controlado su vida y su padre la había abandonado al entrar en prisión.

—Podemos ayudarte.

—No, y de todas formas tampoco quiero ayuda de la pasma. —Las lágrimas contradecían sus palabras, pero Lei no sabía cómo hacerla hablar.

Nadie contestó a las llamadas telefónicas. Pono y Lei habían querido enviar a Haunani a casa con los Servicios Sociales, pero el trabajador dijo que la chica no tenía adonde ir.

Lei se acordó de la mirada fría de la chica al salir de la comisaría, cuando sacó el teléfono para hacer una llamada. Le dio la impresión de que no había nadie que se preocupara por ella. Ahora, mientras le caía agua por encima, se preguntaba si alguien estaba tan enfadado con Haunani como para matarla.

Se frotó con una toallita las cicatrices que tenía en la parte interior de los brazos; las hebras plateadas permanecían como recordatorio de aquellos días en los que había estado tan desesperada. Le aliviaba tener esas pruebas que demostraran lo lejos que había llegado. Le hubiera gustado enseñárselas a Haunani, quizá eso habría cambiado algo.

Más tarde, recorrió la casa comprobando que las ventanas estuvieran cerradas. Cerró la portezuela de la perra y volvió a comprobar las cerraduras de ambas puertas de entrada para después activar la alarma. Incluso sin el cinturón, sabía que seguía teniendo los andares de un policía: energía contenida, brazos separados de los costados para impedir que se los agarraran.

Lei tenía una cama de matrimonio con un cabecero de hierro desfasado y un dosel de gasa. Se tumbó, vestida, como siempre, con unos boxers y un top, y se acomodó en las sábanas sedosas. Dio un golpecito en la andrajosa colcha hecha a mano que había a los pies de la cama y Keiki se lanzó hacia ella, dio una vuelta en círculos y se estiró soltando un resoplido de alegría.

Incluso estando físicamente exhausta, con la perra a sus pies y la Glock negra en la mesita de noche, Lei no durmió bien. Unos mechones largos y oscuros se le enrollaban alrededor y la hicieron soñar con ojos empañados.

4

Por la mañana temprano, mientras se lavaba los dientes, Lei miró el espejo donde había colgada una tarjeta de 7x12 cm: «Sé el cambio que quieres ver en el mundo. Gandhi». Al otro lado del inodoro, pegado de mala manera en la mampara de cristal de la ducha: «Dios tiene un plan para todos».

Estas «afirmaciones» formaban parte de una terapia de comportamiento cognitivo que había seguido en California mientras se sacaba el título. Supuestamente tenían que recordarle verdades positivas y ayudarla a relajarse cuando los recuerdos la arrastraban a la oscuridad. Aun así, era difícil de creer que Dios tuviera un plan cuando había tenido que buscar la escena del crimen donde dos chicas habían muerto ahogadas.

Estaba tan cansada la noche anterior que se le había olvidado comprobar el correo. Se puso las zapatillas de casa y bajó los escalones de cemento hasta el buzón de aluminio. Sacó un puñado de facturas y circulares y las repasó de camino al porche. Le llamó la atención un sobre en el que ponía LEI TEXEIRA.

Lo abrió y sacó un trozo de papel escrito a ordenador. En mayúsculas había escrito:

QUÉ GUAPA ESTÁS CUANDO SONRÍES. TE VOY A HACER LLORAR.

Volvió a mirar el sobre. No había dirección, matasellos ni sello. Alguien se la había dejado personalmente.

Se le erizó el vello del cuello y la adrenalina se apoderó de ella. Su mente empezó a trabajar conforme examinaba la acera vacía, con el corazón acelerado. La vía de casas modestas de su barrio estaba desierta, a excepción de un vecino al otro extremo de la calle. Ese tipo no tenía vida, siempre estaba trabajando en su inmaculado jardín o lavando el coche. Esa mañana estaba lavando el coche.

Bajó los escalones y se acercó a hablar con él; las zapatillas de goma le rebotaban en los talones.

—Hola. He recibido una carta muy rara —le dijo, mostrándole el sobre—. ¿Has visto a alguien rondando por mi buzón?

El hombre se puso recto; la esponja que tenía en la mano goteaba. Era más joven de lo que había imaginado y tenía un rostro anguloso y de rasgos japoneses. El pelo le brillaba bajo la tenue luz matutina.

—No, solo he visto al repartidor de periódicos.

—Es que es una nota muy extraña y alguien la ha dejado por sí mismo. ¿Recuerdas algo fuera de lo normal?

El joven se quedó mirándola y Lei se acordó de que llevaba un fino top y los diminutos boxers. Cruzó los brazos sobre el pecho, tratando de parecer relajada.

—¿No eres policía? —preguntó.

—Sí, por eso mismo puedo estar en el punto de mira de alguien. ¿Te importaría echar un ojo de vez en cuando?

El hombre cedió, echó la esponja en el cubo y se acercó a ella, extendiéndole la mano mojada.

—Tom Watanabe —se presentó—. Inspector de agua.

—Lei Texeira. Oficial de policía —señaló, soltando una risita, y le estrechó la mano.

—Claro, estaré atento. ¿Cuándo comprobaste el correo por última vez?

—Anteayer, así que imagino que han podido dejar la carta en cualquier momento desde entonces.

—Bien, este es mi número. —Abrió la puerta del coche y buscó en el interior. Era un Acura nuevo gris oscuro. Le ofreció su tarjeta.

—Debería darte mi tarjeta yo también, pero he salido corriendo sin coger nada… esperaba que hubieras visto algo.

—No, lo siento. Pásame tu número, te llamaré —le dijo, sonriendo.

—Claro. —Retrocedió incómoda. ¿Estaba tirándole los tejos?—. Hasta luego.

Se giró y volvió a su casa, consciente de que los ojos de su vecino estaban fijos en su culo. Miró atrás cuando entró, segura de que lo encontraría mirando con la manguera en la mano. Se despidió con la mano y él levantó la barbilla, como hacían allí.

Cerró la puerta, le silbó a Keiki, que corrió hasta ella, y volvió a activar la alarma. Le ponía nerviosa cómo la había observado Watanabe. Se quedó un minuto quieta y realizó ejercicios de respiración para relajarse. Encontró una de sus notas, pegada en la parte inferior de la lámpara de su salón:

«La valentía es el precio que la vida exige para garantizar la paz. Amelia Earheart». Sintió que la calma la embargaba. Podía con ello, por muy extraño que pareciera.

Metió la carta en una bolsa de plástico en el congelador, en medio de un montón de pizzas que parecían reducir la amenaza.

Llamó a Pono. Tenía el teléfono apagado, así que le dejó un mensaje. Se puso unos pantalones cortos y una vieja camiseta del Departamento de Policía de Hilo. Se colgó una pistolera de hombro, donde metió la Glock 40, se puso una fina chaqueta de nailon para disimular el arma y se enganchó el teléfono móvil en los pantalones. Keiki daba saltitos, emocionada, mientras bajaban los escalones de cemento. Advirtió, aliviada, que Tom Watanabe y su Acura ya no estaban.

Le sonó el teléfono mientras corrían por el vecindario hacia Hilo Bay. Se detuvo para responder y se puso a estirar las piernas.

—¿Qué pasa, Lei? —le preguntó Pono.

Esta le contó a su compañero lo de la nota.

—Deberíamos comprobar si tiene huellas.

—Tengo el presentimiento de que no vamos a encontrar ninguna, pero de todas formas deberíamos comprobarlo cuando llegue.

—No te separes de tu pistola.

—¿Cómo lo sabes? —le preguntó, dando un golpecito en la Glock.

—Te conozco, pero no dispares a quien no debas.

—Ah, eso le quita toda la gracia. Pareces un abuelo. —Colgó el teléfono y se lo metió el bolsillo.

Aumentaron la velocidad para que Lei pudiera quemar toda la adrenalina causada por la nota. La acera estaba llena de baches originados por las raíces de las higueras de bengala. Los cocoteros se alzaban a todo el alrededor del parque, con sus hojas curvas brillantes meciéndose con la ligera brisa.

Los estorninos daban saltitos y trinaban en la hierba, y Keiki parecía disfrutar del olor a mar que se respiraba, meneando la cabeza y resoplando.

Lei se quedó sin aliento; el esfuerzo le bloqueaba las imágenes intrusivas de las chicas muertas que evocaban el olor a mar. Keiki echó las orejas hacia atrás cuando llegaron al parque y lo rodearon para volver a casa. La oficial dejó a la perra en su pequeño patio cercado, cogió la manguera y regó sus orquídeas.

Estaba floreciendo una delicada orquídea sangrienta morada, una variedad nervuda de phalaenopsis. El cuidado de las orquídeas era un pasatiempo que compartía con la tía Rosario, su tutora. Trabajar con plantas siempre la calmaba. Llevó la orquídea dentro y la puso en la mesa.

Se duchó y realizó su rutina de belleza: un poco de gomina en el pelo para domarlo y gloss en los labios. No sabía qué fenómeno de la naturaleza se había tenido que dar para tener esa nariz llena de pecas; la herencia portuguesa, hawaiana y japonesa estaba llena de sorpresas genéticas. Se abotonó el uniforme azul, se colocó el cinturón, cogió la nota del congelador y salió por la puerta en dirección a su pequeño Honda Civic blanco.

—Hola, nena —la saludó Sam, el agente de vigilancia, cuando empujó las puertas de cristal de la comisaría de policía de South Hilo.

—Hola. Nena tú.

Sam se rio entre dientes y volvió a su crucigrama mientras ella traspasaba la segunda puerta de cristal que daba a las oficinas. Se dirigió al laboratorio, donde Pono la esperaba en una de las salas. Lei le pasó la nota y este le roció ninhidrina.

—Hay que dejar que repose al menos doce horas, aunque normalmente aparece algo de inmediato. —Colocó el papel debajo de la lámpara de pie, pero no se veía nada fluorescente—. No hay huellas. Al final del día volvemos y lo comprobamos de nuevo.

—Ya me lo imaginaba. Maldita sea.

—Bueno, vamos a abrirte un caso, por si no es la última vez que sabemos de este chiflado.

—Será lo mejor.

Lei firmó la denuncia por amenazas y acoso que rellenó Pono. Llegaban tarde a la sesión informativa, así que se apresuraron dirección a la sala de reuniones, donde Stevens y Ito mostraban fotografías de las chicas del estanque Mohuli’i en la pizarra blanca de la pared trasera. El comisario Ohale se encontraba ya detrás del desvencijado atril; su corpulencia hacía que este pareciera enano. Lei y Pono se sentaron en unas sillas de plástico vacías, tratando de pasar desapercibidos, pero la joven sintió la mirada de Ito. El resto de oficiales ya estaban sentados.

—La prioridad de hoy es el caso Mohuli’i. Tenemos nuevos datos. —El comisario cogió unas notas—. La chica rubia ha sido identificada como Kelly Andrade, de quince años, y la morena es Haunani Pohakoa, de dieciséis años. Murieron la noche del martes y fueron encontradas el miércoles a las 10:00 a.m. Las pruebas preliminares de tóxicos dan positivo en Rohypnol. Hay evidencias de actividad sexual anterior al ahogamiento, pero tienen pocos moratones premortem.

Levantó la mirada. Sus ojos marrones tenían un brillo intenso y llevaba unas ridículas gafas de lectura apoyadas en la amplia nariz.

—No puedo permitir que esta mierda pase en mi ciudad. Los detectives Stevens y Ito son los responsables del caso, estoy pidiendo refuerzos del Distrito Hilo. Stevens les pedirá ayuda si es necesario. ¿Detective Stevens?

El aludido se acercó al atril.

—Nuestra prioridad es entrevistar a los padres de las chicas. Esta misma mañana hemos tenido noticias de los padres de Kelly Andrade, que han llamado para denunciar la desaparición. Ito y yo hemos ido a su casa para informarles. La madre estaba demasiado mal para hablar, así que hemos fijado una cita para esta tarde. —Bajó la mirada a sus notas—. Aún no hemos hablado con los padres de Haunani y necesitamos la ayuda de una mujer. Texeira, ¿puede venir a hacer la entrevista conmigo?

Lei se puso rígida. Sintió una mezcla de emoción y temor, pero mantuvo la voz firme cuando respondió.

—Por supuesto.

5

Lei y Stevens entraron en el Bronco que conducía el detective. A la oficial se le revolvió la barrita de muesli que se había comido de camino a la comisaría y, con una sensación de pánico, se dio cuenta de que se había olvidado la concha. Solo había estado presente en una notificación de muerte una vez y, honestamente, no era algo que quisiera repetir.

—Así que quiere a una mujer, ¿por qué?

Stevens apretó la mandíbula y giró la llave para arrancar el Bronco. El vehículo olía como el estanque Mohuli’i. Lei miró los asientos traseros y vio unas botas llenas de barro y un montón de bolsas de pruebas recogidas de la escena del crimen el día anterior.

—La madre de Kelly, Stacie, no podía parar de llorar. Se encerró en el baño y se tomó un puñado de pastillas para dormir. No fueron suficientes para enviarla a Urgencias a que le hicieran un lavado de estómago, pero dudo que venga a la comisaría esta tarde para la entrevista. Su padrastro, James Reynolds, se comportó como si nada. Nos culpó por haber molestado a su mujer. —Sacudió la cabeza—. Ito es un buen compañero, pero se quedó paralizado y tuvo que salir de la habitación. Había pensado que si habla con la madre de Haunani, ya sabe, de mujer a mujer, podría ayudarnos a que las cosas fueran mejor.

—No sé por qué piensa que lo voy a hacer mejor que Ito. —Lei soltó una risita.

—Me dijo que quería ayudar. Esto es todo lo que tengo por ahora.

—Bien. Gracias por la oportunidad.

Miró por la ventana salpicada de barro la luz de la mañana que apenas iluminaba los suburbios por los que pasaban. Unas casas con diminutos tejados de chapa, rodeados de ropa tendida que se agitaba por la brisa, la hierba llena de coches decrépitos y gallinas sueltas.

Stevens echó una ojeada al navegador que llevaba en el salpicadero.

—Es aquí.

Salieron delante de una residencia hecha de contrachapado multicolor con un tejado de chapa. Había una noria rota apoyada contra la escalera de entrada de cemento, donde había sentada una mujer delgada fumando un cigarrillo que iluminaba levemente los rasgos demacrados de su rostro. Una frondosa plumeria daba sombra a la puerta que había tras ella. Cuando Lei salió del coche, una florecilla cayó girando en su pelo oscuro, lo que le recordó a Haunani.

Retrocedió cuando Stevens se acercó, colocándose detrás de él como si fuera un escudo.

—Buenas, ¿Nani Pohakoa? —Su lengua todavía se trababa con las múltiples vocales de un lenguaje tan musical.

—Sí, soy yo. ¿Quiené? —Tenía voz de fumadora, grave y desconfiada.

—Soy el detective Stevens y ella es la oficial Texeira, del Departamento de Policía South Hilo.

—¿Qués lo que ha hecho? Esta niña insolente se fue hace dos días.

Tras sus palabras hubo un largo silencio. Stevens miró a Lei y le hizo una señal. Esta dio un paso adelante y habló en voz baja.

—Tenemos que hablar con usted en privado, señora Pohakoa. ¿Podemos entrar en la casa?

Unos ojos negros la escrutaron como a través de una película legañosa. La mujer señaló con los brazos huesudos un par de sillas de playa en mal estado que había apoyadas en la pared.

—Podemos hablar aquí, dentro no hay ande sentarse.

Lei y Stevens cogieron las sillas y se sentaron en ellas con cuidado. La mujer echó la colilla en una jarra de agua que tenía a sus pies y encendió otro cigarro con un mechero Bic. Tomó unas cuantas caladas y apartó la mirada.

—¿Dónde está el padre de Haunani?

La mujer se encogió de hombros y siguió dándole caladas al cigarro.

—No he visto a ese tío en años.

—Siento tener malas noticias —dijo Lei. Intentó que la voz sonara firme—. Haunani está muerta.

No hubo reacción. Nani tenía la mirada perdida, tomó otra calada del cigarro, pero ahora la mano le temblaba, como si fuera presa de una terrible fiebre. Lei extendió sus manos y le cogió la que sujetaba el mechero. Stevens le lanzó una mirada fugaz.

—Lo siento.

La mano de Nani parecía un puñado de ramitas. La mujer tragaba con dificultad.

—¿Cómo?

—La encontramos ahogada.

—Le he dicho cien veces que no vaya a nadá al río, pero nunca escucha. Qué cabezona esta niña.

—No ha sido un accidente. —La voz suave de Stevens cortó la tensión y hubo un nuevo silencio

Con un movimiento rápido, más de lo que hubieran imaginado, Nani le apagó el cigarrillo a Lei en el dorso de la mano y le escupió en la cara. Sus ojos oscuros eran unos pozos vacíos de rabia mientras arañaba a Lei, gritando maldiciones incoherentes.

La policía retrocedió gritando y tropezó con la silla de la playa. Stevens agarró a la mujer, le dio la vuelta y la arrinconó contra la pared. La zarandeó mientras ella seguía gritando.

Lei se escabulló hacia el Bronco. De refilón oyó cómo Stevens trataba de calmar a Nani. Buscó en la guantera un kit de primeros auxilios, preocupada de que en el escupitajo que le había lanzado al ojo y le caía por la mejilla hubiera VIH. Abrió una toallita empapada en Bactine y se la pasó por la cara. Tomó otra y se limpió la zona quemada del dorso de la mano, teniendo cuidado con la pequeña herida.

Qué estúpida había sido al realizar ese movimiento, típico de un novato, acercándose y tocando a la mujer de ese modo. Se lo tenía bien merecido.

Los insultos de Nani se habían convertido en sollozos. Lei se volvió para enfrentarse a la estampa de Stevens al lado de la delicada y encorvada mujer en los escalones, con las manos esposadas tras ella y unos mechones de pelo negro meciéndose con el aire.

—¿Quiere presentar cargos? —le preguntó Stevens. Adivinaba, por el tono de su voz, que no quería que lo hiciera y Lei sabía que eso habría sido el fin de cualquier tipo de comunicación con Nani.

Negó con la cabeza, era incapaz de emitir sonido alguno.

—Le voy a quitar las esposas —le comunicó con amabilidad Stevens—, pero si vuelve a intentar algo se las volveré a poner y la llevaré a la comisaría.

La mujer asintió levemente, sin dejar de emitir unos sonidos horribles. Stevens le quitó las esposas.

—¿A quién podemos llamar?

Fue preguntarlo y las puertas de las viviendas colindantes se abrieron. Una mujer alta y ancha con un muumuu y zapatillas de casa se acercó.

—¿En qué te has metío, Nani?

—Su hija se ha ahogado —le explicó Lei, dando un paso adelante.

—Oh, ¡pobretica! —exclamó la vecina. No estaba muy claro si se refería a Nani o a su hija. Se metió entre Stevens y Nani, apartó al detective y echó un brazo sobre la mujer—. Yo te voy a cuidá.

—Maldita sea, Ohia —gruñó Nani en un intento de apartarse, pero Ohia la acercó más a ella.

—Vamos dentro y te hago algo pa comé. Seguro que no has comío na hoy. —La vecina subió los escalones y metió a Nani en el interior de la casa. Ambas desaparecieron y la puerta se cerró tras ellas.

—No ha estado mal. —Stevens le hizo un gesto—. ¿Está bien?

—Preocupada por el VIH, pero sí. —Lei se metió las manos en los bolsillos del uniforme y echó de menos su concha.

—Vaya. —Pareció preocupado, pero entonces continuó—: Demasiado para la oficial que no ha cumplido las normas de protocolo. Ya que estamos aquí, vamos a hablar con los vecinos. A lo mejor después está más tranquila para responder algunas preguntas.

—De acuerdo. —Lei lo siguió a la siguiente casa.

Los vecinos tenían mucho que decir sobre Nani, Haunani y su hermano pequeño Alika, que estaba en el primer curso del instituto. A Nani, que era adicta a las drogas, se la habían llevado los Servicios Sociales varias veces y los vecinos no habían hecho mucho más aparte de dar de comer a los niños. Un testigo habló de alguien que se había llevado a Haunani en una camioneta Toyota negra.

Stevens cerró el cuaderno tras visitar la quinta casa.

—Ya tenemos suficiente. Vamos a la casa de Nani a ver si está lista para hablar.

6

A Stevens le sonó el teléfono cuando caminaba por la hierba que crecía en el agrietado asfalto. A su paso ladraban varios perros.

—Sí, vamos para allá —le oyó decir—. Vamos a hablar con la madre otra vez. No se ha tomado muy bien la noticia y se ha puesto un poco agresiva.

«Es un modo de decirlo», pensó Lei con la vista fija en la tirita que tenía en el dorso de la mano. Todavía sentía el escupitajo en la cara. Volvió a meterse la mano en el bolsillo, pero no halló la concha. Se agachó, cogió una nuez de la India de la hierba y se la metió en el bolsillo con una sensación de alivio.

El detective volvió a meterse la Blackberry en el cinturón.

—Jeremy viene con su compañero para recogerla después de que hablemos con Nani.

Lei no respondió. El detective la miró concienzudamente, una llamarada azul que parecía ver más de lo que ella quisiera.

—No se acerque a ella.

—Tengo más experiencia de la que piensa con gente como ella. —No pudo evitar que la voz se le tiñera de un tono rencoroso. En su mente apareció el rostro eufórico de su madre mientras apretaba el émbolo de una jeringuilla.

—Le ha hecho bien la puñeta con el cigarro. Posiblemente no pueda hacer nada para mejorar la situación, pero aprecio que lo haya intentado.

Llegaron a la escalera de entrada y Stevens tocó en la puerta de contrachapado. Llamó dos veces antes de que apareciera la cara de Ohia, sus ojos como uvas bajo unas espesas cejas.

—Está acostada y colocada.

—Déjenos entrar. —Stevens empujó la puerta para abrirla y pasó junto a Ohia hacia un interior poco iluminado que olía a moho y a alimentos podridos. Dentro había una sala que daba a una habitación. Estaba llena de colchonetas colocadas en el suelo y tenía una televisión con antena. Lei siguió a Stevens y se quedó junto a uno de los colchones.

Nani estaba en el centro de la cama, arropada con un edredón que podía haber sido bonito antes, cosido a mano, con un estampado típico hawaiano. Tenía las piernas juntas y los brazos cruzados sobre el pecho. Yacía completamente recta, con los ojos cerrados. La pipa de vidrio y el Bic rojo estaban en una taza de café junto al colchón, y también un rollito de papel de aluminio.

—Nani, ¿puede responder unas preguntas? Tenemos que saber con quién se veía Haunani, quién ha podido hacerle esto.

No hubo respuesta.

—Nani. —Stevens se agachó y le dio un apretón en el hombro, lo que hizo que todo su cuerpo empezara a temblar con fuerza y su cabeza cayera a un lado, con la boca abierta.

El detective le puso los dedos en el cuello.

—Tiene pulso, pero está demasiado drogada. Tendremos que volver en otro momento.

Lei se volvió hacia Ohia, que estaba de pie tras ellos, como una inmensa sombra.

—¿Puede vigilarla? Tal vez pueda llamar a algunos amigos para limpiar esto.

—Na de amigos, no tiene. —La mujer retrocedió y se dirigió al fregadero lleno de ollas y sartenes.

—Gracias —le respondió la oficial—. Volveremos para hablar con ella.

Salieron a la luz cegadora del día y respiraron el aire fresco. Lei acarició la nuez de la India; su rugosidad la calmaba. Frente a ellos apareció el Crown Victoria con Pono tras el volante y Jeremy en el asiento del copiloto. Stevens se metió la mano en el bolsillo y le dio su tarjeta a la joven.

—Llámeme si necesita algo. Gracias por la ayuda.

—Ya sabe que me gustaría trabajar en el caso a tiempo completo.

—Estoy esperando más detectives. Puede que vuelva a necesitarla.

—De acuerdo.

Lei se dirigió al Crown Victoria y pasó junto a Jeremy, que evitó el contacto visual. Mientras se metía en el coche, al lado de Pono, pensó que seguramente estuviera resentido con ella por haberlo reemplazado, aunque solo hubiera sido por poco tiempo. Volvió la mirada hacia Stevens y Jeremy, que ya se iban. Estaban mirando el cuaderno y hablaban de algo. Stevens hizo un gesto en dirección a las casas que ya habían visitado.

La oficial apartó la mirada.

—¿Cómo ha ido? —Pono tenía puestas sus Oakleys pero Lei pudo adivinar su preocupación por la profunda línea que tenía entre las cejas.

—No ha ido bien. —Levantó la mano para mostrarle la tirita y le resumió brevemente lo que había pasado. Pono se mesó el bigote y sacudió la cabeza.

—Malditos drogatas.

—Sigue siendo una madre que ha perdido a su hija. —Lei hubiera querido olvidar cómo había visto a Nani en la colchoneta, como si fuera una efigie.

Condujeron en silencio al centro de Hilo, a lo que Pono llamaba su «barrio». El automóvil pasó junto a un almacén en la zona industrial y Lei vio a unos cuantos adolescentes con latas de pintura, pintando el lateral de un edificio.

Pono encendió la sirena y las luces y el Crown Victoria rugió. Su compañera soltó una risotada cuando los chicos se sobresaltaron, tiraron las latas y salieron corriendo. Los siguieron por la avenida hasta que los adolescentes se dividieron y corrieron en diferentes direcciones.

—¿Te apetece correr? —le preguntó Pono.

—¡Claro! —La adrenalina se apoderó de ella; era el antídoto perfecto para la ansiedad. Salió del vehículo para perseguir a los gamberros. Pono siguió a los otros con el coche.

Lei persiguió a un chico hasta que este se encaramó sobre una verja. Lo agarró por la camiseta cuando comenzaba a escalar. Tiró de él y lo inmovilizó en el suelo poniéndole la rodilla en la espalda para esposarlo. El chico se puso a soltar improperios, pero se calló cuando Lei le retorció los brazos más de lo necesario. La oficial se dirigió a la calle principal con una mano en la nuca del adolescente y la adrenalina recorriendo sus venas.

Pono había cogido a otro de los chicos y los llevaron a la comisaría.

—¿Otra vez se han metido en problemas los chicos Chang? —Sam frunció el ceño cuando vio a los chicos desde su puesto de vigilancia—. Voy a llamar a vuestra abuela. Os va a dar una buena tunda.

Los chicos aguantaron la reprimenda con la cabeza gacha y Sam los siguió al interior de la comisaría. Lei vio a Stevens llenando una botella de agua en el dispensador y se dirigió hacia él.

—Stevens… ¿cómo ha ido después de que me marchara?

—Parece acalorada.

—Sí. —Se apartó los rizos sudados de la frente—. He estado siguiendo a unos chavales por el centro.

—¿Los ha cogido?

—Por supuesto. —Señaló a Pono y a Sam, que estaban en el registro con los chicos—. ¿Cómo han ido las entrevistas?

—No hemos averiguado mucho más. —Le puso el tapón a la botella—. Tenemos el teléfono de Haunani. Esa vecina, Ohia, lo ha encontrado en la casa. Y también hay que examinar todo el montón de cosas que encontramos en el parque.

—¿Y la charla con los padres de Kelly? ¿Necesita ayuda?

—No, Jeremy y yo nos ocupamos. Puede volver a… lo que sea que haga. —Hizo un gesto que abarcaba su pelo sudado, el uniforme arrugado y los chicos en el registro.

—¿Sabe qué? Olvídelo. Buena suerte con la investigación. —Lei se alejó; la rabia la abrumaba. Sabía que era una reacción exagerada, pero le importaba una mierda. Llegó hasta Pono—. Vamos, Pono. Nos hemos dejado a unos cuantos.

Pono arrancó la página en la que había anotado los detalles del incidente de los chicos y la dejó en la mesa.

—Bien. Sam, ¿puedes acabar esto? Mi compañera quiere impartir justicia.

Lei atravesó las puertas dobles y ya estaba arrancando el Crown Victoria cuando Pono entró. Quemó rueda al girar para incorporarse a la concurrida avenida, de vuelta al centro.

—¿Qué pasa?

—Ese gilipollas de Stevens.

—¿No quiere una cita contigo?

—No me quiere en la investigación.

—Qué idiota —exclamó Pono apretando los labios para no sonreír—. Imagino que le has pedido que te acepte en el caso.

—Me interesa —le explicó—. Y puedo ser de ayuda. Da igual. Es un capullo.

—¿Te has parado a pensar en cómo me afectaría que te reasignaran?

—Pero si te llevas bien con todo el mundo. Solo sería temporal.

—Bueno, si crees tanto en ti deberías ir a hablar con el comisario.

—Puede que lo haga.

Tras una pausa, Pono sintonizó el dial de Hawái en la radio. Unos rasgueos de guitarra inundaron el automóvil de ritmos suaves.

—Déjalo pasar, si no, te vas a estresar —le aconsejó en un tono suave propio de él—. Parece que los chicos Chang que hemos cogido están siguiendo los pasos de su abuelo.

—¿Qué quieres decir?

—Terry Chang. Era un mafioso. Lo pillaron y lo metieron en prisión. Seguro que ahora es su mujer quien manda y no va a alegrarle que estos chicos llamen la atención.

—Es como si quisieran aumentar sus antecedentes penales —expuso Lei. Frustrada, golpeó el volante—. Esas chicas merecen algo mejor.

—¿Cómo qué? Ni siquiera eres detective.

—Hay algo en este caso… es como si me hubiera elegido. Pero qué más da, parece que tú y Stevens opináis igual.

—Yo no he dicho que esté de acuerdo con él, pero entiendo por qué quiere trabajar con los mejores. Este es el mayor asesinato que ha ocurrido nunca en Hilo.

Lei no respondió, no sabía cómo explicar su necesidad de ayudar y lo que Pono decía era verdad. Condujeron por la zona industrial, pero los chavales se habían marchado. Continuaron su ruta normal hasta que la tarde se hizo noche.

—Hay más en ese caso de lo que se ve a simple vista —dijo de repente Pono—. Podría haber ocurrido como dice la gente: que las chicas fueran a una fiesta con algún chalado. No me fío del padrastro de Kelly.

—¿En serio?

—Es muy excéntrico. Lo han traído hoy para interrogarle, aunque por ahora no hay razón para desconfiar.

—¿Cómo lo sabes?

—Tengo mis fuentes. —Pono conocía a todo el mundo y la comisaría estaba llena de gente indiscreta.

—Tal vez se sintió intimidado —respondió ella, dándole un codazo—. No es fácil estar en el punto de mira.

—Es un estúpido haole —señaló Pono. Haole hacía referencia a las personas caucásicas o a los forasteros y la palabra no siempre era un cumplido en un estado en el que solo una tercera parte de la población era blanca.

—¡Bah! —exclamó Lei—. Eh, hoy toca recogida de basura y ya casi es de noche… a lo mejor ya ha sacado su basura a la calle. —Tecleó con la mano derecha el apellido del hombre en el ordenador que tenía en el salpicadero mientras conducía con la izquierda. Vivía en Central Hilo, a unos pocos kilómetros de donde se encontraban.

—No vamos a ir. Siempre están con to eso de haz tu trabajo. Eres mu entrometía y vas a hace que nos echen. —Pono había sacado su lado pidgin y se crujía los nudillos.

—Entrometida no. Proactiva. Si la basura está en la calle, estamos en nuestro derecho de cogerla y mañana ya será demasiado tarde. Si encontramos algo se lo diremos a los detectives, ¿qué te asusta tanto?, ¿el trabajo extra?

—Cierra el pico. Es solo que sé que a Stevens y a Ito no les va a gustar.

—¿Y qué? Vamos a ayudarlos. Si encontramos algo se lo diremos, dejaremos que se lleven el mérito.

—Es un milagro que encontrásemos la escena del crimen, pero ahora estamos investigando. No es nuestro kuleana, nuestra responsabilidad.

—No sé tú, pero yo quiero coger al asesino. Me preocupa lo que les pasó a esas chicas y si crees que el padrastro ha podido hacerlo, opino que hay que actuar. Solo vamos a buscar otro milagro.

Pono ajustó el espejo lateral, malhumorado.

—¿Cómo está el bebé? —le preguntó Lei para distraerlo.

—En realidad te da igual.

Y así era, así que se calló y siguió conduciendo.

No tardaron mucho en llegar al barrio de clase media donde vivía Kelly. Atravesaron lentamente la calle, iluminada por unos faroles antiguos. Lei pasó por delante de su casa, un rancho moderno. Los contenedores blancos de plástico para la basura estaban en el borde de la acera.

—Ahí están, ¿qué te parece? —Lei intentó evitar que su voz sonara demasiado emocionada.

—¿Desde cuándo te importa mi opinión? Terminemos con esto. Da la vuelta y echamos la basura en las bolsas de la escena del crimen —le respondió él, tenso.

En el asiento trasero había una caja con bolsas de basura transparentes llenas de lo que habían cogido de los coches abandonados. Pono se puso unos guantes de látex mientras Lei volvía a pasar por la esquina y se dirigía lentamente a la casa. Se detuvo, Pono salió del coche y se acercó al primer contenedor. Lei estaba todavía poniéndose los guantes de látex cuando su compañero volcó el contenido del contenedor en las bolsas de plástico.

Un perro empezó a ladrar dentro de una casa mientras Lei ayudaba a Pono con el segundo contenedor, sosteniendo la bolsa transparente para que la basura cayera dentro.

—¡Maldita sea, cállate ya! —gritó alguien al perro.

Vaciaron el tercer contenedor, metieron las bolsas en el asiento trasero y entraron en el coche. Lei encendió el motor y cogió velocidad.

Pono suspiró, se retrepó en el asiento y cerró los ojos, acariciándose los labios con la mano derecha.

—¿Está bueno ese cigarro imaginario?

—No te imaginas cuánto —le contestó con los ojos aún cerrados.

—Voy a parar y echamos un vistazo rápido —dijo Lei, tanteando con las manos las bolsas.

—Ni hablar. ¿Y contaminar las pruebas? ¿Y si hay algo importante? Querías hablarlo con Stevens, ¿no?

Sus palabras la acallaron.

Unos minutos después llegaron a la comisaría, entraron con las bolsas ante la asombrada mirada del guardia de noche y se dirigieron a la sala de pruebas. Dejaron las tres bolsas y cerraron la puerta.

—Qué mal va a oler aquí mañana por la mañana —constató Pono.

—Podríamos comprobarlo hoy.

Su compañero entrecerró los ojos y la empujó hacia la puerta.

—Vale, vale. Mañana.

Había vuelto a abrir la carpeta «Orquídeas». No se había podido resistir a observar su obra, saborear la secuencia, la trágica belleza de las chicas en el agua. Jugueteó con la anilla del llavero, acariciando con los dedos el pelo de las chicas.

El artículo del periódico ofrecía un contraste maravilloso. Cogió el papel en el que aparecían unas camillas con dos mortajas blancas y, en el fondo, la oficial con mirada preocupada que había encontrado los cuerpos. Leyó el recorte en voz alta.

«La oficial Leilani Texeira y su compañero Pono Kaihale llegaron los primeros a la escena de un posible doble homicidio en el parque Mohuli’i.» Dio un golpecito en su rostro enmarcado de rizos castaños. «Oficial Texeira. Eres muy fotogénica.»

7

Sam volvía a estar en el puesto de vigilancia cuando Lei llegó a la comisaría a la mañana siguiente.

—Hola. ¿Una palabra de siete letras para «una estrella del pop extravagante»? —le preguntó con el lápiz en la mano.

—Prueba con Madonna —le respondió al tiempo que atravesaba la puerta de cristal.

—¡Bingo! —Sam levantó la mirada—. Hemos recibido un montón de llamadas por las chicas que encontraste. La gente está muy preocupada. Hasta hemos tenido que enviar una unidad al instituto para que hablen con los estudiantes.

—Menuda lata. No entiendo por qué no hay más gente en el caso. Estoy intentando que me incluyan en la investigación, pero Stevens está esperando más detectives.

—Buena suerte. —Volvió a centrarse en su crucigrama cuando la puerta se cerró tras Lei con un ruido sordo.

La oficial fue a por café y se dirigió a la sala en la que estaba la caja con las bolsas de pruebas y un par de guantes de látex. Pono le había enviado un mensaje de texto para decirle que el bebé lo había tenido toda la noche despierto y que habían amanecido todos enfermos. No le gustaba que su compañera corriera riesgos, así que a Lei no le sorprendió que la dejara en la estacada.

—¿Trajiste tú toda esta basura anoche? —Sherlyn, la encargada de la sala de pruebas, estaba allí—. No se puede quedar aquí, apesta.

—Lo sé, por eso he llegado tan pronto. —Lei se puso los guantes—. Trataré de ser rápida.

—¿Para qué caso es? —Sherlyn le pasó el formulario de registro.

—Eh… para el caso Roosevelt. —Lei se refirió al propietario del solar con los coches abandonados y lo puso en el formulario.

—No me suena. Saca toda esta basura de mi sala hoy.

—Voy a ello. —Tomó la llave y abrió la puerta. Arrugó la nariz al sentir el olor—. Tienes razón, Sherlyn, aquí apesta. Voy a poner el aire acondicionado para que ventile.

—Llévatelo todo cuando acabes. —Sherlyn volvió a su ordenador.

Lei cerró la puerta tras ella y se puso frente a las tres bolsas de basura que había apiladas. Se le aceleró el corazón y sintió un nudo de emoción en la garganta. Lo cierto es que no le gustaba que el quisquilloso de Pono ni Stevens, con su actitud de superioridad, la frenaran.

Dejó la taza de café en la mesita de acero, abrió la bolsa transparente y rasgó el revestimiento negro llenándose las manos enguantadas de basura. Vertió cuidadosamente lo que iba examinando en el contenedor de basura que había al lado de la mesa. La mayoría de las cosas no revestían interés: posos de café, facturas rotas, tareas de clase arrugadas y manchadas, cáscaras de naranjas y restos de lo que parecía un guisado de atún.

Estaba manipulando un ramo de claveles cuando la puerta se abrió con tanta fuerza que chocó contra el cubo de basura. Se sobresaltó y se le cayeron algunos claveles. Tenía la cabeza gacha pero aun así vio que el hombre que había entrado tenía piernas largas, llevaba vaqueros y calzaba unos zapatos llenos de barro. Michael Stevens. Mierda.

—¿Qué está haciendo?

Levantó la vista y se encontró con unos ojos triangulares azules.

—¿Cómo?

—Está investigando mi caso.

—Stevens, esto solo es una pequeña búsqueda.

—¿Para el caso Roosevelt? No lo creo. —Se cruzó de brazos—. Escena del crimen, ¿le suena? Debería, porque estuvo allí.

—Vale, sí. Esto no es basura de ese lugar. —Echó un puñado de claveles en el contenedor de desechos.

—En eso tiene razón. Si quiere clasificar basura, ¡tenemos mucha! ¿Qué narices está haciendo?

—Es una intuición. —Se levantó, pero no se sintió más alta. Se obligó a mantener la mirada fija en él.

—¿Qué intuición? —le preguntó y ella exhaló un suspiro.

—El padrastro de Kelly Andrade. Esta es su basura. Estaba en la calle, podía cogerla cualquiera.

—Ya hemos hablado con él. Tiene una coartada.

—No sé cuál será su coartada, solo pensé en coger la basura mientras podía y ver qué había. Se lo comunicaré si descubro algo.

—De eso nada —terció—. Me quedo con usted.

Se acercó a la otra silla y cogió un par de guantes de látex de la caja que había encima. Le sonó el teléfono y, en un tono seco, le indicó a su compañero que se ocupara él, que estaba investigando otra pista.

Lei bajó la cabeza y siguió escarbando. El nudo de emoción se agrandó en su pecho. ¡Una pista nueva! Tal vez sí que pasara algo raro con el padrastro.

Pasaron unos minutos sin que encontrara nada de interés.

—Qué triste. Son sus deberes del colegio —señaló Stevens. Tiró al contenedor un puñado de papeles arrugados y manchados.

—Ya.

—Ya sé que quiere ascender. ¿Qué está haciendo para convertirse en detective?

—Ganando experiencia con el tiempo. Estoy tomando clases de Criminología en la Universidad de Hawái para sacarme el título de Justicia Criminal.

—Bien, pero tiene que aprender a trabajar en equipo —expuso al tiempo que quitaba los posos de café del filtro—. Contarle a la gente lo que opina.

—Como si me escuchara.

—Encontró los cuerpos, la escena del crimen. No está mal. No tiene miedo a tomar la iniciativa. Tampoco está mal.

Lei se ruborizó y se odió por ello. Bajó la mirada para seguir con lo que quedaba en el fondo de la bolsa y su mano se topó con la circunferencia de acero de una lata vacía de propano.

—¿Qué opina de esto? —La alzó para que la viera.

—Había un par de esas en el parque, así que mejor procure no dejar huellas. —Abrió una bolsita de pruebas y Lei echó la lata dentro y la cerró para después ponerle una etiqueta.

Estaba concentrada evaluando lo que quedaba en el fondo. Stevens la ayudó a abrir la siguiente bolsa de basura. En esa había revistas porno que metió en una bolsita sin decir palabra. También había, sobre todo, ropa de la chica muerta.

—¿No le parece raro? —le preguntó la oficial. Levantó una camiseta de tirantes—. ¿Lleva muerta menos de una semana y ya tiran su ropa a la basura?

—No mucho. La mayoría de la gente la da a la beneficencia, pero he visto a gente que lo quema todo para que desaparezca. La pena afecta de forma distinta a las personas. —Stevens había salido para coger una cámara y estaba fotografiando los objetos que había en el suelo.

—¿Qué falta aquí? —preguntó con el ceño fruncido. Habían apilado la ropa en diferentes montones.

—La ropa interior —respondió Lei. Se le puso la piel de gallina y se frotó los brazos; sintió un escalofrío—. Vaya, sí que funciona este aparato de aire acondicionado. —Cerró los ojos para apartar el recuerdo del cuerpo desnudo de Kelly hundido en el barro.

—Parece que ya ha tenido suficiente —le dijo el detective, ladeando la cabeza para mirarla—. De todas formas, ya viene Jeremy.

—Estoy bien. —Fijó la vista en la falda amarilla que tenía a sus pies.

—Gracias por confiar en su intuición. Llámeme si tiene algo más y le prometo que la escucharé.

—De acuerdo. —Cogió una de las bolsas de desechos y abrió la puerta.

—Eh —le llamó la atención. Lei se detuvo y volvió la vista—. Buen trabajo.

—Gracias.

La joven salió.

—¿Y el resto de bolsas? —le preguntó Sherlyn, que había levantado la mirada del teclado.

—El detective Stevens está terminando con ellas y después se las llevará —respondió y se llevó la bolsa al hombro. Se deshizo de ella y también de los guantes y, después de asearse un poco, volvió al ordenador.

Mientras este se encendía, se sacó del bolsillo la tarjeta del detective. La metió en un cajón, lo cerró, posteriormente volvió a abrirlo y se la metió de nuevo en el bolsillo. Llamó a Pono a casa y le resumió lo que había pasado, después hizo su ruta de patrulla, pensando aún en el encuentro con Stevens.

No era su tipo, pero aun así esos ojos azules eran difíciles de olvidar. Se preguntó qué significarían esas emociones que sentía. Tocó la tarjeta en su bolsillo, procurando no pensar en la cara de Haunani y centrarse en la aburrida patrulla. No le parecía correcto perseguir a gente conduciendo con exceso de velocidad ni encontrar perros perdidos teniendo los cuerpos de dos adolescentes muertas en la morgue.

La camioneta oscura que conducía se mezclaba con otras tantas en su camino por la zona rural. Tras haber encontrado su dirección no le había resultado difícil seguirla a su destino: una clase nocturna. Tenía la cámara en el asiento de su lado y un par de gafas de visión nocturna.

Mientras esperaba, se puso a mirar en el teléfono las fotos de mujeres a las que había fotografiado en secreto. Todas tenían algo especial que había llamado la atención del artista: una curva especial en el trasero, el cabello largo y brillante, una boca dulcemente delineada. Le encantaba capturar esas singularidades cuando las encontraba. Las mujeres bonitas querían ser descubiertas, capturadas, conquistadas. Les estaba haciendo un favor cumpliendo sus fantasías secretas.

Su siguiente objetivo era una oficial de policía, pero había mucha gente alrededor y no podía hacer nada por el momento. Su uniforme azul marino le abrazaba el cuerpo. Iba a suponer un riesgo, pero estaba listo para él. Le había puesto título a todas las fotos y ahora estaba acariciando con el pulgar el nombre en la brillante pantalla de su teléfono.

8

El sábado amaneció gris y húmedo. Lei durmió hasta tarde, estaba cansada por la clase de Criminología en la Universidad de Hawái, que terminó tarde la noche anterior. Se levantó cuando Keiki la despertó para salir a pasear. Salieron a correr, como todas las mañanas, pero Lei seguía preocupada y nerviosa cuando regresaron, así que se puso a limpiar. Colgó la alfombra del salón en la verja para limpiarla con la escoba. Estaba liberando toda su frustración cuando oyó una voz.

—¡Hola, Lei!

Se volvió, levantó la escoba y el corazón le dio un vuelco.

—¡Stevens! ¿Qué hace aquí?

—Me sentiría mejor si bajara la escoba —le dijo con los brazos en alto.

—Lo siento. —Soltó una risita y la bajó—. Toca la limpieza de la primavera.

—Pasaba por aquí y pensé en parar a hablar un poco de la investigación. Resulta que tenía razón. No vamos a conseguir más detectives del distrito de Hilo y sigo necesitando ayuda. Es mucho trabajo para Jeremy y para mí.

—Vale, no diré que se lo advertí. —Golpeó la alfombra unas cuantas veces más y pensó en la nota de amenaza que había recibido—. ¿Cómo sabe dónde vivo?

—Me lo dijo Irene. Me dijo que viniera a hablar con usted. —Irene Matsumoto estaba a cargo de la centralita, del registro del personal y de los temas de burocracia en general. También sabía lo mucho que Lei quería convertirse en detective.

—Nadie quiere hacer enfadar a Irene. ¿Así que esto significa que estoy en la investigación?

—Le he preguntado al comisario si puedo contar con usted y ha dado el visto bueno. Aun así sigo teniendo la esperanza de que me manden más detectives debido a la presión que está ejerciendo la comunidad, pero hasta entonces… —Se encogió de hombros—. No tenemos más. También voy a contar con Pono.

—Vamos adentro. —Keiki empezó a ladrar desde el interior de la casa, emitiendo un gruñido profundo más típico de Cerbero—. No se preocupe, solo se come a los capullos.

El detective se rio, pero fue una risa hueca. Lei abrió la puerta y le hizo una seña a Keiki para que se sentara.

—Él es Stevens —le dijo con un tono amistoso y señalándolo con la mano.

—Michael —la interrumpió—. Llámeme Michael. —Keiki lo olio y emitió un suave gruñido, pero se hizo a un lado y los siguió al interior. Lei lo llevó hasta la pequeña mesa de formica en la que tenía la delicada orquídea.

—¿Café? —le preguntó.

—Sí, por favor. Bonita casa.

—Perfecta para dos —apuntó. Le ofreció una taza y la llenó con el oscuro brebaje mañanero.

—Oh, ¿dónde está su novio?

—No, me refería a nosotras dos. —Señaló a la perra—. Keiki y yo.

—Ah, de acuerdo. —Evitó la incomodidad del momento tomando un sorbo del café. Lei se sentó después de llenarse su taza y Keiki puso la cabeza en su pierna, mirando a Stevens con las orejas tiesas.

—Tenemos más información después de realizar las autopsias —comenzó—. Parece que la mayoría de las heridas de las chicas son del postmortem. El laboratorio ha identificado la sangre del trapo como la de Haunani Pohakoa. No parece que hubiera mucho forcejeo, así que seguramente no sufrieron.

—Algo es algo. —Se le encogió el estómago al recordar la imagen de las chicas. Respiró profundamente para relajarse.

—Ya he visto casos como este en Los Ángeles. Le he contado al fiscal del distrito mi opinión sobre el caso, no creo que el asesinato fuera premeditado. Pienso que el culpable se divirtió y que luego pensó que podrían identificarlo, así que las dejó en el río para no tener problemas.

—¿Y qué hacían en la tienda de campaña?

—Tengo una teoría. Una de las chicas, Haunani Pohakoa, tomaba drogas.

—Lo sé, por eso la conocí, porque la pillé en posesión de drogas.

—Bien, pues hemos estado hablando con los chicos con los que salía. Algunos nos han dicho que Haunani estaba metiendo a Kelly en las drogas. Creo que las chicas estaban experimentando. No obstante, pasaba algo entre Kelly y su padrastro.

—¿Cómo lo sabe?

—Apenas dijo nada cuando lo interrogamos de nuevo después de que trajera la basura. Apareció con su abogado y actuó de un modo extraño. Cuando hablamos con los vecinos, nos contaron que hubo una pelea por la noche entre Kelly y sus padres y que Kelly se había ido en mitad de la noche en más de una ocasión. Antes de que su madre se casara de nuevo, Kelly solía ser una chica normal, feliz.

Lei hizo un esfuerzo por centrarse en el presente, respirando profundamente, apretando el puño en su regazo hasta clavarse las uñas y sentir dolor.

«Tengo que prestarle atención —se dijo—. Puedo con esto.»

Las palabras del detective le habían hecho mella. Cerró los ojos y la situación empeoró: vio el inmenso negro de unas pupilas dilatadas y se alejó hasta el lugar al que iba cuando las cosas se ponían feas.

Stevens le daba golpecitos en el hombro y Keiki gruñía, pero todo parecía distante. Pestañeó hasta que la habitación fue volviéndose más clara a su alrededor.

—¿Qué ha pasado? —Stevens tenía el ceño fruncido—. ¿Está bien?

—Lo siento, estaba distraída —respondió. Apretó los puños y al notar el dolor sintió que su cuerpo volvía a ser suyo.

—¿Ha escuchado lo que le he dicho? Tenía la cabeza en otra parte.

—Claro —se defendió. Se devanó los sesos para recordar de qué estaban hablando—. ¿Qué parte?

—La parte en la que las chicas quedan con un tipo mayor para salir —señaló el detective.

—Ah, eso —comentó.

Sabía que le faltaba información. «No me acuerdo de lo que me ha dicho para que me quedara en blanco. ¿Y si es importante para el caso?», pensó; había un vacío después de que dijera que Haunani era adicta a las drogas. Tendría que intentar averiguarlo y ocultar el hecho de que se había perdido en sus pensamientos tal y como le pasaba desde hacía años.

—Parece una idea más que sustancial —continuó Stevens—. Haunani dejó de comprarle a su camello habitual y empezó a llevar joyas ostentosas, un teléfono nuevo, cosas de esas. Les contó a sus amigos que tenía un admirador secreto y que este se ocupaba de todo lo que necesitaba.

—¿Entonces por qué tuvo que drogarla? ¿Para hacer un trío con Kelly?

—No lo sé, pero un vecino nos dijo que la vio irse en una camioneta Toyota y un estudiante también vio que alguien la recogió del colegio un día en una. Esa es la pista de la que quiero que se ocupe: posibles ricachones con una Toyota negra.

—Genial —exclamó Lei—. ¿Sabe cuántas camionetas Toyota negras hay en Hilo?

—Sí, lo sé. ¿Por qué cree que he venido a verla un sábado, me he tragado mis palabras y le estoy pidiendo ayuda con esto?

—De acuerdo —respondió Lei; no quería discutir cuando tenía la posibilidad de ayudar—. ¿Qué más debería encontrar?

—Le hemos preguntado a la Dra. Wilson, la psicóloga de la comisaría, por un perfil sobre el tipo de chico con el que Haunani podría salir. Dice que alguien entre veinte y treinta y cinco años, probablemente soltero, con una Toyota nueva, del modelo Tundra o Tacoma. Que viva en esta zona para facilitar una relación con la chica.

—Parece que esté hablando de la mayoría de los chicos jóvenes de Hilo. De acuerdo, me pondré con ello el lunes.

—Va a tener que echarle horas extra —le comunicó en un tono avergonzando—. Esperaba que quisiera empezar mañana mismo.

Lei se le quedó mirando y se rio.

—Guau, menuda noticia. De acuerdo, está bien. ¿Quiere que quedemos?

Fijaron una hora y el detective la anotó en su Blackberry. Lei lo acompañó a la puerta.

