OLIMPIA / Ulrich Sinn

Título Original: Olympia, Kult, Sport und Fest in der Antike

Traductor: Juan Pedro Rodríguez Ledesma

©1996, Sinn, Ulrich

©2001, Acento

Colección: Flash back, 3

ISBN: 9788448305819

Generado con: QualityEPUB v0.31

ULRICH SINN

Olimpia

Traducción de Juan Pedro Rodríguez Ledesma

Introducción

Todos los griegos manifestaban un apasionado interés por las competiciones de Olimpia, aunque para tomar parte en ellas los atletas y sus acompañantes, así como los espectadores, por supuesto, debían viajar a la costa oeste del Peloponeso, es decir, al extremo —desde su punto de vista geográfico— de la patria común griega. ¿No hubiera sido mejor escoger un lugar más céntrico para este acontecimiento? Nosotros estamos acostumbrados a seguir el desarrollo histórico de la antigua Grecia a partir de los sucesos que tuvieron lugar en Atenas, Corinto o Esparta. Pero también fuera de estos centros de poder se desplegaba una vida propia y original. Por tanto, no tiene nada de extraño ni singular que Olimpia llegara a ser un punto culminante de la cultura griega.

En sus comienzos, Olimpia fue solo, sin duda, un lugar de culto religioso de significado puramente local. En este libro analizaremos su evolución hasta llegar a convertirse en el santuario más conocido del Mediterráneo. Sin embargo, solo podremos alcanzar este objetivo si dejamos de suponer que Olimpia fue, desde sus comienzos, escenario de competiciones atléticas. Concedamos que no es fácil imaginarse a Olimpia sin atletas, sobre todo porque las fuentes antiguas se extienden abundantemente sobre este tema. Pero hay que considerar que el santuario fue fundado cuatro siglos antes de que los griegos —cerca del siglo VII a. C.— comenzaran a expresarse por escrito y que, cuando lo hicieron, los atletas ya hacía tiempo que venían a Olimpia, con lo cual el recuerdo de la historia anterior del santuario —comparativamente mucho menos espectacular— se borró por completo.

En nuestro paseo por la historia primitiva de Olimpia nos orientarán, en primer lugar, los restos más antiguos del santuario, aunque no sean tan espectaculares. A continuación, echaremos una mirada atenta a muchos pasajes escondidos en los primeros testimonios escritos, y veremos cómo también estos, de repente, comienzan a hablarnos de las circunstancias de aquel primer lugar dedicado al culto local.

Es verdad que Olimpia alcanzó su gran poder de atracción gracias a los atletas, porque la popularidad de las competiciones celebradas en Olimpia no tenía parangón en el resto de Grecia. Luego, de estos Juegos llegaría a surgir —ya en el siglo V a. C.— una idea de paz y concordia para todos los griegos, idea que hubiera podido influir decisivamente en la historia de Grecia, de no haber sido por las limitaciones humanas que la hicieron fracasar. Pero Olimpia supo superar estos reveses de la fortuna. El santuario se transformaría continuamente a lo largo de los siguientes mil años. Los cambios reflejaban nuevas concepciones vitales, renovadas tendencias arquitectónicas y notables avances técnicos. Finalmente, en el cambio del siglo IV al V d. C. se extinguió el interés por mantener el antiguo culto y su festival. Pero no por eso la gente abandonó del todo aquel lugar sagrado, tan lleno de vida durante toda su historia. El antiguo santuario se transformó rápidamente en una floreciente ciudad, cuyo destino podremos seguir incluso hasta bien entrado el siglo VI d. C. Aunque ahora los creyentes acudían a Olimpia no en honor de Zeus, sino para asistir a misa en una iglesia cristiana.

1. ¿De quién era Olimpia?

Cuando el heraldo olímpico recorría Grecia invitando a todos los ciudadanos al festival religioso del santuario de Zeus, en todo el país descansaban las armas y cesaban las hostilidades. Los griegos disfrutaban entonces de la «tregua sagrada», tan íntimamente unida a las competiciones olímpicas. Desde este punto de vista, Olimpia tenía en la Antigüedad un especial significado; el santuario aparecía como el patrimonio común de todos los griegos, aunque eso no dejara de ser más que un sueño, una idea que no se ajustaba a la cruda realidad. El territorio que los griegos ocupaban jamás llegó a formar una unidad política. Se componía de una gran cantidad de regiones autónomas («comarcas» o «ciudades-estado») que, de vez en cuando y durante algún tiempo, llegaron a constituir federaciones y ligas diversas. Si bien es cierto que la religión y —con algunas matizaciones— también la lengua constituían un marco común, no lo es menos que la rivalidad latente estallaba frecuentemente en conflictos y guerras. Bajo esas condiciones es impensable que todos los griegos, de común acuerdo, hubieran tenido la iniciativa de fundar y mantener este santuario. No importa cuántos griegos llegaran a interesarse posteriormente por los sucesos en Olimpia, el centro de culto surgió en un principio únicamente siguiendo los intereses de una comarca autónoma, atendido solo por sus habitantes.

En casi todos los documentos antiguos se cita a los habitantes de la Élide como los dueños del santuario. Y esta era, sin duda, la realidad histórica a comienzos del siglo VI a. C. aunque esta situación hubiera sido conseguida por la fuerza. Porque, al principio, Olimpia pertenecía a Trifilia, cuyo territorio se extendía desde el valle del Alfeo al norte hasta las gargantas del Neda al sur. Esta región con abundancia de agua se encuentra separada del mar por una larga franja de lagunas arenosas. Aquí se encontraba el reino del legendario Néstor, «la arenosa Pilos» como la llama Homero, que parece conocer bien el lugar.

El nombre Trifilia (Triphylia) significa «el país de las tres tribus» o también «el país de las tres comarcas». Una de esas comarcas abarcaba el valle del Alfeo junto con la falda sur de las colinas que lo bordean (fig. 1). El principal núcleo de población se llamaba Pisa, y fue en las proximidades de ese lugar donde se estableció el santuario de Olimpia. De vez en cuando todavía aparece en las antiguas fuentes literarias el nombre de «Pisa», para designar de una manera poética el santuario de Zeus. Trifilia era una parte de la Arcadia, en su sentido más amplio. Se puede por tanto decir, aunque de una manera un tanto simplista, que Olimpia fue atendida por los arcadios hasta comienzos del siglo VI a. C., pasando luego a pertenecer a la zona de influencia de la Élide. A medida que nos adentremos en la historia de la región en la que se encuentra Olimpia, iremos descubriendo la disputa constante entre los trifilios y los habitantes de esta comarca vecina, los eleos. El testimonio más antiguo se encuentra en los poemas homéricos, aunque no aparezca en ellos el nombre de Olimpia. La manzana de la discordia no era el santuario mismo, sino los alrededores de este, cuya frondosa vegetación (de la que hablaremos en el próximo capítulo) garantizaba un relativo bienestar a sus habitantes. Entre los que disfrutaban de esas tierras está uno de los grandes héroes homéricos: Néstor, el rey de Pilos, que poseía extensas propiedades al sur del Alfeo (Ilíada, 11, 670 y siguientes).

Los habitantes de Elis extendieron su dominio sobre el rico valle del Alfeo a comienzos del siglo VI a. C. A partir de entonces empiezan a ocuparse ellos del santuario de Zeus, aunque al principio no se sentían muy seguros de su situación. Durante largo tiempo estuvieron manchados por el oprobio de haber irrumpido violentamente en la tradición sagrada del lugar, y muchas de las actividades y decisiones de los eleos en relación con Olimpia solo pueden entenderse bajo estas circunstancias. Una y otra vez a lo largo de esta exposición nos toparemos con las consecuencias de la presión psicológica de que eran objeto los ele os, presión que fue especialmente intensa a finales del siglo V y principios del siglo IV a. C. Cuando los espartanos atacaron la Élide a finales del siglo V, las poblaciones de Trifilia que habían sido sometidas por los eleos aprovecharon el momento y, con ayuda de los victoriosos espartanos, recuperaron su independencia. En el tratado de capitulación entre Esparta y Elis se hablaba también del dominio sobre el santuario de Zeus (Jenofonte, Helénica, III, 2, 21-31). Los eleos se vieron obligados a reconocer que Olimpia era una antigua posesión de los trifilios. Sin embargo, argumentaron con éxito que los habitantes de Trifilia no eran más que campesinos y que, por tanto, no tenían la capacidad de dirigir un lugar tan importante: el santuario de Zeus siguió siendo administrado, de momento, por los eleos. Pero pronto iban a perder también ese privilegio. En el año 364 a. C., y después de mucho tiempo, los primitivos señores del santuario pudieron de nuevo convocar el festival religioso. Los habitantes de Elis encontraron vergonzoso que Olimpia se encontrara de nuevo en llanos de los odiados arcadios, así que no dudaron en asaltar Olimpia en el momento culminante del festival religioso. Irrumpieron en el centro del recinto sagrado —en el denominado «Altis»—, en la que Jenofonte (Helénica, VII, 4, 28-33) llama «la batalla en el Altis», extensamente descrita en su obra. Son sucesos que examinaremos más adelante. Digamos de momento que los eleos no consiguieron entonces la reconquista del santuario y solo pudieron volver las tornas a su favor algunos años más tarde. A partir de entonces y hasta el final de su existencia, Olimpia permanecería en manos de los eleos.

Las dificultades de los habitantes de la Élide para justificar la posesión de Olimpia iban a originar un temor que, a la postre, resultaría positivo. Alrededor del año 400 antes de Cristo, cuando el antiguo conflicto con los arcadios o trifilios había alcanzado su punto más dramático, los eleos encargaron al erudito local Hipias que redactara una crónica del santuario. Como hilo conductor de su historia, Hipias utilizó los abundantes registros sobre los vencedores de las competiciones, registros que se perdían en el pasado de los tiempos. De ello resultó una obra de mucha utilidad, que tendría gran resonancia más allá de las fronteras de la Élide.

A partir de entonces, todo el mundo griego se acostumbró a contar los años de acuerdo con la sucesión de los festivales olímpicos. La crónica de Hipias, sin embargo, adolecía de un pequeño fallo: sobre los primeros tiempos de la historia del santuario no existían documentos escritos, así que Hipias no podía recurrir a registros auténticos para buscar atletas victoriosos; pero esto no supuso ningún problema para el mismo Hipias ni para sus clientes; al contrario, eso les permitía presentar los comienzos de Olimpia —con ayuda de algunos «añadidos» hábilmente introducidos— como obra de los habitantes de Elis. Según Hipias, un rey de los eleos de nombre Ífito era quien había instituido, «en tiempos nebulosos», las competiciones de Olimpia mediante un tratado con el legendario legislador espartano Licurgo. Con esta crónica de Hipias, Olimpia alcanzó importancia y consideración suprarregional, puesto que Ífito y Licurgo aparecen, según él, como creadores de un ideal: Olimpia, símbolo de la paz y el entendimiento entre los griegos, que convoca una «tregua sagrada» (Ekecheiria) durante el festival religioso. Con esta versión de la protohistoria de Olimpia, los eleos tenían por fin lo que tanto deseaban: un documento «histórico» (según todas las apariencias) que legitimaba ante todos su dominio sobre el santuario. La intención de los habitantes de Elis era tan clara que ya en la Antigüedad (Plutarco, Licurgo, 1 y 23, así como Numa, 1) se señalaba la crónica elaborada por Hipias como una descarada falsificación —al menos en lo relativo a sus comienzos—.

El año que Hipias «documentó» la primera Olimpiada organizada por Elis (776 a. C) se convirtió en el punto de arranque de la cronología occidental, aunque en el desarrollo posterior de nuestra exposición se podrá observar que, en realidad, este año no había tenido ninguna significación especial en la evolución del santuario. También explicaremos, al final del capítulo 7, la forma probable en que Hipias procedió para llevar a cabo la reconstrucción de la historia del santuario.

La lucha por el valle del Alfeo, con su atractivo santuario, y el encubrimiento de la realidad histórica por parte de los eleos han dibujado una imagen bastante deformada de los comienzos de Olimpia. A pesar de ello, y de todos los esfuerzos en contra de los habitantes de la Élide, se han podido rastrear los verdaderos orígenes del santuario religioso.

2. Unos orígenes rurales

Olimpia yace en el valle del Alfeo, allí donde el río recorre los campos de Pisatis y Trifilia, Todo el lugar abunda en templos dedicados a Artemisa, a Afrodita y a las Ninfas. A menudo los altares se encuentran en medio de deliciosas alfombras de flores, ya que esta región no conoce la escasez de agua

(Estrabón, VIII, 3, 12,)

Empezar a hablar de Olimpia con esta cita de Estrabón referida al paisaje no parece la más apropiada, sobre todo si se tiene prisa por tratar cuanto antes el tema al que Olimpia debe su fama: las competiciones atléticas con su inigualable renombre en todo el mundo griego. Sin embargo, todavía tendremos que esperar un poco para ocuparnos en este libro de los atletas y de los miles de espectadores que acudían a los Juegos. De momento nos ocuparemos de la historia del santuario en sus primeros trescientos años, una época en la que Olimpia aún no se había convertido en un lugar de competiciones atléticas. Y para ello, sí, nadie mejor que Estrabón.

Todo santuario acostumbra a conservar en su leyenda los propósitos o intenciones que llevaron a su fundación. Esto puede aplicarse también a Olimpia, aunque en nuestro caso las diferentes fuentes no sean de gran ayuda, y no por escasas: existe una enorme cantidad de leyendas para explicarnos la fundación de este santuario, leyendas que frecuentemente se contradicen entre sí. Una de las causas de esta extraordinaria confusión ya la hemos mencionado en el capítulo anterior: la pugna por el dominio del santuario. Naturalmente que los eleos, una vez que se hicieron con la dirección del lugar sagrado, pusieron en circulación una versión más favorable a sus intenciones. Otras interpretaciones diferentes se deben al hecho de que Olimpia —como veremos más adelante— experimentó frecuentemente cambios en el carácter del culto sagrado, cosa que por otra parte ocurría en muchos otros santuarios. No es extraño que, ante una nueva orientación del culto, se «actualizara» también la leyenda fundacional, es decir, que se forjara otra más acorde con los nuevos tiempos. En casi todas las leyendas olímpicas las competiciones atléticas ocupan un lugar central. Pero, significativamente, existe otra versión completamente diferente, de la que nos ocuparemos en el próximo capítulo.

Vamos a preguntarnos en primer lugar cómo podemos abrirnos camino hacia la verdad histórica a través de la confusión de las distintas tradiciones. Aunque parezca una paradoja, y a pesar de los más de tres mil años que nos separan de la fundación de Olimpia, nosotros nos encontramos hoy en mejor disposición para descubrir los orígenes del santuario que los historiadores de la antigüedad, más cercanos a los sucesos. Un griego del siglo V a. C. que se interesara por los primeros tiempos de Olimpia podía disponer de pocas referencias. Los edificios primitivos ya no existirían, y muchas de las ofrendas de los siglos anteriores habrían desaparecido enterradas. Nosotros, en cambio, conocemos los auténticos testimonios de los primitivos ritos religiosos, porque poco a poco han ido saliendo a la luz con las excavaciones que comenzaron en el año 1875. En nuestra búsqueda de los orígenes del culto disponemos, por tanto, de una ayuda inestimable para rastrear el camino.

Los testimonios más antiguos de prácticas religiosas son algunas vasijas del último periodo de la cultura micénica, es decir, se remontan al siglo XI a. C. En los siglos X, IX y VIII a. C. los visitantes del santuario traían como exvotos principalmente figurillas de animales. Moldeadas en arcilla o fundidas en bronce, han aparecido en las excavaciones por millares. Se trata sobre todo de representaciones de caballos y becerros, aunque también las hay de carneros y perros. El tema característico de los exvotos en la primitiva Olimpia es, por tanto, el de los rebaños de ganado, aunque no faltan campesinos que se representan a sí mismos como orgullosos propietarios de carretas. Exvotos con temática semejante los encontramos también en otros pequeños santuarios del territorio olímpico. Por ejemplo, en el santuario de Artemisa de los montes Lapitos, al sur de Olimpia, la diosa ostenta el significativo epíteto de Limnatis, es decir, «la que está situada en una tierra con abundante agua». Y restos similares han aparecido en un santuario anónimo cerca del poblado de Mundriza, en la carretera a Andritsena. Se trata siempre de rebaños de ganado y otras propiedades características de una población agraria. Podemos suponer, por tanto, que hay una estrecha relación entre estos exvotos y las características de la región) mencionadas al comienzo del capítulo.

Néstor, de quien ya hablábamos en el capítulo 1 como un gran terrateniente de Olimpia, viene a confirmarnos nuestra teoría. El rey de Pilos se entusiasma siempre al hablar de sus rebaños de ovejas y vacas, o cuando recuerda las innumerables cabras «errabundas» que poseía. Por sus palabras podemos deducir que en su patria se daba una cría de ganado intensiva. Los poemas homéricos aparecidos en el siglo VIII presentan una acertada imagen de los alrededores de Olimpia, y aun más las numerosas descripciones que aparecen en siglos sucesivos. Especialmente sugestivas resultan las narraciones de Jenofonte, conocido por su amistad con Sócrates y por haber participado en la expedición contra el gran rey de los persas Artajerjes II. En el siglo V a. c., Jenofonte administraba una gran finca en Skillos, no lejos de Olimpia, en las colinas al sur del Alfeo (fig. 1). Alaba los dilatados bosques con sus inagotables cotos de caza, y habla maravillas de las buenas condiciones en sus tierras para la agricultura y ganadería. Bajo esta perspectiva uno se explica inmediatamente por qué fue este el lugar elegido para el mito de Augías, cuyos establos, siempre llenos de innumerables cabezas de ganado vacuno, le tocó limpiar a Hércules como uno más de sus trabajos. Siempre que se habla de esta comarca en los antiguos escritos aparece el tópico de la abundancia en las cosechas. La campiña recibe el sobrenombre de eukarpos, es decir, «rica en frutos». Pero no hay que perder de vista que la bondad de la naturaleza es un regalo de los dioses, y que si estos no son favorables a los hombres el suelo puede perder su fertilidad. Se comprende por tanto que —tal y como hemos visto al principio— se adorara también aquí a las divinidades de la vegetación: Artemisa y Afrodita, así como a Deméter y a la diosa madre de la tierra, Gaia (Gea). Por supuesto, no conocemos las palabras que, en sus oraciones dirigían los campesinos y propietarios de tierras a estas divinidades garantes de su bienestar; pero aquellos exvotos de animales mencionados antes nos hablan suficientemente de las condiciones de vida de los habitantes del territorio de Olimpia.

¿Quién recibía esos exvotos que revelan la condición campesina de sus donantes? Zeus era el señor del santuario, aunque en el mismo recinto se veneraban otras divinidades. Esta vecindad de cultos dentro de un mismo santuario no era desconocida en Grecia, por lo que no es extraño encontrarse en Olimpia con altares dedicados a la madre de la tierra, Gaia, a Artemisa, Afrodita y Deméter. En este sentido, Olimpia se encuadra perfectamente dentro de los numerosos centros de culto de esta zona y, en sus comienzos, no era sino un santuario más de significado puramente local.

Solo podemos hacernos una vaga idea del aspecto externo del santuario en los primeros trescientos años de su existencia. La diosa Gaia tenía su altar sobre una pequeña colina (Gaion, fig. 2, n.º 2) a los pies del monte Cronion. Los lugares de culto de Artemisa y Afrodita quizás se encontraran muy cerca de aquel, al oeste del Gaion. Al sur del Gaion tiene que haber existido un bosquecillo sobre la —en aquellos tiempos— ondulada llanura que se extendía hasta el río Alfeo. Estos bosquecillo s o arboledas eran habituales en los santuarios griegos, y era en ellos donde comenzaban normalmente las festividades del culto. Dentro del bosquecillo estaba el altar de Zeus (fig. 2, n.º 4). Desde allí podía verse un túmulo cubierto de piedras planas del que se decía que contenía los restos de un héroe de la antigüedad (fig. 2, n.º 3). Era la tumba de Pélops, cuyo poder curativo alcanzó fama, en un principio, en la zona de Pisa y que se extendió más tarde sobre toda la península del sur de Grecia que lleva su nombre: el Peloponeso, es decir, «la isla de Pélops». Más tarde volveremos a ocuparnos en detalle de este héroe.

Hay dos preguntas de la primitiva historia de Olimpia que aún no han encontrado una respuesta satisfactoria. En primer lugar, no está claro el verdadero reparto de poder entre Zeus y Gaia en la fase más antigua del santuario. ¿Hubo un periodo en que la única divinidad del santuario era Gaia, antes de que fuera desplazada por Zeus en el intervalo de quizás algunas décadas? Una evolución similar experimentó, por ejemplo, el santuario de Apolo en Delfos, donde en principio la diosa de los oráculos y de la tierra, Gaia, era la figura central del culto, hasta que —aproximadamente hacia el año 1000 a. C.— fue relegada por Apolo a un segundo plano.

Tampoco disponemos de un conocimiento certero acerca del desarrollo del festival religioso en sus comienzos. Solo sabemos que los habitantes del valle del Alfeo se reunían con regularidad a los pies del monte Cronion para sacrificar en los altares. Suponemos que también para disfrutar de la compañía y sociedad de otras personas que acudían a las ofrendas y sacrificios. La comida en común y el placer del canto y el baile han sido desde siempre elementos constitutivos de las reuniones festivas en honor de los dioses.

Demos un paso adelante y supongamos que también ya entonces existían competiciones y concursos como parte integrante del primitivo festival. Cuando traigamos a colación las primeras noticias acerca de los ritos más antiguos de los griegos, encontraremos en ellas numerosas alusiones a este interés por competir en ambientes sociales. Se otorgaban premios por la gracia de los movimientos en la danza o por el arte de los músicos y, lógicamente, también por las hazañas deportivas de todo tipo. Podemos, por tanto, tomar en serio las noticias sobre las primeras competiciones en Olimpia que aparecen en las antiguas tradiciones. Hubiera sido extraño que la alegría de aquellos visitantes en el festival no se hubiese manifestado de esta manera; pero no debemos cometer el error de considerar las competiciones como algo específicamente olímpico. Eran una costumbre de todos los festivales religiosos griegos.

