Dominio I

OPRESIÓN

DOMINIO I

OPRESIÓN

True Souls

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Todos los derechos reservados.

ISBN-13: 9781092572842

Todas las batallas en la vida sirven para

enseñarnos algo, inclusive aquellas que

perdemos.

Paulo Coelho

LIBRO 1

Dominados por la Ambición

Y así el hombre dominó a la mujer por encima de todo, rindiendo pleitesía a su propia ambición y sucumbiendo al mundo en el más completo caos...

Prólogo

Hace más de cuatrocientos años el mundo tal y como lo conocemos sucumbió al cambio y la transformación. La magia emergió desde lo más profundo de la tierra, surgiendo así las nueve regiones que constituirían este nuevo y renovado planeta.

Sin embargo, el legado de los antiguos humanos perduró en el tiempo y formó parte de la creación de las nuevas ciudades que levantaron sus cimientos desde sus ancestrales orígenes y la magia que repartió su poder en ocho de las nueve regiones.

Los dones otorgados a cada una de ellas adquirieron esencia propia, surgiendo, de este modo, las principales fuentes de poder de este nuevo mundo:

Knesis, ciudad bendecida con el don psíquico. Sus habitantes poseen la capacidad de controlar y leer las mentes del resto de seres en contra de su voluntad. Su uso es limitado si desea emplearse en contra de su misma raza.

Voltrice, cuna de la energía eléctrica que proporciona luz al resto de regiones existentes. La principal edificación de la ciudad en forma de torre es la fuente de poder que alimenta la energía vital de sus habitantes.

Faither, hogar de los Guardianes y única región suspendida en el aire. Dividida en cuatro ciudades nacidas a raíz de los cuatro elementos de La Tierra —aire, fuego, agua y tierra—, sus defensores se encargan de la protección de sus habitantes.

La ciudad Linneth, nación de unas criaturas mitad humanos mitad felinos, tan mágicas y bondadosas como letales. Su estilo de vida dista mucho de la sociedad presente, viviendo armoniosamente en la lejanía de las montañas de su reino y en la paz de los pueblos que custodian y rodean el palacio de la familia real Linneth.

Portlar, ciudad de los teletransportadores. Tan rápidos como casi invisibles estos seres poseen la capacidad de desmaterializarse en tan solo una fracción de segundo para trasladarse a largas distancias sin esfuerzo alguno.

Venx, la ponzoñosa ciudad de los envenenadores. Ajeno al temido significado de sus poderes, su principal función consistía en la creación de antídotos y remedios para la sanación. Oscura por naturaleza, la lobreguez de sus calles predomina en toda la ciudad.

Cirenia, hogar de los habitantes con el don de la sanación y la longevidad. Su energía vital emerge de lo más profundo de su ser, haciéndoles capaces de sanar cualquier mal que afecte a la salud.

Nergor, la rocosa y desértica ciudad de aquellos capaces de destruir un edificio entero con tan solo un dedo meñique. La fuente de su poder les otorga una fuerza descomunal que solo ellos pueden equilibrar en su uso.

Por último, La Tierra, única región carente de poder mágico alguno. Guardiana de las costumbres humanas desde el origen de los tiempos, fue la única en conservar el estilo de vida de los antiguos humanos.

Una fuerte ambición por adquirir más poder desató la primera gran guerra de este mundo, cuya batalla final desencadenó una terrible maldición para las futuras generaciones: el dominio.

Ambos ejércitos —mujeres contra hombres—, lucharon hasta provocar el fin de sus propios líderes. El miedo por lo sucedido despertó en algunas regiones colindantes la ambición porque esa catástrofe no volviera a repetirse.

Los descendientes de aquellos que presenciaron aquella fatídica batalla tomaron la decisión de controlar y dominar a todas ellas que pretendieran liderar cada región de ese mundo. Cientos de años más tarde, aquel pensamiento perduró en el tiempo e inició una segunda guerra con el despertar de un nuevo líder de la región de Knesis.

En primer lugar su ejército devastó Portlar para el uso de la teletransportación a su antojo; después, masacró a los humanos, llevándoles a su completa extinción y convirtiendo La Tierra en la ciudad del Caos. Dos años después, un extraño e inesperado ataque a la pacífica ciudad Linneth conllevó a la desaparición de sus habitantes, borrando todo rastro de su existencia.

Por último, trece años de terror e incertidumbre se vieron ensordecidos por la caída de la región de Faither, cuyos Guardianes fueron misteriosamente atacados y privados de la fuente de energía que les mantenía en el aire...

Un mes más tarde...

Capítulo 1

La luna llena, que se hallaba oculta tras un manto espeso de nubes, iluminaba endeblemente un cielo plomizo, extendiéndose sobre unos imponentes edificios grisáceos que constituían una de las muchas regiones que se habían originado con el transcurso del tiempo.

No había claridad en ninguna ventana de ningún piso. La única fuente de luz provenía de algunas de las farolas de gas ubicadas a lo largo de una angosta calle. Al igual que los cristales de los escaparates y de las numerosas ventanas de los edificios, el vidrio traslúcido que resguardaba la llama de las farolas estaba resquebrajado o, directamente, carecían de ello.

Elora se ajustó el cinturón rojo oscuro que adornaba la parte central de su camiseta negra ceñida al cuello. Por encima de aquella prenda llevaba una cazadora de cuero corta que se entallaba perfectamente a la estrechez de su cuerpo.

Debido a la devastación de su región una de las perneras de su pantalón negro se había desgarrado a la altura de su rodilla, mostrando desnivel con respecto a la otra.

Desde aquel suceso no había encontrado en ningún escaparate un calzado que sustituyera las botas de suela raída que calzaba. Con cada paso que daba sentía la textura granulada del asfalto afectándole bajo la planta de los pies. 

Al doblar la calle a la izquierda la joven se detuvo un instante, parpadeando repetidas veces para habituarse a la oscuridad del callejón. Según se adentraba al interior tuvo que acomodarse la correa de su arco de titanio que se le cruzaba por el pecho. Sentía la pesadez del arma en su espalda; sin embargo, eso no le imposibilitaba a la hora de avanzar con diligencia.

A mitad de camino volvió a detenerse; estaba delante de lo que parecía haber sido un supermercado. Con movimientos gráciles se adentró al interior del establecimiento dando un salto por el cristal quebrado del escaparate y eludiendo con destreza los fragmentos irregulares de vidrio que amenazaban cortantes.

Una vez dentro, y tras esperar a que sus ojos volvieran a habituarse a la oscuridad para, de este modo, examinar los alrededores y verificar que estaba sola, se apresuró como una exhalación hacia el montón de estanterías que se hallaban en la pared este de la estancia. Introdujo los dedos en una riñonera de cuero que llevaba atada a la cintura y sacó un cuchillo plateado cuya hoja centelleó al reflejarse en él la paliada luz de la luna.

—¡Mierda! —protestó Elora después de rasgar con el arma la tela arpillera de los sacos y comprobar que las semillas de trigo se habían fermentado.

Continuó inspeccionando las estanterías en busca de algo comestible que poder llevarse a la boca cuando, finalmente, halló detrás de unas cajas de cartón vacías unos envases intactos y en buen estado de arroz crudo. Entonces, un sonido ensordecedor resonó próximo al lugar donde ella se encontraba, haciendo que el suelo vibrara bajo sus pies.

—Están cerca —murmuró para sí misma, dirigiendo su atención hacia lo que quedaba del escaparate—. He de darme prisa.

Llevándose consigo tantos sobres de arroz como sus manos podían coger, abandonó el establecimiento tan rápido como pudo, asegurándose a la salida de que no habría nadie husmeando por ningún recodo de la ciudad.

Avanzó por las calles deshabitadas con cautela, procurando camuflarse en la oscuridad de la noche mientras que, de vez en cuando, miraba por encima de su hombro para confirmar que nadie la seguía.

Tras caminar durante unos minutos, que a ella le parecieron horas, finalmente alcanzó una enorme escultura tallada en mármol: una mujer y un hombre blandían sus espadas, enzarzados en una pelea. Aquella escultura se había elaborado con la finalidad de recordar la batalla que tuvo lugar hacía décadas, cuando un ejército de mujeres se enfrentó contra los psíquicos en su lucha por defender sus ideales. 

Se habría detenido a contemplarla si no fuera porque sabía que ya no tardaría mucho más en llegar a la fábrica que tenía como escondite. Aquello hizo que Elora se sintiera aliviada.

Ella había encontrado un lugar prácticamente seguro en el ático de aquella fábrica —que en su día se había dedicado a la producción de colchones—, donde había sobrevivido hasta entonces. Tras dejar los envases de arroz sobre una mesa de madera, en su gran mayoría astillada, se dispuso a presionar el botón del interruptor para prender una bombilla que tenía como única fuente de luz cuando se dio cuenta de que los plomos habían dejado de funcionar.

La situación le desconcertó.

Aquello no fue lo único que provocó que los latidos de su corazón se incrementaran  a cada segundo, golpeándole las costillas; el aroma de una fragancia masculina impregnando el aire de la estancia fue el siguiente acontecimiento que hizo que todos sus músculos se tensaran, presos del pánico.

No estaba sola. Alguien había estado ahí en su ausencia.

Las palmas de las manos le sudaban; aun así procuró mantenerse en completo silencio, controlando su respiración. Cerró los ojos e intentó concentrarse en captar cualquier sonido de sus rastreadores; sin embargo, solo podía escuchar el más absoluto de los silencios. Sabía que aquel ático ya no era un lugar seguro y que tenía que abandonarlo de inmediato.

El crujido del cristal astillándose sonó repentinamente detrás de ella a varios metros de distancia. Se hubiera sobresaltado si en su región no le hubieran instruido para mantenerse firme ante cualquier situación.  Estaban ahí; habían venido a por ella.

Elora cerró la mano enérgicamente en torno a la correa de su arco. Por el sonido de las pisadas pausadas que se dirigían en su dirección, supo con certeza que había más de uno y que sería difícil salir de la fábrica, pero al menos opondría resistencia hasta el final.

Se armó de valor y, con suma destreza y agilidad, cogió una de las flechas plateadas del carcaj, se volvió para hacer frente a las siete siluetas que se aproximaban desde la distancia y tensó la cuerda del arco de titanio. Al segundo siguiente, mentalmente, invocó al elemento aire para que le prestara su ayuda; y así fue.

La flecha salió disparada, recorriendo como una exhalación la distancia entre ella y sus agresores. Era tal la fuerza que había impulsado al arma que a Elora se le resbalaron los pies hacia atrás a causa de la ventisca que se había levantado. Supo que la flecha había alcanzado el blanco cuando un grito desgarrador de dolor resonó en el eco de la estancia y uno de ellos fue arrojado a la pared opuesta.

Fijó la vista en la puerta de salida de la fábrica. Era el momento.

Sintiendo leves remolinos de aire enroscándose en sus extremidades, como si se tratasen de serpientes, se encaró al resto de ellos y corrió con tanta agilidad que, a vista de los demás, parecía que ella fuera el mismo viento.

Las sombras del enemigo no tardaron en discernirse a medida que Elora se encontraba más próxima a ellos. Uno de estos se precipitó sobre ella cuando hubo pasado por su lado; no obstante, ella pudo eludirle con facilidad y continuar avanzando en dirección a la salida.

Cuando ya estaba cerca de la puerta, repentinamente, uno de ellos reapareció de la nada, interponiéndose entre ella y su libertad: un teletransportador.

Nunca había tenido la ocasión de encontrarse con ninguno. Muy pocos eran los que quedaban pero, con lo que había estudiado en sus libros de texto, conocía que su velocidad era difícil de superar y supo que no era rival para él. Si quería salir de allí debía pensar en otro modo.

Entonces, supo lo que tenía que hacer.

Se concentró en sus poderes, sintiendo el modo en que el aire se aglomeraba bajo sus pies y, en ese instante, comenzó a elevarse unos metros por encima del suelo. Se enorgulleció de sí misma por haber prestado atención en las clases de levitación.

Alzó la mirada hacia el techo acristalado de la fábrica por el cual se podía contemplar el manto espeso de la noche, vacío de estrellas, y pensó en invocar al poder del fuego para así hacer una abertura y lograr escapar.

En el instante en que extendió la palma de la mano en dirección al cristal una electrizante punzada le recorrió la pierna, provocando que todo su cuerpo se contrajera y se precipitara contra el suelo. Aún se estaba recuperando de la sacudida como para usar sus poderes y detener la inevitable colisión contra el cemento, cuando unos brazos la cogieron a tiempo, deteniendo su caída.

Era un hombre joven, de aproximadamente veinticinco años.

Su cabello castaño oscuro estaba moteado por trazas de un tono más cobrizo claro y su flequillo llegaba a ocultarle casi las cejas. Su mirada era muy profunda y en su rostro no se reflejaba ni un ápice de frialdad; únicamente inexpresividad.

Tras escrutar brevemente a su captor, se desasió de sus brazos rápidamente, sintiendo de nuevo el suelo bajo sus pies. Apenas podía dejar caer el peso de su cuerpo en su pierna derecha a causa del electrizante golpe que la hacía cojear.

Tragó sonoramente y se mostró firme ante su enemigo. Se dispuso a lanzar otra de sus flechas cuando una mano la agarró del hombro por detrás.

—Cien mil voltios —dijo una voz varonil tras ella; percibió una energía electrizante surgiendo del desconocido—. Esa es la descarga que podría darte si te movieras, así que yo que tú no lo haría.

Elora pudo estudiar con la mirada a cada uno de los cinco chicos que se posicionaron frente a ella cuando las nubes, que habían ocultado la luna hasta entonces, se desplazaron y permitieron que la claridad pálida se filtrara por las grietas de los cristales de las ventanas.

Todos ellos, a excepción del chico que había detenido su caída y otro que, aparentemente, parecía ser el más joven del grupo, curvaban los labios en grotescas sonrisas e intercambiaban miradas de complicidad, haciéndole sentir un escalofrío ascendiendo por su columna.

—¿Cómo...?

No pudo terminar de formular la pregunta; el labio inferior comenzó a temblarle como si una ráfaga de aire frío le calara los huesos.

—¡Maldita furcia! —exclamó furioso el chico al que la flecha le había atravesado  el brazo.

De un solo movimiento quebró la flecha en dos, dejándose el extremo de esta hendido en la piel. Hilillos de sangre se deslizaban hasta su codo; sin embargo, no parecía afectarle lo más mínimo.  Únicamente tenía una fijación. Y esa era ella. Se aproximó en su dirección con el ceño fruncido.

Era un hombre alto que con tan solo una mirada suya intimidaba lo suficiente como para no mantener el contacto visual más de un par de segundos; aun así Elora se mantuvo firme, sin vacilar en desviar la vista.

Él llevaba su pelo azabache cuidadosamente peinado hacia atrás y sus ojos oscuros, de mirada penetrante, le hicieron sentirse desnuda y vulnerable. Vestía un chaleco de cuero que se ajustaba a las formas firmes de su pecho y, al mismo tiempo, dejaba al descubierto unos brazos vigorosos y ejercitados.

Cuando estuvo lo bastante cerca de ella como para percibir su respiración, alargó la mano hacia su rostro y, sosteniéndole la barbilla entre el dedo índice y el pulgar, la obligó a que alzara la vista hacia él y contactara con su mirada.

—Vas a arrepentirte de haberte enfrentado a mí.

Esbozó una sonrisa maliciosa. Elora ladeó la cabeza bruscamente en un intento por zafarse de su mano, pero la fuerza de aquel desconocido era superior.

—No te resistas, no servirá de nada. ¿Por qué no... —Mantuvo su insinuación en el aire mientras que, con la otra mano que tenía libre, le apartaba hacia atrás el cabello rubio, despejando de este modo su oído. A continuación se inclinó hacia ella, casi rozándole con los labios, y le habló con voz susurrante—... simplemente te dejas llevar y permites que te demos aquello que todas las mujeres deseáis y nunca aceptáis?

—No te tengo ningún miedo.

Elora procuró que el tono de su voz sonara apaciguada y convincente aun cuando sentía un nudo en la garganta bloqueando sus palabras.

—Tendrás que fingir mejor. —Hizo una pausa breve y, después, pronunció pausadamente—, Winderya.

El corazón le dio un vuelco nada más escuchar aquel nombre. Elora desvió inquieta la mirada en dirección a los mechones dorados que caían sobre sus hombros para percatarse de que su cabello se iba decolorando de un negro azabache, desde la raíz hacia las puntas.

—De modo que las historias acerca de los habitantes de la ciudad de Aerya son ciertas —intervino el más joven del grupo, con el asombro patente en sus facciones.

—Cuando se sienten amenazados su pelo cambia de color —aclaró el hombre que tenía frente a ella mientras cogía un mechón de su cabello y se lo llevaba a los labios entreabiertos como si fuera a saborearlo.

Elora frunció los labios en un intento por controlar la ira que quería encender sus mejillas. Su propósito por ocultar el temor de estar rodeada por aquellos perturbados no había tenido el resultado esperado; su esencia de Winderya le había delatado.   

—Johnavan, no disponemos de mucho tiempo —le apremió el atacante que aún se hallaba detrás de ella—. Será mejor que nos atengamos al plan antes de que otros aparezcan y quieran llevársela.

—Primero deberíamos confirmar si es fértil o no —les recordó el más joven. 

Tras apartarse de Elora, y sin desviar la mirada en ningún instante, Johnavan introdujo la mano en el interior del bolsillo del pantalón de cuero y sacó una especie de pulsera de tonalidad púrpura con los bordes dorados. No tenía que conocer el funcionamiento de aquel objeto para intuir que no era nada bueno.

Ella, a pesar de sentir aún pequeñas punzadas electrizantes recorriendo cada una de sus extremidades, y las manos del desconocido agarrándola por los brazos, volvió a presentar batalla. Empezó a zarandear bruscamente el cuerpo en un intento por zafarse del agresor, a patalear todo lo que le fue posible hasta que su cuerpo recibió un ataque proveniente del hombre que estaba tras ella.

Frunció los labios, ahogando un grito de dolor ante tal enérgica descarga en su espalda y sintiendo una quemazón aguda en la piel. Fue tal la intensidad de ese acto que a Elora se le flexionaron las rodillas y estuvo a punto de desplomarse; sin embargo, él la sostuvo a tiempo, pasando ambas manos por debajo de los brazos.

—¿Cuántas descargas crees que podrás soportar? —inquirió este con un deje divertido en la voz.

Elora, haciendo caso omiso a los músculos entumecidos de su cuerpo, hizo acopio de las últimas fuerzas que le quedaban para invocar a los cuatro elementos para que acudieran en su ayuda. Entonces, de un modo desconcertante, su mente quedó en blanco y su cuerpo se inmovilizó, incapaz de responder a las órdenes de su mente. Sentía una fuerza desconocida ejerciéndose sobre ella.

—¿Qué me está pasando?

Apenas pudo articular las palabras; notaba que su voz se estrangulaba, desvaneciéndose en un susurro.

—Contra los poderes de un psíquico todo esfuerzo es en vano, encanto —comentó Johnavan, contemplándola con una mirada lasciva—. Te sorprendería saber lo que Caden puede hacer con tan solo el uso de su mente.

No se tuvo que volver en dirección al resto de sus compañeros para que Elora supiera a quién de ellos había nombrado.

Miró por encima del hombro de Johnavan, justo a tiempo de percibir en los ojos del chico que había detenido su caída cómo su color marrón era sustituido por una tonalidad violeta que se extendía alrededor del iris.

En su academia de Aerya, en la asignatura de Historia de las Regiones, siempre se había estado nombrando a los psíquicos y el problema que ocasionaba su existencia. Por culpa de un tal Déladar, sobre el cual Elora estaba cansada de leer en sus libros, se había desatado la ambición por la dominación de la mujer y el resto del mundo. Aquel gobernador creía firmemente que los psíquicos debían ser los líderes de todas las regiones por ser considerados los más poderosos de todos. A raíz de aquel pensamiento, el mundo se había convertido en lo que se conocía ahora cómo el dominio del hombre.

Desde entonces, Elora aborrecía a todo aquel que fuera psíquico, incluido aquel joven, aunque le hubiera salvado de aquella caída.

Despertó de su ensimismamiento en cuanto Johnavan hubo apresado una de sus muñecas con aquella pulsera de bordes dorados, la cual emitió un leve destello ante el sutil roce de su piel.

Cerró las manos en puños, invadida por una súbita indignación, mientras fijaba la vista en él, fulminándole con la mirada. Deseó que una ventisca le arrojara ventana abajo; pensó incluso en prenderle fuego. Para desconcierto de ella, nada de eso sucedió.

—Es inútil —dijo Johnavan con frialdad—. Tus poderes se anulan con esto.

Elora siguió la trayectoria de su mirada hacia sus manos. Entonces comprendió que la pulsera era la causante de su falta de poder.

—Chazz —nombró el hombre eléctrico que tenía detrás de ella, dirigiéndose a uno de sus compañeros—, comprueba su fertilidad.

Un joven prácticamente de la misma altura que Johnavan avanzó al frente. Tenía el pelo negro peinado hacia un lado y la apatía con la que aquellos ojos negros la escrutaban parecía querer acabar con ella en ese instante. Su chaleco fino, también encuerado, hacía que exhibiera unos brazos fornidos y un cinto de banda ancha negra quedaba ajustado por debajo de su torso.

Elora dio un respingo hacia atrás cuando advirtió la proximidad de Chazz, el cual tenía la atención fija en ella, haciendo que se le congelara una exclamación ahogada en la garganta ante tal grotesca mirada.

Chazz fue deslizando ambas manos de manera ascendente, amoldando las palmas de estas a las sensuales curvas de su cadera, hasta que sus dedos no tardaron en agarrar las solapas de su cazadora. Elora intentó moverse, pero le fue imposible. Continuaba presa de los poderes de Caden.

Antes de que Chazz llevara a cabo su degenerado propósito de despojarla de la cazadora, ante algunas de las miradas lascivas de sus compañeros, se quedó desconcertada cuando su cuerpo inesperadamente fue liberado de aquella opresión psíquica. Sin demorarse ni un segundo, aprovechó el momento para propinarle a su agresor un puntapié en la entrepierna. 

Chazz se reclinó hacia delante, profiriendo un grito de dolor. Antes de que Elora se percatara sus labios ya se habían curvado en una sonrisa de satisfacción. Un instante después, su agresor había recuperado la compostura y se volvió, maldiciendo entre dientes, en dirección al chico psíquico, quien se mostraba inexpresivo ante la mirada fulminante de su compañero.

—No es momento para esperar a que termines con tu entretenimiento. —La voz de Caden resonó por toda la estancia sin necesidad de hablar—. Si resultas ser el elegido, podrás saciarte de ella todo el tiempo que te plazca.

No había ni un indicio de emoción en su voz; no parecía ni aprobar ni desaprobar las acciones de su compañero.

—¿Te crees mejor que los demás, don psíquico sabe lo todo?

Chazz pareció escupir aquellas últimas palabras.

—No lo creo. —Esta vez movió los labios para hablar—. Lo soy.

—¡Serás...!

Chazz rugió con rabia y en el instante en que hizo amago de precipitarse sobre él, Johnavan intervino agarrándole por el hombro. La herida del brazo causada por la flecha borboteó sanguinolenta cuando hizo fuerza para detener la acción de su compañero, aunque parecía no importarle.

Johnavan se dirigió a Caden con voz autoritaria.

—Ya es suficiente.

—Malditos seáis todos los psíquicos. No dais más que problemas...

Chazz continuó maldiciendo entre dientes, a pesar de que él no le prestaba ni la más mínima atención.

—Rhody —nombró Johnavan al chico joven que se encontraba al lado de Caden.

El muchacho se adelantó y metió la mano en el bolsillo delantero del pantalón de cuero de Chazz cuando hubo pasado por su lado, mostrando un aparato metálico de forma alargada y rectangular. Elora miró confusa aquel artilugio en la mano del chico que caminaba en su dirección, sintiendo los latidos de su corazón con tanta fuerza que parecía que fuera a salírsele del pecho.

Cuando estuvo a su misma altura, alzó la mirada hasta conectar con sus ojos esmeraldas y, en comparación con los demás captores, no sintió ningún miedo al hacerlo. Sus rasgos eran más suaves y menos pronunciados que el resto de sus compañeros; sin embargo, la vestimenta de cuero que se ceñía a las formas corpulentas de su cuerpo eclipsaba cualquier indicio aniñado de su rostro.

—Procura no moverte. —El tono de su voz sonó apacible—. No querrás que se prolongue más de lo necesario.

—¡Aparta eso de mí! —exclamó ella, intentando retroceder. Pero su agresor la sostenía demasiado fuerte como para liberarse de él.

Pudo sentir chispas punzantes provenientes de su mano, hiriendo su hombro. Las lágrimas comenzaron a anegarle la vista.

—No será necesario, Macai —dijo el chico, dirigiéndose al compañero que se encargaba de inmovilizarla.

Elora, que había cerrado los ojos a la espera de recibir otra descarga dolorosa, desconcertada, levantó los párpados en su dirección, pero Rhody rehusó encontrarse con su mirada.

A continuación, observó atemorizada la forma en que este apoyaba la parte lisa del aparato en la zona baja de su vientre, donde se situaban los ovarios, y se mantuvo a la espera de que algo ocurriese. Elora sentía el frío metal a través del pantalón. Tras unos segundos de espera, un interruptor de aquel artilugio se encendió, emitiendo una luz verde.

—Es fértil —anunció el muchacho, aunque su rostro no parecía mostrar felicidad ante aquello.

Un suspiro de alivio se percibió por parte del resto de sus compañeros en respuesta a la noticia. Rhody, tras apartar el aparato del vientre de Elora, se lo lanzó sin miramientos a Chazz, quien lo atrapó torpemente entre las manos.

—Ya habéis oído, muchachos —intervino Macai con un deje de picardía en su voz—. Regresemos.

Un sollozo se abrió paso a través del corazón de la chica. Inclinó la cabeza para ocultar su rostro de aquellos que se burlarían de ella al verla vulnerable. Se mordió el labio inferior, notando un hilillo de sangre abandonando sus labios, y procuró mantenerse firme.

—Créeme cuando te digo, nena... —Fue Johnavan quien la sostuvo de la barbilla, obligándola a conectar con su mirada—, que desearás haber sido estéril.

Elora se quedó mirando aquellos ojos lascivos con el estómago encogido por el miedo. Se vio obligada a abandonar todo aquello que conocía y por lo que había luchado hasta entonces, siendo apresada por aquel grupo de desconocidos quienes les harían vivir y experimentar aquello que tanto aterrorizaba a una mujer.

Capítulo 2

Un primer sonido de su pulsación acelerada ensordeció sus oídos como el del débil retumbar de un tambor.

Segunda palpitación. Y el ahogo de su respiración entrecortada se unió al ritmo desacompasado de su corazón a medida que un sentimiento de angustia se acrecentaba en su interior.

Tercer latido. El crujido de la hierba le hizo apresurar el paso al percibir que no solo sus pies descalzos corrían sobre ella, sino que dos, tres y hasta cuatro pares de sonidos estridentes más le estaban dando alcance.

Cuarto. La caricia del algodón que constituía la tela blanca que cubría su cuerpo la hizo sentir ágil, al tiempo que la brisa helada de la noche se colaba por la tenuidad de su camisón, haciéndola estremecer ante tal gélido contacto.

Quinto resonar. Y ante sus ojos, aún vidriosos por las dolorosas consecuencias que acarreaban su huida, pudo ver por fin un ligero atisbo de esperanza que se iluminó ante ella en un débil destello procedente de las pocas farolas de la ciudad que emanaban una pizca de luz.

Sus sentidos se agudizaron ante el sexto retumbo de su corazón en el momento en que este sintió que el alivio podía protegerlo finalmente. Pero estaba demasiado débil y cansada como para que su cuerpo respondiera a las órdenes que su mente le daba desesperadamente.

Descendió la colina exitosamente al tiempo que sus perseguidores le pisaban los talones. Se retiró un par de mechones de su cabello húmedo del rostro y se atrevió a voltearse para analizar el grado de peligro en el que se encontraba. Para sorpresa de ella, los pasos que la hostigaban sonaron aminorados, siendo un único par los que pudo percibir tras ella.

Una vez comprobado que su posible enfrentamiento se vería algo más igualado, la chica optó por detenerse y refugiarse en lo que al parecer había sido una tienda de electrodomésticos.

A pesar de que se adentró en el interior con sumo cuidado de no dañarse con los cristales resquebrajados del escaparate, la tela de su camisón se quedó enganchada en uno de estos. Tiró de la prenda con las pocas fuerzas que le quedaban y consiguió liberarse de su prisión, viendo cómo un buen trozo de tela quedaba prendido del cristal.

Se escondió tras uno de los electrodomésticos destruidos del lugar y permaneció inmóvil, sujetándose las piernas con los brazos en un gesto de autoprotección, mientras esperaba a que su agresor se diera por vencido en su búsqueda. No supo cuánto tiempo había transcurrido, pero si dejaba pasar un minuto más finalmente sus fuerzas acabarían abandonándola por completo.

Y en la situación en la que se encontraba, aquello podía costarle la vida.

De este modo, Syrah se incorporó torpemente del suelo y se aproximó hacia el cristal del escaparate. Sus cinco sentidos estaban en una alerta extrema, sintiendo la terrible amenaza del exterior en su cuerpo. Se aventuró de nuevo al peligro de los callejones oscuros, cuya humedad le calaba hasta sus pobres huesos y la neblina que había empezado a formarse le oprimía la garganta, haciéndole dificultosa la tarea de respirar.

Los ladrillos rojizos habían perdido su color notablemente debido al paso del tiempo y a las pintadas de los rebeldes que vagaban por aquellas calles sombrías. Debía apresurarse si quería salir viva de aquel lugar o el frío se apoderaría de ella, haciéndole temblar por el contacto helador del suelo de piedra sobre sus pies desnudos y la poca ropa que aún llevaba encima.

Caminó abrazada a sí misma con el fin de aportarse algo de calor hasta que, finalmente, abandonó el lóbrego callejón para aparecer en una calle más amplia, cuya iluminación era más nítida que cualquier otro rincón de la ciudad. Avanzó unos pasos más cuando, de repente, sintió el peso de una mano posarse sobre su hombro derecho. Aquel contacto hizo que su corazón comenzara a latir apresurado y bombeara la sangre tan rápidamente que el retumbo de tambores volvió a ensordecerle los oídos.

—Te tengo —dijo una voz grave y tosca tras ella mientras ejercía una mayor presión en su hombro.

Fue entonces cuando Syrah comenzó a sentirse muy extraña. El peligro de la amenaza que la acechaba invadió su interior muy lentamente, como si se tratara de una oleada electrizante que se apoderó de cada centímetro de su cuerpo, de cada célula, cada órgano, nervio y rincón de su organismo.

Su corazón latía cada vez más deprisa, casi a un ritmo desmesurado e imposible para un ser humano cualquiera. Pero ella no era humana.

Cerró los ojos en un intento por frenar la explosión de sentimientos que se debatía en su interior y luchó pon controlarlos. Algo fino y alargado se extendió a través de sus manos, percibiendo aquel punzante contacto en las palmas de sus manos cuando trató de cerrarlas en puños. Del mismo modo, sintió cómo una ligera presión se hacía con sus ojos, obligándola a arrugar los párpados con más fuerza sobre estos.

Finalmente, una nueva energía, cuyo origen se desconocía, inundó su cuerpo al completo y, cuando Syrah volvió a abrir los ojos y se volteó hacia su agresor, la oscuridad se cernió sobre ella, viéndose envuelta en la nada...

∞∞∞

Poco a poco los rayos del sol hicieron efecto en la piel de la chica, haciéndola sentir un calor agradable sobre sus mejillas sonrosadas. Después de la gélida noche que había pasado aquella calidez tan complaciente era un gran alivio y descanso para todo el calvario que había tenido que sufrir.

Por la posición del sol no tardó en adivinar que había permanecido inconsciente hasta pasado el mediodía. No obstante, desconocía que la pesadilla que la envolvía aún no había acabado. Una vez que los ojos de Syrah se acostumbraron a la escasa claridad de aquel nuevo día, la imagen que tenía ante ella comenzó a tornarse cada vez más nítida.

La calle, cuyo asfalto había sido hasta hace unas horas de un color grisáceo como la piedra, se había tornado roja y oscura a causa del gran charco de sangre que rodeaba tanto a la joven como al cuerpo sin vida de su agresor. Este yacía boca abajo sobre la acera mientras que Syrah se encontraba a escasos centímetros de él, cubierta por toda esa sangre que impregnaba gran parte de su cuerpo.

Contempló sus manos, atemorizada y confusa, puesto que no recordaba qué era lo que había sucedido con exactitud. La huida, el escondite, el encuentro...

Sintió una punzada de dolor recorrerle la cabeza y se llevó ambas manos a esta en un intento por sofocarlo. De este modo comprobó que no solo su camisón y sus manos se habían llenado de sangre, sino que también su pelo estaba impregnado de aquel líquido rojo que tanto temor le estaba haciendo sentir.

Abandonó el cuerpo inerte del que había sido su perseguidor y una vez se incorporó del asfalto, sintió como si se hubiera llenado de una nueva vitalidad. Apreció sus ropas, casi destrozadas por completo, y decidió que era hora de buscar un nuevo atuendo.

Caminó cautelosa por entre las calles abandonadas y destruidas de la ciudad cuando, de repente, su mirada se detuvo en una prenda que le cautivó.

—Maldita sea —resopló Syrah—. Para un escaparate que queda intacto en esta maldita ciudad...

Así pues la muchacha rasgó un trozo de tela de su camisón y, cubriéndose el puño derecho con él, hizo acopio de toda su fuerza para romper el cristal con un único golpe seco que hizo añicos todo el escaparate. Retiró los pocos restos que quedaban con el fin de no hacerse más heridas de las que ya tenía, y accedió al interior de la tienda.

—Esto es otra cosa.

Al cabo de unos minutos Syrah se contempló en el espejo de pared que había en aquella estancia y apreció el resultado final. Haciendo caso omiso de su pelo alborotado y cubierto de sangre, la joven esbozó una sonrisa satisfactoria al comprobar el modo en que el jersey grisáceo de lana —algo polvoriento por el paso del tiempo—, con el que se había ataviado le cubría perfectamente la parte superior de su cuerpo.

Un pantalón largo de cuero, ligeramente roído en la zona de las rodillas, se ajustaba a las suaves formas de sus piernas, pero debido a la pérdida de estrechez alrededor de la cintura, Syrah tuvo que añadir un cinturón negro cuya hebilla plateada brillaba bajo la luz del sol. Finalmente un par de zapatillas negras acomodaron sus pies, decorándolos con dibujos de calaveras plateadas que parecían sonreírle cuando las miraba.

Sintiéndose algo más segura con su nuevo atuendo la Syrah abandonó el interior de la tienda y se dirigió hacia el río de las afueras de la ciudad para poder retirarse los restos de sangre seca de su cuerpo. Por el camino trataba de reconstruir en su mente lo sucedido con su agresor. ¿Cómo había podido ocurrir algo así? Y lo que la atormentaba aún más, ¿por qué no podía recordarlo con claridad?

El gélido contacto del agua del río sobre su piel nacarada deshizo por un momento esos tormentosos pensamientos. Syrah se frotó las manos con fuerza e ímpetu, pero la sangre era tan complicada de limpiar que se limitó a tratar de hacerla desaparecer lo máximo posible.

Del mismo modo se tumbó boca arriba, situándose muy cerca del borde del río y hundió el pelo en las aguas cristalinas, atusándoselo con la ayuda de sus manos con el fin de devolverle su color castaño original.

Una vez hubo terminado se incorporó sobre el césped y agitó su cabello hacia los lados para deshacerse de la humedad. Seguidamente volvió a inclinarse sobre el borde para frotarse las manos una última vez cuando, de repente...

No fue su rostro el único que reflejaba la claridad del agua del río, sino que Syrah contempló el modo en que tres rostros más se veían junto al suyo, sonriéndola de un modo tan grotesco que hizo que la piel se le erizara en tan solo un instante.

—Vaya, vaya, vaya —comenzó a decir uno de ellos—. ¿Qué tenemos aquí?

Esbozó una sonrisa aún más amplia, mostrando una dentadura perfecta, de grandes piezas. Aquel hombre tenía el pelo negro como el carbón y llevaba ambos lados de su cabeza rapados, dejando caer los mechones más alargados y lisos hacia un lado de su rostro. Este era alargado y con aspecto amenazante, al igual que su mirada. Sus ojos, tan oscuros como las sombras, la escrutaban amenazantes bajo unas pestañas finas y negras. Sus labios afilados se curvaron en una sonrisa pícara al tiempo que su lengua realizaba un recorrido grotesco sobre ellos.

—Salimos a dar un sencillo paseo y mira lo que nos encontramos —añadió otro de sus acompañantes, situado a la derecha del reflejo de Syrah en el agua.

Contemplar el rostro de aquel muchacho hizo que ella sintiera un escalofrío recorrerle la espalda de arriba abajo. A pesar de lo apuesto que le parecía sintió la amenaza en sus ojos alargados cuando estos centraron su objetivo en la parte trasera de la chica. Parecía algo más joven que su compañero —no tendría más de veinte años—, y llevaba el pelo corto, casi rapado al completo, a excepción de una pequeña cresta de matices castaños en la parte superior de su cabeza.

Antes de molestarse en hablar Syrah contempló el rostro del tercer visitante, pero algo diferente en él captó su atención. No era igual que sus otros dos compañeros; parecía más inocente y su mirada celeste era más cálida y acogedora, a pesar de tener el ceño de su ancho rostro fruncido y de que trataba de desviar la vista hacia un lado. Llevaba el cabello corto y rizado, con pequeños bucles dorados que le daban todavía un aire más aniñado, y sus labios acolchados se torcían en una mueca de molestia, cuya causa Syrah desconocía.

Sin previo aviso, el primer atacante la cogió por detrás y la incorporó ante sus dos compañeros mientras le inmovilizaba los brazos con los suyos propios.

—¡Suéltame!

Syrah forcejeó para zafarse de su prisión.

—O sino, ¿qué? —Rio su opresor por detrás de ella, justo a la altura de su oído.

Estando en esa posición ella observó finalmente a qué clase de personas se estaba enfrentando. Eran chicos de desarrollada musculatura, imposibles de vencer de una misma vez para una mujer de su tamaño. El muchacho de la cabeza casi rapada llevaba un chaleco de cuero negro sobre una camiseta de algodón del mismo color, dejando entrever unos brazos fuertes —aunque no muy gruesos—, y cuyas manos estaban cubiertas por unos guantes del mismo material que su vestimenta. A su vez, llevaba un pantalón encuerado y unas botas oscuras que le llegaban un poco más arriba de los tobillos.

El chico de mirada inocente llevaba un atuendo similar, a excepción de la parte superior, en la cual vestía una camisa blanca y un abrigo alargado de tonalidad verdosa que le llegaba a la altura de las rodillas.

Syrah volvió a moverse en los brazos del chico que la sostenía, intentando liberarse para poder huir de allí, pero era inútil. La fuerza de él la superaba con creces.

—Sujétala, Hyman —le dijo el atacante de ojos alargados al hombre que tenía tras ella—. Voy a ver qué puede ofrecernos —añadió, lamiéndose el labio inferior.

Hyman ejerció una mayor presión en los brazos de Syrah, obligándola a echarse más hacia atrás y haciendo que su parte delantera quedara más desprotegida ante la atenta mirada del chico que tenía enfrente.

—Después me toca a mí, Ray J. —objetó Hyman en un tono severo—. No lo olvides.

—Tendrás tu momento —le respondió sonriente—. Ahora déjame a mí.

Ray J. escrutó a Syrah durante unos segundos sin parar de sonreír al tiempo que, sin previo aviso, descendía sus manos por la curvatura de su cintura hasta dar alcance al comienzo de sus muslos. El joven se arrodilló levemente para poder continuar acariciando las piernas de la joven muy despacio por encima de su pantalón, ascendiendo de nuevo mientras su respiración se tornaba cada vez más entrecortada.

Syrah soltó el aire que había estado conteniendo en su interior en el momento en que sintió la mano de Ray J. rasgar aún más la tela encuerada de sus rodillas para acariciar la suavidad de su piel con esas asquerosas manos enguantadas. El chico la miró entonces de un modo repulsivo, tratando de intimidarla.

Por otro lado, ella pudo sentir el modo en que su cuerpo comenzaba a responder a la amenaza a la que se estaba viendo sometida. Como si pudiera verlo claramente, notó sus células transformarse en aquello procedente de su ascendencia. La sangre que corría por sus venas se había tornado en un torrente inmenso a causa de su multiplicidad y cada pulsación de su corazón la percibía en sus oídos como si estuviera escuchando un tambor resonar cerca de ella.

«Tengo que controlarme...», pensó para sus adentros.

Incluso Syrah desconocía cuan poderosa podía llegar a ser, y eso la atemorizaba. Trató de serenarse con el fin de auto protegerse a sí misma. Sabía que si alcanzaba su estado máximo de transformación, el modo en que esta transcurría haría que sus atacantes se deleitaran con las vistas más de lo necesario.

Recordó entonces el cuerpo sin vida del hombre de esa misma mañana.

Ella no era una asesina. Solo quería vivir en paz, pero ellos se interponían en su camino.

Hizo acopio de todas sus fuerzas e inspiró profundamente, relajando el cuerpo y dejando la mente totalmente en blanco.

—¿Suspiras por mí? —se jactó Ray J.—. Será que te gusta lo que sientes cuando mis manos rozan tu cuerpo...

—Seguro que está deseando que la toques sin tanto impedimento como puede ser un pantalón —bromeó Hyman mientras Syrah sentía el cálido aliento de él sobre su oído.

—Si se porta bien, lo haré —añadió Ray J. al tiempo que abandonaba los muslos de la joven para descender hacia sus pantorrillas—. Tus piernas son tan sexys...

Fue en ese instante cuando Syrah recuperó totalmente la conciencia y, haciendo uso de su instinto, unió las fuerzas que le quedaban y le propinó una fuerte patada en la cara a su captor. A causa del impacto este cayó sobre el césped del lugar, llevándose una mano a la nariz en un intento por apaciguar el dolor y detener la hemorragia que había comenzado a brotar bruscamente.

—¡Vuelve a tocarme y será lo último que hagas! —le advirtió ella, llena de rabia.

A pesar de haber visto cómo su compañero había sido atacado, las carcajadas incesantes de Hyman se expandieron por toda la explanada de aquel río.

—¿Y tú de qué te ríes? —pronunció Ray J. entrecortadamente mientras se incorporaba con torpeza.

Aún podía percibirse el rastro de sangre procedente de su nariz por entre los huecos de los dedos de su mano izquierda.

—Pareces un principiante. Puede que la tenga sujeta por los brazos, pero eso no la impide atizarte con las piernas.

Volvió a estallar en sonoras risotadas, haciendo que Syrah percibiera el pecho de él inflarse y desinflarse sobre su espalda.

Lleno de ira Ray J. miró a Syrah con desprecio. Se aproximó hacia ella con las facciones de su rostro completamente crispadas y la palma derecha alzada, amenazando con abofetearla.

—¡Maldita p...

—¡Cuida tus palabras, maldito imbécil! —Se atrevió a plantarle cara antes de que pudiera finalizar con su intimidación—. No quieras verme enfadada de verdad.

—¿Ah, sí? —Torció el gesto en una sonrisa burlona, como si las palabras de Syrah fueran de lo más incoherentes.

De repente, los ojos de Ray J. desviaron rápidamente su atención hacia el busto de la joven. Debido a la humedad de su pelo Syrah sintió cómo una gota de agua se deslizaba por la punta de uno de sus cabellos hasta perderse bajo el jersey de lana que llevaba puesto.

Ray J., quien había seguido minuciosamente su trayectoria, se mordió el labio inferior mientras trataba de contener la satisfacción que sentía.

Acto seguido deslizó la lengua por el rastro que había dejado la gota de agua mientras que Syrah sintió un estremecimiento desagradable recorrerle la columna vertebral. El muchacho se detuvo entonces en el hueco de su cuello y, llevando la mano hacia el borde inferior de su jersey, comenzó a levantárselo hasta la mitad de su vientre.

Ray J. no pudo evitar pararse un momento para contemplar aquella maravillosa figura: su piel nacarada era tersa y suave como el tacto de una nube y, a pesar de que nunca había sido aficionada a ninguna clase de deporte, Syrah lucía con orgullo un tronco curvado y bien definido, siendo una tentación seductora para su agresor.

—No sabes cómo me gustaría que fueras mía... —susurró Ray J.

Fue entonces cuando la joven disimuló una mueca de asco al tiempo que cerraba los ojos y deseaba que aquella pesadilla terminara pronto.

—Basta, Ray J. —dijo Hyman tras ella—. Ya has disfrutado bastante. Me toca.

Ray J. despertó de su ensimismamiento y soltó un ligero suspiro. Después tomó el relevo de su compañero para aprisionar a la joven entre sus brazos mientras que Hyman se situaba ahora frente a ella.

—Verás qué bien lo vamos a pasar, preciosa —le susurró muy cerca de su boca.

—Deberíais parar de una vez —interrumpió el chico de mirada inocente—. Dejadme comprobar si es fértil y vayámonos de aquí.

—Cállate, Jase —respondieron ambos al unísono.

—Yo mismo comprobaré lo fértil que puede llegar a ser —añadió Hyman al tiempo que se llevaba las manos al comienzo de su pantalón.

Aquel acto hizo que el corazón de Syrah comenzara a latir desmesuradamente, sintiendo la amenaza palpitándole en cada rincón de su mente. De repente, una sensación extraña, pero familiar, volvió a recorrer su cuerpo en una oleada de éxtasis y rabia.

Hyman desvió la vista de sus pantalones un segundo y observó atónito el modo en que sus pupilas redondas se contrajeron hasta convertirse en una línea negra y extremadamente fina, otorgándole un aire amenazante que puso en alerta todos sus atacantes.

—¿Qué demonios...

En un instante la humanidad de Syrah se apagó con la misma facilidad que el viento hace desaparecer con su brisa la luz de una vela, dando paso a un lado más salvaje que amenazaba con destruir todo aquello que le hiciera sentirse atacada.

Syrah sintió un impulso de nueva energía y la empleó para deshacerse de la prisión de Ray J., al cual propinó nuevamente un duro golpe en la mandíbula que le hizo caer al suelo irremediablemente.

Jase permaneció inmóvil, sin saber qué hacer ante lo que estaba presenciando, mientras que Hyman se tensó frente a la chica transformada, a la espera de su ataque.

—No sé qué demonios eres, pero no vas a librarte —dijo él, esbozando una sonrisa pícara.

La muchacha salvaje le observó detenidamente, como si estuviera analizando los puntos débiles de su contrincante para acabar con él de un solo golpe, pero cuando se dispuso a atacar, Hyman se adelantó a sus pasos y, con un ligero movimiento, clavó sus dedos en la nuca de la joven, inyectándole un potente veneno que consiguió inmovilizarla contra el suelo.

—Un...envene...nador... —dijo ella entrecortadamente mientras percibía el veneno deslizarse por el interior de su organismo.

—¡Ayudadme a cogerla! —exclamó Hyman en un tono severo mientras se retiraba los restos de sudor de la frente.

Ray J. y Jase sostuvieron a Syrah entre sus brazos mientras que su compañero volvía a situarse frente a ella. Al parecer, el veneno de su atacante no había hecho efecto al completo puesto que ella, a pesar de estar algo atontada, trató de forcejear en vano.

—Es inútil que intentes escapar. Los poderes eléctricos de Ray J. te alcanzarían antes de que pudieras dar un solo paso.

Hyman torció el gesto en una sonrisa victoriosa. Seguidamente desvió la mirada hacia el pantalón de la joven y, mientras se pasaba la lengua por el labio superior, volvió a hablarle con tanta suavidad que un escalofrío de horror la paralizó de arriba abajo:

—Ya que eres tan felina, veamos si también te ha salido cola.

Deslizó las manos por la espalda de la joven hasta dar alcance al comienzo de su pantalón. Estaba dispuesto a ignorar la prenda de cuero e introducir una mano en el interior de este cuando Syrah se revolvió.

—¡No me toques!

Hyman soltó un suspiro y se retiró con aire descontento.

—Vaya... qué decepción. La gatita no tiene cola.

—Quizá no estés buscando en el sitio correcto —insinuó Ray J. con un mohín pícaro.

—Cierto. Veamos si aquí...

Las manos de Hyman regresaron amenazantes hacia el cuerpo de la joven y se deslizaron nuevamente por su cadera. Se inclinó hacia Syrah y, sin siquiera esperarlo, el muchacho aplastó sus labios contra los de ella al tiempo que la atraía más hacia sí.

Antes de que pudiera realizar ningún movimiento más, Hyman se apartó de ella bruscamente en el momento en que sintió una punzada de dolor y el sabor metálico de la sangre en el interior de su boca.

—¿Te ha mordido?

Las risotadas de Ray J. ensordecieron su alrededor. Del mismo modo,  su compañero Jase trataba de contener la risa sin mucho éxito.

Hyman se limpió el rastro de sangre de su labio inferior y, aproximándose hacia Syrah, la sostuvo del pelo con rabia y una expresión sombría reflejada en su rostro.

—¿Te crees muy graciosa? —masculló entre dientes, furioso, mientras un nuevo hilillo de sangre descendía hacia su barbilla—. Veamos si esto te hace tanta gracia.

Antes de que Hyman pudiera emplear sus poderes con Syrah, ella cerró los ojos y se sumergió en sus propios pensamientos en busca de una fuente de energía que pudiera ayudarle a escapar de aquella situación.

Podía percibir cada sonido que la rodeaba, como si el mundo se hubiera detenido y todo sucediera a cámara lenta. Las ondas, cada vez más intensas, que el brazo de su agresor emitía al estar aproximándose hacia ella, el eco estridente de las burlas de Ray J., incluso la respiración entrecortada y las gotas de sudor de Jase deslizándose por sus sienes...

Fue entonces cuando la halló. En medio de la oscuridad de su mente encontró una diminuta y, al mismo tiempo, esperanzadora fuente de luz y la cogió sin titubear. Sintió el modo en que esa fuente se deslizaba rápida por su cuerpo hasta alcanzar sus extremidades inferiores. Una vez allí se multiplicó en cientos de luces que parecían adherirse a cada músculo y hueso de sus piernas, proporcionándole la fuerza que necesitaba en ese mismo momento.

Seguidamente empleó toda esa nueva energía y, aprovechando la baja defensa de Ray J., quien continuaba burlándose de su compañero, con un movimiento grácil, cogió impulso y saltó hacia atrás, sobrepasando la cabeza de su captor, liberándose así de su prisión y quedando de espaldas a él. Fue tal la velocidad con la que se produjo aquel acto que ninguno de sus tres asaltantes fue capaz de visualizarlo con claridad.

La fuente de energía del cuerpo de Syrah se trasladó entonces hacia sus brazos, propinándole un fuerte codazo a Ray J. en la columna vertebral y provocando que, al caer hacia delante, recibiera el impacto del puño de su compañero en el centro de su rostro.

Uno menos; ya solo le quedaban dos, y Jase no sería gran problema.

El cuerpo de Syrah comenzó a transformarse en aquello que aún carecía de autocontrol, pero ya no le importaba. Sus sentidos se agudizaron al máximo y el instinto de supervivencia le había hecho concentrarse única y exclusivamente en luchar.

—¿Un combate es lo que quieres? —Sonrió Hyman, sin voltearse a mirarla—. ¡Pues luchemos!

Tras oír sus palabras Syrah apreció el cambio de color en sus ojos, que se tornaron completamente negros, como si carecieran de vida alguna. Hyman avanzó hacia ella de nuevo con el puño en alto. Syrah flexionó las rodillas y echó la espalda hacia atrás, creando un perfecto ángulo de noventa grados y logrando así esquivar su golpe.

De las manos de la joven aparecieron unas garras afiladas como cuchillas que únicamente rasgaron las ropas de su agresor antes de que él arqueara su cuerpo rápidamente para evitar ser herido por su adversaria.

—Jamás había visto a un ser como tú —dijo Hyman con la voz entrecortada por la lucha.

—Siéntete afortunado, ¡porque será lo último que veas!

Acto seguido, Syrah sintió su cuerpo liberarse por completo. La diminuta fuente de energía que había permanecido en su interior se multiplicó intensamente hasta completar la transformación de todos y cada uno de los rincones de su organismo.

Sus ropas comenzaron a desaparecer y, en lugar de mostrar la piel nacarada de su cuerpo, una nueva capa se deslizó descendentemente desde su cuello hacia sus piernas, como si se tratara de una membrana gruesa y fuerte que adquirió la misma tonalidad de su piel. A su vez, un vello espeso de tonalidad clara comenzó a crecer por sus hombros, muñecas, cintura y tobillos, como si se estuviera convirtiendo en... un felino...

Hyman contempló, con el corazón encogido, cómo los ojos de la joven volvían a adquirir aquella forma de línea recta tan extraña que le había hecho sentirse alertado, al mismo tiempo que la membrana que la cubría se llenaba de extrañas formas que parecían hundirse en su piel.

La lucha entre ambos se tornaba cada vez más peligrosa bajo la atenta mirada de Jase, quien se había acercado hacia donde se encontraba Ray J. herido con el fin de sanarle.

En el instante en que Syrah se dispuso a atacar Hyman se llevó el dedo índice y corazón a los labios y, tras darles un pequeño beso, esquivó victoriosamente las garras afiladas de la joven y logró posarlos lentamente sobre los labios de ella.

Las rodillas de Syrah impactaron contra el césped y se retorció de dolor al sentir el modo en que el veneno comenzaba a extenderse desde su boca hacia el resto de su cuerpo y sus fuerzas la abandonaban.

—¿Qué has hecho? —le gritó Jase, enfurecido—. ¡La necesitamos viva!

—Así aprenderá —concluyó Hyman con la voz entrecortada, agotado por la dura pelea.

—¡Basta!

Una nueva voz masculina sonó por detrás del chico envenenador. Los tres agresores dirigieron sus miradas hacia su origen, a tiempo de ver al resto de su grupo aproximarse hacia ellos.

—Garst... —murmuró Hyman, adoptando una postura a la defensiva.

A pesar de que la vista comenzaba a tornársele borrosa, Syrah pudo distinguir las siluetas de tres nuevos hombres. Identificó al que había hablado, Garst, el cual llevaba un abrigo alargado y rojizo —que cubría casi en su totalidad su pantalón grisáceo—, de tonalidad similar a su cabello. Sus botas, que llevaba por encima de los tobillos, emitieron un sonido metálico cuando se aproximó a su posición.

Aunque Syrah no pudiera distinguir bien los rasgos de su rostro a consecuencia del veneno, supo que sus facciones eran duras y su expresión era severa.

Otro de los chicos llevaba encima una cazadora de cuero azul oscuro, que resaltaba el brillo del enorme collar plateado en forma de punta que colgaba de su cuello, como si se tratara de un cuchillo afilado. El pantalón negro que vestía le quedaba ceñido a la musculatura de sus piernas y, en lugar de botas, calzaba unas zapatillas negras y blancas de tobillo alto que estaban algo más que desgastadas. Sus facciones eran algo más suaves que las de Garst, con una piel tersa y blanquecina, y ojos grisáceos y brillantes, y su pelo marrón, ligeramente despeinado, caía sobre su rostro, aproximadamente a la altura de sus cejas.

Por último el hombre que les seguía el paso por detrás activó los cinco sentidos de Syrah al cien por cien. Nunca antes había visto a un chico tan apuesto, con una cara angelical que ocultaba una personalidad pícara y peligrosa al mismo tiempo.

Su cabello era de un color marrón oscuro con ciertos matices rubios que asomaban a sus puntas despeinadas, y llevaba una cazadora negra de cuero de un tamaño mayor que la anchura de su cuerpo, otorgándole un aire misterioso que incitaba a querer saber qué escondía bajo ella y dándole un aire más rebelde.

Sus vaqueros estaban ligeramente desgastados y rasgados a la altura de las rodillas, y no se ceñían enteramente a sus muslos, sino que le quedaban algo holgados. Sus ojos almendrados se perfilaban de un modo seductor gracias al grosor de su hilera de pestañas, y sus labios, rosados y carnosos, incitaban a ser besados con pasión y desenfreno.

—Jase, cúrala —le ordenó Garst con voz seria.

Este asintió y no se demoró en colocar la palma de su mano sobre la frente de Syrah. Con ello hizo que, de un modo repentino, ella sintiera un inmenso alivio en su interior. Fue entonces cuando comprendió el comportamiento tan dócil de aquel chico: era un sanador.

—Solo es una mujer —dijo Hyman con desprecio.

Syrah comenzó a sentir cómo su cuerpo respondía a las órdenes de su mente y una nueva energía fluía por todo su organismo. Solo necesitaba que se acercaran un poco más...

—¿Sabes qué es? —le preguntó Garst al muchacho apuesto de labios rosados.

El chico centró su mirada en el cuerpo arrodillado de la joven. Sin desviar la vista ni un solo segundo, se acuclilló frente a ella con un grácil movimiento. Posó sus dedos bajo el mentón de la chica y le obligó a mirarle fijamente, escrutándola con detenimiento. Fue entonces cuando ella se percató del hermoso color miel de sus ojos.

Al cabo de unos segundos el chico desvió la dirección de su mirada un momento hacia los labios entreabiertos de la muchacha para más tarde esbozar una sonrisa satisfactoria de dientes blancos perfectamente alineados.

Situado aún frente a Syrah, se dirigió hacia su compañero sin apartar la vista de ella.

—Es la raza Linneth —comenzó a hablar—. Creía que casi todos habían desaparecido pero, al parecer, aún queda alguna.

Syrah sintió cómo su corazón latía más apresuradamente al haber sido descubierta. Dirigió una rápida mirada a todos los presentes y hubo algo que captó su atención. El rostro del muchacho del collar plateado había adquirido una expresión de completo asombro.

Sintió curiosidad por aquella reacción porque poco podían saber ellos sobre la raza a la que ella pertenecía; sin embargo, la forma en que denotó cómo el chico contenía su propia respiración le resultó... desconcertante.

—¿Dará problemas, Damien?

El muchacho torció el gesto en una sonrisa pícara ante la pregunta de Garst y respondió sin perder el contacto con la mirada de Syrah.

—Comprobémoslo...

En el momento en que Syrah sintió que tenía una nueva oportunidad que le permitiera escapar se irguió rápidamente y dirigió una de sus garras contra Damien, quien la escudriñaba tan atentamente; no obstante, antes de que pudiera siquiera dar alcance a su rostro, él detuvo el ataque con su mano sin el más mínimo esfuerzo.

Una fuerza desconocida le impidió mover ni uno solo de sus músculos. Fue entonces cuando posó los ojos sobre su atacante y vio el modo en que estos habían cambiado su color acaramelado por un tono violeta que le erizó la piel. En un instante Syrah sintió cómo su mente regresaba en sí, devolviéndole su parte humana en tan solo unos segundos.

—¿Cómo lo has... —murmuró para sí misma, confusa por cómo Damien había traído su humanidad de regreso sin esfuerzo alguno y avergonzada tras desaparecer la membrana que había cubierto su cuerpo anteriormente.

Antes de que alguno pudiera verla en ropa interior Damien se incorporó de nuevo y se retiró la cazadora de cuero con presteza. Después cubrió a Syrah con ella, sintiendo así el calor que esta emanaba y ocultando su cuerpo del resto de sus atacantes.

—Es una raza fuerte, pero puedo controlarla —informó él al resto de sus compañeros.

—¿Qué hay de su fertilidad? —le preguntó Hyman.

—Eso es fácil de comprobar —dijo Jase, al tiempo que se metía la mano en el bolsillo de su pantalón para sacar un pequeño artilugio metálico.

—No será necesario —le interrumpió Damien—. Es una raza muy fértil. Es casi imposible que alguna de las mujeres Linneth fuera estéril.

—Bien —suspiró Garst, aliviado—. Entonces llevémonosla antes de que vuelva a su estado salvaje. Átala, Yvian.

El chico del collar plateado despertó de su ensimismamiento al escuchar la orden del que, al parecer, parecía ser el líder de aquel grupo. Antes de completar su cometido esperó a que el resto de sus compañeros se alejaran un poco, a excepción de Damien, quien se había posicionado a su lado.

Syrah contempló el modo en que Jase se alejaba junto a su compañero Ray J., quien caminaba torpemente con su ayuda a causa de los golpes que ella le había propinado. A su vez Hyman le dedicó una última mirada de desprecio antes de unirse al paso del líder, Garst.

Una vez estuvieron lo suficientemente lejos, Yvian descendió el tono de su voz hasta convertirla en un susurro y se aproximó hacia Damien. Por suerte, gracias a sus poderes Linneth Syrah podía escuchar perfectamente de qué trataba su conversación.

—Es imposible —dijo Yvian, tratando de controlar el temblequeo en sus palabras—. Cuando nos fuimos...

—Lo sé —le interrumpió Damien, al tiempo que desviaba la mirada hacia el líder de vez en cuando—. No sé de dónde ha salido, pero lo averiguaremos.

—Pero ellos...todos..., fueron...

—Basta —le ordenó tajantemente su compañero—. Tranquilízate, quizá no todos...

En ese instante Damien desvió la vista hacia Syrah, quien aún permanecía arrodillada sobre el césped con su chaqueta cubriéndole el cuerpo. El chico exhaló con profundidad e hizo que Yvian se despojara de su cazadora azul para entregársela.

—Dame esas cadenas —le pidió después.

Damien volvió a inclinarse sobre Syrah y ató sus manos con una expresión dura marcada en su rostro y un tacto suave de lo más sorprendente. Era como si... le doliera tener que maniatarla.

Una vez presa e incorporada sobre el césped, Damien volvió a sostenerle el mentón entre sus dedos al tiempo que le susurraba cautelosamente:

—Una Linneth... hacía años que no veía a alguien de tu raza.

—¿Conoces a mi pueblo?

—Es curioso que estés aquí... —murmuró, sin parar de observarla detenidamente.

—¿P-p-por qué? —se atrevió a preguntar ella con la voz entrecortada.

—Porque la última vez que vi a alguien de tu raza... —Damien se detuvo un instante y Syrah sintió una punzada en el corazón cuando la mirada del chico pareció atravesarla—... estaban todos muertos.

Capítulo 3

Cuando se despertó, Elora era consciente de que estaba tumbada sobre una superficie de piedra fría. La frigidez de esta se filtraba a través de su ropa de cuero, produciendo que se estremeciera en repetidas ocasiones.

Una vez hubo abierto los ojos supo que se hallaba en el interior de una jaula, cuyos barrotes de aluminio eran de tonalidad púrpura. Al contemplarlos detenidamente pudo advertir una especie de acuosidad dorada que circulaba por el interior de estos. Pronto lo vinculó con aquella pulsera que le habían puesto en la fábrica que tenía la capacidad de anular sus poderes, de modo que no se molestó en intentar utilizarlos.

Elora no tardó en incorporarse penosamente, aunque lo lamentó de inmediato al sentir el agudo quemazón de la herida abrasándole la parte superior de la espalda. Cerró los ojos en un espasmo de dolor mientras alargaba la mano hacia atrás para acariciarse la zona de piel chamuscada que dejaba al descubierto el roto de su ropa.

Transcurridos unos segundos, en los que trató de reprimir la sensación de dolor sin mucho éxito, examinó los alrededores en un intento por reconocer algo que le resultara familiar; sin embargo, el lugar en el que se encontraba era completamente desconocido para ella.

La estancia en la que se hallaba era amplia y carecía de cualquier tipo de objeto. Unas lámparas de plástico de color gris plata eran la única fuente de luz. Se encontraban ubicadas en lo alto de una bóveda de piedra adornada por una serie de arcos que se extendían a lo largo de toda la estancia.

El ruido chirriante de la puerta de la jaula al abrirse provocó que el corazón le diera un vuelco y se volviera hacia el sonido. Fue entonces cuando sus ojos se abrieron de par en par ante el pánico que la invadió nada más ver al más joven de sus agresores adentrarse al interior de la celda. 

—No te atrevas a dar un solo paso más —le advirtió Elora, procurando mantener el equilibrio agarrada a uno de los barrotes de su prisión.

Rhody se quedó mirándola con la duda reflejada en sus ojos y dejó transcurrir unos segundos antes de dejar que ignorancia menospreciara su amenaza. Después, avanzó con pasos pausados en su dirección. 

Un escozor profundizó en la piel quemada de la espalda de Elora. Frunció los labios, ahogando un quejido de dolor mientras gotas de sudor perlaban su piel y hacían que los mechones de su cabello, aún oscuros, se adhirieran a sus hombros.

—¿No has oído lo que te he dicho? —le preguntó entrecortadamente al ver que no se detenía—. No podré usar mis poderes, pero conozco técnicas de combate que desconoces.

Una brusca sacudida se hizo con su estómago en el instante que Rhody se detuvo a escasos centímetros de ella y sacó un cuchillo del bolsillo.

—No voy a hacerte daño —le aseguró con voz firme.

—¿Pretendes que me lo crea con eso apuntando hacia mí?

Indicó con la mirada el arma que sostenía en la mano y entonces reparó en el oscilar de la hoja; los dedos le temblaban.

—Haces bien en temerme —continuó diciendo.

Elora intentó mantener la compostura, a pesar de que apenas podía permanecer en pie. Rhody, en cambio, permaneció en silencio y se limitó a apoyar la hoja cortante del cuchillo en la palma de la mano, hundiéndola lentamente en la piel. Ante la mirada desconcertante de Elora creó una fisura en su mano lo suficientemente profunda para que la sangre comenzara a emanar. El cuchillo repiqueteó metálicamente contra el suelo de piedra al dejarlo caer.

Elora siguió con la mirada el recorrido de los hilillos de sangre que se deslizaban por su piel hasta que una tenue luz esmeralda captó su atención. Desvió la vista en dirección a la fisura de su mano, a tiempo de contemplar cómo los bordes de la herida empezaban a cerrarse hasta el punto de ser imperceptible. 

—Eres un sanador —susurró, asombrada.

Elora conocía muy bien el significado de aquel término. Desde que tenía uso de razón había admirado a esa clase de personas. No se les conocía únicamente por su longevidad, —la energía vital de sus cuerpos retardaba el envejecimiento—, sino por el poder de sanación increíble que tenían.

Un calambre repentino le recorrió el cuerpo y la obligó a hincar las rodillas en el suelo. Apoyó las palmas de las manos en la fría piedra, intentando mantener el equilibrio mientras procuraba serenar la respiración. Dentro del campo de su visión vio que Rhody se acuclillaba frente a ella hasta quedarse a su misma altura.

—Siento la brusquedad de mi compañero —se disculpó, al tiempo que con la yema de los dedos rozaba con extrema sutileza la zona de piel quemada.

—No necesito tu compasión.

Elora hizo acopio de sus últimas fuerzas para enderezarse y apartar su mano. Seguidamente sintió el ardor profundizando en su cuerpo y no tardó en desplomarse hacia delante, agotada; sin embargo, en vez de impactar contra el suelo de piedra se encontró con el pecho del chico, quien la rodeó con un brazo para sostenerla mientras colocaba la otra sobre su espalda descubierta.

De haberle quedado fuerza suficiente Elora se hubiera apartado de él, pero su cuerpo no respondía a las órdenes de su mente. Entonces lo sintió y, en un espasmo, atrapó entre sus dedos la camiseta negra del muchacho. Un gemido de dolor abandonó sus labios, deseando que aquel calvario pasara lo más pronto posible.

Parecía que su piel chamuscada estuviera siendo perforada por millares de agujas que se incrustaban cruelmente en ella cuando solo eran los dedos cálidos de él, los cuales parecían masajear la zona herida. Notaba el modo en que el dolor aturdía sus extremidades y las pulsaciones de su ritmo cardiaco aumentaban por segundos.

—Solo un poco más.

Pudo escucharle decir en un murmullo entre los alaridos de angustia que a veces le era imposible reprimir. Unos segundos después, ante el alivio que comenzaba a sentir, su cuerpo se fue calmando lentamente y sus manos aflojaron el trozo de tela que habían agarrado. La quemazón de la espalda se fue mitigando hasta solo advertir el tacto cálido de su mano en la piel.

Rhody, agarrándola por los hombros, la hizo enderezarse pausadamente hasta que las miradas de ambos conectaron y Elora pudo interpretar en sus ojos un atisbo de consuelo.

—Rhody, ¿qué estás haciendo? —preguntó inesperadamente una voz varonil.

En respuesta, su cuerpo se tensó.

Elora desvió la mirada hacia el origen de la voz y contempló a un hombre que no recordaba haber visto si quiera anteriormente entre el resto de sus captores. Sintió un nudo en el estómago cuando el desconocido abrió la puerta de la jaula y accedió al interior. Ella se atrevía a decir que era el más corpulento del grupo.

Sus ojos eran tan rasgados que resultaba complicado saber de qué color eran; no obstante, supo que la observaban de forma depravada y fría. Llevaba su cabello oscuro peinado hacia arriba en una cresta engominada y la chaqueta negra de manga larga que lucía se ajustaba perfectamente a las líneas firmes de sus músculos. La prenda le quedaba más desbocada que al resto de sus compañeros, dejando entrever un escultural pecho que parecía resbalar a causa del aceite corporal que se había aplicado.

Rhody se incorporó y se volvió en dirección a su compañero.

—¿A qué has venido, Shonk?

El tono de su voz al preguntar sonó tajante.

—Eso a ti no te incumbe.

Antes de que Shonk pudiera dar un solo paso más, Rhody, sin volverse hacia su compañero, lo agarró por el antebrazo para detenerle.

—Acabo de sanar sus heridas. Será mejor que la dejemos descansar.

Shonk, con el ceño fruncido, zarandeó el brazo de Rhody de manera violenta y se desasió de su mano.

—¿Desde cuándo dictas tú las órdenes? —La irritación era patente en el tono de su voz—. ¿Por qué no iba a divertirme ahora que todavía no corresponde a nadie?

Shonk volvió la vista en dirección a Elora con una sonrisa grotesca curvando sus labios. Ella se irguió, tambaleante, buscando sujeción en los barrotes de la jaula mientras él avanzaba en su dirección con pasos intimidantes.

Involuntariamente retrocedió hasta que su espalda impactó contra las barras metálicas. Sintiéndose vulnerable y con los músculos agarrotados por el temor de estar amenazada por aquel hombre, luchó por mantener el rostro despreocupado mientras intentaba calcular mentalmente las posibilidades que tenía de vencerle. Tras considerar que no había muchas, Elora quiso eludirle y alejarse de él,  pero las gruesas manos de él la atraparon con facilidad por los hombros, reteniéndola en el lugar.

—Suéltame —le ordenó tajante, intentando desasirse de su sujeción.

—¿O sino qué? Solo quiero ver lo que hay bajo la ropa —susurró, al tiempo que deslizaba la lengua por el labio inferior en señal de gozo ante aquella idea.

Elora no tuvo tiempo para responderle. Con un zarandeo brusco Shonk rodeó su cintura con su fornido brazo y la atrajo hacia sí, presionándola contra su vigoroso torso. La mano que tenía libre era tan grande que se apoderó de las suyas y las inmovilizó con fuerza. Elora trató de zafarse en repetidas ocasiones, pero todos sus esfuerzos fueron en vano ante la energía descomunal de su agresor.

Shonk, tras examinarla de modo lascivo, se inclinó insaciable hacia el cuello de la joven, obligándola a que ladeara la cabeza para permitirle un mejor acceso. Elora sintió su cálido aliento en la piel, aunque eso no fue lo único. La lengua del chico no tardó en asomarse a sus labios para recorrer su cuello de manera ascendente y humedecerle la piel a su paso. Ella sintió tales nauseas ante aquel repugnante contacto que contraatacó propinándole un fuerte pisotón sobre su pie. En lugar de maldecir a causa del golpe, Shonk se detuvo y volvió a contactar con su mirada, reprimiendo una risita sin mucho éxito.   

—Tu resistencia aumenta más mis ganas de dominarte.

—Ya es suficiente.

La voz de Rhody sonó tras él.

—Cuando te lo propones puedes llegar a ser muy insoportable. —Miró por encima del hombro a su compañero—. Si no te gusta lo que ves, ahí tienes la puerta.

—Lo siento, pero delante de mí no dejaré que hagas lo que te plazca.

Para desconcierto de Elora, Rhody intervino agarrando a su compañero de los hombros para después tirar de él hacia atrás. Tras conseguir apartarle de Elora se interpuso entre ambos con los brazos extendidos, enfrentándose a su compañero.

En el rostro de Shonk aún se reflejaba su desconcierto. Había estado tan abstraído en otros pensamientos que las acciones de Rhody le habían pillado desprevenido.

Elora sintió una leve punzada en sus muñecas tras haber sido liberada. Descendió la mirada hacia la zona dolorida y vio su piel enrojecida bajo la pulsera púrpura. Había sido tanta la firmeza con la que Shonk le había aferrado que aquel objeto se le había clavado cruelmente en la piel.

De repente, escuchó un grito y alzó la mirada, a tiempo de observar a Rhody saliendo despedido por los aires e impactando contra los barrotes opuestos de la jaula. Esta se meció un poco al recibir el impacto.

El chico cayó sobre el suelo de piedra e intentó volver a incorporarse con torpeza. Elora desvió la vista hacia su compañero y contempló atónita cómo venas gruesas serpenteaban bajo la piel de sus fornidos brazos. No tuvo que ser testigo de más para saber que aquel chico poseía el don de la fuerza.

—Vuelve a interponerte y lo próximo que verás será tu cabeza desprendiéndose de tu cuello —le amenazó, furioso, salpicando saliva.

Una vez Rhody se hubo incorporado, una parte de Elora sintió alivio al comprobar que tan solo una fisura en el labio inferior era lo que le había provocado aquel golpe certero.

—¿Tanto te cuesta esperar a que se sepa a quién está destinada? —preguntó con el rostro sereno mientras la herida del labio desaparecía gracias a sus poderes de sanación.      

Su compañero se limitó a ignorarle. Se volvió hacia Elora con el rostro crispado por el enfado y la lascivia. Alargó el brazo en su dirección cuando Rhody volvió a detenerle. En esta ocasión, Shonk no optó por el diálogo, sino por la pelea.

Suerte que Rhody permaneció atento y no le pilló desprevenido en el momento en que su compañero le lanzó un puñetazo. Ladeó la cabeza, a tiempo de eludir el golpe mientras el aire del movimiento le rozaba la mejilla. El segundo impacto que llegó con fuerza en su estómago hizo que Rhody se contrajera de dolor hacia delante.

Elora quiso echar mano de su arco con el fin de ayudar al joven sanador; entonces se percató de que no lo tenía. Recorrió la mirada por los alrededores en busca de su arma, pero no había ni rastro de ella. A pesar de ello, se armó de valor y se precipitó sobre Shonk.

Este se volvió, a tiempo de detenerla propinándole un puñetazo en la mejilla. Elora notó un fuerte golpe en la cabeza al impactar contra el suelo y sentir que sus sentidos se aturdían. Rodó sobre el costado hasta que su cuerpo inerte chocó con la entrada de la jaula. Sin darle tregua, Shonk la agarró por el pelo mientras que con la otra mano abría la puerta de barras. Elora se mordió el labio inferior en un intento por reprimir los gritos de dolor por cada tirón de pelo que le daba. 

De manera instintiva, llevó las manos hacia las de su captor para que la liberara, pero su fuerza era imposible de comparar. Shonk la arrastró fuera de la jaula mientras Rhody continuaba retorciéndose de dolor. A continuación, la arrojó sobre el pavimento de la estancia y antes de que Elora pudiera hacer amago de incorporarse, su agresor se posicionó sobre ella y llevó ambas manos a su cuello, estrangulándola.

Elora se revolvió, a pesar de estar aprisionada bajo aquel cuerpo vigoroso. Empezaba a notar la escasez de aire en sus pulmones y parecía que le ardían al tiempo que la vista se iba tornando borrosa.

—Vas a matarla.

La joven pudo escuchar la voz sofocada de Rhody por encima del pitido de sus oídos; sin embargo, Shonk hizo caso omiso a las palabras de su compañero, cegado por la ira y la esquizofrenia.

—La próxima vez aprenderá a comportarse de manera más dócil —masculló entre dientes.

No solo percibió que sus pulmones se asfixiaban, pidiendo aire; los latidos raudos de su corazón eran ahora el único sonido que podía escuchar. La vista borrosa no le impidió percibir el rostro de Shonk crispado por el dolor. Fue entonces cuando Elora, sin comprender lo que sucedía, fue liberada de su prisión, volviendo a respirar entre jadeos.

Él se incorporó al tiempo que se llevaba las manos al pecho, como si le faltara el aire. Elora parpadeó varias veces para que su vista se volviera cada vez más nítida e intentó averiguar qué estaba ocurriendo. De un momento a otro, Shonk cayó de rodillas al suelo con una espuma blanca asomándose entre sus labios. Tenía el rostro crispado por la asfixia e iba enrojeciendo en cuestión de segundos.

Elora no tardó en percatarse de que aquellos ojos inyectados en sangre no la observaban a ella. Antes de que siguiera la dirección de su mirada unas botas negras embadurnadas de barro seco se detuvieron a su lado. Ella, aún jadeante, se llevó las manos al cuello dolorido y fue alzando la vista por los pantalones de cuero ajustados y por el chaleco fino del desconocido. El corazón le dio un vuelco cuando posó los ojos en su rostro y supo que se trataba del chico psíquico.

Había estado tan abstraída pensando en cómo escapar de sus agresores cuando dieron con ella que no se había fijado en su atractivo. Su cabello moteado por trazas cobrizas enmarcaba su cara alargada, dejando entrever tres piercing que le perforaban la oreja. Sus ojos, ahora de una tonalidad violeta capaces de intimidar a cualquiera que fijara la vista en ellos, eran almendrados y estaban enmarcados por unas largas pestañas.

Elora descendió la mirada a la fina línea de sus labios rosados y sintió los latidos de su corazón golpeando firmes contra sus costillas. Su ritmo cardiaco seguía acelerado pero, en esta ocasión, no era por el estrangulamiento que había sufrido.

El chaleco fino que vestía dejaba al descubierto la piel tersa y levemente bronceada de Caden. Aquella prenda también dejaba entrever las hendiduras de sus clavículas y las suaves formas musculosas de unos brazos que no se habían ejercitado tanto como el resto de sus compañeros.

Él continuaba con la mirada fija en Shonk, quien se arrastraba por el suelo murmurando débilmente que se detuviera.

El ritmo del corazón de Elora se incrementó por segundos. Llegó a percibir las pulsaciones desenfrenadas en sus oídos, haciendo que se olvidara del dolor del cuello. Notaba un calor interno expandiéndose por todo su cuerpo y ascendiendo hasta la piel de las mejillas que parecían arderle.

Desconocía lo que le ocurría. La ira que había alimentado durante años contra los psíquicos, en tan solo unos segundos, se había desvanecido para dar paso a una atracción incontenible que iba más allá de su control.

—¿Estás bien?

La aparición de Rhody agarrándola por los hombros la hizo regresar de su ensimismamiento. Elora se limitó a asentir levemente. Estaba demasiado pasmada para responderle.

¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Qué era ese sentimiento que le aturdía los sentidos y le hacía olvidar el cauce de sus propios pensamientos? Inconscientemente se llevó una mano al pecho para notar las palpitaciones desenfrenadas de su corazón.

—Tengo que calmarme —murmuró para sí.

—¿Has dicho algo? —inquirió Rhody.

Por un momento, se había olvidado de su presencia.

Elora procuró calmarse e intentó refrescarse las mejillas con las manos. Acto seguido, Rhody la levantó del suelo.

—¿Puedes mantenerte en pie?

Cuando Rhody pasó el brazo en torno a su cintura Elora se tensó y, de un manotazo, le apartó la mano.

Se arrepintió de inmediato de su brusquedad al atisbar tristeza en las facciones del rostro del muchacho. Estaba agradecida de que la hubiera sanado y que se hubiera implicado en el conflicto con Shonk, pero no podía mostrarse vulnerable.

No debía mostrarse vulnerable ante las personas que le habían arrebatado su libertad.

—Caden.

Por el tono en que Rhody había pronunciado su nombre parecía que sugiriese que detuviera la agonía de su compañero. Elora observó a Shonk justo en el momento en que, en un acto desesperado por poder respirar, se rasgó la tela de su vestimenta de cuero, mostrando sus abdominales marcados.

Por un momento, la malicia se apoderó de ella y disfrutó del calvario por el que estaba pasando su agresor, incluso deseando su muerte; aquel pensamiento la asustó.

—Caden, ya es suficiente —habló una voz varonil repentinamente.

Su tono autoritario hizo que Caden se detuviera.

Elora no tardó en reconocer la voz del que le había proporcionado una inminente descarga la noche de su captura. Ladeó la cabeza hacia su procedencia con el fin de construir en su cabeza el aspecto de su agresor. No le sorprendió que resultara ser de un físico similar al del resto de sus captores.

Era un hombre alto que vestía una camisa granate que se ceñía a las líneas firmes de su cuerpo. Llevaba su cabello rubio prácticamente engominado de manera ascendente, lo que hacía que las expresiones severas de su rostro destacaran notablemente. 

Los pulmones de Shonk se llenaron nuevamente de aire, respirando entre jadeos. Intentó incorporarse torpemente, pero volvió a desplomarse sobre el pavimento, vencido por el sofoco y el cansancio.

—Hay que saber cuándo parar —le recordó Macai a Caden, como si le estuviera reprendiendo por lo que había hecho.

Este exhaló un profundo suspiro al tiempo que sus ojos volvían a tornarse castaños.

—Díselo a él.

Indicó a Shonk con un movimiento de cabeza para después descender la mirada hacia Elora, clavando la mirada en la suya. Elora sintió que el aire se le escapaba de los pulmones y el rubor ardía en sus mejillas. Aun así, le era imposible apartar los ojos de los suyos.

Era una mirada difícil de descifrar. Parecía no mostrar expresión alguna; no obstante, al profundizar más pudo discernir un ligero atisbo de incomodidad e irritación. Se preguntaba por qué habría interferido...

Una parte de ella sintió decepción cuando intuyó la respuesta. Había sido para ayudar a Rhody. ¿Por qué siquiera se le había pasado por la cabeza que había intervenido para ayudarle a ella?

Elora se enfureció consigo misma y cerró las manos en puños. Se percató de que Caden volvía a descender la mirada a sus manos y entonces, una leve arruga se marcó en su entrecejo cuando frunció el ceño a modo de confusión. Por un momento se sintió observada por el chico psíquico. ¿Es que no podía hacer ni un solo gesto sin que él lo examinara?

—Hemos perdido demasiado tiempo —dijo Macai, molesto—. Ha llegado el momento de conocer a quién de nosotros le pertenece esta Winderya.

Capítulo 4

Cansancio; somnolencia; pesadez; desaliento... La transformación la dejaba tan agotada que apenas podía tenerse en pie una vez que recobraba su estado humano. Pero, a pesar de todo ello, en ese instante sentía como si su cuerpo estuviera... flotando...

Sintió el peso de sus párpados cuando trató de abrir los ojos torpemente, acomodándose a la suave oscuridad del manto extenso del crepúsculo. Casi había anochecido, pero ella apenas podía recordar qué había sucedido hacía apenas unas horas.

Parpadeó varias veces más, a tiempo de verse en brazos del chico extraño de ojos violetas. Su corazón adormilado comenzó a despertar, acelerándose con cada crujir de las piedras que los pasos de sus captores provocaban sobre el quebrado asfalto.

Pronto comprendió en la situación en la que se encontraba. Había sido capturada por unos hombres cuyo único fin sería hacerle daño; había tratado de defenderse de todas las maneras posibles pero, al final, acabó presa de ellos.

A su mente acudieron las palabras del chico que la sostenía entre sus brazos: «la última vez que vi a alguien de tu raza... estaban todos muertos».

—¡No! —quiso murmurar para sus adentros, sin darse cuenta de que lo había dicho en voz alta.

Al oír eso Damien descendió la mirada hasta contactar con sus ojos y le dedicó una ligera sonrisa.

—¿Ya te has despertado?

—¿Dónde estoy? —logró pronunciar ella, aún medio adormilada.

—Pronto lo sabrás.

A sabiendas de que no recibiría ninguna otra respuesta por su parte Syrah decidió examinar el lugar que la rodeaba con detenimiento. Protegidos bajo el manto del anochecer, cada vez más próximo, la chica ignoró la presencia del resto de sus captores que caminaban un poco más adelantados que Damien e Yvian, y estudió aquel paisaje tan extraño.

Las ruinas caracterizaban aquella ciudad anteriormente denominada La Tierra; no obstante, debido a las guerras y el paso del tiempo ahora era conocida como el Caos. Edificios destruidos, carreteras agrietadas, vegetación casi aniquilada... Lo que antaño había sido una ciudad repleta de seres humanos, carentes de poderes sobrenaturales, se había convertido en el centro de toda ausencia de vida debido a su inminente extinción.

Para otros muchos, en cambio, se había convertido en el único refugio donde sentirse a salvo tras la declaración de guerra de Knesis, la ciudad psíquica, donde algunos habían perecido y otros... simplemente habían huido de un fatal destino.

Syrah contempló torpemente, con las pocas fuerzas que le restaban para emplear sus ojos de Linneth, las ruinas de lo que anteriormente había sido el lugar más importante de aquella ciudad: la Cámara del gobernador de La Tierra. Una hilera de arcos metálicos prácticamente destruidos, sobre los cuales pendían varias cadenas metálicas y finas ramas secas de las hiedras que los decoraban antaño, cubría escasamente el techo de aquella Cámara.

Las paredes rocosas habían perdido la bella forma de la arquitectura de la ciudad y únicamente unos banderines rojos, desgastados y roídos, pendían de un candelabro roto que aún se sostenía en la pared. Una ancha escalera de piedra conducía hacia un destruido pedestal que guardó un objeto sagrado para la ciudad del Caos.

Recordó entonces las historias que le habían contado sobre la tragedia sucedida en dicha Cámara: una batalla en la que seres de las distintas regiones se enfrentaron por conseguir, y otros proteger, lo más valioso que cada una de ellas guardaba en el corazón de sus ciudades: las gemas Vitales.

Nueve joyas brillantes sin las cuales todas esas regiones perderían su energía principal y cuyos robos acarrearían el más completo de los desastres. La vitalidad de sus habitantes se vería apagada, la vegetación quedaría casi inutilizada y toda fuente de alimentación se desvanecería poco a poco.

La ciudad de los Linneth que Syrah tanto amaba sucumbió a dicha catástrofe cuando robaron su gema Vital. La guerra no trajo más que desdicha a su pueblo y cuando quisieron escapar...

Syrah se llevó las manos a la cabeza al sentir un dolor punzante atravesarla bruscamente. Cada vez que trataba de recordar qué había sucedido su cuerpo y mente reaccionaban al unísono, bloqueando aquel pensamiento. Era como si ambos quisieran protegerla de tal tormento.

Al realizar aquel movimiento soltó un pequeño quejido de dolor al percatarse de que aún seguía maniatada por las cadenas metálicas con las que Damien le había apresado, y sintió un ligero escozor al observar las heridas que estas le estaban provocando en sus muñecas. Fue entonces cuando Syrah reaccionó bruscamente al sentirse completamente despierta.

—¡Suéltame!

Damien frunció el ceño ante tal inesperada reacción pero, para sorpresa de la joven Linneth, no realizó ni el más mínimo movimiento contra su forcejeo repentino. En ese momento un color violeta brillante, y casi cegador, la hipnotizó por completo e hizo que su cuerpo se relajara hasta el punto de no responder siquiera a las órdenes de su propia mente.

Estaba utilizando sus poderes con ella.

—Tranquilízate, no queda mucho camino.

—¿A dónde me lleváis? —Luchó por defenderse, a pesar de verse inmovilizada—. ¡Libérame ahora mismo!

De repente, la ráfaga de aire frío que se introdujo entre sus prendas le provocó un escalofrío estremecedor. Fue entonces cuando Syrah se percató de que, a causa de su transformación, había perdido gran parte de su ropa y únicamente estaba cubierta por las chaquetas de sus captores.

—Deja que me mueva —le pidió esta vez con un tono más apaciguado, con un rubor cubriendo sus mejillas—. Tengo frío.

Damien la observó con un ligero atisbo de preocupación reflejado en su rostro. Sus ojos se movieron raudos por los alrededores, como si estuviera pensando en una solución, hasta que estos se detuvieron en un punto fijo. Syrah siguió la dirección de su mirada y se sorprendió al ver que observaba fijamente a Ray J., quien ya se había recuperado de sus heridas gracias a la magia sanadora de Jase.

Sin pronunciar palabra alguna Ray J. se detuvo en seco y volteó ligeramente la cabeza hacia atrás. ¿Cómo podía saber que estaban mirándole? Retrocedió unos pasos en su dirección y dirigiéndose a Damien, le preguntó:

—¿Me llamabas?

En ese instante Syrah se sintió sumamente confusa. ¿Llamarle? Ni siquiera había abierto la boca...

—Tranquila. —Oyó la voz de Damien en su cabeza repentinamente—. Puedo hablar con la mente sin necesidad de mover los labios, así que no le busques más sentido.

Syrah abrió los ojos, perpleja. Comprendió en ese instante la causa de que Ray J. no necesitara oír la voz de su compañero para saber qué le decía. Permanecieron en silencio durante un par de minutos, intercambiándose miradas del uno al otro sin decir nada.

—¿Por qué tengo que hacerlo? —protestó Ray J.

—Porque yo te lo ordeno —respondió Damien, tajante.

Era la primera vez que Syrah le veía comportarse de un modo tan severo.

Ray J. exhaló un largo suspiro mientras se retiraba los guantes con rabia. Después estiró los brazos hacia delante con las palmas de sus manos hacia abajo y de ellas emanó una fuente de luz amarilla brillante que se extendió a lo largo de todo el cuerpo de Syrah. Ella empezó a sentir un plácido calor caldear cada rincón de su cuerpo, cesando los escalofríos y haciéndola sentir más cómoda y confortable.

—Aguantará hasta la guarida —objetó Ray J. antes de voltearse de nuevo y alcanzar el paso de su compañero Hyman.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Syrah de forma inconsciente.

—La electricidad de Ray J. emana calor —le explicó Yvian, quien se había detenido junto a ellos al mismo tiempo.

