Olimpia

Nerea Santiago

Copyright © 2012 Nerea Santiago

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9798645020156

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar quiero agradecértelo a ti Jon, por ser mi guía, mi luz en la oscuridad, y por siempre estar a mi lado. También quiero agradecer a mis amigos que siempre estuvieron dispuestos a leer todos mis borradores. Y mi familia que desde niña me animaron a no rendirme.

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…Corre. No pares. Piensa solo en la respiración. No pienses en el dolor de las piernas, ni en la presión de los pulmones. No dejes que salga ni una de las lágrimas que tienes atascadas en el pecho. No pienses en ella. No pienses que hace menos de tres horas la tenías entre tus brazos. No pienses en el mundo. No pienses, ni siquiera, en ti… Simplemente deja la mente en blanco.

El mundo tal y como lo conocíamos se ha acabado, se ha roto en mil pedazos; como si la vida fuese ahora un puzle esparcido sobre la mesa con todas las piezas desordenadas. ¿Será posible volver a armarlo? ¿Y si ya no encuentro la forma de volver a darle forma?

Por mucho que lo queramos, ya no tiene sentido buscarle explicación a todos los acontecimientos de estos últimos meses.

No podremos comprender el dolor, no podremos entender la mentira, no podremos asimilar la muerte. Ya nunca podremos saber lo que es real y lo que es un simple sueño.

Ahora solamente se podía correr; solo quedaba avanzar, aunque fuera dando tumbos, por una ciudad tan desierta que ya no era ni siquiera ciudad. Pensaba en sus últimas palabras, que resonaban en su cabeza de una manera amarga, atragantadas entre lágrimas: “Por favor, no lo hagas”. Pensaba en su mirada, y en sus ojos profundos y llenos de una ternura y una calma incompatibles con el terror que debía estar sintiendo: “Por favor, no lo hagas”, “por favor, no lo hagas”, “por favor, no lo hagas”.

Pero lo hizo. Y entonces, como en un abrir y cerrar de ojos todo se acabó… una imagen llena de vida que al mismo tiempo empezaba a morir; una imagen que era vívida y que, a la vez, comenzaba desvanecerse. Y sangre, sangre brotando a borbotones. Y una mirada fija que lentamente iba perdiendo su brillo.

Se tocó el bolsillo y notó la pequeña pieza metálica, como un recordatorio de que su vida jamás volvería a ser la misma. Sentía su filo caliente de tanto presionarlo. Y la sangre pegajosa que lentamente comenzaba a secarse.

¿Qué había hecho? ¿Cómo podría vivir con aquello sobre su conciencia? No tenía nada a lo que agarrarse y todo su mundo se desarmaba como un castillo de naipes. Pero había algo que seguía manteniendo su esperanza en el nuevo mundo.

Agarró de nuevo la navaja, esta vez lo suficientemente fuerte como para sentir el filo en su piel. Sintió la sangre correr y se sintió, como si fuese un acto de comunión, entrando en sinfonía con el universo, como si el sacrificio que había realizado lo hiciese estar eternamente al servicio de la rebeldía.

Y esta vez, solo dos palabras resonaban: “Por Olimpia”. “Por Olimpia”. “Por Olimpia”…

Cerró los ojos y respiró. Se acabó el tiempo para el lamento, se acabó el momento para la confusión. Ahora solamente quedaba mirar hacia delante. Y correr; correr todo lo lejos que permitiesen las piernas. Sin mirar atrás. Sin pensar en el pasado…

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1

[6 meses antes…]

—Tengo hambre…

Cada vez que escucho esas palabras salir de la boca de mi hermano Cody, mi corazón se comprime y parece bombear lágrimas en lugar de sangre. A Cody le rugen las tripas, pero a mí lo que me grita es el alma. Ningún niño de diez años debería vivir así. Ninguna persona, de hecho, debería vivir así.

—Tranquilo, Cody —le digo agarrándole de la mano y tirando de él para que continúe caminando. Está muy cansado—. Pronto encontraremos algo, ya lo verás.

—Eso me dijiste esta mañana, Valentine —replica—. Y, mira, ya es de noche y no hemos comido nada en todo el día.

Mi hermano señala al cielo, a una luna brillante que es la única luz que irradia a una Nueva York apagada y abandonada. Desolada.

—Ya sabes que no podemos salir a buscar comida por el día, Cody —le explico de nuevo, aunque entiendo que el estómago vacío no le deja razonar—. Aguanta un poco, te prometo que enseguida conseguiremos comida. Con un poco de suerte, tendrás hasta algo de chocolate para el postre.

Instigado por la promesa del dulce, Cody acelera el paso y nos acercamos un poco más al Westfield World Trade Center. Entonces, como cada vez que nos aproximamos a un centro comercial, se me encoge el corazón. Los malos pensamientos comienzan a manifestarse y a hacer efervescencia en mi cabeza. Pienso que pueden estar llenos de supervivientes capaces de asesinar por defender los últimos lugares en la ciudad en los que puede haber algo que echarse a la boca. Después, siempre entramos y descubrimos que no hay nada. Nada de nada. Ni siquiera comida. Y nos toca buscar hasta en el último rincón para encontrar alguna lata que pueda haber pasado desapercibida para seguir vivos un día más.

—Tú aguarda aquí —le digo a mi hermano mientras se esconde tras un árbol de los que rodean el centro comercial. Ya sabe que tiene que esperar a que me asegure de que no hay peligro, pero no puede evitar ese rostro asustadizo que pone cuando se separa de mí y que hace que un tsunami de pena me inunde por dentro—. Volveré enseguida, te lo prometo. Ya lo verás.

Le acaricio el pelo, que ha crecido en forma de una media melena castaña, y sonríe. Le devuelvo una triste sonrisa y me acerco a las puertas del Westfield World. Miro hacia todos los lados antes de entrar y aprovecho cada porción de oscuridad que me ofrece la noche de Nueva York para pasar desapercibida en el improbable caso de que alguien pudiera verme. A pesar de que la ciudad es un ente solitario, me siento como si fuera un ladrón que está cometiendo un delito siendo observado y juzgado. Sin embargo, lo único que hago es sobrevivir. O, al menos, intentarlo.

Entro en el gran edificio sin dificultad. Los cristales de las paredes están prácticamente hechos añicos desde que la gente entró en pánico y asaltó todo cuanto estaba a su alcance durante los días de saqueo. Eso ocurrió cuando todavía había gente. Ahora Nueva York es un desierto. O, peor aún, un gigantesco cementerio.

Avanzo a través de los antiguos establecimientos en los que pienso que puedo encontrar algo de alimento: Dunkin Donuts, Starbucks, Washabi Sushi & Bento… En todos ellos encuentro lo mismo: nada.

Me dejo caer en el suelo y apoyo la espalda en uno de los laterales de los paneles informativos que anuncian productos que en su día tuvieron sentido para la humanidad. Todos los martes es 2x1, leo en la publicidad y se me escapa una risa desesperada. Ni siquiera sé en qué día vivo.

Pero lo que sí sé es que no quiero que sea el último. Al menos para mi hermano. Yo empiezo a perder la esperanza, ni siquiera sé si merece la pena vivir de esta manera. Pero Cody es muy pequeño e inocente. Él todavía cree que todo esto es un mal sueño que acabará pronto. Y si él lo piensa, yo haré todo lo posible para que así sea.

Fortalecida con tal pensamiento me levanto y vuelvo a encender mi pequeña linterna. Es de esas que llevan un motor que permite cargarlas manualmente. Durante el día me ocupo de ello y al menos me entretengo. Sigo enfocando pasillos y locales mientras sigo el haz de luz. Tiene que quedar algo. Al menos, una caja de cerillas con las que encender un fuego. Así podríamos intentar pescar algo en el río Hudson y cocinarlo. Me niego a obligar a mi hermano a comer pescado crudo. No mientras pueda evitarlo. Sacudo la cabeza para sacar de ella turbios pensamientos. Sé que acabaré encontrando algo de comida, no puedo dejar que la desesperación me haga pensar lo contrario.

De repente, escucho un ruido metálico a lo lejos, como si una papelera se hubiera caído al suelo. Mi corazón se acelera, pero intento tranquilizarlo pensando que será algún animal que seguramente también debe de estar buscando comida. En el estado en el que se encuentra la ciudad, ya no somos muy diferentes a ellos. La primera vez que escuché un ruido mientras asaltaba un establecimiento casi me da un infarto. Pero ya estoy acostumbrada. Si es cierto que la madurez depende de la dureza de las situaciones a las que uno se enfrenta, yo debo de estar convirtiéndome en la persona más madura del mundo.

Continúo caminando. Seguro que en Nunu Chocolates puedo encontrar el postre que le prometí a Cody. Rápidamente me doy cuenta de que eso no va a ser posible.

—¡Al suelo! —grita alguien cerca de mí. Miro hacia todos los lados, pero solo veo tres haces de luz apuntándome—. ¡Te he dicho que al suelo!

Obedezco, casi por inercia. El miedo me obliga a replegarme. Me arrodillo y me abrazo a mí misma, asustada. Agacho la cabeza pensando que, si no miro, sea lo que sea que hay ahí, desaparecerá.

—¿Eres de Olimpia? —me preguntan. Yo aprieto fuerte los dientes y tiemblo como única respuesta—. ¡Te he preguntado que si eres de Olimpia!

Niego con la cabeza. Me atrevo a abrir ligeramente los ojos y veo a dos personas armadas delante de mí que me obligan a cerrarlos de nuevo, más asustada todavía. Detrás seguramente haya alguien más apuntándome, de alguna manera siento su presencia.

—¡Las manos arriba, tras la cabeza! —me vuelven a gritar, y obedezco—. ¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?

—¡Soy Valentine Brooks! —grito al fin, desesperada—. ¡Solo he venido a por algo de comida! Solo he venido a…

Me deshago. No puedo evitar que la tensión acumulada explote en forma de lágrimas. Uno de los dos asaltantes que tengo delante de mí se acerca, y conforme la distancia entre nosotros se acorta, mis temblores aumentan.

—Tranquila… —me dice cuando por fin está tan cerca que consigue acariciarme la mejilla. A pesar de la oscuridad, puedo ver que es una chica—. No tiene pinta de ser de Olimpia. Es otra superviviente.

La mujer baja el arma y me tiende la mano. La aprieto y nuestras miradas se cruzan durante unos breves instantes. Sus ojos azules parecen tener un huracán dentro, me transmiten mucha fuerza.

—Soy Tessa Mild. Y estos son Zack Ward y Xavier Howard.

Los dos hombres a los que señala inclinan ligeramente la cabeza en forma de saludo. El primero es un joven de piel oscura y rostro amable con una especie de cresta a modo de peinado sobre su cabeza. El segundo parece mayor, diría que tiene unos treinta años, y tanto su pelo rapado como su rostro serio, junto a su musculatura, me hacen pensar que es un soldado. Y eso no me tranquiliza.

—¿Qué hace una muchacha tan joven como tú por aquí? —me pregunta Tessa. La observo más detenidamente. Debe de tener mi edad, unos diecisiete años. Tiene el pelo rubio y corto y un rostro que muestra una gran picardía.

—Busco comida. Para mí y para…

Me callo. Todavía no me puedo fiar de ellos y lo mejor es que no sepan que tengo un hermano cerca. La mejor forma de alejarles de él es obviar su existencia.

—¿Estás acompañada? —pregunta el hombre fortachón, el tal Xavier, tras mi silencio.

—No —niego rápidamente, esperando no mostrar duda alguna—. Busco comida para mí y para quien pueda necesitarla.

—Ya no hay nadie que pueda necesitar comida ahí fuera —interviene Zack, que también baja su rifle—. Los pocos que han sobrevivido al desastre están con nosotros.

—O con Olimpia —añade Tessa. Ese nombre empieza a asustarme—. Puedes venir con nosotros. Como has podido ver, no somos los mejores presentándonos, pero te caeremos bien cuando nos conozcas mejor. Y podemos darte comida.

La chica saca algo del bolsillo de su pantalón militar y me lo ofrece. Es una chocolatina. No puedo evitar pensar en Cody.

—¿De dónde la has sacado? —le pregunto, sorprendida.

—De una máquina expendedora. No se la ha llevado nadie porque es difícil abrirlas sin la llave adecuada. Pero esto ayuda. —Señala a su arma—. Lo que no te puedo asegurar es que esté en condiciones de poder comerse.

Tiene razón. Por el tacto del envoltorio se nota que está deshecha. Pero ya encontraré la manera de enfriarla para que sea comestible.

—A mi hermano le encantará —digo finalmente, confiando en ellos y delatándome—. Está escondido detrás de un árbol frente a la puerta principal. Venía a buscar comida para él.

—Muy bien —dice Tessa asintiendo con la cabeza—. Xavier, ve a buscarlo.

—¡No! —grito instintivamente y me giro hacia el hombre musculoso, pero noto que alguien me agarra del brazo.

—Es de fiar —me dice Tessa mirándome desde la profundidad de sus ojos azules—. En cuanto tu hermano esté con nosotros, os llevaremos a la base.

Me calmo ligeramente y Xavier sale en busca de Cody. Resoplo pensando que no tengo capacidad de control sobre la situación, que todo depende de ellos.

—Estás un poco sucia —afirma Tessa tapándose la nariz con su mano izquierda—. Ven, tengo algo de ropa limpia para ti.

Me avergüenzo sin motivo. Como comprenderá, no he tenido tiempo de poner una lavadora ni de elegir el mejor modelito de mi armario. He estado ocupada varios días caminando sin parar buscando comida para sobrevivir. La sigo hasta el servicio de mujeres, lo cual me parece una ironía. Buscamos la intimidad en una ciudad que ya está de por sí demasiado vacía.

—Toma, creo que tenemos la misma talla —me dice sacando de su mochila un pantalón militar y una camiseta negra de tirantes. Tanto ella como sus amigos llevan ese tipo de ropa.

La miro fijamente hasta que se da cuenta de que quiero que se dé la vuelta para cambiarme. Parece leer mi pensamiento. Me quito los pantalones vaqueros y la camiseta de Star Wars con lástima. Ya nadie verá más capítulos de esa saga. Me visto agradeciendo las nuevas piezas de ropa, perfumadas, que me hacen añorar mi hogar. El olor me recuerda ligeramente al detergente que usaba mi madre y que jamás volveré a oler.

Abro el grifo del lavabo que, para mi sorpresa, funciona. Muy pocas cañerías siguen siendo útiles en la ciudad. Me lavo la cara y me suelto mi melena castaña, sucia y grasienta, antes aprisionada en forma de coleta para evitar el calor veraniego.

—Deberías cortarte el pelo como yo —dice Tessa asustándome. Me había olvidado de su presencia. Me giro y la veo apoyada en la pared opuesta.

—¿Por qué? ¿Crees que con el pelo así no triunfaré en la discoteca de turno? —ironizo, como si fuera a disfrutar de algún tipo de fiesta el resto de mi vida.

Tessa se ríe.

—Eres graciosa —afirma—. Pero solo te lo digo porque con el pelo largo es más fácil que te estiren de él para que inclines la cabeza y rajarte la garganta. Por eso se rapan los militares.

Trago saliva. No sé a qué viene ese comentario y me asusta. Tessa se ríe al verme palidecer.

—¡Es una broma! —continúa ella—. Con nosotros ya no tienes nada que temer.

—¿Y a qué debería temer? —pregunto desafiante.

—¿Me lo estás preguntando en serio? —cuestiona ella. Su cara muestra incredulidad—. Ay… ¡De verdad que no sabes nada!

—¿Qué debería saber? —pregunto, cada vez más nerviosa, sintiéndome estúpida.

—¿Te has preguntado alguna vez por qué ya no hay nadie en las calles?

—Porque todos murieron por la plaga —respondo segura de mí misma. Aunque Tessa hace un gesto que me hace dudar—. ¿No?

—Casi todos —me corrige—. El resto se los llevan los de Olimpia.

—¿Olimpia? —pregunto. Cuanto más oigo ese nombre, más me preocupo.

—Tranquila, con nosotros estarás a salvo de ellos.

—¿Y quiénes sois vosotros?

—Supervivientes, como tú. Estamos en tu mismo bando. —Al parecer, mi respiración se ha agitado tanto que nota que estoy preocupada—. Tranquila. Somos de los pocos que sobrevivieron a la… plaga, como tú la llamas. No sabes nada de la enfermedad, por lo que veo. Bien. Nosotros somos un grupo de supervivientes que se ha organizado. Tenemos una base y nos repartimos las tareas. Todos ponemos de nuestra parte. Yo formo parte del grupo explorador, junto a Zack y Xavier. Los tres podemos estar días fuera de la base buscando provisiones que puedan ser útiles para el grupo. Por eso llevaba otra muda en la mochila. Por cierto, te queda muy bien.

Yo soy un poco más pequeña que Tessa y por eso la ropa me queda algo menos ajustada. No importa. No pienso llevarla mucho tiempo.

—Has tenido suerte al encontrarte con nosotros. A partir de ahora todo irá mejor para ti y para tu hermano. No te lo vas a creer, pero…

Un ruido lejano hace que Tessa se calle para prestar atención. Es una especie de sonido vibrante que se hace cada vez más fuerte. No tardo en reconocerlo: un helicóptero.

—¡Mierda! —Grita Tessa—. ¡Tenemos que salir de aquí!

Me hace una señal para que la siga y salimos del servicio. Corremos de nuevo hasta la posición de Zack.

—¡Es un helicóptero! —Confirma el joven de piel tostada—. ¡Tenemos que irnos!

—¿Por qué? ¿Quién viene? ¿De quién es ese helicóptero? —pregunto de modo automático sintiéndome ingenua.

—Si queda algo que funciona en esta ciudad, entonces ese algo es de Olimpia —asegura el chico de la cresta.

—¡Vamos! ¡Tenemos que escapar! —Ordena Tessa—. ¡Les hemos debido atraer con nuestras linternas!

De repente, la chocolatina que llevo en el bolsillo parece pesar una tonelada. No puedo irme de ahí sin mi hermano.

—¡No me iré sin Cody! —grito alterada. Intento correr, pero de nuevo Tessa me agarra del brazo. Esta vez estoy tan preocupada que no me voy a dejar retener—. ¡Tengo que ir a por mi hermano!

—¡Tranquila! —grita Tessa dándome un guantazo para que me calme—. Confía en Xavier. Él lo traerá…

Bufo. Me dan ganas de darle un puñetazo y devolverle el golpe, pero decido confiar en ellos. Un poco al menos. Solo diez segundos. Pero me es suficiente con contar hasta cinco. De repente, el hombre musculoso se acerca hasta nosotros con mi hermano en brazos. Cody se suelta y corre hacia mí. Nos enredamos en un fuerte abrazo.

—Gracias… —le digo a Xavier.

—Ya me lo agradecerás luego —responde el fortachón y señala al cielo a través de los cristales del edificio—. Es un helicóptero de Olimpia.

—Y está demasiado cerca —gruñe Tessa—. Va a ser difícil escapar sin que nos vea. Nos perseguirá como si fuéramos ratas.

—De eso me encargo yo —afirma Zack—. Yo lo entretendré mientras vosotros escapáis por otro lado.

—Zack… —interviene Tessa—. Es muy peligroso…

—No te preocupes, sabré defenderme. Además, por mi color de piel será más fácil esconderme en plena noche una vez lo haya alejado de vosotros.

Los tres ríen y se chocan los puños. Tessa nos obliga a ponernos en marcha. Sigo a la joven y a Xavier, que nos indican por dónde avanzar y cuándo hacerlo, además de indicarnos las posibles coberturas para no ser vistos. Se nota que tienen experiencia en moverse por la ciudad.

Y por eso no me fío. No sé si hemos encontrado una salvación o nos hemos metido en un gran problema. No sé qué pueden querer de nosotros. Conforme atravesamos Nueva York, el miedo crece en mi interior. Miro a mi hermano, esperando no haberme equivocado y haberle condenado a algo peor que la mísera vida de supervivencia que ya estábamos teniendo.

Confío en haber escogido el buen camino. Aunque, dentro de mí, siento que algo grande está a punto de pasarnos. Y creo que no será algo precisamente bueno.

No suelo equivocarme con los malos presagios.

2

Me despierto sobresaltada y no puedo evitar sentir una punzada de remordimientos en mi vientre. ¿En qué momento se me han cerrado los ojos? Me había prometido a mí misma no dormirme, resistir toda la noche en vela vigilando y protegiendo a mi hermano. Pero el cansancio y, sobre todo, ese colchón tan mullido han podido conmigo… Me tranquilizo al ver que Cody sigue durmiendo plácidamente junto a mí. Se lo podían haber llevado en cualquier momento, y sin embargo ahí está, disfrutando de un sueño que parece ser muy profundo. Hacía tiempo que no lo veía descansar así.

Me intento sacudir la culpabilidad pensando que los más de quince kilómetros huyendo del helicóptero a lo largo de Nueva York han hecho mella en mi cuerpo y en mi mente. No he podido evitar caer rendida. Soy humana. Además, la falsa sensación de seguridad que me proporciona la estación de metro Pelham Bay Park, a la que hemos acudido, también me ha permitido bajar la guardia. Resoplo. Después de todo, puede que esos tipos que nos han acogido no sean mala gente. Observo a la multitud comenzar un nuevo día dentro de la estación cuando veo que Tessa se acerca a mí tras darse cuenta de que estoy despierta.

—Tu desayuno —me dice entregándome una pequeña cesta con dos melocotones y un puñado de cerezas—. Aunque casi todos los campos han sido abandonados, algunas de las granjas que convirtieron Nueva York en uno de los cinco primeros estados agrícolas del país aún sobreviven y funcionan por sí solas… Los exploradores cada vez tienen que ir más lejos para encontrar fruta, pero de momento podemos seguir disfrutándola.

—Grafias… —le digo con la boca llena. Veo que se sienta a mi lado, en el colchón—. ¿Vas a quedarte a verme comer?

—Tengo que hacerlo —afirma desperezándose—. Ahora soy tu protectora.

—¿Mi protectora?

—Para que alguien pueda entrar en nuestra… base —dice, sabiendo que a aquella estación de metro con colchones por doquier y con víveres repartidos a modo de almacén difícilmente se le puede llamar base—, tiene que tener el permiso de algún miembro que ya pertenezca a la organización. Y este miembro, en este caso yo, se tiene que hacer responsable del recién llegado, además de estar obligado a cuidar de él y vigilarlo. Es una forma de gestionar la confianza. Que sepas que he arriesgado mucho adoptándote, en serio.

—No te he pedido que lo hagas —me defiendo, abrumada por tanta hospitalidad. No me fío de las buenas intenciones de la gente que hace cosas por los demás sin algún interés visible. Pienso que me está ocultando algo.

—Pues siempre puedes volver a las calles —replica enojada, al tiempo que pasa la mano por su corto cabello rubio. El enfado hace que su rostro travieso se arrugue. Aun así, pienso que es preciosa, no como yo, que soy una más del montón con unos mofletes que siempre me han avergonzado.

—Lo siento —me disculpo. Sé que no he sido justa—. Estoy… nerviosa.

—Imagino. Hasta hace poco vagabas por las calles y ahora te das cuenta de que hay grupos de supervivientes que aún viven organizados. Tranquila. —Tessa señala entonces a mi hermano—. ¿Ha dormido bien?

—Sí —contesto y me acerco un poco más a mi hermano movida por mi instinto sobreprotector. Cody siente mi presencia y se revuelve en el colchón, pero no se despierta—. Le hacía falta descansar.

—Bien, bien… —Tessa se rasca la barbilla. Creo que quiere decirme algo y que no encuentra la manera de hacerlo—. Entonces creo que es el momento de ponerte al día.

—¿De ponerme al día? —pregunto, volviéndome a sentir tan ingenua como siempre que estoy delante de ella.

—Supongo que querrás saber por qué nos escondemos aquí —afirma Tessa abarcando todo alrededor con sus brazos. Es cierto. Se me ocurren mejores sitios en los que un grupo puede sobrevivir que en el subsuelo. Pero no soy tonta. Yo también sé que lo mejor es ocultarse y no exponerse. Llevo evitando caminar por la ciudad de día mucho tiempo. No quiero encontrarme con alguien desesperado en busca de alimento con intención de matarme para comprobar si llevo algo encima—. También es tarea de los protectores informar a los nuevos miembros. Es necesario saber por qué estamos como estamos. Si no somos todos conscientes de las dificultades, difícilmente podremos ayudarnos los unos a los otros…

—Sé que aquí no se viene a jugar ni a divertirse —replico, sabiendo que la vida no es fácil desde la pandemia. No quiero que me trate como una niña. Ya tengo diecisiete años, pienso, como si fuera una adulta…

—¿Y qué más sabes? —pregunta Tessa—. Me será más fácil explicarte la situación sabiendo lo que conoces y lo que no.

Intenta coger una de las cerezas y retiro la cesta casi sin pensar. Las había reservado para mi hermano y mi instinto me hace proteger el alimento. Me doy cuenta de lo desconsiderado de mi gesto y le acerco la fruta.

—Sé que la gente comenzó a enfermar rápidamente —le digo—. Y que casi todo el mundo acabó muriendo antes siquiera de que se supiera por qué…Y que solo unos pocos sobrevivimos a la plaga…

Me estremezco al recordar la muerte de mis padres. La respiración de ambos apagándose, sus vidas llegando a su fin en una macabra sonrisa que hacía que las personas murieran con un rostro de felicidad y una mirada brillante, un falso escaparate que no se correspondía con unos órganos internos que reventaban causando terribles dolores hasta el final. La muerte bella, se le había llamado a aquella enfermedad por la extraña expresión facial que adquirían los cadáveres justo antes de morir.

—Correcto —afirma Tessa—. El no saber el motivo por el que la gente enfermaba desató el pánico, y el miedo provocó los primeros disturbios. Por suerte, no sobrevivió la población suficiente para que se mantuvieran mucho tiempo. Y la ciudad se fue apagando poco a poco.

—¿Crees que nos puede pasar eso a nosotros? —pregunto soltando el mayor de los temores que me invade desde que todo empezó. No por mí, que pienso en la muerte casi como una liberación, sino por mi hermano. Niego con la cabeza, no quiero pensar en la opción de verle enfermar.

—No, no lo creo… —dice no muy segura de sí misma—. Hay algún motivo que nos hace inmunes. Y es curioso porque ese motivo por el que nos hemos librado de ese mal, nos convierte en víctimas de algo peor.

—¿De algo peor? ¿De qué? —pregunto alterada. Cody vuelve a revolverse. Por suerte, el cansancio acumulado lo ancla al colchón y a su sueño profundo—. ¿De qué tenemos que preocuparnos?

—De Olimpia —dice Tessa tras escupir el hueso de la cereza. Otra vez ese nombre—. Los del helicóptero.

—Por cierto, ¿ha vuelto Zack? —pregunto, recordando que el joven de piel oscura había actuado como señuelo para permitirnos huir.

—No —niega, pero no veo preocupación en su rostro—. Volverá. Lo conozco bien. Esos de Olimpia no van a poder cogerlo…

—Pero ¿qué es o quiénes son Olimpia? —pregunto, harta ya de escuchar ese nombre y no saber a qué atenerme.

—Los que gobiernan —afirma. Se me hace inconcebible pensar que este país está dirigido desde un lugar que no sea la Casa Blanca—. Tras la muerte masiva de casi toda la población, los laboratorios de cosmética científica Olimpia desarrollaron un centro gubernamental al que debían dirigirse todos los supervivientes. Se erigieron como el principal bastión de supervivencia de la ciudad. Todos debían ir allí para organizarse contra la enfermedad.

—¿Por qué ellos? —pregunto sintiendo que poseo toda la lógica del mundo concentrada en mis pensamientos—. ¿Por qué no el ejército? ¿Por qué no el Departamento de Salud y Servicios Sociales?

—Porque fueron los únicos que pudieron, así de sencillo. Se estima que ha desaparecido el noventa y ocho por ciento de la población. Todas las organizaciones sufrieron tal desgaste de personal que quedaron inoperativas. Menos Olimpia. Lo cual nos hace pensar que, de alguna manera, estaban preparados para lo que ocurrió…

—¿Crees que Olimpia lanzó la plaga? —pregunto sorprendida. Mi boca se queda tan abierta ante la revelación que tengo que taparla con mis manos.

—Él lo cree —dice Tessa mientras señala a Xavier, que se encuentra moviendo unas pesadas cajas unos metros más a la derecha—. Y si él, que es militar, con sus votos de obediencia y lavados cerebrales, es capaz de creer en esa conspiración, yo también.

Resoplo. Demasiada información en tan poco tiempo.

—Entonces, ¿por qué no vamos allí? Si ellos tienen la capacidad de enfrentar la enfermedad, es el lugar en el que tenemos que estar.

—¡Jamás! —replica Tessa, enfurecida—. No sé qué ocurre dentro de sus dominios, pero… persiguen a los supervivientes como si fueran ratas. Si queda alguien vivo en la ciudad, tratan de capturarlo.

—Querrán rescatar a los supervivientes… —expongo como alternativa.

—Nadie rescata a los demás mediante el uso de la fuerza. Ni mediante asesinatos…

Noto que sus ojos se humedecen. Parece que los de Olimpia han matado a alguien cercano a ella.

—¿Habéis luchado contra ellos? —pregunto intentando entender las hostilidades.

—¿Por qué crees que estamos aquí? Esto no es una vivienda, Valentine. Esto que nos rodea es una trinchera. Si quieren venir a por nosotros, tendrán que hacerlo a través de las entradas al metro que vigilamos. —Señala las distintas oberturas que dan al exterior—. Tenemos ametralladoras en posiciones estratégicas. Si vienen, no se irán de rositas. Estoy convencida de que acabarán apareciendo, y si no lo han hecho todavía es porque no han encontrado la manera de entrar minimizando los daños de nuestra posible resistencia.

El relato me pone los pelos de punta. Ahora pienso que la estación de metro no es un refugio, sino una ratonera que nos condenará, antes o después, a sucumbir ante un enemigo que no comprendo.

—Lo que está claro es que nos necesitan vivos —dice Xavier, al que no he visto acercarse y que ha hecho que dé un respingo, asustada, al escuchar su potente voz de manera repentina—. Podrían simplemente bombardear el metro para acabar con nosotros, pero parece que muertos no les valemos. ¿Cómo está tu hermano?

Xavier me acaricia suavemente la mejilla, y yo agradezco ese gesto fraternal. La soledad y la desconfianza se han hecho fuertes en mis huesos, y, poco a poco, voy agradeciendo esos gestos cercanos.

—Bien. Cuando se despierte estará totalmente recuperado. Si es que piensa hacerlo en todo el día…

—Pues tendrá que despertarse sí o sí —dice Tessa, y vuelvo a estar a la defensiva ante su rostro de preocupación—. Tenéis que responder ante Colton.

—¿Colton? —pregunto. Cuanto más sé de todo lo que me rodea, más perdida me siento.

—Es… el que dirige todo esto —explica Tessa—. Cuando llega un nuevo miembro, tiene que ser analizado por él.

—¿Analizado?

—Él decide si es útil para la comunidad. Y si es de fiar. La situación es crítica, y solo conseguiremos sobrevivir bajo su estricta y exigente supervisión y liderazgo —asegura Tessa.

—¿Y si cree que no somos útiles qué pasa? ¿Nos echará de nuevo a la calle? ¿A seguir buscando cada día entre los escombros algo que comer como perros?

Se hace el silencio. Tessa y Xavier me evitan la mirada. Me pongo nerviosa. Me muerdo el labio instintivamente y no puedo evitar un ligero temblor.

—Si considera que no sois útiles… —dice Xavier, pero no puede acabar la frase.

—Os utilizará para negociar con Olimpia —completa Tessa—. Sabe que los supervivientes son muy valiosos para la corporación. Y también sabe que puede intercambiarlos por víveres importantes y muy necesarios para nosotros. Es la forma de convertir en útiles a las personas que considera que no lo son…

—¿¿Nos va a entregar a Olimpia a cambio de comida?? —pregunto indignada.

De nuevo, Tessa y Xavier optan por el silencio. Pero no son los únicos. Como si una marea silenciosa se estuviera desplegando por el metro, los supervivientes que nos rodean se van callando. El mutismo generalizado permite que se escuche un sonido repetitivo, el del metal golpeando a intervalos regulares en el suelo. La gente se separa para permitir el paso a un anciano que cojea y se acerca a mí con un rostro picado por la viruela y una larga barba blanca que parece concentrar mil años de sabiduría. Me quedo absorta ante la autoritaria imagen de aquel hombre que se aproxima a mi lugar.

—Ese es Colton —me dice Tessa y siento que el temor hace que la comida de mi estómago vuelva a subir haciendo arder mi garganta. Tengo miedo. Quiero vomitar—. Suerte, Valentine. Sé que puedes convencerle de que eres útil aquí.

No. Yo siento que no puedo. Quiero gritar, coger a Cody y marcharme de allí. Pero algo me dice que las ametralladoras posicionadas estratégicamente no me van a dejar marcharme sin más. Mi hermano y yo somos una mercancía valiosa que intercambiar con Olimpia.

Mis temblores se convierten en convulsiones. El repiqueteo del bastón de Colton contra el suelo se hace más fuerte y resuena en mi cerebro.

¿Qué puedo hacer?

¿Qué debo hacer?

3

Colton alza su bastón, que agarra desde una curiosa empuñadora de marfil acabada en una blanca esfera terrestre y señala a uno de los vagones destartalados que parecen reposar eternamente sobre las vías muertas. Entro junto a Cody y nos sentamos el uno al lado del otro en dos asientos libres. Me duele la ironía de pensar que hace un tiempo subíamos a esos mismos vagones como sardinas enlatadas peleando por un hueco y que ahora estén tan vacíos e inservibles.

El anciano, al que todo el mundo teme, entra detrás de nosotros y se sienta en frente. Lleva un frac negro y guantes blancos en unas manos que apoya en la empuñadura del bastón. Nos mira desde unos ojos atacados por las cataratas, casi transparentes. Asustan. Cody se agarra a mi brazo y se pega a mi costado. Tras un minuto de silencio, soy incapaz de mantener la tensión a la que nos somete con su mirada.

—Qué gran cantidad de polvo hay aquí dentro —digo para romper el hielo mientras deslizo mi dedo en mi asiento y veo como mi yema se cubre de suciedad—. ¿No hay personas en esta comunidad encargadas de la limpieza?

—La limpieza es secundaria cuando la muerte vive constantemente entre nosotros —contesta el hombre con voz rasgada. Trago saliva ante su solemnidad—. A mí no me interesa la gente que sabe pasar un plumero. Me importa la que permite que mi grupo siga vivo un día tras otro. Si no sois de ese tipo de personas, no os quiero aquí.

Alza el bastón y señala en dirección a la salida a través de las ventanas sin cristales del vagón. Cody se acerca todavía más a mí. O no sé si esta vez soy yo la que me aprieto contra él. El miedo se apodera de mi garganta, impidiéndome hablar. Ante mi silencio, Colton vuelve a apoderarse del turno de palabra.

—Bien. ¿Puedo entender entonces que sois del tipo de personas que me interesa en esta comunidad? —Ni mi hermano ni yo somos capaces de hacer movimiento alguno—. ¿Qué pensáis? ¿Por qué debería aceptaros? La comida no nos sobra, y no pienso desperdiciarla en inútiles que no aportan nada a nuestra supervivencia. De hecho, os cambiaría sin remordimiento alguno por suministros útiles para la comunidad. Os entregaría a Olimpia sin dudarlo para conseguir una negociación satisfactoria.

Colton nos trata como objetos de intercambio. Noto mi sangre aún más caliente. Y es precisamente ese enfado el que me permite por fin hablar y enfrentarme a ese hombre que debe de tener más de ochenta años y al que no entiendo por qué todos respetan tanto.

—¿Entregarías a dos niños inocentes por un puñado de comida? —pregunto, y Colton afirma con la cabeza lentamente. Me asombra su frialdad—. ¡Entonces no me interesa pertenecer a esta comunidad tan inhumana! Déjanos marchar. Seguiremos buscándonos la vida como hemos estado haciendo últimamente…

—Moriríais en menos de un mes ahí fuera —asegura Colton, y de alguna manera creo que la sabiduría que le han debido de dar los años le otorga la razón—. Si os vais a suicidar, hacedlo por una razón lógica. Abandonad este mundo haciendo algo elogiable. Así, cuando volváis a ver a vuestros padres, podréis hacerlo con la cabeza bien alta.

Aprieto los puños, mi rabia va en aumento. ¿Quién le ha hablado de la muerte de mis padres? Bueno, supongo que nadie. En este mundo decadente lo más probable es que una persona esté muerta y no viva. Y de estar vivos, estarían junto a nosotros. La deducción de Colton es comprensible. Aun así, no puedo evitar enfurecerme todavía más.

—¡Mis padres nunca entregarían a dos niños a cambio de comida! —acuso en defensa propia—. Podrás comprobarlo tú mismo cuando subas al cielo y los veas, ¡porque imagino que no falta mucho tiempo para que eso pase!

Aprieto los dientes, no puedo evitar sentir culpabilidad por haber sacado a relucir su ancianidad como argumento para atacarle.

—Dime, Valentine —dice, sin inmutarse por mi comentario—, ¿crees en Dios?

La pregunta me coge por sorpresa y congela mis pensamientos. El fuego que ardía por mi interior se disipa. Quiero creer que sí, que hay un ser superior que nos protege. Sin embargo, la respuesta es:

—No. No creo en Dios. Si existiera, no permitiría…

—…que sufriéramos esta epidemia —completa Colton, como si me hubiera leído la mente—. Y tal vez —continúa—, tampoco dejaría que existiera gente como yo. Pero este es el mundo en el que nos ha tocado vivir. Con pandemias. Con personas descorazonadas. Cuando antes lo entiendas, mejor para ti. Todos y cada uno de los que forman parte de esta comunidad también se resistieron a aceptarlo y también se quejaron en su momento de mis medidas inhumanas. Pero son las que nos permiten sobrevivir. Todos me respetan porque soy el único capaz de llevarlas a cabo, el único que sacrifica su humanidad por el bien común. Necesitan que alguien pierda por ellos esa parte de la que no quieren desprenderse y que les convierte en humanos, insuflándoles esperanza en este mundo desolado.