—Hasta mañana, Stevens.

—Llámeme Michael. De verdad.

—No sé —le dijo sonriendo.

Esa tarde, en la ducha, Lei apoyó la cabeza en la porcelana fría, aspiró profundamente por la nariz y exhaló el aire por la boca, tal y como su terapeuta le había recomendado. Esperaba que esta vez fuera distinto. Esta vez podría recuperar algo que él le había quitado.

Cada vez le parecía más y más importante aprender a sobrellevar su pérdida de memoria y los momentos en blanco con los que tenía que lidiar desde que tenía nueve años. Volvió a pensar en la conversación que había tenido con Stevens y descubrió que el momento en que había ocurrido había sido cuando le había dicho que «solía ser una chica normal, feliz».

Volvió a pensar en el rostro hinchado de Kelly y le dio un vuelco el corazón.

También Lei fue feliz una vez, una chica normal, pero todo se había echado a perder con el arresto de su padre y el estilo de vida de su madre, cuando Charlie Kwon le puso las manos encima.

Todos esos pensamientos no la ayudaban a relajarse. Cerró los ojos, pero en cuanto lo hizo olió la colonia de marca Stetson que Charlie solía utilizar. Volvió a respirar profundamente para deshacerse del olor. Al segundo siguiente Charlie estaba allí, inclinado sobre ella, con el jabón en las manos.

—Deja que te lave —le decía. Tenía las pupilas dilatadas y negras y se la estaba comiendo con los ojos.

Lei se puso como loca y empezó a salpicar agua. Keiki, que estaba durmiendo en la alfombrilla del baño, se puso en pie. La joven acarició el pecho de la perra con una mano temblorosa.

—Mi guardiana. Estoy bien, chica, ya estoy a salvo.

Keiki ladró y se tranquilizó, aunque aún tenía las orejas alerta. A Lei todavía le tronaba el corazón. Se secó la mano con una toalla y cogió el móvil para llamar a su tía Rosario al restaurante que tenía en California.

—¡Cariño!

—Hola, tía, ¿cómo te va?

—Nada mal. Tengo nuevos clientes desde que mi ayudante echó publicidad en los buzones.

—¿Sigues sirviendo tarta de lilikoi?

—Claro, mis clientes habituales se enfadarían si no lo hiciera. Además, ¿cómo, si no, voy a demostrar que sirvo comida hawaiana?

—¿Y los rollitos de poi que hacías?

—No les gustaban a los camioneros. Se niegan a comer nada morado. ¿Cómo va todo en Hilo?

Estuvieron hablando y cuando colgaron Lei estaba empapada y lista para salir de la ducha. Los recuerdos se habían ido, pero no los había olvidado.

Se preguntó si algún día sería capaz de darse una ducha sin que apareciera. Charlie siempre había sabido cómo llegar hasta ella, lo había enredado todo para que hiciera lo que él quería. La mayor parte de sus recuerdos de infancia eran, por suerte, imprecisos, pero se acordaba de lo que pasó en el baño.

Lo único que recordaba con exactitud eran sus ojos.

Esa noche colgó la pistolera en el cabecero de la cama y se quedó dormida con la forma angulosa de la Glock negra mate a unos centímetros de ella.

9

A la mañana siguiente, Lei se pasó más tiempo de lo normal delante del espejo poniéndose un poco de máscara de pestañas. Se echó un poco más de espuma para intentar domar los rizos, pero fue imposible, como siempre. Cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, lo dejó y se fue a la comisaría. Se repitió que no le importaba su aspecto y sintió que la mentira se le atragantaba.

—Hola. —Stevens se encontró con ella al lado de la cafetera en la sala de descanso. Tenía el pelo oscuro mojado y alborotado, y las mejillas enrojecidas de haberse afeitado. Olía a jabón—. ¿Lista para empezar?

—Claro. —La comisaría estaba más silenciosa de lo normal. En Hilo los domingos por la mañana la gente solía estar en la iglesia o de resaca, así que el personal estaba distribuido en consonancia. Lei se echó café y encendió un ordenador. Stevens se sentó a su lado, frente a otro ordenador.

—¿Qué está buscando? —preguntó la oficial.

—Estoy comprobando las llamadas del móvil de Haunani. Quiero ver si hay alguna conexión con el padrastro de Kelly u otra persona interesante. Me parece que vamos a tener que hablar con todos los que tiene de contactos.

—Vaya.

Lei tecleó la contraseña y entró en el servidor. Empezó a buscar «camioneta negra Toyota» y la página se actualizó con las entradas. Las abrió todas y empezó a comparar la información de los vehículos con el perfil de un hombre de unos treinta y tantos.

Stevens imprimió algo y se levantó.

—Voy a comprobar una cosa. —Cogió su chaqueta negra del respaldo de la silla. A Lei le daba envidia que un detective no tuviera que llevar uniforme—. Llámeme al móvil si encuentra algo.

—¿Como qué? —Giró la silla para mirarlo—. ¿La palabra ricachón inscrita en una matrícula? ¿Cómo vamos a investigar a todos estos tíos?

—Tengo a una testigo del instituto que dice que vio al hombre en una Toyota negra. Si le enseñamos fotos a lo mejor lo reconoce.

—Bien, gracias por la información.

—Solo encuentre a los hombres que encajan en el perfil, imprima las fotos y archívelo todo para mí —explicó tras enfundarse la chaqueta.

—Ya que he desperdiciado mi domingo espero estar en el interrogatorio —le dijo, ofreciéndole su mejor sonrisa. «Capullo arrogante», pensó, y no por primera vez.

—Bien, volveré más tarde.

Lei lo miró marcharse y disfrutó de su pequeña victoria. Era una buena vista. Sonrió y volvió a girar la silla para continuar con la parte aburrida. Se le ocurrió algo: abrió otra ventana y tecleó el nombre del padrastro de Kelly y, un segundo más tarde, se quedó asombrada.

James Reynolds conducía una Toyota Tacoma gris oscura. Le dio a IMPRIMIR y sacó la hoja de la impresora. Unas cejas espesas y unas buenas entradas enmarcaban un rostro de forma cuadrada. Sus ojos oscuros y agresivos la miraban. Colocó la hoja en la pila, que cada vez tenía más cosas, se sacó la manoseada tarjeta del bolsillo y marcó el número.

—Stevens.

—Stevens, ¡su padrastro conduce una Tacoma oscura!

—Ya, estamos investigándolo, pero tiene una coartada.

—¿Por qué no me lo había dicho? No encaja en el perfil, es demasiado mayor.

—Lo siento, iba a hacerlo. Tengo mil cosas en la cabeza —se disculpó—. Para eso la tengo a usted. Gracias por la información.

—Lo voy a poner en la pila con el resto.

—¿Por qué no cuenta con más posibilidades en la búsqueda y añade gris oscuro? Quizá la testigo se confundiera con el color. Volveremos a hablar con Reynolds.

—¿Qué coartada tiene?

—Luego se la cuento —le contestó y colgó.

Lei se llevó la mano al pecho.

«Para eso la tengo a usted». Las mariposas, el nudo, o fuera lo que fuera lo que tuviera, continuaba en el mismo sitio tras las palabras de Stevens. Le daban energía para afrontar la larga jornada comprobando datos. Al final del día tenía una carpeta con cincuenta y siete fotografías impresas, una de ellas, la de James Reynolds. La dejó en la mesa de Stevens junto a una nota.

«Le veo en el interrogatorio.»

El lunes llegó demasiado pronto. Esa noche tenía clase de Criminología y no había estudiado nada. Dejó que condujera Pono mientras le leía en voz alta información que aparecía en el libro de texto, con una oreja puesta en el móvil por si Stevens la llamaba para que le ayudara con el caso.

—¿Sabías que el setenta y nueve por ciento de los presos con una condena larga tienen al menos un desorden mental diagnosticado?

—Tal vez deberíamos preocuparnos más por el tratamiento y menos por el castigo —le respondió Pono.

—Hablas como un demócrata. Me importa un bledo por qué hacen lo que hacen: una infancia disfuncional, problemas económicos, lo que sea. Los criminales deben estar encerrados para evitar que hagan daño a la gente. —Las palabras le salieron con más furia de la que pretendía al pensar en su padre, encarcelado por tráfico de drogas. Lo odiaba por lo que había hecho: primero, abandonarla y después, olvidarse de ella.

—Venga, ya sabes que por aquí la mayoría de los delitos no tienen víctimas, son por drogas.

Hasta en Hawái estaban las cárceles llenas, y eso que habían probado innovaciones para conseguir la rehabilitación, como la instauración del Tribunal de Drogas, en el que el acusado completaba la rehabilitación en lugar de cumplir condena.

—El que la hace la paga. —Lei pasó la página.

—Solo me gustaría que las estadísticas fueran más favorables para los hawaianos —declaró Pono—. Tiene que haber una razón para que tanta gente nuestra acabe en la cárcel.

—El ciclo de la adicción, así lo llaman.

—Hay que tener más en cuenta a los jóvenes, para que no entren en el juego —continuó él. El tema lo tenía preocupado. Se pasó un dedo por los labios.

—Eh, ¿te he contado que Stevens vino a mi casa? Me ha pedido que lo ayude con el caso.

—¿De verdad? ¿Tuvo que besarte el culo para que aceptaras?

—Exacto, gracias.

—Me alegro de que estés en el caso. Tenías muchas ganas.

Lei levanto la mirada. Estaban en el vecindario de Haunani, como si la charla sobre drogas los hubiera atraído hasta ese lugar. La oficial se preguntó si Stevens habría vuelto para hablar con la madre de la chica.

—Ve más despacio.

Pono condujo por la carretera agrietada hasta que llegaron a la puerta de contrachapado que se encontraba a la sombra de una Plumeria. Nani estaba allí sentada y el humo del cigarro que fumaba se enroscaba alrededor de su cabeza.

Lei alzó la mano; de repente le escocía la quemadura.

—Dame un minuto.

—Ya estamos otra vez —gruñó Pono, pero se detuvo. Lei salió, se ajustó el cinturón con todos los accesorios y cruzó la hierba enredada en unas pocas zancadas. Sin mediar palabra cogió una de las sillas de playa que estaban contra la pared, la abrió y se sentó junto a Nani.

—¿Qué tal está? —le preguntó.

La mujer se encogió de hombros y tomó una calada profunda del cigarro. Tenía los ojos hundidos.

—Siento lo de su hija.

Volvió a encogerse.

—¿Han vuelto los detectives para hablar con usted?

Nani sacudió levemente la cabeza.

—Tenemos que averiguar todo lo que podamos sobre quién ha podido hacer esto. ¿Con quién se veía Haunani?

—Con alguien con quien no debería haber salío. —La voz de Nani sonaba como si procediera del fondo de un cubo de metal—. No me lo contó. Todo el día sonándole ese maldito teléfono, cogía la maría y no me decía na.

—¿Qué vehículo conducía?

—Una camioneta Toyota negra. —Volvió a tomar otra calada y esta vez dejó que el humo se acumulara en su labio inferior, aspirándolo por la nariz—. Era mu mayor pa ella, le dije que no volviera a verlo, pero nunca me hacía caso. Ya le dije que era cabezota.

—¿Cuántos años tenía él? ¿Lo vio alguna vez?

—Una vez cuando vino a recogerla. No era mu alto, tenía el pelo oscuro. Eso es todo.

Lei pensó en Reynolds, que medía 1,92 metros y era voluminoso. Pero tenía el pelo oscuro y seguro que era difícil precisar la altura cuando estaba sentado en un coche.

—¿Llevaba su hija joyas o ropa especial cuando desapareció?

—No, solo el anillo de oro con su inicial, una H. Se lo regaló su abuela.

—¿Hay alguien más que pudiera querer hacerle daño? ¿Qué hay de su padre?

—No le he visto el culo en diez años. No me ha dao ni un duro nunca pa cuidarla.

—¿Dónde está?

—Ya se lo he dicho, hace diez años que se piró.

Lei pensó en ello. Otro padre encarcelado que abandonaba a su hija y la dejaba con una madre drogadicta. Era demasiado. Y la teoría sobre un padre vengativo no le cuadraba, así que solo le quedaba el presunto novio como candidato.

—Gracias por la información. Puede que el detective Stevens vuelva a hablar con usted.

—Posiblemente no esté aquí. —Echó las cenizas en el recipiente con agua, se levantó y entró en la casa.

Lei se levantó de la silla y volvió al coche mientras marcaba el número de Stevens.

No había vuelto a hablar con Nani y, después de escuchar los detalles de la conversación, le dio las gracias.

—Se le da muy bien tomar la iniciativa, pero la próxima vez coméntemelo, ¿de acuerdo?

—Perfecto —respondió Lei—. Es que pasábamos por el barrio y pensamos en intentarlo y así ahorrarle tiempo. —Colgó, entró en el coche y cerró la puerta para después ponerse el cinturón.

—¿Pensamos? —Pono puso los ojos en blanco y se ajustó las Oakleys—. De nosotros nada.

—Bueno, ha funcionado, ¿no?

—¿Solo porque no te ha quemado con el cigarro? —Sacudió la cabeza—. Has tenido suerte de que estuviera de buen humor, eso es todo.

—Si sigo teniendo suerte a lo mejor cojo al asesino.

10

Al final del día, Lei condujo a la Universidad de Hawái mientras comía una Whopper. Aparcó bajo un tulipero africano, al lado del edificio de Ciencias Sociales, y cogió la mochila del asiento trasero, encantada de contar con una distracción de su obsesión con el caso Mohuli’i. Se había pasado todo el día pensando en la basura, en la ropa de Kelly, en su padrastro… en parte para evitar pensar en la mirada vacía de Haunani y el humo en la nariz de Nani. Patrullar con Pono no bastaba para distraerla y Stevens no la había vuelto a llamar.

Una vez allí, se concentró en la clase sobre la teoría del control social y los factores para predecir el comportamiento criminal. Lei no había terminado de leer la lección, así que echó un vistazo a la lectura mientras se desarrollaba la clase y tomó notas en los márgenes del libro. Se dio cuenta de que ella misma tenía los factores de riesgo: hija de padres con adicciones, padre encarcelado, víctima de abusos y abandono. Según la teoría, la única razón por la que no era una criminal era porque su tía Rosario le había proporcionado una estabilidad y una casa.

En la pausa, se levantó y se estiró. Ella era una entre muchos que llevaban uniforme en el aula. La mayor parte de los alumnos en Justicia Criminal eran oficiales de policía u oficiales de libertad condicional. Se acercó a saludar a una amiga de la comisaría de Pahoa.

—Hola, Mary.

Mary se giró, dándole la espalda al chico con el que estaba hablando. Era un joven alta y con curvas, tenía el pelo negro y le caía en cascada sobre el uniforme de policía. Le brillaron los ojos oscuros.

—¡Si es Texeira! Lei, él es Ray Solomon.

—Buenas —la saludó Ray, tendiéndole la mano. Tenía la típica piel oscura de la etnia hapa, de sangre hawaiana.

—Encantada de conocerte —le saludó ella. El joven le estrechó la mano con firmeza y Lei le sonrió.

—El placer es mío. Me encantan las mujeres con uniforme.

—¿Y sin uniforme? —bromeó Mary, apartándose la solapa azul marina de la chaqueta.

Ray se rio.

—Si consigo que te lo quites…

—Me parece que sobro. Mary, luego te veo.

—No te vayas, vergonzosa —le dijo Mary, bromeando, y tiró de uno de los mechones rizados de su amiga—. Lei es de aquí, pero creció en el continente. Más o menos como tú, Ray.

—Ah, ¿sí? ¿Dónde vivías?

—En San Rafael, California. Antes era de Oahu.

—Yo vivía en Riverside —le contó—. Solomon es un apellido de Kaua, ¿lo conoces?

—No, lo siento. —Siempre era igual cuando conocías a alguien de las islas: contar de dónde eras, de dónde era tu gente.

—A Lei la cogió en hanai su tía en California —explicó Mary. Hanai hacía referencia a una práctica adoptiva ejercida por las familias hawaianas: cuando una familia pasaba por dificultades o tenía problemas, los familiares criaban a los hijos.

—¿Qué haces contándole mi vida? —Lei le pellizcó el brazo a su amiga.

—Bueno, Ray tiene una historia similar —le contestó ella—. Problemas familiares, su tío se lo llevó a…

El rostro de Ray se volvió sombrío y sus ojos de color avellana se volvieron fríos.

—Una historia muy aburrida —la interrumpió.

—No es capaz de mantener la boca cerrada —intervino Lei—. Ven que te evito problemas. —Se llevó a Mary a un lado—. Es mono, pero deja de intentar buscarme pareja. Además, me da que le gustas.

—No me importaría probar, pero Roland y yo vamos muy en serio —le comentó ella—. Eres tú la que necesitas un poco de acción. ¿Por qué no salimos esta noche al Club Pahoa Music, nos tomamos unas cervezas, escuchamos música?

—Tengo que trabajar, y tú también. Y Keiki me está esperando.

Mary puso los ojos en blanco y volvieron a sentarse. Después de clase, Ray salió junto a Lei.

—Más teorías sobre lo que convierte a una persona en criminal.

—No me las trago. No tienen excusa, la gente hace sus elecciones.

—La Teoría de las Elecciones de Texeira —expuso—. Genial. ¿Estás trabajando en algo interesante?

—Sí, pero ya sabes que no puedo hablar de una investigación que está en curso. —le sonrió para suavizar la dureza de sus palabras. Su acompañante ladeó la cabeza, con una chispa de interés en los ojos.

—Venga. He echado la solicitud de plaza en la academia. A lo mejor otra perspectiva te ayuda con el caso.

—Lo siento, pero suerte con la solicitud. Deberían aceptar a un chico hawaiano inteligente como tú.

—O no —murmuró, sonriendo aún, pero sus ojos se habían vuelto fríos de nuevo. ¿Cómo lo hacía?—. Me metí en algunos problemas de joven.

—¿No lo hemos hecho todos?

—Sí, claro, pero yo tengo el récord. Espero que el título en Justicia Criminal equilibre la balanza.

—Merece la pena intentarlo si de verdad quieres entrar —le animó—. Siempre puedes trabajar en el orden público o ser detective privado si no lo consigues.

—Supongo. —Habían llegado al viejo Honda de Lei y Ray levantó la mano para despedirse.

Lei condujo a casa preocupada. Por una vez deseó ser capaz de salir con un chico atractivo sin volverse paranoica. La vida era corta, Kelly y Haunani se lo habían recordado, y tal vez debía aprender a vivir un poco. Por ellas. Se miró en el espejo retrovisor. Los faros del coche de atrás estaban demasiado cerca. Aceleró y el conductor que la seguía aceleró también. Al final la adelantó.

Era una camioneta Toyota negra.

La adrenalina se apoderó de ella y reaccionó automáticamente pisando el acelerador. Intentó comprobar la matrícula. La carretera de doble sentido por la que iban estaba débilmente iluminada y la camioneta iba adelantándose hasta pasar a toda velocidad un Camry. Lei echó en falta una luz para ponerla en el salpicadero, habría sido interesante parar a ese capullo.

Pisó a fondo el acelerador del Honda y el viejo motor de cuatro cilindros rugió en protesta.

—Vamos —se impacientó. Echó de menos el rugido del Crown Victoria.

Adelantó al Camry, pero la Toyota iba rapidísimo, apenas se veían las luces traseras. Siguió acelerando, pero no sirvió de nada. Siguiente tarea: conseguir un coche mejor. Golpeó el volante, frustrada, cuando la Toyota tomó una curva a la derecha. Giró sin siquiera tocar los frenos, el coche derrapó y los neumáticos chirriaron.

Llegaron a un camino sin pavimentar. Atrás había quedado la zona residencial y la Toyota seguía avanzando. Lei agarró con ambas manos el volante, que vibraba conforme la aguja del velocímetro aumentaba: 120, 130, 135. La camioneta seguía acelerando. Desapareció en otro ascenso y cuando el Honda ascendió la cuesta había desaparecido.

La carretera se bifurcaba y cuando llegó a la intersección no había nada a la vista más que la luna que brillaba sobre una extensión de hierba, dejando una débil luz sobre el asfalto negro que conducía a otra dirección. Detuvo el Honda. Siempre llegaba demasiado tarde.

11

Lei estaba acurrucada en el sofá comiéndose una pizza cuando sonó el teléfono.

—¿Sí?

—¿Lei? Soy Michael.

—Hola, Stevens —le respondió.

—Deje de llamarme así. Solo quería comentarle una cosa. Buen trabajo con el dossier que me ha preparado.

—Gracias.

—Hemos comprobado algunas llamadas hechas con el teléfono de Reynolds, visitado de nuevo el vecindario de las chicas y fechado una cita con la testigo para mañana, ¿todavía quiere venir?

—Claro, ¿cuándo y dónde?

—He pensado que deberíamos tratar de ser menos intimidantes esta vez, así que es en la biblioteca del instituto Hilo High a las 10 a.m. Lleve ropa de civil.

—De acuerdo. Por cierto, ha pasado algo que creo que debería saber. —Le contó lo de la persecución del coche.

—Podría estar relacionado, aunque no sé, probablemente asustara a algún pobre chaval.

—¿En mi coche de abuelita? Venga, se estaba partiendo de risa al adelantarme. Necesito unas ruedas decentes, no es broma.

—¿Y por qué no las consigue?

—Claro —le respondió mientras jugueteaba con las orejas de Keiki—. Muy gracioso.

—No, en serio, tengo un amigo que trabaja en un concesionario en el centro, seguro que le hace un buen precio. ¿Por qué no vamos mañana después de la entrevista?

Lei volvió a notar el nudo, una sensación de temeridad y aventura, algo parecido a la felicidad.

—Qué demonios, dígale que vamos a ir —aceptó y se despidió. Se volvió hacia Keiki—. Vamos a comprar un coche, pequeña.

Siempre había sido prudente con el dinero; había ido a la universidad pública de California y había ahorrado. Cuando llegó a Hilo dos años atrás, lo había hecho gracias a los ahorros que tenía. Se había comprado el Civic de 1989 por 1500 dólares y, aparte de la perra, no tenía grandes gastos.

«Puedo permitirme un coche nuevo», pensó sonriendo.

De pronto Keiki se puso a ladrar en el salón y a aullar a todo pulmón, señal de que había un extraño.

—¡Keiki, ven!

La enorme Rottweiler siguió ladrando. Tenía el cuello estirado y sus aullidos casi hacían retumbar las paredes. Lei tomó la Glock de la pistolera que tenía en el cabecero de la cama, se levantó de la cama y se dirigió a la sala con el arma en alto.

—¿Hola? —llamó, pero no obtuvo más respuesta que los gruñidos de Keiki, que estaba frente a la puerta de la casa. Le hizo una señal para que retrocediera y miró por la mirilla.

No había nadie en el porche. Abrió la puerta, vio un papel y se agachó para coger la nota que había parcialmente oculta bajo la esterilla. La tomó cuidadosamente por una esquina.

—Ve a mirar —le dijo a Keiki y le hizo una señal.

La perra trotó en silencio por la casa, oliendo las ventanas. Finalmente salió por la puerta para rastrear fuera. Lei sabía que si había algo raro ladraría. Cogió un par de guantes y se los puso. Se sentó a la mesa y abrió el sobre con un cuchillo. Era un papel igual que el anterior, escrito a ordenador, doblado dos veces y con una única frase:

ESTOY PENSANDO EN TI, RECORDANDO.

¿Qué narices significaba eso? Se reprimió ante la necesidad de arrugar el papel y lanzarlo lo más lejos posible. En lugar de ello, volvió a meterlo en el sobre y este en una bolsa transparente. La adrenalina había explotado dentro de ella. No se había hecho policía para sentarse a esperar a convertirse en una víctima de nuevo, y estaba ya harta de ser demasiado pequeña, de llegar siempre tarde. «Las lleva claras si piensa que me voy a quedar aquí sentada y dejar que me asuste. Debe seguir cerca.»

Se puso las zapatillas de correr, se enganchó el móvil en la cintura, cogió una pistolera de hombro y silbó a Keiki. La perra entró en silencio y Lei le puso la cadena con la correa. La Rottweiler ya no mostraba signo alguno de querer jugar, ahora esperaba con las orejas tiesas.

—A trabajar —le dijo, haciéndole una señal con la mano. Apagó las luces y esperó a que los ojos se le ajustaran a la oscuridad. Activó la alarma, agarró bien la Glock y salió afuera con la perra a su lado. ¿Cuánto había pasado desde que Keiki había dado la alarma? Su mente era un hervidero de pensamientos mientras calculaba. No habían pasado más de cinco minutos, ese desgraciado no habría llegado muy lejos.

La calle estaba tranquila y desierta, excepto por el brillo azulado procedente de las televisiones que se veía a través de las ventanas de los salones y las luces amarillas aquí y allá. Lei y Keiki anduvieron a toda velocidad por la acera agrietada, buscando cualquier signo de movimiento, con los oídos alerta por si captaban algo fuera de lo normal.

Llegaron hasta la casa de Tom Watanabe al final del barrio. El Acura estaba aparcado en la entrada y la luz de la calle hacía que el color oscuro de este resplandeciera. La casa estaba a oscuras y no se atisbaba ningún brillo de la televisión.

No había nadie en la calle y Lei se impacientó. ¿Ese desgraciado pensaba que podía asustarla en su propia casa? Iba a hacer que se acordara de ella, iba a aprender a las malas que no era como otras mujeres. Nunca volvería a ser una víctima indefensa.

Sabía que podía ser arriesgado para Keiki, para cualquiera de sus vecinos, pero en una milésima de segundo le quitó la correa a la perra. Si seguía allí, ella lo encontraría.

—Venga —le animó. Esta salió disparada, silenciosa como una flecha, y recorrió la calle. Lei corrió tras ella, tratando de seguirle el ritmo. Estaba llegando al barrio de al lado cuando estalló una cacofonía de ladridos y salió disparada a toda velocidad.

El corazón le dio un vuelco cuando vio a una de sus vecinas, una mujer rolliza vestida con un muumuu, acorralada contra el buzón, aferrada a su pequeño Shih Tzu. Keiki estaba frente a ellos, gruñendo, con el pelo de las orejas erizado. Sus dientes parecían enormes al estallar en unos ladridos acelerados con el fin de intimidar a la mujer, lo que parecía funcionar.

—¡Socorro! ¡Dios mío! —chillaba la mujer mientras que su pequeño perro blanco trataba de subírsele por la cabeza. Lei agarró el collar de Keiki y la hizo retroceder.

—¡Es una amiga! —le gritó.

Guardó la pistola y le hizo una señal donde la perra pudiera verla. Keiki estaba tan nerviosa que tenía todo el pelo erizado y le salía saliva de la boca. Lei volvió a tirar de ella y le dio otro golpecito en las patas para atraer su atención. Keiki se sentó al fin y Lei la hizo tumbarse y exponer la barriga en señal de sumisión. Solo entonces levantó la mirada hacia su vecina.

A todo lo largo de la calle las luces se fueron encendiendo y el marido de la mujer bajó los escalones de mal humor, con un bate de béisbol en las manos.

La mujer corrió hasta él gritando.

—¡Tiene una pistola!

—Lo siento mucho —se disculpó Lei—. Soy oficial de policía e iba tras un sospechoso. Mi perra estaba buscándolo.

—¿Qué diablos? —gritó el marido—. ¿Está loca?

—He llamado a la policía —gritó otro vecino desde el porche. Lei retrocedió; esto se estaba convirtiendo en una pesadilla.

—Soy oficial de policía —repitió a la pareja—. Estaba buscando a un intruso. Lo siento mucho. No le habría hecho daño, solo la estaba reteniendo hasta que yo llegara.

La mujer había soltado a su Shih Tzu en algún momento y el perro había desaparecido. Ella lloraba histéricamente mientras su marido la ayudaba a entrar en casa.

—Cuéntele eso a la policía, ¡loca! ¡Voy a decirles que le peguen un tiro a ese perro!

Lei oyó sirenas en la distancia. Se sentó en el camino y esperó con Keiki a su lado con la lengua fuera.

—Lo siento, pequeña —le susurró mientras le acariciaba el cuello—. Todo esto es culpa mía.

12

Lei se balanceaba adelante y atrás en la cama, con los brazos a su alrededor, los ojos cerrados bajo el antifaz de dormir. Por la mañana había llamado al trabajo para decir que estaba enferma, ya que tenía miedo de encontrarse con alguien. Por desgracia, todavía tenía que ver a Stevens para ir al instituto a hablar con la chica si no quería perder la oportunidad de ayudarle con el caso. No le cabía la menor duda de que su compañero había oído hablar de la humillante charla que había tenido con los detectives Ross y Nagata. Con tantos destellos azules y rojos y rodeada de vecinos hostiles, le había resultado difícil explicarles el motivo de la búsqueda en su vecindario que tan mal había terminado.

—Al menos el acosador se lo pensará dos veces antes de volver a casa —comentó en voz alta, apartándose el antifaz.

Keiki alzó la cabeza para mirarla desde el pie de la cama. Lei se balanceó de nuevo, pero esta vez el movimiento no la ayudó a tranquilizarse ni impidió que recordara el terror dibujado en el rostro de su vecina, la furia en la expresión de su marido, el perrito tembloroso, que habían encontrado a dos calles de donde vivía.

«¿Estaría observando? ¿Se estaría partiendo de risa?», pensó, y volvió a cerrar los ojos.

En la mesita de noche sonó el teléfono y Lei miró la pantalla antes de contestar.

—Hola, Pono.

—Con que enferma, ¿eh?

—No me encuentro bien —le respondió.

—Lo que tienes es rabia canina, seguro —le dijo, medio en broma, medio enfadado.

—Qué gracioso. ¿Qué sabes?

—Que tú y tu perra andabais por tu vecindario asustando a abuelitas y jugando con una pistola. Su marido quiere presentar cargos por intento de asalto con un arma mortífera y amenaza terrorista.

—¿Qué? ¡Lo peor que hice fue alterar el orden público!

—La perra. Dice que es un arma mortífera y que la dejaste suelta. Ella es la amenaza terrorista.

—Dios mío. —Lei se sentó—. Ya sé que Keiki los asustó, pero no habría atacado.

—Eso es lo que tú dices y, honestamente, eres la única que lo cree. De todos modos, no deberías haber salido por ahí sola con tu pistola y tu perra, Lei. ¿En qué estabas pensando? —Su volumen de voz había ascendido notablemente—. Deberías haber pedido refuerzos. ¿Por qué no me llamaste? ¡Habría ido a ayudarte!

La joven se llevó la mano a la cara, las lágrimas le picaban en los ojos como si de mil abejas diminutas se tratasen. Hizo un esfuerzo por controlar la voz.

—Solo quería cogerlo, ¡no volveré a convertirme en una víctima! No quería dejar que me asustara.

—Me has asustado a mí, y a tus vecinos… —Lo oyó respirar con dificultad, tratando de controlarse.

—La próxima vez pediré refuerzos —le dijo en voz baja. Keiki se arrastró sobre la barriga por el edredón suave y le lamió las lágrimas de la cara.

—Estoy oyendo a ese condenado perro sorber, espero que no acabe mal.

Lei se aferró al cuello de Keiki y las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Estaba metida en un buen lío. Dejó escapar un gemido.

—Ay, madre —exclamó Pono—, ¿estás llorando?

—¡No pueden quitarme a mi perra!

—Probablemente no lo hagan, pero solo porque no mordió a nadie. Solo digo que si la ven como un arma peligrosa en manos de una oficial de policía indefensa… no es bueno.

—Ya lo sé. —Lei pasó la cara por el pelaje de Keiki.

—¿Les has dado la nota? —le preguntó. Lei oyó un clic proveniente del teclado de Pono.

—Sí, me han dicho que lo investigarán, pero, ¿qué van a investigar? ¡Eso es lo que yo estaba haciendo anoche! —terminó la frase con un gritito de frustración.

—Vale, sí. Ross y Nagata han registrado la nota como prueba, así que deben haber visto que hay un caso abierto. La última vez seguiste el protocolo, espero que eso sirva de ayuda.

—No me puedo creer que todo se haya descontrolado tanto. Ojalá no le hubiera quitado la correa.

—Esa es otra. Pienso que deberías contar que saliste a investigar y que la perra se soltó.

Lei estaba en medio de una lucha interna. Su perra estaba muy bien entrenada, nunca se separaría de ella para ir tras alguien. Le parecía desleal decir otra cosa, pues no era verdad.

—No —decidió—. Corrí un riesgo al soltarla, sabía que lo encontraría si es que estaba ahí fuera, pero si hubiera sabido que arrinconaría a cualquier persona que se encontrara no lo habría hecho.

—Te estás jugando el cuello —le advirtió Pono. Lei notó que seguía enfadado y ambos se quedaron en silencio—. Hablaré con el comisario para contarle que te estaban amenazando.

Lei se sobresaltó y salió de la cama con las sábanas enredadas en las piernas.

—Ni hablar, seré yo quien se encargue de ello.

—Lo que tú digas, pero intenta servir de ayuda —le respondió con voz cansada—. Te llamaré si me entero de algo. —Colgó y Lei suspiró al soltar el teléfono. Tenía que prepararse para la visita al instituto.

13

A las 10 a.m., la oficial llegó al aparcamiento del instituto Hilo High. Se había puesto unos vaqueros y una camiseta sin mangas, y por una vez había conseguido domar su pelo. Salió del coche y, al cerrar la puerta, un trozo de óxido cayó de la llanta.

—Maldito coche carca —maldijo. Le dio una patada a la llanta y cayó más óxido, esta vez en sus zapatillas.

—¡Lei! —la llamó Stevens. La policía alzó la vista y disfrutó del modo en que las largas piernas de su compañero levantaban la tierra al caminar en su encuentro—. Ya veo que se ha acordado de llevar ropa de civil.

—Hola —lo saludó, adelantándose hasta él—. Me gusta el cambio. ¿Adónde vamos?

—Vamos primero a administración. ¿Qué tal está después de su aventura de anoche? —Ya estaba preparada para las bromas, pero le sorprendió la preocupación en la voz de Stevens. Parpadeó y se metió las manos en los bolsillos de los vaqueros. Aún tenía su tarjeta ahí y acarició los delicados bordes.

—Bien —respondió—, aunque fue escalofriante.

—Tiene amigos que responderán por usted en la comisaría. No creo que pase nada con los cargos, pero ha debido ser terrible.

—Sí. Ahora me doy cuenta de que no debería haber ido yo sola tras él, pero en ese momento me pareció importante no dejar que me asustara… —La voz se le fue apagando y bajó la mirada al suelo.

Stevens se acercó a ella y la envolvió con los brazos. A Lei le sorprendió tanto el gesto que se tambaleó. Su reacción instintiva fue quedarse rígida, con las manos en los costados. Poco a poco fue relajándose por el modo amable en que la sostenía. Stevens colocó la barbilla sobre su cabeza y Lei cerró los ojos, aspirando el aroma de su camiseta, hasta que el detective se separó, aclarándose la garganta.

—Vamos. Ya que usted venía conmigo, he dejado a Jeremy investigando otra pista, no quería intimidar a la testigo con mucha gente.

Lei se había quedado sin palabras, así que asintió. Su abrazo parecía haber derretido algo en su corazón. Lo siguió hasta la sala de administración del instituto.

Entraron, se colocaron unas etiquetas de visitantes y el subdirector los llevó hasta una pequeña sala de estudio apartada de la zona principal de la biblioteca. Stevens sacó su grabadora portátil, la carpeta con las fotografías, una libreta y un bolígrafo.

El subdirector regresó unos minutos después con una niña filipina. El largo cabello negro y brillante le enmarcaba el rostro. La chica los miró a través de los claros de su flequillo y se sentó en la silla de plástico con una gracia innata.

—Hola otra vez, Angela. Te acuerdas de mí, ¿no? Detective Stevens. Y ella es la oficial Texeira.

La chica asintió. Miró con sus ojos oscuros a Lei para después regresar a Stevens.

—¿Te parece bien que grabemos la conversación? —le preguntó—. Tus padres me han dado permiso para hablar contigo.

Angela asintió con un tímido movimiento de cabeza. Los pendientes le colgaban y emitían un resplandor plateado.

—Bien. La última vez que hablamos me contaste que habías visto a Haunani Pohakoa en una camioneta Toyota negra con un chico mayor después de clase.

Asintió.

—Por favor, responde en voz alta —le comunicó Stevens ofreciéndole una sonrisa confortante.

—Sí —respondió Angela en voz baja con los ojos fijos en él. Lei se dio cuenta de que había algo en su compañero que hacía que hasta un estudiante respondiera con confianza.

—¿Cuándo?

—No lo sé. Una semana o dos antes de que las encontraran.

—¿Te habló del chico?

—Lo llamaba su «admirador secreto».

—¿Cotilleabais sobre él?

—Todos se referían a él como el ricachón de Haunani —dijo con una risita. El tono malicioso con el que lo dijo hizo que a Lei se le erizara la piel del cuello.

—¿Nadie sabía quién era?

—No, por eso quería verlo —respondió Angela—. Pensaba que tenía que ser alguien conocido… el tío o el hermano de alguien. —¿De verdad era amiga de Haunani? ¿O era más bien su enemiga?

—¿Venía a recoger a Haunani regularmente?

—Solo vi la camioneta un par de veces.

—¿Alguna vez viste a Kelly con ellos?

—No. Kelly y Haunani se estaban haciendo amigas y no creo que Haunani quisiera que nadie más lo conociera. Lo quería para ella sola. —De nuevo la risita—. Cuando vino a recogerla crucé la calle para verlo, pero no lo conocía de nada.

Stevens puso la carpeta con fotografías delante de la chica. Lei había quitado los datos, así que solo le mostraron las fotos.

—¿Crees que puedes reconocerlo? —le preguntó.

—Puede. —Angela se inclinó sobre las fotos; la cortina de pelo sedoso le ocultaba la cara. Apartaba las fotografías a un lado conforme las iba rechazando. Se tomó su tiempo, pero terminó por apartarlas todas.

—No es ninguno. —Sus ojos brillaban en señal de desafío. Stevens volvió a juntar las fotografías.

—Vuelve a mirar. —Las colocó frente a ella. Angela volvió a mirarlas y sacudió la cabeza.

—Nada.

—¿Estás segura? —la presionó. Lei sintió cómo la mirada de James Reynolds la quemaba desde la foto que estaba a la izquierda. Angela miró a Stevens.

—No es ninguno.

—Estas fotos son de hombres de entre 25 y 45 años que conducen una camioneta Toyota negra y tienen dirección en Hilo o alrededores. Eso fue lo que nos contaste. ¿Qué aspecto tiene?

—No estoy segura de su edad. Pelo oscuro. Y creo que la camioneta era negra. —Se quedó callada. El único sonido provenía de la respiración de Stevens.

—¿Y si fuera azul oscura o gris? —preguntó Lei, haciendo una señal hacia las fotos.

—No lo sé —repitió la chica—. Creo que era negra. —Se levantó, con el fino cabello meciéndose tras sus estrechos hombros—. Tengo que irme, me están esperando mis amigos.

Stevens le agarró el brazo y la miró atentamente.

—Es importante que intentes hacer memoria. Cualquier cosa, cualquier detalle. No sabes lo que puede ser importante. Este hombre podría haber matado a tus amigos. —Angela bajó la mirada y se puso a juguetear con el broche dorado que colgaba de su bolso.

—Ya lo sé, pero no es ninguno de estos.

—De acuerdo. Si encuentro algo volveré a hablar contigo. Toma mi tarjeta. —Stevens le metió su tarjeta en el bolsillo lateral del bolso—. Llámame si recuerdas algo.

La chica asintió y se levantó para salir de la sala taconeando. Cerró la puerta tras ella. Stevens volvió a meter las fotografías en la carpeta y miró a Lei.

—¿Y bien?, ¿qué piensa?

—La creo, no lo ha reconocido. Estaba segura de que identificaría a Reynolds. Además, tiene el pelo oscuro. Habría resultado demasiado fácil. En fin, ¿cuál es su supuesta coartada?

—Nada fuera de lo normal, había salido con su mujer para pasar el fin de semana fuera. Kelly se había quedado en casa cuidando del perro. Su madre ha confirmado que se fueron a la cama, desayunaron y cuando regresaron se encontraron al perro encerrado en casa, ni había comido ni había salido. Les preocupó que le hubiera pasado algo a Kelly, así que llamaron a sus amigos y a la policía.

—¿Y qué opina usted?

—No me creo que una madre elija a su nuevo marido por encima de su hija y lo encubra. Ya sé que ha pasado en otras ocasiones, pero sigo sin comprenderlo. Así que sí, los creo.

—Sí que pasa, se lo aseguro —le dijo Lei con un tono desprovisto de emoción—. Infórmese.

—Jeremy lo está haciendo.

Regresaron a la sala de administración y devolvieron las etiquetas de visitantes. Stevens le colocó la mano en la parte baja de la espalda cuando salieron por la puerta de cristal y Lei sintió cómo un gesto tan simple conseguía que la columna le cosquilleara. Su compañero la miró bajo el sol de media mañana.

—¿Entonces vamos a comprar el coche?

—Pensaba que habías cambiado de opinión después de todo lo que está pasando.

—La oferta sigue en pie, si le apetece ir.

—Claro —contestó con fingida calma.

—Sígame —señaló Stevens haciéndole un gesto.

14

Lei giró la llave y sonrió al oír el motor encenderse y el ronroneo que emitió al estabilizarse. Su Toyota Tacoma gris plateado tenía ese típico olor y sonido a coche nuevo. «Esa camioneta negra ya no se me va a escapar», pensó. Keiki estaba majestuosamente erguida en el asiento a su lado. Había comprado un automóvil con cabina extendida por si iba con alguien más poder poner a la perra detrás. Había mucho espacio para la correa, las botellas de agua y la mochila con las cosas de la playa que había metido. Ya que no iba al trabajo, intentaría relajarse, divertirse un poco.

Salió y pasó por la casa de Tom Watanabe. Esta vez tenía en la puerta su otro coche, un Nissan Frontier negro. Continuó por el vecindario de casas de estilo plantación, con sus patios limpios y tendidos eléctricos. La mayor parte de Hilo era vieja, con construcciones con el típico estilo hawaiano con grandes tejados sobre los porches para aplacar los vientos alisios. Había una zona céntrica con tiendas y edificios industriales, pero la mayor parte era residencial. En los caminos se alineaba una plétora de helechos de árbol de hapu’u y en los jardines abundaban exóticos hibiscos, orquídeas y plumerias; todo ello hacía de Hilo un lugar distinto. Eso, y el volcán que asomaba en la distancia.

Lei se sacó la tarjeta de Stevens del bolsillo y la acarició mientras conducía pensando en Tom Watanabe. Como inspector de agua, tenía que estar familiarizado con todos los canales de agua de Hilo y, debido a su oficio, nunca se cuestionaría que anduviera siempre por el río y las alcantarillas. La camioneta negra, aunque no era de la misma marca, le parecía una extraña coincidencia.

Se incorporó a la autovía que conducía a la playa Punalu`u Beach. El sol se reflejaba en el capó de la camioneta y la cegaba mientras se aferraba al volante ergonómico.

La jungla tropical rodeaba la autovía: helechos gigantes, palmas reales y majestuosos árboles de albizia. La carretera era una enorme franja negra que daba a la caldera del Kilauea, el epicentro del parque nacional, y seguía desde Honuapo hasta Kona.

Lei pisó el acelerador, el motor rugió y el automóvil salió disparado. Había acertado con la palanca de cambios. Gritó de alegría al meter la quinta y poner el coche a 146 kilómetros por hora. Pasó zumbando cerca de unos turistas y olió la gasolina que quemaba su nuevo motor. Aminoró hasta los 120.

Cogió el teléfono, cometiendo así una nueva infracción de tráfico.

—¡Tía!

—Ku’uipo, ¡cielo! ¿Qué haces?

—Volando por la autovía con mi nueva camioneta —le contó—. Una Toyota Tacoma plateada con tracción en las cuatro ruedas.

—¡Dios mío, niña! ¿Cómo has gastado esa cantidad de dinero?

—Porque lo tengo, tía. Tenía un montón para el pago inicial, no tengo tarjetas de crédito y solo con las facturas… puedo permitírmelo.

—Felicidades, entonces es que te lo mereces. Trabajas duro.

—Gracias, tía —respondió. Se llenó de una sensación de bienestar mientras pasaba cerca de otro turista. Keiki se movió, con los ojos fijos en la carretera de delante, sacudiendo la cola de emoción. Lei habló un rato más con su tía y después colgó. Le gustaba oír la voz de la tía Rosario, que siempre estaba ahí cuando la necesitaba.

Casi como una madre.

Trató de apartar el recuerdo de su mente: su madre leyendo una nota y gritando, como si la hubieran herido de gravedad. Cogió una percha y golpeó a Lei con ella hasta que se le apagó la rabia; empujó a la niña por los escalones del garaje y cerró la puerta, algo para nada inusual.

Lo único diferente era que su madre nunca la había dejado fuera.

Lei, con nueve años, pasó dos días comiendo comida de gato, bebiendo del fregadero que había allí y defecando en la caja de arena del gato. Mantenía el calor metiéndose entre la ropa de la colada. Hasta que reunió el coraje para romper la ventana que había sobre el fregadero y salió.

Encontró a su madre, Maylene Murakami Texeira, desplomada sobre una mesa, con una jeringa a su lado y la goma todavía enrollada en el brazo. Tenía las piernas flexionadas por las convulsiones, el rostro azul y de los labios le salía baba. Ya se había pasado el rigor mortis y cuando Lei la sacudió, esta se deslizó a un lado.

A Lei todavía le dolían los golpes. Estaba muerta de hambre, pero peor que todo eso, le daba terror pensar en una casa de acogida. Ya había pasado mucho tiempo en ellas. Corrió a la cocina y llamó al número de emergencia que la tía Rosario, de California, le había dado.

—Llama al 911 y di que estoy de camino. —Su tía había tomado el siguiente vuelo desde San Francisco para recogerla.

«Lo mejor que me ha pasado nunca es que mi tía me llevara a San Rafael a vivir», pensó Lei. Se pellizcó el brazo para deshacerse del recuerdo y se centró en el entorno, otra técnica que le había enseñado su terapeuta de California.

Aparcó en Punalu`u Beach, al lado del Mustang rojo de Mary. Era agradable quedar con una amiga, despejarse, ir a la playa… otra experiencia que esas chicas no volverían a tener. La culpa se estaba volviendo algo familiar. Se dio cuenta de que volvía a pellizcarse el brazo, pero demasiado fuerte esta vez.

No sirvió de ayuda.

Caminó por la cálida arena negra y se lanzó al mar. El agua fría la dejó sin respiración y salió a la superficie con un gemido. Volvió a meterse bajo el agua y abrió los ojos. Los guijarros de lava cubrían el fondo y lo hacía parecer una piscina de fondo negro. Bajó y cogió un puñado para después salir con una sacudida de su cabello rizado.

Keiki se bañó con ella, con la enorme cabeza cuadrada en alto y moviendo las patas. Lei lanzó uno de los guijarros.

—¡Cógelo, chica!

La perra se lanzó tras la piedra, metiendo la cabeza dentro del agua y sacándola con un gruñido. Lei tiró otro más lejos y Keiki fue con torpeza a por él.

—¡Qué cruel! —le gritó Mary desde la arena. Se sentó en una silla de playa y se echó aceite de coco en sus largas piernas morenas—. Qué pena me da ver cómo torturas a tu pobre perro.

—¿Igual que torturas tú a Roland? —Lei salió de entre las olas, ajustándose la parte de arriba del bikini y con el deseo de tener algo más que esconder. Lanzó un último guijarro y Keiki se zambulló en su busca.

—A Roland le encanta —dijo Mary—. Nunca le hago hacer algo que no quiera. —Se extendió el aceite por la cintura.

—Lo mismo pasa con Keiki —replicó Lei—. Le encanta esta estúpida caza de piedras.

—El único problema con Roland es que es muy celoso. Siempre quiere saber lo que estoy haciendo. —Le sonó el teléfono en la mochila que tenía a su lado—. ¿Has visto? Me está escribiendo para preguntarme cuándo vuelvo a casa. —Frunció el ceño mientras escribía en el móvil.

Del pequeño reproductor de CD que tenían en la toalla provenía una música hawaiana con guitarras. Lei se estiró en la toalla y suspiró. Llevaba tanto tiempo soltera que no sabía si quería abandonar su independencia. Una relación no parecía compensar tantas demandas.

Ambas se sobresaltaron y gritaron cuando Keiki se sacudió el agua sobre ellas. La enorme perra se tumbó en la toalla, al lado de Lei, jadeando y su dueña la echó. Tal vez sí que estaba inmersa en una relación a fin de cuentas.

—Hueles fatal —le dijo—. Ve a darte una ducha.

En respuesta, Keiki hizo la croqueta en la arena negra, gruñendo de felicidad mientras sentía los granos en su pelaje.

Mary y Lei no iban mucho a la pintoresca Punalu`u Beach. Lei decidió volver más a menudo, disfrutar del resplandeciente mar y de la costa salpicada de palmeras. Solo a unos metros, unas tortugas verdes dormían en la arena, las aletas y el cuello extendidos para absorber la calidez del sol.

Keiki paró de revolcarse y se tumbó al lado de las jóvenes. Después de olisquearlas de pasada, no había mostrado más interés en las tortugas. Lei se puso el brazo sobre los ojos y se echó una siestecita.

—¿No sabes nada más sobre la nota que recibiste? —La voz de Mary la despertó. Le había contado lo de las notas unos días antes en clase.

—Pásame el aceite.

Mary se lo dio, Lei se echó un poco en la palma y lo extendió por el cuerpo y las piernas. Ya era tarde para combatir las pecas que le salpicaban el torso.

—Volvió anoche y metió otra nota bajo mi puerta. Fui tras él, pero no hubo suerte. —Contó a su amiga lo que había pasado en el vecindario con Keiki.

—Ocúpate de tus problemas y te meterás en líos —refunfuñó Mary—. Lo siento. Como si no estuvieras suficientemente estresada sin toda esa mierda del acosador.

—Estoy bien. —Indicó, esbozando una sonrisa forzada.

—Pono no dejará que te pase nada si puede evitarlo. Ni tampoco yo. Hay mucha gente que te apoya en la comisaría.

—Tengo una reunión con el comisario mañana por la mañana. Estoy muy nerviosa, es como si estuviera maldita.

—¿Por qué lo dices?

—Todo me pasa a mí. Mi vida. Algo me pasa, pues no dejan de sucederme cosas. —El murmullo de las olas y la suave música no conseguían calmar el corazón acelerado de la joven. Sintió algo importante romperse en la nebulosa de sus recuerdos. Se agarró las sienes para detener el dolor de cabeza.

—Qué tontería, a todos nos pasan cosas. Escucha, es mejor que nos vayamos, Roland dice que tiene planes para esta noche.

Recogieron las cosas y se dirigieron al aparcamiento.

—¡Dios mío, qué bonita! —exclamó Mary, pasando la mano por la rueda de la camioneta. La pintura plateada resplandecía—. Ojalá tuviera yo una.

—Ya tienes un buen coche —replicó Lei, señalando su Mustang rojo, un antiguo coche de alquiler, una ganga.

—Sí, pero este es potente, me gustan las buenas camionetas. —Se llevó las manos a las caderas—. ¿Una carrera?

—Idiota, como si no supieras en la de problemas que ya estoy metida.

Mary se rio.

—Seguro que te gano —la retó y se metió en su Mustang.

Ya en casa, Lei subió las escaleras hacia la entrada, ordenando el correo. Keiki ladró en el patio trasero, ansiosa por cenar. La oficial abrió la puerta, desactivó la alarma y se dio cuenta de que había un sobre en el suelo. Se le aceleró el pulso. Esta vez el acosador lo había metido bajo la puerta.

Se dirigió a la cocina y cogió un par de guantes de debajo del fregadero que se puso conforme regresaba. Cogió el sobre por una esquina y cortó con un cuchillo el borde para conservar cualquier prueba que pudiera haber bajo la solapa. Sacó la nota doblada y la abrió.

Un largo mechón de cabello negro tapaba las palabras. A Lei se le nubló la visión y tuvo que agarrarse a la encimera y respirar profundamente. Volvió a mirarlo y lo apartó con la punta del cuchillo.