—¿Te sientes mejor? —volvió a preguntarle Damien con una ligera sonrisa.

Syrah se limitó a asentir, aún sorprendida por los cuidados de su captor. Si tan amable era con ella, ¿por qué no le dejaba libre? La confusión se acrecentaba en su interior, pero al menos agradecía que el frío se hubiera desvanecido por fin.

Abandonaron la sala de la gema Vital para adentrarse en una hilera de arcos de piedra que se perdían en la oscuridad. El camino era húmedo y rocoso, al igual que el resto del recinto, y las paredes estaban llenas de musgo e hiedras secas. La vegetación parecía abrirse paso por entre los túneles por los que deambulaban. El pequeño tamaño de las ramas que pendían del techo se hacía cada vez más grande hasta adquirir la forma de un tallo robusto y difícil de romper.

Por fin, tras unos pasos más, el manto de la noche cubrió finalmente sus cabezas. Una ligera bruma ocultó las estrellas brillantes del cielo, al igual que Syrah veía su destino ensombrecido al ser capturada por aquellos hombres extraños.

Una vez se detuvieron ella contempló las dos grandes esculturas cuadradas, con las formas de un rostro de hombre y otro de mujer, que guardaban una puerta oscura, únicamente iluminada por un par de antorchas situadas a cada lado de aquella angosta apertura. Las gruesas ramas que constituían la mayor parte de las paredes se cruzaban entre sí por encima de sus cabezas, permitiendo que una fuente escasa de la luz de la noche se colara por entre sus huecos.

Unas escaleras de piedra de la misma estrechez permitían el acceso a la puerta y, sin demorarse por más tiempo, el grupo entero se adentró en aquella gruta. Tras descender cuidadosamente por otros escalones casi destruidos, para su decepción, lo único que encontró Syrah fue una pared de piedra que no llevaba a ninguna parte.

Confusa, pensó que alguno de sus captores diría algo al respecto pero, al ver que ninguno parecía sentirse desconcertado, se quedó aún más perpleja. Fue entonces cuando, en un abrir y cerrar de ojos, la pared situada frente a ellos comenzó a iluminarse con unas brillantes líneas verdes que crearon una especie de dibujo similar a una cerradura.

Yvian, quien había permanecido a su lado durante la mayor parte del trayecto, se retiró entonces el collar plateado de su cuello e introdujo la parte más afilada en el interior de la roca. De ese modo una compuerta secreta se abrió ante ellos, dando lugar a una tenue luz azulada que iluminaba el lugar oculto tras la puerta.

Un paisaje de lo más hermoso se abrió paso ante ellos de una forma mágica. Una guarida subterránea oculta que parecía no pertenecer siquiera a la ciudad del Caos. Las paredes rocosas del lugar se humedecían con el agua de la hermosa cascada que caía intensamente por un conducto procedente del exterior. Unas aves similares a búhos volaban en círculos sobre una plataforma rocosa en cuyo centro se situaba una mesa redonda con varias sillas a su alrededor, y una gran escultura de madera se alzaba a lo alto hasta casi alcanzar el techo, de donde provenía aquella hermosa luz azul.

Una mezcla de sonidos relajantes hizo que Syrah se sintiera por un instante como si hubiera regresado a casa. El ulular de los búhos resonó en sus oídos en un grandioso eco y el repiqueteo de las gotas de agua sobre las rocas le pareció armonioso.

—¿Qué son? —se atrevió a preguntar.

Damien siguió la dirección de su mirada y vio que se refería a las aves.

—Athenes —le respondió, alzando la vista hacia ellos—. Búhos pequeños que han hecho de este sitio su hogar.

Syrah permaneció tan ensimismada con las vistas de la guarida de sus captores que ni siquiera se percató de que habían proseguido el paso hacia la mesa redonda de la plataforma.

Una vez allí, mientras que el resto de sus compañeros tomaban asiento, Damien la llevó hacia la escultura de madera, donde ella pudo comprobar, viéndola más de cerca, que de su estructura pendía una cadena oxidada que él enganchó a sus ataduras.

—Tendrás que esperar aquí.

—¿Qué me vais a hacer? —preguntó ella con un deje de alarma en su voz.

El chico ni siquiera le respondió y se reunió junto al resto de sus compañeros que se habían dispuesto alrededor de la mesa de piedra, a excepción de Yvian, quien aguardaba de pie junto al líder por alguna razón desconocida.

—Empecemos.

La voz ronca de Garst resonó por toda la estancia. Sus palabras suscitaron en Syrah un nerviosismo difícil de controlar que le revolvió el estómago. Temía lo que iban a hacerle y sus esperanzas de ser libre cada vez parecían más lejanas.

Con un ligero asentimiento de su cabeza Garst dirigió una breve mirada a Yvian, quien, repentinamente, desapareció de aquel lugar. Los ojos de Syrah se abrieron de par en par en un gesto de asombro, pero más perpleja se quedó cuando la silueta del muchacho volvió a aparecer junto a Ray J. Seguidamente su imagen se difuminó de nuevo para segundos más tarde aparecer junto a Jase... Hyman, Damien, Garst...

Fue entonces cuando la joven Linneth comprendió lo que era.

—Un teletransportador...

Había oído hablar de los poderes tan peculiares de aquellos seres. Con el uso de su magia natal podían aparecer y desaparecer en un instante y desplazarse a una velocidad mayor que la luz; no obstante, el uso de sus poderes era muy limitado. Un empleo excesivo de ellos absorbía gran cantidad de su energía vital.

Al inicio de la gran guerra contra los psíquicos, la región Teletransportadora de Portlar había sido invadida y su gema arrebatada. La gran mayoría de sus habitantes habían sido capturados para uso del ejército psíquico mientras que otros, simplemente parecían haberse desvanecido de la faz de la tierra.

A consecuencia de aquella catástrofe la ciudad había quedado en un estado de congelación permanente, como una ciudad fantasma que aguardaba al regreso de su fuente vital.

—Dejad que sea yo quien obtenga su sangre.

La voz estridente de Ray J. la despertó de su ensimismamiento. ¿Su sangre?

Syrah se percató de que Yvian no había empleado sus poderes a placer, sino que había traído consigo unos pequeños recipientes circulares de cristal y los había dispuesto delante de cada uno de sus compañeros.

—Yo lo haré —objetó Yvian.

Se aproximó hacia Syrah con pasos cautelosos e introdujo la mano en el bolsillo trasero de su pantalón. Los latidos de la chica se intensificaron cuando vio que el objeto que portaba era un pequeño cuchillo de mango grueso y hoja afilada.

Gotas de sudor comenzaron a perlar su frente a consecuencia del miedo. Zarandeó el cuerpo, queriendo retroceder ante la amenaza por la cercanía de Yvian, pero sus intentos fueron en vano; pronto se vio arrinconada contra la pared de madera que quedaba a sus espaldas.

Se colocó frente a ella con la vista fija en su mirada asustada y el rostro impasible. Estaba lo suficientemente cerca como para que Syrah contemplara el hermoso color grisáceo de sus ojos, cuyo reflejo del brillo azulado que emitía aquel lugar intensificaba su color y  hacía que ella se sintiera vulnerable.

La dirección de la mirada de Yvian descendió entonces hacia la piel nacarada de su cintura que quedaba al descubierto por las dos chaquetas de cuero que la cubrían. Syrah apenas tuvo tiempo de descifrar cuáles eran sus intenciones cuando, de repente, sintió un pequeño pinchazo sobre la zona.

Ni un quejido brotó de su garganta. No iba a darles el gusto de verle sufrir. Cuando aunó el valor suficiente para comprobar la gravedad de su herida, para su sorpresa, no encontró más que un diminuto punto rojo que apenas podía percibirse. Alzó la vista hacia el arma con la que Yvian le había perforado para atisbar en la punta de la hoja una única y diminuta gota de sangre.

Yvian cruzó la plataforma hacia la mesa de piedra y colocó el cuchillo boca abajo. La sangre de Syrah resbaló por la hoja plateada hasta alcanzar su límite y, entonces, antes de que pudiera caer al suelo, Yvian extendió la mano bajo el cuchillo y la gota desapareció. En su lugar, seis pequeñas explosiones emanaron de los recipientes de cristal que cada uno tenía frente a sí.

¿Acaso había dividido la gota de sangre en seis gracias a sus poderes de teletransportación? La reputación de los habitantes de Portlar les precedía con creces. Sus dones eran aún más magníficos de lo que Syrah habría imaginado jamás.

El humo blanquecino causado por las explosiones comenzó a disiparse de cada uno de los recipientes, a excepción de uno... Chasquidos de molestia, murmullos, quejidos, silencio... Muchas reacciones fueron las que se desataron entre aquellos seis hombres al contemplar el modo en que el recipiente acristalado de Damien se iluminaba con una luz plateada muy intensa.

Syrah no comprendía el significado de aquel acto, aunque se temía lo peor.

—Sea así entonces —anunció Garst—. A partir de ahora tú serás su elegido.

¿Elegido? ¿Qué quería decir con eso?

Damien se limitó a asentir levemente; sin embargo, Yvian parecía molesto. ¿Acaso habría querido serlo él?

Garst se levantó de su asiento y antes de abandonar la mesa de piedra, añadió:

—A partir de ahora ella le pertenece a él. —Señaló a Damien, dirigiéndole una mirada severa a Hyman y Ray J—. No quiero problemas, ¿está claro?

—Sí —respondieron ambos al unísono.

Después, el líder, seguido de ellos dos y del chico sanador, abandonó la plataforma atravesando un estrecho puente de piedra que conectaba con una apertura oscura bajo la montaña rocosa llena de musgo. Una vez se perdieron en su interior, Yvian soltó todo el aire que había retenido en sus pulmones y se acuclilló en un gesto de desahogo.

Syrah se sintió confusa ante tal reacción de alivio. Hacía apenas un par de minutos habría jurado que quería matarla con sus propias manos.

—Y ahora, ¿qué? —le preguntó a Damien mientras permanecía agachado, con la mirada fija en el suelo.

Syrah desvió la vista hacia el aludido, quien permanecía sentado en la mesa con la barbilla apoyada sobre los dedos entrelazados de sus manos. Sus ojos se perdieron en algún punto de aquella mesa, como si su mente hubiera vagado a otro lugar.

¿Qué estaba pasando? ¿Qué era eso del elegido y por qué ambos parecían ser distintos al resto de sus compañeros?

—¿Damien? —insistió Yvian al no obtener respuesta alguna.

Fue entonces cuando su compañero contactó directamente con su mirada y, sin alterarse lo más mínimo, le respondió:—Tenemos que seguir con el plan.

Capítulo 5

—Jamás perteneceré a ninguno de vosotros. —Procuró que su voz sonara lo más firme posible.

—¿Eso crees?

Macai enarcó una ceja antes de inclinarse lentamente hacia ella. A esa distancia Elora percibió con completa claridad el color ambarino de sus ojos.

—Haces mal en subestimarme.

Se forzó a sonreír con el fin de camuflar la verdadera inquietud que no hacía más que acrecentarse en su interior.

—Me gusta ese carácter tuyo —afirmó él con un brillo escalofriante en su mirada—. Pero aún estoy por ver si después de lo que está por venirte tu templanza seguirá intacta.

Macai, tras volverla a inmovilizar con aquella pulsera púrpura anuladora de poderes, la agarró con firmeza por el brazo y la empujó para obligarla a caminar.

Le condujo en dirección a la estrechez de la estancia, donde unas puertas imponentes de madera impedían el paso al otro lado. Elora zarandeó el brazo una y otra vez con el fin de liberarse de aquella sujeción, a pesar de notar el cuerpo dolorido.

—¡Suéltame! Me haces daño.

—Será mejor que cierres esa boca y sigas caminando.

Le propinó otro empujón para que caminara más rápido. Elora le miró por encima del hombro para lanzarle una mirada fulminante, aunque sus ojos se desviaron automáticamente hacia Caden. Este avanzaba desinteresado y con la mirada perdida junto a Rhody, por detrás del paso de Macai.

De un momento a otro se detuvieron frente a las imponentes puertas que llegaban a lo más alto de la bóveda de piedra. Como si alguien hubiera pronunciado la palabra correcta las puertas comenzaron a abrirse, emitiendo un chirriante sonido que rompió el silencio de la estancia.

A medida que la amplitud existente entre ambas puertas iba en extensión, Elora vislumbró una estancia de amplitud similar a la anterior, inundada por la claridad del sol que se filtraba por unos ventanales que constituían parte de lo que era el techo. Tuvo que cerrar los ojos para protegerse de la enérgica fuente de luz.

Desde que había despertado en el interior de la jaula, se había preguntado cuánto tiempo había transcurrido desde la noche en que había sido capturada. Ahora lo sabía. Únicamente habían transcurrido unas horas cuando a ella le habían parecido días.

Si no fuera por el hecho de que Macai seguía ejerciendo presión en su espalda, Elora se hubiera detenido en seco al advertir al resto de sus captores reunidos en torno a una mesa de aluminio rectangular. Todas sus miradas fueron a parar a ella cuando percibieron su presencia en la sala.

Un ramalazo de inquietud la fustigó internamente en el instante en que contactó con la mirada lasciva de Johnavan, cuya lengua trazaba un recorrido nauseabundo por su labio inferior en un gesto de satisfacción. Un estremecimiento le recorrió la columna y el miedo le atenazó la garganta, impidiéndole siquiera balbucear.

Elora no se percató de la existencia de una especie de pedestal que se situaba frente a la mesa rectangular hasta que Macai no la hizo subir en él.

—Ha llegado el tan esperado momento —anunció en voz alta, reuniéndose con sus compañeros en torno a la mesa—. Johnavan, haz los honores.

Haciéndose con el puñal plateado ubicado en el centro de la mesa, Johnavan caminó con porte despreocupado en dirección a Elora. Cuando salvó la distancia existente entre ellos, la chica retrocedió inconscientemente hasta que su espalda chocó contra la pared de detrás.

Johnavan, sin desviar ni un instante la atención de las sensuales formas de su cuerpo, alargó los brazos hacia unas gruesas cadenas incrustadas en lo alto de la bóveda. Las anudó a las muñecas de Elora mientras la alerta de sus sentidos se disparaba en caso de tener que presentar batalla contra él una vez más.

Transcurridos unos segundos, ella quedó inmovilizada, con los brazos suspendidos por encima de su cabeza, y expuesta ante el peligro.

—¿Eso es necesario? —preguntó Rhody.

—No la subestimes —respondió Chazz—. ¿Acaso no viste las habilidades que puede poseer una Winderya?

Elora no alcanzó a escuchar nada más de la conversación entre ambos.

—¿Estás asustada? —le preguntó Johnavan, aproximando su rostro al de ella; esta pudo percibir con claridad su cálido aliento en sus mejillas.

Elora se limitó a permanecer en silencio al tiempo que fruncía los labios e intentaba poder fulminarle con la mirada; sin embargo, recordó que ahora sus poderes no surtían efecto por culpa de la pulsera.

—Sí, sé que lo estás —continuó hablando al ver que ella no tenía intenciones de responderle—. Pero no lo suficiente.

Johnavan susurraba cada una de las palabras, pronunciándolas cada vez más cerca de su oído hasta que, finalmente, atrapó el lóbulo de su oreja entre los dientes. Elora sacudió la cabeza bruscamente, todo lo que le las cadenas se lo permitieron, para deshacerse del contacto de los labios de su agresor. Este no tuvo reparo en exteriorizar la humillación y la rabia que el rechazo de Elora había provocado en él. Su cara se crispó de ira y sus labios se fruncieron hasta dibujar una línea recta. 

Johnavan deslizó la hoja punzante del puñal por la tela del cuello de su camiseta. Tras introducir el extremo del arma en ella, hizo amago de ir rasgándole la prenda a su paso cuando ella vio al chico teletransportador aparecer repentinamente detrás de su agresor. Ante la mirada atónita de este, de forma inesperada el puñal desapareció de entre sus dedos para, al segundo siguiente, reaparecer en las manos de su compañero.

—¿Qué crees que estás haciendo, Khalon?

Johnavan le agarró violentamente del cuello de su camisa negra en cuanto se volvió en su dirección.

—No son maneras de tratarla —le respondió, con voz algo estrangulada.

—¿Quién te ha pedido tú opinión?

Khalon sonrió de un modo sarcástico antes de desaparecerse, dejando que las manos de Johnavan se cerraran en puños atrapando el aire.

—No me extraña que te desterraran de tu región —continuó diciéndole cuando reapareció detrás de él—. No respetas a nada ni a nadie, ni siquiera a tus superiores. 

—No me desterraron, me marché porque así lo quise. Además... —Hizo una pausa mientras observaba a Johnavan de soslayo—, tú no eres mi superior. 

—¿Creéis que es momento para esa conversación? —intervino Macai.

Si no fuera porque Khalon se hallaba en el mismo bando que ellos, Elora hubiera pensado en que cabía la posibilidad de que él fuera distinto al resto. Incluso su vestimenta era diferente a la de los demás; era negra, pero no de cuero, y las solapas entreabiertas de su camisa dejaban al descubierto un tatuaje que ascendía desde su clavícula hacia el cuello.

De improviso, Khalon se aproximó más a ella con un tubo cilíndrico de cristal en su mano izquierda y el cuchillo en la otra. Elora únicamente tuvo tiempo para una momentánea expresión de asombro antes sentir la hoja fría del cuchillo rasgándole la piel de la zona del vientre, haciéndole una herida de unos centímetros de longitud.

Las facciones de Khalon se mantuvieron inexpresivas incluso después de colocar el tubo cilíndrico bajo la abertura y esperar a que la sangre de Elora se acumulara en su interior. Una vez hubo finalizado, sin siquiera volver la mirada hacia ella, el chico teletransportador descendió del pedestal para reunirse con el resto de sus compañeros en torno a la mesa rectangular.

Johnavan no tardó en imitar la misma acción, no sin antes esbozar una sonrisa de lo más estremecedora. Elora intuyó que era en ese momento cuando la verdadera tortura daría comienzo.

—¿Y Shonk? —preguntó Caden.

—Empecemos sin él —sugirió Macai con un brillo espeluznante en su mirada.

Elora contempló, desconcertada, el modo en que Caden vertía gotas de su sangre sobre una especie de cuencos pequeños que cada uno de ellos tenía frente a sí. A su vez, Rhody, sin previo aviso, avanzó hacia ella y subió el pedestal. Por temor a que pudiera hacerle algo su instinto de supervivencia le hizo agitar el cuerpo en un gesto de inquietud, a pesar de saber que no podía liberarse de las ataduras que la mantenían presa.

—Tranquila —le susurró; daba la sensación de que no quería que el resto de sus compañeros le escucharan—. No voy a hacerte daño.

Dicho esto colocó la palma de la mano derecha sobre la herida de ella. El color verdoso de sus ojos se intensificó en el momento en que Rhody activó su don curativo. Al igual que lo había hecho en la jaula, Elora comenzó a percibir que el dolor empezaba a mitigarse y se atrevió a desviar la mirada hacia la brecha de sangre de su vientre, a tiempo de ver el modo inusual en que los bordes de la herida empezaban a cerrarse. 

—Rhody —le nombró Johnavan—, siempre has sido débil y un incompetente...

—Olvidáis que herida no nos sirve de nada —respondió el joven, sin desviar su atención de lo que estaba haciendo.

—Mantén la boca cerrada —intervino Johnavan con brusquedad.

—De acuerdo —dijo Caden al finalizar con la repartición—. Ya está.

Rhody se volvió hacia el resto de sus compañeros, descendió del pedestal y se posicionó frente a su recipiente correspondiente.

Elora les observó mientras aguardaba por la señal que ellos mismos estuvieran esperando. Cada uno de ellos se mantenía en silencio en su asiento, con la atención totalmente concentrada en el interior de los recipientes. Fue entonces cuando los cuencos no tardaron en emitir un leve resplandor plateado, lo que Elora intuyó como el indicio por el que habían aguardado.

La luz perduró unos instantes más. La intensa claridad que adquirió hizo que fuera imposible discernir el fondo del recipiente. Transcurridos unos segundos más, finalmente, la luminosidad fue disminuyendo hasta desvanecerse del mismo modo en que había aparecido. Acto seguido, cada uno de ellos miraron al interior de su recipiente y el silencio volvió a estar presente en la sala.

El momento de conocer la respuesta había llegado y Elora no podía dejar de sentirse inquieta.

Intercambiando la mirada entre sus secuestradores, pudo interpretar las expresiones de algunos de ellos, a excepción de Caden, que se encontraba de espaldas a ella. La sonrisa de Chazz se volvió gélida en las comisuras de sus labios al tiempo que clavaba los ojos en Johnavan. En su mirada, la envidia y el odio eran evidentes.

Khalon se cruzó de brazos, con la vista perdida en el horizonte. Rhody, en cambio, se llevó las manos al rostro a modo de preocupación. A continuación, todos desviaron su atención en dirección a Johnavan, quien no cesaba de esbozar una ancha sonrisa de satisfacción.

—Entonces, sea así —anunció Macai con un tono que daba a entender que el resultado le divertía—. A partir de ahora esta mujer únicamente te pertenece a ti.

Las piernas de Elora comenzaron a temblar de un modo desenfrenado. Si no fuera porque estaba encadenada creyó posible que, en cualquier momento, se desplomara contra el suelo. No podía terminar de creerse que, en cuestión de horas, aquellos hombres le hubieran desprovisto de su libertad y le hubieran entregado a un completo desconocido. 

Su mundo acababa de hacerse añicos en un millar de fragmentos y creyó que su vida realmente había acabado. Ya no le pertenecía.

Elora notó las lágrimas escociéndole en los ojos.

De repente, Caden se levantó del asiento y se volvió en su dirección. Sus miradas conectaron y ella, sin saber por qué, esperó ver en él un gesto de protección. No sabía realmente lo que esperaba encontrar en aquel chico. Un pensamiento fugaz y terriblemente alocado le hizo lamentar el hecho de que él no fuera su elegido. Puestos a pertenecer a uno de ellos, Caden se le antojaba el mejor candidato... sino el único.

Una lágrima inadvertida cayó por su mejilla. Elora ladeó el rostro en un intento por ocultar su tristeza. Ahora ella pertenecía a Johnavan; exclusivamente a él.

El silencio fue interrumpido por un golpe seco. Cuando ella alzó el rostro para ver lo sucedido, vio a Johnavan tendido en el suelo con el asiento volcado a su lado. Macai fue el primero en acudir en su ayuda.

—Caden —le llamó mientras que con ayuda de Chazz levantaba a su compañero del suelo—, Johnavan no puede esperar mucho más. Necesita la transfusión de sangre.

¿Qué era lo que le ocurría? ¿Una transfusión? No sabía de qué estaban hablando, pero el aspecto de Johnavan era deplorable. Tenía el rostro lívido, con venas azules reptando bajo su piel, y de sus labios asomaba espuma blanca. Murmuraba algo entre dientes, pero no se le entendía.

—Ayúdame a llevarle a la sala —le pidió Macai a Chazz, pasando uno de los brazos de Johnavan alrededor de su cuello.

El cuerpo de Johnavan comenzó a sacudirse involuntariamente mientras se lo llevaban fuera de la estancia seguidos por Caden, que por la expresión de su rostro parecía estar molesto. 

Al ver a su elegido en esas circunstancias lo primero que Elora sintió fue felicidad al pensar que, tal vez, el estado de Johnavan empeoraría hasta tal punto de ocasionarle la muerte.

Lo deseó con todas sus fuerzas, viendo cómo sus pies se arrastraban por el suelo mientras se lo llevaban. 

Capítulo 6

La morada bajo la montaña era lóbrega y vacía. Ni siquiera sus ojos de Linneth, con la especial línea de visión que la diferenciaba del resto de seres, pudo atravesar la oscuridad en la que estaban envueltos. Únicamente la humedad y el eco que provocaban sus pasos sobre el suelo rocoso les acompañaban en su camino hacia el interior de aquel lugar.

En brazos de Damien Syrah desistió en la idea de averiguar dónde se encontraba para centrarse en el latido del corazón de aquel chico y en la calidez que emanaba de su cuerpo. Dentro de la montaña el frío se adentró rápido de nuevo en su interior, por lo que cerró los ojos y deseó con todas sus fuerzas que el trayecto no fuera más largo de lo que ya lo estaba siendo.

Unos pasos más adelante, por fin, la joven Linneth logró encontrar claridad. Abrió los ojos torpemente hasta que se acomodaron de nuevo a la luz, y se vio rodeada de un entorno totalmente distinto al que esperaba encontrar. Si no fuera porque ella misma había visto dónde la llevaban habría jurado que no se encontraban aún bajo la montaña.

A su llegada Damien dejó que Syrah caminara por sí sola y la depositó sobre la plataforma de piedra octagonal que quedaba a sus pies. La humedad penetró entre los dedos de los pies de la joven y fue entonces cuando atisbó los conductos de desagüe que rodeaban la plataforma.

Echando un vistazo a su alrededor observó que las paredes estaban repletas de formas poligonales que emanaban luces de un tono violeta brillante. Frente a ellos se extendía un pequeño puente que llevaba hacia una fuente de luz con forma cilíndrica que brotaba por el techo y se perdía más allá de la superficie circular del suelo.

Syrah contempló con admiración aquella estructura y echó a andar inconscientemente hacia la luz. Cruzando el puente, unos diminutos puntos de luz azules brillaron tras sus pasos, pero estaba tan ensimismada que apenas se percató de que ambos chicos se quedaron de pie sobre la superficie octagonal, observando sus movimientos.

Al llegar allí Syrah examinó con atención la composición de la extraña luz. No podía decir exactamente de dónde provenía, puesto que la intensa claridad del techo le impedía vislumbrar correctamente su origen, pero aquello no le frenó. Extendió sus manos maniatadas hacia las motas de luz azul que flotaban sobre la luz cilíndrica y, en apenas una fracción de segundo, observó el modo en que su mano aparecía y desaparecía con la misma rapidez con la que lo había hecho Yvian anteriormente.

¿Una cámara de teletransportación? No... Era prácticamente imposible.

Entonces alzó la vista un segundo, a tiempo de ver los extraños grabados de las paredes que quedaban tras la fuente de luz. Dichos grabados dejaban entrever una ligera forma de las ciudades de las 9 Regiones. Cada dibujo estaba unido al siguiente mediante un rombo de distinto color. Fue entonces cuando Syrah se dio cuenta de que aquellos grabados con dicha forma representaban las gemas Vitales.

¿Qué hacían unos dibujos así bajo la ciudad del Caos?

—Vamos, no podemos perder más el tiempo.

Sintió la mano de Damien sobre su hombro izquierdo, pero no se volteó para mirarle.

En su lugar, soltó un leve suspiro y permaneció inmóvil, a la espera de que le indicaran qué debía hacer.

Yvian se adentró en el interior de la luz y, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció. Atónita, Syrah parpadeó varias veces, aunque pronto el recuerdo de sus poderes le restó importancia a su repentina desaparición.

—Nos toca —dijo entonces Damien.

Y sin ocasión de pensarlo el chico la cogió de nuevo en volandas y se adentró en la fuente de luz. Acto seguido, ambos aparecieron en otro lugar distinto, aún más lúgubre que el anterior.

Los ojos de Syrah se nublaron inconscientemente a causa del mareo que le había provocado aquel viaje tan fugaz. Jamás había experimentado la teletransportación, pero algo le decía que el hormigueo que sentía en su estómago no era buena señal.

Damien volvió a dejarla en el suelo y comenzó a caminar junto a ella por el corredor. Aquel nuevo lugar parecía nuevo, como si se hubiera construido recientemente. Su estructura se asemejaba mucho a la de un laberinto, repleto de pasillos que acababan en las puertas metálicas que conformaban las distintas habitaciones.

A pesar de que el vacío era el protagonista de aquella estancia, los pasillos brillaban bajo unas luces de color púrpura que invadían cada rincón, destacando unas pinturas extrañas dibujadas tanto en las paredes como en las columnas negras que se alzaban sobre el suelo con una forma redondeada.

Había grafitis con diseños violentos y espantosos, de calaveras con crestas de cuchillas afiladas, letras apenas entendibles y un gran símbolo sobre una de las paredes más extensas que se hacía notar entre todos aquellos dibujos.

Syrah entrecerró los ojos para poder observarlo con más claridad hasta que logró atisbar el diseño de lo que, al parecer, era la cabeza de un dragón blanco con los ojos rojos como rubíes y dientes grandes y afilados que cubrían gran parte de la boca.

En el momento en que su mirada se desvió ligeramente hacia la cubierta del lugar atendió a los paneles anaranjados que se asemejaban al diseño de unas ventanas pero, ¿cómo podía haber ventanas en el techo?

—Es aquí —le indicó Damien, sacándola de su ensimismamiento—. Vamos, nos están esperando.

∞∞∞

—¿Y si, al no ser de su misma especie, el bebé naciera muerto? —susurró Jase al resto de sus compañeros con preocupación.

—Sería un gran inconveniente —añadió Hyman, llevándose la mano al mentón en un gesto pensativo.

—Yo podría hacer la prueba —comentó grotescamente Ray J. con la insinuación de una ceja alzada mientras se unía al círculo donde estaban todos reunidos.

—Cállate —le ordenó Garst.

Los portones metálicos de la sala se abrieron, dando paso a Damien y a Syrah, la cual le seguía sin contemplación al estar totalmente bloqueada por el desconocimiento y la inquietud.

La joven Linneth observó aquel lugar tan amplio, frío y oscuro; un recinto más plomizo y sombrío que el anterior pasillo. Una sala que constaba de cuatro únicas paredes grisáceas repletas de grafitis y careciente de columnas. Los focos brillantes apenas emanaban luz alguna. Lo necesario para vislumbrar la escasez de objetos que había en aquella estancia. Una gran mesa blanquecina de madera con seis sillas a su alrededor era lo más notable de la sala, lo que hacía que el eco de las voces de sus captores retumbara por todos los rincones.

—Túmbate ahí —le indicó Damien con un gesto de cabeza.

Acompañada de Yvian, Syrah obedeció sin rechistar y se reclinó sobre la mesa de madera.

—¿Qué vamos a hacer si no sale bien? —insistió nuevamente Garst, esta vez dirigiéndose hacia Damien.

—Haremos una prueba. Yvian, necesito tu ayuda.

Los ojos de Damien se tornaron violetas en el momento en que contactaron con los de su compañero.

Al cabo de unos segundos, el rostro de Yvian reflejó una expresión de asombro, a la que le siguió un leve asentimiento de cabeza en cuanto comprendió la nueva tarea que Damien le había encomendado en su conversación mental.

—¡No! —exclamó Yvian de repente—. No me pidas que haga eso. Tú eres el elegido.

—No te lo estoy pidiendo. —Las facciones de Damien se endurecieron—. Te lo estoy ordenando.

Yvian, tras sostenerle la mirada durante un instante, soltó una gran bocanada de aire, para mayor confusión de Syrah.

¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Qué era lo que estaban pensando hacerle?

—Lo haré. Pero más te vale que funcione.

Damien sonrió satisfactoriamente y añadió:

—Funcionará.

—Damien —le nombró Jase—, ¿de verdad vas a...

Le fulminó con una mirada tan sombría que Jase no tuvo el valor suficiente para acabar su pregunta.

—Quien no quiera mirar está invitado a largarse —concluyó.

Jase, tras agachar la mirada, intimidado, fue uno de los primeros en abandonar la estancia, seguido por Hyman, quien había optado por no presenciar aquel acto si no era él el beneficiario.

—¿Sabes lo que haces? —le preguntó Garst a Damien.

Él asintió, lleno de confianza.

—Yo me quedo —dijo Ray J. con una expresión de ira en sus ojos—. Ahora te darán tu merecido.

Syrah frunció el ceño, intranquila ante las palabras del chico eléctrico. Garst, sin embargo, puso los ojos en blanco en un gesto de desesperación y, retorciendo el brazo de Ray J. con un ligero movimiento de sus dedos, hizo que se encaminara hacia la salida entre quejidos y alaridos de dolor. Tras expulsarle, Garst cerró la puerta, quedando únicamente ellos cuatro en el interior.

—¿Qué vais a hacerme? —se atrevió a preguntar Syrah con voz temblorosa.

—Shh. —Damien la silenció con brusquedad en contraste con las suaves caricias que le proporcionaba entre los mechones de su pelo—. No te preocupes. No va a pasarte nada.

—Espero que funcione —añadió Yvian en un hilo de voz.

—Lo hará. Relájate.

Syrah, perpleja y de lo más confusa, no se atrevió siquiera a preguntar de qué hablaban por miedo a que la respuesta fuera peor de lo que esperaba.

—¿Listo para el proceso? —añadió repentinamente Damien con una normalidad sobrecogedora.

El corazón de Syrah comenzó a latir apresuradamente al escuchar aquellas palabras. ¿Qué proceso? ¿Qué diablos iban a hacerle?

Yvian deslizó su mano hacia la parte trasera de su cabeza y se rascó la nuca en un intento por ordenar sus pensamientos con claridad.

—No tenemos todo el día —se impacientó Garst con voz autoritaria—. Empieza ya.

Sus ojos negros atravesaron a Yvian, como una orden silenciosa de que el espectáculo por el que esperaba diera comienzo de una vez.

En ese momento, el pulso de Syrah aumentó considerablemente al observar los ojos de Damien brillar en el característico tono violeta de sus poderes. Posó ambas manos sobre los hombros de ella y permaneció inmóvil, concentrándose profundamente.

Por otro lado, Yvian se posicionó a los pies de Syrah como si fuera a tumbarse sobre ella, pero del mismo modo que su compañero, permaneció de pie, limitándose a observar a su amigo. Garst se colocó en el lateral derecho de la mesa, muy cerca de Syrah, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada fija en el cuerpo de la muchacha.

Fue entonces cuando la misma luz que emanaban los ojos de Damien se extendió hasta rodearlos a todos. Syrah sintió que estaba en una especie de sueño, como si aquel manto violeta que les cubría fuera otra dimensión o un mundo paralelo en el que sus pensamientos podían volar libres.

Transcurridos unos segundos, sobre aquella capa brillante se presentaron unas imágenes que le provocaron escalofríos. Hechos que ni siquiera habían sucedido pero que podía ver como si de una película se tratara. En dichas imágenes Damien le inyectaba un líquido extraño con una jeringuilla gigantesca a la altura del vientre, mientras que Garst observaba impasible todo aquello.

Una visión perturbadora que provocó que Syrah dejara escapar un par de lágrimas ante el horror que le causaba tan solo imaginar para qué servía dicho líquido.

—No mires... cierra los ojos... —le dijo una voz que le resultó de lo más familiar.

Alzó la vista hacia Damien y supo que había sido él quien le había dado aquella orden en su propia mente. No tenía ni idea de cómo interpretar tan noble gesto; no obstante, esta vez Syrah obedeció de inmediato y las imágenes de aquel mundo desaparecieron para ella. Un par de minutos después, sintió el manto violeta desaparecer y todo volvió a la normalidad.

—Ya está hecho —murmuró Damien, aparentemente agotado.

Un par de gotas de sudor se deslizaron por sus sienes y el ritmo de su respiración estaba acelerado.

—Bien —concluyó Garst, satisfecho—. Esperaremos unos días para comprobar los resultados. Buen trabajo.

Dicho esto el líder de aquel grupo se dirigió hacia las puertas metálicas con aire despreocupado y desapareció de la sala. La inquietud de todo lo sucedido desbordó a una Syrah confusa y horrorizada.

—¿Se lo habrá creído? —preguntó Yvian a su amigo con un deje de preocupación en su voz.

—Sí, lo he leído en sus pensamientos. Ya está.

Damien suspiró y se dejó caer sobre una de las sillas que rodeaban la mesa de madera. Syrah se incorporó sobre la superficie y se volteó en su dirección.

—¿Me podéis decir qué es lo que habéis hecho? ¿Y qué era esa jeringuilla que he visto?

Yvian tomó asiento junto a Damien y le explicó en un hilo de voz:

—Lo que no has visto —enfatizó él—, es tu supuesto proceso de embarazo.

—¡¿Qué?! ¡¿Embarazada?! —exclamó ella al tiempo que se llevaba las manos al vientre en busca de algún pinchazo—. ¿De qué estás hablando?

—Tranquilízate —intervino esta vez Damien—, lo hacemos por tu bien.

—¿Habéis abusado de mí, sin yo saberlo, por mi bien? —preguntó en un tono sarcástico.

—No hemos hecho tal cosa —respondió Yvian, visiblemente molesto.

—Tranquilizaos los dos —les interrumpió Damien. Seguidamente se levantó de la silla y se inclinó sobre Syrah hasta tener el rostro a escasos centímetros del suyo—. Verás, desde que sabemos que yo soy tu elegido, nuestro líder tiene una necesidad apremiante por poner en marcha el siguiente paso.

La curiosidad de Syrah le hizo preguntarse a sí misma cuál sería ese horrible paso, a lo que Damien, con el uso de sus poderes, le respondió:

—Garst desea que me des un hijo cuanto antes para poder continuar con la cadena de reproducción y hacer nuestro clan cada vez más poderoso.

—¿Tener un bebé?  —dijo ella en sus pensamientos, sintiendo cómo el corazón le latía desbocado en el interior de su pecho.

—Sí, pero no pienso hacerlo. No sigo órdenes de nadie —replicó en un tono más severo.

—Pero entonces, ¿el manto violeta?

—Simplemente son pensamientos que he introducido en la mente de Garst para que crea que el proceso con Yvian ha sucedido de verdad, así que deberás ayudarnos para que el plan sea lo más creíble posible.

Syrah permaneció inmóvil, observándole mientras su mente trataba de entender desesperadamente a aquel chico que en ocasiones era frío y distante y, en otras, parecía preocuparse por ella de verdad.

—¿Y por qué Yvian? —añadió ella.

Si era cierto lo que decía Damien, ¿no habría sido más lógico que él mismo hubiera realizado dicho proceso con ella?

—¿Os importa seguir la charla en voz alta? —preguntó el aludido, enarcando una ceja—. Me gustaría participar, si no es mucha molestia.

Damien esbozó una sonrisa que contagió el corazón de Syrah y le hizo sentir sorprendentemente aliviada.

—Perdona, Yvian. Al parecer, le sorprende que hayas sido tú el protagonista masculino de esta pantomima y no yo.

—¿Ah sí? —Se llevó las manos tras la nuca, sonriendo satisfactoriamente—. Verás, mis dotes interpretativas son mejores que las de Damien —presumió, dirigiendo una mirada burlesca a su compañero.

Ambos rieron en voz baja por precaución a que Garst pudiera rondar cerca aún.

—Si no queréis hacerme nada, ¿por qué me retenéis aquí?

—Como Damien te habrá explicado —se adelantó a aclararle Yvian, inclinándose hacia delante—, necesitamos que Garst crea que lo que ha sucedido es cierto. Si sospecha que hemos manipulado su mente no pedirá explicaciones. Simplemente nos matará a todos.

—Pues entonces, larguémonos de aquí. —Syrah se apeó de la mesa de un salto, dispuesta a huir del lugar—. Estoy segura de que podremos encontrar a alguien que nos ayude...

Damien e Yvian compartieron una mirada de complicidad y, finalmente, el primero respondió:

—De momento tú eres nuestra prisionera y yo tu elegido, así que tendrás que hacer lo que yo te diga.

Los ojos de Syrah se agrandaron al ver a Yvian retirarse su camiseta de repente, dejando a la vista su pecho de piel nacarada, ligeramente tonificado, y con las formas características de un torso masculino perfectamente dibujadas.

El nerviosismo de su estómago dio paso a un sarcasmo imprudente. No debía olvidar que no podía confiar en nadie que no fuera ella misma.

—Y ahora, ¿qué? ¿Exhibicionismo? —Rio—. ¿Se puede saber qué estás haciendo?

—¿Recuerdas lo de hacer creer a Garst todo esto? —le recordó él, dibujando una circunferencia en torno a ellos en el aire con su dedo índice—. No soy masoquista ni nada por el estilo, pero Damien cree que si me hieres le demostrará al líder que has luchado tras lo sucedido.

—Emplea tus poderes —le sugirió Damien—. Usa tus garras para hacerle algún arañazo.

—¿Estáis locos? Esto no tiene ningún sentido.

Yvian se hizo a un lado cuando Damien estrechó el espacio que le separaba de Syrah y la ancló al suelo con su imponente mirada. Era como si tan solo con sus ojos ejerciera un poder extraño sobre ella que la intimidaba hasta el punto de dejarla petrificada.

—Concéntrate —le ordenó en su mente—. Cierra los ojos. Busca en tu interior el origen de tus poderes y tómalo.

—Carezco de autocontrol cuando estoy en ese estado.

—No te preocupes por eso.  —Le sonrió—. Yo te guiaré en la oscuridad.

Fue en ese momento cuando aquel poder tan familiarizado para ella comenzó a invadirle por dentro. Su cuerpo cambió a raíz de la concentración que había emergido de su interior al escuchar la voz de su elegido.

Su mente tomó total control de su cuerpo y, alargando el brazo hacia el torso de Yvian, le atacó con dureza. Sus garras afiladas rasgaron la piel de su torso y crearon largas líneas de sangre que distaban mucho de ser superficiales. Yvian profirió un grito de dolor que le hizo retroceder y anclar una rodilla al suelo.

El lado Linneth de Syrah se vio apagado nuevamente por los poderes de Damien cuando este se inclinó a socorrer a su amigo. La expresión atónita de su rostro indicaba que no esperaba que el poder que había emanado de ella fuera a ser tan fuerte.

Yvian se desplomó sobre el suelo con los brazos en sus heridas. Al despertar del trance en el que siempre sucumbía al transformarse en Linneth, Syrah, al ver el estado en el que había dejado a Yvian, se llevó las manos a la boca en un intento por ahogar un grito de angustia.

—Lo siento, lo siento —se disculpó repetidas veces—. No quería hacerle daño... ¿pero qué clase de plan macabro es este?

—Se pondrá bien —le aseguró Damien—. No le has herido de gravedad.

—Lo siento...

—¿Estás bien?

Damien frunció el ceño al ver que Yvian tardaba en responder.

—Algo... mareado —confesó en un murmullo entrecortado—. Iré a ver a Jase. Él lo arreglará.

Damien se limitó a asentir.

—Gracias, Yvian. Estoy seguro de que esto reforzará nuestro plan.

—Eso espero.

Él soltó una risita sarcástica al tiempo que se incorporaba del suelo. El aturdimiento hizo que, en un principio, se tambaleara hacia los lados. Unos segundos más tarde, Yvian recuperó el control total de sus pasos.

—Lo has hecho muy bien —le susurró Damien al oído. La vibración de su voz suave le resultó estremecedora—. Créeme que no te habría hecho pasar por esto si no fuera necesario. Ahora, descansa.

Capítulo 7

Surgido de entre los pilares cilíndricos de la sala contigua a la que Elora se encontraba, se escuchó el sonido de un portazo perdiéndose en el eco. Supuso que Johnavan ya había llegado a la sala para hacerle la transfusión de sangre.

Khalon se aproximó con aire indiferente en dirección a ella.

—¿Y ahora qué vais a hacer conmigo? —quiso saber Elora, frunciendo el ceño—. Espera, no me lo digas. Vas a llevarme a mi nueva casa de diez metros cuadrados. ¡Ah, casi se me olvida!, con barras de metal de primerísima calidad para darle un toque más hogareño. —La ironía se abrió paso entre las risitas que escupieron sus labios.

—Vaya... —Khalon alzó una ceja—... con la que se te avecina y sigues teniendo ganas de bromear. Explícame cómo lo haces. 

—Entiendo que quieras saberlo. Te conviene suavizar ese carácter agrio que tienes.

En esta ocasión la mirada de Elora fue más desafiante.

Rhody, que estaba cerca de su compañero, permaneció perplejo ante tal inesperada contestación; al contrario que Khalon, que seguía igual de indiferente. Él alzó los brazos con intención de desenredar las gruesas cadenas de sus muñecas cuando la manga de la prenda se deslizó hasta el codo, dejando al descubierto un tatuaje de un nombre grabado en su antebrazo. 

—¿Quién es ella? ¿Quién es Jamile? —preguntó, tentada por la curiosidad.

Las facciones del rostro de Khalon se endurecieron y, al mismo tiempo, se crisparon. Cuando sus miradas se encontraron Elora vio que sus ojos la escudriñaban, enervantes de ira.

—No es asunto tuyo —masculló entre dientes.

Acto seguido cerró las manos en puños en un intento por controlar su enfado. Tras sostenerle la mirada durante un largo rato, Khalon echó a caminar hacia las imponentes puertas de la estancia maldiciendo por lo bajo.

—¿A dónde vas? —preguntó Rhody a su compañero cuando los pasos de este resonaron en la estancia cada vez más distantes—. Debemos llevarla de vuelta a la jaula.

—¿Debemos? —Se giró sobre sí mismo—. No creo que para eso necesites mi ayuda. Además, no quiero involucrarme en nada que tenga que ver con ella.

Un segundo después, Khalon había desaparecido sin dejar rastro.

—Típico de él. Dejar el marrón a los demás —masculló Rhody mientras desenredaba las gruesas cadenas de la pulsera.

Los brazos de Elora cayeron pesados a ambos lados de su cuerpo y un hormigueo molesto le recorrió los músculos. La fuerte punzada de dolor que se instaló en su muñeca la llevó a descender la mirada hacia la franja de sangre, donde la pulsera se le clavaba cruelmente en la piel. 

—¿Vas a ponérmelo fácil o me tendré que ver obligado a llevarte a rastras?

La voz de Rhody adquirió un tono severo, pero la expresión de sus ojos lo traicionaban; todo lo inflexibles que hubieran podido sonar sus palabras quedaron relevadas a un segundo plano nada más contemplar su mirada. Elora se limitó a permanecer en silencio. Únicamente pensaba en la pérdida de tiempo que sería oponerse, y más sin poder dar uso a sus poderes.

Se dejó guiar por Rhody de camino a su jaula cuando el sonido de un pitido, acompañado del de una máquina en marcha y el olor de la sangre, inundó sus sentidos y le hizo detenerse en mitad del pasillo. Se volvió hacia el origen del sonido, dando con una puerta lo suficientemente abierta como apreciar la luz ambarina de un nuevo cuarto.

Una vez que examinó su interior, una extraña sensación de nerviosismo le invadió por dentro. Fue capaz de escuchar los latidos de su corazón sucederse a un ritmo desbocado. Allí estaba Caden, atado a una camilla verticalmente e inmovilizado de manos y pies por unas gruesas correas de cuero. Elora reparó en las innumerables vías que tenía introducidas a lo largo del antebrazo. Estas parecían crear un circuito que finalizaba en una gran bolsa de sangre que pendía de lo alto de un soporte metálico. Después continuaban su trayectoria hasta traspasarlo al cuerpo inerte de Johnavan. 

Elora, sin preocuparle lo más mínimo su propio estado, lo pospuso al de Caden. Él tenía la piel tan enfermizamente pálida que se estremeció con tan solo verlo, al igual que sus labios, que carecían de color. La cabeza la tenía reclinada en uno de sus hombros con el pelo adherido a la frente, y gotas de sudor se deslizaban silenciosas por su nariz y sus brazos desnudos. Aun teniendo el rostro prácticamente ensombrecido, Elora percibió su ceño fruncido, sus ojos cerrados en espasmos de dolor y sus facciones contraídas por el cansancio.

No pudo evitar sentir una congoja oprimiéndole el corazón y, en un acto reflejo, se llevó la mano al pecho.  

—¿Qué te están haciendo...? —murmuró, apenada, sin poder apartar la mirada de él.

Como si Caden le hubiera escuchado y sentido su presencia, alzó lentamente la cabeza todo lo que su estado abatido le permitió hasta conectar con su mirada.

Elora notó una punzada de dolor al ver reflejado en aquellos ojos el malestar por el que estaba pasando. Sintió un impulso apremiante por intervenir y detener todo aquello. Le estaban haciendo daño. 

Un repentino zumbido en los oídos, acompañado por una sensación de mareo, provocó que Elora se tambaleara a un lado. No comprendía qué le sucedía, pero aquella extraña sensación de malestar no hacía más que acrecentarse. Pronto un sudor frío descendió por su frente y su asombro fue mayor cuando la vista parecía nublársele.

Sabía que no era de las personas que se mareaban cuando veía sangre. Para el aprendizaje de Guardián de su región había tenido que poner a prueba sus conocimientos sanitarios, en caso extremo de no disponer de ningún sanador, enfrentándose a situaciones inimaginables. No obstante, aquella situación escapaba a su entendimiento. Era como si pudiera sentir por lo que Caden estaba pasando.

El contacto visual entre ambos quedó interceptado por la aparición de Chazz, quien con una sonrisa divertida terminó por cerrar la puerta de la sala, dejando a la imaginación de Elora lo que le sucediera a Caden. Segundos después, no tardó en percatarse de que el malestar se había desvanecido con la misma rapidez con la que había aparecido.

∞∞∞

De vuelta al interior de la jaula Elora se limitó a permanecer en silencio, siendo el tintineo del manojo de llaves el único sonido de la estancia. Contemplaba la mano oscilante de Rhody cerrando el cerrojo de su encarcelamiento.  

—¿Por qué estás aquí? —se atrevió a preguntarle.

Aquella pregunta le pilló tan desprevenido que el sonido de las llaves repiqueteando contra el suelo de piedra le hizo saber lo inquieto que se encontraba. El chico rehusó encontrarse con su mirada y se agachó a recogerlas. Antes de que él pudiera dirigirse hacia la puerta, Elora volvió a insistir:

—A mí no puedes engañarme. —Inquieto, Rhody se volvió en su dirección con el ceño fruncido—. Tu mirada me dice que no eres como el resto de tus compañeros. ¿Por qué sigues con ellos?

—Es una historia muy larga y, además, no creo que pueda interesarte.

—¿Por qué no? —Ella se encogió de hombros—. Seguro que mi historia y la tuya no son tan diferentes como parecen.

Al principio, la duda se vio reflejada en su rostro; sin embargo, su voz se tornó más seria cuando respondió:

—Si te lo contase podrías ponerme en peligro.

—No te entiendo —musitó, esperanzada de que se lo explicara.

—No tiene importancia. Ahora descansa. Tienes que estar agotada.

La estancia quedó en completo silencio cuando él hubo cerrado la puerta tras de sí. Primero Khalon y ahora Rhody. Estaba claro que cada uno tenía su propia historia... incluso Caden.

Caden.

Se le delineó en la mente la imagen del chico inmovilizado en la camilla y el dolor reflejado en sus ojos. Sintió que el corazón se le encogía ante aquello.

Agotada, se reclinó contra los fríos barrotes y resbaló por ellos hasta quedar sentada en un recoveco de la jaula. No era un lugar cómodo para dormir, pero era tal el cansancio que parecía calarle los huesos que no le importó. Permaneció inmóvil, a la espera del sueño, con el único deseo de volverle a ver pronto.

Capítulo 8

La oscuridad se cernió sobre ella y la envolvió en un manto frío y desamparado que hacía que se le helara cada gota de sangre de su organismo. Sus ojos se movían raudos entre las tinieblas en un intento por encontrar un pequeño ápice de luz que bañara aquella estancia en la que se encontraba encerrada junto a su familia, pero no había nada; y la nada era todavía más sombría que los pensamientos que se le pasaban por la cabeza.

Agudizó el oído al percibir unos pasos aproximándose por el exterior de aquella sala. Uno, dos, tres... hasta cuatro pasos escuchó una vez se detuvieron, por lo que intuyó que eran dos personas las que venían en su busca.

De repente, el sonido de la cerradura al ser abierta hizo que su corazón comenzara a latir desmesuradamente por ese pequeño atisbo de esperanza al que tanto deseaba aferrarse y que parecía cobrar vida al fin.

Las puertas se movieron ante ellos, dejando entrever un par de siluetas negras de un tamaño considerablemente robusto. De ese modo, la oscuridad desapareció en el instante en que la habitación en la que estaban cautivos se llenó de luz rebosante, envolviendo su alrededor en un manto blanquecino que provocó que tanto Syrah como su familia desviaran la vista hacia el suelo. Sus ojos aún no estaban preparados para esa nueva fuente de esperanza.

Ante tal impresión, por un momento, la muchacha creyó encontrarse en un cálido y apacible cielo. ¿El cielo?

No. Aquello no era más que el mismísimo infierno en la que les retenían cada día que pasaba, desvaneciendo sus vidas y oscureciendo hasta el último rincón vivo de sus corazones.

Syrah se protegió los ojos de la intensidad de la luz, parpadeando constantemente. Su visión se había tornado borrosa por la falta de costumbre tras vivir demasiado tiempo entre tinieblas. Un par de parpadeos más lograron que las imágenes se volvieran más nítidas, incluso hasta el punto de poder reconocer a sus visitantes.

Ambos tenían un aspecto similar, aunque sus rostros fueran completamente diferentes. Mirada perdida, inexpresiva, hombros relajados, brazos colgando como si de un péndulo se trataran, ojos sombríos y sin rastro de vida alguna... Se asemejaban a marionetas completamente poseídas que únicamente acataban las órdenes de quien quiera que mandara en aquel lugar tan horrible.

Esa misma persona era quien les había aprisionado a ella y a todos los de su raza. Desconocía la razón, pero sabía que algo oscuro se escondía tras esos muros blanquecinos y acolchados en los que les retenían hasta cogerles para realizar muchos más experimentos con ellos. Experimentos en los que el dolor, la confusión y el olvido eran, en su mayoría, los protagonistas.

Los dos hombres vestidos de blanco se aproximaron hacia Syrah con pasos lentos y seguros. Se acuclillaron frente a ella y, sosteniéndola por ambos brazos, la incorporaron sobre sus pies torpemente. Las sustancias que les inyectaban para adormecerles e inhabilitar sus sentidos al máximo le imposibilitaron poner resistencia contra ellos. Impotente, se resignó a ser llevada por las marionetas hasta una camilla en la cual la tumbaron.

Tras inmovilizarla aún más con un par de correas en sus manos, cintura y pies, Syrah tuvo tiempo para dirigir una última mirada al interior de la habitación blanca, donde su familia estaba agazapada en el suelo, completamente adormilada.

Las puertas se cerraron, envolviéndoles nuevamente en una profunda oscuridad, al tiempo que la camilla en la que se encontraba ella comenzó a moverse por aquel pasillo lóbrego que apenas tenía un par de luces para iluminarlo. Entre las sombras, Syrah pudo discernir con claridad el color blanquecino tanto de las paredes como del techo, teniendo que desviar la mirada en las ocasiones en las que las pocas bombillas que pendían de este la cegaban con su luz.

Tras un breve recorrido, en el que solo podía escucharse el ruido chirriante de las ruedas de la camilla y la goma de las zapatillas de las marionetas, este llegó a su fin cuando se detuvo ante unas puertas grises de grandes dimensiones y repletas de señales extrañas. El pequeño cartel rojo con letras blancas que pendía de su superficie decía «área quirúrgica», lo que hizo que el corazón de Syrah comenzara a acelerarse ante la incertidumbre de no saber qué harían con ella.

Las puertas se abrieron con un sonido hermético, desvaneciéndose en el interior de las paredes. Los hombres de blanco introdujeron la camilla en la sala que, al contrario que el resto de la estancia, volvió a envolverse en una oscuridad casi al completo. Dos enormes focos de luz que pendían de lo alto del techo e iluminaban una silla negra con correas a su alrededor eran la poca fuente de luz que bañaba aquel lugar, acompañados por extraños tubos cilíndricos situados en las paredes cuyo contenido azul brillante se movía arriba y abajo por el interior de su cavidad acristalada.

Los pitidos de las innumerables máquinas que la rodeaban hicieron recorrer un escalofrío por la columna de Syrah. Tal revoltijo de sensaciones hizo emerger una subida de poder en ella que superó incluso la ingente cantidad de sustancias que le habían administrado. De sus dedos inmóviles brotaron entonces unas garras afiladas.

El peligro era inminente y su cuerpo comenzaba a reaccionar ante él del único modo en que sabía.

—Atadla a la silla.

Una voz masculina e imponente resonó por toda la estancia. A pesar de sentirse medio adormilada Syrah trató de ubicar el origen de aquella voz, pero le fue inútil. Las sombras le ocultaban.

Las dos marionetas la liberaron de las ataduras de la camilla para incorporarla sobre unas nuevas en la silla negra amenazada por los dos enormes focos cenitales.

Syrah sintió una punzada de pánico en el momento en que sus pensamientos no hacían más que gritar, pedir auxilio para que la sacaran de allí, pero su boca no lograba emitir sonido alguno. ¿Por qué? ¿Por qué no podía articular palabra alguna? Entonces, por entre las sombras, la voz masculina que había oído anteriormente hizo su aparición, dejando entrever a un hombre alto y robusto, de cabellos rubios y ojos verdes que le resultaban terriblemente familiares...

—Dejadnos —les ordenó al par de marionetas.

Estos desaparecieron tras las puertas de inmediato.

Syrah atendió al objeto que portaba aquel hombre entre sus manos. Una pequeña jeringa que, a pesar de su pequeño tamaño, las dimensiones de su aguja causaron tal impacto en ella que creía que iba a desmayarse.

Jamás había visto algo similar. La punta de esta tenía una forma rectangular, con un agujero considerablemente grande como para introducir una tarjeta en su interior. Al contemplar aquel amenazante objeto, Syrah trató de echar la cabeza hacia atrás, chocando contra respaldo de la silla en la que estaba inmovilizada.

—No temas. —Sonrió maliciosamente el hombre mientras se aproximaba más a ella—. Solo será un pinchacito...

Y a medida que aquel tipo se acercaba más y más, en su fuero interno no paraba de gritar que esa pesadilla terminara lo más rápido posible...

—Eh, ¡eh!

Syrah se sobresaltó en el instante en que una mano se posó sobre su hombro y la zarandeó ligeramente.

—¿Estás bien?

Ella abrió los ojos de par en par, aunque los párpados aún le pesaran. Cuando la imagen se tornó algo más nítida, contempló el modo en que el muchacho de mirada inocente, Jase, le observaba con el rostro descompuesto y lleno de preocupación.

—¿Qué... qué ha pasado?

En un acto reflejo por llevarse una mano a la cabeza, Syrah se dio cuenta de que sus manos estaban apresadas nuevamente. Alzó la mirada hacia el gran manto del color del oro que tenía encima para después desviarla hacia el colchón de la cama sobre la que estaba tumbada.

Se encontraba en un lugar completamente distinto al de hacía unas horas. Era una sala de grandes dimensiones, vacía, sin ningún tipo de objeto ni mueble a su alrededor, a excepción de una cama de sábanas doradas y dos pequeñas esferas blancas a cada lado de esta a modo de lámparas.

Las paredes eran de un tono violeta brillante, con pequeñas motas de luz flotantes que emulaban una barrera mágica. El techo se perdía en algún punto de aquella capa protectora, reflejándose en el brillante suelo azulado de mármol. Una cortina celeste llena de luces blancas pendía de la bóveda que cubría su cabeza y rodeaba la cama donde estaba sentada en forma de cilindro semiabierto.

Sus ojos parpadearon, asombrados por la belleza en la que se vio envuelta. Aquel lugar tan mágico logró despertar su curiosidad por su ubicación tan extraña.

—Estabas teniendo una pesadilla —le explicó Jase mientras la liberaba de sus ataduras—. Gritabas.

—¿De qué hablas?

¿Gritar? ¿Pesadilla? Entonces, todo lo que había visto... ¿no había sido más que un sueño?

No; todo aquello era tan real como que estaba cautiva en ese mismo instante. Tan solo había sido un ligero recuerdo, una visión que la atormentaba cada noche desde que había logrado escapar, abandonando a su familia a su pobre suerte...

—¿Estás bien? —insistió Jase al ver que las lágrimas anegaban la vista de la chica.

Syrah rehusó responderle; sin embargo, al ver que el joven realmente se preocupaba por su estado decidió que, al menos, se merecía una breve explicación.

—Cosas del pasado que no quiero volver a recordar. —Entrecerró los ojos con fuerza, como si así pudiera borrar todos sus recuerdos—. Pero estoy bien.

Jase la miró desconcertado.

—Te he visto mientras dormías. Estabas demasiado angustiada como para estar bien.

—¡He dicho que estoy bien! ¿Vale? —gritó, enfurecida por tanta insistencia.

Jase retrocedió unos pasos ante el improvisto de su reacción, exteriorizando una expresión apenada a su paso. El rostro impasible de Syrah no fue más que una mera fachada que dio paso a una terrible sensación de arrepentimiento segundos después. Después de todo, Jase solo quería ayudarle.

—Lo siento... —se disculpó.

El chico sanador negó con la cabeza y sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Soy yo el que debe disculparse... —Giró la cabeza y se volteó por completo, quedando de espaldas a Syrah—. No debo inmiscuirme en tus asuntos. Te dejaré a solas. Por cierto, te hemos conseguido algo de ropa para que puedas vestirte.

Señaló la esquina de la cama, donde tenía su nuevo atuendo perfectamente doblado. Dicho eso, Jase abandonó la estancia donde la retenían, dejándola envuelta en una profunda soledad. Syrah se incorporó torpemente y cogió la ropa sin pensarlo dos veces. Cualquier cosa era mejor que estar desnuda.

Habían optado por llevarle algo sencillo: una sudadera de algodón de color blanco con capucha negra y un pantalón del mismo color azabache. Sencillo y cómodo.

Al cabo de un rato Jase regresó a la estancia, sin intercambiar palabra alguna con ella, para volver a maniatarla. «Órdenes del líder», pensó para sus adentros; o peor, órdenes de su elegido.

Los minutos se convirtieron en horas y las horas parecían no querer avanzar en aquel lugar tan solitario. Su mente hacía rato que había perdido la cuenta de la cantidad de luces que iluminaban la cortina que la rodeaba y, a medida que pasaba el tiempo, los párpados cada vez le pesaban más y más...

No entendía el motivo por el cual se sentía tan cansada, pero no le dio importancia. Sus fuerzas habían flaqueado hasta tal punto que ni siquiera se permitió el lujo de tener una ligera esperanza de libertad. Así pues Syrah se dejó vencer por el cansancio y cayó sobre la cama sumida en un profundo sueño...

Capítulo 9

Los ojos de Elora se abrieron súbitamente ante el chirriante sonido de la puerta de la jaula al abrirse. Con el rostro contraído por el sobresalto se volvió hacia Macai, que avanzaba en su dirección con una sonrisa torcida dibujada en sus labios. Elora no reparó en el objeto rectangular y metálico que sujetaba en las manos hasta que él no estuvo lo suficientemente cerca de ella.

—Espero que hayas descansado lo suficiente, porque te garantizo que el día de hoy será memorable.

El deje malicioso en su voz era evidente.

—No tanto como el día en que te patee el culo.

La sonrisa que ella se obligó a esbozar provocó que las facciones del rostro del líder se endurecieran. Antes de que Elora pudiera volver a replicar Macai la sobresaltó cuando, con tan solo una mano, le aferró fuerte por el brazo y la alzó del suelo. Elora comenzó a forcejear, aun estando maniatada.

Sin más preámbulo los músculos de la chica se agarrotaron ante la leve descarga que Macai hizo que circulara a través de su mano y colocó el objeto metálico en su omoplato. Ella apretó los labios a causa de la impotencia que le producía no poder hacer nada, salvo esperar a que terminara. Frunció los párpados y aguardó a que el dolor acudiera, pero no sintió nada.

—¿Qué me has hecho? —Elora giró la cabeza y miró por encima de su hombro. En esa posición tan solo pudo distinguir una serie de letras grabadas en su piel—. ¿Un tatuaje?

Macai ignoró por completo su pregunta.

—Khalon —nombró, lanzando el nombre en el aire.

De un modo asombroso, el chico teletransportador apareció de la nada.

—¿Te importaría llevarla a la habitación de Caden? Johnavan ha dejado claro que quiere que sea él quien se encargue de ella hasta esta noche.

—No hay problema —asintió su compañero.

¿Estar con Caden? ¿A solas, en su habitación?

El corazón de Elora empezó a bailarle enloquecido en el pecho mientras notaba que la cara le ardía. Podría verle. Podría saber cómo se encontraba...

Diferentes sentimientos se le revolvieron en el estómago. No debía olvidar que seguía estando en el bando de Johnavan y que no había quien pudiera fiarse de un psíquico. La intimidad carecía de valor en presencia de una persona que podía adentrarse en tu mente y leer cada uno de tus pensamientos.

De pronto, la idea no le pareció tan buena. 

Khalon se aproximó a ella y la tomó con suavidad por los hombros. Sus miradas solo pudieron conectar unos segundos antes de que él empleara sus poderes.

De manera improvista, la sala en la que se hallaban fue sustituida por el interior de un dormitorio de paredes cálidas en tonalidad canela, decoradas por murales en los que se exhibían símbolos cilíndricos y líneas curvas de color plateado.

Los muebles, que embellecían notablemente el interior del dormitorio, estaban elaborados por un cristal que emitía leves destellos al ser acariciados por la claridad de la mañana que se filtraba por el único ventanal que se situaba al lado de una cama. Esta era circular y se establecía en el centro del dormitorio, ocupando la mayor parte. Estaba atestada por cojines que tenían pequeños fragmentos circulares de purpurina violeta incrustados en la tela.

—Ahora debo marcharme —habló Khalon detrás de ella.

Para cuando Elora se volteó en su dirección, él volvió a desaparecer del interior del dormitorio. Esperaba encontrarse la habitación con el incómodo e intimidante silencio patente en el ambiente; sin embargo, el sonido del agua cayendo sobre una superficie solida hizo que sus nervios se aplacaran.

Se adentró aún más en la habitación, sintiéndose impulsada en cada paso que daba por el deseo de volverle a ver. Inspiró profundamente y giró la esquina siguiendo el origen del sonido, pero lo que no esperaba era encontrarse la puerta del baño abierta de par en par.

El aire escapó de sus pulmones momentáneamente, el ritmo acompasado del latir de su corazón se apresuró en una fracción de segundo y un ardor intenso comenzó a recorrerle las venas. Sus mejillas ardieron al instante.

Caden se encontraba de espaldas a ella, completamente desnudo, con los brazos extendidos en busca de sujeción en la pared de azulejos de enfrente y con la cabeza sumergida en la cascada de agua de la ducha. Elora, en un acto reflejo, desvió la mirada hacia el suelo al tiempo que maldecía por lo bajo porque se hubiera dejado las puertas de la mampara abiertas. Aun así, no pudo reprimir el deseo de echar un rápido vistazo.

Lentamente fue alzando la mirada, deteniéndose en el tatuaje tribal que tenía grabado en el centro de la columna vertebral, hasta la mitad de la espalda. Siguió la dirección de las gotas de agua que perfilaban la forma de sus omoplatos y se deslizaban, definiendo las líneas firmes de sus músculos, hasta ir descendiendo hacia la estrechez de su cintura.

Sabía que era de mala educación quedarse mirando a alguien, y más en aquellas circunstancias, pero le resultaba imposible apartar la mirada de él una vez que lo hacía.

No le dio importancia a que estuviera desnudo; más bien, se centró en fijar la mirada en su rostro ladeado. Fue entonces cuando reparó en que su cara, aun estando relajada bajo el agua, no había recuperado su viveza; parecía seguir estando enfermo.

Aquello le hizo entristecerse.

Para sobresalto de Elora, Caden, sin moverse de su posición, dirigió la vista por encima de su hombro, encontrándose con la mirada de la chica. Cuando creyó que se enfadaría por el hecho de que estuviera mirándole sin ningún recato, le sorprendió que él únicamente se limitara a sostenerle la mirada unos segundos más antes de coger la toalla blanca que colgaba del toallero. Después se la anudó a la cadera y se volvió en su dirección.

Apenas prestó atención a las formas de su escultural pecho al ver que se tuvo que reclinar un momento contra la mampara y se llevaba una mano a la cabeza. Quiso preguntarle si se encontraba bien; incluso acercarse y tenerle sujeto entre sus brazos...

Elora sacudió la cabeza ante aquellas ideas. Debía mantener las distancias y no sentir lástima alguna por él.

—¿Qué pasa? —La voz de ella rompió el silencio—. ¿No sabes que las puertas están para cerrarlas?

Después de unos segundos, en los que supuso que Caden no respondería, finalmente, la sorprendió diciendo con voz inexpresiva:

—Esta es mi habitación.

A Elora se le escapó una débil risa sarcástica.

—Tú mismo.

Caden recuperó la compostura y avanzó lentamente hacia ella. Antes de que él pudiera acercarse mucho más, Elora percibió el dulce aroma del champú.

—Dime... —En esta ocasión pudo percibirse un atisbo de ironía en su voz—... ¿para qué quieres que cierre la puerta cuando sé que te gusta lo que ves?

Aquella pregunta le pilló tan desprevenida que, olvidándose de su aparente estado enfermizo, dobló el brazo para propinarle un codazo en el costado derecho; no obstante, el impulso que la condujo a descender la mirada hacia las innumerables marcas de pinchazos de su amoratado antebrazo hizo que se detuviera al instante.

Elora sintió una punzada de dolor al verlo. Extendió el brazo y, de modo inconsciente, le acarició cada una de las marcas con las yemas de los dedos. Para su sorpresa, él no se movió.

—¿Te duele? —pudo preguntarle, a pesar de que le costaba concentrarse ante el tacto suave de su piel.

Escuchó que Caden inspiraba profundamente.

—No deberías preocuparte por algo que no lo merece.

El gesto cortés con el que retiró el brazo consiguió que Elora se sintiera ridícula. Despertó del trance que le envolvía cada vez que estaba cerca de él y recobró la seriedad, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Quién dice que lo esté?

—Tú sola te delatas.

—No tienes derecho a meterte en mi mente.

—No lo estoy haciendo.

Su tono de voz era tranquilo y, aunque a ella no le gustaba reconocerlo, únicamente mirándole a los ojos sabía que estaba diciendo la verdad. Entonces Caden desvió su atención hacia abajo. Al verle fruncir el ceño, Elora se inquietó.

—¿Qué sucede?

Al no obtener respuesta alguna siguió la dirección de su mirada hasta ver hilos finos de sangre deslizándose por su muñeca; la pulsera le apretaba demasiado. 

—Oh... —musitó ella—, maldita sea...

El resto de las palabras quedaron interrumpidas cuando la pulsera cedió ante los poderes psíquicos de él, cayendo al suelo con un sonido metálico. Elora se sentía aliviada por haberse librado de ella y, al mismo tiempo, confusa por aquella acción inesperada.

Creía que lo menos que podía hacer era agradecérselo; sin embargo, antes de disponerse a ello, Caden le agarró por el codo y la condujo hacia el interior de la ducha. En un abrir y cerrar de ojos Elora se encontró con la espalda apoyada en una de las paredes de azulejos y acorralada por el torso desnudo del chico. A causa de la temperatura caldeada del agua, ella no se sobresaltó en el instante en que la ducha se encendió y el agua comenzó a caer en cascada sobre ellos.

Ante la cercanía en la que se encontraban el estómago de Elora dio un vuelco y el corazón amenazó con salírsele del pecho. Llegaba a sentir el sutil roce de su aliento en el rostro y su mirada fija no hacía más que inquietarla. Aun así una parte de ella no quería que dejase de mirarla; había algo en sus ojos que no sabía interpretar, pero le resultaba acogedor y conocido incluso sin haberle visto nunca. Caden, de repente, esbozó una sonrisa, haciendo que a Elora se le atascara el aliento en la garganta.

—¿Te parece divertido?

Intentó que en su voz no hubiera un ápice de titubeo.

—Tal vez puedas explicarme algo.

—¿Por qué explicártelo cuando puedes leerme la mente?

Él enarcó una ceja.

—¿Eso quieres?

—Eso es lo que hacéis. —Elora se retiró el cabello hacia atrás—. Y no me vengas con el cuento de que eres diferente a los demás.

—No lo soy, pero me gustaría conocerte sin tener que usar los poderes.

Aquella aclaración le cortó la respiración.

Entonces, Elora se sobresaltó al sentir la palma cálida de Caden agarrando su mano. Le acarició levemente la piel que había junto a la herida y la dejo ahí más tiempo de lo necesario.

—Dime —susurró él—, ¿sientes algo cuando me ves? —La observó con detenimiento—. ¿Cuando estoy contigo? ¿Cuando te acaricio? —Elora percibió que las mejillas le ardían cuando, inesperadamente, Caden enlazó sus dedos con los suyos—. Quiero saberlo.

—No, nada.

Apenas tenía aliento para responderle.

—Ya veo. —Él la escudriñó con detenimiento, fijando la vista en su cabello—. Dices una cosa pero tu pelo me muestra otra diferente.

Elora se quedó sin habla. Desvió la mirada hacia su hombro, donde su cabello —ahora dorado— estaba adherido a la piel. A pesar de tenerle tan cerca estaba tan extrañamente cómoda y segura que no se había percatado del cambio de color.

—Siempre me han gustado más las morenas, pero tengo que reconocer que el rubio también te sienta bien.

Los labios de Caden se curvaron en una sonrisa.

Al no saber si realmente lo decía en serio o simplemente se estaba burlando de ella, se soltó de su mano y, alargando los brazos en su dirección, procuró poner distancia de por medio con las manos apoyadas sobre su torso.

—Paso de seguir escuchándote.

Antes de que pudiera dar un solo paso, Caden bloqueó su camino extendiendo el brazo a la altura de su cabeza.

—Dame una respuesta.

—Dímelo tú. —Elora optó por no complacerle—. ¿Qué se supone que debo sentir?

Unos segundos de completo silencio, en los que pensaba que él no diría nada, fueron suficientes para obtener su respuesta.

—Lo mismo que yo.

Entonces le pareció que el tiempo se detenía entre ellos. Elora no podía desviar la vista de sus ojos y mucho menos reprimir el deseo de querer tenerle más cerca. Tampoco le importaba sentirse desconcertada ante los sentimientos que empezaban a aflorar por él. No comprendía que su corazón le golpeara con tanta fuerza las costillas; tampoco le importaba no entenderlo.

Caden, pareciendo percibir sus emociones, respondió a ellos flexionando el codo del brazo que tenía extendido, provocando que sus cuerpos se rozaran. A través de la ropa humedecida podía sentir la calidez de su piel y Elora tuvo que cerrar las manos en puños para no enroscar los brazos alrededor de su cuello. 

Después de unos breves segundos, Caden decidió actuar y lentamente se fue inclinando hacia ella; hacia sus labios rosados y de líneas perfectas. Elora notaba que el aire le faltaba cada vez más a medida que la distancia existente entre ellos disminuía. Entonces, solo tuvo tiempo de verle fruncir el ceño antes de que un vahído le hiciera precipitarse sobre ella.

Elora se tambaleó hacia atrás por su peso, chocando débilmente contra la pared de la ducha. En un acto reflejo, ella pasó ambos brazos por debajo de los de él a modo de sujeción.

—¿Por qué la transfusión de sangre? —le preguntó antes de darse cuenta.

—Lo necesita —respondió Caden en un hilo de voz, recobrando penosamente el equilibrio—. Cada vez con más frecuencia. Solo espero recuperarme con más facilidad. —Su sonrisa se apagó en sus labios blancos como el papel y, pausadamente, salió fuera de la mampara de la ducha—. Lo nuestro tendrá que esperar para otro momento —añadió con toda la naturalidad del mundo al volverse en su dirección.

Elora abrió los ojos de par en par.

—¿Lo nuestro? —Seguro que había leído sus pensamientos y había descubierto que había querido besarle hacía unos segundos. No sabía si optar porque la tierra la tragase o asestarle un bofetón—. ¡No hay un nuestro! No te hagas ideas equivocadas. ¿No has entendido cuando te he dicho que no siento nada por ti?

Caden arqueó una ceja, pareciendo insinuarle que a él no podía engañarle. Aunque dejó aquella cuestión zanjada.

—¿Tienes a alguien esperándote?

Aquella pregunta le pilló tan desprevenida que no pudo evitar sentir una sacudida de nervios en el estómago.

Sí, lo tenía.

Se le delineó en la mente la imagen de un Guardián de su región, de la ciudad de Pyria, y pensó que nunca querría tanto a alguien como le había querido a él. Pero eso ya no importaba...

La mirada de Elora se perdió en el pasado hasta que Caden añadió:

—Deberías darte una ducha. —Al verla con aquella mirada ausente, intentó hacerle pensar en otra cosa—. Puedes coger todo lo que necesites. —Señaló con la mano la pequeña estantería de metal que se situaba detrás de ella.

Elora se vio obligada a aceptar su oferta. Hacía unas semanas que había tenido que conformarse con lavarse en un lago sin nada de champú o gel. Cada vez eran más los suministros que escaseaban en la región del Caos.

Le sorprendió la facilidad con la que Caden le había dejado intimidad cuando se limitó a cerrarle la puerta del baño. Elora hizo lo mismo con la puerta de la mampara y se desprendió de sus ropas embarradas. Se dio una ducha sin poder evitar que sus labios dibujaran una sonrisa. La espuma del champú enredándose en su cabello, la calidez del agua destensando sus músculos... No había sentido algo tan agradable desde hacía tiempo.

Una vez hubo terminado y cerrado la válvula de la ducha, se sobresaltó al localizar el brazo de Caden asomado entre la puerta entreabierta de la mampara.

—¿Qué crees que estás haciendo? —Entrecruzó los brazos a la altura del pecho al tiempo que se giraba para darle la espalda—. ¡Sal de aquí ahora mismo!

—Toma. —La voz de él sonó amortiguada al otro lado—. Solo he venido a darte esto. Puedes estar tranquila. Te prometo que no he visto nada.

—¡Que te lo crees tú! —exclamó irritada.

Cuando desvió la mirada por encima del hombro en su dirección, Elora supo que decía la verdad. A través del vidrio semiopaco de la mampara podía distinguirse su silueta volteada. Entonces reparó en lo que sostenía en la mano. Era un vestido largo y de tonalidad violeta oscuro.

Tenía que reconocer que era precioso. La parte de arriba tenía forma de corazón, con la zona del escote lleno de lentejuelas de color plateado.

—Entenderé que no quieras aceptarlo, pero entonces no te quedará otra que salir sin nada...

Sus palabras quedaron interrumpidas cuando ella le arrebató el vestido de entre los dedos.

—¿De dónde lo has sacado? ¿Lo robáis?

—Puede que algunos, pero este no es el caso.

La curiosidad le pudo.

—¿Y de quién es?

Caden suspiró; parecía incómodo.

—De mi hermana —respondió, apenas sin voz.  

—¿Tu hermana? ¿Tienes una hermana?

—Pareces sorprendida.

Su voz sonaba divertida. Elora se ató el enganche del sostén.

—Es solo que no me lo esperaba. Y... ¿dónde está?

Un silencio incómodo se instaló entre ellos. Ella se mordió el labio inferior en un gesto de inquietud por haber hurgado en su privacidad. Cuando ya pensaba que no diría nada más, Caden añadió en apenas un susurro:

—Viene alguien.

Capítulo 10

Un ligero cosquilleo provocó que Syrah comenzara a despertar de su profundo letargo. El uso de sus poderes y el revoltijo de tantas emociones vividas la dejaron tan sumamente agotada que podía permanecer días sin despertar. Parpadeó varias veces seguidas cuando, de repente, se encontró frente a ella esos preciosos ojos almendrados de color miel que le hacían sentirse intimidada y acelerada.

No supo cuánto tiempo había transcurrido desde la última conversación con Jase. A pesar de que la presencia de Damien no le desagradaba del todo, no pudo evitar sentirse enfadada consigo misma por haberse comportado tan bruscamente con el chico sanador.

—Buenas noches, bella durmiente.

Sus labios se ensancharon en una sonrisa sin ningún atisbo de malicia en su mirada.

—El que faltaba... —se limitó a murmurar, molesta.

en que Damien ladeó ligeramente la cabeza al percibir su mal humor y frunció el ceño, extrañado. Había tomado asiento junto a ella en la cama, con el brazo derecho apoyado sobre el colchón y las piernas entrecruzadas.

—Eh, ¿a qué viene esa actitud?

Syrah le fulminó con la mirada mientras que la rabia se acrecentaba en su interior.

—¿Acaso también me habéis arrebatado mi libertad de comportarme como me dé la gana?

—Controla ese mal humor —le advirtió con severidad—. No entiendo que estés tan irascible conmigo. No he hecho nada que pueda molestarte.

Syrah soltó una risita sarcástica y se incorporó hasta quedar frente a su rostro.

—¿A esto le llamas tú nada? —inquirió, extendiendo los brazos para que él pudiera apreciar mejor sus ataduras metálicas.

Damien torció el gesto en una sonrisa, para desconcierto de ella.

—Si es eso, entonces tiene fácil solución. —Sus ojos cambiaron raudos de color y Syrah el peso de sus muñecas desapareció en tan solo unos segundos—. ¿Mejor?

—No me provoques.

Ella se frotó la piel dañada con delicadeza.

—Pues entonces, cálmate. —Las pupilas de sus ojos, retornados a su color original, se contrajeron simultáneamente—. Te recuerdo que no eres más que una prisionera que me pertenece. Tienes suerte de que yo sea tu elegido.

—¿Suerte? —ironizó—. No me hagas reír. Me tienes aquí para ser tu esclava. Si eso es tener suerte prefiero volver al infierno del que me escapé.

Ambos permanecieron en silencio, observándose, retándose con sus miradas. Damien la contempló detenidamente, como si intentara leer sus pensamientos y adentrarse en lo más profundo de su mente.

—Si no te importa, me gustaría pensar por mí misma, gracias.

Syrah interrumpió su concentración y, después, agachó la cabeza en un intento por calmarse.

—Albergas demasiada culpa en tu corazón —le dijo él de repente—. No deberías sentirte así.

Ella logró camuflar el asombro por sus palabras con la mirada gacha y una respuesta tosca.

—¿Ahora también me vas a decir cómo debo sentirme? Genial... —Un suspiro exasperado escapó de entre sus labios. Se frotó las sienes en un intento por olvidar que él estaba allí—. Lo próximo, ¿qué será? ¿Llamarte «amo»?

Damien, sin alterar un ápice su comportamiento, le cogió el mentón en su mano y le obligó a conectar con su mirada. Fue entonces cuando Syrah se reprendió a ella misma por aquel atrevimiento y deseó haberse callado al ver el modo en que él la estudiaba en silencio.

Cierto era que Damien tenía la misma culpa que los demás en su inminente captura, pero también había intentado protegerla del resto de sus compañeros, poniendo en marcha un plan desconocido que le mantenía inquieta.

Con la mano que le quedaba libre, Damien hizo amago de acercarse hacia ella. Syrah cerró los ojos, a la espera de una nueva reprimenda o peor, un castigo.

—Abre la boca —le ordenó rigurosamente.

Al entreabrir uno de sus párpados observó el modo en que Damien sostenía una pequeña fresa frente a ella, justo a la altura de sus labios. Intercambio una mirada de la fruta a sus ojos, completamente confusa.

—Tienes que comer —le explicó él—. No me sirves de nada sin fuerzas. Además, no sería bueno para tu salud. —Alzó la fresa más cerca de sus labios e hizo un leve gesto con su mano para que abriera la boca—. Come.

Syrah obedeció sin rechistar y mordisqueó la punta de la fruta con suma lentitud bajo la atenta mirada de Damien. A pesar de las circunstancias y de la situación que le había llevado a estar encerrada de nuevo, solo tenía claro una cosa: su estómago rugía de hambre tras llevar días sin probar bocado. Si quería tener posibilidades de escapar tendría que comer.

Sus manos se movieron libres hacia la fresa que el sostenía entre sus dedos y se la metió a la boca sin pensarlo. Cerró los ojos y se deleitó con tan delicioso sabor que llevaba años sin probar. No podía creer que algo tan pequeño pudiera hacerle tan feliz.

Damien se volteó hacia atrás y dejó una bandeja repleta de comida sobre la cama para que Syrah pudiera alimentarse.

—Come cuanto desees. Pero recupera fuerzas.

—¿Por qué me has soltado? —le preguntó ella—. Podría intentar huir.

Damien esbozó una sonrisa mientras se llevaba otra de las fresas a su propia boca, mordisqueando la punta con suma lentitud.

—Sé que no lo harás. —Tras terminar de comérsela cogió un pedazo troceado de manzana y lo aproximó nuevamente hacia ella—. Toma.

Syrah no pudo evitar bizquear ante la inminente cercanía del pequeño trozo de fruta. Enarcó una ceja con un deje divertido en su voz, aún sin bajar la guardia.

—Sé comer solita.

—Ah. —Suspiró él—. Podríamos estar así toda la noche.

Syrah torció el gesto con una expresión algo infantil antes de poner los ojos en blanco y abrir la boca para comerse la manzana.

—Buena chica. —Sonrió Damien—. Si sigues así, dejaré que yo sea tu postre.

Syrah desvió la vista hacia él, completamente sorprendida y asqueada al mismo tiempo.

—Ni aunque me estuviera muriendo de hambre te elegiría a ti de postre.

Damien no pareció asombrarse ante su respuesta. Simplemente se limitó reprimir una gran carcajada y alargó nuevamente la mano hacia ella.

—Come —insistió, dejando el trozo de fruta sobre la bandeja para que pudiera servirse ella misma.

Syrah le observó atentamente sin comprender en absoluto su comportamiento. Los ojos de Damien brillaron en tonos celestes y blanquecinos cuando volaron hacia la cortina de luz que se situaba tras ella, otorgándole un aire mágico y cautivador. Se percató entonces de que el cuerpo de Damien desprendía un olor distinto; uno dulce, atrayente...

Las puntas humedecidas de su pelo enmarañado apuntaban a que se había dado una ducha, al igual que también se había cambiado de atuendo. Vestía una camiseta negra de manga corta que se ajustaba a la forma seductora de su torso, unos vaqueros grises ceñidos, aunque algo rotos, y unas zapatillas negras con suela blanca.

Syrah se perdió en cada rincón del rostro de aquel chico que tanto odiaba y, al mismo tiempo, tanta curiosidad despertaba en ella. Ni siquiera se dio cuenta de que él la estaba mirando hasta que su voz no irrumpió en su ensimismamiento.

—Veo que no vas a comer por ti misma, así que...

Damien se aproximó de nuevo hacia la bandeja de fruta y sostuvo un pedazo de naranja cerca de los labios de Syrah. Fue tal la tensión que le atenazó por tenerle tan cerca que, al cerrar sus labios en torno a la fruta, con la punta de su lengua rozó sin querer los dedos de Damien.

En cuanto Syrah se percató del fatídico desliz, abrió los ojos de par en par y deseó que la tierra se la tragara.

—Lo siento...

Sus mejillas enrojecieron y ardieron hasta el punto de ebullición. Por el contrario, Damien se llevó los dedos a su boca y los lamió con total normalidad. Después descendió la vista hacia Syrah y exhaló profundamente.

—Se acabó el banquete. Es hora de que me aclares unas cuantas cosas.

El cambio en el tono de su voz fue tan adusto que la irritación que creía haber disipado resurgió en el interior de Syrah. ¿A qué venía esa actitud tan arisca?

—¿Yo? —Ella soltó una risita sarcástica—. Más bien eres tú el que tiene que decirme qué demonios está pasando aquí. ¿Por qué me tenéis encerrada? ¿Qué tengo que ver yo en vuestro maldito plan?

—¿No crees que haces demasiadas preguntas?

Syrah apretó la mandíbula antes de responder.

—Las necesarias.

Damien se llevó una mano a la nuca y se dirigió hacia la cortina de luz en un intento por ocultar su rostro de Syrah. Parecía debatirse sobre si confiar en ella o no.

—No puedo darte explicaciones de lo que hacemos —dijo mientras caminaba alrededor de la sala—. Por ahora tendrás que limitarte a darme la información que necesito.

—Encerrada aquí no tengo nada que perder, así que o me das tú la información que yo necesito o tu querido líder sabrá qué hacéis a sus espaldas.

Los ojos de Damien se tornaron violetas de un momento a otro y Syrah comenzó a sentir que el aire no llegaba a sus pulmones.

—Mi paciencia se agota.

Tras unos segundos de intensa agonía la liberó de su poder. En un acto reflejo, Syrah se llevó las manos al cuello y tosió repetidas veces hasta que recuperó el aliento. La rabia se apoderó de ella en forma de lágrimas que ocultó tras su pelo para que Damien no le viera llorar.

—No quiero hacerte daño. —La voz de él delató su desesperación—. Solo necesito tu colaboración para que todo salga bien.

Damien extendió el brazo en su dirección con intención de acariciarle la mejilla, pero Syrah se apartó de manera automática.

—Te diré lo que quieres saber, pero no me toques.

Él dejó escapar un suspiro, molesto, aunque en el fondo sabía que no podía culparla.

—La sangre —se limitó a decirle con la mirada fija en ella, como si estuviera recordando aquel momento—. ¿Por qué tenías restos de sangre encima cuando te encontramos?

—No lo sé...

—¿Pretendes que me lo crea?

Syrah continuó con la mirada escondida entre su pelo y el rostro ladeado hacia algún punto de la cortina. Rehusaba mirarle.

—¡Contesta!

La voz de Damien se elevó más de lo que ella hubiera imaginado.

—¡No lo sé! —gritó Syrah, sin desviar la vista del colchón. Sus manos se aferraron a la colcha en un intento por descargar su impotencia—. Solo recuerdo... Yo corría... huía de alguien...

Las manos de Syrah envolvieron su cabeza en el instante en que un pinchazo le atravesó la sien. Quizá así podría mitigar el dolor con mayor rapidez. Al ver su reacción, Damien se aproximó hacia la cama de nuevo y se colocó junto a ella. Poco a poco Syrah sintió el modo en que el alivio se instalaba en su mente, liberándola de todo pesar. Era él quien estaba empleando sus poderes para tranquilizarla.

—Déjame en paz —le advirtió ella, alzando la mano para abofetearle; no obstante, Damien la cogió con suavidad y la estrechó entre las suyas propias.

—¿De quién huías? —le preguntó en un hilo de voz suave y delicado.

El rostro de Syrah emergió de su escondite para encontrarse nuevamente con la mirada dulce y compasiva de él, quien seguía empleando sus poderes para que el dolor no volviera.

—Las marionetas. Huía de ellos —respondió con la voz entrecortada en una mezcla de emoción y temor—. Me golpeaban, me hacían toda clase de pruebas... Solo se oían gritos... Gritos que nunca cesaban hasta que...

—¿Qué? —quiso saber Damien.

—De repente, se callaban. Oí hablar de experimentos, pruebas... algo de mezclar sangre...

