OCCULTA

por Eugenia Casta

©Todos los Derechos Reservados

ÍNDICE

CABALLERO RAGNAR

LA CEREMONIA

EL TIEMPO PASÓ…

PREPARATIVOS DE BODA

LAS BODAS DEL ESTE

LIBRO OSCURO I

LEVIÁN: Guardián de los secretos

LIBRO OSCURO II

EL MENSAJE

EL HECHIZO

LIBRO OSCURO III

ASUNTOS DE ESTADO

LIBRO OSCURO IV

LA PARTIDA

REGRESO A CANMORE

A REY MUERTO, REY PUESTO

LIBRO OSCURO V

PARTIDA HACIA EXARCANTIA

PRIMERAS IMPRESIONES

LA INICIACIÓN

LIBRO OSCURO VI

NUEVA VIDA

DESEO Y DESILUSIÓN

LIBRO OSCURO VII

CARINGIA: El sexo

LIBRO OSCURO VIII

MUJER DESPECHADA

LIBRO OSCURO IX

HACIA EL REINO DE LOS CABALLEROS NEGROS

CABALLERO NEGRO – CABALLERO BLANCO

EL RITUAL

LIBRO OSCURO X

VIAJE AL ESTE

LIBRO OSCURO XI

BRIGANTIA: El corazón del Este

LIBRO OSCURO XII

EL BOSQUE DE LOS REFLEJOS

EL PLAN

ENCUENTRO CON EL PASADO

LA FIESTA DE CUMPLEAÑOS

LOS HEREDEROS

LIBRO OSCURO XIII

RIVALES

AL LÍMITE

GUARDIANATO DE INJALDER

FALSOS BRILLOS

LIBRO OSCURO XIV

SIN SALIDA

LIBRO OSCURO XV

LOS MONSTRUOS HAN DESPERTADO

TRAPOS SUCIOS

LIBRO OSCURO XVI

RUMORES

LIBRO OSCURO XVII

EN TIERRAS BLANCAS

SALVADOS POR LOBOS

DESCUBRIMIENTOS

DUELO DE MATRIARCAS

LIBRO OSCURO XVIII

PRUEBAS DE AMOR

REVELACIÓN

ANEXO I

LIBRO DE LOS ARCANOS

ANEXO II

GLOSARIO:

Prefacio

“Occulta”, que significa “Secretos” en latín, ha sido para mí, como autora, un juego apasionante, en el que la única regla, fue dar rienda suelta a mi fantasía.

Occulta es un proyecto que me ha mantenido cautiva los últimos meses, y que relata apenas una parte de la vida de algunos de los habitantes de los Nuevos Reinos. La visión de un mundo, que aunque pueda resultar muy distinto al que conocemos, se encuentra condicionado y vapuleado por las mismas pasiones humanas de siempre.

Occulta no respeta la historia, porque de principio a fin, a pesar de recrear un mundo claramente inspirado en lo medieval, no está ambientada en la Edad Media conocida. Sin embargo, para leerla, es indispensable ser amante de los Caballeros, los castillos y los misterios…

El libro, incluye al final, un Anexo con un Glosario de palabras específicas y exclusivas, especialmente creadas para la historia. Asimismo, otro Anexo titulado Libro de los Arcanos, cuya lectura no resulta obligada para comprender lo escrito, pero sí para internarse en su universo.

Mi sugerencia, es que leas el libro sin saltar entre los Capítulos. No obstante haber jugado con el pasado y el presente, el desarrollo de la historia, ha de seguir el camino trazado por mí, desde el primer al último capítulo. Sí es importante, recurrir al Glosario del Anexo II, para no perderse el significado de muchos términos desconocidos, que corresponden al lenguaje de los Arcanos.

Todo en Occulta posee más de un significado… Descúbrelo y disfruta…

Si Occulta logra que una sola persona, se lo pase tan bien leyendo, como me lo he pasado yo escribiendo, entonces, lo he logrado…

CABALLERO RAGNAR

La corteza cenicienta y lisa de las hayas, junto a los profundos surcos de los troncos de los robles, delataban la vejez del bosque.

Unos muros derruidos, trenzados sus paños irregulares con raíces y trepadoras que los asfixiaban, recortaban un escenario laberíntico, por el que se movían sigilosamente, dos fuertes hombres, con espada al cinturón.

El mayor, de barba cuidada y largo cabello gris, tenía los párpados cerrados y algo hundidos sobre las cuencas vacías; su evidente ceguera no parecía un impedimento.

El más joven, de corta barba rubia y cabeza afeitada, concentrado en su camino hacia el objetivo de convertirse en miembro de la Orden de los Caballeros Blancos, no despegaba su mirada azul, del Maestro Tutor entrenador.

—¡En guardia no sujetes la empuñadura, sólo roza el bloqueo! Es suficiente contacto, y no te cierras a otras posibilidades…— decía el mayor a su ocasional contrincante —¡Aférrate a la empuñadura cuando desenvaines!— repetía —Al contrario de lo que todos pensáis, no se es más rápido, por desenvainar antes de tiempo, sino precisamente, por saber cuándo hacerlo…

El Maestro, aunque hablaba con autoridad y energía, no estaba nervioso ni enfadado; por el contrario, el avanzado alumno, si bien ya había aprendido a dominar sus impulsos, comenzaba a sentirse bastante incómodo.

La lucha se había iniciado, y el joven, había lanzado un tajo al mayor, cogiendo la hoja con la mano, lo cual a pesar de darle más fuerza al impacto, le había restado agilidad; momento en que el Maestro, había usado el pomo, para simular un golpe en el rostro del otro, que de haber sido real, le habría tumbado.

—¡Quita la mano del tercio, Ragnar!

—¿Cuál es el problema?

—Debes poder dominar la espada larga sin tocar la hoja. Deja eso para los aficionados…

—Llevo un mandoble de arzón de un metro treinta; la técnica es correcta— retrucó Ragnar.

—¡Supera la técnica! La técnica es igual para todos; sólo se enseña para ser olvidada. Aún con la espada más larga, puedes dar tajo y recuperarte.

—Deme el escudo entonces, o una daga...

—¡No! Piensa… ¿cuál es la diferencia básica entre esta, y una espada más corta?— dijo el Maestro sin dejar de pelear.

—¡La capacidad para recuperarte cuando lanzas el ataque!

—¡Juegas con las palabras! ¿Por qué?

—¡Por la inercia!— gritó Ragnar lanzando un estoque que el otro esquivó.

—¡Supera la técnica!

—¡El punto de equilibrio está muy lejos de la guardia!— contestó.

—¿Y? ¡No te detengas! ¡Fluye! Debes sentir toda la potencia del arma, y no excusarte en su morfología, para disimular tu torpeza… ¡Usa la inercia que te proporciona la espada larga, y sé más rápido! ¡Parada y respuesta en un solo movimiento! ¡Parada y respuesta, Ragnar!— exclamaba mientras evitaba unas piedras con las que el alumno sí tropezó.

—¡Maldita sea! ¡Nadie lucharía así con un mandoble!— se quejó Ragnar sin parar la arremetida.

—¡Exacto! Porque no saben lo que tú… Nadie espera que puedas dominar el hierro, y usar una espada corta con la otra mano— contestó el Maestro, lanzándole una, que el otro atrapó al vuelo, y cogiendo otra para él mismo— Tu mandoble tiene un equilibrio perfecto… Cuando tu mente alcance ese mismo equilibrio, dominarás la hoja más larga con la misma rapidez que otra cualquiera…

—Nadie entrena así…— insistió Ragnar agitado.

—Claro que no. Muy pocos llegan al punto de poder entrenar con su propio Maestro Irakásleak. Resulta agotador, ¿cierto?— reconoció— pero en combate, me lo agradecerás… Puedes llegar a conocer el punto dulce de tu espada, pero estarás realmente listo, cuando logres que cualquier hoja, sea como la prolongación de tu brazo…

—Ya lo sé… Lo más importante es el punto de equilibrio…— masculló Ragnar entre dientes, recibiendo un estoque del Maestro que le obligó a retroceder.

—Te he sorprendido, y de ser este un combate real, te habría herido…— dijo el Irakásleak Gunnar, enfrentado a él, y como si adivinara los pensamientos, agregó —Sí, mis espadas también se encuentran afiladas…— y acto seguido arrojó la más corta contra un tronco, en el que se clavó con fuerza —Y te equivocas, lo más importante es el punto de equilibrio de tu mente, no el de la espada…

—¡Debería haberme dicho que estaban afiladas! ¡Podría haberle lastimado!— gritó Ragnar enfadado clavando el mandoble en tierra.

—No. No lo hubieras hecho… ¡Olvida de una vez mis ojos! ¡Veo mejor que tú!— exclamó Gunnar cogiéndole por los hombros.

—¡No se entrena con filos, Maestro Gunnar!

—¿Qué temes realmente: herirme, o que te hiera yo a ti, porque crees que no puedo ver? Si no confías en mi capacidad para entrenarte, tampoco respetarás mis consejos, y todo esto habrá sido una pérdida de tiempo… Ragnar, ya eres muy bueno: tu cuerpo está preparado para montar y luchar de manera excepcional… Pero para entrenar con un Itsuágorik Irakásleak, es tu mente la que ha de estar lista, y mientras tengas prejuicios contra mi ceguera, no lo estará…

II

—El final de tu vida se acerca, Rey Eudes…

—Lo siento en las entrañas, amigo Igarlea… Debería ser para mí doloroso, decir que los consanguíneos, esperan con ansia ese momento…, pero lo que en verdad me carcome, no son los dedos de la próxima muerte, hurgando para desatar el nudo que une mi alma con mi cuerpo; lo que duele es, saber que esos buitres se disputarán este reino, como un pedazo de carne podrida…

—Lo mejor de los Nuevos Reinos: los Caballeros Blancos, siempre apoyarán la unidad…

—No son ellos los que me preocupan… o quizá sí…, sólo dos, que únicamente he nombrado, obligado por lazos paternos…, pues sus cualidades no añaden nada a la Orden… Derval y Tiundal, sólo piensan en sí mismos…

—Si no está en tus manos hacer algo más, no te lamentes. No sirve…

—¿Y hay algo más que pueda hacer? Dímelo tú, que ves mi destino…

—No más que convocar a tus Caballeros… Morir no es perder, sino ceder el poder de aquí, a quienes sepan contenerlo, y el de tu espíritu, a quienes lo guíen hacia el otro lado… Cumple tu último deseo para liberarte, antes del gran paso…

—Mi último deseo, siempre será ver al Reino del Este unido en Brigantia…

—Unido está; temer en base a conjeturas, lo que aún no ha sucedido, es cuestión de necios…

—Entonces, quiero ordenar un último Caballero…

—Sea… 

III

—¿Qué es esto?— preguntó Ragnar riendo al ver el arco.

—El dominio de la espada, requiere una visión global, porque no sólo mueves los brazos, sino todo el cuerpo; por lo tanto, deberías intuir la intención de tu adversario, incluso por la posición de la punta de sus pies...— explicó Gunnar paseando alrededor —El arco desarrolla ese tipo de intuición… Coge el arco largo…— indicó —Entiendo que sabes tirar...

Ragnar asintió.

—Claro, e imagino que muy bien… Ahora estás en tierra; sin el caballo eres físicamente vulnerable, por lo tanto, es cuando tu mente ha de primar sobre tu cuerpo…— mientras hablaba, Gunnar vendaba los ojos de Ragnar, y preguntaba:— ¿Cuál es tu ojo dominante?

—¿Importa?   

—¿Sorprendido?— inquirió apartándose.

—No esperaba menos— contestó el Caballero.

—No esperes nada, y entonces nunca te defraudaré…

Ragnar sonrió. Ya se había acostumbrado a las enseñanzas permanentes de su Irakásleak.

—Usarás la información del entorno para apuntar, y eso te servirá también con la espada, para ser consciente de los indicios más que de la fuerza…

—Muy bien, pero si no puedo ver, ¿qué información recogeré?

—¿Es que también estás sordo y te falla el olfato?— bromeó Gunnar.

—¿Así es como ven los Itsuágorik el mundo?

—No. Nosotros ya no estamos limitados por las apariencias… Antes de disparar, siente la tensión de la cuerda…, acaricia la madera del lomo…, escucha cómo cruje…

Entre tanto, Ragnar se había colocado, y tensaba la cuerda, dispuesto a lanzar; sin embargo, pasado un rato, destensó y bajó el arco.

—¿Por qué no has disparado?

—No he venido a cazar— contestó sin quitarse la venda— Hay un venado en la enramada, justo enfrente.

—¿Cómo lo has sabido?

—He escuchado sus pisadas… Disculpas… Volveré a intentarlo…

—No hace falta. Sé que tienes muy buena puntería; en realidad, ya has superado con creces este ejercicio…

—¿Volvemos a la espada entonces?— preguntó Ragnar descubriéndose los ojos, y observando cómo el Maestro se alejaba.

Gunnar anduvo unos pasos, y giró lentamente sobre sus pies, como si explorara. Enseguida se dirigió con decisión hacia un árbol, y estirándose para rebuscar en un hueco del tronco, cogió algo.

—Ven conmigo; necesitaremos más espacio…— contestó misteriosamente.

Ambos caminaron un trecho hasta la cercana linde del bosque, donde un caballo ensillado aguardaba pastando. Una extensa llanura invadía el paisaje de austeridad y sosiego…

Gunnar abrió su mano, y reveló los diminutos cuerpos cubiertos de pelusa,  de dos pichones.   

—Son las crías recién salidas del cascarón, que aguardan el regreso de sus padres con comida. Sabes que mi Clan, el Clan de los Itsuágorik, colgaría por los pies a cualquiera que hiriera con mala intención a una parte de nuestro mundo, como estas pequeñas aves… Cógelas… Para dominar la tensión exacta en un arco, hace falta que seas capaz de mantener a estos frágiles seres entre tus dedos, sin aplastarlos, y sin que escapen… Un día, quizá, tengas que proteger a un bebe o a un niño, mientras galopas, o incluso mientras luchas… Ahora, monta y trae de vuelta la flecha que clavaré en el punto rojo que he pintado ayer en aquel árbol…— indicó apuntando a lo lejos.

En cuanto dijo esto, el Maestro tensó el arco largo que había cogido, y disparó una flecha hacia el sitio señalado.

—Para que ambos permanezcan vivos, he de usar las dos manos…— dijo Ragnar dudando— Así no podré sujetar las riendas…

—En Levián has entrenado con kontos, y lanzas en ristre contra estafermos…

—Claro, pero a nadie importa partir el kontos… No quiero aplastar a estos pajarillos entre mis manos. Entiendo su idea, pero no hace falta llevarlos…

—¿Y si fuera un bebe? ¿Le abandonarías por temor a aplastarle? Tu reparo, por un lado, habla bien de ti; por otra parte… podría convertirse en algo paralizante ¿Por qué temes fallar? Cuando sepas la respuesta, serás prudente, pero no cobarde…

Ragnar montó, en el pequeño caballo típico de las estepas, y con un pajarillo en cada mano, galopó maniobrando únicamente con las piernas.

Gunnar aguardó, confiando en su pupilo. Desde el propio Rey Eudes, a quien él mismo había entrenado en su ya lejana juventud, no había tenido otro alumno tan capaz, y con un destino tan brillante, como el joven Ragnar…

El Maestro esperaba de pie mientras las imágenes del pasado regresaban, reflejadas en el presente… La tierra vibraba cada vez más violentamente bajo sus pies, y los cascos retumbaban en el aire tibio, levantando una polvareda con olor a hierba quemada y canela, pintando en su mente, la exacta trayectoria y velocidad de Ragnar, como si estuviese viéndole con los ojos, que físicamente no tenía…

El maestro no se movió, y el alumno se detuvo a su lado, sudoroso por la carrera, que aunque por su rapidez podría haber resultado desbocada, había sido precisa.

Ragnar desmontó, deslizándose de lado por el lomo del animal, y abrió sonriente sus manos ante el rostro del Maestro: dos pajarillos batían sus alas peladas y le picoteaban los dedos reclamando la merienda.

Los hombres rieron.

—Vamos a devolverlos al nido, y a beber; he olvidado el agua en el bosque…

Ragnar se secó el sudor que rodaba por sus sienes, y siguió a su Irakásleak, preguntándose con buen humor, qué sería lo siguiente. Sabía que era privilegiado por tener la tutoría de un Itsuágorik Maestro, que le aconsejaría siempre, incluso después de ser ordenado Caballero. Sin duda los Itsuágorik, eran seres excepcionales, y aunque su formación ya resultaba completa cuando había sido presentado al Irakásleak Gunnar, sus enseñanzas le habían mejorado, tanto física, como mentalmente.

Después de beber y dejar los pichones en su sitio, ambos salieron nuevamente del bosque.

—Ya conozco lo bien que montas… Ahora practicarás el disparo parto.

—¿En serio?— preguntó Ragnar divertido pero también entusiasmado— Eso es tan antiguo que nadie lo practica ya…

—Mi anterior pupilo dijo exactamente lo mismo que tú… Imagino que la antigüedad no le quita mérito a aquello que lo merece.

—Sabe lo que pienso, Maestro: no cuestiono sus métodos… Cuando vi las filas de blancos clavados a lo lejos, imaginé que aún faltaría algo, aunque no pensé en nada en especial…

—Muy bien, Ragnar. Coge de la montura el arco curvo, y controla.

El Caballero, galopó con soltura por el campo, con la tensión justa centrada en las piernas, y la mente despejada…

Nunca antes había disparado con arco desde un caballo en movimiento, ni siquiera en los exigentes ejercicios a los que eran sometidos los aspirantes a Caballeros y los guardias, en su hogar, en el lejano Reino de los Sabios: Levián. Pero no pensaba en eso, no pensaba en nada, y a pesar de su aparente relajación, no perdía detalle del entorno.

—¡Baja de ahí! ¡Llevo flechas auténticas!— gritó de pronto deteniéndose para apuntar a la copa del árbol, de cuyo tronco había arrancado un momento antes, la flecha lanzada por Gunnar.

Un muchacho con el cuerpo protegido por armadura de cuero, se descolgó ágilmente de entre las ramas, sosteniendo por encima de su cabeza un arco largo.

—Llévasela a Gunnar— dijo partiendo una de las flechas del muchacho— y no vuelvas a cruzarte en mi camino.

Sin perder tiempo, Ragnar dio la vuelta, y comenzó a galopar de regreso, mientras disparaba a los blancos fijos que quedaban a su espalda. La fingida retirada desde su enemigo estático, no le impidió lanzar una flecha de advertencia, hacia otro enviado del Maestro, que agazapado en un montículo, tenía instrucciones de hacer diana en el caballo descubierto. Por supuesto, el proyectil no heriría al animal, sino que le daría un ligero golpe, previniendo a su jinete, de los peligros auténticos de una batalla. Aunque había descubierto las dos trampas que le había tendido Gunnar, Ragnar también había errado alguno de los blancos, lo que le mereció recomendaciones dadas a gritos.

—¡Usa los estribos para absorber el movimiento del caballo! ¡Dispara en los espacios de tiempo entre las zancadas! ¡Te dará precisión!

Ragnar se disponía a una segunda vuelta, cuando vio acercarse desde uno de sus flancos, a un jinete. Suponiendo que sería otra prueba de Gunnar, lo rodeó, desenvainó con la mano que el arco le dejaba libre, y se lanzó contra él. De inmediato, el jinete se detuvo, y gritando desesperado, se arrojó al suelo.

—¡Deténgase señor! ¡Vengo en nombre del Rey! ¡Deténgase! ¡Por favor!— rogaba encaramado tras el cuerpo de su propio caballo.

—¿Cómo sé que eso es cierto?— inquirió Ragnar apuntándole con la espada, muy avezado ya, en las pruebas con que le sorprendía siempre su tutor —¡Monta mirando al anca!— ordenó cogiendo el caballo del otro por la brida, para llevarlo hasta donde aguardaba de pie Gunnar.

—¿Quién es él?— preguntó el hombre cuando se hubieron acercado lo suficiente.

—Dígamelo usted, ¿no es uno de sus ayudantes?

—No.

—Traigo un mensaje del Rey Eudes para el señor Ragnar Áralim…— dijo el emisario montado al revés.

—Disculpas— pidió Ragnar reprimiendo la risa —Pensé que eras parte del entrenamiento de hoy— Yo soy Ragnar.

El muchacho desmontó con ayuda de Gunnar, y después de sacudirse más el miedo que el polvo, recuperó su habitual gravedad, y entregó a Ragnar un papel, que este leyó en voz alta:

—El Rey Eudes, convoca a todos los Caballeros Blancos, para la ordenación de… Ragnar Áralim…— dijo con voz quebrada el susodicho, sin poder acabar de leer. 

—¿Dónde está Orkney?

—En el Oeste…

—No llegará a tiempo— insinuó Gunnar bajando la cabeza.

—Quiero que usted me acompañe…

—No soy un Caballero Blanco.

—No importa. Orkney será mi padrino en la ceremonia, pero usted, ha sido mi mejor Maestro…

—Ningún Irakásleak presencia la ceremonia del Caballero que ha entrenado…

—Usted ha sido el Irakásleak del mismo Rey; él lo entenderá— contestó con firmeza Ragnar.

Gunnar calló, recordando emocionado, que también Eudes había solicitado su presencia durante su ordenación…

LA CEREMONIA

La noche anterior a la ordenación de un Caballero Blanco, constituía también su última prueba, y el comienzo de una nueva etapa: horas de soledad y encierro entre las raíces del Este, dentro de la cripta de los amantes que había bajo la sala del trono.

Al atardecer, Ragnar, acompañado por su padrino Orkney, y su Itsuágorik Irakásleak Gunnar, entró en la Sala del Trono del palacio real de Brigantia, también conocida como Sala de los Caballeros Blancos. Caminó entre las gradas desiertas hasta el centro, donde en vez de un trono, se encontraba la Piedra del Bildu, sobre la que se coronaban los reyes del Reino del Este, y sobre la que sería ordenado Caballero…

Orkney y Gunnar movieron la losa hasta sentir el aliento frío de la cripta en los rostros. A pesar de que las capacidades de Gunnar eran extraordinarias, sólo Orkney podía entrar con el aspirante.

Ragnar descendió la escala de piedra, concentrado en la débil luz titilante que llevaba en la mano. Poco a poco, sus pupilas dilatadas se acostumbraron a la penumbra, y comenzó a distinguir los rostros bellamente tallados, en los sarcófagos que guardaban los cuerpos de Indael y Brigantia, ubicados justo en medio. Orkney posó sobre ellos la capa blanca y la espada, y antes de despedirse, dijo:

—Ya hemos hablado de esto, pero es mi obligación, como auspiciante de tu ingreso en la Orden, explicártelo… Esta pócima, adormece levemente los sentidos, para librar al aspirante del acecho de los espíritus. Si bien la vivencia que cada uno tenga dentro de este mausoleo, es algo personal que no ha de ser revelado, se dice que la imaginación, o lo que sea, puede distraer el tiempo que ha de dedicarse a la reflexión…

Las habladurías contaban que, a pesar de ser la tumba de unos amantes, en ella, los demonios que habían fracasado en separarles, danzaban y se retorcían, intentando perturbar la  cordura de los Caballeros…

En el pasado, un aspirante había huido enloquecido de su noche de encierro en el panteón, tan pronto había sido liberado por la mañana; desde entonces, se permitía usar una bebida sedante durante las horas anteriores a la ceremonia.

—Llévate la pócima. No la quiero… Si he de enfrentar demonios, serán los propios, y si temo algo, no es a los muertos, sino a los vivos despiadados…

Orkney sonrió, y después de estrechar al futuro Caballero, se marchó. Ragnar observó la losa cerrándose hasta desaparecer la última línea de luz natural…

Su mente había sido entrenada sobre todo por Gunnar, su Irakásleak. Aunque aún era joven para haber vivido todos los estadios espirituales de la Escalera del Caballero, había superado las pruebas que su Maestro le había impuesto para dominar cada uno.

Ragnar se acercó a mirar los sarcófagos que se habían construido unidos, en una única pieza de roca. En la tapa, los rostros de Indael y Brigantia, se hallaban volteados uno hacia el otro, y sus rasgos distendidos, parecían sonreír. Las manos entrelazadas del caballero y la dama, sujetaban la réplica de la mítica espada, y se apoyaban una en el hombro del otro, igual que dos amantes en el lecho… Aunque sus huesos estuviesen ahí dentro, el amor y la muerte les habían otorgado libertad eterna, por encima de cualquier espíritu maligno…

Ragnar rodeó las estatuas yacentes, y se sentó en el rincón opuesto al que había dejado el candil… No obstante su casta debía pertenecer al Este, él había nacido y se había criado muy  lejos de allí, en el Reino de los Sabios, donde había aprendido a caminar y a usar la espada; sin embargo, era en los últimos meses lejos del hogar, cuando en verdad había comprendido que convertirse en un guerrero perfecto, sólo valía para entender y defender mejor la paz…

II

Cumpliendo la tradición, lo que Ragnar vio o no, durante la noche en vela dentro de la cripta, jamás fue conocido. Las vivencias de los Caballeros aspirantes formaban parte de la historia secreta del mausoleo.

La penumbra, el silencio y la quietud acompañaron a Ragnar y le indujeron una suave somnolencia, que acortó su espera y acalló sus pensamientos… Una luz cálida y acogedora, le arropó en las horas más frías, y dibujó en su mente, maravillosos prodigios sin forma ni tiempo, que le llenaron de fuerza y felicidad…

El ruido inarmónico de la sepultura moviéndose, le hizo abrir los ojos y cambiar lo brillante e inexplicable, por la estridente luminosidad de la mañana.

Una silueta bajó la escalera definiéndose con cada paso: era Orkney, que cogió la capa y la espada de Ragnar, y salió.

Ragnar le siguió. Subió cada peldaño con la mirada fija en la abertura a ras del suelo que pronto se cerraría. Primero vio las botas, y los bordes de las sobrevestas de gala, enseguida, los tahalíes de cuero, las insignias distintivas, y al fin, los rostros graves, orgullosos, y desconocidos algunos, de los miembros de la Orden.

La cripta fue cerrada, y el Rey Eudes se acercó. Con él llevaba la auténtica espada de Indael, llamada Bakea, la misma con la que el primer Caballero conocido había defendido el reino, la misma con la que su amada había dado muerte a quien le asesinó de forma traicionera.

Era un arma de hoja lisa y ancha, doble filo y amplio vaceo por ambos lados. En la empuñadura recta, llevaba incrustadas piedras de sangre, de la daga que el hermano de Indael, Netvor, había usado para matarle. Dicen que Brigantia, hizo destruir la daga y usó los trozos, como recuerdo de que el equilibrio, siempre implica el día y la noche…

En el pomo, una gran piedra de sol, que en ese momento, se veía de color azul profundo, como los ojos de Ragnar… En el recazo, junto a la ancha guarda, grabado en la hoja, el ancestral signo de Úruz, que se tatuaba en la mano del Caballero ordenado.

Ragnar se arrodilló sobre la misma losa de la sepultura, alzó los ojos hacia  Eudes, venerado rey a quien había aprendido a respetar, a cuenta de los principios de justicia y equidad con que había gobernado, y que, aunque no había vivido, había aprendido a valorar durante su corta estancia en el Reino del Este. Ambos se contemplaron un instante como un padre y un hijo; los Caballeros Blancos veían a Eudes como un padre…  Entonces, Ragnar bajó la cabeza y aguardó el momento.

Con la mesa de la hoja de la espada Bakea, Eudes le tocó el hombro derecho, y el hombro izquierdo. Todos estaban pendientes de la que sería la última ceremonia de ordenación a la que acudiría el querido rey. Larga y nutrida vida había vivido, tan larga, que nadie recordaba ya su nacimiento, pero su Igarlea particular, el más íntimo consejero, que tenía la capacidad de ver el destino, ya había vaticinado su próxima muerte…

Ragnar, emocionado, se levantó y se dio vuelta. De la multitud de Caballeros asistentes, destacaban su padrino Orkney, que le impuso la capa blanca y le entregó la espada, y su Maestro tutor Gunnar, que le abrazó. Después de recibir el beneplácito del resto de Caballeros Blancos, fue conducido para que le tatuaran en la mano, la insignia de Úruz.  

EL TIEMPO PASÓ…

La muerte de un rey, la avaricia de sus hijos, la lucha por poseer todo el poder, la misma historia de siempre, repitiéndose… Reyertas callejeras y revueltas sin sentido que pudiesen justificar el sufrimiento, se hubieran perpetuado en el tiempo, sin el horror de la batalla de Campos de Sinah; única e inolvidable lucha con nombre, que se sumaría a la larga historia del Reino del Este…

¿Cuál es el minuto en el que la vuelta atrás se hace imposible? ¿Cuándo se dictamina que algunos morirán hasta que otros lleguen a un acuerdo? ¿Por qué el acuerdo no es la primera opción? ¿Después de cuántos muertos comienza el arrepentimiento?

Campos de Sinah: breve, contundente, terrible, el Este enloqueció…

Los demonios lo celebraron, y cuando ya no pudieron derramar más sangre, retornaron malhumorados a sus escondites, y se disfrazaron con la apariencia de la concordia y la reconciliación…

PREPARATIVOS DE BODA

I

Ajena a los preparativos y los innumerables detalles, la reina Cambra, de pie junto a la ventana de su gabinete privado, miraba sin ver, la terraza en cuyos rincones, contra las piedras, persistían unos puñados de nieve apelotonada; rincones a los que jamás llegaría el calor del sol…

Era una tarde sin color, tormentosa, con ese frío húmedo que anunciaba el final del invierno. Los toques de una campana lejana, quizá en alguna aldea al otro lado del río, anunciaban muerte, y recordaban a Cambra parte de su triste vida, cuando había regresado del lejano reino de Canmore, con sus dos hijas pequeñas, repudiada por su marido, el rey Kastamón.

Como la eterna nieve, que jamás abandonaba los rincones oscuros, aquel episodio, había llenado su corazón de puños congelados. Los años sólo habían conseguido endurecer aún más aquellos puños, que se retorcían dentro de su pecho, cada vez que el recuerdo volvía.

La campana seguía tañendo, igual que aquella tarde, lejos, y el resonar metálico, guiando hacia el pasado los pensamientos de la reina: ...

…Después de días de viaje, junto a su escueta comitiva, había tenido que esperar en una posada de aldea, a que el invierno acabase de solidificar el agua del río Úgra. Entonces, lo había cruzado en un trineo tirado por lobos azules, deseando y rogando que el hielo se partiera y tragara su juventud ultrajada, y al fruto de su vientre, que no le había acarreado más que el desprecio de su esposo.

Sin embargo, en medio del dolor, la había impresionado divisar junto al río, las construcciones coloridas y fantásticas de la antigua Brigantia, ciudad capital del Reino del Este, su tierra natal. Sobre la colina, las cúpulas doradas del templo de una religión desaparecida, habían roto su apática tristeza, y el graznido de los cuervos, la había hecho sentir definitivamente de vuelta en el hogar…

Un irremediable sentimiento de fracaso, la había acompañado desde entonces, y aunque sus hijas habían crecido sanas y hermosas, y ella misma, había seguido viviendo como la reina que era, cada vez que las veía, los ojos azules de ambas, le traían los inconfundibles de Kastamón, y aquel rictus de disgusto, cuando viera por primera vez a las recién nacidas.

—¡Madre! ¡Madre!

Dos jóvenes idénticas, la arrancaron momentáneamente de sus pensamientos, al entrar en la estancia. Eran muy parecidas a ella, a no ser por los ojos azules. Las tres, de estatura más bien escasa, largo cuello, hombros caídos, pecho grande y cabellos claros, aunque de un rubio ceniciento, que sólo se iluminaba por las ricas telas y joyas que todas ostentaban.

Cambra respiró hondo antes de darse la vuelta: los recuerdos eran lentos, no entendían de tiempo, y no se ocultaban con facilidad.

Permaneció de pie frente a sus hijas, y aunque su estatura a nadie imponía, la aflicción y la maternidad, le habían concedido una dimensión gigantesca.

—Ambas sabéis, que las bodas con vuestros primos, sellan la unidad del Reino del Este...— dijo pausadamente— Por eso mismo, debéis intentar mudaros aquí; así no habrá ninguna duda que la capital del Reino siempre será Brigantia… Dejad los Guardianatos para vuestros futuros hijos, y reinad ambas desde aquí…

—Bueno…— interrumpió una de ellas— No es un secreto, que Derval ya tiene hijos: los de esa Tatwa…  

—Las amantes de vuestros futuros maridos, hijas mías, dan igual. Ya ves, querida Vormatia, que Derval se ha separado de su primera mujer, para casarse contigo, y no con una vulgar amante. Tatwa jamás reinará. Haz lo que debes: ten hijos con Derval, y una vez los tengas, si él no te complace, busca un amante. Eso no es un tema de Estado— concluyó con auténtico desdén, y enseguida, prosiguió centrándose en su otra hija— Hercinia, para tu prometido, eres la primera esposa, y tu labor no será más fácil por eso; debes ocuparte de ser también la última…

—Tiundal me gusta mucho… —reconoció la joven excitada.

—Eso es lo de menos, aunque puede ahorrarte un amante… Recordad ambas, pero sobre todo tú, Hercinia, si te gusta tanto Tiundal, que una excesiva devoción hacia vuestros futuros maridos, también es mala. Puede llevaros a perder el objetivo verdadero, que no es la gloria de ellos, sino la unión del Reino del Este en Brigantia. Conformadles, pero no os dejéis llevar por el afán conquistador de los Príncipes. Eso sería caer en una trampa que os volvería una contra la otra. Ambas perderíais el privilegio de reinar en Brigantia, privilegio que poseéis por igual, y que os hace únicas…

Después de cada frase, su pequeña boca carnosa, se fruncía con altivez, y aguardaba un momento antes de proseguir, asegurándose así que captaba la mayor atención…

II

El gran palacio de Brigantia, se preparaba para una boda doble, la de las hijas gemelas de la Reina Cambra, con sus primos, los hijos del fallecido Rey Eudes.

El rico Reino del Este, había esperado mucho por un acontecimiento que le asegurara la hegemonía que le correspondía en la zona, y que los mal habidos hijos de Eudes, habían puesto en peligro con sus batallitas de orgullo y posesión.

El más antiguo y más extenso reino, del que según las leyendas, habían surgido todos los demás, esperaba festejar su reunificación definitiva.

Al otro lado del Úgra, en el que flotaban botes llenos de flores anunciando los próximos enlaces, el palacio del Guardianato de Injalder, territorio cedido por el difunto rey Eudes, a uno de sus hijos, también se preparaba.

El Príncipe Derval, bebía un trago de óppoki, pero el ardor de la fuerte bebida apenas calmaba su evidente enfado.

—¡No soporto a esa princesa descolorida!— dijo con desprecio, mientras volvía a llenar la copa.

—No tienes que soportarla, sólo tener hijos con ella.

—¡Ya tengo hijos con la mujer que quiero!

—Derval, es inútil volver a repasar esto. Sabes que debes hacerlo. Ya está hecho. Seguro que tu hermano y la Princesa Hercinia tendrán hijos lo antes posible…

—Es mi prima, no la veo como a una mujer…

—Pues tu hermano parece muy entusiasmado con la pequeña Hercinia…-sonrió el amigo del príncipe con picardía— Es tu deber. Tampoco elegiste a tu primera esposa…

—Era distinto… La Princesa Min es hermosa y muy inteligente; una digna compañera para cualquier príncipe…

—Una compañera que ahora, no puede garantizar tu seguridad ni tu permanencia en este reino, me temo… La Princesa Min pronto estará prometida con algún noble rico, y olvidará este matrimonio fallido…

—No es ella quien me preocupa, sino Tatwa… Ha de estar furiosa… 

—¿No tendrás miedo de una amante?

—No— contestó con ira— No me entusiasma meter las manos en la carne sosa de Vormatia…

—¡Pooobre!— se mofó el amigo bebiendo y riendo a carcajadas— ¡Qué pena me dais los príncipes!

—¡Cállate Garric!— gritó Derval abriendo la ventana, para lanzar un escupitajo que cayó justo entre las flores frescas que flotaban en el Úgra.

III

—¡Maldito hijo de puta! ¡He hecho todo lo que ha pedido! ¡Pensé que lo tenía comiendo en la palma de mi mano! ¡Para eso, he dejado que me folle de todas las formas que ha querido! ¡Es sucio, asqueroso y pervertido!

—¡Cálmate!

En una casa cercana al palacio de Injalder, una joven mujer lloraba, presa de un ataque de rabia. Otra, algo mayor, intentaba consolarla.

Ambas llevaban manos suaves y bonitos vestidos, lo cual señalaba su estatus de cortesanas, o nobles. El cuarto en el que discutían, era confortable, aunque no lujoso, y se encontraba inundado por un fuerte olor a perfume, proveniente de un frasco de cristal, que la más joven había estrellado contra el suelo.

Se trataba de Tatwa y su madre.

—No puedo calmarme, ¡no quiero calmarme! Ese cabrón me da por el culo mientras su amiguito Garric mira. ¡Cuando estaba a punto de parir a nuestro segundo hijo, me daba por detrás mientras me obligaba a chupársela al cerdo de Garric! ¿Para qué? ¡Dime para qué!

—¡Te lo has hecho con Garric desde los trece! ¡Siempre te ha gustado! ¡Pero más te gusta el poder, y ahí es donde entra Derval! ¡Eres como yo! ¿De qué te quejas?

—¡Al menos tú ya has sido la esposa de un rey verdadero! ¡Yo no!

—Escucha, Tatwa: no soy más que una proscrita ahora mismo…

—¡Pero eso ha sido por tu culpa!

—No. No comprendes nada. Eso ha sido por una causa más importante… Ahora, olvídate de mí, y céntrate en lo que debes hacer…

—¿Qué más?— exclamó Tatwa lanzando una patada, al gato que dormitaba sin inmutarse, en un cojín del suelo— Cuando me dijo que iba a separarse de esa princesa estirada, pensé que sería para casarse conmigo…

—¡Tonta de ti! ¿Cómo va a casarse contigo, mientras su hermano se casa con una princesa?

—¿Y qué? ¡No es mejor que yo!

—¡Por supuesto que no! No se trata de la mujer, se trata de estrategia. Injalder está en medio de Brigantia y Bólgar. Si el Príncipe de Bólgar se casa con una princesa de Brigantia, Injalder quedaría rodeado y asfixiado, y por supuesto, los que se mudarían al Palacio Real de Brigantia, serían los del Guardianato de Bólgar, ¿entiendes?

—Más o menos… ¡Es el mismo reino! ¿Qué más da?

—¿Te das cuenta que si abandonas ahora, lo habrás hecho por nada? Quizá no puedas verlo, pero te aseguro que falta muy poco… Dentro de un tiempo, recordarás esta rabieta como lo que es, una rabieta, y tendrás más poder que nunca, y entonces, la puerta quedará abierta para mí…

Tatwa miró furibunda a su madre. No entendía las palabras ni la sonrisa tranquila que las acompañaban. Había visto muy pocas veces a aquella mujer, pero la obedecía ciegamente, pues representaba para ella un modelo a seguir. No le importaba ser una bastarda; para Tatwa, era suficiente llevar parte de la sangre de aquella pequeña mujer, aunque su puesto en las Cortes hubiera sido logrado de manera tan dudosa como los chismes proclamaban…

—La mataré— dijo Tatwa con odio.

—No, aún no. No es el momento. Quedarías en ridículo frente a los demás.

—¡Estoy haciendo el ridículo ahora! Cuando se separó de esa zorra, pensé que era para casarse conmigo…— reiteró con rencor.

—¡Querida! ¡No seas ilusa! No se casará contigo a menos que no tenga remedio, y siempre hay remedio para un Príncipe. Por el contrario, tú eres la amante. No sobrevalores tu poder… Aún no lo tienes bien amarrado.

—¡Le he dado dos hijos varones, y me someto a todos sus deseos sexuales!

—Falta poco… Ahora, has de ser la amante más comprensiva del mundo. Tú no eres la víctima, él lo es. Hazlo así. Muéstrale que él es el desdichado, que ha de aguantar a una esposa impuesta por la conveniencia… Tú serás su juguete, su pasatiempo. ¡No te quedes embarazada otra vez! Vuélvele loco de celos, sutilmente, pero entrégate solo a él…

—¿Y cómo encajas tú en esto?

—A nadie le importa la madre de una amante. Me volveré importante cuando seas la reina.

—Pero tú ya eres madre de dos futuros reyes…

—De tres, querida, de tres… Allí no tendré cabida. Aquí, sí. Si sigues mis instrucciones, serás reina… Por cierto, ¿has logrado colar esas anémonas en el ramo de la Princesita Vormatia?

—Sí, ¿y qué? ¿Por qué son tan importantes las anémonas?

—Los símbolos son importantes; la gente del pueblo lo comentará… Las anémonas en un ramo de novia, representan inestabilidad para la futura pareja— explicó divertida la madre— Ahora, desempeña tu papel…

IV

En Brigantia:

—La boda de tus amigas es una farsa, ¿quieres lo mismo para mí?

—¿Eso te lo ha dicho Dómine? ¡Será una boda muy importante, y somos privilegiadas por haber sido invitadas!

—Y tanto: el futuro marido ha tenido que separarse de su mujer para casarse con esta…

—Y garantizar así la seguridad del Reino... Ya veo que has hablado con Dómine.

—¡No me prometeré con ninguno de tus príncipes, y si no te pongo en evidencia, es por respeto a Dómine, pero en privado, haré lo que me plazca!

—¡Hyndra, Hyndra!

La joven salió de la habitación dando un portazo, que sacudió sutilmente el pesado cortinaje verde.

Aoira, con el rostro enrojecido por la discusión, miró el paisaje desierto del vasto Reino del Este. Sus sueños de emparentarse con una de las castas reales más antiguas, se esfumaban. Sus ojos grises, adquirieron brillos acerados, y su anguloso rostro de alabastro, se endureció.  Sabía que no podría convencer a Hyndra, y ella, a pesar de su voluptuosa belleza, ya no podía tener hijos. Por un momento envidió la juventud y supuesta fertilidad de su hija adolescente. El boato y la ceremonia excitaban a Aoira más que las caricias de sus amantes, más que el cuerpo musculoso de su rico esposo Dómine.

Recordó de pronto la copa que había dejado olvidada junto al ventanal, durante la discusión: el licor de alerce, traspasado por la luz tenue, parecía zumo de oro. Aoira bebió con gusto: su amplio pecho se hinchó de placer bajo la bata de terciopelo, pero no por su condición de esposa de uno de los hombres más poderosos y deseados, sino por el coraje que le daba su propio deseo de formar parte de la nobleza; una nobleza pujante y promisoria, la del Reino del Este…

LAS BODAS DEL ESTE

I

En Bólgar, el cortejo que acompañaba al Príncipe Tiundal, ya dejaba el Palacio, y avanzaba lentamente, observado por los habitantes. Muchos les seguían hasta Brigantia, donde sería el gran acontecimiento.

Era la comitiva que más temprano había partido, dado que el Guardianato de Bólgar, ubicado justo antes del Gebal, o tierras límite con el Mar de Hielo, era el más alejado de la capital del reino.

Por supuesto, el Príncipe no había tenido tiempo de enamorarse de su prima Hercinia, pero la deseaba tanto, que casi no había podido conciliar el sueño, desde que se había prometido con ella.

El cuerpo musculado de Tiundal, también había llenado las fantasías de la Princesa, desde antes de probarse el vestido de novia, al que unos ajustes secretos de última hora, habían vuelto mucho más atrevido.

Hercinia se sentía feliz, y sus pechos, rebosando por el escote, cubiertos por una inútil transparencia que conformara a los más conservadores, lo atestiguaban subiendo y bajando con agitación, por el borde del apretado corsé que apenas los contenía…

—Quiero que estas bodas no sólo se escriban, sino que sean comentadas y transmitidas de boca en boca, por putas y posaderos. Que el mundo vea que el Reino del Este es próspero. Gastad de forma obscena. Organizad banquetes en honor de los enlaces, hasta en la última aldea de este reino… Quiero el Úgra cubierto de flores y cisnes. Quiero que las princesas bajen del cielo, para ser llevadas en carruajes de oro hacia el lugar de la boda— habían sido las ordenes de la reina Cambra, cuando ambos compromisos se hicieron oficiales.

—¿Y cómo haremos eso su Majestad?— había preguntado alterado un jefe de protocolo.

Mil grullas rosadas habían sido traídas desde todas partes, sólo para ser soltadas desde las torres de Brigantia el día de las bodas. Sus aleteos bruscos se ahogaban con el repicar de las campanas, mientras las bandadas coloreaban el cielo plomizo dibujando formas cambiantes. Cuando la última se hubo posado o perdido, las campanas aún retumbaban entre las cúpulas de colores.

En las calles, el pueblo bailaba, comía y se emborrachaba, ajeno a todo lo demás; y en el gran palacio de Brigantia, lo más excelso de los Nuevos Reinos, pronto haría lo mismo.

En un callejón cualquiera, otra niña era violada, y sus ilusiones se desvanecían sin importancia, como las grullas perdidas que jamás volverían a ninguna parte: víctimas del placer inmediato.

Todo valía por la sensación de un instante: lo inolvidable, y lo irremediable...

Estandartes con la insignia del Este soberano, colgaban de cada ventana, y antorchas de abedul eran encendidas en las márgenes del río, siendo aún temprano.

En las terrazas del palacio, los invitados aguardaban el momento anunciado:

Tras las torres, como si surgiera del mismísimo Úgra, un enorme globo aerostático traslúcido, comenzó a elevarse por encima de las cúpulas, dejando boquiabiertos a nobles y plebeyos. Los gritos y los murmullos se acallaron un instante, mientras la luz tormentosa de la tarde, le arrancaban destellos plateados, y cientos de arpas y balalaikas, acompañaban el corto vuelo…

—Creo que voy a vomitar— dijo Hercinia encaramada dentro del canasto del globo.

—No seas tonta, eso es porque llevas el vestido demasiado ajustado— contestó Vormatia divertida —Acércate a saludar, como nos dijo madre…— agregó agitando el brazo entusiasmada.

Sin embargo, nadie podía verlas desde abajo, dado que el canasto era muy grande, y las princesas, bastante bajitas.

La idea del globo, había suscitado un gran entusiasmo en la reina, y la total oposición de sus hijas, que temían por su seguridad. La discusión se había zanjado con la inquebrantable voluntad de Cambra, y la garantía de que el globo sólo se levantaría del suelo sin dejar de estar anclado y sujeto por varios especialistas, que lo guiarían hasta pasar las torres y depositarse en la gran terraza.

Una lluvia de pétalos, teñidos con los colores del Este, comenzó a caer desde el globo, y cuatro trapecistas dorados, atados con telas, se descolgaron del canasto igualmente dorado, ataviados con enormes alas de mariposa, que flotaban en el aire al son de los ejercicios que realizaban. Con un golpe de efecto que arrancó gritos de asombro, se dejaron caer, posándose suavemente en el embaldosado de la terraza, para tirar del globo hacia abajo.

Alguien agradeció a sus dioses particulares por la ausencia de viento, y algún jefe de protocolo sudoroso, suspiró con alivio, cuando el artilugio especialmente construido para la ocasión, descendió despacio hasta el piso.

La sorpresa y admiración ante las proezas de los acróbatas, y la belleza del espectáculo, dieron paso a los aplausos. Las mariposas humanas abrieron las puertas del canasto, por encima del cual apenas se distinguían dos cabezas, y entonces, todos vieron bajar de él, a las princesas Hercinia y Vormatia.

Tiundal admiraba entusiasmado el andar cimbreante de Hercinia, que hacía vibrar sus pechos carnosos por debajo del tul.

—Me estaba imaginando a las gemelas arrodilladas en el canasto y chupando pollas— susurró Garric muerto de risa al oído del Príncipe Derval, que lo apartó muy molesto.

El Rey Eudes, nunca había querido que sus hijos se casaran con las hijas de su hermana. No hubiera aprobado una unión entre primos, pero Eudes, estaba muerto, y a pesar de sus férreos principios, lo más importante a fin de cuentas, siempre sería un reino fuerte y unido.

Cambra sonreía satisfecha. Era consciente de que sus hijas no destacaban ni por su belleza, ni por su gracia o inteligencia, pero eran hijas de reyes, y su legitimidad compensaba la estupidez. Sabía que Derval no tenía ojos más que para Tatwa, y que probablemente, Tiundal pronto se aburriría de la insustancial Hercinia; pero este era un triunfo personal, logrado a través de sus hijas otrora despreciadas, de consagrarse como la gran unificadora del Reino del Este. Estaba demostrando su poder, y el mundo lo estaba viendo, así que, nada importaba.

