Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2010 Tawny Weber

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

Olas de placer, n.º 79 - noviembre 2014

Título original: Riding the Waves

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5558-8

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

1

—¿Y? ¿Qué tal fue tu cita?

Drucilla Robichoux se quedó paralizada con la cucharada de yogur de limón a medio camino de la boca. Se había estado temiendo la pregunta.

Arrugando la nariz, miró a su alrededor en la sala de almuerzo del laboratorio. La luz del sol, que se filtraba por la típica niebla de San Francisco, iluminaba pálidamente el espacio vacío. Al no ver escapatoria, ni afortunadamente nadie que pudiera oírlas, suspiró, relamió el yogur de la cuchara y se preparó para confesar.

—Creo que será mejor que me vaya despidiendo de los hombres —admitió a su mejor amiga y científica como ella, Nikki Hanson—. Este es el sexto experimento de citas fallido de este año. Y eso que solo estamos en agosto.

—No puedo decir que me sorprenda. Aún no me puedo creer que hayas tenido más de una cita con el doctor Nervioso —dijo Nikki mientras se terminaba el sándwich de pastrami. Se refería a Bryan Smith-Updike, un médico del Laboratorio Lawrence Livermore y acompañante de Drucilla durante los cuatro últimos sábados. Los tres primeros habían ido al teatro, a la ópera y a la Academia de Ciencias de California. Se había aburrido como una ostra, pero no tanto como durante el encuentro sexual que había marcado su cuarto fin de semana.

—No nos fue muy bien —admitió Dru—. Ese tipo no dejaba de jadear.

—Pues eso es aún peor que el que se quedaba sin respiración. ¿Cómo se llamaba? ¿El científico loco Maxwell?

—No, ese era el que contaba. Ya sabes, para dentro dos tres. Para fuera, dos tres. El que se quedaba sin respiración era el bioquímico con el que salí el año pasado.

—¿A lo mejor lo del jadeo es un paso al frente? —le preguntó Nikki con expresión de duda—. Pero al menos el doctor Nervioso por fin se ha decidido a bajarse los calzoncillos, ¿eh?

—Por desgracia —confirmó Drucilla con una mueca de disgusto. Resopló, apartó el yogur, al que aún le quedaban unas cucharadas, y abrió su bolsa de verduritas cortadas.

Lamentaba mucho la triste verdad: su vida amorosa se encontraba en una espiral de desastres sin fin.

Drucilla quería que le encantara el sexo; mejor aún, ansiaba una vida sexual que mereciera la pena querer. Creía con firmeza en mantener un saludable equilibrio entre cuerpo y mente. Su mente era brillante y trabajaba para que su cuerpo también lo fuera. Comida sana, ejercicio regular. ¡Y sexo, maldita sea! Había leído infinidad de estudios que decían que el sexo regular y satisfactorio era importante para la salud. Y ella se lo estaba perdiendo.

¿Tal vez la autosatisfacción podía ser suficiente si incrementaba el consumo de betacarotenos?

—¿Entonces la cita no fue bien? —insistió Nikki, claramente queriendo los detalles más sucios.

Drucilla se metió un tomate cherry en la boca y se planteó esquivar la pregunta, pero entonces se encogió de hombros y respondió:

—Oh, bueno, para él sí que fue bien —dijo después de tragar—. De perlas, en realidad. ¿Recuerdas que te dije que Bryan estaba frustrado con los cálculos en los que ha estado trabajando? —esperó a que Nikki asintiera antes de continuar—. Bueno, pues ha tenido un gran avance. Lo estábamos haciendo y de pronto gritó «¡Eureka!», se bajó de la cama, agarró los pantalones y sacó una libreta y un boli.

Dru sonrió al ver el gesto de sorpresa de Nikki.

—Sí, estaba tan emocionado de haber descifrado ese código matemático que ni se inmutó cuando le eché de casa antes de que se hubiera podido abrochar los pantalones.

Aún boquiabierta, Nikki sacudió la cabeza como compadeciéndose.

—¿Pero cómo encuentras a estos tipos?

—Es un don.

—Creo que este es peor que aquel premio Nobel con el que saliste que llevaba una foto de Albert Einstein en la cartera junto a un preservativo.

—Y durante el sexo insistía en sacarlos a los dos —añadió Dru arrugando la nariz ante el recuerdo—. Lo del preservativo lo agradecía, pero por desgracia el único de los tres que acababa teniendo pinta de haber tenido sexo salvaje era el viejo Albert. Debe de ser por el pelo.

Y solo a Nikki le confesaría algo así. Años y años mudándose de un lado a otro, mientras sus padres huían de acreedores, y la timidez innata de Dru le habían puesto difícil hacer amigos. Incluso había cambiado cuatro veces de facultad y había tenido que tener tres trabajos para pagar la matrícula y vivir en casa para ahorrar gastos.

Pero cuando había llegado a Trifecta, Nikki la había acogido bajo su ala. Ahora era su mejor amiga y una de los pocos compañeros de trabajo con los que también se relacionaba socialmente. El laboratorio, National Physics Trifecta, lo formaba un grupo de expertos especializados en las tres ramas de la física: astro, nuclear y cuántica. Mientras que Dru era astrofísica, Nikki, a pesar de sus dulces hoyuelos y sus perfectos rizos negros, era conocida como la mujer de hierro del laboratorio de física cuántica.

No solo pertenecía a un departamento distinto, sino que Nikki era casi de una especie distinta. Optimista, extravertida y con una figura curvilínea que hacía volver las cabezas de todos los hombres; esa morena era el polo opuesto a Dru.

Rubia, fría y algo reprimida, Dru sabía que daba aspecto de haber levantado una barrera ante los demás. No lo pretendía, pero no parecía capaz de cambiar ese rasgo, así que había tenido que encontrar un modo de que eso funcionara a su favor. Había terminado por descubrir que, si mantenía la cabeza bien alta y recordaba hacer, al menos, un comentario simpático al día, todo marchaba bien. Ahora todos en el laboratorio pensaban que simplemente era una persona reservada con un sentido del respeto y la deferencia poco habituales dada su edad y su puesto carente de liderazgo.

Y para mantener ese respeto, era vital que todos los detalles de su lamentable vida amorosa permanecieran en privado.

Ayudaba que el laboratorio tuviera unas reglas de relaciones interpersonales muy estrictas. Estaba bien hacer amigos, pero tener citas no estaba bien visto. No es que Dru se hubiera planteado nunca salir con nadie con quien trabajara. Había visto fracasar demasiadas relaciones y, por alguna razón, aunque el hombre acababa saliendo con su carrera intacta, la mujer siempre acababa pagando un precio.

Porque nada, ni siquiera su timidez o la carencia de orgasmos generados por un compañero, se interpondrían en la seguridad de su trabajo. No podía permitírselo y, hasta el momento, esa estrategia le había estaba funcionando bastante bien.

Ahora lo que tenía que hacer era lograr que su vida amorosa funcionara también.

Tras años de malas relaciones, por fin había decidido enfocar el mundo de las citas como una hipótesis. Con cuidado, elegía a hombres que eran intelectualmente iguales a ella basándose en la premisa de que todos tenían el mismo equipamiento y el mismo instinto. Dado que el cerebro era la mayor zona erógena, estaba segura de que la estimulación intelectual era tan vital como la del clítoris a la hora de lograr una satisfacción sexual.

Al menos, había estado bastante segura de ello. Era muy complicado poner a prueba una teoría si todos los tipos con los que salía tenían las habilidades sexuales de un friki de instituto con fetichismo por la National Geographic.

Eso bastaba para hacer que una mujer se replanteara su hipótesis.

—De acuerdo, así que el sexo ha sido un poco… bueno… asqueroso. ¡Pero no renuncies a los hombres! —dijo Nikki con una forzada alegría—. ¿Qué pasa con Kyle, el nuevo del laboratorio? Es muy mono, aunque parezca un poco friki con esas gafas de pasta.

Dru estaba sacudiendo la cabeza antes de que Nikki llegara a terminar la frase.

—Y además es un compañero. Ya sabes lo que opina el doctor Shelby sobre la confraternización. Si empezara a salir, o peor, si empezara a tener relaciones sexuales penosas con los tipos de por aquí, se correría la voz y mi vida privada serviría de pasto para los cotilleos alrededor de la fuente de agua. Y a cada éxito profesional que tuviera, la gente se preguntaría con quién me he acostado para alcanzarlo.

Nikki se la quedó mirando intentado encontrarle un fallo a esa excusa, pero finalmente se encogió de hombros y dijo:

—No tenemos fuentes de agua.

Dru elevó la mirada.

—Mira, ¿por qué no pasas de los frikis y te buscas un tío bueno? —le sugirió limpiándose la boca antes de abrir una bolsa de kikos. A Dru se le hizo la boca agua, aunque no supo si por los kikos o por la imagen de un tío bueno.

Ignorando la baba que se le acumulaba en las comisuras de los labios, se recordó los casi dos kilos y medio que llevaba intentando perder desde Año Nuevo y preguntó:

—¿Porque el aburrimiento contribuye a unos preliminares pésimos?

Lo cual sabía de antemano, ya que los últimos tres tipos con los que había salido casi la habían hecho quedarse dormida con los preliminares. Y ella era la primera que sería un aburrimiento para un pobre chico que no hablara de ciencia. Todo se debía al tema de la timidez. Si hablaba de trabajo, todo iba bien. ¿Pero si se trataba de una charla social? A dormir.

—Oh, Dios mío, Dru. ¿Qué tiene que hacer un chico? ¿Hablar sobre la teoría de la relatividad mientras se te echa encima? Tienes que desconectar tu cerebro de tu…

—De acuerdo —Dru interrumpió a Nikki antes de que pudiera empezar a nombrar partes de su anatomía—. Te entiendo. Pero no estoy de acuerdo. Creo que, a menos que tengamos intereses comunes, no tiene sentido salir con nadie o tener relaciones… sexo pésimo… con un tipo.

—Hay más cosas sobre las que hablar que la ciencia —le dijo Nikki, cuya frustración se reflejaba en su ceño fruncido y su tono de voz.

Dru no estaba dispuesta a abrir la puerta a una conversación sobre sus habilidades sociales. La última vez que lo había hecho al mencionar que no sabía bailar, Nikki la había obligado a pasar doce sábados en clubs de baile.

—Mira, de todos modos no tengo tiempo para investigar tipos con los que salir —protestó dejando claro con su tono que preferiría que la ataran desnuda a la torre de astronomía durante una visita pública—. Sabes que estoy trabajando cincuenta horas semanales, ayudo a mi madre los fines de semana, el proyecto de la cuerda cósmica empieza el mes que viene y en cuanto me concedan la subvención —lo daba por hecho, ella no se planteaba nunca el fracaso—, estaré tan ocupada que no tendré tiempo ni de masturbarme, así que mucho menos de salir con nadie.

—Una mujer siempre tiene tiempo para masturbarse —dijo Nikki.

Dru se encogió de hombros y le dio un mordisco a su palito de zanahoria.

—Así que… —empezó a decir Nikki mientras se limpiaba las manos en la servilleta.

—¿Así que… qué? —preguntó Dru sin gustarle nada el brillo en la mirada de su amiga.

—Así que… tengo una idea.

Como haría si un alumno estuviera a punto de dar una teoría astrológica a medio cocer, Dru cruzó las manos sobre la mesa, frunció el ceño y le lanzó a Nikki una mirada paciente como diciéndole «estás loca».

—Tómate unas vacaciones.

¡Vaya! No eran tanta locura.

—Ve a algún lugar que esté totalmente alejado de aquí y que sea completamente relajante.

Se imaginó la arena, las olas y el sol. ¿No sería maravilloso?

—Umm, puede que este verano reserve plaza en un crucero o algo así —murmuró. Una semana entera llena de sandalias, comida rica, biquinis y pareos mientras leía junto al agua. El paraíso—. Siempre he querido visitar Cancún o tal vez las Bahamas.

—No. Ahora. La semana que viene, antes de que tu agenda se vuelva una locura con las entrevistas para la subvención, la conferencia y ese proyecto que te tendrá trabajando setenta horas a la semana.

Sobraba decir que Nikki estaba segura de que Dru pondría excusas para no irse de vacaciones, pero el mensaje estaba claro.

Antes de que Dru pudiera decir nada, Glenn Shelby, el director de Trifecta, entró en la sala de almuerzo. Ese hombre era el epítome del entusiasmo, ¡siempre! Su actitud de que nada era imposible debía servir como inspiración para sus equipos y la mayoría de ellos quería echarle píldoras para dormir en su zumo de frutas del desayuno.

Dru los miró a los dos y posó la mirada en su jefe, que estaba haciendo su ronda habitual de alegres saludos del almuerzo.

—No —vocalizó dirigiéndose a Nikki y sintiendo una fuerte tensión en los hombros. La carretera al éxito no podía compatibilizarse con vacaciones repentinas y causarle inconveniencias al jefe.

Nikki, por supuesto, la ignoró.

—Glenn, Dru necesita unas vacaciones.

—¿Vacaciones? ¿Ahora?

Bueno, eso sin duda acabó con el entusiasmo con que el hombre estaba hablando de las maravillas de tomar zumos de naranjas recién exprimidas.

Dru tuvo que controlarse para no llevarse las manos a la cara y, con un casi silencioso bufido de protesta, miró a Nikki.

—No se preocupe, doctor Shelby. Sé que ahora mismo estamos demasiado ocupados. Y Nikki también lo sabe.

Nikki ni siquiera tuvo la decencia de lanzarle una mirada de disculpa antes de empujarla por el precipicio.

—Glenn, sabe que Dru está llevando el proyecto de la cuerda cósmica que se presenta el mes que viene. Es vital que hagamos una buena presentación por el bien de Trifecta, ¿no? —Nikki no esperó a que respondiera e ignoró la mirada con que Dru intentaba fulminarla, simplemente continuó—: Pero ahí está la cuestión. Creo que nunca se ha tomado unas vacaciones. ¿No decía usted mismo la semana pasada que una mente descansada es una mente que está alerta?

El director miró a Dru a través de esas gafas bifocales que llevaba en su cabeza ahuevada y al instante su visión rayos X localizó cómo se estaba deteriorando su salud.

—Sí, sí, bien dicho. Queremos que todo el mundo esté en plena forma el mes que viene. Todos los departamentos van a lanzar proyectos importantes, pero el tuyo es el más importante de todos, Robichoux. Después de todo, no todos los años recibimos a un invitado tan distinguido como A. A. Maddow para llevar un proyecto.

Dru, ayudante de dirección de proyectos, quería protestar. Por primera vez era jefa de proyecto, pero el éxito tampoco se conseguía actuando como una diva, así que se calló y le lanzó a Nikki una gélida mirada. Su amiga sonrió.

—Le recomiendo encarecidamente Los Cabos si está buscando un destino de playa —le dijo el doctor Shelby mientras sacaba del microondas su saludable almuerzo e iba hacia la puerta—. A.A. me lo recomendó cuando lo contraté. Y tenía razón, como siempre. Los Cabos resultó ser un lugar relajante y rejuvenecedor. Disfrutarás mucho.

Y con eso se marchó.

A.A. Maddow era la estrella del rock del mundo de la ciencia. Un nominado a los Premios Wolf y brillante físico, iba a trabajar junto a Drucilla durante los próximos tres meses. Al parecer, para Glenn su aportación era vital para clarificar la teoría de Dru y convencer al comité de la subvención de que merecía la pena invertir enormes sumas de dinero en un pequeño laboratorio como Trifecta.

—No me puedo creer que hayas hecho eso —dijo Dru recogiendo los restos de su almuerzo.

—Me lo puedes agradecer con un bonito souvenir —le respondió Nikki con una amplia sonrisa.

—¿Agradecértelo? Más bien me gustaría pegarte —le contestó Dru sin poder controlarse. Respiró hondo y después añadió con su tono más razonable—: Tengo responsabilidades y compromisos, Nikki. No tengo tiempo para beber margaritas y darle a la playa.

—La playa no es lo único a lo que quiero que le des —dijo Nikki frunciendo el ceño. Dru supuso que esa debía de ser la mirada con la que mantenía a raya a su flamante y macizo marido—. Necesitas un hombre.

—¿No es ahí donde ha empezado esta conversación?

—Necesitas un hombre que esté bueno. Un tío macizo que te genere un orgasmo a primera vista.

A Dru se le cortó la respiración al imaginarlo.

—No, lo único que quiero es relajarme —protestó. Y al no querer contemplar algo tan típico como una aventura amorosa de vacaciones, se levantó y fue a tirar los restos de su almuerzo al cubo de la basura como si quisiera librarse de la tentadora imagen que Nikki le había metido en la cabeza.

—¿Qué es más relajante que una escapada sexual desinhibida? —le preguntó su amiga.

¿Y dónde mejor para tener una escapada sexual que alejada de su trabajo y de las normas que rodeaban su vida?

Dru se acercó al lavabo para lavarse las manos y su piel, que por un momento pareció estar en llamas, se refrescó. Observaba cómo caía el agua mientras su mente se llenaba de imágenes de unos ardientes encuentros sexuales en la playa con un tipo bien musculoso.

—No puedo marcharme deliberadamente para tener una aventura —murmuró.

—¿Por qué no? Tienes que quitarte esa manía de hacértelo solo con cerebritos, Dru. Nada de pruebas de inteligencia, solo atracción sexual pura. Conoces a un tipo que te ponga y te pasas la semana teniendo sexo salvaje con él.

—¿Con qué propósito? —preguntó Dru mientras se secaba las manos y pensaba en las consecuencias de ceder a esa tentación. Si lo hacía lejos del laboratorio, nadie lo vería. Nadie la juzgaría por haber elegido a un tío bueno cuyo único propósito era satisfacer todos sus lascivos deseos. No la tacharían de idiota loca por el sexo que tomaba malas decisiones por anteponer orgasmos de locura que la hicieran gritar. Se quedó sin aliento. ¿Cómo sería un orgasmo de locura que la hiciera gritar?

Dru vio la sonrisa de satisfacción de Nikki y aclaró:

—¿Cuál es el propósito además del sexo?

—¿Es que tiene que haber otro propósito? Por una vez, ve detrás de un tipo que te excite, no uno que te resulte sexy solo porque te hayas tenido que autoconvencer de ello —Nikki esbozó una pícara sonrisa cuando se disponían a aclarar los platos del almuerzo—. Encuentra un hombre al que la estamina le dure toda la noche. Que esté salido y macizo y que venere tu cuerpo.

La imagen se creó en su mente, erótica e intensa. Un semental joven y sin rostro con los músculos cubiertos de aceite y resplandeciendo bajo la luz de la luna tendido sobre su cuerpo mientras hacía realidad todas sus fantasías más lujuriosas. Tragó saliva y cambió de postura, agradecida de que su bata de laboratorio cubriera sus tensos pezones. Invadida por el pánico, miró a su alrededor a pesar de saber que no había nadie más que pudiera oírlas.

Era una locura. Una completa locura.

¿Y qué decía de ella que estuviera contemplando la posibilidad?

Como si sintiera que Dru estaba viniéndose abajo, Nikki posó la mano sobre su brazo y le sonrió.

—Amiga, es hora de que te busques un compañero de juegos.

Dos semanas después, Dru pagaba al taxista y esperaba mientras el botones cargaba sus maletas en el carrito.

Los Cabos, México. Una costa lujosa con el encanto del México del viejo mundo. Playas de arena blanca, el mar de Cortés, brisas marinas y una preciosa vegetación tropical.

La tensión que ni sabía que tenía acumulada en los hombros se esfumó. Lejos de la brisa de San Francisco, Dru se sintió más libre que nunca. Allí nadie la conocía. No tenía que preocuparse de proyectar la imagen correcta, ni de escalar puestos, ni del peso de las responsabilidades familiares que hacían que tuviera que luchar por el éxito sin descanso.

Estaba allí para tomarse un respiro.

El doctor Shelby había ensalzado la relajante atmósfera y las maravillosas vistas.

Y no se había equivocado.

Cuando se vio mirando el trasero del botones, suspiró. Seguro que esas no eran las vistas a las que se había referido su jefe.

Forzándose a mirarlo a los hombros, tan anchos y musculosos como eran, lo siguió hasta el mostrador de recepción.

Treinta minutos después, se había cambiado la ropa del viaje, se había puesto un vestido de tirantes con coloridos motivos florales y se había soltado su larga melena. No obstante, una práctica voz dentro de su cabeza le dijo que se le enredaría el pelo en la playa, pero no le importaba. Suponía que la libertad había que pagarla con unos cuantos enredos.

Salió por la puerta trasera de su bungaló y se quedó sin aliento. Allí, extendiéndose ante ella, estaba la playa más preciosa que había visto nunca. Una arena suave y apetecible se extendía hasta más allá de donde su vista podía alcanzar. Al otro lado, el océano, de un azul oscuro bajo la luz de última hora de la tarde, enviaba espumosas olas blancas hacia la dorada orilla.

Esa sola imagen la llenó de energía. Tal vez fue por la riqueza del color del cielo, de esos tonos morados salpicando los rosas teñidos de naranja mientras el sol se ponía tras el agua. O por la salvaje intensidad de las olas con su salado aroma y sus bramidos que la invitaban a acercarse.

O tal vez fue solo por saber que allí podía hacer todo lo que quisiera. Y lo que quería era sentir el agua entre los dedos de sus pies. Sin molestarse en entrar a por sus sandalias, bajó los escalones de madera que la conducían desde su pequeño patio hasta la aún cálida arena.

Deleitada por la sensación de los diminutos granos moviéndose alrededor de sus pies, fue directa al agua. Cuando estaba a medio camino, lo vio.

Su corazón y sus pies se detuvieron.

Se le secó la boca igual que se secó la arena que llevaba pegada en los tobillos. No parpadeó cuando la suave brisa hizo que mechones de su cabello se le metieran en los ojos; no quería que nada se interpusiera entre esa vista y ella.

¡Oh, Dios mío!

Era increíble. Como un dios del agua, parecía volar sobre las olas. El agua resplandecía sobre su dorada piel como diamantes bajo la decadente luz. Brazos extendidos, bíceps centelleando mientras él mantenía el equilibrio sobre su tabla de surf. ¿Era real? ¿O solo un producto de su lujuriosa imaginación? ¿La manifestación de todas sus fantasías sexuales? Se le entrecortó la respiración. Temía parpadear por miedo a que desapareciera.

Sus dedos ansiaban tocar ese torso desnudo, recorrer el vello negro que resaltaba perfectamente sus bien formados músculos. Lo miró según se acercaba más a la orilla y observó cómo doblaba las rodillas para montar la ola hasta llegar a la playa.

Los surfistas tenían algo increíble. Siempre los había imaginado como unos temerarios, capaces de enfrentarse a lo que fuera que la vida les deparara y superarlo con éxito.

¡Y vaya control muscular! Ese era el tipo de hombre que podía hacerle el amor contra una pared a una mujer sin que esta se cayera mientras se recostaba sobre él invadida por un esplendor orgásmico.

¿Era real? ¿O tal vez su depravada mente había conjurado al hombre perfecto para satisfacer sus lujuriosos deseos?

A unos diez metros, lo vio cruzar la arena y así de cerca pudo ver lo joven que era. Unos veinticinco como mucho. Las ondas negras de su pelo caían alrededor de su precioso rostro haciéndolo parecer un dios griego que había cobrado vida.

Se detuvo ante la caseta de surf y marcó un código antes de abrir la puerta y guardar su tabla. Lo hizo con tanta naturalidad que estaba claro que no era un huésped. ¿Trabajaba en el puesto de surf? ¿O en el hotel?

Hiciera lo que hiciera, estaba claro que estaba fuera de su alcance. Aunque tampoco es que eso importara. No era nada probable que una monada como él pudiera interesarse por una científica casi treintañera con ansiedades sociales y deseos sexuales reprimidos.

Deseos que no había tenido ningún problema en ignorar hasta que Nikki la había fastidiado con sus ridículas ideas. Dru no tenía ni idea de cómo flirtear, de cómo atraer a un hombre, ¡y menos a un hombre como ese! Por mucho que Nikki hubiera sugerido, ella no había ido allí en busca de una aventura.

Pero ahí estaba ese hombre. El más increíble que había visto nunca. Un hombre que no pararía en mitad del acto, sino que sabría cómo hacer gritar de placer a una mujer y hacerle suplicar más.

Y en ese momento él se giró y sus ojos se toparon. Dru se quedó sin aliento, se le quedó atascado en algún punto entre sus pezones erectos y su boca seca, mientras él la hacía prisionera con su mirada y con una media sonrisa adorable y encantadoramente infantil.

Y echó a andar hacia ella. Paralizada en la arena, Drucilla no sabía si echar los hombros atrás, sacar pecho y sonreír seductoramente o darse la vuelta y salir corriendo.

2

Alex Maddow sacudió la cabeza y su pelo salpicó unas cuantas gotas de agua. La euforia de haber montado las olas aún le recorría el cuerpo. Se llenó los pulmones con el salado aire de la noche y soltó un profundo suspiro de satisfacción.

No había nada como surfear al atardecer. Los colores del cielo, la sensación del aire refrescando y sacudiendo su cuerpo mientras él volaba sobre el agua. «Increíble» era la única palabra aplicable. ¡Qué bien se sentía!

Y entonces la vio. Allí, una resplandeciente joya contra el prístino adobe blanco del hotel. ¡Eso sí que era increíble! Simplemente asombrosa. A pesar de los efectos del agua fría, sentía que se había excitado. Imágenes de cuerpos desnudos le llenaron la mente acompañadas de gemidos entrecortados y un exquisito placer.

Él no era un hombre que se negara sus deseos sexuales, aunque normalmente conocía el nombre de una mujer antes de planear las muchas formas distintas en que disfrutaría de su cuerpo. Pero, claro, jamás había experimentado esa intensa e instantánea lujuria a primera vista por una mujer.

Estrechó la mirada. Le recordaba a una de esas princesas élficas sobre las que su madre solía contarle cuentos… y de las que siempre se había enamorado. Altas y esbeltas y con unos rostros angulosos que llamaban la atención. Una melena rubio platino ondeaba alrededor de sus hombros como una capa de seda. El recato del vestido de tirantes desentonaba con los intensos motivos turquesa y rosa. Sus pies desnudos se hundían sensualmente en la arena.

Una lenta sonrisa de expectación curvó los labios de Alex. Era como si fuera justo lo que tenía que pasar: salir eufórico del agua y toparse con esa tentación. Jamás se había podido decir que Albert Alexander Maddow no aprovechara la oportunidad cuando el destino se la colocaba justo delante de las narices, y menos una oportunidad que le robaba el aliento y le llenaba la mente con un desafío sexual.

Cruzó la arena hacia ella apartándose de la cara sus rizos mojados. Cuanto más se acercaba, más intrigado estaba. No solo por su físico, sino por el modo en que estaba mirándolo, como si no pudiera decidir si era un loco asesino del hacha o cómo sabría cubierto de chocolate.

A juzgar por la posición de su barbilla y por la postura de su cuerpo, alzando un hombro y cruzándose de brazos, estaba claro que se veía capaz de manejar la situación. Alex sonrió. No había nada más sexy que una mujer segura de sí misma.

Y de cerca estaba aún mejor. Sus cejas, unos tonos más oscuras que su pelo, marcaban un fuerte arco sobre unos ojos tan azules que eran casi de color violeta bajo la puesta de sol. Su boca era estrecha y el labio superior algo más grueso que el inferior. Quería mordisquear ese labio, deslizar la lengua sobre él y ver si era tan delicioso como parecía.

¿Alguna vez se había sentido tan intensamente atraído? No podía recordarlo y tampoco le importaba. Después de todo, lo único que importaba era ese momento y esa mujer.

—Una maravilla —murmuró cuando se encontraba a escasos metros de ella. Sus rasgos no resultaban excesivamente hermosos por separado, pero juntos eran impactantes. Alex ansiaba deslizar los dedos sobre su cuello hasta los senos, que apretaban el algodón de su vestido.

—¿El surf? —preguntó ella tras vacilar un instante. Incluso su voz era sexy. Con un tono bajo y algo ronco, nada que ver con su etérea apariencia.

—Las vistas —aclaró él sintiendo que ella no agradecería un flirteo excesivo. Era un hombre que se enorgullecía tanto de su intuición como de su inteligencia.

Pero estaba claro que no la había engañado. La joven enarcó una ceja y miró hacia atrás. Él siguió su mirada y la posó en la belleza acuarela de la puesta de sol. Como de costumbre, esa imagen lo hizo centrarse. Las constantes transformaciones del mar nunca dejaban de llenarle el alma de paz.

Y ella lo captó. No parecía una mujer acostumbrada a relajarse, pero sí una que apreciaba la sensación de paz y calma cuando la tenía delante.

—Debe de ser increíble sentirse parte de esto —dijo ella asintiendo hacia el mar.

Actuaba como si no fuera consciente de cómo le atraía, pero la rigidez de sus hombros y el leve paso que dio hacia atrás decían lo contrario.

Sin embargo, no se marchó. Lo cual, para él, lo dijo todo.

—¿Surfeas? —le preguntó Alex, aun sabiendo la respuesta. La expresión de su mirada era romántica, como si estuviera pensando en la gran aventura que debía de ser; y no era que el surf no fuera ni romántico ni aventurero, pero, cuando un surfista miraba al mar, no lo hacía de ese modo, sino con cierto respeto.

—No, nunca he surfeado —respondió ella mirándolo a los ojos de nuevo. Era una mirada calculadora, una mirada que él reconocía. Era la clase de expresión que decía que ella se preguntaba qué aspecto tendría sin su bañador y cuánto llegaría a aguantar para hacerla gritar de placer.

Y entonces, como si se diera cuenta de que él había captado esa mirada, parpadeó y un suave color rosado tiñó sus mejillas. Pero no bajó la mirada, sino que casi desafiante posó esos ojos azules oscuros en los suyos.

Una lenta y desafiante sonrisa se extendió por el rostro de Alex. Disfrutaría mucho mostrándole las vistas y su talento.

—El surf es como el sexo —le dijo con voz suave—. Un viaje intenso con un amante que sabe cómo llevarte al límite y después te trae de vuelta a la tierra con un suave beso y una invitación para comenzar el viaje de nuevo.

Esperó a ver si se sonrojaba una segunda vez.

—¿Ah, sí? —con sus angulosas mejillas carentes de rubor, ella le lanzó una fría mirada y sacudió la cabeza—. Dudo que esa tentadora promesa de placer sea igual para una principiante. Creo que habrá muchos más golpes, caídas y tragos de agua salada.

—No si tienes al profesor adecuado —le aseguró dando un paso hacia ella. La arena se movió bajo sus pies desnudos. Inhaló profundamente. El perfume de ella le inundó los sentidos, incluso sin estar cerca. ¿Sería más intenso a lo largo de su cuello? Si hundía el rostro justo donde sus pechos empezaban a curvarse, ¿lo abrumaría?

—Puede que tome clases de surf mientras estoy aquí —respondió sin morder el anzuelo.

—Yo te enseñaré.

Ella soltó una carcajada nerviosa, como si no se lo creyera, y al instante su expresión se enfrió, tanto como el cuerpo de Alex a medida que la brisa rozaba el agua que aún le cubría la piel.

—De verdad —le aseguró suponiendo que era muy lista al actuar así. Después de todo, no era más que un extraño… De momento—. La Caseta del Surf entra en los servicios del hotel. Yo doy las clases.

Pero ella no parecía estar muy segura. Y Alex, sin saber muy bien por qué, adoptó su gesto más formal y fiable con el que esperaba no resultarle amenazante. Aunque quería ir en la dirección opuesta, dio un pequeño paso atrás y al instante perdió el aroma de su perfume, floral y rico, a cambio del salado aroma del océano.

—Puedes comprobarlo en el hotel. Pregúntale a cualquiera por Alex y por el surf. Responderán por mí —estaba casi seguro de que la última vez que le había suplicado a una mujer que pasara tiempo con él había sido cuando tenía dieciséis años e intentaba buscar una cita para el baile.

Aun así, ella vaciló. Lo miró y miró la Caseta del Surf frunciendo el ceño.

Alex pudo ver en sus labios que iba a rechazarlo.

—Solo di que tal vez lo hagas —le sugirió antes de que ella pudiera decir nada.

Sus impresionantes ojos se cargaron de humor y ella enarcó una ceja antes de encogerse de hombros.

—Tal vez —murmuró.

Y después, sin decir ni una palabra más, sin lanzarle una mirada con la que decirle «sí, quiero montármelo contigo hasta que nos salgan rozaduras de la arena», se dio la vuelta y se marchó.

Él la vio marcharse mientras se pasaba una mano por el pecho y se preguntaba qué demonios había pasado. Se sentía como si se hubiera golpeado con su tabla en la cabeza. Estaba eufórico, confundido y preguntándose si habría hecho algo grave.

«¡Qué locura!», se dijo. Las mujeres eran muchas cosas: atrayentes, cautivadoras, deseables, divertidas y perfectas compañeras temporales.

¿Pero peligrosas?

Sacudió la cabeza y, cuando sus húmedos rizos cayeron sobre sus ojos, recordó que lo mejor sería cortárselos antes de presentarse en su verdadero trabajo a final de mes.

Peligrosas, volvió a pensar. ¡No, qué va!

No tenía nada de arriesgado pasar algo de tiempo junto a una rubia impresionante con ganas de descubrir la magia del océano. Lo único que estaba en juego era un poco de su tiempo y la posibilidad de algo de sexo absolutamente impresionante.

Sentada en la terraza comedor del hotel bajo el sol a la mañana siguiente, Dru daba un trago a su café. El rico aroma le llenó los sentidos. Oscuro y fuerte. El acompañamiento perfecto para su desayuno: tostada francesa, chorizo y patatas fritas picantes.

Todas ellas sus comidas favoritas; todas ellas malas para su línea. Era exactamente lo que necesitaba para empezar bien sus vacaciones, pensó con un suspiro al dejar en la mesa la taza de café. Sobre todo después de despertarse del sueño erótico más ardiente y orgásmico que había tenido en su vida.

Unas vívidas imágenes de ese guapísimo hombre y ella haciéndolo con total desenfreno en la playa sobre su tabla de surf le llenaron la mente. Se movió en la silla deseando que el camarero le rellenara el vaso de agua con hielo. Sin duda, necesitaba enfriarse.

No había sido capaz de sacarse de la mente al sexy dios del surf y estaba claro que su subconsciente había unido la imagen de ese hombre y todo lo que había dicho Nikki sobre aventuras sexuales y el resultado había sido un montaje de impresiones sensuales.

Un coro de saludos, tanto en inglés como en español, se oyeron por la terraza comedor. Dru despegó la atención del océano para ver de qué se trataba.

Como si sus pensamientos lo hubieran conjurado, el sexy dios del surf de sus sueños subió lentamente los escalones y saludó a los huéspedes y a los empleados del hotel.

Se le cortó el aliento y se le aceleró el pulso. Estaba casi mejor a la luz del sol. Había pasado la mitad de la noche diciéndose que era el encanto del surf y de la luz de la luna lo que le había hecho parecer un dios griego. Eso, y la desnuda y deliciosa piel masculina que la había cautivado.

Pero no, incluso con ese maravilloso torso cubierto por una prístina camiseta blanca, le seguía pareciendo lo más sabroso que había visto en toda la mañana. Dio un sorbo de agua ante la necesidad de humedecerse los labios y temerosa de añadirle más cafeína a su ya de por sí acelerado corazón.

Parecía mostrarse muy agradable y cercano con todo el mundo. Estaba claro que había dicho la verdad al decir que trabajaba para el hotel. Se movió en la silla, intentando calmar la presión que iba en aumento entre sus, de pronto, empapados muslos.

Como si estuviera sentada a la mesa, la voz de Nikki resonó en su cabeza. «A por ello. Está bueno, es sexy. Es perfecto para una aventura de vacaciones».

Al igual que la noche anterior, no sabía si escuchar esa voz, y lo que le pedía el cuerpo, o salir corriendo.

Entonces sus miradas se encontraron y él susurró algo a la gente que lo rodeaba. Después, una amplia y pícara sonrisa se extendió en su rostro y cruzó la terraza. Haciéndole un gesto con la barbilla a un camarero, consiguió que le sirvieran una taza de café antes de llegar a la mesa de Dru.