Damien frunció el ceño al escuchar aquellas palabras. No entendía muy bien qué quería decir con eso, por lo que indagó más profundamente.

—¿Dónde escuchaste eso?

—¿Cómo me encontrasteis?

La pregunta de Syrah pareció romper con la tensión que les había envuelto por un momento. Cuando él la miró, no pudo evitar sentir un ápice de compasión por su estado. Syrah se veía frágil y confundida. Supuso que darle la respuesta que quería no causaría ningún problema.

—Yvian y yo buscábamos provisiones de madrugada cuando, de repente, oímos mucho ruido. Había un tipo muy extraño vestido de blanco, como si estuviera buscando algo. Le perdimos de vista. —El rostro de Damien reflejó molestia—. Seguimos su rastro toda la noche hasta la mañana siguiente, cuando te encontramos.

—Ese tipo... —Syrah se hizo un ovillo, con las rodillas pegadas al pecho—... era él quien me perseguía. Me escondí durante unas horas, pero cuando consiguió encontrarme yo...

Negó con la cabeza y cerró los ojos con brusquedad, como si así pudiera amortiguar el nerviosismo que se extendió a lo largo de su cuerpo y le hizo temblar. En la poca distancia que les separaba, Damien permaneció inmóvil, observando su reacción.

—Tuvimos suerte de encontrarte, aunque es una lástima que no exista nadie más de tu raza...

—Eso no es cierto —le interrumpió, alzando la vista hacia él—. El psiquiátrico... toda mi familia está encerrada allí, ¡tengo que salvarles!

Syrah se aferró a su brazo y tiró de él con tanta fuerza que, por un momento, creyó que iba a rompérselo. ¿Era posible tener tanta energía de un segundo a otro?

Damien trató de tranquilizarla en cuanto se percató del temblequeo de todo su cuerpo. Las suaves caricias de sus manos le instaron a que se tumbara sobre la cama. Él tomó asiento a su lado y tornó su voz en una dulce y sosegada que consiguió relajarla.

—Tranquila, estás a salvo. —Le acarició el brazo ascendentemente, erizando la piel al paso de su delicado tacto—. Tienes que decirme dónde está ese lugar para que podamos ayudarte.

—¿Por qué? ¿Por qué tanta curiosidad?

Damien suspiró y cerró los ojos momentáneamente en un intento por sosegar su impaciencia.

—¿Crees que aún seguirán vivos?

—Desconozco el estado de quienes estuvieran en las otras celdas. Cuando me fui mi familia seguía viva... Ahora... no lo sé.

Una lágrima escurridiza descendió por su sien hasta perderse en la raíz de su pelo enmarañado.

—Los gobernadores de tu región, los reyes Linneth, ¿también estaban con vosotros?

Damien aumentó el ritmo de sus caricias de un modo inconsciente, acompasándolas al apresurado latido de su propio corazón. Syrah contactó con su mirada, desconcertada por el conocimiento y, sobre todo, el interés que él estaba mostrando por la gente de su pueblo. No entendía a qué venía tan repentina curiosidad y estaba claro que Damien no iba a darle una respuesta sobre ello.

En el momento en que él ladeó el rostro, una visión fugaz pasó por su cabeza: se vio a sí misma años atrás, con el corazón acelerado, corriendo desesperadamente mientras un joven muchacho sostenía su mano con fuerza y tiraba de ella para huir lo más rápido posible.

Cuando la ilusión desapareció y se vio de nuevo en la sala mágica, recordó lo que había sucedido en la región de los Linneth, su hogar.

—Aquel día, durante el ataque a la ciudad... Nadie pudo escapar. —La mirada de Syrah se perdió en algún punto del techo—. Un chico me salvó y me llevó junto a mi familia. —Sus labios dibujaron una sonrisa temporal que se desvaneció con avidez—. Pero... nos atraparon...

—El ataque a la ciudad Linneth fue hace tiempo. Seguro que los reyes fueron capturados.

—No... —Syrah se llevó las manos a las sienes en un intento por recordar—. Los mataron, ellos no...

—Intenta recordar —Damien detuvo el recorrido de sus caricias e impaciente se apeó de la cama de un brusco movimiento—. ¿Estás segura de que no los apresaron con los demás?

—¿Por qué iba a mentirte? —Syrah frunció el ceño y se incorporó para enfrentarle—. He respondido a todas tus malditas preguntas. Es todo lo que sé. Llevo años encerrada, ¿sabes? —La rabia iba incrementándose en cada palabra que articulaba—. Además, tú ni siquiera me has dado una sola pista de quiénes sois o qué demonios estáis planeando.

—Ya te he dicho que no puedo decírtelo aún.

—¡Eso es porque no eres más que un maldito mentiroso, exactamente igual a los demás!

Empleando una pequeña parte de sus poderes Syrah tuvo la fuerza necesaria como para ponerse en pie y herir a Damien en su brazo izquierdo antes de que él pudiera detenerla. Este profirió un alarido de dolor antes de detener el siguiente ataque de Syrah que iba directo a su pecho. Supo entonces que ganarse su confianza requeriría más tiempo.

—Te quedarás aquí hasta que yo lo ordene. Será mejor que cambies de actitud si no quieres verte envuelta en un problema aún mayor —murmuró con inquietante tranquilidad antes de encaminarse hacia la puerta de la sala.

—Cuando tú decidas ser sincero, yo también lo seré —concluyó Syrah, sin darle opción a responderle una vez más.

Damien cerró de un portazo y se encontró con el rostro desencajado de Yvian, quien había estado escuchando su conversación al otro lado de la puerta.

—Damien... —trató de sosegarle.

—Ya lo has oído. Se acabó.

Damien avanzó con paso decidido hacia la lobreguez del pasillo, envolviéndose entre las sombras y dejando que la incertidumbre reinara por encima de todos.

Capítulo 11

Elora aguardó en silencio e intentó agudizar el oído para advertir algún sonido de pasos aproximándose en la lejanía; sin embargo, no tuvo el resultado esperado.

—Yo no oigo nada —dijo en un hilo de voz.

El chasquido de lengua que Caden emitió le hizo deducir a Elora que parecía estar molesto por algún motivo.

—Quédate ahí. —Más que una petición lo tomó como una orden—. No salgas.

Estaba dispuesta a reprocharle, pero vio que su silueta se alejaba y la perdía de vista cuando entrecerró la puerta del baño. Elora lanzó un suspiró. Cogió una de las toallas blancas que colgaban del toallero y se sacudió el pelo para quitar la máxima humedad posible.

Contempló, una vez más, el vestido que Caden le había ofrecido y había pertenecido a su hermana. Ante aquel pensamiento experimentó una punzada de dolor en el pecho —como si le hubiesen clavado una puñalada—, al recordar a sus dos hermanas.

Desde que la gema de su región había sido usurpada y se habían visto obligados a descender a tierra, no había sabido nada de ellas; pero no se había dado por vencida. Aunque no hubiera encontrado pista alguna de su paradero hasta el momento, sabía con total seguridad que sus hermanas seguían con vida y que la estarían buscando. Tan solo tenía que aguantar un poco más y recuperar las fuerzas suficientes para escaparse en cuanto tuviera la más mínima oportunidad.

Asomó la cabeza por el vestido, dejando que la fina tela le acariciara la piel. Sonrió al comprobar que le quedaba perfectamente ajustado a las formas de su cuerpo, como si la prenda hubiera estado hecha para ella.

Una vez fuera de la ducha se aproximó al espejo rectangular de bordes dorados y retiró el vaho con un deslice de su mano. Se sorprendió cuando este le devolvió la imagen de una chica de aspecto saludable. Esperaba hallar en su reflejo un rostro demacrado, teniendo en cuenta que llevaba casi dos días sin comer, pero su piel, levemente dorada, seguía luciendo tan tersa como de costumbre; al igual que sus grandes ojos verdes enmarcados por oscuras y largas pestañas revelaban esperanza.

Una esperanza que pensaba que había perdido con todo lo sucedido.

Mientras se examinaba los labios cuarteados, escuchó el sonido de la puerta del dormitorio al abrirse.

—Por tu cara, adivino que no te alegras de verme.

Elora reconoció de inmediato la voz de Khalon.

—Vaya, veo que no necesitas ser psíquico para saberlo.

Se percibió un matiz de sarcasmo en las palabras de Caden.

—Créeme que a mí me hace la misma gracia que a ti, pero ha dicho que tiene que ser esta noche.

—¿Esta noche? ¿A qué viene tanta urgencia?

Caden parecía molesto.

—Johnavan la quiere esta noche. Es lo único que me ha dicho. Y los dos sabemos que no es una persona que cambie de parecer.

El terror ante el nombre de su elegido ascendió por su espalda y la paralizó. Sentía el temblor en sus manos cuando se las llevó a la boca en un intento por ahogar un grito de angustia, y sus cabellos dorados se oscurecieron como la noche. Estaba tan alterada que no prestó atención al resto de la conversación; únicamente pensaba en escapar y debía ser en ese mismo instante.

La mente perturbada de Johnavan solo podría estar planeando una cosa para esa noche: acostarse con ella. Notó que las piernas iban a flaquearle en cualquier momento y buscó sujeción en el lavabo de mármol, aferrándose al borde con manos temblorosas. Respiró profundamente intentando aclararse las ideas... entonces le vino a la mente la ventana abierta del dormitorio.

Estaba decidido. La ventana era su mejor opción.

Pausadamente abrió la puerta del cuarto de baño, aliviada porque no emitiera ningún sonido y visualizó su vía de escape. De seguido asomó la cabeza por el marco de la puerta, viendo a Khalon y a Caden enfrascados en su conversación. Tal vez con sigilo y agilidad podía salir sin ser vista.

Se armó de valor y, sin demorarse por más tiempo, hizo una cuenta atrás en su mente antes de echar a correr en dirección a su salida. Agachó la cabeza para no golpearse con la persiana.

—Por cierto, nuestra nueva invitada se escapa por la ventana —escuchó decir a Khalon sosegadamente cuando sus pies descalzos pisaron la solidez del alféizar.

Hasta ese momento Elora no había sabido a dónde se la habían llevado. Tragando saliva de un modo sonoro, pegó la espalda contra la pared de piedra mientras contemplaba los alrededores, atónita. En ningún momento se había imaginado la ubicación de la guarida de sus captores, pero aquello no había entrado en sus posibilidades.

Se hallaban en la cima de un precipicio pedregoso del cual no se alcanzaba a ver el final. Intercambió una mirada del abismo sombrío al horizonte que parecía arder con el sol poniente, ensombreciendo el bosque de la lejanía. Los senderos que vagamente podía diferenciar parecían estar desdibujados, al igual que los arroyos serpenteantes que, ante la luz del ocaso, centelleaban dorados. 

Si no fuera porque el tiempo apremiaba, se hubiera quedado ensimismada contemplando el paisaje. Debía pensar en algo y rápido. Sin despegarse de la pared, fue avanzando paso a paso por el estrecho poyete —con los talones bien pegados a la pared—, alejándose de la ventana todo lo que pudo.

Era evidente que si quería escapar de allí no le quedaba otra alternativa que usar sus poderes. Tal vez ahora que no estaba inmovilizada por aquella pulsera púrpura podría invocar a los elementos sin ningún problema. Usaría el elemento aire para poder levitar y atravesar el precipicio. Sabiendo que se requería de máxima concentración para ello, cerró los ojos, abstrayéndose todo lo que le fue posible para olvidarse de la urgencia del momento.

Era complicado invocarlo cuando no corría ni una ligera brisa; aun así sus labios dibujaron una sonrisa al notar algo de aire aglomerándose bajo sus pies.

—Deberías tener cuidado. Es una larga caída.

Elora abrió los ojos de par en par y se volvió, a tiempo de ver a Caden encaramado al alféizar de la ventana. 

—¿Crees que eso me importa?

Su cuerpo se mantuvo rígido contra la pared.

—Has escuchado la conversación, ¿no?

La mirada de él parecía perderse en la lejanía.

—He sido una tonta por creer que el detalle del vestido era un gesto sincero. —Se sorprendió cuando la voz se le quebró, pero no podía fingir que no le importaba—. ¡Eres peor que el resto! Al menos a los demás se les ve venir, no como tú, que finges ser alguien que no eres —le gritó al tiempo que cerraba una mano en la tela del vestido, queriendo arrancárselo.

Caden desvió la vista en su dirección con la mandíbula tensa.

—Es mejor que lo hablemos dentro. Estar aquí fuera es peligroso.

—Rectifica. Estar contigo es peligroso. —Dirigió la mirada a sus pies descalzos, donde sentía aumentar el poder del aire—. Nada de lo que hagas ni nada de lo que digas me hará cambiar de opinión.

Él chasqueó la lengua y franqueó la ventana; la estrechez del poyete parecía no importarle, puesto que permaneció de medio lado con las manos en el interior de los bolsillos de sus tejanos negros. Aparentemente no necesitaba reclinarse contra la fachada para mantener el equilibrio.

—Veo que no te interesa saber la otra parte de la historia.

Elora hubiera aplaudido con ironía si no fuera porque tenía las manos apoyadas en la pared.

—Buena deducción. ¿Has llegado a esa conclusión tú solito o has necesitado tus poderes para saberlo? —Era patente el sarcasmo en la pregunta—. Que te quede claro. Respecto a ti nada puede interesarme. —Dio importancia en subrayar aquella aclaración.

Caden caminó con pasos decididos hacia ella, aunque se detuvo a una distancia prudente.

—No pensabas lo mismo hace un momento en la ducha.

De sus labios pendió una sonrisa que hizo que Elora se hartara porque su intimidad fuera inspeccionada. Estaba agobiada pensando en cuántos de sus pensamientos quedaban revelados ante sus poderes.

—Pues ya te puedes quedar con ese momento, porque no habrá más ocasiones.

Desvió los ojos al horizonte, a tiempo de ver el último destello de luz antes de que el sol se ocultara por completo tras las montañas distantes. Continuó abstraída en la invocación del elemento bajo la atenta mirada de Caden, lo cual hacia que la concentración no fuera fácil.

Ella lo miró con incredulidad.

—¿Piensas quedarte ahí parado todo el día?

—No —respondió con voz sosegada—. Solo hasta que te vea llegar al otro lado del precipicio.

No se creía ni una sola palabra de lo que decía. ¿Le estaba dando a entender que le iba a dejar escaparse? Despegó los labios con intención de rebatirle, pero se lo pensó mejor.

Sin volverse nuevamente hacia él, respiró profundamente y, tomando impulso sobre el poyete de la ventana, propulsó su cuerpo hacia arriba, quedando suspendida en el aire. Hubiera sonreído al sentir aquella liberación tan reconfortante si no fuera por el calambre que ascendió por su espalda e hizo que se arqueara de dolor.

Sentía el cansancio haciendo mella en sus músculos y su energía parecía estar siendo absorbida por la invocación del viento; tanto que el aire abandonó sus pies —como si la tierra bajo ellos hubiera cedido—, dejándola caer al abismo oscuro.

Cerró los ojos dejó que la adrenalina de la caída sacudiera su estómago hasta que la fuerza de la mano de Caden, que la aferró a tiempo por la muñeca, detuvo su descenso. Elora alzó la vista en su dirección y se le quedó mirando, sin comprender. Estaba reclinado sobre el borde del poyete con la mano que tenía libre sujetándose en él. Tenía el ceño fruncido y le pareció ver alguna gota de sudor deslizándose por su sien.

El estómago le dio un vuelco al sentir que la mano empezaba a resbalarse en la palma de él. En un acto reflejo, levantó el brazo que le había quedado suspendido junto a su cuerpo y lo extendió hacia Caden, agarrándole por el antebrazo descubierto y notando el contacto cálido de su piel.

—Tranquila, no pienso soltarte.

Tiró de ella hacia sí hasta subirla nuevamente sobre el poyete. Un segundo después la hizo girar con facilidad y pegó la espalda de Elora contra la pared. A causa de la estrechez del alféizar, Caden se posicionó a escasos centímetros de ella con ambas manos apoyadas a cada lado de su cabeza.

—¿Estás bien? —le preguntó, aun sabiendo que no obtendría respuesta—. Está claro que tienes que marcharte de aquí cuanto antes, pero no esta noche. —Su voz parecía dulcificarse según hablaba—. No en tu condición, estando tan débil. En cuanto sepan que has escapado irán a por ti y no pararán hasta dar contigo.

Sus palabras quedaron interrumpidas cuando Elora se reclinó hacia él, enterrando la cabeza contra su pecho. Cerró los ojos al sentirle cerca, al escuchar el palpitar sereno de su corazón, al percibir la fragancia de su camisa... Su cuerpo se estremeció ante todo aquello.

No le conocía y, a pesar de ello, le desconcertaba sentirse tan protegida cuando él estaba cerca. Estaba cansada y asustada. Hacía unos segundos había estado a punto de caerse al abismo y en unos pocos minutos estaría en compañía de Johnavan. Sintió que los ojos empezaban a escocerle ante aquella idea.

Como si se hubiera despertado de un sueño se enderezó, intentando poner toda la distancia posible entre ambos. Alzó la mirada para contactar con sus ojos; unos que la escrutaban con detenimiento.

—Si me vas a obligar a entrar prefiero que me hubieras abandonado a mi suerte.

Elora intentó que su voz sonara convincente para que él no pudiera interpretar cuánto de aterrada podía estar. Caden torció el gesto en una mueca de molestia.

—No quieres entender lo que te he dicho —dijo con la mirada fija en ella.

—Lo que no entiendo es por qué me ayudarías a escapar. Lo único que tendrías serían problemas.

—Digamos que tengo un seguro de vida.

—Explícate.

—Escúchame, solo tienes dos opciones. —Elora se hubiera cruzado de brazos de haber tenido el espacio suficiente para hacerlo—. La primera es confiar en mí y entrar en la habitación. La segunda, matarte en el intento por cruzar el precipicio...

—Entonces apártate —decidió, tajante—. Estás interponiéndote en mi camino.

—Sabía que dirías algo así. —Su voz era poco más que un susurro—. Se me había olvidado decir que, en ese caso, no te lo permitiría.

Antes de que pudiera responderle, Caden le agarró por el brazo y le condujo al interior del dormitorio, teniendo que avanzar pausadamente sobre el estrecho poyete. Elora intentó oponerse empujándolo, con los dedos atrapados en el tejido de su camisa, pero su resistencia fue en vano.

—¡Suéltame! —exclamó una vez dentro de la habitación.

Para su asombro, Caden la liberó. En cuanto se zafó de su prisión se volvió de nuevo hacia su vía de escape y echó a correr hacia la ventana; no obstante, él fue mucho más rápido y le bloqueó el paso con su propio cuerpo.

—Espera a mañana —le pidió con el ceño fruncido—. Come algo y descansa esta noche.

—¡No puedo! —gritó sin fuerzas—. No tendré noche para descansar si tengo que pasarla con él...

Se abrazó cuando su cuerpo se estremeció con imaginarse lo que sucedería. Entonces percibió la energía de las manos de Caden agarrándola por los hombros. Cuando Elora alzó la vista hacia su mirada reparó en las facciones severas de su rostro y en sus labios fruncidos en una línea firme, como si de ese modo pudiera retener las palabras que quería decirle. Acto seguido, desvió la mirada hacia una de las paredes del dormitorio, pareciendo molesto y, al mismo tiempo, dubitativo.

—Déjalo en mis manos —se limitó a decirle—. Mañana podrás marcharte de aquí. 

Elora realmente quería creer en su palabra, de modo que no volvió a intentar franquear la ventana cuando él le dejó el paso libre.

—¿Y qué propones? ¿Qué me quede a pasar la noche en tu habitación?

—¿Por qué no? —Se encogió de hombros con aire despreocupado—. ¿Tan mala idea te parece?

«En absoluto», pensó para sí misma. Había sentido alivio ante aquella idea.

—¿Y qué pasa con Johnavan?

Caden tardó en responder, cosa que a Elora le inquietó. Se había quedado absorto en sus pensamientos, con la mirada fija en el frutero de cristal que descansaba en la repisa junto a la cama. Después de unos segundos en completo silencio, respondió:

—Tú solo preocúpate en descansar y comer algo. Toma.

Le lanzó la manzana verde que tenía en la mano; Elora la cogió al vuelo. Su estómago rugió en respuesta al hambre que tenía. Sin demorarse ni un segundo más, le dio un mordisco y el sabor de la fruta estalló en su boca.

Su aperitivo quedó interrumpido con la repentina aparición de Chazz; la puerta del dormitorio colisionó contra la pared al ser abierta. Elora sintió que el trozo de manzana se le atascaba en la garganta cuando él franqueó el umbral con una sonrisa lasciva dibujada en sus labios.

—Johnavan la espera.

—Será mejor aplazarlo a mañana —intervino Caden—. Yo mismo iré a decírselo.

Chazz observó a su compañero con una mirada oscura y rebosante de desprecio.

—¿Desde cuándo tú tomas las decisiones?

—No se trata de eso —respondió en un suspiro—. Hoy le ha atacado más fuerte que las veces anteriores. No le vendría mal descansar y ella, —Desvió la vista brevemente en su dirección—, necesita reponer fuerzas.

—Yo la veo estupendamente.

Elora se sintió desnuda ante la mirada ascendente de Chazz.

Cerró la mano con fuerza, comprimiendo la fruta en ella, e intentó aplacar el deseo de abalanzarse sobre él porque sabía que tenía las que perder.

—Deberías verte la cara —continuó diciendo Chazz, esta vez dirigiéndose a su compañero—. Tienes un aspecto horrible. ¿Por qué no dejas de entrometerte y te pierdes por ahí un rato?

A Elora se le revolvió el estómago cuando su agresor se dispuso a dar un paso en su dirección; sin embargo, Caden le detuvo agarrándole por el brazo. Chazz alternó una mirada encolerizada de la mano que le frenaba a su compañero.

—He dicho que no. No me hagas repetírtelo.

Elora pensó que anteriormente la voz de Caden no había sonado tan grave e imperiosa como entonces.

—A Johnavan no le gustará saber que contradices sus órdenes.

—¿Qué puede hacer?, ¿matarme? —Enarcó una ceja—. Yo creo que no.

—No tientes a la suerte. ¿Qué crees que pasará cuando le seas prescindible?

Elora advirtió la tensión en la mandíbula del psíquico; por un breve instante, pareció que aquella idea realmente le inquietaba.

—Ese momento llegará pero, hasta entonces, haré lo que me venga en gana. Y ahora será mejor que te largues.

Le indicó la salida con un ladeo de cabeza.

—No pienso marcharme sin ella —rechinó Chazz entre dientes.

Sus miradas parecieron enzarzarse en una lucha silenciosa de la que solo Elora fue testigo. Una bruma negra recubrió los ojos de Chazz, volviéndolos completamente oscuros, al igual que agujeros negros, y el destello violeta característico de un psíquico asomó en los de Caden. Elora interpretó la sacudida violenta de la cabeza de Chazz como un intento de Caden por inyectarse en su mente.

—De acuerdo —dijo Chazz con el rostro irritado—. Juguemos sucio.

En cuestión de milésimas de segundos dirigió el brazo extendido en dirección a su compañero y arrojó una humareda compacta sobre él. Esta lo envolvió como si de una serpiente se tratara, enroscándose a su presa.

Elora no supo de qué materia estaba compuesto aquel humo hasta que, a través de este, contempló, alarmada, la silueta de Caden cayendo de rodillas al suelo. Era veneno.

Cierto era que a los envenenadores siempre se les había conocido por ser los más tenebrosos de todos. Ni siquiera en sus libros de Historia había información suficiente para estudiar acerca de sus poderes y de sus efectos. Únicamente sabía que eran letales y, dependiendo de la dosis de veneno con la que atacaran, podrían causar la muerte en cuestión de segundos.

Caden comenzó a toser de manera descontrolada, con las manos apoyadas en el suelo para mantener el equilibrio. A Elora se le encogió el corazón en un puño. Antes de poder pensarlo, sus palabras escaparon de su boca.

—¡Es suficiente!

Al ver que Chazz no tenía intención de detenerse, Elora avanzó hacia el ciclón de humo denso; no obstante, antes de poder adentrarse en él para sacar a Caden de allí, Chazz la atrapó por la cintura y la obligó a caminar hacia la puerta del dormitorio.

—¡No! ¡Suéltame!

Pese a que el ruido de su tos le aturdía los oídos, Caden escuchó las súplicas de Elora perdiéndose en la lejanía. Maldijo para sí mismo e hizo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban para arrastrarse fuera de la humareda. Finalmente, se desplomó sobre el suelo. Sentía la garganta inflamada a causa del veneno que había inhalado y sus ojos lagrimeaban de irritación.

Alzó la vista en dirección al pasillo, justo a tiempo de ver la forma borrosa de la manzana rodando sobre sí misma con la hendidura de los dientes de Elora en ella.

Capítulo 12

Cuánto le hubiera gustado que la situación en la que se encontraba fuera diferente; mantenerse al margen de todo, hasta entonces, había dado resultado. Desconocía el tiempo que debía estar con ellos, pero su cometido era sencillo: conseguir la confianza de Johnavan y obtener la información que había venido a buscar. Eso era lo que había venido a hacer.

No obstante, no sería tan sencillo si decidía interponerse en el camino de su compañero.

Qué fácil era no hacerlo y continuar igual de impasible que siempre, pero aquella situación le hizo plantearse que debía entrometerse. Podía tolerar aquella excepción.

Caden soltó una débil risita pensando en lo estúpido que tenía que parecer ahí, tambaleante, manteniendo el equilibrio contra las paredes que se extendían hacia la sala donde se la habían llevado. Con la llegada de aquella Winderya algo había despertado en él; algo que no entendía poder sentir por alguien que no conocía.

Por primera vez en mucho tiempo, la preocupación, el pánico y la culpa por lo que pudiera pasarle le abrasaron por dentro como una nube piroclástica. Continuó avanzando penosamente, sintiendo las secuelas del veneno recorriendo su sangre y haciendo mella en él. Sabía que Chazz no había usado ni la cuarta parte de su poder en ese ataque; de lo contrario en tan solo unos segundos hubiera muerto. Aunque eso no implicaba que no fuera incómodo.

Intentó aclarar su visión con rápidos parpadeos y mantener el equilibrio aun cuando el suelo parecía zarandearse bajo sus pies. De pronto, una mano firme sobre su hombro le detuvo.

—No cometas mis mismos errores.

La voz de Khalon le sonó remota y distorsionada a causa del veneno. Caden volvió su rostro sudoroso hacia su compañero.  La silueta de este se tornó nebulosa y desfigurada en su mirada. Cerró los ojos con fuerza en un intento por verlo todo más nítido, pero no dio resultado. 

—No lo hago. —A pesar de sentirse exhausto, procuró mantener las apariencias—. No hay nada que pueda hacerme. Me necesita para seguir con vida.

—Para ser psíquico, a veces, no eres muy inteligente.

Caden esbozó una sonrisa cansada.

—Ahora no tengo tiempo para tus sermones.

Hizo amago de caminar cuando la mano de Khalon le aferró con más firmeza. 

—Escucha. Por el momento a ti no puede hacerte nada pero... ¿te has parado a pensar en qué podría hacerle a ella? —Caden frunció el ceño al saber a lo que se estaba refiriendo—. Te recuerdo que para Johnavan solo es un pasatiempo más. No tendría ningún reparo en deshacerse de ella y buscarse a otra.

—Maldición... —masculló Caden entre dientes— ¿Y qué sugieres que haga? ¿Qué permanezca cruzado de brazos sin hacer nada? —Sus preguntas fueron formuladas en voz baja y consumida.

Khalon suspiró, impaciente.

—Solo digo que tengas cuidado. Ya sabes quién pagará las consecuencias de lo que hagas si te sale mal.  

—Recibido —dijo, inexpresivo, quitando la mano de su compañero del hombro.

Khalon permitió que se marchara. 

∞∞∞

Una vez hubo llegado al portón de madera, una oleada de impotencia prendió las ganas de aporrear la puerta y derrumbarla a golpes cuando comprobó que estaba cerrada desde dentro.

—Maldito mestizo.

Caden se reclinó contra la pared para recuperar el aliento. Sabía que ninguna de las puertas de la guarida tenía cerrojo, lo que le llevaba a la conclusión de que Johnavan había utilizado su parte de poder psíquico para atrancarla desde dentro.

Eso de que él fuera un Mestizo no era más que un inconveniente.

Tenía entendido que su cuerpo almacenaba seis fuentes de poder a consecuencia de un experimento sufrido cuando tan solo era un feto. Dicho experimento acarreó resultados fatales para Johnavan: una enfermedad que hacía que su vida estuviera ligada a la necesidad de la sangre de Caden hasta encontrar una cura.

Chasqueó la lengua. En las condiciones en las que se encontraba le era imposible usar sus poderes psíquicos para contrarrestar aquello. Se detuvo un instante a pensar en una solución; tal vez no estaba todo perdido. Respiró hondo y cerró los ojos, abstrayéndose de todo lo que le rodeaba e incluso acallando sus propios pensamientos.

El ritmo de sus latidos disminuyó considerablemente hasta simular los golpecitos del tictac de un reloj,  y su respiración resultó ser tan ligera que apenas fluía por su garganta un fino hilo de aire. Su concentración se aproximó a su momento culmen en cuanto logró evadirse de cualquier distracción que le molestara.

Los poderes psíquicos de Caden funcionaban de modo que su mente pudiera trasladarse hacia otras como si tuviera vida propia, escrutando los pensamientos más ocultos de los demás y pudiendo incluso emplear su sistema para controlarlos a placer.

Pero con Johnavan todo era distinto.

Caden había perdido la cuenta de las innumerables veces en las que había tratado de persuadirle con sus poderes. Cada vez que su mente trataba de explorar los pensamientos de Johnavan, esta se veía bloqueada por una magia poderosa que le impedía acceder al siguiente punto. Era como chocar continuamente contra una pared de hormigón que no podía traspasar.

Por esa razón, sabía que tratar de introducirse en su mente para salvar a la chica resultaría inútil. Únicamente le quedaba probar suerte con ella.

Podía llevar a cabo aquella técnica con las pocas fuerzas que le quedaban. Era lo primero que aprendían desde pequeños y lo que más odiaba hacer. Jamás le había gustado desvelar los pensamientos más íntimos de alguien y hacérselos ver, pero por mucho que lo detestara era lo único que podía hacer; un recuerdo del pasado era mejor opción que presenciar los actos de Johnavan.

Caden barrió la estancia con la mente hasta alcanzar la de la Winderya. Se introdujo en su cabeza con la misma suavidad y delicadeza que una pluma y enseguida se deslizó hasta el sector de la memoria, consiguiendo la clave de acceso con facilidad, como si se tratara de una caja fuerte. Encontró todos sus recuerdos y seleccionó uno de los más agradables que albergara su memoria.

No había tiempo que perder, de modo que lo activó, haciendo que aquel recuerdo descorriera un velo y permitiera el acceso al interior. El recuerdo estalló en colores y estructuras que, con el paso de los segundos, fueron volviéndose más nítidas hasta moldear una sala de estar de paredes cálidas y mobiliario de madera de roble. 

Caden contempló aquel recuerdo como si lo estuviera viendo a través de un sueño. Pudo percibir el agradable aroma del pan caliente recién horneado, el de los claveles rojos que abundaban en cada uno de los poyetes de las ventanas y la dulce fragancia de perfume que provenía de una de las dos chicas que se hallaban en la estancia.

Caden sabía que era capaz de percibir los olores en un recuerdo que no le pertenecía, siempre que el propietario guardara en su mente cada esencia atesorada en dicho recuerdo. Continuó observando el desarrollo de la escena en silencio.

—Elora, vas a llegar tarde, para no variar —le aseguró una de las chicas de apariencia más adulta.

La chica Winderya entró en escena tras bajar los últimos peldaños de la escalera de caracol que conectaba con la planta superior. 

—Y en esta ocasión —continuó diciendo con tono jocoso, al tiempo que desviaba la vista de las imágenes virtuales que se proyectaban sobre el periódico desplegado a modo de hologramas—, Angello no estará para encubrir tu falta de puntualidad. ¿Verdad, Ada? —se dirigió a la otra chica, la cual se mantenía ocupada untando unas rebanadas de pan.

—En mi defensa, Valery, diré que no tengo la culpa de que él me cubra siempre solo para agradar a Ada —respondió Elora, encogiéndose de hombros.

—Seamos honestos, hermanita. En el fondo sé que no te importa que lo haga —contraatacó Valery, alzando una ceja—. No te preocupes, es normal. Al fin y al cabo, lleva dándote clase desde que eras pequeña pero, ¿no crees que deberías fijarte en alguien de tu edad?

—Eres la menos indicada para darme consejos. ¿O debería recordarte que te escapaste de casa con doce años por esa aventura tuya con aquel chico veinte años mayor que tú? O... ¿qué me dices de la vez en que no te presentaste al examen de evaluación porque te habías quedado a pasar la noche en su casa? ¿O de aquel día que...?

—¿Cómo sabes tú todo eso cuando apenas tenías ocho años? —le interrumpió, perpleja ante tal inesperada información. 

Caden no solo experimentó una oleada de satisfacción al escuchar por primera vez el nombre de la chica Winderya a la que tenían prisionera, y con la cual se sentía extrañamente conectado, sino que también había descubierto que tenía hermanas y una vida agradable.

—Listo —intervino Ada.

Esta se volvió en dirección a Elora —la más pequeña de las tres—, con las suaves hondas de su cabello dorado cayendo sobre sus hombros, y le guiñó un ojo.

—Te he preparado dos rebanadas de pan horneadas y un sándwich sin corteza con crema de avellana y coco, como a ti te gusta —continuó diciendo, ofreciéndole la bolsa del almuerzo.

Caden sonrió para sus adentros. Poder verla en su etapa de adolescente era todo un acontecimiento.

—Gracias —le agradeció con una sonrisa—. Había pensado quedarme en la biblioteca al finalizar las clases de levitación.

—Como no. Sería raro no encontrarte allí —se entrometió Valery, sonriendo para sí misma al tiempo que volvía la vista a los hologramas que proyectaba la siguiente página del periódico.

Elora optó por ignorarla y continuó diciendo:

—Como ya sabéis, la semana que viene la academia organiza una salida a Neptyria para examinarnos acerca de las criaturas marinas y el proceso de serenar corrientes de agua, por eso me quedaré a estudiar y llegaré tarde para la hora de la cena.

—No te preocupes. —Le sonrió Ada—. Haz lo que tengas que hacer.

—Han incrementado la seguridad en la academia —comunicó la hermana mediana con tono severo—. Según las noticias, hay un estudiante sospechoso de Pyria con intenciones de apoderarse de la gema Vital de nuestra región. —Se interrumpió cuando las imágenes de los hologramas volvieron a cambiar, esta vez mostrando la región del Caos—. Pobres humanos... usurparon su gema y les atacaron sin piedad.

La conocida región del Caos.

Junto con las restantes ciudades esta había sido el tema principal en las innumerables clases de Historia. Desde su destrucción se había convertido en un lugar que, como bien decía el nombre, albergaba el caos absoluto donde no existían los reglamentos; únicamente la ley del más fuerte.

—¿Cómo es eso posible? ¿No hay una manera de identificarle? —quiso saber Ada, inquieta.

—Según han podido descubrir, se le reconoce por un tatuaje con silueta de Fénix. 

Una imagen virtual de aquella ave envuelta en llamas y de plumaje anaranjado surgió del periódico, desplegando sus enormes alas.

—Razón de más por la que sería más fácil encontrarle, ¿no?

Elora cada vez comprendía menos.

—Las autoridades desconocen la manera en la que ha podido burlar la seguridad. Algunos creen que colabora con Déladar. —El desconcierto era patente en el rostro de Valery.  

Caden percibió de inmediato la preocupación reflejada en el rostro de Elora. Supo, como si la conociera de siempre, que su agobio tenía que ver con la preocupación de que su región pudiera estar en peligro. Él vio que el tacto de la mano de su hermana mayor sobre su hombro la tranquilizó.

—Aquí no sucederá nada —le aseguró Ada con tono sosegado—. No te preocupes.

—Claro que no —coincidió Valery, reclinándose contra el respaldo del sofá—. Además, recuerda de quiénes somos hijas. —Le guiñó un ojo—. Nada más y nada menos que de los comandantes que hace años defendieron a los humanos.

—Me esforzaré mucho para convertirme en una de las Guardianas que protejan nuestra gema.

—Así se habla.

Ada esbozó una sonrisa.

—Eso si antes no te castigan por llegar tarde —le recordó Valery.

Elora no tardó en reaccionar y cruzó la sala de estar como una exhalación en dirección a la entrada principal, no sin antes coger el último trozo de cruasán del desayuno de Valery.

—¡Eh!

La exclamación de esta resonó por toda la estancia, seguido por la risa agradable de Ada.

Elora se calzó unos patines de línea negros con finas franjas plateadas, que componían el sistema de amortiguación, y se deslizó grácilmente hasta franquear la puerta. 

Fue en aquel momento cuando Caden detectó con mayor intensidad el suave perfume de las flores y el aroma de la sal procedente de los considerables embalsamientos de agua de los que constaba la región que tanto la caracterizaba.

Contempló a Elora emprender su trayecto en dirección a la academia, deslizándose por los adoquines coloridos de hormigón que constituían las amplias aceras entre las casas de madera de tejas rojas.

—Que tenga buen día, señorita Clare —le deseó la panadera mientras colocaba unos pasteles de arándanos en un escaparate cilíndrico.

—Gracias.

Sonrió ella sin detener el ritmo. No transcurrieron ni un par de minutos cuando, inesperadamente, volvieron a dirigirse a ella:

—Dile a Ada que ya le he encargado las telas de seda que necesitaba —anunció la modista nada más pasar al lado de su establecimiento.

—No se preocupe, se lo diré.

Por medio de aquel recuerdo Caden supo que, tanto ella como sus dos hermanas, eran conocidas por toda la región y que todos los habitantes querían obsequiarles con lo mejor de lo que disponían.

Se alojó más en su recuerdo hasta revelar el motivo de su prestigio. Al parecer, sus padres se habían convertido en los héroes que en su día arriesgaron sus vidas por salvar La Tierra de la amenaza de algunos usurpadores que intentaban hacerse con la gema Vital.

Por lo que Caden había descubierto hasta el momento, tenía sus dudas acerca de que Elora hubiera hecho el examen de preinscripción para ser una de los Guardianes.

Elora contempló los vistosos colores de los peces de prolongadas extremidades que se desplegaban como si fueran abanicos. Nadaban de un lado a otro en un inmenso acuario de cristal traslúcido de cinco metros de altura mientras el señor Donovan, el encargado de alimentar aquellas especies acuáticas inusuales que exportaban de la zona de Neptyria, se subía a una larga escalera de madera.

Caden la percibió sobrecogerse cuando ella vio que la escalerilla se balanceaba peligrosamente. Aceleró el paso y, antes de que el hombre sufriera algún daño, agarró la escalera con ambas manos, logrando estabilizarla.

—Tan a tiempo como siempre, señorita Clare.

—Tenga cuidado, señor Donovan.

Ella alzó la mirada en su dirección.

—Hoy podría haber visitado el hospital y haber estado en cama unos días con mi mujer regañándome, pero gracias a que ha llegado a tiempo podré tener un día tan glorioso como de costumbre. —Los labios del hombre se curvaron en una amplia sonrisa—. ¿Cómo podría agradecérselo?

—Arreglando la escalera

Elora le devolvió la sonrisa.

—Delo por hecho.

—Que tenga buen día, señor Donovan —se despidió, retomando el rumbo a la academia.

Llegando al final de la calle, donde tenía que subirse a los ascensores que le conducían al carril de las bicicletas y los patines, cerró los ojos momentáneamente al recibir el destello cegador de las placas que cubrían la superficie de los coches solares. Estos se elevaban unos centímetros por encima de la calzada e iban a grandes velocidades de un lado a otro por la carretera principal, la cual encauzaba al embarcadero de los zepelines.

La puerta hermética y acristalada del ascensor se cerró con ella dentro y el mensajero, al que le acompañaban cantidad de aves con hermosos plumajes llenos de vida. Caden pudo observar que cada uno de ellos llevaba un paquete de cartas sujeto a sus picos. Después de que el ascensor se elevara unos metros por encima de la ciudad las puertas se abrieron, permitiendo que las aves emprendieran sus vuelos a sus respectivas direcciones.

Habían llegado a uno de los muchos puentes que tenía la región. Todos ellos estaban realizados a partir de mullidas y nevadas nubes, que con el paso de los años se habían aglomerado hasta formar esa especie de puentes. A continuación, Elora se inclinó lo suficiente para alcanzar un botón negro que sobresalía del patín derecho y así activar el motor para coger más velocidad.

Se deslizó como una exhalación por su correspondiente carril mientras cerraba los ojos y sentía el viento hondeando sus dorados cabellos, junto con el aleteo de los volantes de su falda negra con ribetes rosas que acariciaban sus piernas.

Caden permaneció ensimismado, observándola, hasta que se obligó a desviar la vista en dirección a las estructuras rígidas con los enormes zepelines. Vio cómo algunos de ellos embarcaban y se adentraban entre las nubes en dirección a las demás regiones terrestres.

Faither era la única que se mantenía suspendida en el aire y por ello era reconocida como una de las más espléndidas.

Por la añoranza y la curiosidad que se reflejaba en los ojos de Elora, supo que nunca se le había permitido descender al resto de las regiones. Eso le hizo recordar a Caden que, cuando era un niño, había deseado visitar aquella región y familiarizarse con su peculiar modo de vida más que cualquier otra cosa. La serenidad de aquel lugar era perfecta para el estilo de vida que él quería llevar; sin embargo, había sido más complicado de lo esperado.

Por miedo a que la región pudiera corromperse y desestabilizar la paz, como sucedía con el resto de las regiones terrestres, Faither había asegurado sus puertas con excelentes Guardianes para impedir el paso de todo aquel que procediera de tierra. Muy pocas veces permitían el acceso a los habitantes de otras regiones, y mucho menos a los psíquicos, porque se les consideraban los más peligrosos.

De modo que Caden, a través de aquel recuerdo, era lo más cerca que había estado de aquella región. Sus pensamientos quedaron interrumpidos ante la extraordinaria y vistosa academia que se presentaba frente a él.

Incluso desde esa distancia pudo contemplar la belleza de los elementos plasmados en el edificio: A través de uno de los dos conductos acristalados, dispuestos a cada lado del pórtico, descendía un riachuelo de lava ardiente mientras que, por el otro, agua cristalina. A su vez, unas hiedras finas, adornadas con rosas rojas, reptaban ascendentemente por las columnas de mármol que sustentaban el edificio, en dirección a lo alto de la bóveda estrellada.

Ahí, en lo alto del tejado, Caden no podía creer lo que estaba viendo, pero sus ojos no le engañaban. Estaba siendo testigo del esplendor hipnótico de una de las aves más legendarias que habían habitado en la zona de Aerya desde tiempos remotos. Se les denominaba Windplumes, las plumas del viento.

Eran aves de cuellos alargados y delgados, semejantes a los de un cisne. Sus plumajes, blancos como la nieve, emitían reflejos azulados cuando los rayos del sol se filtraban en ellos. Sus colas majestuosas se dividían en cintas prolongadas que despedían puntos brillantes de colores.

Uno de ellos desplegó sus enormes alas y alzó el vuelo. Sus alas parecían querer acariciar el cielo y Caden advirtió, maravillado, la forma en que su cola dejaba la estela de un arcoíris a su paso.

El recuerdo continuó mostrándole a Elora rodeando la fuente circular que se situaba frente a la entrada principal de la academia y encaminándose hacia las escaleras. A medida que subía cada uno de los peldaños, la vio alzar la vista hacia las esculturas que flanqueaban ambos lados de la entrada, alternando una mirada afectiva de una a otra. 

—Buenos días mamá, papá —saludó con una sonrisa en los labios.

Las facciones esculpidas en los rostros de mármol blanco estaban bien definidas. Caden pudo percatarse de que ambos eran jóvenes; más de lo esperado. Él no tardó en advertir el parecido que tenía Elora a su madre: los mismos rasgos sutiles, la misma nariz chata, los labios finos... incluso estaba seguro que, de haber tenido color las esculturas, los ojos de ambas serían igual de verdosos.

Elora franqueó las puertas, dando paso al interior de la academia. La estancia era amplia e incluso más espectacular que la fachada. La pared norte era completamente acristalada, con hileras de flores colgantes —claveles rojos jaspeados de blanco, azules en distintas tonalidades, amarillos y blancos—, a ambos lados a modo de cortinas. Una escalera imperial de madera de haya decoraba el centro de la estancia y el suelo era de material reluciente que se asemejaba a piedras aguamarinas pulverizadas.

—Siguiente, por favor —dijo uno de los Guardianes que estaban en el lado oeste de la estancia mientras registraba a los habitantes de Pyria antes de permitirles el paso.

Cada uno de ellos tenía que cruzar por una especie de arco ornamentado con símbolos mágicos que emitían destellos azulados una vez se terminaba con la inspección en busca de la marca del Fénix.

Elora se encaminó hacia la hilera de taquillas del lado este para despojarse de sus patines y guardarlos. Se llevó la mano a la espalda, tanteándose en busca de su bolsa donde guardaba el calzado del uniforme académico, pero se dio cuenta de que se le había olvidado.

Caden alcanzó a escuchar el improperio que soltó ante aquello. Elora cerró la puerta de la taquilla enérgicamente y, en el instante en que se volteó, se chocó contra un chico que pasaba por su lado. Las gafas de él salieron despedidas por los aires hasta aterrizar contra el suelo. El sonido del cristal haciéndose añicos indicó que se habían roto.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Elora, llevándose la mano a la boca—. ¡Cuánto lo siento! 

—Tranquila, no pasa nada. —El chico se acuclilló para recoger los fragmentos de las gafas. Enseguida se percató de que estaba descalza—. ¿Problemas con el calzado? En la academia de Pyria siempre tengo un par de más, nunca se sabe. Te los dejaría si estuviéramos allí.

—Muchas gracias.

—Soy Leonardo —se presentó, extendiéndole la mano en cuanto se hubo incorporado.

—Elora.

Ella se la estrechó con una sonrisa.

De repente, las imágenes del recuerdo empezaron a tornarse borrosas, como un velo impidiéndole la visión. Intentó resistir, obligándose a continuar, pero estaba agotado. Sabía que a la larga, aquella técnica consumía demasiada energía.

Sus ojos se abrieron de golpe, de vuelta a la realidad, y tomó una bocanada de aire; parecía que en el recuerdo no hubiera podido respirar. Tenía el rostro surcado en sudor, con el flequillo adherido a la frente y la camisa blanca con un corroncho a la altura del pecho.

Se hubiera echado contra la pared a descansar si en aquel momento no se hubiera abierto la puerta, apareciendo Johnavan tras ella. No necesitó del uso de sus poderes para saber que él se había dado cuenta de lo que había hecho. Su mirada ardiente en cólera hablaba por sí sola.

Sin mediar palabra alguna Johnavan le agarró bruscamente por el cuello de la camisa y lo empotró contra la pared de detrás. Caden cerró los ojos en un espasmo de dolor cuando su espalda chocó de forma violenta contra ella.

—No creas que porque precise de ti tienes un seguro de vida. La próxima vez que interfieras en mis planes, te mataré.

Capítulo 13

Al cabo de un par de horas, otro de sus captores hizo su aparición. Se trataba de Ray J., el perrito faldero de Hyman, al cual seguía a todas partes e imitaba su mismo temperamento con el fin de creerse superior a los demás.

Accedió al interior de la sala, dejando la puerta entreabierta. A pesar de sentirse agotada tras la discusión con Damien, tener a la vista una vía de escape provocó que una ligera sensación de alivio recorriera el interior de del cuerpo de Syrah. Mantuvo todos sus sentidos en alerta máxima ante la presencia de Ray J; tanto él como Hyman no le inspiraban confianza alguna.

Syrah optó por permanecer en silencio mientras su visitante se aproximaba a ella con aire desinteresado e incluso algo molesto. Desde que la habían capturado era la primera vez que le veía actuar de ese modo. Fue entonces cuando ella se percató de que portaba un pequeño frasco azulado en su mano izquierda. Estaba harta de brebajes, inyecciones imaginarias y situaciones confusas.

De repente, una luz se encendió en su mente en el instante en que sus ojos se posaron en la cintura de Ray J. Un manojo de llaves colgaba de su cinturón, y fue entonces cuando Syrah ideó un plan. Iba a escapar de aquel lugar; y Ray J. iba a ayudarle.

Tal y como predijo, él se aproximó hacia su posición con cautela. Al parecer, la última vez que peleó contra ella no solo consiguió ganarse algo más de su respeto, sino que también fuera más precavido a la hora de tratarla.

Así pues, poniendo en marcha su plan, Syrah se levantó de la cama antes de que Ray J. le diera alcance y se detuvo frente a él.

—Bébete esto —le ordenó su captor, ofreciéndole el frasco azul.

Syrah se sintió reacia a tomar el brebaje, por lo que Ray J. comenzó a impacientarse.

—¿Qué es esto?

—Bébetelo —replicó él en un tono más severo, aproximando más la bebida hacia sus labios.

En un acto instintivo, Syrah le propinó un manotazo y apartó el frasco a un lado.

—No pienso tomar nada si no me dices qué demonios es este líquido.

A punto de colmarse su paciencia, Ray J. agarró a Syrah por el pelo y le obligó a elevar ligeramente la cabeza a causa de la tirantez. Seguidamente, con la ayuda de sus dientes, retiró la tapa del frasco e introdujo el brebaje azul en el interior de la boca de ella, provocando que tuviera que ingerirlo inevitablemente para no ahogarse.

Después de aquel acto tan salvaje Ray J. liberó a Syrah, zarandeándola bruscamente hasta que ella, tras toser repetidamente, pudo recuperar el equilibrio y mantenerse en pie.

—Esto anulará tus poderes —replicó él, dándole la espalda con intención de marcharse—. Necesitamos que estés tranquilita durante tu traslado.

Syrah, quien se había llevado la mano al cuello en un intento por apaciguar el ardor que le había causado el líquido azul, se sorprendió ante las palabras de su captor.

—¿Traslado?

Ray J. suspiró, molesto.

—Damien ha creído necesario que estés en una estancia más... cómoda. —Chasqueó la lengua y convirtió su voz en un murmullo—. No entiendo por qué se toma tantas molestias contigo, pero las órdenes son órdenes.

Ray J. se encaminó nuevamente hacia la salida. Syrah necesitaba evitar que saliera antes de conseguir su propósito, por lo que tuvo que recurrir a métodos más efectivos. Debía emplear todas sus armas con Ray J. Era lo único que lograría captar su atención.

—Espera —le llamó, adquiriendo una actitud más implorante y sumisa.

Este ignoró su petición y continuó caminando.

—Ray J. —insistió una vez más.

Sorprendido por haberle nombrado, él miró por encima de su hombro hasta contactar con sus ojos. Fue entonces cuando Ray J. pudo apreciar un ligero cambio en el ambiente. Se había tornado más cálido, más apacible...

Estudió cada paso que Syrah avanzaba hacia él con extrema lentitud, contorneándose y marcando sus movimientos con un suave golpe de caderas. Al chico se le hizo la boca agua verla de ese modo; tan sensual, tan seductora...

—Ray J. —le llamó esta vez con un tono alargado, extendiendo cada letra de su nombre a propósito para darle un toque más provocativo—. ¿Te vas a ir así, sin más?

Syrah alargó el brazo hacia su mejilla derecha y acarició suavemente el contorno de su cara al mismo tiempo que menguaba la distancia entre sus cuerpos.

—¿Qué crees que haces? —dijo él en un tono severo, apartándose bruscamente de su lado.

Syrah tragó disimuladamente y realizó un segundo intento. Posó su mano izquierda sobre el pecho de Ray J. y la descendió muy despacio hasta detenerse en su cintura

—Vamos... no te pongas a la defensiva. ¿No recuerdas lo bien que lo pasamos la última vez?

El cuerpo de Ray J. comenzó a responder a sus insinuaciones de un modo automático cuando él salvó la distancia que les separaba.

—El modo en que me acariciaste... —susurró ella mientras le rodeaba, sin perder el contacto visual—. Sentir tus manos cálidas sobre mi piel... Solo eché en falta una cosa... —Syrah se aproximó aún más hacia su boca y la miró con detenimiento antes de desviar la vista hacia los ojos rasgados del muchacho—... tus labios.

Alargó la mano en dirección a su mejilla cuando, de repente, Ray J. la detuvo en seco.

—Después de lo que te hicimos pasar, ¿por qué ahora? —le preguntó él, frunciendo el ceño—. Tu cara no mostraba ningún interés entonces. ¿Por qué ibas a mostrarlo ahora?

Syrah pensó rápido. Si quería aprovechar la ocasión tendría que resultar más convincente.

—¿Crees que teniendo delante a Hyman podría haberte dicho todo esto? —Intentó zafarse ella—. Necesitaba tenerte a solas... te necesito... Ahora.

Una vez tuvo distraído a Ray J. con sus palabras hechizantes, trató de emplear sus poderes para liberar del manojo la llave que necesitaba para escapar, a sabiendas de que el brebaje podía haberle despojado de ellos.

Syrah hizo acopio de todas sus fuerzas para poder sacar una de sus garras de Linneth y se sorprendió al comprobar que no solo no le había afectado el líquido azul, sino que no necesitó de gran ayuda para que sus garras salieran al exterior con facilidad.

Mientras que sus métodos de persuasión seguían siendo efectivos en Ray J., Syrah dirigió una mirada disimulada al manojo de su cintura, donde una de las llaves destacaba por encima del resto. El metal que cubría a las demás había sido reemplazado por un recubrimiento púrpura que emitía destellos brillantes a su alrededor, por lo que intuyó que esa era la correcta.

Tenía su vía de escape al alcance de sus manos.

Con una ligereza casi imperceptible soltó la llave y la ocultó en su mano antes de que su captor pudiera echarla en falta.

—Perteneces a Damien ahora —le susurró Ray J. en el hueco de su cuello.

—No me importa.

Ella le siguió el juego, aunque con menos interés. Tras soltar un leve suspiro Ray J. se apartó unos centímetros para contactar con su mirada.

—Acabaremos lo que empezamos en otra ocasión —volvió a decirle en una voz apenas audible—. Ahora debo irme.

No tenía mucho tiempo. Debía ser rauda y salir de allí una vez que Ray J. la dejara a solas. Antes de que este pudiera abandonar la sala se llevó las manos hacia el manojo de llaves, en busca de aquella que le permitía volver a encerrarla. El corazón de Syrah se encogió en un puño. Estaba a punto de ser descubierta.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando, sin previo aviso, se acercó a Ray J. por la espalda y le propinó una fuerte patada que le hizo caer de rodillas sobre el suelo. Syrah contraatacó una segunda vez y dirigió un golpe seco hacia su cabeza. En apenas un par de segundos silenciosos, Ray J. quedó fuera de combate.

Syrah sostuvo la llave entre sus dedos temblorosos por la adrenalina y abrió la puerta. Cerró los ojos, concentrándose únicamente en todos los sonidos del exterior. Ni un paso, ni un chirrido... nada. Era la ocasión perfecta para escapar.

Avanzó con paso ligero por los pasillos desérticos de aquel lugar. Trató de recordar el camino que había seguido el día en que se adentró en aquel lugar, pero no contó con el hecho de que la sala mágica en la que se hallaba estaba en una ubicación completamente distinta.

Syrah caminó con cautela. Dirigió la vista hacia una hilera de paneles de ventiladores de la parte superior de la pared. Intuyó entonces que estos servían para conducir el oxígeno del exterior a aquella cueva subterránea donde la tenían cautiva, por lo que si existía algún conducto por el que el oxígeno del exterior se colara, esa era su vía de escape.

Prosiguió su camino por aquel laberinto siniestro hasta dar con un pequeño armario metálico situado en una de las paredes del pasillo. Se acercó con sigilo y, movida por la curiosidad, decidió averiguar qué contenía en su interior.

Varios frascos de colores, tubos de ensayo y nombres químicos extraños se dividían en los tres estantes del armario. Syrah los observó detenidamente hasta que uno de ellos llamó su atención. Un frasco más pequeño que los demás, cuya fórmula le resultaba familiar. Había visto esas siglas antes pero... ¿dónde?

El tiempo corría en su contra, por lo que se limitó a introducirlo en el interior del bolsillo de su sudadera.

Giró en varias esquinas más con sigilo, empleando su sentido agudizado del oído para saber si alguien se había percatado de su huida, pero todo parecía tranquilo. Demasiado.

Cuando creyó que se había perdido en aquel inmenso laberinto subterráneo atisbó a lo lejos una especie de abertura circular que no había visto en ninguna de las otras estancias. Una luz ascendente se extendía desde el suelo hasta perderse en la superficie del techo iluminado por extrañas bolas de luz flotantes. Supo entonces que había alcanzado la cámara de teletransportación.

Aliviada, se dirigió hacia allí rápidamente.

Entonces, un cosquilleo repentino le acarició la nuca. Sus sentidos se agudizaron al máximo y volteó la vista hacia atrás con el fin de recibir a alguno de sus captores, pero no fue así. No había absolutamente nadie más que ella.

Tras echar un último vistazo para asegurarse, Syrah se volteó de nuevo para encaminarse hacia la salida cuando, sin previo aviso, chocó contra el pecho de Hyman. El miedo le recorrió fríamente la espalda de arriba abajo al contemplar el modo en que todo el interior de sus ojos se había tornado negro.

Ella trató de retroceder, pero estaba tan paralizada que apenas podía respirar.

—¿Me echabas de menos? —dijo Hyman en un tono irónico mientras esbozaba una sonrisa maliciosa.

Seguidamente, se llevó los dedos índice y corazón de su mano izquierda a sus labios y, tras besarlos brevemente, los posó sobre los de Syrah con suma lentitud.

Lo siguiente que pudo percibir fue la oscuridad envolviéndola por completo...

Capítulo 14

La luz verde del dispositivo de gestación se mantuvo estable  en el reflejo de los ojos de Elora, ahora inundados por las lágrimas que se desbordaban silenciosas por su rostro.

—Estás embarazada —comunicó Khalon en un hilo de voz, dejando el artilugio sobre una mesa circular metálica.

Aquella noticia no le pillaba por sorpresa. Aún sumida en sus propios recuerdos —sabía que Caden había tenido algo que ver en eso—, era consciente de que en el exterior de su cabeza la realidad seguía siendo demasiado cruel.

Tras lo sucedido con Johnavan su mente no albergaba más que un único pensamiento de autodestrucción. Por mucho que había intentado resistirse al llanto, no lo pudo remediar. Lloró hasta que sus ojos inflamados se secaron y le ardieron; hasta que el cansancio la venció y terminó desplomándose en el suelo.

—No te vendría mal descansar. —Elora rehusó encontrarse con su mirada, aun sabiendo que estaba en espera de ello—. De acuerdo, haz lo que te plazca.

Khalon lanzó un suspiro en mitad del silencio.

El siguiente sonido que le continuó fue uno hermético en el instante en que las compuertas metálicas se entreabrieron, permitiéndole a Caden el paso al interior de la estancia.

Cruzó la habitación con pasos sosegados. Su sombra se proyectó imponente en el techo cuando hubo pasado sobre la luz pálida de unos focos acristalados en el suelo. Una vez hubo alcanzado la plataforma en forma de disco, donde Elora se encontraba sentada y cabizbaja en la camilla, se detuvo a escasos centímetros de ella.

—No ha dicho ni una palabra desde lo sucedido —le comunicó su compañero con un deje de impaciencia en su voz—. Tal vez a ti te haga más caso. Toda tuya.  

Caden no prestó atención a las palabras de Khalon; se encontraba abstraído mirándola, como si intentara resolver un enigma.

En el momento en que Khalon abandonó la silenciosa estancia, Elora regresó de sus pensamientos nada más sentir el sutil roce de la mano de Caden acariciando la piel de su brazo. La yema de sus dedos finos recorrieron los contornos de los cardenales que ella tenía. La joven se tensó ante su tacto y, con un movimiento brusco, le apartó la mano.

—Llamaré a Rhody para que te eche un vistazo.

Sus palabras no fueron más que un susurro.

—No quiero la ayuda de nadie —respondió Elora, tajante—. Ya suficiente habéis hecho. «Déjalo en mis manos» fue lo que me dijiste... Otra vez me siento estúpida por confiar en ti.

Sus manos se cerraron en puños, atrapando entre los dedos la tela del vestido.

—Lo siento.

El corazón de Elora dio un vuelco cuando lo escuchó. ¿Por qué se sentía traicionada por alguien que no conocía? ¿Por qué había mantenido la esperanza, hasta el último momento, de que él pudiera ayudarle?

No podía escuchar esa disculpa y menos viniendo de él.

—Si es eso todo lo que tienes que decir, quiero que te vayas. —Consiguió que su voz no se quebrara al hablar, sintiendo lágrimas agolpándose en sus ojos—. Déjame sola.

Sin embargo él permaneció sin moverse.

—¡Que te vayas! —le gritó Elora al ver que no tenía intenciones de marcharse—. ¡No quiero verte! ¡Déjame sola!

Caden la miró fijamente, analizando con impotencia la decepción y la nostalgia que sus ojos no podían esconder.

—Está bien. —Su voz delató una sombra de tristeza.

Dicho esto, se encaminó hacia las compuertas de la sala sin volver la vista atrás. Elora, sintiéndose atenazada por el descontrol de sus emociones, dejó que el abatimiento se adueñara de la fortaleza que había intentado mantener hasta entonces y permitió que las rodillas se le flexionaran, derrumbándose sobre la plataforma.

Las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas al tiempo que no dejaba de cuestionarse cómo había llegado hasta aquella situación. Apretó la mandíbula para contener los respingos que le provocaba la congoja con la intención de que Caden no se diera cuenta de ello.

Elora no se había percatado de que las manos le temblaban hasta que no las levantó hacia su rostro para secarse el rastro de lágrimas que le caían por el mentón.  Su mente únicamente estaba ocupada por la idea de acabar con todo aquello.

Alzó el rostro y paseó una mirada desalentadora por la estancia en busca de una respuesta para llevar a cabo su propósito. Entonces las vio: una especie de dagas se hallaban perfectamente colocadas en una hilera tras una vitrina acristalada. Se puso en pie penosamente, procurando estabilizar su equilibrio con ayuda del apoyo de sus manos en el suelo y esperó a que su cuerpo se tambaleara; sin embargo, tan solo sintió debilidad y un profundo cansancio haciendo mella en ella.

Caminó con pasos pausados en dirección a su objetivo sin pararse a pensar siquiera si Caden había intuido sus intenciones. Como si él hubiera captado la alarma de sus pensamientos, tuvo la sensación de que algo iba mal. Se detuvo de inmediato tras pasar por las puertas herméticas y no necesitó volverse para contemplar la escena que estaba a punto de acontecer.

A través del reflejo nítido de una de las placas metálicas que constituían las paredes, observó petrificado el momento en que Elora se hacía con una de las dagas y, con los brazos extendidos, orientaba el extremo afilado de la hoja en su dirección. El arma punzante la alcanzó antes de que él pudiera intervenir siquiera con sus poderes psíquicos.

Segundos más tarde, los ojos de Elora se abrieron de golpe y la respiración se le entrecortó cuando el dolor se abrió paso a través de la hendidura producida en el abdomen. Caden no tardó en percibir la mancha rojiza de sangre que se extendía por la tela del vestido sobre la zona herida, donde la daga se hundió cada vez más a medida que ella la introducía en su interior.

Caden cruzó la estancia como una exhalación y la sostuvo por los hombros antes de que Elora pudiera desplomarse sobre la plataforma acristalada. Él se tambaleó ligeramente cuando ella cayó en sus brazos. Podía sentir cómo la agradable calidez del cuerpo de Elora iba menguando, dando paso a una gélida temperatura que parecía calarle los huesos.

Caden notó la densidad de su sangre escurrírsele entre los dedos; sin embargo, nada de aquello le atemorizó tanto como imaginarse que podía perderla. 

—¡Abre los ojos!

Su exclamación fue más bien un ruego atormentado. La zarandeó lo suficiente como para que la cabeza de la chica se bamboleara hasta caer sobre su brazo. Elora hizo acopio de las últimas fuerzas que escaseaban en su cuerpo para levantar sus pesados párpados y vislumbrar la silueta borrosa de Caden junto a ella.

A pesar de que la mezcla de lágrimas y el velo oscuro que empezaba a extenderse ante sus ojos le anegaban la vista, logró discernir con nitidez las facciones crispadas de preocupación en su rostro.   

—¿En qué narices estás pensando? —El deje de preocupación ahora se había tornado en molestia—. ¿Por qué lo has hecho?

Elora entreabrió los labios, tiritando a raíz del frío que se incrementaba en su interior.

—No quiero seguir con esto. —Su voz fue apenas un murmullo—. No quiero que mi vida gire en torno a...

Sus palabras quedaron interrumpidas al hacer una pausa cuando sus ojos se cerraron en un espasmo de dolor. Elora aguardó unos segundos, en espera de escuchar su voz. Pero todo lo que aconteció a continuación fue el más absoluto de los silencios; o casi silencio. Los leves quejidos de dolor irrumpían en la estancia.

Él clavó las rodillas sobre uno de los focos de luz de la plataforma con ella en brazos mientras las sombras de ambos se proyectaban inmensas en la pared opuesta.

—Elora, aguanta —pronunció con extrema suavidad.

Nada más hubo escuchado su nombre en los labios de él, su mano obró por voluntad propia, ahuecándose en su mejilla.

—Es la primera vez que me llamas por mi nombre. —Su voz sonaba tan frágil que Caden sintió que el corazón se le encogía—. ¿Puedes repetirlo?

—Elora.

Fue tal la delicadeza con la que la nombró que parecía que el nombre quedaba suspendido en el aire.

—No llames a nadie —le pidió al percatarse de sus intenciones en el momento en que sus ojos se tornaron violetas.

—¿Me estás pidiendo que te deje morir?

—¿Tan extraño te parece?

Los labios de la muchacha se curvaron en una débil sonrisa.

La impotencia y la decepción que sentía consigo mismo comenzó a enervarle por dentro, tanto, que tuvo que morderse el labio inferior en un intento por mantener la calma de algún modo. No se hubo percatado del hilillo de sangre que le discurría por el labio hasta notar el sabor metálico en la boca.

—No pienso hacerlo —dijo Caden con acritud—. No seré yo quien te prive de vivir tu vida.

—¿Vida? ¿Qué vida? —Las palabras de Elora sonaron ahogadas a causa de la sangre que se acumulaba en su boca y asomaba a sus labios—. ¿A esto le llamas vida? Si es esto lo que me aguarda... prefiero no...

Elora se vio interrumpida al sentir cómo los dedos de Caden ejercían mayor presión sobre sus hombros. Repentinamente, el sonido hermético de las compuertas al abrirse hizo que la trayectoria de la mirada de él se dirigiera en aquella dirección.

—¡Aquí, Rhody!

—No... —musitó Elora, pero él ya la había silenciado colocándole el dedo índice sobre sus labios entreabiertos.

A pesar de sentir que las fuerzas abandonaban su cuerpo y la pesadez de la oscuridad comenzaba a apisonarla, un leve estremecimiento recorrió cada una de sus extremidades cuando Caden se hubo inclinado sobre ella.

—Dame una oportunidad —le susurró a escasos centímetros de su oído.

Capítulo 15

Una convulsión agitó inesperadamente el cuerpo de Elora. La mano con la que había acariciado la mejilla de Caden cayó junto a su cuerpo herido, dejándole el rastro de sangre ahí donde le había tocado.

—Dame la oportunidad para demostrarte el motivo de por qué deberías mantenerte con vida —continuó diciéndole él con una voz susurrante.

Elora se sorprendió cuando Caden sostuvo su mano para cobijarla en la suya propia.

—¿Qué ha ocurrido?

Rhody se apresuró hacia ellos y se arrodilló frente a Elora mientras que sus ojos verdosos no apartaban la vista de la daga incrustada en su abdomen.

—Deja las preguntas para más tarde —le sugirió Caden, apartándose lo suficiente como para dejarle el espacio requerido para que diera comienzo con la sanación.

Sin demorarse ni un segundo más, Rhody examinó la gravedad de la situación en silencio y extendió una mano hacia la daga. Se dispuso a extraer el arma de su interior cuando la firmeza de la mano de Caden agarrándole por el brazo le detuvo.

—Así solo causarás una hemorragia más grave —dijo este, negando levemente con la cabeza—. Prefiero no arriesgarme.

Rhody reparó en el charco rojizo que se estaba formando debajo del cuerpo herido de Elora y tragó saliva sonoramente antes de volver a contactar con la mirada de su compañero.

—¿Qué propones que hagamos?

Caden lo reflexionó un instante, sin descuidar la atención del pecho de Elora. Mientras que el movimiento ascendente y descendente de este no se detuviera podía asegurarse de que continuaba respirando.

—Empezarás con la sanación para mitigar la hemorragia interna todo lo posible. Antes de que la herida se cierre habré sacado la daga a tiempo —detalló, con el ceño fruncido—. De este modo creo que evitaremos algún que otro contratiempo. ¿Estás preparado?

Rhody asintió con un gesto de cabeza y colocó las palmas de las manos sobre el abdomen de Elora, a cada lado del arma introducida. El intenso color esmeralda que adquirieron sus ojos de sanador se vio reflejado en los bordes de la herida cuando comenzaron a cerrarse; no obstante, un nuevo inconveniente interrumpió el proceso.

Caden se encorvó de dolor hacia delante de un modo repentino en el momento en que una punzada de dolor le atravesó el abdomen. Rhody desvió de inmediato la vista en dirección a su compañero, a tiempo de ver una mancha rojiza tiñendo su camisa de rojo.

—¿Cómo te has hecho esa herida? —le preguntó, atónito.

Caden, haciendo caso omiso a la pregunta, se remangó la camisa a la altura del torso, dejando al descubierto una herida profunda, como si se hubiera clavado algo. Frunció el ceño, sin comprender qué era lo que estaba ocurriendo, y alternó una mirada de su lesión a la que tenía Elora

¿Cómo era posible que tuviera una herida, y más aún con la misma profundidad que la de ella?

—Es imposible —dijo con la respiración entrecortada y la piel perlada de sudor.

Caden se llevó una mano a la herida, en un intento por menguar el riego de sangre, y se reclinó contra la cristalera donde estaban expuestas las dagas. Rhody hizo amago inmediato de acudir en su ayuda cuando su compañero alzó la mano ensangrentada en su dirección, deteniéndole.

—Primero ella. Yo estoy bien.

El chico sanador continuó atendiendo la herida de Elora y, antes de que la hendidura en la piel cicatrizara por completo, agarró el extremo de la daga y lo extrajo tal y como Caden le había dicho. El arma de hoja ensangrentada repiqueteó con un sonido metálico al caer sobre la plataforma. 

Rhody prosiguió con el proceso de curación, desviando en repetidas ocasiones la vista hacia el estado delicado de Caden. Cuando dio por concluida la cicatrización, le retiró sus sedosos mechones dorados de la frente con suma delicadeza y verificó su temperatura corporal.

Los labios de Caden se curvaron débilmente en una sonrisa al escuchar el soplo de alivio del chico sanador.

—Justo a tiempo —comentó Rhody, dejándose caer hacia atrás hasta quedar sentado en el suelo—. Unos minutos más tarde y no hubiera podido hacer nada.

—Suerte de poder contar contigo en este tipo de circunstancias —respondió, dejando caer la cabeza hacia delante.

Rodhy se irguió inmediatamente en su ayuda.

—Aguanta.

Unos segundos después de que Rhody colocara las manos sobre el abdomen, la sangre dejó de brotar. Caden frunció el ceño al percibir el modo en que los tejidos parecían hilvanarse los unos con los otros.

—¿El bebé...?

El sanador negó con la cabeza.

—Mejor no estar cerca de Johnavan cuando sepa la noticia —añadió, sintiendo un estremecimiento recorrerle la columna ante aquella imagen. 

Caden lo agarró por el brazo, captando su atención.

—No tiene por qué enterarse. 

—Pero...

—No te preocupes —le interrumpió—. Antes de que él se dé cuenta todo habrá terminado.

—¿A qué te refieres?

Rhody lo miró sin comprender. Caden, que ya se encontraba mejor, dio uso a sus poderes para comunicárselo mentalmente. Los ojos de este se abrieron de par en par al conocer sus insinuaciones.

—No puede ser...

Rhody no dio crédito de las intenciones secretas de Caden.

—Sé que puedo confiar en ti.

—Claro, tu secreto está a salvo conmigo —respondió, recobrando la compostura. Después echó un vistazo a la sangre reseca de las palmas de sus manos y torció el gesto en una mueca de desagrado—. Creo que iré a lavarme.

Rhody no tardó en franquear las compuertas de la estancia. De nuevo a solas, Caden se examinó la cicatriz que le había quedado tras la cura y llevó a Elora en vilo a la camilla. Seguidamente deslizó el cristal de una de las vitrinas que tenía todo lo requerido para la higiene personal y se hizo con unos paños, una pastilla de jabón y un recipiente de cerámica.   

—¿Por qué?

La voz débil de Elora quebró el silencio que se había adueñado de la estancia una vez hubo estado consciente. Caden se limitó a desviar la mirada en su dirección durante unos segundos antes de volver su atención para girar el caño del grifo y llenar el recipiente de agua. 

—¿A tanto llega tu egoísmo que ni siquiera me dejas morir en paz? —Elora alzó la voz, al tiempo que se incorporaba de la camilla. 

Él se quedó mirándola tan fijamente que, por un momento, ella quiso retractarse de sus palabras.

—¿Por qué me has salvado?

—Un simple «gracias» sería suficiente.

Caden, tras sumergir uno de los paños en agua, la sostuvo por la muñeca y comenzó a limpiarle la sangre seca de la palma de la mano. El tacto de sus dedos hizo que Elora sintiera un estremecimiento.

Por un instante parecía que su mente había olvidado lo sucedido para enfrascarse en analizar las facciones de su rostro. Observó el rastro de sangre en su mejilla, donde ella le había acariciado, y recordó lo bien que le había hecho sentir que él la hubiera llamado por su nombre.

Sus pensamientos quedaron interrumpidos en el momento en que Caden le rozó los labios con el paño húmedo. Elora reculó aun estando sentada. 

—Hazme el favor de quedarte quieta —le pidió sosegadamente.

—O sino... ¿qué? —Le encaró tras colocarse de rodillas sobre la camilla— ¿Crees que te tengo miedo?

—No deberías...

—¡Si aún estoy con vida es por tu maldita culpa! —Consumida por la rabia, le propinó un fuerte golpe en el pecho—. Estás equivocado si piensas que no volveré a intentarlo. —Su voz volvió a elevarse una octava—. No pararé hasta que no pueda liberarme de este infierno. ¿Quién te crees que eres para salvarme la vida? ¿Acaso te lo he pedido? —Elora continuó golpeándole el pecho con las manos cerradas en puños—. No podrás estar siempre vigilándome y en cuanto encuentre un momento de distracción...

Las palabras quedaron interrumpidas cuando Caden le agarró de la muñeca con firmeza para detener sus golpes. No fue hasta ese momento cuando Elora se percató del borrón de sangre seca que teñía su camisa.

—¿Qué te ha pasado? —quiso saber, consiguiendo que en sus palabras no pudiera percibirse ni un ápice de preocupación.

Caden permaneció pensativo, como si él tampoco tuviera la respuesta a esa pregunta.

—Escúchame. Sé lo difícil que es para ti creer en mis palabras, pero prometo ayudarte a escapar de aquí.

—¿Por qué me ayudarías?

Caden liberó su muñeca antes de responder.

—Digamos que no comparto los ideales de Johnavan.

Escuchar su nombre fue suficiente para que se le revolviera el estómago. Elora se llevó ambas manos al vientre, donde se estaba desarrollando aquel ser. Sus ojos se anegaron en lágrimas con tan solo imaginar el tormento que le esperaba de ahí en adelante.

—Puedes estar tranquila. No estás embarazada. Después de lo ocurrido has sufrido un aborto.

Elora no sabía si alegrarse por ello o preocuparse. Estaba segura de que en cuanto la noticia llegara a oídos de Johnavan volvería a intentarlo.

—Él no lo sabrá.

—¿Por qué debería confiar en ti?

La joven Winderya se mostró desconfiada. Caden se encogió de hombros.

—Supongo que porque soy el único que quiere ayudarte.

—¿Qué ganas tú con eso?

—Que Johnavan no se salga con la suya.

Elora analizó con detenimiento su mirada en busca de algo que evidenciara que estaba mintiendo, pero él parecía mostrarse sincero con respecto a lo que decía.

—¿Y a qué esperamos? Marchémonos de inmediato.

Elora se puso en pie, dispuesta a salir huyendo cuanto antes; no obstante, Caden la agarró por el brazo cuando pasó por su lado.

—Espera, hay algo más. Sé que no tengo derecho a pedirte esto pero... necesito dos días más.

Elora se desasió de su mano con un zarandeo brusco de su brazo.

—Tienes razón, no tienes derecho a pedírmelo. ¿Tú sabes la cantidad de cosas que podrían pasarme en dos días?

Caden tensó la mandíbula.

—Johnavan no te pondrá un dedo encima si sigue creyendo que estás embarazada.

—Sabía que no podía confiar en ti. No te necesito.

Elora se encaminó en dirección a las compuertas, ignorando la respiración profunda que escuchó detrás de ella.

—No solo tendrás que pasar inadvertida para el resto de mis compañeros y conseguir llegar a la salida, cosa que dudo mucho que sepas donde está, sino que además no sabrás manejarte fuera de estas paredes.

Elora sabía que estaba en lo cierto. La sombra de la sonrisa que asomó a los labios de Caden cuando ella se volvió, no hizo más que acrecentar su desconfianza e impaciencia.

—Solo dos días más —continuó diciendo Caden, en cuyo rostro parecía advertirse un atisbo de molestia por lo que le estaba pidiendo—, y te prometo que haré todo lo posible para sacarte de aquí.

Capítulo 16

—Sacadla de ahí.

El eco de aquella voz tan ronca resonó por las paredes de piedra que le rodeaban, como un chirrido estruendoso que se infiltró en sus oídos. Syrah apretó los párpados fuertemente y, con la poca fuerza que le quedaba, cubrió sus orejas con ambas manos con el fin de amortiguar el sonido.

Una suave brisa se adentró en el agujero donde la tuvieron un día encerrada, aunque al menos le dejaron algo de comida y bebida para alimentarse. La humedad de las paredes había calado tan profundamente en sus huesos que ni el frío del exterior podía hacerle sentir ni el más ligero escalofrío.

Tras su intento de huida había permanecido allí, sola, sin más compañía que el sonido de las gotas de agua repiqueteando contra el suelo y el eco de su propia respiración al inhalar el aire helado de aquel lugar. Pero no iba a arrepentirse. Si no hubiera luchado por recuperar su libertad no se lo habría perdonado a sí misma.

La trampilla de barrotes que le separaba del resto del mundo se abrió sin previo aviso. Después, escuchó el sonido silbante de una cuerda descendiendo hasta alcanzar su posición. En un acto reflejo, Syrah quiso localizar el principio de la soga. Alzó la mirada hacia el pequeño cuadrado de luz del techo, pero tuvo que desviarla nuevamente al quedar cegada por el destello de los fluorescentes.

Un fuerte impacto contra el suelo le hizo sobresaltarse. Sus ojos se movieron raudos hacia el origen de aquel ruido cuando, de repente, vio la silueta de Jase frente a ella. Casi sintió un profundo alivio de que hubiera sido él y no ningún otro. Jase era el único que no la trataba como si fuera un simple trapo.

—Ven, te sacaré de aquí.

Al principio, Syrah vaciló. A pesar de ser un chico de su agrado, no dejaba de pertenecer al resto del grupo; y ellos querían hacerle daño.

Finalmente la ligera sonrisa tranquilizadora que Jase esbozó hizo que ella alargara la mano hacia la suya, aproximándose hacia él para que pudiera llevarla en volandas mientras el resto tiraba de la cuerda para sacarles a ambos de aquel lóbrego lugar.

La luz cegadora del exterior provocó que la joven únicamente pudiera distinguir las siluetas borrosas de sus captores frente a ella. Una, dos, tres... cinco figuras se situaron alrededor de ella.

—Bienvenida de nuevo, preciosa. —Logró distinguir la espeluznante voz de Hyman cerca de su oído.

Syrah se llevó las manos a los ojos en un intento por hacer que las imágenes borrosas se volvieran cada vez más nítidas. A medida que la vista comenzó a acostumbrársele de nuevo a los fluorescentes del lugar, pudo percibir el modo en que ellos la observaban con determinación.

—¿Y ahora, qué? —preguntó Ray J., impaciente. La mirada que le dirigió a Syrah le atravesó como un dardo envenenado.

Garst se aproximó hacia ella y la escrutó brevemente. Después, se inclinó ligeramente hacia su pelo e inhaló la poca esencia que aún le quedaba tras su encierro en aquella pocilga. Por la expresión discrepante de su rostro Syrah pensó que su aspecto tendía que ser horrible.

Descendió la mirada hacia sus ropas para comprobar el deplorable estado en el que se encontraban: la sudadera blanca que vestía había adquirido un tono marrón a consecuencia de la suciedad del barro y la humedad de aquella fosa. La parte derecha de su pantalón negro se había rasgado al rozarse con las afiladas puntas de hierro de las tuberías que sobresalían por las paredes y sus pies descalzos casi se habían camuflado con el tono oscuro de la fría piedra del suelo.

Asimismo, los intentos de Syrah por escalar hacia la salida solo habían conseguido que se hiciera heridas por los brazos y parte de las piernas. Suerte que gozaba de una curación instantánea envidiable; o así había sido hasta entonces, puesto que el brebaje que Ray J. le había dado el día anterior no anulaba sus poderes, pero sí retrasaba la autocuración de su cuerpo Linneth.

—Será mejor que se cambie antes de ir a la cabina —murmuró Garst, tras finalizar su análisis—. Yvian, encárgate de ella.

Este asintió y una vez que el líder y sus seguidores echaron a andar, se plantó frente a ella. Algo en el semblante de Yvian había cambiado. Su rostro reflejaba demasiada severidad como para querer ayudarla.

Syrah intuyó que tanto él como Damien estaban furiosos por su intento de escape pero, ¿qué pretendían que hiciera?

—¿Estás bien?

La impasibilidad con la que formuló su pregunta denotó la carencia de interés por su estado. Syrah se limitó a afirmar con un leve gesto de cabeza.

—¿Puedes caminar?

Tras asentir nuevamente Jase e Yvian pusieron rumbo hacia una sala en la que ella pudiera acicalarse cuando, sin previo aviso, sufrió un ligero mareo que hizo que se tambaleara. Jase la sujetó entre sus brazos al chocar contra su pecho, evitando que se desplomara contra el suelo.

—Debería comer algo —le sugirió este a Yvian—. Está muy débil.

—La teletransportaré para que no tenga que caminar. Ve y trae algo de comer. Nos vemos en el cuarto.

Syrah únicamente tuvo tiempo para observar el modo en que Yvian la estrechaba entre sus brazos cuando, en un abrir y cerrar de ojos, la estancia que anteriormente les rodeaba se transformó en otra completamente diferente.

A pesar de vivir bajo tierra las baldosas que conformaban las paredes del lugar brillaban en una tonalidad tan blanca como la nieve, haciéndola parecer mucho más luminosa que cualquiera del resto de las habitaciones en las que anteriormente había estado.

Se trataba de un espacio reducido, no muy distinto a lo que era un cuarto de baño normal y corriente. El lavabo se situaba bajo un espejo alargado y rectangular que colgaba de la pared norte de la estancia, junto a una ducha cubierta por una puerta de cristal con incrustaciones en mosaico que le daban su toque de intimidad.

—Todo lo que necesitas para acicalarte está dentro de este armario —le indicó Yvian con un toquecito de sus nudillos sobre la superficie de madera blanca.

—Yvian, yo...

Ante la tensión creciente entre ambos Syrah creyó que, al menos, podía darle una explicación de lo sucedido.

—Aquí no —le interrumpió él de un modo tajante.

Apenas se molestó en contactar con su mirada. Ella refunfuñó de manera automática ante su reacción. ¿Acaso debía disculparse por haber intentado ser libre?

Fue entonces cuando quiso dejar vía libre al sarcasmo para convertirse en el protagonista indiscutible de sus palabras.

—¿Qué se supone que debo hacer aquí? ¿Es otra de vuestras ingeniosas ideas de vuestro magnífico, perfecto y desconocido plan?

Yvian suspiró.

—Garst quiere que te prepares para llevarte a la cabina de examinación.

—¿Qué es eso?

El chico se llevó la mano al cuello, ladeando la cabeza hacia un lado con un deje de molestia asomando a sus facciones. Syrah intuyó que la respuesta que iba a darle no le agradaría en absoluto.

—¿Recuerdas aquella vez que tuviste que herirme para hacerle creer al líder que...?

Syrah buscó rápidamente entre sus recuerdos hasta dar con aquel momento tan tenso para ella. Antes de que Yvian pudiera concluir la frase le interrumpió.

—Por desgracia, sí.

—Garst quiere comprobar si la prueba ha sido efectiva.

—¿Cómo de efectiva?

Ella alzó la mirada de nuevo en su dirección, nerviosa.

—Ah... —Yvian parecía asqueado por tener que revelárselo—. Quiere saber si te has quedado embarazada.

El espanto se hizo dueño del rostro atónito de Syrah. Percibió el modo en que su corazón comenzaba a acelerarse, aun cuando apenas le quedaban fuerzas para sostenerse en pie.

—¿Qué vamos a hacer?

Una sensación de angustia parecía querer ahogarla.

—Tranquilízate, lo tenemos todo controlado —trató de calmarla él—. Damien lo arreglará.

—¿Damien? —Casi pudo sentir una ráfaga ardiente de furia recorrerle la garganta cuando pronunció su nombre—. Él no arregla nada, únicamente sabe hacer daño y encerrar a personas en contra de su voluntad, como todos vosotros. —Su tono de voz se elevó una octava más de lo debido, comenzando a enfurecerse cada vez más y más—. No sois más que una pandilla de maltratadores y secuestradores que someten a la mujer a sus más asquerosos deseos, sin importar lo que le pase o si le arrebatáis su libertad.

Las piernas de Syrah le flaquearon repentinamente al tiempo que la vista se le tornaba nuevamente borrosa. Yvian se arrodilló rápidamente y la sostuvo a tiempo entre sus brazos antes de que ella se desmayara de nuevo.

—Será mejor que te tranquilices —le dijo él, adquiriendo un tono de voz más suave—. No estás en las mejores condiciones de alterarte ahora mismo.

—Déjame en paz. —Apartó la mano con la que Yvian le analizaba el pulso y tomó asiento sobre el suelo—. No sé para qué me necesitáis, pero estoy harta. Se lo contaré todo a vuestro líder —le amenazó.

Yvian se irguió en toda su estatura, adoptando un aire desafiante que la desconcertó.

—Te matará.

—Estando aquí encerrada ya estoy muerta —concluyó ella mientras se rodeaba a sí misma con los brazos en un gesto de autoprotección—. Quizá así acabe rápido con mi sufrimiento.

—Solo te pedimos paciencia —añadió él en un intento por hacerle entrar en razón—. Sé que es muy complicado cumplir con lo que te pedimos en tu situación, pero como bien te habrá dicho Damien, no queremos hacerte daño. Tendrás que confiar en nosotros.

—¿Cómo? —Syrah contactó con sus ojos grisáceos y vio su propia silueta reflejada en ellos—. ¿Cómo voy a confiar en dos tipos que sospechosamente esperaron a encontrarme al día siguiente, junto con el resto de sus compañeros?

—¿Qué?

La amplitud de la mirada de Yvian le instó a proseguir:

—Damien me contó que me escuchasteis huir aquella noche. Eres un teletransportador. Si hubieras querido me habrías localizado en ese mismo instante y, por tanto, habríais podido ayudarme sin necesidad de que los demás se enteraran. Entonces, ¿por qué esperasteis al día siguiente?

En su interior, Yvian sintió auténtico asombro ante la suposición de Syrah; sin embargo, no lo exteriorizó y se mantuvo rígido y cauto.

—¿Crees que soy un perro que puede seguir un rastro así sin más? —respondió, molesto—. Sobreestimas mis poderes.

—Y tú los subestimas —contraatacó Syrah—. Puede que haya estado encerrada gran parte de mi vida, pero sé cosas sobre tu región y tu gente. Los he visto...

Yvian frunció el ceño ante la expresión de tristeza que adquirió el rostro de la chica.

—¿Dónde?

—¿No te lo ha dicho ya tu amiguito? —se burló—. Por cierto, ¿dónde está?

Su conversación quedó interrumpida cuando Jase accedió al interior del cuarto sin previo aviso. En una de sus manos portaba una tableta de chocolate y, en la otra, una pequeña botella de agua.

—¿Qué ocurre? —Se aproximó hacia ambos, preocupado por encontrar a Syrah sentada en el suelo—. ¿Está bien?

Yvian exhaló profundamente, armándose de paciencia.

—Ha sufrido un ligero mareo, pero se recuperará en cuanto coma.

Teletransportó la tableta fuera del envoltorio con un simple chasquido de sus dedos y extendió el brazo hacia Syrah para entregársela.

—Come. Te sentará bien.

Se hubiera detenido a admirar la demostración del poder de Yvian si su estómago no rugiera por el hambre voraz que crecía en su interior. Sin más demora, Syrah la cogió entre sus manos y abrió la boca para mordisquear la punta. Degustó con lentitud el trozo de chocolate, sintiendo el modo en que su cuerpo respondía positivamente al azúcar que estaba ingiriendo.

—Agua, por favor.

Jase retiró el tapón de la y se la ofreció amablemente.

—Aquí tienes.

Sorbo a sorbo, Syrah acabó con todo el agua de una vez. Dejó escapar una pequeña exhalación placentera al terminarla.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Jase.

—Sí. Gracias.

Sus dos captores relajaron las expresiones de preocupación de sus rostros al ver que ella se encontraba mucho mejor que antes.

—He de volver con el resto —le dijo el chico sanador a Yvian.

—Espera. —Le detuvo este antes de que pudiera encaminarse hacia la salida—. ¿Podrías curarle las heridas que tiene en el cuerpo?

El muchacho se limitó a asentir ante la petición de su compañero.