—¿Por qué esta ceremonia arcaica? Ni siquiera la reina profesa esta religión… —susurró Aoira ahogando el bostezo.

—El pueblo siempre ha simpatizado con la Reina, pero no con sus hijas… Supongo que está intentando hacerlas más amables a los ojos de sus futuros súbditos… —contestó su marido.

—Los pueblos del Este son de los más supersticiosos y paganos que hay…

—Por eso mismo ¿No ves que aún conservan los rituales olvidados?

—Sí— intervino Hyndra— Entierran a los muertos… y les llevan regalos al lugar de enterramiento… Eso es anterior a la gran inundación, ¿no?

—Dicen que convenció a sus sobrinos de enterrar a Eudes en vez de quemarlo, como hubiera sido normal— continuó Aoira en voz baja.

—Muy astuta— contestó Dómine.

—Si fuera tan astuta, sus hijas hoy serían las herederas de Canmore…— refutó Aoira con cierta razón.

—Aquello escapó de sus manos… Después del parto de las mellizas, ya no podía tener más hijos, y todos sabemos que Kastamón, se había casado con ella solo porque era una princesa del Este… No la quería, y no quería atarse a ella…

—Kastamón no quiere a nadie…

—O a todas…

—Ssshhh… —chistó suavemente la joven Hyndra— Ahí vienen…

Tras la ceremonia, imponente pero corta, como había recomendado Cambra, para no aburrir a los invitados, llegó el banquete y la fiesta.

—Contrólate— indicó Garric a su amigo Derval— Has estado casi grosero; debes permanecer junto a Vormatia durante el banquete, al menos hasta que los demás estén bastante borrachos como para no notar tu ausencia…

—¿Y si necesito orinar, qué hago? ¿Uso la copa de mi flamante esposa?— retrucó el otro con sarcasmo, y sacudiéndose la mano de Garric que le sujetaba por el brazo, salió a grandes pasos del salón.

Cambra observó la partida sin inmutarse, y también la espía de Tatwa.

—Ya viene, señora…

Tatwa, especialmente acicalada para la ocasión, salió del escondrijo en el que aguardaba la señal de su espía, para dejarse ver por Derval. Dos jóvenes nobles, bebían y charlaban en el pasillo por el que se acercaba Tatwa, que justo al pasar junto a ellos, simuló tropezar. Ambos sujetaron a la guapa mujer por el talle, frente a los ojos de Derval, que presenció con celos enloquecidos cómo su amante era admirada por los hombres.

Sin embargo, ella aparentó recato, y apoyándose distraída en los hombros de los dos jóvenes que la rodeaban, les agradeció, y desapareció tras la puerta de una de las innumerables salas que rodeaban las galerías. Ciego a la parodia del tropiezo, Derval la siguió, abrió despacio la puerta, y la observó inclinada frotándose el tobillo, un instante antes de lanzarse sobre ella.

—Tatwa… amor mío…— susurró asiéndola por detrás y metiendo su lengua en la oreja de la joven.

Ella se dejó manosear un momento, y como si de pronto la preocupara algún remordimiento, le rechazó suavemente.

—Derval… Derval…, espera…, ahora no podemos— dijo fingiendo excitación, y aún devoró la boca del príncipe —Ah…— se quejó apoyándose en una mesa —Lo siento…, me he torcido un poco…

—Te he visto, y me has vuelto loco; esos hombres te comían con la mirada— dijo Derval excitado, y aprovechando que ella se había sentado, le levantó la falda, y buscó su sexo con la lengua —Mmmm…— suspiró oliendo la entrepierna como un macho en celo.

Tatwa le dejó un momento, y otra vez le rechazó.

—Si sigues, no podré resistirme— jadeó— Debes… regresar al banquete… Ya tendremos tiempo más tarde… Arruinarás mi sorpresa…

—¿Qué sorpresa?

—Tu regalo de boda.

Derval la miró incrédulo.

—¿Mi regalo?

—Te mereces algo especial sólo por aguantar todo esto… Cuando tengas algo de tiempo para distraerte de esta locura, te lo daré…

—Te comería aquí mismo...

—Lo harás más tarde…

—Ven al cuarto rojo cuando nos retiremos con ellas…

—Pero tú…— dijo Tatwa con un hilo de voz.

—Yo estaré ahí. No te preocupes por nada.

—Muy bien… Ahora vete… por favor…— susurró.

Derval salió dando un portazo, y Tatwa sonrió complacida. Su papel de amante consoladora y comprensiva debía llegar ahora a la cumbre.

El cuarto rojo no tenía gabinetes para espiar, por eso Tatwa lo prefería. Sólo una amante de suma confianza accedía a ese tipo de habitación, en la que el noble agasajado quedaba a merced de cualquier conspiración. Sabía que Derval confiaba en ella, y muchas veces en el pasado, habían usado aquel cuarto, como tantos otros, para el insaciable apetito sexual del príncipe; pero tenerle con ella allí durante la noche de bodas, sería un auténtico triunfo.

La fiesta estaba en su apogeo, pero el disgusto en el rostro de Derval, sólo había conseguido un momento de tregua, ante la promesa de las delicias de su amada Tatwa.

—Tu esposa no parece echarte mucho de menos— dijo Garric al verle aparecer —hasta me ha dedicado alguna mirada jugosa…— agregó alzando la copa ante los ojos de Vormatia.

—Puedes pasar la noche de bodas con ella si lo deseas— contestó el príncipe sonriendo a Vormatia con devoción.

—¿Lo dices en serio?

—Creo que le dará lo mismo que sea yo o cualquier otro, así que, por hoy, te la cedo… ¿Y por qué no se me ha ocurrido esto antes?— exclamó palmeando la espalda de Garric.

Vormatia se había puesto de pie para cumplir una de las ancestrales tradiciones del Este.

—¿Qué hace?— preguntó Garric al verla caminar entre los invitados, con un ramo de flores ya mustias, que había cargado durante toda la ceremonia.

—Una costumbre del pueblo: la novia arroja unas flores a las mujeres casaderas, y quien las recoja, será la próxima en casarse…

—¡Qué tontería! Nunca había visto algo así…

—La gente común lo hace en las bodas…

—Aquí no hay gente común…— rio Garric bebiendo— ¿De qué idea me hablabas?

—Esa es mi nueva esposa, y debe concebir hijos míos, aunque nadie objetará si lo son, o no lo son. Si la quieres, ahí la tienes; si ella no tiene inconvenientes, yo, menos… Sed discretos…

Derval, por fin se sintió aliviado, como si se hubiese quitado un verdadero peso de encima. El resto de la noche, se dedicó a fomentar el coqueteo entre su amigo y su mujer, y a meter mano a cuanta joven se dejara, mientras se calentaba pensando lo que haría con Tatwa en el cuarto rojo.

Tiundal en cambio, parecía encantado con Hercinia, y ella con él. Ambos estaban deseando quedarse a solas.

Ya entrada la noche, que en el Este llegaba muy temprano, y era especialmente oscura, todos salieron para despedir a las parejas de recién casados.

Según los planes de la reina Cambra, cruzarían el río Úgra iluminado por infinidad de antorchas flotantes, en una barca dorada, bajo palio ornamentado, y acompañados por un coro, hacia la cercana orilla del Guardianato de Injalder, desde donde Tiundal y Hercinia seguirían en carruaje hacia Bólgar.

La inminente tormenta ocultó el brillo de las estrellas, y el cielo encapotado fue rasgado por relámpagos, mientras un redoble de truenos lejanos servía de fondo a las voces del coro.

Cambra sonrió pletórica; todo había salido perfecto: excesivo, obsceno, exótico, tal como lo había imaginado…

Una vez en Injalder, Derval buscó la manera de apartarse de Vormatia, dejándola al cuidado de su fiel amigo Garric, quien la condujo del brazo hasta la mismísima alcoba nupcial, y se retiró un momento a la espera de alguna señal.

—Señora, el príncipe Derval le ruega que le excuse por esta vez— dijo la criada con los ojos fijos en el suelo de madera brillante.

“Cabrón”, pensó Vormatia, y sonrió sin inmutarse.

—Dile al señor Garric que me entretenga un rato con su charla hasta que el sueño me permita descansar— solicitó luego.

Apenas unos minutos más tarde, Vormatia recibía la visita de Garric…

Derval ya corría por los pasillos de su palacio de Injalder, y en el cuarto rojo, Tatwa, arrodillada sobre un lecho de pétalos, ocultaba su desnudez con un manto real, de cara a la puerta por la que un segundo más tarde, entraría su amante.

El fuego crepitaba cuando el cerrojo guardó los secretos de la pareja. Derval avanzó hacia ella; Tatwa, con la cabeza baja y la cabellera roja suelta sobre el manto, levantó el rostro hacia él cuando supo que estaba a su lado; lentamente, extendió su mano para que la ayudara a ponerse de pie, y le sostuvo la mirada.

—Tenía frío— susurró.

—Te falta la corona…— dijo él metiendo las manos por debajo del manto, para tocar el cuerpo desnudo.

—Sólo tú puedes coronarme.

—Eres mi reina de todos modos…

—No tengo nada más que yo misma para ofrecerte… Soy tu regalo esta noche, mi Señor…

—Oh Tatwa… mi Tatwa… ¡Cuánto te deseo! ¡Eres irresistible!— dijo apartando la capa de terciopelo para mirarla.

Tatwa había pintado sus pezones para que destacaran aún más su turgencia y color, y siguiendo el consejo de su madre, había untado en ellos “el ungüento del amor”, cuya receta era un secreto, que decían las viejas hechiceras, volvía locos de deseo a los hombres que lo probaban. Tatwa dejó que se comiera sus pechos, y luego sus labios; acarició y apretó el pene erecto de Derval que pujaba por librarse del pantalón, y lo condujo de la mano hacia las copas impregnadas de ungüento amoroso, que ambos bebieron e intercambiaron.

—Soy tu regalo esta noche, mi Señor… tú mandas. Pide lo que quieras…

Los ojos de Derval brillaron de lujuria. Cogió a Tatwa por la melena y tirando de ella, la obligó a echar la cabeza hacia atrás; luego introdujo sus dedos en la vagina y los sacó pringosos de flujo, que olisqueó y chupó. Entonces, arrancó el manto y empujó a Tatwa hacia abajo.

—Camina a cuatro patas, perra— ordenó sentándose a observar cómo la joven se arrastraba alejándose de él —¡Ven aquí! ¡No he dicho que te vayas! Quiero verte… Mastúrbate— pidió tocándose, mientras ella hacía lo propio, pero en seguida se arrojó sobre la joven, y sujetándole las manos por encima de la cabeza, la penetró de un solo impulso —Pídeme que no lo haga… Resístete… Hoy te violaré toda la noche…

Tatwa comprendió su papel al momento, y su total sumisión, le concedió el poder…

II

—¿Por qué vamos en un carruaje tan rústico?— preguntó Aoira malhumorada.

—No hace falta demostrar nada. Así estamos a salvo de tentar a cualquier vándalo— contestó Dómine, con la mirada fija en el paisaje agreste.

—Llevamos una escolta de caballeros, ¿qué más dan los vándalos?— insistió la mujer.

—¿Quieres que nos asalten, querida? Puedo arreglarlo…— sugirió el hombre burlándose.

Aquello provocó la risa de la joven que les acompañaba, y un gesto de disconformidad de la mujer.

—Todavía no entiendo por qué hemos venido a estas bodas…— dijo la joven aburrida.

—Porque hemos sido invitados, porque mi madre era amiga de la reina Cambra y acaba de celebrarse la boda de sus dos hijas, porque era una oportunidad perfecta para que conocieras a un príncipe y te codearas con la realeza… ¿Necesitas algún otro motivo, hija?— dijo la mujer con hastío.

—Todo eso ya lo sé. Pero las bodas son una farsa. Todo el mundo lo sabe… Es una hipocresía…

—Ajjj… ¡no lo soporto!— se quejó Aoira.

—¿Por qué dices eso, Hyndra?— interrogó el hombre intentando apaciguar los ánimos.

—¡Por favor, Dómine! ¿Y tú lo preguntas? Piensas lo mismo que yo… Ni siquiera entiendo por qué has venido tú…— concluyó Hyndra hundiéndose en el respaldo mullido del asiento.

—¿Porque estoy casado con tu madre? ¿Porque la invitación ha sido dirigida a mí? ¿Porque el equilibrio político en los Reinos del Este beneficia mis intereses comerciales?

Esta última razón, hizo reír nuevamente a la joven Hyndra.

—Seguro que lo último que has dicho, es lo que más te interesa.

—Bien, sí, el equilibrio del Este me beneficia a mí, y también a Exarcantia. Y las bodas, son un contrato, como otro cualquiera.

—¡Dómine!— reprochó Aoira indignada.

—¿Qué? Hyndra no es tonta…

—Explícamelo bien…— dijo Hyndra.

—¿Qué es lo que no entiendes?

—Si los hijos del Rey Eudes, heredaron cada uno unas tierras a la muerte de su padre… ¿por qué han tenido tanta prisa en casarse justamente con sus primas? Uno de ellos, ya estaba casado, ¿por qué se divorció para casarse con su prima?

—A ver si te enteras contándotelo de este modo: el Reino del Este, siempre ha sido uno, con capital en Brigantia, pero conociendo la rivalidad entre sus dos hijos, el Rey les concedió un Guardianato a cada uno, para preservar la integridad del territorio a su muerte…

—Sí, sí, eso ya lo sé: Injalder para el príncipe Derval, y Bólgar, para el otro… El de Injalder se casó, y el de Bólgar pidió en matrimonio a su prima; entonces, enseguida, el de Injalder dejó a su mujer, y pidió en matrimonio a la otra prima, a la hermana de la pedida por su hermano… ¿Da la casualidad que los dos hermanos quisieron casarse al mismo tiempo con las dos hermanas que son sus primas? ¡No me lo creo!

—El Príncipe Tiundal, o el de Bólgar, como tú le llamas, pensó que, estrechando lazos con Brigantia, donde a la muerte de su padre, sigue reinando su tía, la reina Cambra, se aseguraría frente a cualquier posible ataque de su hermano. Entonces, su hermano, o el de Injalder, al darse cuenta de que quedaría encerrado entre dos aliados…

—¿Brigantia y Bólgar?

—Sí. Se separó de su mujer, y se casó con la otra prima. Así, al tener ambos hermanos el mismo aliado, queda invalidado el apoyo de la reina Cambra sólo a uno de ellos, porque ambos son sus yernos… ¿lo entiendes ahora?

—¿Y para esto hemos viajado tan lejos?

—Pues sí, Hyndra, sí, y hemos estrechado las manos de todos ellos, comprado costosísimos presentes, y les hemos deseado felicidad conyugal, como si no supiésemos que el Príncipe Derval, ya es feliz de sobra con su amante…

—¡Qué mal gusto tienes!— reprochó Aoira enfadada.

—No te hagas la mojigata— contestó tranquilamente Dómine.

—¿Así que el de Injalder se ha casado por segunda vez, y también tiene amante?— dijo Hyndra divertida— Ese sí que sabe vivir… Aunque la amante estará fastidiada… Digo, o es muy tonta, o está verdaderamente enamorada para aguantar tanto…

—Ni tonta ni enamorada— dijo Dómine— No seas ingenua, Hyndra. Si la amante aguanta, es porque de algún modo, espera ganar mucho con estos movimientos…

—¡Parecéis dos criadas chismosas!— se quejó Aoira otra vez.

—Sólo hablamos de política, aunque reconozco que muchas veces, la política, no es más que un montón de chismorreos sucios llevados a la práctica… —opinó Dómine para mayor disgusto de su mujer, que reprobaba toda la conversación.

—¡Qué interesante! Es como un juego de estrategia…— opinó Hyndra pensativa— Los Caballeros de Canmore estudian estrategia militar y también política…

—¡Ya estamos otra vez con los Caballeros! ¡No lo tolero! Hablaremos seriamente al llegar a  casa, y tomaremos una decisión definitiva, Hyndra. ¿Te has parado a pensar que acabas de desperdiciar tu mejor oportunidad de prometerte con un príncipe del Este?— reprochó Aoira a su hija.

—¿Te has parado a pensar que nunca he tenido la menor intención de prometerme con ninguno?

—Basta ya, las dos. De nuevo con el mismo tema, no. Ambas debéis reconocer que, al menos, nos hemos divertido, que Brigantia es una ciudad maravillosa, y que el lujo del Reino del Este es ciertamente increíble…

—Sí, sobre todo tú; te has divertido mucho cuando Vormatia y Hercinia bajaron del globo… ¿Cómo has podido reírte en un momento así?— reprochó Aoira a su marido.

—Te juro que no he sido el único…-dijo Dómine mirando risueño a Hyndra— Cuando ese canasto se abrió, y vi salir a aquellas dos gallináceas doble pechuga, no pude menos que reír… Cualquiera hubiera esperado ver salir de allí a alguien imponente, como tú, por ejemplo…— concluyó Dómine zalamero.

—Reconozco que todo ha sido un poso excesivo, rayano en el mal gusto por momentos ¿Qué significó esa tontería de arrojar un ramo a las solteras?

—Sólo cumplen una antiquísima tradición popular— comenzó a explicar Dómine.

—¿Y a quién le importa lo popular en una ceremonia de tal categoría?

—Ha sido un gesto de complicidad hacia el pueblo. Se comentará y gustará… Cambra ha planeado cada paso de estas bodas… Hasta dicen que ordenó que las sábanas de los lechos nupciales fuesen de color azafrán, para fortalecer la masculinidad de los novios, según la creencia… 

Hyndra reía a carcajadas sin vergüenza.

—Cambra ha logrado que todos vean el poderío del Reino del Este, y con el vuelo de las princesas, ha pisoteado elegantemente el orgullo de sus sobrinos. Es una jugada maestra, de una maestra. Tanto si ha gustado, como si no, nadie olvidará estas bodas jamás. Y este servidor, será quien colme los caprichos de las nuevas princesas desposadas, y de la amante despechada, así como los delirios de grandeza de sus esposos por conveniencia. Compensaré los costosos regalos que hemos dejado, comerciando más que nunca…— dijo Dómine sonriendo, y concentrándose otra vez, en el paisaje rústico de la estepa oriental.

Aoira pareció conformarse, al calcular cuánto más dinero reuniría su ya poderoso y rico marido…

Hyndra, en cambio, supo que había llegado el momento de tomar una decisión, y actuar en consecuencia, pues su madre, no aceptaría nunca su verdadera naturaleza y deseos. Cruzó una mirada cómplice con Dómine, su padrastro, quien le apretó la mano en señal de apoyo.

Los tres se sumergieron en los sonidos del viaje y en sus particulares aspiraciones, y en adelante, los temas importantes, se esquivaron con frivolidades y períodos de sueño…

LIBRO OSCURO I

“Dimidium facti, qui coepit, habet: sapere aude, incipe”, Horatius.

(Quien ha comenzado, ha hecho la mitad: atrévete a saber, empieza)

“La Profecía anuncia que los Maestros y los Sabios dirigirán el mundo…

Nunca he creído esos viejos textos, pero todo aquello en lo que he creído, ha desaparecido, y necesito aferrarme a algo…

Algunos dicen que del Internado, sólo ha quedado la antigua fortaleza, igual que un islote en medio de una playa…

Ellos no habían construido diques, ni confiado su salvación a la tecnología, sino a los escritos antiguos...

A veces pienso que están locos, por confiar en supersticiones del pasado, o en la interpretación que de ellas han hecho un puñado de iluminados, con una sabiduría que nada ha tenido nunca que ver con la lógica y la ciencia, sino con cosas más cercanas a la magia y la intuición…

Sin embargo, parece que han tenido razón al no abandonar la tierra de sus ancestros… o quizá sólo haya sido suerte… o tal vez, siempre han sabido más que el resto, que los propios científicos, que el mundo de la tecnología y la comunicación…

¡Basarse en profecías!

Y yo…, comienzo a creerlas…

¿Qué poseen ellos?

¿Fe, o locura?

Siempre he creído que la fe es un rasgo de la locura…

¿Es que me estaré volviendo loco, o es que me estaré transformando en un hombre de fe?”

LEVIÁN: Guardián de los secretos

Persistía la bruma, aunque ya había amanecido; siempre había extrañas brumas confundiéndose con Levián…

A pesar de rodear el Reino de los Sabios, el mar permanecía incorpóreo, sólo delatado por los sonidos casi imperceptibles del agua...

La marea estaba bajando, y pronto aparecería una gran playa, como un desierto de arenas húmedas y oscuras que se extendía sin límite, como si se hubiera abierto el suelo para tragarse el agua…

Cuando la niebla era menos espesa, hasta resultaba posible contemplar el proceso, pero aun así seguía siendo raro, onírico, maravilloso… Algo desde el interior de las aguas parecía tirar de ellas mar adentro: los dedos invisibles de las criaturas acuáticas, doncellas fantasmagóricas sin rostro, con cabelleras flotantes, ocultando las colas de sus vestidos gigantescos, que arrastraban para esconderse de la luz del día...

Las leyendas, hablaban de ellas…

Podía escucharse el burbujeo tranquilo de la mar disolviéndose; una danza sutil de inmensos velos grises y vaporosos, que se alejaban hasta desaparecer. Y entonces, de la mar que transformaba a Levián en isla, sólo quedaba una línea de plata en el horizonte.

Se perpetuaban vestigios de los festines nocturnos, de seres que nadie veía, cercos ondulados de espuma seca, y ramas retorcidas y negras, clavadas en la arena, junto a esos guijarros, pequeñas conchas y durezas nacaradas, restos de los collares de las ninfas, que habían estado bailando y fornicando, mientras los demás sólo podían dormir sueños húmedos, y anhelar todas esas historias que nadie negaba.

La luz, hacía que Levián siempre pareciera un lugar entre dos mundos, surgiendo y desapareciendo entre las brumas, isla cuando la marea subía, península solitaria cuando la marea bajaba…

…Ella camina despacio por la ancha vereda de piedra, en lo alto de la muralla, pero sus pasos son silenciosos, como si levitara. Hay una silueta entre la espesa niebla que desdibuja las almenas: una silueta alta, fuerte, ancha, que se acerca.

La joven se queda paralizada: tiene un poco de miedo, pero no tanto como para escapar, pues su curiosidad es mayor, y el magnetismo que se desprende de la figura misteriosa, la retiene.

Se acerca, es sin duda un hombre, joven, pero no un muchacho; lleva rapada la cabeza, y su mirada azul profundo la traspasa, la atrapa... Y pasa a su lado, o a través suyo, y su presencia imponente la excita salvajemente, pero ha… ha desaparecido… Entra… entra… ¡Sí! ¿Quién? ¡Espera!...

—¡Aaahhh!

El grito de la joven mujer alejó la quimera; levantó la cabeza, y miró alrededor desorientada. El ambiente familiar de la habitación reconfortó la sensación de abandono, que aquel caballero desconocido del sueño, había dejado en su espíritu. Una tenue luminosidad entraba por la ventana de cristales emplomados, era una luz empolvada y densa, que rodeaba a las cosas y parecía sostenerlas. Mientras, los rincones y los ángulos la ignoraban, las cortinas le daban la espalda, y una penumbra inquietante seguía acariciando los contornos, y perpetuando el poder de la imaginación.

En la mesa, los libros apilados de cualquier manera, abiertos y cerrados, entremezclaban historias prohibidas. En el lecho, sin arrugas ni sudores, ya no había nadie.

Unos arañazos suaves surcando la madera de la puerta, parecían llamadas de ultratumba. La joven se estremeció, el fuego de la chimenea era apenas un rescoldo olvidado; ella aún hurgó alrededor con los ojos dilatados, en busca y en ansia de ese caballero misterioso, que se alejaba galopando de su mente somnolienta. Los arañazos discretos pero firmes seguían, y repentinamente empujada a la realidad, la mujer se levantó del sillón que había guardado su noche en vela, y caminó hacia la puerta. Era alta, delgada, menuda pero imponente, más por su porte que por su tamaño.

—¿Tú aquí? ¿Qué quieres?— susurró inclinándose un poco, y retrocediendo se apartó, revelando la visita de un perro —Espera, tengo que guardar  algo— dijo cerrando la puerta tras el animal, que esperó de pie, atento.

Era un borzoi, elegante y estilizado, tan blanco que parecía tener reflejos plateados. Después, la mujer apoyó sus infinitos dedos pálidos sobre la cabeza escultural del animal, y le siguió por un pasillo más bien angosto. El pesado vestido de terciopelo verde oscuro, le ceñía el talle casi oculto por la larguísima cabellera azabache trenzada a medias, que bajaba por su espalda.

Ambos caminaron confiados, uno junto al otro, y a su paso, la luz opaca del amanecer, se iba tornando imperceptiblemente brillante.

Tras un tapiz recogido por alza cortinas de cuero trenzado, ambos, bestia y dama, desaparecieron tragados por el muro. Escondida, esperaba una puerta entreabierta; el chirriar de las bisagras la delató, y el eco del pasador cerrándose a los intrusos, les ocultó.

—¿Por qué sigues hablando en voz alta, Naida?— increpó molesta la mujer mayor que esperaba adentro —He visto perfectamente a través de sus ojos dónde escondías el Libro Oscuro— prosiguió señalando al perro.

—¿Es que tenemos espías en Levián?— preguntó la joven desinteresada, acercándose al hogar crepitante.

—Dímelo tú. Es un contrasentido que escondas el libro, pero lo hagas frente al perro.

—Sabía que lo habías enviado tú, abuela— contestó frotándose las manos.

—O no. No soy la única que puede ver a través de los ojos de animales aquí; debes tener mucho más cuidado. Tú sabes bien que existen conocimientos que no han de ser revelados abiertamente… No me estas prestando atención, y esto es importante…

—El Libro Oscuro es un enigma. Habla de cosas desconocidas, y está lleno de palabras cuyo significado ni siquiera comprendo. Parece un cuento, pero nadie se preocuparía tanto por ocultar un cuento…

—Dicen que las mejores mentiras, se basan en realidades…

—Sé que Celsius hubiera preferido que no lo leyera…

La joven parecía ausente, pero no por las extrañas ideas a menudo incomprensibles de aquel antiguo libro, sino por la fascinación del caballero del sueño; deseaba refugiarse en la fantasía, volver a ella por si acaso era posible cambiar el abandono final impuesto por el despertar, por un encuentro.

La otra mujer, terminó su reproche y mandó salir al perro. Naida se sirvió una copa de agua y bebió con sed, luego se sentó.

—¿Has visto algo?— preguntó Áurea percibiendo la inquietud de su protegida.

—Sólo un sueño…

—Las visiones también llegan a través de los sueños…

—Un gran caballero de ojos azules, muy fuerte; estaba en la muralla, solo… ¿Significa algo?— preguntó Naida ansiosa de escuchar más acerca del hombre.

La anciana esquivó la respuesta, y Naida se dio cuenta. Conocía bien a su abuela Áurea, maestra y guía, desde que había decidido refugiarse en Levián, el sitio de los sabios, el reino sin rey, gobernado por un Concejo  que decidía por votación.

A Levián llegaban aspirantes de los confines, ansiando ser aceptados como aprendices, y futuros sabios, que se ubicarían más tarde como Consejeros en los gobiernos, y en cualquier posición que guardara influencia, sobre la vida material y espiritual de los Nuevos Reinos. La mayoría, permanecía unos años entrenando sus mentes, para luego partir; algunos, pocos, contados y escogidos, esperaban quedarse para formar parte de las Órdenes.

Levián, contemplaba distintos grados de profundización en los estudios, y de acuerdo a esto, se tenía acceso a la tutoría de unos u otros mentores. La dedicación exclusiva a adquirir los conocimientos más prohibidos, requería el ingreso en las Órdenes: la de los Sabios de Levián, reservada a los hombres, y la de las Sacerdotisas de Poliana, sólo para mujeres.

Entre las aspirantes a estas últimas, había llegado Naida, y en su preparación, no sólo había contado con el modelo de su abuela Áurea, sino con el de su tío Celsius, uno de los Sabios más respetados de la arcaica fortaleza.  

Áurea se había acercado a la ventana, y con la mirada perdida en la arena mojada, había comenzado a decir:

—Alguien se está acercando: Es muy joven, un muchacho…, aunque podría ser una muchacha…, es un muchacho… Trae un mensaje… y este viaje es para él una especie de prueba, más una prueba ante sí mismo que frente a otros…

—¿Cuál es su historia?— preguntó Naida con curiosidad.

—Eso no nos interesa; si nos deja conocerla, es porque no resulta importante, porque nada tiene que ver con el motivo de su venida a Levián… Ha cabalgado hasta muy tarde, pero luego se ha desorientado, y ha dormido hasta el amanecer…

—Notificaré a Vigías para que envíen un pájaro— dijo Naida poniéndose de pie.

—Hazlo. No he podido leer sus pensamientos. Inténtalo tú…

La voz y la figura de Áurea parecieron desvanecerse al paso de Naida, que salió rápidamente de la habitación.

II

Él despertó sobresaltado por los crujidos de la enramada. Había dormido poco y mal, asustado por la inexperiencia y la responsabilidad, que pesaban por igual sobre su espalda demasiado joven. Tenía miedo, pero lo disimulaba, incluso ante sí mismo. Su rostro imberbe, sin vello, sonrojado por la adrenalina del despertar repentino, estaba rodeado por una mata de pelo cobrizo, que le rozaba los hombros.

El muchacho permanecía inmóvil, tendido en el suelo sobre el que había temido más que descansado, observando a su caballo en busca de indicios; pero incluso la tranquilidad de la bestia que pastaba a su lado, no lograba calmarle.

Escudriñó el entorno con músculos crispados, hasta cruzarse con la mirada de un pequeño halcón, que se balanceaba en una rama cercana; entonces, con inusitada rapidez y violencia, le arrojó una piedra y montó.

A solas, Naida, concentrada, hizo un gesto de sorpresa, y pensó:

“…O le tiene mucho miedo a las aves, o sabe que algunos podemos ver a través de sus ojos… Cabalga muy bien, como si lo hubiese hecho desde niño, y lleva armas de caballero, pero no tiene aún edad ni presencia para serlo… Avanza por el bosque de pinos negros que anticipa la gran playa, precedido por el halcón, que le vigila y escolta... Este joven siente enfado, ese enojo irracional y potente que hostiga a la adolescencia; está disconforme de sí mismo y su inexperiencia, enojado por ser tan joven aún, enfadado con el tiempo que pasa tan despacio en su corta vida, y al cual no engañan una gran cabalgadura, ni las pesadas armas...”

—Piensa en algo tan intenso para ti, como aquello que pretendes ocultar— se repetía a sí mismo entre dientes, el joven caballero, evitando mirar directamente al pequeño halcón, y apretando la mandíbula.

“…Las voces se acercaban, mientras bajaba de puntillas la gran escalera, para ocupar el escondrijo que un sirviente chismoso acababa de dejar, desde donde esperaba escuchar sin ser vista.

A pesar de ser la señorita del castillo, había sido ella, la que había solicitado la complicidad del sirviente, apoyándose la mano en los labios, para que no la delatara con alguna exclamación indiscreta. Así, comenzó a observar la escena con atención:

En un rincón de uno de los numerosos salones, ajenos a la indiscreción de los curiosos, un hombre y una mujer discutían.

—¿Vas a ofrecerla al mejor postor?— preguntó él con ceño arrugado.

—¿Cómo se te ocurre? Tendrá la posibilidad de elegir, como mínimo, a un príncipe— contestó ella, orgullosa de sí misma.

—Ella no quiere un príncipe. Tú eres la que quiere uno— retrucó él sonriendo sarcásticamente— Si pudieras, tú misma irías a por él.

—Yo no soy el centro de esta conversación— aclaró la mujer, eludiendo la insinuación que acababa de hacer su marido.

—Tú siempre has sido el centro de esta conversación; tú, y tu ambición de emparentarte con la realeza, y perpetuar tu sangre de algún modo, con  los príncipes y las princesas que tanto añoras… Si aún pudieras tener hijos, te marcharías con un príncipe; pero como no puedes, estás usando a tu hija, para alcanzar tu deseo…

La joven fisgona, podía ver el pesar, en el rostro del hombre que decía aquello, y también reconocía la zalamería interesada en el tono conciliador de su madre, que acercándose a él, apoyó su exuberante pecho contra el brazo masculino, al tiempo que decía:

—Pero yo te quiero…, Dómine… Y nunca te sería infiel…

—Hyndra no tendrá un hijo para cumplir tu ambición. Entiéndelo. No le pidas un sacrificio innecesario.

—Ella podrá casarse y tener un amante.

La joven se estremeció en la oscuridad de su escondite, ante la frialdad de su madre.

—¿Y por qué iba a hacer semejante estupidez?

—Piensa en lo conveniente que sería tener aliados y parientes en el Reino del Este.

—Yo ya tengo aliados allí. Comercio con ellos. A mí no me hace falta ofrecer a Hyndra en matrimonio, contra su voluntad. Eres tú la que quiere nietos de sangre azul a toda costa.

—¿Es que no tienes ambición?— inquirió acompañando su pregunta con un gesto tan melodramático, que causó una nueva sonrisa irónica en el hombre.

—Por supuesto que sí, pero no a costa de mi propia familia.

—Hyndra no es hija tuya.

—Pero la quiero como si lo fuera.

La oyente de incógnito, bajó la cabeza emocionada, y perdió durante un momento el hilo de la discusión, hasta que unos pasos acercándose llamaron otra vez su atención.

—Escucha, Dómine, mi madre, y la madre de Hercinia y Vormatia, eran buenas amigas, muy buenas amigas, ¿Por qué crees que somos invitados de honor a sus bodas?

—Quizá porque todo lo que habrá en ellas, hasta la seda del calzón de las ilustres novias, me lo han comprado a mí…— insinuó Dómine riendo.

—¡Qué vulgar!

—Quizá nos invitaron porque mi padre, y el fallecido rey Eudes, eran amigos, o porque yo conservo esas relaciones desde hace años… ¿Pero qué importancia puede tener eso ahora?

—He trabajado mucho para cultivar mi amistad con ellas a pesar de la distancia. Recuerda que son hijas de Kastamón…

El hombre rio con fuerza:

—Querida, el viejo Kastamón, ha tenido hijos de muy diversa índole…

—¡Pero Cambra fue su primera esposa, y Hercinia y Vormatia, sus primeras hijas legítimas! ¿No ves la importancia que tiene eso para la futura sucesión?

—Sí, sí… su primera esposa, hasta que la repudió y se separó de ella… ¿Vamos a repasar la vida de nuestros amigos?

—¡Como sea! Ellas tienen sangre de reyes en el cuerpo, y un día… cuando Kastamón muera…

—¡Sí que has pensado mucho! ¿Y dónde ha quedado Hyndra en todo esto?

—Todo esto te parece muy gracioso…

—¡No, me parece patético!— exclamó mirándola con desprecio— Es injusto que olvides lo que Hyndra es, su esencia, sólo para satisfacer tus fantasías de grandeza.

—No son fantasías. En el Este hay nobles muy convenientes para Hyndra.

—Ninguno es conveniente para ella. Déjala en paz, o te arrepentirás.

—¿Me estás amenazando?

—No— negó con voz muy grave y tan imperceptible, que la muchacha oculta apenas le escuchó— Sólo te hago notar, que lograrás que Hyndra te odie.

—Cuando vea la Corte cambiará de opinión…

—¡Pero si ya la ha visto durante tu último viaje!

—Aún era una niña. Ahora ha crecido, seguro que lo entenderá…

—Ha pasado muy poco tiempo.

—Ella tiene un deber para con nuestra estirpe— dijo la mujer, alejándose de Dómine— Es la última…

La joven apenas tuvo tiempo de escapar de su escondite, aunque suponía que, siendo la protagonista de aquella charla, tenía todo el derecho de intervenir y presenciarla; pero enfrentarse una vez más a su madre, no tenía ya sentido para ella…”

El joven forastero, alzó la vista una vez más para cotejar el vuelo del pequeño halcón. Su mandíbula seguía tensa por la determinación y la proximidad de su destino.

El contorno de la fortaleza de Levián, y su deseo de llegar, y dejar de sentirse acechado por el ave vigía, le impulsaron a retomar el trote, que los recuerdos habían ralentizado.

III

El cuarto de Naida, ya invadido por la luz liberada por la bruma, parecía otro; en las ventanas, algunos cristales coloreados, resplandecían como piedras preciosas, atrapando la atención de quien los miraba. Naida lucía aún más pálida, rodeada por ese éter dorado, pleno de destellos multicolores, y su abuela, se revelaba en un rincón, casi incorpórea.  

—¿Has podido ver algo interesante?— preguntó Áurea.

—Es muy confuso. Hay alguien que presencia una discusión entre otras dos personas. No sé quiénes son. He podido ver con claridad a los que discutían, pero no a la joven que espiaba... Sólo la veía en la oscuridad de su escondite, escuchando… y sentí que era… muy joven... Los otros hablaban de cuestiones familiares, y de un matrimonio obligado... Creo que nuestro joven caballero está pensando en su familia…— contestó Naida.

—Si es así, nuestro mensajero misterioso, ha sido entrenado en el dominio de sus pensamientos...

—Entonces proviene de Canmore…

—Es posible…— confirmó Áurea— Te advertí que interpondría recuerdos sin importancia, para bloquear a cualquiera que pretendiera leer en su mente los motivos auténticos de su misión.

—¿Y si no tuviera ninguna misión? ¿Y si es simplemente un viajero que recuerda eventos conocidos para matar el tedio del trayecto?

—¿Del trayecto hacia dónde? Levián no es un nudo de comunicaciones; aquí no cabe esa duda, Naida. Espera y verás.

—Pues… no creo que sus recuerdos sean intrascendentes: las personas que discutían mencionaron a Kastamón, a su primera mujer, y a las princesas Hercinia y Vormatia...

—¿El rey Kastamón?

—No creo que fuera una casualidad. Especulaban con la sucesión de Kastamón a su muerte… Todo se entremezclaba con cuestiones familiares.

—¿Pudiste ver a los que discutían?

—Como si yo misma estuviese observando la escena desde el escondite; pero de pronto, todo desapareció tragado por la oscuridad…

—Claro, el halcón ha de haber regresado… Debes decirle a Celsius todo lo que has visto.

Naida abandonó nuevamente su habitación, y circuló por pasillos intrincados; cruzó patios internos y galerías, en las que sólo se escuchaban sus pasos rápidos. Se dirigía a un sector distante, entre aquellas construcciones fortificadas, que contaban con espacios públicos y privados, a los cuales ella tenía pleno acceso.

Un hombre anciano, que parecía dormitar sostenido por sus pesados ropajes, leía en la biblioteca. Otros, igualmente abstraídos, se encaramaban sobre sus libros y notas, como si fuesen parte de una estampa. La entrada de la mujer les sorprendió. El anciano también levantó la cabeza, y al verla, se puso en pie; sin duda, a pesar de su avanzada edad, tenía un aspecto estupendo: alto, de huesos grandes que resaltaban su enjutez, y acusaban una amplia frente, bajo cuya limpieza, se encajaban los ojos profundos. Era Celsius.

—¿Qué haces aquí?— preguntó con preocupación— ¿Qué ocurre?

—Es sobre el extraño que se acerca…

Celsius la cogió suavemente por el brazo y salieron de la biblioteca. Ambos guardaron silencio, hasta que ya solos, tras la puerta que el anciano acababa de cerrar, se encontraron en una estancia tanto o más atiborrada de libros que la de Naida, donde también aguardaba Áurea.

—Supongo que estás al tanto… —dijo Naida.

—Sí. Cuando vi regresar al halcón, imaginé que tendría noticias de alguna de vosotras dos— asintió Celsius— Siéntate Naida; cuéntame… —pidió el anciano, más resignado que sorprendido.

Celsius sirvió un líquido de color ámbar, obviamente caliente, desde una tetera plateada, a dos vasos que de inmediato se empañaron, y acercó uno a la joven que parecía más intrigada que él por el asunto. Después, se sentó a escuchar el relato de lo que Naida había podido leer en la mente del joven forastero.

Celsius escuchó impasible, y aún se sirvió otro vaso humeante de la bebida más popular de Levián, llamada Chai, una infusión a base de hierbas de distinta índole, que en Levián gozaba de su propia receta secreta.

—¿Cuál es la situación en el Reino del Este ahora mismo?— preguntó Áurea,   inmóvil y silenciosa hasta el momento.

—Calma por primera vez en mucho tiempo… Las bodas de Hercinia y Vormatia, a pesar de todo, han equilibrado el poder…

—¿De qué habláis?— inquirió Naida.

—Ahora no hay tiempo de explicaciones. Ya te contaré esa historia, o lo hará tu abuela… —dijo Celsius— Avisaré al vigía de la torre almenara que le permita pasar… Es evidente que ese muchacho trae un mensaje importante.

—Para ser algo tan importante, no trae prisa, ni escolta; ni siquiera parece un caballero, apenas un chico con un caballo viejo…— observó la joven.

—Claro, así no llama la atención, pero recuerda que bajo la manta del caballo, lleva una espada y un hacha, así que, ese muchacho sabe luchar— indicó Áurea.

—Hay que avisar ya mismo al Conde… —dijo Celsius a Áurea, y mirando a Naida, agregó— No te necesitaremos por ahora, veo que tu mentora te ha entrenado bien; ya hablaremos luego…

Naida regresó sobre sus pasos, con una curiosidad creciente, por saber más acerca de todas aquellas novedades que podían requerir de sus dotes y conocimientos. Era la primera noticia que tenía, de que Levián pudiese formar parte de alguna trama política, o de alguna trama de cualquier índole. Siempre había pensado en el lugar, como un sitio especialmente aislado, exclusivamente dedicado a la formación de sabios y consejeros; en todo caso, lo más excitante de Levián, se encontraba oculto, sobre todo en los escritos antiguos prohibidos, como aquel Libro Oscuro, que repasaba intrigada; escritos que sólo estaban a disposición de los Sabios de Levián, y normalmente vedados a los aspirantes y Sabios externos. Naida, había accedido a ellos sin permisos específicos, en parte debido a su parentesco con Celsius, y en parte, porque sus cualidades singulares, hacían que pudiese leer los pensamientos de otros, antes de que estos, si es que estaban entrenados para ello, lograran bloquearla. Capacidades que formaban parte de su condición de Etérea inferior.

Los Etéreos inferiores eran escasos, y sólo podían ser detectados por muy pocos; en general, ellos mismos ocultaban su condición.

Se decía que podían leer la mente de los demás, ver a través de los ojos de animales amaestrados como vigías o espías, y que poseían percepciones de muy diversa especie, que eran libres para desarrollar mediante el entrenamiento. Los Etéreos inferiores notaban muchas más cosas que la mayoría de las personas, pues eran hipersensibles a lo invisible.

Naida, había llegado a Levián hacía más o menos un año, justo después que la desgracia golpeara su mundo.

Había aprovechado muy bien el tiempo, descubriendo sus poderes y los secretos de Levián, y preparándose para ingresar en la Orden de sacerdotisas de Poliana, dedicadas al estudio de lo oculto.

Habitaban un mundo lleno de secretos y misterios, y Levián, con su vida tranquila y predecible, parecía tener la llave de todas las puertas, en especial de las más oscuras…

LIBRO OSCURO II

“Rex eris, si recte facies, si non facias, non eris”, Isidorus Hispalensis

(Serás rey si obras rectamente, sino no lo serás)

“La cita de San Isidoro, repercute en mi cabeza junto a la cara del profesor de latín del Internado, ambas cosas enterradas entre recuerdos tan actuales a veces…

Durante siglos, ese hubiera podido ser un lema para mi familia; una antigua familia bien descripta por dichos viejos y rimbombantes.

En otra época, mi puesto y deber habría sido el de rey; siempre me he alegrado de no vivir en esa época; siempre me he contentado con poder disfrutar los privilegios de pertenecer a una estirpe ancestral, sin tener que seguir un destino escrito previo nacer; sin embargo, parece que ese destino me ha alcanzado, y hoy me encuentro guiando a este grupo…

Ahora soy un rey sin corona ni castillo, un desterrado más, desde que todas estas gentes esperan y exigen algo de mí, algo tan grande como que les conduzca hacia su futuro, hacia algún futuro…

Ya no me pregunto por qué yo…

Empezó un día, cuando unos cuantos empleados de la finca en la que he vivido toda mi vida, una de las tantas propiedades familiares, me increparon en el jardín. Estaban preocupados por sus familias y su porvenir, por el mañana, algo que yo desconocía, y acerca de lo que jamás me había preguntado.

Entonces más que nunca, comprendí el gran abismo que me separaba de aquellos que parecían iguales a mí.

Entonces por primera vez, entendí por qué no éramos una gran familia: porque mi mirada siempre resultaría vigilante; mi saludo imposible de ignorar; mis conversaciones, discursos; mis palabras, órdenes.

Entonces, ante la pregunta crucial de aquellas gentes, hombres y mujeres, comprendí la incertidumbre y la preocupación, y por primera vez en toda mi vida, fui igual a ellos...

¿Qué íbamos a hacer? No lo sabía…

¿Qué pienso hacer?

Recuerdo mi pensamiento principal mientras sostenía la mirada de aquellas personas…

“¡No lo sé! ¡Yo qué sé! ¿Por qué debería hacer algo? ¿Es que no estamos bien aquí?”

Pero en cambio, observé sus rostros crispados, sus ceños contenidos, su temor, y supe que no habían venido a mí a por más preguntas, sino a por soluciones y acciones.

Tenía edad para ser sabio y experimentado, pero la buena vida, las comodidades y la felicidad, no habían requerido nunca de aquella supuesta sabiduría; eran estos hombres y mujeres anónimos, quienes me exigían y me regalaban la oportunidad de mostrarme sabio.

“¡Yo no sé qué hacer!”, pensé, “ojalá mi abuela estuviera aquí”, gritó el niño que se agitaba desesperado dentro de mí, en busca de una contestación adulta.

Y me escuché decir, como si alguien me estuviese dictando la respuesta:

“¿Cuál es la situación? Acompañadme adentro…”

Y la casona señorial, la mansión de piedras centenarias y docenas de ventanas, nos tragó, nos tragó la historia, y fue como convertirme en rey de aquellos infelices desesperados, padre de unos adultos huérfanos y asustados, abuelo de sus hijos, protector y guía de gentes que no conocía...”

EL MENSAJE

Naida volvió a interrumpir la lectura del Libro Oscuro, porque no lograba concentrarse… Percibía cada vez más la cercanía del mensajero, debido a la intensidad de los sentimientos que rodeaban sus recuerdos; había mucho dolor, rabia y desesperación en él. Puede que, como había dicho Áurea, eso no fuera de importancia, pero por algún motivo, aquejaban a aquel joven ser que se dirigía a Levián, constituyendo el sello de su presencia...

Así que, corrió al mirador: una torre albarrana, que los vigías ya no  usaban, a la que se accedía a través de una escalera de piedra muy angosta y estrecha, que iba ascendiendo en forma de caracol, rodeada a ambos lados por muros.

Según quien subiera, podía resultar oprimente, expectante, misterioso, prometedor, o sencillamente rutinario; la curva cerrada de la escalera que no permitía ver el final, dictaba la incertidumbre…

Arriba, las troneras originales, se habían mandado ensanchar, hasta convertirlas en ventanas con arco flanqueadas por pequeñas columnas. La estancia circular, conservaba una escala de cuerda fijada a la pared, que conducía al tejado plano con merlones, en el que usualmente anidaban las cigüeñas.

Aunque estratégicamente inútil, la antigua albarrana, era un lugar ideal para entender la situación de Levián, y disfrutar del mar, a menudo también para entender la situación personal; como la vida misma, aquella torre representaba una metáfora de la ascensión del espíritu…

La joven sintió el peso del vestido, tirando de su talle hacia abajo, a medida que lo arrastraba por las piedras de la escalera, apoyando las manos a ambos lados, en los muros fríos... Su corazón latía más y más rápido, y no podía dominar la respiración que agitaba su pecho, pero no porque sintiera nuevamente al joven forastero acercándose, sino a causa del caballero de su sueño, otra vez ese caballero de ojos azules, que llevaba tiempo colándose en sus pensamientos, sin mostrarse con claridad…

En su mente de Etérea, las percepciones, fantasías y premoniciones se mezclaban, y ella había aprendido a descifrar la información que todas esas extrañas imágenes e impresiones ocultaban, hasta que se volvían algo con sentido comprensible. Por eso, no intentó reprimir nada de lo que sentía, pues también había aprendido a respetar su instinto.