CONTIGO VOY A DISFRUTAR MUCHO MÁS.

La joven sintió la bilis ascender por su garganta, cálida y amarga. Se apartó y respiró profundamente para relajarse.

No iba a acosarla en su propia casa. Sus ojos se posaron en una de las notas naranjas pegadas sobre el fregadero: «El coraje es simplemente la capacidad de tener miedo y actuar de todas formas. Robert Anthony.»

Iba a actuar. Se dirigió a la puerta de la perra y la abrió. Keiki entró y realizó el circuito por la casa mientras ella se sacaba el teléfono del bolsillo.

—Pono —dijo cuando este descolgó—. Se está poniendo más seria la cosa. Puede que tenga una víctima.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

—He recibido otra nota —le contó—. Y dentro había un mechón de pelo. Ninguna mujer dejaría que le cortaran un mechón como este.

—Voy para allá.

Colgó el teléfono y volvió a la puerta principal para echar la cadena y el cerrojo. Pono no tardó en llegar con Jeremy Ito y Stevens. Lei le presentó Jeremy a Keiki y los llevó hasta la cocina. Pono la observó bajo la luz, agarrándola por la barbilla para examinar su pálido rostro.

—Tienes que comer, niña —le dijo, y se dirigió al frigorífico para buscar algo. Sacó un limón podrido y un bote de kétchup—. Aquí no hay nada.

Stevens examinó el mechón y el sobre en la mesa de la cocina tras ponerse los guantes que le había dado Lei. Jeremy aguardó con las manos a la espalda, como para mantenerse alejado de problemas, con rostro decidido. La luz de la cocina iluminaba sus cabezas, el pelo oscuro de Stevens junto al negro de Jeremy.

—No hay pruebas de que nadie haya resultado herido —apuntó Stevens—. Parece como si hubieran cortado el pelo. Podría tratarse de unos restos cogidos de una peluquería. —Lo metió todo en una bolsa transparente.

—Puede —respondió Lei, poco convencida—. Aunque es una amenaza. —Se sentó en una de las sillas—. ¿Alguien quiere beber algo? Tengo cerveza.

—Una Miller Lite —pidió Pono.

—Estamos en horario de trabajo. —Jeremy sonrió y negó con la cabeza. Pono sacó su teléfono y llamó al Pizza Hut para pedir una pizza familiar de peperoni con extra de queso.

—Nosotros vamos a volver a la comisaría. Nos llevamos esto —señaló Stevens—. Pono, ¿se queda un rato?

—He pedido pizza. Pueden volver después.

—¿Qué narices pasa? —se quejó Lei, indignada—. No necesito una niñera.

—¿Cómo va lo de las chicas Mohuli’i? —preguntó Pono, ignorándola.

—Todavía quedan algunas pistas que investigar en los teléfonos —explicó Stevens—. Lei, a lo mejor usted y Jeremy pueden encargarse de algunas mañana. Tengo que realizar una conferencia con la gente del laboratorio de Oahu sobre la basura que le enviamos de la escena del crimen. Quiero hablar de nuevo con los contactos de Haunani, ver si alguien recuerda algo más sobre ese hombre misterioso.

—¿Algo nuevo con respecto a la camioneta? —preguntó Lei.

—No. Si encontramos algo nuevo, volveremos a visitar a la testigo. Es hora de ver qué más sale a la luz. Estoy esperando la orden judicial para ir a la casa de James Reynolds hoy o mañana. Vuelvo más tarde para relevarle, Pono.

—Adiós —se despidió Jeremy y siguió a Stevens.

Lei colocó de nuevo la cadena, echó el cerrojo y se volvió hacia Pono, que se había quitado las Oakleys y las había dejado en la mesa. Le habían dejado una marca sobre las orejas.

El policía se mesó el bigote.

—Tengo hambre. Espero que la pizza llegue pronto.

—No necesito una niñera —repitió Lei.

Pono se encogió de hombros.

—Así es como cuidamos de los nuestros los de la Isla Grande. ¿Te crees que eres la única poli a la que acosan?

—No lo sé… no creo.

—Pues no, no lo eres. Cuando a uno de los nuestros lo amenazan, estamos pendientes, aunque sea fuera del horario laboral.

Fue a sentarse en el sofá andrajoso de su pequeño salón, puso los pies sobre el tronco que usaba como mesita, encendió la tele y empezó a zapear.

Lei se sentó a su lado, olvidando la conversación. No pasó mucho para que pudiera disfrutar de la deliciosa pizza caliente. La joven no se había dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que empezó a relajarse conforme se iba saciando. Se reclinó en el asiento y se llevó la mano a la boca para eructar.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí, no tenía ni idea del hambre que tenía.

—Niña, tenías un aspecto horrible. Y venir para esto… —Se llevó un dedo a los labios.

—Gracias por quedarte. Espero que a Tiare no le importe.

—No le gusta que duerma fuera, por eso le he dicho a Stevens que haga el turno de noche. —Le lanzó una mirada maliciosa, parecía un tiki que volviera a la vida—. Qué suerte, puede que tengas más de una niñera.

—Cállate. —Lei le pellizcó el brazo—. Voy a ducharme. —Se levantó del sofá y se fue al baño. Keiki la siguió y se desplomó en la puerta con un ladrido.

La joven se quedó un largo rato bajo la ducha. Le sentaba de maravilla deshacerse del nerviosismo del día, sentirse a salvo con su compañero allí… saber que tenía amigos. Salió y se puso sus pantalones de chándal favoritos del instituto, que colgaban de la parte trasera de la puerta.

Stevens tocó al timbre una hora más tarde y Lei lo dejó pasar. Tenía el pelo húmedo y ojeras del cansancio.

—Segundo turno —dijo. Llevaba una pequeña bolsa azul.

—No tiene por qué hacer esto. —Lei lo acompañó al salón, donde Keiki lo olisqueó.

—Bueno, me voy a casa —señaló Pono, levantándose—. No la deje salir.

—¿Para qué estoy aquí? Tengo que meter al malo entre rejas. He archivado la carta y el mechón de pelo —explicó, volviéndose hacia Lei—. Nos hubiera encantado haber encontrado algo, pero a primera vista está limpio: no hay folículos en el pelo, nada en la solapa del sobre, ni una huella. Un sobre barato y un papel impreso que podríamos haber conseguido en cualquier lugar. Es una mierda, pero no hemos encontrado nada.

—Maldito hijo de perra. —Pono dio un golpe con la botella de cerveza.

—Lo peor es que sigue suelto y que nadie puede hacer nada —se quejó Lei. Se puso a limpiar los restos de pizza, parpadeando con rapidez—. Soy una oficial de policía, por el amor de Dios.

—A veces es eso lo que la convierte en objetivo. He visto casos similares en oficiales de Los Ángeles.

—Esto no es Los Ángeles y yo no tendría que estar pasando por esto, ni vosotros tendríais que acampar en mi sofá.

—Bueno, te veo mañana —se despidió su compañero, dándole un golpecito en el hombro antes de salir.

—Eh. —Stevens se sentó en el sofá—. Es normal que esté enfadada. Venga a sentarse.

Lei se sentó en una esquina del sofá y se sonó la nariz con una servilleta.

—Los acosadores se alimentan del miedo, intente no venirse abajo. —Cogió el último trozo de pizza y le dio un mordisco.

—Esto es una tortura —señaló Lei—. Intento que mi casa sea lo más segura posible y aun así consigue salirse con la suya. —La voz se le fue apagando y se acurrucó junto a un cojín. Stevens la miró y acercó un dedo para retirarle un rizo de la frente.

—Vamos a cogerlo. Esto no solo es por usted.

—¿Qué? ¿Va a seguir su instinto ahora? —Se sintió mal de inmediato, pero no se disculpó.

Stevens se levantó y fue a la cocina para coger una cerveza. La abrió y tomó un largo trago. Lei no pudo evitar fijarse en los músculos de su garganta al tragar. Apartó la mirada.

—Supongo que sí, voy a seguir mi instinto —le respondió—. Me lo merezco. —Volvió a sentarse a su lado y giró la botella entre sus palmas—. Tendría que haberme traído el saxo para distraerla.

—No sabía que tocaba el saxo.

—Sí. No lo hago muy bien, pero le pongo entusiasmo. —Se rio entre dientes y se restregó los ojos, que tenía rojos del cansancio—. Venir a echarle un ojo es mucho más divertido que recoger a mi madre borracha para llevarla a casa. Tenía que meterla en la cama y dormitar con ella para asegurarme de que no se ahogaba en su propio vómito.

—¿Por eso vino a Hawái?

—Más o menos. Me encanta mi trabajo, la vida que llevo, la adrenalina que experimento al recibir una llamada. —Se sentó y colocó los pies sobre el tronco—. Pero cuando un par de veces a la semana la llamada es para recoger a una madre borracha e indisciplinada, uno se cansa. Acabará matándose y no quiero presenciarlo. —Se terminó la cerveza y dejó la botella en la mesita—. Menos mal que he traído algo, porque Pono no ha dejado mucho.

—Sí —dijo riéndose, un tanto emocionada. No era la única con una madre hecha mierda, pero aún no estaba preparada para contárselo—. Estábamos hambrientos. Voy a prepararle el sofá para dormir.

—No hay prisa.

Se quedaron en silencio. La luz de la televisión, que estaba silenciada, resplandecía en la sala. Lei suspiró.

—Ha sido un día largo. —Apartó las manos del cojín para levantarse.

—Espere —le pidió Stevens, acercándole un brazo—. Tiene pinta de necesitar un abrazo. —La atrajo hacia sí y Lei se rio cuando cayó al lado de él.

—Sí —respondió. Se encontró más relajada a su lado, con el brazo de él estrechándola. Pegó la mejilla al hueco entre su hombro y su mandíbula y cerró los ojos, sintiendo cómo una sensación de calidez y seguridad la invadía.

15

El martes por la mañana Lei se encontraba sentada en la silla de plástico delante de la mesa del comisario. Las palmas de las manos le sudaban y se las restregó en los pantalones azules del uniforme. Sintió en los oídos el zumbido característico de cuando «se evadía», así que hundió el pulgar y el índice en su otra mano, esperando que el dolor la mantuviera en su lugar, aunque desde fuera parecía que simplemente tenía las manos en el regazo.

Supervisó con la mirada el pequeño despacho lleno de pilas de papeles, con las paredes atestadas de textos sobre criminología y placas oxidadas por el aire húmedo de Hilo. Respiró profundamente para relajarse mientras miraba a cualquier lugar menos al voluminoso comisario con la cabeza rapada gacha que se encontraba leyendo el informe que tenía delante.

Lei miró por la ventana una pareja de estorninos que piaban ruidosamente en la verja que rodeaba la comisaría. Las vistas la calmaron y volvió a mirar la cabeza del comisario Ohale mientras este observaba el archivo: fotocopias de las cartas amenazantes, el informe policial del incidente, copias de la evaluación del desempeño laboral de los últimos dos años.

Levantó la mirada hacia ella y se retrepó en la silla, haciendo que esta crujiera, para posteriormente quitarse las pequeñas gafas de lectura.

—Tranquila. Ya he decidido cuáles son los cargos: alterar del orden público y llevar un perro sin correa dentro de los límites de la ciudad. Un par de multas, evaluación del desempeño laboral y terapia obligada sobre las consecuencias de sus actos. Creo que podrá con ello.

Lei soltó el aire que, sin saberlo, había estado aguantando.

—Gracias, comisario.

—Seguro sirve de algo que le haga unas galletas a sus vecinos si hace ese tipo de cosas. En cualquier caso, así están las cosas. Su carrera ha sido intachable hasta ahora y, aunque creo que no actuó bien, ha aprendido la lección y nadie ha resultado herido. ¿En qué estado está la situación con el acosador? ¿Sospecha de alguien?

—No. —Lei se recostó y levantó las manos—. No tengo ninguna pista. No puedo imaginarme quién ha podido ser, solo se me ocurre pensar en uno de mis vecinos. Es un tipo raro pero no tengo ningún argumento sólido. Es inspector de agua, se llama Tom Watanabe.

El comisario la miró con interés, se volvió a poner las gafas y tecleó el nombre de Tom en la base de datos. Esperaron a que el anticuado sistema procesara los datos y el comisario movió el monitor para que Lei pudiera ver.

—No tiene antecedentes.

—No sé por qué puede estar sucediendo esto. —La joven acarició la tarjeta de Stevens que se había metido en el bolsillo esa mañana—. Ni siquiera he salido con nadie desde que me mudé aquí hace dos años.

—Le voy a decir qué es raro: que una chica guapa como usted no haya salido en dos años. Me parece que no está bien. Pero bueno, cambiando de tema, ¿cómo va el caso Mohuli’i?

—Bueno… —Lei se echó hacia delante en la silla—. No hemos hecho ningún avance con la chica que vio al hombre en la camioneta, pero Stevens está extrayendo de los teléfonos de las chicas pistas que podrían ser de utilidad.

El comisario presionó el anticuado interfono de la mesa.

—¿Irene? Dígale a Stevens que venga.

La vocecita de la mujer resonó en la sala.

—Sí, señor. Puede que esté fuera, pero se lo haré saber.

El comisario se echó hacia atrás y entrelazó las manos sobre su barriga. Parecía no tener ganas de hablar y Lei se recostó un poco en la dura silla. Se sentía un poco mareada y recordó que estaba tan nerviosa que no había desayunado.

—Buenas, comisario. —Pono asomó la cabeza con el ceño fruncido por la preocupación—. ¿Todo bien?

—La infractora tiene que enfrentarse a unas cuantas consecuencias —explicó el comisario Ohale haciendo un gesto hacia Lei. Pono entró en la sala.

—¿Cuáles?

El comisario le hizo una señal a Lei.

—Multas, evaluación del desempeño laboral y terapia obligada —recitó la policía.

—Cualquier cosa con tal de llevar a esta chica a terapia —comentó Pono, al que se le notaba el alivio en la sonrisa que esbozó—. Es una loca y no hablo solo de su perra.

Lei observó cómo se retiraba su compañero. Ya lo pillaría más tarde. Llegó Stevens y se sentó en la otra silla de plástico que había delante de la mesa del comisario. Lei abrió la boca, pero el comisario la interrumpió.

—Stevens, infórmeme.

—Sí, señor. —Stevens miró al comisario—. No hemos averiguado nada de la testigo en el instituto. Puede que tengamos que ampliar los parámetros de búsqueda: otras marcas de camionetas, otros colores oscuros. Me parece que la chica está ansiosa por delatar a su amiga muerta. Hemos comprobado algunos números de teléfono móvil. Hay algunas llamadas a un traficante de poca monta de la ciudad, puede que él sepa algo. Hablaré con él mañana.

»Jeremy está comprobando la coartada del padrastro y parece que es verídica, el hostal ha confirmado que estuvieron allí. Estaba pensando en que Lei y Jeremy podrían ir a entrevistar a algunos de los contactos de Haunani hoy mientras yo hablo con el fiscal sobre la orden para entrar en la casa de Reynolds. No tenemos nada en claro aún pero sí muchas pistas.

—Manténganme informado —les dijo Ohale—. Pueden irse.

Un poco más tarde, Lei asomaba la cabeza por el cubículo de Jeremy y Stevens.

—Hola, Jeremy —lo saludó. Este alzó la vista del ordenador, serio y con mirada cautelosa. Lei no sabía por qué lo ponía tan tenso. Parecía no gustarle y seguro que era por algo relacionado con Stevens, pero no sabía el qué.

—Hola. Venga a comprobar la lista de direcciones.

Lei se sentó en la mullida silla de cuero de Stevens, junto a él.

—Esta es la gente que Stevens quiere que visitemos hoy —explicó—. Las personas a las que ha llamado o de las que ha recibido llamadas Haunani Pohakoa durante el último mes. Nos dejaremos caer por sus casas, ya he llamado a algunos y nos están esperando.

—De acuerdo —respondió con la mirada puesta en la lista y las fotos de los carnés de conducir que había junto a los nombres y las direcciones—. La mayoría parecen chavales.

—Sí. —Jeremy parecía preocupado. Sus cortos dedos volaban sobre el teclado del ordenador.

—¿Cómo que tienen estas bonitas sillas y nosotros esas cutres de los años 70? —bromeó Lei.

—Los detectives tienen algunos beneficios —le respondió al tiempo que apagaba el ordenador.

—Es muy joven, ¿qué le ha hecho ascender?

—Mi trabajo en el caso Kolehole Park —afirmó—. Encontré al chico que golpeó a la víctima hasta matarla.

—¿Algún consejo para poder convertirme en detective?

Jeremy cogió su chaqueta, la pistola y la placa.

—No —respondió. Lei lo siguió, decepcionada. No era muy hablador.

Volvió a pensar en la mañana, en cuando bajó al salón con su viejo kimono a buscar a Stevens. El sofá estaba vacío, la manta de ganchillo cuidadosamente doblada. Le había dejado una nota bajo la cafetera, que estaba llena de café caliente.

«Tengo que irme pronto. Luego nos vemos.»

Había apretado al escribir y había dejado marca en la libreta. Debajo había dibujado una carita sonriente. Lei había arrancado el trozo de papel y se lo había metido en el bolsillo. La manoseada tarjeta que le había dado había terminado por romperse.

Se metió la mano en el bolsillo mientras seguía a Jeremy. Les esperaba un intenso día de entrevistas. La forma triangular de la nota doblada que tocaba sus dedos le infundió seguridad.

Pasaron por la casa de seis de los contactos de Haunani, pero ninguno de ellos sabía quién era su «admirador secreto» ni quién podía haber tenido acceso al Rohypnol o querría hacer daño a la chica. Un par de ellos no estaban en casa y les dejaron mensajes a sus familiares.

Jeremy hablaba solo cuando era necesario y respondía con monosílabos, no como Pono, con quien charlaba y bromeaba. Lei acabó cansándose y se centró en su libro de Criminología entre visita y visita. Encontró que el silencio era relajante.

Se encontraron con Stevens para almorzar en el Local Grindz, un conocido restaurante al que iban los policías. Lei se centró en comerse el bento japonés que había pedido mientras Stevens y Jeremy hablaban de las entrevistas tan poco fructíferas que habían realizado.

—Están derrotados por el asesinato de las chicas. Creo que nos lo habrían contado si supieran algo —concluyó Jeremy. Lei se fijó en que había dejado su timidez atrás. Mezcló el pollo katsu con el arroz y añadió un poco de kimchi por encima antes de tomarlo con los palillos.

—¿Qué opina usted? —preguntó Stevens al volverse hacia ella.

—Nada relevante. Solo es un puñado de chicos de instituto que se vienen abajo cuando les hablamos de Haunani. No hemos encontrado evidencia alguna de que ninguno de ellos le pasara drogas.

Limpiaron sus bandejas y Stevens echó un brazo sobre los hombros de Lei mientras seguían a Jeremy.

—Me duele la espalda —le susurró al oído—. ¿No tendrá algo más cómodo para esta noche? —Jeremy se volvió hacia ellos y frunció el ceño mientras abría la puerta. Stevens retiró el brazo cuando Lei le dio un codazo.

—Olvídelo —le reprochó—. No va a meterse en mi cama.

—Eh —le dijo con tono ofendido—, me estaba refiriendo a un futón o algo parecido.

—Puedo llamar por teléfono si necesito ayuda. En serio, esta reacción es exagerada.

Jeremy se había adelantado y estaba abriendo el coche. Lei corrió hasta él, entraron y se marcharon.

Se dirigieron a su próxima cita en un silencio abrumador. Lei también permaneció callada. «Qué ridículo, Jeremy está celoso», pensó. Como si Stevens y ella fueran algo más que colegas, tal vez amigos. ¿Qué narices le pasaba a ese chico?

Consiguieron realizar el resto de visitas sin dirigirse la palabra.

16

Se sentó en la camioneta frente al bar. Había estudiado su ruta y normalmente, un día como ese, la joven terminaba el turno de patrulla y se iba a comer y a cambiarse antes de ir a clase. Su coche apareció por la esquina y se metió en el callejón. Salió, se quitó la goma del pelo y caminó con rapidez, con una bolsa de lona, hasta la entrada del bar.

Arrancó la camioneta y avanzó hasta aparcar justo delante de su vehículo. Volvió a comprobar que tenía todo lo que necesitaba y se coló por la puerta trasera del bar.

El pasillo estaba vacío, débilmente iluminado por una bombilla. La puerta del aseo de mujeres quedaba a su izquierda. Oyó agua en el interior. Se había quitado el uniforme para cambiarse y se estaba enjuagando la cara en el grifo. La imaginó tal y como la había visto por la ventana otro día: lavándose la cara, con la piel brillante bajo la tenue luz, el sujetador y las bragas como únicos escudos que escondían sus tesoros.

Arrimó la oreja a la puerta y oyó un crujido. Estaba sacando la ropa de la bolsa de lona. Deslizó el cable por el quicio de la puerta, agarró con él el pomo desvencijado de la puerta y tiró. Le dio un empujón a la puerta y esta se abrió.

La joven se sobresaltó y se puso una camiseta delante del pecho.

—¡Eh! —gritó indignada. Él observó sus rizos sueltos, sus ojos asombrados, las bragas blancas de algodón y le disparó.

Las agujas de la pistola eléctrica salieron disparadas y se le clavaron en el pecho. La joven cayó al suelo, retorciéndose.

Entró y cerró la puerta. Le quitó las agujas. Con movimientos rápidos y deliberados, le esposó las manos a su espalda y le metió un pañuelo en la boca. Se sacó la jeringuilla del pantalón, le quitó el protector y la acercó hasta su cadera. Le metió la cabeza en una funda de almohada y la enrolló en la sábana que llevaba. Ató una cuerda alrededor de ella y le dio un par de vueltas para asegurar la sábana y la funda de almohada. La alzó en peso, tambaleándose un poco, y comprobó que no había nadie fuera. Salió al pasillo, fue hasta la puerta trasera del bar, abrió la puerta del copiloto de su camioneta y la lanzó dentro. La cabeza de la joven rebotó en el salpicadero y se escurrió hasta el suelo. Le dobló las piernas y cerró la puerta.

Volvió al aseo, abrió el grifo, recogió su monedero y uniforme y los metió en la bolsa. Volvió aprisa a la camioneta. Estaba quieta, con la cabeza al lado de sus pies; su cuerpo parecía una momia. La presa capturada.

Una oleada de poder emanó de su cuerpo, poderoso como ningún otro sentimiento. No se pudo resistir a poner los pies sobre ella. Le dio una patadita, como un adelanto de lo que estaba por venir. Ella no se movió. Arrancó la camioneta y avanzó. Echó un vistazo por el espejo retrovisor y sonrió al mirar el Mustang rojo aparcado en el callejón.

17

Lei se sentó a la mesa rectangular de su clase de Criminología. Puso un refresco a su lado para guardarle el sitio a Mary. La clase de esa noche era sobre la rehabilitación criminal y una vez más iba retrasada con la lectura. Abrió el libro y revisó el capítulo.

—Hola, guapa —Ray Solomon se sentó en la silla que había a su otro lado.

—¿Qué tal, Ray? —No quería comportarse como una paranoica, así que le sonrió.

—Nada mal, un poco cansado. —El pelo, que le llegaba a la altura de los hombros, le brillaba bajo las luces fluorescentes. Se rascó el hombro—. Me he pasado el día poniendo clavos.

—¿A eso te dedicas?

—Sí, a la construcción. Por ahora —explicó con una sonrisa.

—Así mantienes la forma —le dijo Lei con los ojos fijos en sus bíceps bien torneados. «¿Estoy flirteando? Creo que sí». Ray le sonrió, sacando músculo para que lo viera.

—Muy útil para las armas —le dijo.

El profesor entró y la clase comenzó. Mary no había aparecido y Ray esperó a Lei mientras recogía los libros al terminar la clase.

—¿Te apetece ir a comer algo? —le preguntó.

—Gracias, pero me están esperando en casa.

—Claro, de acuerdo.

—Mi perra —aclaró—. Tengo que volver a casa, si no la va a echar abajo. Los días de clase son difíciles para ella, se queda sin comida y sin compañía.

—Parece que te tiene muy atada. —Pasaban por el pasillo en dirección a la salida.

—Es como de mi familia, así que no me importa —respondió Lei—. ¿Te ha mencionado Mary que no vendría a clase hoy? No falta nunca.

—No —contestó. Llegaron a la camioneta de Lei y esta le dio al mando. Las luces destellaron cuando abrió la puerta y no pudo evitar sonreír, era como si la camioneta la saludara.

—¿Te gusta mi coche nuevo? —le preguntó, volviéndose hacia él.

—Guau. —Sonrió, pero solo con la boca—. Muy bonito. —Resiguió la curva de la rueda con ambas manos.

—Necesitaba algo más potente —continuó Lei al tiempo que metía el bolso con los libros en la parte trasera—. Estaba harta de mi coche carca.

—Bueno, nos vemos. —Ray se alejó y Lei se le quedó mirando.

No le gustaba la camioneta, qué raro. ¿O es que le daba envidia? En fin, definitivamente no iba a salir con él, decidió. Se metió, arrancó y llamó a Mary al móvil, pero le saltó el contestador.

—Mary, ¿dónde estás? Me has dejado sola con Ray y me ha preguntado si quería salir con él. Es culpa tuya. —Colgó el teléfono y su sonrisa se desvaneció.

Durante el trayecto a casa pensó en que después del duro día que había tenido estaba deseando ver a Mary. Al terminar las visitas y volver a la comisaría con Jeremy sobre las 3 p.m., estaba agotada y desanimada. Y encima de todo se había encontrado en su mesa un recordatorio de la «sesión número 1 de 6 de terapia obligada» para el día siguiente a las 2 p.m. Grapadas detrás había dos facturas de las multas por los cargos que el comisario había autorizado por lo que había sucedido con Keiki.

Lo último que necesitaba era sacar a relucir su pasado en la terapia, ya era suficientemente duro fingir que lo tenía todo controlado. Entró en el garaje y cerró de un portazo al salir de la camioneta. Keiki la saludó ladrando de felicidad.

—Hola, cariño. Espero que tengas la cena preparada, estoy hambrienta —le dijo a la perra, rascándole las orejas a través de la verja para hacer tiempo. Odiaba lo que ese tipo le estaba haciendo. Normalmente le gustaba recoger el correo.

Con los brazos alrededor del torso, se dirigió al buzón y lo abrió. Dentro solo había una notificación para recoger algo en la oficina de correos, pero no había ningún dato de quién era el remitente.

Seguramente su tía le había mandado unos rollitos de poi.

El Ford F-250 púrpura de Pono apareció en la entrada de su casa. Estaba hablando por teléfono y en la radio tronaba Buffalo Soldier, de Bob Marley. Lei se llevó las manos a las caderas, como si estuviera enfadada, cuando Pono salió del automóvil con el atuendo de después de trabajar: unos pantalones cortos de nailon y un jersey del equipo de fútbol de la Universidad de Hawái.

—¿Pa qué has venío? —El enfado sacaba a relucir su lado pidgin.

—Para hacer de niñera —le respondió su compañero al tiempo que colgaba el teléfono—. Ya me he acostumbrado.

Lei se volvió, abrió la puerta principal, entró y desactivó la alarma con Pono tras sus pasos. No había nada en el suelo. La joven frunció el ceño para ocultar el alivio reflejado en su rostro.

—Aprecio que hagáis esto, pero, en serio, es una locura. No puedes quedarte aquí todas las noches.

Su compañero la ignoró, se dirigió a la puerta trasera y abrió la potezuela de la perra. La enorme Rottweiler entró, fue disparada hacia Pono y se detuvo en el último segundo para sentarse y mirarlo con adoración. El policía le dio una palmadita en el lomo.

—Buena chica —dijo—. ¿Hoy no te has comido a nadie? —Keiki gruñó extasiada y se puso boca arriba para que le pudiera rascar la barriga. Lei se acercó al frigorífico, pero este seguía vacío.

—Mierda, se me ha olvidado comprar comida.

—No te preocupes —indicó Pono—. Tiare ha preparado algo. —Fue hasta la puerta y regresó con dos bolsas de papel alrededor de sus brazos tatuados. Estaba desenvolviendo la comida cuando sonó el teléfono de Lei.

—¿Sí?

—¿Lei? Soy Roland.

¿El novio de Mary? Nunca antes la había llamado. Lei se llevó un dedo a la oreja para apagar el ruido del papel de aluminio que hacía Pono al desenvolver un plato humeante de laulau. El delicioso aroma del pollo condimentado envuelto en hojas de taro inundó el ambiente y la distrajo. Se fue al salón.

—¿Qué pasa? —le preguntó.

—¿Sabes dónde está Mary?

—No, pensaba que estaba contigo —respondió—. Hoy no ha venido a clase.

—La estoy buscando, pero no sé dónde puede estar. Siempre me llama después de clase y hoy no lo ha hecho. He ido a su casa, pero no estaba y no ha dejado ninguna nota.

—¿Había algo fuera de lugar?

—No, nada. La puerta estaba cerrada.

—Como te he dicho, no ha ido a clase, así que si le ha ocurrido algo ha debido ser antes.

—Su jefe me ha dicho que llame a todos sus amigos y familiares. —Lei notó el terror que impregnaba su voz—. Ya sé que es pronto para denunciar su desaparición, pero quería saber si la habían llamado para algún caso, pero no.

—Seguramente esté con algún amigo.

—No tiene tantos amigos y su familia no sabe dónde está. Mary no es así.

—Entonces deberías llamar de nuevo para denunciar su desaparición —le recomendó—. Que hagan un llamamiento por radio, aunque no pueden anunciarlo hasta que pasen veinticuatro horas. Seguro que vuelve resacosa y disculpándose.

—Espero que tengas razón.

Lei volvió a la cocina, pensativa. Tenía el corazón a mil y un nudo en el estómago. Mary no faltaba a clase sin avisar. Se acercó al armario y sacó la comida de perro del tarro para echarla en el bol de Keiki y también abrió una lata de comida húmeda para perro. Keiki se lanzó sobre el bol y Lei se sentó.

Pono había repartido la comida; había añadido arroz blanco y lomi de salmón con tomates a su festín hawaiano. Abrió un par de latas de Miller Lites y le acercó a Lei su plato.

—¿Qué ocurre?

—¿Conoces a Mary Gomes?

—Sí, fui a clase con ella.

—Ha desaparecido.

—Era muy fiestera en el instituto. —Pono mezcló el laulau con el arroz y lo cogió con los palillos—. Seguro que ha ido a algún lugar a pasar la noche. —Se recostó en el sillón, tomó un trago de cerveza y se limpió el labio con un dedo.

—Su novio, Roland, dice que no. Prácticamente están viviendo juntos. Dice que siempre lo llama y que hoy no lo ha hecho. Tampoco ha ido a clase esta noche.

—No han pasado veinticuatro horas.

—Tengo un mal presentimiento. —Lei apartó el plato sin probar bocado. Se levantó, se dirigió a la cocina y abrió los armarios.

—¿Qué buscas?

—A Mary le encantaba un pub. Siempre estaba intentando convencerme de ir. Tengo una caja de cerillas de ese lugar por aquí. —Revolvió dentro del armario y levantó una caja rectangular negra en la que ponía con letras rojas CLUB PAHOA MUSIC—. ¿Te apetece ir a tomar algo?

—Solo si te acabas la cena —le dijo Pono con severidad—. Tiare va a enfadarse si no te comes lo que te ha hecho.

—Vale —respondió y se obligó a comer. El laulau estaba delicioso, el lomi de salmón también, pero tenía el estómago cerrado de pensar que Mary había desaparecido. ¿Y si el pelo que venía con la nota era de ella? Pensó en si por la fecha podría ser.

Alguien llamó a la puerta y Pono fue a ver quién era. Miró por la mirilla antes de quitar la cadena y abrir el cerrojo. Stevens entró, dejando su bolsa junto a la puerta.

Lei apartó la mano de la Glock que descansaba en su pistolera de hombro. Ahora la llevaba siempre y no se había dado cuenta de que había estado aferrando el gatillo negro. Continuó comiendo, esforzándose por ocultar sus emociones: frustración por la arrogancia de Stevens y alivio de que estuviera allí.

—Hola, tío —lo saludó Pono, que cerró la puerta a sus espaldas. Stevens se adelantó—. Llega a tiempo para comer.

—Qué bien —contestó el, aspirando el aroma—. ¿Lo ha preparado Tiare?

—Está intentando hacerla engordar —le explicó, señalando a Lei con la cabeza. Sacó un plato del armario y se lo pasó a Stevens, que se sentó frente a él.

—Hola, Lei —la saludó el detective, pero la chica lo ignoró.

—Qué cabezona eres —la reprendió Pono—. Deberías estar agradecida.

—Dale las gracias a Tiare —replicó Lei—. Vosotros estáis exagerando, puedo cuidar de mí misma. —Stevens bajó la cabeza y se ocupó de su comida, y Pono se levantó para llevar los platos al fregadero.

—Nunca se sabe qué puede pasar —gruñó—. Cállate y deja que cuidemos de ti.

Lei se echó hacia atrás y jugueteó con la caja de cerillas.

—Stevens, ¿quiere ir a tomar algo después de cenar? —le preguntó.

—No tengo ningún interés especial —respondió—. Y ya le he dicho que no me llame así.

—Mi amiga Mary ha desparecido. Es una oficial de la comisaría de Pahoa. Me ha llamado su novio, está muy preocupado. He pensado que podríamos ir a ver si está en su pub favorito de Pahoa, preguntar por allí.

Stevens activó su modo de policía, le preguntó por Roland, cuánto tiempo llevaba Mary desaparecida, si tenía enemigos. Pono retiró el resto de la comida y la metió en el frigorífico.

—Yo me voy —declaró—. Ahora que Stevens te puede llevar a Pahoa puedo volver a casa con mis chicas. Hasta mañana.

—Muchas gracias, Pono —le dijo Lei, que se levantó y lo abrazó. Se dio cuenta de que nunca antes lo había abrazado. Su compañero la agarró con fuerza, la levantó del suelo y le tiró de los rizos.

—Eres como una hermana para mí —le dijo—. Vigila tus espaldas en Pahoa y cuéntamelo todo.

—Claro. —La joven volvió a cerrar la puerta y se volvió hacia Stevens—. Bien, ¿ha terminado?

—Tranquila —le dijo, llevándose a la boca más comida con el tenedor. Había dejado los palillos al lado del plato. Lei los cogió y los colocó entre sus dedos.

—Nunca se convertirá en un lugareño si no maneja esto.

—Bien por mí —respondió mientras se terminaba la comida y se tomaba el agua del vaso.

Lei estaba ensimismada con la forma de su garganta, la luz que se reflejaba en el vello del dorso de su mano, las pestañas oscuras de esos ojos tan azules.

—¿Qué? —preguntó Stevens, frunciendo el ceño. Lei se sobresaltó, soltó los palillos, que cayeron al suelo, y se agachó para cogerlos en un intento de ocultar el sonrojo.

—Tenemos que irnos. Vamos.

Se subieron al Bronco del detective y salieron. Este señaló la casa de Tom Watanabe. La camioneta negra estaba aparcada en la entrada y las luces se encontraban encendidas.

—¿Esa es la casa de Watanabe?

—Sí.

—¿Ha vuelto a verlo por aquí?

—No, pero cuando lo veo suele estar trabajando en su jardín o lavando uno de sus coches —le explicó—. Es un maniático del orden.

—Hay que vigilarlo. Vive lo suficientemente cerca para poder acosarla sin problema.

—Lo sé.

Lei bajó el espejo. Su pelo, como siempre, era indomable y hoy estaba particularmente salvaje; el día había sido largo y no se había echado gomina. Se lo echó hacia atrás y lo recogió con una goma. Vio la sonrisa de su compañero por el rabillo del ojo.

—¿Qué?

—Su pelo. Es como… no sé. Es como el de un león.

Lei no pudo evitar reírse.

—Qué verdad que es —replicó—. Pero un caballero no diría tal cosa.

—¿Quién ha dicho que soy un caballero? —le respondió con un guiño.

Lei miró por la ventana, un poco azorada. Iban camino de la ciudad. Bajo la luz de la luna se mecía la hierba y se acordó del día que había perseguido al coche después de clase. «Espero volver a verlo —pensó—. Con mi nueva camioneta.»

18

Pahoa era una población situada a treinta minutos de Hilo, cerca del lugar en el que el Kilauea se encontraba con el mar. La economía de la aldea había decaído cuando la lava del volcán arrasó algunas zonas en los noventa. Construida como una ciudad del oeste con edificios de madera vieja, solo tenía una calle principal.

A las 9 p.m., cuando en el resto de las islas la gente estaba en casa, Pahoa seguía activo. Las puertas de los bares y los restaurantes estaban abiertas, la luz y la música se colaban por ellas y la gente se amontonaba en el exterior para fumar.

Stevens aparcó, Lei salió y cerró la puerta, ajustándose la chaqueta vaquera y comprobando que tenía la Glock en la pistolera. El detective esperó mientras la joven se echaba gloss en los labios mirándose en el espejo lateral del Bronco. Lei fingió no darse cuenta, pero notó los ojos del detective como una caricia. Se puso recta, cerró el pintalabios y se lo metió en el bolsillo de la chaqueta.

—El Club Pahoa Music era como la segunda casa de Mary —explicó—. Le gustaba comer aquí después de trabajar y antes de ir a clase. Espero que sepan algo. —Atravesaron la calle y se acercaron a la gente. Del interior del pub provenía una música con guitarras eléctricas.

Stevens empujó una de las puertas y la sostuvo mientras Lei pasaba tras él. El olor a sudor y a cerveza se mezclaba con el estruendo provocado por una banda mediocre de rock que rasgaba tonos en el escenario. La postal se completaba con una muchedumbre que bailaba en la sala. Lei se abrió paso junto a Stevens. Este llamó al camarero, pidió dos cervezas y alzó la voz sobre el ruido.

—¿Ha visto a Mary? ¿Mary Gomes?

El camarero le pasó dos botellas verdes de Heineken.

—Sí, ¿quién pregunta?

—Somos amigos suyos, del Departamento de Policía. —Stevens le mostró la placa.

—Vino ayer por la tarde y pidió lo de siempre. Seguramente la llamara alguien y viniera a recogerla porque dejó el coche fuera. —El camarero limpiaba la barra mientras hablaba.

—¿Ha ocurrido con anterioridad? —preguntó Stevens.

—Sí. No mucho, pero sí un par de veces —explicó el camarero mientras lavaba un vaso. Se retiró para atender a otro cliente y Stevens se volvió hacia Lei.

—Vamos a mirar fuera. —La joven asintió y cogió la cerveza. Salieron del bar y dieron una vuelta alrededor del edificio.

El Mustang resplandecía bajo la tenue luz del callejón. Rodearon el coche y tiraron de la manilla. Estaba cerrado. Las guitarras tronaban en el interior del bar.

—Mary nunca abandonaría su Mustang aquí. —Lei señaló una puerta en el callejón—. ¿Adónde dará? —Giró el pomo, no estaba cerrada.

Entraron a un pasillo. Se trataba de la puerta trasera del pub. Unas voces provenían de lo que identificaron como la cocina a la izquierda y vieron los aseos de hombres y mujeres a la derecha. Lei asomó la cabeza en los servicios, pero no había nada interesante, solo las instalaciones.

—¿Qué opina? —Stevens se apoyó en la pared y tomó un trago de la cerveza.

—No lo sé. Deberíamos llamar a su comisaría, ver si efectuó alguna llamada de emergencia, aunque Roland me ha dicho que ya ha probado. Es muy raro que haya dejado el Mustang aquí. Ese coche es su orgullo.

—Ya, pero a lo mejor quedó con alguien. Tal vez no quisiera que Roland lo supiera.

—Pono también lo piensa, pero estoy segura de que se habría preocupado por volver antes de que su novio se diera cuenta. Ahora lo tiene preocupado y nervioso. Con eso solo conseguiría llamar la atención, quedar mal. No, le ha tenido que pasar algo. Podrían haberla secuestrado en este callejón.

—No es muy probable —respondió Stevens—. Pero si no vuelve a por el coche es seguro que ha desaparecido.

—¿Cree que el pelo que me envió el acosador podría ser de ella? —La voz de Lei estaba llena de miedo—. No sé cuánto lleva desaparecida, estoy casi segura que desde ayer. Recibí la nota la noche de antes.

Stevens se encogió de hombros. Lei se dio cuenta de que quería parecer despreocupado, pero tenía los labios apretados y los ojos entornados para que no pudiera vérselos bajo la tenue luz de la bombilla.

—Vamos a encontrarla —declaró el detective. Salieron de nuevo al exterior, a la carretera.

—Empiezo a preguntarme si todo esto está de algún modo conectado. Las chicas, la investigación, mi acosador, la desaparición de Mary… —Lei apoyó la frente en el frío cristal de la ventanilla.

—¿Cómo?, ¿cuál es la conexión? —El tono de Stevens era serio.

—No lo sé. Creo que Mary me lo hubiera contado si alguien la estuviera acosando, pero no mencionó nada. No lo sé, es solo un presentimiento.

—Tenemos que tener en cuenta todas las pruebas, encontrar pistas. Cada hora que pasa es peor. Ahora mismo estoy abierto a cualquier cosa que encuentre. Mientras tanto, vamos a dar aviso.

Stevens cogió el micrófono de la radio e informó sobre el coche abandonado y la conversación con el camarero al detective de servicio del Departamento de Policía de Pahoa. Le preguntó si habían recibido alguna llamada de emergencia el día anterior por la tarde de parte de Mary. El hombre lo comprobó, respondió que no y le contó que ya había un caso de desaparición abierto.

—Parece que se están ocupando de ello —dijo al soltar el micrófono, mirando a Lei—. Lo siento.

La oficial bajó la ventanilla y miró afuera, alzando el rostro al cielo oscuro. Sobre ellos había un millón de estrellas visibles por la ausencia de contaminación lumínica. El aire fresco le acarició el rostro, manteniéndola despejada. No quiso pensar en las caras de las chicas Mohuli’i ahogadas, pero el recuerdo estaba ahí, en su mente, acechándola.

Despertó al alba, el efecto de las drogas que le había dado empezaba a disiparse. Estaban en un lugar especial que le había preparado, tan lejos que podría gritar todo lo que quisiera porque nadie la oiría. Los rodeaban una jungla impenetrable de árboles metrosideros y gigantes helechos. La joven tenía las manos esposadas tras ella y un cable que salía de las ataduras la mantenía sujeta a un árbol cercano.

Cuando Mary se dio cuenta de dónde estaba, el terror y la rabia se apoderaron de ella mientras luchaba contra las esposas. Él se sentó en una nevera de plástico y la miró hasta que finalmente abandonó la lucha, aspirando el aire por la nariz, por encima de la mordaza.

—Ahora no tengo tiempo —le dijo—. Tengo que irme a trabajar. —Su voz sonaba amortiguada por el pasamontañas que llevaba, el de su alter ego. Todavía no sabía si la mataría de inmediato o si valoraría otras opciones.

La oficial lo miró y este pudo ver cómo evaluaba si podría o no con él.

Eso le gustaba, quería que se alargara el proceso.

Los primeros rayos de luz aparecieron en el cielo sobre la arboleda en la que había montado la tienda de campaña. Se levantó y la miró desde arriba.

—Vas a disfrutar lo que he planeado para ti. En la nevera hay agua. —Se inclinó y le pellizcó un pezón. Ella se retorció, jadeando, e intentó golpearle, pero el hombre se rio entre dientes y se alejó, pisoteando los helechos secos.

Sonrió para sí mientras se quitaba el pasamontañas con una sensación de emoción por lo que estaba por venir. La joven estaba bien amarrada, pero pronto averiguaría cómo mover las manos, ya que le había dejado las esposas lo suficientemente flojas. En algún momento le daría sed y bebería agua, contaba con ello.

19

Lei se sirvió el primer café de la mañana y se echó leche del cartón. Miró a través de la ventana que había sobre el fregadero y vio las ramas de la plumeria, que se extendían elegantes, en cuyos extremos nacían flores amarillentas, verdaderos ramos de fragancia. En una rama se posó un cardenal, dándole un toque de rojo a la estampa.

Estaba un poco abotargada, y eso que solo se había tomado una cerveza la noche anterior en Pahoa. Miró a Stevens, que había tirado los cojines del sofá al suelo. Los había echado durante la noche y yacía tumbado en el suelo con la manta enredada en las piernas.

Intentó no fijarse en el contorno de su espalda bajo la camiseta, los músculos de sus brazos relajados. Su alborotado pelo oscuro la tentaba para que lo tocara. Keiki se agachó sobre él, le lamió la oreja y el detective se despertó con un gruñido.

—Café —pidió.

Se sentó y se sacudió como un zombi mientras se subía los pantalones. Estaba despeinado y tenía los ojos de un azul oscuro, adormilados. Lei se rio y le ofreció una taza llena, que él cogió mientras se rascaba la espalda.

—Me siento como un viejo durmiendo en el suelo.

—Deje de quejarse. Los chicos guapos como usted parecen bebés.

—¿Guapo? ¿Es eso un cumplido? —Sopló el café—. Me parece que no recuerdo que me hayan llamado así antes. —Dio un sorbo. Lei sintió que la cercanía actuaba como un campo magnético, erizándole el vello de los brazos.

—Lo que quiere es que se lo diga otra vez. —La cara le ardía. La ocultó mientras buscaba la correa de Keiki en un cajón.

«Esto se me da fatal», pensó, pero cuando los brazos de su compañero la rodearon por detrás se quedó helada. Stevens la giró y, con lentitud, se inclinó y le rozó los labios con los suyos con suavidad.

Lei se puso rígida y cerró los labios en una reacción instintiva. Stevens la miró, retrocedió y lo dejó pasar. Se volvió, cogió la taza de café y dio un sorbo. Lei expulsó el aire que había estado aguantando y se volvió para llevar su taza al fregadero. Cuando el detective habló, su voz sonó relajada.

—Espero obtener hoy la orden para entrar en la casa de Reynolds. Puede que necesite ayuda si la consigo.

—Claro. —Lei se aseguró de que su voz sonara tan natural como la de él. Casi la besa y con su actitud de bicho raro lo había espantado. Le gustaría volver a intentarlo, pero no era el momento—. ¿Qué piensa de lo de Mary?

—Que si no regresó anoche es que está desaparecida. Compruébelo con el detective que lleva el caso, el que me cogió el teléfono me dijo que se llama Lono Smith.

—Parece planeado. No puedo soportar pensar que le haya pasado algo.

—No hay pruebas que confirmen nada, solo vamos a seguir el protocolo. Trate de no ponerse en lo peor.

Dejó la taza en el fregadero y le cogió uno de los rizos, lo estiró, lo soltó y observó cómo volvía a su lugar, sonriendo ante el rostro serio de la joven. Lentamente, llevó los dedos bajo su barbilla y con la yema del pulgar le acarició el labio inferior. Un cosquilleo le atravesó la columna y le temblaron las rodillas. Stevens cogió su bolsa y fue hasta la puerta.

—La llamo después.

—De acuerdo. —Lei lo siguió—. Quiero una muestra de pelo de Mary para compararla con la que me envió el acosador.

—Buena idea. —Se volvió—. Eh, consígame un futón o algo parecido para esta noche, ¿vale?

Lei abrió la boca para protestar, pero el detective colocó los dedos sobre ella con suavidad y la acercó a él. Tenía diminutos puntitos verdes en los ojos azules.

—Sígame la corriente —le dijo en voz baja—. Por favor.

Cerró la puerta tras él sin decir ni mu.

De repente la culpa se apoderó de ella, ¿cómo podía pensar en besos cuando su amiga estaba desaparecida y habían muerto dos chicas?

Salió a correr con Keiki y, cuando estaba abotonándose el uniforme, recibió una llamada.

—Acompáñeme a la casa de Reynolds, he conseguido la orden. También quiero que venga Pono. —Stevens había recuperado el tono que usaba en el trabajo.

—Voy para allá —afirmó Lei. Condujo hasta la casa de Reynolds, con sus farolas elegantes y el césped cuidado. El automóvil de Stevens estaba en la entrada. Jeremy se encontró con ella en la puerta.

—Los padres se han ido cuando hemos llegado, han aceptado la orden. Menos mal, es mejor trabajar sin ellos delante.

—¿Cómo se lo ha tomado Reynolds? —preguntó Lei.

—Mal —respondió Jeremy. Entraron al salón, donde Stevens levantaba cojines del sofá para observar con una linterna.

—Reynolds se ha ido bastante enfadado, ha dicho que va a hablar con su abogado. Espero terminar antes de que regresen —explicó Stevens, señalando la caja de guantes de látex.

Pono entró cuando Lei se estaba poniendo un par de guantes y cogiendo bolsas.

—¿Qué estamos buscando?

—No estoy seguro —respondió el detective—. Cualquier cosa que lo relacione con las dos chicas, con la tienda de campaña. Lo sabremos cuando lo veamos.

Aun con cuatro personas buscando, el trabajo era lento. Miraron todos los cajones, armarios, cajas. Lei sintió un pinchazo en el pecho cuando entró en la habitación de Kelly.

Cualquier rastro de la preciosa joven había sido borrado. Se habían deshecho de todas sus pertenencias y habían convertido la habitación en una para invitados. Lei levantó la colcha con estampado tropical, sacudió los almohadones, abrió el armario, donde colgaban perchas de plástico rosas. Abrió los cajones y se los encontró vacíos.

«Sé dónde está su ropa, en la basura. Qué extraña forma de sobrellevar el dolor, pobre niña». Volvió a recordar la cara de la chica, sin una parte de la nariz, la sombra de sus ojos azules bajo los párpados hinchados. Se pellizcó para no evadirse y se sentó en la cama.

Stevens apareció en la puerta.

—¿Nada?

—No. Está limpio, parece que la han convertido en una habitación de invitados. —Señaló la cabecera con hojas de ratán y las cortinas con estampado de orquídeas.

En ese momento los llamó Jeremy.

—¡Venid a ver esto!

Fueron a la sala de estar, donde Jeremy buscaba en el ordenador. Movió el monitor de pantalla plana para que sus compañeros vieran las fotografías de Kelly.

Llevaba la falda amarilla que Lei recordaba haber visto en la sala de pruebas y estaba sentada con las piernas abiertas. Jeremy pasó a la siguiente foto, donde estaba desnuda. Tenía el pelo rubio extendido sobre sus pequeños senos y con la mano se tapaba los genitales. Le brillaban los ojos de tristeza. Había más fotos, cada una de ellas con una pose más seductora y con los ojos más vidriosos. Como fondo, el sofá de color crudo del salón.

En la última foto aparecían Kelly y Haunani desnudas, una frente a la otra, sobre la hierba junto al río. Había una bonita composición, los colores brillaban, pero el tema era aterrador, horrible.

—¡Mierda! —exclamó Pono—. ¿Ese capullo tiene las fotos en el escritorio? ¡Es como si estuviera pidiendo a gritos que lo detengan!

—He descifrado la clave —comentó Jeremy—. No ha sido muy complicado. Esta carpeta se llama «fotos de niños» y como sabía que no tiene hijos he mirado.

—Creo que lo tenemos —confirmó Stevens.

Lei se dio la vuelta y regresó a la habitación de Kelly. Estaba mareada. Encendió la aspiradora con una bolsa para las pruebas y aspiró lo que pudiera haber en la alfombra. La bilis le subió por la garganta y tragó con fuerza, aferrándose a la aspiradora. «Mantén el control», se dijo y se le escapó una risa histérica.

Le sonó el teléfono y vio que era Irene, de la centralita.

—Es para recordarte que tienes terapia hoy a las 2 p.m. y que son menos cuarto. He pensado que tal vez se te había olvidado, sé que estáis en la casa de Reynolds.

—Mierda —exclamó Lei, desenchufando el cable de la aspiradora—. ¡No es un buen momento!

—¿Y cuándo lo es? —le preguntó Irene con tono animado—. Dame las gracias por recordártelo o te pongo un turno de noche.

—Gracias, Irene. ¿Seguro que no puedo cambiar la cita?

—Obligatorio quiere decir obligatorio. Si me permites que te lo diga, es un castigo muy generoso, así que no hagas que el comisario se enfade.

—Mierda —volvió a maldecir—. Vale, gracias. —Colgó el teléfono—. Stevens, tengo que volver a la comisaría.

