Laure Elisac

 ¡ Oh Lord !

Versión española.

Traducido del francés por Marie Muelas y Alfonso Sánchez

Titulo original francés: Oh Lord!

© 2013 Laure Elisac. Todos los derechos reservados

© 2014 para la edición española

ISBN-13: 978-1499672947 

ISBN-10: 1499672942

La cerise sur le gâteau, novela publicada en Francia en 2011, es su primera novela y Oh Lord!, publicada en 2013, es la segunda.

Oh Lord! es también su primera novela traducida al español, y la traducción inglesa está prevista para el verano de 2014.

Resumen ¡Oh Lord! :

Pasar las fiestas de fin de año en una mansión aislada de Kent con la única compañía de una pareja de homos y una estudiante timorata, Eva tenía miedo de aburrirse. Pero cuando el hermano del anfitrión apareció de improviso… ¡Oh Lord! Se arrepintió de que no fuera el caso.

Lawrence es snob y tan cálido como un iceberg en un remake de Titanic y Eva no es tan estúpida como para enamorarse de un hombre que la considera el anticristo del buen gusto.

Sin embargo los equívocos les van a mostrar que detrás de las mentiras se esconden realidades muy diferentes de las apariencias.

¿Aceptaran abandonar sus prejuicios?

“Oh Lord!” es la segunda novela de Laure Elisac y la primera traducida al español, una mezcla de humor, sexo y romance con un toque francés incomparable.

Atención, contiene escenas de sexo explícito H/M y H/H.

Dedicatoria

A mi hermana Claire, que ha leído mis primeros libros…

A Maitraya Raël, mi guía espiritual.

Capítulo 1

Domingo 27 de diciembre de 2010

Arrullada por el sonido del motor, Eva, dormitaba acurrucada sobre su abrigo, cuando un brusco cambio en la atmósfera atrajo su atención. Aunque sentía pereza  por  abrir los ojos también sentía  curiosidad, el vehículo no había parado, pero la conversación sí. Levantó un parpado perezoso y con los ojos entreabiertos vio a los pasajeros contemplando fijamente el paisaje a través del cristal contra el cual ella estaba apoyada.  Se incorporó para averiguar cuál era el motivo que había hecho callar a la cotorra de Dante.  Hacía casi dos horas que habían salido de Londres y no había cesado de piar. Y no solo él, incluso Sonia, que no es una charlatana, había bombardeado a Alex con preguntas sobre su destino. Por una vez Dante, sentado delante con Alex, habría podido pasar por un maestro zen en comparación al estado de excitación de Sonia. Al principio, Eva no vio otra cosa que los troncos negros y blancos de un bosque de abedules, y de pronto entre las ramas desnudas percibió los tejados puntiagudos de una mansión de piedra tosca.

- ¡No puedo creer que vivas en un lugar como este, Alex! -dijo Sonia en un suspiro.

La mansión era más ancha que alta, pero sus grandes ventanas verticales y las puntas de sus tejados se estiraban hacia el cielo dándole un aire majestuoso.

-¿Cuál es ese proverbio? ¿La casa de un inglés es su castillo? -preguntó Dante mirando a Alex.

Este sonrió incómodo.  Al contrario que el resto de los pasajeros, él mantenía los ojos puestos sobre la carretera y las dos manos apoyadas nerviosamente a las diez y diez sobre el volante.

Era la primera vez que  venían amigos a pasar el fin de semana a su casa. Desde la muerte de su madre vivía completamente solo en el domicilio familiar y llevaba una vida hogareña, por no decir monástica. Su 4X4 entró por el camino principal,  proyectando puñados de gravilla hacia los bordes. Comprobó a través del retrovisor que el Austin Mini de Nigel continuaba tras de ellos. Pasaron delante de una casa rectangular construida con las mismas piedras que la mansión.

-¿Y esto qué es? -preguntó Dante.

-Es la casa del ama de llaves, -contestó Alex- vive aquí con su hijo, que también trabaja en la finca.

La casa reproducía, más modestamente, algunos elementos de la mansión, como el entramado de las ventanas y las columnas a lo largo del porche de la entrada, pero ahí acababa el parecido, el edificio quería ser claramente funcional y se erigía en la entrada del camino de gravilla como Cerbero vigilando los infiernos, salvo que aquí, para los pasajeros del coche, esto era el paraíso.

Sonia apretó sus manos, una contra otra.

- ¡Tengo la impresión de haber llegado a Manderlay! ¡Oh Alex! ¡Es mucho mejor de lo que pensaba! Tienes mucha suerte de vivir aquí.

Eva miró a la joven bostezando. Sonia era de madre china y padre ingles. Había pasado los dieciséis primeros años de su vida en Hong Kong, pero preocupados de que no olvidara su otro origen, sus padres habían arrullado su niñez con los clásicos de la literatura inglesa, de las hermanas Bronte a Jane Austen. Como resultado, ella tenía obsesión por el papel pintado a flores y un gusto cercano al fetichismo por los bow Windows. Eva sospechaba que había vuelto a leer las obras de Daphne Du Maurier cuando Alex los hubo invitado a pasar las fiestas de fin de año en su mansión de Kent.

- No te entusiasmes demasiado. -le dijo a la joven euroasiática apuntando con la barbilla hacia la mano que Dante había puesto sobre el muslo de Alex- Si hay un Maxime de Winter aquí, seguramente que sus gustos son más exóticos que  los del de tu libro.

La chica se encogió de hombros. Nada, ni siquiera el cinismo de Eva, conseguiría estropear sus vacaciones.

Por otro lado, esta última ya había puesto de nuevo la cabeza sobre su almohada improvisada, bostezando sin molestarse en colocar la mano delante de su boca.

Para Eva, pasar la noche de fin de año dentro de una mansión solitaria en compañía de dos parejas de homosexuales y una estudiante apenas en la pubertad, prometía ser tan excitante como un tubo de aspirinas. Además, odiaba el campo y toda esa ridícula parafernalia alrededor de la casa de Alex. Había aceptado unirse al grupo porque Dante insistió con empeño, pero la sola visión de estas ramas de árboles recortadas en el cielo como dedos de viejos agonizantes, le producía la sensación de sentir su cuerpo desecarse. Pensar que para acompañarlos había plantado a ese tipo que conoció dos días antes haciendo la cola en el pakistaní. Un magnífico mestizo adicto a la halterofilia. Menos de una hora después del encuentro habían aterrizado en su casa y la había clavado a la pared de la entrada como un pin, solo con su rabo. Muy prometedor. A ella le hubiera gustado tener más tiempo para probar otras combinaciones.

- Además, -replicó Alex- también puedes tachar a mi hermano. Si, por una parte, su carácter carca aguafiestas haría un perfecto Max de Winter, por otro lado hay pocas probabilidades de que lo encuentres algún día, odia Covington Hall. La última vez que vino fue hace tres meses, para el testamento, después de la muerte de mi madre. Un verdadero placer.

Tiró del freno de mano y paró el motor. Habían llegado delante del porche de piedra.

La alusión a la muerte de Marie Elizabeth Linton había dejado el ambiente frío, nadie se atrevía a moverse.

- Bienvenidos a mi humilde morada -anunció en tono ceremonioso.

Abrió la puerta del coche y un aire fresco se introdujo en el habitáculo. Dante y Eva intercambiaron una mirada. Era por eso que había insistido tanto para que ella los acompañara. Los cambios de humor de Alex podían ser tan desconcertantes. Al menos con Eva tendría un aliado a su lado si esta semana no estuviera a la altura de sus esperanzas.

Al salir del 4X4, se acercaron a Nigel y Noah que habían salido a su vez de su Austin mini.

- ¡Magníficamente conservado! -dijo Nigel dirigiéndose a Alex.

Se acercó para ver el muro más de cerca.

- La fachada principal está impecable, -contestó Alex- pero verás que la fachada norte sufre de humedades.

- Un gran clásico, sobre todo para las construcciones de esa época. ¿Puedo suponer que el edificio está clasificado como bien cultural?

- ¿Ha servido para el decorado de alguna película?- preguntó Noah persuadido de haberla visto ya en alguna parte.

Eva alzó los ojos al cielo. Para el joven norteamericano no importaba que el edificio, con sus torres y columnas, hubiera servido como decorado para una adaptación de la BBC como las que él y Nigel devoraban los  domingos por la tarde. Se dirigió a la parte trasera del coche para recuperar su bolso. Si tuviera que elegir entre los libros de Sonia y las películas de Noah, no se quedaría con ninguno de ellos.

En el momento de abrir el maletero se sobresaltó. Una mano se había posado sobre el tirador adelantándose a la suya. Levantó la cabeza y descubrió una cara de angelote dispuesta en un cuerpo de atleta. Instintivamente buscó la mirada de Dante para ver si él  había reparado en el joven efebo, pero este estaba demasiado ocupado escuchando a Alex hablar de la conservación de la fachada con Nigel. Por el contrario, Noah le hizo un pequeño gesto con aire de decir: “Por detrás no está nada mal.”

- Bienvenida, señora –le dijo en un tono muy convencional.

Eva frunció los labios. Ella hubiera preferido un “señorita” pero nada le impedía probar a ese muchacho que ella no tenía aún la edad de ser su madre… O al menos que podría ser una Mrs. Robinson bastante aceptable.

- ¡Hola Mark!

Alex abandonó a sus amigos precipitadamente para unírseles y explicar a su mayordomo que maletas llevar a que habitación. No debía tener más de veinticinco años, en realidad aparentaba muchos menos debido a sus rizos rubios y sus mejillas rosadas de chico criado al aire libre. En cambio, Eva constató que no había nada de chiquillo dentro de sus espaldas anchas y sus piernas sólidas. Cuando pasó delante de ella, Eva se detuvo un segundo antes de apartarse, lo que le obligó a encontrar su mirada. Sus ojos eran azul grisáceo, exactamente como el cielo tras de él. Ella le sonrió más de lo necesario.

Alex refunfuñó entre dientes:

- ¡Dios mío, Eva! ¡Sé lo que estás pensando! Por piedad, no con mis empleados, ¿de acuerdo?

La joven le miró pestañeando.

- ¿Qué? ¿No tengo derecho a ser amable con el personal?

- Eva… te lo digo en serio. Trabaja para mí. Es un muchacho, le conozco desde que nació…

- ¿No me digas que ya no se practica el derecho de pernada en la región?

- ¡Eva! ¡Su madre también trabaja para mí!

Eva le miró. ¡Parecía tan serio! No era muy jovial normalmente, pero desde que habían dejado Londres había ido de mal en peor.

- Basta Alex, estaba bromeando, ¿no te has dado cuenta?

La miró con aire escéptico. Dante les interrumpió posando un brazo sobre las espaldas de Alex. Este último se sobresaltó y dio un salto hacia atrás.

- Lo siento, -le dijo pasándose una mano entre los cabellos.- Dante, perdona. Exactamente, que… decías…    -hizo un pequeño gesto en dirección a la puerta por la cual  el mayordomo se precipitaba con una parte del equipaje.

Dante movió la cabeza y pasó un brazo esta vez sobre los hombros de Eva.

- ¿Y bien? -le dijo- ¿Qué esperamos para entrar? Hace tanto frio aquí que tengo la impresión de que los huevos se me han pegado a las amígdalas.

Eva se arrimó al cuerpo sólido y reconfortante de su amigo y el grupo se dirigió a la gran puerta cochera rodeada de columnas anguladas.

El hall de entrada estaba bañado de una luz caliente y suave. Una impresionante escalera reposaba como una esfinge sobre el mismo centro del hall. No era una escalera en madera oscura como se podría esperar en una mansión de aquella época. Esta era color miel y los peldaños se desplegaban en volutas graciosas, realzados por la rampa esculpida como de encaje. Todas estas curvas ofrecían un contraste sorprendente con las líneas verticales y el diseño preciso de la fachada principal. En el primer tramo se extendía una pared en estuco cubierto de retratos y se dividía en el descanso para comunicar las dos alas del primer piso.

- De este lado encontraréis vuestras habitaciones,- dijo Alex subiendo por el tramo derecho- es el ala de los invitados. En el ala izquierda se encuentran los apartamentos de mi familia.

Dante se aproximó por la rampa esculpida y acarició las curvas finamente cinceladas. Alex continuó con una voz menos formal.

- Este fue el regalo de mi abuelo a mi abuela, la escalera original era mucho más compacta.

- ¡Es una maravilla!

Nigel giraba a su alrededor y seguía con los ojos las flores y hojas entrelazadas y delicadamente labradas.

- Un trabajo de orfebre  -continuó- es raro encontrar hoy en día piezas de Art Nouveau de esta envergadura dentro de una residencia privada.

- Es tan bella, - dijo Dante- que casi tengo la impresión de sentir música cuando sigo sus líneas.

- ¿Sabes a que arquitecto hizo llamar tu abuelo? – continuó Nigel.

- No recuerdo su nombre pero creo que era un artista de la escuela de Nancy.

Nigel sonrió como un gato que acaba de poner la pata sobre la cola de un ratón.

Tu abuelo conocía el asunto.

- Eso es lo que pensaba mi abuela, pero a su padre, mi bisabuelo, le dio un gran disgusto.

Subieron los peldaños de mármol.

- Mirad, este es.

Extendió el dedo hacia el retrato de un hombre severo, vestido con una levita oscura y una camisa de cuello rígido y puntiagudo. Todo el árbol genealógico de la familia Linton se extendía sobre esta parte de la pared como para acompañar al visitante que se aventuraba a través de los pisos de la residencia.

- La escalera fue un escándalo en la época -continuó Alex- pero mi abuelo era muy moderno, él estaba fascinado por todos los avances de la ciencia y la tecnología. Quiso también instalar un ascensor pero, aquello ya fue demasiado para mi bisabuelo.

Mientras que Alex hablaba, Eva y Sonia se habían detenido para observar los cuadros más atentamente. Se entretenían en buscar parecidos con los rizos morenos y los ojos verdes de Alex.

- ¿Cómo hizo tu abuelo para imponer su criterio sobre la escalera? -preguntó Nigel.

Mi abuela venía de uno de los más altos linajes de Cornualle, era tal partido para la familia Linton que mi bisabuelo estuvo obligado a dar su bendición puesto que era un regalo de bodas.

- Entonces, ¿de ahí viene ese talento tuyo para la persuasión? –susurró Dante a su oído.

A Alex se le puso la carne de gallina, echó un ojo, inquieto, en dirección a la escalera. Hasta ahora siempre había separado la vida que llevaba en Londres de su vida en Kent. Esta era la primera vez que se permitía introducir un amante dentro de los muros que le habían visto crecer.

- De hecho, si algo tengo de él será por el carácter, porque por el físico no podemos ser más opuestos.

- ¿Quién es?

Él le señaló un gran marco de bronce dentro del cual un hombre rubio de unos cuarenta años les miraba altivamente. Estaba vestido con un traje tres piezas muy elegante y sostenía en la mano un sombrero de copa, como si se dispusiera a salir a una fiesta nocturna. Ese detalle contrastaba con los trajes militares o las ropas de caza que dominaban dentro de la mayoría de los cuadros. Tenía rasgos finos pero voluntariosos y se desprendía de él una belleza que no dejó a los invitados indiferentes. Noah hizo gesto de abanicarse.

- Dios mío, esa frente, esos ojos, ¿no os recuerdan a Kevin Kostner?

Los otros estallaron a reír.

- ¡El lado cow boy otra vez! –dijo Eva. ¡Vosotros los americanos, no podéis dejar de ver a Jhon Wayne por todas partes! Fíjate bien en que su abuelo era más un dandi que un aventurero. ¡Mira sus manos! Se diría que son manos de mujer…

- ¡Yo lo encuentro perfecto! –exclamó Sonia que había descendido algunos peldaños para verlo mejor.

- Físicamente es el vivo retrato de mi hermano. Yo tengo más de mi abuelo materno. Hay un cuadro suyo en el ala privada, os lo mostraré.

 Dante se acarició el mentón pensativamente. Estaba suficientemente cerca de Alex para que este último pudiera sentir el calor de su cuerpo sin llegar a tocarle.

- Bien mirado, no he debido elegir al buen hermano -murmuró.

Sabía que Dante le pinchaba, su humor se ensombreció.

-¡Esta es tu madre, estoy segura! -dijo Eva apuntando con el dedo a una mujer rubia que tenía los mismos ojos verde tila que Alex- ¡Pero ella es rubia! Es una pena creer que haya podido hacer un muchacho tan moreno como tú.

- Debía ser lo que quedaba en stock, le había dado todo a mi hermano mayor cuando yo nací, he tenido que contentarme con los restos.

-¡Pobre Calimero!  -exclamó Eva- Si quieres donarme  tus ojos verdes, yo los acepto. Así como tu mansión y tus tierras, por otro lado, tampoco sé muy bien que haría…

-Bueno, -intervino Dante- no es que me aburra pero empiezo a tener serias ganas de vaciar. ¿Puedes mostrarnos primero donde están nuestras habitaciones?

Cuando Eva descubrió la pieza que le había sido reservada, se quedó sin voz ante tanta belleza. Era una pura maravilla. Unas cortinas gruesas estilo duquesa de seda amarilla adornaban la ventana bow window. Una imponente cama con baldaquín tallada en madera oscura parecía avanzar como un navío,  entre la puerta de entrada y el cuarto de baño. Cerca de la ventana, sobre un tocador de la misma madera, Alex había ordenado poner un ramo de brezo en flor y el rosa de sus pétalos iluminaba la estancia. Sonrió al acercarse. Esta delicada atención era típica de su amigo. Se habían conocido en un curso de teatro y la siguió  cuando fundó su propia compañía, dos años después. Pero había sido principalmente en los últimos meses, cuando la enfermedad de su madre se convirtió en una carga demasiado pesada para sus espaldas, cuando se conocieron mejor. Alex se refugiaba en su casa cuando la presión de Covington Hall se volvía insostenible. La muerte de Marie Elizabeth Linton fue lo que se puede llamar tristemente un alivio y este suceso había hecho envejecer prematuramente a Alex. Tenía veintisiete años pero dos arrugas amargas se habían formado en la comisura de su boca. Eva estaba muy contenta de ver que Dante había cedido a las pretensiones de Alex. Era una apuesta un poco loca porque sus personalidades eran completamente opuestas pero, ¿quién mejor que Dante podía llevar algo de alegría a la vida del joven?

Un chirrido de neumáticos en el acceso a la casa atrajo su atención. Se inclinó hacia la ventana que daba a ese lado de la mansión. A unos veinte metros se encontraba un largo edificio de ladrillo que había servido como caballerizas y ahora estaba  convertido en garaje. El Austin de Nigel acababa de desaparecer en el interior, el mayordomo salió unos segundos después. Eva se volvió y posó la vista sobre la bolsa de viaje que él había subido a su habitación, después sus ojos volvieron de nuevo sobre el joven. Hace un rato le pareció ser de la misma altura que Alex, alrededor de un metro ochenta, pero como era más musculoso lo encontró un poco más pequeño. Ahora, a esta distancia podía ver que era realmente muy joven. No más de veintidós años finalmente. Andaba con paso decidido, sin duda para aparcar el vehículo de Alex. Eva miró su reloj: las nueve menos cuarto. Alex les había citado en el salón grande a la izquierda de la entrada a las diez y media. Lo cual le daba treinta minutos para conocerle. Le había prometido a Alex no tontear con el chico, pero ¡no porque estuviera a régimen podía dejar de leer el menú! Sin perder tiempo giró sobre sus talones y cruzó el largo corredor hasta las escaleras.

Capitulo 2

 Lunes 28 de diciembre de 2010

Lawrence buscó la hora en el salpicadero. En el aeropuerto había alquilado el primer coche que le propuso el empleado de la agencia, un muchacho con tantas manchas en su rostro que apenas se podía distinguir el color de su piel. “¿Berlina o deportivo?” Le había preguntado masticando un chicle.  Al menos, pensó Lawrence, había observado que no era un cliente cualquiera. Su traje a medida estaba ciertamente más fresco que él. Se sentía pegajoso por el viaje. Había permanecido más tiempo en escala que en el aire y tenía la impresión de llevar con él el olor de los aeropuertos en los cuales había pasado una buena parte del día. Una mezcla de queroseno, de aire acondicionado saturado y de bocadillos refrigerados. Alzando los hombros con aire indiferente había respondido “Deme el primero que esté preparado.” Después de pensarlo añadió “Pero negro o gris. No de color, gracias.” El vendedor había sonreído, el blanco de sus dientes estaba acentuado por el color caramelo que las pecas daban a su rostro. Era probablemente uno de esos estudiantes que trabajan por la noche para poder pagar su carrera.

Fue de esa forma que se encontró al volante de un BMV carísimo, con tantos instrumentos sobre el salpicadero que tenía la impresión de pilotar un avión. Al menos era de color gris metalizado, era el único elemento sobrio del coche. Cuando consiguió por fin localizar el reloj, aminoró la velocidad espontáneamente. Eran casi las dos de la mañana. No se había molestado en avisar al ama de llaves de su llegada y mucho menos a su hermano. Hasta ahora le había parecido normal llegar de esta manera. Nunca le había gustado rendir cuentas aunque a pesar de todo, seguía cobrando parte de los beneficios de la finca, Covington Hall aún era su casa. Entonces ¿Por qué, a medida que atravesaba los bosques que rodeaban la mansión, se sentía más y más incómodo?

No tenía previsto en absoluto volver aquí, en pleno mes de diciembre. Hacía años que pasaba estas fechas en el extranjero. No demasiado lejos porque odiaba los cambios horarios, pero si lo suficiente para estar lejos del protocolo familiar.

Y sin embargo ahí estaba, en una carretera secundaria completamente desierta y a la velocidad a la que iba, no tardaría en tomar el camino de gravilla que conduce hasta Covington Hall. A pesar del cansancio, le quedaba aún suficiente capacidad de autocrítica para saborear la ironía de la situación. Era ahora, que su madre había muerto y no tenía ninguna obligación familiar, que sentía la necesidad de volver al hogar de su infancia.

A través de la masa oscura de los abedules que bordeaban la carretera, buscó las torres y las flechas de la mansión. La noche era demasiado oscura para verla, pero sentía su presencia. Limpió mecánicamente su mano izquierda sobre el pantalón antes de volverla a poner sobre el volante. Tenía las manos húmedas desde que abandonó Creta, pero era demasiado tarde para dar marcha atrás.

Cuando aparcó el coche delante de la entrada, dejó caer su cabeza sobre el reposacabezas y cerró los ojos algunos minutos. El silencio aquí era tan profundo que le envolvía como un sudario. Se sobresaltó. ¿Se había dormido?

Consiguió despegarse del asiento del coche. Ninguna luz en la fachada. Era lógico, aunque su hermano estuviera despierto a esta hora, su habitación daba al jardín. Él siempre había preferido el lado de la entrada, más cercano a la salida. Así es, se dijo dirigiéndose al maletero del coche. Se detuvo antes de abrirlo, recordó que había dejado todas sus cosas en el hotel. Había abandonado la habitación en un tiempo record, saliendo solamente con la ropa que llevaba puesta y su cartera. Para ser del todo justo, había tenido tiempo para dejar una nota a Dafne y pasar por recepción para pagar la cuenta del hotel. ¡Al menos había huido como un caballero! Sacudió la cabeza al recordar a su compañera y tiritó como si se diera cuenta por primera vez que era invierno y que no llevaba puesto más que un traje de lino y una camisa de algodón fina como un estambre.

Sacó su juego de llaves y abrió la puerta de entrada de Covington. En el interior había tanta oscuridad como fuera y apenas más calor. Depositó sobre una repisa la tarjeta que servía para arrancar el vehículo. El BMW era uno de esos nuevos modelos  que no necesitan llave pero él confiaba en la imaginación de los empleados para saber cómo utilizarla. No intentó encender la lámpara de la entrada, sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad. Nada había cambiado, todo permanecía como en sus recuerdos más lejanos.  El sentimiento de  inmovilidad siempre le había agobiado pero esa noche, por una vez, lo encontró tranquilizador. Era inesperado, pero en la intimidad de la noche se sentía casi como en su propia casa. Subió los peldaños de la escalera de dos en dos.

Su habitación, como derecho de  primigenia, era una de las más grandes de la mansión. Se quitó los zapatos para sentir el espesor de la alfombra persa que se extendía en medio de la estancia. Era sin duda la sensación que más se aproximaba para él de la expresión “sentirse como en casa”. Allá donde quisiera que estuviese le gustaba sentir la sensación de las hebras de seda, recias y flexibles a la vez, bajo los pies. Tenía alfombras en casi todos los cuartos de su casa de Belgravia. La limpieza debía hacerse regularmente y la habitación estaba impecable, bendita Nora Baldwin, el ama de llaves que velaba por el buen funcionamiento de la casa después de casi treinta años, pero las sábanas, que sin duda no se habían cambiado desde su última visita tres meses antes, olían a cerrado. Es lo que sucede  cuando se llega sin avisar. Se desnudó, doblando cuidadosamente la ropa sobre una silla a medida que se despojaba de ella e hizo una mueca cuando se quitó la camisa. Las habitaciones vacías tenían la calefacción al mínimo, para prevenir la humedad y se preguntó si el edredón de plumas sería suficiente para estar caliente. Renunció a la idea de dormir desnudo, se quedó con los calzoncillos y hurgó dentro de su armario a la búsqueda de una sudadera u otra prenda caliente que hubiera podido dejarse en su última visita. Sacó un jersey de lana color blanco roto. El género de prenda que su madre tejía a finales de los ochenta, y que usaba muy poco, por no decir nunca. La lana era suave y espesa. Al ponérselo sintió un suave calor por sus hombros que relajó los músculos de su espalda. Se deslizó bajo las sábanas.

De pronto, un cuchicheo atrajo su atención. Se mantuvo en alerta. Había alguien en la habitación de al lado. Era la antigua sala de estudio que él había pedido reiteradamente a su madre transformar en un baño privado. En vano. Cuando su hermano Alexander comenzó la universidad su madre simplemente se había contentado en convertirla en un pequeño salón. Frunció las cejas, los murmullos no se distinguían muy bien pero le pareció reconocer un timbre de voz femenina reprimiendo una risa. No se podía imaginar ni por un instante que su hermano se encontrara en galante compañía. Había actuado muy egoístamente llegando así, como en secreto, en medio de la noche. Sin embargo, si su hermano estaba acompañado, ¿qué hacía a esta hora en la sala de estar? La pieza debía estar completamente helada, era un extraño lugar para cortejar a una mujer. Se volvió sobre un costado y  subió un poco más el edredón sobre su hombro. Poco importa, se dijo, después de todo no es asunto mío. Su hermano gestionaba el dominio desde hacía años, era libre de hacer lo que buenamente quisiera dentro de la mansión. Cerró los ojos. El silencio volvió a reinar en la casa. Se preguntó si no habría soñado esos cuchicheos. Un gemido le devolvió a la realidad. Esta vez la voz era claramente femenina, no había ninguna duda. Nuevas risas contenidas después de los gemidos, acompañados de ciertos gruñidos. ¡Pero, bueno! Él, que  siempre había tenido a su hermano por una especie de ermitaño asexual… ¡quien habría creído que Alexander ocultara tales ardores y gustos tan excéntricos! ¿En la vieja sala de estudios?

Los gemidos se escuchaban ahora claramente. Su sexo empezó a endurecerse involuntariamente, reflejo de Pavlov obliga. Sin pensarlo se levantó para ponerse el pantalón y se acercó a la puerta que comunicaba con el salón. Impulsado por la necesidad de poner término a una situación incómoda tanto para él como para su hermano abrió la puerta sin darse cuenta que corría el riesgo de  provocar una situación más embarazosa todavía. Los suspiros aumentaban. Distinguió a la pareja abrazada en el hogar vacio de la chimenea. Era un lio de brazos y piernas al que un delgado rayo de luna daba un brillo metálico. Vio como en un flash un par de nalgas que se agitaban al ritmo de jadeos y unos tobillos muy finos que golpeaban contra las ancas del hombre. Sus hombros eran demasiado anchos para pertenecer a su hermano y su cabello mucho más claro. Lawrence conocía esos rizos rubios que bajaban por la nuca del hombre y que ocultaban parte de su cara. ¡La madre de…!

- ¡¿Mark?!

La fuerza de su voz le sorprendió al menos tanto como a la pareja. Mark alzó la cabeza como si hubiera metido los dedos en un enchufe y  se encontró con la mirada de su jefe. Los dos enrojecieron, pero por razones diferentes. El mayordomo se levantó  tartamudeando excusas mientras buscaba su ropa. Lawrence estaba tan encolerizado con la sola idea de que el joven se permitiera mancillar así el salón decorado por su madre que sus ojos verdes tomaron un brillo de azabache. Recogió el jersey del chico del suelo y se lo lanzó a la cara.

- Mañana por la mañana hablaremos -le dijo apretando los dientes.

Mark presionó el jersey contra su bajo vientre y se puso a bailar con un pie sobre el otro.

- ¡Eh! -dijo la chica volviendo sobre su cintura- ¿Quién coño te crees que eres? ¿Con que derecho apareces así? ¿No tienes otra cosa que hacer?

Lawrence posó sus ojos sobre ella sorprendido. La había olvidado por completo. Ella le sostuvo la mirada, las manos sobre las caderas, sin darse cuenta de que estaba completamente desnuda. El blanco como nieve de su cuerpo parecía casi irreal y hacía resaltar el triangulo oscuro entre sus muslos.

- ¿Quién soy yo? ¡Yo soy quien debería hacer esa pregunta!

Avanzó un paso, la luna iluminó su rostro. Enseguida Eva reconoció los pómulos altos, la nariz larga, los labios delgados. Era la misma imagen del hombre del cuadro, el abuelo de Alex, que tanto había hecho fantasear a Noah.

- Ah, es usted.

Ella dejó caer los brazos.

- Está bien Mark, -le dijo al mayordomo sin apartar la vista de Lawrence- Vuelve a casa, yo me ocupo de todo.

Mark se agachó a recoger sus calcetines y salió disparado tan rápido como un asomo de conciencia en el espíritu de un banquero.

La joven extendió la mano en dirección a Lawrence y agitó los dedos para que le alcanzara sus jeans y su jersey que se encontraban sobre una mesita justo a su lado. Este frunció los labios y le dio las prendas una por una, volviendo educadamente la cabeza al tiempo que ella se ponía los jeans antes de darle el jersey. Vio por el rabillo del ojo que no llevaba ropa interior y se preguntó si la habría traído o si la encontraría sobre el sofá la mañana siguiente.

- Me llamo Eva,- dijo tendiéndole de nuevo la mano- Eva Adams, soy una amiga de su hermano.

Sus dedos estaban helados, él los mantuvo entre los suyos sacudiendo la mano lentamente, el tiempo de asimilar la información. Era mucho más alto que ella y ahora que estaban más cerca tenía que levantar la cabeza para hablarle.

- ¿Eva ADAMS? –repitió él levantando las cejas.

Ella alzó los ojos y sonrió.  Adán y Eva, no era la primera vez que se encontraba con esa reacción. En general eso permitía relajar el ambiente.

- En realidad es Evelyn, como mi abuela. Mis padres juran que no pensaron que se volvería Eva cuando decidieron llamarme así. Pero, visto que no tenían nada más que dieciséis y dieciocho años cuando nací, supongo que no encontraron nada más divertido. Pero tranquilo, ¡hay cosas peores! Cuando estaba en el colegio, había un chaval que se llamaba Richard Head, todo el mundo le llama Dick...Dickhead, ¡juro que no bromeo! –se detuvo un instante- Pero no sé porque le cuento todo esto. ¿Podría recuperar mi mano?

Él la soltó bruscamente.

- Perdóneme, falto a mis deberes. Permítame que me presente. Yo soy Lawrence Linton, noveno Conde de Rochester.

Lo dijo en un tono ceremonioso que contrastaba con el hecho de que ambos estaban descalzos. Eva se mordió el labio para no reír.

- Por favor, señor Conde no le cause problemas a Mark, todo es culpa mía…

- Prefiero utilizar mi nombre… -dijo él tranquilizándose ligeramente.

- Señor Linton, fui yo la que insistió en venir aquí, Mark está aquí por mí.

Él contempló la sala, intentando comprender que les había podido llevar a este lugar. Ella frotó un pie contra el otro, tenía los dedos contraídos por el frío. Él se dio cuenta de que también comenzaba a sentir el frescor del suelo a pesar del grueso tejido de la alfombra.

- Mañana veremos, señorita Adams. Por ahora, ¿puedo sugerirle regresar a su habitación?

Ella iba a replicar algo pero se contuvo. Por primera vez desde su encuentro él creyó ver un gesto de molestia en su cara.

- Es que… no estoy segura de poder encontrarla. Mark me guió hasta aquí, está muy oscuro y hay tantas puertas… ¡esto es un verdadero laberinto!

La miró, impasible.

Supongo que estará alojada en el ala… ¿de invitados?

Ella asintió.

- Y su habitación da sobre…

- ¡Sobre un jardín!... ¡con un rosal! Y se ve un gran edificio de ladrillo por una de las ventanas…

- Humm. ¿De qué color son las cortinas?

- ¡Amarillo! ¡Un magnífico amarillo dorado!

- Bien, Alexander debe apreciarla mucho, es una de las habitaciones más bonitas de la mansión. Sígame, le mostraré el camino.

Al rodear un pequeño sillón su pie tropezó con un trapo enrollado. Se agachó para recogerlo y descubrió unas bragas de algodón naranja y fucsia. A él le gustaba que sus amantes llevaran prendas de seda, pero quedó sorprendido de la suavidad del algodón entre sus dedos. Eva se las quitó de las manos y las guardó en el bolsillo trasero de sus jeans. La joven era bonita. El cabello castaño claro, espeso y flexible, cortado a carré, los ojos marrones almendrados, realzados por unas suaves ojeras que le daban carácter a su rostro. De cerca, se sorprendió al constatar que tenía más edad que el joven empleado. Mucha más, incluso. Había pasado la treintena, eso estaba claro. Se preguntó que hacía una mujer como ella con un chiquillo como Mark.

- Siento las molestias. -dijo ella caminando- Era, en fin… era más fuerte que yo. Esta mansión, estas habitaciones, todo está tan en orden aquí, parece un museo. ¿No lo encuentra un poco deprimente?

Rió nerviosamente.

- En todo caso, he sentido ganas de darle un poco de vida.

- Tiene un concepto divertido de “dar vida”.

Con su mano, le rozó la espalda para guiarla hacia la escalera.

- Y bien, la vida es difícil de llevar sin aportar un poco de vicio, ¿no cree?

Se volvió para sonreírle.

Su espontaneidad le desarmaba.

- No digo que haya sido una buena idea, pero verá, con todas esas historias de protocolo, como Mark es mayordomo, de golpe, he encontrado excitante llevarle a ese salón si… si…

Él la miraba, absorto. ¡Dónde había podido su hermano encontrar semejante pájaro! Esta mujer no tenía sentido alguno del decoro, ni en sus actos, ni en sus palabras.

- Por favor señor Linton, -dijo de repente- prométame que Mark no tendrá problemas. Ha sido una muy mala idea de mi parte, solo queríamos divertirnos y en ningún momento pensamos que usted pudiera estar aquí. ¡Alex dijo que no venía nunca a Covington!

Había demasiada oscuridad para leer la expresión en el rostro de Lawrence. Teniendo en cuenta que no había nada que leer, tenía la misma expresión que un guante de baño.

- Después de todo, ¡no ha hecho nada de malo! Mark tiene derecho a disponer de su tiempo libre ¿no? No estamos ya en la época en la que los señores tenían todos los derechos sobre sus empleados y preñaban a las criadas sin cesar -se calló, tomando conciencia de que quizás se había excedido.

- Y usted, incitando a mi mayordomo a fornicar sobre una alfombra traída de Egipto por mi bisabuelo, ¿no ha abusado de su estatus de invitada, quizás?

Eva retuvo una carcajada. ¿Había utilizado realmente la palabra fornicar? Su primera reacción fue la de ir a contárselo a Dante. Después comprendió que él tenía toda la razón, ella venía de hacer exactamente lo mismo que le reprochaba a toda esa polvorienta nobleza. Había abusado de su posición para seducir al muchacho y le había introducido en su pequeño juego, sin reflexionar en las consecuencias que podía ocasionarle a él y a su trabajo.

Lawrence se detuvo bruscamente ante una puerta que a los ojos de Eva parecía idéntica a todas las demás.

- El personal que empleamos es originario de Kent y en general permanece en nuestra casa durante toda su carrera. Nunca he oído hablar de ninguna criada preñada por mis antepasados. Al menos no podemos hacernos responsables de la renovación de toda la población de la región.

Abrió la puerta de su habitación.

- Hemos llegado. Le deseo buenas noches, señorita Adams.

La saludo fríamente, después volvió la espalda para regresar al ala vecina. Ella se estremeció escuchando sus pies desnudos sobre la moqueta. Se fueron atenuando lentamente y volvió a cruzar la puerta acariciándose pensativa una mecha de su cabello. Alex le había hablado antes de su hermano, alabando su belleza y mofándose de su seriedad. Acababa de comprobar ambas cosas, pero había olvidado decirle que además tenía un ingenio afilado como una hoja de bisturí. La evocación del bisturí le recordó que era cirujano o algo así. Alex hablaba siempre de él con una señal de desprecio en sus labios. Se preguntó cómo reaccionaría ante su presencia a la mañana siguiente. Ciertamente no esperaba que expusiera su romance con Dante ante los ojos de su hermano y ahora que ella había conocido a Lawrence, comprendía mejor porque Alex prefería vivir escondido. ¡No se debía bromear con ese tipo! Debía ir a prevenir a Alex y Dante pero se sentía incapaz de encontrar el camino de su habitación. ¿Qué pasaría si la equivocaba con la del señor Lawrence? Ya había tenido bastantes sorpresas por esa noche, solo le quedaba cruzar los dedos para que este último no se encontrase con Dante por sorpresa dentro de los pasillos del ala familiar. Volvió a su habitación, habrá tiempo de encontrar una solución cuando sea de día.

 Capitulo 3

 Lunes 28 de diciembre de 2010

Mañana

 A pesar de la falta de sueño, Eva se obligó a salir de la cama más temprano que de costumbre para intentar interceptar a Alex y Dante antes de que se toparan con Lawrence. Si el espíritu de la familia Linton era tan conservador como la decoración de la mansión no era extraño que Alex hubiera querido mantener discreción sobre su vida en Londres. Era como si la existencia aquí se hubiera detenido en el siglo XIX, una época en la que no se bromeaba con la dirección que debía tomar la picha de estos señores. ¡Mierda, era la misma sociedad que envió a Oscar Wilde a la cárcel! La compañía de teatro que habían formado juntos debía ser un verdadero balón de oxigeno para él.

Tras haber pasado rápidamente por el cuarto de baño contiguo a su habitación, lujo impresionante en un lugar que parecía sacrificado a la tradición, comenzó a buscar ropa decente. No había pensado mucho en lo que se iba a poner cuando hizo su maleta. Bueno, Dante se había ocupado de hacer su maleta, más exactamente. Odiaba hacer el equipaje. Cuando Dante le preguntó que quería llevar le había respondido “lo que sea pero de abrigo”. Pensó que iba a estar inmóvil en este lugar durante toda la semana, no se había planteado ni por un segundo que tuviera que preocuparse por su apariencia. Eso fue antes de haber puesto sus ojos en Mark, aunque prefería no pensar demasiado en él por el momento, y antes de haberse encontrado con el hermano de Alex. No es que quisiera agradarle excesivamente, sobre todo después de cómo habían empezado las cosas entre ellos pero cuando menos… había una cierta forma de standing que respetar, tenía su orgullo. Vació el contenido de su bolsa de viaje en el suelo y rebuscó en el montón de ropa. Sacó un vestido de lana rosa con ochos delante y volvió a rebuscar para encontrar unas medias a juego. Al cabo de cinco minutos lo único que había conseguido fueron unos pantis color chocolate con lunares de diferentes tamaños. ¡No hay tiempo para algo mejor! De todas formas estaría sentada durante toda la comida, nadie vería sus piernas.

Se vistió en dos segundos y bajó la escalera recordando que dirección debía tomar. Se detuvo un instante en el rellano principal, dudando en tomar el ala izquierda para encontrarse con los dos enamorados en la habitación de Alex. El pasillo del ala privada estaba vacío y lúgubre. Decidió buscar antes la sala del desayuno. Con un poco de suerte Lawrence habría decidido dormir toda la mañana, después de todo, sería lógico, vista la hora a la que se acostó… Atravesó con paso vacilante un pequeño salón que no tenía de pequeño más que el nombre y que bien debía medir lo mismo que su apartamento de Brixton, cuarto de baño y aseo incluidos. Empujó una puerta batiente de dos hojas que conducía al comedor y oyó la voz pausada de Nigel en el cuarto de al lado. Iba en la buena dirección. El desayuno se servía dentro de una sala reservada a este efecto. Mucho más pequeña y más íntima que el comedor, una tapicería cubierta de glicinias color lavanda y de muebles de madera clara le daba una apariencia de bombonera, lo que le recordó a Eva el saloncito visitado la noche anterior.

Desgraciadamente para sus planes, comprobó que toda la casa estaba en pie excepto los dos interesados. Incluso Lawrence estaba sentado con los demás, el periódico al lado de su taza de té, unas gafas en la mano. La mesa estaba puesta: plata y porcelana fina sobre mantel blanco. El largo de la pared lo presidian dos aparadores y un carrito, este último servía de mesa de servicio, albergando platos cubiertos por campanas, tostadas y un frutero repleto de manzanas rojas y brillantes. Al final Noah tenía razón, daba la impresión de haber aterrizado en pleno rodaje de una película de época.

Lawrence se levantó educadamente para saludarla. De día, se parecía aun más al cuadro de su bisabuelo. Cambió una mirada rápida con Noah que le respondió con un guiño. Había pensado lo mismo que ella. Nigel, en traje amarillo pollo, decidió imitar a su anfitrión y se levantó a su vez, Noah le imitó torpemente. Dante les había llamado un día los N&N’s porque siempre iban juntos y compartían el gusto inmoderado por los colores vivos, se quedaron con el apodo. Eva intentó contener la risa y les hizo una reverencia inspirada en las películas de capa y espada de su infancia, pero lo que consiguió es revelar aun más sus mallas de colorines. Tiró de su vestido, nerviosa, y se sentó rápidamente al lado de Sonia. Con las piernas seguras bajo el mantel, se tomó un tiempo en observar a su alrededor. Todo era magnífico, la porcelana cubierta de delicadas rosas, el buffet abundante. ¡Caramba, un buffet! Eso significaba que se tendría que levantar para servirse. Tal vez si esperaba a que todo el mundo tuviera la nariz dentro de su plato…

- ¿Ya conoces a Lord Rochester, el hermano de Alex? -le preguntó Nigel.

Ella dudó y miró a Lawrence. ¿Qué debía responder?

- Por favor, llámeme Lawrence, -respondió el hermano de Alex a Nigel- y sí, hemos tenido la ocasión de coincidir esta noche a mi llegada.

Su tono afable no transmitía ni la exasperación ni el enfado que había mostrado en aquel momento. Conocer caballeros tenía sus ventajas, se dijo Eva desdoblando su servilleta para evitar las miradas interrogantes de sus amigos.

- Pero se lo ruego, -continuó sin prestar más atención a la joven- me hablaba de su última obra.

Nigel meneó la cabeza con placer y la conversación retomó su curso. Evidentemente, Nigel había arrancado de buena mañana con su tema de conversación favorito: su profesión de arquitecto. Sabía que estaría tranquila durante cierto tiempo, era el momento de dirigirse discretamente hacia el buffet.

¡Vaya! No podía dejar de murmurar entre dientes ante la profusión de platos. ¿Es todos los días así o solo ahora porque estamos aquí? Se preguntó por un instante que se sentiría viviendo permanentemente como en un hotel. Sonia se reunió con ella y le susurró, inquieta: “Es una catástrofe para Alex y Dante, ¿Qué va a pasar?”

- No lo sé- respondió Eva.

Tomó una manzana del frutero y la hizo girar pensativa en su mano.

- ¿Recuerdas dónde está la habitación de Alex? Podríamos ir a prevenirlos mientras su hermano está con nosotros, pero yo soy incapaz de recordar su situación, él nos mostró tanto ayer.

Sonia sacudió la cabeza.

- Yo no estoy segura de poder localizarla. Recuerdo sobre todo un gran vestidor lleno de trajes.

Eva se pasó la mano por el pelo. Sin su cepillado matinal tendría bucles toda la jornada. Tiró de algunas mechas con la esperanza de alisarlo un poco, pero no contaba con su naturaleza ligera e indisciplinada.

La puerta se abrió bruscamente apareciendo Dante, en plena conversación con Alex, la mano afectuosamente posada sobre su hombro. Antes de que tuvieran tiempo de reaccionar, Eva posó su plato y exclamó con énfasis:

- ¡Mi amor! ¡Al fin, has despertado!

Y se precipitó a los brazos de Dante por sorpresa.

- Eh, baja las patas -comenzó Alex pasando su brazo bajo el de Dante, pero de repente su mirada se cruzó con la de su hermano.

Retiró su brazo como si estuviera en el fuego y balbuceó un fin de frase casi inaudible, en la cual le recordó a Eva que había tenido toda la noche para ocuparse de su amigo. Lawrence se levantó para saludar a su hermano.

- Alexander te presento mis excusas por esta visita inesperada. He faltado a todos mis deberes, debería haberte avisado de mi llegada, no imaginé que tenías invitados.

Alex apretó la mano que le tendía.

No te preocupes, estoy sorprendido… ¿Cuándo has llegado? ¿La señora Bowen está al corriente? Tu cama no estaba preparada y la calefacción… tu habitación debe estar helada…

Lawrence agitó una mano en el aire y sacudió la cabeza.

- Lo sé, una vez más, es solo culpa mía. Llegué por la noche pero me la he encontrado esta mañana, ya ha hecho encender la calefacción.

Dante se adelantó para tender la mano de Lawrence.

- Dante Stefanagi. Soy un amigo de Alex y el compañero de Eva –añadió tomando a esta por la cintura.

La apretó tan firmemente  que sus pies despegaron del suelo, obligándola a agarrarse a él para no perder el equilibrio.

 Dante estaba tan sorprendido en ese instante que no sabía si se sentía complacido o intrigado por la situación. Alex siempre había tenido claro que estaba fuera de lugar hacer gala de su vida privada cuando se encontraba en Kent, cosa que Dante encontraba un poco ruin. Para él era imposible vivir dentro de la mentira. Había salido del armario muy joven, a pesar de pertenecer a una familia italiana católica practicante. No se podía decir que la noticia hubiera alegrado a sus padres, pero quizás el hecho de que su propio tío, el hermano de su padre, fuera también homosexual había ayudado a que aceptasen su modo de vida. Al mismo tiempo, no les había dejado elección, Dante no era del género de hombre dispuesto a hacer concesiones. Bueno, hasta esa mañana.

- Stefanagi, ¿es italiano? -preguntó Lawrence educado volviendo a sentarse.

- Sí, -respondió Dante- aunque soy de  Londres, mis padres dejaron Génova un poco antes de mi nacimiento.

- Dante es italiano cuando le conviene -añadió Eva.

Dante sonrió a medias. Si no podía ocuparse de su nuevo amante, debía encontrar un paliativo para descargar su energía desbordante. Agarró a la mujer por la nuca.

- Ma qué, es práctico cuando se puede hablar con las manos, ¿no?

Y comenzó a palpar sus senos con una mano pícara. Alex les observaba con inquietud. Su mirada febril oscilaba entre la pareja y su hermano. Eva se retorcía para liberarse, tratando de guardar un poco de compostura. Lawrence les contempló con aire severo. Era una verdadera pesadilla.

- Estoy realmente contrariado por interrumpir las vacaciones que habías organizado. -dijo de repente Lawrence volviéndose de nuevo hacia Alex- Si hubiera sabido por un instante que tenías invitados en Covington no me hubiera impuesto de esta forma.

¡Impuesto! ¡Bien podía decirlo! Pensó Alex. ¿Con qué derecho se permitía presentarse sin avisar? ¡Y con qué derecho se imponía él en su mesa!

- No hay problema -dijo en voz alta- tú sabes bien que esta es tu casa. ¿A qué debemos el placer de tu visita? ¿No deberías estar en Grecia para las fiestas?

- Estaba en Creta. Pero acorté mi estancia.

Acarició su barbilla recién afeitada.

- En cuanto a la razón de mi visita…

Frunció las cejas.

- Te diré la verdad… ni yo mismo lo sé.

Se calló, sorprendido de su propia franqueza.

Se hizo el silencio  y al instante se oyó el rumor de la voz de Dante que murmuraba al oído de Eva. “Adoro tus medias” le decía “¿es un especie de camuflaje para los mosquitos?” Eva le lanzó una mirada asesina. “¡Te informo que he tenido que vestirme a toda velocidad para salvarte el culo!” Hablaba tan bajo que se vio obligado a pegar su frente contra su sien para comprenderla. Por el momento, Lawrence no debía dudar de la veracidad de su relación. “¡Además te hago constar que fuiste tú el que las metió en mi maleta! ¿Por qué no has cogido las medias rosas? Son las que van con mi vestido.” Dante alzó las cejas. “Si no hubieras desparramado toda tu ropa por el suelo de la habitación, te garantizo que las habrías encontrado dobladas dentro de tu…”

Alex carraspeó. Dante comprendió que estaban siendo el centro de atención.

- Excusadnos. -dijo calurosamente- Pequeñas disputas conyugales. ¿De qué hablabais?

- De nada en particular -respondió Alex- ¿Ya conoces a todos, Lawrence?

Dante esperó que la conversación se reanudase para inclinarse de nuevo al oido de Eva “Fíjate, es encantador, me recuerdas a esa artista japonesa, ya sabes… ¿Yayoi Kusama?” Eva no pudo reprimir la risa. “Gracias por tu apoyo Dante. La próxima vez recuérdame que os deje arregláoslas solos…” “Tienes razón, hagamos nuestro papel un poco más serio.” Se aproximó hasta que sus muslos se tocaron. “¿Cuánto tiempo llevamos juntos? ¿Esto es una luna de miel o algo así?”  Tomó la tostada que Eva acababa de untar y se propuso hacérsela comer de modo amoroso. Eva se reclinó contra el respaldo de su silla pero él pasó un brazo por su espalda y le introducía en la boca trozos de pan que ella trataba de tragar sin ahogarse. Intentaba desembarazarse de él lo más discretamente posible, pero cuando la dejaba respirar era para cubrir su cara de besos. El espectáculo debía ser lamentable.

Felizmente para Eva, él terminó la tanda de munición y el hambre reclamó sus derechos, así que la dejó para ir a llenar su propio plato. Eva sentía sus mejillas ardiendo. Pasó los dedos por su cabello para intentar alisarlo y se encontró con los ojos de Lawrence. Notó un brillo de reprobación cuando él los bajó de nuevo hacia su plato. Eva no había visto jamás un color parecido. De lejos parecían color avellana, pero de cerca eran verdes. No un verde claro como los de Alex, los de Lawrence eran oscuros e intensos, un poco como el musgo que crece en otoño en el interior del bosque.

Se preguntó que pensaría ahora que había asistido a esa pantomima entre ella y Dante. ¿Pensaría que ella había esperado a que Dante se durmiera para ir a encontrarse con el mayordomo? ¡Qué clase de mujer podía tener semejantes ardores hasta el punto de hacer una cosa así! Bueno, en cierto modo, ella se tiró al primero que pasaba, efectivamente, por eso solo ella era culpable, ¡pero ella estaba soltera cuando lo había hecho!  Posó su atención sobre Sonia, la dulce y disciplinada Sonia aplicada en untar su tostada sin tocar los bordes. Seguro que ella no corría el riesgo de encontrarse en esa clase de situación.

Aprovechando el distanciamiento de Dante intentó seguir el hilo de la conversación. Aparentemente habían comenzado a hablar sobre viejas piedras y arquitectura. El rostro de Alex había cambiado de color  cuando se dio cuenta de que Nigel hablaba sobre su estudio de arquitectura con Lawrence, ¡alabado sea Dios!, Nigel se había mostrado discreto sobre el motivo de su presencia en Covington. Alex había invitado a sus amigos a pasar el fin de año con él por el placer de recibirles dentro de sus muros, pero también deseaba aprovechar la ocasión para estudiar con Nigel un proyecto de transformación de la mansión en hotel de lujo. La empresa no era más que un proyecto, nada estaba decidido y nada lo estaría sin la autorización de Lawrence pero poner término al vergel que su familia había conservado durante generaciones era un cambio demasiado radical, incluso para Alex. Lawrence no estaba apegado a la tradición pero ¿quién sabe si no representaría un shock también para él?  Era la razón por la cual Alex prefería esperar a tener hecho un estudio del mercado y un presupuesto antes de presentarle el proyecto. Si Nigel hubiera metido la pata esa mañana el resultado habría sido catastrófico.

- Alex, –dijo Nigel- no me habías dicho que tenías un hermano tan interesado por el oficio. Raramente se encuentra a un profano con tantos conocimientos sobre arquitectura.

- Yo amo todo lo concerniente al arte –dijo Lawrence jugando con el mango de su cuchillo- y confieso que tengo debilidad, particularmente por la arquitectura.

Sonrió brevemente, algo molesto.

- No sabía que eras amante del arte –dijo Alex- Figúrate que Dante es pintor, es también profesor de dibujo en la Real Academia.

El aludido levantó unos segundos la cabeza del buffet antes de volver a su plato de bacon.

- Ah ¿es cierto? Es un puesto muy prestigioso.

Dante volvió a sentarse a la mesa. Eva miraba con inquietud su plato repleto de vituallas.

- ¿Qué es lo que pinta? –continuó Lawrence.

- Figurativo, neoclásico. Me gustan los desnudos y las escenas antiguas, aunque no sea lo que más se vende, en realidad no se vende nada, no me apetece hacer como Lucian Freud -dijo haciendo muecas.

Discretamente, Eva intentó desplazar su silla cerca de Sonia para ponerse fuera del alcance de su amigo. Él guiñó un ojo burlón engullendo huevos revueltos mientras continuaba hablando.

- ¡Hay artistas que se adelantan a su tiempo, yo voy con retraso! Que vamos a hacer, me gustan los Prerrafaelistas y los retratos de Singer Sargent, es así.

Lawrence meneó la cabeza. Él también era aficionado a la pintura gótica y al arte naif, no se podía decir que fuera locamente innovador.

- Personalmente, no puedo decir que sea fan de los prerrafaelistas, pero me gusta Sargent. Me gusta la luz que hay en sus cuadros.

- ¡Eso es! –dijo Dante masticando vivamente- Es el blanco de titanio, cuando se sabe utilizar puede transformar un cuadro, es un maestro en la materia.

 Se limpió la barbilla con su servilleta y dio un trago de té verde.

- ¿Acaso usted también pinta?

- No. –se apresuró a responder Lawrence ahogando una risa molesta- No soy más que un aficionado en el sentido más estricto de la palabra. Me contento con apreciar las obras de otro. Llego eventualmente a coleccionarlas, pero hay acaba todo.

- Es una lástima, Alex me ha dicho que era neurocirujano. Yo me he dado cuenta de que, a veces, las personas que pertenecen a ese oficio son excelentes dibujantes.

- ¿Ah, sí? Nosotros no tenemos todavía asignatura de arte en la facultad de medicina, salvo por las ilustraciones de los órganos, pero es más un útil de trabajo que otra cosa.

- En realidad es menos cuestión de saber dibujar, que capacidad para observar. Se cree que la destreza en el dibujo es una habilidad de la mano, pero es sobre todo el ojo y la mirada lo más importante.

- En ese caso –intervino Sonia- los psicólogos igualmente deben ser buenos dibujantes, nosotros también en nuestro oficio estamos obligados a desarrollar el sentido de la observación.

- Hummmm… creo que en su caso el interés por la pintura se limita a los tests de Rorschach…

- Ja. Ja. Ja, muy gracioso –dijo Sonia remarcando cada sílaba.

Alex cada vez se encontraba peor y se retorcía sobre su silla. Bajo la mesa frotaba el dedo pulgar contra el índice, buscando un trozo de piel que tarde o temprano acabaría entre sus dientes. Estaba furioso contra su hermano porque su presencia arruinaba todos sus planes. Por su causa tenía que contentarse con escuchar la conversación animada de Dante de lejos y no tenía ni idea en la forma de poder trabajar discretamente con Nigel en los planes de transformación de la mansión. Observaba a los invitados alrededor de la mesa con la sensación de estar reducido a ser un simple espectador. Dante había acaparado toda la atención, pronto empezaría a contar los chistes verdes que hacían reír a Eva y a Noah y escandalizaban a Nigel Y Sonia. Aunque no compartía el humor de su amigo,  la mayor parte del tiempo encontraba ese ambiente agradable, pero esa mañana, todo lo que veía era que Dante tenía migajas de pan en la parte delantera de su camisa y los labios brillantes a causa de los trozos de bacon que engullía sin parar. Como si llevara días sin comer. Su hermano estaba, sin duda, acostumbrado a frecuentar medios más distinguidos. Suspiró. Sin embargo el fin de semana apenas había comenzado… ahora él se sentía atrapado entre la imagen que debía dar a su hermano y el temor de decepcionar a Dante. Observó a Eva que pelaba una manzana mientras con la punta de su cuchillo repelía la mano de Dante que trataba de picar de los trozos de su plato.

- Eva –intervino de repente Noah con fuerte acento americano- ¿Crees que deberías comer de esa manzana? ¡Sabes bien como va a acabar!

- Muchas gracias Noah, estate tranquilo, ¡jamás me habían gastado esa broma!

- ¿Son las manzanas de vuestra plantación? – preguntó Sonia a Alex.

¡La habría abrazado! Gracias que estaba ella aquí para subir un poco el nivel.

- Si, es una cosecha tardía, se recoge en otoño, esta es una reineta de Boskoop, una de nuestras tres variedades.

- Son deliciosas, parecen recién arrancadas de la rama, ¿se conservan durante mucho tiempo?

Alex no tenía costumbre de hablar de trabajo con sus amigos. Cuando volvía a Londres, era precisamente para cambiar de aire.

- Se conservan durante el invierno, se venden en el mes de enero, por eso mi padre plantó de esta variedad más que de las otras.

- Yo no me había dado cuenta de la amplitud de la hacienda –dijo Dante.

Por fin había dejado de comer y se mantenía simplemente pegado a su silla.

- Esta representa mucho para la gente que trabaja para ti, sin duda. Eres como un jefe de empresa.

- Euh… sí… las granjas son independientes en su gestión, yo me ocupo sobre todo de la explotación de las tierras alrededor de la mansión y de la coordinación y el mantenimiento de los arrendamientos. Pero yo no he creado nada, mi papel se limita a dirigir lo que mi abuelo y mi padre pusieron en pie.

- Pero normalmente, ¿no es al primogénito al que corresponde esa tarea? –preguntó Nigel.

Todas las miradas se volvieron hacia Lawrence.

- Efectivamente, así es, pero me temo no tener las aptitudes de mi hermano para la vida en el campo. Alexander siempre ha sido el hijo de la casa, más que yo. Era normal que la dirección de la hacienda le correspondiera.

¡Tú hablas de un privilegio! Se dijo Alex. Después de la muerte de su madre, Lawrence había rehusado su herencia, lo que había complicado enormemente la sucesión y le había obligado a él, Alex, a quedarse a la cabeza del dominio. Ni una sola vez le había pedido su opinión y ahora ese vanidoso hablaba como si le hubiera hecho un favor, ¡pronto debería darle las gracias por haber depositado su carga sobre él! “¡No estaba hecho para la vida en el campo!“ ¡Como si él hubiera tomado la decisión! Había tenido que quedarse para ayudar a sus padres cuando el Señor Don Perfecto-Gilipollas se largó para realizar sus estudios de medicina. Eva le ofreció un trozo de manzana por debajo de la mesa, lanzándole una pequeña sonrisa de complicidad. Era la persona que mejor le conocía de toda la reunión. Se había desahogado tan a menudo sobre su hombro que solo ella sabía la carga y el peso que representaba ese trabajo para él. Solo ella sabía que clase de persona era su hermano bajo aquella apariencia.

Cuando los N&N’s se levantaron para abandonar la mesa, Lawrence le pidió a Alex reunirse a solas con él en su despacho. Alex buscó la mirada de Dante pero este último tenía la cara hundida en el cuello de Eva, ese idiota la iba a dejar llena de marcas a base de darle chupetones en el cuello. Si Alex no llevara en sus carnes el recuerdo de los asaltos de aquella noche y de esa mañana, juraría que su amigo estaba en camino de volverse hetero. Esperó algunos segundos en vano y siguió a su hermano, resignado.

Cuando los dos hombres hubieron desaparecido, Dante soltó a Eva tan repentinamente que esta casi pierde el equilibrio. Él la agarró por poco.

- Debe de ser un adversario temible al póquer –dijo él.

- Me extrañaría que su señoría se rebajase a practicar juegos tan vulgares –respondió Eva buscando su reflejo en una cuchara sopera para calcular los daños recibidos.

Era una catástrofe. Sus cabellos estaban alborotados y tenía migas de pan pegadas a la mejilla.

 - Joder, Dante,  ¿era necesario excederse tanto? Va a pensar que somos unos paletos.

- Mientras está ocupado en pensar que nosotros somos unos paletos no piensa que su hermano es un maricón, ¿eso es lo que Alex espera de nosotros, no?  

- No seas duro con él, Dante. -intervino Sonia- Es difícil para él, has visto como es su familia…

- No soy duro con él… por el momento. De todas formas, ya parece estar viviendo un calvario, no veo como podría yo empeorar su situación.

- Va a necesitar tu apoyo.

- Sabes Sonia, sobre todo creo que lo que necesita es que yo desaparezca. Pero bueno, mi apoyo, ya lo tiene, ¿no? Reconoceréis que difícilmente puedo parecer más hetero, solo me falta tirarme a Eva sobre la mesa durante la cena de esta noche…

- ¡Eso ni en sueños, cabrón! ¡Casi me muerdes y me has cubierto de ridículo delante de todo el mundo!        -dijo ella levantándose y sacudiéndose el vestido.

No estaba enfadada pero se sentía a disgusto desde que Lawrence llamó a su hermano para hablar con él a solas. No podía creer que fuese para quejarse de Mark. Era imposible que le tuviese rencor hasta ese punto, era un chaval. Ella era la responsable. Pero no veía otra razón a su solicitud.

¡A no ser que haya cambiado de opinión sobre el testamento! ¡Eso sería enorme! ¿Podía dar marcha atrás ahora que estaba todo firmado? Alex era tan versátil, era difícil decir si esa noticia sería un regalo o una pesadilla para él.

- ¿Y desde cuando te preocupas tú de lo que piensa la gente, Tesoro? Además, te recuerdo que todo esto es idea tuya.

Abrió la boca para replicar pero en ese mismo momento Mark y una joven con vestido negro y mandil blanco entraron por la puerta de servicio. Eva se cogió al brazo de Dante para llevarlo fuera del salón, Sonia los siguió. Ya era demasiado desagradable pasar por una prostituta delante de Lawrence, si ella podía evitar hacerse notar también delante de Mark…

Por su parte, Lawrence había seguido a su hermano sin dejar de pensar en lo que acababa de ver. Ese Dante Stefanagi formaba una extraña pareja con esa señorita Adams. Dejando de lado la vulgaridad y la falta de educación, a Lawrence le costaba imaginar a Dante durmiendo tranquilamente mientras que su mujer rozaba el estupro sobre la moqueta de una habitación vecina. En cuanto a la otra pareja… Nigel y Noah, parece que visiblemente, eran una pareja… un cincuentón distinguido y un pequeño actor americano abonado a los spots publicitarios… difícil parecer más folklórico. En fin, por lo menos, estaba Sonia. Ella y Nigel habían mostrado un poco más de educación que el resto de los invitados. Gracias a Dios, alguien les había enseñado que no se hablaba con la boca llena. ¡Señor! En esto no había uno mejor que otro. Si su madre aun estuviera aquí… se preguntó si Alexander tenía la costumbre de invitarlos cuando estaba viva. Obviamente no, Marie Elizabeth probablemente hubiera estado indignada por su falta de modales. Por una vez hubieran estado de acuerdo, los dos. ¡Por una vez! Pensar en eso le hizo sonreír.

Alex le invitó a sentarse en uno de los sillones que había frente a su escritorio. Quería que fuera una conversación formal. Vale, se dijo Lawrence, mejor. Al fin y al cabo, nunca habían estado muy cercanos los dos. Alexander aun era un niño cuando Lawrence había cambiado la casa por la residencia universitaria, se llevaban diez años. El alejamiento geográfico sumado a la diferencia de edad no les había permitido desarrollar los lazos fraternos que se podía haber esperado de ellos.

Alexander tomó asiento frente a él, al otro lado del escritorio. Técnicamente, en calidad de hermano mayor, era Lawrence el que debía ocupar ese puesto. Había heredado el titulo de Lord a la muerte de su padre y Covington debía haber sido suyo a la muerte de su madre, pero como lo había rechazado…

Alexander se convirtió en único propietario de la mansión y gestionaba en su nombre la producción de la propiedad y los arrendamientos. En cambio Lawrence había recibido la parte que correspondía a su hermano: el hotel particular de Londres, el edificio de la City, el apartamento de Paris y la mitad de las ganancias de la hacienda. Para Lawrence esta redistribución era justa. A fin de cuentas, era su hermano quien se había ocupado siempre de la hacienda, Lawrence había elegido un oficio que nada tenía que ver con las responsabilidades de un Lord mientras que Alexander, él, había pasado su vida trabajando en la plantación. Rechazando la herencia, Lawrence rechazaba también reinar en Covington Hall. Por lo tanto, se había sentido increíblemente conmovido al ver que su hermano  había conservado su habitación intacta.

 Lawrence sentía incertidumbre. ¿Por dónde empezar? No iba a pedir otra vez perdón por su forma de presentarse aquí… No sabía lo que había venido a buscar pero su posición era muy desagradable. Odiaba deber algo a alguien.

- Espero que mi presencia no vaya a trastornar tu programa… una vez más, no sabía que recibías invitados…

La imagen de Dante desnudo en el cuarto de baño esa mañana pasó por la mente de Alex. Era un milagro que no se hubieran topado.

- No sabía que organizabas una fiesta este año… no es que no estés en tu derecho, claro, pero resulta tan raro, estar aquí sin Madre, quiero decir…

Como si este canalla pudiera darle lecciones de lo que se debe o no hacer.

- Pues he dudado mucho en hacerlo, a pesar  de la ausencia de Madre es bastante nuevo recibir extraños aquí, pero…

- ¿Hay que seguir adelante?

Lawrence buscaba la mirada de Alex pero este se obstinaba en fijarla sobre su escritorio.

- Tus amigos son muy simpáticos, y Sonia es encantadora. ¿Me pareció entender que estaba en la Facultad de Psicología?

- Sí… su padre está a la cabeza de una gran sociedad de importación y exportación. Y su madre es china, como has podido ver.

-Muy bonita mezcla en efecto. Es una mujer atractiva.

Banalidad tras banalidad, Alex no veía a donde quería llegar a parar su hermano. Sentía que las riendas de la conversación se le escapaban, si es que alguna vez las había tenido. Su hermano tenía el don de hacerle perder los estribos. Pasase lo que pasase, siempre creía tener diez años cuando se encontraba frente a él. Lawrence no estaba completamente  sentado y sus ojos hacían inventario del cuarto. Había pocos objetos personales. Un puñado de bolígrafos en una taza rota, un pisapapeles de plata como una gruesa gota de mercurio y un ordenador portátil. Cerca de la ventana, dos tubos de cartón como los que se utilizan para guardar planos. Pero a pesar de esto, eran las mismas estanterías de la época de su padre, las mismas cortinas gruesas, el mismo olor a cuero y a tierra que traía con él bajo las suelas. ¿Es posible que su hermano tenga el mismo olor que su padre?

- Alexander… Yo…

Alex desconfió aun más. No recordaba haber visto jamás a su hermano dudar.

- ¿Va todo bien, Lawrence?

Notó repentinamente que su hermano se perdía dentro de su camisa y que, bajo su piel morena, parecía agotado. La imagen de su madre anunciándole su cáncer volvió a su memoria. Le vino un apremiante deseo de morderse las uñas. Golpeó nerviosamente con los dedos sobre sus muslos. Frente a él, Lawrence posó los codos sobre sus rodillas, escondió la cara entre sus manos y la frotó como si quisiera borrar sus rasgos. Cuando acabó levantó la cabeza, el rostro rígido por un intenso esfuerzo de concentración.

 - Toda mi vida… es como si hubiera intentado poner la mayor distancia posible entre este lugar y yo. Y hace algunos días, me di cuenta de que no hacía falta seguir huyendo.

En vano buscó la mirada de su hermano.

- Cuando Madre murió no sentí nada y pensé que por fin me iba a liberar de todo este peso, todas estas tradiciones agobiantes, pero cuando celebré la navidad en Creta, con Dafne, sentí como una explosión en mi interior.

Esbozó una sonrisa que acabó en mueca.

- ¡Era muy físico! Durante dos días no pude poner un pie en el suelo, sufría vértigo, no podía tragar nada sin vomitarlo. Cuando cesaron los vértigos, salte en el primer avión y regresé. No había vuelo directo, tuve que pasar por Venecia y Múnich antes de aterrizar en Londres. Ha sido tan largo, ¡creí morir! Pero Dios sabrá porque, tenía ese deseo, esa necesidad de volver. A casa. A Covington.

Soltó cada palabra como si las pronunciara por primera vez. Su cara se descompuso. Bajó la cabeza durante algunos segundos, permaneciendo inmóvil. Después, lentamente, su cuerpo se puso a temblar. Alex se levantó para pasearse de un lado a otro detrás de su escritorio. Los puños fuertemente cerrados dentro de los bolsillos de su pantalón. No estaba preparado para el espectáculo que se le ofrecía. O su hermano era un consumado actor, o estaba completamente desesperado pero en cualquier caso no sabía que esperar de él.

Por su parte, Lawrence, convulsionado por espasmos dolorosos intentaba sofocar los roncos gemidos que le desgarraban la garganta. Esta entrevista era un fiasco total.

Después de un tiempo que pareció interminable tanto para uno como para otro, Lawrence pareció recobrar un poco el dominio. Secó sus mejillas con el dorso de la mano y sacó un pañuelo para sonarse la  nariz. Incluso con los ojos rojos mantenía esa distinción que Alex siempre le había envidiado.

- Creo que es la primera vez que lloro desde… desde… ¡mi primera semana en la residencia!

 Rió suavemente  frotándose el rostro de nuevo.

Alex se encogió de hombros y hundió sus manos más profundamente en sus bolsillos. Presentía que una trampa se cerraba sobre él, pero no veía el lazo y aun menos la salida. Así que, como no sabía que podía hacer, dijo:

- Si necesitas un poco de tiempo para reflexionar… aquí está tu casa, puedes tomarte el tiempo que desees.

- Gracias –respondió Lawrence.

 Alex sonrió mecánicamente. Que arte. Acababa, oficialmente, de arruinar sus primeras vacaciones de enamorados con Dante.

Encontró de nuevo a su amante en la habitación de Eva. El italiano estaba arrodillado delante de un sillón tapizado siguiendo con sus dedos los motivos del bordado mientras Eva, tumbada boca abajo, la cabeza entre sus manos, lo miraba desde la cama. La poltrona que estudiaba Dante estaba cubierta de rosas y mariposas sutilmente realzadas con hilo de oro. Seguía las formas delicadas tocando el hilo de la tapicería. Sin contar las partes desgastadas por el uso, los preciosos colores de la seda habían guardado todo su esplendor.

- Fue Abigail Milton, mi bisabuela materna quien la bordó completamente a mano, es lo que se llama pintura a la aguja.

Su voz, que él quería neutra, descarriló en sus últimas palabras como si su garganta fuera un órgano mal afinado. Dante levantó la cabeza para estudiarlo con atención.

- ¿Estás bien? Pareces trastornado.

Alex tenía unas impetuosas ganas de refugiarse en sus brazos pero el pudor le retuvo. Le había costado tanto convencer a Dante que la diferencia de años no era un problema, que no se quería comportar como alguien que necesita ser reconfortado o peor aún, consolado. Decidió reunirse con Eva sobre la cama. Esta última se había levantado para sentarse con las piernas cruzadas y apoyada sobre una columna del baldaquín jugueteaba con el borde de su vestido, pellizcando el dobladillo con sus dedos para hacer un rodete con la costura.

- Vengo de vivir el momento más surrealista de mi vida, mi hermano acaba de desmoronarse delante de mí.

Eva cerró los ojos con alivio. Lawrence no había dicho nada, entonces, de su comportamiento   de esa noche con el mayordomo.

- ¿Qué le pasó? –preguntó Dante.

 Se sentó a caballo en un brazo del sillón, el cual tembló ligeramente bajo su peso. Prudente, se dejó caer en el asiento.

- Es increíble, se diría que ese imbécil está en plena depresión. Parecía tan distante cuando murió Madre, ¡valió la pena mostrarse tan desdeñoso para venir después a llorar como una ternera a mi despacho! ¡Parece que descubre ahora lo que se siente cuando se pierde a alguien! ¡Y tiene que venir a hacerlo aquí, a mi casa!

- Pues –intervino Dante- sabía que no lo querías especialmente, pero ahora veo que es odio lo que sientes. ¿Qué es lo que pasó entre vosotros para que le aborrezcas hasta ese punto?

- ¿A parte de que se piense superior a los demás? ¿O de que siempre encuentre una forma de utilizar a la gente que le rodea?

Sacudió la cabeza.

- No importa, según él, tuvo como una epifanía durante sus vacaciones en Creta y ahora se encuentra en plena confusión.

- ¿Eso quiere decir que se queda aquí toda la semana?

 La pregunta provenía de Dante. Los tres sabían lo que eso implicaba. Alex se encogió de hombros. Hacía solamente unas semanas que estaban saliendo y era la primera vez que iban a pasar varios días juntos. Esta estancia era la ocasión para demostrarle que la pareja era importante para él y que era suficientemente maduro para comprometerse en una relación seria. Y ahora se encontraba en el peor papel que  podía imaginar. ¿Cómo demostrar a Dante que podía confiar en él cuando lo único que le obsesionaba era que su hermano no se diera cuenta de la clase de hombre que era?

- No hay ninguna obligación… Aún no hay nada decidido. Estaba tan mal, tampoco quería ser brusco…

- Entonces, eso quiere decir que se va a quedar aquí toda la semana.

- ¡No! En fin… no lo sé…

- De todas formas la casa es tan grande, –dijo Eva- a las malas, ¡os toca jugar al escondite! Hasta puede ser excitante, ¿no? Y no corréis ningún riesgo, Lawrence está persuadido de que Dante y yo somos la pareja del año, así que…

- ¿Y cómo pensáis hacer tragar a Lawrence que soy la pareja de Eva si paso todas las noches en el ala privada? ¿Qué pasará si me ve salir de la habitación, Alex? ¿O si nos cruzamos en el cuarto de baño? Solo hay uno en el ala, así que supongo que lo compartes con tu hermano, ¿me equivoco? 

Alex cerró los ojos. La habitación. Cómo decirle que era imposible dormir juntos. Si Dante decidía hacer su maleta y coger el primer tren que partiera lo tendría completamente merecido. No estaba a la altura.

- Quizás tenga una idea –dijo Eva- Dante tiene razón, no puede dormir en el ala privada, llamaría mucho la atención, pero por el contrario, Alex, él puede dormir aquí… Lawrence no tiene por que venir al ala de invitados, no hay ninguna posibilidad de que coincidáis.