Ya arriba, y en medio de la torre, Naida fue girándose lentamente para poder ver alrededor; porque sí, porque sabía que debía hacerlo, se acercó hacia el oeste, desde donde se veía principalmente, parte de la muralla almenada en donde había soñado al caballero.

Y allí estaba: pero no era un sueño…

Se encontró con aquella mirada azul profundo que la había traspasado, pero esta vez, él la veía, y la estaba mirando. El viento arremolinó los largos cabellos de Naida, haciéndolos flotar alrededor de su cuerpo, y también ahuecó la pesada capa negra del caballero.

Pronto, comenzaría a subir la marea…

El puente que alguna vez había comunicado la albarrana con el adarve, ya no estaba, por lo que resultaba imposible acercarse uno al otro físicamente, sin realizar un largo recorrido a pie; así que, ambos se perdieron en la mirada. Él, íntegramente vestido de negro, con el pecho cubierto por una armadura de cuero y tachas, que refulgían como estrellas bajo los rayos del sol…

Repentinamente, la visión de Naida se desdobló, y un segundo caballero, igualmente rapado, alto y formidable, le clavó su mirada azul. El de negro se volvió para decir algo al otro, y Naida supo que eran auténticos, tangibles, que estaban allí en aquel momento…

Ambos se parecían, pero el último en llegar, llevaba la barba algo más larga que el primero, y lucía más joven, y menos dolido. Su mirada estaba más limpia; su capa blanca le secundaba, ondulante, mientras caminaba, sin dejar de observar a Naida.

Los dos la contemplaron con admiración y deseo, y a ella le gustó; después de todo, era una mujer. Entonces, aprovechando la luz cambiante, se ocultó en las sombras, y siguió vigilándoles…

—¡Mensajero!— gritó alguien justo al otro lado, arrancando a los tres de su ensimismamiento.

Los caballeros corrieron a lo largo del adarve, y desaparecieron tras unas almenas gigantescas. Naida, se lanzó sobre las ventanas opuestas, y distinguió al muchacho acercándose por la ruta de entrada, llevando al caballo por la brida. El animal parecía más agotado que él.

Goznes chirriando, golpes oxidados, y cadenas entrechocándose, anunciaron la próxima entrada del forastero, en la ciudad fortaleza de los sabios. Le esperaban… un emisario cualquiera, habría entrado por la poterna.

Naida suspiró profundamente y permaneció pensativa, hasta que un calosfrío la empujó adentro, abajo.

Desde la sombra de la segunda línea de almenas, el Caballero Blanco y el Caballero Negro, también habían divisado al mensajero, pero sus miradas eran más expectantes que curiosas, porque en el fondo, ambos suponían lo que venía a decir: una confirmación de aquello que ya se rumoreaba.

—¿Ese es el niño que trae una importante noticia?— preguntó uno.

—Ese es el niño que desencadenará nuestro destino— contestó el otro.

Escucharon la voz poco viril pero firme:

—¡Debo ver a Celsius!

—¿Quién te envía, jovencito?

—¡Traigo un mensaje para Celsius!

—¿De quién?

—¿Es usted Celsius?

—¡Yo soy!— contestó el anciano adelantándose.

—He de estar seguro— insistió el mensajero sosteniendo la mirada del sabio.

—¿No te basta mi palabra?

—Lo siento. Esas son mis órdenes.

Áurea, que presenciaba la escena, habló al oído de Celsius, y este, interrogó al joven:

—¿Quién eres? ¿Qué sabes de Vormatia y Hercinia? ¿Por qué sigues llenando tus pensamientos con esas personas?

El mensajero escuchó con atención, y su rostro aún no marcado por los surcos de la vida, se ensombreció parcialmente, otorgándole la madurez del dolor. En verdad, sabía que desconfiarían de él, así que despegó los ojos de sus propias botas embarradas, se irguió, y mirando directamente a Celsius dijo:

—Soy Hýndran, hermano de Hyndra, la que habla en mis recuerdos; hijo adoptivo del Señor Dómine, hijo carnal de su mujer Aoira, princesa del desaparecido reino de Aodonia…

Áurea permanecía pegada a Celsius y hablando en su oído, contándole al sabio lo que podía leer en la mente del joven.

—Es verdad… pareces muy unido a tu hermana, casi como si fueras ella… ¿Dónde está?

—Muy dentro de mí…, siempre en mi corazón…

—Entiendo…, Hýndran. Puedes ocultarte frente a los demás, pero no frente a mí— agregó Celsius por indicación de Áurea.

El joven se ruborizó.

—“Cum parva impedimenta in via” (viajas con poco)— dijo Celsius observando al muchacho.

—“Omnia mea mecum porto” (llevo todo lo mío conmigo)— contestó un momento después el mensajero.

Celsius sonrió, al reconocer en la respuesta, el inconfundible humor de su viejo colega Lucus. La antigua lengua sólo usada para el estudio, demostraba que el mensajero era obviamente, discípulo de un sabio.

—Muy bien ¿Cuál es tu mensaje?

—Usted es Celsius— confirmó el muchacho en voz alta —Lo siento. Me envía Lucus, tenga— agregó tendiéndole un papel.

Celsius leyó, consciente de que debía descifrar el verdadero significado del escrito.

—Alojadle— ordenó guardándose el papel.

—Señor, debo regresar inmediatamente.

—No. Ahora eres un huésped más. Pronto marcharás. No te preocupes, Lucus lo entenderá.

Celsius también se dirigió a Áurea en voz baja:

—El Rey Kastamón ha muerto… El exilio de nuestros protegidos ha finalizado…

A nadie escapaba, que ese era el tipo de noticias que suelen divulgarse a gritos, en grandes salones, con ritos oficiales y duelos públicos; no obstante, aunque la llegada de Hýndran a Levián había sido acechada durante horas, sus motivos eran incluso desconocidos para él, y a pesar de la gran expectativa generada, la vida de estudio en Levián, había continuado sin inmutarse.

En Levián, los hechos y los comportamientos, nunca obedecían a apariencias impuestas ni a exigencias protocolarias. Quizá por eso, era el primer lugar en el que la muerte de un rey, era considerada como lo que en realidad era: la muerte de un hombre.

En este caso, una muerte que aceleraba el movimiento de unos engranajes, que llevaban años girando y preparándose para la ocasión.

—No me gustan los asuntos de Estado— dijo Celsius a Áurea, mientras caminaba por un pasillo.

—Eres un hombre de Estado.

—Levián no alberga intrigas.

—Te equivocas, literalmente, habéis albergado parte de la intriga durante años.

—¿Ya ha regresado la madre?— preguntó Celsius refiriéndose a la madre de los Caballeros.

—Sí.

—Hubiera preferido tener esta charla a solas con ellos dos.

—Me temo que no podrás excluirla…

Celsius no contestó, y entró en su propio cuarto, en donde el fuego seguía crepitando tranquilamente. Allí, en cuanto descifró el mensaje, hizo llamar a los dos caballeros, que llevaban en Levián toda la vida, a la espera de que un día sucediera aquello...

II

Pronto golpearon a la puerta, y el mismo Celsius, abrió a las tres personas que entraron, preguntándose si no estaba abriendo también esa Caja de Pandora de la que hablaban los mitos ancestrales.

—Sentaos… Vuestro padre ha muerto— dijo Celsius sin emoción, consciente de que se trataba de un dato, y no de una desgracia.

Los dos caballeros de ojos azules, que antes habían estado en almenas, se miraron, y miraron a la mujer que les acompañaba, la única que se había sentado. Era una mujer madura, sin arrugas en su rostro felino, con el cabello oscuro recogido en una trenza alrededor de la cabeza pequeña y orgullosa. Los ojos almendrados, la tez ligeramente oscura, dorada, los pómulos altos y redondeados, como una representante de la antigua etnia mongol, pero con iris de reflejos verdosos y castaños. Una rareza que nunca dejaría de ser bella.

Nadie podría haber imaginado, evaluando el parecido, que aquellos dos hombres altos y fornidos, eran sus hijos. El mayor, Alcaón, o el Conde, como todos le llamaban, conservaba la tez tostada de su madre, y los cabellos oscuros que sólo evidenciaba por la pequeña barba que delineaba su mentón, pero tanto él como su hermano Ragnar, tenían la contextura imponente de la familia paterna, y los ojos azules de sus antepasados.  

—Tú eres el único hijo legítimo de Kastamón… —dijo Celsius a Alcaón— Debes marcharte ahora, y reclamar el trono de Canmore, o se iniciará una guerra civil.

—¿Y Hercinia y Vormatia? También son hijas legítimas de mi padre, con su primera esposa…

—Kastamón se separó de ella; aunque las princesas sean mayores, es vuestra madre la que siguió casada con Kastamón, por lo tanto, a día de hoy, ella es su viuda, y tú, el heredero— intervino Celsius.

—Pero reclamarán algo, supongo.

—Es posible, y también lo hará el bastardo Tiraim— explicó el sabio mirando de soslayo al más joven de los hermanos.

—¿Tiene Tiraim alguna posibilidad siendo hijo de una amante?— inquirió la mujer con inusitada frialdad.

—Sí. Él es más peligroso que las hijas de la reina Cambra. Lleva agitando Neus Canmore desde hace años…

—¿Pero dónde vive él?— inquirió de pronto Ragnar, que parecía ausente hasta el momento.

—Va y viene... Según creemos, siempre resguardado por el Cuarto Imperio, esperando este momento para saltar sobre Canmore y Neus Canmore…

—¿Y nuestros Caballeros? ¿Qué quieren nuestros Caballeros?— preguntó el Conde.

—Los Caballeros quieren un líder. Te respetarán porque posees el mismo entrenamiento que ellos, y lo que aquí has aprendido, también te garantiza el respeto de los Sabios de Lizarra que habitan allí. Desde luego, también Levián te respalda, y por supuesto, Exarcantia…

—¿Y el Reino del Este?— preguntó Ragnar.

Celsius meneó levemente la cabeza antes de contestar, como si sopesara las implicaciones:

—Es algo más incierto con ellos. Después de las bodas de Hercinia y Vormatia, las cosas parecen haberse calmado allí… Por eso creemos que las hermanas no reclamarán derechos dinásticos en Canmore…

—¿Creéis?

—Si respetan los deseos del difunto Rey Eudes, no lo harán…Ya sabemos que los Caballeros Blancos juraron a su rey mantener la unidad del Reino del Este… Confiamos en el criterio de los Caballeros, pero no tanto en el de los nobles del Este… Es un arma de doble filo.

Los hermanos escuchaban con atención el razonamiento del sabio.

—Dicen que la reina Cambra, está despechada por el desprecio de Kastamón… —recordó la mujer— ¿Podría animar a sus hijas a reclamar algo en Canmore?

—Podría, pero no parece probable que los Caballeros Blancos la respalden, en una aventura tan lejos del Reino del Este… De todos modos, señora, usted es la viuda del rey Kastamón, lo cual hace que sus hijos sean los únicos herederos aceptables… En este caso, el Conde Alcaón— aclaró.

—¿Y Neus Canmore? ¿Cómo nos recibirán?— interrumpió el Conde.

—Neus Canmore quiere restituir la antigua condición de Canmore, antes de vuestro exilio…

Celsius fue interrumpido nuevamente por el Conde:

—Neus Canmore no existía antes del exilio, ¿a qué condición se refiere? ¿Y por qué lo estamos llamando Neus Canmore? No es un reino constituido…

—No, pero podría aspirar a serlo, y ahí es donde entra Tiraim, y el Cuarto Imperio;  deberías considerar el derogar la prohibición de tu padre…— sugirió Celsius, y todas las miradas se centraron en el Conde, cuyos ojos azules, desde la penumbra media en la que se había detenido después de cruzar el cuarto con los brazos en jarra, refulgían como los de una fiera.

—Eso no es negociable— contestó lacónicamente.

—¿Estás seguro, hijo?

El Conde lanzó a su madre una mirada de discreto desprecio, inescrutable para alguien que no conociese los pormenores de sus vidas, y dirigiéndose a los otros, explicó:

—Comenzar haciendo un cambio tan importante, que ha sido respetado por muchos hombres durante tantos años, ofendería no sólo a los sabios, sino en especial a los Caballeros de Canmore, y no garantizará la lealtad de los que se han establecido fuera de Canmore y de sus leyes.

—Muchos hombres no han respetado las leyes arbitrarias de Kastamón, y las mujeres les apoyan… —insistió la madre.

—Apelo a tu sabiduría para aceptar las consecuencias de tus actos pasados, y obrar de acuerdo a mis decisiones, que se guiarán por el consejo de los sabios de Lizarra, y de mis Caballeros— dijo el Conde sin mirarla, y dirigiendo la atención y el brazo al otro Caballero, preguntó— ¿Hermano?

Ragnar, que había estado escuchando con los brazos cruzados sobre el pecho, asintió con firmeza, otorgándole un apoyo que el mayor necesitaba, a pesar de su fiera estampa.   

Por un momento, las miradas expresaron las posibilidades que sopesaban los pensamientos: Celsius, desde la experiencia y la rectitud, el Conde, desde la responsabilidad y el conocimiento, su hermano, desde la lealtad y la confianza; quizá, los intereses más enigmáticos, seguían siendo los de la matriarca.

—Desde luego, las decisiones sobre Canmore te corresponden a ti de ahora en más, pero ten en cuenta, Alcaón, que las leyes que tu padre impuso a los Caballeros Negros, han sido las que provocaron que muchos de ellos se marcharan y afincaran en Neus Canmore; quiero decir, que nadie quiere divisiones ni conflictos. Tiraim lo comprende, y también el Cuarto Imperio, y esperan que tú mantengas la misma inflexibilidad que Kastamón; si en cambio te presentas allí como un líder fuerte, que restituye a Canmore su unidad, marcarás la diferencia, y ejercerás tu legítimo poder de decisión… Piénsalo… En verdad, tu padre no pudo con el rencor y la humillación que sentía por la infidelidad de tu madre. Han pasado más de veinte años… Si tú logras colocarte por encima de eso, y gobiernas, serás un gran rey… 

—¿Crees que será seguro regresar con ella?— preguntó un hermano al otro.

—Soy la madre del futuro rey… No os dejaré— advirtió la matriarca.

—Con respecto a eso, señora— intervino Celsius nuevamente— Tanto los sabios de aquí, como los de Canmore, en el pasado, hemos convenido que su presencia siempre habría de ser lo más reservada posible: en este regreso a Canmore, acompañará a sus hijos, para dar una imagen de unidad familiar, pero en cuanto llegue, se dispondrá su discreto traslado a una propiedad fuera de Canmore, y cerca de Exarcantia, en la que podrá vivir cómodamente, y recibir la visita de sus hijos, siempre que ellos lo deseen, por supuesto... Se entiende que usted no podrá visitarles en Canmore, ni acompañarles oficialmente a ninguna otra Corte de los Nuevos Reinos...

—¿Pretendéis encerrarme?

—No, por supuesto que no. Aquí en Levián, ha tenido usted total libertad para entrar y salir; ahora que el exilio aquí ha terminado, sigue siendo libre… Si no le complace la propiedad que se ha preparado para usted, podemos arreglar otra… Por supuesto, con las condiciones que ya he explicado… Se acostumbrará… —dijo Celsius con parsimonia, y desviando su atención de la mujer, continuó— He aquí el mensaje que ha traído el joven Hýndran —agregó tendiendo el papel a Ragnar.

—“El Rey ha muerto.

La Basiléia permanece a la expectativa en Exarcantia.

Nosotros esperamos al Rey.” —leyó Ragnar en voz alta.

—Este es el mensaje descifrado— explicó Celsius.

—Me pregunto dónde ve usted todo eso— dijo Ragnar intrigado, inspeccionando el original traído por Hýndran.

—Es largo de explicar, pero puedo descifrarlo para que lo veáis, sólo hace falta un papel…

—Si me excusáis— dijo la mujer con gesto aburrido— Estoy un poco cansada…

Levantándose solemnemente, se retiró con gran aspaviento, y sin que nadie hiciese gesto de detenerla. Entonces, cierto aire de fraternal camaradería, interrumpió la tensión sostenida del ambiente, y Celsius aprovechó para enseñar a Ragnar y Alcaón cómo había descifrado el mensaje enviado desde Canmore.

—Los Caballeros de Canmore vendrán a buscaros, si es preciso— sugirió el anciano— O podemos enviar al mensajero…

—Si apenas un muchacho, ha llegado hasta aquí con un jamelgo, creo que nosotros no tendremos problemas en desandar el camino— dijo Ragnar acercándose al Conde, y extendiendo el brazo para palmearle la espalda.

—Partiremos mañana— indicó el Conde, zanjando todas las cuestiones.

Cada uno regresó a la soledad de su cuarto; sólo dos estaban unidos por el destino…

EL HECHIZO

Esa noche, la luna llena coronó Levián… Cuando en la cúspide, sus rayos prestados se colaron entre las piedras de los hechizos, y dibujaron en el piso un lauburu, los dedos sabios de Áurea, colocaron en medio, una daga con el mango de avellano, cuyas inscripciones eran irreproducibles para el neófito... La hoja metálica brilló, confundiéndose con la luz del astro, justo antes de ser cubierta por un pequeño trozo de pergamino de piel de cordero.

En él, estaba escrito el conjuro…

Valiéndose de bayas de las brujas, Áurea había adormecido más de la cuenta a una de las Sacerdotisas de Poliana, a quien luego había hecho morder por un vampiro; una forma reprobable pero rápida, de conseguir sangre de virgen para la magia, que aunque prohibida en Levián, siempre encontraba un resquicio por el cual colarse, al igual que la humilde luz de la luna…

Tal como a ella se lo habían enseñado, Áurea había anestesiado al vampiro con aceite de clavo, y por efecto del extracto de sauce, había extraído aún sin coagular, la sangre robada a la virgen; luego, mezclándola con savia de centaura y eléboro negro, había logrado una tinta fluida con la que escribir el hechizo...

Después de pronunciadas las palabras exactas, y cuando el dibujo de la luna en el suelo ya comenzaba a esfumarse, la hechicera esparció unas gotas sobre el pergamino, impregnando el ambiente con el aroma inconfundible del Perfume de Saturno: semillas de adormidera negra y de beleño, raíz de mandrágora, mirra, piedra de imán, y la misma sangre del murciélago, en la que bullía el ansia de la virgen y el instinto del animal, inundaron con su esencia la noche, perdiéndose en ella...

En cuatro partes y otras cuatro, dobló el pergamino la mano sabia, y lo introdujo dentro de un medallón hueco; y el medallón, en una pequeña bolsa roja.

De pronto, todo comenzó a desaparecer sin dejar rastro, como si nunca hubiese sucedido; de pronto, nadie hubiera imaginado que allí había un punto mágico, una zona especial para realizar embrujos… La noche se tornó inocente, aburrida, puede que hasta romántica, enigmática como siempre, pero ocultó su poder hasta para los avanzados…

La luna ya no se colaba por las rendijas mágicas, y el lauburu se había difuminado junto con el perfume extraño...

Antes de ser arrojados al mar, aún humearon un momento los carbones de madera de laurel…

El vampiro todavía atontado, voló libre hacia su cueva…

Por la mañana, una sacerdotisa virgen adormilada, bebería la pócima de centaura y boskoitz que su maestra le daría, reprochándola por no haber cerrado bien la ventana durante la noche, engañándola con su preocupación, a sabiendas, como Maestra, que alguien había practicado un rito mágico prohibido…

II

—Reproduces lo que piensas y fantaseas como si fuera real, Naida… Vives lo que está en tu mente, y si no controlas eso, tanto lo bueno como lo malo, modelará tu futuro… Es peligroso para ti— indicó Áurea preocupada.

—¿Por qué no puedo controlarlo?

—Porque no tienes fe…

—¿En qué?

—En ti, Naida, en ti…

—Es que… Yo no quiero ver más allá ni percibir nada más que el resto de las personas… ¿De qué sirve?

—No puedes evitarlo. Son tus dones. No puedes renegar de ellos, al contrario, debes desarrollarlos para servirte y servir a otros… Y así poder desechar lo negativo, para que no te debilite… Saber para qué sirven esos dones, te llevaría toda una vida de estudio junto a las Sacerdotisas… pero… no te recomendaré para ingresar con ellas…

—¿Por qué? Aquí estoy a salvo. No necesito esconderme; aquí no hay demonios, y puedo usar mi mente como quiero…

—También podrás hacerlo fuera de Levián, querida.

—No. Si reconozco a un demonio, él también me reconocerá a mí.

—Si te concentras lo suficiente, y no intentas leer la mente del demonio, él no sabrá que eres una Etérea… De todos modos, Naida, Levián no es un escondite; debes salir al mundo, no refugiarte de él…

—Sé que aún no domino la telepatía, pero estoy progresando…

—Naida, sabes que no se trata de eso. Tus dones no son un problema, y tu entrenamiento y capacidad, superan al de la mayoría de aspirantes, pero no puedes negar tu esencia. No es justo que te escondas aquí, porque tu primer amor haya muerto. Podrás regresar a Levián siempre que lo desees, pero no serás una sacerdotisa… En tu vida, habrá otros hombres— dijo Áurea ante una poco asombrada Naida.

—Creí que si leías los pensamientos de otros, no podías ver el futuro… ¿Cómo puedes saber que en mi vida habrá otros hombres además de Orkney?

—No necesito leer tu futuro para saberlo; te he visto en la muralla, mirando a esos Caballeros… Sé cómo les mirabas… Para ti, encerrarte con las sacerdotisas, sería un grave error.

—¿Quiénes son ellos?

—Los hijos de Kastamón… Al menos, uno de ellos lo es…

—¿Y qué hacían aquí?

—Han vivido aquí desde pequeños… Pronto regresarán a Canmore para reinar.

—Nunca les había visto hasta hoy…

—No tenías por qué verles… Tú llegaste aquí hace poco, con el cometido de ingresar en la Orden de Poliana; sabes bien que las aspirantes están en una parte de Levián aislada del resto… ¿Nunca te has preguntado por qué podías subir al mirador y andar por zonas de la fortaleza en las que no se veían otras mujeres?

—Pensé que se debía a mi parentesco con Celsius…

—En parte, pero en realidad, siempre supe que no serías sacerdotisa. Si no te has topado con el Conde y su hermano, es porque ellos habitaban en la zona reservada a los hombres… Pero ya les habías visto, entrenando con los guardias de la fortaleza, y si no llamaron tu atención, fue porque llevaban yelmos, como el resto… Sí, siempre he sabido que te escondías para ver entrenar a los hombres…

—Si estás tan segura de que mi destino no es permanecer aislada del mundo y lejos de los hombres, ¿Puedo verles y conocerles ahora?

—Este no es el momento. Ellos están a punto de partir…

—¿Cuál es el secreto? Si no me lo dices, leeré sus mentes; ahora me doy cuenta de que les he percibido antes…

—No debes leer la mente de otros sólo para saciar tu curiosidad. Tú lo sabes; esa no es la motivación correcta.

—Según el Dios de los Cuatro Caminos, podría tener muchas motivaciones…

—No mezcles la religión de Exarcantia en esto; no tiene nada que ver…

—¿Cuándo te diste cuenta de que no sería sacerdotisa?

—Siempre lo he sabido, pero debías superar el duelo, y renacer con nuevo brillo. Cuando llegaste aquí estabas opaca, mustia, carente de energía; necesitabas aprender a dejar salir todo tu poder sin que eso hiriera a nadie, y especialmente, sin que te hiriera a ti misma… Cuando llegaste, eras como un diamante sin pulir; tenías miedo de ti misma, de tu pasión… Necesitabas estar aquí, pero no para convertirte en sacerdotisa, sino para apropiarte de tu potencial, y disfrutar de él… ¿Te sorprende? ¿Te desilusiona el hecho de no convertirte en sacerdotisa?

—No, la verdad es que resulta un alivio. Me sentía comprometida a ello, pero yo también sabía que no estaba dispuesta a renunciar al amor de los hombres por eso. Me siento mejor ahora que las cosas se han aclarado.

—Celsius y yo siempre las tuvimos claras con respecto a ti, pero no necesitas nuestra aprobación… Ahora, Naida, quiero darte algo— agregó Áurea señalando una bolsita de raso rojo.

Dentro, la joven encontró un extraño medallón hueco, de metal rojo y verde, que se ataba al cuello con una cinta de seda negra. Ella sabía que servía para ahuyentar a los malos espíritus.

—Dijiste que sólo una sacerdotisa podía usar un talismán…

—Exarcantia es un lugar en el que necesitarás algo más de protección… Úsalo… Sé que no podré disuadirte de practicar ciertos ritos, pero al menos, como tu protectora, mi deber es cuidar de ti… No debes quitártelo… Mi poder no es tan grande… Recuerda: no pienses, comprende… No desees, actúa… No reacciones… vive… Piensa sólo lo necesario… —susurró Áurea antes de desvanecerse, como el espíritu protector que era.

—¿Qué haré? ¿Regresar a Exarcantia?— preguntó Naida sin esperar respuesta, pues el interrogante sólo era la expresión en voz alta de su pensamiento— Regresar a Exarcantia… —repitió con la mirada perdida y brillante, colgándose el amuleto.

Naida se sentó, y apoyó la sien en su palma. Hacía tiempo que los pensamientos negativos habían desaparecido, y su mente no se ahogaba con recuerdos dolorosos. Se sentía sola, pero no vacía; su percepción se había agudizado, y al darle a su intuición el valor que tenía, lo lógico y lo inexplicable se equilibraban, haciéndola poderosa. Había aprendido en unos meses, el equivalente a años de experiencia, y había tenido acceso a los libros prohibidos, y a la historia que no se contaba. Muchos de los libros que allí se custodiaban, estaban reservados para unos pocos, como aquel manuscrito de hojas arrugadas, que cual diario, había sido escrito siglos atrás, dando testimonio de una historia secreta, cuya veracidad sin embargo, nadie, ni siquiera su tío, confirmaba… 

III

—Escribiré una carta a Elías ¿Le recuerdas?— preguntó Celsius.

—Por supuesto— contestó Naida entusiasmada— ¿Elías el sabio?

—¿Conoces algún otro?

—¿Pero qué haré en Exarcantia ahora?

—Imagino que no querrás volver a dar clase…

—La verdad es que eso no me llama la atención…

—Elías es ahora miembro del Concejo electo que asesora a la Basiléia. Tus dones y conocimientos podrían ser de mucha ayuda… ¿Estás dispuesta a regresar a Exarcantia?

Naida asintió.

Levián no era la tierra natal de Naida, aunque siempre sería para ella un hogar. Levián resultaba completamente distinto de Exarcantia: solitario, nada cosmopolita, casi siempre silencioso, como una alucinación que cada día, surgía o desaparecía entre la niebla.

Exarcantia bullía, burbujeaba, como el agua hirviente en un precioso caldero de oro.

Ambos lugares representaban dos aspectos de una personalidad, cuyas raíces se enterraban en una esencia luminosa y turbia a la vez, borrascosa o tranquila, según el momento. Levián y Exarcantia mostraban las dos facetas de la brillante Naida, ya ermitaña, ya extrovertida, dramática, profunda, compleja y transparente a la vez.

Ella, amaba a los dos…

LIBRO OSCURO III

“Saepe ne utile quidem est scire quid futurum sit”, Cicero.

(A veces es mejor no saber lo que pasará)

“Todavía recuerdo la partida…

Había dormido poco, aunque profundamente. Aún no me imaginaba cuánto tiempo pasaría hasta volver a sentir una cama bajo mi cuerpo.

El mirlo que solía cantar al amanecer, ya no estaba...

Los pájaros habían partido tierra adentro hacía semanas, y un silencio irreal, transformaba los jardines y el bosque cercano a la mansión, en una pintura, en un paisaje bucólico, detenido, mudo…

Aunque el sol brillara, y las ramas crujieran impulsadas por la brisa, el silencio resultaba tenebroso…

Dice la mitología, que cuando sopla Bóreas, los pinos gimen de miedo…   Subí a la terraza más alta de uno de los tejados, y por encima de las copas de los árboles, contemplé la última fila de esclusas, las únicas entre mi paraíso particular, y la enorme masa de agua que ya se había tragado la tierra al otro lado del bosque…

Cientos de evacuados, quizá miles, habían desfilado a su tiempo y ordenadamente tierra adentro, al igual que los pájaros; y yo había querido ignorarles, resguardada mi mirada por la enramada del bosque. Había fantaseado con permanecer en la mansión familiar, hasta el momento en que aquella última marea que subiría y no volvería a bajar, llegara; había fantaseado con esperar que los diques contuvieran la inundación, con resistir hasta el final, como un Capitán de navío…

Mi ingenuidad siempre me había proporcionado maravillosos momentos de romanticismo. Aquel alto mirador, hubiera sido mi puente de mando, y quizá, si los espigones soportaban el embate del agua, hasta hubiera pasado a la historia…

Acababa de perderme el despuntar del sol; una vez más, mis fantasías me habían mantenido ciego a la realidad…, así que comencé a bajar las escaleras sin mirar alrededor.

Aquello no sería un final épico, sino apenas el comienzo...

Los portalones principales de la casa estaban abiertos ya de par en par, y a medida que me acercaba, el murmullo amortiguado por la distancia, se transformaba en múltiples conversaciones entremezcladas, de las que se descolgaban palabras sueltas. Fueron esas palabras las que me trajeron definitivamente al presente…

El jardín estaba lleno de gente y vehículos; eran los dueños de aquellas palabras que me golpeaban. Salvo las caras habituales de los que atendían las necesidades de la casa, no les conocía. No sé si eran vecinos, empleados, tampoco tenía importancia.

Ellos, todos ellos, se habían reunido aquí para iniciar juntos un viaje del que yo era guía sin quererlo. Todas aquellas familias, hombres, mujeres y niños, esperaban que les condujese hacia algún lugar seguro, en el que poder recomponer sus vidas, las nuestras, sin la amenaza del agua, y sin ninguna otra amenaza, a ser posible…

¿Y confiaban en mí?

En ese momento me pregunté por qué, y ahora, sigo sin hallar la respuesta…

Ha pasado tiempo desde aquel día, no tanto como para envejecer, aunque suficiente para madurar. Siento como si hubiera sido un siglo, y sé que debo dejar de sentir, por mi bien, pues es como si la humanidad hubiese agudizado sus virtudes y defectos. En este corto período, he podido ver atrocidad y heroísmo, lo peor y lo mejor que llevamos dentro...”

ASUNTOS DE ESTADO

I

Aunque Caringia parecía un reino ajeno a la realidad, en el que dos hermanas con numerosos amantes, al menos una de ellas, se disputaban el poder, era escenario de muchas batallas del Cuarto Imperio proscrito, siempre intentando colarse en sitios con gobiernos débiles y confusos. De hecho, el consejero dominante del reino, representaba uno de los triunfos del mustio poder imperial.

El Consejero Driafas, pretendidamente desilusionado por las malas intenciones del Cuarto Imperio, del que había sido mandatario, era protagonista de un hipotético pasado, en el que decía haber vivido oculto en parajes mágicos plenos de conocimiento, que ahora ofrecía al anciano rey Ziklos de Caringia. Exarcantia sabía, aunque no pudiera probar, que Driafas, sólo había estado oculto por el Cónsul Bikosia, antes de presentarse como gran sabio arrepentido. Urgía por tanto, encontrar un equilibrio para no perder Caringia definitivamente.

—Caringia siempre será importante para nosotros— opinaba Elías ante un reducido grupo de sabios, en una reunión no oficial del Concejo del reino de Exarcantia— Su rey, está ya muy viejo, y desde hace tiempo cogobierna, por decir algo, con sus hijas Astar y Parosiel.

—Conocemos bien a las princesas: son caprichosas, díscolas y promiscuas… En cuanto Ziklos muera, el reino de Caringia quedará en manos del Cuarto Imperio…

—La Princesa Parosiel no puede juzgarse igual que su hermana menor…— corrigió uno de los sabios.

—Astar y Parosiel no gobiernan; todo está en manos del Consejero Driafas, lo que significa que hace tiempo está en manos del Cuarto Imperio.

—Es preciso casar a una de ellas, y esperar a que tenga descendencia.

—¿Cuál?

—Debe ser Astar. Su hermana es mayor para tener hijos.

—¿Por qué habéis tardado tanto tiempo en llegar a esta conclusión?— preguntó Dómine sentándose en uno de los sillones de la suntuosa sala que reunía a los hombres.

—Astar no está interesada en casarse, ni en dar descendencia al reino. Ya ha burlado dos intentos de su padre de presentarle marido.

—¿Por qué pensáis que accederá ahora?

—Si no por las buenas, será por las malas: el rey Ziklos amenazará a Astar con recluirla en el Santuario de Poliana… 

—¿Pero Levián aceptaría volverse prisión?— interrogó otro sabio.

—Levián aceptará todo lo que convenga a los intereses generales, y excluya al Cuarto Imperio— dijo Elías lacónico.

—Después de encerrarla, a Ziklos sólo le quedará como alternativa, nombrar reina a su hija mayor, Parosiel…

—Seguimos con el problema de la descendencia entonces…

—Esperamos que la princesa Astar ceda, y al fin acepte casarse…

—Accederá.

—¿Quién es el candidato?

—El Conde Alder…

—¡Alder ya está casado!— exclamó Dómine sorprendido.

—Pues tendrá que cambiar de esposa. Anulará su matrimonio.

—¿Y la mujer de Alder?

—No compromete nada importante… Pero pasado un tiempo prudencial, podrá mantenerla como amante.

Dómine rio y bebió la copa de óppoki que había dejado al otro lado del escritorio, sobre el que se apoyaba de tanto en tanto para seguir la conversación. Aunque no era un sabio Consejero, su influyente posición de hombre de negocios, lo mantenía como miembro de privilegio en todas las reuniones del Concejo de Exarcantia, pequeño reino, que había enarbolado la misión de mantener la armonía y la contención, a las aspiraciones de renacimiento del Cuarto Imperio, cuyo territorio asfixiado y mermado por los reinos circundantes, era cuna de todas las intrigas de poder.

—¿Pasado un tiempo prudencial?— parafraseó Dómine con sarcasmo— No me imagino que dada toda esta trama, haya necesidad de ser prudentes con las apariencias. Antes o después, Alder será amante de su ex mujer… ¿Y por qué Alder? ¿No teníamos a nadie igual de conveniente y menos…, ocupado, digamos?

—Alder está bien considerado en Caringia, y responde ante nosotros… Además…, sus gustos, se acoplarán bien con los de la princesa Astar… Por eso esperamos que esta vez ella acepte tener hijos…

—Dicen que la princesa tiene gustos especiales…

—¿A qué os referís?

—Nadie lo ha hecho con ella de forma convencional…— explicó uno carraspeando visiblemente incómodo.

—¿Qué quiere decir?— inquirió otro Consejero frunciendo el ceño.

—Os lo diré yo— ofreció Dómine —que no soy tan quisquilloso— Astar sólo desea ser penetrada por el culo, y suele llevar un artilugio de cuero y piedras preciosas que resguarda su vagina, dejando al descubierto solamente el orificio trasero…

—Como sea, tendríamos allí a Alder con la capacidad de reinar. En caso de que no haya descendencia, estaría él…

—Habéis apostado todo al mismo caballo, señores— dijo Dómine preocupado— Pero la verdad es que no puedo aportaros otra solución…

—¿Se sabe ya la reacción de la princesa?

—Ha amenazado con mantener relaciones sexuales con toda la Guardia de Caringia…

—Eso no sería nada nuevo. Según nuestro espía, ya lo ha hecho antes.

—Al menos, tendremos al Conde Alder como contrapunto de Driafas.

—¿Por qué no fingir el embarazo de la princesa y buscar un heredero que podamos educar a conveniencia?— propuso alguien.

—Astar no lo haría… No le importa el futuro de Caringia… sólo sus fiestas…

—¿Y Parosiel?

—Es posible que la mayor aceptara seguir esa farsa...— especuló Elías— No se lleva bien con Astar… Podría ser otro recurso, si lo de Alder no funciona…

Dómine pensaba que los asuntos de hijos y descendencia, no debían mezclarse con el gobierno, pero también sabía que no era el momento de agitar los ánimos en Caringia, para provocar un cambio radical de las costumbres, teniendo a Driafas apoltronado junto al rey.

—¿No habéis considerado la posibilidad de eliminar a Driafas?

—Disculpe Señor Dómine… Debería saber que Exarcantia no aplica esos métodos…

—Pues Exarcantia debería ir pensando en cambiar de métodos... Probablemente, el Cuarto Imperio no tenga tantos escrúpulos…— dijo con sarcasmo.

—Seguro que no— corroboró otro— ¿El Cuarto Imperio no intentará evitar el matrimonio?

—No les hace falta. Ya tienen allí a Driafas, que es como tener al mismo Cónsul Bikosia— dijo Dómine.

—Pero imagino que nuestro candidato correrá peligro de muerte…

—Pues tendremos que cuidarle…

II

El Cuarto Imperio, herido de muerte, se había atomizado geográficamente, e ideológicamente, se había replegado sobre sí mismo, hasta refugiarse en una secta secreta. Había vuelto en realidad, a sus bases oscuras de ocultismo y sectarismo, rescatadas de la vergüenza histórica por sus líderes fanáticos, ahora convertidos en oscuros funcionarios de Exarcantia. Pero poseía seguidores infiltrados en todos los Nuevos Reinos, partidarios que habían aprendido a comunicarse a través de códigos y escritos encriptados, y que se reunían en secreto, con la permanente aspiración de recuperar la hegemonía, transfundiéndose la  sangre de Exarcantia para seguir sobreviviendo.

El antiguo Estado refundado después de la gran inundación, como Reino de Exarcantia, se había apoyado desde el principio en la desesperación de la gente, y en la probada ineficacia del Cuarto Imperio moribundo, para erigirse como heredero del poder, simulando que su organización interna era menos corrupta que la del Cuarto Imperio. Para ello, había ofrecido su protección y organización a los expatriados del agua, como se conocía a quienes habían tenido que abandonar sus hogares, por culpa del avance del mar, con la esperanza, nunca exigencia, de una lealtad espontánea de esos nuevos pobladores.

Bajo el oropel de prosperidad, prestigio y estabilidad, Exarcantia sólo había logrado sobrevivir, gracias a la desgracia ajena.

Los escritos más antiguos decían, que las colinas originales sobre las que se había fundado un asentamiento de nombre perdido en el tiempo, habían sido siete, pero la gran inundación que marcara el inicio de la nueva era, había hecho desaparecer tres de ellas, al igual que a la ciudad que las había poblado. Las cuatro lomas restantes, convertidas en islotes,  habían ayudado muy oportunamente, a reescribir la religión, convirtiéndose en el centro de peregrinación para los creyentes en el Dios de los Cuatro Caminos. Un Dios, al que podía llegarse de cuatro maneras distintas: a través del amor, de la maldad, de la piedad, o del deseo. Así, en cada una de las cuatro rocas, como la gente llamaba a los islotes, se había erigido un Convento: el de Amórien, Malédicen, Pietrinas, y Vólebam.

Exarcantia, se había adaptado muy bien a esta nueva realidad desconcertante, acuñando esa religión a medida, que contenía la totalidad de las inquietudes humanas, y persuadiendo a los Nuevos Reinos, de que la autoridad política sólo podía ser legitimada por la autoridad moral, hasta alcanzar la unión en la misma persona, del poder espiritual y material: un Basileus que gobernaba, sumando almas a la antigua fe reciclada, y recaudando fondos, con los sistemas de una de las Haciendas más eficaces.

De tal manera, Exarcantia, había ido filtrándose en el pensamiento y en la vida de la nueva etapa.

Como era de esperar, los seguidores de los Cuatro Caminos, habían degenerado en  corrientes extremas, secretamente impulsadas desde Exarcantia. Así, el camino del amor, había corrompido en la práctica de la lujuria; el de la maldad, cultivaba la magia oscura, como medio de aliarse a los demonios desencarnados; el de la piedad, solía encontrar su expresión extrema condenándose a la mendicidad; y el del deseo, permitía todo tipo de excesos, si podían justificarse como medios para alcanzar al Dios.

Como era de esperar, Exarcantia patrocinaba la preeminencia de la moral, en la exploración de esos caminos, y se erigía como guía oficial, dictando los mejores pasos hacia el Dios, y permitiéndose condenar los vicios; concediéndose la existencia indispensable de ser el reino protector del correcto sendero; proporcionándose excusas para eliminar a los contrincantes que se interpusieran en la motivación auténtica, que no era otra que la de conservar y agrupar el poder.

De tal modo, al Basileus, sólo le quedada reclamar la mayor potestad, para quien ejercía la mayor responsabilidad: la moral. Y en una jugada obvia, se atribuía el control del bien y del mal, aunando sobre sus hombros, gobierno y religión.

Ante este monstruo intelectual, el Cuarto Imperio, y sus ambiciones mesiánicas, se reducían a una élite administrativa que ya nada parecía controlar, aunque conservara cierto territorio originario, que Exarcantia respetaba celosamente, por compartir frontera. El reino de Exarcantia era fiel a su vecino, y este, solemne y oxidado, recibía la lealtad, como si de un deber se tratara, confiando en que, algún día, recuperaría el control de las tierras desmembradas, que antes había gobernado, y que le habían dado la espalda, para constituirse en Reinos y demás entidades independientes.

¿Pero conservaba un puñado de fanáticos convertidos en secta, alguna oportunidad de recuperar un poder imperial que había llevado a sus antepasados al desastre?

No. Ninguna, y Exarcantia lo sabía...

¿Por qué no aplastar de una vez a aquel cúmulo de intransigentes que vivían refugiados en pasadas glorias y cultos oscuros, con la misión auto impuesta, de recuperar el poder?

Porque tolerarlos, le daba a Exarcantia una hegemonía libre de los vaivenes de la batalla, le daba la supremacía espiritual de esa moral que predicaba, y la autoridad material que la había sostenido desde tiempos inmemoriales, como líder de la historia, después de la gran inundación; hito catastrófico, bien vendido como apocalipsis pre anunciado, a una población temerosa…

LIBRO OSCURO IV

“Cuiustis hominis est errare, nullius nisi insipientis in errore perseverare”, Iulius Caesar.

(Cualquiera puede errar, pero sólo el necio persevera en su falta)

“No puedo decir que antes no conociera la realidad en absoluto, por el único hecho de vivir encerrado en mi mundo; nunca he sido un loco ni un ermitaño, sólo un ser feliz y despreocupado que quería seguir viviendo una buena vida. Era fácil permanecer ajeno: había administradores, abogados, testaferros, encargados, gente de confianza. La estructura había estado ahí siempre, yo sólo era una pieza más, y como tal, sólo tenía que colocarme en mi sitio, cómodo y resguardado por siglos de dinero, privilegios y costumbres, y rodar junto al resto de engranajes.

La maquinaria sutilmente engrasada había sobrevivido intrigas, guerras, revoluciones, crisis. Estábamos preparados para los vaivenes de la humanidad, pero no para los de la naturaleza... 

Cada vez que miraba alrededor, y veía nuestro aspecto desgreñado, cansado y hambriento, me preguntaba cómo una sociedad tecnificada y civilizada, no había evitado lo que durante décadas se había presagiado.

A tal punto se había predicho que los mares aumentarían su nivel, como para trazar mapas de las tierras que quedarían sin anegar, de la única porción del planeta que permanecería habitable.

Había sido posible eso, y hasta abrir las puertas para que la mayoría marchara, pero… ¿Por qué no evitaron que esto sucediera desde el principio?

Nada es nuevo, sin embargo nadie sale de su asombro...

¿Qué clase de aceite rancio engrasaba la maquinaria del mundo, como para cegar de tal modo a los dirigentes? ¿O es que como yo, los que podían hacer algo trascendente, habían preferido quedarse en sus paraísos particulares? Incluso…

¿De qué sirve ya esta reflexión, ahora que sólo hemos quedado un puñado?”

LA PARTIDA

—Este es el nuevo rey de Canmore... Tu rey— anunció Celsius aquella mañana, dirigiéndose al joven escudero que preparaba las cabalgaduras en el patio.

Hýndran apoyó la rodilla en tierra frente al Conde, que también se afanaba en su cabalgadura.

—Levántate. Quizá un día, hinques en tierra la rodilla, para que te haga caballero; que no sea por otro motivo. Recuerda, al final del juego, el Rey y el peón, se guardan en la misma caja…

Un mensajero común no habría comprendido la metáfora del Conde, pero Hýndran había aprendido a jugar al ajedrez con Dómine, así que, entendió bien la forma de pensar de su rey, y le admiró por ello.

Ragnar, ajeno a la situación, oteaba las almenas, las torres y las ventanas, desde la altura de su caballo.

El Conde, comprendiendo lo que pasaba, sonrió y también montó para acercarse a su hermano con un gesto socarrón.

—¿Se te ha perdido algo, hermano?— inquirió en voz baja, inclinándose hacia él.

Ragnar, le lanzó una mirada de soslayo.

—¿Una joven con vestido verde tal vez?

—¿La has visto?

El Conde negó divertido.

—¿No has visto bastantes mujeres hermosas en el Este?

Ragnar asintió con los ojos fijos en sus manos apoyadas en la silla, como si recordara.

—Síii; hermosos adornos sin ningún interés…

—Alguno tendrían…— agregó el Conde enarcando las cejas sarcástico.

—Tú me entiendes. ¿La habías visto antes?

—No.

—Quiero saber quién es— dijo Ragnar repasando otra vez las oquedades de la fortaleza, en busca de un rostro— ¿Será una sacerdotisa?

—Sabes que las sacerdotisas no pueden estar donde ella estaba…

—¿Y una aspirante?

—Yo que sé. Puede que sólo fuese alguien que viajaba con una caravana…

—No. Ningún visitante externo puede acceder a donde ella se encontraba…

Sin esperar respuesta, Ragnar desmontó y se acercó a Celsius, que le miró asombrado.

—Señor…— vaciló buscando las palabras— Quisiera saber quién es la joven que hemos visto paseando cerca del adarve principal…, ayer…

Los ojos azules de Ragnar brillaban con la primera luz del día, y Celsius frunció el ceño exageradamente, para reprimir la sonrisa.

—¿Una muchacha paseando?— inquirió fingiendo confusión— No lo sé, joven Ragnar, ¿por qué me lo preguntas?

—Es muy blanca, pálida, con los ojos profundos y oscuros y una larguísima cabellera negra… Ella… —vaciló Ragnar haciendo un gesto con ambas manos, como si buscara las palabras— es especial…

—¿Especial? ¿Por qué?— insistió Celsius adrede.

—¡Ragnar! ¡Vámonos!— gritó el Conde.

—No sabría precisarlo… Es…, diferente…, su mirada…, su presencia…

—¡Ragnar! ¿Sucede algo?— exclamó la matriarca fastidiada asomándose a la ventanilla de su carruaje.

Celsius mantuvo un momento la intriga de Ragnar, antes de responder:

—Supongo que se refiere usted a mi sobrina, pero ya no hay tiempo de presentaciones… Sin embargo, estoy seguro de que volveréis a veros en el futuro, pues ella partirá muy pronto hacia Exarcantia…

—¡Ragnar!— dijo Alcaón acercándose.

Ragnar sonrió complacido, y estrechó las manos del sabio con más intención de agradecerle que de despedirse. En seguida montó, y se puso a la par de su hermano, que con una inclinación de cabeza, saludó a Celsius y trotó adelantándose, ansioso por partir.

—¿Qué? ¿Lo has averiguado?

—Algo…

—¿Cómo se llama?

—No lo sé.

—¿No sabes cómo se llama? ¿Qué es lo que sabes entonces?

Ragnar sonrió y azuzó a su caballo desafiante. Los hermanos galoparon por la rampa, fuera de la muralla, hacia la playa desierta. 

Un camino ancho y bien cuidado, surcaba el istmo que llevaba a Levián. Hýndran no lo había usado, sino que había cabalgado entre los árboles, por los senderos, y eso había llamado más la atención, que si simplemente se hubiese acercado por la ruta convencional.

Por eso, cuando el Conde emprendió su viaje hacia Canmore, junto a su hermano, su madre, e Hýndran, lo hizo naturalmente, como si fueran comerciantes. Los dos hombres a caballo, cubiertos por mantos y capuchas que ocultaban sus espadas de caballeros, se alejaron lo más rápido que se los permitió el carruaje ligero conducido por Hýndran, en el que iba Eunate.

Para los hermanos, Levián había sido como un hogar. Allí se habían criado, habían jugado, y habían aprendido a luchar como caballeros. Ambos habían recibido formación militar, y también habían estudiado junto a un sabio que, como su tutor, les había guiado hasta ese momento, en que el fallecimiento de Kastamón, hacía indispensable el regreso del hijo legítimo, al Reino de Canmore.