Un par de lágrimas recorren mis mejillas. Han salido de mis ojos antes siquiera de darme cuenta de la profundidad del discurso de Colton. Puede… puede que tenga razón. Esa visión del mundo me quiebra la voluntad. Tengo que dejar de ser una cría y aceptarlo. Definitivamente, me rindo.

—Está bien —afirmo—. ¿Qué tengo que hacer para ser parte de vosotros?

—Lo sabrás en su momento —dice, siempre con su tono sereno—. Pero, ahora, lo que necesito saber es que, llegado tu turno, responderás como es debido.

—¿Y cómo sabrás si aceptaré lo que tengo que hacer o no cuando llegue ese momento? ¿Acaso sabes leer el futuro?

Colton esboza una pequeña sonrisa por primera vez en toda la conversación. Omito hacer la broma de que por mucho que sepa leer el futuro, es tan viejo que puede que no llegue a comprobar más adelante si tenía razón o no con su predicción.

—Un pequeño sacrificio —dice mostrando toda la severidad de la que es capaz con su mirada tenebrosa—. Te voy a pedir un pequeño sacrificio. Todos ponemos en riesgo grandes valores para que funcione la comunidad, todos aquí tienen la voluntad de perder algo propio para que la comunidad gane.

—¿Y qué quieres que pierda yo? —pregunto señalándome a mí misma. No tengo más que la ropa que Tessa me prestó en el centro comercial.

—Tu individualidad —contesta con seguridad—. No sobreviviremos como grupo si no nos une el sentimiento colectivo. Necesito saber que, en caso de ser necesario, no renunciarás al dolor propio si es por el bien común. Para demostrarlo… quiero que te cortes un dedo.

¡¡Qué horror!! ¡No puede haber dicho eso! ¿Quiere que me corte un dedo? ¿Para demostrar que haré lo que sea sin oponerme cuando me lo pidan? ¡Colton ha perdido la cabeza!

—¡No lo haré! ¡Estás loco! —niego vehementemente, levantándome del asiento—. ¡No puedes pedirme eso! ¿Acaso eso demostrará que soy más fiel al grupo? ¡Qué idiotez es esa! ¡Ni lo sueñes!

—¡Cállate! ¡Niñata! —replica alzando su rasgada voz sobre la mía—. ¿Quién arriesgó algo más que un dedo para despistar al helicóptero que os perseguía? —Habla de Zack—. ¡Ese es el tipo de gente que queremos aquí!

Me vuelvo a sentar y respiro hondo. No puede estar pidiéndome que me corte un dedo… No lo voy a hacer. Ni en broma. No me importa que eso implique no ser parte de este grupo de enajenados…

—No lo voy a hacer, Colton… Puedes estar seguro de que no voy a hacer lo que me pides…

—Pues tú decides. —El anciano desenrosca la parte inferior de su bastón. Quita una pieza que deja ver una especie de puñal incorporado en su cayado—. O te cortas un dedo con este filo, u Olimpia clavará el suyo en tu estómago.

—Siempre hay más opciones —digo para ganar algo de tiempo—. Creo que…

Uno de los miembros de la comunidad entra repentinamente al vagón sin dejarme terminar de hablar.

—Señor Colton —dice con la respiración agitada, visiblemente nervioso. No espera a que el anciano le dé el turno de palabra. Al parecer, tiene algo importante que decir—. ¡Zack ha vuelto!

—Esa es una buena noticia —afirma Colton inclinando ligeramente la cabeza.

Pero, al parecer, por el rostro preocupado del hombre que nos ha interrumpido, hay algo más.

—No lo es, señor —continúa—. No ha sido capaz de despistar al helicóptero. ¡Lo ha atraído hasta la base! ¡Nos van a atacar inminentemente!

Colton se levanta con la agilidad de un felino, algo impresionante para la edad que aparenta. Sale del vagón y yo le sigo. La agitación en la estación de metro es descomunal. Las personas más jóvenes van de un lado hacia otro. Los niños y los mayores comienzan a avanzar juntos a través de las vías, intentando escapar de allí.

—¡Todos a sus puestos! —grita un hombre canoso y de rostro canino. Veo a Xavier correr hacia una de las entradas—. ¡Ya sabéis lo que tenéis que hacer! ¡¡Que no entren!!

Me encuentro paralizada. No sé a dónde ir ni qué hacer. Agarro fuertemente la mano de Cody y le sonrío para que no se preocupe, aunque no es tan tonto como para obviar que estamos en peligro. Veo a un grupo de hombres llevar todo tipo de escombros a la entrada. Al parecer, quieren levantar un muro para evitar la entrada de los hombres de Olimpia.

De repente, un potente estallido inunda la zona y me desorienta durante unos segundos. Mi vista se vuelve borrosa. Noto humedad en mis oídos, me llevo la mano a las orejas y veo mis dedos llenos de sangre. Se ha producido una explosión y mis tímpanos han sufrido el impacto sonoro. Comienzo a recuperar la visión y veo fuego en la entrada principal del metro. Varios hombres de los que intentaban levantar el muro yacen inertes en el suelo. Están muertos. No es la primera vez que veo un hombre muerto frente a mí desde la plaga, pero una nunca se acostumbra a ver los cuerpos quietos para siempre.

Cuando recupero totalmente mis facultades mentales tras el aturdimiento inicial, solo soy capaz de pensar en lo que más me importa del mundo. ¡Cody! No lo veo por ningún lado. No está agarrado a mi mano. Mi respiración se agita. ¿Dónde está Cody? ¿¿Dónde se ha metido?? Giro sobre mí misma, pero soy incapaz de divisar a mi hermano. La angustia me oprime y comienzo a llorar desconsolada. ¿¿¿Dónde está mi hermano???

—¡Eh! —me grita alguien a mi lado. Me giro. Es Tessa—. ¡Valentine! ¡Dando vueltas como una estúpida no nos sirves!

Me da su rifle y lo cojo torpemente. Jamás he tenido un arma en mis manos.

—¡No sé cómo funciona! —le digo—. ¡No sé usarlo!

—¡Solo apunta y dispara! —me ordena—. El gatillo, apriétalo en cuanto veas a alguien traspasar esa entrada.

Miro hacia donde señala. Varios de los miembros de la comunidad ya se encuentran apuntando con sus armas hacia las escaleras que dan acceso a la estación. Hago lo mismo que ellos, pero soy incapaz de no mirar hacia todos los lados, buscando a Cody. «Debe de haberse escondido para protegerse», pienso para calmarme. «Estará agazapado y escondido en algún lugar».

Entonces, comienzan las detonaciones. Los hombres empiezan a disparar hacia la nube de humo que ha generado la explosión anterior. Los sonidos de los disparos retumban en el interior de la estación y parece que se ha desatado una tormenta a nuestro alrededor. Se oyen gritos en el exterior, por lo que deduzco que los enemigos están intentando entrar. Aprieto el gatillo, más por miedo que por mi propia voluntad. El retroceso del arma me golpea el hombro con fuerza. ¿Por qué Tessa no me ha dicho que el rifle se mueve hacia atrás al disparar con tanta fuerza? Soy incapaz de seguir disparando, mi hombro derecho me duele intensamente. Además, mi mayor y única preocupación es mi hermano.

Apenas un par de minutos después, el estruendo cesa. La calma comienza a recuperarse, aunque la atención de todos los hombres sigue en el acceso principal.

—¡Se van! —grita alguien finalmente y todos comienzan a jalear a su alrededor, celebrando la victoria.

—¡Os lo dije! —oigo vociferar a Tessa de fondo—. ¡No se atreven a entrar porque aquí dentro somos fuertes!

Yo sigo buscando a mi hermano. Entro en los vagones, busco en todos los rincones. No hay rastro de él. Pienso que solo me queda avanzar por el túnel en el que se adentran las vías. Mi única esperanza es que Cody haya optado por tomar ese camino para huir, asustado. Desde mi posición no puedo ver más que negrura en el horizonte, así que decido adentrarme en esa boca oscura.

—Valentine —dice Tessa tras de mí poniendo su mano en mi hombro. Me giro para encontrarme con sus ojos azules—. Te acompaño.

Acepto con la cabeza y comenzamos a trotar a través del túnel, siguiendo el camino que marcan los raíles. A los pocos segundos, nos encontramos la figura de Colton en medio de la nada. Su cuerpo consumido por los años es el único que se divisa en el camino.

—Era una trampa… —nos dice cuando nos acercamos a él—. Todo era una trampa…

Su rostro parece aún más arrugado que cuando estuve hablando con él. Hay dolor y pena en sus gestos y no encuentro ni una mínima parte de la autoridad que había mostrado en la conversación anterior.

—No querían entrar por aquella puerta. —Señala con el bastón la entrada que se había defendido tan exitosamente—. Solo era un señuelo. Era para distraernos. Mientras, otro grupo de Olimpia había entrado por la estación de Buhre y avanzado por este camino.

Colton señala ahora al lado opuesto.

—Justo por el camino por el que intentaban huir niños y ancianos—afirma con cierto deje de amargura—. Yo intenté guiarlos porque mi edad no me permite combatir, pero… ¡pero se los han llevado!

Mi corazón se paraliza. El horror que siento por la estrategia de Olimpia golpea duramente mi interior. El temor se acentúa al pensar que Cody…

—¿Mi hermano estaba con ellos? —pregunto.

Colton no dice nada. Alza ligeramente los hombros.

—¿¿Mi hermano estaba con ellos?? —repito, furiosa.

El anciano inclina varias veces la cabeza. Ese gesto actúa como un detonador en mis entrañas. Al parecer, asustado, Cody decidió unirse al grupo de niños que, como él, intentaban escapar de la batalla. Por primera vez en mi vida, siento que me han separado de mi hermano. Y la sensación es angustiosa.

Pero, por algún motivo extraño, no quiero llorar. Mejor dicho, no puedo llorar. Es como si hubiera perdido lo único que me quedaba en la vida y fuera incapaz de sentir algo porque ya no me queda nada más que perder. Hay un vacío total en mi corazón que me impide sentir nada.

—Hay que rescatarlos —decido repentinamente. Colton me mira con un rostro que muestra sospecha e incredulidad a partes iguales.

—Eso no es posible, Valentine… —dice Tessa—. Lo hemos valorado muchas veces, eso de rescatar a los que se llevan. Eres nueva y no has estado en los debates, pero siempre hemos concluido que no hay posibilidad de…

—¡Yo voy a ir! —interrumpo con fiereza.

—Nadie te va a seguir, muchacha… —asegura el anciano.

—Señor Colton. —Me acercó a él y lo miro fijamente a los ojos, llena de determinación—. En este mundo hay personas que entregarían a otras personas por un puñado de comida. Tú lo sabes bien. En cambio, hay otras a las que no les importaría comer nunca más a cambio de poder ver una vez más la sonrisa de sus seres queridos. Voy a rescatar a mi hermano. Te lo aseguro. Aunque tenga que arriesgar mi vida. Y no sé si la vida de esta estúpida niñata para ti será suficiente sacrificio, pero perdóname si no me corto un dedo porque voy a necesitarlo para rescatar a Cody.

4

TÍTULO DEL CAPÍTULO

De nuevo caminamos por las vías, esta vez en sentido contrario, para volver con el grupo que nos espera en la parada del metro. Avanzamos a la velocidad que nos permite el paso de Colton. El anciano camina lentamente, como si el bastón ahora le pesara mil veces más. A pesar del odio que he acumulado hacia él, no puedo evitar sentir empatía al verlo tan abatido anímicamente. ¿Será verdad que aplica sus métodos tan duros para proteger a las personas y que el reciente desastre le causa tanto dolor como a mí por haber perdido a mi hermano? Se me escapan unas lágrimas. La rabia por lo sucedido comienza a disiparse y ya no actúa como barrera, cada vez me cuesta más retener el llanto. Quiero estar de nuevo con Cody… ¿Qué estarán haciendo con él? Seguro que está llorando como el niño que es, confuso y perdido.

—Todavía están celebrando la victoria —dice Tessa al escuchar gritos de júbilo al fondo. Con sus palabras interrumpe mis pensamientos, gesto que agradezco. No quiero pensar en Cody, cada vez que lo hago es como si un millón de agujas se clavaran en mi cerebro. Debe de ser la culpabilidad. No he sabido protegerlo.

—Vayamos más lentos entonces —ordena Colton.

—¿Por qué? ¿Te da vergüenza llegar y decirles que la has cagado? —digo sin piedad, instigada por el odio que aún le profeso.

—No —niega, aunque su rostro afligido muestra lo contrario—. Solo quiero darles unos segundos más de felicidad. Como comprenderás, no nos han sobrado las alegrías estos últimos tiempos.

Trago saliva y siento remordimientos. Tiene razón. Es como aquella vez que los New York Giants ganaron la Super Bowl. Mi padre estaba tumbado en la cama de un hospital tras una operación de pulmón y, a pesar de los dolores que sufría, sonreía al ver su equipo venciendo. Yo era apenas una niña por aquel entonces, pero era capaz de darme cuenta de cómo la felicidad podía ganar al dolor. En adelante, pienso centrarme en la alegría que sentirá Cody cuando me vea rescatarlo. Utilizaré ese pensamiento cada vez que sienta pena o tristeza.

—Si quieres, les cuento yo lo que ha pasado —afirma Tessa. No entiendo por qué quiere proteger a ese viejo que merece responsabilizarse de sus decisiones.

—¡No! —exclama Colton—. ¿Qué tipo de líder sería yo si no afronto las peores situaciones?

—Yo se lo contaré —ofrezco sorprendiéndome a mí misma. Pienso que eso puede ayudarme con mis objetivos.

—¿Tú? —dice Colton sin fuerzas para señalarme con su bastón—. ¿Una recién llegada? ¡Ni en broma!

—Pues intenta detenerme si puedes —replico, convencida.

Echo a correr. Tessa se queda mirando a Colton, sin saber si venir a pararme o no. Por suerte, se queda atrás. Avanzo unos metros y puedo ver a lo lejos a los hombres celebrando con abrazos y bailes el haber repelido el ataque de Olimpia. O, al menos, eso es lo que creen. Dejo finalmente las vías y subo al andén, captando la atención de las personas que tengo cerca.

—Hola chicos —digo con la voz entrecortada por la vergüenza. Pienso que tener tan poco valor no me ayudará a recuperar a mi hermano y entonces siento que mi garganta se empodera—. ¡Escuchadme! ¡Eh! ¡Escuchadme!

El silencio comienza a ganar terreno a los vítores y veo cómo todos se giran para prestarme atención. Me sonrojo. Nunca he sido la protagonista de nada.

—A ver… Tengo algo que decir… —anuncio. Agacho la mirada. Me repongo y alzo la vista ligeramente. Me duele ver cómo las sonrisas son sustituidas por gestos de preocupación—. Esto no ha sido ninguna victoria… —De repente, se alza un murmullo. Algunos piden silencio para que pueda explicarme—. Colton se llevó a niños y ancianos por las vías para escapar del ataque… pero los de Olimpia les estaban esperando al otro lado. El combate de aquí solo ha sido un engaño. No se han retirado por vuestra defensa, simplemente se han marchado cuando ya habían cumplido su objetivo: distraeros. Se retiraron cuando… ya se habían llevado a todos los que intentaban escapar por el otro lado…

Otra vez el murmullo. Ahora los rostros que predominan son los de incertidumbre. Se escuchan muchos gritos de rabia, otros tantos blasfeman contra Olimpia. Colton y Tessa llegan a mi posición y se mezclan entre los hombres y mujeres que hace poco arriesgaban su vida por el grupo. Confirman mis palabras. ¿Y ahora qué?, se escucha una y otra vez. ¿Ahora qué?

Colton no sabe qué decir. Al parecer no es la primera vez que Olimpia se lleva a alguien, y sabe que lo único que pueden hacer es guardar silencio hasta que el golpe inicial se convierta en aceptación. Pero yo no estoy dispuesta a ello. Puede que no entienda las razones por las que son capaces de asumir la situación. Seguramente, no he tenido largas charlas ni importantes conversaciones para conseguir ese entendimiento. Si llevara el mismo tiempo que llevan ellos aquí, sería tan realista como ellos y me lamentaría, sin más, esperando a que mi dolor se fuera apagando poco a poco.

Pero soy la nueva. Soy incapaz de entender esas situaciones que solo el tiempo puede meter en las cabezas.

—¡Y por eso no voy a quedarme aquí sin hacer nada! —grito, casi sin querer. Todos me miran. Me doy cuenta de que he materializado mis pensamientos. Había empezado reflexionando mentalmente pero mi enfado me ha hecho escupir palabras por la boca. Veo desesperación en las caras que me rodean. Pero también compasión. Saben que no hay nada que hacer, pero de alguna manera creo que esperan que diga algo que les haga pensar lo contrario—. Lo sé, lo sé —continúo—. Habéis hablado mucho sobre esto antes de que yo llegara. Decís que lo mejor es no hacer nada, que la única forma de ganar es no volver a perder en una operación de rescate. Puede que Colton tenga razón, que evitar un nuevo enfrentamiento sea lo más efectivo para la supervivencia del grupo…

Siento la desilusión en la gente que me rodea a medida que hablo. Lamentan que no sea la excusa que estaban buscando, la motivación que necesitan para no asumir la pérdida de sus seres queridos y hacer algo al respecto.

—Pero… ¿de qué supervivencia estamos hablando? ¿Acaso llamáis a esto vida? —pregunto recuperando la expectación de los demás. Giro a mi alrededor señalando el submundo que han creado en la estación de metro, para que vean lo irrisorio de aquello que se esfuerzan en mantener.

—¡Es lo mejor a lo que podemos aspirar en la situación actual! —grita uno al fondo, defendiendo aquello que han conseguido, supongo que con mucho esfuerzo. Puede que sea poco, pero lo han dado todo por obtenerlo.

—Ese colchón… —Señalo el lugar donde hace no mucho dormía con mi hermano—. Ese colchón es incómodo. Aún me duele la espalda por haber dormido en él. Es… ¡una mierda! Pero… es el lugar que quiero compartir con mi hermano. —Noto un nudo en la garganta al recordarme junto a él—. La vida no depende de la riqueza que tengamos, sino de lo que sentimos con aquello que poseemos. Hace un día, para mí la vida era poder descansar con Cody en ese colchón de mierda, ¡eso lo era todo! Ahora, sería incapaz de conciliar el sueño sin él. ¿De qué me sirve comodidad alguna en este momento? ¿Lo veis? La vida no es lo que tenemos, ¡es lo que sentimos! Decidme… ¿Acaso lo que sentís por todo lo que hay aquí es más grande que lo que sentís por vuestros familiares? Si no hacéis nada por rescatarlos solo por mantener un día más esta ratonera, solo por seguir sobreviviendo, sería como decirles que os importa más toda esta basura que ellos mismos.

Los presentes comienzan a hablar entre ellos. Algunos asienten con la cabeza, reafirmando mis palabras. Ahora entiendo cuando mi madre me decía que siempre que fuera a decir algo, lo hiciese con el corazón.

—¡Tiene razón! —grita Tessa poniéndose a mi lado, cruzando los brazos al pecho y desafiante—. Para mí lo más importante sois vosotros. Y, chicos…, yo no os cambiaría nunca por un colchón. Por una cama de agua... igual me lo pensaba, pero... —Todos se ríen ante la broma de Tessa—. No, en serio. Esta es mi forma de demostrar lo que os quiero. Lo que quiero a la gente que se han llevado. El grupo no es lo que hemos creado aquí. El grupo son las personas que están ahí fuera esperando nuestra ayuda. Yo me uno a la misión de rescate que propone Valentine.

—¡Y yo! —grita Xavier acercándose a nosotras.

—¡Yo también!

Uno tras otro se unen y mi círculo de seguidores crece. Creo que voy a ser capaz de formar un buen grupo de rescate. La felicidad comienza a aflorar dentro de la oscuridad que invade mi interior.

—¡No! —grita Colton con su voz rasgada. Parece que ha recuperado las fuerzas solo para fastidiarme—. Ya sabéis que toda acción debe aprobarse en asamblea.

—¡Pues hagamos una asamblea urgente! —propone alguien que desconozco.

—¡Eso es imposible! ¡Ya sabéis lo que ocurre cuando tomamos medidas apresuradas! Una propuesta de una misión de rescate tardaría días en ser aprobada…

—¿Y qué ley impide que simplemente cojamos las armas y vayamos a por nuestros familiares? —pregunto inquisitiva.

—¡Nuestra ley! —responde Colton furioso, como si se acogiera a algo sagrado.

—¡Querrás decir tu ley! —respondo—. Dime, Colton… ¿Cuántos familiares has perdido tú? ¿Acaso puedes sentir lo que ellos sienten para retenerlos?

—¡No! Es cierto, ¡no tengo ningún familiar entre las personas secuestradas! Por eso mismo soy el más adecuado para tomar las decisiones, soy el único capaz de decidir con la mente fría.

—No tiene ningún familiar… —repito sus palabras y sonrío tristemente. Niego con la cabeza—. Eso dice él. ¿Sabéis la respuesta que yo esperaba de un líder? ¡Esperaba que dijera que vosotros sois su familia! ¡Pero no! Según él, no tiene familia. ¿Sabéis por qué? Porque no es capaz de sentir empatía por alguien. Yo, que solo llevo un día aquí, sé cómo os sentís cada uno de vosotros. Porque yo he perdido a mi hermano…Y sé que no hay manera de convenceros de que no salgáis ahí fuera a recuperar a vuestra familia. Sé que cada latido de vuestro corazón es una llamada de socorro, un grito desesperado que busca recuperar a la gente amada…

Ahora no puedo evitar contener el llanto. Todos me miran enternecidos. Siento compasión a mi alrededor, y no es eso lo que quiero. No quiero que piensen que soy una cría ni que se apiaden de mí. Quiero que me sigan, que compartan mi pasión por recuperar a Cody. Por eso, paso el dorso de la mano por mis ojos y me acerco a uno de los rifles que hay apoyados en la pared.

—Yo no puedo esperar ni un segundo más pensando que mi hermano estará temblando de miedo en manos de esos criminales que a saber qué tortura estarán preparando para él… Si alguien más piensa como yo, ¡que me siga!

Comienzo a caminar hacia la salida, pero Colton no me lo va a poner tan fácil.

—¡Alto! —grita con una potencia de voz impropia de su edad—. ¡Su actitud irreverente solo nos traerá más problemas con Olimpia! ¡Su ataque enfurecerá a la corporación y tomarán represalias! ¡Evitad que se marche y nos cause más problemas!

Todos a mi alrededor permanecen quietos. Yo tampoco soy capaz de moverme, asustada ante la determinación con la que ahora habla Colton.

—¡Disparadle! Si da un paso más, ¡disparadle! —ordena el líder, enrabietado.

Atemorizada, soy incapaz de continuar avanzando. Mi valor se evapora y desaparece a través de los poros de mi piel. Solo soy una niña de diecisiete años. El único movimiento que soy capaz de hacer es temblar.

Xavier se separa del grupo y coge otro de los rifles. ¡No! ¿Va a obedecer a Colton? ¿Me va a disparar si me muevo? Me lo esperaba de cualquier otro, pero… ¿Xavier? Ha tenido a mi hermano entre sus brazos… ¡Debería de saber cómo me siento!

—Cuenta conmigo, Valentine —dice, echándose el arma al hombro, dispuesto a seguirme. Coge su mochila y me la ofrece—. Llénala de comida. La necesitarás para el camino. —Sonrío y afirmo con la cabeza. Le tiendo la mano. Niega y cierra el puño—. Choca tu puño. Nosotros nos saludamos así. Y yo te considero una de los nuestros.

Choco el puño y muchos de los allí presentes cogen su arma y su mochila y se unen a nosotros. Tessa también lo hace, mi espíritu infantil me obliga a abrazarla. La considero una buena amiga.

Tras equiparnos y organizarnos de manera rápida y sencilla, dejando los detalles de la operación para el camino, una veintena de personas subimos las escaleras del metro, dispuestos a salir, dejando atrás la confortabilidad del refugio. Allí abajo dejo también los miedos y la desesperanza, confiada en el éxito de nuestra misión.

En el subsuelo también se queda Colton, herido en su orgullo. Sé que no confía en nosotros y que arde en deseos de demostrar que nuestra empresa está abocada al fracaso.

Pero no pienso darle esa satisfacción.

5

TÍTULO DEL CAPÍTULO

Se me hace extraño caminar con la luz del día. En cuanto la pandemia se adueñó de la ciudad, salir a la calle no era algo muy distinto a suicidarse. Los escasos supervivientes se abalanzaban contra cualquier persona que se expusiera a su vista para quitarle todo lo que tuviera encima. Incluso la vida. Por eso, aprendí a moverme por la noche, oculta entre las sombras.

Pero ahora no podemos esperar a que caiga el sol. Se han llevado a nuestros seres queridos, y cada minuto que perdemos en rescatarlos equivale a sesenta segundos de sufrimiento para ellos. Además, somos un grupo de medio centenar de personas. Y estamos armados. Podemos defendernos. No puedo evitar sentir cierto orgullo al haber sido, al menos en parte, la que los ha reclutado.

Caminar durante el día es como estar en una ciudad nueva. La sensación de abandono es aún mayor. Estaba acostumbrada al silencio de la noche, pero el mutismo a esta hora del mediodía manifiesta claramente que Nueva York está enferma, moribunda. También el polvo se acumula y la hojarasca, recogida por nadie, comienza a cubrir gran parte del pavimento. Incluso los animales empiezan a adueñarse de este desierto urbano. Ya nos hemos cruzado con un par de perros salvajes. Ya no hay perreras que los retiren de las calles.

—¿Estás bien? —pregunta Tessa acercándose a mí al verme jadear.

—Sí —afirmo con la respiración entrecortada. Llevamos una hora a paso rápido y el calor se pega a la piel y parece que pesa como un traje de acero.

—Podemos aminorar el ritmo —dice ella, amable.

—No, no. —Tras haber instigado aquella operación, no quiero retrasarla—. Es solo que he perdido la costumbre de practicar running todas las mañanas. He estado un poco ocupada últimamente sobreviviendo.

Tessa se ríe. Yo miro a mi derecha y a mi izquierda y, tristemente, pienso en la gente que ya no sale a correr al Crotona Park. Hemos decidido cruzar por el parque para aprovechar la cobertura de los árboles en caso de ataque inminente.

—¡Parada técnica! —grita Tessa alzando el puño y haciendo que el grupo se detenga. Me guiña un ojo—. ¡Cinco minutos de descanso y después debatimos sobre las tácticas a seguir!

¡La estrategia! Es cierto. Hemos salido de la estación de metro con la motivación por las nubes, pero todavía no hemos hablado de qué vamos a hacer cuando lleguemos a la base de Olimpia. La única acción organizativa que hemos acordado es dividirnos en cinco grupos de diez personas, y ahora una de esas divisiones se coloca rodeándonos para vigilar y evitar ataques por sorpresa.

—Gracias por solicitar la parada —digo sentándome frente a Tessa. No me viene nada mal recuperar un poco de oxígeno.

—No tienes que darme las gracias. ¿Acaso no te has dado cuenta todavía de que pienso cuidarte todo lo que pueda?

Mi corazón sonríe. Es la primera vez desde que mis padres murieron que siento ese tipo de protección. Desde entonces, me había encargado de cuidar a mi hermano y me había olvidado de mí misma. Se agradece ser la otra parte por un momento, la que se deja cuidar.

—Gracias, Tessa. —Saco una cantimplora de mi mochila y hago que mi cuerpo recupere algo del líquido que ha perdido por el sudor—. Eres muy buena persona. Espero que te recuerden en un futuro como Tessa, la rescatadora de supervivientes perdidos en la ciudad.

Tessa vuelve a reírse, se dulcifica ese rostro pícaro sobre el que se desliza su corto flequillo rubio. Realmente, no sé si es la chica dura que aparenta ser. O puede que sea las dos cosas, tan fuerte como sensible.

—Con que me recuerdes tú me sobra —afirma guiñándome de nuevo el ojo—. Tessa, la rescatadora de Valentine.

—Y de Cody —digo sin poder evitar una mueca de tristeza—. Te agradezco todo lo que estás haciendo por nosotros.

Se mueve para sentarse a mi lado, más cerca de mí, y apoya su cabeza en mi hombro.

—Realmente estás haciendo tú más por mí que yo por ti —dice. No entiendo sus palabras.

—¿Yo? —pregunto, desconcertada.

—¡Chicos! —grita alguien a nuestro lado—. ¡No podemos perder más tiempo! ¡Reunión táctica!

Todos comienzan a moverse y se acercan al hombre de pelo cano y cuerpo robusto que ha pronunciado esas palabras. Parece un marine cercano a la edad de jubilación, aunque su rostro es una mezcla extraña entre veteranía y juventud. El grupo se cierra en torno a él. Todos lo escuchamos atentamente, en cuclillas. Tessa apoya su brazo sobre mi hombro.

—Ya sabéis, según nos han informado los grupos exploradores, que Olimpia se aísla en el Yankee Stadium —explica el hombre gesticulando con sus grandes brazos—. Han hecho del edificio deportivo su fortín. No va a ser fácil entrar. Son los únicos en la ciudad que todavía disponen de energía eléctrica y cuentan con todos los avances tecnológicos a su disposición.

—Es como si un grupo de cavernícolas quisiera atacar un ejército del siglo XXI, Hayden… —dice alguien a mis espaldas.

Hayden, que al parecer así se llama el hombre que ha asumido el liderazgo, lo fulmina con la mirada. No está dispuesto a ningún tipo de derrotismo. Eso me gusta.

—Vamos a necesitar un caballo de Troya —continúa Hayden mientras se rasca su ligeramente rizada barba canosa—. Alguien va a tener que entrar ahí y abrirnos desde dentro. Haremos que un pequeño grupo se haga pasar por supervivientes de la epidemia en busca de auxilio. Entonces, los de Olimpia los recogerán y los llevarán dentro.

—¿Y por qué no aprovechamos para atacar y entrar en el momento en el que abran la puerta para recibirlos?

El que ha hecho la pregunta es Zack, tan entusiasmado y excitado con esa opción que parece que su cresta se ha erizado un poco más.

—¿Eres idiota? —replica Hayden alzando la voz—. ¿Y cuánto duraríamos? ¡No conocemos su disposición en las instalaciones! ¿Qué haríamos una vez dentro sin saber a dónde ir? Nos aniquilarían a todos. ¡No seas temerario, Zack! ¡Por culpa de tus acciones estamos aquí!

Zack agacha la cabeza. Yo estiro el brazo para acariciar su mejilla y me ofrece una sonrisa llena de culpabilidad.

—No fue mi intención atraer el helicóptero, ¿vale? —se defiende—. Intenté ocultarme de él, pero no pude. ¡Me habría matado!

—¡Pues entonces habría un imbécil menos entre nosotros! —dice Hayden, sin compasión, antes de retornar al plan de acción—. Unos pocos de nosotros se acercarán simulando ser supervivientes pidiendo socorro. Una vez dentro, tendrán tres objetivos. Uno —explica levantando su dedo índice—, recopilar toda la información posible de su base y encontrar la manera de abrirnos las puertas al resto. Dos, hallar una forma de comunicación para avisarnos de cuándo debemos entrar. Y, tres, asegurarse de que nuestra gente está bien ahí dentro. Eso será primordial. —Todos asienten con la cabeza, sobre todo después de escuchar la tercera orden—. Y, ahora, solo queda decidir quién entra ahí. Serán unos diez. Más llamarían la atención, y menos sería un grupo muy vulnerable. No sabemos qué hacen con la gente ahí dentro, así que al menos quiero que tengáis una oportunidad de defenderos.

Hayden comienza a coger piedrecitas del parque. Cuenta hasta cuarenta y luego coge otras diez visiblemente más oscuras. Las mete dentro de una bolsita opaca de terciopelo.

—Ahora vais pasando uno a uno —explica el hombre—. El que coja una piedra oscura, formará parte del grupo de vanguardia.

Mis compañeros comienzan a meter la mano en la bolsita y a sacar piedras. Nadie quiere ser parte del grupo avanzado. No sabemos lo que Olimpia hace con los supervivientes, pero lo más seguro es que nada más entrar, nos apresen, o algo peor.

Llega mi turno.

Meto la mano temblorosa. La suavidad del terciopelo de la bolsita púrpura contrasta con las cuchilladas que siento al contactar con las piedras de su interior. Pueden decidir mi destino. Tienen el poder de definir el resto de mi vida y que esta se reduzca a llamar a la puerta de Olimpia para ser ejecutada segundos después. O, incluso, puede que me disparen antes de llegar. Tiemblo. Aunque me muero de ganas por entrar ahí y rescatar a mi hermano, toda mi heroicidad se deshace conforme llega el momento de la verdad.

Saco la mano con el puño cerrado. La abro.

Negra.

Me ha tocado. ¡Mierda! ¡Me ha tocado… suicidarme! El nerviosismo me hace temblar y la piedra oscura cae al suelo, a plomo, como imagino que lo hará mi cuerpo inerte dentro de no mucho tiempo.

—Enhorabuena, Valentine —dice Tessa intentando animarme—. Qué suerte, ¡cuando lo logremos serás recordada como una de las más valientes!

—¡No! —niego, terriblemente asustada. Balbuceo—. Yo… No… No soy militar… No…

—¿No quieres ir? —pregunta, agarrando mis manos con las suyas—. Pues no te preocupes.

Tessa alza un brazo. Vuelve a guiñarme el ojo y se gira en dirección a Hayden.

—Me cambio —afirma, haciendo que mis ojos se abran por la sorpresa—. Hayden, yo iré en el lugar de Valentine. Es una novata. Creo que estarás de acuerdo en que yo tengo más experiencia.

Hayden afirma. Siento ese movimiento vertical de su cabeza como una liberación. Un torrente de calma inunda mi cuerpo, se lleva el miedo que estaba sintiendo hasta ahora lejos de mí.

—Gra… Gracias, Tessa… —digo cuando vuelve a girarse hacia mí.

—Te dije que te protegería.

—Pero… vas a arriesgar tu vida por mí.

—No, Valentine, no me des las gracias —dice con un rostro lleno de determinación—. Ayudarte a ti lo hago realmente por mí.

Me acaricia el hombro, se acerca aún más y me da un beso en la mejilla. En la comisura de los labios. Después, me ofrece esa sonrisa traviesa suya que ven mis ojos, pero que se refleja en mi estómago. De repente, siento un nerviosismo bien distinto al de unos minutos antes. Creo que... la admiro. Quisiera ser como ella, tener su valentía y su iniciativa. Aprieto los puños enfadada conmigo misma. ¡Quiero ser tan decidida como Tessa! ¡Eso es lo que necesita mi hermano!

Sin tiempo para reprenderme comenzamos a caminar de nuevo. En una media hora estaremos frente a la sede de Olimpia, y nuestras vidas cambiarán irremediablemente. Para bien o para mal. Volveré a vivir con mi hermano, o no viviré. No contemplo otras opciones.

Pasamos cerca de la oficina del ayuntamiento, la de correos, y el jardín botánico. En un kilómetro en línea recta estaremos en el Museo de Arte del Bronx y entonces solo restarán un par de calles para llegar al Yankee Stadium. De hecho, en el horizonte, ya se vislumbra la sombra de la que fue la casa del legendario equipo de béisbol. Un templo deportivo en el que cabían hasta cincuenta mil personas, lo que debe ser un tercio de la población actual de Nueva York, si la teoría de que solo ha sobrevivido el 2 % de la misma es cierta.

—Ya estamos llegando —dice Tessa, que ha hecho todo el camino a mi lado. Ahora avanzamos más lentos, más alerta.

—Sí —afirmo, viendo cómo el estadio va adquiriendo forma y nitidez ante mis ojos—. ¿Estás preparada?

—¿Para separarme de ti? ¡No!

Vuelve a reírse de esa forma que me llena de alegría incluso en momentos tan tensos y es reprendida por uno de los compañeros, que le pide que no haga tanto ruido con sus carcajadas.

—Hablo en serio, Tessa… Es muy peligroso lo que vas a hacer. Y muy valiente. Jamás te agradeceré lo suficiente…

Aprieto la mandíbula. Siento un nudo en la garganta. Intento no llorar de agradecimiento, pero un par de lágrimas escapan a mi resistencia. Tessa las retira de mis mejillas con sus dedos.

—Eh. Voy a traer de vuelta a tu hermano —asegura.

—Entonces no será un hermano el que recupere. Serán dos. Porque yo ya te considero de mi familia, Tessa…

Agacha la mirada y suspira. Creo que ella también necesita una nueva familia. Una hermana. Estira el brazo y cierra el puño. Lo golpeo con el mío, en el saludo típico de la resistencia.

Después vuelvo a mirar al frente, con el Yankee Stadium ya más cerca, y…

—¡Joder! —exclamo, incapaz de contener mi asombro y materializando mi sorpresa con palabras—. ¿Qué demonios es eso?

Señalo al frente. Del estadio solo se ve una parte. El resto es una enorme muralla que rodea parte de la ciudad. Un imponente muro que me hace sentir como una hormiga. Soy insignificante ante aquella demostración de poder.

—Ah, sí —dice Tessa—. El estadio solo fue un primer paso. Necesitaban un espacio grande. Pero después fueron creciendo y creciendo…

—Tessa, ¿qué es realmente Olimpia? —pregunto sin saber si quiero conocer la respuesta.

Inconscientemente agarro el rifle que llevaba colgando en la espalda para sentirme más segura.

—Pues estamos a punto de saberlo… —afirma.

Las enormes instalaciones de la corporación son un aviso. No hay nada más grande que ellos. La ciudad, o lo que queda de ella, es suya. Y yo he recibido la advertencia. Y tengo ganas de salir corriendo. ¿Qué puedo hacer contra aquella mole de acero y hormigón que parece dominar la única parte viva que queda de Nueva York? ¡Nada! ¡Absolutamente nada!

Solo un pensamiento me mantiene firme dentro de toda esta locura:

«Cody, voy a por ti».

6

TÍTULO DEL CAPÍTULO

Veo al grupo de avanzadilla alejarse. Mi preocupación se acentúa cuando me fijo en Tessa caminando hacia la base de Olimpia. Ahora solo nos queda esperar, quedarnos de brazos cruzados mientras ellos evitan que los maten y buscan una manera de abrirnos las puertas dentro de una corporación de la que no conocemos casi nada y que dispone de la única tecnología avanzada que queda en la ciudad. No puedo evitar golpear repetidamente el suelo con el pie al pensar en las pocas opciones de éxito que tienen.