- Pero la señora Bowen, ella, se preguntará lo que hago si le pido preparar una nueva habitación…

- ¡Porco Dio! ¡Y qué cojones nos importa lo que piense tu ama de llaves! ¡Es tu empleada cazzo! ¡No tienes que rendirle cuentas!

- En ese caso, –añadió Eva- coged mi habitación y yo iré discretamente a dormir a la de Alex. Por la mañana nos cambiamos, y ya está, ¡ni visto ni oído! Y si por casualidad Lawrence me ve por los pasillos, lo peor que puede pensar es que también estoy liada con Alex, ¡lo que reforzará su tapadera de ser un hetero de pura cepa!

Alex la miró contrariado.

- Ya sé que mi hermano no tiene una buena opinión de mí, pero de ahí a pensar que podría acostarme con la mujer de mi mejor amigo delante de sus narices.

Eva gruñó.

- Alex, ¿Qué quieres, entonces? ¡Intento encontrar soluciones!

Alex buscó la aprobación de Dante.

- Detesto los compromisos, siempre he sido claro sobre el tema -dijo cruzando los brazos.

- Venga, -dijo Eva- ya que estamos aquí, ¡será divertido! Te dejaré manosearme y torturarme con tostadas todas las mañanas.

Si Dante no había dicho que no de inmediato, es que en realidad tenía ganas de quedarse. Alex no lo sabía porque no lo conocía tan bien como Eva. El hecho de no haber mandado todo a paseo mostraba que estaba muy ligado a Alex, más de lo que quería admitir.

- De todas formas, -acabó diciendo Alex- visto el estado emocional de mi hermano, me extrañaría mucho que lo viésemos a otras horas que a las de la comida, y si es así no se notará ninguna diferencia.

Dante clavó  sus ojos negros en los suyos. Era una mirada profunda e inquietante que le daba apariencia de depredador. Generalmente esto provocaba en Alex un irresistible deseo de pertenecerle.

- ¿Y si hago todas estas concesiones, qué es lo que gano? –preguntó Dante.

Alex refrenó un suspiro de alivio.

- Todo lo que quieras, Dante. Haré todo lo que quieras. Te prometo que olvidarás hasta su presencia.

Eva se levantó, era evidente que iba a estar de más en unos minutos. Miró el ramo de flores de la mesilla. Adoraba esta habitación.

- ¿Y si vas a buscar a Sonia? –le dijo Dante sin quitar los ojos de Alex. Estoy seguro de que ha traído trabajo con ella, intenta persuadirla de despegar la nariz de sus libros…

La última cosa que Eva deseaba era servir de dama de compañía a Sonia. La chica era muy amable y podía a la vez ser divertida cuando se relajaba. Pero el problema era que raramente se relajaba.

- Buena idea. -dijo Alex- Aprovecha para tantear un poco el terreno- Tengo la impresión de que a mi hermano le gusta.

Eva levantó las cejas.

 - ¿Lawrence? ¡Pero si hace dos segundos decías que estaba deprimido!

 Alzó los hombros. La mirada que estaba intercambiando con Dante le ponía la carne de gallina.

- Lo sé, es extraño,  pero antes de sufrir su crisis me hizo muchas preguntas sobre ella, quien era y lo que hacía. También me dijo que la encontraba encantadora.

- ¡Pero pensaba que ya tenía una novia en Creta!

- ¡Cazzo ¡Eva! –los interrumpió Dante- Antes de ponerte a cotillear, ¿puedes obedecer y dejarnos solos?

Y añadió en un tono más suave:

- Danos una media hora como mucho. Nos vemos abajo.

Eva se había levantado pero había dejado una mano sobre una de las columnas del baldaquín de la cama y se balanceaba de un lado a otro.

-Antes de irme también tengo que decirle algo a Alex.

Alex la miraba distraído, cada vez le costaba más concentrarse en otra cosa que no fuera la proximidad de Dante. El alivio de constatar que no se había ido y que estaba de acuerdo para jugar a ese juego actuaba en él como un afrodisiaco. Todo lo que pedía era unos momentos a solas con su amante para parar el tiempo.

- Antes de nada, Alex,  recuerda que acabo de salvar vuestras pequeñas vacaciones de enamorados. Y también que esta mañana, sin mí, Lawrence os habría descubierto.

- Tesoro, ve al grano, acaba ya –dijo Dante.

Ella se aclaró la garganta.

- Ayer por la noche, bueno, esta noche cuando Lawrence llegó me sorprendió en el saloncito que hay al lado de su habitación. En fin, en ese momento no sabía que su habitación estaba al lado… y no podía saber que iba a llegar porque nos habías dicho que nunca venía. Pensaba que íbamos a estar solos en la mansión esta semana, como iba yo a adivinar…

- ¿En el salón de los acianos? – preguntó Alex inquieto.

Se refería a los motivos de la tapicería, pero era sobre todo los dibujos de la alfombra lo que Eva había visto de cerca. Se guardó de hacer esa observación en voz alta. Ahora, Alex estaba escuchando atentamente y en su rostro el recelo había reemplazado a la sorpresa.

- ¿Qué hacías allí?

- Estaba con Mark…

- ¿Mark? – exclamó casi atragantándose con su saliva.

- El mayordomo.

Ella escuchó a Dante reír ahogadamente.

- ¡Sé quien es Mark, gracias! Lo que me gustaría es saber lo que hacías con él en plena noche en mi antigua sala de estudios.

Eva abrió la boca para contestar, pero él prosiguió.

- No, no nos digas lo que hacías con él, mejor dinos ¿cómo es posible? ¡Llegamos hace menos de veinticuatro horas!

- Mark, ¿el rubito que ha subido nuestro equipaje? –intervino Dante- ¿Qué tal?

- Y Lawrence os vio en el momento en que… -hizo un vago gesto con la mano.

- Nos sorprendió en mitad de… ya sabes.

- Pero por favor, no le causes problemas a Mark, yo soy la única responsable, fue idea mía. Él no quería aventurarse en el ala privada.

- Entonces, si resumo la situación. –dijo Dante acariciándose la barbilla- ¡Esta mañana aun no sabía que estábamos juntos y ya tenía cuernos! No sé si tengo realmente ganas de pasar por el gilipollas de turno.

- Tú ya nos hiciste pasar por unos palurdos esta mañana con tu manía de lamerme el cuello como un oso…

- Eva, –dijo Alex- ¡me lo habías prometido!

Eva encogió los hombros en señal de impotencia.

- Ya os había dicho que no era buena idea traerme con vosotros. Odio el campo y nada más pensar que tengo que pasar la semana encerrada aquí sola…

- ¡Pero no estás sola!

- Ya sabes lo que quiero decir, Alex –dijo ella rascando la madera del baldaquín como si fuera un billete de loto. Es que… y ¡mierda! Es culpa vuestra. Ya sabéis muy bien como soy. ¡Odio hacer de sujetavelas!

- Bueno –dijo Dante levantándose.

Posó las manos sobre los hombros de Eva y la empujó hacia la puerta.

- Basta de hablar de ti, basta de hablar de Lawrence y basta de hablar de Mark… Pasa de Sonia, ve mejor a dar una vuelta por el jardín, el aire fresco te vendrá bien. Nos vemos cuando hayamos terminado e iremos juntos a dar un paseo. Solos tú y yo, Tesoro, ¿vale? Y me contarás los detalles de tu noche –añadió en voz baja.

Se dejó llevar hasta el pasillo sin oponer resistencia. En el fondo estaba contenta de salir de esta tan bien parada. Afectuosamente, Dante depositó un beso en su nuca antes de cerrar la puerta tras de ella.

Cuando se dio la vuelta hacia Alex el rostro de este último seguía aun muy preocupado.

- Tu hermano no va a descubrir nada de lo nuestro, seremos discretos –le dijo reuniéndose con él en la cama.

- No pensaba en eso. Es que… si Eva se pasea sola por el jardín puede que se tope con Don.

- ¿Don?

- El jardinero.

Dante sonrió, una gran sonrisa que hacia aparecer patas de gallo en sus ojos. Alex estaba loco por esa sonrisa.

- Impedir a Eva coquetear es como impedir que un helado se derrita al sol. ¿Qué equipo de boys trabajan para ti? ¿Los contratas en un club de fans de los Village People?

- Dante, en serio. ¿Qué va a pensar mi gente si mis invitados se follan a la mitad del personal? ¡Y eso sin hablar de mi hermano!

Empezó a mordisquearse la uña de su índice, lo cual dio idea a Dante de otras partes de su cuerpo que podía mordisquear él a su vez.

- Qué te importa lo que piensa tu hermano, no lo puedes ni ver. Y como los interrumpió esta noche, me extrañaría mucho que Mark se acercase de nuevo a Eva, en cuanto al jardinero… ¿Lleva un cinturón de cuero con la herramienta a los lados?

Consiguió arrancarle una sonrisa a Alex. Una de esas que mostraban una fila de dientes blancos ligeramente torcidos, como si la mandíbula hubiera sido demasiado pequeña para dejarlos crecer convenientemente. Dante encontraba que le daba un encanto infantil, pero era muy raro que Alex los mostrara.

- ¡Oh Lord! –dijo él tapándose los ojos. Nunca me había hecho esa pregunta.

Dante se acostó al lado de él creando una depresión en el colchón lo cual atrajo inexorablemente el cuerpo de Alex contra el suyo.

- Mentiroso.

La voz grave de Dante tenía una vibración particularmente baja que resonaba directamente en su bajo vientre.

- Estoy seguro de que ya te has hecho una paja pensando en el pequeño jardinero. Quizás pensando en tu jardinero y tu mayordomo al mismo tiempo.

De un agarrón hizo colocarse a Alex a horcajadas sobre él.

- ¡Dante! -protestó Alex débilmente- ¡Por Dios, solo piensas en eso!

- No te lo puedes imaginar mio Sandro…

Habían hecho el amor en el cuarto de baño apenas dos horas antes pero su miembro pedía más. Él mismo estaba sorprendido de su reactividad cuando estaba en contacto con el joven. Acababa de vivir estos doce últimos años una relación monógama en la cual el cariño y la amistad habían sido más importantes que la pasión física. Pero era solamente desde que había cedido a las tentativas de Alex que había comprendido que lo que él achacaba a sus cuarenta años no era más que un descenso de la libido. Estas últimas semanas, no se cansaba de ver con qué rapidez había recobrado el vigor de su juventud.

Levantó el jersey de Alex para observar su vientre. Era duro y plano como el de un adolescente, pero sobre todo, lo que le calentaba la sangre, era su vello moreno escaso, que descendía en uve desde su pecho hasta su ombligo, y en una raya hasta su pubis. Era negro, muy negro y contrastaba con el blanco de su piel. Dante pasó su mano sobre la valiosa mata. Negro marfil, era el nombre que se daba en el pasado a este color intenso que los pintores obtenían haciendo quemar cuerno de marfil para recuperar la ceniza. Dante estaba fascinado por este negro absoluto que parecía engullirle. Al contacto de su mano, los vellos de Alex se erizaron. La cobardía de Alex y las molestias causadas por la presencia de Lawrence pasaron a segundo plano. Aquí, ahora mismo, no contaba nada más que esta piel y este vientre negro. Marfil. Que se estremecía bajo la palma de su mano.

Capitulo 4

 Lunes 28 de diciembre de 2010

Tarde

De vuelta de un paseo por los bosques que rodeaban la propiedad, Eva contempló sus pobres botas. El frío que había helado el suelo las había preservado del barro pero no del polvo. Quedaban solo cinco días para volver de nuevo a las aceras alquitranadas de Londres. A pesar de todo, el alquitrán provenía de materias orgánicas, por lo tanto era tan natural andar sobre el alquitrán como sobre el bosque. No veía porque la gente contaba tantas historias acerca del campo. Bueno, en realidad, era mala fe. El bosque en el que andaban desde hacía más de dos horas era lúgubre pero tenía que reconocer que no era insensible al olor divino de la resina que desprendían los árboles. Y apreciaba el cielo que progresivamente había pasado de un azul puro a un blanco de tiza, emitiendo una luminosidad evanescente casi irreal. Era exactamente el género de atmosfera que le pegaba a Alex como el esplín a un día de lluvia.

Eva aminoró el paso para dejarse distanciar del grupo que andaba delante de ella. Antes, no había seguido los consejos de Dante. En lugar de esperarlo en el jardín mientras él y Alex transformaban su antigua habitación en brasero, había optado por la compañía de Sonia. Desde entonces, la conversación resonaba en su cabeza como una mala canción. Hay que decir que hablar de asuntos del corazón con la joven era un acto sacerdotal. Era como comer una tarta de boda hecha únicamente de azúcar: empalagoso e indigesto. Pero Alex había despertado su curiosidad con sus historias sobre Lawrence. Y no era culpa de Sonia si había sido alimentada desde su más tierna infancia con libros untados de mantequilla sobre bizcochos de héroes románticos, atormentados y caprichosos, escondiendo una herida que solo una heroína humilde y pura podía curar. Para Eva, la única herida que el héroe disimulaba bajo su apariencia de dureza era su cobardía, y la delicadeza y la sumisión de la heroína servían principalmente para ocultar su dualidad. Pero era inútil hablar sobre el tema con Sonia, todas las conversaciones se acababan con un “¡de todas formas no lo puedes entender, eres muy cínica!” Aunque Eva prefería el término “realista”, ya hacia un rato que había dejado de argumentar sobre el tema.

Como Dante había previsto, interrumpió a la joven euroasiática en pleno trabajo. Una pila impresionante de revistas con portadas austeras se elevaba sobre una esquina del tocador convertido en escritorio y una tablet reposaba sobre un libro grueso como una enciclopedia. Eva se preguntó como Sonia había encontrado la forma de meterlo todo, además de la ropa, en su maleta.

- ¿Estudias para tus exámenes? –había dicho en respuesta a la mirada interrogadora de Sonia.

Era un truco que había aprendido de Dante: interesarse por su interlocutor, hacer preguntas sobre sus aficiones, desviar su atención y hacerle bajar la guardia. Salvo que Dante era mucho más hábil que ella. Sonia no necesitaba tener un doctorado en psicología para saber que a Eva no le interesaban sus estudios.

- Es para mis parciales de enero, son los últimos antes de las prácticas de fin de año y de mi tesis. ¿Te interesa? Estoy leyendo un artículo increíble sobre el autismo y la gastroenterología.

Sin dejarle tiempo de contestar, había seguido con una jerga médica de “copiar y pegar” del tocho que yacía sobre su escritorio. Desde donde estaba Eva no veía su titulo pero supuso que debía ser algo como “Neurastenia, su mejor amiga” o “Aprender a vomitar para torpes”. Para gran desesperación de Eva, Sonia había cogido su tablet para buscar en internet a la vez que salmodiaba palabras incomprensibles con la pasión de un exorcista en un club de striptease.

 - Los autistas tienen una tasa muy elevada de opiáceos, todo se sitúa en el intestino, vas a ver. Es un problema de mala digestión de las proteínas. ¿Has visto alguna vez una endoscopia?

¡Piedad! Eva no llevaba diez minutos en la habitación y esto ya parecía un suplicio. Se preguntó por un segundo si Sonia lo hacía a propósito o si pensaba sinceramente que lo que estaba diciendo tenía algún sentido para ella. Viéndola dar su cursillo como un autista bajo los efectos de la anfetamina, intentaba comprender que podía atraer a Lawrence de ella. Ok, era una chica guapa, y pertenecían al mismo mundo, o en todo caso tenían los medios para vestirse en las mismas boutiques, pero le costaba entender que se hubiera interesado por ella tan rápidamente. ¡Habían intercambiado apenas tres palabras! Vale, quizás alguna más. A partir del momento en que Dante comenzó a manosearla durante el desayuno le había costado seguir la conversación. Por una parte se sentía un poco decepcionada. Con ese tipo de mujer todos sus días no serían  divertidos. Sin embargo él tampoco había mostrado una gran aptitud para la diversión… Se imaginaba los diálogos: “Querida amiga, creo que mi falo ha conseguido su capacidad eréctil máxima, ¿le puedo sugerir que separe los aductores para que me introduzca en su interior?” “Por supuesto mi amor, pero antes debo acabar este capítulo, ¿podemos aplazarlo para la semana que viene?”… ¡Emocionante!

- Sonia, ¿qué piensas del hermano de Alex?

Sonia había dejado de parlotear y su boca había formado una O perfecta. En la lotería genética le habían tocado el número ganador y los complementarios. No solamente había heredado de su madre los ojos achinados muy almendrados y una adorable boca en forma de pétalo de flor, además  también había recibido de la sangre inglesa de su padre una nariz larga y distinguida y un par de piernas interminables que le permitía sacar una cabeza a Eva. Todo era magnifico en ella, salvo su conversación.

- ¿Cómo que qué pienso de Lord Rochester?

Otra particularidad heredada de su mestizaje, era capaz de enrojecer a pesar de su piel mate. Era muy discreto pero Eva había visto las mejillas y el cuello de la chica cubrirse de púrpura bajo su adorable color albaricoque. Sonia había posado la tablet sobre el escritorio, dejando correr el video de la disección de un estómago en la pantalla.

- Lord Rochester, el pequeño Lord Fauntleroy, -había continuado Eva- llámalo como quieras. Alex me pidió hablarte de él.

- Técnicamente, el pequeño Lord Fauntleroy es americano y no inglés. Pero la autora del libro, te lo concedo, es británica, aunque acabó su vida en Estados Unidos. Lo que quizás explica porque ella…

Eva hizo un gran esfuerzo para no hacerle tragar su enciclopedia. ¡Cómo se le había ocurrido aventurarse allí! Habría hecho mucho mejor yendo a esperar a Dante en el jardín.

- Alex dijo que cuando estuvieron a solas, su hermano no dejó de elogiarte. Parece que tiene interés por ti, Alex quería saber qué es lo que tú piensas.

La adorable boca se había abierto para formar una nueva O color coral. Otra vez enrojecieron sus mejillas y su cuello. Eso no quería decir gran cosa, Sonia se sentía a disgusto cuando se le preguntaba sobre temas íntimos. Ponía tanta pasión para seguir las aventuras sentimentales de sus novelas como para ocultar sus emociones.

- Aun no te ha pedido matrimonio, tranquilízate, y viendo que clase de persona es, a mi parecer tienes tiempo de bordar íntegramente tu ajuar antes de que te de un beso con lengua -¡Sin correr el riesgo de encontrarte buscando tus bragas a cuatro patas sobre la alfombra de la casa! Esta última reflexión se la guardó para ella.

- Te hablo de esto porque Alex sentía curiosidad por saber si el interés era recíproco.

- Es atractivo, -acabó por contestar Sonia- muy inteligente y… es un neurocirujano muy reputado. ¿Pero estás segura de que Alex ha interpretado correctamente sus palabras? Es demasiado mayor para interesarse por mí.

Había pasado una mano por sus cabellos para intentar alisarlos y estrechar el elástico de su cola de caballo. Eva se preguntó cómo podía aguantar esa tensión sin que le doliera el cráneo. Sin duda la expresión “de punta en blanco” había sido inventada para ella. Había cambiado su traje pantalón que llevaba puesto para el desayuno por unos vaqueros, pero claro no eran unos vaqueros cualquiera. Con esos vaqueros seguramente Eva podía pagarse su próximo mes de alquiler, sin hablar del jersey de cachemir antracita que parecía haber sido especialmente tejido para ella. Sonia poseía un “savoir vivre” que dejaba a Eva completamente perpleja, como esa manía que compartía con Alex de cambiarse antes de sentarse a la mesa.

Era todo lo que había podido sacar de la conversación. Después de este interludio, Sonia retomó su exposición sobre los péptidos y dios sabe que más, cuando Alex las interrumpió para proponerles un paseo por el bosque, Eva fue la primera en salir. No sabía porque sentía tanta curiosidad en lo concerniente a Lawrence. Había oído hablar de él muchas veces, pero a pesar de que en el primer encuentro se asemejaba a la forma en que Alex lo había descrito, sentía en él un profundo… venga ya, se honesta, se dijo. Es bello como un Dios y entre Mark, que juega en la liga de los Pokemons, y el grupo de mariquitas es el único verdadero macho hetero apetitoso en diez kilómetros a la redonda. Aunque fuera totalmente inaccesible, no podía dejar de sentir curiosidad por él…

De repente, la vista de la mansión, brotando de detrás de los arboles como dentro de una superproducción en 3D, interrumpió los pensamientos de Eva. Sobre el camino que bordeaba la plantación, vio a Alex soltar el brazo de Dante para llegar a su encuentro.

- ¿Qué haces? No es tu costumbre ir a la cola.

Alex hablaba con tono distraído. Se sentía aliviado de haber encontrado una excusa para alejarse de Dante antes de ser visibles en Covington. Por un segundo tuvo miedo de que le siguiera, pero el pintor se había contentado con continuar la marcha, justo detrás de Sonia y de los N&N’s.

- Pensaba –dijo Eva pasando un brazo bajo el de su amigo.

El cuerpo de Alex era delgado y nervioso por naturaleza, pero desde la llegada de Lawrence tenía más nudos que la madera de olivo.

- ¿Has encontrado tiempo de hablar con Nigel sobre el proyecto de transformación de Covington en hotel?

- No has hablado de ello con nadie, ¿verdad? –dijo, ansiosamente.

- Evidentemente, ¿con quién quieres que hable?

¡No pensaría que era tan idiota hasta el punto de contárselo a Mark o peor, a su hermano! Contrariamente a lo que Lawrence le gustaba pensar, Alex tampoco tenía vocación para administrar una explotación agrícola. Alimentaba desde hacía años la ilusión de transformar la mansión en hotel de lujo. La herencia de la hacienda le había cogido por sorpresa pero a la vez  le había dado un color más real a su sueño.

- ¿Por qué te preocupas? –continuó Eva- Ahora, tú eres el jefe aquí, ¿no?

- Es un poco más complicado que eso. Lawrence posee parte del usufructo de los arrendamientos y de las cosechas. Técnicamente, las tierras me pertenecen, pero no las puedo vender sin su autorización…

- Pero siempre me has dicho que a él no le importaba la plantación ni todo lo demás. Cuando vea la cantidad de dinero que va a ganar con la venta de los terrenos, estará muy feliz de poderse comprar un nuevo yate o un Porsche o lo que sea que le ponga a un Lord.

Alex sonrió, vagamente divertido. Eva no podía entender que no hablaban simplemente de unas tierras, sino de la herencia de diez generaciones de Linton.

Cogió su brazo y lo apretó contra él.

- Por el momento necesito encontrar la ocasión para hablar con Nigel. No puedo hacer nada sin tener su opinión. Puede que la transformación sea muy complicada o muy onerosa… pero dejemos de lado los temas molestos. Cuéntame mejor lo que has hecho con Sonia. ¿Has tenido tiempo de hablarle de mi hermano?

Eva movió la cabeza.

- Ella pasa.

- ¿De veras? Sería la primera que se resiste a sus encantos. Hubiera creído que correspondía a sus standars.

Ella alzó los hombros e intentó acelerar el paso. Ahora que se veía la mansión no podía pensar en otra cosa que en un chocolate caliente y un buen fuego en la chimenea… y esta conversación ya le aburría, pero Alex la mantenía prisionera con su brazo.

- Ya la conoces, –siguió ella- le gustan las historias que se narran en los libros, pero cuando se trata de la realidad no quiere saber nada. Solo la posibilidad de que tu hermano pueda pensar en ella ya le jode. Y cuando digo “le jode” quiero decir “no joder”, tú sabes a que me refiero.

Alex no respondió. Eva miró con envidia a sus amigos que habían llegado ante la entrada de la mansión. El grupo se volvió para buscarlos con la vista. Nigel llevaba una parka azul índigo sobre su traje amarillo pollo y Noah una cazadora roja, pegados uno al otro, merecían más que nunca el apodo que les había dado Dante. Este último estaba un poco retirado, al lado de Sonia. Alex agitó la mano en su dirección. Por un segundo, Dante pareció contestarle pero metió las manos en sus bolsillos.

- Bueno, -dijo Alex acelerando el paso- es una pena para ella, esperaba que eso la ayudaría a soltarse.

- Tú esperabas que eso atrajera la atención de tu hermano, pero olvidas que si Lawrence se tirase a Sonia tu vida en Londres quedaría al descubierto.

- ¡Tienes toda la razón! No lo había pensado. ¡Seria un auténtico desastre! Y después de todo, si a Sonia le gusta vivir en sus sueños, está en su derecho. ¡Todos no estamos cortados del mismo patrón!

Eva percibió con placer el humo salir de una de las innumerables chimeneas de la mansión. ¿Qué interés tenía vivir en el campo si no era para acurrucarse delante de esas inmensas chimeneas que se veían en las revistas de decoración? Finalmente, el campo podía tener algo bueno, o al menos a dosis homeopáticas…

El fuego que había sido encendido en la chimenea del gran salón  estaba por encima de sus esperanzas. Las llamas ascendían los suficientemente alto dentro del hogar como para poder quemar allí dos o tres almas  del infierno. Eva se dejó caer sobre un sillón, lo más cerca posible de las llamas y percibió el delicioso olor acre y denso de la madera quemada. Allí, una mesita entre los sofás había sido preparada para el té. Tres platos de sándwiches de berros y bizcochos les esperaban. Por un buen espacio de tiempo no se escuchó en la pieza otro ruido que no fuera el de las cucharillas chocando con  la porcelana y el crepitar de los largos sarmientos de madera que se consumían perezosamente. El ambiente era templado e íntimo a pesar del tamaño de la sala. Acurrucada en su sillón, Eva cerró los ojos y al momento, arrullada por el runrún de la conversación se dejó llevar por un sueño profundo. La luz había empezado a declinar cuando se despertó. Alex, en cuclillas delante de la chimenea colocaba un nuevo tronco dentro del hogar mientras removía las brasas con un atizador. La madera protestó chasqueando con ruido de disparos. Eva se dio cuenta de que no había nadie cerca de ellos. Se enderezó bruscamente y vio a Nigel, Noah, Sonia y Dante alrededor de una mesa de juego al otro lado de la pieza.

- Juegan al Whist. –le dijo Alex volviéndose- Dante nos ha dicho que nos matarías si te despertamos, por eso…

Eva se estiró perezosa.

- Tenía toda la razón. ¿He dormido mucho tiempo?

- Un poco. Es lo que sucede cuando pasas la noche recorriendo los pasillos.

Eva le miró con recelo. La ironía no formaba parte de su naturaleza, se preguntó si no estaría un poco resentido.

- ¡Ok, ya aprendí la lección! ¿Y tú? ¿Por qué no juegas con ellos?

- No me gustan las cartas  -dijo pinchando el tronco con la varilla metálica.

Parecía contrariado.

- Esperaba aprovechar el tiempo libre para trabajar en los planos con Nigel pero Noah ha insistido en que jugara con ellos.

Dio un nuevo golpe en el leño de madera, haciendo subir chispas incandescentes por el conducto de la chimenea.

- Es difícil mezclar el trabajo y el ocio. Quizás habrías hecho mejor en invitar a Nigel a venir a verte al margen de las fiestas de fin de año y únicamente para el trabajo…

- Pensé igualmente que podía aprovechar para pasar un momento tranquilo con Dante… pero también ha preferido jugar con los demás.

Eva miraba hacia la mesa de juego. Dante, la cabeza baja sobre sus cartas les daba la espalda.

- Eso no quiere decir nada. A Dante le encanta jugar a las cartas.

A veces se preguntaba si lo que sentía Alex era justamente ese sentimiento de frustración que adoraba cultivar. Dio un largo suspiro y posó una mano sobre su vientre redondo. Había comido demasiado rápido y los manjares delicados se estaban transformando en piedras dentro de su estómago.

- ¡No puedo más! A este ritmo voy a ganar diez kilos antes del fin de semana.

- No con el ejercicio que hemos hecho hoy. Es muy bueno pasear con el frío.

- Humm –respondió Eva circunspecta.      

¡Seguro que él había hecho más ejercicio que ella hoy! A través del gran ventanal vio que el blanco que cubría el cielo había dejado paso a un magnífico azul índigo.

- Es una locura como cambia el cielo, hace un momento parecía que iba a nevar y un instante después se vuelve precioso.

- La nieve no va a llegar hoy finalmente, pero la vamos a tener antes del fin de semana con toda seguridad- dijo Alex apoyándose sobre el brazo de su sillón para ponerse en pie.

 Se sacudió las astillas de madera de los pliegues de su pantalón. La voz de Noah les interrumpió desde el fondo del salón.

- ¡Eva! ¡Ahora que estás despierta, ven a jugar con nosotros!

- ¡Y tú también Alex! – añadió Sonia.

- Vamos venid, -repitió el joven americano- Dante nos gana todas las apuestas, veremos si puede llevar la cuenta de todas las cartas si se añade una segunda baraja…

Eva se levantó y pasó una mano por la espalda de Alex.

- ¡Ve por favor y cúbreme mientras yo escapo por la puerta de entrada!

Es lo que ella hizo bajo las protestas de Noah.

No es que detestara jugar a las cartas, siempre jugaba cuando comía en casa de los padres de Dante, era una familia de jugadores. Pero necesitaba un poco de soledad. Dudó un momento en el hall de la entrada, no sabiendo donde dirigirse. Su habitación ya no era su habitación y no osaba aventurarse sola en el ala privada. La biblioteca era tentadora, pero tendría que volver a pasar ante el grupo. Detrás de la escalera encontró el vestíbulo donde habían colgado los abrigos. La pieza daba al jardín por una pequeña puerta con un mirador. Eva contempló distraída la vista a través de los cristales. El sol de poniente proyectaba directamente sus rayos sobre una de las alas de la mansión, iluminando las piedras grises como si estuvieran cubiertas por polvo de oro. Se desprendía del lugar una atmosfera muy particular, casi artificial, como un viejo decorado de teatro italiano. Sin pensarlo se puso su viejo abrigo de piel vuelta y se ajustó el gorro hasta las cejas antes de abrir la puerta. El frío era menos cortante que esa tarde. Se propuso atravesar los macizos cuidadosamente recortados. En esa estación había pocas flores pero alguien había plantado matas de hojas rojas que aportaban un poco de color al jardín. Al llegar al centro descubrió la colina que habían ascendido unas horas antes. Detrás de ella el sol había decidido manifiestamente ponerse. El cielo comenzó a tomar un tinte rosado. Era su hora preferida, la hora del lobo, un momento en que todo parecía posible.

 Detrás del ala derecha de la mansión reconoció la rosaleda y las antiguas caballerizas transformadas en garaje que había visto desde su habitación. Alguien había dejado una puerta entreabierta. Una carretilla esperaba delante, cargada de material de jardinería. Vio los dientes de un rastrillo posado sobre ella. Vaciló. Le había prometido a Alex no causarle más problemas, pero tenía curiosidad por ver qué aspecto tenía el jardinero. Bordeó un macizo de brezo, reconociendo al pasar las ramas con flores del ramo que adornaba su antigua habitación y se dirigió hacia la carretilla con paso tranquilo.

- No sabía también era aficionada a la jardinería.

Se sobresaltó. Lawrence estaba sentado sobre un banco de madera, casi invisible bajo una pérgola cubierta de ramas de glicinia desnudas. Su rostro se encontraba en la penumbra pero adivinó una sonrisa burlona en sus labios.

- Sí, -respondió ella en el mismo tono- desde pequeña estoy fascinada por las historias de pequeñas semillas que los jardineros siembran y de las abejas que van a libar las flores. ¿Y usted? ¿Observa la hierba crecer?

Su sonrisa se agrandó. Apuntó con la barbilla la colina detrás de ella.

- Espero la puesta de sol.

- Oh.

Se volvió a tiempo para ver el cielo volverse fucsia. Lawrence, sin sacar las manos de los bolsillos de su parka se desplazó un poco indicando un lugar vacío a su lado.

- ¿Quiere unirse a mí? A menos que no tenga ya otro compromiso.

Él volvió la cabeza en dirección del cobertizo. Ella ignoró su último comentario y se le unió bajo el cenador.

Juntos, miraban el cielo pasar de fucsia a naranja. No se podía hablar de una puesta de sol porque este desapareció detrás de la colina antes de ser engullido por el horizonte, pero los árboles dibujaban progresivamente sombras chinescas en el tono ácido del cielo, ofreciendo un contraste fascinante. Eva, se estremeció de placer.

- Yo dejé la mansión antes de tener edad para interesarme por esta clase de espectáculos, -dijo Lawrence en voz baja- pero recuerdo que a mi madre le gustaba instalarse aquí al final del día.

Calló un instante, luego añadió como para sí mismo:

- Es curioso por cierto, porque la vista debe ser mejor desde su habitación…

Se preguntó si durante los últimos momentos de su enfermedad tuvo la oportunidad de disfrutar de la pérgola. Un sentimiento de tristeza le hizo callarse.

- Puede ser que ella prefiriese bajar al jardín porque le gustaba sentir el suelo bajo sus pies. –dijo Eva- Yo, si me dejo llevar, cuando veo el sol esconderse, tengo la impresión de sentir la tierra girar. ¿No le pasa a usted?

Sin saber por qué, esta idea le hizo reír. Lawrence tenía una bella voz grave, sin llegar a la profunda voz de barítono de Dante y su risa era asombrosamente jovial, casi infantil.

Un ruido de pasos sobre la gravilla atrajo su atención. Don, el jardinero, atravesaba el jardín a grandes zancadas. Probablemente había terminado su trabajo porque llevaba un par de vaqueros impecables y una cazadora a grandes cuadros rojos y negros. Era un hombre joven, puede que un poco mayor que Mark pero menos que Alex. No muy alto, y tenía el paso enérgico de los que están habituados a trabajar la tierra.

- ¿Qué le ha parecido? –preguntó Lawrence sin mirarla.

- Humm, no está mal.

- Yo hablo del sol.

- ¡Yo también! Sobre todo cuando se pone, ¡es el momento que prefiero!

Él echó a reír, ella se le unió. Cuando el silencio se instaló de nuevo entre los dos, se volvió hacia ella.

- ¿Y Dante? ¿No es celoso?

- ¿Y eso?… En fin, quiero decir, no. Dante y yo… es nuestra forma de vivir, eso es todo.

El tema era delicado, no quería traicionar a Alex, pero tampoco quería seguir mintiéndole.

Él se tomó un tiempo para reflexionar.

- Pero… es que ¿él no le basta? Quiero decir, cuando se está enamorado…

Dejó la frase en suspenso, se preguntaba cuando era la última vez que él había estado enamorado.

Eva se giró para mirarle a la cara.

- Muchas veces la gente confunde el amor con las hormonas.

En la sombra no distinguía los contornos de su cara ni la intensidad de sus ojos con detalle.

- Para mí, el amor y el sexo son dos cosas muy diferentes. Amo a Dante por lo que es, por sus cualidades y también por sus defectos, pero el placer que tengo al estar cerca de él no depende de una atracción… física. Se puede amar por un lado, pero eso no impide sentirse atraído por otras personas. Es un poco como la comida, porque te gusten las fresas ¿vas a dejar de comer plátanos?

- ¿En serio? ¡No puede comparar a los seres humanos con las frutas! No son objetos… A menos que… ¿es por eso que elige a sus amantes tan jóvenes? ¿Porque es más fácil tratarles como a objetos?

- ¡Yo no les trato como a objetos! Es solo que me gustan las situaciones simples. La ventaja con los de menos de treinta años es que no me piden jugar a los novios, o de fundar una familia. En general, estamos en la misma onda, nada de promesas, nada de obligaciones, solo placer.

- Es increíble, -terminó por decir él pasándose la mano por el cabello- escuchándola tengo la impresión de ser una tierna florecilla y usted un Don Juan frío y calculador. ¿Qué ha hecho de la abuela? ¿Dónde está caperucita roja?

Ella rió suavemente. Ya desde pequeña, cultivó una clara preferencia por el lobo.

- No hay nada de malo, es difícil escapar a su condición. Si las mujeres no fuesen educadas para esperar al príncipe azul y los hombres a jugar a cow-boys, habría más personas que pensarían así, créame.

- Estoy de acuerdo con la idea del condicionamiento, yo mismo luché durante mucho tiempo contra el mío, ¿pero es que no hay un término medio? Me parece que una mujer de su edad debería conseguir diferenciar entre cantidad y calidad en materia de relaciones.

Se dio cuenta de la cara que ella puso y se tachó interiormente de imbécil. ¡A nadie se le ocurre aludir a la edad a una mujer! El debería saberlo.

- Parece ser que usted, ¿usted es un experto en relaciones humanas, quizás?

Su tono se había vuelto tajante. Él estaba desolado por el giro que había tomado la conversación. Ella continuó.

- ¿Es sin duda la razón por la que usted está aquí, rodeado de extraños, mientras que su novia celebra sola el fin de año en Creta?

La miró sorprendido. ¿Cómo conocía ella la existencia de Dafne?

- Escuche, lo siento, no quería mostrarme descortés. Lo que quería decir es que, con los años, se adquiere una cierta madurez que…

Ella le miró incrédula. Manifiestamente, no contento con haber llegado al fondo, estaba dispuesto a seguir cavando.

- ¡Lord Rochester, antes de esta noche no me había dado cuenta de hasta qué punto le sienta bien su nombre!

Se calló, sabía perfectamente a que hacía alusión. El Rochester de la novela de Charlotte Brontë era un hombre serio y amargado, tan dotado para la vida como un patinador artístico para el esquí náutico.

- Me siento halagado porque me compare a un héroe proveniente de una saga tan talentosa como la de Brontë, pero como sabe, el Señor Rochester en esa novela no es Lord, es en el “Cromwell” de Victor Hugo donde se encuentra un Lord Rochester. Aunque personalmente, me siento más próximo al Conde de Montecristo de Alexandre Dumas. Es literatura francesa -precisó él, con su acento más pedante.

- Oui, je connais, merci. -replicó ella en un francés perfecto- Un impostor resentido que pasó la mayor parte de su vida sin osar despojarse de su máscara.

- ¡Un hombre que jamás dejó de amar a la mujer que le había sido destinada! ¡Pero esos sentimientos le deben parecer sin duda demasiado condicionados!

Apretó los labios y se levantó para ofrecerle su brazo con rigidez, dando por concluida la conversación. ¡No iba a recibir lecciones de una mujer cuyos padres habían sido tan estúpidos como para llamarla Eva apellidándose Adams! Pero a la vez se sentía terriblemente mal. Tenía la sensación de haberse comportado como un adolescente retrasado. Esta disputa verbal era ridícula, no podía creer que hubiera dicho tales burradas. Ni siquiera había leído el  “Cromwell” de Víctor Hugo, ¡la obra era tan aburrida que nunca había conseguido pasar del primer acto! Eva se levantó a su vez desdeñando su invitación, pasó delante de él para regresar a la mansión tan dignamente como sus pies, hundiéndose en la grava, le permitían.

Capitulo 5

 Lunes 28 de diciembre de 2010

Noche

Eva permaneció contrariada durante toda la cena. Dante había intentado hacerla reír en repetidas ocasiones pero él tampoco estaba en su mejor momento. En el extremo de la mesa, separado por algunos asientos de la joven, Lawrence ignoraba a Eva mientras le hacía la corte a Sonia. Eva examinó a la chica. Parecía una de esas imágenes sacadas de un manual de urbanidad de los años cincuenta. La espalda muy recta, mantenía modestamente los ojos bajos sobre su plato en tanto que respondía a una de las innumerables cuestiones que le hacía Lawrence, lo hacía con aplicación, como si recitara su lección.

- No tengo ningún mérito. –decía ella mientras Lawrence se preocupaba por la dificultad de sus exámenes- Tengo memoria fotográfica, retengo todo lo que leo.

Lawrence movió la cabeza, sabía de lo que hablaba, él tenía esa misma cualidad, le había facilitado la vida enormemente durante sus estudios de medicina.

- Yo también tengo una memoria fotográfica, –murmuró Eva entre dientes- salvo que en mi caso, no hay carrete dentro de la cámara.

Lawrence estuvo a punto de atragantarse con el sorbo de agua que estaba bebiendo. Eva levantó la cabeza, sorprendida, lo había dicho más para ella misma que para la reunión, no pensaba que la hubiera oído. Sonia sonrió educadamente y Lawrence se secó la barbilla con la servilleta. La miró un segundo como si fuera un bicho raro, después volvió su atención sobre Sonia.

No había más que verlos, estaban en perfecta armonía. La misma silueta larga y distinguida, las mismas piernas esbeltas y el mismo porte real. Para los adeptos de la vieja teoría de Darwin ¡No descendían del mono pero seguramente si de la liebre afgana! ¡Hasta sus intereses coincidían! No era broma, ¿quién si no ellos podían interesarse por el contenido de los intestinos de los niños autistas o comprender palabras como caseína o péptidos o Dios sabe qué más? Eva se dejó caer contra el respaldo de la silla. No podía desviar su atención de la joven euroasiática. Sonia tenía veinticinco años, serían once menos que ella, pero nunca había sentido la diferencia de edad hasta esa noche. Al contrario, Sonia era tan seria que siempre había tenido la impresión de que ella era la estudiante y Sonia la mujer madura. ¡Su vida era tan aburrida! Organizada como una partitura musical… o mejor como un papel matamoscas. ¿Quién podía contentarse con pasar horas, días enteros con la nariz hundida en sus libros y sin ninguna vida íntima? Sin embargo, con su físico de mestiza, los hombres no deberían ser un problema para ella. Bueno los que fueran tan ingenuos como para caer en la trampa de la joven tímida y mojigata… Había dejado claro en repetidas ocasiones que bajo su aparente timidez, Sonia escondía una voluntad tallada en granito. Pero el problema, era que los hombres raramente profundizaban tanto tiempo como para llegar a ese nivel. Bajo su aire de superioridad Lawrence era como los otros, completamente hipnotizado por la fragilidad inofensiva de la joven. Si ella se decidía a salir de su celibato, se lo comería de un bocado y él se encontraría atado delante del altar sin haber tenido tiempo de abrir la caja de condones.

Después de lo que a Eva le pareció una eternidad, abandonaron el comedor para reunirse en el salón donde estaban servidos los licores. Sin prisa por sentarse de nuevo, se dirigió hacia los ventanales del fondo de la sala. Daban sobre el jardín pero había demasiada oscuridad para distinguir otra cosa que sombras borrosas. El cielo se había vuelto de nuevo  blanco, como si una nube de cenizas se preparara para engullirlos. La nieve no estaba lejos. En el reflejo del cristal creyó ver insinuada la cara de su madre, pero comprendió que era la suya. Frunció las cejas creando dos surcos en medio de su frente. ¿Cómo se había vuelto tan mayor de repente? Se aproximó para sentir el aire frío a través del vidrio. Sabía que no era una pura belleza pero pasaba por ser una mujer bonita. Y cuando no sonreía no se notaban sus arrugas. Pero debía admitir que su tez de endivia no podía medirse a la de albaricoque de Sonia, y podía difícilmente compararse con esas mejillas redondas y esa piel tersa y flexible como el culo de un bebe.

- ¿Qué te sucede Tesoro?

Embebida en sus pensamientos no había sentido a Dante llegar. Pasó sus brazos reconfortantes alrededor de ella. Su querido amigo Dante.

- ¡Si hay alguien que debería verlo todo negro aquí, soy yo! ¡Te recuerdo que soy yo el que se esconde en el armario para que no aparezca una mancha en el retrato de familia! ¿O acaso echas de menos a tu pequeño Mark? Aun no me has contado los detalles de tu noche.

- Cuando tú me cuentes los detalles de tu mañana –respondió ella.

Él se echo a reír suavemente y las vibraciones se propagaron por su espalda. Aun murmurando tenía la voz de un tenor y la risa de un Poseidón.

- Créeme, ¡no vas a querer saber lo que Alex ha de hacer para que yo olvide la presencia de su hermano!

Eva hizo una mueca.

- ¡Especie de viejo pervertido! ¡Das la impresión de estar fastidiado con la situación pero en realidad, la has vuelto a tu favor!

- ¡Eh, los enamorados! –les interpeló Noah desde el rincón del salón.

Se volvieron para ver a quien se dirigía antes de comprender que se trataba de ellos. Todas las cabezas se habían vuelto en su dirección. Noah les hizo gestos de unírseles cuando Mark estaba sirviendo los licores.

- Anda, mira quien está aquí. –murmuró Dante divisando al mayordomo- Cuando se habla del lobo… bueno, en este caso, se debería decir más bien del cordero. Y por cierto, ¿tiene tantos rizos abajo como arriba?

Eva le dio un codazo en las costillas. Dante, sin aflojar los hombros la guió hasta los sofás.

Dos bandejas estaban dispuestas sobre la mesita, una contenía botellas de alcohol y la otra, infusiones. El mayordomo, inclinado sobre las botellas hacia esfuerzos para no mirar a Eva. Ella lo sentía por él, mientras que Dante había recobrado su buen humor y se divertía comentando a su oído lo que se ofrecía a su vista, es decir, el culo del joven. Cuando se retiró se sintió tan aliviada como él.

Lawrence, que hasta ahora había estado apoyado contra el reborde de la chimenea, llegó para reunirse con ellos y tomó asiento en el sillón que Eva había ocupado unas horas antes.

- Entonces, Alexander, cuéntame, ¿cómo os habéis conocido?

Alex derramó una parte de su infusión en el platillo.

- Que… ¿Cómo nos hemos conocido?

Miró a Dante de reojo.

-Todos vosotros. Vuestro grupo es tan ecléctico, me cuesta entender lo que os une.

- El teatro. –respondió Dante- A excepción de Nigel, formamos parte de una compañía de teatro amateur.

Por una vez se vio reflejada la sorpresa en el rostro impasible de Lawrence. Se giró hacia su hermano.

- ¡No sabía que te gustaba el teatro!

- ¡Antes de esta mañana, yo no sabía que te gustaba la pintura!

Lawrence sonrió brevemente.

- Solo como afición. Tú, por tu parte, formas parte de una compañía, es mucho más serio.

Observó a los invitados un instante, como si intentara imaginarlos en escena.

- Es simplemente una compañía amateur, -protestó Alex- no tenemos ninguna pretensión en particular salvo el placer de distraernos. En fin, excepto Noah, que ha hecho de ello su profesión. Y también un poco Eva porque ella cayó dentro cuando era pequeña.

- Yo no me  gano la vida con eso –intervino la joven.

- Eva es muy humilde. -dijo Alex- Además de actuar es la que se ocupa de la puesta en escena y es ella quien creó la compañía actual.

- Eso es falso, Alex, la creamos los dos.

En general adoraba hablar de su pasión pero esa noche se sentía incómoda. Se aclaró la garganta y le explicó a Lawrence rápidamente cómo había conocido a Alex y Noah en un curso de teatro de Rosa Furman, una escenógrafa muy reputada en el medio, de cómo Sonia había aterrizado en esa misma clase motivada por uno de sus profesores que esperaba que ganara en confianza para exponer su tesis y de cómo su propio deseo de explorar la puesta en escena la había empujado a dejar el curso de Furman para montar con Alex la compañía amateur en la cual evolucionaban ahora.

Pasó por alto el hecho de que Rosa Furman había sido la pareja de su padre durante su adolescencia y lo más parecido a una madre para ella, aunque eso era agua pasada.

Lawrence movió la cabeza al final de su relato y se giró de nuevo hacia su hermano.

- Entonces, si lo he entendido bien, ¿la conoces desde hace tiempo?

- ¿A Eva? –preguntó Alex.

- No, a Sonia.

-Ah sí. Desde hace poco más de tres años.

- Acababa de llegar al curso de Rosa cuando Eva y yo decidimos irnos. Enseguida nos siguió.

Eva bajó los ojos hasta el fondo de su taza y la movió como si buscara oro. Pero las únicas pepitas que quedaban en el fondo del recipiente eran trozos de manzana seca que la cocinera preparaba con la cosecha de la plantación. Alex les había explicado detenidamente las virtudes de la infusión al volver del paseo. Los trozos de manzana desecados no ofrecían una distracción palpitante pero eran mucho mejor que asistir al cortejo que Lawrence había retomado con Sonia. No era esto lo que le irritaba, sino más bien la idea de que si todo seguía así, iba a ser la única del grupo en pasar la semana soltera. Hasta Sonia iba a conseguir empezar el año con un hombre en su cama mientras que ella estaría condenada a arrugarse como esos cubitos esponjosos en el fondo de su taza.

- ¿A qué sí Eva? – Dante interrumpió sus pensamientos.

- Tienes razón –respondió sin convicción.

Intentó recuperar el vagón de la conversación pero el tren llevaba ya una estación de adelanto. Dante habló de su encuentro cuando ella posó desnuda para su escuela de arte. Era algo que no hacía desde hacía muchos años, pero Dante tenía muchas anécdotas que contar de aquel periodo. Se preguntó a qué había asentido antes, cuándo Dante volvió al periodo donde ella le pidió unirse a la compañía para echarles una mano porque les faltaba un actor para la adaptación de “Seis personajes en busca de autor” de Pirandello.

- ¡Pirandello! Con un autor italiano difícilmente podía negarme. –concluyó Dante que practicaba el chovinismo cuando le convenía-  Pero ciertamente soy el peor actor de la compañía.

- ¿El peor? Estás loco, tú eres un actor nato –dijo Alex antes de callar bruscamente.

- ¡No, en realidad,-intervino Sonia- el mejor es Noah!

Alex posó una mano aliviada sobre su rodilla. Realmente podía contar con sus amigos por salvar la situación. La chica continuó dirigiéndose a Lawrence:

- Noah ha actuado en una obra de Peter Brook hace dos años y ha rodado ese anuncio para los jeans Diesel, dentro de un garaje.

Noah se aclaró la voz.

- Sí, bueno, el anuncio es para pagar mi alquiler, a la espera de algo mejor.

- Y una buena parte del vestuario de la compañía. ¡Deja de hacerte el modesto!

El joven esgrimió una sonrisa falsamente molesta.

- En la publicidad y la tele se paga bien. Lástima que yo esté hecho para el teatro.

Hacía cinco años que había dejado Chicago y su barrio natal para tentar suerte en el Reino Unido. Su pasión era el teatro y para él no había mejores escenarios para hacer carrera que los de Londres. Desgraciadamente, por el momento, la ironía de su suerte había querido que dejase las pantallas de cine de Hollywood para encontrarse abonado a la pequeña pantalla británica. Su físico inspiraba más a los productores de seriales para adolescentes y a los vendedores de trapos que a los directores de teatro. La compañía amateur le permitía mantener un pie sobre las tablas y progresar en su dicción inglesa puesto que su acento americano era su punto más débil.

Lawrence había escuchado toda la conversación con un semblante extremadamente serio, Eva tuvo deseos de prevenirle de que no habría ningún examen al final de la noche.

- Y este año, ¿qué tienen preparado? –Preguntó él.

- El último año nos encantó interpretar “Vortex” de Coward, -respondió Alex- así que este año, Eva nos ha propuesto montar “Easy virtue”.

“Easy virtue”, “virtud fácil”. El título sonó irónicamente a los oídos de Eva. Después de la conversación que había tenido en el jardín con Lawrence y la forma en que se habían conocido… debía pensar que no la había elegido por azar. Exasperada, bebió de un trago el resto de su tisana.

- Pero el año próximo, -continuó Alex- ¡Eva va a poner en escena una pieza escrita por su padre!

Eva estuvo a punto de ahogarse con un trozo de manzana. Tosió para hacerlo pasar e hizo una señal a Dante de quedarse en su lugar. Lo último que necesitaba era recibir golpes de sus grandes manazas en la espalda. ¿Con que derecho el chismoso de Alex hablaba de su padre? Bajo los efectos del estrés o de la fatiga el joven se había puesto a parlotear como si nada pudiera detenerle.

- El padre de Eva es un autor excepcional, deberías de leer lo que escribe. Tanto poesía como obras de teatro. Es un ineludible…

La noche había empezado mal para Eva y aparentemente no había terminado. Sentía horror de hablar de su padre. Era algo complejo. De cara a la galería era carismático y siempre tenía una anécdota que contar sobre los artistas que se habían cruzado en su vida. Pero en la realidad era un considerable fumador de porros. Y un apasionado de la bicicleta, pero no por el lado deportivo, le gustaba montar y desmontar bicis. El don que tenía para escribir era totalmente accesorio para él. En lugar de cultivar su talento como los artistas que compartían su vida, el vagaba por su taller de Capham permanentemente ocupado de críos en busca de un buen flipe.

- ¿Es posible qué haya visto alguna? Quiero decir, ¿vive de su pluma? –preguntó Lawrence a Eva mirándola a los ojos por primera vez esa noche.

Eva sacudió la cabeza.

- ¡Mi padre está dotado para muchas cosas, pero no para hacer dinero! Rosa Furman puso en escena una de sus obras a finales de los ochenta, pero fue un milagro que hubiera llegado hasta allí, tiene la enojosa manía de no terminar jamás lo que comienza, no es muy bueno para un productor… En este caso, la obra de la que habla Alex está lejos de acabarse y me sorprendería si le vemos el color algún día.

- ¿Y esa historia de la caravana de la que Noah me habló un día? –intervino Nigel- Admito que no lo puedo creer. ¿De qué vivíais?

Eva suspiró. ¿En serio? ¡La historia de la caravana, ahora! ¿Qué les pasaba esa noche?

- Era cuando yo tenía seis años, mis padres habían formado una compañía de teatro ambulante que había elegido vivir como en el siglo XVI, eso quiere decir todo el año por las carreteras con dos caravanas tiradas por caballos. Todo se hacía en común, los actores hacían tanto de cocineros como de acomodador y todo se quedaba en casa, la creación de las obras, los carteles, los decorados. Era la compañía “Barn Chaps”…

- ¿En serio? –dijo Nigel posando su vaso e inclinándose hacia delante- ¡Es fascinante! Yo conocía esa compañía, he visto muchas de sus representaciones a principios de los años noventa, ¿Era cuando tus padres la integraban?

 Eva no pudo reprimir una sonrisa. En los años noventa ya hacía tiempo que había pasado de los seis años.

- No, nosotros solo estuvimos tres años con ellos, bastante antes.

- ¿Por qué los dejasteis? –preguntó Sonia.

- Por mi causa. Los servicios sociales aparecieron. Tenía ocho años y medio, hablaba con soltura francés y alemán y empezaba a hablar pasablemente español, pero era incapaz de leer o escribir en inglés. Había una jovencita que debía hacer de institutriz, pero pasaba más tiempo con los actores que con nosotros. Recuerdo que también me hicieron pasar sendos exámenes de matemáticas. Catastróficos. Les dieron un mes a mis padres para escolarizarme o enviarme a vivir con mis abuelos. Decidieron dejar la compañía y se instalaron en Londres.

- ¿Seguisteis manteniendo contacto con la compañía? –inquirió Nigel.

Eva hizo un mohín de disgusto.

- Algunas veces se detienen en casa cuando están de paso por Londres, pero ya no es lo mismo. Cuando mis padres la dejaron prepararon un largo viaje a India, desde entonces continuaron la gira principalmente por Asia y el grupo cada vez es mayor, con nuevas nacionalidades, nuevos participantes… otra pandilla.

- Pero cuando fuiste bastante mayor para seguir cursos por correspondencia, ¿Por qué no volvisteis a reuniros con ellos?

¡Por piedad! Se dijo. Cuando Sonia se ponía a diseccionar la vida de los demás podía durar horas. Con la suya además, era más inquisitiva. Eva revivió las imágenes de su padre, los meses que siguieron a la marcha de su madre. Había caído en la mescalina y pasaba los días tumbado en la cama mirando el techo. La habitación apestaba  a sudor y polvo y algunos días su cuerpo olía a carroña. Debía arrastrarle hasta el cuarto de baño para obligarle a lavarse.  Es tanto como decir que no se iba a arriesgar a llevarla para reunirse a la alegre compañía ambulante. En cuanto a su madre… se negaba a pensar en ella y mucho menos a hablar…

- ¡No lo sé, pero seguro que se lo preguntaré a mi padre la próxima vez que le vea!

- Lo siento, no quería mostrarme indiscreta.

Eva se sintió como una tonta. No era justo desquitarse con Sonia, ella no tenía la culpa de que no quisiera hablar de ese glorioso periodo de su infancia.

- No pasa nada. Es que prefiero no hablar del pasado… ¿Podemos cambiar ya de tema? –preguntó buscando la ayuda de Dante.

- En todo caso, -intervino Lawrence- espero que este año, Alexander, me enviarás una invitación para el estreno de vuestra obra, me gustaría sinceramente verte sobre las tablas.

Alex asintió. No llegaba a determinar si ese repentino interés por parte de su hermano era sincero o era expresión de su hipocresía. Lawrence no le había mostrado nunca más que desprecio o indiferencia. Cuando era más joven pasaba algunos días en Covington hasta acabar enfrentándose a su padre en disputas verbales. ¿Qué maniobras podía ocultar detrás de sus melosas intenciones?

Dante terminó su vaso de cognac y lo dejó sobre la mesa con un golpe seco, lo que volvió a llamar la atención sobre él.

- Entonces. –dijo dirigiéndose a Lawrence- Y si nos cuenta un poco mas de esa colección de pintura a la que ha aludido vagamente esta mañana.

Eva se dejó caer en el sofá, se resistió a la tentación de apoyar los pies sobre la mesa. En su lugar, se quitó las botas discretamente con la intención de doblar las piernas bajo sus nalgas pero Dante las interceptó y cogió sus pies para masajearlos sin cesar de hablar. La discreción dejaba mucho que desear. A pesar de su vergüenza, las largas manos amasando sus plantas  y sus dedos terminaron por relajarla y aprovechó la luz tamizada para observar a Lawrence entre sus parpados medio cerrados. Él y Dante participaban en una conversación sobre los iconos rusos que aparentemente Lawrence coleccionaba después de numerosos años y este último venía a decir que además sentía inclinación por la pintura gótica. Era sorprendente. Ella le imaginaba más bien seguidor de un Edward Hopper y sus paisajes fríos y planos, no esos personajes naifs bañándose en una orgia de rojo carmín y pan de oro. Mientras hablaba su cara se estaba animando con una pasión inhabitual. Parecía otra persona, más joven y más distendido. Le vio sonreír con todos sus dientes, lo que era bastante raro. Compartía con su hermano la manía de cerrar los labios cuando sonreía, como si se hubiera tragado la llave de un cofre secreto. Eva se preguntó si era propio de la familia Linton o era debido a sus títulos y a su sangre azul. En todo caso, fuese lo que fuese, era difícil no encontrarlo seductor. Además de su físico era inteligente y sensible, y durante la cena había demostrado estar dotado de un humor sutil. Sin embargo no era su tipo de hombre. Como él le había hecho ver durante su conversación en el jardín, estaba claro que prefería los hombres más jóvenes que él y más jóvenes que ella a la vez. No era solamente por su físico, sino porque además eran más fáciles de manipular. Con poco se contentaban, no eran complicados y no hacían preguntas... ¿Por qué debía avergonzarse? Era una de las reglas que hacían su vida maravillosamente simple: “Más vale un buen sándwich que un plato elaborado que deja una montaña de vajilla sucia.” Oh, a Eva no le gustaba nada fregar platos. Sin embargo no dejaba de preguntarse cómo sería en la cama. Tenía unas bonitas manos, finas y largas y desprendía una determinación viril. Debía de ser del tipo que lleva las riendas… Maquinalmente se pasó una mano por el cabello para intentar alisárselo. Dante había aceptado cortárselo a carré porque soñaba con un corte como el de Louise Brooks, pero sus cabellos se obstinaban en rizarse. Poco rizados para interpretar Sherezade, y demasiado para lucir un buen peinado. Un “ni uno ni otro” como su humor de esa noche. Sonia, ella, era ese tipo de chica cuyos cabellos eran tan disciplinados que cuando los recogía en cola de caballo, ni una sola mecha le aguaba la fiesta. Todo estaba siempre en su sitio. Al revés que ella. Se estremeció. Dante iba camino de intentar convencer a Lawrence de hacer un curso de dibujo con él. Había vuelto al tema de que los cirujanos estaban dotados por naturaleza. Lawrence sostenía siempre su vaso de cognac entre las manos, apenas lo había probado, se contentaba con hacerlo girar mirando pensativo a través de él la luz del fuego de la chimenea.

Dante, como si el asunto fuera cosa hecha, lanzó:

- Casualmente llevo unos carboncillos y un cuaderno de dibujo en mi maleta. ¿Qué le parece hacer una pequeña sesión de dibujo mientras está aquí? No le compromete a nada… y además, -añadió subiendo una mano por el muslo de Eva- tenemos la suerte de tener a mi modelo favorita al alcance de la mano, podría ser divertido, ¿no?

¿Divertido? Se dijo Eva mirándole con pavor. ¡No, no, NO! Si tuviera el don de la telepatía se habría quedado sordo en ese mismo momento. En lugar de eso sacudió su muslo con la mano abierta como si hubiera tenido la idea del siglo. Por si fuera poco, antes de que Eva tuviese tiempo de protestar en voz alta, el idiota de Nigel había aprovechado la ocasión para sumarse a la proposición.

- ¡Brillante idea, hace años que no dibujo por placer! Además, adoraba las clases de dibujo al natural  cuando era estudiante. ¡Me haría  más que feliz poder unirme a vosotros!

¡Pero quien le había dado vela en este entierro! Eva intentó protestar recordando a Dante que hacía más de dos años que no había posado pero Dante le tomó la mano para besarle los dedos.

- No te preocupes Tesoro, posar es como montar en bicicleta, y además solo será por una hora o dos.

Eva sabía muy bien lo que una hora o dos querían decir para él. Era resignarse a la idea de pasar un día entero. Le restaba esperar que Lawrence, que aun no se había pronunciado, declinase la proposición.

Nigel sobrepujó.

- ¡Todo esto me hace recordar mi juventud!

A sus cincuenta y seis años era el decano del grupo y ciertamente el más serio de ellos. Al oír la excitación en el timbre de su voz, Eva supo que estaba perdida.

Dante miró a Lawrence con insistencia.

- Entonces amigo mío, ¿está de acuerdo?

- Alea jacta est. –respondió él- O mejor decir “están echadas”.

Dante desbordó de alegría.

- ¡Acta est fabula amigo mío, acta est fabula! “La función ha terminado” –añadió posando una mano triunfante sobre el muslo de Eva.

Un poco más tarde, en la habitación amarilla, Eva preparaba las cosas que necesitaría para la noche cuando reconoció el código de Dante contra la puerta. Un golpe largo, tres cortos, una pausa y dos cortos, era su forma habitual de anunciarse.

- ¡Entra! Te recuerdo que esta es también tu habitación. Supongo que vienes con la caballería -le dijo metiendo su cepillo del pelo en la bolsa de aseo.

- Depende, ¿Acaso hay un bello indio desamparado?

Ella dejó escapar una risa que parecía más un gruñido.

- Se me ocurre que si quieres que un indio guapo desamparado venga, hay que empezar por ayudar a la joven desamparada a recoger sus cosas. Y después de todo, ¿no es a los cowboys a los que la caballería prefiere socorrer?

He dicho que buscaba a alguien desamparado, no he dicho que sea para socorrerle…

- Dante Benedetto Winston Stefanagi, ¿sabes que eres un completo depravado?

- Sí, pero primero, has olvidado a Serafino, mi abuelo paterno estaría muy molesto, y segundo, cada oveja con su pareja, Tesoro. Bueno y ahora dime, ¿qué puedo hacer para ayudarte?

No añadió “…a pirarte de mi habitación cuanto antes”, sentía demasiado afecto por ella, pero dentro de su pantalón su rabo lo pensaba con fuerza.

Eva miró la bolsa de viaje que había dejado sobre la cama y todas sus cosas tiradas por el suelo alrededor. Por el momento lo único que había conseguido era poner un poco más de desorden que antes.

- No sé que llevar conmigo. ¿Necesito mis cosas de aseo? O ¿tengo que llevar toda la maleta?

- ¡Parece que siempre tienes miedo a que te falte algo!

Dante le quitó la bolsa de aseo de las manos para mirar dentro.

- Quédate con tu cepillo, de todas formas, siempre llevo uno conmigo, podrías usar el mío, sin embargo deja tu cepillo de dientes y tu bolsa de aseo aquí puesto que es aquí donde te vas a duchar, ¿no?

Asintió aliviada, dejándole organizar todo.

- Finalmente, solo necesitas un camisón y un albornoz para cuando cambies de habitación.

Miró a su alrededor con una sonrisa irónica.

- No tienes camisón. Evidentemente.

- Evidentemente. Sabes que siempre tengo calor.

- Lo sé, soy como tú. ¡A veces tengo la impresión de que eres un verdadero tío, Tesoro! ¿Tienes al menos una bata o algo parecido para cruzar el pasillo? Creía haber metido en tu bolsa el negligé que Alex te regaló por Navidad…

Ella le mostró un pequeño montón de seda gris perla que estaba más o menos doblado en el borde de la cama.

- ¡Perfecto! Cógelo y llévate uno o dos pares de calcetines. Sé que siempre tienes calor pero aquí el suelo esta helado, seguramente los necesitarás.

- ¿Qué has hecho de Alex? –le preguntó en un tono casual mientras rebuscaba en su bolsa los calcetines.

- Quieres decir “Alexander”. –dijo imitando el tono de Lawrence- Se quedó hablando con Nigel, por fin consiguió cogerlo a solas para hablar de la renovación. Y tú, ¿Qué tal? Pareces contrariada esta noche.

Se encogió de hombros esperando que no insistiera más pero él se aproximó a ella y comenzó a peinarle el pelo con sus dedos.

- ¡No me puedes ocultar nada Tesoro, te he visto maltratar tu pelo toda la tarde!

Cerró los ojos, adoraba cuando la acariciaba así. Todos en la familia de Dante eran peluqueros. Para los Stefanagi, el cabello era cosa de hombres. El abuelo de Dante, el famoso Serafino, era peluquero barbero en Génova había formado a su padre, quien había formado a Dante a su vez. Después de la guerra, cuando los padres de Dante habían decidido dejar Italia, un tío suyo les había acogido en Londres y había dado trabajo a su padre: poseía su propio salón de peluquería en un suburbio del norte. Desde entonces los dos hermanos trabajan juntos. Aunque Dante no había perpetuado la tradición familiar trabajando con ellos, manejaba las tijeras con destreza y solo él tenía autorización para cortarle el pelo a Eva.

 Sus dedos se movían lentamente, apretando sobre las zonas sensibles, presionando o despegando el cuero cabelludo de la joven que se estremecía de placer.

- Venga mio piccolo, -dijo con voz acariciante- dime lo que no va.

- Es culpa de mi pelo, está demasiado rebelde, no me ha dado tiempo de alisarlo esta mañana y ha decidido volverme loca, se va para todos los lados.

- ¿Qué le reprochas a tus cabellos? ¡Son magníficos!

La peinó vigorosamente con los dedos cogiéndolos por puñados, amasándolos como si quisiera evaluar el peso de su cabellera. No advirtió que no contestaba a su pregunta.

- No son ni lisos, ni rizados, están entre los dos, ¡y eso me irrita!

Él rió suavemente y los despeinó para resaltar la línea de su corte que empezaba desde la nuca y llegaba hasta el nivel de su barbilla, subrayando la finura de su cuello.

- Si quieres te los puedo planchar, sería bonito, pero no veo por qué quieres cambiar a toda costa la naturaleza de tu pelo, a mi me gusta así, cuando está un poco despeinado.

Se dio la vuelta para ver su reflejo en el espejo del tocador.

- Yo lo prefiero liso y disciplinado. Cuando se riza no me encuentro a gusto.

- Ok, mi sargento, ¡venga disciplina!

Dante desapareció en el cuarto de baño para buscar la plancha que había traído y Eva se instaló en una silla acolchada frente al espejo.

- ¿Por qué es que las mujeres siempre quieren lo que no tienen? –Masculló Dante, con tres pinzas en la boca- Conozco un montón de mujeres que pagarían por tener tu caballera.

Separando el pelo en cuatro partes, atrapó las primeras mechas para prenderlas con la plancha.

- Se diría que quieres borrar tu personalidad. ¿Por qué quieres ser diferente de lo que eres?

- Dante, es solo un peinado, no estamos obligados a hacer un tratado de filosofía.

- No es solo un peinado, lo sabes muy bien. Parece que quieres esconder tu propia personalidad. Es como cuando se habla de tus padres, siempre tienes que poner a tu padre en ridículo. Si no te conociera pensaría que te avergüenzas de él.

- Sabes perfectamente por qué no me gusta hablar de mi infancia.

Guardaron silencio mientras le pasaba las mechas una por una por la plancha.

- Entiendo que no quieras hablar mucho de ese periodo, pero a veces, eres tan cerrada… me pregunto hasta que punto eso no te aísla de los demás. ¿Quién hay importante en tu vida? Te lo voy a decir, estamos tu padre y yo, es un poco limitado como horizonte, ¿no crees?

- Yo no soy cerrada. Y eres tú el que el otro día me reprochaba el tirarme a todos los tíos que se me cruzan, en qué quedamos, ¿soy demasiado cerrada o demasiado abierta?

- Precisamente, es lo que quería decir el otro día, es que tu frenesí sexual se vuelve a veces una obsesión, se diría que buscas llenar un vacío…

Eva movió vigorosamente la cabeza, arrancando el mechón que tenía en su mano.

- ¡Muy bien observado, cariño! ¡Y en la mujer, ese vacío se llama vagina!

Él soltó una gran carcajada haciendo temblar los muebles a su alrededor.

- Además, exageras, – continuó más calmada- tengo amigos. Tengo a Alex, en todo caso, le conozco antes de que tú salieras con él, está la compañía de teatro…

- Entre los que acabas de nombrar, ¿hay uno solo que sepa que tienes un hermano? por ejemplo.

Ella se encogió de hombros.

- Medio hermano, solamente. Además un hermano, es alguien con quien has crecido. A Keith le he visto dos veces en dieciocho años y la última, fue cuando él tenía siete, y tú hablas de lazos familiares.

Dante continuó separando concienzudamente mecha por mecha.

- Me pregunto cómo será ahora.  Debe estar hecho un mozalbete. ¿Tu madre no te envía nunca fotos? ¿Nunca has querido renovar el contacto con ella?

Eva movió la cabeza suavemente esta vez, para no interrumpir el trabajo de su amigo.

- No la necesito.

Después de un breve silencio:

-De todas formas, ¡odio que me traten maternalmente!

Ella percibió el carraspeo irónico de Dante a través de su espalda.

- Quieres decir, a parte de cuando te hago el equipaje o te plancho la ropa… o cuando mi madre te hace helado de limón porque estas deprimida…

- ¡Nadie te pide que me planches la ropa! Y no es culpa mía que seas un maniático del orden.

- A propósito, ¿Qué hace ese vestido ahí tirado? – dijo él de repente descubriendo un vestido de satén rosa que se encontraba sobre un montículo de prendas tiradas por el suelo.

Lo había planchado dos días antes, cuando hizo la maleta de la joven.

- Ves, -le dijo Eva- eres tú quien tiene un problema. Sufres fobia al desorden, ¡es un trastorno obsesivo compulsivo!

- ¡No es una cuestión de manía, es una cuestión de estética! ¡Si te gustara llevar tu ropa tan planchada como tu pelo!

En esto, Dante se retrasó para admirar su trabajo. Iba a dormir sobre él pero el peinado debería durar un día o dos.

 - ¡Por fin! –dijo Eva sonriendo a su reflejo- ¡Por fin, el retorno de Louise Brooks!

Dante introdujo una mano en la espesura de sus cabellos para agitarlos.

- Es bonito, pero no me negarás que no te corresponde. Tú carácter es todo excepto sumiso u organizado, lo sé porque yo soy como tú.

- ¿Es por eso que estuviste tanto tiempo con Leslie? ¿Porque él te equilibraba?

- Vivir con alguien tan tranquilo, a veces era molesto, pero debo decir que si, él me ofreció una cierta estabilidad. Tú deberías encontrar un hombre así. Eso te vendría bien.

- ¿Puedes decirme entonces que haces con Alex? Es difícil ser más versátil. Y sin embargo, parece que os va bien.

- ¿Versátil? ¡Le estás llamando por su segundo nombre! Lo lleva  a flor de piel, cambia de humor cada cinco minutos. Es imposible saber cómo se va a encontrar de una hora a otra.

- ¿Y por eso estás con él?

Le vio encoger los hombros a través del reflejo del espejo.

- Es un misterio. Quizás porque me permite jugar a indios y vaqueros con él. Por el momento, se puede decir que eso me basta. Pero no creas que no me he dado cuenta de que has cambiado de tema.

Eva se levantó para recoger los montones de ropa del suelo y los metió dentro del cajón de una cómoda cerca del tocador. Dante la miró hacer, decepcionado. Desde ese punto de vista era irrecuperable. Se consoló diciéndose que esperaría a que saliera para sacar sus prendas y doblarlas una por una.

 - En serio, Eva, ¿no tienes ganas de intentar una relación con un auténtico hombre?

- ¿Puedes definir que entiendes tú por un auténtico hombre? Porque si te refieres al tamaño de sus cojones, Mark entra absolutamente en esa categoría.

Continuó rellenando el cajón de la cómoda con todo lo que había dentro y fuera de su bolsa.

- Sabes muy bien de lo que estoy hablando. Solo sales con chiquillos, así te aseguras de que no son demasiado exigentes y mantienes el control de la situación. Pero a tu edad…

Ella se paró, con una prenda no identificada en la mano.

- ¡Pero qué os pasa a todos con mi edad hoy! ¡Tengo treinta y seis años no sesenta! ¡Y tengo relaciones muy profundas con verdaderos hombres como tú dices!

- ¿Te burlas? Tú coleccionas hombres como cromos Panini. Cítame uno solo de tus amantes con el que hayas aceptado compartir tu intimidad, mostrarte frágil, abrirle tu corazón…

- Detente Dante, tengo la impresión de estar leyendo una revista del corazón. ¿Qué es esta nueva manía que tenéis de quererme normalizar? ¡Me encanta mi vida como es, no tengo la intención de cambiar para gustar a… a… dios sabe quien!

Dante la miró frunciendo los ojos.

- Has dicho “tenéis”.

Eva alzó las cejas. Su bolsa de aseo seguía sobre el lecho, con el salto de cama y los dos pares de calcetines. Evaluó la posibilidad de cogerlos al vuelo si decidiese abandonar la habitación sin responder. Dante dio un paso de lado y se colocó entre ella y sus cosas.

- “Tenéis” ¿Quién otro además de mi te ha hablado de tu edad hoy? ¿Quién quiere normalizarte?

Ella intentó componer una cara inocente, tan inocente como los santos de los cuadros góticos de Lawrence.

- Nadie, es solo una forma de hablar.

 Dante frunció las cejas. Él sabía que ella mentía y ella sabía que él sabía que ella mentía. Permanecieron algunos segundos mirándose en silencio.

- Estoy reventada, me voy a acostar, gracias por el peinado.

La dejó rodearle para coger sus cosas.

- Sabes que tarde o temprano lo averiguaré…

Ella dibujó una sonrisa y depositó un beso en su mejilla.

- Odio que me ocultes cosas…

 Asintió y salió de la habitación de puntillas.