Seguían reunidos alrededor del ordenador cuando regresó con la bolsa de la aspiradora en la mano. Pono se volvió hacia ella.

—¿A qué? Estamos ocupados.

—A la maldita terapia obligada.

—Es un mal momento —le dijo Stevens—. Te necesito aquí.

—Si no estuvierais embobados mirado a las chicas muertas a lo mejor habríamos acabado ya —espetó. Los tres hombres se le quedaron mirando.

—Desconecta el ordenador que nos lo llevamos todo a la comisaría —le dijo Stevens a Jeremy y posteriormente miró a Lei—. Mejor que vaya a esa terapia.

La furia y la vergüenza se apoderaron de ella. Soltó la bolsa y salió, dando un portazo tras de sí.

Tardó todo el trayecto hasta la comisaría en calmarse. Sabía que su respuesta había sido irracional, que su pasado la había llevado a actuar así. No obstante, como siempre, saberlo no servía de nada. Respiró hondo y se metió la mano en el bolsillo para sentir la nota triangular de Stevens. «Capullo», pensó. Menos mal que no lo había besado, aunque lo deseara. Ojalá pudiera quitarse de la cabeza las imágenes de las chicas. Ojalá fuera una persona normal.

Aparcó el Crown Victoria y se dirigió al aseo de mujeres, se echó agua en la cara y comprobó que tuviera el pelo bajo control. Se echó gloss y se alisó las arrugas del uniforme.

—Estoy bien —dijo en voz alta—. No parezco una lunática.

20

Atravesó el pasillo hasta el despacho de la Dra. Wilson y tocó a la puerta. La psicóloga de la comisaría le abrió. Era una mujer menuda, estaba impecablemente vestida con unos pantalones de color caqui y un polo. La dejó pasar.

—Debe ser la señorita Texeira. Entre y póngase cómoda.

Lei tomó asiento en una esquina. En la sala tan solo había un sofá y unas cuantas sillas que parecían cómodas. Unos cuadros pintados por aficionados decoraban las paredes y había una mesita con un pequeño jardín japonés en el que descansaba un diminuto rastrillo.

La psicóloga se sentó frente a Lei con una carpeta y un bolígrafo en las manos.

—Antes de empezar, le quiero comentar algo —le dijo rápidamente—: tiene que asistir obligatoriamente a seis sesiones. Esta ya estaba programada, pero ahora fecharemos la siguiente. Lo que se hable aquí es confidencial, tomo muy pocas notas. No obstante, al final de la última sesión tengo que rellenar un formulario. —Levantó la carpeta para mostrárselo—. Debo darle una puntuación sobre lo interesada que se ha mostrado en el proceso y mi opinión de si es apta para su oficio. No tengo duda de que hay algo que la preocupa y estoy aquí para ayudarla.

Rellenó el formulario. En la escala del 1 al 5 sobre el interés marcó un 4,5 y escribió «Apta para su oficio» en el espacio señalado para ello. Lo firmó con su nombre, Dra. Patrice Wilson, y se lo mostró.

—Nunca me ha parecido correcto tratar a la gente así —le dijo—. Ahora que está todo dicho, podemos empezar.

Dobló el papel, lo metió en un sobre, lo cerró y escribió en una esquina «Comisario Ohale». Lo dejó en la mesita y volvió a sentarse.

—¿No es eso poco ético? —Lei frunció el ceño.

—¿No es poco ético esperar que la terapia funcione con esa presión?

—No lo sé. Esto me parece una tontería.

—Y a mí, pero me pagan por ello.

Soltó una risita. Era un sonido extraño proviniendo de una mujer tan elegante y respetable.

—¿Quiere algo de beber? —le preguntó al tiempo que se levantaba para dirigirse a una mininevera que había en un rincón.

Tal y como estaban yendo las cosas, Lei casi esperaba que sacara una botella de alcohol, pero solo le ofreció agua. La oficial aceptó, estaba sedienta después de un día tan ajetreado. «A lo mejor se escandaliza por lo que le cuento», pensó mientras bebía.

—Me violaron a los nueve años.

—Vaya —exclamó la doctora, retrepándose en el asiento—. Le sorprendería saber cuántos oficiales de policía han pasado por lo mismo.

La afirmación desconcertó a Lei. Su anterior terapeuta había sido agradable, le había ido sonsacando la información poco a poco, acercándose a ella.

—En concreto, mujeres —aclaró la Dra. Wilson—. Algunos hombres usan la fuerza bruta porque les gusta la agresividad. Por aquí ya han pasado unas cuantas esposas maltratadas.

—Vaya —la imitó Lei—. Bueno, en mi caso fue el novio de mi madre.

—¿Qué hizo al respecto?

De nuevo una respuesta inesperada. Lei sintió un repentino calor en el cuello por la rabia.

—Me aguanté. Tenía nueve años, por el amor de Dios. ¿Qué clase de terapeuta es usted?

La Dra. Wilson no respondió. Lei sintió que la rabia se disipaba y ganaba fuerza la presión del secreto que guardaba. Se acomodó en el sofá.

—Imagino que no me aguanté tanto. Soy buena con las armas. Decidí que nadie volvería a hacerme nada parecido.

La Dra. Wilson ladeó la cabeza.

—Bien —afirmó—. Es usted una luchadora. ¿Cómo es su relación con los hombres? ¿Practica sexo?

—No si puedo evitarlo —respondió—. Me gustaría hacerlo, pero me quedo paralizada.

—¿Es homosexual?

—¡Qué narices! ¡No, no soy homosexual!

—De acuerdo. ¿Ha estado antes en terapia?

—Sí. Cuando mi madre murió de sobredosis me fui a vivir con mi tía, que me mandó a algunas consultas.

—¿Le sirvió de ayuda?

—Algunas sí, pero la mayoría no. Fui a una cuando estaba en la universidad que me ayudó mucho. La terapeuta me dio consejos para cuando… me evadía.

—¿Así que se disocia?

—¿Así lo llama? Sí, a veces. Aunque lo tengo bajo control, no interfiere en mi trabajo. —«Al menos espero que no mucho», pensó.

—Hábleme de la última vez que experimentó una disociación.

—Hace nada. —Lei pensó en las fotos en el ordenador de Reynolds—. ¿Puedo hablar de un caso?

—Solo si es relevante… y todo es relevante aquí.

—De acuerdo. La última vez ha sido hace un rato. Hemos encontrado fotos de las chicas asesinadas. Empecé a sentirme mal, a marearme. Como tenía cosas que hacer, salí de la habitación y, cuando volví, los demás detectives seguían mirando las fotografías y me enfadé. Me dieron ganas de matarlos, pero sobre todo al tipo que las hizo.

—Continúe.

—Ya sé que le he dicho que no interfiere en mi trabajo pero a veces me da la sensación de que sí lo hace. Hoy, por ejemplo. Y también cuando pasó lo que hizo que me enviaran a terapia.

Tomó una bocanada de aire y le contó lo del acosador, su intuición de que el caso del asesinato y el del acosador estaban relacionados, aunque aún no sabía de qué forma. Terminó con el relato de cómo había ido tras el acosador con su pistola y su perra.

—Si lo hubiera pensado con claridad no lo habría hecho.

—No sé. —La Dra. Wilson se encogió de hombros—. Si hubiera funcionado habría sido estupendo.

—Sí. —Lei sonrió. Era la primera vez que alguien le decía algo positivo sobre lo que había hecho—. La próxima vez lo cogeré. Los chicos están encargándose de mí, haciendo turnos para no dejarme sola. El detective Stevens ha estado durmiendo en casa.

—Primero —la Dra. Wilson levantó una mano y dobló los dedos para enumerar los puntos—: los chicos piensan que el acosador es una amenaza real y está en peligro. Por lo tanto debería tomárselo en serio. Segundo: si Stevens se queda a dormir puede que tenga algo más en mente además de ayudar. Tercero: a lo mejor los casos están relacionados y atrapa al acosador y encuentra al asesino al mismo tiempo. Dígame de nuevo qué le hace pensar que están conectados.

—En realidad no lo sé. —Lei se pasó las manos por los pantalones—. Es solo un presentimiento. También me preocupa Mary. —La puso al tanto de su amistad con Mary y su desaparición.

—No me parecería descabellado que todo esté relacionado —respondió la doctora Wilson. Entre sus cejas había aparecido una pequeña arruga—. ¿Cada cuánto tenemos un caso de un acosador anónimo, un asesinato y una desaparición en Hilo? No me sorprendería que salgan más cosas cuando encuentren a Mary.

—Eso es lo que me da miedo.

—Bueno, su tiempo ha acabado. Nos vemos la semana que viene a la misma hora.

—De acuerdo. —Lei se levantó, fue hasta la puerta y se volvió—. No ha ido tan mal. Gracias.

—Oh, música para mis oídos —comentó la doctora riéndose—. Usted hace todo el trabajo y yo obtengo el reconocimiento. Por eso me encanta mi trabajo.

Lei se fue a su mesa. Sabía que debería volver a ayudar con la investigación, pero no había tenido tiempo para preocuparse por lo de Mary. Se sentó y llamó al Departamento de Policía de Pahoa.

—Podría tener una pista sobre el caso de Mary Gomes —explicó cuando la pasaron con el encargado del caso, Lono Smith—. Recibí un mechón de pelo negro de alguien que me está acosando. He pensado que podría ser de ella. Me lo dejaron en mi casa con una amenaza.

—¿Lo ha archivado como prueba? —le preguntó Lono. Lei lo oía teclear en el ordenador.

—Sí. Si quiere comparar el pelo de Mary con el que me dejó el acosador, está aquí, en la comisaría de South Hilo.

—Voy para allá —indicó Lono—. Estamos avanzando rápido.

—Me alegro. —A Lei se le tensó la garganta. Se la aclaró y parpadeó—. En el pelo no hay folículos, solo podrá ser una comparación visual.

—Está bien. Estamos en contacto. —Colgó.

Lei se retrepó en su silla naranja, giró unas cuantas veces para descargar el estrés y llamó a Stevens.

—¿Me necesita? —le preguntó cuando su compañero cogió el teléfono.

—No. Nos hemos ido justo cuando han venido Reynolds y su abogado —respondió—. He cogido el ordenador, seguiremos mirando en la comisaría. Puede irse a casa, yo iré más tarde.

Se quedó en silencio, pensando lo que la Dra. Wilson le había dicho.

—Bien.

—¿Le parece bien? ¿No va a discutir?

—He decidido confiar en el parecer de mi superior sobre la situación.

Stevens se rio.

—Oh, fantástico, ahora soy su superior. No olvide el futón —le recordó antes de colgar.

La oficial sonrió, apagó el ordenador y acarició la nota triangular del detective mientras salía del edificio. Fue al supermercado y compró sábanas, una almohada y un futón. «Quién sabe, a lo mejor lo necesito para futuros invitados», pensó al tiempo que entraba en la camioneta.

Se acordó de la nota para recoger un paquete de la otra noche. Tenía tiempo para pasarse por la oficina de correos y recogerlo, así que salió del aparcamiento y fue a por él, un grueso sobre acolchado.

Su nombre estaba escrito con letras grandes y dentro parecía haber una cajita. No tenía remitente y el sello era de Hilo. Lo dejó en el asiento del copiloto.

Volvió a echarle un vistazo mientras conducía hacia su casa, aguantando la intriga para abrirlo con Stevens o Pono delante. Ante ella, al oeste, vislumbró los rayos rojos del sol. Llamó a Mary y volvió a saltarle el contestador. Su amiga podría estar quedándose sin tiempo.

—¿Dónde estás, Mary? —le gritó al teléfono y colgó. Golpeó el volante, pero no halló consuelo. Nada podía consolarla, su amiga había desaparecido.

21

Apartó los helechos, abriéndose paso en dirección a la tienda de campaña bajo la tenue luz del anochecer. Tenía que recorrer una buena distancia desde donde había dejado la camioneta escondida. Había tenido que usar la carretilla para llevar a la joven hasta allí. Las ruedecitas de la carretilla habían dejado un rastro que estaba borrando con una rama a su paso.

Cuando llegó a la arboleda que escondía la tienda de campaña se puso el pasamontañas.

Se acercó en silencio. Nunca debía subestimar a su presa. Mary estaba tumbada junto a la nevera, con la botella de agua vacía a su lado. Tenía las manos por la parte de delante y se había quitado la mordaza.

Se quitó la mochila con las cosas que había llevado para lo que iba a hacer esa noche. La rodeó, asegurándose de que estaba inconsciente. Respiraba con tanta dificultad que no podía estar fingiéndolo. Tenía la piel pálida, se le veía verdosa, como si estuviera bajo el agua. Las esposas le habían dejado moratones en las muñecas y también los tenía por los brazos y la cara. Estaba tapada con la sábana en la que la había llevado.

El enredado de moratones lo excitaba. Cogió la cámara y tomó la primera foto. Se arrodilló a su lado, le apartó con suavidad el pelo negro de la cara y la colocó de lado. Sacó la regla y las tijeras quirúrgicas de la mochila, cortó una muestra de su largo cabello brillante, a cinco centímetros por encima de la base del cráneo, y lo metió en una bolsa transparente.

La joven estaba muy débil y los párpados le temblaban. De un modo reverencial, le bajó la sábana, acariciándole con la mano el pecho, la barriga. Puso en la cámara el modo en blanco y negro para capturar el contraste de su piel, el pelo y los moratones.

Así deberían ser todas las mujeres. Tranquilas, expectantes, receptivas. Un recuerdo del trabajo le atravesó la mente: una mujer estridente, beligerante. «Me encantaría tener a esa zorra delante de mí», pensó, agachándose para lamer el pezón oscuro de Mary y sonriéndole.

—Preciosa —susurró—. Voy a tratarte como mereces.

Mucho más tarde, agotado pero satisfecho, abrió una caja de plástico de toallitas para bebé y la limpió con devoción. Primero la limpió a ella y después se limpió él, echó los condones usados y las toallitas en una bolsita para tirarla más tarde. Mary seguía dormida, con los párpados temblorosos, respirando con dificultad.

«No volverá a beber agua —pensó—, y va a ser más complicado tratar con ella». Se puso a su lado, la cubrió con la sábana y la besuqueó en una parodia de demostración de amor. No se había quitado en ningún momento el pasamontañas y empezaba a sentirse cómodo con él.

El paquete estaba en la mesa, burlándose de Lei, que había empezado a cenar. Le sonó el teléfono y lo cogió, deseando que fuera Mary.

—¿Tiene comida? ¿Quiere que lleve algo? —Stevens. El corazón le dio un vuelco. Al menos no tendría que enfrentarse sola al paquete.

—Cerveza —le pidió—. He olvidado comprar. Le alegrará saber que tengo el futón, así que ya puede dejar de quejarse. Y creo que el acosador me ha enviado algo. He ido a recoger un paquete hoy y no tiene remitente.

—Espere a que llegue —le dijo y colgó.

La pequeña charla le había subido el ánimo. Fijó la vista en una de sus citas favoritas, pegada encima del fregadero de la cocina.

«Solo cuando dejamos de temer, comenzamos a vivir. Dorothy Thompson.»

A pesar de todo, o tal vez por ello, estaba empezando a vivir. Experimentando sentimientos por primera vez en años, desde la rabia hasta la repulsión, desde la felicidad hasta la lujuria. Era emocionante, aterrador y no podía controlarlos.

Estaba lista para dejar de temer por ella, aunque no por Mary.

Abrió unas latas de chili y las calentó en la hornilla. Poco después sonó el timbre de la puerta. Miró por la mirilla y vio a Stevens con su bolsa y una del supermercado en los brazos.

—Hola —lo saludó y se hizo a un lado para dejarlo pasar—. Venga a cenar, he hecho chili y arroz.

—He comprado cerveza —le indicó de camino a la cocina. Sacó un pack de seis Heineken de la bolsa—. ¿Tiene un abridor?

Lei le señaló un cajón y sacó dos boles para ponerlos en la mesa. El detective echó una cerveza para cada uno en unos vasos de plástico que vio en el armario. Lei encendió la vela blanca de emergencias y la puso en la mesa. Stevens sonrió.

—Si no la conociera mejor diría que es una experta en asuntos del hogar, Texeira.

La joven le dio un golpecito con el trapo de secar los platos.

—Siempre y cuando cocinar implique un abrebotellas, soy la mejor.

Colocó la comida en la mesa y se sirvieron, ignorando ambos el abultado sobre que había en el otro extremo.

—¿Han encontrado algo más en el ordenador? —le preguntó al tiempo que se relajaba en la silla y tomaba un trago de cerveza.

—A primera vista, no. Jeremy va a pasarle un programa de recuperación de datos, por si ha borrado algo.

—¿Y en el resto de la casa?

—Nada. Aunque encontremos huellas de Haunani, no son concluyentes. Eran amigas, podría haber ido a visitarla. Lo más interesante de todo es lo poco que queda de Kelly en la casa. Sería normal que la madre quisiera conservar algo, pero apenas queda nada. Hemos encontrado una caja de zapatos con fotos en el vestidor de la madre, solo eso. Es como si quisieran borrarla. —Pinchó un poco de ensalada.

Lei cerró los ojos, pensando en las perchas sin ropa, el armario vacío, las marcas donde antes había posters de Kelly.

—Dijo que la gente reacciona de forma diferente ante el dolor —le recordó—. ¿Lo que han hecho está dentro de lo normal?

—¿Quién sabe lo que es normal con una familia así? —Dejaron el tema de lado y siguieron comiendo.

Stevens alzó la mirada y le sonrió.

—¿Cómo ha ido la terapia?

—No me la esperaba así —respondió—. Esa terapeuta es todo un personaje.

—¿Qué quiere decir? Tiene buena reputación.

—No sé si me estaba tomando en serio ni si sabe lo que hace, pero el caso es que le he soltado un rollo —le dijo—, así que imagino que sabe lo que hace. Además, me siento mejor.

—Me alegro, porque menuda mala leche tenía.

—Que le den, Stevens. La investigación ha sido horrible y no me arrepiento de haberles dicho que priorizaran.

—Ya vio que le hice caso —replicó él con tranquilidad—. Apagamos el ordenador y lo llevamos a la comisaría para que lo investiguen.

Terminaron de comer y Stevens se inclinó, paseando la mirada por la cocina.

—Podría acostumbrarme a esto.

—No lo haga —le advirtió Lei y señaló el paquete.

No quería que su compañero pensara en ellos como una pareja. El simple hecho de pensarlo la aterrorizaba, casi tanto como la amenaza del paquete que tenía delante.

—Ya, el paquete. Por eso estoy aquí.

Llevó el bol al fregadero y Lei abrió otra cerveza. Acarició la cabeza de Keiki cuando la apoyó en su regazo, mirándola con unos ojos muy expresivos. Su perra siempre se daba cuenta cuando estaba mal.

Stevens se secó las manos en una toalla y cogió un par de guantes de látex de debajo del fregadero. Tomó las tijeras de cocina y se sentó con unas bolsas de plástico en la mano. Se acercó el paquete y lo inspeccionó.

—El matasellos es de Hilo. No hay remitente. Parece que se envió hace tres días y ha tardado un día en ir a recogerlo. —Lei no dijo nada, ya se había dado cuenta de todo eso.

Stevens cogió las tijeras y cortó un extremo del paquete. Lo levantó para mirarlo bajo la luz.

—No se ven fibras ni huellas. Lo comprobaremos en la comisaría.

Metió la solapa en una bolsa y sacó del sobre una cajita cuadrada. También había una nota, doblada tres veces, como las otras tres. La sostuvo para que Lei la leyera:

PIENSO EN TI TODOS LOS DÍAS. PUEDES QUEDÁRTELAS POR AHORA Y ENSEÑÁRMELAS EN OTRA OCASIÓN.

Lei se dio cuenta de que estaba acariciando la cabeza de Keiki con demasiada fuerza porque la perra gimoteó. Relajó la mandíbula y respiró profundamente, tomando aire por la nariz y soltándolo por la boca. Stevens apartó la nota y abrió la caja. Dentro había unas bragas hechas una bola.

Lei se ruborizó y empezó a hormiguearle el cuero cabelludo cuando Stevens las desdobló y las puso con cuidado sobre una bolsa, con el rostro desprovisto de cualquier emoción, concentrado en inspeccionarlas por delante y por detrás, el encaje en la parte de las piernas, el pequeño trozo de tela en la entrepierna.

Eran sus bragas favoritas, de raso negro y con diminutas orquídeas moradas. Su tía, que sabía cuánto le gustaban las orquídeas, le había regalado tres pares de Victoria’s Secret por Navidad. No eran particularmente pequeñas ni sexys, era la preciosa tela lo que las hacía especiales. Abrumada, Lei se las quitó de las manos.

—¿Cómo las ha conseguido? —gritó.

—Devuélvamelas, ahora constituyen una prueba. No veo fluidos pero tenemos que llevarlas al laboratorio.

—En serio, ¿cómo las ha conseguido? —repitió, devolviéndoselas de mala gana. Stevens las metió junto a la caja en la bolsa—. Ya sabe que tengo un buen sistema de seguridad.

—¿Está segura de que son suyas?

—Sí, tengo tres pares. De hecho… —Se levantó y corrió a su dormitorio para abrir el cajón de la mesita y revolver en su interior.

Keiki ladró, alarmada, mientras examinaba su ropa interior hasta dar con lo que buscaba.

—¡Aquí están! Tres pares de bragas de orquídeas. ¡Al parecer no son mías!

Sintió un gran alivio. No había entrado en su casa ni había tocado sus cosas. Corrió hasta Stevens, que la había seguido a la habitación, y se lanzó a sus brazos.

—¡Dios mío! ¡No son mías! ¡No ha estado aquí!

El detective fingió golpearse con la puerta y Lei se rio, aliviada y aturdida, y se volvió, esperando el beso que tanto deseaba.

Y ahí estaba, dulce y seductor, un tanto desesperado. Soltó las bragas y llevó las manos a la camiseta de Stevens, acariciando su espalda, sus hombros, el pelo rizado de su nuca. Él la levantó para que sus rostros quedaran a la misma altura y dio una pequeña vuelta, tambaleándose hacia atrás. Se sentó en el borde de la cama con ella en los brazos.

Las emociones la sobrecogieron: un calor palpitante en la barriga, la oscuridad salpicada de pequeñas motas de luz tras sus ojos cerrados, el hambre que él sentía por ella.

—Maldita sea —dijo al fin el detective, echándola un poco hacia atrás en sus muslos y apartándole los rizos de la cara con ambas manos—. Más despacio, sea amable conmigo.

Lei rompió a reír, le parecía todo un progreso. Stevens se agachó, cogió una de las bragas de la cama y se las enredó en el dedo.

—El acosador tiene buen gusto, son sexys.

Lei se levantó y se llevó las manos a las caderas.

—Eso lo explica todo —dijo—. Los hombres sois unos cerdos. —Fingió estar enfadada y por un momento pensó que era creíble hasta que él le puso las bragas encima de la cabeza. Cuando terminaron la lucha, ambos tenían unas bragas encima; ahora Lei las tenía alrededor del cuello y Stevens tenía otro par en la cabeza.

—Sigo pensando que son sexys —afirmó con voz lastimera mientras la seguía a la cocina, donde abrieron otra cerveza para cada uno.

Lei se dejó caer en la silla. Ya no se sentía amenazada al mirar las bragas y la caja en la bolsa. «Seguro que es por los besos y los jueguecitos», pensó.

—Vale, no ha entrado aquí a robarlas —declaró—. ¿Y cómo lo sabía? ¿Dónde encontró unas iguales? Si supiera eso seguro que podría identificarlo.

—Pues piense. —Stevens se ajustó las bragas alrededor del cuello—. Estas no se las voy a devolver, me las llevaré para pensar en usted.

—Está enfermo —le dijo y tomó un trago de cerveza—. Ahora no me acuerdo de nada. A lo mejor más tarde. De todos modos, tengo que leer unas cosas para clase. Le he puesto el futón y las sábanas estarán listas en un momento. ¿Seguro que quiere quedarse?

—Voy a echarle un ojo hasta que todo se resuelva. Una vez fallé a una amiga por no tomármelo en serio y no voy a volver a cometer el mismo error.

Lei abrió la boca para quejarse, pero recordó el consejo de la Dra. Wilson. Se levantó para limpiar la mesa. Stevens se acercó a la secadora, cogió las sábanas y preparó el futón. Estaba sentado con la espalda apoyada en el sofá cuando Lei entró en el salón.

—Hábleme de sus medidas de seguridad —le pidió.

—De acuerdo. —Le sorprendió un poco la petición. Se sentó en la esquina del sofá—. Tengo un sistema de alarma con llamada automática y sonido. Es un sensor de movimiento. Me gasté una buena pasta así que es bastante bueno. También tengo cerrojos en las ventanas y cerrojos triples en las puertas. Estoy de alquiler, si no, además tendría ventanas y puertas reforzadas. Y considero a Keiki parte de mi sistema de seguridad.

La perra puso las orejas de punta cuando oyó su nombre. Estaba sentada junto a Stevens en el futón y este le acariciaba el amplio pecho mientras la ella le lamía.

—La verdad es que está cualificada —comentó—. Tendríamos que pensar en qué vamos a hacer hasta que cojamos a ese tipo. —Se detuvo y tomó aliento para animarse a continuar—. Soy su superior, al menos en la investigación del asesinato, y se supone que no debo mantener una relación con usted. Vaya, el tipo de relación al que parecemos encaminarnos.

Lei levantó las piernas, las apoyó en el sofá y las rodeó con los brazos.

—No estamos saliendo —le dijo.

—Ya lo sé. Técnicamente. Pero no estaría bien por mi parte, como compañero suyo, aprovecharme de usted mientras le estoy proporcionando seguridad de manera voluntaria. Es una trampa emocional, lo ponía en el manual. —Le sonrió, pero era una sonrisa forzada—. Así que se acabaron los besos hasta que esto haya terminado.

Lei apoyó la barbilla en las rodillas, pensativa.

—Qué callada está, ¿se encuentra bien?

—Es complicado —respondió—. Por una parte me siento aliviada porque, por si no se ha dado cuenta, tengo algunos problemas. Pero ha sido divertido, y voy a echarle de menos.

El detective levantó un brazo.

—Venga aquí.

Lei se levantó del sofá y se sentó con él, con Keiki al otro lado. Stevens puso los brazos sobre los de ella haciendo un poco de presión. La joven volvió a sentir un nudo bajo el esternón, de alegría o algo más complejo. Keiki jadeó de felicidad y se inclinó sobre él.

—Esto no quiere decir que no podamos estar cerca —le dijo—. Quiero que sepa que seguiré aquí cuando todo haya acabado y que podremos besarnos todo lo que queramos.

—No sabe dónde se está metiendo. —Se rió entre dientes—. Soy un desastre, es mejor que lo deje.

—Claro, eso es precisamente lo que a un chico le gusta oír. A los que tenemos miedo al compromiso nos anima a salir corriendo.

—¿Usted es el que piensa que tiene miedo al compromiso? —preguntó sorprendida—. Vaya dos.

—Si puede aprender a confiar en mí, yo puedo aprender a esperar.

—Supongo. —Lei y la perra se acurrucaron junto a Stevens hasta quedarse dormidos en el futón. La joven no se acordó de la nota amenazante hasta la mañana siguiente.

22

La segunda mañana fue a observarla de nuevo, esta vez sentado tras un helecho. Volvía a sentir esa sensación de emoción por lo que estaba por venir. Esta era su parte favorita. Aunque ya había tenido relaciones con ella, la chica no lo sabía. Se enteraría en unos minutos.

Se despertó poco a poco, con una sensación de pesadez, y se giró a un lado murmurando maldiciones. Se sentó y se dio cuenta de que estaba desnuda. Alcanzó la sábana mugrienta para taparse y las esposas tintinearon. Observó el claro, y él pensó que lo vería detrás del helecho, pero no lo hizo.

Comprobó cada parte de su cuerpo, primer tocándose los senos y después mirándolos. Estaban llenos de marcas y la oficial chilló de miedo al darse cuenta. Se le puso la piel de gallina. Siguió tocándose más abajo, el estómago, los muslos, la vagina.

La chica cerró los ojos y él pudo ver la sangre en su rostro. Bajo la tenue luz del amanecer, se desmoronó, y, tras colocarse en posición fetal, se puso a llorar. Le pareció una visión tan excitante que sintió cómo se le ponía dura; se bajó la cremallera y empezó a masturbarse con los ojos fijos en ella. La joven gritó y sollozó, abrazándose el torso.

De repente se puso en pie; se tambaleó un poco, pero consiguió aguantar.

—¡Que te jodan! —gritó.

En mitad del bosque, su voz parecía como un cañón que silenció a los pájaros.

—¡Que te jodan! ¡Eres un cobarde! ¡Ven aquí y pelea como un hombre! ¡Mírame a los ojos cuando me violas, capullo!

Se quedó paralizado. La joven había echado la cabeza atrás y gritaba una y otra vez, con la voz llena de rabia y dolor. Se emprendió a patadas contra la nevera, golpeó las manos esposadas contra los palos de la tienda de campaña hasta que lo echó abajo. Corrió hasta donde el cable le permitió gritando, y luego al otro lado, donde estaba amarrado al árbol; lo arañó hasta que le sangraron las manos.

El miedo lo tenía helado. «Si me encuentra va a matarme o a morir en el intento», pensó. Esperó hasta que finalmente se sentó en la nevera. La vio temblar y notó cómo volvía a respirar con dificultad mientras maldecía.

Pareció transcurrir una eternidad hasta que se levantó, mirando hacia el sol. Examinó el contenido de la nevera, que estaba en el suelo. Le había dejado un bocadillo envuelto en papel y más botellas de agua. También había una bolsa de hielo. Volvió a meterlo todo en la nevera. Vio cómo sopesaba dónde podía estar la droga. Arrancó una tira de la bolsa de hielo, cogió un puñado de cubitos y los chupó.

Bien. No quería que se pasara el día drogada, podría morir demasiado pronto.

Volvió a poner los palos de la tienda de campaña. Le temblaba todo el cuerpo y el asma no la dejaba respirar. Vio el inhalador, que su captor había dejado allí para que lo encontrara, y se lanzó a por él. Se detuvo, pensándoselo mejor. Su respiración ruidosa era audible incluso entre los helechos.

«Debe pensar que es una trampa, o que tiene droga. —Sonrió satisfecho—. Vamos a esperar a que lo adivine.»

Finalmente tomó dos inhalaciones y se sentó, aguantando el vapor en los pulmones todo lo que pudo. Suspiró de alivio al ver que hacía efecto.

Él se alejó lentamente, como quien siente la amenaza de algún animal salvaje, con cuidado de no hacer ruido. En algún momento le daría hambre y tendría que comer. El bocadillo estaba bien, pero todas las botellas de agua estaban adulteradas y tenía un plan b por si no bebía más.

Sonrió y casi olvidó cómo lo había asustado, aunque no del todo.

23

Lei y Keiki salieron a correr por Hilo Bay. Lo hicieron por entre los hoteles, bajo las higueras de bengala, cuyas raíces llenaban el terreno de irregularidades. A la oficial le sentó bien desentumecerse físicamente después de la tensión de los últimos días. Corrió a máxima potencia hasta que, justo cuando pasaban junto al dique, sintió que se calmaba.

Los experimentados pescadores pescaban con sus cañas de bambú para hacer papio empanado (pez caranx) y ama’ama (pez mújol). Lei se dirigió al centro del parque, se quedó bajo un almendro malabar y subió el pie a un banco de cemento para estirarse. Keiki se tiró a la hierba mojada.

Le sonó el teléfono y se metió la mano en el bolsillo del cortavientos de nailon que llevaba para disimular el arma. Era Lono, el detective encargado del caso de Mary.

—El pelo que le envió el acosador no coincide con el de Mary.

—Bien —dijo Lei. Todavía le faltaba el aliento—. ¿Tiene alguna pista?

—Hemos hablado con el camarero. Como ya sabe, pidió la cerveza y el bocadillo de pollo de siempre, se fue al baño para cambiarse y refrescarse y no volvió. Ya había pasado en otra ocasión en la que recibió una llamada de emergencia, así que el camarero no le dio más importancia.

—¿Y su novio? —preguntó la joven, sintiéndose culpable. Pobre Roland. Parecía desconsolado, pero cuando desaparecía una mujer normalmente era a causa de su pareja.

—Lo hemos investigado, pero no hemos encontrado nada. Estaba en el trabajo cuando desapareció. También hemos investigado a personas a las que había detenido. Ahora no estaba trabajando en ningún caso interesante.

—Gracias —le dijo Lei—. ¿Y otros oficiales, de otras partes?

—Bueno, ya sabe. No tenemos nada en concreto, nada importante —le contestó—. La mantendré informada. Mañana vamos a ir a su apartamento.

Lei colgó, sorprendida de que una oficial de policía pudiera desaparecer a la luz del día y nadie supiera nada. Se quedó mirando el parque con la mano en el gatillo de la pistola.

El cansancio del ejercicio se había disipado. Mary se lo hubiera contado si alguien la hubiera estado acosando. ¿De quién podría ser el pelo? ¿Y cómo había conseguido esa persona las bragas? Los pensamientos se agolpaban en su mente. Le colocó a Keiki la correa y la perra se tumbó al lado de sus piernas con la lengua fuera. Aunque aún era temprano, las emisiones volcánicas del Kilauea, que la gente de allí llamaba «vog», ya blanqueaban la bahía. Lei dio la vuelta para regresar a casa y volvió a coger el ritmo, dándole vueltas a la cabeza.

—Hola. —La joven volvió la cabeza. A su lado corría Tom Watanabe con una camiseta Nike empapada en sudor.

—Hola —respondió, sin bajar el ritmo. Keiki lo miró, pero siguió corriendo—. Nunca te he visto correr por aquí.

—Tengo una inspección y quería venir antes a correr. —No parecía cansado mientras corrían uno al lado del otro—. ¿Has recibido alguna nota más?

—Pues sí.

—¿Y?

—No puedo hablar de ello. ¿Has visto a alguien por mi casa?

—No, pero he estado atento.

«Seguro», pensó. De repente se le ocurrió que el acosador podría haber estado observándola desde fuera y tal vez le hubiera visto las bragas. Tenía una verja de seguridad en el patio trasero y un árbol tapaba su ventana, así que no siempre echaba las cortinas. Alguien podría haberla espiado desde la distancia… tal vez Tom.

—Vaya, estás en forma —le dijo su vecino.

—Supongo. —Tom parecía muy seguro de sí mismo.

—He pensado que… tal vez podríamos salir algún día —le propuso.

A Lei le pareció un cambio de tema interesante. Bajó el ritmo hasta detenerse. Se agachó y se tocó los pies para hacer tiempo.

—Suena divertido —respondió, fingiendo buen humor. Su vecino era atractivo y no quería volverse paranoica. Por otra parte, era su principal sospechoso. «Dale una oportunidad, a lo mejor consigues sonsacarle algo»—. ¿En qué has pensado?

—Podríamos ir a correr al parque y almorzar en Volcano House. —Lei lo miró a la cara por primera vez. Parecía nervioso y tenía sudor en la frente. Se lo limpió con la mano.

—Vale —respondió.

—¿Qué te parece el sábado?

—Claro.

Tom asintió, sonriendo por primera vez y mostrando sus dientes blancos. «Vaya, qué guapo es», pensó Lei. Solo se trataba de una prueba. En ese momento se imaginó la expresión escéptica de Stevens, no le iba a gustar la idea.

—Te recojo a las 9.30 —le dijo—. Yo conduzco. Hay espacio en mi camioneta para tu perra si quieres traerla.

—De acuerdo. —Claro que iba a llevar a Keiki.

Tom se dirigió a su casa y se despidió con la mano.

—Nos vemos el sábado.

Más tarde, mientras hacía la ronda con Pono, a Lei le sonó el teléfono. Buscó en su bolsillo mientras conducía el Crown Victoria con la mano izquierda.

—Hola, Stevens.

—Hola. Siento no estar allí cuando se despertó, tenía que salir temprano. El futón ha sido muy buena idea, mi espalda se lo agradece.

—Es lo menos que podía hacer. ¿Qué ocurre?

—He quedado con los de la policía científica que han estado evaluando la basura de la escena del crimen. ¿Puede venir a la comisaría? Cuando sepamos los resultados vamos a preparar lo que haremos el resto de la semana.

—Claro. —Colgó el teléfono. No era un buen momento para contarle lo de Tom Watanabe, y menos con Pono a su lado.

—¿Qué le pasa a tu latin lover?

—Cállate. No estamos juntos.

—Pero te encantaría. —Tomó un sorbo de su bebida. Le gustaba sorber y hacer ruido con el hielo. Tuvo que sostener con ambas manos el refresco que estaba bebiendo cuando Lei efectuó un giro de ciento ochenta grados, puso las luces y se dirigió a la comisaría—. Maldita sea, no sabía que era una emergencia —gruñó.

—No estoy de humor para tonterías.

—Lo que tú digas. Nunca respondes a mis preguntas.

—Stevens ha quedado con la policía científica y quiere que vaya.

—Vale. Por cierto, no me contaste lo del paquete. He tenido que enterarme por Sorenson en el laboratorio. Estaba encantado con tus bragas.

—Qué bien, todo un profesional. Me encanta imaginarme a Sorenson examinando mis bragas con la luz azul y contándoselo a todo el mundo.

—Eh, tranquila. Me lo contó porque soy tu compañero. Deberías habérmelo dicho tú.

—Dios, menudo control. —Le dio un codazo y se le derramó la bebida encima.

—¡Mierda! —exclamó y Lei se rio.

—Ahora estamos en paz. Para tu información, no eran mías. Sorenson se las puede quedar si quiere. Pero son iguales que otras mías, así que el acosador tuvo que verlas y compró unas iguales para asustarme. Esta mañana me he dado cuenta de que podría haberme estado observando a través de la ventana de mi casa. Tengo que comprobar si se ve algo desde fuera.

Un rubor cubrió el cuello de Pono y Lei lo miró.

—Por eso no quiero hablar con nadie. Me da vergüenza.

—Lo siento —murmuró su compañero mientras se limpiaba con una servilleta de papel—. Es una mierda que esté pasando esto. Estoy deseando coger a ese tipo.

—Me alegro de no ser la única.

La oficial se dirigió a la sala de reuniones. Sentados alrededor de una mesa, junto a tres miembros de la policía científica de Oahu y una caja abierta de donuts, estaban el fiscal del distrito, Hiro Harada, el comisario Ohale, Jeremy, Stevens y dos nuevos detectives asignados del distrito de Hilo.

Las malas noticias se sucedieron una detrás de otra. Lo encontrado en los coches abandonados solo tenía las huellas de los dueños y por culpa del mal tiempo la basura de la escena del crimen no era nada esclarecedora. Ni siquiera la lata de propano había servido de ayuda, llena de manchas demasiado degradadas como para tenerlas en cuenta. En el saco de dormir había pelos que coincidían con los de Haunani, lo que parecía confirmar la teoría de que había estado con su novio allí. También había pelos de otra persona, pero no la habían identificado.

La lata que había encontrado Lei en la basura de la casa de Kelly tenía huellas de Reynolds, quien había dicho que había estado usando el hornillo de gas propano para hacer barbacoas en la playa, y al comprobarlo se confirmó que este tenía arena en las patas. No se había encontrado nada concluyente en la casa de Reynolds, solo las fotografías de las chicas en su ordenador.

Había venido un equipo de profesionales desde Oahu y no había encontrado nada entre todo el montón de pistas. Lei sintió una punzada de dolor. Miró a Stevens, que estaba sentado a la mesa con las manos entrelazadas y la cabeza gacha, escuchando las conclusiones de los técnicos. Jeremy tenía la misma postura, con la boca tensa.

Al menos habían conseguido más personal.

Cuando terminaron de informar y después de las expresiones de agradecimiento y los deseos de buena suerte, los técnicos se fueron al aeropuerto de Hilo y dejaron al resto del grupo sentado alrededor de la mesa. El comisario Ohale cogió un donut y se lo comió de dos bocados.

Harada, menudo y elegantemente vestido, habló:

—Necesito sangre, fibras, algo de la escena del crimen. Las fotos del ordenador son incriminatorias pero la defensa puede exponer que el sospechoso no tiene cámara para tomarlas, que no hay pruebas sólidas y bla bla bla. No me puedo creer que la policía científica de Oahu no haya encontrado nada entre las cosas de la casa o del lugar del crimen.

—¿Qué es lo que sabemos seguro? —Stevens se levantó, se dirigió a la pizarra blanca y empezó a anotar palabras clave—. Las chicas fueron violadas por alguien muy meticuloso. Las drogó y las inmovilizó. Tenía conocimientos de medicina forense porque lo limpió todo muy bien, no hemos encontrado nada. Eligió cuidadosamente el lugar. Conducía una camioneta Toyota oscura, aunque no lo sabemos con exactitud. Puede que se trabajara una relación con una de las chicas, lo que muestra un esfuerzo y premeditación por su parte. —Miró a su alrededor, a la espera de que los demás dijeran algo, pero nadie lo hizo—. ¿Qué hay de Reynolds? ¿Y dónde vamos a encontrar más pistas?

—Dice que salía con una de las chicas —dijo el comisario Ohale—. El «novio» de Haunani tenía una camioneta Toyota oscura según afirman dos testigos. Creo que podría ser Reynolds y diría que tenía relaciones con las dos chicas. Ya hemos visto las fotos de Kelly. —Todos asintieron.

—Yo también creo que es Reynolds —secundó Jeremy—. Deberíamos investigarlo, a lo mejor tiene más basura pornográfica en algún otro lugar, o un almacén donde guardar el equipo fotográfico.

Aunque a Lei le rugió el estómago de hambre, no podía ni pensar en comerse un donut; la conversación le recordó el rostro de las chicas. Se frotó las manos bajo la mesa y sintió de nuevo los mechones de pelo mojados de Haunani.

Stevens asintió.

—Vamos a pedir otra orden de registro también para el coche y el almacén. Lei, quiero que investigue otros casos de secuestro y violación con el mismo modus operandi. A lo mejor mata a sus víctimas ahora, pero no lo hacía antes. Jeremy, nosotros vamos a volver a entrevistar a la madre de Haunani si la encontramos. No estaba en su casa las dos últimas veces que fuimos. Henderson y Na’ole, vendrán con nosotros para visitar de nuevo a los vecinos. Tenemos que encontrar algo.

Cuando finalizó la reunión, Lei se acercó a Stevens y sintió un escalofrío de emoción.

—Estoy muy preocupada por Mary. Creo que podría haberla secuestrado el mismo hombre. O tal vez esté huyendo de Roland. Parece muy posesivo.

—Lo sé. No me he olvidado de ella, pero no tiene nada que ver con las chicas; es mayor, una policía experimentada, no es un blanco fácil. Creo que si encuentra un patrón de secuestros y violaciones con un modus operandi que coincida con el de las chicas, podremos saber más acerca del tipo de víctimas que escoge.

—Bien. —Se volvió, pero antes de marcharse sintió su mano en el hombro.

—Cómase un donut, parece necesitarlo.

Forzó una sonrisa, evitando su mirada, y cogió el donut que le ofrecía. Se obligó a comérselo mientras se dirigía al ordenador y se limpió el azúcar de las manos en los pantalones. Sentir los diminutos granos dulces la hizo sentirse mejor.

No tardó mucho en encontrar en el ordenador la huella destructiva del asesino.

24

Unas horas más tarde, Lei imprimió lo que había encontrado y metió los papeles en una carpeta a la que le puso el nombre de Stevens. El equipo acababa de finalizar la ruta de visitas en el vecindario de Haunani y, tras oír lo que Lei tenía que contarle, Stevens envió al resto de detectives al barrio de Kelly. La oficial se quedó con él y con Jeremy en la sala de reuniones.

El detective le había traído una taza de café con nata y un palito de rayas rojas para removerlo. Se lo puso delante y se apoyó en un codo. A la joven le hubiera gustado que su compañero no tuviera ese aspecto tan increíble; la atracción que sentía por él era una traición, pues solo debería preocuparse por el caso. Le pasó la carpeta.

—Tiene aspecto de necesitarlo. —Le acercó el café y tomó la carpeta.

Jeremy la miraba con los ojos entrecerrados y Lei frunció el ceño. Stevens abrió la carpeta para que pudieran examinar lo que había en el interior.

Lei parpadeó varias veces y se restregó los ojos. Esos viejos monitores no eran muy cómodos para leer. Removió el café con el palito hasta que la nata desapareció. La bebida estaba muy buena, deliciosa.

—No puedo creerme que nadie haya relacionado estas violaciones antes. Están archivadas sin resolver, cada una con detectives distintos y no hay ninguna anotación acerca de que estén conectadas. —Lei lamió el extremo del palito.

—Parece que hemos encontrado algo —dijo Stevens mientras hojeaba las impresiones—. ¿Qué parámetros ha utilizado para la búsqueda?

—He buscado secuestros y violaciones con drogas. Hay unas cuantas en Oahu que han podido servirle para practicar y afianzar su método. Algunas chicas fueron drogadas en fiestas y se despertaron entre arbustos sin saber lo que había pasado. He excluido algunas fechas y los casos en fiestas. He escogido solo las que incluyen secuestro y drogas.

Stevens extendió las fotos en la mesa.

—Empezó en Oahu hace cuatro años. Melanie Costa, de 22 años. Morena, ojos marrones, raza mixta. Secuestrada en el campus de la Universidad de Hawái, drogada y violada en un bosque, encontrada en el campus un día después. Lisa Hotzman, rubia con ojos azules, 19 años. Golpeada en la cabeza en un supermercado por la noche, drogada y violada en un bosque apartado, abandonada en la playa dos días después. Keani Taong, pelo negro, ojos marrones, 20 años. Drogada en una fiesta. Se despierta en «algún lugar de la jungla», drogada y violada. —Levantó la mirada—. No parece que haya un modelo de apariencia física y todas son mayores que las chicas Mohuli’i.

—En el caso Mohuli’i hay muchos detalles distintos. Las amarró con unas tiras de una camiseta y en los otros casos usó esposas, si es que se trata de la misma persona —señaló Jeremy. Cuando Lei se dio cuenta de que estaba mordisqueando el palito del café lo soltó.

—Hay dos casos aquí, en la Isla Grande, de los últimos meses —continuó Stevens—. Jesika Vierra, 21 años, camarera en Kona. Secuestrada cuando iba a por su coche. Despierta en un bosque lejano, drogada y violada. Dijo que vio a su captor en una ocasión y que llevaba un pasamontañas negro. Fue encontrada en la cuneta de una carretera en Ocean View. La dejó allí como si de basura se tratase.

El café le quemó la garganta a Lei. Jeremy se puso pálido al mirar las fotografías.

—Cassie Kealoha, 18 años. Iba a trabajar al restaurante de su familia. Secuestrada, drogada y violada en algún lugar de un bosque de helechos, la chica cree que a las afueras de Hilo. Tiene vagos recuerdos de un hombre con pasamontañas fotografiándola.

Ordenó las fotografías de las víctimas en orden cronológico. Los tres las observaron, buscando los patrones.

—Os diré una cosa —continuó Stevens—: este tipo es un ser aberrante capaz de matar. De lo que no estoy tan seguro es de que sea el asesino de las chicas Mohuli’s.

—Puede serlo —aventuró Lei—. Tal vez le gusten las chicas jóvenes. Las ve débiles, fácilmente influenciables. Puede que las drogue cuando están con él, no lo sé. De todas formas, se ganó la confianza de Haunani, nunca tuvo la intención de violarla. Ese es un punto interesante. Un día lleva a su amiga Kelly al bosque al que suelen ir y se deja llevar. Se transforma en otra persona, sabe que pueden identificarlo y las mata para deshacerse del problema.

—Observémoslo desde otra perspectiva. —Stevens giraba el bolígrafo en las palmas de las manos, con los ojos fijos en el techo—. Todavía sospecho de Reynolds. Podría ser también el violador, pero no lo creo. —Echó la silla hacia atrás, pensativo—. Ya abusa de Kelly. Se convierte en el novio de Haunani y un día traspasa el límite y queda con las dos chicas. Piensa que lo delatarán y las ahoga.

—Yo pienso que fue Reynolds —confirmó Jeremy—. Encaja en el perfil de las violaciones y del caso de las chicas.

—El problema es que no estamos seguros de que sea él —dijo Lei—. Creo que tiene bastante en común con el modus operandi del violador del bosque.

—No creo que Reynolds sea el violador del bosque por su tamaño —explicó Stevens, señalándola con el bolígrafo para dirigirse a ella—. Pero no olvidéis las fotografías.

Miraron la foto de Cassie. Unos ojos grandes y oscuros les devolvieron la mirada desde un rostro ovalado de piel morena y unos labios carnosos, curvados en una sonrisa. El perfil de una típica chica hawaiana.

—Son todas muy guapas —susurró Lei—. Tal vez esa sea la conexión.

—Solo Cassie dijo lo de las fotografías. Eso la conecta con Reynolds, con las fotografías de Kelly y la otra chica juntas. ¿Sabe si les faltaba algo? Estos tipos a menudo se llevan trofeos.

Examinaron de nuevo los informes.

—No pone nada. Podría haberse llevado cualquier cosa, ya que estaban desnudas. No llevaban ninguna joya.

—Asumamos que les tomó fotos —continuó Stevens—. Cuando Jesika Vierra lo vio, llevaba un pasamontañas negro. Lo describió de entre un metro cincuenta y cinco, un metro sesenta, delgado, cuerpo atlético. No coincide con Reynolds. Él mide uno noventa y dos y es más bien corpulento.

—Podríamos tener a una pareja de predadores —comentó Jeremy.

—No lo creo. Es muy extraño que en Hawái se cometan delitos sexuales como estos. No, creo que solo hay un violador del bosque. Lleva un pasamontañas para asegurarse de que las mujeres no lo identifiquen. Y luego está Reynolds, que mató a las chicas Mohuli’s.

—Vale. Entonces necesitamos encontrar pruebas contra él. —Lei dejó en la mesa la taza de café.

—Ahí está el problema.

La oficial se inclinó y cogió la foto de Cassie.

—Me gustaría hablar con ella, ver qué recuerda sobre las fotografías. Es la única que tiene algo que decir acerca del tema y puede que la información la relacione con Reynolds.

—Buena idea. Vamos a hablar con las víctimas de la Isla Grande, ver si encontramos algo nuevo. Yo me encargo de prepararlo.

Jeremy volvió a meter el material en la carpeta y se la dio a Stevens, que se la metió bajo el brazo cuando se levantaron.

—Buen trabajo —los felicitó. Tenía pinta de estar esperando algo o no tener ganas de irse.

—¿Cómo están trabajando los nuevos?

—Bien. Se están poniendo al día muy rápido. De hecho, Jeremy, me gustaría que mañana trabajaras con ellos mientras Texeira y yo hablamos con las víctimas de las violaciones. —Jeremy asintió con el rostro desprovisto de cualquier emoción. Stevens cogió la chaqueta del respaldo de la silla—. Me gustaría que tuviéramos más gente trabajando en el caso, pero me alegro de que el capitán Brown los mandara. Os veo después.

La oficial vio cómo se retiraban, suspiró y fue a buscar a Pono.

Cuando finalizó su clase, Lei recogió los libros y los metió en el bolso. Ray Solomon le tendió el último. Había llegado tarde y se había sentado a su lado.

—Mary sigue sin venir —le dijo con el ceño fruncido.

—Ya —respondió Lei. «Qué diablos, a lo mejor él sabe algo»—. Mary está oficialmente desaparecida. Desapareció el martes por la tarde y nadie la ha visto desde entonces. ¿Sabes algo?

Ray abrió mucho sus ojos de color avellana.

—Joder, ni puñetera idea. No puedo creerme que una oficial de policía pueda desaparecer así como así.

—Cualquiera puede —señaló Lei—. Mary es una buena policía, pero hasta el mejor puede caer. No sabemos nada, pero su novio insiste en que le ha pasado algo malo. Yo también lo creo.

—Vaya —exclamó Ray, sacudiendo la cabeza—. Era tan atrevida, estaba tan llena de vida.

—No está muerta —replicó Lei tras colgarse el bolso—. Ni siquiera lo pienses. —Salió en busca de su camioneta, caminando a grandes zancadas. Cuando miró hacia atrás, Ray la estaba observando.