Que tenemos.

Mientras, los demás esperamos ocultos entre las ruinas de los edificios cercanos al Heritage Field, el parque que se levantó cuando el anterior estadio del New York Yankees fue demolido y cambió su ubicación a la actual, unos metros más allá. Mis tripas rugen al identificar el local en el que me escondo como una antigua pizzería, aunque apuesto a que aunque todavía funcionara, no sería capaz de comerme ninguna porción sin vomitarla instantes después. Así estoy de nerviosa.

—¿Estará bien? —pregunto refiriéndome a Tessa.

Zack y Xavier me miran. He decidido ir con ellos porque son las personas con las que más confianza tengo del grupo.

—¿Te refieres a Tessa? —pregunta Zack—. ¿A la indestructible Tessa? ¿Y por qué te preocupas tanto por ella?

Los dos se miran y sonríen como bobalicones. No entiendo a qué viene tanta sandez. ¿En qué estarán pensando? Cosas de machitos, supongo.

—Se ha cambiado por mí. No puedo evitar sentirme responsable —me justifico.

—Ella siempre está más a gusto en la primera línea de batalla —dice Xavier intentando restarme algo de responsabilidad. Lo consigue, en parte al menos—. Estará bien.

Sigo mirando a la pequeña decena de valientes que se acerca a los límites de la muralla que ha construido Olimpia. Para sorpresa de todos, la puerta más cercana a ellos se abre antes de que lleguen. De ella, sale un camión que avanza hasta el parque que tenemos justo delante, más allá de la carretera. El vehículo abre su puerta trasera y comienza a descargar su mercancía.

—¡Joder! ¡Están muert…!

Xavier me tapa la boca y pide silencio para que no nos descubran. Tiene que agarrarme fuertemente porque comienzo a agitarme por la impresión. ¡El camión está descargando cadáveres! ¡Los está depositando en un gran agujero cuyo contenido no alcanzo a ver, pero ya me imagino lo que es!

—Lof eftán mafando… —digo intentando calmarme y en voz baja. Xavier quita su mano de mi boca para que pueda pronunciar con más facilidad—. Los están matando… Ahí dentro… —Señalo a la puerta que se ha abierto y a la que cada vez más, se acerca el grupo de vanguardia—. ¡Los matan y los echan ahí, en una fosa común!

—No te apresures —advierte Xavier, el más racional de los tres.

Pero Zack me mira con la boca abierta, su opinión coincide con la mía.

—¡Y pronto uno de esos puede ser mi hermano! —estallo.

Eso, si no lo han tirado ya a aquel cementerio improvisado. Se me encoge el alma al pensar en esa opción. Tengo que saber si sigue vivo. ¡Tengo que evitar que termine como esos pobres que acaban de descargar a escasos metros de mí!

—Voy a entrar yo también —digo, más para convencerme a mí misma que como aviso.

—No, no —niega Xavier—. Eso no es lo que hemos planeado. Tú te quedas aquí, Valentine.

—¡Mi hermano está ahí!

—Y muchos más de los nuestros. Pero para salvarlos a todos lo mejor es ceñirnos al plan.

Xavier tiene razón. Pero Cody… es lo único que tengo. Y yo soy lo único que tiene. No puedo abandonarlo. No después de lo que acabo de ver. Cada vez estoy más segura de que Olimpia son esos malvados de los que habla Tessa.

Sin darle tiempo a Xavier para retenerme, salgo apresuradamente del local y no dejo de correr hasta que alcanzo al grupo de delante, ya a escasos treinta metros de la puerta por la que ha salido el camión y que aún sigue abierta.

—¡Valentine! —dice Tessa al verme llegar hasta ellos.

—¡Tessa! Ese camión… —Cojo aire, la carrera ha consumido todo el oxígeno de mis pulmones—. Ese camión…

—Pero ¿qué haces aquí?

De repente, dos grandes focos se encienden y nos apuntan. A pesar de que todavía es de día, la luz llega con mucha potencia. Llevaba meses, sumergida en un mundo sin electricidad, sin ver una demostración de luz artificial de tal calibre.

—¡Soltad las armas! Último aviso, ¡soltad las armas! —dice alguien a través de unos altavoces que no alcanzo a ver.

Y entonces, me siento estúpida. Los diez participantes del grupo habían dejado sus rifles para simular que eran supervivientes pidiendo socorro. Pero yo llevo mi arma en la espalda. He salido corriendo sin pensar en ello. ¡Soy idiota!

—¡Las armas al suelo! ¡O responderemos con fuego! —repite la voz metálica amplificada—. Tres, dos…

Cojo el rifle rápidamente y lo lanzo lejos de mí. Me siento desprotegida, ¿pero de qué iba a servirme? ¿Contra qué iba a disparar si estoy cegada por los focos? ¿Contra una muralla?

La intensa luz vuelve a apagarse. Las puertas, que habían empezado a cerrarse, vuelven a abrirse, invitándonos a entrar. Tessa niega con la cabeza, y yo me lamento por mi error. Finalmente, deshacemos los escasos metros que nos separan del interior de Olimpia.

La suerte está echada.

Caminamos lentamente. Saboreo cada paso como si fuera el último. Sé que puedo morir en cualquier momento. Curiosamente, en lo único que pienso es en la culpabilidad de dejar solo a mi hermano en este mundo. Ni siquiera me preocupo por mí, por esas dudas que me habían acompañado toda la vida sobre qué podría haber tras la muerte. Todo eso son detalles sin importancia al lado del bienestar de Cody.

—¿Se puede saber qué cojones haces? —me pregunta Tessa, pero no me da tiempo a responder.

En seguida, estamos en un amplio recibidor que me recuerda a la recepción de un hospital. El vacío exterior de la ciudad contrasta con el gran número de personas que van, agitadas, de uno a otro lado de la estancia. Aparecen y desaparecen por las puertas que hay en las blancas paredes. Una mujer de sonrisa amable se acerca a nosotros.

—Bienvenidos a Olimpia —dice, y me hace sentir muy extraña. De momento, no es el infierno que nos esperábamos encontrar—. ¿Andabais perdidos por la ciudad? Pues eso se acabó. Habéis llegado al lugar oportuno. En Olimpia cuidamos de todos los supervivientes de la epidemia. Por aquí, seguidme.

Nos miramos sorprendidos ante la naturalidad de la mujer. Debe de estar muy acostumbrada a este tipo de visitas. A decir verdad, los supervivientes no tienen otro lugar civilizado al que acudir, por lo que no debe ser extraño que llamen a sus puertas frecuentemente.

—Estas son las instalaciones de Olimpia, empresa dedicada a la cosmética científica. Al menos, antes del desastre. Ahora a muy pocos les importa la belleza, en realidad —explica la mujer y se ríe, como si fuera gracioso eso de que la prioridad en las personas ya no sea no tener patas de gallo, sino vivir un día más—. Actualmente, nuestros laboratorios se encargan de hacer frente a este mal. Por aquí.

Continuamos caminando detrás de ella, atravesando pasillos. También veo un gran número de oficinas que me dejan ver la frenética actividad administrativa del lugar gracias a las paredes de cristal que nos separan de hombres y mujeres que teclean incesantemente con rostros de preocupación. Sin embargo, la mujer que nos guía parece flotar en una nube, transmitiendo normalidad y tranquilidad a partes iguales.

—Estáis en el mejor lugar en el que se puede estar ahora mismo en todo el continente. Pasad —dice la mujer abriendo una puerta que nos permite el acceso a lo que parece ser una consulta médica—. Os haremos unas primeras pruebas. Análisis rutinarios. Recordad que aquí nos encontramos los únicos supervivientes de la epidemia. Es necesario confirmar que estáis en buen estado de salud.

Con una sonrisa, la mujer se despide y cierra la puerta, dejándonos allí. Miro la cerradura de la sala, se trata de un cierre de avanzada tecnología que no entiendo. Lo único que sé, es que no vamos a poder salir de ahí sin permiso.

—Tranquila, Valentine —me dice Tessa, que debe sentir lo nerviosa que estoy—. Hemos entrado. Ya hemos cumplido la primera parte de nuestros objetivos. Estamos más cerca de encontrar a tu hermano.

Ella sí que sabe inyectarme positivismo. Tiene razón. Ya estoy en el mismo edificio que Cody. Si es que sigue vivo…

—Y creo —continúa, dando alas a mis pensamientos—, que cuando nos hagan los análisis, nos llevarán con él. Imagino que nos juntarán a todos en el mismo sitio. ¿Para qué? No lo sé. Pienso que para nada bueno. Pero, al menos, volverás a estar junto a él.

—Sí, Tessa. Eso espero.

Sonrío, lo cual me parece algo muy destacable teniendo en cuenta las circunstancias que me rodean. Creo que Tessa se está convirtiendo en mi ángel guardián. Los otros nueve se mueven por la sala, observando el instrumental médico e intentando recopilar toda la información a su alcance. Yo debería estar haciendo lo mismo.

—¿Qué crees que harán aquí? —pregunto mientras voy paseando por la consulta.

—¿En esta sala en particular? ¿O en Olimpia en general?—pregunta Tessa.

—En Olimpia. —Entonces, bajo el tono de voz para seguir hablando. Pienso que puede haber micrófonos—. Antes de juntarme con vosotros, he visto salir un camión que ha descargado un montón de cadáveres.

—No lo sé. —De un saltito, Tessa se sienta en una de las tantas camillas que hay en la estancia—. Pero tienes que estar atenta en todo momento si no quieres acabar en ese camión.

—Sí. Tendré cuidado.

—No, en serio. Ten mucho cuidado —me advierte ella agarrándome fuertemente del brazo, preocupándome todavía más—. No me gustaría perder… alguien a quien aprecio tanto.

De nuevo, su rostro se decanta por la tristeza. La miro con esa mueca de pena que tiene y me invade la ternura. En esos momentos, parece que la Tessa guerrera se difumina en pequeñas partículas.

—No te pongas tan seria —le digo—. Yo también te tengo mucho cariño. Pero no te había visto tan preocupada antes…

—Es que… —Sus ojos se vuelven acuosos. Creo que su tozudez y su orgullo son lo único que impide que llore—. Es que estar tan cerca de Olimpia me trae muy malos recuerdos…

—¿Quieres hablar? —le pregunto y me siento en la camilla junto a ella. Aunque creo que no es el mejor momento para conversaciones profundas, temo que ya no podamos disponer de otro momento en un futuro.

—Ellos mataron… a mi pareja —confiesa mirando al frente. Creo que, si me mira directamente a los ojos, va a ser incapaz de mantener la compostura—. Fue durante una salida de exploración. Nos cruzamos con unos soldados de Olimpia y…

—Lo… Lo siento mucho, Tessa.

Es lo único que soy capaz de decir. Sabía que tras esa valentía se escondía algún trágico suceso. No quiero ni imaginar el dolor que puede llegar a sentir. Yo también perdí a mis padres, pero al menos tengo el consuelo de saber que fue una enfermedad, un simple golpe de mala suerte. En cambio, ella sabe quién mató a su novio. Tiene alguien a quien odiar día y noche, y seguro que eso le hace acumular rabia.

—Era una gran persona —continúa diciendo—. Pensé que no encontraría nunca más a alguien así. Pero tú… eres tan parecida... Creo que por eso te he cogido tanto cariño. Y por eso mismo me dolería tanto perderte.

—¿Era así como yo? —digo señalándome a mí misma—. ¿Tan torpe? ¿Tan cobarde? ¿Tan nervioso e inseguro? No, en serio. Seguro que era un gran chico…

—Chica, Valentine —aclara, pillándome a contrapié y sin saber qué decir—. Mi pareja era una chica.

Las palabras se pierden en mi garganta, no sé qué decir. De repente, Tessa se desmaya y tengo que reaccionar para agarrarla y que no se caiga de la camilla.

—¡Tessa! —grito asustada—. ¡Si es una de tus bromas no tiene gracia!

Varios compañeros se acercan a nosotras. Me ayudan a tumbarla, inerte sobre la camilla.

—¡Tessa! —continúo gritando. La abofeteo suavemente intentando que recupere la consciencia. Me asusto y mi corazón se acelera, bombea al ritmo de una canción que odio, esa que hace que sienta miedo, que me sienta perdida—. ¿Qué hacemos? ¡Tessa! ¿Qué te pasa? ¡Despierta!

De repente, otro de mis compañeros se desploma, golpea el suelo con su robusto cuerpo.

Y yo empiezo a marearme, mi vista comienza a desvanecerse.

En apenas unos segundos, todo en mi cabeza se vuelve oscuridad.

7

TÍTULO DEL CAPÍTULO

Me despierto. O eso creo, porque abro los ojos y no veo nada. Intento incorporarme y me doy un golpe a saber contra qué, pero eso no ayuda a suavizar el terrible dolor de cabeza que siento. Muevo mis brazos para intentar ubicarme en plena oscuridad. Lo primero que deduzco, aterrorizándome a mí misma, es que estoy dentro de algo muy pequeño. Apenas puedo mover mi cuerpo en cualquier dirección sin chocar contra las paredes.

¿Dónde estoy? ¿Un ataúd? Por las dimensiones que tiene aquello en lo que estoy atrapada… es posible. ¡No! ¡Sigo viva! ¿Por qué me han enterrado si aún estoy viva? ¡¡Esto es una pesadilla!! «¡Sacadme de aquí!», comienzo a gritar una y otra vez, golpeando el techo que intuyo a escasos centímetros de mi nariz.

Mi respiración se agita. Pienso que de esa forma agotaré antes el poco oxígeno del que puedo disponer en tan reducido espacio, lo que me pone más nerviosa y hace que respire aún más rápido. ¿Qué puedo hacer? ¿Qué puedo hacer antes de volverme loca?

—Te sacaré de ahí en unos segundos —dice alguien en el exterior—. Si dejas de dar golpes, claro.

—¡Por favor! ¡Sácame de aquí! —grito, ahora algo más aliviada. Al menos sé que alguien sabe que estoy aquí.

Escucho un ruido parecido al metal deslizándose y, a mis pies, parece entrar una luz que invade mi habitáculo. Al ver lo reducido que es, con mis propios ojos, me agobio aún más. El fino colchón sobre el que estoy tumbada comienza a deslizarse hacia el exterior. Por fin, estoy fuera. Tomo una gran bocanada de aire.

—Disculpa, no pensé que te fueras a despertar tan pronto —me dice un jovencito con bata blanca tendiéndome la mano para ayudarme a ponerme de pie.

—Sí, mira… Resulta que hoy me ha dado por madrugar —ironizo mientras miro alrededor. Estoy en una sala con varios ordenadores. Observo las puertas. Tienen cierres electrónicos, por lo que salir corriendo no es una opción.

Además, el chico que me está ayudando me transmite mucha paz.

—No, en serio. Perdona —se disculpa mientras me ofrece un asiento y apunta con una molesta linterna a mis ojos—. Deberías haber estado fuera cuando te despertaras, evitando ese… agobio. He debido calcular mal tu exposición al gas.

Me miro a mí misma. Llevo puesto un pantalón blanco y una camiseta de manga corta del mismo color. Es un buen reflejo de mi forma de sentirme en ese momento. No sé nada de todo lo que me rodea. No sé qué va a pasar conmigo. Mi mente es un lienzo en blanco. Entonces, mi memoria comienza a activarse y me acuerdo de Tessa.

—¡Mi amiga! —digo exaltada—. ¿Dónde está Tessa? ¡Perdió el conocimiento la última vez que la vi!

—Como tú. Como todos —explica tranquilamente el joven—. Pero está bien, te lo aseguro.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy? ¿Qué vas a hacer conmig…?

—Ei, ei —me interrumpe—. Esas mismas son las preguntas que siempre me hacéis cuando os despertáis en esta sala. Podrías ser más original, señorita… —Su dedo índice se acerca a mi pecho izquierdo peligrosamente, golpeo su mano antes de que consiga tocarlo—. Señorita cero, siete, i, cuatro, jota…

Miro hacia abajo y veo que lo único que intentaba era señalar la etiqueta que me identifica con el código que acaba de deletrear.

—Valentine, me llamo Valentine Brooks… —digo a modo de excusa por mi comportamiento apresurado.

—De acuerdo, señorita Brooks —dice escribiendo mi nombre en uno de los ordenadores—. Voy a responder a cada una de tus preguntas.

Me ofrece una sonrisa cautivadora. Trato de que no me afecte tanto encanto. Sé que quieren ganarse mi confianza, aunque no sé para qué.

—¿Dónde está mi hermano? —Eso es lo primero que quiero saber—. ¿Dónde retenéis a vuestros presos?

—Señorita Brooks, aquí no tenemos presos. Si te refieres a los civiles que tratamos de cuidar, estará con el resto, disfrutando de nuestras instalaciones.

—¡No me mientas! ¡He visto salir un camión lleno de cadáveres antes de entrar aquí! ¿¿Dónde está mi hermano??

—Cálmate, señorita Broo…

—¡Deja de llamarme señorita y de tratarme como una niña! —espeto, enfurecida—. Pero… ¡si apenas tendrás uno o dos años más que yo!

Su juventud me ha sorprendido desde el principio. Contrasta con la típica apariencia de científico envejecido de pelo cano y rostro arrugado. Es un adolescente, como yo.

—Es lo que tiene una epidemia y que mueran tantos científicos, que deja muchos puestos de trabajo libres y facilita el acceso a los jóvenes como yo. Pero tranquila, Valentine, que yo solo me encargo de la admisión de nuevos civiles. En cuanto introduzca tus datos, no volverás a verme el pelo.

Me lamento por haberme dejado llevar. Puede que tenga razón, que él no tenga culpa de nada y que sea una pieza más de este engranaje al que nos ha abocado la plaga. Intento suavizar el encuentro.

—Pues sería una pena no volver a ver ese pelo. Lo tienes mejor cuidado que yo —digo a modo de excusa, intentando ser más cortés.

—Tú también podrás disfrutar de las ventajas higiénicas de las instalaciones —afirma agitando su media melena negra y ajustándose unas gafas que le dan cierto aire de empollón—. Solo tienes que calmarte.

Se dirige hacia su ordenador y comienza a teclear. Yo me pongo a caminar a su alrededor, esperando nuevas órdenes.

—Tu análisis está limpio —expone finalmente.

—¿Mi análisis?

—Os lo hicimos tras someteros al gas somnífero que os hizo desmayaros. Sí, no es la mejor forma de daros la bienvenida, pero créeme, los supervivientes suelen estar demasiado nerviosos para dejarse hacer, sobre todo cuando ven las agujas. Es lo mejor para todos. Os hacemos la revisión dormidos, evitando agresiones inesperadas, y os dejamos en estas incubadoras hasta que despertáis.

—¿Y ahora? —pregunto preocupándome por mi futuro, ahora que ya sé mi pasado reciente.

—Ahora relleno tu ficha y te dejo salir. Así de fácil.

—¿Así de fácil? Pues vamos entonces.

—Para ello tengo que hacerte unas preguntas. —Asiento con un movimiento vertical de mi cabeza dándole permiso para ello—. Está bien. Empecemos. —Se cruje los dedos—. ¿Has tenido algún síntoma extraño últimamente?

—¿Alguno? —pregunto arqueando una ceja—. Vómitos, dolor de estómago, la cabeza como una olla a presión, gripes frecuentes… ¡Hasta con este buen tiempo me he resfriado varias veces!

—Tranquila, las gastroenteritis son debidas a la mala calidad de la comida que imagino habéis tenido que consumir para sobrevivir. El dolor de cabeza es causado por la desnutrición, cuando el cerebro se queda sin sustento tiende a ser un poco puñetero. Y las gripes, bueno, las condiciones que habéis tenido que soportar seguro que han afectado a vuestro sistema inmune… No te preocupes, nada preocupante. Eso es lo que todos los supervivientes suelen referir. Tus análisis estaban limpios. No tienes nada de qué preocuparte.

¿Preocuparme? ¿Qué pasa? ¿Tienen alguna forma de detectar la enfermedad de forma prematura? Empiezo a pensar que sí, y que está relacionada con el camión fúnebre. Prefiero no pensar en ello. Si el medicucho dice que estoy limpia, estoy limpia.

—Bien. Sigamos —continúa el chico—. Temas familiares. ¿Tienes algún familiar? Aparte de tu hermano, me refiero.

—No. Mis padres murieron durante la plaga. —Sigue tecleando, sin mostrar gesto alguno de compasión. Entiendo que debe de estar acostumbrado a ese tipo de respuestas, pero… —.Podrías haber mostrado algo de empatía.

—Ah. Lo siento, de verdad… —se disculpa y me mira, pero no veo sinceridad en sus ojos—. La epidemia me ha acostumbrado a ver tanta gente morir… ¿Sabes? El ser humano se acostumbra a todo. Y yo creo que eso es terrible. ¿A qué aspiramos como personas si nos insensibilizamos hasta con la muerte?

No lo había pensado así. La reflexión ha añadido unos cuantos años a su juventud. Por primera vez, comienza a parecerme un chico interesante.

—¿Y novio? ¿Has tenido pareja recientemente? —pregunta con muy poca educación. Mi cara debe de ser un cuadro porque, al verme, enseguida agita las manos e intenta rectificar—. ¡Es una pregunta del test! ¡De verdad!

Sus mejillas sonrojadas me hacen dudar de la veracidad de sus palabras, pero aun así respondo.

—No. No tengo novio. Ni ganas de tener uno. Hay asuntos más importantes de los que debo preocuparme…

—En serio, es una pregunta del test —sigue justificándose agachando la mirada—. Porque si has tenido novio, has podido tener… relaciones sexuales —explica torpemente—. Y en ese caso, puedes tener algún virus como el VIH, y esos datos tenemos que saberlos…

—Pero ¿mi análisis no estaba limpio? —contraataco.

—Si el virus está en concentraciones subclínicas, el análisis no lo detecta.

—De acuerdo —afirmo, creyéndome su explicación—. Sigue con ese estúpido test.

—¿Estabas ocupando algún puesto de trabajo en el momento de la epidemia o has ocupado algún puesto de trabajo antes de esta?

—¿Y por qué te hace falta esa información? ¿Para saber si me he acostado con algún compañero de trabajo?

—No. Necesitamos saber las habilidades de cada uno para aprovecharlas de manera óptima, si queremos sobrevivir todos juntos —dice contundentemente, y yo me siento estúpida por lo que acabo de decir.

—No. No he trabajado en nada. Si todavía no había finalizado mis estudios… —digo, arrepentida por mi estúpido comportamiento.

—¿Y tienes alguna habilidad especial que pueda ser útil para la comunidad?

—No… No lo sé. —Nunca me había planteado algo así—. Supongo que soy una chica normal. No soy extraordinaria en nada…

—¡Venga! ¡Tienes que ser buena en algo! Estoy seguro.

—No, no lo soy. ¿Por qué debería de serlo? No estés tan seguro, no me conoces de nada…

—Pero te miro a los ojos y sé que tienes un don especial, aunque no sepa para qué en concreto todavía…

Nuestras miradas se cruzan. Por primera vez ninguno de los dos evita al otro con los ojos.

—No, en serio —digo rompiendo aquel tenso momento—. No tengo ninguna habilidad especial.

—Bueno. Los coordinadores la descubrirán. Pues ya tengo tu ficha inicial completada. Ahora te toca salir ahí fuera.

Miro la puerta cerrada que señala y que me dará acceso al exterior. No sé qué voy a encontrarme, y creo que puedo aprovecharme de la situación. En estos casos, sé que tener la mayor cantidad posible de información es vital. Apoyo mis brazos en el escritorio del chico y me inclino ligeramente. Mi pecho no es muy grande y la camiseta que me han dado tampoco me ayuda mucho, pero hago todo lo posible para seducirlo.

—Y, dime, eh… —Me doy cuenta de que no me ha dicho su nombre—. ¿Cómo te llamas?

—Evan. Me llamo Evan.

—Bien, señorito Evan… ¿Qué me voy a encontrar ahí fuera exactamente?

—Pues… te has despertado a la mejor hora posible porque, en este momento, toca recreo y podrás disfrutar de un tiempo de ocio. Después iréis al comedor y por la tarde toca estudio. En tu caso, irás al Departamento de Orientación para que te ayuden a escoger qué estudiar y qué puesto de trabajo ocupar. Aquí todos trabajamos por la mañana para mantener la comunidad y estudiamos por la tarde para desarrollarla.

—Ah, de acuerdo… —Me acerco un poco más a él. Adopto una postura más sugerente y mi cabeza se aproxima a la suya. Todo suena muy lógico y formal, pero yo no termino de fiarme. Tiene que haber algo más. De otra manera, el grupo rebelde de Tessa habría decidido ser parte de Olimpia mucho antes—. Pero me refería a asuntos más… Seguro que sabes lo que hacen los de arriba a nuestras espaldas… No sé, asuntos turbios…

—No puedo decirte nada, Valentine…

—Venga, Evan… Puede que sea generosa contigo si me ayudas…

Me siento idiota, aprovechándome de un buen chico y comportándome de modo impropio en mí.

—Deberías seguir tu camino, Valentine. Ve al patio —ordena Evan alejándose de mí, rechazando mi coqueteo—. Seguramente tu hermano esté ahí, con todos.

Algo hace clic en mi cabeza y me devuelve a la realidad. A la que yo soy. ¡Mi hermano! Me recompongo y me castigo a mí misma por no haber pensado en la posibilidad de encontrarme con él inmediatamente. Cody… Qué ganas tengo de estar junto a él… La emoción se apodera de mí. En breve podré volver a abrazarlo.

Evan aprieta una tecla de su ordenador y una de las puertas se abre. Me acerco a ella y me adentro en un pasillo que avanza hacia lo que una vez fue el campo de juego del Yankee Stadium. Sobre el césped, bien conservado, una multitud de personas vestidas de blanco hablan, juegan, descansan…

Viven.

Y, entre ellas, puede estar mi hermano. No puedo aguantar ni un segundo más. Echo a correr hacia el patio con la intención de encontrarlo. «Cody, ya estoy aquí contigo».

8

TÍTULO DEL CAPÍTULO

Corro sobre el césped como imagino que nunca antes ha corrido ningún jugador de béisbol mientras miro hacia uno y otro lado. Estoy a punto de encontrarme con mi hermano.

—¡Cody! —grito mientras mi corazón se acelera soñando con el inminente reencuentro—. ¡Cody! ¡Ya estoy aquí!

Todos me miran sorprendidos. Siento que cuchichean a mi alrededor. Deben de pensar que estoy loca, como si lo más normal del mundo no fuera perder la cordura en esta ciudad demacrada. Pero no me importa, centro toda mi atención en coincidir visualmente con mi hermano. En encontrarlo.

Ya en el centro del campo, no consigo verlo. Giro sobre mí misma, doy varias vueltas, pero sigo sin localizarlo. Es más, me doy cuenta de que no hay ningún niño. Recuerdo el camión, no puedo recordar si lo que cargaba eran personas adultas o no. Me estremezco al configurar una teoría en mi mente: ¿acaso se deshacen de los niños porque son menos útiles y los consideran un gasto innecesario?

Sacudo la cabeza para sacar esa tétrica idea de mí. Pero, entonces, ¿dónde están los niños? ¿Dónde está Cody?

—Eh, Valentine. —Alguien pone su mano en mi hombro desde atrás. Me giro rápidamente para ver quién es—. Has tardado en despertarte…

—Tessa… —digo al identificar la persona que se ha acercado a mí—. ¿Has visto a Cody? ¡No lo veo!

—Los niños no están aquí. Ya he preguntado por él —afirma Tessa. Mis labios se estiran un poco, agradezco que se haya preocupado por nosotros—. Ven, vamos a hablar…

Asiento con la cabeza y la sigo. Atravesamos el césped y nos dirigimos a unos asientos en la grada.

—Los niños están aparte —comienza a decir Tessa mientras nos sentamos una al lado de la otra—. Son el futuro y por este motivo merecen una atención especial. Es solo eso, Valentine. No te preocupes.

—¿Que no me preocupe? —pregunto, sorprendida—. ¿No eras tú la que decía que estos de Olimpia eran tan peligrosos?

—Y lo son, y lo son… Pero no por voluntad propia. Hacen lo que creen que es mejor para sobrevivir a esta epidemia. Y eso juega a favor de tu hermano. Los niños son los adultos del mañana. Sin ellos no hay supervivencia. Los cuidan mejor que a los demás, créeme.

—Pero necesito verlo —digo, abatida. Al parecer, el deseado momento del reencuentro va a tener que esperar.

—Díselo a tu coordinador. Imagino que tendrás una reunión cuando acabe el descanso.

—Eso me ha dicho el doctor. ¿Tú la has tenido ya? —pregunto interesada. Saber lo que me voy a encontrar me ayuda a reducir el nerviosismo.

—Sí —afirma—. Le he explicado que mis padres fueron militares, que me enseñaron a disparar y que me sometían a duros entrenamientos físicos.

—Pero eso es…

—Mentira, lo sé —me interrumpe mientras mira a todos los lados confirmando que nadie nos escucha—. Pero esas cualidades han hecho que me seleccionen para la sección de Defensa. Y eso me dará acceso al armamento. Vamos a necesitar potencia de fuego para cumplir con nuestros objetivos.

—Ya veo… —digo sorprendida—. Se me olvidaba lo inteligente que eras…

—Y tú deberás hacer algo parecido —dice y me señalo a mí misma. Mi rostro debe reflejar una enorme duda, a juzgar por la risa de Tessa.

—¿Qué debería hacer yo? —pregunto.

—Bueno, ya sabes que nuestro objetivo es abrirle las puertas al resto del grupo y comunicarnos con ellos para que sepan que pueden entrar.

—Sí, lo sé. No lo he olvidado —miento. Desde que he entrado a Olimpia, solo he pensado en mi hermano—. Lo que no sé es qué puedo hacer yo al respecto.

—Yo me encargaré de contactar con los de fuera. ¿Recuerdas que los militares de Olimpia salen frecuentemente al exterior para buscar supervivientes? Aprovecharé una de esas salidas. Pero tú tienes que abrirnos las puertas en el momento adecuado después para que puedan entrar todos.

—¿Y cómo podría hacer eso?

—Tienes que ser parte del departamento de Programación. Son los que se encargan de la tecnología avanzada. Desde ahí podrías manipular el sistema y alterar el programa de apertura y cierre automático de las puertas.

—Claro. Valentine la hacker hará eso sin problemas —ironizo.

—Sé que parece algo difícil, sin embargo una vez dentro, encontrarás la manera de hacerlo. Estoy segura. Pero para eso, primero hay que entrar. Diles en la entrevista que eres una friki informática, que antes del colapso hacías aplicaciones para móviles y programabas páginas web. —Me mira de arriba abajo—. Por tus pintas, no les costará creerlo.

No me hace gracia ese comentario, aunque Tessa se ríe descaradamente.

—No sé si podré…

—Escucha, Valentine. —Ella se incorpora ligeramente en su asiento. Me mira directamente a los ojos—. Solo somos diez aquí dentro. Cada uno tiene su cometido. Somos fichas vitales. No nos puedes fallar. Por el bien de todos. Por el bien de tu hermano. Tienes que hacerlo.

—Pero me estás pidiendo algo que no sé si podré cumplir…

—¡Podrás! —asegura, me transmite una fuerza enorme con su seguridad. Acerca su cara a la mía y esos centímetros de menos me imponen, dan más poder a sus argumentos—. No habría confiado en ti si no supiera que eres capaz de todo, Valentine. Yo… Yo creo en ti.

Algo se remueve dentro de mí. No sé si la causa es esa confianza ciega u otra razón, pero empiezo a temblar. Tessa me acaricia la mejilla y yo me quedo inmóvil, como una presa paralizada por el terror ante un depredador.

—Todo va a salir bien —asegura. Suena una ruidosa alarma que invade todo el espacio que nos rodea—. Se acabó el recreo. Prepárate. Vamos a rescatarlos a todos.

Todas las personas que antes se divertían sobre el césped o conversaban en las gradas se dirigen al mismo lugar. Nos adentramos por una especie de túnel y, tras recorrer varios pasillos, llegamos al comedor. Me sirven algo parecido a un puré cuyos ingredientes no sabría identificar y fruta troceada. No como nada. No tengo hambre. Vomitaría cualquier cosa que me echara a la boca debido a los nervios. Durante la comida, apenas hablamos de nada. Demasiada gente alrededor para continuar la conversación sobre nuestros objetivos. Entonces, la mujer que nos recibió al entrar al complejo se acerca a mí.

—Valentine Brooks, ¿cierto? —me pregunta. Muevo la cabeza verticalmente—. Tienes cita con uno de los coordinadores. Sígueme, por favor.

Me muestra su característica sonrisa y comienzo a caminar por donde me indica. Antes de salir del comedor, giro la cabeza y Tessa me guiña un ojo para darme confianza. Atravieso varios pasillos que vuelven a recordarme a los de un hospital. Llegamos hasta las oficinas de paredes cristalinas que vi al entrar. Una de sus puertas se abre y la mujer se despide de mí tras indicarme que entre.

Dentro, un hombre calvo, pero con un curioso mechón de pelo sobre su frente, me indica que me siente frente al escritorio en el que apoya sus brazos.

—Valentine, ¿cierto? —me dice y vuelvo a asentir—. Mi nombre es Abraham y voy a ser tu coordinador. Esto significa que voy a ayudarte con tus primeros pasos en Olimpia. Me imagino que estarás algo confusa.

—No te imaginas cuánto…

Mi espalda está rígida a causa de los nervios, y no dejo de repiquetear con mi pie en el suelo.

—Es normal. Hasta yo estuve así los primeros días en Olimpia. Y mírame ahora, orientando a los demás.

Sé que está utilizando una técnica psicológica para que confíe en él, o algo así. Pero pensar que una vez se sintió como yo no me ayuda a creer que en un futuro estaré tan tranquila y a gusto como lo está él.

—Quiero que entiendas un poco de qué va todo esto —continúa. Me parece estupendo que me ponga al día. A ver qué es en realidad Olimpia o, al menos, qué dice que es—. Cuando la epidemia estalló, todas las instituciones intentaron enfrentarse a ella. Ese fue un gran error. Lucharon, y perdieron. En cambio, los laboratorios de Olimpia adoptaron una postura más reservada. Mientras que el gobierno agotó todos sus recursos intentando salvar a la mayor parte de la población posible, Olimpia se dedicó a concentrarse en aquellas personas que, por algún motivo, no eran afectadas por la enfermedad. Sí, se centraron en ocuparse de una minoría olvidándose de la mayoría. No es para sentirse orgulloso de ello, pero a la vista está que apostaron por el caballo ganador.

Me sorprende la frialdad del hombre, pero a la vez valoro su sinceridad. No ha empezado vanagloriándose de la corporación que representa, y eso me gusta.

—Lo que quiero decir —sigue—, es que el fundamento de este lugar consiste en preservar la supervivencia. Somos los últimos que quedamos en todo el continente, y que quedaremos en el mundo si el mal se extiende más allá. Nadie de ahí fuera se atreve a venir aquí. Nuestros aliados del exterior temen que acabemos contagiándoles toda esta devastación. Hasta que no haya evidencias científicas, no vendrán a auxiliarnos. Ese es uno de los objetivos de Olimpia, esclarecer todo este asunto para que Norteamérica vuelva a ser un espacio confiable. Pero, mientras tanto, tenemos que sobrevivir. Eso, y solo eso, es lo que de verdad persigue Olimpia.

—¿Por eso raptáis a los supervivientes que están ahí fuera? —ataco, intentando sacar a la luz el perfil no tan benévolo de ellos.

—Cuantos más seamos, más probabilidades de sobrevivir. Y, créeme, no queremos dejar al azar la supervivencia de la especie humana. Necesitamos todo el talento necesario para entender esta pandemia y evitar que se extienda. Y haremos todo lo posible para aumentar esas probabilidades, ¿lo entiendes?

—¿Y los niños? ¿Por qué no están con nosotros? ¿Experimentáis con ellos?

—Pero ¿qué tonterías dices? —El coordinador se ríe tras sus palabras—. Necesitamos que se conviertan en adultos talentosos. Los mimamos para ello y por eso los apartamos para que tengan un cuidado especial, lejos de toda posible infección. ¡Si se comen toda la proteína del menú para que crezcan sanos!

—Está bien, está bien… Entonces, ¿qué quieres de mí? —pregunto. Cuanto antes se acabe esta conversación, más cerca estaré de rescatar a mi hermano.

—Quiero que aportes todo tu talento a la causa. Por ello te he dado esta explicación. Necesito que sepas lo importante que es que intentes dar todo lo que tengas para la comunidad.

—Pero yo… no sé hacer nada —digo para que mi actitud concuerde con los datos recopilados en la ficha que me hizo Evan.

—Vamos, Valentine… Seguro que posees algún talento natural. Todos tenemos un don. Y si de algo estoy convencido es de que esta pandemia saca lo mejor de nosotros. No hay nadie que no haya pasado por mis manos y que no haya descubierto su habilidad especial. Eso es lo que me gusta de este trabajo…

—¡Te digo que no! Yo solo era una niña friki, que estaba todo el día haciendo páginas web y programando aplicaciones…

Abraham asiente, sonríe porque imagino que cree que ha descubierto mi talento oculto. Ha mordido el anzuelo. Aunque, de repente, algo hace clic en mi cabeza y cambio el discurso.

—Aunque no se me daba muy bien, la verdad —rectifico—. Nadie utilizaba lo que hacía. Lo que de verdad me gustaba era cuidar de los niños de las amigas de mi madre. Me llamaban siempre que querían salir de fiesta para que hiciera de canguro. Y hablaban tan bien de mí que casi todos los fines de semana tenía trabajo. Incluso había de decir que no muchas veces porque no me daba tiempo… ¡Es que los niños son mi pasión! ¡Se lo pasaban tan bien conmigo!

—¿Ves? —dice Abraham señalándome con su bolígrafo—. Puede que tu talento sea el trato con los niños. ¿Qué te parece si te apunto a un curso para formar parte de las cuidadoras de los pequeños a ver si te gusta?