Con ayuda de los exvotos encontrados nos hemos podido hacer una idea de las razones que llevaron a los habitantes del valle del Alfeo a construir un santuario junto al monte que dominaba el fecundo valle. Lo fundaron con la manifiesta intención de dar gracias y asegurar para el futuro los dones de la naturaleza con que les habían bendecido los dioses. En Zeus y en las divinidades de la naturaleza veían ellos los garantes para mantener su modo de vida.

Pero la vida en Grecia, organizada en regiones autónomas, tenía otras preocupaciones bien concretas: la lucha latente entre comarcas vecinas estallaba casi siempre en conflictos armados. Y como la victoria o la derrota en la batalla estaba en manos de los dioses, en cada uno de los bandos se hacían ofrendas a los dioses para procurarse un resultado favorable. No de otro modo sucedió, por supuesto, en la lucha con los belicosos vecinos del valle del Alfeo. De nuevo es el rey Néstor nuestro corresponsal:

Así, con toda nuestra fuerza, armados y

cubiertos de corazas,

Llegamos al mediodía a la sagrada

corriente del Alfeo.

Allí ofrecimos a Zeus, el todopoderoso,

víctimas propicias en sacrificio,

(...)

Luego, cuando el sol se alzaba brillante

sobre la tierra,

Nos enfrentamos en la batalla invocando a

Zeus y Atenea.

(Homero, Ilíada, XI, 725-727 y 735-736.)

Parece que Olimpia se ganó una relevancia especial como lugar de confianza para obtener el favor de los dioses en conflictos guerreros y de hecho, a partir del siglo VIII antes de Cristo, los exvotos revelan un nuevo tipo de cliente entre los visitantes del santuario.

3. El oráculo de Zeus olímpico

Junto a los exvotos de evidente significación agrícola, en Olimpia se hacían ofrendas de otro tipo, al menos desde el siglo VIII a. C. Se trataba de armas y de corazas de bronce y hierro. También en otros lugares se ofrecían armaduras y pertrechos guerreros a los dioses y diosas. La ofrenda quería expresar el agradecimiento del donante por haber regresado a casa sano y salvo. Por supuesto, los devotos daban siempre las gracias a la divinidad que sentían más cercana, en el santuario de su comarca. Pero el santuario de Zeus en Olimpia no encaja en esta explicación localista: la cantidad de armas y armaduras halladas en Olimpia es inmensa. Y hay incluso objetos guerreros que provienen de regiones no griegas, de todo el Mediterráneo. El motivo de estas ofrendas queda claro en muchas inscripciones: se trata de armas tomadas como botín de guerra. De modo que la incomparablemente mayor cantidad de pertrechos guerreros encontrados en este santuario tiene que haber sido algo propio del culto de Olimpia.

La «idea de paz» que surgió en Olimpia y de la que ya hablábamos en el capítulo 1, ¿cómo casa con estos exvotos cuya temática evidente es la guerra? No nos vamos a ocupar aquí de las muchas y diferentes versiones y leyendas, a veces contradictorias, que explican los orígenes del santuario, sino que escogeremos la que nos parece más convincente.

Se ha convertido ya en una costumbre entre los investigadores, llegados a este punto, el recurrir a un texto de Pausanias, que vivió en el siglo II d. C. y que solo nos dejó una obra, aunque es, sin duda, una de las fuentes más importantes de que disponemos para entender la cultura griega. Bajo la forma de un libro de viajes, Pausanias nos va conduciendo por importantes lugares de la antigua Grecia. Y con exquisita gracia introduce comentarios sobre acontecimientos vividos, escuchados o leídos personalmente, hasta formar una exposición coherente y homogénea. En especial, nos resultan muy interesantes sus minuciosas descripciones de estatuas, edificios e, incluso, de complejos e instalaciones como, por ejemplo, el santuario de Zeus en Olimpia. Sin las indicaciones de Pausanias se habrían podido identificar muchos menos edificios y obras de arte encontrados en las excavaciones. Aunque Pausanias también tiene sus puntos débiles, como por ejemplo su poca comprensión por el desarrollo y relación de los acontecimientos históricos. No parece esforzarse demasiado en aclarar las confusas tradiciones que ya entonces y desde antiguo circulaban, sino que, por el contrario, nos transmite sin más diversas leyendas fundacionales que ni él mismo parece comprender. Por desgracia, sus datos no nos son de mucha ayuda para aclarar la primera historia de Olimpia.

Muy de otra manera procede Estrabón, al que ya hemos citado. Este nos ha legado una obra en varios volúmenes en la que nos ofrece una descripción más bien árida del entorno mediterráneo. Fue publicada en el cambio de era, durante el reinado del emperador Augusto. Hay que considerar que Estrabón apenas viajó —lo que resulta sorprendente en un topógrafo— y que sus datos los obtenía casi exclusivamente de la antigua tradición literaria especializada, así que no nos asombra que no sepa darnos un cuadro aceptable de las relaciones y condiciones en su época. Los capítulos referidos a Grecia, sin embargo, resultan apasionantes, porque Estrabón era un ferviente admirador de Homero y se esfuerza incansablemente por ofrecernos una imagen convincente, a través de los escritos de los que disponía, de las circunstancias en los tiempos homéricos. Hoy en día sabemos que en los poemas homéricos se refleja el mundo griego tal como era en el siglo VIII a. C.: Estrabón, en la búsqueda de las huellas de Homero, nos remite por tanto a aquella época. Y en sus investigaciones sobre la primitiva historia de Olimpia, Estrabón llega a un resultado sorprendente: «El santuario se hizo célebre gracias al oráculo de Zeus Olímpico». Esta alusión al oráculo nos ha puesto en la pista correcta, aunque no mencione la palabra «guerra».

En una de estas odas triunfales se cuenta detalladamente cómo se llegó a la fundación del oráculo a los pies del monte Cronion. En las orillas del Alfeo, entonces cubiertas de cañizos de difícil acceso, se unieron secretamente en amoroso abrazo Apolo y la princesa arcadia Evadné. Como fruto de esta unión, Evadné dio a luz en la seguridad de los cañaverales a Íamo, que fue alimentado por serpientes y permaneció oculto en los ribazos. Más tarde, Apolo se ocupó de su hijo y resolvió darle la mejor formación. Lo llevó consigo a Delfos y le instruyó en el arte adivinatoria, pero también creó para él, en el lugar de su nacimiento, su propio santuario. Apolo y su hermanastro Hércules allanaron el terreno y consagraron el nuevo lugar a Zeus, padre de ambos. En las llamas del fuego del sacrificio (fig. 3), Íamo y sus descendientes, los iámidas, leían las señales enviadas por Zeus. Más tarde, los iámidas fueron desplazados por los descendientes de otro gran vidente, de nombre Clitio.

Naturalmente, hace ya tiempo que esta leyenda de la princesa arcadia, del dios y del resultado feliz de su aventura amorosa, no se tiene en consideración para establecer la historia del santuario. Pero, ¿qué hay sobre las noticias de un oráculo en el altar de Zeus Olímpico? Las tradiciones escritas acerca de Olimpia son, como dijimos, abundantes, pero solo hay dos cortos episodios que se refieran a una consulta del oráculo. En el siglo IV a. C. una delegación de Esparta lo consultó acerca de la conveniencia de una acción armada que planeaba contra la ciudad de Argos. Algunas décadas antes, a finales del siglo V a. C., los descendientes de Íamo se negaron a proporcionar información al rey espartano Agis acerca del resultado de una guerra que preparaba. Estas dos consultas del oráculo, documentadas históricamente, no están tan aisladas como parece. De nuevo, la lectura de Píndaro nos lleva a pistas interesantes. Píndaro no solo cuenta la historia de la fundación del oráculo, sino que también aporta testimonios sobre la gran sabiduría de la casta de los adivinos. Cuando los griegos, en el siglo VIII a. C., emigraban para fundar colonias en el sur de Italia y Sicilia, sabían que el viaje podía ser peligroso y frecuentemente ligado a acciones guerreras. Así que se hacían acompañar en esta empresa por un miembro de la familia de los adivinos olímpicos y, gracias a su consejo, el asentamiento de Siracusa en territorio extraño, por ejemplo, fue todo un éxito.

Hay dos aspectos en el relato de Píndaro que nos llaman la atención. Por un lado, la mención del oráculo olímpico en la que se hace referencia al asesoramiento con ocasión de una acción militar. Por otro, resulta extraño que los que buscan consejo no vayan al oráculo, sino que sea el adivino el que se dirija allí donde sus servicios son requeridos, en este caso al campo de batalla. Es evidente que los adivinos de Olimpia no solamente actuaban en el lugar del oráculo. En cuanto uno capta esta particularidad, todo resulta más claro. No se dio ninguna batalla importante de la historia griega sin la asistencia de un iámida o un clítida, es decir, sin que participara un adivino olímpico. La aniquilación de los persas en el campo de batalla de Platea en el año 479 a. C. está dentro de los éxitos de los adivinos de Olimpia, así como la decisiva batalla de Egospótamos (Aigospotamoi), que decidió la guerra en favor de los espartanos en el año 405 a. c., después de casi treinta años de hostilidades entre Atenas y Esparta. Incluso en una ocasión se les da a los adivinos olímpicos el expresivo nombre de «sacerdotes de campaña».

Aunque los iámidas y clítidas no actuaban casi nunca en Olimpia, el éxito obtenido en otras partes ha dejado innumerables pruebas en el santuario. Ahora entendemos que la evidente especialización de los adivinos olímpicos en cuestiones guerreras trajera como consecuencia el ofrecimiento de ingentes cantidades de armas y armaduras en Olimpia, más que en ningún otro santuario de Grecia. Esta magnífica colección de regalos votivos se incrementó, por las mismas razones antes expuestas, con las numerosas estatuas y edificios que se erigieron por todas partes en honor del Zeus Olímpico. A lo largo de su historia, muchas ciudades griegas de la «madre patria» o de las colonias quisieron eternizar sus victorias militares mediante la correspondiente ofrenda triunfal en Olimpia.

El monumento más conocido de este tipo es el que está situado frente al templo de Zeus (fig. 3, a la izquierda de la imagen). Se trata de la estatua de Niké sobre un pilar de 9 metros de altura, financiada por los mesenios mediante el botín de guerra. Este monumento —hoy en gran parte reconstruido— marca el entorno del santuario en el que se amontonaban trofeos y recuerdos guerreros. Era costumbre reservar una décima parte del botín guerrero para el, dios que había proporcionado la victoria, así que el aspecto y la grandeza del monumento indicaban el grado de victoria alcanzado —siempre, claro, que todos se atuviesen a la misma norma o medida—. Pero, ¿quién podía resistirse a la tentación de señalar su victoria con una mayor magnificencia y altura? Las ciudades griegas rivalizaban unas con otras en la suntuosidad de sus ofrendas triunfales, y así encontramos numerosas figuras colosales, el doble o el triple de grandes que al natural. Por ejemplo, una estatua en bronce de Zeus alcanzaba una altura de 9 metros, y fue erigida por los eleos en los años sesenta del siglo IV a. C. para celebrar su costosa victoria sobre los arcadios.

Además de las ofrendas votivas con motivo de victorias guerreras, hay que tener en cuenta otro tipo de objetos votivos muy característicos de la primitiva Olimpia. Se trata de calderos de bronce de tres patas, que se ofrendaban a menudo en los siglos IX y VIII a. C. Estos recipientes solían utilizarse en las casas para calentar líquidos, colocándolos sobre el fuego del hogar. Pero los trípodes encontrados en Olimpia no parecen provenir del ajuar doméstico de ningún donante, sino que más bien parecen fabricados ex profeso como costosas ofrendas, o al menos eso cabe deducir de su rica decoración. Aunque el argumento decisivo es que son demasiado grandes como para tener una aplicación utilitaria; los ejemplares mayores alcanzan una altura de hasta 3 metros. Estos famosos «trípodes» tendrán una gran difusión por toda Grecia en los siglos IX y VIII a. C., aunque de nuevo es en Olimpia donde aparecen en mayor número. Durante mucho tiempo se creyó saber el significado de estos calderos. Homero nos cuenta (Ilíada, XI, 700 y XXIII, 264) que a los vencedores de una carrera de carros se les premió con uno de estos regalos, lo que parecía encajar de maravilla con el papel de Olimpia como lugar de competiciones. Pero no es esa nuestra opinión, puesto que una sistemática comprobación de los lugares donde han sido encontrados, junto con la lectura atenta de los antiguos escritos, nos lleva a la conclusión de que los trípodes de Olimpia no son la prueba de la existencia de carreras de carros en ese lugar durante los siglos IX y VIII a. C. Estos objetos, junto con una gran variedad de recipientes metálicos lujosamente trabajados, eran más bien ofrendas motivadas por otras razones. En los poemas homéricos los encontramos a menudo mencionados como obsequios o regalos para agasajar al invitado (Ilíada, IX, 122; Odisea, IV, 129; XIII, 13; XV, 84. Ver también, Plutarco, Salón, 4). El jefe del ejército griego, Agamenón, promete estos presentes a sus compañeros de armas en el caso de una victoria en Troya (Ilíada, VIII, 290). Podemos deducir, por tanto, que los calderos de tres patas se utilizaban en Olimpia como dones votivos por los acertados consejos del oráculo olímpico en caso de guerra.

Todos estos presentes los recibía Zeus como señor del oráculo guerrero, pero había algunos que encerraban un significado especial para un grupo de griegos forasteros. Se trata de armas y corazas que ofrendaron griegos que habían emigrado a Italia a finales del siglo VIII a. C. Estos regalos votivos eran el botín de guerra obtenido sobre los nativos de aquellas colonias. Es claro que estos griegos visitaron el santuario de Olimpia para dar gracias por el éxito de su colonización, sobre todo porque el adivino que iba con ellos —según Píndaro— les había asesorado favorablemente. Llevaron a Zeus la acostumbrada décima parte del botín de guerra, siendo este el comienzo de una estrecha relación entre las colonias del sur de Italia y el santuario de Olimpia. En la larga historia del santuario de Zeus, el aumento de su popularidad en el paso del siglo VIII al VII a. C. iba a suponer un decisivo punto de inflexión.

4. El festival patriótico de los griegos emigrados

El éxito de los adivinos olímpicos que acompañaron a los colonos no se tradujo solo en exvotos para Olimpia, sino que el santuario mismo empezó a adoptar un nuevo carácter. Se convirtió en el lugar preferido por los griegos emigrados para encontrarse con los parientes y paisanos de su tierra natal y que, de allí en adelante, tendrían su festividad religiosa en el valle del Alfeo.

Aquella repentina afluencia de peregrinos solo podía solucionarse con una correspondiente ampliación del santuario. De hecho, pruebas indiscutibles de estas medidas han sido encontradas en las excavaciones de los últimos años. Hasta finales del siglo VIII a. C. el recinto sagrado se limitaba —como se describió más arriba— fundamentalmente a la falda sur del monte Cronion y a una pequeña zona de la llanura que se extendía al sur, hasta el río Alfeo. Al oeste del Cronion y del Gaion había un terreno de difícil aprovechamiento, ya que por allí corría el cauce del Cladeo, torrente de montaña que solía desbordarse violentamente en invierno. Por otro lado, la zona al sur y al sureste del Cronion solo podía utilizarse en parte, debido a lo irregular del terreno. Todo esto cambió alrededor del año 700 a. C. cuando, gracias a una extraordinaria planificación que implicó fuertes movimientos de tierra, se acondicionó y preparó aproximadamente la zona que hoy puede recorrer el visitante (fig. 2). En especial fue muy costosa la habilitación del terreno hacia el oeste, puesto que implicaba la desviación del Cladeo: para que el torrente no pudiera ejercer su violencia en invierno, se le frenó con un dique de contención (fig. 2, n.º 10). Restos de este antiguo muro se pueden ver todavía hoy en la orilla occidental del Cladeo (cuyo cauce se encontraba entonces al oeste de esta barrera).

Las nuevas excavaciones han aportado pruebas de esta enorme ampliación del recinto sagrado, y también han descubierto huellas arqueológicas de la mayor afluencia de masas humanas que se produjo a partir del 700 a. C. A partir de cierto momento, por ejemplo, hizo falta más agua para atender a tantos peregrinos, así que alrededor del 700 a. C. se instituyó la costumbre de abrir pozos en el suelo arenoso, que podían llegar a tener una profundidad de 4 a 7 metros, hasta alcanzar las aguas subterráneas tan abundantes en este lugar. En el capítulo 12 volveremos sobre el aprovisionamiento del agua y veremos cómo los pozos solo se abrían durante el transcurso del festival.

Píndaro y Estrabón, nuestras autoridades sobre el primitivo desarrollo de Olimpia, coinciden al relatar el extraordinario esplendor del festival religioso. Los griegos llamaban a su fiesta Panegyris, es decir, «reunión festiva de todo el pueblo». Por supuesto que los ritos religiosos eran lo principal, pero eran las «asociaciones», a las que también se hace referencia, las que daban su verdadero carácter a estas celebraciones. Se trataba de reuniones festivas con toda clase de atracciones secundarias tales como comer, beber conversar, cantar y bailar en común. Esto es lo que hacía tan atractivas las festividades religiosas para los griegos. De alguna manera ofrecían un marco incomparable para el encuentro de gentes que no se veían a menudo. Las Panegyris olímpicas, además, debían su popularidad a la afluencia de muchos griegos residentes en las colonias del sur de Italia (Magna Grecia o colonias occidentales). Deducimos el importante papel de Olimpia como escenario habitual para el encuentro de los griegos que vivían en el extranjero, entre otras cosas, del hecho de que una gran parte de los regalos ofrendados provenía de estos colonos. Una muestra de ello son el grupo de las llamadas «casas del tesoro», que se alineaban a los pies del monte Cronion (fig. 5, n.º 6). Se trata de once costosas edificaciones en forma de templetes, de las que al menos ocho fueron erigidas por ciudades griegas de las colonias.

También hay que adjudicar a los visitantes de estas colonias occidentales el que hayan sido encontradas tantas obras de arte y objetos diversos provenientes de Etruria. Entre ellos no solo hay piezas etruscas, sino también numerosos objetos de metal en estilo oriental que fueron consagrados en Olimpia. En Etruria, país rico en metales, trabajaban muchos artesanos fenicios. Cuando los griegos que vivían más allá del Adriático venían al festival de Olimpia, traían con ellos objetos de metal de estilo oriental muy admirados por todos, y allí los ofrendaban. De esa manera mostraban a sus amigos el ambiente que se respiraba en las colonias.

El rápido aumento de los regalos votivos, pero sobre todo su alto valor material y artístico, hizo necesaria la construcción de edificios para conservar estos dones con seguridad y dignidad. Las primeras casas del tesoro aparecieron en Olimpia hacia mitad del siglo VII a. C. Nada se ha conservado de su arquitectura, puesto que el material de construcción —madera y barro— ha desaparecido. Pero de su existencia dan fe relieves de bronce que decoraban los muros enlucidos de estas casas. Las primeras casas del tesoro estarían probablemente situadas sobre una terraza en la falda sur del Cronion (fig. 2, al este del n.º 6), el mismo lugar que luego ocuparían edificios de piedra con forma de templos, para la conservación de las ofrendas votivas.

Con sus numerosos visitantes de «ultramar», Olimpia se convirtió también en un punto de atracción para muchas personas que acudían a los santuarios por otros motivos que los estrictamente religiosos.

5. Olimpia con atletas

Alrededor del año 700 a. C. el recinto del santuario se amplió para ofrecer más espacio al creciente número de visitantes. Al mismo tiempo se acondicionó un llano al este del recinto sagrado que ofrecía espacio para una pista de carreras a pie (fig. 2, n.º 11). Este primitivo estadio de Olimpia estaba situado aproximadamente en el mismo lugar donde se encontraba el posterior —y algo mayor— estadio que hoy podemos ver reconstruido (fig. 6). Probablemente poco después se construyó también la pista para carreras de caballos (hipódromo) al sur del estadio (fig. 2, n.º 12). No es ninguna casualidad la coincidencia temporal entre un festival religioso ampliado y la construcción de pistas deportivas. Es lógico que los visitantes llegados desde muy lejos esperaran encontrar un emocionante programa de festejos del Panegyris, pero la «nueva Olimpia» resultaba también extraordinariamente interesante para los atletas, por su Panegyris de irradiación suprarregional (fig. 4). Sabían que el que resultara victorioso en ese escenario sería conocido inmediatamente en todas las ciudades de donde provenían los visitantes, incluidas las colonias de ultramar.

Había otros tipos de personas a quienes animaban los mismos motivos, como por ejemplo los artistas y eruditos, que acudían a Olimpia para dar a conocer sus obras y pensamientos. De esta forma esperaban conseguir un rápido efecto de difusión en todo el mundo griego. Se nos ha transmitido, por ejemplo, el caso del historiador Heródoto, del siglo V a. C.: «En cuanto Heródoto hubo terminado su obra histórica, reflexionó en cómo podría darla a conocer rápidamente a todos los griegos. Le parecía fatigoso y aburrido viajar de un lado para otro leyendo su trabajo primero a los atenienses, luego a los corintios y argivos, y por último a los espartanos. Buscaba un lugar que tuviera resonancia para todos los griegos. Pues bien, la gran festividad religiosa de Olimpia estaba al caer. Heródoto reconoció que aquí se le ofrecía la oportunidad que estaba esperando. Viajó, por tanto, a Olimpia y recitó sus obras históricas en la parte trasera del templo de Zeus. Ya no hubo nadie en toda Grecia a quien le resultara extraño el nombre de Heródoto. Aquellos que no le habían visto personalmente, sabían de él por los visitantes que regresaban a sus casas contando los sucesos vividos en Olimpia.» (Según Luciano, Etión, 1 y ss.). Podemos presumir igualmente que un tan repentino aumento del prestigio de Olimpia como lugar preferido para competiciones despertara en los atletas una reflexión parecida a la de Heródoto.