A consecuencia de haber estado sosteniéndola entre sus brazos, la sangre de las heridas de Syrah se había marcado inevitablemente sobre la ropa de Yvian. Debido a la debilidad de su cuerpo, la autocuración Linneth se negaba a activarse para sanarlas.

Ella le observó, a la espera de una reprimenda por haberle ensuciado, aunque Yvian parecía más preocupado por ella que por el estado de su ropa.

—Solo será un momento.

Jase ayudó a Syrah a incorporarse y examinó las distintas localizaciones que debía sanar. Apoyó la palma en cada herida de su cuerpo y, emitiendo un pequeño destello verde, estas comenzaron a curarse en un abrir y cerrar de ojos. Segundos después el escozor se había desvanecido por completo.

—Ya está listo.

—Gracias —murmuró Syrah.

Se permitió incluso esbozar una pequeña sonrisa que consiguió ruborizar a Jase. Este inclinó la cabeza ligeramente hacia delante y abandonó el cuarto para reunirse con el resto de sus compañeros.

—Puedo apañármelas sola —dijo en cuanto Yvian se inclinó hacia ella para ayudarla.

—Lo sé.

Haciendo caso omiso de su advertencia, le cogió de la mano y la sostuvo hasta que estuvo seguro de que podía mantener el equilibrio. Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Syrah al perderse en la mirada grisácea y brillante de Yvian. Parecía ser tan distinto... más noble, más compasivo... Y, sin embargo, pertenecía al mismo grupo que el resto de sus captores.

—Cuando termines, te estaré esperando fuera —le informó antes de voltearse hacia la salida.

—Yvian.

Él volteó la cabeza en su dirección.

—¿Qué?

—Tú ganas. Si tenéis un plan intentaré ayudaros en todo lo que pueda, pero tendréis que ganaros mi confianza.

Una mueca torcida asomó a los labios de Yvian.

—Me alegra oír eso.

—Y otra cosa más —añadió Syrah—. He visto a más ciudadanos de tu región de Portlar en el lugar donde me tenían encerrada, y créeme que ninguno era como tú.

—¿Qué quieres decir?

Yvian enarcó una ceja en señal de confusión.

—No sé qué es lo que te ata a él —dijo ella, refiriéndose a Damien—, pero sé que si hubieras querido me habrías encontrado esa misma noche.

Yvian torció el gesto en una nueva sonrisa desconcertante y respondió:

—Lo habría hecho —afirmó—, pero supuse que no nos darías más que problemas.

—Y así ha sido.

Él asintió.

—Quería observar cómo te desenvolvías. Créeme que me sorprendiste más de lo que pensaba.

—¿Gracias? —inquirió Syrah con ironía, desconociendo si lo que le había dicho era un halago.  

Ambos intercambiaron una breve risa.

—El lazo que me une a Damien es un vínculo difícil de explicar —dijo Yvian antes de desaparecer tras la puerta—, pero tendrás que averiguarlo por ti misma.

Syrah se tomó su respuesta como un desafío, por lo que no pudo evitar desarrollar un sentimiento de emoción que la empujara a intentar descubrirlo.

—Antes de lo que crees.

Capítulo 17

El goteo del agua filtrándose por una de las cañerías del cubículo era el único sonido que cortaba el silencio, y la bombilla discontinua del techo la única fuente de luz. Elora estaba con la espalda apoyada contra la pared desconchada, abrazándose las rodillas y sumergida en sus pensamientos.

A pesar de estar encerrada en aquella habitación, una parte de ella se sentía aliviada. Desde lo sucedido con Johnavan, él no había mostrado interés alguno por su estado de salud. Ni si quiera había querido verla, cosa que agradecía y deseaba que siguiera siendo así. 

La situación sería mejor si él no se enteraba de que había tenido un aborto. Únicamente con imaginar lo que sucedería si llegara a darse el caso, provocó que sintiera un escalofrío ascendiéndole por la nuca. Nada de eso estaría torturándola por dentro si Caden no hubiera interferido en sus intentos por quitarse la vida.

¿Cómo había tenido la desfachatez de no solo salvarle la vida, sino además pedirle que soportara dos días más aquel infierno? Ingenuo de él si creía que iba a quedarse esperando.

Desvió la mirada hacia la pulsera purpura que rodeaba su muñeca y chasqueó la lengua. Si no fuera por aquel objeto que anulaba sus poderes Elora hubiera derribado aquellas paredes.

Centró su atención en la cama de sabanas embarulladas donde Rhody le había dejado una bandeja con el desayuno: un cuenco de leche con una rebanada de pan y una manzana. A pesar de las exigencias insistentes de su estómago, ella no había querido probar bocado.

—Quiero que te quedes vigilando en mi ausencia. —Elora no tardó en identificar la voz amortiguada de Johnavan al otro lado de la puerta metálica que la separaba de su libertad—. Han convocado una reunión en el Chaotic.

A Elora no le inquietó en absoluto no comprender el significado de aquel encuentro; de hecho, lo ignoró por completo. La ausencia de Johnavan era el único pensamiento que rondaba por su mente y, con ello, despertó la esperanza de volver a escapar.

Era la oportunidad que estaba esperando.

Se incorporó de inmediato y se llevó el cuenco de leche a los labios, bebiéndose todo su contenido de un trago. 

—No quiero que nadie entre o salga de esta habitación. —Johnavan sonó autoritario—. Queda terminantemente prohibido. 

El silencio que siguió a continuación hizo que Elora diera por concluida la conversación. Segundos después, reconoció la voz de Rhody.

—La chica Winderya no ha querido comer nada desde hace unos días.

—Confío en que tomarás medidas drásticas si el embarazo tuviera algún riesgo por su estupidez.

—Pero en ese caso...

—Ella no me importa lo más mínimo —le interrumpió Johnavan—. Lo primordial es mi heredero.

—Solo en caso de que fuera niño.

La voz de Rhody sonó débil, pareciendo mostrarse en desacuerdo con los propósitos de su compañero.

—Tú lo has dicho. Quiero que se me informe de inmediato en cuanto se sepa el sexo del bebé. —Tras una pausa breve, terminó indicando—: Si resultara ser una niña... ya sabes lo que hay que hacer.

Tras escuchar aquella aclaración, Elora dejó de morder la manzana y se llevó una mano al abdomen, donde aún quedaban restos de sangre seca en la tela del vestido. Por un momento sintió verdadera lástima en caso de que hubiera sido niña. Un ser tan inocente no habría sido bienvenido y jamás se habría hecho un hueco en ese mundo tan cruel dominado por hombres como Johnavan. 

Después de percibir al otro lado el eco de pisadas alejándose, el sonido metálico de unas llaves al introducirlas en la cerradura de la puerta le previno para que tomara la bandeja del desayuno y se colocara tras la puerta. Había llegado el momento esperado y no podía fallar.

Nada más hubo hecho su aparición en el interior del dormitorio, Elora agarró con firmeza la bandeja y le propinó un fuerte golpe en la cabeza a Rhody, haciendo que se diera de bruces contra el suelo. Elora, sin perder aquella oportunidad, franqueó la puerta y se halló en un recinto amplio provisto de algunas columnas circulares. Recorrió la estancia con la mirada y maldijo para sus adentros.

¿Y ahora qué? No tenía ni idea de hacia dónde tenía que dirigirse.  Seguramente se perdería y el resto de sus secuestradores la descubrirían antes de que pudiera encontrar la salida.

Cuando toda esperanza parecía abandonarla, reparó en la presencia de Caden en la distancia. Cruzaba la estancia mirando por encima de su hombro, como si quisiera asegurarse de que nadie le seguía. Elora frunció el ceño. No era propio de él mostrarse inquieto. El interés por saber qué estaba ocultando hizo que sus pies habían obraran por voluntad propia y siguieran los pasos de Caden a una distancia prudente.

Tras un rato persiguiéndole entre las sombras, permaneció oculta en la esquina de un pasillo al ver que él se detenía frente a una puerta. Caden la franqueó, dejándola entreabierta. Elora se armó de valor y caminó aquel trecho con pasos sigilosos hasta alcanzar la puerta, donde le observó a través de la abertura que había dejado.

Sus esperanzas se desmoronaron por completo al reconocer la habitación de Caden. Continuaba sin saber dónde podría hallarse la salida y seguramente no contaba con mucho tiempo para que Rhody se recobrara del golpe y diera el aviso de que había escapado.

¿Qué podía hacer?

Se sorprendió a sí misma cuando se le pasó por la mente entrar en el dormitorio y pedirle ayuda.

Pero, ¿en qué estaba pensando? Negó de inmediato con la cabeza, desechando aquel pensamiento estúpido. Entonces fue cuando lo vio.

Caden abrió las puertas de su armario y desplazó las perchas de ropa hacia un lado, dejando a la vista un estrecho pasadizo. Elora curvó los labios en una sonrisa, pensando en la idea de que aquel túnel podría ser su vía de escape. Una vez que él se adentró en el interior del armario y cerró las puertas tras de sí, Elora aguardó un instante antes de repetir los mismos pasos.

El pasadizo estaba sumido en la más completa oscuridad; suerte que la pulsera púrpura que llevaba servía para algo más que anular sus poderes. El objeto desprendía la suficiente luz como para vislumbrar el trayecto que tenía que seguir, esclareciendo a su paso las paredes de piedra.

El recorrido por el pasadizo fue más breve de lo que ella había supuesto y pronto encontró el final del camino obstaculizado por una pared. Palpó el muro, desconcertada. ¿A dónde había ido Caden?

Debía de haber algún modo de salir.

Continuó acariciando la superficie de piedra —sin saber exactamente qué era lo que estaba buscando—, cuando notó, bajo la palma de su mano, el sutil roce de una brisa cálida filtrándose a través de una de las piedras del muro. Se dio cuenta de que esta sobresalía más que el resto.

Elora presionó la piedra y retrocedió, sobresaltada, en el momento en que la pared se desplazó hacia un lado y dejó a la vista un sendero pedregoso que se perdía en los límites de un bosque.

No se lo podía creer; finalmente había conseguido escapar.

Dedicó un momento para admirar el manto de la noche salpicado de estrellas e inhalar el grato aroma de la libertad. Entonces, un movimiento captó su atención. Apenas visible en la penumbra, distinguió la silueta de Caden en la linde del bosque para, segundos después, adentrarse en la espesura.

Un debate se desató en su interior. Ahora que finalmente era libre, ¿por qué la idea de seguir a Caden se difundía por su mente? Pensó que seis días de encierro estaban empezando a confundirle.

Desvió la mirada en dirección contraria, hacia la pendiente de tierra que seguramente le conduciría al centro de la ciudad pero, ¿cómo iba a sobrevivir en esas calles acechadas por grupos como el que la retenían? No era un sitio seguro. Ni siquiera se conocía la ciudad. Pensó entonces en utilizar los pasos de Caden a modo de guía. Quizá él fuera a por provisiones que ella pudiera robar antes de su huida.

Elora echó a correr en su dirección, internándose en el bosque. La humedad de la tierra y la hierba pronto impregnaron sus pies descalzos. Continuó avanzando, acompañada por el sonido de sus pasos pisando las hojas caídas de los frondosos árboles.

Le llevó un cierto tiempo conseguir sortear los matojos que magullaban sus pies y otro poco en localizar a Caden, quien se hallaba unos metros por delante de ella cruzando un puente. Parecía seguro de sus pasos, como si tuviera por costumbre hacer el mismo trayecto todos los días.  

Manteniendo una distancia prudente, Elora no tardó en alcanzar aquel puente de tablones de madera. El sonido fluido del agua hizo que descendiera la mirada y observara, a través de los huecos, el curso de un arroyo. Se quedó maravillada viendo los destellos que la luna arrancaba de su superficie. No había visto nada tan mágico desde su llegada a la ciudad del Caos.

Elora regresó de su ensimismamiento al ver a Caden cruzar por debajo de un arco constituido por las ramas gruesas y retorcidas de un árbol reclinado. Ella procedió a descender del puente cuando tropezó con una de las vigas de madera. A continuación, en su camino hacia aquel arco sintió como un guijarro se le clavaba en la planta del pie, teniendo que amortiguar el quejido de dolor que escapó de sus labios con las palmas de sus manos.

Prosiguió renqueando a causa de la herida y permaneció oculta tras el tronco grueso de aquel árbol. Asomó la cabeza con prudencia y vio a Caden quieto en mitad de un claro. ¿Qué hacía ahí parado? ¿Acaso se había perdido?

Elora se temió lo peor, pensando en la idea de tener que pasar la noche a la intemperie en un bosque donde desconocía la clase de criaturas que podían habitarlo. En más de una ocasión consecutiva, Caden dirigió la mirada hacia la luna llena, envuelta en nubes sombrías, a la espera de algún suceso.

En el momento en que Elora pensó que nada ocurriría, el claro fue bañado por la nacarada luz de la luna y unas moléculas centelleantes surgieron danzantes frente a Caden. Estas se aglomeraron entre sí, modelando una puerta en cuya superficie había representada una luna menguante. Aquella forma astral fue completándose de luz, como un vaso llenándose de agua, hasta cubrirse por completo.

Elora no daba crédito a lo que estaba presenciando, y menos cuando aquellas puertas se abrieron de par en par y dejaron al descubierto una zona del bosque diferente a donde se encontraban.

¿A dónde conducía aquella entrada misteriosa?  

Caden, sin demorarse ni un segundo más, franqueó el umbral con pasos decididos. Elora dudó en si debía cruzarla, puesto que le era incierto lo que podía encontrar al otro lado; sin embargo, nada más observar que las puertas empezaban a cerrarse se debatió sobre si quedarse sola merodeando por el bosque o aventurarse en lo desconocido.

Optando por la segunda opción, echó a correr todo lo rápido que sus pies magullados le permitieron, aunque sus pasos eran incapaces de alcanzar la velocidad con la que las puertas se cerraban. Sin pensárselo dos veces se abalanzó hacia delante en el último instante antes de que las puertas quedaran selladas detrás de ella y se transformaran en simples moléculas dispersas en el aire.

Elora curvó los labios en una sonrisa satisfactoria. Lo había conseguido.

Su cuerpo estaba rodeado por la crecida hierba de aquel lugar. Notaba su frescor acariciándole la piel. Apoyó las manos sobre la tierra húmeda y se irguió haciendo un esfuerzo, a tiempo de ver a Caden dirigirse a la puerta de una casa vallada y envuelta en niebla.

Reparó en su fachada de piedra y en sus tejados picudos. La planta baja estaba iluminada por una tenue luz cálida que se derramaba hacia el exterior a través de unas ventanas amplias y ovaladas.

Elora se quedó desconcertada al ver que Caden no llamaba a la puerta, sino que, en su lugar, entraba directamente y cerraba la puerta tras de sí. Ella caminó pausadamente, contrayendo su gesto de dolor cada vez que colocaba su pie magullado sobre el suelo.

No sabía exactamente qué debía hacer. ¿Llamar a la puerta y confesarle a Caden que le había estado siguiendo? ¿Quedarse a merced de la noche en algún recóndito lugar del bosque?

Fuera cual fuera la decisión, no le convencía ninguna. Fue en ese instante de consternación cuando escuchó la voz de una mujer procedente del interior de la casa.

—¿No vas a presentarme a tu nueva amiga?

Capítulo 18

Una vez sola, Syrah no pudo evitar sentir una profunda sensación de alivio. Todos y cada uno de sus músculos expulsaron la tensión que Yvian le hacía sentir cuando lo tenía cerca, al igual que lo había hecho Damien en su último encuentro.

El recuerdo de su elegido hizo que una punzada de dolor le invadiera por dentro. No quería imaginar el grado de enfado de Damien cuando la viera tras su intento de huida. Por suerte, había llegado a un acuerdo con Yvian.

Por otro lado le enervaba que Garst quisiera que se acicalara para sus asquerosos propósitos. Syrah torció el gesto en una sonrisa, pensando que en el fondo él no era más que un pobre idiota, fácil de manipular.

Se aproximó hacia el armario y lo abrió. Tal y como había dicho Yvian, en su interior encontró todo lo necesario para asearse: toallas, esponjas, champú e incluso algo de ropa interior femenina. Reprimió una mueca de desagrado; prefirió no pensar de dónde la habrían sacado.

Tras el batiburrillo de objetos encontró un vestido de tirante muy fino de color negro, con una abertura en la pierna derecha. Al contemplarlo su furia no hizo más que acrecentarse. En un arrebato, lo cogió bruscamente y comenzó a rasgarlo hasta dejarlo hecho pedazos.

—No pienso seguirles el juego —murmuró para sí misma—. No sé por qué se toman tantas molestias en robar ropa para mí cuando su intención es más bien desprenderme de ella...

Syrah se aproximó hacia la ducha y encendió el grifo del agua caliente. El baño no tardó en llenarse de vapor por el calor. Dejó que el torrente de agua simulara su baño mientras ella permanecía sentada en el suelo. Se abrazó las piernas, a la espera de que pasara el tiempo, aunque en el fondo deseaba quitarse esa sensación de suciedad de encima cuanto antes.

Al cabo de una hora decidió que era el momento de abandonar el cuarto de aseo. Cogió los restos del vestido y salió al encuentro de Yvian. Lo que no imaginaba era que el resto de sus captores también esperaban por ella, incluyendo a Damien.

Al contemplar su aspecto invariable, las facciones de Garst se crisparon en tan solo unos segundos.

—¿Qué significa esto? —masculló entre dientes—. Se suponía que tenías que asearte para estar lista.

—¿No te gusta cómo ha quedado?

Syrah extendió los brazos y alternó la mirada por todo el grupo, fingiendo estar preocupada por la opinión del líder.

—¿Te burlas de mí? No te has acicalado ni un solo pelo de la cabeza.

Syrah posó los ojos sobre uno de sus cabellos alborotados y, sosteniéndolo con sus dedos índice y pulgar, lo echó hacia atrás.

—¿Mejor así? —Sonrió de forma sarcástica—. O quizás preferías que me hubiera puesto esto.

Levantó el brazo en el cual sostenía el vestido negro que le habían dado, ahora hecho trizas. Garst apretó el puño de manera instantánea con una mirada cargada de odio; si hubiera querido habría hecho pedazos a Syrah en apenas dos segundos.

El sonido de una risa interrumpió el hilo de los pensamientos de Garst.

Fulminó a Damien con la mirada y a la carcajada que trataba de ocultar tras su puño.

—¡¿Acaso te hace gracia?! —exclamó, enfadado.

—La verdad es que sí —respondió Damien, sin poder parar de reír—. Esta chica nunca dejará de sorprenderme.

La furia del líder no habría hecho más que incrementarse de no ser porque su propósito de comprobar si la chica Linneth era fértil o no era más importante que su condición higiénica.

—Muy bien, no necesito que estés limpia para disponer de ti como nos plazca —se dirigió a Syrah en un tono amenazante—. Vamos, la cabina está lista.

Los intentos de Syrah por evitar una catástrofe fueron en vano; no obstante, las palabras que Yvian le había confiado en el baño consiguieron mantenerla tranquila.

Tras lanzarle un guiño disimulado, los ojos de Damien adquirieron un tono violeta que hicieron que su cuerpo quedara completamente inmovilizado.

—No te preocupes —le susurró Damien a escasos centímetros de su boca cuando todos les hubieron dado la espalda—. El proceso es rápido e indoloro. Tú mantente quieta y, sobre todo, no digas nada.

Syrah no pudo evitar sentirse enfurecida al percibir la indiferencia con la que él le había hablado después de la discusión entre ambos.

—¿Ahora te preocupas por mí?

—Intento que esto salga bien para que no nos perjudique a ninguno.

Ella soltó una risa sarcástica.

—No me hagas reír. ¿Dónde quedó eso de «te quedarás aquí hasta que yo lo ordene»?

Damien tomó a Syrah bruscamente por los hombros y la situó muy cerca de su rostro. Ambos permanecieron en silencio durante unos segundos con el objetivo de escudriñar los pensamientos del otro.

—Me proteges y me encierras al mismo tiempo —susurró ella—. Si queréis que confíe en vosotros tendréis que explicarme qué está pasando.

Damien la observó con ojos brillantes, pero estos fueron perdiendo su intensidad lentamente hasta retornar a su aspecto original. Syrah percibió entonces la distensión sobre sus hombros cuando él la soltó.

—Mantente quieta y serena durante el proceso —le aconsejó él—. Después, hablaremos.

Damien la tomó entre sus brazos y se unió rápidamente al paso de sus compañeros. Mientras caminaba, Syrah no pudo parar de observarle: la calidez que él le transmitía con sus manos, traspasando incluso la tela de su pantalón, la forma sensual con la que su cazadora de cuero se adhería a sus brazos, su rostro ovalado de piel tersa y nacarada, esos labios gruesos y rosados que le hacían desear perderse en ellos, sus ojos caramelizados perfectamente dibujados, su pelo alborotado...

—¿Vistas agradables?

La voz del chico interrumpió el hilo de sus pensamientos de repente. Syrah desvió rápidamente la mirada hacia el lado contrario ante el improvisto de haber sido sorprendida. ¿Cómo podía ceder a su encanto después de lo que le había hecho? Su orgullo no se lo permitía.

—No te lo creas tanto —murmuró, avergonzada—. Hay chicos mucho más guapos que tú en este mundo.

Damien soltó una pequeña carcajada.

—¿Eso crees?

—De hecho, lo afirmo.

—¿Siempre eres tan cabezota?

Damien torció el gesto en una sonrisa burlona.

—Solo ante gente presumida como tú —bromeó Syrah—. Aunque, ¿sabes qué?

Damien se encontró con sus ojos.

—Si vas a volver a insultarme, soy todo oídos.

Sonrió de nuevo, con un deje divertido caracterizando su voz.

—No es eso. —Syrah adquirió un semblante pensativo antes de responderle—. Me recuerdas a alguien.

Damien frunció el ceño ante sus palabras.

—Tú y yo nunca nos hemos visto antes.

—Lo sé, pero tu cara... tu forma de actuar... es similar a la de alguien que conocí hace tiempo, aunque ya ni siquiera lo recuerdo bien.

La tristeza se instaló en los ojos de Syrah, como si lamentara que su memoria no fuera lo bastante eficaz como para recordar a dicha persona.

Una luz blanquecina que resplandecía con alta intensidad, hizo que Syrah tuviera que resguardarse contra el pecho de Damien.

—Ya hemos llegado —Logró distinguir la voz del líder a escasos metros—. Ponla ahí.

Syrah pestañeó repetidas veces con el fin de que sus ojos se acostumbraran a aquel destello cegador. Se sorprendió al contemplar el lugar en el que se encontraban: una sala con un diseño totalmente novedoso y futurista que  distaba mucho de parecer que ellos vivían bajo tierra.

Las paredes de la habitación, de estructura circular, estaban repletas de paneles extraños que emitían suaves silbidos y brillaban con luces de tonalidad azul y rojo. En el núcleo de la sala se hallaba aquel aparato extraño que Syrah tanto temía: la cabina de examinación.

Su estructura era rectangular y blanquecina, cuyo interior estaba forrado por un revestimiento de cuero negro acolchado. Un arco estrecho surcaba en su anchura la plataforma donde Syrah debía tumbarse. Sobre este se unían tres cúpulas transparentes que permitían el acceso al interior, dos que se abrían hacia los lados y una en la parte superior.

Dos pequeños paneles de mandos, situados a ambos lados del exterior de la cabina, permitían el control al tipo de intervención que se quisiera realizar. De esta manera los captores de Syrah tenían el control absoluto de la cabina mientras que ella estuviera en su interior.

Damien se aproximó con ella en brazos y la depositó sobre el asiento encuerado de la estructura.

—No siempre podrás usar tus poderes para controlarles —le susurró en una voz tan baja que dudó de que incluso Damien la hubiera escuchado—. En algún momento bajarás la guardia y, entonces, lo descubrirán todo.

—Eso no va a pasar. —Trató de tranquilizarla—. Ahora, estate quieta.

Damien chasqueó los dedos bajo la mirada inquieta de Syrah. De un modo improvisto, un par de ataduras metálicas salieron de entre las ranuras de la cabina y aprisionaron sus muñecas y tobillos.

—Necesito tener máxima concentración en mis poderes si queremos que todo salga bien, así que confía en mí e intenta colaborar en todo lo que puedas —le susurró una vez se hubo inclinado ligeramente hacia ella para que Garst no pudiera oírle.

—Créeme que no me hará falta fingir —masculló, nerviosa.

—¿Está todo preparado? —les interrumpió Garst con impaciencia—. No tenemos todo el día.

—Está lista.

Damien se incorporó para unirse al resto de sus compañeros. Garst asintió y se volteó hacia Hyman, Ray J. y Jase con una expresión severa marcada en su rostro.

—Vosotros tres —les señaló para más tarde dirigir su dedo en dirección a la puerta—, esperad fuera.

Al escuchar aquella orden Syrah enarcó una ceja en señal de confusión. Dirigió un rápido vistazo a Hyman y Ray J., quienes protestaron, molestos, por perderse tan ansiado espectáculo. Jase, en cambio, obedeció sin rechistar.

Eso, en parte, le hizo sentirse aliviada. Damien podría emplear mejor sus poderes si la única mente que debía manipular era la de Garst. Requeriría de toda su concentración para hacerle creer que existía un embarazo falso. Yvian y Damien no habían hecho más que dar comienzo a su plan.

—¿Por qué? —se quejó Hyman.

—Yo quiero quedarme a observar —añadió Ray J.

—Aquí no hay ningún espectáculo que contemplar. Largo —les ordenó Garst nuevamente.

Hyman y Ray J. abandonaron la sala entre protestas y palabras malsonantes. Jase les siguió el paso cabizbajo. Garst se aproximó hacia la cabina en la que se encontraba Syrah y la observó con el semblante serio.

—Veamos si ahora tienes tantas ganas de bromear como antes. Cerradla.

Yvian introdujo el código en uno de los paneles del exterior de la cabina. A Syrah no le quedó más remedio que resignarse a observar el modo en que las cúpulas transparentes se precipitaban sobre ella y se cerraban ante sus ojos.

Lo único que pudo escuchar entonces fue el sonido de su propia respiración acelerándose a cada segundo que pasaba en el interior de aquel lugar. Los cristales de los laterales se empañaron por el vaho que emanaba su boca. Las voces de sus captores se vieron amortiguadas por las cúpulas que la rodeaban.

Ahora sí que estaba totalmente aislada del exterior.

De repente, Syrah escuchó un leve chirrido en el interior de la cabina. Sus ojos alarmados buscaron el origen de aquel sonido cuando observó que unos aparatos metálicos con forma puntiaguda se aproximaban hacia su cabeza. Estos se detuvieron justo en la posición exacta, asemejándose a estalactitas de hielo que amenazaban con atravesarla en cualquier momento. Su pulso acelerado fue recobrando su ritmo normal al ver que únicamente emitieron un destello verde en forma de láser que recorrió su cuerpo de arriba abajo.

Tras unos segundos de incertidumbre, una voz robótica resonó tanto en el interior como en el exterior de la cabina.

—Examinación concluida. Resultados de la prueba de gestación: negativos.

El diagnóstico, tal y como Syrah temía, había sido desfavorable. Su cuerpo se tensó y las palmas de sus manos comenzaron a sudar. El latido apresurado de su corazón retumbó en sus oídos como el ritmo de un tambor y la angustia por desconocer la represalia de Garst aumentaba su grado de inquietud por momentos.

Al cabo de un par de minutos las ataduras metálicas desaparecieron en la estructura y las cúpulas de cristal se entreabrieron lentamente. La luz intensa de los focos le hizo apartar la vista. Syrah inspiró una gran bocanada de oxígeno que pareció helarle los pulmones.

—Ya ha pasado.

Yvian alzó su mano para ayudarla a incorporarse. Syrah la aceptó sin rechistar y se inclinó hacia delante, con las piernas colgando fuera de la cabina. Observó el semblante sosegado del chico teletransportador y no pudo evitar fruncir el ceño en un gesto de confusión. Si las pruebas habían dado negativo, ¿por qué estaba tan tranquilo?

—Al parecer, la suerte está de tu lado —dijo Garst mientras se aproximaba hacia ella—. Eres una mujer fértil, así que no habrá ningún problema —añadió, volteándose hacia Damien—. Ya sabes lo que tienes que hacer.

Posó la mano derecha en su hombro y se encaminó hacia la salida. Garst desapareció de la sala sin volver la vista atrás.

—Deberías descansar —le sugirió Yvian a su compañero.

Damien se retiró el hilillo de sangre que discurría de su nariz con el dorso de la mano. Syrah se alarmó al no comprender qué había sucedido y por qué Garst se había marchado como si la prueba hubiera resultado positiva.

—¿Qué está pasando? —se atrevió a preguntar.

—El plan ha salido como esperábamos —le respondió rápidamente Yvian.

—¿Por qué Garst se ha ido así como así? He oído a la máquina decir que los resultados eran negativos.

—Y nosotros también —intervino Damien—. ¿Por qué crees que estoy sangrando?

Cogió un paño de una de las mesas dispuestas en torno a la sala para taponarse la nariz. Syrah, cada vez más confusa, miró a Yvian con el fin de que le esclareciera lo que había sucedido.

—En su mente Garst ha escuchado a la máquina decir que los resultados han dado positivo —le explicó—. Cree que estás embarazada y nos ha dado esto para que no... Ya sabes.

Le mostró la pequeña píldora rosácea que sostenía entre sus dedos índice y pulgar. Syrah la observó con detenimiento. Le aliviaba saber que no tendría que tomársela ante la inexistencia de su embarazo.

—Entonces —prosiguió ella—, ¿por qué estás sangrando?

—Ah. —Yvian suspiró desesperadamente—. Porque es un idiota y lleva sus poderes al límite.

—Muy gracioso —respondió Damien de un modo sarcástico—, pero gracias a este idiota, los tres estamos vivos.

—Gracias, oh, mi señor —se burló Yvian.

Damien le lanzó el paño con el que trataba de cortar la hemorragia de su nariz, pero él lo esquivó rápidamente y dejó que cayera al suelo.

—Será mejor que te vayas —le indicó Damien—. Aún tengo que acabar.

Yvian se limitó a asentir.

—Nos vemos luego entonces.

Recogió el paño del suelo y lo depositó sobre uno de los paneles del lugar. Se despidió con un ligero gesto de su mano antes de desaparecer tras la puerta.

—¿Y ahora, qué?

Syrah comenzó a inquietarse. Estaba harta de tantas sorpresas inesperadas.

—Ahora voy a marcarte —respondió Damien de repente. Su rostro se endureció y adquirió una severidad que hizo que Syrah se sintiera desprotegida—. Eres mía y quiero que todo el mundo lo sepa.

—¿Cómo dices? —preguntó, atónita.

Damien lanzó una débil carcajada. Realmente parecía cansado.

—No voy a hacerte daño. No lo decía en serio.

—¿Te crees muy gracioso? —Se enfureció Syrah—. No creo que estés en condiciones de hacer ese tipo de bromas.

—¿Y tú sí?

La poca paciencia que le quedaba a Damien comenzaba a consumirse.

—Eres tú el que ha empezado.

—Todo sería más sencillo si dejaras de hacer tantas preguntas —le recriminó él.

—Yo también quiero respuestas.

—Ya te he dicho que hablaremos, después. Hasta entonces, ¿podrías dejar de contrariarme?

—¿Y tú podrías dejarme en paz?

—No durarías ni dos días aquí sin mí.

—¿Eso crees? Sé valerme por mí misma y ningún hombre va a convertirme en su propiedad.

—Estoy empezando a cansarme de tus tonterías. —Damien exhaló nuevamente en un intento por recuperar el control de sus emociones—. ¿Prefieres que emplee mis poderes?

—¿Para que sigas sangrando? —rebatió ella.

Syrah señaló el nuevo hilo de sangre que se deslizó por los orificios de la nariz de Damien. Él se llevó una mano a esta y maldijo para sus adentros. Trató de retirárselo, pero lo único que consiguió fue extenderlo por su labio superior.

—Déjame —dijo Syrah, apeándose de la cabina para coger el paño.

La torpeza de Damien incrementó sus esfuerzos por aunar la poca paciencia que le quedaba. Inspiró hondo y le ayudó a retirarse los restos de sangre del rostro.

—Sé hacerlo yo solo —le replicó Damien, arrebatándole el paño de entre sus manos en un gesto infantil.

Haciendo acopio de toda su rabia Syrah se lo quitó de nuevo y se lo lanzó al rostro con un tiro de lo más certero. A consecuencia del golpe los ojos se tornaron violetas e inmovilizó a Syrah hasta depositarla nuevamente sobre la estructura encuerada.

—Y ahora, túmbate.

Syrah no pudo hacer más que resignarse a permanecer congelada mientras su cuerpo respondía a las órdenes de Damien. Una vez tendida sobre la cabina le observó dirigirse hacia un pequeño armario metálico situado junto a los paneles de pitidos estridentes. Damien abrió uno de los cajones y sacó una pluma. Syrah frunció el ceño, preguntándose para qué querría emplearla.

Seguidamente él colocó un pequeño taburete frente a la cabina y se sentó junto a ella, justo a la altura de su cadera.

—¿Qué vas a hacer?

Syrah sintió que el miedo le recorría la espalda ante el desconocimiento del uso de aquella pluma. Damien ignoró su pregunta y tiró ligeramente de su sudadera para dejarle el vientre al descubierto.

—¡No! —Trató de oponerse en vano—. Por favor, no me hagas daño.

—No lo haré —respondió rápidamente, evitando el contacto con su mirada—. Será rápido, te lo prometo.

Syrah dejó caer su cabeza sobre el revestimiento de cuero y cerró los ojos en un intento por que aquel infierno pasara lo más rápido posible. Su coraje comenzó a aminorarse en el momento en que creyó que lo único que estaba haciendo era permitir que él la marcara como si fuera de su propiedad.

No estaba dispuesta a que eso sucediera, así que antes de que él pudiera colocar la pluma afilada sobre el lado izquierdo de su vientre, hizo acopio de todas sus fuerzas para golpearle y hacer que el objeto cayera al suelo.

Aun temiendo la posible reacción de Damien, Syrah no se acobardó y trató de acompasar su respiración nerviosa mientras que él se agachaba para recoger la pluma. En el momento en que alzó la vista, ella se percató de que había dejado de emplear sus poderes a consecuencia de que la hemorragia de su nariz no cesaba.

Fue en ese instante la primera vez en que Syrah le vio tan agotado. Su piel había palidecido ligeramente, sus ojos denotaban cansancio y el sudor de su frente le decía que realmente la tensión del momento le estaba pasando factura. Por un momento sintió compasión por él y no pudo evitar incorporarse hacia su rostro para ayudarle a cortar la hemorragia con la manga de su sudadera.

Para su sorpresa, Damien permaneció inmóvil. Se limitó a observar su gesto amable mientras ella le daba pequeños golpecitos en la nariz para retirarle la sangre que le sobresalía.

—Tendrás que dejar de usar tus poderes durante unas horas si quieres dejar de sangrar.

Al no recibir respuesta por parte de él, Syrah levantó la mirada hacia sus ojos de color miel. Sintió una oleada de calor recorrerle el cuerpo e invadir sus mejillas hasta ruborizarlas en un tono rojizo. Ante la estrecha cercanía de ambos, Syrah optó por regresar a su posición dentro de la cabina y tranquilizar a su acelerado corazón.

—¿Por qué te apartas? —preguntó Damien con una sonrisa torcida a la vez que cansada—. ¿Acaso te pongo nerviosa?

—Lo que me pones es enferma —murmuró ella, desviando la vista hacia el lado contrario.

Él suspiró.

—Necesito que me ayudes para que esto salga bien.

—¿Tú sabes la cantidad de veces que he oído eso desde que estoy aquí? —Volteó la cabeza para establecer contacto visual con él—. Si por una vez me dijeras qué está pasando sería mucho más sencillo. ¿Qué es eso?

—Es una simple pluma —le explicó Damien—. Para dibujarte una especie de tatuaje con mi nombre.

Syrah no pudo evitar soltar una risa sarcástica.

—¿Y para qué iba a querer yo tener tu nombre tatuado en mi cuerpo?

—Solo es un mero procedimiento. Ni siquiera será efectivo. La verdadera placa que te ataría a mí está ahí.

Desvió la mirada hacia el armario metálico de donde había sacado la pluma.

—¿Quieres decir que ese aparato inscribe tu nombre, como si fueran unas cadenas de tinta?

—Algo así —asintió él—. Posee una magia extraña que hace que una vez tengas mi nombre tatuado sobre tu piel, nadie más que yo pueda tocarte.

—¿Y por qué no utilizas eso?

Damien se sorprendió ante su incertidumbre.

—¿Acaso lo prefieres?

—Por supuesto que no —reculó al instante, avergonzada por no haberse dado cuenta del significado de su pregunta—. Me parece extraño que solo quieras dibujar tu nombre con una simple pluma.

—Garst creerá que hemos usado la placa —se apresuró a aclarar—. Forma parte del plan.

Antes de que Damien volviera a colocar la pluma sobre su vientre, ella le detuvo una segunda vez y le dijo:

—Colaboraré si me cuentas cuál es ese dichoso plan.

Ambos conectaron sus miradas durante un breve segundo y, finalmente, él suspiró.

—Está bien.

Después, Damien situó la pluma sobre ella y comenzó a trazar suaves líneas sobre la superficie nacarada de su piel con una caligrafía casi impecable.

—Ya está —dijo él una vez hubo concluido.

Syrah se incorporó sobre el asiento de la cabina y observó el nombre de Damien en su piel.

—Tienes una letra muy bonita. —No pudo evitar admirar cada trazo tan cuidadosamente realizado—. ¿Dónde has aprendido a escribir así?

Damien ignoró su pregunta. Se levantó del taburete y devolvió la pluma a su correspondiente lugar. Syrah colocó los brazos en jarras, a la espera de su reacción.

—¿Sabes? A cualquier persona normal le gusta que le respondan. ¿Hola?

El cuerpo de Damien se tambaleó repentinamente hacia un lado hasta caer sobre sus rodillas. Apenas tuvo tiempo de sostenerse antes de que Syrah corriera en su ayuda.

—¿Qué te ocurre? ¿Estás bien?

Damien hizo acopio de las pocas fuerzas que le quedaban para ponerse en pie de nuevo.

—Estoy bien, solo ha sido un ligero mareo —murmuró en un hilo de voz.

—¿De verdad merece la pena lo que estáis haciendo? Si sigues así acabaras por matarte.

Sus palabras sonaron como una reprimenda.

—Créeme que es necesario.

Damien se apoyó sobre la cabina e inspiró profundamente.

—¿Y de qué se supone que va vuestro plan?

—¿Te serviría de algo decirte que confíes en mí?

—No —respondió de inmediato.

Damien soltó una débil risita al oírlo.

—Está bien, entonces confórmate con saber que estamos en el mismo bando que tú.

—Es broma, ¿verdad? —Syrah enarcó una ceja. Pensó que le estaba tomando el pelo—. ¿Pretendes que me crea que me habéis secuestrado por mi bien?

—Yvian y yo no somos como los demás.

—Entonces, ¿qué sois?

El silencio se instaló en aquel lugar. Ambos sabían que su conversación no llegaría a ninguna parte. Ninguno de los dos estaba dispuesto a facilitarle información al otro.

—¿Podrías responderme una cosa? —le preguntó Damien.

Syrah frunció el ceño en un gesto de desconfianza y se limitó a permanecer en alerta.

—En ese psiquiátrico... ¿Alguna vez te han hecho algo? Una herida, una operación...

Ella desconocía el motivo de su pregunta, pero no puso objeción alguna en contestar.

—No, que yo recuerde.

La expresión de atención de Damien se tornó en un gesto de desesperación al no obtener la respuesta que buscaba; no obstante, Syrah añadió:

—Espera... hubo una vez. Apenas lo recuerdo. Estaba inconsciente, drogada por las sustancias que nos administraban a diario, y cuando desperté...

—¿Qué?

La impaciencia del chico afloró una vez más.

—Tenía una herida. Aquí —dijo Syrah, señalándose el lado derecho de su cintura, casi a la altura del apéndice.

—¿Recuerdas quién te lo hizo?

Syrah negó con la cabeza.

—Solo recuerdo que había una mujer. Las marionetas se la llevaban a la fuerza.

Fue entonces cuando un fuerte pinchazo le hizo llevarse las manos a la cabeza.

—¿Estás bien? —se preocupó él, atreviéndose incluso a acariciarle el pelo suavemente.

—No sé quién era —dijo, alzando la vista hacia Damien—. Pero lo único que dijo fue: «aquí estará a salvo».

Damien frunció el ceño nuevamente con una expresión de completa confusión. Deseaba poder saber más, pero su propio cansancio le impedía seguir con aquella conversación.

—Será mejor dejarlo por hoy. Vamos.

—¿A dónde? —preguntó Syrah, desconcertada.

—Te mudas a mi habitación.

Capítulo 19

El zumbido que perturbaba sus oídos comenzó a aminorar lentamente a medida que pasaban los minutos, convirtiéndose en un débil pitido que desapareció para dar paso al más absoluto y relajante de los silencios.

Una suave brisa se coló desde el exterior hasta acariciar la piel desnuda de sus piernas, provocándole un ligero escalofrío por todo el cuerpo. Cuando las nubes se despejaron la claridad intensa de la luna se proyectó sobre sus párpados cerrados.

Syrah percibió el modo en que los músculos le pesaban y el cansancio se apoderaba de ella. A pesar de ello, hizo acopio de todas sus fuerzas para mantenerse despierta y no caer de nuevo en las redes del sueño.

Abrió los ojos lentamente. Esperó encontrarse en la cabina de examinación pero, para su sorpresa, se vio acomodada sobre un colchón blando y suave, envuelta entre sábanas de color crema. Parpadeó un par de veces hasta que su visión se volvió completamente nítida. No pudo evitar que sus ojos se agrandaran al echar un vistazo a su alrededor y observar el lugar donde se encontraba.

Syrah se incorporó sobre el colchón rodeado por unas cortinas vaporosas de color carmín. Estas conformaban un hermoso dosel que la protegía de miradas indiscretas.

Se apeó de la cama lentamente, posando sus pies descalzos sobre una tarima de madera que elevaba aquel pequeño espacio del resto de la estancia. Acarició con sus dedos el diván aterciopelado que descansaba a los pies de la cama para después concentrar su atención en la luz intensa que se colaba por entre las puertas acristaladas de una terraza.

Desde allí pudo contemplar la belleza de la luna en todo su esplendor. Syrah inspiró el aire fresco del exterior y sintió una profunda sensación de libertad.

Ladeó nuevamente el rostro hacia el interior, a tiempo de comprobar cuan amplia y espaciosa era. El fondo de la habitación estaba ocupado por un par de aparadores de color negro con diseños geométricos de distintos colores.

A excepción del entarimado, el resto del suelo estaba cubierto por una gran alfombra de tonalidad rojiza, gratamente suave al tacto de sus pies. Junto a la cama pendía un cuadro rectangular de grandes dimensiones con el dibujo bordado en blanco de una especie de dragón. Syrah alzó la vista hacia el techo y siguió la dirección de unas cadenas doradas que conectaban con un par de lámparas de araña. Sus cristales colgantes brillaban en una tonalidad violeta.

Syrah se sintió confusa ante tal acontecimiento. Ningún rincón de la habitación era capaz de emitir ese tipo de color. Sus ojos buscaron raudos el origen del destello hasta detenerse sobre un gran armario, junto a la puerta de la que provenía el sonido del agua.

Supuso que Damien estaba dándose una ducha. Se aproximó sigilosa hacia las puertas del armario al ver que el brillo de la luz era cada vez más intenso. Caminó con paso decidido, como si aquel destello le estuviera poseyendo.

Cuando hubo abierto una de las puertas, Syrah observó que la luz violeta procedía de un pequeño recipiente cilíndrico y acristalado, con incrustaciones doradas en sus bordes. A su alrededor se encontraban varios frascos de menor tamaño, similares a los que había encontrado en su intento de huida.

Su mirada analizó el recipiente violeta con determinación y, cuando quiso percatarse de ello, Syrah ya había estirado el brazo para poder alcanzarlo. Fue entonces cuando vio su propio reflejo y se alarmó al contemplarlo minuciosamente.

Descendió la vista hacia su cuerpo, donde esperaba encontrar la imagen de su sudadera sucia y sus pantalones rotos; no obstante, su ropa sucia había sido sustituida por un fino albornoz de color azul oscuro. En un acto instintivo, Syrah se llevó las manos a donde antes se situaban los bolsillos de la sudadera y maldijo para sus adentros. El frasco que había robado ya no estaba. Paseó una última mirada por los pequeños frascos del armario y leyó detenidamente las etiquetas.

—Ácido sulfúrico, hidróxido de sodio, sulfato de cobre... ¿Qué demonios es esto?

De repente, uno de los frascos que se escondían tras el recipiente de luz violeta captó su atención. Alargó el brazo hasta alcanzarlo y volvió a leer:

—Ácido barbitúrico.

No supo por qué razón aquel bote le hizo sentir una ligera sensación de familiaridad, como si lo hubiera visto anteriormente. En un acto impulsivo optó por esconderlo entre sus ropas y dejar que el azar decidiera su suerte.

Al observar de nuevo su nuevo atuendo Syrah sostuvo el cinturón entre sus manos, rozando con sus dedos pulgares la suave tela azulada, y analizó la situación con detenimiento.

Revivió el instante en que Damien le había dicho que iba a mudarse con él a su habitación, pero apenas pudo recordar cómo había llegado hasta allí. Fue entonces cuando se dio cuenta de que, mientras él recogía los aparatos electrónicos de la sala de examinación, el sueño le había vencido y se había quedado dormida sobre la cabina.

Pero lo que más le desconcertaba era quién se había atrevido a despojarle de su ropa...

Syrah se sobresaltó en el momento en que una fuerte corriente de aire cerrara las puertas del armario con un sonido estruendoso. Se llevó la mano derecha al pecho en un intento por apaciguar el ritmo acelerado de su corazón y su respiración agitada.

Desvió ligeramente la mirada hacia la terraza, sorprendida porque una ráfaga así hubiera entrado de repente. El viento del exterior estaba en calma y ni la brisa más ligera habría podido tambalear si quiera una de las puertas de madera.

—¿Me echabas de menos? —Oyó una voz tras de sí repentinamente.

El corazón de Syrah dio un vuelco nuevamente por el sobresalto de aquella presencia sigilosa. Dirigió la vista por encima de su hombro antes de voltearse por completo para encontrarse frente a frente con la mirada violeta de Damien. Tenía un aspecto diferente desde la última vez que lo había visto: las facciones de su rostro estaban más vivas, libres de todo cansancio, el color de su piel había recobrado su tono original, sus ojos se habían desecho de todo rastro de agotamiento y sus labios volvían a tener un aspecto rosado.

Syrah observó que la única prenda que llevaba puesta era un pantalón negro holgado que se ajustaba a su cadera. Las gotas de agua que caían por sus mechones descendían por las sensuales formas de su torso al descubierto mientras él intentaba capturarlas con la ayuda de una toalla.

—¿No te han enseñado a no hurgar en las cosas de los demás? —le insinuó con una ceja acusadora.

Los pensamientos de Syrah se interrumpieron en ese mismo instante.  Cuando recobró la compostura, contraatacó:

—Esa lección me la salté el día en que decidiste secuestrarme.

—Tengamos un poco de tregua. No quiero discutir contigo —le dijo él, desviando su atención hacia el armario.

Damien abrió la segunda puerta y cogió una camiseta blanca de manga larga. Se la puso y caminó alrededor de la habitación, dejando la toalla sobre el aparador para detenerse frente a las puertas acristaladas de la terraza.

—Hermosa, ¿verdad? —le dijo a Syrah mientras contemplaba la luna.

—¿Esta es tu habitación?

Damien asintió sin desviar la vista hacia ella.

—Esta noche es especial y por eso he querido traerte aquí.

Syrah frunció el ceño, confusa. Se reprendió a sí misma por sentirse continuamente amenazada por él. Reprimió sus ganas por responderle bruscamente e inspiró hondo.

—¿Por qué tu habitación tiene terraza si se supone que vivís bajo tierra? ¿El resto de las bandas no os atacarán si descubren vuestro escondite?

—Haces demasiadas preguntas —le interrumpió con una sonrisa torcida—. Tranquila, tenemos toda la noche para responderlas.

Syrah colocó los brazos en jarra y le atravesó con la mirada.

—Pues entonces, ¿por qué no empiezas por responderme a esto? ¿Qué demonios es esta cosa? —le preguntó, señalando el albornoz con un gesto de cabeza.

Damien curvó los labios y sus dientes brillaron bajo la luz de la luna.

—¿No te gusta?

—Esa no es la cuestión —refunfuñó ella a medida que se aproximaba más a él—. Quiero que me devuelvas mi ropa.

—Eso no será posible, a no ser que quieras ponerte de nuevo esa ropa apestosa.

Damien reprimió una carcajada.

—¿Y pretendes que me quede así?

—Olvídate de la ropa. En el baño tienes algo para cambiarte, después de que te des una buena ducha, claro. —Rio finalmente, arrugando la nariz en un gesto burlesco hacia ella.

—Te recuerdo que mi estado es culpa tuya.

—Si no hubieras intentado escaparte...

—Si no me tuvieras encerrada —rebatió de nuevo.

Damien guardó silencio un instante.

—Eso fue muy imprudente —le reprendió—. Podía haberte pasado algo de verdad.

—¿Peor que el hecho de que ese estúpido de Hyman me envenenara? —bufó ante el desagradable recuerdo que le vino a la mente.

—Te podían haber matado.

Cuando Damien contactó con su mirada no supo descifrar lo que sus ojos quisieron decirle. Parecía más preocupado que enfadado.

La joven Linneth percibió entonces el ardor en sus mejillas. Desvió la vista hacia un lado, ocultándolas de él. ¿Por qué se había sonrojado? ¿Acaso le avergonzaba que él se sintiera decepcionado con ella?

—¿Qué te ha parecido mi habitación? —prosiguió Damien—. ¿Es de tu agrado?

Syrah odiaba cuando él la interrumpía, aunque por la sonrisa que dibujaron sus labios supo que lo había hecho para distraerla.

—No está mal para ser un psíquico.

Damien soltó una pequeña carcajada al oír sus palabras y, rodeándola, se colocó tras ella. Seguidamente inclinó la cabeza sobre su cuello mientras Syrah permanecía a la espera de su reacción.

—Mientes fatal —le susurró al oído—. ¿Crees que no me he fijado en lo maravillada que estabas? Y no hablo solo de la habitación.

—Ja —se carcajeó, nerviosa—, no me hagas reír.

Damien se posicionó nuevamente frente a ella con una sonrisa jocosa asomando a sus labios. Después, volvió a inclinarse hacia Syrah con total inexpresividad hasta quedar muy cerca de su rostro.

—Tu pulso acelerado te delata. ¿Quieres besarme?

—Cuando dices esas cosas lo único que quiero es matarte —le rebatió Syrah con mirada desafiante—. Si quieres que confíe en ti deberías tomarme más en serio.

Damien soltó una pequeña risita e irguió nuevamente el cuerpo a su posición inicial.

—Lo hago más de lo que crees, Syrah.

Los latidos de su corazón se asemejaron a un redoble de tambor al escuchar su nombre salir de los labios de Damien.

—Pues entonces, demuéstramelo —concluyó, satisfecha—. Podemos empezar por algo tan sencillo como responderme a una simple pregunta.

—Dispara.

Movido por la curiosidad, Damien se inclinó sobre la barandilla, deseoso de escuchar su larga lista de preguntas. Syrah relajó la expresión severa de su rostro para dar lugar a una de completa concentración.

—En primer lugar, ¿dónde se supone que estamos?

—En un antiguo laboratorio subterráneo de La Tierra —respondió, sin realizar el más mínimo movimiento—. Es uno de los mejores conservados de esta región.

—Vale... —asintió Syrah. Pareció conformarse con su respuesta—. Eso me lleva a mi siguiente pregunta: ¿cómo es que tienes una terraza?

Damien recorrió rápidamente la estancia con su mirada y sonrió.

—La magia la protege y la hace invisible a los ojos de los demás —le aclaró brevemente—. Además, odio la oscuridad.

Syrah enarcó una ceja inevitablemente.

—Extrañas palabras para alguien que pertenece a un grupo que vive bajo tierra.

—Touché. —Sonrió Damien—. ¿Algo más?

Permaneció pensativa un instante. Su cabeza estaba llena de preguntas que debía ordenar para poder formularlas. De un modo inconsciente acabó regresando al interior de la habitación, dando vueltas alrededor del diván hasta quedar sentada sobre él.

—Vaya, creía que tu lista sería más larga —se burló Damien.

—Muy gracioso. Simplemente busco preguntas que sepa que me vas a responder.

—¿Como lo de por qué no te tatué mi nombre?

—¿O por qué tu caligrafía parece la de un niño rico?

—La práctica conlleva a la perfección. —Le guiñó un ojo y Syrah apartó la mirada—. También yo podría preguntarte por qué parece que te desenvuelves sin dificultad en el mundo exterior después de haber estado encerrada tanto tiempo como dices.

Aquella pregunta le pilló desprevenida, aunque supo responderle de inmediato.

—Sinceramente, no lo sé. —Suspiró—. Han pasado unos cuantos años, pero supongo que el instinto de supervivencia es sabio.

Damien frunció el ceño y empleó una pequeña parte de sus poderes para adentrarse en su mente. Los pensamientos de Syrah eran confusos, como si una película nubosa bloqueara las imágenes de dentro de su cabeza y le impidiera averiguar cosas de su pasado, pero por mucho que buscara Damien no halló ningún indicio de que le estuviera mintiendo.

—De todos modos... —prosiguió diciendo ella—. ¿No podíais ser más cutres? Tatuarle el nombre a una chica para marcarla está más que pasado de moda.

Él se sorprendió de la mofa de Syrah.

—¿Acaso hubieras preferido que te tatuara el dragón del cuadro? —bromeó con la mirada fija en la imagen que pendía sobre la cama.

Syrah soltó una pequeña risita burlona.

—He visto cubos de basura más bonitos que eso.

—Me gusta cuando te ríes.

Cuando Damien tomó asiento junto a ella en el diván, Syrah escondió su sonrisa tras los mechones de su pelo castaño.

—Y a mí cuando respondes mis preguntas.

Le observó con detenimiento. Quería indagar en lo más profundo de su mente con el fin de averiguar qué estaba pensando, pero sus pensamientos eran tan indescifrables como sus planes.

—De todos modos... —Él descendió el tono de su voz hasta convertirlo en un murmullo—... deberás tener cuidado con el agua. Cada vez que quieras darte una ducha o sientas que la tinta haya podido borrarse, dímelo.

Syrah asintió al recordar que únicamente le había dibujado el tatuaje con una simple pluma.

—Podrías... —Ella dudó en si debía preguntárselo o no—... podrías contarme vuestro plan. Si supiera por qué hacéis esto quizá pueda ayudaros. O quizá no...

—Lo harías —le confirmó Damien—, pero es arriesgado. No sé si...

—Si estoy aquí es por una razón. Y una muy buena, supongo.

—Supones bien. —Suspiró.

Sin esperarlo, Damien se abalanzó sobre ella, acomodándola sobre el diván y reteniéndole mientras apresaba sus muñecas con las manos.

—Hagamos una prueba. —Se inclinó hacia su cuello y ella pudo sentir su aliento cálido muy cerca—. ¿Qué pasaría si ahora te dijera que, en realidad, soy como el resto de los demás?

Syrah trató de zafarse de su prisión, pero la fuerza de Damien superaba diez veces la suya propia.

—Eso no es cierto, así que ya puedes soltarme —le ordenó ella, sin parar de resistirse.

—¿Confiarías tu vida a alguien como yo? —le preguntó, desafiante.

—No lo sé, apenas te conozco —respondió ella torpemente—. ¡Libérame ahora mismo!

—Será peor si te resistes.

—¿Se puede saber qué tiene que ver esto con vuestro plan? —preguntó Syrah con la respiración agitada—. Sé perfectamente que no me harías ningún daño.

Al oír eso, Damien no pudo evitar esbozar una sonrisa, lo cual incrementó la confusión de Syrah.

—Prueba superada.

Damien amplió el espacio que les separaba y dejó que la chica se incorporara de nuevo.

—¿Estás bien?

—Estás loco.

Él se rio.

—Puede que sí, pero tú eres la Linneth más guerrera que he visto nunca —le alabó, abandonando su posición en el diván para ponerse en pie.

Syrah se reclinó contra el respaldo y le dirigió una mirada de completo asombro.

—¿Acaso has visto a más como yo?

Aquella pregunta incómoda provocó un cambio en el rostro de Damien. Su mirada se volvió cauta y casi sombría, lo que le hizo sospechar a Syrah de si sus palabras habían dado en el clavo.

—Contéstame —insistió ella—. Los has visto, ¿verdad?

Para su sorpresa, Damien le respondió:

—Una vez, hace mucho tiempo.

—¿Dónde?

Syrah no pudo ocultar más su anhelo por saber.

—Visité tu región hace años, antes de la gran catástrofe.

—Antes de vuestra invasión, querrás decir.

Ni siquiera se dio cuenta de que escupió aquellas palabras con una furia desmesurada.

—Será mejor que cambiemos de tema, Syrah —dijo él, dirigiéndose hacia el aparador para servirse un vaso de agua—. Además, yo no tuve nada que ver en eso.

Syrah estalló en sollozos que entrecortaron sus palabras.

—¡Tu gente aniquiló a la mía! ¡Destrozasteis mi hogar!

No quería culparle, pero el hecho de que fuera un psíquico no hacía más que recordarle el doloroso pasado.

Syrah sintió una gran punzada en lo más profundo de su corazón. Su casa, su familia... todo había quedado destruido por culpa de los psíquicos, por lo que no pudo evitar descargar toda su rabia contra Damien.

De repente el sonido estridente del cristal al romperse retumbó en un eco sonoro por la habitación. Syrah se agitó sobre su asiento cuando observó el vaso de Damien hecho añicos entre sus manos. Hilos finos de sangre descendieron por entre los huecos de sus dedos, goteando hacia el suelo.

—Olvídate de los Linneth —murmuró él, sin levantar la vista del suelo—. Están todos acabados.

—No es cierto —se atrevió a rebatir ella—. Mi familia y algunos más siguen vivos dentro de ese psiquiátrico y yo pienso rescatarlos.

—Vuestros líderes están muertos. ¿De qué os sirve sobrevivir si no tenéis un reino al que regresar?

—Construiremos uno nuevo. Ayúdame a salvarlos —le pidió Syrah inesperadamente.

—¿Qué? —Contactó con la mirada de la chica, a tiempo de ver un brillo especial asomando a sus ojos.

Damien no supo entender su comportamiento. En ocasiones le contradecía y, en otras, le pedía ayuda en algo tan serio como lo era su repentina petición. Pensó que si seguía así acabaría volviéndose loco.

—Si me ayudas colaboraré en todo lo que me pidáis, te lo prometo.

—No sé si puedo fiarme de tus promesas —respondió él de un modo contundente.

Syrah suspiró y desvió la vista a un lado para poder pensar con claridad. Se frotó las sienes con los dedos en un intento por recuperar el hilo de la conversación. Por otro lado, Damien daba vueltas alrededor de la habitación, sin saber qué responderle.

—Si te digo cual es nuestro plan, ¿mantendrás el secreto?

Syrah levantó la mirada hacia su posición y se limitó a asentir. Él suspiró; parecía seguir dudando.

Caminó con pasos cautos hacia el diván y se colocó frente a Syrah. Se agachó hasta que sus ojos quedaron a la altura de las rodillas de ella, y le susurró:

—Estoy buscando a una persona muy importante para mí —confesó finalmente—. Y tengo mis sospechas de que podría estar encerrada en el mismo sitio que tu familia.

—¿Es Linneth?

Syrah frunció el ceño, sorprendida porque Damien pudiera tener relación con alguien de su raza; sin embargo, él negó con la cabeza. La profunda tristeza que percibió entonces en sus ojos brillosos hizo que se compadeciera de él.

—No sé cómo podré ayudaros. Ni siquiera podría recordar cómo llegar hasta allí —se lamentó—. ¿Estás seguro de que está encerrada en ese sitio?

—Cuando te encontramos y vimos que eras de la región Linneth... —Damien se interrumpió a sí mismo—. Me hablaste de ese lugar y pensé que podría estar allí. Quizá retengan a más personas que no sean de tu raza.

—Es posible —murmuró Syrah, pensativa—. Los experimentos que realizaban, los proyectos de los que se hablaban... Todo tenía que ver con una mezcla de poderes.

—¿Mezcla?

—No lo sé...

Se llevó las manos a la cabeza, tratando de recordar. Damien se las sujetó con suavidad y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—No te preocupes, no tienes que recordarlo todo ahora.

Syrah contempló entonces el hilillo de sangre que discurría por el dorso de su mano y se incorporó sobre el diván para analizarla con detenimiento. Damien frunció el ceño en un gesto de desconfianza y centró la vista en los ojos de Syrah.

—¿Qué haces?

—Demostrarte mi confianza. —Se colocó frente a Damien y echó un breve vistazo a su alrededor—. ¿Tienes algo con lo que poder curarte o tengo que rasgarme la poca ropa que llevo encima?

Él sonrió.

Se acercó de nuevo hacia el aparador y se agachó en busca del material para curarse. Sacó un pequeño botiquín blanco y cogió un par de gasas, desinfectante y una venda. Después regresó junto a Syrah y le ofreció la mano herida sin oponer resistencia.

—Cuando termines, puedes darte un baño si quieres —musitó—. Tienes algo de ropa en el armario blanco que está dentro. Aunque posiblemente te quede un poco holgada.

—No importa. Gracias.

Se sorprendió a sí misma por la amabilidad con que lo había dicho.

La destreza y rapidez con la que Syrah curó su mano le hizo sentir verdadera admiración. Ella se percató de su reacción y quiso explicarle el origen de sus habilidades.

—Mi madre es curandera.

—Los Linneth poseéis autocuración —dijo Damien, enarcando una ceja.

—Lo sé, pero en mi región no solo vivían Linneth. Muchos de los afectados por el reclutamiento de los psíquicos huyeron a nuestra tierra.

Tras unos minutos en los que permanecieron en silencio, Syrah dio por concluida la curación.

—Ya está.

Damien se observó la mano vendada y terminó por sentarse sobre la cama sin decir palabra. Syrah le siguió.

—Gracias.

Él la miró con tan desmesurada ternura que ella tuvo que hacer acopio de todo su control para no ruborizarse.

—No es nada. —Permaneció de pie, sin atreverse a tomar asiento junto a Damien—. Siento lo que he dicho antes. Que seas psíquico no implica que fueras el causante de lo que pasó en mi ciudad.

Damien asintió, como si con aquel simple gesto hubiera aceptado sus disculpas.

—Iremos poco a poco. Investigaremos para tratar de encontrar ese psiquiátrico, pero tendrás que ayudarnos hasta entonces.

—Lo haré, aunque... —Syrah no pudo evitar soltar una pequeña risita. Seguidamente sacó de entre sus ropas el recipiente de somnífero que había robado del armario y se lo mostró—... siento decirte que al comienzo de esta conversación mis intenciones eran otras.

Damien se sorprendió al contemplar el pequeño bote frente a él y no pudo evitar echarse a reír.

—Lo siento. —Syrah se disculpó de nuevo, sin poder evitar contagiarse con su risa.

Él le quitó el recipiente de las manos y lo llevó de vuelta a su lugar.

—Uno nunca sabe cuándo puede necesitarlos —dijo, haciendo referencia a las sustancias de los diferentes frascos—, y más conviviendo con un envenenador.

Syrah sonrió.

—Dime qué tengo que hacer.

Damien regresó y se sentó junto a ella sobre la cama.

—Mañana tendremos una reunión importante por la mañana. Asuntos entre bandas sin mucha importancia. Pero Garst no dejará que campes a tus anchas por el laboratorio.

Syrah comprendió inmediatamente el mensaje.

—Querrá que esté aprisionada.

—Exacto.

—Y tengo que ser extremadamente convincente a la hora de resistirme. —Por un segundo, la idea le resultó divertida.

—Creo que no vas a tener ningún problema con eso —bromeó Damien.

—Puedes estar seguro. —Rio ella—. ¿Algo más?

Damien negó con la cabeza.

—Es todo, por el momento.

—Está bien. —Syrah se levantó ante la atenta mirada de Damien, quien siguió su trayectoria hasta que ella se detuvo ante la puerta del baño—. Voy a darme una ducha.

—¿Ves lo fácil que es hablar sin llevarme la contraria?

—No tientes a tu suerte. —Sonrió Syrah—. Como bien has dicho antes, soy una Linneth muy peleona.

—Ya me he dado cuenta.

Damien torció el gesto en una mueca burlona, al tiempo que ponía los ojos en blanco.

—Si vas a beberte otro vaso de agua procura no romperlo esta vez. Mis honorarios por curación son bastante caros.

Damien le devolvió la sonrisa a modo de respuesta.

Syrah se dirigió al baño y cerró la puerta con el pestillo. Encendió el grifo de la ducha y, mientras esperaba a que el agua se calentara, abrió el armario blanco que Damien le había indicado.

Encontró un conjunto sencillo, conformado por una camiseta blanca algo más grande que su propio cuerpo, y pantalones cortos de tela vaquera. Por su apariencia roída y los hilillos blanquecinos que pendían de la costura, Syrah intuyó que anteriormente su longitud había sido más prolongada.

Al mismo tiempo se sorprendió de que Damien hubiera logrado recuperar las zapatillas que calzaba el día que la encontraron, y agradeció enormemente poder cubrir al final sus pies con algo cómodo.

No era la indumentaria que ella esperaba, pero al menos se conformaba con tener ropa limpia.

Dejó el albornoz sobre la tapa del inodoro y se acercó al espejo para observar su aspecto. Lo que vio le sorprendió: sus ojos verdes brillaban intensamente, sus mejillas habían adquirido un rubor de un color rosáceo y, a pesar de su pelo desaliñado, en su cara vio reflejado un atisbo de esperanza. La esperanza de creer que todo saldría bien, que podría salir de allí y rescatar a su familia.

O al menos, eso esperaba.

Bajo el torrente de agua caliente Syrah se sintió liberada, como si todos los problemas que le perseguían hubieran desaparecido. No podía creer que algo tan simple como darse una ducha la hubiera hecho sentir tan revitalizada.

Se cubrió el cuerpo con una toalla y se retiró los restos de tinta del vientre. Se grabó en la memoria tener que recordar a Damien que volviera a dibujarle aquel tatuaje falso para que Garst no sospechara de sus planes.

Pensó que podría disfrutar de las hermosas vistas del exterior bajo el manto de la noche mientras su pelo se secaba. Se apresuró a vestirse para dirigirse rápida hacia la terraza.

Una vez fuera del baño, Syrah se dio cuenta de que Damien se había quedado dormido. Sintió el impulso de acercarse a él y observar cómo descansaba. Parecía tan vulnerable, tan tranquilo... Sintió su pulso acelerarse con cada segundo que pasaba mirándole, recorriendo con sus ojos cada rincón...

Syrah se interrumpió entonces cuando la sangre y el calor inundaron sus mejillas.

—Estúpido —murmuró para sus adentros cuando se volteó de nuevo hacia Damien—. ¿Por qué pareces bueno conmigo hasta estando dormido?

Entendió entonces la libertad con la que él le había tratado hasta entonces. No mentía cuando le había dicho que quería ayudarle. No mentía cuando le había dicho que no quería hacerle daño. Los acontecimientos habían dado un giro inesperado y Syrah esperaba expectante a lo que ocurriría de ahí en adelante.

La noche especial que Damien tanto le había anunciado había resultado ser una auténtica caja de sorpresas.

Capítulo 20

Elora miró a su alrededor, asustada de que hubiera alguien más deambulando por los alrededores, pero estaba sola. ¿Acaso se estaba refiriendo a ella?

Su cuerpo obró por voluntad propia y reculó sobre sus pasos cuando, de repente, la puerta se abrió, derramándose una franja de luz en su dirección.

Intuyó que la mujer a la que había escuchado hablar era la que aguardaba en la entrada de la casa. A pesar de que la luz de la estancia ensombrecía gran parte de su apariencia, Elora distinguió su cabello ondeado, de un intenso matiz rojo, cayendo sobre sus hombros y su mirada llena de interés.

—¿Por qué no pasas y te quedas esta noche?

Aquella propuesta le hubiera aterrado de no ser por la cálida sonrisa que sus labios dibujaron. Entonces Caden apareció detrás de la mujer con el rostro indiferente.

—No te molestes, seguro que prefiere pasar la noche en compañía de los Howlers antes que aceptar una invitación. —Cruzó los brazos sobre el pecho—. Es demasiado orgullosa.

Elora frunció el ceño.

—¿Los Howlers?

—Lobos depredadores que habitan por estos lares —aclaró él con una sonrisa torcida—. Seguro que la idea te motiva.

—No demasiado, aunque estoy segura de que su compañía sería mejor que la tuya.

Sus palabras sonaron más presuntuosas de lo que ella había esperado, pero, ¿qué pretendía que hiciera? ¿Aceptar aquella invitación como si nada hubiera pasado?

Elora se arrepintió entonces de no haber tomado el camino de tierra y huir.

—Como tú quieras... —Sus palabras quedaron interrumpidas cuando la mujer le agarró por el brazo y, con un gesto de cabeza, le sugirió que se aproximara hacia ella. Caden obedeció de inmediato—. Aquí no tienes que demostrar nada. —Su voz, al igual que su mirada, revelaba dulzura—. Ya que llevas siguiéndome todo el trayecto, ¿por qué no entras y descansas?

—¿Sabías que te estaba siguiendo?

—¿Tanto te sorprende? Solo se te escuchaba a ti. —Su voz delató un atisbo de humor—. ¿Cómo explicarías sino encontrarte la puerta de mi dormitorio entreabierta? ¿Crees que la hubiera dejado así si no sabía que ibas siguiéndome?

Elora agradeció que la oscuridad de la noche no delatara su sonrojo; y ella pensando que estaba siendo sigilosa.

—Vamos, antes de que cojas un resfriado —le instó con un gesto de cabeza—. Además seguro que estás hambrienta.

Ella asintió mientras avanzaban hacia la entrada; procuró caminar sin cojear para que él no se diera cuenta de que estaba herida.

—No es que mi madre sea una cocinera de primera, pero...

—Sigo aquí —le interrumpió la mujer desde algún lugar de la casa con voz cantarina.

—Espera. —Elora se detuvo antes de cruzar la puerta, sin dar crédito a lo que acababa de escuchar—. ¿Has dicho tu madre?

—Eso he dicho. ¿Ocurre algo?

—Es solo que... no me lo esperaba. Primero me entero de que tienes una hermana y ahora, ¿también una madre? —Estaba tan sorprendida que empezaron a agolparse un montón de preguntas en su mente—. Entonces, ¿por qué vives con los otros tipos?

—Es una larga historia.

Sintió la mano de Caden en su espalda induciéndola a entrar. 

El interior de la casa estaba caldeado por velas colocadas sobre los estantes de madera, donde también se apilaban libros. En el centro había una mesa alargada atestada de cacerolas de cobre agrupadas entre ellas, un mortero, unos saquitos de semillas y otras especias similares, unos frascos de cristal de hojas secas y unos huesos pequeños sujetos entre sí por una fina cuerda.    

—¿Ves lo que pasa por no avisarme de que íbamos a tener una invitada? —dijo la mujer mientras intentaba transportar todas las cacerolas a otra encimera para desocupar la mesa.

—Madre, esto no pasaría si te dedicaras a recoger tus armatostes.

—¿Puedo ayudarle en algo? —Se ofreció Elora al ver el movimiento de las cacerolas tambalearse en sus manos.

—Oh no, cielo, de verdad que no hace falta. —Sus palabras se detuvieron en el instante en que asomó la cabeza por la torre de utensilios y la examinó, escandalizada, de arriba abajo—. ¡Por el amor de una madre! ¿Qué te ha pasado?

La mujer intervino de inmediato entregándole el pilar de cacerolas a su hijo, quien tuvo una reacción torpe al cogerlas, estando a punto de caérselas. Acto seguido cobijó las manos de Elora entre las suyas. Deslizó la vista por su vestido harapiento y las magulladuras de sus piernas y pies.

Un sonido metálico retumbó sobre el suelo de madera. Elora desvió la mirada hacia su pulsera y, después, la fijó en la marca rosácea que bordeaba su muñeca.

—Mientras estés aquí no la vas a necesitar.

Ahora que Elora podía observarla más de cerca no pudo evitar quedarse prendada por el intenso matiz verdoso de sus ojos y el rutilante color rojizo de su cabello; no se asemejaba a Caden en ningún aspecto.

Asimismo pudo apreciar las suaves pecas que salpicaban las mejillas de su tez pálida y la carencia de rasgos de envejecimiento. ¿Cuántos años tendría? Parecía tan joven...

—Que no te engañe mi apariencia —dijo la mujer, sacándola de su ensimismamiento—. Tengo más años de los que me gustaría admitir.

Elora se quedó perpleja, sin saber qué responder. ¿Acaso le había leído la mente?

—¡Oh! Perdóname —se disculpó de inmediato—. No suelo prestar atención a los pensamientos de la gente, pero no he podido pasar por alto el tuyo.

—Disculpe, espero no haberla ofendido.

—No, no, en absoluto. —Sus labios se curvaron en una sonrisa al tiempo que agitaba la mano, restándole importancia—. No todos los días una escucha cumplidos tan halagadores.

—Por favor, madre —intervino Caden, tomando asiento alrededor de la mesa central.

—¿Qué? —Se giró en dirección a su hijo—. No lo echaría en falta si me lo dijeras de vez en cuando.

Él puso los ojos en blanco.

—Y no me trates de usted —le pidió a Elora—. Llámame Jayah. —Sonrió, acariciándole el dorso de la mano—. Ven, siéntate.

La madre de Caden le condujo hacia un sillón de tela situado frente a una chimenea de piedra. Eludieron las plantas de albahaca y de salvia que pendían de lo alto del techo por un fino alambre de cobre. Elora tomó asiento, acomodando su espalda en el respaldo del sillón; era el lugar más confortable que había encontrado desde su llegada a la ciudad del Caos.

—Pero mírala. ¿Cómo podéis tenerla en este estado? Viniendo de Johnavan me lo esperaba, pero de ti... —reprendió a su hijo—. La pobre está tan desvaída... Seguro que no te han dado de comer nada decente. No te preocupes, ahora mismo te prepararé algo. —Le guiñó un ojo—. Pero antes nos ocuparemos de tus heridas.

Elora se limitó a asentir con un gesto de cabeza y pensó en lo agradable que era aquella mujer. Sus cuidados le recordaron a los de su madre y tuvo que desechar aquel pensamiento antes de que las lágrimas comenzaran a anegarle los ojos.

—¿Crees que de ser por Johnavan llevaría siquiera algo de ropa? —Caden parecía molesto—. He puesto en peligro mi seguridad cuidando de ella lo mejor que he podido.

Jayah frunció el ceño, fijando su atención en el vestido de Elora.

—Es el vestido de Cassidy. —Sus palabras fueron apenas un susurro.

A Elora no le sorprendió que no lo hubiera reconocido antes: estaba manchado de sangre y desgarrado ahí donde se había incrustado la daga. Un pensamiento de culpa la carcomió por dentro. 

—Yo... lo siento. Te lo compensaré de alguna manera...

—Me alegro de que seas tú quien lo lleve. —Los ojos de Jayah reflejaron dulzura—. No te preocupes, no hay nada que un remendado y un lavado no puedan hacer.

La mujer cogió un atizador que estaba reclinado contra la pared de la chimenea, y removió el brasero, avivando más las llamas. Elora sintió aquella calidez envolviendo su cuerpo.

Jayah sumergió los pies de la chica en el recipiente de agua tibia que colocó frente a ella; la tierra y la sangre seca no tardaron en desprenderse y ennegrecer el agua. Después se encaramó a un taburete para alcanzar los estantes superiores de la cocina. Comenzó a rebuscar entre los distintos frascos de legumbres sin éxito, almacenándolos junto al fregadero.

—Diantres, ¿dónde habré dejado el ungüento de cicatrización? —Chasqueó la lengua, brazos en jarras sobre su cintura. 

Caden carraspeó para captar su atención.

—¿No te referirás a ese?

Jayah siguió la trayectoria de la mirada de su hijo hasta dar con un tarro de arcilla situado en la repisa de la chimenea, al lado de una ristra de ajos.

—¡Oh! ¡Ahí estás! —exclamó con una sonrisa—. Gracias, cariño.

Caden suspiró, apoyando la barbilla en la palma de su mano.

Prosiguiendo con la receta, Jayah abrió uno de los cajones de la encimera de la cocina y sacó un par de hojas anchas, donde vertió la textura compacta del ungüento.

—Esto te ayudará a cicatrizar —le explicó a Elora.

—¿Eres sanadora?

Jayah negó con la cabeza.

—Hechicera —aseguró; sin embargo, algo en la forma de decirlo hizo que Elora interpretara que no parecía estar complacida con ello—. Puede que te escueza un poco.

Elora frunció los labios nada más colocarle las hojas en las plantas de los pies. Al principio percibió punzadas intensas en cada magulladura, como si alguna especie de insecto la estuviera aguijoneando. Posteriormente sintió, aliviada, que el dolor mitigaba hasta desaparecer por completo.

El asombro de Elora fue en aumento al inspeccionarse los pies y ver que no había ningún indicio de cicatrices.

—Es increíble —musitó—. Muchísimas gracias.

—No me las des. ¡Oh! La cena ya está lista —exclamó cuando el puchero emitió un silbido.

Elora se sentó frente a Caden, quien se levantó de inmediato hacia un aparador acristalado a por unos platos de porcelana. Permaneció ensimismada, observándole servir la comida junto a su madre. ¿Era el mismo de la guarida que creía conocer?

Desde la primera vez que le vio parecía distante e inaccesible, pero ahora esa presencia se había esfumado para dar paso a un chico cordial y sencillo. A pesar de eso, no podía dejar de pensar en si Caden estaría conforme con que estuviera en casa de su madre o de cuándo encontraría el momento para recriminarle su huida.

—¿Ves lo que la pobre está pensando? —resopló Jayah—. Cree que no la quieres aquí. Si hubieras hecho mejor las cosas desde el principio...

Caden lanzó un suspiro mientras regresaba a la mesa con un plato en cada mano. Miró a Elora en un completo silencio antes de ofrecerle el suyo. Ella sintió el bombeo de la sangre palpitando en sus venas; no sabía cómo interpretar aquella mirada. Le confortó que, tras unos segundos inquietantes, finalmente hablase.

—No me importa.

—¿Qué? —Elora le miró, sin comprender.

—Digo que no me importa que te quedes aquí —puntualizó, entregándole el plato correspondiente—. Ya que te has tomado tantas molestias siguiéndome...

Caden dejó las palabras suspendidas en el aire y enarcó una ceja; en sus labios bailaba una sonrisa. El aire pareció escaparse de los pulmones de Elora ante aquel gesto y se obligó a centrar la atención en el plato de comida.

No podía creer lo que tenía frente a sus ojos: el estofado con salsa de caramelo de la mismísima ciudad de Knesis, todo un manjar que pocos podían probar.

—¿No te gusta?

La voz de Jayah sonó angustiada al ver que no probaba bocado.

—Es solo que no sabe por dónde empezar —intervino Caden aún sonriente mientras tomaba asiento frente a Elora.

—Hacia tanto tiempo de una buena comida... —murmuró sin apartar la vista del plato.

—Espero que esté todo a tu gusto, cielo —dijo Jayah reuniéndose en la mesa— Si hubiera sabido de tu llegada, te hubiera impresionado preparándote un plato más elaborado.

—Demasiado fino para su paladar —bromeó Caden mientras cortaba una fina tira de carne.

Elora ignoró su comentario, concentrándose únicamente en la comida. Nada más llevarse los primeros trozos de estofado a la boca, cerró los ojos en muestra de su deleite mientras deslizaba la lengua por sus labios, saboreando hasta el último ápice de caramelo.

—Está riquísimo.

Jayah se llevó la mano a los labios, ocultando una sonrisa.

—Cuanto me alegro que te guste. Puedes repetir tantas veces como quieras. No quiero que te quedes con hambre. —Hizo una breve pausa antes de lanzar un suspiro de alivio—. Qué satisfacción que haya alguien que sepa valorar mis artes culinarias.

Miró de soslayo a su hijo a modo de recriminación. Este sonrió, limitándose a seguir comiendo al igual que Elora, quien apenas había alzado la mirada del plato.  

—Sí que has tardado en traerla a casa —añadió Jayah—. Me hubiera encantando conocerla antes. 

—Yo no la he traído.

—Más bien le estuve siguiendo —aclaró Elora.

—Eso no es del todo cierto —negó la mujer, aún con la vista fija en Caden—. Dejar que te siguiera es como si se lo hubieras permitido. —Le guiñó un ojo antes de volver la mirada hacia su hijo—. Lo que me lleva a la siguiente pregunta, ¿hay algo que debería saber tu madre? Tal vez... ¿qué hay entre tú y Elora? —inquirió Jayah, arqueando una de sus perfectas cejas.

Caden dejó los cubiertos sobre la mesa mientras que Elora se llevaba el vaso de agua a los labios en un intento por disolver la obstrucción de comida que amenazaba con asfixiarla. Sintió sus mejillas arder y deseó que el sonrojo de su rostro pasara desapercibido.

—No hay nada —respondió Caden con total naturalidad.

No supo el motivo, pero aquel comentario provocó una punzada de dolor comprimiéndole el pecho.

—Sabes que a tu madre no puedes engañarla. —La voz de Jayah sonó jocosa—. Ambos sabemos lo selectivo que eres a la hora de relacionarte con alguien, y mucho más de involucrarte.

Elora percibió la tensión en la mandíbula de él.

—Es una excepción que me he visto obligado a cumplir.

Caden se encogió de hombros en un intento por restarle importancia.

—Obligado —repitió su madre—. Si fuera así habrías sido más estricto con ella.

—Lo soy —continuó hablando de un modo sosegado.

Elora asintió. Por una vez estaba de acuerdo con él. Jayah entrecerró los ojos y le escrutó con detenimiento antes de añadir con un deje victorioso:

—¿Y entonces por qué le pediste, con ese tono encantador de preocupación tan tuyo, que soportase dos días más?

—Madre, ya sabes lo que opino con respecto a leerme la mente. —Caden mantuvo el rostro inexpresivo y agregó—. La cena estaba deliciosa.

Se incorporó del asiento y se aproximó hacia Jayah para depositarle un beso sobre la frente.

—¿A dónde vas? —le preguntó Elora, sabiendo que se arriesgaba a no recibir respuesta alguna por su parte.  

—Necesito tomar un poco el aire —contestó Caden antes de cerrar la puerta tras él.

Elora sintió unas suaves palmaditas en el dorso de su mano.

—No te preocupes, no tardará en volver. —Sonrió Jayah—. Ven conmigo. Quiero enseñarte la habitación donde vas a pasar la noche.

Capítulo 21

—Suéltame! —gritó Syrah con todas sus fuerzas—. ¿A dónde me llevas?

—Al lugar donde comprenderás lo caro que te ha salido tu estupidez —respondió Damien con severidad.

Alzó la vista por encima de su hombro para atravesarla con la mirada al tiempo que la arrastraba por los lóbregos pasillos de su escondite. Garst les seguía el paso con una sonrisa satisfactoria pendiendo de sus labios.

Syrah apenas había podido pegar ojo en toda la noche. El diván no era lo bastante amplio como para sentirse cómoda en él y compartir cama con Damien, por muy profundamente dormido que estuviera...

Simplemente no era una opción.

Tal y como habían planeado, a la mañana siguiente Garst les había llamado para reunirse. Sus exigencias fueron claras: la chica Linneth debía permanecer encerrada, sin libertades de ningún tipo. A pesar de sus esfuerzos por mostrar brusquedad, Damien no pudo evitar tirar de ella con una ligera sutileza apenas perceptible. Caminaron por lo largo del último corredor, efectuando su magnífica interpretación.

Cuando alcanzaron una de las puertas metálicas, Damien se detuvo por un instante y, cogiéndola por los hombros, la obligó a mirarle fijamente.

—Dime una cosa. ¿De verdad te merece la pena resistirte a todo esto? No podrás huir, jamás —añadió de un modo tajante.

—Preferiría intentarlo mil veces antes que pensar si quiera en la repugnante idea de quedarme aquí —respondió esta en un tono desafiante. Después convirtió su voz en un ligero murmullo que solo él pudo escuchar—. Ten cuidado, anoche la tinta del tatuaje se borró tras la ducha.

Damien asintió levemente y apretó la mandíbula en un intento por fingir una ira reprimida que no existía. Exageró el ritmo de su respiración y se limitó a abrir las puertas bruscamente, empujándola al interior de la sala.

Aquella habitación no era tan amplia como las demás sino que carecía de espacio entre las cuatro paredes que la conformaban. Jamás había visto algo así pero por la cantidad de armas antiguas y cargamento encapotados por una gruesa capa de telarañas, Syrah supo que era una especie de almacén.

Había estanterías llenas de rifles, pistolas y cartuchos, así como cuchillos afilados, espadas e incluso granadas de mano. Syrah intuyó que sería allí donde los antiguos dueños del laboratorio en el que se encontraban guardaban su arsenal aunque, por lo que parecía, ni siquiera habían tenido la ocasión de usarlo.

Damien se dirigió hacia un armario metálico y gigantesco del fondo. Al abrir sus puertas Syrah se encontró con una inmensa cantidad de ataduras y elementos de tortura que ni siquiera habría podido imaginar ni en sus peores pesadillas.

¿Para qué querrían los humanos algo como eso?

Damien cogió un par de cadenas metálicas, cuya largura se extendía desde sus manos hacia el suelo, y cerró de nuevo el armario de un modo violento. A continuación, agarró a Syrah por los brazos y la maniató con dichas cadenas para después sujetarlas en un enganche que colgaba del techo. Así, quedó completamente inmovilizada.

«De nuevo encadenada», pensó para sus adentros cuando Damien terminó con sus ataduras. «Aunque esta vez, al menos, tengo aliados».

El chico se colocó frente a ella y la observó detenidamente sin realizar ni un ligero movimiento.

—¿Vas a estar ahí quieto todo el día? —se atrevió a desafiarle Syrah.

—No tientes a tu suerte —masculló entre dientes con un leve destello púrpura asomando a sus ojos—. No estás en condiciones de enfadarme ahora mismo.

—¿Te enfadas por no haberte salido con la tuya? ¿Por no haberme tragado tu estúpida trampa? Te tomaste demasiadas molestias, a mi parecer: el albornoz, el lugar íntimo... ¿no crees que primero debiste asegurarte de que yo no tenía un plan B?

Damien disimuló la sonrisa que amenazaba con dibujarse en sus labios. La magnífica interpretación de Syrah provocaba en él admiración, aunque hubiera preferido que el falso motivo de su encierro hubiera sido otro. Frunció el ceño y fingió de nuevo una rabia reprimida.

—Creo que aún no te has dado cuenta de que, te guste o no, estás prisionera. He intentado hacerlo por las buenas, pero parece ser que prefieres que sea por las malas.

—Ja —se carcajeó ella—, no me hagas reír. ¿Crees en verdad que esto ha sido un trato agradable?

—Será mucho peor si no te callas ahora mismo —le ordenó en un tono severo, amenazándola con su repentina cercanía.

—No vas a silenciarme —contraatacó ella. Dirigió la vista por encima del hombro de Damien—. Garst y Hyman hablan de algo, pero no alcanzo a oír qué —le susurró en un hilo de voz.

—Lo sé, pero ahora no puedo leerles la mente.

—¿Crees que traman algo?

—Puede —asintió Damien, sin mover un solo músculo—. Me sorprende gratamente tu colaboración. —Sonrió con disimulo.

—Ya te dije que mis honorarios son caros, así que me debes una.

—Por descontado. —Soltó una débil risita apenas audible—. Pero tenemos que seguir con el plan. Yvian estará fuera de la reunión, así que él se encargará de liberarte más tarde.

Syrah asintió.

—Eres un actor pésimo —bromeó ella—. No me extraña que fuera Yvian el encargado de hacerle creer a Garst lo del falso embarazo.

Damien abrió los ojos, sorprendido por su verdad tan directa.

—¿Ah, sí? ¿Y qué propones que haga?

Enarcó una ceja y se cruzó de brazos sobre el pecho.

—Pégame —contestó ella.

—¿Qué?

—Vamos, grita un poco, así: «¿osas desafiarme?» —le imitó, poniendo la voz más grave—. Y luego, pégame. Creíble, pero indoloro, por favor. —Cerró los ojos en un espasmo de dolor con tan solo imaginar el golpe.

—Definitivamente has perdido la cabeza.

Damien suspiró y dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo.

—Ahora —le indicó Syrah—. Hyman acaba de irse y Garst nos observa.

—¡¿Osas desafiarme?! —El tono de su voz se elevó una octava más de lo debido.

Empleó la mínima fuerza posible en la palma de su mano, sin darse cuenta de que había alzado la vendada, y la dirigió abiertamente hacia Syrah, quien ladeó el rostro al recibir el impacto. Seguidamente, la sutileza con la que Damien la cogió del pelo se transformó en una sacudida violenta a ojos de Garst.

—Echa la cabeza hacia atrás —le susurró Damien cerca del rostro.

Syrah obedeció, aún aturdida por el golpe. De este modo pareció que él tiraba más bruscamente de ella.

—¡A partir de ahora obedecerás todas mis órdenes! Y créeme que tu sufrimiento no ha hecho más que empezar. Puede que tu fuerza de voluntad sea inmensa, pero no lo será cuando veas sufrir a los tuyos.

Syrah profirió un grito de dolor y contempló el modo en el que Damien amenazaba con volver a golpearla. Por suerte, Yvian apareció tras la puerta de la sala. Ignoró la presencia de Garst y rápidamente se dirigió hacia su compañero para fingir calmarlo.

—¡Basta, Damien! ¡Contrólate!

Le sostuvo por los brazos para apartarle de Syrah.

—¡Déjame! —Casi sonó como un rugido.

—Si la eliminas no podremos crear nuevos soldados —añadió Yvian en voz alta para que Garst pudiera escucharle bien—. Suéltala, vamos.