—¿Puedo sentarme contigo?

Muchos nervios, fruto tanto de su timidez como de la tensión sexual, invadieron su cuerpo. Pero, a pesar de la pequeña voz que la alentaba a salir corriendo, señaló la silla que tenía en frente como invitándolo a sentarse.

—Anoche no me presenté. Soy Alex —dijo sentándose y sirviéndose una de las magdalenas de arándanos que había en una cesta sobre la mesa.

—Drucilla —respondió ella tendiéndole la mano automáticamente.

«Error», se dijo cuando él le estrechó la mano. Una intensa calidez pasó de su mano hacia la de ella y su cuerpo estuvo a punto de derretirse.

«No, no vayas por ahí», se reprendió al apartar la mano y, necesitando refrescarse un poco ante ese pensamiento, agarró el vaso de agua con hielo.

—¿Has dormido bien, Drucilla?

¿Acaso se había colado en su mente para saber que se había entregado por completo al orgasmo que le había regalado en sueños? Casi se atragantó con el agua. Llamándose idiota, echó a un lado ese pensamiento, se encogió de hombros y sonrió.

—No suelo dormir bien la primera noche después de un viaje —se excusó.

—Deberías haber dejado que te ayudara —le dijo metiéndose en la boca la segunda mitad de la magdalena.

—No sé por qué creo que tu ayuda habría hecho más por mantenerme despierta que por hacerme dormir —respondió ella con una risa nerviosa. ¡Estaban flirteando! Excitación y temor la recorrieron a partes iguales.

—Oh, no, el ejercicio físico intenso es excelente para caer en un sueño profundo. ¿No lo sabías?

Su sonrisa era un desafío y ella lo sabía. Y aunque no tenía ninguna posibilidad de enfrentarse a un desafío, aun así no pudo resistirse.

—Había oído el rumor, pero por lo que sé —dijo inclinándose hacia delante con las manos sobre su regazo, tanto de nervios como de excitación—, el ejercicio tiene que ser bueno. Lo mediocre solo genera frustración, ¿no?

—Lo mediocre no merece la pena ni hacerlo —asintió él.

Había bajado la mirada un segundo hacia sus pechos y esa mirada le produjo más calor que el sol que lucía arriba. La llenó de un intenso poder sexual; fue una sensación… increíble.

—Pienso exactamente lo mismo.

—Bueno, pues ahí lo tienes —le contestó con una pícara sonrisa—. Deberías haber dejado que te ayudara.

—¿Y cómo puedo saber que eres bueno? —le desafió no muy segura de de dónde le salían las agallas para flirtear. Pero ya que parecía que estaba funcionando, no iba a cuestionarse ese don.

—Referencias, por supuesto.

Dru no pudo evitarlo y soltó una carcajada. Sabía que él quería que ella pensara que se refería al sexo y ella supuso que, en cierto modo, así era. ¿Qué pensaría si lo retaba? No muy segura de querer descubrirlo, prefirió ceñirse a lo seguro.

—Por supuesto —respondió Dru como si fuera una respuesta perfectamente razonable.

—Puedes comprobarlo esta noche —la expresión de su rostro era de puro desafío sexual. Ese tipo no necesitaba tener la cabeza de Albert Einstein para saber cómo conquistarla.

—Aún no estoy segura de que me interese aprender surf —le dijo encogiéndose de hombros, como con un gesto de disculpa.

Pero el gesto de Alex dejaba claro que no estaba preparado para que la conversación terminara ahí.

—¿Es esto un juego? —le preguntó con expresión agradable, aunque Dru pudo captar un tono de irritación en su voz.

—Yo no juego.

Alex se rio, pero era una diversión teñida de incredulidad.

Ella se echó atrás en su silla, apoyó un codo sobre el reposabrazos y enarcó una ceja. La mirada que le lanzó reclamaba una explicación.

Después de todo era él el que se había sentado en su mesa y se había servido una magdalena.

Se la quedó mirando un largo rato y estrechó sus oscuros ojos.

—Lo siento. Supongo que estoy algo confundido. No estoy acostumbrado a signos tan poco evidentes por parte de una mujer. Está claro que tengo interés en ti y que me gustaría pasar algo de tiempo juntos para poder conocerte mejor. Mucho, mucho, mejor.

Con el corazón golpeteándole el pecho, un cosquilleo de pavor recorrió el cuerpo de Dru. Alex era el tipo más directo que había conocido en su vida.

Y eso solo hacía que resultara más sexy todavía.

—Creía que eso era lo que estábamos haciendo —aunque, claramente, no tanto como a los dos les gustaría.

—Ya sabes lo que quiero decir.

Dru se mordió el labio. ¿No era eso una buena prueba de que no debía relacionarse con nadie fuera de su entorno? Que le dieran un cerebrito, un aficionado a la ciencia o la astronomía, y estaría bien. Pero ¿un tío bueno con los ojos del color del chocolate fundido y un cuerpo digno de un dios? Si le añadías una tensión sexual capaz de hacer que hasta la mujer más puritana fuera a darse una ducha fría y un desafortunado intento de flirteo, ¿qué obtenías? Que ella se sintiera excitada, avergonzada y como una idiota.

No muy segura de qué hacer con la irritación que de pronto había ensombrecido el deseo que él había despertado en su cuerpo, Drucilla tamborileó los dedos sobre la mesa.

—¿Y? —preguntó finalmente y decidiendo ser ella misma—. Si una mujer no se tira a tus pies en cuanto te conoce, ¿es que está jugando?

Sus oscuros ojos se iluminaron, pero él mantuvo su expresión seria.

—Tal vez no a mis pies, pero normalmente me deja claro si quiere perseguir la posibilidad de que la conozca mejor. Como norma, la gente sabe al instante si está o no interesada. Si elegirá o no actuar basándose en ese interés es otra cosa, por supuesto. Y ahí es donde suele entrar el juego.

Dru frunció el ceño. No ante el comentario sobre que pidiera referencias a sus conquistas, eso no le sorprendía, sino ante sus palabras. Eran unas palabras muy profundas para tratarse de un instructor de surf. Al instante, se reprendió por haber hecho un juicio tan clasista.

—Te aseguro que tomarme tiempo para decidir lo que quiero no es un juego —dijo ella sintiéndose algo culpable.

La sonrisa de Alex, veloz y sexy, le dijo que estaba más que dispuesto a aprovecharse de ese comentario.

—¿Y qué puedo hacer para ayudarte a decidirte? —le preguntó inclinándose hacia delante y posando la mano sobre la suya.

Saltaron chispas. Ardientes, intensas y casi abrumadoras. Una energía, puramente sexual, le recorrió el cuerpo. Sus pezones se endurecieron en una respuesta inmediata. Si podía excitarla con esa facilidad, con solo una caricia y una mirada, ¿qué podría hacerle a su cuerpo si le dejaba? ¿Y a qué demonios estaba esperando para averiguarlo?

Dru intentó regular su respiración. Estaba segura de que él sabía perfectamente el efecto que generaba en ella. La pregunta era: ¿qué efecto generaba ella en él? ¿Y cómo podía asegurarse de que la atracción era en los dos sentidos? Aunque era un desastre flirteando, no se sentía totalmente insegura. Pero tampoco era estúpida. Alex era un hombre guapísimo y carismático que podía tener a la mujer que quisiera. Ya que no tenían nada en común, ¿por qué estaba insistiendo tanto?

¿Y podría ella manejar la situación si se dejaba llevar por las exigencias de su cuerpo? Si sus habilidades de flirteo eran pésimas, sus habilidades sexuales eran aún peores, por lo que las oportunidades de quedar humillada eran altas. ¿Merecía la pena? Miró de nuevo a Alex y suspiró. ¡Oh, sí! Seguro que merecía la pena.

Segurísimo. Pero necesitaba tiempo para pensárselo, así que se quitó la servilleta del regazo y la dejó sobre la mesa.

—¿Te marchas? —la decepción de su voz resonó en su expresión. Su mirada claramente decía que lo había decepcionado, aunque Dru no sabía si era porque la echaría de menos o porque no iba a jugar a esos juegos a los que él se había referido.

—Tengo que ocuparme de unos asuntos —respondió sinceramente, ya que pensárselo detenidamente era un asunto del que se tenía que ocupar—. Ya que nos hemos cruzado dos veces en las dieciocho horas que llevo aquí, estoy segura de que volveré a verte.

Y, cuando lo viera, tenía planeado haber tomado ya una decisión. De un modo u otro, se prometió al despedirse, estaría lista para la acción.

Alex vio a Drucilla alejarse con su melena platino agitándose entre sus hombros desnudos. Su negativa a jugar lo había dejado confundido porque de muy joven había aprendido bien la lección: a todo el mundo, tanto a hombres como a mujeres, le gustaba jugar. El de ella debía de ser un juego nuevo, uno en el que él no había participado aún. Pero aprendería las normas muy rápido, eso seguro.

—¿Ya la tienes en el bote?

Dejó de contemplar las caderas de Drucilla cuando ella se giró hacia su bungaló y miró a su amigo. Juan llevaba el uniforme de camarero porque estaba ayudando a sus padres, los dueños del hotel.

—Aún estoy en ello —respondió encogiéndose de hombros. Se apartó de la mesa y lo ayudó a recoger los platos—. ¿Te apetece darle a las olas esta tarde?

Juan sonrió ante el cambio de tema, pero conocía a Alex lo suficiente como para saber que su amigo no se jactaba hablando de mujeres; ni mientras iba detrás de ellas, ni mientras se las ligaba, ni después de haberles dado un beso de despedida cuando la relación terminaba. La madre de Alex tenía un dicho: «Donde pongas tus partes íntimas es algo que tiene que quedar en la intimidad».

Y Alex siempre escuchaba a su madre.

—Estamos cortos de personal —dijo Juan con un suspiro mientras miraba a los surfistas que ya estaban en las olas.

Alex emitió un sonido de compasión. Ahí tenía un ejemplo perfecto de por qué vivía la vida con tanta cautela. Nada trababa más la vida de una persona que los compromisos. Y no era que se desentendiera de sus responsabilidades o eludiera favores; no, lo habían educado para que asumiera sus obligaciones. Tres generaciones de excelencia lo precedían y sabía muy bien que no debía decepcionar a su familia.

Lo cual estaba muy bien. Adoraba su trabajo y por eso su carrera era lo único a lo que accedía a comprometerse. Y había dispuesto su vida para que ese compromiso aún le permitiera vivir exactamente como quería.

—¿Te apetece dar clase a unos cuantos aspirantes a surfistas esta tarde? —le preguntó Juan mientras limpiaba una mesa antes de pasar a otra—. Estás sustituyendo a Manuel, ¿verdad?

—Desde la hora de la siesta hasta las ocho —le confirmó Alex. El primo de Juan, Manuel, dirigía la Caseta del Surf y se había ido a Cozumel a celebrar el centésimo cumpleaños de su abuela. Tenía un par de chicos que se ocupaban de la caseta, pero no tenía a nadie que impartiera las clases mientras estaba fuera. Por ello Alex se había ofrecido a ayudar, aunque con un límite.

—¿Y vas a ofrecerle clases particulares a la guapa rubia? —bromeó Juan, como siempre intentando quebrantar la típica reticencia de Alex cuando se trataba de hablar de mujeres.

—Tal vez —murmuró. Vio un reflejo azul eléctrico y, a continuación, vio a Drucilla yendo hacia la playa. Un gran bolsa cubría parcialmente su vestido y un enorme sombrero cubría su gloriosa melena.

—He hablado con ella cuando estaba tomándole nota —continuó Juan—. Es una chica muy inteligente. Podrás hablar con ella de cualquier cosa. No como esa surfista de diseño con la que estabas la última vez que viniste. Creo que su coeficiente intelectual era más pequeño que la talla de su sujetador.

Juan llamaba «surfista de diseño» a todas las mujeres que competían con él en las olas. Alex frunció el ceño recordando su última visita ocho meses atrás y entonces lo recordó. Una guapa morena, buena surfista y un auténtico bombón.

Se estremeció. No, no había sido la más inteligente de las chicas con las que había estado, aunque había sido increíble subida a una tabla de surf tanto encima como fuera de las olas, recordó con una sonrisa. Pero aun así a un hombre le gustaba poder conversar de vez en cuando con la mujer con la que estaba.

Pocas personas en Los Cabos sabían lo que hacía Alex durante los diez meses del año que no estaba allí surfeando. Y no porque se avergonzara de su profesión, ya que era un científico magnífico. Siempre había sobresalido en los estudios y se había licenciado a la edad en la que la mayoría de la gente empezaba a estudiar. Un prodigio que, desde muy pequeño, había aprendido a marcarse un objetivo, a trabajar duro y a hacer que cada paso que daba contara. Sí, sin duda se había ganado a pulso todos los elogios que había recibido hasta recibir su premio Wolf, tal y como se esperaba de él.

Pero eso era parte del trabajo. Y lo de ahora no era trabajo.

—Estoy de vacaciones —se excusó. Además, nunca hablaba sobre su otra vida cuando estaba allí. Iba a Los Cabos para recargar pilas, para mantener el equilibrio y permanecer conectado con lo que importaba.

—Ha preguntado por ti. Quería saber qué haces por aquí.

Inmediatamente, Alex posó la mirada en su amigo y lo vio sonreír.

—¿Qué le has dicho?

—Que hablara contigo en persona.

Alex sonrió.

—Pero ha dicho que preferiría no hacerlo.

Su sonrisa se desvaneció y al momento se reprendió por tener semejante ego. Aunque tratándose de una mujer como Dru, una que requería un poco más de esfuerzo que las demás, siempre merecía la pena el tiempo y la energía invertidos.

—Hazme un favor. Si vuelve a preguntártelo, no le des pistas.

—¿Así que vas a mentirle?

Verdaderamente impactado ante la pregunta, Alex miró a su amigo.

—Por supuesto que no. Solo estoy haciendo lo que hago siempre. Vivir el momento. Y en este momento, estoy dando clases de surf y ella está de vacaciones.

Juan sonrió al levantar la bandeja y después asintió hacia donde estaba Dru.

—Siempre dices que estás viviendo el momento, amigo. Algún día vas a conocer a una mujer que te haga soñar con el mañana.

Alex soltó una pequeña risa y le dio una palmada en el hombro a Juan. Después de todo, de nada servía desilusionar al chico. Él era muy realista. Aunque adoraba el concepto del romance tanto como el que más y adoraba a las mujeres en todo su esplendor, sabía muy bien que «para siempre» y «compromiso» no formaban parte de su vocabulario.

Vio a Drucilla extender la toalla sobre la inmensa tumbona de playa. Estaba de espaldas a él, pero estaba seguro de que se había cruzado de brazos. Con un rápido movimiento se quitó el vestido azul eléctrico y sacudió la cabeza para desengancharse el pelo. Vio esa trenza rubio platino deslizarse a lo largo de su espalda e imaginó estar acariciando ese sedoso cabello y cubriendo esos tonificados hombros con unos cálidos y suaves besos.

Bajó la mirada hasta su trasero, desnudo de no ser por la tira del biquini morado. Con la boca seca, se fijó en la esbelta curva de su cintura y la suave curva de sus caderas. ¡Y esas piernas! Se le aceleró el corazón como si estuviera montando una ola. ¿Cómo sería sentir esas piernas rodeando sus caderas? ¿Esas largas piernas aferrándose a él con fuerza mientras se adentraba en las maravillas de su cuerpo?

Su respiración se entrecortó en un suspiro.

Sí. Compartiría con Drucilla unos cuantos días, el surf y la puesta de sol y disfrutaría de cada segundo. Mejor aún, se aseguraría de que ella también disfrutara.

3

Seis horas después, Dru se mordía el labio mientras una vertiginosa especie de terror le recorría la espalda como una molesta brisa. Tenía que estar loca para hacer eso. Un millón de argumentos racionales competían por ocupar el papel protagonista en su mente y todos ellos le decían que debía darse la vuelta y volver a su bungaló. La científica práctica que llevaba dentro suspiró. ¡Tampoco sería algo peligroso! Todo se desarrollaría en un ambiente controlado y con un límite de tiempo. Se adentraría en ese experimento con una hipótesis sólida y bien planteada.

La mujer ardiente que llevaba dentro levantó la mirada con desdén. ¡Ya bastaba de excusas tontas! Estaba loca de deseo por Alex y él era exactamente lo que Nikki había sugerido: una aventura. La respuesta a todas sus frustraciones sexuales. La clase de tipo que podría aguantar la noche entera y hacerla jadear, retorcerse y gritar de placer.

Porque quería, ¡quería!, jadear, retorcerse y gritar de placer.

Después de todo, eran unas vacaciones. Los jugueteos sexuales salvajes prácticamente eran algo imprescindible, ¿no? No importaba que no supiera mucho de él o que no fueran a tener nada de qué hablar. ¿Ella una friki de las ciencias y él un surfista macizo? No tenían nada en común aunque, por otro lado, estaba segurísima de que su boca tendría otros usos. Y después volvería al trabajo donde podría hablar con mucha gente.

Debería ir por ello, pensó mientras le daba un vuelco el estómago y los nervios la hacían sentirse mareada.

—Vamos, sabes que quieres hacerlo —le dijo Alex con una sonrisa surcando su precioso rostro bronceado y diciéndole que sabía que estaba discutiendo consigo misma por el asunto de las clases de surf.

Por suerte, él no conocía los detalles de esa discusión interna, aunque a juzgar por su pícara sonrisa tal vez sí que se imaginaba lo que había estado pensando.

Ahí estaba él, bajo la luz de última hora de la tarde, con dos tablas de surf clavadas en la arena, una a cada lado. Esa zona de playa estaba casi desierta y la gente más cercana no era más que diminutas imágenes en el extremo más alejado del hotel. El sol calentaba, la brisa apenas era una brizna de aire y Alex estaba guapísimo.

Sus músculos resplandecían bajo la luz del sol y desprendían un ligero aroma a crema solar que se mezclaba con la sal de océano. Sus sencillo bañador azul era de cintura baja y ella posó la mirada en el vello de su torso que descendía hacia su ombligo como una flecha apuntando el camino hacia el éxtasis.

Tenía que ser idiota para marcharse.

—Quiero hacerlo —respondió con la respiración entrecortada y comprometiéndose a algo más que una lección de surf.

Como si él también se diera cuenta de ello, su sonrisa se desvaneció. Sus ojos oscuros se estrecharon, como si estuviera concentrándose. El calor de esa mirada la invadió; fue más intensa que los rayos del sol de la tarde. Se le aceleró la respiración. Se mordió el labio inferior y mordisqueó la suave carne mientras se preguntaba si podrían dejar de lado el pretexto del surf e ir directos a su bungaló.

—Vamos. Ya hemos encerado las tablas y repasado los puntos básicos. El siguiente paso es entrar en el agua.

Nervios, que en esa ocasión no tenían nada que ver con la tensión sexual que llenaba el aire, sacudieron el estómago de Dru. Miró la tabla de surf y después miró las intensas aguas azules del mar de Cortés.

—Tal vez deberíamos repasar las normas de seguridad —dijo.

Alex sonrió y acarició su brazo desnudo con gesto reconfortante. Su caricia fundió el miedo de Dru con una arremetida de lujuria. A ella se le entrecortó la respiración y una mirada de placer surcó el rostro de Alex.

Volvió a tocar su brazo, pero en esa ocasión el movimiento fue más lento. Más suave. Más tentador. A Dru le dio un brinco el corazón antes de acelerársele tanto que pudo sentirlo golpeteando contra la tela de su bañador.

Él volvió a deslizar los dedos dejando a su paso una estela de calor. Se acercó más. Solo un paso. Y eso fue todo lo que hizo falta para que sus sentidos se llenaran de él. De la calidez de su cuerpo. De su aroma. De su energía sexual.

El mundo entero se estrechó a medida que esa energía la devoraba. El sonido de las olas y el calor del sol se desvanecieron. Lo miró a la cara, con ese tono de piel aceitunado, sus altos pómulos y su carnoso labio inferior tan perfecto para mordisquear.

Sin darse cuenta, se tocó el labio inferior con la lengua y el deseo en sus ojos se mostró más intenso. Pero él no se movió. Dru no estaba segura de si estaba conteniéndose para torturarla o si era demasiado caballero como para ligarse a una alumna.

Así que cualquier movimiento dependía de ella. De ella. La mujer cuyo último éxito con un hombre había implicado un endeble chiste sobre la tabla periódica.

Optando por el camino más cobarde, se echó hacia atrás en lugar de hacia delante a pesar de que su cuerpo gritó furioso por haberle negado ese placer. Como siempre, sin embargo, su mente fue más fuerte. Y su mente estaba advirtiéndole que, si no aprendía a hacer surf, no tendría nada de que hablar con él después de hacer el amor.

Y mientras que tenía grandes esperanzas de poder agradecerle muchos orgasmos, la científica que llevaba dentro insistía en que encontraran un terreno común para hablar entre ataques sexuales.

Al menos, esa era su patética excusa.

—Creo que me sé las normas bastante bien —murmuró.

Él le lanzó una mirada inescrutable antes de señalar al mar.

—Lo pillarás todo muy rápido una vez hayamos empezado —enarcó una ceja dejando claro que se refería a algo más que el surf—. Esta parte de la playa recibe las olas más pequeñas, es muy apacible. Perfecta para acostumbrarte a la tabla.

Una larga y rocosa lengua de tierra separaba esa agua de la amplitud del resto del mar. Allí el agua era mucho más tranquila y las olas pequeñas comparadas con las otras tan enormes que rompían contra las rocas.

Pero eso no la reconfortó. No era ninguna atleta. Sí, bueno, sabía nadar, pero se sentía más cómoda en una piscina que en el mar. La alternativa era un sexo sin sentido, un sexo de locura, y eso sonaba mucho mejor que el surf, pero una chica tenía que tener ciertos criterios.

—De acuerdo, hagámoslo —dijo, y al instante se estremeció.

Alex simplemente se rio y Dru agarró la tabla que él le señaló. Era demasiado ancha como para poder llevarla bajo el brazo, tal y como él llevaba la suya, así que siguió sus instrucciones y, sintiéndose más torpe que sexy, se la echó sobre la cabeza.

—¿No sería mejor hacer esto por la mañana temprano? —le preguntó mientras intentaba equilibrar la tabla sobre la cabeza a la vez que sus pies se hundían en la arena de camino a la orilla.

—No, este es el momento perfecto. Todo el mundo está echando la siesta, así que la zona está muy tranquila. Además, tengo la sensación de que aprenderás pronto. Repasaremos lo básico y apuesto a que antes de que llegue la noche ya estarás subida a la tabla. No hay nada como hacer surf al atardecer.

—¿Como estabas haciendo anoche? —lo miró con curiosidad maravillándose ante la vida tan llena de placer y libre de problemas que parecía llevar—. ¿Surfeas todos los atardeceres?

—Tantos como puedo —admitió mirando al mar de Cortés con gesto de placer, tal y como ella miraría las estrellas o el cuerpo desnudo de un hombre sexy.

A Dru le gustaría poder sentirse tan segura como parecía Alex. Era como si él viera los desafíos y no solo los aceptara, sino que además anhelara enfrentarse a ellos. Pero, sobre todo, era como si supiera perfectamente que podría con todo lo que se le presentara.

Para tratarse de una mujer que tenía que darse ánimos todos los días, esa mirada de seguridad de Alex era como una droga que ansiaba.

Después, él pasó a mirarla a ella. A Dru nadie la había mirado así, con ese interés tan cargado de deseo, como si la idea de estar a su lado lo hiciera feliz, lo excitara y lo divirtiera al mismo tiempo.

Y eso era incluso más tentador que la seguridad que él mostraba en su expresión a la hora de enfrentarse al desafío del surf.

Decidida de pronto a captar tanto la seguridad como la admiración de Alex, echó los hombros atrás y alzó la barbilla para recorrer los tres últimos pasos por la arena.

Cuando llegaron al borde del agua, él le indicó que se atara la correa al pie izquierdo. Después ella volvió a levantar la tabla y lo siguió hasta adentrarse en el mar.

Se le cortó la respiración ante el frío del agua comparado con la calidez de la playa. Junto a Alex, avanzó hasta que el agua le cubrió las caderas y después, intentando copiar sus gráciles movimientos, se tendió sobre la tabla de surf.

—Iremos remando con los brazos primero —le dijo alzando la voz sobre el sonido de las olas—. ¿Recuerdas cómo te he dicho que tenías que ahuecar las manos? Como si estuvieras nadando.

Nadar era mucho más fácil, decidió Dru al cabo de unos minutos. Con el estómago plano sobre la tabla, se impulsaba contra las olas a la vez que la resaca la empujaba en la dirección opuesta. Miró los redondeados y duros músculos de los bíceps de Alex y se dio cuenta de que, probablemente, ni siquiera necesitaba hacer pesas para obtener ese físico tan fantástico.

Con los brazos ardiendo por el esfuerzo, no dejaba de mirarlo, si bien con los ojos entrecerrados para esquivar el agua salada que le salpicaba la cara. Él era su recompensa por el sufrimiento que su cuerpo estaba experimentando ahora. Tal vez debería haber pasado más tiempo hablando con él antes de seguir adelante con esa locura del surf. Algo tendrían que tener en común.

Una ola le sacudió la cara y furiosa decidió que tendría que haber sido mejor haber compartido una afición que no implicara estar tumbada en el agua.

—¡Aquí está bien! —le gritó Alex por encima del hombro y mientras se sentaba a horcajadas en la tabla—. Vamos.

Dejando de lado cualquier parecido con la agilidad o la fuerza, Dru se meneó descontroladamente hasta que logró sentarse sobre la tabla.

—Eres como esas personas que corren maratones para divertirse, ¿verdad? —lo acusó.

Él sonrió, pero negó con la cabeza.

—¡Qué va! Nunca he sido de hacer muchas cosas en grupo. La idea de que alguien me plante un número en el pecho y me diga por dónde tengo que ir no me atrae nada.

Ahora que ya no estaba remando con los brazos, Dru pudo tomar aire y mirar a su alrededor. Aún tenía la respiración acelerada por el esfuerzo, pero se quedó maravillada por la belleza de las vistas. Agua por todas partes. Azul brillante que se difuminaba hasta el blanco ahí donde alcanzaba la dorada arena de la playa. El agua parecía fundirse con el cielo. Era como si estuviera en las puertas del paraíso. A pesar de su respiración entrecortada y de sus resentidos músculos, la invadió una sensación de paz.

—Es increíble estar aquí —dijo en voz baja.

—Tú lo has dicho —respondió él encantado y con voz suave, como si hablar demasiado alto fuera a profanar la serenidad del momento—. Independientemente de lo que esté pasando en mi vida, cuando vengo aquí, sé que puedo con todo.

Dru ladeó la cabeza.

—¿El mar te da fuerzas?

—En cierto modo —respondió él con tono contemplativo y mirando al mar como si estuviera mirando a su amante—. Más bien lo que pasa es que aquí soy consciente de que hay muchas cosas que escapan a mi control. Me deja ver la poca importancia que tienen algunas cosas y lo vitales que podrían ser otras.

Después, como si estuviera sacudiéndose el agua del pelo, dejó de lado esa faceta filosófica que estaba empezando a encandilar a Dru y miró por encima de su hombro.

—Y también está la cuestión del hombre contra la naturaleza —dijo con una sonrisa y asintiendo con la cabeza hacia la ola que se estaba formando tras ellos—. Una vez que sabes fundirte con el océano, sabes lo fuerte que eres.

Dru siguió su mirada, se le abrieron los ojos como platos y le dio un vuelco el estómago. Se preguntó si podría tomar la ola tendida boca abajo porque se suponía que así dolería menos.

—Recuerda lo que te he enseñado —dijo Alex tendiendo ya su cuerpo contra la tabla y con las manos sujetando los laterales de la tabla—. Rema hasta que sientas la ola formarse y después levántate y dobla las rodillas. Deja las rodillas sueltas y céntrate en tu tronco.

Tan buena alumna, como siempre, Dru siguió sus indicaciones. Como si sus bíceps y sus hombros no le dolieran por el esfuerzo previo, remó como una loca sintiendo cómo el agua parecía inflarse bajo la tabla.

Medio aterrorizada, medio paralizada, miró a Alex y reprodujo sus movimientos. A medida que la ola iba formándose, agarró los laterales de la tabla. Con el corazón acelerado, se puso de pie, dobló las rodillas y estiró los brazos para mantener el equilibrio.

Montando la ola, Alex miró atrás para asegurase de que se encontraba bien. Le lanzó una enorme sonrisa y le levantó el pulgar.

Un intenso deseo cargado de satisfacción se instaló en el estómago de Dru. Sí. Lo había hecho. Y en ese momento, por un segundo, supo que podría enfrentarse a todo lo que la vida le deparara.

Treinta minutos después, siguió las indicaciones de Alex, llegó a la orilla y se quitó la correa del tobillo antes de bajarse de la tabla.

La energía más increíble que podría haberse imaginado recorrió su cuerpo y la llenó de una excitación y una sensación de libertad que nunca antes había sentido. Incapaz de levantar la tabla con sus temblorosos brazos, la sacó a rastras del agua. Sin respiración, dio unos diez pasos hacia la caseta de surf y hundió la tabla en la arena. Después, extendió los brazos como recibiendo la magia de la experiencia y dio una vuelta riéndose.

—¡Oh, Dios mío! Ha sido como estar en el paraíso.

Eso sí que era una experiencia vivificante. Era el mejor sexo que había tenido nunca, como un atracón de chocolate y las vistas desde lo alto del Gran Cañón todo ello envuelto en un absoluto y fabuloso deleite. Vio a Alex salir del mar, de nuevo como si fuera un moderno dios del agua.

Aún riéndose, se le cortó la respiración ante la intensidad de su mirada. No estaba riéndose con ella. Estaba mirándola como si fuera la imagen más increíble que hubiera contemplado en su vida; como si se estuviera muriendo de hambre y tuviera que dar un bocado. La sonrisa de Dru se desvaneció y se le aceleró la respiración.

Él ni siquiera se molestó en clavar su tabla en el suelo. Simplemente la soltó y siguió caminando. Dru sentía un intenso calor en su vientre, tan ardiente que se preguntó por qué su bañador no echaba humo.

Él se detuvo a unos metros; lo suficientemente cerca como para que Dru captara el olor a mar que había quedado ligado a su intenso olor masculino. El pelo de Alex caía alrededor de su cara en húmedas ondas y gotas de agua le caían por el cuello. Por la clavícula. Por el pecho. A Dru se le hizo la boca agua. Quería lamer esa agua con la lengua. ¿Sabría a sal o sabría a él?

Tenía que averiguarlo.

Justo cuando dio un paso adelante, Alex alargó los brazos y le rodeó la cabeza con las manos. El cuerpo de Dru se derritió ante el poderoso movimiento, sus pezones se erizaron suplicantes contra la tirante y húmeda tela de su bañador. Él echó la cabeza atrás y presionó el cuerpo contra el de ella, acercando su miembro excitado, obvio tras el bañador.

Antes de que Dru pudiera siquiera mostrar sorpresa por el placer de sentir ese miembro tan duro y largo, la besó.

Fue como surfear. Vivificante, peligroso, adictivo. Alex deslizó los labios suave y dulcemente sobre los suyos antes de recorrerle el labio inferior con la lengua. Dru no pudo contener un suspiro ante la perfección de esa sensación.

Y entonces el beso pasó de delicado a incendiario con solo el roce de su lengua. Todo cambió. Sintió cómo se sacudía su mundo para sumirse en un oscuro e intenso pozo de placer. Sus brazos pendían inservibles a ambos lados de su cuerpo, tenía la cabeza echada atrás en las manos de él y había perdido todo el control. Incapaz de hacer otra cosa que disfrutar, dejó que la pasión la devorara.

Alex nunca había creído que pudiera encontrar algo que lo cautivara tanto como el mar… hasta que conoció a Drucilla. Tan sexy, tan dulce y tan deliciosa, pensó al intensificar el beso.

Con los dedos entrelazados con su pelo, ahí donde algunos mechones se habían soltado de la trenza, le sostuvo la cabeza, como si la tuviera cautiva para tomar su boca. Dientes, lenguas y respiraciones entremezclados en una salvaje danza de pasión. El corazón le palpitaba como si estuviera montando la ola más alta y su cuerpo respondió como si el roce de su boca le hubiera dotado de un absoluto poder.

Sus labios sabían a sal, a sol y a algo indescriptible, y ese sabor llegó hasta su corazón. A cualquier otro hombre le habría preocupado que una mujer a la que hacía menos de veinticuatro horas que conocía pudiera capturarlo de ese modo y tan rápidamente, pero Alex sabía muy bien que eso no le pasaría a él. Porque él sabía que el amor no existía. El aprecio, la satisfacción y el respeto, sí, sin duda. ¿Y la conexión sexual? La reacción de su cuerpo ante Drucilla demostraba lo intensa que podía ser. ¿Pero el amor? Solo eran palabras bonitas, nada más.

No tenía duda de que su corazón estaba a salvo y, así, se entregó a los encantos que estaba descubriendo en esa fascinante mujer.

Ella lo rodeó por el cuello con un ronroneo de placer. Se acercó más a su cuerpo y deslizó los muslos contra los suyos. Alex gimió. Drucilla no le había mentido al decir que no le iban los juegos. No, esa mujer iba directa a por lo que quería. Y por el modo en que estaba acariciándole los brazos y aferrándose a sus bíceps, estaba claro que lo quería a él.

Sus bocas se movían a la par lanzándolo a un abismo de placer. Alex se dejó caer sobre la arena y se llevó con él a Dru, que deslizó las uñas sobre su torso. Gimió, el placer le recorría todo el cuerpo y puso todos sus sentidos en alerta. Apoyado en un codo, la besó con más intensidad mientras usaba la otra mano para recorrer los tirantes de su bañador. Deslizó los dedos por la sedosa piel de sus hombros, sobre la delicada curva de su clavícula e, incapaz de resistir la tentación, ahuecó la palma de la mano sobre uno de sus pechos, que parecía tensarse contra en nailon empapado de su bañador.

Ella gimió y arqueó la espalda para acercarse más a su mano mientras Alex enloquecía al sentir cómo su pezón se endurecía.

Vagamente, la lejana voz de la razón le recordaba que estaban en un lugar público y que probablemente la hora de la siesta ya había pasado, lo que significaba que la playa estaba a punto de volverse más pública aún.

Definitivamente no era el lugar donde quería disfrutar del cuerpo desnudo de Drucilla por primera vez. Oh, no, cuando la desnudara, quería tener todo el tiempo del mundo para disfrutar con cada matiz de su cuerpo, para deleitarse con sus colores, sus texturas y sus sabores.

Una parte de él quería levantarla de ahí, llevarla a un rincón más privado y ceder ante las exigencias de su cuerpo, pero no podía. Bueno, poder sí que podía, y eso lo demostraba la erección que palpitaba contra su bañador, pero no lo haría. No allí.

Obligarse a ser paciente sería lo más difícil que había hecho nunca, pero quería algo más que un revolcón en la arena con ella. Quería todo lo que pudiera conseguir.

—¿Qué te parece si nos cambiamos y vamos a cenar? —le preguntó con la voz ronca—. Y después podríamos bailar un poco.

Ella lo miró; la luz de la tarde se reflejaba en el agua y salpicaba sus párpados. Abrió la boca para responder, apretó los labios y lo miró como si estuviera buscando una respuesta a los misterios del universo. Después, respiró hondo. Alex casi gimió cuando el movimiento hizo que sus pechos y sus erectos pezones ejercieran presión contra su torso.

—¿Y si nos saltamos la cena y el baile y vamos directos a mi bungaló? —propuso con voz suave y nerviosa, y casi sin respiración aunque con una mirada cargada de seguridad.

En la mente de Alex estallaron imágenes de los dos desnudos bajo una ducha, deslizando sus manos enjabonadas sobre el cuerpo del otro para limpiarse de sal y arena.

Su miembro, ya impaciente, se endureció ante la imagen. Su mente, ya formulando una respuesta afirmativa, se llenó de emoción ante la invitación.

Pero su boca funcionaba por su cuenta.

—Hagamos las dos cosas —respondió sin poder evitarlo. Al instante, su mente buscó un modo de retractarse de esas palabras.