Hemos examinado en el capítulo 2 cómo en Olimpia probablemente tuvieron ya lugar competiciones atléticas en los comienzos de su existencia, es decir, entre los siglos XI y VIII a. C. Uno tiene la impresión de que incluso las listas manipuladas por Hipias para los comienzos del santuario reflejan de alguna manera las brillantes competiciones que se dieron posteriormente. Hipias solo nos muestra sencillas carreras a pie cuyos vencedores son habitantes de los alrededores de Olimpia. En su catálogo apenas aparecen algunas competiciones de las importantes disciplinas pesadas o de las carreras de carros. Pero si en los primeros siglos de su existencia, las competiciones, si es que las había, no eran más que un acontecimiento secundario dentro de los cultos celebrados en Olimpia, alrededor del año 700 a. C. no solamente cambió el carácter de las competiciones, sino también la clase de concursantes. Debemos quitarnos de la cabeza que los participantes en las pruebas atléticas de una festividad religiosa fueran visitantes normales del santuario. En el siglo VII a. C. formaban ya un grupo compacto de especialistas que en sus comunidades natales se encontraban apartados de la vida diaria a fin de poderse concentrar en la preparación requerida para las competiciones cada vez más numerosas de los lugares de culto. Aunque se empezaban a alzar algunas voces que criticaban duramente la casta de los atletas.

6. «¿De qué le sirve a la humanidad una victoria en Olimpia?»

«¡Grecia conoce muchas desgracias, pero la peor es la casta de los atletas!». Esta colérica sentencia la pone Eurípides, autor dramático de finales del siglo V a. C., en boca de uno de los actores de su obra Autólico. Eurípides ridiculiza a los atletas como «esclavos de sus estómagos y sirvientes de sus mandíbulas». Con ello se refiere a la fuerte alimentación que recibían los deportistas con el fin de desarrollar los músculos. Pero el poeta no solo tiene a los atletas en su punto de mira, también ataca severamente a las masas que se dejaban arrastrar por estos. Según él, los ciudadanos griegos deberían preocuparse de que sus gobernantes fueran sabios hombres de estado, en lugar de peregrinar en masa a Olimpia para aclamar allí a algunos hombres cuyo único objetivo en la vida era la glotonería. Especialmente duro se muestra con los políticos, quienes permitían todo esto por populismo y que, por tanto, eran los verdaderos responsables de que se hubiesen abandonado las auténticas virtudes. La reprimenda, formulada en el siglo V a. C., culmina con la propuesta de abolir las competiciones olímpicas.

También el filósofo Diógenes, en el siglo IV a. C., reflexiona sobre lo que estaba ocurriendo en Olimpia. Como representante de la filosofía cínica, hace una mordaz propuesta acerca de cómo se deberían reorganizar las competiciones deportivas. Parte de un juego de palabras en el que al deportista se le designa con el sustantivo athlätäs, palabra relacionada con el adjetivo athllos, que significa «pobreza, miseria, como un perro». La lógica del lenguaje pide —según deduce provocativa mente Diógenes— que en Olimpia se haga competir a los animales.

Cuatrocientos años más tarde, desde su gabinete, el arquitecto e historiador Vitruvio escribía acerca de las frustraciones del espíritu. Le atormentaba imaginarse que el libro en el que estaba trabajando no iba a encontrar lectores. Así, reflexiona, sucede siempre con los escritos de los sabios, que, aunque sean muy útiles para la vida, pasan desapercibidos. Luego, continúa manifestando la opinión de que los responsables de las comunidades deberían estar interesados en la difusión de estos conocimientos, en lugar de preocuparse solo en favorecer a los atletas victoriosos. Con despecho por el olvido que sufren los filósofos, que sin embargo dedican toda su energía al bien común de los ciudadanos, pregunta Vitruvio: «¿De qué les sirve a los hombres el que un atleta resulte victorioso alguna vez en Olimpia?».

Esta pequeña selección de voces críticas no deja dudas de que la profesión de los atletas griegos fue puesta en entredicho en todos los tiempos. Los testimonios más antiguos se remontan al siglo VII a. C. El rechazo proviene siempre del círculo de los intelectuales. Y siempre, con más o menos intensidad, se reprocha a los atletas el que se dediquen exclusivamente a algunas facetas específicas del cuerpo, argumentando que esta forma de vida forzosamente egocéntrica sería contraproducente para el bien común.

Llaman también la atención sobre el hecho de que los atletas victoriosos nunca estaban en su casa, sino siempre participando en alguna de las numerosas competiciones que se celebraban en el mundo griego. Y, aun en el caso de que se quedasen en su ciudad natal, no servían para nada, puesto que su alimentación y su especial entrenamiento muscular hacía inútiles sus cuerpos para las tareas esenciales, como la guerra o la producción de alimentos (Tirteo, siglo VII a. C.; Jenófanes, siglo VI a. C.).

Según Platón (siglo IV a. C.) el peligro está en la posibilidad de que la concentración exclusiva en las funciones musculares lleve a una atrofia espiritual. Para Sócrates, por el contrario, solo podrán dominar las verdaderas exigencias de la vida aquellos que practiquen algún tipo de deporte para cuidar la salud, o que realicen ejercicios gimnásticos y musicales. Y Jenofonte, por su parte, piensa que para el fortalecimiento del cuerpo ya está, en lugar de la gimnasia, la agricultura, gracias a la cual la piel adquiere el noble bronceado que corresponde a su categoría social.

Frecuentemente percibimos, en la discusión sobre el deporte de la antigüedad, un cierto orgullo de casta. Según Isócrates (entre los siglos V y IV a. C.), las victorias de los atletas en Olimpia no prueban nada, porque el verdadero éxito pertenece a aquellos que tienen una buena formación y que demuestran su destreza en la equitación y en la caza.

En resumen, que los antiguos textos no transmiten una imagen homogénea acerca de la educación física, cosa que quizás se debe al debate existente entre los especialistas en el siglo IV a. C. sobre cuál debía ser la formación ideal de los atletas: ¿hay que realizar un entrenamiento intensivo, enseñando llaves y técnicas, o es mejor para el deportista el conocer bien los movimientos naturales de su cuerpo?

Y el público, ¿compartía estas opiniones? Nada parece indicar que se tratara con desdén atleta victorioso. Las competiciones —especialmente las celebradas en Olimpia— gozaron, al contrario, de gran popularidad en, todos los tiempos, hasta tal punto que mas de un político quiso utilizar un éxito deportivo como trampolín para su carrera. En el límite de lo tolerable se movió, por ejemplo, el Joven político ateniense Alcibíades, cuando buscaba el mando de una expedición militar a Sicilia en la llamada guerra del Peloponeso. Fue esta una gran guerra entre. Atenas y Esparta en las postrimerías del siglo V a. C. Para imponerse a sus rivales a Alcibíades se le ocurrió la idea de aumentar su reputación con una victoria en Olimpia, cosa que no implicaba necesariamente una participación directa: la victoria le sonrió igualmente aun sin preparación atlética, puesto que sus caballos fueron los primeros en cruzar la meta conducidos por un experto auriga. Alcibíades regresó como vencedor olímpico; probablemente porque hizo competir a siete de sus carros simultáneamente en el hipódromo (Tucídides, VI, 15-16).

Esta manipulación de la popularidad en las competiciones de Olimpia no puede engañarnos, sin embargo, acerca del hecho de que los verdaderos atletas gozasen de una gran consideración entre el pueblo. En los tres siglos anteriores al cambio de era fueron en aumento los casos de atletas victoriosos que obtuvieron un culto casi divino. Se les atribuían poderes curativos, y los lugares donde se encontraban sus estatuas triunfales se convirtieron en verdaderos lugares de culto. Un caso especialmente impresionante de esta evolución se dio, por ejemplo, con el boxeador Teágenes, de la isla de Tasos. Teágenes obtuvo sus grandes éxitos en las primeras décadas del siglo V a. C. (se dice que alcanzó hasta 1300 victorias). Cuando en Olimpia se le coronó con el laurel en el 480 Y en el 476 a. C., su ciudad natal, Tasos, le erigió una estatua en la plaza del mercado. Pronto se extendió el rumor de que esa estatua tenía poderes curativos, hasta el punto de que hubo que trazar alrededor un recinto sagrado para los peregrinos que acudían. Más adelante, y ya en el siglo I a. C., disponemos de una inscripción en la que se detallan las normas sagradas del culto, ya completamente desarrollado, a Teágenes.

También en Olimpia existió un culto salutífero hacia la estatua de un primitivo vencedor olímpico, el boxeador Polídamas. En total tenemos noticias de al menos siete cultos de estatuas pertenecientes a antiguos vencedores olímpicos. El recuerdo de sus éxitos deportivos reales pronto se vio superado por los relatos sobre hazañas sobrehumanas, y las leyendas que surgieron alrededor de estos cultos normalmente tomaban motivos de la popular mitología de Hércules. En analogía con este, a los atletas se les atribuyen funciones de salvadores, creadores del orden y concierto, auxiliadores en todas las necesidades de la vida... La adoración y el culto a los atletas alcanzó su punto culminante en el cambio de era. No es casualidad que en ese tiempo se estuvieran prodigando por todo el Mediterráneo nuevas corrientes religiosas; aunque estas religiones provenían de Oriente (Mitra, Isis, cristianismo), mientras que las creencias populares en los grandes atletas tenían en Grecia sus raíces.

Los antiguos escritos que muestran rechazo y escepticismo hacia los atletas eran solo la opinión de una minoría intelectual. El pueblo llano no cambió por ello su apreciación positiva. Olimpia fue ganando popularidad constantemente, hasta convertirse en el lugar más importante para las competiciones deportivas. En el siglo VI a. C., como muy tarde, su nombre era ya para los griegos sinónimo de concurso deportivo. Y su incomparable prestigio hizo que Olimpia llegara a Convertirse en el lugar más representativo de una Grecia unida.

7. Año 476 a. C.: nace la «idea olímpica»

A comienzos del siglo V a. C. los persas intentaron por dos veces someter a las ciudades de Grecia del mismo modo que lo habían hecho, unas décadas antes, con los asentamientos griegos en la costa occidental de Asia Menor. En vista de los eternos conflictos entre las ciudades-estado, se hubiera podido vaticinar que una invasión persa tenía todas las posibilidades de éxito. Y, de hecho, en el año 490 a. C. los griegos escaparon por muy poco a una catástrofe en la batalla de Maratón. Pero, a pesar de esto, las discordias entre las ciudades continuaron en los años siguientes, con una ofuscación que podía costarles la independencia.

En el año 480 a. C. regresaron los persas al continente griego, y esta vez mejor preparados. La moral entre los griegos estaba muy baja, muchas ciudades se entregaban voluntariamente a los, al parecer, invencibles enemigos. Incluso el oráculo de Delfos pintaba un futuro muy sombrío. Sin embargo, en el último momento, algunas ciudades griegas se unieron en coalición, entre ellas Atenas, Esparta y Corinto. Las primeras líneas de defensa, tanto por tierra como por mar, tuvieron que ser abandonadas una tras otra. La ciudad y el territorio de Atenas cayó en manos de los persas, que ya lo estaban saqueando cuando, repentinamente, la suerte Se volvió del lado de los griegos. Primero fue la flota que, a la vista de Atenas, alcanzó una sorprendente victoria junto a la isla de Salamina (480 a. C.). Después, el ejército de tierra, en las llanuras de Platea, se mostró superior al de los persas (479 a. C.). Y el peligro de ser incorporados al imperio persa quedó definitivamente conjurado con la aniquilación del resto de la flota persa junto a Micala, en la costa jónica (479 a. C.).

Los griegos sabían que tenían que agradecer su salvación en primer lugar a los méritos de sus generales: Milcíades, Leónidas y —en la fase decisiva— Temístocles, cuya fama aún no se había oscurecido cuando visitó el festival de Olimpia en el año 476 a. C. Allí tuvo la satisfacción de experimentar cómo los visitantes le rodeaban y le aclamaban durante todo el día —para disgusto de los atletas, que por una vez no eran el centro de atracción (Plutarco, Temístocles, 17).

Pero los griegos que se habían reunido en Olimpia no se limitaron a las aclamaciones. El recuerdo del peligro sorteado gracias al valor, pero también gracias a la suerte, les había vuelto más reflexivos. La catástrofe habría sido inevitable si no se hubieran pospuesto temporalmente todas las discordias internas en un momento de necesidad. De esta reflexión nació una idea, la de que —en el futuro— todas las luchas y conflictos entre los griegos no se solucionarían por las armas, sino mediante un tribunal de arbitraje, neutral, que tendría la última palabra. Al santuario de Zeus en Olimpia le correspondió el honor de nombrar a los miembros de ese tribunal de entre los funcionarios que atendían al culto. En las excavaciones de Olimpia se ha rescatado un documento del archivo de este tribunal. Poco después de su fundación, entre los años 476 y 472 a. C., emitió dos sentencias grabadas en un placa de bronce. En el primer caso, se trata de un pleito entre las vecinas Beocia y Atenas, que ratifica la sentencia ya dada en primera instancia. En el segundo caso, la entidad admite a revisión un caso solicitado por los tesalios y les condona el pago de una indemnización a la ciudad de Thespias.

Gracias a su tribunal de arbitraje reconocido por todos los griegos, Olimpia se convirtió en el símbolo de la concordia entre las ciudades-estado griegas. Y por primera vez apareció, el concepto de «tregua sagrada» (Ekecheiria). Por los resultados de la Historia sabemos que Olimpia no pudo desempeñar su papel mucho tiempo como lugar de equilibrio entre las ciudades griegas, pero, a pesar de los rotundos fracasos en la práctica, la idea de paz que se afirmó en Olimpia iba a prolongar sus efectos en las generaciones venideras. A lo largo de los siglos V y IV a. C. se alzaron una y otra vez voces en Olimpia para pedir urgentemente la reconciliación entre los griegos (Heródoto, Gorgias, Lisias, Isócrates). Tampoco es una casualidad que el mismo Alejandro Magno leyera en Olimpia una proclamación que ponía fin al calvario de los desplazados en la guerra Civil.

¿Se había realizado pues el sueño de los eleos de alcanzar una posición preeminente en el mundo griego de las ciudades-estado, aunque fuera por poco tiempo? Lo cierto es que, después de las guerras persas, el festival olímpico del año 476 a. C., tan lleno de esperanzas y promesas con la visita de Temístocles, quedó como un hito indiscutible y brillante en la historia del santuario. Curiosamente, el año 476 no aparece especialmente destacado en la crónica del santuario que redacta el historiador local Hipias en el año 400 a. C. (ver capítulo 1). Pero quizás la explicación la tenemos en los propios escritos de Hipias. Puesto que a este —como ya vimos— le faltaban registros «a medida», tuvo que inventarse algunos datos, especialmente para los comienzos, y en concreto para el ano de la primera Olimpiada. Hipias nos lleva hasta el año 776 a. C. como origen de las Olimpiadas, fecha que a nosotros no nos dice nada, en cuanto que ahora nos guiamos por el nacimiento de Cristo y utilizamos el sistema decimal, en el que este número no es ninguna cifra «redonda». Sin embargo, la fecha 776 a. C. esconde un juego de números. En efecto, si tomamos el año 476 a. C. como punto de partida y suponemos un periodo previo de 75 Olimpiadas (que se celebraban cada cuatro años), llegamos al año 776 a. C. (75 × 4 = 300; 476 + 300 = 776). Cuando Hipias recibió el encargo de ceñir los primeros tiempos de Olimpia a una secuencia cronológica, parece que se inspiró en la brillante y jubilosa Olimpiada celebrada tras las guerras persas. Y trasladó también a aquellos tiempos remotos la idea de paz que se vivía en el 476 a. c., colocando en el año 776 a. C. el ficticio tratado entre Ífito y Licurgo, que incluía ya el acuerdo de una tregua durante las competiciones olímpicas. La única fecha histórica en todo eso es el año 476 a. C., que iba a dejar una huella indeleble también en el aspecto exterior de Olimpia.

8. Templo, imagen y altar

La elección de Olimpia como sede del tribunal de conciliación para todos los griegos supuso un aumento de su prestigio. Los eleos aprovecharon la ocasión para dar todavía mayor esplendor al santuario y a la festividad y, con renovada seguridad en sí mismos, decidieron honrar a Zeus con la construcción de un templo. El edificio de los eleos superaba en tamaño a cualquier otro del Peloponeso. Se elevaba más de 20 m sobre una superficie de unos 28 × 64 m. Su división interior seguía las formas típicas de Grecia en el siglo V a. C.: rodeado por sus cuatro lados por una columnata, disponía de una naos central dividida en tres partes. A la sala principal, llamada cella, se accedía por el este, a través de una antesala, la llamada pronaos, donde se exponían los más valiosos regalos votivos. La cella albergaba sobre todo la gran estatua sedente de Zeus (fig. 6), de la que se hablará más adelante. En la antesala tenía lugar el rito de la coronación de los atletas victoriosos. El templo disponía también de una estancia posterior construida al oeste (opistodomo), que era simétrica a la antesala pero que, al contrario que esta, no tenía acceso directo a la cella. El opistodomo tenía las medidas suficientes —casi 5 × 13 m— para servir como sala de reuniones y conferencias y, de hecho, grandes personalidades de la historia del pensamiento griego la utilizaron; por ejemplo, el historiador Heródoto, que, como antes mencionamos, leyó aquí sus obras históricas.

A partir de su construcción, la impresión óptica que causaba la enorme masa del templo caracterizaría a todo el resto del recinto sagrado. Las figuras que decoraban el frontispicio (hoy expuestas en la planta baja del Museo Arqueológico de Olimpia) tienen que haber atraído la mirada de una forma muy especial. Dispuestas teatralmente, las estatuas de mármol mostraban, en sus respectivos frontones, escenas en relación con la historia de Olimpia.

Al visitante que se acercaba al santuario le deslumbraba, desde muy lejos, la fachada occidental del templo. Cuando, al atravesar el Cladeo, entrara en el santuario, podría ver las esculturas del frontón occidental, donde estaba representado el mito de las turbulentas bodas del rey de Tesalia, Piritoo. Los lapitas, pertenecientes a su pueblo, se encontraban acompañados por un invitado y amigo del rey: Teseo. El rey Piritoo había tratado de impedir que sus vecinos los centauros (mitad caballo, mitad hombre) acudieran a la fiesta, por lo que les hizo llegar tarde la invitación. Pero estos se presentaron igualmente y comenzaron a beber salvajemente, hasta que se produjo una reyerta brutal entre lapitas y centauros. No nos resulta difícil reconocer en este mito una alegoría de la eterna división entre los griegos. En medio se veía a Apolo, el fundador y mentor del oráculo olímpico (ver capítulo 3), que intervenía para poner paz en la lucha. En él se representaba con toda claridad Olimpia en su nuevo papel de árbitro y juez de conciliación entre todos los griegos. Las imágenes decorativas del frontón oriental, donde se encuentra la entrada, quizá reflejen todavía mejor la importancia de Olimpia en el mundo de las ciudades-estado griegas. Se ensalza allí al mítico rey Pélops, que dio su nombre a toda la península del Peloponeso; y aunque solo Se muestra su dominio sobre el valle del Alfeo, a cualquier observador le resultaría evidente que lo que se exponía mediante esa escena era la preeminencia sobre todo el territorio que llevaba el nombre de Pélops. Esta idea de que Olimpia era el centro político del Peloponeso, tan bien representada en el frontón oriental, se repite en el interior con una decoración diferente. Hasta un total de doce placas en relieve (metopas) adornaban los lados frontal y posterior de la cella, cuya temática son las hazañas de Heracles. Era este el héroe nacional de los griegos que se consideraban de origen dorio y la patria de los dorios era el Peloponeso, aunque estos pueblos provinieran del norte.

Unas connotaciones políticas tan señaladas podrían parecer fuera de lugar, sobre todo si consideramos el templo como un lugar de culto. Pero esta suposición ignora la verdadera naturaleza de las prácticas religiosas en la Grecia antigua. Excepto en algunos casos señalados, el culto se practicaba en un altar a cielo abierto. Hay santuarios, por ejemplo, que nunca llegaron a tener un templo. Y allí donde un templo ocupa el centro del santuario, su aparición, si lo observamos detenidamente, siempre se da en una fase tardía de la historia del mismo. Justamente este era el caso de Olimpia.

Pero si los templos no eran en sí mismos lugares de culto, ¿por qué se encuentran templos en los santuarios con tanta profusión y con un estilo parecido? ¿Existía algún «convencionalismo» para la construcción de estos edificios? Los orígenes de los templos griegos se pierden en la noche de los tiempos, pero quizá se pueda rastrear la idea para la construcción de estos edificios en una costumbre de los antiguos nobles griegos: los hombres que decidían los destinos de sus comunidades celebraban su Consejo en torno al fuego en alguna casa de reunión, y las decisiones allí tomadas adquirían fuerza gracias a lo sagrado del lugar. Estas «casas de reunión» con un hogar central (llamados «templos-hogar») se han podido encontrar en algunos santuarios. Una casa de reunión alrededor del fuego sagrado era el símbolo de una comunidad unida. Construidos después en piedra y desarrollados hasta formar edificios artísticos, los templos griegos todavía guardaban algo de ese significado simbólico. Y esta observación también nos puede dar una explicación satisfactoria de por qué los templos eran siempre donación de la ciudad responsable del santuario.