Ragnar, al contrario que su hermano, había vivido un tiempo en el Reino del Este, donde había tenido oportunidad de participar en la batalla de Campo de Sinah, acaecida a la muerte del Rey Eudes, por los desacuerdos en la sucesión entre sus dos hijos, los príncipes Derval y Tiundal. También había luchado en otras escaramuzas no menos peligrosas, como miembro de la Orden de los Caballeros Blancos. Sin embargo, él también se había criado en Levián, y aunque ser hijo ilegítimo de Kastamón, le dejaba en segundo plano, sus lazos familiares, le hacían leal a su medio hermano. 

Alcaón, nunca había abandonado Levián. Conocía la realidad de los Nuevos Reinos, por lo que había estudiado, pero no había participado en ninguna batalla real; no obstante no haber visto la muerte de cerca, su carácter era mucho más osco y rudo que el de Ragnar. Sabía que, como heredero directo de Canmore y seguramente de Exarcantia, su vida siempre estaría protegida, al menos, hasta que concibiera hijos capaces de sucederle.

El Conde estaba ansioso por ejercer el poder y la autoridad para la que estaba destinado. Sobre todas las cosas, quería llegar al reino de Canmore, del cual no hubiera sido apartado nunca, si Eunate, su madre, y segunda esposa del Rey Kastamón, no hubiese huido llevándoselo a él, y al no nato Ragnar.

Y no, su madre no había escapado de la ira de Kastamón, llevándole con ella por amor, sino porque sabía que estar junto al futuro rey de Canmore, sería su salvaguarda y garantía.

Canmore no se encontraba demasiado lejos, aunque los hermanos eran conscientes de que sus vidas cambiarían absolutamente en cuanto llegasen; en especial, la del Conde, al ocupar por fin el puesto para el que había nacido, y que le correspondía por derecho de sangre y ley.

La matriarca sin embargo, no se dirigía hacia la posición de viuda del rey y madre del futuro. Su infidelidad, probada con el nacimiento de Ragnar, había labrado su porvenir. A ella le esperaba un discreto aislamiento, y una vida tranquila y recogida, fuera de la Corte. Eunate, debía aceptar aquello, pero había solicitado regresar primero a Canmore. Su insistencia en cumplir este deseo, tenía más que ver con su orgullo personal que con el amor maternal, el cual, había destacado por su ausencia, durante toda la crianza de sus hijos.

Los sabios de Levián, los de Lizarra con sede en Canmore, y aquellos que formaban parte del Concejo de gobierno en el Reino de Exarcantia, sabían que la presencia de Eunate no era necesaria, y que su papel debía reducirse a nada, pues sus actos del pasado casi habían logrado sumir en el desastre a dos de los más importantes reinos: el mismo Canmore, y Exarcantia. Nadie olvidaba, aunque el mayor deseo fuese el olvido, que la controvertida paternidad de Ragnar, había sido atribuida por ella a una violación a manos de su cuñado, el hermano mayor de Kastamón. Un hecho no probado e improbable, que el acusado había negado rotundamente, pero que había significado la enemistad entre Kastamón y su hermano, y casi la guerra entre Exarcantia y Canmore, reinos tradicionalmente aliados y hermanos.

Por lo tanto, la corta distancia entre Levián y Canmore, estaba llena de escollos e incertidumbre para todos.

Para Hýndran, ese camino representaba su bautismo de fuego, como aspirante a formar parte de la Orden de los Caballeros Negros, guardianes de Canmore. Para ello, se había estado preparando desde hacía tiempo, pero aún no cabía en su cabeza, que fuese el encargado de escoltar el regreso de su futuro rey. Aunque relegado a conducir el carruaje de Eunate, no olvidaba su misión, y no perdía ocasión de cuidar y atender a los hermanos, como si aquellos fornidos y entrenados hombres, no pudiesen defenderse por sí mismos, y necesitasen del jovencísimo escudero. 

Durante el trayecto, cada uno habló y pensó nimiedades, ocupándose de guardar muy adentro las inquietudes que no hubieran revelado al otro. ¿Por qué desconfiaban? ¿De quién desconfiaban?

Cada uno, de los demás…

Quizá el Conde y su hermano no tuviesen secretos uno con el otro, quizá diesen por sentado que la matriarca o Hýndran, no tenían la capacidad de leer los pensamientos, pero hacer certezas las suposiciones, era arriesgado, así que, unos por unos, o por otros, todos recelaban de alguien…

Por lo tanto, en aquel trecho que desandaba el que una vez, emprendiera a escondidas Eunate, para escapar a la venganza de su marido engañado, el silencio casi podía escucharse…

II

El golpeteo grave y pastoso de un doble galope, la despertó. No había ya tiempo para correr hacia el mirador, así que, desde su lecho revuelto por un sueño inusualmente inquieto, Naida se concentró, y logró ver al Conde y su hermano, corriendo una carrera sobre la húmeda arena apisonada de la playa… Les vio reír sobre sus monturas, y regresar hacia la mujer que dormitaba dentro del carro conducido por Hýndran. Se alejaban despacio, sin prisa…

Ella también partiría pronto, y también la esperaba una nueva vida, y aunque Exarcantia y Canmore no estaban cerca, sabía que volvería a encontrarse con aquellos dos Caballeros.

Naida se reunió con su tío para desayunar.

—Está todo arreglado; te irás la próxima semana con un pequeño grupo de Custos.

—¿Por qué?

—Es lo más seguro. Vendrán de todos modos, para dejar mercancías que nos hacen falta, y noticias… que siempre traen…

—Pero no soy un personaje importante…

—Sabes bien que los sabios de Levián son consultados por muchos personajes poderosos… El Cuarto Imperio siempre vigila, y a pesar de que tu llegada a Exarcantia, y todos tus pasos junto a Elías, no serán un secreto, preferimos ser discretos…

—Tendrás que ser menos misterioso, tío.

—Lo irás viendo más claro cuando estés allí. De esos teje manejes ya te enterarás por Elías. Eres mi sobrina, y no quiero correr riesgos. Una escolta llamaría la atención inmediata sobre ti. En cambio los Custos, vienen siempre para abastecernos de lo que nos hace falta, y son una garantía de seguridad en cualquier trayecto que debas recorrer.

—¿Por qué parecen intocables los Custos?

—Porque cualquiera que se meta con el Clan de Comerciantes, se mete directamente con los intereses de Dómine.

—¿Qué es Dómine?

—Qué no, quién… Dómine es un buen amigo y aliado, un hombre con muchísimo poder e influencia.

—Conozco los nombres de los reyes y gobernantes de los reinos… Nunca he leído acerca de Dómine.

—Dómine Custos tiene sus tierras cerca de Exarcantia, pero no bajo su jurisdicción; él es su propio reino.

—¿Administra sus propias tierras? ¿Es como los antiguos señores feudales?

—Algo así, y mantiene relaciones buenas con Exarcantia, Canmore, el Reino del Este, Caringia, y nosotros por supuesto. Él es el amo del Clan de los Comerciantes, y como tal, comercia con todos, y sabe de todo…

—¿Es un sabio de aquí?

—¡No, qué va! Es un caballero guerrero que ha sabido establecerse y relacionarse. Digamos que no es un sabio, pero sabe mucho… Por lo tanto, nadie se mete con él, y es bien recibido en todas partes, aunque no se le quiera…

—¿Tú confías en él?

—Claro que sí… Le estoy confiando a quien más quiero…

—¿Estará con los Custos?

—No. Sabe que irás con ellos, pero no te acompañará él en persona. Quizá tengas oportunidad de conocerle en Exarcantia…

—Echaré de menos esto. Te echaré de menos a ti…

—Sabes que puedes venir siempre que lo desees, y Áurea estará contigo si la llamas… Será un buen cambio para ti.

—Exarcantia está un poco lejos… —dudó Naida cediendo a la melancolía.

—Querrás decir que Levián, está un poco lejos, querida. Exarcantia está en el centro de todas las comunicaciones.

Naida sonrió, y abrazó a su tío. Era lo más parecido a un padre que había conocido.

—Sabes que podrás confiar en Elías como si fuera yo mismo… Todo irá bien.

—Sí, ya sé— contestó dudosa.

REGRESO A CANMORE

Se encontraban cerca, en tierras de lo que se había dado en llamar Neus Canmore. Los hermanos, que marcaban el ritmo del viaje, andaban tranquilamente. Detrás, a cierta distancia, el carruaje. Hýndran, consciente de su misión, no había bajado la guardia en ningún momento, y desde el pescante, no perdía detalle.

—¡Señor, mi Señor!— gritó de pronto —¡Deténganse por favor! ¡Deténganse!— repitió nervioso.

—¿Qué ocurre?— inquirió Ragnar, que fue el primero en retroceder.

—Debería inspeccionar el camino antes de que ustedes pasen, señor Ragnar.

—¿Cuál es el problema?— preguntó Alcaón.

—Permítame inspeccionar el camino. No puedo hacerlo yendo  por detrás.

—Me doy cuenta— contestó Alcaón— ¿Por qué? ¿Qué sucede?

—No estoy seguro; alguien ha andado por aquí, pero no hay huellas en el camino… Es extraño.

—¿Cómo sabes? Muéstrame.

Hýndran bajó de un salto y retrocedió un tramo, seguido por Alcaón y Ragnar.

—Miren— señaló a un lado— Esas pequeñas ramas quebradas, a la altura de una persona, justo ahí, y allí… Forman un mensaje, y allí… dice que nos acercamos, y quiénes somos… —dijo Hýndran, señalando las líneas formadas adrede a partir de los tallos.

—Tienes razón— confirmó Ragnar inclinado a su lado.

—¿Nos vigilan?— preguntó Alcaón.

—No creo que sea un vigilante, sino alguien que ha pasado y se ha marchado. Pido permiso para revisar el camino de aquí en adelante…

—Podemos hacerlo nosotros, Hýndran…

—Mi señor, si me permite, cuidar de ustedes, es mi cometido… Dejarme hacerlo…

Los hermanos se miraron impresionados, y algo divertidos ante la serenidad y aplomo de aquel joven, apenas un adolescente, y asintieron casi al mismo tiempo. Justo entonces, Eunate, que dormitaba en el carruaje, despertó sobresaltada.

—¿Por qué te has detenido?— gritó asomándose a la ventanilla —¡Tú! ¡Inútil! ¡Sigue!— ordenó, sin poder ver que Hýndran no se encontraba en el pescante —¡Maldito escudero! —refunfuñó furiosa al verse ignorada— ¡Sigue!— chilló sacudiendo a ciegas un látigo, que fue a dar en el anca del caballo.

El animal relinchó de dolor, se encabritó, y trotó un corto trecho antes de caer al suelo, como si algo lo hubiese fulminado. Eunate, molesta por la brusca sacudida, siguió regañando a Hýndran.

El Conde galopó hacia el carruaje encallado, seguido por Ragnar e Hýndran, que corría con todas sus fuerzas.

—¿Te encuentras bien?— preguntó a la mujer —¡Pero! ¿Qué desvarío es este?— exclamó furioso, arrancando el látigo de manos de Eunate, e inspeccionándolo.

Al ver que llevaba una afilada pieza de metal en la punta, la increpó:

—¡Podrías haber herido a Hýndran! ¡En cambio, has asustado al caballo! ¿Qué clase de mujer eres, madre?— recalcó con evidente rencor, y partiendo el mango del látigo, lo arrojó a las zarzas.

Eunate se recostó nuevamente dentro del carruaje, frunciendo el ceño con disgusto, lo cual significaba que se encontraba bien, pero enfadada.

—¿Qué ha pasado?

—Mirad: había un hilo de metal, atado entre dos árboles atravesando el camino— dijo Ragnar.

—¿Tan poco amistosos son nuestros vecinos de Neus Canmore?— inquirió el Conde con  cierto sarcasmo.

—¿Qué sentido tiene lastimar a un caballo? Podemos dejarlo aquí y regresar luego a por él…— sugirió Hýndran.

—Un jinete galopando podría haber sufrido una caída mortal— opinó Ragnar.

—Pues para él me temo que será mortal— dijo Hýndran mientras revisaba agachado la pata del caballo herido.

—¿Podemos continuar?— preguntó Eunate, que ni siquiera había bajado del carro.

—Baja. Tendremos que montar dos en cada caballo… —dijo Alcaón sin mirarla.

—Yo caminaré— dijo Hýndran.

—Por favor… ¿Qué es tan grave?— dijo Eunate bajándose y acercándose al caballo que yacía tumbado.

—Hay que matarlo…

—No pienso montar— dijo la mujer— Entraré en Canmore como la madre del legítimo rey, no oliendo a sudor de caballo.

—Entrarás en Canmore como puedas; no es momento de caprichos. El animal está sufriendo— dijo el Conde.

—Esto ha sido colocado hace muy poco tiempo…— indicó Hýndran— Hay pisadas frescas cerca…

—Pudo ser algún ladrón, que al ver que éramos muchos, ha decidido no atacar— sugirió el Conde sacando su espada para matar al caballo herido.

—¡No, espera!— exclamó la madre— No quiero ver esto… Quizá pueda curarse…

—¿Por qué estamos teniendo esta conversación absurda en medio del camino, estando tan cerca de Canmore?— inquirió Ragnar.

—Hijo, por favor— rogó la mujer dulcificando su actitud repentinamente-Descansemos un poco, quiero beber y parecer la madre de un rey. Ya no soy una jovencita, y no se trata de vanidad, sólo deseo peinarme y sacudirme el polvo…

—Descansa y bebe. Yo debo acabar con el sufrimiento de ese animal, que no se hubiese encabritado, si no lo hubieses asustado de esa manera— recalcó el Conde.

—Estamos perdiendo tiempo— señaló Hýndran— Nos están haciendo perder el tiempo…

—Creo que tiene razón— reconoció Ragnar.

—O es un ladrón con muy poca experiencia… ¿a dónde quieres llegar, Hýndran?

—Creo que sabían que vendríamos despacio, así que, no querían realmente lastimar a nadie… Si el caballo no hubiese galopado, tampoco se habría herido de gravedad— explicó Hýndran— Me parece que sólo es una advertencia…

—Tiraim marcando territorio ¿no?— dijo Ragnar.

Hýndran asintió en silencio.

—Vamos a ver: hasta ahora, hemos pasado desapercibidos. Podemos suponer que nadie siguió a Hýndran y que nadie sabe que veníamos hacia Canmore. Pero a esta altura, y tan cerca como estamos, ya sabrán que llegamos y quiénes somos— dijo Alcaón.

—Con el debido respeto, si tuviesen intención de matarle, Señor— opinó Hýndran— ya lo habrían intentado.

—Quizá están haciéndonos perder tiempo para organizar tu comité de bienvenida…

—Tiraim, el bastardo, permanece oculto, y ya en lo que han dado en llamar graciosamente “Neus Canmore”, nos demoran para ir a buscarle, y que nos salga al paso, como si fuese él, el dueño del reino… Ya veremos…

En tanto los hombres se habían alejado para evaluar la seguridad de la situación, Eunate se había acercado al caballo herido, y agachada junto a él, susurraba:

—“Hueso, pégate con la sangre; sangre, pégate con la articulación; articulación, pégate con el hueso: hueso en hueso, sangre en sangre, articulación en articulación… Pegaos.”

Entonces, se alejó también ella, y simuló beber, mientras el caballo se levantaba.

—¡Mirad!— gritó luego fingiendo asombro.

—¡Está curado!— dijo el Conde a los otros sin comprender.

—¿Lo has visto, madre?— preguntó Ragnar.

—No. Ya os había dicho que no podía ser para tanto.

Ragnar e Hýndran se miraron sin decir nada. Ambos habían visto claramente la pata destrozada del pobre animal.

El pequeño grupo se puso en marcha enseguida. Los hermanos se contemplaron, pero tampoco comentaron el incidente, aunque ambos tenían mucho que decir.

—Vamos despacio— comentó el Conde a Ragnar.

—¿Sospechas algo?

—No sé… Nadie ha venido a recibirnos...ni para bien ni para mal… Es posible que el límite entre Canmore y los rebeldes de Neus Canmore, sea más importante de lo que creíamos.

—¿Y la trampa? Ha sido una tontería…

—O una manera de decirnos que no estamos en territorio amistoso…— concluyó el hermano mirando atrás, al carruaje, que les seguía algo más lento.

II

Al otro lado del bosque, un niño de unos once o doce años, corría como si estuviese escapando de los trasgos; sus piernas muy desarrolladas, seguramente por el entrenamiento a caballo, superaban en musculatura al enjuto pecho adolescente.

El sudor por los nervios del entusiasmo, humedecía el incipiente bigote de Ancilu. Salió corriendo de entre los árboles, y pisoteó algunas huertas antes de detenerse entre las casas.

—¡Ahí está Ancilu!

Un grupo de personas hablaba entre sí, formando círculo alrededor de un hombre de barbas y larga cabellera gris.

—¿Habéis enviado al muchacho a espiar?— inquirió el mayor con disgusto —¿Qué tontería es esta, señores?— prosiguió hablando al corro —Somos Caballeros.

—Reikon— pidió una de las mujeres— Oigamos lo que dice el chico.

El hombretón, casi cubrió con su mano todo el hombro del joven, y aunque su aspecto era rudo, el niño no temió, porque Reikon era su abuelo.  

—¿Dónde se encuentran?

Ancilu tragó saliva entes de hablar:

—Muy cerca. Pero una trampa les ha detenido en el camino…

—¿Qué trampa? ¿Habéis colocado una trampa en el camino?— preguntó furibundo a los demás.

Los Caballeros y las mujeres negaron, y Ancilu bebió y se mojó la cabeza.

—Pudo haber sido algún maleante… —sugirió un Caballero.

—¿Maleantes aquí? No, eso no ha sido cosa de maleantes...— negó tozudo Reikon— Tiraim no está por aquí desde hace días; la ausencia delata su culpabilidad… El daño está hecho: si el Conde cree que hemos sido nosotros…

—Hablas como si le temieras, es tan hijo de Kastamón como Tiraim— protestó el mismo Caballero de antes.

—Y de la misma carne y sangre que tú, o que yo mismo, Teufel, pero el Conde Alcaón es el nuevo Rey de Canmore, y como Caballeros Negros, le debemos lealtad.

—¡Kastamón nos traicionó, e intentó matar a nuestros hijos! ¿Por qué vamos a rendir homenaje a uno de los suyos?— exclamó iracundo el tal Teufel.

—Lo que dices no tiene sentido… También Tiraim es hijo de Kastamón…, a menos que estés proponiendo ser tú mismo el rey— contestó otro llamado Silos— Kastamón ha muerto… Quizá debas hablar con los sabios de Lizarra para recordar porqué te has ordenado Caballero.

—Odiar las decisiones de un muerto no va a darnos una solución. Si la trampa del camino la puso algún amigo de Tiraim, lo que quiere es enemistad entre nosotros… El Cuarto Imperio no gobierna nuestro reino porque nosotros nos hemos mantenido unidos con nuestros hermanos de Canmore…

—Entonces, ¿qué haremos?— preguntó alguien al mayor.

—Esperar.

—¿Qué dices, Reikon? Un nuevo rey llega tan confiado que no lleva ni escolta, y tú propones esperar.

—Nuestros hermanos Caballeros no nos atacarán, y nosotros, no tenemos motivo para pelear.

—No estoy de acuerdo. Deberíamos buscar a Tiraim… Él siempre ha estado cerca, en cambio, a ese Conde… ni siquiera le conocemos… —dijo Teufel.

—Si hablas así, es que tampoco conoces a Tiraim… Tiraim sólo se ha mantenido cerca, fisgoneando para el Cuarto Imperio…

—¿Y si tan claro lo tienes, por qué no le has echado nunca de Neus Canmore?— increpó otra vez, demostrando una abierta rivalidad con el líder.

—Porque soy mayor que tú, y he visto a las circunstancias, dar giros inesperados… Todos hemos jurado fidelidad al Rey de Canmore, sea quien sea…— prosiguió Reikon, y aunque respondía a la inquietud del contestatario, miraba alrededor, a sabiendas de que Teufel sólo ponía cara a los pensamientos de otros Caballeros— Sabes, Teufel… ¿Y si el Conde no hubiera regresado para ocupar su legítimo trono? ¿Y si finalmente Tiraim se hubiera erigido en Rey de Canmore? ¿Entiendes ahora por qué no podíamos echarle? Diplomacia, Teufel… Diplomacia…

—La diplomacia es para los sabios, nosotros somos Caballeros— retrucó Teufel.

—La diplomacia es la primera arma que ha de aprender a usar el Caballero; aunque soy más viejo que tú, aún recuerdo las lecciones…— dijo con enfado contenido, más por los que callaban y compartían el sentir de Teufel, que por él —Márchate de aquí si tanto te molesta todo— agregó calmado, levantando su fuerte brazo con un ademán —Únete al Cuarto Imperio, y espía, como lo ha hecho siempre Tiraim… Eres libre de hacerlo… —siguió, encogiéndose de hombros, y caminando lentamente en medio de todos—  Pero haz algo— agregó Reikon bajando su voz grave y mirando de frente a los ojos de Teufel —¿Hay alguien más que desee atacar a nuestros compañeros y hermanos Caballeros y al nuevo Rey de Canmore?— increpó irguiendo su ya elevada estatura.

—Estamos de acuerdo contigo en esperar y proseguir con nuestras actividades normales, Reikon— dijo Silos, luego de un tenso silencio.

Otros asintieron, y la camarilla se dispersó, mientras Silos se acercaba a Reikon.

—Demasiado fácil ¿verdad?

—Ya sabemos que Teufel ha hecho buenas migas con Tiraim, y que no es el único…— dijo Silos.

—Esperemos que el Conde haga lo correcto…

III

Apenas el camino salió del bosque, a poca distancia, los hermanos observaron una línea de Caballeros Negros montados, con sus mejores galas, y estandartes oficiales de Canmore…

Ragnar señaló con la cabeza mirando al Conde, y ambos sonrieron.

—Espero que no nos ataquen— dijo Alcaón ocultando el nerviosismo y la emoción, que le provocaba la llegada a su tierra natal.

—Son tus Caballeros… —dijo Ragnar, dejando adelantarse unos pasos a su hermano.

Sin embargo, Hýndran intervino inquieto:

—Debería ir yo primero, y comprobar sus intenciones.

—Son tus compañeros, Hýndran. Hace apenas unos días, entrenabas con ellos ¿cierto?— dijo Ragnar.

—Sí, pero podría haber sucedido algo que no sabemos… —vaciló mientras se acercaban.

—Tienen estandartes de Canmore, Hýndran… Déjalo ya— ordenó Alcaón.

—La precaución es importante, pero debes aprender a confiar en tus compañeros— indicó Ragnar.

La Orden llevaba la indumentaria completa, como solía hacerse en los grandes acontecimientos, también antes de las batallas…

Se aproximaban lentamente…, por un instante, Ragnar imaginó que Hýndran pudiese tener razón en sus reparos, y recordando los consejos de su maestro Gunnar, rozó con la mano el pomo de su espada…

La primera línea de Caballeros Negros, bloqueaba el paso, y sus estandartes flameaban apenas agitados por la brisa marina. Hýndran olió el mar; Ragnar sólo prestaba atención a los hombres serios y armados que cerraban filas.

Frente a frente, las miradas se fijaron en los hermanos, preguntándose cual de ambos sería el Rey; sólo se escuchaba el chillido de algunas gaviotas lejanas…

Durante un momento, los caballos casi se tocaron los hocicos, y de pronto, sin mediar palabra, un sonido metálico de arneses y espadas, precedió al movimiento de los Caballeros formados, que se apartaron, abriendo un pasillo por el que entraron todos, encabezados por Alcaón, vitoreado con gritos de:

—¡Viva nuestro rey!

—¡Viva el rey de Canmore!

El Conde mantuvo la compostura que de él se esperaba, y miró esos rostros desconocidos que manifestaban su ciega lealtad. Siguió hasta el final, donde esperaban algunos de los Sabios de Lizarra, artífices de la vida y supervivencia de Canmore; entonces, desmontó.

Uno de los sabios se acercó a él, con algo en la mano.

—Soy Lucus, Señor. Como portavoz de los sabios de Lizarra, presento mis respetos por la muerte de su padre, el Rey Kastamón, y le entrego el anillo del reino, sólo heredado por el legítimo descendiente a ocupar el trono de Canmore, a partir de ahora.

Lucus colocó el anillo en el dedo índice de la mano derecha del Conde, y otra vez, el silencio se rompió con reiterados gritos de júbilo, y el nuevo y esperado rey, fue levantado en andas por los caballeros, y llevado así hasta la sala del trono.

El Conde llamó a su hermano, que sonreía muy cerca, entre la turba enardecida, y ambos se abrazaron.

—Mi hermano Ragnar: mi mano derecha— dijo Alcaón.

Los caballeros aclamaron nuevamente. Estaban ansiosos por tener un líder ante quien responder, y el Conde lo comprendía. Él también estaba deseando ocupar el sitio que merecía, así que, habló:

—Habéis guardado la seguridad e integridad de nuestro reino, en estos días en que ningún rey había para lideraros. No os conozco, pero sé quiénes sois, porque nuestro objetivo es el mismo: la grandeza y pervivencia de Canmore, su legado, e historia… Por eso sois dignos miembros de la Orden de los Caballeros Negros de Canmore…

Los hombres volvieron a gritar, y uno, no demasiado alto, de ancha espalda, barba y larga cabellera, se adelantó:

—Mi Señor, me llamo Cornelius, y hablo en representación del resto de Caballeros: hemos sido ordenados con la aprobación de los Sabios de Lizarra, pero solicitamos la suya. Deseamos confirmar nuestros votos de lealtad…

El silencio acalló los murmullos; todos estaban pendientes de Alcaón. Sus decisiones y reacciones eran observadas, exigidas y ansiadas. Él era consciente de ello, y por eso, a pesar del júbilo que le embargaba, inhalaba profundamente y sostenía la serenidad, con ojos brillantes y una sonrisa casi permanente.

Alcaón miró a Lucus, que dejó caer los párpados en señal de aprobación, y procedió a confirmar como Caballeros, a todos y cada uno.

La tradición de Canmore, decía que los Caballeros Negros eran ordenados por el rey, a sugerencia expresa de los sabios de Lizarra, bajo cuya tutoría, aprendían historia, filosofía, dominio del carácter, y otras artes algo más oscuras, como la de ocultar los pensamientos para aquellos que pudiesen leerlos… Si bien el Conde no pretendía cambiarla, sabía que las excepciones que iba a hacer, serían bien recibidas por los demás, por lo que sin dudar, acto seguido, se dirigió a Ragnar, quien hincó la rodilla en el suelo, y recibió de su propio hermano, los toques de espada que durante siglos habían ordenado a los Caballeros…

El brillo de la hoja mortal se reflejó en sus miradas profundamente azules. La bondad y pureza de espíritu del menor, habían diluido desde el principio, lo que hubiera sido, casi por lógica, una rivalidad vital. Era no obstante el mayor, a pesar de su derecho para reinar, el que más rencores y fantasmas encerraba…

—¡Hýndran!— gritó Alcaón después.

El muchacho  se abrió paso entre los demás.

—Aunque eres el aspirante más joven, has demostrado tu lealtad y valor. Ahora sé, que fuiste elegido para llevar el mensaje, por tu especial capacidad para leer rastros y otras señales ocultas.

—Era mi prueba final, Señor…

—Y Lucus no te la habría encomendado, de no haber estado seguro que ibas a superarla… Has pasado por las tres fases del iniciado: deseo, perseverancia, y dominio… Estás listo para ser ordenado Caballero…

Hýndran recibió los toques llorando de emoción. Aquello no era una ceremonia al uso, pero resultaba legítima, y aunque no tuviera aún el medallón de los Caballeros Negros, ya formaba parte de la Orden. El muchacho pensó en su madre, pero sobre todo, recordó a su padrastro; él sí estaría orgulloso, él sí le entendía…

Ni Ragnar ni Hýndran, habían pasado por la noche de reflexión y recogimiento, que antecedía a la típica ceremonia de ordenación, pero a nadie importaba aquello, pues comprendían el sentido del gesto del nuevo rey. Cuando los medallones estuviesen listos, los dos últimos Caballeros Negros, serían confirmados…

—Podrías haber esperado a organizar una ceremonia en condiciones— reprochó Eunate, que no encontraba el momento para quedar a solas con sus hijos.

Los hermanos se miraron sin contestar, y se alejaron juntos, hacia la puerta abierta, desde la que Lucus tendía el brazo esperándoles.

—Excúsanos madre, no hay tiempo que perder… Descansa un poco.

—¿Dónde está mi equipaje?— preguntó Eunate  enfadada.

—No se preocupe, ahora mismo la llevaremos a su nuevo hogar— manifestó uno de los sabios, que junto a dos aspirantes, no había perdido de vista en ningún momento a la matriarca.

—No tengo apuro… Descansaré primero y ya habrá tiempo de partir más tarde— manifestó adelantándose, para ir por la puerta que antes habían cruzado Alcaón y Ragnar.

—Nosotros sí, señora— dijo con firmeza el sabio— El carruaje la espera… Esto ha sido lo convenido. Por favor… —concluyó sonriendo.

A REY MUERTO, REY PUESTO

El Conde era apenas un bebe cuando habían abandonado Canmore, y Ragnar, aún estaba en el vientre de su madre. A los sabios y caballeros, sin embargo, les había resultado más natural recibir a su nuevo rey, que a este, aceptar que lo era.

En una sala contigua a la del trono, en la que solía reunirse el Concejo, aguardaban la totalidad de los Sabios de Lizarra. De edades comprendidas entre los cincuenta y los quizá noventa del mayor, escudriñaron en silencio a los recién llegados.

Después de las presentaciones, Alcaón les reiteró su gratitud, por haber mantenido el equilibrio en el reino.

La insólita solicitud de los Caballeros, de ser confirmados, había sido para el Conde una clara prueba de la inquietud e incertidumbre, que se habían vivido durante el reinado de Kastamón.

Resultaba crucial concentrarse en el siguiente paso a seguir, para sostener la delicada situación con los caballeros rebeldes, establecidos en una suerte de territorio tomado a Canmore, llamado por ellos mismos, Neus Canmore.

—Esperábamos ver a Tiraim— comenzó Alcaón.

—Creemos que no se encuentra siquiera en Neus Canmore.

—Pero los Caballeros rebeldes, sí están allí…

Lucus asintió, y Alcaón se paseó preocupado ante el grupo ansioso y expectante.

—¿Entonces tendré en contra a parte de la Orden de los Caballeros Negros?

—Temo que hagas lo que hagas, siempre tendrás a alguien en tu contra, hermano— opinó Ragnar.

—Ragnar tiene razón…— dijo Sitrei.

—Han pasado más de veinte años…— murmuró Alcaón.

—Sí, pero lo que sucedió hace tanto, cambió demasiado las cosas… Pensad que cuando Kastamón supo que vuestra madre estaba preñada, según ella de su propio cuñado, ordenó una matanza de mujeres… Estaba fuera de sí… Intentaba evitar tu nacimiento…— explicó Lucus dirigiéndose a Ragnar— pero también descargar su rabia...

—Qué locura…

—Las mujeres, incluso las que no estaban preñadas, huyeron de Canmore con sus hijos pequeños, y mediante nuestra intervención, logró evitarse la masacre; pero cuando las cosas se hubieron calmado, y ellas intentaron regresar a sus hogares, el rey Kastamón, había dictado una norma que prohibía a cualquier mujer, residir en Canmore…

—¿Es que obligó a los caballeros a hacer voto de castidad?

—No. Ellos podían salir en busca de compañía femenina fuera del reino.

Alcaón y Ragnar se miraron.

—¿Y los caballeros que ya tenían familia?

—Intentamos disuadir al rey, pero no quería escuchar a nadie… Así, los caballeros que ya tenían familia, o no estaban de acuerdo, se trasladaron al otro lado del bosque, y comenzaron a vivir allí. A ese asentamiento, con el tiempo, se lo llamó Neus Canmore.

—Los caballeros rebeldes, nunca violaron su juramento de lealtad al rey, y siguieron compareciendo ante él, y entrenando en Canmore, pero viviendo en Neus Canmore— aclaró el sabio Sitrei.

—Pero si son tierras de Canmore… —dijo el Conde.

—Tu padre— continuó Lucus— quería desterrar a esos Caballeros. Intentamos evitarlo, y fuimos persuadiéndole para que aceptara que permaneciesen cerca…

—Unos Caballeros que se veían desprotegidos y traicionados por aquel a quien habían jurado lealtad… Es admirable que no se hayan levantado en armas…— reflexionó Ragnar.

—¿Y Tiraim? ¿Dónde estaba él entonces?— preguntó Alcaón.

—Cuando vuestra madre huyó de aquí, Tiraim ya tenía diez años, y aunque no  podía reinar, el Cuarto Imperio vio oportuno cogerle bajo su tutela, especulando con la ocasión de criar un enemigo futuro, que desestabilizara la situación de Canmore. Vuestro padre solía visitar al joven Tiraim, y a su manera, siempre se mantuvo cerca de él… Privado de tu presencia, en cierto modo, se volcó en Tiraim— reconoció Lucus con prudencia, observando el efecto que sus palabras tenían en el Conde.

—Así que, padre hubiese preferido ver reinar a su bastardo, antes que a mí… —sugirió el Conde no sin resentimiento.

—No, en realidad no. Tu padre sabía muy bien que Tiraim era ya un instrumento del Cuarto Imperio, y que, competiría con él para derrocarle, de haber contado con el apoyo de los Caballeros rebeldes.

—Quiere decir que si hoy Tiraim no está aquí desafiándonos, es porque los Caballeros rebeldes no le respaldan…— dijo Ragnar.

—Sí.

—Tras los Caballeros estáis vosotros, señores. Si hoy no estamos inmersos en una guerra civil, es por vuestra prudente y certera influencia…— manifestó Alcaón.

—Sin embargo, hay que tener en cuenta que, la presencia esporádica de Tiraim en Neus Canmore, frente a tu ausencia, Alcaón, fue granjeándole la simpatía de algunos Caballeros…

—Y la antipatía de otros —completó Sitrei— Todo ha de decirse: otros supieron ver en él, un claro avance del Cuarto Imperio sobre los asuntos de Canmore.

—Justo es decir que el comportamiento de Tiraim, al ir creciendo, fue reprobado por la mayoría… Tiraim es un hombre depravado: sus juergas son conocidas en Exarcantia, y se dice que violó a una muchacha… El Cuarto Imperio ha intentado ocultar sus particulares vicios, pero la fama le precede…

—¿Qué recomendáis hacer?— inquirió el Conde.

—Los habitantes de Canmore, pero sobre todo los Caballeros Negros, han esperado demasiado que alguien con sentido común y fuerza, les gobierne… Sugerimos tomar la iniciativa, y devolver a Canmore su antigua condición, cuando las mujeres vivían aquí, igual que los hombres.

—Pues llamad a los Caballeros entonces. Quiero comunicarles ahora mi decisión.

Lucus, Sitrei y los demás, se miraron complacidos, y asintieron con una leve inclinación. Cuando se quedaron solos, Ragnar preguntó:

—¿Crees que Tiraim reclamará algo?

—Creo que si pudiera, ya lo habría hecho, y creo que si no se ha movido, es porque los Caballeros rebeldes no confían en él, como para embarcar a Canmore en una guerra civil.

A pesar de su juventud, Alcaón parecía exhausto. Ni siquiera sabía cuál era su cuarto en aquel castillo que le pertenecía, ni donde estaba su caballo, ni quien sería su escudero. En Levián, había aprendido cosas que ningún hombre de su edad sabía, pero no a tolerar la incertidumbre. Ragnar le palmeó el hombro con camaradería, y ambos caminaron hacia el salón del trono.

—Creo que será oportuno esperarles aquí— aconsejó Ragnar.

Alcaón no se sentó en el trono, sino que permaneció de pie junto a Ragnar, mientras los Caballeros regresaban, abrumados frente a la familiaridad de aquel rey que les hablaba como a iguales, y no con la altivez característica de Kastamón.

—Caballeros, os he citado, para comunicaros una decisión que Canmore ha esperado demasiado tiempo: a partir de hoy, queda definitivamente anulada la prohibición de que las mujeres vivan en este reino. Podéis permanecer aquí, o al otro lado del bosque, como mejor gustéis, con la seguridad de que todos sois ciudadanos iguales del Reino de Canmore.

Alcaón era bastante joven, como para esperar una explosión de gritos de aprobación por parte de los Caballeros, muchos de los cuales tenían edad para ser su padre, sin embargo, la reacción general fue bastante variada y discreta; a excepción de una voz entre los rumores ininteligibles, que se destacó por decir:

—Puede que los encantos de las mujeres, nos distraigan de nuestro entrenamiento de Caballeros…

—¿Tú quién eres?

Un joven mucho más alto que el mismo Conde, de piel tostada y cabeza a medias rapada, se acercó:

—Me llamo Sandro.

—¿Ya eres Caballero?

—No, mi Señor, aún no. Estoy preparándome para serlo.

El Conde hizo un esfuerzo por sonreír, consciente del interés que generaba su respuesta.

—Joven Sandro, ningún hombre es tan infantil e iluso, como para que una mujer le engatuse como a un niño pequeño. Lo que ocasionó esta terrible división, no fue la perfidia de una mujer, sino los celos incontrolados, que no supieron doblegar el orgullo, en bien del  único Reino de Canmore. Ahora, joven Sandro— agregó— espero que tu sabiduría frente a las tentaciones, resulte ejemplar.

—Gracias, mi Señor— concluyó el otro inclinándose.

—Entiendo que vosotros no sois todos los Caballeros de la Orden ¿Dónde están los demás?

—En sus casas, al otro lado del bosque… —contestó uno.

—Quiero que me acompañéis a darles la misma noticia que acabáis de recibir.

—¿No sería mejor llamarles aquí?— sugirió Lucus.

—Soy el Rey de todos. Iré y les confirmaré, como he hecho con los que me han recibido hoy aquí— contestó Alcaón con vehemencia, causando una agradable sensación de alivio.

—Cornelius, Hýndran, tú Ragnar, acompañadme a Neus Canmore. Mostradme mi propio reino…— pidió Alcaón, ocultando el rencor y la conmoción que despertaba en él, el derecho hasta entonces negado.

II

No obstante nadie en Neus Canmore había mandado espiar a Alcaón, alguien acechaba desde hacía rato…

Ancilu practicaba ser Caballero, jugando con su espada sin filo, ajeno a las conspiraciones, soñando con resolverlas.

Mientras contaba ansioso cada año cumplido, para poder ingresar como aspirante en la Orden Negra, su entrenamiento sólo era un juego, guiado a veces por la mano firme de su abuelo.

El entusiasmo y voluntad del joven, se pondrían verdaderamente a prueba, con los ejercicios mentales y el estudio tutorado por los Sabios, quienes le guiarían durante toda su vida, a través de la Escalera del Caballero…

Todos podían ingresar como aspirantes, pero no todos llegaban a ser ordenados Caballeros…

Ancilu todavía era presa de demasiadas utopías… Luchaba contra ellas, haciendo restallar un látigo que levantaba nubes de polvo a sus pies, y blandiendo la hoja de madera frente a las ramas bajas de una higuera, cuyos frutos hinchados de dulzor, sucumbían a veces a los embates sorpresivos… El pequeño caballero, reponía fuerzas con el empalagoso botín confiscado a su plantado contrincante, y más de una vez, la ruda batalla, le había acarreado algunos retortijones; consecuencias de la lucha, que según él, endurecerían su carácter… 

Sus ojos niños se llenaban de conjeturas, cuando escuchaba las historias y leyendas que rodeaban a Canmore…

Anochecía, cuando unos Caballeros sorprendieron los juegos de Ancilu; como en un sueño materializado, aparecieron los cuatro, imponentes, entre el ramaje caprichoso de la higuera, deteniéndose frente a él. Vio el pecho del caballo de Hýndran tan cerca de su rostro, como para tocarlo; al levantar lentamente la mirada, más allá del cuero lustroso del animal, se topó con la del flamante Caballero, que le observaba…

“Parece un niño…”, pensó Ancilu mirando a Hýndran con la boca abierta, “y ya es un Caballero…”

—¿Te encuentras bien, niño?— preguntó Hýndran inclinándose hacia él.

Por toda respuesta, Ancilu le ofreció un higo.

—Es Ancilu, nieto del líder— dijo Cornelius al oído de Alcaón, quien asintió en silencio.

—Llévame con tu abuelo, muchacho— dijo el Conde adelantándose desde atrás de Hýndran, y desmontando.

Ancilu reconoció el anillo distintivo en la mano de Alcaón. Ya anciano, el muchacho recordaría la honda impresión de aquel día, al ser el primero en Neus Canmore, en conocer a su nuevo Rey.

Hýndran, desmontó de un salto para ocuparse del caballo del Conde.

—¿Qué haces? Tú también eres un Caballero ahora— dijo sonriendo Alcaón.

Hýndran se avergonzó orgulloso; lo había olvidado, arrastrado por el deber y la costumbre.

Precedidos por Ancilu, protagonista obligado, y ante la mirada atónita de quienes les observaban acercarse, los cuatro se dirigieron hacia la explanada circular, en donde usualmente se discutían los asuntos importantes.

Reikon, que ya les había visto, salió.

—Soy el Conde Alcaón; este es mi hermano Ragnar— dijo tendiendo el brazo.

En vez de exigir una reverencia, con este gesto, Alcaón iniciaba el saludo entre Caballeros, colocándose en igualdad de condiciones que el otro. Reikon apreció la astucia y diplomacia de su Rey, y estrechó el antebrazo que se le ofrecía; después, saludó de igual modo a Ragnar.

Todos miraban callados, con la expectativa atónita que no logra anticipar el resultado; pero uno, aún esperaba el momento exacto...

El zumbido inconfundible del aire, cortado por el viaje de una saeta, hizo que Ragnar, instintivamente, tirase de su hermano hacia abajo, al tiempo que gritaba:

—¡Al suelooo!

La punta afilada rozó el brazo de Ragnar quemándole la piel.

Casi al mismo tiempo, una flecha certera partió desde el caserío, hacia el Árbol del Encuentro: un tejo anciano que se alzaba aislado en medio del campo. De su copa tupida, cayó el cuerpo inerte de un desconocido, que encaramado entre las ramas, había aguardado pacientemente, la llegada de Alcaón, dispuesto a matarle.

—He ahí una manzana podrida… Deberíamos entrar, Señor— sugirió Reikon.

—Un momento; debo saber si ese era un Caballero Negro.

Los pobladores, aún dispersos y en guardia, reconocieron la voz segura y algo agitada de Silos.

—¡No es uno de los nuestros!— contestó quien acababa de darle muerte con la última flecha— Soy Silos, Señor…

—Gracias hermano…— murmuró el Conde mirando a Ragnar, que asintió en silencio.

—¡El Señor Ragnar está herido!

—No es nada Hýndran, cálmate— respondió Ragnar tranquilo, mientras era conducido hacia una de las casas.

—Tú, también me has salvado la vida, Caballero Silos— dijo Alcaón con gravedad, mientras le estrechaba el brazo.

—He jurado fidelidad al Rey de Canmore— contestó Silos hincando la rodilla en tierra frente a él.

Ancilu miraba boquiabierto, anhelante, envidioso…

—Y yo— contestó Alcaón— no sólo asumo la responsabilidad de mi herencia, sino que deseo que esta tierra tenga paz y prosperidad para todos los hombres y mujeres que la queráis habitar… —concluyó dando los tres toques de espada al Caballero— Aceptadme como vuestro Rey, y viviremos todos juntos, como siempre ha sido, y como siempre ha debido ser… Que el daño que pueda haber hecho la ira, sea reparado por los principios de nuestra Orden…

Ancilu corría como poseído por extraños espíritus del bosque, entrando y saliendo, sin hacer nada concreto, más  que ser testigo de lo que sucedía adentro de la casa de su abuelo, donde el poderoso Ragnar estaba siendo atendido, y afuera, donde un Rey confirmaba Caballeros; hitos ambos que a su edad, nunca hubiera podido presenciar, y que le hacían privilegiado.

—¿Cómo supiste que había alguien en el árbol?— preguntó Ragnar a Silos.

—¿Y tú?— respondió sonriendo Silos, como si le conociera de toda la vida.

—Por el sonido de la flecha…

—Las ramas temblaron, y no corría viento…

Ambos rieron asintiendo.

¿Ramas que temblaban? ¿Sonido de flechas? Ancilu escuchaba sin comprender… ¿Qué cosas habían aprendido aquellos caballeros? Él sólo quería acción, pelea, y una espada grande y filosa que ahuyentara a los enemigos…

Mientras el rasguño de Ragnar era curado por las expertas manos de la esposa de Reikon, el resto de Caballeros, habían ido acercándose a Alcaón y, uno a uno, estrechaban su brazo, e hincaban rodilla en tierra, para confirmar su lealtad…  A pesar de que muchos estaban emocionados, no hubo vítores, sino un respetuoso silencio, acompañando el primer paso hacia la reunificación del Reino...

Ancilu aún no imaginaba, que un día daría fe por escrito de todo aquello…

LIBRO OSCURO V

“Stultorum infinitus est numerus”, Ekklesiastes 1.15

(El número de necios es infinito)

“Todo parecía escrupulosamente planificado, cuidadosamente organizado. Nunca había habido pánico, porque se sabía con antelación lo que iba a suceder, y existía la tecnología suficiente para abrir esas puertas, y que marchásemos ordenadamente hacia un planeta nuevo, donde reproducir nuestras viejas costumbres, donde insertarnos dentro de nuevas maquinarias, en nuestros lugares de siempre…

Como un trámite más en nuestras previsibles vidas…

Pero no todos habíamos querido abandonar el hermoso y castigado Planeta Azul… 

Por lo tanto, ya que poseíamos el conocimiento, se habían diseñado unos diques de contención, en puntos señalados por los científicos.

Los ruidos de la construcción habían invadido entonces nuestras vidas, la mía, noche y día, cuando aún había pájaros.

Al principio, cada vez que salía con el coche hacia la ciudad, era como una obra más, con sus molestias, sus demoras, sus desvíos; una incómoda rutina que sin embargo, no dejaba de formar parte del conocido caos del progreso… 

Un día, la obra concluyó: los camiones, las máquinas y los obreros, se marcharon, pero lo más llamativo, fue el silencio, un silencio antinatural, falto de pájaros y zumbidos de insectos…

Un día, ya no tuve motivo alguno para ir a la ciudad, porque comenzó a ser evacuada. Mi empresa trasladó su sede con facilidad, y yo seguí mis obligaciones de Director, desde mi mansión, a través de internet.

A veces conducía, simplemente para dar una vuelta, y contemplar la faraónica creación de alta ingeniería, que demarcaba una frontera entre lo habitable, y lo que pronto comenzaría a inundarse. Estábamos acostumbrados a las fronteras, los muros, las alambradas, los controles y barreras, que siempre habían tenido por objetivo protegernos y preservarnos de algo que había al otro lado, en el país vecino, en la vereda de enfrente… Aunque esta frontera no era para protegernos de otros parecidos a nosotros, sino del mar…

Un mar que no pensaría alternativas para burlar los límites, como lo hubieran hecho los seres humanos…

Un día, también dejé de salir con el coche: fue cuando la carretera se llenó de vehículos militares y médicos, fue cuando se hizo evidente que éramos la última línea, o quizá, la carne de cañón…

No quería verlo, y no lo vi…

En mi propiedad todo seguía igual, salvo los pájaros, que de pronto o parcialmente, parecían haber dejado de hacer ruido y volar…, hasta que me di cuenta de que habían partido tierra adentro.

Ni siquiera dudé de la capacidad de las esclusas, para contener el agua que llegaría. Después de todo, no sería un tsunami, ni nada catastrófico e inesperado, sino un avance suave, pero irremediable.

¡Qué iluso! Yo mismo y el resto, o es que sólo era yo el que pensaba que no era una catástrofe, y que todo estaba controlado…”

PARTIDA HACIA EXARCANTIA

Naida nunca había prestado especial atención, a los grupos de comerciantes que llegaban hasta Levián. Era algo previsible, que formaba parte de la rutina del lugar; tampoco se le hubiera ocurrido, al menos hasta ese momento, que aquella cotidianeidad, que ese carácter prosaico, conllevara el traslado y ocultamiento de secretos y personas, de un modo natural y seguro. Ahora, ella era una de esas personas, o uno de esos secretos…

No hacía falta madrugar: los Custos, no entrarían a Levián hasta que la marea lo permitiese. Esa mañana, Naida subió al mirador para observarles llegar, pero en cambio, su mirada y su mente se perdieron en el recuerdo de los dos Caballeros, que ya habían partido hacia Canmore. Escuchaba la vida real a su alrededor, como algo ajeno, mientras revivía al Conde y su hermano mirándola desde el adarve, como si se encontraran allí en ese preciso instante.