¡Zas! Ha caído en mi trampa. ¿Que qué me parece formar parte del personal que cuida a los niños? Estupendísimo. Es justo lo que quería porque eso me permitirá llegar hasta mi hermano.

Lo siento, Tessa. Cody es mi prioridad. Vais a tener que buscar a otro que os abra las puertas…

9

TÍTULO DEL CAPÍTULO

Salgo de la oficina del coordinador con una sonrisa triunfal, sintiéndome más cerca de encontrarme con mi hermano y ya está esperándome en la puerta la amable recepcionista con su robótica sonrisa.

—Sígame, señorita Brooks —me ordena—. La esperan en el Departamento de Cuidados Infantiles.

La sigo de nuevo por el laberíntico entramado de pasillos. Aunque empiezo a orientarme ligeramente, no sabría volver sobre mis pasos a ninguno de los lugares que ya he visitado de las enormes instalaciones. Ascendemos unas escaleras. En el segundo piso, las puertas parecen mejor vigiladas. La recepcionista tiene que hacer uso de tarjetas digitales y lectores oculares. Finalmente, accedemos a lo que parece un aula en cuyo interior solo hay una mujer de avanzada edad, a juzgar por su melena canosa y las enormes gafas que facilitan su vista supongo que cansada.

—Es una nueva aspirante a cuidadora —le informa la recepcionista señalándome—. La dejo en tus manos.

La mujer mayor acepta y la amable recepcionista se marcha, dejándonos solas. Me indica que me siente en una silla de la primera fila de pupitres y ella hace lo propio sobre la que hay tras su escritorio. Otra entrevista… Empiezo a sentirme excesivamente vigilada.

—Buenas tardes, señorita… —me dice y hace una pausa mientras ojea la ficha que le ha entregado la secretaria—. Así que Valentine Brooks... —Se detiene de nuevo para seguir leyendo el informe—. Veo que quieres ser cuidadora de nuestros pequeños.

—Efectivamente —miento, lo único que me interesa del puesto es la cercanía a Cody—. Me haría mucha ilusión poder encargarme de ellos.

—Aquí pone que tienes mucha experiencia como niñera… —Asiento, pero eso no hace que la mujer pierda la desconfianza en su rostro, y temo que descubra el engaño—. Bueno, de todas formas, tu experiencia importa realmente poco. Voy a tener que hacerte un test para ver si eres válida para el puesto o no de todas formas.

¿Todavía no he empezado y ya me están poniendo a prueba? Y yo que creía que los exámenes se habían acabado con la desaparición del sistema educativo tras la plaga… Para una ventaja que tenía esa maldita pandemia y resulta que no me he librado de las terribles evaluaciones.

—Voy a mostrarte una serie de situaciones —dice mientras coge un mando que hay en su escritorio. Aprieta un botón y una especie de pantalla digital se extiende automáticamente en una de las paredes del aula—. Solo tienes que decirme qué harías tú en cada una de las siguientes situaciones que te voy a mostrar. Y sé sincera, por favor.

«Voy a ser tan sincera como vosotros, que sé que ocultáis algo, pero no me contáis nada», pienso, pero no lo digo para no suspender la prueba antes de comenzarla. Las luces de la habitación se apagan y empieza a proyectarse un vídeo en la pantalla ya extendida por completo.

En ella se ven dos bebés con la piel amarillenta, en un visible estado de salud demacrado. No están en ningún lugar. El fondo de la grabación es totalmente blanco. Quieren que me centre en el debate fundamental, sin que pueda buscar alguna escapatoria.

—Estos dos niños están enfermos —aclara por si no me había dado cuenta la mujer a la que supongo que debo de llamar profesora—. Solo tienes medicinas para curar a uno. ¿A cuál escogerías?

¿Cómo? ¡Qué terrible decisión! ¿Cómo voy a ser capaz de escoger qué niño vive y qué niño muere? Y eso que no los conozco, que es una simple grabación…

—Vamos, señorita Valentine. No tengo toda la tarde…

Y encima, me mete prisa, como si una decisión así pudiera tomarse en unos segundos. Observo la escena intentando recopilar datos que me puedan ayudar a tomar una decisión.

—El niño de la izquierda parece estar menos afectado —digo. Tiene mejor aspecto que el otro—. Así que se la daría al que está más enfermo, que seguro que la necesita más urgentemente, e iría a buscar otra medicina para el otro ya que está más sano y puede resistir hasta que la encontremos.

—Error —afirma la mujer con rostro autoritario—. El que está más enfermo ya está lo suficientemente afectado como para que el medicamento sea efectivo. Ya no le sirve para nada. En cambio, el otro sí podía haberse salvado con la medicina que has malgastado en el moribundo. Has matado a los dos niños, Valentine.

¿Y yo qué iba a saber? ¿Acaso soy médica? ¡No podía saber nada! ¿A qué viene este ataque gratuito sobre mi moralidad?

—Recuerda, Valentine —continúa la mujer, que parece disfrutar con el macabro juego—, no puedes salvarlos a todos. Sigamos.

Ahora aparece en la pantalla una especie de tabla de datos. En las filas aparecen los meses del año. En cuanto a las columnas, la primera muestra la disponibilidad de alimentos en kilogramos. La segunda no consigo acertar a qué se refiere…

—En una columna tienes la cantidad de comida almacenada y en la otra, la cantidad de población existente —explica como si hubiera detectado mis dudas—. ¿Qué ves que está ocurriendo?

Esa respuesta es sencilla. A medida que avanzan los meses, la comida disminuye y la población aumenta. No hace falta ser un genio para saber cuándo los números suben o cuándo bajan.

—La comida va desapareciendo a medida que hay más gente —digo, sabiendo que no puedo estar equivocada ante tal evidencia. No he empezado con buen pie la prueba y no puedo permitirme más errores.

—Muy bien, Valentine. —Me alegra ver que estaba en lo cierto—. ¿Cómo corregirías este problema si la disponibilidad alimenticia es inmutable?

Pues si no puedo conseguir más comida…, está claro que tengo que disminuir la población para que aguante más tiempo.

—Disminuiría la tasa de natalidad. O… —Me estremezco al pensar en la segunda opción que voy a decir—. O aumentaría la tasa de mortalidad.

—Efectivamente. Vas mejorando, Valentine. Pero, en este caso, como cuidadora de los niños, solo puedes incidir en la tasa de natalidad. ¿Qué harías entonces para disminuirla?

¿Está hablando en serio? Creo que aquí la respuesta también es bastante evidente. Para que la gente tenga menos hijos… se deberían usar métodos anticonceptivos. Me sonrojo al tener que hablar sobre ello, yo que soy tan joven que todavía no he usado ninguno.

—Pues… Esto… —No sé cómo continuar sin morirme de la vergüenza—. Ya sabes… Habría que tener cuidado con que no haya más embarazos.

—Ya, pero es que resulta que sí nos interesa que haya más embarazos. Y nacimientos. El orientador te habrá dicho que necesitamos gente talentosa para esta situación tan especial que nos ha tocado vivir. La necesitamos ahora y la necesitaremos en el futuro. Y si nacen diez niños en vez de dos, hay más probabilidades de que nazca un genio. Necesitamos genios para asegurar nuestra supervivencia en el futuro, así que no podemos hacer que no nazcan. Lo que te estoy preguntando, Valentine, es ¿qué hacemos con los niños que han nacido pero que no muestran síntomas de genialidad?

¡No puede ser cierto! ¿Está sugiriendo que matemos a los niños mediocres para que los más inteligentes puedan tener comida? ¿Está diciendo que debemos crear una raza de empollones o algo así? Tiene que estar bromeando… Como si la simple idea de hacer algo así no me hubiera puesto nerviosa, de repente siento mi corazón acelerarse al pensar en Cody. ¿Y si ya están haciendo algo así? ¿Y si creen que Cody no es especial y…? No, eso no puede ser verdad…

—¿Estás sugiriendo que matemos a los niños que no destaquen por su inteligencia o habilidades especiales? —pregunto, incapaz de creer en algo así.

—Te estoy diciendo que, si cada vez va a haber menos comida, debemos de quedarnos con aquellas personas que en un futuro puedan utilizar su intelecto para conseguir que dispongamos de más.

—¡¡Eso no tiene sentido!! —estallo—. ¿Quieres decidir cómo será la gente del futuro? ¿Pretendes decir que solo hay una forma de vida que debe existir? ¿Qué sentido tiene proteger la vida entonces si ya no será tal y como la conocemos? Intentas alterar la vida, ¡y eso ya no puede considerarse vida!

—¡La vida ya no es tal y como la conocemos, Valentine! —vocifera la mujer en un arrebato de autoridad—. Puedes verlo de la manera que quieras, puedes pensar en términos de justicia e injusticia, pero la vida siempre se ha abierto camino a través de la selección natural. Solo los más adaptados a las situaciones ambientales han sobrevivido. Si no te das cuenta de que la presión ambiental ahora es tan fuerte como para obligarnos a adoptar decisiones así, entonces es que eres una estúpida…

¡Sí! ¡Sé que la situación que vivimos es extrema! Pero… creo que en el momento en el que estemos obligados a desentendernos de nuestra parte humana, ya no merecerá la pena existir como especie. Trato de calmarme. Sé que no estoy aquí por un debate filosófico. Tengo que adivinar qué espera de mí.

—Lo que piense yo al respecto da igual, ¿verdad? —pregunto—. Este ejercicio se supone que es para ver cómo actuaría en una situación excepcional. Lo entiendo. De acuerdo. ¿Cómo se supone que tengo que actuar ante lo que propones entonces?

—Te lo he dicho antes, Valentine… No puedes salvarlos a todos. Si vas a ser una cuidadora, no debes encariñarte mucho de los chicos. Eso para empezar. —¿Para empezar? ¿Eso le parece poco? ¿Cómo no voy a querer a una criatura a la que alimento, cuido y trato de que su existencia sea lo más feliz y placentera posible? Eso es imposible—. Como cuidadora también dispondrás de información vital. Estar junto a los chicos día tras día te hará saber cuáles de ellos destacan y cuáles no. Esa información se te solicitará frecuentemente. Debes de ser lo suficientemente madura para aceptar que dependiendo de lo que digas, de tu decisión, unos vivirán y otros no. Si no, no vales para el puesto. Eso es lo que trato de adivinar, si tienes el valor suficiente para ello.

Se hace el silencio. Sé que está esperando que le diga que sí, que cooperaré en esa especie de exterminio necesario. Yo misma sé que debo decirle esas palabras que está deseando escuchar. Me conviene, y le conviene a Cody. Estando ahí dentro, puedo convencer a todos de que es un genio y de que merece seguir viviendo.

—Por supuesto —confirmo sintiéndome una persona despreciable, no puedo evitar pensar que estoy aceptando convertirme en el verdugo de muchos inocentes—. Podré hacerlo.

—De acuerdo. Pues entonces solo queda una pregunta más.

Pulsa un botón del mando y aparece otra escena. Alrededor de una mesa, un grupo de personas parece comer tranquilamente. Conforme avanza la grabación, algunos individuos van desapareciendo y en sus sillas aparecen otras personas distintas. No entiendo nada.

—¿Qué significa lo que ves? —pregunta la mujer.

—Aparecen y desaparecen personas de las sillas… —digo sin hacer más que constatar una evidencia. No tengo nada mejor que decir.

—Unos vienen, y otros se van… —dice con cierto tono melódico.

—Eso ya lo veo. Pero ¿qué significa?

—Significa que la gente que nos rodea hoy son unos, pero mañana serán otros. Siempre nos organizaremos de manera que se favorezca la supervivencia del grupo, no por los afectos de unos u otros. ¿Lo entiendes? Ahora las familias se unen mediante lazos distintos. Los padres, los hijos, los hermanos… Ya no tiene sentido que nos sigamos uniendo por la sangre, sino por las habilidades de cada uno.

¿Qué? ¿Pretende que las familias compartan hijos y hermanos para configurar núcleos de supervivencia más eficientes? O, ¡espera! ¿Me está poniendo a prueba? ¿Acaso sabe que Cody es mi hermano y trata de decirme que debo olvidar ese lazo afectivo por el bien de todos?

—Sigo sin entend… —Antes de acabar de decir que no entiendo nada, creo haber comprendido lo verdaderamente importante del asunto—. Espera… Vale, lo que tratas de decirme es que a lo mejor tendremos que quitarles el hijo a unos padres para entregárselos a otros por el bien de su educación y del grupo. De nuevo, mi convivencia con ellos será vital para evaluar si estos cambios han de hacerse o no y también seré clave como cuidadora al decidir tales cambios. ¿Es eso?

—No. Es mucho más sencillo. —Su rostro se torna más severo que hace unos momentos—. Sé que tienes un hermano en Olimpia. Lo que te estoy diciendo es si eres capaz de asumir que ya no sois partes de la misma familia.

Mi corazón estalla en pedacitos, que viajan por la sangre y se clavan en mi cerebro, dejándome incapaz de reaccionar. Lo sabe. Sabe por qué estoy ahí. Por mi hermano. Ha estado jugando conmigo. Tengo que mentir. Decirle que estoy de acuerdo con toda esa basura de olvidarnos de los sentimientos por el bien de la supervivencia. Necesita que sea ese tipo de persona fría y cruel. Sabe que, si acepto lo que propone, daré el perfil que busca y me aceptará, porque es difícil encontrar personas tan… ¿racionales?

—Estoy… de acuerdo —afirmo, aunque mi corazón tiembla y transmite el movimiento a mis labios. El amor que siento por mi hermano es tan grande que me impide mentir sobre ello. Creo que no se lo ha creído. Tengo que insistir. —Acepto tratar a mi hermano como un medio más para conseguir la supervivencia.

—No, Valentine. No has entendido nada —dice, y empiezo a sentir terror por lo que pueda decir a continuación—. No te he estado explicando todo esto para que tomes una decisión. Lo he hecho para que entiendas la decisión que ha tomado tu hermano.

—¿Cómo dices?

—Él lo ha entendido mejor que tú, y eso que tú eres la mayor. Cody Brooks ha decidido formar parte de otra familia por el bien de todos. Dice y asume que ya no es parte de ti. Él ya no tiene ninguna hermana.

—¡¡Mientes!! —grito levantándome de mi silla. Lo único que evita que la golpee es el respeto que inconscientemente me causa por ser tan mayor—. ¡Cody jamás diría eso!

—Te puedo asegurar que sí. Te he hecho esta prueba porque, al ser su hermana, pensé que podrías aceptarlo como él. Las personas con tanta capacidad de sacrificio por el grupo sois muy valiosas aquí. Había que intentarlo. Pero por tu reacción, veo claramente que no es así. No has superado la prueba, Valentine.

—¿Cómo voy a superar esta prueba en la que no paras de decir argumentos sin sentido? ¿¿¿Dónde está Cody??? —grito tan fuerte que noto mi garganta desgarrarse—. ¡¡¡Quiero verlo!!!

La mujer aprieta otro botón. La alarma se dispara.

—Cody ya no es parte de ti, Valentine —insiste.

—¡Él jamás diría algo así! ¡Me quiere tanto como yo a él! ¡Estoy segura!

Me acerco a la mujer y la agarro por la camisa, pero justo en ese momento entran en la sala dos hombres armados que me apuntan con sus rifles.

—¡Suéltala! —me ordenan—. Si no lo haces, tendremos que abrirte un expediente. No te conviene tener esa mancha si vas a permanecer en Olimpia…

Hago lo que me piden, aunque aprieto los puños enfurecida por tener que detenerme. Si me encarcelan, no voy a poder comprobar si esa mujer miente o no. No voy a poder llegar hasta mi hermano desde una celda.

—Lo siento… —digo para evitar represalias—. No he sabido controlarme… No volverá a ocurrir.

—Vuelve a tu habitación, niña —dice la mujer, enfadada—. Vas a tener que asimilar cuestiones más duras de aquí en adelante, créeme. Y si reaccionas siempre así, te vas a meter en problemas. Descansa y piensa en todo lo que hemos comentado. Cuando estés más calmada volveremos a hablar…

Los soldados me guían al exterior. Avanzo con la cabeza agachada por los pasillos y desciendo de nuevo al nivel inferior. Ahí, los hombres me dicen dónde se encuentran las habitaciones antes de dejarme sola.

Camino desolada a través de los pasillos que me han señalado. La vida me pesa mil toneladas más. Solo una idea me mantiene viva, pensar que esa mujer estaba mintiendo. Cody jamás diría algo así de mí. Comienzo a cruzarme con varias personas conforme me acerco al ala de las estancias personales, aunque me siento como un fantasma. Nadie me ve, nadie me conoce. Nadie sabe el dolor que atenaza mi corazón en este momento.

A causa de esta ausencia mental, choco involuntariamente con alguien. Alzo la cabeza y veo un rostro pícaro, ahora con una mueca de enfado. Entiendo que el choque no ha sido fortuito. Tessa me ha empujado deliberadamente.

—Tessa… —digo con la voz rota—. Mi hermano…

—¿A mí qué me importa tu hermano? —replica, y sus palabras acentúan el malestar que siento, son puñales que destrozan un corazón ya herido—. Nos has traicionado, no has seguido el plan…

—Tienes que entenderlo… —me justifico—. Era la mejor opción que tenía para acercarme a mi hermano…

—Eres una falsa, Valentine. Lo has echado todo a perder. —Me vuelve a empujar y comienza a alejarse de mí. De espaldas y sin darse la vuelta, me dice algo que termina de romperme por completo—. Que sepas que ya no eres de los nuestros. Estás sola, Valentine.

Sola. Absolutamente sola.

Tessa y los suyos ya no cuentan conmigo. Y mi hermano reniega de mí. Me encuentro perdida. A pesar de haber vivido la práctica extinción de una ciudad, es justo ahora cuando siento un verdadero vacío en mi corazón.

10

Me despierto aturdida, aunque no lo suficiente como para no saber dónde estoy. Tras mirar a mi alrededor, identifico la estancia como la misma en la que me desperté tras el ataque con gas somnífero la primera vez que entramos en Olimpia. Por suerte, esta vez me he despertado ya fuera del agobiante habitáculo que aquella vez me recordaba a un ataúd. Me incorporo ligeramente, miro a mi derecha y veo al mismo muchacho que me atendió, con su característica media melena y sus gafas de empollón. ¿Cómo se llamaba? No consigo recordarlo.

—Eh, chico… —A medida que mis neuronas parecen volver a conectarse recuerdo que se llamaba…—: ¡Evan!

El joven deja de teclear, se levanta y se acerca hasta mí. Me agarra la mano y me ayuda a levantarme completamente de la cama, si es que a semejante tabla acolchada se le puede llamar cama.

—Esta vez he tenido cuidado de que te despertaras fuera de la cabina —me dice añadiendo una sonrisa a sus palabras—. ¿Cómo te encuentras?

—¿Te refieres en términos médicos o personales? —Aún recuerdo el interrogatorio de nuestro último encuentro.

—En todos los posibles —contesta—. Conocer tu estado de salud es parte de mi trabajo. En cambio, tu estado anímico me interesa porque… me caes bien.

Siento un ligero mareo, por lo que decido acercarme a una silla para sentarme. Él hace lo mismo a mi lado. Puede que me sienta tan débil porque, ahora que lo pienso, no he cenado. De hecho, no recuerdo nada más allá de mi encuentro con aquella estúpida, y espero que mentirosa, profesora de Cuidados Infantiles.

—¿Qué me ha pasado? ¿Cómo he llegado hasta aquí? —pregunto, curiosa.

—Te dio un ataque de ansiedad cuando te dirigías a tu habitación. Fuiste incapaz de controlarlo y para evitar males mayores decidieron narcotizarte.

—¿Aquí lo arregláis todo durmiendo a la gente? —bromeo, y Evan se ríe—. Pues creo que lo único que solucionaría mis problemas sería dormirme para siempre. ¿No tendrás por ahí una buena dosis de la sustancia esa para echarme una siestecita de, qué sé yo, unos meses?

El aspirante a médico, a quien la bata pienso que le viene demasiado grande, vuelve a reírse. Me contagia ligeramente esa efímera alegría.

—¿Qué te ha pasado para que te diera ese ataque de desesperación? —pregunta—. No será para tanto… Seguro que solo ha sido un mal día. Tómatelo como un mal primer día de clase. Pero al final aprobarás el curso, estoy seguro de ello…

—Desde la epidemia todo se ha convertido en un mal día que parece no tener fin —me resigno—. Mis amigos, los otros supervivientes con los que llegué a Olimpia, me han dado de lado. Y mi hermano…

Se me hace un nudo en la garganta que no me deja hablar.

—Y tu hermano… —dice él invitándome a continuar.

—Todavía no he conseguido juntarme con mi hermano. Y, de hecho, tengo miedo de encontrarme con él por lo que pueda decirme. Dime, Evan, ¿qué hacéis aquí con los niños exactamente?

—No lo sé —contesta rápidamente, pero sé que miente porque me ha esquivado la mirada.

—Están en la segunda planta, y sé que allí todo está más vigilado —le digo, a ver si continuando la conversación se le escapa algo.

—Sí, eso es cierto —confirma—. Están… Yo no diría que aislados, pero sí que es verdad que tienen un trato preferencial, apartados del resto. Son los más vulnerables a toda esta situación emocionalmente, si lo piensas, así que simplemente creo que los miman un poco más.

—¿Y por eso no puedo verlo? ¿Te parece que impedir que vean a sus familiares es cuidarlos bien? No, Evan, si no quieres decirme nada, no lo hagas. Pero no me trates como una estúpida. No me mientas a la cara…

El chico agacha la cabeza, arrepentido.

—No sé mucho de ese tema, Valentine. Y de lo poco que sé, de verdad que no puedo contarte nada…

Me acerco un poco más a él. Le agarro la mano, intentando crear un vínculo más cercano para que confíe en mí.

—Tienes que ayudarme, Evan. Como puedas. Mi hermano está en la segunda planta. A pocos metros de aquí. Y jamás me he sentido tan lejos de alguien a quien quiero tanto estando tan cerca…

Evan se aparta. Se reajusta las gafas con gestos nerviosos. Creo que se debate entre contarme algo o permanecer callado. Finalmente, abre la boca.

—Pues ya sabes cómo me siento yo, Valentine.

¿Cómo? Espero que no se refiera respecto a mí, porque esa confesión me parece que está muy fuera de lugar. No es el momento de pensar en tonterías así, no con todo lo que nos está pasando.

—¿A qué… te refieres? —pregunto, sin saber si quiero seguir esa conversación.

—A nada… Son solo estupideces… —dice, mirando hacia otro lado.

Me alegro de que no quiera seguir abordando ese tema. Por otro lado, si es verdad que le gusto, quizás pueda aprovecharme de ello. Sería cruel por mi parte, lo sé, por eso decido no optar de momento por esos medios.

—¿Hay alguna manera de acceder al sitio donde tienen los niños? —pregunto, para cambiar de tema.

—Sí, siendo el presidente de Olimpia —bromea—. No, en serio. Muy pocos tienen acceso a esos niveles de seguridad.

—¿Y si pirateamos el sistema de seguridad? —pregunto, siendo esa la única alternativa que se me ocurre. Debo de haber visto muchas películas de hackers—. ¿Tú podrías hacer algo así?

—¿Qué pasa? ¿Por tener pinta de friki ya tengo que saber manipular ordenadores?

—No, no es eso —digo, dándome cuenta de mi torpeza—. Es solo que trabajas con un ordenador aquí, puede que por eso conozcas los sistemas informáticos de Olimpia… Perdona si te he molestado…Estás un poquito susceptible, ¿eh?

—La única forma que se me ocurre de entrar al módulo de los niños es… siendo un niño —sentencia con un argumento tan evidente—. Y puesto que para eso ya eres algo mayorcita, lo mejor que puedes hacer es asumirlo.

Tenso la mandíbula, enfadada por ese comentario. ¿Asumir que no volveré a ver a mi hermano? ¡No sabe lo que dice! Aunque… tiene razón. Quizás lo mejor que puedo hacer es no hacer nada. ¿Y si Cody está mejor cuidado en Olimpia? ¿Qué sentido tendría rescatarlo entonces? ¿Para qué volver otra vez a las calles? ¡No! Me sacudo esas dudas, sé que solo son excusas para rendirme. Y no voy a hacerlo. No mientras tenga alguna opción… Y creo que la tengo. Aunque para ello tenga que jugar sucio y aprovecharme de los sentimientos de Evan.

—¿Y si tenemos un niño tú y yo? Así él sí que podría entrar y rescatar a mi hermano, que, además, sería su tío…

Esta vez Evan no se ríe con la broma. Es más, se sonroja.

—No digas estupideces, Valentine…

—Ya, perdona, solo bromeaba. Pero es que, de verdad, estoy desesperada. Y para alguien que puede ayudarme, no quiere hacerlo. En fin, tendré que asumir que estoy sola…

—No estás sola, Valentine. —Vuelve a agarrarme la mano y percibo que vuelve a debatirse consigo mismo interiormente—. ¡Ag! De acuerdo, voy a ayudarte…

—¿En serio? —La felicidad que siento me hace abalanzarme sobre él y abrazarlo, esta vez de manera sincera—. Sería lo mejor que habría hecho nunca nadie por mí…

—Sí, claro… —dice mientras me empuja para separarse—. Está bien, ven aquí. A ver qué podemos hacer…

Se dirige a su ordenador y yo me siento a su lado. Comienza a pulsar teclas con una agilidad pasmosa. En la pantalla aparece mi ficha.

—Voy a intentar manipular tus datos para darte acceso a los niveles más altos de seguridad —me informa.

—¿Puedes hacer eso? —pregunto, incrédula.

—Por supuesto. ¿Acaso no tengo pinta de ello? ¿No te parezco lo suficientemente rarito?

Nos reímos y acaricio su mejilla, de nuevo, con sinceridad. El tiempo se me hace eterno. No entiendo nada de lo que aparece en la pantalla. El código de programación me suena a chino.

—Vale, vamos a empezar con los registros biométricos. Empezaremos por el reconocimiento de iris para superar los lectores de las plantas superiores. Necesito que mires a esa cámara.

—¿A cuál? —pregunto—. Me siento como una estrella de televisión buscando mi cámara.

Evan señala hacia la derecha negando con la cabeza por la tontería que acabo de decir. Mi ojo aparece, aumentado, en su pantalla.

—Y eso fue lo que me hizo enamorarme de ti —dice Evan tras un suspiro acariciando la imagen de mi ojo en el monitor—. Tienes unos ojos preciosos, Valentine.

—No tienen nada de especial —digo, intentando restar intensidad al momento—. Ni son azules ni verdes ni…

—Si yo fuera el sistema informático ahora mismo, me bloquearía porque sería incapaz de procesar tanta belleza. —Me quedo muda. A pesar de la jerga que ha usado, me siento halagada—. En fin, sigamos. Trata de no parpadear durante unos segundos.

Me resulta difícil no hacerlo, pero lo consigo. Evan capta la imagen y continúa con su trabajo.

De repente, el repiqueteo de las teclas es interrumpido por las alarmas. Otra vez. ¡Joder! ¿Qué pasa ahora? ¡No hago otra cosa que meterme en líos!

—¡Mierda! ¡Mierda! —grita—. ¡Me han cogido! Han detectado que estoy manipulando la base de datos… Estamos perdidos. Se acabó. Se acabó todo, mierda…

Se echa las manos a la cabeza y yo siento una tremenda culpabilidad. Le va a caer una buena por intentar ayudarme. Conociendo a los de Olimpia, temo lo que puedan hacerle. Él solo pretendía ayudarme…

De nuevo, dos soldados entran en la sala con sus rifles amenazadores.

—¡De rodillas! ¡Las manos a la cabeza! —ordenan, como si fuéramos criminales. Obedecemos—. Evan Williams, quedas detenido por alteración del estado organizativo.

Lo rodean, apuntándole y tratándolo como un delincuente. Su único delito ha sido intentar ayudarme en mis propósitos. Y yo me siento tan…

—¡Es mi culpa! —grito finalmente—. ¡Es mi culpa! Yo le cogí uno de sus cacharros, amenacé con romperlo contra el suelo si no me hacía caso…

Los dos guardias me miran a mí primero, y luego a Evan, esperando confirmación. El chico me observa, no se esperaba mi reacción.

—Es cierto —admite—. Iba a destrozar una de mis memorias externas, en la que tengo datos vitales. Pensaba deshacer los cambios que me ha obligado a hacer en el sistema cuando ya no pudiera amenazarme…

—Pero Valentine… —dice uno de los hombres armados, que me reconoce tras el encuentro en el aula de Cuidados Infantiles—. Es tu segunda falta en un mismo día… Vamos a tener que encerrarte hasta que te juzguen.

Asiento. Y lo asumo. Me levanto, me ponen unas esposas y de nuevo me guían a través de la instalación. Me llevan al ala de los calabozos, abren unas rejas, me introducen en una celda y cierran la puerta. Vuelven a dejarme sola.

Otra vez, sola.

Durante unos minutos, no puedo dejar de pensar en qué estoy haciendo mal. Solo hago meter en líos a la gente que me rodea y fracasar en todos mis intentos. Yo… Yo solo quiero llegar hasta mi hermano. ¿Tan malo es lo que intento? Mi desilusión no cabe en los dos metros cuadrados de estancia que me encierran. Cada vez estoy en peor situación…

De repente, oigo un sonido que se repite a intervalos regulares, el de un objeto de metal golpeando el suelo. Cada vez suena más fuerte, y más cerca. Alguien viene, supongo que a juzgar si merezco estar encerrada o no.

—Valentine, Valentine… —Giro la cabeza para observar la persona que acaba de entrar. Ahogo un grito y mis ojos no pueden abrirse más de lo que están ante mi tremenda sorpresa—. ¿Tanto te cuesta obedecer, muchacha? Siempre estás causando revuelo allí donde vas…

Mi mirada se queda clavada en el bastón con una esfera terrestre blanca en su empuñadura. Alzo la vista y me cruzo con ese anciano rostro marcado por la viruela, adornado con una larga y blanca barba.

11

—Ya veo lo bien que ha funcionado tu rebelión —dice Colton, socarrón, sentándose en un banco que hay frente a mi celda, con sus manos apoyadas sobre la empuñadura del bastón.

—¿¿Qué haces tú aquí?? —pregunto enfurecida mientras agarro los barrotes que me aprisionan y los zarandeo con rabia—. ¿Acaso eres de Olimpia?

—En cuanto me enteré de que te habían encerrado, pedí…, rogué que me dejaran venir a hablar contigo. No te imaginas lo satisfactorio que es para mí ver tu fracaso.

—Traidor… Eres un mísero traidor…

—¿Yo? —cuestiona señalándose a sí mismo—. Yo nunca he prometido nada que no pretendiera cumplir. En cambio, tú…

—Los miembros de la organización confiaban en ti. Tessa, Xavier, Zack y los demás… te eligieron como líder y confiaron su vida y su supervivencia a tu criterio. Si llegan a saber que eras amigo de Olimpia…

—No te equivoques, Valentine —replica con un tono de voz más severo—. Traté de ganarme la confianza del grupo, cierto. Pero para que alguien confíe en ti, primero tienes que decirle lo que quiere escuchar. Había mucho odio hacia Olimpia en ese grupo. Tenía que fundirme con esa sensación de desprecio y aprovecharme de ella.

—¿Y luego qué? ¿Qué pretendías? Les vendiste… —Siento que la rabia crece dentro de mí, pero ya no añade fuerzas a mi estado anímico. Al contrario, en lugar de querer romper el hierro que me separa de él para destrozarlo, me siento cada vez más derrotada y abatida—. Tú planificaste el ataque de Olimpia. Les dijiste dónde estaba el grupo e ideaste la trampa que secuestró a los miembros de la organización. Y a mi hermano…

—Eso no es así, Valentine —dice con la mirada un poco más apagada. No sé si es arrepentimiento sincero o es uno de sus trucos para ganar mi confianza—. Ojalá nunca hubiera ocurrido ese enfrentamiento.

—¿Y qué pretendías entonces? ¡No entiendo nada!

—Convencerles de que acudir voluntariamente a Olimpia era lo más adecuado, lo mejor para ellos. Y lo habría conseguido de tener más tiempo. Mi palabra ya era respetada entre todos ellos, un poco más y les habría convencido de adoptar esa decisión.

—¿Pretendías que acudieran por voluntad propia a la organización de la que os escondíais? No soy una experta en estrategia, pero creo que ese es un razonamiento absurdo…

—¡Lo habría conseguido si hubiera tenido más tiempo! —se queja, no sé si de mí por mi impertinencia o por aquellos que no le dieron la oportunidad de demostrarlo—. Pero Olimpia no me lo dio. Me dijo que, si no conseguía que se entregaran ya, acabarían capturándolos por la fuerza. Y eso hicieron.

—Así que... te traicionaron no dejándote traicionar a los tuyos… —afirmo, ocurrente—. Vaya paradoja.

—¿Cuántos años crees que tengo, Valentine?

La pregunta me coge de sorpresa. No sé a qué viene en este momento.

—¿Setenta? ¿Ochenta tal vez? No sé, te conservas muy bien… —bromeo.

—Ciento sesenta y cinco.

¿¿Qué?? ¡Tiene que estar jugando conmigo! ¡Nadie vive tantos años! Me quedo muda ante tal revelación, por lo que es él quien sigue hablando.

—Mira mi rostro picado. ¿Cuántos años hace que nadie sufre viruela? No te estoy engañando con mi edad. Y pienso seguir cumpliendo muchos años más. Formé parte de un proyecto de regeneración celular de Olimpia, antes de la epidemia. En principio, destinado a mejorar el aspecto de la piel, pero que resultó mucho más revelador. Uno de sus efectos secundarios es esta… longevidad inusual. El proyecto fue ilegalizado por desajustes morales. Pero ahora que ya no hay ley que pueda impedirlo, Olimpia lo ha retomado. Y yo quiero seguir siendo parte de él. Quiero vivir más, Valentine. ¿Me culpas por ello?

—Espera, espera… —interrumpo, sobrepasada por toda esa información que me suena a cuento futurista—. ¿Hablas de la juventud eterna?

—No, no… —El viejo se ríe, no puede evitar una tos típica de… su edad—. Al menos no de momento.

—¿Y por qué me cuentas todo esto? —pregunto, sintiendo que hay algo más allá de regocijarse por mi fracaso.

—Porque la investigación requiere sacrificios. Por decirlo de alguna manera, los años que yo disfruto de más, alguien los tiene que disfrutar de menos. —Pienso en el camión con cadáveres del principio y comienzo a entender la utilidad que habían tenido esos cuerpos—. Voy a proponerte como sujeto para la investigación. Les voy a contar lo que hiciste en el grupo de la resistencia y la acción rebelde que pretendías iniciar contra ellos. Entonces, no dudarán en aceptar tu sacrificio. Al fin y al cabo, por eso hago caso a Olimpia, para conseguir sujetos y que estos continúen con el proyecto utilizándome como cobaya.

—¡Eres un chivato! —le digo, sintiéndome la niña que soy. Debería de haberle dicho algo peor. Va a delatarme y eso me va a costar la vida, y yo actúo como una chiquilla. En fin, ahora sí que se acabó todo…

Colton se levanta y, antes de marcharse de allí, me dedica una macabra sonrisa.

—Te lo dije —me dice como despedida—. Te advertí que los estabas llevando a todos al fracaso. Incluso a ti misma.

El viejo, o mejor dicho súper viejo, se marcha con el incesante repiqueteo de su bastón haciendo eco en mi cerebro. Ese tipo es un enemigo peligroso. Debía de haberlo sabido en su momento antes de ser tan imprudente. Pero ahora… no puedo hacer nada.

Paso las horas en esa celda fría y solitaria. Pienso. Mucho. ¿De verdad ese va a ser mi fin? ¿Me van a matar para que un viejo desgraciado pueda vivir más años? Entonces, llega a mi mente un pensamiento todavía más macabro… ¡Ya sé por qué tienen a los niños aparte! Si de robar juventud se trata, ellos son los que más pueden aportar a la causa. ¿Acaso los crían como si fueran ganado para robarles todos los años que les quedan por vivir sacrificándolos? ¿Qué papel tiene todo eso en la epidemia? Empiezo a pensar que el desastre no fue tan fortuito. Es como si dispusiera de piezas que no consigo conectar, pero sé que hay una trama detrás de todo esto. ¡Y yo necesito conocerla!

De repente, la cerradura de la puerta de mi prisión emite una luz y se abre automáticamente. Las rejas ceden un poco, dejando la entrada entreabierta. ¿La celda se ha abierto sola? Me acerco y la empujo con miedo, abriendo la puerta un poco más. Miro a todos los lados. No hay nadie. Doy un paso en el exterior, temerosa.

—¡Valentine! —Doy un respingo al escuchar esa voz. De entre las tinieblas aparece…

— ¡Tessa!

—No grites —me advierte en un susurro—. Y sígueme. Sin hacer ruido.

Le hago caso. Sigo sus pasos a través de los interminables pasillos. A esas horas de la noche no hay vigilancia. Sobre todo, porque las habitaciones individuales se cierran a las doce de la noche y ya no abren hasta el día siguiente. Ya no queda nadie fuera. Eso facilita nuestro avance hasta que llegamos a nuestro objetivo. Todo un clásico: el alcantarillado.

Tessa saca una mascarilla de su bolso y me la entrega.

—Te ayudará con el mal olor —dice.

Abre el acceso al alcantarillado de las instalaciones y descendemos a un nauseabundo infierno de peste y hedor. Ni siquiera la ciudad, cuando llenó sus calles de cadáveres por la plaga y desaparecieron los servicios de limpieza, despedía un olor tan despreciable. Siento que la mascarilla apenas me ayuda cuando bajamos a aquel pozo de excrementos. Avanzamos por los laterales del río de desechos unos minutos y, de repente, Tessa se detiene.

—¡Eres idiota, Valentine! —me dice con la voz ligeramente distorsionada por la mascarilla y me da un guantazo totalmente merecido.

—¿Por qué me has salvado? —pregunto. No me debe nada. Más bien al contrario.

—Uno de los nuestros consiguió acceder y comprender el sistema de seguridad. Ese trabajo que tú tenías que haber hecho —me dice golpeándome con su dedo índice en el pecho—. Él pudo abrir las cerraduras digitales de tu celda para que pudiera sacarte de allí.