Abrió la camioneta y entró. Dejó los libros detrás y encendió el motor, que rugió como si le estuviera dando la bienvenida. Aseguró las puertas y apoyó un momento la cabeza en el volante.

Sacó su teléfono móvil y marcó rápidamente el número de Mary, solo para volver a oír su contestador. Alguien debía haber apagado o destruido su teléfono. Le dio un vuelco al corazón de solo pensarlo. A lo mejor solo estaba huyendo de Roland y se había ido unos días al continente. Pero Lono ya la habría encontrado.

La joven puso en marcha la camioneta, salió del aparcamiento y se incorporó a la carretera, pensando en los eventos del día.

Una camioneta Toyota negra que la adelantó y aceleró la sacó de su ensueño. Estaba segura de que era el mismo vehículo del otro día. La adrenalina se apoderó de ella, pisó el acelerador y lo siguió.

La camioneta giró. «Esta vez no está huyendo de mí», pensó y sonrió. El motor rugió de satisfacción cuando cambió de marcha, siguiendo al automóvil fuera de la ciudad. Los neumáticos se adhirieron bien al terreno cuando efectuó el giro que casi sacó de la carretera a su viejo Honda.

Adelantó a otro coche, que le pitó en protesta. A continuación, la carretera se bifurcaba bajo el brillo de la luz de la luna. Apareció ante sus ojos una jungla impenetrable rodeada por la densa negrura.

Lei pisó el acelerador. Su nuevo automóvil respondió con una oleada de poder que la pegó al asiento. Estaba ganando velocidad y empezó a tocar el claxon.

Como respuesta, la otra camioneta aceleró, dejándola atrás. Giró a la izquierda, volando sobre el asfalto, hacia una carretera de tierra; las luces lo alumbraban todo. Lei la siguió y frunció el ceño cuando ambos tuvieron que disminuir la velocidad para atravesar los baches.

La camioneta negra levantó la tierra, que fue a parar al brillante capó del vehículo de la oficial mientras las luces danzaban sobre el terreno. «¿Qué narices estoy haciendo? ¿Estoy efectuando otro mal movimiento como el de Keiki?», las dudas la asolaron y en ese momento se golpeó la cabeza en el techo al atravesar un bache.

Pero era la única pista que tenía…

El camino de tierra llegó hasta un cañón atravesado por un riachuelo. El agua fluía por una carretera de cemento llena de baches. La camioneta negra pasó por el riachuelo, salpicando agua sobre el parabrisas del coche de Lei, cegándola. Al pasar por el agua, el vehículo de la chica racheó y se desvió a un lado hasta quedar estancado de cara a la corriente de agua con uno de los neumáticos colgando del borde de cemento.

—¡Mierda! —gritó.

Giró la llave y la camioneta volvió a la vida cuando activó la tracción en las cuatro ruedas. Retrocedió hasta que los cuatro neumáticos estuvieron en la superficie. Posteriormente, con cuidado, volvió por el riachuelo hasta el camino de tierra. Cuando llegó a la cima del cañón, la Toyota negra había desaparecido sin dejar rastro alguno.

25

Entró en el aparcamiento tras llamar a Stevens para contarle la persecución. Su coche goteaba después de haberlo sacado de la máquina de lavado; afortunadamente esta vez no había ido peor que en la primera persecución. Acarició a través de la verja la oreja de Keiki, que gemía dándole la bienvenida, y estaba abriendo la puerta de la casa cuando el Bronco de Stevens apareció por la curva.

—Menos mal que ya venía de camino. —Se dirigió al porche. Lei encendió las luces exteriores. «Tengo que volver a poner el sensor de luces», pensó mientras Stevens la seguía adentro.

Ahora estaba acusando las emociones de la persecución; sus temblorosas manos se sacudían frenéticamente. De repente se preguntó qué habría hecho si la Toyota negra la hubiera dejado acercarse. Tenía la Glock, pero no llevaba la placa ni las esposas, por no mencionar que no tenía ninguna orden de arresto.

Tal vez no estaba tan mal que la cosa hubiera quedado así.

—Tengo frío. —Entró en su habitación, cogió el edredón de la cama, se envolvió en él y se dejó caer en el sofá.

Stevens fue al frigorífico y cogió dos Heineken, les quitó la chapa y le ofreció una. Lei le dio un buen trago, eructó y suspiró. El detective se sentó sobre la maltratada mesita, frente a ella, y con los codos apoyados en las rodillas la miró con sus ojos azules.

—Así que fue tras él —declaró—. Empecemos por ahí.

—No sé si era él, no estoy segura. Tuve un presentimiento. —Tomó otro trago de cerveza y se encogió aún más en el edredón—. Apareció de la nada cuando volvía de clase, era la misma camioneta Toyota negra. Lo seguí fuera de la ciudad, intenté alcanzarlo, pero se desvió por una carretera secundaria. Se me quedó atrancada la camioneta y lo perdí. Fin de la historia.

Stevens se levantó, se dirigió a donde estaba plegado el futón, al lado del sofá, apartó la mesita y lo extendió. Las sábanas estaban dobladas dentro y, sin decir una palabra, las extendió, las alisó, ahuecó la almohada y se tumbó con los brazos tras la cabeza y la vista fija en el techo.

—Alguien conduce una Toyota negra y ha ido tras él dos veces. Y no está segura de que sea el tipo al que buscamos.

—Exacto.

Dicho de ese modo sonaba ridículo.

—Aunque mi instinto me dice que es él. —Bostezó y se dirigió al frigorífico—. Me iría a dormir si no fuera por el hambre que tengo.

Se comieron unos boles con cereales en la cocina.

—Tengo que contarle algo antes de que se me olvide —comentó Lei—. Voy a salir con Tom el sábado.

—¿Qué? ¿Me toma el pelo?

—Lo vi en el parque, corriendo, y me preguntó si quería que saliéramos. Pensé que a lo mejor conseguía sonsacarle información.

—Hay muchas cosas que desconocemos de la situación. No creo que sea seguro asumir nada. Ese tipo tiene los medios y las facilidades para ser el acosador. Puede que tenga otra camioneta.

—Creo que me voy a arriesgar. Ya sabe, mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos aún más cerca.

—Qué estupidez, mucha gente ha muerto por ello.

—Puede que tan solo me apetezca salir con él. Es muy sexy. —Levantó la mirada y lo miró a través de las pestañas.

—Ya le mostraré yo lo que es sexy.

Se estiró y le pasó un brazo por el cuello para atraerla. La joven se sobresaltó cuando la besó, saboreándola de un modo que hacía que el beso de la noche anterior pareciera cosa de niños. Lei parpadeó cuando se separaron para tomar aire y se tocó los labios hinchados con los dedos.

—Pensaba que no debíamos hacer esto.

—Estaba intentando ponerme celoso y ha funcionado. Malditas tretas las de las mujeres. —Le dio una palmadita en el trasero y un suave empujón en dirección a la puerta—. A la cama antes de que me meta en problemas.

Estaba amaneciendo cuando levantó a Mary de la camioneta. La llevó por los hombros a través de la hierba mojada del parque, sombreada por los altos árboles y las colinas. De vez en cuando pasaba algún coche por un puente lejano. Las manos esposadas de la policía, que colgaban inertes, le golpeaban en la parte trasera de los muslos.

Caminó hasta el extremo del riachuelo, un lugar lleno de piedras volcánicas. Dejó a Mary allí, con la cabeza colgando de las piedras y el cuerpo envuelto en la sábana como si de una momia se tratase. Se inclinó para escuchar el débil silbido que producía al respirar. Seguía viva, pero a duras penas. El asma era una mierda.

La noche anterior había tenido que dispararle una descarga eléctrica y drogarla para realizar sus actividades. No podía permitirse el lujo de quedarse con ella más tiempo.

El agua turbia estaba a solo unos metros. Le quitó la sábana y la tiró al río. Le recogió el pelo negro sobre el cuerpo, le limpió una vez más las uñas para retirar cualquier prueba y tomó una última fotografía cuidando mucho de la composición. Le pellizcó un pezón con un dedo enguantado.

—Adiós, Mary.

La empujó con el pie hasta que cayó bocabajo en el río. Puso el modo de ráfaga y le hizo media docena de fotos mientras la corriente se la llevaba en dirección al mar, con el pelo ondeando como una bandera tras ella.

No levantó la cabeza para respirar ni una sola vez.

26

Lei atravesó la puerta de la comisaría. Todavía tenía el pelo húmedo después de haber ido a correr y se había echado un poco de espuma. Stevens se había ido nada más levantarse, pero aún se emocionaba al pensar en el café que le había preparado y en el futón que había dejado pulcramente recogido.

Sam levantó la vista del crucigrama y la miró.

—Hola, niña. Pareces contenta.

—Sí, gracias —le respondió y le agarró del cuello de la camisa—. ¿Qué tal el crucigrama?

—Este es difícil. Estoy pensando en cambiarme al sudoku.

—Con eso no voy a poder ayudarte, soy muy mala con los números. —Atravesó la segunda puerta hasta el recibidor, fue a por una taza de café y arrancó su anticuado ordenador. Poco después apareció Pono.

—Hola. —La joven alzó la mirada de la interminable lista de e-mails de trabajo—. Pareces cansado.

—La niña se ha vuelto a poner malita —le respondió en medio de un estornudo.

—Y parece que tú también —señaló ella—. Casi cojo al acosador anoche. Como querías que te mantuviera informado…

—Fírmame esto —le dijo, dejándose caer en la silla. Lei lo hizo—. Sales del trabajo y te metes en medio de una lucha criminal —señaló—. Tan solo oírlo me cansa.

—A mí también. Parece que esto va a peor.

—Bromas aparte. Empezó con una nota, después una nota con pruebas, un paquete… Me parece que va a intentar contactar contigo cara a cara y tenemos que estar preparados.

El teléfono de Lei sonó y la joven lo sacó del bolso.

—¿Sí?

—Lono Smith, del Departamento de Policía de Pahoa. Han encontrado a una mujer que encaja en la descripción de Mary en el parque Uli’i. Voy a la morgue para identificarla.

—¡Dios mío, no! —exclamó Lei. Le dio un vuelco al corazón—. ¿Qué le ha pasado?

—Ahogamiento.

—Yo puedo identificarla, voy para allá —señaló.

Colgó el teléfono y se vino abajo.

—Tenemos que ir a la morgue —le comunicó a Pono—. Puede que hayan encontrado a Mary. —Se le entumecieron los labios al pronunciar las palabras.

—Oh, mierda.

Salieron de la comisaría después de que Pono comunicara en la centralita adónde iban. Lei arrancó el Crown Victoria y salieron aprisa. Tenía las manos sudadas sobre el volante y la visión le fallaba.

—A lo mejor no es ella. Tengo que comprobarlo. —Se pellizcó con fuerza la pierna por encima de los pantalones del uniforme. El dolor ayudaba y enseguida volvió a ver bien.

—Debería conducir yo. —Pono se agarró al salpicadero cuando Lei adelantó a un vehículo y activó las luces y la sirena.

No tardaron mucho en llegar al ala de urgencias del hospital de Hilo. Lei aparcó en doble fila el Crown Victoria y entraron en el recibidor, donde ya estaba Lono Smith con su compañero, un chico ahole que les presentó como Brett Samuels.

Atravesaron el pasillo hasta llegar al ascensor y Lono le dio al botón del sótano. Lei se centró en respirar mientras observaba las luces del ascensor y oía los ruiditos cuando cambiaban de planta. No quería pensar en nada. Se le aceleró el corazón y sintió una presión en el estómago que consiguió controlar apretando los puños y respirando profundamente. Salió del ascensor y caminó hasta la morgue.

Atravesaron las puertas correderas y entraron en una sala de color verde pistacho llena de mesas de acero, grifos y cámaras refrigeradoras. Las morgues tenían un olor especial y esta olía a detergente de limón con un toque de descomposición que hizo que a Lei se le revolviera el estómago.

—Hemos pensado que deberían identificarla antes ustedes —comentó el asistente de la morgue—. Preferimos evitar que la familia vea un cuerpo que no es el que esperan.

—¿Qué le ha pasado? —preguntó Lei cuando el asistente abrió una de las cámaras refrigeradoras. No podía estar más nerviosa, sentía como si se le desprendiera la piel. Apretó las manos y se clavó las uñas en las palmas.

—Parece que ha muerto por ahogamiento, pero no se le ha practicado la autopsia todavía.

Sacó la camilla y los detectives se agruparon alrededor cuando levantó la manta del cuerpo.

La piel morena de Mary estaba grisácea y tenía los labios morados. Tenía los ojos un poco abiertos y las pestañas acartonadas. Bajo la boca tenía una mancha marrón que Lei no había visto antes.

—Es ella —confirmó Lono—. Soy el detective encargado del caso. Puede destapar el cuerpo.

«No, por favor», pensó Lei a la desesperada, pero claro que lo destapó.

El cuerpo de Mary era la viva imagen de su lucha: tenía las muñecas llenas de moratones, marcas de las manos en las caderas y cicatrices de disparos eléctricos. Lei se mareó y se tambaleó; se agarró al borde de la mesa de acero y accidentalmente tocó la piel helada del brazo de Mary.

Oyó muy lejana la voz de Pono. Creyó oírle decir «su amiga» antes de que su cálida corpulencia la atrajera hacia él y la sostuviera de camino al recibidor. Sintió que el dolor y el espanto la ahogaba.

27

El sábado amaneció nublado y lluvioso, típico de Hilo. Lei regó las orquídeas que tenía en los estantes de plástico bajo el mango mientras Keiki jadeaba contenta a su lado. Ya era hora de meter dentro una de las orquídeas phalaenopsis. En el tallo le había salido una flor con forma de mariposa y tenía una fila de capullos, señal de que saldrían más. Los trazos violetas marcaban las venas de la sangre de la orquídea; se trataba de una variedad extraña.

Aún quedaban cosas bonitas en el mundo.

Se había marchado a casa y había llorado hasta quedarse sin lágrimas. Después se había metido en la cama. Apenas era consciente de que Stevens se había pasado a verla. El detective la había dejado a solas a sabiendas de que era lo que ella necesitaba. La resaca emocional de esa mañana era la peor que recordaba.

Lei volvió a preguntarse si era ella la que atraía la mala suerte. Se lo había contado a Mary y su amiga lo había negado. Ahora, esa preciosa, valiente y encantadora mujer llamada Mary, que podría tener toda una vida por delante, se había quedado sin oportunidades. A Lei se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas al pensarlo y parpadeó con rapidez.

—Buenos días.

Se volvió lenta y pesadamente. Stevens estaba apoyado en la puerta trasera con una taza de café en la mano para él y otra para ella. Tenía el pelo alborotado, los ojos azules soñolientos y no llevaba camiseta. Los pantalones le colgaban bajos en las caderas y daba la sensación de que se le iban a caer. «En otras circunstancias, me habría parecido interesante», pensó la joven con una objetividad que la desarmó.

—Gracias —le dijo al tomar la taza.

—¿Está bien? —Tenía la voz ronca. Alargó un dedo y le apartó un mechón rizado de los ojos. Lei solo podía pensar en las pintas que llevaba.

—No lo sé. —Pasó junto a él y entró en la casa—. Supongo. Tengo que arreglarme para la cita con Tom Watanabe.

—Siento muchísimo lo de su amiga.

—No para de decirlo. Tampoco la conocía tanto. —Lei se dio cuenta de lo duro, complicado y mal que sonaba, pero no podía hacer nada para cambiarlo. Se situó junto al fregadero y miró por la ventana mientras se tomaba el café.

—He oído que hay profesionales buenos trabajando en el caso. —Stevens se sentó a la mesa de la cocina y le dio vueltas a la taza en las manos—. No quiero que salga con Watanabe. Es una mala idea, especialmente hoy.

Lei cogió su camisa, que estaba colgada en el respaldo de una silla, y se la lanzó a la cabeza.

—Y yo creo que debería ponerse esto.

Se sentó mientras él se ponía la camisa y se peinaba el pelo con los dedos. Lei le dio un buen sorbo al café.

—No puedo creerme que vaya a salir con ese hombre —expuso—. ¿En qué estaba pensando?

—Puede llamar para cancelar la cita.

—Sería lo mejor. Hoy no es un buen día.

La joven se dirigió a la cafetera y se echó más café. La sensación de ahogo y soledad se estaba disipando y estaba siendo reemplazada por la insensibilidad. Se le erizó el vello, de pronto notó los colores demasiado brillantes y sus oídos captaron hasta el más leve sonido.

Debía estar volviéndose loca.

Antes de cambiar de opinión, cogió el teléfono y llamó al número que aparecía en la tarjeta que le había dado Tom. Le contó que estaba enferma y que no podía ir.

—¿Y si cenamos otro día? Cuando estés mejor. Nada demasiado formal, prepararé una de las recetas de mi abuela, solo tienes que cruzar el barrio.

—De acuerdo —contestó Lei. Era más fácil aceptar que hablar de ello con Stevens al otro lado de la mesa—. Ya te llamaré.

Colgó el teléfono.

—He acordado una entrevista con las dos víctimas de las violaciones. ¿Se siente con fuerzas para acompañarme? A lo mejor le viene bien mantener la mente alejada de lo de Mary y hacer algo por la investigación.

—Por supuesto —aceptó Lei—. Deme un minuto para arreglarme el pelo.

Todavía no estaba confirmado, pero Lei estaba segura de que la persona que había matado a las chicas Mohuli’i también había asesinado a su amiga. Entró en el baño y le susurró a su pálido reflejo en el espejo:

—Entrevistar a víctimas de violaciones. Genial. Bueno, Mary, al menos voy a hacer algo por ti.

28

Lei y Stevens fueron primero a Kona y llamaron a la puerta de la casa de Jesika Vierra. Su madre les abrió y los condujo de mala gana al salón. Jesika no tenía mucho que añadir a lo que ya había contado.

La chica estaba pálida, tenía el pelo desaliñado y los ojos hundidos. Seguía traumatizada por un ataque que apenas recordaba. El tono monótono de su historia desarmó a Lei que, para controlarse, había tomado el mando en la entrevista con Stevens. La única pista que encontraron fue la impresión de Jesika de que su secuestrador era muy escrupuloso, ya que la había dejado totalmente limpia y con olor a toallitas de bebés.

—Ahora ese olor me da nauseas —indicó. Se estaba mordiendo el pulgar y ya se había hecho una herida.

—Se trata del mismo modus operandi que con Mary Gomes —señaló Stevens cuando encendió el motor de su vehículo—. Aun a pesar del agua del mar, encontraron en ella restos de propilenglicol, un ingrediente presente en las toallitas para bebés.

—Sí —contestó Lei.

Condujeron en silencio de camino a la otra parte de la isla, donde vivía Cassie Kealoha. Lei miraba por la ventana el sol ponerse sobre el mar y recordó las visitas a la playa con Mary. Mejor pensar en eso que en la piel fría de su amiga.

La familia de Cassie tenía una gran extensión de tierra en Hamakua, conocida como una de las partes más bonitas de la Isla Grande. Salieron de la autovía y condujeron por un frondoso valle rodeado de montañas. La alta hierba se mecía bajo la brisa y una fila de cocoteros que rodeaban la carretera los condujo hasta una plantación enorme.

Había numerosas camionetas aparcadas en la hierba y un enorme pitbull amarrado a una estaca junto al porche. Los ruidosos ladridos del perro atrajeron al padre a la puerta.

—¿Qué quieren? —El hombre tenía los brazos tatuados cruzados sobre el pecho.

—Soy el detective Stevens y ella es la oficial Texeira —se presentó—. Estamos investigando el asalto a su hija y queremos hacerle unas preguntas.

El hombre los fulminó con la mirada desde el escalón más alto del porche y el perro continuó ladrando.

—No le gusta hablar de ello —les comunicó—. Y hoy se encuentra mal. —La madre, igual de imponente físicamente, salió a la puerta.

—Los suyos no nos han informado de nada —le gritó por encima de los gruñidos del perro—. Es la primera vez que viene alguien a hablar con Cassie desde que se fue del hospital.

—Siento que nadie se haya puesto en contacto con ustedes —se disculpó Stevens.

Sacó una tarjeta y se la ofreció al padre, pero incluso un simple movimiento como ese puso nervioso al perro, que tiró de la cadena. El hombre la cogió y les hizo un gesto para que subieran al porche. La madre les sostuvo la puerta cuando entraron al salón.

Había un puñado de sofás alineados junto a las paredes y una pareja de ancianos estaba sentada en uno de ellos viendo un partido de béisbol. El padre se acercó a apagar la televisión y el anciano se levantó, salió arrastrando los pies y dejó a su mujer, que apenas alzó la cabeza para mirarlos, haciendo ganchillo. El padre de Cassie señaló los sofás.

—Siéntense.

Los policías obedecieron.

—Gracias por atendernos —apuntó Stevens—. La razón por la que nadie ha contactado con ustedes es porque no hay pistas sólidas sobre la identidad del atacante de su hija.

La pareja digirió las palabras del detective en silencio.

—Yo soy Lehua Kealoha y él es mi marido, Kenny —se presentó la madre.

—Lo estamos buscando personalmente —declaró Kenny. Se levantó y se paseó por el salón moviendo los brazos. Tenía los hombros llenos de tatuajes tribales—. Conocemos a mucha gente y vamos a encontrar a quien destrozó a nuestra pequeña.

—No les culpo por querer que se haga justicia —comentó Stevens—. Pero, por favor, si tienen alguna pista comuníquensela a las autoridades.

Kenny frunció el ceño y señaló a Lei con un dedo.

—¿Está emparentada con los Texeira de Kona?

—No, mi familia es de Oahu.

—¿Qué hace una chica investigando un crimen como este? —preguntó Lehua con los labios tensos en señal de desaprobación. Estaba acariciando una cruz de oro que le sobresalía por el cuello del muumuu con estampado tropical que llevaba.

—Una amiga mía también ha sido atacada —explicó—. Quiero atrapar al tipo que lo hizo tanto como ustedes.

Lehua pareció considerarlo mientras observaba a Lei. Se levantó del sofá.

—De acuerdo. Voy a avisarla. Cassie está acostada.

La abuela seguía haciendo ganchillo.

—¿Quieren beber algo? —les ofreció Kenny.

Estaban bebiendo una lata de zumo de guayaba cuando regresó Lehua con Cassie. Era alta, como su padre, y tenía una maraña de pelo negro en la parte trasera de los muslos. Su madre la animó y la chica rodeó el sofá y se sentó frente a ellos, con sus padres a su lado. Alzó la cabeza con un orgullo inconsciente, pero seguía con los ojos fijos en el suelo.

—Hola, Cassie —la saludó Stevens, que se presentó a él y a Lei. Cassie los miró un segundo con sus ojos oscuros.

Lei apoyó los codos en las rodillas y se inclinó hacia la chica.

—Cassie, ya sé que ha sido horrible. Te va a costar un poco volver a la normalidad. Si quieres hablar con alguien, la terapia puede servir de ayuda. Lo sé por experiencia.

Lei sintió que Stevens se ponía rígido a su lado, pero sabía que tenía que mostrar algún lazo afectivo con Cassie. La chica la volvió a mirar, esta vez durante más de tiempo.

—Hemos leído un informe del ataque. ¿Recuerdas algo más que pueda ayudarnos a atrapar al culpable?

—No —murmuró.

—Habla alto, niña —le regañó su padre—. Esta gente quiere ayudarte.

—Ya lo conté todo. —Cassie levantó la mirada y se metió el pelo detrás de las orejas—. En el hospital.

—Señor y señora Kealoha, puede que sea más fácil para Cassie si no están delante —les propuso Lei con amabilidad. Los padres se miraron el uno al otro, Kenny se levantó y le dio un toquecito en el hombro a la abuela.

—Tutu, vamos. —Salieron los dos, pero Lehua rodeó a su hija con un brazo. No se iba a marchar, así que Lei continuó:

—Sé que es duro pensar en ello, pero tal vez te acuerdes de algo más, es importante. ¿Recuerdas que te hiciera fotos?

—Era como… un sueño. Se movía a mi alrededor como si fuera una muñeca, vi flashes de luz y oí unos clics. Cuando me desperté, pensé que podría haberme estado echando fotos. Es como cuando crees recordar algo, pero no estás segura.

—¿Algo más?

—Sí. Sentí algo… algo sedoso. —Desvió la mirada hacia su madre, aspiró una bocanada de aire y continuó—: Sentí… algo sedoso. En mi cuerpo. Y también en los pies. Cuando me desperté tenía marcas de ataduras. Sentí algo húmedo y frío en la piel. Debí abrir los ojos en algún momento, porque recuerdo el color azul del toldo y los flashes de las luces… Intenté despertarme, pero por otra parte no quería, porque creo que sabía lo que me estaba haciendo y no quería ser consciente de ello. Me siento culpable por no haberlo intentado lo suficiente, no haberme despertado y escapado… —Su voz se fue apagando. Bajó la cabeza y una cortina de cabello le cubrió el rostro.

—No hiciste nada mal. —Su madre le frotaba la espalda con movimientos circulares—. Estás viva y eso es lo que cuenta. Puede que te hubiera matado si lo hubieras visto, si hubieras opuesto resistencia.

—Es cierto —corroboró Stevens—. Este hombre es muy peligroso. No puedo decirles nada más por ahora.

Lehua lo miró con los ojos brillantes de emoción.

—Píllelo. Encuentre al monstruo que hirió a mi pequeña.

29

Lei entró en el despacho de la Dra. Wilson para su sesión de ese día.

—Hola —la saludó.

La psicóloga estaba sentada tras la moderna mesa de la esquina, observando unos papeles. Le devolvió el saludo, se quitó las gafas de lectura y las dejó a un lado. Rodeó la mesa y se acercó a ella como si fuera a abrazarla. Lei se puso rígida y la psicóloga retrocedió.

—Lo siento, lo había olvidado —se disculpó.

—¿Olvidar el qué?

—No le gusta que la toquen.

—Yo no he dicho eso.

—Pero lo sé. No le gusta, especialmente si no da usted el paso.

—Si usted lo dice —respondió Lei. Apretó las manos en puños sobre la mesa que tenía delante para después extender los dedos—. ¿Se da cuenta de lo irritante que es? Mi día iba bien hasta que he llegado aquí. —Excepto por las entrevistas y el dolor y la tristeza que sentía como si de un cáncer de huesos se tratase.

—Vaya, creía que las cosas estaban mejor entre nosotras. ¿Puede estar experimentando una transferencia?

—¿Qué es eso?

—Es cuando el paciente proyecta sus problemas emocionales hacia el terapeuta. ¿Le recuerdo a otra persona?

—A todas las haoles de mierda que han intentado ayudarme. Ninguna ha podido en el pasado y ninguna podrá ahora. —A Lei le sorprendió la rabia impresa en sus palabras.

—Cierto —replicó la Dra. Wilson. Se recostó en el sillón y le dio a la palanca que reclinaba el asiento. Tomó la manta que había sobre el reposabrazos y se la extendió en el regazo. Se cruzó de brazos y cerró los ojos ante la mirada atónita de Lei.

—¿Qué está haciendo?

—Echarme una siesta. Avíseme cuando termine la sesión.

Lei frunció el ceño, inquieta.

—Iba a contarle algo, pero está claro que no le interesa.

La doctora abrió los ojos. Eran de un azul muy claro.

—Hace un minuto me ha dicho que no puedo ayudarla. Estoy cansada, prefiero echarme una siesta en lugar de oírla tratarme como si fuera la mala de la película, primero por intentar ayudarla y después por no hacerlo. —Volvió a cerrar los ojos.

Lei se miró las manos. Las volvía a tener fuertemente apretadas. Quería levantarse e irse, pero sabía que tenía que quedarse una hora. Esperaría. Se volvió a sentar y se frotó las manos en los pantalones azules del uniforme.

El tictac del anticuado reloj que había en la mesa de la Dra. Wilson rompió el silencio. Lei se metió la mano en el bolsillo para acariciar la nota triangular que le había dejado Stevens la primera noche que durmió en su casa. Se levantó y empezó a pasearse por la sala. Tenía los nervios a flor de piel.

—Estoy lista para hablar.

La terapeuta no le hizo caso. ¿Había oído un ronquido? ¿Uno muy leve?

—Lo siento. He sido una maleducada.

—¿Ha dicho algo? —La Dra. Wilson abrió los ojos.

—Lo siento. No he sido justa con lo que he dicho.

—Tenía razón. Nadie puede ayudarla, imagino que sabe por qué.

—¿Tengo que querer que me ayuden?

—Bingo. Y tiene que ayudarse usted misma. Yo solo soy un paño de lágrimas.

—Más bien un paño aburrido —replicó Lei.

—Muy bueno. —La psicóloga soltó una risita, aunque no volvió a poner recta la silla y seguía dando la impresión de que en cualquier momento se iba a quedar dormida.

—Han pasado muchas cosas esta semana —comenzó Lei—. He perseguido al que creo que podría ser mi acosador y han secuestrado y asesinado a una amiga mía.

—Dios mío, ¿a Mary Gomes? ¿Era amiga suya?

—Sí —respondió Lei, a quien se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas por enésima vez.

—Lo siento mucho. Es una gran pérdida.

Lei asintió, incapaz de hablar. Cogió un par de pañuelos de una caja que tenía junto a ella en el sofá y se sonó la nariz.

—Lo peor de todo es que seguimos sin pistas. Es como el caso de las chicas Mohuli’i. De hecho, pienso que lo ha hecho la misma persona.

—Así es más fácil centrarse en la investigación. ¿Está en el caso?

—En el de las chicas, pero no en la investigación de Mary. ¿Qué más puedo hacer?

—Llorar.

Lei se levantó de nuevo y comenzó a caminar. Se frotó las manos en los pantalones, arriba y abajo.

—No quiero llorar —comentó—. Quiero justicia.

La Dra. Wilson ladeó la cabeza en señal de aprobación y Lei continuó:

—Por esto me hice policía y no enfermera o trabajadora social. Quiero justicia, no lágrimas.

—¿No pueden existir las dos cosas?

—En el trabajo no.

—Así que oculta sus sentimientos, al igual que los episodios de disociación.

—Tengo que hacerlo. Tenía tanto miedo de perder la razón que siempre hacía como que no pasaba nada. Me alivia saber que no me estoy volviendo loca, pero… ¿cómo hago que pare?

La psicóloga enderezó la silla, se retiró la manta y se sentó recta.

—Esa es la parte complicada. Tiene que querer deshacerse de ese monstruo que tiene por pasado. Tiene que centrarse en su vida, ser fuerte para recordar cosas horribles que le hizo la gente que debería haberla protegido y querido. No voy a engañarla. Puede que empeore antes de que empiece a mejorar si sigue ese camino, porque lo que cura es la integración del pasado con la persona fuerte y sana que es ahora. Y puede que nos lleve más de seis sesiones obligatorias.

Lei se sentó. Volvió a frotarse las manos sudadas en los pantalones.

—¿Qué alternativa tengo?

—No lo sé. Imagino que seguir haciendo lo que hace. A lo mejor mejora por su cuenta o a lo mejor empeora. He observado que los niños que han sufrido abusos y tienen traumas a menudo se estampan contra un muro. Hay algo que les hace venirse abajo, una relación, o tener hijos, y entonces empiezan a caer. Si no reciben ayuda, suelen hacerse cosas autodestructivas a ellos mismos y a los que los rodean.

—Genial. Como si no fuera suficiente con mi madre muerta y mi padre en la cárcel. ¿Voy a estar jodida el resto de mi vida? ¡Maldita sea! —Los ojos se le llenaron de lágrimas por la ira. Se puso en pie y comenzó a andar—. Cada vez que arresto a alguien siento que vuelvo a traerlos de vuelta, solo un poco. Lo mejor que he hecho en mi vida ha sido hacerme policía y ahora todo esto intenta arrebatármelo, hacerme actuar de forma deliberada, volverme loca. Me sucedió cuando vi el cuerpo de Mary en la morgue. No puedo soportar ser así.

—¿Soportar ser humana? Venga —exclamó la doctora—. La rabia es buena. Es gasolina. Pero no se quede con ella. La gasolina puede incendiarse.

La psicóloga estiró el brazo, cogió el pequeño rastrillo y lo pasó por la arena plateada del jardín japonés que tenía en la mesita. Adelante y atrás, adelante y atrás. Lei se detuvo y se sentó en el sofá para observarla. Adelante y atrás.

—Aquí está a salvo. —La Dra. Wilson le tendió rastrillo—. Antes era una niña indefensa, pero ahora es fuerte, una mujer capaz que puede hacer lo que desea con su vida.

Lei cogió el rastrillo. Inhaló aire profundamente y lo soltó. Sintió que la rabia se disipaba. Hizo dibujos con el rastrillo en la arena: arcos, espirales, olas.

—Ya estoy cumpliendo mis sueños —declaró. Fue consciente de la verdad que había en sus palabras—. Y no quiero que el pasado me robe un minuto más de mi futuro.

—Parece que ha tomado una decisión —le dijo la doctora con la vista fija en los patrones espirales que creaba—. Creo que es suficiente por hoy. Parece que en realidad no necesitaba una siesta.

—Siempre es mejor un paciente feliz —señaló Lei. Se levantó y se limpió unos granos de arena de los pantalones—. Tiene un modo especial de acercarse a la gente.

—Me ha llevado años aprender a confiar en mi instinto —respondió—. Es lo que mejor parece funcionar en mí y en mis pacientes.

Acompañó a Lei a la puerta y se tambaleó un poco cuando Lei se volvió y la abrazó en un acto impulsivo.

—Yo también estoy aprendiendo a confiar en mi instinto —comentó y se alejó por el pasillo de linóleo.

30

Se sentó en la silla y descargó las fotos de Mary. Se desplazó por todas ellas, saboreándolas: las primeras de cuando la había llevado al bosque, despeinada y deslumbrante. Las poses de la joven lo atraían por la belleza de su indefensión y desamparo. Las imágenes en las que estaba sobre las rocas, las aguas turbias a unos metros. Y la última: su cuerpo en mitad de la corriente de agua, solo visible la parte alta de su cabeza oscura.

—Si no me hubieras cabreado tanto te habría dejado vivir —dijo en voz alta.

Creó una nueva carpeta, la tituló «Orquídea sangrienta» y la metió en una carpeta en la que solo ponía la fecha en la que se había deshecho de ella. Le dio a guardar, desconectó el disco duro y levantó la alfombra para guardarlo todo en la tarima flotante que había construido.

Para saborear el momento, cogió del cajón la anilla con el pelo moreno y el rubio. Sabía que debía guardarla, pero necesitaba sentirla cerca. Sacó el mechón de pelo de Mary de la bolsita y lo enrolló en la anilla, al lado del pelo de Kelly. La simetría de la composición era un regalo para sus ojos.

Sacó el móvil y se desplazó por las fotos que había guardado mientras se pasaba la anilla por el pecho, los brazos y la sentía como la mejor de las caricias. En la pantalla aparecieron fotos de mujeres jóvenes.

Se detuvo a observar una.

Estudió el rostro de Leilani Texeira que había capturado con una sonrisa extraña, con los ojos marrones iluminados.

—Tú eres la siguiente. Tenía razón, eres muy fotogénica.

Guardó la anilla y se levantó para dirigirse al garaje. Se acercó a un armario de madera, tecleó la combinación de la cerradura, metió la mano hasta un panel oculto que había en la parte de atrás y lo abrió. Sacó su kit y lo puso en la mesa de trabajo.

Era una mochila con todo ordenado y colocado en su lugar: el pasamontañas, un nuevo par de esposas brillantes, la pistola de descargas eléctricas, un bote de cristal con las drogas, un paquete de plástico cerrado con agujas hipodérmicas, un par de pañuelos, el cable para atar a su presa, la funda de almohada y, arriba del todo, pulcramente doblada, la sábana. Pensó en la fotografía mientras tocaba cada uno de los objetos.

Esta vez no iba a ser amable.

31

A la mañana siguiente, Lei se sentó en la sala de reuniones con Stevens, Jeremy, el comisario Ohale, Hiro Harada y los dos detectives nuevos. Al otro lado de la mesa estaban el oficial al mando de la comisaría de Pahoa, el capitán Brown, Lono Smith y su compañero Brett Samuels. Stevens los había invitado a la reunión para ver si podían conectar la investigación Mohuli’i con el homicidio de Mary Gomes. Para saturar sus arterías, tenían delante una caja de malasadas, un tipo de donut portugués espolvoreado con azúcar.

Stevens estaba haciendo un resumen de los puntos principales con sus apuntes delante. Le había pedido a Lei que tomara nota de lo que se decía en la reunión, así que esta se levantó, le quitó el tapón al rotulador y empezó a apuntar cosas en la pizarra.

—Creemos que el responsable de ambos casos es la misma persona por varios motivos. Uno: el método. Las tres mujeres han sido ahogadas. Dos: las tres víctimas fueron drogadas con Rohypnol. Tres: las retuvo. Cuatro: todas tenían signos de haber sufrido actividad sexual. Cinco: las tres tenían restos de toallitas de bebé en el cuerpo, lo que muestra una atención por la limpieza.

Lei escribió con rapidez. Estaba deseando ver las expresiones del resto de investigadores. Era consciente de los ojos que le miraban el culo.

—Y ahora las diferencias —tomó la palabra Lono. Lei dibujó una línea que dividía la pizarra y empezó otra lista—: Uno: el método de retención. Las chicas estaban atadas con trozos de camiseta. Mary Gomes, con esposas. Dos: el secuestro y violación de Gomes duró dos días. No se presentó denuncia de desaparición de las chicas, lo que indica que no estuvieron cautivas como Gomes. Tres: en las chicas hay muy pocas señales de violencia, solo de la actividad sexual premortem, mientras que Gomes tenía numerosas marcas.

Lei inspiró profundamente por la nariz y soltó el aire por la boca. El olor a químicos del rotulador reforzaba el recuerdo de los rostros ahogados que aparecían en su mente mientras escribía.

—Cuatro: los perfiles de las víctimas son diferentes —continuó Lono—. Las chicas eran jóvenes, presas fáciles para un predador sexual. Mary Gomes era más madura, una oficial de policía armada y entrenada en defensa personal.

Stevens tomó la palabra:

—Nuestro principal sospechoso del caso Mohuli’i, el padrastro de Kelly Andrade, James Reynolds, tiene una coartada sólida para el momento en que Mary desapareció. —Hizo una señal a Jeremy.

—Estaba trabajando, tiene una docena de testigos. Su mujer dice que no salió por la noche en el periodo de tiempo que Mary estuvo desaparecida —explicó Jeremy.

—Tiene un abogado defensor magnífico y no tenemos mucho contra él, solo un móvil y fotografías incriminatorias —interrumpió Harada—. No es suficiente para una orden de arresto.

—Y tenemos lo que ha descubierto Lei, algo que puede haber estado sirviendo de práctica para nuestro culpable. Ha encontrado dos víctimas de violaciones y secuestro en los últimos seis meses. Parecen tener el mismo modus operandi que el caso de Mary Gomes, solo que no acabaron ahogadas.

—Exacto —confirmó Lei tras darse la vuelta—. Stevens y yo hemos ido a hablar con las dos víctimas y hemos recopilado un poco más de información.

El comisario Ohale asintió levemente, indicándole que continuara.

—Las víctimas recuerdan que las limpiaron con toallitas de bebé. Empleó en ellas esposas y les inyectó Rohypnol. Cassie Kealoha recuerda que la fotografió; dice que cree que la vendó porque tenía marcas de ataduras en los pies. Y vio un pasamontañas negro.

El grupo digirió la información en silencio.

—¿Puede ser que Reynolds hiciera lo de las chicas y el violador del bosque, lo de Mary Gomes? —Jeremy empleó el sobrenombre que le había dado Lei al culpable.

—El violador del bosque —repitió el capitán Brown pensativo, estirando el brazo para coger una malasada de la caja. El metal de su uniforme brilló bajo las luces y Lei adivinó que se había dejado puesta la gorra para añadir altura a su complexión baja. Era el capitán de todo el distrito de Hilo, y Ohale, el oficial al mando también de Pahoa—. Mejor que los medios de comunicación no se enteren de esto. Ese sobrenombre es pegadizo.

—Por ahora no parecen haber relacionado los dos crímenes —señaló Stevens—. Espero que siga así, no quiero que el tipo ese sepa que estamos avanzando.

—¿Estamos entonces de acuerdo en que ambos casos tienen suficiente en común como para que el culpable sea la misma persona? —preguntó Lono.

Todo el mundo asintió.

—Es posible —indicó el capitán Brown—. En este punto tenemos que tener en cuenta todas las pistas. Considerando todas las pruebas que teníamos, apenas hemos averiguado nada. El lugar donde se encontró a Gomes, el parque Uli’i, está siendo peinado para encontrar cualquier resto, y también su cuerpo. Aunque Reynolds no encaje como asesino de la oficial y tenga una coartada sólida para las chicas, las fotografías con lo mejor que tenemos.

—Creo que todos coincidimos en que todas esas violaciones han servido de calentamiento para el asesinato de Gomes —continuó Lono. Lei se dio cuenta de que no mencionaban el nombre de pila de Mary. «Es para distanciarse de la víctima», pensó con una punzada de dolor—. Lo que no encaja mucho es el caso de las chicas Mohuli’i.

—Vayan a investigar —dijo Ohale. El capitán Brown se levantó y todo el mundo lo imitó.

—Vamos, estas mujeres merecen justicia. —Brown se dio la vuelta y fue el primero en salir de la sala.

—Nos centraremos en Gomes. Manténgannos informados de cualquier nuevo avance —les pidió Lono antes de seguir al capitán Brown.

—Bien. —Ohale se volvió a sentar y miró a su equipo—. ¿Ahora qué?

—He conseguido la orden para la oficina de Reynolds. También tiene un almacén. A ver qué encontramos allí. —Stevens cogió una malasada—. Maldita sea, qué rico. ¿Qué son, los agujeros de los donuts?

—Comida portuguesa. Hacen cosas fritas muy buenas, pero cuidado con los huevos en escabeche —le respondió Harada, que estaba metiendo los papeles en una carpeta de piel—. Encuéntreme pruebas físicas y estaré encantado de firmar una orden de arresto para Reynolds.

—Pongámonos a ello —indicó Stevens—. Jeremy, Lei, conmigo, iremos al almacén. Pono y los chicos, al trabajo de oficina. Vamos a conseguirlo.

Lei le puso el tapón al rotulador y lo dejó en la mesa. Observó los anchos hombros de Stevens mientras salía de la sala.

Jeremy se levantó y se acercó a ella, mirándola con dureza.

—No vaya a tener una aventura con mi compañero —siseó.

—No pienso hacerlo —balbuceó ella.

—No necesita que ninguna guarrilla lo desconcentre. Si algo va mal con la investigación, usted va a ser la culpable.

Antes de que pudiera responderle, se retiró con un movimiento atlético que nunca había notado en él. A Lei le ardían las mejillas. Lo siguió afuera, todavía pensando en una respuesta ingeniosa.

Stevens le mostró la orden por encima de la pared que delimitaba su mesa.

—Vamos, Texeira, hay pruebas que encontrar.

32

El almacén no estaba ventilado y hacía mucho calor. Lei, Jeremy y Stevens, provistos de mascarillas y guantes, pasaron horas en la sofocante sala rebuscando entre cajas de material de pesca, libros universitarios antiguos, ropa que deberían haber donado a la beneficencia y algunos muebles de estilo barroco que parecían muy caros para donarlos y muy feos para venderlos; probablemente eran heredados. En la primera hora no hablaron mucho, tan solo removieron, rebuscaron y reorganizaron.

—¿Qué estamos buscando exactamente? —preguntó Lei tras quitar un nido de cucarachas de una caja con los viejos peluches de Kelly.

—Equipamiento fotográfico. Cuerdas. No lo sé, lo sabremos cuando lo veamos.

Jeremy sacó los cajones de una mesa que había junto a una pared en una de las pocas zonas limpias. Vació el contenido de los cajones a los pies de Stevens. Notitas adhesivas, rotuladores, cajas de clips, una pila de disquetes y otras cosas metálicas cayeron al suelo.

—¡Eh! —gritó Stevens cuando Jeremy apartó el cajón y fue a mirar en otro.

Lei levantó la vista de la caja de casetes viejos cuando Stevens se agachó y, con un lápiz, cogió un enredo de algo metálico. Lo alzó para verlo a la luz. Lei se enderezó y Jeremy dio un paso adelante para mirar. En una anilla de un llavero había una pulsera de oro típica hawaiana, un colgante con un guardapelo y un delicado anillo de oro con un sello.

—Un lugar extraño para guardar joyas. —El detective separó los objetos con el dedo enguantado—. En la pulsera pone Kealoha. ¿No es el apellido de Cassie, la víctima de violación? —Abrió con cuidado el guardapelo. Dentro había una foto de una chica rubia menuda. Por último, cogió el anillo y vio una letra H con tipografía gótica en el esmalte negro.

—¡Podría ser el anillo que la abuela de Haunani le dio! —exclamó Lei. Los tres alzaron la vista y los dientes blancos de Stevens resplandecieron en medio de tanta porquería cuando sonrió.

—Creo que ya tenemos a Reynolds gracias a esta prueba. —Tras decirlo, Stevens salió para llamar a Harada.

Lei y Jeremy lo siguieron. Estaban deseando sentir el aire fresco; esperaron en silencio a la sombra del almacén mientras Stevens realizaba la llamada.

—Buenas noticias. Harada ha firmado la orden de arresto. Jeremy, vamos a recogerla. Lei, voy a decirle a Pono que venga para que la ayude. Esta noche la veo cuando vaya a hacer la vigilancia.

—No hace falta. He quedado para cenar y el acosador no ha dado señales de vida en días —respondió la joven, sacudiendo una caja llena de ovillos de lana. Gruñó cuando se le cayeron al suelo.

—¿Con quién? —Lei sintió toda su atención a pesar de estar concentrada en guardar el arma.

—Con Tom Watanabe. No pasa nada, el otro día me escaqueé, pero sigo queriendo ver si vale la pena… e imagino que él también.

—La veo después, sobre las 8:00 —insistió y se marchó. Seguía pensando que necesitaba una niñera.

Jeremy la miró por encima del hombro mientras seguía a Stevens y Lei hizo un corte de mangas por detrás de la espalda. Ese capullo siempre iba pegado a Stevens y tenía el descaro de lanzarle una mirada asesina mientras ella se tenía que quedar en ese horno de almacén.

Llegó Pono y pasaron el resto del día buscando, sin encontrar nada fructífero, mientras los detectives arrestaban e interrogaban a Reynolds. Lei habría dado su brazo derecho por estar con ellos.

La tarde proyectaba unas sombras alargadas cuando entró en el porche de Tom Watanabe. Había pasado un momento por su casa para quitarse el uniforme, lavarse la cara y recogerse el pelo. Se puso una camiseta sin mangas y unos vaqueros. Seguía sin estar segura de que mereciera la pena, pero al menos iba a intentar sonsacarle información. La indecisión se apoderó de ella, pero ya era demasiado tarde, ya había llamado a la puerta.

Tom le abrió con una manopla en la mano.

—Eh —le dijo, señalando la manopla—. Me gustan los hombres bien equipados.

Tom se rio, avergonzado, y se quitó la manopla.

—Entra —la invitó—. Te estaba esperando.

—Lo siento, llego tarde. Hemos tenido mucho trabajo.

—No pasa nada. El pollo a la soja se estaba quedando un poco seco y lo estaba sacando del horno.

Lei lo siguió al interior de la casa. El suelo de madera oscura compensaba la sobria decoración: un sofá negro de piel, una mesita baja y una televisión de pantalla plana encima de un Buda de obsidiana. Tenía un obi, el cinturón tradicional con el que se cierra el kimono, enmarcado sobre el sofá.

Lei lo señaló.

—¿Es de tu abuela?

—Sí, tiene más de cien años.

La joven se acercó con las manos a la espalda. La tela del cinturón era de seda y en los bordes tenía diminutos dragones.

—Qué bonito —dijo—. Tiene que estar bien tener una historia así.

—No siempre. —Tom la llevó hasta la cocina remodelada en granito gris y cromo—. Crea muchas expectativas en la gente. —Abrió el frigorífico y sacó una botella de vino blanco—. ¿Quieres?

—Claro.

—¿Por qué no vamos a ver las orquídeas mientras la comida reposa? —Le ofreció una copa de vino.

—De acuerdo.

Lei fue hasta la puerta trasera. El invernadero que tenía era una estructura robusta de cristal y madera; estaba pintado con esmero y muy bien cuidado, como todo. Entraron y la oficial se quedó sin aliento por la sorpresa.

Unas dendrobium vibrantes se mezclaban con las frágiles phalaenopsis con forma de mariposa. Las enormes cattleyas se alzaban con sus llamativas flores, llenándolo todo de su delicada fragancia. Se acercó a una de color fucsia.

—Nunca he conseguido que estas florezcan —comentó y tocó el arrugado pétalo con un dedo.

—El secreto es echarle fertilizante líquido una vez a la semana y mantenerlas en un clima adecuado. Ahora que te lo he contado voy a tener que matarte.

—¿Estás amenazando a una oficial de policía? —Ladeó la cabeza con los ojos entrecerrados.

—Solo era una broma. —Se rio entre dientes, nervioso.

—Ya. —Se aproximó a la puerta. El encanto del invernadero se había esfumado.

—¡Espera! —Tom atravesó el pasillo y cogió una orquídea de un estante—. Esta es una variedad nueva. Me recuerda a ti.

Lei la cogió. El tallo de la phalaenopsis se retorcía sobre una base de hojas oscuras y de él colgaban tres flores perfectas con forma de mariposa. Eran de color crema, tenían los bordes marrón chocolate y los pétalos salpicados de pecas. No pudo evitar sonreír.

—Qué dulce. Gracias.

Tom se restregó las manos en los vaqueros.

—Vamos a cenar.

Se sentaron en el salón de suelo de bambú, frente a una mesa baja, tradicional de Japón, y comieron pollo a la soja, arroz y unas judías verdes que estaban crujientes y sabrosas.

—Mmm, yo siempre cocino de más las judías verdes —comentó Lei.

—Déjalas en agua hirviendo unos dos o tres minutos y después sácalas —le explicó—. Bueno, háblame de ti.

—No hay mucho que contar. Nací en Oahu y acabé aquí. Me encanta lo que hago y estoy trabajando duro para ascender a detective. —De pronto recordó que quería sonsacarle información—. ¿Tú qué haces en el trabajo?

—Nada tan interesante como tú. Me encargo de monitorizar las instalaciones, asegurarme de que la presión del agua es buena. Aquí tenemos unas de las lluvias más duras y enviamos mucha agua a la zona de Kona porque es más seca. Todo esto necesita mucha monitorización. —Dio un bocado a la comida—. Me mantiene ocupado.

Le resultaría fácil conocer una zona lejana pero accesible como el estanque donde habían encontrado a Kelly y Haunani ahogadas. Lei tomó otro bocado y se recordó que el acosador no estaba relacionado con los asesinatos, aunque la camioneta negra coincidía en ambos casos.

—Estás muy callada.

—Solo estoy cansada. —Dejó los palillos en el plato—. ¿Por qué me pediste salir?

Tom se encogió de hombros y se rio de una forma extraña.

—Estás soltera y eres guapa. Vives al otro lado de la calle. Me gustas. ¿Qué más puedo decir?

—Lo siento, estoy demasiado acostumbrada a interrogar a la gente. Soy desconfiada.

De repente sintió pánico, claustrofobia. Se giró a un lado y se levantó como pudo del banco.

—Ha estado bien, pero tengo que irme. Gracias por la cena.

—Guau, vale. —Tom dejó la servilleta en la mesa y la siguió hasta la puerta—. Podemos volver a quedar algún otro día.

—Claro —respondió Lei—. Gracias de nuevo.

Salió disparada por la puerta, con el corazón acelerado. A medio camino de su casa, se dio cuenta, con un pinchazo de arrepentimiento, de que se había dejado la orquídea. Era un bicho raro, seguro que su vecino nunca volvía a hablar con ella y mucho menos le iba a dar la orquídea.

Keiki fue corriendo hasta la verja para darle la bienvenida. Lei estaba deseando entrar en casa, pero antes comprobó el correo, con la piel de gallina y el corazón a mil. No había nada del acosador. No había tenido noticias de él desde que había perseguido la camioneta dos días antes. Gracias a Dios, a lo mejor se había cansado.