Áurea tenía razón: nunca hubiera sido una buena sacerdotisa…

La mar, embravecida, parecía oponerse a la retirada batiendo contra los taludes de la fortaleza. Naida miró hacia abajo embelesada: la cinta que sujetaba su cabellera, se descolgó en el vacío, y cayó en las rocas, luego desapareció entre la espuma. Como si se conformara con la accidental ofrenda, el agua se sometió a la marea, y comenzó a retroceder con rapidez, dejando charcos en las oquedades, testimonios de su dominio... No necesitaba resistir, en especial, teniendo la certeza del regreso… Sólo reafirmaba su poderío golpeando las costas… El mar era sabio, y apasionado… 

La joven, se llevó en su mente las miradas de los Caballeros, y abandonó la atalaya.

Su tío la encontró a medio camino hacia alguna parte; parecía algo alterado.

—¿Estás lista?— preguntó inquieto.

—Sí, claro.

—Pues andando. Te están esperando.

—¿Tan pronto?— murmuró casi para sí, atrapada por la ensoñación.

Todo fue muy rápido. Ya habían bajado sus cosas, y estaban acomodadas en un carro de pasajeros, en el que por supuesto, sólo iría ella. De pronto, apretó muy fuerte el brazo de Celsius, y le besó en la mejilla. El anciano sonrió ocultando su emoción, y ambos intercambiaron las recomendaciones indispensables e inútiles, que sólo se hacen entre padres e hijos.

Un hombre muy alto, de tez tostada y rostro alargado y anguloso, se acercó en silencio, y cuando el borzoi de Naida, apareció moviendo tímidamente el rabo, levantó el brazo para espantarlo.

—¡No, no lo eche! El perro va conmigo.

—Nadie me lo había dicho— contestó haciendo otro gesto para indicar que se lo llevaran.

En cuanto el animal sintió que intentaban cogerle por el collar, gruñó.

—Lo siento— dijo Naida, mirando al joven que se había apartado con miedo— Es inofensivo, pero si no hay problema, prefiero que vaya conmigo en el coche.

—Como quiera— respondió el alto, acercándose para ayudarla a subir— Soy Aien Aberón, y cualquier cosa que necesite, puede pedírmela a mí. Iré un poco más adelante, pero vendré a verla cada vez que pueda.

—Gracias— sonrió ella antes de levantar la palma para saludar a Celsius.

Al contrario de lo que cualquiera hubiera imaginado, la caravana, de unos diez hombres, con sus monturas y algunos bultos cargados en carros, resultaba extraordinariamente silenciosa y ordenada; no había gritos ni ajetreo.

Partieron inmediatamente, dejando el patio interior tan tranquilo como de costumbre.

Atravesaron la muralla por la poterna, suficientemente ancha como para que pasaran carruajes, y resguardada por matacanes. Naida se asomó discretamente por la ventanilla, y observó sobre su cabeza, las ladroneras ocultas por el arco oscuro y profundo que sostenía las almenas de la barbacana. Acababan de dejar atrás la antemuralla, y aunque no lo supieran, muchos ojos les observaban en silencio desde el interior de los garitones y a través de las troneras de cruz y orbe… Para ser un sitio que únicamente albergaba personas dedicadas al estudio, Levián resultaba muy seguro…

Al dirigir la mirada hacia atrás, se encontró con los enormes ojos negros de Aien, que se fijaron en ella con suma atención, antes de recorrer la fila al galope, para ubicarse a la cabeza.

Las últimas lenguas de la marea nocturna, aún lamieron los cascos de algunos caballos, y durante un rato, fue como si el transporte de Naida estuviese navegando, pues la cercanía del mar y la blanda arena empapada, que amortiguaba los baches, aparentaban el movimiento errático del agua, para quien observara el mundo, encuadrado por la ventanilla de un carruaje.

A un lado, la playa ancha y seca se prolongaba en la onda suave de unas dunas, forzosamente arraigadas por la vegetación desgreñada y profusa, entre la que aún yacían cintas de bruma espesa. Al otro lado, desnudada cada mañana por el mar imparable, con su superficie pulida y esculpida por la marea caprichosa, la arena siempre húmeda, sembrada de conchas, estrellas, piedras suaves y moluscos incomprensibles, que a veces refulgían como joyas bajo el sol, alfombraba el camino hasta la fortaleza.

Más allá, el horizonte cambiante del agua, y en medio, como un espejismo, un monte de roca y sal del que surgían taludes, muros, cubos, almenas, miradores, y torres apuntadas, recortándose contra el cielo inmenso: era Levián…

Islote cuando subía la marea, península cuando bajaba. 

Pequeños animales marinos burbujeaban desde sus agujeros, entre lo húmedo y lo seco, sorbiendo y escupiendo agua, absortos en sus rebusques; huellas indecisas, que aparecían y desaparecían sin rumbo aparente, acusaban el deambular de las gaviotas, o quizá de los fantasmas…

Levián era un lugar alejado del mundo, aunque no olvidado por él…

Era uno de esos días en los que la niebla se había resistido a marcharse, y el ambiente parecía bajo su vapor, especialmente irreal.

La caravana había comenzado a girar, de tal manera que Naida, podía ver la vanguardia desde su asiento, ya que se encontraba un poco más atrás. Sin entender muy bien porqué, buscó entre los jinetes al señor Aberón, pero no recordaba el color de su atavío. Le había gustado captar su atención, y no necesitaba nada, sólo quería verle. Las capas posadas sobre los lomos la confundieron; todos cabalgaban muy bien.

El perro dormía en el asiento de enfrente. Aún se distinguía la fortaleza, y Naida se apoyó sobre el respaldo mullido.

La pronunciada curva, les estaba haciendo desaparecer tras las dunas, cuya vegetación típica iba dando paso a un bosque de pinos ancianos, de apretado follaje negro. Un banco de niebla espesa, lo cubría todo allí, y a medida que se internaban en ella, los árboles cada vez más altos,  parecían sombras acechando.

Cuando el sol ya brillaba sobre la fortaleza, el bosque de pinos seguía durmiendo, y la quietud resultaba sobrecogedora; pero no estaban solos, torres almenaras con alambores, jugaban al escondite entre los troncos añosos y la penumbra…

Se adentraban en el estrecho boscoso, que separaba el reino de los sabios, del resto del mundo…

De entre las nubes bajas, comenzó a corporizarse un muro, y hasta Naida se sobresaltó, cuando los guardias de la primera línea de vigías, saludaron el paso de los viajeros, pues tan inmóviles y tenues sus formas se veían, que apenas se diferenciaban del resto…

Acababan de cruzar la última frontera de Levián…

El olor característico del mar, fue desvaneciéndose junto con la neblina; y su sonido constante alejándose, hasta confundirse con el siseo de la espesura.

Una brisa leve, hacía crujir los leños y agitar las agujas viejas, como si todo aquel bosque en el que se contenía la respiración, estuviese a punto de desmoronarse sobre las cabezas de quienes osaban cruzarlo.

Aunque el ambiente seguía pareciendo solitario, los pajarillos usualmente desplazados de Levián por gaviotas y halcones vigías, ya se aventuraban con aleteos y tímidos trinos.

II

Oculto entre su equipaje, Naida llevaba el Libro Oscuro. Sabía que aquella crónica personal era secreta, y que sacarla de Levián, había sido una imprudencia, por lo que esperaba no tener el enfado de su tío, cuando se diera cuenta de la falta. Sin embargo, Celsius lo sabía, como también que la de Naida, no era la única copia del Libro Oscuro. Quizá la joven descubriera lo que todos los que poseían una, llegaban a descubrir…

Los entendidos, los sabios, los conspiradores, algunos privilegiados, habían accedido al Libro Oscuro y sus claves; hasta creían haber deducido sus misterios, y urdían distintas teorías acerca del mundo antes de la gran inundación, en base a las cuales, se buscaba el secreto del escrito.

La historia oficial decía, que la vida del planeta Azul, la Tierra, estaba dividida por la gran inundación: un crecimiento desmedido de los mares, atribuido a razones diversas y divergentes. Entonces, enormes extensiones, naciones enteras, habían sido anegadas, reduciendo la humanidad a un puñado de sobrevivientes, y el terreno habitable, a menos de la mitad de lo que había sido.

Las aguas ya no se retirarían…

Las aguas invasoras eran temidas y veneradas, y nadie se adentraba en la mar gigantesca, por temor a que otra vez, esta escupiera sobre la tierra a los humanos. Esa había sido una decisión unánime de los primeros gobiernos que lograron reorganizarse, y la gente ya no se preguntaba por qué, si la mayor parte del planeta, se hallaba cubierto por el mar, no había personas trasladándose en embarcaciones.

Al pasar de los siglos, ni siquiera se pensaba ya en la posibilidad de invadir y ensuciar las aguas. Así, al fin, el hombre había aceptado que era un ser terreno, no aéreo ni acuático, y como tal, vivía…

Al contrario que en Levián, en Exarcantia había puentes. Si bien la ciudad no quedaba nunca rodeada por el agua, como ocurría con Levián, tenía la particularidad de poseer una zona de meandros, que se había aprovechado para construir muchos puentes que adornaran los canales naturales exigidos por el mar, en los que solía haber barcas de paseo llamadas góndolas. Algunos decían que se trataba de una tradición rescatada de la antigüedad, existente incluso antes de la gran inundación; otros, se atribuían la invención de tan bellas barcazas, pero a nadie importaba verdaderamente su origen…

Exarcantia se había comenzado a re construir, inmediatamente después de la gran inundación, y por eso, ostentaba una arquitectura que algunos comparaban con los viejos dibujos de la hundida Venecia, aunque tuviese muy pocas calles de agua. Como centro cultural, político y espiritual que pretendía ser, Exarcantia rezumaba una elegancia a menudo abigarrada.

Naida admiró las torres de los palacetes; sentía el mismo entusiasmo que un niño, de modo que no dejaba de moverse en su asiento, a tal punto, que hasta Kurko levantó un par de veces su elegante cabeza, al recibir una suave patada de su dueña, sobre cuyos pies descansaba todo lo enroscado que le permitía su alargado esqueleto…

Cúpulas, cristaleras de colores, paredes decoradas, mosaicos, estatuas, toda la ciudad era como una muestra viviente de arte, lujo y belleza. Incluso el mar, que había puesto límite a la actividad humana hacía ya siglos, había sido utilizado por los arquitectos, para proporcionar reflejos especiales, que a toda hora fuesen tiñendo Exarcantia, con diferentes matices. A tal efecto, los más elaborados edificios, acompañaban el serpenteo de uno de los canales más llamativos, con el único objeto de sorprender al visitante.

La ciudad, llena de artistas ambulantes que hacían de ciertas calles un paseo circense, no toleraba lo vetusto ni lo austero, aunque el exceso nunca era tal como para molestar o privar de tranquilidad.

Entre los adornos de la decoración, para aquellos que supieran leerlos, había cantidad de símbolos: podía conocerse la actividad principal de los habitantes de una casa, por ciertos amuletos de su fachada, como los que mostraban metales rojos y figuras de saurios, para los militares, o los que combinaban metales rojos y verdes, para proteger a los comerciantes. Había numerosos cuadrados mágicos con acrósticos dobles, dedicados a diferentes fines, como invocaciones; y en calles y comercios, también se vendían pintorescos amuletos de protección, que rara vez surtían el efecto que promocionaban, pero lucían muy bien.

Algunos decían que el sol salía y se ponía en Exarcantia, y eso no era del todo halagüeño, dado que tras el ambiente fantástico de aquella ciudad que pretendía eclipsar al resto, también se encontraban los más oscuros designios e intrigas; así como surgían y se cultivaban toda clase de ritos mágicos y prácticas oscuras… Como Etérea, Naida lo sabía.

Los Etéreos inferiores, no creían en dioses de ningún tipo, sino en los poderes desarrollados de la mente y el espíritu, algo que solían cultivar y aprender, así como sabían que era necesario cuidarse de los demonios, invocando a otros espíritus más avanzados, o realizando conjuros de protección. Los Etéreos, eran los únicos que podían ver a los demonios alojados en las almas y los espíritus de otras personas, y estos, si el Etéreo no estaba bien entrenado para ocultar su condición, a ellos.

Consciente de tal verdad, y de que ya no se encontraba entre los muros silenciosos de Levián, Naida había activado sus defensas.

PRIMERAS IMPRESIONES

Naida vio cómo el resto de la caravana seguía su camino hacia otro sitio de la ciudad, a través del soportal que acababan de atravesar.

—¿Por qué nos hemos detenido aquí?— preguntó, aceptando la mano de Aien, que la ayudó a bajar.

Hasta el parco Kurko caminaba alrededor de ellos moviendo el rabo.

—Es aquí donde debo traerla.

En el patio interno de aquella finca privada, aguardaba Elías, el viejo sabio amigo de Celsius, y las dudas de Naida se disiparon por completo al reconocerle. Su primer impulso fue correr a abrazar al anciano, pero se volvió hacia su protector que seguía de pie junto al caballo, y dijo:

—Gracias por habernos traído a salvo hasta aquí, señor Aberón.

El hombre inclinó la cabeza mermando apenas su altura, pero lo suficiente para alcanzar los ojos de la joven con su mirada profunda y misteriosa.

—Ha sido un placer. Volveremos a vernos…

Ella sonrió convencida de que así sería, aunque no tuviera idea de cuando, ni en qué circunstancia.

Elías, ya se había librado del olisqueo curioso del perro, con un ademán de inusual firmeza, que había detenido al animal en seco; también había saludado a Aberón desde la distancia, con una casi imperceptible inclinación de cabeza.

El viejo y la joven se cogieron por las manos y sonrieron, reconociéndose, mientras se interrumpían mutuamente con preguntas de afecto y preocupación.

—Espero no le moleste que me haya traído de vuelta a Kurko.

—Serás tú quien viva con él— contestó el viejo risueño, mientras ambos caminaban del brazo hacia el interior, seguidos por el susodicho.

—¿No viviremos todos juntos?— inquirió mientras alcanzaba a ver por encima de su hombro, cómo el carro con su equipaje desaparecía por una esquina.

—Querida, me encuentro muy bien, y ya tengo mi sitio; pero una joven como tú, necesita el suyo propio. Espero que te guste. Se encuentra muy cerca de aquí; podemos ir caminando luego.

La comida que les esperaba adentro resultó reconfortante, pero Naida estaba impaciente por establecerse, así que se alegró, cuando  comprendiendo su espíritu, como lo hubiera hecho el mismo Celsius, Elías no prolongó la sobremesa.

—Querrás conocer ya mismo tu casa. Hoy te dejaré para que te acomodes, y mañana, enviaré a alguien a buscarte para hablar sobre tu estancia en Exarcantia.

—¿Aien Aberón?

—¿Cómo dices?

—Si enviarás al señor Aberón a buscarme.

—Oh no… El señor Aberón es de confianza, pero no vive en Exarcantia ni trabaja para mí… Él trabaja para Dómine…

—¿Y Dómine trabaja para ti?

—No, Naida. Dómine no trabaja para nadie— rio Elías.

Ambos cruzaron el patio de piedra, y giraron la esquina que antes se había tragado al carro con el equipaje. En vez de salir directamente a la calle bajo el arco que el mismo Aberón había cruzado a caballo al marcharse, parecía que se internaban en las entrañas de la ciudad. Enseguida, Elías buscó una llave, y abrió una pesada verja de hierro y cristal, que dio paso a un largo pasillo embaldosado, que avanzaba en línea recta entre dos altos muros de piedra sin ventanas.

La galería se encontraba cubierta con cristales, como un invernadero, y aunque muchos acumulaban bastante polvo, no lo oscurecían. Algunas plantas de cuidado follaje, crecían en los canteros laterales, y el ambiente se refrescaba abriendo las claraboyas del techo. Entre las plantas, se distinguían las florecillas azules del rocío de mar, y el olor concentrado del boskoitz, así como numerosas matas de centaura, conocida por alejar a los demonios.

La vereda, menguada por los parterres, sólo permitía caminar a una persona detrás de la otra, así que, Naida, seguida por el anciano Elías y el solemne Kurko, resultaban una comitiva bastante exótica para aquel peculiar pasadizo, que se extendía unos cincuenta  metros. Al final, había una reja que Elías abrió haciendo uso de otra llave, e ingresaron en un patio interior que encantó a la mujer.

El patio no estaba cubierto, pero el embaldosado que alternaba el blanco y el negro, seguía el mismo dibujo geométrico que en el pasillo.

Las paredes allí eran de ladrillo cocido y barnizado, y en algunas partes, la hiedra las cubría parcialmente, lo cual no impidió a Naida ver grabada en placas de piedra incrustada, seguramente por algún cantero supersticioso, la frase “EEL KANO TAF” (Dios grande, fuerte y benéfico). Medio oculto por la vegetación, también se encontraba el más conocido de todos los amuletos protectores contra hechizos, el cuadrado mágico del ABRACADABRA.

En medio del patio, había un pequeño estanque con nenúfares, y un bebedero de pájaros. A un lado, una fuente adosada al muro y flanqueada por asientos de piedra blanca, al otro, la escalera que conducía a una terraza emparrada, entre tejadillos de tejas rojas; rodeando el pequeño jardín, el nuevo hogar de Naida, con sus ventanas de arco ornamentadas por finas columnas dobles.

—La verdad es que no tienes vistas al mar, sólo a este jardín interior— dijo Elías excusándose de lo obvio.

—Eso no tiene importancia… ¡es precioso!— no paraba de decir Naida dando vueltas por el lugar.

—Hay algo que quiero mostrarte. Ven conmigo.

Elías entró a una antesala del que sería el cuarto de Naida, cuyas paredes se encontraban pobladas de estanterías. Apartó unos cuantos libros, lo suficiente para que cupiera su mano, y deslizó una parte del fondo de la estantería, descubriendo una cerradura en forma de trisquel. En ella, insertó otra llave, la más extraña, y la giró hacia la izquierda hasta escuchar un clac. Entonces, toda la pared se movió descubriendo una entrada, o una salida...

—Mira Naida— explicó ante la sorpresa de la joven —Te mostraré. Esto se cierra desde dentro sin dejar rastro, pues al mover esta palanca, aquí— indicó haciéndolo mientras cerraba la pared tras ellos —Los libros se deslizan ocultando el hueco y lo que cubre la cerradura también. Si dejas abierto el ventanuco que da a la terraza, y sales por aquí, cualquiera pensará que has escapado por la terraza... Vamos… Sé que puede resultar algo oscuro, por eso siempre hay unas velas junto a la entrada; pero si no es de noche, puede verse igualmente, debido a esos pequeños ojos de luz que hay en la pared— dijo señalando los círculos que brillaban a su paso —Si te has fijado en el pasillo de entrada, había unos medallones ornamentados justo detrás de las plantas; pues de ahí viene la luz. Esto conduce…

—¿Esto lleva a su casa?

—No exactamente… Vamos justo en sentido contrario…

—¿Pero por qué iba a necesitar yo una vía de escape? Porque es eso, ¿cierto? Una vía de escape… ¿Tanto peligro corro aquí, y por qué yo?

—No, no, tú tranquila niña… —dijo Elías mientras abría la última cerradura con la misma calma y naturalidad con la que hubiese abierto la puerta de su propio hogar— En realidad, esto no fue hecho para ti. Sabes que siempre ha habido intrigas y secretos… pues, Exarcantia no ha sido nunca ajena a ellos. En alguna época, todo este sistema y tu casa, resguardaron uno de esos secretos… No tiene importancia ya… ¿Ves? Este es el refugio —se interrumpió Elías levantando ambas manos para presentar el espacio al que acababan de entrar, abriendo literalmente la pared.

—Parece el dormitorio del refugio…— dijo ella paseándose por la habitación, cuyas paredes estucadas, representaban algunas escenas de parejas en actitudes eróticas.

—Pasemos al otro cuarto. Aquí hay una estancia, y no es necesario que salgamos afuera, pues a ti no te hará falta esto; sólo quería que lo vieses y que te sintieses libre de usarlo, con la consabida discreción, pues es secreto…

—Entiendo que es secreto— confirmó Naida sin salir de su asombro— pero no creo que me haga falta. Puedo salir por la puerta normal…

Ambos desanduvieron el camino hacia la casa de Naida.

—Dijo que aquello era un refugio privado, y está muy bien cuidado… ¿quién es el dueño?

—El dueño de esta exquisitez, es Dómine…

—¿Así que él usaba esto para su amante?

—No. No sé por qué le pertenece al Señor Dómine. Él me lo ha cedido amablemente para ti, así que, es evidente que no lo utiliza para nada…

—Menos mal… —dijo ella por lo bajo— ¿Pero usted cree que yo puedo llegar a necesitar escapar alguna vez por ahí?

—No era mi intención alarmarte… es un anexo de tu casa que merece la pena conocer… Pero puedo buscar una vivienda, digamos, más convencional…

—No, no, este sitio es ideal para mí… ¡Muchas gracias a usted, y a ese señor Dómine! Me gustaría conocerle, pues parece que él ha estado presente desde mi partida de Levián.

—Ya le conocerás… Ya le conocerás…— dijo Elías sentándose junto a una mesa, en la que alguien había servido un tentempié delicioso.

—¿Hay alguien más en la casa?— inquirió Naida mirando al perro que dormía junto al fuego.

—Sí, tendrás una criada que mantendrá esto bien para ti, y volverá a dormir a mi casa, a menos que tú quieras otra cosa…

—Así está perfecto. Prefiero no dormir con nadie desconocido, aunque sea de confianza.

—Ya me dijo Celsius que podías ser algo ermitaña a veces, y por supuesto, imaginaba que no querrías residir en dependencias del palacio real. Aunque mi criada es de suma confianza, no conoce el pasadizo ni el refugio. Ah, y para que estés tranquila, sólo tú puedes abrir la puerta desde el otro lado.

—Y Dómine…

—Sí, por supuesto, pero él sabe que estás aquí, y no vendrá…

Naida asintió mientras saboreaba el té que bullía en el samovar, con tanto gusto, que hasta Kurko levantó su lánguida cabeza con atención.

—Quiero explicarte algunas cosas— dijo Elías aclarándose la garganta y bebiendo él también— Por supuesto, tu pertenencia al Clan Etéreo no ha de ser revelada…

—Claro, ya lo sé… Áurea ya me lo había advertido…

Elías asintió.

—Oficialmente, y verdaderamente, serás mi ayudante; como Consejero electo del Parlamento, yo puedo elegir a mis ayudantes. De todos modos, estás tan capacitada como otros Consejeros, pues como ellos, has estudiado en Levián, y traes una recomendación de uno de los sabios más respetados, tu tío Celsius, quien, he de decir, no recomendaría a nadie por lazos de sangre, si no le considerara apto. Así que, mi querida niña, si quisieras, algún día, hasta podrías postularte para ser Consejera electa… El único inconveniente de eso, es que si fueras electa, tu influencia tendría fecha de caducidad, en cambio, los puestos de ayudante, aunque puedan parecer de segundo plano, son permanentes.

—¿Y si usted se marcha?

Él rio.

—Si yo no vuelvo a ser electo, o muero, que también es una posibilidad— agregó sonriendo— puedes seguir siendo Ayudante del Sabio que ocupe mi lugar… ¿Comprendes?

—Entiendo— contestó con aire melancólico.

—Cualquiera se alegraría de escuchar lo que acabo de decirte...

—Sí, me alegro, sólo pensaba…

—Eres igual a tu tío, y por eso no preguntaré en qué estabas pensando.

—¿Conoceré a la Basiléia en persona?

—No, no lo creo. Puede que la veas, pero no seréis presentadas. No eres miembro de la nobleza, así que, no tendrás ese privilegio, aunque imagino que tampoco te interesa.

Naida sonrió.

—Como mi ayudante personal, puedes ir y venir a tu antojo, y tendrás acceso a la Biblioteca, cosa que imagino te gustará… Jovencita… cuidado con la brujería; aunque muchos la practican y cultivan, en Exarcantia…, nadie lo hace… ¿comprendes?

Naida asintió…

—Mañana vendrás conmigo al Senado; te enseñaré algunas cosas…

LA INICIACIÓN

Un ave rapaz sobre volaba el camino por el que circulaban veloces los dos jinetes. Angosta cinta empedrada, por la que era imposible acercarse sin hacer ruido; los cascos repiqueteaban con un sonido metálico que erizaba las almas, como erizaba el espíritu la presencia siniestra del castillo Árodim, propiedad del Cónsul Bikosia, aunque no morada habitual.

El castillo había pertenecido a su familia desde la antigüedad, incluso antes de la gran inundación.

En un principio, había estado rodeado por un muro con cancela, que delimitaba claramente los jardines y el acceso. Del muro, apenas quedaban los cimientos, delineando un perímetro que a vuelo de pájaro, tenía la forma exacta de un octágono.

Ya no había cancela alguna que impidiera llegar hasta la mismísima puerta, pero no resultaba un lugar acogedor, que invitara a la gente a acercarse. Los jardines habían desaparecido, en favor de una explanada de hierba rala, que bajaba hasta las ciénagas que rodeaban la propiedad, en donde proliferaban los cipreses de pantano y numerosas plantas parasitarias.

En el pasado, había sido una mansión de veraneo para la familia, pero había ido cambiando su fisonomía, hasta transformarse en una verdadera fortaleza de piedra gris y formas geométricas. Sus paredes antes surcadas por hiedra roja, estaban desde hacía mucho, limpias. Torres octogonales con troneras de buzón, y muros con escarpas, la hacían parecer inexpugnable, a pesar de la ausencia de murallas.

Se decía que un antepasado del Cónsul Bikosia, había conducido hasta allí a un grupo de desgraciados, desterrados del agua, y poco a poco, habían formado una comunidad organizada, con intención de defenderse de quien pudiere atacarles. Con el tiempo, estos nuevos guerreros, habían comenzado a cultivar los poderes mentales, además de los físicos necesarios para la lucha, fundando una sociedad secreta, con tintes de secta, que había sido el caldo primigenio para alimentar el  re nacimiento del Cuarto Imperio…

El chillido inconfundible del águila, se perdió en la distancia, mientras los jinetes desmontaban. Uno de ellos, apretó los dientes y siguió al otro, que ya subía la escalera de entrada al palacio Árodim.

—Odio a esos bichos— murmuró el rezagado cuando el criado se alejó con los caballos —Me siguen a todas partes…— agregó girándose con la vista puesta en el cielo ya sombrío.

El mayor sonrió levemente, y apoyándole la mano en el hombro para desviar su atención del ave ya invisible, recomendó:

—No dejes que la rabia te domine… Porque eres quien eres, tienes vigías detrás…

Ambos entraron en el castillo; otro sirviente recogió las capas y se marchó. Los hombres, se sacudieron las vestiduras regias en ambos, aunque sin duda, más pretenciosas en el que más inseguro se sentía.

Un gran vestíbulo octogonal, revestido con mármoles de colores, intentaba embaucarlos con sus ocho puertas, una en cada ángulo.

—Conoces el lugar. No hace falta que te lo muestre— dijo Bikosia a su protegido Tiraim, como si disfrutase con el desasosiego del otro.

—Este castillo es como un laberinto; nunca lo conoceré…

El Cónsul, volvió a sonreír a medias, en una mueca que sólo involucraba a la boca, y dijo tranquilo:

—“Quien sólo busca la salida, no entiende el laberinto…”

Mientras, sin mirar siquiera al sirviente que los recogía, había arrojado los guantes de cuero al piso, y se internaba en el palacio, a través de una de las ocho puertas.

El pasillo les condujo a una sala, donde se sentaron a beber. Tiraim estaba seguro de que, oculta tras algún artilugio de la decoración, habría alguna otra entrada. Conocía bien el escritorio de Bikosia, pero nunca se sentía tranquilo y relajado, a pesar de los manjares y buenos sillones que siempre aguardaban allí.

El Cónsul Bikosia, era un hombre alto, de unos cincuenta y tantos años, con una melena frondosa y gris, que bajaba desde la amplia frente, hasta la mitad del cuello. Tenía un ojo gris acerado, y el otro, profundamente azul; ambos muy hundidos en las cuencas. Una osamenta prominente, acusaba la calavera, con sus pómulos y sienes angulosas. Sus labios finos denotaban austeridad, o avaricia; no por ello era incapaz de gozar, en los salvajes festines orgiásticos, que organizaba para complacer, halagar, o ganar favores.

—Esta noche, durante la luna roja, serás iniciado como Celador, el primer escalón de la Orden; deberías estar orgulloso de haberlo logrado en tan corto tiempo…— dijo Bikosia inmutable, y desde la silla del otro, su rostro, a medias oculto por el cristal grueso de la copa, se veía grotescamente deformado.

Tiraim, de unos treinta y cinco años, tenía edad para ser hijo del Cónsul, y aunque su actitud normalmente era altiva, frente a Bikosia, perdía el aplomo, y lo que más intimidante resultaba para él, era saber que el otro se daba cuenta, a pesar de sus esfuerzos por disimularlo.

Tiraim, de quien podría decirse un adepto al Cónsul, había aguardado aquel momento con ansia, no por el ingreso en una Orden en cuyos ritos ocultos no acababa de creer, sino por la confirmación del voto de confianza de Bikosia, que para él suponía su iniciación.

Tiraim sonrió, complacido de sí mismo, sin duda más interesado en la orgía que le regalaría su padrino, que en cualquier ceremonia. Su contextura era fuerte y musculosa, su cabellera ondulada, pintaba algunas canas. Lucía barba y bigote, sobre una mandíbula fuerte, y pobladas cejas sobre los ojos castaños. Nada revelaba mejor su carácter voluptuoso, que la boca grande de gruesos labios. A pesar de su poderosa estructura, y sus conocidas aptitudes para la lucha, su personalidad se desvanecía, en presencia de Bikosia.

Queriendo ganar seguridad y liderar la charla aún inexistente, Tiraim dijo:

—Casi no puedo contenerme pensando en esa deliciosa putita que tanto me gustó la última vez…

—No uses ese vocabulario aquí— dijo el Cónsul fríamente— No olvides que este castillo alberga un recinto sagrado, y que todo lo que aquí sucede, está  imbuido de ese mismo sentido…

—Por supuesto.

—Tendrás a esa y a más, como siempre. Conozco tus debilidades… Y las del resto de mis invitados… —concluyó Bikosia, lamiendo el vino que aún le humedecía los labios— Sólo así, puedo complacer a todos…

Su afirmación, más que amable, resultaba siniestra, sobre todo, teniendo en cuenta que el Cónsul, no daba nada a cambio de nada.

Pero la idea de sumergirse en los muslos depravados de aquella joven, que le había vuelto loco durante el festín de la última reunión de la Orden, y de cumplir todas sus fantasías sin freno, llenaba a Tiraim de tal manera, como para olvidar todo lo demás.

—Señor, le esperan en la sala contigua— anunció un criado sacando a Tiraim de su lujuriosa ensoñación.

—Debo atender un asunto. Mientras llega el resto de invitados, y ya que eres el principal, no quisiera que te aburras esperando aquí solo… Guarda algo de energía para después de la ceremonia— dijo Bikosia misteriosamente, saliendo por una de las puertas visibles.

Tan pronto se hubo marchado, por detrás del sillón en el que Tiraim se encontraba, hubo un sonido metálico, y apareció la joven de la que antes habían hablado, vestida con una amplia camisa blanca ceñida a la cintura con cinturón de cuero, y una falda larga que se pegaba a sus piernas al caminar; la seguía otra muchacha parecida, pero completamente desnuda, bajo la túnica transparente. Instruidas en los gustos de Tiraim, ambas se acercaron despacio…

II

Bikosia, había entrado en un cuarto parecido al anterior: zona de descanso, escritorio, estanterías, y la misma forma que se repetía en todo el castillo, a excepción de los pasillos de comunicación, el octágono. Una mujer le aguardaba allí. La saludó con una mirada rápida y un movimiento de cabeza, como si hubiese gran confianza entre ellos. Evidentemente, ella  poseía el mismo rango que Bikosia, ya fuere en la vida, o dentro de la Orden.

—¿Qué tal nuestro aspirante?

—Le he dejado ocupado, purificándose…— sonrió el Cónsul alcanzándole una copa llena, algo que no había hecho con Tiraim.

—Si lo podíamos mantener entretenido con putas y vino, ¿para qué organizar esta parodia?

—Para subyugarle absolutamente. Para poseer su voluntad. En su posición, y siendo hijo de quien es, cualquiera puede ofrecerle orgías y privilegios, pero no la pertenencia a la Orden secreta del Cuarto Imperio…

—No acabo de entender por qué le das tanta importancia— manifestó la mujer indiferente— En Canmore ha fracasado…

—No te confundas, querida— corrigió Bikosia con ese tono de superioridad que la enfadaba y excitaba a la vez —Nosotros fracasamos allí por aplicar una estrategia equivocada: pensamos que por ser Caballeros, iban a reaccionar luchando sin más frente a cualquier provocación… Pero no son simples máquinas de luchar…— siguió, mientras paseaba por la habitación reflexionando en voz alta —Los sabios de Lizarra han hecho un excelente trabajo con los guerreros… y los de Levián, con Alcaón…

—Esos mojigatos reprobaron enseguida las juergas de tu protegido. Deberías haber pensado en eso…— reprochó la mujer— Y el idiota que enviasteis a por Alcaón, ¿es que era ciego?

A Bikosia no le extrañó la frialdad de aquellas últimas palabras; conocía todos los secretos de esa mujer…

—Ellos están muy bien entrenados…— reconoció Bikosia con admiración— No importa. La semilla, ha sido plantada, y germinará, antes o después… Los que cuestionan la lealtad hacia el nuevo Rey, quieren el poder para sí, y ese deseo, será el punto débil que atacaremos…

El Cónsul parecía soñar despierto, o era la ambición de sus planes la que hacía a su mirada perderse, traspasando el mundo material. La voz femenina le arrancó de sus elucubraciones:

—¿Será tatuado?

—¿Cómo dices?

—Si tatuaréis a Tiraim en la ceremonia.

—Por supuesto.

—Pero ningún miembro del nivel más bajo lleva el sol negro.

—Él no sabe eso. Él no sabe nada. El tatuaje tendrá una variante que no notará, para no violar las reglas de la Orden, otorgándole algo que no merece…

—¿Y no estamos violando las reglas al fingir esta ordenación?

—Los Ocultos han estado de acuerdo. Y no olvides, amiga mía, que tal ordenación es una farsa especialmente armada, para que se sienta comprometido con nuestra causa. Conozco bien las reglas, después de todo, mi familia fundó la Orden. ¿Por qué te pone tan nerviosa esto?

—No confío en ese Tiraim…

—Yo tampoco, pero es mejor tenerle con nosotros, que en contra. Ese Tiraim, como le has llamado, es hijo bastardo del rey Kastamón, y está a un paso de ser nuestro pelele particular. Así que, brindemos— dijo Bikosia levantando la copa.

—Hoy no es noche de luna roja…

—¿Importa?

Los dos rieron. 

III

A una hora señalada, cuando la noche era cerrada y el resto de invitados hubieron llegado, Tiraim fue conducido al salón principal del castillo, para comenzar su ceremonia de ordenación como Celador, en la Orden del Sol Negro. Sociedad exclusiva, cuyos miembros más importantes, se reconocían por un sol negro de ocho rayos tatuado en la cara interna del brazo izquierdo.

Exarcantia estaba poblada de órdenes secretas, casi todas de índole esotérica, pero el Sol Negro, reunía a miembros muy influyentes, y practicaba la magia oscura, con todo tipo de fines. Sin embargo, el acceso a los estadios de la orden en que esto era posible, requería de una preparación tan larga y compleja, que se reservaba para unos pocos, el Cónsul Bikosia entre ellos.

Las prácticas mágicas de Sol Negro, no albergaban la truculencia a la que podían llegar otros grupos, como los derivados de la religión de los Cuatro Caminos. Sol Negro, no tenía nada que ver con creencias y religiones; su objetivo principal, el objetivo conocido, era devolver al Cuarto Imperio, la gloria pasada, y para ello, cualquier método valía.

Su máxima aspiración para lograr el poder y omnipotencia que aspiraban, era recuperar el conocimiento oculto o perdido que se escondía en sitios como el Libro Oscuro.

Aunque Naida no lo supiera, su Libro Oscuro, no era más que una copia, igual a la que estudiaban y descifraban los sabios del Cuarto Imperio. Al contrario que Naida, Sol Negro ya sabía adonde había marchado la gente que no permaneció en la tierra durante la gran inundación; por eso, esperaba conseguir la llave definitiva del secreto, y tener a los Nuevos Reinos en un puño.

Sol Negro, vivía para lograrlo…

Tiraim, visiblemente cansado por la lujuria satisfecha, y tal vez algo drogado por alguna sustancia incluida en su bebida, se sentía invadido por un fuerte sopor, no libre de excitación. Bajo la túnica de pesada seda morada, se encontraba desnudo. Un capuchón, ocultaba casi por completo su rostro, impidiéndole ver hacia los lados. Caminaba descalzo, por el suelo de mármol rojo, en el que se dibujaba un gran círculo con ocho brazos en forma de rayos, apuntando hacia cada lado del octógono arquitectónico que formaba el salón; dentro, el suelo dibujaba una cruz.

Las paredes estaban revestidas de obsidiana, o espejo negro.

Ocho personas, una en cada ángulo, entre poderosas columnas, rodeaban los círculos concéntricos de inscripciones que contenían al sol negro. Estaban sentadas en tronos, vestidas con túnicas rojas bordadas y mantos blancos, y sus caras, cubiertas casi totalmente por las amplias capuchas. Un olor perfumado, levemente agrio, impregnaba el ambiente apenas iluminado por antorchas.

El aspirante fue guiado hasta el centro de la sala, en el más absoluto silencio, y permaneció de pie allí, en medio del sol negro del suelo.

El aullar profundo de un cuerno soplado, fue seguido de una letanía que Tiraim no comprendía, pronunciada al unísono por los ocho concurrentes. Otro, igualmente ataviado, apareció por un extremo, y se acercó al aspirante: era Bikosia, su padrino o auspiciante para entrar a la Orden. Todos se bajaron la capucha, pero Tiraim no podía verles las caras, porque las llevaban cubiertas por máscaras, que simulaban rostros de machos cabríos.

Cada iniciado, durante años, no conocía más que a aquel miembro de la Orden que oficiaría de padrino en su ordenación. A medida que ascendían, también accedían al conocimiento de otros miembros de mayor rango, excepto los Ocultos. Estos eran los máximos directores de la Orden del Sol Negro, y nadie les conocía, ni siquiera Bikosia, que no era uno de ellos.

“Demon est Deus inversus”, rezaba la letanía entre otras cosas.

Bikosia, también enmascarado, le bajó a Tiraim la capucha, y colocó sobre su cabeza un texto escrito sobre piel de cordero.

—Das el primer paso en un camino irreversible hacia el dominio absoluto, hacia el dominio de la desintegración y la integración: Tu mente y tu cuerpo podrán actuar separadamente, sin interferir el uno con la otra, la otra con el uno, siempre con la guía de tu maestro padrino…

Mientras hablaba, Bikosia había separado los travesaños de una cruz mediana, que Tiraim llevaba colgada sobre la espalda, enterrando uno de ellos en una pira con cenizas, y mojando el otro, en una espesa solución rojo escuro que parecía ser sangre y algo más; en seguida, manchó la frente y las sienes de Tiraim. Luego, le cubrió toda la cara con un velo oscuro, y se alejó, permaneciendo de pie, en el extremo norte de la sala.

Tras el recitar inmutable y repetitivo, comenzó un ruido indefinido y profundo, como el de un trueno lejano. Tiraim se sobresaltó, sentía algo caliente deslizándose por su rostro, sin saber si se trataba de la sangre, o de su propio sudor. El piso bajo sus pies, comenzó a moverse. El círculo en el cual se encontraba el sol negro, giraba lentamente y parecía descender a otro nivel. Tiraim podía ver como las siluetas de pie de los otros, iban desapareciendo, a medida que él bajaba a un nivel inferior. La letanía se volvía más grave e incomprensible…

Cuando la plataforma en la que permanecía de pie el recién ordenado, terminó de bajar y de girar, se encontró en otra habitación.

Instruido para dejarse hacer y conducir, Tiraim ya no podía ver nada, pues la luz allí era demasiado tenue, como para violar la oscuridad impuesta por el velo. Unas manos abrieron su túnica dejándole desnudo, y comenzaron a untar su cuerpo, de pies a cabeza, con un ungüento de mirra, canela y raíz de galanga. Eran cuatro manos. Su excitación a duras penas contenida, llegó al paroxismo cuando las mismas que lo acariciaban, comenzaron a lamer la sustancia aromática, desde los pies. Tiraim no sabía si el resto de concurrentes a la ceremonia, seguían mirando desde arriba, o si se habían retirado, pero tampoco le importaba; no podía pensar en eso, no podía pensar en nada. Ya no escuchaba la letanía, y el ambiente caldeado y viciado de inciensos, le mareaba. Lo siguiente fue el éxtasis, y un pesado sueño del que despertó muy entrado el día, tendido sobre el lecho de uno de los cuartos de huéspedes del Castillo Árodim. Para asegurarse de que todo aquello no hubiese sido un sueño, buscó la hinchazón del tatuaje reciente en su brazo: allí estaba, el sol negro que le habían prometido, que aunque no lo supiera, sólo tenía siete brazos, algo que cambiaba su profundo significado por el de un simple dibujo.

Nuevamente, el sueño le venció...

LIBRO OSCURO VI

“Omnia mea mecum porto”, Bías

(Llevo todo lo mío conmigo)

“Nada ha sido como pensábamos…

No sé por qué hablo en plural; después de todo, nunca he sabido qué pensaban otros más allá de mí mismo. Quizá decir “pensamos”, me hace sentir un poco más acompañado, menos idiota, menos avergonzado, porque ahora formo parte del grupo. No puedo huir ni esconderme para salvarme de la realidad. 

¿Qué nos ha pasado? ¿Qué le ha sucedido a nuestra brillante civilización? Dijeron que todo estaría controlado y organizado para los que permaneciéramos aquí.

¡Debían protegernos, alguien debía protegernos, el gobierno del Cuarto Imperio todo poderoso iba a cuidar de los que nos quedáramos!

En mi antigua posición, hubiera estado seguro, y ahora, corro los mismos riesgos que cualquiera…

Hace días que dejamos atrás los vehículos. Desde el principio sabíamos que así sería, no sólo por la falta de combustible, sino porque aunque abundara, hay demasiadas carreteras anegadas interrumpiendo el paso de los desterrados... nuestro paso…

Los científicos han trazado sus mapas, y con ellos podemos saber con certeza qué territorios no se inundarán… Aún existen carreteras que pueden transitarse, y hasta se ven algunos vehículos, muy pocos, cada vez menos, casi todos militares… Sin embargo, es peligroso moverse por esas carreteras, pues algunos pretenden cobrar peaje para usarlas; no sé cómo llamarles: vándalos… Si la autoridad los descubre, son ejecutados en el acto, pero ¿dónde está la autoridad?

Nuestro grupo se ha ido haciendo más grande. A medida que caminábamos, se ha sumado tanta gente, que ya hemos dejado de pasar lista. No sé cuántos somos… Necesitamos protección, armas; aunque si tenemos un poco de paciencia, quizá hasta eso se termine…

No tenemos nada, ni los vándalos tampoco, así que exigen cosas tan preciadas como comida, ropa de abrigo, zapatos sin agujeros…, cosas que ahora valen más que el dinero….

Algunos se ofrecen para proteger a otros, como guardaespaldas, a cambio de los mismos artículos; pero no confiamos en ellos, creo que es mejor no tratar con ellos.

Tenemos los mapas de las tierras secas, pero no podemos llegar a ellas por donde está marcado…

“Es mejor trazar un itinerario, basándose en el mapa y en las antiguas rutas de los antepasados…”, propuso una voz cascada.

“¿Y quién las conoce?”, contestó otra burlona.

¿A quién le han importado alguna vez los ancestros, o sus conocimientos, a excepción del Viejo?

Le encontramos solo. Dijo que su grupo no había querido dejar la carretera, y que los habían matado a todos… Él se había escondido hasta que los gritos y los disparos terminaron, y entonces había esperado a que cayera la noche para leer las estrellas, y seguir los viejos caminos.

Al principio pensé que estaba loco, que se había trastornado, pero según nos lo explicó sobre el mapa, aquello pareció lógico, y hasta posible, quizá arcaico, pero auténtico…

A nadie le ha dicho su verdadero nombre, sólo el apodo de Viejo. No sé cómo ha podido sobrevivir, es tan enclenque, que camina apoyado en una rama. Yo mismo, que puedo ser su hijo, tal como me llama “hijo”, (a todos nos llama así), me encuentro exhausto...”

NUEVA VIDA

Naida despertó sobresaltada y muy somnolienta, sin comprender del todo en dónde se encontraba. Los ladridos de Kurko alertaban que alguien extraño estaba en la casa.

En el salón, una mujer menuda y enjuta, con un incensario humeante en la mano, permanecía arrinconada frente a la estampa imponente, aunque no amenazante, del borzoi blanco.

Naida pudo ver el gesto de terror de la desconocida, se levantó, y fue hacia ellos. El perro se acercó a su dueña con pasmosa tranquilidad, después de haber dejado claro cuál era su territorio, y a quien debía su lealtad.

—Buenos días señorita, no quería molestarla. Discúlpeme, yo… el perro… tuve miedo… —intentaba excusarse.

—¿Quién es usted?

—Soy Tisri. Me envía el señor Elías con un mensaje…

Naida cogió el sobre sellado con lacre, y lo abrió:

“Querida Naida, siento mucho el cambio de planes, pero ha surgido algo urgente. Enviaré un carruaje a por ti, a la hora de comer.” Elías.

Naida miró alrededor desorientada, y todavía adormilada por la mala noche, reparó en la criada que seguía inmóvil contra la pared.

—Me llamo Naida— dijo extendiendo la mano que la criada besó con una tímida reverencia —¡No, por favor! No beses mi mano, sólo quería estrechar la tuya. No temas a Kurko, no te hará daño si tú no me lo haces a mí… ¿Qué es eso Tisri?— preguntó señalando el incensario que expulsaba un agradable perfume.

—Oh…, son hojas secas de boskoitz, azufre, y mirra… Ahuyenta todo lo negativo… La casa lleva mucho tiempo vacía, y me pareció lo más adecuado… Yo…, espero que lo apruebe…

—Huele bien— contestó sonriendo.

—Su desayuno está listo… ¿Dónde lo quiere?

Naida miró nuevamente alrededor, pero esta vez entusiasmada; su nueva casa le encantaba, y aún no sabía bien dónde iba a preferir desayunar de ahí en adelante. Tampoco estaba habituada a que la sirvieran, así que, mientras Tisri esperaba sus órdenes, debió reunir aplomo y decisión; estaba segura de que la experimentada criada, ya habría notado su inexperiencia como jefa.

—¿Me ayudas a deshacer el equipaje?

—Eso puedo hacerlo yo sola, y también peinarla para cuando tenga que salir. Veo que tiene una cabellera muy larga.

Acostumbrada como estaba a las damas altivas y pretenciosas de la Corte,  Tisri quedó gratamente sorprendida por el trato cariñoso y familiar de Naida, por lo que antes de marcharse de vuelta a casa de Elías, se acercó, le estrechó la mano, y manifestó con emoción y gran seriedad:

—Gracias señorita, ha sido un placer conocerla… Espero que el señor Elías me envíe siempre a ayudarla… Ah, y gracias por no obligarme a pasear al perro… Me da un poco de miedo aún…, aunque es muy hermoso…

—Sé que Kurko te da miedo. No te preocupes. También ha sido un placer para mí. Hasta mañana…

Casi al mismo tiempo que se marchara Tisri, el carruaje de Elías llegó.

—Sé amable con ella— recomendó Naida cogiendo entre sus manos la fina cabeza de Kurko.

El perro lamió sus manos y se sentó. Naida sabía que el animal sólo confiaría en Tisri, cuando ella misma lo hiciera, y la última charla con Elías, la había prevenido acerca de las dobles caras de Exarcantia…

A través del cristal labrado de la cancela del patio, vio la silueta de un hombre esperando. Debía ser el cochero. Al abrir, se encontró frente a frente con un rostro que la perturbó bastante: de tez curtida por el aire, ojos verdes, y cabellos y barba oscuros, perfectamente arreglados. Apenas algo más alto que ella, pero increíblemente macizo y musculado, bajo su indumentaria de calle, el hombre era un desconocido que de pronto le había recordado dolorosamente a Orkney.