Los ojos de Dru brillaban con una especie de dulzura y humildad. Él soltó una suave carcajada y apoyó la frente contra la suya, cerrando los ojos y respirando hondo. Era famoso por su agilidad mental, por su brillantez, y ahí estaba dándole la espalda a una sesión se sexo salvaje y desenfrenado a cambio de una conexión más significativa.

¡Qué locura!

—Vayamos a cenar —sugirió apartándose, muy a su pesar, de la calidez de Dru. Con un escalofrío de frío al estar expuesto al aire y con el cuerpo aún mojado, se agachó y le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

Y, tal como había esperado que sucediera, con el impulso Dru cayó contra su cuerpo y él la rodeó con sus brazos y le sonrió.

—Reservaremos el baile para cuando estemos en privado.

4

Dru se miró en el espejo mientras se ataba las tiras de satén de su vestido de cuello halter. El tono amatista de la tela estampada hacía que su piel resplandeciera, aunque tal vez se debía al sol, que le había dorado la piel. El suave tejido se ceñía a sus pechos dejando claro que no llevaba sujetador.

Dio un paso atrás para verse de cuerpo entero y se giró para comprobar si se le marcaba la braguita. Apenas. Estaba bien así, ¿no? Se sabía las reglas sobre la ropa interior en casa: llévala. Así de simple. ¿Pero reglas sobre ropa interior de vacaciones? ¿Y qué había sobre la modificación de la regla «quiero tener sexo esta noche»?

Esperaba que la ausencia de sujetador indicara claramente su interés por el sexo, pero no era lo suficientemente valiente como para ir sin ropa interior al completo, así que esperaba que la mínima marca de su braguita no fuera desalentadora.

Esa era la razón por la que era pésima en el terreno del flirteo. Se obsesionaba con los detalles triviales. No conocía las reglas, el modo correcto de jugar. Se pasó la mano por la cadera y suspiró. ¡Lo que daría por poder hablar de gases interestelares y nubes de polvo en ese momento!

Hasta que fue a hacerse un recogido en el pelo no se dio cuenta de que le estaban temblando la manos. Miró su reflejo y se fijó en lo dilatados que se veían sus ojos bajo la sombra ahumada que se había aplicado, en cómo ya se había quitado a mordiscos el pintalabios y en lo acelerado que se le veía el pulso en el cuello.

Bajó las manos dejando que su melena cayera como una cortina sobre sus hombros. Se lo dejaría suelto.

Miró el reloj: las seis menos cinco. Alex estaría allí en cinco minutos.

Recurriendo a su cura para la ansiedad, agarró el cepillo y empezó a peinarse; cerró los ojos y se centró en la sensación de las cerdas, en su respiración. Vació su mente y se llenó de relajación y una sensación de paz.

La tensión desapareció de sus hombros y las mariposas que revoloteaban por su estómago aterrizaron y se calmaron. Ahí estaba, esa agradable y dulce sensación de calma. ¡Perfecto!

Llamaron a la puerta y se sobresaltó. Se le cayó el cepillo de las manos y se apartó del espejo corriendo para girarse hacia la cómoda.

Al parecer, lo de tener paz interior y una aventura no eran cosas compatibles. Tomó aire antes de aplicarse rápidamente y con mano temblorosa el pintalabios. Se lanzó un beso a través del espejo como deseándose suerte y abrió la puerta.

—Hola —dijo con la voz entrecortada.

—Hola.

¡Oh, qué guapo! Se había peinado hacia atrás de un modo que acentuaba sus pómulos y resaltaba sus oscuros ojos, que parecían derretirla por dentro.

Llevaba la camisa blanca abierta al cuello y abotonada en los puños, unos pantalones negros y zapatos de vestir.

Tal vez fue el intenso deseo que la invadía lo que le hizo preguntarse qué tacto tendría esa prístina camisa bajo sus manos si le acariciaba el pecho; cómo sería bajarle la cremallera del pantalón; si su ropa estaría impregnada del mismo y delicioso aroma que había captado en su piel cuando se habían besado esa tarde.

Si llevaría boxers o slips.

Sus nervios se fundieron con el calor de la pura lujuria.

—¡Vaya! —exclamó él al apoyar el hombro contra el marco de la puerta y lanzarle una seductora sonrisa; la clase de sonrisa que prometía que podía concederle todas sus fantasías—. Estás preciosa.

—Pasa —lo invitó ya nada preocupada por no compartir intereses. ¿Quién necesitaba tener cosas en común de que hablar? Ahora mismo lo único en lo que podía pensar era en el sexo. Con Alex. Y para tenerlo solo necesitaba un sencillo plan: atraerlo, provocarlo, comprometerlo.

En otras palabras, desnudarlo lo antes posible.

Él entró en la habitación, cerró la puerta y le entregó una flor. Una única flor, roja brillante, enorme y fragante. Y muy, muy, dulce.

—Gracias —murmuró suavemente.

Dru tomó el lirio y sus manos se rozaron a la vez que sus ojos se encontraron. El corazón le dio un vuelco. Nunca un hombre le había regalado flores. De vez en cuando alguno le había llevado una revista de ciencias, pero solo si salía algún artículo que ese hombre en cuestión hubiera escrito.

—Me encantan las flores. Mi madre planta muchas macetas, pero siempre hierbas y vegetales, nunca flores.

Alex la siguió hasta el pequeño salón y, tras su indicación, se sentó en el sillón mientras Dru sacaba un vaso y lo llenaba de agua para la flor.

—¿Un vino? —le preguntó alzando la botella que había metido en hielo por si acaso.

—Claro.

La descorchó y sirvió una copa para cada uno, orgullosa de ver que no le temblaba el pulso.

—¿Tu madre vive en un apartamento? —le preguntó él con una agradable sonrisa.

A Dru casi se le cayó el vino. ¿Olympia Robichoux en un piso? ¿Compartiendo paredes y ruidos con otras personas? No. Olympia siempre había insistido en vivir en una casa, fuera cual fuera su situación económica. Una casa era más regia, solía decir, y salir de ella sin que nadie se enterara era mucho más fácil. Ignorando la tensión que le producía pensar en su madre, le pasó a Alex la copa de vino antes de dar un sorbo a la suya.

—No. Mis padres se mudaban mucho —le dijo al sentarse junto a él. Eso era mejor que hablar sobre las órdenes de desahucio. Como siempre, metió la rabia, el resentimiento y la soledad que la habían invadido de niña en una caja en un rincón de su mente—. Mi madre tenía todo lo que necesitaba en formato transportable. Pero mi padre quería sus tomates frescos, así que tenía que cargar con esas enormes macetas de barro de casa en casa.

—¿Aún carga con ellas?

—Mi padre murió —respondió con una sonrisa para agradecerle la dulzura con que le había acariciado la rodilla tras la respuesta—. Mi madre compró una casa hace tres años, así que sus días de vagabundeo han terminado.

Bueno, técnicamente, había ayudado a su madre a comprar la casa. Había sido una locura, porque ella también se había comprado su piso, pero su madre necesitaba una casa. Una en la que pudiera echar raíces y de la que no tuviera que alejarse jamás. Las opciones habían sido comprarle una o que Olympia se mudara a su piso.

Y la decisión no había sido nada complicada.

No esperaba gratitud a cambio, de verdad que no, pero sí que algún día su madre plantara algo en la tierra en lugar de en esas macetas.

—Días de vagabundeo, ¿eh? —repitió él con un tono de voz sexy e intenso que hizo que la idea sonara casi aventurera e intrigante en lugar de patética y solitaria—. Parece que tuviste una infancia muy interesante.

—Suena así, ¿eh?

Él la miró fijamente, con una mirada que decía que podía ver a través de su piel y dentro de su corazón.

—¿Y tú? ¿Tú qué preferías?

Su tono, teñido de cierta preocupación, le dijo que había hablado demasiado. Se suponía que tenía que ser una aventura sexy, no una especie de viaje a su torturada psique. Así que se limitó a sonreír y forzó sus hombros a relajarse.

—Tengo que admitirlo, soy más de tomates frescos también.

—Ah, ¿niña de papá?

Un dolor muy familiar la atravesó. La niña de papá. Había oído esa frase de pequeña. Viniendo de su padre, con un tono de orgullo por el hecho de que su pequeña fuera tan buena con las ciencias que él tanto amaba y pudiera estudiar la carrera con la que él había soñado. Viniendo de su madre, solía ir precedida de un: «¿Es que tenías que ser igual que él?».

No. No dejaría que eso la perturbara ahora. Sacudió la cabeza y dio un trago de vino antes de decir:

—Ya no soy una niña.

—No —respondió él alzando una mano.

A Dru se le cortó la respiración al preguntarse dónde la tocaría con esa mano que, finalmente, comenzó a acariciar su pelo. El dorso de su mano se encontraba a escasos centímetros de su pecho y su calidez hizo que se le endureciera el pezón. Quería respirar hondo, acercarse a su mano. Al mismo tiempo, quería que él diera el paso, que la deseara tanto como para saltarse el protocolo de la primera cita y fuera directo al sexo.

Como si le hubiera leído la mente, Alex sonrió; esa pícara y traviesa sonrisa que decía que conocía cada uno de los sensuales pensamientos que plagaban su cabeza, y que tenía planeado hacerlos todos realidad. Pero a su debido tiempo.

Ahora mismo quería conocerla mejor.

Aún jugueteando con su pelo, dijo:

—Está claro que eres toda una mujer. La clase de mujer que sabe lo que quiere y va a por ello. Como con los tomates —sonrió y enarcó una ceja cuando sus dedos abandonaron su pelo para trazar un delicado camino por su hombro desnudo—. ¿Tú también plantas tus propios tomates? ¿O te tiene abastecida tu madre?

—Tengo muy mala mano para las plantas —admitió apenas centrándose en la discusión; la mayor parte de su atención estaba centrada en su dedo y en el dibujo que estaba trazando sobre su sensible piel—. Mi madre me da una cesta cada semana cuando me paso a hacerle recados, a ayudarla con la casa… ya sabes, cosas así. Cuando vuelva a casa, tendré media fanega esperándome.

—¿Tu madre es muy mayor?

—No —respondió encogiéndose de hombros con un movimiento que hizo que la mano de Alex se acercara más al corpiño de su vestido. La recorrió una intensa excitación y todo su ser se centró en esa mano, en su pezón y las posibilidades que tenía ante ella—. Cincuenta y tantos.

—¿Está incapacitada?

Ahora su mano rozaba la seda de su escote halter. Subía por su cuello y bajaba por su pecho para pasar a lo largo de su hombro. Respiró hondo sin querer hacer nada que detuviera sus movimientos.

—En absoluto —murmuró sin seguir apenas la conversación—. Está fuerte como un roble, pero vive en su mundo y se le olvidan cosas como pagar las facturas, segar el jardín, recoger la ropa del tinte…

—¿Y tú lo haces por ella? —la sonrisa que le lanzó fue como una chispa que encendió la mecha de la pasión en su estómago. Un profundo e intenso deseo se extendió por su interior haciendo que un húmedo calor empapara sus muslos.

—Alguien tiene que hacerlo. Yo… —se detuvo y frunció el ceño dándose cuenta de lo que él había dicho y lo que ella había admitido.

¿Cómo lo hacía él? Se movió en el sofá intentando ocultar su incomodidad. No le gustaba hablar de su familia. ¿No había cambiado de tema? ¿No deberían estar centrándose en temas más sensuales?

Como si sintiera que Dru estaba apartándose, él bajó la mano y la miró.

—¿Y tú? —le preguntó ella desesperadamente—. ¿Tu familia es de por aquí?

Se estremeció en cuanto las palabras salieron de su boca. Qué pregunta más tonta. Estaba claro que no era de por allí, por mucho que trabajara allí.

—Bueno, mi madre tiene un piso en Cabo —respondió Alex sorprendiéndola—. Como a tus padres, a ella le va el estilo de vida ambulante. De un modo u otro siempre terminábamos aquí al menos una vez al año así que tiene una casa en el centro. Creo que tener una casa le hacer sentir que está asentada.

—¿Es ahí donde te alojas? —le preguntó intentando ser sutil para no entrometerse en su vida privada. ¿Un tipo que vivía en la casa de su madre, a pesar de que su madre no estuviera mucho ahí, podía considerarse un niño de mamá? No importa, se recordó. Alex es un compañero de juegos, no tiene por qué ser un compañero para toda la vida.

—No, se la ha alquilado a una pareja de Montana durante el mes. Yo nunca sé cuándo voy a estar aquí y ella nunca está segura de dónde quiere estar, así que es más fácil si me quedo en el hotel.

Definitivamente no era un niño de mamá.

—¿Y eso no te molesta? —preguntó Dru sabiendo que una relación así la volvería loca. ¿Tanto como su relación de codependencia con su madre? Deseó poder preguntarle cómo lo llevaba, si se culpaba por ello.

Pero le costaba pensar. Alex estaba demasiado cerca y, por primera vez en su vida, no le funcionaba el cerebro.

—¿Molestarme? ¡Qué va! —respondió algo ausente y recorriendo con su mirada el camino que iba desde su cuello hasta sus pechos. Como una cálida caricia, ella la sintió en lo más profundo de su cuerpo—. ¿Y a qué te dedicas? —le preguntó intentando llevar la conversación a un terreno más seguro.

Bueno, había llegado el momento. Miró a ese guapísimo hombre que estaba contemplándola como si formara parte de un sueño húmedo y se imaginó diciéndole que era doctora en astrofísica.

«Oh, no, no vayas por ahí», se dijo. Durante esas vacaciones, con ese hombre, se limitaría a ser solo una mujer. No una científica, ni una tímida friki y, menos aún, una fracasada en el terreno sexual. Era el momento de vivir una fantasía.

—Estoy de vacaciones —respondió en voz baja y deslizando un dedo sobre el muslo de Alex—. Preferiría no hablar de trabajo, ¿te importa?

Él sonrió lentamente y volvió a bajar la mirada hacia su pecho. La piel de ella se encendió bajo su mirada. Alex levantó la mano del sofá y tocó la tela de la falda de su vestido.

—Nadie me ha mirado nunca como me miras tú —dijo ella y, en cuanto esas palabras se le escaparon, quiso tragárselas. Con los ojos como platos, apretó los labios y se estremeció esperando a su reacción.

Alex se rio; fue una carcajada que la hizo pensar en noches a la luz de la luna y en sábanas de seda.

—Me gusta mirarte. Me recuerdas a una princesa de cuento de hadas, pero no de las de dibujos. De esas sexys que tienen magia —añadió con una seductora sonrisa que jugueteaba en sus labios.

Dru no sabía decir qué se había calentado más deprisa, si su corazón o su cuerpo. De pronto todo era como un charco de empalagosa lujuria. ¿Cómo iba ella a saber que un hombre podía seducirla con la más simple de las caricias y las más dulces palabras?

Incapaz de evitarlo, y sin apenas escuchar las advertencias dentro de su cabeza que le decían que esperara a que él diera el primer paso, se inclinó hacia delante. El deseo resplandecía en los ojos de Alex y las chispas que soltaban la advertían de que se encontraba tan fuera de su terreno que podría no hallar el camino de vuelta.

Pero no podía detenerse. Como a cámara lenta, rozó sus labios contra los de él. Con suavidad… mucha suavidad.

Empezó a retirarse, pero la mirada de Alex capturó a la suya.

No podía moverse y apenas podía respirar.

Y entonces Alex se movió. Solo hizo falta un segundo para que tomara el control de la situación. Seguro que él podía hacerlo mucho mejor y, por eso, con mucho gusto, le cedía el mando.

Con suavidad y ternura, los labios de Alex danzaron sobre los suyos en una dulce caricia como un beso sacado de uno de esos cuentos de hadas de los que él había hablado. Oh, sí, se le daba mucho mejor que a ella. Regodeándose en las sensaciones que la recorrían como una lluvia de estrellas, Dru gimió.

Y él respondió con el mismo sonido haciendo que el beso pasara de dulcemente seductor a intensamente erótico. Bajó una mano hasta su cintura y la agarró con fuerza. Con la otra atravesó la densa cortina de su pelo para sujetar su nuca y acercarla más a sí.

Su lengua, ardiente y húmeda, se deslizaba por sus labios. No le pidió entrar, lo exigió, y a ella comenzó a darle vueltas la cabeza. Mientras un trémulo calor recorría sus venas, le pareció que sus células cerebrales habían estallado de deseo.

El beso de Alex fue una erótica invitación. Se le aceleró el pulso y cuando él rozó los dientes contra su sensible labio inferior, la recorrió un escalofrío y sus pezones se tensaron. Deseaba que la tocara, que acariciara su anhelante piel.

Se acercó un poco más a él y, lentamente, Alex se apartó. Habría gemido a modo de protesta de no haberse quedado sin voz.

Él respiró hondo y su expresión se mostró tan calmada como siempre.

Una profunda decepción asaltó a Dru, abofeteó su autoestima y se burló de su deseo. Sin su inteligencia, era una persona fácilmente desdeñable. El rostro de Albert Einstein apareció en su mente diciéndole que incluso su inteligencia era desdeñable.

Se lo tenía bien merecido por haber querido una aventura.

Estaba claro que ese tipo estaba fuera de su alcance y más le valía volver a estar con los tipos raros de siempre.

Pero entonces vio cómo el pulso pareció acelerarse en el cuello de Alex y, al bajar la mirada, además de ver las manos tan bronceadas que tenía, pudo captar un bulto en su entrepierna.

Bueno, bueno… Al parecer no era la única que se había visto un poco afectada. Su temblorosa autoestima se recompuso levemente.

—Deberíamos irnos —dijo al levantarse y, sin soltarle la mano, le acarició la barbilla—. Tenemos reserva para dentro de unos minutos.

Drucilla lo miró a los ojos y vio que el calor sexual seguía latente en sus profundidades. Se lamió los labios. Él entrecerró los ojos. Dru se movió, un poco. Él tragó saliva.

Ella tomó aire. Y se decidió.

—¿Por qué no nos saltamos la cena? —le preguntó rodeándolo por el cuello y lanzándole una seductora sonrisa. A escasos milímetros de sus labios, le susurró—: Podemos empezar por el postre.

Mientras sus labios se movían sobre los de él, Alex notó que la cabeza le daba vueltas. Estaba atónito, tanto por la invitación de Dru como por su beso. No fue, en absoluto, un beso tímido.

Estaba deseando verla desnuda. ¿Le gustaría hacerlo delicada y lentamente? ¿O se dejaba llevar por el deseo? La había visto en bañador, sabía que su cuerpo era firme y esbelto, pero quería, necesitaba, verla desnuda para tocar sus pechos, para ver el color de esos pezones que rozaban la seda de su vestido.

Torturándose, apartó los labios para besarle la mejilla y la línea de la mandíbula. Se acercó más para inhalar su aroma. Suave y ligero, le recordaba a las cálidas noches de primavera en un jardín. Tuvo que contenerse para no hundir la cara en su sedosa melena y ver si su aroma era más intenso ahí.

Le dolía el cuerpo; notaba un cosquilleo en los dedos. Necesitaba tocarla, saborearla, sentir su cuerpo estallando por él. Quería desnudarla para poder saborear esa suave piel ligeramente bronceada tras un día de sol.

Su palpitante miembro era un recordatorio de lo muy excitado que estaba, pero llevarla a la cama antes de haberla llevado a cenar le parecía… ardiente. Sexy. Salvajemente tentador.

Y algo avasallador.

Y solo un cretino actuaba así con una princesa de cuento.

Se echó hacia atrás y le lanzó una temblorosa sonrisa.

—¿No sabes que es malo tomar el postre primero? —se obligó a decir con una voz tan tensa como tenso estaba su cuerpo.

¿Cuándo demonios se había vuelto tan caballeroso? No tenía ni idea. Pero ya no podía retirar esas palabras, así que forzó una sonrisa y se preparó para dejar de estar excitado.

La mirada de Dru mostró primero confusión, después irritación y, finalmente, determinación. Todo ello le indicó que Drucilla no era una mujer con la que ser condescendiente.

Pero tampoco era una conquista con la que tuviera que hacerlo en la primera cita. Independientemente de lo que pensaba sobre el compromiso, él nunca había sido chico de una noche. Y después de un solo día, ya sabía que iba a querer ver a Drucilla mucho más. Muchísimo más.

La había llamado «princesa de cuento de hadas», pero en realidad era más bien pura fantasía sexual. Estaba completamente excitado y solo por un beso. Un beso sin haberse metido mano y estando vestidos.

Y ahora iba y frenaba las cosas. ¡Qué idiota era!

—Tienes razón. Es malo tomar el postre primero —le contestó acariciándole el torso por encima de la fina tela de su camisa. Se acercó más y le rozó los labios antes de apartarse y batir las pestañas seductoramente—. Pero por una vez me encantaría ver cómo de mala puedo ser yo.

5

La mente de Alex se entumeció al tiempo que su miembro se endurecía. ¿Más todavía? Incluso más que antes.

—¿Mala? —preguntó él deslizando las manos por la curva de sus hombros y su espalda. En un rápido movimiento ya la tenía sentada sobre su regazo. Ella soltó una risita entrecortada y lo rodeó por el cuello para sujetarse.

—Mala —repitió Dru y, ladeando la cabeza para besarlo, le susurró contra la boca—: Malísima.

Con la respiración algo entrecortada, Alex pensó en todos los modos en los que le gustaría ser malo con ella. Un par de ellos implicaban juguetes, otro incluía aceite caliente y, por un segundo, se le hizo la boca agua al pensar en correas de cuero.

Después parpadeó centrándose de nuevo en ella, tan dulce y etérea y nada compatible con sus fantasías más pervertidas. ¿Pero el resto de sus fantasías? Trazó con el dedo la suave curva de su pómulo y pasó directamente a recorrer su cuello de cisne.

Ella emitió un sonido parecido a un ronroneo.

Oh, sí, era material para fantasías, aunque para las más dulces. Y, a juzgar por su expresión, él también parecía estar protagonizando algunas de sus fantasías.

A pesar de las oleadas de pasión que lo sacudían, Alex tuvo que sonreír ante la lujuria que reflejaban los ojos de Dru. Se sentía como un superhéroe, un gurú sexual de cuyo conocimiento ella deseaba formar parte.

Y si estaba dispuesta, ¿quién era él para negarle las perlas de su conocimiento? Aunque con moderación, por supuesto. No quería asustarla.

Ansioso por satisfacer el deseo de los dos, deslizó los labios sobre los de ella. Sabía a vino, pero bajo la esencia de las uvas se captaba algo más oscuro, algo intensamente delicioso. Algo a lo que no podía resistirse.

Deslizando la lengua por la voluptuosidad de su labio inferior, se regocijó en la textura de su boca, en la suavidad de su lengua según danzaba ligeramente contra la suya.

Era deliciosa. Podía sentir que no tenía mucha experiencia y eso le sirvió como advertencia para no presionarla ni meterle prisa. Después, se perdió en su sabor.

Hasta que notó el roce de su pezón contra su mano no se dio cuenta de que la había posado sobre su pecho; así de cautivado estaba por la magia de su boca. Pero, ahora que su mano le había lanzado una señal a su cerebro, amplió su enfoque.

Era un pecho lo suficientemente pequeño como para poder ir sin sujetador, pero lo suficientemente generoso como para llenar la copa de su mano perfectamente. Deseando poder ver lo que había bajo la tela de seda, deslizó la mano bajo su melena y, con un par de movimientos, aflojó las tiras del cuello.

—¿Una de tus acciones de chica mala? —bromeó él.

—¿Puedes darme una respuesta de chico malo? —le contestó ella con una sonrisa que jugueteaba en esa sexy boca.

Cientos de respuestas, solo unas cuantas de ellas verbales, abarrotaron la mente de Alex. Sin dejar de mirarla y con una mano aún sobre su pecho, posó la otra sobre el otro por encima de la tela suelta. Sintió la respiración de Dru. Iría despacio, así que en lugar de quitarle el vestido, se inclinó hacia delante para besarla contra la seda.

Le gustó que Dru posara la mano sobre su cabeza para impedir que se moviera porque era como si quisiera hacerle saber cuánto lo deseaba.

Era un buen presagio para el resto de su pequeña aventura.

Mojó la tela con su húmedo aliento mientras le acariciaba el otro pecho y, con los dientes, rozó el vestido. Ella gimió y cerró los dedos alrededor de su pelo a la vez que le acariciaba los hombros para después pasar a su torso y centrarse en su tetilla. Una corriente de placer atravesó a Alex hasta llegar a su miembro.

Como necesitaba más, soltó el lazo del vestido y lo dejó caer.

Se echó atrás para poder verla por completo: hombros esbeltos y unos brazos ligeramente musculados enmarcaban sus pechos coronados por un dulce tono rosado. Vio sus pezones tensarse más aún bajo su ardiente mirada y sonrió. Era perfecta.

Tenía unos pezones muy sensibles. Alargó la mano para acariciarlos y, excitado y embelesado, observó sus dedos, tan bronceados contra sus pechos color alabastro, trazando círculos alrededor de su delicada areola.

Rápidamente, ella le desabrochó los botones de la camisa y Alex la ayudó. Sus manos se encontraron en el botón de la zona de su ombligo y se entrelazaron.

Estaba preparado para que ella explorara tímidamente su torso, pero para lo que no estaba preparado era para que se saltara esa piel desnuda y fuera directa a su regazo. Sus dedos cubrieron su miembro a través de sus pantalones. ¡Oh, sí…! A punto estuvo de gemir y se excitó más todavía.

Se inclinó hacia delante para tomar su pezón en su boca y ella gimió dejándole ver que había encontrado uno de sus puntos erógenos.

Alex los atormentó a los dos acariciando esa dura cúspide con su lengua y sus dientes a la vez que deslizaba la mano por su pierna. Estaba seguro de que la habría dejado ahí, por debajo de la rodilla, si Drucilla no hubiera sacudido su trasero contra su regazo acompasando el movimiento con diminutos gemidos.

¿Qué iba a hacer un hombre sino subir la mano? Ella tenía los muslos juntos, pero, ante el roce de sus dedos, separó las rodillas como para recibirlo.

Alex contuvo un jadeo.

Por haber hecho surf con ella, sabía que sus muslos eran firmes y tonificados. Muslos de yoga, supuso. Esbeltos, fuertes y suaves.

Y ardientes.

Coló los dedos bajo su falda, haciendo pequeñas incursiones tanto en tela de seda como en piel de seda a partes iguales.

Ella deslizó sus uñas suavemente sobre sus hombros y después rodeó sus bíceps con un gemido. El movimiento, el sonido, lo hicieron sentirse enorme, fuerte y tremendamente masculino.

Drucilla dejó escapar un gemido y apretó los muslos capturando su mano, aunque obviamente no para detenerlo, ya que alzó las caderas para darle mejor acceso.

Ante la necesidad de verla, de observar sus reacciones, Alex alzó la cabeza para mirarla a los ojos. Drucilla le devolvió la mirada y sus ojos se empañaron de deseo. Manteniendo esa mirada, ella apoyó la cabeza contra el respaldo del sofá y movió las caderas a modo de invitación.

Cerró los ojos y gimió. Largos gemidos entrecortados. Sus gemidos se intensificaron a medida que los dedos de Alex se movían hacia dentro y hacia fuera, más deprisa, con mayor intensidad. Deslizó el pulgar a lo largo de su húmeda e inflamada piel y los gemidos de Dru se convirtieron en jadeos. Movía las caderas más deprisa y, sin dejar de mirarlo, soltó un grito de placer echando la cabeza hacia atrás y dejando que unas diminutas sacudidas hicieran temblar su cuerpo.

Se sentía enorme. Y no solo detrás de la cremallera. La rodeó por sus esbeltos hombros y la llevó contra su pecho.

Respiró hondo y se dijo que con unas cuantas respiraciones más reuniría el control suficiente para ponerse de pie. Después la acompañaría a cenar, lo pasarían genial y, con suerte, tras compartir unas crepes de chocolate, volverían al bungaló para el segundo asalto.

Un asalto que, supuso, disfrutaría el doble.

Sabiendo que no perder el control sería imposible con ella desnuda sobre su regazo, Alex se movió para apartar a Drucilla. Ella emitió un sonido de protesta y tensó los brazos.

—Cama —sugirió finalmente con un susurro.

El cuerpo de Alex se tensó todavía más; una hazaña casi imposible. Él había esperado abrirse el camino para pasar un buen rato y ella estaba ofreciéndole un pase de acceso libre al paraíso. Un emocionante viaje al paraíso. Así que ¿por qué estaba vacilando?

La apartó lo suficiente como para ver su rostro y vio la resplandeciente tentación de sus inflamados labios separados lo justo para animarlo a sentarla sobre él de nuevo. El cabello de Dru caía como una nube de seda alrededor de su cara. Pero fueron sus ojos, esas soñolientas profundidades azules que lo atraían, los que hicieron que toda duda, toda estúpida duda, saliera volando por la ventana.

La levantó en brazos y le besó un pezón antes de echar a andar hacia el dormitorio. Una vez en la puerta, la dejó en el suelo con delicadeza. La luz de la luna relucía, llenando la habitación con un brillo irreal.

La miró a los ojos y se agachó para besarla en la boca muy suavemente a la vez que deslizaba los dedos sobre las cúspides color frambuesa de sus pechos.

Ella le tiró de la camisa y dejó que cayera al suelo. Las manos de Dru parecían fuego y se movían sobre su piel. Curvó sus dedos en la parte baja de su espalda y rozó sus pechos contra el torso de Alex suavemente dejando una estela de calor sobre su piel.

Alex se puso de rodillas delante de ella decidido a rendirle homenaje a ese deleite que era su cuerpo.

—Eres preciosa —le dijo al mirarla antes de disponerse a volverla loca de deseo.

Un mar de sensaciones asaltó el cuerpo de Dru hasta que no pudo centrarse, no pudo pensar. Solo pudo sentir.

La boca de Alex era ardiente y húmeda y colmaba de besos su vientre. Le temblaron las rodillas cuando él desabrochó su último bastión de recato, el diminuto corchete que sujetaba su vestido en la zona de las caderas. La tela se deslizó por sus piernas hasta formar un charco de seda alrededor de sus pies desnudos y él se echó hacia atrás para echarle un buen vistazo.

Era el momento de mostrarse tímida, pero no encontró timidez en su persona. Al contrario, se regodeó en la oscura mirada de Alex, en sus ojos color luz de luna. Pasión, sí. Una pasión que la asombraba ver. Pero había más, había aprecio en esas profundidades de media noche. Y una promesa.

Una promesa que le decía que no se despertaría preguntándose si le quedaba algo por conocer, porque él se aseguraría de mostrarle todas las posibilidades de placer que se podían ofrecer mutuamente dos cuerpos.

Encogió los dedos. Nervios o excitación, no estaba segura. Y tampoco le importaba. Llena de energía y poder, ya fuera por una extraña falta de inhibición o por el desesperado deseo, le puso la mano en la nuca para acercarlo a su anhelante cuerpo.

—Tócame —le susurró.

Él sonrió lenta y sensualmente.

—Mírame —le respondió.

Alex extendió los dedos sobre sus pechos y ejerció presión antes de acariciar sus tensos pezones. Ella se mordió el labio y enredó los dedos en su pelo. Él la miró y siguió acariciándole el pecho con una mano a la vez que con la otra trazaba un largo sendero sobre su costado hacia la tira de satén que cubría su cadera.

Dru oyó el gemido de deseo antes de percatarse de que lo había emitido ella.

Observó el dedo de Alex hasta que desapareció de su vista. La sensación mientras presionaba su punto G casi la hizo gritar. Él enarcó una ceja como diciéndole que siguiera mirando y entonces bajó la mirada, se inclinó hacia delante y deslizó la lengua sobre su húmeda vagina.

Oh, Dios mío. Esa lengua era pura magia. Ella miraba aunque se le nubló la vista mientras él utilizaba sus dedos y su lengua para urdir un hechizo sobre su cuerpo. Así tenía que ser el sexo. embriagador, tanto para la mente como para el cuerpo, un placer intenso. Y sin una sola fotografía de Albert Einstein a la vista.

Sus muslos se empapaban cada vez más con el calor de su aliento y de su propia humedad. El dedo de Alex acariciaba ese punto tan sensible a la vez que su lengua giraba a su alrededor. Se le contrajo el vientre y jadeó a medida que una sensación tras otra se entrelazaban en forma de bucle. Tras ese dulce orgasmo en el sofá no se había esperado tener otro. Al menos no sin Alex desnudo entre sus muslos.

Bueno, sí, no había duda de que estaba entre sus muslos, aunque no lo suficientemente desnudo. Pero, era increíble de cualquier modo. Le empezaron a temblar las piernas y se le encogió el estómago al acercarse a otro orgasmo.

Con la respiración entrecortada tuvo que obligarse a no cerrar los muslos para aumentar la presión y acelerar el orgasmo. Asfixiar al hombre de la lengua mágica le pondría un rápido final a lo que prometía ser la noche más increíble de su vida.

Él se movió para, además de seguir acariciándola con una mano, atormentar con la otra a su excitado pezón.

Y entonces su lengua se hundió en su interior una y otra vez, y la pasión estalló. Las estrellas brillaron detrás de sus ojos y Dru emitió un grito cuando el clímax la invadió con oleadas de placer.

—Eres increíble —le dijo a Alex con una suave sonrisa y acariciándole el pelo cuando él se levantó para rodearla con sus brazos.

—Lo mismo digo.

—Quiero hacerte sentir tan bien como tú a mí —con eso en mente le desabrochó el cinturón, los pantalones y presionó los dedos contra su erección antes de bajarle la cremallera.

—No vamos a llegar hasta la cama —le advirtió él.

—No importa —respondió Dru tirándole de los pantalones—. Ahora. Aquí. Rápido.

Él sacó su cartera antes de dejar los pantalones en el suelo.

¿Debería decirle que estaba tomando la píldora? Antes de poder hacerlo, él ya había abierto el envoltorio. Bueno, de todos modos, mejor más seguro, pensó al quitarle el preservativo y arrodillarse ante él.

Deseando demostrar que era lo suficientemente buena para un hombre tan guapísimo, tan increíble como Alex, lo empujó para que se tumbara en la alfombra.

La sonrisa de Alex resplandeció en la oscura habitación y se echó hacia atrás acariciando a la vez el muslo de Dru.

Envalentonada por la noche, por Alex y por la libertad de esa aventura, Dru se inclinó hacia delante para besar su aterciopelado miembro.

Él soltó una carcajada entrecortada y dijo:

—Oh, no, si vas directa ahí, habremos terminado y estaremos acurrucándonos mucho antes de lo que te gustaría.

Emocionada ante la idea de tener el poder de hacerle perder el control, Dru sonrió y desenroscó el preservativo a lo largo de su erección.

—Habla conmigo. Dime lo que quieres. Dime qué quieres ahora.

Por primera vez desde que se habían besado en el sillón, el pánico la invadió. ¿Qué debía decir? ¿Debería inventarse algo? ¿Emplear palabras obscenas? ¿Términos técnicos? Nunca antes había dicho obscenidades.

Se mordió el labio y, cuando lo miró a los ojos y vio tanto deseo en ellos, se sintió más fuerte. Pero fue el aprecio que vio lo que hizo que se disipara su miedo.

Ese tipo le había regalado dos orgasmos deliciosos, así que no podía decirse que tuviera nada que perder.

—Te deseo a ti —admitió al deslizar la mano sobre su tan bien esculpido torso. Lo miró a los ojos y se forzó a admitir en voz alta—: Quiero sentirte dentro de mí. Muy, muy, dentro de mí.

Él emitió un gemido y la acercó a sí para besarla en la boca. Tomando ese gesto como un sí, Dru se sentó a horcajadas sobre él, tragó saliva para humedecer su reseca garganta, y se alzó sobre su erección.

Él la miraba con placer y disfrute animándola a continuar, llenándola de regocijo.

Dru lo adentró en ella con un suave movimiento y dejó escapar un suspiro cuando empezó a moverse sobre él.

—Déjame —le suplicó él cubriendo sus nalgas con sus manos para elevarla y bajarla delicadamente; marcando el ritmo de su movimiento con unos suaves dedos y una cálida sonrisa.