Desactivar la alarma, dejar entrar a la perra y darse una ducha era maravilloso sabiendo que al fin estaba a salvo.

Trató de pensar en por qué se había asustado tanto en la casa de Tom, pero su mente no quería cooperar. Parecía uno de sus clásicos ataques de pánico. Estuvo toda la tarde pensando en ello. El joven no había dicho ni hecho nada sospechoso. Solo parecía un tipo solitario y raro al que le gustaba cultivar orquídeas y tenía una casa y un patio muy limpios, algo raro tratándose de un hombre.

Sonrió al sentir el agua caliente caer por sus hombros. Los nudos de la tensión del día se fueron aflojando. A lo mejor el ataque de pánico no tenía nada que ver con Tom. La cara rígida de Mary apareció en su mente y sintió una oleada de dolor acompañada de nauseas.

El agua de la ducha se había quedado fría, así que salió y se envolvió en una toalla blanca. Justo cuando se puso el pijama y, encima, su viejo kimono de algodón, sonó el timbre de la puerta. Miró por la mirilla y le abrió a Stevens. Llevaba la orquídea salpicada de pecas.

—Tenías esto en el felpudo. ¿Un bonito regalo del acosador?

—No. —Lei cogió la delicada planta y entró en la casa—. Me la ha dado Tom Watanabe. —Volvió a sentirse mal por haber huido de él, aunque seguía con la sensación de que había algo raro en ese hombre.

—¿Cómo ha ido la cena?

—Comida buena, conversación desastrosa. ¿Cómo ha ido el arresto de Reynolds?

—Está muy cabreado, dice que le han tendido una trampa. Casi tengo que dispararle una descarga eléctrica. —Soltó una risita—. Me hubiera encantado, pero se comportó cuando saqué el arma. No dijo una palabra, así que el interrogatorio ha sido una pérdida de tiempo.

—Hablando de pérdidas de tiempo: seguir buscando en el almacén lo ha sido.

—Lo siento. Pensé que podría ser un buen escondite.

—Ya, me lo imaginaba. ¿Tiene hambre?

—Sé que no debo pedir nada cuando vengo, pero un poco de agua me vendría bien para recuperar los líquidos que he perdido durante el día.

Lei sacó una botella de la nevera y se la pasó. Estaba tan cansada que le costaba pensar con claridad. Se produjo un silencio extraño.

—Le dije que no tenía que venir. Esto tiene que acabar. —Lei se echó el pelo mojado hacia atrás y soltó un suspiro.

—¿A qué se refiere?

—Pasar la noche aquí. El acosador no me ha vuelto a molestar desde que fui tras la camioneta. Se ha acabado y en realidad nunca hizo nada peligroso. Me siento como una tonta por haberos molestado a Pono y a usted. Tiene que acabar.

—No haga que parezca su culpa. —Stevens suspiró y giró la botella adelante y atrás sobre su vientre plano—. No es su culpa. Puede que el acosador no haya atacado, pero podría suponer una amenaza real.

—Es que… es todo esto. Es duro, me recuerda que no estoy a salvo. ¿Sabe por qué tengo todas estas cerraduras y la alarma?

—Me gustaría saberlo.

—Porque abusaron sexualmente de mí cuando era una niña. Eso me destrozó. —Había decidido contárselo, pero hacerlo no conseguía que se sintiera mejor. En lugar de ello, sintió una punzada en el estómago.

—El infierno no es suficiente para la escoria que abusa de los niños. Siento mucho que le pasara a usted. Me imaginaba que algo podía haberle sucedido, por todas sus medidas de seguridad.

—Mi madre tenía problemas con las drogas. Mi padre la enganchó antes de acabar en prisión por tráfico. Su novio fue quien abusó de mí y cuando rompió con ella, mi madre murió de sobredosis. Tenía nueve años.

Stevens, que tenía una mirada sombría, no dijo nada tras escuchar sus palabras. Lei no sabía en qué pensaba pero, entonces, esbozó una media sonrisa que le llegó al corazón.

—Un brindis. —Extendió la botella de plástico y la oficial chocó con ella el vaso de agua de cristal—. Su madre muerta gana a mi madre borracha.

Bebieron tras brindar por los hijos de los adictos y Stevens continuó:

—Le conté que fallé a una amiga por no tomarme en serio la situación y no va a volver a suceder.

—¿Quién era?

—Mi mejor amiga de la infancia. Tenía un novio despreciable en la universidad. Cuando rompió con él la estuvo acosando y ella me lo contó. Pensé que exageraba, le dije que estaba siendo muy dramática. La mató. Ahí fue cuando decidí estudiar Justicia Criminal y entré en el cuerpo.

—Aprecio que me cuente esto, pero yo no soy esa amiga. De hecho, no quiero ser solo su amiga —admitió, sosteniéndole la mirada. Los ojos azules, intensos y cautelosos de él se encontraron con los de ella. Lei se inclinó para besarle y le acarició suavemente los labios.

—Maldita sea —murmuró Stevens, tirando de ella para llevarla a sus brazos—. Yo tampoco quiero ser su amigo. —La besó y sus dientes chocaron por las ansias reprimidas. Lei se apartó y se cubrió la boca con la mano.

—Au, menudos expertos.

—Tiene razón en una cosa. —El detective se levantó—. Esto no puede seguir así.

—Por fin. —Lei cogió la botella de agua vacía y el vaso y los llevó al fregadero—. Resolvamos este caso y tengamos una cita como adultos.

—¿Me está pidiendo salir?

—O simplemente podríamos acostarnos.

El detective se quedó sin palabras y volvió a tirar de ella. Lei lo esquivó, riéndose, y lo acompañó a la puerta. Cada vez le resultaba más sencillo flirtear con él. A lo mejor tan solo necesitaba práctica. Le tendió su bolsa, que estaba tirada en la entrada.

—Le veo en la comisaría, detective Stevens.

—De acuerdo, pero llámeme si necesita algo. Cualquier cosa. —Hizo un movimiento de cejas y Lei se rio—. Que duerma bien, y tenga el teléfono encendido.

Cuando se marchó, Lei aseguró la puerta y activó la alarma. «Dudo que ninguno de nosotros vaya a dormir bien», pensó. Se apoyó en la puerta y cerró los ojos, saboreando el leve roce de sus labios, el tacto rasposo de su rostro que todavía le hormigueaba en la piel. Suspiró y le hizo una señal a Keiki para realizar su rutina nocturna

Al otro lado de la calle, bajó los pequeños binoculares que había estado usando para observar la casa. Al fin había apagado la luz. Estaba en la cama. Se la imaginó allí, con el cuerpo atlético acurrucado, los pezones rozando la fina tela de la camiseta que llevaba para dormir.

Durmiendo. Esperándolo a él, esperando el momento apropiado. Pronto.

33

Lei atravesó el pasillo de la iglesia con su uniforme azul y una orquídea en una maceta con forma de tortuga. La colocó al pie de un caballete con una fotografía de casi un metro de largo en la que aparecía el rostro sonriente de Mary, junto a una cesta de guijarros negros y redondos de Punalu’u Beach. La oficial cogió uno y se lo metió en el bolsillo.

Se volvió y regresó al banco de madera para sentarse junto a Pono y su pequeña familia. Su compañero le dio un abrazo y Maile, su hija mayor, se metió un dedo en la boca. La imponente Tiare sostenía en los brazos a Ikaika, el bebé, pero estiró un brazo para darle una palmadita en el hombro.

La oficial miró a su alrededor, ladeando la cabeza para observar los arcos de la elegante nave, las ventanas con mosaicos de vidrio, las luces coloridas que proyectaban en el suelo. Había muchas gardenias, la flor favorita de Mary, y su olor inundaba el lugar. La iglesia que habían elegido para el funeral estaba llena de policías, amigos y familiares. A Mary la quería mucha gente y en el ambiente se respiraba el desconsuelo producido por su muerte.

Lei se sentó, acurrucada con su uniforme oscuro. Le dio la sensación de que el evento parecía una película en la que ella apenas tenía importancia. Un ukelele y una guitarra empezaron a tocar Amazing Grace cuando Michael Stevens se sentó a su lado. El detective se inclinó hacia ella y le susurró al oído:

—¿Está bien?

Su cálido aliento, que le hizo cosquillas detrás de la oreja, fue lo primero que sintió en toda la mañana. Asintió mientras seguía la letra de la canción en una hoja, muda de emoción. Jeremy Ito se sentó en el banco, al lado de Stevens, con una cámara de fotos digital.

—Hay que tomar fotografías de los invitados. Podría estar aquí, observando.

Stevens asintió, Jeremy se levantó y se colocó detrás de una columna para no molestar. Lei sintió la lente de la cámara; odiaba que tuviera que estar ahí, buscando a un asesino.

No lloró cuando recitaron los poemas, ni en los discursos, ni siquiera cuando se dio cuenta de que había doce palomas blancas fuera de la iglesia, un doloroso detalle organizado por Roland, el novio de Mary, para conmemorar algo que había planeado realizar el día de su boda. Consiguió permanecer desconectada de camino a casa, pero cuando tuvo que cambiarse de ropa para ir al trabajo, cogió la botella de vodka y llamó para decir que estaba enferma.

Tomó unos tragos junto al fregadero hasta que la visión se le volvió borrosa, momento en el que se tambaleó hasta la cama y se quedó dormida.

Lei fue recuperando la conciencia poco a poco. Abrió los ojos y vio el dosel de su cama. La cabeza le martilleaba.

«Gracias a Dios por las medicinas», pensó. Se enderezó lo indispensable para meterse en la boca unos ibuprofenos que tenía en la mesita y tomó un trago de una botella de agua. Keiki levantó la cabeza y la miró gruñendo.

La puerta se abrió.

—Eh, estás levantada —comentó Pono.

—No estoy segura, todavía estoy decidiendo si estoy viva.

—Ven, Keiki. —La enorme perra saltó de la cama—. Cuando llamaste, el comisario me dijo que viniera a echarte un ojo. Se te ha olvidado echar las cerraduras y activar la alarma. Tienes un aspecto horrible.

—Sssshhhhh. Estoy esperando a que el ibuprofeno haga efecto para poder seguir durmiendo.

—Oh, no. Son casi las 11:00 y la llamé anoche. En un par de horas habrá llegado.

—¿Qué? ¿Quién?

—Tu tía Rosario.

—¡Dios mío! —Lei se levantó tan bruscamente que se tuvo que tumbar de nuevo, la cabeza le daba vueltas.

—Te haré café.

Esta vez se sentó despacio y con cuidado, y sacó las piernas de la cama. Se tambaleó hasta el baño. De una esquina del espejo colgaba una de sus viejas notas. La quitó, la echó a la basura y se lavó los dientes.

—¿Y por qué has llamado a la tía Rosario? —preguntó. Cogió la taza de café caliente que le dio Pono.

—Anoche te cogí el teléfono y la llamé —le explicó al tiempo que tomaba asiento—. Le dije que te estaban acosando, que habían asesinado a una amiga tuya y que necesitabas cariño.

—No quería que lo supiera —contestó ella, frunciendo el ceño—. Ya tiene suficientes problemas, se va a preocupar.

—Es tu familia. Tiene derecho a saber que la necesitas. Me dijo que iba a buscar a alguien que se hiciera cargo del restaurante y que cogería el siguiente vuelo.

Lei se arrellanó en el asiento, absorta en su café con leche. «Es más flojo que el que yo hago», pensó de mal humor y tomó otro sorbo.

—Genial —murmuró. Se sentía vulnerable, susceptible, frágil. Keiki apoyó la cabeza en su pierna y ese gesto le pareció lo único bueno que existía en el mundo.

La joven llegó con la camioneta a la zona de recogida de equipajes. Allí la esperaba su tía, una mujer robusta y morena con un muumuu y una trenza espesa que le llegaba a la cintura. Llevaba muy poco equipaje, la típica maleta hecha de vinilo y cartón de los años 50 y una nevera blanca.

Rosario gritó y soltó la maleta al ver a Lei, que rodeó la camioneta y se tiró a los brazos de su tía. Enterró el rostro en su cuello, inhalando el aroma a polvos de talco y a perfume de pikake que le hacía sentir querida y segura.

—Tía —susurró.

—¿Por qué no me llamaste? —La tía Rosario le apartó los rizos de la cara, buscando su rostro.

—Estamos montando un numerito, tía. Vámonos. —Lei metió la pequeña maleta en la parte trasera de la camioneta y la nevera en el maletero. Keiki se retorció de alegría al ver a la mujer. Rosario trató de defenderse de los besos babosos mientras Lei arrancaba el vehículo.

—¿Cuándo vas a enseñar modales a este perro? —le regañó su tía mientras Keiki le daba golpecitos con la enorme cabeza, la lengua colgando en una sonrisa de felicidad.

—Está muy bien entrenada —respondió Lei, crujiéndose los dedos. Keiki apartó la cabeza de entre los asientos y se tumbó con un suspiro.

—Cuéntame qué demonios ha estao ocurriendo —le pidió Rosario, atravesando a su sobrina con la mirada—. ¿Por qué me he tenío que enterar por un extraño de que están acosando a mi pequeña?

—Lo siento —se disculpó Lei con los ojos fijos en la carretera—. No quería preocuparte.

—¿Qué? ¿Quién te ha enseñao a decir esas tonterías? Ah, claro, esa drogadicta que tenías por madre. Debería esperarme este tipo de comportamiento. —Se cruzó de brazos y miró por la ventanilla.

Condujeron en silencio unos minutos, Rosario empeñada en mostrarle su descontento. Finalmente, Lei puso una mano en el brazo de su tía.

—Lo siento —repitió—. La próxima vez que tenga un problema te llamaré, te lo prometo.

—Pa eso está la familia —le replicó su tía, un poco más tranquila—. Debería habértelo enseñao antes. Venga, cuéntamelo todo.

—No me gusta hablar de ello —se quejó.

—Pues vas a hacerlo —la presionó Rosario—. Tengo que saberlo.

Su tía no apartó la mirada de ella mientras le contaba lo que había pasado con el acosador y con Mary.

—Quiero que te vengas a San Rafael conmigo —le dijo en un tono severo—. Tómate unas vacaciones. Momi y yo te cuidaremos—. Momi Pauhale era su socia en el restaurante y como una segunda tía para Lei.

—No. Tengo que encargarme de esto. Quiero coger a esos tipos, al que mató a Mary y a las chicas y al que me está acosando.

—A veces tienes que dejar que otros se encarguen de to.

Llegaron a la entrada de la casa, Lei la abrió y le mostró a su tía dónde dejar sus cosas. Le dijo que se quedara en su habitación, ella dormiría en el futón.

Rosario le había llevado mucha comida del restaurante en la nevera blanca. La joven la sacó y cotillearon sobre los amigos en común y los familiares mientras se comían unas kalbi y unos rollitos de poi para cenar.

—El negocio va muy bien. Sigue sorprendiéndome la cantidad de gente que conduce tantos kilómetros para venir. Momi y yo estamos formando a unas camareras nuevas. Kailani nos dejó cuando empezó las clases. La mejor es Anela Ka’awai, una chica nueva. Es de los Ka’awai de Kaua’i y trabaja duro. Momi está pensando en hacerla encargada…

Lei, sentada a la pequeña mesa, oía sin prestar interés lo que su tía le contaba. Cerró los ojos en un intento de librarse del recuerdo del rostro moreno de Mary. Le parecía extraño que no se hubiera dado cuenta antes de la pequeña mancha que tenía en la boca.

—Lei. —Rosario le tocó el hombro y la joven alzó la mirada.

—¿Qué?

—Te he traío algo. Es algo de lo que llevo mucho tiempo queriendo hablarte. —Se acercó a ella y se sentó a su lado. Llevaba un fajo de cartas atadas con unas gomas elásticas. Las colocó delante de su sobrina—. Son de tu padre.

34

—¿Qué es esto? —Con el corazón acelerado, cogió el fajo y le quitó la goma. Le dio la vuelta a la primera carta y miró el remite.

Wayne Texeira, Centro penitenciario Lompoc, Lompoc, California.

Wayne Texeira… el hombre cuya encarcelación las había destrozado a ella y a su madre. Sintió un latido en los oídos mientras ojeaba las cartas, mirando el matasellos de todas ellas hasta llegar a la primera, escrita en 1989.

«Tenía cinco años —pensó—. Creía que se había olvidado de mí.» Miró la dirección a la que las había mandado.

Lei Texeira, a/c Rosario Texeira, 300 D. Street, San Rafael, California.

—Me las mandó a mí. Como te había perdío la pista, no pude enviártelas. Después no me pareció buena idea dártelas. —Rosario se levantó y recogió algunas cosas. Lei miró sus pequeños pero robustos hombros encorvados mientras le daba la vuelta a las costillas en la bandeja del horno, de espaldas a ella.

—¿Por qué me las das ahora? —Le dio la vuelta al fajo. Tenía el corazón encogido y volvía a sentir la sensación de pánico. Quería levantarse y correr, correr, correr.

—No lo sé. Me pareció que el momento había llegao y pensé que a lo mejor necesitabas pensar en otra cosa.

—No deberías habérmelas ocultado. —Lei se levantó, se dirigió a su habitación y se metió la Glock en la pistolera. Alcanzó su mochila e introdujo las cartas dentro. La voz le temblaba por mucho que intentara controlarla—. Voy a salir. Cierra la puerta con cerrojo.

Su tía asintió sin girarse.

Lei cogió la parca de nailon de detrás de la puerta y se la puso para tapar la pistola. Tomó las llaves y se metió en la camioneta. Condujo a una cafetería cercana y se sentó a su mesa favorita, en un rincón por donde se colaba un rayo de sol. Pidió el café del día y dio un sorbo mientras sacaba las cartas de la mochila.

Las puso en orden cronológico. «Qué raro, la tía Rosario no las ha leído», pensó mientras examinaba la solapa intacta de la primera, con fecha de noviembre de 1989. Lo arrestaron en octubre de ese año.

Estaba durmiendo en su pequeña cama y todavía recordaba el ruido de la puerta de la casa al abrirse, despertándola. Con cinco años, Lei ya era lo suficientemente inteligente como para saber que tenía que esconderse, así que se acurrucó bajo la cama después de coger su gatito de peluche favorito. Recordaba la voz de su padre, fuerte, discutiendo, y su madre gritando, el brillo de las luces, los destellos azules y rojos… y después el silencio.

Lei salió, fue al dormitorio de sus padres y se subió a la amplia cama, en la que aún se adivinaba la forma del cuerpo de su padre. Se acurrucó en la almohada todavía caliente de su padre, al lado de su madre, que seguía llorando, y un dolor profundo se instaló en sus huesos.

Lei enfocó la carta que tenía delante. Se dio cuenta de que no conocía su letra, un jeroglífico desconocido de letras mayúsculas. Acarició las esquinas del papel con la punta de los dedos.

4 de noviembre de 1989

Querida Lei:

Espero que estés bien y que no me eches mucho de menos. Yo sí que te echo de menos. Me encantaría que las cosas fueran distintas. Espero que tú y tu madre estéis con la tía Rosario. Le dije a tu madre que fuerais allí porque creo que estaréis mejor con ella cuidando de vosotras.

Lo siento mucho, cariño. Nunca quise que te enteraras de nada de esto. La verdad es que siempre pensé que sería algo temporal, solo hasta que tuviera suficiente dinero para poder conseguir algo mejor, pero esperé demasiado. Espero que no te avergüences mucho de tu viejo padre. Siempre he querido que te sintieras orgullosa de mí.

Te quiere,

Tu padre

Lei dobló la carta y la volvió a meter en el sobre. Le picaban los ojos por las lágrimas contenidas y parpadeó para librarse de ellas. Cogió la siguiente carta. Su tono se volvía cada vez más desesperado, preguntándole por qué no recibía noticias suyas, y posteriormente fatalista, cuando Rosario debió contarle lo que estaba pasando con la adicción de Maylene. Le expresó su impotencia, preocupación, tristeza, soledad y, sobre todo, su amor por ella, una y otra vez. En algún momento pareció darse cuenta de que no estaba recibiendo las cartas, pero siguió escribiéndole cada seis meses o así, contándole historias que le pasaban.

Y, de repente, dejó de enviárselas. Lei apiló las cartas y volvió a sujetarlas con la goma para meterlas en la mochila. Comprobó la hora en el móvil. Su tía la estaría esperando. El café se le había enfriado y tenía un coágulo de leche en la superficie.

Había gente leyendo en las pequeñas mesas. La campanita de la entrada sonaba cada vez que entraba o salía un cliente. Todo era igual que cuando había entrado: el olor a café, el bramido de la batidora, el siseo de la cafetera. Pero en el interior de Lei algo había cambiado.

«Creía que se había olvidado de mí. Que no le importaba. Y todo este tiempo me ha querido, me ha echado de menos, ha pensado en mí». La verdad le estrujó el corazón, un mensaje impreso en letras mayúsculas.

Cogió la mochila, llamó al camarero y salió por la puerta de cristal haciendo sonar la campanita.

Unos minutos más tarde, entró en el garaje. La puerta rugió al cerrarse tras ella mientras salía por una puerta lateral. La cerradura de la puerta de su casa estaba sin echar y le había dicho a su tía que lo hiciera. Cerró la puerta y le puso la cadena.

—¿Tía? —la llamó, de camino a la habitación. Dejó la mochila en la cama y le dio un toquecito afectivo cuando Rosario la llamó desde la cocina.

—Estoy aquí, Ku’uipo. —Entró en la cocina y se la encontró lavando los platos en el fregadero. Siempre la había llamado «cielo» en hawaiano.

—¿Por qué no has echado el cerrojo de la puerta?

—Llamó alguien. Abrí la puerta y había una carta para ti en el felpudo. —Le señaló un sobre blanco sobre la encimera en el que ponía LEI TEXEIRA—. Espero que no te importe.

A Lei se le aceleró el pulso. Había pensado que el acosador había parado y ahora había aprovechado para volver con su tía sola en casa.

—Maldita sea, tía, ¡es del acosador! —exclamó—. Si te dije que mantuvieras la puerta cerrada fue por algo.

—No me hables así, niña. —Rosario se secó las manos en el trapo de cocina.

Lei cogió unos guantes y se los puso. Tomó un cuchillo, rasgó la parte superior del sobre, cogió la nota doblada y la abrió.

CADA VEZ QUE ME DOY UN BAÑO PIENSO EN TI.

Se le contrajo el estómago y la visión se le empañó. La tía Rosario estiró el brazo por encima de su hombro y cogió la nota. Se le fue el color de la cara cuando la leyó y se llevó la mano a la boca. Tenía los ojos muy abiertos y miraba a Lei por encima de los dedos.

—¡Tiene que ser el tipo que te hizo lo que te hizo, Lei! ¡Charlie Kwon!

Lei se levantó, cogió una bolsita, metió la carta dentro y la guardó en el congelador, en medio de toda la comida.

—No lo sé —dijo en un tono desprovisto de cualquier tipo de emoción—. ¿Cómo podría haberme encontrado?

—¡Yo tampoco lo sé! ¡Es horrible! Tendría que ir a prisión por lo que hizo.

—Créeme, tía, si lo encuentro me encargaré de encerrarlo. —La joven se volvió a sentar—. ¿Está la cena lista? Necesito llenarme el estómago.

Su tía regresó a la hornilla y cogió las costillas y el arroz.

—¿No vas a llamar a Pono ni a nadie?

—No. Por fin he conseguido que dejen de quedarse aquí para protegerme. En casa estamos bien, mañana llevaré la carta a la comisaría. Puede que tenga algo que ver con Kwon. Es el único, aparte de nosotras, que sabe lo de… —Se le fue apagando la voz. No era capaz de terminar la frase.

Rosario le puso un plato delante con un rollito morado de poi. El dolor de estómago inmediatamente se convirtió en hambre. La comida estaba caliente y sabrosa, y consiguió trasladarla al pasado, a cuando estaba a salvo. Comió rápido y dejó el plato limpio.

—Delicioso, tía.

—Gracias, Ku’uipo. Estoy pensando en alguien que pueda saber lo que te pasó. Solo se lo conté al trabajador social de asistencia a menores. Y a Momi, claro. No sé si ella se lo ha contado a alguien, pero no veo por qué podría haberlo hecho.

Momi era la socia de su tía en el restaurante, una amiga más cercana que cualquier otro familiar. Por otra parte, la información de los servicios sociales debía ser confidencial.

—Bueno, al fin el acosador ha mencionado algo que puede servir de ayuda. Intentaré rastrear a Kwon. ¿Podemos hablar de las cartas de mi padre?

Su tía bajó la mirada y se observó las manos, entrelazadas sobre su regazo.

—Ku’uipo, no quería hacerte daño, ni tampoco decepcionarte. Cuando lo arrestaron intenté convencer a tu madre para que se viniera al continente, que se quedara conmigo, como quería tu padre, pero no quiso. Te perdí… Maylene se mudó muchas veces. Pero por fin te encontré y te di mi número de teléfono por si me necesitabas. Estaba enfadada con los dos. Habían echado a perder sus vidas con las drogas y no merecían tener una niña, yo te habría querido tanto…

—Eran mis padres. —Lei colocó una mano sobre el hombro de su tía—. Pero tú eras mi tía.

Rosario rodeó a Lei con los brazos y apoyó la cabeza en su hombro. La joven se aferró a ella y a su larga y espesa trenza. Un caleidoscopio de emociones se apoderó de ella; presionó la mejilla contra la cabeza de su tía, consciente de que era más alta y también más fuerte que ella. No se había dado cuenta hasta entonces.

Rosario se apartó, cogió un trozo de papel de cocina y se sonó la nariz.

—Lo siento —se disculpó—. Me quedé con las primeras cartas porque no sabía adónde te había llevado tu madre, y después porque no quería que te afectara saber de él. Creía que no te merecía. Después ya no supe cómo contarte que las había guardado todos estos años.

—Está bien —dijo Lei—. Es solo que habría sido diferente. Me habría ayudado saber que pensaba en mí, que me quería.

—No sabía qué ponía en ellas. Solo intentaba protegerte.

—Podrías haberlas leído.

Rosario volvió a sentarse erguida.

—No habría estado bien.

—¿Te estás escuchando? ¿No está bien abrir el correo de otra persona pero sí ocultárselo?

—Es complicado —respondió—. De todas formas, lo hecho, hecho está. Lo importante es lo que vas a hacer ahora.

—Voy a ir a visitarlo —decidió. Se llevó la mano a la boca, como si quisiera retirar las palabras, pero la bajó lentamente al darse cuenta de que sí, de que era lo que quería hacer.

Su tía la miró y suspiró. Cogió una bayeta y limpió la mesa.

—No me sorprende. A Wayne siempre se le han dado bien las palabras.

35

El autobús que iba a la cárcel Halawa, en Oahu, era un enorme autocar de la empresa Greyhound. Lei se sintió como si estuviera en un transatlántico, deslizándose y balanceándose por encima del resto de mortales que conducían por la carretera de dos sentidos por debajo de ella. Se acomodó en el asiento y miró por la ventanilla mientras atravesaban las frondosas laderas. Había salido temprano esa mañana y había volado desde la Isla Grande hasta Oahu. Cada vez que pensaba en que iba a ver a su padre el corazón le daba un vuelco. Se sacó del bolsillo la foto que le había dado su tía.

En ella salía su padre con una bonita sonrisa. Lei, muy pequeña, estaba en sus hombros, con las manos enterradas en su cabello negro y rizado y una sonrisa como una catedral.

—No tengo nada que sea más reciente —le había dicho Rosario—. No fui capaz de sacarle una foto con ese jersey naranja. Pero está mayor, cariño. La vida en prisión no ha sido fácil.

—No, no lo ha sido —susurró Lei, tocando el rostro de su padre. Se metió la foto en el bolsillo y volvió a mirar por la ventanilla.

Según su tía, lo habían trasladado hacía poco a Halawa desde Lampoc y habían añadido un año más a su condena.

Le vibró el teléfono. Se lo sacó del bolsillo y lo cogió tras echarle un vistazo a la placa en el asiento delantero en la que ponía: PROHIBIDO USAR EL TELÉFONO.

—¿Sí? —susurró.

—¿Lei?

—Sí, ¿quién es? —Se apartó el teléfono para mirar el identificador de llamada: desconocido.

—Yo. Tu amigo especial.

Lei aspiró una bocanada de aire que aguantó en los pulmones. Se le erizó todo el vello de la piel. La voz era grave, pero estaba alterada. No supo el género, la edad, nada.

—¿Cómo has conseguido mi número?

—Eso no importa. Solo quiero que sepas que no me he olvidado de ti.

—Yo tampoco me he olvidado de ti —respondió en un susurro lleno de rabia—. Te encontraré y haré que te arrepientas.

Un largo silencio.

—Eso espero. —Oyó una risa grave—. Me gustan los retos, Lei.

Colgó y solo se oyó la estática.

La oficial presionó el botón de apagado. Se levantó y caminó por el pasillo, observando a la gente que había sentada para comprobar si había algo sospechoso. Solo había unos pocos pasajeros más, enganchados a algún juego en el móvil o dormitando. Fue hasta la parte trasera del autobús, se metió en el baño y cerró la puerta.

Respiró hondamente y se echó agua en el rostro y en las manos. Orinó, volvió a lavarse las manos y de nuevo el rostro. No había nada que la ayudara a disipar la adrenalina que le recorría el organismo. Salió y volvió a examinar los asientos, pero no vio nada extraño. Atravesó el pasillo, agarrándose a algunos de los asientos para mantener el equilibrio mientras el autobús se balanceaba. Volvió a recorrer el autobús unas cuantas veces más hasta que el pulso se le tranquilizó y las piernas dejaron de temblarle. Se sentó en su sitio y respiró profundamente. Extrañó el familiar peso de su Glock, que había tenido que dejar en casa por las normas del aeropuerto. Lo único que llevaba encima era la piedra volcánica del funeral de Mary.

La acarició, encendió el móvil y le mandó un mensaje a Stevens:

«El acosador me ha llamado al móvil. ¿Puede rastrear mi teléfono? ¿Alguna novedad?»

Los había llamado a él y a Pono la noche anterior para contarles su plan de ir a Oahu y, como el detective no la necesitaba, había decidido seguir adelante con el viaje. Unos minutos más tarde le vibró el móvil, señal de que estaba recibiendo una llamada. Lei no descolgó, sino que volvió a mandarle un mensaje:

«Estoy en el autobús, no puedo hablar.»

Minutos más tarde, Stevens le respondió:

«Nada nuevo. Prepararé el papeleo para que se rastree y buscaré la lista de llamadas. ¿Está bien?»

«Afectada, pero bien.»

«¿Qué hace en un autobús?»

«Voy a Halawa a ver a mi padre. Está en la cárcel, se lo dije ayer.»

«¿Cree que sabe algo sobre el acosador?»

Lei se detuvo un momento y miró por la ventanilla la preciosa Halawa Valley en la distancia. ¿Podría su padre estar relacionado con el tema del acosador? No lo creía.

«No creo.»

Apartó el teléfono, pero este vibró una vez más.

«Llámeme cuando pueda.»

«De acuerdo», respondió con una sensación de calidez.

Se sentó a la maltratada mesa de formica que había en la inmensa sala, esperando a su padre. No había sido fácil entrar, lo había conseguido porque era policía y la hija del condenado. No sabía qué esperar, era una prisión de seguridad media, así que las visitas podrían desarrollarse de diferentes modos, desde ventanas de plástico y teléfonos hasta lugares abiertos como donde se encontraba.

«Seguramente tenga privilegios», pensó, mirando alrededor, donde se encontraban familias y parejas jugando a las cartas o hablando. La espaciosa sala estaba bañada por la luz del sol gracias a las altas ventanas. Lei se sentó de cara a la puerta y, cuando su padre entró, lo reconoció al instante.

Este caminó pausadamente hacia ella. Tenía el pelo rizado salpicado de canas y su rostro le recordó a un indio de un estanco que había visto una vez, los pómulos afilados y las cejas pobladas. Tenía los ojos, oscuros y hundidos, llorosos.

—Lei —le dijo, mirándola desde arriba. La joven había olvidado lo alto que era; la amplitud de sus hombros casi tapaba la luz. Se levantó de la silla.

—Hola. —No se le permitía tocarlo, así que le hizo un extraño movimiento con la mano. La sonrisa que esbozó parecía más bien un tic.

—Lei —repitió, esta vez con voz dulce—. Has venido.

—Sí.

Se sentaron a la mesa y Wayne sacó una libreta pequeña.

—¿Tienes un lápiz? No me han permitido traer ninguno.

Lei metió la mano en la mochila y le tendió uno. Sentía el ojo redondo de la cámara de vigilancia puesto en ellos. Wayne cogió el lápiz y empezó a dibujar con rapidez. Lei vio cómo aparecía su cara en la pequeña hoja: nariz respingona, mandíbula cuadrada, boca de labios carnosos, una maraña de pelo rizado, ojos grandes, pecas. Cuando Wayne estuvo satisfecho con el dibujo, tras echarle un par de miradas más, le devolvió el lápiz.

—Me ayuda a recordar —le explicó. Cerró la libreta y se la metió de nuevo en el bolsillo.

—Se te da bien.

—Solo lo hago para mantener las manos ocupadas.

Lei se sintió muy incómoda. Se aclaró la garganta.

—Seguro que te preguntas por qué nunca has sabido nada de mí.

—Antes sí.

—¿A qué te refieres?

—Me imaginé que tenías tus razones y posiblemente fueran buenas. —Sus palabras resonaron en su mente. Pensó en lo que había hecho su tía Rosario al esconder las cartas y ladeó la cabeza, sonriéndole.

—Hasta hace poco creía que te habías olvidado de mí cuando te arrestaron.

—¿Por qué? —preguntó con el ceño fruncido.

—No sabía… que me habías estado escribiendo. —Bajó la mirada, incapaz de mirarlo a los ojos.

—No entiendo nada.

—Por favor, no te enfades con ella, pero… la tía Rosario no me dio tus cartas hasta hace unos días.

Sobre ellos se extendió el silencio. Lei lo miró y vio su rostro muy serio.

—Eso lo explica todo —dijo al fin. Lei asintió.

—Me las trajo a casa y me di cuenta de que lo que pensaba no era cierto.

—¿El qué?

—Ya sabes, que te habías olvidado de mí.

—Nunca —replicó, inclinándose hacia delante con una repentina emoción—. No te he olvidado nunca.

A Lei se le llenaron los ojos de lágrimas y parpadeó.

—Ojalá no te hubieran metido aquí —dijo en voz muy baja.

—Ahora estamos juntos. —Wayne colocó las manos sobre la mesa, todo lo cerca de ella que pudo. Lei se quedó mirándolas y las lágrimas se aventuraron por su rostro—. Lo siento, sé que lo has pasado mal.

—No me ha ido mal desde que la tía me acogió. —Sorbió por la nariz y se limpió las lágrimas de la cara.

—Me alegro de que fuera a por ti, pero me gustaría decirle un par de cosas a mi hermana.

—Solo quería lo mejor para mí. Pensaba que me estaba protegiendo.

—¿Del malvado traficante de drogas? —A su padre le habían impuesto una condena de veinte años sin fianza por tráfico de heroína y cocaína.

—Supongo.

—Así que has leído las cartas. Entonces sabes que no quería que pasara nada de esto.

—Nadie quiere. —Se produjo otro largo silencio que Lei rompió—: ¿Te contó que soy policía?

—Sí. —Soltó una risita áspera—. Estoy orgulloso de ti.

—Me sienta muy bien procurar que las calles sean algo más seguras, ayudar a la gente. Pero últimamente he tenido unos cuantos problemas.

—¿Qué ha pasado? —Frunció el ceño, juntando sus cejas oscuras.

—Es una larga historia. Me están acosando. ¿Tienes algún enemigo por aquí? ¿Alguien que me conozca? Uno de mis compañeros piensa que quizá pueda haber alguna conexión. Me parecería raro.

Wayne la miró con ojos severos. A ella no le daba miedo, pero sabía que quizá sí a otros.

—Ponme al corriente.

Lo hizo. Le contó todo lo que había pasado recientemente.

—Me llamó por teléfono cuando venía de camino.

—Tengo algunos enemigos. Es algo inevitable cuando estás aquí. Tuve que matar a un hombre hace unos años.

—Genial, eres un asesino.

—Fue en defensa propia. Se llamaba Terry Chang, era de Hilo, un mafioso. Una vez tuvimos un problema. Posteriormente lo arrestaron e intentó apuñalarme en Lampoc. Lo maté y me sumaron unos cuantos años a la condena.

Lei agachó la cabeza. ¿Qué se puede decir cuando tu padre te cuenta que ha matado a una persona?

—No creo que su familia lo haya olvidado. Ni sus contactos. He recibido amenazas.

—¿Qué tipo de amenazas?

—Son solo rumores. La gente dice que los Chang quieren venganza.

Lei se miró las manos y se apretó la piel entre el pulgar y el dedo índice. Terry Chang. Le sonaba el nombre.

—Me parece que conozco ese nombre. Pono me contó que ahora su mujer es la que está al frente.

—¿Healani? No me sorprende. Es una mujer dura.

—¿Y por qué ahora y no cuando lo mataste?

—Se rumorea que hay gente que está intentando ascender y ganar reputación.

—Bueno, me ocuparé de ello. ¿Estás a salvo aquí?

—Sé cuidar de mí mismo. ¿Solo estarás aquí hoy?

—Sí. Estamos en medio de una investigación importante y la tía Rosario sigue en casa. Pono le está echando un ojo, pero no quiero alejarme mucho. ¿Cuánto te queda aquí?

—En seis meses cumplo la condena. Antes de que te vayas, ¿puedes darme tu dirección? Lo siento, pero ya no confío en que tu tía te dé el correo.

—Claro, te entiendo. —Lei le dio su dirección y número de teléfono. Se metió la mano en el bolsillo, donde se había metido esa mañana la piedra. Acariciarla le hacía sentir mejor.

Wayne sacó el cuaderno y la volvió a dibujar, esta vez de pequeña, con una sonrisa que le ocupaba todo el rostro. Lo hizo rápidamente y le pasó el papel.

—Así te recuerdo.

Lei se rio. Dobló el papel y se lo metió en el bolsillo, al lado de la piedra, donde pudiera tocarlo cada vez que lo necesitara.

—Siempre he tenido una boca grande —comentó.

Sonó la alarma que indicaba que los presos tenían que regresar a sus celdas.

—Vigila tus espaldas, papá. —El apelativo le sonó extraño.

—Siempre lo hago.

Lo observó marcharse y, cuando la puerta de acero se cerró tras él, sintió que los pulmones se le quedaban sin oxígeno, angustiada por la despedida y una vez más por la claustrofobia. Tenía que salir de allí.

Tras salir del edificio de hormigón rodeado de alambrada, sacó el teléfono y llamó a Pono.

—Hola, Lei.

—Hola, ¿cómo va todo en casa?

—Bien. Tu tía está limpiando. Quiere saber cuándo vuelves.

—Lo más pronto que pueda. —Le contó lo de las amenazas a su padre de parte de la familia Chang de camino al autobús.

—Espero que no sea nada, Lei. Estos Chang… mejor no tener nada que ver con ellos.

—No creo que sean ellos. Creo que el acosador es el tipo que abusó de mí cuando era pequeña —le susurró por teléfono. El conductor del autobús le dedicó una mirada severa—. Cuando vuelva te cuento.

36

Lei subió los escalones de cemento de su pequeña casa de Hilo y Keiki se acercó a sus piernas. Después de llegar a casa tuvo que volver a salir para llevar a su tía al aeropuerto. Le había tenido que prometer que iría a visitarla a California; ahora no podía correr el riesgo de tenerla en casa con Charlie Kwon o quien fuera acechando.

«No sabía que podía echar esto tanto de menos en un día», pensó al introducir la llave en la cerradura y respirar el agradable aroma de la plumeria. Desactivó la alarma y fue a la cocina a soltar el correo. Keiki ladró feliz mientras olisqueaba todas las esquinas y realizaba la ronda de patrulla antes de entrar por la puerta para perros.

—Stevens, soy yo. Estoy en casa.

—Me alegro de que esté de vuelta. No he encontrado nada acerca de la llamada del acosador, era un número desechable.

—Mierda. Se le da bien ocultar su rastro. Escuche, ¿tiene planes para la cena?

Sacó un recipiente con estofado del congelador.

—¿Me está pidiendo salir?

—Algo así. Tengo comida del restaurante de mi tía y puedo calentarla.

—De acuerdo. Siempre estoy disponible para una comida casera, no me importa quién la haya hecho. Nos vemos.

Lei colgó y se dispuso a hacer lo que tenía pensado. Keiki volvió y se sentó a su lado, moviendo la cola y con las orejas tiesas.

—Vale, cariño, ya voy. No te olvides después de que ya te he puesto de comer.

Le puso la comida. Tenía un nudo en el estómago; estaba deseando ver a Stevens, ver si sentía euforia cuando lo viera.

Un rato más tarde llamaron a la puerta. Echó un vistazo por la mirilla y abrió.

—Hola, Michael.

—Vaya —dijo—, recuerda mi nombre.

Se le quedó mirando un momento, observando su altura, su complexión. Ambos dieron un paso adelante al mismo tiempo y se atropellaron al ir a abrazarse. Lei se rio e hizo un gesto en dirección a la cocina.

—Vamos, entre y disfrute de la comida de mi tía. —Lo acompañó a la mesa, donde había encendido una vela y colocado los platos.

—Qué bien huele.

—Dígaselo a mi tía la próxima vez que venga —le respondió. Sacó los rollitos morados de taro del horno para acompañar el estofado. Comieron con ganas y se pusieron al día con el trabajo y el progreso del caso Mohuli’i/Gomes.

—Reynolds ha comparecido y ha salido bajo fianza. Ese tipo tiene contactos para recaudar el dinero, la fianza era de un millón. No vamos a relacionar el caso de Gomes con él, tenemos que empezar a pensar en ambos como casos separados.

—Menuda coincidencia en una ciudad de cuarenta y cinco mil habitantes. ¿Está seguro?

—No estamos seguros de nada, solo podemos confiar en las pruebas. Gracias a Dios que encontramos el anillo de oro de Haunani, si no, no podríamos haberlo cogido. El fiscal cree que Reynolds es el culpable del caso de las chicas y que el violador del bosque sigue ahí fuera, tal vez dispuesto a seguir haciendo lo que le hizo a Gomes.

—¿Sigue queriendo mi ayuda?

—Por supuesto. Aunque no sé cuándo la voy a necesitar. Parece que nos hemos quedado sin pistas.

—Yo tengo algo nuevo de mi acosador. —La joven se levantó y sacó la nota del congelador. Stevens alzó una ceja cuando sacó el papelito de la bolsa—. No pregunte. Me parece un sitio seguro y, no sé por qué, pero me hace sentir mejor. En fin, esto del baño… solo el tipo que abusó de mí podría saber algo tan personal. Ahora tengo una pista. Se llama Charlie Kwon.

Le contó todo lo que recordaba de Kwon. Stevens cogió la carta.

—¿Está segura de que nadie más lo sabe? Me parece poco probable que haya regresado después de tanto tiempo y se arriesgue a acosarla. Es un comportamiento demasiado temerario para un pedófilo, sobre todo para un tipo tan oportunista como parece ser Kwon.

Lei se levantó y comenzó a pasearse.

—Muy pocas personas lo sabían y es muy poco probable que utilicen esa información de este modo.

—¿Y su padre? ¿Lo sabía?

Lei se detuvo en mitad de una zancada. Fue junto al fregadero y miró por la ventana. Probablemente lo supiera, su tía se lo habría contado. No se le había ocurrido preguntarle. El simple pensamiento la hizo avergonzarse.

—No lo sé. Tendría que preguntarle a mi tía aunque, si lo sabe, seguramente desconozca los detalles.

—¿Cómo lo sabe? ¿No podría haberle preguntado a Rosario sobre ello? ¿No querría vengarse?

—No lo sé. Mañana por la mañana llamaré a mi tía, ahora está en el avión. Por cierto, mi padre me ha contado algo sobre la familia Chang. Me ha dicho que lo están amenazando porque mató a Terry Chang hace unos años.

—¿Es posible que Kwon tenga algo que ver con los Chang?

—No tengo ni idea. Buena pregunta.

Stevens dejó escapar un silbido.

—Y de pronto tenemos una buena lista de sospechosos. Ojalá tuviéramos tantos para las chicas y Mary.

Lei se dejó caer en la silla y se llevó las manos a la cabeza.

—Y yo que pensaba que los casos tenían que estar relacionados.

—Ya, yo también contaba con ello. Y una cosa más, sigo pensando que su amigo Tom puede ser el acosador. Medios, un motivo y oportunidades. Es un tipo raro y le habría resultado sencillo, vive al otro lado de la calle. —Señaló la delicada orquídea en la mesa.

—Venga, no es mi amigo.

—Pero parece que él quiere algo más.

Lei lo miró. El detective tenía los ojos fijos en ella, con las cejas oscuras alzadas. La joven se inclinó sobre la mesa y le puso los dedos sobre los labios.

—No me gusta —le dijo en un tono dulce—. Ya se lo he dicho.

Stevens le tomó la mano con la suya, grande y áspera, y le besó la yema de los dedos. Su cálido aliento le hizo cosquillas en el brazo.

—Ya sabe quién me gusta a mí —le susurró, atrayendo su dedo índice a su boca y mordisqueándolo suavemente. Lei cerró los ojos mientras le besaba y lamía la palma de la mano hasta la muñeca y atraía su cuerpo hacia él. Antes de darse cuenta, se vio en su regazo, con él rodeándola con los brazos.

El beso estaba lleno de significado: un saludo, una aceptación, una declaración de intenciones. Lei se sintió vibrar, todos los nervios de su cuerpo volvieron a la vida. Stevens alzó la cabeza y la miró a los ojos un largo rato.

—Tenemos que encontrar a ese tipo. No puedo aguantar mucho más. —Apesadumbrado, la dejó en la silla.

—Ojalá no fuera tan honrado. —La joven suspiró y se colocó bien la camiseta—. Me gusta que lo sea, pero ahora resulta muy molesto.

—¿Puedo pasar la noche aquí? Echarle un ojo.

—No, si no duerme en mi cama, no.

El detective gruñó. Se echó el pelo hacia atrás con las manos, despeinándoselo.

—Entonces mejor me voy. —Se pasó las manos con brío por los pantalones, como si estuviera evitando tocarla.

—Gracias por todo. Ya sé que está protegiéndome. Le prometo que no saldré esta noche.

—Mejor no lo haga. —La besó una última vez, imprimiendo todo el anhelo que sentía.

Lei lo acompañó a la puerta, cerró con cerrojo y suspiró.

—La putita ha vuelto. —Vio cómo se apagaban las luces y sonrió al tiempo que guardaba la cámara. No la volvería a necesitar hasta que la tuviera a ella—. La espera va a merecer la pena.

Vio a Stevens meterse en el Bronco y alejarse. Arrancó el viejo Pontiac que conducía y se alejó a tiempo para ver las luces del Bronco aparecer justo dónde había estado él aparcado. Apagó las luces y se quedaron a oscuras.

Ese capullo enamorado iba a pasar la noche en su coche para vigilar la casa.

Eso iba a ser un problema.

37

Al día siguiente, Lei fue a la centralita para comprobar su horario.

—Hola, Irene.

—¡Hola! —La mujer se levantó y se quitó el pinganillo. Estaba inmaculada en un traje pantalón de color marfil con botones de cáscara de coco. Abrazó a la oficial—. Me alegro de verte sonreír.

—¿Quién es? —Señaló a una preciosa chica de pelo oscuro que había sentada en la centralita con un elegante jersey de pelo.

—Mi sobrina Tanya. —La chica la saludó con un gesto de la mano y le sonrió mientras hablaba por teléfono—. Me está echando una mano. Chalotte se ha ido y le he dicho al comisario que Tanya puede hacer un buen trabajo.

—Qué bien que estés aquí, Tanya —le dijo Lei y la chica asintió y cogió otra llamada.

La oficial se dirigió a la zona de trabajo. Pono estaba en su ordenador y a su mesa estaba sentado un becario, Jenkins. Estaba trabajando con Pono mientras ella se encargaba del caso Mohuli’i. Se sobresaltó al verla.

—¡Oficial Texeira! —exclamó. Era guapo, musculoso y serio. Su complexión alta se hizo más evidente cuando se levantó de la silla de Lei.

—Hola. ¿Cómo te está tratando Pono?

—Bien, gracias. Lo siento, estaba en su silla…

—No te preocupes. Estaré fuera hasta mañana.

—Eh, ¿quieres contarme algo nuevo sobre tu… eh, situación? —Pono alzó las cejas, haciendo referencia al tema del acosador pero sin querer hablar de ello delante de Jenkins.

—Llámame después —le dijo Lei. Saludó a algunas personas más y salió por las puertas de cristal.

Condujo por la atestada carretera camino de la Universidad de Hawái, lo que le recordó a Mary y le aceleró el pulso. Se preguntó cuándo dejaría de dolerle; no quería que parase, porque eso significaría que su amiga se había ido de verdad.

Era la noche en la que regresaba tarde a casa. Estaría cansada, con la guardia baja, y todo estaba listo.

La emoción bulló por su sangre. Se dio una ducha, frotándose a conciencia y utilizando un cepillo para limpiarse por debajo de las uñas. Nunca se había cortado el pelo él mismo, pero no le pareció mala idea hacerlo uno de esos días. Se vistió con la ropa especial que tenía para esas ocasiones: jersey de cuello alto negro de nailon y pantalones sueltos de correr negros. Colocó el pasamontañas en el asiento de al lado, junto al kit de caza, y condujo hasta la casa. De lo único de lo que debía preocuparse era del perro.

38

Lei se metió en su camioneta y condujo a su casa desde la Universidad de Hawái. La clase había sido interesante y le venía muy bien hablar con sus compañeros de clase, sentir que todo volvía a la normalidad. Ray Solomon no había aparecido. La joven se preguntó si podría haber alguna conexión entre él y Mary. Tenía que llamar a Lono Smith para contárselo.

Llegó a la entrada de su casa. Las luces brillaron contra la puerta del garaje al abrirse. Estiró los doloridos hombros, entró en el garaje y le dio al mando para cerrar la puerta. Salió de la camioneta, cogió el bolso de la parte trasera y salió a la oscuridad del exterior, consciente por primera vez del silencio. Se detuvo y gritó:

—¡Keiki! ¡Hola, chica!

No obtuvo respuesta; no oyó patas arañando ni ladridos de bienvenida. El pánico se apoderó de ella. Dejó caer el bolso y abrió la verja para correr al interior de la casa.

—Keiki, ¿dónde estás, chica? —gritó. Lo siguiente que vio fue una lluvia de estrellas blancas al tiempo que su cuerpo se precipitaba hacia delante, convulsionándose por la descarga eléctrica.

Volvió en sí lentamente y sintió unas punzadas de dolor en un punto de la nuca. Abrió los ojos y solo vio oscuridad. Tragó y sintió la aspereza de un trapo en la boca. Intentó moverse y el dolor le atenazó los brazos. Se dio cuenta de que tenía las manos esposadas a su espalda. Movió las piernas, pero también estaban inmovilizadas. Oyó un rugido y sintió una vibración bajo su cuerpo: se estaba moviendo y el tacto metálico sobre el que estaba le indicó que se encontraba en la parte trasera de una camioneta.

El terror se apoderó de ella. Se sacudió y tiró hasta que el dolor en los brazos y los hombros la obligó a detenerse. Se quedó quieta y respiró por la nariz. La tela que tenía en la cabeza dificultaba el acceso del aire.

Cerró los ojos y se concentró en respirar. «Uno, dos, tres, inspira, uno, dos, tres, espira», contó para calmarse. Cuando llenó los pulmones de oxígeno, volcó toda su atención en el oído y sintió el avance de la camioneta a poca velocidad. No se trataba de su automóvil con su suavidad y la transmisión nueva.

Se regañó a sí misma; asustada como estaba, no había reconocido la oscuridad a un lado de su casa como un peligro, ni se había dado cuenta de que, por supuesto, se había encargado de su perra antes. Cuando pensó en ella, las lágrimas se agolparon en sus ojos. Parpadeó rápidamente, respirando profundamente para deshacerse de los pensamientos.