Capitulo 6

 Martes 29 de diciembre de 2010

Mañana

 Eva se despertó y constató con alivio que había regresado a su piso del sur de Londres. Se despegó de la cama y se arrastró hasta el cuarto de baño. Cuarto de baño, era una gran palabra, el cuarto, grande como un armario escobero era apenas suficiente para acoger un plato de ducha y un lavabo. Se metió en la ducha y abrió los grifos. El chorro de agua ardiente salpicó sus hombros y le envió una descarga eléctrica a través del cuerpo. Estaba obligada a dejar la puerta abierta si no quería morir asfixiada por el vapor pero extrañamente no sentía el frío del pasillo. Giró la cabeza, un hombre estaba detrás de ella, medio desnudo. Solo llevaba una toalla enrollada alrededor de la cintura y no era suficiente para esconder el bulto de su sexo turgente. Sus hombros no eran especialmente anchos, pero estaban bien proporcionados con el resto de su cuerpo. Largas mechas de pelo rubio caían en desorden sobre su rostro, subrayando su mandíbula prominente y escondiendo sus ojos. ¡Oh sí, un día que empieza como a ella le gusta! Él avanzó una mano bajo el chorro de agua y rozó sus senos con la punta de los dedos. El gato de la vecina empezó a rascar tras la puerta acristalada del balconcito en la cocina. Ella intentó ignorarlo. La mano del hombre descendió por su vientre, él iba a levantar la cabeza, el gato seguía rascando. Irritada ella le gritó que se largase, pero el sonido de su voz la despertó. Comprobó que el ruido no lo producía el gato. Tampoco estaba bajo la ducha y aun menos en su piso de Brixton. Se incorporó y buscó su despertador, asustada. ¿Llegaría tarde al trabajo? Entonces reconoció la tela de Jouy azul en las paredes alrededor de ella. Era la habitación de Alex. Una auténtica bombonera. Se dejó caer sobre las almohadas suspirando. Todo regresó a su memoria. El sueño, hasta la mansión y los sucesos del día anterior. Se lió como un rollito de primavera en el edredón e intentó retornar a su sueño, pero el molesto ruido había vuelto, provenía de una de las ventanas. La curiosidad acabó de despertarla. Se puso el salto de cama y pasó una mano distraída por su sexo húmedo. ¡Qué desperdicio! Suspiró y descorrió las espesas cortinas de terciopelo. Bajo sus ventanas, Dante y Alex, nieve hasta los tobillos, intentaban desesperadamente llamar su atención tirando chinitas contra los cristales. Todo el jardín estaba cubierto de una brillante capa de nieve en polvo que iluminaba la pieza de un resplandor azulado. Sonrió y abrió la ventana, dejando penetrar el frío en la habitación.

- ¿Qué haces? -preguntó Alex, murmurando lo más alto posible, lo que le daba la apariencia de estar pasando una audición para un papel en el padrino.- ¡Llevamos una hora intentando despertarte!

- ¡Ven rápido, vamos a hacer fotos! -añadió Dante.

No se lo pensó dos veces. Cerrando la ventana saltó en su ropa del día anterior, antes de darse cuenta de que, ¡caramba! ¡Eran los pantis Kusama! ¡Qué lata! Todo el mundo iba a ver que no se había cambiado... miró a su alrededor. Ni huella de las cosas de Alex. Además él medía un metro ochenta y ella uno sesenta y cinco, no se iba a arriesgar a cogerle unos pantalones. A pesar de todo abrió las puertas del armario que contenían los efectos personales de su amigo. Eva sabía que a Alex le gustaba vestirse de mujer... en fin, cuando estaba solo. Y visiblemente, no en Covington. El armario solo contenía jerséis, camisas y pantalones, todo en tono negro y gris. Suspiró. Bueno, tendría que salir así y pasar a cambiarse a la habitación amarilla antes del desayuno. Una vez decidida, atrapó sus botas con una mano y dejó la habitación de puntillas. En el pasillo, se encontró cara a cara con Lawrence que salía del cuarto de baño. Sorprendido, se llevó una mano a la toalla que llevaba anudada descuidadamente a su cintura. Llevaba el torso desnudo y las mechas de su pelo caían sobre su frente, casi cubriendo sus ojos. Eva sintió sus mejillas enrojecer cuando se dio cuenta hasta qué punto se parecía al hombre de su sueño. En unos segundos, él había recobrado su apariencia impasible, con un ligero brillo de desconfianza en la mirada. Se colocó entre ella y  las escaleras, cortándole el paso.

 - ¿No me diga que ha venido a reconocer los lugares para sus próximos banquetes? A no ser que...

 Miró por encima de su hombro para cerciorarse de que Mark no se encontraba cerca. Evidentemente no podía saber que la habitación de Alex se había convertido en la suya, técnicamente, no tenía nada que hacer en esta ala de la mansión. Inventó una historia de un gorro olvidado en la habitación de Alex, intentando en todo momento no mirarle el torso. En su sueño no tenía vello pero ahora que lo tenía delante, podía ver que su pecho estaba cubierto de vellos dorados, así como otros un poco más oscuros entre el ombligo y el borde de su toalla, como si indicasen el camino hasta su... Bajó la cabeza para espantar esta visión de su mente y se topó con sus pies. No llevaba calcetines, eran anchos y atléticos y sus dedos eran largos. ¡Cielos, que pies! ¿Cómo podía encontrarlos excitantes también? ¿Qué es lo que no funcionaba en ella? Le empujó para alcanzar las escaleras y descendió ruidosamente.

Aminoró el paso cuando llegó al hall y giró hacia el aseo, tomándose un tiempo para recobrar el control de sus emociones. “¡Mierda, mierda, mierda!” se dijo en voz alta. Le gustaba. ¿Desde cuándo? ¿Cómo era posible? “¡Él no, él no, él no!” Debía recuperarse inmediatamente. Vaya idea de fantasear con el único tío de la casa para el que ella era transparente. Porque las mujeres como ella eran transparentes para los hombres como él, era una cuestión de educación y de preservar la raza. Debía ser masoquista para esperar algo de una situación como esta. No, el masoquismo no era de su agrado. Debía parar eso enseguida y el mejor medio era matarlo dentro del huevo... encontrando un nido de sustitución. Se puso sus botas pensando. ¿Con quién calmar su deseo? ¿Mark? Daba saltos de conejo cuando la veía. Necesitaría un lazo para conseguir atraerlo de nuevo. Salió del aseo para ponerse su abrigo y su gorro. ¿El jardinero? No estaba nada mal. Él podría servir. Aunque Lawrence era un hombre muy guapo, no era tan joven como Mark, y no tan musculoso como el culturista de la semana pasada. ¡Sus pectorales eran tan impresionantes que ni siquiera entrarían en su sujetador! Eso sin hablar del amigo de Noah al que se había cepillado la semana anterior. Era un modelo danés que, al menos no andaba con remilgos. No era necesario ser estudiante de psicología para complacerle, ni tampoco hablar danés, desde el momento que ella supo encontrar el camino hacia su bragueta. Abrió la puerta y se precipitó en el frío con paso firme. Un relámpago blanco y helado le golpeó en la frente. Su gorro había amortiguado el impacto pero sintió la nieve fundida deslizarse de su frente a sus mejillas. ¡Exactamente lo que necesitaba para refrescar sus ideas! Se refugió detrás de una mata de rododendro y reunió nieve para formar proyectiles a la vez que buscaba a sus amigos con la mirada. A la izquierda divisó a Alex arrodillado detrás de un rosal desnudo. Hasta cuando jugaba mantenía apariencia seria: parecía que preparaba el desembarco. Tenía nieve sobre la espalda y el hombro derecho lo que significaba que la batalla había empezado mucho antes de la llegada de Eva. Un poco más allá, cerca de una gran camelia cuya floración apenas había comenzado, Noah y Sonia hacían un muñeco de nieve que por el momento parecía la torre de Pisa. Nigel no estaba a la vista aunque no lo imaginaba preparando una emboscada. Dante, por el contrario... Se enderezó ligeramente para coger a Alex desprevenido cuando una nueva bola le alcanzó en la nuca, justo entre el gorro y el cuello de su abrigo, típicamente Dantesco se dijo intentando quitarse la nieve antes de que se infiltrara en su cuello. Alex aprovechó para acercarse, debía actuar rápidamente si no quería verse atrapada contra los cristales del salón.  Lanzó su munición en dirección del cenador de donde había salido el obús de Dante, pero no tenía suficiente para mantenerlo lejos de su alcance. Ya Alex ganaba terreno y recibió un nuevo proyectil contra su hombro. Dante salió de su escondite y corrió en su dirección bombardeándola con gruesas bolas de nieve que estallaban en sus hombros y su espalda encorvada. A llegar a su alcance se tiró sobre ella y Alex se les unió en un enredo de brazos y piernas. Eva intentó recobrar el aliento entre ataques de risa y la nieve que le entraba en la boca. Alex comenzó a patalear encima de ella.

- Eh, tíos, -terminó por articular- ¡no aprovechéis para meteros mano!

Escuchó la risa de Dante mientras que Alex se retorcía cada vez más. Ya sin aliento se separaron finalmente para dejarse caer sobre sus espaldas. La nieve empezaba de nuevo a caer. Espontáneamente abrieron toda la boca para sorber los copos más grandes. Eva fue la primera en enderezarse, guiñando los ojos.

-¡No es justo! -dijo mirando a sus dos amigos que pestañeaban para luchar contra los copos- ¡Soy la única mujer, y soy la que tiene las pestañas más cortas!

Se sacudió para dejar caer la nieve de su pelo y buscó su gorro sin éxito. Hay que decir que era blanco, lo que era muy bonito para las calles de Londres pero no muy práctico para divisarlo en el blanco del jardín. Dante y Alex se incorporaron, apoyándose sobre los codos. Alex parecía relajado por una vez.

Nigel salió de detrás de la rosaleda y se dirigió en dirección de Noah y Sonia. Su BlackBerry en la mano, les hizo una señal para que se acercaran. Los tres se levantaron sacudiéndose. De cerca, el muñeco de nieve era aun más deforme que de lejos. Sonia había sacrificado su bufanda, pero era en realidad lo que lo diferenciaba de un mojón.  Se reunieron todos alrededor de la obra para hacer una foto. Justo a tiempo Alex interpeló una silueta que salía del cobertizo, una pala en la mano.

El jardinero cruzó la rosaleda para unirse a ellos.

- ¡Buenos días Don! –Dijo Alex- ¿Nos puede ayudar un minuto?

Era una pregunta puramente retórica. El joven movió la cabeza educadamente, cogió el teléfono que le tendía Nigel y retrocedió en el camino antes de que este último le hubiera explicado el funcionamiento.

Llevaba un mono de trabajo verde caqui sobre un grueso jersey de cuello alto y un gorro de lana negro. Esto hacía resaltar sus ojos oscuros y brillantes. No debía medir más del metro setenta y de cerca parecía más fuerte de lo que Eva había imaginado. Noah estaba detrás de ella, se acercó para hablarle al oído:

- Es increíble, ¿has visto el número de tíos buenos por metro cuadrado que hay aquí? ¡Parece que salen de todos los lados!

- Hemos topado con un nido –le contestó entre dientes.

El jardinero se quitó un guante y manipuló el teléfono con destreza antes de enfocar. De repente toda la pandilla se aglutinó alrededor del montículo de nieve y sonrió al objetivo. Tomó cuatro fotos seguidas porque siempre había alguno moviéndose y devolvió el aparato a Nigel a la vez que miraba brevemente a los invitados como si buscara a alguien. Sus ojos se detuvieron sobre Eva. No era difícil de reconocer porque sin su gorro, su pelo castaño claro reflejaba los rayos filtrados del sol como hilos de cobre. Y también porque era actualmente la única persona que le miraba fijamente pasándose la lengua sobre los labios. Era un gesto inconsciente, ella no pensaba que sus miradas fueran a encontrarse. Se miraron de arriba abajo unos segundos en silencio. Evidentemente aunque Mark la estuvo ignorando desde la víspera, eso no le había impedido  irse de la lengua. Era bueno para sus intereses. Le sonrió y un destello cruzó por los ojos del joven. Parecía más experimentado que Mark, ella sintió un pellizco en su vientre. Movió  la cabeza para despedirse y desapareció en unos pasos. Eva se preguntó qué temperatura podía haber dentro del cobertizo.

Cuando se reunieron en la sala del desayuno, se habían deshecho de sus chaquetas pero aun llevaban con ellos el olor de la lana mojada. Lawrence levantó la cabeza y les sonrió brevemente. Sentado a la mesa delante de una taza humeante y un periódico en la mano, llevaba gafas de lectura finas, rectangulares y con montura dorada. Eva tropezó. Las gafas, era el golpe de gracia. Lo que le daba una apariencia de maestro de escuela que sentía ganas de hacerse convocar en su despacho. Dante que la tenía cogida del brazo la miró con curiosidad.

- ¿Qué tal mia farfalla?

- ¿Acabas de llamarme como una pasta? –respondió ella.

- ¡Quiere decir mariposa, idiota! Pero attenzione, mia bambina, si tú te burlas de Italia, Italia…

- Se burlará de mí, lo sé –dijo ella apartándose como medida de seguridad.

Ocuparon el mismo asiento que la víspera. En el centro de la mesa, alguien había puesto un gran puchero de chocolate caliente que perfumaba toda la pieza de un olor agradable. Para acompañar este brebaje la señora Bowen, la cocinera, también había preparado un desayuno dulce. Bizcochos, mermelada, pasteles de manzana y crema de limón casera los esperaban en el bufet, al lado de los huevos revueltos y las habituales verduras a la plancha.

Alex dio una vuelta por la mesa rellenando las tazas. Lawrence dobló su periódico. Parecía no haber disfrutado del festín, contentándose solo de los huevos y de un poco de compota de manzana. Les preguntó acerca  del programa del día. Nada estaba realmente decidido, excepto un paseo por la colina cuando dejase de nevar.

- Come bastante poco. –le hizo notar Noah señalando el plato de Lawrence con insolencia- ¡No sé como hace para poder resistirse a todas estas suculentas locuras que prepara su cocinera!

- Cuestión de disciplina, supongo. No me gusta comer cuando se que no lo voy a gastar.

- No lo puedes entender, Noah, -intervino Alex- mi hermano no conoce esos estados de ánimo que nos atormentan a nosotros, los seres humanos. Cuando decide una cosa no hay nada que se resista a su voluntad. ¿Qué? -añadió ante las miradas sorprendidas de sus amigos- No critico, es una cualidad. A mí me encantaría llevar una vida recta como él hace con la suya.

- No sé si es la imagen que doy pero efectivamente, se puede decir que me gusta el orden y la disciplina. Dicho esto, no pienso que tú tengas nada que envidiarme, tienes aspecto de organizarte perfectamente también.

- Si pero no se puede decir que la disciplina haya sido una elección en mi caso. Elegir es un lujo que no se me  ha permitido muchas veces en esta familia.

Eva se inclinó hacia Dante.

- ¿Qué le pasa? ¿Se ha tragado una piraña? Hace diez minutos estaba completamente relajado y ahora parece que va a clavar su tenedor en la cabeza de Lawrence.

- Es Alex. –contestó Dante- Cambia de humor tan rápidamente que cuando te echa vino tienes que tomarlo deprisa antes de que se vuelva vinagre. Pero ahora es verdad que se está pasando. No sé por qué está tan resentido con su hermano. Francamente, a pesar de todo lo que dice de él, Lawrence parece ser un buen tipo.

- Supongo que le reprocha haberle estropeado los planes. Quizás esperaba pasar la mañana con Nigel…

- ¿Qué se lo impide? Ha pasado la noche conmigo, no es como si Lawrence estuviera constantemente encima de él… aunque, si quieres mi opinión, es el género de hombres que a todo el mundo le gustaría tener encima, ¿no te parece?

- ¡Dante! ¡Como hablas así de él, es el hermano de Alex!

- Justamente, tengo sentido de la familia.

Se calló. Como Lawrence no había contestado al último comentario de su hermano un silencio molesto se instaló entre los invitados.

- ¿Y por qué no aprovechamos esta bella jornada para hacer la sesión de dibujo de la que hablamos ayer? –dijo Dante al cabo de un rato- ¿Alguno más quiere unirse a nosotros?

Sonia, las manos cerradas alrededor de su taza, sacudió la cabeza.

- Porque, -continuó- me parece haber visto esta mañana que a alguno de vosotros le vendrían bien unas lecciones de anatomía…

Sonia sonrió pero declinó de nuevo la invitación. Tenía demasiado trabajo preparando sus exámenes, y en lo que se refiere a Noah, él no veía el interés de pasarse horas sentado mirando a una mujer en pelotas.

- Pero Nigel, -comenzó Alex- debíamos ver algo los dos… en fin, ya sabes, querías que te enseñara dos o tres cosas… -insistió sobre estas últimas palabras.

Nigel adoptó un aire confuso, no quería mostrarse maleducado pero su deseo de disfrutar de una clase de dibujo se leía en su rostro.

- Dante ha dicho que la clase no duraría mucho, quizás ¿podríamos verlo después?

- Después, esta noche, mañana, nos quedan cuatro días, encontrareis un buen momento para hacer vuestras cosas, –dijo Dante- ¡venga, asunto concluido, entonces seremos tres, más nuestra pequeña Farfalla!

Ignorando el rostro sombrío de Alex, se dio la vuelta hacia la joven.

- ¡Mira que bien, además, esta mañana, está particularmente bien peinada!

Por reflejo, Eva se llevó las manos al pelo. Había olvidado completamente el tiempo que había pasado peinándola la víspera por la noche. Entre el momento en que había perdido su gorro y el momento en que se habían revolcado en la nieve lo había estropeado todo. Dante posó sus manos sobre las de ella. Eran tan anchas que las cubría completamente.

- Estoy bromeando mio Tesoro, tu cabello está impecable. -sonrió socarrón- ¡No te falta más que el collar de perlas para formar parte del lugar!

Diciendo esto le hizo echar la cabeza hacia atrás para besarle ruidosamente la frente. Antes de que ella tuviese tiempo de replicarle se giró hacia Alex.

- ¿Podrías encontrarnos una estufa adicional? No querría que el posado transformase a mi querida mujer en reina de los hielos.

- Voy a pedir a Mark que os encuentre algo. Lo mejor sería que os instalaseis en la antigua  sala de estudios, el cuarto es pequeño y con su revestimiento de madera es fácil de calentar. Voy a haceros preparar fuego en la chimenea.

 Eva cerró los ojos. ¡La antigua sala de estudios! ¿Es que él y Dante se habían pasado la vez para atormentarla? O ¿sería una venganza personal de Alex? Ella le miró, desconfiada.

-  Además, estarás justo al lado de tu ha… -se detuvo un segundo- …de mi habitación. Estarás al lado de mi habitación y te podrás cambiar más fácilmente.

- ¡Perfetto! –dijo Dante- Lumbre, ¿qué más se puede pedir? La luminosidad hará resaltar los contrastes.

Sus dedos tamborilearon de impaciencia. Dos días sin un pincel o un lápiz eran ya demasiados. Si por él fuera ya estarían instalados delante de su caballete.

El asunto estaba decidido, Lawrence se volvió hacia Sonia  interesándose cortésmente por sus próximos exámenes. El examen sobre el que contaba trabajar durante todo el día trataba de las últimas investigaciones en disfunción del lenguaje. Como siempre que se tocaba un tema que dominaba, se volvía desbordante.

- Este año dos investigadores han demostrado una correlación entre las disfunciones y la aparición de huecos dentro de la materia gris del cerebro. Eso prueba la influencia de la mente sobre la materia y viceversa, ¡esto pone fin a las diferencias entre medicina y psicología!

Lawrence retiró sus gafas y asintió con aire pensativo. Parecía cautivado por las explicaciones de Sonia. Eva les escuchaba sin interés, una vez más se podía constatar hasta que punto estaban bien avenidos. ¿Quiénes otros si no ellos podían tener deseos de hablar del cerebro durante el desayuno?

- Los huecos no aparecen solo en el caso de la disfunción del lenguaje, por cierto. –precisó Lawrence aprovechando una pausa de Sonia que de vez en cuando tomaba su chocolate caliente a pequeños sorbos- Aparecen también entre los consumidores de café, de té o de alcohol.

Nigel gesticuló posando su taza de té. Dante hizo un chiste sobre el estado del cerebro de los ingleses, enganchados al té y a la cerveza como a un biberón.

- Puedes hablar, -replicó Alex un poco tajante- vosotros los italianos con el café que tomáis, debéis de tener más agujeros en la cabeza que materia gris.

Dante no contestó pero le lanzó una mirada más negra que un expresso.

- ¡Dios mío, -dijo Nigel abatido- yo he fumado puros durante más de veinte años! ¿Cree que yo también puedo tener huecos?

Lawrence encogió los hombros en signo de impotencia.

- Me temo que sí. Pero la buena noticia es que si se deja antes de haber abusado demasiado la materia gris se regenera por sí misma.

Esto dejó a Eva perpleja. No podía dejar de pensar en su padre y su afición por los psicotrópicos. Lawrence había dicho “si se deja antes de haber abusado demasiado”, se preguntó que habría pensado del consumo diario de Matthew Adams. Después de estar enganchado durante años a la mescalina, que, dicho sea de paso, no le habría provocado huecos en el cerebro pero le había corroído los pulmones, había caído en el cannabis y la hierba con el mismo sentido de la medida que le caracterizaba: mucho, todo el tiempo. Y por si la situación no fuese bastante complicada, esta adicción le había valido el interés de una banda de adolescentes, de skaters y de fans de BMX, las pequeñas bicicletas hechas para la acrobacia, que no salían de su taller. Okupas en el hangar al fondo del jardín, el pantalón por debajo de las nalgas, las manos cubiertas de aceite y los ojos vidriosos. Pasaban horas fumando y poniendo a punto sus máquinas como los pequeños gandules que eran. Para ellos la casa de Matthew era como el Jerusalén celestial o los jardines de Babilonia y su padre era el rey y el profeta. Hacía casi treinta años que su padre vivía en una comunidad de artistas,  la vecindad ya estaba acostumbrada a sus excentricidades, pero los chavales eran menores en su mayoría. ¿Qué pasaría si un padre decidía poner una denuncia?

Eva nunca había comprendido la pasión de su padre por las bicis. Como los chiquillos, podía pasar horas apretando y aflojando tornillos. El virus le había cogido después de haber sido empleado en una tienda de bicicletas a la espera de poder vivir de su pluma. Si hubiera dedicado tanto tiempo a su escritura como pasaba en montar y desmontar sus maquinas, sus obras serian representadas sobre todos los escenarios del este de Londres y de Broadway. “¿Para qué?” decía él. “La vida es una farsa, y no se vuelve más preciosa cuando se representa ante el público”.

Sintió a Dante agitarse a su lado. Con su plato en la mano, se levantó para unirse a Alex delante del bufet.

- Toma fuerzas, mi pequeño pavo real –le dijo en voz baja mientras cogía bizcochos a puñados como si fueran vulgares cacahuetes.

Estaba tan próximo al joven que sus brazos se tocaban.

- Porque cuando estemos a solas te voy a sacudir tan fuerte que la materia gris te va a salir por las orejas.

Alex se retrasó pero Dante le cogió del brazo.

- Búscame en la biblioteca después de la clase  de dibujo, te voy a quitar las ganas de hacerte el pedante conmigo.

- Eh, mirad. –dijo Noah, mirando a través de una ventana- ¡La nieve está parando!

- Perfetto. -dijo Dante- Vamos a pasear esta mañana, ¡tenemos toda la tarde para dibujar!

Soltó el brazo de Alex y le dio unos golpecitos amistosos en la espalda antes de volver a sentarse al lado de Eva.

Hacia las tres Eva subió a prepararse a la habitación de Alex. La sesión de posado le había dado una buena excusa para llevar alguna ropa de recambio por si se diera el caso en que, como esa mañana, tuviera que dejar precipitadamente el cuarto. Era una pieza agradable, los motivos campestres de la tela de Jouy eran de un bonito azul pero Eva extrañaba su primera habitación. Adoraba las cortinas azafrán y la tapicería amarilla y rosa. Y echaba en falta la comodidad del cuarto de baño contiguo. El día de su llegada, se sorprendió al comprobar que ese lujo estuviera reservado al ala de los invitados y no a los aposentos privados. Alex le había explicado que los cuartos de baño se habían instalado a principios del siglo XX y que entonces era más importante mostrar su prosperidad que gozar de ella. Además, había añadido, para su familia gozar de mucha comodidad era considerado como el colmo de la vulgaridad. Un poco antes de que naciera su segundo hijo, la madre de Alex había cedido a la tentación y había sacrificado un gabinete para añadir un cuarto de baño a su habitación, pero los hombres de la casa habían seguido compartiendo su cuarto de baño. Era ahí donde Eva se había duchado, intentando resistirse al deseo de registrar los armarios en busca de objetos personales de Lawrence. En realidad no había nada. Había llegado sin maleta, el cepillo de dientes y la espuma de afeitar, así como la ropa que llevaba se los había proporcionado Alex. Excepto el pantalón afortunadamente para él porque sobrepasaba a Alex en unos diez centímetros. Al parecer había dejado alguna ropa en su última estancia. Eva se envolvió de nuevo en la gran toalla que había usado para cruzar el pasillo. Para secarse, la señora de la limpieza le había preparado una limpia, impecablemente planchada y doblada en el borde del lavabo pero al salir de la ducha, había encontrado más divertido utilizar la de Lawrence. Se la había llevado al rostro, con curiosidad por sentir su olor, aunque la toalla olía principalmente a jabón. Decepcionada, se  había envuelto en ella, a pesar de todo, seguramente sería la única intimidad que compartiría con él.

Alex llamó a la puerta, reconoció sus dedos ligeros y le invitó a entrar.

- ¿Has encontrado que ponerte entre los posados? -le preguntó.

Se había recuperado desde el desayuno, sus ojos no bailaban de alegría pero había recobrado un humor más moderado.

Eva sacudió la cabeza. Cuando posaba para las escuelas de dibujo guardaba cerca de ella un albornoz de punto con el que se podía cubrir o desnudar fácilmente, pero no había traído nada parecido. Llevaba un jersey largo de cuello alto que se había puesto esa mañana, era lo más práctico que tenía pero no le cubría todas las piernas y tenía miedo de pasar frío.

- Tengo una sorpresa para ti - dijo Alex.

Posó sobre la cama un paquete envuelto en un viejo papel de seda descolorido. Recordó haber visto algo parecido en las estanterías del ropero que le había enseñado el primer día. Era un cuarto donde su madre había colocado las prendas más bonitas de sus antepasados, era como la cueva de Ali Baba para un aficionado a la alta costura. Alex retiró el papel, se había secado con el tiempo y crujió entre sus dedos. En el interior una pieza de tela de un rojo profundo esperaba como una joya. La cogió por los lados y la levantó para sujetarla con los brazos extendidos, descubriendo un abrigo de terciopelo granate, cortado como un quimono y completamente forrado de seda rosa. En la  espalda y a lo largo de las anchas mangas, había delicados crisantemos rosas y amarillos bordados a mano. Eva detuvo la respiración y avanzó la mano para acariciar la tela. Alex abrió el abrigo invitándola a probárselo. Sin pensarlo, abandonó la toalla sobre la cama para ponerse el traje de gala. Alex bajó los ojos, nunca se acostumbraría a la falta de pudor que Eva compartía con Dante. La caricia de la seda sobre la piel de la joven y el peso del terciopelo la hicieron estremecerse de placer. Muy rápidamente, un suave calor la invadió. ¡No se la quitaría jamás! Ancho de hombros y ajustado al nivel de los tobillos, el cuello almidonado estaba hecho para volverlo hacia atrás y dejar libre la nuca. Alex ajustó el cuello y le mostró como abrocharlo, dio unos pasos atrás para admirar el resultado.

- Es increíble, debes tener la misma talla que mi bisabuela, porque está hecho para caer hasta el suelo, exactamente como ahora.

Le explicó que era una pieza de principios del siglo XIX, época durante la cual en toda Europa se sentía pasión por Asia. Su bisabuela se lo había legado a su abuela, pero esta última era tan grande que le llegaba a mitad del gemelo. No era el caso de Eva, ella tenía la talla perfecta para la prenda. Se miró en el espejo de pie. Era increíble como cada objeto de esta casa estaba marcado por una historia. Le parecía apasionante y sofocante al mismo tiempo y se preguntaba como Alex aguantaba habitar dentro de ese museo viviente.

- Mi abuela lo llevaba a menudo, aunque le quedaba corto. Decía que cuanto más viejo es el cuerpo, más bonito debía ser el estuche para hacer olvidar los ultrajes del tiempo. Eva no podía dejar de acariciar la preciosa tela, con los brazos cruzados, pasaba sus manos por las mangas suaves.

- Y es por eso entonces, ¿qué es hora de que lo lleve?

Él abrió la boca para protestar...

- ¡Estoy bromeando, relájate! Estabas muy próximo a tu abuela, ¿verdad? Me hablas mucho de ella.

- Estuvo muy presente en mi vida, sobre todo después de la muerte de mi padre. Muchas veces olvido que ella también perdió a su hijo, pero nunca se quejaba. Creo que estaba preocupada por mí y por Lawrence.

- ¿Cuántos años tenías cuando murió tu padre?

- Yo nueve y Lawrence diecinueve. Lógicamente, debía de haber vuelto, dejar sus estudios de medicina para encargarse de la hacienda, todos lo necesitábamos aquí, pero nadie logró convencerlo.

Se sentó sobre la cama, ella se instaló a su lado, ciñendo voluptuosamente los faldones del quimono alrededor de sus piernas.

- ¿Estás resentido con él?

Tomó un tiempo para responder.

- Un poco, en la adolescencia...

Hizo una nueva pausa. Su delgadez hacía resaltar su nuez, Eva la veía bajar y subir cuando tragaba con dificultad.

- Cuando murió mi padre, al principio no comprendí lo que pasaba. Mi madre y mi abuela se encargaron de la gestión con la ayuda del señor Baldwin, el antiguo capataz; es el padre de Mark. -precisó Alex- Ellas me dejaron vivir mi infancia lo más normalmente posible...

Eva se preguntó que podía tener de normal vivir dentro de una mansión como aquella, pero ella había crecido en el seno de una familia marginal, no era quien para juzgar.

- Además mi abuela era muy cariñosa conmigo, ¡es el único miembro de la familia que me ha subido en sus rodillas! Bueno, exagero un poco, mi madre también era tierna conmigo, pero un poco más distante. No quería que se arrugasen sus vestidos... Digamos que tenía su propia forma de demostrar afecto.

Tendió la mano para jugar con el papel de seda que había quedado sobre la cama.

- En realidad, para ser sincero, diría que me encontraba a gusto dentro de ese mundo femenino. ¡En el fondo no estaba disgustado con la ausencia de Lawrence porque no tenía especialmente deseos de compartir esas mujeres con otro hombre! Fue más tarde cuando se hizo difícil. Cuando mi abuela murió en 1999, yo tenía dieciséis años.

Giró bruscamente hacia Eva.

- ¿Te das cuenta de que no llegó a ver el año 2000? Lo esperaba con tanta impaciencia...

Hay personas en las que la cara es una máscara impasible que no deja nunca mostrar sus emociones, es el caso de Lawrence, y hay caras en las cuales se pueden leer las emociones como los remolinos en un rio, es el caso incontestable de Alex. El dolor y la tristeza se mezclaron en su figura.

- Cuando murió, fue cuando  me vi obligado a seguir los pasos de mi padre. Mi madre tenía prisa porque yo prosiguiera con los negocios, y para colmo los Baldwin se separaron y el padre de Mark dimitió, nos encontramos sin capataz casi de la noche a la mañana. Tuve que dejar mis estudios de economía y a los diecinueve años, me encontré a la cabeza del negocio familiar, ¡sin el título de Lord!

- ¿Por eso estás tan resentido con tu hermano?

- ¡No estoy resentido! Mientras yo me enterraba aquí, él, seguía tranquilamente sus estudios y disfrutaba de la buena vida en Londres, entonces se puede comprender que me siente un poco mal recibir palmaditas en la espalda mientras él se hace pasar por un santo, pero lo que me saca de quicio es...-sacudió la cabeza- ¡Poco importa! Pertenece al pasado y ahora no puede hacer más daño a nadie... ¡todo el mundo está muerto!

Dejó escapar una risa nerviosa. Eva posó una mano sobre su rodilla, él la cubrió con su propia mano.

- Estoy contento de que la prenda te guste, te va de maravilla. Es normal, está hecho para mujeres de carácter.

Eva entró en el salón envuelta en un susurro de tela. Intentó darse aires de princesa, pero debido al estrechamiento del vestido al nivel de los tobillos  su manera de caminar recordaba más a la de las geishas, cosa que Dante no dejó de hacerle notar. Molesta, apretó el atavío contra ella. Una cosa era ser mirada y otra observada y diseccionada, inmóvil y desnuda. Al principio, cuando empezó a posar para las escuelas de arte, le gustaba la sensación de ser el centro de atención, por otra parte había aprovechado ese periodo para abrir mercado entre los jóvenes machos de la escuela. Pero en los últimos años su placer había decaído, había dejado de trabajar a excepción de algunos posados privados para amigos artistas, era sobre todo el hecho de participar en un proceso creativo lo que la motivaba en los últimos tiempos, más que el placer de exhibirse. Ahora que se encontraba en el centro del pequeño salón, se sentía presa en una trampa y se culpaba de no haber sabido decirle no a Dante. Este último empujó uno de los sofás hacia la puerta con la ayuda de Mark. El cuarto olía a madera quemada y a polvo removido recientemente. Qué ironía el encontrarse de nuevo en el lugar donde Lawrence los sorprendió la primera noche. La puerta que comunicaba con su habitación estaba abierta, lo vio de espaldas delante de su cama, absorto en sus pensamientos. Mark pasó delante de ella con un radiador eléctrico y le hizo una tímida señal con la cabeza. Ella sonrió calurosamente para que se encontrara cómodo, ya tenía bastante con aguantar su propio malestar para soportar también el de los otros. Pareció aliviado e instaló una pequeña estufa adicional al lado de una tarima improvisada: una larga mesita de casi un metro por uno veinte que había sido colocada delante de la chimenea, exactamente en el lugar de la alfombra que la había acogido mientras Mark jadeaba sobre ella. Lawrence entró en el salón con los brazos cargados de cojines. Se detuvo un momento al descubrirla, los ojos clavados en su quimono. Si lo había reconocido, imposible saber que pensaba, permanecía imperturbable, mostrando esa expresión de indiferencia un poco altiva con la cual miraba la mayor parte del tiempo. Depositó cuatro anchas almohadas sobre la mesa y las cubrió con un gran chal crudo bordado con motivos cachemir y largas franjas color siena.

Poco a poco el taller tomaba forma. Nigel entró en el salón con el material de dibujo mientras que Dante instalaba dos sillas a cada lado del pedestal. Miró a Eva un poco más detenidamente y le dijo:

- Tesoro, estás magnífica. No sé dónde has encontrado una prenda parecida, ¡pero me vas a hacer lamentar no haber traído mis colores!

La hizo girar sobre sí misma y acarició la tela.

- Las líneas son puras, vas a poder posar con para empezar, será un buen calentamiento para nuestros amigos.

Después le pasó tiernamente una mano por sus cabellos.

- Retiro todo lo que te dije ayer. Con esta ropa tus cabellos lisos te dan un aspecto a la garçonne, puro producto de los años veinte, que te va a las mil maravillas.

El cumplido la relajó un poco.

- ¡Ah! Tengo unas ganas locas de pintarte. Prométeme posar para mí con ese chisme cuando hayamos vuelto.

Sin esperar respuesta se inclinó maquinalmente para tantear el estrado

- Es demasiado blando.  –le dijo a Lawrence- ¿No tendría una especie de alfombra que pudiéramos colocar sobre los cojines?

Este último volvió dócilmente a su habitación y regresó con una pequeña alfombra persa enrollada bajo el brazo. Eva comprimió las almohadas. Él colocó la alfombra sobre estas últimas y ella la recubrió con el chal. Apretó con su mano, era mucho más firme y más estable.

- Será perfecto –le dijo ella.

Él bajó la cabeza y se acomodó en una de las dos sillas. Nigel se instaló igualmente. Al requerimiento de Dante, el jardinero le había fabricado una suerte de banco con una plancha de contrachapado sobre la que había grapado un montoncito de hojas arrancadas del cuaderno de dibujo del italiano. Alex asomó la cabeza a través de la puerta entreabierta para comprobar que todo estaba listo, después se retiró no sin antes lanzar a Dante una mirada indecisa.

- Andiamo. –dijo Dante frotándose las manos- Vamos a comenzar con posados de diez minutos.

Eva subió sobre la mesa y se sentó cara a la chimenea, dando la espalda a Lawrence. Se cuidó de colocarse de manera que le fuera sencillo reproducir los volúmenes geométricos. Para Nigel, que era un poco más experimentado, estiró una pierna en su dirección y posó una mano sobre su muslo. Dándole así un poco más de dificultad. Con la cara barrida por el fuego, mecida por el chisporroteo metálico de la estufa adicional y el olor familiar del polvo quemado recobró lentamente sus viejos reflejos.

Por su parte, desde que se había instalado, a Lawrence le gustó el olor del papel y el tacto del carboncillo. En la universidad, adoraba los dibujos anatómicos pero no estaba autorizado a dibujar fuera del marco de la clase. Liberado de las obligaciones, le tomó un gusto loco a representar formas sobre una hoja en blanco. En su interior, bendijo a Dante por haber insistido para hacerle dibujar. Y por si fuera poco, el pintor parecía ser un excelente profesor. Daba pocos consejos pero rectificaba el movimiento de su brazo o le señalaba el lugar donde debía poner los ojos y el dibujo se volvía más exacto. Lawrence estaba muy gratamente sorprendido de su profesionalidad y de la de Eva. Los descubrió bajo un nuevo punto de vista. Dante daba muestras de mucha sutileza y delicadeza en sus correcciones y en el modo en que hablaba a Eva, nada que ver con su energía y su fogosidad habituales. Pero de los dos era esta última la que más le sorprendió. Estaba muy atenta a los movimientos y a la colocación de su cuerpo, dominando a la perfección los ángulos formados por sus miembros y manifestando una consciencia aguda de la vista que daba al que la observaba. Era sensible a la generosidad de que ella hacía gala, preocupada de no presentarle posiciones difíciles a la vez que añadía elementos más variados al ángulo de vista de Nigel. Cambiaba de pose dócilmente, al ritmo de la voz de Dante, era como un extraño ballet sin música en el que el chasquido de la chimenea servía de metrónomo. Al cabo de una hora y media, Dante propuso una pausa para que Eva pudiese estirar las piernas. La joven estiró metódicamente cada uno de sus músculos como un gato al sol. Lawrence no podía apartar los ojos de ella.

- Querida, -dijo Nigel masajeándose la nuca- he dibujado muchos modelos vivos en mi juventud, pero raramente tuve el placer de trabajar con alguien tan dotado. Tienes una presencia real.

- ¿No es verdad? –añadió Dante tendiéndole la mano para ayudarla a descender de la mesa- Es una pena que lo haya dejado, le suplico que vuelva regularmente.

 Eva sonrió.

- Gracias Nigel pero ¿sabes? El público es importante para hacer un buen trabajo. Si se sienten miradas contrariadas o frustradas, se crean tensiones y los posados son menos armoniosos. Con vosotros es fácil concentrarse.

Cerrando los brazos alrededor del quimono aprovechó para mirar los bocetos del arquitecto. A petición de Dante, los había dejado en el suelo, al lado de los de Lawrence. Eva no dejó de constatar hasta qué punto el trazo revelaba el carácter del dibujante. En el boceto de Nigel se  notaba un espíritu metódico y firme. Las líneas eran precisas y limpias, las proporciones siempre justas, pero el resultado era un poco frío para su gusto. Tal vez un modelo masculino le habría ayudado a olvidar un poco la técnica…

Los tres hombres estaban inclinados sobre los esbozos de Lawrence. Se les unió.

- Es increíble, -observó Dante acariciándose pensativamente el mentón- mirando su trabajo casi se podría decir que está hecho por una mujer.

Echó un ojo a Lawrence para asegurarse de que no malinterpretaba su comentario.

Sus bocetos demostraban una progresión rápida, había superado rápidamente los errores del principiante. Miembros inferiores demasiado cortos, trazos indecisos o demasiado marcados, caras infantiles. En las últimas poses, los volúmenes, sin ser exactos eran armoniosos y las curvas muy suaves.

- Mire, -continuó el pintor- el vestido, con su cuello y su corte en trapecio ofrece líneas muy geométricas que son reforzadas por la diagonal del cabello de Eva, pero usted, en su dibujo, en lugar de contentarse con esas líneas rectas, ha acentuado la curva del gemelo, la redondez del hombro… Es un buen trabajo, muy bueno.

Lawrence hizo esfuerzos para retener una sonrisa de satisfacción. Estaba muy halagado por las observaciones del pintor y se sentía tan feliz como un niño en la recogida de diplomas. Cruzó los brazos y frunció las cejas para disimular sus sentimientos. Dante se desplazó para comentar a continuación el trabajo de Nigel, Lawrence le siguió, dejando a Eva absorta en su último boceto. No había tenido tiempo de acabarlo, los tiempos de posado eran demasiado cortos, pero se sintió conmovida por la forma en que había subrayado una mecha recalcitrante que comenzaba a ondular a lo largo de su mejilla. No esperaba encontrar tanta sensualidad dentro de su rigidez, era verdad, había algo de femenino en su trazo. En unos minutos Dante le pediría que se quitara el quimono. Se sentía intimidada. Sería más fácil si Lawrence fuera el personaje frío y estirado que había imaginado. Pero ahora, sentía que había algo de vibrante y de apasionado bajo ese barniz social. Tiritó a pesar de la estufa complementaria que escupía su aliento artificial justo a su lado.

Alex cerró su ordenador y cerró los ojos. Se sentía exactamente como se había sentido durante toda su adolescencia: poco importan las circunstancias, él estaba trabajando mientras los demás disfrutaban de la vida. Empezaba a creer que era su destino. Cuando se asomó por la puerta entreabierta de la salita para comprobar que el taller de dibujo estaba operativo había sentido que se le encogía el corazón. Dante ni le había mirado, ya absorbido por ese otro mundo al que él no tenía acceso. Estaba celoso por ese momento que compartían todos juntos mientras que él se encontraba aislado en su escritorio despachando los asuntos pendientes como el buen hijito que era. Siendo más joven se había conformado y había aceptado la idea de que jamás habría vacaciones o tiempo libre para él. Secundar a su padre, perpetuar la memoria de sus ancestros, dar vida a su tierra... Y como era habitual, su hermano, él, aprovechaba todas las oportunidades de disfrutar de la vida y no le producía ninguna vergüenza hacerlo delante de sus narices, ¡en su propia casa y además con Dante! Lawrence era la persona más egocéntrica que había conocido. En su favor, su hermano no sabía lo que Dante representaba para él, pero ser testigo de su creciente simpatía, imaginar que Dante se pudiese interesar por ese pequeño fatuo, ¡era lo peor de todo!

Cogió los dos tubos de cartón que Lawrence había advertido el día de su llegada y desenrolló con rabia los planos sobre su escritorio. Las hojas eran tan finas que una de ellas se rasgó. Murmuró un juramento. ¡Felizmente no era el original! Había encargado hacer una copia del plano conjunto de la mansión para el estudio de Nigel, el documento original era tan viejo que no habría soportado las frecuentes manipulaciones que él pensaba que iba a sufrir. La primera vez que le había hablado a Nigel de su proyecto fue con medias palabras pero el arquitecto no había encontrado la idea extravagante. Eso le había animado a proseguir. Nunca había sentido pasión en particular por la administración de un dominio agrícola, por el contrario, dirigir un hotel, era el sueño que alimentaba en secreto desde mucho antes de la muerte de su madre. Ese sueño se había concretado cuando la suerte y el individualismo de su hermano colocaron entre sus manos el futuro de Covington Hall. Sujetó las hojas con la taza que le servía de portalápices y un pisapapeles. Uno de los planos, el más rudimentario servía de base de trabajo para la transformación de la mansión. Alex miraba, fascinado, el enredo de líneas y ya imaginaba las habitaciones completarse, la inmensa cocina zumbando como un enjambre en primavera y las arañas del gran salón centelleantes como en los tiempos de sus bisabuelos. Esa sería su manera de hacer revivir el pasado y el honor a la herencia de los Linton. Nunca se lo había comentado a su madre, persuadido de que no comprendería la modernidad de su punto de vista. En cuanto a su hermano... Si solamente dependiera de él mismo, pero para financiar los trabajos había que vender tierras y para eso, estaba obligado a consultarle. No podía hacer nada sin su acuerdo.

Con el dedo siguió el trazado de la última habilitación que quería comentar con Nigel. Concernía al ascensor. No era cuestión de tocar la escalera pero para encastrar la cabina, debía de recortar una parte del despacho. De haber tenido elección habría preferido sacrificar la biblioteca, nunca le había gustado esa pieza, pero la disposición había querido que fuera el despacho el que tenía una pared medianera con el hall. Con la punta de su pluma, golpeó el lugar donde la palabra biblioteca estaba sobriamente caligrafiada. Era donde Dante le había citado después de la clase. Su invitación había sonado más como una amenaza que como una promesa. Era cierto que Alex se había comportado como un imbécil esa mañana, se había visto lanzando indirectas a su amigo sabiendo que lo lamentaría, pero era más fuerte que él, no comprendía que Dante no le diera más apoyo. El italiano sabía perfectamente que Alex tenía necesidad de pasar algún tiempo con Nigel y por tanto le había arruinado sus planes con la historia del taller. Se preguntaba de qué lado estaba. ¿Y sobre todo a que venía ese tono empalagoso que empleaba cuando se dirigía a Lawrence? Alex ya le había explicado que el pedante era su hermano. Había perdido el dominio, al menos hasta que leyó en la mirada de Dante que había sobrepasado los límites. Suspiró y comprobó la hora en su móvil. Las tres y cinco, hacía más de dos horas que dibujaban, aun haciendo una pausa en medio no podrían continuar por mucho más tiempo, Dante no iba a hacer posar a Eva durante toda la tarde. Decidió que era hora de ir a esperar a Dante a la biblioteca, por otro lado, no tenía nada más que hacer aquí. En el peor de los casos, tendría un poco de tiempo para leer el periódico, no había abierto ni uno solo desde su llegada.

Alex se acomodó en uno de los sofás Chesterfield que había frente a los estantes cargados de libros y a las encuadernaciones polvorientas. El diván había sido colocado intencionalmente de espaldas a la puerta de entrada y retrasado con relación al fuego de la chimenea como si nada debiera interrumpir al lector. Nunca había tomado asiento en esta pieza. Cuando era niño este era el dominio de su padre: cuando no estaba sentado en su escritorio o a caballo recorriendo la hacienda, era el lugar donde Edward Linton pasaba más tiempo. Todavía hoy Alex tenía la impresión de sentir el olor repugnante del puro que fumaba por la noche después de la cena. Estaba incrustado en el cuero de los libros, en el de los sofás y hasta en las fibras de las alfombras que cubrían el suelo. De niño, Alex prefería de lejos el olor a perfume y a limón del salón de su madre. Se inclinó para tomar el periódico de la mesita y descubrió que estaba sentado sobre un fragmento de papel. Estaba plegado en forma de pajarita. Intrigado, cogió el origami para verlo más de cerca. ¿Quien habría dejado eso aquí? Volviéndolo de lado vio que la pajarita no se había formado a partir de un papel en blanco y que una escritura enérgica, con terminaciones largas y bucles nerviosos cubrían una parte de su ala y de su vientre. La desplegó desvelando ocho líneas y un título.

"The beautiful poeme"

"I go to bed in Los Angeles thinking

about you.

Pissing a few moments ago

I looked down at my penis

affectionately

Knowing it has been inside

you twice today makes me

feel beautiful."

R. Brautigan

Era del mismo Dante.

La primera reacción de Alex fue de enternecerse, después de ruborizarse. Había numerosos puntos sobre los que sus caracteres diferían. El pudor era una más entre estas diferencias, había una cualidad de Dante que le impresionaba, era la ausencia absoluta de rencor. Cuando Dante estaba enfadado hablaba a voz en grito, sin medir sus palabras, y un minuto después actuaba como si todo estuviera olvidado. Alex, por el contrario, era rencoroso. Volvía sobre sus males incansablemente y cuando algo le disgustaba se convertía en una obsesión. Releyó los versos varias veces, deteniéndose en los últimos que revivían las memorias de la noche precedente. "Pissing a few moments ago" "Mientras meaba hace un momento", "Ilooked down at my penis afectionately" "He mirado mi pene con afecto", "Knowing it has been inside you twice today" "Saber que ha estado dos veces en ti hoy" "Makes me feel beautiful." "Me hace sentir bello." El poema lo firmaba Brautigan, Alex nunca había oído ese nombre, pero Dante no tenía igual  para darle vida al arte, tanto en pintura como en poesía. No podía creer que hubiese llegado a atraer un hombre como él a su vida. No había sido fácil pero su paciencia se vio compensada. Cayó enamorado de Dante la primera vez que lo vio, cuando el italiano llegó a unos ensayos del teatro acompañando a Eva. Dante todavía era la pareja de Leslie por aquella época y cuando prestó un poco de atención a Alex fue para tratarle con una condescendencia paternal particularmente irritante. Alex tenía razón, en el fondo sabía muy bien que Dante no era para él. Nunca le habría podido presentar a su madre y mucho menos instalarse con él. Fantasear con la vida que podrían llevar juntos era mucho más simple que pasar a la acción. Destacaba en los amores platónicos. Pero cuando Dante rompió con su compañero, pareció sufrir mucho, Alex no se pudo resistir, había intentado una primera aproximación... ¡para hacerse rechazar! Dante le había explicado que se sentía muy halagado, pero que Alex era demasiado joven para él, blablabla, blablabla. Finalmente, fue la enfermedad de su madre la que modificó sus relaciones. Para disminuir la presión, Alex pasaba mucho tiempo en casa de Eva, en Londres y como ella y Dante eran inseparables, los dos hombres habían simpatizado fuera del marco del teatro. Alex no sabía que vio Dante en él en aquel momento, pero notó un cambio en su actitud. Dejó de tratarle como a un niño, parecía disfrutar pasando el tiempo con él y estaba sinceramente preocupado por su situación. Después de la muerte de su madre, Alex pasó por un periodo muy sombrío a la vez que muy estimulante. De golpe, el hecho de no deber nada a nadie le hizo tomar nuevas fuerzas. Fue igualmente un periodo durante el cual, había estado absorbido por la sucesión y había visto muy poco a sus amigos.

¿Se había dado cuenta Dante que echaba de menos a Alex? Era difícil decirlo pero una noche, después de un ensayo, Dante le había invitado a una de las reuniones que organizaba en su casa todos los primeros jueves de cada mes. Era una tertulia que se había habituado a organizar después de años y que se inspiraba en los salones literarios del siglo XVIII. Dante era un apasionado de la filosofía, le gustaba rodearse de gente que le estimulase intelectual y artísticamente. Los participantes eran un círculo de iniciados. Alex se sentía honrado por haber sido invitado y muerto de miedo al mismo tiempo. Felizmente Eva estaba allí para acompañarle, ella participaba en todas las reuniones. Esa noche excepcionalmente no se había presentado ningún artista, la tertulia estaba organizada alrededor de la publicación del último libro de Noam Chomsky, lingüista americano y filósofo, pero sobre todo un intelectual comprometido con la tendencia anarquista.

Había una treintena de personas. El apartamento no era muy grande pero el salón parecía inmenso comparado al del apartamento de Eva al que Alex estaba acostumbrado. La decoración estaba inspirada en los años cincuenta, con las paredes amarillas, un sofá y dos sillones club  en cuero rojo oscuro. La lectura del libro y el debate no necesitaban de ninguna instalación en particular pero la pieza estaba preparada para recibir, había muchos veladores dispersos a derecha e izquierda, y una gran cantidad de sillas plegables que los invitados colocaban a su antojo. Eva le había servido un zumo de tomate en una copa.

Dante era refinado hasta el punto de servir a sus invitados en cristal comprado en mercados y tiendas de anticuarios en el transcurso de años. No había riesgo de encontrar vasos de plástico en su casa. Hacía mucho tiempo que mantenía su círculo, algunas veces eran poetas y escritores que venían a leer sus textos, otras veces músicos que ofrecían conciertos privados. Llegaba también a acoger artistas plásticos que presentaban su trabajo y efectuaban performances, no era posible ser más ecléctico. Alex se había encontrado un poco intimidado a su llegada, pero tras la lectura de algunos párrafos del libro, se sintió en su mundo.

Lo que él no sabía es que la velada era una especie de examen que Dante le hacía pasar. El italiano había estado muy ocupado pero había mantenido un ojo puesto sobre él y en el momento de tomar la carretera para volver a Kent, había cogido a Alex desprevenido proponiéndole quedarse a dormir en la habitación de invitados. En general la tenía alquilada a un estudiante de la Real Academia pero el azar había hecho que estuviera libre desde hacía unos días. "Es demasiado tarde para conducir", había dicho. Alex estaba tan acostumbrado a desear a ese hombre en silencio que declinó la invitación, persuadido de que Dante se lo proponía por pura educación. Fue entonces cuando el italiano hizo algo increíble. Cogió la mano de Alex. No como un saludo, si no como para hacerle un besamanos atrayéndole hacia él. La sangre de Alex se había puesto a latir tan fuerte en sus orejas que casi no pudo oír las palabras que el italiano le pronunció en voz baja. "En ese caso, Alex, me voy a mostrar más explícito. ¿Quieres sí o no compartir mi cama esta noche y dejar que te haga el amor como lo he deseado durante toda la velada?" Sintió frío y fuego corriendo por sus venas. Había tartamudeado algo que Dante había tomado por un sí pues había cerrado la mano de Alex y atrayéndole un poco más cerca de él para murmurar un "perfetto" lleno de promesas a su oído, después le dejó para acompañar a la puerta al resto de los invitados. Eva pasó a besarle con una sonrisa burlona pero se encontraba en tal estado de estupor que apenas recordaba haberle dicho adiós. Después se quedó solo con Dante. Memorizando aquella noche, se empalmó. Lo que le llevó de nuevo a los versos, haciendo aumentar la presión dentro de su pantalón. Respiró profundamente doblando el poema para guardarlo en su bolsillo y abrió el periódico del día que estaba recogido en abanico con otras revistas. Pasó el resto de la hora intentando quitarse a Dante de la cabeza.

Cuando Dante empujó al fin la puerta de la biblioteca, Alex estaba sumido hasta tal punto en sus pensamientos que no le oyó entrar. La pieza era muy grande y estaba organizada en dos zonas distintas. En la primera parte, los sillones frente a la chimenea y un sofá tapizado a flores habían sido colocados cerca de una gran ventana. Era aquí donde las mujeres de la casa se sentaban cuando querían disfrutar del lugar, cosa bastante rara. No era difícil ver que la pieza había sido acondicionada para servir de refugio a un hombre: el cuero de los sofás del fondo de la pieza, las espesas encuadernaciones de libros recubriendo las paredes, la tapicería rojo ladrillo, las cortinas oscuras y un olor áspero y austero que daba la impresión de encontrarse en un espacio viciado a pesar del considerable tamaño del lugar.

Dante avanzó en silencio, apoyó las nalgas sobre el borde del respaldo, al lado derecho donde reposaban los hombros de Alex y se dejó caer sobre el sofá, aplastando el periódico que este último estaba hojeando.

- ¡Eh! -protestó Alex intentando proteger el diario.

Se calló cuando descubrió el semblante licencioso de Dante. Todo el calor que había invadido a Alex un poco antes y que tanto le había costado apaciguar le dominó de nuevo. Por una vez, olvidó la prudencia y atrapó la cara de Dante con las dos manos para besarla con voracidad. Si su gesto sorprendió al pintor, no lo demostró. Al contrario, respondió a su beso con un entusiasmo divertido. Rápidamente, utilizó su peso para hacer caer a Alex de espaldas y se tumbó sobre él sin retirar los labios. Las manos de Alex se dirigieron hasta la cintura de su pantalón lo que hizo reír a Dante. Más que una risa parecía un gruñido. El pintor se colocó para facilitarle la tarea y aprovechó para quitarle la camisa. Dante tenía una forma de desnudarle que le emocionaba. No se molestaba en desabrochar los botones de su camisa uno a uno ni tampoco los arrancaba todos a la vez. Le hacía pasar la camisa por la cabeza como se le retira el jersey a un niño. Por alguna oscura razón, esa forma de actuar le hacía perder a Alex todo el control. Gimió cuando la camisa voló de su cabeza. Un instante después su pantalón y su slip estaban enrollados alrededor de sus tobillos y Dante estaba encima de él, el rabo en la mano. Alex se irguió para atraparlo con sus dedos nerviosos y envolvió los labios alrededor de su miembro antes de caer de espaldas arrastrando a Dante con él. Este último se echó sobre su cara. El sabor de su piel y el olor de ese lugar eran como una droga para Alex. Adoraba sentirse completamente sumiso a la presión que Dante ejercía sobre él. Después de desnudarse ambos frenéticamente, Dante ralentizó la cadencia.

Acarició los mechones de sus cabellos negros y despejó afectuosamente su frente para ver mejor su cara.

- Si, muy bien Señor Alexander, tenía ganas de follarle la boca desde esta mañana, para que se le quiten las ganas de lanzarme pullas.

Alex levantó lentamente la cabeza hacia atrás para verle por completo.

- Si, Sandro,-jadeó Dante, con voz, de repente casi suplicante- está bien, tómame, como yo te he tomado.

Acentuó ligeramente la presión de su pelvis y Alex clavó los dedos en la carne de sus nalgas. Estaba tan excitado por las palabras y el olor a almizcle de su amante que estaba listo para correrse sin haberse tocado a sí mismo. Sintió los músculos de Dante contraerse y se preparó para recibirlo, pero el italiano se retiró justo antes. Con las pupilas dilatadas por el deseo sorprendió a Alex y se puso de rodillas sobre la alfombra con él.

- Vuélvete- le dijo empujándole contra el sofá.

Alex sintió el aliento caliente de Dante en su nuca.

- He pensado toda la mañana en la forma de enseñarte a respetarme, pequeño pavo real.

Apoyó una mano cerrada contra su espalda para que se arqueara un poco más hacia delante pero de pronto oyeron abrir la puerta. Los dos hombres tuvieron el tiempo justo para dejarse caer de lado y desaparecer detrás del sofá. Alex estaba en un sándwich entre el mueble y el cuerpo de Dante y apenas podía respirar con la cara presionada contra el cuero de la parte baja del sofá. Dos personas habían entrado. Con los ojos cerrados rogaba con todas sus fuerzas para que no fuese su hermano.

- Si quiere empujar ese sillón para hacerle sitio, lo pondré aquí.

Era la voz de Mark, el mayordomo. Alex casi dejó escapar un suspiro de alivio. Contra su espalda sintió el cuerpo de Dante relajarse también. Mark parecía sofocado, debía volver a traer la mesita que había servido de estrado. ¡Maldita sea! ¿Como no lo había pensado antes? Estaba tan distraído con Dante y con su propia lubricidad que había perdido completamente la razón. Había sido un completo inconsciente dejándose llevar así. ¿Qué le había pasado? Los dos hombres, en alerta escuchaban el ruido de un sillón que alguien movía. ¿Quién era la segunda persona? ¿La señora de la limpieza? ¿Lawrence o Nigel? Volvió a rezar. Que fuera Nigel, que fuera Nigel. Mark dejó caer la mesa con un ruido apagado.

- Señora, quisiera excusarme por la última vez...

Mark hablaba con voz vacilante.

¿Señora?

- No fue culpa tuya, no podías saber que el Señor Linton estaba aquí y además fui yo la que insistió en ir al saloncito, debería haberte escuchado y haber ido a mi habitación como tú querías.

Alex se mordió los labios y Dante le apretó un poco más fuerte contra él. Era la voz de Eva. Habían ordenado el grueso de la sala todos juntos después de la sesión de posado, pero Dante había dejado al mayordomo terminar solo. Falta decir que estaba preso de tal impaciencia por encontrarse con Alex que no se preocupó de lo que hacía Eva. La pequeña malvada había aprovechado para encontrarse de nuevo a solas con el chaval. Parece ser que no solo a él el dibujo le volvía lascivo.

 - Sí, pero me fui tan rápidamente, la deje sola con el señor conde... no quería...

- No te inquietes, Lord Rochester se da muchos aires pero no es él quien manda aquí. Y además tú tienes derecho a hacer lo que quieras en tu tiempo libre, ¿no?

Alex reventaba de rabia en silencio. La voz de Eva era suave, jugaba con Mark como con un playmobil. Alex sentía a Dante moverse ligeramente detrás de él, se dio cuenta de que el italiano seguía empalmado. Y que él todavía llevaba el pantalón y los slips alrededor de los tobillos. Se puso tenso. Su brazo izquierdo estaba atrapado bajo su cuerpo y el derecho totalmente aprisionado bajo el de Dante.

- Justo... -respondió el joven.

Hubo un silencio.

- Hablando de mi tiempo libre... es la hora de mi descanso.

Hubo un nuevo silencio durante el cual Alex no sabía si era a Eva o a Dante a quien quería estrangular.

- ¿Qué es lo que te gusta hacer para relajarte en tu tiempo libre?

Más silencio, después los dos hombres escucharon roces de ropa entre sonidos de bocas besándose.

Alex no llegaba a creer que lo hubiera vuelto a hacer. ¡Se lo había prometido! ¡Y además en la biblioteca! Alex intentaba quitarse de la cabeza la imagen de su padre fumando el puro delante de la chimenea o ya sentado en el sofá, absorto en la lectura del periódico. Estaba paralizado. Dante había deslizado el brazo que le tenía pegado contra el sofá para levantarle ligeramente el muslo y sin más, empujar su sexo contra sus nalgas. Afortunadamente su rostro estaba incrustado contra el cuero del sofá sino su juramento habría interrumpido el descanso del mayordomo. De una manera muy confusa Alex escuchó el sonido de la funda del preservativo que Mark o Eva estaban rasgando mientras Dante detrás de él, reiteraba sus tentativas de penetración. Gracias a sus continuos cuidados, su sexo estaba perfectamente lubricado, Alex ya lo sabía muy bien. Intentaba evitar las embestidas del italiano pero no había ningún margen de maniobra y su brazo derecho estaba siempre atrapado bajo el cuerpo sólido de su amante. Para no conseguir resistir y aumentar su angustia sintió que sus riñones, movidos por su propia voluntad estaban abriéndose para recibirle. Mientras intentaba movilizar lo que le restaba de voluntad para cerrar los músculos de sus glúteos, Mark follaba a Eva con tanto entusiasmo como le gustaba poner en su descanso, su respiración era ronca y Eva gemía como una solista antes de un concierto. Había debido apoyarla contra una de las vitrinas al lado de la ventana porque oyó el ruido metálico de algo que tropezaba en una superficie de cristal. Ojala no rompieran nada. Una de las vitrinas contenía la colección de huevos de Fabergé de su abuela materna. Sin hablar del juego de ajedrez de cristal de Murano que su madre había regalado a su padre por sus... ¡oh Lord! Dante había logrado su cometido. Alex tenía la impresión de que era dos veces más grueso de lo habitual. El dolor y el placer se extendieron por el bajo de su espalda. Se dio cuenta de que él mismo había levantado su pierna para facilitarle la tarea. Un sentimiento mortífero de vergüenza se mezcló con el placer intenso de sentir ese miembro largo y poderoso clavarle al sofá. Eva había pasado a vocalizar y Mark jadeaba como un atleta de triatlón. Dante que parecía disfrutar como un loco se aplicaba en seguir el mismo ritmo que Mark, adaptando su respiración a la de este para ser más discreto. Precaución inútil, los dos amantes estaban tan ocupados en su propio festín que no habrían oído a Papá Noel cayendo de la chimenea. ¡Pero dónde tenía Eva la cabeza! Cierto que la biblioteca no era la sala más frecuentada de la mansión y con todos esos libros que tapizaban las paredes había pocas posibilidades de que los oyeran pero al menos, hacerse joder así, en pleno día... contuvo la respiración. Dante acababa de morderle el hombro para ahogar un gemido de éxtasis. El pellizco de la mordedura se extendió por su cuerpo como una quemadura, y sentía en lo más profundo de sus entrañas los sobresaltos del orgasmo de Dante mientras que el roce de su propia verga contra el cuero craquelado del sofá le llevaba al suplicio. Estaba poseído por tal sentimiento de rabia y de frustración que mordió a su vez el sofá para no gritar. Culpaba a Dante de haber abusado de la situación y culpaba más que nada a su cuerpo que continuaba frotándose contra el sofá después de que las embestidas de Dante hubieran cesado. El cuero estaba barnizado por algunas partes y descascarillado por otras, lo que multiplicaba las sensaciones sobre su sexo en carne viva. Después de algunos segundos de inmovilidad, el italiano que se mantenía en su interior se puso a acompañarle suavemente en sus esfuerzos frenéticos. Apiadándose de él se retrasó para cogerlo con su mano. Un ligero vaivén bastó para liberarlo, Alex eyaculó en el momento en que Mark atravesaba la línea de llegada con un chillido de liebre en la apertura de la veda.

El cuerpo de Mark se echó a temblar y Eva apretó sus brazos y sus muslos a su alrededor para estabilizarse. Había sido demasiado corto, no había saciado su hambre. Mark se enderezó bruscamente como dándose cuenta de donde estaba. Le sonrió amablemente y le liberó de su abrazo. Estaba sentada en equilibrio sobre el borde de un estante. Por más que lo intentaba no podía dejar de sentirse un poco decepcionada. Descuidadamente se dejó caer en el suelo mientras Mark se subía los calzoncillos y los pantalones que tocaban el acordeón sobre sus calcetines. Cerró su quimono temblorosa. Era raro. El joven había utilizado un preservativo y sin embargo reinaba dentro de la pieza un fuerte olor a semen. Le vio retirar el condón y hacer un nudo en el extremo. Estaba lleno. Tembló de nuevo. El abrazo había consumido sus últimas fuerzas. Hubiera hecho cualquier cosa para poder teletransportarse a su habitación. Bueno, si supiera dentro de que habitación debía estar esa tarde.

- Pero, qué es esto…

Se volvió hacia Mark que intentaba abotonarse la camisa frunciendo las cejas. Asombrosamente, esta parecía haber mermado una talla, ceñida al ancho de sus costillas  apenas podía mover los hombros dentro de sus costuras. Eva se inclinó para mirarla más de cerca. Era un algodón de calidad superior y en la espalda, dos costuras la ajustaban para subrayar el talle del que la llevaba. Era el género de camisas sacado directamente del armario de Alex. Ella miró a su alrededor. La pieza estaba vacía. Se resistió al instinto que la llevaba a mirar detrás de los sofás del fondo. En lugar de eso recogió la corbata y la chaqueta de Mark y se los colocó entre los brazos.

Él sacudió la cabeza.

- ¡Es imposible, esta no es mi camisa!

Eva rió nerviosamente.

- ¡Y de quien quieres que sea! Quizás hubo un error durante la colada… ha encogido o se ha mezclado con otra. Toma, colócate la corbata y ponte la chaqueta, ¿esta es la tuya, no?

El asintió, el ceño todavía fruncido.

- Apresúrate, tengo la impresión de haber oído ruido en el pasillo.

Era la palabra mágica. Se dejó empujar fuera de la sala, con la chaqueta a medio poner desapareció tan rápido como la primera vez. Eva esperó un segundo e hizo sonar la puerta ruidosamente volviendo al interior. Al cabo de unos segundos percibió movimiento en la parte de los Chesterfield. La cabeza de Dante apareció justo por encima de la línea del respaldo, explotó a reír cuando vio a la joven que esperaba de pie, los brazos cruzados. Eva atravesó la pieza, cogió la camisa de Mark que se había colado bajo un sillón y la lanzó contra el italiano que la esquivó por poco.

- ¡Especie de cabrones! ¡Podíais haber hecho algo para avisarme!

Dante se levantó, cerró la bragueta de su pantalón sobre su camisa completamente abierta que colgaba todavía de cada lado. Alex, torso desnudo, frotaba nerviosamente el bajo del sofá con un faldón de la camisa que ella acababa de lanzar.

- Francamente Eva, después de toda una tarde de posado, no sé de donde sacas esa energía –le dijo Dante.

Alex se incorporó apoyándose en los talones. Su cara estaba muy blanca y sus mejillas muy rojas. Eva reculó instintivamente pero en lugar de abrir la boca, Alex se dejó caer de nuevo sobre el suelo. Ella se volvió para descubrir a Lawrence que se mantenía dentro del marco de la puerta. Decididamente había más tráfico aquí que en el metro en hora punta. Lawrence se había parado en seco y por una vez, parecía demasiado sorprendido para ocultar su turbación. Sus ojos iban de la joven, que apretaba su quimono contra ella, a Dante que con la camisa todavía abierta ofrecía una vista explícita del vello negro y reluciente de su pecho. Frunció el ceño, dudó un instante. La sala estaba cargada de un olor pegajoso de cuerpos sudorosos. Avanzó unos pasos y se paró de nuevo.

- Siento las molestias, solo quería recuperar el periódico de la mañana.

Dante se volvió hacia el diván y tomó el periódico arrugado que yacía sobre uno de los cojines. Lo alisó contra su muslo y se lo tendió a Eva que se lo tendió a su vez a Lawrence. Este último no hizo comentarios sobre el lamentable estado del periódico, acomodó las páginas arrugadas bajo su brazo y abandonó la pieza sin añadir una palabra.

Incluso después de cerrarse la puerta Alex permaneció tumbado sobre la alfombra, la cara contra el suelo.

Dante se inclinó para ayudarle a levantarse pero él le rechazó con un golpe de hombro. Cuando se incorporó, estaba más blanco que antes, esta vez sus labios habían perdido el color y en medio de su cara de mimo, sus ojos verdes centelleaban como esmeraldas. El espectáculo era magnífico pero ni Eva ni Dante tuvieron tiempo de disfrutarlo. Hizo un amplio gesto del brazo para mostrarles la puerta, después articuló fuera de sí:

- ¡Largaos! ¡Desapareced!

Dante se puso tenso pero no se movió ni un milímetro.

- ¡Largaos he dicho!

Su garganta estaba tan seca que sus palabras apenas eran comprensibles.

- Vosotros… los dos, ¡debería daros vergüenza! Sois tan depravados el uno como el otro… ¡Por dónde pasáis vais sembrando el caos! ¡Largaos! ¡Dejadme en paz!

Su cuerpo se puso a temblar. Estaba al borde de la histeria. Eva agarró a Dante del brazo y le arrastró hasta la salida. Abandonaron la sala pero en lugar de cerrar la puerta normalmente Dante la hizo golpear tan fuerte que por un instante Eva pensó que iba a salir de sus goznes.

- ¿Pero qué es lo que os pasa a los dos? ¿A qué jugáis?

Dante pasó delante de ella sin responder. Sus hombros estaban rígidos y su rostro sombrío. Se dirigieron a la habitación amarilla en un silencio tempestuoso.

Eva se duchó en primer lugar, después Dante se había encerrado en el baño. A Eva su silencio la ponía nerviosa. Para entretenerse, se secó el pelo tirando de sus rizos con los dedos, y buscó algo conveniente para ponerse esa noche. Por una vez, ¡se iba a cambiar para cenar! Y además, con  suerte, sus medias irían a juego con el top porque Dante había ordenado cuidadosamente el cajón en el que había metido todo a porrillo a su llegada. Las medias rosa que había buscado sin éxito la víspera estaban colocadas a la vista sobre uno de los montones. Decidió ponérselas con un vestido gris adornado con una enorme rosa fucsia delante. Su peinado casero no era fantástico pero no era momento para ser exigente. Dante tenía, desde luego, cosas mejores que hacer que ocuparse de su pelo. No comprendía lo que había pasado entre los dos hombres. Al principio pensó que Alex estaba resentido contra ella, lo que era comprensible, no solamente no había tenido en cuenta su demanda de no rondar al personal, sino que además le había puesto en una situación muy incómoda con esa historia de la camisa…

Dante salió del cuarto de baño. Estaba desnudo y se secaba el cabello con una toalla, se inclinó hacia delante, los bordes de la tela ocultaban su cara.

- Dante, ¿no vas a contarme qué está pasando? ¿Qué le pasa a Alex? Quiero decir, entiendo que esté enfadado conmigo, aunque yo no sea responsable de que Mark haya insistido en que le acompañase. Necesitaba a alguien para abrirle la puerta y…

- La puerta, Eva, ¡no la bragueta! –le dijo, la voz ahogada bajo la toalla.

Eva sonrió, aliviada. Si aun tenía ganas de bromear es que la cosa no era tan grave.

- Y olvidas que hemos oído todo, -continuó- así que no me cuentes historias.

Levantó la cabeza y se dirigió hacia el ropero, cayéndole la toalla a cada lado de su cuello como si fuera un boxeador.

La joven se sentó sobre la cama para ponerse sus botas.

- Ese chico tiene potencial –dijo después de pensarlo- pero folla como si estuviese preparando una maratón.

- El pobre quizás tuviese miedo de que le sorprendieran antes de acabar… no sería la primera vez.

Dante abrió completamente las puertas del armario de roble, pensando en lo que se iba a poner. No se podía decir que fuera un dandi, pero tenía unas ideas muy concretas de lo que le gustaba llevar. Los colores oscuros y los pantalones siempre de pana, en verano también. Cogió una camisa color ciruela y un pantalón antracita. Iban a ir a juego los dos, se dijo Eva. El sol decaía suavemente pero ni uno ni otro habían encendido la luz. Su cuerpo macizo se recortaba frente a las estanterías como una estatua de mármol. Todo era macizo en él. Sus muslos, sus nalgas, su espalda. Eva no dejaba de pensar en el contraste que ofrecía su apariencia de elefante con la sutileza  de su espíritu.

Dejó que el silencio se instalara de nuevo. Ya había visto a Alex sufrir ataques de nervios pero nunca había oído a nadie hablar a Dante de aquella manera. Este último se tomaba su tiempo para vestirse. Tenía esa manía que le divertía de ponerse los calcetines antes del slip. Procedía verticalmente, de los pies a la cabeza. Los calcetines, el slip, el pantalón y por último la parte de arriba. Era un desafío al sentido práctico, porque eso le obligaba a mantener el pantalón abierto para poder meter los faldones de la camisa, pero era su lógica y así lo quería.

De repente a ella le entraron unas ganas irresistibles de reír.

- ¿Te imaginas la cara de Mark si hubiera cogido tu camisa en lugar de la de Alex? ¡Además de ser el doble de grande habría cambiado de color!

Consiguió arrancar una sonrisa de su amigo. Volvió a ver la cara del mayordomo abrochándose la camisa demasiado ceñida de Alex y se lo imaginaba flotando en la camisa de Dante.

- Además era de color violeta, ¡hubiera sido difícil hacerle creer que era la suya! Me pregunto que estará haciendo ahora. – continuó- ¿Piensas que habrá ido a casa a cambiarse? ¿O se la quedará puesta toda la noche? Apenas podía mover los brazos… ¿Cómo va a hacer para servirnos el té? ¡Vaya! –dijo de repente mirando el despertador- Hablando del té, tenemos que apresurarnos un poco, ¡son más de las cinco!

Dante subió la cremallera de su pantalón de golpe.

- Francamente Tesoro, el té, es la menor de mis preocupaciones y todas estas gilipolleces de protocolo empiezan a cansarme.

- Tienes razón. Yo también estoy harta de estas cosas de engreídos. Mejor, explícame que pasó antes.

Dante se pasó la mano por el pelo. Aun estaba húmedo y se quedó hacia atrás como si estuviera engominado.

- Me parece que me he pasado un poco con él. Hay que decir que es tan estirado de carácter… además, desde que llegó su hermano… se ha vuelto más rígido aun. Era más fuerte que yo, necesitaba llevarle al límite.

- Pues hombre, ¡parece que has conseguido ir más allá de lo que esperabas! Sin embargo… si habéis follado, él también estaba dispuesto, entonces ¿de qué se queja?

Dante hizo una mueca.

- Precisamente… al principio parecía querer, pero luego, cuando llegaste con Mark, no le pedí su consentimiento…parecía gustarle… era como un juego… No pensaba que reaccionaría así.