—Y lo agradezco. Pero eso no responde a mi pregunta…

—No podía dejarte allí encerrada —responde descubriéndose la cara. O se ha acostumbrado al olor de aquí abajo o, simplemente, es la chica valiente de siempre—. Con todo lo que has hecho ahí arriba, ¿sabes lo que podrían haberte hecho?

—He visto a Colton… —Tessa entrecierra los ojos—. Vino a verme a la celda. Está aquí, con ellos.

—¿Y qué importa eso? —pregunta ella con una reacción menos sorprendente de la que me esperaba.

—Que le va a decir a Olimpia lo que pretendemos, si no lo ha hecho ya.

—Colton no es ningún problema para nosotros…

Tessa sabe lo que dice, por lo que decido tranquilizarme y dejarme mecer por sus palabras. Sinceramente, necesito un respiro. Tengo la mente atormentada por una multitud de sentimientos que me agotan. Es el momento de liberar uno de ellos.

—Lo siento, Tessa —le digo. Creo que se merece una disculpa y yo necesito redimirme—. Lamento haberos fallado…

—No, Valentine. —Se acerca a mí y acaricia mi mejilla con el dorso de sus dedos—. Lo siento yo por haber reaccionado como lo hice. Lo hiciste por tu hermano, debí haber sido más comprensiva.

—No, Tessa. Fui una egoísta. Antepuse mis intereses a los de todos.

—Lo hiciste por tu hermano —repite—. Y sí, es cierto, lo hiciste también por ti. Pero todo lo que sea por tu bien, me parece que está bien hecho. Es más, debí haberte ayudado en vez de darte la espalda… Desde que empezó todo este desastre me cegué, solo pensaba en vengarme de Olimpia. Perdí la conciencia de lo que es primordial y lo que no. Me convertí en algo que no soy yo, en una persona incapaz de sentir más allá del odio. Entonces, apareciste tú y comencé a comprender lo que de verdad es importante.

—¿Y qué es importante? —pregunto algo perdida.

Tessa vuelve a acariciarme la mejilla, mueve su mano hacia mi mascarilla y la desliza, destapando mi boca. Acerca su cara a la mía. ¿¿Qué está haciendo?? Sus labios impactan contra los míos. Aunque se recrea en los movimientos que sellan ese beso, yo permanezco inmóvil, no hago más que recibir confusión por parte de sus labios. Tras unos segundos que se me hacen interminables, se despega de mí.

—Lo importante es que a pesar de estar rodeadas de mierda —señala las aguas fecales que avanzan a nuestro lado—, besar tus labios me hace sentir que estoy en el paraíso.

Como si tuviera efecto retardado, el beso que ha dejado en mi boca baja ahora por mi garganta y llega hasta mi corazón. ¿Por qué siento algo así? No… ¡No debería de sentir nada! ¡Me enfado conmigo misma! Tessa me mira, sé que espera que le diga algo bonito o que, simplemente, haga una señal que muestre que me ha gustado lo que ha hecho, o que me lance a sus brazos, o… ¡qué sé yo! ¡No puedo hacer otra cosa más que quedarme inmóvil! Tras un gesto que muestra una clara decepción, Tessa decide hacer como que no ha pasado nada. Y yo lo agradezco.

—Debemos seguir avanzando. Nos están esperando ahí delante.

—¿Quién nos espera? —pregunto. No estoy preparada para muchas sorpresas más hoy.

—Los de la resistencia. Como te dije, tenemos a alguien que controla las puertas de Olimpia y que nos las abrirá a lo largo de la instalación. Vamos a atacar, Valentine.

«Y lo vamos a hacer ahora», dice antes de continuar la marcha.

¿Un ataque? ¿Cómo? ¿Qué vamos a hacer? Sea como sea, ha llegado la hora de tomar la iniciativa. Estoy convencida de que este ataque sorpresa me permitirá rescatar a Cody. Bueno, después de mis últimos intentos fallidos, no estoy segura de nada.

Pero aún no he perdido la esperanza de recuperar a mi hermano.

12

Seguimos avanzando a través del alcantarillado hasta que alcanzamos al resto del grupo. El medio centenar de rebeldes se encuentran reunidos, discutiendo sobre el inminente ataque. Siento miradas acusadoras sobre mí. Sé que no me perdonan que haya dado prioridad al rescate de mi hermano sobre mi deber respecto a ellos. Solo Xavier curva ligeramente los labios hacia arriba para ofrecerme una sonrisa. Tengo claro que de no haber sido por la intervención de Tessa, nadie habría venido a por mí. Me habría quedado para siempre en aquella celda. El recuerdo del beso de hace unos minutos me deja claro ese pensamiento. Se lo debo todo.

—Bien, no retrasemos más el ataque rescatando miembros inútiles —dice Hayden, el hombre de aspecto militar que al parecer sigue al mando del grupo y que en estos momentos me mira con desprecio—. ¿Os habéis estudiado bien el mapa que nos consiguió Tessa?

Todos afirman. Menos yo, por supuesto, que a pesar de haber recorrido la mitad de las instalaciones soy incapaz de orientarme dentro de ellas.

—Pues entonces ya está todo listo —continúa diciendo el líder—. Cada uno a su acceso del alcantarillado correspondiente. A las cuatro en punto, entramos.

Sincronizan sus relojes. Los pocos que aún funcionan. Las pilas siguen siendo un bien escaso y solo un par de personas de cada una de las dos divisiones en las que se ha separado el grupo tienen uno.

—¿Qué tengo que hacer yo? —pregunto cuando Hayden pasa a mi lado.

—Si por mí fuera, ahogarte en estas asquerosas aguas —contesta, hiriendo mi orgullo—. No quiero que intervengas. Yo ya no cuento contigo. Y ellos tampoco.

—¡Pero quiero ayudar! ¡Quiero rescatar a mi hermano!

—¡Pues ayúdanos no haciendo nada! —me grita al oído—. Lo único que has hecho ha sido retrasarnos. No quiero verte ahí arriba…

Hayden escupe a mi lado y continúa caminando. Entiendo su postura, aunque me duela. Yo… tampoco confiaría en alguien como yo. Pero no puedo quedarme a esperar ahí, de brazos cruzados, mientras escucho las balas volar sobre mí. Me acerco a Tessa y le agarro del brazo.

—Tessa… tienes que ayudarme. Quiero ir con vosotros…

—No puede ser, Valentine. Bastante han hecho permitiéndote sacarte de ahí antes del ataque. No puedo pedirles nada más… Pero te prometo que traeré de vuelta a tu hermano. ¿Confías en mí?

Me lanzo a por sus labios y la beso como respuesta. Zack sonríe al ver aquel efusivo gesto y yo me sonrojo.

—Ten cuidado, Tessa. Por favor…

—Lo tendré.

Me guiña un ojo y se reúne con su parte del grupo, alejándose de mí.

Aunque haya accedido a no ser parte del equipo de rescate, eso no significa que me vaya a quedar de brazos cruzados. Sencillamente, no podría. Sigo a uno de los grupos, en el que no va Tessa para que no se enfade si me ve, a una distancia prudente. Deshago el camino por las alcantarillas y subo de nuevo a las instalaciones de Olimpia tras la veintena de hombres que me han precedido.

Agradezco alejarme de aquel lugar tan apestoso, aunque reconozco que mi nariz había comenzado a acostumbrarse a aquella pestilencia. Sigo los pasos del grupo rebelde que avanza con una facilidad pasmosa. El hecho de no haber vigilancia a esas horas facilita enormemente las cosas. El único problema que podrían tener es que las cámaras los detectaran, pero imagino que ya tienen a algunos de los infiltrados encargándose de ellas.

Con los pasos medidos y los movimientos precisos, el grupo sigue adelantándose, y yo detrás. Se acercan a las escaleras que dan acceso a los pisos superiores y… pasan de largo. ¡Qué chasco! ¿Por qué? ¡Cody está arriba! Pienso que van a rescatar primero a los compañeros que están en las habitaciones individuales, en el piso inferior.

Continúo persiguiendo al grupo rebelde… hasta que alguien tira de mí. Me arrastra a una estancia y me tapa la boca para que no grite.

—¿Qué haces, Valentine? —Me doy cuenta de que el que me pregunta es Evan. He pasado por al lado de la estancia en la que trabaja en su turno nocturno sin darme cuenta y me ha visto—. ¿Qué está ocurriendo?

Hago gestos para que quite su mano de mi boca. Evidentemente, así no puedo hablar. Me libera confiando en mí.

—Vamos a rescatar a los nuestros —digo, como si yo fuera parte de esa misión y no una simple estúpida que persigue al resto de sus compañeros a escondidas—. Los van a sacar de aquí.

—¿Estás loca? —me pregunta el chico con aires de doctor—. Pronto saltará la alarma y seréis reducidos. Asesinados, Valentine, asesinados.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Quedarme de brazos cruzados mientras me alejan de mi hermano? Es una buena oportunidad para rescatarlo.

—Vuelve a tu celda, Valentine. Quien sea que te haya liberado no te ha hecho un favor.

—¡Se ha arriesgado por mí! —me quejo. De repente, me molesta en exceso que alguien hable mal de… ¿mi chica? —. Tessa se la ha jugado para salvarme…

—¿Tessa?¿Hablas de Tessa Mild? ¿La rubia inquebrantable?

—¿La conoces? —A juzgar por el sobrenombre, es más que posible que estemos hablando de la misma Tessa—. ¿Cómo la llamáis aquí?

—La rubia inquebrantable —repite—. Es parte del personal de Olimpia.

Esa revelación hace que el corazón me estalle en cristales que vuelven a clavarse en los despojos que quedan de mi alma. ¿Por qué me duele tanto esa acusación? No, no puede ser cierto. Me está mintiendo. ¿Por qué iba a atacar Tessa a Olimpia si fuera parte de ellos? Asesinaron a su pareja y quiere venganza.

—Tessa es del Departamento de Espionaje —comenta Evan—. Aquí dentro se hace pasar por una superviviente más para sacar información de los que habitan aquí. Y, ahí fuera, se encarga de controlar a los miembros de Olimpia en el exterior. Mira, te lo demostraré… —Se pone a teclear en su ordenador. Deseo que esté equivocado. Tessa no puede haberme traicionado—. ¿Ves? Mira, en su ficha pone que su última misión en el exterior fue supervisar a un tal Colton…

¡No puede ser cierto! Ella debió de ser la que reportaba los avances de Colton en el grupo rebelde, y la que comunicó a Olimpia que era necesario atacar la base ante la lentitud en los progresos del viejo. Este entramado me va a estallar en la cabeza. Y siento que solo he descubierto la punta del iceberg.

—Pero, entonces… ¿por qué ahora ataca a Olimpia? —pregunto, agarrándome al único argumento que me hace pensar que Tessa no es la traidora que Evan anuncia.

—Porque quiere hacerse con el poder. Ya lo intentó una vez. Quiere tomar el control de Olimpia. Ella es así. Si quiere algo, lo consigue. A pesar de su juventud. Solo le hacía falta un grupo de hombres armados para intentarlo…

—Y yo se los he proporcionado —me lamento. Me ha utilizado. Un plan perfecto. Me siento… traicionada y engañada—. Le hice un favor con mi llamamiento a la rebelión. Seguro que forzó el ataque de Olimpia al metro para que alguien, en este caso yo, instigara a los hombres a atacar a Olimpia y…

Fuera se empiezan a escuchar disparos. Evan y yo nos agachamos instintivamente. Las luces rojas y las alarmas se activan. Han debido de descubrir al grupo.

—Tengo que aprovechar la confusión —digo—. Ya no sé qué lado es el bueno y cuál es el malo. De hecho, creo que solo hay dos caras de la misma moneda. Ya no puedo confiar en nadie. Así que tengo que sacar a Cody de aquí y marcharme…

Intento moverme, pero Evan me agarra del brazo.

—No vas a poder llegar muy lejos sola. Te acompaño.

—¿Y por qué harías eso?

Evan agacha la mirada. Ya sé por qué lo hace. Porque quiere ayudarme para que sienta algo por él. Pero, de repente, siento que esa opción es imposible. Solo siento indiferencia al ver sus ojos tras esas gafas.

—Evan… —le digo—. Esta vez voy a ser sincera. Necesito tu ayuda, pero no quiero que vengas. No quiero ponerte en apuros porque yo nunca podré darte lo que mereces por arriesgarte. Yo… quiero a Tessa.

Me sorprendo a mí misma con esas palabras. Más que anunciarle mis preferencias, creo que me estoy convenciendo a mí misma de ello. No sé qué me pasa desde que la rubia inquebrantable me dio aquel beso. Creo que aquel gesto solo fue la confirmación de algo que ya sentía desde el momento en que la conocí.

—No sabes lo que estás diciendo, Valentine. Tienes que alejarte de esa víbora.

De fondo, la sinfonía de disparos aumenta su intensidad.

—¡No la llames así!

—En cualquier caso, no lo hago por ti —dice, y siento alivio al escuchar esas palabras. Aunque, de algún modo, también me siento ofendida—. Si Tessa gana esta batalla, estoy perdido. Digamos que no nos llevamos muy bien… Recuperemos a tu hermano y marchémonos de aquí.

Evan coge una tarjeta negra de uno de los cajones de su escritorio. Sale de la estancia, mirando a ambos lados, y me hace un gesto para que lo siga. Corremos a través de los pasillos. Por suerte, la batalla principal se está librando lejos de nuestra posición.

Subimos las escaleras y llegamos a uno de los accesos del nivel superior. La seguridad es impresionante aquí. No vamos a poder seguir… Evan saca su tarjeta negra y la puerta se abre.

—¿Tienes acceso al nivel dos? —pregunto sorprendida.

—Oficialmente, no. Pero, como bien sabes, aquí no te puedes fiar de nadie. Tener acceso a los códigos del sistema me permitió fabricarme este salvoconducto para… momentos así.

—¡Qué friki eres! —le digo y acaricio su nuca por debajo de su media melena.

Seguimos avanzando, abriendo puertas con su tarjeta. Por suerte, no nos encontramos con ningún militar. Todos deben estar enfrentándose en el foco de la lucha. Llegamos a una puerta con un letrero en el que se puede leer: «Habitaciones infantiles».

Ahí dentro está mi hermano.

Le arranco la tarjeta de las manos a Evan y la paso por el lector digital, que me devuelve una luz roja y un sonido estridente.

—¡No funciona! —digo asustada—. ¿No tienes acceso a esta parte, Evan?

—¡Debería tenerlo! —Ahora es él el que me quita la tarjeta. La desliza sobre el lector. Obtiene el mismo resultado—. Han debido de cambiar los códigos, pero los actualizo cada día…

Los altavoces chirrían, se preparan para escupir una voz metálica que, a pesar de la distorsión, me resulta muy familiar.

—Aquí Tessa Mild desde el Centro de Control. Os habla vuestra nueva presidenta de Olimpia. Que nadie se mueva ni haga ningún acto imprudente. La central ha sido tomada. La batalla ha terminado. Las armas, al suelo. Que todos se arrodillen hasta que el personal termine de asegurar las instalaciones. Todos los accesos han sido modificados para evitar la huida, así que de nada servirá que intentéis escapar. Repito. Arrodillaos y esperad indicaciones del nuevo personal al mando. En breve, la actividad normal será restaurada.

—Tu amada ha ganado —anuncia Evan, a desgana.

—¿Cómo es posible? Apenas eran cincuenta hombres —me sorprendo.

—Contaba con más ayuda aquí dentro. Los que secundaron su primer intento de tomar el poder. Se han debido de pasar a su bando conforme el ataque sorpresa iba ganando terreno…

Evan se arrodilla, pone sus manos sobre la cabeza.

—¿Entonces ahora Tessa es la presidenta de Olimpia? —pregunto, todavía sin creerme todo lo que ha pasado en tan poco tiempo.

—Arrollídate, ¡idiota! —me ordena Evan—. Si los soldados entran y no te ven en posición sumisa, te dispararán.

—¡No van a hacerlo! Tessa es mi amiga…

Intento abrir la puerta que nos separa de mi hermano. La golpeo con fuerza, me dejo las uñas intentando hacer que ceda la cerradura. Evan resopla al ver tanto esfuerzo inútil. En cualquier caso, si Tessa es la que manda ahora, ella misma ordenará que me entreguen a mi hermano en breve. Se escuchan unos pasos detrás de nosotros. No tardan en llegar tres soldados que nos apuntan con sus armas.

—¡Al suelo! —me grita uno de ellos—. Tienes tres segundos o abriré fuego.

—¡No me voy a arrodillar! —replico, orgullosa—. Soy amiga de Tessa, la nueva presidenta. Valentine Brooks. Venga, llámala, si me tocas un pelo te caerá una buena…

El soldado coge el comunicador de su cinturón y habla a través de la línea.

—Uno de los civiles se resiste —dice el hombre armado—. Dice que es amiga suya, presidenta. Valentine Brooks. De acuerdo. Recibido. —Guarda el comunicador y vuelve a apuntarme—. Dice que te trate como una más. Así que... tres, dos, uno…

Me arrodillo, entre asustada y decepcionada. ¿Tessa reniega de mí? ¿Qué está ocurriendo? ¡No entiendo nada! ¿Solo he sido una herramienta más en el plan establecido por la rubia inquebrantable? Mi corazón late con fuerza, como si quisiera salir de mi cuerpo y decir algo, quejarse por ello. ¿Qué va a pasar conmigo ahora? «Tessa, ¿qué estás haciendo?».

13

Llevo varias horas encerrada en una habitación individual. Los soldados bajo las órdenes de Tessa me han arrastrado hasta aquí como si fuera una vulgar prisionera. Sinceramente, el habitáculo no se distingue mucho de la celda en la que estuve presa no mucho antes. Es un espacio reducido con una cama miserable y nada más. Esto solo sirve para dormir. No hay ninguna comodidad más porque el objetivo es que descansemos para tener las energías necesarias de cara a afrontar la siguiente jornada. Ni siquiera hay un armario pues el Departamento de Higiene es el que se encarga de lavar la ropa cada día y de entregártela por la mañana.

Por la megafonía no dejan de repetir el mismo mensaje: «se está restableciendo el orden en las instalaciones; en breve podréis volver a salir al exterior». Pero los minutos pasan y yo sigo en el camastro, tumbada, con las manos tras mi cabeza. El aburrimiento no se convierte en un buen amigo ya que me obliga a pensar en Tessa y en la traición que estoy sufriendo. Tras un rato más de desesperación, la puerta se abre y entra uno de los militares con el uniforme del Departamento de Seguridad.

—Valentine Brooks, la presidenta te llama.

Por fin. Parece que Tessa se acuerda de mí. El soldado me guía de nuevo a través de las instalaciones. Subimos piso tras piso y cuando paso por el nivel de los niños, me recuerdo a mí misma que tengo que pedirle a Tessa que me deje ver a Cody. Tras varias escaleras, llegamos a lo más alto del imponente edificio, a la planta presidencial. Pasamos de largo el despacho de Tessa y la sala de reuniones. El hombre me deja sola frente a la puerta del servicio de mujeres.

Entro, confusa, y encuentro a Tessa mirándose al espejo, observando las grandes ojeras que posee tras estar toda la noche sin dormir.

—Vaya, ¿acostumbráis a hacer las reuniones oficiales en el aseo? —digo para romper el hielo.

—No. Aquí solo traigo a la gente que es especial para mí.

La rubia se acerca para darme un beso, pero cuando está junto a mí aparto la cara. Lo que quiero de ella ahora mismo es otra cosa: explicaciones.

—¿Te pasa algo? —me pregunta, haciendo que crezca mi indignación. ¡Me ha tratado como a una más! ¡Me ha utilizado! ¿En serio me está preguntando si me pasa algo?

—¡Tú qué crees! —replico, alterada—. Tus hombres, esos que obedecen tus órdenes, me han tratado como si fuera basura. Les dije que te conocía, contactaron contigo y, aun así, me esposaron y me arrastraron a una habitación donde he estado encerrada varias horas.

—¡Valentine! —me dice sonriendo y acariciándome la mejilla—. ¡Te creía más lista! Esperaba que lo entendieras… Pero te pido disculpas, de verdad.

Coge mi mano y la sitúa sobre su pecho izquierdo para hacerme sentir el latido de ese corazón desde el que se está disculpando. Retiro la mano rápidamente.

—¿Qué voy a entender? Se suponía que ibais a liberar a los miembros de la organización secuestrados, ¡y de repente me encuentro con que eres la presidenta de la corporación que en apariencia odias!

—¡Claro! ¡Y eso es todavía mejor de lo que esperábamos! ¿Qué mejor manera de destruir a Olimpia que teniendo el control de ella? Valentine, supuse que te habrías dado cuenta en seguida de esta gran oportunidad…

Agacho la cabeza y me siento un poco estúpida. Lo que dice tiene lógica. ¿Acaso soy tan idiota de no darme cuenta de algo así? Pero es que… ella es la valiente, la inteligente, la que siempre sabe qué hay que hacer. Yo siempre estoy dudando y desconfiando. ¡Me supera en todo! Y eso me hace avergonzarme un poco… No sé si porque no termino de creérmelo, porque soy cabezota, para no sentirme tan inferior o para excusarme, intento seguir argumentando a mi favor.

—Pero no tenías por qué tratarme de esa manera, Tessa…

—Sí, sí tenía. Y lo siento —se disculpa mientras sus dedos vuelven a acariciar mi mejilla, se deslizan hacia mis labios y después bajan por mi cuello—. No podía tratarte de manera especial. Ni a ti ni a nadie. Estoy tratando de restaurar el orden porque, joder, todo esto ahora mismo es un caos entre los que me apoyan a mí y los que todavía son fieles al anterior presidente. ¡Todos me piden algo, Valentine! Nuestros amigos, los militares que han traicionado a Olimpia y que me han ayudado a conseguir la victoria, los ciudadanos que ven en mí una nueva esperanza… ¡Todos me están pidiendo que haga algo por ellos! Pero, ahora mismo, no puedo, no hasta que todo esté en orden. Estoy sobrepasada. Y si favorezco a alguien, los demás me lo echarán en cara, se cabrearán y, así, es imposible conseguir un mínimo de estabilidad y orden. ¿Lo entiendes? Si hubiera tenido un trato de favor contigo, me lo habrían restregado los demás, y hubiera tenido que ceder una y otra vez, perdiendo la autoridad que se necesita para gobernar la organización, sobre todo en este momento de transición.

Otra vez me ataca con esa lógica aplastante que no termina de calmarme, que me sabe a excusas y me hieren en la parte más sentimental de mí. La entiendo, pero… duele.

—Quiero creerte… —digo—. Pero…

—Por eso te he traído aquí, Valentine. No puedo estar a tu lado todo el tiempo, no después de que traicionaras a los que me han ayudado a conseguir esto. Tenemos que mantener la distancia. Se supone que hemos hecho un receso de diez minutos en las negociaciones para descansar porque no hemos parado de trabajar desde el ataque. Y yo, este escaso tiempo que tengo en el que puedo ser yo y no la presidenta de Olimpia, he decidido pasarlo contigo, lo que más quiero de todas estas instalaciones. Qué digo, de todo el mundo. Pero ya veo que tú lo único que haces es desconfiar de mí y enfadarte conmigo.

Cabreada, vuelve a dirigirse al lavabo para refrescarse. Se echa agua a la cara. Después se quita la camiseta, sudada por la batalla, dejando su torso al descubierto. Se asea también el cuerpo. Me sonrojo y no puedo evitar mirar a otro lado, pero una fuerza superior a mí me estremece por dentro y me obliga a mirar de reojo. Veo su delgadez causada por el entrenamiento disciplinado, por el hambre que ha sufrido tras la epidemia y puede que por el odio acumulado. Alzo un poco la vista y mi mirada se topa con su pecho, no excesivamente grande pero sí más voluminoso que el mío. ¡Hasta en eso me supera! Vuelve a mirarme y giro de nuevo la cabeza rápidamente, temerosa de que me haya pillado observándola.

—Valentine —dice mientras vuelve a acercarse a mí—. Mírame a los ojos, por favor. Sé que esto no es fácil, pero vas a tener que creer en mí.

Y quiero hacerlo. Sé que espera que le diga que tengo fe ciega en ella, pero no sería cierto. Aún hay escollos que me hacen dudar.

—Evan me dijo que ya intentaste hacerte con el poder de Olimpia una vez, que eras parte de ellos y que seguías siéndolo como espía cuando nos conocimos. ¿Por qué no me lo contaste?

Tessa resopla, se rasca su corto cabello dorado.

—Sí, es verdad. No te lo voy a negar. Siempre he sido parte de Olimpia, pero eso no significa que no los odiara con todas mis fuerzas. En eso no te mentí. Vuelvo a repetírtelo, estar en sus filas era la forma más eficaz de conseguir información y de preparar el ataque contra ellos.

—Pero podías habérmelo contado —afirmo creyendo que tengo la razón.

—Y habría puesto en peligro toda la operación. ¡Y te habría puesto en peligro a ti! ¡Entiéndelo! Cuando no te conocía, no tenía sentido contártelo. Y cuando de verdad supe cómo eras, debía de habértelo contado, pero me enamoré de tal manera que tenía miedo a que esa confesión te hiciera alejarte de mí, como veo que está sucediendo…

—Claro, estabas tan enamorada de mí que no dudaste en utilizarme para que alentara a tus amigos a atacar cuando secuestraron a Cody… —expongo al borde del llanto.

—Tienes razón, Valentine. Y lo siento…

Me limpia una de mis lágrimas con un beso. Continúa llevando sus labios a mi mejilla, a mi boca. Coge una de mis manos y la lleva a su pecho. Siento la tersa piel bajo la palma de mi mano y algo se enciende dentro de mí, no puedo evitar que el fuego se me suba a la cara. Me cuesta horrores evadirme de su embrujo, pero por fin consigo controlarme.

—Para, Tessa. ¡Para! —La empujo. Creo que está jugando conmigo y eso me enfurece—. ¿De verdad me quieres tanto? ¿No es otra de tus mentiras? ¡Pues demuéstramelo! Y te lo voy a poner muy fácil para ello. Ahora eres la presidenta de Olimpia. Puedes hacer lo que quieras. Haz que me dejen ver a mi hermano. Entonces, te perdonaré y volveré a creer en ti.

Tessa vuelve a resoplar. Se muerde las uñas.

—No puedo —dice finalmente—. Valentine, no puedo. Ya te lo he dicho. Nada de favoritismos. Dame unos días, que me gane el respeto y el cariño de esta gente. Y entonces, estarás con Cody para siempre. Te lo prometo.

—¡No te creo! Todas tus palabras son mentiras. Te odio, Tessa, ¡te odio!

Entonces me señala, acusándome.

—¡No me lo pones fácil, Valentine! Creía que eras diferente, que contigo podría construir el mundo que quiero. Pero no tienes paciencia para ello. Solo eres… una niña caprichosa…

Y se va, dejándome sola con una mezcla de sentimientos que no logro comprender: furia, vergüenza, irresponsabilidad, amor, miedo, odio…

El hombre que me ha traído hasta aquí entra al aseo y vuelve a guiarme de vuelta a mi habitación, que se cierra automáticamente y vuelven a pasar varias horas en las que mis pensamientos se empeñan en desgarrar mi felicidad.

Al rato, agotada física y mentalmente, acabo durmiéndome.

La megafonía me despierta, no sé cuánto tiempo después: «se ruega a todos los ciudadanos que acudan inmediatamente al patio. La negación a esta petición será considerada acto de rebeldía y se aplicará el justo castigo».

El mensaje se repite tres veces y mi puerta se abre. Salgo de la habitación y encuentro un montón de gente como yo, confusa, que se pregunta qué está pasando y qué va a ser de ellos. Caminamos a través de los pasillos, que muestran flechas iluminadas para marcar la dirección. Un par de minutos después, aparezco en las antiguas gradas del estadio que comienzan a llenarse.

En el césped que un día formó el terreno de juego hay muchas personas arrodilladas, rodeadas de soldados. De entre todo ese gentío, identifico a Tessa. El público comienza a sentarse, pero el nerviosismo hace que yo siga en pie. Unos interminables instantes después, la rubia inquebrantable comienza a hablar y su voz se amplifica por los altavoces.

—Queridos ciudadanos, os habla Tessa Mild, la nueva presidenta de Olimpia —dice con una gran seguridad. A pesar de la distancia, puedo ver que su mirada arde—. A partir de hoy, os aseguro un futuro prometedor, en el que todos nos encontraremos con la felicidad más absoluta pues todos mis esfuerzos irán dirigidos al bienestar colectivo, y no al enriquecimiento y al entramado mafioso que hasta ahora ha regido esta corporación.

Veo el asombro en la gente a mi alrededor. Imagino que están acostumbrados a ese tipo de palabras y promesas. En cuanto a los hechos, habrá que ver si concuerdan con esas palabras.

—Y como muestra de estas renovadas intenciones —continúa Tessa—, vamos a acabar con aquellos que defendieron el reinado de terror que habéis sufrido hasta ahora, que os han tratado como prisioneros o sujetos de investigación bajo la excusa de la supervivencia. Esto es lo que ocurrirá a todos aquellos que quieran utilizar la desgracia que hemos sufrido, que tanto daño nos ha hecho, a su favor.

Los soldados alzan sus armas, apuntan con ellas a las personas arrodilladas. ¿Qué pretende Tessa? ¿Qué quiere demostrar con este baño de sangre? Cuando creo que no puedo estar más asustada con esta muestra de poder, identifico a alguien entre los que van a ser ajusticiados.

Es Evan.

No sé qué arbitrariedad tan terrorífica ha podido hacer en contra de Tessa para merecer la muerte, pero ahora entiendo que estuviera tan asustado con su posible victoria. Y pudiendo haber huido sin mirar atrás, perdió tiempo ayudándome a llegar hasta mi hermano. Por eso lo capturaron y ahora va a ser asesinado por mi culpa.

¿Qué puedo hacer? Quiero correr hacia Tessa, pedirle que no lo haga, pero... ¿me escuchará? ¡No! No atiende a razones, según ella es lo que tiene que hacer y no le importa lo que una idiota como yo piense. ¡Pero no puedo dejar morir a Evan!

—Que esto sirva como precedente y como aviso para los futuros enemigos de vuestra felicidad —dice Tessa para terminar su discurso antes de dar la orden de ejecutar a sus enemigos a sangre fría—. En el nombre de la libertad, guerreros, carguen sus armas, apunten…

Es terrible lo que va a ocurrir. ¡Terrible! ¿Qué puedo hacer para evitarlo?

14

—¡Votación! —grito desde las gradas, sin ser consciente de lo que puedo causar y sin madurar la idea que se me acaba de ocurrir. Pero no tengo tiempo para pensar—. ¡Votación!

Repito el grito varias veces y lo suficientemente fuerte para captar la atención de la gente a mi alrededor. Tessa, a lo lejos, no me oye. Pero la gente que tengo al lado sí.

—Tenemos derecho a elegir el nuevo presidente —digo a aquellos que tengo cerca y que me miran con extrañeza—. Si no, ¿qué más da el presidente que tengamos si se nos impone por la fuerza? Sea uno o sea otro, ¡no tienen en cuenta nuestra opinión! ¡Pueden hacer lo que quieran! ¡Incluso engañarnos!

Comienzan a murmurar y a asentir. Creo que están de acuerdo conmigo.

—¡Votación! —vuelvo a gritar para acelerar sus pensamientos. No dejo de repetirlo una vez tras otra, dejándome la garganta en ello—. ¡Votación! ¡Votación!

De repente, no soy la única que grita. Poco a poco, más voces se unen a la mía. En unos segundos, mi sector de la grada retumba gritando una y otra vez esa palabra que se ha convertido en un himno. Desde abajo, en el terreno de juego, nos miran sin saber qué está pasando.

El grito se extiende por el resto del graderío y sé que, entonces, Tessa entiende lo que todos los presentes están gritando porque a lo lejos puedo ver cómo su gesto se agría y su mirada se enfurece.

—¡Vo-ta-ción! ¡Vo-ta-ción! —gritamos todos a la vez sin parar. El estadio se convierte en un hervidero rebelde.

Tessa no tiene más remedio que detener la ejecución a la vista del fervor popular. Levanta el brazo pidiendo silencio. Los gritos comienzan a apagarse poco a poco. Entonces, la rubia inquebrantable toma la palabra a través de la megafonía.

—¿Votación? ¿Es eso lo que oigo? —pregunta y el público responde con un estruendoso «sí» que se extiende por todos los lados. Cuando vuelve a hacerse el silencio, Tessa continúa—. ¿Queréis una votación? ¿Para elegir presidente? —Otro «sí» generalizado—. Está bien. Lo entiendo. Si queréis votar, podréis hacerlo. Pensé, de corazón, que podría lideraros hacia un futuro prometedor, por eso quise hacerme cargo de la presidencia. Esa era mi única intención, pero me equivoqué al suponer que creeríais en mí desde un principio. Tenéis razón. No tomaré decisiones apresuradas sin vuestro consentimiento. En unos días organizaré una votación para que elijáis un presidente a vuestro gusto.

Por lo poco que conozco, sé que esas palabras no salen del interior de Tessa. Ha tenido que ceder a la presión pública. No le quedaba otro remedio. Pero por dentro debe de estar rabiosa.

—Mientras tanto —sigue—, permitiré horario de vida libre. Se acabó encerraros en vuestras habitaciones de diez de la noche a ocho de la mañana. Podréis entrar y salir cuando queráis. También tendréis acceso total a la cocina, ¡podréis comer todo cuanto queráis! Lo único que no toleraré serán los enfrentamientos. Al menor síntoma de desorden, os convertiréis en prisioneros, por el bien de la comunidad. Pero si vuestro comportamiento es ejemplar, disfrutaréis de una total libertad.

El juicio se disuelve, sin asesinatos, y el gentío comienza a aplaudir con euforia. Las personas a mi alrededor me alzan, me vitorean, me preguntan mi nombre y lo corean. Sin pretenderlo, me he convertido en un símbolo para ellos.

Emprendo el camino de vuelta a mi habitación, no sin dificultades. Todos quieren estrecharme la mano, hablar conmigo, felicitarme por la intervención. Yo solo agacho la cabeza y agradezco las palabras. No merezco tales halagos. Es más, sé que cada felicitación me aleja un poco más de Tessa.

Precisamente, uno de sus guardias se acerca a mí y me dice que la presidenta quiere hablar conmigo. Nada bueno, supongo. Voy con él al piso más alto y me deja en la puerta de los aposentos presidenciales. Golpeo la puerta y esta se abre automáticamente, las hojas de madera se deslizan permitiéndome el paso. Tessa está sentada en una cama enorme. Palmea el colchón para que me siente a su lado.

Camino hacia ella observando todo a mi alrededor: cortinas de seda, cuadros de dibujos exquisitos, lámparas de oro… Es la primera vez que entro a una habitación que puedo considerar normal, la primera ocasión que siento que estoy en un lugar que me recuerda al mundo antes de la epidemia.

—Ven, Valentine —me dice Tessa—. Siéntate a mi lado.

—Hola, Tessa —digo mientras llego a ella y tomo asiento. Sé que no se ha tomado nada bien mi intervención—. Yo…

—No digas nada —afirma—. No te he llamado para discutir. Llevo más de veinticuatro horas hablando con unos y otros sobre Olimpia, tomando decisiones vitales… Necesito descansar de todo esto, de verdad, y quiero hacerlo junto a ti.

Se tumba bocarriba y yo hago lo mismo a su derecha, dejándome acariciar por la suavidad del terciopelo de las sábanas.

—Lo hice sin pensar… —digo casi en un susurro. Yo sí necesito disculparme y aclarar la situación.

—Pues me has fastidiado, Valentine, y mucho. Había conseguido el poder de Olimpia, y me lo acabas de arrebatar. Con lo que me había costado…

—Pero aún puedes ganar las votaciones. Eso sí sería una gran victoria. Gobernarías Olimpia y con el cariño de sus habitantes.

—Eso va a ser muy difícil. —Tessa suspira—. De momento, tu acción me va a costar una gran cantidad de comida que no me puedo permitir malgastar para tenerlos a todos contentos. Espero que el libre acceso a los alimentos me haga ganar la popularidad que voy a perder cuando haya que racionalizarlos por el malgasto…

—Lo siento, Tessa. Pero, ya lo sabes… Tú eres la valiente y la lista y yo la estúpida que hace las cosas sin pensar. Seguramente matar a todas esas personas era lo que tenías que hacer, pero yo soy la idiota que no puede ver cómo realizan una matanza delante de mí… Así que, eso fue lo único que se me ocurrió para detenerla.

—No eres estúpida, Valentine. —Tessa se gira, se tumba ahora de lado. Yo copio su movimiento para ponernos cara a cara—. Tienes el corazón que yo no tengo. El odio se apodera de mí y me convierte en una bestia. Por eso te necesito a mi lado. Tú dices que yo soy valiente, pero para tener valentía solo hay que ser un poco idiota, lo suficiente para no saber la importancia de lo que a uno le rodea, cometiendo así actos ilógicos. Tú nunca serás idiota porque tienes una sensibilidad especial y siempre actúas de corazón. Eres capaz de tener en cuenta más factores que yo. Por eso te necesito a mi lado, para que me controles. Hoy has evitado que mate a muchas personas que puede que sean inocentes. Me he dado cuenta de que no puedo gobernar sin ti, no si quiero seguir considerándome una persona. Quiero que te conviertas en mi principal consejera, Valentine.

Sus palabras me halagan, pero… yo he tomado otra decisión. Creo que vuelve a jugar conmigo. Sabe que mucha gente me admira tras mi última acción en las gradas. Teniéndome a su lado, sabe que también se gana el favor de esos posibles rebeldes. Y, a pesar de que la quiero, de que la promesa de gobernar juntas acelera mi corazón, no voy a dejar que vuelva a utilizarme.

—Tessa… ¿Me quieres? —pregunto a bocajarro.

—¡Por supuesto! Te acabo de decir que eres la sensibilidad que a mí me falta. Te admiro por ello y te necesito, eres el complemento perfecto de mi… alma. Si es que tengo de eso…

Acerca sus labios a los míos. A pesar de que esas bonitas palabras bien se merecen un beso, tengo que esquivarlo para mantener mi determinación.

—Pues si de verdad me quieres, tienes que entender lo que voy a decirte.

—Dime, Valentine —me dice, molesta por la interrupción.