—Buenos días, señorita— se presentó sosteniéndole la mirada— Soy el Capitán Daru. Me envía el Consejero Elías.

—Oh, hola— contestó con cierta torpeza ella, intimidada por la impresión que le había causado— Pensé que usaría usted alguna clase de uniforme…

—No a diario. Eso se reserva para los guardias, o para actos oficiales— contestó con altivez.

Instintivamente, ella miró la mano de Daru, en busca del tatuaje distintivo de los Caballeros Blancos, pero sólo alcanzó a ver un anillo con una piedra verde, en forma de trébol de cuatro hojas.

El mal sueño le había causado unas suaves ojeras que hacían su tez aún más clara, y sus ojos más profundos, concediéndole una belleza melancólica y dramática, que aunque no deslumbraba, resultaba inolvidable para todo aquel que quedara atrapado dentro de su embrujo…

Después de ayudarla a subir, el Capitán se dio la vuelta, y Naida, esperando que la acompañara y poder hablar algo más con aquel hombre que la había impactado, se apuró a decir:

—¿Usted no viene?

—Sí, claro. En el caballo— explicó él haciéndola sonrojar hasta las orejas, al señalar la presencia obvia de la cabalgadura junto al carruaje.

“¡Qué estúpida!”, se reprochó ella avergonzada.

Algo que no sabía definir, que tenía más que ver con la apostura y la actitud, que con el aspecto, hacían que se sintiera atraída hacia el Capitán Daru, pero ella misma se daba cuenta que era el recuerdo de Orkney que regresaba, y no el propio Daru, lo que la perturbaba.

Ya en dependencias del Palacio, el Capitán se adelantó haciendo una leve inclinación de cabeza al pasar junto al carruaje, y desapareció.

—¿Ha pasado algo?

—No— contestó Elías —cuestiones previsibles que se precipitan… Ya te iré poniendo al tanto… Ven, te presentaré: ahí vienen el Consejero Yojai y su ayudante— agregó el anciano interrumpiendo lo que iba a decir.

Un hombre maduro aunque no viejo, se acercaba junto a una mujer de mediana edad, que sujetaba unos manojos de papeles. Parecían estar discutiendo, pero ambos fingieron con cortesía, mientras se producía la presentación.

—En realidad, es su amante…— aclaró Elías por lo bajo cuando se hubieron alejado— así que, no participa en ninguna reunión de Consejeros; sólo lo ayuda con el papeleo, y algún discurso…

—¿Pero es que pueden nombrar a cualquier persona como ayudante?

—No; quienes no traen tus credenciales, han de someterse a la aprobación del Concejo, pero…, el Consejero Yojai tiene muchas amistades importantes, y preferimos hacer una excepción para mantenerle contento…

—¿Y hacen muchas excepciones?

—Las necesarias…

La tarde fue interesante para ambos: Elías escuchaba a Naida complacido, y cada vez más convencido de la buena formación que la joven mujer había recibido en Levián. Hablaron como padre e hija, con gran confianza y comodidad, caminando por las dependencias del Senado, el Concejo y la Biblioteca, lugares poco frecuentados por la Corte, que prefería los salones del ala opuesta, donde los asuntos de Estado parecían menos graves y urgentes.

Galerías vidriadas, patios interiores, salas íntimas que casi parecían escondidas, y recintos donde los pasos hacían eco y las puertas se multiplicaban, acompañaron la charla del consejero y su ayudante. El Palacio Real, sin duda, era un lugar impresionante, fastuoso, exquisito, a juego con toda la ciudad: colorido, brillante y recargado…

—Y estas son las dependencias de la Guardia… —fue lo último a lo que realmente prestó atención Naida, pero por mucho que fijó su vista en cada detalle, no vio al Capitán— ¿Te parece que tomemos un tentempié? Yo lo necesito… ¿Naida?

—Sí, yo también... ¿Es que hay Caballeros Blancos entre la Guardia?— inquirió ella repentinamente.

—No. Se trata de la Guardia Verde: los distinguirás por su anillo de jade con el trébol. Están aquí y en Caringia, y el Capitán Daru, es nuestro enlace entre ambas guarniciones…

—¿La Guardia Verde es la que vigila el agua?

—Algo así; ellos velan por nuestro recurso más preciado: el agua dulce…

Naida sintió que la observaban, y levantó los ojos. Desde una ventana abierta de una galería superior, un hombre la vigilaba con insistencia. Ella frunció el ceño, y le sostuvo la mirada.

—¿Quién es? —preguntó a Elías por lo bajo, mientras este asentía con la cabeza en señal de saludo.

—¿Qué hace aquí? No debía verte…

Naida comprendió que debía guardar silencio, y se concentró en nimiedades, tal como le habían enseñado en Levián, para evitar que otros leyeran sus pensamientos.

—¿Por qué? ¿Quién es?— reiteró ella.

—Espera… Guarda silencio, él puede leer los labios, y algo más…— susurró Elías sonriendo; y recargándose en el brazo de Naida, como si le costara caminar, la guio hacia una puerta, que les dejó fuera del campo visual del otro— Es el Embajador del Cuarto Imperio, el Cónsul Bikosia. No volverás a verle, si de mí depende.

—Ya le he visto antes…

—¿En Levián? ¡Imposible!

—No… anoche… Dormí mal, y él estaba en mi sueño…

—¿Qué viste?— repitió con gran interés Elías, una vez se hubieron ubicado en un salón privado.

—Parecía una ceremonia, con encapuchados…

—He ahí mi asunto urgente. Esta mañana tuvimos una reunión de emergencia, porque nuestros espías hablaban de una próxima ordenación, y el ave vigía confirmó que ayer, se reunieron en el Castillo Árodim, donde suelen hacer las ceremonias.

—Va a tener que explicármelo mejor…

—Bikosia es el enviado para los asuntos del Cuarto Imperio, su embajador…

—Creía que el Cuarto Imperio sólo era un territorio mínimo, en la encrucijada de los reinos que se formaron cuando fue desmembrado…

—Así es… ¿Y tú crees que eso les gusta? El Cuarto Imperio, que durante tanto tiempo se alimentó del resto de naciones, con la excusa de la mutua protección y una unión que sólo beneficiaba a unos pocos, hoy está reducido a un pequeño Estado, que sobrevive gracias al peaje que cobra a los comerciantes por cruzar su territorio…

—No entiendo por qué siguen aceptando el pago de esos peajes…

—Es más sencillo y barato que oponerse… Y es mejor aceptar lo que queda de ellos, que intentar asfixiarles…

—¿Por qué?

—Siempre quedaría alguien añorando la vieja gloria, pero oculto. Así conocemos sus movimientos…

—Pero ellos también vigilarán aquí… Están iguales… o estamos iguales…— corrigió.

—Querida— dijo Elías apoyando su mano en el brazo de Naida— Exarcantia necesita de un enemigo tangible, para que sus gentes recuerden que somos indispensables… El Cuarto Imperio también nos sirve para legitimar nuestra existencia… ¿Lo comprendes?

Ella asintió.

—¿Qué más había en ese sueño?

—Sólo le veía a él repitiendo sin parar “Demon est Deus inversus”…, y un hombre más joven… de barba y ojos oscuros…

—Tiraim… Sigue por favor…

—No sé nada más… Los otros llevaban máscaras… y sólo percibí la energía de Bikosia y del otro… o era sólo de Bikosia… no estaba sintiendo nada… pero… todo resultaba muy perturbador…

—Muy bien, no te alteres… Era una ordenación… El Cuarto Imperio sueña con recomponer su hegemonía; usan la antigua Orden del Sol Negro, que cultiva el ocultismo y la magia oscura, para lograr su objetivo. Todo indica que anoche ordenaron a alguien…, probablemente Tiraim…

—¿Y quiénes son los miembros de esa Orden?

—Algunos pueden ser reconocidos, por un sol de ocho rayos tatuado en su brazo izquierdo. Pero la secta, realmente, responde a los designios de superiores, cuya identidad es desconocida aún para ellos, y esos son los Ocultos…

—¿Usted es uno de ellos, Consejero?— aventuró Naida.

—No— rio Elías.

—¿Y conoce a alguno de los Ocultos?

—No. Podría ser cualquiera…

—Pero el Cuarto Imperio fue desmembrado precisamente, a causa de sus abusos. Si reinstaurara su poderío tal como era, absorbería a Exarcantia, y al resto de reinos que lo rodean…

—Mmm— asintió Elías pensativo.

—¿Y aun así, reciben a un embajador? No lo entiendo; es como dejar crecer las malas hierbas en el propio jardín…

—Cierto. Justo donde sabes encontrarlas, y mantenerlas a raya.

—¿Pero tienen alguna posibilidad de volver a lo que fueron?

—No debe subestimarse al enemigo… Es…, complicado…

—¿Por qué ha dicho que ese hombre no debía verme?

—Es posible que él detecte a los Etéreos…

—Estoy bien entrenada para no dejar que vean mi esencia.

—No lo dudo, pero él también… Preferiría que no os vierais directamente…

—En mi sueño, no sólo vi su cara, sino también su aspecto real… Es un demonio encarnado. Si en verdad lo es, claro que puede verme… Pero…, usted no parece sorprendido…

—Exarcantia está poblada de demonios… ¿o te has dejado engatusar por la luz y el color? Tendrás que ocultar siempre tu esencia de Etérea…

—Cuando lo hago, no puedo verlos…

—¿A qué te refieres?

—Ley de correspondencia: para poder detectar a los demonios, debo dejarles ver también mi espíritu… De lo contrario, puedo seguir percibiendo intenciones y sentimientos oscuros, y suponer que lo son, pero no verlos…

—Todas las leyes tienen un agujero para quien sabe encontrarlo…

—Las de los humanos, quizá, pero las del universo, no.

—El universo, niña, está lleno de misterios y excepciones…

DESEO Y DESILUSIÓN

Naida sentía que el tiempo pasaba muy rápido en Exarcantia, y no dejaba de aprender. Aunque hasta el momento no había hecho más que enterarse de la compleja vida política de los Nuevos Reinos, y rebuscar un poco en la biblioteca, tenía absoluta libertad para ir y venir. No es que en Levián no la tuviera, pero había algunas cosas que no debía hacer, ciertos ritos que hubiesen molestado a Celsius, de ser descubiertos…

La curiosidad de Naida, había esperado varios días, antes de inspeccionar a solas el pasadizo que partía desde su casa, hasta aquel bello pabellón en el bosque. No estaba demasiado segura, pero creía que desde allí, podría llegar rápidamente al castillo de Cornatel, y sin necesidad de que alguien la viese salir de casa por la puerta habitual, lo cual resultaba muy conveniente a sus planes.

Naida recordaba Cornatel: el castillo ruinoso sobre el peñón, que a pesar de la altura que dominaba, permanecía oculto para los forasteros. Era un lugar al que acostumbraba ir con Orkney, alejándose de los brillos de la ciudad, en busca del misterio casi tenebroso del vestigio ancestral.

Exarcantia había sido construida para agradar; era como una dama de la Corte: hermosa, voluptuosa, elegante, exagerada, expansiva…

Cornatel en cambio, parecía formar parte del paisaje; igual que Naida, no siempre brillaba, y sus piedras no eran de colores vivos; su torre principal tenía caras ocultas y oscuridades, como la luna tenía manchas y cambios. Cornatel era como la parte escondida de las almas, por eso la joven se encontraba a sí misma allí.

Pero no iba a Cornatel sólo para encontrarse a sí misma, sino para buscar el espíritu de Orkney, su primer amor, aquel que al morir había provocado un desgarro en su alma, empujándola a internarse en Levián, con intención de convertirse en sacerdotisa, y así desaparecer para el mundo…

Era mediodía, y Kurko dormitaba en el patio. Naida usó la llave en forma de trisquel, entró al pasaje escondido, y se llevó una vela con ella. La claridad resultaba suficiente para ver bien, pero por si acaso su paseo se hacía más largo de lo esperado, y anochecía mientras tanto, prefería ser precavida. Llegó al dormitorio del pabellón, y repasó con mirada morbosa, los dibujos eróticos que lo decoraban. Inquieta, recorrió las habitaciones que antes no había podido ver, y usó la misma llave para destrabar la puerta de salida. Cruzó el jardín un poco descuidado, que no distinguía ya su perímetro del inicio del bosque, y se giró para contemplar la construcción.

La puerta principal estaba contenida por un bloque macizo de grandes piedras, que conformaban un sólido cubo encajado entre dos árboles tan añosos, que parecían tener los troncos petrificados. Un muro curvado, lucía ventanas estrechas con cristales emplomados, que impedían ver dentro. La hiedra cubría de tal modo las paredes, que estas podían pasar inadvertidas para cualquiera que caminase cerca, sin prestar atención.

Por supuesto, resultaba imposible rodear la casa, pues se había construido en la saliente de una formación rocosa, que parecía envolverla. Era como la entrada a una cueva.

Naida se preguntó quién habría necesitado esconderse en aquella especie de pequeña fortaleza, para encontrarse con su amor. No escapaba a sus ojos, que aquel sitio había sido concebido como un refugio de amantes.

Un viejo camino descuidado, aún se distinguía entre la hierba y las raíces, y por él avanzó un tramo, hasta perder de vista el pabellón. Dudó si debía seguir, pues nada le resultaba familiar, y no hallaba indicios de estar acercándose o alejándose de su mágico castillo.

Los pájaros trinaban desde tan alto, en aquellos inmensos árboles, que ni siquiera podía verlos. El bosque era azul, la tierra rojiza, y el fuerte olor a mentol y humedad, no alcanzaba a llenarle el pecho. Sin embargo, el débil sol que de tanto en tanto lograba abrirse paso entre las nubes y las ramas,  la animaba a continuar, y también esa suerte de intrepidez instintiva, que a veces conduce hacia destinos peligrosos.

El día, que había parecido brillante en Exarcantia, se rebelaba nublado y más bien siniestro. Naida experimentó un escalofrío, pero siguió alejándose, como si el espíritu del bosque, invadido por monumentales velintonias y robledales, la hubiera poseído.

El sendero ya no se veía; Cornatel, no estaba cerca…

Los pájaros se habían callado; los pájaros enmudecían por diferentes motivos: la cercanía de una tormenta, la de un predador, o la de los demonios. Ella lo sabía.

La respiración profunda de las copas, despertó en Naida un terror atávico. Un chillido animal paralizó su corazón, y un aleteo desesperado lo volvió a la vida. Cerca, en el suelo, se agitaba un águila, enganchada en una rama caída, que inmóvil, cernía sobre ella sus raquíticos dedos de leña. Naida se acercó despacio, por detrás del ave, mientras destrenzaba su cabellera para usar el fino trozo de gasa que sujetaba sus mechones. Cuando estuvo a su lado, sin reparar en los crujidos cada vez más cercanos que las acechaban a ambas, le arrojó el suave pañuelo encima, para cegarla; después se agachó, y comprobó que el animal tenía una saeta clavada en el pecho. Se estaba preguntando qué hacer, cuando las patas de un caballo negro que le pareció gigantesco, aparecieron a su lado sin que se diera cuenta. Levantó la vista hacia el jinete, cuya mirada de un gris verdoso, la escudriñaba con interés, y aunque no le conocía, no sintió miedo cuando él tendió su enorme mano hacia ella.

—¿Se encuentra bien?

—Yo sí. Ella no— contestó sin moverse.

El jinete desmontó, y se agachó a su lado. La miró de cerca durante un momento antes de fijarse en el águila, y entonces, quitándose el guante de cuero, se puso los dedos en la boca y emitió un silbido estridente. Un joven delgado llegó corriendo con agilidad.

—Está herida. Llévala para curarla— ordenó poniéndose de pie.

Ante el asombro de Naida, el criado reemplazó el pañuelo por una máscara de cuero especial para rapaces.

—¿Se siente bien?— repitió el jinete con auténtica preocupación.

Ella asintió, sin quitarle los ojos de encima.

—Lo siento. Soy Dómine Custos.

—Sí, ya sé— dijo sin darse cuenta, al recordar que había visto aquel rostro en los pensamientos de Hýndran.

—¿Me conoce?

—No, quiero decir que… ¿es usted el fundador del Clan de los Custos?

—No, no soy tan viejo— dijo Dómine riendo— pero ha sido mi familia… ¿Qué hace aquí sola?

—Buscaba Cornatel.

—Está al otro lado del pabellón, si es que lo ha visto…

—Sí, de ahí vengo…

—¿Puedo preguntar quién es usted?

—Sí. Lo siento. Me llamo Naida, soy ayudante del Consejero Elías— Usted…, yo viajé en una de sus caravanas desde Levián…

—Por supuesto… ¿Por qué no la he visto antes?— murmuró Dómine como si se lo preguntara a sí mismo.

Naida tiritó.

—Le propongo algo: por la manera en que se ha acercado al águila, veo que entiende a los animales. Estábamos a punto de comer, así que, la invito a mi casa; acompáñenos, y luego veremos cómo se encuentra nuestra ave herida— concluyó sonriendo.

Ella le miraba embelesada. Se daba cuenta de que no era guapo, pero la presencia de aquel hombre, la cautivaba de un modo inexplicable. Se alegró de poder aceptar sin miramientos, dado que no sólo se sentía agradecida hacia él, sino que confiaba en él, no guiada por las palabras de Elías, sino por su instinto natural.

—Sí, claro. Muchas gracias.

—Estas tierras me pertenecen, pero estamos un poco lejos para ir caminando. Si no le molesta, podemos compartir el caballo.

—No me molesta— contestó Naida sintiéndose un poco enojada por la felicidad que le causaba seguir a Dómine.

La muchacha montó delante, y él la rodeó con los brazos para sujetar las riendas. Ella se recostó con cierto desparpajo sobre el pecho masculino, como si fuese algo cotidiano que les complacía a los dos. Un olor suave a cuero y almizcle se mezcló con el perfume a rosas y miel de la cabellera suelta de Naida. Aunque no podía girarse para verle, la mujer percibió que él estaba sonriendo.

El trayecto se les hizo corto, porque iban a gusto, trotando a ratos, lo cual les privaba de hablar.

La casa de Dómine, era un castillo compacto, con numerosas torrecillas, almenas y paredes cubiertas de hiedra, verdadera plaga en los bosques que rodeaban Exarcantia. Macizos de flores contrastaban contra las piedras de los muros ancianos, que guardaban rincones umbríos y patios misteriosos.

Aunque aquello distaba mucho de estar derruido, Naida encontró en la primera impresión de aquella morada, la misma excitación y plenitud que le producía la visión de Cornatel. El castillo de Dómine le pareció acogedor.

Al desmontar, observó a su anfitrión: el tamaño de su espalda y la seguridad que emanaba en cada uno de sus movimientos, podían hacerle parecer  amenazante. Era un hombre poderoso en todo sentido. Hasta ella, que era bastante alta, lucía pequeña a su lado.

Naida también reparó en los estandartes del castillo, que al igual que los de Exarcantia, exhibían un águila, aunque acompañada de otros elementos.

—¿Estamos en Exarcantia?

—No, mis tierras son conocidas como Tierras de Dómine, y no pertenecen a ningún reino. Me llevo bien con todos, porque con todos, comercio— concluyó sonriendo— Adelante…

Cuando entraron en la estancia, en la que ya estaba puesta la mesa con suculentos entremeses, una mujer que Naida siempre recordaría como imponente, se levantó revelando su estatura, y una silueta perfecta y voluptuosa bajo el traje exquisito.

—Esta es Aoira, mi mujer— dijo Dómine.

—Princesa Aoira, del Reino de Aodonia— corrigió la mujer sonriendo fríamente.

Naida se inclinó, pero lo que en realidad hubiese querido en ese momento, era desaparecer. Se sentía culpable y avergonzada, además de fuera de lugar. De pronto, se encontraba sucia y desgreñada.

—Naida… —susurró.

—Naida es ayudante del Consejero Elías. Nos encontramos en el bosque por casualidad.

Aoira reiteró su fría sonrisa, y con una mirada, indicó que agregaran un cubierto más.

La comida resultó interminable para Naida. Dómine no dejaba de lanzarle aquellas largas y profundas miradas que tanto la perturbaban, y que pensaba que había malinterpretado.

—¿Se encuentra usted bien?— inquirió Aoira— Quizá le hubiese gustado quitarse ese vestido sucio para comer… —vaciló como si pensara— Podría ofrecerle un vestido de mi hija, Hyndra, pero usted es… demasiado delgada —concluyó sonriendo.

—Gracias, princesa, estoy bien así.

—Mi hija Hyndra, es ahora una de las sacerdotisas de Poliana…

—Estaréis orgullosos… —murmuró Naida, sin recordar que nadie se hubiese ordenado durante el último año.

—Sí, bueno... Se perderá el primer aniversario de boda de nuestras amigas, las Princesas Hercinia y Vormatia…

Naida dejó de prestar atención a Aoira, recordando lo que había visto en la mente de Hýndran… Nadie mencionó allí al escudero, hermano de Hyndra, así que, ella tampoco lo hizo.

—Dómine— seguía hablando Aoira— deberías avisarme cuando piensas traer huéspedes, especialmente ahora, que estoy tan ocupada preparando el viaje al Este...

La charla intrascendente, no volvió a girar en torno a Hyndra, o su hermano, ni a nada que a Naida le interesara. Los festejos en el Reino del Este, concentraron toda la energía de Aoira. Así que, tan pronto como Naida lo encontró conveniente, dijo que Elías se preocuparía al no encontrarla, y se excusó para marcharse.

Aoira pudo ver cómo la joven se llevaba con ella la mirada de Dómine, y deseó humillarle. Pegó su cuerpo al de él, y deslizando sus largas uñas por la espalda tremenda, susurró en su oído:

—¿Estás buscando amante? Es bonita, pero las hay mejores… Pensé que las preferías con más… curvas…— agregó cogiéndole la mano para apoyarla en su pecho turgente que asomaba por el escote.

—No juegues conmigo— contestó él sin mirarla, y quitando la mano, le dio la espalda.

Aoira lo retuvo por el brazo, y recargándose en él riendo, retrucó:

—Anoche no decías lo mismo…

Dómine fue tras Naida, que se había quedado de pie en la entrada sin saber qué hacer.

—Venga. Veremos al águila…— dijo cogiéndola del brazo, y Naida se recargó en él sin pensar nada más, como si Aoira no existiese.

—¿Quién ha podido herirla así?— preguntó deseando olvidar todo lo que había sucedido adentro.

—Ha sido mi empleado.

—¿Cómo?— exclamó.

—Sólo era un dardo para tranquilizarla, pero no contamos con que el ave cayese en aquella enramada.

—¿Pero por qué?

—Hay aves vigías que no son de Exarcantia, y han llevado falsos mensajes a mis caravanas, y a otros. Sólo investigamos quién busca confundirnos…

—Aunque sean vigías, no pueden hablar, así que no entiendo de qué sirve tumbarlas con tranquilizantes.

—Sabes que todos los vigías llevan anillos de identificación en las patas; estos también, pero son falsos. Estudiándolos podremos saber de dónde salen… Al menos, esperamos que así sea…

—Supongo que sin complicarse tanto, se puede deducir que serán del Cuarto Imperio— dijo enfadada.

—El Cuarto Imperio no tiene gente que pueda ver a través de los ojos de animales— explicó— así que, no sabemos quién las echa a volar y para qué… Para enviar un mensaje, no hace falta más que una paloma…

—Señor, debo regresar— dijo de repente, apartándose del brazo de Dómine, asumiendo que aunque le gustara, ese lugar no le correspondía.

—Por supuesto. Te llevará un carruaje ¿Te ha gustado el pabellón?

Naida se ruborizó.

—Toda la casa es muy bonita. Le estoy agradecida.

—No quiero que me agradezcas; sólo quiero saber si estas a gusto. Me ha encantado conocerte, y siento que debas regresar tan pronto— dijo con franqueza, y cerró la puerta del carruaje como si no quisiese dejarla marchar.

“Qué desfachatado”, pensó Naida mientras se alejaba, “pero qué adorable”, reconoció a su pesar, sintiendo la punzada celosa contra Aoira.

LIBRO OSCURO VII

“Pulvis es, et in pulverem reverteris”, Génesis 3.19

(Polvo eres, y al polvo regresarás)

“Hoy ha sido un día terrible, peor que otros:

Vimos un camión de reparto de alimentos, pero no había nadie alrededor. Lo típico hubiera sido una fila y el control. Parecía abandonado, tal vez sin combustible. Los jefes de grupo decidimos seguir de largo y no acercarnos. Ya habíamos visto suficiente, y los que se nos iban uniendo, contaban historias que prevenían de todo lo que pareciera fácil o regalado. El Viejo estuvo de acuerdo, pero los últimos en sumarse a nosotros, habitantes de un pequeño pueblo, envalentonados por la falta de cansancio, quisieron acercarse… Fue más curiosidad que hambre, a pesar de que a veces, en estos días, se confunden…

De ese pueblo sólo quedan ahora los niños, los que se quedaron con nosotros, los que se ocultaron alejándose. No hubo disparos esta vez, sólo golpes y gritos, y de nuevo el silencio… Nadie dijo nada, ni siquiera miramos atrás: sabíamos lo que pasaría, se lo advertimos.

Ya no esperamos a ver qué ocurre…

Sin haber matado a nadie jamás, llevo tantas sombras en mi conciencia: las de las muertes que no hubiera podido evitar, las de las vidas que debiera haber intentado conservar, incluso siendo el precio la mía propia.

Lo digo, pero frente a frente con el momento de heroísmo, yo y los demás,  justificamos nuestro miedo y cobardía, que no hay otro modo de llamarlo, miedo y cobardía, diciéndoles a nuestras conciencias que tenemos el deber de guiar al grupo hacia un nuevo hogar; y así, seguimos… Y así sigo, retorciendo los valores que tan bien sonaban en el libro de latín del maestro del Internado, cuando leía, seguro de la invulnerabilidad que creía poseer, por el solo hecho de ser rico, civilizado, culto, sano…

Por supuesto, no nos acercamos jamás a enterrar a nadie; el Viejo nos ha prevenido, de que nunca toquemos a los muertos. Es trabajo del ejército del Cuarto Imperio, si es que queda alguien responsable de algo más que su propia supervivencia…”

CARINGIA: El sexo

Caringia, o el Reino de los Mil Arco iris, como se lo llamaba. En él, nada hacía sospechar la cercanía del mar…

Más allá de Tierras de Dómine, y alejándose de las costas, el ambiente se volvía más cálido y húmedo a cada paso, y la vegetación más espesa y colorida.

Tras un tortuoso camino que subía, sin llegar a ningún lugar concreto, se comenzaba a descender en curvas cada vez más cerradas, flanqueadas a un lado por la misma roca que rodeaban, y al otro, por el follaje intrincado, que hundía sus raíces más abajo, donde los riachuelos y arroyos dibujaban pequeños estuarios y remansos. Allí, en el fondo de aquel valle húmedo, se encontraba el corazón del Reino de Caringia.

Las constantes lluvias y el sol que sólo se veía a veces, oculto por las copas de las gigantescas velintonias, o por alguna torre del palacio real, cubrían a Caringia de arco iris a todas horas y por todas partes. Los banianos, formaban pequeños bosques de raíces aéreas, a menudo tan tupidas, como para simular celdas de finos troncos, entre los que sólo se atrevían  pájaros y ardillas, tentados por los frutos rojos del árbol.

En medio de aquel vergel cálido y variado, cualquiera, habría imaginado construcciones de colores brillantes; en cambio, los edificios se cubrían de azabache y blanco, con tejados muy apuntados, coronados de agujas plateadas, y grandes ventanales, como espejos dorados, en los que se reflejaba el exterior lujurioso.

—Ah… ah… ¡no, por favor! ¡Dejadme!

Los gritos desesperados de una joven, seguidos de risas masculinas y extraños jadeos, se acompasaban con el esporádico resoplar de un caballo.

En un claro, entre los jardines del palacio, una muchacha con las ropas desgarradas, luchaba inútilmente por librarse del abuso de tres hombres jóvenes, cuyos uniformes delataban su pertenencia a la guardia real.

La adolescente rubicunda, veía acallados sus ruegos cada vez que uno de ellos le cerraba los labios carnosos con un beso, para bajar luego las lenguas jugosas hasta sus pechos desnudos, que saltaban y se estrujaban entre los manoseos imparables. Jugaban con ella demorando su agonía, y excitándose cada vez más con su cuerpo.

Ya tumbada en el suelo, se la disputaban: uno hurgaba con sus dedos la entrepierna y se los llevaba a la boca riendo, y los otros dos, la sujetaban sin dejar de acariciarle los pechos, tirando de sus pezones erectos.

—¡Alto! ¡Deteneos!

La orden precedió la aparición de un cuarto hombre, que pretendía detener la violación. La joven, lejos de levantarse y correr, se incorporó con gesto enfadado, y aún chupó el dedo de uno de sus agresores, que tenía entre los labios. Confundido, el joven que había paralizado todos los movimientos, vio la escena completa: a un lado, observando la violación, una mujer totalmente desnuda, montada a pelo sobre un caballo blanco, se masturbaba frotando su entrepierna sobre el lomo del animal que pastaba indiferente.

—¿Tú quién eres?— inquirió apretando los muslos contra la bestia, y sin intención de proteger su desnudez.

—Princesa Astar… —murmuró inclinándose lívido, el joven que antes había dado el alto— Soy… sólo soy un aspirante a la guardia…

—Ven aquí— ordenó— Claro, por eso aún no conoces todas nuestras costumbres… Nos has interrumpido.

—Lo siento mucho… —contestó sin levantar los ojos del suelo, esperando el peor de los castigos.

—Acércate más— indicó la princesa estudiando al joven con ojos sensuales, al notar la excitación que abultaba su pantalón —Veo que eres muy joven… ¿Te gusta ella? Podrías tomarla…, aprovecharte…, forzarla…, mira— ordenó.

El joven giró la cabeza, y comprobó que la muchacha se dejaba complacida. Parecía una parodia. Los jadeos de ella y el primero de los uniformados llenaron el ambiente.

—Estas tan excitado, que te arrojarías sobre ella o sobre cualquier otra sin importar que te rogara que no lo hicieras, solo para desahogarte… —susurró Astar llegando al clímax ella también— ¿Quieres ser miembro de la guardia?

—Sí, mi señora…

—Ven esta noche al sótano, y te mostraré nuestras costumbres, ¿Tienes novia, joven aspirante?

—Sí, pero ella es… en fin… No puede…

—Por supuesto, ella es virgen, como todas; eso tiene remedio. Puedes traerla esta noche, le enseñaremos a gozar y complacerte, y si no quiere, será aún mejor, pero te aseguro que querrá…

—No sé qué es el sótano, mi señora…

—Monta detrás de mí. Te lo mostraré…

Astar sintió el pene duro del muchacho contra su trasero, y arqueando la espalda para exponer sus nalgas, se apretó contra él…

Los dos se marcharon dejando con sus juegos a los otros cuatro, para iniciar los suyos propios…

II

El joven aspirante a la Guardia Real de Caringia, suponía que después de lo hecho con la Princesa Astar, no sólo estaba dentro de la Guardia, sino entre los invitados permanentes al sótano de la princesa. Como sentía que no tenía nada que perder, y preguntándose si Parosiel, formaría parte de la fiesta en la que esperaba participar esa noche, se encontró con su novia, una criada del castillo.

—Escucha, escúchame— insistía sin demasiado resultado— Hoy por la noche, será la fiesta en ese sótano; podemos mirar, y luego marcharnos.

—¿Qué quieres mirar? Trabajo aquí desde antes que tú fueras aspirante, y conozco las habladurías.

—Pues averigüemos si las habladurías son ciertas.

—¡Claro que son ciertas!

—¿Y no sientes curiosidad?— inquirió el muchacho acariciando el muslo de la chica, que permanecía sentada a su lado.

—¡Déjame!— chilló levantándose de un salto.

Pero él la obligó a sentarse en sus piernas, y empezó a acariciarla muy despacio y a besarle el cuello, sabiendo que eso la excitaba.

—Déjame— repitió ella intentando zafarse sin éxito.

—No. Ven aquí— dijo llevándosela a la fuerza.

III

En una estancia no muy lejana, un hombre de unos treinta años, Alder, se atusaba la barba rubia con la mirada perdida, sumergido en un baño de agua perfumada. Esporádicamente, su mano descendía por su pecho y dentro del agua, revelando la libertad del placer…

Una agradable somnolencia provocada por el ambiente tibio, y la dulce mezcla de azahar, lavanda y adormidera, que flotaba ondulante desde un incensario, acariciaba su cuerpo relajado y húmedo de vapor.

Era el flamante marido de la princesa Astar, hombre de confianza de Exarcantia, que se preparaba para otra noche de orgía…

Una portezuela oculta tras un panel decorado, se abrió con un sonido seco, desviando la atención de sí mismo. Una mujer cuya desnudez no ocultaba bajo el vestido de tul transparente de color azafrán, entró. Ya acostumbrado a esas gratas sorpresas, Alder sonrió excitado:

—¿Y tú quién eres esta vez?

La mujer, con una máscara que simulaba la cara de un tigre, avanzó en silencio.

—¿Astar?

Ante el deleite creciente de Alder, se metió lentamente en la bañera, dejando que el atuendo se pegara a su piel, y comenzó a acariciar el pene ya erecto de Alder, haciéndole jadear de satisfacción.

Aunque el espía que Exarcantia tenía en la corte de Caringia, estaba acostumbrado a este tipo de escenas, de las que en ocasiones, hasta había sido invitado a participar, siguió vigilando sin demasiada curiosidad. Raro habría resultado, que el esposo de Astar recibiera en privado a algún Consejero, para tratar asuntos del gobierno.

El guardia observó lo evidente, y se acercó a beber. Alder estaba permanentemente custodiado, así que, los cuartos de guardaespaldas, usualmente contaban hasta con un camastro en el cual descansar, o satisfacer el instinto constantemente acicateado por los juegos sexuales del noble.

Mientras, Alder había cambiado de posición, de modo que quedaba de espaldas al agujero del guardia, y este, que había retomado la vigilancia, podía ver cómo recibía el masaje embriagador.

—Ooohhh… ¡qué bien lo haces! Tus manos son sabias… —susurraba Alder enloquecido de deseo.

—No he aguantado tus asquerosos gustos…, para que acabes dejándome al margen…, querido esposo…— susurró la mujer al oído de Alder, justo antes de salir de la bañera, y retirarse por donde había regresado.

El guardia, que había seguido la escena con expectativa, se sintió un poco desilusionado; evidentemente, para Alder, el final no había sido inconcluso, pero él, tendría que esperar hasta más tarde, para compensar su interrumpida lujuria. No obstante, aguardó atento, a ver si la sensual felina regresaba, pero nada sucedió.

Alder no parecía dispuesto a dejar su baño relajante; el guardia pensó, con lógica y gracia, que después de aquel tratamiento sexual, se habría quedado dormido. Había visto muchas cosas desde que vigilaba en Caringia, siempre agazapado frente a las rendijas que revelaban las más sucias actividades. Esa tarde, sería aburrida, pero no podía permitirse dormir, como estaba haciendo su protegido.

Casi era de noche, y el guardia estaba deseando que Alder despertara y dejara ya la bañera, para poder librarse del encierro.

Una criada especial, de las que participaban en las fiestas, llegó en busca de Alder; entró en actitud sensual, pues era muy atractivo, y se había muy pronto rodeado de un harem dispuesto a cumplir todos sus requerimientos, pero tan pronto le vio, lanzó un grito desgarrador.

Muchas personas acudieron al grito; incrédulo, el guardia especial, que no había perdido detalle en ningún momento, se acercó corriendo a la bañera, donde pudo ver el agua teñida de rojo. No parecía una excentricidad del príncipe, así que, al arrastrar el bello cuerpo desnudo fuera de la tina, comprobó frente al resto de testigos, que le habían apuñalado. Sabía que la única persona que había visitado la habitación, era aquella mujer enmascarada que no había podido reconocer, y se reprochó el no haber entrado en cuanto supuso que Alder dormía. ¿Pero cómo saberlo? Sólo podía callar y esperar, para hablar con sus jefes en Exarcantia.

Los que vigilaban dentro del palacio, no habían visto a nadie extraño, ni sospechaban nada.

IV

Desde la parte trasera del conjunto de edificios reales, por el jardín, se acercaba el joven aspirante, agitado.

—¡Alto!— le indicó un guardia.

—Estoy invitado al sótano— dijo por lo bajo, tal como le indicara la princesa, reconociendo a uno de los guardias que había visto por la tarde, en el episodio del jardín.

—¡Márchate! ¡Hoy no habrá invitados! ¿Es que no sabes nada?— preguntó el otro viendo su rostro incrédulo— Han matado a alguien importante… Arregla esas pintas, un aspirante no puede andar así, traes la camisa fuera… ¿qué te ha pasado en la cara? ¿Te ha rasguñado un gato? ¡Vete!

LIBRO OSCURO VIII

“Timendi causa est nescire”, Seneca

(La ignorancia causa el miedo)

“Al partir, formaba parte de un conjunto de personas, que me reconocían como jefe, porque aunque yo no les identificara personalmente, eran mis empleados; de alguna manera, todos ellos me habían proporcionado algún tipo de servicio.

Pero ahora, todas estas personas nuevas, que no sé quiénes son, me reconocen como jefe, porque soy uno de los líderes que les guían. Ha sucedido sin planearlo ni esperarlo, y no he podido negarme o detenerme a reflexionar acerca del tema, para elegir lo que quiero hacer, más allá de esta crónica de viaje improvisada.

En principio iba a ser una especie de excursión, mitad en vehículo, mitad a pie, desde una de mis propiedades, hacia otra; una aventura acotada por un mapa oficial.

Pero poco a poco, de modo imperceptible e imparable, al igual que el agua ha ido cubriendo el territorio, la excursión se ha convertido en travesía, y el puñado de personas más o menos familiares, en multitud.

Toda esta gente espera que yo y un grupo de desconocidos erigidos en líderes, más por la circunstancia que por la capacidad, les conduzca a una propiedad: la mía.

Realmente, ni siquiera sé en qué estado se encuentra, o si sigue en pie… Hace tiempo que las comunicaciones se han interrumpido; no hay baterías, ni parece quedar nada que genere electricidad.

Tampoco sé si se ha inundado el lugar del cual partimos, o si está habitable aquel al que vamos…

Hay bastante viento: ráfagas repentinas me alborotan el pelo, y grandes hojas caen flotando como aviones de papel. Es otoño pero aún no hace frio. Las estaciones no han cambiado a pesar del desastre del clima.

Caminamos por una avenida de árboles, parece un parque abandonado, pero no hay bancos ni papeleras; quizá simplemente es un camino tan transitado, que la hierba ha dejado de crecer asfixiada por las constantes pisadas.

Hace tiempo que no vemos hojas de diarios viejos volando sueltas, o arrinconadas entre la basura. Creo que ya no se fabrica nada, y ni siquiera han quedado despojos.

En alguna parte, suenan unos disparos; sabemos que están demasiado lejos para alarmarnos, y demasiado cerca para detenernos a escuchar…

Las distancias en las que jamás he reparado mucho, mientras las salvaba en cualquier buen coche y a alta velocidad, son ahora determinantes…”

MUJER DESPECHADA

—¿Hay algo más que deba saber sobre Caringia?— preguntó Naida a Elías, mientras caminaban hacia la habitación donde se mantendría una reunión privada.

—La princesa Astar es depravada, y lo que creíamos juegos sexuales inofensivos, se han vuelto en nuestra contra. Sus orgías siempre han sido un secreto a voces. El único que no sabe nada de ello, o no quiere creerlo, es el anciano rey Ziklos…— dijo Elías como si asumiese un gran error— Alimentamos los vicios de Astar, porque pensamos que ese sería el menor de los males…

—¿Han fomentado los vicios de esa princesa?

—Sí, y no estamos orgullosos… No queríamos una guerra abierta entre las hermanas, con el Cuarto Imperio acechando.

—¿Cuál es el problema entre ellas?

—Parosiel nunca ha aprobado la conducta promiscua de Astar… pero Parosiel ya no puede tener hijos… Parte de la población de Caringia, al conocer las costumbres de Astar, la rechazó, pero pensamos que animar esa disconformidad, y promover levantamientos populares, sería peor, así que acallamos los ánimos, proporcionándole a la princesa lo que más le gustaba, y concediéndole sus caprichos sexuales, para que no se produjeran otros hechos reprobables, como la violación de una de las criadas, que fue lo que comenzó por encender los malos ánimos contra ella… A Astar parece divertirle especialmente forzar a las muchachas, y mirar…

—¿Y qué hicieron entonces: secuestrar muchachas desconocidas para que se divirtiera sin molestar demasiado en Caringia?— inquirió Naida disgustada.

—Entiendo tu indignación, pero no juzgues nuestras decisiones erradas. Y no, no obligamos a ninguna muchacha. Los habitantes de Caringia no son estúpidos: no hay jovencita en el reino, que no reconozca públicamente haber participado en una orgía de la princesa…

—No puede ser…

—No, claro que no. Pero es una manera de librarse de ser obligadas a probar: lo reconocen públicamente. Astar no saldrá nunca a comprobar quienes han realmente participado, y quienes no. A fin de cuentas, todo el que quiere, si es del gusto de la princesa, terminará en sus orgías…

—Pero alguien debería haber protegido a la gente antes que eso ocurriera; les han dejado solos...

—Nos hemos equivocado… —reconoció Elías.

II

Dómine intentaba vencer su mal humor, mientras cruzaba las calles de Exarcantia. No era un niño, y estaba acostumbrado a negociar y a luchar por lo que quería, pero aquel error que dejaba a Caringia a merced del Cuarto Imperio, le molestaba sobre manera. Veía pasar el espectáculo permanente en el que se había convertido Exarcantia, siempre tan emperifollada, como si todos los días se celebrara algo, y le resultaba indiferente.

De pronto, se encontró buscando la silueta de Naida, su cabellera y su rostro, entre la gente. Había conocido muchas mujeres hermosas en sus cuarenta años de vida; incluso su despertar sexual, había resultado prematuro, y estaba acostumbrado a que las mujeres se rindieran a su apostura y a su poder, pero nunca antes se había sentido literalmente traspasado por alguien; y era justamente eso, lo que le sucedía junto a aquella joven, cuya languidez y seriedad, apenas alcanzaban a reprimir el fuego interno. Pocas veces había conocido a personas realmente apasionadas, de mirada transparente. Consideraba a Naida un ser especial, y la quería  para él, pero por voluntad de ella.

Por primera vez, desde que la noticia de la muerte del Conde Alder se hiciera pública, sonreía a solas, recordando lo bien que Naida se había sentido junto a él, a pesar del enfado por el águila; se había dado cuenta, y le encantaba, porque a él le había sucedido exactamente lo mismo…

El carruaje de Dómine se detuvo en uno de los patios del palacio real de Exarcantia, lo cual devolvió a su rostro el rictus de preocupación. Caminó a grandes pasos bajo los soportales, sobre el embaldosado suntuoso, haciendo flamear su pesada capa. Estaba acostumbrado también a los pasillos laberínticos y las reuniones a puerta cerrada, donde se pactaban y discutían los asuntos de Estado.

El Concejo y el Senado, sólo eran salas un poco más grandes, donde los Consejeros electos, rebelaban parte de lo que ya se había negociado en privado; mientras que los plenos se ocupaban recitando al público, temas de escasa importancia, más afines a la burocracia, que al equilibrio de los Nuevos Reinos.

Él mismo abrió la puerta cuyo dintel casi tocaba con la cabeza, y se topó directamente con los ojos sorprendidos de Naida, mirándole sin pudor, por encima del hombro de Elías.

—Naida, Consejeros— dijo aludiendo a Elías, Yojai y el muy anciano y experto Abulafia.

—Mi ayudante Naida— presentó Elías.

—Ya nos hemos conocido— sonrió Dómine con simpatía.

—Muy bien— dijo Elías sin dar importancia a aquello— Todos sabemos que el Conde Alder, ha  sido asesinado.

—Era un riesgo que corría, pero estaba custodiado... Esto no tendría que haber sucedido…— se quejó Yojai.

—Aprendamos de lo que hemos hecho mal, e intentemos remediarlo; para eso estamos aquí— dijo Abulafia con la mirada perdida.

—¿Ha sido el Cuarto Imperio?— preguntó Dómine como si adivinara lo que Naida quería averiguar.

—Eso es muy obvio. No estamos seguros. Ha sido una mujer… En realidad, lo peor, es que la princesa Astar ha aprovechado la muerte de su marido, para cargar la culpa sobre su hermana Parosiel, y apartarla del trono…

—Tal parece que Astar no ha tenido que hacer nada. Esta vez no ha sido ella, eso sí lo sabemos, porque estaba con otras personas cuando sucedió…

—Pudo haber mandado a alguien— sugirió Dómine.

—No. Alder no era un problema para ella, al menos aún no lo era. También dudamos de que haya sido el Cuarto Imperio, porque lo hubiera hecho de modo más gradual, con veneno, y evitando este revuelo… —dijo Yojai.

—Y Parosiel…— agregó Elías— no tenía motivos para matar a su cuñado, y de tenerlos, también lo habría hecho de manera más sutil…

—Conociendo la historia, es posible que no haya sido un asesinato por cuestiones políticas, sino una venganza. Quizá le mató su anterior mujer, la que dejó para unirse a la princesa Astar…— sugirió Dómine.

—Como sea, esto deja a Exarcantia sin nadie allí, y otra vez Caringia queda bajo la influencia exclusiva del Consejero Driafas… Si ha sido la reacción de una mujer despechada, ha favorecido directamente al Cuarto Imperio— dijo Yojai.

—¿Y qué ha sucedido con la princesa Parosiel?— inquirió tímidamente Naida.

—Astar ha aprovechado para acusarla del asesinato, y ha ordenado su reclusión en el Santuario de las Pietrinas…  a sugerencia de Driafas, naturalmente…

—¡Qué oportuno! ¡Sacerdotisas de la Piedad!— exclamó Dómine entre el enfado y la risa— O sea que Caringia está definitivamente en manos de Driafas.

—Habéis concedido demasiada importancia a la descendencia— opinó Abulafia con parsimonia— Parosiel había de reinar hasta que su padre muriese. No importa si Astar se casa o no, porque siempre se encontrará bajo el influjo de Driafas.

—¿Y el rey Ziklos? ¿Qué dice él?— preguntó Naida.

—Ziklos está moribundo— contestó Yojai— Todo ha salido muy mal… —insistió derrotado— ¿Qué haremos ahora…?

—Perdón— intervino Naida— ¿Por qué no dicen ustedes la verdad?

—¿Qué verdad?

—Que el Conde Alder, fue asesinado por una amante despechada…

Dómine miró a Naida con admiración, sonriendo, como si ella estuviese comentando algo bello.

—No lo sabemos con certeza, sólo es una de tantas posibilidades— corrigió Yojai.

—Creo que la gente de Caringia, debe añorar un gobierno fuerte y seguro; aunque la princesa Parosiel ya no pueda tener hijos, quizá ella encarne mejor que Astar el papel de reina protectora… —sugirió Naida.

Abulafia sonrió en silencio.

—Redimir a Parosiel, la hermana mayor que nunca ha formado parte de las juergas, puede ser una muy buena idea— apoyó Dómine.

Los sabios se miraron con incertidumbre.

—¿Y la sucesión de Caringia?— preguntó Yojai.

—Al menos ganaríamos tiempo… Parosiel es inteligente— opinó Elías.

—Desde luego, será más sencillo proteger a Parosiel de cualquier intento del Cuarto Imperio por eliminarla, y tampoco creo que se arriesguen abiertamente con una Princesa…— opinó Dómine.

—Será fácil proteger a Parosiel, porque la gente la aprecia; en cambio, a nadie más que a nosotros ha importado la muerte del Conde Alder… —dijo Abulafia.

—¿Pero cómo sacamos a Parosiel del Santuario?— inquirió Yojai.

—Presentando a la culpable ante Ziklos y Astar…

—¿Estamos absolutamente seguros de que la ex mujer de Alder ha cometido el asesinato?

—No— dijo Elías— pero nos conviene que así sea… Estamos seguros de que no ha sido Parosiel…

—El guarda espaldas de Alder, podría confirmar que ha sido la ex mujer.

—Ella llevaba máscara…

—Pues…, habrá que omitir ese detalle…

A Naida le pareció terrible que culparan a alguien sin mayores certezas, pero reconocía para sus adentros, que la Princesa Parosiel tampoco tenía la culpa, y sin embargo cargaba con ella.  