El templo de Zeus en Olimpia tiene una decoración escultórica que nos transmite un mensaje muy claro. Una comunidad local —en este caso los eleos— lo erige como una especie de orgullosa autorrepresentación propia. Los eleos crearon el templo como ofrenda a Zeus, que les había ayudado a conquistar el valle del Alfeo y, por tanto, también el santuario de Olimpia. Tampoco ocultaron que la financiación del enorme edificio se hizo con el botín de guerra obtenido de sus enemigos. Este dato nos hace volver la mirada hacia el segundo templo en Olimpia (fig. 5, n.º 3) construido unos ciento treinta años antes, alrededor del año 600 a. C., a los pies del Gaion. Se dice que este templo fue donado por la ciudad de Skillos (Pausanias, V, 16, 1). Era esta una ciudad de Trifilia, es decir, del territorio cuyos habitantes habían tenido en un principio Olimpia bajo su control. Los habitantes de Skillos se habían defendido encarnizadamente contra la ocupación del valle del Alfeo por los eleos, por lo que fueron castigados más tarde con la completa destrucción de la ciudad (Pausanias, V, 6, 4). Sin embargo, al adueñarse de Olimpia, los eleos no se atrevieron a destruir la antigua ofrenda de los ciudadanos de Skillos. Hubiera sido un sacrilegio.

Se contentaron con disminuir el templo de sus enemigos de una manera mucho más sutil: con la construcción del maravilloso y colosal templo de Zeus, el sencillo edificio de la ciudad trifilia casi cayó en el olvido. Incluso puede que los eleos fueran más allá y dedicaran el templo de los trifilios a otra divinidad. Se pensaba que este templo estaba dedicado a Hera, pero las nuevas investigaciones han revelado que los ciudadanos de Skillos lo consagraron al señor del santuario, es decir, a Zeus.

No conocemos las razones que llevaron a la donación del tercer templo (fig. 5, n.º 5), ni hay informaciones sobre su antigüedad. El edificio estaba dedicado a Deméter, cuyo culto se remonta a los orígenes de Olimpia. En la larga historia del santuario, este templo siempre ha llamado la atención de una manera o de otra, como luego veremos (capítulo 15).

Si los templos no eran lugares de culto, tampoco las figuras de los dioses en su interior podían serlo. Esto también cuenta para la estatua sedente del dios Zeus que se encontraba en el interior del templo consagrado por los eleos (fig. 6). La estatua, cuya superficie finamente trabajada estaba recubierta de oro y marfil (criselefantina), pronto se hizo famosa. Los eleos habían contratado para su ejecución al famoso escultor Fidias. Al igual que el resto del templo, la estatua se erigió gracias al botín arrebatado a los trifilios, y tenía como fin el hacer perdurar la memoria de la victoria alcanzada sobre ellos. El Zeus de Fidias no era, por tanto, objeto de culto, sino más bien un costoso regalo de acción de gracias que los eleos hacían al mismo dios.

Estatuas que fueran objeto de culto, es decir, que estuvieran en relación directa con rituales u ofrendas, son escasas en el mundo de los santuarios griegos. Tenemos, no obstante, noticias de algunas de ellas, como por ejemplo la imagen de Hera en la isla de Samos. La estatua se transportaba a la costa más cercana en el marco del festival religioso, y allí se la limpiaba y adornaba. La diosa Atenea en la Acrópolis de Atenas recibía un vestido nuevo en el transcurso de su festival. En el santuario dedicado a Afaya en Egina y en el de Hera en Foce del Sele, junto a Paestum, la leyenda del desembarco de la divinidad se escenificaba llevando la estatua en un bote. En estos casos sí que podemos considerar las estatuas como objetos de culto. A veces, ambas realidades se daban juntas: en la Acrópolis de Atenas, por ejemplo, no se consultaba a la famosa Atenea Partenos, pero sí a una sencilla figura sentada de la diosa, que se encontraba en el templo más antiguo, templo que fue sustituido en el siglo V por el Erecteion.

El centro sagrado de todo santuario, con solo algunas excepciones, lo constituía el altar. El altar de Zeus en Olimpia (fig. 2, n.º 4; fig. 5, n.º 1) pertenecía al grupo de los altares de ceniza, es decir, que las cenizas producidas en los holocaustos no se limpiaban, sino que se iban añadiendo a un montículo que así crecía poco a poco (fig. 3). El altar era también el lugar del oráculo (ver capítulo 3), por lo que los adivinos eran responsables de su mantenimiento y cuidado. El santuario de Zeus perdió su importancia en tiempos del Imperio Romano como lugar de oráculos y adivinación, pero no por eso lo abandonaron los adivinos, puesto que su responsabilidad continuaba siendo el cuidado del altar de cenizas dedicado a Zeus. De este altar no tenemos hoy en día ningún rastro. Traigamos en nuestra ayuda, pues, al ya citado texto de Pausanias (V, 13, 8-11), que contiene una detallada descripción de su forma, de su mantenimiento y de los ritos que allí tenían lugar: «El altar de Zeus Olímpico se levanta sobre las cenizas de los restos de animales sacrificados a Zeus [...]. El zócalo del altar en Olimpia, el prothusis, tiene un perímetro de 125 pies [unos 40 metros], la altura total del altar se eleva a unos 22 pies [7 metros]. Los animales se sacrifican sobre el zócalo, mientras que sus restos se llevan a la cumbre del montículo y allí se ofrecen en sacrificio. Hay escalones a ambos lados para subir al zócalo, y desde este hasta la cumbre también hay escalones formados sobre el montículo de cenizas. A las mujeres y muchachas se les permite subir hasta el zócalo —siempre que no estén excluidas del santuario por otras razones—, pero al montículo de cenizas solo pueden subir los hombres. En cualquier momento se pueden realizar sacrificios privados, aunque cada día hay un sacrificio oficial del santuario. Un determinado día del año los adivinos traen las cenizas del altar de Hestia, en el Pritaneo, las mezclan con el agua del Alfeo y embadurnan con esta masa el montículo de cenizas [...]. Para el fuego del sacrificio se utiliza solamente madera de álamo blanco».

El altar era, pues, el verdadero lugar donde se practicaba el culto, mientras que los templos y las imágenes de divinidades en su interior eran regalos votivos en los que se manifestaba la propia estima y las expectativas del santuario. El tamaño y la disposición del altar son para nosotros, por tanto, indicios claros de la cantidad de visitantes que afluía al lugar.

9. Un teatro en la plaza del altar

La festividad religiosa de Olimpia se especializó, desde el siglo VII a. C., en las competiciones atléticas. El santuario no podía rivalizar, por ejemplo, con espectáculos musicales como los que se ofrecían en el santuario de Apolo en Delfos. Esa es la razón de que entre las ruinas de Olimpia no figure el característico semicírculo de piedra de un teatro griego. Pero, de alguna manera, el santuario de Zeus en Olimpia también tenía su teatro, de cuya existencia sabemos casualmente gracias a una antigua relación (Jenofonte, Helénica, VII, 4, 31). Normalmente, los graderíos de los teatros griegos se apoyaban sobre las pendientes naturales del terreno, por lo que los arqueólogos han buscado sin éxito sus huellas en las estribaciones del monte Cronion. Pero siguiendo las indicaciones topográficas que se nos da en aquella antigua descripción, no cabe ninguna duda de dónde hay que buscar el teatro: estaba situado al noreste del templo de Zeus y al norte de santuario de Hestia, que se encontraba en el Pritaneo de los tiempos clásicos (fig. 5, n.º 9). Por tanto está claro que el teatro olímpico se identificaba con la plaza del altar, siendo sus límites los que a manera de tribunas la ceñían por el este y el norte (fig. 7).

Al norte de la plaza, los espectadores podían utilizar como mirador privilegiado la terraza que se encontraba en la falda del monte Cronion. Había suficiente espacio, gracias a los escalones que subían hacia la terraza situada a unos 4 m de altura. En los años setenta del siglo V a. C., se produjo una importante ampliación y reforma de la plaza del altar: dentro del nuevo diseño del santuario, y coincidiendo con la construcción del templo de Zeus, se terraplenó el espacio entre la plaza y el estadio al este, de forma que el mismo muro de tierra formaba una tribuna doble; hacia el oeste se utilizaba para el teatro, mientras que hacia el este se inclinaba para ofrecer espacio a los espectadores de las competiciones atléticas. En la figura 7 se puede ver la forma que adquirió la explanada del teatro. Cien años después se emprendieron nuevas reformas, y esta vez se eliminó parte del terraplén que se inclinaba hacia el oeste, con la intención de utilizar ese espacio para un patio alargado de unos 100 m de largo por 8 de ancho, que se techó hasta la mitad. Por fin disponían los atletas de un espacio cercano a las pistas donde ultimar los preparativos antes de participar en las competiciones del estadio y del hipódromo (ver capítulo 10). En el proyecto también se preveía la eliminación del talud para renovar el lugar al estilo de la época, es decir, que a lo largo del muro occidental de ese patio de entrenamiento se quería construir una galería de columnas desde donde se pudiera contemplar, cómodamente y a la sombra, el espectáculo de la plaza del altar. Veremos después que, al parecer, hubo un donante o protector para financiar la construcción de este atrio porticada, pero que la evolución política hizo que pronto se agotase esa fuente de dinero. Se llegó a terminar únicamente el zócalo o podium de la galería, terraza elevada sobre la que se levantarían provisionales graderíos de madera para el theatron.

De modo que los visitantes del santuario se sentaban en los graderíos de ese teatro y tenían una vista de la plaza del altar muy parecida a la de nuestro dibujo en la figura 7. Pero, ¿qué espectáculo se les ofrecía? Sin duda que las competiciones deportivas eran la mayor atracción de la festividad religiosa en Olimpia; pero sabemos que en este santuario ocurría lo mismo que en otros similares de las ciudades griegas: no había nada comparable al momento en que llegaba la procesión a la plaza del altar. Todo el que tenía algún cargo o dignidad participaba en ella; estaban representados todos los grupos de ciudadanos. Para la población local resultaba especialmente interesante el identificar a los numerosos enviados y embajadores de las otras ciudades, puesto que dependiendo de su número y procedencia podían Juzgar la estima que despertaba la ciudad organizadora de los Juegos.

Al mismo tiempo que esta plaza se acondicionó como un teatro, se amplió el programa de festejos para —a partir de la Olimpiada del año 472 a. C.— dedicar todo un día (en concreto, el que estaba en medio de los cinco que duraba la fiesta) a los sacrificios en el altar de Zeus. De nuevo aquí se amontonarían los espectadores en las gradas del teatro para contemplar los solemnes acontecimientos. Y, por último, también se disputarían los asientos del teatro al final de las competiciones, cuando en la antesala del templo de Zeus se coronaba a los atletas victoriosos. La fachada del templo se convertía entonces en la parte más importante del decorado donde se escenificaba la ceremonia (fig. 3).

Hubo una ocasión, durante la Olimpiada número 104, en el año 364 a. C., en la que los visitantes se alinearon en las gradas del teatro para observar desde allí las pruebas de lucha, la última disciplina del pentatlón. Probablemente nunca antes se había utilizado la plaza del altar para competiciones atléticas, pero es que en aquel año se daba una situación especial. Se trataba de la primera festividad que —para disgusto de los eleos— conseguían organizar los arcadios después de recuperar el dominio sobre el santuario y sobre el valle del Alfeo.

Lo que hemos visto en Olimpia no es, de ningún modo, un caso aislado dentro de los santuarios griegos. Si se examinan estos atentamente, se podrá descubrir en muchos casos que en los alrededores del altar se encuentran con frecuencia escalones y pórticos. Incluso la característica galería de columnas que rodeaba los templos griegos pudo muy bien haber surgido para ofrecer una zona sombrada alrededor de sus muros, desde donde observar cómodamente las ceremonias que tenían lugar en el recinto sagrado.

10. Lugares de entrenamiento y de competición

Cuando los atletas llegaban a Olimpia tenían ya un largo entrenamiento detrás. Desde que el santuario de Zeus empezó a ser administrado por Elis, todos los atletas debían encontrarse en esta ciudad antes del comienzo de los Juegos. Los árbitros de las competiciones (Helanódikas) vigilaban el entrenamiento y los agrupaban de forma que en las pruebas compitieran atletas del mismo nivel. En caso de duda, también se decidía durante ese tiempo si los atletas jóvenes debían participar dentro de la categoría de los muchachos o de los hombres. Además, la estancia en Elis facilitaba el control de la alimentación, de forma que nadie pudiese utilizar recetas secretas («doping») para obtener mejores resultados. Los gimnasios que había en la ciudad se utilizaban para estos preparativos (Pausanias, VI, 23).

Los atletas hacían su primera aparición en el valle del Alfeo con la solemne procesión de los eleos al festival. Solo a partir del siglo III a. C. conocemos detalles ciertos sobre el alojamiento y las posibilidades de entrenamiento en Olimpia, para lo que se había construido un gimnasio al oeste del recinto sagrado (fig. 5, n.º 14 y 15). Veremos luego que este gimnasio no era para uso exclusivo de los participantes en las competiciones del santuario, aunque durante el transcurso de los Juegos tuviesen allí su principal lugar de entrenamiento. El ala oeste del complejo para ejercicios atléticos ligeros (n.º 15), justo al lado de la muralla del Cladeo, era el lugar donde los atletas tenían su alojamiento, de forma que les resultara fácil pasar del uno al otro para continuar su entrenamiento en el espacioso edificio. Hasta el siglo III a. C., tanto atletas como visitantes dormían en tiendas, porque estas dependencias aún no se habían realizado en piedra (ver capítulo 12).

Tan importante como un entrenamiento continuado era para los atletas el disponer de un espacio donde estirar y calentar sus músculos justo antes de la competición. Dependiendo del tipo de prueba, podían guardar allí sus útiles deportivos, aunque no fueran necesarios los vestuarios, puesto que los atletas participaban desnudos. Solamente los aurigas debían llevar un traje especial muy bien ajustado y abrochado. Después de la competición, los atletas se limpiaban en salas destinadas al efecto. Solían restregar con aceite la piel cubierta de sudor y polvo, para luego rasparla con un rascador (strigilis). Estas dependencias tenían que encontrarse necesariamente en las cercanías del estadio y del hipódromo y, en efecto, desde mediados del Siglo IV a. C. los atletas disponían de un espacio muy bien situado. Se trata del patio de 100 m de largo y 8 de ancho detrás de la llamada «columnata del eco» (fig. 5, n.º 7) al que ya hemos hecho referencia, un patio que solo estaba techado hasta la mitad. En los extremos del eje mayor había puertas; la del norte conducía mediante un túnel al estadio, la del sur llevaba rápidamente al hipódromo. En las excavaciones del santuario de Zeus en Nemea se ha descubierto un edificio de las mismas características y funciones.

Ya hemos comentado antes que el santuario de Zeus en Olimpia no se creó con la idea de celebrar allí competiciones atléticas. Así que no es sorprendente que la primera vez que se documenta un estadio en Olimpia sea a partir del año 700 a. C., es decir, casi cuatrocientos años después del comienzo del culto (fig. 2, n.º 11). La elección del lugar, al este del recinto sagrado, se hizo probablemente porque se podían utilizar las suaves laderas que caían desde el norte como tribuna natural para los espectadores. En cambio, los lados este y sur debieron cerrarse con terraplenes artificiales; el del sur pudo muy bien utilizarse como una tribuna doble, ya que la ladera que se inclinaba hacia el río Alfeo pudo formar parte del graderío del hipódromo. Al oeste, es decir, en dirección al centro del santuario, no había en principio ninguna tribuna. Los lugares de competición y la plaza del altar estaban al mismo nivel y sin separación, cosa que cambió radicalmente, como se dijo, en el 476 a. C. con la nueva planificación del santuario. Entre ambas zonas se elevó entonces un talud a dos vertientes, que servía tanto para el estadio como para el theatron. Debido a este enorme terraplén, con una base de 70 m, hubo que desplazar hacia el este el estadio en más o menos esa distancia. Se aprovechó entonces para ensanchar la pista, de forma que pudieran participar simultáneamente hasta veinte corredores. De este modo, los taludes a modo de tribunas que la rodeaban por todos los lados podían albergar a unos 40.000 espectadores (fig. 8). El túnel de acceso en la esquina norte del estadio Se construy6 tres siglos y medio después. Hasta ese momento, para llegar al estadio había que dirigirse primero a la terraza de los tesoros desde la plaza del altar.

Es curioso constatar que casi todos los demás estadios de Grecia sufrieron una profunda renovación antes del Imperio Romano. Los sencillos terraplenes de tierra se transformaron en asientos de piedra, e incluso de mármol, para los espectadores (por ejemplo, Delfos, Atenas, Epidauro, Mesenia). Olimpia en cambio, que era el principal lugar de competiciones atléticas en todo el Mediterráneo, nunca tuvo esa reconstrucción en el estilo de la época. Extraño, sobre todo, porque en Olimpia también tenemos noticias del millonario y mecenas Herodes Ático, que renovó a su costa los estadios de Delfos y Atenas y que, como veremos posteriormente en el capítulo 15, puede que estuviera dIspuesto a financiar la remodelación del estadio de Olimpia. La no realización de estas obras no es la única incógnita que nos plantea Olimpia. Más curiosa resulta la ley del santuario que prohibía a las mujeres casadas ver las competiciones del estadio, no así a las jóvenes solteras (Pausanias, VI, 20, 9). Y doblemente extraño es que, sin embargo, precisamente una mujer, que podía estar casada, tuviera una tribuna de honor esculpida en piedra en medio del graderío. Se trataba de la sacerdotisa de Deméter. Quizás radique precisamente aquí la clave para comprender la singularidad de este estadio, ya que la diosa Deméter recibía el nombre religioso de Chamyne, que significa «la que tiene su lecho en la tierra». Esta diosa pertenecía al grupo de los dioses de la vegetación venerados desde antiguo en el valle del Alfeo. Quizás se destruyó un altar dedicado a Deméter Chamyne cuando, en el año 700 a. C., se remodeló el llano al sudeste del monte Cronion (fig. 2, n.º 11 y 12). Puede que luego se colocara el sitial de honor para la sacerdotisa de Deméter como recuerdo de quién era la divinidad del lugar donde se había construido el estadio. Así se podría explicar también el hecho de que los graderíos no se recubrieran de piedra, puesto que el culto del lugar era el de «Deméter que yace en la tierra». Y todo esto como expiación por haber alterado el antiguo lugar de culto. También puede proceder de ahí el hecho de que algunas mujeres pudieran acudir al estadio y otras no: el culto de Deméter Chamyne pudo haber estado reservado a las mujeres solteras, que seguían en aquel santuario una serie de ritos de iniciación para su posterior papel como esposas y madres.

El hipódromo de Olimpia era famoso por su excelente disposición. La salida de los caballos estaba tan bien dirigida que ningún tiro adquiría ventaja sobre el otro, y en la antigüedad se nos describe con admiración este sistema tan bien ideado. En cuanto a las medidas, y debido a los complicados cálculos de los antiguos textos, se ha llegado a formular conclusiones erróneas y malentendidos. Solo recientemente, y gracias a una copia medieval, se ha podido averiguar la forma y dimensiones del hipódromo (fig. 2, n.º 12). Era paralelo al estadio, pero ocupaba toda la extensión del llano que se extendía hasta las colinas en el este (fig. 1). Según los antiguos relatos de las carreras de carros, el público no solo prestaba atención al que iba en primera posición, sino que seguía con gran emoción las peligrosas maniobras para adelantar un conductor al otro. También despertaban mucho interés los no menos dramáticos giros en los extremos del eje. El hipódromo de Olimpia tenía una longitud de casi 600 m entre ambos extremos, y llegó a alcanzar un ancho de 60 m. Miles de espectadores a lo largo de las gradas podían seguir de cerca la apretada lucha entre los concursantes. Este ambiente tan especial contribuyó en gran medida a la enorme popularidad de las carreras de carros en Olimpia.

Una vez finalizadas las competiciones, se vaciaban pistas y estadios, y miles de visitantes emprendían el camino de regreso a sus hogares. Pero no por eso el valle del Alfeo se iba a quedar sin vida durante los cuatro años siguientes.

11. El santuario entre festivales

La festividad del Zeus de Olimpia se celebraba con un gran programa de competiciones cada cuatro años. Pero según la denominación de los antiguos textos griegos, se trataba de unos Juegos «pentélicos», es decir, traducido literalmente, «cada cinco años», ¿En qué quedamos? Pongamos un ejemplo para aclarar esta confusión. Entre la Olimpiada del año 476 y la del año 472 a. C. se ven cinco fechas: 476 — 475 — 474 — 473 — 472. Así se explica que este periodo de tiempo, que en realidad abarcaba cuatro años naturales, fuera designado como «cada cinco años». Después de la reforma del siglo V a. C., ya mencionada, el festival comprendía cinco días de festejos. Cuando estos llegaban a su término, transcurrían más de 1400 días antes del próximo festival olímpico. Podría sorprender la complejidad de sus instalaciones para un uso tan corto, pero debemos considerar que el santuario no se llenaba durante unos cuantos días para luego quedar vacío el resto del año. Y para ello tal vez nos sirva volver a recordar que Olimpia no se fundó en un principio como lugar de competiciones atléticas.

Veamos primero el desarrollo del festival en honor de Zeus. Tal acontecimiento requeriría, por supuesto, una buena organización. Se cuidaba de que los visitantes, venidos de muy lejos, encontraran alojamiento y comida. El santuario se encargaba de esto, puesto que disponía de una gran pradera al sur del recinto sagrado (fig. 2, n.º 9). La fiesta se empezaba a anunciar con la llegada de los carpinteros, que preparaban allí la estructura de tiendas y cabañas. Luego llegaban los primeros comerciantes, que venían antes de la llegada de los visitantes para establecer los puestos que crearían el mercado. Una vez finalizados los cinco días del festival, se necesitaba todavía algún tiempo para desmontar las tiendas y las construcciones de madera. De esa manera pasaban semanas antes y después del festival, semanas en las que el santuario se encontraba lleno de gente.