- Habéis… mientras que… ¿y te extraña que esté furioso? Bueno, vale, no soy quien para juzgar. Y ahora, ¿Qué vas a hacer?

- La cuestión es, más bien, ¿qué es lo que él va a hacer?.

Buscó sus zapatos con los ojos, estaban cerca de la cama. Eva estiró una pierna y los empujó en su dirección. Se sentó en el sillón para ponérselos.

- Creo que esta vez, si no cambia de actitud, voy a…

- Volveríamos los dos a Londres y pasaríamos la noche de fin de año en la comunidad, con mi padre. ¡Nada mejor que la compañía de un grupo de viejos bolcheviques para levantar la moral!

- Mi pobre Tesoro, -dijo mirándola por primera vez desde que abandonaron la biblioteca- siento haberte metido en esta historia. No quería pasar la noche de fin de año sin ti pero tampoco pensaba que iba a ofrecerte este espectáculo.

- No te preocupes por mí. ¡No es el primer vodevil que veo!

Al llegar al gran salón se sorprendieron de encontrarlo casi vacío. Cierto que flotaban en el aire reminiscencias de olor a empanada caliente y a infusión a la manzana y las bandejas medio vacías sobre la mesa eran testimonio de una actividad ya comenzada, pero solo NIgel y Noah estaban instalados alrededor de las vituallas.

- ¿Tan tarde llegamos? –exclamó Eva- ¿Dónde están los demás?

Noah les hizo señal de acercarse.

- Daos prisa, –dijo con la boca llena de empanada de setas- está tan rico que me podría comer toda la bandeja.

Efectivamente, se dijo Eva cuando vio el desorden que había dejado en los platos. Se diría que un tren había pasado por la mesa.

- Alex ha tenido un problema con los arrendamientos y se ha tenido que ir precipitadamente –les explicó Nigel.

Eva y Dante intercambiaron una mirada. Dentro de menos de una hora sería de noche y había cuarenta centímetros de nieve en el borde de la carretera. Que podría ser tan urgente para desaparecer de esa forma… y sin prevenir a Dante además.

- Dijo que haría lo posible para estar de vuelta antes de cenar, –continuó Nigel- pero como aparentemente el arrendamiento está bastante lejos, dijo también que llamaría si pensaba no llegar a tiempo.

Nueva mirada cómplice entre Eva y Dante. Esta vez seguro, pensó la joven, que Dante va a querer hacer las maletas y regresar a Londres. La idea de volver a su pequeño apartamento era tan tentadora que se tuvo que resistir para no coger a Dante por el brazo y subir a la habitación para preparar el equipaje.

- Lawrence no ha bajado tampoco, –continuo Nigel- en cuanto a nuestra pequeña Sonia, puesto que cada uno estaba por su lado, ha preferido subir algunas cositas para picar en su cuarto y seguir trabajando.

- Dante, -intervino Noah- deberías probar la empanada, la señora Bowen la hace con setas del lugar, me mostró como las seca antes de guardarlas, -señaló la empanada con el dedo- está de muerte.

Era un milagro que el cotilla de Noah no hubiese hecho alusión a la partida precipitada de Alex, Nigel debió de decirle algo.

- Al menos esta semana, -dijo Eva inclinándose para coger un sándwich de pepino- ¡no nos van a faltar las dos Jotas!

Noah estalló en carcajadas. Sin la presencia imponente de Lawrence, volvía a comportarse normalmente.

- ¿Las dos Jotas? –preguntó Nigel.

Desde que llegaron daba vueltas elegantemente a su cucharilla en la taza como si posara para una revista exclusiva.

- Jalar y joder –le explicó Noah sin tomarse la molestia de mirarlo.

Apenas había terminado una porción de empanada y ya estaba eligiendo su próxima víctima.

- Jalar y joder, es lo que hace girar el mundo, ¿no? –añadió Eva- Y no se puede decir que tengamos otra cosa que hacer aquí…

No añadió en el culo del mundo para no herir los oídos de Nigel que había sobrepasado ya la cuota de vulgaridades a juzgar por la forma en que se había hundido en el sofá después de la respuesta de Noah. Seguro que debía echar de menos la compañía de Lawrence y de Alex.

Buscó el apoyo de Dante pero este había cogido la tetera y parecía totalmente concentrado en servir la infusión. Una nueva ola de olor a manzana caliente, vainilla y canela se derramó alrededor. En lugar de ser excitante la bebida tenía la virtud de crear una atmosfera calurosa y tranquilizante. Como Alex había elegido la huida no había otra cosa que hacer que disfrutar del instante. Ella se acomodó en los cojines mientras Nigel hacía preguntas a Dante a propósito de la sesión de dibujo. Comió un sándwich y lamió distraídamente un poco de mantequilla que había en sus dedos. Había que admitir que la cocinera de Covington conocía su oficio. En ese mismo momento Dante le puso una porción de empanada entre las manos.

- Toma. –le dijo un poco irónico- ¡No se que nos deparará mañana pero al menos hoy los dos tendremos nuestra ración de Jota!

Capitulo 7

 Martes 29 de diciembre de 2010

Noche

A las nueve, Lawrence bajó a cenar con un hambre canina. Los sandwichs que había cogido en la cocina a la hora del té para subir a su habitación, en lugar de saciarle le habían abierto el apetito, pero su necesidad de calma era más fuerte que su hambre. La jornada de dibujo, la visión de Dante y Eva en la biblioteca, todo eso habían sido demasiadas emociones, necesitaba un poco de tiempo para reencontrarse a sí mismo y para eso debía estar solo, como tenía por costumbre en su vida. Ese pensamiento lo llevó a Creta donde bruscamente había abandonado a Dafne, un tema en el cual no tenía ninguna gana de profundizar. Abrió el periódico arrugado. La pareja debió de revolcarse encima para dejarlo en ese estado. Vio a Eva de nuevo, despeinada, teniéndose apenas sobre sus piernas y la mirada de gorila que Dante le había lanzado cuando se acercó a ella para coger el periódico. No tenía ni idea de lo que estaban haciendo en la biblioteca. Bueno, sí, evidentemente, sabía perfectamente que hacían antes de su intrusión, ¿pero por qué en la biblioteca? ¿No podían haber guardado sus ardores para el dormitorio? Sin duda, otra rareza de Eva. Suspiró y volvió las tres primeras páginas desgarradas para concentrarse en la cuarta. Las páginas de economía no eran sus preferidas pero eran las que menos daños habían sufrido. Leyó un momento pero acabó por dejar el periódico, aún más aburrido que antes de subir a su habitación. Solo le quedaba una solución: su smartphone. Ahorraba lo mejor que podía la batería pero había cargado antes de partir algunos audiolibros que quería escuchar durante sus vacaciones. Abrió directamente su biblioteca sin mirar el buzón y puso en marcha la lectura del primer libro de la lista. Aliviado se tumbó confortablemente y cerró los ojos. No había otra cosa que le relajara más que dejarse mecer por la voz de un actor contando una historia. Una voz que piensa por él, personajes que viven para él, era exactamente lo que necesitaba para olvidar los borborigmos de su vientre y otra hambre, más profunda y vertiginosa, como si todo su cuerpo estuviera hambriento, sin saber de qué.

Fue solo cuando se instaló en la mesa de la cena que percibió que su hermano acababa de pasar una parte del día en el exterior. Había nevado todo el final de la tarde y no comprendía que necesidad le había llevado a abandonar a sus amigos y afrontar la intemperie a esas horas. Debía ser grave para no poder esperar a la mañana siguiente. Esta noticia le debía haber dejado indiferente pero extrañamente sentía que le concernía. Aunque a su hermano le costaba cada vez más esconder su animosidad, Lawrence se preocupaba de su salud. Alexander era joven y llevaba el luto por su madre, con toda seguridad, más profundamente que él que ya no vivía con ella desde hacía mucho tiempo. Le hubiera gustado expresarle su simpatía pero no sabía cómo hacerlo. Hiciera lo que hiciera y dijese lo que dijese, Alexander parecía tener siempre ganas de morderle.

Observó a su hermano un momento. No parecía preocupado, al contrario, se había instalado al lado de Sonia prestándole toda su atención. Lawrence se preguntó si se había perdido algo mientras estuvieron dibujando... si su hermano había invitado a la joven con la esperanza de concretar algo, era el momento de hacerlo, hasta ahora se había mostrado nervioso y distante con ella. No le había visto nunca tan atrevido como esa noche, acaparando hasta tal punto la atención de Sonia, que esta última, que hasta ahora había sido su principal interlocutora casi le daba la espalda. Afortunadamente no estaba de humor para conversar.

Al otro extremo de la mesa, Dante, Nigel y Noah sopesaban las ventajas y los inconvenientes de vivir en el campo. En cuanto a Eva, una silla vacía los separaba y parecía tan cansada que estaba acodada sobre la mesa como si su columna vertebral no pudiera soportar su peso. Oyó vagamente a Nigel expresar su deseo de instalarse fuera de Londres, veleidad que Noah no compartía. Lawrence estaba más bien de acuerdo con los argumentos de este último. Él tampoco podía pasar sin el estímulo de la ciudad. Esa sensación de no ser nada y hacer parte de un gran todo al mismo tiempo. Sin embargo había nacido aquí, en medio de jardines y de bosques, se podría pensar que eso influiría en su elección... Sin darse cuenta miraba la mano de Dante que jugaba descuidado con una mecha del cabello de Eva. El pintor estaba completamente girado hacia Nigel, solo su brazo se encontraba echado hacia atrás. Eva se mantenía inmóvil, indiferente a los gruesos dedos del pintor que acariciaban su nuca. Lawrence intentaba concentrarse en la conversación de los tres hombres pero no podía quitar la vista de esa piel blanca y delicada cubierta por la piel morena de Dante.

Llevó una copa de vino a sus labios pero le encontró sabor a vinagre. ¿Por qué se sentía atraído por una mujer que no tenía nada para seducirlo? Ni educación, ni refinamiento, aunque, en este último punto había quedado sorprendido de la gracia y delicadeza que mostró posando. Pero eso, sin contar con su ruin comportamiento hacia Dante y su libido totalmente alterada. La víspera ya compadecía a Dante de vivir con esa especie de mujer-niña tan disciplinada como una gata en celo. Pero esa tarde, esas horas pasadas dibujándola le habían hecho reflexionar. Para empezar, había admitido que a pesar de todo lo que pensaba de ella, la deseaba, y eso ya antes de la sesión de posado. Tenía ganas de poseerla desde la primera noche, cuando recogió sus bragas y las guardó en el bolsillo de sus vaqueros.

Había llegado a la sesión de dibujo al natural con inquietud porque tenía miedo de llegar a mostrar su deseo si ella se desnudaba. Había puesto mucho empeño, pero finalmente, embargado por la felicidad del dibujo había conseguido traspasar sus ardores al papel. Lo había hecho, literalmente "la había acostado sobre el papel", se había alimentado de sus formas, perdido en la contemplación de la curva de sus senos, el ángulo prominente de su cadera cuando se echó hacia atrás y la unión delicada de sus muslos justo antes del vello generoso de su pubis. Cuando retiró su quimono, después del primer periodo de posados rápidos, tuvo la ilusión de estar solo con ella. De lejos, comprendía cuan ambigua era la situación. Dante le invitaba a mirar el ángulo formado por sus omoplatos o a medir la relación de la proporción entre su muslo y su cadera, como si le invitara a gozar de su mujer. Nada que ver con la mirada amenazante que le lanzó cuando entró en la biblioteca. Cuando Eva pidió parar se había sentido aliviado. Eva se había vestido en un relámpago, pero él continuaba viendo el color de su piel y la forma de sus senos bajo el terciopelo. Para acabar de arreglarlo, se había colocado tras él cuando estaba con Nigel viendo su creación en el suelo. Pudo sentir el olor ligeramente salado de su piel, mezclada con las fragancias familiares de la ropa. Intentaba alejar una nueva imagen de la biblioteca que había surgido ante sus ojos, Eva, cerrando nerviosamente su quimono para ocultar a su vista un cuerpo que de todas formas él había grabado dentro de su memoria. Al final del descanso, cuando el pintor hubo hecho repaso de sus bocetos, Lawrence le agradeció calurosamente la experiencia, le había ayudado a poner las cosas en su sitio, después recogió sus dibujos y saludando apresuradamente a Eva y a Nigel se despidió. Fue una vez que cerró la puerta de su habitación cuando le invadió una profunda vergüenza por no haber agradecido a Eva el tiempo que ella les había consagrado. Más que la educación, era la ingratitud que implicaba lo que le hacía sentirse incómodo. La joven se había mostrado tan generosa, ¡como podía haber sido tan grosero!

Siguió observándola un poco más. Con la mirada perdida, ella no hacía esfuerzos por seguir la conversación. Las ojeras que marcaban sus mejillas le recordaron que las tenía desde su primer encuentro. Le gustaban esas marcas sobre su cara, la volvían frágil, accesible. Se prometió excusarse y agradecérselo como es debido en cuanto tuviera ocasión.

Lawrence terminó la comida con un humor agrio. Había demasiadas vacilaciones en su vida, no pasaba por una situación con la cual tuviera costumbre de encontrarse. Para comenzar, debía dejar esos desvaríos en torno a Eva y dirigir su espíritu a algo más constructivo. No sabía qué asunto había llevado a su hermano fuera de la hacienda pero si Alexander tenía problemas debía transmitirle que ya no estaba solo, que se preocupaba por Covington Hall, aunque el mismo no comprendiese que hacía aquí. Por desgracia, Alexander no se había despegado de Sonia durante toda la cena y la llevaba ahora del brazo para acompañarla al gran salón. No estaba listo para abordar el tema cara a cara con él. En el momento de dejar el comedor, Lawrence aminoró el paso y se desvió hacia la escalera de servicio para bajar a la cocina. Cuando era niño pasaba horas dibujando en una esquina de la mesa. Los adultos olvidaban rápidamente su presencia y contaban las últimas noticias de la mansión. Con un poco de suerte el personal seguiría siendo tan hablador y sacaría alguna información sobre la escapada de su hermano.

El problema era que a esta hora los únicos empleados presentes eran una joven empleada que trabajaba para ellos los fines de semana y durante las recepciones... y Mark. No había hablado directamente con el mayordomo desde la otra noche. Suspiró. Entonces debía de ser él. De tener que deber algo a alguien, hubiera preferido que fuese a la cocinera, aunque, en cierta medida, actualmente era Mark el que le debía algo, quizás había un medio de utilizar ese pequeño secreto a su favor. Mark le saludó, una expresión de sorpresa en el rostro, rápidamente reemplazada por un aire interrogador. A Lawrence no le gustaba su actitud, encontraba al joven demasiado arrogante. Demasiado arrogante y demasiado joven. Se aproximó a él con el fin de dominarlo con su altura y obligarle a levantar la cabeza para responderle.

- El servicio de esta noche ha sido impecable, -dijo- me ha sorprendido saber que ha ascendido a mayordomo, la última vez que nos vimos... -marcó una pequeña pausa, el tiempo de ver con satisfacción la mandíbula de Mark estremecerse- era segundo, ¿desde cuándo mantiene este puesto?

- Desde el final del otoño, señor.

- Ya mayordomo, siendo tan joven, es muy prometedor, ¿qué edad tiene?

Se persuadió de que hacía esta pregunta únicamente para desviar su atención.

- Veintiún años, señor.

- ¿Veintiuno?

La voz de Lawrence subió en los agudos bajo el efecto de la sorpresa. Sabía que Mark era joven, era el hijo del ama de llaves y había crecido en la casa del guarda en la entrada de la finca, ¡pero veintiuno! Era casi un bebe, y por lo tanto fue con él con quien Eva había elegido revolcarse en la alfombra del saloncito. Intentó recordar cómo era él a su edad. ¿Acaso estaba más cualificado que él en materia de sexo? Era más resistente, seguro, o en todo caso, más motivado, pero menos sensible... Se aclaró la garganta.

- Y bien, mi hermano debe tener una gran confianza en usted. Comprendo el porqué, hace usted un buen trabajo.

Mark sonrió sin deshacerse de una cierta desconfianza. Jugaba pensativamente con el borde de una bandeja en la cual había instalado una tetera, tazas y algunas copas de licor. Probablemente Lawrence le había interrumpido cuando se dirigía a servir a los invitados en el gran salón, tenía poco tiempo para llevarle donde él quería.

- Entonces ¿qué hace mi hermano cuando se tiene que ausentar por una urgencia como la de esta tarde? ¿Le confía a usted la casa?

- No, es mi madre la que se encarga de ello -dijo Mark levantando la bandeja de la mesa.

Lawrence no se movió ni un ápice.

- Pero esta tarde no estaba aquí cuando mi hermano salió, ¿me engaño? ¿pasa con frecuencia?

Mark parecía no comprender si la pregunta trataba sobre su madre o sobre Alexander, era exactamente lo que quería Lawrence.

- Depende... el señor Linton se ausenta a menudo cuando va a pasear por el bosque pero generalmente, mi madre está aquí. Si no soy yo quien toma el relevo. Esta semana he sido yo el que he gestionado todas las cenas sin ningún problema.

- ¿Lawrence? -interrogó Alex entrando en la cocina- me pareció reconocer tu voz.

Miró a Mark con aire severo. Este último se puso rígido y rodeó a Lawrence con su bandeja para desaparecer detrás de Alex.

- ¿Puedo hacer algo por ti?

- No, gracias, solo había venido a felicitar a Mark por su trabajo. Ha cambiado tanto en estos últimos años, me parece estar todavía viéndole jugar al fútbol contra el muro de la casa, ¡es increíble, parece haber crecido en una sola noche!

- Pues sí, ya ves, la vida sigue su curso aunque tú no estés aquí.

Era otra vez un reproche. Lawrence no contestó.

- Es cierto que nunca he demostrado excesivo interés por Covington pero ahora las cosas son diferentes. Quiero que sepas que si tienes problemas, me lo puedes decir.

- ¿Decirte qué? ¿De qué problemas hablas? ¿En nombre de qué debería de pronto involucrarte en mis asuntos?

La empleada entró en la cocina empujando un carrito delante de ella. Vaciló al descubrir a los dos hombres. Alex le hizo señal de que continuase con su quehacer y siguió bajando el tono.

- De todas formas no sé de que hablas, Covington va muy bien.

Un ruido de porcelana entrechocando cubrió el final de la frase, la camarera llenaba el lavavajillas con tanta delicadeza como si tocara el tambor en la orquesta del pueblo.

- Me ha parecido entender que te habías ausentado esta tarde, no quiero meterme donde no me llaman...

- Entonces no te metas.

Alex no creía haber tenido el coraje de hablar a Lawrence en ese tono. Por costumbre era después cuando encontraba las palabras. Ahora las frases salían con naturalidad de su boca.

- Siempre nos hemos arreglado muy bien sin ti aquí, no veo por qué debería cambiar.

- Alexander, no entiendo porqué te lo tomas a mal. Siempre he sido correcto contigo... Tú eres mi único hermano, ¿no podemos mantener una relación de amistad ya que no puede ser fraternal?

Un plato se rompió contra el suelo. La extra dejó escapar un " ¡mierda!” seguido de un "¡oh perdón!"

- Rosie, - le dijo Alex- deje eso, suba a limpiar la mesa de esta noche y prepare la del desayuno, vuelva a terminar en la cocina más tarde.

Esperó que se hubiese ido para seguir. Su voz seguía en tono bajo y determinante.

- Quizás sea la misma sangre la que corre por nuestras venas, pero no tenemos nada en común. Siempre he cuidado Covington mientras que tú no has hecho otra cosa que sembrar la discordia.

Lawrence estaba estupefacto.

- ¿Pero de qué hablas? Siempre he respetado tus elecciones y nunca me he metido en tus asuntos... ¡Hasta te he regalado mi herencia!

- ¿Regalado? Quieres decir que te has quitado un bonito peso de encima, sí, ¿y tendría que estarte agradecido? ¡Lord Rochester es tan generoso! No engañas a nadie aquí y aun menos a mí. Cuando era niño y te dignabas a hacernos el honor de tu presencia yo no estaba ciego...

- ¿Pero de que hablas? - repitió Lawrence, sobrepasado por la oleada de odio que rezumaban las palabras de su hermano.

- Hablo de las disputas que tú desencadenabas sistemáticamente con Padre y de las que continuaban cuando te ibas entre Madre y él. Te hablo de la última vez que viniste, la última vez que reñiste con Padre, y aun tienes la caradura de hacerte el inocente...

Lawrence levantó la mano, no quería oír lo que seguía. Sabía a que visita hacía alusión, no comprendía que para Alex esa historia simplemente tenía ese sentido. Creía ser el único en saber lo que había pasado ese día. Esta epifanía era como un cuchillo de hielo que le clavaban en el corazón y al mismo tiempo una liberación. Escondió la cara entre sus manos. Había venido con las mejores intenciones pero ¿cómo luchar contra los reproches de su hermano? Eran los mismos que se repetían hacia años.

- Perdóname, me doy cuenta de que...

Barrió la sala con el revés de su mano.

- ... todo esto, es un error, mi presencia aquí es un error, yo...

Se detuvo, reconociendo la silueta en el marco de la puerta, Alex se dio la vuelta a punto de despedir a Mark, pero se inmovilizó cuando descubrió a Dante.

- He venido a buscar agua. -dijo este último- Hay algo hoy que no consigo digerir. Alex, ¿me puedes aconsejar algo?

Alex hizo como si no hubiera entendido a que se refería. Estaba molesto por haber sido interrumpido en la discusión con su hermano, ¡Dios sabe cuándo volvería a tener el aplomo de hablarle de aquella manera! Sin hablar del hecho de que no estaba seguro de tener suficiente coraje para medirse cara a cara con Dante. Lawrence murmuró una excusa y salió de la pieza. El fiasco era total. Alex había puesto a su hermano en su sitio pero el intercambio había sido muy breve para saborear su victoria y ahora debía afrontar un adversario mucho más complejo. No le quedaba otra cosa que esperar que la empleada o Mark les interrumpiesen. A propósito ¿dónde se habrá metido este? ¡No se necesitan dos horas para servir los licores!

- ¿Alex? -repitió Dante cruzándose de brazos.

Alex abrió el frigorífico para darse un respiro.

- ¿Agua con gas? -dijo inspeccionando los estantes, con una mano tensa sobre el tirador.

Sintió la presencia de Dante en su espalda. El italiano le cubrió la mano con la suya.

- No creo que sea suficiente. No es la digestión lo que me resulta difícil, es más bien una cosa que me cuesta tragar, una cosa que tengo atravesada en la garganta, ¿ves?

Alex permaneció en silencio. El contacto de la palma de Dante contra sus dedos enviaba olas de calor que le turbaban y hacían derretir su voluntad como un cubito de hielo olvidado en una mesa en pleno verano. Suspiró. Dante posó una segunda mano sobre su hombro para hacerle girar pero se apartó.

- Aquí no, Mark puede llegar en cualquier momento.

- ¿Dónde entonces? Porque no pasaré una noche más en esta casa sin tener esta conversación.

- En mi despacho. -contestó con voz temblorosa- ¿Dentro de diez minutos? Pasa por el exterior, te abriré la puerta corredera que da a la terraza.

Dante alzó una ceja. ¿Se burlaba? Hacerle pasar por la puerta exterior, era completamente grotesco. ¿Qué sería lo siguiente? ¿Le pediría esconderse bajo su cama?

- Muy bien, -gruñó- dentro de diez minutos entonces.

Agotada, Eva estaba tumbada todavía vestida sobre la cama de la habitación amarilla sin atreverse a meterse bajo las sábanas. Dante la había dejado al principio de la noche para encontrarse con Alex. Además ellos no eran los únicos en haber desaparecido, Lawrence igualmente se había eclipsado después de la cena. Se había mostrado silencioso durante toda la comida. Hay que decir que Alex había acaparado a Sonia, sirviéndose de la joven para evitar tener que enfrentarse a Dante y privando así a Lawrence de su interlocutora preferida. En su interior, Eva esperaba que al volver a la habitación, Dante le anunciaría que regresaban los dos al día siguiente por la mañana en el primer tren. Se sentía culpable. En lugar de pensar en su regreso a Londres, mejor debería pensar en que sus amigos se reconciliasen. Sabía, por haber sido durante mucho tiempo su confidente, hasta que punto Alex estaba enamorado de Dante. Bueno, no se podía decir que recientemente hubiera estado muy dotado para demostrarlo. Crisis de histeria, huida... Hasta se puede decir que había hecho todo lo posible para demostrar a Dante que no tenían nada que hacer juntos. Por lo tanto, este último había dado muestra de una mansedumbre a toda prueba. Dante era una persona caritativa y paciente pero sabía lo que quería y no era de los que vacilan o desmenuzan sus sentimientos durante días.

Entumecida por el sueño cerró los ojos prometiéndose que sería solo por unos minutos. No quería dormirse porque en cualquier momento los dos hombres podían interrumpirla y pedirle que les dejara el lugar. Se enrolló en la colcha y dejó divagar sus pensamientos sin darse cuenta. De repente oyó la puerta golpear y una corriente de aire frío barrió la habitación. Abrió los ojos. Dante había vuelto solo. Al ver su rostro triste una mezcla de emociones la invadió. El alivio de saber que iba a volver a casa antes de lo previsto y la pena de ver a su amigo maltrecho. Sin decir una palabra se metió bajo las sábanas. Por lo menos, sabía donde dormiría esa noche. Dante se dirigió al cuarto de baño y al cabo de unos minutos oyó el chorro de agua de la ducha. Cuando volvió llevaba puesta la parte de abajo de su pijama y su rostro parecía un poco más relajado sin haber recobrado totalmente su brillo. Se acostó sobre la cama al lado de Eva. De repente, todo parecía tan real, Eva no podía creer que la semana acabara así. Se dio la vuelta para enfrentarle.

- ¿Quieres que preparemos las maletas ahora o esperamos a mañana por la mañana?

- Esperaremos aun todo el día de mañana y si... si Alex no ha cambiado de actitud entonces volveremos en el tren del jueves por la mañana.

- ¿Esperaremos? ¿Pero por qué? Alex se comportó como un verdadero gilipollas y tú ¿le dejas otro día más para pensarlo?

Eva marcó una pausa, intentando leer lo que se podía esconder detrás de la mirada negra de su amigo. Inclinó lentamente la cabeza.

- Te gusta mucho ese cretino, ¿verdad? ¿Es él el que necesita un día más para pensarlo o eres tú el que no puede partir?

Se apoyó sobre su codo.

- ¿Estás enamorado de él?

- ¡Cazzo! Ese chaval es un verdadero gilipollas. Es snob, inestable, cobarde. Ni siquiera estoy seguro de que sea inteligente y de momento, todo lo que quiere es hacer un agujero, meter la cabeza dentro y esperar que al sacarla sea hetero.

Dante alisó las sábanas con la palma de la mano.

- A todo esto, propuso prepararte otra habitación, para no molestarte más con todos estos cambios.

- ¿Qué le respondiste?

- Lo mande a la mierda.

- Ay.

 Eva se mordió un dedo para no reír. A él se le dibujó una sonrisa.

- ¿Te has acostado vestida? -dijo mirándola más de cerca.

- Estaba tan segura de que ibais a volver los dos juntos y me ibais a echar como a una indeseable...

Dante se incorporó para retirar las mantas y empezó a desnudarla. Se dejó hacer sin protestar, salvo cuando sus manos le cosquillearon detrás de las rodillas al quitarle las medias. En unos segundos se había quedado en bragas. Dante echó el edredón sobre ellos y se tumbó colocando un brazo bajo su cabeza.

- Justo habíamos comenzado a follar cuando llegaste con Mark esta tarde… era tan divertido oíros a nuestro lado... y Alex estaba completamente atrapado entre el sofá y yo, eso me excitaba. Me aproveché de la situación. Al final ¿sabes qué me reprocha? No el haberle follado sin pedirle permiso, si no ¡haberlo hecho en la biblioteca! Como si hubiera cometido un sacrilegio, porque era el cuarto preferido de su padre y de niño ni siquiera tenía derecho de hacer rodar los cochecitos allí, entonces hacerse joder por otro hombre...

- ¿Tanta historia solo por un polvo?

-  No es así como él lo llama. El dice "sodomizar", como en Sodoma y Gomorra, aunque no se sepa muy bien lo que hacían en Gomorra...

Eva sonrió, Dante continuó con tono sarcástico.

- Se queja porque lo he sodomizado, dentro de la biblioteca, con mi porra... eso es un poco Cluedo versión porno ¿no te parece?

- Bueno entonces, ¿cómo acabó todo eso?

Dante le describió el desarrollo de la conversación. En fin, si se le podía llamar a eso una conversación. La mirada de Alex era huidiza, no dejaba de jugar con una especie de pisapapeles que había en su escritorio. A pesar suyo, Dante había tenido deseos de cogerlo en sus brazos al ver el estado de sus dedos, pero la ternura había durado poco. No le engañaba y sabía lo que se escondía detrás de los reproches de Alex.

- ¿Sodomizar? -Había repetido él con el mismo tono condescendiente que había usado Alex.- Es divertido, yo llamo a eso más bien encular.

Aquí, por una sola vez en toda la conversación, los ojos de Alex se habían encontrado con los suyos, solo por una fracción de segundo. Entonces lo había repetido separando bien cada silaba.

- Encular. Sabes lo que tú eres, un maricón al que le gusta chupar pollas antes de que le den por el culo.

Vale, aquí, había ido demasiado lejos, pero bueno, le había venido bien lanzarle eso a la cara.

- No te había considerado nunca como una persona vulgar hasta hoy, -había contestado Alex.

- ¿Vulgar? ¿O realista? Si la vulgaridad es lo contrario de la hipocresía entonces te confirmo que tú y tu familia sois las personas más refinadas que conozco.

Ya se había dirigido hacia la puerta y volvió sobre sus pasos.

- ¡Veneras la familia que te capó y que te hace creer que eres un monstruo!

Alex había guardado silencio, mirando fijamente delante de él como si estuviera noqueado por sus palabras.

- ¿Piensas que no eres normal? ¿Piensas que yo no soy normal? ¿Crees que basta con apretar el culo durante bastante rato para volverte hetero?

Alrededor del pisapapeles los nudillos de Alex se habían vuelto blancos. Dante se había puesto a ir y venir en el despacho como un oso rabioso. Parecía que todo había sido dicho y sin embargo no conseguía dejar el cuarto.

- Te voy a dejar un día más. -había acabado por decir- Un día para decidir lo que quieres para ti... y para nosotros. Y si mañana noche no has cambiado, te pediré que nos hagas llevar a la estación a Eva y a mí para que podamos volver a nuestras casas, porque manifiestamente, no tendré nada más que hacer aquí.

- ¡Mierda! -dijo Eva.

- Fue aquí que farfulló algo sobre lo de prepararte una nueva habitación pero yo le dije que no la necesitabas porque la homosexualidad no era una enfermedad contagiosa y que estaba contento por una vez de dormir con alguien que no se sintiera avergonzado de mi.

- ¡Joder Dante! -Levantó la cabeza para mirarle a los ojos- No lo puedo creer, ¡estás verdaderamente enamorado de ese gilipollas!

- ¡Cazzo! ¡Cazzo! ¡Porco Dio!

- Me gusta cuando eres vulgar, hasta eso, contigo, se vuelve artístico.

Se inclinó para apagar la luz y la empujó para acostarse contra ella en cucharilla.

- ¿Por qué no eres un tío, Tesoro? La vida sería tan sencilla.

- Bueno, desde el punto de vista de las herramientas, sería aun más sencillo si tú no fueras un homo...

- Si, pero en ese caso, ¿quien doblaría tus medias?

Eva se puso a reír suavemente y besó la mano que Dante había pasado por debajo de su hombro.

- Alex no te dejará volver a Londres.

- Para mi salud mental, creo que sería mejor que lo hiciese.

Capitulo 8

 Miércoles 30 de diciembre de 2010

Había nevado durante buena parte de la noche y no era ya de cuarenta centímetros el manto que cubría los alrededores sino más bien el doble. Lawrence estaba despierto cuando empezó a nevar. Daba vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño desde hacía horas, cuando sintió el silencio de algodón intensificarse como un muro de hielo aprisionando la mansión en una bola de nieve. Se había levantado para abrir las cortinas, tiritando al contacto del suelo frío bajo sus pies y había vuelto bajo el edredón para verla caer. La luz casi artificial de la luna hacía que los copos fueran fosforescentes. Extrañamente, estaba contento de estar aquí. Alexander había tenido palabras duras hacía él y la falta de sueño haría el día naciente difícil, había pasado una gran parte de su vida huyendo de esta casa, y sin embargo, contra toda previsión, se sentía en su lugar. Incluso era la primera vez que pasaba unos días en Covington sin sentirse culpable, como si acusándole, Alexander le hubiera quitado un peso de encima, no era solo él quien se hacía reproches. ¡Por fin un punto en común!

Nunca se había interesado por Alexander en particular. Debía reconocer que hasta lo despreciaba un poco. De niño, su hermano era un muchacho enclenque que se pasaba la vida sobre las rodillas de su madre o de su abuela en lugar de divertirse y jugar fuera como los demás niños. Cuando Lawrence volvía de la residencia lo encontraba perdido en sus pensamientos, la nariz siempre pegada a las faldas de su madre, que le acariciaba la cabeza como se acaricia a un animal de compañía, salvo que en este caso, un caniche tendría más vitalidad. Luego Lawrence, simplemente, olvidaba su presencia. Como había heredado el pelo rubio de su madre, tenían la costumbre de decir que era Lawrence quien había salido a ella, cuando en realidad era Alexander quien se le parecía más por haber heredado su carácter sombrío y melancólico. Lawrence suponía que era por eso que le habían dado a su hermano el nombre de su padre, Alexander. Aunque, ahora que lo pensaba, también le habían dado el nombre de su madre, Justina, que se había transformado en Justin para la ocasión y Nathan, el del abuelo de su madre. ¡Se podía pensar que no había ni una sola gota de la sangre de los Linton corriendo por las venas de Alexander! ¿Cómo lo había permitido su padre? Lawrence conocía la respuesta. Él era el primogénito, heredero del título. Mary Elizabeth había cumplido con su deber al traerlo al mundo, pero el pertenecía a la familia de su marido, a la hacienda y a la tradición. Mientras que Alexander como hermano menor, era hijo suyo. En todo caso así se explicaba la ternura y los cuidados que su hermano pequeño había recibido por parte de una mujer que a él no le había mostrado nunca otra cosa que frialdad y distancia. Estiró las manos, doblando y desdoblando los dedos para aliviar la tirantez. Estaban secas a causa del jabón antibacteriano que utilizaba en el hospital. Los repetidos lavados las secaban y en invierno, con el frío, si no ponía cuidado la piel se cubría de grietas. En estos últimos años, Dafne tenía por costumbre darle un masaje con una de sus carísimas cremas que llenaban las estanterías del cuarto de baño y transformaba el peso de sus maletas en plomo. Pero esa noche la crema, como Dafne, se había quedado en Creta y no podía culpar a otro que a sí mismo. Anotó mentalmente pasar al día siguiente por la cocina para pedirle un poco de aceite de oliva a la señora Bowen, siempre sería mejor que nada. Apaciguado por la calma de la nieve fresca depositándose sobre la del día anterior se durmió con una quietud casi infantil.

¿Era porque había pensado en su madre la noche anterior? Por la mañana, a la hora del desayuno, Lawrence se sorprendió con el parecido físico que había entre su hermano y su madre. Alexander era delgado por naturaleza, pero parecía haber perdido peso durante esos días. Su silueta hacía pensar irremediablemente en la tendencia anoréxica de su madre. En fin, los Linton preferían llamarlo apetito de pájarillo. Lawrence intentó recordar si había visto a su hermano comer desde que había llegado, pero le había prestado tan poca atención que era incapaz de decirlo. Alexander había heredado igualmente de su madre la manía de triturarse las manos como otros pasan las cuentas de un rosario. Excepto que al contrario de él, Marie Elizabeth jamás se hubiera comido las uñas. Cuidaba demasiado su apariencia. Esa mañana, el estado de nervios de Alexander era tal que en sus ojos parecía haber síntomas de fiebre. Lawrence se preguntó qué habría pasado después de salir de la cocina. Dante les había cortado de manera brusca, pero él no podía quejarse. No imaginaba que su hermano pudiera dar muestras de tanta agresividad. ¿Habría llegado a pedirle que se marchara si Dante no los hubiese interrumpido? ¿Debía ser él quien anunciase su partida? ¡Que había sido de su orgullo! No debía nada a Alexander, ¿por qué permanecía en Covington? No tenía ni idea, pero de momento se sentía incapaz de volver a Londres.

Como la víspera, Alexander estaba sentado al lado de Sonia pero hablaba menos aun que de costumbre. Nada que ver con el joven locuaz que había acaparado la atención de la asiática la noche anterior. Por otro lado, reinaba una calma inhabitual en la mesa, hasta tal punto que Lawrence casi lamentó haber dejado el periódico en la repisa. Le gustaba leer durante el desayuno y esta vez al menos hubiera tenido el placer de leer un periódico convenientemente presentado y no arrugado como el de ayer... Mientras se encontraba perdido en sus reflexiones Eva giró la cabeza y se encontró con su mirada. No se había dado cuenta de que sus ojos se habían posado en ella. Tenía ojos de gato, vivos y brillantes. Y tenía pequeñas pecas en sus mejillas, tan diminutas que un poco de maquillaje las haría desaparecer. No era el caso, la joven no parecía usarlo, lo que era raro en una mujer de su edad. Había deducido de una conversación que tenía treinta y seis años, solo un año menos que él. Ella frunció ligeramente las cejas y se acercó a Dante. Maquinalmente, el italiano posó su brazo derecho en el respaldo de su silla a la vez que seguía comiendo. Debía ser zurdo. O ambidiestro porque Lawrence habría jurado haberle visto dibujar con la mano derecha. De pronto comprendió porque la mesa estaba tan tranquila. Era Dante el que estaba particularmente taciturno. Sin sus comentarios la conversación tendía a decaer. Observó a la pareja con el rabillo del ojo. Los dos parecían haber dormido poco y Dante no se había afeitado, lo que reforzaba su lado tenebroso. Y viril. Eso le irritó, no tenía especialmente deseo de imaginar lo que les podía haber cansado hasta ese punto, ya tenía bastante con intentar deshacerse de la visión del cuerpo ágil de Eva después de la sesión de posado, entregado a sus manos de gorila, sus adorables senos desapareciendo bajo su palma ancha y gruesa...

Se sacudió y se volvió hacia Sonia para interesarse por sus próximas lecciones. He aquí una mujer con potencial. Era tan bella como inteligente pero no parecía darse cuenta, absorbida como estaba por sus estudios. Apasionada por sus clases, le gustaba esa fuerza vibrante que se desprendía de ella cuando hablaba. Se veía reflejado en ella, él también había estado apasionado por sus estudios de medicina. El descubrimiento del cuerpo humano, el dominio de su funcionamiento, el poder embriagador de salvar vidas... Alex tenía buen gusto en materia de mujeres pero haría bien en desconfiar porque Sonia parecía tener un carácter dulce y reservado, era la clase de mujer que necesita un hombre de temperamento para canalizar toda esa inteligencia.

Un poco antes de acabar el desayuno, Noah recordó a Alex que les había hablado de la posibilidad de deslizarse en trineo por la gran colina al oeste de la mansión. No había nevado más desde hacía unas horas y el cielo se había despejado, dejando adivinar un bonito día. Eso volvió a dar un poco de optimismo al grupo, en cualquier caso, Sonia se había mostrado especialmente entusiasmada. Era difícil de creer, pero nunca había montado en trineo. Lawrence les envidió. Cuando estaba en Londres tenía la costumbre de ir a correr varias veces por semana y la inactividad comenzaba a pesarle. Sin hablar de los platos de la señora Bowen y de las cenas, por añadidura, si no prestaba atención cogería barriga y eso le horrorizaba. Esa mañana se había obligado a hacer una larga serie de abdominales para compensar la comida de la víspera, pero un largo paseo por la nieve no estaría de más. Aunque... no podía imponerle su presencia a su hermano más de lo que lo había hecho y ya había pasado la edad de subirse a un trineo. Además escuchando los proyectos de Sonia y Noah tenía la impresión de encontrarse entre un grupo de adolescentes tardíos en un campamento de verano. Si no salía con ellos, siempre podría hacer un poco más de ejercicio al final de la mañana. Alexander propuso llevar el almuerzo, era mucho mejor, ¡una comida menos sobre la báscula! Pediría a la señora Bowen por su parte que le preparara unos pepinillos agridulces que ella misma hacía y un poco de pan. Esa sería al fin la ocasión de estar verdaderamente solo, todo el día. Una verdadera suerte. Hasta podría hacer un poco de footing en la carretera cuando Don hubiera terminado de retirar la nieve. La víspera le había preguntado al jardinero su talla, su sentido de la observación no le había fallado, a pesar de su diferencia de altura, porque Lawrence se acercaba al metro noventa, calzaban el mismo pie. Don había prometido prestarle un par de deportivos por la mañana. No le quedaba otra cosa que hacer más  que tener paciencia. Eso se le daba bien.

 Cuando todo el mundo dejó la mesa para ir a prepararse, Lawrence recogió el diario del hall de entrada, y como las buenas noticias nunca vienen solas, encontró los deportivos de Don delante de la puerta de su habitación. Las zapatillas eran viejas pero habían sido cuidadosamente limpiadas. Verificó las suelas. Mostraban muestras de desgaste en la cara interna de los talones y las huellas bajo las plantas de los pies estaban parcialmente borradas, pero quedaba suficiente para impedirle resbalar si corría sobre el suelo nevado. Satisfecho, recuperó sus gafas de lectura, alargó las piernas sobre la cama y abrió el periódico.

A la segunda página lo dejó caer. Todo el año había soñado con esos momentos de tranquilidad y ahora que podía disfrutarlos, la quietud de la pieza le parecía tediosa.

Se volvió a levantar y se colocó frente a la ventana. La carretera, limpia de nieve, estaba cubierta de hielo y tenía el aspecto de mármol blanco. La nieve había sido depositada sobre los bordes, lo que  le iba a obligar a correr por el medio de la carretera. No era preocupante tratándose de la carretera secundaria, por la carretera principal tendría que improvisar. Miró los deportivos y dudó un instante. Aunque el desayuno había sido frugal no le gustaba correr con el estómago lleno. Sobre el secreter, al lado de la ventana, un destello blanco llamó su atención. Cogió el montón de bocetos escondidos bajo el periódico de la víspera. Uno de ellos cayó sobre el suelo, era un estudio de Eva de perfil. Estaba apoyada sobre las manos, el torso tendido como un arco, la cabeza y el cuerpo echados hacia atrás, cogió el dibujo y lo apoyó contra el secreter para poder observarlo de lejos. Era uno de los más conseguidos. Los pequeños senos de Eva en esa posición parecían querer tocar el cielo y sus pezones estaban duros como si acabaran de ser mordisqueados. Sacudió la cabeza, vaya idea de recordar todo eso ahora. ¿Es qué no tenía otra cosa en que pensar? Como la víspera,  sacó su smartphone y como la víspera, hizo desfilar el menú para abrir la biblioteca virtual sin verificar su buzón. Tenía un centenar de audio libros, más que leer, adoraba escuchar historias. Era una distracción que había descubierto durante sus estudios de medicina. Tenía   memoria fotográfica por naturaleza pero con intención de mejorar sus prestaciones, había buscado reforzar el hemisferio pre frontal izquierdo de su cerebro para desarrollar su memoria auditiva. Para ello había podido elegir entre aprender a tocar un instrumento musical o utilizar los audiolibros. Se había decidido por lo más sencillo y después había continuado por placer. Cuando abrió el libro en curso la batería empezó a parpadear. Gruñó de frustración. No tenía bastante carga para leer sus mails. ¡Si hubiera pensado en recoger su cargador! Lo había dejado en Creta con el resto de sus cosas y lo más increíble era que ninguno de los residentes de Covington tenía un cargador para prestarle. Su teléfono era un modelo de última generación, Noah y Sonia tenían la versión precedente, Nigel usaba un BlackBerry, en cuanto a Dante y Eva se rieron tontamente como única respuesta cuando les había preguntado. Finalmente decidió bajar al despacho para consultar su correo, recordando haber visto un ordenador portátil sobre el escritorio de su hermano.

Lo primero que vio cuando entró en la pieza, fue el plano extendido completamente sobre la mesa, sujeto bajo el pisapapeles y la taza llena de lápices. Se aproximó, con curiosidad. Era el plano de la mansión que había sido imprimido de nuevo. Hacer copias de planos antiguos era corriente, quizás Alexander lo había mandado hacer por los derechos de sucesión pero... Lo que intrigaba a Lawrence, era ¿por qué Alexander los había consultado recientemente? No había oído hablar de renovación aunque podría venirle bien al edificio. Extrañado, miró en el tubo todavía abierto, abandonado a un lado del escritorio. Contenía el conjunto de planos de la mansión, el plano a escala y otro, menos exacto, manifiestamente trazado a mano por un aficionado. El plano tenía más de un boceto de ideas que de un plano técnico. Lo sacó y lo colocó sobre el plano del conjunto. Coincidían, como si estuviera calcado del original, salvo que ciertas líneas de muros habían sido borradas y se podían leer anotaciones tales como "Recepción", "Restaurante" y... no podía creer lo que sus ojos veían: "Ascensor". Lawrence frunció el ceño. En el lugar del salón del desayuno estaba escrito también "Nueva cocina". Todas estas disposiciones, estos términos... parecían los planos de un hotel. Lawrence los recorrió de nuevo, resistiéndose a creer que se dibujaban delante de él. Su hermano se había vuelto completamente loco, o ¿es qué era tan profundamente estúpido? ¿Era posible que estuviera hasta ese punto sin recursos y que nadie se hubiera dado cuenta? Dudó por un instante si mirar dentro del escritorio para buscar otros documentos que pudieran tranquilizar o confirmar sus temores pero al llevar la mano al cajón, comprendió que estaba a punto de registrar las cosas de su hermano. No era posible, a pesar de la gravedad de la situación. Enrolló el croquis y lo devolvió dentro del tubo. Tenía la impresión de haber abierto la caja de Pandora y ya sentía las consecuencias. Su hermano había perdido completamente la cabeza, era su deber interponerse pero debía reflexionar antes de actuar y encontrar la mejor estrategia para detener esta aberración. Perturbado por lo que acababa de descubrir, olvidó lo que había venido a buscar y totalmente desamparado, dejó el cuarto.

Atravesó el gran salón para alcanzar el hall de entrada y casi no vio a Eva arrodillada delante de la chimenea. Fue el ruido de la cerilla contra el raspador lo que atrajo su atención. Dejó escapar un "¡Pero!" sorprendido y ella giró la cabeza. El hogar de la chimenea era tan grande que parecía una bestia mitológica dispuesta a tragarla. Haría una divertida ofrenda con su vestido de lana naranja. ¿Dónde se vestiría esta mujer? ¿En una tienda de bromas y disfraces? Al menos, esta vez se había puesto medias a juego aunque no fueran discretas. Eran naranja también, de un color un poco más claro que el jersey. No era sexy para nada, pero el color le iba bien, hacía resaltar los reflejos castaños de su pelo.

- ¿Qué ha pasado... ya han vuelto? -preguntó Lawrence acercándose a ella- ¿Hubo algún cambio en el programa?

Eva sacudió la cabeza. Mechas de pelo cayeron sobre su rostro, las echó hacia atrás más bien que mal con el dorso de la mano porque estaban llenas de polvo y de ceniza.

Lawrence se preguntó cómo se podía poner uno en ese estado solo encendiendo un fuego.

- No, es solo que no fui con ellos. Les dije que estaba resfriada.

- Ah.

Los ojos de Lawrence se posaron sobre el hogar. Lo que vio le hizo sonreír.

Eva había amontonado suficientes troncos sobre los morillos metálicos como para asar un jabalí y había montado pequeñas pirámides de cerillas justo debajo con la esperanza de encender el fuego. A la vista de los montoncitos quemados, se podía ver que no era ya su primer intento, pues su dispositivo no había conseguido otra cosa que dejar regueros de ceniza sobre la madera.

- ¿En qué película ha visto hacer eso, exactamente? -dijo acariciándose la barbilla.

Le costaba contener la risa. Se acercó para inspeccionar su montaje.

- Parece que es la primera vez que hace esto. ¿Por qué no llamó a Mark? Sería un placer para él ayudarla...

Si ella hubiera tenido cinco años le habría sacado la lengua de buena gana. En lugar de eso se contentó con encoger los hombros antes de volverse hacía el hogar. Él se agachó a su lado y le quitó las cerillas de la mano.

- No sirve para nada lo que hace, los troncos son demasiado gruesos y necesita una fórmula mágica.

Pacientemente, retiró la mitad de la madera y levantando los últimos troncos que quedaban colocó algunas astillas  y algunas hojas de papel de periódico que cogió de la cesta de la leña. Sus gestos eran seguros y precisos. Levantó la tapadera de un tarro de porcelana que se encontraba en el borde de la chimenea y sacó un dado oscuro que desmigó en medio de las ramas en un olor picante de petróleo. Al final, rasgó una cerilla y se la dio:

- Es ahora cuando hay que decir "Abracadabra".

Eva acercó la llama a las migas oscuras y pronunció la palabra mágica. En unos segundos las llamas pasaron de las hojas del periódico a la leña menuda y de la leña menuda a los troncos.

- Esta vez, por lo menos, ha pensado en encender la chimenea antes, el tapiz debería estar menos frío

-le dijo irónicamente.

Dios sabe por qué sentía unas irresistibles ganas de provocarla. Ella había captado perfectamente la alusión pero quedó arrodillada en silencio. La leña había comenzado a arder, le gustaba sentir el calor de las llamas en su cara. Lawrence permaneció en cuclillas a su lado, jugando con la caja de cerillas.

- ¿Es a causa del posado que se ha resfriado? Quizás no deberíamos haberla hecho trabajar así...

- No, no es culpa del posado.

A esa distancia podía ver que sus ojos eran de un muy bonito marrón, de un color cálido y suave. Estaba turbado por la proximidad pero levantarse ahora sería mostrar su turbación.

- El resfriado, -siguió ella- era solo una excusa para quedarme aquí.

- ¿Ah?

Él bajó los ojos y recogió con sus dedos los copitos de madera sembrados sobre el parqué cerca de sus pies. Había bromeado antes cuando había hablado de Mark, pero quizás, efectivamente se había quedado para una nueva cita indecente. Puede ser que ella esperase a Mark o incluso a Don, ¿quién sabe? El jardinero había entrado en la casa para subirle sus deportivos, ahí pudieron haberse conocido. Se levantó haciendo como si se quitara el polvo de las rodillas para darse una pausa.

- No quisiera molestarla de nuevo... sin embargo, si es el señor Stevenson, nuestro capataz a quien espera, es mi deber prevenirla que está cerca de jubilarse y que el suelo puede estar un poco duro para sus rodillas.

Eva se echó a reír. Todavía arrodillada, se frotó las manos para hacer caer la ceniza. Le respondió, falsamente indignada:

- Bueno, nadie me había hablado todavía de la existencia de ese señor Stevenson, ¡crea que lo lamento!

Hizo ademán de levantarse y Lawrence le tendió la mano para ayudarla. Su piel, deliciosamente suave, le provocó deseos de acariciarla y masajearla.

- Pero creo que he hecho el tour de la clase obrera, -continuó- ahora es la parte de los señores del castillo la que deseo conocer...

Lawrence alzó las cejas. Ella no podía referirse a Alexander, su hermano, era demasiado soso y...

- ¿Me está usted haciendo proposiciones?

- ¿Qué es lo sorprendente? ¿Qué le haga proposiciones, o qué sea una mujer quien tome la iniciativa?

Él se pasó las dos manos por el cabello. Debía mantener la mente clara. Tenía cosas importantes que hacer, como impedir que su hermano dilapidase su fortuna...

- En general, las mujeres que frecuento prefieren hacerlo silenciosamente y con gran cantidad de miradas waterproof...

Eva se retrasó e hizo un gesto vago con la mano.

- Olvide lo que acabo de decir. Es posible que realmente haya cogido un resfriado, del género de los que atacan al cerebro como ve, haré mejor yendo a acostarme.

Solamente quería ser gracioso pero no debía tener el talento de Dante porque ella parecía estar ofendida.

- No. Espere.

Se frotó de nuevo la cabeza con las manos. Algo en el fondo de él, un resto de consciencia o de dignidad le repetía que no podía rebajarse a hacerlo. Era ciertamente de esta forma como había pervertido a su mayordomo, no podía mostrarse tan fácil...

- Ha sido una torpeza por mi parte, solo quería... Soy un poco... ¿Que hace de Dante?

- ¿Dante?

Necesitó algunos segundos para entender de qué le hablaba.

- ¡Oh! Dante... está de acuerdo... en fin, él también ve a otro persona en estos momentos así que no le molesta.

A Lawrence le costaba imaginar al italiano con otra persona, se mostraba tan atento con Eva. Para él, el adulterio era algo triste y vil, ¿cómo podía ella hablar de eso con tanta desenvoltura?

- ¿Pero no es celosa?

Eva se tomó un tiempo para reflexionar. Volvió a pensar en la alegría que sintió cuando Dante le anunció que había terminado con Alex.

- Un poco, es verdad. No se puede decir que se nos enseñe demasiado a compartir en nuestra sociedad. ¿Pero qué clase de novia sería si no fuera capaz de alegrarme de la felicidad del que digo amar? Ser celoso no es estar enamorado, es ser posesivo.

Blablabla se dijo, esas palabras sonaron huecas a su oído, no solamente estaba celosa de la relación que mantenían Dante y Alex, estaba petrificada de miedo al pensar que Dante no tuviera tiempo para ella.

Lawrence meneó la cabeza pensativamente. Parecía haber un buen lio en la cabeza de la joven. Pero al menos no parecía que buscara otra cosa que sexo con él. Nada de restaurantes, nada de papeles, nada de la sensación de ser evaluado para comprobar la capacidad de ser un buen reproductor, solo placer. ¿Por qué resistirse?

- Muy bien, pero ya lo sabe, no soy Mark. Va a necesitar algo más que un trozo de alfombra para contentarme...

Una amplia sonrisa iluminó el rostro de Eva, que intentó reprimir torpemente. Era tan espontanea, era difícil no encontrarla atractiva. Lawrence dio un paso hacia ella y enrolló un dedo en una de las mechas de su pelo. Era tan suave como lo había imaginado.

- ¿Cómo lo ve usted?

- Más bien horizontal, húmedo y vigorizante. ¿Y usted?

Él sonrió.

- Quiero decir, ¿qué espera de mi exactamente?

Eva abrió los ojos de par en par.

- ¿Una erección?

Esta vez rió francamente.

- ¡Eva!

Soltó el mechón de pelo.

- Quiero decir, ¿por dónde empezamos? Estoy obligado a tomarla aquí, sobre la alfombra, o ¿con mi nivel social tengo derecho al sofá?

Eva miró a su alrededor.

Caramba, se dijo Lawrence, ¡era una broma pero ella lo había tomado en serio! ¡Estaba completamente loca si pensaba que lo iban a hacer en pleno día en medio del salón! Sin embargo, esta repentina idea le excitó, casi se sintió decepcionado cuando ella frunció la nariz, arrugando sus pequeñas pecas.

- A esta hora es un poco arriesgado. ¿Por qué no empezamos por subir a su habitación, milord?

Eva le siguió por las escaleras. Estaba como noqueada por el éxito de su empresa. Cuando había montado esta pequeña estrategia para estar a solas con él, era únicamente porque sabía que no arriesgaba gran cosa sabiendo que al día siguiente a esa misma hora estaría en un tren hacia Londres. Lo había hecho por diversión, sin pensar ni por un segundo que podría decir si, solo deseaba verle perder sus modales, aunque fuera por un instante. Se había preparado para que él se sintiera sorprendido, incluso despreciativo, ¡pero qué aceptara sus proposiciones! Ahora que estaba subiendo los escalones era ella quien se sentía desestabilizada. La había cogido desprevenida y había empezado con su irrupción en el salón. Pensaba que tendría tiempo por delante para preparar una puesta en escena y reflexionar en lo que le iba a decir. En lugar de eso, todo se había encadenado como fichas en un concurso de dominó. En serio, ¿quien se hubiera imaginado que Lawrence fuese tan fácil de convencer? Eva no tenía costumbre  de ser rechazada, sabía por experiencia que muy pocos hombres eran capaces de resistirse a un paseo en tiovivo gratis. ¡Pero Lawrence! Dándose esos grandes aires y sus maneras a lo Darcy, estaba persuadida de darse contra un muro. Cuando la interrumpió delante de la chimenea, estaba a dos dedos de abandonarlo todo y reunirse con los demás antes de que estuvieran demasiado lejos de la mansión.

Sobrepasaron el cuadro del abuelo Linton. El cuello bien recto en el cuello almidonado, el sosia de Lawrence parecía seguirles con la mirada. "¿Qué?" le dijo Eva silenciosamente. "¿Tú también piensas que apunto demasiado alto?" El pánico fue más fuerte que la excitación. ¿Qué iba a poder hacer con un hombre como él? En fin que, era necesario estar ciego para no ver que no jugaban en la misma categoría. Lawrence no  solo era cirujano, era neurocirujano. No era tan ingenua como para creer que el nivel de estudios reflejase el nivel de inteligencia pero cuando menos, hablamos de un hombre capaz de abrirte el cerebro, rebuscar entre tu materia gris, volver a cerrar todo y hop, los ciegos vuelven a ver, los mudos a hablar y los cojos... no, para estos últimos no podía hacer gran cosa. Pero bueno, ella, solo conocía dos tipos de cerebro: el clitoriano y el vaginal. Afortunadamente no era por su conversación que había aceptado pasar un momento con ella.

Al llegar delante de la puerta de la habitación Lawrence se apartó para dejarla entrar. La pieza era sorprendentemente sobria. Las paredes estaban simplemente pintadas de rosa pálido mientras que las cortinas, los sillones y las sábanas de la cama eran de color verde oscuro, recordando el color de las hojas en la profundidad del bosque. Silenciosamente, la miró mientras entraba en el cuarto.

- Es divertido, -dijo girando sobre ella misma- es la primera habitación que veo que no tiene las paredes tapizadas. ¿Cómo ha conseguido escapar a ese tratamiento?

Sonrió brevemente.

- A la edad de once años robé una lata de pintura del almacén con el propósito de repintar la tapicería original. Hay que decir que era la peor de toda la casa: cañones y escenas de batallas dentro de medallones de flores.

Eva asintió, podía imaginar los motivos, había tanta vegetación en las paredes de Covington que tenía la impresión de vivir dentro de un invernadero gigante.

- La pintura que había robado era amarillo mostaza y apestaba a disolvente, jamás supe a que estaba destinada. Claro, no conseguí cubrir todo el cuarto pero cuando llegó la institutriz el daño estaba hecho. Y así es como, desde ese día ¡soy el único de la familia en no vivir en una bombonera!

- No conoce su suerte...

De repente, una lámina sobre el secreter atrajo su atención. Uno de los dibujos al carbón había sido colocado en posición vertical, como queriéndolo ver desde la cama. Era un boceto que Lawrence había hecho de ella hacia el final de la sesión. Recordaba ese posado. Con el cansancio sus pezones se habían endurecido y sintió con más agudeza su mirada sobre ella. Sus ojos iban del dibujo a Lawrence.

- Le debo excusas desde ayer. -dijo él bruscamente- Después de la sesión de dibujo me fui como un ladrón y no le he dado las gracias por el tiempo que nos dedicó. Fue muy grosero por mi parte, porque además disfruté mucho ese momento.

- Gracias...

Eva se sentía un poco incómoda. No era lo que había imaginado. Hasta ahora parecía sobre todo interesarse por Sonia, no lo imaginaba pasando su tiempo libre extasiado con su silueta.

Por su parte, Lawrence no podía seguir jugando a los caballeros. Estaba empalmado desde el momento que se agachó a su lado para encender el fuego y su sexo amenazaba con explotar si se frotaba una vez más con la costura de su pantalón. Empujando con el pie sobre los talones retiró sus zapatos, después se desabotonó la camisa. Curiosamente, Eva parecía incómoda, casi tímida. Él pensaba que se mostraría un poco más atrevida, en lugar de eso se contentó con verle desnudarse como un avestruz delante de un bol de cereales. Si no la hubiera visto ya metida en faena, juraría que la había infravalorado. Se quitó el pantalón a la vez que el boxer, aliviado de liberar por fin su erección y se mantuvo un instante así, de pie, delante de ella. Había algo de extraño y de erótico ofreciéndose así a su vista. El contraste de su propia desnudez con la ropa de Eva era inhabitual y aumentaba su excitación. Esta última parecía retomar un poco su comportamiento habitual. Paseó los ojos a lo largo de sus hombros, de su pecho y bajó a través de su vientre para detenerse sobre su duro sexo. La vio tragar y seguir a lo largo de sus muslos.

Su cuerpo era armonioso, todo estaba en su justa medida. Los hombros eran robustos sin ser anchos, el pecho y el vientre flexible y finamente cincelado. Su cadera era estrecha y sus piernas, como su pecho eran naturalmente musculosas y no hinchadas por horas invertidas sobre máquinas. Hasta su sexo estaba bien proporcionado. No era ridículamente grande, ni pequeño, era derecho y regular y ahora, se levantaba hacia ella de una forma más que sugestiva. Sin darse cuenta, Eva se pasó la lengua por los labios. A la vez que el nerviosismo le anudaba el vientre, su propio sexo comenzaba a responder a los estímulos visuales. El deseo que se leía en el rostro de Eva era halagador. Cuando le pareció que estaba lista la cogió por la mano para llevarla a la cama. Allí, se sentó y la invitó a instalarse entre sus piernas. La tela de su vestido rozó el interior de sus muslos y el borde de su sexo, le arrancó un pequeño gemido. Cogió su cara con las dos manos y al punto ella entreabrió los labios. Eran suaves y húmedos, jugó un instante con ellos, hasta que fue Eva la que acentuó la presión para ir a buscarlo con la punta de su lengua. Mira, se dijo él, quien ha recuperado su aplomo. La sintió estremecerse cuando las dos lenguas se encontraron. Tenía una forma extremamente sexy de responder a sus avances, gimiendo y presionando subrepticiamente su vientre contra su polla. Al cabo de un momento ella exhaló un suspiro más profundo que los anteriores, cogió sus hombros y subió a horcajadas sobre sus muslos para pegar su sexo contra el de él. La tensión de su verga amenazó con estallar. Se detuvo unos segundos para recobrar el aliento, la frente pegada a la de la joven. A Eva le costaba tanto respirar como a él, lo que aumentaba su ardor. Tenía por costumbre asegurarse de que sus parejas tuvieran siempre un orgasmo antes de autorizarse a correrse él mismo, pero sus amantes eran más amaneradas, con gestos y suspiros más codificados, no era difícil controlarse. En Eva, todo era tan espontáneo, la menor caricia la hacía gemir y sus dos cuerpos parecían responderse sin necesidad de hablar. Le entró un deseo imperioso de verla desnuda. Cogió su vestido para pasarselo por encima de la cabeza y se le escapó un suspiro de satisfacción. No llevaba sujetador. Sus dos adorables senos le hicieron cara. Tenía la impresión de conocerlos de memoria a fuerza de haberlos dibujado y ahora iba a poder probarlos. Abrió la boca y se inclinó sobre los pezones pero en el momento de cogerlos, Eva se puso a gesticular y retorcerse para escapar de él. Instintivamente posó una mano sobre su cadera para intentar mantenerla mientras que con la otra protegía sus partes sensibles.

- ¡Eh! ¿Qué te pasa? -le preguntó con la voz rota por el deseo.

Ella dejó de gesticular y él vió lo que intentaba esconderle: en el elástico de sus medias, había introducido a toda prisa una tira de preservativos. Él estalló de risa. Eva pensó morirse de vergüenza. Cuando los puso ahí, fue antes de pensar en la forma en que le iba a abordar, era porque no tenía bolsillos y de todas formas con los otros hombres, esto no tenía tanta importancia, raramente se preguntaban de donde salían los preservativos en el momento en que los usaban para acabar lo que habían empezado. Pero aquí, con Lawrence, la iba a tomar por una puta, y no de las de lujo de los grandes hoteles, más bien de las que se recogen al borde de los puentes y en los parques en medio de la noche.

Lawrence sacó la tira de sobres y la desplegó en un ruido de aluminio arrugado.

- ¿Solo tres? ¡No se si me tengo que sentir ofendido o halagado!

Eva parecía contrariada y extrañamente poco segura de si misma, pasó la mano por detras de su nuca para besarla de nuevo. Antes había venido a buscarlo con tanta audacia, tenía ganas de demostrarle que no se había confundido y que estaba muy por encima de todos los amantes que podía haber conocido hasta entonces. Sin dejar de besarla le quitó las medias y las bragas con destreza. En general le gustaba desnudar tranquilamente a las mujeres y tomarse tiempo en averiguar lo que escondían bajo su fina lencería. Con Eva, el único deseo que tenía era sentir palpitar su piel contra la suya. La apretó contra él y sintió su respiración acelerarse en su boca. Cogió sus nalgas con ambas manos mientras se frotaba contra él. El contacto de su vello púbico suavemente áspero contra su verga era irresistible. En el cuarto no se oía otra cosa que sus respiraciones extasiadas. Introdujo sus dedos en la raja de sus nalgas y ella se arqueó para facilitarle el acceso a sus labios calientes y húmedos. Cuando sus dedos entraron en contacto con sus pliegues sedosos fue como si se fusionasen con ella. Le introdujo dos dedos en su interior y extendió un tercero contra su clítoris. Acariciar su sexo era como acariciar un pequeño animal salvaje y hambriento. Ella abrió las piernas acentuando su arco para que él pudiese penetrarla más profundamente. Los gemidos de Eva se hicieron más frenéticos, de pronto murmuró un "Joder" y un "Hostia" retorciéndose de nuevo, mientras él la mantenía torpemente por los hombros.

- Pero que... que, ¿ya?

Sintió las contracciones de su vagina cerrándose entre sus dedos. Pero bueno, ¡se estaba corriendo! Hundió aún más profundamente los dedos en sus carnes palpitantes.

- ¡Más fuerte! ¡Más fuerte! -dijo ella jadeante a la vez que se agarraba a sus hombros para guardar el equilibrio- ¡Joder! ¡Sí! ¡Sí!

Su cadera acompañaba el vaivén en movimientos espasmódicos. No podía ver su cara porque estaba echada hacia atras, pero estaba fascinado por el color rosa que había tomado su pecho y su garganta. Su cuerpo se contrajo una última vez y se dejó caer, temblando contra él. Su piel tenía un ligero olor a limón. Otra sorpresa. Pensaba que era el tipo de mujer que llevaba perfumes de caramelo, dulces y avainillados.

- Lo siento -dijo ella jadeando.

Se sentía confusa por haber dejado escapar un vocabulario tan vulgar y tan alejado del refinamiento al que debía estar acostumbrado, pero él equivocó sus intenciones.

- No te excuses, no hay nada de malo, solo estoy sorprendido, no me esperaba que te corrieras tan rápido.

Se dió cuenta de que sus dedos seguían en el interior de ella. Los retiró suavemente lo que la hizo estremecerse. Ella los cogió y se los llevó a la boca para lamerlos uno por uno. Estaban empapados de su olor, con un ligero gusto a petroleo, recuerdo del producto que había usado para encender la chimenea en el salón. La mezcla era increiblemente afrodisiaca y no solo eso. Sus dedos eran muy suaves en el interior y ásperos en el dorso. Fue esta textura la que había sentido dentro de ella antes y que había acentuado su placer. Miró sus dedos más atentamente. Los hizo mover delante de ella, doblándolos y estirándolos.

- Es a causa del jabón antiséptico del quirófano, seca la piel. ¿Es desagradable?

- ¡Oh no!

Ella los llevó a sus labios para besarlos.

- ¡Al contrario!

Tomó su segunda mano que aun estaba seca y rozó suavemente la punta de sus senos con el dorso. De pronto se le puso la carne de gallina. Ella repitió la operación, los pezones se volvían cada vez un poco más duros. Lawrence se dejó hacer, cautivado de verla darse placer con lo que el siempre había sentido ser una imperfección. Se inclinó para probar la fina piel de su cuello cogiéndole la mano para ponerla sobre su glande. Entonces ella lo agarró y comenzó a acariciar su piel satinada.

- ¿Es ahora cuando tengo que decir "abracadabra"?

Se rió suavemente y la tumbó sobre la cama. Muy naturalmente, ella abrió las piernas para que el pudiera introducirse entre sus muslos. Cogió la tira de preservativos y abrió uno.

- ¿Siempre vas tan bien equipada? -dijo divertido desenrrollando el latex sobre su verga.

- Las buenas herramientas hacen a los buenos alumnos -contestó ella entrelazando sus piernas con las suyas.

Podía sentir su sexo caliente y húmedo contra su muslo. Se apoyó sobre ella, aplastándola contra la cama para hacerle sentir todo el peso de su cuerpo mientras que rozaba la entrada de su sexo con el glande.

- En ese caso señorita Adams, merece ampliamente el primer premio de expresión corporal.

Eva contrajo sus caderas para intentar tomarlo, pero él no se dejo hacer, siguió jugando con ella sólo por el placer de oírla gemir de impaciencia.

- El primer premio de resistencia tambien...

Al final de cada frase, como una puntuación, la penetraba en parte, y se retiraba. Él mismo estaba al borde del suplicio pero sentirla reclamándolo con todo su cuerpo era tan embriagador que no podía resolverse a darle lo que deseaba.

- El primer premio en canto -prosiguió...

- ¡No olvides el primer premio de escalada!

En un enésimo esfuerzo para tomarlo entero, Eva rodeó las piernas alrededor de sus caderas y hundió los talones en la carne de sus nalgas para aplastarlo contra ella, ganándole la partida. Él se dejó llevar por el placer de penetrarla. Lenta y profundamente al principio y después freneticamente como si quisiera partirla y aniquilarse en sus carnes ardientes. Sus propios gritos de placer se mezclaron con los de Eva, tenía la impresión de ser una bestia insaciable, golpeando contra su clítoris con gruñidos de oso. Cuando su orgasmo estalló en largas sacudidas, se propagó en todo su cuerpo como una lengua de fuego. Fue entonces cuando sintió el de Eva acompañándolo. Las contracciones de su vagina alrededor de su polla se mezclaron con sus propias descargas y la apretó contra él para mantenerla empalada mientras que las olas de placer los sacudían sin parar. ¡Dios, que bueno era tomarla asi! Hubiera querido que durase horas.

Cuando volvió en si comprendió que el cuerpo de Eva había desaparecido casi integralmente bajo el suyo. La joven seguía sacudida por espasmos, reía, medio ahogada por su pecho. Se apoyó sobre un codo y sintió su pene blando saliendo de su vagina. Se volvió de lado.

- ¡No! -protestó entre dos gemidos.

La apretó contra él apoyándole la cabeza en su hombro.

- ¿Qué tiene de divertido?

- Nada, el orgasmo, a veces me vuelve eufórica -respondió ella.

Posó una mano sobre su estómago sudoroso y con la otra acarició pensativamente el pelo de Eva.

- Hubiera preferido tardar más en correrme, -dijo- hubiera sido mejor para mi ego, pero debo decir que ha sido realmente... ¡realmente bueno!

Se guardó el final de la frase para sí mismo. La experiencia había sido extraordinaria en todos los sentidos del término. No estaba acostumbrado a dejarse llevar por un placer de tal intensidad. ¿Causaría el mismo efecto en todos los hombres con los que había hecho el amor? ¿Cómo Dante podía aguantar compartir semejante tesoro?

Eva se echó a reír de nuevo.

- ¡Ah sí, te he oído! Eres tú quien merecería recibir el primer premio de canto.

- Me confieso culpable. Tengo una naturaleza entusiasta.

- ¡Y con una voz de barítono además! No había oído jamás a un hombre tan expresivo. ¡La verdad es que para un Lord... me esperaba algo más convencional!

- Es sin duda porque es la única materia en la que nunca he tenido profesores así que he tenido que encontrar mi propio estilo. ¿Te molesta?

Ella meneó la cabeza y sus cabellos le cosquillearon en la barbilla.

- Al contrario, me encantó. Es muy estimulante oírte.

Besó brevemente su pecho y dejó su cabeza reposar contra él. La respiración de Eva se había vuelto más profunda pero sabía que no dormía porque ella jugaba distraídamente con las grietas del dorso de sus manos.

- ¿Duele? -le preguntó al cabo de un momento.

- No. Tira un poco, a veces... Sobre todo cuando hace frío.

Eva estaba poseída por olas de cariño por el hombre que estaba acostado a su lado. Le había encantado cada segundo de ese momento y debía luchar para no decirle cosas de las que podría arrepentirse. Le había propuesto un poco de sexo y él había aceptado, pero había sido tan fantástico, y sabía que había sido recíproco: habría que ser sordo o ciego para no darse cuenta que él había disfrutado al menos tanto como ella, aunque eso no cambiaba nada el hecho de que no pertenecían al mismo mundo y que un buen polvo bien echado no hacía de ella una señora y de él un novio potencial.

Ella abandonó sus manos para jugar con el vello dorado de su pecho. Solo con el contacto de su vello sintió contraerse su vagina de nuevo. Bajo su apariencia fría y disciplinada Lawrence guardaba tesoros de sensualidad. Cuando ella iba al colegio, un profe de ciencias le había advertido que podía quemarse con el hielo, acababa de tener esa experiencia.

Su mano descendió hasta su ombligo para seguir por el trazado de vello un poco más oscuro que le conducían a una mata color castaño. Le sintió estremecerse y sonrió oyendo su respiración acelerarse ligeramente. Se colocó inclinándose en dirección a su vientre, él quiso retenerla con una pequeña risa embarazosa.

- Eva, espera un poco... creo que sobreestimas mis fuerzas.

- No es necesario que te empalmes, solo deseo sentirla dentro de mi boca.

Era la cosa más sexy que le habían dicho jamás.

Colocó los brazos detrás de su cabeza y la observó entre sus párpados medio cerrados. Ella enrolló con sus dedos los rizos de su vello poblado pero cuidadosamente recortado.

- Es gracioso. -dijo ella en tono descuidado- Son más oscuros que en el resto de tu cuerpo.

- ¿No es así en todo el mundo? Quizás se nota más en mí porque soy rubio...

Ella sacudió la cabeza.

- Es raro que sea tan contrastado. Salí una vez con un danés...

Paró en seco. No era buena idea hablar ahora de sus amantes. Volvió la cabeza y siguió jugando con los rizos de su vello después retiró delicadamente el preservativo que colgaba por mitad de su verga. El vientre de Lawrence se contrajo y retuvo la respiración, debía hacer esfuerzos para mantener las manos cruzadas detrás de la nuca. Un poco de esperma había quedado en su prepucio y ella se agachó para tomarlo con la punta de la lengua, después sin previo aviso, introdujo la integridad de su sexo en la boca. Lawrence exhaló un suspiro ronco y estiró sus brazos para agarrarse a las sábanas a cada lado de su cuerpo. Luchaba por dejarse hacer, esto aumentaba la excitación de Eva. Su sexo, que en reposo era frágil y tímido como un caracol sin su caparazón, llenaba la boca de la joven que lo cubría y lo mimaba con su lengua como un caramelo precioso. Tenía el sabor a latex soso y un poco dulce que se mezclaba con su olor íntimo. Emitió un largo "hummmm" que le hizo vibrar hasta el vientre.