—Hay que transmitirle la nueva situación al Conde Alcaón— dijo Elías convencido— Entiendo que en algún momento él tendrá que venir a Exarcantia para arreglar el tema de la sucesión…

Naida no comprendió sus palabras, pero sabía que no era momento de preguntar.

—No es muy oportuno sacarle de Canmore justamente ahora… casi acaba de llegar, y sus Caballeros quieren ver a su líder cerca…— recomendó Yojai.

—Pues iremos nosotros allí— indicó Elías.

—Me gustaría acompañarte, Elías, pero ahora más que nunca, es necesario  afianzar nuestras buenas relaciones con el resto de reinos. Las princesas del Este, festejarán su primer aniversario de boda, y Aoira y yo estamos invitados. No puedo dejar de ir.

—No, no, tú haz lo que debas hacer— aprobó Elías— Creo que hemos terminado aquí hoy.

Alguien golpeó la puerta, anunciando al Capitán Daru. Naida se irguió más, y Dómine comprobó con celos, cómo le observaba.

Daru recibió instrucciones para apresar a la ex mujer de Alder, y se retiró.

—Si me disculpáis— dijo Dómine— Tengo asuntos que arreglar antes de mi viaje al Este.

—Hablaremos más tranquilos, si es posible en mi casa, cuando todo esto pase…— contestó Elías.

—Será un placer, Consejero.

—Naida, me acompañarás a Canmore— dijo Elías en cuanto quedaron a solas.

—¿Yo? ¿Una ayudante?

—Por supuesto. No sé si eres consciente de la importancia que ha tenido la reunión que acabas de presenciar.

Naida asintió. Comenzaba a entender lo que Elías había querido decir, cuando le advirtió de las oscuridades tras los brillos de la llamativa Exarcantia. Una corrosiva nostalgia de Levián, invadió su delicada sensibilidad. Ni siquiera la perspectiva de conocer Canmore la entusiasmaba, después de aquella charla.

III

Tisri, comenzó a preparar todo lo necesario, que según su entendimiento, debía incluir un rito solicitando protección para el próximo viaje. Machacar hojas de acacia mezclada con sal, para arrojar en puñados hacia los cuatro puntos cardinales, era fundamental antes de emprender un trayecto.

Después de cumplir con las tradiciones y elegir el vestuario apropiado, la criada se marchó conforme.

—Ven— dijo Naida a Kurko.

Como queriendo ocultarse del mundo, ambos utilizaron el pasadizo para llegar al bosque, evitando cruzar las calles bulliciosas de la ciudad.

En vez de seguir el camino, como hiciera el día del águila herida, rodearon el pabellón, y tal como indicara Dómine, unos pasos más allá, apareció el entorno solitario del castillo de Cornatel.

El perro, acostumbrado, husmeó tranquilamente por los alrededores, igual que cuando su ama paseaba con Orkney; para él, nada había cambiado…

Naida cumplió el rito que había ido a hacer, y emprendió el regreso, hechizada por la magia del lugar.

Justo en la puerta del pabellón, encontró a Dómine esperándola. Confiado, Kurko se acercó a olfatearle, sin emitir un solo gruñido, lo cual no era habitual en él.

—Siento que hayas escuchado todas las barbaridades de Caringia.

—¿Ha venido aquí para hablar de Caringia?— inquirió ella nerviosa, buscando la llave —Podría haber esperado adentro, después de todo, es su casa— prosiguió evitando mirarle.

—Sí, podría, pero hay muchas cosas que puedo hacer, y no hago— contestó desde afuera.

—Pase. Usted dirá, señor Dómine.

El perro se echó en un rincón, como si aquello fuera lo más normal del mundo, y ellos permanecieron de pie junto a la puerta.

—Pase— insistió Naida.

—¿Tienes miedo?

—No me gusta la oscuridad, ni el bosque por la noche…

—¿Por qué vas a Cornatel tan tarde entonces?

La verdad era que cada uno estaba deseando hablar con el otro, pero Naida no quería aceptarlo, y Dómine, no sabía cómo empezar.

La verdad era que ella no podía decir lo que había ido a hacer, ni Dómine reconocer que ya lo había descubierto…

—Mañana partimos hacia Canmore…— comenzó ella, y de inmediato preguntó— ¿Por qué es tan importante Caringia? Aparte de para librar vuestras batallitas contra el Cuarto Imperio…

—¿Dónde crees que Exarcantia se abastece de agua?

—Pensé que potabilizaba el agua de mar…— contestó ella revelando un conocimiento que la mayoría no tenía.

—Sabes más de lo que creía… Sí, también, pero es más sencillo usar agua dulce que quitarle la sal al mar…

—Lo sé.

—Las reservas de agua dulce de Caringia la hacen muy apetecible, y eso la une al Reino del Este, único sitio donde nieva…

—Entiendo…

La conversación, aunque interesante, no se dirigía hacia lo que Dómine intentaba averiguar; no obstante, seguir a Naida le había proporcionado  más interrogantes que certezas.

Dómine sonrió a medias.

—Sabrás que el Capitán Daru es miembro de la Guardia Verde, y que ellos velan por el agua…

—Sí— respondió ella inmutable.

—A propósito… ¿Qué tal el Capitán Daru?

—No sé, ¿por qué lo pregunta?  

—Esta mañana, le devoraste entero con una sola mirada. Lo siento, no era mi intención descubrir tu secreto, pero finges muy mal. Enhorabuena…

—¿De qué habla?

—El Capitán estará en casa, con su mujercita…— dijo observando las reacciones de Naida, pero al contrario de lo que había afirmado antes, la joven disimulaba muy bien, o en verdad no estaba interesada.

—¿Y qué?

—Eso mismo digo yo: “Y qué”. Uno no elige de quién se enamora… ¿o sí? ¿Sois amantes?

—¡Por supuesto que no! Ni se le ocurra hablar con nadie de estas fantasías oscuras que tiene conmigo y el Capitán…

—Si te refieres a decirle a otros que estás loca por él, por supuesto que no lo haré.

—¿Cree que se las sabe todas, verdad?

—Por tu enojo, veo que el Capitán no se decide… Si me miraras como le miraste a él hoy, no dudaría en hacerte mía…

—¿Y su mujer?

—Lo dicho— se reafirmó él.

—No veo que la haya dejado.

—No he logrado aún despertar en ti la misma mirada que le das a él.

—¿Es una competencia entre machos? Yo no soy un trofeo. Usted ha de estar acostumbrado a poseer todo lo que quiere… 

—No me conoces— dijo Dómine apartándose de su lado— Puedo dominar tu cuerpo, pero no tu espíritu…

Naida luchaba internamente por ocultar el deseo que en ella despertaba Dómine, y no sólo la enfadaba eso, sino la certeza de que él se daba cuenta.

—Ni usted a mí tampoco… El Capitán sólo me recuerda a alguien que conocí en el pasado. Nada más…

LIBRO OSCURO IX

“Parvo vivere”, Horatius

(Vive con poco)

“Cuando encontramos el primer vehículo vacío en la carretera, resultó emocionante; no sé por qué nos acercamos corriendo, igual que si fuese algo nuevo y desconocido, o contuviese algún misterio inimaginable. Nosotros también habíamos abandonado los vehículos, pero no por falta de combustible, sino porque era imposible circular por una misma carretera, sin que estuviese interrumpida por el agua, o por otros vehículos inservibles que la bloqueaban.

Revisamos ese auto en busca de algo útil, pero sólo encontramos un destornillador a batería. Alguien lo cogió, como si pudiese servirnos…

A medida que avanzábamos, se encontraban todo tipo de objetos abandonados. Algunos se lanzaban sobre ellos como si se tratase de tesoros.

Pronto, aprenderíamos que los valores a los que nos habíamos acostumbrado, cambiarían drásticamente, incluso los valores morales…

Los que hemos tenido que abandonar nuestros hogares, lo hemos perdido todo; primero cargamos lo que pudimos, pero en el camino, lo hemos ido dejando, porque con mantener la identidad y la dignidad, es suficiente el peso…

Hoy he vuelto a ver las estrellas…

Cuando era pequeño, me gustaba contarlas, y no era consciente de que verlas en el cielo oscuro, resultaba un verdadero privilegio. Lo había olvidado cuando las luminarias de las ciudades, las cegaron con marquesinas estridentes, y ambiciosas avenidas de eternas farolas…”

HACIA EL REINO DE LOS CABALLEROS NEGROS

Las luces del alba apenas brillaban, cuando Elías y Naida iniciaron su viaje hacia Canmore. Elías dormitaba, y Naida, aunque tenía mucho sueño, porque apenas había dormido, no lograba calmarse. Así que, esperó con impaciencia a que el anciano despertase, para pedirle información acerca de Canmore, aunque en realidad, lo único que la interesaba, era saber más sobre los hijos de Kastamón.

—Cuénteme sobre Canmore.

—¿Qué quieres saber?

—Lo que no aparece en los libros de historia: ¿Por qué los hijos de Kastamón permanecían escondidos en Levián? ¿Qué tiene que ver el llamado Conde, con la sucesión de Exarcantia?

—Para, para— sonrió Elías— Llevas mucho tiempo juntando preguntas… Sólo  Alcaón es hijo de Kastamón, por eso le corresponde el título de Conde…; su medio hermano, Ragnar, es hijo de la reina Eunate, pero no del rey Kastamón... Cuando el Conde era aún muy pequeño, y durante una larga ausencia de Kastamón, la reina se quedó preñada de su cuñado, del hermano mayor de Kastamón…

—Vaya por la reina… no perdía tiempo…

—Evitemos juzgar Naida. El enfado de Kastamón fue tal, que ordenó matar a todas las mujeres embarazadas de Canmore; afortunadamente, esto no sucedió, las mujeres escaparon, y con ellas, la reina Eunate, que fue cobijada en Levián… Así fue más o menos… Entonces, Alcaón era apenas un bebe, y Ragnar, nació en Levián… Ahora que el Rey Kastamón ha fallecido, el legítimo heredero de Canmore, es su hijo, el Conde Alcaón…

—Entiendo, ¿y qué tiene que ver el Conde con la sucesión de Exarcantia?

—La Basiléia Madime, es la abuela de Alcaón y Ragnar. Sabes que sus dos hijos han muerto…

—Sí… Kastamón… y… No recuerdo el nombre del otro…

—Odjur... Odjur era el hermano mayor de Kastamón. El trono de Exarcantia siempre ha sido para el hijo mayor, y el de Canmore, para el menor… Fallecidos ellos, sólo quedan los nietos… No es novedad que Madime se encuentra muy anciana ya… Es el momento de dejar la sucesión atada…

Naida asintió, y se recostó pensativa…

—¡Naida! ¡Despierta! Naida… —llamaba Elías, sacudiéndola suavemente.

Un hombre de unos setenta años, Lucus, estrechó las manos del Consejero con alegría.

Tras las primeras presentaciones, sabio y ayudante fueron conducidos a sus aposentos, pero como era muy tarde ya, ambos comieron solitarios allí, y no obstante haber dormido gran parte del viaje, Naida concilió el sueño en cuanto sintió un colchón mullido bajo la espalda.

Al día siguiente, Elías se levantó bastante adolorido, aunque ansioso de conocer al Conde y a Ragnar, de los cuales debía llevar un informe detallado a la Basiléia Madime, que le había encargado esta misión personal, a la espera de que sus nietos desconocidos, tuviesen mejores aptitudes para conducir los destinos de Exarcantia y Canmore, que el resto de su malograda familia.

Elías miró el mar por las ventanas de su cuarto, mientras desayunaba, y a pesar de los problemas que venía a tratar, se sintió reconfortado por el re encuentro con Lucus.

La Orden de los sabios de Lizarra, a la que pertenecía su amigo de juventud, era aún más antigua que la de los sabios de Levián, donde él se había formado. Aunque el carácter del anciano no era especialmente melancólico, recordaba cuánto había lamentado que su camarada eligiese a la Orden de Lizarra para completar sus estudios.

Los Sabios de Lizarra, a diferencia de los de Levián, se dedicaban a tutelar a futuros Caballeros Negros. No formaban Consejeros para gobernar, sino que velaban por la conservación de la historia de Canmore y su origen, así como de los principios que la original Orden de los Caballeros Blancos, habían traído desde el Este, la compleja Escalera del Caballero, que sólo lograban completar unos pocos.

Elías revivió las primeras decisiones responsables de Lucus y de él, las que habían guiado el resto de sus vidas… Habían sido tomadas hacía mucho tiempo… cuando la mayoría de los que se reunirían a escucharle, no había siquiera nacido…

Pensó en Madime, hoy Basiléia, anciana y agotada por la soledad y los problemas de su disoluta descendencia. Recordaba la primera vez que la había visto, siendo él un mozo imberbe, y ella, una joven hermosísima, sobre la que ya pesaban responsabilidades de Estado.

Llevaba tantos años como Consejero de Madime, que la había visto envejecer, y seguía sintiendo por ella la misma secreta admiración, que había surgido en su corazón durante el primer encuentro.

Elías había recibido muy buenos informes de su amigo Celsius, acerca del Conde Alcaón y Ragnar. Confiaba en el criterio de Celsius, y sólo con esa confianza, se presentaba ante los herederos del destino de los reinos más civilizados.

El ambiente de Canmore, invitaba al descanso, al recuerdo, a la reflexión, y el Consejero, poco acostumbrado a los viajes, se encontraba bastante cansado aún, pero no podía ceder ahora a las debilidades del cuerpo y del espíritu, por lo que se obligó a sí mismo a romper el hechizo que la visión del mar calmo de la mañana provocaba en su voluntad, preparándose para salir.

En la sala contigua al trono, se reunieron un grupo de siete sabios de Lizarra, encabezados por Lucus, siete caballeros Negros, con Cornelius y Reikon entre los más antiguos, el Conde, Ragnar, Elías y Naida. Todos llegaron y se acomodaron casi al mismo tiempo, así que, las miradas de asombro contenido entre los hermanos y la joven, pasaron desapercibidas. Inmediatamente, se estableció entre los tres la misma química que habían tenido en Levián.

Elías observó con agrado que la matriarca Eunate no se encontraba allí. La recordaba de Exarcantia, como amante de Kastamón, y luego, cuando ya repudiada Cambra, la primera esposa del rey, había aparecido recién casada, fatua, despreciativa, triunfante, siempre fría y calculadora.

Aunque frente a Naida, había evitado entrar en consideraciones acerca de su forma de actuar, realmente, siempre había despreciado a Eunate, y no por su infidelidad, algo más bien común en el ámbito cortesano, y en todos los ámbitos, sino por su mezquindad manifiesta.

Elías esperaba que la educación en Levián, hubiese dejado en los hermanos, una huella más fuerte que su herencia genética. En cuanto les vio, incluso antes de que Lucus hiciese las presentaciones, el sabio supo que eran ellos. Físicamente parecidos, pero interiormente tan diferentes…: fue la primera impresión de Elías.

A pesar de ser sólo dos años mayor que Ragnar, el Conde parecía tener casi diez años más. Era por su mirada: revelaba algo oscuro en su espíritu, en especial rencor; rencor por haberse criado lejos de su tierra y de su padre, rencor hacia su madre, también hacia su padre, y hacia su hermano menor, en quien sin embargo, confiaba sinceramente. La pasión de estos sentimientos encontrados, con el humano amor que sentía hacia su familia, a pesar de todo, era su mayor fantasma y peso.

Ragnar, en cambio, el que incluso en broma se llamaba a sí mismo “bastardo”, poseía un espíritu mucho más fuerte y sencillo: en su mirada limpia, Elías también veía el fuego del Conde, pero mientras que aquel era un fuego abrasador, el de Ragnar era un fuego protector.

Desde luego, la costumbre a veces podía resultar retrógrada, pero Elías sabía que debía respetarse en el caso de la sucesión. Con una mano en el corazón, y con apenas unos minutos en compañía de Alcaón y de Ragnar, hubiera asegurado sin duda, que el elegido para ocupar el trono de Exarcantia, debía ser Ragnar, y que a Alcaón le sentaría mejor buscar la paz en Canmore. Pero Elías sabía que eso sería imposible…

Se habló de Caringia, se habló de la sucesión en Exarcantia y en Canmore; se acordó una próxima visita a Exarcantia por parte de Alcaón y Ragnar, y hubo tiempo para algún refrigerio ligero que extendió la charla por espacio de dos horas. Elías también vio las miradas mutuas entre Alcaón,  Ragnar y Naida, y en parte se alegró, aunque presentía que aquello podría traer problemas.

II

—Madre aún sigue furiosa por no haber sido invitada a quedarse— dijo Ragnar sonriente— ¿Crees que sugerirle que se fuera a su nueva morada tan pronto, ha sido buena idea?

—Siempre ha necesitado un reino sobre el cual ejercer su superioridad; lástima que no sea este… —contestó el Conde lacónico— Conocerá su nueva casa cerca de Exarcantia, y podrá humillar a gusto a los pobres sirvientes que le haya asignado la abuela.

—¿Tú qué piensas del incidente del caballo?

—Ese caballo tenía la pata rota. Lo vi de cerca.

—¿Cómo puede ser que se haya curado de ese modo?

—Magia.

—¿Hýndran?

—Estaba con nosotros.

—Madre.

—Es posible…

—¿Motivo?

—Quién sabe… Quería entrar en Canmore apropiadamente…— dudó el Conde— pero eso es una tontería. La cuestión es, si fue ella, ¿dónde lo aprendió?

—No son cosas que se aprendan en Levián… al menos, no fuera de las Órdenes…

—Me pesa decirlo— confesó el Conde— pero no confío en ella.

—¿Desde cuándo?

—Desde siempre.

—Alcaón, tú no confías en nadie…

—Confío en ti— dijo mirándole fijamente.

Ambos evitaron hablar de lo que en ellos despertaba Naida. Una mezcla oscura e inevitable de celos y amor fraternal les mantenía enredados, desde que la joven había llegado a Canmore.

CABALLERO NEGRO – CABALLERO BLANCO

Después de tan arduas e importantes conversaciones, se asumió que una tarde de descanso, clarificaría las dudas que pudieran surgir.

Elías y Lucus estaban deseando hablar de temas que no tuvieran que ver con asuntos políticos.

Naida se alegró de que no hubiese ninguna otra reunión en la cual fuese escudriñada por los hermanos, como había sucedido durante la mañana. No sabía muy bien a donde dirigirse sin conocer el lugar, pero estaba segura de querer encontrarse con ellos en un ámbito más relajado.

En el equipaje muy bien hecho por la diligente Tisri, se alegró de encontrar aquel vestido que llevaba la primera vez que les viera, en las almenas de Levián. Se lo puso, y como no había viento, se dejó el cabello suelto. Su cuarto, como el de Elías, tenía una pequeña terraza con vistas al mar, desde la cual escuchaba el entrechocar metálico de unas espadas, así que, se dejó guiar por el sonido, y caminó entre los edificios de piedra blanca y esmaltada de Canmore. En una terraza almenada, encontró el lugar perfecto: un poco más abajo, sobre la explanada, entrenaban esgrima unos caballeros, y el espectáculo era tan interesante, que Naida hasta se acodó entre los merlones para verles mejor. Ellos también la vieron, pero en presencia de Alcaón, ninguno se atrevió a distraerse.

El Conde luchaba muy bien: era ágil, osado, y un poco arrogante, y se estaba luciendo al saberse observado.

—Buenas tardes… ¿Naida?— dijo de pronto detrás de ella, sorprendiéndola tanto, que la asustó.

—¡Ah! ¡Qué susto me ha dado! No le he visto subir…

—Soy el Conde Alcaón— dijo orgulloso de sí mismo.

—Lo sé— murmuró ella inclinándose, al recordar que se encontraba en presencia de un rey.

Él llevaba un peto de cuero con tachas, sobre la cota de malla, y guantes de armadura, y acababa de envainar su espada.

—¿Le ha gustado?

—Es muy emocionante…, interesante… Todo es aquí muy distinto de lo que he conocido.

Él no mencionó haberla reconocido por su estancia en Levián, así que, Naida tampoco lo hizo.

—Debería venir durante la época de justas; creo que se divertiría. Aunque yo aún no he tenido tiempo de presenciar ninguna… El Consejero Elías es uno de los más importantes en Exarcantia, ser su ayudante debe resultar especial…

—Pues…, la verdad es que es muy emocionante e interesante… —repitió riendo y haciendo reír al Conde por primera vez en mucho tiempo— Pero tampoco he tenido mucho tiempo para vivirlo…

—Entonces, nuestras vidas son más parecidas de lo que creemos…

—Puede ser, teniendo en cuenta que no uso espada…

Ambos rieron otra vez.

—Eso tiene remedio. Espere aquí…

El Conde bajó hasta la mitad de la escalera, y pidió una espada que un escudero le arrojó al aire, y él atrapó al vuelo. Entonces, regresó donde ella.

—Tome. Sujétela. Espere. Colóquese así— dijo rodeándola por detrás para enseñarle la postura.

Naida sentía la voz grave de Alcaón junto a su oído, y también el calor que emanaba su cuerpo sudado por el ejercicio.

Luego, se plantó frente a ella para mostrarle algunos movimientos. El Conde era muy buen maestro, firme y paciente, e intentaba impresionar a Naida, algo que desde luego había logrado. Sin embargo, ella se dio cuenta que aunque estaba coqueteando con él, en realidad, esperaba que Ragnar la estuviese mirando.

—¿Qué tiene su espada?— inquirió Naida.

—Es mucho más pesada. Empezamos con espadas de madera desde niños, luego, seguimos con estas espadas de metal que no son tan pesadas como las auténticas. Con el tiempo, si le gusta y sigue, podrá usar cualquier espada, igual que el más fuerte de los caballeros, incluso una afilada.

—¡Qué bonito!— exclamó ella de pronto con la mirada perdida.

—Vaya, nunca me habían dicho algo así— dijo el Conde sonriendo —Aunque supongo que no se refiere a mí— concluyó girándose para ver lo que Naida estaba admirando por encima de sus hombros.

—Es el mar…

—Sí, pero… ¿ha visto el color? Es maravilloso…

Alcaón la observó incrédulo, extrañado por la sensibilidad de aquella joven tan rara, que le sorprendía con cada sonrisa.

—Los antiguos, decían que antes de la gran inundación, el sol salía por el mar… Ahora, en cambio, el sol se pone en el mar, y hacia el otro lado, no hay más que pinares negros y dunas… El mundo ha cambiado de tal modo, que hemos tenido que aprenderlo de nuevo…

De repente, la jovialidad del Conde había desaparecido, como si una nube de poniente oscureciera el sol antes de tiempo; incluso su gesto parecía más duro y se replegaba sobre sí mismo, ocultándose en las elucubraciones personales de siempre. Naida lo percibió, pero no lo entendió.

Los caballeros habían comenzado a mirarles, con celo del líder que tanto tiempo habían esperado. Consciente de eso, Alcaón se excusó, y se reunió con ellos nuevamente.

—Me ha encantado verla otra vez. Hablaremos más tarde…

Naida le vio marcharse desilusionada, pero no tanto porque se hubiese ido, sino porque no había visto a Ragnar. De todos modos, bajó a la playa, y se quedó contemplando el mar, cuya marea parecía inmóvil.

Aunque Exarcantia  también estaba junto al mar, era muy diferente… Tan diferente como los hermanos…

—¿Ha sido eso necesario, Conde?— inquirió Lucus.

—¿Qué quieres decir?

—La joven ayudante… Recuerde que seguramente, usted será el próximo Basileus de Exarcantia…

—¿Quieres decirme que no puedo seducir a una mujer? ¿A quién entonces?— preguntó Alcaón despreocupado.

—Es usted dueño de conquistar a la mujer que desee, siempre que esté seguro de lo que está dispuesto a hacer…

—Me parece que no te entiendo, Lucus ¿Es porque no es princesa?

—Todo lo contrario. No es una cortesana; ella es especial, y usted puede divertirse con cualquiera que desee.

—Entiendo, pero no con ella… ¿No serás su padre?— bromeó Alcaón— Supongo que ella sabe lo que quiere, y sabe cuidarse…

II

Sin motivo aparente, Naida miró hacia la derecha: por la arena caminaba un hombre tan alto como el Conde, con vestimentas claras, y una capa ligera. Le conocía, le había estado esperando, y no dejó de deleitarse con la planta y los andares que se acercaban a ella. Sin bruma, sin ensueño, era auténtico…

—Ragnar— dijo inclinando la cabeza con ojos sonrientes, cuando llegó hasta ella.

—Naida, ayudante del Consejero Elías…

—Te recuerdo de Levián. Veo que eres real.

—Tú también— sonrió Naida— Las cosas parecen extrañas entre las brumas de Levián…

—¿Has perdido algo?

—No, sólo quería ver el mar desde cerca… En Levián siempre subía al mirador, donde me viste ese día…

—A mí también me gusta el mar. Si me acompañas, te mostraré algo… ¿Me acompañas?

Naida aceptó, y ambos caminaron a la par, por la orilla. Atardecía muy despacio en Canmore, como si la belleza fuese excesiva para derramarse repentinamente.

—Cuando te vi en Levián, pensé que serías una sacerdotisa de Poliana…

—Estaba estudiando…— completó Naida negando con la cabeza.

—¿Has estado antes aquí?

—No.

—Pues casi se puede decir que yo tampoco— reconoció riendo Ragnar, y sus ojos chispearon oscurecidos por la luz mortecina —Pero he descubierto un sitio sobre el que había leído estando en Levián ¡Ven!— la animó tendiéndole la mano para caminar sobre unas piedras.

Naida le miró, y recibió el apretón de la mano caliente y grande. Caminaron un trecho entre piedras que se enterraban en la arena mojada, pasaron por debajo de un arco de roca natural, y de pronto, en lo alto, apareció una fortaleza enclavada en los acantilados, con sus torres irregulares y retorcidas apuntando al cielo. Era como una gigantesca construcción, que elevaba desde la playa, sus muros negros y escarpados.

Naida parpadeó maravillada, y sin darse cuenta, trasmitió su emoción a Ragnar, al apretarle aún más la mano que él no había soltado. El sol, a medias oculto tras la fortaleza, dibujaba los contornos con brutalidad, y sus últimos destellos, no permitían mirar fijamente lo que no era más que una espectacular formación rocosa caprichosamente erosionada. Ambos permanecieron un segundo contemplando la visión, hasta que algún cambio sutil en la luz, reveló la verdad.

—Dicen que nuestros antepasados eligieron este lugar para Canmore, porque los acantilados que lo rodeaban, a determinadas horas del día, parecían murallas con monstruos vigías. La leyenda cuenta que así se disuadió a los enemigos de invadir Canmore… ¡Mira allí!— indicó tirando suavemente de ella para que se inclinara un poco— El monstruo de Canmore, y allí.

Una silueta espeluznante abrió frente a ellos sus fauces terroríficas, antes de convertirse en otro montón de piedras.

—¡Es fantástico!

Los dos admiraron el espectáculo en silencio, hasta que se esfumó.

—Por las noches, si la luna es muy brillante, hasta puede darte miedo.

—Me encantaría verlo de noche.

—Ven— la animó él otra vez.

Y aunque volvían a caminar por la playa suave, ya no le soltó la mano hasta que llegaron a un recodo, en el que el mar formaba una pequeña laguna, rodeada de rocas planas, que dibujaban un círculo alrededor de ella. Las piedras tenían extrañas inscripciones, que Naida no logró identificar.

—¿Qué son?

—Son muy antiguas… Cuentan parte de nuestra historia… “Canmore: asentado sobre las aguas cálidas del Mar Interior, fundado por una Orden de Caballeros provenientes del Este, la Orden de los Caballeros Blancos…” “El corazón del guerrero Netvor, se había congelado en su pecho, al ver que su mujer Brigantia, no le amaba… el invierno se hizo entonces tan terrible, que las cosechas se arruinaron…” La saga cuenta que, había nevado durante meses, y el frío era tal, que la lengua de las bestias, se congelaba entre sus propias fauces… Entonces…— proseguía Ragnar entusiasmado, conduciéndola lentamente frente a las piedras, mientras iba traduciendo el relato— Alarmado por un clima tan crudo, el rey Vúlkar, decidió abandonar las tierras en las que vivía, y cruzar estepas y valles. Él y su pueblo, sobrevivieron a la travesía guiados por lobos azules, y alimentados por cuervos… Aunque visitaron hermosos parajes, sólo se detuvieron cuando vieron el sol ponerse sobre una fortaleza vigilada por un taninim, que le recordó a Vúlkar los saurios de su tierra… Era la silueta de los acantilados de Canmore, que formaba una ilusión según la luz caía sobre ellos… Aquel rey, enseñó a su población diezmada, que aquella ilusión que les había espantado en un principio, también ahuyentaría a los seres y espíritus malvados, y así, fundó Canmore… Aquí pone: “Vúlkar no tenía guerreros, sólo un pueblo aterido, y por eso sabía que serían presa de los demonios si no aprendían a defenderse y luchar… Fueron los taninim quienes les enseñaron…” Por eso, hay un saurio en nuestro escudo… “y así surgió la Orden de los Caballeros Negros…”

—Antes dijiste que eran los Caballeros Blancos…

—Sí, es una leyenda algo confusa. Algunas partes están borradas— reconoció Ragnar riendo— O quizá he traducido mal.

Ella rio a carcajadas. El tiempo volaba, y casi era de noche. Pero ninguno de los dos tenía prisa por regresar.

—Mira— indicó Ragnar cogiendo una pequeña flor amarilla de agrimonia— Dicen que esto te protege de ver brujas malas por la noche…

—Así dicen ¿Cómo lo sabes?

—Pasé un tiempo en el Este; allí todo tiene un significado oculto…

—Pues toma. Yo prefiero esta— dijo ella dándole una ramita de mirto, y colocándose otra en el pelo.

—Creo que no podré colocármela igual que tú— bromeó él pasándose la mano por el cráneo rapado.

Ambos rieron otra vez.

—Hay una cena esta noche. Deberíamos regresar ahora— indicó Naida ocultando su desilusión.

—No te preocupes, estamos muy cerca, sólo hay que conocer los atajos— contestó Ragnar levantándola entre sus brazos para saltar un tronco petrificado que bloqueaba el camino a seguir.

—¿Pero qué?

—Ya está— dijo dejándola en el suelo.

Ambos se miraron con pasión, y Naida deseó quedarse pegada a él por siempre.

—La cena… Tengo que cambiarme…— susurró.

—Por supuesto. Te veo luego. En la cena…

—Claro. Yo también…

—Te acompaño a… ¿sabes cómo llegar?

—Mi… Sí, mi cuarto está ahí arriba. Estoy bien.

—Yo también.

Parecía que seguían buscando una excusa para no separarse, y la charla se había vuelto intrascendente e ilógica.

Naida corrió como si la persiguieran, sintiendo la mirada de Ragnar en su espalda.

“No te des vuelta, no te des vuelta, no te des vuelta”, pensaba mientras se alejaba, y se dio vuelta, levantó la palma para saludarle, y sonrió.

—¡Sí!— gritó en cuanto cerró la puerta de su habitación —¡No! ¿Qué estoy haciendo? ¿Representa esto alguna irresponsabilidad de mi parte, como ayudante de un Consejero?— se preguntó en voz alta, y mirándose al espejo, prosiguió —¿Y para él, siendo como es, hermano del rey?

Unos golpes en la puerta, aceleraron su corazón; corrió a abrir, suponiendo que se encontraría cara  a cara con Ragnar, pero en cambio, fue Alcaón quien aguardaba afuera.

—¿Qué?— balbuceó perpleja.

—¿Esperaba a otra persona?

—No…, pensé que sería el Consejero Elías…

Él la miró a los ojos con insistencia, hasta el punto de hacerla sentir incómoda.

—¿Qué sucede?— preguntó Naida desviando la mirada.

—¿No va a invitarme a entrar? Desde aquí, tiene una estupenda vista del mar…

Naida pensó que Alcaón al no criarse allí, probablemente, no conocía aún todo el castillo, sin embargo, no le parecía bien dejarle entrar en su cuarto, aunque sólo fuese para comprobar las vistas del paisaje.

—Lo siento Conde— contestó ella tajante— Debo prepararme para la cena, y no me queda mucho tiempo.

—Por supuesto. Me disculpo— respondió Alcaón asombrado. 

Tan pronto estuvo lista, a Naida la invadió una desagradable sensación de inseguridad. Se preguntaba si en esa cena sería la única mujer, como en las charlas de la mañana. Sus reparos sin embargo, desaparecieron, en cuanto vio que muchos de los caballeros, iban acompañados de sus mujeres. Otro miedo la asaltó entonces, que se disipó cuando comprobó que Alcaón y Ragnar estaban solos. Debía reconocer que no le hubiese importado ver al Conde con otra mujer, pero no concebía la idea de que Ragnar, fuese con una pareja.

El ambiente resultaba sencillo y casi familiar, sin los brillos y protocolos que hubiera exigido un evento así en Exarcantia, y la comida, muy buena, pero la joven se encontraba bastante nerviosa como para disfrutarla, y como siempre que esto sucedía, se le helaban las manos.

—¿Tienes frío?— preguntó Elías, sentado a su lado, cogiéndole la mano.

Naida negó sonriendo débilmente.

—Querida— apuntó Elías como si comprendiera su inquietud— Que seas mi ayudante, no significa que dejes de vivir. Relájate. No seas tan estricta contigo… Confía en ti.

—Gracias, Consejero— sonrió.

—Ahora— agregó el anciano después de carraspear, y tapándose la boca con disimulo— si no te levantas de aquí y te alejas de mí, el joven Ragnar, o quizá su hermano, terminarán echándome…

Naida hizo lo propio, y salió por un lado, hacia la galería que rodeaba parte del comedor, abierto hacia una terraza que daba al mar.

—Su presencia aquí desconcentra a mis caballeros— dijo el Conde acercándose.

—Están con sus mujeres…

—Todos no.

—No era mi intención…

—Es la primera mujer que conozco que se excusa sinceramente por saberse deseada…

—No, no creo que sea eso…

—Naida— susurró acercándose a su oído— acepte algo de lo que digo… Aquí no tenemos bailes ni fiestas lujosas, puede que se aburra viniendo de Exarcantia.

—No, no acudo a las fiestas de la Corte allí; ni siquiera vivo en palacio…

—Pero tendrá que acostumbrarse…

—No. No es mi ambiente, y como ayudante, puedo prescindir de aquello.

—Sabe que es usted muy rara… Muchas mujeres harían cualquier cosa por estar en la Corte de Exarcantia…

—Yo no soy como esas mujeres— contestó Naida algo molesta, al percibir que la ponía a prueba.

—Me alegro— dijo él sosteniéndole la mirada.

—¿Qué?— preguntó ella incómoda.

Pero por única respuesta, obtuvo una impenetrable sonrisa.

El Conde le gustaba, pero no se sentía cómoda a su lado. En verdad, estaba nerviosa, pero de un modo diferente que junto a Ragnar. No se sentía especial y única, sino sólo cortejada, como podría serlo otra en otro momento.

La única mujer joven y disponible allí, era ella; intuía que Alcaón, sólo estaba marcando territorio frente a los demás, al alardear y coquetear.

—Te he estado buscando…— dijo Ragnar acercándose muy serio, como enfadado —Quiero mostrarle algo— explicó escuetamente al Conde, que también le miraba muy serio, como enfadado —¿Puedo entretenerte un rato?— agregó dirigiéndose a ella directamente.

—Sí claro— contestó Naida encantada de haber sido rescatada de una situación que le estaba resultando bastante cargante.

Sonriendo cortésmente al Conde, la joven se alejó con Ragnar, segura de su disposición para seguirle a cualquier parte.

—¿Aún quieres ver el monstruo de Canmore por la noche?

—¡No me lo perdería por nada!

—Entonces tendremos que apurarnos, o la luna cambiará y ya no podremos verlo hasta… creo que hasta la próxima luna…— completó Ragnar dudando.

—¡Claro! ¡Es lógico!— exclamó ella riendo.

Ambos bajaron la escalera de la terraza, y corrieron hacia el laberinto de setos del jardín. Ragnar la sujetaba de la mano guiándola.

—¿Sabes por dónde?— preguntó ella viendo que se disponía a internarse en el laberinto.

—Sí, ven. Si rodeamos el laberinto, tardaremos mucho.

—¡Espera! ¡Ragnar!— pidió tirando de él.

Una ramilla se le había enganchado en el cabello, clavándole suavemente una espina cerca de la sien.

—Lo siento, pero estás atrapada. Esto se ha enredado en tu pelo…

—Suéltalo, suelta el pelo…— indicó ella, que había trenzado y recogido su larga cabellera alrededor de la cabeza, para lucir más formal.

Ragnar liberó la cabellera de Naida dejando que su palma la acariciara de arriba abajo, y siguieron por el laberinto hacia la playa sombría…

Corrieron de la mano por la arena, y al fin se detuvieron agitados, justo a tiempo para ver la silueta de roca estratégicamente iluminada por la luz lunar.

—¡Es como un gigante dispuesto a atacar! ¡Hasta parece que tiene las fauces abiertas!

—Sí… Resulta increíble que sólo se trate de un montón de rocas…

La pareja guardó silencio, riendo y sonriendo de tanto en tanto, mientras disfrutaban del espectáculo natural, primero de pie, y luego, sentados en una piedra…

—Probablemente nos estamos perdiendo el baile… —dijo Ragnar— ¿Quieres regresar?

—Yo estoy bien aquí, ¿es que quieres regresar tú?

—Claro que no, pero como vienes de Exarcantia, pensé que podías estar habituada a los bailes…

—No vivo en el palacio, y no frecuento la Corte… No me atrae demasiado el ambiente de las Cortes…

—Me alegro— contestó él inusualmente entusiasmado— Quiero decir… que a mí tampoco me gusta la Corte…

—Pero siendo heredero, tendrás que acostumbrarte— dijo ella con cautela.

—El heredero es mi hermano… Seguramente, le corresponderá el trono de Exarcantia, y yo, gobernaré en carácter de Guardián, aquí en Canmore, hasta que él tenga descendencia…

—Entiendo… Él será el Basileus y el rey de Canmore… ¡qué bien! ¿No?

—No sé, supongo… ¿por qué lo dices?

—Creo que al no ser heredero, siempre tendrás más libertad que tu hermano…

—Sí, aunque caminemos juntos, nuestros destinos no se cruzan.

—Bueno, nosotros estamos caminando juntos ahora, y nuestros destinos se han cruzado… —aventuró Naida.

—También te has cruzado en el destino de mi hermano— tanteó Ragnar mirándola expectante.

—No lo creo…

Ragnar sonrió, y los dos se levantaron para proseguir su paseo por la playa.

—Este lugar tiene algo mágico— se atrevió a decir Naida— Hay un castillo en ruinas, cerca de Exarcantia: se llama Cornatel, no está junto al mar, pero me produce la misma sensación…

—Cornatel es uno de esos lugares especiales…

—¿Qué quieres decir?

—He leído sobre ellos en Levián; son lugares propicios para la magia…

—Sí, lo sé; pero no se puede hablar de esas cosas en público.

—¿No crees que hay demasiadas cosas de las que no se puede hablar abiertamente?

—Tienes razón…

—Estas sangrando— dijo Ragnar tocando suavemente el nacimiento del cabello de Naida, junto a su sien.

—Ha de haber sido la zarza…

—Sólo es un rasguño— confirmó él inspeccionándole la frente preocupado.

—Tú también te has hecho daño— dijo ella sosteniendo su mano llena de raspones —¡Úruz!— exclamó acariciando el tatuaje, entre los dedos pulgar e índice de Ragnar, que reconocía bien, de un tiempo en su vida que ya creía olvidado.

—Es la marca de la Orden de los Caballeros Blancos…

—Por supuesto… Representa la potencia, la fortaleza y la resistencia para dirigir, luchar, y  afrontar la vida con valor y entereza… también señala nuevos comienzos…

—Conoces bien el significado de nuestro distintivo…

—Es un signo que pertenece a una tradición muy antigua… He leído sobre eso en Levián…— explicó Naida pensativa— Pero los Caballeros Blancos pertenecen al Reino del Este… ¿por qué tú eres uno?

—Es cierto, pero recuerda que el rey fundador de Canmore era un Caballero Blanco. No sólo se trata de una leyenda, sino de parte de nuestra historia… Los que se quedaron aquí, con el tiempo también fundaron la Orden de los Caballeros Negros, como propia de Canmore.

—¿Y tú, has estado en el Este?

—Sí, allí recibí mi mejor entrenamiento. Me gustaría volver a ver a mi maestro tutor, pero sobre todo, a mi padrino, Orkney…

—¿Quién?— inquirió ella sobresaltada.

—Orkney. El Caballero Blanco que me presentó a mi Irakásleak personal…

—¿Qué es eso?

—Un Cegado entrenador de Caballeros: me enseñó lo que en verdad significa  luchar y usar una espada. Él decía que los verdaderos Caballeros, servimos para guardar la paz, no para pelear, y que quien mejor protege la paz, es quien mejor conoce las artes de la guerra. Alcaón siempre ha pensado que era un contrasentido, que un caballero tiene valor sólo cuando pelea; por eso él nunca quiso formar parte de los Caballeros Blancos… Mi Maestro le dio un sentido trascendente al entrenamiento: no se trata de ir de batalla en batalla y en medio aburrirse afilando la espada; es mucho más… ¿comprendes?

—Claro que comprendo… —contestó Naida emocionada, recordando los principios que conocía bien, y que había admirado en Orkney— Y… ¿cuándo has estado en el Este?

—Parece que fue hace miles de años, pero fue durante mi entrenamiento; luego me ordené: el último Caballero Blanco que nombró el rey Eudes antes de fallecer… Entonces, el reino  quedó repartido entre su hermana, la reina Cambra, y sus dos hijos, Tiundal y Derval… Con la división, hubo algunos disturbios entre los hermanos, y algunas luchas… En Levián se pusieron muy nerviosos, porque temían por mi seguridad…

—¿Peleaste en el Este?

—En Campo de Sinah… y me hubieran matado de no ser por Orkney… Yo salvé el pellejo y él, fue condecorado.

—¿Condecorado? ¿Y no le hirieron?

—Ni un rasguño. Luego regresé a Levián, y poco después, aquí me tienes…

—¿Y qué pasó con tu padrino Orkney?

—Recibió una finca en el Gebal, y se fue allí con su familia.

Mientras el corazón le golpeaba dolorosamente las entrañas, Naida seguía acariciando el tatuaje, perdida en sus propios recuerdos; levantó los ojos húmedos hacia Ragnar. La mirada azul refulgía a la luz de la luna, y ambos se unieron en un beso profundo y apasionado mientras las lágrimas caían por las mejillas de ella.

—¿Qué te pasa?— susurró Ragnar apretándola contra su pecho, y Naida se refugió en él como si deseara escapar de sí misma, de sus propios pensamientos —¿Qué te pasa?— repitió Ragnar.

Por respuesta, Naida buscó los labios de Ragnar, los ojos limpios, y se entregó a él, con una pasión que había reprimido durante demasiado tiempo…

EL RITUAL

Desde que regresara de Canmore, a Naida todo le parecía irreal, igual a un sueño. No podía dejar de ver y de sentir a Ragnar, y a pesar de la distancia física que les separaba, era como si lo tuviese a su lado en cada momento.

Aunque había recibido el entrenamiento de los Caballeros, Ragnar no podía comunicarse con ella a través del pensamiento; sin embargo, algo unía los espíritus de ambos de tal manera, que ese don reservado a los Etéreos, casi no les hacía falta para burlar la distancia.

Naida intentaba resistir la tentación de leer la mente de Ragnar, y se alegraba de que él no pudiese ver la suya, pues los fantasmas la habían poblado otra vez, cuando escuchó el nombre de su amor perdido, del amor que la había empujado hacia el aislamiento de Levián, y hacia la idea de ingresar en la Orden de las sacerdotisas de Poliana, una de las más rígidas y cerradas.

Lo último que había sabido de Orkney, había sido la noticia de su fallecimiento en la batalla de Campo de Sinah, en el Este lejano y frío; algo muy distinto a lo que le había dicho Ragnar.

Naida había buscado una y otra vez el espíritu de Orkney, con rituales prohibidos que iban poco a poco restándole energía. Pero no lo encontraba, por lo que en el fondo, siempre había sospechado que no estaba muerto. No es que siguiera amándole, sino que necesitaba despedirse, cerrar la puerta tras él. Cuando por fin parecía todo enterrado, justamente quien volvía a despertarla como mujer, despertaba también el recuerdo peor guardado, pero teñido con el matiz confuso y opaco del engaño.

Ragnar le había pedido que no marchase, y a duras penas, ella había dejado de besar sus labios, para decirle, sin explicarle, que debía regresar a Exarcantia para poner en orden asuntos pendientes. Ragnar le había prometido ir a verla lo antes posible, y ella, que no quería esperar y perder, igual que en el pasado, le había besado largamente, como si fuese una despedida…

Debía intentarlo por última vez, debía buscar el espíritu de Orkney, aunque eso le costase la vida. Debía repetir el rito y buscar su alma, para asegurarse de que no estaba muerto. Sólo así podría seguir adelante.

Naida esperó la noche en que la luna fuese propicia…

Atardecía, y las nubes rosadas, quietas, parecían dientes de león deshechos, a la espera de que el sol ya oculto siguiera pintándolas, y regalándoles un instante más de esplendor, antes de abandonarlas a la noche...

Naida podía sentir su propia respiración agitada, mientras se acercaba;  alzaba de tanto en tanto la mirada ansiosa, para capturar la presencia de Cornatel, que a cada paso, revelaba su esencia cambiante, para quien pudiese entenderla...

Redonda y perfecta, la luna ya flotaba entre unos casi imperceptibles velos morados, que se demoraban acariciando sus curvas, antes de sucumbir ante su brillantez… El cielo claro, iba debilitándose en favor de ella, se la cedía, cansado, como un viejo que va cerrando los ojos poco a poco, deseando en el fondo, la dulce muerte…

Cuanto más oscura la noche, más blanca la luna: el misterio, arrancando de su alma la luz, y ella, dejándolo, orgullosa, mientras derramaba haces por todas partes, como si supiera algo que Naida no sabía, y debiese conocer.

Pero la luna no sabía nada…, sus rayos eran prestados…, su reinado de astro pleno, corto…

Las aristas ruinosas del castillo comenzaban a ocultarla por momentos…

Cornatel parecía una torre almenara olvidada en lo alto de las rocas, hasta que uno se acercaba y descubría la muralla derruida con su camino de ronda y los merlones. Naida se asomó por la tronera del aljibe, y sintió con alivio el aire fresco en el rostro acalorado. Alrededor, el abismo, y los bosques y tierras que el castillo había seguido guardando, obediente al deseo de un señor feudal invisible…

Con el espíritu embargado por la energía fuerte del lugar, ella cerró sus dedos sobre los barrotes de la fría cancela de hierro del castillo, y  guardó la imagen del patio de armas desierto; empujó la reja oxidada, y sus yemas acariciaron las imperfecciones del metal, igual que si fuese la mano de un amante… Se giró mirando alrededor y suspirando aliviada, como si hubiese regresado al hogar auténtico, al origen, como si estuviese entre los brazos del amor verdadero…

Sin embargo, seguía temiendo los rincones impenetrables, llenos de sombra espesa, que la maravillosa luna no alcanzaba; seguía temiendo los rincones impenetrables llenos de sombra espesa… y de fantasmas, que poblaban su propio espíritu y su corazón… y que en Cornatel, hallaban refugio y consuelo…

Poco antes de medianoche, bajo el tejo que crecía encaramado junto a la gran torre del homenaje, dibujó con la vara de roble que había llevado, un círculo a su alrededor, raspando suavemente la tierra seca. Después, repitió el círculo espolvoreando una mezcla de sal marina y hojas molidas de boskoitz. De rodillas, con sus propios dedos, trazó de memoria, los acrósticos dobles de un cuadrado mágico… Un pájaro asustado, o un murciélago, arañó desesperadamente la corteza del tejo, haciendo caer algunas bayas, antes de alejarse batiendo las alas…

De pie en medio del compás mágico, la joven lanzó fuera varios puñados de hinojo trenzado, hacia los cuatro puntos cardinales, y comenzó su invocación:

—“Vero resurgant mortui et venite ad me” (los muertos se levantan y vienen a mí)

“Spiritu vocat Orcadum” (yo te convoco espíritu de Orkney)

Así prosiguió, repitiendo las palabras cargadas de significado, hasta que su voz se transformó en un sonido automático y monocorde.