Damien relajó la expresión de su rostro y no pudo evitar concentrar su mirada en ella. Syrah permaneció cabizbaja, con sus brazos pendiendo de las cadenas. La ligera sonrisa que esbozaron sus labios le hizo saber que aún fingía.

Suspiró con aire asqueado y se volteó rápidamente hacia la salida.

—Vamos, Garst —le indicó con severidad—. Yvian se quedará vigilándola. Por hoy ha entendido la lección.

—Eso parece —contestó, y en su voz Damien notó lo receloso que había sonado.

El líder siguió los pasos del chico psíquico y ambos desaparecieron de la sala. Yvian mantuvo el semblante serio hasta que escuchó la puerta cerrarse. Entonces exhaló todo el aire contenido en sus pulmones. Se aproximó hacia Syrah, algo más relajado, y estiró el cuello en un intento por destensar los músculos doloridos.

—No podemos seguir así —se quejó—. En algún momento Garst se dará cuenta.

Syrah le observó con atención; parecía hablarle en serio.

—Será mejor que empecemos a mover ficha si queremos acabar vivos después de todo esto —añadió tras lanzar un segundo suspiro.

Los ojos de Syrah conectaron de nuevo con la mirada serena de Yvian. Él la escrutó con una expresión de incertidumbre e incluso curiosidad reflejada en su rostro, como si estuviera maquinando algo en su cabeza. Sus manos se elevaron hacia las ataduras de Syrah para liberar sus muñecas.

—¿Estás bien? —le preguntó Yvian con una mirada llena de preocupación mientras echaba un rápido vistazo a sus muñecas.

En un acto reflejo, Syrah se zafó antes de que pudiera siquiera rozarle el dorso. El tacto de su piel era tan suave que le hizo ruborizarse.

—Sí, no te preocupes.

—Siento la pésima interpretación de Damien —se disculpó, aunque Syrah pudo percibir el tono jocoso con el que lo había dicho—. Has tenido suerte de que llegara a tiempo.

—Si hubieras llegado antes me habría ahorrado el golpe —bromeó ella.

Se llevó la mano hacia la mejilla dolorida y se la frotó con suavidad. Yvian la miró detenidamente por un instante y después se encogió de hombros.

—Por lo poco que te conozco, estoy seguro de que ese brillante plan ha sido idea tuya.

Él sonrió y se entretuvo observando el armamento de las estanterías.

—¿Cómo lo sabes?

—Damien y tú sois igual de cabezotas. Aunque quizá le superes en eso.

—Pues gracias a esta cabezota... —Estrechó la distancia entre ambos en un par de pasos—... Garst se lo ha tragado todo.

—Eso espero.

Él dejó una de las granadas de nuevo en su lugar y centró su atención en Syrah.

—Ve. —Yvian extendió el brazo izquierdo en dirección a la puerta—. Eres libre.

—¿Qué? —preguntó Syrah, desconcertada.

—Te digo que puedes irte. Huye. Y, por favor, evita esta vez que te vean. No volveré a hacerlo una vez más.

—Pero... ¿y el plan?

Syrah no pudo evitar sufrir una lucha interna en su cabeza. Si huía en ese mismo instante por fin sería libre, pero... ¿qué pasaría con ellos?

—¿Dudas en marcharte? —Se percibió un atisbo de desconcierto e ironía en la voz de Yvian—. Vaya... no pensaba que nos hubieras cogido tanto cariño.

—Si me marcho no sabréis dónde encontrar a esa persona que buscáis.

—Nos las apañaremos —respondió él—. Si te sientes mejor te diré que Damien no sabrá nada de esto.

Syrah le observó con detenimiento. No lograba comprenderle.

¿Por qué la liberaban justo cuando había comenzado a colaborar y confiar en ellos? 

—¿Por qué ibais a liberarme tan fácilmente después de tanta insistencia en que os ayude? —La desconfianza estaba presente en su voz—. ¿Te ha contado él la charla que tuvimos anoche? —dijo en referencia a Damien.

—Estoy al tanto, sí. Y siento que no te gustara tu atuendo temporal.

—¿También te ha contado eso?

Syrah se ruborizó al recordar que su ropa había desaparecido al llegar a la habitación de su elegido.

—Fui yo quien te desvistió anoche —confesó Yvian.

Sus mejillas mostraron un rubor repentino y el calor ascendió hacia ellas de manera súbita, coloreándolas de un rojo intenso como el carmín.

—Eres un... eres un... ¡Pervertido!

Si no fuera porque esas palabras habían salido de su propia boca ella misma se habría asombrado por la escasez de fuerza con la que habían sonado. Yvian reprimió una carcajada con el fin de no darle motivos para intensificar su rabia.

—¿Eso es todo?

—¿Acaso te hace gracia? —Syrah torció el gesto en una mueca de desagrado—. ¿Por qué demonios lo hiciste?

Yvian recuperó la compostura.

—Simplemente queríamos evitar que enfermaras. Después de estar encerrada en ese sitio tu ropa estaba empapada. ¿Hubieras preferido tener fiebre?

—Claro que no —se apresuró a responder—. Pero no tenías ningún derecho a invadir mi intimidad.

—Un «gracias» me habría bastado.

—Gracias por nada —bufó Syrah—. Además me quitaste algo que era mío.

Yvian esbozó una leve sonrisa torcida.

—¿Hablas del frasco de somnífero que te llevaste la primera vez que huiste? —Alzó la ceja en un gesto de insinuación—. Tú misma le entregaste a Damien el que decidiste robar por segunda vez.

Syrah exhaló todo el aire contenido y se resignó a admitir para sí misma la facilidad que Yvian tenía para disipar su enfado.

—Está bien. Vosotros ganáis —respondió al fin—. Si me liberas, tal y como has dicho, apártate.

Yvian esbozó una última sonrisa antes de desaparecer ante ella sin dejar rastro. Syrah puso los ojos en blanco. El continuo alardeo de sus poderes empezaba a cansarle; no obstante, por fin tenía el camino hacia su libertad despejado.

Syrah no vaciló en ningún momento y echó a correr hacia las puertas de aquel lugar. Su corazón dio un vuelco en el instante en que el muchacho apareció nuevamente ante ella sin previo aviso. Yvian se limitó a mostrarle un pequeño objeto plateado y con una sonrisa torcida, le dijo:

—Será mejor que te lleves esto si quieres llegar a alguna parte.

∞∞∞

Casi había olvidado lo que se sentía al tomar aire fresco del exterior y llenar sus pulmones con aquella nueva inhalación de vida que le proporcionaba ser libre. El frío del exterior había cristalizado la mañana con su gélido aliento, tiñendo las calles de una humedad que calaba hasta los huesos.

Syrah sintió una profunda sensación de alivio recorrerle todo el cuerpo; la sensación de libertad era mejor que cualquier frío que pudiera sentir.

Su nuevo rumbo era sencillo: abastecerse en un lugar seguro e investigar la manera de regresar al psiquiátrico para poder rescatar a su familia. Sabía que hacerlo sola sería una tarea complicada.

No pudo evitar voltear la vista hacia sus pasos andados, preguntándose si Damien e Yvian no tendrían problemas una vez que los demás se percataran de que había huido.

Sacudió aquellos pensamientos de su cabeza al instante. ¿Por qué se preocupaba por ellos? Al fin era libre.

Un ruido proveniente del callejón paralelo hizo poner sus sentidos en alerta extrema. Un ligero olor a quemado la condujo hasta su origen. Syrah se escondió sigilosa tras las paredes de aquella calle llena de escombros y echó un pequeño vistazo a su alrededor: un grupo de hombres medio ebrios gritaban y canturreaban alrededor de una pequeña hoguera que habían encendido.

Uno, dos, tres... hasta siete hombres logró contar en su mente. Y a ninguno de ellos les faltaba una buena botella en las manos.

Por su tamaño y corpulencia intuyó que pertenecían a Nergor, la región de la Fuerza. A pesar de no haber tratado nunca con un ser de su ciudad que no fuera Garst, sabía lo suficiente como para deducir que un simple chasquido de sus dedos podía romperte el cuello.

Syrah se convenció de que aquel lugar no era nada seguro para ella pero, inesperadamente, al voltearse chocó de frente con un octavo hombre. Su aspecto era fornido, no más alto que los que habían sido sus captores, pero sí más corpulento. Apenas quedaba un hueco libre en su cuerpo sin tatuar, su dentadura estaba descompuesta tal que no le quedaban más de tres dientes y su pelo canoso, andrajoso y grasiento estaba oculto bajo un pañuelo negro de calaveras blancas.

—Vaya, vaya, vaya... ¿qué tenemos aquí?

El resto de sus compañeros advirtió la presencia de Syrah e incorporándose como pudieron, se unieron a su camarada para crear un círculo en torno a ella.

—¿Qué hace una mujer como tú en un sitio como este? —logró articular uno de ellos, de cabello corto y oscuro, gabardina desgastada de color aceitunado, vaqueros roídos y botas que en su día tuvieron que ser de un tono beige claro.

Syrah se sintió presa del pánico, pero logró mantener la mente fría y comenzó a idear un plan que la salvara de las horribles consecuencias que le acarrearían el haberse topado con esos tipos.

—Eres muy...muy... —Otro de ellos, de cabello lacio y oscuro recogido en una cola de caballo y vistiendo un chaleco encuerado que dejaba entrever la redondez prominente de su barriga, la miró de un modo lascivo mientras se pasaba la lengua por el labio inferior—... guapa. ¿Estás sola, preciosa?

—No —mintió por su propia seguridad—. He venido a hacer un trato con vosotros.

Su mente actúo rápido; tanto que se le ocurrió una manera casi brillante de deshacerse de los problemas que amenazaban con acabar con su vida.

Matar dos pájaros de un tiro.

—¿Un trato? —Se desconcertó el tipo del pañuelo de calaveras.

Syrah inspiró hondo y trató de parecer serena antes de hablar.

—Tengo un gran problema. —Adquirió un tono seductor al mismo tiempo que suplicante. Necesitaba hacerles creer que saldrían beneficiados si la ayudaban—. Veréis... unos hombres me persiguen y necesito deshacerme de ellos.

Se aproximó hacia el hombre del pañuelo e hizo acopio de todo su valor para controlar el temblequeo de su mano cuando la alargó para acariciarle el brazo tatuado.

—Me han hecho cosas muy malas, pero yo sola no puedo darles una lección. Necesito que me ayudéis. A mí y a mis dos amigos.

El grupo de hombres ebrios intercambiaron una mirada cargada de duda y desconfianza.

—Solo son tres hombres. Uno de Nergor, otro de Venx y uno de Voltrice. —Omitió la existencia de Jase. Estaba segura de que él no suponía ninguna amenaza—. Si les dais un pequeño ultimátum —le susurró al tipo de los tatuajes—, te recompensaré...

Este se volteó rápidamente y acorraló a Syrah contra la pared del callejón. Paseó su mirada lasciva por el conjunto que ella llevaba puesto. Sus ojos recorrieron la forma en que su ropa interior se transparentaba a través de la camiseta blanca y descendieron hacia la piel descubierta de su vientre.

—¿Qué me impide cobrar mi recompensa ahora? —insinuó él, esbozando una sonrisa maliciosa.

Syrah se la devolvió, para desconcierto del hombre. Deslizó el dedo índice a lo largo de su mejilla y chasqueó la lengua en un gesto de negación.

—Como ya te he dicho antes, no estoy sola.

En ese instante ella empleó una mínima parte de sus poderes de Linneth para conseguir que sus ojos cambiaran de color. El hombre retrocedió asustado, al igual que el resto.

—Ayúdame y te prometo que no te arrepentirás. ¿Trato hecho?

El tipo del pañuelo dudó durante un breve instante, pero no supo si fue el miedo o los efectos nefastos del alcohol los que le hicieron alargar la mano hacia Syrah y cerrar el acuerdo.

—Hecho.

Ella percibió la fuerza con la que le estrechó la mano. Sin duda estaba ejerciendo un autocontrol admirable, y más sabiendo que su estado de embriaguez podía causar una catástrofe por un simple gesto como tal.

Tras concretar algunos puntos de su plan y sus nuevos aliados, el grupo de hombres desapareció del callejón. Syrah suspiró, aliviada, una vez los perdió de vista; al menos había conseguido que Damien e Yvian tuvieran algo de ventaja sobre Garst.

Atravesó el callejón con presteza hasta alcanzar una carretera principal flanqueada por hileras de edificios derruidos en su mayor parte. «¿Qué podía hacer ahora que era libre?», se preguntó a sí misma.

Podía empezar de nuevo, una vida alejada del dominio del hombre; no obstante, sus fantasías se vieron interrumpidas en el instante en que la silueta de Yvian apareció frente a ella. Syrah se llevó una mano al corazón y ahogó un grito.

—¿Me estás siguiendo? —le acusó.

—Tienes que volver —se limitó a decirle.

—¿Cómo? ¿Pero no me habías dicho que...

—Vuelve —le interrumpió—. Si es necesario estoy dispuesto a pedírtelo de la mejor manera.

—Oh, gracias. Es todo un detalle —dijo de un modo sarcástico—. ¿Por qué tendría que hacerlo?

En el momento en que se dispuso a andar para perderle de vista las palabras de Yvian se filtraron de tal manera en su corazón que no pudo rechazar su propuesta.

—Regresa conmigo y te prometo que te ayudaré a salvar a tu familia.

Capítulo 22

Una vez hubieron ascendido por unas escaleras de madera, las cuales conducían a la planta superior de la casa, Jayah la guio a través de un pasillo decorado por macetas de plantas aromáticas, deteniéndose frente a una de las cuatro puertas que había.

La mujer le indicó con un gesto de la mano que entrara.

Aquella habitación le resultó acogedora; estaba provista de una cama individual con un escritorio de madera de roble en su lado izquierdo, una alfombra central de lana y un armario donde había únicamente ropa de hombre.

—¿De quién es esta habitación? —El silencio de Jayah la delató—. ¡Oh, no! No puedo quedarme.

—Caden me ha asegurado que iba a dormir en el sofá —explicó con una sonrisa—, y que no le importaba que pasaras la noche en su dormitorio.

—Pero...

—Nada de peros —le interrumpió con suavidad—. Créeme que ha sido muy insistente. Además esta es una de las habitaciones más cálidas que hay y tienes hasta un baño.

Le indicó un biombo con espejos; detrás de este había una bañera cuadrada de madera rutilante.

Jayah sacó del armario una cesta de trapillo, llena de pequeños frascos de esencias aromáticas, y un par de toallas. Abrió el grifo, dejando el agua entibiándose, y se ausentó unos segundos antes de regresar con una camiseta gris, unos pantalones oscuros y unas zapatillas.

—Cassidy no era muy apegada a los vestidos —dijo Jayah mientras estiraba la ropa sobre la colcha de la cama.

—Con todos mis respetos —hizo una pausa; no quería herir sus sentimientos con lo que estaba a punto de decirle—, no puedo llevar más la ropa de su hija. No porque no me guste, sino porque no quiero destrozarla como he hecho con el vestido.

—No lo echará en falta.

Elora atisbó un deje de amargura momentánea en sus ojos. Quiso conocer lo sucedido con Cassidy; pero pensó que lo mejor era no sacar el tema.

—Te dejaría alguna de mis prendas —añadió con voz animada, la mirada fija en la falda larga y plisada de un matiz verde ciruela que vestía—, pero te quedarían demasiado grandes. No te preocupes. —Le sostuvo la mano, envolviéndosela con la suya—. De verdad que no me importa. Para mí es todo un orgullo que lo lleves tú. Y ahora te dejo que te bañes tranquila —continuó diciendo sonriente, al tiempo que se encaminaba hacia la puerta—. Cualquier cosa que necesites llámame y vendré de inmediato.

Nada más se hubo quedado sola en el dormitorio, colgó el vestido de la parte alta del biombo y se fue sumergiendo entre la espuma con la espalda reclinada en el recodo de la bañera. Lanzó un suspiro plácido.

Notó sus músculos distenderse en la calidez del agua. Alcanzó la cesta de trapillo y analizó las etiquetas de cada uno de los frascos, hasta decantarse por la esencia de lavanda. Acto seguido, vertió unas gotas en el agua.

Embelesada por el aroma, cerró los ojos y perdió la noción del tiempo.

No supo cuánto había transcurrido desde que se había quedado adormilada, pero parecía haber recobrado la energía.

Envolvió su cuerpo con una de las toallas y se dirigió hacia la cama.  Una fotografía enmarcada sobre el escritorio captó su atención al pasar por su lado. Se detuvo a contemplarla; le resultó extraño que parte de la imagen estuviera quemada en dos de los rostros. Recorrió con la yema de los dedos la parte intacta de la fotografía.

En primer plano aparecía Caden junto a una chica joven idéntica a Jayah. Su cabello, de un intenso tono anaranjado, lo llevaba semirecogido con una trenza a modo de corona en contraste con su piel pálida. Elora deslizó su dedo índice por lo largo del vestido de color coral que llevaba. ¿Aquella chica podría ser Cassidy?

A parte del desagrado patente en su rostro cuando le hicieron aquella foto, a Elora le pareció sentir seguridad y tenacidad emanando de la hermana pequeña de Caden.

En segundo plano, entre las dos personas de rostros ocultos, estaba Jayah con un semblante severo —algo impropio en ella—, ataviada con un vestido largo azul marino de estilo sirena. Ninguno de ellos parecía feliz.

¿Quiénes eran las dos personas que estaban quemadas? ¿Y por qué?  Elora analizó la fotografía con mayor detenimiento, como si de esa manera descubriese la respuesta al misterio que envolvía a aquella familia.

Al apoyar la mano en la superficie del escritorio una textura suave y pastosa se le adhirió a la piel. Elora friccionó aquel material entre las yemas de sus dedos y lo estudió brevemente, esperando determinar su composición. Desvió su atención hacia el tirador del mueble, cuyo rastro de manchas negras le incitó a abrir el primer cajón.

Frunció el ceño tras hallar un cuaderno de anillas en su interior, además de diversos lápices de carboncillo y gomas de borrar.

Impulsada por la curiosidad, lo entreabrió y contempló atónita los distintos bocetos plasmados en cada una de las páginas; paisajes etéreos, retratos de Jayah dibujados con todo lujo de detalles... y, entonces, abrió los ojos de par en par al encontrarse con su propio autorretrato.

—¿No te han dicho que mirar las cosas de los demás es de mala educación? —Le sorprendió Caden, provocando que el cuaderno se le escapara de entre las manos e impactara con un sonido sordo contra la alfombra.

—¿Qué se supone que haces aquí?

Elora se sostuvo la toalla a la altura del pecho.

—Eso tendría que preguntártelo yo a ti. —Avanzó unos pasos en su dirección—. Este es mi dormitorio.

—Eso ya lo sé. —No podía creer que estuviera reviviendo el mismo suceso que cuando encontró a Caden en la ducha; pero, esta vez, las tornas habían cambiado—. Me refiero a qué has venido. ¿No se suponía que ibas a dormir en el sofá? —Él la miró, desconcertado, como si no supiera de lo que estaba hablando—. No te hagas el despistado conmigo.

—No lo hago.

—¿Acaso estás insinuando que ha sido tu madre la responsable de esta encerrona? —inquirió Elora, sabiendo la respuesta.

—Te sorprendería lo que puede llegar a hacer cuando interpreta el papel de celestina.

Lanzó un suspiro y se encogió de hombros.

—No mientas. Seguro que has venido a espiarme.

A Caden se le escapó una débil risa de entre los labios a modo de suspiro; Elora no entendía qué era lo que le resultaba tan gracioso.

—Créeme que cualquier otro pasatiempo sería mejor que eso.

—¿Como formar parte de uno de tus bocetos?

Elora se agachó a recoger el cuaderno y se lo estampó contra el pecho.

—No tengo la culpa de que salgas en mis dibujos.

Cuando la mirada de Caden profundizó en sus ojos, Elora intentó mantenerse firme, sin desviar la vista.

—¿Cómo dices?

—Tan solo plasmo todo aquello que me parece bello.

El corazón de Elora dio un vuelco. ¿Realmente la estaba elogiando? Intentó desechar aquel pensamiento antes de que el rubor de sus mejillas le delatara.

¿Por qué le daba tanta importancia a cada palabra que él decía? 

Caden avanzó en su dirección con el semblante sereno. En un acto reflejo Elora retrocedió sobre sus pasos hasta que su espalda chocó contra el perchero de la esquina del dormitorio.

—Estás muy equivocado si piensas que diciéndome esas cosas vas a conseguir ponerme nerviosa.

Sus palabras parecían salir atropelladas.

—¿Por qué es tan difícil que me creas?

Caden frunció el ceño sin desviar la mirada.

—¿Que por qué? Te diré por qué. Hace más de dos días me pediste que lo dejase todo en tus manos, que te encargarías de que nada malo me ocurriera. —No podía creer que le estuviera exponiendo sus sentimientos, dejándole entrever lo mucho que le había afectado—. En aquella ocasión me aferré a tus palabras y mira cómo me fue.

—Lo lamento.

La disculpa se evaporó en cuanto abandonó sus labios, casi como si no hubiera sido pronunciada. Su rostro quedó ensombrecido al desviar la mirada hacia el suelo.

—Tus disculpas no cambiarán lo sucedido, ni mucho menos harán que vuelvas a ganarte mi confianza —pronunció lentamente, procurando que la voz no se le quebrara.

Para desconcierto de ella, Caden estiró el brazo por encima de su cabeza y, alcanzando una de las camisas que pendían del perchero, la depositó suavemente sobre sus hombros desnudos.

—Entiendo tu postura. —Las manos de él le abrocharon sutilmente los dos primeros botones de la prenda—. Haré todo lo que esté en mi mano para que vuelvas a confiar en mí.

Elora permaneció en silencio, maldiciendo para sus adentros. Hubiera preferido que no se comportara de ese modo. Así le resultaría más sencillo odiarle. 

—Buenas noches —añadió Caden en un hilo de voz antes de  abandonar su dormitorio.

Capítulo 23

—¿Qué hacemos aquí?

Syrah paseó una mirada curiosa por la estancia que le rodeaba. Creyendo que Yvian volvería a llevarla a la habitación de Damien, o peor, a la sala de armas, se encontró con la sorpresa de que no solo no la había encerrado, sino que la había llevado a su propio dormitorio.

—¿Acaso prefieres descansar con los brazos encadenados hacia arriba? —le preguntó en un deje irónico—. Llámame raro, pero creo que una cama es mucho más confortable que eso.

—Ja, ja, ja... —Rio ella con sarcasmo—. ¿Ahora también te dedicas a contar chistes?

Yvian ignoró su comentario al tiempo que se dirigía hacia la cómoda de madera que quedaba en la pared oeste de aquel pequeño cuarto.

A pesar de no ser de gran tamaño, la habitación gozaba de una amplitud excelente. Con una distribución sencilla, se componía de una cama doble que pendía de unas cadenas, asemejándola a un columpio. Una hilera de ocho paneles acolchados se extendía verticalmente hacia el techo a modo de cabecero. Las sábanas, tan blancas como la nieve, le daban un aspecto confortable y acogedor.

La cómoda de madera, a la cual Yvian se dirigía, se situaba bajo un amplio espejo de bordes dorados dispuesto verticalmente hasta alcanzar el límite del techo.

Una alfombra de terciopelo blanco decoraba el suelo, dejando entrever la hermosa forma de una flor de loto, y el trío de luces que constituían las lámparas del lugar pendían del techo hasta casi alcanzar el suelo.

Por último, a la entrada del dormitorio, una pequeña butaca de un tono negro como las paredes de la estancia se situaba junto a una mesita de madera oscura en cuya superficie se hallaba una pila de libros que seguramente Yvian habría leído.

La atención de Syrah fue captada en el instante en que una luz brillante de un ligero tono celeste se asomó por detrás de la cortina de terciopelo blanco que se situaba frente a la puerta del dormitorio. Su curiosidad era tal que ni siquiera se percató de que había comenzado a aproximarse hacia ella, ignorando la presencia de Yvian a su paso. Descorrió la cortina sin pensarlo dos veces y se encontró con un auténtico paraíso helado.

Los copos de nieve caían del cielo de un modo lento y casi elegante, cubriendo con su esplendoroso color blanquecino un pequeño castillo que se suspendía en el aire con alguna extraña magia. Las corrientes de viento crearon formas a su paso tales como un hermoso corazón que pendía sobre el cielo del castillo.

—Qué hermoso... —susurró Syrah, ensimismada.

—Sí, lo es.

Syrah despertó del trance al escuchar su voz tan cerca de su oído. Dejó caer la cortina y cubrió aquel hermoso paraíso invernal.

—Pero, ¿cómo es posible? —preguntó ella, dirigiendo la vista hacia Yvian.

Para desconcierto de Syrah, él enarcó una ceja en señal de sorpresa.

—¿No te habló Damien sobre la magia que cubre este lugar?

—Sí, pero creía que solo era en su habitación.

—La magia de su dormitorio le permite salir al exterior sin ser visto, pero no significa que los demás no tengamos nuestro toque propio. Al vivir bajo tierra, es la única luz que podemos apreciar mientras estamos aquí abajo.

—Interesante... —asintió Syrah.

Yvian sonrió en señal de satisfacción.

—Toma.

El chico extendió el brazo hacia ella y le mostró una camiseta de tirantes de color blanco y un pantalón corto.

—No, gracias.

—No podrás dormir bien con eso puesto. —Señaló sus ropas con un ligero gesto de cabeza.

—Dormiré perfectamente.

Yvian suspiró.

—Eres más terca de lo que pensaba. —Se llevó una mano a la nuca al tiempo que dejaba la ropa sobre la cama—. ¿No querías mi ayuda? Pues colabora un poco.

Syrah, sabiendo que él tenía razón y le había prometido encontrar y salvar a su familia, refunfuñó para sus adentros y exhaló fuertemente a modo de respuesta.

—Más te vale no mirar.

Yvian se limitó a alzar los brazos en señal de paz y se volteó rápidamente, distrayéndose con las vistas de su paisaje mágico mientras que Syrah se cambiaba de ropa como mayormente podía.

A pesar de sentir en su interior que podía confiar en él, Syrah no terminaba de fiarse de sus intenciones, por lo que torpemente se retiró su antiguo atuendo y se puso la nueva camiseta blanca por encima. Del mismo modo, se quitó el pantalón vaquero con suma rapidez y se ajustó el nuevo por debajo de su cintura.

Aunque se tratara de ropa más grande que la que ella acostumbraba a llevar, tuvo que admitir que Yvian tenía razón; estaba realmente cómoda.

—Ya está.

Cuando él se volteó sus ojos no pudieron evitar pasear la mirada por las formas que su ropa dejaban entrever del cuerpo de la muchacha. El modo en que su camiseta escondía la sensual curva de su cintura y los pantalones cubrían la piel nacarada de sus muslos...

Yvian carraspeó y salió del trance en el que se vio envuelto para regresar a la realidad.

—¿Mejor?

—Sí. Gracias...

—Entonces ya es hora de dormir.

—¿Dormir? —preguntó, extrañada—. Si apenas llega a ser mediodía.

Yvian enarcó una ceja.

—¿De qué hablas? Fuera ya ha anochecido.

—¿Anochecer?

Syrah frunció el ceño, confusa. Apenas habrían tardado treinta minutos en regresar al laboratorio. ¿Cómo era posible que fuera de noche?

Sacudió la cabeza, tratando de reordenar su mente. ¿Acaso había perdido la noción del tiempo tras su encuentro con aquellos hombres de Nergor?

Optó por restarle importancia al asunto.

—¿Tú no vas a cambiarte?

—En cuanto te acuestes, lo haré —le contestó Yvian.

Syrah soltó un pequeño bufido de molestia y se limitó a acomodarse en un extremo de la cama. Se tumbó sobre el colchón sin siquiera retirar las sábanas y esperó pacientemente a que Yvian terminara de cambiarse.

Un impulso intenso dentro de su cuerpo le decía que debía voltearse hacia su acompañante. Su cabeza se negaba a hacerlo porque no tenía ningún interés por ver cómo él se cambiaba de ropa. Los latidos desbocados de su corazón, en cambio, silenciaban cualquier otro pensamiento que estuviera vagando por su mente.

Syrah desvió ligeramente la mirada por encima de su hombro para ver a Yvian retirarse la camiseta: un cuerpo escultural aunque sutil, con formas perfectamente dibujadas en cada rincón de aquel hermoso torso que se presentaba ante ella como una verdadera obra de arte. Siguió el sensual dibujo de sus oblicuos por encima del pantalón de cuero, y no pudo evitar centrar sus ojos en las cicatrices que atravesaban su pecho.

Aquellas heridas...

Syrah recordó la manera en que su ira se descontroló hasta el punto de herirle con tal magnitud, y todo por convencer a Garst de que había puesto resistencia a sus abusos.

No se dio cuenta de que se había incorporado sobre la cama hasta quedar frente a él. Hasta que el calor que desprendía el cuerpo de Yvian se filtró por el sutil roce de sus dedos cuando le hubo tocado aquellas horribles marcas. Casi sintió un gran impulso por rozarlas con sus labios a fin de que desaparecieran del mismo modo en que la magia curativa de Jase lo hacía pero, entonces, Syrah despertó del trance en el instante en que el muchacho tomó la muñeca de ella entre sus manos.

Percibió un ligero escozor cuando los dedos de Yvian hubieron pasado por la zona herida. Se sintió extraña al percatarse de las marcas rojizas que rodeaban su muñeca.

Apenas había estado atada unos minutos antes de que él mismo la liberara y Damien ni siquiera había apretado las cadenas como para causarle daño alguno.

—Aún estás herida.

Yvian interrumpió el hilo de sus pensamientos.

—Estoy bien —logró articular ella. Un calor incipiente ascendió hacia sus mejillas—. Mi autocuración se activará pronto.

—Iré a por el botiquín —añadió él al segundo siguiente, ignorando su respuesta.

Syrah impidió que Yvian avanzara un solo paso más, asiéndole la mano con fuerza, y le dirigió una mirada tan penetrante que el muchacho pudo ver la súplica reflejada en sus ojos almendrados.

Acto seguido se aproximó más hacia ella y tomando su mano con delicadeza, observó la zona dañada con detenimiento.

—Déjame curarte —le susurró él con voz suplicante.

Syrah no se apartó ni respondió; se limitó a permanecer inmóvil, observando cómo Yvian aproximaba sus labios a su mano hasta sentir el suave roce de estos sobre su piel herida. Sintió un estremecimiento recorrer todo su cuerpo en el preciso instante en que él intensificó el roce de su boca, pareciendo incluso que estuviera besando su mano como si se tratara de sus propios labios.

Un nuevo escalofrío la invadió por dentro cuando su otra mano contactó con la suave mejilla de Yvian, acariciándola lentamente con la ayuda de sus dedos.

Cuando él hubo deshecho el contacto de su boca contra su piel, Syrah atisbó una ligera mancha de sangre sobre el labio inferior de Yvian. Sus ojos quedaron hipnotizados por la carnosidad de estos y el tono rojizo por el que la sangre de su mano los había impregnado...

Los dedos de Syrah se deslizaron sigilosos desde su mejilla hasta su boca para eliminar el rastro que impedía ver el hermoso tono rosado que constituía sus labios. Un vuelco sacudió su frágil corazón en el instante en que sus ojos quisieron conectar con los de Yvian; pero ya no era él quien estaba a su lado.

En su lugar, Damien la escrutaba en silencio, dibujando una ligera sonrisa en sus labios que le hizo perder el control absoluto de sus actos. Los impulsos de Syrah por estrechar aún más el espacio existente entre ambos se vieron cumplidos, desatando así una pasión desenfrenada.

Damien fue el primero en contactar con la boca de Syrah en un acto casi de desesperación. La besó con tal intensidad que no pudo evitar soltar un leve suspiro, enroscando los brazos alrededor de su cuello al tiempo que él la alzaba en volandas.

Un segundo suspiro se ahogó en la boca de ambos cuando la espalda de Syrah chocó contra la pared mientras que Damien deslizaba una mano por la piel nacarada de sus muslos.

Él se volteó de nuevo hasta dejar a Syrah sobre el colchón de la cama mientras que la envolvía con su cuerpo en toda su largura. Ella clavó los dedos sobre la zona de sus omoplatos en un intento por controlar los impulsos desenfrenados de su cuerpo al tiempo que Damien llenaba su cuello de besos y caricias.

Un tercer suspiro salió de la boca de él en el instante en que la camiseta de Syrah se deslizó hacia arriba y la piel de ambos entró en contacto, sintiendo un calor intenso desprender de ellos.

Las posiciones de ambos se intercambiaron, quedando Syrah sentada sobre la parte baja del abdomen de Damien. Él se incorporó hacia delante hasta quedar sus rostros uno frente al otro.

Sus respiraciones agitadas y los latidos descontrolados eran los protagonistas en aquel momento. Damien se mordió el labio inferior en un gesto de picardía y volvió a contactar con la boca de Syrah, incitándola a aproximarse más hacia él.

Los ojos de la joven se abrieron de par en par en el momento en que Damien centró su mirada en su camiseta blanca, dejándole entrever que quería desprenderle de ella. El cuerpo de Syrah se arqueó en respuesta afirmativa a sus actos y al percibir el modo en que ella ansiaba el roce de sus manos sobre su piel, Damien levantó muy lentamente la prenda hacia arriba, ascendiéndola hasta el límite...

—¡¡¡¡Inútiles!!!!

Un sonido estruendoso la despertó de repente, sintiéndose desorientada y confusa. Sentía su cuerpo tan pesado como el plomo y habría jurado que había perdido los brazos si no fuera porque su visión, todavía borrosa por el sueño, le mostraba que aún estaban unidos a su cuerpo.

De nuevo pendida de unas cadenas Syrah comenzó a espabilarse lentamente a medida que el ruido de una fuerte discusión en la habitación contigua a la que ella se encontraba se hacía eco por toda la estancia.

—¡¿Creéis que esto es un juego?!

Fue lo siguiente que escuchó cuando la sensatez fue abriéndose paso en su mente.

¿Qué era lo que había sucedido? A pesar del cansancio pudo percibir el modo en que su cuerpo se sentía acalorado, como si el sueño del que acababa de despertar hubiera sido real y hubiera sucedido hacía apenas unos segundos.

Se miró la mano, sin rastro alguno de marcas ni heridas. De este modo confirmó que lo que había experimentado en su interior no había sido más que fruto de su imaginación.

¿Cómo había podido su mente crear de la nada un sueño como tal?

Un escalofrío, no supo si causado por el sudor seco que había desprendido su cuerpo o por las sensaciones que la invadían por dentro, recorrió su columna de arriba abajo hasta casi alcanzar las ataduras metálicas de sus manos.

Por mucho que lo intentara los pensamientos de Syrah no hacían más que convertirse en una maraña gigantesca imposible de desenredar debido a los gritos, cada vez más retumbantes, que procedían de la sala de al lado...

—¡Imbéciles! ¡Inútiles! ¡No servís para nada!

Los gritos de Damien resonaron por toda la estancia, extendiéndose el eco por cada rincón de aquel refugio subterráneo en el que vivían.

Al sonido estridente de su voz se sumaron los retumbos originados por las violentas acciones contra sus compañeros.

Yvian observaba, impasible y con los brazos cruzados sobre el pecho, el modo en que la fuerza de Damien había hecho volar por los aires a Ray J. El chico se desplomó contra el cargamento de cajas de la sala mientras que el impacto de Hyman contra la pared había hecho añicos parte de la piedra que la conformaba.

—¿Vuestro grado de inutilidad es tan alto que ya no sois capaces ni de recoger correctamente nuestros suministros vitales de la semana? —gritó Damien, enfurecido—. ¡Pagaréis por vuestra ineptitud!

El chico psíquico se dirigió nuevamente hacia Hyman, quien yacía desplomado sobre el frío suelo de piedra. Se acercó a él con la mente completamente cegada por la ira y el descontrol y le agarró del cuello bruscamente hasta hacerle levantarse. Ejerció cada vez más presión, estrangulándole mientras que su compañero envenenador trataba de liberarse en vano. Movió sus pies y manos con la poca energía que aún le quedaba, pero la fuerza de Damien se había multiplicado.

Yvian permaneció indiferente, observando aquella violenta escena con desmesurada inexpresividad, aunque en su fuero interno esperaba el momento oportuno para detener la rabieta de su compañero de una vez por todas.

La expresión de alarma en el rostro de Jase dejaba al descubierto que el muchacho temía por la vida de sus dos compañeros. La imponente imagen de Damien enfadado provocaba en él un estado de inmovilidad que le hacía parecer una auténtica estatua petrificada.

Hyman trataba de forcejear lo que sus escasas fuerzas le permitían; incluso Damien pudo ver el modo en que sus ojos se tornaban completamente negros en un intento por emplear sus poderes de envenenador contra él, pero entonces su mano ejerció más presión sobre su cuello y todo rastro de poder en Hyman se desvaneció.

Fue entonces cuando Ray J., quien había comenzado a recuperarse del impacto sufrido contra el suelo, se dejó llevar por la rabia de haber sido humillado de ese modo y empleó una pequeña parte de sus poderes eléctricos contra Damien.

Un rayo brillante de la mano de Ray J. se dirigió sigiloso hacia Damien, dibujando bellas ondas en el suelo con cada rebote. En sus últimos saltos se deslizó cual serpiente por la fría estructura de piedra hasta golpear duramente la columna vertebral de Damien.

Apenas notó un ligero entumecimiento cundo fue alcanzado por el rayo eléctrico de Ray J. Cerró los ojos en un espasmo de dolor y su respiración, hasta entonces desacompasada, se recogió en una gran y profunda inhalación. La mano con la que tanto aferraba el cuello de Hyman se relajó, haciendo que cayera al suelo medio inconsciente.

Damien se volteó lentamente hacia Ray J. El temor por su posible venganza le oscureció la mirada. Aterrado, no pudo hacer nada más que retroceder en el suelo hacia un lugar seguro.  El chico psíquico abrió los ojos y cegó a su enemigo con el brillo violeta que pareció poseerle por completo.

De este modo y sin hallarle explicación alguna, Ray J. comenzó a golpearse a sí mismo bruscamente. Puñetazos en la cara, pecho, estómago... Sus ataques eran tan violentos que la sangre comenzó a brotar por sus mejillas y sus labios, y los cardenales tornaron su piel tostada con una mezcla de tonos entre negro, verde y morado.

Fue entonces cuando el resto de sus compañeros entendieron lo que sucedía: Damien estaba empleando sus poderes psíquicos sobre Ray J. para que, sin mover un solo dedo, recibiera su merecido.

El puño izquierdo de Ray J. impactó contra su propia mejilla. Un pequeño chorro de sangre brotó hacia el exterior e impregnó el suelo de aquel líquido rojizo. Profirió un grito de dolor en el instante en que su mano derecha adquirió la misma forma de una garra y se atravesó verticalmente el pecho con las uñas.

Ray J. comenzó a tambalearse a causa de la pérdida de conocimiento.

—¡Basta, Damien! —Los gritos de Jase resonaron fieramente por toda la estancia. El chico sanador no pudo soportar más aquella escena tan violenta e intentó que su compañero entrara en razón—. ¡Si sigues así lo matarás!

Damien, completamente cegado por su propósito, frunció el ceño, molesto por la interrupción de Jase. Su rostro reflejó una expresión de completa rabia y extendiendo el brazo hacia el cargamento de cajas que Ray J. y Hyman habían traído, las lanzó por el aire en dirección al muchacho.

Los reflejos de Jase fueron más rápidos y logró esquivar las cajas con éxito; se hicieron pedazos al impactar contra la pared.

Los sentidos de Yvian se congelaron al instante de contemplar un pequeño detalle que esperaba que los demás no hubieran alcanzado a ver. Actuó rápido por miedo a que Damien se descontrolara en su totalidad.

Yvian suspiró forzadamente, aparentando indiferencia ante aquella escena, y dejó caer los brazos a cada lado de su cuerpo. Avanzó con paso tranquilo hacia su compañero. Le conocía tan bien que pudo adivinar sus intenciones cuando trató de lanzar otra de las cajas en su dirección; por suerte, se teletransportó antes de que pudiera darle alcance.

—Ya basta —le reprendió en un murmullo—. Ya has descargado tu ira. Déjalo ya.

—Lo haré cuando me dé la gana —masculló entre dientes.

Yvian suspiró, desesperado.

—Si sigues con este espectáculo empezarán a sospechar de ti. Hagamos esto más fácil, Damien.

La respiración desacompasada del psíquico resonaba con fuerza, pero algo en las palabras de Yvian hicieron que entrara en razón y comenzara a serenarse poco a poco. El color de sus ojos abandonó aquel tono violeta característico de sus poderes para tornarse nuevamente de color miel.

Eso era buena señal.

—Yo mismo iré a buscártelo —añadió Yvian—, así que relájate. —Esto último sonó como una advertencia.

Damien desvió la mirada hacia él.

—Hablamos luego.

Fue lo único que supo contestarle antes de recoger su chaqueta de cuero del suelo y abandonar la sala en dirección al almacén de armamento donde retenían a Syrah.

Las puertas de piedra se abrieron con un gran estruendo. Fue entonces cuando ella se percató de que la rabia se había apoderado de sus ojos.

Damien se aproximó hacia Syrah con paso lento e intimidante al mismo tiempo que se colocaba su chaqueta de cuero negro sobre sus hombros. Con cada paso, el sonido de los metales de sus botas resonaba fuertemente en sus oídos. No lograba entender qué estaba sucediendo, pero al ver a Damien con un aspecto tan amenazante no pudo evitar sentirse alarmada.

El foco de luces del techo dejó al descubierto el rostro crispado de Damien. Con tan solo un chasquido de sus dedos se deshizo de las ataduras que apresaban las manos de Syrah.

—¿Qué ocurre? —se atrevió a preguntar, frotándose las muñecas.

Damien, sin pronunciar palabra alguna, se aproximó hacia Syrah e inclinando ligeramente el dedo índice hacia sí, hizo que quedara sumida bajo sus órdenes. Syrah se vio presa de sus poderes y no pudo hacer otra cosa más que dejarse guiar hacia donde él la llevaba...

Capítulo 24

—¿Me puedes decir qué ha pasado?

La habitación quedó sumida en un completo silencio mientras que Damien deambulaba por la habitación en círculos, con la vista centrada en la alfombra rojiza que cubría el suelo. De vez en cuando lanzaba alguna que otra mirada discreta a Syrah, sin decir palabra.

Se retiró la chaqueta de cuero, arrojándola sobre el diván situado a los pies de la cama, y prosiguió con la mirada perdida, sumergido en sus más profundos pensamientos.

—¿Hola? —insistió Syrah, quien empezó a sentirse ofendida por ser ignorada de ese modo—. No me gustaría volver a lo del principio, ¿recuerdas? Comunicaci...

De repente, calló.

Como si algún mecanismo de su cerebro se hubiera activado automáticamente, Syrah pensó que lo más acertado sería dejarle en paz. Su mandíbula apretada y la blancura de sus nudillos indicaban que Damien estaba haciendo un gran esfuerzo por contenerse  y mantener su autocontrol intacto.

¿Acaso le habría contado Yvian su breve fuga?

No, si hubiera sido ella la causante de su enfado ya lo habría notado. Además, su plan no había sido otro más que intentar servirles de ayuda en sus propósitos de encontrar a esa persona misteriosa, proporcionándoles aliados útiles.

La repentina reacción de Damien hizo que una intranquilidad creciera en el interior de Syrah. Él tomó asiento en el diván, apoyando los codos sobre sus rodillas mientras inspiraba y expiraba entrecortadamente. Después, ocultó el rostro entre sus manos.

Un deseo acuciante por abrazarle y aliviarle emergió del interior de Syrah; no obstante, rehusó hacerlo al recordar su sueño apasionado.

—Damien...

Si no recordaba mal, era la primera vez que le llamaba por su nombre. Él también se percató de aquel hecho y no pudo evitar desviar la mirada hacia ella.

—¿Me has llamado Damien? —Parecía sorprendido.

—Es tu nombre, ¿no? —trató de disimular, girando ligeramente la cabeza a un lado—. ¿Ya no sabes ni cómo te llamas o...

Syrah se detuvo en el instante en que vio los ojos de Damien abrillantarse bajo la luz de la magia que impregnaba la habitación. Una oleada de aflicción se instaló en su corazón y, por una vez en todo el tiempo en que llevaba encerrada, algo le dijo que aquel chico sentado frente a ella estaba sufriendo de verdad.

—¿Es...estás bien?

Damien desvió la mirada hacia algún punto de la habitación y frunció el ceño, como si se arrepintiera de mostrarse débil ante ella.

—Yo... —comenzó a decir él al cabo de un par de minutos.

Parecía querer confesarle algo.

—¿Qué ocurre?

Damien soltó un largo suspiro y abandonó el diván para sentarse en la cama junto a ella. Los pensamientos de Syrah vagaron raudos por su mente, cambiando a placer con cada segundo que pasaba y acompasándose al ritmo del tictac del reloj de la habitación.

La proximidad de Damien hacía que sus propios latidos retumbaran sobre sus oídos, pero no podía mostrarse nerviosa. Trató de serenarse e hizo desvanecer el propio rubor de sus mejillas.

—Siento lo que hayas... escuchado —se disculpó él—. No es nada relacionado contigo —se apresuró a aclararle. Syrah se sintió más aliviada al oírlo—. Es solo que no soporto la incompetencia. —Hizo una pausa y sus fosas nasales se ensancharon—. ¿Tan complicado es recoger el cargamento de provisiones al completo?

Syrah parpadeó, perpleja, al conocer la causa de su enfado. Sintió curiosidad por saber de dónde sacaban dichas provisiones, puesto que la ciudad del Caos había sido arrasada y apenas quedaba algún mercado con comida para abastecerse. Intuyó entonces que disponían de algún contacto que les proporcionaba esos suministros, y también que Ray J. y Hyman se habían olvidado de algún cargamento importante para Damien.

—¿Tan grave es? —se atrevió a preguntarle en un hilo de voz.

Damien asintió; segundos más tarde negó con la cabeza.

—Sí... y no. Simplemente es...

Desvió la vista hacia Syrah, dudando de si debía confesarle un secreto como tal.

—Puedes contármelo. Siempre me pides que confíe en ti, haz tú lo mismo.

Él la escrutó con detenimiento y, finalmente, asintió de nuevo.

—Se trata de un frasco de... medicina. La necesito una vez al mes.

—¿Estás enfermo? —Syrah frunció el ceño, preocupada, y sus ojos realizaron un rápido análisis por todo el cuerpo de Damien; sin embargo, no encontró indicios de enfermedad alguna.

Damien soltó una risita nerviosa.

—Podría llamarlo así.

Syrah dudó un instante.

Se dio cuenta de que había dedicado tanto tiempo en odiarle que no se había parado a pensar en averiguar quién era realmente y qué motivos le llevaban a comportarse de ese modo.

Quizá la persona a la que buscaba era un médico que pudiera curar su enfermedad; si era así, entonces tenía sentido que quisiera encontrar el psiquiátrico donde la tuvieron encerrada, aunque...

Syrah sintió un escalofrío al recordar la mirada gélida de aquel hombre que experimentaba con ella. Se abrazó el cuerpo inconscientemente en un gesto protector y desechó aquella terrible sensación de sus pensamientos. Para su asombro, Damien torció los labios en una sonrisa traviesa que acabó en una pequeña carcajada. Syrah no daba crédito a lo que estaba viendo. ¿Damien se había reído?

—¿Sabes? A veces eres muy divertida —dijo él a medida que sus carcajadas cesaban—. Nunca he conocido a nadie como tú.

Syrah se quedó perpleja ante su repentino cambio de humor.

—¿Por qué lo dices?

—Mírate. —Le señaló a sí misma con un gesto de cabeza—. ¿Me puedes decir por qué estás tan preocupada? ¿Acaso es por mí? —Enarcó una ceja en un gesto pícaro.

—Yo no estoy preocupada —se apresuró a responder con un mohín de molestia.

—Lo estás —se burló con una sonrisa tan tierna que Syrah tuvo que desviar la mirada hacia un lado.

—¿Y qué? Tengo muchas cosas por las que preocuparme —murmuró—. No eres el centro de mi mundo.

La expresión en el rostro de Damien cambió por completo y, aunque mantuvo su sonrisa intacta, una sombra de tristeza asomó a sus ojos.

—Lo sé. Discúlpame.

Abandonó la cama y se dirigió al aparador para tomar un vaso de agua. Syrah percibió entonces la naturalidad con la que sostuvo el recipiente con la mano vendada. La gravedad del corte debería haberle hecho sentir un ápice de dolor con el simple gesto de apoyarla sobre la mesa.

—Tu mano... —murmuró ella sin apartar la vista.

Damien la observó impasible y preguntó:

—¿Qué sucede?

—La herida que tenías... La que te hiciste con el vaso...

Damien depositó de nuevo la jarra sobre el aparador sin apenas inmutarse.

—Tener un sanador como amigo tiene sus ventajas, ¿sabes? —Sonrió de nuevo para restarle importancia al asunto.

Se deshizo del vendaje de su mano y entonces Syrah comprobó que no había rastro de sus heridas, ni siquiera una pequeña marca que indicara que habían estado ahí. Por un momento se sintió ridícula, aunque no tanto como ella creía. Conocía la magia curativa de Jase y sabía que las cicatrices de las heridas tardaban un par de días en desaparecer.

No obstante, decidió guardar silencio.

—Lo siento —se disculpó Syrah—. No quería ser tan brusca contigo.

—No tiene importancia.

Damien permaneció apoyado sobre el aparador, guardando las distancias.

—¿Va todo bien ahí fuera? Quiero decir, aparte de los problemas con las provisiones.

—Lo que verdaderamente me preocupa es lo que tengo aquí dentro.

Syrah se sorprendió.

—¿Te preocupa que vuelva a intentar huir? El veneno de Hyman fue lo suficientemente desagradable aquella vez como para que...

Damien le interrumpió y negó con la cabeza.

—Sé que no lo harás.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Confío en ti —dijo él de repente—. O al menos quiero hacerlo.

—¿Cómo puedes decir eso? Ni siquiera me conoces...

Volteó la cabeza y descendió la vista hacia el colchón. Se sentía tan avergonzada que ni siquiera se atrevía a mirarle a la cara. Inesperadamente él salvó la distancia que los separaba y cogió su mentón entre sus dedos, obligándole a contactar con sus ojos.

El ambiente tenso que les envolvía comenzó a relajarse, a pesar de que el pulso de Syrah se había desbocado por completo con aquel simple gesto.

Sin descuidar un solo detalle contempló cómo Damien contenía su respiración y se aproximaba más a ella. Un mínimo hueco entre ambos cuerpos caldeó las mejillas de Syrah.

Él le susurró:

—Déjame hacerlo. Si vamos a trabajar juntos me gustaría saber más de ti.

Fue entonces cuando Syrah creyó que su cautiverio estaba empezando a pasarle factura. ¿Acaso Damien le estaba pidiendo una oportunidad de conocerse? Después de tantas discusiones aquello le parecía una auténtica locura.

Permaneció en silencio mientras sentía el delicioso aroma que el cuerpo de Damien desprendía. Atendió a su ceño fruncido y la desviación de sus ojos hacia algún punto por debajo de su rostro. Syrah siguió la dirección de su mirada, a tiempo de contemplar la cadena con la llave plateada que le había dado Yvian rodeando su cuello.

—¿De dónde has sacado ese collar?

Syrah se quedó tan petrificada que no consiguió articular palabra alguna. Tragó sonoramente y permaneció inmóvil contemplando el cambio de dirección de la mirada de Damien para ahora posicionarse sobre su rostro.

—Respóndeme —le ordenó en un tono más severo.

¿Cómo podía decirle que Yvian la había liberado? ¿Acaso no estaba al tanto de ello? ¿No formaba parte del plan?

No quería mentirle, pero tampoco podía arriesgarse a perder la oportunidad de que le ayudaran a rescatar a su familia. Pensó rápido un modo de actuar, aunque en su cabeza solo existían dos opciones.

—Yvian se quedó conmigo después de que Garst y tú os fuerais. —Damien asintió—. Me liberó para poder sentirme más cómoda.

—¿Y? —Se impacientó él.

—Le quité su colgante y me escapé —mintió. Se sentiría mejor si así conseguía al menos librarle de toda culpa ante su amigo.

—¿Por qué?

—Necesitaba encontrar a los míos cuanto antes.

Damien permaneció en silencio un instante.

—Mientes —masculló entre dientes—. Si quieres que confíe en ti tendrás que empezar a decirme la verdad.

—Es la verdad —mintió ella de nuevo—. Cuando salí al exterior me encontré con...

—¿Alguien te vio? —le interrumpió.

—Unos hombres de la Nergor —le explicó Syrah—. Conseguí hacer un trato con ellos para librarnos de Garst, Ray J. y Hyman. Nos ayudarán.

Damien exhaló un largo suspiro y tomó asiento junto a ella.

—¿Algo más que deba saber? —Cerró los ojos y se llevó una mano a la sien, frotándosela con suaves movimientos.

—No culpes a Yvian, fui yo la que se marchó.

—Me resulta muy extraño que consiguieras escapar precisamente de él —sospechó Damien—. Te alcanzaría en menos de lo que tú tardas en parpadear.

Un revoltijo de nervios estrujó el estómago de Syrah. Casi había olvidado la rápida efectividad de los poderes de teletransportación de Yvian.

—Si tienes que decirme algo, dímelo —le encaró Syrah—, pero deja a Yvian al margen.

—Dime una cosa, ¿él te gusta? —le preguntó Damien de repente, contactando con su mirada verdosa.

—¡No digas tonterías! —exclamó Syrah. Apreció una mueca de molestia en el rostro de Damien, lo que le llevó a preguntarle—: ¿Estás celoso?

—¿Celoso? —se sorprendió él—. ¿Quién es la que dice tonterías ahora?

—Damien, mírame. —Su nombre sonaba tan bien cuando salía de su boca que no pudo evitar obedecerla—. Quiero ayudaros y, si no habéis cambiado de opinión, creo que vosotros a mí también. Propongo que empecemos de cero. —Syrah extendió la mano derecha hacia él y le dijo—. Hola, encantada de conocerte.

Damien enarcó una ceja al mismo tiempo que una sonrisa torcida se dibujaba en sus labios. Ante ese gesto Syrah no pudo evitar atrapar el suyo inferior entre sus dientes.

—Encantado. Mi nombre es Damien.

Le estrechó la mano con suma delicadeza.

—Yo soy Syrah.

—Lo sé.

—Pero nunca me lo has preguntado.

Damien sonrió de nuevo y estrechando con más fuerza la mano de ella entre la suya, le confesó:

—Lo leí en tu mente.

Capítulo 25

Tumbada sobre su espalda en la colcha de la cama, a Elora le era imposible conciliar el sueño. De algún modo, estando ahí echada casi podía imaginarse que las cosas eran distintas, que habían transcurrido muchos más días estando en aquella casa y que todo lo vinculado con Johnavan formaba parte de un lejano recuerdo.

Habiendo compartido unas horas junto a Jayah, le había hecho recordar la amabilidad y el cariño que nunca le había faltado de sus padres y de sus hermanas.

Las lágrimas comenzaron a escocerle en los ojos.

No tenía nada que evidenciara que sus hermanas continuasen con vida, que estuvieran buscándola como ella se había obligado a creer. En ocasiones aquellas esperanzas la abandonaban, temiéndose la peor de las situaciones. Sacudió la cabeza y respiró hondo para que la añoranza no hiciera mella en ella.

Vivir con esa incertidumbre le había ayudado a mantenerse firme para superar los momentos de abatimiento y pensar fríamente. Sin embargo, Caden siempre conseguía demoler aquella coraza que le había llevado tanto tiempo forjar, con una mirada suya o una promesa esperanzadora.

Sus manos se cerraron en puños. Detestaba sentirse vulnerable cuando estaba en su compañía. De hecho se había prometido a sí misma no volver a mostrarse frágil con nadie tras lo sucedido con Leonardo, el chico de la sección de Pyria.

Se posicionó de medio lado, a la espera de que el sueño la meciera, cuando una dolorosa punzada le atravesó el estómago e hizo que se doblara hacia delante; parecía que algo reptaba en su interior, abrasándola a su paso.  

Sus labios temblorosos se abrieron para pedir ayuda; no obstante, las palabras quedaron estranguladas. Sentía que la garganta le ardía y que el aire se obstaculizaba, no llegando a sus pulmones. No podía gritar para pedir ayuda, pero sí llamar la atención arrojando algún objeto.

Frunció el ceño y recorrió con la mirada la estancia esclarecida por la endeble luz de la luna, prestando detenida atención a la lámpara de mesa que había sobre el escritorio. Aun encorvada a causa del dolor, se arrastró como le fue posible hasta el borde de la cama y estiró el brazo en un intento por dar alcance a la lámpara. Únicamente llegó a rozarla con las yemas de los dedos antes de que Elora se precipitara sobre el suelo, cayendo con un golpe sordo sobre la moqueta.

Su cuerpo se revolvió una segunda vez al recibir una nueva punzada de dolor más desgarradora que la anterior. El estómago se le contrajo bruscamente y provocó que un grito angustiante se le helara en la garganta. Se estremeció echada en la alfombra, llevándose ambas manos al estómago como si de alguna manera pudiera mitigar el dolor.

Sentía gotas de sudor perlando su frente y apelmazando su flequillo.

«Por favor» —rogó en su interior, apretando la mandíbula—. «Que pare, por favor, no lo soporto más».

Como si hubieran escuchado sus plegarias Elora percibió unos pasos raudos ascendiendo por las escaleras y, poco después, la puerta del dormitorio se abrió con brusquedad.

Escuchó la respiración alterada de la persona por encima del bombeo de su corazón. Abrió costosamente los ojos, a tiempo de ver el rostro inquieto de Caden inclinándose en su dirección.

—Elora, ¿qué te duele? —Su voz delató lo preocupado que estaba.

La cabeza se le bamboleó cuando él colocó un brazo bajo ella. Le hubiera gustado encontrarse con su mirada; esa que tantas esperanzas le infundía.

Elora emitió un suave quejido al notar unas nauseas ácidas ascendiéndole por la garganta, quemándole a su paso. Hizo amago de llevarse las manos hacia la zona afectada, pero estas no respondían; las sentía demasiado pesadas como para moverlas.

Despegó los labios agrietados, queriendo explicarle a Caden lo insoportable que era el dolor cuando, en vez de palabras, una saliva espumosa se le escurrió por las comisuras de los labios.

—¡Maldición! —exclamó él con un chasqueo de lengua.

Acto seguido Elora se percató de que el suelo se desvanecía bajo su cuerpo, sintiendo las manos cálidas de Caden en su lugar sosteniéndola con fuerza contra su pecho. Llevándola consigo en brazos franqueó la puerta del dormitorio y la condujo escaleras abajo, en dirección a la cocina.

—¡Madre, ven rápido!

Era la primera vez que le escuchaba levantar la voz.

Caden la depositó con extrema suavidad sobre la mesa y sintió sus dedos finos en su rostro retirándole los mechones empapados de sudor. El sonido de una puerta al abrirse, procedente de la planta superior, le hizo saber a Elora que Jayah había salido de uno de los dormitorios. 

—Cielo, ¿qué es lo que pasa...? —Las palabras de la mujer quedaron interrumpidas nada más contemplar el estado de Elora.

Bajó el último tramo de escaleras —el camisón largo de seda, de tonalidad azul turquesa oscuro, se arrastraba tras sus pasos—, y analizó detenidamente el cuerpo de la joven; su respiración comenzaba a entrecortarse. 

Jayah cerró los ojos y extendió la palma de la mano, deslizándola por encima de Elora, concentrándose en localizar el foco del malestar. Tras unos segundos de absoluto silencio los ojos de Jayah se abrieron repentinamente. Su mirada denotó su desconcierto ante lo que acababa de descubrir.

—¿Qué ocurre? —inquirió Caden cuando contactó con la mirada atónita de su madre.

—Dime que Johnavan no le ha...

El resto de palabras quedaron silenciadas al interpretar la expresión de su hijo, la cual evidenciaba lo que ella había supuesto: Johnavan le había transmitido su enfermedad.

Caden tensó la mandíbula y cerró la mano en un puño, acumulando tanta rabia entre sus dedos que percibió el bombeo de la sangre palpitando en sus venas. 

—No contamos con mucho tiempo. Tráeme la aguja de ese cajón —le indicó Jayah con la mirada.

—¿Qué vas a hacer?

—Haré todo lo posible para frenarlo.

Jayah se dirigió de inmediato a por el mortero y unas hojas de jengibre que tenía guardadas en una bolsa de plástico. Las trituró en un momento antes de añadirle una cucharada de una pasta compacta.

El sonido de un golpe inesperado hizo que Jayah desviara su atención, a tiempo de ver a su hijo con las manos apoyadas sobre la mesa en busca de sujeción. 

Elora, también sorprendida por el golpeteo, hizo acopio de sus fuerzas para entreabrir los ojos. A duras penas conseguía mantenerlos abiertos y enfocar su visión, aunque pudo apreciar por unos segundos los labios lívidos de Caden. 

—Hijo, ¿te encuentras bien? —Jayah le colocó la mano en la frente, retirándole el flequillo. Nada más observar su rostro se apresuró a decir—: Tenemos que darnos prisa. Los síntomas de la enfermedad están empezando a hacerte efecto.

Caden fijó la mirada en su madre con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres decir? —Jayah hizo ademán de volverse en dirección contraria cuando él la detuvo agarrándola por el brazo—. Madre... —pronunció en un hilo de voz. 

—Las explicaciones para más tarde. ¿Tienes la aguja que te he pedido?

Caden se limitó mostrarle el objeto punzante sobre la palma de su mano extendida.

—Para que el antídoto funcione necesito una gota de tu sangre.

—Ambos sabemos que necesitaremos algo más que eso. —Torció el gesto en una mueca de molestia.

—Ahora es lo único que puede dar resultado para mantenerla con vida.

Jayah punzó el extremo de la aguja en el dedo índice de su hijo y vertió una gota de su sangre en el mortero, junto con el resto de ingredientes. Lo revolvió hasta que la pasta adquiriera un tono azafranado. Acto seguido realizó un gesto con la mano, tornando el contenido en una sustancia líquida.

—Cielo —nombró a Elora, inclinándose hacia ella—, tienes que bebértelo todo.

Ella quiso abrir los ojos e incorporarse, pero los párpados le pesaban demasiado y las extremidades de su cuerpo hacían caso omiso a las órdenes de su mente.

Pronto se encontró reclinándose hacia delante con ayuda del impulso de una mano que se ahuecaba en su nuca. Por la calidez y la sutileza que sentía supo que se trataba de Caden. A pesar de su estado desfallecido tuvo ganas de sonreír para sus adentros al saber que aquel tacto lo podía reconocer hasta con los ojos cerrados.

Al cabo de unos segundos una textura áspera entró en contacto con su boca. 

—Bébetelo, cielo —le indujo Jayah mientras derramaba el líquido del mortero entre el pequeño espacio que separaba sus labios.

Elora tragó y notó aquella sustancia descender por su garganta. El amasijo de dolor que contorsionaba su estómago parecía calmarse poco a poco, incluso sentía recobrar la movilidad en los dedos de las manos.

—Pronto empezarás a encontrarte mejor. —La voz de Jayah parecía sonar en la distancia, a pesar de que se hallaba a su lado.

Antes de que su voz se desvaneciera en la lejanía y le venciera el cansancio, lo último que vio fueron los labios lívidos de Caden dibujando una sonrisa delicada.  

∞∞∞

—¿Quieres explicarme que has querido decir con que los efectos de la enfermedad también se estaban manifestando en mí?

La voz alterada de Caden provocó que Elora se despertara, hallándose nuevamente en el dormitorio.

—Dime, madre, ¿qué es lo que me estás ocultando?

—Chist, habla más bajo. Vas a conseguir despertarla —dijo Jayah, descendiendo el volumen de la voz.

Debía tratarse de un asunto importante, de lo contrario no era propio de Caden mostrarse tan enfadado.

Elora, espoleada por la curiosidad, decidió salir de la habitación y aproximarse con pasos sigilosos a la escalera para poder escuchar con mayor claridad. Bajó unos pocos peldaños y sentándose en uno de ellos, asomó la cabeza con cautela entre las vallas de la escalera.

—Será mejor que te sientes, hijo.

Jayah parecía inquieta. Caden se limitó a tomar asiento y aguardó pacientemente a que su madre hablase.

—Verás... —La mujer se pasó la mano por su ondeante cabello rojizo en un gesto nervioso—... La cosa es que... bueno lo que pasa...

—Madre —le pidió en un hilo de voz—, por favor.

Jayah lanzó un suspiro.

—De acuerdo. —Se sentó frente a su hijo y se apretó las manos sobre el regazo—. Entre Elora y tú hay una conexión inquebrantable desde el día en que nacisteis.

—Explícate.

Tras una breve pausa en la que Jayah parecía buscar las palabras adecuadas, aclaró: 

—Tu vida está vinculada a la suya.

Elora se llevó la mano a la boca, ahogando un grito de estupefacción. El corazón le palpitaba acelerado contra las costillas. No podía creer lo que acababa de escuchar; tenía que tratarse de una broma. Le hubiera gustado ver el impacto que habían causado esas palabras en Caden, pero él estaba sentado de espaldas a ella.

—¿Conectados? ¿Cómo puede ser eso posible?

Jayah frunció sus labios en una fina línea, sabiendo que lo que estaba a punto de contarle a su hijo cambiaría su vida por completo.

—Existe una profecía.

—Ya sabes lo que opino acerca de ellas —le interrumpió Caden mientras se reclinaba contra el respaldo de la silla.

—Lo sé —asintió—, pero estoy convencida de que, después de habértelo contado, creerás en esta.

—De acuerdo. —Suspiró.

—Esta profecía relata la historia entre dos personas que un día, a pesar de sus diferencias, se enamoraron. Supieron entonces que existía una fuerte conexión entre ellos. —Elora agudizó el oído, prestando detenida atención—. A causa del amor que se profesaban se ganaron numerosos enemigos dispuestos a arruinar aquel romance. No estaban de acuerdo en sellar una alianza con otra región que no fuera la suya propia, y mucho menos que un hombre pudiera rebajarse a la altura de una mujer.

La bocanada de aire que escapó de sus labios evidenció su desacuerdo con respecto al tema.

—Se crearon dos bandos —continuó diciendo—, uno de cada región. Incitados por los comentarios negativos de su pueblo, ambos enamorados sucumbieron al odio y a la arrogancia, enfrentándose finalmente entre sí en una guerra que desató el caos en todo el mundo.

—Creo que si realmente la conexión que tenían entre ellos era tan fuerte como asegura esa profecía, nada ni nadie hubiera influenciado en sus decisiones —opinó Caden mientras se encogía de hombros.

A Elora le conmovió su parecer; estaba completamente de acuerdo con lo que había dicho.

Jayah sonrió a su hijo antes de concluir con la profecía:

—De modo que sus destinos, al igual que sus vidas, sucumbieron en la más completa oscuridad. Ella terminó cayendo en batalla, llevándose consigo la vida de su amado.

—Es una historia impresionante, madre. —La voz de Caden denotaba un ápice de sarcasmo—. ¿Pero qué tiene que ver esa profecía conmigo?

Ella desvió la vista hacia la superficie de la mesa, como si le costara explicárselo mirándole a los ojos. 

—La noche en que tú naciste uno de los Sombras que custodian el Libro Milenario vino a visitarme. Me anunció que aquella profecía volvería a cumplirse y que, en esta ocasión, tú serías ese chico.

El Libro Milenario. La primera vez que Elora había descubierto su existencia fue por medio de las clases de Historia en Aerya. Se trataba de un libro en cuyas páginas se relataban todos los sucesos importantes pasados, presentes y futuros. Se decía que estaba custodiado por los Sombras, seres sobrenaturales que nunca nadie había visto y cuya misión consistía en mantener el equilibrio entre el caos y la paz.

Elora dudaba de cuán reales podían ser las leyendas que le contaban de ellos en su niñez. Aún recordaba aquellas noches en vela cuando sus padres se quedaban sentados en su cama, contestándole a todas las preguntas que se le agolpaban en la cabeza.  

Los Sombras habían sido seres imaginarios para ella hasta el momento en que vio el rostro adusto de Jayah ensombrecerse por aquel recuerdo lejano que parecía seguir consumiéndola por dentro. Sabía que solo aquel semblante podría confirmarle la existencia de aquellos seres, lo que provocó que tuviese que reprimir la curiosidad por conocer más acerca de ellos.

—No puedes estar hablando en serio —Caden prosiguió con la conversación, sacándola de sus pensamientos.

—Me temo que sí.

—¿Estás insinuando que Elora y yo formamos parte de esa profecía y que si ella muere yo también correré la misma suerte?

Un silencio incómodo se instaló entre ellos y Jayah se limitó a confirmarlo con un gesto de cabeza.

La silla emitió un sonido chirriante al deslizarse hacia atrás cuando Caden se irguió, y propinó un fuerte puñetazo en la superficie de la mesa. Esta se tambaleó ligeramente.

—¿Por qué no lo impediste, madre? ¿Por qué dejaste que eso pasara?

—Hijo, créeme que lo intenté todo. —Hizo amago de agarrarle la mano para tranquilizarle, pero Caden rehusó encontrarse con la suya—.  Probé con todos los hechizos, incluso convoqué la magia oscura para acabar con ello pero, desgraciadamente, no hay nada que pueda alterar una profecía. 

—¿Y que se supone que debo hacer ahora? —Era la primera vez que Elora le veía gesticular de esa manera tan brusca—. ¿Quedarme de brazos cruzados viendo cómo la vida de Elora se apaga y esperar mi propia muerte?

Las palabras de Caden consiguieron perturbar sus terminaciones nerviosas hasta tal punto que su estómago se contrajo en un amasijo de miedo. Elora percibió el latir de su corazón bombeando acelerado en sus oídos. El aire que había estado manteniendo parecía escapársele de sus pulmones. 

No comprendía qué había insinuado, pero si su vida estaba en peligro quería saberlo.

Espoleada por el alivio que le urgía sentir, bajó el último tramo de escaleras, captando así la atención de Jayah por encima del hombro de su hijo. Caden, en cambio, se mantuvo de espaldas a ella sin volverse a mirarla.

—¿Por qué mi vida corre peligro? ¿A qué os referís?

Quería respuestas. Las necesitaba. Su vida siempre terminaba siendo una carrera incierta y ahora estaba ligada a algún estúpido juego en donde su vida peligraba y su salvación dependía de un tiempo que corría en su contra.

—Elora, cielo.

Jayah se incorporó de su asiento y cobijó las manos de ella entre las suyas.

—Por favor —pidió la chica Winderya al comprobar que la mujer parecía tener un debate interno por responder a su pregunta—. Si me tienes un ápice de afecto, cuéntame la verdad.

Caden se volvió en su dirección con el semblante ensombrecido por la preocupación.

Jayah inhaló una bocanada de aire antes de responderle:

—Estás enferma.

Elora asintió.

—Pero, ¿cómo ha sucedido? ¿Qué tipo de enfermedad es? —quiso saber, frunciendo el ceño—. ¿Tal vez algo que haya ingerido en mal estado? O ¿alguna clase de gripe?

—Me temo que es más grave que una simple indigestión.

Elora desconocía a lo que se estaba enfrentando; sin embargo, se sentía tan agradecida con Jayah que no quiso presionarla a que le contara algo tan doloroso que hacía que sus ojos se inundaran en lágrimas. Entonces contactó con la mirada de Caden en busca de respuestas, a sabiendas de que él siempre hablaba con la verdad.

Él le mantuvo la mirada fijamente. Quería encontrar en el reflejo de sus ojos un atisbo de aceptación que le indicara que fuera cual fuera su explicación, estaba preparada para hacerle frente. Caden sintió admiración por la fortaleza firme que ella parecía mostrar.

—Johnavan es el portador de una enfermedad letal que padece desde que nació —le explicó con el rostro serio, lo cual provocó que la inquietud de Elora se acrecentara—. Todo apunta a que él te la transmitió la noche que pasó contigo.

Elora sintió que sus piernas flaqueaban y que se desplomaría en cualquier momento si no fuera porque Jayah la sostuvo con fuerza entre sus brazos y la condujo hacia la silla para que tomara asiento.

Ninguna lágrima lograría desvanecer la humillación que le hacía sentir aquel recuerdo, de modo que cerrando las manos en puños sobre su regazo, hizo acopio de todas sus fuerzas para no derramar ni una sola.

Las cálidas manos de Jayah acariciándole el cabello la sumían en un estado de completa tranquilidad. A su vez Caden no dejaba de observarla, escrutando cada una de sus expresiones con la sombra de la preocupación en su rostro. 

Elora procuró mantener la compostura antes de preguntarle:

—¿Por ese motivo tenías que donarle tu sangre? ¿Eso le cura? ¿Es la solución al problema? —Las preguntas parecían agolparse entre ellas.

—Eso es lo que él cree. —Exhaló un suspiro—. En realidad, mi sangre solo consigue ralentizar el proceso de su enfermedad, pero no por mucho más tiempo. 

—Entonces, ¿se morirá?

Elora no pudo evitar sentirse aliviada ante aquella idea. Volvería a ser libre. Caden se limitó a asentir.

—Pero no te preocupes, cielo. —Jayah la atrajo hacia sí, haciendo que la cabeza de Elora quedara reclinada contra su pecho—. Hay una solución para todo esto. —Tras una breve pausa, contactó con la mirada de su hijo—. Ya conoces la única manera de salvar su vida.

Aquello hizo que obtuviera el consuelo que Elora estaba buscando. Aún quedaban esperanzas. Pensó que, en caso de que él se negara, prescindiría de su aprobación en cuanto supiera cuál era la solución.

Caden lanzó una débil risa sarcástica antes de fruncir los labios en un intento por contener su enfado.

—Esto no puede estar ocurriendo. —Reclinó su espalda contra la pared—. No solo acabo de enterarme que formo parte de algo tan absurdo como una profecía y que mi vida puede estar en una amenaza continua, ¿sino que además tengo que despertar a Cason?

—Lo sé, cielo. —La mujer se mordió el labio inferior en un gesto nervioso—. No es una de las mejores decisiones por las que optaría si no fuera un asunto urgente, pero tu hermano es la persona indicada. Sabes tan bien como yo que él es el único que puede salvarle la vida a Elora.

—¿Es eso cierto?

—Por supuesto, cariño —le aseguró Jayah con sus labios curvados en una sonrisa.

—Madre, ya sabes lo que ocurrirá si él despierta...

—Lo sé, hijo —se apresuró a decir—. Pero de eso ya nos ocuparemos en su debido momento. Ahora Elora corre peligro y es nuestra prioridad salvar su vida.

Caden se mostraba indeciso y al mismo tiempo reflexivo.

—Porque no querrás que ella muera, ¿no? —inquirió la mujer, enarcando una ceja.

Elora se encontró aguardando expectante su respuesta, como si estuviera en un juicio donde las palabras de Caden marcarían la sentencia entre ser desdichada o afortunada. 

—Por supuesto que no —dijo finalmente. El corazón de Elora dio un vuelco al escucharle—. ¿Por quién me tomas, madre?

—Entonces, ¿a qué esperamos? —Se impacientó ella—. Cuanto antes marchemos antes estaremos a salvo.

—No es tan fácil —respondió él con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Claro que lo es —declaró Jayah en un tono decidido—. Solo necesita llevarse consigo un poco de esto.

La mujer se encaminó con pasos ágiles hacia la encimera de la cocina y cogió un pequeño frasco que había junto al mortero, donde aún quedaban restos de hojas de jengibre. Extendió la palma de la mano de Elora y le depositó aquel recipiente cilíndrico de sustancia azafranada.

—Bebe un sorbo cada vez que los efectos de la enfermedad empiecen a brotar. Te ayudará a ralentizarla.

—Iré a coger mis cosas —anunció Caden y se dirigió a la planta superior, dejando a su madre y a Elora fundidas en un cálido abrazo.

Jayah se distanció unos centímetros de ella y sacó de su bolsillo aquella pulsera que tanto le incomodaba.

—Lo entiendo —se adelantó Elora al interpretar la tristeza de sus ojos vidriosos.

—No lo haría si supiera que puede perjudicarte.

Cuando la pulsera se cerró en torno a su muñeca volvió a sentir la opresión apretando su piel.

—Tómalo como una muestra de que confío en ti. Muchas gracias por todo.

—No me las des, cielo. Ha sido un inmenso placer conocerte. Ten mucho cuidado y recuerda que cualquier cosa que necesites, puedes contar conmigo... y con Caden. —Elora asintió—. No es porque sea mi hijo, pero es un buen chico. Puedes confiar en lo que te digo.

—Lo sé —coincidió—. Es solo que a raíz de todo lo ocurrido, me resulta muy difícil sentirme completamente segura a su lado, y más siendo él un psíquico.

Jayah negó con la cabeza al tiempo que sus labios esbozaban una sonrisa.

—Te entiendo perfectamente. Pero si te ayuda a sentirte más protegida te diré que tus pensamientos están a salvo. —Le acarició sutilmente la mejilla—. Caden jamás se adentraría en tu mente si no fuese necesario.

—¿Por qué? —Elora frunció el ceño, sin comprender.

—Debido a lo que su padre le obligaba a hacer desde que era pequeño...

La explicación quedó suspendida en el aire cuando los pasos de Caden bajando por las escaleras les avisó de su aparición.

—¿Nos vamos?

Capítulo 26

Syrah comenzó a despertarse a medida que las protestas de su estómago eran cada vez más frecuentes. Giró y giró sobre el lado derecho de la cama con la esperanza de poder acallarlas y seguir durmiendo cinco minutos más, pero el hambre aguijoneaba su tripa con terribles rugidos y, temerosa de que Damien pudiera despertarse al oírlos, abrió los ojos de par en par como si fuera un búho.

Sintió la quemazón del amanecer penetrar en su mirada, pero permaneció inmóvil; ¿estaría él despierto? ¿Seguiría durmiendo? La duda y la vergüenza hicieron mella en su interior, impidiéndola moverse con libertad.

Nuevos gruñidos retumbaron por toda la estancia y se le hizo un nudo en el estómago a causa del nerviosismo. Ojalá pudiera hacerlos callar.

A pesar de haber comido el día anterior, los alimentos que Damien le ofrecía no podían compararse a los banquetes de los que disfrutaba en su hogar Linneth.

Aún podía recordar a su madre en la cocina preparando con mimo su ensalada especial de frutos rojos mientras Syrah observaba con admiración los dibujos de sus cuentos, o el olor de la leña recién cortada cuando salía al jardín y veía a su padre y a su hermano empuñando sus hachas.

Un tercer rugido la despertó de su ensimismamiento y sin poder aguantar más la incertidumbre comenzó a voltearse en dirección a Damien con la esperanza de encontrarle dormido.

Bostezó disimuladamente mientras estiraba el cuerpo de un modo sutil y, al ver la cama completamente vacía, Syrah no pudo evitar soltar una gran risotada.

Segundos después volvió a desperezarse y se encaminó hacia el baño. Se lavó la cara con agua fría y trató de adecentar su pelo enmarañado.

Al salir por la puerta pegó un brinco al encontrarse a Yvian frente a ella.

—Buenos días —le saludó él educadamente—. ¿Te he asustado? —En su voz podía percibirse cierta ironía.

Iba a responderle con su mejor golpe, pero su mirada se desvió inconscientemente hacia la bandeja de comida que Yvian portaba entre sus manos. Era pequeña y plateada, y lo suficientemente alargada como para que cupieran un vaso de zumo de naranja, un par de galletas y un pequeño cuenco de cerámica desportillado con unos pocos cereales en su interior.

Yvian siguió la dirección de sus ojos y le preguntó:

—¿Tienes hambre?

Antes de que pudiera responderle el estómago de Syrah lo hizo por ella. Yvian sonrió y dejó la bandeja sobre el aparador para que pudiera desayunar.

—Gracias —le dijo ella tras pasar por su lado.

Él permaneció inmóvil, limitándose a seguir los pasos de ella hasta el aparador. Avanzó hacia la cama y quedó apoyado sobre su espalda en uno de los postes, cruzando los brazos sobre su pecho. Syrah se inquietó al sentirse vigilada por Yvian mientras desayunaba, aunque aquello no le impidió devorar el cuenco de cereales y las galletas sin miramientos.

—Aún no entiendo qué es lo que ve él en ti. —Escuchó sus palabras mientras pegaba un gran sorbo al vaso de zumo; un poco ácido, pero delicioso.

—¿De qué hablas? —se atrevió a preguntar.

—De nada... ¿Has terminado ya?

—Casi. Por cierto, ¿dónde está Damien?

Alzó la vista para poder establecer contacto visual con él. Yvian entrecerró los ojos con aire pensativo y dejó escapar el aire de sus pulmones.

—Obviamente aquí no —se limitó a responderle.

Syrah tuvo que hacer un gran esfuerzo por no poner los ojos en blanco.

—Y tú eras el más listo del grupo, ¿no?

—¿Tanto se me nota? —Sonrió él en un gesto burlón.

Syrah suspiró en un intento por serenarse. A veces le parecía estar hablando con la misma clase de personas una y otra vez. Damien y él se parecían tanto...

—¿Ha pasado algo?

Yvian negó con la cabeza.

—Se encontraba mal y ha necesitado pasar la noche solo. Eso es todo.

Entonces le vino a la mente la imagen de Damien sentado sobre el diván, apenado, abrumado por la falta de su medicina, pero también recordó el momento en que él había compartido risas junto a ella, deleitándola con su hermosa voz y su rostro risueño cuando mostraba su lado sereno.

Habían llegado a un acuerdo: intentar conocerse desde cero, sin prejuicios y tratando de confiar el uno en el otro.

—¿Solo? ¿Entonces no ha dormido aquí?

—No. Ha dormido en mi habitación —respondió Yvian, aproximándose hacia ella para retirarle la bandeja, ahora ya vacía.

—Espera —le interrumpió ella, agarrándole por el brazo—. Es por su enfermedad, ¿verdad?

La mirada grisácea de Yvian la observó con incredulidad y ella no pudo evitar inquietarse. Un espasmo electrizante acudió raudo a la punta de sus dedos.

Él percibió un ligero temblequeo y descendió la vista hacia su brazo. Syrah retiró su mano rápidamente y la escondió tras su espalda con la esperanza de que no la hubiera visto temblar.

—¿Estás bien?

Pareció preocupado cuando se lo preguntó.

—Sí, sí —trató de disimular Syrah—. No es nada.

Yvian depositó de nuevo la bandeja sobre el mueble de madera e inesperadamente la cogió de la mano que escondía tras ella.

—Hace un momento tu mano temblaba.

Syrah la retiró con un movimiento ágil y desvió la vista a un lado para escapar de su mirada penetrante.

—Te he dicho que no es nada.

—Ah. —Suspiró, para sorpresa de ella—. Sabía que tarde o temprano esto podría pasar.

—¿De qué hablas?

—Llevas demasiado tiempo bajo tierra. Te agobian los espacios cerrados, ¿verdad?

Syrah no supo si él hablaba en serio o le estaba tomando el pelo, pero a riesgo de que descubriera realmente el motivo de su nerviosismo, se limitó a asentir ante la observación de Yvian.

—Necesito un poco de aire, ¿podrías sacarme de aquí?

∞∞∞

—¿Qué es este sitio?

Su voz se vio ensordecida por el pitido agudo de los aparatos instalados en aquella sala. Sobre las paredes de tono zafiro, entremezcladas con un toque blanquecino, brillaban cuadrados fluorescentes de color celeste a modo de paneles de mandos. En la entrada de la estancia se encontraba una plataforma cilíndrica que se perdía en lo alto del techo, rodeada por un mostrador malva en forma de semicírculo y en cuya superficie podían apreciarse cuatro pantallas de controles más.

Syrah recorrió el lugar con cautela, tratando de desviar la mirada del suelo por el brillo cegador de los focos, y paseó la mano sutilmente por encima de la superficie de color malva. Era suave y brillante, y en los paneles de mandos pudo observar una extraña enumeración de presiones y temperaturas.

—¿Dónde me has traído? —insistió.

A pesar de su persistencia, se dio cuenta de lo abstraído que estaba Yvian en la vigilancia de la puerta de la sala por temor a que alguno de sus compañeros les encontrara allí juntos; sobre todo Damien.

Al ser ignorada nuevamente, Syrah deslizó los dedos sobre la pantalla táctil y pulsó uno de los botones que decía: «desbloquear acceso a sala 2». Al mismo tiempo que presionaba la tecla una voz femenina resonó por todo el lugar, repitiendo las palabras exactas a lo descrito en la pantalla.

Yvian persistió en su vigilancia y se aproximó hacia Syrah en apenas tres pasos.

—¿Qué haces?

Toqueteó rápidamente las teclas con el fin de deshacer lo que ella había activado, pero para cuando quiso hacerlo una de las paredes comenzó a deslizarse hasta exponer una nueva estancia a la que Syrah identificó como «la sala 2». Le causó tanta fascinación que hasta sintió vergüenza porque un simple cuarto de baño le impresionara de ese modo.

A lo largo de toda la sala se extendía una hilera de lavabos con amplios espejos sobre una superficie de mármol negro que llegaba hasta el suelo. Unos pocos focos redondeados eran la única fuente de luz que los iluminaban, otorgándole un aire más íntimo y acogedor.

Syrah interrumpió su propia fascinación ante un repentino sonido hermético. Cuando Yvian y ella se voltearon hacia sus espaldas se dieron cuenta de que la puerta se había cerrado automáticamente.

Sentirse de nuevo encerrada le oprimió el pecho. Yvian tanteó la puerta con el fin de hallar el error; sin embargo, dejó caer los brazos a cada lado de su cuerpo cuando vio que no tenía solución.

—Ha tenido que ser un fallo del sistema —murmuró.

—¿Un fallo? ¿Y ahora cómo saldremos de aquí?

—No podemos. Esta puerta solo se abre desde fuera.

—¡¿Qué?! —Un cúmulo de nervios se desató en el interior de su estómago y tuvo que sentarse sobre el escalón de una de las duchas individuales del cuarto de baño—. ¿Y qué se supone que debemos hacer ahora?

—Esperar.

—¿Esperar? ¿Ya está? —Le sorprendió su conformidad—. Eres un teletransportador, ¿no puedes llegar al otro lado y abrir la puerta tú mismo?

Yvian negó con la cabeza.

—Este laboratorio fue creado en este lugar para amortiguar los ataques de las regiones circundantes a La Tierra. —Se volteó hacia ella para contactar con su mirada—. Todo lo que nos rodea, desde la cámara de teletransportación hasta el último rincón de la guarida subterránea, contiene magia especial que limita el uso de nuestros poderes.

—¿Y por qué alguien como vosotros iba a arriesgar el pleno uso de sus poderes solo por ocultarse bajo tierra? ¿Acaso hay otros ahí fuera a los que temáis?

Yvian interiorizó la confusión que le provocó su pregunta y actuó con normalidad. Tomó asiento a su lado sobre el escalón.

—En ocasiones, uno no teme al desconocimiento de quién puede estar ahí fuera, sino lo que tenemos aquí dentro.

No supo por qué, pero algo en el interior de Syrah la hizo sentirse inquieta al escuchar sus palabras. ¿Qué quería decirle? ¿Que se temían más a ellos mismos que a las bandas que pudieran encontrarse en la ciudad del Caos?

—No lo entiendo...—terminó diciendo ella—. Damien usa su don a su antojo y no le pasa nada...

—¿Ah no? —Yvian levantó una ceja a modo de insinuación—. ¿Recuerdas el día en que te llevamos a la cabina?

Syrah permaneció en silencio, retornando mentalmente a aquel momento en que le había visto sangrar por la nariz.

—Pensé que era por usarlos demasiado.

—Y así fue. —Hizo una breve pausa para suspirar—. Como ya te he dicho, la magia limita nuestros dones, y si lo fuerzas...

—Tiene consecuencias.

Yvian asintió y torció el gesto en una sonrisa satisfactoria. A pesar de haberle visto sonreír en escasas ocasiones, le gustaba su faceta amable; se sentía cómoda a su lado.

—¿Le temes? —preguntó Syrah.

—¿A quién?

—A Damien.

Yvian se echó a reír inevitablemente. Syrah se asombró tanto de su inesperada reacción que casi se sintió ofendida.

—No digas tonterías —dijo entre carcajadas—. ¿Cómo iba a tener miedo de Damien? Es como un hermano para mí.

—¿En serio?

Yvian asintió mientras su risa cesaba poco a poco.

—No cambiaría ni un solo momento de mi vida que haya pasado a su lado, aunque quizá si el transcurso de algunos sucesos. —Soltó una pequeña risita afectiva—. Le debo la vida. Él me salvó.

El cuerpo de Syrah se ladeó instintivamente hacia Yvian, quien parecía haberse sumergido en sus recuerdos del pasado mientras hablaba de su mejor amigo.

—¿Cómo os conocisteis?

Apenas transcurrió un segundo cuando el semblante de él se tornó serio nuevamente. Abandonó su lugar junto a ella para sostenerse sobre uno de los lavabos que tenían frente a ellos, dándole la espalda.

—¿He dicho algo malo?

Ignorando su pregunta Yvian ladeó la cabeza en dirección a la puerta. Syrah agudizó el oído hasta que pudo percibir el sonido de unos pasos aproximarse hacia donde estaba la segunda sala en la que se encontraban encerrados.

De pronto, se sintió presa del pánico al pensar que podía ser cualquiera de sus otros captores.

—Yvian, ¿estás ahí?

Ambos identificaron rápidamente la voz de Damien y suspiraron, aliviados.

—Estam...

A pesar de ser más alto que ella Syrah se las ingenió para silenciarle, tapándole la boca con la palma de su mano derecha. Seguidamente se llevó el dedo índice izquierdo a sus labios y le hizo un gesto en señal de que no la delatara.

Yvian frunció el ceño confuso, pero ella negó con la cabeza repetidas veces a modo de insistencia.

—¿Qué crees que pensará si nos ve aquí juntos? —le susurró Syrah.

—¿Que te he traído al baño?

—Idiota, se pondrá furioso. Ayer me preguntó si me gustabas.

—¿Qué?

—¿Se puede saber qué haces ahí dentro? —continuó hablando Damien desde el otro lado de la puerta.

Yvian intercambió una rápida mirada con Syrah, quien le miraba de forma tan suplicante que no pudo evitar seguirle la corriente, aun a sabiendas de que Damien los descubriría una vez abriera la puerta.