—Voy a presentarme a las elecciones.

Tessa se echa hacia atrás, como si me hubiera convertido en un monstruo y la hubiera asustado. Siento la decepción en su rostro. No se esperaba esa decisión.

—¿Cómo? ¿Por qué? —pregunta casi balbuceando.

—Porque quiero ver a mi hermano, Tessa. Y tú no me lo vas a conceder. La única forma de acceder a él es convertirme en presidenta, y creo que tengo opciones en la votación. La gente me admira y me quiere.

—Eres estúpida, Valentine… ¡Muy estúpida!

Se gira y me da la espalda. Comprendo que esté enfadada, pero si de verdad me quiere, tiene que entender mi postura.

—Y, si por casualidad, consigo vencer, quiero que gobiernes Olimpia conmigo. A mi lado.

—¡Vete, Valentine! ¡Déjame sola! Eres… Déjalo, no quiero hablar más de la cuenta ni tener que arrepentirme de mis palabras.

Hago caso a lo que dice. Me levanto de la cama y voy hacia la puerta de la habitación. Antes de salir, me dirige una última frase.

—Que sepas que, si no te dejo ver a tu hermano, es porque te quiero.

Esas palabras me duelen tanto como me fastidian. ¿Acaso hay algo más que no me ha contado? ¿Me intenta proteger de algo que desconozco? Pues si no tiene la confianza para explicármelo, entonces no será verdad que me quiere tanto. Abandono la habitación, para variar, sumergida en un mar de dudas que amenaza con ahogarme.

Durante el camino de vuelta me cruzo con Evan por los pasillos. El encuentro no ha sido por casualidad porque, al parecer, me estaba buscando.

—Hola, Valentine —me dice, deteniéndose ante mí con las manos en los bolsillos—. Quería darte las gracias antes de que te conviertas en una heroína o algo así y seas inaccesible.

Me hace gracia su comentario, aunque no creo que me convierta en nada. Eso de los superhéroes le pega más a él con su aspecto friki.

—No tienes por qué darlas, Evan. Simplemente, sentí que era lo que tenía que hacer. Eres un buen chico y, aunque no sepa nada de Olimpia, me hubiera parecido muy injusto que…

No puedo terminar de hablar. No me siento capaz de hablar de la muerte de Evan teniéndolo delante, tan vivo.

—Que me hubieran matado —completa él—. Sí, dilo. No te cortes. De no ser por ti, Tessa me habría liquidado. Así que, sí, tengo que darte las gracias porque me has salvado la vida.

Me acaricia el brazo en un gesto cariñoso y me ofrece una mirada sincera que hace que me sienta importante. A su lado ya no soy la inútil que siempre va un paso por detrás de Tessa y que no hace más que equivocarse. Con él me siento segura y poderosa.

—Dime, Evan —le digo cuando una duda me asalta—. ¿Qué habías hecho para que Tessa deseara tu muerte?

—Vaya, quieres saber si has salvado a un culpable o un inocente…

—No, no. Confío en ti, Evan —afirmo, segura—. Es solo curiosidad.

—Bueno… Manipulé ligeramente la ficha de Tessa cuando intentó tomar el poder por primera vez. Gracias a que yo exageré sus rasgos conductuales y sus peligrosas cualidades la relegaron unos cuantos grados más de los que se esperaba en su juicio… La rubia inquebrantable me tenía ganas desde entonces. De no ser por ti… Gracias otra vez, Valentine.

—Como vuelvas a darme las gracias vas a tener que cambiar mi ficha y poner que soy una persona violenta, porque pienso golpearte para que no vuelvas a repetirlo —bromeo y nos reímos. En seguida, recupero la seriedad—. Tú intentaste ayudarme con mi hermano. Estaba en deuda contigo, Evan.

—No, aun así, no tenías por qué ayudarme. Pero lo hiciste. Gracias a que te volviste loca en la grada se detuvieron las ejecuciones. Te lo repito, te debo la vida. Dime qué puedo hacer para compensártelo.

—Que no, Evan. No hace falta. Olvídalo ya. Te digo que lo hice porque lo creí justo y porque te lo debía. Se acabó.

—No, espera —dice él arrugando la frente—. ¡Ya sé cómo pagártelo! Voy a contártelo todo.

—¿Vas a contarme qué? —pregunto confusa y un poco asustada. Cada vez que descubro información nueva sobre Olimpia mis problemas se multiplican y las esperanzas de encontrar a Cody se desvanecen.

—Todo sobre Olimpia. —Evan hace un giro de trescientos sesenta grados con los brazos estirados—. Sé mucho sobre esta corporación. Recuerda que tengo acceso a la base de datos del sistema…

—¿Y te vas a arriesgar a desvelarme sus secretos? —pregunto. Deseo saber todo lo que está a su alcance, pero no quiero que vuelva a jugarse la vida…

—Sí. Todos. —Entonces, Evan agacha la cabeza—. Incluso los que tienen que ver con tu hermano, aunque creo que no te van a gustar…

Mi corazón se acelera, responde a un terror que no puedo ver pero que intuyo. ¿Qué pasa con mi hermano? ¿Por qué nadie me dice nada? Empiezo a sentir una preocupación asfixiante. Es como si todo estuviese a punto de cambiar, como si saber ciertas informaciones supusiera llegar a un punto de no retorno.

—¿Qué es lo que vas a contarme, Evan?

15

Evan me ha hecho esperar hasta la noche para que la oscuridad nos ayude a guardar los secretos que me tiene que revelar. De todas formas, no habríamos podido hablar durante el día, pues en cada paso que doy, alguien me hace detenerme para hablar sobre mi pequeña revolución, esa que ha llevado a la convocatoria de elecciones. Muchos de ellos están entusiasmados con la idea de votarme y mentiría si digo que no estoy aprovechando la inercia para conseguir seguidores.

Pero ahora que la mayoría de los ciudadanos de Olimpia duermen, Evan me ha llevado a un lugar que desconocía de las instalaciones aprovechando la libre circulación que ha permitido Tessa, al menos en la planta baja. Nos encontramos caminando a través de una especie de campo de cultivo, rodeados de sandías, melones y melocotones que todavía se encuentran en pleno crecimiento. Agradezco el frescor nocturno, por el día el calor empieza a ser insoportable y se suma a uno de los tantos agobios que amenazan con colapsar mi cuerpo.

—Bueno, creo que aquí ya no nos escucha nadie —dice Evan dando una vuelta completa para cerciorarse de que tenemos intimidad y de que efectivamente no hay nadie cerca.

—No. Salvo que a las frutas les hayan salido orejas, podemos hablar tranquilos —añado yo, sintiéndome estúpida al instante.

—Vale, a ver… —Evan se rasca la barbilla. Suspira. Intuyo que no sabe cómo empezar.

—Empieza por el principio —lo ayudo.

—Ya, por el principio…

Le doy unos segundos para que piense. Me doy cuenta de que no se escucha ningún grillo nocturno. Deben de tener los insectos bien controlados, sabiendo lo importante que es la comida que se cultiva aquí.

—Ya sabes que Olimpia era un laboratorio cosmético, ¿no? —dice finalmente Evan. Yo afirmo—. Lo que supongo que desconoces es la causa de la epidemia.

—Como todo el mundo —expongo, y por la cara de tristeza de Evan deduzco que me equivoco—. ¿Se sabe la causa de la plaga?

El muchacho asiente lentamente. ¡Me parece escandaloso que se sepa el motivo de la desgracia y que nunca se haya publicado!

—Sí, se sabe. Y antes de que te indignes, de que preguntes por qué nunca se ha dado a conocer—dice, como si hubiera podido leerme el pensamiento—, te diré que fue para no generar más alarma.

—¿Más alarma? ¡Comenzó a morir casi toda la gente! ¿Acaso se podía generar más preocupación de la que ya había?

—Sí, se podía —afirma con fuerza, como si estuviera de acuerdo con la inexplicable censura—. Mientras los ciudadanos tuviesen la esperanza de sobrevivir mantendrían ligeramente la calma. En cambio, si se viesen ante una muerte cierta…

—¿Insinúas que era posible saber quién iba a morir y quién no? ¿Estás diciendo que puedo saber si a mí me va a afectar algún día?

—A ti no te va a afectar —dice Evan con seguridad, y yo siento un alivio tremendo por dentro, aunque todavía no entienda nada.

—¿Y por qué no me va a afectar? —A pesar de la calma que siento, necesito confirmar su pronóstico.

—Porque eres muy fea.

Los gestos que hago ante esas palabras deben de resultarle muy divertidos a Evan, que se ríe en mi cara.

—Porque soy muy fea... —repito, incrédula.

Evan se sienta sobre la tierra húmeda y yo hago lo propio a su lado.

—¿Recuerdas BeautySoul? —pregunta.

—Por supuesto que me acuerdo —contesto. ¿Quién no iba a acordarse de ese tratamiento tan revolucionario? —. Eran las pastillas esas que hacían que te brillara la piel y que se te iluminaran los ojos.

—Sí, era como si te pasaran un montón de filtros fotográficos sobre la piel, como si te editaran el cuerpo con un programa de retoque de imágenes.

—La pastilla de la belleza —digo, tal y como se conocía comúnmente—. Te convertía en una persona guapísima en cuestión de días. Claro que me acuerdo… Lo que no entiendo es qué tiene que ver con todo esto.

—Pues resulta que además de modificar la apariencia de las personas, también afectaba a células de los órganos internos. Unos seis años después del tratamiento, sus usuarios morían por un ataque cardíaco, o por una insuficiencia respiratoria, o vete tú a saber qué forma tan fea tenía de dar la cara este fármaco encargado de volvernos guapos.

—¿Y eso no se sabía antes de comercializar la pastilla? —pregunto pensando en algo que considero lógico.

—Quiero creer que no. Lo cierto es que las investigaciones para descubrir efectos secundarios no llegaron a durar los seis años necesarios para que estos comenzaran a mostrarse. Ya sabes, las prisas de las empresas financieras…

—¿Y tanta gente llegó a consumir el BeautySoul como para generar una epidemia?

—Según los cálculos, el 98 % de la población de nuestro país, sin contar los extranjeros que lo usaron. El precio era bastante asequible. Conforme sus efectos fueron expandiéndose en la sociedad, nadie quería sentirse menospreciado por su aspecto. Era como si se estuviera dividiendo a la población entre gente bella y gente fea. Nadie quería ser del segundo grupo. Si no te habías aplicado el tratamiento, era como si vistieras ropa vieja, agujereada… De hecho, el tratamiento empezó a ser casi imprescindible para mantener la estética empresarial y no perder el trabajo. Así que casi todos los ciudadanos acabaron sucumbiendo a esta revolución estética.

Conforme Evan habla, más terrible me resulta el relato. Sabía que la obsesión por la estética acabaría con el intelecto humano, pero no de un modo tan drástico y efectivo.

—Es… increíble —digo, todavía sin asimilar tal revelación.

—Al final sobrevivimos los que tuvimos personalidad, los que no cedimos a esos rollos superficiales y preferimos mantener nuestra naturalidad, aunque esta no fuera bella —dice Evan hinchando el pecho de orgullo.

—Yo… iba a utilizar BeautySoul cuando cumpliera los dieciocho —confieso avergonzada—. Iba a ser mi regalo de cumpleaños.

—¿En serio? —Evan vuelve a reírse—. Y yo que creía que eras una tía con carácter y resulta que eras una más de la marea del 98 %...

—Vale, sigue contándome realidades y deja de juzgarme, ¿quieres?

—Sí, sí, por supuesto. —Evan tarda unos segundos en recuperar el hilo de la narración—. Como sabrás, BeautySoul era desarrollado por Olimpia.

—¿En serio? —Evan me mira como si fuese una estúpida por no saberlo. Necesito justificarme—. ¡No me mires así! ¡Ni siquiera sé la marca del ibuprofeno que utilizaba para los dolores de la regla!

El chico se sonroja, al parecer no se siente cómodo hablando de temas de mujeres.

—¿Y acaso te extraña que Olimpia fuese la única en reaccionar de manera eficaz contra la epidemia? Yo no digo que la causaran y que supieran que algo así iba a ocurrir, pero imagino que debían de intuir algunas secuelas para estar tan preparados como demostraron estarlo.

—Ahí te equivocas. Lo que ocurre es que el gobierno intentó enfrentarse a la plaga, y fracasó, mientras que Olimpia orientó sus esfuerzos a la supervivencia, pensando que luchar contra la epidemia era inviable y había que prepararse para sus consecuencias, no para evitarlas.

—Sí, ya. Esa es la versión oficial…

—¿De verdad piensas que Olimpia organizó toda esta aniquilación? ¿Con qué sentido? ¿De verdad hay alguien capaz de causar un daño tan enorme a propósito?

—¿Acaso no hay ejemplos en la historia de gente sin escrúpulos que ha perpetrado matanzas para adueñarse del mundo? —pregunta Evan mirando la capa de estrellas que hay sobre nuestras cabezas.

—No puede ser cierto. Me niego a creerlo.

—Además de superficial, eres ingenua. Vas ganando puntos, Valentine…

—Vale. Voy a intentar creérmelo. En ese caso, me has contado el pasado, pero no nos sirve de mucho. Pasemos a algo más práctico. ¿Qué hay del presente? ¿Qué sentido tiene todo esto?

—Por lo que sé, Olimpia sigue investigando. ¿Para qué? Eso ya lo desconozco. Te lo prometo. Esta vez soy sincero.

—Te creo, Evan. Esta vez yo también soy sincera.

No puedo evitar pensar que los experimentos están relacionados con la longevidad de Colton. ¿Puede que estén investigando sobre la inmortalidad? Aunque suene a fantasía, eso tendría sentido. Podría entender que una persona buscara la aniquilación de toda una especie con el objetivo de sobrevivir. El miedo a la muerte nos lleva a planteamientos atroces.

—Aquí todos somos sujetos de investigación —dice Evan interrumpiendo mis pensamientos—. Cuando las características de una persona concuerdan con lo que buscan, se la llevan al Departamento de Investigación bajo alguna excusa o mentira, y…

—…después esa persona sale en un camión directo a una fosa común —completo, entendiendo ahora que aquellos cadáveres no eran más que experimentos fallidos.

—Por eso tratan de captar la mayor cantidad de supervivientes posible en Olimpia, para tener una gran fuente de sujetos y lo más variada posible.

—¿Tessa lo sabe? —pregunto y Evan alza los hombros—. Yo creo que sí. Pero, ¿por qué querría continuar con Olimpia entonces? ¿Acaso es verdad que quiere convertir esto en una comunidad de supervivientes y cambiarlo todo?

O puede que también vaya detrás de la inmortalidad, pero no expongo esa opción para que Evan no vuelva a reírse de mí.

—No lo sé, Valentine… Pero yo no me fiaría de ella.

Aunque aún hay muchos cabos sueltos, empiezo a entender el funcionamiento de las instalaciones. Nos cuidan hasta que somos útiles para sus investigaciones. Al menos, eso hacen con los adultos.

—¿Y qué pasa con los niños? —pregunto—. ¿También están investigando con ellos? —Evan entristece el rostro. Entiendo entonces que ha dejado ese tema para el final porque hay algo que no quiere contarme—. ¿Por qué están aparte?

—Los adultos somos el presente. Las investigaciones son llevadas a cabo por ellos. Pero, ¿qué pasa si estas se alargan y no se obtienen resultados a corto plazo?

—Que alguien tendrá que continuarlas —me respondo a mí misma. Empiezo a pensar en los niños como pequeños científicos.

—Exacto. Alguien tendrá que continuar con la misma inmoralidad con la que actúan los científicos de ahora.

—Y por eso están apartados, para manipularlos mentalmente.

Evan afirma y la alegría de demostrar que no soy tan tonta se esfuma velozmente, tan rápido como llega la tristeza que me inunda al pensar en la manipulación mental de Cody.

—Los están educando a su imagen y semejanza —explica Evan—. Quieren que vean que lo que están haciendo es normal, para que en el futuro no duden en continuar las investigaciones. Es una forma de asegurar la continuidad de sea lo que sea que se está haciendo aquí… Si no hablan con nadie más, jamás tendrán una opinión contrastada.

—La vieja tenía razón… —Siento que una garra aprieta mi estómago. Comienzo a creer en las palabras de la mujer que decía que Cody había asumido su papel por el bien común y que para ello había renunciado a su familia. A mí—. Mi hermano va a anteponer Olimpia a cualquier otra cosa si siguen engañándolo…

—Lo siento, Valentine… Me gustaría decir que no es así, pero…

Mis ojos se humedecen. Intento contener las lágrimas, pero no puedo. Se deslizan tímidas por mi mejilla. Parecen expulsadas por mi corazón, que se retuerce dolorido exprimiendo desesperación. El llanto crece a medida que mi esperanza se diluye y comienza a desbordarse un océano de pena desde mis ojos.

—Eh, venga… —Evan se acerca a mí para animarme, me abraza con fuerza y yo me dejo rodear—. Algo se podrá hacer…

La tristeza se transforma entonces en rabia. Las palabras de Evan me han supuesto un duro golpe, pero rendirme es la última opción. No soy capaz de aceptar algo así.

—¡Conozco a Cody! —grito separándome de Evan. No quiero sentirme frágil entre sus brazos—. ¡Nadie va a convencerlo de nada! ¡Él me quiere! Me quiere, ¡Evan!

—Lo sé, lo sé, pero los métodos de Olimpia…

Me levanto, sentarme en el barro no surte otro efecto que recordarme lo hundida que estoy.

—¡Voy a recuperarlo!

—Ya… Y, ¿qué vas a hacer? —pregunta Evan incorporándose también, dudando de mi capacidad de cambiar la situación.

—De momento, ganar las elecciones. Me convertiré en la presidenta, ¡y acabaré con la forma de actuar que tiene Olimpia!

Evan sonríe, pero ofrece una sonrisa triste.

—Tessa no te va a dejar ganar ni aunque consigas más votos que ella. Esto es… demasiado grande, Valentine… Demasiados intereses que ni tú ni yo podemos entender…

Pues entonces voy a tener que luchar contra ella. Contra todos. No voy a rendirme. Pienso ganar esas elecciones para conseguir las piezas que me faltan de este rompecabezas y cambiarlas a mi favor. Comienzo a caminar y me despido de Evan alzando la mano. Tengo demasiadas tareas que hacer.

Para empezar, tengo unas elecciones que ganar.

16

El sonido de un mensaje que vuelve a repetirse durante varios minutos por la megafonía me despierta devolviéndome a un nuevo día: «se informa que las elecciones para la presidencia de Olimpia serán mañana a las doce horas. Quien quiera presentarse como candidato, deberá adherirse a la lista que se ha preparado en la Sala de Debate».

¿Sala de Debate? No llevo mucho tiempo aquí y tampoco conozco las instalaciones a la perfección, pero apostaría a que esa estancia se ha creado para la ocasión. Y lo que es peor... ¿mañana? ¿Ya? Supongo que Tessa quiere realizar las votaciones de inmediato para no dar tiempo a sus rivales a preparar una campaña competitiva. Además, pienso que las concesiones que está teniendo para agradar a los ciudadanos no va a poder mantenerlas durante mucho tiempo más. Sea como sea, sé que tengo que hacer algo para asegurarme la victoria si quiero tener acceso a mi hermano.

Me restriego los ojos, bostezo y me levanto. Ya me han traído la ropa: un pantalón gris y una camiseta blanca de manga corta que están en una esquina de la habitación. Ni siquiera me he enterado cuando han entrado los miembros del Departamento de Higiene a dejarla. Anoche me acosté tan tarde hablando con Evan que he debido de dormir profundamente.

Me voy al baño comunitario y aprovecho los dos minutos de más que Tessa nos deja usar las duchas para que el agua fría se deshaga de la pegadiza sensación de calor que me ha acompañado toda la noche. Una vez aseada, me miro al espejo ensayando los gestos que pienso mostrar cuando gane las elecciones. Acto seguido, me dirijo a la Sala de Debate. Si no me apunto como candidata, no voy a poder conseguir esa ansiada victoria.

Durante el camino, me encuentro con la primera dificultad para conseguir el triunfo: la estancia está mal señalizada, ubicada en un lugar apartado y tengo que volver sobre mis pasos varias veces para llegar a ella. Imagino que Tessa no se lo quiere poner fácil a sus rivales, pero la motivación que me causa poder recuperar a Cody es superior a cualquiera de sus trabas.

Una vez allí, hago una mueca que mezcla sorpresa e indignación a partes iguales. Tessa ha desplegado varias mesas con tartas de cereza. Cojo un trozo y no puedo evitar una sensación de placer que explota en mi boca y se transmite hasta los dedos de mis pies. ¡Cuánto tiempo sin comer un postre! Se supone que no se utilizaba azúcar porque se disponía de una cantidad ínfima, reservada para ocasiones especiales. Tessa está utilizando todo su arsenal para ganarse el voto de la gente.

Me muevo a través de la sala y llego hasta la pared del fondo donde mi estupefacción va en aumento. Hay un gran cartel de Tessa sobre una enorme cantidad de folletos con su programa electoral. Sale muy favorecida en la foto, por cierto. Al lado, hay un simple folio con un bolígrafo para apuntar al resto de candidatos. Escribo mi nombre y mi apellido junto a una carita sonriente de la que sale un bocadillo en el que escribo votación, el grito de guerra que me ha traído hasta aquí.

—Veo que sigues pensando en presentarte. —Me giro y me encuentro con Tessa, que mastica esa tarta que espera que la lleve a lo más alto—. Quizá no deberías hacerlo, para no llevarte una desilusión…

—Puedes estar tranquila —replico—, sé que tengo pocas opciones, así que el golpe no va a ser muy fuerte. Yo no tengo tanta publicidad como tú…

—¿Lo dices por esto? —pregunta señalando su póster y sus dípticos—. El personal de diseño e impresión estaba disponible para todos. Pero si no habéis preguntado…

—Ni siquiera sabíamos que se podía acceder a algo así…

—Pues si ese es el interés que tenéis, dudo de que puedas gobernar esta institución con tan poco esfuerzo.

—¡Tessa! —Me duele que me ataque. Ya no sé si somos amigas, rivales…

—No, en serio. —Tessa hace una pausa para comerse el último bocado de su trozo de tarta—. Valentine, no deberías presentarte. Te lo digo de corazón.

—¿Por qué? ¿Crees que no sé nada de todo esto y que por eso no puedo dirigirlo? ¡Pues puede que sepa más de lo que tú te crees!

La gente a nuestro alrededor comienza a mirarnos. Me dan ganas de decir muchas cosas, pero me contengo. No es el lugar ni el momento adecuado.

—Valentine, tenemos que hablar.

—¿En qué sentido? ¿Una charla de amigas? ¿Un debate como rivales políticos? ¿O… es un tenemos que hablar de pareja?

Tessa me reprueba con la mirada. Agacho la cabeza y me calmo. Estoy exaltada, sobre todo desde que sé que cada segundo que pierdo es una oportunidad más que estoy dando a Olimpia de manipular a mi hermano.

—¿Te apetece que hablemos a solas?

Asiento ante la petición de Tessa y salimos de la estancia electoral, ascendiendo plantas hasta llegar a la habitación presidencial. Aunque estoy enfadada con ella, no puedo evitar pensar que me gustaría que aquella lujosa estancia fuese algo más que el lugar donde hablamos a escondidas. Me encantaría que fuera nuestro lugar sagrado, un rincón del mundo en el que olvidarnos de todo, y me cabreo al darme cuenta de que, aunque debería de odiarla, no puedo evitar sentir algo por ella.

—Valentine —me dice una vez estamos sentadas en la cama—, no quiero que te presentes a las elecciones—. Eso ya me lo ha dicho varias veces—. Y no es porque piense que no tienes opciones de ganar. Ni siquiera es porque sí piense que las tienes y que tenga miedo a que me quites el puesto. Simplemente, no quiero que seas presidenta. Es lo último que deseo para ti.

—Lo sé todo, Tessa —digo y disfruto viendo cómo su rostro refleja cierto pavor—. Sé que Olimpia causó la epidemia, de manera voluntaria o no, y que la aprovecha para sus investigaciones. Ahora ya no hay autoridad que frene sus inmorales estudios. Sé que utiliza a los supervivientes como cobayas. A su antojo.

—Y eso es lo que quiero cambiar —afirma Tessa, aunque noto cierta inseguridad en su tono de voz.

—También sé que manipulan a los niños, sé que están haciendo que Cody piense como ellos quieren para que sus diabólicos métodos se sigan practicando en el futuro sin que nadie cuestione si son éticos o no.

—Yo solo intentaba protegerte de todo eso… —se excusa Tessa.

—Ya. Lo sé. No querías que me enterara de que puede que mi hermano ya no sea mi hermano, sino un producto de Olimpia. Por eso no me dejaste verlo…

Siento un dolor que sube por mi pecho y se transforma en lágrimas. Otra vez llorando. ¡Soy una inútil! No sé si esta fragilidad se debe a pensar en mi hermano o a la caricia en el alma que siento al pensar que Tessa se preocupa por mí. Puede que a ambas cosas.

—Lo siento mucho, Valentine. —Me abraza fuertemente y me da un beso en la mejilla, en la comisura de los labios—. Te prometo que te iba a dejar verlo cuando remediase todo lo que están haciendo con él. Pero para eso necesito el control de la presidencia. ¿Lo entiendes?

Cada vez que dice que quiere ser presidenta, me hierve el corazón. No sé si lo que quiere es intentar embaucarme para que me retire de las elecciones y tenerlo así más fácil. Decido poner a prueba su sinceridad.

—¿Qué se investiga aquí? —pregunto—. ¿Qué es lo que realmente se está intentando descubrir?

—No creo que sea bueno para ti saberlo. De verdad, Valentine, si no te lo digo es porque solo quiero protegerte.

—¡Otra vez me ocultas información relevante! ¡Creo que lo de protegerme solo es una excusa para mentirme!

—¿¿Eso crees?? —grita Tessa alzando su voz sobre la mía, asustándome un poco. Se da cuenta de su reacción y se calma—. ¿Eso crees, Valentine? Lo que se investiga aquí dentro es muy turbio. Solo trato de mantenerte alejada de ello. Mira, muchos van a morir y pocos vamos a sobrevivir. Si soy presidenta, conseguiré que nosotras sigamos vivas porque te quiero, porque no quiero vivir en un mundo sin ti. Pero necesito que sigas siendo tú, y te aseguro que hacerte cargo de Olimpia te cambiará, saber todo lo que ocurre aquí te transformará en otra persona, manchará tu corazón. Y, te lo repito, yo te amo a ti y solo a ti. No quiero que seas otra persona. Déjame manchar mis manos por las dos, déjame que te salve de todo este horror y que así pueda estar con la Valentine que conozco, con la que necesito.

Su discurso me conmueve, me deja paralizada por su lógica. Pero ¿no estará utilizando su verborrea que ya parece la de un político de verdad a su favor? No puedo fiarme de ella. Y eso me duele mucho porque yo también la amo. Sé, aunque no tenga motivos para confirmarlo, que en el fondo todo lo hace por mi bien. Estoy segura de ello, aunque las circunstancias a mi alrededor indiquen lo contrario. Y supongo que al fin y al cabo eso es el amor, creer más allá de la razón, pero siento que no puedo hacerlo. No puedo ser ingenua y no por mí, sino por mi hermano.

—¿Dices que todo el mundo morirá aquí y que no podrás hacer nada para evitarlo? —pregunto, para estar segura de la importancia de aquello que supuestamente Tessa no debo conocer para mantenerme pura.

—Casi todos. Solo unos pocos privilegiados se librarán. Yo haré que tú estés entre ellos.

—¿Y qué pasará con el resto?

—No se puede hacer nada por ellos. Pero yo seré quien lleve esa carga, no tú.

Me levanto de la cama y camino a lo largo de la habitación para digerir aquellas palabras.

Introduzco la mano en mi bolsillo y aprieto el botón que pausa la grabadora que Evan me proporcionó y que ha registrado la conversación. Ya tengo lo que necesitaba. Mañana, antes de las elecciones, Evan transmitirá la grabación a través de la megafonía. Todos sabrán que Tessa no puede hacer nada por ellos, aunque gane, y se habrá acabado así su carrera en Olimpia.

Sé que eso es jugar sucio, pero sabía que tendría que hacer todo lo que estuviese en mi mano para ganar estas elecciones. Por mi hermano.

—Te enseñaré lo que se está investigando aquí, si quieres.

Las palabras de Tessa me sorprenden y hacen que deje de pensar en la perfección de mi plan. No esperaba ese arrebato de sinceridad repentina tras tanta mentira y verdad confusa.

—¿Cómo dices? —pregunto sin creerme todavía que haya decidido dar ese cambio.

—Creo que lo mejor para tu bienestar es que no sepas nada. Pero tienes razón, no puedo decidir por ti. Aunque quiera protegerte de todo, no puedo quitarte el derecho de enfrentarte a todo aquello que desees. Te llevaré ahora mismo a los laboratorios si quieres. Lo haré si crees que eso va a hacer que confíes más en mí.

De repente, siento dudas. En cualquier otro momento le habría dicho que sí, empujada por la necesidad de saber que confía en mí. Pero ahora que sé que lo hace, ahora que ya se ha abierto de tal manera… tengo miedo de descubrir algo que pueda retorcerme el alma y convertirme en lo que no soy, tal y como dice Tessa. Pero debo ser valiente. Esconderme en la cobardía de la ignorancia solo me convierte en una más, en mercancía para ser utilizada en función de los objetivos de Olimpia. Y yo no quiero eso.

—Sí —digo finalmente—. Quiero ir a los laboratorios. Estoy segura de ello.

—Está bien. —Tessa resopla, niega con la cabeza—. Sígueme entonces.

Abandonamos la habitación y avanzamos a través de accesos desconocidos para mí. La seguridad es cada vez mayor y la tecnología se hace más evidente, con dobles puertas que se abren y cierran de forma esférica y que nos hacen detenernos para ser fumigadas con frecuencia. Los guardias nos dejan pasar a las órdenes de Tessa. Tras un recorrido en el que parece que avanzo varios siglos a cada paso, llegamos a una puerta encabezada por un letrero que dice Laboratorios principales.

—Eres una privilegiada por entrar aquí —dice Tessa mientras usa un par de tarjetas y se somete al escáner biométrico—. En Olimpia siempre decimos, mitad en broma y mitad en serio, que… el que entra aquí, de aquí ya no sale.

Sus últimas palabras me provocan escalofríos. La puerta se abre y accedemos a una nave enorme que me recuerda a la sala de urgencias de un hospital. Las distintas estancias individuales están cerradas por puertas cristalinas con efecto espejo para que no se vea lo que hay dentro. ¿Tan terrorífico es lo que hay ahí? Tessa se detiene delante de una de ellas y pulsa un código numérico. El cristal se desliza y yo doy un respingo al ver lo que hay dentro, aunque no es más que una cama con una persona tumbada encima, rodeada de cables y maquinaria médica.

—Adelante —dice Tessa señalando al interior.

Entro y siento frío en el interior de mi cuerpo conforme me acerco al cuerpo que hay tendido sobre la cama, que es el de una muchacha joven. No se mueve, aunque los pitidos en las máquinas que rodean a la chica y el movimiento ascendente y descendente de su pecho me hace pensar que está viva.

—¿Está…? —No me atrevo a terminar la pregunta.

—No, no está muerta —expone Tessa—. Mira sus ojos.

Me acerco a la chica que, si no está muerta, parece estarlo. Tiene los ojos abiertos, pero no responde a los gestos ni a las palabras, lo que me causa más terror. Me acerco un poco más y me doy cuenta de lo que Tessa quiere que vea… Tiene un brillo especial en la mirada característico. Ha sido tratada con BeautySoul.

—No está muerta, aunque debería estarlo —continúa explicando Tessa—. No hay nadie que se haya sometido al tratamiento y siga vivo. Si ella no está muerta, es gracias a Olimpia, que la mantiene en este triste estado mientras se busca una solución a su problema.

—¿Y eso es lo que se investiga aquí? —pregunto, sin comprender del todo qué hace ahí esa chica.

—No —niega Tessa—. Te he traído aquí para que entiendas algo. Ella es Wanda.

—¿Wanda? —No conozco ese nombre. ¿Debería sonarme?

—Mi pareja —explica Tessa, haciendo que esas palabras se claven en mi corazón y me causen un dolor que todavía no puedo comprender.

—¿Qué? ¿No estaba muerta? ¡Me dijiste que Olimpia la había matado!

—Y no te engañé en el fondo. El BeautySoul de Olimpia casi la mata. La mantienen viva, pero no hacen nada realmente para salvarla. Más bien la usaban como rehén para que hiciera lo que me pedían. Dicen que no hay remedio, que si no fuera por estas máquinas ya estaría muerta, pero yo sé que no la curan porque no quieren…

La confusión invade mi mente como lo hacen las lágrimas en las mejillas de Tessa. ¿Qué está pasando aquí?

—¿Y por qué me has traído aquí entonces? —pregunto, sin saber qué pretende.

—Ahora ya sabes el motivo por el que quiero ser presidenta y controlar esto —dice con los labios temblorosos—. Y el motivo por el que no puedo dejarte ganar las elecciones.

Tessa da dos pasos hacia atrás y la puerta se desliza encerrándome en el interior. Intento abrirla, pero no hay ningún pomo ni manivela, solo un teclado en el que hay que pulsar una combinación de números que desconozco. Golpeo el cristal, que resulta ser una aleación más resistente que mis puñetazos. Grito, pero fuera seguramente no me escuche nadie, aislada por ese material tan fuerte. Tampoco me ven por el efecto espejo. Tessa me ha encerrado junto a ese… ¿cadáver? ¿Por qué?

Sí, ya lo sé, para que no pueda presentarme a las elecciones. Intuyo que va a mantenerme aquí al menos hasta que terminen las votaciones. Y después... ¿qué? ¿Me dejará salir? ¡Tessa está aquí por Wanda! ¡Todo lo hace por y para ella! ¡Quiere controlar Olimpia para que la curen!

¿Tessa quiere recuperar a Wanda? ¿Sigue enamorada de ella? ¿Qué pasará conmigo entonces? ¿No le importo nada? La traición política es dolorosa, pero de repente mi corazón late acelerado por otros motivos. ¿Siempre ha querido a Wanda? ¿Qué he sido yo realmente para Tessa?

Apoyo la espalda en el cristal y me dejo caer lentamente, destrozada. ¿Qué me has hecho, Tessa? ¿Por qué me tratas así? Entonces, una de sus recientes frases aparece en mi mente mostrándome que tengo problemas mayores de los que ocuparme.

«El que entra aquí, de aquí ya no sale».

17

No sé cuánto tiempo llevo encerrada en esta especie de habitación de hospital en la que me ha confinado Tessa. La sensación de desesperación hace que piense que el tiempo se ha detenido y en los aparatos médicos no hay ninguna referencia a la hora actual ni al paso de los minutos. Al principio estaba sentada en una esquina, aterrorizada. Intentaba estar lo más lejos posible de Wanda. Temía que se levantara como un zombi y se lanzara a devorarme el cerebro o algo así.

Pero ahora me he acostumbrado a la presencia de ese cadáver viviente. La curiosidad hace incluso que me acerque a ella, que mi mirada se cruce con esos ojos misteriosos que están abiertos de par en par, pero que no ven nada. Pienso en su vida con Tessa antes de que la enfermedad la postrara en esa cama y siento… celos. ¡Soy una estúpida! ¡Ni siquiera sé si Tessa siente ya algo por mí! ¿Qué está haciendo conmigo? ¿Cuándo va a sacarme de aquí? Lo más seguro es que vuelva tras las elecciones, si es que vuelve. Ardo en deseos de que regrese pidiéndome perdón, reconociendo que la sed de poder la ha cegado, aunque puede que me esté engañando a mí misma. La otra alternativa en la que pienso es que puede que vuelva convertida en presidenta para dedicar todos los esfuerzos de sus nuevos poderes en recuperar a Wanda, olvidándose de mí. Esa opción me gusta menos.

Me acerco un poco más a la cama, miro con más tranquilidad la piel radiante de la chica, sus ojos luminosos.

—¡Hola Wanda! —le digo. Yo no sé si los pacientes que pierden la consciencia escuchan, pero quiero creer que sí. La esperanza de que mis padres escucharan las palabras con las que me despedí de ellos me obliga a creerlo—. Tú y yo tenemos varios nexos en común. A mí también me torció la vida BeautySoul. Se llevó a mis padres. Y las dos estamos… enamoradas de Tessa. Imagino que eres una buena chica o, si no, nuestra rubia no se habría fijado en ti. Y me atrevo a decir que las dos admiramos su capacidad de decisión y de actuar… Pero…

Me callo. Me siento estúpida hablando a alguien que es inmune a mis pensamientos. Solo hay dos palabras más que tengo que decirle y que son el motivo por el cual he sentido la necesidad de hablar con ella.

—Lo siento…

Y, entonces, tiro con todas mis fuerzas del cableado que la conecta a la maquinaria. Varios cables se despegan de sus conexiones, las pantallas comienzan a alterarse y los pitidos aumentan su frecuencia y volumen. Me posiciono al lado de la puerta. En cuanto entren a ayudarla avisados por las alarmas, aprovecharé y saldré corriendo de allí.

Eso, si vienen.

Los valores siguen alterándose en los monitores y el pecho de Wanda, que ya no está asistido por la maquinaria, deja de moverse. Y no viene nadie. Si no la atienden, ¡se va a morir! Corrijo: ¡la voy a matar! El aire que le falta a Wanda comienza a sobrarme a mí debido a que mi respiración se acelera.

Finalmente, la puerta se desliza y dos hombres que parecen ataviados con un traje espacial cada uno irrumpen en la habitación. Aprovecho que la puerta está abierta para salir corriendo. Un tercer hombre, en el pasillo, me ve y corre tras de mí. Acelero todo lo rápido que puedo en dirección a la puerta, pero en seguida sé que estoy perdida, que mi plan es inútil. Los lectores biométricos me impiden la salida. No puedo abrir la puerta.

Siento un dolor punzante en la espalda. Antes siquiera de girarme a ver qué ha pasado, todo a mi alrededor se vuelve oscuridad.