Cuando era niño, Lawrence tenía la manía de desmontar sus juguetes eléctricos para recuperar las pilas. Por la noche a escondidas las guardaba con él en su cama y lamía los bornes metálicos, sobre todo las de las pilas más grandes con lengüetas anchas. Adoraba las deliciosas pequeñas descargas eléctricas que cosquilleaban en su lengua. Era exactamente la sensación que le estaba produciendo la lengua caliente de Eva cuando presionaba su verga. Se preguntó si ella sentía también esas descargas. Poco a poco su sexo se puso a crecer hasta que ya no pudo mantenerlo entero en la boca. Él cerró los ojos y se relajó. Eva comenzó a gemir a la vez que hacía recorrer su lengua a lo largo de su miembro. Deslizó una mano experta sobre su escroto, mimándolo tiernamente como había mimado su rabo unos minutos antes. Abrió los ojos de nuevo para mirarla. Parecía darle tanto placer, estaba aturdido por la voluptuosidad que florecía en su rostro. Posó una mano sobre la cabeza para acariciar su pelo con suavidad y seguir su vaivén. Por momentos, cuando el deseo era muy fuerte, imprimía su propio ritmo con la mano lo que parecía hacerla redoblar de satisfacción. Lo sintió temblar a medida que las olas de gozo se amplificaban y ella se puso a alternar las presiones fuertes con las caricias más suaves, buscando secretamente hacerle gritar como había gritado antes, pero él se contentaba con gemir y respirar con un soplido ronco. El vello de su pubis brillaba bajo el efecto de la saliva, a cada vaivén, metía su cara en los rizos olorosos y  se deleitaba con su olor salado y especiado como de nuez moscada. Estos últimos años la moda quería que los hombres se afeitaran integralmente, ella nunca se había planteado ese tema pero ahora, delante de esta mata deliciosamente espesa tenía la impresión de haber encontrado el paraíso sin saber que lo había perdido. Se humedeció tanto que sus propios jugos se derramaron con ostentación a lo largo de sus muslos. De pronto, cuando Lawrence estaba a dos dedos de correrse, ella sintió sus manos cogerla por debajo de los brazos para levantarla. En un instante se encontró sentada a horcajadas, la boca aun palpitante y los labios hinchados de deseo. Se miraron mientras Lawrence se colocaba un nuevo preservativo, encendidos los dos por la misma ansía casi dolorosa.

Sin más miramientos la levantó y ella se dejó empalar sobre su miembro.

- ¡Ah sí! -gimió enseguida- ¡Mierda, Lawrence, sí!

Hundió el rostro en su cuello para que no pudiera oír lo que seguía, el placer la hacía divagar, y le costaba mucho contener su lenguaje.

Cuando se aseguró de que estaba bien amarrado a ella, él hizo algunas rotaciones con sus caderas que le arrancaron unos "¡Joder!" "¡Mierda, joder, joder, sí, sí!" ahogados, y se puso a imprimir profundos y regulares golpes de cadera que la proyectaban hacia delante. Ella plantó los dedos en sus hombros para guardar el equilibrio e inclinada sobre él, se dio cuenta fascinada de que sus ojos eran exactamente del color de las sábanas: un verde profundo como el agua de los lagos en invierno.

Eva yacía sobre el torso de Lawrence y ni uno ni otro tenían ganas de moverse. Podían sentir ambos el sexo de Lawrence ablandándose en pequeñas sacudidas. Acabó por retirarse ayudándose de su mano a causa del preservativo y Eva aprovechó para echarse  sobre un lado. Todo esto se volvía demasiado íntimo. Aunque fuera como un desgarro separarse del calor de su cuerpo, ella necesitaba poner distancia entre los dos para despejar su mente. No le dio tiempo de disfrutar de un momento de calma. Apenas Lawrence hubo retirado el preservativo volvió a atraerla hacia él cogiéndola por la cintura.

¿Qué es este delirio? Se preguntó ella. ¿No comprendía que con ella no necesitaba contratar el servicio postventa? Le iba a hacer la observación cuando él se adelantó.

- ¿Qué haces en la vida?

Eva levantó la cabeza, desconcertada. El rostro de Lawrence estaba a unos centímetros del suyo. A esta distancia podía ver que sus ojos no eran solamente verdes, eran gris avellana alrededor de la pupila, lo que le daba ese color roto, un color muy suave de arcilla húmeda. Olvidó casi la pregunta que acababa de hacerle. Él insistió.

- Sé que Nigel dirige un estudio de arquitectura, Noah es actor, Sonia estudia en la universidad y Dante...

 -intentó mantener un tono neutro para referirse al italiano- imparte clases de dibujo, pero me he dado cuenta de que tú nunca has hablado de tu oficio. ¿Qué haces en Londres? ¿En qué trabajas?

- ¿Por qué quieres saberlo? Piensas que debería reconvertirme en... -dijo lanzando una mirada en dirección a su verga.

Había dicho eso en tono de broma pero vio pasar una sombra a través de su mirada. Ok, no le había parecido divertido. Incluso tenía aspecto de encontrarlo de mal gusto. Era como si una mano viniera de apretarle el corazón para convertirlo en un balón de rugbi.

- ¿Qué puedo decir? No hay gran cosa que contar. Trabajo como secretaria, nada excitante.

Alzó las cejas, sorprendido.

- ¿Secretaria?

La miró intentando imaginarla detrás de un escritorio.

- Es gracioso, te veía en un oficio más artístico. ¿A no ser que trabajes en las oficinas de la Real Academia? ¿Fue allí donde conociste a Dante, verdad?

Eva intentó ponerse de lado pero él volvió a colocarle la cabeza sobre su pecho. Decididamente, las caricias, eran una manía suya.

- No, bueno, sí, es allí donde lo conocí pero es porque posaba.

Marcó un silencio, no tenía especialmente ganas de extenderse sobre el expediente Dante.

- Ahora trabajo para una empresa de mudanzas, en Vauxhall. Me cogieron porque tenían contratos internacionales, hacen mudanzas en toda Europa así que necesitaban una persona que se desenvolviese en idiomas extranjeros.

Lawrence no dijo nada pero con su mano le acariciaba el pelo pensativamente. Desde que habían entrado en su habitación no había cesado de tocarla, se preguntó si el mismo se había dado cuenta. Todas estas atenciones ponían a Eva nerviosa y cuando estaba nerviosa hablaba a tontas y a locas, exactamente como Alex.

- Antes de ser secretaria, curré durante mucho tiempo como camarera pero me cansé de los horarios. Cuando tenía dieciséis años era divertido tratar con todo el mundo, pero al cabo del tiempo, tuve ganas de estabilizarme un poco. Nada más encontrar ese trabajo salté sobre él, era una ocasión de oro para una chica como yo.

- ¿A los dieciséis años ya trabajabas? ¿Además de ir a la escuela?

Ay, hemos llegado. Esta vez, iba a tener la confirmación de que había un abismo entre ella y las mujeres que estaba acostumbrado a frecuentar.

- Nunca me han apasionado los estudios. Cuando mis padres me escolarizaron después del episodio de "Barn Chaps", fue un verdadero shock para mí. Me encontré prisionera en un lugar cerrado todo el día y además el contacto con los otros niños, me parecía que todo era tan...

- ¿Ruidoso?

Eva lo contempló sorprendida.

Él le mostró una pequeña sonrisa cómplice.

- A los trece años mis padres me enviaron a un internado, era la tradición de los Linton. Era menos joven que tú en esa época pero el cambio fue brusco para mí también. Durante siete años había estudiado con profesores que venían a casa, estaban enteramente a mi disposición, era cómodo.

Hizo una pequeña pausa y prosiguió con tono evocador:

- Recuerdo esa agitación y ese ruido constante en las habitaciones, creo que era peor que el distanciamiento. El único lugar donde podía encontrar un poco de silencio era en la sala de estudios, se convirtió rápidamente en mi refugio.

Eva reposó su cabeza contra él. Su cuerpo desprendía un suave calor viril que la atraía a pesar de ella. Hizo un esfuerzo para no alargar el brazo a través de su pecho y abrazarlo con fuerza.

- Nosotros no teníamos sala de estudios, pasábamos directamente del patio de recreo donde los alumnos se gritaban al aula donde el profe tomaba el relevo. Tenía la impresión de estar con locos. Y no entendía porque los recreos eran tan cortos y las clases tan largas, ¡eran tan aburridas!

- Y después, ¿qué pasó?

Eva se preguntó donde les llevaría esta conversación. Era agradable conocer un poco más de él pero ¿qué podían importarle a él sus historias? Su vida estaba tan alejada de la de él, su única motivación era disfrutar, vivía el día a día, no poseía otra cosa que el dinero de su paga mensual que gastaba integralmente en restaurantes, en teatros y en libros, más algunas compras dos veces al año durante las rebajas. Él, pasaba sus días salvando vidas, ganaba oro y había crecido en una verdadera mansión. ¡Hasta tenía un título de nobleza! No vivían en el mismo planeta.

Lawrence jugaba con un mechón de su pelo esperando pacientemente que se decidiera a contestarle.

- No poseo ni mi certificado de fin de estudios. Dejé la escuela al día siguiente de cumplir los dieciséis y encontré trabajo en un pub. Fui camarera durante años hasta que conseguí este empleo de secretaria. Fin de la historia. Nada de estudios de medicina, nada de curro prestigioso y nada de sueldo desorbitante. Como puedes ver, ¡mi currículum es aburrido a morir pero tiene el mérito de ser corto!

Permaneció en silencio unos minutos, y dijo suavemente, como para él mismo.

- No hay absolutamente nada de aburrido en ti.

Nueva mano en el pecho de Eva, nuevo balón de rugbi. Era demasiado. ¿Por qué era tan amable con ella? Y ¿por qué ella reaccionaba a la menor de sus palabras como un caniche sobre las rodillas de una solterona? Le dijo lo primero que se le pasó por la cabeza.

- ¿Por qué Alex te odia tanto?

En ese momento debería haberse dado una bofetada por decir tal gilipollez pero al menos él había dejado de jugar con su pelo.

El descanso fue corto, comenzó de nuevo guardando silencio.

- Siento haber dicho eso. Pero francamente, cuando se te conoce un poco no correspondes al retrato que hace de ti. No sé por qué se muestra tan agresivo cuando te habla. Se diría que cuando se trata de ti se vuelve...

- Tiene toda la razón - dijo suspirando.

Eva frunció el ceño, no estaba segura de haber entendido lo que acababa de oír.

- Su reacción es completamente justa. Supongo que me conoce mejor de lo que tú crees.

Su voz estaba como apagada por la tristeza, Eva buscó algo que decir para cambiar de tema, estaría incluso dispuesta a hablar de su padre si pudiera volver unos segundos atrás...

- Para Alexander soy un ser egoísta e insensible, -continuó- y tiene razón, lo soy.

- ¡Es falso! -gritó Eva apoyándose sobre un codo- Es todo lo contrario, bueno, a primera vista, puedes parecer un poco frío, pero cuando se te conoce mejor, tú no eres...

- Es muy amable de tu parte, - dijo con un aire vagamente divertido- pero no sabes de que hablas. Lo que Alexander me reprocha... soy yo el responsable de la muerte de mi padre. No sé cómo lo sabe, pero está al corriente y es eso  lo que provoca su animosidad. Dime, ¿cómo podría reprocharle algo que yo mismo no me perdono?

Lawrence se sentía aliviado. Era la primera vez que formulaba esas palabras en voz alta y delante de otra persona. El suelo no se había abierto bajo sus pies, ni tampoco un rayo había atravesado la pieza. Se había preguntado muchas veces lo que la gente pensaría de él si conociese la verdad pero Eva no parecía ofuscada. Le miraba confundida y parecía más indignada de oírle denigrarse que del hecho que acababa de confesar. Como estaba casi encima de él, este tenía una magnifica vista de sus senos. Rozó uno con el dorso de su mano.

- No conoces nuestra historia pero puedes creerme, Alexander tiene motivos para odiarme.

- Cuéntame.

Cuando entró en contacto con sus pezones, estos se endurecieron. Sería fácil perderse en ella otra vez, aun quedaba un preservativo que se encontraba en alguna parte entre las sábanas... Tomó un seno en su mano como se recoge una fruta. Su padre hacía eso con las manzanas de la plantación, las tenía amorosamente en su mano antes de darle una vuelta para desprenderlas de la rama.

- Cuando empecé mis estudios de medicina, las relaciones con mi padre se habían degradado. Nunca habían sido particularmente buenas pero entonces no digirió la idea de que abandonara la sucesión de la hacienda. ¡Y para ejercer la medicina además! Podía haber anunciado que iba a ser carnicero o mecánico, eso no hubiera tenido otro efecto distinto sobre él. Tomó mi decisión como un ataque personal. Resumiendo, un día que vine a pasar el fin de semana con ellos, quiso que lo acompañara para podar los viejos manzanos, cerca de la carretera principal. Como si trabajar en la plantación fuese a despertar algo en mí, un sentido del deber o una repentina vocación que hubiera reprimido todos estos años. Si hubiera sabido la verdadera razón, era todo lo contrario. Odiaba ocuparme de árboles. Odiaba estar fuera en invierno, los pies siempre cubiertos de tierra, las manos llenas de callosidades y de cortes... No sé por qué te cuento todo esto, tengo que ser aburrido a morir...

- No, por favor, sigue.

Vaciló, el interés de Eva parecía sincero. Era fácil hablarle, tenía una forma de escucharle, como si no hubiera nada que pudiera sorprenderla. Estaba bien, necesitaría mucha compasión una vez que supiera lo que había hecho.

- Hay que tener cuidado cuando se poda un manzano, siempre elegir las ramas descendientes, cortar las más gruesas de dos veces para evitar los desgarros, y no dejar que se toquen. Yo era odioso en esa época, me producía un malévolo placer dejar que las ramas se cruzaran y cortar las ascendientes. Estropeé dos o tres particularmente hermosas antes de que mi padre se enfadara. Quiso arrancarme el podador de las manos, yo estaba sobre una escalera, para los árboles de esa talla se usan podadoras de mangos largos. Mi padre intentó quitarme el mío de las manos pero lo sujeté para obligarle a tirar más fuerte. Desde donde estaba tenía más fuerza que él, cuando solté el mango, mi padre se fue con la herramienta y cayó encima. Lo hice adrede, para humillarle y por el placer de verle sofocado y en cólera. Después le dije que yo no quería su herencia, que los Linton habían edificado su fortuna sobre las espaldas de obreros y campesinos, que no valíamos más que los negreros.

- Ah sí, realmente, no le tuvo que gustar.

- Yo era un auténtico gilipollas. Lo dejé en el suelo, volví para preparar mi equipaje y cogí el primer tren para Cambridge. Fue la última vez que lo vi. Dos semanas después murió de una septicemia mal diagnosticada.

- Joder, que putada.

- Es un buen resumen, en efecto –dijo emitiendo una breve risa cínica.

- Bueno, entonces le dijiste todas esas atrocidades justo antes de morir, es estúpido, pero eso no hace de ti un monstruo.

- Son las últimas palabras que oyó de mi boca, ¡no lo volví a ver más!

Eva notó que a Lawrence se le puso la piel de gallina. Ella también tenía algo de frío pero no quería meterse debajo de las sábanas, era idiota porque se habían mezclado sus fluidos, se habían visto desnudos, se habían tocado, probado, escuchado... pero acurrucarse contra él en su cama, cubierta por las sábanas impregnadas de su olor, eso, para ella, era más íntimo que todo lo demás. Y no era nada personal, era la regla número uno: "Nunca comer en la cama donde se duerme si no nos queremos despertar con migas pegadas en el culo" o más simplemente, no mezclar sexo y sentimientos si uno no quiere tener problemas. Lawrence se agitó a su lado, cambiaba sus piernas de posición como si estuviera recorrido por la impaciencia.

- Estoy seguro de que fue cuando cayó que se cortó. ¿Sabes lo que es una septicemia?

- Vagamente...

- Es un envenenamiento de la sangre. En general el choque séptico se produce en las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado y la infección puede provenir de una herida mal curada. Cuando mi padre cayó quiso apoyarse con la mano en la que tenía el podador y cayó encima, fue en ese momento cuando tuvo que cortarse, no lo vio, o sus anticuerpos estaban muy débiles por estar enfadado conmigo... Lo hice adrede, quería que se cayese y quería hacerle arrepentirse de haberme obligado a seguirle a esa maldita plantación. No pasaba nunca un fin de semana con él, no hacía otra cosa que trabajar, trabajar... Pero si no hubiera sido por mí aun estaría vivo. Es lo que me reprocha Alexander, comprendes porque tiene toda la razón en odiarme.

- No pienso que Alex conozca todos los detalles de esa historia.

Lawrence alzó las cejas.

- ¿Por qué dices eso?

- Pues... me ha hablado mucho de ti estos últimos meses y pienso que si hubiera estado al corriente hubiéramos abordado el tema. Y por otra parte, ¿quién puede estar al corriente? ¿Tienes pruebas de que se hizo una herida ese día? Tu mismo has dicho que cuando se trabaja fuera siempre se está cortando uno...

- No se siquiera si mi padre supo lo que le pasaba... Mi madre nunca habló del tema conmigo. Nunca me culpó tampoco pero como el afecto no era su mayor cualidad cuando se trataba de mi, era difícil de sentir una diferencia entre el antes y el después del accidente. En lo que se refiere a Alexander, era pequeño cuando eso pasó. Hasta esta semana no sabía tampoco que estuviera al corriente de ese altercado...

Eva sacudió la cabeza.

- Cuanto más lo pienso más creo que Alex es duro contigo porque está celoso.

- ¿Celoso? ¿Pero de qué? ¡Siempre ha sido el preferido de mis padres! ¡Es él el hijo pródigo de la familia!

- Pues él, no tiene esa impresión. Te tiene envidia porque has hecho lo que has querido de tu vida mientras que él...

Lawrence se incorporó para apoyarse contra el cabecero de la cama. Eva se sentó con las piernas cruzadas a su lado. Él posó maquinalmente una mano sobre su muslo.

- No sabía que fuerais tan íntimos Alexander y tú. Parecéis algo más que simples amigos...

- Estos últimos meses han sido difíciles, necesitaba confiarse a alguien.

- Si te ha hablado de mi, -dijo pasándose una mano por los cabellos sin conseguir peinarlos- debes tener una extraña opinión de mi persona.

- Digamos que cuando hiciste irrupción en el saloncito, no tuve dificultades para reconocerte.

Él rió.

- Dios mío, no me atrevo a imaginar que pensarías. Me mostré autoritario... y condescendiente pero en realidad estaba incómodo por la situación.

- ¿En serio? Lo disimulaste bien. Yo creí que al pobre Mark le iba a dar un ataque epiléptico y que a mí me ibas a dejar congelada allí mismo con tu mirada.

- Ponte en mi lugar, acababa de verte completamente desnuda y no podía dejar de pensar en otra cosa que en las bragas que guardaste en tu bolsillo.

La cara que puso Eva le hizo reír. Subió la mano por su muslo y descendió lentamente hasta la ingle. Su piel en ese lugar era tan suave como la de sus senos.

- ¿Eso te excitó? -le preguntó.

- Hummm, me sorprendió. Y sí, lo encontré excitante.

Esa revelación era conmovedora. La mano de Lawrence acarició el interior de sus muslos y rozó su pubis, ella se humedeció de nuevo. No había gran cosa que pudiese hacer para resistirse. Adoraba sus caricias, adoraba la facilidad con la que se le confiaba, adoraba su olor y su piel... no hacía dos horas que estaban juntos y ya se preguntaba de dónde iba a sacar fuerzas para abandonar la habitación.

- ¿Por qué me cuentas todo eso ahora?

- ¿Qué? ¿Qué haces que me excite?

- Eso, y lo que pasó con tu padre... ¿Por qué me confías todo eso? Apenas nos conocemos.

- No sé, pero me hace sentirme bien conmigo mismo.

Ella bajó la cabeza. Cada vez que abría la boca lo encontraba un poco más atractivo. Pero no era cuestión de enamorarse de él. No había cosa peor que una relación en sentido único. Había visto el sufrimiento de su padre cuando su madre se fue con su australiano. La separación le dejó roto, permaneció encerrado en su habitación durante semanas, nunca había vuelto a ser el mismo después de eso. Se prometió no vivir nunca algo igual. Jamás le daría a nadie el poder para hacerla sufrir de ese modo.

- Escucha, Lawrence. -dijo ella separándose para abandonar el lecho, este último dejó la mano que reposaba en su muslo suspendida en el aire- No es posible lo que estamos haciendo.

- ¿Qué?

La miró con aire confuso.

- Todo esto, la conversación, las confidencias, es estéril. No sé qué te ha hecho pensar que manteníamos una relación amistosa, pero no soy esa clase de mujer. No busco un amigo y ya tengo un novio. Todo lo que quería era un poco de sexo y desde ese punto de vista me has satisfecho más de lo que esperaba, así que pienso que lo mejor es que lo dejemos aquí.

- ¿Bromeas?

Recogió sus cosas para vestirse.

- ¡Deja ese vestido! -dijo en tono brusco.

Ella se detuvo un segundo para desafiarlo con la mirada y prosiguió. Cogió sus botas y se puso la primera sin darse tiempo a colocar los pantis.

- ¿Es por culpa de lo que te he contado sobre mi padre? ¿Me desprecias por lo que hice?

- Evidentemente no.

Su tono se suavizó y ella cogió su segunda bota.

- Lawrence, comprendo que te sientas responsable, pero si todos los hijos que desean ver a sus padres muertos tuvieran ese poder solo habría huérfanos sobre la tierra. No tienes ninguna prueba de que tu padre se hubiese herido ese día, además, ¿no lleváis guantes para trabajar?

- Sí, normalmente...

- ¡Ah! ¡Ves! Tu padre debía llevarlos cuando podaba contigo.

- No lo recuerdo.

Parecía vulnerable y no intentaba esconderlo. Eva tenía ganas de reunirse con él en la cama para tomarlo en sus brazos pero si cedía ahora, cuando él llevaba su corazón en bandolera, sabía que estaría irremediablemente perdida. Él le mostraba sus heridas pero era ella la que iba a sufrir. Terminó de ponerse las botas y cogió sus medias y sus bragas en la mano.

- Tengo que irme.

- ¡Quédate!

- No sé si lo has notado, pero la autoridad conmigo, no funciona.

- Por favor, quédate.

- Imposible. Escucha, fue un polvo formidable, he pasado un momento... excepcional pero no soy buena para la charla postcoital. Lo siento... he de irme.

- Muy bien

Su bonita voz grave se había vuelto átona.

- En ese caso, lo entiendo. Gracias por la mamada y por lo demás, eres, efectivamente, bastante experta, he pasado un momento muy divertido. Antes de irte, -continuó- ¿puedes hacer el favor de pasarme el periódico? Está justo ahí. -dijo señalando el secreter detrás de ella- Y las gafas también, gracias.

A pesar de lo que acababa de decir y detrás de su aparente aspecto de aplomo, las piernas de Eva eran de algodón. Obedeció. El papel del periódico se pegó a sus manos húmedas. Se lo dio guardando la distancia y él lo cogió fríamente. Ya no tenía nada que ver con el hombre vulnerable que se le había confiado hacía unos minutos. Era lo que quería, ¿no?

En el momento en que iba a girar el pomo de la puerta la llamó bruscamente y ella lo oyó levantarse y acercarse. Claro, se estaba engañando, era eso lo que quería, sentir todavía el calor de su cuerpo y dejarle jugar con su pelo todo el tiempo que él quisiera. Se giró, sentía el corazón palpitando hasta su garganta. Él le tendió el último preservativo.

- Toma,-dijo simplemente- sería una pena malgastarlo, harías bien en guardarlo, debe de haber una o dos personas en la mansión que aún no te has follado.

 ¡Waouh! No podía decir que no se lo hubiese buscado, pero era realmente doloroso. El tipo manejaba las palabras como otros las metralletas, si hubiera estado delante de un pelotón habría dado buena cuenta de ella. Además, efectivamente había dado buena cuenta de ella. Nueva regla número uno: "Jamás comer en un restaurante de cinco estrellas si no estás segura de poder pagar la nota."

- Entonces, si lo he entendido bien, ¿no dormimos juntos esta noche?

Dante sacudió la cabeza. No solamente había vuelto de la jornada de trineo insultantemente moreno sino que además su rostro irradiaba una expresión de felicidad que Eva no había visto desde hacía mucho tiempo.

- ¿Y supongo que no volvemos a Londres mañana por la mañana?

- Tampoco.

Sentada sobre la cama de la habitación amarilla, se llevó las rodillas al mentón. Tuvo que hacer un esfuerzo para no echar a llorar. El día había sido agotador mentalmente. Si su cuerpo había sido un parque de atracciones, sus hormonas habían hecho la montaña rusa, el rio canadiense y el tren de la bruja por lo menos una docena de veces. Además del hecho de haber vuelto herida de su intermedio con Lawrence, había pasado el resto del día encerrada en su habitación por miedo de encontrárselo nuevamente. La espera había sido interminable. Había intentado leer una biografía de Noël Coward que encontró en su equipaje pero en dos horas había leído simplemente dos páginas y sería incapaz de decir de que hablaban. Lo único que había conseguido hacer fue dar vueltas como un hámster en su rueda de ejercicios y caer sobre la cama agotada. Aquí, su espíritu había encontrado un poco de descanso en el sueño, pero Dante acababa de despertarla y se sentía de nuevo vacía y con nauseas. La ventaja era que no tenía la necesidad de fingir entusiasmo, Dante estaba demasiado ocupado en saborear su reconciliación con Alex para notar su falta de ánimo. Se sentó en la poltrona para quitarse los zapatos brillantes de nieve. Percibió la bolsa de viaje de Eva al pie de la cama.

- ¿Qué es esto? -dijo cogiendo el equipaje.

Eva había vaciado los cajones de su ropa y metido todo en el bolso sin deshacer los montones que él había ordenado cuidadosamente. Solo faltaban dos o tres cositas que había dejado en la habitación de Alex y el equipaje estaría completo. Dante la miró frunciendo el ceño.

- ¿Has hecho tu maleta sola? ¿Y además con antelación?

Eva se encogió hombros. Dante dejó caer el bolso al suelo y se sentó a su lado sobre la cama.

- ¿Qué te pasa Tesoro? Pensé que se necesitaría por los menos un tsunami para que te pusieras a hacer tú misma el equipaje...

- Se me hizo larga la espera, necesitaba entretenerme...

Se paró antes de que un temblor en la voz la traicionase. Era bastante difícil no llorar de rabia y frustración, para que además Dante se pusiera a hablarle con tono paternal, se iba a derretir como la nieve bajo las suelas de sus zapatos.

Dante no se movió, observándola preocupado.

- ¿Es porque salgo de nuevo con Alex?

- ¡No! ¡Nada de eso! Estoy encantada de que os hayáis reconciliado los dos.

Diciendo eso se dio cuenta hasta que punto sus palabras sonaban falsas. Sin embargo, estaba realmente contenta por ellos, en fin, ella lo deseaba, sino querría decir que era más egoísta de lo que pensaba. Pero aquí, en este caso, era sobre todo ella la que quería volver a su casa y no tener que cruzarse con Lawrence. Nunca debió aproximarse a él. Había pensado que sería solo un juego para demostrarle que a pesar de sus aires de grandeza, él era tan fácil de manipular como cualquier otro hombre, en el momento que se encontraba el botón ON. En lugar de eso fue ella quien había salido perdiendo.

- ¿Tienes miedo? -le preguntó Dante.

¿Miedo? ¡Y qué más! Abrió la boca para protestar pero el prosiguió:

- Sabes, para mi también es un poco desestabilizante. No me esperaba encontrarme tan dependiente, tan rápidamente. Me creía superior a todo eso y pensaba que la situación sería fácil de manejar. Pero tengo la impresión de haber metido el dedo en algo que me sobrepasa completamente.

Eva tenía los ojos clavados en el suelo. La nieve derretida bajo los zapatos de Dante formaba ahora una mancha oscura que se extendía sobre la alfombra como kétchup después de un arreglo de cuentas en una serie B.

- Créeme Tesoro, por momentos, solo deseo una cosa, es...

- ¡Partir corriendo y hacer como si nada hubiera pasado!

- ¡Exactamente! Ayer podíamos haber cogido el primer tren, creo que eso me hubiera convenido más.

¡Si por lo menos lo hubieran hecho! Ella debería haber insistido más.

Dante posó la mano sobre las rodillas de Eva que tenía recogidas contra su pecho fuertemente.

- Va a ver modificaciones, seguro, pero pase lo que pase eso no cambiará nada entre nosotros, te lo prometo.

Ella sonrió tristemente.

- Sí, eso va a cambiar las cosas y lo sabes. Estarás menos disponible, ya es un poco el caso.

- Quizás sea la ocasión de que encuentres a alguien tú también y de construir algo diferente...

- ¡Por supuesto!... Te prometo que para el año que viene, en mi carta a Papá Noel, Kent Novio estará en primera posición. Mientras tanto, aun no me has contado lo que pasó entre Alex y tú. Date prisa, ¡quiero hasta el más mínimo detalle!

Dante se levantó y se dirigió hacia el armario desabrochándose el pantalón.

- Lo siento Tesoro, no me puedo quedar, pasé para cambiarme, Alex me espera para hacer dos o tres compras para la cena de Fin de año, Sonia quiere velas para la decoración...

Como le daba la espalda, Eva no podía ver su rostro pero se entendía en el tono de su voz la confirmación de lo que ella acababa de decir.

 - ¿Quieres venir con nosotros?

- Supongo que bromeas. No sé lo que será peor, arrastrarme en una tienda la víspera de fin de año o veros arrullados como dos salchichas en un perrito caliente mientras yo empujo el carrito.

Rió, su cabeza inclinada en el armario para encontrar un pantalón a juego con su camisa. La labor no necesitaba más de dos segundos ya que su ropa era de color oscuro pero visiblemente, le gustaba hacer sonar las perchas unas contra otras. Eva las escuchaba como los tic tac de un reloj gigante, eso le sentaba mal, el tiempo que pasa, había tenido bastante esa tarde para llegar a centenaria. Se levantó a su vez y se encerró en el cuarto de baño. Agua bien caliente, es lo que necesitaba. De pronto envidió los cangrejos que se echan en el agua ardiendo, su agonía silenciosa parecía casi dulce en comparación con su sentimiento de soledad. Un día que se paseaba por el mercado de Brixton con sus padres, habían pasado delante de una de las numerosas pescaderías que exponían su mercancía como una extraña mezcla gris y rosa de cuerpos viscosos. Fue un poco antes de que su madre desapareciese de su vida y por una vez, Clayton, el estudiante australiano que siempre estaba pegado a los zapatos de sus padres desde hacía meses, no estaba con ellos. Quizás era por eso que lo recordaba tan bien. Era uno de esos raros momentos de su infancia que pasó sola con ellos, los tres solos como una familia normal. Vivian se había parado delante de las bocas abiertas de los peces alineados como modelos con botox esperando para una audición y dijo repentinamente: "Siempre se habla de la brutalidad de los cazadores, pero nadie critica la crueldad de los pescadores, solo porque los peces no hacen ruido cuando mueren, ¡es injusto! No es     que no sufran porque no griten." Su padre estalló en carcajadas pero su madre no.  Lo había dicho muy seriamente. Después, todo lo que recuerda Eva es que compraron rodajas de atún que Simón, uno de los miembros de la comunidad asó en la barbacoa. Diez días después Vivian se fue con Clayton sin decir nada. ¿Es qué realmente pensó que una despedida silenciosa sería menos cruel que decir adiós?

Desde que oyó a Alexander y sus amigos regresar de su escapada, Lawrence había decidido resolver esa historia de los planos misteriosos. Esta vez, no era cuestión de dejar a su hermano dirigir la conversación. Había tenido mucho tiempo para reflexionar en lo que iba a decirle. Para eso debía encontrase a solas con él pero no dentro del despacho. Por una parte, el tener los planos a mano podía serle útil pero el despacho era el dominio de Alexander, eso le favorecía a él. Lo que Lawrence pretendía, era cogerle por sorpresa para desestabilizarle  estando lo suficientemente por encima de él para obtener respuestas concretas y la garantía de la buena marcha de Covington. Tenía previstas todas las posibilidades, incluida la de que su hermano no fuera apto para dirigir el dominio. En ese caso se ocuparía a su regreso a Londres de telefonear a su abogado para establecer al punto su margen de acción. Esperó un momento en su habitación, acechando ruido de pasos en el pasillo. Con un poco de suerte Alexander subiría, quizás para cambiarse, sería lo ideal. Pero esperó en vano. Sea, se dijo, después de fallarle el plan, sería él quien saliese a su encuentro.

No había nadie en el hall y tampoco en el salón. Exasperado, sin otra alternativa, se dirigió al despacho. También estaba vacio. Si Alexander no había subido a cambiarse a su habitación, quizás era porque no había regresado con los demás. Miró por la puerta acristalada que daba al jardín. ¡Claro! Tenía que pasar por las caballerizas para devolver los trineos, ¡sería tan fácil abordarle allí! Salió directamente, sin perder tiempo en abrigarse. Apenas sintió el frio, sin embargo la nieve se pegaba a sus suelas, y se colaba entre los zapatos y el bajo del pantalón. Lo importante, era llegar antes que Alexander para sorprenderlo. Se alegró al constatar que nadie se le  había cruzado. No quería reconocerlo pero sentía un poco de aprehensión de volver a ver a Dante. No se podía decir que lamentase lo que había sucedido esa mañana. Había vivido experiencias muy fuertes sexualmente pero esta no se parecía en nada a lo que conocía. Eva tenía esa cualidad de abandonarse al placer. Sus orgasmos habían liberado tensiones profundas en él. Solo por eso, merecía la pena haberlo hecho. Pero ahora que la euforia hormonal se había disipado se sentía incómodo. Mientras estuvieron juntos Eva y él, no le había costado olvidar la existencia de Dante pero fue ella misma la que le había recordado su presencia cuando insistió en irse. Su malestar hacía Dante no provenía del hecho de haberle hecho el amor a su mujer, sino más bien del hecho de no sentirse culpable. La única cosa que le obsesionaba desde que Eva dejó su habitación, era una especie de celos ridículos hacia el italiano. Ridículos porque él mismo no veía que podía hacer con una novia como Eva. Estaba demasiado lejos de su tipo y no soportaría saber que está follando sin parar cada vez que se da la vuelta. Esta mujer era como una buena gripe, de la que te clava en la cama y te deja completamente agotado una vez que la fiebre ha decaído. No son celos lo que debería sentir si no pena y compasión por la vida que Dante debía llevar con ella. Incluso piedad, es verdad, ¡el pobre! debía ser agotador vivir con una persona tan imprevisible.

Hablando de imprevisible, su hermano era todo lo contrario, ¡una suerte para él! Alexander se encontraba en las antiguas caballerizas, Lawrence no sabía que habían sido reconvertidas. Una parte servía de almacén y la otra de garaje. Alexander estaba en la parte del almacén. La máquina quitanieves esperaba en una esquina, era una especie de embudo gigante montado sobre dos ruedas que se usaba como un cortacésped. Su hermano amontonaba sacos de sal al lado de ella. Los sacos eran grandes como sacos de cemento, Alexander ya había colocado dos, y llevaba el tercero en su hombro, su cuerpo huesudo imitaba el baile ridículo de las hormigas que transportan migas de pan desmesuradamente grandes.

- Espera, -dijo Lawrence sin pensarlo- voy a ayudarte.

Posó la mano sobre un saco al mismo tiempo que su hermano se daba la vuelta. Se miraron unos segundos. La última conversación resonaba todavía entre ellos pero Lawrence sintió en la mirada de Alexander más temor que cólera. Cogió el saco que llevaba y lo puso sobre su hombro. Pesaba tanto como parecía. Gesticuló recordando cuanto odiaba el trabajo físico.

- Es mucha sal, ¿Don no ha echado ya esta mañana? -preguntó dejando caer el saco sobre el montón.

Sacudió su jersey y separó las manos del cuerpo para no ensuciar su pantalón. Fue entonces que notó que su hermano, él, llevaba guantes. En una fracción de segundo recordó la reflexión de Eva.

- La máquina quitanieves está hambrienta y esta mañana, Don ha tratado solo el camino secundario. Querría que limpiara la parte hasta el borde de la carretera principal antes de esta noche por si volviera a nevar. He dado cuatro días de vacaciones a los empleados y no me gustaría que el viernes, cuando todos se vayan tengamos que quitar la nieve del camino nosotros mismos.

- Sí, es más prudente, en efecto.

Lawrence recordó, siendo adolescente, haber sido empleado para quitar la nieve en el camino. No era el peor de los trabajos de mantenimiento que exigía la hacienda, todos los hombres válidos se ponían a ello en esa época, había buen ambiente, suficiente para hacerle olvidar que el mango de la pala le producía ampollas, pero no tenía ningunas ganas de renovar la experiencia.

- ¿Tus invitados se van ya el viernes? ¿No acaban el fin de semana aquí?

Alex parecía cada vez más incómodo y no cesaba de ojear la entrada del almacén. No quedaba gran cosa de la determinación que había mostrado en la última discusión. Lawrence no sabía que pensar de esos cambios de actitud.

- Han venido a celebrar el año nuevo pero Nigel tiene mucho trabajo para recuperar esta semana de vacaciones y Sonia necesita volver para preparar sus exámenes, en cuanto a Eva, casi la he tenido que arrastrar hasta aquí a la fuerza, cinco días fuera de la ciudad son demasiados para ella.

- Ya veo. ¿Dante y ella se van el primer día del año si lo he entendido bien?

- Nos ponemos todos en camino al final de la mañana, los llevo en mi coche, en fin, a Dante, Eva y Sonia, porque Nigel y Noah han venido con su propio vehículo.

Tosió y tiró de su chaqueta para ajustarla.

- Pienso aprovechar para quedarme en la ciudad yo también, volveré a Covington el lunes. ¿Tenías algo que preguntarme? No saldrías solo por el placer de visitar el almacén.

- No, claro que no.

Lawrence se sintió estúpido. Le parecía que era Alexander quien dirigía la conversación. Había perdido el hilo al recordar a Eva.

- Antes, fui a tú despacho para intentar leer mis mail...

Se detuvo. Alexander se volvió más pálido que de costumbre, Lawrence no pensaba que eso fuera posible.

- ...y he visto los planos que estaban desplegados.

- Mi despacho es una pieza privada, no tienes nada que fisgonear allí cuando no estoy.

- No fisgoneaba, solo buscaba un ordenador para conectarme a internet, dejé la batería de mi Iphone en Creta...

- ¿Estás sin batería? ¿Por qué no lo has dicho antes? Alguien tiene que tener el mismo móvil que tú, ¿has preguntado a Nigel o a Noah?

- Ninguno es compatible, pero no importa, no era el tema de mi visita.

Alex le dio la espalda y desapareció un instante por una sala trasera para reaparecer con un cuarto saco de sal. Esta vez Lawrence lo dejó arreglárselas solo. Una nube de polvo se levantó del suelo cuando lo dejó caer junto a los otros. Se quitó los guantes con la lentitud de un actor de western a la hora del duelo, es el momento que Lawrence eligió para atacar de nuevo.

- He reconocido el plano maestro de Covington y encontré otro más somero con anotaciones...

- ¡Pensaba que no fisgabas en mis cosas!

- Alexander, contéstame, ¿tienes la intención de hacer obras?

- En las casas viejas siempre hay algo que arreglar.

- El plano hablaba de una "Recepción" y de un "Restaurante".

Alexander miraba ahora fijamente la entrada como si esperase que un Deus ex machina viniera a salvarlo, pero Lawrence estaba determinado a hacerle escupir la verdad. No saldrían del almacén hasta no saber lo que pasaba, aunque tuvieran que morir de frio, en fin, sobre todo él, ¡qué idea la de sin salir sin jersey! Cruzó los brazos para demostrarle a su hermano que no tenía escapatoria.

- Habrás leído mal, no sé de qué estás hablando.

- ¡Alexander! -gritó exasperado- He  visto escrito "Ascensor", ¿me tomas por imbécil?

Un fatuo, un dandi, un egoísta, sí, se dijo Alex, pero un imbécil no, desgraciadamente. Él había sido el imbécil dejando abandonados los planos.

- ¿Alex?

La voz de Dante hizo el efecto de un maremoto en las venas de Alex. Su sangre, que se había helado recordando los planos, se puso a hervir. Lawrence casi se sobresaltó cuando reconoció la voz del italiano, era la última persona que deseaba ver. ¡Y además, como hace para encontrarse siempre entre su hermano y él!

- ¡Aquí, -gritó Alex vivamente- en el almacén!

En unos segundos la silueta de Dante se recortó en el marco de la entrada.

- ¿Qué haces Sandro? Creía que tú... ¡Veo que no estás solo! ¿Molesto? Puedo volver más tarde...

- ¡No! Tengo que hacer algunas compras, -añadió Alex dirigiéndose a Lawrence- Dante se ha ofrecido a acompañarme.

- Muy bien, -dijo Lawrence- en ese caso, os voy a dejar.

La inmovilidad de su cuerpo contradijo sus palabras, obligándole a rodearle para salir. En el momento de pasar por su lado, Lawrence le cogió por el brazo y articuló a su oído:

- Quizás no sea ya el propietario de la hacienda, pero todavía tengo una parte sobre el usufructo de las tierras y te recuerdo que no puedes hacer nada sin mi autorización.

- ¿Alex? -Dante se acercó, con un ligero tono de amenaza en su voz.

Lawrence soltó su presa y dejó a su hermano reunirse con su amigo. Sin darse la vuelta escuchó sus pasos alejarse. No sabía más que esa mañana, salvo que sus temores habían empeorado. Ahora tenía la certeza de que Alexander le escondía algo importante. Había hablado de recepción y de restaurante, pero era sin convicción, en el fondo esperaba que su hermano le diese una explicación coherente, el hecho de que lo negase era una penosa confesión y a pesar de sus amenazas no estaba seguro de tener los medios de impedirle hacer lo que se propusiera.

Ya en el coche, Alex se maldecía por haber dejado los planos a la vista de su hermano. Había sido un descuido imperdonable. Si no hubiera estado distraído por la presencia de Dante, nunca habría cometido esa imprudencia. Una vez solos, este último le había pedido explicaciones pero Alex había respondido vagamente, no tenía costumbre de compartir sus problemas. Dante no dijo nada, se contentó con ponerse el cinturón y fijarse en la carretera que se abría delante de ellos. Alex le estaba agradecido por su discreción, tenía necesidad de calma para reflexionar. Al mentir a su hermano había empeorado la situación porque tarde o temprano Lawrence iba a tener la confirmación de lo que presentía y entonces ¿qué cara le pondría? Había arruinado todas las posibilidades de parecer creíble, peor, iba a pasar por un traidor y un cobarde. Nada de lo que había previsto funcionaba, como siempre, su vida era un desastre.

- ¿Dónde te escondiste cuando te fuiste ayer tarde? -preguntó Dante sacándole de sus pensamientos.

- No me escondí, fui a arreglar un problema a casa de un arrendatario, os lo he dicho, el tejado de un cobertizo...

- ... Se desmoronó, lo sé. Por favor, Alex, esta vez estamos solos, me puedes decir la verdad.

- ¡Pero si te he dicho la verdad! El tejado se desmoronó y hemos tenido que encontrar un lugar para poner la cosecha al abrigo del hielo, la rutina, que...

Sonrió intentando tomar un aspecto relajado pero su sonrisa era forzada, de tipo horizontal, como si se hubiera tragado una harmónica.

Patético, se dijo, se había mostrado patético con su hermano y ahora era la imagen que estaba dando a la persona más importante para él.

- Sandro, -dijo Dante con una voz suave que contradecía la dureza de su mirada- ¿Donde quieres que vayamos los dos si no confías en mi?

Posó una mano sobre el muslo de Alex. Ese contacto asociado al uso de la versión italiana de su nombre que Dante guardaba generalmente para los momentos de intimidad lo dejaron sin defensas.

- Cracked Wood.

Dante alzó una ceja. A la ida se había burlado del número de bosques que bordeaban la carretera para llegar a la mansión. Habían pasado por Stocking Wood, Perry Wood, Bower Wood, y se había divertido inventando una colección de Fucking Wood, Kinky Wood y otro Kissmyass Wood.

- ¿Cracked Wood? ¿El bosque chiflado?

- "El bosque roto" más bien, y sí, estaba seguro de que tú apreciarías la ironía de la situación. Fui a pasear por allí.

- ¿Tú solo? Al anochecer, bajo la nieve, en un bosque...

- Llamado el "bosque roto" o "chiflado" o "loco", como quieras, ¡sé que mi vida es un cliché ambulante! ¿crees que soy estúpido?

- Honestamente, algunas veces me lo pregunto.

Alex dejó la carretera hacía el camino cubierto de nieve. Apenas se distinguía la cuneta y las ramas de los árboles pegaban intermitentemente contra el cristal de Dante. Rodaron durante una decena de minutos hasta que Alex aparcó el coche en un pequeño hueco apenas más grande que el 4X4.

- Las tiendas son extrañamente rústicas en el Kent -dijo Dante inclinándose para intentar distinguir algo entre el embrollo de ramas que les rodeaban.

- Es Cracked Wood. Es el bosque al que vengo a andar en invierno cuando necesito reflexionar.

- Estoy más tranquilo, creí que era aquí donde enterrabas los cuerpos de tus amantes.

Alex sonrió débilmente.

- Me gusta mucho venir aquí al final de la tarde. Es un  bosque pequeño, así que redulta imposible perderse y los árboles están tan apretados que hay poca nieve en el suelo, no hay riesgo de hundirse andando en la nieve en polvo. ¿Quieres intentarlo?

Dante se volvió hacia él y le acarició la mejilla. Alex respondió rozando los dedos con sus labios. Cuando esa mañana descubrió el rostro de Dante devastado por las ojeras y las mejillas cubiertas por una barba naciente, todas sus pretensiones se habían esfumado. La tristeza y el cansancio marcaban la cara del italiano como carboncillo y reforzaban su belleza salvaje. Alex no podía resistirse. Toda la cólera que había sentido se había evaporado instantáneamente.

Dante se inclinó para besarlo. Alex sintió su cuerpo animarse. Como en la biblioteca, el tacto de Dante insuflaba en él una sensación de vida, ardiente y estremecedora que solo conocía en esos momentos. Contestó a su beso febrilmente. Esa mañana había comprendido viendo a Dante que sentirse deseado era una droga más potente que desear. Y cuando Dante lo deseaba, él estaba dispuesto a todo para satisfacerle, incluso dejarse besar en el coche en un camino público. Dante echó hacia atrás su asiento con un golpe seco, propulsando a Alex, que estaba apoyado sobre él, hacia delante. Evitó por poco la palanca de velocidades para recuperarse sujetándose a las piernas del italiano. Este último le ayudó a pasar a su lado, desabrochó su pantalón para bajarle el slip y lo invitó a sentarse sobre sus rodillas. Alex se dejó hacer, la espalda contra el torso macizo del italiano, siguiendo en el reflejo del parabrisas la progresión de sus manos sobre él, pasando de su vientre al bulto entre sus piernas. Solo lo había desnudado desde la cintura hasta las rodillas lo que le preservaba de un mínimo de discreción si alguien pasaba por allí, aunque tuviera dificultad para explicar lo que hacía sobre las piernas de otro hombre. Afortunadamente, no era el bosque más frecuentado, sobre todo a esa hora. La noche caía pronto en invierno, los lugareños preferían disfrutar del calor del hogar. ¿Era realmente él quien había traído a Dante aquí? ¿Qué le había llevado... Sentía las manos de Dante que le empujaban hacia delante, forzándole a tomar apoyo contra la guantera y sus fuertes dedos separando las dos esferas lunares de sus nalgas. El tiempo se detuvo para Alex. Los labios de Dante estaban apenas a unos milímetros de su piel, sentía su aliento denso contra él. Dejó escapar un suspiro doloroso cuando la lengua de Dante comenzó a lamer  su escroto y dibujó una línea incandescente hasta su periné y su ano. La primera vez que Dante posó su boca en ese lugar resultó terriblemente molesto pero el placer que le procuró había sido tan intenso que fue incapaz de detenerlo. Desde entonces temía y esperaba esos momentos con impaciencia. Dante hundió la cara entre sus carnes con determinación, devorándolo con el mismo entusiasmo que cuando se sentaba a la mesa. El sexo de Alex sufría por ser abandonado, Dante no parecía querer ocuparse de él, en lugar de eso jugaba con las bolas de Alex mientras que su lengua iba y venía entre su entrada y su periné. Alex se puso a gemir de impaciencia, apenas se tenía sobre sus piernas. Dante introdujo un dedo, y dos, sin cesar de acariciarle con la lengua. Alex rindió la plaza y se llevó la mano al sexo para acariciarse. Desde el principio, era aquí donde Dante quería llegar, no le bastaba con tomarlo en su coche, también quería reducirlo a masturbarse como un adolescente concupiscente. El gruñido de satisfacción que Dante lanzó sobre su espalda confirmó su intuición. Oyó el zip de una bragueta. ¡Oh Lord! Solo ese ruido tenía el poder para hacer que casi se corriera. Dante se incorporó para pegarse contra él pero se detuvo antes de penetrarlo.

- ¿Que es lo que quieres, mio Sandro?

Su voz estaba tensa por el esfuerzo que debía hacer para contenerse.

- ¡Dante, por favor!

Alex dio un golpe de cadera hacía atrás para intentar tomar a Dante pero este último le detuvo burlándose.

- Parece que tenemos un culito hambriento. Pero si quieres que te folle en este coche, vas a tener que pedírmelo antes.

Apoyó su glande en la entrada de Alex que no pedía otra cosa que abrirse.

- ¡Dante!

Alex apretó un poco más vigorosamente sus nalgas contra el miembro de Dante y consiguió empalarse hasta la mitad. Los dos gimieron al mismo tiempo pero Dante frenó su movimiento. Lo empujó hacia delante y se retiró manteniendo su pene contra él.

- Pídemelo, quiero que salga de ti. Admite que te gusta que te follen.

Dante, la mano sobre la nuca de Alex lo mantuvo atrapado entre el parabrisas y la guantera, se inclinó contra él y murmuró al tiempo que le metía la lengua en la oreja.

- Dime qué quieres sentir mi polla deshollinarte en tu bonito cochazo. Te voy a tomar tan fuerte que no podrás volver a sentarte en él sin sentir tu culo ardiendo.

Empujó para introducir unos centímetros.

- Dilo, pídeme que te folle. Sandro, Sandro...

- Sí, -resopló Alex- sí, todo lo que tú quieras...

Dante lo penetró lentamente para hacerle sentir bien toda su envergadura, y comenzó un vaivén rítmico. La vista de las nalgas blancas de Alex y los hoyos que se formaban a los lados cuando las contraía era casi insoportable. Mientras que iba y venía, Alex se masturbaba con frenesí.

- Sí, Sandro, córrete mio picolo...

Dante adoraba oírle jadear mientras lo poseía. Dios sabe como encontró fuerzas para esperar que se corriese antes de dejarse ir él mismo. Después del estertor de placer de Alex, levantó la camisa del joven y retiró su rabo para eyacular sobre su espalda en largas sacudidas. Ahíto, se dejo caer sobre el asiento. Las piernas de Alex temblaban, pero se mantuvo un momento sin moverse. Sintió a Dante agitarse tras de él para limpiar el esperma que le manchaba la espalda, después el italiano lo invitó tiernamente a sentarse sobre sus rodillas. Le dio un pañuelo de tela que siempre guardaba con él y Alex limpió su mano. Recogió igualmente unas gotas del suelo que se habían escurrido entre sus dedos. Casi había perdido el conocimiento al correrse. El placer había sido tan intenso que había tenido la impresión de eyacular litros de fluido. Todo se había encadenado tan rápido, le costaba creer que fuera él el que había hecho todo eso. Esa tarde, cuando se reconciliaron los dos le había explicado a Dante que si le gustaba la compañía de los hombres, su atracción era más espiritual que física, no era un hombre carnal. Entonces ¿cómo podía correrse así? ¿Qué le iba a hacer Dante la próxima vez? Se estremeció. Dante se confundió y le ayudó a subirse el pantalón.

 - Al final, a mi también me gusta Cracked Wood -dijo mientras Alex se contorsionaba para ponerse detrás del volante.

Este último reajustó su asiento y posó las manos sobre el volante.

Le temblaban ligeramente.

- No imaginaba que el campo tuviera tantas distracciones. Si tienes otros bosques que enseñarme, estoy dispuesto...

- Dante, no sé que me pasó, no pensaba que esto acabaría así, te aseguro que si te traje aquí era para mostrarte el lugar al cual suelo venir solo. Es un poco mi refugio, no pensaba que... no es mi estilo, ¿comprendes?

Dante se volvió hacia él, los rasgos de su cara suavizados por el orgasmo. Después de un momento de reflexión posó la mano sobre la nuca de Alex para acariciarle afectuosamente.

- Lo sé, Sandro, lo sé. ¿Es que te arrepientes de lo que acaba de pasar?

- No - respondió Alex después de una corta pausa.

- Bueno, es un buen principio. Y ahora, -dijo abrochándose el cinturón- ¿si te decides a llevarnos a una verdadera tienda? Sonia va a entrar en crisis si volvemos sin velas. 

Capitulo 9

 Jueves 31 de diciembre de 2010

Mañana

Eva echó un vistazo al despertador de la mesilla. Las cinco y media. La buena noticia es que finalmente había conseguido dormir, la mala es que se sentía más cansada que cuando se acostó. Los acontecimientos de la víspera impregnaban su mente como si se hubieran repetido durante el sueño. A ella le gustaban las situaciones sencillas, no podía creer que se hubiese metido en ese atolladero. La comida había sido una tortura. No contentos con haber llegado tarde de hacer lo que ellos llamaron las compras de última hora, Dante y Alex no perdieron tiempo para subir a reencontrarse en su habitación a solas, en cuanto a Lawrence, había flirteado con Sonia como si acabara de descubrir que eran los únicos supervivientes en una isla desierta. La cereza sobre el pastel, estaba intentando dormir, mientras el motivo de su agitación estaba acostado a unas puertas de ella. Una hora más y podría ir razonablemente a llamar a la puerta de Sonia para pedirle asilo. La estudiante se levanta pronto para repasar y no tendría inconveniente en dejarla utilizar su ducha, el agua tenía el poder de ayudarla a despejar la mente… ¡Pero una hora! Le parecía un siglo, no podía esperar tanto. Tenía que hacer algo antes de que su cabeza explotase. Había también un cuarto de baño privado en el piso. Estaba lejos de la habitación de Lawrence, totalmente aislado... pero era el de la madre de Alex. No estaba muy segura de encontrar el camino a la habitación... Todo lo que recordaba es que daba al jardín y que se hallaba en el otro extremo del ala. Se puso un albornoz que Alex le había dejado la víspera y se quitó un par de calcetines que mantenían sus pies calientes. Debía hacer un frío siberiano en el pasillo, pero quería dejar el menor rastro posible. La paranoia de Alex empezaba a contagiarla. Recorrió el pasillo de puntillas, molesta. Vacio, era lúgubre. ¿Qué va a pensar Alex si se entera de que he usado el cuarto de baño  de su madre? Se dijo en voz alta, para darse ánimos. Espero no estar cometiendo un sacrilegio... No quería mostrarse irrespetuosa o herir la sensibilidad de su amigo, pero la necesidad de cambiar sus ideas era demasiado fuerte. Todo estaba silencioso en el corredor salvo los ruidos propios de la vida interna de la casa. A través de la tapicería y las alfombras rojas tenía la impresión de adentrarse en las tripas de una bestia gigante. A esta hora Lawrence debía dormir profundamente. Volvió a pensar en las sábanas verde grisáceo y en los ojos de Lawrence del mismo color... ¡Sí! Reconoció la puerta del vestidor en el cual estaban conservados durante decenios los vestidos y los trajes usados por los Linton. ¡Lo había conseguido! La habitación de Marie Elizabeth estaba justo enfrente. Empujó la puerta tímidamente. Ningún chirrido lúgubre y ningún rayo caído del cielo para castigarla. Las cortinas del bow window habían sido abiertas, animando el lugar con una claridad lunar. No era el ambiente favorito de Eva, accionó el interruptor de la gran araña en cristal pulido. Una luz cálida y acogedora bañó la habitación. Así estaba mejor. La puerta del cuarto de baño se encontraba al lado opuesto de la entrada, Eva rodeó la cama sin atreverse a mirarla. La madre de Alex había muerto ahí. ¡Debía estar verdaderamente desesperada para hallarse en esta pieza sola y a esta hora! Se apresuró a abrir la puerta del cuarto de baño y se deslizó sin hacer ruido dentro de la pieza llena de vapor. Lawrence, salido directamente del top ten de sus sueños más eróticos estaba desnudo delante de ella. Demasiado vivo para ser un sucedáneo fantasmagórico, se mantenía inclinado hacia delante y frotaba su pelo mojado conuna toalla. Detrás de él se escapaban volutas de vapor del baño que acababa de dejar. Eva dio un grito de sorpresa. Lawrence se sobresaltó y se incorporó como si hubiera visto un fantasma.

- ¡Caramba Eva!

En su rostro vio sucesivamente la incredulidad, la esperanza, y finalmente el recelo.

- ¿Qué haces aquí? ¿Estás sola?

Mientras hablaba se lio nerviosamente la toalla alrededor de la cintura.

- ¡No, he venido con un autocar de turistas! ¡Claro que estoy sola! -respondió ella.

Ya resultaba cargante con esa manía que tenía de creer que siempre estaba buscando follar con el primero que llega.

- ¿Crees que me tiraría a alguien en la habitación de tu madre?

La miró escéptico.

- ¿Entonces? Me vas a decir que al amanecer, has decidido dejar tu habitación, equipada con un cuarto de baño privado, atravesar las dos alas de la casa... Descalza, -añadió mirando sus pies- ¿para venir a ducharte en el cuarto de baño de mi madre?

Como no contestaba, alzó las cejas, perplejo. ¡Ay! Ella no podía fingir sonambulismo... ¿Qué haría Dante? ¡Contestar a una pregunta con otra pregunta!

- ¿Y tú? ¿Qué haces aquí a esta hora? ¿No podías dormir?

La miró en silencio, buscando leer sus pensamientos.

- No quería despertar a Alex. Y...

Hizo un movimiento de cabeza en dirección a la gran bañera.

- ... es el único lugar donde puedo tomar un baño sin riesgo de darme en la cabeza con las rodillas.

Una vez pasado el efecto sorpresa, se dio cuenta del escote del albornoz de la joven y del nacimiento de sus senos que dejaba entrever. Era demasiado grande para ella y no era difícil imaginar que estaba desnuda bajo la tela. Le bastaría con tirar del nudo del cinturón... Después de todo, que importaba la razón por la cual ella estaba aquí, si era con él con quien había venido a reunirse o era con otro... poco le importaba la respuesta. Solo quería poseerla de nuevo. Aunque su relación se limitase al sexo, ¿por qué debería privarse de ella? Estaba harto de comportarse como un hombre de honor. Sin añadir nada más se acercó, tomó su cara como una copa entre sus manos y abrió vigorosamente sus labios con la lengua. Sintió su cuerpo tensarse y ella pegó las manos contra su pecho para apartarle pero la víspera él había sufrido demasiado con su partida. Era ella quien había venido a buscarle, ella quien había encendido la hoguera en él y le había dejado consumiéndose solo, como un miserable. Esta vez, sería él quien llevaría el paso. Intensificó su beso, explorando su boca con la lengua, mordisqueando sus labios. Su toalla se desató y cayó a sus pies, aprovechó para forzarla a frotarse contra su sexo erguido. Cuanto más se agitaba Eva, más se abrían, a su pesar, los faldones de su albornoz y él más se metía entre sus piernas. Ella consiguió atrapar la comisura de sus labios y morderle hasta hacerle sangrar. Su cerebro, anestesiado por la excitación no sintió las señales de dolor pero el gusto de la sangre en su boca lo despertó como si fuera una pesadilla. Soltó su presa, intentando recuperar el aliento y palpando su labio herido. Su ardor había decaído pero seguía  dolorosamente empalmado.

Eva, sacudida, dio un paso hacia atrás pero tuvo que agarrarse con una mano al antebrazo de Lawrence para no caer. Sus mejillas estaban rosadas y sus manos temblaban, no por culpa de la violencia del abrazo, si no a causa de su propio deseo que se había propagado por todo su cuerpo. No es que tuviera miedo de él, si solamente fuera tan sencillo. La miró fijamente mientras tocaba su labio, sus cabellos mojados caían en desorden sobre su frente. La mano de Eva seguía agarrada a él. Ella hizo un ligero movimiento para acercarse de nuevo y levantó su mano con precaución para inspeccionar la mordedura. Formaba una marca, como un piercing bajo la comisura derecha de sus labios. Él detuvo la respiración. La tela espesa del albornoz rozaba la punta de su falo, hiriéndolo. Eva lo sintió estremecerse pero ni uno ni otro hicieron ningún movimiento para separar la tela.

- Lawrence, lo siento... -gimió ella.

- ¡Ssssssh!

- No es lo que crees, yo...

- Por favor cállate -resopló él.

Cogió de nuevo su rostro entre las manos y esta vez su lengua penetró en su boca con suavidad. Eva aventuró las manos por su espalda y bajó hasta sus nalgas cubiertas de un fino vello rubio. Eran planas pero firmes y musculosas, se contrajeron bajo el efecto de sus caricias. Sin parar de besarla abrió su albornoz y la tomó por las caderas para atraerla hacia él y apoyó la verga contra su vientre. Emitió un suspiro de satisfacción que le puso a Eva la carne de gallina, después cogió uno de sus muslos para apartarlo y abrir su sexo húmedo y lujurioso como un bosque tropical. La respiración de Eva se hizo intermitente, con una dulzura casi tímida la acarició con su índice y ella gimió como respuesta. En ese lugar tan íntimo, se delectaba con la suavidad de sus carnes, no buscaba simplemente darle placer, quería conocer hasta los más pequeños rincones, tocarla donde pocos hombres se habían tomado el tiempo para detenerse, explorar cada uno de los pliegues de este lugar secreto que le ofrecía sin moderación. Metió su dedo en la raja caliente y acogedora. Su vagina se contrajo alrededor de él, materia tierna e incitante. Paró un instante, buscando un indicio en su mirada que confirmase lo que su respiración ya le indicaba. Ella lo quería, tanto como él la deseaba. La cogió por las caderas para darle la vuelta y la empujó contra el mueble del lavabo. Sus nalgas redondas y blancas se estremecieron, no se resistió a las ganas de acariciarlas tomándolas como si quisiera modelarlas cual escultor impaciente, aunque bajo este punto de vista no había nada que cambiar, las curvas de Eva rozaban la perfección. Ella se arqueó y posó las palmas ardiendo contra la superficie lisa y fría de la porcelana... Rectificación, ¡en esta posición, sus curvas eran la perfección!

- Eva, -musitó él hundiendo la cara en su pelo.

Ella se movió ligeramente y él sintió su mano fresca cogerle la verga para guiarla al interior de ella, se incorporó, no queriendo perderse ni un ápice del espectáculo de su rabo penetrando ese culo de diosa. Ella estaba obligada a ponerse de puntillas para estar a su altura, el pasó un brazo alrededor de su cintura para ayudarse a levantarla pero se paralizó bruscamente.

- ¡Maldita sea, Eva, no tenemos preservativos!

- ¡Joder!

Había olvidado completamente este detalle, que no era tal. ¡Como haría él para atizar su deseo con tanta fuerza que hasta le hacía olvidar las bases de la prudencia!

- Tengo un DIU...

Pensaba tan rápidamente que su cerebro estaba a punto de estallar, a no ser que fuera su sexo el que tuviese una necesidad urgente de ser colmado...

- Y estoy clean...

Bueno, tenía consciencia de ser totalmente incongruente decir eso cuando estaba a punto de follar con un semidesconocido bajo el mismo techo donde estaba el que debía ser su novio. Bonita imagen daba de sí misma, era un milagro que él no se hubiese ido corriendo.

- Lawrence, por favor, créeme, te prometo que estoy completamente sana...

¿Cómo decirle que no pasaba suficiente tiempo con el mismo hombre para dejar de usar preservativo? La última vez que lo hizo sin protección fue en la adolescencia. Tenía pocos recuerdos y se había hecho un test justo después. Con la vida que llevaba, la seguridad era algo con lo cual no podía permitirse bromear.

- ¿Y tú?

Lawrence ya conocía la respuesta. Por lo que sabía, Dafne le había sido siempre fiel y se hacía pruebas regularmente para el hospital.

Solo el pensar en tomar a Eva piel contra piel le privaba de la poca sangre que le quedaba en el cerebro. Sin contestar, la penetró hasta la empuñadura, haciéndola despegar los pies del suelo bajo el efecto de la embestida. Ella dejó escapar un grito de placer y se abandonó victoriosamente contra él, ajustada contra su torso como un arco tensado. Él le pasó un brazo por su cintura para estabilizarla y con el otro le atrapó los senos que pellizcaba y amasaba con la palma de su mano. Sin cesar de acariciarla, comenzó a moverse en el interior de ella. Su vaivén era lento y absorvente, a través del espejo cubierto de vaho, ella podía ver el contorno de su silueta que la dominaba en toda su altura, y adivinaba el brillo febril de su mirada. Él no dejaba de mirarla mientras la penetraba, cada vez más profundamente, abriendo y amartillando sus carnes en una especie de trance insaciable, y cuando chocaba contra ella, suprema delicia, ella podía sentir contra sus nalgas los rizos de su pubis que le cosquilleaban y le atizaban su fuego. Todo era determinado y viril. Eva jadeaba, el cuerpo en equilibrio, descuartizada y empalada contra él como una mariposa exótica, se abandonaba totalmente a su abrazo poderoso. Podía hacer de ella lo que él quisiera, interiormente, ella se lo suplicaba. Solamente quería existir para él, por lo que le estaba haciendo.

Ella se corrió, y dejo escapar un largo gemido de lo más profundo de su pecho. Él aceleró sus movimientos, apretando los brazos alrededor de ella para contener los espasmos de su orgasmo. Él jadeaba y gruñía con fuerza, como a ella le gustaba, la boca pegada a su nuca. En el momento de correrse comenzó por gemir como un niño en su sueño, después perdió todo control y estalló en un largo grito ronco y animal, haciendo vibrar todo el cuerpo de Eva pegado contra él. Ella sentía cada uno de los coletazos de su polla mientras se vaciaba en ella, lo que le provocó un segundo orgasmo que la cogió por sorpresa. Él la mantuvo abrazada, incluso cuando los cuerpos comenzaron a relajarse. Ella tenía la impresión de estar flotando. El corazón de Lawrence latía tan fuerte que lo podía sentir contra sus omoplatos. Finalmente depositó unos leves besos sobre sus hombros y su nuca. Ella se estremeció.  Abrió ligeramente los brazos sin soltarla del todo y la depositó en el suelo como una pequeña bailarina de una caja de música. Esta vez, no era cuestión de dejarla escapar. Acababa de poseerla con todo su cuerpo, pero eso no le era suficiente. La había tomado sin protección aunque lógicamente fuera la última persona con quien debía divertirse de esa manera. Por lo tanto, había algo en ella que le emocionaba profundamente, algo que le decía que podía confiar en ella. Su instinto lo engañaba raramente, su mente había sido formada para tomar decisiones rápidas y racionales pero lo que acababa de pasar era todo excepto racional, ¿podía aun confiar en su buen juicio? Se encontraba en la más completa confusión. La cubrió con el albornoz que llevaba cuando llegó y la levantó del suelo. Vio en su mirada que no tenía fuerzas para protestar. Por lo menos, no había sido el único en sentirse sacudido por la intensidad de aquella ola de placer.

Ella dejó caer su cabeza en el hueco de su cuello mientras la llevaba hasta su habitación. No podía explicar por qué, pero ese gesto simple pero de una intimidad espontanea lo llenó de alegría. Hizo un esfuerzo para no sonreír tontamente. Eran poco más de las seis, ¿acaso Dante no se preocuparía de su ausencia? Lawrence no se arriesgaba a formular la pregunta en voz alta. Desnudo en el frescor de la mañana, la apretó un poco más fuerte contra él y ella se acurrucó contra su pecho. Se le hizo un nudo en las tripas. La visión furtiva de una película de los años setenta pasó delante de sus ojos: un gorila de pacotilla enganchado al Empire State Building teniendo en la palma de su mano a una Jessica Lange desvanecida. King Kong, se dijo él, ¡nada menos! ¿Qué es lo que habría en esta mujer que lo transformaba en un adolescente con acné? Primero la batalla verbal completamente estúpida en el jardín, los esbozos que había estado tentado de utilizar para masturbarse y ahora las películas con gorilas... Debía recobrarse si no quería acabar como un monstruo de feria. A pesar de todos esos pensamientos, entró en su habitación con paso de conquistador, apretando su botín entre los brazos.

Eva se sentó en la cama bruscamente. Había amanecido, en la habitación una luz blanca se filtraba a través de las cortinas mal cerradas. Lawrence, recién afeitado, se abotonaba una camisa de un morado casi negro. Le sonrió. Ella aun tenía los ojos hinchados por el sueño y su cabello, impregnado de la humedad del cuarto de baño, como el de un angelito se rizaba alrededor de sus mejillas.

- Ocho y media -dijo él simplemente.

Ella suspiró y se dejó caer de nuevo sobre las almohadas. Su piel lechosa formaba como una mancha de luz en las sábanas oscuras, estaba radiante, el tenía unas ganas locas de reunirse con ella para cubrirla de besos. Pero el tiempo corría en contra de ellos y la mañana estaba demasiado avanzada para continuar con sus pretensiones.

- ¿No se preguntará Dante donde estas?

Eva gimió escondiendo su cabeza en la almohada. Dante era la última persona en la que quería pensar y el hecho de que Lawrence estuviese obligado a formular esta pregunta le destrozaba el corazón.

- Creo que sería mejor que fuese a ducharme -dijo ella retirando el edredón sin mucha convicción.

La calefacción comenzaba a calentar la pieza y no llevaba nada sobre ella, el frío la sorprendió poniéndole la carne de gallina, se echó de nuevo el edredón sobre ella. ¡Que se joda! ¡Dante y las apariencias, nada le haría dejar la cama esa mañana!

Lawrence se acercó, haciendo acelerar su pulso. Ella tenía ganas de enroscar de nuevo sus piernas alrededor de sus muslos largos y musculosos. Se sentó al borde de la cama y le colocó una mecha de pelo detrás de la oreja. Era maravillosamente atento, eso la hacía sentir incómoda. Tenía que haber abandonado esa cama antes.

- ¿Tienes hijos?

- ¿Qué?

Eva se llevó el edredón hasta la barbilla.

- ¿Por qué dices eso? ¿Me encuentras gorda?

Sonrió divertido.

- No pensaba que estuvieras sujeta a esa clase de dudas.

Llevó una mano bajo el cobertor para acariciar su vientre. Ella intentó rechazarlo pero él le aprisionó los dedos entre los suyos.

- Es porque antes, has dicho que llevabas un DIU. En general es algo que se propone a las mujeres que ya han tenido hijos...

- ¡Ah!

Ella se relajó.

- ¡Había olvidado que trato con un médico! Me costó mucho que me lo pusieran, tuve que visitar a varios ginecólogos antes de encontrar a uno que aceptase. Y no, no tengo hijos ya que quieres saberlo todo, tengo suficiente con cuidar de mi misma para encima tener que ocuparme de otra persona...

- ¿Por qué no tomas la píldora, simplemente?

Eva alzó los ojos al cielo. ¿Lawrence y sus conversaciones postcoitales? Pronto le pediría noticias de su dentista.

- Creo que la píldora hace bajar la libido... Por eso prefiero evitar tocar mis ciclos.

Por regla general, cuando ella decía eso, se la miraba como si estuviera medio loca. Pero Lawrence se contentó con mover la cabeza.

- Ah sí, es verdad, ahora que lo dices, he leído algo sobre el tema. Pero creo que es un tema un poco tabú para los ginecólogos.

- ¡Puedes jurarlo! ¡Tienen demasiado miedo de no poder vendernos todas sus mierdas químicas! No soporto los médicos, la mayoría son marionetas a sueldo de los lobbys farmacéuticos...

Se detuvo.

- En fin, quiero decir, no hablo de los cirujanos, vosotros sois diferentes...

Sacudió la cabeza.

- Déjalo, alguna vez hablo a tontas y a locas, olvidemos lo que acabo de decir, ¿ok?

Él abrió la boca para añadir algo pero se echó atrás. En lugar de eso se inclinó para besarla. Sus labios eran tiernos y cálidos, su ritmo lánguido. Bajo el edredón su mano soltó la de Eva y bajó para rozar el interior de sus muslos. Enseguida Eva sintió su vagina contraerse. Los dedos de Lawrence remontaron lentamente, allí donde la piel era suave como la seda. Estaban en una pendiente más que resbaladiza. Pero se paró cuando rozaron su pubis e interrumpió su beso para apoyar la frente contra la suya.

- Se hace tarde. -dijo en un soplido- Supongo que es mejor que no lleguemos juntos a desayunar.

Eva asintió lamentándolo. La camisa morada de Lawrence hacía resaltar el verde de sus ojos. Cerca de la pupila, el iris estaba sembrado de chispas antracita, no es extraño que siempre parezca que cambian de color.

- Nunca he visto ojos tan bonitos como los tuyos.

Él se echó a reír.

- Es porque tú no te has visto bien en el espejo.

Le besó la punta de la nariz.

- Creo que es mejor que yo baje primero.

Su tono se había vuelto serio. Ella lo vio salir de la habitación acariciándose soñadoramente su nariz.   

El último día del año coincidía con el último día de estancia en Covington Hall. El ambiente del desayuno estaba tintado de nostalgia.

Como estaba previsto, Alex había dado cuatro días de vacaciones a todo el personal pero antes de irse, la cocinera se había preocupado de que no murieran de hambre. La mesa del desayuno era más simple que de costumbre pero no menos copiosa. El bufet tradicional había sido reemplazado por jamón york y rajas de pepino mezclados con una crema de huevo, y cuando Eva entró en el salón, Alex posaba el frutero con manzanas y pomelos sobre el carrito. Se dio cuenta de que era la última en llegar pero su entrada pasó totalmente desapercibida. Todas las miradas estaban focalizadas sobre Dante que acababa de hacer su aparición, una cazuela de porridge humeante en la mano, seguramente una receta de su creación. No, seguro que no iban a morir de hambre. Reparó en Lawrence, sentado en su lugar habitual, tutelado por Sonia que untaba una tostada hablando de su tema de conversación habitual... ¡sus dichosos exámenes! Lawrence se levantó maquinalmente para saludarla y ella vio una luz imperceptible brillar en su mirada. Bajó la cabeza para esconder su sonrisa.

- No solo son los exámenes lo que me estresa, -continuó Sonia sin prestar atención a Eva- es el hecho de que mis notas van a determinar mi lugar de prácticas al final del curso.

- Sonia, -la interrumpió Alex- el año pasado, acabaste primera de tu promoción, ¡claro que vas a Conseguir esa práctica! Siempre haces un mundo de tus exámenes, pero al final los superas mejor que el resto.

- Quizás sea precisamente porque ella se hace un mundo que los supera tan bien -subrayó Lawrence.

Sonia masticaba su tostada con el mismo placer que si fuera de cartón. Esta mañana los ánimos de Alex y de Lawrence no conseguían tranquilizarla. Temía la presión que le esperaba a su regreso a Londres. ¿Por qué no podían pasar sus vidas en la mansión? Su mundo se limitaría a las discusiones banales del desayuno y a los paseos por la nieve...

Suspiró.

- Esta vez no es igual, no se trata de un simple examen que pasar. Conseguir unas prácticas sin recomendación, es complicado y mi problema, es que aun con muy buenas notas, no conozco a nadie en Saint Andrew para apoyar mi candidatura.