Alex, tan enorme, tan excitado, la llenaba, la deleitaba. Se inclinó hacia delante y le cubrió el cuello de besos antes de tomar su boca en una danza intensa y salvaje.

Él hundió los dedos en sus caderas como muestra de lo mucho que la deseaba y mantuvo un ritmo suave y constante. Controlado.

Pero ella tenía que hacerle perder el control. Necesitaba saber que podía hacerlo.

Y con eso en mente, hizo lo más difícil de su vida: dejó de pensar y se entregó a las sensaciones que se arremolinaban entre sus cuerpos. Se permitió ser sexy, la mujer salvaje con la que siempre había soñado, aunque no sabía si estaba más excitada o aterrorizada.

Solo sabía que le encantaba.

Incorporándose, lo miró y le ofreció una lenta sonrisa. Deslizó las manos a lo largo de sus costados en un movimiento sinuoso antes de cubrir sus propios pechos con las manos como si fueran ofrendas. Él entrecerró los ojos, pero no perdió el ritmo del movimiento.

Dru trazó círculos con sus índices alrededor de sus tetillas y él suspiró. Se pasó las manos por el pecho, por el cuello antes de arquear la espalda y alzar los brazos para terminar deslizando los dedos entre los mechones de su cabello.

Él gimió y la soltó. Hundió las manos en la alfombra a medida que sus caderas se movían juntas.

Más fuerte.

Más rápido.

Más salvaje.

Dru gimió incapaz de tomar aire suficiente para llenar sus pulmones. Se agarró el pelo como si necesitara aferrarse a algo que la empujara hacia el abismo del placer.

Alex dejó escapar un sonido fuerte y gutural y se adentró en ella con fuerza. El cuerpo de Dru se recreó con el movimiento. Volvió a adentrarse y ahora parecía que ya había perdido todo el control que había estado manteniendo. Ella hizo presión contra su cuerpo tomándolo tan profundamente como podía a la vez que se contoneaba. La presión del cuerpo de Alex contra su clítoris, de su miembro tan dentro de su cuerpo, la hizo gritar de placer.

Y lo último que oyó cuando cayó por ese delicioso abismo fue el grito de éxtasis de Alex.

Dru se despertó lentamente aún somnolienta. Se sentía como si estuviera envuelta en una deliciosa niebla que no la dejaba incorporarse y que la llenaba de un trémulo placer.

Reticente a perder esa maravillosa sensación, pero incapaz de ignorar el mandato de su cerebro para despertar, abrió lentamente los ojos. Parpadeó dos veces y vio la luz de la luna reflejándose en el suelo de madera e iluminando una pila de ropa. La seda floral de su vestido se enmarañaba con un par de pantalones negros y la camisa de un hombre estaba tirada no demasiado lejos. Unas tiras de encaje que en otro momento habían sido ropa interior anunciaban, como si fueran luces de neón, lo que había pasado.

Todo ello prueba de que el sexo más salvaje con el que había soñado no había sido fruto de su imaginación.

Alex.

Todo había sido real.

Ahora su cerebro estaba totalmente lleno y etiquetando las sensaciones que revoloteaban por su cuerpo. Sus labios inflamados, sus pezones erectos, aún recorridos por un cosquilleo, contra la fría sábana. El delicioso ardor entre sus piernas era prueba de que ese encuentro sexual había sido de todo menos suave.

Y el peso alrededor de su cintura era el brazo de Alex. Una musculosa calidez se curvaba para aferrarla con fuerza a su cuerpo acompañada por el suave y constante ritmo de su respiración.

Se le aceleró el corazón. Se humedeció los labios e intentó no respirar demasiado profundo para no despertarlo.

¿Qué clase de mujer se acostaba con un hombre al que hacía apenas veinticuatro horas que conocía?

«Una mujer calentona», se respondió con un escalofrío. Una mujer muy calentona, y ahora muy satisfecha.

Una mujer que, por fin, había disfrutado de un sexo genial, de ese con el que las mujeres sueñan, sobre el que susurran, y del que nunca, nunca, se arrepienten. El mismo que pensaba seguir disfrutando hasta que se subiera en el avión de vuelta a casa. Por una vez iba a divertirse, se centraría solo en el placer físico ¡y cuanto más, mejor!

Alex la agarró con más fuerza por la cintura.

Umm. Suspiró, deseando haber podido estirarse por un momento en la cama y reírse como una colegiala que, por fin, había llamado la atención del chico que la tenía enamorada. Se acurrucó más contra Alex, tan desnudo y delicioso, y se sintió emocionada de que aún siguiera allí aunque no tuviera ni idea de qué decirle además de: «Más, por favor».

Él posó la mano sobre su vientre con un gesto cálido y reconfortante y, como por arte de magia, la tensión que había estado acumulándose en su espalda se disolvió ante esa caricia. La respiración de Alex cambió, fue como una advertencia antes de que le mordisqueara delicadamente la piel de la nuca. Con los ojos cerrados mientras un placer renovado le recorría el cuerpo, dio las gracias en silencio antes de girarse hacia él.

Lo miró a esos ojos color medianoche mientras le acariciaba los hombros.

—¿Qué te parece? ¿Deberíamos probar a ser un poco más malos? —murmuró Alex con una pícara sonrisa que se reflejaba en la plateada luz que iluminaba la habitación.

—¿Más malos?

¿Sería posible? Agradecida de que la luz no cayera sobre ella, Dru se sonrojó. Había probado cada centímetro de piel de su cuerpo, había dicho obscenidades, le había pedido que se lo hiciera con más fuerza y había gritado al llegar al éxtasis.

¿Cuánto más mala podría ser?

Él deslizó la mano por su espalda haciendo que un cosquilleo la recorriera. Curvó la otra mano sobre su pecho y, al instante, su pezón se endureció.

Estaría loca si despreciaba un solo segundo del mejor sexo de su vida. Después de todo, las aventuras así no duraban para siempre.

6

Dru vio la seductora luz danzar sobre los rasgos de Alex cuando atizó las ascuas de la hoguera. El chisporroteante calor de las llamas la calentaba a pesar del fresco aire de la noche y de la humedad de su aún empapado… por más de una razón… bañador. «Noche de surf», como Alex la había llamado, a pesar de que no se habían puesto de pie sobre la tabla.

Lo que sí habían hecho había sido tumbarse en ella.

Durante casi una semana no se habían separado y habían disfrutado el uno del otro a cada segundo de un modo increíble, alucinante.

Alex tiró el palo y fue hacia ella, que cerró los puños para evitar hundir los dedos en esos anchos y atractivos músculos y suplicarle.

Suplicarle más de un orgasmo. Una noche más. O, peor aún, una promesa de un mes lleno de orgasmos. En otras palabras, suplicarle un futuro.

—Tienes una mirada ahora mismo que podría prender una hoguera. ¿En qué estabas pensando? —le preguntó Alex al sentarse sobre la manta a su lado.

—Solo miraba las olas. Parece mágico —susurró señalando al agua—. Durante el día está tan agitado, pero por la noche el mar está tranquilo, como lleno de posibilidades.

En casa se habría tapado la boca si de ella hubiera salido una frase tan romántica y ñoña, pero ahí, con Alex, le parecía bien. Se sentía cómoda hablando así. Él le hacía mirar bajo la superficie de sus experiencias y de sí misma y había descubierto que no había mucho romanticismo tras la fachada que solía mostrarle al mundo. Y ya que eran sus vacaciones, y su aventura, suponía que un poco de romanticismo no estaría mal. Al fin y al cabo, se olvidaría de todo cuando subiera al avión dentro de dos días.

Pero ahora no se preocuparía por eso. No esa noche.

Suspiró de nuevo cuando Alex se acercó y su torso calentó su espalda al rodearla por la cintura con un fuerte brazo.

—Es mágico. Solo tienes que pedir un deseo —le susurró contra la piel para que pudiera sentir sus palabras además de oírlas. A lo mejor era eso lo que la ponía nerviosa. Había pasado una semana desnudándose en casi todas las posturas imaginables con ese hombre. Era algo físico y, aun así, podía sentir sus palabras atravesando su cuerpo, resonando por su corazón.

Se le encogió el estómago de nervios e inhaló profundamente el frío aire de la noche admitiendo que tenía un problema. Un problema grande: no quería que esa aventura acabara.

La mano de Alex se curvó más fuertemente contra su cintura y él le mordisqueó la nuca para captar su atención.

—¿Qué pedirías, Drucilla?

A él.

El corazón le dio un vuelco de pensarlo. ¡Qué locura! Él no encajaría en su mundo real.

—Éxito —respondió finalmente rompiendo su regla sobre hablar de la vida real. Era o eso o hablar de amor—. Quiero ser la mejor y ser recompensada por ello.

Él se tensó ligeramente contra su espalda.

—¿Y quién decide si tienes éxito? —le preguntó él haciéndola sentirse agradecida de que no le hubiera preguntando ningún detalle sobre su profesión.

—Los demás —respondió. Los demás, sus compañeros de Trifecta, a los que conocía desde hacía tiempo, gente que la quería a su lado, que la valoraba y no la veía como la nueva chica que nunca llevaba la mejor ropa ni decía lo correcto.

—¿Alguna vez has oído hablar de los peligros de la presión de los demás?

—Estoy algo familiarizada con el concepto.

—¿No te ves lo suficientemente motivada como para llegar allá donde quieras sin necesidad del juicio de los demás?

Dru empezó a girarse dispuesta a darle todos los detalles de los retos que suponía su trabajo, pero entonces se contuvo. No. Alex la veía como una especie de sirena sexy y lo último que quería era que la imaginara como una científica sosa. O peor aún, como una científica sosa y sin éxito.

—La automotivación es muy positiva —dijo en su lugar—. Pero, a menos que el éxito se pueda medir y validar, es mejor llamarlo autosatisfacción, ¿no crees?

Le lanzó una provocativa mirada por encima del hombro y deslizó los dedos por su muslo.

—Hay muchas cosas que podemos hacer por y para nosotros mismos, pero ¿no es más divertido y más satisfactorio hacerlo con alguien más?

No fue solo su sonrisa lo que le dijo que Alex había captado el doble sentido, sino el modo en que deslizó un dedo por su muslo hasta llegar al elástico de la parte inferior de su bikini.

No hacía ni media hora que había tenido un orgasmo y ahí estaba otra vez, excitada y preparándose para otro más.

—Pero, si dejas que los demás te juzguen te ves sometida a sus prejuicios, ¿no crees? —le dijo con un tono delicado y calmado, como si su erección no estuviera ejerciendo presión contra la parte baja de su espalda.

—Escuchar a los demás, incluso con sus prejuicios, no es tan malo —le respondió aunque, estando tan centrada en sus dedos, apenas era consciente de lo que decía… ni de que había empezado a hablar como una científica—. Todas las pruebas necesitan parámetros. ¿Por qué no iba a ser igual probar el éxito de uno mismo? Un control que garantice que los resultados son realistas, mensurables.

—Eso suena… a seguridad —apuntó Alex con el mismo tono con que habría dicho «aburrido».

Y eso era exactamente lo que pensaría ahora de ella, supuso.

—Éxito sin seguridad es igual que éxito pasajero. Una vez que pasa, tienes que volver a empezar por mucho que te hayas emocionado al principio.

Dru se obligó a relajarse. Después de todo, no pretendía arrastrar a Alex hasta su mundo real; él era una aventura, un juguete, y mientras no lo olvidara podría disfrutar de lo que tenían. Conteniendo las lágrimas, observó las llamas que escupían chispas sobre la arena.

—Me quedo con el éxito seguro —dijo finalmente y tan calmada como pudo—. ¿Y tú? ¿Qué ambiciones tienes?

—Buscar la felicidad —bromeó.

Ella lo miró con ojos desorbitados.

—Saber que he hecho las cosas lo mejor que he podido —dijo finalmente con tono contemplativo y mirando hacia las olas—. Ser fiel a mí mismo a la vez que genero un impacto positivo en el mundo. Y divertirme todo lo que pueda.

Aunque sabía que solo era unos años más pequeño, de pronto se sintió como una anciana. Sus palabras sonaron demasiado ingenuas, aunque su idealismo la conmovió de un modo que la preocupó.

Aun así, ella había querido una aventura sexual y, si tenía que pagar por ello con un pedazo de su corazón, bueno, lo soportaría.

Como fuera.

Observó las oscuras olas danzando sobre la húmeda arena y no pudo evitar preguntarle:

—¿Lo echas de menos cuanto te vas?

Alex apartó la cabeza de su cuello, ahí donde la estaba explorando con tanto erotismo, y miró hacia el mar salpicado por la luz de la luna.

—Nunca me marcho demasiado tiempo. Y siempre vuelvo.

Sin embargo, ella no volvería, pensó a pesar de que había llegado a albergar la diminuta esperanza de que podrían volver a encontrarse allí al cabo de unos meses, el verano siguiente, o en algún momento de sus vidas.

Pero eso lo estropearía todo, haría que todo lo que habían vivido perdiera su brillo.

No, mejor aceptar las cosas como eran. No volvería allí.

Sin embargo, una parte de ella deseaba poder quedarse, aunque solo fuera un día más, pero eso era un sueño imposible porque en casa tenía responsabilidades.

Además, lo que hacía que esa pequeña fantasía sexual fuera tan genial era saber que no era más que eso. Una fantasía. Una con sólidos parámetros y un final establecido.

Parpadeó para deshacerse de las inesperadas lágrimas que la asaltaron. ¡Estúpida!

Y si estaba actuando y pensando como una estúpida, tal vez era hora de recomponer su cerebro. Se obligó a pensar en las posibilidades y decidió que un día más en compañía de Alex tendría demasiadas consecuencias.

De modo que sí. Esa sería su última noche allí. Su última vez.

Y por eso más le valía que fuera realmente buena.

Negándose a perder más tiempo deseando algo imposible cuando tenía ante sí la realidad más increíble que había experimentado nunca, se tendió rápidamente sobre la manta haciendo que Alex cayera sobre ella entre carcajadas. Se apoyó en los codos y le sonrió con esa picardía que hizo que el deseo la recorriera.

—Te deseo —le dijo antes de besarlo. Como buena estudiante que era, al cabo de una semana ya sabía lo que le gustaba y cómo le gustaba. Sus labios se fundieron con los de él en una sedosa calidez antes de que colara la lengua en su boca. Y cuando Alex emitió un suave gemido, ella succionó ligeramente y presionó las caderas contra su muslo.

—Deja que apague el fuego y vamos a tu bungaló —le susurró él mientras, con esa mágica boca que la volvía loca, recorrió la tira de su bikini desde su clavícula hasta donde se unían los triángulos que cubrían sus pechos. Su aliento, ardiente y húmedo, hizo que la recorrieran oleadas de deseo.

Lo deseaba más que nunca, pero no podía llevarlo a su habitación porque, si lo hacía, entonces no sería capaz de marcharse al día siguiente.

—No, aquí. Aquí y ahora.

La sonrisa de Alex se disipó y sus ojos se oscurecieron. Así lo recordaría, como un apasionado dios del sexo que la miraba como si ella fuera la respuesta a cada sueño orgásmico que hubiera tenido.

Y si eso no la alentaba durante el resto de su segura y exitosa vida, entonces no sabía qué lo haría.

Alex intentó pensar con claridad, pero apenas podía recordar su nombre, así que mucho menos podría controlar el intenso y desenfrenado deseo que lo estaba invadiendo.

Miró a Drucilla. Era una obra de arte; de arte sensual y erótico.

Una obra de arte que, claramente, quería hacer realidad algunas de las fantasías de él.

—Drucilla —le susurró al besarla en la boca—. Alguien podría vernos.

—He querido hacer el amor contigo aquí, en la playa, desde la primera vez que nos besamos —le confesó, deslizando un dedo sobre sus labios y bajándolo después por su barbilla y su pecho hasta el elástico de su bañador.

Alex estaba seguro de que así sería estar en el paraíso. Pura fantasía envuelta en una deliciosa calidez femenina con un toque de deseo sexual prohibido.

Entonces, ella coló el dedo bajo el elástico y acarició el extremo de su erección. Eso fue suficiente para que el cerebro de Alex se apagara. Sin pensarlo, hundió los codos en la arena y la agarró del pelo para acercar sus labios a los suyos.

Tomó su boca con desenfreno. Dientes, lenguas, labios se fundieron en un intenso y orgásmico choque. Tenía que tomarla, necesitaba oírla gritar su nombre, sentir sus convulsiones alrededor de su cuerpo.

Con los dedos dentro de su bañador, Drucilla rodeó su erecto miembro y el efecto de sus fríos dedos contra su encendida piel generó una zigzagueante corriente de pasión que lo recorrió. Sin pensárselo dos veces, Alex sacó un preservativo del diminuto bolsillo de su bañador y dejó que ella se lo pusiera.

—Quiero estar encima —le susurró Dru—. Quiero montarte como tú montas las olas. Con poder, con placer y con absoluto control.

Alex le sonrió al agarrarle las caderas y darle la vuelta al instante.

Drucilla ni se molestó en bajarse el bikini, sino que se desató el lazo de la cadera y dejó que la tela cayera hacia un lado. Alex gimió y acarició el suave vello que había dejado expuesto.

Tendida sobre él, le bajó el elástico y, sin previo aviso y con una pícara sonrisa, lo adentró en ella con un suave y húmedo movimiento.

Él tuvo que controlarse para no dejarse llevar; aguantaría solo unos minutos y, sabiendo que tenía que darse prisa, apartó los triángulos de tela del bikini y comenzó a acariciarle los pezones.

Ella jadeó y giró las caderas de un modo que puso a prueba el control de Alex, que seguía acariciándola y se inclinó para tomar en su boca uno de esos deliciosos pezones. Dru echó la cabeza hacia atrás y unos suaves mechones de seda cayeron sobre el muslo de Alex a la vez que se movía hacia arriba y hacia abajo. Una y otra vez.

Él podía sentir sus músculos tensándose a su alrededor; se tendió hacia atrás, le rodeó las caderas con sus manos y marcó un ritmo más rápido, más fuerte.

Casi.

Hundió los talones en la arena y alzó las caderas. Drucilla dejó escapar un gemido de placer y su cabello rozó las manos de Alex…

De pronto, oyó risas y miró atrás. En el otro extremo de la playa, junto a la orilla, podía distinguir a una pareja paseando.

La hoguera resplandecía entre esa pareja y la gloriosa imagen de Drucilla sentada sobre su cuerpo como una diosa del mar.

—Drucilla —le susurró—. No estamos solos.

Ella aminoró el ritmo de sus movimientos, pero no se detuvo, y sacudió la cabeza como para despejarse las ideas. Lo miró. Él señaló con la cabeza hacia la pareja y la agarró de las caderas dispuesto a ayudarla a levantarse, pero ella hizo fuerza y se aferró a él.

—No me importa. Están al fondo. No pueden vernos.

Tal vez no con detalle, pero no hacía falta ser un genio para distinguir la silueta de una mujer moviéndose sobre el cuerpo de un hombre bajo la luz del fuego. No quería que nadie la viera manteniendo relaciones en un lugar público y, movido por ese instinto de protección, hizo lo único que pudo tratándose de un hombre que nunca rechazaba a una mujer: la agarró por los hombros y la cambió de posición.

Ahora ella estaba debajo, con las piernas rodeando sus caderas y esos maravillosos ojos azules sonriendo.

Su sonrisa era tan maravillosa como el húmedo calor que envolvía su miembro. Nunca antes lo habían excitado tanto las risas y la dulzura de una mujer.

Se movió, retrocediendo casi por completo, para luego, muy lentamente, volver a adentrarse en ella.

La diversión de Dru se esfumó enseguida y quedó sustituida por una pasión que le nubló la mirada. Sus movimientos iban acompasados con la melodía del mar. Tenía la respiración acelerada y sus pechos rozaban el torso de Alex, que podía sentir sus pezones hundiendo su calor en su piel.

Alentándolo, excitándolo. Poniendo a prueba su control.

Un control que mantendría, no solo para que su placer se mantuviera en privado, sino para enloquecer a Drucilla. Para darle la mejor experiencia de su vida, una que nunca olvidaría, al igual que tampoco quería que lo olvidara a él, pensó al tomarla con más y más intensidad.

Apoyó los codos en la toalla y se entregó al exigente poder de su deseo.

Drucilla cerró los ojos y alzó la barbilla para darle libre acceso a su cuello mientras dejaba escapar pequeños gritos de placer. Alex se movía más deprisa, más fuerte, con mayor intensidad. Drucilla hundió los dedos en sus caderas a medida que él les iba abriendo el camino hacia el paraíso. Su cuerpo se tensó y él pudo sentir su orgasmo antes de oír su grito de placer. Se adentró más en ella, que intentaba exprimir al máximo todas las delicias del cuerpo de ese hombre.

Gimiendo, Alex estalló y las estrellas brillaron detrás de sus ojos.

Se dejó caer sobre ella, hundió la cara en la curva de su cuello y el aroma floral de su pelo le llenó los sentidos. Era una dulzura, era todo magia.

Ahora las manos de Drucilla dibujaban pequeños círculos en la parte baja de su espalda y le hacían suspirar. Lo necesitaba. Sí, estaba seguro de ello. Y no solo porque le había dado el mejor sexo de toda su vida, sino por esa conversación sobre el éxito y la seguridad. No iba a permitir que su princesa de cuento desperdiciara su sentido de la aventura con algo tan cerebral como el éxito seguro.

Tendría que enseñarle de qué trataba la vida en realidad y con ese pensamiento en mente respiró hondo y suspiró de satisfacción.

Sí, se lo prometía. Esa relación no terminaría una vez Drucilla se hubiera marchado. Pasaría el día siguiente intentando convencerla de que continuaran la relación en los Estados Unidos.

«Relación», se repitió. Qué locura. Era una locura pensar que podía estar enamorándose de una mujer a la que hacía menos de una semana que conocía.

Pero una parte de él quería decírselo ya, quería arriesgarse. Se movió para poder verle la cara y no supo si se sintió aliviado o frustrado al encontrarla sumida en un placentero sueño.

Se lo diría por la mañana, decidió sintiéndose como si se hubiera apartado de un precipicio. La encandilaría y después la cautivaría con sus planes.

Y entonces ella no podría resistirse.

—¿Qué quieres decir con que se ha ido? —bramó Alex inclinándose amenazante sobre el mostrador de recepción—. No me tomes el pelo, Juan. ¿Dónde está Drucilla?

—Se ha marchado esta mañana y ha tomado el primer vuelo.

Eso no tenía sentido. Tal vez había habido una emergencia, algún problema en casa.

—Entonces dime dónde puedo encontrarla. Número de teléfono, dirección, ¡lo que sea! —gritó intentando trazar un plan.

—No puedo, Alex.

—No me vengas con ese rollo de las políticas del hotel.

—En este caso, no es política del hotel. Es una petición del huésped. Me ha pedido que mantenga todos esos datos en privado.

—Pero no se estaría refiriendo a mí —dijo soltando una carcajada a pesar de sentir un nudo en el estómago.

—La verdad… es que se ha referido específicamente a ti.

Alex miró por la ventana; desde ahí se podía ver el mar, aunque para él ahora mismo todo estaba borroso.

La cosa no tenía que terminar así. Aún no estaba preparado para dejarla marchar, para dejar marchar eso que había vivido. Apretó los dientes. Había pensado que Drucilla y él tendrían una oportunidad. No, no para siempre, no era tan estúpido para pensar eso, pero al menos sí durante un tiempo.

Tuvo que obligarse a no golpear la pared al salir corriendo por la puerta.

¡Se lo tenía bien merecido por haberse enamorado!

7

—Ponte derecha, Drucilla —reprendió Olympia a su única hija—. Te pende la camisa por delante, no querrás ir enseñando escote, ¿verdad? Trabajas en un campo dominado por hombres. Tienes que trabajar más para salir adelante, para ganarte respeto. No querrás que empiecen a pensar que eres una chica fácil, ¿verdad?

Dios no lo quisiera.

Nada mejor para recordarte que habían terminado tus vacaciones como una madre gruñona, pensó Dru mientras arrancaba hierbajos del jardín de su madre.

No se molestó en bajar la mirada para comprobarlo. El cuello de su vestido era completamente recatado porque, después de todo, estaba en casa. Pensó en el vestido de seda de cuello halter. ¡Con ese sí que había enseñado escote! Pero el vestido, al igual que sus vacaciones, ya era cosa del pasado. El mundo real y todas sus limitantes exigencias volvían a estar en su lugar.

¿Era de extrañar que hubiera tenido que salir del país en busca de un poco de sexo en condiciones?

A las dos horas de haber bajado del avión, ya había lavado y guardado su ropa sexy y descarada de las vacaciones. Había guardado sus novelas de amor y se había pasado la primera noche en casa metida en la cama con tres revistas de ciencias y un cuaderno.

Y si eso no era un socarrón recordatorio de cómo era su vida sin todo el sexo increíble que había dejado atrás, Dru no sabía qué podría serlo.

¡Cómo echaba de menos a Alex!

—No tienes que arreglar todo el jardín hoy —le dijo su madre sofocada y sudando desde el escalón donde estaba sentada.

—No me importa —era una buena distracción para no pensar en un sexo fantástico y en lo mucho que echaba de menos a Alex; ni pensar en el miedo que le daba darse cuenta de que echaba más de menos a Alex que al sexo.

—Me estoy cansando de mirar, Drucilla. Por favor, tómate un descanso.

Dru la miró y se fijó en las ojeras que rodeaban sus ojos y en sus hombros hundidos. No era el trabajo en el jardín lo que la había agotado. Arreglar el jardín solía darle mucha energía a Olympia.

Y aun así cuando Dru había llegado se lo había encontrado hecho un desastre, lo cual significaba que su madre había estado haciendo horas extra en su trabajo de camarera en lugar de pasar más rato con el único capricho que se concedía: arreglar sus plantas.

Se sintió culpable. Sabía que su madre preferiría que viviera allí. Sabía que era una locura cargar con el gasto de dos casas.

Pero ¡necesitaba su propio espacio!

—Ve a descansar. Ya casi he terminado —le respondió con tono animado al agacharse para recoger las rosas y las lavandas marchitas—. Además, el proyecto de la cuerda cósmica que voy a dirigir empieza mañana y seguro que las próximas semanas voy a estar demasiado ocupada y no tendré tiempo de pasarme por aquí.

Como de costumbre, ante la mención del trabajo de Dru, el rostro de Olympia se ensombreció. Dru lo ignoró y prefirió posar la mirada en el cubo lleno de hierbajos y flores muertas.

No servía de nada desear que su madre se alegrara por ella, o que al menos fingiera mostrarle apoyo. No, Olympia era todo negativas. Lawrence Robichoux le había transmitido tres cosas a su hija: sus ojos, su amor por la ciencia y, tras su desgraciada muerte seis años atrás, el cuidado de la mujer a la que había decepcionado durante treinta años.

—Te habría ido mejor trabajando para el gobierno, Drucilla. En ese laboratorio privado pueden despedirte en cualquier momento, lo sabes. No es un puesto seguro —dijo Olympia al acercarse para ayudar a Dru a levantar uno de los grandes maceteros llenos de hierbas recién plantadas—. Recuerda, que te dieran este proyecto no es una garantía de éxito, así que no te emociones mucho. Nada de fanfarronear.

—¿Lo dices porque se puede fanfarronear mucho cuando se trata de cuerdas cósmicas? —le respondió Dru intentando que su tono sonara a broma.

—Siempre es mejor tener los pies en el suelo —le canturreó su madre; para ella era una cantinela de lo más familiar.

—Creo que esa esquina sería perfecta para el hibisco del que hablamos —dijo Dru ante la necesidad de cambiar de tema—. Los del vivero me han dejado un mensaje diciendo que lo recibirán mañana. Puedo pedirle a Nikki su camioneta e ir a buscarlo, si quieres.

—No, no —dijo su madre—. Creo que estamos bien con lo que tenemos. No sé cuidar esas flores tan preciosas.

Dru frunció el ceño. Su madre tenía tan buena mano con las plantas que era capaz de hacer crecer cactus en la nieve. Para ella un árbol de hibisco no podía suponer un desafío.

La miró preparada para discutir, pero entonces lo vio: tensión, preocupación. Esa familiar mirada de miedo.

—¿Qué ha pasado?

Olympia apretó los labios y se plantó una brillante sonrisa en la cara. Dru conocía esa sonrisa tan bien como conocía su propio rostro. Era la cara que había visto antes de tener que salir a tomar un vuelo en mitad de la noche. La cara que siempre había precedido a un cambio de colegio y de amigos.

Ahora ya no la veía tan a menudo como cuando era niña. Después de todo, ahora que la apoyaba económicamente las probabilidades de que su madre tuviera que salir en mitad de la noche para eludir un desahucio eran escasas.

Su padre no había sido un mal hombre. Había adorado a su mujer y a su hija y había tenido una mente brillante. Cuando ella era pequeña, él enseñaba Física en la universidad, pero después había perdido el trabajo y al cabo de unos años había encontrado otro empleo como profesor de Biología en un instituto. Pero también lo había perdido a pesar de que había sido un magnífico profesor.

El único problema que había tenido era un pequeño problema con el juego.

Un problema que a su familia le había supuesto todo lo que tenían. Una y otra vez.

—¿Mamá? ¿Algo va mal?

—Nada importante. Se rompió la lavadora y, como el suelo de arriba estaba deteriorado, el agua filtró y ahora el techo también tiene goteras.

—Mamá, yo puedo pagar las reparaciones. Y compraré una lavadora nueva.

La sonrisa de su madre era temblorosa.

—Ya la he comprado yo, aunque ahora voy a estar un poco apretada durante un tiempo. Tengo suficiente para pagar la hipoteca y las facturas. Estaré bien. Siempre salimos adelante. Pero voy a tener que trabajar mucho, así que ahora mismo no debería traer más plantas.

Dru sabía que el árbol de hibisco, plantado en la tierra y no transportable como el esto de macetas que tenía, para su madre era un símbolo de seguridad, de que su casa era suya para siempre. De que tenía fe en Dru, en la habilidad de su hija para asegurarle un porvenir, para tener éxito.

—Además, esos árboles son muy caros. No puedes ir malgastando el dinero, Drucilla. Tienes que ahorrar por si acaso.

Dru se estremeció, de nuevo preguntándose si el hecho de que su madre se hubiera negado a que le comprara la casa se debía a que quería decidir ella qué hacer con el jardín. La habían comprado entre las dos, y ella había puesto suficiente dinero para asegurar que su madre pudiera pagar las mensualidades.

La mirada de Olympia se relajó y le dio a su hija un extraño y rápido abrazo. Después, sin decir ni una palabra, recogió los cubos con la maleza y dejó que Dru guardara las herramientas.

En cuanto su madre se dio la vuelta, ella perdió la sonrisa y se sintió hundida.

Atrás habían quedado los remordimientos por haberse ido de Los Cabos y haber roto todo vínculo con Alex antes de lo previsto. Había tomado la mejor decisión. La más inteligente.

La única.

Tenía que centrarse en su carrera y entregarse a ese nuevo proyecto al cien por cien. No se trataba ni de orgullo ni gloria. Se trataba de dinero, de seguridad. De un suelo y un techo nuevos.

Con eso en la cabeza, se plantó otra sonrisa en la cara y se sacudió la tierra de las manos.

—Bueno, supongo que así tendremos un agujero menos que cavar. ¿Te apetecen un té helado y unas galletas?

Drucilla corría por el pasillo mientras se ponía la bata de laboratorio. Como se había quedado dormida, la melena le caía por la espalda en una improvisada cola de caballo y no en su habitual y perfecto moño. Cuatro noches en casa y las cuatro había estado inquieta, sin dejar de moverse y a merced de unos sueños ardientes y sudorosos. Fatigada, se detuvo frente a la puerta de la sala de reuniones para tomar aire, se estiró la chaqueta y se colocó la bandolera que llevaba en lugar de un maletín. Respiró hondo.

Ahí estaba. Su primer proyecto como jefa. Prometiéndose que ignoraría las mariposas que revoloteaban por su estómago mejor de lo que había ignorado sus picantes sueños, se plantó una expresión simpática, pero autoritaria, y abrió la puerta.

La sala se quedó en silencio. Estaba segura de que todo el mundo estaba mirándola porque había llegado tarde. La primera vez en cinco años que le había pasado y tenía que haber sido precisamente ese día.

Quería culpar a los problemas de su madre por el insomnio durante la noche, pero no habían sido los problemas económicos los que la habían hecho gemir en sus intermitentes momentos de descanso. No, echar de menos a Alex era lo que estaba complicándole tanto volver a su ordenada vida.

—Lo siento. He tenido problemas con el despertador —dijo encogiéndose de hombros y devolviendo saludos al sentarse en la mesa circular. La gente comenzó a hablar de nuevo y ella soltó un suspiro de alivio al ver que ni el doctor Shelby ni su invitado habían llegado aún.

—Me encanta tu bronceado —le dijo Nikki al acercarse para darle un abrazo de bienvenida—. Cuéntamelo todo de tus vacaciones —insistió acercando más la silla. Había otras doce personas en la sala charlando en grupos de dos y tres. Ya que todos estaban esperando a que llegara el director, nadie les prestaba atención a ellas y por eso Dru se acercó a su amiga y le respondió:

—Ha estado bien.

—¿Bien? —Nikki enarcó una ceja perfecta y ladeó la cabeza hacia Dru—. Llegas tarde y con una cola de caballo. ¿Qué ha pasado exactamente en tus vacaciones? —le preguntó con una pícara sonrisa.

Dru no pudo evitarlo. Si no lo decía, explotaría. Y ya que todo había sucedido gracias a Nikki, tenía derecho a saberlo.

—Lo he hecho —confesó en voz baja.

Nikki se quedó boquiabierta.

—¿Te has buscado un juguetito?

—Shh —se acercó más para susurrarle—: No es esa clase de juguete. No hagas que parezca… sucio, como un vibrador o unas esposas.

Nikki sonrió y se encogió de hombros.

—¿El juguetito llevaba esas dos cosas incluidas?

Sin poder evitarlo, Dru soltó una carcajada y ese inesperado sonido captó la atención de los demás compañeros. En cuanto se percató de ello, esbozó una tímida sonrisa. Más le valía controlarse y calmarse porque si no acabaría mereciéndose la siguiente bronca de su madre.

—Te lo contaré todo, pero luego.

—Oh, no. No puedes dejarme así. Un detalle, aunque sea solo uno.

Dru vaciló antes de sonreír, sacar su libreta y un boli y escribir: «Sexo en una tabla de surf».

No tuvo oportunidad de ver el gesto de absoluta sorpresa de Nikki porque justo en ese momento el doctor Shelby entró en la sala, muy arreglado y dispuesto a recibir al invitado que había ido a visitarlos.

Dru esperaba que A.A. Madow fuera tan simpático como brillante. Había leído algunos de sus últimos artículos y le impresionaba que alguien hubiera alcanzado tanto éxito a una edad tan joven. Era cuatro años menor que ella y ya le habían ofrecido puestos en la NASA y en los mejores laboratorios del país.

No solo sería un honor tenerlo en su equipo, sino que ya solo su nombre garantizaría las subvenciones necesarias para asegurar su éxito y su seguridad. O mejor dicho, el éxito y la seguridad del proyecto. Aunque, en realidad, ¿no eran lo mismo?

Tendría que darle las gracias de nuevo al director por haberle concedido esa oportunidad. Le lanzó una sonrisa al doctor Shelby y se levantó para saludarlo. A medio camino vio a otro hombre entrar en la sala y los ojos se le salieron de las órbitas. Se le hizo un nudo en el pecho y volvió a sentarse en su silla.

¿Alex? ¿Su amante playero, el sexy hombre desnudo? ¿Ese Alex?

¿Qué hacía ahí? ¿Y por qué iba tan arreglado?

Se le encendieron las mejillas al recordarse a los dos desnudos en la playa. Desnudos sobre una tabla de surf. Desnudos contra la pared.

Después, palideció.

Desnudos. En el trabajo no pensaba en eso, era una zona libre de fantasías. Bajo ningún concepto querría que sus compañeros, su equipo, ¡su jefe!, supieran que había mantenido unas relaciones sexuales de locura en toda superficie disponible con un extraño virtual.