Me despierto en una habitación que reconozco. De nuevo, aquella a la que se envía a los ciudadanos que han sido narcotizados para recuperarse, por lo que deduzco que me durmieron con un pinchazo en la espalda para detenerme. Giro la cabeza y veo el ordenador y la silla de Evan, pero no es él precisamente el que está sentado en ella.

—Buenos días, Valentine…

Tengo que parpadear varias veces para que mi visión recupere la nitidez suficiente para identificar a Tessa frente a mí, sentada con los brazos cruzados. ¿Qué ha ocurrido? ¿Por qué está ella allí y no Evan? Temo que Tessa haya ganado las elecciones y que ya haya acabado con mi amigo.

—¿Cómo… está… Wanda? —pregunto. Sé que, dependiendo de esa respuesta, Tessa estará de un humor o de otro.

—Vaya pregunta más irónica —contesta. Chista. Conforme recupero la visión, veo derrotismo en su rostro. Jamás había visto a una Tessa tan abatida—. Wanda hace mucho tiempo que dejó de poder estar bien.

—Pero… —Lo que quiero saber es si la he matado, aunque no sé cómo formular esa pregunta. Ella se me adelanta.

—Está igual que antes de que la cagaras. Los médicos volvieron a activar la maquinaria que la mantiene… viva.

—Me alegro por ello —digo aliviada—. No era mi intención hacerle daño. Era la única forma que se me ocurrió de salir de la habitación en la que, por cierto, me habías encerrado.

—Era la única forma de que no te presentaras a las elecciones —dice sacando un cuchillo de su cinturón y jugando con él en el escritorio de Evan—. Por un lado, buscaba mantenerte apartada. Por otro, esperaba que te dieras cuenta de lo importante que es Wanda para mí y que me perdonaras por todo lo que te he hecho pensando en ella…

—¿Y para eso tenías que encerrarme? —Lo cierto, ahora que lo pienso, es que tampoco le di muchas opciones más. Miro alrededor para ver qué hora es. Un reloj en la pared de la izquierda me indica que he estado durmiendo doce horas—. ¡Las elecciones! ¿Ya se han realizado? —Tessa asiente con la cabeza—. ¿Qué ha ocurrido? ¿¿Ya eres presidenta??

—No. —Siento odio en su mirada. ¿Puede que me hayan elegido a mí sin estar presente? —. No soy presidenta. Ya no soy nadie. Pronto, ninguno lo seremos.

—No entiendo nada —digo levantándome de la pequeña camilla, por suerte fuera de ese recipiente con forma de ataúd en el que me desperté por primera vez en esta sala—. Tú eras la favorita. Y conmigo fuera de combate… No sabía que hubiera más candidatos.

—Y no los había —afirma Tessa—. Al menos hasta que encontraron una grabadora en tu bolsillo.

Unos calores repentinos invaden mi cuerpo. ¡La grabadora que registró mi conversación con Tessa! Instintivamente llevo mi mano al bolsillo para comprobar que no está ahí.

—Veo que sabes a qué me refiero —continúa Tessa mirando mis mejillas enrojecidas—. Así que… grabaste la conversación en la que decía que todos iban a morir y que no podría hacer nada por ellos para utilizarla en mi contra en las elecciones. Eso es de ser muy rastrera, Valentine…

—Lo… Lo siento, Tessa… Yo… Mi hermano…

—Vaya. Precisamente en esa conversación decías que yo te mentía y que justificaba todo lo que hacía con la excusa de protegerte, pero eres tú la que no deja de excusarse utilizando a tu hermano…

—Perdóname, Tessa… —Me arrodillo ante ella juntando mis manos.

—¡Levántate! ¡No te humilles más! —Tessa coge mis manos y me ayuda a incorporarme. Me agarra de la barbilla para no dejarme agachar la mirada—. De todas formas, ya nada importa…

—¿Quién ha ganado entonces? —pregunto, sintiendo que todo ha cambiado a mi alrededor radicalmente mientras yo dormía.

—Te vas a sorprender. Es un viejo conocido. —Tessa emite una risa histriónica—. Colton ha ganado las elecciones…

¿¿Ese viejo?? ¿Cómo ha podido ocurrir algo así? Como si me hubiera leído la mente, Tessa continúa con las explicaciones.

—Los médicos encontraron la grabadora, pero fue Colton, que como sujeto de investigación estaba en el laboratorio, el que les explicó cómo hacer buen uso de su contenido. Es muy hábil con la palabra. Les prometió que conseguiría la presidencia para ellos. Y, bueno, supo ganarse el voto de la gente con mis declaraciones en sus manos. Tampoco es que lo tuviera muy difícil tras publicar las pruebas…

—¿Colton presidente de Olimpia? —repito como una estúpida. Aún no me lo creo.

—Sí. Y no. —Mi gesto de confusión anima a Tessa a explicarse—. Él es el representante, pero los que mandan son el equipo médico. Es lo peor que podía ocurrir, Valentine. Lo peor. El poder en manos de los científicos. ¿Quién va a pararles ahora?

—¿Pararles? ¿Por qué?

—Ya veo… Así que, realmente, no tienes idea de nada… —Tessa vuelve a sentarse y a jugar con su cuchillo—. La inmortalidad, Valentine. Aquí se está investigando sobre la inmortalidad. ¿Te sorprende? Por tus ojos tan abiertos y tu cara de horror, deduzco que sí. De hecho, es lo que lleva buscando Olimpia desde su fundación. Hasta ahora, con nulos resultados. Todos sus intentos han sido fallidos. Salvo Colton, si es que a su vejez infinita se le puede llamar éxito…

—¿Colton no me engañaba? ¿Es verdad que Olimpia busca la juventud eterna y que ese viejo es el único que ha sobrevivido a los experimentos?

—Así es. Pero hace ya tiempo que se les prohibió seguir experimentando. ¿Sabes por qué? —Alzo los hombros. Me siento saturada de información—. Porque los años que consiguen añadir a sus sujetos de investigación, los consiguen robándoselos a inocentes. Para que me entiendas, para que alguien viva veinte años más, otro tiene que vivir veinte años menos.

—¿Qué? ¡Pero eso es una atrocidad!

—Exacto. E ilegal. Al menos, en el sistema en el que vivíamos antes de la epidemia…

Y, entonces, algo hace clic en mi cabeza. Es como si algunos engranajes sueltos se hubieran conectado en mi interior y todo tuviera sentido.

—Entonces… Olimpia creó la epidemia para sembrar el caos, con el objetivo de que la ley dejase de servir y poder seguir experimentando…

Muevo mis dedos por el aire, como si estuviera atando ideas inconexas. Me parece demasiado rebuscado, incluso para la más perversa de las mentes.

—¿No te has preguntado por qué nadie ha venido a rescatarnos? ¿No te has cuestionado por qué nadie de otros países ha venido aquí a ayudarnos?

—Porque temen que la plaga sea contagiosa, no vendrán hasta que Nueva York sea segura —digo, tal y como me han contado, aunque por la sonrisa de Tessa deduzco que no es así.

—Otra mentira más. Los poderosos, los que tienen la capacidad de intervenir, se quedan de brazos cruzados porque quieren que Olimpia utilice esta situación ilegal para continuar con sus experimentos. También quieren la inmortalidad, Valentine…

—¡Es horroroso!¡Tanta gente muerta por la pasividad de esos avariciosos!

—¿Y eso te sorprende, Valentine?¿Acaso te parece muy distinto a lo que siempre se ha hecho? ¿Por qué los poderosos no intervienen en guerras ajenas para detenerlas? Porque se enriquecen vendiendo armas a los conflictos que podrían detener si quisiesen. Y, mientras, la gente muere para que ellos mejoren sus vidas. Eso no es algo nuevo, Valentine. Lo peor es… —La mandíbula de Tessa se tensa, siento que la rabia inunda sus pensamientos—. Lo peor es el nuevo mundo que se creará si toda esta mierda prospera. ¿Quién será sacrificado para que otros puedan vivir más años? Pues los pobres, Valentine. Ahora unos pocos son ricos a costa de la pobreza de muchos. Pero, en un futuro, unos privilegiados serán inmortales a costa de la muerte de muchos inocentes sin medios.

Esa declaración es un mazazo a mi cerebro. No lo había pensado. La vida es injusta, eso lo sé, pero visto así, la injusticia alcanza cotas desproporcionadas. Tessa tenía razón. Conocer algo así me destroza el alma, me hace perder la fe en la humanidad y en el futuro. Ella solo quería que fuera ajena a un mundo tan cruel.

—Y tú querías llegar a la presidencia para acabar con todo eso… —digo, intentando volver al presente para alejarme de un futuro incierto y oscuro.

—No. Ese sería tu estilo. Yo solo pretendía salvar a Wanda y conseguir la inmortalidad para ti y para mí… A mí la gente no me importa, estoy sola en este mundo. Solo me importáis vosotras. Ya te lo dije, quería vivir en un lugar en el que todo este horror no estuviera presente. Y eso solo iba a ser posible contigo, tú eres la ilusión que hace que no lo vea todo tan negro.

—Y también Wanda… —añado, reconozco que hostigada por los celos.

—Wanda siempre estuvo muerta —afirma de manera fría, aunque imagino que las lágrimas que comienzan a recorrer sus mejillas son ardientes—. Y yo no quería asumirlo…

Me acerco a ella. Esta vez soy yo la que seca su rostro con mis dedos.

—No pierdas la esperanza, Tessa…

—La van a… —Un llanto agónico interrumpe sus palabras. De su garganta sale un alarido de tristeza. Nunca la había visto así. Tessa, la inquebrantable… Soy incapaz de no unirme a sus lágrimas—. La van a desconectar…

—¡No! Tessa, ¡no! Vamos a impedírselo —digo, intentando animarla.

—Nunca hubo… posibilidad de curarla —dice, entrecortada por la pena—. La mantenían… en ese estado para manipularme. Pero… ya no me necesitan. Me han dicho que la van a desconectar…

—¡Que no! ¡No pierdas la esperanza, Tessa! ¡Algo podremos hacer! —digo, siendo esta vez yo la que tiene que tirar de las dos.

—Siempre estuvo muerta, Valentine, y en el fondo yo lo sabía —expone, sorbiendo y recomponiéndose—. Es solo que no era capaz de asimilarlo. Wanda ya no existe, solo es un conjunto de máquinas atadas a su cuerpo. Pensé que jamás sería capaz de aceptarlo… Hasta que te conocí a ti, Valentine.

Sus palabras impactan en mi pecho. Esta vez no dudo de su sinceridad, es como si un hilo nos uniera. No puedo verlo, pero sí sentirlo.

—Sin haberme convencido de que Wanda ya no existe —prosigue—, no me habría enamorado de ti, Valentine. Te lo prometo. Yo no soy así. Cuando empecé a sentir que te quería, inconscientemente me estaba convenciendo a mí misma de que Wanda ya no existía en este mundo, que era un fantasma al que me aferraba para no sentirme sola. Necesitaba algo con lo que llenar mi corazón, y resulta que ese algo eras tú. Algo real, no una mentira que trataba de creerme. Y ahora lo sé, Wanda está muerta…Pero gracias a ti sé que yo estoy viva.

La abrazo fuertemente. La sinceridad estira sus labios, le hace sonreír y sus mejillas humedecidas causan una alegría incomprensible en mí. No sé qué decir para animarla. Solo sé que he sido injusta con ella estos últimos días, y necesito decírselo.

—Lo siento, Tessa. Si hubiera sabido…

—Creo que las dos nos hemos hecho daño sin pretenderlo —me interrumpe—. Pero eso se acabó. Quiero que empecemos de nuevo. Dame una oportunidad. Te prometo que no te voy a decepcionar.

—No, Tessa. La oportunidad te la pido yo. Yo tampoco me he portado lo que se dice muy bien…

—Vale, las dos hemos sido idiotas —concluye—. La situación nos ha obligado a comportarnos así. Pero, a partir de ahora, a pesar de lo complicado que se ha puesto todo, jamás voy a anteponer nada que no seas tú a mis intereses.

—Está bien. Empecemos de nuevo entonces. Yo soy Valentine Brooks. Encantada.

Le tiendo la mano y se ríe. En lugar de apretarla, se lanza contra mí y me besa con una fuerza que atraviesa mi corazón. Sus besos tienen la capacidad de proyectarse hasta lo más profundo de mi ser. Eso es lo que deben llamar amor.

—Pero para que todo esto empiece con buen pie —añade Tessa—, antes hay que ponerle fin a algo.

—¿A qué te refieres? —pregunto intrigada.

—Quiero que estés conmigo cuando desconecten a Wanda. Por favor… Voy a necesitarte a mi lado.

Asiento moviendo mi cabeza verticalmente. La escena no me parece precisamente atractiva, preferiría evitarla, pero ahora sé que tengo que estar al lado de Tessa siempre, sobre todo en los peores momentos. Y sé que este va a ser uno de los más duros para ella. No va a ser el único al que vamos a tener que enfrentarnos a partir de ahora.

Pero, junto a ella, pienso sobreponerme a todos ellos. Entrelazo mis dedos con los suyos y siento que tengo las fuerzas necesarias para luchar contra Olimpia.

18

El médico con traje de astronauta aprieta el botón de apagado tras retirar todos los cables que ataban a Wanda a la vida. El monitor ya no volverá a emitir esos pitidos que reflejan un corazón que está a segundos de apagarse. El doctor pone su mano en el hombro de Tessa dándole el pésame y se marcha dejándonos solas en la habitación. Bueno, con Wanda, al menos durante el corto espacio de tiempo que le queda de vida.

Doy un paso hacia atrás, queriendo dar intimidad a Tessa en este momento tan trágico, pero me agarra la mano fuertemente para que no me separe.

—Quiero que estés conmigo —dice con la mirada fija en el rostro de Wanda, a la que le han sellado los ojos para que su cara no parezca tan tétrica.

Conforme pasan los segundos, Tessa me aprieta más fuerte la mano. No sé si es la rabia o la necesidad de mí lo que le hace aumentar su fuerza, pero es un claro reflejo del dolor que está sintiendo.

Los labios de Wanda comienzan a estirarse, a curvarse ligeramente hacia arriba. Es uno de los síntomas más característicos de la enfermedad: BeautySoul tiene ese macabro detalle, implanta una funesta sonrisa en el rostro de sus víctimas cuando les llega la muerte. La vi en la cara de mis padres y no puedo evitar revivir aquel agónico momento.

—Ya se ha ido —dice Tessa con una sorprendente compostura—. Ya no está conmigo…

Abrazo a Tessa, que se deja vaciar de pena. Llora en mi hombro, siento su puño cerrarse en mi espalda, agarrar mi camiseta con furia hasta desgarrarla. Tras un par de minutos, se separa de mí y seca las lágrimas que han salido de unos ojos enrojecidos.

—Y ahora, ¿qué? —me pregunta. Yo alzo los hombros. No sé a qué se refiere—. Tenemos que olvidarnos del pasado, y pensar en el presente. ¿Qué vamos a hacer?

—¿Detener a Olimpia? —digo mirando a un lado y a otro para ver que nadie nos escucha.

—Y recuperar a tu hermano —afirma alegrando mi corazón.

—Eso, y recuperar a mi hermano —repito.

La agarro de la mano y salimos de la habitación. Tessa echa un último vistazo hacia atrás. Los vigilantes nos piden amablemente que abandonemos el laboratorio y volvamos a las dependencias de los habitantes de Olimpia. Colton ha recuperado las normas de aislamiento anteriores al mandato de Tessa. Incluso las ha endurecido, diría yo. Los guardias antes trataban de hacer cumplir las reglas, ahora parece que a su función añaden un desdén renovado.

Nos dirigimos al comedor. Siendo la hora que es, puede que no nos perdamos el turno de comida. Nos situamos tras las pocas personas que quedan en la cola y recibimos esa especie de puré asqueroso cuyos ingredientes soy incapaz de reconocer. Nos sentamos en una de las tantas mesas que hay vacías; muchos ya han terminado de comer.

—¿Y Zack y Xavier? ¿Y los demás? —pregunto a Tessa, que está sentada frente a mí, para romper el silencio—. Imagino que no van a aceptar tan fácilmente el cambio de presidencia.

—¿Propones una nueva rebelión? —dice ella leyendo mis pensamientos—. Es inútil. Colton ha subido los privilegios a los militares, un clásico de los nuevos gobernantes para ganarse la fidelidad de sus defensores. Los tiene de su parte. Y nosotros ya no contamos con el factor sorpresa. Ni las armas. Me pregunto cuánto tardará Colton en llamarnos como sujetos de investigación para eliminarnos de manera limpia. Si seguimos vivos es porque no quiere ganarse la enemistad de todos tan pronto. Mantiene su falsa gentileza permitiéndonos vivir…

—Tú querías cargártelos a todos en cuanto subiste al poder —digo, arrepintiéndome de inmediato de tal comentario.

—Y mira cómo me fue. Una exaltada a quien no quiero mirar se encargó de encender la llama que yo misma estaba propiciando.

Agacho por vergüenza la mirada hacia la crema de patatas o, al menos, quiero pensar que ese es su ingrediente principal para poder comer sin morirme del asco. Tessa no ha probado bocado, debe de tener un vacío enorme en el estómago.

—Entonces, ¿qué opciones tenemos? —pregunto retomando la conversación.

—¿Opciones? ¿En plural? Eres muy optimista. —Tessa sonríe fríamente—. Estaría contenta si hubiera al menos solo una…

—Yo tengo a Evan de mi lado —digo confiando en las posibilidades del chico.

—Tenías —dice para disgusto mío—. Ya no se ocupa de la sala de recuperación, como pudiste ver.

—¿Lo han matado? —digo asustada, golpeando sin querer con la cuchara al cuenco de mi comida, volcándolo.

—No, no —niega Tessa haciendo que me tranquilice—. Ha demostrado ser muy hábil con los ordenadores. Y Colton no se separa de la gente talentosa. Ahora trabaja para él. No sé en qué, pero ha sido listo aceptando la oferta.

Me decepciona que mi amigo haya decidido ayudar a ese viejo, pero pienso en lo que eso puede ayudarnos.

—Entonces, mejor todavía. Puede sernos útil desde dentro…

—¿Confías en él? —pregunta Tessa y yo afirmo moviendo la cabeza. Confío en él rotundamente—. ¿Por qué te fías tanto de ese chico?

—Me ha ayudado mucho. Se ha arriesgado por mí.

—Te quiere —dice Tessa, a bocajarro.

—¡No! ¿Por qué iba a quererme?

—¿Quién en su sano juicio iba a arriesgar tanto si no es porque siente algo?

—Vale, sí, puede que me quiera… Un poco al menos.

Disfruto del rostro contrariado de Tessa. Esta vez soy yo la que se siente poderosa, la que se permite el triunfo de los celos. Pero no soy capaz de verla en esa tesitura muchos segundos más.

—Pero yo a él no —aclaro—. Y creo que los dos lo sabemos.

—Crees…

—Estoy segura, hemos hablado sobre ello. Y, aun así, sé que él me ayudaría si se lo pidiera.

—¿Y qué crees que puede hacer por nosotros? —pregunta Tessa, empezando a valorar posibilidades.

—Darnos acceso a donde queramos. Al almacén de armas, por ejemplo.

—Y a la planta de los niños, donde está tu hermano —añade Tessa, alzando el pulgar hacia arriba—. ¿Crees que podrás convencerlo?

—Por supuesto —afirmo, segura de mí misma—. Conseguiré que Evan nos dé acceso al armamento y a todas las partes de las instalaciones. ¡Llegaremos hasta Colton y le pondremos una pistola en la cabeza!

Tessa abre los ojos, sorprendida por tanta violencia. Incluso yo misma me he asustado con mis palabras.

—Está bien —afirma. Siento que sus ojos recuperan su vitalidad y su carácter combativo—. Tú te encargas de ese tal Evan. —Señala hacia el otro extremo del comedor. El chico todavía no ha terminado de comer. Está solo en una mesa. No sé por qué no me extraña, aunque me duele que no vean su gentileza—. Yo voy a buscar a los nuestros. Les convenceré de unirse a la lucha.

Chocamos las manos como dos camaradas, aunque en un gesto cariñoso, ella tira de la mía y la besa antes de despedirse. Dispuesta a cumplir con mi parte, cojo el cuenco con el poco puré que me queda y cruzo el comedor hasta sentarme justo al lado de Evan.

—Se te ve muy feliz con la rubia inquebrantable —dice sin dirigirme la mirada y removiendo con la cuchara su comida—. Ahora que está metida en la mierda te cuida como mereces, ¿no?

—Evan… —digo intentando ser conciliadora, pero a cambio recibo una mirada de odio por su parte—. Es una buena chica…

—Intentó matarme —me recuerda—. Tu novia estuvo a punto de pegarme un tiro a sangre fría.

—Estaba desquiciada. Sufría por un ser que… ha perdido recientemente.

—Lo sé. Ahora soy parte del equipo médico. Sé lo que ha pasado con esa tal Wanda. Ya no soy un simple supervisor que controla las constantes vitales de los ciudadanos narcotizados. De hecho, Colton confía en mis aptitudes para convertirme en un gran científico.

—Y por eso mismo sabrás qué están intentando conseguir —digo, esperando una respuesta humana por su parte. Lo noto muy cambiado.

—La inmortalidad. Lo sé. Y la conseguiremos —afirma, temo ese tono que utiliza para identificarse como parte del equipo médico. Si ha sucumbido a sus encantos, entonces estamos en bandos contrarios.

—¿De verdad quieres participar en esos experimentos? ¿Cómo puedes siquiera pensarlo?

—¡Con ellos soy alguien! —grita, enfurecido. Baja el volumen en cuanto se da cuenta de que está llamando la atención—. Nunca he sido importante. Siempre he pasado desapercibido para el resto del mundo, y cuando no ha sido así, siempre ha sido para salir mal parado. Es doloroso sentir que no existes, o peor, pensar que no existir es la mejor forma de existir.

—Evan… Yo te aprecio. Lo sabes…

—¿Lo sé? ¿Cuántas veces me has preguntado cómo estoy? —Se me hace un nudo en la garganta al pensar que jamás me he preocupado por su bienestar, siempre tan ocupada con mis problemas—. Ya te lo digo yo, ninguna. En cambio, siempre que nos hemos encontrado, has obtenido algún tipo de beneficio por mi parte.

—Evan, es cierto, intenté aprovecharme de ti al principio... Pero después me negué a ello y lo hiciste porque quisiste. Y por eso te…

Me callo. Sé lo que puede suponer decirle que lo quiero, porque por mi parte solo hay una querencia amistosa.

—¿Te quiero? ¿Ibas a decir eso? —pregunta Evan con una mueca irónica—. No, ya me imagino que no. Yo no soy guay ni tampoco soy rubia. ¿A qué has venido, Valentine? ¿A qué? ¿A utilizarme otra vez?

Trago saliva. Sé que no es el mejor momento para pedir que interceda por nosotros. Pero tampoco puedo posponer la petición. Colton se la tiene jurada a Tessa y no tardará en deshacerse de ella. Ni de mí.

—¿Crees que vas a ser alguien grande por descubrir la inmortalidad, Evan? —digo, buscando un argumento al que aferrarme—. ¿Es eso lo que quieres? Dime, ¿podrás vivir esos años de más tranquilamente sabiendo que se los has robado a gente inocente? ¿Eh? ¿Y ayudarás eternamente a vaciar la vida de muchos solo para contentar a tus superiores? Muy bien, Evan. Sí, tienes razón. Serás recordado por ello. Muy recordado. Qué triste…

El chico agacha la cabeza. Veo que su mirada se apaga, ya no es tan fiera como al principio. Vuelve a ser él. Es demasiado noble para ser malvado. Lo sé, y lo siento en el corazón.

—Puedes salvarlos a todos, a los de aquí y a los del resto del mundo —continúo aprovechando su momento de fragilidad—. Eso sí te convertiría en alguien grande. Enorme. Salvarías la vida incluso de gente que no se lo merece, incluso de los que te han despreciado, y eso te hará estar por encima de ellos. Porque utilizarlos por egoísmo y para tu propio beneficio solo te convierte en uno de ellos, en alguien miserable. Y, en ese caso, tienes razón, Evan, lo mejor que podrías hacer es no existir.

Me levanto con la cabeza bien alta, dispuesta a alejarme de él para que digiera mis palabras. El tiempo que necesita para que mi discurso influya en él es todavía menor del que esperaba.

—Está bien —dice—. ¿Qué necesitas de mí?

—Eres un buen chico, Evan. —Me acerco a él, me inclino y lo beso en la mejilla—. Un chico increíble, de verdad.

Con él en nuestras filas, nuestras opciones se multiplican. Ya solo queda organizar nuestro nuevo ataque, el que será el último.

El fin de Olimpia se acerca.

19

No paro de caminar en mi habitación, aunque cada dos pasos tengo que girarme en esta pequeña ratonera. Debería tumbarme en la cama y descansar para lo que se me viene encima: el asalto final a Olimpia. Pero no puedo. El nerviosismo me lo impide.

Miro la puerta una y otra vez. En cualquier momento debería de abrirse automáticamente. Evan no nos ha dicho la hora exacta a la que nos va a liberar, me dijo que dependía de muchas circunstancias que no controlaba él. Tiene que encontrar el momento exacto en el que no lo vigilen para acceder al sistema informático y permitir la apertura de nuestras habitaciones. Conforme pasan los segundos, temo que sea incapaz de conseguirlo. O peor, que se haya acobardado y al final haya decidido no ayudarnos. La noche ya está demasiado avanzada y sigue sin dar señales de vida.

Mientras tanto, repaso el plan mentalmente mientras me esfuerzo en no morderme las uñas por los nervios. En cuanto Evan nos abra, tendremos veinte segundos para llegar a las puertas de seguridad del nivel dos. Pasado ese tiempo, el friki nos permitirá también ahí el paso. Dice que debemos estar sincronizados para mantener el menor tiempo posible las puertas abiertas. Eso ayudará a que no lo descubran.

Después, subiremos al tercer nivel y entraremos a la armería. A partir de ahí, yo me separaré del grupo para ir al Departamento de Cuidados Infantiles, donde Evan me permitirá acceder para encontrarme con Cody. Se me cierra el estómago y siento una descarga eléctrica por toda mi piel al pensar en el reencuentro. Estoy deseando encontrarme con él, abrazarlo con todas mis fuerzas y pedirle perdón por cada segundo que he permitido que esté separado de mí.

Mientras, el resto del grupo seguirá subiendo niveles y se dividirá en dos, una parte intentará coger desprevenidos a los militares que duermen a estas horas de la noche confiando en el sistema de seguridad y la otra irá a los laboratorios y a la habitación presidencial. Reducirán y esposarán a Colton y los suyos, tomarán el control de Olimpia y todo se habrá acabado. Ahora que Tessa no puede ser manipulada, pondrá fin a tanta locura y hará que reine la justicia.

Ese es el plan, y eso es lo que espero que ocurra.

De repente, se enciende una lucecita verde en la puerta de mi habitación. La hoja metálica comienza a deslizarse permitiéndome salir al exterior. No tardo ni un momento en abandonar la estancia. Sé que tengo veinte segundos para llegar hasta la puerta del segundo nivel y agradezco tener tanta prisa. De tener tiempo para pensar en lo que estoy haciendo, podría arrepentirme.

Comienzo a correr a través de un camino que ya he hecho mentalmente varias veces durante la espera para no equivocarme. Me encuentro con varios de mis compañeros, que sonríen confiando en la inminente victoria. Tessa es de los últimos en llegar.

—¿Preparada para un poco de acción? —me pregunta mientras esperamos en los escalones que dan acceso a la segunda planta. No me puedo creer que ella esté tan excitada con la situación. En eso somos diferentes. A ella la tensión le encanta, y yo estoy deseando que todo esto acabe.

—Espero que solo sea un poco de acción —digo, y Tessa me guiña el ojo para animarme. También veo a Xavier y Zack entre la veintena de personas que forman el grupo.

Como si de un semáforo se tratase, la luz de la puerta se vuelve verde, la abertura se abre y volvemos a correr rumbo a la armería. Avanzamos y noto cómo mi respiración se agita por el esfuerzo físico y por la tensión. De nuevo, volvemos a esperar frente a la puerta del almacén de armas a que Evan haga su trabajo desde su ordenador.

—Te veo muy feliz —le digo a Tessa, que no deja de sonreír—. No entiendo cómo pueden gustarte tanto estas cosas…

—Me encanta poner a prueba mi espíritu combativo. Me hace sentir más fuerte —afirma flexionando el brazo para mostrar su tonificada musculatura—. Pero lo que más me gusta es que lo estamos haciendo juntas.

Otra luz verde interrumpe mi sonrisa de boba. Varios de los hombres entran y comienzan a lanzar rifles al resto del grupo. El mío casi se me resbala de las manos y siento una vergüenza terrible, pero finalmente consigo atraparlo de la correa antes de que golpee el suelo y despierte a todo el mundo. Recojo un cinturón que me ofrecen con varios cargadores y lo ato a mi cintura.

—Estás preciosa con esa pinta —me dice Tessa y veo que se muerde el labio. Yo me siento ridícula, cada vez tengo más claro que no soy militar.

Acabado el reparto de armamento, volvemos a correr. Esta vez, me toca avanzar sola. Vuelvo a bajar un nivel y me dirijo hacia la sección de los niños. Espero ansiosa que se abra la puerta que me dará acceso a mi hermano. La espera se me hace eterna, ahora no tengo cerca a Tessa para hablar con ella y que me ofrezca su seguridad. Cojo el rifle con ambas manos por si aparece alguien inesperado y le quito el seguro. Por encima de mí, mis compañeros ya deben de estar en sus posiciones, esperando la señal para asaltar a los que ahora gobiernan Olimpia.

La puerta que tengo delante no se abre, e imagino que ya han pasado más de veinte segundos. ¿Se habrá olvidado Evan de mí? Comienzo a golpear repetidamente el suelo con la punta del pie, casi histérica.

Entonces la luz verde, a modo de revelación salvadora, se enciende frente a mí. La puerta comienza a abrirse. Estoy a escasos segundos de reencontrarme con mi hermano.

Pero el sonido lejano de los disparos fulmina mis esperanzas. En el piso superior se escuchan detonaciones. ¡No debería estar ocurriendo eso! Se suponía que mis compañeros iban a coger desprevenidos a sus enemigos y a someterlos bajo la amenaza de dispararles, sin necesidad de abrir fuego. Se supone que iban a atarlos en cuanto se rindieran, ¡no iba a hacer falta disparar! Eso solo puede significar que… ¡o no se han rendido tan fácilmente o les han descubierto!

La puerta frente a mí termina de abrirse. Mi hermano está al otro lado. Pero los gritos de dolor que comienzo a escuchar sobre mí me detienen. ¡Tessa! ¿Estará bien? ¡Necesita mi ayuda! Me debato entre ir a por mi hermano o subir a ayudar a Tessa. ¡No tengo tiempo para deducir qué opción es la correcta! El corazón me dice que busque a Cody, pero la cabeza me obliga a asistir a mis compañeros.

Y, sinceramente, aunque todo lo que he hecho en Olimpia ha sido de corazón, he fallado en todo lo que me he propuesto. Así que... opto por girarme y subir al piso de arriba.

Por el camino me convenzo de que he tomado la mejor decisión. ¿Qué sentido tendría recuperar a Cody si mis amigos son derrotados? No serviría de nada porque seguiría estando bajo las órdenes de Olimpia. Bajo el yugo de Colton. Así que tengo que ayudar a mis amigos a conseguir la victoria, y así ellos me ayudarán luego a salvar a mi hermano.

En cuanto subo a la planta superior, siento el horror entrar en mi cuerpo. El miedo reemplaza el oxígeno de mis pulmones y no me deja respirar, me asfixia. El suelo está bañado de sangre. Hay cuerpos tumbados que no se mueven, salvo alguno que sufre los estertores finales. Les han disparado a mis amigos, ¡y han disparado a matar!

Miro a uno y otro lado, deseando que ninguno de esos cadáveres sea el de Tessa. En lo primero que me fijo es en el color del pelo, aunque algunos tienen tanta sangre que es difícil verlo claramente.

—¡Tira el arma! ¡Las manos a la cabeza! —dice alguien.

Reacciono entre tanta confusión, intento controlar mi cuerpo que tiembla cada vez más y más. Veo a varios militares frente a mí, arrodillados y dispuestos a disparar. No puedo hacer nada. No sé casi apuntar, y con el temblor de manos que tengo, aunque quisiera, no le daría ni a un rinoceronte a un metro de mí.

—¡Tira el arma o abriremos fuego! —vuelven a repetirme.

Miro alrededor. Veo a varios compañeros arrodillados, con las manos en la cabeza. Deduzco que los únicos que viven son aquellos que se han rendido. Así que no tengo elección. ¿Qué ha fallado? ¿Por qué hemos fracasado? Tiro el rifle al suelo y caigo de rodillas. No lo hago por voluntad propia. Es el agotamiento mental el que me hace caer. Se me hace imposible seguir soportando la escena de dolor y sangre que me rodea. Mis piernas se empapan al contactar con el suelo. Se me acerca uno de los soldados por detrás y me coge las manos, llevándolas a mi espalda. Retuerce mis hombros, pero la decepción que siento es tan grande que apenas siento dolor físico. Me pone unas esposas y me arrastran por los pasillos junto a los pocos supervivientes de la matanza hasta una de las estancias que conozco porque ya he visitado antes: la prisión.

No veo a Tessa entre los que somos llevados a las celdas. Eso significa que… No, no me atrevo a pensar en esa posibilidad.

Ya encerrada, me dirijo a la pared del fondo, apoyando la espalda y sintiéndome realmente agotada. La tensión ha agarrotado mis músculos y ahora que comienzan a descongestionarse siento el efecto de tanta presión. Sin embargo, mi cabeza es incapaz de relajarse. ¡Otra vez a merced de los demás! Estaré aquí maniatada hasta que otros lo decidan. De nuevo, vuelvo a depender del resto y no de mí misma. Desde que estoy en Olimpia no me he sentido libre en ningún momento. Debería haber disparado en lugar de soltar el arma, aunque me hubieran frito a tiros después. Habría muerto, sí, pero al menos habría escogido yo mi propio destino.

Pateo varias veces las paredes, frustrada, grito y me revuelvo odiándolo todo a mi alrededor. Mi tormento continúa al escuchar el repiqueteo del metal contra el suelo, el sonido de la llegada de un monstruo que se ha convertido en el dueño de mi pesadilla: Colton.

—Vuelves para reírte de mí —digo cabizbaja al ver su sombra precederle en su entrada a la prisión. No quiero ver el rostro triunfador de ese viejo—. Esta escena ya la he vivido antes…

—Y, sin embargo, tu situación es peor todavía que en aquella ocasión —dice el hombre. Alzo un poco la mirada para ver que está de pie frente a las rejas—. En cambio, la mía… Ahora soy presidente.

—Pues, ¿qué haces aquí? —pregunto intentando saltarme la parte de la conversación en la que abusa de sus aires de grandeza—. Vete a presidir entonces y olvídate de alguien tan insignificante como yo.

—Lo que hago aquí es comprobar si los pocos inútiles que han sobrevivido al engaño me son útiles. Ya sabes que los conozco desde que convivíamos en la guarida del metro…

¿Engaño? ¿Ha dicho engaño? ¿Qué ha querido decir con eso? ¿Acaso no ha sido un enfrentamiento sin más?

—¿A qué te refieres? ¿Nos habéis tendido acaso una trampa?

—Y seguís sin reconocerla incluso después de haber caído en ella —dice Colton, ahora sí, sentándose en un banco y apoyándose en su bastón—. Por eso estáis aquí, por vuestra nula inteligencia. Efectivamente, sabíamos que ibais a atacar, y también sabíamos en qué momento y en qué lugar… Es curioso, queríais cogernos desprevenidos, pero yo ya había preparado a los militares para que los sorprendidos fuerais vosotros.

—¿Sabíais nuestros planes desde el principio? ¿Os habíais preparado para ello? —Entonces, siento una inmensa tristeza al saber quién ha sido el delator, el único que conocía nuestras intenciones—. Evan…

—¿Acaso piensas que íbamos a dejarle manipular el sistema de seguridad a ese chiquillo así porque sí? Nos contó vuestro… desesperado intento de derrotarnos, y nos preparamos para utilizar vuestra ingenuidad y hacerle frente. Nos ha sido muy útil para detener a los detractores. Y será muy fácil justificar vuestras muertes. Vosotros atacasteis, nosotros solo nos defendimos.

Evan nos ha traicionado… Intento agarrarme a algún pensamiento que mantenga mi mente firme, pero siento que no me queda nada a lo que aferrarme; recibo una mala noticia tras otra como si fueran martillazos en mi frente. Siento que solo falta una decepción más para que mi cabeza salga volando, y temo que ese golpe tenga que ver con Tessa y su fin. Si eso hubiera ocurrido, desearía estar muerta…, lo que me lleva a pensar en por qué no me han ejecutado a mí. ¿Qué tipo de interés puedo causarles?

—¿Por qué no me habéis matado? —pregunto, sintiendo que puedo sacar algo de provecho en función de la respuesta que reciba.

—Por falta de ganas, precisamente no —dice Colton y se ríe de manera despreciable.

—¿Es por Tessa? —cuestiono, construyendo una teoría que me genera algo de esperanza porque significaría que la chica a la que amo sigue viva—. ¡Ya lo sé! Ya no está Wanda para manipularla, y ahora queréis utilizar a la persona a la que ama para continuar manejándola. Es decir, a mí.

—Qué bien suena eso, y qué bonita historia de amor sería de no ser porque pensar con el corazón es el acto más inútil de la humanidad —afirma Colton con rabia. Pienso que o no ha amado nunca, o ha amado demasiado y ahora siente rencor—. Pero no. No es por eso que nos eres útil. Tessa… ya no nos importa.

—¿¿Dónde está Tessa?? —grito mientras corro hacia los barrotes y los intento agitar con fuerza.

—No hablemos del pasado. Ese es otro de los actos inútiles de los humanos…

—¿¿Para qué me quieres entonces?? —pregunto, necesito algo de información que pueda utilizar para salir de aquí y saber qué ha pasado con Tessa.