Movió las manos arriba y abajo para comprobar el rango de movimiento que tenía. La zona de carga de la camioneta era de metal. Colocó el pie en una de las paredes y se empujó hasta que tocó uno de los lados con la cabeza. Volvió a empujarse y llegó hasta el otro lado. Los brazos le dolían del esfuerzo que hacía al buscar algo que pudiera serle de utilidad. Nada.

La desesperanza la embargó. ¿Qué probabilidades había de que hubiera dejado un arma o una llave por ahí? La mejor opción posiblemente fuera moverse hasta la parte trasera e intentar abrir la portezuela y dejarla caer a la carretera.

Cuando comenzó a dirigirse a la portezuela su mente le gritó: «¡No, no, no! ¡Tiene que haber otra forma!» Se imaginó cayendo a la carretera a esa velocidad, el crujir de huesos al chocar contra el pavimento, sin posibilidad de dirigirse a ningún lugar y el riesgo de que otro coche la atropellara. Pero, aun así, era mejor que esperar a descubrir lo que ese tipo le iba a hacer. Moriría antes de dejarle…

Alcanzó la puerta y se puso de rodillas. Estiró las manos esposadas y tanteó la parte superior de la palanca de metal que abría la puerta. La camioneta giró en una curva y se cayó de lado, golpeándose la muñeca contra el suelo de la camioneta.

Debió haberse desmayado, pues de pronto sintió algo húmedo en la cara y jadeó. Le estaba echando agua. Tenía los ojos vendados con algo y ya no se estaba moviendo. Respiró profusamente y sintió que la sangre volvía a circularle por las piernas. Estaba tumbada de lado. Sintió náuseas y se inclinó hacia delante, presa de las arcadas. Una punzada de dolor le atravesó la muñeca, que probablemente estuviera rota.

—Venga —oyó—. Arriba.

Voz de tenor. Le resultaba familiar. Era una buena señal que tuviera una venda en los ojos, a lo mejor no tenía pensado matarla.

Sintió que la cogía de los pies y tiraba de ella por la portezuela de la camioneta.

—Levanta, no voy a cargar contigo.

Se sentó, tratando de mantener el equilibrio. La cabeza le daba vueltas. Se echó hacia delante y llegó al suelo con los pies. Se habría caído si su captor no la hubiera cogido por los brazos. Pisó un suelo pantanoso lleno de hierba.

—Muévete —la presionó.

Se tambaleó por el suelo inestable y la hierba y el barro le dificultaron el paso. El secuestrador la agarró de la cabeza y la pasó por debajo de una rama. Le tiró de los brazos para que pasara por entre los arbustos. Pensó en salir corriendo, pero el hombre parecía anticipar cada uno de sus movimientos y, con la venda, escapar parecía tarea imposible.

Oyó el borboteo del agua y de pronto lo comprendió. Sabía dónde estaban: la escena del crimen de las chicas Mohuli’i. Se detuvo. El hombre le dio un empujón por detrás y cayó sobre sus rodillas. La agarró por el pelo, la levantó y la obligó a avanzar.

—Sigue andando, putita. Sabes dónde estamos, ¿verdad? Tengo planeadas cosas mejores para ti que para esas chicas.

Le volvió a tirar del pelo, más fuerte esta vez. Lei gritó al tiempo que caía en una alfombra y rebotaba en el suelo.

—He vuelto a levantar la tienda de campaña —le informó—. No se les ocurrirá buscarte aquí.

«Es verdad», pensó, haciendo uso de las fuerzas que le quedaban para arrodillarse.

Sintió un movimiento delante de ella y se arrojó hacia él, magullándose la barbilla. Golpeó algo y oyó un resoplido, pero siguió adelante hasta caer en el suelo, que sintió sólido bajo el rostro. No tuvo tiempo para recuperarse antes de que todo su cuerpo se convulsionara. Miles de diminutas estrellas resplandecieron tras sus ojos cerrados y perdió la consciencia.

Se despertó lentamente y sintió dolor. Abrió los ojos legañosos. La luz era tenue. El toldo azul que había sobre ella se movía un poco. No oía nada excepto el río, que no se encontraba lejos.

Sintió una calma gélida. «Piensa matarme, así que tengo que matarlo yo antes.»

Se encontraba dentro de un saco de dormir de nailon, desnuda, y tenía las manos esposadas por delante. Tenía los pies sueltos, pero sentía una presión en el tobillo. Se estiró y vio que tenía otras esposas alrededor del tobillo que la unían a un cable de acero que se colaba por la cremallera del saco de dormir y continuaba por los arbustos.

Yacía en la misma tienda de campaña destartalada que había ayudado a descubrir. Los de la policía científica la habían dejado allí para que el dueño de las tierras se encargara de ella. El suelo estaba cubierto con una alfombra que olía a moho. Había una nevera cerca y una linterna de pilas colgaba de uno de los palos que había en medio. La luz del sol de la tarde se colaba entre los árboles.

Llevaba inconsciente todo el día.

Se sentó y repasó todas las heridas que tenía. Se palpó la cara amoratada y los verdugones que le había dejado la pistola eléctrica en el cuello y la espalda. Lo peor era la muñeca, que le palpitaba de dolor con cada latido del corazón.

Tenía ganas de orinar. Se levantó del saco de dormir y fue tras un arbusto. Se vio otra marca en el muslo, seguramente provocada por una jeringuilla. No se le ocurría otra razón por la que hubiera estado inconsciente todo el día.

La oficial comprobó el largo del cable. El extremo estaba atado alrededor del recio tronco de un turbinto. Era demasiado corto, no podía alejarse mucho. Las ramas que estaban a su alcance habían sido segadas con un machete, así que no tenía ninguna cerca a la que agarrarse. La enorme pila de basura había desaparecido para impedir que encontraran pruebas. Ni siquiera había rocas a las que aferrarse. El lugar estaba aislado, una extensión vacía al final de un camino sin salida en un enorme trecho de tierra. Había sido muy inteligente de su parte volver a usarlo, nadie iba a esperárselo.

Su ropa estaba doblada al lado de la nevera. No había forma de ponerse los pantalones con el cable en el pie y, con las manos esposadas, tampoco podía ponerse el sujetador ni la camiseta. «Lo ha hecho más veces —pensó—. Sabe que tiene que quitar la ropa antes de colocar las esposas o, si no, no podrá quitarla después.» Pensar en Mary la hizo sentirse peor, pues era la confirmación final de que su acosador era el asesino al que estaban buscando.

Lei le quitó la tapa a la nevera, en busca de algo que pudiera usar como arma. Dentro había una bolsa de hielo y un pack de seis botellas de agua. Estaba sedienta y tenía la garganta seca por la mordaza. Cogió una de las botellas de agua y la inspeccionó. Tenía una marca de un pinchazo en el cuello. Miró el resto y vio que todas la tenían. «A lo mejor así es como administra en Rohypnol.»

No parecía interesado en luchar contra ella, sino, más bien, en dejarla inconsciente.

Empezó a idear un plan. Tomó dos de las botellas de agua y las vació en una planta, donde no dejaran rastro. La bolsa de hielo estaba cerrada con una gruesa grapa de metal. Tuvo que usar ambas manos para abrirla, lo que le resultó muy complicado debido a su muñeca rota. La grapa de metal podría servir de arma si la estiraba.

Se metió varios cubitos de hielo en la boca y los masticó. El frescor le suavizó la áspera garganta. Abrió la cremallera del saco de dormir para sacar el cable y tener así más movilidad. Volvió a colocar el saco como estaba y tensó el cable para que pareciera que seguía metido por la parte de abajo como antes, pero ahora estaba por la de arriba, formando un círculo. Se metió dentro, dejó las botellas de agua a su lado y masticó hielo hasta que hubo saciado la sed.

Se había quedado dormida, pero la despertó el rugido de un motor. Las ramas oscuras contra un cielo gris anunciaban el anochecer. Era el momento.

Lei puso las manos esposadas por encima de su cabeza y cerró los ojos en una estampa de sumisión, con la grapa entre los dedos. Esperó mientras oía el golpe sordo al cerrar la puerta del automóvil, los crujidos de las hojas conforme se acercaba su secuestrador y que se ralentizaban cuanto más próximo estaba de ella.

Sintió que la miraba. Mantuvo la respiración tranquila y estable. El hombre le dio un golpecito con el pie y se quedó quieta. Notó cómo cogía la botella de agua de su lado y oyó las gotitas restantes cuando la agitó.

—Putita estúpida —dijo con esa voz que le resultaba tan familiar—. Has sido demasiado fácil. No entiendo qué ve en ti.

La luz resplandeció a través de sus párpados cuando encendió la linterna. Oyó lo que parecía una bolsa de papel. Abrió un poco los ojos, pero bajo la tenue luz de la linterna solo pudo vislumbrar su silueta: no era muy alto. Sacó un bocadillo y lo metió en la nevera. A través de las pestañas lo vio coger una cámara de la mochila. Cerró los ojos cuando se colocó sobre ella y abrió la cremallera del saco de dormir al tiempo que disparaba fotos.

Le pareció que había pasado una eternidad cuando oyó cómo se quitaba la ropa y sus zapatos caían al suelo. El corazón le martilleaba en el pecho, un sonido hueco, frenético. Le costó controlar la respiración, pero entonces sintió que se evadía a otro lugar, que salía de su cuerpo y se iba a un lugar por encima de la tienda de campaña. Vio la anchura de su cuerpo musculoso al arrodillarse a su lado y se dio cuenta de que llevaba un pasamontañas.

Sus dedos, cálidos y ásperos al mismo tiempo, se movían lentamente por su pecho. Siguió respirando profundamente, despacio, con la grapa entre los dedos.

Con suavidad le separó las piernas. «Va a ver el cable», pensó, pero no pareció notar la sombra del cable bajo su cuerpo.

Desde su posición ventajosa en las alturas vio cómo le exploraba el cuerpo. Le acarició los muslos, le lamió el ombligo, y la suave caricia de sus dedos despertó de forma involuntaria sus pezones. Gruñó roncamente y ascendió por su cuerpo, lamiéndola y separando aún más sus piernas con la rodilla. De vez en cuando se detenía, cogía la cámara y tomaba una foto.

Se inclinó y dejó la cámara por encima de su hombro.

«¡Ahora!».

Lei se lanzó hacia arriba y apuntó con la grapa a su ojo. Oyó un extraño pop al hundir la grapa seguida de su pulgar. Su captor soltó un chillido agudo y la joven le enrolló el cable en el cuello. Intentó retroceder, pero Lei lo atrajo hacia sí y tensó el cable más y más, todo lo que sus manos esposadas dieron de sí, tirando del otro extremo, atado a su tobillo.

El hombre tosió en un esfuerzo de encontrar aire y le pegó en la cara y el cuerpo. Lei enroscó las piernas alrededor de su cintura, manteniéndolo en el suelo para que no pudiera defenderse, y se esforzó al máximo para tirar del cable. El secuestrador se sacudió, retrocedió y le dio un cabezazo en la barbilla. Se le llenó la boca de sangre.

El captor se lanzó hacia delante, tomó una bocanada de aire y le hincó los dientes en la clavícula. Lei gritó, pero no lo soltó. Él se movió a un lado y giró en un intento de alejarse de ella, pero ahora la oficial estaba arriba. Tiró del cable. Tiró y pateó con la pierna a la que tenía atada el cable: tiró y pateó, tiró y pateó mientras las manos se le resbalaban.

El violador le clavó los dedos en el cuello, buscando apoyo. Intentó resistirse, pero Lei tiró con todas sus fuerzas, dejando escapar un sonido grave y fiero de su garganta.

Tenía la cara escondida bajo el pasamontañas pero se le entreveía el ojo destrozado y supurante. Sus talones se agitaron en el suelo, su pecho resbaladizo con la sangre de ambos. Cada vez oponía menos resistencia. Lei sintió los espasmos de su moribundo cuerpo entre sus muslos.

Cuando pasó un rato sin moverse, lo soltó.

Se derrumbó a su lado, respirando con dificultad y con el cuerpo tembloroso, bañado en sudor. Cuando se sintió con fuerzas, se alzó sobre el codo y miró el pasamontañas negro que le cubría el rostro. Le palpitaba la muñeca como si de una batería se tratara, pero siguió adelante, tirando del pasamontañas hacia arriba y retirándolo de su cara amoratada.

Era Jeremy Ito.

Fue hasta su mochila. Tenía el teléfono móvil en un bolsillo lateral y vio, todavía flotando encima de su cuerpo, cómo marcaba el número que había memorizado.

—Jeremy, ¿qué pasa?

—No soy Jeremy —dijo—. Soy Lei.

—Lei. ¿Por qué me llama desde el número de Jeremy?

—Es él —respondió—. Lo hizo él. —Empezaron a castañearle los dientes.

—¡Lei! ¿Qué coño pasa? ¡Me está asustando!

—Lo he matado —continuó—. Venga a por mí, por favor. —Le dio un escalofrío y los dientes le castañearon aún más—. Estoy en la escena del crimen de las chicas Mohuli’i.

—Voy para allá —replicó Stevens—. Aguante.

—Bien —contestó con voz débil. El teléfono se quedó en silencio y colgó. El sonido la atrajo de nuevo a su cuerpo.

39

Los lametones de la perra en su cara la sacaron del agradable sueño inducido por las medicinas. «Mi chica está bien», pensó. Rodeó el enorme y sólido cuerpo de Keiki con los brazos y enterró la cara en su pelaje, saboreando la calidez y la seguridad de su cama. Hasta el olor a perro le parecía maravilloso. Habían encontrado a Keiki encerrada en un almacén con cosas de jardinería. Le había disparado una descarga eléctrica, pero se encontraba bien.

—Odio tener que interrumpir este festival de amor. —La voz de Stevens. Abrió los ojos. Estaba al pie de la cama, sentado en el futón con la manta en la cintura—. ¿Cómo se encuentra?

—Feliz de estar viva —dijo con voz ronca—. Me encantan los analgésicos.

—Debería estar en el hospital.

—Odio esos lugares. No tengo nada que no pueda curarse con los cuidados de mi enfermera y un poco de sueño.

—Ya, eso dijo anoche. —Se levantó con un movimiento ágil—. Iré a preparar café.

Lei acarició a Keiki con la mano buena y la vista fija en el techo. La noche anterior parecía borrosa, excepto algunos momentos: la llegada de Stevens y un montón de coches más. Stevens arropándola con una manta limpia y quitándole las esposas. El flash de las fotos que estaban tomando del lugar del crimen incluso hasta cuando la metían en la ambulancia. Tumbada en la camilla, Stevens a su lado, sosteniéndole la mano.

—Debería estar en la escena del crimen —recordó que le había dicho.

—Lo estoy —le había respondido él.

La escayola que tenía en el brazo era rígida y dura. Tenía la muñeca rota y todavía sentía punzadas de dolor en diferentes puntos de su cuerpo que le recordaban a la lucha. Trató de no hacer memoria y pensó en lo que le había dicho a Stevens y a los otros detectives.

Gracias a Dios que todo había terminado al fin. Volvió a cerrar los ojos, que se le habían llenado de lágrimas. No sabía por qué lloraba.

—Siéntese —le dijo Stevens en un tono animado.

Llevaba dos tazas de café. Lei se puso recta y ahuecó la almohada tras ella con la mano buena. El detective le tendió la taza y se sentó en la silla plegable que había puesto junto a su cama. La joven tomó un sorbo.

—Mmmm. Está fuerte.

—Lo va a necesitar —le dijo, estirándose para apartarle un rizo. Observó cómo este se unía a la masa de cabello que le enmarcaba el rostro—. El comisario quiere que hagamos una rueda de prensa a las 11:00 am.

—Oh, Dios. No puedo —respondió. Keiki se puso rígida y gruñó al oír el terror que impregnaba la voz de su dueña.

—No tiene que hablar mucho, solo quedarse ahí con su uniforme y un cabestrillo en el brazo, con una pose heroica. Yo también declararé.

Su tono era triste. Lei se estiró para tocarle el brazo.

—Lo siento mucho, Michael. Era su compañero, su amigo.

—Se ve que no. —Bajó la mirada. Tenía una mano amoratada y los nudillos agrietados—. Tuve que darle un puñetazo a la pared porque no pude dárselo a la cara. No puedo dejar de martirizarme. Había pistas: las fotos que encontramos en el disco duro de Reynolds, el anillo. Él lo puso todo y si no hubiéramos estado tan ansiosos por cerrar el caso, habría recordado no solo que era bueno con los ordenadores, sino que su hobby era la fotografía. Todo este tiempo ha estado dirigiendo la investigación hacia Reynolds.

Lei le acarició el brazo en pequeños círculos. Stevens bajó la mirada y le rozó con la punta del dedo el morado de la muñeca provocado por las esposas.

—¿Cómo está? —le preguntó en un tono suave.

—No lo sé. —Las lágrimas que había estado aguantando salieron al fin y le mojaron la escayola que tenía apoyada en la barriga—. Nunca había matado a nadie. —Sorbió por la nariz y se la limpió con la manga—. Estoy viva y eso es lo que cuenta. Viva. Y no me ha violado.

—Sí. —El detective la abrazó. Su voz sonaba áspera por la emoción—. Me alegro de que hiciera lo que hizo. Solo me gustaría poder haberlo hecho yo en su lugar. Me asusté cuando la llamé y me saltó el contestador. Fui a su casa y encontré su teléfono en la entrada. Me di cuenta de que se nos había adelantado. Me estaba volviendo loco.

Lei sintió un escalofrío y recordó algo que la hizo cerrar los ojos.

—Dios… espero que sea la última vez que tenga que matar a alguien. Y no es que le haya disparado. Fue horrible, estábamos tan cerca, los dos desnudos… No tuve tiempo de pensar en que podría no funcionar, y casi no funciona.

—Hizo lo que tenía que hacer —le repitió—. Y estoy orgulloso. —Se levantó de repente y caminó adelante y atrás—. Ese tipo era de la peor calaña, un oficial de policía que abusaba de las mujeres. Me va a llevar un tiempo dejar de desear haber sido yo quien lo hubiera matado. —Se pasó las manos por el pelo en ese gesto tan familiar y tomó una bocanada de aire—. Vendré a recogerla a las diez y media. Ah, y después de la rueda de prensa tiene una cita con la Dra. Wilson.

—Ya sé que no tengo alternativa, pero no sé si estoy preparada para hablar con ella.

—Son órdenes del comisario. —Se inclinó para darle un beso en la frente—. Nos vemos. Sea fuerte. —Cogió su chaqueta de la silla y cerró la puerta tras de sí.

El día había pasado volando. Lei se encontraba frente a la comisaría, tras un atril y rodeada de micrófonos y luces. Así cualquiera tenía un aspecto pálido. Se apoyó en Pono.

—La oficial Texeira fue secuestrada hace dos noches —comenzó a explicar el comisario Ohale—. Venció a su asaltante y ahora él está muerto. Realizamos una búsqueda en su casa y obtuvimos pruebas de que mató a Haunani Pohakoa y Kelly Andrade, y también de que es el responsable de una serie de secuestros y violaciones que empezaron en Oahu y terminaron aquí con el reciente secuestro y asesinato de otra oficial de policía de Pahoa. El nombre del culpable es Jeremy Ito, era detective aquí, en Hilo.

La multitud de periodistas estalló en preguntas. El comisario alzó las manos para tranquilizarlos, como si se tratara de Moisés abriendo las aguas del Mar Rojo.

—Y, ahora, si se organizan, el detective Stevens responderá las preguntas.

Stevens lo reemplazó y empezó a responder preguntas de la multitud. Pono protegió a Lei con su cuerpo y, cuando acabó la rueda de prensa, la condujo agarrada por el codo por entre los periodistas. Abrió las puertas de la comisaria y la llevó a su mesa.

La joven habló un poco con los oficiales que se le acercaron. Parecía que a la gente no le gustaba Jeremy. Asintió y sonrió cuando alguien iba a decirle que «había algo raro en él» y le mencionaba lo contento que estaba de que hubiera sobrevivido. Finalmente, el comisario Ohale echó a todo el mundo.

—Sabrá, por supuesto, que está relegada de sus funciones hasta que la investigación concluya. Tómeselo con calma y recupérese. Es hora de que vaya a ver a la Dra. Wilson, y no quiero quejas —le informó al tiempo que la empujaba con amabilidad de la silla y le daba un golpecito afectuoso para que caminara por el pasillo.

Lei se dirigió al despacho y se sobresaltó cuando la Dra. Wilson la atrapó entre sus brazos después de abrir la puerta.

—Gracias a Dios que está viva. Entre y cuéntemelo todo. —Y eso hizo.

40

Lei se dio una ducha y dejó que el agua caliente le cayera por las heridas del cuerpo teniendo cuidado de la bolsa de plástico que le cubría la escayola. Cuando salió, puso una mueca al verse la señal del mordisco en la clavícula. Se tomó uno de los antibióticos que le había mandado el médico con un trago de agua, se embadurnó la herida con una pomada y se la cubrió con una tirita cuadrada. Daba la sensación de que le iba a quedar marca.

Tenía el labio hinchado y agrietado de mordérselo, y el cuerpo lleno de moratones de la pelea con Ito. Se quitó la bolsa del brazo y se puso una camiseta de seda que le cubría todas las marcas.

Quería estar todo lo guapa que pudiera ya que iba a cenar con Stevens.

Estaba pendiente de una sartén con un cerdo kalua recalentado del restaurante de su tía cuando llamaron a la puerta. Nerviosa, se miró en el espejo que había al lado de la entrada. Tras echar un vistazo por la mirilla y con el corazón acelerado, abrió.

—Hola, Michael. Gracias por venir.

El detective levantó una botella de vino.

—Solo por fines medicinales.

—Gracias. —La cogió y se rio—. Me va a encantar mezclarlo con los analgésicos.

—Te va a dar una buena resaca. —Ya que ya no trabajaban juntos, se permitió tutearla—. Te he traído un regalo. —La siguió a la concina y dejó el voluminoso paquete que llevaba encima de la mesa—. Una pistola nueva. Deberías tener una de recambio.

—¡Michael! —Lei lo abrazó—. Eso es lo que me gusta de ti: me traes alcohol y una pistola. No puedo imaginarme nada mejor.

—Yo sí —le dijo con suavidad. Le levantó los brazos de la cintura con cuidado y se los llevó alrededor del cuello, tiró de ella y le agarró el trasero al tiempo que bajaba la cabeza a la misma altura que la de ella. Lei apenas notó su boca amoratada cuando sus labios se encontraron.

Llevaba mucho tiempo deseándolo y sus caricias consiguieron borrar las de otras manos que le habían dejado marcas invisibles. Se arrimó más a él y le pasó las manos por el pelo, por la ancha espalda.

—Eres demasiado baja. —Se inclinó hacia ella y le acarició el cuerpo. Lei sintió cómo memorizaba sus formas y sus sensaciones.

—Tú eres demasiado alto —le respondió, estirándose para alcanzarle el cuello con la boca.

Stevens la apartó un poco y la levantó para sentarla en la encimera. Ella enroscó las piernas alrededor de su cintura, frotándolas contra sus vaqueros.

Hambrienta por sentir la aspereza de su pecho contra sus curvas, le desabotonó la camiseta y deslizó las manos por su cintura, tanteando los músculos. El detective dejó escapar un sonido grave y le susurró al oído, besándola y lamiéndola mientras se sacaba la camiseta por la cabeza y se detenía a mirar el esparadrapo que tenía en la clavícula.

Le besó los moratones del cuerpo, su lengua un bálsamo para sus sentidos. Le arqueó la espalda con un brazo y con la mano la acarició. Lei cerró los ojos y se entregó a las oleadas de sensaciones en la parte inferior de su cuerpo, a la necesidad que la embargaba. Todo lo que rozaba su boca o tocaban sus manos parecía sanar al momento, volver a la vida.

Se puso recta y apretó las piernas contra la cintura de Stevens mientras deslizaba los dedos y la lengua por todo lo que tenía al alcance, explorando: el hueco de la garganta, la línea de la mandíbula, el lóbulo de la oreja.

Cuando ninguno de los dos pudo más, el detective la llevó hasta la cama. Se deshicieron de la ropa y la pasión lo volvió torpe con el preservativo, pero cuando, con cuidado, entró en ella sin dejar de abrazarla, Lei sintió algo totalmente nuevo.

Seguridad.

Un rato más tarde, la joven se alzó sobre los codos.

—No sabía que pudiera hacer esto —le dijo, sorprendida—. O que tú pudieras hacer esto.

El detective yacía tumbado, pero una carcajada brotó de algún lugar de su interior.

—Ya te dije que te haría gritar. —Se lo había susurrado al oído en la cocina.

—No he gritado. —Le dio un golpecito en el hombro.

—Pregúntale a los vecinos —le respondió, con los ojos todavía cerrados y una leve sonrisa en los labios. Lei le dio un tirón del vello del pecho, pero su compañero tan solo se giró a un lado.

—Vamos, la cena está lista. —Toda la casa estaba impregnada del olor de la comida de su tía.

Se lavó un poco y se puso su viejo kimono antes de volver a la cocina y emplatar la comida. Stevens apareció en la puerta, vestido solo con los vaqueros, y bostezó.

—Si no fuera por el hambre que tengo me habría quedado en la cama —comentó mientras buscaba un sacacorchos en uno de los cajones.

Echó vino en dos vasos y Lei colocó los platos en la mesa: cerdo kalua caliente sobre una base de arroz y judías verdes pasadas. Stevens las apartó con el tenedor.

—Es que me has distraído —se explicó Lei, tomando el vaso—. Estaba cocinando la comida de mi tía.

—Brindo por ello.

—Ya.

Cuando terminaron la cena, Lei rellenó los vasos.

—Me encantan los regalos —le dijo. Apartó los platos y cogió la caja de plástico donde estaba la pesada pistola.

—Has tenido suerte, era la única que quedaba.

Separó los cierres y abrió la caja. Colocada sobre el espumillón gris estaba la impecable forma negra mate de una Glock .40. nueva.

—Oh —dijo entre suspiros—. Qué bonita.

La sacó de la caja, comprobó que el retén del cargador estaba quitado, presionó el seguro un par de veces para asegurarse de que el cañón estaba vacío, y disparó tras quitar el seguro y agarrar la empuñadura, deslizando y disparando el mecanismo percutor de un modo impecable.

Stevens bebía mientras la observaba levantarse y traer a la mesa un pequeño neceser que había cogido de un cajón. Cogió un trapo y frotó cada una de las partes de la pistola; limpió una vara de acero y la volvió a colocar en el cañón. Frotó con suavidad los cuatro puntos del cañón con un paño con aceite, retirando el exceso. Limpió el interior del cargador con aire comprimido. Sus movimientos eran rápidos y seguros. Volvió a montar la pistola, deslizó el cañón un par de veces más solo para oír el suave sonido que hacía, disparó y disfrutó del sonido hueco del gatillo. Sonriendo, se volvió hacia él.

—Me encanta. No hay nada que funcione mejor que una Glock.

—A mí también me gustan —le dijo antes de agarrarla por el cuello para besarla. La Glock se le cayó de las manos, olvidada—. Es lo más sexy que he visto nunca —le susurró.

El canto de los gallos anunció la mañana. Los estorninos piaban en un mango cercano y el aroma de la plumeria le cosquilleó a Lei en la nariz mientras regaba las orquídeas, disfrutando de su pequeño jardín y del bienestar que sentía.

Las orquídeas estaban un poco secas y marchitas, pero parecían recuperarse del abandono al que las había sometido cuando había estado demasiado ocupada para cuidarlas. Keiki olisqueaba los rincones del patio, haciendo su ronda de patrulla.

—Buenos días.

Se volvió con la regadera en la mano y sonrió al ver a Stevens en la puerta con una taza de café en la mano y unos vaqueros que le colgaban de las caderas. Era la repetición de una escena que había vivido no mucho tiempo atrás, pero había estado demasiado distraída con la muerte de Mary para apreciarla.

No fue consciente de que seguía mirándolo hasta que el detective bajó los escalones, dejó el café en el estante de las orquídeas y la besó con ansia.

—No puedes quedarte mirándome así sin pagar un precio.

—Vale —le dijo en un tono sumiso y se dejó llevar al interior de la casa. Era la primera vez que se recordaba sumisa y le sentó muy bien.

Más tarde, Stevens salió de la ducha y suspiró mientras se secaba el pelo con una toalla.

—Odio tener que ir a trabajar —indicó.

Lei lo miró desde la cama. El detective se puso la camiseta básica de «aloha», los chinos y unas zapatillas de correr. Se ajustó el cinturón en el pantalón, se colgó la pistolera y se metió en el bolsillo el teléfono y la cartera.

—El deber me llama —le dijo—. Descansa.

Lei siguió observándolo, fascinada por sus movimientos rápidos. Stevens se llevó las manos a las caderas.

—¿Qué pasa?

—Nunca había visto a un hombre arreglarse para ir a trabajar.

—¿Me estás diciendo que esta es tu primera mañana después de eso?

—Sí.

—Mierda. Entonces tengo que hacer las cosas bien —contestó antes de dirigirse a la cama para besarla.

Lei seguía sonriendo cuando la puerta se cerró tras él.

41

Esa tarde, Lei extendió los brazos para medir el nivel de la nueva Glock, apuntando con el cañón. Por suerte, el dedo que tenía puesto en el gatillo era el de su mano buena. Apretó y disparó al centro de la diana, dejando un cerco limpio de agujeros. Tanto el retroceso como el estruendo fueron mayores de lo que recordaba y la muñeca le palpitó en protesta.

«A la mierda la rehabilitación —pensó—. Esto fortalecerá bien la muñeca. Además, me encanta practicar.»

Bajó el arma, sacó el cargador vacío y lo llenó. Sintió un golpecito en el hombro y se volvió. Era Ray Solomon, su compañero de clase. Tenía los ojos arrugados en una sonrisa y la miraba tras sus gafas de protección.

—Eh, hola. —Se quitó las orejeras de protección y se las dejó colgadas del cuello—. ¿Qué tal, Ray?

—Hola, ¿dónde has estado? —Le dio un abrazo rápido y señaló la escayola—. ¿Algún problema?

—Es una larga historia —respondió. Metió la Glock en la pistolera y se dirigieron juntos al vestíbulo—. No sabía que venías aquí a disparar.

—No hay muchos otros sitios —indicó—. El Club de tiro de Hilo es el único lugar de por aquí. ¿Qué te ha pasado?

—Problemas con un asesino. —Se encogió de hombros—. Me han apartado del caso.

—Espero que él se haya llevado la peor parte.

—No hay de qué preocuparse. ¿Qué me cuentas?

—No mucho. Sigo intentando entrar en el cuerpo. Tengo una entrevista con el comisario Ohale la semana que viene, ¿te importaría recomendarme?

—No sé. —Ladeó la cabeza—. ¿Debería saber algo sobre tu oscuro pasado?

—No. —Ray soltó una risita—. Bueno, me arrestaron por vender maría cuando estaba en el instituto. Me usaron para dar ejemplo y me mandaron a un correccional durante seis meses.

—Muy mal. Aprenderías la lección, ¿no?

—Por supuesto.

—¿Y por dónde has estado? No te he visto últimamente en clase.

—Problemas familiares. Tenía unos asuntos de los que ocuparme. —A Lei le hubiera gustado verle los ojos, pero le fue complicado con las gafas de seguridad—. Ya he terminado. ¿Quieres que vayamos a tomar algo?

—Gracias —respondió—, pero acabo de cargarla. Me voy a quedar al menos una hora más. He perdido facultades.

—Bueno, en otra ocasión. —Se echó la mochila al hombro musculoso—. Nos vemos.

—Adiós.

Lei lo observó marcharse con el ceño fruncido. Atravesó la puerta del campo de tiro y cruzó el aparcamiento en dirección a una Toyota Tacoma gris oscura.

«No puede ser. ¿Otra camioneta Toyota oscura?»

El corazón le martilleó contra las magulladas costillas. Ah, sí, ya había matado al asesino. No era Ray Solomon.

El joven miró atrás cuando entró en el asiento y Lei se giró rápidamente y fingió atarse los cordones. Corrió hasta la ventana y miró la matrícula cuando la camioneta se puso en movimiento; la memorizó y se sacó el teléfono del bolsillo de la cazadora.

—Pono, ¿estás en tu mesa?

—Sí, ¿qué pasa?

—¿Puedes comprobar una matrícula? HLMGH44.

—Un segundo. —Lo oyó teclear en el ordenador—. Ray Solomon, veintiséis años. Detenido por tráfico de drogas en California cuando estaba en el instituto. Nada más.

—¿Podría impedir esa información que entrara en el cuerpo si intentara hacerse oficial de policía?

—Probablemente. Cometió un delito con diecisiete años. Parece que le impusieron la condena máxima. ¿A qué viene todo esto?

—No lo sé. Me he encontrado con él en el campo de tiro. —Se llevó un dedo al oído para acallar el sonido de los tiros que provenían de las cabinas insonorizadas—. Está conmigo en clase de Justicia Criminal. Me ha pedido salir un par de veces. Es un poco… raro.

—Ya has encontrado al acosador. No todos los tipos con una Tacoma oscura son criminales, querida. ¿Estás segura de que no tienes que ir a ver a la Dra. Wilson?

—Ya he ido. Bueno, da igual. —Colgó el teléfono de forma abrupta.

Su intuición no tenía muchas ganas de colaborar esta vez. Regresó para seguir con los disparos.

Le puso la correa a Keiki y salió a dar un paseo. Las tiras del cabestrillo que le había mandado a casa el médico y la pistolera le resultaban incómodas. Atravesó el barrio a paso lento, con el brazo sujeto por encima de la pistola y agarrando la correa con la mano buena. No le gustaba dejar el arma en casa.

El viento, que normalmente esparcía las cenizas del volcán Kilauea sobre el mar, había cambiado de dirección ese día y el espeso «vog» cubría la ciudad de una niebla diáfana.

Caminó por su ruta preferida junto a la bahía, observando los estorninos en la hierba del parque. La ligera brisa mecía las hojas de los cocoteros en una suave harmonía con las silenciosas olas que rompían contra las rocas. Halló un lugar donde sentarse en el embarcadero, encaramada sobre un peñasco. Keiki resolló y echó la cabeza cuadrada sobre sus patas con la vista fija en las calmadas aguas turquesas.

Le sonó el móvil en el bolsillo y lo sacó con la mano buena. No conocía el número.

—¿Sí?

—¿Lei? Soy Wayne, tu padre.

—Ah, hola.

Se produjo un largo silencio. La joven se acordó de que le había dado su número de teléfono. Observó con la mirada perdida la espuma que formaban las olas. Le parecía raro oír su voz después de tanto tiempo, que pudiera llamarla así como así. Pero, sin embargo, no le importaba.

—¿Qué ha pasado con los Chang?

—Ah, sí. —Lo había olvidado—. El acosador era otra persona. Me secuestró y… lo maté.

—¿Qué? ¿En serio? ¿Estás bien?

—Solo tengo algunos golpes y moratones. Y una muñeca rota. Pero él se llevó la peor parte. —Cerró los ojos para apartar el recuerdo del ojo destrozado de Jeremy Ito, la grapa atravesándolo.

—Gracias a Dios que estás bien. Bueno, entonces se ha acabado.

—Sí.

Se produjo un silencio incómodo que él acabó rompiendo:

—Me alegro de que nada de lo que yo haya hecho te haya afectado a ti. Estaba muy preocupado. Esos Chang son mala gente.

Lei asintió, pero cayó en la cuenta de que no la veía y fue a hablar, pero no supo qué decir.

—Bueno, solo quería saber de ti. No espero que me cuentes nada más. Quiero que sepas que… te echo de menos —declaró antes de colgar.

Era un criminal, no era perfecto, pero seguía siendo su padre. La echaba de menos y eso le gustaba.

La llamada de su padre le recordó que tenía que llamar a la tía Rosario, cuyas exclamaciones y batería de preguntas duraron todo el camino de vuelta a casa. Amor y familia. A veces resultaban ser un grano en el culo.

—¡Hola, Lei! —Tom Watanabe salió de su casa y se dirigió hacia ella con el ceño fruncido.

—Hola, Tom.

—¿Qué te ha pasado en el brazo?

—Problemas con un asesino. —Le estaba empezando a coger el gusto a eso de restarle importancia al asunto.

—Estoy preocupado por ti. ¿Puedes entrar un minuto para hablar?

—De acuerdo, pero solo un minuto. —«De todos modos, es hora de dejar las cosas claras», pensó, soltando un suspiro.

—Lo siento. Creo que olvidé mencionarlo, pero tengo un gato. A lo mejor se asusta si entra Keiki.

—Vale.

Lei le hizo una señal a la enorme Rottweiler para que se sentara y amarró la correa a la barandilla del porche. Entró y siguió a su vecino hasta la cocina. Tom echó agua del frigorífico en un vaso y se lo ofreció.

—Parece que las cosas no han ido muy bien. ¿Seguro que estás bien?

La oficial dejó el vaso en la isla de granito sin beber.

—Lo del acosador ha terminado, así que sí, estoy bien. Solo necesito recuperarme. Mira, creo que no he sido justa contigo.

Tom esbozó una sonrisa amplia.

—Oh, ahora viene la parte en la que me dices que seamos solo amigos.

—Bueno, me gustas, pero no… de ese modo. —Volvió a coger el vaso de agua.

—¿Seguro que no te puedo hacer cambiar de opinión?

—Lo siento, no estoy interesada. —De nuevo, soltó el vaso.

—Vaya, qué mal —respondió él como si nada.

—¿Qué?

—Que no quieras darme otra oportunidad. Podría ayudarte.

—¿Ayudarme? No necesito ayuda.

—¿De verdad? ¿Y el modo en que te encierras en ti misma como si eso te mantuviera a salvo?, ¿la forma en que corres como si pudieras escapar?, ¿cómo llevas una pistola hasta cuando sales a pasear? —Señaló el bulto bajo su cazadora—. Es patético. Tantos esfuerzos y no eres capaz de dar una oportunidad a alguien que simplemente trata de mostrarte lo vulnerable que eres, que necesitas a alguien.

Lei se alejó de la encimera, pero su vecino estaba bloqueando la puerta de la cocina.

—No tengo por qué escuchar esto. —El corazón empezó a martillearle y se llevó la mano a la Glock—. Déjame salir. Ya.

—Tú te lo pierdes —comentó.

Tom dio un paso a un lado. Lei pasó junto a él, con la mirada puesta atrás, pero este no la siguió mientras bajaba los escalones y agarraba la correa de Keiki. Le sonó el teléfono, una vibración discordante mientras corría hacia su casa. Se pasó la correa a la mano de la escayola y metió la otra en el bolsillo.

—¿Sí?

—Pareces sofocada.

—Estoy corriendo —resopló.

—¿Seguro que es bueno que hagas ejercicio con las costillas magulladas y todo lo demás? —La voz de Stevens era dura. La pregunta le hizo darse cuenta de que sentía un dolor punzante en el costado y llevaba ignorándolo desde que había salido de su casa. Disminuyó el ritmo y empezó a caminar.

—Probablemente no.

—He pensado que podríamos tener una cita esta noche.

—De acuerdo.

—Cuánto entusiasmo. Te recogeré a las siete. Ponte algo bonito.

—Veré lo que tengo. —Colgó el teléfono y se concentró en llegar a casa y cerrar con cerrojo al entrar.

42

Se sentaron a una mesa en un rincón del Banyan Tree, el restaurante más elegante de Hilo. Tenían vistas al mar y advertían unas luces brillantes en el agua. Stevens levantó la copa, llena de un caro Chardonnay.

—Por los nuevos comienzos y las citas de verdad.

Lei chocó la copa contra la de él y bebió el chispeante vino. Todavía le dolía al sonreír y sentía molestias en las costillas después de haber estado corriendo. Los pensamientos la hostigaban.

—Estás preciosa.

—Eso dijiste cuando viniste a recogerme.

Se había recogido el pelo en la parte alta de la cabeza, dejando algunos rizos sueltos. Le pesaban las orejas de llevar unas brillantes perlas típicas de Tahití, un regalo de graduación de su tía. Se había puesto el único vestido que tenía, con un estampado tropical que se ajustaba perfectamente a sus formas y le cubría la herida de la clavícula.

Stevens le cogió la mano buena y le acarició el dorso.

—Algo te preocupa.

—No. —La joven apartó la mano—. Todo es fantástico. Gracias.

—Corta el rollo, Texeira. ¿Qué ocurre?

—Lo siento. No quiero arruinar nuestra primera cita. —El detective la miró como si se hubiera atiborrado de vino—. Ha pasado algo hoy.

—¿Qué?

—He tenido la charla de «solo amigos» con Tom Watanabe y no le ha sentado bien.

—A nadie le sienta bien.

—No, pero me ha dicho algo que me ha dado que pensar… A lo mejor tiene algo que ver con lo que ha sucedido, o probablemente me esté volviendo paranoica. —Para evitar su mirada, se puso a juguetear con la servilleta, alisándola.

Llegó el camarero y los interrumpió de su conversación para que pidieran. Cuando se fue, Stevens se volvió hacia ella.

—¿Qué te ha dicho?

—Que tal vez alguien estuviera intentando mostrarme que necesitaba ayuda, que necesitaba que cuidaran de mí.

—Qué capullo.

Lei observó la mandíbula apretada de Stevens y sus dedos tensos sobre la copa de vino.

—También me he encontrado con un compañero de clase en el campo de tiro. Actuó de un modo extraño. —Tomó un rizo y empezó a enrollárselo en el dedo—. Seguro que la Dra. Wilson diría que tengo un shock postraumático o algo así.

—¿Has ido a correr y al campo de tiro dos días después de un ataque que podría haberte dejado en el hospital? Pensaba que estarías en casa, en la cama, como cualquier ser humano en su sano juicio.

Se produjo un largo silencio.

Lei miró el mar por la ventana. Ya había anochecido y la luna dejaba una huella plateada sobre las agitadas aguas.

—Va a ser difícil si no cuidas de ti misma un poco.

—Estoy bien. Solo quiero volver a la acción, regresar al trabajo.

—Lo que necesitas es calmarte. Si vas a seguir haciendo lo que quieres sin cuidar de ti misma… va a ser duro. —Se arrellanó en el asiento y cogió la copa—. Ya lo es.

—Soy quien soy —respondió ella en voz baja.

—¿Te haces una idea de cómo fue para mí ir en una ambulancia contigo, ver lo que te hizo, lo cerca que estuvo de violarte, de asesinarte? Desapareces, coges un avión para ir a ver a tu padre… A saber con qué clase de tipos se relaciona. Sales a correr con todas esas heridas…

Lei se quedó mirando sus manos unidas. Sintió cómo se evadía, se alejaba y su campo de visión iba disminuyendo. Se agarró el brazo por encima de la escayola y se clavó las uñas para obligarse a permanecer en el presente.

«No va a hacerme daño —se dijo—. Da igual lo enfadado que esté, no va a hacerme daño.»

Volvió a recuperar la visión y respiró hondo. Stevens seguía hablando.

—Es porque me importas. Sé que has tenido problemas y que toda esta situación te ha sobrepasado, así que no te has podido parar a pensar en cómo me siento yo. Lo sé. Pero… no puedo evitarlo. Quiero que me tengas en cuenta a mí también y que me incluyas. Necesito que lo hagas, o esto —dijo, haciendo un gesto que los abarcaba a los dos— no va a funcionar.

—No estoy acostumbrada a tener que incluir a nadie. —Lei alzó la barbilla—. No me gusta que te enfades conmigo, pero a veces tendré que hacer lo que necesito hacer, y seguro que te molesta. Pero voy a intentar ser más cuidadosa y tenerte en cuenta.

—Vale, ya he dicho lo que tenía que decir. —Suspiró y se acomodó en la silla—. No puedo reprimir mis instintos cavernícolas, solo quiero partirle la cara a cualquiera que amenace a mi chica. Tengo que aprender a recordar que ella puede partir caras por su cuenta. —Levantó la copa—. Por ti, Lei.

La joven bebió, incómoda, a pesar de que Stevens no parecía estar riéndose de ella. Alargó su mano buena para rozar la de él. Como de costumbre, no le salían las palabras perfectas.

—¿Sabes qué? —El detective alzó la comisura de la boca en una sonrisa ladeada—. No puedo decir que no me lo advertiste.

Esta vez fue ella quien le cogió la mano.

—Voy a poner de mi parte para que funcione.

Stevens le dio un beso de buenas noches en la puerta cuando la acompañó a casa y le insistió en que se fuera a dormir pronto. Lei lo observó marcharse y se acordó de que había olvidado recoger el correo. Cogió las cartas y las ojeó: un puñado de facturas y un sobre blanco que ya le resultaba familiar en el que ponía LEI TEXEIRA.

—Imposible —dijo en voz alta, alzando la vista a las estrellas—. Está muerto.

Abrió el sobre mientras examinaba la calle con la mirada. Echó un vistazo al papel, escrito por ordenador.

Esta nota era distinta.

Subió los escalones y entró en casa. Echó los cerrojos y activó la alarma. Keiki la saludó ladrando y moviendo la cabeza, pero Lei la ignoró. Encendió la luz, se sentó junto a la pequeña mesa de la cocina y desdobló el papel.

Su rostro infantil la miró: una fotocopia de la fotografía escolar de cuando estaba en tercero, cuando tenía nueve años. Una maraña de rizos le enmarcaba el pecoso rostro de tez olivácea con los ojos almendrados y una amplia sonrisa. La nota, con letras en mayúsculas, la observaba desde abajo.

ERES UN BIEN DEFECTUOSO Y SIEMPRE LO SERÁS. NOS VEMOS PRONTO.

Apenas le dio tiempo a llegar al baño antes de vomitar. Se agarró del retrete, presa de las arcadas y, cuando no le quedaba nada más que echar, se sentó con la cabeza apoyada en la porcelana fría de la bañera. Se arrastró hasta la puerta para cerrarla y se acurrucó en la alfombrilla del baño, abrazándose las magulladas costillas y acariciándose el estómago dolorido. Un lamento resonó en su garganta cuando oyó las quejas de Keiki fuera.

Bien defectuoso. Así la había llamado él. BD abreviando. La había llamado así incluso delante de su madre y le había dicho a Maylene que significaba Borrachuza Difícil.

Los recuerdos la acecharon, imágenes que había reprimido. Recordó la primera vez, su intento de defenderse aun cuando le había administrado medicinas, y el dolor que nunca debería sufrir alguien tan pequeño. El vacío en su memoria la había salvado de los recuerdos hasta ahora. Esa sencilla frase que solía decirle le había abierto un canal en la memoria.

Se esforzó por escaparse a ese otro lugar al que solía evadirse, pero esta vez no funcionó. Los recuerdos se sucedían como en una película rallada.

Cuando fue consciente de que no podía hacer nada para detenerlo, optó por cooperar; incluso le gustaba que le prestara tanta atención, los regalos, que la protegiera de su madre… y cuando se marchó, lloró y lo echó de menos.

Le había dicho que la quería y ella se lo había creído.

Bien defectuoso. Eso es lo que era. La vergüenza y el odio a sí misma se apoderaron de ella. Vomitó un poco más y se fue a la cama.

El ladrido de Keiki, un sonido que solo reservaba para los intrusos, penetró en la oscuridad de sus sueños. Se levantó de la cama y se dirigió al baño, gritando:

—¡Un segundo!

La tenue luz de la mañana no favorecía su aspecto cuando se miró al espejo. Fue incapaz de mirarse a los ojos. Se echó agua en la cara y se enjuagó la boca. Fue a la puerta y miró por la mirilla.

Era Michael Stevens y llevaba un ramo de flores.

Se dio la vuelta y regresó al baño. Se puso de rodillas, con el estómago revuelto. Keiki corría de un lado a otro, confusa.

—¡Lei! ¿Qué pasa?

Oyó los golpes de Stevens en la puerta. Levantó la cabeza y gritó:

—¡Vete! ¡Estoy enferma!

Los golpes pararon. Apoyó una vez más la cabeza en la bañera y lloró pensando en Stevens, en lo que había sentido antes de saber quién era ella en realidad.

«Bien defectuoso. Ese es mi nombre. Mi destino.»

—¿Lei? ¿Estás bien? ¿Puedo entrar para ayudarte?

—¡No! De verdad. Estoy muy enferma. Por favor, vete.

Keiki no apartaba la vista de la puerta, tenía las orejas tiesas. Le ladró un saludo cuando reconoció su voz. «Es la primera vez que hace eso —pensó Lei—. Y será la última.»

Oyó unos pasos por el porche y entonces le sonó el móvil, que había dejado en una mesita.

—Lei, ¡cógelo! —le gritó—. Habla conmigo.

—No. Maldita sea, ¡vete y déjame enfermar en paz!

El chillido se llevó las últimas fuerzas que le quedaban. Cerró de un portazo el baño y se hizo un ovillo en la alfombrilla, llorando contra una toalla hasta que se quedó sin lágrimas. Era demasiado.

En algún momento de la mañana se levantó, se lavó los dientes y abrió la puerta. El silencio era la prueba de que Stevens se había ido. Se arrodilló y le acarició el lomo a Keiki. Le puso la comida y miró la mesa. La nota parecía estar viva, una herida ardiente. La introdujo en una bolsita que metió en el congelador. Abrió la puerta para asegurarse de que Stevens se había marchado y vio el ramo de flores en el felpudo. Cerró la puerta, activó la alarma y se fue a la cama tras tomar un puñado de analgésicos.

¡Habían estado tan seguros de que Jeremy era el acosador! Tenía fotos suyas en su teléfono, y también de su casa a todas las horas del día y de la noche, mientras la seguía. Todavía se preguntaba cómo se había enterado de lo del baño, y ahora lo sabía.

Él era el único que la había estado acosando.

43

Al fin Pono logró que abriera la puerta un día más tarde. Llevaba las flores marchitas.

—¿Esto es tuyo?

La joven se las quitó de las manos.

—Menudo aspecto de mierda tienes —le dijo, siguiéndola a la cocina.

—Gracias. Me siento como una mierda, sí.

—¿Qué pasa? ¿Gripe? ¿Intoxicación alimentaria?

La oficial echó las flores al cubo de la basura, lleno hasta arriba.

—No puedo volver a ver a Stevens.

—Eso es un poco de gripe. —Pono se sentó y se acarició los labios en un gesto pensativo—. ¿Quieres contarme qué es lo que pasa de verdad?

—Solo si me juras que no se lo vas a contar a Stevens y me prometes que vas a guardar confidencialidad. Son mis asuntos y no quiero que se meta en ellos.

—Va a ser duro. Ese hombre merece una explicación. Sabe que pasa algo, algo peor que una gripe.

—Ya me encargaré de él, pero tienes que guardarme el secreto. —Metió la mano en el congelador y sacó la bolsa. Cogió la nota y la desdobló.

—Bonita sonrisa. —Pono se enderezó en la silla, acariciando la foto—. ¿Quién es este enfermo? ¿Por eso tienes una alarma en tu casa y duermes con la Glock bajo la almohada?

—La Glock está donde debe… en la pistolera, colgada del cabecero de la cama. —Tomó una bocanada de aire y dio un golpecito en la carta—. Este enfermo es Charlie Kwon. Era el novio de mi madre cuando yo tenía nueve años. Me violó y abusó de mí durante seis meses. Rompió con mi madre y ella murió de sobredosis. Fue entonces cuando me fui a vivir con la tía Rosario.

—Te llama «bien defectuoso». Qué gilipollez, si estás mal es por lo que te hizo. Ningún niño merece eso.

—Es complicado. —Lei se cogió la escayola con la otra mano—. No estoy en condiciones para empezar una relación. Algún día, pronto, me encontraré con ese tipo y lo mataré. Pienso hacerlo y, francamente, ahora mismo no me importa ir a la cárcel por ello.

—¿Y crees que es él quien te ha estado acosando?

—Creo que por un lado estaba Jeremy Ito. Pero las notas, las bragas… eso ha sido obra de Charlie Kwon.

—Así que te han estado acosando dos tipos diferentes al mismo tiempo. —Soltó un silbido—. Sí que eres popular.

—Sí, claro. ¿Qué pasa conmigo? ¿Por qué atraigo a todos los locos?

—A Stevens le gustas.

—Está tan loco como el resto si es así. Soy un bien defectuoso. Siempre lo he sido.

—Cállate. Todo lo que sé es que eres una buena compañera. —Le dio un golpecito en el hombro.

Lei cogió una servilleta de papel y se sonó la nariz con ella.