Aun sin pruebas concretas, podemos suponer que aquellos visitantes llegados de lejos —especialmente los que venían ele las colonias en el sur de Italia— prolongaban su estancia en Olimpia para gozar de la compañía de parientes y amigos en la madre patria. Muchas ciudades griegas enviaban embajadores oficiales a la festividad en honor de Zeus Olímpico, más aún si contaban con la victoria en los Juegos de algún ciudadano suyo. Hombres ricos e influyentes de casi todas las ciudades griegas se codeaban allí, lo que ofrecía la ocasión de hablar de política al margen de la fiesta. Todo esto invitaba a alargar la estancia en Olimpia. La Olimpiada del año 428 a. C. nos da un buen ejemplo: se celebraba poco después del comienzo de la guerra del Peloponeso, que enfrentaba a Atenas y Esparta con sus respectivos aliados. La Liga del Peloponeso, que tomaba el partido de Esparta, se dio cita precisamente en Olimpia para una reunión en la que analizar el desarrollo de las hostilidades y la posible admisión de nuevos miembros (Tucídides, III, 14, 1). Consideradas, por tanto, todas las circunstancias que rodeaban el desarrollo del festival, este se alarga bastante más que los cinco días oficiales. Pero aún así, y aunque supongamos que Olimpia ocupaba hasta dos meses en relación con la festividad, nos quedaría aún un gran periodo de tiempo.

Entre los festivales, la administración del santuario no descansaba, porque los santuarios de los griegos no existían solamente para celebrar la correspondiente festividad, sino que tenían funciones variadas en el día a día. Y esto, por supuesto, se puede aplicar también a Olimpia. Veíamos al principio que este santuario era utilizado por los habitantes del valle del Alfeo para rogar por la fertilidad de la tierra a los dioses de la vegetación. Según las antiguas fuentes, los primeros visitantes del santuario no se dirigían —con sus sacrificios y ofrendas— solo a la diosa de la tierra, Gaia, sino que desde muy pronto encontramos también el culto a Deméter y a la diosa de los partos Eileithya. Hombres y mujeres, por tanto, acudían allí con sus familias y con las preocupaciones que les causaba el trabajo. Para ellos, el santuario estaba siempre abierto, a fin de que pudieran dirigirse a sus dioses en busca de ayuda y consejo.

También el oráculo contribuía a dar vida al santuario. De acuerdo con las noticias que tenemos de otros oráculos, podemos suponer que a Olimpia también acudían importantes embajadas para consultarlo y que permanecerían allí largo tiempo, ya que antes de encontrarse con el adivino tenían que someterse a determinados rituales y ceremonias. Pero había embajadas que llegaban no solo para consultar el oráculo. Si con la ayuda de este se había alcanzado el éxito en cualquier empresa, era preceptiva una ofrenda de acción de gracias al señor del oráculo, Zeus. Era necesario tratar con la administración del santuario acerca del regalo votivo y del lugar donde se colocada. Finalmente otra embajada traería ceremonialmente el presente al santuario.

Basten estos ejemplos para dejar claro que en Olimpia siempre había afluencia de público. Pero había además otras circunstancias que daban vida al santuario. Cada vez más cultos locales se asociaban al dominante santuario de Zeus, como, por ejemplo, los antiguos cultos del valle del Alfeo que fueron instalándose Junto a aquel para aprovechar el ilustre ambiente del festival. Fue así como se trasladaron a Olimpia, por ejemplo, tres santuarios de Artemisa (Estrabón, VIII, 3, 12). Con el tiempo llegó a haber más de setenta altares en el recinto sagrado. Cada uno de ellos tenía sus fieles, por lo que cada mes el santuario de Olimpia celebraba una solemne procesión que iba parando en cada uno de esos altares en un orden determinado y realizaba en ellos un sacrificio. Este ritual duraba todo el día y atraía peregrinos y espectadores en gran número.

Una vez al año, en primavera, se celebraba otra ceremonia solemne para añadir una capa de cenizas al altar de Zeus. Los dos sacerdotes responsables —los dos adivinos descendientes de iámidas y clítidas— mezclaban con agua las cenizas del altar de Hestia, y con esto embadurnaban el enorme montón de cenizas que iba creciendo lentamente (fig. 3). El altar de Hestia en el Pritaneo (fig. 5, n.º 9 y 10) era también motivo de visitas frecuentes al santuario. En él ardía el fuego sagrado de los habitantes de Elis. Y cada día tenía lugar en el altar de Zeus un sacrificio oficial, aunque también estaba abierto a los sacrificios y ofrendas privadas.

Hay que tener en cuenta que los santuarios griegos estaban asimismo llenos de obras de arte y de soberbios edificios. Las ciudades grababan en sus monedas las mejores estatuas de sus lugares de culto. Un lugar como Olimpia, donde se encontraban obras de los principales escultores de la antigüedad, tenía que causar por fuerza interés y curiosidad. Para este «turismo artístico» el santuario tenía preparado personal especializado. En las listas de los cargos se les denomina «exégetas», es decir, aquellos que pueden explicarlo todo. Veremos en el próximo capitulo otros cargos existentes en el santuario.

Es comprensible que los antiguos escritos nos hablen sobre todo del deporte, que era tan característico de Olimpia. Pero debemos suponer que este lugar era considerado por los habitantes de la misma manera que otros santuarios griegos mejor documentados como tales. Las praderas donde se celebraba el festival eran ideales para, por ejemplo, grandes fiestas familiares. Y la infraestructura de los santuarios invitaba a pasar un día agradable en compañía de parientes y amigos cantando, bailando y brindando con vino. En el siglo II a. C. el poeta Nikaineto hace el canto de una fiesta de este tipo celebrada en uno de ellos.

Los lugares de culto griegos eran muy visitados durante todo el año, y lo mismo ocurría con Olimpia. No es de extrañar, por tanto, que los albergues y posadas construidos en el santuario se arrendaran a particulares (Kapeleia, para Olimpia ver fig. 5, n.º 17-21), reportando cuantiosos beneficios a la administración del mismo. Otro aspecto importante de cualquier santuario en Grecia era su función como lugar de asilo. Los que buscaban protección tenían el derecho de refugiarse en ellos hasta que se aclarara su caso. Normalmente acampaban en la pradera, como el resto de los visitantes que se quedaban mucho tiempo, y trataban de ganarse la vida trabajando para el santuario.

Luego, y a medida que se iba acercando el festival de Zeus Olímpico, cambiaba imperceptiblemente el aspecto del santuario. Cada día, aumentaría el número de personas en el recinto sagrado, porque ningún otro festival griego convocaba tales masas. Todos los responsables del santuario respirarían aliviados al ver que, una vez más, habían podido controlar el desarrollo de los festejos. Pero ello no significaba que hubieran estado descansando en el periodo entre festivales. Y en cuanto a los habitantes del valle del Alfeo, habría muchos que se alegrarían de que se acabase de una vez el bullicio de la fiesta para poder dirigirse en paz a su altar local con ofrendas y oraciones.

12. La infraestructura necesaria

Todo santuario griego constaba básicamente de un altar y de una zona alrededor de este dedicada a todos los ritos asociados al culto. La extensión del recinto sagrado dependía del carácter de este culto, y sobre todo de la manera en que este se manifestaba. Si solo se trataba de danzas en corro, el espacio sería lógicamente menor que si había que ofrecer competiciones atléticas. Los edificios y regalos que se encontraban en un santuario también dependían de las condiciones de vida de las personas que visitaban regularmente el lugar y lo mantenían. Es decir: si los regalos votivos ricos y costosos provenían de las capas dirigentes de la sociedad, había que exponerlos y guardarlos de manera diferente a si solo eran modestos exvotos de una población humilde. Hemos aludido a algunas razones por las que el santuario de Zeus en Olimpia pudo llegar a ser uno de los mejor dotados de Grecia. Las ruinas actuales todavía evocan el antiguo esplendor, aunque los restos de muros y edificios que han aparecido en las excavaciones no sean más que una sombra del antiguo santuario.

Las fiestas religiosas de los griegos son impensables sin las reuniones de los peregrinos para comer, bailar y divertirse juntos. Parte esencial del santuario era la zona del altar, con los regalos votivos expuestos al aire libre o en los templos y casas del tesoro; pero también lo era el área para el contacto social. Esta bipartición obligatoria de los lugares de culto en Grecia está muy bien testimoniada en el caso de Olimpia. Píndaro, en una de sus odas referentes a Olimpia, canta el modo en que Hércules, de acuerdo con Apelo, creó el santuario:

Delimitó la sagrada arboleda

para el Alto Padre

y dando la vuelta alrededor,

escogió el Altis en un lugar puro,

pero el llano del contorno

lo dedicó al solaz del convite

(Oda Olímpica, 10.)

El Altis, que designaba al centro sagrado de Olimpia, ha sido completamente sacado a la luz en las excavaciones (fig. 2, n.º 1-8; también el correspondiente espacio de la figura 5). No se ha determinado en cambio con exactitud la extensión del «llano del contorno» al que Se refiere la oda de Píndaro, pero podemos estimar que por el oeste alcanzaba el muro de contención del Cladeo (fig. 2, n.º 10), mientras que por el sur llegaba hasta las orillas del Alfeo (fig. 2, n.º 9). No hay un límite claro por el norte, aunque podemos suponer que la zona utilizada por los visitantes del festival se extendería hasta el límite superior indicado en las figuras 2 y 5. Es el lugar donde hoy en día se encuentra el nuevo Museo de Olimpia. De las palabras de Píndaro se deduce que ambos espacios, aunque de uso tan diferente, formaban parte por igual del santuario. A partir de ahora, nosotros los designaremos respectivamente como «recinto sagrado» y «prado del festival». Este prado del festival de Olimpia solo ha sido estudiado en el sector oeste, pero basándonos en ello podemos inferir la infraestructura característica del resto.

Un santuario tan polifacético y extenso como el de Olimpia necesitaría del correspondiente personal para su organización y mantenimiento. Los edificios administrativos eran esenciales, y estaban situados en el prado del festival, aunque lo más cerca posible del recinto sagrado (fig. 5, n.º 16). Allí se encontraban también los talleres y las dependencias donde los restauradores se encargaban de reparar los exvotos que habían sufrido algún desperfecto. También trabajaban allí artistas que habían llegado a Olimpia para realizar estatuas por encargo del santuario o de algún donante privado. Entre ellos se cuenta el afamado escultor del siglo V Fidias, que tan admirado fue por las generaciones posteriores. Fidias había creado, en los talleres de Olimpia, la enorme estatua de Zeus que se encontraba en el templo de esta divinidad (fig. 6). Por eso en la antigüedad se solía llamar a ese taller el «taller de Fidias».

Aparte de los edificios administrativos, no existían en el prado del festival otras construcciones fijas. Eso no quiere decir que no hubiera nada, porque según las necesidades de la zona se montaban y desmontaban todo tipo de estructuras, ya fueran barracones, dormitorios, almacenes, comedores, tiendas de recuerdos y exvotos, cabañas, barracas de mercado o tiendas de campaña. Tenemos noticias de muchos santuarios griegos que, en su conjunto, nos dan una imagen bastante animada de lo que pudo ser aquel amontonamiento de tiendas y cabañas alrededor del recinto sagrado. La población recibía con gran excitación el sonido de los martillos que, en el prado del festival, acompañaba el montaje de las estructuras de madera, pues este sonido, al Igual que la aparición de las lujosas tiendas de los visitantes, anunciaba los preparativos de la gran festividad. Pero estas estructuras, no por ser temporales, eran tenidas en poco. Pronto hubo emulación entre los visitantes para ver qué tiendas y barracas eran las mejores y más vistosas. Muchos santuarios atestiguan la aparición de normas que regulaban las medidas y decoración de las tiendas, de forma que el deseo de destacar no superase cualquier límite. En Olimpia produjo un gran disgusto, por ejemplo, el derroche que hizo Alcibíades con su desmesurada tienda. El santuario de la ciudad de Andamia, no lejos de Olimpia, ponía límites al deseo de ostentación de algunos peregrinos mediante la ley sagrada, que ordenaba el tamaño de las tiendas y la cantidad de objetos lujosos que podía haber en su interior. El asentamiento de los visitantes en el prado del festival ofrecía una nueva oportunidad a los responsables del santuario (es decir, desde el siglo VI a. C. a los eleos), quienes tenían aquí otro medio para honrar a ciudadanos e invitados, adjudicando lugares preferentes para erigir sus tiendas a los de mayor mérito (cosa que sabemos gracias a las inscripciones honoríficas de algunas ciudades griegas).

Ningún otro festival de Grecia se podía relacionar con una «ciudad de tiendas» tan enorme como la festividad de Zeus Olímpico. Muchos peregrinos llegaban desde muy lejos y necesitaban dormitorios durante largo tiempo. Ya hemos mencionado varias veces la lucha entre los eleos y arcadios en la Olimpiada del año 364 a. C. Pues bien, de la descripción ele esa lucha podemos sacar una idea de la envergadura de estas construcciones temporales: para defenderse del ataque de los eleos, los arcadios dieron la orden de desmontar todas las tiendas y barracas durante la noche, y con las vigas, tablas y ensamblajes se pudo levantar alrededor del santuario una muralla defensiva de tal tamaño, que los eleos desistieron de un segundo ataque (Jenofonte, Helénica, VII, 4, 32).

El festival religioso de Zeus se celebraba en el caluroso mes de agosto. El polvo, el calor y la falta de agua en el campamento de tiendas de Olimpia eran proverbiales; hasta tal punto que se aconsejaba a los dueños de esclavos revoltosos que, en lugar de azotarlos, los enviaran a Olimpia para enseñarles disciplina. El espanto de verse expuestos a las condiciones allí reinantes les hacía volverse dóciles en seguida (Elio, Varia Historia, XIV, 18). La escasez de agua en Olimpia se ilustra significativamente mediante una de las muchas leyendas que se atribuyen al filósofo presocrático Tales. En la antigüedad se decía que Tales había descubierto que el agua es el don más preciado de la naturaleza, y que por eso la había hecho el principio de todas las cosas. Pues bien, según la leyenda transmitida por Diógenes Laercio (1, 39), Tales murió de sed mientras se hallaba en un gimnasio. Quizás esta historia se inventó bajo el ambiente sofocante que se respiraba en el prado del festival durante las Olimpiadas. Además del gentío y la aglomeración entre tiendas y cabañas, hay que tener en cuenta los numerosos fuegos que se encendían para preparar las comidas. Humo cargado de grasa, cenizas y un calor agobiante se extendían por toda la ciudad de tiendas.

Los primeros testimonios de una infraestructura organizada tienen que ver con el aprovisionamiento de agua. Puesto que el santuario se encontraba en un terreno con mucha agua, era fácil encontrarla abriendo pozos. En los primeros siglos, estos pozos se abrían durante un tiempo determinado, para luego taparlos en cuanto lo permitiera una menor afluencia de peregrinos. Esta costumbre de perforar hasta 5 metros en busca de aguas subterráneas era muy provechosa, puesto que estos pozos se solían utilizar luego para sepultar en ellos las basuras y detritos dejados por las masas. Y esto nos plantea la pregunta de dónde hacían sus necesidades los visitantes. Había algunas letrinas, pero casi todo el mundo utilizaba las orillas de los dos ríos.

Los pozos efímeros fueron el modo principal de procurarse agua en Olimpia hasta el siglo IV a. C. Pero esto no hay que atribuirlo a una falta de interés del santuario, porque existen razones mucho más pragmáticas. En todos los santuarios griegos, la ley sagrada prescribía que todos los objetos que se ofrecían a la divinidad debían permanecer en el recinto, porque pasaban a ser propiedad de aquella. Y esto se aplicaba no solo a los objetos votivos y regalos, que debían permanecer dentro del santuario incluso cuando sufrían algún daño, sino también a todo lo que se traía al festival con motivo de los banquetes asociados al culto, es decir, la vajilla y las sobras de animales y frutos. Estos restos no tenían por qué quedarse a la vista, se podían guardar bajo la tierra del santuario, y los profundos pozos venían muy bien como basureros.

En las excavaciones de los santuarios griegos, los arqueólogos han ido casi siempre en busca de exvotos y de las ruinas de los templos. Los «prados del festival» apenas han llamado su atención, sobre todo porque no había huellas visibles en su superficie. Solo los grandes santuarios q.ue eran visitados con frecuencia fueron provistos de una infraestructura duradera con el paso del tiempo. En Olimpia y en otros santuarios similares, el paso de las construcciones temporales a las permanentes se produjo en el siglo IV a. C. y duraría, con ampliaciones y reformas constantes, hasta el Siglo IV d. C. Aparecieron albergues (fig. 5, n.º 18), pabellones para almuerzos (fig. 5, n.º 17 y 19), comercios (fig. 5, n.º 20) y un gran número de baños (fig. 5, n.º 19 y 23) que quizás se definieran mejor como «lugares para la higiene». En ellos uno se podía cortar y arreglar el pelo, por ejemplo. Ya se habló antes del arrendamiento a particulares de estas dependencias. El núcleo de la infraestructura permanente era, por supuesto, el sistema de aprovisionamiento de agua, y a lo largo de los siglos podemos seguir el desarrollo en las técnicas que mejoraban el acuciante problema del agua en Olimpia: primero se trató de pozos y aljibes de piedra, luego sencillas conducciones en arcilla, más tarde sofisticadas tuberías de plomo y, por último, un acueducto que suministraba grandes cantidades de agua. Todos esos adelantos en el suministro de agua, que ya eran normales en muchas viviendas de las ciudades, los encontraron por fin los visitantes de Olimpia también en las instalaciones del santuario: fuentes con cascadas de agua, lavamanos en los comedores y ¡hasta letrinas con agua corriente! De todo ello hablaremos en el próximo capítulo. Por otra parte, atraen nuestra atención algunas instalaciones que uno no esperaría encontrar en un santuario religioso, pero que pertenecían a las peculiares características del de Olimpia.

13. Instalaciones especiales

El Buleuterion o sede del Consejo de los magistrados (fig. 5, n.º 11) aparece en las antiguas descripciones como un conjunto de dependencias al sur del templo de Zeus. Esta edificación se encontraba en la pradera del festival, en un lugar prominente, precisamente junto a la puerta triunfal por donde entraban las procesiones al santuario. El centro del edificio lo ocupaba un patio de forma cuadrada (unos 14 × 14 m). Al norte y al sur se añadieron salas de 11 × 22 m que se abrían por el este, pero que se cerraban por el oeste mediante muros absidiales. Este complejo no se edificó todo de una vez, sino durante un periodo de tiempo que duró entre tres y cuatro décadas, en la segunda mitad del siglo VI a. C. En el siglo IV a. C. se añadió al edificio una antesala que en realidad era una tribuna cubierta, muy parecida en sus funciones a la llamada «columnata del eco».

Cuando vimos el templo de Zeus hablamos de la costumbre que tenía el Consejo de reunirse en los santuarios. Por tanto tampoco hay que extrañarse de la existencia de una Casa del Consejo en Olimpia. El Buleuterion probablemente no era el lugar de reunión para el Consejo de la ciudad de Elis, sino que servía exclusivamente a los intereses del santuario. Por numerosas inscripciones sabemos que el «Consejo Olímpico» se reunía a diario en el Buleuterion. A este Consejo le tocaba decidir, por ejemplo, sobre el permiso para erigir estatuas en el santuario. Pausanias, en su descripción de Olimpia, nos da otros detalles sobre el aprovechamiento del Buleuterion: «En el Buleuterion hay una estatua de Zeus que provoca terror al bribón más redomado. Lleva el nombre de 'Horkios' (dios del juramento) y en cada mano porta un manojo de rayos. Frente a esta estatua los atletas, junto con sus padres y hermanos, deben jurar que no violarán las leyes olímpicas. Luego, los atletas juran que se han sometido durante diez meses a la disciplina del entrenamiento. Después juran ante la estatua aquellos a quienes les corresponde decidir si los muchachos y los potros han alcanzado la madurez suficiente para concursar. Deben mencionar expresamente en su juramento que no han sido sobornados con regalos al tomar sus decisiones. A los pies de la estatua de Zeus hay una placa de bronce con versos tan terribles que hacen desistir de cualquier perjurio» (Pausanias, V, 24, 9-10). El espacioso complejo pudo haber servido, por tanto, para arengar y tomar juramento a los participantes en las pruebas y a sus acompañantes. El Consejo Olímpico sería el órgano encargado de estas funciones. También vale la pena reflexionar si el patio interior del Buleuterion no hubiese servido para los últimos preparativos de los atletas antes de la competición; pero eso solo antes de que se construyera, en el siglo IV a. C., el patio de entrenamiento cerca de las pistas.

Las Casas del Consejo en las ciudades no solo servían para las reuniones de este. Se utilizaban para otros propósitos, como reuniones políticas y actividades culturales. Pero en Olimpia nunca se menciona al Buleuterion con estas funciones, para las que, por el contrario, se menciona la sala trasera (opistodomo) del templo de Zeus. Otros lugares para este tipo de actos se irán viendo a continuación. El Buleuterion lo podemos relacionar quizás con otras costumbres propias de los grandes santuarios de significado suprarregional y, en concreto, para el encuentro de embajadas oficiales durante el festival, momento en que podría haber sido utilizado para acuerdos y negociaciones políticas. La reunión de la Liga del Peloponeso en el año 428 a. C., de la que hablamos anteriormente, pudo muy bien haber tenido lugar en alguna sala del Buleuterion.

Los antiguos escritos mencionan asimismo un tipo de edificio que solo solemos encontrar en las ciudades, el llamado Pritaneo, que servía como oficinas al Consejo elegido por la ciudad. El Pritaneo tenía un significado especial para la comunidad, porque en él estaba el «hogar del estado». Sobre el altar de Hestia ardía el «fuego perenne» que proveía a los ciudadanos de la ciudad de fuego para sus hogares. Cuando Olimpia cayó en manos de los eleos, estos trasladaron el altar de Hestia al santuario de Zeus, con la clara intención de que, en adelante, todos los ciudadanos de Elis tuviesen que procurarse allí el fuego del hogar. Este fue, por supuesto, un acto bien calculado de los eleos, que querían así asegurar su dominio sobre el santuario. No era ni mucho menos raro que las ciudades griegas se sirvieran de los valores sagrados con fines políticos.