—Me he quedado encerrado, y después del viajecito de ayer no tengo suficiente energía para teletransportarme al otro lado —le explicó a Damien sin apartar la mirada de Syrah.

Se oyó la risa de su compañero tras la pared.

—¿Tan flojo estás ya?

Yvian puso los ojos en blanco, pero sonrió.

—Simplemente no me apetece que la mitad de mi cuerpo se quede sin teletransportar —bromeó.

—Enseguida te abro.

Al ver lo nerviosa que estaba Yvian suspiró y le susurró:

—¿Por qué no te escondes ahí hasta que aclare todo esto? —Le señaló una puerta metálica cerrada a cal y canto—. Dentro de esa sala te sentirás más segura.

Al principio le pareció una idea descabellada, pero en el instante en que la puerta hermética comenzó a deslizarse apenas tuvo tiempo para salir disparada hacia aquel cuarto.

Cerró la puerta lo más suavemente posible y apoyó la espalda contra el frío metal. En el suelo se extendía una estructura en forma de cuadrado en cuyo centro había una simple y amplia abertura circular llena de agua hasta los bordes. Sobre el manto transparente flotaban pequeños pétalos de rosa que cubrían la totalidad de la superficie.

Las voces de ambos chicos sonaron cada vez más cerca de ella. Sin pensarlo dos veces se metió al jacuzzi hasta que el agua la cubrió hasta la altura del cuello.

—Muy gracioso. —Escuchó la voz de Yvian—. El viajecito hasta las afueras es agotador, ¿sabes?

—Te recuerdo que tienes dos piernas, Yvian —le contestó Damien—. A veces es bueno usarlas para caminar.

—¿Qué haces?

—Se me ha escapado algo.

La manija de la puerta comenzó a moverse hacia abajo y, entonces, Syrah se sumergió por completo. Se tumbó boca arriba, apoyando la espalda en el fondo de la bañera mientras veía cómo los pétalos volvían a juntarse sobre su cabeza.

Lo que sintió entonces la atemorizó.

Odiaba el agua; de hecho, desde que tenía uso de razón, le horrorizaba.

A pesar de que sus oídos de Linneth eran capaces de escuchar alguna vibración sonora del exterior, solo pudo percibir alguna que otra palabra. La tensión que empezaba a apoderarse de ella la ensordeció hasta el punto de poder únicamente escuchar sus propios pensamientos.

Notó el ritmo acelerado de su corazón, cuando cada latido parecía vibrar en su interior a tal intensidad que hacía que su cuerpo se contrajera sin querer.

Cerró los ojos, pues temía que el agua los dañara, y fue como si pudiera vislumbrar el modo en que el aire de sus pulmones se agotaba con cada segundo que pasaba; y con cada gota de oxígeno que se desvanecía, el nerviosismo que se había instalado en su estómago iba en aumento.

«Marchaos ya», deseó para sus adentros; y aunque a ella le parecieron pasar minutos ahí abajo, quizá ni siquiera habían transcurrido unos segundos.

Su cuerpo comenzó a convulsionarse de tal modo que tuvo que tomar una rápida decisión: o moría ahogada, o se enfrentaba a su elegido. Optó por la segunda opción.

Ascendió como una exhalación hacia la superficie, tomando una gran bocanada de aire cuando hubo sentido el aire frío del exterior. Se llevó una mano a su apresurado corazón y no pudo evitar reprimir lágrimas de angustia por tan mal momento que había pasado. Tosió repetidas veces y se frotó los ojos que le escocían.

—¿Haciendo submarinismo? —Escuchó una voz masculina.

Syrah se retiró los mechones empapados de agua del rostro, a tiempo de ver a Damien sentado frente a ella al borde del jacuzzi.

La expresión de su cara parecía indiferente, como si hubiera estado esperando a que saliera. Syrah miró entonces a la figura serena de Yvian, quien había optado por permanecer de pie junto a la puerta metálica, con los brazos cruzados sobre su pecho.

—No estoy para bromas —gimoteó ella mientras se rodeaba el cuerpo con los brazos para darse calor.

—¿Tengo pinta de estar bromeando? —El tono de la voz de Damien sonó más formal de lo debido.

Syrah no pudo evitar la congoja y se llevó las manos al rostro con el absurdo fin de ocultar el miedo que había sentido, pero el temblequeo incesante de sus manos la delataba.

Damien la observó durante un breve instante y, después, extendió el brazo hacia ella para que pudiera salir del agua. Seguidamente Yvian colocó una toalla seca sobre sus hombros y otra sobre su cabeza.

—Syrah... —Se le hacía tan difícil acostumbrarse a escuchar su nombre de entre sus labios—. ¿Tienes miedo al agua y te sumerges en una bañera? —Sonrió ligeramente con el fin de restarle importancia—. ¿Por qué?

No se atrevió a mirarle y mucho menos a responderle. Permaneció inmóvil, cubriéndose el cuerpo con la toalla, a la espera de una buena reprimenda. Pero entonces él sostuvo su mentón entre sus dedos y la obligó a contactar con sus ojos. Su mirada había cambiado: ahora transmitía ternura e incluso preocupación.

—¿Qué creías que iba a hacer? ¿Ahogarte yo mismo? —bromeó.

Ella rio levemente y negó con la cabeza.

—Tenía miedo de que te enfadaras y dejaras de confiar en mí después de nuestra conversación de ayer.

—Una conversación interesante, al parecer —dijo Yvian tras ellos. Cuando ambos le observaron él tenía una ceja levantada a modo de indirecta jocosa—. ¿Cómo es eso de que le gusto?

Syrah sintió una vergüenza terrible y se ocultó bajo la toalla que tenía en la cabeza. Damien, sin embargo, soltó una gran carcajada.

—Malentendidos, pero no debes temerme por eso. —Se dirigió a ella con voz suave—. Ni mucho menos esconderte.

—Lo sé, ha sido una tontería —respondió Syrah, frotándose el pelo con la toalla.

—Reemplazado por un psíquico. —Yvian se llevó una mano al pecho en un gesto fingido de dolor—. Eso ha dolido, Syrah.

Los tres rieron al unísono.

—Cállate, Yvian.

Ella le lanzó la toalla con la que se había secado.

—Será mejor que le devolvamos esto a su dueño. —Damien deslizó las manos hacia el cuello de Syrah y cuando sostuvo el collar de Yvian entre sus dedos, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció.

—Gracias —dijo su compañero por detrás de ellos.

—Creía que no te quedaban fuerzas para teletransportarte.

Yvian torció el gesto en una sonrisa pícara al tiempo que deslizaba el collar de nuevo por su cuello.

—Para esto, sí.

Capítulo 27

—Explícamelo de nuevo —dijo Elora, al tiempo que apartaba una rama de su cara—, porque no entiendo el motivo de regresar a esa prisión. —Pareció escupir esas últimas palabras, repugnada.

Caden, quien caminaba unos pasos por delante de ella, se volvió en su dirección y exhaló un profundo suspiro cargado de paciencia.

—Ya te he dicho que es la mejor manera de no levantar sospechas.

—Creo que no has entendido la importancia del asunto.

—¿Eso crees?

Caden cruzó los brazos sobre el pecho.

—El tiempo corre en mi contra. —Se señaló a sí misma con el dedo índice—. Cada minuto es vital. ¿Acaso no te importa? Tenemos que ir a donde sea que se encuentre tu hermano antes de que...

—Claro que me importa —le interrumpió con voz sosegada—. Te recuerdo que mi vida también está en juego, pero esperar a esta noche es la mejor opción. —Caden prosiguió con la marcha y Elora tuvo que acelerar el paso para alcanzarle—. Por lo que he escuchado, Johnavan tendrá una reunión importante y nosotros una vía de escape.

Elora no le replicó y se limitó a permanecer en silencio, con el incesante sonido de la hojarasca bajo sus pies.

Sabía que Caden tenía razón. Lo que menos les hacía falta era que Johnavan les estuviera persiguiendo y que obtuviese el remedio para su enfermedad. No quería ni pensar en cómo la situación podría agravarse si él recobraba su salud.  

Elora contempló el cielo plomizo de aquella mañana una vez hubieron emergido de la profundidad del bosque. De repente, se escuchó el retumbar de un trueno y unos relámpagos parpadearon centelleantes en la cima de la colina donde se alzaba la guarida del enemigo; una construcción de piedra ennegrecida por el desgaste del tiempo.   

—Será mejor que nos resguardemos de la tormenta antes de que sea demasiado tarde —dijo Caden con la mirada fija en el cielo encapotado.

—No sin antes darme explicaciones. —Le detuvo a mitad de camino, agarrándole por la manga de la cazadora—. Hay muchas cosas que no entiendo.

Él se volvió en su dirección, escrutándola con la mirada.

—Ahora no hay tiempo. —La sostuvo sutilmente por la muñeca y deslizó su mano en la de Elora, conduciéndola hacia el arco de piedra que había a modo de entrada—. Una vez dentro, pregúntame lo que quieras.

—¡No! —protestó, soltándose de su mano—. Ya he esperado suficiente. Necesito respuestas. Todavía no entiendo por qué la sangre de tu hermano es la única cura para la enfermedad de Johnavan.

Los labios de Caden se entreabrieron cuando Elora le interrumpió.

—Y no me digas que es una larga historia.

Caden, inquieto, desvió la mirada a los relámpagos que rasgaban las nubes.

—De acuerdo —accedió, volviendo a contactar con la mirada de Elora—. Tengo entendido que la madre de Johnavan permitió que experimentaran con él cuando tan solo era un feto. Quería conseguir que su hijo fuese un arma letal, que le ayudase en sus planes de someter al hombre. —Hizo un gesto de indiferencia para evidenciar su falta de interés por el tema—. Sin embargo, cuando Johnavan nació y los primeros síntomas de la enfermedad brotaron en él, su madre indagó en los componentes que se habían utilizado para aquel experimento, descubriendo entre ellos sangre de psíquico; la sangre de mi hermano.

—¿Cómo es eso posible? Jayah jamás aceptaría que utilizaran a uno de sus hijos para esos fines.

—Lo sé. De ahí que mis padres se distanciaran. —La mirada de Caden pareció perderse en algún recuerdo lejano—. Mi madre se enteró de que mi padre nos extraía sangre a mis hermanos y a mí cuando dormíamos y se la entregaba a un científico que experimentaba en la creación de un ser que se adaptara a todos los poderes de las distintas regiones.

Elora se ensimismó un instante en sus pensamientos. Caviló sobre lo que Caden acababa de contar acerca de su padre. Le daba la impresión de que no era un hombre que diese prioridad a las necesidades de sus hijos, y menos después de la información que Jayah había estado a punto de contarle referente a la oscura infancia de Caden.

La curiosidad por preguntarle qué era lo que su padre le impuso que hiciese provocó que intentara decir algo, pero no fue capaz de articular palabra.

Sabía que preguntárselo conllevaba a que él recordara un pasado de lo que seguramente quisiera deshacerse, de modo que prefirió ignorarlo.

—Johnavan pagó las consecuencias de ser el primero en aquellos experimentos —concluyó Caden.

—¿Y qué ocurrió con su madre?

Él esbozó una débil sonrisa sarcástica. 

—Esa es la causa de haber pasado los últimos tres años en compañía de Johnavan. —Respiró profundamente—. Averiguar el paradero de su madre.

—Eres un psíquico. —Elora enarcó una ceja—. Podrías descubrirlo hasta con los ojos cerrados.

—¿Crees que no lo he intentado? —Se detectó un ápice de tensión en su voz—. La mente de Johnavan está protegida por algún tipo de hechizo que impide poder adentrarse en sus pensamientos. Mi madre ha estado trabajando en una poción que pudiese contrarrestarlo. —Metió la mano en el bolsillo de su cazadora y mostró un pequeño frasco—. Le ha llevado su tiempo terminarlo, pero finalmente romperemos el hechizo que su madre empleó en Johnavan.

—¿Ella también es una hechicera como Jayah? —preguntó atónita.

La conversación quedó interrumpida cuando un ensordecedor trueno retumbó en la cima de la colina y descargó una lluvia torrencial.

La camisa gris que Jayah le había prestado se le empapó en un instante, adhiriéndose a las formas sutiles de su cuerpo.

—Vamos —dijo Caden, indicándole con un gesto de su mano que avanzara hacia la entrada de la guarida—. Es mejor que no estemos aquí fuera.

Sin embargo, Elora no se movió de su posición, dubitativa en si debía de entrar.

—No lo entiendes, ¿verdad? Si nos pilla la tormenta...

—Todavía sigo sin entender muchas cosas —se apresuró a decir ella con los ojos entrecerrados para protegérselos de la lluvia; gotas de agua se le enredaban entre las pestañas—. ¿Qué me dices de la profecía? ¿Realmente crees que nosotros somos los destinados?

—Elora, tenemos que irnos.

Caden levantó el tono de voz para hacerse oír a través del retumbar de los truenos. Tenía el rostro humedecido por la lluvia y gotas de agua pendiéndole de las puntas del cabello.

—Las personas de las que hablaba tu madre estaban enamoradas. —Elora ignoró su advertencia al tiempo que soltaba una risita sarcástica—. Nuestra relación no se asemeja a la de ellos en absoluto. No nos soportamos y mucho menos nos queremos. —Hubo algo en esas palabras que provocó una leve punzada de tristeza en su corazón.

Caden permaneció contemplándola fijamente con la mandíbula tensa. Parecía que iba a rebatirle cuando, de un modo repentino, un relámpago surgió de entre ellos, formando una prolongada grieta en la tierra. Elora únicamente tuvo tiempo para una momentánea expresión de asombro antes de que el suelo cediera bajo sus pies y cayera al oscuro abismo. 

Un grito de espanto se le heló en la garganta mientras sentía su estómago contraerse bruscamente. Cortinas de lluvia caían lacerantes sobre su piel y los mechones de pelo le azotaban el rostro a causa de la fuerte ventisca que provocaba aquella inmensa caída.

Aun estando impactada y con el corazón a punto de desbocarse, consiguió concentrarse y extendió la palma de la mano. Sus intentos por utilizar aquel viento en su beneficio se vieron entorpecidos por la forma en que la enfermedad consumía sus poderes. Cerró los ojos con fuerza y aguardó, temerosa, el final del descenso.

Fragmentos del pasado estallaron en colores tras sus párpados, recordando los juegos en el jardín de su casa junto a sus hermanas, a su padre preparando unos suflés de calabaza los fines de semana, los besos cálidos de su madre antes de irse a dormir...

Sus pensamientos quedaron interrumpidos cuando percibió una fuerza extraña ejerciendo presión en su espalda en un intento por ralentizar la caída.

En el momento en que Elora abrió los ojos el cuerpo de Caden se precipitaba hacia el oscuro abismo. Sus cabellos empapados por la lluvia se agitaron a merced del viento y sus ojos marrones habían sido sustituidos por la intensidad malva, característica de los psíquicos.

En un acto reflejo ella extendió la mano en su dirección, logrando encontrar la suya antes de que se le escapara de entre los dedos. Caden frunció el ceño y potenció sus poderes para intentar darle alcance. Pretendió atrapar su mano nuevamente, hasta que finalmente consiguió agarrarla por la muñeca. Tiró de ella hacia sí y entrelazó los brazos alrededor de su cuerpo para formar una especie de jaula protectora durante el descenso.

Elora sintió la calidez que emanaba su cuerpo a través de las ropas mojadas y la fuerza de su mano oprimiéndola contra su pecho. Segundos después, todo sucedió muy rápido.

Caden alternó su posición con un movimiento raudo de su cuerpo, siendo su espalda la que absorbiera el impacto del golpe; Elora cabeceó a causa de la violenta sacudida y sintió como el aire le era arrancado de sus pulmones. Jadeó en un intento por recuperar el aliento. Percibió las extremidades de su cuerpo doloridas. Ninguna obedecía a las órdenes de su cabeza.

De repente, los brazos de Caden se distendieron y cayeron a ambos lados de su cuerpo. Elora hizo acopio de sus últimas fuerzas y alzó la cabeza lo suficiente para verle. Lo lamentó de inmediato al recibir una punzada de dolor atravesándola y obligándola a cerrar los ojos en un espasmo de molestia.

Transcurrió un instante antes de que su vista retomara su nitidez y volviera a fijar su atención en el estado de Caden. Fue entonces cuando se le contrajo el corazón en un puño al verle.

Estaba inconsciente, con una herida en la cabeza. Un rastro sangriento se deslizaba por su sien y teñían el pedregoso y resquebrajado suelo bajo su cuerpo.

Elora entreabrió los labios —podía saborear la sensación metálica de la sangre en su boca—, e hizo amago de pronunciar su nombre, pero no le quedaban fuerzas y la vista volvió a tornársele borrosa hasta que una oscuridad veló sus ojos. Permitió que le invadiera, desplomándose sobre el cuerpo inerte de Caden bajo la incesante lluvia torrencial.   

∞∞∞

Un repentino temblor —a causa de la colisión de otro rayo contra el suelo—, provocó que Elora despertara, hallándose nuevamente en el estrecho cubículo donde le habían encerrado y había golpeado a Rhody.

Se examinó a sí misma, percatándose de que sus ropas estaban secas, lo que indicaba que llevaba inconsciente demasiado tiempo.

Aun con el cuerpo dolorido se irguió penosamente hasta quedar sentada en la cama. Entonces, un dolor punzante la obligó a llevarse las manos a la cabeza.

—¿Cómo he llegado aquí? —murmuró para sí misma.

—Os teletransporté. Estás en deuda conmigo.

Elora volvió la cabeza sobresaltada, encontrándose con Khalon en el umbral de la puerta. Él la observaba fijamente, con las manos en los bolsillos de sus pantalones. La camisa negra que llevaba puesta dejaba el tatuaje de su cuello a la vista.

Khalon parecía esperar a que ella le dijese algo, tal vez una disculpa; sin embargo, Elora no logró articular palabra alguna a causa del dolor que taladraba insistentemente su cabeza.

El silencio quedó interrumpido por el retumbar de los truenos y de la lluvia arreciando con fuerza en el exterior. Elora recordó el impacto del rayo despedazando el suelo bajo sus pies, la prolongada caída al oscuro abismo y...

Su corazón dio un vuelco cuando la imagen de Caden, desplomado y malherido, impidió que pudiera pensar en otra cosa.

—Caden, ¿dónde está? ¿Se encuentra bien? —se apresuró a preguntar con palabras atropelladas.

—Digamos que se encuentra algo mejor que mal. —Su voz era inexpresiva—. ¿En qué estabas pensando? Tu estupidez casi le cuesta la vida. —Las facciones de su rostro se endurecieron.

—Lo sé —murmuró atormentada, sabiendo que tenía razón.

—Tienes suerte de que se pusiera en contacto conmigo antes de informar a Johnavan de tu desaparición.

—¿Él lo sabe? —preguntó, aterrada porque la respuesta fuera afirmativa.

Khalon negó con la cabeza con la mandíbula apretada.

—Todavía no ha regresado. Ambos lleváis un día entero inconscientes.

Elora cerró las manos sobre las sábanas de la cama. No podía rebatirle en nada. Caden le había estado advirtiendo del peligro al que se exponían estando fuera y ella no le había escuchado.

Khalon exhaló un suspiro.

—Ten cuidado.

Aquellas palabras la desconcertaron.

—¿Respecto a qué?

—A tu relación con Caden —le dijo sin preámbulos.

—No sé qué crees que puede haber entre nosotros, pero...

—No me interesa —le interrumpió tajante, al tiempo que reclinaba su espalda contra la pared desconchada—. Solo digo que mientras pertenezcas a Johnavan será mejor que mantengas las distancias con Caden.

En un acto reflejo, ejerció presión con su mano en el brazo donde tenía tatuado el nombre de aquella chica.

—¿Qué le pasó a Jamile? —preguntó antes de darse cuenta. Quiso retractarse de inmediato.

Khalon se mostró cauto y, antes de que pudiera responderle, el eco de unas botas resonando en la distancia le detuvo. Se llevó un dedo a los labios y le indicó que guardara silencio.

Aquel semblante ensombrecido por la inquietud y aquel gesto únicamente podían evidenciar una cosa; Johnavan había regresado.

Con el nerviosismo acrecentándole el palpitar de su corazón Elora aguardó inmóvil a que Johnavan hiciera su aparición. Khalon desvió la mirada en dirección a su compañero nada más hubo franqueado el umbral de la puerta; él, en cambio, le ignoró.

Sus ojos fríos e impetuosos, como trozos de mármol negro, la escrutaron. Elora sintió que el nerviosismo se incrementaba a un ritmo vertiginoso; aun así, no esquivó su mirada y se mantuvo impávida. 

Desde aquella noche no había tenido ocasión de verle y ahora que lo tenía enfrente, se sorprendió a sí misma al apreciar que el sentimiento asustadizo se había evaporado para dar paso a la ardiente ira que la consumía por dentro.

Cerró las manos en puños y se imaginó precipitándose sobre él.  Impulsada por aquella imagen, se dispuso a saltar de la cama cuando el rostro de Caden volvió a presentarse en sus pensamientos. No quería buscarle problemas y perjudicarle nuevamente.

Aquella reflexión fue suficiente para conseguir que recobrara la compostura y permanecer inmóvil en la cama, aunque sin perder el contacto visual con Johnavan.

Elora sonrió para sí misma al recordar lo que había descubierto en casa de Jayah. Pobre infeliz. Desconocía que la transfusión de sangre que estaba recibiendo de Caden no era el tratamiento que necesitaba para su enfermedad y que, probablemente, en cuestión de días su vida se desvanecería. Tan solo tenía que esperar para llevar a cabo su sed de venganza.

—Esa no es la mirada que pensaba encontrarme —habló finalmente Johnavan, con el rostro crispado en una mueca decepcionante.

—Para ti, no tengo otra.

Se sorprendió con la seguridad con la que había sonado su voz.

—Vaya, vaya... —Soltó una risa sarcástica—... además de engreída también arrogante. Lástima. —Chasqueó la lengua, fingiendo estar disgustado—. Creo que tendré que enseñarte mejores modales.

Johnavan tanteó la hebilla del cinturón de cuero y, con un tirón rápido de su mano, lo deslizó por las trabillas de su pantalón de cargo y lo sacudió en el aire como si fuera un látigo.

—Te recuerdo que está embarazada y su estado es delicado.

Johnavan miró por encima de su hombro hacia su compañero.

—Y yo le recordaré a Macai que te ate más en corto —dijo, enroscando parte del cinturón alrededor de su mano. 

Un pitido repentino interrumpió el contacto visual entre ambos.

Johnavan introdujo la mano en el bolsillo de su pantalón y reveló un aparato metálico circular que emitía una luz parpadeante de un tono anaranjado.

—Es la señal que esperábamos —anunció, desganado. A continuación, tras volver a guardar el aparato, pareció buscar a alguien con la mirada—. ¿Dónde está Caden?

En un acto reflejo Elora desvió su mirada inquieta hacia Khalon, esperanzada de que a él se le ocurriera algo para que Johnavan no le descubriese herido y averiguara lo sucedido. Si tenía intenciones de cooperar, no las aparentaba; continuaba con la mirada fija en su compañero, como si le guardara rencor por algún incidente. 

Elora entonces supo que la situación dependía de ella. Tras unos segundos tensos discurriendo un plan, finalmente optó por lo primero que se le pasó por la mente.

Simulando un dolor de estómago, se llevó las manos a la zona y suspiró un gemido mientras se encorvaba hacia delante. ¿Realmente creía que tenía alguna posibilidad de llamar su atención?

Pensó que debía intentarlo.

Johnavan la miró de soslayo un breve instante antes de ignorarla por completo y avanzar hacia la puerta de la habitación. Elora maldijo para sus adentros y pensó en interponerse entre él y la salida cuando, para alivio de ella, Caden apareció con pasos sosegados antes de que su compañero tuviese tiempo de franquear el umbral.

—¿Me buscabas? —inquirió en un tono apacible.

Los ojos de Elora le examinaron detenidamente en busca de algún indicio de lesión por la caída; aparentemente parecía estar bien. Pese a eso, apreció un mohín efímero de dolor reflejado en su rostro en el momento en que Johnavan se colocaba nuevamente el cinturón.

—Han convocado una reunión en el Chaotic, dentro de un par de horas. Vendrás conmigo y... —Desvió la mirada hacia Elora—... ella también.

—Tal vez, en su estado, debería quedarse descansando —opinó Caden, recordando a Johnavan indirectamente que estaba embarazada. 

—¿Crees que me importa lo que pienses? La llevaré a donde quiera y haré con ella lo que me plazca.

La mandíbula de Caden se tensó. 

Johnavan, volviéndose en dirección a la chica Winderya, la aprisionó firmemente por la muñeca y de una brusca sacudida la arrastró hacia delante, sacándola de la cama.

—Khalon, quítale esta cosa —le ordenó, refiriéndose a la pulsera que privaba a Elora de sus poderes.

El chico teletransportador frunció el ceño, confuso.

—Pero si se la quitas...

Johnavan torció el gesto en una sonrisa maliciosa antes de interrumpirle.

—Si sabe lo que le conviene no se atreverá a usar sus poderes. —Aferró la mano de Elora con más fuerza y ella intentó soltarse. Después se inclinó hacia sus labios y murmuró a escasos centímetros de ellos—: Esta noche recuperaremos el tiempo perdido.

Capítulo 28

—¡Ay!

Syrah detuvo el ritmo acompasado de su mano por un momento para comprobar el estado de su encía. Estaba tan ensimismada que un descuido hizo que las cerdas del cepillo se le clavaran entre los dientes. Escupió la pasta y se inclinó hacia el lavabo para enjuagarse con agua fría.

Un batiburrillo de preguntas rondaba por su cabeza desde hacía unas horas, pero ni siquiera había sabido cómo abordar a Damien para resolverlas.

Lo había intentado de todas formas: a la hora de comer, cuando Yvian abandonó el cuarto de su amigo y se quedaron a solas, tras la ducha, después de la cena de hacía apenas unos minutos...

Y en ninguna de esas ocasiones había sido capaz de realizar ni una sola pregunta, pero estaba segura de que si lo dejaba pasar por esa noche no pegaría ojo.

Por otro lado sentía una terrible inquietud al saber que no podría evitar tener que dormir junto a Damien.

Desde que se había trasladado a su cuarto la suerte parecía estar de su lado; pero no veía intención alguna en Damien por abandonar su dormitorio tal y como lo había hecho la noche anterior.

¿Podría dormir en el suelo? ¿Se ofrecería Damien a dormir en él? ¿Tenía que mostrarse segura de sí misma o molesta por no disponer de otro espacio donde dormir individualmente?

Por un segundo, echó de menos la estancia de paredes mágicas en la que le habían tenido encerrada los primeros días de su cautiverio.

Cuando hubo terminado de secarse con la toalla un sonido chirriante deshizo el hilo de sus pensamientos. Volteó la mirada hacia el origen de aquel ruido, a tiempo de ver la espalda descubierta de Damien frente a ella. El rubor tiñó sus mejillas de rojo ante su inesperada presencia y desvió la vista rápidamente hacia el espejo.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —exclamó ella.

Damien la miró confuso.

—¿Tú qué crees? Coger una camiseta del armario.

—Eres un exhibicionista... —murmuró—. ¿No podías esperar a que terminara de lavarme?

—¿Por qué? Es mi cuarto de baño. ¿Qué me impide entrar cuando quiero? —Damien torció el gesto en una sonrisa traviesa.

Syrah, enfadada y ruborizada al mismo tiempo, trató de no prestarle mucha atención. Se dispuso a abandonar el baño cuando Damien la detuvo agarrándola por el brazo.

Él suspiró y ella vio el modo en que la expresión de su cara se había relajado.

—¿Tanto te molesta? —Damien pareció más bien ofendido.

Syrah vaciló un instante antes de responderle.

—No... En realidad no. Solo que... —Señaló su torso al desnudo, evitando el contacto visual—. Ha sido un poco... violento.

—¿Nunca has visto un chico des...

—Por favor —le interrumpió—, no digas esa palabra.

Damien no pudo evitar soltar una pequeña risita.

—Está bien, mira. —Cogió la camiseta que portaba en su mano y la deslizó por su cabeza en un ligero movimiento. Introdujo los brazos en ambas mangas y la descendió hasta cubrir su pecho por completo—. ¿Mejor?

Syrah suspiró.

—Debes pensar que soy patética.

Syrah se apoyó sobre el lavabo, ocultando el rostro tras los mechones de su pelo.

—Mírame.

Damien le agarró el mentón con desmesurada suavidad, instándole al contacto visual. La sonrisa que dibujaron sus labios le creó un nudo en el estómago y Syrah se sintió presa de su hechizante mirada. Damien le retiró una lágrima que amenazaba con deslizarse por su mejilla con el dedo pulgar, acariciándole a su paso.

—Siento mucho que te arrebataran tu libertad —le susurró—. Ojalá tu vida hubiera sido diferente. Si...

Un nuevo suspiro le hizo detenerse.

Los ojos de Syrah se movieron raudos hacia los suyos como si intentaran descifrar el verdadero significado de sus palabras.

—No sientas vergüenza, Syrah. No tienes la culpa de no haber vivido como te corresponde. ¿Qué edad tienes?

—Veintiún años.

Damien permaneció pensativo un breve instante, como si algo en su cabeza estuviera enlazándose. Segundos más tarde la expresión de su rostro se transformó en una de completo asombro.

—¿Quieres decir que llevabas encerrada en ese sitio más de diez años?

Syrah asintió, aunque no pudo evitar sospechar de su pregunta.

—¿Cómo lo has sabido? Yo nunca te he contado a qué edad me capturaron.

—Lo sé —respondió de un modo sereno—, pero conozco la historia de tu región. Aquella batalla fue... una tragedia.

Syrah denotó un ápice de tristeza en su voz. Parecía como si estuviera recordándolo.

—Me imagino que en Knesis sería todo un orgullo rememorar lo que sucedió. —No pudo evitar que sus palabras sonaran resentidas.

Damien se rio.

—Quizá. Solo he visitado la ciudad una vez.

—¿Cómo? —Syrah se quedó petrificada—. Eso es imposible. Eres un psíquico.

—Eso no tiene nada que ver, Syrah.

Ella percibió cómo él trataba de desviar su atención cuando se dispuso a salir del baño. Le siguió tras sus pasos hasta que se detuvo frente a la cama.

—Si no vivías en Knesis, ¿dónde has estado toda tu vida?

—Es hora de dormir.

Syrah refunfuñó. Odiaba cuando hacía eso.

Damien se tumbó sobre su cama con la cabeza apoyada sobre sus brazos.

—¿Por qué haces eso? —protestó ella mientras se subía a la cama. Se sentó sobre sus rodillas y guardó las distancias—. Cada vez que intento conocer cosas sobre ti desvías el tema.

—Estoy cansado.

—No es cierto. Dime al menos por qué lo haces.

Syrah cruzó los brazos sobre el pecho y le lanzó una mirada fulminante. Damien se incorporó para responderle.

—Si te contara de dónde vengo podría poner tu vida en peligro.

Un escalofrío erizó la piel de Syrah, como si su propio cuerpo hubiera reaccionado a dicha amenaza.

—¿Por qué? ¿Quién eres?

Ambas miradas establecieron una conexión irrompible. Él le escondía un secreto lo suficientemente grande como para poner en riesgo su vida, uno que se sumaba a la larga lista de todos los que le ocultaba. Ella quería saberlo, necesitaba conocer cada pieza, cada parte de su historia.

—Lo siento, Syrah. —Suspiró Damien—. No puedo. Será mejor que descanses, mañana será un día duro.

Estiró la mano en su dirección, instándola a tumbarse a su lado; sin embargo, ella arrastró las rodillas con sumo cuidado hacia el borde de la cama y descendió al suelo.

—No pienso dormir contigo —murmuró, avergonzada y decepcionada al mismo tiempo.

—¿Por qué?

—Tengo por costumbre no dormir con desconocidos —dijo cargada de sarcasmo.

Damien esbozó una sonrisa torcida.

—Como veas. El resto del suelo ya está ocupado por el polvo y las pelusas —se burló—. Yo que tú no las haría enfadar, no veas qué mal genio tienen si las despiertas en mitad de la noche.

Syrah puso los ojos en blanco antes de cruzarse de brazos.

—Muy gracioso...

Damien optó por carcajearse al ver su reacción.

—¿Qué ocurre? ¿Acaso prefieres dormir con otro que no sea yo?

—Preferiría dormir sola, así que si no vas a dejar que duerma en tu cama, dormiré con las pelusas —añadió mientras se aproximaba hacia la tarima y se acomodaba sobre los tablones de madera—. Y, por cierto, si tanta suciedad tiene el suelo deberías limpiar alguna vez.

Syrah habría optado por el diván de no ser porque su estrechez le causaba una sensación incómoda de opresión; además, su orgullo —y las incesantes carcajadas de Damien—, no le permitieron hacer las cosas de otro modo.

Así pues permaneció recostada del lado derecho sobre la tarima. Había pasado un brazo por debajo de su cabeza a modo de almohada y con el otro trataba de hallar sujeción en el suelo para que la postura fuera lo más cómoda posible.

Cinco minutos más tarde un hormigueo zigzagueó a lo largo de su brazo derecho hasta dar alcance a las puntas de sus dedos, por lo que tuvo que apoyar la cabeza en las incómodas tablas; entonces optó por dormir boca arriba.

—No seas testaruda. —Escuchó la voz de Damien—. Aquí estarás más cómoda.

—Soy Linneth, lo que significa que soy mitad felina y, por si no lo sabías, el suelo es nuestro lugar preferido para dormir —refunfuñó ella.

—Ser Linneth no te convierte en un gato —añadió él tratando de ocultar el tono jocoso—. ¿O a partir de ahora prefieres que te trate como tal?

—Haz lo que quieras.

—Vale, mañana te traeré un ovillo de lana para jugar —se burló Damien.

—Hazlo y lo usaré como proyectil para tu cabeza.

Él se rio en apenas un hilo de voz; se lo estaba pasando en grande.

Tres posturas distintas más tarde, Syrah continuó sin encontrar una manera cómoda de dormir, por lo que empezó a pensar que no iba a pegar ojo en toda la noche... otra vez. Supuso que Damien diría algo sobre lo ridícula que era su actitud infantil, pero la sorprendió cuando le dijo en tono más amable:

—Es una noche fría, por favor. —El modo en que lo susurró sonó casi desesperado—. No me gustaría que enfermaras.

Syrah parecía estar a punto de decir algo para replicarle, pero sus palabras sonaron tan suaves que no tuvo más remedio que ceder.

Sin decir una sola palabra se incorporó y se arrastró a desgana hacia el interior de la cama.

—Gracias —añadió Damien con una sonrisa.

Su cuerpo emanaba tanto calor que hasta su lado de la cama permanecía cálido. Además, todo lo que le envolvía guardaba su olor.

No cruzaron miradas cuando Syrah comenzó a retirar los cojines que descansaban sobre la almohada para interponerlos entre ambos, creando una especie de barrera que le hacía sentir más tranquila a la hora de dormir.

—¿Se puede saber qué haces?

—¿Podrías prestarme tus cojines? —le preguntó ella con total naturalidad, ignorando su pregunta.

—No voy a darte nada hasta que me expliques que es esto.

Señaló la hilera de cojines que los separaba con incredulidad.

—Es la única manera de que pueda compartir cama contigo.

Syrah se cruzó de brazos en un gesto autoritario, impidiéndole su derecho a replicarle.

—Pues ya puedes ir derribando el muro. Necesito espacio para dormir.

Hizo amago de retirar el primer cojín cuando ella le detuvo, agarrándole por el brazo.

—Entonces ve al suelo. —Le dedicó una mirada severa—. Tus amigas las pelusas te esperan.

—Quita los cojines —repitió él, pero con un matiz muy distinto a como lo había dicho antes; su voz sonó demasiado exigente.

—No.

Tras salir airosa del primer intento por derribar su barrera de cojines, la suerte abandonó a Syrah en el instante en que Damien se liberó de la prisión de su mano y comenzó a lanzarlos hacia el diván. Apenas quedaban tres cuando ella los agarró con firmeza.

—¡No seas infantil! —murmuró él mientras tiraba de ellos hacia sí.

—¿Quién es infantil?  Eres tú el que está tirando.

Tuvo que realizar el doble de fuerza ante su sólida resistencia.

—Si yo tiro es porque tú también lo haces.

—Pues deja los cojines donde estaban y dejaré de hacerlo.

—¿Por qué? —Damien se detuvo inesperadamente, provocando que ella quedara inclinada muy cerca de su rostro—. ¿Tanto te cuesta confiar en mí que ni siquiera quieres acercarte a menos de un metro?

Syrah pudo percibir un atisbo de dolor asomando en aquellas palabras susurradas.

—¿Cómo voy a hacerlo si ni siquiera me dices quién eres? —Su pregunta le ardió en la garganta.

—No puedo ponerte en peligro —insistió él.

—¡¿Y qué te importa a ti lo que me pase?!

—¡Me importas, Syrah! Más de lo que crees.

Syrah permaneció perpleja ante la repentina confesión de Damien. Su corazón ensordeció sus propios oídos ante el retumbo acelerado de sus latidos.

Damien exhaló exageradamente y se llevó una mano a la frente.

—Lo único que necesito ahora es que me dejes demostrártelo. —Trató de apaciguar su aparente nerviosismo y le habló con dulzura—. Dame tiempo.

Ella se quedó inmóvil, observándole.

—Me pones nerviosa —le confesó al fin—. Colocar una barrera entre ambos es un modo de poder dormir tranquila porque mi pulso se acelera cuando tengo a un chico tan cerca de mí.

Damien le miró de soslayo y quiso demostrarle lo equivocada que estaba. Tomó sutilmente su mano, la llevó a su propio pecho y la dejó ahí. Syrah percibió los acelerados latidos de su corazón y suspiró aliviada por saber que él sentía lo mismo que ella cuando la tenía cerca.

Ambos intercambiaron una mirada y no pudieron evitar reírse.

—Mañana —dijo Damien de repente.

—¿Qué?

—Te lo explicaré, pero tendrás que ser paciente hasta entonces.

Ella asintió.

—Gracias.

Damien le respondió esbozando una débil sonrisa.

—Ah y, por cierto —añadió antes de volver a reclinarse sobre el colchón—, admiro tu lealtad, pero sabía perfectamente que fue Yvian el que te dio ese collar.

Las mejillas de Syrah ardieron de un modo súbito.

—No quería ser la causante de una discusión entre vosotros —dijo a modo de disculpa.

—Lo sé, descansa.

La barrera de cojines desapareció y ambos se acomodaron en sus respectivos lados de la cama.

En su fuero interno Syrah maldijo la poca distancia que les separaba, pero de todas formas consiguió concentrarse en el sueño que parecía envolverla.

Pese a encontrarse medio adormilada la suave respiración de aquel chico le impidió sumergirse de lleno en su subconsciente. Una ligera y gélida brisa pareció envolver el dulce aroma del pelo de Damien para hacérselo llegar a Syrah. Ella lo aspiró lentamente, deleitándose con tan delicioso olor. Se volteó cuidadosamente hacia su lado con los ojos entreabiertos; quería comprobar si él dormía.

Lo que había ocurrido entre ellos había demostrado que la realidad no era tan sencilla y ordenada como creía. Todos sus sentidos se intensificaban cuando él estaba junto a ella, y Damien le había demostrado que era recíproco.

Syrah se sentía confusa e inquieta. ¿Se estaba enamorando de ese rostro angelical que descansaba frente a ella?

No quería imaginarlo... No quería admitirlo.

El impulso por compartir tiempo con él era más fuerte que cualquier deseo de rechazarlo. Extendió su mano hacia él con intención de colocar en su lugar uno de los mechones de su cabello cuando, de repente, la voz de Damien la sobresaltó.

—Duérmete... —Entreabrió uno de sus ojos al tiempo que esbozaba una sonrisa—. ¿O prefieres que te cante una nana?

Syrah frunció los labios en un gesto de molestia, aunque agradecía que la oscuridad de la habitación ocultara el rubor de sus mejillas.

—Deja la nana para mañana —le dijo ella mientras se volteaba de nuevo hacia el lado contrario, ocultando una pequeña sonrisa—. Así podrás enseñarme más cosas sobre ti.

—Buenas noches.

Se mordió el labio inferior en señal de satisfacción antes de dejarse llevar por el sueño de nuevo.

∞∞∞

La suave caricia de una brisa repentina hizo recorrer un escalofrío a lo largo de su columna vertebral. Sintió la necesidad de cubrirse para aliviar aquella gélida sensación, pero un hormigueo se instaló en su estómago al comprobar que tenía las manos inmóviles. Pensó entonces que su cuerpo estaba tan dormido que ni siquiera era capaz de moverse, por lo que llevó a cabo un segundo intento.

Su mente realizó un recorrido hasta las puntas de los dedos de sus manos y trató de hacer contacto con las sábanas de seda que la acamaban. Syrah logró movilizarlos ligeramente y percibió rugosidad a su tacto.

Frunció el ceño, pues esa no era la textura que esperaba percibir.

Cuando trató de moverse de nuevo se dio cuenta de que no era a causa del sueño que la envolvía, sino que unas ataduras rodeaban sus manos, imposibilitándole el movimiento. Sus ojos se abrieron raudos, esquivando la claridad que la dañaba ladeando el rostro hacia un lado.

Su corazón dio un vuelco al percatarse de dónde se ubicaba; allí donde esperaba encontrar el rostro angelical de Damien dormido se hallaba una sala llena de máquinas que emitían estridentes pitidos que la inquietaban.

Ataduras de cuero beige apresaban sus pies, cintura y manos, y unos hombres vestidos de blanco se encontraban en el interior de aquella estancia con jeringuillas puntiagudas entre sus manos.

Eran tres en total; dos ayudantes y un doctor.

¿Cómo había llegado hasta allí?

Hasta hacía unas horas se encontraba junto a Damien, por lo que le parecía imposible que la hubieran trasladado hasta ese horrible lugar sin que se diera cuenta de ello.

Entonces pensó en él, en lo que le habrían hecho.

Una mezcla de nerviosismo, miedo y congoja la asaltó cuando supo exactamente donde estaba: el psiquiátrico del que escapó. No sabía cómo se las habían arreglado para encontrarla, pero estaba segura de que no dejarían que huyera de nuevo.

Por un segundo, un pensamiento perturbador rondó por su cabeza, haciéndola dudar de si Damien e Yvian la habrían delatado para deshacerse de ella. Lo desechó al instante, negando con la cabeza; confiaba en ellos.

El doctor y sus ayudantes sin rostro caminaron hacia ella de un modo amenazante. En sus manos portaban las jeringuillas de agujas afiladas. Syrah desvió la vista hacia la vía de su brazo izquierdo, por la que el doctor le inyectaba un líquido azul brillante. Cuando sintió aquel fluido extraño correr por sus venas Syrah no pudo evitar encorvarse de dolor; sentía una quemazón abrasándola por dentro.

Quiso gritar entonces, pero no pudo. Era como si algo extraño pareciera cubrirla con un manto de angustia que la impedía pedir ayuda. Solo quería salir de allí... acabar con su sufrimiento...

De repente, el sonido del cristal impactando contra el suelo la sobresaltó.

Pensó que sería a consecuencia de la torpeza de uno de los ayudantes del siniestro doctor, pero supo que había sido más real de lo que parecía.

Segundos más tarde escuchó algo de nuevo; esta vez se trataba de un quejido. Era como si alguien estuviera sufriendo, pero sus ojos, que comenzaron a nublarse inexplicablemente, no lograban vislumbrar qué estaba sucediendo.

Syrah se incorporó rápidamente sobre la cama con el corazón latiendo a gran velocidad. Se llevó una mano al pecho y examinó la estancia con agilidad y preocupación.

Suspiró aliviada al darse cuenta de que lo que había vivido hacía un momento tan solo era una pesadilla, aunque le había resultado tan real que casi le pareció un mal recuerdo del pasado.

Un segundo quejido procedente del baño la puso en alerta. Observó entonces el lado vacío de la cama, donde se suponía que Damien debía estar descansando.

—¿Damien? —le llamó con voz susurrante mientras bajaba de la cama y se encaminaba en dirección al baño. Sus pasos enmudecieron sobre la alfombra.

Las quejas del chico se tornaron cada vez más frecuentes, como si algo en su interior le estuviera torturando.

Syrah se acercó un poco más y se detuvo frente a la puerta entornada del baño; lo suficientemente abierta como para ver a Damien agazapado sobre el lavabo.

A pesar de la oscuridad que les envolvía ella escuchó el ritmo acelerado de su respiración y vio su cuerpo perlado en sudor. Estaba segura de que sufría, y mucho, y necesitaba ayudarlo cuanto antes para que aquello cesara.

Cuando se dispuso a llamarlo de nuevo, de repente, Damien alzó la vista hacia el espejo y Syrah se quedó petrificada. Unos ojos de color verde brillante se reflejaron sobre la superficie y las facciones de su rostro adquirieron un aire más...felino.

Syrah parpadeó, recelosa de aceptar lo que acababa de presenciar. Aquel instante fue tan efímero que se obligó a creer que lo que había visto no era más que fruto de su imaginación. Si había albergado duda alguna sobre el origen de aquel chico que tenía frente a ella había terminado por disiparse.

Aquellos ojos... los habría reconocido en cualquier parte; pero era imposible.

Los recuerdos se agolparon en su memoria. Syrah comenzó a comprender muchas cosas que le habían sucedido: los conocimientos de Damien sobre su raza, el modo en que se había interesado por el psiquiátrico, el secretismo de su verdadera procedencia...

Era un Linneth.

Syrah se llevó una mano a la boca en un intento por silenciar un grito. Pensó entonces en si la pesadilla de hacía unos minutos no había sido mera casualidad.

¿Acaso Damien había sido el resultado de un experimento?

Todo encajaba en su cabeza. Solo faltaba que él mismo se lo confirmara. Aunque en el fondo sabía que si estaba en lo cierto, seguramente él lo negaría todo.

Optó por mantenerse al margen e investigar el asunto por sí misma, de modo que comenzó a retroceder sigilosamente hacia la cama, como si nada hubiera sucedido.

Se tumbó con cuidado y trató de concentrarse en dormir, pero sus cinco sentidos estaban tan alerta que no pudo evitar agudizar el oído para saber qué estaba sucediendo dentro de la habitación.

Sintió entonces el colchón hundirse bajo ella, por lo que intuyó que Damien había regresado a la cama. Syrah quiso conocer su estado, si el sufrimiento que le abrumaba había cesado, por lo que disimuladamente giró sobre sí misma hacia el lado en el que él descansaba.

En su mente ella solo deseaba tranquilizarlo, consolarlo e incluso mostrarle compasión. Pensó que si él había sido víctima de tan horribles experimentos era comprensible que en el momento de conocerlo se mostrara frío, distante y desconfiado. Se arrepintió entonces de su comportamiento. Si lo hubiera sabido antes no habría actuado de ese modo.

Syrah abrió los ojos y se encontró con la mirada brillante y malva de Damien. Profirió un grito, esta vez de lo más sonoro, por el sobresalto.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —exclamó ella, exaltada.

—Dime qué has visto.

Syrah observó la seriedad de su rostro y la manera en que su mandíbula se tensó.

—Yo...no...estaba durm...

Interrumpiéndola, de un modo brusco Damien se colocó a horcajadas sobre ella y aprisionó sus manos contra la almohada.

—¡Qué has visto, Syrah!

Ella permaneció en silencio, completamente inmovilizada por el cuerpo de Damien.

—Me...haces daño, Damien —le dijo entrecortadamente.

En ese instante, los ojos del chico volvieron a su color miel original. Liberó las muñecas de Syrah y se colocó junto a ella sobre la cama.

—Lo siento —se disculpó con la mirada perdida en algún punto del colchón. Sus dedos estrujaron con fuerza los mechones de su pelo en un gesto de autocontrol.

Syrah se incorporó hasta quedar sentada frente a él.

—Estoy bien —se limitó a responderle.

—Syrah, por favor, tienes que decirme lo que sabes.

—No sé a qué te refieres.

—Syrah —la nombró con una voz tan suave que le hizo escalofriarse. Seguidamente la sujetó delicadamente por el mentón para contactar mejor con su mirada—, por favor.

Ella le analizó durante unos segundos, temerosa de confesarle lo que había visto. ¿Y si eso le hacía cambiar de opinión sobre sus planes?

Debía armarse de valor para ello. Pasara lo que pasara no iba a echarse atrás. Salvaría a los suyos con o sin su ayuda.

—Damien, ¿eres un Linneth?

Las facciones en el rostro de Damien se endurecieron y apretó la mandíbula con más fuerza.

—Syrah, no es lo que crees.

—¿Ah, no?

—Es más complicado que todo eso —trató de explicarle.

—Si me hubieras contado todo el sufrimiento por el que has pasado nos habríamos ahorrado muchos malentendidos, ¿no crees?

—¿De qué hablas? —le preguntó él confuso.

Syrah suspiró a modo de desesperación.

—No hace falta que disimules... Tu miedo a la oscuridad, eso de que si me dirías quién eres me pondrías en peligro, tu «enfermedad»... —Dibujó unas comillas en el aire con sus dedos—... Tu interés por el psiquiátrico en el que estuve... ¿por qué no me dijiste que también experimentaron contigo?

Damien, atónito, se tomó unos segundos para asimilar lo que Syrah estaba insinuando y, después, no pudo evitar reírse. Ella, por otra parte, no daba crédito a su reacción.

—¿Qué te hace tanta gracia? —refunfuñó.

¿Ella trataba de mostrarle comprensión y Damien se lo tomaba a risa?

—Definitivamente estás demasiado dormida como para saber si quiera dónde te encuentras. —Sonrió él—. Será mejor que te vuelvas a dormir —añadió, al tiempo que la empujaba hacia su lado de la cama y le tapaba en un gesto cariñoso.

—Nadie mejor que yo puede entenderte, Damien —insistió—. Cuéntamelo.

—Hablaremos sobre ese psiquiátrico —le dijo—, mañana.

Damien se recostó en su lado de la cama, dándole la espalda. Sin embargo, ella no dio a su brazo a torcer y antes de irse a dormir de nuevo le advirtió:

—Vale, tú ganas. Pero seas lo que seas será mejor que dejes de reprimirlo. No estás solo y sea cual sea tu inquietud, todo tiene una salida. No hay nada peor que renunciar a tus orígenes y menos a causa del miedo.

Damien no pronunció palabra alguna tras su discurso, por lo que Syrah tomó su silencio como la respuesta que ella buscaba.

Capítulo 29

Elora sentía el cuerpo pegajoso a causa de la humedad de la noche y sus cabellos oscuros ondeaban con la brisa cálida. Durante todo el sigiloso trayecto, atajando por callejuelas angostas flanqueadas por edificios desolados, Johnavan la retuvo a su lado sin distender la presión de la mano que agarraba su brazo. 

A duras penas podía dirigir la vista por encima de su hombro, anhelante de contactar con la mirada de Caden y asegurarse de que estuviese bien. Él se mantenía con el rostro inexpresivo, avanzando unos pasos por detrás de ellos mientras observaba detenidamente a su compañero, como si estuviera planeando alguna conspiración en su contra.

—Me estás haciendo daño —aseguró Elora, pero su fuerza no disminuyó—. ¿Es así como piensas tratarme en mi estado?

—Ingenua de ti si esperabas recibir un mejor trato —respondió con frialdad— ¿Crees que me importas lo más mínimo?

Johnavan se volvió un instante en su dirección para intimidarle con la mirada, a tiempo de ver un mechón dorado destacando entre sus cabellos oscuros.

—Más vale que no te envalentones demasiado. —Frunció el ceño con el semblante crispado en una mueca de enfado—. Las consecuencias de tu atrevimiento serán peores.  

Un tramo del trayecto lo anduvieron adentrándose en la espesura del bosque que limitaba la ciudad del Caos, hasta que se detuvieron frente a una posada de aspecto medieval; el Chaotic.

Elora alzó la cabeza y recorrió con la mirada la imponente fachada de piedra y vigas de madera, constituida en tres plantas.

Desde el exterior de la taberna podía apreciarse la calidez de algún tipo de fuente de luz, derramándose a través de las ventanas de la primera planta. 

Tragó sonoramente nada más escuchar el tumulto de voces y carcajadas socarronas de hombres estallando en el interior de la taberna e irrumpiendo en la calma de la noche.

En ese instante Elora deseó poder hacer uso de sus poderes para soltarse de la sujeción de Johnavan y marcharse de allí pero, tras intentarlo unas cuantas veces durante el recorrido, le era imposible; su cuerpo estaba siendo consumido por los síntomas de la enfermedad. 

Johnavan, con la mano que tenía libre, agarró la aldaba metálica y la sacudió contra la puerta con un par de golpes continuos. Segundos más tarde, el portón se abrió.

Si no fuera porque, de alguna manera, sentía la protección de Caden, Elora habría pensado que era incapaz de franquear aquella puerta y rodearse por aquellos hombres.

El ambiente candente de una hoguera en el centro de la taberna la sobrecogió al entrar en el interior de la estancia. Algunos de los hombres que estaban sentados en las primeras mesas de la entrada se volvieron hacia Johnavan nada más percatarse de su presencia. De las barbas de algunos de ellos podía apreciarse el rastro de cerveza, lo que provocó que Elora torciese el gesto en una mueca de repulsión.

Mientras caminaban hacia el interior no se atrevió a levantar la mirada de las losas de piedra que formaban el suelo. Sentía que captaba la atención de todos ellos por donde pasaba y le hacía sentirse intimidada y vulnerable.

El hecho de que Caden estuviese detrás de ella no le parecía suficiente para enfrentarse a aquellas miradas.

—¿Cuándo será el día que no llegues tarde? —inquirió un hombre con la cabeza rasurada, exhibiendo el rostro grotesco de un demonio tatuado en la piel; estaba reunido con un grupo de personas en torno a una de las mesas.

La sombra de una sonrisa maliciosa asomó a los labios de Johnavan.  Para desconcierto de Elora, liberó su brazo y, con un movimiento apenas perceptible de su mano, enganchó al desconocido por el cuello.

El surco de unas venas gruesas empezó a serpentear bajo la piel de la mano de Johnavan a medida que iba ejerciendo más presión. El hombre boqueó ante la falta de oxígeno mientras se llevaba las manos al cuello, en un intento por zafarse de su opresión.

Todos los presentes permanecieron observando en silencio; podía percibirse la tensión en el ambiente. No era de extrañar que ninguno de ellos no hiciese nada para detener a Johnavan. Seguramente todos sabían la cantidad de poderes con los que él contaba y lo que suponía interponerse en su camino.

Los ojos de Elora advirtieron el aumento repentino de la corpulencia en el brazo de Johnavan y entonces, de un modo espeluznante, el sonido de un crujido muscular indicó que le había roto el cuello. En tan solo unos segundos, los ojos de aquel desconocido quedaron velados por alguna visión lejana; su vida se había esfumado.

Tras arrojar el cuerpo inerte de aquel hombre contra unos barriles que estaban apilados unos encima de otros, se acomodó en el asiento que había quedado vacío, como si no hubiera pasado nada.

A continuación le indicó a Caden con la mirada que tomase asiento junto a él. Él obedeció en silencio.

—Ha pasado tiempo desde la última vez.

Uno de ellos, con el pelo engominado hacia arriba, rompió la tensión del momento. El bullicio volvió a reinar en la taberna y los hombres continuaron brindando animados con sus jarras de cerveza. 

—Veo que has traído una buena mercancía —intervino otro de los allí reunidos, fijando la vista en Elora. Un piercing perforaba la punta de su lengua.

De pie junto a Johnavan, Elora intercambió una rápida mirada con aquel hombre. Deseó que fuera lo suficientemente fulminante como para hacer que se arrepintiera de sus palabras.

—Tiene una mirada interesante —añadió, sin que ella le intimidara lo más mínimo—. Te costará someterla.

Johnavan soltó una carcajada en señal de desacuerdo y, agarrándola nuevamente por el brazo, tiró bruscamente de ella hacia sí y la obligó a sentarse sobre sus piernas.

Elora hizo amago de apartarse de él, pero Johnavan fue mucho más rápido y la atrapó entre sus fornidos brazos. Ella se revolvió, sin éxito. Sin quererlo se había convertido en el espectáculo cómico de los otros hombres.

—No nos ha ido tan mal, ¿verdad? —dijo Johnavan, dirigiéndose a Elora mientras le recorría el cuello con su cálido y entrecortado aliento—. Tuvimos nuestra noche apasionada.

Se mordió el labio inferior en un gesto lascivo y deslizó la mano por el vientre de Elora. Ella le dio un manotazo para apartarla.

—A ver si hay suerte —respondió otro hombre de tez oscura antes de darle un sorbo a su jarra de cerveza.

—Si no habrá que volver a intentarlo.

Johnavan torció el gesto en una sonrisa.

—Cuéntanos, ¿dónde has encontrado a semejante belleza? —quiso saber el del piercing en la lengua.

—No se encuentra a alguien como ella todos los días —habló el del pelo engominado, dirigiendo la mirada por encima de su hombro hacia la zona donde estaban dos chicas con las muñecas atadas a una de las vigas que sostenían la planta superior.

Elora no se había percatado de su presencia hasta aquel momento.

Una de ellas tenía la piel aceitunada, el rostro alargado y el pelo negro enmarañado, mientras que la otra chica era de tez tan pálida que parecía enfermiza y de pómulos acentuados.

Ambas vestían unas mini faldas con encaje y unas camisetas de prolongados escotes en V, resaltando las formas exuberantes de sus pechos.

Elora cerró las manos sobre la tela rugosa de sus vaqueros oscuros, pensando en lo afortunada que era de llevar la ropa que Jayah le había prestado.

—Siento vuestra mala suerte. —Rio Johnavan—. Pero no esperéis que la comparta con nadie. Ella solo me pertenece a mí.

Sostuvo uno de sus mechones oscuros entre sus dedos y lo olisqueó, inhalando su aroma. Elora desvió la cabeza hacia un lado, con los dientes apretados, en un intento por reprimir las ganas de darle un bofetón.

Decidió mirar a Caden instintivamente, como buscando algo que le hiciera sentir mejor. Su decepción fue mayor al comprobar que él mantenía la vista fija en algún lugar de la taberna.

Elora notaba que el corazón le palpitaba dolorosamente en el pecho. ¿Se había enfadado con ella tras lo sucedido en el acantilado? Si resultaba ser así, no podía recriminárselo. Su comportamiento había sido de una niña inmadura y testaruda.

Anheló con todas sus fuerzas que Caden percibiera su mirada para transmitirle lo mucho que sentía lo sucedido y lo agradecida que estaba por haberle salvado la vida.

Le contempló detenidamente, deslizando la mirada hacia sus brazos que quedaban al descubierto por el chaleco de cuero negro que llevaba, y se imaginó estar entrelazada entre ellos, reclinada contra su pecho.

Incluso se sorprendió al poder recordar el tacto sutil de sus manos y la delicadeza con la que siempre le había acariciado. 

Elora se extrañó ante el deseo apremiante de sentirle cerca y permanecer a salvo entre sus brazos. ¿Qué era aquel sentimiento?

Se sobresaltó cuando, de un modo repentino, la mano áspera de Johnavan le levantó la camisa grisácea a la altura del ombligo y, en el instante en que se dispuso a acariciarle la piel, el sonido chirriante de un taburete deslizándose hacia atrás, le detuvo.

Caden se levantó, con el rostro sereno, y fijó la vista en su compañero.

—Iré a por una cerveza, ¿quieres una?

—Por qué no. —Sonrió, sin desviar la mirada del cuello de Elora.

Ella siguió la dirección de los pasos de Caden hasta la barra de la taberna, donde un señor de cuerpo rollizo y cabello canoso le atendió tras limpiarse las manos en los vaqueros llenos de manchas de grasa.

Johnavan continuaba absorto en el cuello de Elora mientras que ella procuraba mantenerse distraída contemplando a Caden. Sus dedos se contrajeron en un acto reflejo al imaginarse agarrándole por la pechera y apartándole lejos de ella. 

Tras unos segundos de espera, el tabernero empujó dos jarras de cerveza hacia Caden, deslizándolas sobre la superficie de madera. Una vez que el hombre se hubo retirado para atender a otro cliente que acababa de llegar, Caden barrió la estancia en un rápido análisis.

Aquel acto misterioso provocó que la atención de Elora se desbocara y entrecerrara los ojos, sin querer perderse detalle.

Su corazón palpitó inquieto nada más ver a Caden sacar el frasco que Jayah había hecho, para que la mente de Johnavan quedara expuesta de protección, del bolsillo de sus pantalones negros. Destaponó el bote y fue vertiendo el contenido en una de las cervezas espumosas.

Elora volvió a barrer la estancia con la mirada para cerciorarse de que nadie le estaba observando. Aun así, no podía dejar de sentirse inquieta pensando en lo fácil que sería que Johnavan le descubriera con tan solo girarse en su dirección.

De repente, el contacto visual quedó interrumpido cuando Johnavan, en un momento de arrebato, le obligó a ladear el rostro hacia él para segundos después apretar sus labios contra los de ella.

Los hombres que acompañaban a Johnavan lanzaron carcajadas socarronas al tiempo que silbaban complacidos con la escena.

Elora puso resistencia y forcejeó cuanto pudo sin conseguir separarse de él, pero el pensamiento de soportar aquello para que Caden pudiera llevar a cabo su plan sin ser descubierto le pareció buena idea. 

Sintiendo un amasijo de nauseas revolviéndole el estómago y con el cuerpo rígido a causa del contacto repulsivo que le provocaba la boca de Johnavan, Elora hizo un esfuerzo y entreabrió lentamente los labios al saqueo violento de sus besos. Cerró los ojos con fuerza, percibiendo la violencia candente de su boca adentrándose en la suya. Pensó en lo pronto que acabaría aquel beso repugnante y en los motivos que le habían infundido para hacerlo. Se sentía responsable por lo sucedido en el acantilado y de alguna manera quería devolverle el favor. 

Tal vez no era la mejor manera, pero era lo primero en lo que había pensado. Únicamente deseaba que Caden no estuviera mirando en ese momento.

Una de las manos de Johnavan la sorprendió atenazándola con fuerza por la nuca, de tal modo que le impedía ladear el rostro en ninguna dirección. Podía percibir a través de sus besos lo mucho que estaba deleitándose con aquello.

Elora advirtió el sonido de unos pasos regresando a la mesa entre el tumulto de voces que retumbaban en la taberna. Intuyendo la llegada de Caden, puso toda la resistencia que le fue posible para liberarse de la boca de Johnavan. Trató de aumentar la distancia entre ellos con las manos, a pesar de saber que sus esfuerzos serían en vano.

Fue el sonido repentino de las jarras chocando contra la mesa de madera lo que provocó que Johnavan abandonara sus labios. Con una sonrisa satisfactoria tras lo conseguido, desvió la mirada hacia la espuma que se derramaba por el canto de las jarras y humedecía la madera debajo de ellas.

El corazón de Elora palpitaba con fuerza contra sus costillas. Lo había visto. Caden había presenciado aquel beso.

Sin saber el motivo sus emociones se revolvieron por dentro y sintió que el rubor ardía en sus mejillas. Sin atreverse a volverse en su dirección, Elora permaneció de espaldas a él mientras escuchaba el sonido del taburete cuando volvió a tomar asiento. 

En un acto reflejo se llevó los dedos a los labios, aún calientes por el beso. Notó la necesidad apremiante de frotárselos para borrar el rastro que había quedado de Johnavan en ellos. Este alargó el brazo en dirección a la jarra que Caden le había servido cuando pareció dudar en cogerla. Tras mirar a su compañero fijamente, finalmente, Johnavan habló:

—Creo que hoy beberé de la tuya, si no te importa.

El corazón de Elora dio un vuelco al tiempo que miraba cómo intercambiaba la bebida con la de Caden.

La pócima de Jayah ya no daría el resultado esperado. 

Impulsada por la curiosidad, consiguió mirar de soslayo a Caden, quien observaba con aire sosegado a su compañero como si la situación no le importara lo más mínimo. Para el parecer de Elora estaba demasiado tranquilo, aunque en él no era de extrañar.

Mientras que Johnavan continuaba con el brazo enroscado al cuerpo rígido de Elora, se bebió de un trago el contenido de la jarra. Después se limpió los restos de la bebida con el dorso de la mano.

—¿Vas a hacer que tu chica participe en el espectáculo? —preguntó el hombre de tez oscura.

Johnavan frunció el ceño a modo de respuesta.

—Es algo nuevo que pensó el tabernero para atraer a más público —continuó diciendo mientras indicaba con un gesto de cabeza a un escenario ubicado al fondo de la estancia; hasta ese momento Elora no se había percatado de ello—. Es un espectáculo de chicas.

—¿Por qué no haces que la tuya participe y vemos lo bien que sabe moverse? —añadió el del pelo engominado, alzando una ceja.

Tras un instante en el que Johnavan parecía reflexionar acerca de ello, con un brusco zarandeó, obligó a que ella se pusiera en pie.

—Tal vez sea divertido —dijo, al tiempo que la devoraba con la mirada.

Las protestas de las dos chicas, que estaban con las muñecas atadas a una de las vigas de madera, hicieron que Elora se volviera en su dirección. Contempló horrorizada cómo el tabernero se las llevaba, tirando de sus ataduras hacia la parte trasera del escenario.

Las manos de Elora se cerraron en puños. Se sentía impotente por no poder hacer nada para ayudarles; aún tenía el cuerpo entumecido por la enfermedad.

—Haz que me sienta satisfecho —añadió Johnavan, acomodando la barbilla sobre los nudillos.

—¿Cuánto dices que quieres por ella? —bromeó el del piercing en la lengua.

—Tu insistencia es cada vez más molesta. —El tono de Johnavan se tornó adusto y fulminó al hombre con la mirada.

—Vamos... —Levantó las manos en señal de paz—... No lo decía en serio. Yo ya tengo planes esta noche con la mía. —Bebió un instante; podía percibirse reflejado en su rostro alguna recreación depravada de lo que tenía en mente—. He reservado habitación. Será una noche ajetreada. 

Entonces Elora vio cómo alguien había captado la atención de Johnavan y que este le hacía un asentimiento de cabeza; parecía que le estuviera dando su consentimiento. Antes de que pudiera volverse para comprobar quien estaba detrás de ella, el tabernero la agarró por el brazo y la condujo entre zarandeos a la parte trasera del escenario.

Elora procuró liberarse de su agresor, pero le fue imposible.

Pronto el hombre apartó el telón rojo hacia un lado y ella se vio rodeada de percheros de pie —completos de conjuntos de ropa sensuales—, y de chicas en cuyas miradas el miedo era el único protagonista.

Capítulo 30

—¿Sabes? Es realmente cómodo estar contigo —le dijo Damien sin parar de carcajearse mientras caminaban por los pasillos en dirección a la cámara de teletransportación—. Te muestras tan transparente que apenas tengo que emplear mis poderes para saber lo que piensas en este momento.

—Llevas riéndote a mi costa desde que amaneció —refunfuñó Syrah—. ¿Qué crees que puedo estar pensando? Además, no usarías tus poderes contra mí. Ya no.

Hizo acopio de todas sus fuerzas para dirigirle una mirada de lo más fulminante y apretó la mandíbula para contener la rabia y la vergüenza que le daba que él le hubiera visto de esa guisa aquella mañana.

—Eso es cierto. —Sonrió él.

A pesar de lo sucedido durante la noche la mente de Syrah pudo encontrar el descanso que tanto necesitaba.

La joven Linneth había dormido tan plácidamente que no se dio cuenta de que Damien había estado observándola desde el instante en que los primeros rayos de luz se asomaron por el balcón mágico de la habitación.

—Perdona. —Damien se detuvo ante la cámara sin parar de reírse—. Me alivia saber que bajo esa fachada de chica dura y rebelde se esconde una complemente indefensa que no para de babear cuando duerme.

Dicho esto, las carcajadas de él resonaron por todo el pasillo.

Syrah sintió sus mejillas arder al recordarlo: pelo enmarañado, restos de baba seca en la comisura del labio, completamente destapada... La naturalidad era tal en ella que no pudo evitar enfadarse porque él la hubiera visto en su modo más vulnerable.

—Bueno, al menos mi único secreto era que babeo por las noches. ¿Puedes decir tú lo mismo?

Por un segundo, ambos permanecieron en silencio, observándose fijamente como si se hubieran debatido en un duelo de miradas.

—No seas cruel, Syrah —murmuró él en un tono más cauto—. Sabes que ahora no es el momento.

—¿Y cuándo lo será? Aún no entiendo por qué tanto misterio... Si me lo contaras, quizá podría ayu...

Sin tener ocasión a finalizar Damien la arrastró hacia el interior de la cámara de teletransportación. Apenas duró un instante, pero fue suficiente para que Syrah sintiera su estómago revolverse.

Definitivamente odiaba teletransportarse.

Permaneció con los ojos cerrados y se llevó una mano a la boca en un gesto por contener las náuseas que ascendían hacia su garganta.

—Ya puedes abrir los ojos —le susurró él con tan desmesurada suavidad que el revoltijo en su estómago pasó a convertirse en un cosquilleo agradable.

Syrah obedeció y se encontró el rostro de Damien a apenas unos centímetros del suyo. Él le había rodeado la cintura con su brazo durante la teletransportación y podía sentir el ritmo de su respiración sosegada bajo la palma de la mano que ella había apoyado sobre su pecho.

—Deberíais pensar en instalar unas escaleras —optó por bromear ante el nerviosismo que la cercanía entre ambos le hacía sentir.

Damien esbozó una sonrisa torcida, mostrando unos dientes totalmente perfectos.

El corazón de Syrah se aceleró sin control; no quería admitirlo, pero algo en Damien hacía que sus latidos se dispararan y su respiración se agitara.

Sin distanciarse lo más mínimo, él volvió a hablar:

—Syrah... —Su nombre en sus labios sonaba tan hechizante...—. Te prometo que mientras estés conmigo siempre te protegeré de aquellos que quieran hacerte daño. Pero...

—¿Qué sucede? —interrumpió ella.

Ahuecó la palma que había mantenido sobre su pecho en la mejilla del chico. Damien cerró los ojos y pareció acomodarse sobre ella, aunque en su rostro Syrah pudo percibir un atisbo de intranquilidad.

Finalmente, Damien volvió a contactar con su mirada.

—Garst nos advirtió ayer de que convocaría una reunión de urgencia —le explicó—. Esto no suele suceder muy a menudo y me preocupa lo que pueda pasar. Además, él cree que después del falso positivo en la cabina de examinación y el supuesto aborto, tú y yo... —Omitió los detalles en consideración hacia ella—. Bueno, está convencido de que estás embarazada de nuevo, así que tendrás que ayudarme un poco.

Cierto. Habían sucedido tantas cosas desde que fue capturada que incluso había olvidado el falso embarazo y la pastilla que le había entregado Garst a Yvian para deshacerse de él.

—¿Cómo?

Damien le cogió la mano entre la suya y Syrah se sorprendió cuando le dio un pequeño beso sobre el dorso. Sentir sus labios cálidos contra su piel la hizo estremecer por un momento. A continuación, estudió su atuendo con la mirada.

—Esta ropa me ayudará, procura mantenerla ensanchada —dijo dando un pequeño tirón a la camiseta holgada que aún llevaba.

—Tendrás que usar tus poderes, ¿verdad? —volvió a preguntarle, preocupada por lo que pudiera sucederle al hacer un gran uso de ellos.

Damien asintió y torció el gesto en una nueva sonrisa.

—No te preocupes, todo saldrá bien. —Le acarició la mejilla con el dedo pulgar muy suavemente—. Y antes de entrar... lamento lo que pueda llegar a decir, ya sabes...

—Lo sé —le interrumpió de nuevo—. Me lo pones muy difícil, pero confío en ti, Damien.

Aquellas palabras resonaron en sus oídos como una dulce melodía. Damien se mordió el labio inferior en un gesto automático por autocontrolar los impulsos que el corazón le dictaba.

Y ella también lo sintió.

Permanecieron mirándose un instante, conectando como nunca antes lo habían hecho. A pesar de los secretos que quedaban por confesar ambos habían logrado confiar el uno en el otro e incluso algo más allá que un simple sentimiento de amistad.

Syrah percibió su pulso acelerado en cada rincón de su cuerpo y deseó que Damien se acercara aún más de lo que ya estaba. Él comenzó a inclinarse hacia ella mientras sus manos dibujaban caricias tiernas sobre su mejilla, pero...

—Será mejor que vayamos. —Se detuvo antes de alcanzar sus labios—. Siento que Yvian está más preocupado que de costumbre.

—¿Eso es malo? —preguntó Syrah entrecortadamente. Carraspeó después para disimular su desilusión.

—Yvian vive preocupado —bromeó.

Ambos intercambiaron una sonrisa.

—Pero esta vez es diferente —añadió ella.

Damien asintió.

—Vamos, será mejor que acabemos esto cuanto antes. Recuerda, Garst cree que estás embarazada.

—Lo sé, trataré de ser terriblemente insoportable —sonrió Syrah.

—Esa es mi chica.

∞∞∞

Apenas habían transcurrido un par de días desde que Yvian la había dejado marchar, teniendo que atravesar todo el laberinto que constituía aquella guarida subterránea en la que ellos vivían; pero ahora era distinto.

La joven Linneth volvió a verse encadenada a la estructura de madera situada frente a la mesa de piedra en la que estaban dispuestos sus captores. Sintió una angustia ahogarla por dentro al contemplar los ojos violetas de Damien, quien empleaba sus poderes desde que habían salido al exterior para controlar las mentes de Hyman, Garst y Ray J.

Al parecer, Jase se había convertido en un nuevo aliado.

Tenía la esperanza de que aquella reunión tan misteriosa finalizara pronto o la preocupación por su estado de salud aumentaría conforme pasaran los segundos.

Analizando el semblante serio de Yvian, el cual se había situado junto al líder, Syrah percibió inquietud e impaciencia, como si estuviera estudiando la situación en su cabeza para tener una rápida capacidad de reacción ante lo que sucediera.

En cualquier caso, prefería que el encuentro transcurriera sin ningún percance.

—¿A qué se debe la presencia de la chica? —La voz ronca de Garst hizo eco en el lugar.

Parecía molesto.

—Es un modo de tenerla vigilada —aclaró Damien de inmediato—. Bastantes problemas me da ya el cuidar de una embarazada. —Esto último lo dijo en tono despectivo, como si fuera un verdadero lastre.

Por un segundo no pudo evitar sentirse ofendida, pero al momento recordó las suaves caricias y el modo cariñoso en que le había tratado hacía apenas unos minutos.

Damien estaba interpretando su papel.

Nunca antes les había visto reunidos de ese modo. La mayoría de las veces pasaba el tiempo con Damien e Yvian, y alguna que otra se quedaba a cargo de Jase.

Desde el principio siempre habían tratado de que Syrah evitara encontrarse con Hyman o Ray J., ya que estos lo único que deseaban era tratarla de la peor manera posible.

El semblante imperturbable de Garst la inquietaba. Sabía que no era del tipo de personas que se preocupara por los demás. Podría decir que le tenía respeto pero, si era sincera consigo misma, Garst le infundía miedo.

—Es una verdadera pena... —dijo Hyman con un tono de lo más empalagoso, dirigiendo la vista hacia la Syrah de sus pensamientos manipulados por Damien. Seguidamente, se pasó la lengua por el labio inferior en un gesto lascivo—. Habría sido tan divertido ser su elegido...

La chica Linneth no pudo evitar poner los ojos en blanco y disimular una mueca de asco.

Pudo ver en el rostro de Damien que él había sentido lo mismo, aunque el aire desenfadado que había adoptado, apoyando el mentón sobre su mano derecha, le hacía parecer que disfrutaba con la situación.

Desde luego tenía práctica en fingir ser como ellos.

—Bueno, ¿para qué nos has reunido? —preguntó Ray J. con voz protestante. Parecía molestarle tener que reunirse con los demás—. Tengo muchas cosas que hacer...

—¡Silencio! —Garst alzó la voz por encima de todas las demás.

Damien e Yvian conectaron sus miradas disimuladamente y Syrah tuvo tiempo de ver a ambos fruncir el ceño ante la actitud extraña de su líder. Jase, por otro lado, parecía asustado.

—¿Ha ocurrido algo?

La voz autoritaria de Damien le asombró.

—Esta noche, en el Chaotic. Tú, yo... —Desvió momentáneamente sus ojos de la mesa de piedra para centrarse en Syrah—,...y ella.

Syrah sintió una punzada de nerviosismo al observar la oscuridad en los ojos de Garst.

—¿Lo mismo de siempre? —preguntó Damien.

Garst negó con la cabeza.

—Es una reunión muy importante. A las ocho, fuera de la guarida —le indicó. Seguidamente, ladeó el rostro hacia Yvian y estiró la mano para pedirle algo—. La llave.

—¿No necesitas mi transporte? —Se extrañó Yvian. Al no obtener respuesta por su parte se retiró el collar del cuello y se lo entregó al líder sin rechistar—. El Chaotic está más allá de las afueras de la ciudad.

—No tardes —se dirigió a Damien, ignorando por completo a Yvian.

Abandonó la mesa con aire misterioso y desapareció cuando hubo accedido al interior de la guarida. Hyman y Ray J. le siguieron.

Una vez se hubo asegurado los ojos de Damien retornaron a su color miel natural y exhaló todo el aire que había estado conteniendo en sus pulmones. Yvian imitó su mismo gesto mientras se dirigía hacia Syrah y la liberaba de las cadenas.

—Gracias.

Los cuatro se dispusieron alrededor de la mesa. Yvian permaneció de pie junto a Damien mientras que Jase se había sentado sobre la superficie de piedra. Syrah, preocupada, se dirigió directamente hacia su elegido con el fin de comprobar su estado de salud.

—Estoy bien. —Le sonrió Damien, aunque ella pudo percibir el cansancio en la expresión de su rostro. La nariz no le sangraba—. ¿Tú lo estás?

Syrah asintió.

—Me preocupaba que la reunión se alargara demasiado. —Le acarició la mejilla en un acto cariñoso.

Yvian carraspeó un segundo y ella apartó la mano rápidamente.

—Damien, tenemos problemas —le dijo con seriedad, cruzando los brazos sobre el pecho—. Dime qué has visto.

—Nada. —Damien se echó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa mientras cruzaba los dedos de sus manos.

—¿Cómo? —se sorprendió su amigo.

—Llevo días sin poder leer la mente de Garst —explicó—. Ha debido estar tomando algo para bloquear sus pensamientos, pero tengo el presentimiento de que esta reunión no va a ser como las anteriores.

—¿Y Hyman? ¿Ray J.? —insistió Yvian.

Damien ladeó la cabeza en un gesto de negación.

Yvian exhaló de nuevo de un modo exagerado, dando un pequeño rodeo sobre sus pies y estirando los brazos hacia la nuca.

Podía comprender que Garst hubiera ingerido alguna sustancia para proteger sus pensamientos de los poderes de Damien, pero que Hyman y Ray J. lo hubieran hecho también...

Demasiado extraño.

—Tenemos que irnos —objetó Yvian al fin—. No me gusta esta reunión, algo va mal.

—Lo sé, yo también lo he sentido —añadió Damien—, pero si nos vamos ahora no tendremos opción de saber qué es lo que buscan los Hijacks.

—¿Los qué?

Aquel nombre le resultaba familiar, pero no supo dónde lo había escuchado antes.

Syrah cada vez se sentía más confusa ante la conversación que ambos amigos estaban manteniendo, y que todo el mundo la ignorara no hacía más que acrecentar su curiosidad.

—¡Me dan igual los Hijacks! —exclamó Yvian, aunque no en voz demasiado alta—. ¿Qué crees que pasará si descubren quien...

Yvian se detuvo al instante. Aquel gesto provocó que Syrah desviara la vista hacia Damien, quien le observaba con una expresión de auténtica severidad. Era como si le hubiera pedido mentalmente que guardara silencio.

—Los Hijacks son seres con poderes de distintas regiones que se reúnen en grupos, como nosotros —le explicó a Syrah—. Un solo grupo posee al menos un miembro con un poder de cada región y todos se refugian en la ciudad del Caos. Es como su punto de encuentro.

—Damien... —Yvian le reprendió que le estuviera dando exceso de información.

No obstante, él alzó la palma de la mano en señal de que aguardara.

—Parte de nuestro plan consiste en averiguar qué traman, qué es lo que buscan y, sobre todo, a dónde se dirigen.

Syrah asintió y por fin pudo aportar algo de información.

—Esos Hijacks, como los llamáis... Creo que algunos trabajaban en el psiquiátrico.

La atención de Damien e Yvian se centró entonces en Syrah.

—¿Los has visto alguna vez? —le preguntó este último.

—Puede, no estoy segura.

Ambos amigos intercambiaron una sonrisa satisfactoria.

—¡Tiene sentido! —exclamó Yvian—. Si en ese psiquiátrico realizan toda clase de experimentos quizá su propósito sea...

—Mezclar razas —dijeron ambos amigos al unísono.

—Pero, ¿con qué fin? ¿Y por qué los Linneth? —Yvian permaneció pensativo, sumergido en sus propias cavilaciones.

—No te preocupes, Yvian. Iremos. —Damien parecía alentado ante sus nuevas suposiciones—. Llevaré a Syrah conmigo para que esté más segura. Vosotros dos, en cambio, manteneos alerta.

El chico teletransportador sonrió, eufórico.

—Estaré «conectado».

Dibujó unas comillas en el aire e hizo que Damien le sonriera. Syrah entonces pudo percibir el tono de inquietud con el que lo había dicho. Seguramente Yvian no pasaría un solo minuto tras su ausencia en el que no estaría preocupado por ellos.

—Gracias. Esta noche va a ser dura. Quizá la peor que hayamos pasado jamás...

Capítulo 31

—Madame Drizella, aquí te traigo otra más —habló el tabernero, dirigiéndose a una mujer de apariencia presuntuosa que hacia mecer el vino en la copa de cristal que tenía en la mano.

Elora reparó un instante en la indumentaria que llevaba; a pesar de ser una mujer, parecía ser de un estatus superior al del resto de chicas.

Su cabello negro y apelmazado lo llevaba recogido en un tenso moño, endureciendo las facciones de su rostro y acentuando su nariz aguileña.

Vestía una blusa roja de manga larga —desabrochada hasta la mitad de la prenda, exhibiendo unos voluptuosos pechos— y una falda de tubo negra ceñida a la forma sutil de su cadera.

—Yo me encargo —le dijo la mujer al tabernero en un tono apático.

Dio el último sorbo de vino y, tras dejar la copa sobre la tapa deteriorada de un piano, se volvió hacia las chicas.

—Venga, vamos —añadió con el ceño fruncido—. No estamos aquí para descansar sino para deleitar a estos hombres que vienen a veros.

Elora entreabrió los labios para replicarle cuando, de manera improvista, una chica de cabello lacio y largo, con una rapada en un lateral, se le adelantó:

—No pienso seguir las órdenes de una mujer que tiene la misma mentalidad machista que los de ahí fuera.

La pulsera que le despojaba de sus poderes se zarandeó en su muñeca. Madame Drizella la fulminó con su mirada de ojos negros y profundos como la noche.

—No consentiré ningún acto de rebeldía. —Desvió la vista por todas las chicas a modo de advertencia—. La situación hubiera sido diferente para vosotras si desde el principio hubierais acatado las órdenes. —Después de una breve pausa en la que sus labios se curvaron en una sonrisa, continuó—: Yo soy la prueba de ello.

—No voy a permitir que nadie me diga lo que tengo que hacer —respondió la misma chica que se le había encarado con los puños cerrados.

Todo atisbo de desafío se desvaneció en el momento que unas finas venas oscuras asomaron serpenteantes bajo la piel de Madame Drizella revelando la identidad de sus poderes. Era una envenenadora.

Elora tragó sonoramente, sabiendo que tenían todas las de perder si se enfrentaban a ella, y más sin poder hacer uso de sus poderes.

—Después de aclarar la situación en la que os encontráis —comentó altiva la mujer, encaminándose hacia los percheros—, os asignaré a cada una un conjunto para el espectáculo.

Dicho esto, Madame Drizella fue examinando los distintos atuendos y haciendo la repartición de la ropa, hasta que le llegó el turno a Elora.

La mujer se quedó escrutándola con detenimiento durante un instante antes de decantarse por una prenda de color borgoña.

—Tienes una belleza envidiable —le comunicó Madame Drizella, y las monedas que colgaban de la ropa sonaron tintineantes cuando se la lanzó en su dirección.

Elora, inapetente, la atrapó en el aire.

—Id probándoos la ropa —ordenó la mujer antes de ausentarse un instante, desapareciendo detrás del telón rojo.

Elora contempló cómo sus compañeras obedecían y se ocultaban tras unos biombos de papel blanco para cambiarse de atuendo.

Sabía que no tenía otra opción más que convertirse por un momento en el espectáculo provocador de aquellos hombres si no quería sufrir las consecuencias de un envenenamiento.

Escogió uno de los biombos desocupados que estaban más cerca del telón del escenario y procedió a cambiarse de ropa. Los dedos le temblaban a causa de los nervios, siéndole complicado desabrocharse los botones de la camisa. Respiró profundamente en un intento por calmarse mientras se repetía mentalmente, una y otra vez, que solo tenía que  aparecer en el escenario y que antes de que se diera cuenta, habría terminado.

Elora se ajustó la falda del atuendo en torno a su cadera, dejando caer los trozos de tela larga que llegaban a rozar el suelo.

Había estado tan absorta en sus pensamientos que no se había percatado de las siluetas de dos de sus compañeras, plasmadas al otro lado del papel del biombo.

—¿Quién es ese? —preguntó impresionada una de ellas.

—Ni idea, pero es atractivo —respondió la otra en un tono sugerente—. No me importaría pertenecer a un chico como él. 

—Chist. —La silueta de la primera chica se llevó un dedo a los labios a modo de silencio—. Habla más bajo.

—¿Pero tú le has visto? —Elora no pudo evitar poner los ojos en blanco—. No sé quién será la chica que le corresponda... —Hizo una breve pausa para suspirar antes de continuar—... pero es afortunada.

—No te dejes engañar por su aspecto —le aconsejó su compañera—. Seguramente su mentalidad no es muy distinta a la del resto de hombres.

Elora impulsada por la curiosidad, asomó la cabeza por el canto del biombo y, siguiendo la dirección de la mirada de aquellas chicas, echó un vistazo por encima de su hombro. Caden recorría el bastidor con la mirada. Parecía estar buscándola entre todas las presentes. 

El resto de comentarios quedaron silenciados por el apresurado latir de su corazón. No le extrañaba lo más mínimo que Caden hubiera captado el interés de aquellas chicas.

Permaneció inmóvil contemplando su rostro de facciones atractivas y pensó que aquel aspecto no podía ser de alguien que acababa de sufrir graves heridas. 

Su corazón dio un vuelco en el momento en que Caden consiguió localizarla, contactando con su mirada. Para desconcierto de Elora, él no tardó en volverse hacia el telón rojo que ocultaba el escenario. Cuando Elora regresó de su ensimismamiento se percató de que estaba con la parte de arriba del traje a medio poner. Con el rubor candente en sus mejillas se giró en dirección al interior del biombo y, tras terminar de ajustarse el top, se acomodó las mangas drapeadas que se ceñían perfectamente a sus brazos.

Sintió el frío de las monedas de plata acariciándole el vientre.

Una vez hubo terminado de vestirse inhaló profundamente y se encaminó en su dirección sin detenerse a mirar las reacciones del resto de sus compañeras. Antes de que pudiera llamarle, él se volvió en su dirección nada más sentir su presencia. Una sombra de molestia pareció crisparle el rostro. ¿Seguiría enfadado por lo sucedido en el acantilado?

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Elora, adelantándose a las peticiones de su corazón.

Quiso retractarse de sus palabras de inmediato.

Deseaba decirle lo mucho que le reconfortaba tenerle cerca en un momento como ese, el desconsuelo asfixiante que había sentido durante la noche al querer captar su atención, lo mucho que lamentaba lo ocurrido y...

...sus pensamientos se detuvieron al quedar sorprendida por el deseo que palpitaba en su interior. Luchó, intentando controlar la voluntad de su cuerpo por abalanzarse entre sus brazos y sentir la calidez de su protección.

—Caden... —Los labios le temblaron al pronunciar su nombre.

—¿Estás bien? ¿Te han hecho daño? —Aparte de percibirse la preocupación en el tono de su voz, la agarró suavemente por los hombros.

La piel parecía arderle ahí donde le había tocado.

Elora, sin apartar la mirada de sus ojos, se limitó a negar con la cabeza. El cuerpo de Caden se distendió ante aquel gesto.

—Escúchame —le pidió en apenas un susurro—. Esta noche, en cuanto termine la reunión, nos iremos.

Una sensación de entusiasmo la embargó por dentro al escuchar aquellas palabras; sin embargo, habían sido tantas las veces que le había hecho creer en falsas esperanzas que no pudo evitar desconfiar de él.

Toda emoción se desvaneció de los ojos de Elora.

—No te pido que confíes en mí —continuó diciendo mientras acariciaba la piel desnuda de sus hombros—. Solo deja que te lo demuestre.

—Está bien.

Caden pareció suspirar de alivio al escuchar su respuesta.

—Prometo sacarte de aquí cueste lo que cueste.

Las facciones delicadas de su rostro se endurecieron.

Tras unos segundos de silencio, en los que Elora se había olvidado del entorno que la rodeaba, dejó de sentir la calidez proveniente de las manos de Caden cuando la soltó. No se había dado cuenta de que sus nervios se habían desvanecido hasta ese momento.

—Elora. —Su nombre en los labios de Caden sonaba especial—. No era necesario.

Ella frunció el ceño, desconcertada.

—¿El qué?

Se percató de que volvía a mostrarse molesto por algo. Él introdujo las manos en los bolsillos de su pantalón en un gesto incómodo. 

—Ya sabes. —Caden parecía dudar en si seguir hablando; tras una breve pausa, continuó—: Lo que ha pasado antes con Johnavan. No era necesario.

Elora recordó la textura seca de sus labios y sintió un amasijo de nauseas revolviéndole el estómago.

—Lo tenía todo controlado —añadió con la mirada fija en ella—. Así que no vuelvas a hacer algo así.

Le observó, perpleja. ¿Acaso el motivo de su enfado era por el beso que había tenido con Johnavan? Eso quería decir que... ¿estaba celoso?