Lawrence conocía Saint Andrew, era un hospital psiquiátrico del suburbio este de Londres. Era reputado por su servicio y despuntaba por su continua búsqueda de terapias alternativas.

- ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarla? -preguntó gentilmente- la psiquiatría no es mi campo, pero el mundo médico es un mundo pequeño, siempre hay alguien que conoce a alguien... Puedo hacer algunas llamadas...

En realidad, Lawrence se mostraba modesto. En Londres, no había nadie que no hubiera oído hablar de él, incluido fuera de la neurocirugía. Joven cirujano, había sido de los primeros del Reino Unido en usar electrodos para luchar contra los síntomas del Parkinson, y recientemente mantenía una lucha encarnizada para imponer el uso de las células madre en el tratamiento de la enfermedad. El rostro de Sonia se iluminó pero luchó para guardar la calma.

- ¿Haría eso? ¡Sería... fantástico!

Eva posó su cuchillo y renunció a untar su tostada. ¿Debía aguantar durante todo el desayuno a estos dos haciendo melindres? Deseaba sentarse sobre las rodillas de Lawrence y sentir de nuevo el calor de su cuerpo. Deseaba decirles a todos que era un amante increíble y que unas horas antes estaban follando como locos en el cuarto de baño de la fallecida Señora Linton. Bueno, no, quizás no esta última parte. Pero estaba cansada de hacer como si fuera una extranjera para él mientras que esta pava de Sonia le tiraba los tejos.

- Luego, hágame pasar el servicio que le interesa y el nombre del director del hospital, telefonearé el lunes -dijo con su bella voz grave.

Y con voz de Barry White, encima, se dijo Eva sacudiendo la cabeza. ¡Pero qué hace tonteando todavía con Sonia! Esta mañana, en su habitación, había mostrado tanta ternura... Ella esperaba que dejaría ese ridículo flirteo.

Sonia, olvidando toda reserva se levantó para besar a Lawrence en las dos mejillas. Era la primera vez que veía a la joven asiática hacer algo tan demostrativo. Esta última se volvió a sentar, parecía tan sorprendida por su audacia como el resto de invitados. Lawrence rió suavemente, un poco desconcertado por esa efusividad pero enternecido por su espontaneidad. Sonia sonrió avergonzada, haciendo mariposas con sus pestañas. Esta torpe parecía querer pasar al ataque. Y visto su pedigrí, tenía todas las posibilidades de ganar, Eva no podía competir a su lado.

- Es tan amable de su parte, nunca podré agradecérselo lo suficiente.

- No necesita darme las gracias. Después de todo, Alexander es mi hermano, me causa placer poder ayudarles y que así pueda comenzar bien en su vida profesional.

Era su forma de intentar reanudar el diálogo con Alexander. Si quería tener influencia sobre él, no serviría de nada entrar en guerra y si había aprendido una lección de sus últimos intercambios era que es completamente vano atacarle de frente.

- ¿Ayudarnos? -preguntó Alex.

Dante le había servido un bol gigante de porridge pero apenas había hundido el tenedor dentro.

- Sí, es importante para tu amiga empezar bien su carrera profesional, ¿no?

- ¿Mi amiga?

Alex sentía que había ambigüedad en las palabras de su hermano, pero no llegaba a encontrar el origen. Todo el mundo se calló y miró a Lawrence.

- ¿He cometido un error? -preguntó repentinamente alzando las cejas.

Alex se puso a toser como si tuviera un enfisema y miró nerviosamente en dirección de Dante. Sonia abrió la boca, vacilante. Sus ojos achinados iban de un hermano a otro, intentando comprender como y cuando Lawrence había podido creer que ella y Alex... Si estuviera hecha de la misma pasta que Eva habría aprovechado la ocasión para hacerse pasar por la novia de Alex y reforzar así su coartada. Pero ella no se sentía capaz de asumir un papel en esa comedia. Y además, apreciaba demasiado a Lawrence para mentirle como lo hacían todos desde su llegada. Al principio, había comprendido que montaron todo este circo para ayudar a Alex, pero ahora que conocía mejor a Lawrence, encontraba que su juego era injusto. Merecía un poco más de respeto y consideración. Se giró hacia él y le contestó simplemente:

- Alex es un amigo muy querido, pero no hay absolutamente nada entre nosotros.

Sintió un pequeño pellizco en el corazón al decir esto, comprendiendo que finalmente, toda esa atención que le había prodigado no se debía a una atracción que tuviese por ella. Estos últimos días casi había empezado a pensar ceder a sus pretensiones...

- Oh, perdóneme en ese caso.

Miró a Alex con aire escéptico.

- Como te encontraba tan cambiado, pensé que se debía al hecho de que pudieses estar enamorado. Verdaderamente, espero no haberos puesto en una situación incómoda.

Eva se apoyó contra el respaldo de su silla. Evidentemente, era tan lógico. Para la mente ágil de Lawrence, Alex había invitado a dos parejas de amigos y una encantadora joven soltera, blanco y en botella... Si Sonia hubiera sido suficientemente lista para reforzar el equívoco, la coartada de Alex hubiera estado definitivamente sellada. Eva estaba prácticamente segura de que Lawrence había notado que Alex no usaba su habitación y aun menos el cuarto de baño común. Si ellos no le hubieran mentido desde el principio hubiera adivinado todo por Dante desde hace tiempo. Y ella no se hubiera encontrado atada de pies y manos. Inspeccionó a Alex. Era el momento ideal para dejar las cosas claras con su hermano. Este mostraba una expresión contrariada pero no parecía decidido a hablar. Después de una breve pausa, las conversaciones empezaron de nuevo con un tono anodino. Eva maldijo en silencio. Si solo hubiera encontrado suficiente coraje para hablar habría aliviado a todo el mundo.

Al final del desayuno, Dante propuso al grupo organizarse para la preparación de la cena de Nochevieja. El año precedente se reunieron en casa de Dante donde pasaron el día  cocinando juntos. Este año habían decidido renovar la experiencia.

A Alex le costaba creer que solo había pasado un año desde la última Nochevieja. Tenía la impresión de haber envejecido tanto desde entonces. Y Dante. En esa época, se contentaba con amarlo solo en sueños, hoy, lo tenía todo para él... las noches por lo menos. El italiano era como un astro para él, estaba dispuesto a hacer lo que fuera para conservarlo, en fin, si le daba un poco más de tiempo para encontrar el valor...

- Os aviso, -dijo Eva- haré todo lo que queráis, ¡pero no contéis conmigo para encargarme del pavo!

- No hay problema, mio Tesoro, soy yo quien lo va a rellenar, ¡es mi especialidad! ¡Y no lo digo por ti, claro!

- ¡Por piedad Dante! -suspiró Sonia- No irás a empezar con tus chistes de mal gusto, ¿eh?

Se levantaron para limpiar la mesa.

- No son de mal gusto, eres tú que necesitas soltarte. La vida no está hecha solo de hojas de papel, si continúas así, tu destino será tan llano como las páginas de los libros que lees.

- ¿Y son tus indirectas salaces las que van a iluminar mi existencia? ¿Sabes lo que se dice en psicología?

- ¿Perro ladrador poco mordedor? -intervino Noah.

- No, eso es psicología barata.

Al mismo tiempo que hablaba, apilaba torpemente las tazas recogidas sobre la mesa.

- Yo quería hablar de la obsesión.

Alex le cogió la vajilla de las manos para ponerla sobre el carrito. Primero, él estaba bien situado para saber que en materia de sexo Dante no solo hablaba y segundo, sobre la obsesión... tendió la mano justo a tiempo para impedir a Eva mezclar los cubiertos de plata con los cuchillos de acero.

- Pon los de plata a un lado, no van al lavavajillas.

Eva le miró divertida e inspeccionó un tenedor.

- ¿Por qué usáis cubiertos de plata si no pueden ir al lavavajillas?

- ¡Porque no son ellos quienes friegan, Tesoro! Bueno, excepto hoy.

Dante se inclinó sobre el hombro de Alex para depositar platos sobre el carrito. El joven casi podía sentir la piel de su mentón contra la mejilla. La cara de Dante raspaba incluso cuando acababa de afeitarse, era difícil pensar en otra cosa una vez que se había probado.

Eva volvió el tenedor.

- ¿Es el escudo de la familia Linton lo que está grabado en el mango?

- No, es el de mi madre. -contestó Lawrence- Y esta cincelado más bien que grabado.

Se sobresaltó, no se había percatado de que estaba tan cerca de ella.

- Y aquí, -añadió posando la punta de su dedo sobre el dorso del tenedor- está el sello que sirve de firma al orfebre, este otro, precisa que es de plata maciza.

- ¿Ah sí?

Eva sacudió la cabeza. En realidad no había escuchado lo que decía, estaba simplemente aturdida por el calor de ese bello cuerpo y el sonido suave de su voz. ¿Es que realmente se estaba humedeciendo escuchándole hablar de sellos? Este Lawrence era un mago o acaso era ella que se había vuelto completamente chiflada. Estaba dispuesta a soportar íntegramente la historia de la cubertería familiar y del Reino Unido si ese era el precio que tenía que pagar por permanecer a su lado.

- ¿Pero qué diferencia hay entre cincelar y grabar? -preguntó Sonia acercándose a ellos como si ese dichoso tenedor se hubiera vuelto de oro macizo.

- Una obra cincelada requiere más cuidado y precisión.

- He oído decir que se podían grabar ciertos metales con ácidos, -continuó Sonia- es que...

Eva tuvo que contenerse para no clavarle el tenedor en la mano.

- Hace tiempo que me pregunto, -dijo Eva alzando el tono para cubrir la voz de Sonia- ¿por qué se le llama Lord Rochester y no Lord Linton que es el apellido de la familia?

Lawrence la miró, divertido por ese interés repentino, pero Sonia contestó antes que él con tono condescendiente como si hablara con un niño.

- Lord es un título, no tiene nada que ver con el apellido de familia.

- El título de nobleza está asociado a la tierra, Rochester es un dominio. -precisó Lawrence- Es algo que se hereda independientemente del apellido de familia. Si muero sin dejar herederos Alexander pasaría a ser Lord Rochester, y si tampoco él tiene descendencia el título recaería sobre un primo, que no sería forzosamente un Linton... Alex puso fin a su conversación invitándolos a seguirle a la cocina. Cuando pasaron la puerta que los conducía a la escalera de servicio Lawrence se apartó galantemente y posó su mano sobre la espalda de Eva una fracción de segundo, creyó que iba a seguirla, pero Dante se deslizó entre ellos y pasó un brazo alrededor de sus hombros.

- Por lo que veo, cariño, te interesa la cubertería de plata ¿Se trata de una nueva obsesión?

- ¡Muy gracioso!

Ella se volvió para mirar a Lawrence pero este se había alejado cuando Dante se acercó a ellos y caminaba separado detrás de Nigel y Sonia. Prosiguió susurrando:

- Te señalo que yo estaba intentando distraerle mientras que tú le ponías ojos de tango argentino a Alex. Pero no me deis las gracias, siempre he tenido alma de santa.

 - Y yo conozco a uno que estaría encantado de canonizarte... en fin si no se deja raptar por Sonia, ¡tengo la impresión de que a nuestra pequeña flor de loto de pronto le escuece el polen! Harías bien en darte prisa si no quieres que se sople a Lawrence delante de tus narices.

- ¿Ah sí? ¿Y cómo? ¡Te recuerdo que para él estoy locamente enamorada de ti!

Dante apretó su abrazo.

- ¡Ah! Ves. -susurró a su oído- Sabía que nuestro pequeño lord te hacía tilín, ¡te has traicionado!

Ella intentó apartarse pero su brazo era como acero alrededor de sus hombros.

 - ¡Francamente Dante! ¿Qué querrías que hiciese con un hombre que me habla del servicio de plata durante el desayuno?

La cocina era una gran pieza alargada en la cual convivían más o menos armoniosamente lo antiguo con la tecnología más moderna. El suelo de origen se extendía en anchas baldosas de arcilla roja y una inmensa chimenea en la cual Alex podía ponerse de pie, ocupaba una buena parte de la sala. Ahora servía como alacena donde se guardaban verduras y frutas en estanterías de madera pero sobre la campana aun había colgados juegos de cazuelas y barreños de cobre. Al lado de la chimenea un inmenso frigorífico americano de dos puertas del mismo color rojo que las baldosas y de frente, dos fregaderos grandes de piedra alineados bajo una ventana bordeada por lo que parecía ser una glicinia. Al final, contra la pared derecha, dos grandes estantes enmarcaban una cocina de alta gama de más de un metro de larga. Una puerta acristalada, llevaba a la huerta y dejaba entrar una luz tamizada. El pomo era de metal gastado y manchado, la puerta parecía raramente frágil y vieja al lado de las paredes de piedra tallada. Alex les explicó que a principios del siglo XX ocho personas trabajaban permanentemente en esa dependencia. Solo habían mantenido la cocina principal pero al lado había otra sala que servía para asar la carne y hornear el pan. Depositaron los restos del desayuno sobre una gran mesa de roble claro en el centro de la sala. Hoy una cocinera, un ama de llaves, una señora de la limpieza y un mayordomo eran suficientes para llevar la casa. Eva no pudo impedir sonreír. Alex lo había dicho como si tener cuatro personas a su servicio, sin contar la empleada eventual, el capataz y el jardinero fuese algo irrisorio, pero su casa funcionaba como una pequeña empresa. Sonia giró sobre sí misma, las manos cargadas de platos sucios. Alex le enseñó el lavavajillas al lado de los fregaderos. A Eva muchas veces la personalidad de Sonia la enojaba, no solo desde esta semana, pero debía de admitir que la joven sabía ponerse al servicio del grupo. Quizás debería cesar de situarse siempre en contra de ella e intentar mostrarse un poco más amigable. Aunque eran pocas, tenía amistades femeninas a su alrededor, eran principalmente las ex amantes de su padre o artistas que habían compartido su vida en la comunidad. Había que decir que la compañía de los hombres era mucho más simple...

- ¡Bueno! -atacó Dante frotándose las manos- Esto es lo primero que hay que hacer: El relleno del pavo debe estar listo para asarlo a las cuatro a más tardar, la tarta Bakewell debe cocinarse en primer lugar para que tenga tiempo de enfriarse y debemos preparar los finger sandwichs de las cinco. El resto, las chirivías  y las zanahorias con almendras, se verá más tarde.

Sonia levantó la nariz del lavavajillas.

- La tarta Bakewell  la hago yo, ¡es mi especialidad!

- ¿Que es la tarta Bakewell? -preguntó Noah- ¿el postre? ¿No habíamos hablado de un cheescake?

- Tú, habías hablado de un cheescake, -respondió Sonia- pero nosotros hemos optado por la tarta Bakewell, ¡al menos no podrás decir que esta es americana!

Noah frunció la nariz. No recordaba haber votado para el postre, estaba persuadido de que se elegiría el cheescake.

- ¿Y qué es exactamente tu tarta chisme?

- Es una tarta de almendra con una capa de mermelada de frambuesa. Ya la has probado, en las pastelerías se encuentran muchas veces cubiertas de un glaseado blanco.

Noah hizo una mueca, dubitativo. Sonia insistió.

- Que sí, claro que lo sabes, con una cereza encima. ¡No puedes haber vivido en Londres durante tres años sin haber comido una! Yo, en todo caso, la hago con mermelada de cereza.

Y, como si adivinara los pensamientos del joven añadió:

- No busques, ¡este pastel no ha sido inventado por los americanos!

Se encogió de hombros, a ese juego, acababa siempre ganando.

- ¡No es culpa mía si en vuestro país, os hartáis de brownies y de muffins y de cookies! Y no te hablo de la pasta y de las pizzas...

- No, -dijo Dante- no hables de pasta ni de pizzas, sabes que eso puede acabar mal.

- ¡La pasta viene de China! -dijo Sonia- Se que os cuesta admitirlo pero en materia de alimentación, China es la cuna de la gastronomía. Por ejemplo en la tarta Bakewell,  las cerezas y las almendras que lleva vienen de Asia, ¡así que es inútil darle más vueltas!

Sonia chasqueó la lengua en señal de triunfo.

- Técnicamente las cerezas y las almendras vienen más bien de Asia menor, -intervino Dante- y siento comunicaros que fueron los italianos los que las introdujeron en Europa.

Sonia abrió los ojos como platos.

Lawrence, apoyado contra una esquina de la chimenea, estudiaba a su hermano a hurtadillas. ¡Un hotel! Al menos no se andaba con chiquitas. ¿Que podía haberle pasado por la mente y por qué nadie a su alrededor le había hecho entrar en razón? No parecía cómodo esa mañana, lo cual era buena señal. Su última conversación, aunque interrumpida, posiblemente sembró algunas semillas. Si se sentía culpable, y tenía por qué, sería ideal, la culpabilidad era una palanca fácil de utilizar. Eventualmente, si llegaba a cambiar algunas palabras cara a cara con él antes de la fiesta de esa noche podría minar un poco más sus defensas y... hablando de cara a cara, buscó los ojos de Eva. Esta se apoyaba pegada a uno de los fregaderos de piedra, los brazos cruzados sobre el pecho y la mirada perdida. A veces parecía estar en la Luna, había constatado esto, y esa mañana se preguntó si estaría pensando en él. Verdaderamente, esa idea era muy egocéntrica, incluso para él. Pero debía rendirse a la evidencia, la ilusión de que él ocupara sus pensamientos como ella ocupaba los suyos era irresistible. Desde donde estaba, no podía ver las pequeñas pecas en sus mejillas y en su nariz, pero sabía que estaban ahí, las había contemplado largamente esa mañana mientras dormía. Había sido la última vez y aprovechó la ocasión para grabar el más mínimo detalle de su rostro en la memoria. Sin esperarlo sus miradas se cruzaron y ella esbozó una sonrisa apurada. Definitivamente, estaba pensando en él. Le guiñó un ojo. ¿Guiñar un ojo? ¡Pero que le pasaba! No había guiñado un ojo desde, desde... ¡En su vida había guiñado un ojo! Eva se mordió el labio para contener una sonrisa más abierta. Antes, cansados de retozar, había sido fácil hacerse a la idea de que sería la última vez que hacían el amor, pero ahora que habían pasado algunas horas sin tocarla... sentía como un animal dentro de él, hambriento, insaciable y caprichoso, que solo Eva parecía poder aplacar.

De repente Dante entró en su campo de visión. Cogió a Eva por los hombros y la besó hundiendo la nariz en su cabello. Ella se sobresaltó y rió nerviosamente. Fue cuando Lawrence comprendió que hablaban de ellos. ¿De ellos?

- ¡Noah! -dijo Dante en tono paternal, sin soltar los hombros de Eva- ¿Cómo puedes reprochar a Eva haber estado enferma y a Lord Rochester haberse quedado al calor en lugar de acompañarnos para descender con los trineos? ¿Es que vosotros, los americanos, no tenéis corazón?

 Lawrence no tenía ni idea de que hablaba. Alex había desaparecido dentro de la bodega para volver con un gran cesto de cebollas. Eva estalló a reír, manifiestamente, ella por el contrario, sabía a qué se refería.

- Tú has perdido la carrera, tres veces seguidas Noah. -continuó el italiano- La ley del trineo ha hablado,   te toca a ti picar la cebolla este año.

Dante se volvió hacia Lawrence, explicándole al fin lo que estaba pasando delante de sus narices.

- El año pasado nos jugamos al palo más corto quien picaría el ajo. Se había querido hacer un gratin dauphinois, -añadió en tono confidencial- una verdadera catástrofe. Pero este año, Noah, has tenido suerte, no te quejes, ¡te aseguro que el olor de la cebolla desaparece más fácilmente que el del ajo!

- Ok, pero no me quitareis de la cabeza la idea de que no es justo, me parece bien que no se cuente con Lawrence, pero Eva, ella no ha participado. La prenda debería también poder caer sobre ella.

Dante sacudió la cabeza.

- Creo que no. El año pasado tú perdiste al palo más corto, este año has perdido al trineo... Pienso que hay una especie de mensaje oculto para ti detrás de todo esto, estoy seguro de que Sonia podría explicártelo, dentro de tu subconsciente, algo con tu madre que no está resuelto...

- Yo te echaría una mano para pelar las verduras, -dijo Sonia- ¡pero para las cebollas no!

Noah buscó un poco de compasión al lado de Nigel, pero este último levantó las manos al cielo en señal de impotencia.

- Yo te ayudaría de buena gana cariño, pero Dante me necesita para el pavo. Sin embargo sabes que me duele, sobre todo porque cuando tú hueles a ajo durante dos días yo soy el primero en soportarlo. ¿Podría sugerirte que este año te pusieras guantes? Seguro que Alex podría encontrarte unos.

- ¡Perfetto! -dijo Dante aplaudiendo- Recapitulemos. Tarea de pelar, Noah y Sonia. Tarta Bakwell, Sonia. Asistente para el pavo, Nigel y como Alex es el único en saber donde se encuentran los utensilios será el ayudante, y en lo que se refiere a vosotros dos -sus ojos fueron de Eva a Lawrence- ¿qué diríais de preparar el té de las cinco?

Lawrence no se lo creía. ¿Cómo Dante podía estar ciego hasta ese punto? ¿Es que no sentía la atracción que había entre ellos? Es verdad que no hacían una pareja perfecta Eva y él, pero desde que habían hecho el amor el otro día, había tanta electricidad entre ellos que podrían alimentar un concierto de Jean-Michel Jarre solo con sus miradas.

Alex reunió las recetas que había elegido una semana antes y las distribuyó entre los diferentes interesados. El año anterior se había optado por una cena de Nochevieja francesa pero la cocina se había vuelto demasiado complicada. La nata del gratin dauphinois se había transformado en cuajada y a Dante, por mucho que había luchado, la mitad del foie gras se le había derretido en la sartén al querer preparar los Tournedos Rossini. Un verdadero fiasco. Así que este año habían decidido quedarse con lo clásico: pavo con castañas, chirivías y zanahorias con almendras.

Lawrence sacó sus gafas del bolsillo de la camisa y se inclinó por encima del hombro de Eva para leer la lista de los sándwiches. Ella tenía la impresión de que a él le producía  un perverso placer el acercarse más de lo necesario y el calor que irradiaba de su cuerpo hacía renacer imágenes tórridas en su memoria. Enunció con una voz átona:

- Finger sandwich, huevos con berros, tartaletas con setas y Stilton, blinis con raifort.

Ella se giró obligándolo a retroceder ligeramente. La miró por encima del borde de sus gafas, lo que le daba un aire diabólicamente sexy. Eva mantuvo su mirada unos segundos, su rostro quizás era impasible para los otros, pera para ella ya no, veía claramente que estaba contento de estar allí y que flirteaba deliberadamente. Era increíble, conseguía hacerla mojarse solo con mirarla, casi como si estuviera moviéndose en su interior...

- Deberíamos comenzar por los blinis. -dijo ella intentando guardar un tono neutro- Así, tendrán tiempo de... enfriarse... para la crema... al raifort.

Asintió, hipnotizado por el movimiento de sus labios pero sin haber comprendido ni una sola palabra de lo que acababa de decir. Alex depositó berros, perejil, pepinos, setas y huevos sobre la mesa delante de ellos.

- Lo demás está en el frigorífico -les dijo- o en el aparador detrás de Noah. Coged todo lo que necesitéis. Eva se dio la vuelta y se dirigió hacia el mueble en busca de una ensaladera y de una sartén. Sus piernas eran de algodón y tenía la impresión de que sus mejillas estaban calientes como placas eléctricas, pronto se podrían freír los blinis encima.

- Alex, ¿nos puedes sacar harina? -le preguntó, esperando que su rostro no la delatara.

Pero cada uno estaba demasiado ocupado en su propia tarea como para preocuparse de lo que le sucedía a los demás. Al otro lado de la mesa, sin embargo, Dante subiéndose las mangas le dijo a Nigel con voz teatral:

- ¡Amigo mío, vamos a rellenar este pavo!

- Ya esta, -dijo Sonia sentada al lado de Noah- ¡ya empieza otra vez! Dante, por piedad, van dos veces que nos haces la gracia del pavo y aun no has comenzado con el relleno, ¡eres un farsante!

- La vida es una farsa, mia bambina ¡Mientras haya pavos que rellenar y... -barrió la mesa con su mirada- pepinos que pelar, o cebollas que picar! ¡Nada, óyeme bien, nada ni nadie, podrá impedir expresarme!

- No te quejes Sonia -dijo Eva- ¡Nunca has preparado la decoración de Navidad con él! ¿Sabes cuantas veces tienes que pronunciar la palabra "bola" cuando adornas un pino?

Todo el mundo rompió a reír.

- ¡Que! ¿Quizás creéis que Shakespeare no hacía ninguna broma salaz en sus obras de teatro? ¿Qué me decís de la gobernanta de Julieta? ¿Y del primo de Romeo? ¡Es la poesía de Dante Alighieri que se expresa a través de mis metáforas! ¡Y no lo puedo evitar!

- Para el carro, -dijo Noah- sabemos que ni siquiera Dante  es tu verdadero nombre.

Alex levantó la cabeza.

 - ¿No te llamas Dante?

Dante ignoró a Alex y se dio la vuelta hacia Noah.

- ¿Y cómo sabes tú eso?

- Fue tu madre quien nos lo dijo, -respondió Sonia- después del estreno de la obra, el año pasado.

- ”¡Et tu Bruto!” Como Cesar, traicionado por los suyos, habría debido sospecharlo.

Alex le miró desconcertado.

- Pero entonces, ¿cómo te llamas en realidad? ¿Ese es el motivo de que tus padres te llamen Winnie? Siempre me lo he preguntado... Creía que era cosa de tu niñez, porque de pequeño te gustaba el osito Winnie o algo así.

Dante sacudió la cabeza.

- Creo que es el momento de salir del armario.

Alex dejó caer el cesto de cebollas que llevaba en la mano y se arrodilló precipitadamente para recoger los bulbos que habían rodado bajo la mesa produciendo un ruido sordo. Un profundo silencio había acogido las palabras de Dante. Por razones diferentes, cada uno se preguntaba adonde quería llegar el italiano.

- No es fácil de explicar, -continuó este último, manejando el efecto sin disimular su placer- pero teníais que saberlo algún día. Siempre he odiado al osito Winnie.

- ¡Dante! -exclamó Alex.

Intentó levantarse pero se golpeó la cabeza contra la mesa.

- ¡Ay! ¿No puedes hablar en serio ni un segundo?

La sonrisa burlona de Dante se intensificó. No es que le gustara torturar a Alex, aunque con ese tono quejumbroso que provenía de su amante y viéndolo arrodillado como ahora, le venían un montón de ideas indecentes, era sobre todo que prefería evitar tener que hablar de sus nombres porque eso le obligaba a desvelar detalles poco gloriosos sobre su familia, particularmente la adoración que su abuelo sentía por Mussolini. Todavía hoy el anciano añoraba la política fascista del Duce y era partidario de clamar a voz en grito que una buena guerra le vendría bien a esta juventud de haraganes. Juventud era para él un término genérico que englobaba a la vez a la generación de los padres de Dante, a la de Dante y probablemente a las siguientes siete generaciones futuras. Dante tenía por cierto que no era la pobreza lo que había hecho emigrar a sus padres al Reino Unido, sino las bárbaras ideas de su abuelo. Alex se levantó frotándose la cabeza y posó el cesto sobre la mesa. Parecía abochornado por no estar al corriente de esta historia de los nombres.

- Tesoro, por favor, explícaselo, porque parece querer saberlo todo.

Como si ella fuera la biógrafa oficial de la familia Stefanagi, Eva se apresuró a contar las dos generaciones de nombres que faltaban, tres si se contaba con el hecho de que el abuelo de Dante había sido bautizado con el nombre de Serafino aunque no tuviera nada de ángel. El padre de Dante se había encontrado investido con el nombre de Benito en honor al Duce, lo que no suponía un problema viviendo en Italia, pero al llegar a Inglaterra, en el contexto de la postguerra... Junto a la madre de Dante, quisieron contrarrestar estos desastres llamando a su hijo Winston, por Winston Churchill. Afortunadamente, en su delirio patriótico, habían tenido al mismo tiempo la presencia de espíritu de añadir Dante como segundo nombre...

- No puedo reprochárselo, -no pudo impedir añadir- era una forma como otra cualquiera de demostrar su deseo de integración, pero yo alteré rápidamente el orden. De todas formas con mi pinta de italiano, sea en la calle o en la escuela, nadie ha creído nunca que me llamase Winston. ¿Estás satisfecho esta vez, Alexander?           -añadió insistiendo sobre cada una de las sílabas- Dicho esto, no me extraña que mi madre se haya ido de la lengua, es más fuerte que ella, siempre tiene que intentar ponerme en el buen camino. Para ella y mi padre, Winston sigue siendo una excelente idea, ¡no tienen absolutamente ningún sentido del ridículo!

- Exageras, no es tan malo, -se burló Noah- te da un aire más dulce, un aire de Teddy Bear... Winnie... ¡Creo que te voy a llamar así a partir de ahora!

- Me puedes llamar como quieras pero no esperes que te conteste.

Al lado de Eva, Lawrence golpeó con un cuchillo sobre la tabla de cortar que le servía para laminar las setas. Ella no se había percatado de que se hubiera detenido cuando comenzó a hablar. El toc del acero contra la madera era lento y regular como un grifo que gotea. Intentó adivinar de que humor estaba, un indicio de lo que pasaba actualmente por su cabeza. Lo más irónico de toda esta historia era que ella misma estaba sorprendida de constatar hasta que punto funcionaban como una parejita, Dante y ella. Difícil de enviar señales más discordantes a Lawrence. Era un milagro que se situara y sobre todo, que siguiera manifestando interés... Habían follado dos veces juntos, normalmente debería haber tenido bastante...

- ¿Es suficiente? -le preguntó mostrándole la ensaladera de setas laminadas.

- ¿Qué? Ah, sí, es perfecto.

Se acercó a ella y continuó con las hojas de berro. Entre los olores astringentes de la ensalada, podía sentir el aroma de su piel y de su cuello, que en parte estaba escondido por el cuello de su camisa y tenía a solo unos centímetros de sus labios. Sabía por experiencia que en ese lugar en particular, su piel era dulce y suave, hasta el punto de hacérsele la boca agua. Tragó saliva bajando los ojos hacia la mesa. Además de todo lo que apreciaba en él, ella descubría cuan agradable era trabajar en su compañía. Aprendía rápido, sus gestos eran precisos y meticulosos y era fascinante ver hasta qué punto era hábil con sus manos. Alguna vez, cuando dudaba sobre la forma de cortar uno de los alimentos, o en qué orden debía proceder le echaba una mirada por encima de sus gafas y ella le contestaba con un: "más pequeño", o "en bies", o señalaba la línea de la receta que debía releer.

- ¿Te pasa eso siempre? -le preguntó mientras ella mezclaba las hojas de berros con los huevos.

Levantó la cabeza.

- ¿Perdón?

- Los orgasmos repetidos -murmuró.

- Oh.

Ella se calló un instante.

- Me suele pasar, pero no con todos los hombres. De hecho, es más bien raro...

Posó la cuchara con la que acababa de mezclar la preparación y se secó las manos con un paño.

- ¿Y si atacamos los blinis?

Él asintió y la siguió dócilmente hasta la cocina de gas. Permanecieron silenciosos unos minutos, el tiempo que Eva preparó las sartenes y el aceite se puso crepitar.

- Te pasa también con Dant...

Sacudió vivamente la cabeza.

- Olvida lo que acabo de decir.

Eva cogió una sartén por el mango.

- Mira bien, voy a echar masa y vas a hacer exactamente como yo.

Los efluvios del aceite caliente cosquillearon sus narices. Vertió una bola de masa en su sartén y en la de Lawrence, después le enseñó como haciendo una ligera rotación de la muñeca se extendía la masa en un disco regular. A pesar de sus esfuerzos, Lawrence apenas conseguía formar un óvalo. Eva sospechó que lo hacía adrede. Acabó poniendo la mano sobre su muñeca para hacer el gesto con él. Podía sentir la firmeza de su brazo a través del algodón fino de la manga.

- ¿Y tú, también haces muchos? -le dijo vertiendo una nueva serie de masa.

- ¿Qué? ¿Pancakes?

- No, test de detección. ¿Te has hecho alguno recientemente? Si no, ¿cómo sabes que estás sano?

La miró como si la descubriera por primera vez.

- Eva, soy un idiota. Me he comportado como un maleducado, te tenía que haber contestado más claramente esta mañana. Claro que he hecho un test recientemente. Los hago regularmente para el trabajo.

- ¿Ah sí? Lo ignoraba. ¿Es igual para todos los médicos?

- No lo sé, pero lo es para los que tratan pacientes seropositivos.

Ella se detuvo, la sartén en la mano.

- ¿Operas seropositivos? ¿No es peligroso?

- Son pacientes, intento tratarlos de la misma forma que a los demás.

Encogió los hombros como si fuera algo banal.

- Simplemente hay que ser prudente, los protocolos son muy estrictos sobre el tema.

- Realmente, Lawrence...

- ¿Qué?

- Es solo que... tu vida... no, nada...

- ¡Eh! -les interrumpió Dante cortando el gas bajo la sartén de Lawrence- ¡No es necesario ser dos para quemarlo todo!

Eva se sobresaltó. Un fuerte olor a quemado había reemplazado al de la masa frita. Dio la vuelta precipitadamente a los blinis pero estaban listos para la basura.

 - Tesoro, -añadió sin prestar más atención a los blinis carbonizados- deja a Lawrence acabar y tú mejor ve a enseñar a Alex como rellenar el fondo del molde para las tartaletas de setas, se van a meter en el horno con la Backewell de Sonia para ganar tiempo. ¿Has visto el tamaño de sus hornos? ¡Tienen tres y se podría asar un jabalí! ¡Casi me da una idea para el año que viene!

¿El año que viene? Pensó Eva, ¡lo que faltaba! ¡Tendría que sobrevivir a esta Nochevieja!

A las doce, la tarta Bakewell  se enfriaba en la encimera y los finger sandwiches estaban guardados en el frigorífico. Dante, ayudado de Nigel comenzó la etapa delicada que consistía en meter una pequeña parte del relleno entre la carne y la piel del ave. Todos se acercaron para verlos hacer. Nigel sostenía firmemente el pavo y lo hacía girar, tomándose su papel de segundo de cocina muy seriamente. Dante lo hacía a la perfección, Lawrence constató que no estaba fanfarroneando cuando se había proclamado jefe de cocina.

- No sabía que estaba tan dotado para la cocina, -le dijo- estoy admirado.

Dante le contestó sin quitar la vista del pavo.

- ¡Es que nosotros, los italianos, estamos dotados para todos los campos en general y para los que se necesitan las manos en particular!

Nigel reposó el ave sobre la tabla y la colocó bocarriba mientras esta vez Dante metía su mano en el interior de su vientre para rellenarla con el resto.

Eva hizo una mueca volviendo la cabeza.

- ¡Puag! Odio esta etapa. Si te miro haciendo eso se me va a quitar el apetito para el resto del día.

Se refugió contra uno de los aparadores, lo más lejos posible de la encimera.

- ¡Es la vida, Tesoro! Cuando comes pavo, alguien tiene que haberlo matado y vaciado.

Mientras hablaba hundía su mano hasta la muñeca bajo la rabadilla del pavo, apartando la carne de una forma obscena.

- Sí, y prefiero no ser yo, y en este caso, no es que lo vacíes lo que me molesta, ¡es más bien que lo rellenes!

- Brrrr, -hizo Alex a su vez.

Retrocedió él también y de pronto recordó que tenía una sorpresa para sus amigos en la bodega. Fue hasta la despensa y salió con una caja de lata en una mano y una botella de whisky en la otra.

- ¡Señor! -exclamó Lawrence- ¡No tendrás la intención de servirnos whisky a estas horas!

Alex puso una cara enigmática. Dentro de la efervescencia de la mañana casi había olvidado las tensiones que le oponían a su hermano. Tomó una bandeja de porcelana y empezó a sacar delicadamente el contenido de la caja, descubriendo un pastel moreno cubierto de almendras.

- ¡Es el Christmas pudding de la señora Bowen! -exclamó Lawrence acercándose a la mesa como si su hermano acabase de revelar las joyas de la corona.

- La señora Bowen lo había hecho para Navidad, -dijo Alex- pero al final como este año la celebré en Londres con Eva y Dante, le pedí guardármelo para esta noche.

- Un Christmas pudding un treinta y uno de diciembre, Alex, transgredes todas las reglas. -bromeó Dante- No sabía que semejante rebelde se escondía bajo ese bonito traje...

Lawrence se inclinó para observar el pudding de cerca. Avanzó un dedo para arrancar una almendra de la cobertura pero se arrepintió, dubitativo.

- ¿Lo prepara siempre por Halloween? -preguntó.

- ¡Siempre! No pensaba que te acordases de eso... quiero decir... hace mucho que no has pasado Halloween aquí y aun menos Navidad...

Por mucho que intentaba, Alex no conseguía recordar la presencia de su hermano en este periodo del año. Adolescente, Lawrence se las arreglaba para hacerse invitar por las familias de sus amigos, cuando no lo conseguía simplemente se quedaba en el internado.

- ¿Siempre lo esconde tan cuidadosamente?

Alex asintió. La señora Bowen podía ser muy testaruda. Se obstinaba en guardar el Chritsmas pudding en un lugar que solo ella conocía y en el cual podía secarse con toda seguridad. Se quedaba allí desde el primero de noviembre hasta el veinticuatro de diciembre por la mañana, fecha en la cual lo sacaba de su caja para bañarlo en whisky caliente y cubrirlo de su cobertura de mantequilla de brandy. Lo que Alex no había comprendido nunca, era por qué ella siempre quería esconderlo en lugar secreto. No se imaginaba a su madre o a su abuela levantándose por la noche para ir a pellizcar el pastel, y en lo referente a él, ni siendo niño, le había gustado nunca el dulce. Sacó una cazuela para calentar una parte del whisky.

- Cuando era pequeño, y  tú aun no habías nacido -contó Lawrence- encontrar el pastel era uno de mis pasatiempos preferidos. Y el segundo, era conseguir picar lo más posible antes de que la señora Bowen se diera cuenta.

Alex se puso rígido, la cazuela en la mano. Nunca había oído hablar de esa historia. Eva igualmente, observaba a Lawrence. Al verlo hoy costaba imaginarlo como un pequeño revoltoso. Aunque, en su habitación le había mostrado facetas de su personalidad mucho menos educadas que lo que aparentaba con sus camisas hechas a medida.

- El truco -continuó- es empezar por picar las almendras una de cada dos comenzando por la hilera del fondo, son menos visibles, y después seguir con el bizcocho por debajo, como si se hiciera un molde.

- Mira por donde, -no pudo impedir decir Dante- nuestro Lord Rochester es goloso, ¿quién lo hubiera creído?

Lawrence rió brevemente, haciendo resaltar las arrugas alrededor de sus ojos como rayos de sol.

- No sé si era por glotonería o por el placer de la transgresión, pero un año, debía tener ocho años, la señora Bowen había estado enferma todo el otoño y no había comprobado la cajita regularmente. Había abusado tanto de picar que cuando abrió la tapa la mañana de Navidad solo quedaba la corteza del pastel. ¡Esa vez me pegaron una buena paliza!

- ¿Quieres decir que Padre te pegó? No recuerdo nunca haberle visto levantar la mano sobre nosotros...

- ¡Padre no, la señora Bowen, sí! Me puso sobre sus rodillas, aquí mismo, -dijo mostrando un viejo banco de madera a lo largo de la pared cerca de la escalera de servicio- y me azotó delante de todo el personal. A los ocho años puedo decir que eso me marcó, ¡sobre todo habiendo usado la misma mano que le servía para montar las claras a punto de nieve!

- ¿Entonces es por eso que se ha mostrado tan puntillosa todo este tiempo? -dijo Alex- Muchas veces me he preguntado de qué tenía tanto miedo.

Mientras hablaba, vertió el whisky en una cazuela y removió el líquido con una cuchara de madera. Era extraña esa historia que su hermano acababa de contar. Alex tendía a olvidar que él también tenía un pasado en esta casa. La señora Bowen nunca le hablaba de él...

- ¿El castigo le calmó? -preguntó Nigel.

- No, el año siguiente empecé de nuevo pero sin éxito. Imposible encontrar el escondite. Supuse que lo llevaba a su casa pero no pensaba que habría continuado haciéndolo después de mi partida al internado.

Un olor a whisky caliente se esparció por la pieza. Alex vertía lentamente el líquido dorado sobre el pastel, despertando los aromas afrutados del pudding.

Dante se pegó a Eva y posó afectuosamente el mentón sobre su cabeza para observar mejor a Alex. No lo veía muchas veces cocinar, pero lo encontraba terriblemente sexy. Se tuvo que contener para no posar las manos en la cintura del joven. En lugar de eso las posó sobre la de Eva sin darse cuenta de que eso la encrespaba.

- ¡Ya está! -exclamó Alex- Solo nos queda dejarlo embeberse y luego prepararé la mantequilla de brandy.

- Bueno,-dijo Noah- yo pensaba que el Christmas pudding era un pastel de frutos secos ¡pero es sobre todo una buena excusa para ingerir una buena dosis de alcohol!

- Ningún riesgo, -contestó Dante- el alcohol se evapora al calentarlo. Solo queda el aroma -mientras hablaba, sus manos amasaban la cintura de Eva con insistencia. Todos esos efluvios de naranja confitada, de uva y de almendra exacerbaban sus sentidos. Eva se giró bruscamente y lo miró con recelo.

- ¿Te estás empalmando? -susurró apoyándose contra el bulto que cada vez se hacía más evidente en su espalda.

Ahogó una risa metiendo la nariz en su cuello.

- Sabes que cocinar me la pone dura y mirar a Alex hacerlo... -suspiró y la apretó más fuerte con sus brazos.

- ¡Ay!

- Lo siento. -dijo soltando su abrazo- ¡Sabes lo que daría por ponerlo boca abajo sobre la mesa y tirármelo entre los platos!

- Sí, pues me gustaría saberlo un poco menos, si sigues apretándome así me vas a dejar el cuerpo cubierto de moratones.

La besó en el cuello relajando la presión. Eva se arriesgó a echar un vistazo en dirección de Lawrence. Instalaba los blinis en un plato que sostenía Sonia. Parecía completamente absorto en la labor, lo cual alivió a Eva. La última cosa que necesitaba era padecer constantemente las efusiones de Dante delante de él.

Cuando se terminó la primera etapa de la preparación de la cena de Nochevieja, Alex propuso al grupo ir a relajarse mientras él recogía la cocina. Quedaban unos platos por lavar y secar, nada de importancia. Lawrence enseguida vio la oportunidad de quedarse a solas con él pero Dante se le adelantó. En un primer momento, la determinación del italiano por permanecer en la cocina le irritó, luego comprendió que le ofrecía una ocasión de oro para reencontrarse a solas con Eva. Buscó la mirada de la joven y alzó ligeramente las cejas. No llegaba a creer que estuviera proponiéndole a una mujer reunirse con él delante de las narices de su pareja. Había perdido todo principio. Eva pareció dudar y contra todo pronóstico, anunció a Alex que iba a quedarse para ayudarles.

Al principio creyó haber entendido mal, pero cuando la vio coger las cazuelas y dirigirse hacia el fregadero, juró. ¡Maldita mujer! Era exactamente por esa razón que prefería las mujeres maduras. Le horrorizaban estos jueguecitos de las mujeres de su edad. Siempre esa necesidad de hacerse desear... Por lo menos, con las cincuentañeras, no había lugar para estas historias, iban directo al grano porque no tenían tiempo que perder. Pasada la irritación suscitada por la decisión de Eva, se dijo que, a pesar de todo, era normal que deseara quedarse con Dante, era su pareja. Pero después de su pequeño flirteo en la cocina, sin hablar del hecho de haberse dejado llevar hasta su habitación, de haber dormido en su cama, junto a él... Había empezado a pensar que esto sería algo más que simplemente sexo. ¿O quizás solo intentaba tener una buena opinión de sí mismo? Porque si quería ser honesto había hecho una estupidez en el cuarto de baño de su madre. ¡Hacer el amor con Eva sin preservativo! Esto es lo que pasaba cuando se deja uno llevar por su pene. Siempre había pensado estar por encima de sus hormonas, Eva le había demostrado que era incapaz de resistirse a la atracción sexual que sentía por ella aunque eso supusiera poner su salud en peligro... ¿Y si hubiera proyectado hacerle padre a sus espaldas?

Sintió su presión arterial subir por las nubes, sudores fríos corrieron por su espalda. No, no, no, se dijo, no es lógico, no le necesitaba a él para eso, ella tenía a Dante y además no parecía tener  instinto maternal... Maldita sea, ¿cómo se podía haber metido en una situación semejante? no podía creer que eso le estuviera pasando a él. Había venido a Covington para reflexionar, no para arruinar treinta y siete años de una vida perfectamente organizada. Eva le había ofrecido un intermedio... tónico y vigorizante, y ahora sabía que, en algunas circunstancias, debía desconfiar de su buen juicio o de su falta de juicio concretamente. Cuando pensaba en la situación fríamente, veía claro que no tenía nada que hacer con esa mujer, se sentiría incómodo si la volviera a ver en Londres. No consistía solo en dejarse llevar durante unas horas por una euforia sexual, le gustaba que sus parejas fueran cultivadas y refinadas y que compartieran sus aficiones. ¿Qué haría con Eva fuera de la cama? Hizo callar la voz burlona que le decía que había un montón de cosas que hacer con Eva fuera de una cama, como hacer el amor sobre diversos y variados muebles, en las escaleras o en el garaje... ¿En serio? ¿En el garaje? Que idea incongruente, el garaje en el cual aparcaba su coche en Londres era frío y olía a tubo de escape. Haría mejor en aprovechar el tiempo libre de esa tarde para hacer balance de su vida. Necesitaba empezar de cero, sin repetir los errores del pasado y evitando meterse en situaciones aberrantes.

Sonia, Nigel y Noah habían desaparecido por la escalera de servicio, para él era el momento de hacer lo mismo. Le habría gustado cruzar otra mirada con Eva una última vez pero la joven estaba delante del fregadero dándole obstinadamente la espalda. Jugó unos minutos con las marcas de cuchillo sobre la vieja mesa. Algunas eran centenarias, pero era difícil decir cuáles. Al cabo de un momento sintió la mirada hostil de su hermano. Alexander había tomado la escoba y barría las migas y peladuras que había en el suelo. Se paró no muy lejos de los pies de Lawrence.

- ¿Necesitas ayuda?

Lawrence buscó con los ojos una excusa para quedarse en la cocina. Podría pedir un poco de aceite de oliva para aplicar sobre las grietas de sus manos... esta evocación quizás despertaría algún recuerdo que hiciese cambiar a Eva de opinión. ¡Señor! -se dijo- ¿es qué no me queda ni rastro de orgullo?

- Me preguntaba... ¿ha traído Mark el periódico esta mañana?

- Sí, vino expresamente a traerlo, lo ha dejado sobre la repisa de la entrada. Puedes cogerlo, hoy no creo que tenga tiempo de leerlo de todas formas.

- Bueno, en ese caso... os dejo.

Dante y Alexander movieron la cabeza al mismo tiempo, como esas pequeñas figuras en la parte trasera de los coches. Parecían raros, pero Lawrence no conseguía definir por qué. Además de dejarse manipular ahora se hundía en la paranoia. Se preguntó si definitivamente no hubiera sido mejor quedarse en Creta con Dafne.

Eva no necesitó darse la vuelta para saber que se había ido. Era como si se hubiera llevado todo el oxígeno de la pieza con él. No llegaba a comprender lo que hacía aquí, clavada al fregadero, las manos en la vajilla mientras que el señor "ni en tus sueños" acababa de desenrollar la alfombra roja bajo sus pies. ¿Se había vuelto completamente loca? ¡Ay! Una brusca depresión en la tubería había cortado la llegada de agua fría y el chorro salía ahora ardiendo. Se frotó el borde de su mano enrojecido y jugó con los grifos para reajustar la temperatura. En realidad estaba muerta de miedo. Una cosa era pasar un buen rato con él cuando pensaba que simplemente había cedido a sus pretensiones, pero que de repente él tomara la iniciativa, que mostrase deseo por ella... ¿y si ahora le pidiera más? O peor, ¿si él la hiciera creer que se interesa por ella para dejarla tirada cuando se dé cuenta de que no encaja con la decoración de su hotel particular?

Esa mañana ya, cuando comprendió que no estaba interesado en Sonia, el alivio que sintió la había puesto en alerta. No se iba a enamorar de un hombre con el que había jugado a médicos una o dos veces... Aunque esas dos veces hubieran sido particularmente especiales... Hay que creer que no hay nada mejor que un doctor para jugar a los médicos, esto sería una buena regla en su vida. Justo después de: "Más vale un buen polvo que dos malos dedos.”  Humm, no está bien dicho y la verdad es que muchas veces es al contrario: "Más vale una mano diestra que una polla torpe." Pero no, porque es más bien: "Más vale una paja delante de un espejo que un polichinela en su caja". Si la inspiración fuera una piscina acababa de tocar el fondo... después de haber hecho una plancha. ¡Joder! El agua quemaba otra vez. La tubería era tan vieja que casi era imposible estabilizar la temperatura. ¡Maldita chabola! Masculló entre dientes reajustando el chorro de los grifos. Pensándolo mejor se dijo que se había asustado algo rápido con Lawrence. Después de todo, habían flirteado felizmente toda la mañana y su proposición era de orden sexual, no le había puesto bajo las narices un anillo de pedida con dos billetes de avión para Las Vegas. Era completamente estúpido haberle rechazado. Definitivamente, nueva regla número uno: "¡Nunca rechazar jugar a médicos con un doctor!"

- Tesoro, es realmente agradable que quieras ayudarnos, pero si he dicho que quería quedarme con Alex, era para tener un poco de intimidad, ¿entiendes?

Arrancada de sus pensamientos, Eva se dio cuenta de que frotaba la misma cazuela desde hacía cinco minutos.

- Lo siento chicos.

Cortó el agua y cogió un paño para secarse las manos.

- No os molestéis por mí, yo me ocupo de todo... Vosotros instalaos en un rincón y arrullaos tranquilamente, os serviré de tapadera...

Dante reflexionó, golpeando con el dedo sobre su labio inferior. Finalmente le quitó la escoba de las manos a Alex y lo empujó contra la mesa. Alex, hipnotizado por el ímpetu de su intención se dejó hacer, abriendo sus piernas para que Dante pudiera meterse entre sus muslos. El italiano le agarró por la nuca y sin preocuparse más por Eva le besó apasionadamente. Esta última se dio la vuelta, dudando si seguir con la vajilla. No era su ocupación preferida y no tenía ningunas ganas de continuar luchando contra las tuberías recalcitrantes. Al mismo tiempo, los ruidos de succión que actualmente hacían sus amigos no le ayudaban a cambiar de idea. Oyó la mesa chirriar bajo los asaltos de Dante. ¡Este, cuando hacía algo no se quedaba a medias!

- Ok, -dijo ella- ¡está bien!

Manteniendo vuelta la vista al lado contrario de la pareja, cogió dos bolsas grandes de basura y salió por la puerta de servicio para buscar un contenedor. Reparó en los grandes cubos al otro lado del patio. Hacía más frío que en las bodegas del Titanic y no estaba equipada para andar en la nieve. ¡No faltaría más que pillase unas anginas y la jornada sería perfecta! Arrastrándose por la nieve, se preguntó de qué habría muerto la dama de las camelias. ¿De tuberculosis? Era la clase de preguntas que Sonia sabía responder, ¿dónde estaba, esta, cuando se la necesitaba? ¿Se podía coger la tuberculosis por andar casi descalza sobre la nieve? Ya se veía en una cama, el rostro tan pálido como las sábanas, Lawrence, Dante y Alex a su vera, petrificados por el remordimiento de haberla desdeñado. Bueno, en el caso de Lawrence ha sido ella quien le ha rechazado, pero solo se había anticipado, de todas formas, tarde o temprano él la hubiera dejado tirada. Las bolsas le cortaban la mano. Unos minutos más y sería de una hemorragia de lo que iba a morir, desangrada por los dedos. Esta vez sería sobre su tumba donde Dante y Lawrence irían a llorar sus remordimientos. ¡Mierda! ¿Se puede morir de una lobotomía? Porque visiblemente, es lo mínimo que necesitaría para sacarse a Lawrence de la cabeza.

 Capítulo 10

Jueves 31 de diciembre de 2010

Tarde

Al principio de la tarde Alex propuso un último paseo por la nieve antes de regresar a Londres. Se sintió obligado proponer a su hermano acompañarlos, pero en el fondo cruzó los dedos para que declinara la invitación. Con la ayuda de Dante había conseguido evitarlo toda la mañana, al día siguiente a primera hora partirían todos a Londres después del desayuno, había pocas posibilidades de que se volvieran a encontrar a solas. Y Dante lo había tranquilizado: por el momento Lawrence estaba sorprendido por lo que creía conocer de sus planos, pero cuando tuviera delante de él un expediente y un estudio de mercado sólidos recapacitaría sobre sus reticencias. Según él, el interés repentino de Lawrence por los asuntos familiares se debía más bien a un acceso de nostalgia que a un deseo profundo de involucrarse en su gestión. Le había asegurado que en cuanto Lawrence estuviera en Londres, los asuntos de Covington Hall volverían a ser para él lo que siempre habían sido: una astilla clavada en su pie de la cual estaba contento de deshacerse.

Por eso le sorprendió que su hermano aceptase su proposición. Se habían cruzado en el hall de entrada cuando los últimos en bajar se abrigaban en el vestuario. Lawrence llevaba un pantalón de chándal que le había prestado unos días antes y unos viejos deportivos salidos de quien sabe dónde. El pantalón demasiado corto para sus largas piernas, hubiera resultado ridículo en otro que no fuera él pero lo llevaba con tanta confianza que hubiera podido lanzar una nueva moda. Alex estaba sorprendido de que se pudiera pensar en ir a correr con ese frío, aunque  pensándolo un poco se dio cuenta de que a él también le gustaba andar bajo la nieve como bajo la lluvia... ¿habían encontrado finalmente un punto en común los hermanos Linton? En cualquier caso el resultado fue que Lawrence se dio la vuelta y subió para cambiarse antes de que tuviese tiempo de añadir cualquier cosa.

Alex no era el único sorprendido por ese comportamiento, el mismo Lawrence, una vez solo en su habitación se preguntó por qué había aceptado. Se le había metido en la cabeza el ir a correr para liberarse, tenía una necesidad imperiosa de vaciar la mente y no había cosa que una buena carrera no pudiese resolver. Había bajado las escaleras con una fogosidad juvenil, impaciente por sentir el suelo de la carretera percutiendo en los músculos de sus piernas y el ardor de las primeras bocanadas de oxígeno en sus pulmones pero su hermano le había detenido. Le había propuesto acompañarlos, sin gran convicción desde luego. Dios sabe por qué él le había respondido si y Alexander no se había molestado en ocultar su pesar. Lawrence no se lo tenía en cuenta, incluso le compadecía, él también estaba sorprendido, ¿deseaba realmente ver a Eva haciéndose carantoñas toda la tarde con Dante? Debía aclarar sus ideas, no torturarse con la visión de esa pareja de pacotilla. Eva se hacía follar por todo lo que llevara pantalones, lo único que podía decir para restablecer un poco de su dignidad era que probablemente la había hecho correrse un poco mejor que ese mocoso de Mark. Pero no lo suficiente para separarla de Dante... ¡Qué gloriosa victoria!

Bajó para reunirse con el grupo como si se dirigiese a un pelotón de ejecución.

El sol aun estaba alto cuando salieron de la mansión pero el cielo había pasado ligeramente al blanco.

- Espero que no nieve de nuevo. -dijo Nigel pragmático- Me veo quitando la nieve hasta la carretera principal. Hay al menos cinco kilómetros de camino, ¿no?

Andaba justo detrás de Noah y Sonia. Esta última se agarraba al brazo de Noah tanto para calentarse como para no resbalar. Eva iba delante del todo, a la cabeza del grupo y Alex cerraba la marcha, flanqueado como de costumbre por Dante. En lo que se refiere a Lawrence, caminaba tras los dos hombres saboreando la ironía de la situación. Hiciera lo que hiciera, el italiano se encontraba en su camino. Era hacia él al que se dirigía Eva cuando habían acabado de follar, y cada vez que tenía la ocasión de hablar con Alexander se lo encontraba pegado a él como un mejillón a su roca. A pesar de eso, no podía impedir apreciarlo.

- Ha sido una estupidez, quizás no debí haberle dado estos cuatro días al personal. -dijo Alex en respuesta a Nigel- O al menos debí haberle pedido a Don quedarse a nuestra disposición...

Dante encogió los hombros.

- Se puede sobrevivir dos días sin un batallón de criados, y Don saló la carretera ayer, así que, a no ser que haya un diluvio, podremos conseguir partir sin inconveniente.

- Y si no, -dijo Sonia dándose la vuelta- podemos jugar al palo más corto para saber quién va a quitar la nieve...

Unas risas acogieron su comentario. Todos los rostros se giraron hacia el pobre Noah. Solo Eva continuó andando imperturbable. ¿Es qué no había oído la broma de Sonia? Lawrence no podía dejar de mirarla, aprovechando el hecho de que le daba la espalda. Progresaba en la nieve con paso sonámbulo, el cuerpo como aplastado por el peso de su chaqueta. Era de piel vuelta, el cuello de lana de oveja cubría la mitad de sus hombros. El estilo de ropa que a Lawrence le horrorizaba. Para arreglarlo, parecía haber sido usado por toda una familia de refugiados, tíos y tías incluidos. Desde donde estaba Lawrence podía ver las marcas del desgaste cerca de los brazos, ahí donde el roce había lustrado el cuero hasta el punto de hacerlo brillar como barniz. Era una prenda gruesa y sin gracia que seguramente debía darle calor pero no rendía homenaje a sus curvas femeninas. Por lo menos no llevaba gorro, y podía admirar su cabello. Por regla general a Lawrence le gustaban las rubias, pero bajo los rayos del sol, el pelo ligeramente castaño de Eva formaba reflejos de oro y de cobre que encontraba particularmente seductor. Le daban ganas de meter sus manos en la masa brillante y de apretar esa cabeza contra él. El recuerdo de los mechones descubriendo su nuca mientras se inclinaba sobre su polla le hizo estremecerse. Tomo una gran bocanada de aire. Penetró sus pulmones como flechas de acero, era suficientemente desagradable para desviar su atención. Cuando acometieron la suave cuesta que llevaba hasta la cumbre de una de las colinas que dominaban la hacienda, Dante ralentizó ligeramente el paso hasta que Lawrence llegó a su altura. Los tres hombres continuaron avanzando en silencio. En alguna parte en el blanco del paisaje y el sonido ahogado de sus pasos, Lawrence había perdido toda veleidad de hablar con su hermano. Era bueno contentarse en avanzar, poner sus pasos sobre los de sus compañeros. Las huellas dejadas por Nigel y Noah eran fácilmente reconocibles, eran anchas y profundas. De vez en cuando emergían por un lado las de Sonia, ligeras y cercanas unas de otras como unas pequeñas patas de pájaro. Hicieron una parada en la cumbre para apreciar la vista sobre la hacienda y la plantación. Durante mucho tiempo, la fortuna de los Linton había prosperado gracias a la explotación de minas de carbón, pero el abuelo de Alex había sido suficientemente clarividente para desarrollar en paralelo el cultivo de manzanas. Lo que se había tomado por una locura en esa época había permitido a la familia mantenerse a flote cuando la segunda revolución industrial hubo anunciado la muerte del carbón y causado el cierre progresivo de las minas. La plantación se extendía ahora hasta el horizonte, bordeada por bosques casi igual de numerosos. El brillo oscuro de los árboles desgarraba el blanco del paisaje como explosiones de obús silenciosas.

Eva se sentó sobre un muro de piedra. Echaba de menos Londres y sus muros de ladrillo. Y pensar que cuando aceptó venir, tenía miedo de aburrirse, ahora lamentaba que no hubiese sido el caso. Sonia se puso a su lado, las manos enfundadas en un plumas azul marino que parecía haber sido cosido para ella. Por reflejo, Eva echó un vistazo receloso en dirección de Dante. Hacía un buen rato que se paseaban sobre la nieve y estaba asombrada de no haber recibido un bolazo. ¿Sería la seriedad de Alex que le influía? Dante no parecía juguetón esa mañana. También tenía las manos enfundadas en los bolsillos de su abrigo y tenía aspecto de... ¿qué? ¿Pensativo? No, tenía aspecto sereno y satisfecho. A Eva se le encogió el corazón. Esos últimos años, mientras Dante vivía en pareja con Leslie, nunca tuvo la impresión de haberle compartido. Con Alex, había algo más fuerte, no era solo psíquicamente lo que había cambiado en la vida de su amigo, Dante estaba literalmente invadido por él. Hasta el presente, nunca había visto a Dante invadido por otra cosa que no fuera su pintura.

Noah llamó a Alex. Esa mañana, con Sonia, habían encontrado un gramófono con toda una colección de discos en un armario del salón, pero no se habían atrevido a probar el aparato. Alex les dijo que funcionaba, pero solo a 78 revoluciones.

- ¿78? Querrás decir 33.

Alex sonrió, un poco condescendiente. Noah había nacido en el 1986, para él, el vinilo se remontaba a la prehistoria.

- Sí, salvo que en lugar de 33 revoluciones por minuto, el disco es de 78, lo cual quiere decir que es más pequeño y que se pude grabar menos música en él. ¿Nunca has oído hablar de 78 revoluciones, o discos planos?

Noah sacudió la cabeza.

- El gramófono se encuentra en perfecto estado, pero no puede leer los de 33 revoluciones. Os puedo enseñar cómo utilizarlo, pero solo si os gustan Chopin y Debussy, ¡o saber bailar el vals!

- Vaya, -lanzó Sonia- habíamos apartado algunos vinilos. ¿No tienes ningún otro aparato para escucharlos?

- Sí, evidentemente, hay un viejo tocadiscos en alguna parte dentro de uno de los armarios, os lo sacaré.

- Decididamente, se descubren cosas en Covington. -intervino Dante- ¿Y hay muchas otras cosas que debas sacar del armario?

A Eva le faltó morderse la lengua. En fin, se dijo, remozada, Dante y su humor corrosivo están de vuelta. Alex  se volvió horrorizado hacia su hermano pero Lawrence no tenía aspecto de haber entendido la observación. Iba un poco retirado y jugaba con la nieve con la punta de su zapato. No había tenido tiempo de peinarse cuando subió a cambiarse lo que le daba aspecto de recién levantado. Eva pensaba más bien en otra cosa cada vez que sus ojos se encontraban. Después de todo era la única que sabía de que tenía aspecto cuando se levantaba de la cama, y era tan sexy como cuando se acostaba...

- No queremos parecer indiscretos -dijo Noah- pero nos ha sorprendido encontrar un disco de Wham dentro de la caja de los vinilos...

- ¿Wham? -exclamó Dante- ¿Y tú te burlas de mis discos de Elton Jhon?

- Encontramos también una recopilación de Beach Boys -añadió Sonia.

Lawrence levantó la cabeza.

- ¡Los Beach Boys! Alex, ¿lo has conservado?

No escuchaba ese disco desde sus diecinueve años. No creía que su hermano hubiera podido recuperarlo.

- ¿Un lord que escucha a los Beach Boys? -pinchó Dante- ¡Se diría que crecer en Kent es mucho más decadente de lo que se pensaba! ¿Y su padre le dejaba hacerlo?

Los labios de Lawrence partieron en una pequeña sonrisa mientras continuaba empujando la nieve con su pie.

- Hizo algo peor, el verano de mis quince años me envió a pasar dos meses a California. En esa época,  yo estaba muy alborotado, ¡parecía que el país entero estaba en plena crisis de pubertad! Era antes de que nos alcanzase la amenaza del sida.

Pero no fue por eso por lo que su padre le había pagado el billete. Nada era gratuito para Edward Linton, octavo Conde de Rochester. No se trataba de ofrecerle a su hijo un viaje turístico. Lawrence fue enviado a California a casa de un primo materno que dirigía una de las mayores explotaciones familiares de naranjas de la Costa Oeste. En esa época, su padre no tenia duda de que Lawrence tomaría la sucesión del dominio y esa experiencia en la gestión de los cultivos frutícolas le ayudaría.

Tranquilamente, Lawrence narró su historia. Su padre había subestimado el choque cultural que representaba para un adolescente inglés la costa californiana a finales de los ochenta. No era solamente el clima y la forma de vida, era una conmoción total de sus valores. El estado de California era más joven que Covington Hall. El título de nobleza de su padre no tenía sentido para los jóvenes americanos que conocía. En su mitología solo existían dos tipos de héroes: el deportista y el hombre de negocios. Por lo demás todo giraba en torno al surf, la música y el alcohol, incluyendo un cortejo de chicas sonrientes y bronceadas. Eran años de despreocupación, por lo menos, para la juventud dorada de la que él formaba parte.

Las primeras semanas, Lawrence había aceptado pacientemente su parte del contrato, trabajando duro para su primo, recogiendo, desde el alba, la fruta con los obreros, integrado en la planta de almacenamiento y en la plataforma logística la segunda semana, para acabar en los despachos. Se encargaba de su tarea con seriedad y en contrapartida, por la noche, se le daba vía libre. El primo de su madre tenía dos hijos de los cuales uno, Matthew, era solo dos años mayor que él. Se le había metido en la cabeza completar su educación. Poseía su propio coche, y como la mayor parte de los jóvenes de la región, era un apasionado del surf. Fue por ahí donde su iniciación comenzó.

- Por desgracia, -dijo- comprobó que yo no estaba dotado para ese deporte en absoluto, de hecho, ¡mi primer día en la playa cogí una insolación que me envió a la cama el resto del fin de semana!

Algunas risas acompañaron su comentario. Era algo muy divertido imaginar a Lawrence, siempre impecable, intentando mantenerse en equilibrio en una tabla tambaleándose sobre las olas. Añadió:

- ¡Fue una pesadilla! Las olas eran más altas que yo y los amigos de Matt no dejaban de gastar bromas sobre tiburones... ¡Estaba tetanizado! Mi primo estaba decepcionado, pero en el fondo, él sabía que no podía sacar nada de mí, las primeras semanas, ¡cuando me tumbaba  al lado de ellos en la playa estaba tan blanco que debían verme como llegado del espacio!

Sin embargo, Matthew no se dio por vencido. Al final de la segunda semana, había decidido que si su primo no podía examinarse sobre una tabla de surf, le quedaban la música, el alcohol o las chicas. A fuerza de arrastrarse por la playa su piel había tomado un color ligeramente dorado y sus ojos se habían vuelto verde esmeralda. Con sus cabellos rubios casi blancos, se había vuelto suficientemente atractivo para que las chicas olvidaran su edad. Mientras los chicos se debatían con las olas, él se mantenía en la sombra con ellas, bebiendo refrescos y escuchando sus confidencias. Por la noche, en las fiestas al aire libre, se peleaban por saber cual terminaría por vencer su desastroso sentido del tiempo.

- ¿Acaso no lo conseguían? -preguntó Sonia.

Su cuerpo estaba confortablemente apoyado contra el de Eva y bebía las palabras de Lawrence.

- En realidad yo no buscaba ligar, me divertía ser su centro de atención. Sobre todo desde que una de ellas corrió la voz de que no estaba dotado para besar.

Sonia rió nerviosamente y el aire expulsado formó una nube de escarcha ante su boca.

- Y bien, -apuntó Dante- eso se parece bastante al paraíso, en fin, ¡para un joven hetero!

Lawrence le miró, divertido, sin comprender realmente el sentido de su comentario.

- Para un adolescente cándido, sobre todo. Durante dos meses no vi la realidad, era como vivir dentro de una película a tamaño natural. Había música todo el tiempo, se escuchaba repetidamente a los Eagles y a los Beach Boys y también a los Doors. Y Bess, la chica que había aireado mi falta de entrenamiento bucal conducía su propio coche, un jeep descapotable amarillo, llevándome a todos los sitios con ella... era tan ingenuo, no veía que había detrás de todo eso, el alcohol y la droga circulaban permanentemente y no solo entre los jóvenes... cuando trabajaba en la plantación no me cuestionaba las condiciones de vida de los obreros mexicanos...

Era todo. Eso le recordó la última discusión que había tenido con su padre y que había contado a Eva. Tratar a su padre de negrero, que necio había sido. ¡Y cómo podía haberse dejado llevar para contar semejante historia a Eva!

Dejó que el silencio se instalara. Era como si el cielo blanco hubiese absorbido el poco calor que el sol podía ofrecerles pero nadie parecía tener prisa por regresar.

Alex tomó la palabra:

- Recuerdo tu vuelta como si hubiera sido ayer. Apenas tenía seis años, pero todavía te veo descendiendo del coche con el pelo largo y tus mechas casi blancas... parecías una chica.

Frunció las cejas.

- Siempre me he preguntado por qué padre estaba disgustado contigo ese día, no te habíamos visto desde hacía meses...

Lawrence mostró un ensayo de sonrisa. Tenía la impresión de que fue exactamente a partir de ese momento en que solo se comunicó con su padre a través de enfrentamientos.

- ¿Fue a causa de tu cabello? -preguntó Alex.

Lawrence sacudió la cabeza y emitió un gruñido ante lo absurdo de la idea, estaba tan lejos de la realidad. Dudo antes de responder.

- No, fue a causa de esa chica, Bess. Tenía cuatro años más que yo, ¡una verdadera mujer para un chaval de quince años! Cuando partí prometimos continuar frecuentándonos.

¿Frecuentarse? Eva sonrió interiormente, ¡quien utilizaba aun esa clase de vocabulario! Eso no parecía chocar a los demás. Todo el mundo estaba pendiente de sus labios, principalmente Sonia que mantenía fija su mirada sin  intentar ocultar su fascinación. Si él hubiera sido comestible ella ya estaría lamiendo su plato.

- Salvo que para mis padres, estaba fuera de lugar que comprometiese la descendencia de la familia con una plebeya, y además americana.

- ¡Ay! -dijo Sonia.

- El padre de Bess poseía una sociedad de fabricación de tablas de surf en Santa Cruz, sus dos hermanos trabajaban también con él, era un negocio muy próspero, pero en esa época él pensaba que podía decidir por mí.

Había tanta amargura en el tono que acababa de emplear que Eva se estremeció.

- Pero como supieron de la existencia de... Bess, ¿era ese su nombre?

Eva agradeció silenciosamente a la joven asiática. Jamás pensó que llegaría ese día, pero hoy bendijo la  inclinación que sentía Sonia por las historias románticas que le permitían conocer un poco más de la vida de Lawrence sin tener que dar muestras de interés.

- Pensaba muy ingenuamente que el primo de mi madre no había notado nada, pero en realidad, habían tenido al corriente a mis padres desde el principio. Me pregunto si no habría sido el mismo Matt quien hizo el papel de agente doble porque conocía detalles muy íntimos... El hecho es que, con el tiempo, pienso que esta historia habría terminado por si misma sin que mi padre hubiera tomado parte en ella. Haciendo eso solo consiguió reforzar mi determinación.

- ¿No me digas que la has vuelto a ver? -preguntó Alex- ¡Habría sabido algo!

- De verdad crees que Padre se arriesgaría a contarte esa clase de cosas, ¡tenía demasiado miedo que eso te diera ideas!

El viento se había levantado y Eva se estremeció cuando lo sintió en el cuello. Habría dado cualquier cosa por volver a encontrar su gorro. Sin decir una palabra, Dante se sentó a su lado para pasar un brazo alrededor de sus hombros.

- Si tienen frío, -dijo Lawrence- puedo continuar mientras andamos, quizás sea hora de regresar para ponerse al abrigo.

Asintieron y se pusieron en camino.

Lawrence tenía verdadero talento para narrar. Sabía revelar detalles picantes o subrayar el lado cómico de las situaciones y no tenía miedo de reírse de sí mismo. Eva descubría solamente ahora esa faceta de su personalidad. Era sin duda lo que tanto le gustaba a Dante. Mientras caminaban había dejado el brazo sobre sus hombros y escuchaba atentamente la continuación de la historia de Lawrence. Sentía que admiraba al cirujano, lo que era extremadamente raro en él, sobre todo refiriéndose a alguien que acaba de conocer. Se sintió aun más intimidada por Lawrence. A una parte de ella le hubiera gustado poder volver atrás y comenzar a conocerse de cero, de una forma más convencional y sin todas esas mentiras alrededor de Alex, pero también sabía que si se hubieran encontrado de manera convencional nunca se hubiera interesado por ella. En fin, finalmente, en cualquiera de los dos casos, su relación no tenía ninguna oportunidad. Al menos, ha tenido la ocasión de disponer de ese magnífico cuerpo durante unas horas y ahora formaba parte del club de las que conocían la expresión de su rostro cuando se corría, sin contar con su manía de hablar... al punto sintió su cuerpo reaccionar a ese recuerdo. Se esforzó en concentrarse en la continuación de su relato.

Su padre le había prohibido mantener contacto con la joven. Lawrence supo que las primeras cartas que le había mandado habían sido interceptadas porque la llamaba a escondidas. A causa de la diferencia horaria debía escaparse por la noche y recorrer seis kilómetros para alcanzar la primera cabina telefónica a medio camino entre la mansión y el pueblo. Cubría la distancia con pequeñas zancadas, más o menos treinta minutos para ir, cuarenta para volver. Siempre era más largo el retorno porque no tenía ningunas ganas de regresar.

Para engañar a sus respectivas familias, habían decidido hacerse discretos hasta que Bess fuera mayor de edad. En ese momento, ella se reuniría con él para casarse. Los Linton se encontrarían con el hecho consumado y no podrían alegar nada. La vuelta al colegio había llegado, Lawrence terminó su último año de instituto en Eton antes de lanzarse a sus estudios de medicina. Por su parte, el verano que siguió a sus veintiún años, los padres de Bess la habían regalado un viaje por Europa, era una especie de tradición familiar. Excepto que en lugar de visitar Italia, tan pronto como su avión aterrizó, había comprado un billete para reunirse con él en Londres. Su viaje debía durar tres meses, de agosto a finales de octubre. Así que tenían tiempo suficiente para poner su proyecto en ejecución.

- ¡Que romántico es! -no pudo impedir suspirar Sonia.

Se había enganchado de nuevo al brazo de Noah para caminar y como esta vez Noah había pasado el suyo bajo el de Nigel, caminaban los tres, apretados como una brocheta exótica detrás de Lawrence. Se dio la vuelta para lanzar a la joven una sonrisa paternal.

- Cuando Bess llegó a Inglaterra la escondí en el piso de los padres de un amigo que vivían una parte del año en el extranjero. Era raro estar de nuevo juntos. Nos habíamos escrito mucho durante esos dos años, y supongo que nos habíamos formado una imagen idealizada el uno del otro. Cuando me enamoré de ella estaba completamente subyugado por su vitalidad y por la facilidad con la cual ella abordaba la vida, y la obedecía a ciegas, pero cuando nos reencontramos, ¡le sacaba dos cabezas y me había vuelto menos dócil! Al principio nos agarramos a nuestros recuerdos. Fuimos a ver la película Cocktail porque eran los Beach Boys los que habían hecho la B.S.O., fue cuando compré el disco que habéis encontrado en el armario. -precisó por encima de su hombro a la atención de Noah- Lo escuchábamos continuamente... Pero al final, tuvimos que admitir que no teníamos muchas más cosas en común. Además, ella ya había decidido que después de la boda regresaría con ella a Santa Cruz y que trabajaría en la empresa familiar con su padre y sus hermanos. No comprendía que me obstinara en seguir mis estudios de medicina. Pero yo, ¡no había luchado por escapar de mi padre para ir a caer bajo los pies de otra familia! Al cabo de un mes hizo su maleta y prosiguió prudentemente su viaje por Europa. La moraleja de esta historia es que como dice Oscar Wilde: “la diferencia entre pasión y capricho es que el capricho dura un poco más”. En nuestro caso, el tiempo se mostró un arma temible para diferenciar las hormonas del amor, en fin, suponiendo que el amor no sea también hormonal...