Con este traslado también perseguían los eleos fines de «política interna», es decir, las oficinas en Olimpia servirían para que los propios eleos se presentasen ante los diversos forasteros que visitaban el santuario. Podemos, con toda justicia, llamar al Pritaneo el lugar de recepción oficial de los invitados. Aquí estaba la representación oficial de la ciudad de Elis, y aquí se invitaba en su nombre a los atletas victoriosos a un banquete de clausura. El Pritaneo se encontraba, en un principio, en un lugar mucho más representativo, al sureste del santuario, frente al templo de Zeus (fig. 5, n.º 9). Tras la coronación de los triunfadores en la antesala del templo de Zeus, el camino para la comitiva que se dirigía al gran banquete oficial era muy corto. No sabemos exactamente cuándo, pero no más tarde del siglo I d. C., el Pritaneo se trasladó a un nuevo lugar, al noroeste del santuario (fig. 5, n.º 10). Pudo ser determinante para ello que la antigua ubicación estuviera demasiado cercana a la pradera del festival, tan llena de gente, mientras que el nuevo edificio al noroeste ofrecía una zona mucho más tranquila y agradable, al estar protegido por la sombra del monte Cronion. Entre las instalaciones que uno espera encontrar cuando visita Olimpia está sin duda el gymnasion. Se encuentra situado al oeste del santuario y se compone de dos edificios: un patio o plaza de casi 200 m de largo por 100 m de ancho, rodeado de galerías (fig. 5, n.º 15) y un edificio cuadrado con patio interior de 66 m de lado (fig. 5, n.º 14). En las ciudades griegas los gimnasios se utilizaban para educar a los jóvenes, con un tipo de instrucción que insistía notablemente en el ejercicio físico, como se sabe. Los gimnasios eran lugares para practicar ejercicios atléticos y Olimpia no era en esto una excepción, aunque estas instalaciones tan complejas no estuviesen dedicadas exclusivamente a las competiciones atléticas en el marco de los Juegos.

La verdadera preparación de los atletas tenía lugar, como ya mencionábamos, en los gimnasios de la ciudad de Elis. Para el precalentamiento justo antes de la competición existían dependencias especiales, como el patio de entrenamiento junto al estadio, y antes, quizás, el patio interior del Buleuterion. En realidad, los atletas solo entrenaban cinco días en Olimpia, y esto solamente cada cuatro años. Se podría aducir, desde luego, que también el estadio y el hipódromo se construyeron con un enorme gasto para luego ser utilizados durante un corto periodo de tiempo. Pero la corta utilización del gimnasio no es el único argumento en contra de la construcción del edificio para uso exclusivo de los participantes en las competiciones. El anexo de forma cuadrada al sur de todo el conjunto (fig. 5, n.º 14) presenta dudas en cuanto a sus funciones. El patio interior podía ofrecer quizás espacio suficiente para que practicasen los atletas de pruebas pesadas. Una de las habitaciones que lo rodean fue habilitada como lavatorio (lutron), lo que no deja ninguna duda acerca de la utilización del edificio para el entrenamiento de atletas. Pero el cuadrado tiene una serie de salas alrededor que parecen indicar la utilización del gimnasio también para la formación intelectual de los jóvenes. Las habitaciones son de diferente tamaño y tienen bancos corridos alrededor. Son los característicos «auditorios» en los que oradores, filósofos y hombres de ciencia de diferentes disciplinas daban sus charlas para luego provocar un debate entre los jóvenes e impartir así sus enseñanzas. En el ala oeste se ha identificado recientemente una de las salas como comedor. Todo parece indicar que la función principal de este edificio habría que buscarla no solo en el atletismo.

Aprovechemos este punto para recordar que, en el marco del festival, no solamente acudían a Olimpia atletas y aficionados al deporte. La afluencia de griegos de todas las regiones del Mediterráneo atraía también a individuos que buscaban dar publicidad a sus ideas y obras artísticas. Ya comentamos en capítulos anteriores algo acerca de la difusión de ideas filosóficas y políticas. Las antiguas fuentes también nos hablan de artistas que exponían sus obras durante el festival con la presencia del autor, como por ejemplo el pintor Etión, que obtuvo un resonante éxito en Olimpia con su cuadro La boda de Alejandro el Grande con Roxana (Luciano, Heródoto, 4), o los rapsodas que cantaban sus poemas (Diodoro, XIV, 109). El peristilo de forma cuadrada rodeado de salas ofrecía el marco arquitectónico idóneo para este tipo de actos culturales y eruditos. Ahora bien, este auditorio existió solo desde principios del siglo III a. C.: en los siglos anteriores debemos suponer que también en este lugar se montarían tiendas de campaña. Y si la infraestructura tan necesaria en Olimpia finalmente se creó, fue porque más de un personaje contemporáneo estuvo interesado en figurar como protector y promotor de este santuario tan famoso y visitado.

14. Protectores de varios tipos

Los santuarios griegos eran primordialmente creación de una comunidad política que, además, era la que se encargaba del mantenimiento y funcionamiento del lugar sagrado. Estas comunidades cuidaban el aspecto externo de sus santuarios porque, de alguna manera, eran su carta de presentación. Las ofrendas importantes y costosas daban fe del bienestar de los ciudadanos, y los presentes llegados de lejos eran testigos de la importancia política de la ciudad. Pero cuando un santuario alcanzaba una gran fama, se producía el efecto contrario: ahora, cualquier donación se revalorizaba porque la podía admirar un gran número de visitantes. No resulta extraño, por tanto, que Olimpia atrajera a tantos mecenas a quienes les interesaba figurar precisamente en este lugar.

Hablaremos en primer lugar de aquellos promotores que financiaron edificios de interés público para mejorar la infraestructura del santuario. El primer benefactor del que tenemos noticias es un tal Leónidas. A mediados del siglo IV a. C. hizo un regalo al santuario de Olimpia, que consistía en un edificio con numerosos apartamentos y seis comedores (ya se habló anteriormente del uso dado a dichos comedores). Se le llamó el Leonideo, en honor de su fundador (fig. 5, n.º 17). Este edificio tenía unas dimensiones de casi 75 × 81 m (6000 m²), superando ampliamente a cualquier otra construcción existente hasta entonces en Olimpia. Su patio interior, de más de 700 m², constituía una gran atracción, sobre todo porque estaba rodeado por un peristilo y dotado de un jardín que era un oasis de paz para el visitante que buscaba escapar de la barahúnda y confusión del festival. Resulta claro que ese ambiente estaba reservado solo a un grupo privilegiado de visitantes, pero su magnificencia era visible también para los que se quedaban fuera. Las cuatro fachadas del edificio estaban dotadas de galerías con columnas, de forma que los visitantes que se dirigían al santuario veían las columnas del lado oeste, y, al acercarse por el camino principal, iban viendo el pórtico que daba al sur.

Aunque el edificio siguió llevando el nombre de su fundador, que debió de ser evidentemente un hombre adinerado, su recuerdo se desvaneció luego rápidamente, hasta el punto de que en el siglo II d. C. ya no hay noticias fiables sobre este benefactor. En la descripción de Pausanias se le designa como «nativo», es decir, un ciudadano de Elis; pero en cambio las excavaciones han sacado a la luz restos de una inscripción honorífica que está dedicada claramente a un hombre de la isla de Naxos, en el Egeo: «Leónidas de Naxos, hijo de Leoto, levantó el edificio y lo consagró a Zeus en Olimpia». De esta inscripción podemos deducir que Leónidas fue, además, el propio arquitecto del edificio. Probablemente se trata de la misma persona que el constructor Leónidas al que el antiguo historiador de arquitectura Vitruvio menciona en su obra (VII, 160), aunque lo incluye entre los «menos famosos» representantes de su gremio. No sabemos los motivos que llevaron a este personaje a dotar a Olimpia de una construcción tan suntuosa, pero debía de entrar dentro de las costumbres de su época. Leónidas, al construir su edificio en un lugar tan preeminente, estaba dando a conocer sus capacidades profesionales y se anunciaba y ofrecía para futuros encargos.

Al contrario que en el caso de Leónidas, no existen dudas posibles acerca de las verdaderas intenciones de los representantes políticos que hacían una donación. Al emprender obras públicas importantes, ayudaban a las ciudades y se aseguraban el beneplácito de los ciudadanos. Este tipo de actividades se acrecientan en la segunda mitad del siglo IV a. C., precisamente cuando el antiguo sistema de las ciudades-estado griegas había entrado en crisis debido a las numerosas guerras civiles. Los reinos vecinos se aprovechaban de esa situación con una política de «palo y zanahoria», es decir, beneficiando a los ciudadanos por un lado, pero también emprendiendo despiadadas campañas que les proporcionaban el control sobre amplias zonas del territorio griego.

Los vecinos de Macedonia, al norte de Grecia, fueron los primeros que se apuntaron un éxito en este aspecto. Para los griegos esto resultaba especialmente doloroso, porque durante generaciones habían mantenido que los macedonios no tenían sangre griega, sino que pertenecían a los bárbaros. Olimpia, cuyo festival estaba reservado exclusivamente a los griegos, había mantenido una posición clara desde el principio: a comienzos del siglo V a. C. se intentó negar la participación en los Juegos al rey macedonio Alejandro I, alegando que no era griego. Cien años después, y tras la batalla de Queronea en el 338 a. C., los griegos tuvieron que reconocer a Macedonia como la potencia dominante.

Las nuevas relaciones de poder dejaron en Olimpia dos huellas: en primer lugar, los macedonios levantaron un símbolo de su triunfo dentro del santuario. Como el rey Filipo II no sobrevivió mucho a su victoria, tuvo que ser su hijo y sucesor, Alejandro Magno, el que hiciera erigir el monumento. Le llamó el Filipeo, en honor de su padre, y lo hizo construir como un templo circular (fig. 5, n.º 8). Este tipo de edificios no eran extraños para los griegos, solo que no se los relacionaba con un triunfo militar. Los templos circulares estaban consagrados más bien al recuerdo de antepasados importantes, que se veneraban en ellos como si fuesen héroes. Dentro del templete se encontraban las estatuas de la familia del rey, pintadas de tal manera que daban la impresión de ser, como la estatua del dios Zeus en su templo, de oro y marfil.

El Filipeo tuvo que ser una provocación para los griegos, tanto más cuanto que estaba justo al lado de la antiquísima tumba del héroe Pélops (fig. 5, n.º 2). Pero los macedonios no se contentaron con mostrar así los símbolos de su poder y quisieron hacer un verdadero regalo al santuario. El mismo arquitecto que había diseñado el Filipeo fue el encargado de iniciar otra construcción. Se trataba de la galería de casi 100 m de largo que cierra la plaza del altar por el este (fig. 5, n.º 7). En ese lugar había hasta entonces un talud de tierra que había servido como tribuna del público para el teatro. Como ya antes se dijo, este terraplén fue sustituido ahora por un largo patio para los entrenamientos. Sobre el muro occidental de este patio se quiso recrear el graderío oriental del teatro en el estilo de la época, lo que significaba construir un largo pórtico sostenido por columnas. Desde allí se podrían seguir mucho más cómodamente los acontecimientos en la plaza del altar, la cual también adquiriría una mayor prestancia al encontrarse flanqueada por un pórtico. Quizá fue la propia administración del santuario quien se limitó a conseguir financiación de los macedonios, pero lo cierto es que las gradas que forman el basamento de la galería tienen el mismo estilo decorativo que las del Filipeo. Si en cambio fueron los reyes macedonios los que se implicaron directamente en esta reforma, esto explicaría por qué no se pasó del basamento de dicha galería, ya que tras la muerte de Alejandro Magno (323 antes de Cristo) no quedaba mucho tiempo para obras de carácter cultural. Se desató una cruenta lucha por la sucesión al trono, y el imperio creado por Alejandro se hizo añicos: Grecia, Asia Menor, Persia y Egipto, por solo nombrar los territorios más importantes. Cada uno de los reinos resultantes quiso reunificar el imperio bajo su dominio, así que muchas ciudades y países sacaron notables ventajas de los regalos que les hacían los grandes con la intención de atraerlos a su esfera de poder.

En Olimpia, y tras la muerte de Alejandro Magno, los macedonios se transformaron de benefactores en sacrílegos. Uno de sus dirigentes (Telesforo, un sobrino del diadoco Antígono I) saqueó el santuario en el año 312 a. C., cosa que ofreció la oportunidad a otra dinastía para aparecer ante los griegos como favorecedores de Olimpia: el príncipe Ptolomeo I repuso lo robado al santuario.

La casa real de los Ptolomeos residía en la ciudad de Alejandría de Egipto, creada por Alejandro en el delta del Nilo. A principios del siglo III a. C., los Ptolomeos eran los mayores rivales de los macedonios por el dominio de Grecia. Y su forma de manifestarse en Olimpia quizá fue menos evidente, pero más efectiva que la de sus rivales. La dinastía de los Ptolomeos hizo acto de presencia en Olimpia con estatuas pero, al contrario que los macedonios, no escogieron la arrogante forma del culto a sí mismos. Al parecer, ellos ni siquiera participaron —al menos exteriormente— en la construcción de su monumento, sino que fue el comandante de su flota el que, en el año 270 a. c., honró a su señor Ptolomeo II y a su consorte y corregente Arsínoe II con motivo del festival de Olimpia. Hizo erigir un monumento que tenía una forma curiosa: sobre un basamento de unos 20 m de largo, había en cada extremo una columna de unos 9 m de alto, cada una con la respectiva estatua de la pareja real. Ni la forma ni la posición de la llamada «ofrenda de los Ptolomeos» se escogieron al azar. Parecía más bien una burla hacia los odiados macedonios, ya que el largo monumento con las dos columnas estaba justamente enfrente del desnudo graderío que los macedonios habían prometido cubrir con una galería. Cualquiera que admirase el monumento de los Ptolomeos no podía dejar de ver, al mismo tiempo, la construcción inacabada de los macedonios. Los griegos que acudían a Olimpia podían juzgar por sí mismos quién era más merecedor de su confianza. Nuevas investigaciones indican que también pudo ser la dinastía de los Ptolomeos la responsable de la construcción de un edificio importante en Olimpia: con toda probabilidad fue el mismo Ptolomeo II el que dedicó la palestra al oeste del recinto sagrado (fig. 5, n.º 14).

En los siglos II y I a. C. los griegos atravesaron un periodo de intensas guerras y sufrieron todo tipo de humillaciones. La lucha por el control del Mediterráneo se hizo cada vez más cruenta y descontrolada, empeorando la situación con la aparición de piratas y bandidos. Los romanos, que finalmente trajeron la paz, tuvieron también mucha culpa en la decadencia de las ciudades griegas. En primer lugar, porque terminaron con su independencia.

Dos generales romanos fueron para los griegos sinónimo de humillación: Mummio, que ordenó destruir Corinto (146 a. C.), y Sila, que en los años ochenta del siglo I antes de Cristo robó sistemáticamente obras de arte de los santuarios griegos para, con su venta, pagar a los soldados. Podría resultar extraño mencionar estos dos nombres en un capítulo dedicado a los benefactores de Olimpia, pero, si sopesamos desapasionadamente sus acciones, no podremos pasarlos por alto. Es verdad que Mummio puso fin a la historia de la ciudad de Corinto en el año 146 a. C., pero también se sabe que obedeció a regañadientes la orden del Senado de Roma, y que procuró reducir al mínimo el saqueo y la destrucción. Se suprimió el derecho de ciudadanía y las libertades de los corintios, pero la ciudad no fue de ningún modo arrasada hasta sus cimientos, como se ha dicho. Después de la acción militar en Corinto, Mummio hizo un viaje por el territorio griego, testimoniando a las ciudades su reconocimiento y haciendo levantar estatuas en muchos santuarios. También Olimpia se benefició. Los griegos supieron apreciar que este general romano, que hubiera podido mostrarse despiadado con ellos, fuera sin embargo un protector de sus santuarios. En Olimpia —pero también en otros lugares— fue agasajado con la erección de diversas estatuas. A los griegos les llenaba de orgullo comprobar que los romanos podían ser sus enemigos en el campo de batalla, pero que, a pesar de ello, se mostraban como conocedores y admiradores de su cultura.

¿Y Sila? El odio contra los saqueadores de santuarios griegos quedó por siempre unido a su persona. Sila no hizo ni más ni menos que lo que habían hecho otros —incluso griegos— antes que él: financiar a sus soldados principalmente con el producto del saqueo de los templos. Pero esta imagen tan negativa queda matizada si observamos su conducta posterior. En cuanto le fue políticamente posible, hizo que se indemnizara a los tres santuarios en los que había robado (Olimpia, Delfos y Epidauro). Para ello tuvo que mantener una larga lucha con las autoridades financieras de Roma, pasando por todas las instancias. Es cierto que Sila no enriqueció a Olimpia como un benefactor al estilo del particular Leónidas o del rey Ptolomeo II, pero hoy no se sostiene el tópico de que este general romano fuera un saqueador sediento de sangre que no sentía temor ante los dioses griegos y que casi dejaba en ruinas los santuarios. Y a pesar de todo lo dicho, tampoco en el siglo I a. C. decayó el santuario de Olimpia, como lo prueba el hecho de que fue durante ese tiempo cuando se construyó la portada decorativa del gimnasio, donación de un benefactor cuya identidad ha permanecido desconocida hasta hoy.

El emperador Augusto era un admirador de la cultura griega, que dirigía su mirada, sobre todo, a los momentos de apogeo de la filosofía y el arte. No obstante, se mostró muy duro con los griegos que, durante la guerra civil romana, habían apoyado con tenacidad el partido de su oponente Marco Antonio. Solo hizo una breve visita a Atenas durante su viaje por Grecia, y Olimpia ni siquiera la visitó. Sin embargo, figura como benefactor de Olimpia, aunque indirectamente. Hubo dos hombres de su círculo de confianza que actuaron en su nombre: Uno fue su yerno y designado sucesor Agripa; el otro fue el conocido en occidente como asesino de los niños de Belén, Herodes I, rey de Judea.

Se conservan dos construcciones de aquel tiempo: los baños situados al oeste del edificio administrativo (fig. 5, n.º 16), en el nuevo estilo de la época, pudieron ser una donación del rey Herodes, que anteriormente había mandado construir un edificio muy similar en la fortaleza de Masada, en Palestina. Las otras obras emprendidas en Olimpia fueron espectaculares. De nuevo volvemos al destino del pórtico en el lado este de la plaza del altar. Como sabemos, había sido iniciado trescientos años antes por Alejandro Magno, llegando a construirse únicamente el basamento, un zócalo que se utilizaba como tribuna para el teatro y que solo cumplía su función en parte. Frente a él se encontraban en aquel tiempo un gran número de exvotos y ofrendas. El pórtico fue finalmente completado, no tanto por razones prácticas, sino más bien en recuerdo un tanto nostálgico del esplendor de la antigua Grecia. Los dos fundadores que se implicaron en esta obra —Herodes y Agripa— veían en ella también la oportunidad de lisonjear al emperador Augusto mediante la culminación de un edificio que había empezado el mismísimo Alejandro Magno. A Augusto le resultaría sumamente agradable que pudieran considerarle como un «nuevo Alejandro».

Al hablar de las grandes donaciones al santuario de Zeus, hemos hablado hasta ahora solo de grandes hombres de la política o de la economía. Dado que el mundo grecolatino estaba caracterizado por el absoluto dominio de los varones, parece inverosímil que algunas mujeres pudieran hacer lo mismo y resulta, por tanto, comprensible que algunas pruebas concretas de la actividad de una benefactora en Olimpia no fueran tenidas en cuenta por los investigadores.

15. Una benefactora olvidada

Durante la Olimpiada del año 153 d. C., una mujer prominente se sentaba en el sitial de honor dedicado a Deméter-Chamyne en el estadio. Su nombre era Regilla, romana de nacimiento, pero casada con el hombre griego más conocido de su tiempo: Herodes Ático (no confundir con el Herodes de los niños de Belén). Este Herodes provenía de una familia griega originaria del famoso Maratón. Sus antepasados habían amasado una enorme fortuna gracias a las extensas propiedades que poseían en esa región. Sin embargo, había sospechas fundadas de que el padre de Herodes había alcanzado su riqueza por medios fraudulentos, de modo que se buscó una justificación haciendo difundir el rumor de que había descubierto en sus propiedades un tesoro enterrado. El caso es que Herodes pudo recibir una esmerada educación en las escuelas filosóficas de Atenas, y fue ascendiendo en la obligatoria carrera de cargos honoríficos (cursus honorum) hasta alcanzar en Atenas la posición más alta de la vida política y religiosa.

De acuerdo con las costumbres de su época, Herodes Ático mantuvo estrechos lazos con Roma, que era el centro del Imperio y una de cuyas provincias era Grecia (Achaia). También en Roma supo subir todos los escalones de la carrera política, llegando a ser admitido en el círculo del emperador. Conoció allí a una tal Annia Regilla, que pronto llegó a ser su mujer. Regilla estaba emparentada con la familia imperial por su pertenencia a una antigua familia aristocrática romana. A mediados del siglo II d. C. Herodes regresó a su patria, con su mujer. Ambos personificaban en aquel momento la idea de la fusión entre las culturas griega y romana. Una vez que se establecieron en Atenas, su carrera continúa en la misma línea, hasta el punto de que la romana Regilla es investida con importantes cargos en los santuarios griegos. Su elección como sacerdotisa de Deméter fue especialmente significativa y representó el punto culminante de la idea perseguida por la pareja. Con ocasión de esta dignidad, hicieron levantar conjuntamente en el santuario de Olimpia un símbolo duradero para la memoria.