—¿Yo? Absolutamente para nada —expone el viejo con un gesto de desdén—. Pero ese tal Evan, sí. Accedió a fingir que os ayudaba para nosotros solo a cambio de una cosa. ¿Sabes? El chico es un inútil, pero sabía que podría sacar provecho de él si lo incluía en el equipo médico. No me equivocaba. Aunque he de decir que tenía más principios de los que le suponía en un principio, me costó ponerlo a mi favor. No aceptó traicionaros ni por dinero ni por poder. ¿Sabes ante lo único que accedió?

—¿Ante mí? —digo y me señalo, incrédula.

—Exactamente —confirma—. Así que... tal como solicitó a cambio de ayudarnos, podrá disfrutar de ti hasta que llegue el amanecer. Podrá hacer lo que quiera contigo. Por eso no podíamos matarte todavía. Pero luego, serás ejecutada como el resto de tus inútiles compañeros.

El repiqueteo de su bastón anuncia su marcha y se escucha cada vez más débil. Me deja allí sola, con mi desesperación. Aprieto los barrotes intentando hacerme fuerte, pero soy incapaz de contener las lágrimas.

Evan hará lo que quiera conmigo. Y, luego, me matarán. Así de miserable es el escaso resto de vida que me queda.

20

La puerta se abre y entro en una estancia en penumbra apenas iluminada por unas velas que intentan proporcionar un ambiente íntimo a la habitación. El olor a lavanda me invade rápidamente y me recuerda a las gotas de esencia que mi madre utilizaba para bañarnos a Cody y a mí cuando éramos niños. Por lo demás, el mobiliario y la decoración son similares a la suite presidencial en la que estuve hace poco con Tessa. Pero no es precisamente ella la que está frente a mí allí dentro.

Evan, con los brazos cruzados, observa a través de la ventana la oscura noche sobre una Nueva York devastada. Miro desde mi posición los edificios destrozados, la soledad absoluta de la ciudad, y me identifico con ella. Apenas soy los restos de lo que un día fui, abocados a un inevitable final.

—Estás preciosa —dice el traidor girándose y acercándose a mí.

El vestido rojo que me han puesto no me identifica. El perfume floral que baña mi piel tampoco. Parezco sacada de otra época. No ha pasado mucho tiempo desde que comenzó la epidemia, pero el sufrimiento ha alargado tanto mentalmente esa etapa que todo lo que era propio de antes de la catástrofe me recuerda a siglos pasados. He intentado resistirme a que me vistieran así para ser el juguete de un niñato, pero varias quemaduras en mi piel son la muestra de las descargas eléctricas con las que me han torturado para obligarme a ello.

—Cuando creía que no podías ser más guapa, vas y…

Interrumpo la frase de Evan con un guantazo en cuanto está a menos de un metro de mí.

—¡Nos has traicionado! —le digo, cargando de rabia mis palabras—. ¡Dijiste que nos ayudarías! En cambio, ¡te has chivado a Colton de lo que íbamos a hacer para que pudiera prepararse y acabar con mis amigos!

Evan se acaricia su cara dolorida, me mira con desprecio.

—¿Y qué querías que hiciera? ¡Piensa, Valentine! ¿Querías que arriesgara mi vida por un puñado de ilusos que se creían que podían cambiar la situación?

Me duele mucho esa acusación. Yo no sé si el plan era perfecto, si hubiera salido victorioso en caso de que no nos hubiera traicionado… Pero mis compañeros confiaban en él y lo dieron todo. Ofrecieron su vida, y a una persona no se le puede pedir más que eso, porque no hay nada más para dar después de la muerte. Me causa mucha tristeza que esa voluntad sea tratada de esa manera…

—¡Al menos lo intentaron! ¡Al menos no optaron por la opción más cobarde! —defiendo a Tessa y los suyos a la vez que ataco a Evan con ese argumento.

—Sí, claro —replica, alzando su voz sobre la mía—. Y aunque lo hubieran conseguido, ¿qué? ¿Tessa de nuevo presidenta? ¿Te recuerdo lo que intentó hacer conmigo?

—¡Otra vez con eso! ¿No vas a poder perdonarla? —Si es que está viva, algo que todavía no sé—. Tenía la mente torcida por su situación cuando quiso… matarte. Pero yo la perdoné, Evan. A mí también me fastidió varias veces. ¡Pero la perdoné! Y gracias a eso pude llegar al verdadero fondo de su corazón… Pero qué vas a saber tú de tener corazón, que has traicionado a muchos solo para tenerme y hacerme…

Me callo. No me atrevo a decir lo que sea que quiere hacer conmigo.

—Exacto. Tienes razón. Lo hice solo para tenerte. Ni por dinero ni por poder ni por nada. El mundo está perdido. Si no es Olimpia, serán otros los que impongan su ley. Los poderosos siempre han manejado las reglas del juego. A diferencia de ti, yo sé el lugar que ocupo en este mundo, y no es un sitio muy privilegiado que digamos. Por eso, trato de buscar las metas que dentro de esta barbarie le dan sentido a mi vida. Y, Valentine, te juro que ahora mismo no encuentro otro motivo para vivir que no sea estar contigo. Por eso he hecho lo que he hecho…

Agacho la cabeza, sintiéndome ligeramente halagada, pero a la vez muy culpable. Me he convertido en su capricho, su motivación para cometer actos horribles, y eso no creo que me convierta en una buena influencia. Puede que la culpa haya sido mía por haberle dado esperanza, por haberle infundido ideas que no eran la primera vez que lo vi con el objetivo de utilizarlo. Puede que me merezca todo lo que me está pasando.

—¿Y qué quieres hacer conmigo? —pregunto, queriendo dar fin a esta situación.

—Vivir, Valentine. Vámonos juntos. —Se lleva la mano al bolsillo y saca una de sus tarjetas—. Podemos escaparnos con esta llave que he programado. Si le pedí a Colton que nos dejara solos, no era para aprovecharme de ti. Era para preparar nuestra huida.

¿Qué está diciendo? ¿Lo ha preparado todo para escapar juntos? Por un momento me siento afortunada. Mi destino es ser ejecutada, pero él me ofrece una salida. Es como si me estuviera regalando la vida. Inconscientemente, me siento feliz por ello.

—¿En serio crees que podemos escapar? —pregunto, todavía incrédula.

—Por supuesto. Todo lo que he hecho ha sido con ese objetivo. Te lo prometo…

Me acerco un poco más a él y lo miro con gratitud. Llevo mi mano a su mejilla y lo acaricio. Le paso la mano por la nuca y acerco su cabeza a la mía. Lo beso, primero con delicadeza y luego con un poco más de agresividad.

Mientras, aprovecho mi mano libre para acercarla a su pantalón. Tengo que hacerme con su tarjeta y robársela. Con cuidado deslizo los dedos en su bolsillo, siento el plástico y… noto que me agarra fuertemente por la muñeca.

—¿¿Qué pretendes?? —me pregunta, evidentemente enfadado—. ¿Robarme la tarjeta y escaparte tú sola?

—¡Sola no! ¡Con Tessa! —digo altiva, a pesar de haber sido descubierta. Quiero hacerle daño, que sienta que, a pesar de todo, de que me estoy condenando a muerte, necesito restregarle que la amo a ella y no a él—. ¿Cómo piensas que voy a acceder a lo que me pides? ¿Crees que te voy a decir que sí sin más? ¿Acaso piensas que iba a volver a confiar en ti después de traicionarnos?

—¡Eres estúpida, Valentine! —Ahora el que me da un guantazo es él—. Te creía más lista. Sé que no me quieres, ¡no hace falta que me lo repitas! Pero podías haberme utilizado de nuevo para salvar tu vida… Los dos habríamos salido ganando, cada uno a su manera… Ahora, estás perdida, Valentine. Perdida del todo…

—¡Al menos moriré por mis principios! —proclamo. Al parecer, el orgullo es lo único que me queda en esta vida—. No como tú que, cuando dejes de serles útil, te tratarán como la rata que eres y desaparecerás de este mundo rodeado de vergüenza, ¡traidor!

Evan resopla y va corriendo hacia la salida. Pulsa un código en el teclado numérico para que la puerta se deslice.

—¡Guardias! ¡Ya he acabado con ella! —grita, y antes siquiera de que pueda pensar en salir corriendo, ya hay cuatro soldados irrumpiendo en la habitación.

Me cogen y me arrastran. Me revuelvo, doy patadas, intento zafarme. Por experiencia sé que no va a servirme de nada, pero no me llevarán como si fuera un cordero dócil al matadero. Pienso ser combativa hasta el último momento. Como Tessa. Atravesamos dos pasillos y me llevan a la zona del laboratorio. Allí, siguen arrastrándome hasta una de las estancias con paredes especulares. Uno de mis movimientos hace que vuelque una mesita con instrumental de cristal que se hace añicos al caer al suelo. Finalmente, me suben a una camilla y utilizan correas para atar mis manos, mis piernas y mi torso.

Me dejan sola unos minutos para que me calme. La habitación médica me recuerda a la que tenían para Wanda, y la certeza de saber que acabaré como ella me aploma, abate mis fuerzas de seguir revolviéndome. Espero unos minutos más hasta que se abre la puerta y entran dos médicos con indumentaria astronáutica acompañados, cómo no, del viejo de Colton. Por supuesto, no se iba a perder el momento de mi muerte. Querrá disfrutar de verme perder la vida con un gigantesco te lo dije.

—Vaya, vaya… Cada vez que te veo estás en peor situación —dice con una carcajada que se entrecorta por una tos típica de su edad. O de la que aparenta, al menos.

—¿¿Y Tessa?? ¿Cómo está? —pregunto intentando incorporarme todo lo que me dejan mis ataduras.

—Te diría que ni te importa ni tengo la necesidad de hablarte de esa niña con aires de grandeza —dice con un asqueroso rostro de satisfacción. Gruño como respuesta. Uno de los doctores aprovecha y me pincha con una jeringuilla extrayéndome sangre—. Pero, por deferencia a una desahuciada, tendré ese detalle previo a tu fin. Te contaré qué ha ocurrido con ella: Tessa está muerta.

Esas tres últimas palabras golpean mi corazón, una tras otra, como tres mazazos asesinos. ¿Muerta? No… ¡No puede ser! Pero, ¿por qué iba a mentirme Colton? Puede que quiera hacerme incluso más daño del que ya me está haciendo. Por eso me miente. Sí, tiene que ser eso.

—¡Me estás mintiendo! —me quejo—. ¡Quieres hacerme sufrir todavía más! ¡Disfrutas con ello y por eso me mientes!

—¿Y por qué iba yo a engañarte si en unos segundos dejarás de ser un problema para mí? ¿Qué interés iba a tener yo o qué beneficio obtendría a cambio? —pregunta Colton alzando los hombros. Veo cómo mira a uno de los médicos, que asiente provocando una gran sonrisa al viejo—. Mira, fíjate que tu final va a ser todavía más satisfactorio de lo que pensaba…

—¿A qué te refieres? —digo revolviéndome, comprobando la fuerza de las correas que me retienen.

—Al parecer, somos compatibles. —Colton toma asiento en una especie de butaca futurista a mi lado—. ¿Recuerdas el fundamento de lo que estamos experimentando? Muchos podrán vivir muchos años de más a costa de que…

—A costa de que otros vivan muchos años de menos —completo. Es precisamente esa la injusticia que tratábamos de evitar y por lo que he acabado así.

—Y tú misma vas a disfrutar de ese privilegio, pero en el lado menos afortunado. Tu muerte va a servir para que yo aumente mi longevidad. ¿Cuánto? No lo sé. ¿Cuántos años te quedarían por vivir en una situación normal? ¿Setenta? ¿Ochenta?

No puede ser cierto. Al parecer, sí que hay algo peor que morir: hacerlo para que Colton siga viviendo. Esa opción me parece horrorosa, terrible, me provoca un sufrimiento indecible. Esto tiene que ser una pesadilla. Uno de los médicos se acerca a mí y yo me revuelvo, intento evitar lo que pretenden hacer conmigo y que tanto desasosiego causa en mí. Entre los dos investigadores, consiguen ponerme una vía en el brazo. Colton se arremanga y ponen otra en el suyo.

—¡¡¡No!!! —grito con tal fiereza que pienso que puedo romper los cristales de mi habitación—. ¡No me utilizarás para tu beneficio! ¡Eso es…! Eso es tan… deprimente…

—¿Estás segura de que quieres que esas sean tus últimas palabras?

Mis últimas palabras… Colton me devuelve a la realidad, que no es otra que mi propio fin. En minutos, seré historia. La sangre comienza a salir de mi brazo y avanza a través de un conducto que la lleva a una máquina. Unos segundos después, esa misma sangre sale por otro conducto que va en dirección a Colton. Mi sangre, o lo que sea que le interesa de ella, va a ser parte de él.

Comienzo a tener algo de sueño a medida que la sangre sigue fluyendo de mi cuerpo. Ahora sí, es mi final. He vivido situaciones de mucho riesgo hasta ahora desde el comienzo de la epidemia, pero en ningún momento he sentido la certeza de la muerte. No es miedo lo que siento, pero sí incertidumbre. ¿Qué pasará en cuanto se me cierren los ojos? ¿Veré una luz? ¿A dónde voy a ir? ¿Existirá el infierno? Me he… portado mal con mucha gente, y puede que en breve sea enviada a un eterno castigo. ¿En serio que este es el final? ¿Se acabó? ¿Así de fácil? ¿Quién cuidará ahora de mi hermano? Hay muchas tareas que todavía quiero hacer…

El cansancio se hace más fuerte en mí y no veo pasar mi vida anterior a modo de imágenes, aunque sí me esfuerzo en buscar entre mis recuerdos para pensar que vivir ha merecido la pena: mi no comunión en la que mis padres organizaron una fiesta alternativa a la celebración religiosa, el nacimiento de Cody, mis padres diciéndome cada noche que me quieren… Hay muchas personas a las que no les he dicho cuánto las quiero. Y también necesito pedirle disculpas a mi hermano por no haberle podido salvar al final. Además, quiero saber si es verdad que Tessa sigue viva o realmente ha muerto…

Los pensamientos van deslizándose uno tras otro aumentando mi sensación de adormecimiento. Entonces, todo a mi alrededor comienza a cubrirse de una sombra que crece. Cada vez me cuesta más ver con claridad. Es como si se estuviesen apagando las luces del escenario.

Mi vida se acaba. Este es el final. Hasta aquí he llegado. Entonces, cierro los ojos sabiendo que jamás los volveré a abrir. La oscuridad se hace total a mi alrededor.

21

Un terrible dolor de estómago me saca violentamente de mi sueño. Siento como si me hubieran dado un rodillazo en la barriga, como si una bola de fuego comenzara a crecer en mis entrañas, extendiéndose por todo mi cuerpo.

El primer sentido que recupero es el del tacto. Noto algo que me pincha en el brazo, así como algún tipo de líquido entrando justo por esa zona. El dolor que siento me hace intentar levantarme, pero hay algo que me rodea y me lo impide. Deduzco que estoy atada. Entonces, también empiezo a recuperar el oído. El ruido ininteligible a mi alrededor comienza a tomar forma hasta que soy capaz de identificar los gritos que me rodean y las palabras que se están cruzando cerca de mí.

—¿¿Qué está pasando?? —grita alguien a mi izquierda. También hay frases de preocupación a mi derecha—. ¡Esto no debería de ser así! ¡¡No lo entiendo!!

De nuevo, otro golpe de dolor en el estómago. Ahora es como si un puño me estuviera apretando por dentro con intención de reventar mis entrañas. Vuelvo a intentar levantarme empujada por esa tortura, y siento cómo lo que sea que me está reteniendo en esa posición se rompe y me deja libre.

—¡Ha roto las correas! —afirma alguien—. ¡No puede ser! ¿De dónde ha sacado esa fuerza?

Por fin, mi visión comienza a funcionar. Los colores empiezan a definirse, a combinarse con las formas que me rodean. Frente a mí, veo un hombre retorcerse de dolor en el suelo. Conforme la vista se afina, lo identifico: es Colton.

—¡Parad! ¡Detened el proceso! ¡Acabad con…! —grita el viejo con un rostro deformado por el terror. Su sufrimiento le impide continuar quejándose.

Miro a todos los lados y me doy cuenta de que estoy en una de las habitaciones de la zona de investigación de Olimpia. Me veo reflejada en las paredes espejo, horrible con esta especie de bata blanca que me han puesto, como si fuera una enferma. Es cierto, lo había olvidado. Me habían traído aquí para ejecutarme. Pero estoy… ¿viva? ¿O acaso he muerto y esto es lo que hay tras el final?

El intenso dolor en mi interior comienza a extinguirse y es sustituido por una agradable sensación de relajación, siento un cosquilleo que debe ser el humo de las llamas apagándose dentro de mí.

—¡No te muevas! —me dice uno de los médicos—. No sabemos qué está… ¡Aaaaag!

El grito del hombre es su reacción tras agarrar mi brazo para volver a intentar tumbarme. Es como si le hubiera dado una descarga eléctrica por tocarme.

Una descarga muy extraña.

Primero en la mano con la que me toca y después por todo el cuerpo, el hombre va envejeciendo a toda velocidad. Es como si estuviera pasando un año en su cuerpo por cada décima de segundo. La piel de su brazo se arruga, se llena de manchas, extendiéndose este efecto al resto de su ser. El hombre va perdiendo musculatura, se puede observar cómo el pellejo se va replegando a los huesos. Su pelo se vuelve blanco y tras la escafandra que lo protege puedo ver cómo sus mejillas van desapareciendo hasta configurar un rostro casi cadavérico. Finalmente, el hombre cae al suelo sin poder moverse.

El otro doctor grita invadido por el pánico y sale corriendo. Me dejan sola con un Colton que lucha por tomar el control de un cuerpo que se convulsiona, dolorido, tirado en el suelo.

—Volvemos a vernos —le digo con la enorme satisfacción que me proporciona volver a saludarlo tras regresar de entre los muertos—. Y, al parecer, esta vez no vas a poder decir eso de que cada vez que nos vemos estoy en una situación peor…

Colton me mira desde el suelo con los ojos desencajados, entre sonidos de ahogamiento que proceden de su garganta. Puedo ver el terror en su demacrada cara. Quiere decirme algo, pero los temblores no le dejan articular palabra. Pienso que debe de sentirse terriblemente apenado siendo incapaz de usar la palabra, él que tanto se ha jactado de su capacidad de convencer e influir con ella.

—Y ahora —continúo, aprovechando que esta conversación solo puede ir en una dirección—, dime de verdad qué ha pasado con Tessa. Puede que este último gesto benéfico te salve del infierno, viejo.

Levanta la mano, cierra el puño y, para mi sorpresa, estira el dedo corazón. Aún se permite un último coletazo de orgullo. Para obligarlo a que me dé la información que le estoy pidiendo, piso su pecho con fuerza.

Pero, entonces, justo donde pongo el pie, comienza a extenderse un mal por su cuerpo que puedo ver en sus brazos y, segundos después, por su cuello hasta llegar a su cabeza. En tres segundos, envejece completamente y muere, como el médico hace unos segundos, dejando de retorcerse entre estertores.

¿Qué está pasando? ¿Por qué le pasa eso a la gente a la que toco? ¿Qué me está ocurriendo? ¡No entiendo nada!

—¡Allí! ¡Está allí! —gritan desde el pasillo. Me arranco la vía que tengo en el brazo y salgo de la habitación para ver qué está sucediendo.

El médico que salió corriendo ha llamado al personal de seguridad y justo delante de mí tengo a media docena de militares apuntándome con sus armas. Esta escena ya la he vivido varias veces…

—¡Al suelo! —ordena el que parece ser su portavoz—. ¡Tírate al suelo con las manos en la cabeza!

No estoy dispuesta a obedecer. Hay algo dentro de mí que me da valentía. Seguramente se trate del hecho de haber regresado de la muerte. Es como si mentalmente estuviera convencida de que no puedo morir. Doy dos pasos hacia el grupo y siento cómo se tensan los hombres. Alzan sus rifles apuntándome con ellos.

—¡Al suelo te he dicho! —repite el que les comanda—. ¡O no dudaré en disparar!

Mi respuesta es avanzar dos pasos más. El hombre cumple con su palabra. Aprieta el gatillo y siento cómo una bala entra por mi pecho y sale por mi espalda. Casi puedo sentir el recorrido del proyectil a través de mi cuerpo por la sensación de quemazón que deja a su paso. El dolor me paraliza durante un segundo, pero inmediatamente vuelvo a sentir un alivio reconfortante. Otra vez ese humo imaginario relajando la herida. Recompuesta, doy dos pasos más, acortando la distancia con el grupo militar.

Recibo un disparo más como respuesta. Esta vez el ardor lo noto en el estómago. Y, de nuevo, poco después, la sensación de relajación.

Los militares se miran entre sí, sorprendidos por mi resistencia. Asustados, abren fuego a discreción. Siento como si un enjambre de avispas se hubiera abalanzado sobre mí. En la pierna, en el brazo, en el pecho… Incluso siento ese tipo de picaduras causadas por las balas en la cabeza, haciéndome perder el conocimiento unas milésimas de segundo. Pero siempre, instantes después, vuelve esa sensación reconfortante que me inunda tras ser herida.

Enfadada por el dolor que me causan los disparos corro hacia ellos para defenderme. Agarro del cuello al primero que alcanzo en propia defensa y… vuelve a envejecer y morir en dos segundos. Doy una palmada en el pecho al que tiene a su lado, como queriendo comprobar el efecto de mi extraño poder. Aún no me creo que sea capaz de hacer algo así. También la piel de ese militar se arruga, se seca, se pega a los huesos y hace que el hombre muera en apenas dos segundos. Despavorido, el resto del grupo comienza a correr alejándose de mí. ¿Por qué soy capaz de hacer algo así?

Comienzo a caminar a través del laboratorio. En cuanto me ven, todos los miembros del personal salen huyendo. Las noticias vuelan y ya todos deben de saber sobre mis nuevas capacidades.

—¡Espera! ¡Escúchame! —le digo a uno de los investigadores que, con una mueca de horror en el rostro, me esquiva y se escapa.

Intento llamar la atención de varios de ellos, pero obtengo la misma respuesta, hasta que, por fin, uno queda acorralado entre la pared y yo.

—No voy a hacerte nada… —aseguro, con las manos abiertas y hacia el frente en son de paz—. Solo quiero preguntarte algo… —El hombre se empuja a sí mismo contra la pared, como si estuviera buscando cobijo—. Solo necesito saber dónde está Tessa, Tessa Wild. La antigua presidenta…

—Está… en… la morgue.

De todo el dolor que he sentido desde que me he vuelto a despertar, esas palabras son las que más sufrimiento me han causado. El científico saca una tarjeta del bolsillo de su bata y me la lanza a los pies. Aprovecha que me agacho a cogerla para salir corriendo. Imagino que es la llave que permitirá comprobar sus palabras, así que sigo caminando hasta que llego al depósito de cadáveres. Confirmo que se trataba de la llave de ese lugar y entro.

Allí me recibe un frío ambiental que concuerda con la imagen que hay frente a mí: una especie de armario que se extiende por la larga pared con pequeñas compuertas metálicas. Comienzo a leer los nombres inscritos en cada una de ellas. Compruebo con tristeza que Zack y Xavier también cayeron en el asalto. Mi corazón parece paralizarse cuando encuentro lo que estaba buscando y que, sin embargo, esperaba no encontrar: Tessa Wild.

Abro la compuerta y saco la camilla corrediza que contiene el cuerpo inerte de la persona a la que amo. Su piel está pálida, su flequillo cae sobre un rostro que, aun siendo inexpresivo, me sigue resultando precioso. Una de mis lágrimas se posa sobre su cara. Varias más la siguen conforme mi llanto se convierte en una lluvia de pena sobre el cuerpo sin vida de Tessa.

—Tessa… —digo con la voz quebrada, como si pudiera escucharme—. No quería creer que estabas muerta… Me lo decían, pero mi corazón era incapaz de creer esas palabras. ¿Sabes por qué? Porque no quiero vivir sin ti. No puedo, Tessa… Olimpia es una pesadilla, pero siempre ha valido la pena estar en ella porque tú estabas aquí. Ahora… me siento tan vacía… Me quedo sin ti y siento que no tengo nada…

Acerco mi mano temblorosa a su mejilla, pero no me atrevo a tocarla. En ese estado, tan frágil, temo romperla en mil pedazos como una muñeca de porcelana. La amo. Incluso así. No puedo evitarlo… Me inclino ligeramente acercando mi cara a la suya.

—Tessa… Despiértate… Quiero que todo esto sea un mal sueño, no quiero despertarme cada día y que mi mente me recuerde que estás muerta. No sé cuántas veces podría resistir esa asquerosa noticia cada mañana…

Mi corazón se encoge, a medida que voy aceptando su marcha los latidos son más fuertes, bombean ira y pena con más fiereza. Me acerco todavía más hasta que mi boca contacta con sus fríos labios. La beso, como si eso me hiciera sentir que todavía sigue aquí. Es tan extraña y dolorosa la sensación de besar unos labios que no responden…

—Tessa, te quiero. Te quiero mucho…

Sigo besándola, como si así la hiciera más mía, como si eso permitiera retrasar lo inevitable, como si pudiera arrancarla de los brazos del más allá, cuando la única verdad es que jamás podré volver a tocarla.

De repente, siento un contacto en mis labios. Abro los ojos asustada y me encuentro a Tessa continuando el beso, despertando. ¿¿¿Qué está pasando???

El color vuelve a su rostro, el blanco azulado empieza a ser sustituido por el color carne natural. Los ojos de Tessa se abren, sus labios se estiran en una sonrisa. Con dificultad, mueve su brazo y me acaricia la mejilla. Cojo su mano con fuerza y la llevo a mi pecho…

—¡Tessa! ¡Estás viva!

—¿Por qué no iba a estarlo? —Gira la cabeza y noto cierta angustia en su cara al darse cuenta de en qué lugar está.

—Estabas… muerta —le explico—. Hasta que te he… besado.

—Deberías de dejar de creer en los cuentos de hadas, Valentine. —Tessa se incorpora y baja de la camilla—. ¡Qué frío hace aquí, joder! —Coge una de las batas médicas de una percha cercana para cubrir su cuerpo desnudo—. ¡Y qué dolor de cabeza! Lo último que recuerdo es que los hombres de Colton me dispararon…

—Y te mataron, Tessa. Te lo prometo. Pero…

No me deja acabar. Tira de mí y me abraza con fuerza. Vuelve a besarme.

—Yo nunca me dejaría matar, Valentine. Estaré aquí siempre para protegerte —me dice.

—Bueno… Tus intenciones dicen eso, pero lo cierto es que…

El sonido de varias palmadas irónicas interrumpe nuestra conversación. Las dos nos giramos para ver al traidor de Evan acercarse a nosotras. Me dirijo hacia él, encarándolo.

—Todos huyen ante mi presencia —digo, orgullosa—. En cambio, tú la buscas.

—Vengo a hacer las paces —dice cruzando los brazos al pecho—. Ya te lo dije, sé cuál es mi posición, y ahora mi única posibilidad es servirte. Los tienes a todos a tus pies. No entienden si es brujería o si algún dios se ha manifestado a través de ti, pero los que no te temen te adoran. Estás por encima de todos ellos en este momento. Es la hora de que tomes el control de Olimpia. Pero ¿cómo vas a gobernar todo esto si no tienes acceso a todas sus partes? —Evan coge su tarjeta y la dirige hacia mí—. Ten. Sube al puesto de control y proclámate presidenta. Recibe este regalo como mi ofrenda de paz.

Me acerco a él. Esa rata traicionera hace lo único que sabe hacer, ponerse del lado del que más le conviene para seguir viviendo. Pero yo no se lo voy a permitir. Lo odio, ¡por su culpa murieron Tessa, Zack y Xavier! Estiro mis brazos, lo agarro del cuello y aprieto, esperando que mi poder lo aniquile en segundos, que su cuerpo se corrompa como merece con mis nuevas habilidades.

Para mi sorpresa, sigue vivo y sin síntomas de que mi capacidad de alterar los cuerpos aparezca. Consigue forcejear y soltarse, intentando recuperar aire a bocanadas.

—¿Estás loca? —pregunta—. ¿Qué haces?

—Mi… poder —digo sorprendida por la ausencia de él—. No… ha funcionado.

—¿Tu poder? ¿Ni siquiera sabes lo que te ha pasado? —Evan gira la cabeza, comprobando que su cuello está bien—. Querían transferir tu vida a Colton, es decir, que los años que te quedaban por vivir pasaran a él, pero de alguna manera el proceso se invirtió. Los años de Colton, todos los que había conseguido gracias a los experimentos, pasaron a ti. De una manera especial, además. Es como si toda esa vida adicional se hubiera concentrado en tu interior. No podían matarte, porque tenías un almacén de vida que tu cuerpo utilizaba para reparar las heridas. También, si tocabas a alguien vivo, le robabas la vida y por eso los matabas envejeciéndolos en un momento. Es como los planetas, los grandes atraen a los pequeños. Tu gran almacén de vida aspiraba la de los demás. ¿Lo entiendes? —Niego con la cabeza. Miro a Tessa y Evan entiende que tampoco sé por qué ella está viva—. Si tocabas a un vivo, absorbías su vida y lo matabas. Pero si tocabas a un muerto… —El chico señala a Tessa—. Si tocabas a un muerto el proceso se invertía, le dabas tu vida. Al parecer, eso de devolver la vida debe de ser muy costoso porque al resucitar a Tessa has agotado todo tu poder.

Agacho la cabeza, sintiéndome como Superman junto a la criptonita. Lo bueno dura poco, al parecer.

—Pero tu secreto estará a salvo conmigo —afirma Evan—. No le diré a nadie que ya no tienes ese poder por el que te temen y admiran y que te permite esta nueva posición hegemónica.

—Gracias, Evan… —digo sin mucho entusiasmo. Sé que utilizará esa información en su propio beneficio antes o después.

Cojo la tarjeta de su mano y, junto a Tessa, la utilizo para avanzar por las instalaciones. Todos huyen en cuanto me ven. Subo a la Sala de Control y, Tessa, que ya conoce el sistema, lo prepara todo para que mi voz pueda transmitirse por todos los altavoces de Olimpia.

—Ciudadanos de Olimpia —comienzo a decir para captar la atención de los habitantes—. Soy Valentine Brooks, a la que nadie puede matar y la que puede alterar el flujo de la vida. Puedo quitarla o devolverla con mi mano. No soy una bruja ni un dios. Solo soy la consecuencia de los experimentos que aquí se os ocultan y para los que, sin saberlo, servís como cobayas. Sois ratones enjaulados dispuestos a ser sacrificados por la ciencia. ¿Recordáis a aquellos que ingresaron por alguna enfermedad y nunca volvieron a juntarse con vosotros? Todo era mentira. Los utilizaban para experimentar. Y vuestro turno también habría llegado, tarde o temprano. Pero tenéis que estar tranquilos. Mi poder no es otra cosa que la justicia que Olimpia se merece, el karma que ajusta las cuentas con esos desgraciados. —Miro a Tessa. Sabe lo que voy a hacer y está de acuerdo conmigo. Asiente con una sonrisa que me anima a continuar—. Querían crear una quimera, buscaban la inmortalidad, pero solo han encontrado su fin. Yo soy un experimento fallido, una más de los tantos con los que no han conseguido lo que pretendían. La diferencia es que su error no ha supuesto mi muerte, sino todo lo contrario. Me han convertido en una bestia, en un monstruo capaz de derrotarles, como habéis visto. No pueden hacer nada contra mí. Y aprovecho esta consecuencia no para proclamarme como gobernadora de Olimpia, sino para declarar el fin de esta organización criminal. En este mismo momento, Olimpia llega a su fin. Sus laboratorios serán desmantelados. Y todo esto se convertirá en un refugio de los que un día sufrimos la peor de las epidemias y sobrevivimos a ella. Se dictarán normas igualitarias que aseguren que convivamos en igualdad de condiciones. Desde este momento, ya no sois sujetos de investigación. A partir de ahora, somos una gran familia que busca sobrevivir en estos tiempos tan difíciles.

Tessa se acerca a mí, me abraza y me besa.

—Estoy orgullosa de ti —me dice—. Se supone que yo era la luchadora, pero eres tú la que ha conseguido al final derrotar a Olimpia.

—Solo ha sido un golpe de suerte. Tan solo soy una consecuencia inesperada de sus experimentos…

—Sea como sea, lo conseguimos. Al final lo hemos logrado. —Nos fundimos en un fuerte abrazo—. Ya está, Valentine. Ya se acabó todo.

—No, todo no. Aún hay algo que debo hacer.

Salgo de la Sala de Control y bajo a la segunda planta haciendo uso de la tarjeta de Evan. El dispositivo se agita en mis manos temblorosas cuando leo el cartel de Cuidados Infantiles. Ahora ya no hay nadie que pueda detenerme. Estoy a punto de ver a mi hermano. No sé qué voy a decirle ni cómo explicarle todo lo que ha pasado. Suspiro, los nervios crecen en mi interior.

Uso la llave digital y se abre la puerta. Entro en el departamento lentamente. Cada metro me acerca más a Cody. Paso al lado de dos aulas vacías y, finalmente, llego a una tercera. A través de la ventana lo veo y mi corazón explota, es tal el sentimiento de alegría que siento por volver a verlo que pienso que las lágrimas que derramo no son de emoción, sino de sangre que sale desde lo más profundo de mi cuerpo.

Observo a Cody estudiar en su pupitre. Es como si estuviera en el colegio, ajeno a todo lo que ha ocurrido en estas instalaciones. En el fondo, agradezco su aislamiento. Acaricio el cristal de la ventana como si estuviera pasando mis dedos por su mejilla. «Ya estoy aquí, Cody. Te lo prometí».

Me dirijo a la puerta del aula y la abro con lentitud. Aunque me muero de ganas de abrazar a mi hermano, es como si no terminara de creerme que este momento tan deseado ya ha llegado y temo que se desvanezca con algún movimiento brusco. Paso la tarjeta por el lector y la puerta se abre completamente. En dos pasos, estoy dentro de la estancia.

—¡Cody! —llamo observando cómo se gira para mirarme—. Soy Valentine. Te dije que tu hermana vendría a rescatarte…

Mis labios tiemblan, mis piernas flaquean. Soy tan, pero tan feliz por reencontrarme con él…

Sin embargo, la cara de Cody no es ni mucho menos de alegría. Se levanta y comienza a caminar con un rostro que muestra sospecha, como si no me conociera. Entonces, acelera el paso y comienza a correr hacia mí. Deduzco que finalmente me ha reconocido y viene a lanzarse a mis brazos.

—¡¡¡Por Olimpia!!! —grita generando una repentina y alarmante preocupación en mí.

Cuando se acerca a mí, veo que tiene un cuchillo en su mano, y que está apuntando con él a mi estómago. Tengo que esquivarlo para evitar que me lo acabe clavando en las tripas. Giro justo cuando está a mi lado consiguiendo que no me alcance con el filo.

—Cody… ¿Qué…?

Mi hermano me observa furioso, vuelve a atacarme y tengo que dar un salto hacia atrás para esquivar un nuevo ataque. ¿¿¿Qué demonios está pasando??? ¿Por qué hace eso? Intenta un tercer ataque y agarro su muñeca antes de que consiga herirme. Le quito el cuchillo para que deje de hacer lo que sea que está haciendo.

—Pero ¿qué haces? ¿Te has vuelto loco?

No me contesta. Me dedica una mirada de odio desde unos ojos rojizos y sale corriendo. En lo que dura un pestañeo, desaparece de mi vista. ¿Dónde se ha metido? Me giro buscándolo. Parece que se hubiera esfumado del aula. Doy otra vuelta para darme cuenta de que estoy sola en la sala. Entonces, veo que una puerta al fondo se abre y se cierra, como si hubiera sido atravesada por un fantasma. ¿Acaso Cody ha desaparecido ante mis ojos y se ha marchado por ahí? Es como si se hubiera hecho invisible… Sacudo la cabeza, intentando borrar esa idiotez de pensamiento. Aunque, después de lo que me ha pasado a mí, debería tener la mente más abierta a esos hechos extraños…

Avanzo unos pasos acercándome a la puerta por la que supongo que se ha marchado Cody. Se trata de una puerta normal, por lo que agarro el pomo y lo giro. La empujo y lo que observo en su interior me encoge el corazón. Varios de los niños están ahí dentro.

Si es que se les puede seguir llamando niños…

Veo a uno con el cuerpo cubierto de escamas. Otro parece tener dos tentáculos donde debería de haber unos brazos. Un tercero tiene la espalda muy encorvada y sus manos son dos enormes garras… Y entre ellos, vuelvo a encontrar a mi hermano. Lo veo apenas unos segundos porque vuelve a desaparecer. Entonces, su imagen se materializa y se desvanece intermitentemente como una pantalla con interferencias. ¿Puede aparecer y desaparecer?

—¡¡Por Olimpia!! —gritan todos a la vez, como si fuera un ejército de monstruos disciplinados.

Un ejército de monstruos…

¿Eso es en lo que pretendía transformar Olimpia a los niños? ¿Solo son pequeños mutantes que querían adiestrar a saber con qué fin destructivo? ¡No entiendo nada! No solo han cambiado el cuerpo de Cody, también su mente… Los ojos me arden, mi corazón llora. ¿En qué lo han transformado? ¡Solo es un niño! ¡Un niño inocente y bueno! Tengo… Tengo que salvarlo... Todavía sé que puedo hacerlo. La situación me desborda, pero no quiero resignarme a ser incapaz de cumplir mi promesa… Debo rescatar a mi hermano, hacer que vuelva a ser el chico que era feliz simplemente con una chocolatina…

—¡¡Por Olimpia!! —vuelven a gritar esas pequeñas criaturas, que ahora me miran con intenciones asesinas.

Cierro la puerta y salgo corriendo del departamento, asegurándome de que este queda aislado cerrando la puerta principal con la tarjeta que me dio Evan. Una horrible sensación me invade y me asusta. ¿Qué ha pasado aquí? Cuando creía que lo tenía todo controlado, que todo había acabado… vuelvo a tener la sensación de que no tengo ni idea de lo que de verdad se está desarrollando en estas instalaciones. Sé que tiene que haber una explicación, pero temo las consecuencias de esta.

De alguna manera, siento que lo que le está pasando a esos niños será determinante para el futuro del planeta.

Creía que todo esto había terminado, pero algo me dice que solo acaba de empezar.

FIN