—Gracias.

—Tenemos que contarle esto al comisario. Pensábamos que habíamos cerrado tu caso al descubrir a Jeremy Ito.

Lei negó con la cabeza y cerró los ojos. El cerebro no le funcionaba muy bien.

—¿Tienes cerveza? —le preguntó Pono—. Son las cinco en algún lugar del mundo.

Lei se levantó y abrió dos botellines de cerveza; puso uno delante de su compañero y tomó un largo trago del otro. Metió la nota en la bolsa y Pono se la guardó en la chaqueta.

—Voy a archivarla como prueba —le dijo, dándose un golpe en el bolsillo—. Tengo que preparar la defensa para un futuro caso de asesinato.

Lei habría deseado ser capaz de reírse por el tono irónico de su compañero, pero no pudo.

—Ojalá no tuvieras que hacerlo… ojalá pudiera enterrar todo esto —dijo.

—Emitiré también un comunicado de prensa sobre él. Seguro que ahora usa otro nombre. ¿Tienes una descripción física?

—Lo recuerdo de estatura media, delgado, un hombre con una mezcla de razas china y filipina, guapo a los treinta. Tenía el pelo oscuro y llevaba perilla. Ahora tendrá cincuenta años.

—¿Quieres trabajar con un perito dibujante?

Le pareció ver sus pupilas cernirse sobre ella, abarcando la oscuridad mientras trataba de recordar su rostro.

—No, por ahora no. Mira a ver qué puedes encontrar de él primero.

—¿Pedimos una orden de alejamiento temporal?

—¿Me impedirá acercarme a él para partirle la cara?

—Funciona en ambos sentidos. —Pono esbozó una sonrisa—. Pero relacionará el acoso con acoso sexual preexistente cuando lo cojamos. Entonces podrás presentar cargos por abuso sexual.

—No tengo pensado hacerlo. Va a ser muy difícil probarlo y va a acabar con mi reputación en el departamento. Pero imagino que debería pedir la orden de alejamiento.

—Deberías presentar cargos también por todo lo que te hizo. Al menos piénsatelo. Cuando vuelva a la comisaría empezaré con todo el papeleo.

Lei asintió y suspiró.

—¿Me echas de menos por allí?

—Dios, sí. Ese Jenkins es demasiado metrosexual. No soporto que me vean con él. El chaval se morenea tan solo con ir montado en el Crown Victoria. No sabía que fuera posible algo así.

Lei se rio, aunque más bien fue un resoplido. Le dio un trago a la cerveza.

—Tienes que volver al trabajo —le dijo, inclinándose hacia delante—. Perseguir a los vándalos, partir caras. Te sentirías mejor.

—Seguramente tengas razón. ¿Crees que el comisario me dejará volver antes?

—He seguido tu caso y parece que ya están concluyendo, aunque la prensa sigue haciéndose eco, ya que Ito trabajaba en el departamento. Mejor no veas las noticias. ¿Has terminado la terapia?

—No, me quedan dos sesiones. —Le daba pavor tener que contarle a la Dra. Wilson lo que había pasado últimamente, el horror de su pasado como bien defectuoso. A lo mejor conseguía engañarle en las sesiones. Se encogió al recordar esos ojos azules que siempre veían demasiado.

—Me pasaré por el despacho del comisario mañana para contarle que sería mejor que volvieras a trabajar. Podrías llamarlo tú también para decírselo.

—Lo haré. —Le tendió un sobre cerrado—. ¿Puedes darle esto a Stevens?

—Ni hablar. —El policía levantó las manos, negándose a tocarlo—. ¿Conoces el dicho de «matar al mensajero»? Pues ese tipo está armado.

—Gallina. —Cogió el sobre—. Pensaba que tenías lo que había que tener para darle a un hombre una carta de ruptura.

—No lo hacía por mi hermana cuando estábamos en octavo y no lo haré por ti ahora. Ocúpate de tus asuntos. —Se levantó—.Bueno, me llevo esto y voy a ver si consigo que te dejen volver al trabajo. No puedo pasar un día más con Jenkins, así que no me dejes en la estacada.

—Gracias. Te llamo mañana. —Lo siguió afuera, hasta su camioneta aparcada en la puerta.

Cogió el correo del buzón y Pono esperó en silencio por si había algo nuevo mientras ella ojeaba las cartas. Nada. Le hizo un gesto de despedida y el policía se metió en el automóvil. Cuando Lei entró en su casa, dejó de sentirse a salvo.

De vuelta en la cocina, metió los botellines de cerveza en la bolsa de reciclaje. La chapa del de Pono se había quedado en la mesa, así que la cogió y se la metió en el bolsillo. Se sentó, sacó el teléfono y marcó el número de Stevens. Se llevó la mano al bolsillo y empezó a juguetear con la chapa.

—Lei, ¿cómo estás?

—Mejor, gracias. Escucha, tengo que decirte algo.

—No me gusta cómo suena eso. Deja que vaya a verte, hablemos cara a cara.

—No. Estoy bien. Solo necesito decirte una cosa. —Tomó una profunda bocanada de aire y movió la chapa de la botella para clavársela en los dedos—. No podemos seguir juntos. Ha sido un error.

Silencio.

—¿Qué ocurre? —Su voz era suave, amable. Las lágrimas le inundaban los ojos y se clavó con más fuerza la chapa. Se hirió la piel con una de las puntas dentadas y abrazó el dolor.

—Nada, solo que no estoy preparada para una relación. Ha sido demasiado para mí y necesito que me dejes sola.

—De acuerdo, lo entiendo. —Ahora su voz era cautelosa—. Podemos darnos todo el tiempo que necesites. De hecho, estaba pensando que podríamos empezar por el principio… por eso te llevé flores.

Las lágrimas se aventuraron por sus mejillas. Aguantó la respiración para no sollozar y sintió la sangre en su palma.

—No, no. No soy buena para ti, Stevens. Déjame en paz. Se ha acabado.

Colgó el teléfono y lo lanzó por los aires al tiempo que soltaba un grito de dolor. Este voló por encima de la mesa y se estampó contra el suelo, desarmado.

Se sacó la mano del bolsillo y fue al fregadero. Se había cortado la palma con la chapa. Colocó la mano debajo del grifo y se quedó un rato observando cómo desaparecía la sangre. Después, cogió la chapa con la mano escayolada y se la clavó en la carne del brazo, por debajo del codo.

La oleada de dolor la alivió, un ardor que sintió como si fuera una absolución. Lo hizo unas cuantas veces más, hasta que lo único en lo que pudo pensar fue el cálido latido de su brazo. Vio cómo la sangre se derramaba desde su codo hasta el fregadero y las gotas se mezclaban con el agua del grifo.

Esa mierda era la clase de cosas que se hacían cuando eras un bien defectuoso.

La calma que seguía al dolor la embargó por fin.

Se limpió los cortes con una servilleta y se untó una pomada antibiótica en el baño antes de cubrirlos con esparadrapo. Revisó también la fea marca que tenía en la clavícula y se cambió las gasas, mirándose en el espejo. Seguía sin poder mirarse a los ojos.

Se puso la ropa para correr, volvió a la cocina y recompuso el teléfono, ajustando las piezas con un trozo de cinta adhesiva. Por suerte funcionaba. Se metió la chapa en el bolsillo de los pantalones, llamó a la comisaría y preguntó por el comisario Ohale.

—Hola, comisario. Soy Lei. Me gustaría pedirle que me deje volver al trabajo.

—Ya, Pono también ha venido a hablar conmigo. —Oyó el chirrido de su silla—. Me alegra oírla. ¿Cómo lleva la muñeca?

—Cada día mejor —respondió con fingida satisfacción—. Estuve practicando tiro al blanco ayer durante una hora y no tuve problemas. —Se miró la muñeca sin hacer caso del dolor que sentía.

—¿Y las sesiones de terapia? Quería que fuera a las sesiones de shock postraumático después de lo que pasó con Ito.

—Todo hecho —mintió.

Sabía que la Dra. Wilson había rellenado de forma favorable los documentos de evaluación y la culpa la golpeó de forma despiadada. No podía permitir que la psicóloga supiera lo que ocurría. La única oportunidad que tenía de que todo volviera a la normalidad era regresando al trabajo y encontrando a Charlie Kwon ella misma.

—Solo unos días más, ¿de acuerdo? La investigación está concluyendo. Cuando vuelva quiero que lleve un cabestrillo. Lo último que necesito es un reclamo de compensación.

—Trato hecho —afirmó Lei—. Gracias, comisario.

Colgó el teléfono, chasqueó los dedos llamando a Keiki y salió con la camioneta por la carretera que conducía al Parque Nacional del volcán.

No podía estar en casa cuando llegara Stevens. El detective no iba a aceptar una simple llamada para acabar con la relación.

44

Lei corrió por el estrecho camino que rodeaba el cráter. Keiki iba delante de ella con las orejas gachas. Había elegido la zona frondosa del parque, donde había una inmensidad de helechos que se arqueaban sobre el sinuoso sendero a lo largo de la colina. En la parte norte del volcán se acumulaba la lluvia y las laderas estaban cubiertas de una jungla de árboles metrosideros, jengibres salvajes y cientos de helechos, mientras que la parte sur se extendía varios kilómetros en un camino de lava negra. Las raíces nudosas de los guayabos se alzaban en el suelo dificultándole el paso y a la derecha de la caldera vaporosa se extendía un vasto paisaje lunar cientos de metros por debajo del sendero.

Las vistas no lograron distraerla ese día.

La calma que le había proporcionado el haberse cortado se había disipado de camino al parque. No paraba de darle vueltas a una serie de recuerdos nauseabundos que no podía reprimir. Una y otra vez, el rostro de Kwon la acechaba, sus pupilas le oscurecían la visión, haciéndola sentir como las tantas veces que la había violado.

El inmenso precipicio parecía tirar de ella atrayéndola a un abrazo magnético. Daría fin al odio que sentía hacia sí misma, la rabia, el futuro incierto como bien defectuoso. Qué fácil sería tomar carrerilla y saltar al vacío. Se imaginó dando vueltas en la caída hasta llegar al fondo del cráter, una distancia más que suficiente como para asegurar un final fatal. Repitió una y otra vez la caída en su mente conforme seguía corriendo.

Aumentó la velocidad, concentrándose en el suelo traicionero, y el esfuerzo extinguió toda fantasía de su mente. Siguió corriendo, ajena a la belleza exótica del entorno.

«Dios, ayúdame. No puedo más —pensó. La oración resonó en su cabeza—. Dios, ayúdame. Dios, ayúdame.»

Keiki empezó a quedarse rezagada con la lengua colgando. Lei se detuvo en un mirador bordeado por un área de servicio y apoyó las manos en las rodillas para tomar aliento, mirando la caída que había tras la barrera de seguridad de acero. No obstante, la idea de lanzarse se había esfumado. La culpa se apoderó de ella al pensar en qué habría pasado con su perra si ella no estaba. Keiki se paseó por la hierba en busca de agua, lamiendo las gotas de rocío.

—Lo siento, pequeña. —Le dio una palmadita—. Te he traído algo que beber. —Se sacó una botella de agua del bolsillo del cortavientos, que llevaba atado a la cintura, y se echó agua en la palma de la mano para que la perra bebiera.

La pistolera le molestaba en el hombro. Se la quitó y la dejó en la mesa de picnic, se sentó sobre el tablero de madera con los pies apoyados en el banco y disfrutó de la brisa de la caldera que le refrescaba la cara.

Advirtió la aguda canción de un apapane, una especie rara, de color rojo, de la familia de los pájaros mieleros que poblaban el parque. Observó la vasta extensión del volcán, del que salía un vapor que se alejaba formando una nube. El cielo se alzaba imponente, una cúpula azul. Todo estaba en orden en el mundo.

La joven le quitó la correa a Keiki para que pudiera olfatear la hierba y revolcarse por ella. Se tumbó sobre la mesa y se cubrió los ojos con el brazo bueno. Gracias al ejercicio, toda confusión había desaparecido de su mente.

Recordó algo, un verso de la Biblia que había leído varias veces en las habitaciones de hotel cuando vivía con su madre, como si repetirla le ayudara a comprender: «En el principio existía el Verbo, y el Verbo estaba con Dios, y el Verbo era Dios…y la luz luce en las tinieblas, y las tinieblas no la sofocaron».

¿Significaba eso que ella misma estaba en las tinieblas porque no las había sofocado? «Pero creo que, aun así, Dios me ayuda. Debo recordar hacer ejercicio en lugar de cortarme a mí misma…» Se enderezó y suspiró. A lo mejor era hora de hacer algo que la ayudara a recordar.

Una camioneta Toyota gris oscura con los cristales tintados se dirigió hacia ella, avanzando lentamente por la estrecha carretera. Lei cogió la correa cuando Keiki se quedó quieta, con las orejas tiesas. La camioneta se paró junto a ellas y la ventanilla comenzó a descender.

No podía significar nada bueno.

Vio un destello de luz solar reflejado en una superficie negra mate y se bajó de la mesa.

—¡Keiki, abajo!

Primero vio el destello, después oyó el disparo y su perra se derrumbó, retorciéndose en el aire.

—¡No! —gritó—. ¡Keiki, no! —Le pitaron los oídos por el disparo y una oleada de miedo y desesperación se apoderó de ella.

Levantó el brazo, cogió la correa que colgaba de la pistolera y tiró hacia el suelo, donde se encontraba ella. La puerta del vehículo se abrió y apareció una pierna. Sacó la pistola y se puso en cuclillas bajo la mesa. El tablero de esta le bloqueaba la visión.

—Sal, Lei.

Sabía su nombre.

Apuntó y disparó a la pierna, enfundada en unos vaqueros. El hombre gritó y volvió a meterse en la camioneta. Lei se arrastró hacia delante y apoyó los codos en el suelo para disparar de nuevo. Dejó de oír las maldiciones del hombre cuando cerró la puerta del automóvil. Encendió el motor y la Toyota empezó a retroceder.

La oficial se levantó de la hierba y apuntó a las ruedas delanteras. Disparó y estas se empezaron a desinflar. La camioneta dio un giro. Lei oyó el estruendo de más disparos a sus espaldas, pero no se movió y apuntó a otra rueda trasera. Disparó.

La camioneta seguía avanzando. Apuntó al lugar donde debería estar la cabeza del conductor. La bala rompió la luna trasera, dejando tras de sí un agujero del tamaño de una uva. El vehículo se detuvo.

La joven se dejó caer de nuevo y le acarició la barriga a Keiki. La perra levantó la cabeza y gimió. Tenía un agujero supurante en el lugar por donde había entrado la bala, en la parte alta del lomo, y tenía el hombro destrozado, con una herida que no dejaba de sangrarle por todo el costado.

—Todo va bien, pequeña. Si conseguimos salir de aquí te pondrás bien —le susurró, apretando el cortavientos alrededor de la herida. Keiki se retorcía, pero no se movió del sitio mientras Lei volvía a alzar el arma, apuntando al vehículo detenido.

—Tira el arma y sal con las manos en alto —bramó— y prometo no matarte.

—¡Que te jodan, zorra! —oyó gritar dentro de la camioneta.

Hubo nuevos disparos.

Lei retrocedió a la parte de atrás de la mesa, arrastrando a Keiki de las patas traseras. La perra se dejó hacer, solo gimiendo un poco mientras Lei la colocaba, junto a ella, en la suave pendiente debajo de la mesa. Con un rápido movimiento, se levantó y se puso de cara al coche. Se oyeron disparos y en esta ocasión se le clavaron unas astillas en el hombro cuando una bala chocó contra la madera, a unos centímetros de ella.

Se mordió el labio para no soltar un grito. Giró la cabeza para mirar y se le retorció el estómago al sentir un dolor como el de un hierro candente sobre su piel. De su hombro izquierdo cayó una lluvia de astillas.

Respiró hondo para controlar el dolor y miró la mesa. Vio el punto en la madera donde había acabado la bala; no la había atravesado del todo. Los bancos habían arrastrado hacia delante la mesa, pero ella seguía escondida detrás.

Se agachó e hizo presión en la herida de Keiki. Por el momento estaban a salvo. Sacó el teléfono del bolsillo del cortavientos y llamó al 911. En el parque siempre había poca cobertura, pero en ese momento tenía algunas rayas. Se identificó y pidió refuerzos y una ambulancia.

—Lo siento, oficial Texeira, la ayuda tardará unos diez minutos —le comunicó el operador—. Avisaremos al servicio del parque, tal vez puedan llegar antes. Póngase a cubierto y llegaremos lo antes posible.

—Keiki, estamos bien —susurró en la oreja de la perra. A pesar de las protestas del operador para que se mantuviera al teléfono, colgó—. Resiste, cariño.

La Toyota se puso en marcha de nuevo. Lei se puso en cuclillas tras la mesa en un intento de ver lo que hacía, con el arma a punto. Solo le quedaba un neumático intacto, pero el asaltante estaba lo suficientemente lejos como para escapar a pie. La camioneta avanzó, los neumáticos rugiendo sobre la carretera.

No iba a disparar a su perra y escapar sin más, así de claro. Solo había usado cinco de las quince balas de la Glock.

Se alzó, salió de detrás de la mesa y avanzó. Un disparo levantó la tierra bajo sus pies mientras la Toyota se alejaba. Disparó al neumático intacto pero esta siguió avanzando, cogiendo velocidad. Lei disparó el resto de munición a la parte trasera del vehículo.

Cuando la camioneta se detuvo esta vez, sonó el claxon, un estallido largo y triste. La oficial se agachó, se acercó al lado del conductor, agarró la manilla y abrió la puerta.

—¡Sal con las manos en alto o disparo!

El conductor estaba desplomado contra la puerta y, cuando esta se abrió, cayó bocabajo fuera de la camioneta. Reconocía su nuca, su media melena. Una herida de bala le sangraba en el centro de la columna.

Lei tiró de él por las axilas hacia la carretera. Seguía vivo y la miraba, con los ojos de color avellana confusos.

Ray Solomon.

Ya nada podía sorprenderla.

—Lei, no siento nada. No puedo mover las piernas.

—Maldita sea, Ray, ¡pensaba que éramos amigos! —Se sentó a su lado. Tenía mal aspecto, la tez grisácea y el cuerpo sin fuerzas.

—¿Me estoy muriendo? He oído que cuando te estás muriendo sientes frío. Yo no tengo frío. No siento nada.

—Puede que te estés muriendo. No lo sé. ¿Qué coño pasa?

—Somos Chang —explicó—. Tu padre mató a nuestro padre, Anela y yo teníamos que devolvérsela, demostrar nuestra valía a Healani y los jefes. Nunca iba a conseguir entrar en el departamento de policía… —Se le apagó la voz conforme el sonido de las sirenas se oía más fuerte.

—Despierta. ¿Quién más está metido en esto? ¿Quién es Anela? Venga, la confesión de un moribundo. —Le abofeteó la mejilla.

Había perdido la conciencia. La oficial apartó de una patada su Glock y se levantó para correr hasta Keiki. Estaba presionándole la herida cuando el servicio del parque, seguido de otros tantos vehículos, apareció.

Alzó las manos y gritó:

—¡Servicio de primeros auxilios aquí!

Los paramédicos se acercaron corriendo con sus bolsas de trabajo. Cuando vieron que se trataba de un perro, se dieron la vuelta con la intención de marcharse, pero Lei empuñó la Glock.

—Ayudad a mi perra. Ya.

El detective Ross, que salía de su Bronco, le hizo un gesto a uno de los paramédicos para que se fuera y le habló al otro:

—Texeira está en shock, no lo ha hecho a propósito. Ayude a la perra, por favor. Lei, aparte el arma, por el amor de Dios.

El paramédico hizo lo que pudo hasta que apareció la ambulancia con dos camillas.

Stevens llegó con la siguiente ronda de refuerzos. Fue corriendo hasta donde estaba Lei, sentada junto a la mesa de picnic hablando con Ross y Nagata, que habían metido las dos Glocks en bolsas de pruebas para Balística.

—¡Lei! —La rodeó con los brazos, sin importarle la sangre. La joven se estremeció por el dolor de las astillas en el hombro y se apartó de él.

—Estoy bien. —Vio la sangre en su rostro cuando el detective retrocedió, al parecer recordando que había roto con él.

—Iba camino de tu casa para hablar contigo cuando lo oí en la radio. ¿Cómo ha pasado?

—¿Recuerdas que te hablé de un chico de mi clase que me había encontrado en el campo de tiro y actuaba de un modo extraño? Pues llegó y se lio a tiros.

Stevens se colocó en la línea de visión de Lei para que lo mirase, pero ella no lo hizo.

—Creo que él era el acosador, puede que desde el principio. —Advirtió la mirada del detective Ross y se volvió—. Déjame sola.

—Tiene que acompañarme para un interrogatorio —le dijo Ross—. Venga.

El desgarbado detective la sujetó por el codo cuando la vio tambalearse, exhausta. La ayudó a sentarse en el Bronco y se marcharon. Lei observó por el espejo retrovisor cómo Stevens se hacía cada vez más pequeño conforme se alejaban.

45

Lei declaró en una de las salas de interrogatorio, acompañada del delegado sindical, un indio que parecía Buda llamado Vishka. Tras una o dos horas extenuantes, Ross y Nagata se despidieron para que fuera a hablar con el comisario Ohale.

—Ha estado observándonos —le dijo Ross aparte cuando se iba. Le dio un apretón cariñoso en el hombro bueno—. Aguante, acabaremos con esto pronto.

El comisario Ohale estaba dando vueltas por su despacho. Lei no recordaba haberlo visto moverse tan rápido nunca. Le indicó que pasara y cerró la puerta.

—Su compañero y Stevens han estado molestándome cada diez minutos. Menos mal que Ross y Nagata han finalizado el interrogatorio para que puedan declarar ellos.

—Siento las molestias —respondió—. ¿Puedo sentarme? No me encuentro muy bien.

Las piernas le temblaban. Solo les había permitido a los paramédicos quitarle las astillas después de asegurarse de que Keiki estaba en buenas manos; la extracción había sido dolorosa. Seguía con la ropa de correr, salpicada de sangre de diferentes orígenes. Ohale le señaló una de las sillas de plástico que había delante de su mesa. Se sentó, abrazándose el torso con los brazos.

—¿Por qué no me contó toda esta conspiración de los Chang? —le preguntó, sin dejar de moverse—. Los Chang son un importante problema del que llevamos años ocupándonos y podríamos haber usado su caso para cazarlos.

—Si le soy sincera, comisario, no me tomé la advertencia de mi padre en serio. —«Además, estaba demasiado ocupada sufriendo un ataque de nervios para pensar con claridad».

—Maldita sea. Esta situación merece atención completa por parte del departamento. Ha pagado un precio caro al ayudar a resolver el caso Mohuli’i, valoro que no haya intentado sobresalir. Desmantelar algunas conexiones de los Chang podría ayudar con la mala prensa que hemos tenido por lo de Ito.

—Hay algo nuevo en las dos últimas cartas del acosador. —Tomó aliento y le contó lo de Charlie Kwon y la única Anela a la que conocía, la camarera que trabajaba en el restaurante de su tía—. Alguien sabe mucho sobre mí. ¿Puedo llamar a mi tía? Ella es la única persona que conoce lo del acosador sexual y apenas he sabido de ella desde que volvió a California.

Se tomó unos minutos para llamar a la tía Rosario y verificar que no sabía nada del paradero de Charlie Kwnon y que Anela Ka’awai seguía trabajando en el restaurante. Rosario no le había contado a nadie lo de los abusos sexuales de Lei, tan solo al trabajador de los servicios sociales y a la terapeuta a la que había estado yendo, y no había mencionado nombres.

—Pero Momi lo sabe, ya te lo dije —añadió—. Puede habérselo contao a alguien. Pásame con ese comisario, quiero hablar con él.

El comisario Ohale se puso al teléfono. Cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz mientras Rosario le cantaba las cuarenta en pidgin. Cuando tuvo la oportunidad de hablar, le dijo que parecía que al fin iban a resolver el caso del acoso a Lei y que todo el departamento estaba trabajando en la investigación.

—Ya veo de dónde viene su espíritu guerrero —le dijo, devolviéndole el teléfono—. Stevens la va a llevar a casa.

—De acuerdo —respondió. Decidió no tentar a la suerte preguntando si podía acompañarla otra persona.

El comisario Ohale la condujo hasta el automóvil que Stevens ya tenía arrancado en el aparcamiento. Entró y se sentó en un silencio incómodo.

—¿Puedes quitar el aire acondicionado? —Temblando, se quitó la camiseta llena de sangre—. Estoy deseando ducharme.

Stevens no intentó hablar con ella, tan solo puso la calefacción.

Llegaron a la entrada de la casa de Lei y esta se adelantó, tecleó el código de la alarma y se dirigió al baño. No salió de la ducha hasta que no tuvo los dedos acartonados y el agua caliente se agotó y empezó a salir fría.

Un rato después tuvo que salir, con una toalla en el pelo y envuelta en su viejo kimono.

—Gracias por traerme a casa. —Metió la ropa que llevaba puesta en un par de bolsas de plástico para los de la policía científica y las dejó junto a la puerta.

—No hay de qué.

Stevens estaba sacando algo de comida del congelador. Lei se dirigió al sofá y se tapó con la manta que le había hecho la tía Rosario. Se preguntó si volvería a sentir calor algún día.

—¿Sabes lo de Ray Solomon? —le preguntó. Nagata le había comentado que estaba paralizado, que había sufrido daños irreversibles en la columna.

—Sí.

—No sé si preferiría estar muerto —dijo en un tono pensativo—. Yo lo preferiría.

—Debería haberlo pensado antes. Si se hubiera rendido cuando se lo dijiste, aún podría mover los dedos de los pies. Estoy preparando sopa, ¿quieres?

—Sí, por favor. —Le rugió el estómago, como si este hubiera oído la conversación. Se relajó un poco. Parecía que no iba a mencionar la ruptura—. ¿Ha descubierto alguien la relación de Ray con los Chang? Me dijo que es un Chang.

El detective calentó la sopa en la hornilla. Olía muy bien y el estómago de Lei volvió a rugir.

—Sí. En cuanto se lo contaste, Ross y Nagata empezaron a investigar. Ross me contó que es hijo ilegítimo de Terry «Hatchet» Chang. Lo criaron los familiares de su madre y tomó el apellido de ellos.

—Sé que se crió en California con su familia, pero nunca quería hablar de ello.

—A Chang le gustaban las mujeres. Tenía cuatro hijos con Healani, que se han criado aquí en Hawái, pero repartidos por California tenía muchos más con otras mujeres. Le hablaste al comisario de una de ellas. —Soltó la cuchara y consultó el nombre en su cuaderno—. Anela Ka’awai.

—¡Anela! —exclamó—. Trabaja en el restaurante de mi tía, es camarera. Ella debe ser la conexión con Charlie Kwon… debe haber oído a Rosario o a Momi decir su nombre. Seguro que fue quien envió las bragas, ya que fue mi tía quien me las regaló por Navidad.

—Es probable. —Stevens cogió su teléfono—. Voy a contárselo a Ross y la traeremos para interrogarla.

Hizo la llamada mientras calentaba y servía la sopa. Lei escuchó de refilón la conversación mientras se tomaba la deliciosa sopa de pollo con fideos, sirviéndose un segundo plato cuando terminó el primero. Stevens colgó y probó la comida.

—No está tan buena como la de tu tía —comentó.

—Está buena. Tenía mucha hambre. —Se arrellanó en la silla y cogió una galletita salada de un plato que había servido con la sopa—. Qué día más largo y horrible.

—Me alegro de que sigas aquí para quejarte. Ya está bien de peleas.

—No me gusta que estés en mi caso. —Se levantó y llevó su plato al fregadero—. No quiero ser maleducada, pero no quiero que te involucres. Conflicto de intereses.

—Pues díselo al comisario —replicó. Abrió una carpeta y Lei se dio cuenta de que no la había mirado en toda la tarde, parecía estar esforzándose por controlarse—. Me ha asignado como refuerzo de Ross y Nagata.

—Mierda. —No pudo evitar mirarlo, la atracción que sentía era muy fuerte. No obstante, no era buena para él.

—¿Sabes qué? —Cerró la carpeta de golpe—. Parece que crees que eres la única con derecho a opinar sobre esta relación. Se ve que piensas que porque un pedófilo te llamaba «bien defectuoso» y te hacía daño vas a estar jodida toda la vida. Menudo montón de gilipolleces. ¿Crees que eres la única que entiende de dolor y de problemas? —Se llevó las manos a las caderas y la miró al fin, y cuando lo hizo sus ojos azules de vikingo resplandecían—. No me creo esa mierda. Sé lo que teníamos, lo que podríamos tener y no te vas a librar de mí tan fácilmente. Eso es lo que venía a decirte esta tarde mientras tú estabas haciendo que te dispararan en el parque.

Lei no supo qué decir. Se fue a su dormitorio y cerró la puerta con cerrojo.

—Voy a quedarme, quieras o no —le indicó Stevens a través de la puerta cerrada—. Tienes problemas. Yo tengo problemas. ¿Y qué? Y, ahora, descansa un poco.

La joven se metió en la cama. Gracias al cansancio y a lo segura que se sentía con él, pudo relajarse en sus sábanas sedosas. Cerró los ojos con una sonrisa en los labios. Puede que él fuera aún más masoquista que ella.

46

Al día siguiente, Lei se sentó en el suelo de la perrera y acarició la cabeza cuadrada de Keiki. Los ojos de la perra estaban fijos en ella mientras jugueteaba con sus cejas y le rascaba las orejas. Keiki estaba tumbada sobre su costado bueno y tenía un enorme cono blanco alrededor del cuello para impedir que se mordiera las vendas y el resto de equipamiento veterinario.

—Tiene buen aspecto —le indicó el Dr. Westfall, que estaba guardando el estetoscopio que había utilizado para oírle los pulmones—. La bala le entró por el lomo sin dañar ningún órgano y salió por el hombro, como puede ver. La mayor preocupación ahora mismo es la pérdida de sangre y las infecciones. La he tenido con un goteo de antibióticos. Si podemos mantenerla sedada y descansa unos días más, estará fuera de peligro. Después nos preocuparemos por la movilidad del hombro.

—Gracias, doctor —le respondió Lei, con la mejilla apoyada sobre Keiki. La perra tenía la lengua fuera e intentaba lamerle. Lei soltó una carcajada—. No sabe lo mucho que significa para mí.

—Los animales pueden resultar más cercanos para una persona que la propia familia.

—Ella es mi familia.

No se enteró cuando el doctor salió de la perrera, cerrando la puerta con suavidad tras él.

Nagata la esperaba en el pequeño porche cuando salió del coche. Se acercó a él.

—Están comparando su historia con lo que pasó en el parque. El comisario quiere que coja la baja hasta que haya terminado todo esto.

—Qué mierda. Me voy a volver loca con tanto tiempo sin nada que hacer. ¿Cómo va lo de los Chang? — le preguntó mientras acariciaba la piedra negra que tenía en el bolsillo.

—Hemos arrestado a Anela en California. Ross viene de regreso para interrogarla. El departamento de policía de San Rafael no tiene suficiente información para ayudar con el caso. Por otra parte, Ray Solomon está estable en el hospital y ha admitido ser el responsable del acoso.

Ya lo había imaginado, pero era un alivio que se lo confirmara.

—¿Alguien ha averiguado algo sobre Kwon?

—Sí. Está en el centro penitenciario de Lompoc por haber abusado sexualmente de niños.

Lei digirió la información. Estaba nublado y la tenue luz del sol incidía en la chapa de aluminio de su buzón, los escalones de cemento y el felpudo. Estaba decepcionada; Kwon estaba fuera de su alcance. Una parte de ella había fantaseado con la idea de apuntar a su entrepierna con la Glock y presionar el gatillo.

—Seguimos sin saber lo involucrados que están los otros Chang en esto y si Healani Chang autorizó alguna acción contra ti. El comisario quiere que se traslade a una casa de seguridad —le comunicó, ajustándose la parte baja de la camiseta mientras bajaba los escalones.

—No. Mañana mandan a Keiki a casa y necesita estar en un entorno familiar —explicó, bajando hasta la entrada con él al tiempo que se colocaba bien el cabestrillo.

—Ya, ya sabemos lo que siente por esa perra —respondió con un guiño—. Bueno, hemos enviado a un oficial para que haga un barrido por su casa.

—Gracias.

Lei observó, con una sensación de alivio, cómo se metía en el Bronco y se alejaba. Estaba casi segura de que quien quedara en la conspiración de los Chang se lo pensaría dos veces antes de molestarla después de haber disparado a Ray. Subió los escalones, tecleó el código y volvió a activar la alarma tras ella.

Suspirando, se dirigió a la cocina, se echó un vaso de agua, se lo bebió junto al fregadero y se dio una ducha. Una vez se sentía mejor, se sentó junto a la mesa de formica y se tapó con la falda de la mesa.

Necesitaría muchas duchas más para sentir que al fin se había quitado la sangre de encima.

Stevens había dejado allí la carpeta que había estado mirando la noche anterior. Estaba llena de fotocopias de informes de varios miembros de la familia Chang. Leyó detenidamente el del patriarca, Terence «Hatchet» Chang.

En su expediente figuraban cincuenta cargos diferentes por posesión y tráfico de drogas, muchos de los cuales habían sido desestimados. Lo habían condenado por tráfico de drogas y asesinato de segundo grado. La causa de su muerte, tres años atrás, estaba archivada como homicidio.

No ponía el nombre del culpable, pero Lei sabía que era Wayne Texeira, y también lo sabían los Chang. Miró el de su mujer —Healani Chang, 221 Olomua Avenue, Hilo—, la tutora de los adolescentes a los que habían arrestado Pono y ella por hacer pintadas. Su barrio no estaba muy lejos del de ella.

«Me preguntó qué pasaría si voy allí, hablo con ella y controlo a los niños… Le advierto que estoy vigilándolos. Podría arreglar todo esto yo misma.»

Esconderse no era su estilo.

Se cambió y se puso la ropa de correr, se colocó la pistolera de hombro y enfundó dentro su vieja Glock, ya que la nueva estaba en Balística. Metió en los bolsillos del cortavientos unas esposas, el teléfono y la placa.

Entró en la camioneta, la adrenalina palpitando en sus venas, y giró la llave. Se acordó de lo que le había dicho Stevens en el restaurante sobre cuidar de sí misma y sintió una puñalada de culpa, o tal vez de temor. A ninguno de los que estaban trabajando en su caso le iba a parecer una buena idea. No obstante, si hablaba con Healani, tal vez podría aclarar las cosas.

Puso la marcha atrás antes de cambiar de opinión.

47

La vivienda de los Chang estaba en un barrio antiguo y descuidado. Era una casa ruinosa de estilo plantación que se había agrandado hasta extenderse en todas las direcciones, ocupando una gran extensión de espacio. En la entrada había varios coches caros aparcados y a un lado de la fachada un pitbull ladró ferozmente cuando Lei dio la curva que conducía a la parte delantera.

—¡Eh! —Una figura oscura apareció tras la puerta de seguridad de celosía cuando la oficial salió con la Glock en la mano—. ¿Qué haces en nuestro barrio?

Se puso de frente a la casa. Había otra serie de figuras que se habían reunido alrededor del chico que la estaba encarando.

—¿Me estás hablando a mí? —preguntó con la voz que usaba cuando estaba de servicio.

—Te he preguntado qué haces aquí. —Era una voz aflautada, de uno de los adolescentes.

—He venido a hablar con Healani Chang, ¿algún problema?

La puerta se abrió. Era el chico desgarbado al que había arrestado en el callejón. Llevaba en la cabeza una bandana roja, los colores de su banda.

—Esto es acoso —replicó. Otros tres jóvenes salieron tras él con los brazos cruzados sobre el pecho, una pose ya estudiada.

—Tranquilo. —Lei apartó la mano de la pistola y enseñó los brazos—. Solo quiero hablar con tu abuela, ¿está en casa?

—¿Qué quieres de ella?

—Nada, saludarla. Espero que os estéis manteniendo alejados de los problemas.

Su postura relajada y su voz calmada estaban funcionando. Uno de los chicos se volvió y gritó dentro de la casa.

—¡Tutu! ¡Ha venido una poli a hablar contigo!

Unos segundos después, la puerta se cerró tras una anciana con un muumuu de color escarlata. Tenía el ceño fruncido y se estaba limpiando las manos en un paño. Les hizo un gesto a sus nietos para que se fueran.

—¿Qué hacéis? ¡Entrad en la casa!

Los adolescentes desaparecieron y solo el de la bandana se detuvo para hacerle un corte de manga a Lei desde detrás de su abuela.

La oficial esperó a que la matriarca Chang bajara los escalones y se colocara a unos pasos de ella. Le recordaba a una bella guerrera que regresaba de una batalla. La mujer se cruzó de brazos y la repasó con la mirada.

—Eres la chica de Wayne —habló. Sabía muy bien quién era Lei.

—Sí.

Se quedaron un momento en silencio.

—Me han estado causando problemas, así que me gustaría que le pusieras fin —comentó Lei.

—¿Crees que me importa? —Healani Chang se rio. Lei la miró a sus ojos de color chocolate.

—Por favor. —Había suavizado el tono—. Solo quiero que acabe. No te guardo rencor. La policía se os va a echar encima si es que no lo ha hecho ya.

Healani no respondió, la miró sin parpadear.

Lei se volvió. Al menos lo había intentado.

—Espera. —La voz de la anciana era ronca, posiblemente de fumar o de tanto gritar a los chicos—. Fue Ray y esa otra chica, Anela, del continente. Pensaban que si te causaban problemas, si te mataban, los aceptaría y los incluiría en los asuntos de la familia. No pensaba hacerlo. Le dije a Ray que si mataba a una poli iba a causarnos problemas a todos.

—Me alegro de que lo veas de ese modo —señaló Lei. Healani no captó el tono irónico.

—No pienso darle nada a los bastardos de Terry —replicó Healani—. No me importa lo que hagan.

—La policía ha detenido a Anela, y Ray va a tener problemas para volver a disparar a alguien. ¿Sabes algo de Charlie Kwon? ¿Ha estado involucrado en esto?

—Charlie es mi primo. —Healani asintió cuando los ojos de Lei se abrieron de par en par—. Es un pedófilo enfermo, merece estar en Lompoc y espero que se quede allí mucho tiempo, aunque sigue siendo parte de la familia. Estaba obsesionado con Wayne y nos contó lo que os había hecho a Maylene y a ti; la enganchó cada vez más a la droga y la dejó. Le dio información a Anela desde la cárcel y ella se la pasó a Ray, —Sus ojos entrecerrados le recordaron a Lei a los de una morena en el mar—. ¿Pensaban que me iban a impresionar con eso? Conozco las reglas del juego, pero sé cómo jugarlas. No he tenido nada que ver con esto, ni tampoco mis niños.

Lei trató de asimilar lo que le había dicho. Al pareder, Charlie había enganchado más a su madre a propósito, y violar a Lei había sido una de las ventajas de las que había gozado. La visión se le oscureció, pero se clavó las uñas en la palma de la mano para controlarse.

Algún día se las vería con Kwon.

—Así que ha acabado.

—Acabó cuando disparaste a Ray. Bastardo inútil. —Por el modo en que había pronunciado la palabra, Lei supo que la decía en el sentido literal.

—Bien, Sra. Chang. —No le salía llamar a la anciana de otro modo—. Adiós.

Healani no respondió, se la quedó mirando con esa mirada de basilisco mientras ella se dirigía a la camioneta.

Se le erizó el pelo de la nuca y sintió como si miles de chispas le recorrieran el cuerpo. Siempre adivinaba cuándo alguien tenía una pistola. Cuando miró a la puerta, vio al chico de la bandana apuntándola con una enorme .357 Magnum. Hablando de las justificaciones desmesuradas. Se alejó tranquilamente y entró en la camioneta, ignorando el cosquilleo en la nuca.

Cuando llegó al extremo del barrio, aceleró y cogió el teléfono para llamar a Nagata y contarle lo que había sucedido. Había corrido el riesgo y, por una vez, había valido la pena.

48

Una sensación de bienestar se apoderó de ella al ver que todo estaba en su sitio: los cuadros, el jardín japonés, la doctora en su sillón. Respiró profundamente y se sentó en el sofá del despacho de la Dra. Wilson.

—¿Está bien?

—Creo que no.

—¿Por dónde quiere empezar?

—No lo sé.

Guardaron un momento de silencio. Lei se sacó la piedra negra del funeral de Mary del bolsillo y la acarició con ambas manos. Era suficiente para tranquilizarla, un pequeño trozo de la sangre de la tierra que siempre le recordaría a su amiga muerta.

—Bueno, ¿por qué no empieza por el principio? Hábleme de cuando era pequeña.

—¿Por qué? ¿Qué tiene eso que ver con mi terapia postraumática, que es por lo que estoy aquí? —Se puso a la defensiva, como solía hacer, pero enseguida deseó no haber dicho nada.

—Todo tiene que ver con todo… ya lo sabe. Así que empiece por el principio y eso nos llevará al final.

Lei le habló de su padre, que acabó arrestado en una redada por drogas. Le habló de su madre, Maylene, cuya pérdida la había enganchado más a las drogas, de cómo había llegado Charlie Kwon a sus vidas. Le habló de lo que hizo Charlie y de cómo la había convertido en un bien defectuoso.

Ahora lo recordaba todo y ya no podía seguir disociándose, ni siquiera cuando quería hacerlo. En medio de todo esto, la había acosado un violador y asesino. Un hombre que se creía un artista. Un hombre que había traicionado la confianza de todos. Un hombre al que había matado con sus propias manos.

Le habló de su relación con Stevens y de la ruptura. Del hijo ilegítimo llamado Ray que quería desesperadamente demostrarse que merecía pertenecer a una poderosa familia de delincuentes. Ray había metido a su medio hermana en el complot contra el asesino de su madre y su hija.

Anela envió las bragas y el pelo, y averiguó información sobre los abusos de Lei por parte de Kwon, que estaba en la cárcel. Ray había planeado la campaña de acoso y, como no había sido suficiente para impresionar a Healani, había intentado matar a Lei.

—Aún me faltan algunas piezas. ¿Qué pasa con la camioneta negra a la que persiguió? —preguntó la Dra. Wilson. Lei arrastró el pequeño rastrillo por el jardín de arena que había en la mesita y puso la piedra en él, creando un escenario lleno de belleza.

—Me parece que la primera vez fue Ito. Nos estaba siguiendo a Mary o a mí en su vehículo reservado para los crímenes. La segunda vez fue Ray.

—Hay demasiadas camionetas oscuras de la marca Toyota en esta ciudad —replicó la doctora.

—Tiene razón.

Lei se miró las manos. Seguía con el cabestrillo en la derecha y tenía la escayola descascarillada y sucia; la izquierda apenas tenía heridas. Su mano buena era una de las pocas partes de su cuerpo que no estaba amoratada, arañada, mordida o rota.

—Me llaman Huracán Lei en la comisaria —comentó—. Un apodo divertido.

—Ya me he enterado.

—Creo que me pega.

—Puede que ya no. Depende de usted.

—Yo solo quiero… volver a la normalidad. Tengo la sensación de que voy a acabar cubierta de sangre en cualquier momento.

La oficial cerró la boca y apretó los labios en una línea. Cada vez que cerraba los ojos veía el ojo destrozado de Ito, los moratones de Mary, los rostros de las dos chicas ahogadas. Se pellizcó la parte de la mano entre el dedo pulgar y el índice, pero no sirvió de nada.

—Ya ha tenido bastante, eso desde luego. Todo el mundo tiene que dar cuentas de sus actos, ¿no cree?

—Supongo. Ross y Nagata han interrogado a Healani Chang. Dice que Ray y Anela actuaron por su cuenta. Supongo que tendremos que aceptarlo, pero no me sorprendería que Healani fuera la instigadora de todo esto. —Se puso a juguetear con la escayola—. Me gustaría cruzarme algún día con Charlie Kwon y partirle la cara. Sí, ya ha acabado todo… es solo que no puedo relajarme. No importa las duchas que me dé, no me siento limpia.

—Esa es una reacción postraumática muy comprensible. Sea paciente. Podemos hablar todos los días hasta que deje de tener esos flashbacks. A lo mejor también ayuda que su compañero o Stevens se queden con usted una temporada.

—Stevens… no sé qué voy a hacer con él. Rompí con él y no sé por qué no me siento mejor.

—¿Ambivalencia quizá?

—Puede.

—Ajá.

—No me gusta cómo suena eso —dijo Lei con una pequeña sonrisa—. No es buena señal que diga «ajá».

—¿De verdad? Bueno, vuelvo a mi pensamiento original… parece que se muestra ambivalente sobre la ruptura, ¿por qué?

—Oh, vaya. —Lei miró la hora en el teléfono—. Parece que se nos ha acabado el tiempo, Dra. Wilson. Nos vemos mañana. —Se levantó y salió del despacho despidiéndose con la mano, fingiendo no ver la sonrisa irónica de la psicóloga.

Aparcó en la entrada y salió de la camioneta para dirigirse a la parte del copiloto y abrir la puerta.

Keiki levantó la cabeza. Estaba tumbada en el asiento del copiloto, todavía con el cono puesto y el costado vendando. Lei la levantó y caminó hasta el porche con dificultad.

En ese momento, pasó corriendo Tom.

—Dios mío, ¡deja que te ayude! —exclamó.

—Ten cuidado.

Tom cogió a Keiki entre sus brazos y la subió por los escalones de cemento hasta el porche mirando el cono. Lei metió la llave en la cerradura y entraron.

—Qué grande es. —Tom resolló mientras Lei tecleaba el código.

Llevó a Keiki al salón y se arrodilló para dejarla en la cama que le había preparado Lei, el futón cubierto con la vieja manta favorita de la perra. Lei se acercó a ella y la abrazó. Keiki intentó levantarse, pero su dueña se lo impidió.

—Descansa, pequeña. Todo va a salir bien —le dijo en un tono suave.

—Siento lo del otro día —se disculpó Tom en voz baja—. Me comporté como un capullo.

Seguía arrodillado junto a Lei mientras esta acariciaba el lomo de la perra. La joven tuvo que hacer memoria para saber de qué hablaba. «Ah, la discusión en su cocina.»

—Está bien. —Se levantó—. Gracias por la ayuda.

—¿Qué le ha pasado? —También él se levantó, con aspecto preocupado.

—Le han disparado.

—Dios mío. Vaya, qué de cosas te pasan, ¿no?

—Sí, supongo.

—Bueno, avísame si necesitas ayuda con algo.

—Has aparecido en el mejor momento, muchas gracias. —Lo siguió y cerró la puerta cuando salió. La desconfianza por su vecino había desaparecido; solo se trataba de un tipo extraño.

Fue a la cocina y suspiró cuando vio los pétalos de la orquídea sangrienta en la mesa. Cogió la marchita planta y también la que Tom le había dado.

—A lo mejor ahora que los pedófilos, los acosadores y los violadores están fuera de combate puedo irme de compras. —Miró por encima del hombro—. Pídeme una pizza, ¿vale, Keiki?

Salió al patio. El sol se estaba poniendo cuando pasó junto a la plumeria con sus pétalos blancos en dirección a la estantería de orquídeas. Regó las plantas y cogió un ramillete de flores de plumeria con cuidado de evitar la savia pegajosa. Puso las flores en un jarrón y llamó para pedir una pizza. Keiki y ella se lo merecían.

Cuando estaba sentada al lado de Keiki viendo la televisión sonó el timbre. Se levantó y miró por la mirilla. Era Stevens y llevaba una orquídea. El corazón se le aceleró.

—Hola.

—Hola, Lei. He oído que una amiga acaba de salir del hospital.

La oficial se rio nerviosa y fue a coger la planta, pero Stevens la ocultó tras la espalda. Rodeó a la joven, entró en la casa y se arrodilló junto a Keiki. La enorme perra levantó la cabeza y Stevens puso la planta junto a ella.

—Te he traído un regalo —le dijo.

El fresco polen de la dendrobium parecía una bandada de diminutas mariposas que se alzaban sobre la perra. Keiki observó al detective con una mirada conmovedora y cerró los ojos cuando se sentó a su lado y le acarició las orejas.

Lei agachó la cabeza de camino a la cocina. Stevens le había dicho que no aceptaba la ruptura. Por otro lado, era duro resistirse ante esa táctica de traerle una orquídea a su perra. Estaba sonriendo cuando le abrió una cerveza al detective y se la llevó. Él seguía sentado en el suelo, al lado de Keiki.

—Seguro que se alegra de verte. —La perra se había quedado dormida con la cabeza en la pierna de él.

El timbre volvió a sonar. Lei pagó la pizza al repartidor y llevó la caja a la mesita, al lado de Stevens.

—¿Quieres? —Abrió la caja.

—Mi planificación de horarios es magnífica. Los solteros tenemos una táctica infalible de dejarnos caer sobre las seis p.m. y que nos inviten a cenar. La familia de Pono me ofreció laulau anoche.

—Mmm, nunca lo había pensado. El horario de los solteros, debería probar algún día. —Lei le dio un mordisco a una porción y le ofreció otra a Stevens en una servilleta.

Comieron en silencio. La joven se estremeció ante la cercanía del detective y se le erizó el vello de la nunca. De pronto, fue consciente de todos los detalles de la sala, las texturas en su boca, el movimiento en la pantalla del televisor silenciado. Ojalá pudiera levantarse y beberse un chupito de vodka o dos.

Cuando acabaron la pizza, Lei se bebió un vaso de agua en lugar del alcohol y miró a todas partes excepto a Stevens.

—Bueno —dijo él.

—Bueno.

—¿Sabes lo último de Ray?

—No, ¿qué?

—Lo van a enchironar en cuanto salga del hospital. No creo que pueda pagar la fianza y los Chang no parecen muy interesados en ayudarle. —Se acomodó en el sofá y le dio un trago a la cerveza—. Healani Chang nos está mandando un mensaje con todo esto.

—Ojalá no me cayera bien. Me da pena que no se pueda mover.

—¿Me tomas el pelo? Ese tipo te estuvo pidiendo salir. ¿Qué crees que tenía pensado hacer cuando estuvierais solos?

Lei se acordó del día en el campo de tiro, la expresión extraña en sus ojos de color avellana detrás de las gafas de seguridad cuando le pidió salir la última vez. Menos mal que había decidido gastar la munición.

—Maldita sea.

—Ya está —respondió Stevens. Tomó un trago de cerveza—. Es como con Ito. Hiciste lo que debías.

—No. Podría haber dejado que se marchara. Casi escapa.

—¿Después de que intentara matarte? ¿Después de disparar a Keiki? —Su voz estaba llena de incredulidad. Los dos miraron a la Rottweiler que roncaba en su cono, con la cabeza apoyada en el muslo de Stevens.

—Tienes razón. Dejar que se fuera no era una opción. —Sintió un nudo en su interior. Ni siquiera se había dado cuenta de que se sentía culpable.

Stevens puso su mano sobre la de ella.

—No sé qué habría hecho si te hubiera pasado algo.

Lei le miró la mano, la alzó unos centímetros y se la cogió. Sintió calor y un cosquilleo. Posteriormente, levantó la palma y acarició con el dedo la de él, moviéndolo suavemente hasta su índice para después juntar ambas manos de modo que estuvieran palma con palma.

Notó cómo se le erizaba el vello del brazo y Stevens dejó escapar un sonido ronco.

Lei no se atrevía a mirarlo porque sabía qué iba a ver en él: el mismo anhelo que sentía ella. Sus dedos juguetearon, bailando, hablando todo lo que no podía pronunciarse y, finalmente, se estrecharon la mano. Él se la sostuvo con delicadeza y la bajó hasta la mesa. La calidez la envolvió a través de sus dedos.

—¿Te acuerdas de cuando te dije que deberíamos esperar para estar juntos? —preguntó Stevens.

Asintió. Recordaba aquella lejana tarde en la que él había intentado poner algunas reglas.

—Te dije que estaba jodida. Sigo estándolo —respondió ella.

—Ese día te dije algo. Sigue siendo verdad.

—¿El qué?

—Que si puedes aprender a confiar en mí, yo puedo aprender a esperarte. Esperaré todo lo que haga falta.

—De acuerdo. —Miró su mano entrelazada con la de él—. Pero luego no digas que no te lo advertí. No me llaman Huracán Lei sin razón.