Casi hiperventilando, intentó recuperar el control. Apartó la mirada de la expresión de asombro de Alex y la bajó hacia sus manos para ver sus dedos aferrándose a un lápiz en lugar de ver imágenes del trasero desnudo de Alex. Recitó constelaciones esperando que para cuando llegara a la Vía Láctea ya pudiera pensar con claridad.

Pero una pregunta no cesaba de asaltarle la cabeza.

¿Por qué estaba ahí?

¿La había seguido?

—Dru —dijo el doctor Shelby—. Te presento a A.A. Maddow. Asegúrate de que lo pase bien mientras esté aquí con nosotros.

Dru estaba segura de que se le había parado el corazón. Unos puntos negros danzaban frente a sus ojos y unos zumbidos le taponaban los oídos. ¿A.A. Maddow? No podía ser él.

¿Su aventura playera era la estrella del rock?

Tuvo que contenerse para no soltar que ya le había hecho pasar buenos ratos y que tuvieron orgasmos que así lo demostraban.

¡Qué surrealista era todo! Alex intentó con todas sus fuerzas seguir esbozando una sonrisa natural y asintió en respuesta a los saludos que lo rodeaban.

Se sentía como si hubiera montado una ola suave y de pronto, sin previo aviso, hubiera caído y se hubiera golpeado la cabeza. ¿Drucilla? ¿Su princesa de cuento? Su corazón suspiró al asegurarse de que se trataba de ella.

Una melena platino cayéndole por la espalda. Ojos color añil, redondos y con expresión de asombro. Pómulos afilados y esos labios gloriosamente carnosos que lo habían enviado a tantas formas de paraíso distintas.

¿Qué estaba haciendo ahí?

Y, ¿qué excusa tendría por haberlo dejado plantado sin más?

¿Por haberlo dejado tumbado y desnudo mientras ella salía huyendo?

¿Por haber retorcido su corazón y haberlo abandonado después sin ni siquiera un adiós?

La rabia empezó a bloquear la sensación de asombro. Asintió hacia el director en agradecimiento mientras el hombre exponía una breve biografía suya, pero ya que sabía perfectamente quién era, volvió a no prestar atención. Lo que quería saber era quién se creía Drucilla que era y en qué había estado pensando al dejarlo así.

Abrió la boca intentando preguntarlo, pero al parecer una semana de sexo verdaderamente excelente le había enseñado a interpretar la expresión de su cara. Sus ojos, ya abiertos de par en par, se abrieron más todavía con horror y ella chistó y sacudió la cabeza desesperadamente.

Por el rabillo del ojo, Alex vio a una guapa morena mirándolos a los dos con curiosidad.

—A.A, bienvenido —dijo Glenn Shelby al estrecharle la mano—. Trifecta está encantada de que se haya unido a nosotros.

Alex se esforzó al máximo por centrar su atención ahora en el director que le había prometido libertad absoluta para llevar el proyecto de la cuerda cósmica mientras estuviera allí.

—Siéntese aquí —le dijo Glenn señalando la silla situada justamente frente a la de Drucilla— y le presentaré a su equipo.

Sin apenas apartar la mirada de ella, fue saludando a la gente según se iban mencionando sus nombres hasta que llegó el turno de Drucilla.

—A.A, es un placer para mí presentarle a su compañera, D.A. Robichoux. Dru es una de nuestros mejores astrofísicos. Esta teoría de la influencia gravitacional de la cuerda cósmica en el gas de hidrógeno del espacio es su bebé, por así decirlo. Lo supervisará después de que usted haya ayudado a lanzar el proyecto.

A juzgar por el gesto de Dru, Alex podía ver que esa también era una noticia nueva para ella y que la noticia no había sido muy bien recibida por su parte.

—Los dos van a tener que trabajar muy de cerca, por supuesto, pero estoy seguro de que se llevarán fabulosamente bien.

Una hora después, todo el mundo se conocía ya y al equipo se le había hecho un resumen del proyecto. Tenían dos semanas para obtener los fondos para crear un modelo matemático de las cuerdas cósmicas en relación con el gas de hidrógeno. El proyecto era fascinante y, si tenía éxito, sería un tanto más en la gloriosa carrera de Alex.

Pero, para el nieto de un famoso científico que había trabajado nada más y nada menos que con Albert Einstein, nada era demasiado. Al menos, no para su abuelo.

Lo cual significaba que, a pesar del dolor y la rabia que se acumulaban en su estómago por el abandono de Drucilla, no podía abandonar el proyecto tan fácilmente.

Esperó a que Glenn terminara con la charla y se levantó. Como si le hubiera leído la mente, Drucilla le dio una palmadita en el brazo a la morena y las dos se levantaron y corrieron al otro lado de la sala.

¡Como si eso fuera a detenerlo!

Tardó diez minutos en saludar al resto del equipo y finalmente, cuando vio a Glenn hablando con Drucilla, aprovechó la oportunidad. Lo coordinó perfectamente y cruzó la sala justo cuando Glenn se despedía de ella. Estaba claro que la marcha del director era una señal de que el grupo se dispersaría porque fue la avalancha de gente que corría hacia la puerta lo que impidió que Drucilla se le escapara.

—Señoritas —dijo Alex al acorralarlas a ella y a su amiga ofreciendo su sonrisa más encantadora.

—Doctor Maddow, soy admiradora de su trabajo y estoy encantada de que vaya a pasar algo de tiempo con nosotros.

Hanson, recordó Alex. La directora del laboratorio de Física Cuántica.

Seguía impactado. Su sexy princesa era en realidad D.A. Robichoux, una científica como él. Una información así tendría que haber salido a la luz en algún momento entre orgasmo y orgasmo.

¿Por qué no había sido así?

—Agradezco la bienvenida, doctora Hanson. Y le agradecería también que me diera un segundo con la doctora Robichoux —esbozó una sonrisa encantadora y esperó. La morena vaciló un instante antes de salir de la sala.

Ahora estaban solo su princesa y él… y una multitud de testigos. Aunque, si no recordaba mal, a ella le gustaba tener público.

—Qué curioso encontrarte aquí. Me pregunto si era por esto por lo que pediste que tu información de contacto se mantuviera en privado. Querías que fuera tu pequeña sorpresa, ¿verdad?

Ella miró a su alrededor y sacudió la cabeza pidiéndole con ese gesto que se callara.

—Bienvenido a Trifecta, doctor Maddow. Estoy deseando oír las ideas que tiene para el proyecto —dijo con una voz clara y concisa.

—¿Así es como quieres jugar, entonces? Bueno, entonces deja que yo también te dé la bienvenida —sonrió apretando los dientes y añadiendo—: Tal vez Glenn no lo haya dejado claro, pero este es mi proyecto y yo estoy al mando.

—Soy la jefa de proyecto de Trifecta —objetó ella con expresión de dolor de nuevo en la mirada.

—Y yo soy la estrella —contestó él empleando el apodo con el que la mayoría de la gente se refería a él.

Había pensado que eso la enfadaría, que atravesaría el muro que ella había construido entre los dos, pero por el contrario su expresión se volvió más gélida que antes.

—Somos un equipo aquí en Trifecta y para este proyecto, lo que significa que puedes dejarte en la puerta tu actitud de estrella del rock. Y no olvides que soy la jefa de proyecto. Tú estás aquí como una especie de cabecera para recaudar fondos y darle nombre y reconocimiento al laboratorio.

—Suena como si apenas me necesitaras —murmuró él sarcásticamente—. No como antes.

—No hay un antes —susurró mostrando finalmente una fisura en el hielo—. Por lo que a mí respecta, acabamos de conocernos, A.A.

—A mi madre le partiría el corazón oír que alguien emplea mis iniciales con tanto desdén. El tiempo es irrelevante. Antes o después, no podrás negar que me necesitas, Drucilla.

Ella lo miró con frialdad y los hombros bien rectos.

—¿Estás haciendo esto para vengarte de mí?

—¿Por qué? Creía que habías dicho que no hay un antes.

Le lanzó una última gélida mirada antes de darse la vuelta y echar a andar. Incluso su manera de caminar había cambiado. Ya no había contoneo en sus caderas, sus pasos eran tensos y controlados.

Y, al parecer, esa era la verdadera Drucilla, no la mujer de la que creía haberse enamorado, y sobre la que había fantaseado emocional y sexualmente. Aquella Drucilla había sido dulce y divertida, aventurera y sexy. ¿Esta Drucilla? Era fría, dictatorial y contenida.

Definitivamente, no era su tipo.

Así que ¿por qué tenía el abrumador anhelo de atravesar ese exterior de hielo y oír sus gemidos de placer orgásmico?

8

Le temblaban las rodillas, pero Dru midió sus pasos a pesar de querer salir corriendo.

Su sexy aventura vacacional, su experiencia de juegos ardiente y salvaje habían invadido su vida real. Estaba hecha un lío. Debería haberse limitado al sexo pésimo.

Ahora no solo conocía de primera mano lo que era un sexo fantástico y lo anhelaba dormida y despierta, sino que estaba anhelándolo con la estrella del rock de la astrofísica, el nombre más importante en su campo y ahora su compañero, lo cual lo convertía en la última tentación sobre la tierra… y alguien que estaba totalmente prohibido.

Aunque tampoco era que él quisiera hacer nada con ella, admitió con la respiración entrecortada. Su enfado por el hecho de que se hubiera marchado estaba quedando patente. ¿Hasta qué punto podía él complicar las cosas?

Se le aceleró el pulso al pensar en todas la formas posibles en que esa situación podía tener consecuencias sobre su vida; se centró en la puerta y el escape que le proporcionaba.

—Escaqueándote otra vez —murmuró Alex justo cuando ella agarró el pomo.

Control. Lo único que tenía que hacer era mantener el control durante los próximos minutos y después tendría tiempo para pensar en el modo de salir de ese atolladero.

Con la charla de su madre sobre la propiedad resonándole por la cabeza, le lanzó una fría mirada.

—¿Cómo puedo estar escaqueándome marchándome delante de ti y de un montón de gente? ¿O es que estás acostumbrado a ser tú el primero en irse y por eso estás tan envarado?

—No estoy envarado —señaló algo atónito ante su comentario. Puso la mano sobre la suya en la puerta atrapándola. Saltó una chispa entre los dos y el cuerpo de Dru se humedeció y calentó. Una reacción muy de Pavlov, se dijo. Todo lo que se aprendía podría desaprenderse—. Más bien estoy excitado.

Alex le lanzó una sonrisa que la transportó de nuevo al salado mar y a las cálidas arenas.

—Pero a menos que quieras que tus compañeros sepan cuánto me has excitado, deberíamos mantener esta charla en algún sitio privado.

Incapaz de contenerse, ella bajó la mirada como para comprobarlo. Y sí, sin duda estaba excitado.

—Así seré todo para ti.

—¡Qué suerte tengo!

Y qué idiota era por dejar que eso la excitara a ella. Él solo había tenido esa reacción por el recuerdo de todo el sexo que habían practicado en la playa. Si fuera la primera vez que se veían, ni la miraría dos veces.

—Estamos empezando a llamar la atención, princesa.

Ella se estremeció ante el apodo, pero esbozó una sonrisa y se despidió de su equipo.

—No me llames así —le susurró soltándose la mano para abrir la puerta.

—Es mejor que otros nombres que se me vienen a la mente. Después de todo, no tenía ni idea de quién eras en realidad, ¿verdad?

—A diferencia de ti, yo no fingí ser alguien que no era —le respondió cuando salieron por la puerta.

Él empezó a protestar, pero ella lo interrumpió.

—Surfista.

Alex cerró la boca.

—Nunca he fingido ser nadie que no soy.

—Por supuesto que no. Hay una pequeña diferencia entre ser un surfista que encera su tabla a ser un renombrado físico con reputación de estrella del rock. No puedo entender cómo se me pasó por alto lo obvio.

—Esté en un laboratorio o esté sobre las olas, soy el mismo tipo.

—Ya —respondió Dru al deslizar un dedo sobre su corbata de seda azul. Seda, ¡cómo no!

Los dos tipos que había al final del pasillo cortaron su conversación y los miraron antes de susurrarse algo y señalarlos.

A Dru la asaltó el pánico. Eso era exactamente lo que la había preocupado. Ahora la gente empezaría a decir que le habían dado el puesto de jefa de proyecto porque estaba acostándose con la estrella del rock.

¿No estaría su madre muy orgullosa entonces?

—¿El mismo tipo? —respondió al correr para ocultarse tras una esquina—. ¿Tú? ¿El señor Premio Wolf? ¿No decías en la playa que el éxito no era algo que te preocupara?

—Me honra que recuerdes mis palabras —respondió al posar una mano sobre la parte baja de su espalda para llevarla por el pasillo a pesar de no saber exactamente adónde iban. Dru quería desesperadamente que su mano siguiera ahí, pero se apartó de su tentadora calidez.

—¿Cómo no iba a recordarlo? —dijo al entrar por la puerta de su despacho—. Esa clase de ironía es como una bofetada en la cara de una chica, ¿no?

Dru se dio cuenta de que había cometido un error de táctica en cuanto Alex cerró la puerta. Su despacho, siempre de gran tamaño, ahora le parecía demasiado pequeño. Casi claustrofóbico. O tal vez era por Alex y su imponente presencia.

—¿Ironía? —preguntó con un tono que nunca había oído en él, aunque, claro, los científicos famosos tenían que ser mucho más contenidos, mucho menos románticos cuando tenían que llevar camisa y pantalones en lugar de un sexy bañador.

Apretó los dientes para no gritar. ¡Qué injusto era todo!

—Me mentiste. Me hiciste pensar que eras una especie de surfista filósofo sin más ambición que atrapar la siguiente ola al atardecer.

Como a cámara lenta, la sonrisa de Alex se desvaneció. Se puso derecho y esos anchos hombros a los que se había aferrado mientras hacían el amor se tensaron.

—¿Te mentí, Drucilla?

—Dru —le corrigió. En Los Cabos le había parecido romántico que la llamara así, pero ¿ahí? Era embarazoso.

Alex enarcó una ceja.

—Mira, Dru, a mí no me preocupa el éxito. Hago lo que hago, soy bueno en ello y que eso me conduzca o no al éxito no me preocupa.

Tuvo que contenerse para no gritar. Ahí estaba él, su mayor fantasía, amenazando su reputación con su presencia y restregándole su éxito por toda la cara al decirle lo fácil que le había resultado alcanzarlo. Y por si eso no fuera demasiado, el hombre más sexy y ardiente que había conocido estaba totalmente fuera de su alcance.

Por un solo segundo deseó ser una mujer violenta porque así podría empujarlo contra la puerta y hacer lo que quisiera con él o abofetearlo por despertar en ella todas esas ardientes e imposibles necesidades.

Al parecer, sus deseos se reflejaron en su mirada porque inmediatamente Alex se apoyó contra la puerta. El reflejo de su nombre en el cristal de detrás le recordó dónde estaba y lo que de verdad importaba.

El trabajo, el proyecto y el éxito. Demostrar lo que valía para poder asegurarse su empleo y seguir ocupándose de su madre. De ella. De su futuro.

—Bueno, eso es encantador por tu parte. Estoy segura de que tu éxito le reportará muchos beneficios a nuestro proyecto. Trifecta agradece tu participación.

Él la miró.

Cinco segundos. Dru dejó que su sonrisa se enfriara.

Quince segundos. Empezaban a dolerle las mejillas, pero mantuvo la sonrisa.

Treinta segundos. No bajó la mirada, pero dejó que su sonrisa se desvaneciera.

Al cabo de un minuto ya había tenido bastante. Enarcó una ceja, se cruzó de brazos y ladeó la cabeza para decirle:

—Si ya has terminado, tengo trabajo que hacer —era consciente de que estaba siendo una bruja, pero no pudo evitarlo.

Después de todo, una chica necesitaba unos cuantos minutos a solas y una tarrina de helado Ben & Jerry’s cuando algo así la azotaba en toda la cara.

—¿Participación has dicho?

—Mira, esto ha sido un fuerte impacto para los dos. Tenemos que trabajar juntos y ser profesionales. Queremos que este proyecto triunfe, así que lo haremos lo mejor que podamos. El pasado es el pasado y estoy segura de que los dos queremos olvidarlo, ¿verdad?

Se sintió orgullosa de sí misma. Sus palabras eran muy razonables y su tono muy calmado.

Sin embargo, justo cuando iba a darse palmaditas en la espalda, vio la mirada depredadora de Alex, como si estuviera calculando cuánto tardaría en quitarle la bata de laboratorio.

—Alex…

No tenía ni idea de lo que decirle, aunque tampoco importó porque él se movió muy deprisa, la agarró de los brazos y la giró dejándola atrapada entre la puerta y su musculoso cuerpo.

—¿Olvidarlo? —murmuró él sujetándola de las muñecas.

—Alex…

—¿Olvidarte desnuda bajo la luz de la luna? —le preguntó con un cálido tono. Lo suficiente como para hacerla sentir que se derretía por dentro—. ¿Olvidar el sabor de tu lengua? ¿El sonido de tus gemidos?

—Fue encantador, pero…

—¿Encantador?

Alex soltó una carcajada. Oh, tenía una risa contagiosa, libre.

Como era él.

Y no como ella. Ella no era ninguna de esas cosas y él ya debería haberlo visto. Por qué le dolía tanto, era algo que no sabía.

—Vale, fue encantador, estupendo, genial —dijo ella—. Pero ya se ha acabado.

—¿Porque tú lo dices?

—Eso sería razón suficiente —le respondió deseando que él retrocediera un poco. Era difícil pensar con claridad cuando el calor de su cuerpo estaba envolviéndola como un sexy abrazo—. Otra de las razones sería que una aventura de vacaciones termina cuando terminan las vacaciones, o que esto es inapropiado dada la situación. O, tal vez, que me mentiste.

—¡Chorradas! —bramó él.

Y antes de que ella pudiera reaccionar, entrelazó los dedos en su pelo y la besó. Sus protestas se evaporaron ante su familiar sabor mientras sus lenguas se acariciaban.

Por eso Alex era tan peligrosa para ella, porque podía hacer que dejara de pensar solo con el roce de sus labios.

Acariciaba su pelo mientras con la otra mano le recorría el cuerpo apartando la bata y después subiendo por su cintura hasta cubrir su pecho.

Dru no pudo evitar el gemido de placer y deseó desesperadamente llevar una ropa más femenina. Su camisa abotonada y su aburrido sujetador no tenían nada de sexy, pero él la hacía sentirse sexy de todos modos. Los dedos de Alex se colaron bajo su sujetador a través de la camisa y le acariciaron el pezón.

Ella se acercó girando las caderas en una lenta danza contra la clara y dura evidencia del deseo de Alex. Con un ronroneo de aprobación, deslizó las manos sobre sus estrechas caderas y le agarró del trasero para atraerlo hacia sí.

El beso estalló. Sus lenguas se batían en duelo. Los dedos de él le recorrían el pelo y le sujetaban la nuca para ladearle la boca en la posición que deseaba. Con la otra mano le desabrochó los botones de la camisa para después apartar la tela y el sujetador y acariciarla.

Dru echó una pierna alrededor de su muslo para ejercer mayor presión y rozó su cuerpo contra él deseando que se pudieran librar de todas las capas de ropa que los separaban.

Necesitaba sentirlo. Necesitaba sus manos, su boca sobre su cuerpo. Lo único que quería era más. Más calor, más intensidad, más Alex. Ese hombre era pura magia sexual.

Dru oyó un golpeteo lejano como si el corazón le latiera muy fuerte.

Lo ignoró y se dejó llevar por la ola de pasión.

Hasta que no sintió los golpes detrás de su cabeza no se dio cuenta de que alguien estaba llamando a la puerta. La misma puerta contra la que estaba encendiéndose y humedeciéndose.

—Para —dijo con un susurro entrecortado y apartando la boca de Alex. Giró la cabeza para evitarlo cuando él intentó capturar sus labios de nuevo.

¿Pero qué estaba haciendo? Su cerebro reaccionó, apartó la pierna del muslo de Alex y le soltó el trasero para empujarlo e intentar liberarse.

—Para —le repitió. ¿Es que se había vuelto loca?—. Ya hemos terminado con esto.

—No termina hasta que la llama se extingue —dijo él con un tono que amenazó su cordura cuando, por fin, dio un paso atrás.

En ese momento, la puerta se abrió. Ella corrió a su escritorio mientras intentaba atusarse el pelo y pensando cómo iba a explicar lo que estaban haciendo y por qué estaba tan acalorada y sonrojada.

Entonces vio quién estaba en la puerta y se relajó. No mucho, pero lo suficiente como para que el aire volviera a entrarle en los pulmones.

—Oh —Nikki los miró a los dos enarcando una ceja—. Siento interrumpir. Creía que se te había vuelto a atascar la puerta, Dru.

—Ahora ya no está atascada —respondió Dru ruborizada. Como Nikki habría visto sus siluetas contra el cristal, probablemente tendría una idea muy clara de qué la había atascado. Se cerró los botones apresuradamente.

—Bueno —dijo Nikki mirando a Alex con gesto simpático—. Supongo que no tengo que preguntar si se siente cómodo en el laboratorio. Veo que Dru está ocupándose de que… esté a gusto.

—En absoluto —murmuró Dru—. Alex ya se marchaba.

Los dos la miraron como si estuviera loca, pero a ella no le importó. Tenía que pensar, necesitaba su helado y necesitaba espacio.

Pero, sobre todo, necesitaba que él se fuera.

—Podemos terminar mañana —le dijo él.

¡De eso nada! Ya lo habían terminado la semana anterior y eso Dru no volvería a olvidarlo.

Le abrió la puerta para que se marchara.

—Tenemos una reunión a las ocho en punto con el doctor Shelby en relación a la financiación del proyecto. Te veré allí.

—Al menos ya sé dónde encontrarte.

Una parte de ella pensó que, si hubiera sido tan inútil marcharse de la playa sin decirle nada, se habría quedado para vivir un día más de sexo de locura. Pero esa era también la parte que había querido envolverlo y llevárselo a casa para tenerlo a su lado para siempre, así que prefirió ignorarla.

—Oh, y por cierto, a mí puedes encontrarme en el Hilton —la informó mirándola fijamente mientras salía por la puerta—. Por si acaso quieres venir y continuar con esta… discusión.

—No lo haré.

Con una sonrisa con la que cuestionaba su negativa, él se marchó y cerró.

—¿Te importa decirme qué ha sido eso? —le preguntó Nikki con una gran sonrisa que dejaba claro que ya lo sabía y que le gustaba y divertía la idea de que Dru estuviera comportándose de ese modo tan impropio en ella.

—Una locura —respondió y echó a andar de un lado para otro en un intento de quemar su frustración y su energía nerviosa.

—Bueno… Supongo que no hace falta que pregunte si mis sospechas eran ciertas. Está claro que el doctor Maddow lo tiene todo para ser una sexy aventura.

—Solo mediante el subterfugio.

—¿Te mintió para meterse en tu cama?

Le hubiera gustado decir y creer que eso era lo que había hecho, pero, al igual que ella, Alex no era un mentiroso.

—No nos acostamos en la cama la primera vez —murmuró.

—Detalles, por favor.

—Me parece que no.

—¡Oh, vamos! Siempre has compartido conmigo todos los detalles de tus pésimas experiencias sexuales. He sufrido con ello lo suficiente como para que ahora me niegues la parte buena.

—Fue mejor que el que no paraba de jadear.

Nikki la miró con ojos desorbitados.

—De acuerdo, mejor que el que jadeaba tanto y el que resoplaba y el que gemía juntos.

—Oh, por favor.

Dru se sentó y se llevó la cara a las manos.

—Fue increíble —admitió—. El sueño de toda mujer. Atento, sexy, encantador. Es el hombre con el que he tenido el mejor sexo de toda mi vida, con el que he bajado la guardia, al que le he dejado ver mi verdadero yo. Y es el mayor error que he cometido.

Compasión y confusión invadieron la mirada de Nikki. Se echó hacia atrás y sacudió la cabeza.

—No lo entiendo.

—Está aquí. Cuando estaba en Los Cabos era perfecto. Yo podía ser lo que él quería, sexy, libre y desinhibida, pero aquí quiero ser yo.

—Eso no es malo, Dru.

Pero lo era. Ella no era ni divertida, ni extravertida, ni aventurera. En San Francisco se mostraba como una mujer preocupada y ambiciosa y esas no eran cualidades que excitaran mucho a los hombres.

—Es lo peor que me podría pasar aquí. Para mí, para el proyecto, para mi carrera.

—No lo entiendo. ¿Por qué? Has tenido relaciones con cerebritos antes. ¡Llevas años especializada en sexo con frikis!

—Pero nunca con nadie con quien tuviera que trabajar. Nunca he roto la política de Trifecta y no he salido con nadie relacionado con el laboratorio. Y esos frikis no eran así. Esas relaciones fueron solo eso, relaciones. No me metí en la cama con ellos a las pocas horas de haberlos conocido. Eran relaciones…

—Seguras.

—Seguras o no, no ponían en peligro mi tranquilidad mental.

—¿Es esa tranquilidad más importante que tu felicidad?

Prefirió esquivar la pregunta y respondió:

—Ahora mismo mi carrera es mi prioridad y eso durará más que esta… relación.

—Estás dándole demasiadas vueltas. Estará aquí unos meses como mucho. Míralo como un regalo, como la garantía prolongada de un vibrador realmente impresionante.

—Un vibrador que es casi cinco años más joven que yo, diez veces más exitoso y… si esto sale a la luz… perfectamente capaz de arruinar mi reputación.

Quería que ese proyecto supusiera el lanzamiento de su carrera, que la ayudara a demostrar lo que hacía falta para ser jefa. No quería que ni su éxito ni su fracaso estuvieran unidos al hecho de haberse acostado con Alex. Sabía que solo hacía falta un pequeño susurro entre los dos para que se iniciara el rumor.

—¿Lo que te preocupa es volver a tener relaciones con él? ¿O que las tengas y descubras que, en realidad, no han sido las mejores de tu vida?

Dru recordó el orgasmo que había estado a punto de tener contra la puerta estando completamente vestida. No, esa no era una hipótesis viable.

—No pasa nada por fingir ser una chica desinhibida durante una aventura de una semana.

—Y ni siquiera aguanté la semana —admitió—. Pero sí que pasa por ver al chico que te tuvo sumida en un nirvana sexual y te hizo gritar de placer darse cuenta de que eres un fraude. No soy la mujer sexy y divertida con la que bromeaba, Nik. En cuanto conozca cómo soy de verdad, va a perder el interés.

—Pues a mí me ha parecido que está muy interesado —señaló Nikki—. Quiero decir, no creo que verte en bata de laboratorio le haya apagado la libido.

—Urgencias sexuales fantasma. Como cuando a uno le cortan la pierna y aún la siente. No ha sido real —dijo Dru como quitándole validez a su comentario.

—Amiga, la erección que lucía este tipo cuando he entrado aquí me ha parecido cien por cien real.

También había parecido cien por cien real cuando había rozado el húmedo calor acumulado entre sus piernas.

¡Oooh! Alex ni siquiera estaba allí ya y seguía afectándole al cerebro porque, aunque sabía que había un millón de razones por las que era perjudicial para ella, no podía recordar ninguna que importara.

Tiempo para reflexionar, helado y un poco de espacio. Estaba segura de que con esas tres cosas volvería a recuperar el control. Tenía que hacerlo porque ahora había más en juego que solo su corazón.

Ahora su carrera corría peligro. Y para ella eso era mucho más importante.

9

Unas cuantas buenas horas de sueño, un desayuno relajante frente a la Bahía de San Francisco y el desafío mental de un excitante nuevo proyecto era todo lo que Alex necesitaba para darle a su día un excelente comienzo.

Por desgracia, había dormido fatal, había estado demasiado irritado como para disfrutar del desayuno y el único proyecto que le interesaba era acorralar a Drucilla y arreglar ese lío para poder darle continuidad a ese increíble sexo que debían tener juntos.

Y que era poco probable dado que ella había adoptado la postura de reina de hielo. Se echó atrás en la silla y miró a la mujer que tenía delante intentando identificarla con la deliciosa y sexy sirena de la que se había enamorado hacía un par de semanas.

Esa mañana Drucilla y él se habían reunido con el director de Trifecta y, por lo que había visto, Glenn y Drucilla tenían la misma postura conservadora sobre adónde iba dirigido el proyecto. Un estudio matemático sobre la interacción de las cuerdas cósmicas, el gas de hidrógeno y las influencias gravitacionales. Si se podía demostrar, supondría un gran impacto en todas sus carreras. Sobre todo en la de Drucilla y Trifecta.

Y en cuanto a Alex, supondría la llave que, por fin, le daría la aprobación de su abuelo. El hombre siempre le había puesto el listón demasiado alto y eso era a lo que Alex había estado intentando llegar durante toda su vida y por lo que estaba agradecido, ya que lo animaba a sobresalir, a correr riesgos. Y sobre todo, a seguir adelante y no anquilosarse.

Pero no recibiría esa aprobación si Trifecta no llevaba el proyecto como era necesario. Las subvenciones del gobierno y los fondos que Drucilla había preparado no serían suficiente. Necesitaban dinero de verdad.

Pero, en lugar de decirlo, Alex se contuvo esa vez, recabó información e impresiones para luego hacer lo que siempre hacía: hacer las cosas a su manera.

Tanto con ese proyecto como con la dulce y encantadora Drucilla.

Sentado en la incómoda silla de plástico, que dejaba claro que Trifecta no invertía ni en mobiliario ni florituras, vio que allí ya no estaba su princesa de cuento y que Drucilla se parecía a muchas de las científicas con las que había trabajado. Su melena, que en otro momento había caído libre sobre su cuerpo desnudo, ahora estaba recogida en un tirante moño. En lugar de los colores vivos que había lucido en México, ahora iba vestida de marrón de pies a cabeza. Era como una tostada sin mantequilla.

La observó, desde sus apenas maquillados ojos hasta sus aburridos zapatos planos. ¿A qué estaba jugando?

—¿Es este tu intento de mantenerme alejado? —le preguntó en voz baja cuando Glenn se levantó a rellenarse la taza de café—. Esconderte detrás de un estereotipo no me va a hacer olvidar tus sonidos cuando te excitas.

Bien, ese comentario sirvió para quitarle palidez a sus mejillas, pensó Alex con una sonrisa de satisfacción. Y ahora sus ojos azules lanzaban chispas de rabia.

Pero, antes de que Dru pudiera darle una respuesta, Glenn se sentó y los miró a los dos con una benévola sonrisa.

—Bueno, hemos empezado bien. Sé que Dru puede encargarse del papeleo. A.A., ¿le importaría visitar el laboratorio esta mañana mientras ella se ocupa de eso? Y después del almuerzo podemos reunirnos para hablar sobre las subvenciones que aceptaremos.

—¿Por qué no hablamos de eso un poco más tarde? Propongo que consideremos otras fuentes de financiación.

—¿Por qué? Ya sabemos de dónde sacaremos nuestros fondos —respondió Drucilla.

—Tenemos una fuente y es un comienzo sólido, pero creo que podríamos buscar otra, emplear otros recursos.

—No necesitamos más financiación —contestó ella con una sonrisa tan tensa que tenía que estar haciéndole daño.

—Necesitamos un supertelescopio de infrarrojos para demostrar su teoría, ¿no?

A ella se le iluminaron los ojos al igual que lo habían hecho cuando él le sugirió que fueran a montar olas de verdad. Desafío, excitación, pasión.

¡Le encantaba esa mirada!

Pero después ella la ocultó de nuevo detrás de esa maldita pared de hielo.

—Trifecta no tiene acceso a esa clase de telescopio y ni la subvención del gobierno más generoso nos permitiría suficientes fondos para comprar uno.

—Por eso, como he dicho, necesitamos fondos alternativos.

—No tenemos ni el tiempo ni recursos para reunir esa cantidad de dinero.

—Puede que ustedes no —dijo lanzándole a Glenn una agradable sonrisa—. Pero yo sí.

Glenn frunció el ceño y Alex vio que ese hombre era más conservador de lo que le había parecido en un principio. Iba a tener que formar equipo con Drucilla para ganarse la ayuda del director.

—Nos apañaremos con el primer enfoque que trazamos para el proyecto. Un modelo matemático podría ser de gran éxito a la hora de demostrar la hipótesis.

—Demostrarían más con el telescopio —le dijo al director antes de dirigirse a Drucilla—. Con esos fondos podrían prolongar el proyecto hasta un año en lugar de desarrollarlo en tres meses.

Por un segundo los ojos de Drucilla se iluminaron de nuevo. Estaba claro lo mucho que la atraía su idea. Alex sonrió sabiendo que con ella de su parte sería más fácil convencer a Glenn.

Pero entonces Drucilla sacudió la cabeza.

—Tres meses es suficiente para hacer los cálculos y podemos formar un argumento sólido sin telescopio.

—Para reunir pruebas suficientes que sostengan la teoría y demuestren su hipótesis necesitan un mínimo de doce meses y necesitan ese telescopio.

—Podríamos ofrecer un argumento sólido aplicando el modelo matemático. Eso nos daría una base para proyectos futuros. El coste de incluir un telescopio es prohibitivo y podríamos tardar años en llevar el experimento a ese nivel que usted plantea.

—Mi madre siempre ha dicho que las cosas que valen la pena no hay que apresurarlas.

—¿Y su madre no dice que es una locura dejar volar el pájaro que uno tiene en mano?

—Pensaba que querían tener éxito con este proyecto —dijo ofreciendo su sonrisa más encantadora aunque Drucilla tenía cara de querer pegarle—. No se logra el éxito sin arriesgar, Drucilla. Se triunfa corriendo riesgos.

Sus preciosos ojos azules le lanzaron fuego. Alex estaba usando su propia confesión para argumentar en su contra y, al parecer, estaba ganando. Después de todo, se había pasado una semana aprendiendo a conocerla y a explotar sus deseos. Solo el recuerdo de su cuerpo, de esos largos, claros y sedosos muslos bajo sus manos hizo que su miembro despertara. Mal momento. Ahora mismo tenía algunas batallas que ganar y si quería triunfar, tanto en lo que respectaba al proyecto como con Drucilla, tendría que sacarse esa imagen de la cabeza.

—A lo mejor para usted el éxito es correr riesgos, pero, si aceptamos financiación adicional, tenemos que ofrecer promesas adicionales. Promesas sobre demostrar una hipótesis que, hasta la fecha, ha sido indemostrable. ¿Por qué íbamos a arriesgar nuestra reputación cuando ya hemos garantizado a los patrocinadores que vamos a llevar este proyecto tal y como habíamos dicho en un principio?

Bueno, sin duda era hora de drenar toda la sangre de su entrepierna y reconducirla a su cerebro porque iba a necesitarla para ganar ese debate. Además, estaba empezando a pensar que esa que veía ahí era la verdadera Drucilla y que tal vez la sexy y excitante mujer que había conocido en la playa solo había sido fruto de su lujuriosa imaginación.

Era como volver a perderla, pero prefirió dejar ese sentimiento de lado y centrarse en la única cosa con la que podía contar: su carrera.

—Porque tengo contactos que podrían financiar el proyecto, que estarían encantados de entrar aportando mucho dinero. Solo les pedirían la misma garantía que les ha requerido el gobierno. Por cierto, están preparados para reunirse con nosotros esta semana —añadió con una sonrisa de satisfacción.

Diez minutos después, se levantó para estrecharle la mano a Glenn mientras Drucilla no levantaba las suyas de su regazo. Alex podía notar cómo la distancia entre ellos iba en aumento.

—Necesitaré que usted también esté presente —le dijo a ella.

—Llámeme al despacho cuando lleguen y me reuniré con ustedes.

Estaba claro que Dru quería que esa distancia entre los dos aumentara, pero él no estaba tan seguro de querer hacerlo.

—¿He dicho reuniones? Debería haber sido más específico. Cenas, probablemente formales, en restaurantes. Algo parecido a citas.

—¿Cuánto tardaría en ponerlo todo en marcha? —le preguntó Glenn.

—Probablemente podríamos tener el primer encuentro esta noche, mañana como muy tarde.

Drucilla se levantó con la boca abierta y los labios temblorosos. Después respiró hondo.

—Bien. Téngame al corriente de los planes.

Y con eso, salió de la sala.