Se trataba de un regalo que iba a ser de utilidad permanente para todos los visitantes del santuario. Condujeron el agua a Olimpia desde unas fuentes situadas a unos 6 km de distancia. El donante de la conducción de aguas propiamente dicha fue Herodes, mientras que la sacerdotisa de Deméter, Regilla, completó la donación con una magnífica fuente en el centro del santuario. Ubicado en la falda sur del monte Cronion, sobre la terraza de los tesoros (fig. 5, n.º 6), el monumento hacía pasar el agua sobre una serie de pilones colocados unos encima de otros a la manera de cascadas, para conducirla finalmente hasta el Altis. Esta artística fuente tenía más de 7 metros de altura, y su exedra de 9 metros de altura se adaptaba al semicírculo del pilón más elevado. El «retablo» se dividía en dos pisos, que comprendían un total de veintidós nichos de forma circular en los que se colocaban veintiséis estatuas de tamaño natural. Las dos galerías de estatuas eran ya por sí mismas ofrendas notables. El donante, Herodes Ático, hizo que se dispusieran estatuas de la familia imperial en el piso bajo y reservó el nicho central para Zeus, señor del santuario, mientras que el piso de arriba se encontraba ocupado por las estatuas que los eleos hicieron colocar en honor de la familia del donante. La divinidad que aparecía en medio de esta hilera de estatuas ha desaparecido, pero debía de ser la de Deméter Chamyne, si tenemos en cuenta la disposición del conjunto. Y precisamente la sacerdotisa de esta diosa era Regilla, nuestra olvidada benefactora.

No podemos pasar por alto la mezcla de elementos griegos y romanos en esta maravillosa ofrenda, la cual se puede muy bien encuadrar dentro de la tradición de exvotos de significado político, tal y como veíamos en el capítulo anterior. Pero es lamentable que este regalo votivo se asocie, no solo hoy en día, sino ya en la antigüedad, únicamente con el nombre del político Herodes Ático: «ninfea de Herodes Ático», dejando el nombre de Regilla injustamente en la sombra. A la sacerdotisa de Deméter le correspondía cuidar el antiquísimo culto de esta divinidad, y el agua como origen de toda vida podía ser el mejor medio para rendir homenaje a Deméter, diosa de la vegetación. Además, el lugar donde colocar la ofrenda no podía haberse elegido mejor: desde antiguo se veneraba en la hondonada entre el monte Cronion y el Gaion a las divinidades femeninas (ver capítulo 2). Con la fuente situada en este lugar, se hacía referencia a los orígenes del santuario, demostrando otra vez el respeto por los antiguos cultos, tal y como pudimos ya observar en el caso del estadio. Poco después de la consagración del ninfeo, durante el festival olímpico del año 153 d. C., se produjo en el santuario un incidente bastante chusco. Como sabemos, los filósofos solían acudir a las Olimpiadas, y precisamente en esa ocasión uno de ellos se encontraba en el recinto sagrado arengando a la multitud. Se lamentaba amargamente de la decadencia de Olimpia, y reprochaba a la administración del santuario que hubiera permitido cambiar por completo el carácter de la fiesta. Dijo que antes, el que venía a Olimpia sabía que corría el riesgo de morir de sed (y, de hecho, muchos habían perecido por el calor, el polvo y la sequedad); pero que no por eso eran dignos de lástima, ya que visitar el festival de Olimpia se había convertido en una prueba de supervivencia. En cambio, ahora esta selección natural había sido alterada con la construcción de una fuente que suministraba constantemente agua corriente, y por eso los peregrinos se habían vuelto débiles y afeminados con tanta comodidad.

Era normal que un filósofo de la escuela cínica pronunciase un discurso tan provocador. Su nombre era Peregrino, provenía de Asia Menor y era conocido por sus charlas cargadas de insultos y burlas. Pero ocurrió algo que fue la gota que colmó el vaso: mientras estaba hablando de ese modo, metió la cabeza en la fuente y bebió con fruición del agua que caía. El público reaccionó con tal furia que hubieran apedreado al filósofo si no fuera porque este consiguió, en el último momento, refugiarse en el altar de Zeus como si fuera un proscrito. No fue él el único filósofo cuya presencia en Olimpia fue descrita por las antiguas fuentes con bastante animadversión.

16. Nerón en Olimpia

Siempre que llegan grupos de turistas a Olimpia, se oyen estallidos de risa en la zona sureste del santuario. Casi podríamos asegurar que, cuando eso ocurre, se les está explicando cómo derrapaba Nerón por la pista con su tiro de diez caballos, cómo salía disparado del coche y cómo, finalmente y a pesar de todo, cubierto de polvo y magullado pero borracho de gloria, era coronado como flamante vencedor de la carrera de carros. La palabra «Nerón» se escucha en este lugar de la visita porque al parecer aquí se comprende con más claridad la deshonra que el emperador causó al santuario. En este punto aparecen además los restos de unas construcciones de ladrillo en el estilo de la época imperial romana, restos que se denominan «la casa de Nerón» en todos los planos y guías turísticas de Olimpia.

Nerón estuvo en Olimpia. De su estancia tenemos más noticias en la antigüedad que de cualquier otro visitante del santuario. A pesar de eso, es tarea difícil determinar lo que realmente pasó allí. Los historiadores hace tiempo que han reconocido que los antiguos autores (Suetonio, Dión Casio), a quienes debemos la información sobre el viaje de Nerón por Grecia, no son muy de fiar. Ninguno de ellos fue testigo presencial de los acontecimientos, sino que ambos se basaron en anteriores escritos cuyos autores nos son conocidos (Plinio el Viejo, Cluvio Rufo, Fabio Rustico). Y estos últimos personajes tampoco son imparciales respecto a Nerón. O bien porque eran encarnizados oponentes políticos del emperador, o bien porque, aunque seguidores suyos, tras su muerte le denostaron sin piedad para salvar la piel. No podemos esperar, por tanto, que lo que nos cuentan sea verdadero. De lo único que podemos estar seguros es de que dan una imagen deformada de los hechos de Nerón.

La desfiguración resulta más evidente en los pasajes en que Nerón aparece relacionado con la cultura griega. Una de las características de Nerón que lo hacen más chocante como emperador romano es precisamente su desmedida pasión por todo lo griego. En Roma producía bastante inquietud la posibilidad de que el emperador trasladara el centro de operaciones del Imperio desde Roma a algún lugar de los territorios griegos, para lo que se declaraba siempre dispuesta la antigua metrópoli de Alejandría. Nerón no era el primer emperador romano que acariciaba esta idea, pero sí el que la llevó más lejos que ningún otro. Nerón hablaba griego, conocía de memoria los poemas homéricos, se rodeaba de consejeros griegos e hizo construir en Roma un gimnasio al estilo griego. Era evidente que todo esto despertaba grandes recelos entre las antiguas familias senatoriales romanas y, además, servía al pueblo para hacer burla de las aficiones del emperador. Teniendo esto en cuenta, todos los informes sobre la presencia de Nerón en Olimpia deben ser mirados con escepticismo.

Hace poco que los historiadores han encontrado un criterio para entender mejor la estancia de Nerón en Grecia. Se ha podido reconstruir detalladamente su viaje, mediante el análisis de diversas inscripciones y mediante el estudio —por primera vez— de las numerosas monedas emitidas en esa época, hasta el punto de que aquel adquiere un carácter totalmente diferente del que se suponía. No es posible ya seguir manteniendo el tópico de un Nerón recorriendo Grecia como un loco, de unos Juegos a otros, para embriagarse de victorias preparadas de antemano para él.

En el otoño del año 66 d. C. Nerón se hizo a la mar con un gran séquito y unos 5.000 soldados. El objetivo de su viaje era Alejandría. Desde allí quería emprender una expedición a la península arábiga, tal y como había intentado cuatrocientos años antes, sin conseguirlo, su modelo Alejandro Magno. Se había planeado una etapa previa en Corinto, la capital de la provincia romana de Acaya, que abarcaba Grecia central y el Peloponeso. En el santuario de Poseidón del Istmos, quiso manifestar su respeto por la cultura griega, devolviendo la independencia a las ciudades del Peloponeso y Grecia central. Esto lo llevó a cabo mediante una proclamación pública en noviembre del año 66 después de Cristo. Inmediatamente después comenzó una reestructuración del aparato administrativo en las ciudades griegas, tal y como constata una inscripción en Epidauro. Era una antigua costumbre en Grecia el honrar a los benefactores invitándoles, entre otras cosas, a las principales festividades religiosas del país, festivales que adaptaban sus fechas para honrar aún más al ilustre visitante. Por eso viajó Nerón por el territorio de la antigua provincia romana a la que acababa de conceder la independencia. Las ciudades que visitaba acuñaron monedas para celebrar su independencia; y de ese modo podemos seguir las etapas de su viaje triunfal por Corinto, Argos, Nemea, Delfos, Accio y, por supuesto, Olimpia.

Naturalmente, no podemos saber con certeza lo que hizo Nerón en los lugares y santuarios que visitó, y debemos tener cuidado con las especulaciones. Pero existe un indicio de que sus actuaciones no debieron de ser diferentes de las que solía realizar cualquier ilustre visitante. Pocas décadas después de la época de Nerón, un griego prominente se expresaba sobre las condiciones en su país, en especial sobre la situación en que se encontraban los santuarios al comienzo del siglo II d. C. Se trata del filósofo y escritor Plutarco, que fue durante algún tiempo sacerdote del templo de Delfos. Plutarco informa acerca de muchos atentados que se han cometido contra la dignidad de los santuarios griegos, pero no hay, en su relación, ni una sola palabra negativa sobre el comportamiento de Nerón.

Desde luego, dos cosas hay de las que no se puede culpar a Nerón durante su estancia en Olimpia. Una de ellas es la construcción de un palacio frente al templo de Zeus. Un detenido examen de los cimientos no ha demostrado en absoluto que la llamada «casa de Nerón sea de los tiempos de este emperador. Solo han sido probadas las fases constructivas de los siglos II y III d. C.; pero, incluso si se hubiera comenzado a construir en tiempos de Nerón, no está nada clara la función de dicho edificio. La otra se refiere al reproche que se le hace de haber destruido o robado estatuas. No en el caso de Olimpia, pero sí en el de otros dos santuarios, se nos ha transmitido que Nerón quiso adquirir estatuas griegas —tal y como hubiera intentado hacer cualquier romano aficionado al arte— y que para ello sus peritos iniciaron las gestiones pertinentes. El deseo de Nerón quedó insatisfecho, porque las ciudades consultadas se negaron a vender las estatuas en cuestión, y el emperador respetó tal decisión.

Hace poco que las excavaciones nos han aportado, en otro lugar del santuario, una prueba que conduce hasta Nerón. Al suroeste de la antigua «pradera del festival» se ha descubierto un edificio (fig. 5, n.º 24) cuya función y orígenes han podido ser determinados con exactitud. Esta construcción fue utilizada por la federación de los gremios de atletas griegos (fig. 9). Las organizaciones de atletas eran útiles para una mejor organización de las competiciones, y en sus manos estaban también las pensiones para la vejez de los atletas. Una de sus principales tareas consistía en la vigilancia y mantenimiento de las estrictas reglas de competición. La admisión dentro de la asociación se efectuaba mediante una prueba en la que se determinaban las condiciones ético-morales de los candidatos. Los gremios de atletas veneraban a Hércules como divinidad protectora, y tanto sus lugares de reunión como el personal que atendía las instalaciones se organizaban a imagen de los santuarios dedicados a ese héroe. Por eso resultaría absurdo pensar que el carácter sagrado de los Juegos fuera perdiéndose por culpa de estas asociaciones.

La historia de la construcción de este edificio recientemente descubierto en Olimpia resulta muy reveladora. Fue terminado e inmediatamente utilizado a finales del siglo I después de Cristo (probablemente durante la Olimpiada del año 85 d. C.). Al oeste de la fachada se puede reconocer un sector del muro en el que se ha empleado una técnica de construcción claramente romana. Se trata de un muro «reticular») es decir, las piedras de forma cuadrada se colocan de modo que las juntas corran en diagonal, dando la impresión de formar una «tela metálica». Este muro está tan bien construido como los mejores que podamos encontrar en Roma, y esto basta para explicar que en la construcción de Olimpia se emplearon albañiles procedentes de Roma. Ahora bien: solo en los lugares fuera de Roma que el emperador correspondiente mandaba construir se encuentran estos edificios en el estilo propio de la ciudad eterna. Y puesto que hemos datado el comienzo de las obras para la casa de la asociación de atletas en tiempos de Nerón, podemos identificar muy bien a este emperador como el fundador del edificio.

Pero los trabajadores romanos permanecieron poco tiempo en Olimpia. Comenzaron el muro, y pronto interrumpieron las obras. Podemos reconstruir con bastante aproximación el desarrollo de los acontecimientos: con ocasión de su visita a Olimpia en el invierno del 66/67, el emperador acuerda con el santuario la construcción del edificio tan urgentemente necesario para los representantes locales de los gremios de atletas. Las obras se planifican y finalmente se emprenden a lo largo del año 67. A comienzos del año 68 se produce en Roma una conjura contra Nerón, lo que le obliga a interrumpir su proyectado viaje a Alejandría y su estancia en Grecia. Una vez en Roma, Nerón se da cuenta de que se ha quedado aislado políticamente y, en junio del mismo año, se quita la vida. En ese momento, los albañiles que Nerón había traído contratados a Olimpia abandonaron la obra. Pero del buen entendimiento entre el santuario y Nerón nos habla el hecho de que no se arrasaran los muros recién comenzados —en menosprecio del emperador caído—, sino que por el contrario se continuase la obra con medios propios, porque este edificio era una necesidad urgente. Permaneció en uso hasta finales del siglo IV d. C. No hace mucho que apareció una inscripción en bronce (fig. 10) que prueba la presencia de triunfadores olímpicos en este edificio hasta el año 385 d. C. El último registro corresponde a un boxeador de Atenas de nombre Zopyros. Las asociaciones de atletas fueron muy conservadoras desde su fundación. Estaban organizadas con reglas muy estrictas y cuidaron de que en Olimpia reinara una estricta moral. Y así procedieron hasta que, a finales del siglo IV d. C., la mayoría de los habitantes del valle del Alfeo decidieron cambiar sus creencias, y dar su confianza a la religión cristiana.

17. Un final con dignidad

El destino de las ciudades griegas se había decidido políticamente con su inclusión en el Imperio Romano. Pero los territorios griegos recibieron un trato especial entre las muchas provincias de los romanos, porque estos apreciaban enormemente la cultura griega. Habían llegado a ser grandes conocedores del arte y del pensamiento griego merced a un largo contacto con ellos. Si los romanos no hubieran estado tan interesados, no se nos habría transmitido la cultura griega de una forma tan completa, como aparece continuamente en antiguos textos latinos y copias romanas de estatuas. Olimpia también sacó provecho de esta concordia con Roma. Buena muestra de ello es la ofrenda de Herodes Ático y de su mujer Regilla, ofrenda de la que hablábamos anteriormente y en la que se representaba mezclados a dioses griegos, a emperadores romanos y a la familia greco-romana del fundador.

En este sentido es también relevante la actividad de otra familia, quizá menos importante, pero con mayor incidencia sobre el desarrollo del santuario. También en esta familia se mezclaban elementos griegos y romanos. Se trata de los Vetulonios, familia que pudo asentarse en Grecia durante el siglo II o I a. C. con la intención de tener una mejor base de operaciones para sus actividades comerciales con Italia central. Una rama de esta familia se estableció en Elis. Podemos seguir durante doscientos años su implicación en todo lo concerniente al santuario de Zeus en Olimpia. Por ejemplo, algunos de sus miembros participaron con éxito en las competiciones, otros fueron sacerdotes del culto, y un tal Lucio Vetulonio Laeto resultó ser un benefactor extraordinario del santuario. Quizás tengamos que agradecer a su influencia el que se terminase de construir —tras la muerte de Nerón— la sede de la asociación de atletas de la que hablábamos en el capítulo anterior. O bien se implicó personalmente, o bien utilizó sus buenos contactos con la casa imperial para convencer al emperador Domiciano de que finalizase el edificio.

Juntos, griegos y romanos colaboraron en el mantenimiento de Olimpia. A ambos pueblos les unía una gran consideración hacia el atletismo, cuyo principal centro en aquel tiempo seguía siendo Olimpia. Las excavaciones llevadas a cabo en Olimpia sacan a la luz nuevas pruebas del buen estado interior y exterior en el que se encontraba el santuario de Zeus en los últimos siglos de su existencia. Las instalaciones e infraestructuras de las que hablábamos en el capítulo 12 eran lllantenidas y modernizadas de acuerdo con las últimas tendencias de la época. El santuario de Zeus fue sacudido por varios terremotos antes y durante el Imperio Romano. Uno de los más desastrosos ocurrió en el año 290 d. C., y causó importantes daños. Todos los edificios afectados fueron rehabilitados; y no se reparó en esfuerzos y gastos para reponer el techo de mármol del templo de Zeus, incluidos adornos y relieves, mediante el empleo de canteros y escultores. La catástrofe natural no afectó al flujo de visitantes, hasta el punto de que en el paso de los siglos III al IV d. C. se tuvo que aumentar el número de baños e instalaciones sanitarias. Así aparecieron unas nuevas termas entre el Leonideo y la asociación de atletas (fig. 5, n.º 23), termas en cuya construcción participaría un arquitecto que supo acondicionar los baños con un novedoso sistema de calefacción. Sin embargo, el terremoto de finales del siglo III d. C. dejó secuelas que no pudieron ser solucionadas tan fácilmente. La muralla de contención del Cladeo había sido afectada por el movimiento de tierras, y los desbordamientos del río inundaban con frecuencia el lado oeste del santuario.

Tampoco el ambiente de aquel tiempo era el más propicio para el santuario: los emperadores buscaban imponer su autoridad sobre la de los santuarios griegos, y los eleos, que habían luchado durante tanto tiempo por mantener a toda costa la esencia del festival religioso en contra de la voluntad del emperador y de los embates de la naturaleza, empezaron a desanimarse. En este contexto hay que situar la orden del emperador Teodosio I, en el año 391/392 d. C., de cerrar todos los santuarios griegos. No obstante, esta orden o no fue obedecida o no tuvo un efecto importante, porque cuatro décadas después, su sucesor Teodosio II tuvo que renovar el decreto o edicto imperial. Al final, fueron los propios habitantes del valle del Alfeo los que decidieron no seguir manteniendo el antiguo culto en el santuario de Zeus, aunque el paso a la nueva religión cristiana se efectuó con tanta suavidad que el templo de Zeus ni fue derribado ni se utilizó como iglesia cristiana.

A comienzos del siglo V d. C. en el área del santuario se congregaba ya una comunidad de cristianos, que celebraban la misa en una sala del antiguo edificio administrativo, renovada para ese fin (fig. 5, n.º 16). Los fieles de esta comunidad se habían instalado con sus viviendas y talleres en el recinto del santuario, poco después de que este fuera abandonado cerca del año 400 d. C. Les atrajo sobre todo la perfecta infraestructura del lugar: conducciones de agua, baños y letrinas podían seguir utilizándose perfectamente, o darles otros usos. Las termas construidas al suroeste en el año 300 d. C. (fig. 5, n.º 23) ofrecían el espacio suficiente para un lagar, así que allí se instaló uno de los viñateros que se contaba entre los habitantes. Además de la agricultura, que siempre se había practicado en el valle del Alfeo, muchos talleres artesanos contribuyeron a un rápido florecimiento de la pequeña ciudad. Se documentan alfareros, forjas, etc. Mediante el estudio de la cerámica se ha podido demostrar que la fama suprarregional del santuario se había traspasado a la nueva ciudad, ya que sus habitantes mantenían un activo comercio con todas las regiones del Egeo.

Todavía en el siglo V d. C., una guarnición de soldados vino a establecerse en el próspero asentamiento del valle del Alfeo. Se construyó un recinto defensivo amurallado apoyándose en el templo de Zeus. De esta manera se contribuía a asegurar la costa oeste del Peloponeso, que constituía la frontera occidental del Imperio Bizantino. Bajo la protección de esta fortaleza, los habitantes del valle pudieron continuar con sus tareas diarias hasta finales del siglo VI d. C. Pero la continua amenaza de godos, vándalos y eslavos, que habitaban más allá del Adriático, unido a los terremotos, inundaciones del Cladeo y violencias naturales tan abundantes en el siglo VI, pusieron punto final a la actividad continuada a los pies del monte Cronion. Agotados, los habitantes abandonaron el lugar. Algunos dejaron sus casas y negocios para siempre, llevándose todas sus pertenencias. Otros enterraron utensilios y dinero con la evidente intención de regresar algún día. Pero nadie volvió jamás a ocupar aquellos edificios vacíos alrededor del monte. Y, a partir del siglo VII d. C., se fueron enterrando lentamente bajo la arena que el Cladeo arrastraba desde las colinas del norte.

Esquema del desarrollo cronológico

I. El preludio profano

2500-1900 a. C.: Asentamiento entre el monte Cronion y la cuenca del Alfeo. Es probable que, debido a la constante amenaza de las inundaciones del Cladeo, los habitantes abandonen sus casas y se instalen lejos del inhóspito lugar.

II milenio: Tras los asentamientos, la zona tiene probablemente un aprovechamiento agrícola.

II. La evolución del santuario

Siglo XI a. C.: Los habitantes del valle del Alfeo y de las fértiles tierras limítrofes crean un lugar de culto dedicado a la diosa de la vegetación Gaia (Gea), sobre una solitaria elevación a los pies del monte Cronion; quizás relacionado con un oráculo en una falla del terreno.

Siglo X a. C.: Zeus se convierte en la figura central del culto y su altar en la sede del oráculo. Sus adivinos serán consejeros y asesores con ocasión de conflictos bélicos. Una tumba dentro del santuario es el lugar de veneración atribuido al héroe local Pélops. Los primigenios cultos de la fertilidad siguen celebrándose en los altares de Deméter, Afrodita y Artemisa.

Finales del siglo VIII a. C.: Un miembro de la casta de los adivinos olímpicos acompaña a los emigrantes del Peloponeso hasta Sicilia y contribuye a su afortunado asentamiento en Siracusa. Los primeros regalos votivos de los colonas (sobre todo botines de guerra) empiezan a llegar al oráculo de Olimpia.