- Ya es bastante difícil saber donde metes los pies con cuarenta años, -dijo Dante- así que con quince... al final, se puede decir que salió bien parado.

- ¡Señor, sí! -respondió Lawrence- No me atrevo a imaginar la pareja que habríamos llegado a ser. Me gustaba bastante su lado dirigente cuando era para educarme, pero a los diecisiete años, es mucho menos divertido tener un pequeño sargento encima, ¡aunque tenga las piernas más bonitas del mundo!

Habían llegado al pie de la colina, se introdujeron en el sendero que llevaba al jardín de la mansión.

- ¿No la ha vuelto a ver más? -preguntó Sonia.

- No directamente, pero hace unos quince años, aproveché un congreso sobre las células madre en San Francisco para ir a ver a mis primos. Supe que se había casado con un productor de vino de la región y que tenía dos chicos. ¡Probablemente deben ser campeones de surf en este momento! Al final, por fortuna para ellos no he compartido mis genes con los de su madre, ¡habrían nacido con dos piernas izquierdas!

Dos piernas izquierdas quizás, pero también dos manos derechas, se dijo Eva.

Todo el mundo se dio la vuelta para mirarla. Ella se dio cuenta que había murmurado en voz alta y que con el silencio que los envolvía su voz se había elevado más de lo previsto.

- Quiero decir, -tartamudeó- que para ejercer como cirujano por fuerza debe tener manos hábiles...

La observó con curiosidad. Sintió un calor vivo colorear su mejillas. Sonia llegó en su ayuda sin saberlo. La joven se retorcía, posando un pie sobre el otro.

- Oiga, ¿no podríamos acelerar un poco y acabar esta historia en la mansión? He bebido demasiado té esta mañana, tengo verdadera necesidad de volver a la casa...

Aceleraron el paso pero el encanto estaba roto. Eva se adelantó al grupo para ponerse a la cabeza de la marcha. Por mucho que intentara rehuirle sentía la mirada de Lawrence posada sobre ella sin cesar desde su desafortunado comentario. La sentía sobre sus hombros y sobre su nuca lo que la hacía sentirse extrañamente patosa. Con él, la impresión de ser una adolescente sin pulir era recurrente, era sorprendente porque en su adolescencia nunca se había sentido así. Había crecido en un mundo de adultos, mimada y rodeada de atenciones pero considerada como una igual. Su infancia había acabado con la partida de su madre, el miedo y las responsabilidades habían entrado en su vida como un coche ariete en el escaparate de su inocencia. Había que sobrevivir, lo que para ella significaba mantener con vida a un padre devastado por la pena y hacerse preguntas tales como: ¿habrá comido hoy? ¿Se habrá lavado? Y pasar horas fijándose en su caja torácica para averiguar si respira durante sus viajes brumosos en el reino de la mescalina. Se había convertido en un vegetal en el cual fijaba toda la atención. Eva había seguido en movimiento pero paradójicamente se había encontrado muy sola en una casa llena de habitantes. Solitaria entre la muchedumbre, era un sentimiento que jamás la había abandonado. Aunque no era siempre desagradable, era lo que buscaba la mayoría del tiempo, la soledad era su fuerza, pero no quería confesar que temía la otra cara, el aislamiento, era el rechazo a ese temor  contenido lo que le hacía tomar elecciones azarosas.

Al llegar a la escalinata encontró un poco de descanso mientras los hombres golpeaban sus pies contra la piedra para hacer caer la nieve de sus suelas. Sonia se aglutinó impacientemente contra la puerta.

- ¿Os apetece un buen té? -preguntó Alex abriéndose camino tranquilamente hasta la entrada.

- ¡Alex! -protestó Sonia- ¡date prisa, no puedo aguantarme más!

Cuando la puerta se abrió, corrió por el vestíbulo, olvidando completamente el romanticismo de las historias de California y de las bodas secretas.

Dante entró intercambiando una mirada cómplice con Lawrence.

- ¡Ah las mujeres! -dijo- ¿Quién dijo, "El juicio de las mujeres continuamente varía, bien loco es quien de ellas se fía"?

- Victor Hugo. En fin, si la memoria no me falla, creo que se lo hace decir a Francisco I.

Dante miró a Lawrence y su sonrisa se agrandó. Le gustaban dos cosas por encima de todo en un hombre. La inteligencia y la cultura, y Lawrence poseía ambas.

Cuando Eva regresó al salón había cambiado sus viejos vaqueros por una de sus grandes túnicas de lana. Al otro lado de la pieza Alex instalaba el tocadiscos del que había hablado durante el paseo y Sonia y Noah trajeron un montón de discos. Dante y Nigel iban y volvían de la cocina para traer los finger sándwiches. Al entrar, había reparado en Lawrence que se afanaba delante del hogar. Por lo que parecía, ¡era definitivamente el especialista en fuego en esa mansión! Para fingir serenidad e intentar ignorar su presencia se propuso instalar las vituallas sobre la mesa.

Lawrence, que no vio llegar a Eva, desmenuzaba una briqueta de aglomerado. Eso, forzosamente, le hizo pensar en ella y le recordó la manera adorable y ridícula a la vez con la que ella había intentado encender un fuego en aquella misma chimenea, dos días antes. Se volvió con una media sonrisa en los labios y se sorprendió al encontrar a la joven inclinada sobre la mesita a solo unos metros de él. Llevaba una especie de vestido de lana turquesa y unas medias a rayas verdes y azules que subían en bandas irregulares a lo largo de sus piernas como algas psicodélicas. En general le horrorizaban las mujeres ataviadas como los bombones, pero en Eva, ese exceso de colores era alegre y vivificante... y daban ganas de sonreír. No estaba resentido porque Eva lo hubiera rechazado. La marcha y quizás también el hecho de rememorar todos sus recuerdos de juventud le habían sosegado. Se había involucrado en esa aventura porque se sentía perdido y tenía necesidad de dirigir su atención sobre cualquier cosa nueva, cualquier cosa diferente. No podía reprocharle el estar contenta de estar allí, al contrario, ella había cumplido su papel de maravilla. La observó a hurtadillas mientras llevaba una bandeja de postre sobre la que había instalado una pirámide de tartaletas de setas. Dobló las piernas y su vestido descubrió una parte de sus muslos coloridos. Por ser diferente, Eva no podía recordarle su rutina. Se sorprendió al encontrar su vestimenta atractiva. Las rayas irregulares estilizaban sus piernas y acentuaban la curva de sus pantorrillas. Le picaban los dedos por el deseo de seguir una de las rayas y ver hasta donde lo llevaba. Nigel y Dante llegaron con los últimos platos. Los dos hombres mantenían una conversación sobre que cuchillo usar y como cortar el pavo. Nigel era adepto a los cuchillos cerámicos, Dante era más tradicional. Eva les quitó los sándwiches de las manos para añadirlos a su composición y tan apasionados estaban en su disputa que apenas se dieron cuenta. El aroma de las tartaletas de setas calientes se mezclaba con el olor más acre del fuego de la chimenea que crepitaba perezosamente. A Lawrence le rugían las tripas. Se acercó a la mesa. Eva, concentrada en su labor, fruncía ligeramente las cejas. De vez en cuando daba un paso hacia atrás para comprobar el conjunto y movía un plato o ajustaba la tetera. Y cuando menos se lo esperaba, se giró hacía él.

- Bueno, ¿qué le parece nuestra obra?

En el momento notó el tratamiento con una pizca de pesar. Sentía una ligera preferencia por las ocasiones en que le tuteaba.

- Tengo la impresión de estar invitado a la mesa del sombrerero loco -dijo en un tono que quería ser irónico.

- ¿De verdad?

Ella sonrió triunfalmente.

- ¡Es exactamente lo que quería!

En esto, las primeras notas pop de "Last Christmas" se elevaron en la pieza.

- ¡Piedad! -gritó Dante girando la cabeza hacia el fondo del salón- ¡Lo que sea menos eso!

Sobre el tocadiscos la voz suave de George Michael sonaba: "last Christmas, I gave you my heart, but the very next day, you gave it away..." Era el tipo de canción que a Lawrence normalmente le daba ganas de aullar pero era demasiado educado para mostrar su aversión. Sonia y Noah, haciendo oídos sordos a las protestas de Dante comenzaron a bailar. Alex llegó encaramándose en el borde del sofá, justo al lado de Dante. Mantenía su espalda muy rígida, como si su columna vertebral estuviera hecha de ladrillos. Al cabo de algún tiempo, Noah los llamó para que se reunieran con ellos. Dante refunfuñó algo en italiano y se levantó para atrapar a Eva por la cintura. Sin preguntarle lo que pensaba la llevó hacia el centro del salón y la apretó contra él. De vez en cuando la echaba hacia atrás en una parodia de tango, lo que la hacía reír indefectiblemente. Confortablemente instalado en uno de los sillones, Nigel sirvió el té y cogió un sandwich de berros mirando la pista de baile improvisada. Lawrence cogió la taza que Nigel acababa de servirle para intentar dirigir su mente hacia otra cosa que no fuera la pareja que bailaba a unos metros de él, pero hiciese lo que hiciese su mirada recaía sobre ellos. "... I keep my distance but you steel catch my eyes..." Lawrence nunca había escuchado la letra realmente "a crowded room, friends with tired eyes, I'm hidding for you and your soul of ice...", nunca había escuchado la letra porque nunca había tenido sentido para él, al menos, no antes de esta semana. Ahora, tenía la impresión de que cada una de las palabras le hacía chirriar los dientes. Gracias a Eva, podía decir que su vida se resumía en la letra de una canción pop. ¿Se podía caer más bajo?

Cuanto más tiempo pasaba peor se sentía Lawrence. Dante no dejaba de mirar en su dirección. ¿Le habría dicho algo Eva? Había sido clara, Dante estaba al corriente de sus aventuras pero concretamente, ¿sabía que era Lawrence el que se follaba a su mujer? No podía creer que fuese el caso. Un hombre de tal temperamento no podía mostrarse tan amable con un hombre que se tiraba a su mujer ante sus narices. No sería mente abierta si no perversión. Entonces ¿por qué echaba miradas en dirección al sofá sin cesar?

A su lado, posado en el brazo del sofá, Alexander miraba también a las parejas bailando. Su rostro era impasible pero seguía el ritmo con la punta del pie. Lawrence no tenía ni idea de quién era en realidad. Había crecido y llevado su vida como hijo único, era curioso estar al lado de ese hombre que siendo de su misma carne y de su misma sangre le era completamente desconocido.

Acogió con alivio el final de la canción. Sonia se precipitó hacia el plato para poner otro disco, rezó en silencio para que cambiase de registro. Todo menos la integral de George Michael, piedad, todo pero eso… estaba repitiendo estas plegarias cuando reconoció las primeras notas de “Kokomo”, la canción de Beach Boys. ¡Él que pensaba que no podría encontrar nada peor! Alexander se volvió hacia él, abochornado por la elección de Sonia. Le tranquilizó con un encogimiento de hombros. Sobre la pista de baile Sonia le lanzó a su vez una sonrisa de disculpa, sin duda la misma que utilizaba para manejar a su padre a su antojo, la clase de sonrisa femenina que dice “lo siento, pero es más fuerte que yo, me causa tanto placer” Él encogió de nuevo los hombros y sonrió también  con aire de decir “¡no pasa nada, todos esos recuerdos no me causan ninguna pena!” Y de hecho, era verdad, no resultaba doloroso escuchar aquella vieja canción… era demasiado nostálgica para su gusto. En realidad estaba mucho mas perturbado por el sentimiento de frustración que comenzaba a revelarse. Era desagradable sentir a Eva tan próxima y al mismo tiempo tan inaccesible. Un humor triste le ganaba progresivamente, como una sombra en la puesta de sol.

Eva dio de repente un paso de lado y tendió el brazo para atrapar la mano de Alex. Le atrajo hacia ellos y los dos se pusieron a bailar y cantar con Dante a grito pelado.

Solo quedaban Nigel y él sobre el sofá. Lawrence observó al arquitecto: una pierna cruzada sobre la otra, bebía su té a pequeños sorbos con una elegancia pasada de moda. ¿Era esa la imagen que el mismo daba? ¿Alguien tan rígido y afectado? De repente se sintió terriblemente viejo. Se levantó bruscamente para abandonar la pieza. Una mano femenina le retuvo. Sonia había posado sus largos dedos sobre su brazo sorprendiéndole con ese gesto por parte de la joven de costumbre tan reservada.

- ¡Lawrence!

Ella se detuvo, dudando. Tenía la piel demasiado mate para enrojecer, pero sus ojos no podían sostener su mirada.

- Baile conmigo… para hacerme perdonar por haber elegido esta canción…

Era la última cosa que habría deseado pero ella no le dio tiempo para encontrar una excusa. Le arrastró con ella y se acurrucó contra él. Lawrence intentó poner un poco de distancia entre ellos pero ella se aproximó más aun. Su cuerpo tenía una apatía torpe, el bar estaba junto a la mesa donde habían instalado el tocadiscos, se preguntó si con Noah no habría encontrado otra cosa que discos. Por el rabillo del ojo Lawrence vio que Noah había ido a buscar a Nigel para hacerle bailar a su vez. El joven había aprovechado para hacerse con una reserva de sándwiches que comía mientras bailaba, dejando las migas sobre el hombro del pobre Nigel. Todo el mundo estaba en ese momento en medio del salón, siguiendo tontamente los acordes de esa canción empalagosa.

- Es agradable bailar con usted –murmuró Sonia.

Su aliento le confirmó que se le había ido la mano con el whisky de Alexander. Era alta, lo que le permitía hablarle al oído sin tener que alzarse sobre la punta de los pies. Se preguntó si llevaría tacones pero no llegaba a recordar cómo iba vestida. La situación era embarazosa, ella liberó su mano para posarla sobre su pecho, él se puso tenso.

- Huele bien… -dijo ella con voz acariciante- Me gusta bailar con usted, usted me recuerda a mi padre.

Lawrence se paralizó, atónito. Decididamente, los amigos de su hermano tenían estilo para darle bofetadas. Ella le dedicó una sonrisa cursi. Retomó el baile. En unas horas había pasado de ser hombre objeto a hacer de abuelo. No sabía qué papel resultaba más favorecedor. Al final de la canción, nadie se decidió a cambiar de disco, los Beach Boys prosiguieron con los acordes más lentos de “God only knows”.

Cuando Lawrence hizo un movimiento para dejar el baile, Sonia permaneció enganchada a él como un caramelo a su palo. ¡Ella tenía una extraña manera de pensar en su padre! Podía sentir sus piernas largas y finas contra las suyas. Era el tipo de cuerpo que apreciaba pero Eva le había demostrado que dos piernas más pequeñas y bien torneadas también tenían su encanto. Volvió furtivamente la cabeza en dirección del trío y sus ojos se encontraron con los de la joven. Con un impulso se aproximó al grupo y dirigió a Sonia a los brazos de Dante y Alexander.

- ¿Cambio de pareja? –les dijo tomando la mano de Eva con la suya.

- Por supuesto –respondió Alex empujando a Eva sin miramientos a los brazos de Lawrence.

- ¡Eh! ¡Gracias! Tal vez yo tenga algo que decir…

Se petrificó. Los brazos de Lawrence estaban a su alrededor, podía sentir su cuerpo contra el suyo y el olor único de su piel a través de sus ropas.

- Lo siento -dijo él- es poco caballeroso por mi parte.

Pero su cuerpo decía lo contrario. No podía separar los ojos de los suyos. Había tantas cosas que quería decirle, abrió la boca pero ella cerró los ojos y apoyó la cabeza en el hueco de su hombro. La envolvió con un brazo mientras que con el otro tenía su mano cerrada contra él. La música agudizaba sus sentidos, tenía la impresión de sentir la caricia de alguno de sus cabellos en el mentón, sin hablar de su perfume. No era a  flores o a frutos, que es como suelen oler los champús femeninos. Su cabello tenía el aroma del musgo y de la madera recién cortada. Dios sabe por qué, eso le hizo empalmarse. Eva se movió  ligeramente para hundir más adelante su nariz en el hueco de su cuello, el tuvo que contenerse para no dejar escapar un suspiro de placer. Esa mujer era una bruja pero era él el que se encontraba en la hoguera.  Con la mano en su espalda, comenzó a acariciar con la punta de sus dedos el hueco delicioso formado por sus omoplatos.

Eva apenas se atrevía a respirar. El ligero vaivén falsamente indolente de su caricias le recordaba la primera vez que hicieron el amor, cuando estaba empalada sobre él y se inclinaba para abrazarle. El dejaba correr sus dedos en ese punto exacto. Eso electrizaba todo su cuerpo, ahora como la primera vez. Y no era la única en estar excitada a juzgar por la dura protuberancia que se hinchaba contra su vientre. Se aproximó un poco más y discretamente, se frotó contra su sexo firme. Ahogó un gemido y apretó su mano un poco más fuerte contra él. En el calor de su abrazo, Eva tenía la impresión de fundirse y le resultaba difícil saber donde se terminaba su cuerpo y empezaba el de Lawrence.

De pronto, notas de rock se derramaron por la pieza, rompiendo el encantamiento. Noah había cambiado de disco, poniendo fin a la serie de melodías lentas. Se inmovilizaron tan desorientados el uno como el otro. Lawrence se soltó pero mantuvo su mano en la espalda de Eva para conducirla hasta el sofá. Estaba rígida cuando él se apartó, la idea de causarla un poco de frustración no le disgustaba, era una pequeña victoria después de lo que ella le había hecho soportar esos últimos días. Ella se detuvo detrás del sofá en el cual Dante acababa de dejarse caer. No teniendo manifiestamente intención de sentarse, simplemente apoyo las manos sobre el respaldo.

Lawrence no sabía que esperaba de él exactamente, pero no era cuestión de mostrar a los demás su gloriosa erección. Se excusó brevemente ante el grupo y se dirigió con paso vivo hacia el hall de entrada. Los invitados estaban tan ocupados vaciando los platos que Eva había colocado cuidadosamente que nadie prestó atención a su salida. Nadie excepto Eva. Él había notado la decepción en su rostro cuando se hubo excusado. Eso le llenó de gozo. Así le produciría el mismo efecto que ella a él. Eso no cambiaba para nada su situación pero era bueno para su ego.

Aminoró el paso al llegar al hall. La gran araña estaba apagada y la penumbra era como un bálsamo para sus sentidos. Era una locura haber bailado con ella, ¡y además bajo los ojos de Dante! ¿Y como se había podido empalmar así? Subió las escaleras como pudo preguntándose cuál sería la mejor manera de resolver su problema actual. ¿Una mano ágil o una ducha fría? Tal vez las dos no serían demasiado.

Eva, impotente, miró fijamente la puerta que se cerraba. Un frío intenso había reemplazado la radiación de sus cuerpos enlazados. Cruzó los brazos y permaneció de pie, apoyada contra el respaldo del sofá. Sus compañeros degustaban metódicamente los platos dispuestos sobre la mesita, incluso Dante era indiferente a su trastorno. Habitualmente, en el juego del gato y el ratón era ella quien dictaba las reglas, pero con Lawrence, era todo lo contrario. Después de haberla llevado al suplicio con sus caricias, se había librado de ella como de un paquete de detergente. Si no hubiera sentido su miembro duro contra ella, dudaría hasta de que esto acabara de pasar. Terminó por reunirse con Alex y Dante y se sentó al lado de ellos.

- Oye, Tesoro, -dijo Dante lamiendo un poco de Stilton de sus dedos- ¡tú y Lawrence hacéis buenas migas!

- ¿Perdón? – dijo ella estupefacta.

- No te hagas la inocente, lo teníais bien escondido.

- ¿Qué quieres decir? No sé de qué estás hablando.

- Vuestros sándwiches, -dijo Noah con la boca llena- están que rompen.

- Ah –dijo Eva.

Se dejó caer sobre los cojines del diván.

- Por otro lado, ¿Dónde se ha metido nuestro amigo? –continuó Dante atrayendo a Alex hacia él.

Alex se dejó hacer, aprovechando la ausencia inesperada de su hermano para relajarse.

- Creo haber entendido que ha hablado de reposar antes de la cena de esta noche. -respondió él- Muy honestamente, no os voy a ocultar lo bien que me viene, no soporto más su presencia. No me puedo creer que haya pasado toda la semana con nosotros.

Dante se inclinó para coger una nueva tartaleta. Mordió su interior y masticó lentamente.

- En todo caso, no hay nada que decir, tu hermano tiene un talento oculto para la cocina.

No solo en la cocina tiene talentos ocultos, se dijo Eva amargamente. Apretó los brazos un poco más fuerte contra ella con la esperanza de entrar en calor pero ni la proximidad de Dante ni la chimenea podían reemplazar el vacio que le había dejado Lawrence.

- Es tan amable –añadió Sonia.

- Es verdad que su compañía es muy agradable. –dijo Nigel recogiendo una miga de su rodilla- Alex, no sé que le reprochas pero encuentro que tu hermano es una persona muy interesante.

¡Piedad! Se dijo Eva suspirando. ¡Ya era bastante difícil pensar en otra cosa sin que  todo el mundo se pusiera a alabar sus cualidades! Sintió la mirada de Dante. Oh no, se dijo, ahora no. Echando cuentas, le prefería cuando estaba enteramente absorbido por Alex.

- ¿Qué tal Tesoro? –le preguntó frunciendo los ojos- Parece que tienes fiebre.

Ella se estremeció de nuevo. Quizás estaba realmente enferma, salvo que los síntomas indicaban más una insolación que un resfriado.

Esgrimió una sonrisa.

- He debido coger frio antes. Por tu culpa, sin mi gorro, pillo todo lo que pasa.

El rostro de Dante se ensombreció. Retiró su brazo de los hombros de Alex para posar una mano sobre la frente de la joven.

- Estás caliente, ¿tienes fiebre?

¿Fiebre? ¡Podría meterle fuego a un camión de bomberos solo con sentarse encima!

- No lo sé, puede ser.

Suspiró.

Creo que voy a ir a acostarme un poco antes de la cena.

- Buena idea. Utiliza nuestra habitación. ¿Quieres que te acompañe?

El corazón de Eva se encogió. Su querido Dante. Se sentía un poco culpable por mentirle, pero después de todo, era un campo en el que ella destacaba últimamente. ¿Acaso había una sola persona allí que no hubiese actuado? Lanzó un nuevo suspiro pero esta vez no era fingido, se sentía realmente agotada. Dante se levantó para ayudarla a ponerse en pie y ella tuvo que insistir para que la dejase regresar a la habitación por sí sola.

Estaba oscuro en el hall de entrada. Hizo una pausa. El mármol claro de la escalera destacaba de las paredes con una blancura fantasmagórica. Tanteó hasta la rampa, después ascendió por los peldaños tan rápido como pudo. Imágenes de la película Shining volvieron a su memoria. Su padre la había llevado a verla al cine pero  tuvo que esconderla entre él y su amigo Léon porque solo tenía seis años. Todavía recordaba la cólera de su madre cuando volvieron y las pesadillas que se repitieron durante meses. Se preguntó si no sería a causa de esta película que detestaba las casas desiertas, perdidas en mitad de ninguna parte. Un crujido en el parqué rompió el silencio. Dio un pequeño grito y se lanzó por el pasillo. Quería refugiarse lo más rápido posible en la habitación de Lawrence, pero antes necesitaba pasar a coger algo de su propia habitación. Llevó a cabo su carrera lo más rápido que pudo y sin saber cómo, llegó a la puerta de Lawrence y la abrió precipitándose en el interior sin tomarse tiempo de llamar.

Lawrence volvió la cabeza, sorprendido por esa llegada inesperada.

Su primer impulso al llegar del salón fue masturbarse mirando los bocetos que había hecho de la joven. Pero lo había encontrado tan lamentable que se había vuelto a abrochar y había optado por el cuarto de baño. Tenía tanta necesidad de descargarse como de poner sus ideas en claro. La blancura clínica del cuarto de baño lo hacía el lugar ideal para despejar la mente. Allí estaba, a solas con sus pensamientos, cuando Eva irrumpió en el cuarto como alma que lleva el diablo. Estaba resoplando y le miraba con una mezcla de miedo y de confusión.

- ¿Eva? ¿Qué sucede? ¿Qué haces aquí?

Entrecerró los ojos con desconfianza.

- ¿Por qué no estás con Dante?

Después de recuperar el aliento, pareció relajarse un poco.

- Yo tenía… deseos de verte.

La reacción de Lawrence era completamente fría, casi  agresiva, Eva se preguntó si habría interpretado bien los gestos de antes. Cegada por su propio deseo, había podido dar demasiada importancia a un simple flirteo anodino. Quizás la había invitado a bailar porque bajo su aspecto estirado era un maniaco de la pista de baile, tal vez lo que ella había sentido era una erección provocada por Sonia, después de todo, la había hecho bailar justo delante de ella, y ella estaba enganchada a su cuello como una ameba a… dios sabe qué, y por cierto ¿qué es una ameba? Le vio pasar una mano nerviosamente por sus cabellos. Vaya, parecía colérico. ¿Qué le pasaba? ¿Tendría que volver sola atravesando el pasillo de nuevo? Y para ir ¿A dónde? ¿Aceptaría acompañarla hasta la habitación amarilla? Lo último que deseaba era volver asustada y sola por esa ala desierta…

-Aun no me has dicho que has hecho de Dante. ¿Por qué no estás con él? ¿Cómo le puedes tratar de esa forma? Esta mañana preferías su compañía, ¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? ¡No comprendo que esperas de mí!

Eva no sabía que decirle. No esperaba tener que disertar sobre la situación. Situación completamente  truncada de todas formas, no podía responder a esas cuestiones sin traicionar a Alex. Empezaba a arrepentirse de su impulso, habría hecho mejor en quedarse con los otros en el salón.

- Perdóname, ha sido un error irrumpir así. Tienes razón, deberíamos dejarlo aquí.

Él dio un gruñido de impotencia levantando los puños al cielo.

- ¡Maldita sea! Dejarlo, ¿dónde exactamente? ¿Qué es ese “aquí” del que hablas? Dante y tú parecéis enamorados, entonces, ¿a qué viene esa manía de hacerte follar por todo lo que se mueve?

-¡Eh! ¡Ya es suficiente! ¿Por quién  me tomas? Has sido tú quien me ha encendido antes como un chiquillo y además bajo la mirada de Dante, así que no vengas a darme lecciones de moral, especie de…

- ¿Así que esa es tu manera de funcionar? No importa quién te pase una mano por la espalda y hop, ¿le sigues para tirártelo?

Eva se quedó sin voz. Estaba tan encolerizada que su garganta se quedó bloqueada como si se hubiera tragado un tubo de pegamento, no hacía más que  repetirse que no le importaba lo que él pensara de ella, se sentía profundamente herida por esa demostración de desprecio. Sus manos se pusieron a temblar. En comparación, cruzar el pasillo sola, incluso en la oscuridad, parecía ser reconfortante. Dio la vuelta para dejar la pieza. Había dejado la puerta abierta detrás de ella, era perfecto, solo tenía que dar dos pasos y podría decir adiós a ese estúpido gilipollas.

- ¡Espera, detente! –dijo él de pronto.

Atravesó la habitación y cerró la puerta con su talón.

- Maldita sea, Eva, perdóname. No quería decir eso.

- ¿Por qué me has sacado a bailar si no querías atraer mi atención?

Podía leer la pena en su rostro. La palidez de su tez hacía resaltar sus pecas. Sentía deseos de tomar su barbilla entre sus manos y besar sus labios enfurruñados.

- Perdóname. No he debido buscarte antes. Me arrepiento. Tú tienes razón, es culpa mía. Por favor, perdóname.

Se detuvo. Si solamente pudiera parar de excusarse, como diría su hermano.

- Estoy contento de que hayas subido… yo también sentía el deseo de estar contigo.

Rió nerviosamente. Deseo, era un eufemismo.

- Ponte en mi lugar. -continuó él- Tengo la impresión de ser un peón en esta historia. Esto que me ofreces,  no es suficiente…

La miró directamente a los ojos y ella le sostuvo la mirada. Se lo agradeció.

- Te sirves de mi cuando te apetece, y después me das la espalda cuando Dante aparece. ¿Cómo se supone que debo reaccionar? No soy un niño, no me interesa mojar mi galleta aquí y allá solo para poder jactarme delante de mis amigos en el pub…

Él vio sus ojos brillar, ella hizo un esfuerzo para no reír por su último comentario.

Tomó un mechón de sus cabellos con el que se puso a jugar pensativamente. En el fondo, sabía muy bien cómo iba a terminar esa conversación. La iba a tomar, inmediatamente o en un cuarto de hora. A pesar de todo lo que acababa de decirle, la iba a follar hasta el agotamiento y podía leer en su cara que ella también lo sabía.

Hundió los dedos en su cabellera para echar su cabeza hacia atrás y aplastar los labios contra los suyos. No había cariño ni complicidad en esa forma de besar, solo la rabia contenida en la frustración que le corroía cada vez que pensaba en ella. Ella se dejó hacer gimiendo y sintió sus manos agarrándose a él para no perder el equilibrio. La abrazó para pegarla a él y acentuar así la fuerza de su asalto.

Sentía un deseo salvaje de poseerla de todas las formas posibles, de ponerla de rodillas delante de él y clavarle su aguijón muy profundamente en la garganta, como de penetrarla hasta no poder más.

Con la respiración ronca, la levantó por la cintura para depositarla delante de la cama. Le levantó el vestido sin miramientos para hacerlo pasar por su cabeza. Como de costumbre la zorra no llevaba sujetador, en menos de un segundo estaba completamente desnuda y a su merced. Se arrodilló febrilmente para retirarle las botas, y tiró de sus pantis y de sus bragas como se pela una naranja. Un brillo metálico atrajo su atención. En su precipitación había hecho caer la tira de preservativos que ella había tenido cuidado de deslizar, esta vez, en el interior de sus botas. Levantó las piernas una tras otra para ayudarle a terminar de retirar sus medias y él dejó una rodilla delante de ella, la cabeza baja y los brazos colgando.

- ¿Lawrence?

- ¿Has pensado en los preservativos? Pero, ¿cuándo los has cogido?

- Justo antes de venir, pasé por mi habitación… Escucha, no lo tomes a mal, no voy a decir que no confíe en ti, sé que puedo confiar en ti, y por supuesto, confío en ti… ¡y tú puedes confiar en mí también! -añadió torpemente- pero es solo que… estábamos totalmente descontrolados el otro día. Cometimos un error. Creo que es mejor así.

Lawrence estaba absorto. Mientras él pensaba follarla y humillarla, ella cuidaba de él con una sutileza y una delicadeza que le hacían pasar por un bruto. Ella que era la desvergonzada irresponsable, de pronto le daba lecciones de madurez.

- Escucha, Lawrence, si estás preocupado por la otra vez, te juro que no es porque yo tenga algo o que te lo quiera ocultar, te juro que estoy perfectamente sana… ¿Estás molesto? ¿Qué es lo que pasa?

Se levantó para sentarse sobre el borde de la cama. Tenía en su mano la tira de preservativos y jugaba pensativamente con el envoltorio que plegaba y desplegaba. Esta vez, en su precipitación, ¡había cogido nada menos que cinco!

- Eva, no es posible follarte así. Yo no soy así, necesito más intimidad, necesito conocerte mejor, pasar más tiempo contigo.

 Él expresó en voz alta lo que ella quería callar durante días. ¡Joder, ella también deseaba conocerle y pasar más tiempo con él! Este hombre notable, con una personalidad fascinante se interesaba por ella. Un verdadero tío, ¡como en los sueños más locos de Dante! Y ella no había hecho nada para merecer aquello y además… Pero ella no podía darle lo que él quería sin hacer desmoronarse el pequeño mundo de Alex… Estaba completamente acorralada.

- Lo siento…

Él posó un dedo sobre sus labios.

- No. Soy yo quien lo siente. Sé que te pido algo imposible. Tú ya tienes a Dante en tu vida y después de todo, acabamos de conocernos… Además, esta semana no te he dado la mejor imagen de mi mismo.

Se rió débilmente pasándose la mano por los cabellos.

- Al contrario,  -murmuró Eva- no tienes ni idea.

Le tendió la mano y ella se sentó sobre sus rodillas.

- Bueno, ¿Qué quieres hacer? –le preguntó él- ¿Cómo ves la situación?

- ¿Horizontal, caliente y vigorizante?

Él esbozó una sonrisa.

- Creo que fue más bien “horizontal, húmedo, y vigorizante” la última vez.

- Tengo memoria de pez, pero caliente, también fue, ¿no?

Él aproximó los labios a su cara y rozó la punta de su nariz, después suavemente besó cada una de sus pecas. Eso no le cansaba.

- “Así fue.” –dijo él imitándola.

Volvió a su exploración, Eva cerró los ojos, embriagada por su aliento y el contacto furtivo de sus labios que pasaban de sus pómulos a sus sienes, sus orejas, su cuello… de repente tomó consciencia de que estaba desnuda y él aun continuaba vestido. Comenzó a desabrochar su camisa.

- Antes estabas muy lanzado, ¿qué es lo que tenias en mente?

Levantó los ojos para mirarla un momento y continuó descendiendo a lo largo de su cuello, hasta el hueco entre sus senos, poniéndole carne de gallina.

- No quiero decírtelo, te irías corriendo y con toda razón.

Movió los hombros para ayudarla a deslizar las mangas de su camisa y se quedó con el torso desnudo. Ella atacó la cintura de su pantalón.

- ¿Lord Rochester tiene fantasías inconfesables? Quiero conocerlas. Cuéntame…

- No, Eva, hablo en serio, estaba irritado, tenía deseos de cosas poco agradables.

Ella se detuvo y tomó su cara entre las manos.

- ¿Crees realmente que hay algo en este campo que podría darme miedo?

En realidad, sí, especialmente la manera cariñosa que tenía de mirarla y sus palabras de antes, eran cosas que la hacían flipar. ¿Pero fantasías un poco hard? Ese, era un campo que ella dominaba.

- Muy bien, si insistes. Deseaba darte la vuelta sobre la cama y mantener tu cabeza contra las almohadas mientras te follaba a cuatro patas…

Eva no sabía que le excitaba más, escucharle enunciar todo eso en voz alta o las rudas ideas que  ocultaba bajo su aparente perfección. O quizás el hecho de que el continuase acariciando sus senos con la punta de los dedos mientras hablaba, debía hacer un enorme esfuerzo para no olvidar respirar.

- Deseaba tomar el máximo placer de tu culo y correrme antes de que tú tuvieras tiempo de llegar. Quería que quedaras rota por la frustración, como yo he quedado esta mañana cuando tú me has rechazado. Y quería que supieras lo que se siente al ser utilizado… Deseaba también follarte la boca con mi rabo y eyacular sobre tu cara, quería humillarte para castigarte por ese poder que tienes sobre mí…

Ok, ella habría debido sospechar que cuando él se entregaba no lo hacía a medias. Una sombra dolorosa cruzó el rostro de Lawrence y pasando los dedos por sus mejillas, rozó sus labios.

- Personalmente no tengo nada contra follar a cuatro patas, -dijo ella- pero de la eyaculación facial, por el contrario, no soy muy fan, si apuntas mal puedes hacer que me escuezan los ojos…

Él dejó escapar una pequeña risa, después la besó de nuevo y ella cerró los parpados. El gusto de su boca, su olor, esa forma que tenía de acariciarla con la lengua, era como entrar en otra dimensión. Cada roce, el dulzor de su saliva enviaba olas de placer por todo su cuerpo y había esta vez una nueva intimidad en su forma de besarla, como si le hablara silenciosamente. Sus labios le decían lo bella que era y cuanto le gustaba, su lengua contra la suya le contaba como estaba de  sorprendido y conmovido por lo que ella era. Era verdaderamente extraordinario. Y vertiginoso. Ella casi olvidando el sexo… no, lo que le estaba haciendo era sexo. Le hacía el amor con la boca. ¡Oh dios mío! Sintió sus jugos derramarse sobre él, iba a arruinar la costosa tela de su pantalón. Intentó deshacerse de él para levantarse. Él la tiró sobre la cama y abrió su bragueta sin tomar el tiempo para quitarse completamente el pantalón. Ella cogió uno de los preservativos y él permaneció de rodillas inmóvil delante mientras lo enrollaba alrededor de su miembro. Eva había hecho ese gesto miles de veces pero con Lawrence tomaba otra dimensión, como si con él, lo más simple se transformara en un acto íntimo. ¿Qué le pasaba? Tenía necesidad de parar un poco ese subidón emocional. Se puso a cuatro patas presentándole las nalgas. Él las acarició con un movimiento suave, descendiendo contra sus costados, vacilante, Eva sabía que tenía ganas de besarla y que el contacto visual era importante para él pero no protestó. Aparte de Dante, era el primer hombre que la comprendía sin que tuviera necesidad de hablar… y que no esperaba que se justificase. Él aventuró una mano entre sus muslos para cerrarse sobre su vulva. Su palma caliente era un bálsamo para sus ardores. La presionó contra ella, después se dedicó a acariciarla entre sus pliegues, introduciendo un dedo, después dos, preparándola para recibirle. Tenía necesidad de sentirle en su interior, se arqueó, jadeante, implorando su liberación. Cuando reemplazó su mano por su falo ella ya estaba al borde del orgasmo.

- Oh sí, Lawrence, sí…

Se mordió los labios para ahogar un “joder”. Se estiró sobre ella, cubriéndola con todo su cuerpo y empujó lentamente hacia el interior de su vientre. La proximidad de su torso contra su espalda le hacía sentir sus impulsos viriles en lo más profundo de su carne. Al tercero ella se corría aunque era demasiado pronto. Él aceleró el ritmo, su fogosidad se hizo más apremiante, apoyó sobre ella todo su peso, ella no sentía ya sus muñecas ni sus rodillas, su cuerpo se había convertido en una sensación de puro placer. Un segundo orgasmo rugió dentro de ella y cuando él sintió que estaba preparada, ralentizó su vaivén y la ayudó presionando la pulpa de su clítoris entre los dedos. El tercero se encadenó por sorpresa mientras mordía su nuca a la vez que él mismo cedía a la ola de placer que estallaba dentro de ella.

Sin saber cómo, se encontró tumbada boca abajo, Lawrence sobre ella, sus cuerpos calientes y mojados soldados voluptuosamente el uno al otro. La cara de Lawrence estaba escondida entre sus cabellos, a intervalos regulares su respiración hacía volar y volver a caer un mechón cerca de su sien.

- Finalmente, -murmuró ella con la cabeza atrapada contra las dos almohadas- ¿supongo que has cambiado de idea cuando has dicho que querías impedir que me corriera?

La explosión de risa de Lawrence sacudió toda la cama. Se dejó caer de espaldas, liberándola a la vez. Si no fuera por la exigencia de sus pulmones ella se habría quedado así un día o dos. Se volvió, la cara transfigurada por una expresión de placer y felicidad. Todavía no sabía cómo iba a salir de ese lio pero tenía que encontrar una solución. Dante la iba a ayudar, cuando supiera toda la historia haría cualquier cosa para sacarla de allí.

- ¿Y ahora? -dijo él de repente- ¿vas a volver con Dante?

Su tono era resignado pero sus ojos brillaban de esperanza.

No era alguien acostumbrado a que le dijeran no. El corazón de Eva se encogió como cada vez que no podía responder a sus expectativas. Era incapaz de decir cuándo, pero en un momento dado, esa misma semana. Satisfacerle se había vuelto su actividad favorita. ¿Qué iba a hacer cuando se cansase de ella? ¿Y si se da cuenta de que su atracción es un error?, que no es él mismo en estos últimos días…

- Lawrence, creo que los dos necesitamos tiempo… Tú lo has dicho, todo ha pasado tan rápido… Ni siquiera sabes qué harías conmigo en Londres.

Él se levantó bruscamente abandonando el lecho. Le miró vestirse. Su camisa estaba arrugada y su pantalón sucio pero no parecía haberse dado cuenta.

- No te he dicho no después de todo, parece que viviera a kilómetros, pero yo también vivo en Londres. No estamos obligados a decirnos hasta la vista ahora,  nada nos impide vernos regularmente…

- ¿Es realmente lo que quieres? ¿Un polvo rápido de cinco a siete, el tiempo de sacar a Popov y volverlo a meter en mi pantalón? ¿No hay ninguna otra cosa que quieras de mí?

Él recogió su vestido y sus medias del suelo y se los tendió. No sabía de dónde sacaba tanta energía cuando ella apenas conseguía volver a usar sus piernas. Era ahora cuando echaba de menos sus mimos postcoitales.

- Lawrence…

- Si debes volver con Dante, prefiero que se quede aquí. No vuelvas a mí si es solo por sexo, hay suficientes hombres a tu alrededor para ocuparse de eso.

Un ruido de motor atrajo su atención. Un vehículo aparcaba ante la entrada de la mansión. Eva alzó una ceja y Lawrence sacudió la cabeza en señal de ignorancia. Los dos se aproximaron a la ventana, la habitación de Lawrence daba sobre la escalera de entrada. Una berlina de alquiler estaba aparcada justo debajo de ellos. Ella le sintió ponerse rígido y él posó la mano sobre su brazo para impedirle avanzar. Una mujer rubia de la que no podía distinguir la cara desplegaba dos piernas interminables y salía del coche con una elegancia principesca. La mujer levantó la cara en dirección a la fachada y sus ojos se posaron sin titubeo en la ventana de Lawrence. Este dio un salto hacia atrás, arrastrando a Eva con él.

- ¡Joder, que mierda!

- ¿Quién es? –le preguntó, con los pantis todavía en la mano.

Sabía que la respuesta no le iba a gustar.

- Es Dafne. Mi ex compañera, la amiga que dejé en Creta.

- Oh. –dijo Eva- Aparentemente ha encontrado tu pista. Parece ser que no había bastantes hombres alrededor de ella para ocuparse del sexo.

- ¡Mierda, Eva! He terminado con ella, rompí antes de partir.

Ruidos de voces llegaban del exterior. Alexander había salido para recibir a la recién llegada.

- Entonces… ¿Por qué está aquí?

- No lo sé… ha sido tan rápido…

 Eva se encontraba traspasada por un montón de emociones. Deseaba confiar en él y creerle cuando le decía que habían roto, pero no cambiaba nada el hecho de que Dafne hubiera hecho todo ese camino para recobrarlo, no sería  rival para ella, un simple vistazo era suficiente para mostrarle que ella y él pertenecían al mismo mundo.

Acabó de vestirse y sonrió tristemente. No había nada que hacer, al final se sentía casi aliviada, era agotador jugar fuera de su categoría. Posó un suave beso sobre su mejilla y aprovechó para respirar una última vez el olor de su piel.

- Será mejor que te cambies de pantalón –le dijo, un poco burlona, dirigiéndose de espaldas hacia la puerta.

Bajó los ojos para descubrir las manchas de flujo vaginal cerca de su entrepierna.

-¡Joder! ¡Mierda!

-Juras mucho para un Lord, creo que es culpa de las compañías que frecuentas.

Eva no conseguía detestarle.

Levantó la cabeza y tendió la mano para retenerla. Al mismo tiempo, oyó el maletero del coche cerrarse. Dafne o su hermano llegarían aquí de un momento a otro.

- ¡Joder! Eva… ¡Mierda!

Eva no pudo reprimir una risa. Se apresuró a dejar la habitación antes de flaquear y volver a besarle. ¿Cómo hacía para estar tan atractivo cuando debería estar encolerizada con él?

Volvió al ala de invitados corriendo. Nada de Jack Nicholson persiguiéndola, solo la sensación de haber dejado la mejor parte de ella misma dentro de la habitación, con Lawrence.

Capitulo 11

 Jueves 31 de diciembre de 2010

Noche

Si Dafne simplemente fuera estúpida o superficial se dijo Eva, sería más fácil odiarla. Una rubia teñida con un coeficiente de inteligencia de una ostra o una modelo huesuda que hubiera perdido su última neurona al vomitar su tostada de la mañana… Pero definitivamente ese no era el caso. Para empezar, había notado cuando se la presentaron que Dafne no era morena sino rubia veneciano oscuro, con decenas de matices dorados demasiado bonitos para ser naturales. Su peluquero debía ser una especie de Mozart del cabello para conseguir un efecto como ese. Solo con mirarlo Eva tenía la impresión de oír el acento austriaco.

Además, había una diferencia de edad notoria entre ella y Lawrence. Cuando salió del coche, su silueta esbelta y su compostura le habían hecho parecer veinte años más joven, pero a la luz del salón era evidente que había alcanzado los cincuenta, y desde hacía ya tiempo. Lo peor, es que eso no le restaba nada a su belleza. Era de una elegancia tan increíble que a Eva le daban ganas de ir a esconderse detrás del sofá. Si fuera un coche sería un jaguar, de líneas puras y clásicas. Bueno, por lo que Eva conocía de los coches. Esta diferencia de edad la había desconcertado por completo. Lawrence era el tipo de hombre que podía tener cualquier mujer… ¿qué edad tenía él? Unos diez años más que Alex, ¿eso le llevaba a qué?, ¿treinta y siete, treinta y ocho años? Dafne tenía cincuenta y tres, cincuenta y cuatro… difícil de decir porque iba tan bien arreglada… En cualquier caso tenía edad para que uno se interese por ella más por su conversación que por su capacidad para abrirse de piernas. La idea de que Lawrence sea el tipo de hombre en apreciar a una mujer no solo por su apariencia le daba aun más atractivo. Además, necesitaba tener un buen par de cojones para medirse a una mujer como ella. ¡Para seducirla no solo debía bastar con hacer sonar las llaves de su descapotable en un bar de coctel! Pensó en la manera en que a ella se la había ligado en el salón. Seguro que la había visto como una mujer fácil. Lo cual era cierto, pero pensándolo fríamente, se dijo que había sido sobre todo un milagro que cediera a su proposiciones. Y además, ¿qué historia era esa de querer castigarla por el poder que tenía sobre él? El poder de hacer que se empalme, de acuerdo, pero seguramente no era la única. Sería porque se había embalado, estaba molesto por tener que esperar su turno a causa de Dante… ¡Si solamente hubieran tenido un poco más de tiempo para hablar!

Después de haber salido precipitadamente de la habitación de Lawrence, apenas había tenido tiempo de volver a la habitación amarilla cuando Dante llegó para avisarla de la llegada de Dafne. “Una mujer deslumbrante” había dicho sin saber que echaba sal sobre una herida que ya sangraba.

- Me pregunto que le dio a Lawrence para dejarla sola, así, en Creta.

Balbuceaba inocentemente arreglándose delante del espejo.

- ¡Vaya, parece que te ha causado efecto! ¿Tienes intención de cambiar de acera?

La miró divertido.

- Francamente, ¿con una mujer de esa clase? Dan ganas de pensárselo dos veces. No hay nada que decir, Lawrence es un hombre sorprendente. Y tiene buen gusto en materia de mujeres, no se le puede negar.

Eva le miró pasmada. Nunca, antes de hoy, le había visto interesarse seriamente en una mujer. Él se echó a reír al ver su cara.

- ¿Estás celosa o qué?

Se sentó a su lado sobre la cama y comenzó a hacerle cosquillas en los costados. Se encogió sobre ella misma, hipando mientras recobraba la respiración. Él se detuvo.

- Que raro, diría que hueles a sexo.

La observó con suspicacia.

- ¿Qué has hecho esta vez?

Después recordó que Alex había dado permiso a todo el personal lo que ponía a Mark y al jardinero técnicamente fuera de su alcance.

- Déjalo -añadió- soy un auténtico obseso. Alex ha despertado al sátiro que dormía en mí y desde entonces, ¡estoy como loco!

Le dio un pequeño azote en el culo antes de levantarse.

- Prepárate rápidamente, estoy impaciente por presentarte a Dafne. ¿Sabes que ha sido la responsable durante ocho años de la Tate Modern? Pero eso no es lo mejor, agárrate bien, ¡hace cuatro años que trabaja como responsable de desarrollo en la Tate Britain! ¿Te imaginas? ¡La Tate Britain! ¡Con todos los prerrafaelistas!

Y continuó enumerando todos los fragmentos de información que había conseguido recopilar desde su encuentro con la noble dama. Eva no había tenido tiempo de pasar completamente bajo el agua antes de su aparición. Afortunadamente no la había visto desnuda, tenía moratones en las nalgas, en los muslos y también en los antebrazos donde Lawrence se había apoyado en el momento de correrse. De cualquier modo, Dante tenía otras cosas en la cabeza, tenía tanta prisa por reunirse con su gracia que ya estaba en el pasillo antes de que Eva hubiese acabado de ponerse sus botas.

Lo siguió refunfuñando mientras la conducía al salón. Dafne se levantó para saludar a Eva y como un diablo saliendo de su caja, Lawrence también se incorporó.

Él y sus malditas reglas de cortesía, se dijo Eva, ¡ahora está lejos de los “mierda” y los “joder” de antes!... Se preguntó si hablaría así delante de Dafne. Se preguntó también si alguna vez le metía los dedos como había hecho con ella y si tenía ganas de hundirle su bonita cara en el colchón cuando estaba enfadado. Seguro que, incluso en ese caso, quedaría bien peinada. Dios, que pelo… ¡Debía echar oro en el agua de aclarado o alguna cosa así!

Eva estaba tan embebida en sus pensamientos que apenas oyó a Alex hacer las presentaciones. Sacudió tontamente la mano que Dafne le ofrecía y notó que esta última había tenido la cortesía de no hacer el comentario sobre la inconveniencia de su nombre. Esto la desestabilizó aun más, normalmente, a esta altura de la conversación, debería estar justificando la asociación que sus padres habían hecho entre Eva y Adams. No sabía que decir y balbuceo un “encantada” haciendo una pequeña genuflexión. Leyó la sorpresa en la cara divertida de Dafne. Eva se habría abofeteado. Las dos mujeres se juzgaron educadamente, Dafne le sonrió pero con el tipo de sonrisa que no llega hasta los ojos. Eva tenía la impresión de acabar de ser echada a un estanque lleno de tiburones y que todo el mundo a su alrededor gritaba: “¡El beso! ¡El beso! ¡El beso!” Después de unos segundos, Dafne soltó su mano, parecía relajada. Manifiestamente, había juzgado que Eva no era una rival peligrosa. Durante una fracción de segundo tuvo deseos de susurrarle al oído que quizás no tuviera su clase, pero que menos de una hora antes el pantalón de su Lord estaba cubierto de sus flujos y que bramaba como un ternero en celo de lo que le gustaba cogerla, pero finalmente optó por sentarse prudentemente al lado de Dante.

El italiano, que había retomado sus reflejos de pareja hetero, la cogió por el brazo y le susurró al oído:

- ¿He soñado o le has hecho una reverencia?

Eva cerró los ojos. Esperaba que su movimiento hubiera sido lo bastante furtivo como para escapar a las miradas. Si Dante lo había visto, Lawrence también. Realmente, no necesitaba una humillación más. Dante, él, encontraba aquello locamente divertido.

- Ves, ya te lo había dicho. Esta mujer es una reina, incluso tú te inclinas ante ella.

Después de ver el rostro exasperado de Eva, la zarandeó afectuosamente y añadió:

- No tienes motivos para estar celosa, Tesoro, es solo la pareja de Lawrence. De todas formas tú no le querías. Pero mira, ¡es increíble la buena pareja que hacen!

Lawrence estaba sentado al lado de su amiga, fijo en el espectáculo de las llamas en la chimenea con aire ausente. Alex presentó a Dafne una bandeja de sándwiches con berros, precisando que los había preparado Lawrence. Giró la cabeza hacia él, ofreciendo al grupo una demostración de lo que su cabello era capaz de hacer cuando se encontraba sorprendido. ¿Había especificado Dante que antes de dirigir la Tate Modern había rodado anuncios de champú? Eva estaba segura de haber visto su sosias en los años ochenta.

- ¡Larry cariño! -exclamó ella con una voz grave de alto- Si Spencer estuviera aquí, ¡no se lo podría creer! Spencer es el mayordomo de Lawrence -precisó ella para la reunión.

Eva no podía creer lo que oía, los sándwiches y todo lo que había sobre la mesa lo había cocinado ella. Lawrence solo había seguido sus instrucciones. Le miró, esperando que restableciese la verdad pero él se contentó con sonreír tímidamente y mojar los labios en su taza de té. Que hipócrita, se dijo Eva, que sentía los estigmas de sus asaltos al cruzar las piernas. Se inclinó hacia Dante.

- ¿Cuál es el animal que brama? –murmuró.

- Dante sonrió, estaba acostumbrado a que Eva saltara de un tema a otro según lo que le pasara por la cabeza.

- El ciervo, según las últimas noticias.

-¡Ah sí! Pero entonces, ¿Qué sonido hace el ternero cuando está en celo?

- El ternero no está en celo, Tesoro, ¡es un ternero! ¿De verdad quieres hablar de eso ahora?

Nigel acababa de preguntar a Dafne si su nombre escondía orígenes griegos y forzosamente los radares de Dante se ponían en marcha cuando se abordaba el tema del Mediterráneo. Se giraron hacia Dafne a tiempo para verla sacudir su pelo en signo de negación. Después de un encantador vaivén, cada uno de sus mechones encontró su lugar exacto. Era magia.

- No, mis orígenes son de mucho más al norte. Ingleses por parte de mi madre y holandeses por la de mi padre. Pero mi  madre es una apasionada de la literatura clásica. Siempre le ha gustado la leyenda de Dafne, por eso lo heredé.

Dante frunció los ojos.

- Dafne, ¿es la ninfa que acabó convertida en mata de laurel?

Dante conocía de memoria las leyendas de la mitología griega y latina. Sus cuadros estaban llenos de referencias a los textos de Homero, Virgilio, Sófocles y Ovidio… Eva no recordaba esa leyenda en particular, la única que conocía de memoria era la de Ulises, su héroe favorito. Le encantaban las historias de ciclopes y de hombres transformados en cerdos.

- Es gracioso, -continuó Dante- laurel en latín es el origen del nombre Lawrence. Cada uno tiene una cara del nombre, Grecia y Roma unidas en una misma planta, símbolo de gloria.

Dafne rió, su risa era dulce y suave como terciopelo pero a los oídos de Eva sonaba como la de Cruella. Posó, indolente, una mano fina y perfectamente manicurada sobre el muslo de Lawrence.

- Nunca había hecho la relación, pero es encantador, efectivamente.

Súbitamente, Dante miró su reloj. Cada media hora debía rociar el pavo con su jugo. Se levantó a su pesar y se disculpó antes de desaparecer en la cocina. Sonia le siguió puesto que era la encargada del Pudding de Navidad y Noah se propuso ir a ayudarla. En menos de un minuto el salón quedó vacío y Alex comenzó a balancearse, buscando una excusa para reunirse con sus amigos. Eva comprendió que se iba a quedar sola con Nigel para sujetarle la vela a las dos caras del mismo nombre glorioso. Lanzó hacia Alex una mirada suplicante.

- Si nos puede excusar, Dafne, -dijo este último- creo que es el momento para todos nosotros de ir a terminar la preparación de la cena de Nochevieja, espero que no tenga inconveniente en que la dejemos unos instantes a solas con Lawrence.

Eva acogió la notica con alivio. Solo Nigel parecía decepcionado. Estaba cómodamente instalado en el sillón más próximo a la chimenea y parecía disfrutar de la conversación de Dafne. Dafne respondió que eso no la molestaba y que le gustaría aprovechar para asearse un poco antes de la cena. Por primera vez, Eva percibió una ligera duda en su voz. Con una risa un poco nerviosa, les explicó que había llegado directamente del aeropuerto y no había tenido tiempo de cambiarse. Fue entonces que Eva observó que no llevaba más que un traje sastre de lino bajo la estola beige en la que estaba elegantemente envuelta. Debía estar helada. Lawrence se levantó a su vez excusándose por su falta de modales. Le ofreció el brazo para ayudarla a levantarse. Eva notó que ambos eran casi de la misma altura y que los colores del vestido de Dafne recordaban el color de los cabellos de Lawrence. No solo estaban hechos a medida sino que además iban conjuntados. Dejen paso a Lord-Ken y Barbie-condesa de vuelta a su fueros, se dijo viéndolos abandonar la sala. Después se levantó a su vez para recoger la mesa con Alex y Nigel.

Al pie de las escaleras, Dafne, dubitativa, hizo una pausa. Lawrence no era un ingenuo. Había notado que su seguridad era fingida. Detrás de sus gestos seguros sentía… no era nerviosismo, no recordaba haberla visto nunca nerviosa, no, era más bien una especie de incertidumbre. Eso le encogió el corazón  y le hizo volver a sentir un arrebato de ternura hacia ella. No merecía ser tratada en la forma que lo había hecho.

- ¿Dónde está tu equipaje? Voy a subirlo a la habitación.

Ella miró a su alrededor.

- Creo que Alexander lo ha dejado detrás de la escalera, en el vestidor sin duda. Me he tomado la libertad de traer también el tuyo…

- Por supuesto. Gracias.

La precipitación de su partida volvió a su memoria en toda su brutalidad. Había dejado todo tirado y Dafne había sufrido los daños colaterales de su guerra interior.  Se acercó a ella y cogió un mechón de su pelo entre los dedos. Era más fino que el de Eva y más claro. Bajo la araña de cristal del hall de entrada era rubio dorado y caía en mechones impecables alrededor de su rostro. Siempre había encontrado tranquilizador estar con una mujer a la que nada parecía afectar. Ella le miraba directamente a los ojos, según su costumbre. Había necesitado mucho valor para venir aquí sin saber lo que le esperaba. Colocó las manos sobre sus hombros y la atrajo hacia él para posar un beso en su frente. No quería darle falsas esperanzas, pero necesitaba sentir su olor familiar. Necesitaba sentir que seguía siendo la roca que siempre había conocido porque lo contrario significaría que se había comportado como un verdadero cabrón. Oyó ruido que provenía del salón. Eran su hermano y Nigel que atravesaban el hall con los brazos cargados de bandejas. Soltó su abrazo y percibió el destello turquesa del vestido de Eva que desaparecía detrás de la escalera. Suspiró. Y pensar que había venido a parar aquí para poner orden en su vida. Nunca le había parecido tan complicada.

- ¿Cómo te has arreglado, sin tu maleta? -preguntó Dafne.

- Dejé algunas cosas en la mansión este otoño y para el resto, Alex me ha socorrido.

Cuando estuvieron dentro de la habitación, los ojos de Dafne se posaron directamente sobre las sábanas de la cama deshecha. Lawrence se dio prisa en colocar las maletas encima y precisar "Alexander ha dado permiso a todo el personal" con tono de excusa. En realidad, desde la salida de Eva apenas había tenido tiempo de pasar al cuarto de baño y cambiarse de pantalón antes de que Alexander se presentase en su puerta. Ni siquiera había aireado la habitación antes de salir. Tenía la impresión de que todavía flotaba en el aire un ligero olor a sexo, a menos que no fuera paranoia. Depositó su propia maleta cerca del escritorio, sin intentar abrirla y se mantuvo ahí, los brazos cruzados, mirando a Dafne que sacaba algunas cosas de su equipaje.

Cogió una bolsa de aseo y se aproximó al espejo.

- ¿Cómo sabías que estaba aquí? -le preguntó.

- No lo sabía. De hecho, esperaba encontrarte en tu casa, en Belgravia, pero Spencer me ha dicho que no te ha visto desde nuestra partida a Creta. A propósito, tal vez deberías llamarle, ya sabes cómo es, parecía destrozado cuando me vio llegar sola, es capaz de llamar a la Interpol si no te ve regresar...

Sacó un cepillo de cerdas de jabalí y se cepilló el cabello observando su reflejo en el espejo. Tenía una mirada felina. Ni uno ni otro habían abordado todavía la razón que les había llevado a la mansión. Lawrence prefería dejarle la iniciativa.

- No sé como adiviné que estarías aquí. -continuó ella- ¿Intuición, quizás?

Sonrió brevemente.

- Parece que te conozco mejor de lo que tú piensas.

Él desvió la mirada.

- ¿Quieres ver lo que hay dentro de mi maleta? Debo tener un vestido de punto color bronce que será más caliente que este.

Lawrence obedeció. Levantó algunas ropas antes de sacar el vestido y su chaqueta a juego. La tela era fina pero de cachemir, siempre sería más caliente que lo que llevaba en ese momento. Se aproximó a él y se volvió para que le bajara la cremallera de su vestido. El atuendo se deslizó a lo largo de su cuerpo, dejando aparecer unas bragas de seda satinada en color carne y un top a juego.

Amaba su elegancia y su refinamiento. Ella permaneció así unos segundos, le volvió la espalda esperando sin duda que pusiera sus manos sobre ella para hacerle caer los tirantes de su lencería. Él no hizo ningún gesto pero observó la mancha brillante sobre sus hombros en el lugar donde la luz de la araña venía a acariciar sus curvas. Por un instante se preguntó cómo se arreglaría para plasmar ese contraste con el carboncillo. Ella se volvió y tomo el vestido de las manos de Lawrence. No había previsto nada para las piernas pero la chaqueta le daría calor en los brazos, y para el resto, resolvió que una copa de brandy le serviría. Abrió un estuche de piel que Lawrence había dejado justo al lado de su maleta y sacó una bolsita de marca dentro de la cual había un collar de perlas con una pulsera a juego. Le tendió el collar a Lawrence. Lo pasó por debajo de su cabeza y abrochó el cierre con un gesto familiar, después tomó la pulsera y repitió la operación.

- ¿Quién es esa joven exactamente?

Lawrence suspendió su gesto una fracción de segundo.

- ¿Qué joven?

Dafne entrecerró los ojos. El ambiente de la pieza había cambiado bruscamente.

- Esa mujer, con nombre absurdo, Eva Adams.

- Es la pareja de Dante Stefanagi -respondió en tono neutro.

Lo observó pensativamente, posó los ojos sobre la cama y le miró de nuevo.

Dafne era una mujer muy inteligente y muy intuitiva. Le gustaba eso en ella, pero esa noche, no la dejaría ganar a ese juego. Terminó con su pulsera y posó un ligero beso en su muñeca, obedeciendo a un pequeño ritual pasó un brazo bajo el suyo para guiarla fuera de la habitación. Abrió la puerta sin añadir una palabra y ella se dejó llevar por el corredor. Todo lo que pedía era un poco de tiempo para poner en orden sus ideas.

Cuando llegaron a la escalera de servicio, escucharon gritos provenientes de la cocina. Era Eva que luchaba contra Dante. Estaba inclinado sobre ella, un brazo alrededor de su cintura, una jeringa para el jugo en la otra mano. Eva estaba doblada en dos e intentaba escapar al tiempo que se protegía de las salpicaduras de la salsa. La soltó cuando aparecieron Lawrence y Dafne y la joven tocó nerviosamente su pelo y su vestido a la búsqueda de eventuales manchas de grasa. Dante volvió a su ocupación como si nada pasara, es decir a rociar el pavo con la jeringa para el jugo. Antes de la aparición de Lawrence y Dante ya había hecho algunos chistes salaces sobre la forma del instrumento esperando hacer reaccionar a Sonia, la cual, fingiendo estar enfadada bañaba el Christmas pudding de mantequilla de brandy. La crema era blanca y espesa, Noah hundió un dedo en la preparación y se lo llevó a la boca con aire de éxtasis. Sonia intentó protestar cuando le quitó el bol de crema de las manos y se refugió en un rincón de la cocina para rebañar los restos con una cuchara grande de madera. Lawrence se sentía como en casa en medio de esta alegre anarquía. Las bromas dudosas de Dante y las explosiones de voz de los invitados no le incomodaban como a su llegada. La cocina olía a whisky caliente, a carne asada y a romero. De repente, se dio cuenta de que no había comido nada desde la mañana y que estaba hambriento. Habría dado cualquier cosa por apoyarse contra el fregadero con Noah y dar buena cuenta con él de los restos de la mantequilla con brandy.

- ¿Y si cenáramos aquí? -propuso el joven, lamiéndose los morros- Habría que recorrer menos distancia para poner y quitar la mesa.

- Esa es una buena idea, -añadió Sonia- además, estaremos todos juntos. ¡Si nos ponemos en el comedor Dante y Alex van a pasarse la vida en la cocina!

Desaparecer en la cocina una parte de la noche no disgustaría sin duda a Dante y Alex, pero sería difícil justificarlo ante Lawrence. Alex se consultó a su hermano con la mirada. No era que le gustara la idea de pedirle permiso a su hermano pero la presencia de Dafne despertó en él los buenos modales inculcados por sus padres.

- ¿Por qué no? -dijo este- Después de todo, como estamos a punto de comer un Christmas pudding con una semana de retraso, ¡da igual una transgresión más!

- ¡Perfetto! -aplaudió Dante- El pavo estará asado dentro de una hora y media, lo que nos deja suficiente tiempo para poner la mesa antes de ir a cambiarnos. Alex, ¿no nos habías hablado de un champán puesto a enfriar? Pienso que no nos vendría mal un poco de carburante mientras trabajamos, ¿no?

 Alex sacó de la nevera del frigorífico dos botellas de Veuve Clicot. Eva que se encontraba cerca del aparador sacó unas copas que depositó sobre la mesa en tanto que Sonia retiraba las cazuelas y las ensaladeras sucias. Sin concertarlo, Alex y Lawrence abrieron cada uno una botella de champán para servir a los invitados. Era como si siempre hubieran vivido juntos. Cuando todas las copas estuvieron distribuidas, Alex alzó la suya.

- Por la amistad -dijo.

Barrió al grupo, los ojos brillantes, se detuvo sobre Eva, después sobre Dante.

- Que este año nuevo…

- ¡No, no! –le interrumpió Sonia- ¡No debes pedir un deseo antes de las doce campanadas!

- En ese caso, -dijo Dante levantando también su copa- ¡Hagamos un brindis de circunstancias! In vino…

- … veritas –terminó Lawrence.

La sonrisa de Dante se agrandó pero Lawrence giró la cabeza, molesto. ¡Como podía hablar de “verdad” delante del hombre al que había estado engañando en pensamiento y acto durante toda la semana! De pie al lado de la gran chimenea, Dafne contemplaba la escena con curiosidad. ¿Qué habían hecho de su querido Larry? Desde su llegada, sentía que algo había cambiado en él. Desde luego no era realmente una sorpresa, era evidente que algo había cambiado, sino no hubiera dejado Creta como lo había hecho. Después de haber pasado unos días postrado en cama, enfermo hasta no poder tenerse sobre sus piernas,  había huido sin más.

No se dio cuenta inmediatamente de su ausencia porque siempre pedían habitaciones separadas cuando salían de viaje. Tanto a uno como a otro les gustaba dormir solos. Cuando entró en su habitación, primero pensó que estaba bajo la ducha, todas sus cosas estaban sobre los estantes, su maleta en el armario de la entrada, el cargador de su teléfono sobre la mesilla de noche. Y después vio la nota sobre la almohada. “Dafne, tengo que partir. Imposible seguir así. Perdóname. L”. Esa nota evasiva, ese estilo telegráfico eran indignos de él, ese comportamiento… nada correspondía al Lawrence que ella conocía. Había deducido que se trataba de una depresión.

Estos últimos meses habían sido agotadores para él. Las idas y venidas entre Covington y Londres para la sucesión y a pesar de lo que dijese, la muerte de su madre… algo le había afectado y necesitaba un poco de espacio para digerir todo eso. Sea, le había dejado ese espacio. A su regreso había dudado en ir a encontrarse con él pero su maleta estaba en el maletero del coche, tenía que hacer algo. Cuando su mayordomo le abrió la puerta, enseguida comprendió por su expresión que Lawrence no había pasado por su casa. Otro comportamiento impropio en él. Y si todo eso tenía que ver con el fallecimiento de su madre, solo había un lugar donde tendría suerte de encontrarlo. Y su instinto no la había engañado.

Pero desde su llegada, iba de sorpresa en sorpresa por no decir de decepción en decepción. Primero, no se esperaba encontrar todo esta gente. Consideraba a Alexander como un solitario empedernido, estaba lejos de pensar que estaría rodeado por esta fauna ruidosa y colorida. Después, Lawrence se comportaba con esa gente como si los conociera desde siempre y aun más sorprendente, parecía apreciar su compañía. Daba la impresión que se llevaba bien con su hermano, es decir, ¡había algo que no iba bien! Se había ido hacía solo cuatro días, ¿Qué había podido pasar tan extraordinario en solo cuatro días?

La noche había caído desde hacía un momento, observaba a Lawrence bajo la luz ambarina de la cocina. Su copa de champán en la mano, ayudaba a Sonia a colocar un gran mantel de lino blanco sobre la mesa de roble. Su semblante parecía relajado, casi juvenil y esbozaba una sonrisa, como si el simple hecho de desplegar y ajustar la tela sobre la gruesa madera fuera la cosa más placentera que nunca hubiera efectuado.

Solo una mujer podía transformar a un hombre con tanta rapidez, pero no era el estilo de Lawrence dejarse seducir tan fácilmente. Además, Dafne había estudiado a las dos mujeres presentes en la mansión y verdaderamente no veía como podía ser posible. Si no hubiera visto las manchas sobre la cama y si no hubiera sentido el olor de su esperma que apestaba toda la habitación, estaría segura de que no había nada que temer por ese lado. Pero no había sido un sueño. Tampoco era ingenua, le ocultaba algo, era evidente. ¿Pero qué? y ¿con quién?

Estudió a Sonia mientras ponía la mesa con él. La joven mestiza tenía potencial. Provenía de una familia acomodada y tenía encanto, pero era joven, Lawrence tenía necesidades demasiado exigentes para contentarse con una pequeña muchacha. La otra, Eva Adams, que grotesco nombre, sin duda tenía más experiencia y no era fea dentro de su estilo pero no era del tipo de Lawrence. Demasiado simple y demasiado vulgar. Y además era la pareja de Dante, su sentido moral le impedía dejarse arrastrar al adulterio. Se detuvo un instante sobre Eva. Dante le tenía la mano y le cantaba una canción en italiano que ella intentaba repetir. Algo sonaba falso en esa pareja, Dante era muy simpático pero si él era hetero entonces Dafne era la hija oculta de Humphrey Bogart y Lauren Bacall. Además, pasaba todo el tiempo sin apartar la vista de  Alexander. Todo eso no la concernía, siempre había intuido que el hermano de Lawrence era homosexual, estaba dispuesta a apostar lo que fuera que había algo entre él y la pareja de Eva. Eso no le ayudaba a poner las cosas claras.

 Alex abrió una tercera botella y Dafne vio al italiano hundir los labios en su copa como si fuera al dueño de la casa al que se iba a beber. A Eva no parecía preocuparle. Ella instalaba los cuchillos y los tenedores como Nigel le había enseñado, los tenedores a la izquierda, los cuchillos a la derecha pero había olvidado precisarle que el filo debía estar siempre del lado del plato. Dafne se abstuvo de corregirla. De todas formas también había puesto la mitad de los tenedores con los dientes hacia el mantel, y en lo que se refiere a los vasos, había tres que estaban desparejados. Lawrence se acercó a los cubiertos. El también había visto que Eva los colocaba de cualquier manera. Cogió un cuchillo, lo puso del lado bueno, y de repente, lo volvió a dejar como al principio. Dafne casi se atragantó con su sorbo de champán, se puso a toser. Enseguida Lawrence giró la cabeza en su dirección. Ella le hizo una señal de que todo iba bien pero él le llevó un vaso de agua.

- Demasiadas burbujas, ¿tal vez? –le dijo gentilmente.

Tomó el vaso que le llevaba sin beber.

- Atención, ¿estáis listos? –exclamó el actor americano, cuyo nombre Dafne había olvidado, antes de apagar las luces.

Tres candelabros de plata adornaban la mesa. Un halo dorado les rodeaba a la manera de un capullo de seda, borrando los contornos de los aparatos eléctricos y haciendo resaltar los ángulos de las viejas piedras. Era como si hubieran dado un salto hacia atrás en el tiempo. Alexander pasó delante de ellos excusándose y deposito dos candiles más sobre el borde de la chimenea. Un olor de azufre y de cera caliente se esparció por la pieza.

Los invitados se acercaron a la mesa para admirar el resultado. Lawrence recuperó el vaso de Dafne y pasó un brazo alrededor de su cintura.

- Encantador, ¿no crees? –murmuró a su oído.

Lo miró fijamente. ¿Pensaba realmente lo que acababa de decir? Estaba desordenada, grosera… no se podía hablar ni de barroco… ¡era todo salvo encantador! ¿Qué había sido del buen gusto del hombre con el que compartía su vida desde hacía dos años?

- Nos queda una hora antes de la cena. -anunció Alex- Creo que es hora de ir a cambiarnos.

Dafne se excusó, porque no había previsto en su equipaje un vestido de noche adaptado al invierno de Kent.

- ¡Claro! ¿Dónde tendré la cabeza? –dijo Alex que parecía nervioso de repente.

Se giró hacia Eva y Sonia.

- ¿Quizás estas señoritas podrían enseñarle los vestidos que hemos elegido? Es decir, ya sabéis, los que habéis elegido para llevar…

El primer día de su llegada Alex les había hecho visitar la mansión y quedaron extasiadas delante del vestidor de su madre. No era realmente un vestidor sino más bien un cuarto en el cual las mujeres Linton conservaban las más bellas piezas de alta costura de la familia. Verdaderas maravillas, incluso Eva que no era una apasionada de la moda había quedado prendada. Alguien, quizás Sonia, había comentado que era una pena dejarlas dormir así y Noah había sugerido ponérselas para la Nochevieja. Con Alex, compartía una gran inclinación por el travestismo, era sin duda una de las razones que habían llevado a Alex a hacer teatro. Le encantaba vestirse de mujer y esta vez la ocasión era perfecta. Quería deslumbrar a Dante, sin sirvientes, solo amigos como testigos… Con Noah y las chicas, habían seleccionado algunos vestidos. Para Alex había sido fácil, era tan delgado, para Noah tuvieron que buscar un poco más, en cuanto a Dante y a Nigel, se habían contentado con poner la mano sobre unas chaquetas de traje para acompañar a su pareja respectiva. Evidentemente, Alexander se guardó de contar esta última parte de la historia. Él y Noah dentro de los vestidos de sus antepasadas, ¡dudaba que esta idea le hiciera gracia a Lawrence! No lo había pensado antes de esa noche pero la presencia de su hermano le iba a quitar ese pequeño espacio de libertad que tenía tantas ganas de regalarse. Sin embargo, no tenía nada contra él. La jornada había sido buena, Dante había hecho todo lo posible para distraerlo y para demostrarle que estaba allí por él. Esta noche no seguiría alimentando sentimientos negativos. Deseaba sentirse en paz.

- ¡Los vestidos! Claro, ¡es una gran idea! –dijo Sonia que acababa de comprender la alusión de Alex.

Verdaderamente, era una pésima actriz a pesar de las clases que había tomado.

- Están en la sala que hay junto a mi habitación. -continuó ella- Tu ama de llaves los depositó allí ayer por la mañana, están limpios. Viendo la talla de… en fin, habrá seguramente uno o dos bastante grandes para Dafne.

Dafne sonrió sin convicción. Le horrorizaban los disfraces y no veía el interés en llevar la ropa de otros. Y además, había contado con ese momento de intimidad con Lawrence para abordar el tema que había aplazado hasta ahora.