Alex la vio marcharse y se dio cuenta de que, a pesar de estar acostumbrado a negociar y salir ganando siempre, en esta ocasión había perdido. Le parecía que para Drucilla él solo era un cuerpo, un juguete sexual con el que había jugado encantada solo por placer y entretenimiento durante las vacaciones. Pero ahora que había vuelto al trabajo ya no quería saber nada de él. Las chicas serias no jugaban con juguetes.

Como niño prodigio, se había pasado la mayor parte de su vida buscando normalidad y la había encontrado en Los Cabos, con sus amigos de allí y la playa, donde se había podido refugiar de las expectativas de su abuelo y de sus obligaciones.

Aun así, siempre se le había definido por su inteligencia. Era un cerebro andante.

¿Pero Drucilla? Parecía que a ella eso no le importaba nada. Solo lo quería por su cuerpo.

Dru no sabía qué era peor: que Alex la hubiera engañado dándole una imagen de sí mismo que no correspondía con la realidad o que le hubiera arrebatado el control de su proyecto.

El chico de la playa seguía invadiendo sus sueños y haciéndole desear lo que no podía tener, pero el científico estaba haciendo peligrar su carrera.

No lo había visto desde la mañana anterior, y no solo porque hubiera logrado evitarlo, sino porque parecía que ahora el renombrado A.A. Maddow era el que la estaba evitando a ella.

Entró en el elegante restaurante del hotel y saludó al maître con una sonrisa que esperaba no reflejara lo nerviosa que se sentía. Tenía un ataque de timidez, pero se obligó a mantenerse firme y no salir corriendo.

En condiciones normales le habría gustado el hecho de arreglarse y salir a cenar, pero no así, sin saber bien de qué se trataba la cena ni saber cómo debía vestirse. Después de darle muchas vueltas, había optado por un vestido corto negro. Era el más formal que tenía y se ceñía cómodamente a sus ligeras curvas. No tenía mangas y tenía el cuello en forma de V; lo había conjuntado con una chaqueta metálica para disimular el escote y convertirlo en una pieza más recatada para una cena de negocios, y con unos tacones de aguja con los que probablemente se elevaría por encima de la mayoría de sus compañeros de cena.

—Por aquí, señorita Robichoux.

Cuando se acercaban a la mesa, Alex se levantó y ella se dijo que era el hambre lo que había hecho que le diera un vuelco el estómago y no el hecho de verlo tan guapo con ese traje oscuro. Al instante se dio cuenta de que estaba solo en la mesa. ¿Aún no habían llegado los patrocinadores?

Bueno, tal vez no era tan malo estar con él a solas porque tal vez así podría convencerlo de que no arriesgara sus respectivas reputaciones.

Al llegar a la mesa vio el champán enfriándose y el caviar listo para comer.

—Drucilla, estás preciosa —le dijo Alex mirándola de arriba abajo y fijándose en el recogido que dejaba unos mechones sueltos. Al ver la chaqueta enarcó una ceja como preguntándole si podía quitársela para que él pudiera deleitarse con lo que ocultaba debajo.

Dru le dio las gracias al maître y se sentó. Dejó su diminuto bolso sobre la mesa y, al alzar la mirada, pilló a Alex admirando sus piernas. Eso despertó en ella una especie de orgullo femenino que hizo que un cosquilleo le recorriera el cuerpo.

Incapaz de resistirse a atizar el fuego, lentamente estiró una pierna hacia un lado para ofrecerle una mejor vista y después deslizó los dedos desde la curva de la rodilla hasta el bajo del vestido que se había elevado tentadoramente hacia su muslo. Al instante, y regocijándose en la sensación de poder y deseo que la invadía, dejó que el maître le acercara la silla y así sus piernas quedaron ocultas bajo el mantel de lino blanco.

Para cuando Alex logró recomponerse y mirarla a la cara, ella había adoptado una serena y nada presuntuosa expresión.

—¿Algún problema? —le preguntó.

Alex se sentó en su silla dándole las gracias al maître y respondió:

—Estás preciosa. ¿Por qué?

—¿Que por qué estoy preciosa? ¿Qué clase de pregunta es esa?

—La clase de pregunta que me veo obligado a hacer después de cómo te he visto los últimos días intentando pasar desapercibida.

Sí, cierto, se había tomado un especial cuidado en intentar alejarse todo lo posible de la colorida persona que él había visto en la playa y a la que le había hecho el amor de seis formas distintas desde el domingo.

—A lo mejor lo he hecho para impresionar a tus potenciales fuentes de financiación.

—No, no es verdad. No quieres que este trato salga adelante, así que solo querías causar una mala impresión.

Dru se sintió ofendida con el comentario.

—¿Eso crees?

—Lo siento. Es que me he quedado impactado por volver a verte.

—Me viste ayer.

—No, ayer vi a la científica tostada y hoy te veo a ti —se detuvo bruscamente y apretó los labios.

Bueno, eso sin duda disipó la burbuja de rabia que se estaba formando en el interior de Dru. Tragó saliva antes de responder.

—¿Tostada?

—Tu ropa color beige me recordaba a una tostada sin mantequilla.

Ella no pudo contener una carcajada y él le respondió con una sonrisa de gratitud a la vez que le agarraba la mano, la apretaba con fuerza un segundo, y la soltaba.

—Siento haberte puesto en esta situación. Entiendo que es más de lo que puedes sobrellevar…

—¿Más de lo que puedo sobrellevar? —le interrumpió algo confundida.

—Pregunté por ti antes de aceptar el proyecto y lo cierto es que creía que eras un chico porque todos con los que hablé se referían a ti como «Drew».

Seguía confundida.

—¿Es esa tu excusa por no haberte dado cuenta de quién era cuando nos conocimos en México?

—No, es mi excusa por no haberme dado cuenta de quién eras en la playa y es mi modo de decirte que, aunque sé que eres una gran científica, entiendo que te preocupe llevar un proyecto de las dimensiones que os he propuesto.

—¿Crees que no puedo con ello?

—Creo que te da miedo intentarlo.

—No me da miedo, lo que me molesta es que hayas llegado aquí como una estrella del rock insistiendo en que demos un paso más grande para así adaptar el proyecto a tu ego.

—Porque no crees que puedas estar a la altura.

—Chorradas.

—¿Apostamos?

¿Apostar? Se trataba de su carrera profesional, no de un partido de fútbol. Era algo que afectaba a sus vidas y él quería apostar dinero como si fuera una carrera de caballos. ¿Estaba loco?

—¿Términos? —aceptó sin poder resistirse.

Él sonrió lenta y pícaramente y entonces Dru supo que había caído en la trampa. No tenía más que mirar sus ojos de satisfacción.

—Tú tienes que mostrarte encantadora toda la noche mientras yo convenzo a Buck Blackstone. No sabe nada de ciencia, pero es petrolero y está desesperado por que su nombre aparezca en proyectos. Actuamos como si fuéramos un equipo y tú finges estar de acuerdo con la propuesta del supertelescopio. Entonces, si después de fingir que te encanta y escuchar cómo convenzo a Blackstone, sigues sin pensar que es lo mejor para Trifecta, tú ganas.

—¿Qué gano?

—Que yo me conforme con la subvención del gobierno.

Eso sí que sería genial.

Pero…

—¿Y si ganas tú?

—Me acompañas en coche al hotel esta noche.

—¿Solo eso? ¿Un paseo en coche?

—Solo eso.

Dru sabía que debía de haber una trampa por alguna parte. Ese hombre tenía el cerebro del tamaño de Rhode Island y seguro que había planeado alguna estrategia, lo cual hacía que el desafío resultara irresistible.

Cuarenta minutos después, estaba haciendo todo lo posible por ganarse a Buck Blackstone.

—Piense en ello —le dijo al vaquero sentado a su lado—. El Proyecto Telescopio Buck Blackstone —improvisó—. Va a ser el descubrimiento científico de la década y usted puede formar parte de ello. Imagine su nombre respaldando un proyecto de esta magnitud. Haría que muchos más clientes acudieran a sus centros comerciales.

Sí, claro, como si una adolescente presumida fuera a darle mucha importancia a un telescopio y fuera a comprar más por eso. Vio la mirada petulante de Alex.

Se acercó un poco más a Buck, no perdió la sonrisa en ningún momento y para cuando llegó el postre ya tenía al hombre comiendo de su mano…Y a Alex devorándola con la mirada.

—Jovencita, insisto en que dé una vuelta en mi yate, es lo mejor del mundo. Incluso puede llevarse a su compinche, si quiere.

Al ver cómo Alex apretaba los labios, rápidamente sacó la mano de debajo de la de Buck con cuidado de mantener una agradable sonrisa. ¿Quién iba a decirle que el surfista despreocupado podía lanzar esas miradas de celos?

—Qué invitación tan interesante. Y usted tendrá que visitar los laboratorios de Trifecta. Admito que me sentiría más cómoda ahí que en un barco, por lo de los mareos, ya sabe.

El hombre asintió con gesto de decepción mezclado con condescendencia y petulante satisfacción. La mirada de Alex era totalmente egocéntrica, y no podía culparlo porque él sabía muy bien que no se mareaba en el mar, teniendo en cuenta cuántas veces lo habían hecho sobre las olas…

—Bueno, he de decir que cuando he llegado al restaurante no estaba demasiado interesado en el proyecto, pero entre los dos me han convencido. ¿Cuánto piensan que costará?

Alex ofreció una encantadora sonrisa y comenzó a hablar sobre las opciones de financiación mientras Dru se recostaba en su silla y daba un sorbo de champán.

No podía culparlo por su sonrisa petulante, porque ella se sentía igual. No solo por haber convencido al hombre, lo cual no había sido tarea difícil dada su simpleza, sino por la idea de que su antes sencillo proyecto ahora pudiera suponer un gran salto, no solo para la ciencia, sino también para Trifecta y, sobre todo, para ella.

—¿Compartimos taxi? —le preguntó Alex media hora después con una pícara sonrisa.

Ella lo miró preguntándose cómo había logrado manipularla. Había pasado de apoyar firmemente la financiación inicial del proyecto a vender el proyecto del telescopio como si su vida dependiera de ello.

—He traído mi coche.

—Bien —le respondió rodeándola por la cintura al salir del restaurante—. Pues entonces puedes llevarme al hotel.

10

—No pienso acostarme contigo —le dijo por tercera vez en la puerta del restaurante.

—Si no lo hace ella, lo haré yo —comentó el aparcacoches que miraba a Alex como si lo estuviera imaginando desnudo. Era la primera vez que a Alex le sucedía algo así, aunque no estaba muy seguro de que se sintiera halagado por ello. El joven le guiñó el ojo cuando Drucilla le dio el ticket de aparcamiento—. Pero no salgo hasta las diez.

Dru se rio mientras Alex se libraba del chico con una sonrisa avergonzada.

—No te he pedido que te acuestes conmigo —le dijo él—. Solo te he pedido que me lleves al hotel. Me lo debes, ya que he ganado la apuesta.

—No has ganado la apuesta.

—Pues ahí dentro parecías muy convencida.

—He accedido a parecer convencida —le dijo con frialdad.

Pero ahora Alex iba entendiéndola mejor y sabía que adoptaba ese tono cuando estaba nerviosa e intentaba no perder el control.

—Parecías convencida porque estás convencida. Crees que este proyecto será más fuerte con el supertelescopio, admítelo.

—Eso ha sido un recurso.

—Lo dudo. Lo habría sabido si lo hubieras estado fingiendo.

La mirada que Dru le lanzó lo hizo dudar por un segundo. ¿Estaría fingiendo de verdad? Su ego se tambaleó.

—Lo habría sabido —repitió con firmeza.

Ella se limitó a sonreír y Alex la imaginó así de sonriente y tendida sobre su cuerpo para besarlo y después apartarse con un suspiro de satisfacción. Su mirada pasó de esa melena que había caído sobre sus caderas desnudas como una capa de seda hasta los labios, que lo habían lamido como si fuera un delicioso helado. Contempló ese cuerpo que había sentido temblar y esas piernas que se habían aferrado a él.

No, no había estado fingiendo. Si sabía algo, eso era que la gente siempre quería lo que él tenía que ofrecer. Después de todo, se había pasado la vida siendo utilizado por una cosa u otra: su cerebro, su nombre, sus proezas.

Ella solo quería ponérselo difícil. Era otro ladrillo más de ese muro que se había construido para mantenerlo alejado, o tal vez era su venganza por haber tomado el control del proyecto.

Pero Alex se había prometido dos cosas cuando había visto a Drucilla entrar en el restaurante con esas gloriosas piernas: que acabarían utilizando el supertelescopio para el proyecto y que volvería a sentir esas sedosas y largas piernas rodeando sus caderas.

—¿Vas a llevarme?

—De acuerdo —dijo cuando el aparcacoches apareció con su modesto Volvo azul—. Pero, si buscas algo más, vas a tener más suerte si te quedas esperando a este chico.

El joven sonrió y agitó las cejas, a lo que Alex respondió sacudiendo la cabeza con timidez y metiéndose en el coche.

Una vez dentro, vio que el vehículo, de unos diez años, estaba muy bien conservado y cuidado. Y también vio que del retrovisor colgaba un lirio seco que antes había sido rojo.

Ella lo vio sonreír al mirar la flor. No iba a creerla si ella intentaba negar que era la misma flor que él le había dado en su primera cita. Apretó los labios antes de arrancar con gesto irritado.

¡Bien! Hasta ayer había creído que era una princesa de hielo, pensó él.

—¿Por qué Física?

—¿Por qué no?

—¿Una mujer como tú? ¿Preciosa, inteligente, ambiciosa? Tenías muchas opciones, ¿pero Física?

—Me gusta la ciencia.

—A mí me gusta el surf, pero no es forma de ganarse la vida.

—Eso ya lo pensé yo una vez —le contestó enarcando una ceja.

Alex hizo una mueca de disgusto; no quería volver a discutir sobre eso. Sí, le había ocultado su verdadera profesión, pero ella también lo había hecho.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Por qué preferiste la ciencia a las olas si tanto te gustan?

—Nunca pensé en otra cosa, nunca tuve la oportunidad de hacerlo. Mi abuelo era físico y mi padre también, aunque no lo recuerdo. Así que se daba por hecho que yo continuaría la saga.

—Pensaba que tu madre era…

Él sonrió.

—¿Una hippie?

Ella arrugó la nariz.

—Mi madre es… Estoy intentando buscar las palabras adecuadas para describir a una mujer que utiliza un péndulo para planear su próximo viaje y cartas del tarot para decidir a qué cole debía ir yo.

—¿Fuiste a muchos colegios? —le preguntó asombrada.

—Me dijiste que tu madre plantaba hortalizas en macetas para no tener que dejarlas atrás y yo me pasé mis años de escuela con mi colección de conchas en una maleta y mis libros de cómics en una mochila por la misma razón.

—Pobrecito —susurró ella.

Y había mucho más con lo que podía ganarse su compasión, aunque prefirió no contarle más.

—No fue tan malo.

Ella lo miró como si no lo creyera.

—¿Al final os quedasteis en un sitio fijo? Ya sabes, para que pudieras llevar una vida normal como el resto de los niños.

—Llegué a la tercera base con una chica en un campamento de ciencias en Moscú cuando tenía trece años —dijo con una sonrisa.

Acababan de llegar al hotel y ella giró hacia el aparcamiento en lugar de detenerse frente a la puerta. Apagó el contacto y se giró para mirarlo.

—Tuvieron que ser tiempos difíciles —le dijo dándole una palmadita en la rodilla y el niño pequeño que aún llevaba dentro quiso sentarse en su regazo para que lo achuchara. ¡Qué poco masculino era eso!

—Empecé la universidad con quince años.

—A eso me refiero. ¿No piensas que te perdiste muchas cosas o que tienes que demostrar constantemente que tu infancia nada tradicional no te ha afectado?

—¿Demostrárselo a quién? Me va genial. Tengo muchos premios, soy uno de los físicos más buscados del país y elijo los trabajos que quiero. ¿Qué me queda por demostrar?

Su plan había sido que lo llevara al hotel para después seducirla, subirla a su habitación y desnudarla, para sentir esas increíbles piernas rodeando su torso mientras él se perdía entres sus muslos, y todo ello significaba que había llegado el momento de cambiar de tema.

—Um, solo una pregunta. ¿Cómo puede alguien utilizar un péndulo para tomar una decisión? —le preguntó con una compasiva sonrisa.

—Si gira hacia la izquierda, es un sí. Si gira hacia la derecha, es un no —respondió con una carcajada.

Cuando pasó el momento de diversión y la pasión salió a la superficie, se acercó a ella y deslizó dos dedos sobre su sedosa mejilla antes de pasarlos bajo su pelo. Y con solo esos dos dedos y su mirada más seductora, la llevó hacia sí.

Sus bocas se encontraron en un lento y dulce gesto de placer y, cuando él comenzó a saborearla, el tiempo se detuvo y el espacio que los rodeaba cambió. Era como si estuvieran de vuelta en la playa y casi podía oír las olas, aunque tal vez eso que oía era el golpeteo de su corazón.

Mientras le acariciaba el pelo con los dedos, cedió ante el deseo que había estado reclamando su atención toda la noche y deslizó la otra mano sobre su muslo.

Ella gimió.

Él tembló.

Darle placer a Dru era lo más excitante que había experimentado nunca.

Lentamente apartó los labios y la vio abrir los ojos y mirarlo como diciéndole que le daba permiso para convertirla en su esclava sexual. Incapaz de resistirse, él mordisqueó la línea de su mandíbula. ¡Oh, cuánto la había echado de menos!

—Eres deliciosa —le susurró contra el oído, cerrando los ojos e inhalando el aroma de su cabello, que le recordaba al humo de una hoguera mezclado con el perfume del océano y a paseos a medianoche por un jardín de flores.

Algo dentro de él, en su corazón, se derritió, aunque desconocía qué era, ya que solía ignorar todo lo referente al corazón.

Drucilla ladeó la cabeza para darle mayor acceso a esa suave curva de su cuello.

—Vamos a mi habitación —le dijo pensando que estallaría si no la desnudaba enseguida, o que acabaría suplicándole, lo cual era mucho peor porque Albert Alexander Maddow nunca había suplicado en su vida. Aunque por saborear a Drucilla sería capaz hasta de ponerse de rodillas.

De rodillas… Se le vino la imagen a la cabeza. Él, de rodillas, frente a una Drucilla desnuda y muy excitada…

—No deberíamos…

Oh, no. No iba a dejar que protestara. Ni siquiera la dejaría salir del coche, ¡al diablo con la habitación! Levantó la consola central situada entre los asientos y tendió a Dru para echarse sobre ella.

Tomó su boca con un húmedo y ardiente beso antes de que ella pudiera protestar. Un único roce de su lengua y esos ojos se cubrieron con una niebla de pasión mientras ella le devolvía el beso con el mismo fervor.

¡Por fin! La reina de hielo se había derretido dándole paso a la sexy princesa de cuento de la que se había enamorado.

Había un montón de razones para parar. «¡Es una locura!», protestaba una vocecilla dentro de su cabeza. Pero Dru no podía oír ninguna de esas razones por encima de los ronroneos de placer que emitía su cuerpo.

Cuánto había echado de menos su sabor. Sabía que habría perdido la cabeza si hubiera tenido que pasar un minuto más sin tener ese sexy y rico sabor en su lengua. O peor aún, sin sentir las mágicas manos de Alex, esos dedos que la arrastraban al más puro deleite físico.

Sintió un cosquilleo y sacudidas de pasión la recorrían entre los muslos. El beso se intensificó y un fuerte calor los envolvió. Su cerebro le advertía que se detuviera. Estaban en un lugar público, eran compañeros de trabajo… y al mismo tiempo Alex hacía que quisiera desnudarlo y hacerle el amor con desenfreno hasta que los dos acabaran gritando de éxtasis.

Como si pudiera oír sus pensamientos, Alex deslizó la mano bajo su falda y acarició el punto donde se unían sus muslos. Más arriba, más arriba, hasta que su dedo índice trazó el borde de su ropa interior.

—Quítatelas —le susurró.

—Estás loco —respondió con la voz entrecortada—. Estamos en el coche.

Él coló los dedos bajo el encaje y acarició ese inflamado y sensible punto de deseo. Dru separó los muslos, pero él apartó la mano y, aunque siguió acariciándole los muslos, no la tocó como ella deseaba.

—Quítatelas —le repitió.

Dru quería repetirle que estaba loco, pero quería aún más el placer que le estaba ofreciendo, así que lo miró a los ojos, alzó las caderas como a modo de invitación y le dijo:

—Quítamelas tú.

Alex le soltó el pelo, enganchó un dedo debajo de cada extremo de la tela y, lentamente, como una tortura, le bajó las braguitas por las caderas, por los muslos, por las rodillas.

Con una sonrisa pícara las bajó por sus gemelos a la vez que le besaba el muslo.

Ella no pudo contener un gemido al mirarlo con el corazón acelerado. Alex se echó hacia delante y deslizó la lengua sobre el punto exacto que acababa de besar.

Dru tragó saliva, la garganta se le había quedado seca. Estaba claro que toda la humedad de su cuerpo se había acumulado entre sus piernas. Incapaz de contenerse, le acarició el pelo de la nuca.

Y él, sin dejar de mirarla, deslizó la lengua por el punto donde se juntaban sus muslos. Ella tembló y agarró su pelo con más fuerza. Alex agarró su ropa interior como si fuera un trofeo y la soltó antes de curvar sus dedos sobre su cadera. Se tendió sobre su cuerpo y trazó un camino de besos por su escote al mismo tiempo que sus dedos trazaban círculos alrededor de su húmedo clítoris haciéndola gemir.

Un dedo, y después dos, se adentraron en ella mientras seguía acariciándola con el pulgar y prolongando esa dulce tortura.

Era una locura, se dijo Dru. Tenían que parar.

Pero entonces él cerró la boca sobre su pecho y ella estalló. El clímax la recorrió tan rápidamente que no le quedó aliento ni para gemir. Jadeó débilmente ejerciendo presión contra su mano para aferrarse a esas sensaciones que sacudían su cuerpo.

Era aún mejor de lo que recordaba. ¿Cómo era posible? Él lo era… todo. Demasiado y demasiado poco, las dos cosas al mismo tiempo.

Lo necesitaba más de lo que necesitaba respirar.

—No podemos hacer esto —protestó cuando la cabeza dejó de darle vueltas, aunque ni ella se creía lo que decía..

—No solo podemos hacerlo —dijo él mordisqueando su pezón a través de la tela de su vestido y su sujetador—. Sino que podemos hacerlo muy bien.

Ella alzó las caderas buscando el placer que solo Alex podía darle, pero necesitaba más, más que solo sus dedos.

Avariciosa, se reprendió. Su cuerpo aún se sacudía con ese delicioso orgasmo y aun así quería más. Lo quería dentro de ella. Quería su grande y duro miembro en su interior marcando un ritmo sexual que los enviaría a los dos a un abismo entre el placer y la locura.

—No —protestó apartando la boca para recobrar el aliento—. Tenemos que pensar en mañana.

—Vamos a subir y probaremos algunas de mis fantasías favoritas. Y mañana podremos repetirlo en la postura que tú quieras.

—No me refiero a eso —la exasperación no impidió que temblara cuando los dedos de Alex volvieron a deslizarse por su muslo. El cosquilleo se hizo más intenso, más fuerte, cuando sus uñas rozaron delicadamente su inflamado sexo—. Trabajamos juntos —protestó desesperadamente—. No podemos. No deberíamos.

Aunque a la vez que decía eso movió la cabeza a un lado para que él pudiera alcanzar su cuello con sus labios. Sin duda ese hombre tenía unos labios cargados de talento.

—Deberíamos. Deberíamos.

—No.

—Sí.

Dru quería dejarse llevar por completo, pero sabía que era una locura. El sexo, por muy increíble que fuera, no valía tanto la pena como para que generara que él descubriera la verdad sobre ella. No era la mujer excitante y desinhibida a la que le había hecho el amor en la playa y no podía arriesgar lo que tenía por otra ronda de sexo.

—Eres científico —le dijo mientras intentaba recolocarse la falda y la parte de arriba de su vestido—. Deberías ser algo friki y tener problemas sexuales.

—¿Friki? ¿Problemas sexuales?

Aunque viendo que su erección era del tamaño de un reactor nuclear, el único problema que podía tener sería la frustración.

—Eso es lo que les pasa a los científicos —dijo intentando apartarse aunque su cerebro estaba pensando demasiado en sexo—. Tienen complejos sexuales y rarezas como el fetichismo por Einstein o problemas con jadeos descontrolados y bufidos.

En esa ocasión, él se detuvo y se quedó atónito, aunque eso no pareció tener ningún efecto en su excitación.

—¿Einstein? ¿Jadeos descontrolados y bufidos? ¿Con quién demonios has estado saliendo?

—Científicos. ¿No estaba claro?

Dru se estiró la falda y juntó las rodillas. Se sentía desnuda, como si se hubiera expuesto demasiado.

—Para ser una mujer tan brillante, tienes una imagen muy desdeñosa de tus colegas. ¿Qué haces? ¿Buscas a frikis para demostrar tu hipótesis?

Ella abrió la boca para protestar, pero, antes de poder decir nada, él la besó en los labios.

—Pues tendré que hacer que cambies de opinión —le dijo guiñándole un ojo—. Mañana te veo. Gracias por traerme.

Y con eso se marchó. Ella lo vio caminar hacia el hotel con la chaqueta sobre el hombro y sin que su erección le impidiera, aparentemente, dar un paso.

Tuvo que contenerse para no salir corriendo tras él y apoyó la cabeza contra la ventanilla del copiloto.

¿Qué estaba haciendo? Aunque buscaba pruebas que demostraran que no había perdido la cabeza, su cuerpo se regocijaba en la sensación de ese clímax; los músculos de sus muslos temblaban e intentaba recuperar el aliento a la vez que su clítoris se estremecía con diminutas réplicas orgásmicas.

Sexo. Sexo semipúblico en su coche. Parecía que estaba pidiendo a gritos que la descubrieran. Como si eso no fuera suficiente para arriesgar su corazón y sus esperanzas, ahora tenía que arriesgar también su reputación.

Maldijo. Alex era una especie de adicción sexual a la que no podía resistirse.

11

Dru batió el pudin tan fuerte que el chocolate salpicó la encimera. Tres noches antes había tenido un orgasmo en el asiento delantero de su coche, ¿y qué estaba haciendo para divertirse el sábado por la noche? Preparándole la cena a su madre, que había caído enferma por un problema de moho originado por las filtraciones de la lavadora. ¿Podía ser más pésima esa semana?

Tres días. Tres largos días cargados de frustración. La había hecho gemir de placer en el coche y al instante había desaparecido. Sabía muy bien lo que pretendía. La había dejado ardiendo y deseando más, y temerosa de que le contara a alguien lo sucedido entre ellos. Después, había desaparecido sin decir ni una palabra y ella había terminado tragándose su orgullo y llamando a su hotel.

Era un castigo. Estaba vengándose por haberlo abandonado en Los Cabos. Lo sabía.

¡Qué cretino! Cuando ella se había ido estaba poniéndole fin a una aventura de vacaciones y después de haber pasado toda una noche de sexo dejándolo satisfecho.

Desmenuzó un brownie y lo echó en el fondo de un cuenco. Lo cubrió con unas cucharadas de pudin gruñendo por cuánto le había costado hacer esa llamada telefónica.

El miércoles lo había pasado muy nerviosa y se había sobresaltado cada vez que se abría una puerta o sonaba un teléfono. Glenn le había dicho que Alex había tenido que ausentarse y que ella podía ir preparando el equipo mientras se tomaban las últimas decisiones sobre la financiación.

Pero había esperado que la llamara. Después de todo, ¿qué clase de tipo metía la mano debajo de la falda de una colega y luego no la llamaba al día siguiente?

Al parecer físicos estrellas del rock que tenían emergencias falsas en la NASA.

El jueves los nervios se le habían pasado y ya solo estaba furiosa. ¿A qué jugaba?, pensó mientras echaba cucharadas de nata montada sobre la capa de pudin.

Se había advertido que debía alejarse de él, aunque por otro lado no eran exactamente compañeros porque él no era empleado de Trifecta, así que no debería preocuparse por romper la política del laboratorio ni por perder su trabajo si tenía una… aventura.

Otra aventura. Era tan adicta a él que estaba en la cocina de su madre pensando en formas de tener otra aventura con él. Con el hombre que tenía el éxito de su carrera en la palma de su mano.

Se relamió un poco de chocolate de los dedos y suspiró. Los frikis podían ser pésimos en la cama, pero al menos tenían la educación de dar las gracias a la mañana siguiente.

Acababa de empezar a extender la segunda capa de brownie cuando sonó el timbre. Miró el reloj extrañada. Su madre no solía tener visitas. Antes había pasado una vecina a llevarles algo de comida, así que tal vez se había corrido la voz…

Con el brownie en la mano, abrió la puerta… y casi lo aplastó con la mano al cerrar el puño. Ahí estaba Alex con una camiseta azul oscura y unos vaqueros que colgaban de esas caderas con las que llevaba horas soñando.

—¿Qué demonios haces aquí?

—¿Me echas de menos?

Teniendo en cuenta que le resultaba más dulce que el postre que había estado preparando, se vio obligada a admitir que sí, que lo había echado mucho de menos, pero una mezcla letal de rabia, humillación y rechazo aniquilaron ese sentimiento.

—¿Cómo me has encontrado aquí?

—He sobornado a alguien del registro local.

Ella abrió la boca de par en par.

—No.

Alex sacó la mano de detrás de la espalda y con una sonrisa le dio un ramo de lirios peruanos.

—Sí. Me han dado dos direcciones, pero, como en la otra no había nadie, he probado aquí.

—¿Por qué?

—Porque quería verte —él no perdió la sonrisa, pero Dru pudo ver un ápice de impaciencia en su mirada.

—¿En serio? —le preguntó con sarcasmo.

—En serio.

Apretó los dedos y de entre sus nudillos salieron migas de chocolate. Se estremeció al ver ese desastre. Él, sin dejar de sonreír, le agarró la mano y mordisqueó el dulce de sus dedos.

Ella le lanzó una fría mirada intentando disimular que por dentro se estaba derritiendo.

—Umm. Delicioso.

—Los he comprado en el supermercado —le dijo con frialdad.

Dru no sabía qué fue mejor, si el cosquilleo que le produjo que Alex le lamiera la mano o la mirada de frustración que se reflejó en sus ojos al ver que no estaba sucumbiendo a sus encantos.

—¿Me lo vas a poner muy difícil?

Lo miró a los ojos; sin duda en ellos había pura pasión y, bajo esa pasión, había esperanza. Como si quisiera desnudarla y extenderle chocolate por todo el cuerpo para luego poder mordisquearlo, pero como si en el fondo le diera algo de miedo. Miedo a ser rechazado. O miedo a ser el único que tuviera esos miedos.

De pronto todas esas emociones que la habían invadido en Los Cabos, las mismas que llevaba combatiendo toda la semana, la asaltaron de nuevo acercándose tanto al amor que le dolió y supo que debía recuperar el control.

Miró a la cara al hombre más sexy con que se había topado y con el que deseaba poder estar para siempre y suspiró. Lo tenía delante, ¿iba a dejar que sus miedos y su sentimiento de inferioridad la acobardaran?

Con Alex sabía que tenía una oportunidad de explorar lo que era una relación de verdad, de abrir su corazón, de correr riesgos emocionales y de demostrarse que, aunque era igual que su padre en lo que concernía a las ciencias, no se parecía en nada a él cuando se trataba de tomar las decisiones correctas y estar al lado de alguien.

Era demasiado lista como para saber que se estaba convenciendo para darle una oportunidad a esa relación, pero también era demasiado lista como para saber que no iría a ninguna parte y que terminaría sufriendo si cedía ante el deseo de estar con Alex.

¿Qué iba a hacer? Antes de poder pensarlo, la llamaron.

—¿Drucilla?

¡Oh, mierda!

—Un minuto, mamá —gritó.

—¿Hay alguien aquí?

Y entonces Dru oyó lo único que podría hacer empeorar la situación: las pisadas de su madre.

Cerró los ojos al ver el gesto de diversión de Alex. Bueno, al menos ahora ya no tendría que preocuparse por contenerse delante de él porque directamente saldría corriendo después de conocer a su madre.

—¿Quién es? —preguntó Olympia asomándose por la barandilla de la escalera.

—Un compañero, mamá. Ha pasado a hacerme una pregunta.

—¿Se queda a cenar?

—¡No!

Pero, como de costumbre, Alex fue más rápido y gritó:

—¡Me encantaría quedarme a cenar!

Sabía que estaba molesta, pero no podía evitar sonreír a Drucilla. Era perfecto.

—¿Qué hay para comer? —preguntó mientras la madre de Drucilla gritaba algo sobre ducharse antes de la cena.

—Entrañas de cerdo con cicuta —le respondió Dru bruscamente sin apartarse de la puerta.

—¡Umm!

—Drucilla, asegúrate de sacar los platos buenos —añadió su madre.

—No tienes que quedarte, de verdad —murmuró ella apartándose a un lado finalmente. Alex cruzó el umbral asegurándose de pasar lo suficientemente cerca como para captar su aroma.

—Claro que sí. No puedo decepcionar a tu madre. Y, además, por la expresión de terquedad que veo en ti, me parece que me va a resultar difícil tener otra oportunidad de retenerte.

—De acuerdo. Como quieras. De todos modos, no es que vayas a quedarte aquí mucho tiempo.

Alex se quedó asombrado y extrañado al ver el dolor que Dru estaba intentando ocultar, como si le hubiera importado que hubiera estado ausente unos días. Pensar que podía haberle hecho daño le hizo sentirse un cretino.

—He tenido que ir a ayudar a un colega —le explicó algo nervioso—. Me llamó aquella noche, ya sabes, cuando me llevaste al hotel…

—No tienes que darme explicaciones.

Debería haberla llamado. No tenía ni idea de cómo tratar a las mujeres.

—¿Qué? —le preguntó al ver el modo en que Drucilla estaba mirándolo.

—Nada. Solo me preguntaba si lo dejarás todo, y a todo el mundo, para correr a ayudarme si necesito algo en el futuro con el proyecto de la cuerda cósmica.

—Por supuesto —dijo y suspiró agarrándola del brazo—. Drucilla, lo siento.

—¿Por qué?

—Por ser tan poco considerado y herir tus sentimientos.

—¿Acaso he dicho yo que hayas herido mis sentimientos?

Con mirada de frustración, Dru se encogió de hombros y lo llevó a la cocina.

Una vez allí sentado, viendo cómo se lavaba las manos para quitarse el chocolate, se excitó con ese simple acto y se juró que esa noche no habría sexo. Esa visita tenía como único objetivo conocer a Drucilla, no llevársela a la cama.

Finalmente logró apartar los ojos de ella y miró a su alrededor con curiosidad.

—¿Tu madre vive contigo?

—Esta es la casa de mi madre. No suelo estar aquí, pero no se encontraba bien, así que he venido a prepararle la cena y llenarle la nevera.

Él, conmovido, sonrió tanto que Dru se sonrojó.

—¡Qué buena hija eres! —le dijo aunque a juzgar por el gesto de sorpresa de Dru quedó claro que no estaba acostumbrada a oír eso a menudo—. ¿Estáis muy unidas tu madre y tú?

—Tengo que terminar esto —respondió señalando los cuencos y queriendo cambiar de tema claramente—. ¿Te apetece un café mientras esperamos la cena?

—¿Puedo comer un poco de eso?

Ella miró el postre y le lanzó una de esas miradas que él reconoció; una mirada a la que solían seguir cuerpos desnudos y gemidos.

Le gustaba esa mirada.

Y le gustó mucho más cuando ella hundió un dedo en el pudin, lo mojó en nata montada, se acercó a él, se colocó entre sus piernas y levantó el dedo. Sujetándole la muñeca, Alex relamió el dedo antes de metérselo en la boca.

—Delicioso.

—¿Sí? —respondió ella con una sexy y dulce sonrisa.

—Deberías probarlo.

Dru enarcó una ceja y se relamió el labio inferior haciendo que Alex contuviera un gemido. Levantó su dedo aún cubierto de chocolate y lo deslizó sobre su boca. En esa ocasión, él sí que gimió. Después plantó las manos en la mesa, se inclinó hacia él y deslizó la lengua sobre el chocolate antes de mordisquearlo eróticamente.