Alrededor del 700 a. C.: El festival de Olimpia se convierte en vínculo entre las colonias occidentales y la madre patria. Como consecuencia de ello, se amplía del recinto sagrado y se construye un estadio.

Siglo VII a. C.: Las competiciones atléticas celebradas en el contexto del festival religioso atraen cada vez más atletas de todas las colonias griegas. Se construyen casas del tesoro para guardar los numerosos exvotos (predominan las armas y corazas como botín de guerra). Estas casas son en un principio de adobe y madera, aunque decoradas con relieves de bronce.

Alrededor del 600 a. C.: Los habitantes de las tierras altas al sur del Alfeo dedican un templo por primera vez al señor del santuario (quizás en un principio consagrado a Zeus, después en todo caso a Hera).

Alrededor del 580 a. C.: Los eleos conquistan el valle del Alfeo y se convierten en los nuevos dueños de Olimpia, pero esto no afecta al desarrollo del oráculo y de los Juegos.

Siglos VI y V a. C.: Se construyen rápidamente nuevas casas del tesoro, esta vez en piedra, para guardar mejor el ininterrumpido flujo de regalos y ofrendas. Las colonias griegas del sur de Italia financian la mayoría de estas casas.

479 a. C.: Los griegos, con el asesoramiento de un adivino olímpico, alcanzan una victoria sobre los persas en la batalla de Platea.

476 a. C.: El primer festival olímpico después de la victoria sobre los persas tiene el carácter de una fiesta triunfal. Se proclama la concordia entre todos los griegos y se crea un tribunal de arbitraje en Olimpia. Este aumento del prestigio del santuario encuentra su expresión en importantes obras: los eleos consagran un templo a Zeus (¿coincide con la nueva advocación del antiguo templo de los trifilios a Hera?); la plaza con el altar de Zeus se cierra al este con un gran talud de tierra que le sirve de tribuna; el estadio se traslada por tanto hacia el este, pero aprovecha también el talud como tribuna. Se fija la duración del festival en cinco días.

457/456 a. C.: Se termina el templo de Zeus. El tribunal de arbitraje de todos los griegos ha perdido toda efectividad. En el santuario se levantan con mayor frecuencia monumentos triunfales en relación con las guerras entre los griegos.

Alrededor del 430 a. C.: Fidias trabaja, por encargo de los eleos, en una estatua de 12 m de altura cubierta de oro y marfil, dedicada al dios Zeus. Se colocará dentro de su templo como símbolo de la victoria de los eleos sobre los anteriores dueños del santuario.

428 a. C.: La Liga del Peloponeso se reúne en Olimpia con ocasión del festival, para deliberar sobre el desarrollo de la guerra contra Atenas.

402/401 a. C.: Elis se enfrenta a Esparta y pierde el dominio sobre el valle del Alfeo. Mantiene, sin embargo, la dirección del santuario de Zeus.

373 a. C.: Un fuerte terremoto junto a la ciudad de Helike, en la costa norte del Peloponeso, causa severos desperfectos en el templo de Zeus. El frontón tiene que ser completamente restaurado.

365 a. C.: Después de una guerra perdida, los eleos se ven obligados a ceder la administración del santuario a los arcadios.

364 a. C.: Los arcadios organizan el festival ese año, pero los eleos atacan el santuario. Pocos años después conseguirán recuperar definitivamente el control del santuario y de las tierras que lo rodean.

Entre el siglo IV y el II a. C.: Extraordinario crecimiento del santuario gracias a las donaciones de particulares y de algunas dinastías de reyes (Filipeo, «columnata del eco» [inacabadas], Leonideo, palestra, gimnasio).

146 a. C.: Como cónsul en funciones, Mummio dirige las operaciones romanas en Grecia y se ve obligado a obedecer la orden del Senado de destruir Corinto. Procura, sin embargo, limitar la destrucción y el saqueo de la ciudad a un mínimo. Emprende un viaje por Grecia y se preocupa por hacer ofrendas en los santuarios griegos, entre ellos Olimpia, donde hace erigir estatuas.

Principios del siglo I a. C.: Para financiar sus campañas militares en suelo griego, el general romano Sila se apropia por la fuerza de las riquezas de los grandes santuarios, incluyendo Olimpia. Tras su victoria, Sila emprende un largo litigio con las instancias financieras en Roma para indemnizar a los santuarios saqueados. Siglo I a. C.: Un mecenas desconocido hace que se construya una magnífica portada para el gimnasio.

31 a. C.: Batalla naval en la costa noroeste de Grecia, junto a Accio. Grecia central y el Peloponeso, después de un largo periodo de indecisión, se constituyen en la provincia romana de Acaya. El representante de Roma reside en Corinto, que con la ayuda romana se convierte en una esplendorosa ciudad. En Patrás y Elis se establecen ciudadanos romanos que contribuyen a la normalización de las relaciones greco-romanas. Olimpia saca ventajas de todo esto.

Cambio de era: La pacificación del Mediterráneo, gracias a Augusto, trae nuevos protectores a Olimpia (Herodes de Judea, Agripa).

Siglo I d. C.: Algunos miembros de la casa imperial (Tiberio, Germánico) hacen participar tiros de caballos en las carreras de carros de Olimpia.

Noviembre del 66 d. C.: Nerón planea una expedición a la península de Arabia, pero se detiene en Corinto. En el festival de Isthmia proclama la independencia de la provincia romana de Acaya.

Invierno del 66/67 d. C.: Nerón emprende un viaje por el territorio griego recién independizado. Olimpia y todos los santuarios importantes le honran como protector, según la tradición griega, en el marco de los festejos. El emperador aporta medios y mano de obra para la construcción de la asociación del gremio de atletas.

Siglo I/II d. C.: Un sucesor de Nerón patrocina la remodelación del Leonideo según el estilo del momento.

Entre el siglo I y III d. C.: Continua modernización de la infraestructura del santuario, que sigue siendo visitado intensamente (albergues, comedores, instalaciones sanitarias, baños, tiendas).

153 d. C.: Se termina una de las más duraderas mejoras de la infraestructura: un acueducto que lleva agua corriente hasta el santuario. El benefactor es el rico mecenas Herodes Ático. Su mujer Regilla consagra una fuente monumental como agradecimiento por la investidura del sacerdocio del culto a Deméter.

Finales del siglo III: Un fuerte terremoto causa daños en todos los edificios del santuario, pero pronto se efectúan las reparaciones necesarias. Aparecen nuevas construcciones para atender a las necesidades de los peregrinos. La muralla de contención del Cladeo ha sufrido tales daños durante el movimiento de tierras que las inundaciones del río ocupan cada vez más frecuentemente el lado oeste del santuario.

Siglo IV: Siguen participando atletas de todas las ciudades griegas en los Juegos de Olimpia. El último vencedor olímpico conocido es el ateniense Zopyros, un boxeador que alcanzó el triunfo en la Olimpiada del año 385 d. C.

391/392 d. C.: El emperador Teodosio I ordena cerrar todos los lugares de culto de las antiguas religiones, pero esta medida no surte gran efecto. Teodosio II se ve obligado a renovar la orden. No se sabe con certeza cuándo y bajo qué circunstancias el santuario de Zeus cierra sus puertas definitivamente.

III. El epílogo cristiano

Siglos V y VI d. C.: Algunos habitantes del valle del Alfeo se establecen en el área del antiguo santuario para trabajar las fértiles tierras de los alrededores. Se documentan lagares y talleres artesanos. Entre los habitantes del lugar hay muchos cristianos, que transforman en iglesia una de las grandes salas del santuario. Más tarde se establece allí una guarnición de soldados como protección de la frontera occidental del territorio bizantino. Para ese fin, a lo largo del siglo V d. C. se construye un recinto defensivo con los materiales del santuario, incluyendo al antiguo templo de Zeus.

Alrededor del 600 d. C.: Los habitantes abandonan el asentamiento, presionados por la constante amenaza de godos, vándalos y eslavos a lo largo de la costa. Más tarde, eslavos provenientes del norte se establecen en el valle del Cladeo.

Personajes del mundo grecorromano

Agis II: Rey de Esparta entre 427-399 a. C.; dirigió la lucha contra Atenas y Elis.

Agripa: Originario de Dalmacia; yerno y estrecho colaborador de Augusto; fue designado su sucesor; 63-12 a. C.

Alejandro I: Rey de los macedonios y amigo de los griegos; consiguió la admisión de los macedonios en los Juegos de Olimpia; reinó en la primera mitad del siglo V a. C.

Alejandro III «Magno»: Rey de los macedonios entre 336-323 a. C.

Alcibíades: General y político ateniense con un instinto destacado para el poder; vivió hacia 450-404 a. C.

Antígono I: Macedonio; compañero y sucesor de Alejandro Magno; rey de los macedonios entre 306-301 a. C.

Arsínoe II: Hija de Ptolomeo II vivió hacia 316-270 a. C.; fue corregente de Egipto con su hermano Ptolomeo 11 desde el año 278 a. C.

Artajerjes II: Gran rey de los persas; tuvo que defenderse de su hermano Ciro que, con ayuda de un ejército griego, trataba de arrebatarle el trono; reinó hacia 404-360 a. C.

Augusto: Estadista romano; en la decisiva batalla de Accio del 31 a. C. resultó vencedor de la guerra civil; fue el fundador del Imperio; reinó entre el 27 a. C. y el 14 d. C.

Cluvio Rufo: Historiador romano del siglo I d. C.; probablemente un seguidor del emperador Nerón, cambió de orientación política tras la muerte de aquel.

Diodoro: Historiador griego de Sicilia; vivió en el siglo I a. C.

Diógenes: Filósofo griego de Sínope; el más conocido representante de la «corriente cínica»; vivió en el siglo IV a. C.

Diógenes Laercio: Escritor griego del siglo III d. C.; amplia pero poco crítica relación de antiguas tendencias filosóficas y de sus representantes.

Dión Casio: Historiador griego, de Bitinia; vivió hacia 163-230 d. C.; desde el 180 d. C. alto funcionario en Roma.

Domiciano: Emperador romano que reinó entre 81-96 d. C.

Elio: Erudito romano autor de una colección de anécdotas y sucesos curiosos de grandes hombres; vivió hacia 170-235 d. C.

Estrabón: Geógrafo e historiador griego de Ponto; vivió hacia el 64 a. C.-19 d. C.

Etión: Importante pintor griego de mediados del siglo IV a. C.

Eurípides: Conocido dramaturgo griego; vivió hacia 485-406 a. C.

Fabio Rustico: Historiador romano del siglo I d. C.; simpatizante de Séneca y por ello mismo encarnizado oponente del emperador Nerón.

Fidias: Famoso escultor ateniense; trabajó con Pericles en la gran reconstrucción de la Acrópolis de Atenas; vivió entre 495 y 430 a. C.

Filipo II: Rey de Macedonia; reinó entre 359 y 336 antes de Cristo; padre y antecesor de Alejandro Magno.

Germánico: Hijo adoptivo del emperador romano Tiberio; vivió entre el 15 a. C.—19 d. C.; venció el 17 d. C. en las carreras de carros de Olimpia.

Gorgias: Importante retórico griego; vivió hacia 480-380 a. C.; discursos en Olimpia y Delfos

Herodes Ático: Político y filósofo griego; utilizó su enorme fortuna para acrecentar el patrimonio cultural de su patria; se casó con la aristócrata romana Regilla; vivió entre 101 y 177 después de Cristo.

Herodes I, llamado «el Grande»: Rey de Judea; aseguró su poder mediante una firme lealtad a Roma; vivió hacia 73-4 a. C.

Heródoto: Historiador griego de Halicarnaso; vivió hacia 484-430 a. C.

Hipias: Erudito griego de Elis; produjo su obra a finales del siglo V a. C.

Isócrates: Importante orador griego de Atenas; vivió entre 436 y 338 a. C.

Jenófanes: Poeta y filósofo de Colofón, en Éfeso; vivió hacia 545-470 a. C.

Jenofonte: Filósofo e historiador de Atenas; vivió hacia 430-355 a. C.

Leónidas: Rey de Esparta entre 488-480 a. C.; murió luchando contra los persas en el año 480 antes de Cristo.

Leónidas de Naxos: Arquitecto griego en el siglo IV a. C.

Lisias: Importante orador griego de Atenas; vivió entre 445-380 a. C.

Luciano: Nacido en Siria; erudito y satírico griego; visitó Olimpia el 165 d. C.; vivió hacia 120-180 d. C.

Marco Antonio: General romano y político que ejerció el poder al estilo de los reyes helenísticos; vivió entre 82-30 a. C.

Milcíades: Hombre de estado ateniense general de los griegos en la batalla de Maratón del año 490 a. C.; vivió hacia el 550-488 a. C.

Mummio: General romano del siglo II a. C.; alcanzó la victoria militar sobre Grecia central y del sur siendo cónsul romano; actitud personal positiva respecto a la cultura griega.

Nerón: Emperador romano; educado por Séneca en las antiguas costumbres romanas; más tarde, apasionado interés por la cultura griega; reinó entre 54-68 d. C.

Nikaineto: Poeta griego de Samos; obra en el siglo III o II a. C.

Pausanias: Griego nacido en Asia Menor autor de una historia de la cultura griega escrita en el estilo de una supuesta guía de viajes a través de Grecia; vivió entre el 115 Y el 180 d. C.

Peregrino: Filósofo errante griego de la escuela cínica; escenificó teatralmente su propio suicidio cerca de Olimpia en el año 165 d. C.

Píndaro: Lírico griego de Tebas, en Beocia; vivió entre 522-438 a. C.

Platón: Famoso filósofo griego; vivió entre los años 427-347 a. C.; creó una doctrina sobre el estado ideal; enseñaba en su escuela a base de debates y conversaciones.

Plinio el Viejo: Escritor y funcionario romano; nació el año 23 o 24 d. C. Murió en la erupción del Vesuvio del año 79 d. C.

Plutarco: Filósofo griego de Queronea, en Beocia; funcionario de la administración local, sacerdote en Delfos; vivió hacia 50-120 d, C.

Polidamas: Atleta de las pruebas pesadas, de Tesalia; ganó en la Olimpiadas del 408 a. C. en la categoría del pancracio (pankration).

Ptolomeo I: Macedonio del séquito de Alejandro Magno; fundador de la dinastía de reyes helenísticos en Egipto; reinó entre 305-283 a. C.

Ptolomeo II: Corregente y sucesor de Ptolomeo II; reinó entre 285-246 a. C.

Regilla: Ilustre romana que se casó con Herodes Ático.

Sócrates; Filósofo griego de Atenas; nació en el 469 a. C. y fue condenado a muerte en el año 399 a. C. a causa de sus enseñanzas, al parecer incompatibles con las normas religiosas del momento.

Sila: Hombre de estado y general romano; vivió entre 138-78 a. C.

Suetonio: Aristócrata romano con ambiciones literarias, biógrafo de importantes personajes; vivió hacia 70-140 d. C.

Tales: filósofo griego de Mileto, uno de los «siete sabios»; vivió en la primera mitad del siglo VI antes de Cristo.

Teágenes: Boxeador de Tasos, vencedor en Olimpia en los años 476 y 472 a. C.

Telesforo: Miembro de la aristocracia macedonia; vivió en la segunda mitad del siglo IV a. C.

Temístocles: Hombre de estado ateniense; vivió hacia 525-460 a. C.; comandante en jefe de los griegos en la batalla de Platea.

Teodosio I, llamado «el Grande»: Emperador romano entre 379-395 d. C.

Teodosio II: Emperador romano entre los años 402-450 d. C. en Constantinopla.

Tiberio: Emperador romano entre 14-37 d. C.

Tirteo: Poeta griego de Mileto, vivió más tarde en Esparta; vivió en el siglo VII a. C,

Tucídides: Historiador griego de Atenas; vivió hacia 460-400 a. C.

Vetulonios: Antigua familia aristocrática romana; desde el siglo I a. C. se establecen como comerciantes en diferentes lugares de Grecia.

Vitruvio: Arquitecto e ingeniero romano; vivió en el cambio de era.

Zopyros: Boxeador de Atenas; último vencedor olímpico conocido, en el año 385 d. C.

Figuras

Figura 1. El santuario de Zeus en medio de la frondosa vegetación del valle del Alfeo.

A la izquierda, el monte Cronion. El recinto sagrado se encuentra sobre la llanura a sus pies y se extiende —con sus instalaciones deportivas— hasta las alturas cubiertas de bosques de los alrededores. A la derecha, el río Alfeo y las colinas de la región de Trifilia, cuyos habitantes fundaron el santuario.

Figura 2. El santuario de Zeus a principios del siglo VII a. C.

Desde la fundación del santuario, aproximadamente en el año 1100 a. C., y durante cerca de cuatrocientos años, se limitó al monte Cronion (1) y su falda sur. A los pies del monte se veneraba a Gaia, diosa de la vegetación (2). La colina funeraria dedicada a Pélops (3) es de los monumentos más antiguos. Zeus no tuvo un lugar de culto hasta que hubieron transcurrido, como mínimo, cien años de existencia del santuario. Su altar (4) era también el lugar del oráculo. No podemos afirmar que el altar de Hera (5) y de Heracles (Hércules) (6) fueran contemporáneos del de Zeus, a tenor de nuestras investigaciones. En el año 700 a. C. el violento torrente Cladeo fue canalizado hacia el oeste mediante un muro de contención (10). El espacio que se ganó con ello fue planificado y preparado para formar parte del santuario. Un terraplén (8) separaba el recinto sagrado del «prado del festival» (9), siempre lleno de vida y excitación. Al este había ya suficiente espacio para construir un estadio (11) y un hipódromo (12). No sabemos con certeza en qué momento se instituyó el culto al olivo sagrado (7).

Figura 3. El núcleo del santuario.

Dibujo de Friedrich Adler (1894).

Figura 4. Figurilla de bronce de un atleta, alrededor del 500 a. C., encontrada en Olimpia.

En el siglo VI a. C. era costumbre entre los atletas victoriosos el dedicar a Zeus una estatua con su imagen que, desde luego, expresaba también el orgullo de los vencedores olímpicos. Para evitar que la propia representación alcanzara cotas inimaginables de vanidad, la administración del santuario decretó estrictas normas acerca del tamaño de las figuras. Los atletas podían contar con los mejores artistas de su tiempo para la elaboración de sus estatuas triunfales. Desgraciadamente todas esas obras se han perdido. Esta estatuilla de miniatura, que mide unos 12 cm, reproduce la forma habitual de los originales en el siglo VI a. C. Quizás fuera la ofrenda votiva de un atleta antes de la competición.

Figura 5. El santuario de Zeus en la época de mayor esplendor de sus construcciones (siglo III d. C.).

1) Altar de Zeus; 2) Pelopion, tumba de Pélops; 3) Heraion, templo dedicado a Zeus o a Hera por los habitantes de Trifilia en el 600 a. C.; 4) Templo consagrado a Zeus por los eleos en el 470 a. C.; 5) Templo dedicado a Deméter en el 400 a. C.; 6) Terraza construida para sostener los tesoros (llamada terraza de las casas de tesoro); 7) Patio de entrenamiento con la llamada «columnata del eco» que se extendía delante; 8) Filipeo; 9) Pritaneo del siglo V a. C.; 10) Pritaneo después de su traslado en tiempos del Imperio Romano; 11) Buleuterion; 12) Estadio, después de la renovación en el siglo V a. C.; 13) Hipódromo; 14 y 15) Gimnasio con aulas para fortalecer el espíritu (14) y el cuerpo (15); 16) Sede de la administración del santuario; 17 y 18) Casas de invitados; 19) Pabellón de banquetes con baños; 20) Tiendas y baños; 21) Edificio para diversos fines con sala de reuniones, comedores y baños; 22 y 23) Baños; 24) Sede de la corporación de atletas.

Figura 6. Interior del templo de Zeus.

Dibujo de J, Bühlmann en el año 1873. Pocos templos griegos tuvieron una función concreta en los rituales de culto. Normalmente constituían más bien regalos votivos y albergaban en su interior objetos artísticos consagrados a la divinidad. Este escenario surgido de la fantasía de Bühlmann nos da una idea de cómo pudieron ser en su interior. Al fondo se reconoce una estatua de dimensiones gigantescas: se trata de la estatua del Zeus sedente, de 12 m de altura, recubierta de oro y marfil, obra maestra de Fidias, que fue considerada la séptima maravilla del mundo y que resultaba la mayor atracción de Olimpia.

Figura 7. El teatro de Olimpia.

El punto culminante del festival lo constituía la presentación de las ofrendas en el altar de Zeus. La procesión al centro del santuario era un magnífico espectáculo teatral que ningún visitante quería perderse. Como consecuencia del renovado prestigio del santuario y del festival tras el año 476 a. C., se preparó al este un enorme talud a manera de tribuna, que formaba, junto con la terraza de los tesoros, el llamado theatron de las antiguas fuentes. En el siglo IV a. C. se quiso sustituir el terraplén por una galería porticada («columnata del eco»). Su construcción se interrumpió, sin embargo, y hasta el cambio de era los espectadores tuvieron que conformarse con una solución intermedia, quizás con graderíos de madera.

Figura 8. El estadio con la forma que adquirió en el 470 a. C. (Reconstrucción después de excavarlo.)

La longitud de la pista es de 191,78 m, y el ancho es de casi 31 m. Veinte corredores podían tomar la salida simultáneamente. Unos 40.000 espectadores se situaban sobre los terraplenes de tierra. Paralelo al lado sur (en la imagen, a la izquierda) corría la pista para carreras de caballos o hipódromo (todavía sin excavar).

Figura 9. El edificio de la federación de los gremios de atletas griegos a finales del siglo I d. C.

Figura 10. Una placa de bronce con inscripción de la asociación de los gremios de atletas testimonia que los festivales y las competiciones asociadas a ellos duraron hasta finales del siglo IV d. C. Antes se creía que los registros de los triunfadores olímpicos acababan en el año 277 d. C. El nuevo documento alarga la ininterrumpida tradición hasta el año 385 d. C.