- Gracias Alexander, pero no es necesario. –dijo- Buscando bien, encontraré algo en mi maleta que pueda servir…

- Oh, ¡por favor! –dijo Sonia- ¡Será tan divertido!

Sonia cogió la mano de Dafne para apretarla con la suya. Se había incluido en el juego. Eva la miró, exasperada. ¡Otra más que había caído bajo el encanto polar de Cruella! ¿Es qué no veían que quería hacerse un nuevo abrigo con sus pieles?

- Muy bien… en ese caso, ¿Cómo negarme? –contestó esta última con una sonrisa vagamente condescendiente.

Sonia dio un pequeño grito de satisfacción y sin soltar la mano de Dafne, la llevó en dirección de la escalera de servicio. Eva las siguió de mala gana. Antes de pasar la puerta de la cocina, se giró furtivamente y sorprendió a Lawrence que las miraba salir, el rostro impasible.

Las dos jóvenes abandonaron a Dafne en la habitación de Sonia, el tiempo de ir a recuperar los vestidos. Un simple vistazo a la pieza bastó a Dafne para evaluar a la joven estudiante. Montones de libros de psicología sobre la mesa reconvertida en escritorio pero también sobre la mesilla. Un Ipad último modelo, un chaleco gris Paul Smith y un par de Babies negras de tacón alto de Jimmy Choo. La joven pertenecía probablemente a una familia acomodada, pero de la alta burguesía más que de la aristocracia. Exactamente como ella. Salvo que en lugar de la psicología, era en el campo de las artes donde Dafne había elegido brillar. Su padre era marchante de arte y ella casi había aprendido a leer en los catálogos de las ferias y en los carteles de los museos. Escuchó un ruido de ruedas en el pasillo, Sonia entró, tirando de un largo bastidor metálico mientras Eva empujaba detrás.

Había una media docena de vestidos envueltos en fundas de plástico. Dafne frunció la nariz. Tenía tantas ganas de disfrazarse como de levantar la pierna en un escenario de cabaret pero sabia reconocer un buen negocio. Ahora su instinto acababa de despertarse poniéndole los pelos de punta. Se aproximó para entreabrir una de las fundas. Su corazón se puso a latir más fuerte. Abrió una segunda, Sonia la ayudó a apartar las otras.

¡Bingo! Se dijo dando un paso atrás.

Los vestidos eran de los años veinte a los años sesenta y estaban todos firmados por grandes nombres de la alta costura francesa. Debía haberlo imaginado, se dijo Dafne. De aquí es de donde le viene a Lawrence su interés    por la moda.

Paseó su mano por un terciopelo esmeralda.

- Hay una fortuna…

Sonia no quitaba ojo a Dafne. Si fuese un cachorro estaría frotándose contra sus piernas. Eva, por el contrario, se mantenía retirada. Había traído con ella un cofre lacado que dejó sobre el escritorio entre los montones de libros y tenía los brazos cruzados, apoyada contra el borde de la mesa.

- ¡Su estado de conservación es excepcional! Son piezas de colección… estos vestidos deberían estar en un museo- concluyó Dafne.

- Sí, ¡cómo todo lo que hay dentro de esta chabola! –dijo Eva.

Se mordió el labio. No quería que pareciese que criticaba a su anfitrión.

Dafne bajó la cabeza.

- No es fanática del pasado, ¿no es así?

Eva se puso a jugar maquinalmente con el borde de su vestido turquesa. Entre Sonia y Dafne tenía la impresión de ser un espantajo al que se hubiera lanzado un cubo de pintura.

- No son los objetos lo que me molesta, -respondió ella- es más bien que encuentro grotesco que puedan ser más importantes que las personas. Todas estas antigüedades, algunas veces es un poco… agobiante.

- La comprendo, por cierto, ¡es una de las razones por las que Lawrence siempre a detestado trasladarse a Covington!

Dafne se calló, se dio cuenta que la realidad estaba llevándola a mentir. Era claro que Lawrence había decidido pasar esos cuatro días en la mansión y contrariamente a lo que siempre había dicho, no mostraba laxitud ni malestar en ese lugar. Cruzó una mirada con Eva pero la joven bajó los ojos. ¿Era posible que ella y Lawrence…? La juzgó de pies a cabeza: el vestido de colores chillones de Acrílico barato, las horribles medias… diez contra uno a que era la clase de chica que lleva bragas naranja fluorescente o rosa chicle. No, imposible, Lawrence era demasiado refinado, todos esos colores debían hacerle daño a la vista.

- ¡Son todos de diseñadores franceses! –dijo Sonia dirigiéndose a Dafne.

- Eso es lo que creo. ¿Cuáles han seleccionado para esta noche?

 Sonia señaló un vestido de coctel compuesto de una corpiño, una chaquetilla de mangas largas y un falda que descendía en tulipa hasta la altura de la rodilla. El conjunto era de seda en un naranja muy vivo, completamente bordado de hojas con hilo de oro y plata. La sutileza de los colores dejaba sin aliento.

Dafne descolgó el conjunto del bastidor y lo estudió minuciosamente.

- Es un Dior… del periodo Yves Saint Laurent por cierto.

Sonia dibujo un O con su boca.

- ¿Para Dior? Creía que Yves Saint Laurent era de por sí una marca…

Dafne sacudió la cabeza.

- Antes de crear para sí mismo empezó en la casa Dior en los años cincuenta. Estoy dispuesta a apostar que es un diseño suyo. Reconozco su estilo. Estos motivos japoneses van a hacer resaltar su lado asiático, es una muy buena elección.

Depositó el vestido sobre la cama como si volviera de entregar  un óscar y se giró hacia Eva. Había algo de felino en su actitud. Tomaba posesión del lugar como dominante y trataba a Sonia y Eva como intrusas toleradas en su territorio, ¡dentro de poco iban a ser ellas las que tuvieran que estarle agradecidas por haber querido recibirlas!

- ¿Y usted? -entrecerró los ojos mirando a Eva- No, espere, déjeme adivinar.

Se aproximó de nuevo al bastidor, un dedo en los labios.

De pronto un vestido atrajo su atención. Era una pieza firmada por Beer que databa de los años veinte, completamente bordado de perlas de vidrio irisadas. La túnica era recta y las perlas verde agua formaban una especie de motivo de lentejuelas geométricas. Terminaba en flecos asimétricos, descubriendo las piernas a través de finas hileras de perlas. Eva no tenía ni idea de quién era Beer, pero estaba literalmente derretida ante el encanto Art Deco del vestido. Era ese el que había elegido para llevar esa noche. Dafne tomó el vestido sin descolgarlo para colocarlo delante de sus piernas. Enseguida las perlas se animaron con un tintineo cristalino. Eva contuvo la respiración. Inevitablemente, los largos flecos del vestido estaban hechos para las piernas afiladas de Dafne y las líneas puras de la túnica estaban cortadas para sus caderas rectas y andróginas. Dafne bajó la cabeza silenciosamente, era de la misma opinión. Dejo caer el vestido en una lluvia de perlas y continúo paseando sus dedos arácnidos a lo largo del bastidor. El penúltimo vestido era de terciopelo verde oscuro, casi negro. Dafne hizo chasquear la lengua y descolgó el vestido triunfalmente.

- ¡Aquí esta!

- ¡Diana! –murmuró Eva.

Era el que Alex tenía previsto llevar.

Se aproximó a Dafne para tomar el vestido que le tendía.

- ¿Cómo? –dijo Sonia- Pero yo creía que…

Eva la hizo callar con la mirada.

- ¡Muy buena elección! –dijo Dafne- Es un terciopelo de algodón, una velventine, es extremadamente raro en nuestros días. Aunque, con este escote en la espalda, no podrá llevar sujetador.

Evaluó el busto de Eva como una experta.

- Es una suerte que sea tan menuda, este estilo de vestido quedaría muy vulgar en un pecho fuerte.

Eva no se sintió ofendida.  De golpe tuvo delante de los ojos el recuerdo de Alex dentro de ese vestido y tuvo que morderse el interior de las mejillas para no reír. En el él terciopelo elástico quedaba ajustado como un traje de baño. Se pregunto si Dafne habría encontrado vulgar los vellos negros que salían de su escote.

 - Bueno. -dijo Dafne frotándose las manos- ¡Solo queda por elegir el mío!

Sin sorpresa, su mano se cerró sobre el vestido a flecos. Al instante las perlas se pusieron a tintinear, ellas también habían reconocido a su dueño.

Sonia propuso a Dafne usar el cuarto de baño para cambiarse. Le propuso igualmente unos pantis de velo claro. Habitualmente Dafne solo llevaba medias con ligas, que era lo que a Lawrence le gustaba, para él los pantis eran un insulto al erotismo. Pero a la guerra como a la guerra, había circunstancias contra las que no se podía luchar y un invierno en Kent era una de ellas. Eva, el vestido de terciopelo en sus manos se excusó y se fue. Tenía prisa por tomar una buena ducha para quitarse el olor de Lawrence y también tenía prisa por encontrarse sola en su habitación. En fin, en la habitación de Dante. Cualquier cosa menos estar sometida al juicio de Dafne.

- ¿Y las joyas? -le preguntó Sonia.

Las tres miradas se posaron sobre el cofre lacado que Eva había depositado sobre el escritorio al llegar. Dafne se aclaró la garganta.

- ¡No me dirán que Alex también les ha dejado escoger entre las joyas de la familia!

Una vez más Eva hizo un esfuerzo para no reír. En lo referente a la joyería familiar había sido más bien Lawrence el que se había mostrado generoso esa semana. Lamentó que Dante no estuviese allí para apreciar ese buen chiste.

- Nos dejó elegir algunos conjuntos. -respondió Sonia abriendo el cofre- Hay una caja fuerte en la habitación de su madre.

Ella se detuvo, una mano en la boca. Dafne no era una extranjera para la familia Linton pero Alex no estaría muy contento si contara estos detalles a todo el mundo. Dafne no le dio importancia, sus ojos estaban fijos sobre el cofre que Sonia tenía entre sus manos. Devorada por la curiosidad debía hacer esfuerzos para no arrancárselo. La joven mestiza levantó la tapa.

- ¡Dios mío! -resopló ella- ¡No es posible, díganme que son copias!

Sonia la miró vagamente divertida.

- No, son de verdad.

Dafne tendió la mano hacia un colgante en forma de libélula cuyo cuerpo estaba cuajado de diamantes y las alas recubiertas de esmaltes irisados. Le dio la vuelta para inspeccionar el sello.

- Vale una fortuna. ¿Les deja utilizarlos así? ¿Lawrence está al corriente? ¿Ha dado su consentimiento?

¿Lawrence al corriente de que jugamos con las joyas de la familia? se dijo Eva irónicamente, ¡no solamente ha dado su consentimiento sino que pide más, cariño! Cogió sin más la libélula, la pulsera y los pendientes a juego y dijo en voz alta:

- Solo estamos nosotros aquí, ¿qué quiere que pase? Vamos, os dejo, voy a prepararme a mi habitación. ¡Hasta ahora!

La expresión de Dafne era impagable. Eva no pensaba verla perder algún día los estribos. Había una mezcla de sorpresa y avidez en su cara. Eva dejó colgar la cadena entre sus manos con indolencia y degustó con triunfo el silencio consternado de Dafne cuando dejó la habitación.

Una vez en el pasillo, observó las joyas más de cerca. No tenía previsto llevarlas, las había cogido por impulso. Tal vez habría suficiente para pagar su alquiler durante... ¿cuánto, un año? Eva hizo un breve cálculo. 545 libras por 12… 6540 libras... 13080 ¿Por dos años? ¿Tres? Tragó saliva y recogió la cadena que había deslizado entre sus dedos. Comprobó que también los pendientes estaban allí. No los apreciaba, llevándolos probablemente parecería un árbol de navidad. Los apretó en el puño. Si no fuera tan orgullosa, habría dado media vuelta para devolverlos, pero ya estaba harta de Cruella.

Dante ajustaba su chaqueta cuando ella entró en la habitación. Llevaba un kilt que Nigel le había prestado para la ocasión. Dante adoraba los kilts. El traje subrayaba la curva de sus riñones y realzaba sus piernas robustas, Eva apuntó regalarle uno por su cumpleaños en febrero.

- ¿Que te pone tan seria? -preguntó él, ajustándose una corbata lavalliere sacada del stock de la familia Linton.

- Me preguntaba cuantos meses de alquiler podría pagar con el conjunto que Alex me ha prestado.

Dante alzó las cejas.

- ¡Que idea más rara!

Sus ojos cayeron sobre el vestido esmeralda.

¿Qué es eso? ¿Dónde está tu vestido de perlas?

- ¿Cual? -dijo ella encogiéndose de hombros- este es perfecto también.

- ¡Pero tú adoras el vestido de perlas! Querías que te hiciera un peinado estilo Louise Brooks...

- ¡Pues me harás uno estilo Vivien Leigh!

Buscó un lugar donde depositar las joyas. Vio su bolso de aseo sobre la mesa y las depositó en su interior.

- Se lo has dejado a Dafne, ¿es eso?

- Si. De todas formas fue hecho para la abuela de Lawrence... en fin, quiero decir de Alex. Era una mujer alta, es lógico que sea Dafne quien lo lleve.

Se puso al lado de ella. Eva pellizcó su mejilla afectuosamente.

- Eres muy amable preocupándote de mi, pero te aseguro que a ella le va mucho mejor.

- Es adorable por tu parte.

La miró con insistencia.

Es extraño, me da la impresión de que no la aprecias demasiado.

¿Cómo decirle que en realidad Dafne no le había dejado elección? De todas formas no tenía ganas de pelearse por un pedazo de tela. El vestido era demasiado grande para ella, lo que le habría obligado a llevar los tacones altos de Sonia y como usaba una talla menos que ella, se habría torcido un tobillo antes de que acabase la noche.

- No merece la pena que me mires como a una santa, este me sienta mejor después de todo. Solo espero que Alex no se sienta celoso, ¡él deseaba tanto llevarlo!

Dante rompió a reír.

- No me imagino a Alex en ese vestido, sería una idea aberrante, pero solo con pensarlo, ¡se me pone tiesa! ¡Bueno, tú dirás, qué es lo que no me la pone tiesa últimamente!

Hizo una pausa.

- Mi pobre Alex, -continuó en un tono más serio- ahora que comenzaba a llevar bien la presencia de su hermano, tiene a Dafne sobre él… debe estar persuadido de que la tierra entera se lo quiere tragar.

Eva posó el vestido sobre la cama y comenzó a desnudarse.

- En todo caso tú pareces tomártelo bastante bien. ¿No te exaspera tener que estar fingiendo todo el día?

Dante reflexionó. No viviría de esa forma por toda la eternidad, pero por el momento… había descubierto que la culpabilidad era un potente motor en Alex. Cuanto más se avergonzaba más necesidad tenía de sensaciones fuertes para equilibrarse. Cuando estaban solos se doblegaba a su voluntad para hacerle olvidar su cobardía y esa sumisión le resultaba deliciosamente afrodisiaca.

-Ya me conoces Tesoro, cuando no puedo cambiar una situación, intento sacar tajada.

Eva emitió un pequeño chasquido. No tenía ninguna duda de la forma en que él había manejado la situación. Por un instante, tuvo un deseo imperioso de contarle todo lo de Lawrence pero se arrepintió. ¿Para qué? ahora que todo había terminado Ya era bastante penoso tener que pasar la noche con él viéndole poner ojos de Bambi a Barbie Condesa sin tener además que sentir sobre ella el peso de la atención preocupada de Dante. Le contaría los detalles de su aventura cuando hubieran regresado y hubiera recobrado su sentido del humor.

Envolvió sus pantis con sus bragas y se dirigió al cuarto de baño.

- ¡Cazzo! ¡Eva! ¿Quién te ha hecho esto?

En dos zancadas se puso sobre ella. La cogió del brazo para hacerla girarse y contar los morados de sus nalgas y sus muslos.

- ¡Vaffanculo! Ese cabrón tiene suerte de no estar en los alrededores –silbó entre dientes.

Dante había nacido en Inglaterra, su pronunciación no podía ser más inglesa, pero cuando se enervaba, su voz tomaba un acento italiano salido de quien sabe dónde. Por regla general, Eva lo encontraba muy divertido, pero hoy, estaba harta de que siempre se le recordase a Lawrence, ¡cómo si lo necesitase! Sacudió su brazo para soltarse. Dante la soltó pero la siguió hasta el cuarto de baño.

- Francamente, Eva, es ridículo. Deberías dejar de follar con chiquillos y encontrar un verdadero hombre.

- ¿Un verdadero hombre? No veo la necesidad.

Entró en la ducha y tiró de la cortina con un golpe seco.

- ¡No me digas que tú nunca le has hecho moratones a Alex!

- Justo, eso es exactamente lo que quiero decirte. Alex es un hombre, él y yo tenemos más o menos la misma fuerza. Mientras que tu Mark, ¡no tiene ni idea de lo que tiene delante! Para esa clase de chaval, una mujer, es solo una PlayStation un poco más sofisticada. ¡Y en tu caso no estoy seguro de que conozca todas las funciones!

- ¡Muy gracioso! –dijo Eva alzando el tono para cubrir el ruido del agua.

-Te recuerdo que os oí el otro día en la biblioteca. –continuó Dante- ¡Esta lejos de ser cinturón negro en Kama Sutra! Si yo fuera su consejero de orientación laboral le dirigiría a obras públicas. ¡Tendría un gran porvenir con el martillo pilón!

- Bien mirado, es la herramienta que acarrea, personalmente, si yo fuera su consejera de orientación, le dirigiría más bien a una carrera de mecánico, ¡podría desmontar una rueda sin utilizar las manos!

Oyó a Dante estallar en carcajadas.

- Dios mío Eva, ¡vas a hacer que me empalme!

- Es joven, -continuó ella más seriamente- necesita un poco de experiencia, pero es un chico amable. Te aseguro que no deberías fiarte de las apariencias.

- Al menos debería aprender que hay otras formas de poseer a una mujer sin marcarla como a ganado… ¿está completamente enganchado a ti o qué?

De repente Eva sacó la cabeza de detrás de la cortina.

- ¿Tú crees que es porque está enganchado a mí?

- Es eso, o es que no conoce su fuerza. Es curioso, no me había dado cuenta de que había tanta pasión entre vosotros.

Él sacudió la cabeza y hundió las manos en su pelo para masajearse el cuero cabelludo.

- ¿No crees que mereces algo mejor que eso? Te rodeas siempre de chavales o de mocosos que son incapaces de reconocer la diferencia entre agitación e intensidad. ¿No ves dónde te lleva? Me gustaría verte un día con un hombre que se interese por ti por lo que eres. Mira a Lawrence y Dafne. ¿No te agradaría compartir algo más que un preservativo con un hombre de ese temple?

Bajo la ducha, Eva cerró los ojos y dejó que el agua resbalase por su cara.

-Mira cómo se comporta con ella. Hay un verdadero intercambio entre ellos, se respetan. Sé que te gustan los polvos rápidos, pero coño… no llego a creer que ese gilipollas te haya marcado así. Me sigue resultando extraño, ¿Y además desde el martes? ¿Cómo es que no lo había visto antes?

Abrió la cortina para ver los moratones desde más cerca.

Eva soltó un grito y descolgó la alcachofa de la ducha para dirigirla en su dirección. Él tuvo el tiempo justo de dar un salto hacia atrás para evitar el chorro ardiendo.

- Vamos, ahora en serio, Dante, ¡déjame en paz!

Tiró de la cortina para cerrarla.

- No tengo nada que decir de las parejas que se respetan. Si a Dafne no le gusta que le dejen morados tanto peor para ella. ¡Y déjame en paz con tus hombres! ¡No necesito que se preocupen por mí!

Apretó los dientes. ¡Si Dante conociese la realidad, la comprendería un poco más! De repente toda la ironía de la situación le vino a la mente y le llegaron unos irresistibles deseos de reír. La risa loca se transformó rápidamente en histeria.

- Eva. –dijo Dante resistiendo las ganas de abrir de nuevo la cortina de la ducha- Sé que me ocultas algo. No sé qué  es ni por qué me lo escondes, pero hay algo que no marcha bien en ti y es desde que hemos llegado. ¿Estás segura de que no es a causa de mi relación con Alex?

La risa de Eva se intensificó, no podía recuperar el ritmo de la respiración y sus lágrimas se mezclaban con el agua de la ducha.

- ¿Eva? ¡Cazzo! Me haces flipar, te juro que tengo la impresión de estar con la doble de Glenn Close.

 Todo lo que le decía no hacía más que alimentar su hilaridad

- Como si la hipersensibilidad de Alex no fuera suficiente. –masculló finalmente- Soy el rey de la racionalidad, ¡te juro que me pregunto qué he hecho para encontrarme rodeado de energúmenos a cada cual mas histérico!

Después comprendió que estaba dialogando con una cortina de ducha. Murmuró un último “cazzo” y abandonó a Eva en su delirio.

Cuando Eva y Dante llegaron a la cocina, Alex había añadido algunos candelabros agrupados a derecha e izquierda. Había como para iluminar la catedral de Westminster. Dentro de la luz cálida y acaramelada de la pieza, Eva se fijó de pronto en Dafne. Estaba al lado de Lawrence, magnifica y majestuosa como la actriz principal de una película del Chicago de la prohibición. Alex, por su parte, dejó escapar un pequeño hipido de sorpresa cuando reconoció el vestido que llevaba Eva. Todas las miradas se dirigieron hacia ella y bajó la cabeza porque había una mirada que temía y deseaba más que las demás. Reajustó torpemente uno de los finos tirantes que ceñían sus hombros desnudos y tiró de las mangas que subían por sus brazos como guantes y terminaban en gruesos lazos alrededor de sus codos, recordando las alas de una mariposa. A la luz de los candiles, el terciopelo parecía negro y contrastaba con la blancura de su piel lechosa. En ese suplicio, carraspeó y alisó nerviosa las arrugas de su falda.

- ¡Wahouh! –hizo Sonia- ¡Es increíble lo bien que te sienta.

La sorpresa en el tono de su voz habría podido parecer humillante pero Eva no era susceptible. Sonia se aproximó para tomar un volante de la falda. Eva tenia la cintura delgada, el terciopelo la envolvía de una forma muy femenina para después ensancharse en una crinolina hasta sus tobillos. Dante la tomó de la mano para hacerla girarse, descubriendo el largo escote de la espalda que descendía hasta la altura de los riñones.

- Ah sí, -exclamo Noah, identificando el modelo de golpe- ¡qué bonito vestido! ¡Es tan femenino!

Alex tosió nerviosamente.

- Sin hablar del escote trasero. –encadenó Dante- ¡Parece  que había algo de descoque en la familia Linton! No es así como yo imaginaba a las mujeres de la nobleza inglesa.

- Este vestido era de mi abuela, -dijo Lawrence- pero no lo llevaba en Inglaterra, tampoco el que lleva Dafne. Era, efectivamente, demasiado atrevido. Ella los lucía en las noches parisinas.

- Ese tipo de lujo no estaba muy bien visto dentro de la familia. –se creyó obligado a añadir Alex- Pero nuestra abuela y, antes, su madre eran de una coquetería espantosa.

Dio un paso hacia Lawrence, volviendo a su vez la espalda a Noah.

- No sabía que te interesaran tanto esos atuendos.

- No todos, pero el Lanvin, -dijo señalando con el mentón el vestido de Eva- era uno de mis preferidos. A causa del color. Y del terciopelo, no recuerdo haber tocado jamás uno tan suave…

Eva escuchó el tintineo del vestido de Dafne que desplazaba el peso de su cuerpo sobre su otra pierna.

- Bueno, -dijo Dante- ¿y si pasamos a los festejos?

Tres nuevas botellas de champán les esperaban en medio de la mesa. Lawrence tendió su brazo a Dafne para escoltarla hasta la mesa y Dante hizo una especie de reverencia a Eva antes de ofrecerle el suyo.

- Ves, –cuchicheó a su oído- ¿qué te decía? ¡Un auténtico gentleman!

- ¿Hablas de él o de ti?

Eva observó a Lawrence que desplazaba la silla de Dafne para que se pudiese sentar. Siempre había encontrado esa forma de galantería estúpida y sexista, como si en lugar de mostrar respeto hacia las mujeres las tratara de impotentes. Toda esa seudo-cortesía no era más que una forma de recordarles que eran dependientes de los hombres.

- Parece que nuestro pequeño Lord ha encontrado su maleta. –continuó Dante dirigiéndose hacia ella- Ya estaba diabólicamente guapo antes, pero ahora, con esa camisa negra y ese pantalón pitillo… Me da la impresión de que tiene un culo parecido al de su hermano, del tipo no muy redondo a primera vista pero divino al tacto…

Eva asintió a su pesar.

- … el animal casi me hace arrepentirme de haber elegido al menor de la familia.

- Te lo aseguro, ¡tú eres el menor de sus problemas! Además te recuerdo que eres tú mismo el que no paras de repetirme lo bien que va con Barbie Condesa.

Dante explotó a reír sacudiendo la cabeza.

- ¡Barbie Condesa! ¡Eva, me matas!

La tomó del brazo para besarla en la sién.

- ¡Al fin te recupero, mio Tesoro! Se diría que habías perdido tu sentido del humor en estos últimos días, sin hablar de tu crisis de histeria de antes, creí que ibas a sacar un gato muerto de debajo de la cama. Por cierto, ¿Qué era lo que se cargaba Glenn Close, un gato o un conejo?

- ¡Un conejillo de Indias! Y tú harías mejor en controlarte. –dijo ella liberándose de su abrazo- No es cuestión de que me avergüences como las otras veces delante de Dafne.

Dante sonrió y la besó de nuevo.

- No te inquietes Tesoro. Alex me ha prometido que si me porto bien durante la cena, me dejará…

- ¡Stop! –dijo ella apoyando un dedo sobre sus labios- Ya tengo suficiente imaginación así que prefiero que guardes esa clase de cosas para ti.

Dante puso la mano sobre su espalda desnuda. Ella se sobresaltó, lo que le hizo sonreír socarronamente.

- Hummm, no estás en posición de hacerte la puritana, señorita tengo el culo lleno de moratones. Créeme, ¡tienes suerte de que le haya dado mi palabra a Alex!

Eva intentó desprenderse pero él deslizó la mano por el interior del vestido para atrapar su cintura. Ella miró ansiosa en dirección de Lawrence. El orden de la mesa lo había colocado justo frente a  Dante pero estaba demasiado ocupado en escuchar la cháchara de Dafne para darse cuenta del juego del italiano. Todo el interés que había mostrado por Eva parecía haberse evaporado desde la llegada de su ex ex pareja. Evidentemente, no había batallado demasiado para reconquistarle. Él no debería haberse tomado tanta molestia con los “quiero más” y “quiero pasar más tiempo contigo”. Alex se lo había dicho siempre, su hermano no era más que un gilipollas egocéntrico que solo vivía para las apariencias, ahora tenía la prueba de que le decía la verdad, porque francamente, aunque ella no esperaba que dejase caer una alfombra de pétalos de rosa a los pies de Dafne, esa no era razón para tratarla como si fuera invisible. Lord Kent había hecho tres pequeñas salidas por la vida real para envilecerse un poco y después volver decentemente a su nicho.

-Dafne, siento sinceramente haberla recibido así-. –dijo Alex depositando el pavo humeante delante de Dante. No hemos preparado ningún entrante, de haber sabido que se contaría entre nosotros, habría previsto al menos algunas ostras. La cena de esta noche va a resultarle demasiado simple…

Dante retiró su mano del vestido de Eva y se levantó para cortar la carne.

- No es que no hayamos pensado en las ostras, -dijo en tono bromista clavando un largo tenedor en la carne del ave- pero la verdad es que nadie ha querido ofrecerse para abrirlas por lo tanto  hemos pasado por alto el entrante.

Dafne les sonrió. Había algo en su forma de sonreír que recordaba a Eva la sonrisa de los patinadores artísticos. Cierto es que esa noche casi llevaba el vestido, en cuanto al trofeo, estaba sentado a su lado.

- No se excusen, soy yo la que siente haber llegado de esta manera inesperada. Además, confieso sentirme avergonzada por haber venido con las manos vacías.

 Dafne no creía encontrarse entre esa gente, en la campiña inglesa, cuando hacía poco más de una semana estaba persuadida de que pasaría la noche de fin de año a solas con Lawrence, en un restaurante a orillas del Mediterráneo. La vida podía mostrarse muy desconcertante, se preguntó qué extraña lección estaba por aprender. Todo le parecía irreal. No reconocía a Lawrence, estar cerca de él era como ponerse un traje que ha encogido, o no es el tuyo. En realidad, el vestido de esa noche no era suyo y los invitados… la mayor parte de ellos eran y serían desconocidos. A parte quizás de ese Dante que interpretaba escenas mitológicas. El hecho de que enseñara en la Real Academia le hacía potencialmente solvente. Tal vez pudiera hacer algo con él pero tendría que ver su trabajo, aunque pintura figurativa neoclásica hoy en día, era casi un suicidio en términos de carrera. Pero el personaje le resultaba simpático y no había necesidad de lanzarle a la escena internacional, había circuitos más modestos para los amantes del arte sin pretensiones que compraban más por decorar sus casas que por realizar simples inversiones financieras. Ese mercado era menos boyante pero podía resultar muy lucrativo.

Dante trinchaba el pavo con destreza. Alex había colocado una bandeja a su lado para instalar las raciones, pero el italiano las servía directamente en los platos a medida que las cortaba.

- Déjeme adivinar, -le dijo a Dafne- creo que para usted será… ¡un muslo!

Dafne rió tendiendo su plato.

- En condiciones normales, sí, pero en este caso, es un poco grande…

Se volvió hacia Lawrence.

- ¿Lo compartirás conmigo?

Lawrence asintió. Tanto uno como otro sentían horror por las comidas demasiado copiosas.

- En ese caso, añadiré un poco mas de relleno para Lawrence, -dijo Dante- ¡no es cuestión de terminar el año con el vientre vacio!

Rápidamente los ruidos de tenedores y platos ocuparon la pieza, cubriendo en parte las conversaciones. Dante hablaba de pintura con Dafne, Lawrence les escuchaba atentamente procurando no cruzar su mirada con Eva en ningún momento. ¡Una noche perfecta! Se dijo esta última. No podía dejar de observar la mano que Dafne posaba en el antebrazo de Lawrence casi cada cinco minutos. Como si el hecho de tocarle mejorase su audición. ¿A menos que no fuera para accionar un botón secreto ON/OFF que controlara a su querido Larry? ¡Eso explicaría muchas cosas! Además ella reinaba sobre la conversación y todo el mundo parecía encontrarlo normal. Incluso Dante que estaba acostumbrado a ser el centro de atención se acomodaba muy bien a la recién llegada. Una mano se posó sobre su rodilla.

- Tesoro, ¿dónde estás? ¿Me has oído?

Eva comprendió que las miradas estaban puestas sobre ella.

- Bertha Gerrard, ¿No es una de las amigas de tu padre?

- ¿Bertha? Sí, bueno, no, no era una de sus compañeras, pero vivía en la comunidad. ¿Por qué?

- ¿De qué comunidad se trata…

- ¿Tú has vivido con ella? –pregunto Lawrence quitándole la palabra de la boca a Dafne.

Y accesoriamente, tuteando a Eva, parecía que su botón de mando debía estar completamente averiado.

La mano que Dante tenía sobre su rodilla se paró al instante, Eva se aclaró la garganta.

- Cuando era pequeña, sí. Dejó la comunidad a finales de los años ochenta, cuando se casó. Su marido era de Boston, ella le siguió hasta allí. Pero creo que mantiene aun una parte la casa.

- ¿Cómo era vivir con ella? – continuó Lawrence con tono más reposado.

- Lawrence adora a esa pintora. –precisó Dafne- Posee dos de sus lienzos que yo le hice comprar.

- Ah, ¿sí? ¿De qué periodo?

Eva estaba sorprendida. El mundo del arte era un mundo pequeño, pero ella no esperaba encontrar a un aficionado de Gerrard en Lawrence.

- Si, ¡es sorprendente ese gusto por el arte naif! –respondió Dafne- pero yo le dije en su momento, “puesto a comprar ese género de pintura, elige la mejor”. Sus dos adquisiciones forman parte de la serie de las casas de muñecas. Le aconsejé invertir en un periodo más reciente, pero créalo o no, ¡cuando le gusta una cosa, a veces es difícil hacerle cambiar de opinión!

-Tenga, lo he encontrado. Nigel le tendió su BlackBerry.

Había buscado en internet a la pintora y descargado algunas reproducciones de sus cuadros. Eva tomó el teléfono para hacer desfilar las imágenes. Las casas de muñecas era la serie que le había dado a conocer y habían asegurado su éxito. Dentro de las figuras naif y de los colores pastel, representaba escenas de la vida de la burguesía inglesa que eran verdaderas pequeñas joyas de ironía. Era también el periodo preferido de Eva.

- Aquí, recuerdo este cuadro.

Se detuvo sobre una de las imágenes. Era una mujer muy voluminosa que tomaba un baño en una bañera rococó mientras que por la puerta entreabierta se distinguía a un viejo señor en esmoquin leyendo un diario de prensa.

- El candelabro sobre el borde de la bañera, -dijo golpeando la pantalla con el dedo- era el del salón, y la bañera, Berta había recortado el modelo de un periódico, estaba sacado de un reportaje sobre las diez casas más bellas de Cornouailles.

Lawrence la observaba con una especie de admiración beatífica. Estaba tan impresionado por la idea de que Eva conociese a uno de sus pintores favoritos que olvidaba toda reticencia.

- Yo también conocía ese cuadro, a día de hoy está expuesto en el museo de Bellas Artes de Vancouver        –dijo él.

Caramba, habría dado cualquier cosa por volver a encontrarse a solas con ella y poder conversar de todo eso sin ser interrumpidos. El tiempo pasado con Eva había sido demasiado corto y mañana ella se iba a marchar, ¡era injusto! Dante, ahora Dafne, tenía la impresión de que les habían robado cualquier oportunidad de llegar a conocerse.

- Pero por supuesto. –exclamó Dafne volviendo a la conversación- Habla de esa comunidad de artistas de Clapham…

Agitó la mano buscando las palabras.

- Clapham common.

- Así que su padre vivió con ellos… ¿también el era conocido?

Ella buscó en su memoria un artista que llevara el nombre de Adams… esa comunidad era una institución en Londres. Había visto nacer algunos artistas reconocidos, Gerrard en pintura, pero también varios escritores. Había oído hablar también de una joven rusa que parecía prometedora. ¿Podría ser que Eva finalmente le fuera útil? Seria irónico.

- No, él cultiva principalmente el arte de la discreción. Es cierto que ha escrito algunas obras de teatro, un poco de poesía por aquí y por allá y algunos panfletos filosóficos, pero tiene la mala costumbre de no terminar lo que comienza, no es bueno para un editor.

- Permítame insistir, ¿no hay una posibilidad de que, al menos, le conozca?

Eva sacudió la cabeza.

- Me extrañaría. Se llama Mathew, Adams, por supuesto.

Dafne hizo una pequeña mueca. Decididamente, el nombre no le decía nada. Por el contrario, el interés de Lawrence por el entorno artístico de Eva no le había pasado desapercibido. No era realmente sorprendente, el mundo del arte ejercía sobre él fascinación, la fascinación de los profanos. Poseía ya antes de conocerle una colección de pinturas, muy desigual para su gusto, pero digamos que su pareja le había abierto las puertas a un mundo al que nunca se habría aproximado sin ella. En dos años le había educado y había refinado sus gustos. Jamás había una inauguración, jamás una exposición a la que ella asistiera, aun cuando trabajara diez horas seguidas, en que no estuviera presente a su lado. No podía pasar sin ella. La necesitaba. Esa escapada no era más que una fuga. Deseaba aproximarse a su hermano, ¿por qué no? Pero mañana por la mañana regresarían los dos y quizás esta vez aceptaría mudarse a su hotel particular. Su libertad era su bien más preciado pero por él, por conservarle, estaba dispuesta a hacer ese sacrificio.

- ¿Alguien quiere repetir pavo? –dijo Alex levantándose para tomar la bandeja que presidía el centro de la mesa. Noah, ¿puedes hacer pasar el plato de chirivías? Quedan también zanahorias y castañas.

El pavo era tan grande que una vez estuvo todo el mundo servido, apenas parecía haber mermado. Alex hizo circular las bandejas. Eva sacudió la cabeza cuando se la presento delante pero Dante colocó una nueva ración en su plato. La vianda seguía aun caliente y desprendía un buen aroma a hierbas y frutos secos, a pesar de ello a Eva le costaba comer.

La conversación había retornado, Dante explicaba ahora a Barbie Condesa los secretos de su relleno. Ella picaba en su plato. La cena se alargaba. Tenía la impresión de que jamás llegaría la medianoche.

El interés de Lawrence por ella se había apagado tan rápido como se encendió. Escuchaba a Dafne contar como su padre la llevaba cada dos años a los Giardini de Venecia para la Bienal de arte contemporáneo y cómo había descubierto la gastronomía italiana. Arte y cocina, esa mujer iba a hacer cambiar realmente de orientación a Dante.

Eva jugaba con su tenedor. Apartó una hoja de berro. Aquí está, se dijo. Es exactamente lo que soy. La hoja de ensalada que decora el plato y siempre se deja en el borde. Por el rabillo del ojo vio la mano de Dafne que jugaba con el pie de su copa vacía. Lawrence se levantó para ir a buscar una nueva botella de vino blanco. Sirvió a Dafne y luego dio una vuelta por el resto de la mesa. Eva dudó. Solo con una copa de champán y un vaso de vino ya había bebido demasiado pero el aburrimiento volvía la embriaguez seductora.

En el momento en que Lawrence aproximó la botella a su copa, Dante puso la mano encima.

- Quizás no vaya a dormir contigo esta noche –murmuró discretamente- pero tampoco me gustaría tener que llevarte hasta la habitación de Alex.

¿La habitación de Alex? Entonces, ¿tenían la intención de hacerla dormir a dos puertas de la habitación de Lawrence y Dafne? Se había encadenado todo tan rápido que no lo había pensado. ¿Sería posible oírles haciendo el amor? Esa idea la remató.

- ¿Qué? –dijo Dante.

Ella encogió los hombros.

 - ¿Qué es lo que no va? Pareces tan divertida como Juana de Arco en una tarde de barbacoa.

- Nada, solo que deseo regresar a mi casa. Se me hace larga una semana aquí sola.

Dante la observó largamente. Su rostro estaba a unos centímetros de su frente y sus ojos eran tan negros que apenas se distinguía la demarcación entre su pupila y su iris.

- ¿Quieres que durmamos los dos juntos esta noche?

Oh sí, con él e incluso con Sonia si hiciera falta, ¡pero no al lado de la habitación de “Lord Ken y Barbie Condesa descubriendo el Kama Sutra”!

Movió la cabeza a su pesar.

 - ¿Y obligarte a comenzar el año en la castidad? No, jamás podría perdonármelo. Además, ahora que uno de nosotros dos ha encontrado un hombre de verdad, debe aprovecharlo.

 Dante hizo una pequeña mueca y desvió los ojos.

- Toma, ¿no comes tu berro?

Picó algunas hojas que hizo crujir entre sus dientes.

- Cometes un error, la ensalada es buena para la digestión.

Eva pasó los brazos alrededor de su cuello y le dio un pico sonoro en la boca.

- Mi Dante, te adoro, ¿sabes?

Dante sonrió.

- Si, pero deja de mirarme así porque me siento particularmente eufórico esta noche y si sigues colgada de mi cuello cinco segundos más soy capaz de darte un morreo.

Eva retrocedió riendo.

- ¡Se de alguien que pondría cara rara!

Miraron en dirección a Alex que se disponía a preparar el postre con Sonia.

- A mi parecer, el haría cualquier cosa por estar en mi lugar en este momento –dijo Eva. Había aflojado su abrazo pero su brazo seguía todavía alrededor del cuello de Dante.

- No cualquier cosa.

- Dale tiempo, el tiene entre manos asuntos muy delicados. Además no todo el mundo tiene tu fuerza de carácter, a veces, es difícil mostrarse tal como uno es.

- Hummm, -dijo Dante pensativamente- me pregunto sinceramente que hago con un hombre así. Si tuviera que pedir por catálogo, realmente, no es el hombre que habría elegido.

- ¿No crees que si pudiéramos elegir a nuestros amantes como nuestra ropa, la vida sería más fácil?

Dante la miró, divertido.

- ¿Encuentras la vida complicada? Pero Tesoro, eres la persona que tiene la vida más simple que conozco. Algunas veces incluso te envidio.

- No es eso lo que me decías antes.

- ¡He dicho que te envidio algunas veces, no siempre! Por cierto te envidie mucho la semana pasada cuando te tirabas a ese dios griego. Dios mío, tenía unos muslos, y un culo… ¡parecía un Dios del Olimpo! Aun se me hace la boca agua ¡Espero que supiera servirse de su mango un poco mejor que nuestro pequeño Mark!

- Lo siento querido, mi honor me impide responderte.

- ¡Hipócrita! –dijo el sonriendo.

Atrapó el resto de las hojas de ensalada para meterlas en la boca de Eva y esta vez, ella las comió. Todas.

Era la una de la mañana pasada cuando Lawrence y Dafne volvieron a su habitación. Él abrió la puerta y se apartó para dejarla pasar.

Una vez en el interior se volvió hacia él en un rumor de perlas y posó una mano sobre su mejilla. Su barba había empezado a salir y su piel era ligeramente rasposa.

- Oh Larry querido - sopló ella.

Su mano estaba helada, la cubrió con la suya y la miró sin decir una palabra.

Al cabo de un momento sacudió la cabeza.

- ¿Es por ella? ¿La conocías de... antes?

- ¡No!

Retrocedió enérgicamente.

- Dios mío, no, no es lo que imaginas. Te prometo que no tiene nada que ver con ella. Dafne le observó fijamente. Estar sometido a su mirada, le hacía pensar en esos antílopes que se encuentran frente a una leona en el crepúsculo. No había esperanza.

- Larry, -dijo ella maternalmente- ¡antes la tuteaste! Y he visto la cama... Pobre, ¡ni siquiera se te pasó por la cabeza airear la habitación!

- Perdón.

Cerró los ojos un instante. No podía creer haberse metido en semejante atolladero.

- Dafne, perdóname. No quería ponerte en una situación como esta. Si hubiera pensado por un solo instante que ibas a venir...

- ¿No te hubieras acostado con ella? Es muy caballeroso de tu parte. Avísame cuando tenga que aplaudir.

- No, pero lo hubiera hecho de forma que no te encontrases enfrentada a esto.

Se frotó la cara con las manos.

- ¿Y a qué estoy enfrentada exactamente? Me podrías hablar más claro porque me cuesta mucho seguirte. Actúas como si fueras otra persona. ¿Qué pasa? Todo esto... no eres el hombre que conocí.

- La única cosa de la que estoy seguro es de que necesito espacio. Necesito hacer un paréntesis. Reflexionar sobre mi vida y sobre lo que quiero.

Dafne continuaba fijándolo con su mirada de leona. Después de un largo silencio retomó articulando cada palabra como una institutriz bajo los efectos de prozac.

- Y entonces, como necesitabas espacio, has venido a refugiarte en casa de tu hermano, al que aprecias tanto como a una anguila en tu bañera, para celebrar la Nochevieja con una pandilla de desconocidos seudo burgueses y acabar por acostarte con la primera en llegar que, dicho sea de paso, ¡encarna todo lo que tú odias en una mujer!

Un sonido irónico salió desde el fondo de su garganta.

- En fin, que, es tan vulgar, ¿qué es lo que hay en ella para hacerte cambiar hasta ese punto?... ¿Y en solo cuatro días?

- ¡No es vulgar! Es solo un poco... como una piedra en bruto, pero es porque es clara y espontanea... resumiendo, lo que quiero decir, es que no había previsto nada, pensaba encontrar la mansión vacía. Estaba lejos de imaginar que Alexander iba a organizar una fiesta tan pronto, después de la muerte de mi madre.

Se detuvo un instante antes de seguir:

- Te lo aseguro, Dafne, confía en mí, todo esto no tiene nada que ver contigo.

- Sé que estás trastornado por los cambios de estos últimos meses. -dijo ella en tono más suave- Has interiorizado tus emociones y ahora que salen no sabes que hacer de ellas. Pero puedo ayudarte. Se lo que sientes, pasé por ello.

Dafne había perdido a su madre tres años antes. Fue así como se conocieron, porque Lawrence era el cirujano encargado de ella. La había operado dos veces, pero el tumor estaba demasiado desarrollado y rechazó el protocolo de inyección de células madre.

Se acercó a él y le tomó la cara entre sus manos. Con tacones eran casi de la misma estatura.

- Déjame ayudarte Larry querido.

Atrajo su cara hacia su cuello y lo abrazó como solo ella sabía hacerlo. Él se dejó llevar y la apretó contra él a su vez. Olía a lis y a bergamota, un perfume que conocía bien. Sería tan fácil dejarse hacer... Ella comenzó a acariciar su cabello.

- Déjate llevar. Te conozco mejor que nadie.

Levantó la cabeza para mirarla a los ojos.

- ¿Cómo podrías? Ni yo mismo se quién soy. Tampoco sé dónde voy, ni lo que debo hacer...

- Larry querido, es solo una etapa, créeme. Dentro de unas semanas te preguntarás que te ha pasado. Confía en mí, yo ya he pasado por ello.

Se apartó y dio unos pasos hacia atrás. Se apoyó contra el escritorio, tamborileando con sus dedos sobre el borde. En ese momento se dio cuenta de que no la había echado de menos. Acababan de pasar cuatro días sin verse y ni siquiera por un momento había pensado en ella, o sentido la necesidad de estar con ella. ¿Cómo decírselo sin herirla?

- Es más profundo que eso. Lo siento.

Ella encajó el golpe.

Era algo que siempre había apreciado en ella. Su sangre fría. Con ella, no había riesgo de encontrarse con una crisis de histeria, lágrimas o súplicas. Era una mujer independiente y solitaria. No le necesitaba. De hecho, siempre había querido conservar su apartamento.

De repente vio los ojos de Dafne posarse sobre el escritorio. Los bocetos estaban aun donde los había dejado la víspera. ¿Pero para qué mentir ahora? Todo había sido dicho, no tenía nada que ocultar.

Ella cogió los esbozos y los miró, impasible.

- Es muy bonito. Esto me recuerda a un poema de Baudelaire: "Al verte caminar cadenciosa, bella en tu abandono, se diría una serpiente que danza en el extremo de un bastón."

Dejó la pila de dibujos.

- Ten cuidado Larry. Esa mujer es astuta y os utiliza, tanto a Dante como a ti. Parece inofensiva cuando se la ve, pero en realidad sois vosotros los que bailáis a su son.

Tocado. Dafne no podía acertar más.

Desde el principio, Eva iba con Dante, con Mark, con él y quien sabe con quienes otros. Antes parecía dispuesta a aceptar volverle a ver y esa noche había pasado la cena pegada a Dante. No podía quejarse de no haber sido prevenido, ella misma le había dicho bajo la pérgola que los hombres eran como fruta para ella. Realmente debía dar una penosa imagen a Dafne de sí mismo. Como de costumbre, el discernimiento de esta última era indiscutible. Aunque no tenía ningún remordimiento de los segundos pasados con Eva, era hora de abrir los ojos y hacerse a la idea, lo que había entre ellos, había acabado antes de comenzar.

Capitulo 12

1 de enero de 2011

Lawrence tuvo que insistir para que Dafne esperase a la mañana para irse. No quería dejarla conducir de noche con las carreteras heladas y los conductores borrachos de Año nuevo. Ella se había cambiado poniéndose ropa de viaje antes de reunirse con él en la cama. Como ella no quería meterse bajo las sabanas, Lawrence también había permanecido vestido contentándose con echar la colcha sobre ellos. La situación era tan descabellada, no pensaba que podría dormir, sin embargo el sueño le alcanzó sin darse cuenta. Hasta tal punto que casi no la oyó cuando se levantó para irse. Ella había tenido que encender la luz de la habitación para encontrar sus zapatos. Eran casi las seis de la mañana pero aun era de noche fuera.

Después de su partida no se había vuelto a acostar. Apenas había dormido unas horas y sin embargo se sentía bien, como después de una larga carrera, vacio y sereno. Antes que dar vueltas alrededor de la habitación, bajó a la cocina con la idea de recoger la vajilla de la cena. La mesa había quedado tal cual, una pintura abstracta de servilletas arrugadas, platos y vasos medio vacios. Se aplicó en tirar los restos del ágape en una bolsa de basura grande y, olvidando el lavavajillas, se subió las mangas de la camisa para lavar los platos a mano. Era una actividad que hacía raramente porque disponía de un mayordomo en su domicilio que se encargaba de toda la intendencia, pero el contacto con el agua caliente era agradable y la actividad repetitiva le ayudaba a poner sus ideas en orden.

Aun era de noche cuando dejó la última bandeja en el escurridor, ya se sentía que el día no estaba lejos. Puso a calentar agua, llenó la tetera con hojas de menta e instaló la mesa para el desayuno. Se preguntó si tendría oportunidad de hablar con Eva a solas. Se había hecho a la idea en lo que se refería a su relación, o más bien a la falta de relación pero a pesar de todo deseaba despedirse correctamente, sin hacer como si fuera un extranjero. Por una parte, quería darle las gracias. Le había dicho a Dafne que no la dejó a causa de Eva, puesto que en su cabeza había roto en el momento en que abandonó el hotel en Creta. Sin embargo, había jugado un papel importante en la consumación de la ruptura. Si no hubiera encontrado a Eva probablemente se hubiera dejado tentar por el regreso de Dafne. Dios sabe por cuánto tiempo, pero la sensación tranquilizadora de que nada había cambiado hubiera sido más fuerte. Salvo que hacer el amor con Eva le había mostrado que podía esperar más de su existencia. Con ella, había sentido una energía que parecía inagotable. ¿Cómo podía dar marcha atrás después de eso?

Echó el agua sobre la menta, un perfume fresco y picante le cosquilleó en la nariz. Aspiró con deleite. Esperó unos minutos antes de verter el brebaje en una taza y se plantó delante de la ventana que daba sobre la entrada del patio. La nieve azulada se destacaba, casi fosforescente sobre las ramas oscuras de los arboles. Todo estaba en calma. Pensó en el comentario que había hecho Alexander sobre el número de personas que trabajaban en la cocina en tiempos de sus abuelos. Se preguntó si esa idea del hotel no sería para él una idea de hacer revivir la casa. Era una idea completamente absurda que, solo de pensarlo le producía sudores fríos. Pero por otra parte comprendía a su hermano. Al menos no podía quitarle el merito de mostrarse creativo. Y valiente también. Pero hasta el punto de llegar a derribar paredes y abrir las puertas de la casa a desconocidos…

Tomó un sorbo de la bebida ardiente, la sintió bajar por la garganta, hasta el estómago. Sus sentidos habían recobrado una agudeza casi animal. Volvería a Covington el fin de semana siguiente si hiciera falta. Solo los dos, cara a cara con Alexander, dispondrían de todo el tiempo necesario para debatir el tema. Oyó ruido en el piso. Nada concreto, era como oír la casa despertarse perezosamente. Por un instante, dudó en aventurarse en hacer pancakes. Eva le había explicado que era la misma receta que para los blinis, solo había que añadir azúcar a la preparación. Buscó la tira de recetas empleada la víspera. Imposible localizarlas. ¿Sería capaz de recuperar las proporciones de su memoria?

Nigel y Noah interrumpieron sus pensamientos. Sus rostros parecían cansados, no era el único para el que la noche había resultado corta, pero estaban duchados y vestidos y dieron gritos de éxtasis al ver la mesa puesta. Lawrence no pudo impedir sonreír delante de los colores, imposible ser más N&Ns con su ropa, un traje de tweed verde pradera para Nigel y un pantalón de pana azul real para Noah, el apodo que les había puesto Dante les iba como un anillo al dedo.

- Francamente, -dijo Noah- ¡estaba desmoralizado ante la idea de tener que recogerlo todo!

- La infusión está caliente –les anunció Lawrence- he preparado menta y estaba a punto de ponerme con los pancakes.

Con una mano tocó el bolsillo de su camisa buscando sus gafas. Fue cuando se dio cuenta de que llevaba la ropa de la víspera. Su camisa había conocido días mejores y como no había tenido tiempo de afeitarse, sus mejillas estaban cubiertas de un halo rubio. Se frotó la cara, molesto por el desastroso espectáculo que debía ofrecer.

- ¡Fantástica idea! –murmuró Noah- Yo me apunto.

Cogió la tetera y llenó las tazas bostezando.

- ¿Se puede ayudar en algo? –preguntó Nigel sin mucha convicción.

Sin esperar respuesta por parte de Lawrence se sentó delante de la taza olorosa que Noah acababa de dejar sobre la mesa.

- Si me pueden ayudar a encontrar las recetas que utilizamos ayer…

- Ah eso, si lo puedo hacer –dijo sacando su teléfono.

En unos segundos una decena de recetas de pancakes se alinearon en la pantalla. Lawrence recordó que no había puesto el suyo a cargar. Ahora que había recuperado su maleta iba a poder ponerse al día.

Sacudió la cabeza cuando Nigel le tendió el aparato.

- Sin mis gafas no valgo para nada. Pero si puede hacer el favor de leérmelo…

-Muy bien. –dijo el arquitecto- ¿Para cuantas personas? Veamos, somos siete…

Hacía desfilar las recetas hablándose sí mismo.

Lawrence posó una ensaladera sobre la mesa y sacó los huevos y la leche del frigorífico. Noah por su parte se encargó de meter cuatro tostadas en el tostador y se quedó delante del aparato. Los ojos en el vacío.

- ¿Han visto a Alexander esta mañana? Pensé que mi hermano era más madrugador, me extraña no habérmelo cruzado todavía.

- Está con Dante. –murmuró Noah con voz automática- Fuimos a su habitación antes de bajar para recordarles que Nigel tenía que partir antes de las nueve. Aun tiene una maldita reunión que pre…

Se detuvo y abrió los ojos como si acabara de tragarse una caja de limones.

-Quiero decir… Dante estaba con Alex para ayudarle a bajar su maleta… En cuanto a las chicas, están todavía en sus habitaciones preparándose.

Rió nerviosamente.

- Ya sabe como son las mujeres, siempre…

- Hablando del tema, ¿dónde está la encantadora Dafne? –intervino Nigel.

- ¿Dafne?

Lawrence jugó distraídamente con la tapa de la caja de los huevos.

- Salió muy temprano. Me pidió que la despidiese de ustedes

- Una mujer notable –dijo Nigel bajando la cabeza.

Después añadió:

- Entonces, necesitamos cuatro huevos si doblamos la receta…

- Me preguntaba… Noah, ¿ha dicho que Dante estaba con mi hermano?

- Ssí… creo. Las mujeres son tan lentas para prepararse, Dante ha ido a ayudar a Alex para hacer tiempo, supongo… ¿Conoce algo más aburrido que ver a una mujer hacer su maleta? Sobre todo en el caso de Eva, debe ser como limpiar un terreno después de un bombardeo de granadas…

- Excúseme…

Lawrence retrocedió hasta la entrada de la cocina.

- Me he dado cuenta de que no estoy nada presentable… voy a afeitarme antes de que bajen las damas.

- Pero, no, está perfecto… ¿y los pancakes? –preguntó Nigel.

Antes de acabar su frase, Lawrence ya había desaparecido en las escaleras.

Se detuvo delante de la puerta de la habitación amarilla para recobrar el aliento. Seguramente sería la única oportunidad que tendría de ver a Eva a solas. Escuchó un instante. Ruido de muebles arrastrándose por la alfombra. Una voz grave. ¿Una voz de hombre tal vez? ¿Y si fuera demasiado tarde y Dante hubiera vuelto a la habitación mientras hablaba con Noah y Nigel? Siempre podría decir que venía a buscarlos para el desayuno, resultaría chocante pero creíble.

Llamó a la puerta suavemente.

Oyó un ruido sordo y un intercambio de voces. ¡Caramba! se dijo, a punto de dar media vuelta. Después pasos. Era demasiado tarde. Una mano giró el cerrojo y abrió la puerta entre gruñidos.

- Eva, ¿Qué haces levantada ya? Estamos ocupa…

Lawrence se encontró cara a cara con Alexander, torso desnudo y el pantalón del pijama tenso debido, sin lugar a dudas, a una erección. Los dos hermanos quedaron cara a cara, boquiabiertos.

Un resplandor blanco atrajo la atención de Lawrence, era Dante, tumbado en la cama, acababa de subir la sábana sobre el… Alexander retrocedió, el rostro lívido. Buscó el borde de la cama tanteando y se dejó caer encima sin más.

Lawrence quedó en el umbral de la habitación, su tez se había vuelto carmesí. Imágenes de Eva desnuda entre los dos hombres rebotaron en su mente como palomitas calientes. Eva y su hermano, Eva y su hermano y Dante, Eva y él… las piezas del puzle encajaban formando una imagen reveladora de toda su perversidad. He aquí por qué Dante no se preocupaba de las idas y venidas de Eva. Barrió la habitación con la mirada. ¿Es que Sonia también…

- ¿Qué es este embrollo? –acabó por articular- ¿Qué pasa aquí? ¿Dónde está Eva?

- Lawrence, déjame explicarte… -comenzó Alex.

¡Y su propio hermano era cómplice! Sin duda era lo que los estimulaba, que Eva se tirase a los dos hermanos, debía ser locamente divertido. Cerró los puños. Dante se reunió junto a Alex al borde de la cama y puso una mano sobre su hombro.

- Escuche Lawrence, -dijo el- comprendo que esté un poco sorprendido, pero lo que pasa aquí no es lo que ve. Probablemente todos hubiéramos preferido que lo supiera de otra manera pero…

- No me importa lo que hace mi hermano, pero me gustaría saber, ¿a que estáis jugando conmigo?

Entró en la habitación y miró por la puerta entreabierta del cuarto de baño.

- ¿Dónde está Eva? ¿Desde cuándo dura este juego?

- Desde que llegaste. –respondió Alex- ¡Pero la idea fue de Eva!

Lawrence cerró los ojos. No podía decir que Dafne no le hubiera prevenido. Pero estaba seguro que ni ella misma podía imaginar la importancia de lo que se tramaba. Miró a su hermano con desprecio.

- ¿Y tú has aceptado participar en esto? Alexander pero, ¿Qué es lo que no va bien en ti? ¿Es que te has vuelto completamente loco? ¿Y en Covington además? ¡Me dan ganas de vomitar!

- ¡Eh, basta ya!

Dante se levantó. Sin sorpresa, Lawrence constató que estaba desnudo. El italiano no intentó cubrirse, lo que daba a su determinación aun más imponencia.

- Con todo el respeto que le debo, Lawrence, no tiene por qué aparecer en nuestra habitación para insultarnos así. Alex hace de su vida lo que quiere. Si eso le causa algún problema, le recuerdo que él está aquí en su casa, recoja sus cosas y largo.

Lawrence los miró uno tras otro como si los viera por primera vez.

- Es que los dos también, vosotros…

Le miraron como si fuera retrasado mental.

- ¡Dios mío! ¿Es por eso que Eva se reunía tanto conmigo? ¿Era para dejarlos solos?

Miró a Dante.

- ¿Ese es su plan, sazonaba vuestros juegos? Usted y Eva, ¿les excita tirarse a los dos hermanos? ¿Así pueden comparar?

- ¿Tú? ¿Y Eva? –repitió Alex.

Esta vez Dante se volvió hacia la cama para recuperar su pantalón del pijama que se puso rápidamente.

- Creo que hay un gran malentendido entre nosotros. –dijo en un tono cerrado- Todo es culpa nuestra. Yo no soy la pareja de Eva.

Insistió sobre cada una de sus palabras.

- No soy el compañero de Eva por la sencilla razón que desde que tengo edad para interesarme por las mujeres, me intereso por sus hermanos.

Hizo una pausa para comprobar que Lawrence asimilaba lo que acababa de decirle.

- Hemos inventado toda esta historia para darle tiempo a Alex de encontrar el mejor momento de abordar el tema con usted.

- Entonces, ¿Eva no es su pareja?

Dante sacudió la cabeza frunciendo las cejas

- Creo que he dejado bastante claro…

- Entonces, no sale con ella, pero ella ¿está libre en este momento? Quiero decir, ¿no tiene novio en Londres, o donde sea?

- No, no hay nadie en su vida. –respondió Dante- Ok, comienzo a entender. Así que ¿fue usted el que le hizo esos moratones?

Lawrence frunció las cejas a su vez.

- ¡No! Bueno, no sé… puede ser.

- ¡Esperad, un momento! –intervino Alex- Me vas a decir que tú y Eva, vosotros… ¿Pero cuándo? ¿Cómo es posible? ¿Tú, y Eva?

- No sé qué tiene de sorprendente. En todo caso no mas que tú y Dante. Dicho esto, prefiero tener a Dante como cuñado que como rival. Es que… ¿Madre estaba al corriente?

Alex bajó la vista al suelo. Con el dedo del pie seguía los arabescos de la alfombra.

- Por supuesto que no. –dijo él rehuyendo la mirada- Es una parte de mi vida que siempre he guardado para mí.

Lawrence tosió para aclararse la garganta.

- Siento haber irrumpido en la habitación de esta manera. No quería mostrarme indiscreto o inmiscuirme en vuestra vida privada.

Miró la habitación.

- Toda esta semana, ¿habéis dormido los dos aquí?

Alex asintió.

- ¿Y Eva?

Un nuevo puzle empezó a tomar forma en su cabeza. Era por eso que no había dejado de encontrársela en los pasillos del ala privada…

Dante rompió a reír.

- ¡Cazzo! ¡Cuando pienso que durante todo este tiempo nos ha estado liando! Estaba resfriada, ¿no? ¡Tenía prisa por regresar a Londres! Pero a propósito, ¿y Dafne?

- Escuchad, -dijo Lawrence dirigiéndose hacia la puerta- no tengo tiempo de explicaros, pero Dafne y yo hemos terminado, ella se ha ido esta mañana. Si me podéis excusar, ahora… debo hablar con Eva…

Alex le miró desaparecer, absorto.

- ¿Eso es todo? –dijo como si hablara consigo mismo.

Dante se sentó a su lado sobre la cama.

- Él ha sabido que su hermano es un chico de la marina y todo lo que le interesa, ¡es reencontrarse con Eva!

- Ves, te lo había dicho, la imaginación es siempre más fuerte que la realidad.

Alex suspiró sacudiendo la cabeza. Se llevó un dedo a la boca y comenzó a mordisquear su uña pensativamente.

- Casi estoy decepcionado. Me había preparado para una situación tan dramática…

- Repito, no esperabas esto cuando él llegó.

Alex le miró. Dante estaba todavía despeinado y las ojeras en su rostro estaban acentuadas por la falta de sueño. Lo adoraba, le volvía aun más sexy.

- Y tú me has defendido. Ha sido muy caballeroso por tu parte.

- Me gusta poner mi espada al servicio de los más débiles.

Retiró el dedo de la boca de Alex y deslizó una mano a lo largo de su nuca para atraer su cara contra él y besarle prolongadamente.

- Por otro lado, -dijo pasando los labios por su cuello- me parece que no ha pasado todo el peligro, Sandro, mio piccolo, mi adorable marinerito...

- Oh Lord, -resopló Alex- creo que deberías mantener tu espada a mano, por si acaso...

Dante sonrió, tomó la mano de Alex para posarla sobre su pantalón.

- Deja al Lord de tu hermano donde está, en cuanto a mi espada, es toda para ti.

Lawrence dio tres golpes breves y escuchó a Eva murmurar algo parecido a "déjame en paz" seguido de un "joder, iros a la mierda". Si aun dudaba de la identidad de la persona que ocupaba esa habitación esa serie de juramentos le tranquilizó. Abrió la puerta lentamente.

Ella estaba todavía acostaba y tenía una almohada sobre la cabeza.

- ¿Habéis visto la hora?, ¡estáis locos! o ¿qué? -dijo con la voz ahogada por el plumón- No me digas que Dante no tiene nada mejor que hacer contigo...

Después, como nadie respondía levantó un poco el almohadón para ver que maquinaba Alex.

Se sobresaltó cuando vio a Lawrence y se sentó bruscamente en la cama, descubriendo su torso desnudo y haciendo bambolear sus pequeños senos.

- ¡Lawrence! ¡Burdel de mierda!

Buscó su albornoz con los ojos. A Lawrence le costaba mantener su seriedad. Le tendió un deshabillé de seda gris perla que había caído en el suelo delante de la cama. Así pues, la chica llevaba alguna otra cosa que no era algodón. Interesante, se dijo, aun no es un caso del todo perdido.

- Yo... -tartamudeó ella- había venido a ayudar a Alex a hacer su maleta y me acosté dos minutos...

Decididamente, ¡era una locura el número de personas que querían ayudar a su hermano a hacer la maleta esa mañana!

- No te fatigues. Vengo de tu habitación. Bueno, ¿debería decir más bien, de tu antigua habitación? He visto a Alexander... y a Dante. Lo sé todo.

- ¡Oh no!

Estaba preocupada por su amigo pero eso no le impedía distinguir las mejillas mal afeitadas de Lawrence, que le daban un aspecto salvaje.

- ¿Cómo está Alex?

- Bastante bien según las últimas noticias. No estuve mucho tiempo con ellos. Dante me ha explicado todo sobre vuestra estratagema.

Cerró la cintura de su deshabillé. Todas esas mentiras habían pesado tanto sobre ella esos últimos días, pensaba que la verdad la aliviaría, pero no fue el caso. Aunque ya no tuviera que seguir actuando, nada cambiaba su situación.

Se levantó y cogió un vestido que había dejado sobre el respaldo de la silla para doblarlo, lo que era completamente incongruente teniendo en cuenta el estado en que había amontonado el resto dentro de la maleta.

- ¿Es qué Dafne y tu volvéis a Londres durante el día? -preguntó ella evitando su mirada.

- ¿Dafne?

¡Como pudo olvidarlo! Tenía la impresión de que habían transcurrido días desde esa mañana.

- Ya te lo dije, ella y yo ya terminamos en Creta. Evidentemente no fui bastante claro. Esta vez, sí lo he sido. Ha vuelto a Londres esta mañana temprano.

Se detuvo. Esperando que Eva tuviera a bien levantar la cabeza. Como no reaccionaba, repitió:

- No sé donde nos lleva todo esto, pero no hay nadie en mi vida actualmente. ¿Y tú?

Se adelantó y le quitó de las manos el vestido que trituraba nerviosamente.

- Lawrence, lo hemos pasado bien los dos, pero tú no te das cuenta, yo no soy realmente ningún regalo… Además yo no soy fan de tu forma de vivir, tus amigos, tus coctel, tu mayordomo… no se qué te imaginas, pero no soy como pareces creer que soy.

Lawrence sonrió francamente.

- Solo te he preguntado si hay alguien en tu vida en este momento, no te he pedido tu curriculum vitae. Respóndeme. ¿Hay alguien que cuente en tu vida?

- ¿Qué puedo decir, alguien que cuente? Esta mi padre, esta Dante… No. Nadie.

- Bien.

Puso sus manos en las suyas. Estaban tibias y húmedas. Las volvió para besarlas.

- Me parece bien porque yo no soy tampoco el que tú piensas que soy.

Besó sus muñecas, ella contuvo la respiración. A él le gustaba sentir el efecto que le producía.

- ¿Quizás podríamos proceder paso a paso, simplemente?

Subió por sus antebrazos. A Eva le daba la impresión de que su piel se había vuelto tan sensible que apenas soportaba la seda del albornoz.

- ¿Y cuál será el siguiente paso? -preguntó mirándolo entre sus pestañas.

- Probablemente voy a seguir por besar tus hombros, quitarte este deshabillé que te cubre demasiado, morder tus pechos y...

De repente frunció las cejas.

- ¿Que es esa historia de moratones de la que me ha hablado Dante?

- Oh, no es nada. Es solo que ayer... Tengo la piel muy sensible, a Dante le costaba comprender de donde podían venir.

El rostro de Lawrence se ensombreció.

- ¿Acaso te he hecho daño?

- Desde que te conozco, alguna vez, pero más a mi amor propio que a mis nalgas. ¿Podemos volver a nuestros pasos?

- Te pido perdón. Me he comportado como un grosero contigo, he sido más que estúpido.

Eva no tenía especialmente ganas de extenderse sobre la semana que acababa de pasar, no estaba muy orgullosa de todas las mentiras que le había dicho.

- No es tu culpa, olvidemos toda esta historia, ¿de acuerdo?

Inclinó la cabeza, pero sin intentar retomar su investigación.

- Cuando Alexander y Dante tomen la carretera para Londres esta mañana, no quedará nadie aquí en todo el fin de semana. Me pregunto si... ¿te quedarías conmigo? Podría llevarte el domingo por la noche, lo que nos dejaría tres días enteros para conocernos... he pensado de nuevo en lo que dijiste la otra noche, que los cuartos aquí están faltos de vida, podríamos intentar poner remedio a eso...

- Ok, -dijo ella suavemente- si es solo para el fin de semana, quiero quedarme, pero con dos condiciones.

La miró, divertido.

- No me preguntes por qué, -prosiguió ella- pero no quiero volver a poner los pies en la biblioteca nunca jamás... Y la segunda condición, si tenemos que hacer el amor en el despacho de Alex, quiero que lleves puestas tus pequeñas gafas.

Él ahogó una risa y la levantó del suelo para pegarla contra él.

- ¿Mis gafas?

- Si, las que usas para leer, ¡te dan un aire muy sexy!

- ¿De veras? Espero no dar ese tipo de ideas a mis pacientes, me lo voy a pensar dos veces antes de leer en público a partir de ahora.

- ¿Quién te ha dicho que tendrías derecho a dejar tu habitación a partir de ahora?

- No hagas promesas que no podrías cumplir....

La dejó bajar contra él sin aflojar su abrazo y rozó sus labios. Ella pasó sus brazos alrededor de su cuello.

- Sea, -continuó él- sus deseos son ordenes Milady, y antes de pensar en poner un poco de vida en el despacho, me parece que esta habitación es muy triste cuando está en silencio. ¿Qué diría de comprobar un poco la acústica?

Ella rió mientras él la llevaba hasta el lecho. La tumbó en medio de las sábanas aun abiertas y emprendió la tarea de deshacer el nudo de su cintura como se abre un regalo.

- Lawrence, ¿estás seguro de querer hacer eso?

- ¿Qué? ¿Esto?

Liberó sus senos de una blancura cremosa y comenzó a mordisquearlos, acariciando su piel con su aliento caliente teniendo a la vez cuidado de no irritarla con su barba naciente.

- No, el resto. Pasar el fin de semana solo conmigo. ¿No tienes miedo de aburrirte? No tengo tu conversación y...

- Si me hablas una vez más de mi mayordomo, tendré que encontrar un medio de ocupar tu boca y te aseguro que se me ocurren un montón de ideas sobre esa cuestión.

Pellizcó un pezón entre sus labios. La respiración de Eva se hizo intermitente.

- Se parecen a pequeñas manzanas. -continuó Lawrence con voz ronca, siguiendo los contornos con la punta de sus dedos- ¿Te das cuenta que es la fruta que mi familia cultiva desde hace tres generaciones? Debe estar escrito en mis genes, es por eso que me gustan tanto.

Ella se rió retorciéndose. El cabello de Lawrence le cosquilleaba cada vez que se inclinaba para tomar sus senos en su boca.

- Y mis padres han elegido llamarme Eva... ¿Es eso lo que se llama destino?

- ¿Humm? No, más bien creo que en tu caso se llama un lance imprevisto.

Rieron lentamente. Era bueno poder relajarse sin temer ser interrumpidos, Lawrence remontó hasta su cuello.

- Y como estamos en el lance imprevisto...

A pesar de sus cuidados, su barbilla enviaba descargas eléctricas al cuerpo de Eva cada vez que entraba en contacto con su piel, lo que la hacía ondular de placer.

- ... ¡permíteme mostrarte mi Deus ex machina!

- Deus ex machina, ¿nada más? Me parece que para ir con todas esas manzanas necesitaríamos más bien una serpiente... ¡Y se dónde encontrarla!

Introdujo una mano en la cintura de su pantalón.

Lawrence se incorporó. Las palabras de Dafne resonaban en su cabeza: " Al verte caminar cadenciosa, bella en tu abandono, se diría una serpiente que danza..."

- ¿Qué? -dijo ella, retomando un aire serio.

- No, nada. -replicó besándo las pecas de sus mejillas- Continua, es mi paso preferido...

Muy rápidamente, constataron que en esta habitación, la acústica era excepcional.

Agradecimientos

Gracias a mi insaciable comité de lectura, Claire et Chrystelle, que ha leído, comentado, releído y corregido las faltas sin desfallecer jamás...

Gracias  a Stephane quien ha perseguido sin descanso los truismos, los tópicos, las perogrulladas, las banalidades, y otros clichés de este texto... Y que ha sobrevivido estoicamente a quinientas páginas de puro romance...

Gracias a Florent Marotta y su tutoria gratuita para editar un libro electrónico.

Gracias a William por compartir conmigo esta fantástica aventura que es la vida.

Mil gracias a mi dúo de traductores, Marie y Alfonso. Deseaba que fuera una historia de amistad y de pasión y su entusiasmo ha cumplido mi deseo por encima de mis esperanzas.

A propósito del autor

Laura Elisac ha nacido en Francia. Trabaja desde hace diez años como profesora de francés.

¡Oh Lord! es su segunda novela. Ha escrito también La cerise sur le gâteau, la cual aún no se ha traducido al español.

Después de haber pasado una buena parte de su vida con la nariz hundida en los libros, decidió hace cuatro años que si uno quiere ser bien servido debe servirse a sí mismo y comenzó a escribir historias como las que a ella le gustaba leer. Así fue como vio la luz La cerise sur le gâteau, después Oh Lord! Se encuentran en sus novelas todos los ingredientes que ella prefiere: equívocos, personajes frívolos e interesantes, humor, amor y sexo, porque después de todo escribe para darse placer. Con el éxito francés conseguido con sus dos novelas, ha descubierto el placer de compartir su arte con lectores que tienen los mismos gustos que ella, y como posee espíritu de aventura, ha querido con esta traducción, compartir su pasión con los lectores españoles.

Laure no habla español, la culpa la tienen las horas que ha pasado fantaseando y garabateando sobre los pupitres de la escuela en lugar de escuchar a su profesor de español.

Hoy se arrepiente y tomar clases es su próximo objetivo, después de que salga a la luz su tercera novela, prevista para el otoño de 2014 en la versión francesa.

Mientras tanto, podéis descubrir su universo en el espacio español de su blog, http://laureelisac.blogspot.fr/ traducido con cariño por Marie y Alfonso, y en Facebook https://www.facebook.com/laure.elisac si habláis inglés...

A propósito de los traductores

Marie Muelas ha nacido en Francia, de padres españoles, trabaja como profesora de español. También gran lectora, es debido a su gran amistad que se ha lanzado a cuatro manos a la traducción de ¡Oh Lord! Es su primera traducción de una novela.

Alfonso Sánchez es madrileño y trabajaba en Madrid antes de abandonarlo todo y establecerse en Francia para vivir con Marie. Su historia comienza como una novela de amor, y es normal que continúe con esta traducción. Alfonso comparte con Marie y Laure la pasión por los libros y la lectura. Es traduciendo ¡Oh Lord! como ha ido aprendiendo francés, enriqueciendo además su vocabulario de palabras esenciales e indispensables cuando se vive en Francia… ¡o en una mansión inglesa!

Portada: Montaje de William B. y Laure Elisac

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Español primera edición: mayo de 2014

ISBN-13: 978-1499672947 

ISBN-10: 1499672942