Alex sintió como si ese pequeño mordisco se lo hubiera dado a él a través de los pantalones.

¡Al diablo con eso de ser caballero y conocerse! Se levantó tan deprisa que casi la tiró hacia atrás. La agarró de las caderas y la besó volcando en esa danza de sus bocas toda su frustración sexual. Y gruñó cuando Drucilla apartó los labios y respiró hondo haciendo que sus pechos rozaran su torso.

—No podemos hacerlo.

—Claro que sí.

—No, no podemos —insistió al apartarse de sus brazos—. Ya no se oye la ducha. Mi madre bajará en unos minutos.

—No es como había esperado cenar contigo —le confesó él con una carcajada.

Ella le sonrió y dijo:

—¿Mañana tal vez?

Alex se sintió totalmente aliviado y asintió rápidamente. Una cita. Tenían una cita.

Pero entonces oyó sus propios pensamientos y sacudió la cabeza. ¿Qué estaba pasando? Él nunca se ilusionaba tanto por una mujer. Había aprendido que en la vida todo era efímero, sobre todo las relaciones. Tal vez era debido a su trabajo, que no le permitía estar en un mismo sitio más de un par de meses, o tal vez era debido a su obsesión por la ciencia y a que se volcaba al cien por cien en los proyectos. Probablemente era genético, ya que ningún Maddow había tenido una relación estable y duradera, pero desde muy pequeño Alex había aprendido que estaría mejor solo.

Sí, claro, lo había olvidado en la playa cuando había creído que se había enamorado de Drucilla, pero había aprendido la lección, ¿no? Se trataba solo de sexo, de querer saborearla unas cuantas veces más antes de seguir adelante con su vida.

Lo cual significaba que no debía esperar más que una cena.

—¿Por qué has venido? —le preguntó Drucilla como si hubiera captado su inquietud.

—He pensado que podríamos pasar la tarde juntos. Ya sabes, salir por ahí o hacer algo. Pensaba que podríamos conocernos un poco mejor independientemente de las vacaciones y del trabajo.

—¿Por qué?

Alex se vio frente a un precipicio emocional, sumido en una pesadilla de compromisos y dolorosas circunstancias. Pero, aun así, en lugar de intentar alejarse de ese acantilado, le dijo:

—Siento algo por ti, Drucilla. No sé qué, pero solo sé que quiero una oportunidad para descubrirlo.

Quería acercarse, agarrarla y besarla. Quería quitarle esa blusa y entonces estaba seguro de que la convencería de cualquier cosa.

—Empecemos por la cena.

Sonrió y entonces Dru hizo algo que la hizo sentir mucho mejor: cambió de tema y empezó a hablar de cosas cotidianas.

Diez minutos después, ella había terminado el postre, había sacado la lasaña del horno y habían compartido unas cuantas historias sobre sus primeros concursos de ciencias.

Y entonces Dru se estremeció al oír pisadas.

—¿Por qué estás tan tensa? —+le preguntó con una sonrisa—. ¿Es que te preocupa lo que piense tu madre? ¿Te da miedo que empiece a planear nuestro futuro?

—Lo dudo. Sé que te odiará. Me preocupa más lo que pensarás tú de mí después de conocerla.

—¿Odiarme?

¡Pero si a él nunca le odiaban los padres de las chicas!

—Mi madre es… complicada.

—Dijiste que tus padres se mudaron muchas veces —miró por la ventana y vio el pequeño jardín y las numerosas macetas—. Y veo que tu madre tiene buena mano con las plantas. ¿En qué sentido es complicada?

—Solo prométeme una cosa.

—Lo que sea.

—Después de cenar, tienes que ir a mi piso para una sesión de sexo ardiente y salvaje —lo besó—. Promételo.

Antes de que él pudiera hacer más que asentir, ella se giró para recibir a su madre y Alex se ocultó detrás de la mesa para esconder su erección.

Cinco minutos después ya empezaba a entender lo que había querido decir Drucilla. Su madre era… una gruñona. Esa era la única palabra que se le venía a la mente, aunque alguna que otra luminosa sonrisa asomaba de vez en cuando por ese gesto tan sombrío. Bajo la negativa actitud, estaba claro que la mujer adoraba a su hija y que se sentía orgullosa de ella, y así se lo demostró al enseñarle todos sus premios de ciencias. Por eso estaba deseando decirle a Drucilla que se había equivocado, que su madre le había caído bien y que no pensaba que lo odiara.

Pero lo que más estaba deseando era que terminara la cena para recibir su regalo.

12

Dru se abrió paso entre la multitud reunida en el famoso Hotel Palace incapaz de dejar de sonreír. ¡La vida era genial! Desde aquella extraña cena en casa de su madre, y después el increíblemente delicioso postre en su apartamento, había pasado las seis noches siguientes con Alex.

El proyecto también marchaba de maravilla y, además, estaba teniendo un sexo increíble de manera regular. Por otro lado, su madre le había dicho que volviera a llevar a Alex a cenar e incluso se había ofrecido a cocinar. Y, lo mejor de todo, esa mañana se había despertado con la cara de un hombre guapísimo entre sus muslos.

¡Oh, sí, la vida era genial!

Soltó una risita y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja preguntándose por un instante si debería habérselo dejado suelto en lugar de habérselo recogido en una trenza. A Alex le gustaba suelto.

Llegó a la entrada del restaurante Garden Court suspirando ante esos techos de cristal y las impresionantes lámparas de araña. Se estiró su chaqueta marrón y se sacudió los pantalones de color gris. A Alex también le gustaba que llevara colores.

Pero al igual que sucedía en su vida sexual, no siempre él se salía con la suya. Volvió a sonreír; últimamente su sonrisa era permanente. A veces era ella la que tenía la última palabra.

Sus tacones resonaban por el suelo de mármol de camino a la zona de mesas. Echó un vistazo y vio que no era la única a la que le gustaba llegar pronto.

—¿Señorita Pownter?

La sonrisa de la potencial mecenas fue fría como un témpano. Dru se sentó frente a ella y sonrió, preparada para aprender un par de cosas.

Durante la siguiente media hora había pasado de estar impresionada a quedar anonadada. Charlene Pownter no solo era lista en el terreno de las finanzas, sino que sabía mucho sobre el proyecto de la cuerda cósmica y el potencial del telescopio. Además, era ella la que estaba llevando la conversación a pesar de ser Dru la experta.

—He leído la hipótesis de su proyecto y los métodos de investigación sugeridos. Basándonos en su reputación y en la del doctor Maddow, por supuesto, creo que aquí hay un gran potencial. Ahora tengo que preguntarle, ¿de verdad cree que tienen que tomarse tantas molestias para demostrar las influencias gravitacionales de las cuerdas cósmicas sobre el gas de hidrógeno?

Dru dio un trago a su zumo de naranja y le dio las gracias antes de sonreír.

—Seré sincera. Hasta la fecha estamos viendo un gran éxito a la hora de generar el modelo matemático que debería demostrar la teoría como algo viable. Pero al mismo tiempo creo que podemos crear un gran impacto científico expandiendo el proyecto y demostrando la hipótesis en lugar de limitarnos a sostenerla de manera matemática.

—¿Y el doctor Maddow?

—¿Qué pasa con él?

—¿Es una parte tan integral del proyecto como quedó claro en nuestra conferencia telefónica o era su ego el que hablaba?

Dru no pudo evitar reír y, antes de poder asegurarle a la mujer que era vital para el proyecto, él entró en el restaurante.

—Creo que quedará tan impresionada por él en persona como lo hizo por teléfono —murmuró al levantarse para que Alex las viera.

—Señoras, están encantadoras esta mañana —dijo al llegar a la mesa.

Dru se sentó y sonrió dispuesta a disfrutar del espectáculo.

Una hora después, se sentía totalmente inspirada. No sabía si era por la deliciosa comida, por la elegante atmósfera o por el hecho de que Alex no hubiera dejado de acariciarle el muslo, pero, cuanto más hablaba él, más conforme estaba ella con el proyecto.

—¿Me disculpan un momento? —dijo la señora Pownter cuando Alex había terminado de describir los beneficios científicos a largo plazo de unir su nombre y su empresa al de Trifecta.

Dru esperó a que la mujer se alejara antes de soltar una carcajada y acariciar la mano de Alex.

—Esto es genial. Cuanto más hablas sobre el proyecto, más excitante me resulta.

—Excitante, ¿eh?

Ella ladeó la cabeza con una pícara sonrisa.

—Muy excitante.

—Dime más.

Dru se mordió el labio y miró a su alrededor para asegurarse de que no había nadie demasiado cerca.

—El sonido de tu voz cuando hablas sobre la fuerza gravitacional hace que un cosquilleo me recorra todo el cuerpo.

Alex le agarró la mano y le besó la palma.

—Dime más.

A pesar de lo agradable que había sido el beso, Dru apartó la mano. Habían acordado que su relación debía seguir en secreto.

—El modo en que hablas, la seguridad que tienes… Al escucharte solo quería hacer todo lo que decías —se acercó y deslizó la mano sobre su muslo muy cerca de su miembro que, a juzgar por la actividad que notaba bajo la cremallera, parecía estar también muy excitado—. Todo.

—¿Más café?

Dru se sobresaltó y apartó la mano bruscamente golpeándose contra la mesa ante la pregunta del camarero.

—Yo tomaré una taza —dijo Alex sonriendo—. Me decías lo excitada que estás —añadió cuando el camarero se marchó.

Dru tomó aire intentando calmarse, pero no lo logró. Tal vez fue porque al respirar hondo inhaló el aroma del café y la cafeína la puso más nerviosa.

—Sí, estoy excitada. Gracias a ti. Y emocionada por todo lo que está pasando. No habría hecho nada de esto sin ti. Tú me haces creer que puedo hacer… cualquier cosa.

—Y puedes hacer cualquier cosa —le respondió.

—Puedo. Puedo con este proyecto, puedo engatusar a los clientes, puedo volverte loco solo con decirte cómo voy a utilizar tu cuerpo después de este brunch.

Él entrecerró los ojos y sacudió la cabeza como si tuviera que recordarse dónde estaban.

—Cuéntame más sobre tus planes —le dijo recostándose en la silla y cruzándose de brazos.

—No te dejes llevar por tu ego —bromeó Dru—. Estoy muy emocionada por la idea de trabajar con el Instituto Pownter. No sé si ha sido tu presentación o las ideas que han fluido por la mesa, pero este proyecto me ha enganchado.

En ese momento vio a Charlene volviendo hacia la mesa.

—Quiero el respaldo de Pownter y haré lo que haga falta por conseguirlo.

Le guiñó un ojo y centró la atención en Charlene.

—Doctora Robichoux, doctor Maddow, gracias por esperar. Acabo de hablar con mi director. He de admitir que me interesa mucho su propuesta, pero no estoy segura de que pueda justificar un desembolso de dinero tan importante sin una garantía de éxito.

—Charlene —dijo Alex con una sonrisa que Dru sabía que había derretido sus propios muros de hielo—. Ha pasado muchos años respaldando investigaciones biológicas y experimentos geológicos. Ha construido la reputación de su instituto basándose en elecciones inteligentes, pero también en riesgos bien calculados.

—Muy cierto —respondió Charlene con una voz tan fría que hizo que Dru se estremeciera—. Pero lo que nos preocupa no es la reputación de mi instituto, sino la falta de garantías.

Dru se mordió el labio, cruzó los dedos e intentó buscar un argumento convincente, pero se le había quedado la mente en blanco. Los nervios le habían jugado una mala pasada.

—Charlene, no hay garantías en la ciencia —dijo Alex—. Ha visto nuestra hipótesis y nuestros bocetos. Nuestra teoría es sólida. La reputación de Trifecta es incuestionable. La verdadera cuestión aquí es cómo de segura se siente con este equipo.

Dru intentó respirar, tenía un nudo en el pecho. Toda su carrera giró ante sus ojos.

Alex le lanzó esa mirada suya de desafío, la misma con la que la había convencido para hacer surf, la misma con la que la había tentado para practicar el sexo en la playa. La misma con la que la había hecho danzar alrededor de una hoguera desnuda y con la que después la había convencido para sumirse en ese proyecto que la había llevado a estar ahora sentada frente a una de las mujeres más ricas del país.

Odiaba esa mirada tan irresistible.

—Señora Pownter… —empezó a decir ella.

—Charlene —dijo Alex interrumpiéndola con su encantadora sonrisa—. Todos llevamos en esto demasiado tiempo como para haber visto un montón de hipótesis improbables e insostenibles que suenan genial al principio. La teoría es plausible, los hallazgos son válidos, los datos y la metodología resisten bien ante el escrutinio, pero…

—¿Pero? —preguntaron Charlene y Dru a la vez.

Alex sonrió; fue una sonrisa de auténtica satisfacción, la misma que había lucido al hacer que Dru tuviera tres orgasmos.

—Pero, como sabe, un intento científico suele generar el mismo impacto que un pañuelo de papel usado. Ni un montón de premios puede hacerlo interesante para el público general.

Dru abrió la boca de par en par y miró a Charlene, que se estaba tomando su café con total tranquilidad, hasta se podría decir que con aburrimiento. Incapaz de contenerse, preguntó:

—¿Y qué tiene que ver esto exactamente con nuestro proyecto, doctor Maddow?

Él sonrió ampliamente y la miró con orgullo como si fuera una aventajada alumna que había formulado la pregunta perfecta.

—El logro que buscamos aquí no es solo demostrar la hipótesis de la cuerda, aunque eso es parte fundamental de nuestro éxito. El mayor logro es, por supuesto, generar fama, atención y unos ingresos por parte de un amplio segmento de la sociedad, no solo de la comunidad científica. Y la clave para lograr eso está en la gente. La gente del equipo, la gente que promociona el proyecto y la gente que sigue sus avances. Y no hay nada más atrayente que la mujer al mando de este proyecto.

Alex y Charlene miraron a Dru y al instante él comenzó a ponerla por las nubes, a hablar de sus estudios, de todos los artículos que había publicado, de sus aptitudes teóricas… hasta el punto de que, cuando terminó de disertar sobre sus maravillas, ella estaba atónita e impresionada por lo bien que le había sonado todo y por el hecho de que Alex supiera tanto de ella. Pero lo que más la conmovió fue que todo eso estaba haciéndolo por ella, que estaba centrando el éxito del proyecto en sus aptitudes y eso, teniendo en cuenta lo renombrado que era como científico, era una gran demostración de la fe que tenía en ella.

Estaba segura de que sintió cómo se le derritió el corazón. Apretó los labios para evitar reírse como una tonta y bajó la mirada hacia sus manos intentando recuperar el control.

¿Había dicho alguien algo tan maravilloso sobre ella? ¿La había comprendido alguien tan bien? Porque él la comprendía, y no solo en el terreno sexual.

Suspiró. Nunca antes se había sentido así. O se encontraba al borde de la locura… o se había enamorado.

Alex siguió a Drucilla hasta su despacho, se sentó en una de las incómodas sillas y echó el brazo sobre el duro respaldo de madera.

La vio cerrar la puerta, respirar hondo, soltar un pequeño grito y hacer un divertido baile. Sonrió al ver cómo sus brazos y sus caderas se movían desincronizados.

Bueno, estaba claro que alguien había quedado muy contento con los resultados de su reunión, ¿no?

—¿Qué te pensabas? —le preguntó. Aún estaba tenso; no solo le había vendido el proyecto a la señora Pownter, sino que había preparado el terreno para que aceptara trabajar con Drucilla una vez él se marchara. Un éxito total, ¿no?

Sin embargo, la tensión de sus hombros decía lo contrario.

—Creo que ha sido una buena reunión —dijo al sentarse y dar una palmada—. No, no, ¡ha sido increíble! Deberían darte el premio al comercial científico del año. Ya sabes que había acabado aceptando el proyecto y que estaba de acuerdo con expandirlo, ¿pero ahora? Estoy totalmente enganchada, totalmente comprometida y totalmente emocionada.

Y así era. Su cuerpo irradiaba energía.

—¿Y Charlene Pownter? Esa mujer es toda una inspiración. Es tan centrada y, bueno, tiene tanto éxito… Lo he pasado genial hablando con ella. Cuando sea mayor, quiero ser como ella. Me encantaría trabajar con ella, aprender de ella. ¿Qué opinas? —le preguntó prácticamente dando saltos en la silla—. ¿Crees que tenemos alguna oportunidad?

—Tú has pasado más tiempo con ella, así que eso dímelo tú.

No había pretendido que esas palabras sonaran como una acusación, pero la idea de que Charlene se convirtiera en la mentora de Drucilla hizo que se le helara la sangre. O tal vez lo que generó esa sensación fue la imagen que llevaba vislumbrando desde hacía dos días, la imagen de una Drucilla feliz y triunfadora una vez él se hubiera ido. Tal vez era por el dolor de dejarla o por el dolor de dejar un proyecto que encontraba tan atrayente, pero, fuera lo que fuera, no estaba haciendo más que añadirle nudos a sus ya de por sí tensos hombros.

—Ya estaba sentada cuando he llegado —le respondió algo sorprendida por su tono—, así que empezamos a hablar. Siempre llego temprano, lo sabes. Es una de las muchas cosas que las dos tenemos en común.

Charlene. No le gustaba que la admirara tanto porque, a pesar de ser rica y una mujer de éxito y decidida, en el terreno personal era una mujer de hielo y dedicada por completo a su carrera. Exactamente la clase de mujer que Olympia querría que fuese su hija.

Y la clase de mujer que Drucilla no era. Ella necesitaba diversión, apoyo, risas, creer en su talento, pero también estar dispuesta a correr riesgos y a marcar sus propios límites.

En otras palabras, lo necesitaba a él. Pero él no estaría allí mucho tiempo, se recordó.

—No te ilusiones demasiado con la idea de trabajar con ella —la advirtió—. El Instituto Pownter reclama un compromiso más largo que el que Trifecta está dispuesto a hacer. Van a someterte a un escrutinio más riguroso que Buck Blackstone. Charlene será más exigente, va a exprimirte.

La sonrisa de Dru se desvaneció y lo miró como intentando buscar una razón para ese tono de enfado.

—¿Te molesta algo? —le preguntó con una mirada que le decía que le respondiera la verdad.

Le encantaba que Drucilla la científica fuera tan fuerte y directa, tanto como Drucilla, la ardiente princesa de cuentos, lo era en la cama.

Y ambas cosas unidas la convertían en la mujer perfecta.

En la mujer perfecta de manera temporal, se recordó, porque él era de relaciones cortas. No podía ser de otra forma teniendo en cuenta su profesión, su educación y sus genes. Y ese era el verdadero problema, descubrió al mirarla a los ojos. Tenía que alejarse de allí antes de hacerle daño de verdad.

—Lo siento, Drucilla.

Era una mujer especial, verdaderamente especial, pero ella sabía muy bien que lo suyo era temporal.

—Es solo que últimamente estoy un poco nervioso.

Dru lo miró de arriba abajo, deslizó la lengua sobre su labio inferior y lo atrapó suavemente entre sus blancos dientes. Al verla, Alex quiso saltar sobre el escritorio y morderlo también.

—¿Nervioso? ¿Por qué? —le preguntó con una mirada que parecía decirle que en esa ocasión podría saltarse la regla de nada de sexo en el despacho—. No creo que estés preocupado por

el alcance de la propuesta. ¿Quieres analizar los datos que tenemos? ¿Durante la cena tal vez? Si llevamos nuestras notas parecerá una cena de negocios y nadie nos cuestionará.

Alex apretó los dientes, frustrado por el hecho de que para Drucilla todo acabara limitándose al trabajo. Sabía que debía ser más comprensivo ya que, después de todo, su carrera era una de sus prioridades e incluso entendía que no quisiera que se levantaran rumores, pero ¿tenía que actuar como si le diera vergüenza que alguien pudiera verlos juntos?

«Céntrate, Maddow», se dijo. Ella tenía motivos para querer mantener las cosas en secreto y él se marcharía pronto.

—Solo me preocupa que estés un poco… —se detuvo—. Me preocupa que estés demasiado emocionada con lo del Instituto Pownter.

—¿Demasiado emocionada?

Dru entrecerró los ojos y comenzó a tamborilear los dedos sobre la mesa, señal de que estaba empezando a perder la paciencia.

Alex se recostó en la silla y contuvo una sonrisa. Nunca había visto a la princesa de hielo perder los nervios. ¿Sería tan sexy y ardiente como cuando perdía la calma en la cama?

—A ver si lo he entendido. Me has obligado a salirme del camino que tenía pensado para mi proyecto, prácticamente me has chantajeado para participar en las reuniones con los patrocinadores y me has animado a camelarme a la gente con la que ahora dices que estoy demasiado ilusionada. ¿Por qué? ¿Era todo mentira? ¿Es que de verdad no me ves cualificada para dirigir este proyecto?

—No —le dijo agarrándole las manos sobre la mesa—. Todo lo que he dicho era verdad. Creo en ti, Drucilla y, como has dicho, te he presionado. Te he presionado y le he dado la vuelta al proyecto en mi propio beneficio, pero eso no es justo para ti.

Drucilla apartó la mirada, respiró hondo, se puso derecha y volvió a mirarlo.

—Alex, quiero hacer esto. Siempre he tomado el camino más fácil, el más seguro.

—Drucilla…

—No, deja que acabe. Sé que abogaba por la subvención del gobierno, por quitarle presión a las cosas, pero tú me has enseñado que hay cosas por las que merece la pena arriesgarse —se acercó más a él, le agarró las manos y le besó los nudillos—. Quiero trabajar con el Instituto Pownter. Sé lo que está en juego —insistió con pasión en la mirada, igual que cuando él la acariciaba—. Quiero correr el riesgo. Los grandes éxitos requieren grandes riesgos, y voy a hacer que esto sea un gran éxito, Alex. Por Trifecta. Por ti. Y, sobre todo, por mí.

13

Dru terminó de aplastar la tierra alrededor de la base del hibisco y sonrió al ver las brillantes flores moradas.

¡Preciosas!

No había nada que simbolizara más la seguridad que las raíces, ¿verdad?

—Drucilla, ¿qué crees que estás haciendo en mi jardín?

—Mamá, el vivero ha vuelto a llamar por lo del pedido especial del hibisco, así que lo he comprado. Quería darte una sorpresa.

Y a juzgar por la cara de enfado de su madre sí que había sido una sorpresa.

—Ya sabes lo que pienso, Drucilla. ¿Es este tu modo de burlarte de mis preocupaciones?

—¡No! —exclamó, dejando impactada a su madre—. Por favor, ¿puedes creerme, mamá? —dijo levantándose del suelo lentamente como para darse tiempo a pensar en qué iba a decir—. No le va a pasar nada a la casa. Tienes que dejar de preocuparte por eso. Tengo un trabajo estable en el laboratorio y no hay nada de que preocuparse.

Su madre se cruzó de brazos y la miró.

—Mira, estoy dirigiendo un gran proyecto y estamos a punto de recibir el apoyo de uno de los mayores institutos del país. Con eso consolidaré mi reputación —le dijo con un tono algo fanfarrón.

Y la mirada de su madre le dijo que se había pasado de fanfarrona.

—¿Es que tienes alguna garantía de éxito para tu pequeño proyecto? —le preguntó con frialdad—. ¿Estás tan segura de que podrás demostrar tu hipótesis?

El pánico intentó apoderarse de Dru, pero ella se mantuvo firme y se negó. No. Pasara lo que pasara, iba a tener fe. En el éxito del proyecto, en su potencial profesional y, sobre todo, en ella misma.

Así que imitó la postura de brazos cruzados de su madre y alzó la barbilla.

—En la ciencia nunca hay garantías —dijo apretando los dientes—. Lo sabes, madre. Al igual que sabes que una hipótesis fallida no supone el final de una carrera.

Su madre la miró de ese modo que siempre la hacía sentirse como si tuviera ocho años. Con el estómago revuelto, levantó la barbilla más todavía e intentó evitar que le temblara el labio.

—Que papá no lo lograra no significa que yo sea un fracaso, madre.

—Eres igual que tu padre. Tienes los mismos ojos, los mismos intereses, la misma personalidad. Prácticamente estás siguiendo su mismo camino.

Dru se quedó boquiabierta.

—Eso es muy injusto.

Olympia alzó la barbilla, agarró una escoba y empezó a barrer las pruebas de la aventura de Dru en la jardinería.

—La vida no es justa, ¿verdad?

Dru miró a su madre con rebeldía, esa mirada que había perfeccionado en sus años de adolescente y que le funcionaba tan bien ahora como le había funcionado entonces. Como de costumbre, se rindió al cabo de unos segundos. Resopló y agarró el recogedor.

—¿Por qué no puedes apoyarme, mamá? —le preguntó en voz baja—. ¿Por qué no puedes creer en mí por una vez?

Su madre barría a toda velocidad.

—Creo en este proyecto, mamá. Soy buena en lo que hago y tengo una buena reputación —continuó agachándose para colocarle el recogedor. Parpadeó un par de veces y miró hacia arriba con expresión suplicante—. Llevo cinco años en el mismo laboratorio. Mis artículos son siempre bien considerados. Estoy dirigiendo un estudio muy importante sin haber cumplido aún los treinta. ¿Por qué no ves que todo eso es positivo?

La escoba se detuvo. Dru contuvo el aliento.

—Nunca deberías fiarte de nada —le advirtió su madre con tono de derrota.

Dru, a punto de echarse a llorar, respiró hondo, recogió la arena y se dirigió hacia el cubo de la basura totalmente apesadumbrada, como si la más oscura nube estuviera pendiendo sobre su cabeza.

—Vamos a almorzar —le dijo Olympia abriendo la puerta—. Esta mañana he hecho una hornada de tus galletas favoritas de canela y mantequilla.

Dru quería negarse, quería irse a casa, acurrucarse debajo de la cama y lloriquear, pero, por muy gratificante que eso le pudiera resultar, no serviría de nada. Guardó el recogedor, se sacudió las manos y subió los escalones.

Al llegar al lado de su madre, frunció el ceño.

—¿Recién hechas de esta mañana? Pero si no sabías que iba a venir.

—Las hago todas las semanas —le dijo su madre al entrar en la cocina—, para que siempre tengas algo que te haga venir a casa.

Y de eso se trataba, entendió Dru. Su madre no estaba intentando echar por tierra sus posibilidades de éxito; a su modo estaba asegurándose de que Dru supiera que siempre tendría algo en que apoyarse en caso de que lo necesitara.

Abrumada por la emoción, entró y la abrazó. Al cabo de un momento de duda, Olympia le devolvió el abrazo, aunque al instante dio un paso atrás para mirar a su hija con extrañeza.

—Es una forma de darte las gracias —le dijo Dru—. Ya sabes, por las galletas.

Dru iba prácticamente dando saltos por el pasillo de camino a su despacho. Dobló una esquina, con la cabeza llena de pensamientos alegres, y a punto estuvo de llevarse por delante a su mejor amiga.

—Bueno, bueno —dijo Nikki riéndose al esquivarla—. ¿Alguien tuvo suerte anoche?

Dru abrió los ojos de par en par y miró a ambos lados del pasillo antes de susurrarle que se callara.

—No tuve suerte. Simplemente tuve una noche muy agradable en compañía de mi madre.

Nikki enarcó las cejas sorprendida.

—¿Tu madre? ¿Olympia Robinchoux? ¿Esa mujer que nunca parece satisfecha con nada?

Dru apretó los labios y abrió la puerta indicándole a Nikki que pasara.

—Fui a hacer algo en el jardín y hablamos. Se mostró tan desalentadora como de costumbre.

Nikki se sentó y se la quedó mirando como si se hubiera vuelto loca.

—Pero al final me di cuenta de que nada de eso importa —le explicó al sentarse frente a su amiga. Le había llevado la mitad de la noche etiquetar esa extraña sensación, pero aún le costaba explicárselo a alguien que sabía lo negativa que era su madre—. Mi madre tiene sus paranoias y complejos, pero ya no los hago míos. Creo en mí misma. Tengo una sólida carrera que me encanta, me gano bien la vida y tengo un futuro excelente.

La sonrisa de Nikki era tan amplia que sus hoyuelos casi desaparecieron.

—Umm, eso me suena familiar.

—Lo sé. Llevas años diciéndomelo, pero por fin lo creo. Por fin creo en mí y también creo que el proyecto de la cuerda cósmica me va a convertir en una estrella.

—¿Una estrella? —Nikki parecía una orgullosa madre cuya hija acababa de recibir el papel de protagonista en la obra del colegio.

—Nik, voy a abogar por el trato con el Instituto Pownter. Es un gran proyecto —dijo mientras unas mariposas revoloteaban por su estómago. Se inclinó hacia delante y entrelazó las manos para continuar—: Vamos a apostar al máximo y los galardones cuando documentemos el efecto de la cuerda en los gases de hidrógeno serán… ¡oh, Dios mío! Serán muchísimos.

Nikki se mordió el labio y la miró con cautela.

—Me encanta lo emocionada que estás, de verdad que sí, pero ¿lo has pensado bien? Ya sabes el porcentaje de hipótesis que fallan. No estoy diciendo que la tuya lo haga, solo digo que tal vez deberías estar preparada para todas las posibilidades. Conoces la primera regla de la ciencia: No te impliques emocionalmente.

Una semana antes esa clase de comentario habría acabado con su autoestima, ¿pero ahora? Todo le parecía estar firmemente consolidado, empezando por ella misma. Su carrera al estrellato estaba despegando, su vida amorosa marchaba genial e incluso su relación con su madre estaba mejorando.

Y eso significaba que aunque la asaltaran algunas dudas, podía ignorarlas fácilmente.

—Conozco la regla, pero ¿sabes una cosa? Este es uno de esos tratos en los que siempre sales ganando. Que Pownter aparezca en mi currículo es impresionante, independientemente del resultado de nuestro proyecto. ¿No merece la pena que me arriesgue?

Y eso era parecido a lo que le estaba pasando con Alex. De algún modo, su carrera y su relación con él se habían entrelazado simbólicamente. Cuanto mejor se sentía por la una, más segura se sentía por la otra. Y ahora mismo estaba exultante por ambas.

—Merece la pena arriesgarse —le confirmó Nikki lentamente—. Sin duda. Y… —su rostro reflejaba sus emociones encontradas a pesar de lo que acababa de decirle— no creas que quiero desanimarte de ninguna forma.

—¿Pero?

—Pero… ¿y si el proyecto fracasa?

¿Y si fracasaba su relación con Alex? De pronto su alegría se empañó y le dio un vuelco el estómago.

—No pasaría nada —dijo alzando la barbilla para sonar más creíble—. Mi reputación es sólida, mi carrera me respaldaría. No recibiría premios, pero mantendría mi trabajo. Aún me sentiría segura.

Y también sobreviviría emocionalmente sin Alex. Sí, sería muy difícil superar el sexo con él y tal vez nunca jamás conectaría con un tipo a todos los niveles, como lo había hecho con él, pero estaría bien. No volvería a dudar de sí misma.

—¿Seguro? ¿Estarías bien?

Dru resopló y se obligó a asentir.

—Seguro. Tengo que empezar a creer en mí misma, Nik. A creer lo suficiente como para darme permiso a correr riesgos. A confiar en que esos riesgos tendrán su recompensa. Y sí, a creer en que soy lo suficientemente fuerte como para sobrellevar todo lo que pase si fracasa.

Y mientras pronunciaba esas palabras se prometió que así sería.

Alex rodeó la cintura desnuda de Drucilla y suspiró profundamente. Inhaló el aroma de su pelo dejando que su calidez lo relajara incluso más que el clímax que acababa de sacudir su cuerpo.

—Tenemos que movernos —dijo Drucilla con un susurro—. Tengo una reunión de personal a las nueve.

—Yo tengo la misma reunión —le respondió acercándola más a sí, como si no quisiera dejarla marchar aún—. Tenemos tiempo.

—No, si quiero ducharme antes —sus palabras reflejaban la misma renuencia que la de Alex para levantarse y dar por comenzado el día.

Aunque probablemente no era por la misma razón.

Él se acercó a su pelo y respiró hondo necesitando aferrarse a ese momento tanto como pudiera. Y no porque pensara que no pasarían más veladas sensuales, porque sí que lo harían. Después de todo, su vida sexual no estaba atada al trabajo y él había hecho lo mejor. Al menos, lo mejor para Drucilla.

O eso esperaba. Una bola de pánico se le formó en el estómago y le advirtió que sus esperanzas eran en vano.

Solo por si acaso…

—Si necesitas una ducha, ¿por qué no pensamos en juegos acuáticos para empezar bien la mañana?

Unos cuantos orgasmos más antes de que ella descubriera sus planes no le harían daño, ¿no?

Alex vio a Drucilla dirigir la charla sobre el proyecto animando a todo el mundo a participar y a compartir sus descubrimientos, además de sus ideas para ampliar el experimento.

La semana anterior no se había equivocado al hablarle a Charlene de lo cualificada que estaba Drucilla, pero por entonces no se había imaginado lo buena que era haciendo su trabajo. No solo con los cálculos y los tests, aunque haberla observado haciéndolo había terminado con los dos retozando por el suelo del laboratorio. Pero ahora, viéndola dirigir el grupo, se daba cuenta de que era simplemente fabulosa.

Animaba a su equipo, hacía que trabajaran al máximo y los alentaba a llevar todo lo lejos posible los límites de la demostración de su hipótesis.

Su sonrisa iluminaba toda la sala con una brillante energía que hizo se sintiera algo ñoño e incluso estúpido, pero le encantaba ver lo mucho que se involucraba en todo lo que hacía.

¡Se estaba volviendo un sentimental!

Media hora después seguía igual, pero además demasiado excitado para estar en una reunión en plena mañana.

—Pues ya está todo —dijo Drucilla al dar por terminada la reunión. Cuando todos empezaron a salir para dar comienzo a su jornada laboral, Glenn les indicó a ellos dos que esperaran.

—A.A., buenos días —dijo—. Doctora Robichoux, ¿cómo está hoy?

Sacó una carpeta y cruzó las manos con una sonrisa.

—Tengo maravillosa noticias.

Dru sonrió a Alex.

—He pensado que podríamos terminar la reunión con una asamblea sobre la financiación —les dijo dándoles a cada uno otra carpeta—. Hemos tomado una decisión.

Alex miró el gesto de asombro de Drucilla y se estremeció. Estaba seguro de que lo que el director estaba a punto de decir le quitaría la excitación de un plumazo y, sabiendo lo que se avecinaba, esbozó su sonrisa más encantadora. Sí, estarían bien. Lo tenía todo bajo control.

—La junta directiva se ha reunido y ha considerado las ofertas de financiación —dijo poniéndose las gafas—. Tenía muchas entre las que elegir, cosa que tenemos que agradecerle a A.A., a su reputación y a sus contactos.

Drucilla lo miró con una sonrisa.

—El Instituto Pownter nos ofrecía un paquete impresionante. No solo están dispuestos a comprar un telescopio nuevo y financiar el proyecto durante dos años enteros, sino que estarían abiertos a nuevos proyectos que cualquiera de ustedes dos les propusieran.

Drucilla abrió los ojos de par en par y se inclinó hacia delante como si estuviera a punto de gritar de alegría.

—El señor Blackstone también ofreció una propuesta según la cual compraría el telescopio abandonado en el monte Shasta aunque a cambio nos reclamaría una serie de vinculaciones promocionales.

Drucilla se quedó seria y eso no era una buena señal.

—Hemos considerado ambas ofertas cuidadosamente —continuó el director con un tono tan lento y pedante que Alex quiso gritarle para que se diera prisa y terminara de una vez— y teniendo en cuenta tanto el bien del laboratorio como el fuerte respaldo de nuestro invitado, el doctor Maddow.

Dru ladeó la cabeza y lo miró fijamente.

—¿En serio? ¿El doctor Maddow ha participado en la toma de decisión?

—Sí. Trifecta aceptará la oferta de Blackstone basándose en la recomendación de A.A. Solo necesitamos su aprobación como jefa del proyecto.

Fue como ver una película de ciencia ficción en la que la mujer se convertía en hielo. Todo comenzó en sus ojos y a partir de ahí su cuerpo pareció ir congelándose y palideciendo.