Antes de que Elora pudiera preguntárselo, Madame Drizella regresó y puso orden en el bastidor con enérgicas palmadas.

—¿Ya estáis todas preparadas? Los hombres están deseando veros. Veamos, ¿quién puede ser la primera para el disfrute de nuestros invitados?

Paseó una mirada pensativa por todas las candidatas.

Elora se volvió rápidamente hacia Caden con la intención de pedirle que se fuera antes de que le descubrieran con ella, pero él había desaparecido. Sintió un vacío doloroso en su corazón al no tenerle cerca.

Lo único que podía infundirle ánimos en ese momento era la promesa que le había hecho, la que tanta desconfianza le daba; no obstante, era eso o nada. 

—La belleza del fondo. —Escuchó decir a Madame Drizella—. Tú serás la primera afortunada en satisfacer al público.

Elora no se dio por aludida hasta que la mujer no fue en su busca y captó su atención agarrándola por el brazo.

—Y recuerda... —Sus profundos ojos negros la escrutaban detenidamente mientras le atusaba el cabello oscuro—... la clave para complacerles es sacar el mayor provecho a tus encantos.

Madame Drizella continuó aconsejándola para que hiciera un buen espectáculo, pero Elora no estaba escuchando nada de lo que decía.

Únicamente pensaba en las palabras de Caden.

Más le valía cumplir su promesa.

Capítulo 32

Tantos años aislada del mundo provocó en Syrah una fascinación inmensa al verse envuelta de tanta libertad.

Por un segundo no le importó sentirse apresada; ni aterrada por lo que sucedería en aquella taberna a la que llamaban Chaotic; tampoco cansada de que llevaran una hora vagando en dirección desconocida; ni calor por la brisa templada que les acechaba por el camino.

Nada.

Simplemente se sintió libre.

Se ajustó los guantes largos que cubrían desde sus muñecas hasta la mitad de sus brazos, soltando previamente el enganche elástico de su dedo corazón para poder estirarlo con mejor precisión. El cuero negro brilló bajo el esplendor de la luna que les perseguía; era como si un atisbo de luz siempre les acompañara en esa misión tan oscura que debían superar.

—¿Estás bien? —le preguntó Damien en sus pensamientos.

No podía mostrar preocupación por ella ante Garst. Apenas tres pasos les distanciaban.

Syrah se limitó a asentir, aunque no pudo evitar preguntarle:

—¿Y tú?

A pesar de no saber cuándo la «escuchaba» Damien, realizó la misma pregunta en su cabeza una y otra vez.

—Tranquila, te he oído. —Por el rabillo del ojo pudo ver como él esbozaba una sonrisa divertida—. No te preocupes por mí, estoy bien. Garst sigue bloqueando sus pensamientos, pero tienes que confiar en mí. Acabará pronto.

—Eso espero. —Suspiró Syrah para sus adentros—. ¿Crees que sigue creyendo que estás de su parte?

Damien asintió.

—No puedo leer sus pensamientos, pero sí controlar lo que ve. —Le guiñó un ojo y Syrah exhaló aliviada—. Por cierto, estás muy guapa —añadió de repente.

Ella se ruborizó ante su halago. Dio gracias de que la noche le permitiera disimularlo.

Era la primera vez que ella misma se sentía así. Antes de encaminarse hacia la reunión a la que debían asistir Garst le había indicado expresamente a Damien que Syrah vistiera ropas más adecuadas. No supo a qué se refería hasta que vio el conjunto que debía ponerse.

No se sentía incómoda del todo, ya que bajo el corsé rojo ajustado a su abdomen pudo ponerse una camiseta negra de tirantes que la cubría algo más. Además, por una vez le habían dejado unos pantalones largos oscuros, lo que le hizo sentirse menos vulnerable.

—Tú tampoco tienes mal aspecto —se atrevió a responderle. Incluso en su propia mente sus pensamientos sonaron tímidos.

A pesar de no haber alterado mucho su vestuario en días previos, Damien resultaba de lo más arrebatador. Únicamente había cambiado su camiseta por una de color grisáceo y había optado por calzar unas botas negras más ligeras que las metálicas que acostumbraba a llevar en la guarida subterránea.

Su aspecto parecía desaliñado y la cazadora de cuero le daba un aire de rebeldía que hacía que Syrah sintiera escalofríos cada vez que le espiaba mientras caminaban por entre la espesura del bosque.

Garst no se conformó con echar a un lado las ramas de los árboles que pudieran entorpecerles el paso, sino que hizo uso de su gran fuerza para partirlas en dos de un solo movimiento.

Damien y Syrah compartieron una mirada cómplice. Estaba claro que se comportaba de un modo más extraño de lo habitual, y eso les inquietó por lo que fuera a suceder.

En un momento de distracción del líder Damien se detuvo en seco y cogió a Syrah del brazo. Por el impulso de su movimiento repentino ella acabó chocando contra el pecho de Damien.

—Espera —le susurró él con extrema suavidad al tiempo que le retiraba una pequeña rama de su cabello—. Ya está.

—Gracias... —Sonrió ella, aunque no pudo evitar sentirse inquieta entre sus brazos.

Fue entonces cuando un hilo de sangre comenzó a descender por la nariz del chico. Syrah ahogó un grito porque se cumpliera el mayor de sus temores.

—Tienes que dejar de usar tus poderes —le pidió en voz baja—. Al menos durante un rato.

Rebuscó entre sus bolsillos hasta darse cuenta de que no llevaba nada encima con lo que poder limpiarle.

Chasqueó la lengua en señal de molestia.

—Sabes que no puedo hacerlo. —Le cogió suavemente de las muñecas y contactó con su mirada—. Al menos por ahora.

—No quiero que tu estado de salud empeore.

—Estaré bien, solo será hasta que entremos y se dé lugar el encuentro —le explicó con desmesurada ternura. Él también parecía inquieto por ella.

—Damien...

Se limpió la sangre con un rápido movimiento de su dedo y sonrió.

—¿Ves? Ya está.

Por un momento, sus ojos regresaron a su color miel habitual.

—Prométeme que pararás si te encuentras mal.

—Haré todo lo posible porque todo vaya bien.

—Prométemelo —insistió.

Damien soltó una pequeña carcajada.

—Eres muy cabezota, ¿lo sabías?

—En eso nos parecemos bastante —le respondió ella, acompañándole en su risa.

Sus ojos conectaron un instante.

—Lo prometo.

Syrah suspiró aliviada.

—¡Ya hemos llegado! —anunció Garst a unos metros de distancia de ellos—. ¡Vamos!

Damien adoptó de nuevo un semblante serio y distante y echaron a andar hacia la posición del líder.

Mientras se aproximaban hacia Garst unos destellos de luz repentinos captaron la atención de Syrah, desviando la vista momentáneamente hacia la espesura del bosque. Por un momento pensó que se trataban de luciérnagas que revoloteaban por entre las ramas pero, a medida que avanzaban, se percató de que aquellas luces provenían de algún lugar desconocido y oculto tras el bosque.

La vista se le cegó por un instante cuando ella misma retiró el ramaje que la imposibilitaba revelar el origen de tanta claridad, y descubrió un lugar tan extravagante que por un momento le pareció que había retrocedido en el tiempo.

Nunca imaginó que la taberna Chaotic fuera como tal.

Cimentada sobre bloques de piedra enormes y vigas de madera —no tan antiguas como le daba su aspecto—, se encontró una posada de estilo medieval constituida de tres plantas y un puente de madera que la conectaba a un establo de grandes dimensiones en su lado derecho.

Habían apilado varios troncos junto a una de las ventanas del lado oeste de la posada y un par de caballos permanecían atados a un palenque frente al establo, por lo que Syrah intuyó que aquel edificio era realmente una taberna antigua.

¿Cómo era eso posible?

Podía ser que la ciudad del Caos hubiera sido destruida muchos años atrás, pero encontrarse con un lugar así en esa época era prácticamente imposible. No obstante, aquel hecho no hizo más que acrecentar su curiosidad por saber qué les deparaba en un sitio como ese.

Las luces del interior alumbraron el camino adoquinado que les llevaba hacia la entrada del Chaotic. Garst agarró la aldaba metálica del portón de madera y lo golpeó suavemente un par de veces. Después de una pequeña pausa, repitió el proceso dos veces más.

Syrah intuyó entonces que se trataba de una especie de clave para entrar.

El portón se abrió.

El calor del interior la envolvió como una ola de fuego ardiente y un olor pestilente le taponó la nariz. En un acto reflejo se echó hacia atrás, chocando contra el pecho de Damien, quien la sonrió una vez contactó con su mirada; aunque en el fondo sabía que él estaba incluso más tenso que ella por aquel encuentro.

Syrah contuvo una mueca de asco cuando pasó junto a la mesa de unos hombres borrachos cuyas barbas se habían impregnado de la cerveza de sus jarras.

¿Es que acaso no sabían beber sin parecer animales?

Caminó despacio, pegada a Damien todo lo que pudo, hasta que llegaron a una mesa más alejada del resto. Garst tomó asiento en el taburete más cercano a la ventana. Damien, tras pedir un par de cervezas para ellos, hizo que Syrah se colocara a su izquierda para evitar el contacto con la hoguera improvisada del centro de la taberna, donde estaban asando un lechón.

Por un momento, ella sintió lástima por el pobre animal.

Syrah echó un rápido vistazo a su alrededor y se dio cuenta de que no había rastro alguno de ninguna mujer. Se sintió vulnerable por un instante, puesto que la multitud de hombres que charlaban y bebían en sus mesas no paraban de observarla de manera intimidatoria.

—No te asustes. —Escuchó la voz de Damien de repente en sus pensamientos—. No te pasará nada.

Quiso asentirle y sonreír, pero no tuvo más remedio que permanecer callada y confirmarle su alivio mediante su mente.

Los ojos de psíquico de Damien brillaban constantemente, aumentando la preocupación de Syrah durante el transcurso de la noche. No quería que él saliera perjudicado, por lo que deseó en su fuero interno que la reunión acabara pronto.

A sabiendas de que Garst no le dejaría probar bocado, Syrah se distrajo analizando el piso superior, el cual estaba vallado para mayor seguridad.

De repente, un chico extraño captó su atención.

Parecía ser distinto a los demás y su semblante serio le otorgaba un aspecto aún más misterioso. Además, no había parado de mirar a Damien desde que habían entrado en el Chaotic.

Era un chico alto, de pelo castaño con toques cobrizos. Llevaba un chaleco de cuero negro hasta la altura del abdomen, ajustándose perfectamente a la forma sutil de su pecho. La tela blanquecina de una camiseta asomaba bajo el chaleco y cubría parte de los pantalones negros que se ceñían a la musculatura de sus piernas.

Permanecía cruzado de brazos, totalmente impasible, hasta que en apenas un segundo, su mirada se volvió más aterradora cuando un brillo violeta asomó a sus ojos.

Syrah ahogó un grito. ¿Es que él también era psíquico?

Fue entonces cuando un leve gesto de Damien a modo de asentimiento hizo que ella se sintiera confusa.

Por un momento pareció que el chico de la primera planta y él se estaban comunicando, pero en cuanto Damien comenzó a conversar con Garst y el chico misterioso desapareció, no le dio mayor importancia.

La mueca de molestia que expresó Damien a continuación le hizo revolverse sobre su asiento y observó entonces un hilo delgado de sangre descender lentamente hacia su labio superior. El corazón de Syrah se aceleró bruscamente. Temía que si transcurría poco más de una hora Damien empeoraría gravemente.

Capítulo 33

La sorpresa de Syrah fue mayor cuando un grupo de cinco hombres se unieron a ellos de repente. Entre ellos estaba aquel chico del primer piso, que había optado por permanecer de pie tras Damien con el rostro impasible.

Parecía estar inquieto por algo.

—Un placer volver a verte, querido amigo —le dijo el más alto de ellos.Tenía un aspecto intimidante y sombrío, y a pesar de mostrar una amplia sonrisa, el escalofrío que sintió Syrah al verle le hizo saber que aquel hombre era peligroso. Garst le tendió la mano y el hombre se pasó una mano por el pelo —de color tan oscuro como su mirada— antes de estrechársela.

—Hacía tiempo de nuestra última reunión —le respondió Garst—. ¿Estos son todos tus hombres?

Dirigió una mirada a los acompañantes de aquel tipo con mueca de desagrado. Este soltó una pequeña risita.

—No me subestimes, Garst. —Se pasó la lengua por el labio inferior en señal de satisfacción.

Syrah no comprendió la seguridad que mostraba tener, sino que le hizo sentirse aún más asustada. Damien, sin embargo, parecía igual de impasible que el chico que tenía tras él.

—El tiempo apremia, Johnavan. Será mejor que subamos.

Con un leve gesto de cabeza le indicó la planta superior. Johnavan asintió y se pusieron todos en pie, a excepción de Damien, quien permaneció absorto en sus pensamientos.

Del mismo modo, el chico misterioso parecía estar sumergido en sus propias preocupaciones, echando continuamente pequeños vistazos hacia el escenario que quedaba al fondo de la taberna.

—¡Señores! ¡Siento haberles echo esperar tanto! —anunció de repente el tabernero, expandiendo sus brazos rechonchos en direcciones contrarias—. Un nuevo espectáculo llega al Chaotic de la mano de tan fantásticas chicas que ustedes han traído esta noche.

La mirada maliciosa y satisfactoria que esbozó provocó en Syrah una desagradable sensación. Los hombres de la sala alzaron sus jarras al tiempo que gritaban al unísono. Se les veía impacientes por ver la función.

—Y aunque alguna es un poco guerrera... —Descendió la mirada, sin perder contacto con su público, y dibujó una nueva sonrisa bribona. Los clientes rieron a modo de respuesta—, ¡espero que disfruten gratamente de todas ellas! ¡Que dé comienzo el espectáculo!

Syrah sintió que el miedo se apoderaba de ella. Creyó que en cualquier momento uno de esos hombres tan asquerosos la cogería para poder darle su «espectáculo personal».

Damien le acarició el dorso de la mano por debajo de la mesa en señal de consuelo, haciéndole saber que no sucedería tal cosa mientras que él estuviera bajo su protección; no obstante, el lugar de la reunión se había trasladado a la planta superior, por lo que debía dejarla allí, sola, a merced de todos aquellos hombres que la miraban con lascivia.

—Caden —le llamó Johnavan, interrumpiendo su contacto visual con el escenario—, será mejor que esperes fuera. No queremos que nadie nos interrumpa, ¿está claro?

El chico se limitó a asentir y Syrah comprobó por un instante que él no era igual que los demás. No la miraba del mismo modo que el resto y, además, se parecía tanto a Damien que, al igual que él, la expresión de su cara le hizo entender que estaba realmente preocupado por algo.

—Vamos —ordenó Garst. Miró a Caden de soslayo y añadió—: Vigílala.

Syrah percibió el chasquido de lengua que realizó cuando Garst le hubo dado la orden. Parecía realmente molesto.

Una música oriental comenzó a sonar por toda la estancia y una chica de pelo oscuro como la noche fue obligada a salir al escenario desde detrás de unas cortinas rojas.

Todos se detuvieron únicamente para contemplarla, quedándose ensimismados con su belleza.

—¿Ves a aquella mujer? —Le indicó Johnavan a Garst al tiempo que señalaba a la chica con el dedo índice—. Esa es mía.

Syrah miró a Caden de reojo, quien había apretado la mandíbula en señal de tensión al escuchar su comentario.

Ella frunció el ceño ante tal reacción y centró su atención en aquella muchacha.

Su rostro expresaba verdadera furia e impotencia, del mismo modo que un ápice de miedo se veía reflejado en sus ojos verdosos. Cada vez que realizaba un ligero movimiento las monedas que colgaban de sus ropas de color borgoña entrechocaban y tintineaban.

El top de su parte superior apenas le cubría la mitad del vientre. Las mangas drapeadas se ajustaban a sus brazos, justo por debajo de los hombros, donde también llevaba un par de brazaletes de tonos dorados y negros. En el centro del top una hilera de monedas caía en cascada sobre su vientre.

La parte inferior estaba constituida por una falda dividida en tres secciones distintas. La prenda llegaba hasta el suelo en la totalidad de su longitud y también se dispersaban varias monedas alrededor de las tiras que se ajustaban en su cadera.

Se había quedado tan ensimismada observándola que ni siquiera se dio cuenta de cuándo se había puesto a bailar. La danza no duró mucho y en el momento en que la chica desapareció de nuevo tras las cortinas, Garst y los demás hombres ascendieron hacia la planta superior de la taberna.

—Espérame aquí —le pidió Damien con suavidad—. Estarás más segura.

Syrah obedeció, aunque en su fuero interno hubiera deseado pedirle desesperadamente que se fueran de allí sin mirar atrás.

Caden permaneció apoyado en la barandilla de madera del primer piso, observando a Syrah desde su posición.

Los demás desaparecieron cuando accedieron al interior de una de las salas.

Minutos más tarde Syrah advirtió la llegada de un nuevo grupo de otros cuatro hombres que también se unieron a la reunión. El suspiro que exhaló entonces fue intenso y estaba cargado de inquietud. De repente, el corazón le dio un vuelco por un sonido estruendoso que le hizo incluso saltar sobre el taburete.

Ladeó el rostro en dirección al ruido ensordecedor que acababa de escuchar. Un chico joven —no más de dieciséis años—, se había agazapado sobre el suelo, tratando de recoger los pedazos rotos del cristal de las jarras que se le habían caído.

Los hombres de la mesa contigua a la de Syrah soltaron carcajadas socarronas de burla hacia el pobre chico mientras él evitaba cortarse con uno de los cristales. Uno de ellos, con súbita arrogancia, se atrevió incluso a patearlo y el chico se precipitó contra el suelo con una mueca de dolor.

Syrah se sintió furiosa ante tal escena. Apretó los puños fuertemente y se contuvo para no cometer un error del que posiblemente no saldría ilesa. Pensó entonces en Damien para intentar tranquilizarse; pronto saldría de su reunión y regresarían juntos a la guarida subterránea.

—¡INÚTIL! ¡NO SIRVES PARA NADA! —montó en cólera el tabernero al percatarse del accidente.

El muchacho, lleno de arrepentimiento y vergüenza, agachó la cabeza en un acto reflejo. Syrah fue testigo del temblequeo de sus piernas a medida que el tabernero se aproximaba hacia él. Le cogió bruscamente del brazo y lo alejó a un par de metros de distancia, lo suficiente para que Syrah pudiera escuchar su conversación.

—Te recuerdo que me perteneces, escoria —le dijo aquel hombre monstruoso con voz susurrante—. Yo te compré para que mi negocio fuera a mejor, no para que te dediques a romper cosas. —Acto seguido vio cómo le pegaba en un costado—. La comida se agota y estos hombres siguen hambrientos, ¡así que ve ahora mismo y tráeme provisiones nuevas!

—S..s..sí...se..se..señor —titubeó el chico.

El tabernero se dirigió todo lo rápido que su cuerpo rollizo le permitió hacia el escenario para desviar la atención de la clientela. Mientras que presentaba a una nueva chica, de tez oscura, pelo castaño y ojos tan brillantes y verdes como los de un gato, el muchacho aprovechó la ocasión y, en tan solo unos segundos, desapareció.

Syrah se sorprendió un instante, aunque no tanto como la primera vez que había visto a un ser de su misma raza: era un teletransportador.

Sintió lástima por el chico. Por lo que había visto y oído en el psiquiátrico en que la tuvieron apresada, supuso que su vida estaría ligada a la de aquel nauseabundo tabernero hasta que decidiera liberarle o, simplemente, muriera.

La chica Linneth desvió entonces la mirada hacia el hombre que apareció tras el muchacho cuando se teletransportó. Una oleada de rabia y furia comenzó a invadirla por dentro y sintió sus mejillas arder al reconocer perfectamente el rostro de aquel tipo.

No daba crédito a lo que sus ojos tenían delante. Él había sido uno de los trabajadores de aquel terrorífico psiquiátrico que más torturas le había infligido. Incluso en ese momento, aún podía recordar su nombre con claridad: Razer.

Sintió sus garras deslizarse lentamente hacia el exterior de sus manos al recordar cada instante de sufrimiento que él le había hecho sentir, y tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas por detener su transformación.

Él estaba ebrio, dando tumbos de un lado a otro mientras trataba de salir por la puerta trasera de la taberna. El primer impulso de Syrah fue seguirle. Necesitaba respuestas a muchas dudas que rondaban por su cabeza y aquel era el momento perfecto para despejarlas.

Sintió entonces la mirada fija de Caden sobre ella. Cerró los ojos y apretó la mandíbula en un gesto de impotencia. Se le había presentado la mejor oportunidad para resolver sus asuntos y él le impediría aprovecharla.

Su sorpresa fue evidente cuando él, con un simple movimiento de su cabeza, le indicó que fuera tras Razer. No tuvo tiempo de asimilar su reacción debido a que sus pies caminaron solos hacia la parte trasera de la taberna.

Una vez fuera Syrah vio cómo Razer se dedicaba a hacer sus necesidades en uno de los arbustos de la zona, al tiempo que trataba de contener el equilibrio sin mucho éxito. Cuando finalizó, ella esperó pacientemente entre las sombras hasta tenerlo justo a su altura. Entonces, se encaró a él.

—Hola, Razer.

Capítulo 34

Aunque el espectáculo hubiera finalizado y se encontrara oculta tras el telón rojo, en el cuerpo de Elora aún latía el ritmo de la música oriental que habían escogido para su función.

Entre los vítores y los silbidos que ensordecían la taberna, pudo distinguir los comentarios obscenos de algunos hombres que la reclamaban. 

Elora se cubrió los oídos con las manos, intentando que aquellas palabras no le afectaran y manteniendo la concentración en algo agradable; no obstante, le fue imposible. 

Sin poder soportarlo por más tiempo se encaminó rápidamente hacia los biombos, sin prestar atención a la próxima chica en salir al escenario. Se despojó de su traje, arrojándolo con rabia contra el suelo, y se arropó con la ropa que Jayah le había prestado.

Podía parecer absurdo, pero no fue hasta ese momento, estando resguardada tras el papel del biombo, cuando se sintió aliviada y protegida. 

Elora se desplomó sobre una silla de madera y se abrazó el cuerpo, cerrando las manos sobre las mangas de la camisa. Procuró acompasar el ritmo de su respiración al tiempo que intentaba borrar de la mente la desnudez que le habían hecho sentir las miradas lascivas de aquellos hombres, a pesar de estar vestida.

No supo cómo había llegado si quiera a dar un solo paso en el escenario.

Sus pensamientos quedaron interrumpidos en el instante en que una chica de cabello corto y rizado se le aproximó.

—El chico de antes, ¿es tu elegido? —quiso saber sin rodeos, mostrando gran interés.

Elora recuperó la compostura de inmediato.

—No es asunto tuyo —respondió, tajante.

—Cierto, pero no soy la única que siente curiosidad. —Cruzó los brazos sobre el corsé rojo—. El resto se hacen la misma pregunta.

Con un gesto ladeado de cabeza señaló a las demás chicas que aguardaban expectantes la respuesta.

—¿Cómo le conociste? —inquirió una de ellas. La malla negra que llevaba contrastaba con la palidez de su piel.

—Esa no es la pregunta acertada, Becky —continuó diciendo la primera—. Todas nos morimos por saber otro tipo de cosas cómo... ¿qué tal besa? —Enarcó una ceja a modo de insinuación.

El latir acelerado de su corazón le dio a Elora la respuesta que ellas tanto ansiaban escuchar. Olvidándose por un instante de que estaba acompañada, recordó las innumerables ocasiones en las que le había tenido cerca...

Nunca antes se había parado a pensar en cómo sería el contacto embriagador de sus besos, la suave caricia de sus manos...

—No sabes la suerte que tienes. —Becky se llevó las manos a las mejillas, regocijándose en alguna fantasía de su mente—. ¡Es tan guapo!

—Con un chico como él no me importaría permanecer despierta toda la noche —comentó otra de ellas entre risitas—. Ya me entendéis.

Elora no tardó en reconocerla; se trataba de la chica de piel aceitunada que había estado atada a una de las vigas de la taberna.

—No tienes remedio, Silvana. —La chica del corsé rojo se unió a las risas de su compañera—. Pero no nos dejes con la curiosidad. —Volvió a dirigir su atención hacia Elora.

—Cuéntanos los detalles más escabrosos —insinuó Silvana con un levantamiento de ceja.

—¿De qué estáis hablando? —Elora se irguió de la silla con las manos cerradas en puños, azotada por la rabia que le estaban provocando aquellas preguntas. Del mismo modo tuvo que medir las suyas propias para no estallar en cólera—. En primer lugar, no entiendo cómo después de todo lo que os han hecho pasar y las situaciones denigrantes que habéis tenido que soportar, os quedan fuerzas para pensar en ese tipo de cosas.

—Yo tampoco lo entiendo —intervino la de cabello lacio que tenía una rapada en un lateral.

Sus compañeras se volvieron en su dirección.

—No te entrometas, Tracy.

La chica del corsé rojo la fulminó con la mirada, advirtiéndole que guardara silencio.

—O sino, ¿qué? ¿Qué vas a hacerme?

Los músculos de sus brazos adquirieron más corpulencia. Aquello le hizo saber a Elora que era una chica de Nergor.

—Y en segundo lugar —interrumpió Elora, volviendo a captar la atención de las demás; aún no había terminado de hablar y quería dejar claras ciertas cuestiones—, no voy a permitir que habléis así de Caden. ¿Quiénes creéis que sois para hablar de alguien sin apenas conocerle? No sabéis nada de él. —Desvió la mirada hacia el suelo y descendió el volumen de su voz—. No es como los demás.

El silencio incómodo que se instaló entre ellas quedó interrumpido. 

—Tenemos una enamorada entre nosotras.

Becky tenía una mano sobre la boca, medio ocultando una sonrisa.

—Chica, eso es todavía peor —comentó Silvana—. Cuando hay sentimientos de por medio la relación nunca termina bien. Por ese motivo es mejor que quede todo en algo físico y disfrutar de ello...

Enamorada.

Aquella palabra provocó que Elora no prestara atención a la conversación y se enfrascara en sus pensamientos. Analizó detenidamente sus sentimientos. ¿Qué era lo que sentía por Caden?

Nunca antes había reparado en su aspecto físico pero no podía negar que, a raíz de circunstancias pasadas y del trato cercano que habían ido teniendo con el paso de los días, su atractivo había captado más su atención; pero no era deseo lo que impulsaba su corazón.

¿Podía ser entonces su poder psíquico? ¿Su capacidad admirable para controlar las situaciones en cada momento?

Recordó que lo ocurrido en el acantilado no había sido la única ocasión en la que Caden le había salvado de la situación. Como lo sucedido en casa de Jayah, cuando los síntomas de la enfermedad habían aflorado; o la vez en que se había apuñalado y Caden no se había alejado de su lado.

Sentía admiración por él, pero no era su inteligencia lo que hacía que su corazón pareciera desbocársele cada vez que estaba con él.

Tras analizarlo mentalmente, Elora supo que no tenía un motivo concreto por el que le gustara Caden... y comprendió que se había enamorado de él.

—Vamos, es hora de que regreséis cada una con vuestro elegido.

Elora regresó de sus pensamientos cuando el tabernero irrumpió de improviso.

Una a una fueron desalojando el bastidor; todas marchaban resignadas, aceptando la situación que les tocaba, excepto Tracy. Esta puso resistencia hasta que Madame Drizella intervino y la intoxicó con sus poderes hasta hacerle perder el conocimiento. Elora se vio reflejada a sí misma en aquella chica que luchaba por los derechos de la mujer.

Una vez que el hombre hubo sacado el cuerpo inerte de Tracy fuera del bastidor, Madame Drizella se aproximó a Elora y la miró con detenimiento.

—Espero que nos volvamos a ver pronto. —Sonrió con ojos centelleantes—. Tal vez algún día puedas trabajar para mí en mis espectáculos. Contigo ganaría una fortuna.

Elora sintió que el miedo oprimía su pecho. No quería estar implicada en nada relacionado con aquella mujer. Con tal de poder perderla de vista agradeció que el tabernero no tardara en ir a buscarla y la condujera al exterior del bastidor.

El telón rojo se deslizó detrás de Elora, interponiéndose entre sus miradas.

Suspiró aliviada, y sintió que su cuerpo se volvía más liviano a medida que se alejaba. Las cadenas invisibles que la oferta de Madame Drizella habría forjado de haberla aceptado quedaron atrás. Esa noche podría suprimir los recuerdos de aquellos días sombríos, para dar paso a un nuevo comienzo y recuperar el rumbo de su vida.

La inquietud volvió a atenazarla en el momento en que percibió el hedor fuerte y nauseabundo del alcohol mezclado con el sudor pestilente que emanaban los cuerpos de aquellos hombres. Aún era pronto para confirmar que estaba a salvo.

Elora recorrió la estancia con la mirada en busca de Caden hasta finalmente encontrarle apoyado en la barandilla de madera de la primera planta. Supo entonces que la reunión había comenzado y que su transcurso haría que Johnavan estuviera ocupado durante un tiempo.

Espoleada por la adrenalina del momento, supo que era la ocasión perfecta para abandonar el lugar, pero Caden parecía no tener intención alguna de ponerse en marcha.

El tabernero chasqueó la lengua a modo de protesta al no saber qué hacer con ella ahora que sus acompañantes se habían ausentado. Barrió la estancia en busca de algo con lo que poder apresarla, cuando su mirada se detuvo en unas cadenas que pendían del colmillo de una criatura disecada tras la barra.

—¡Tú! ¡Escoria inútil! —vociferó el hombre a un joven muchacho que se encargaba de recoger las botellas vacías—. ¡Haz algo provechoso y alcánzame esas cadenas de ahí!

El chico, con un giro sutil de muñeca, hizo que las cadenas desaparecieran momentáneamente para segundos después resurgir en las manos del tabernero. 

Tras volverse en dirección a Elora la agarró por los hombros y, ejerciendo presión sobre ellos, la obligó a sentarse en una de las mesas vacías. Se estremeció nada más contactar con la frialdad de sus ataduras metálicas.

Antes de que sus manos quedaran completamente inmovilizadas el tabernero se detuvo en seco. Aquel hecho desconcertó a Elora. El hombre parecía no haber obrado por voluntad propia, sino más bien que algún poder extraño hubiera influenciado en sus acciones. 

El tabernero ladeó pausadamente la cabeza y alzó la vista hacia la planta superior, como si alguien le hubiera llamado. Elora siguió la dirección de su mirada, a tiempo de localizar a Caden, cuyos ojos, ahora malvas, quedaban ensombrecidos por la escasa luz de los candelabros.

Segundos más tarde el hombre, totalmente coaccionado por los poderes psíquicos de Caden, ignoró la presencia de la chica y se encaminó hacia la barra para sumergirse nuevamente en sus quehaceres.

Tras desviar la atención del tabernero, Elora contempló durante un instante la cadena enroscada que yacía a sus pies. Todo se lo debía a Caden, que a pesar de parecer absorto en sus pensamientos, siempre terminaba sorprendiéndola con pequeños hechos que mostraban lo pendiente que estaba de ella.

Aquello le hizo sentirse afortunada; sabía que él no hacía uso de sus poderes si no lo consideraba necesario.

Elora alzó la vista y contactó con la mirada cálida de Caden.

Antes de que se percatara sus labios habían obrado por voluntad propia y esbozaron una grata sonrisa.

Para su asombro Caden le devolvió el gesto, provocando que el tiempo se detuviera a su alrededor y que el corazón estuviera a punto de desbocársele del pecho. Era la primera vez que le sonreía con esa dulzura. Elora deseó poder congelar aquel momento en su mente, temiendo no volver a verlo.

El contacto visual quedó interrumpido cuando un sonido ensordecedor, proveniente de la sala donde Johnavan estaba reunido, provocó que Elora desviara la mirada en aquella dirección.

La puerta de la habitación traqueteó bruscamente, como si alguien hubiera chocado contra ella. Acto seguido un chico de aspecto rebelde salió impulsado hacia afuera, astillando la madera de la puerta a su paso.

—¡Que no escape! ¡Atrapadle! —exclamó un hombre desde el interior.

El chico torció el gesto en una sonrisa que insinuaba que su astucia era mejor que los dotes de caza de sus perseguidores. Para desconcierto de Elora él se volvió brevemente hacia Caden e intercambiaron una mirada de complicidad. ¿Acaso se conocían? 

En el momento preciso en que un grupo de hombres franqueaba el umbral de la puerta, el chico, con un movimiento grácil, se impulsó en la barandilla de la planta superior y saltó de inmediato; su cabello castaño se agitó durante el descenso. 

A continuación Elora atendió el modo en que sus botas negras absorbían el impacto al posicionar los pies en el suelo.

—¡No dejéis que escape! —gritó uno desde la planta superior mientras le señalaba con el dedo.

Los hombres dejaron sus jarras de cerveza y se volvieron hacia el chico, obstaculizándole la salida.

—No tienes escapatoria. —Las palabras de uno de ellos se perdieron en el eco de su risa socarrona—. ¡A por él!

Entonces, todo ocurrió muy rápido.

Algunos de los hombres de la región de la Fuerza arrojaron sus poderes contra él; sin embargo, los eludió con destreza.  Los ataques impactaron en la pared opuesta. Los ladrillos de la fachada estallaron hacia el exterior, dejando una abertura a su paso.

Un grupo de eléctricos esclareció la estancia cuando unas chispas asomaron centelleantes en sus manos. Sin darle tiempo a que el chico reaccionara, arremetieron contra él.

Elora se agachó en un intento por ponerse a cubierto mientras hileras de rayos serpenteaban en el aire. Las jarras de cristal estallaron en mil pedazos y el suelo comenzó a resquebrajarse bajo sus pies.

Aturdida y desorientada, escuchó el alarido de dolor del chico cuando vio que un rayo le hería el brazo derecho. Debido a la fuerza del impacto, se golpeó contra una de las vigas de madera. 

A pesar de la distancia que los separaba Elora pudo percibir el intenso color carmesí de su sangre brotando de la herida, a través del agujero que le habían hecho en la cazadora de cuero.

—No tienes nada que hacer contra todos nosotros —intervino uno de los hombres que le obstaculizaban la salida, pateando un taburete. Este cayó en esquirlas de madera sobre el suelo.

—Reza todo lo que sepas —dijo otro; unas venas gruesas asomaron bajo la piel de sus fornidos brazos.

Elora cerró los ojos en un espasmo fruncido, sin querer ver lo que sucedería a continuación. Se escucharon estrepitosos golpes acompañados por palabras mal sonantes de algunos hombres, lo cual la desconcertó.

Impulsada por la curiosidad decidió asomarse para ver qué era lo que ocurría. Confundida, contempló a los hombres asestándose puñetazos entre ellos y lanzándose intensas descargas que provocaron un incendio tras la barra. Elora intuyó que aquella contienda únicamente podía ser obra de los poderes de Caden.

—¡Todo es culpa de ese psíquico! —acusó uno de ellos.

Los hombres se volvieron en dirección a Caden, incluido el chico al que habían herido. Ambos intercambiaron un rápido asentimiento de cabeza antes de que él franqueara la puerta principal.

Capítulo 35

—¡Se escapa! —vociferó uno de los hombres.

Este hizo amago de ir tras el chico cuando, de un modo repentino, se llevó las manos a la cabeza y sus gritos de dolor retumbaron por toda la estancia.

—¡Que alguien le diga que se calle! —continuó chillando, con el rostro crispado en desesperación; parecía que los ojos iban a salírsele de las órbitas—. ¡Sal de mi cabeza! 

Elora desvió la mirada en dirección a Caden, viéndole con los brazos apoyados en la barandilla de la escalera sin inmutarse lo más mínimo.

Lo contempló un instante detenidamente. Su rostro no revelaba que estuviese disfrutando con la escena, pero tampoco parecía tener intenciones de detenerse.

Aun teniendo la seguridad de que él jamás usaría sus poderes en su contra, no pudo evitar sentir cierto miedo por ellos.

—¿Qué hace un psíquico aquí? —murmuró una voz asustadiza.

Elora siguió la trayectoria del sonido y vio a Becky agazapada bajo una de las mesas, acompañada por Silvana.

—Pensaba que los psíquicos eran demasiado arrogantes y vanidosos como para frecuentar este tipo de lugares —respondió esta última.

No fue hasta ese momento cuando Elora se había percatado de que todos los allí presentes, excepto Caden, no tenían poderes psíquicos.

De repente, un chico de facciones adustas y cabello rojizo franqueó el umbral de la sala donde se habían reunido, acompañado por un grupo de hombres que avanzaban unos pasos por detrás de él.   

El desconocido, tras mirar a Caden con el rostro crispado en rabia, lanzó un primer puñetazo. Antes de que Elora pudiera advertirle del golpe Caden se giró a tiempo de eludirlo con destreza. El puño del oponente se descargó en la barandilla de madera. Parte de la planta superior se derrumbó y Caden perdió el equilibrio. Elora ahogó un grito al verle caer hacia el vacío; sin embargo, con ayuda de sus poderes psíquicos consiguió estabilizarse a tiempo.

Sin ocasión a bajar la guardia unos ensordecedores rayos resquebrajaron las paredes de ladrillo y se precipitaron chisporroteantes sobre él. Para alivio de Elora este desvió la trayectoria de los relámpagos con tan solo mirarlos.

El suelo y las paredes retumbaron. 

—¿Dónde está? —masculló el chico de cabello rojo entre dientes a un grupo de hombres.

—Se ha escapado —respondió uno con un hilillo de sangre cayéndole de la boca—. ¿Vamos a por él, Garst?

—¿Me lo preguntas después de haberme demostrado lo inútiles que podéis llegar a ser? —les gritó, haciéndose oír por encima del ruido ensordecedor de los golpes de la pelea—. Los Hijacks se encargaran de él.

Una vez hubo pronunciado aquel nombre que Elora desconocía a quienes se refería, un grupo de hombres cruzaron la taberna como una exhalación y fueron tras el chico que había conseguido escapar.

A su vez, Caden continuaba deteniendo los golpes de sus adversarios y lanzándoles por los aires. Elora retrocedió involuntariamente ante el crujido sobrecogedor de los cuerpos colisionando contra las paredes.

—Encargaros de él.

Los ojos de Garst irradiaron odio hacia Caden.

¿Quién era él para dar esa orden? ¿Acaso Johnavan le había dado su consentimiento? ¿Tal vez había descubierto que su sangre no era la cura?

No fue hasta ese momento cuando Elora se percató de su ausencia. Aún no le había visto por ningún lado desde que se había marchado al escenario para el espectáculo. ¿Dónde se había metido?

Después de ver a Garst abandonar la taberna con pasos firmes, Elora solo tuvo tiempo para una momentánea expresión de sorpresa antes de que una mesa saliera disparada en su dirección. En un acto reflejo se arrojó rápidamente a un lado y rodó sobre sí misma por el suelo, evitando ser aplastada. No tardó en incorporarse y hallar refugio tras unos gruesos barriles que aún quedaban en pie muy próximos a la barra.

Se agazapó y el frescor de la brisa del exterior proveniente del hueco que se había abierto en la pared, ondeó sutilmente sus cabellos oscuros.  Entonces el viento arrastró unos quejidos del exterior.

Ladeó el rostro hacia el origen del sonido. A través del espacio entre dos de los barriles Elora localizó al joven camarero teletransportador retrocediendo sobre la hierba con aspecto angustiado. De pie, frente a él, identificó la silueta de Johnavan y ella entonces comprendió que se había aprovechado de los poderes del chico para salir de la sala de reunión sin ser localizado.

—Desaparece de mi vista, antes de que me arrepienta —le dijo Johnavan en un tono despectivo—. Será mejor que tengas cuidado, ahora que eres libre cualquiera podría apoderarse de ti de nuevo.

Elora frunció el ceño, desconcertada.

¿Cómo es que el dueño de la taberna había sido tan benévolo como para liberarle?

No creyó en la bondad de sus actos hasta que, de repente, la endeble luz de la luna se cernió a través del orificio de la pared y esclareció el interior del recoveco. Entonces, le vio.

Elora ahogó un grito tras la palma de su mano cuando encontró el cuerpo inerte de aquel hombre tras la barra. La piel de su frente estaba ennegrecida, lo que le hizo intuir que unos de los rayos le habían alcanzado en la cabeza, matándolo en el acto.

Pero aquello no fue lo que más le impactó. Elora no podía desviar la vista de la gran herida que atravesaba su rostro —esta aún rezumaba sangre— y de su boca abierta en un grito mudo.

Frunció el ceño al sentir unas nauseas ascendiéndole por la garganta. Tras unos segundos reprimiendo las ganas de vomitar, se obligó a centrar su vista en lo que sucedía frente a ella. 

El chico teletransportador, tembloroso y asustado, logró incorporarse torpemente. No se paró a comprobar si Johnavan era tan benevolente como para dejarle escapar de un modo tan fácil, así que echó a correr hacia la linde del bosque y desapareció antes de que pudiera alcanzarla.

Una vez se hubo quedado solo, Johnavan sacó del bolsillo de su pantalón un aparato circular y lo depositó en la hierba. Elora entrecerró los ojos, como si con ello pudiera comprobar a distancia qué era aquel artilugio metálico, pero apenas pudo discernirlo con claridad debido a la oscuridad de la noche.

La tapa del aparato se desprendió silenciosamente de la base circular; segundos después se proyectó, con un parpadeo, el holograma de una mujer. Elora permaneció un instante escudriñándola. Trató de encontrar algo en ella que la relacionara con alguien.

Pese al constante titileo de la imagen podía apreciarse su denso cabello negro cayéndole en acentuadas ondas sobre los hombros y la frialdad en sus ojos grisáceos, destacados por el maquillaje ahumado de sus párpados.

—La misión ha terminado —dijo Johnavan, alzando la vista hasta contactar con la mirada de la mujer—. Le hemos encontrado.

Elora supuso que se estaba refiriendo al chico que había escapado.

—Bien hecho. Finalmente Dekareon podrá seguir con sus investigaciones para el proyecto Mestizo. —En la voz áspera de la mujer podía percibirse un ápice robótico, propio de los hologramas, al final de cada palabra—. ¿Y la gema? ¿Habéis dado con ella?

—No la llevaba consigo.

—¿Y la chica?

La mujer parecía empezar a impacientarse.

—No te preocupes, madre. Pronto darán con ellos.

—Más les vale.

Sus labios finos y pintados de rojo se fruncieron en una línea rígida. ¿Su madre? ¿Cómo podía tener tan mala suerte?

Elora recordó la conversación con Caden en el acantilado. Aquella mujer era la que Jayah había estado buscando sin descanso y la que había permanecido en paradero desconocido durante tantos años.

Debía encontrar a Caden e informarle de ello de inmediato, pero el miedo había paralizado la mayor parte de su cuerpo y le impedía dar un solo paso. Sintió la congoja oprimirle el pecho y dificultarle hasta la respiración. 

—Ya sabes lo importante que es reunir todas las gemas para el resurgir de la nueva era —añadió la mujer entrecortadamente cuando la imagen pareció desvanecerse un instante.

El desconcierto de Elora iba en aumento. No entendía nada de lo que estaban diciendo.

—Lo sé —afirmó con un asentimiento de cabeza—. Si te hace estar más tranquila, te diré que los Hijacks son especialistas en la caza y el rastreo. No tienen a dónde ir, ni dónde esconderse.

Johnavan curvó los labios en una astuta sonrisa.

—¿Sabes qué me haría estar más tranquila? —Su hijo no respondió ante la frialdad de sus palabras. Elora tragó sonoramente, esperándose lo peor—. Saber por qué estás tan despreocupado, incluso me atrevería a decir feliz. —Pareció escupir la última palabra.

—¿No puedes adivinarlo, madre? —Enarcó una ceja—. Con un poco de suerte tendré descendencia.

Para su asombro y desconcierto, la mujer rio irónicamente. Segundos después fulminó a su hijo con la mirada como un cuervo a la hora de arrojarse sobre su presa.

Elora sintió el impulso de retroceder.

—Lo único que vas a engendrar —respondió con acritud después de recobrar la compostura—, es tu propia estupidez como no despiertes de tus fantasías ridículas.

—¿Qué quieres decir?

—Elora no está embarazada —reveló con frialdad; sus palabras se distorsionaron un instante—. Te han estado engañando, estúpido hijo mío.

Su corazón dio un vuelco y sus labios tiritaron como si estaría siendo atacada por un frío invernal. ¿Cómo sabía su nombre?

Paralizada por el miedo hizo ademán de presionar a sus piernas a moverse, aunque fuera para arrastrarse por el suelo, cuando una dolorosa punzada le atravesó el estómago.

Elora se arqueó violentamente hacia delante, sintiendo la garganta abrasada y haciendo que las lágrimas se le saltaran de los ojos.

—Ahora no... —musitó en dolorosos quejidos.

—¡¿Cómo?! —exclamó Johnavan en un grito.

—No tardes en rendir cuentas con ella si no quieres que informe a alguien de nuestros planes.

La mujer alzó el tono de su voz, crispado en rabia. Elora abrió los ojos de estupefacción ante aquello. ¿Desde cuándo sabía que había estado escuchando?

Con el rostro empapado en sudor y el cuerpo convulsionándose de dolor, hizo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban para arrastrarse torpemente por el suelo.

Tenía que salir de inmediato de allí o de lo contrario...

El sonido atronador de los ladrillos de la pared estallando en su dirección hizo que se sobresaltara y mirara por encima de su hombro; Johnavan había propinado una fuerte patada en lo que quedaba de pared. Hubiera gritado de haber podido hacerlo, pero la quemazón de la garganta se lo impedía.

Elora trató de apresurarse pese al dolor que le entumecía las extremidades. Después de abrirse paso entre los escombros que le obstaculizaban el camino, Johnavan no tardó en alcanzarla y la sorprendió, atenazándola por el brazo. 

—¡Maldita furcia! —gritó enfurecido— ¿Cómo te atreves a engañarme? ¿Te crees mejor que yo? ¿Es eso? —Se inclinó sobre su rostro y, con la mano que tenía libre, le aprisionó el mentón—. Esta vez no seré tan considerado contigo.

Elora trató de liberarse sin éxito; apenas podía respirar con aquel escozor obstruyéndole los pulmones y mucho menos enfrentarse a él.

Johnavan, arrastrándola con violentos zarandeos, le condujo hacia el exterior de la taberna y se dirigieron hacia un establo donde un par de caballos permanecían atados a un palenque. Estos aguzaron las orejas y observaron a Elora hundir las rodillas en la hierba.

Se llevó una mano al pecho ante la escasez de aire.

—¡Vamos, levanta! —Johnavan tiró de ella, sin compadecerse por su estado—. Nada me va a impedir que obtenga mi venganza.

Tras desencajar la puerta del establo de una patada la arrojó sobre un pilar de heno seco acumulado y la escudriñó lascivamente de arriba abajo. Elora percibió el aire caliente de la cuadra y el fuerte hedor a excrementos. Se dispuso a sacudir la cabeza, en un intento por aclarar su visión, cuando Johnavan se abalanzó sobre ella. El heno se hundió bajo el cuerpo de Elora ante su peso.

—No... —sollozó en un estrangulado susurro al sentir sus labios sobre los de ella.

Intentó apartar el rostro, pero Johnavan le atenazó el mentón entre sus dedos, obligándola a volverse en su dirección. Seguidamente volvió a cubrirle la boca y Elora frunció el ceño en una mueca de repulsión tras saborear el amargo poso de la cerveza en sus labios.

Trató nuevamente de poner distancia entre ellos golpeándole el pecho con toda la fuerza que era capaz de emplear. Johnavan maldijo entre dientes y, sujetándole las muñecas con una mano, se las levantó por encima de la cabeza, inmovilizándola. 

Un pitido agudo ensordeció los oídos de Elora, provocándole aturdimiento. A su vez, un velo oscuro emborró su visión y la cuadra pareció balancearse a su alrededor. Desorientada, la inconsciencia la envolvió de tal modo que únicamente era capaz de percibir la ropa adherida a la humedad de su propia piel, el heno seco arañándole los hombros y las manos ásperas de Johnavan inmovilizándola.

El miedo se apoderó de ella; su mayor temor iba a volver a cumplirse. Se prometió a sí misma que haría todo lo posible para que aquello no volviese a suceder.

De repente un grito ensordecedor hizo que recobrara la consciencia, pese a que su cuerpo continuaba débil. Segundos después el velo de sus ojos se esclareció. Johnavan se había llevado las manos a la cabeza con el rostro crispado de dolor.

Elora no comprendió lo que ocurría hasta que él no cayó a su lado contra el suelo, como un peso muerto, y vio a Caden aparecer tras su compañero. Ella entreabrió los labios e hizo amago de pronunciar su nombre en una exclamación de asombro, pero la palabra se le quedó congelada en la garganta. El dolor candente le impedía hablar.

—Me aseguraré de que no vuelvas a ponerle la mano encima. —El tono con que lo dijo fue amenazante.

Los ojos malvas de Caden estaban fijos en Johnavan, quien se retorcía en el suelo, maldiciendo en alaridos desgarradores.

—¿Qué está pasando? —preguntó con los ojos desorbitados—. Es imposible...

Hilillos de saliva se deslizaban por su barbilla.

—Era imposible —acentuó las palabras mientras se encaminaba hacia su compañero con las manos enfundadas en el bolsillo de sus pantalones—. Tres años esperando este momento y por fin ha llegado tu hora.

—Sabía que no podía fiarme de ti... —Su voz sonó estrangulada y entrecortada.

Caden le obligó a rodar sobre sí mismo hasta quedar tumbado sobre su espalda y le oprimió el pecho con la zapatilla.

—Recuerda bien mi rostro porque será lo último que verás antes de que acabe contigo.

La sombra de una sonrisa asomó a sus labios cuando se inclinó ligeramente hacia él.

Elora, atónita, contempló a una persona desconocida para ella. La delicadeza del rostro de él que tanto le gustaba había desaparecido. ¿Dónde estaba aquel Caden sereno que parecía eludir los problemas y que prefería usar sus carboncillos de dibujo en vez de la violencia?

El corazón le dio un vuelco. ¿Acaso era ella la causante de tal repentina cólera? Sentía que no podía permitirlo. No quería que Caden tuviera que acarrear esa carga tan pesada el resto de su vida; sabía con certeza que él no era como los demás.

Instintivamente se irguió sobre sus pies y, sin detenerse a pensar, se abalanzó sobre Caden con los brazos extendidos. Le estrechó con fuerza la cintura y reclinó el rostro en su espalda. Distinguió el suave aroma del jabón entremezclado con el denso olor del humo en su ropa. 

El cuerpo de Caden se puso rígido al sentir su abrazo.

Elora no pudo reprimir esbozar una sonrisa cansada. Desconocía de dónde había sacado las fuerzas necesarias para moverse, pero eso no importaba. Ahora que lo tenía entre sus brazos no tenía intenciones de dejarlo marchar.

—No merece la pena. —Su voz apenas fue un susurro debido al ardor que irritaba su garganta—. Tú eres mejor persona. No te conviertas en alguien como él.

Durante un instante Elora temió que sus palabras y su presencia no hubieran sido lo suficientemente efectivas para detenerle, hasta que los gritos estrangulados de Johnavan cesaron y el silencio se instaló entre ellos.

—Maldito seas... —musitó él antes de quedar inconsciente.

Ella cerró los ojos, agradeciéndole a Caden en silencio que hubiera hecho caso de sus palabras. Él la sorprendió cuando le agarró sutilmente de las manos y se volvió en su dirección para contactar con su mirada.

—Elora... —La nombró con suavidad y la expresión de su rostro se dulcificó.

Ella sonrió a modo de respuesta antes de que las fuerzas la abandonaran y perdiera el equilibrio, precipitándose hacia el suelo.

Caden se adelantó de inmediato, sosteniéndola entre sus brazos.

—Siempre estás salvándome —susurró Elora con la respiración entrecortada. No se había percatado de la magulladura de su mejilla hasta ese momento—. ¿Te duele?

Estiró la mano en su dirección hasta acariciarle la piel. Él se la retiró sutilmente para cobijarla entre las suyas.

—¿Cómo puedes preocuparte por eso? Tienes que tomarte ahora mismo la poción antes de que sea demasiado tarde.

Caden hizo ademán de buscar el frasco en el interior de sus pantalones vaqueros cuando ella le detuvo, negándole con la cabeza.   

—No la tengo. Debí olvidármela en la habitación donde me tenían encerrada. —Cerró los ojos en un espasmo de dolor.

La preocupación crispó las facciones de Caden.

—No digas nada. —Descendió el tono de su voz hasta convertirlo en un suave susurro y la silenció, posando un dedo entre sus labios entreabiertos—. Deja que sea yo quien te cuide esta vez.

Elora sintió el suelo desvanecerse bajo su cuerpo cuando Caden la levantó en vilo, encaminándose hacia la salida de la cuadra.

—¿A dónde me llevas?

Elora alzó pesadamente los ojos en dirección a su rostro.

—No te preocupes. —Caden curvó los labios en una sonrisa tranquilizadora mientras la estrechaba fuertemente contra su pecho en un gesto protector—. Ahora las cosas serán distintas. No pienso separarme de tu lado.

Capítulo 36

Razer se desplomó contra el suelo, asustado por la repentina aparición de Syrah. Se frotó los ojos en un intento por aclarar la imagen que se presentaba ante él, pero la pesadez de su mirada denotaba que estaba tan borracho que apenas recordaría su propio nombre.

Syrah suspiró asqueada. Si quería encontrar respuestas a sus preguntas iba a tener que emplearse más a fondo. Le cogió violentamente por las solapas de su chaqueta mugrienta y lo empujó contra la pared.

—¿Qui..quién eres tú? —tartamudeó atemorizado, tratando de hallar sujeción para erguirse.

—¿Acaso no me recuerdas? —masculló entre dientes.

La rabia comenzaba a apoderarse de ella al tenerle tan cerca.

Razer, quien trataba de cubrirse el rostro con las manos a modo de protección, decidió mirar a su atacante por un instante. Al encontrarse ante la mirada felina de Syrah brillando en la oscuridad soltó un grito repentino que le hizo temblar.

—Déjame...no...no...he hecho nada —sollozó, llevándose de nuevo las manos a la cabeza como si fuera un escudo.

—Vaya... aquí está el valiente Razer. —Syrah le soltó, pero permaneció frente a él, observándole con desprecio—. Aquel que disfrutaba torturando a los niños Linneth más pequeños y a las mujeres... Aquel que decía que nos merecíamos todo aquel sufrimiento solo por pertenecer a una raza inferior a los psíquicos.

A medida que su discurso avanzaba, Syrah percibió cómo la ira la poseía. Sintió la sangre arder por sus venas y su cuerpo transformarse. Su mente aún le pertenecía, pero si seguía así mucho más tiempo pronto perdería la conciencia de sus actos.

Razer no se atrevió a levantar la vista de nuevo, lo cual incentivó que Syrah entrara en cólera.

Haciendo uso de su fuerza clavó las garras en la pierna derecha de Razer. Profirió un alarido de dolor desgarrador mientras caía al suelo, llevándose las manos a la pierna herida. Para su desgracia, los gritos del interior de la taberna silenciaban los suyos propios y sus peticiones de auxilio se evaporaron en el bullicio.

—¡¿Qué quieres de mí?!

—¡¿Cómo puedo encontrar a mi familia, Razer?! —exclamó Syrah enfurecida.

—¡No sé de qué me hablas! ¡Ni siquiera sé quién eres!

Seguidamente, Syrah le atravesó la otra pierna sin pensárselo dos veces.

—Espero que esto te ayude a aclararte las ideas —masculló entre dientes.

El tejido de su pantalón comenzó a rasgarse por la zona de la rodilla a causa de la transformación. Razer hizo acopio del poco valor que albergaba en su interior y la miró a los ojos. Todo su cuerpo temblaba tan bruscamente que parecía estar sufriendo convulsiones.

—Er..eres... la chica que escapó... —Las lágrimas de temor caían sin cesar por sus mejillas.

—¡Estupendo! —dijo con ironía—. ¿Ves como no era tan complicado? —Se acuclilló hasta quedar a la altura de su mirada—. Ahora dime, ¿dónde tienes el mapa del psiquiátrico que lleváis todas las marionetas encima? Ah, y me vendría genial que también me prestaras tus llaves.

—¡Ya no trabajo allí! Ahora soy un Hijack; solo me dedico a reclutar gente.

—¡¿Para llevar a cabo vuestros dichoso experimentos?!

Más enfurecida que antes, Syrah se levantó y le propinó una fuerte patada que le hizo caer sobre su espalda. Razer se retorció de dolor sobre el césped. Ella sintió que perdía el control absoluto de su cuerpo, pero necesitaba sonsacarle más información antes de perder la cordura.

—¡No me mates, por favor! —suplicó él de nuevo.

—Es tu última oportunidad, Razer —le amenazó con una voz tan desmesuradamente suave que le hizo sentir escalofríos de terror—. Dame lo que te pido y dime cómo encontrar ese maldito lugar.

Con las pocas fuerzas que le quedaban Razer se levantó de un impulso y se abalanzó sobre Syrah con un chuchillo en su mano izquierda.

—¡Muere maldita escoria!

La chica Linneth esquivó el ataque de un solo movimiento rápido de su cuerpo y, perdiendo el control por completo, desgarró la garganta de Razer con sus garras afiladas.

El cuerpo sin vida cayó al suelo en un golpe estruendoso y ella no pudo más que permanecer de pie junto al cadáver. Sus manos se tiñeron de rojo escarlata.

Unas náuseas sacudieron su estómago. No era la primera vez que aquella sensación vomitiva la removía por dentro, y tampoco lo era encontrar sus manos embadurnadas por la sangre espesa de otro ser.

Lavárselas no sería suficiente en esta ocasión.

No podía creer que hubiera vuelto a suceder.

Cerró las manos en puños e intentó que el temblor de sus dedos cesara. Tras observar el cuerpo sin vida de Razer pensó que, al menos, debía hallar el mapa con el que poder encontrar aquel dichoso psiquiátrico. Rebuscó entre los bolsillos de su pantalón y de uno de ellos asomó un pedazo de papel tostado, rasgado en muchos de sus bordes.

De pronto un gran alboroto procedente del interior de la taberna captó su atención. Vio a Damien precipitarse hacia ella a una velocidad desmesurada.

—¡Vámonos! —le dijo al tiempo que le cogía de la mano y echaban a correr hacia la espesura del bosque.

Apenas tuvo tiempo de coger el resto del papel entre sus manos cuando se rasgó al completo, quedándose con un único trozo. Lo guardó como pudo bajo el corsé y corrió velozmente junto a Damien.

Un gran número de hombres les pisaban los talones, desconociendo en absoluto qué había sucedido.

—¡¿Qué ocurre?! —Tuvo que elevar la voz sobre las de los tipos que les atacaban a distancia mientras les perseguían.

—¡Corre Syrah, corre! —Fue la respuesta de Damien, tirando de ella para apretar el paso.

Cuando se adentraron en el bosque Damien decidió que lo más sensato sería despistarles, por lo que dio un pequeño rodeo entre los árboles más frondosos para dejar un rastro falso y confundir a sus atacantes.

Jugaban con ventaja en aquel terreno, puesto que la ebriedad de algunos de aquellos hombres les daba el tiempo necesario para seleccionar uno de los múltiples escondites que el bosque les ofrecía.

Damien se decidió por un árbol frondoso y oscuro. Cogió a Syrah por la cintura y la ayudó a encaramarse hacia sus ramas con rapidez.

No se había percatado hasta entonces de la herida que Damien tenía en su brazo derecho. La tela de su cazadora de cuero parecía chamuscada y la herida presentaba una grave quemazón. Era como si le hubieran dado una descarga eléctrica.

—¿Qué ha pasado, Damien?

Él se llevó un dedo a los labios y con la mano que le quedaba libre le instó a que aguardara un instante.

Uno de sus perseguidores apartó el ramaje seco del mismo modo que hubiera espantado una mosca y, una vez se hubo alejado de su posición, Damien le dijo apenas en un susurro:

—Me han descubierto.

Capítulo 37

Al cabo de unos segundos, el recuerdo de la agresión de Johnavan pareció distante ahora que se hallaba recostada en los brazos de Caden. Incluso la tonalidad oscura de su cabello se había atenuado para devolverle su color rubio natural. Ahora podía estar segura de que estando a su lado todos los problemas carecían de importancia.

Sus manos la sostuvieron por debajo de las piernas con firmeza mientras caminaba en dirección a donde dos caballos bebían agua en un abrevadero. Caden se encorvó ligeramente hasta acomodar a Elora contra el palenque de madera.

—Espera aquí un momento —le pidió, retirándole un mechón dorado que tenía apelmazado en sus ardientes mejillas.

Elora se limitó a asentir con un gesto lento de cabeza. Apenas podía entreabrir los ojos y mantener una respiración serena.

Caden agarró las riendas de cuero del caballo cobrizo con una mano. El animal se encabritó, sobresaltado, y emitió un enérgico relincho.

—Tranquilo, tranquilo —entonó una y otra vez en un apaciguador susurro al tiempo que le propinaba suaves caricias en el lomo—. No voy a hacerte daño, tranquilo.

El caballo, como si hubiera entendido lo que le estaba diciendo, se calmó y se inclinó hacia delante, tendiéndose sobre la hierba a la altura de los ojos de Elora.

—Eso es. Buen chico.

Seguidamente, ladeó el rostro hacia donde Elora descansaba y se arrodilló junto a ella cuando la hubo alcanzado. El tacto sutil de las caricias de Caden sobre su rostro hicieron que entreabriera los ojos torpemente y un quejido siseó entre sus labios.

—Tienes que hacer un último esfuerzo, Elora.

En sus ojos podía reflejarse un atisbo de impotencia por tener que pedírselo.

Ella permaneció en silencio, aunque sus labios le dedicaron una media sonrisa a modo de afirmación.

Teniendo su consentimiento, Caden pasó con desmesurado cuidado el brazo de Elora sobre sus hombros y la ayudó a erguirse sobre sus pies. Avanzaron pausadamente en dirección al caballo, el cual continuaba tendido, aguardándoles. Agradeció que él la estuviera sosteniendo contra su cuerpo cuando ella dio un traspié, a punto de hacerle perder el equilibrio.     

El rostro de Elora se contrajo en un espasmo de dolor cuando él la aupó para que se montara en el caballo de crines negras.

—Lo siento —se disculpó de inmediato con el semblante contraído por la preocupación—, pero es la opción más rápida para llegar a la guarida antes de que Johnavan recupere la consciencia.

—No te preocupes. Esto no pasaría si no me hubiera dejado la poción...

Sus palabras quedaron interrumpidas en el momento en que Elora perdió el conocimiento. Antes de que se precipitara hacia el suelo, Caden se adelantó y, con un movimiento grácil, se sentó detrás de ella, en la grupa del caballo.

Rodeó con un brazo la cintura de Elora antes de agarrar las riendas e incitar al animal a que se pusiera en marcha. Ella reclinó la cabeza contra su pecho y sus cuerpos se mecieron ante el movimiento del caballo al levantarse. Se pusieron en camino, dejando tras ellos la taberna desolada.

El animal aceleró el paso una vez se hubieron adentrado en la densa arboleda del bosque y cabalgaron en silencio bajo el cielo tachonado de estrellas.

Aturdida, se recogió en el pecho de Caden, cobijándose en el calor que emanaba su cuerpo. No sabía si era debido a la enfermedad pero sentía que el aire de la noche parecía haberse tornado más frío.

—Aguanta un poco más —le susurró él cerca del oído—. No tardaremos en llegar.

El caballo ejerció a modo de escudo contra la espesura que se extendía lúgubre frente a ellos, abriéndose paso con sus incesantes trotes.

El ramaje y la hojarasca de los árboles se mecían amenazantes a ambos lados del animal, como si el mismo bosque quisiera obstaculizarles el camino de regreso a la guarida.

Tras cabalgar durante unos minutos, el sonido de los cascos del caballo repiqueteando contra el sendero de piedra le hizo saber a Elora que habían salido del bosque y que el trayecto no se prolongaría por más tiempo. Antes de lo esperado Caden detuvo al caballo con un leve tirón de riendas una vez llegaron a la parte trasera de la guarida.

—Bien hecho —susurró él mientras daba palmaditas al cuello del animal.

Acto seguido Caden se apeó del caballo con gran agilidad y, antes de que Elora perdiera el equilibrio, la sostuvo por la cintura para ayudarle en su descenso.

—Gracias —musitó ella, dejándose caer contra su cuerpo.

—Tranquila, ya hemos llegado. —Volvió a pasarle el brazo por encima de sus hombros—. Unos pasos más y todo habrá terminado.

Avanzando pausadamente él la encaminó hacia la pared de piedra donde se hallaba el pasadizo oculto que conducía al dormitorio de Caden.

Con un brazo rodeándole la cintura, colocó la palma de la mano sobre el canto que sobresalía y lo presionó hacia el interior. La pared se desplazó a un lado, friccionando la superficie pedregosa del suelo a su paso.

Recorrieron el lúgubre corredor todo lo rápido que los pasos lánguidos de Elora les permitieron. Caden la atrajo hacia su costado, rodeándole la cintura en un intento por evitar que se rasguñara el brazo contra la pared áspera.

Sin poder advertir el final del pasadizo, dejó que él la orientara a través de la densa oscuridad; parecía que sus ojos pudieran adaptarse a ella.

De repente, Caden se detuvo y alargó la mano, la cual quedó engullida por la oscuridad. Elora no supo que se encontraban en el interior del armario hasta que no escuchó el chirriante sonido de las perchas al ser desplazadas hacia un lado. Tras salir del armario, recorrieron el dormitorio.

Elora entreabrió nuevamente los ojos para echar un breve vistazo a su alrededor, antes de volver a reclinarse contra el hombro de Caden.

Recordó lo inquieta que había estado el día que la llevaron a su habitación y la dejaron a solas con él; aunque el tiempo que pasaron juntos le fue suficiente para empezar a darse cuenta de que, de un modo desconcertante, se sentía atraída por él.

—Corremos el riesgo de que nos descubran —dijo ella en un murmullo antes de que Caden hiciera amago de girar el pomo de la puerta.

—Mientras estés conmigo, eso no ocurrirá. Yo me ocupo.

Una vez franquearon el umbral de la puerta, Elora alzó pesadamente la mirada hacia su rostro e interpretó un atisbo de inquietud contrayendo sus delicadas facciones. Se sintió impotente de no poder serle de ayuda. Si tan solo tuviera las fuerzas suficientes para emplear sus poderes, o el arco de titanio que...

En aquel momento lo recordó: su arco. Seguramente Caden conocería el paradero de dónde lo guardaron tras haber sido apresada.

Hizo amago de entreabrir los labios para preguntárselo cuando un dolor punzante volvió a perforar su estómago. Se encorvó hacia delante y frunció los labios en un intento por evitar que algún quejido escapara de entre ellos.

Caden se inclinó en su dirección con la mandíbula tensa por la preocupación, pero permaneció en silencio. De repente, frunció el ceño.

—Alguien viene. Pase lo que pase, no te muevas.

Elora permaneció inmóvil, sintiendo la protección de su mano en la cintura, cuando Macai apareció doblando la esquina del pasillo. Su cuerpo se tensó en el momento en que los ojos castaños de Macai se cruzaron con los de ella. El pulso se le aceleró y un amasijo de nervios le oprimió el pecho. 

¿Qué iban a hacer ahora que habían sido descubiertos?

Para su desconcierto, él apartó la mirada como si no la hubiera visto.

Obtuvo la respuesta a su duda cuando alzó la vista hacia los ojos malvas de Caden. Él mantenía el contacto visual fijo en su compañero. Elora supo que estaba usando sus poderes para hacerle creer que no había razones para alarmarse.

—Están tardando demasiado en volver.

Macai chasqueó la lengua y se pasó la mano por la barba rubia de tres días que empezaba a aparecerle en la cara. Pasó al lado de ellos sin darse cuenta en ningún momento de sus presencias. Una vez se hubo alejado lo suficiente Caden se llevó un dedo a los labios, indicándole que guardara silencio, y ayudó a Elora a que se incorporase.

Serpentearon por los estrechos pasillos laberínticos de la guarida y los minutos que transcurrieron parecieron convertirse en horas. Finalmente doblaron la esquina, hallándose en el cubículo donde habían tenido presa a Elora.

Caden la condujo hacia la cama de sábanas embarulladas y la acomodó sobre ellas. Acto seguido, barrió brevemente la estancia con la mirada. Supuso que no conllevaría mayor dificultad la búsqueda del frasco en tan reducido espacio, por lo que se limitó a registrar el único hueco libre por el que podía haberse colado. Se acuclilló y comprobó debajo de la cama.

El frasco cilíndrico de sustancia azafranada emitió un leve destello.

Caden lanzó un suspiro de alivio al haberlo encontrado.

Sin demorarse un segundo más, él ahueco la palma de la mano en su nuca y la reclinó hacia la boquilla del recipiente.

—Un trago será suficiente para que empieces a encontrarte mejor —le incitó a que bebiera mientras le vertía el contenido entre sus labios lívidos.

Elora hizo un esfuerzo por tragar y sintió cómo el medicamento aplacaba el ardiente escozor de la garganta a su paso.

Caden se acuclilló frente a ella, esperando encontrar algún indicio que le indicara su mejoría, y le agarró de sus manos temblorosas. Se las estrechó con fuerza en un gesto tranquilizador. Al cabo de unos segundos, percibió que la medicación empezaba a hacerle efecto; sus labios recobraron su color rosáceo, la temperatura corporal fue menguando y su respiración se apaciguó.

Elora exhaló una bocanada de aire como si hubiera mantenido la respiración hasta ese momento. Sonrió al cerciorarse de que los síntomas se habían desvanecido y contactó con la mirada de Caden. Su rostro se dulcificó, reflejándose en sus ojos un atisbo de alivio al comprobar que su estado había mejorado.

Quiso agradecerle todo lo que había hecho por ella cuando recordó la conversación que había escuchado entre Johnavan y su madre.

—Hay algo que tengo que contarte —dijo, apresurada.

—¿Por qué intuyo que no va a ser nada de lo que alegrarme? —frunció el ceño.

—Es importante...

Sus palabras quedaron interrumpidas al desviar la mirada hacia sus manos entrelazadas. Había estado tan abstraída en el dolor que no se había dado cuenta de ello.

—¿Pasa algo? ¿Te incomoda? —preguntó mientras las alzaba a la altura de su mirada.

—No es eso.

Sacudió la cabeza e intentó recobrar la compostura.

—¿Quiere decir entonces que no te importa?

Caden enarcó una ceja.

—Intento decirte algo importante, no me cambies de tema —respondió, deseando que aquella pregunta quedara omitida.

Tras mirarla detenidamente, él se irguió y deshizo la unión de sus manos.

—¿De qué se trata? —preguntó con el rostro sereno.

—Antes en la taberna vi a Johnavan hablando con su madre a través de un holograma.

La mandíbula de Caden se tensó al instante.

—¿Estás segura?

Elora se limitó a asentir con un gesto de cabeza.

—¿Pudiste escuchar algo de lo que estaban hablando? Cualquier detalle puede ser importante.

Frunció el ceño, expectante a la respuesta.

—Dijeron algo de que la misión había terminado y que le habían encontrado. —Elora se dio pequeños golpecitos en la barbilla con el dedo índice en un intento por recordarlo todo—. Creo que se referían al chico al que estabas ayudando a escapar. ¿Le conoces?

Caden se mantuvo pensativo antes de volverle a responder con otra pregunta.

—¿Dijeron alguna otra cosa?

—Recuerdo algo de unas investigaciones para un proyecto y mencionaron algo de una gema y una chica... —Se detuvo ante la sensación de que la cabeza parecía a punto de estallarle.

—¿Unas investigaciones? ¿Comentaron quién era el encargado de ese proyecto?

—Dijeron un nombre... —Permaneció un instante en silencio. Intentó recordarlo, pero su mente estaba en blanco, así que negó con la cabeza—. Lo siento, no me acuerdo.

Caden lanzó un suspiro al haber estado a punto de conocer la verdad.

—¿Has podido averiguar el paradero de su madre?

Caden negó con la cabeza, frunciendo los labios hasta convertirlos en una fina línea.

—Nada. Ni siquiera su propio hijo sabe dónde está, aunque no me sorprende viniendo de Kathrina. —Chasqueó la lengua, molesto—. Tantos años soportándole para nada.

Elora comprendió el motivo de su enfado. Si ella apenas había aguantado estar cerca de Johnavan unos días no se imaginaba por lo que Caden había tenido que pasar.

—No te preocupes, al menos sabemos que Kathrina maquina algo. Tengo que informar a mi madre de esto.

Sus ojos se tornaron malvas un instante y permaneció en silencio, con la mirada perdida en algún punto de la pared desconchada. Intuyó que se estaría poniendo en contacto con la mente de Jayah.

Elora pensó en lo práctico que resultaban los poderes psíquicos a la hora de comunicarse a distancia.

Una vez hubo terminado, Caden se volvió en su dirección y, agarrándola por el brazo, la ayudó a levantarse de la cama.

—¿Puedes caminar?

—Sí, no te preocupes. —Esbozó media sonrisa cansada—. Gracias a la poción me encuentro mucho mejor.

—Aun así dime cuando te encuentres mal, ¿de acuerdo?

Ella asintió, perdiéndose en las manchas marrones que moteaban sus ojos almendrados.

Él sostuvo un momento su mirada antes de desviarla hacia la puerta de la habitación.

—Vamos —le urgió, tirando levemente de ella—. Debemos irnos.

Tras franquear el umbral volvió a recordar su arma de titanio y se detuvo.

—El arco. No puedo marcharme sin él.

—No hay tiempo para eso. Tenemos que marcharnos ahora.

Elora se desasió de su mano y descendió la vista hacia el suelo.

—Tengo que recuperarlo.

Cerró la mano en un puño a la altura del pecho, como si un dolor hubiera perforado su corazón. Caden no le rebatió. Sabía que de no tener un significado sentimental para ella no se obstinaría en ir a buscarlo.

—Es importante para ti —afirmó en un susurro.

Ella asintió.

—Fue un regalo que mis hermanas me hicieron el día que me gradué como Guardiana. —Sus labios esbozaron una sonrisa melancólica al recordarlo—. Es lo único que conservo de ellas y no puedo perderlo.

—Está bien, iremos a por él. —Advirtió las lágrimas que habían empezado a negarle la vista cuando ella alzó la mirada hacia sus ojos—. Creo haberlo visto en la sala de armas.

Sin demorarse por más tiempo continuaron el recorrido por una galería de columnas de piedra hasta transitar otro angosto pasillo.

Caden encaminaba la marcha con Elora a pocos pasos por detrás de él. Debido al uso de sus poderes psíquicos podía localizar mentalmente la ubicación de sus compañeros y, de este modo, asegurarse de que el camino estuviese despejado.

—Ya hemos llegado —comunicó Caden tras detenerse frente a una puerta de hierro oxidado.

Una vez hubieron franqueado el umbral de la entrada Elora recorrió la sala de armas con la mirada en busca de su arco.

La estancia estaba caldeada por el fuego que prendía en una chimenea de ladrillo y las ventanas de arco permitían el paso de la pálida luz de la luna. La moqueta roja que había bajo una larga mesa de metal silenció los pasos de Elora cuando pasó por su lado.

Inspeccionó las numerosas vitrinas de madera, observando grandes navajas de hojas con grabados decorativos, dagas de distintos tamaños, corazas de acero y espadas de empuñaduras quebradas.

—¿Por qué tenéis todas estas armas? —preguntó ella mientras acariciaba la superficie acristalada de una vitrina.

—No son nuestras. Ya estaban aquí cuando nos trasladamos —respondió Caden, reclinando la espalda en la pared de la chimenea—. Seguramente pertenecieron a los habitantes de esta ciudad. Después de todo carecían de poderes sobrenaturales y, de algún modo, tenían que defenderse de los ataques invasores.

Elora desvió la mirada un instante en su dirección a tiempo de ver el reflejo oscilante de las llamas en la silueta de Caden. En ese momento olvidó continuar buscando el arco y reparó en el atractivo de su rostro ensombrecido por la tenue luz del fuego.

Se obligó a desviar la vista de sus ojos, sabiendo que si no lo hacía permanecería observándole más tiempo del necesario. Reanudó la búsqueda de su arma e intentó distraerse contemplando la estatua de un caballero inmóvil con armadura; sin embargo, no pudo reprimir las ganas de volverle a mirar.

Sacudió la cabeza e hizo amago de dar un paso cuando se tropezó con el pie de la armadura, precipitándose hacia delante. En un acto reflejo Elora apoyó ambas manos sobre la piedra de la pared y detuvo el golpe antes de chocar contra ella.

De repente el muro traqueteó bajo sus manos, acompañado de un sonoro crujido. Elora retrocedió sobresaltada mientras una parte de la pared rotaba en su dirección, exteriorizándole su arco de titanio y el carcaj de flechas en el interior de una cavidad de piedra.

—Aquí estás —dijo con los labios curvándose en una sonrisa.

Una vez se hizo con el arma colocó el carcaj sobre la mesa alargada y examinó conmocionada el arco. Cerró las manos sobre él en un gesto afectivo e inhaló profundamente. Podía estar tranquila ahora que lo había encontrado. 

—Merece la pena pasar por todo esto si después puedo verte sonreír. —Aquellas palabras la pillaron desprevenida—. Estás más guapa.

El latir de su corazón se aceleró vertiginosamente y el rubor caldeó sus mejillas, aunque procuró mantener la compostura.

—Quería agradecerte todo lo que haces por mí. —Elora carraspeó de un modo sutil en un intento por eliminar el nerviosismo de su voz—. He perdido la cuenta de la cantidad de veces que has venido en mi ayuda, a pesar de todo lo que te he podido decir. —Él la miraba con el rostro sereno, atento a sus palabras—. Creo que te debo una disculpa por mi comportamiento cuando te recriminé...

—No tiene importancia —le interrumpió en un tono cariñoso.

Caden introdujo las manos en el interior de los bolsillos de sus pantalones.

—Claro que la tiene. Te hice responsable de lo que ocurrió con Johnavan y he puesto tu vida en peligro en más de una ocasión. —Las imágenes de lo sucedido en el acantilado se agolparon en su mente—. Ni siquiera he encontrado el momento para preguntarte si aún no te has recuperado completamente de la caída.

—No te preocupes, estoy bien —aseguró, restándole importancia—. Una de las cosas positivas de formar parte de la profecía es que no voy a morir tan fácilmente. —En sus labios asomó una sonrisa.

—La profecía —musitó en un hilo de voz—. Es tan injusto...

Las palabras quedaron interrumpidas en el momento en que sintió la cálida mano de Caden sobre su cabeza.

—Me siento culpable por involucrarte en todo esto —añadió Elora; procuró que su voz no se quebrara a pesar de la amargura que oprimía su pecho—. Tu vida será más complicada ahora que está unida a la mía. Siempre te estoy poniendo en peligro y, aun así, tú continúas ayudándome cada vez que tengo un problema. No lo entiendo.

Los labios de Caden lanzaron un suspiro, como si estuviera dispuesto a contar algo que no era fácil de hacer.

—Puede parecerte que sea lo más desconcertante que te haya podido decir hasta ahora —dijo, observándola fijamente a los ojos. Deslizó la mano por sus cabellos dorados hasta sostener sutilmente el mentón entre sus dedos. Su piel absorbió el calor de su tacto—, pero te quiero.

El corazón de Elora dio un vuelco. Entreabrió los labios, dispuesta a decir algo, cuando él se adelantó a sus palabras.

—Seguro que piensas que cómo es posible si apenas te conozco.

Todo vestigio de inquietud había desaparecido de su rostro; parecía que se hubiera liberado al exteriorizar sus sentimientos.

»Desde la primera vez que te vi he intentado ignorarlo, pero mi afecto por ti ha ido avivándose con el paso de los días. He estado luchando contra ello, pensando que estaba loco por querer a alguien que apenas conocía. Pero la verdad es que no he podido evitar enamorarme de ti. —La sinceridad de sus sentimientos quedó esclarecida en el reflejo de sus ojos—. Te quiero, Elora.

El corazón de esta palpitaba envuelto en intensos latidos ante su confesión. Procuró mantener la mente despejada pese a la ceguera que sofocaba sus sentidos; no obstante, sus esfuerzos fueron en vano cuando Caden se inclinó en su dirección y, suavemente, posó sus labios contra los de ella.

En aquel instante a Elora le pareció que el tiempo y su corazón se habían detenido. Un estremecimiento recorrió su cuerpo en cuanto percibió que la calidez de su beso era lo único que le hacía sentirse viva. La presión que ejercía entorno a su arco se distendió y el arma cayó con un sonido seco sobre la moqueta roja.

Tras aquel primer contacto Caden se detuvo y sus labios se despegaron. Únicamente un escaso milímetro los separaba. Él le mantuvo la mirada; parecía que estuviera asumiendo la increíble realidad de que finalmente la hubiera besado.

A su vez Elora se encontraba en su misma situación. No daba crédito a lo que había sucedido, pero aquella distancia que los separaba la hizo presa de sentir la necesidad de que él volviera a inclinarse sobre sus labios.

Supo que sin él no podía respirar.

Sin previo aviso Elora alargó las manos hacia Caden y cerró las manos sobre las solapas de su chaleco de cuero. Tiró suavemente de él hacia sí para disminuir la distancia entre ellos. 

—Yo también te quiero —musitó ella a escasos centímetros de su boca.

Las sonrisas cariñosas de ambos se desvanecieron con el embriagador contacto de sus labios. Sus besos lentos y pausados provocaron que unos revoloteos recorrieran su estómago. Las manos de Caden descendieron hasta su cintura en suaves caricias para, segundos más tarde, auparla sobre la mesa. Sus rostros quedaron a la misma altura.

Las manos de él volvieron a ascender por su espalda y entrelazó los dedos entre sus mechones dorados mientras su otra mano rodeaba la estrechez de su cintura. Sus labios se adaptaban perfectamente en lentos y profundos besos que expresaban sus sentimientos mejor de lo que lo habían hecho las palabras. 

De repente una punzada ardiente perforó la piel de su omoplato. Elora lanzó una exclamación ahogada de dolor y se llevó una mano a la zona afectada.

—¿Estás bien?

Caden se quedó paralizado, lleno de preocupación.

—No sé qué pasa. Noto que la piel me arde.

—Es el tatuaje —masculló él con la mandíbula tensa.

—¿Qué tatuaje...?

Elora abrió los ojos desmesuradamente. Habían sucedido tantas cosas desde aquel día que no fue hasta ese momento cuando lo recordó; Macai le había trazado un tatuaje con la ayuda de un aparato, aunque no comprendía la causa de aquel dolor.

Una quemazón abrasándole la piel entorno al tatuaje provocó que se encorvara hacia delante y que su cabeza se encontrara con el cuerpo de Caden. Él la sostuvo firmemente por los hombros.

—Lo siento —se disculpó; un atisbo de impotencia podía percibirse en su voz—. Tenía que haberlo sabido.

—Tranquilo, el dolor va disminuyendo. Pero no comprendo por qué me quema. Hasta ahora no había ocurrido.

El chasquido de la lengua de Caden la inquietó.

—El tatuaje responde al nombre de Johnavan y la marca reacciona en caso de que estés con una persona que no sea él.

La mirada de Caden se ensombreció ante aquella explicación.

—¿No hay ningún modo de anularlo? —se atrevió a preguntar, aun temiéndose lo peor.  

—La única solución es matando a Johnavan.

Las manos de Elora temblaron en un acto reflejo y descendió la mirada en dirección a su arco. Si quería liberarse de aquella marca, ¿tenía que matarlo? Sintió que las fuerzas la abandonaban. No se veía capaz de quitarle la vida a una persona por mucho que lo aborreciese.

Inesperadamente Caden enmarcó su rostro entre sus manos e hizo que alzara la vista en su dirección.

—No te preocupes —le pidió en un tono suave—. Sin la sangre adecuada Johnavan tiene los días contados. Solo es cuestión de tiempo y todo esto habrá terminado.

Elora asintió con un gesto de cabeza antes de cobijar las manos de Caden, que caldeaban sus sonrosadas mejillas, entre las suyas.

—Todo saldrá bien —le aseguró él mientras se inclinaba sobre su rostro hasta acariciar su frente con la de ella—. No permitiré que nada malo vuelva a ocurrirte. —Segundos después Caden deslizó las manos por detrás de su espalda y la atrajo hacia sí, estrechándola con fuerza entre sus brazos—. Te lo prometo. 

Capítulo 38

Sus respiraciones entrecortadas por el agotamiento y la tensión tuvieron que ser silenciadas si querían salir ilesos de aquella persecución.

Damien y Syrah aguardaron en el árbol sin apenas moverse mientras los hombres que les habían perseguido desde el Chaotic los buscaban sin parar por los alrededores del bosque.

Extenuada por la inminente transformación, la joven Linneth sentía que sus últimas fuerzas la abandonaban. Damien se encontraba en una situación similar; la herida de su brazo tenía el peor de los aspectos y el uso ininterrumpido de sus poderes de psíquico le habían llevado a tal límite que ni siquiera se molestó en retirarse la sangre de su nariz.

Era una situación crítica y Syrah supo que debían proceder con cautela si querían despistar a sus perseguidores.

Extendió la mano hacia el rostro de Damien y se lo acarició dulcemente con el dedo pulgar. Él curvó los labios en una sonrisa, sin poder disimular la preocupación que le abrumaba en esos instantes de supervivencia.

Syrah, sabiendo que podrían no estar solos, se limitó a vocalizar las palabras muy despacio con el fin de que Damien le entendiera.

—Y-v-i-a-n. —Se tomó su tiempo para articular cada letra—. A-y-u-d-a.

Damien negó con la cabeza y, de pronto, sus ojos se iluminaron muy ligeramente.

—No puedo contactar con él. Llevo llamándole desde que salimos del Chaotic y no he recibido respuesta —le informó en sus pensamientos—. Temo que les haya pasado algo a él y a Jase...

La mirada de Damien se tornó oscura de nuevo y se llevó una mano a la boca para evitar que los hombres que les perseguían le escucharan toser.

—Basta, Damien. —Syrah no pudo evitar derramar lágrimas de preocupación mientras le imploraba entre susurros—. No quiero que vuelvas a emplear tus poderes.

Damien le indicó que guardara silencio. Un tipo al que Syrah identificó inmediatamente como uno de los hombres del grupo de Johnavan, se aproximó hacia la posición en la que se encontraban. Ella abrió los ojos en un gesto de sorpresa cuando se percató del rastro de sangre que descendía por sus piernas hasta impregnar el tronco del árbol.

Incluso muerto, Razer estaba dispuesto a delatarles.

Damien y Syrah se acurrucaron muy cerca el uno del otro para aprovechar la oscuridad y así quedar ocultos de aquel tipo. La tensión les invadió cuando escucharon el sonido de sus pies resquebrajando las ramas secas del suelo, cada vez más cerca de ellos.

Syrah cerró los ojos, deseando que aquella pesadilla finalizara pronto, mientras que Damien trató en vano de emplear sus poderes contra él.

El hombre extendió su mano hacia el tronco y rozó el líquido pegajoso con sus dedos. Se los frotó en un intento por averiguar qué era tan extraña textura hasta que, segundos después, lo descubrió. Elevó la vista hacia la espesura y siguió el rastro ascendente de la sangre procedente de las ropas de Syrah. Comenzó a trepar por el árbol torpemente y ni Damien ni Syrah tenían la fuerza suficiente como para emplear sus poderes contra él.

Estaban perdidos.

Se resignaron a ser descubiertos cuando, de repente, un alarido de dolor retumbó por todo el bosque, provocando que una bandada de pájaros echara a volar espantada.

El tipo que estaba a punto de encontrarles siguió la dirección del grito. Damien aprovechó entonces para propinarle una fuerte patada que le hizo caer de espaldas al suelo. El impacto le dejó fuera de juego.

Abandonaron su escondite y echaron a correr hacia el interior del bosque, buscando un lugar que les pudiera servir como nuevo refugio. Durante la carrera no pararon de escuchar los gritos de los hombres que les habían perseguido. Temieron que alguna criatura aún peor estuviera acabando con sus vidas.

Si era así, ellos eran los siguientes.

—Vamos, Syrah —le instó a continuar Damien al ver que ralentizaba el ritmo—. Tenemos que salir de aquí antes de que nos encuentren. Tengo que ponerte a salvo.

—Damien, no me encuentro bien... —Syrah hizo amago de desfallecer, pero él logró sostenerla a tiempo entre sus brazos—. Márchate.

—Ni siquiera voy a molestarme en discutir eso contigo —bromeó él—. Pero tienes que ayudarme o no saldremos de aquí con vida.

Syrah asintió y trató de seguirle el paso, a pesar de no quedarle apenas energía. Tras un par de minutos de completo pánico, finalmente, los gritos cesaron.

Damien y Syrah se detuvieron en un claro iluminado tenuemente por la luz de la luna. Era como si un foco apuntara directamente hacia ellos. El camino se tornó sombrío y todas las posibles rutas a seguir eran exactamente idénticas.

—Esto es un laberinto —murmuró Damien entrecortadamente.

—Probemos cualquier camino.

—Si cogemos uno equivocado podríamos encontrarnos con esa cosa que ha acabado con los tipos que nos perseguían.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Damien ladeó el rostro hacia todas partes, sintiéndose confuso por no saber qué camino escoger.

—¿Has oído eso? —le preguntó Syrah alarmada.

Fue un crujido breve, pero demasiado cercano a ellos.

Ambos se mantuvieron firmes, haciendo acopio de su valentía para un último enfrentamiento contra aquello que les estuviera a punto de atacar.

La maleza que quedaba a su izquierda se movió y justo cuando Syrah se disponía a abalanzarse sobre su atacante, Yvian apareció con los brazos en alto.

—¡Eh, eh, tranquilos! —Su cara denotaba más bien sorpresa e incluso miedo ante la expresión amenazadora de Syrah—. Somos nosotros.

Jase apareció tras él, con ligeras rasgaduras en el jersey que llevaba puesto.

—¿Yvian?

—Os dejamos solos unas horas y mira la que se os viene encima —le respondió a su amigo en un tono jocoso.

De repente, Damien se desplomó contra el suelo. Yvian salió corriendo hacia él y trató de hacerle permanecer despierto.

—Damien. —Le dio pequeñas palmaditas en el rostro—. Vamos, despierta. ¡Jase, ayúdame!