Alex se inclinó hacia delante para decir algo, no sabía el qué, pero tenía que hacer algo para descongelarla. Sin embargo, ella sacudió la cabeza como si no estuviera preparada para su encantador plan de descongelación.

—Tengo algo que decir antes de darles mi aprobación, pero primero necesito hablar con el doctor Maddow. Hay un par de detalles que tenemos que aclarar.

—Por supuesto, por supuesto —dijo Glenn recogiendo su boli y su carpeta—. Me pondrá al corriente de la conclusión, ¿verdad, doctora Robichoux?

Ella asintió con la cabeza y observó cómo el director salía de la sala de juntas. Alex esperó hasta que la puerta se cerró y dijo:

—Drucilla…

—¿Por qué? —lo interrumpió con un tono tranquilo y tan solemne que lo hizo sentirse como un cretino de primera.

Lo miró a los ojos y la rabia que él vio en ellos le hizo preferir la mirada gélida.

—Mira, sé que el trato Pownter sería genial por el dinero, el prestigio y las posibilidades —dijo deprisa—, pero también iba acompañado de unas ataduras intolerables.

—¿Intolerables en qué sentido? —no parecía preguntar por curiosidad, sino por auténtico enfado.

—Cuando ayer hablé con Charlene Pownter, me informó de que financiarían el proyecto, pero que al hacerlo nos reclamarían a los dos que trabajáramos en él durante el tiempo que durara.

—¿Y cuál es el problema?

—El problema es que es demasiado controladora. Su oferta se sale en exceso de lo que nosotros pedimos y eso es una mala señal.

Parecía como si Dru quisiera arrojarle algo, pero lo único que hizo fue quedarse en silencio y enarcar una ceja. Una hilera de sudor le recorría la espalda. Le estaba dando miedo lo mucho que Dru estaba logrando controlarse.

—El problema es que la duración es de dos años y yo no me comprometo a participar en proyectos a tan largo plazo —confesó finalmente.

Drucilla asintió, como si él le hubiera confirmado la hipótesis en la que había estado pensando. Después, se inclinó hacia delante y preguntó:

—Entonces, el problema… eres tú.

—Mira, en este trato siempre se sale ganando —le dijo con su sonrisa más persuasiva—. Con el dinero de Buck y mi nombre, el proyecto será un éxito.

—El dinero y un nombre no garantizan resultados.

—Ya sabes cómo funciona esto, Drucilla. Podrían pasar años hasta tener resultados y yo te estoy dando la oportunidad de tener todos los años que necesites para ello. Como una red de seguridad para el éxito, si quieres verlo así.

Ella lo miró y el azul que Alex vio no era el frío azul que solía ocultar sus inseguridades; era un azul hielo que le hizo estremecerse. Estaba dándole exactamente lo que quería, el camino más fiable para una seguridad a largo plazo. ¡Debería estar dándole las gracias!

—¿Una red de seguridad? Con las opciones de ir en autobús, es decir, la subvención del gobierno, comprar un coche usado, es decir, Blackstone, o que te ofrezcan un deportivo de lujo con la gasolina y el seguro gratis durante dos años, ¿tú optas por la opción del coche usado? ¿Y todo por qué? ¿Porque es lo mejor para ti? Corrígeme si me equivoco, pero parece que crees que este proyecto solo depende de ti.

Él ya había empezado a asentir antes de oír las palabras.

—Yo no pienso eso —le respondió ofendido.

—No lo dices en alto —le corrigió cruzándose de brazos—, pero lo has pensado desde el principio.

—Si tan bien se te da leer mentes, ¿por qué no descubriste quién era en la playa? —la desafió intentando provocarla, aunque no pareció lograrlo.

—Dime, Alex, ¿cuál crees que es el objetivo general del proyecto de la cuerda cósmica?

Había participado en comités, había hecho presentaciones ante multitudes, pero nunca se había sentido tan nervioso como estaba ahora teniendo que responder a esa pregunta en particular.

—El objetivo general es describir la influencia de una cuerda cósmica en el gas de hidrógeno.

Ella ladeó la cabeza.

—¿Has memorizado la propuesta entera o solo vas a darme algunas citas directas como persona que ha elegido el proyecto que le ha venido en gana?

Eso hizo que Alex se levantara de la mesa y tirara la silla contra la pared.

—¡Ya basta!

—¿Basta? —contestó Dru levantándose lentamente. Alex se alegró de ver el hielo resquebrajándose—. Tú aquí no eres el que dice cuándo basta, señor Estrella del Rock.

—Oh, por favor, vamos a intentar evitar insultos pueriles.

—No tenías derecho a…

—Soy el jefe del equipo…

—Cojefe, lo cual significa que tienes un voto, no significa que…

—Esto no es un proyecto de clase en el que todos los estudiantes tienen un voto, Drucilla. Se trata de un proyecto serio que lleva años…

—Ya que soy yo la que le ha dedicado todos esos años tanto a la hipótesis como a la teoría matemática propuesta, sé muy bien cuánto tiempo se ha invertido. Lo que no sé tan bien es qué te da derecho a…

—¿Derecho? Es mi nombre lo que le ha traído financiación al proyecto y eso significa que yo decido qué financiación se empleará y cómo se manejará.

Alex le lanzó una sonrisa triunfante y petulante.

Sí, era un cretino, pero era muy complicado ganarle una discusión a Drucilla y tener la última palabra implicaba que él había marcado más puntos. Aunque el hecho de que estuviera contando los tantos era tan patético que le hacía perderlos y quedarse a cero.

Se estremeció y se preguntó cómo podría disculparse y mantenerse firme al mismo tiempo.

—Mira, Drucilla, eres una mujer inteligente. Una científica que entiende claramente la importancia de tomar decisiones basadas en elecciones bien documentadas, en hechos comprobados y sin que haya emociones de por medio.

La tensión le tiraba de los hombros mientras buscaba en su rostro algún tipo de reacción. Al ver que no expresaba rabia, se relajó un poco. Buena señal.

—¿Sin emociones de por medio? —rodeó la mesa, se acercó a él, le puso las manos en el pecho y lo miró a los ojos. El corazón de Alex dio un gran suspiro de alegría—. Eso sí que es un buen objetivo para el proyecto y para nosotros, ¿verdad?

Alex sonrió agradecido. Lo había captado. Lo entendía.

—Y basándote en eso has tomado esta decisión de mierda, ¿verdad? —le dio un pequeño golpe en el pecho y echó a andar hacia la puerta—. Porque eres incapaz de ser lo suficientemente maduro como para hablar de la situación y, mucho menos, para pensar en lo que es bueno para los demás y preguntarte por un segundo qué es lo mejor para el proyecto, para el equipo y para el laboratorio.

—¿Y para ti? —le gritó.

Lo había hecho todo por ella y eso recibía a cambio por haber tenido esperanzas, por haber puesto en riesgo su corazón y haber pensado que tal vez podría haber algo entre los dos.

¿Cuántas veces habría que golpearlo en la cabeza para que asumiera que, aunque el sexo había sido increíble, su relación solo duraría lo mismo que su último orgasmo?

14

No podía haberlo oído bien.

—¿Crees que solo me preocupo por mí? —se apoyó contra la mesa con mirada incrédula e intentando recuperar el aliento por el daño que esas palabras le habían causado.

—¿No se trata de eso? Ibas a utilizar el trato de un patrocinador para que me quedara.

—¿Qué?

—Debiste de saber que Pownter nos reclamaría a los dos que firmáramos un contrato para el proyecto, que ella insistiría en que yo me quedara aquí durante la duración.

—¿Crees que pondría mi trabajo y mi reputación en juego por tener más tiempo a mi lado tu sexy cuerpo y tus increíbles habilidades haciendo el amor?

Se sintió humillada al oír lo que había dicho porque… sí, esa idea se le había pasado por la cabeza. No había sido lo que había condicionado su elección, pero sí que era algo que se había planteado.

Y él había dejado muy claro cómo se sentía por ello.

Lloraría y se comería una tarrina gigante de helado, pero bajo ningún concepto dejaría que Alex supiera cómo le había roto el corazón.

Alex, que le había dado a su día un comienzo cargado de sexo, diversión y juegos acuáticos.

Alex, que no la había avisado de que había hablado con el director de Trifecta y que había sabido que las opciones que ella había elegido durante la reunión de equipo ya no estaban disponibles.

Alex, que había dejado su carrera hecha jirones y cubierta por el polvo que había levantado al salir corriendo.

Por mucho que lo intentó no logró sacar su máscara de hielo tras la que ocultarse, así que a cambio utilizó la única protección que le quedaba y canalizó todo ese dolor en rabia y furia porque sabía que eso la ayudaría a salir de esa situación con su orgullo y el poco corazón que le quedaba intactos.

—Tu ego es increíble, ¿sabes? He analizado tu carrera y, sí, tienes una mente brillante, pero nunca permaneces en un sitio el tiempo suficiente para comprobar si de verdad eres tan bueno.

—Estás demasiado obsesionada con mi carrera, ¿no? —la acusó con tono de burla—. Todo esto es porque estás celosa de mi éxito e intentas atarme a este proyecto.

—Pues deja que deje algo claro —le dijo apretando los dientes—. ¿Crees que utilizaría este proyecto para retenerte? ¿Para atraparte aquí, donde al parecer odias estar en contra de tu voluntad?

Por un momento la mirada de Alex bien valió todo el dolor que había destrozado su corazón.

—No quería decir eso, Drucilla. No quiero que pienses…

—¿Qué, Alex? ¿No quieres que piense que tienes fe en mis aptitudes? ¿Que quieres trabajar conmigo? O, peor aún, que quieres verme a mí, una mujer que solo quieres para el sexo, haciendo un trato con un vaquero borracho en lugar de con una de las instituciones más grandes e importantes del país.

—¡No! —gritó él perdiendo el control—. Deja de darle la vuelta a las cosas. Ya te he dicho que no es por ti. Es por mí. No puedes depender de mí, no puedes tener un futuro conmigo.

Dru tuvo que bajar la mirada para contener las lágrimas. ¿Depender de él? ¿Cuándo había podido confiar en un hombre en toda su vida?

Pero tenía razón, y ella lo sabía bien. Había sido una idiota por haberse permitido enamorarse.

—En la playa era lo suficientemente buena para ti —le dijo mirándolo a los ojos tan pronto se recompuso—. Allí sí que podías esperar tener una relación más larga conmigo, pero aquí, en la vida real, ¿no puedes pensar en el futuro?

—Oh, por favor. No montes un numerito emotivo. En la playa eras una fantasía. Claro que quería más.

Ahora sí que Dru había tocado fondo. Se había quedado sin aliento.

—¿Una fantasía? ¿Eso es lo único que fui para ti?

—Eras la princesa de cuento de la que creía que podía enamorarme —murmuró— hasta que vi la realidad.

—La realidad —y ella que se había hecho ilusiones pensando que aún la deseaba a pesar de haberla conocido de verdad, en la vida real. ¿Dónde lo había perdido? ¿Dónde había descubierto Alex que era una científica en lugar de una sirena? ¿Al conocer a su madre? ¿O cuando se había puesto muy agresiva y le había hecho el amor contra la puerta de su piso antes de dejar, siquiera, que se quitara la chaqueta?

Se pasó la mano por el pelo pensando cómo el día se había convertido en su peor pesadilla. ¿Qué le había pasado a su autoestima? ¿A su rabia? Las necesitaba a las dos si quería salir de esa situación con algo de dignidad.

Miró la mesa y las carpetas azules que parecían burlarse de su carrera. Pensó en el trato Pownter, en la gran oportunidad que representaba, en un telescopio nuevo y en dos años de financiación.

—Bueno, supongo que todo lo que tuvimos fue una fantasía —le dijo fingiendo que no le importaba—. Tú conseguiste lo que querías y yo también.

—Eso no…

—Tú buscabas tu fantasía y yo la mía.

Él frunció el ceño.

—¿La tuya?

Dru nunca había sido vengativa, nunca antes había sentido la necesidad de hacerle daño a un hombre, pero ya que no se veía con fuerzas suficientes para alzar una silla y hacerle daño de verdad, utilizó la única arma que tenía.

—Fuiste un hombre perfecto para mi fantasía, Alex. Un semental playero sexy y ardiente —lo vio palidecer. ¡Bien!—. Me fui de vacaciones con un objetivo: tener una aventura.

Él sacudió la cabeza.

—Y tú —dijo asintiendo y dándole una palmadita en el bíceps— fuiste perfecto para ello.

—No hablas en serio. Solo lo dices para que me enfade.

—¿Y por qué ibas a enfadarte? No quieres que haya emociones de por medio, ¿recuerdas?

—Para, Drucilla —le ordenó apoyándose contra la mesa. Le sonrió y sacudió la cabeza—. Estás intentando darle la vuelta a la conversación por mi comentario sobre que me quisieras utilizar por tu trabajo.

—¿Crees que lo estoy diciendo porque me hayas acusado de haberme acostado contigo para mejorar mi carrera?

—¡Ey!

—¿Qué? ¿Es que te molesta que solo te considere válido para una fantasía? —lo miró de arriba abajo como si fuese un hombre objeto—. Y aun así eso es exactamente lo que fuiste. Un tío bueno que vi en la playa y al que solo le interesaba el sexo. Fuiste mi juguetito.

Él no dejaba de mirarla.

—Así que gracias por los buenos ratos. Y, vaya, qué pena que no hayas podido quedarte los tres meses enteros.

Le temblaba la barbilla, pero se dijo que tenía que continuar, que tenía que decirlo todo.

—Si te hubieras quedado, a lo mejor habrías descubierto que te gusta. Podría haber sido lo mejor que te hubiera pasado en la vida, Alex. Lo que tuvimos podría haber sido mágico. Yo habría sido alguien en quien habrías podido confiar, alguien que te entendiera y, mejor aún, que entendiera tu trabajo, tus sueños, tu brillantez. Podría haber sido la que te diera todo lo que necesitas, pero eso nunca lo sabrás porque nunca le has dado a lo nuestro una oportunidad —dijo sollozando y sin importarle que las lágrimas le cayeran por las mejillas—. No nos has dado una oportunidad. Dices que tú corres riesgos para lograr el éxito, pero eso es mentira, Alex. Te da tanto miedo el éxito emocional, el que de verdad importa, que sales corriendo antes de que el riesgo se acerque.

Esperó una respuesta, pero él se limitaba a mirarla con expresión de horror.

Con una última mirada, Dru sacudió la cabeza y se marchó.

Alejándose de sus sueños profesionales.

Alejándose de su recién encontrada autoestima.

Alejándose del hombre al que amaba.

Alex contemplaba las olas en busca de la paz mental que el océano solía ofrecerle. Ahí el agua era más gris, más salvaje, bella a su modo, pero no era a lo que estaba acostumbrado.

Y, por desgracia, no estaba ofreciéndole ni un ápice de paz.

Lo único en lo que podía pensar era en esa mirada de traición en el rostro de Drucilla, en la rabia que habían reflejado sus ojos al salir por la puerta. Lo había estropeado todo, aunque mejor haberlo hecho ahora que más tarde, cuando ella hubiera empezado a pensar que podían llegar a tener una relación de verdad.

Lo cual lo convertía en un cretino.

Sonó su móvil y lo salvó de llegar a más conclusiones deprimentes.

—Maddow.

—Cielo.

Alex sonrió.

—Hola, mamá.

—Pareces inquieto, ¿qué te pasa?

Su madre tenía una gran intuición y por eso no le extrañó su comentario.

—Solo tengo algunas problemas de trabajo.

—¿Estás trabajando demasiado, cielo? Tienes que seguir con la rutina de meditación. Hacer yoga no es afeminado. Mi instructor es un tío macizo y deliciosamente musculoso que escala montañas, monta en moto y puede aguantar la noche entera.

Alex se estremeció. ¿Su madre hablando de sexo con esa libertad con su único hijo? Era una de sus cualidades menos atrayentes.

—Prefiero el océano.

—Y puedo oírlo de fondo, cielo. Bueno, dime qué te preocupa.

Él se cambió de postura en la roca y, por primera vez en días, se sintió bien. Tal vez su madre fuera algo rara e incapaz de permanecer en un mismo lugar más de un mes, pero siempre había estado a su lado.

—Estoy pensando en ir a Nueva York un tiempo.

—¿Nueva York? Demasiado abarrotado y estresante, aunque tú eso lo aguantas mejor que yo. ¿Y por qué Nueva York?

—Me han invitado a unirme a una gira de conferencias científicas, aunque solo podré participar durante seis semanas y después iré a Maryland durante un mes para trabajar en la Universidad Johns Hopkins.

—¿Son muchos viajes, no?

—Eso es lo que hacemos —dijo agarrando un puñado de piedrecitas y arrojándolas al mar—. Generar todo el impacto posible mientras viajamos por el mundo.

—¿Y qué pasa con el proyecto de la cuerda cósmica?

Cerró el puño con frustración y eso que las olas deberían haber arrastrado consigo esa sensación.

Miró el agua y se preguntó si debía dirigirse a Santa Cruz a hacer algo de surf porque era mucho mejor como participante que como espectador.

—He sentido la necesidad de moverme —dijo utilizando la excusa favorita de su madre.

—Oh, cielo —contestó ella decepcionada.

Alex apartó el teléfono y lo miró confundido antes de preguntar:

—¿Qué?

—No estás a la altura de todo tu potencial, Albert Alexander.

—¿Qué?

—Puede que estés alcanzando tu máximo potencial en la ciencia, pero te estás escondiendo de la vida.

Alex se puso tenso y las palabras de su madre hicieron que quisiera arrojar el teléfono al mar en lugar de piedras.

—¿No es esa la razón por la que tú siempre estás moviéndote? ¿Para huir de las cosas? ¿Para estar un paso por delante de lo rutinario?

—¿Rutinario? La vida nunca debería ser rutinaria, cielo. Si lo es, entonces es que estás haciendo algo mal.

—¿Y por qué tú siempre estás mudándote? —le preguntó dándole voz a esa duda que siempre lo había perseguido durante gran parte de su vida.

—Me encanta ver sitios nuevos, cosas nuevas. Al principio con eso me bastaba y después lo hice porque estaba pensando en ti.

—¿En mí?

—Eres brillante, cielo. Siempre lo has sido. Al principio era todo lo que podía darte, todo lo que podía mostrarte, que había un mundo más grande ahí afuera. Que había vida fuera del laboratorio.

—No lo entiendo.

—Tu padre estaba tan obsesionado con su trabajo como tu abuelo —dijo apenada como siempre que hablaban de su padre—. Ya sabes que tu abuelo vive, respira y come por la Física. Su matrimonio fracasó, no tiene amigos y solo te ve en las conferencias de ciencias.

—¿Y papá?

—Me encantaría pensar que, si no hubiera muerto, habría llevado una vida plena, pero estaba dispuesto a seguir los pasos de tu abuelo. Trabajo, trabajo, trabajo. Y yo no podía hacer otra cosa que contrarrestar esa obsesión genética.

—¿Y por qué sigues moviéndote tanto ahora?

—Cielo, porque me encanta viajar. Tengo suerte de que tu padre me dejara tanto dinero para poder hacer lo que adoro sin restricciones. Pero esa forma de vida es para mí, no para ti. Dime, ¿a ti te gusta viajar, Albert Alexander?

Alex se estremeció al oír su nombre completo por segunda vez, pero respondió:

—En realidad no.

—Cuando vas a todos esos sitios, ¿haces turismo? ¿Compras recuerdos? ¿Tienes álbumes de fotos?

Emitió un sonido de desprecio.

—¿Albert Alexander?

—No —murmuró.

—Cielo, quería que conocieras el amor por la vida, abrirte a explorar nuevas posibilidades, nunca quise que tuvieras miedo al compromiso.

—Yo no…

—¡Si ni siquiera te has comprado un piso! —dijo con aire triunfante como si su carencia de un bien inmueble fuera su prueba definitiva.

—Un piso no es símbolo de compromiso, madre. Tú nunca estás en el tuyo.

—Pero eso es porque no es para mí, cielo. Es para ti.

Alex miró hacia el agua intentando comprender eso.

—¿Qué?

—Necesitabas una casa. Bueno, admítelo, cielo, no podíamos cargar con tus premios en el Chevrolet de un lado para otro, ¿no? —cuando él no se rio, ella suspiró.

—Mira, me gusta moverme —defendió Alex—. Me aprovecho de la variedad de desafíos que me encuentro en los distintos laboratorios y proyectos.

—Claro que sí.

—Y ayuda mucho que no acepte compromisos a largo plazo porque eso solo me detendría. No me dejaría centrarme.

—Y eso es malo, ¿verdad?

—Bueno, sí. ¿Cómo puedo devolverle mis deudas a la ciencia si no me entrego a ella al cien por cien?

—Tu padre solía decir algo parecido.

—Si me quedo en un mismo sitio puedo terminar decepcionando… a alguien.

—La vida está llena de decepciones, cielo. El truco está en encontrar a alguien que pueda ayudarte a que esas decepciones sean soportables. Alguien que te haga reír, que te dé una razón para sentirte agradecido cada día y que haga que quieras ser lo mejor que puedas.

¿Soportable? ¿Agradecido? ¿Ser lo mejor que pueda?

Al instante el rostro de Drucilla se reflejó en su mente y sus preciosos ojos le sonrieron. La vio emocionada por sus logros científicos. La vio animándolo a ser más fuerte, a ser mejor.

—¿Compraste el piso para mí? —preguntó con la voz algo entrecortada.

—Necesitas una piedra de toque, un hogar, un lugar al que sentir que perteneces. El piso te hacía sentirte seguro para poder vivir todas esas aventuras.

Alex miró las olas sintiendo, por fin, esa paz interior que solo el mar le daba. Aunque tal vez no fue el océano lo que le provocó eso, sino tal vez pensar en su verdadera piedra de toque.

—Gracias, mamá.

—Siempre puedes contarme tus problemas, por eso estoy aquí. Para ocuparme de estas cosas por ti. Cielo, ya deberías saberlo.

Él se rio.

—Y ahora háblame de esa chica de la que estás locamente enamorado.

15

Alex recorrió el pasillo de Trifecta lleno de determinación. Se detuvo frente al despacho de Drucilla y se puso derecho antes de agarrar el pomo.

Y no porque tuviera dudas de que no fuera a emocionarse al verlo… con el tiempo…, sino por pensar cómo iba a convencerla. Eso sí que sería algo complicado.

Pero él era hombre de desafíos, se recordó al llamar dos veces y girar el pomo.

—¡Drucilla! —dijo con tono extremadamente alegre.

Silencio.

Ninguna rubia preciosa sentada detrás del escritorio. Ninguna científica sexy en un rincón. Ningún pañuelo empapado de lágrimas tirado por el suelo.

Bajó los hombros. Una parte de él quiso decir: «Ey, lo has intentado. Ahora sal y vive el resto de tu vida».

Pero entonces pensó en un futuro sin Drucilla. Si se marchaba, eso lo tenía garantizado, y la única oportunidad que tenía para cambiarlo era quedarse allí el tiempo suficiente para convencerla de que le diera una oportunidad.

Se sentó en la silla y con un fuerte suspiro echó la cabeza sobre el respaldo de madera. ¡Lo había estropeado todo! Sabía que él era el único culpable, pero eso no impedía que quisiera golpear algo.

Había pasado los dos últimos días intentando contactar con ella, pero se había negado a contestar al teléfono. Había ido a su piso, pero tampoco había respondido, y a punto había estado de pasar por casa de su madre, aunque se había contenido.

Había tenido esperanzas de encontrarla ese día allí para poder solucionar las cosas, ¿pero dónde demonios estaba?

Tamborileando con los dedos sobre la mesa, pasó los primeros cinco minutos mirando la puerta.

Y los cinco siguientes caminando de un lado a otro del despacho.

A los treinta minutos estaba histérico, tenía el pelo alborotado y un nudo en el estómago.

Se sentó de nuevo, apoyó los codos en la mesa y bajó la cabeza. ¿Dónde estaba?

Miró las carpetas que había encima. Una, la más grande, tenía una etiqueta: Contrato Pownter.

Confundido, la abrió. Apenas había empezado a leer la primera página cuando alguien carraspeó junto a la puerta.

—Drucilla —dijo apartando la carpeta y levantándose. Casi se tropezó con la silla al salir corriendo a saludarla—. He intentado localizarte —añadió no muy seguro de si estaba aliviado o furioso finalmente.

—He recibido tus mensajes —dijo, alzó la barbilla y cerró la puerta.

—¿Los has recibido? Pero no me los has devuelto. ¿Es que no pensabas volver a hablarme?

Ella se humedeció los labios de ese modo que le hacía querer mordisquearlos desesperadamente, se encogió de hombros y admitió:

—Sinceramente, no lo tenía pensado, no. Daba por hecho que te marchabas y que yo me quedaba. ¿Qué íbamos a decirnos?

Él se había esperado poder presentarse allí con una sonrisa encantadora y un gran discurso que lo arreglaría todo, pero Dru se merecía mucho más que eso, se merecía más esfuerzo por su parte.

Los dos se merecían mucho más.

—Mira, lo he fastidiado todo por ser un egoísta. He fastidiado el proyecto y, posiblemente, nuestro futuro. Estoy aquí para hacer lo necesario por solucionar las cosas.

—La realidad no ha cambiado, Alex —dijo ella como si diera su relación por terminada y enterrada.

—Puedo cambiar la realidad.

—No puedes cambiarme a mí, Alex.

—¿Qué? —¿de qué demonios estaba hablando?

—Dijiste que te gustaba hasta que viste la realidad, hasta que me conociste de verdad —el dolor que esas palabras le habían causado se oía claramente en su voz.

—¿Crees que esa es la realidad a la que me refería? ¿Que eso era lo que quería decir? —le preguntó lentamente. ¡Qué cretino era! Había estado tan ocupado intentando salir corriendo antes de resultar herido que no había visto el daño que le estaba causando a Drucilla.

Pero ahora sí que podía verlo. Sus preciosos ojos azules estaban llenos de dolor.

—No me refería a ti —le explicó e, incapaz de contenerse y arriesgándose a que ella se enfureciera, le agarró las manos y se las besó—. Drucilla, tú eres perfecta. Eres dulce y sexy, inteligente y atrevida. Encantadora y leal. La realidad de todo lo que abarcas es mucho más de lo que mi corazón podría esperar.

—Pero… no lo entiendo —parecía como si él acabara de golpearle la cabeza con un telescopio. Estaba impactada y aún algo dolida.

—Me refería a mi realidad, Drucilla —dijo rápidamente necesitando que ella borrara esa expresión de su cara.

Ella sollozó y apretó los labios. Alex podía verla buscando la capa de hielo con la que solía cubrirse, pero que no parecía encontrar, y así lo demostraban sus temblorosas manos.

—No lo entiendo —repitió con una trémula sonrisa—. ¿Hablamos de percepción o de realidades multidimensionales?

—Yo soy el problema. Tú estabas bien. Yo creía que necesitaba estar moviéndome de un lado para otro, que no podía comprometerme con nada. Mi padre era físico, mi abuelo era físico, y los dos apenas se comprometieron el tiempo suficiente para tener hijos, así que mucho menos a cualquier otra cosa.

Después de muchos años mintiéndose a sí mismo, admitió finalmente:

—Mis padres tuvieron un matrimonio penoso y estaban en proceso de divorcio cuando mi padre murió en un accidente de avión. De todos modos nunca estaba en casa, así que no aprecié mucho la diferencia.

Ella le lanzó una comprensiva mirada mientras le acariciaba suavemente las mejillas. Lo besó en los labios, se echó atrás y le dijo:

—Lo entiendo. De verdad que sí. Me he pasado gran parte de mi vida pensando que era igual que mi padre y que estaba condenada al fracaso.

Alex le acarició el pelo y la besó en la frente preguntándose cómo dos personas aparentemente tan inteligentes podían ser tan emocionalmente estúpidas.

—Supongo que has comprendido que pensar así es un error —le dijo a Dru.

Ella sonrió vacilante, pero esa sonrisa fue como un rayo de sol que le llegó al corazón.

—Sí. Y he comprendido que la única persona responsable de mi éxito soy yo.

Él asintió apartándole el pelo de la cara para poder ver mejor su precioso rostro.

—Yo no intentaba que fracasaras ni quería menoscabar tu autoridad, Drucilla. Por favor, eso no lo olvides… Ayer intenté contactar con Charlene porque iba a ofrecerle que aceptara el contrato original con los dos años de acuerdo.

—¿Qué? —lo miró como si de verdad fuera esa estrella del rock con la que todos lo comparaban. Parecía impresionada, asombrada y un poquito excitada. Y eso a él le gustaba.

No sabía si besarla ahora que estaba mirándolo así o correr a contarle los detalles, pero, por mucho que la deseaba, le importaba mucho más aclarar su futuro juntos.

—He intentado recuperar el trato pensando que si les ofrecía darles algunas conferencias adicionales o ayudarles con otros proyectos podrían reconsiderarlo.

—Alex…

—No, no me des las gracias porque no he podido contactar con ella así que aún no hay nada cerrado. Pero lo haré, te lo prometo —y lo haría. Haría lo que fuera por ella—. O te ofreceré lo que prefieras. Solo quiero que esto salga bien, que trabajemos juntos. Que estemos juntos.

¡Oh, Dios mío! Era como si un sueño se estuviera haciendo realidad allí mismo, en su despacho. Lo único que impidió que se pellizcara para saber si estaba dormida fue el hecho de que estaban completamente vestidos porque, por lo general, en todos los sueños donde aparecía Alex uno de los dos estaba desnudo.

Arrugó la nariz y se mordisqueó el labio mientras intentaba pensar en una respuesta que no dañara su ego.

—Alex, te lo agradezco, de verdad que sí, pero ya he accedido a otro contrato.

Él frunció el ceño mirando la carpeta que contenía el contrato Pownter.

—No estoy seguro de entenderlo.

—Quería el trato Pownter, para mí era como una oportunidad de esas que solo se presentan una vez en la vida y no estaba dispuesta a dejarla escapar. Menos aún cuando tú…

—¿Cuando yo te dejé colgada?

—Así es. Bueno, corrí el riesgo y me reuní con Charlene, mejor dicho, con su comité. Hablé con ellos, los convencí para que aceptaran a Trifecta bajo un contrato ligeramente distinto del que habían ofrecido en un primer momento.

La sonrisa de orgullo de Alex la fue llenando de calidez.

—¿Te enfrentaste al comité y propusiste un trato nuevo? Es excelente. Apuesto a que estuviste increíble. Seguro que terminaron comiendo de tu mano.

—Yo no diría eso, pero sí que se mostraron muy receptivos. Aunque hay algunos cambios que hacer, no sé si te parecerán bien.

Él le agarró la mano y posó sobre ella un cálido beso produciéndole un cosquilleo que la recorrió de pies a cabeza.

—Haré lo que sea, Drucilla. Por ti. Por nosotros. Y… —sonrió mientras le mordisqueaba delicadamente un dedo— a decir verdad, preferiría comprometerme con el Instituto Pownter que con Blackstone.

Dru sonrió e intentó buscarle sentido a sus palabras, aunque era complicado con ese sexy jueguecito al que estaba sometiendo a sus dedos.

—Alex, me encanta que hayas intentado cambiar el trato por mí y más aún que estuvieras dispuesto a aceptar un contrato de dos años para demostrarme que te planetas de verdad quedarte en un sitio, pero…

—No. Nada de peros.

—Pero —insistió ella— este nuevo contrato se negoció con la idea de que tú no formaras parte del equipo. Pude convencer a Charlene de que era lo suficientemente buena y fuerte para dirigir sola el proyecto y está dispuesta a correr el riesgo. Es el mismo trato que ofrecieron en un principio, pero solo conmigo —respiró hondo— al mando.

Él se quedó paralizado y tenso.

—Aunque si estás dispuesto a trabajar conmigo, te sigo queriendo en el equipo —se apresuró a añadir—. Tu aporte sería inestimable… aunque no fueras el jefe.

—¿Trabajaría bajo tus órdenes?

Ella asintió preparándose para su reacción.

Y él se rio.

¿Qué tenía eso de gracioso?, pensó Dru mirándolo asombrada.

—Bueno, me gusta mucho que estés encima de mí —le dijo Alex con una pícara sonrisa.

Y ella suspiró al sonreírle.

—Me encanta verte tan entusiasmado con este posible trabajo.

Alex dejó de sonreír y la miró fijamente, como si quisiera decirle algo. Ella contuvo el aliento sin dejar de mirarlo.

La rodeó por la cintura y Dru suspiró de placer por sentirlo de nuevo tan cerca de su cuerpo.

—Y yo adoro, amo, verte así de contenta. Y eso que «amar» no es una palabra a la que esté muy acostumbrado. Tampoco es una emoción a la que esté acostumbrado… —admitió él.

Viendo el camino que estaba tomando la conversación, Dru quiso empujarlo a confesar. Quería saber qué tenía que decir. Por eso, se acercó más a su cuerpo y, le acarició las mejillas antes de sonreírle y besarlo en los labios.

—¿Entonces has cerrado el trato tú sola? —preguntó él de pronto.

¿Pero no se suponía que iban a hablar a de esa palabra que empieza por «A»?

Nerviosa, Dru apretó los labios y esperó.

—¿Y no necesitas que le dé un empujón a tu carrerea?

Ella sacudió la cabeza.

—Pero sí que puedo quedarme y colaborar y participar en el proyecto, ¿verdad?

A Dru se le llenaron los ojos de lágrimas aunque no sabía muy bien por qué. Asintió suavemente y contuvo el aliento.

Alex suspiró profundamente, cerró los ojos y echó la cabeza atrás por un instante.

—Pues esto es un problema.

—¿Qué clase de…? ¿Cómo…? ¿Qué quieres decir?

—Pensé que entraría aquí y salvaría tu carrera y que estarías tan agradecida

que olvidarías que he sido un cretino y me recibirías con los brazos abiertos.

Ella soltó una carcajada de alivio salpicada por un ápice de histeria.

—Pensé que el proyecto y los dos años de permanencia obligatorios me servirían para hacerme el héroe a la vez que me comprometía con una responsabilidad mínima.

Dru abrió la boca sin saber qué decir.

—¿Lo siento?

—Deberías sentirlo —la tomó en sus brazos—. Porque ahora vas a tener que pagar.

—¿Cómo? —le preguntó rodeándolo por el cuello y acurrucándose contra él con un suspiro de felicidad.

—Amándome. Y me refiero a largo plazo, Drucilla. Nada de fantasías. Solo tú, yo, y la realidad.

Ella echó la cabeza atrás y le sonrió.

—Sí. Te amo hoy, te amaré mañana y te amaré siempre.

Por fin Alex la besó y con ello selló los sentimientos que tenían el uno por el otro.

Al momento Dru, invadida por un dulce cosquilleo, se apartó y con una pícara mirada le dijo:

—Pero con el trato de que mantengamos las fantasías porque ahora mismo te estoy imaginando desnudo sobre la mesa.

—Tú eres la jefa —le dijo con esa sonrisa de sexy dios del mar con la que la había enamorado. Después le guiñó un ojo y la besó.

—No.

Alex la miró extrañado, pero no dijo nada.

—Somos compañeros —le dijo feliz ante la idea de estar enamorada—. Y eso significa que los dos somos los jefes.

Epílogo

Una intensa euforia recorrió el cuerpo de Drucilla. Se llenó los pulmones con el cálido aire de la tarde y suspiró de satisfacción.

No había nada como surfear al atardecer. Los colores del cielo, la sensación del aire fresco contra su cuerpo mientras flotaba sobre el agua. Increíble. Sencillamente increíble. Tanto como su vida.

—¿Estás lista? —le preguntó Alex desde su tabla a unos metros—. ¿Seguro que quieres montar esta? Estas son más grandes de lo que estás acostumbrada.

La risa de felicidad de Dru resonó por el agua y ella sacudió la cabeza.

—Sí, claro, podré con ella.

Sí, ella podía con todo.

La ola fue tomando forma y su bramido le llenó los oídos. El diamante de su alianza de boda resplandecía bajo el sol mientras agarraba los bordes de la tabla. Su cuerpo se tensó, no de miedo, sino de emoción.

Había llegado el momento de entregarse al placer de montar las olas.

Después de amar a Alex, eso era lo segundo mejor.