El chico sanador se acuclilló rápidamente sobre el cuerpo de Damien y un brillo verdoso emanó de sus manos al emplear sus poderes.

Syrah se abrazó el cuerpo y volteó la vista para ocultar las lágrimas que amenazaban con delatar lo incompetente que se sentía por no haber podido hacer nada para ayudarle. Un par de minutos más tarde una ráfaga cálida le envolvió de repente. Ladeó el rostro y vio a Jase emplear sus poderes para sanarla.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó con un deje de preocupación en su voz—. ¿Te duele mucho?

Ella negó con la cabeza.

No era tanto el agotamiento sufrido por la transformación en Linneth como el dolor que la atormentaba por haber dejado que Damien alcanzara el más extremo de sus límites. Al finalizar, sintió su cuerpo renacer, como si Jase le hubiera dado un soplo de vida.

Syrah no se atrevió a acercarse a Damien por miedo a las reprimendas de Yvian. Él, en cambio, no tardó en preocuparse por su estado. La calidez de su mano sobre su hombro le hizo voltearse en su dirección.

—¿Estás bien? —De poder verle los ojos con más claridad se hubiera dado cuenta de lo importante que era para él que lo estuviera—. ¿Cómo te sientes?

—Asustada y cansada —le respondió sin atreverse a mirarle directamente—. ¿Tú estás bien?

—Syrah...

Damien colocó su dedo índice bajo el mentón de ella y la obligó a sostenerle la mirada.

—Lo siento... —le dijo al instante mientras la congoja le apretaba la garganta—. Siento no haber podido ayudarte. —Se llevó las manos al rostro para ocultarlo—. Ni siquiera sabía por qué huíamos, pero tenía que haberte ayudado... yo...

—Shh... —le silenció de un modo tan suave que le resultó estremecedor. Seguidamente se acercó más a ella y le acarició la mejilla con delicadeza, recogiendo las lágrimas que brotaban por sus ojos—. No tienes por qué llorar. —Esbozó una sonrisa tan hermosa que Syrah sintió que las piernas le temblaban—. Gracias a ti estoy a salvo.

—Eso no es cierto. Si no fuera por ti ahora mismo estaría muerta. ¿Cómo está tu brazo?

Damien soltó una pequeña carcajada.

—Así está mejor. Tan refunfuñona y preocupada como siempre. Estoy bien, Jase me ha curado.

Syrah se ruborizó ante sus palabras y el contacto de su piel. Suspiró aliviada al comprobar que la herida de su brazo se había curado y que el único rastro del ataque sufrido era el cuero chamuscado de su chaqueta.

Se hizo un instante de silencio en el que ambos permanecieron intercambiándose miradas el uno al otro. Era la primera vez que sentían que conectaban y, de un modo u otro, Syrah no pudo evitar reconocer que había sucedido lo que ella más temía.

Damien comenzó a inclinarse hacia ella, concentrado totalmente en sus labios rosados cuando, de manera interrumpida, Yvian carraspeó.

—Será mejor que salgamos de aquí antes que esos tipos se despierten.

—¿Fuisteis vosotros los que les atacasteis? —le preguntó Damien, sorprendido.

Yvian chasqueó la lengua y esbozó una sonrisa satisfactoria.

—Por supuesto —alardeó—, ¿qué te creías? Solo porque seas psíquico no te hace el más fuerte de todos nosotros.

Por un segundo, la risa que los cuatro compartieron resultó ser mágica.

—¿Cómo habéis conseguido escapar? —prosiguió Damien—. Traté de contactar contigo pero no me respondías.

Yvian se aproximó hacia ellos hasta que los cuatro formaron un círculo.

—Hyman y Ray J. intentaron matarme en cuanto os fuisteis. Lo hubieran conseguido si no fuera porque sospechaba desde un principio que esta reunión era una trampa, así que cogí las provisiones que pude y nos largamos. —Yvian parecía sentirse enorgullecido por su astucia—. Por suerte, no contaban con que Jase estuviera de nuestra parte.

Las miradas se centraron en el rostro ruborizado del chico sanador.

—No fue nada. —Agachó la cabeza, avergonzado—. Ya os dije que podíais contar con mi ayuda.

—Gracias, Jase.

Damien puso la mano en su hombro y se lo apretó en un gesto de gratitud.

—Y ahora —prosiguió Yvian—, ¿nos vamos?

El resto asintieron y, gracias a la teletransportación de Yvian, abandonaron el claro en un abrir y cerrar de ojos.

El camino que se presentó ante ellos resultó ser más extenso, muy parecido a la ruta que habían tomado de camino al Chaotic con Garst. No obstante, a pesar de poder contemplar vagamente el cielo nocturno cubierto de nubes, podían gozar de la protección de la frondosidad del bosque.

—Odio la teletransportación —murmuró Syrah en un hilo de voz por las náuseas que sacudieron su estómago cuando reaparecieron.

—Te acostumbrarás, créeme —le dijo Damien con una sonrisa en su rostro. Parecía divertirle aquella situación.

—Permíteme que lo dude —le contradijo, devolviéndole la sonrisa.

No supo cuánto tiempo habían estado caminando sin rumbo. El único sonido que les envolvía era el de los grillos que parecían perseguirles y los crujidos que emitían sus pies al pisar alguna que otra rama seca del camino.

Syrah se vio en una situación complicada. Ninguno de ellos parecía querer hablar sobre lo sucedido, pero ella necesitaba respuestas. ¿Es que nadie iba a preguntarle el porqué de la sangre de sus ropas rasgadas?

Además, no era la primera vez que sentía la mirada fría de Yvian escalofriarle la nuca. Podía entender que estuviera preocupado por su mejor amigo, pero no que la observara como si ella misma hubiera sido la causante de todo aquel embrollo.

De repente, escucharon tronar con fuerza. Syrah se llevó una mano al pecho debido al susto y rezó para sus adentros para que no se desatara una tormenta eléctrica. El ambiente era demasiado cálido y seco, y estar rodeados de vegetación les garantizaba peligro si un rayo caía y todo comenzaba a arder.

Syrah se rodeó los brazos en un gesto de autoprotección; era su manera de sentirse a salvo cuando creía estar sola. Al cabo de unos segundos sintió unos nuevos brazos estrechándola tras de ella. Ladeó el rostro, a tiempo de ver a Damien dedicarle la mejor de sus sonrisas.

Entonces, no se sintió sola.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó. La liberó de su abrazo y echó a andar junto a ella—. Te noto distante.

—Solo es cansancio. —Curvó los labios en una sonrisa forzada, pero Damien la conocía demasiado bien como para creérsela.

—Mientes —le susurró cerca del oído—. Pero, por suerte para ti, no puedo usar mis poderes, así que supongo que tendré que confiar en que en algún momento me digas la verdad.

—Soy una chica afortunada entonces —dijo de un modo sarcástico—. Aunque está bien que dejes mi mente despejada por una noche.

—Sabes que solo empleo mis poderes contigo cuando necesito comunicarte algo. —El tono de Damien denotó preocupación. Era como si se sintiera ofendido por lo que Syrah había insinuado.

—Eso es ahora, cuando por fin nos llevamos bien.

Él enarcó una ceja en señal de molestia.

—¿Qué insinúas?

—No siempre hemos confiado el uno en el otro, ¿verdad?

Damien posó sus manos sobre los hombros de Syrah y la detuvo en seco.

—¿Se puede saber qué ocurre? Ni siquiera sé por qué estamos discutiendo.

—Déjame, Damien. Ahora quiero estar sola un rato.

—Syrah... —Le sostuvo las manos para tratar de tranquilizarla—. ¿Qué te ocurre? ¿Es por lo sucedido en la taberna? —Sus palabras denotaron incertidumbre—.  No creo que sea el momento...

—Para ti nunca lo es, Damien —le interrumpió ella—. ¿Cuándo vamos a decirnos realmente la verdad? ¿Cuándo estemos a punto de morir?

—Es más complicado de lo que crees...

Syrah soltó una risita desesperada y tuvo que aunar fuerzas para no echarse a llorar.

—¿Tan complicado es que ni siquiera puedes decirme quién eres en realidad?

Esta vez la conexión entre sus miradas fue invadida por el reflejo de la decepción. La mano de él se deslizó automáticamente por la mejilla de Syrah, pero se apartó al instante.

—Tú ganas —le dijo Damien de repente—. Te contaré toda la verdad.

—Damien —interrumpió Yvian al momento.

El chico psíquico le instó a que callara.

—A cambio —prosiguió diciéndole a Syrah—, necesito que tú también seas sincera conmigo.

Ella asintió, nerviosa por lo que ambos pudieran descubrir el uno del otro.

Una sensación asfixiante se apoderó de Syrah al escuchar el ruido estruendoso de varios motores en la lejanía. Parecía ser el de varias motos aproximándose hacia ellos.

Yvian chasqueó la lengua en un gesto de molestia y desapareció de repente. Segundos más tarde reapareció con el semblante serio y demasiado inquieto.

—Damien —le llamó.

Él giró el rostro en su dirección y, acto seguido, Yvian negó con la cabeza. Después, atravesó a Syrah con la mirada.

—Si no podemos con ellos intentaré retenerlos el tiempo suficiente como para que podáis escapar. —El tono de Damien sonó serio y distante—. Marchaos.

—Estás loco si piensas que voy a dejarte aquí solo —le rebatió Yvian.

—¿Qué ocurre? —se atrevió a preguntar Jase.

Yvian suspiró y dirigió una mirada hacia el horizonte.

—Los amigos de Syrah nos han encontrado.

Un estruendo ensordecedor pareció resquebrajar el manto azul que les cubría y la lluvia se abrió paso entre las nubes negras que se apelotonaban en el cielo.

El olor a humedad se mezcló sutilmente con el de la vegetación del bosque, aunque lo único en lo que podían pensar en ese instante era en las estrepitosas siluetas que avanzaban hacia ellos despacio, de un modo inquietante.

Capítulo 39

Cuero engomado de unas manos fornidas que se cerraban en puños y resbalaban sobre el manillar de sus motocicletas; botas de puntas metálicas cuarteando la gravilla que quedaba a sus pies, resonando en un crujido sobrecogedor; el retumbar de cada paso que avanzaban en su posición una vez abandonaron su vehículos, haciendo temblar hasta el mismísimo suelo...

Pero lo peor de todo eran las risotadas cargadas de oscuridad e intenciones nefastas.

No podía permitirse temblar. No ahora; no cuando la necesitaban firme para un posible enfrentamiento.

—Vaya, vaya, vaya, ¿pero a quién tenemos aquí? —dijo de un modo irónico el hombre del centro.

Corpulento, algo más grande que sus compañeros... y ese pañuelo negro de calaveras blancas que hubiera reconocido en cualquier parte.

Era él.

A pesar de haberse tratado de un simple pacto verbal, el acuerdo entre ambos provocó en Syrah una sensación de quemazón que le consumió hasta el último rincón de su cuerpo.

Se detuvieron a escasos metros de donde estaban y formaron una barrera imaginaria que les impedía el paso.

—Si es la gatita del callejón —añadió con voz lasciva el tipo de su izquierda; llevaba la misma gabardina desgastada que la primera vez que le había visto—. ¿Cómo estás, preciosa?

El resto del grupo se limitó a reír débilmente.

Yvian apretó la mandíbula en un intento por controlar la ira y el miedo que se entremezclaban en su cuerpo. Jase había adoptado una postura de lucha, cerrando las manos en puños, dispuesto a defenderse con todo lo que pudiera; y Damien...

Syrah apenas podía moverse como para comprobar su estado.

Días atrás había hecho un trato con aquellos motoristas para acabar con la vida de Garst, Hyman y Ray J., pero ella no había tenido la ocasión de enviarlos a su nefasto destino, así que ahora sus nuevos «aliados» habían identificado a sus tres acompañantes con los del pacto acordado.

—Largaos de aquí —les ordenó Damien con aire desafiante. Nunca antes le había visto con una actitud tan adusta.

—¿O qué? —Rio el tipo rollizo de chaleco encuerado.

—Simplemente moriréis.

Sus palabras sonaron tan tajantes que el corazón de Syrah dio un respingo al escucharlas.

Damien no apartaba la mirada de aquel grupo de hombres, asomando una tenue luz violeta a sus ojos. A pesar de estar agotado estaba dispuesto a acabar con ellos si era necesario. Los motoristas estallaron en carcajadas al escuchar su amenaza. Supusieron que bromeaba.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó entre risas otro de aquellos tipejos. Debido a la inminente tormenta su pelo platino se había apelmazado contra su cabeza.

—Somos ocho contra cuatro, chico —presumió el del pañuelo de calaveras—. Bueno, más bien tres. —Desvió la vista hacia Syrah y le guiñó un ojo.

Damien, que se había percatado de aquel gesto, frunció el ceño y apretó los puños con rabia.

—¿Son estos tipos a los que debemos partirles la cara, preciosa? —le preguntó el tipo de la gabardina aceitunada.

El choque brusco de sus puños emitió un sonido estridente.

—No será necesario. Ellos no son los del trato que acordamos. Me liberé antes de que pudierais cumplir vuestro trato.

Su voz sonó amenazante, como si con ello pretendiera deshacerse de ellos tan fácilmente.

—Vaya... qué decepción. ¿Quieres decir que hemos llegado tarde?

Ella no respondió y trató de calmar los nervios para centrarse en la batalla que les acechaba.

—No volveré a repetirlo —masculló Damien entre dientes—. Largaos o moriréis.

Varios de los tipejos fruncieron el ceño y torcieron el gesto en una mueca de desagrado; parecían ofendidos.

—Estás muerto, chaval —sentenció el hombre del pañuelo.

La pelea que estalló a continuación parecía el peor enfrentamiento que se hubiera dado jamás en la región del Caos.

Los ocho hombres procedieron a atacar sin miramientos: dos fueron a por Yvian, otros dos a por Jase, tres contra Damien y uno avanzó con paso amenazante hacia Syrah.

Yvian esquivó el primer ataque sin hacer uso de su poder; un puñetazo letal que le habría roto hasta el último de los huesos de la cara. Se acuclilló y giró sobre sí mismo para hacer que su oponente se tambaleara, pero lo único que consiguió fue propinarle una patada en la espinilla que le enfureció aún más.

La punta metálica de su bota derecha fue a parar al rostro de Yvian, quien logró esquivarlo de nuevo ágilmente gracias a la teletransportación. Tras reaparecer detrás de ambos contrincantes, cayeron al suelo sobre sus rodillas con un golpe seco en la nuca.

Dos menos.

Jase había optado por una estrategia defensiva. Eludió los golpes de sus enemigos con movimientos rápidos. En un descuido habían logrado hacerle un corte en la mejilla izquierda que, segundos después, desapareció bajo el brillo verde de sus poderes de sanador.

Se armó de valor y cerró la mano derecha en un puño que fue a parar a la nariz del tipo de la gabardina. Fue un sonido leve, pero Syrah pudo discernir el crujido de esta al romperse.

Por suerte, la rudeza de los pertenecientes a Nergor solo se concentraba en sus ataques; su cuerpo era exactamente igual al de los demás seres, por lo que nada les salvaba de ser heridos con un simple golpe.

El tipo entrecerró los ojos en un gesto de dolor mientras se llevaba las manos hacia la zona afectada. Consumido por la rabia, dirigió el puño hacia el rostro de Jase, que cayó al suelo casi inconsciente.

Su compañero, un tipo menudo pero armado, extendió la punta de su navaja y se propuso acuchillar a Jase si no hubiera sido porque Yvian acudió en su rescate, propinándole una patada en la espalda que le dejó fuera de juego.

Otro menos, ya solo quedaban cinco.

El tipo del pañuelo se aproximó hacia ella lentamente, pero Syrah no podía apartar la mirada de Damien. Estaba rodeado por tres de los motoristas que amenazaban con acabar con su vida. Sus ojos habían adquirido su tonalidad psíquica peculiar, aunque las evidencias de su agotamiento no tardaron en hacerse presentes, discurriendo un hilillo de sangre por su nariz.

La lluvia caía sin cesar por los mechones rubios de las puntas de su pelo y todo su cuerpo estaba salpicado por las diminutas gotas de agua que se formaban sobre sus ropas y su piel.

Damien tenía un aspecto amenazador e intimidante, como nunca antes lo había visto; ni siquiera cuando se hubo descontrolado con ella en la guarida subterránea.

Sin mediar palabra alguna, los tipos que le rodeaban comenzaron a chillar, llevándose las manos a la cabeza en un intento por acallar los pensamientos que Damien les estuviera filtrando en sus mentes.

—¡Es un psíquico! —gritó uno de ellos, retorciéndose de dolor en el charco que se había formado a sus pies.

Queriendo herirle cobardemente por la espalda, el tipo de la gabardina aceitunada se propuso golpearle en la nuca cuando, de repente, Damien se volteó en su dirección y esquivó el golpe flexionando las rodillas.

Yvian se hallaba junto a Jase, quien permanecía recostado en el suelo a causa del ataque del hombre de la navaja. Sus instrucciones le sirvieron a Damien de utilidad para prevenir golpes posteriores.

Syrah se desconcentró del curso de la pelea cuando el líder de aquel grupo de matones la agarró por el cuello y trató de estrangularla. Ella clavó sus garras de Linneth sobre las manos de él y le desgarró cada tendón a su paso. El hombre la soltó con un alarido de dolor y la lluvia hizo que la hemorragia se deslizara por sus dedos hasta crear un pequeño charco de sangre en el suelo.

—Maldita zorra —protestó entre dientes—. Morirás.

Ignoró por completo el daño en su mano y la golpeó duramente en el estómago, haciéndola caer contra el barro. Dolorida, Syrah permaneció inmóvil en el suelo. Damien se dirigió rápidamente hacia ella y enfrentó a aquel bravucón cara a cara.

—Vas a pagar lo que has hecho —le dijo, colmado de ira.

Su oponente soltó una pequeña risita y escupió hacia un lado.

—Ven si te atreves.

Mientras Damien luchaba contra él no se percató de que había liberado a sus tres oponentes anteriores de su poder mental. Estos aprovecharon la ocasión para ponerse en pie y aproximarse hacia Syrah, apresándola cada uno de un brazo.

Yvian dejó a Jase a un lado y se teletransportó inmediatamente junto a su amigo.

—Tienen a Syrah —le informó apresurado—. Yo me encargo de este, ¡ve!

Damien desvió la vista hacia ella y vio cómo un hombre de barba pelirroja se disponía a apuñalarle en el centro del vientre. Los gritos de Syrah retumbaron por todo el lugar cuando le hizo un corte superficial a un lado del costado mientras esbozaba una sonrisa satisfactoria.

La sangre le hervía por dentro. Su transformación estaba próxima.

Syrah reunió todas las fuerzas que le restaban y consiguió desarmarle de una sola patada. A continuación, Damien se abalanzó primero sobre el tipo que sostenía el brazo izquierdo de ella; después sobre el del derecho. No se percató de la rapidez con la que el hombre de la barba rojiza se había recuperado cuando...

—¡DAMIEN, CUIDADO!

Su advertencia quedó ahogada en el aire. El tiempo se detuvo y cada hueso, músculo y órgano de su cuerpo se quedaron congelados.

El temblequeo de la mano del hombre sobre el puñal que portaba no le impidió incrustar la hoja en el vientre de Damien con brusquedad y ensañamiento. Aquella puñalada no iba dirigida a él, sino a Syrah. Damien había querido protegerla, interceptándola con su propio cuerpo.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Syrah y se entremezclaron con las gotas de lluvia que se deslizaban por los mechones de su pelo. Damien cayó sobre sus rodillas, con los ojos abiertos de par en par, reprimiendo un alarido de dolor.

Yvian se quedó petrificado junto al cuerpo inconsciente del tipo del pañuelo al que había logrado vencer, viendo como su amigo se desplomaba contra el suelo con la mirada perdida. Syrah se agazapó sobre él en un acto reflejo y desató la congoja que le apretaba la garganta.

—¡Damien! —Lo acomodó entre sus brazos con la vista fija en el arma afilada clavada en su vientre—. ¡Damien, por favor, aguanta!

—Estúpido... —bufó el tipo de la barba—. Mira que ponerte en medio.

No hubo necesidad de más palabras; ni siquiera de un solo movimiento. Su cerebro se desconectó de la realidad tan fácilmente como quien apaga la llama de una vela, y su cuerpo dejó de responder a sus propias órdenes para dar paso a la más absoluta de las iras.

Yvian, quien se percató de tal suceso, corrió hacia ellos en apenas un par de zancadas y tomó el relevo de Syrah para sostener a Damien entre sus brazos.

Ella se puso en pie con la misma elegancia que un felino. Un brillo cegador le envolvió el cuerpo, pero su mirada aún estaba oculta por los mechones empapados de su pelo.

Incluso el temporal pareció temer lo que se avecinaba; la tormenta amainó en ese mismo instante. El hombre que quedaba en pie retrocedió sobre sus pasos a medida que Syrah avanzaba hacia su posición.

Las ropas de ella se le habían desprendido y en su lugar la cubrió una membrana gruesa a modo de piel, donde se le dibujaron pequeñas formas extrañas como si fueran tatuajes. Del mismo modo, sus hombros, muñecas, cintura y tobillos quedaron envueltos por un vello espeso brillante, otorgándole la apariencia característica de una criatura Linneth.

Cuando alzó la vista con aquellos ojos verdes luminosos, colmados de sed de venganza, el tipo de barba rojiza supo que era el final. Syrah frunció el ceño, mostrando la perfección de sus colmillos afilados, y se abalanzó sobre él cual fiera sobre su presa.

Apenas tardó un segundo en rebanarle el cuello con sus garras afiladas. El hombre cayó inerte sobre el barrizal. Las gotas de sangre discurrieron por entre sus dedos y formaron un charco a sus pies mientras Syrah localizaba a su siguiente víctima.

Los dos tipos que la habían sujetado permanecieron inmóviles, a la espera de su fatídico final, pero Syrah tenía el suficiente descontrol como para no sentir ni un ápice de compasión. Sostuvo la cabeza de uno de ellos entre sus manos y con tan solo un ligero movimiento, le rompió el cuello. Poco después, repitió el mismo proceso con el otro.

Haber sido testigo de las habilidades de combate de Syrah no impidió que Jase e Yvian se quedaran petrificados ante la magnitud de su venganza. Estaba totalmente descontrolada y no pararía hasta acabar con todos y cada uno de esos ocho hombres.

Algunos de ellos trataron de correr hacia sus motos, pero la joven Linneth gozaba de exquisita rapidez. Les dio alcance de inmediato y segó sus vidas con tan solo el uso de sus garras. Otros, en cambio, perecieron inconscientes sobre el suelo.

El destino del atacante de Jase fue distinto. Syrah se limitó a devolverle la puñalada que había tratado de propinarle al chico sanador. En apenas tres minutos, no quedaba motorista con vida.

Yvian se teletransportó junto a Damien hacia donde se encontraba Jase. Este hizo un rápido uso de sus poderes para autocurarse y, después, se arrodilló junto al cuerpo inconsciente de Damien para comenzar el proceso de sanación.

Sus ojos se tornaron de un verde intenso y, cuando la herida de su vientre estuvo a punto de cerrarse, Yvian desmaterializó el cuchillo hacia otro lado para que la curación pudiera completarse.

—Sus heridas son demasiado profundas —le informó Jase al chico teletransportador—, pero se curará. Quizá necesite reposo un par de días.

—Nos ocultaremos en el bosque —espetó Yvian con severidad—. No queremos más sorpresas por esta noche.

—¿Qué pasa con ella? —le preguntó Jase, desviando la vista hacia Syrah aún transformada.

Permanecía de espaldas a ellos, como si la hubieran desactivado.

—Que se vaya —concluyó Yvian.

—No —le interrumpió Damien al segundo.

Se incorporó lentamente, llevándose la mano al vientre con una mueca de dolor.

—Tienes que descansar —le reprendió su amigo—. Has recibido demasiados golpes y empleado en exceso tus poderes.

—Pareces mi padre, Yvian —bromeó Damien.

—Solo me preocupo por ti —refunfuñó—. ¿Cuándo vas a dejar que se vaya y nos deje en paz? No ha causado más que problemas desde que llegó.

—Solo intentaba ayudarnos —rebatió Damien.

—Menuda ayuda. Debíamos habernos limitado a seguir nuestro plan: rastrear, encontrar, salvar.

—Las cosas se han dado así, Yvian. Ya no podemos cambiarlo.

—¡No puedo creer que la estés defendiendo! —exclamó Yvian, poniéndose en pie—. ¡Casi te matan por su ingenioso plan!

—Chicos... —les interrumpió Jase.

—¡¿Qué?! —respondieron al unísono.

Ambos siguieron la mirada de Jase hacia la maleza del bosque, donde Syrah, ya consciente, se había agazapado en un intento por ocultar su cuerpo semidesnudo.

Damien no se lo planteó dos veces y, cogiendo la mochila de Jase en la que guardaban varias provisiones, se encaminó en su dirección. Sacó una camiseta negra lo suficientemente grande como para convertirse en un sencillo vestido que le cubría hasta la mitad de los muslos; al menos era mejor que nada.

—Syrah... —la llamó con voz dulce—. Toma, ponte esto.

Ella ni siquiera se volteó para mirarle y le quitó la ropa de las manos estando de espaldas a él.

Damien le dejó unos minutos a solas para que pudiera tener algo de intimidad y cuando la vio salir disparada de los matorrales, la abordó nuevamente.

—Espera.

Le sostuvo por el brazo antes de que apretara el paso. Damien se llevó una mano al vientre y ahogó un grito de dolor. Syrah acudió en su ayuda en cuanto atendió a la sangre que teñía su camiseta. No podía comprenderlo. Si Jase le había curado, ¿por qué no se había detenido la hemorragia?

—Damien, todavía estás muy débil —le advirtió Jase cuando les hubo alcanzado—. Mis poderes de sanación no son muy fuertes ahora y tus heridas eran demasiado graves. Será mejor que descanses.

Damien asintió e Yvian, en un gesto brusco y grosero, apartó a Syrah de su lado para poder ayudarle a adentrarse en el bosque.

—Vamos, será mejor que busquemos un sitio para pasar la noche.

La espesura del bosque había logrado mantener parte del terreno completamente seco. El espacio entre los árboles ya no era tan angosto, por lo que pudieron acampar para tomarse un descanso tras la dura pelea.

Yvian ayudó a Damien a recostarse sobre un tronco previamente talado y encendió una pequeña hoguera a sus pies con la ayuda de un chisquero. Tras la nueva curación tanto Jase como Yvian se dispusieron alrededor del fuego. En cambio, Syrah optó por apartarse del grupo.

Contempló la luna desde el escaso espacio que le permitía el ramaje de los árboles. Debía deshacerse del inmenso sentimiento de culpa que siempre le acechaba en esos casos. No podía reprenderse a sí misma por cada vez que su transformación le hacía perder el control de sus actos, sino que debía hallar el modo de dominar sus propios poderes sin tan nefastas consecuencias.

Lo cierto era que desconocía el motivo de su descontrol.

El desencadenamiento de sus poderes, cuando tenía tan solo ocho años, no le había causado más que desgracias. Fue entonces cuando el hombre misterioso que dirigía aquel psiquiátrico les atrapó y se interesó por ella para sus horribles experimentos. A consecuencia de ellos, en ninguna de sus transformaciones posteriores había recordado apenas nada.

—¿Pensando en otro brillante plan de los tuyos?

Yvian la sacó de su ensimismamiento. Ni siquiera se había percatado de la cercanía existente entre ambos.

—Lo siento —se limitó a responderle.

Descendió la mirada hacia un arbusto cuyas flores se habían cerrado a consecuencia de la noche.

—¿El qué? ¿Haber hecho que casi nos maten o... —Syrah permaneció a la espera de un nuevo reproche, dejando que Yvian descargara su rabia contra ella—... habernos salvado?

La joven Linneth se quedó perpleja al escuchar sus palabras. ¿Le estaba dando las gracias?

—¿Cómo has dicho?

—No voy a repetirlo. —Torció el gesto en una sonrisa—. Admiro tu valentía, aunque no comparto tus métodos...

—No quería haceros daño. Me sentía tan desesperada por escapar y rescatar a mi familia que fue lo primero que se me ocurrió. Pensé que os serviría de ayuda.

Yvian hizo un gesto con la mano para que se detuviera.

—Te liberé a propósito, Syrah —le confesó—. Queríamos saber si eras digna de nuestra confianza.

—¿Él también lo sabía?

Sus ojos se abrieron, perplejos. Entonces comprendió muchas cosas.

—Fue idea suya.

—Entonces... cuando me diste el collar para salir...

Yvian se limitó a asentir, confirmando sus sospechas.

—Gracias por cubrirme, de todos modos. —Desvió la vista hacia Damien, quien permanecía con los ojos cerrados, descansando de sus heridas—. ¿Sabes? Él tenía muchas esperanzas puestas en ti.

—Y ya no, ¿verdad?

Syrah se contuvo para no llorar delante de él.

—Bueno, ¿por qué no se lo preguntas? —Esbozó una nueva sonrisa y la empujó sutilmente en su dirección—. Ve.

Le guiñó un ojo y ella suspiró, aliviada, por saber que Yvian no le odiaba.

Syrah se mordió el labio inferior y un escalofrío recorrió su espalda a causa del nerviosismo, pero estaba decidida a aclarar las cosas con Damien de una vez por todas. Antes de reunirse junto a él en la hoguera, Yvian la detuvo un instante.

—Me llevaré a Jase para que podáis hablar más... —Hizo una pausa y puso los ojos en blanco—... tranquilos.

—Gracias —asintió ella, ruborizándose al comprender su mensaje.

Yvian soltó una pequeña risita y la dejó ir hacia Damien.

De manera disimulada sugirió a Jase que le acompañara a por más ramas para avivar el fuego, dejándolos así a ambos a solas.

Syrah se acurrucó junto a él con sigilo. El rostro de Damien, perlado en sudor, denotaba agotamiento y dolor; no sabía distinguir si era físico o mental, pero estaba segura de que ambas partes le habían afectado de igual modo.

Su respiración era débil pero serena; eso la tranquilizó. Alargó la mano hacia un mechón de su pelo y se lo peinó hacia atrás con sumo cuidado. Después le acarició la mejilla con sus dedos con tanta delicadeza como si estuviera rozando la más frágil de las porcelanas.

Damien esbozó una sonrisa.

—¿Es posible que luego me dieras un masaje en los hombros? —bromeó—. Últimamente los tengo un poco cargados.

Syrah se rio por lo bajo y retiró la mano con rapidez.

—Créeme cuando te digo que preferirías un beso envenenado de Hyman antes que uno de mis masajes.

—¿Tan mala eres?

Abrió los ojos sin parar de sonreír.

—Tener garras no suele ser de mucha ayuda.

Ambos compartieron un breve instante de risas, rompiendo el ambiente tenso que se les había envuelto hasta entonces.

—¿Cómo estás?

Damien se incorporó sobre su sitio para poder quedar frente a ella.

—¿Eso no debería preguntártelo yo?

—¿Por qué? ¿Acaso ha pasado algo? —se burló de nuevo al tiempo que le guiñaba un ojo.

Syrah trató de reír pero, en su lugar, las lágrimas le anegaron la vista.

—Lo siento —se disculpó—. Esto no tenía que pasar. No quería hacerte daño. Yo...

—Syrah. —Damien tomó su mentón entre sus dedos—. Tranquila.

Él le sonrió con tan desmesurada ternura que no pudo evitar quedarse paralizada ante su encanto.

—Perdóname.

Damien le recogió una lágrima con la mano que le quedaba libre y negó con la cabeza.

—Sigo confiando en ti. No voy a obligarte a que te quedes conmigo. Eres libre de irte cuando quieras, pero...

—¿Pero?

—Te necesito a mi lado —le confesó al fin.

El corazón de Syrah dio un vuelto y cada terminación nerviosa de su cuerpo se alteró de manera descontrolada. Le había dicho que la necesitaba; a ella; en ese instante...

—Damien, yo...

Él la silenció.

—Antes de que digas nada, quiero contarte algo. —Su expresión se tornó seria—. Voy a contarte la verdad, Syrah.

Durante el breve instante en que sus bocas no articularon palabra alguna, lo único que escuchó fue cada latido de su corazón retumbando en sus oídos. Una pausa corta de apenas unos segundos que a ella se le hicieron como horas.

Finalmente, Damien suspiró y, sin perder contacto con los ojos de Syrah, habló:

—Soy Damien Heldriel. Príncipe heredero del reino Linneth.

Capítulo 40

—¿Crees que dará resultado? —preguntó Elora mientras Caden colocaba una mano sobre el hocico del caballo.

Desvió la mirada en su dirección y enarcó una ceja.

—¿Acaso dudas de la eficacia de mis poderes?

—Faltaría más, señor psíquico todopoderoso —respondió, no pudiendo contener la risa.

Los labios de él se curvaron en una sonrisa.

Habían abandonado la guarida sin ser descubiertos después de que Elora se apropiara de una nueva indumentaria que había encontrado en el interior de un polvoriento y deteriorado arcón. Desconocía lo que el futuro podría depararle.

Tras lo sucedido en la taberna sabía que no tendría tranquilidad en su viaje, y lo último que deseaba era que la ropa que Jayah le había prestado de su hija se ensuciara o se rasgara. Sentía que era lo menos que podía hacer por ella después de los cuidados maternos que le había dado.

En un acto reflejo cerró las manos sobre la suave tela de la ropa y la atrajo hacia sí en un gesto de agradecimiento.

—No te preocupes. —El color malva de sus ojos se desvaneció una vez hubo terminado de mostrarle mentalmente al caballo el camino del bosque—. Encontrará la casa de mi madre sin problemas.

Colocaron la ropa sobre el lomo del animal. Caden le  susurró unas palabras tranquilizadoras antes de que el caballo cabalgara al trote y franqueara la linde del bosque. Una vez que la oscuridad le hubo engullido por completo, Elora y Caden emprendieron la marcha.

Descendieron por un sendero abrupto que conducía a la zona más alejada del centro de la ciudad del Caos. Allí las fachadas de los edificios presentaban los mismos indicios deteriorados y las ventanas eran una telaraña de cristales rotos.

Elora se detuvo un instante a contemplar el rosa violáceo del amanecer que comenzaba a esclarecer el cielo nocturno. Los primeros rayos del sol provocaron que los adoquines de piedra centellearan a consecuencia de los fragmentos de cristal que lo cubrían.

Procuró eludirlos con destreza y se detuvo brevemente a observar su entorno. Intentó encontrar algún indicio que le indicara que había vida en aquella ciudad, pero no halló ni una sola flor brotando tímida entre los surcos del suelo.

Elora se alarmó al descubrir un vestigio rojizo que teñía parte de lo que anteriormente había sido una carretera. Prefirió no pensar en qué podría ser y, sin demorarse por más tiempo, aceleró el paso hasta alcanzar el de Caden. Se desviaron de la calle principal y se adentraron en un callejón angosto.

Elora arrugó la nariz ante el hedor a basura rancia y tuvo que reprimir una náusea. De repente escuchó unos chillidos y siguió la dirección del sonido hacia unas ratas merodeando cerca de una alcantarilla mohosa. La mano de Caden deslizándose en la suya evitó que se sobresaltara e, ignorando la presencia de aquellos roedores, la condujo hasta el final de la callejuela.

Terminaron en una pequeña plazoleta rodeada por pedazos de pilares de piedra que proyectaban sombras indefinidas con la luz del amanecer. Frente a ellos se elevaba un muro de piedra cubierto de musgo. Avanzaron unos pasos en su dirección antes de que el sonido de las botas de Elora se metalizara de repente. Bajó la mirada, desconcertada, y vio que estaba sobre una cubierta metálica circular con un grabado en espiral.

—¿Qué es esto?

Los labios de Caden se curvaron en una sonrisa.

—Esa es nuestra entrada.

—¿No crees que está en un sitio bastante accesible? Cualquiera podría entrar sin problema.

—No si no tienes lo que se necesita para abrirla. —Guiñó un ojo—. Ahora, por mucho que te cueste, tendrás que hacer lo que yo te diga.

—Me das miedo cuando dices esas cosas.

Caden estiró la palma de la mano hacia ella.

—Hazme un pequeño corte.

—¿Cómo? Apenas puedo usar mis poderes para protegernos ¿y me pides que te hiera?

—Solo será un corte. No voy a morirme por eso. —En su voz se percibió un atisbo de diversión.

Elora le fulminó con la mirada antes de ceder.

—Está bien, pero que sea la última vez que me pides este tipo de cosas.

Colocó el dedo índice sobre la palma de la mano de Caden y, sin llegar a rozarla, una cortante brisa emergió, sajándole la piel. Su rostro no se inmutó ante el corte repentino; de la pequeña fisura brotó un hilo de sangre.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho daño?

—Tranquila. —Puso la mano que no tenía herida sobre la cabeza de Elora en un gesto cariñoso—. No me ha dolido ni un poco.

Caden cerró la mano ensangrentada en un puño y apretándola con fuerza consiguió que unas gotas de sangre cayeran sobre la cubierta metálica. El suelo empezó a vibrar bajo sus pies. Él la sostuvo a tiempo por el brazo para evitar que perdiera el equilibrio.

El grabado central en espiral fue girando sobre su eje hasta ir dejando al descubierto la entrada hacia una pequeña bajada. Caden descendió de un salto, pudiéndose escuchar la salpicadura del agua de un charco cuando sus zapatillas absorbieron el impacto.

—Ven —le pidió con dulzura, al tiempo que alzaba los brazos en su dirección.

Elora se inclinó en su dirección y él la agarró por la cintura, ayudándola a bajar hasta que sus pies tocaron el suelo. Una vez dentro la espiral volvió a girar hasta cerrarse completamente sobre sus cabezas.

Continuaron el trayecto avanzando por el pasadizo húmedo.

Los riachuelos que surcaban y hacían relucir las paredes de piedra encharcaron el suelo a su paso. A su vez, las bombillas incrustadas en el techo abovedado titilaban, ensombreciendo el camino. Después de caminar durante unos minutos el pasadizo se ensanchó en un muelle donde les aguardaba una barca de madera.

—¿Tenemos que subirnos ahí? —preguntó Elora mientras tragaba sonoramente al contemplar la oscuridad del agua; la única fuente de luz era una lámpara de aceite que pendía de lo alto de la embarcación.

—Si prefieres podemos cruzar el lago a nado. —Sus labios le dedicaron una sonrisa mientras le cogía de la mano—. No pasará nada. Antes de que te des cuenta habremos alcanzado la orilla.

Permitió que la dirigiese hacia la barca y se terminó subiendo, a pesar de mostrarse dubitativa.

Caden, tras desamarrar la cuerda deshilachada que estaba enroscada en torno a una roca, se hizo con los remos y comenzó a remar en silencio. Elora se sentó frente a él y asomó precavidamente la cabeza por encima del canto de la embarcación, contemplando las suaves ondas de la superficie del agua agrandándose alrededor del remo.

No temía el agua, ni su profundidad. Era más bien el temor por lo que no podía verse; por la oscuridad que imposibilitaba saber qué había bajo ellos.

Recordó sus excursiones a Neptyria, donde había estudiado las distintas criaturas marinas que habitaban en cada región: los Kuraliras, que residían en las pacíficas aguas de la región sanadora de Cirenia, eran carpas de escamas tan doradas como los rayos del sol. Cuando estos devolvían su reflejo sobre su espinazo, emitían destellos verdosos.

Los sanadores empleaban las propiedades curativas que estas nobles criaturas liberaban sobre la superficie del agua para fabricar ungüentos y exportarlos a otras regiones.

Esta especie no era la única que habitaba en aguas cristalinas. Los Fhanguiros y las Nektulas, a pesar de ser criaturas que pertenecían a las regiones de Venx y Voltrice respectivamente, también habitaban en aguas diáfanas.

La primera vez que Elora vio a un Fhanguiro no pudo evitar compararlo con un murciélago de la antigua ciudad humana del Caos. También tenían dos incisivos punzantes y se comentaba que su mordedura podía ser venenosa.

Las Nektulas, en cambio, eran las que más admiración le habían causado. Sus sólidos caparazones se iluminaban como si pequeños soles se hubieran instalado en el interior de sus cuerpos. Le habría fascinado poder verlas en persona pero no había tenido esa suerte. 

La sonrisa que había asomado a los labios de Elora ante el recuerdo de esas criaturas marinas, se desvaneció al regresar de su ensimismamiento y encontrarse mirando la oscura superficie del agua. Un escalofrío recorrió su espalda; sin duda la criatura más temida por todos era Cormous.

Por las ilustraciones de sus libros sabía que sus dimensiones bien podrían compararse con el tamaño de un zepelín. Siempre que se quedaba con la mirada clavada en aquel ser se imaginaba cómo sería encontrarse con aquellos ojos blancos incrustados a ambos lados de una cabeza con forma de cúpula.

En la superficie de esta se prolongaban dos cuernos negros con reflejos rojizos, y eran tan afilados como espadas. Su alargado y escamoso cuerpo era casi inquebrantable debido al recubrimiento de unas membranas espinosas, instaladas a lo largo de su columna.

Desconocía el paradero de estas criaturas. Únicamente sabía que habitaban en aguas oscuras y profundas iguales a las que estaban surcando.  

—No sé en qué estarás pensando —dijo Caden, sacándola de su ensimismamiento—, pero olvídalo. En este tipo de lagos lo mucho que podrías encontrar serían residuos flotantes.

Elora alzó la mirada para responderle, pero se detuvo al percatarse de la tensión que le atenazaba la mandíbula. Tenía la vista perdida en algún punto lejano del acueducto. Ella supo al instante que su actitud se debía a una intranquilidad impropia de él.

Sintió una necesidad apremiante por distraerle y recuperar el aspecto sereno de Caden. Impulsada por aquel deseo, terminó por salpicarle. Su rostro quedó perlado por gotas de agua. Eso atrajo su atención y los labios de él esbozaron una sonrisa.

El alivio de haber logrado su propósito invadió el corazón de Elora.

—Deberíamos turnarnos para remar. ¿Por qué no descansas un rato? Yo puedo seguir sin problema.

Hizo amago de atrapar uno de los remos, pero Caden se adelantó a sus movimientos y se lo apartó.

—No —respondió en un tono rotundo—. Tú eres la que tiene que descansar.

—Ahora estoy mucho mejor, de verdad —intentó convencerle con ojos suplicantes—. Después de haberme tomado la medicación siento que he recuperado las fuerzas.

—Esta vez no te funcionará.

—¿El qué?

—Tu insistencia —aclaró mientras continuaba remando; las suaves formas de los músculos de sus brazos se acentuaban con cada movimiento—. Será mejor que dejes las fuerzas para más adelante.

Elora lanzó un suspiro cargado de exasperación y apoyó la barbilla sobre la palma de su mano.

—Con este tipo de cosas solo consigues que me sienta una inútil.

Caden la escudriñó fijamente con la mirada, como si fuera a reprenderle por lo que había dicho, pero pareció pensárselo mejor.

—Entiende que no puedes pretender hacer las mismas cosas que harías no estando enferma. Créeme que suficiente haces para todo lo que has tenido que pasar. Además, los efectos de la poción son a corto plazo, así que no puedo dejar que malgastes la poca energía que te ofrecen. Remar requiere un gran esfuerzo físico. Entiéndelo, Elora.

Caden dejó los remos a un lado de la barca y le tendió la mano. Ella reparó un instante en la calidez de la luz de la lámpara reflejándose en su mirada antes de cogérsela. Él le incitó a que se sentara a su lado y la estrechó con fuerza entre sus brazos, atrayéndola hacia sí.

—No vuelvas a infravalorarte.

—Supongo que es impotencia por no poder hacer nada. Quiero ayudarte —musitó, acurrucada contra su pecho.

—Me ayudas no exponiéndote al peligro.

Caden apoyó la barbilla sobre su cabeza. Elora percibió el suave movimiento de la barca desplazándose silenciosamente sobre la superficie del lago. Supo que aquel hecho era debido a sus poderes psíquicos.

Ella cerró los ojos, evadiéndose del entorno que la rodeaba. Entonces los latidos apresurados del corazón de Caden, palpitando contra su oído, captaron su atención. 

—¿El corazón siempre te late tan rápido?

Se estrechó más contra su pecho, como si de ese modo pudiera percibirlos más cerca.

—No. —Pudo sentir la calidez de su respiración meciendo los mechones de su cabello—. Solo me ocurre cuando estás conmigo.

El corazón de Elora dio un vuelco y se preguntó si él también podía escuchar el latir apresurado del suyo.

—Aun así estás preocupado, ¿verdad?

Caden se limitó a estrecharla con más fuerza entre sus brazos. Sintió que aquel gesto era su modo de protección ante la preocupación que tenía de que pudiera sucederle algo.

Permanecieron un instante en silencio para percibir la respiración sosegada del otro mientras la barca proseguía su trayectoria. Caden no tardó en distender la fuerza del abrazo. Le resultaba imposible mantener las distancias con ella y reprimir el deseo de tenerla entre sus brazos, pero debía hacerlo si no quería que el tatuaje volviera a activarse.

Por la manera en que Elora le estaba observando descifró que ella sabía lo que estaba pensando. Para no inquietarla más de lo necesario le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Ya hemos llegado —le comunicó él, volteando la vista por encima de su hombro.

La barca se detuvo al llegar al otro lado del lago. Caden le tendió la mano para ayudarle a desembarcar antes de continuar el trayecto por una amplia galería completamente inmaculada.

Mientras él caminada enfrascado en sus pensamientos ella reparó en las piedras lisas y blancas que constituían el suelo y en los alambres plateados, ubicados a ambos lados del lugar. Estos parecían moldear el tronco retorcido de un árbol con los filamentos metálicos entrelazados entre ellos, formando una cubierta sobre sus cabezas por donde se filtraban los endebles rayos del sol.

—No me puedo creer que esté yendo a despertar a mi hermano —habló Caden, rompiendo el silencio.

Elora le miró de soslayo y percibió la tensión atenazándole la mandíbula. Desde que habían salido de casa de Jayah sabía que él había procurado aparentar despreocupación por el tema, pero le conocía demasiado bien para intuir que la situación le estaba venciendo. Elora le agarró de la mano y entrelazó los dedos con los suyos en un intento por infundirle tranquilidad; sin embargo, él no se volvió para mirarla. En su lugar añadió:

—En ningún momento te acerques demasiado a él. Quiero que no te separes de mi lado.

Ejerció más presión a sus manos entrelazadas.

—¿Cómo es tu hermano?

Quizás no debía preguntárselo, pero quería saber el tipo de persona a la que tenían que enfrentarse.

Caden profirió una risita sarcástica.

—Lo suficientemente peligroso como para que mi madre se viera obligada a lanzar un hechizo y dormirle en un sueño eterno.

—¿Tan malo es?

—Su corazón siempre ha albergado oscuridad. Desde que tuvo uso de razón ha defendido los ideales de la mayoría de los hombres: el dominio de la mujer.

Elora pensó en la brecha que distanciaba a Caden de su hermano. Eran demasiadas las diferencias que tenían entre ellos. No pudo evitar sentir lastima por él al recordar la buena relación que ella tenía con sus hermanas.

—Además, Cason es el tipo de persona que carece de remordimientos y disfruta introduciéndose en la mente de los demás para torturarles —añadió, con la voz atenazada por la ira—. Suerte que muchas veces sus poderes le limitaban. Siempre han tenido menos eficacia que los míos y eso terminaba siendo el motivo de nuestras discusiones.

Inconscientemente, Elora se detuvo. Sentía que las piernas se le habían paralizado. No se movían por mucho que su mente les diera la orden de hacerlo. Caden se volvió en su dirección y le acarició el dorso de la mano con el pulgar, realizando movimientos circulares.

—¿Has olvidado que soy el psíquico todopoderoso? —bromeó al percibir lo asustada que estaba. Ella alzó la mirada en su dirección, a tiempo de verle curvar los labios en una cálida sonrisa—. No te preocupes, no voy a dejar que entre en tu mente.

Elora le sostuvo la mirada un momento antes de desviarla hacia la unión de sus manos.

—Lo sé —musitó, agradecida de poder estar a su lado y sentir aquel vínculo inquebrantable con él—. Aun así no pienso ponérselo fácil. Me quedan fuerzas suficientes para lanzarle algunas flechas.

Con la mano que tenía libre agarró la cuerda del arco que se le cruzaba por el torso.  

Dejando atrás la galería y los destellos plateados que arrancaba el sol de los alambres a modo de árboles, avanzaron unos pasos hasta que se adentraron en una especie de santuario. Unas enormes vidrieras de colores obstaculizaban el paso de la luz del sol, provocando que un juego de matices tenues se reflejara en las paredes de piedra. Dos hileras de bancos de madera, deteriorados por la humedad y el paso del tiempo, franqueaban un pasillo que conducía hacia un altar y...

Ahí estaba él.

El cuerpo inerte de Cason se encontraba sujeto en lo alto del altar por unas gruesas enredaderas que brotaban de la pared de detrás. Estas estaban enroscadas en torno a sus extremidades, su torso y su cuello.

Elora despegó los labios, pero los volvió a sellar unos segundos después, sin emitir sonido alguno. No había nada que pudiera decir que hiciera que Caden se destensara y desviara la vista de su hermano.

—Terminemos de una vez con todo esto —dijo él mientras avanzaba en dirección al altar.

A medida que se hallaban más cerca de Cason, Elora reparó en las púas de la enredadera que tenía incrustadas en distintas partes de su cuerpo. Pensó que tal vez, a parte del hechizo de sueño de Jayah, fuera aquello lo que le había mantenido inmóvil durante tantos años.

Caden deshizo la unión de sus manos y permaneció en silencio con la mandíbula tensa. Recorrió con la mirada el rostro ensombrecido de su hermano antes de chasquear la lengua. 

Fue entonces cuando una idea asomó a los pensamientos de Elora.

—¿Es necesario despertarle? Quiero decir, si es solo su sangre lo que necesitamos, ¿por qué no le hacemos simplemente un corte? Con un poco surtiría efecto, ¿no?

Él ladeó el rostro en su dirección y negó en silencio. Cerró las manos en puños y sus nudillos se blanquearon debido a la fuerza que estaba ejerciendo.

—Al estar bajo el hechizo de mi madre su sangre no tiene ninguna utilidad. Para que funcione tiene que estar despierto.

La esperanza de Elora se desmoronó ante aquellas palabras.

Tras unos segundos de espera, en los que el silencio volvió a cernirse sobre ellos, los labios de Caden exhalaron un suspiro cargado de disconformidad. Alargó el brazo hacia una de las enredaderas más bajas. Elora se mordió el labio inferior en un gesto de preocupación cuando él se clavó una de las púas en el dedo índice.

Entonces la planta absorbió aquella gota de sangre y adquirió una tonalidad rojiza. Las enredaderas cobraron vida al instante y continuaron con el proceso de crecimiento hasta brotar amenazantes de la pared del altar. Parecían hambrientas, en busca de más de esa sangre que las había despertado.

Ambos observaron los movimientos de la planta, en cómo se deslizaba sigilosa como una serpiente por el cuerpo del chico y en el modo en que las púas se desprendían de su piel. Para asombro de Elora no había indicios de que estas hubieran perforado el cuerpo de Cason.

No vio rastro alguno de sangre impregnando su ropa. Era como si nunca hubieran estado clavadas en su piel.

—Quédate detrás mío —le pidió Caden mientras la sostenía por el brazo y se posicionaba entre ella y su hermano.

Unos segundos después el cuerpo de Cason quedó liberado, a excepción de sus muñecas, que aún permanecían presas. Las enredaderas continuaron moviéndose lentamente hasta ir descendiéndole.

Con cada segundo que transcurría Elora pudo percibir la alteración entrecortando la respiración de Caden y la rigidez agarrotando los músculos de su espalda. Sabía que estaba preparado para lo que sucediera pero... ¿lo estaba ella?

Acarició la cuerda de su arco e inhaló profundamente.

Al cabo de un rato los pies de Cason terminaron por afianzarse al suelo de piedra y las enredaderas le soltaron, liberándole por completo. Su cuerpo, a pesar de no estar despierto, permaneció en equilibrio como si unos hilos invisibles continuaran sosteniéndole.

Elora aprovechó la ocasión para examinar las facciones de su rostro cuando de un modo súbito la sorprendió, abriendo los ojos de par en par. El miedo avanzó lentamente en su interior al encontrarse con aquellos ojos fríos y sedientos de venganza.

Cqpítulo 41

Todo su cuerpo sufrió una explosión de sentimientos contradictorios que no supo interpretar. Syrah permaneció boquiabierta, repitiéndose las palabras de Damien una y otra vez, creyendo que le había entendido mal. Sus oídos habían escuchado demasiado bien: Damien era el príncipe de los Linneth.

La expresión de su rostro adquirió diversas formas a medida que sus pensamientos se entremezclaban raudos en su mente. En primer lugar, se quedó petrificada, fría y congelada como un enorme bloque de hielo.

Después este se derritió cuando en su estómago comenzaron a formarse sentimientos de nerviosismo que dieron paso a un acalorado rubor que acudió raudo a sus mejillas. No pudo evitar avergonzarse por cada vez que ella le había tratado con rudeza y desprecio.

Más tarde, el calor se avivó en su interior; frunció el ceño y arrugó los labios en un gesto de molestia. Sentía que debía haberle revelado un secreto de tal magnitud con muchísima más antelación.

Por último, relajó cada músculo de su cuerpo y adquirió un semblante sereno. A pesar de haber estado encerrada tanto tiempo, Syrah podía presumir de buenos modales ante una situación como tal. Si Damien era el príncipe de los Linneth debía mostrarle el mayor de los respetos. Agachó la cabeza en un gesto sumiso, como si quisiera hacerle una reverencia.

—No hagas eso —le interrumpió Damien con voz severa—. Será mejor que ni se te pase por la cabeza hacerme otra reverencia. Soy una persona igual que tú.

—Pero... —Syrah frunció el ceño, confusa—, eres el príncipe Linneth. Ahora comprendo todo... —Se sumergió en sus propios recuerdos, encontrándole sentido a todas sus dudas—... Por qué no te quedaban marcas en el cuerpo, por qué esa caligrafía tan perfecta... Eran tus orígenes Linneth. El príncipe...

—Basta, Syrah. —Parecía realmente enfadado—. No te he contado esto para que me trates como tal. Solo quería ser sincero contigo.

—Damien...

No comprendía en absoluto su reacción. ¿Por qué renunciaba a lo que verdaderamente era?

—Por favor. —Pareció más una súplica que una petición—. Soy Damien, el chico psíquico horrible que te secuestró y te encerró en contra de tu voluntad. —Torció el gesto en una sonrisa.

Syrah negó con la cabeza y le devolvió la sonrisa.

—A mi modo de ver, eres Damien, príncipe Linneth desaparecido que me secuestró y encerró en contra de mi voluntad, y... —Le acarició la mejilla suavemente y continuó—... que me salvó de unos borrachos, unos matones y... ha sabido ganarse mi corazón.

Damien se sorprendió ante tal repentina confesión y permaneció inmóvil frente a ella.

—Sí que soy horrible —bromeó.

—No eres peor que yo. —Syrah agachó la mirada, avergonzada por lo sucedido hacía apenas unos minutos atrás—. Soy una asesina...

Damien la estrechó entre sus brazos repentinamente, acomodándole la cabeza contra su pecho.

—No eres ninguna asesina —le susurró con ternura—. Nos salvaste a todos.

—Después de hacer que casi os maten.

—¿Cuándo hemos cambiado de tema? —Rio Damien, deshaciendo nuevamente la tensión entre ambos.

Syrah se acurrucó aún más junto a él y dejó que el calor de su cuerpo se filtrara en su interior. Aspiró su aroma y cerró los ojos para deleitarse con tan dulce fragancia. Alzó la vista hacia sus ojos mientras Damien enredaba sus dedos en su cabello enmarañado.

—Así que, ¿ahora debo llamarte «alteza»? —bromeó Syrah.

Damien se rio.

—Será lo último que hagas —le amenazó de un modo burlesco.

Las caricias en su pelo le erizaron la piel y Syrah tuvo que morderse el labio inferior en un intento por no abalanzarse sobre él.

—¿Me contarás todo?  ¿Desde el principio?

Damien asintió.

Sus ojos reflejaban tanto afecto, delicadeza y suavidad al mismo tiempo que Syrah no supo cómo interpretar la expresión de su rostro. Damien le rozó la nariz en un gesto cariñoso y la contempló detenidamente como nunca antes lo había hecho.

Odiaba reconocerlo, pero se había enamorado de él.

Lentamente se fue inclinando hacia ella, admirando el tono rosáceo de sus labios, hasta que ambas bocas entraron en contacto de un modo sutil.

Los labios de él se movieron lentos, rozándole los suyos suavemente, cosquilleándola a su paso. Dirigió una mano hacia la mejilla de ella y se instaló allí, otorgándole pequeñas caricias con la ayuda de su dedo pulgar mientras que sus bocas se movían acompasadas a un ritmo perfecto.

Syrah colocó una mano sobre su pecho y percibió el acelerado latido del corazón de Damien. Esbozó una sonrisa interna de satisfacción al comprobar que él sentía lo mismo por ella.

Sus cabezas cambiaron de dirección con una sincronización casi perfecta mientras intercambiaban besos suaves, con un ritmo tan desmesuradamente lento que hacía que la sangre bombeara sus corazones a mayor velocidad.

Damien la besó con ternura y Syrah percibió en cada beso un mensaje distinto, como si él se estuviera comunicando con ella a través de sus labios.

Sintió la preocupación que había sufrido por ella cuando los besos se tornaron más urgentes; el alivio por saber que estaría a salvo cuando estos fueron más pausados; y el amor que se tenían mutuamente cuando, simplemente, deseaba detener el tiempo para que aquel momento no terminara nunca.

Syrah despegó los labios de él muy despacio. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por recuperar el aire que Damien le había robado con sus besos. Permanecieron abrazados, contemplándose el uno al otro, intercambiándose dulces caricias.

—Cuéntamelo.

Damien soltó una pequeña carcajada y le dio un casto beso en la frente.

—Eres increíble —sonrió—. Espero que estés preparada.

—Siempre lo estoy —presumió, llena de orgullo.

—Está bien —suspiró—. Supongo que todo empezó aquel día...

∞∞∞

—Odiaba estar en palacio. Me sentía tan encerrado que, en cuanto tenía ocasión, me escapaba de mis deberes y subía a las colinas de la ciudad a jugar con Yvian. Se convirtió en mi mejor amigo. Apenas teníamos cuatro años cuando nos conocimos, pero para mí ya era mi hermano.

»Creímos que sus padres habían fallecido a consecuencia de la guerra que nos acechaba a todos y, por ello, los míos decidieron adoptarlo como si fuera su propio hijo; aunque él fue tan cabezota y tan extremadamente agradecido que siempre se ha considerado como un consejero y no como un príncipe.

Damien rio al recordar los viejos tiempos, contagiándole a Syrah su sonrisa.

—Aquella tarde me escapé de una clase de protocolo y fui hacia nuestro árbol preferido, donde inventábamos toda clase de aventuras para jugar. Competíamos entre nosotros, escalando entre las ramas para ver quien llegaba primero a lo más alto, construíamos nuestras propias espadas de madera y nos batíamos en duelo. Todo un entretenimiento.

»Ese día le conté lo que había escuchado en la asamblea en la que mis padres se habían reunido con sus consejeros. Decían que las tropas de los psíquicos habían avanzado hacia otras regiones, que habían capturado a más teletransportadores y sospechaban que planeaban atacar la región de los guardianes de Faither en algún momento. Habían interceptado varios espías en la linde del reino y temían que más tropas asaltaran la ciudad Linneth. Pero Yvian, como siempre, hallaba fuerza y serenidad allá donde yo no la encontraba y me tranquilizaba diciéndome que ambos éramos buenos soldados y combatiríamos juntos para salvar la ciudad.

—Estaba dispuesto a dar la vida por protegerte —le dijo Syrah, aliviada porque Damien hubiera tenido a alguien como Yvian a su lado.

Él asintió.

—Siempre me decía que era lo mínimo que podría hacer para pagarme el haberle salvado. —Una pequeña risita escapó de entre sus labios a modo de suspiro—. Desde entonces me dice lo mismo una y otra vez. Es bastante pesado.

Syrah soltó una pequeña carcajada, recordando esas mismas palabras del día en que ambos se habían quedado encerrados en los servicios.

—Entonces, ¿qué sucedió después?

—Cuando el sol estaba a punto de ocultarse entre las colinas, de repente, escuchamos la llamada de alerta proveniente de la ciudad. —El semblante de Damien se tornó serio, frunciendo el ceño con la mirada perdida en algún punto de sus recuerdos—. Apenas transcurrieron unos minutos cuando se sembró el caos.

»Varios soldados psíquicos aparecieron de la nada, como si se hubieran teletransportado, y comenzaron a disparar y apresar a las personas que trataban de escapar. Destruyeron los edificios, los comercios... Arrasaban con todo a su paso.

»Hubo una fuerte explosión en una de las torres del palacio. Entonces Yvian y yo corrimos hacia él con la esperanza de que todos estuvieran a salvo y los guardias hubieran podido contener a los psíquicos, pero la ciudad estaba alborotada y apenas podíamos avanzar sin caernos. Tratamos de esquivar a la gente para abrirnos paso y conseguimos llegar hasta la muralla del palacio pero, de repente, vi a una niña tirada en el suelo, llorando desconsolada. Yvian me instó a continuar. No paraba de decir que al ser el príncipe tenía que ponerme a salvo cuanto antes, pero no pude dejarla ahí sola.

Una sensación de nerviosismo se instaló en el estómago de Syrah al escuchar aquellas últimas palabras. Algo en aquella historia le resultaba familiar y, aunque hubieran transcurrido años desde el ataque a la ciudad Linneth, en su interior tenía la certeza de que aquella niña...

Sacudió la cabeza en un intento por aclarar sus propios recuerdos, pero Damien continuó con su relato, por lo que se limitó a escucharle.

—Le cogí del brazo y echamos a correr hacia las colinas de nuevo. Varios ciudadanos huían en esa dirección y creí que sus padres no estarían muy lejos. Esquivamos los ataques de las tropas y me golpearon por tratar de protegerla, pero mereció la pena.

»Conseguimos reunirla con sus padres junto al árbol Linneth. La sensación de alivio que emanaba de su madre fue tan cálido... era como si hubiera vuelto a nacer. Nos agradecieron el rescate y, cuando nos volteamos para regresar al palacio...

Syrah alzó la vista hacia su rostro para comprobar por qué se detuvo.

—¿Estás bien? —Deshizo el abrazo de ambos y se acomodó sobre sus rodillas para poder examinar mejor la expresión de su mirada—. Damien...

—Sí, lo siento.

Sacudió la cabeza y sonrió para restarle importancia. Ella le acarició la mejilla con dulzura.

—No tienes que contarme el resto si no quieres.

—Tranquila —le habló con voz suave—, el pasado puede ser doloroso, pero siempre existe una solución. —Sus labios trataron de dibujar una sonrisa, aunque en la profundidad de su mirada Syrah solo pudo hallar sufrimiento y tristeza.

Ella le cogió la mano y se la apretó con fuerza.

—Pasémoslo juntos entonces. —Le sonrió—. La ciudad fue destruida, ¿verdad?

Damien asintió.

—Los psíquicos habían arrasado con casi todo, incluso el palacio ardía en llamas. Yvian no paraba de decirme que teníamos que irnos de allí antes de que nos capturaran y, a pesar de sentir que tenía que rescatar a mis padres, yo... me fui.

Descendió la vista hacia el suelo, avergonzado.

—Yvian nos teletransportó lejos hasta que logramos llegar a una explanada situada entre nuestra ciudad y la del Caos. Jamás he sabido si mis padres sobrevivieron al ataque o no, pero siempre he tenido la esperanza de encontrarlos en algún lugar.

»Por eso cuando te vi no pude creer que hubiera supervivientes Linneth, ¡y en la región del Caos! —exclamó, atónito—. Luego empezaste a hablar del psiquiátrico y sus experimentos, y entonces Yvian y yo comenzamos a investigar. No hemos conseguido encontrar nada hasta ahora, pero estoy seguro de que con tu ayuda y la de alguien más que tengo en mente, podremos encontrarlo.

—¿Y rescatar a mis padres? —Un atisbo de esperanza se asomó entre los ojos llorosos de Syrah—. ¿Y a los demás ciudadanos? Y encontrar a esa persona que buscabas también.

Damien sonrió e inclinó la cabeza en un gesto afirmativo.

—Es mi madre —le explicó—. Aunque quizá mi padre también esté vivo en ese lugar.

—Nos dijeron que los reyes habían perecido y que los príncipes desaparecieron, pero quién sabe la cantidad de mentiras que pudieron contarnos cuando nos apresaron. ¡Puede que estén vivos!

Damien asintió de nuevo, satisfecho.

—Y así descubriremos qué pasó aquel día en el reino Linneth. Estoy seguro de que resolveremos muchas de nuestras dudas.

Syrah no pudo contener más la emoción y se abalanzó sobre Damien sin pensarlo. Seguidamente recordó que estaba herido y se incorporó rápidamente sin parar de disculparse.

—¡Lo siento! ¿Te he hecho daño? —Le examinó en un rápido vistazo en busca de alguna herida abierta.

—Estoy 100% recuperado.

Le mostró la piel de su vientre y contempló las marcas que la curación de Jase le habían dejado.

—Oh...

—Hay algo más, Syrah.

—Ya hemos vuelto —le interrumpió Yvian a su regreso—. Lo que sea que hayáis hecho no queremos saberlo, a no ser que haya habido puñetazos de por medio— bromeó mientras lanzaba las ramas secas hacia la hoguera y Jase avivaba las llamas.

Syrah agachó la mirada, avergonzada, mientras que Damien se ponía en pie para reclamar la atención de sus compañeros.

—Tengo algo muy importante que deciros. —Su voz adquirió un aire formal y reservado.

Yvian tensó la mandíbula en un acto reflejo, a la espera de malas noticias.

—¿Qué pasa, Damien?

Damien se llevó una mano al bolsillo de su pantalón y guardó algo en el interior de su puño. Inconscientemente todos sus compañeros desviaron la vista hacia su mano, a la espera de que les mostrara lo que escondía.

—¿Qué tienes ahí? —le preguntó esta vez Syrah.

—Algo que podría cambiar el transcurso de nuestro camino. Y de manera muy drástica.

Damien descubrió aquello que portaba en su mano muy lentamente. El brillo deslumbrante que desprendía tal belleza les cautivó e Yvian reconoció el pequeño objeto al instante.

—No es posible... —murmuró, atónito.

—Lo es. —Sonrió Damien.

Syrah no comprendió el motivo de su asombro hasta que una ligera intuición la hizo reflexionar.

—Es... —susurró Jase.

—La gema Linneth —reveló finalmente Yvian.

—¡¿Qué?! —exclamó Syrah.

Damien se carcajeó ante la reacción de sus compañeros.

—Pero, ¿cómo... ¿cuándo... —Yvian agitó la cabeza hacia ambos lados, sin terminar de entender—. ¿De dónde la has sacado?

—De ahí.

Damien señaló a Syrah y, después, descendió la mirada hacia la marca de la herida que le habían causado al acuchillarla. Yvian siguió la dirección de sus ojos y se quedó aún más perplejo.

—¿Ella la ha tenido todo este tiempo? ¿Cómo no nos hemos dado cuenta antes?

—Es imposible. —Syrah agitó los brazos, nerviosa por la terrible sensación de ser acusada—. Yo no cogí la gema Linneth. ¡Si apenas recuerdo el ataque a la ciudad!

—¿Le has contado lo del ataque? —desvió el tema Yvian por un segundo.

Damien asintió.

—Eso no tiene importancia —continuó diciendo—. Lo principal es que tenemos la gema y necesitamos respuestas. Cuando la hirieron vi como algo brillante caía del interior de su cuerpo. ¿Recuerdas aquel día en la cabina con Garst, Yvian?

—Cómo olvidarlo... —bufó.

—Durante el escáner vi algo brillante en ella, pero no sabía de qué podía tratarse. Al principio pensé que sería algún objeto que le habrían introducido por error a causa de tantos experimentos, pero después, cuando se te cayó y la vi, no podía creérmelo.

—¿Cómo ha ido a parar ahí? —quiso saber ella.

—Un día me dijiste que una mujer te atacó en el psiquiátrico —le recordó Damien.

Syrah asintió.

—Fue algo inesperado.

—¿Qué aspecto tenía?

—No lo recuerdo muy bien, pero estoy segura de que su cabello era rubio, casi blanquecino. Y sus ojos eran de un tono grisáceo muy hermoso.

Yvian y Damien intercambiaron una mirada cómplice y dijeron al unísono.

—Nyniel.

Jase, quien tampoco comprendía a qué se referían, preguntó:

—¿Quién es Nyniel?

Yvian se echó a reír y se llevó las manos a la parte trasera de su cabeza, como si no pudiera creerse lo que estaba sucediendo.

Antes de que Damien pudiera responderle, Syrah se adelantó:

—La reina Linneth...

—Mi madre —le aclaró Damien al ver a Jase igual de confuso.

—Tenemos que llegar cuanto antes a esa casa, Damien —le dijo Yvian eufórico—. Es la única persona que sabrá qué hacer.

—Lo sé, estoy totalmente recuperado así que partiremos en cuanto comamos algo.

Era la primera vez que Syrah veía a Damien e Yvian tan entusiasmados. Era como si hubieran vivido siempre en un mundo de oscuridad y por fin hubieran encontrado un ápice de luz.

Ambos compartieron un momento de complicidad, estrechando sus brazos con firmeza en un gesto fraternal. No podían parar de sonreír.

—Damien —le llamó Syrah una vez Yvian y Jase se dispusieron a preparar algo de almuerzo.

Él se aproximó hacia su posición con un brillo de felicidad en sus ojos.

—¿Qué sucede?

—Lo siento... —se disculpó, agachando la mirada—. Si hubiera sabido antes que ella era tu madre... Tenía ocho años, no recuerdo apenas nada y yo...

Él la silenció posando un dedo en sus labios y le acarició la mejilla con suavidad.

—Después de todo lo que habrás pasado era imposible que la recordaras.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por salvarme aquel día. —Syrah le cogió las manos con dulzura—. La niña a la que rescataste... era yo.

Damien abrió los ojos de par en par, revelando su asombro.

—¿Es cierto eso?

Ella asintió y ambos compartieron una mirada cómplice.

—Gracias a ti pude reunirme con mis padres.

—Sabía que entre tú y yo había una conexión muy extraña —bromeó.

Damien se mordió el labio inferior en un gesto de contención por besarla. Syrah sintió un escalofrío recorrerle la espalda cuando él comenzó a inclinarse hacia ella...

—¡La cena está lista! —les interrumpió Jase inesperadamente.

—Cuanto antes comamos, antes partiremos —añadió Yvian.

—¿A dónde vamos a ir? —quiso saber Syrah.

—En el bosque vive una hechicera muy poderosa que nos ayudará a encontrar el psiquiátrico en el que estuviste encerrada. Además, mientras estemos en su casa podremos descansar unos días antes de partir —le explicó Damien al tiempo que se reunían con los demás alrededor de la hoguera.

—Deberías tenerle mucho miedo —bromeó Yvian—. Cuando se enfada es una bruja de cuidado.

Damien soltó una pequeña carcajada. Por otro lado, Syrah frunció el ceño, preocupada.

—¿Realmente confiarías un secreto así a esa persona?

Él le agarró el mentón con suavidad y contactó directamente con su mirada.

—Confía en mí, la familia está para ayudarse.

—¿Familia?

Damien asintió.

—Cuando conozcas a mi tía Jayah créeme que te encantará.

Capítulo 42

Elora dejó de ser consciente de sus sentidos, siendo el miedo el único que asolaba su interior. De un modo instintivo cerró la mano sobre la cuerda de su arco y procuró disimular el temblor de sus dedos. Percibió entonces los inquietantes latidos de su corazón golpeándole el pecho. 

En aquellos ojos castaños de reflejos rojizos se proyectaban las sombras del rencor y la venganza que había estado guardando durante los años de su letargo. Cason cerró lentamente los ojos e inspirando profundamente, estiró el cuello hacia ambos lados.

Los crujidos que produjo hicieron que la respiración de Elora se atenazara en su garganta. Fijó la mirada en la espalda de Caden, aún con los músculos en tensión. No era necesario mirarle a la cara para saber cómo se encontraba.

El silencio quedó interrumpido con el canto alegre de un pájaro cuando accedió al interior del santuario por medio de una grieta en una de las vidrieras. Las plumas de la pequeña ave arrancaron destellos plateados al recorrer el haz de luz que se derramaba en la escasa distancia que los separaba.

Sin abrir los ojos Cason atrapó al pájaro con un movimiento de mano apenas perceptible. El ave se revolvió entre sus dedos mientras que, lo que había sido un canto alegre, terminó convirtiéndose en alaridos de miedo.

Antes de que Elora pudiera despegar los labios para ordenarle que lo dejara libre los ojos de Cason adquirieron un tenue color malva y, al segundo siguiente, el cuello del pájaro se curvó hacia atrás en un espeluznante crujido.

El santuario volvió a quedar en absoluto silencio.

Caden pareció no inmutarse. Elora envidió su firmeza inquebrantable, puesto que ella no podía desviar la mirada del cuerpo inerte del ave.

—Detesto todo lo relacionado con la felicidad, incluido su insufrible melodía. Me produce náuseas.

Cason rompió el silencio y arrojó a un lado al pájaro sin vida. Elora se obligó a desviar la atención del cuerpo del ave, que yacía al pie de uno de los bancos de madera, para concentrarse en los movimientos del enemigo. Debía estar preparada en caso de que las palabras no fueran efectivas y tuvieran que hacer uso de la violencia.

—Veo que tus malas costumbres no han cambiado incluso después de haber permanecido años dormido. —Era evidente el matiz de enfado en la voz de Caden.

Los labios de Cason se curvaron en una sonrisa torcida.

—Espero que las tuyas sí, aunque el hecho de que vengas acompañado por una Winderya me confirma que tus gustos han empeorado, si es que se  podía.

Elora sintió la frialdad de su mirada haciendo mella en su interior en el instante en que la observó por encima del hombro de Caden. ¿Cómo había sido capaz de reconocer su procedencia?

Sus pensamientos quedaron interrumpidos al percatarse del cambio de color en los mechones de pelo que le caían sobre su chaleco marrón. Había intentado dominar al miedo pero, al parecer, no había dado resultado.

—Seguro que continúas siendo el mismo incompetente de siempre que pasa el tiempo trazando estúpidos dibujos —añadió Cason—. Recuerdo que padre no podía sentirse más decepcionado contigo. Te pasabas los días abstraído en tus bocetos, evitando el uso de tus poderes. Si tan solo hubiera tenido la mitad de la fuerza que posees...

Se detuvo en mitad de la frase y extendió la palma de la mano. Sus dedos se flexionaron hacia el interior como si estuviera sosteniendo una acumulación de aquel poder.

—No he venido para hablar de mí —dijo Caden, tajante.

La mirada apática de Cason quedó ensombrecida por los mechones oscuros y alborotados que le caían sobre los ojos.

—Tiene que ser demasiado importante para que nuestra querida madre te haya pedido que me despiertes —pronunció aquellas palabras cargadas de sarcasmo.

—¿Te he interrumpido el sueño? Cuanto lo siento.

La voz de Caden aparentó un matiz de compasión.

El rostro de Cason se crispó de indignación. Tenía un corte superficial en una de sus mejillas, seguramente a causa de la rozadura de una de las enredaderas al moverse. Segundos después sus ojos se tornaron malvas; sin embargo, no percibió ningún indicio de su fuerza psíquica sobre ella.

—Es mi sangre lo que has venido a buscar —masculló entre dientes con la mandíbula tensa. Su deducción le hizo saber a Elora que se había dedicado comunicarse mentalmente con Caden—. Únicamente para curarla. 

—Ahórrame el trabajo y...

Las carcajadas repentinas de Cason le interrumpieron.

—No creerás que te la vaya a dar, ¿verdad? —dijo, intentando mantener la compostura.

—No contaba con ello.

Elora desvió la vista hacia la espalda de Caden, donde sus músculos continuaban sin destensarse. Ahora comprendía el motivo por el cual él había estado tan inquieto; había contado con que su hermano no se lo iba a poner fácil.

—No solo me apresáis aquí durante años sino que además vienes exigiéndome que te preste mi sangre para curar la enfermedad a esa furcia que traes contigo.

Los reflejos rojizos de sus ojos parecieron adquirir mayor intensidad, graduándose a la ira que hervía en su sangre.

—No espero que lo entiendas —respondió Caden con las manos cerradas en puños—, pero con tu colaboración o sin ella, conseguiré esa sangre.

Cason negó lentamente con la cabeza al tiempo que sus labios se curvaban en una astuta sonrisa.

—Verás hermano, no quiero que nuestra relación se vea perjudicada más de lo normal por esta absurda situación. —Enfundó sus manos en el interior de los bolsillos de sus pantalones raídos—. Por ese motivo, he optado por la mejor decisión. Sin ella no hay sangre que derramar. Matémosla y zanjemos este asunto.

Antes de que Elora tuviera tiempo para parpadear Cason salió impulsado hacia atrás, colisionando contra la pared de enredaderas.

—Primero tendrás que acercarte a ella.

Por la seriedad con que lo había dicho supo que Caden estaba dispuesto a conseguir esa sangre aunque fuera por medio de la violencia. Su hermano se incorporó con movimientos gráciles, como si no hubiera recibido ningún golpe.

—No está mal para una persona que se reprime a utilizar sus poderes.

Los bancos de madera de la primera fila se deslizaron chirriantes en dirección a Elora. Se volvió hacia ambos flancos, a tiempo de ver cómo los bancos se elevaban del suelo y se precipitaban sobre ella.

Extendió cada brazo en ambas direcciones. Podía sentir la extenuación que le ocasionaba la enfermedad agarrotarle las extremidades. Pese a ello, se concentró en sus poderes. Le pareció normal tardar solo unas milésimas de segundo en percibir el hormigueo del viento en las yemas de sus dedos. Intentó proyectarlo hacia el exterior, pero los leves remolinos de aire no fueron suficientes para retirar los bancos que se le echaban encima.

Elora se llevó la mano al carcaj de flechas. Frunció el ceño al darse cuenta de que sus movimientos eran demasiado lentos y esperó a recibir el golpe. Para su sorpresa, los bancos se astillaron en un estruendo en el momento oportuno. Las gruesas esquirlas de madera se dispersaron en distintas direcciones.

Caden se volvió su dirección con los ojos pigmentados en un color malva. Los labios de Elora se curvaron en una frágil sonrisa a modo de agradecimiento. Siempre estaba pendiente de ella.

Cason aprovechó la ocasión para arremeter contra su hermano, impulsándose con sus poderes para adquirir una mayor velocidad.

—¡Cuidado! —exclamó Elora.

Sus dedos acariciaron las plumas de una de las flechas cuando la sacó del carcaj para colocarla en la cuerda del arco.

Caden detuvo la rapidez de su hermano con la ayuda de una mano. Cason quedó suspendido en el aire, aunque no por mucho tiempo. Se liberó del poder que lo inmovilizaba y sus pies absorbieron el impacto al caer sobre el suelo.

Extendiendo los brazos, provocó que las enredaderas que asomaban a los agujeros de la pared se arrojaran amenazantes hacia el frente. Caden hizo uso de sus poderes para retorcerlas en dirección a su hermano.

Elora se concentró en apuntar la flecha hacia Cason y la disparó en cuanto tuvo su objetivo a tiro. En un parpadeo, una de las erizadas enredaderas se interpuso en el blanco e hizo que fallara.

Ella maldijo para sus adentros y cogió otra de sus flechas.

Antes de efectuar un segundo disparo sintió una punzada de dolor perforándole el estómago. Fue tal su intensidad que perdió el equilibrio y clavó una rodilla en el suelo para no desplomarse. Gotas de sudor perlaron su rostro.

Requería de todas sus fuerzas para ayudar a Caden, pero la enfermedad volvía a incordiarle. Cerró la mano sobre la empuñadura del arco. Si no podía moverse solo sería un estorbo para él. Inmediatamente, Caden se percató de su situación y, manteniendo las enredaderas dirigidas hacia Cason, avanzó en su dirección.

—¿Puedes ponerte en pie? —le preguntó, acuclillándose frente a ella. Elora asintió con el rostro crispado en dolor—. Tienes que salir de aquí y ponerte a salvo. Yo me ocuparé de él.

Le agarró por los hombros y le ayudó a erguirse.

Elora reprimió las ganas de contradecirle. Sabía que en las condiciones en las que se encontraba le entorpecería. No podría tener plena concentración en combatir contra su hermano si estaba pendiente de ella.

Percibió, con el roce de la mano, el bulto que resaltaba en el interior del bolsillo de sus pantalones cortos. Menos mal que tras cambiarse de atuendo en la sala de armas no se había olvidado de la medicación. Pensó que un sorbo sería suficiente para poder ayudarle. Sus dedos acariciaron la superficie cilíndrica cuando su cuerpo se encorvó hacia delante ante una nueva punzada de dolor.

Caden la sostuvo a tiempo antes de que perdiera el equilibrio. Inesperadamente él se abalanzó sobre Elora para cubrirla con su cuerpo. No supo qué estaba sucediendo hasta que una enredadera descendió implacable sobre la espalda de Caden con un golpe seco.

Aun después de aquel impacto certero, se mantuvo inmutable. Elora comprendió que había sido el reflejo de su dolor lo que había provocado su desconcentración.

La enredadera se sacudió como un látigo y se dispuso a arrojarse nuevamente sobre él. Caden se volvió en su dirección y la planta se desintegró en un estallido, dejando una nube de partículas verdes a su paso.

El resto de enredaderas que conformaban el muro entre ellos y Cason se agitaron amenazantes. Impulsadas por las órdenes de Caden arremetieron contra el enemigo, aunque no fueron lo suficientemente rápidas como para acertar en el blanco. Cason las eludió con movimientos ágiles, como si supiera hacia qué dirección iban a ir.

—¿Esto es todo lo que sabes hacer? —inquirió él en un tono burlesco—. Qué decepción. Esperaba que me lo pusieras más complicado. 

Las vidrieras de colores estallaron hacia el interior en una lluvia estridente de cristales. Los labios de Cason se curvaron en una sonrisa satisfactoria tras provocar aquella explosión.

Caden alzó la mano con la palma abierta hacia los fragmentos punzantes que se precipitaban sobre ellos. Algunos de estos se detuvieron antes de alcanzar su posición, pero eran demasiados como para contener todos al mismo tiempo. 

A su vez, el suelo comenzó a temblar bajo sus pies en un intento por hacerle perder el equilibrio. Elora se preguntó cómo era posible que Cason fuera tan poderoso después de permanecer durante años dormido.

Extrajo el frasco del interior de su bolsillo, dispuesta a darle un sorbo, cuando una grieta serpenteante asomó a la superficie. Antes de que el suelo se separara Elora rodó sobre sí misma, cerrando los dedos con fuerza alrededor de la medicación.

Caden dirigió su otra mano en su dirección, procurando detener el avance de la grieta. Sus ojos se cerraron en un espasmo de dolor cuando un fragmento de cristal se le incrustó en el brazo. Un hilo de sangre discurrió de la herida.

Sin tiempo a retirárselo, Cason arremetió contra él lanzándole un puñetazo directo al rostro, pero la acción quedó inmovilizada a escasos centímetros antes de alcanzarle.

—No podrás detener todos mis movimientos —le provocó, al tiempo que se liberaba de sus poderes psíquicos y se disponía a golpearle nuevamente.

En aquella ocasión Caden no le detuvo. Permitió que el puño de su hermano se aproximara lo suficiente para agacharse y eludir el ataque.

Elora maldijo para sí misma. Era imposible que él pudiera hacerse cargo de los cristales que no cesaban de llover, del temblor del suelo y de los golpes de Cason.

Inhalando profundamente, volvió a intentar dar un sorbo al medicamento, pero Cason, que estaba pendiente de sus movimientos más de lo que ella se pensaba, provocó que un montículo de tierra se elevara bajo sus pies.

En un descuido de Caden por desviar la mirada hacia Elora, un nuevo fragmento de cristal se le incrustó en la pierna. Se tambaleó ligeramente a causa del impacto, dejando otro rastro de sangre impregnándole el pantalón.  

Elora afianzó las manos en la tierra. Sin esperar a que más cristales pudieran herirle, frunció el ceño y extendió los brazos en dirección a la lluvia de cristales. Su cuerpo estaba al límite, pero eso no la imposibilitó acumular sus últimas fuerzas y lanzar una ventisca lo suficientemente fuerte como para desviar los cristales.

—Eres patético, hermano. Dejar que una mujer te proteja.

El rostro de Caden se crispó ante aquellas palabras. Había subestimado la fuerza de su hermano y, de alguna manera, estaba obligando a Elora a utilizar las escasas fuerzas que le quedaban.

Chasqueó la lengua en un gesto de molestia. Tenía que buscar el modo de finalizar con aquella pelea antes de que fuera demasiado tarde. Únicamente dependía de una solución rápida, aunque extenuante: la desintegración.

Manteniendo la mente en blanco para evitar que su hermano conociera sus movimientos, le propinó un cabezazo en el rostro que le hizo retroceder unos pasos. Aprovechó la ocasión para alzar el rostro hacia el montículo, donde descansaba la silueta desplomada de Elora.

Ella había usado las últimas fuerzas que le quedaban en ese ataque. Intentó sacar el frasco de su bolsillo, pero sus dedos no se movían.

Caden se dispuso a trepar hacia su ubicación cuando un par de montículos más emergieron frente a él y le obstaculizaron el paso. En tan solo unos segundos, una de las elevaciones estalló. Sus restos de tierra se esparcieron en distintas direcciones.

Caden continuó avanzando, pero Cason le golpeó por la espalda, cortándole la respiración. Detuvo a tiempo el siguiente ataque y se extrajo el cristal que asomaba en su brazo. Después, girando sobre sí mismo, inmovilizó el cuerpo de su hermano. Sabía que disponía de unas milésimas de segundo antes de que se liberara.

Le atacó con el fragmento punzante en la mano en un intento exasperante por hacerle una fisura. Sin embargo, el resto de bancos de madera que continuaban intactos acometieron contra Caden.

A pesar de utilizar sus poderes psíquicos para desintegrar alguno de ellos, fueron demasiado rápidos y, finalmente, quedó sepultado bajo ellos. Cason observó la mano de Caden que sujetaba el fragmento de cristal.

—Por fin podré cobrarme mi venganza —masculló, esbozando una sonrisa grotesca antes de desviar la mirada hacia el cuerpo inerte de Elora—. Pero antes...

Las enredaderas se desplazaron por la bóveda hasta alcanzarla. No tenía fuerzas para resistirse, de modo que permitió que se enroscaran en sus muñecas y tobillos para después alzarla en el aire. Siguiendo las órdenes de Cason, las enredaderas tiraron de ella hacia sí.

La espalda de Elora colisionó violentamente contra la pared opuesta de piedra donde él había permanecido dormido. El fuerte impacto entrecortó su respiración y entonces sintió el sabor metálico de la sangre en su boca.

—No me mires así. —Se encogió de hombros mientras disfrutaba del momento. El cuerpo de Elora estaba apresado por las plantas y por el agotamiento, pero eso no le quitaba que no pudiera fulminarle con la mirada—. No me culpes de tu enfermedad...

Sus palabras quedaron interrumpidas en el instante en que Caden arrojó los bancos hacia Cason. Estos se astillaron antes de alcanzarle.

Tras extraerse el cristal que tenía incrustado cruelmente en la pierna, optó por ignorar la presencia de su hermano y concentrarse en liberar a Elora. Era su prioridad. Hizo acopio de las últimas fuerzas que le quedaban. Usar el poder de la desintegración consumía rápido sus poderes.

Mantuvo la concentración hasta que el suelo prosiguió resquebrajándose bajo ellos. A continuación, levantó pedazos de este en el aire y, estabilizándose con sus poderes, tomó impulso con los pies. Alcanzó sin dificultad la primera superficie de piedra suspendida.

—¿Crees que llegarás antes de que muera?

Cason levantó la voz por encima del sonido ruidoso que producía el suelo al despedazarse.

Una enredadera se deslizó áspera en torno al cuello de Elora. Su rostro se crispó cuando la planta empezó a estrangularla. Despegó sus labios agrietados en un intento por nombrar a Caden, pero su voz quedó ahogada en la garganta.

Caden sorteó los proyectiles de esquirlas que le lanzaba su hermano desde abajo mientras saltaba de superficie en superficie. A su vez, hizo que la enredadera que le oprimía el cuello a Elora se fuera distendiendo lentamente. Ella inhaló una bocanada de aire ante la falta de oxígeno.

El resto de enredaderas que quedaban libres arremetieron contra él. Intentó desintegrarlas, pero no obtuvo el resultado esperado. En su lugar, algunas se ennegrecieron a causa de las llamas, mientras que otras terminaron por cubrirle la visión.

Hizo amago de retirársela al instante cuando sus manos quedaron apresadas ante la fuerza de la planta. Si no tenía visibilidad le era imposible proyectar sus poderes. Pronto su cuerpo quedó envuelto por las gruesas enredaderas y lo retuvieron contra la pared de piedra junto a Elora.

Ella contempló, impotente, la situación. Deseó que sus dedos recobraran la movilidad; deseó estar curada de aquella enfermedad y no depender de su salud para combatir los problemas que se les presentaran; deseó usar sus poderes de fuego para prender aquellas enredaderas y liberarse, pero el deseo quedaba muy lejos de lo que era la realidad.

Su campo de visión se fue reduciendo a medida que las plantas se entretejían frente a sus ojos.

—Tened dulce sueños —dijo Cason, curvando los labios con crueldad al tiempo que hacia un gesto de despedida con la mano.

La bóveda comenzó a resquebrajarse y Elora contempló, con lágrimas en los ojos, cómo Cason abandonaba el santuario y les dejaba atrás.

¿Realmente ese iba a ser el final?

Quiso ladear el rostro en dirección a Caden, pero la enredadera que cruzaba sobre sus hombros se lo impedía. Unas últimas lágrimas se deslizaron silenciosas por las mejillas de Elora antes de que la planta ocultara el único resquicio de visibilidad.

Después todo quedó en una completa oscuridad.

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