El tiempo parecía haberse paralizado dentro del círculo, y ella se sentía cada vez más débil y somnolienta, embotada; de un modo casi imperceptible, iba perdiendo coordinación y lucidez. Ni siquiera había reparado en los arañazos que habían vuelto a acariciar las ramas del tejo, dejando caer más bayas venenosas junto a sus pies…

Un mareo leve acompañaba sus movimientos.

Orkney no había acudido a su llamado, pero la insistencia había atraído a otro espíritu; no podía verlo, pero lo sentía, sentía cómo le iba quitando energía y voluntad…

El siseo bajo de un aliento susurrante, crecía alrededor, como si ese aire opaco, atrapado por la atmósfera espesa, tuviera voz… 

Áurea se lo había advertido muchas veces.

Naida no lograba pensar con claridad, por momentos, su vista se nublaba, y una sombra sin cara rozaba su cuerpo, como si quisiese jugar con ella; pero no era divertido, sino terrorífico.

—Soy Orkney, amor mío… —soplaba la gélida exhalación en su oído.

—No… no eres Orkney… —decía ella.

Pero en realidad no lo decía, sólo lo pensaba. Ese ser siniestro podía ver su mente, y ella apenas tenía fuerzas para bloquear los sentimientos que daban cuerpo a sus seres más queridos.

Naida abandonó el círculo de protección, y comenzó a alejarse; caminó fuera del recinto derruido de Cornatel, buscando errática el sendero de regreso que tan bien conocía. La sombra del castillo parecía habérselo tragado. Sólo deseaba dormir, y sabía que no debía, pues entonces, ese espantajo que había atraído con su rito, la poseería definitivamente… Siguió caminando sin recordar el despeñadero; los crujidos y murmullos la rodeaban. Estaba aterrorizada: la respiración se le atragantaba, y aunque tenía las sienes húmedas de sudor, el frío la hacía temblar.

Algo la seguía, se daba cuenta, pero no por ninguna percepción especial, sino porque lo escuchaba tras ella. Intentó correr, pero unos brazos férreos la atraparon, y de tal modo la estremeció el terror, que cuando quiso gritar, ningún sonido salió de su garganta.

—No… me siento bien… —murmuró o pensó cayendo al vacío.

“—¡Vade autem advos!” (Regresad adonde pertenecéis)

“—¡Revertere in inferno!” (Regresad al mundo de los muertos)

“—¡Revertere in inferno!”— gritaba a voz en cuello.

Con Naida en brazos, Dómine había corrido y entrado en el círculo de sal,  y se había agachado, apretándola contra su pecho y cubriéndola por completo con su capa. Seguía recitando frases incomprensibles, con la vista fija en la tierra encerrada por el compás mágico.

Alrededor, una sombra cada vez más sólida, se descomponía en varias deformes, que nublaban el ambiente con sus siluetas cambiantes; enseguida, se unían en un mismo ser de rostro irreconocible, cuya repentina agilidad para saltar sobre los riscos más escarpados de Cornatel, se alternaba con un andar descoyuntado, que sólo podía ser reproducido por un desencarnado.

Dómine persistió en su ilegible letanía sin mirar al espectro, hasta que este desapareció, o al menos, dejó de verse. Entonces, apartó de su cuerpo el frágil de Naida, que seguía desmayada, y la observó con devoción. Pensamientos lujuriosos invadieron su mente, y no pudo evitar que su cuerpo manifestara excitación. La deseaba de tal modo, que la hubiese tomado allí mismo. Pero violarla, no le hubiera proporcionado tanto placer, como saber que ella le deseaba de igual manera, así que, dominó su animalidad, y caminó fuera del círculo, hacia el pabellón…

Dejó a Naida sobre la cama perfumada del dormitorio, y se alejó repentinamente hacia la entrada, pensando si debía o no contenerse, sabiendo que debía, deseando no saberlo. Cerró la puerta de un golpe, y regresó a la habitación, furioso. Sus grandes manos abrieron con torpeza el escote del vestido de Naida, un broche cayó al suelo arrancado, y la tela se rasgó. Sobre la piel nívea del cuello, encontró lo que buscaba: el amuleto que Áurea le había dado antes de abandonar Levián. Dómine lo aprisionó primero con su mano izquierda, y luego lo dio vuelta, para apoyarlo sobre el corazón de la joven. Con la otra mano, mantuvo apretado su propio talismán. Pudo sentir la piel suavemente sudorosa de ella, y el latido fuerte de su vida por debajo, como si pugnara por salir fuera y gritar. De pronto, se sintió aliviado y dolorosamente excitado; aquella mujer menuda, de rasgos angulosos y cabellera interminable, le volvía loco. Así, con su mano sobre el pecho de Naida, fijó la mirada en su frente, y prosiguió el conjuro, repitiendo las últimas palabras, hasta que ella abrió los ojos sobresaltada.

Dómine suponía que al verle, ella gritaría, forcejearía, o intentaría huir de él, pero Naida nuevamente le desconcertó. Apoyó su mano delgada sobre la de él, y reconociendo los dibujos del escorpión y de la antigua cruz de Caravaca, en el medallón que colgaba sobre el pecho del hombre, dijo:

—Tú…, me has salvado… ¿Qué eres?— preguntó mirándole fijamente— No eres un demonio…

Dómine retiró la mano del pecho de Naida, liberando el amuleto, que había dejado la marca de una quemadura sobre su piel fina.

—Con el tiempo, la quemadura desaparecerá. Siento haber roto tu vestido…

—¿Qué eres? ¿Por qué sabías que llevaba este amuleto? ¿Y por qué llevas un amuleto exterminador?

—Sé que eres una Etérea. Puedo verte, puedo ver la luz de tu espíritu.

—Sólo los demonios pueden vernos, y tú no eres uno… ¿Qué me has hecho? ¿Qué me ha pasado?— prosiguió tocándose la mancha color vino que ahora tenía sobre el corazón.

—¿Qué estabas haciendo tú?— replicó Dómine levantándose con un enfado con el que pretendía ocultar el terror que había sentido al verla desmayarse.

—Es privado.

—¿Privado? ¡Niña! ¿Tienes idea de lo que has despertado con tus juegos mágicos?

—¡No eran juegos!

—No, claro que no. Buscabas a un tal Orkney… Debes haberle querido mucho para arriesgarte así. ¡Sabes bien lo que pasa cada vez que entras en el mundo de los muertos! ¿Tu mentor no te explicó que no puedes hacerlo?

—Sí, me lo explicó— reconoció Naida, recordando las advertencias de Áurea.

—¡Debía haberte ayudado otro espíritu! ¡Tú sola no puedes abrir la puerta y pasearte entre ellos buscando!

—Mi mentora, Áurea, nunca quiso hacerlo.

—Puedo protegerte de los vivos, pero no de los muertos, Naida— dijo Dómine con gravedad— No soy poderoso en el mundo inmaterial, sólo he aprendido algunos trucos más que tú…

—No, lo que hiciste no ha sido un truco. Sólo los miembros principales de las Órdenes mágicas pueden ahuyentar a un espíritu maligno, y devolver hálito de vida, como tú lo has hecho.

—¿Cómo has podido verme? Estabas desmayada…

—Te veía…, o te sentía… No estoy segura…

Naida se había puesto en pie, y miraba a Dómine con algo más que agradecimiento. Por un instante, él se perdió en los ojos femeninos, y la abrazó con fuerza, pero Naida se encontraba aún muy débil y mareada.

—No me aprovecharé de ti— dijo sosteniéndola, para ayudarla a sentarse.

Dómine sabía que ella sentía gratitud y admiración, y que era vulnerable a su insistencia en ese momento, pero no quería agradecimiento. Era poderoso, y mucha gente le estaba agradecida; el mundo le debía algo, y ahora, Naida también, sin embargo, nunca se había sentido más vacío, y odiaba reconocerlo.

—Áurea nunca quiso ayudarme a buscar a Orkney entre los muertos, porque él no está muerto…— reflexionó Naida como si estuviese sola —Ella debió saberlo... ¿por qué no me lo dijo? Él me engañó, y ella lo sabía— prosiguió Naida con más incertidumbre que dolor —¿Pero por qué?

—¿Quién es Orkney?

—Alguien que conocí hace tiempo…

—¿Le amas?

—Le amaba— reconoció Naida.

—El pasado no me importa. Te he preguntado si le amas ahora— dijo Dómine con firmeza.

Naida negó.

—¿Y qué quieres entonces?

—Quiero saber dónde está, y por qué me dijeron que había muerto… Quiero saber si fue un error, y por qué no regresó a por mí, tal como había prometido…

Dómine asumió su personalidad sarcástica de siempre.

—Mira Naida, no es algo muy raro, ni siquiera muy original, fingirse muerto para desaparecer. Tu amigo Orkney, pudo haber tenido motivos para hacerlo.

—¿Qué motivos?

—¿Otra mujer? ¿Una familia en otra parte? No me digas que no lo estás pensando ahora mismo.

—No todos los motivos son tan mezquinos… Podría estar herido, mal herido… No sé…

Dómine se dio cuenta de que todas esas eran excusas, y que Naida no quería asumir que su gran amor, sólo había sido grande para ella, pero evitó enfrentarse con la joven. No quería discutir.

—Muy bien. Puedo buscarle si me dices algunas cosas más— dijo Dómine dudando mientras hablaba, de si aquella era la mejor idea posible.

—No hace falta que le busques. Está en el Este, donde siempre ha estado. Ayúdame a llegar hasta allí.

—¿Adónde? ¿Dónde está? El Este es muy extenso… Acabo de regresar… y lo sé bien…

—En una finca en el Gebal…

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé.

—Podría haberte mentido…

Naida le miró sin ver, mientras se disponía a marchar por el pasadizo que conducía de regreso a su casa.

—Quieres ir, y lo harás, con mi ayuda o sin ella. Lo he entendido— dijo Dómine siguiéndola.

—¿Qué haces?

—Te acompaño.

—Conozco el camino— dijo Naida interponiéndose, aunque ella sabía bien que lo hacía por orgullo, pues le molestaba reconocer que no deseaba separarse de Dómine.

—No quiero que te desmayes dentro del pasadizo, y lo descubras; llamarías la atención de esa criada que te envía Elías.

—¿Cómo sabes tantas cosas?

—Parece que las más importantes se me han pasado… —contestó fijando sus ojos en ella.

Ambos caminaron un tramo en silencio, alumbrados únicamente por una luz suave que llevaba Dómine. Ella le deseaba, pero no podía dejar de pensar en Ragnar, y en la esposa de Dómine, y evitó hacer nada, aunque la sola cercanía encendía la pasión de ambos.

—¿Me ayudarás?— inquirió con un hilo de voz.

—Sí. Pero debes hacer caso de todo lo que te diga el señor Aberón. Él ha viajado por el Este, y lo conoce mejor que yo. Irás en una caravana pequeña…

—Gracias— contestó Naida sonriendo y apretándole el brazo.

Dómine la percibió claramente, y en la penumbra, le rodeó la cintura para atraerla hacia él; bajó los ojos y los clavó en los asustados y fogosos de la mujer.

—Pertenezco a otro… —dijo ella con voz entrecortada.

—¿El Capitán? Has estado en Canmore… Allí hay muchos Caballeros… ¿Quién es?

—No. No importa; basta con que yo te diga que no…

—Creo que es cierto, ya no amas al tal Orkney…, pero ¿por qué te tomas tantas molestias entonces? Estás enamorada… —repitió como si viera sus pensamientos— ¿Pero quién es él? Tu Capitán Daru, es un idiota que nunca ha estado a la altura… Ha de haber alguien más… Tú me deseas…, pero no puedes dejar de pensar en ese otro… Tú me deseas…, pero a ese…, le amas…

Por un momento, a Naida no le importó que viera sus sentimientos, pero no quería que supiera que amaba a Ragnar, pues temía por su seguridad. Era inexplicable: iba a confiar su propia vida a Dómine, durante un trayecto que sabía riesgoso, pero no confiaba totalmente en él para decirle el nombre de Ragnar; no mientras ella estuviese lejos. Y sí, le deseaba; deseaba a Dómine, y se hubiese rendido a él si la hubiese presionado un poco más…

De pronto, él la soltó. Podría haberla tomado allí mismo, ella no se hubiera resistido, pero se daba cuenta que toda ella pertenecía a otro, que estaba pensando en ese, re viviendo y recordando cómo se habían amado…

Para Dómine, nada podía ser más frustrante que aquello...

—No soy un salvaje— dijo acercándose para besarla cándidamente en la mejilla— Puedo esperar… —concluyó al final del pasillo, justo cuando ella entreabría la puerta de salida del pasadizo— Dispondré lo necesario para el viaje, y te avisaré…

Luego le dio la espalda, Naida miró su capa flameando, y recordó la blanca de Ragnar.

No entendía muy bien por qué no había insistido. No era totalmente consciente de lo poderosa que resultaba la presencia de Ragnar en su mente, y de que, precisamente esa energía cuya identidad Dómine no podía ver, era la que le había alejado…

Aquella noche, la pasión desbocada de Dómine, no pudo ser complacida ni siquiera por la abrumadora belleza de Aoira.

Un profundo sueño de agotamiento acumulado, invadió el espíritu de Naida, quien pasó una noche atormentada por pesadillas y ensueños, que agitaron su mente encerrada en el cuerpo laxo. Su despertar definitivo, fue festejado por la alegría de Kurko, que había vigilado el descanso de su ama con inquietud.

Naida agradeció con caricias la amistad del perro, y saltó de la cama repuesta. No obstante, al ver su reflejo en el espejo, descubrió que algo en su cara había cambiado para siempre… Los ángulos ahora agudizados de su bello rostro, si bien le restaban la frescura suave de la juventud, eran el sello indeleble de cuánto había madurado, al concederle dramatismo y profundidad a sus gestos.

Pensó en Ragnar, y esperó con ansia que la siguiera viendo igual de hermosa. Una fuerte inseguridad alentada por el abandono de Orkney, llenó de miedo su alma enamorada…

LIBRO OSCURO X

“Fere libenter homines, id quod volunt, credunt”, Iulius Caesar

(La gente casi siempre cree de buena gana, lo que quiere)

“Aún me pregunto cómo he podido ser tan inconsciente de lo que estaba sucediendo. En verdad, no era inconsciencia: lo sabía, lo veía, se hablaba, pero esperaba que nos dijeran qué hacer, esperaba que ya se hubieran armado los nuevos gobiernos y las nuevas fronteras; después de todo, el Cuarto Imperio había repartido los mapas y…

Me quedo sin palabras, porque me quedo sin pensamientos.

No lo entiendo.

Es como si hubieran partido y se hubieran desentendido de nosotros. ¿Cuántos seremos en total? Alguien sabrá cuántos partieron, y ellos estarán registrados, pero  ¿y nosotros?

De todos modos, ¿de qué pueden servir la exactitud y las cifras ahora?

Quiero regresar a casa. Sé que puede parecer una estupidez, un deseo infantil, porque a fin de cuentas, me estoy dirigiendo hacia mi casa. Lo que quiero es volver a mi anterior vida; no deseo conducir a toda esta gente, no son mis empleados, no sé quiénes son. Tampoco quiero ser gobernante, ni subordinado, no quiero cambios… Yo era un hombre feliz…

Trasladar a mis empleados de una casa a otra, resultaba algo realizable, casi normal, pero toda esta gente que me sigue, que nos sigue, es como una pequeña población… ¿Qué es lo que pretenderán? ¿Qué haré yo con todos ellos? Hablan de establecer un gobierno, pero… ¿y los gobiernos que ya existen, o que existían antes del éxodo? Nunca antes había pensado en ello, pero si la mayor parte de la población mundial se ha marchado, y gran parte de la tierra se encuentra invadida por las aguas, todo cambiará…

Ya ha cambiado…

Me pregunto si la mansión se habrá inundado. Dicen que muchos de los diques no han funcionado como se esperaba. El agua ha ganado, así que, no nos desviamos mucho de los mapas. Algunos de los que se quedaron en las poblaciones resguardadas por esclusas, confiados en que la tecnología les salvaría de la naturaleza, ahora están ahogados…

Los confiados, los tranquilos, están muertos…

¿Hubiéramos sido nosotros otros ahogados, de habernos quedado como hubiera hecho yo mismo, si no me hubiera visto obligado a partir por el ímpetu de mis propios subordinados?

¿Y no hubiera resultado mejor así?

Después de tanto, no sé adónde nos dirigimos, puede que sepa el lugar, pero desconozco el porvenir… Esto es el caos…”

VIAJE AL ESTE

—Necesito su permiso para ausentarme algún tiempo…— comenzó Naida muy seria.

—Supongo que deseas regresar a Canmore…— contestó Elías sin sorpresa.

—No, no es eso… Quiero ir al Este.

—¿Al Este? ¿Es que pensáis encontraros allí, tú y Ragnar?

—Noo.

—Te pido que me digas la verdad, Naida; sólo así podré ayudarte.

—Necesito buscar a una persona…, que dieron por muerta…, pero…— vaciló— tengo datos muy certeros de que no lo está…

—Esperaba que me pidieras tiempo para reunirte con Ragnar…, pero esto…

—¿Por qué creía que quería ver a Ragnar?

—Querida…, puede que sea un anciano, pero no soy tonto… —dijo Elías con gesto cansado— Por lo demás, lo poco que sé de tu pasado, es lo que me ha dicho tu tío Celsius, pero supongo que tiene que ver con esto… No eres una niña, y comprendo que pedirme permiso, es sólo un gesto de cortesía de tu parte… Si no te lo doy, igualmente marcharás… No me interpondré, pero tampoco dejaré que te lances al abismo… El Este es un territorio a menudo salvaje, en el que perviven costumbres ancestrales… No sería seguro que te internaras a ciegas en busca de alguien…

—Sé dónde se encuentra esa persona, y sé que no está muerta… Necesito entender qué sucedió.

—Comprendo. Puedo pedir a Dómine que te proteja durante el trayecto…

—Ya lo he hecho.

—Haz tu viaje entonces, pero regresa adonde te esperan los que te aman— recomendó intencionadamente— Cuídate…

—Gracias, Consejero Elías.

El viaje al Este, comenzó con una gran incertidumbre. Naida nunca había estado allí, y el motivo que la arrastraba tan lejos de lo conocido, provenía de su pasado. Sentía que debía buscar a Orkney, encontrarle y desenmascararle, si ese era el caso, para cerrar una historia que algún día, había llenado toda su vida.

Desde la ventanilla del carruaje, vio las siempre hermosas siluetas de Exarcantia, meciéndose como un barco a la deriva, aunque quizá, y era consciente de ello, fuera su alma la que se encontraba más a la deriva en aquel viaje hacia lo desconocido.

Los trayectos hacia el Este, siempre se alejaban de las costas, y Naida nunca había permanecido demasiado lejos del mar; tanto Levián como Exarcantia, eran reinos desde cuyas ventanas se olían las playas.

Por seguridad, y por orden de Dómine, Naida recorrería la ruta más larga de todas las posibles. Era una ruta que no había sido trazada al azar, ya que seguía antiguos designios que unían puntos mágicos, puntos en los que la energía podía ser utilizada por aquellos que supieran hacerlo, tanto para bien, como para mal, de manera mucho más sensible que en otros sitios. Un camino largo, lleno de misterios terroríficos para los neófitos, que tenía la gran ventaja de no ser jamás transitado por saqueadores ni vándalos.

Así, su pequeña pero bien equipada comitiva, transitó lentamente por el sinuoso camino entre las tierras de cultivo que rodeaban Exarcantia; enormes extensiones coloreadas por los huertos, los cereales y el abundante ganado, les acompañaron durante un rato, acechados todos por la línea negra del Bosque Frío, que sólo atravesaba la ruta más larga.  Poco a poco, las personas, los animales, y los sonidos familiares, fueron desapareciendo. La zona de invernaderos, por la que discurría el itinerario más corto, normalmente usado por peregrinos de distinta índole y comerciantes, también quedó atrás, y un silencio cada vez más ominoso, llenó el ambiente…

El Bosque Frío marcaba la frontera natural entre el Reino de Exarcantia y el Este, el límite en el que los habitantes del Oeste, pensaban que comenzaba a diluirse la civilización más refinada. Allí no había flores sembradas, ni laberintos de setos, recorridos por bellas aves inofensivas y hastiadas de comer, las semillas que las hastiadas damas de la corte les arrojaban. Era como una caverna verde, donde sólo crecían pinos, abetos y alerces, únicos capaces de soportar la climatología que se cernía en la zona, y que le había dado nombre desde siempre...

Tal como si de una cueva se tratase, la luz fue tragada por el follaje tupido. Algunos hombres miraron hacia arriba; estaban acostumbrados a viajar hacia el Este en las caravanas de Dómine, pero nunca a lo largo de esa ruta, así que, igual que a Naida, les sorprendió la repentina oscuridad que se cerraba sobre ellos. Las agujas secas impedían que nada más creciera, tapizando el suelo con una alfombra marrón.

—No parece un sitio muy acogedor— opinó Naida inquieta, cuando Aien Aberón se acercó al carruaje.

—No lo es, pero resulta seguro, más seguro que el camino más corto, en el que la luz del sol, engaña a los incautos con sus brillos.

“Como en Exarcantia”, pensó Naida.

Anduvieron por allí a paso vivo, y Naida se cubrió las piernas con la piel que había sobre el asiento, pues el frío calaba cada vez con más insistencia. Llevaban un rato sin cambios en el paisaje, cuando un estruendo sobresaltó a los caballos. Algunos jinetes, nerviosos, desenvainaron, y Naida, que se había asomado por la ventanilla, vio acercarse a Aien al galope.

—¡Seguid! ¡Fuera está nevando!— explicó, tranquilizando a los demás.

—¿Fuera? ¿Dónde está nevando?— inquirió ella mirando alrededor.

—Fuera del bosque. Los pinos no dejan caer la nieve aquí, pero se va juntando sobre ellos, y a veces, cae por su propio peso, junto con algunas ramas; es lo que acaba de suceder.

—¿Y si cayera encima nuestro?

—No, no se preocupe; la Guardia del Bosque cuida que eso no suceda.

Naida estaba a punto de preguntar, cuando dos hombres aparecieron por detrás de Aien Aberón. Lucían extraordinarios: sus caballos, idénticos, eran del mismo color canela que el suelo del bosque, y ellos, completamente vestidos con ropajes de cuero y pieles, y una tez tan clara, que casi parecía de cera. Ambos tenían las cuencas de los ojos hundidas, bajo los párpados cerrados.

Naida percibió la tensión a punto de estallar, entre los jinetes de la comitiva, y advirtió a Aien:

—Detrás suyo, Aien… No nos harán daño…

Aberón miró con naturalidad, como si esperase aquel encuentro, y los tres se alejaron del grupo, mientras la joven bajaba del carruaje para ver que hacían. Los hombres hablaban con tranquilidad, hasta que uno de los extraños comenzó a acercarse a ella.

La muchacha no se movió, no sentía miedo, a pesar del aspecto amenazante de ambos. Sin saberlo, se había dado cuenta de que no representaban un peligro. El jinete se detuvo a su lado, y se inclinó, como si la estuviese mirando, aunque no tenía ojos.

Instintivamente, Naida tendió la mano hacia él. Era un hombre joven, de pómulos huesudos y larga barba rubia, que al cogerle la mano, apoyó un momento su palma contra la de ella, y refiriéndose a los hombres fuertes y entrenados de la caravana, dijo:

—Tendrás que protegerles… Sólo saben usar la espada…

Naida sonrió e inclinó la cabeza, comprendiendo sin entender, y sabiendo que él veía su cualidad de Etérea, preguntó:

—¿Quién os dirige?

—El destino…

—¿Por qué nos protegéis?

—Porque debemos hacerlo. Vemos los destinos…

—¿Sólo así? ¿Y si en mi destino veis que debéis matarme?

—Si estuviera en el nuestro, deberíamos hacerlo…

—¿Y si os negarais?

—Nadie puede vivir sin un destino… El tuyo, toca al nuestro: uno necesita del otro para realizarse…

—Pero…

—No hay pero— interrumpió el hombre —Es así, lo que no puede ser de otra manera… No te preocupes— agregó —Él estará bien… gracias a ti, pero aún pasaréis por mucho…—  y Naida supo que se refería a Ragnar, y que el extraño acababa de verle en su mente.

A la mujer se le llenaron de lágrimas los ojos, y estrechó la mano que aún tocaba.

Después de eso, nunca supo si agradeció al jinete con palabras, o con el pensamiento. Era lo mismo.

El hombre se reunió con su compañero, y ambos desaparecieron entre los pinos, tan silenciosamente como habían aparecido. Dos carretas de la caravana quedaron abandonadas en el camino.

Aien se acercó al galope sujetando un bulto.

—Coja esto— indicó a Naida, que seguía de pie junto al carruaje, a pesar de sentirse aterida— Ellos dicen que no está apropiadamente vestida para el frio que se avecina; le han obsequiado esto: supongo que se tratará de un traje, o un abrigo... ¿Cómo sabía que ellos no venían a atacarnos?

—Intuición… ¿Quiénes son?

—Los Guardianes del Bosque Frío, el Clan de los Cegados... Aquí les llaman Itsuágorik… Nos protegerán más allá de los límites del Bosque…

—¿Por qué han desenganchado esas carretas?

—Son pieles. Un regalo del señor Dómine. Son aliados, y eso hay que agradecerlo… Nos han dado permiso para detenernos— dijo ordenando descansar al resto —Suba, o se enfriará aún más. Le traeré algo caliente— dijo alejándose otra vez.

Naida aprovechó para abrir el paquete que le había dado Aien. Era una indumentaria muy extraña, parecía más la de un guerrero, aunque se ajustaba bien a su cuerpo delgado. Había dos trajes exquisitamente confeccionados, forrados y rematados con distintos tipos de piel, que constaban de pantalones, botas hasta la rodilla, una camisa algo tosca y una chaqueta entallada con faldones amplios desde la cintura. Una capa magnífica con capucha, y un gorro de piel, completaban el conjunto.

En cuanto estuvo lista, saltó fuera del carruaje, y caminó hacia Aien Aberón, que daba instrucciones a otro. Ambos la miraron atónitos.

—Está usted preciosa, si me permite— dijo Aberón con llana franqueza— Tome, beba, le sentará bien.

—Gracias. Son unos trajes hermosos. Me gustaría agradecérselos a esa gente…

—No hace falta. Estoy seguro que ya lo saben.

—¿Pasaremos aquí la noche?

—No. Sólo podemos detenernos un momento; lo justo para descansar un poco. Da la impresión de que los guardianes han pensado exclusivamente en usted. Aquí no podemos hacer fuego, si lo intentáramos, estoy seguro de que nos colgarían de los pies.

Naida rio.

—No es broma. No se deje engañar por lo amables que han sido.

—Ha dicho que nos protegerían, ¿Pero cómo podrán hacerlo si no pueden ver?

—Los mejores guerreros que existen, han sido entrenados por un Maestro del Clan de los Cegados: un Irakásleak. Dicen que son capaces de parar las flechas con una mano. Ellos pueden intuir la intención del adversario, por lo tanto, saben lo que hará, hacia donde moverá la espada…

—¿Todos son ciegos?

—Sí.

—¿Por qué? ¿Han nacido así?

—Ahora sí. Pero la historia cuenta que los primeros, fueron cegados por su enemigo tras ganarles un combate.

—¡Qué horror!

—Un rey sanguinario, que no se conformó con cegar a los guerreros derrotados, sino también a sus familias. Un pueblo entero de cegados. Con el tiempo, ellos mismos cegaban a los bebes que nacían, y tras muchas generaciones, comenzaron a nacer sin ojos. Sin embargo…, dicen que sólo los Cegados pueden ver a los Etéreos y a los Demonios… Quién sabe qué más ven con su mente… En el Este dicen que se quedaron ciegos, por no pedir permiso a las brujas de los saúcos, para talarlos…

—No sabía nada de ellos. En Exarcantia nunca escuché hablar de este Clan.

—No lucirían bien en las fiestas— reconoció Aien con sarcasmo— Desde el principio, fueron rechazados por todo el mundo, así que, se acostumbraron a defenderse y aislarse del resto. Normalmente, no son amistosos, ni pacíficos.

—El señor Dómine tiene aliados poderosos…

Aberón sonrió.

—Debemos partir…

La infusión de miel reconfortó a Naida, o eso es lo que ella creía. En realidad, las palabras del Cegado fueron las que le concedieron paz suficiente, para quedarse dormida durante un tramo del trayecto. No había podido avisar a Ragnar de su viaje, y cuanto más se alejaba, más le echaba de menos, como si, a pesar de lo que había dicho el Cegado, presintiera que algo grave pasaría.

Cuando salieron del Bosque Frío, una cortina de copos flotaba en el aire tranquilo, casi tibio, hasta fundirse con el paisaje incomprensible, bajo la capa de nieve aún blanda. El cielo, dividido en dos franjas, una plomiza, y otra plateada, estaba preñado de nieve fresca, pronta por caer.

Desde su caballo, Aien acarició con los ojos el rostro pálido de Naida, hundido entre las pieles del carruaje, que mecía su sueño. Deseó conocer los pensamientos de la joven dama; envidió secretamente a Dómine, y le admiró aún más, suponiendo que aquella deliciosa y rara mujer, era su amante y protegida. Su caballerosidad hacia ella, y su lealtad para con Dómine, reprimieron sus impulsos naturales, y hasta la siguiente parada, se concentró en el bienestar de sus hombres, y de su huésped.

Naida despertó repuesta y hambrienta; engulló con voracidad la vianda que alguien, seguramente Aien, había dejado dentro del carruaje, y cuando reparó en la nieve cayendo, se quedó paralizada. Nunca antes había visto nevar. Orkney le había hablado de la belleza de los campos y los bosques blancos, pero en cuanto la melancolía habitual de su antiguo amor comenzaba a invadirla, observó el paisaje en blanco y negro con los vivaces ojos azules de Ragnar, quien también conocía aquello. Entonces, el aire llenó su pecho, y un suspiro de alivio lo desinfló de nuevo. Había comenzado aquel viaje suponiendo que lo hacía para buscar a Orkney y encontrar la verdad, pero la verdad era, que a cada paso, quien acompañaba su espíritu, era Ragnar, el poderoso y tranquilo Ragnar.

Los caminos no eran muy buenos, todo comenzaba a encharcarse, y las carretas iban más despacio, a los tumbos. Aien se había convertido en la sombra de Naida: en cuanto la vio asomarse por la ventanilla, se acercó.

—¿Ha descansado?

—¡Esto es fantástico!— exclamó ella entusiasmada— Quiero ir a caballo.

Aien rio, y le llevó una yegua blanca. Ambos se colocaron a la cabeza, y el silencio les acompañó durante un buen rato.

—¿Aún estamos protegidos por los cegados? No parece un sitio peligroso…

—Nos acompañarán hasta poco antes de Brigantia. Más allá, estaremos solos… Y me alegro de que no tenga miedo. En realidad, el peligro lo constituimos nosotros…, ya sea porque nos persigan o por nuestro descuido; los únicos capaces de provocar un incendio, matar animales por placer, o ensuciar las aguas y los terrenos, somos nosotros…

Desde hacía un rato, marchaban a lo largo de un camino angosto, enmarcado por paredes bajas de piedras apiladas, que parecían delimitar parcelas. Algunos arbustos pelados y negros sombreaban el blanco, con melenas desgreñadas. El único movimiento era el de la propia comitiva, los únicos ruidos, los de las bestias resoplando y los metales rozándose. El único rastro de población humana, aquellos cercados arcaicos de piedras negras, desmoronados en algunas partes, dibujando formas caprichosas sobre los campos ondulados y blancos. Lejos, a un lado, unos árboles retorcidos, petrificados, sostenían, o eran sostenidos, por una muralla bastante tosca, que encerraba tejadillos y humos augurantes.

Aien dio el alto, y todos permanecieron quietos y callados.   

Por una senda angosta, como un pasadizo descubierto, entre los troncos petrificados, una fila de siluetas apenas visibles entre la creciente penumbra del atardecer nublado, se movía lentamente, tirando de una carreta baja con una caja alargada encima. Los seres, envueltos en largos mantos y encapuchados, caminaban en silencio, como si se arrastrasen en medio de la soledad.

—¿A qué esperamos?— preguntó Naida ansiosa.

—A que pasen…

—Aún están bastante lejos… Tenemos tiempo de pasar nosotros primero.

—Tiene razón, pero eso, es un cortejo fúnebre. Es de mala suerte cortar el paso a un muerto: el espíritu podría confundirse y en vez de seguir al cuerpo, seguirnos a nosotros…

—¿Cree usted esa superstición?

—Siempre me ha parecido una tontería, y por eso, no la respetaba. Hasta que un día como hoy, en otro lugar, cruzamos el camino de muertos por delante de uno, y no sé qué pasó, pero le aseguro que algo cambió. En adelante, cuatro caballos enloquecieron y arremetieron contra sus jinetes antes de desbocarse y arrojarse a un abismo.

Esa misma noche, acampamos afuera, pues hacía calor, y los hombres, no habían querido quedarse en la aldea... Los vigías me despertaron para que viera la sombra con forma humana que nos acechaba… Yo mismo la vi... Perdí a uno de mis hombres también: gritaba como un loco, con el rostro desencajado, e intentaba sacudirse algo del cuerpo; decía que los gusanos comían su carne hasta el hueso, y seguía gritando… Intentamos detenerle, incluso atarle, para que no hiciera daño a nadie, ni a sí mismo, pero se arrojó al vacío tras los caballos…

Desde entonces, no me pregunto nada, sólo dejo pasar a los muertos…

Naida, muy impresionada con el relato, permaneció muda, mientras el cortejo pasaba a cierta distancia, por delante de ellos, y se alejaba.

Prosiguieron despacio, como si intentaran no llamar la atención, y todos, sin excepción, miraron con respeto la roca plana que había justo en la esquina del cruce de caminos.

—Algunos cortejos traen al muerto a hombros, y reposan un momento dejando la caja sobre esa piedra, antes de seguir hasta el cementerio— explicó Aien.

—He leído acerca de los cementerios y los enterramientos de cuerpos en cajas, pero jamás pensé que seguía practicándose una costumbre tan arcaica.

—No sólo enterrarán el cuerpo, sino que al caer la noche, quemarán todas sus pertenencias en el Moarik familiar, es como un montículo dedicado a eso; entonces, un Itsuágorik adivino llamado Igarlea, estudiará el movimiento de las llamas del Moarik y le hablará a la familia sobre el futuro del espíritu del fallecido, o cualquier otro mensaje que vea… ¿Ve los ramos de boj que llevan? Los dejarán sobre la tumba, porque es un símbolo de inmortalidad…

—¿Y de qué sirve la inmortalidad sin felicidad?— pensó Naida en voz alta.

—El Este es un lugar algo salvaje… —explicó Aien— Pasaremos la noche aquí: es la aldea de Teatim. Estamos a las puertas de Brigantia —agregó el hombre observando la reacción de la joven.

A medida que se internaban en el territorio, y se acercaban hasta el lugar en el que esperaban hallar a Orkney, el asombro de Naida crecía. Hasta el momento, el Este le había mostrado la vida y la muerte, la belleza indómita de la distancia, de lo inabarcable, y también un atisbo del horror…

LIBRO OSCURO XI

“Latet anguis in herba”, Virgilio 

(Una serpiente late en la hierba)

“Es como caminar en medio del mar. Todo lo que se ve es una larga cinta de asfalto entre dos masas de agua, en la que flotan y se encallan extraños despojos…

Parece el escenario de un naufragio: cada tanto, pasa flotando algún tipo de enser desmantelado, o una silla enganchada en marañas de cables o ramas, permanece como suspendida al ras del agua.

La diferencia es que la inundación es permanente.

Los árboles a la vera de la carretera se han convertido en arbustos, pero están condenados a morir por causa del salitre.

Somos igual a una fila de hormigas, igualmente fáciles de aniquilar. Vamos todos por aquí: los buenos, los malos, los vándalos, los héroes, todos, todos los que hemos escapado de alguna zona inundada o con riesgo de inundarse, vamos por aquí.

Supongo que los grandes navíos no pueden navegar porque no queda ninguna clase de combustible, pero no sé muy bien por qué no se usan otras embarcaciones; creo que en algunas zonas, el nivel del agua es demasiado bajo, y quedarían enganchadas a cosas tan extrañas como antenas, edificios, automóviles, o algún tipo de nuestra tecnología, que se ha vuelto basura frente al avance del mar...

Avanzamos lentamente, debido a los niños, a la cantidad de gente, y al cansancio. Aunque unos grupos se han mezclado con otros, todos sabemos con quienes vamos. Aunque todos atravesamos por el mismo lugar, somos como minúsculas naciones de nómades, como tribus.

Es raro no ver artefactos voladores, sin embargo, hay pájaros, por lo tanto, la tierra seca está cerca, y eso me da esperanzas...

Aun así, me siento nervioso. Es como si algo acechara, y no puedo dejar de pensar: “Aníbal está en las puertas”…

A pesar de la multitud, sólo se escuchan los pasos, el crujir desvencijado de algún carromato improvisado, y el movimiento apacible y constante del agua contra el terraplén que sostiene la carretera, que parece acecharnos. No hay llantos infantiles: los niños que caminan, ahorran su energía, y los que no, duermen a espaldas de sus parientes, o de alguien que se ha hecho cargo de ellos, por simple humanidad.

Creo que todos tenemos miedo y queremos salir cuanto antes de este paso, que nos lleva hacia un sitio ya sin nombre ni nacionalidad, que todos conocemos como “tierra seca”.

A pesar de la inmensidad, me siento atrapado, enclaustrado entre dos aguas que podrían tragarnos si se desatara una tormenta.

El Viejo parece tranquilo, quizá carga la resignación de la experiencia. Está observando el vuelo de las aves, mientras otros no miran más que la punta de sus pies, o la nuca del vecino. Seguro que no lo hace para entretenerse. Todos sus actos han tenido siempre un motivo que nos ha conservado a salvo.

No quiero saber lo que mira, aunque debería aprender de él lo más posible, por si acaso muere. No quiero ver nada ahora; estoy seguro de que él lo sabe, y por eso permanece callado. Él es el verdadero líder, enclenque, enjuto y débil. Se encuentra casi en los huesos, los ojos claros hundidos en las cuencas. Cualquiera podría levantarle y llevarle sobre sus espaldas; los más fuertes, lo hemos hecho por tramos. Estoy seguro de que es el más valioso de todos los hombres que caminamos por aquí…”

BRIGANTIA: El corazón del Este

A pesar del frío penetrante que aumentaba a medida que se movían hacia el Este, Naida prefería montar junto al señor Aberón, en vez de permanecer sola en el carruaje. Aien también disfrutaba de la compañía de aquella mujer a la que consideraba única y especial.

Hacía rato que ambos marchaban en silencio, respirando el aire gélido, y mirando el quieto paisaje en blanco y negro, hecho de árboles secos y níveos montículos sin sentido aparente.

—¿Le gusta lo que hace, Aien?— preguntó de pronto ella.

—¿Cómo dice?

—Si le gusta viajar a lugares tan lejanos.

Aien sonrió.

—El Este es mi casa, señorita Naida. Reconozco que es diferente a los reinos como Exarcantia, Caringia, o Levián…, pero yo no podría estar viviendo definitivamente en ningún sitio que no fuera aquí, aquí mismo— reconoció con tranquilidad— Mire alrededor. Es como si estuviésemos solos, pero los campos, los bosques, todo lo que hay aquí, está repleto de vida interior: esos árboles están plenos de savia, y bajo la nieve, la tierra es fértil. Esta es una tierra llena de pasión…

Naida sintió una punzada en el pecho. El entusiasmo de Aien era el mismo con que hablaba Orkney de su añorado Este. También ella sentía un extraño apego hacia el espíritu de aquellas tierras que jamás había visto.

—¿Qué le parece la nieve?— interrogó Aien.

—Es maravillosa… Libera la magia.

—La magia, como usted dice, proviene de allí— dijo el hombre, señalando con la mano.

Naida miró con atención, y enseguida, tras la enramada negra de un recodo, un conjunto de torres irregulares se recortó contra el cielo vespertino. La poca luz que las nubes de nieve dejaban pasar, arrancaba destellos a las cúpulas doradas y turquesa, sobre las que volaban a sus anchas miles de cuervos.

—Es Brigantia, la capital del Reino del Este, su corazón…, el centro del mundo para muchos…— murmuró orgulloso y emocionado.

A medida que se acercaban, iban surgiendo más cúpulas, y una gigantesca muralla flanqueada por atalayas octogonales de complicada arquitectura, hundía sus taludes en la explanada de hielo fino.

—El río Úgra suele desbordarse, llegando hasta el límite de la antigua ciudadela amurallada. Pero jamás la ha inundado— explicó Aien mientras cruzaban un ancho puente sobre el hielo.

Naida observó los oscuros puntos inmóviles, aquí y allá, sobre el río congelado.   

—Están pescando— dijo Aien— Es una antiquísima costumbre. Hacen un hoyo en el hielo, y esperan a que algo pique. Sólo los lugareños saben dónde se puede pisar. El río Ugra no se congela totalmente, y suele ser bastante traicionero.

—¿Es verdad que unos saurios gigantes remontan este río nadando contra corriente para poner sus huevos?

—Dicen que sucede cuando el Mar de Hielo comienza a descongelarse, pero nadie les ha visto nadando por aquí, aunque este río es muy profundo… Podría ser…

—¿Usted qué cree?

—No lo sé; lo cierto es que cuando comienza el deshielo, mucha gente se acerca al agua y rocía las piedras con vino o leche, y también dejan migas de pan o dulces, para calmar a los espíritus del agua… Quizá tenga algo que ver… Es una manera de pedir permiso a los espíritus guardianes, para pescar o servirse de algún modo del río…

En cuanto terminaron de cruzar el puente, la ciudad pareció rodearles: muros de ladrillo anaranjado, con sus esquinas mohosas, ornamentados con molduras de mármol blanco, que dibujaban sobre ellos filigranas intrincadas, como intrincado parecía el trazado de aquel maravilloso laberinto gigante que los absorbía, y se apoderaba de sus voluntades.

—Brigantia ha sido desde el principio, la principal ciudad del Reino del Este; la ciudadela, fue construida en círculos concéntricos, que parten desde la Plaza Hermosa. No es que yo lo diga, así se ha llamado siempre— explicó Aien entusiasmado— Para nosotros, señorita, la ciudadela y su Plaza Hermosa, son el centro del mundo, no sólo del Reino del Este…

—Sin duda lo son…— reconoció Naida ensimismada, admirando la belleza poderosa del lugar.

Imposible no comparar aquello con Exarcantia, tan exquisita y lujosa. Era como comparar la belleza perfecta, cuidada y un tanto amanerada de cualquier caballero de la corte, con la de un guerrero.

En Brigantia, no todo había sido pensado y diseñado para el placer y el gozo. No era una ciudad cómoda y amable, sobre todo por las dimensiones colosales de toda su arquitectura, pero en ella, algo atrapaba trozos del espíritu, y los transformaba, irremediablemente.

Naida había enmudecido, absolutamente embargada por la emoción que la vieja e imperfecta Brigantia despertaba en ella, y Aien, que la había estado observando, supo lo que sentía, supo que como él, y cada habitante de Brigantia, Naida compartía la pasión sobre la que se asentaban los cimientos de todo aquel reino…

—¿Y ahora?— preguntó, cuando se detuvieron.

—Dejaremos que disfruten una noche. Están entrenados para seguir, pero sólo son hombres, y si esta noche se olvidan de todo, afrontarán mejor lo que espero sea el final del viaje… —explicó Aien.

—¿Falta mucho?

—No, o sí. Depende de cómo lo veamos; falta lo más difícil. Los hombres de las caravanas, están acostumbrados a terminar la tarea en una ciudad, ya sea a un lado u otro del trayecto, donde pueden dar rienda suelta a sus espíritus. En este caso, Brigantia sólo es una parada en el camino… Hay que tener en cuenta que ninguno de ellos ha cruzado antes el Bosque de los Reflejos.

—¿Bosque de los Reflejos? Sí, claro…, lo he visto en mapas…

—Descansaremos un día— contestó Aien por toda respuesta.

—¿Qué es aquello?

—El Palacio Real.

Naida contempló el majestuoso edificio, que parecía desierto.

Después de las fastuosas bodas de las Princesas, la paz y la estabilidad reinaban, al menos, aparentemente; las emociones humanas sin embargo, no dejaban de agitarse...

En ese mismo momento, en ese palacio suntuoso, la reina Cambra, reunida con su hija Vormatia, en una de las habituales visitas a las que estaban acostumbradas, preguntaba:

—¿Por qué has traído entre tus damas de compañía a esa zorra?

—¿Te refieres a Tatwa?— inquirió Vormatia.

—¿A quién más? ¿Es que tienes ganas de pasar tiempo junto a ella?

—Mientras la tenga aquí, sabré que no está retozando con él.

—Tú no quieres a Derval… ¿qué más te da?

—No pareces mi madre.

—Al contrario; te dejas llevar por el orgullo, y no aprovechas la ventaja que tiene un marido que no te molesta… Déjale que haga lo que quiera, y encuentra un amante…

—¿Tú hiciste eso, madre?

—Yo amaba a Kastamón…, pero eran tiempos complicados… y hacía falta tener un hijo varón… Yo no pude…

—¿Aún le defiendes? Padre tuvo más amantes que esposas.

—Qué más da eso ahora, Vormatia.

—¿Desde cuándo lo has sabido?

—¿Qué?

—Que el Príncipe Derval tenía una amante…

—No es un secreto; tú también lo sabías, y su anterior esposa… Al menos, no tienes obligación de tener hijos con él. Deja que engorde y reviente su pequeña puta pelirroja… Tú puedes hacerlo con quien te plazca…

—He preparado una pequeña sorpresa para ella… La he enviado a un recado… Irá a la Plaza, donde llegan las caravanas, en busca de algo para mí…

—No entiendo. No tienes necesidad de eso. Las mercancías que encargamos llegan directamente hasta aquí, no hace falta enviar a por ellas a ningún sitio…

—¡Ya lo sé! Sólo ha sido una excusa para hacerla salir del castillo…

—¿Y?

—Espera y verás… Nos divertiremos a su costa… ¿Me prestas a tu modista?

La reina Cambra encogió los hombros, y asintió intrigada.

Vormatia caminó presuntuosamente hacia la puerta, y la abrió para llamar a una de las criadas, que esperaban órdenes en el cuarto contiguo.

—¿Ya ha regresado Tatwa? ¡Tráela, y también a la modista!

—Sí, señora.

Vormatia sirvió una copa de licor de alerce, y después de saborear un trago con sed, se sentó. En seguida, unos pasos se acercaron corriendo por el pasillo, y dos jóvenes agitadas pidieron permiso para entrar: eran la modista y una ayudante. Una cuarta, llegó unos instantes después, precedida por la que había cumplido el recado.

—Quédate tú también— indicó la Princesa a su dama, cuyo desasosiego, demostraba la diligencia en cumplir los deseos de su señora.

Tatwa, una joven de tez cetrina y larga cabellera pelirroja, se acercó al grupo con gesto displicente y seguro.

—¿Has traído lo que te he pedido?

—No, lo siento. Nadie parecía saber de qué encargo estaba hablando, cuando llegué a la Plaza— contestó Tatwa.

—¡No lo entiendo! Se habrán confundido— exclamó Vormatia molesta.

—Te dije que hicieras traer las cosas al castillo— agregó Cambra para seguirle la corriente a su hija.

—Es que sin esas cintas, no podremos comenzar el nuevo vestido— se quejó caminando hacia Tatwa, y rodeándola con fingido disgusto —¡Ah!— gritó repentinamente, alejándose espantada —¡Tu cabello, tu cabello!

Tatwa se tocó la cabellera, y las otras, la miraron sin comprender.

—¿Con quién has estado en la Plaza? ¡Aléjate! ¡Tienes piojos! ¡Los he visto! ¡Tu cabello está infestado! ¡Tú!— gritó a la modista, que como las demás, observaba atónita— ¡Córtale el pelo, córtale el pelo! ¡Rápido! ¡O nos llenará de esa peste a todas!

—¡No, señora, por favor! ¡No tengo nada! ¿De qué habla? ¡Mire! ¡No tengo nada!

—¡Vamos! ¿A qué esperas? ¡Coge ya mismo tus tijeras!— ordenó Vormatia       a la modista.

Tatwa comenzó a llorar desconsolada, mientras la modista, cortaba los largos mechones sedosos uno tras otro, bajo la mirada atenta y vigilante del grupo.

—Lo siento, querida…— susurró a Tatwa— Te crecerá…

—¡Más, más! ¡Elimínalo todo!— decía la Princesa desde el otro extremo de la habitación —¡Debe verse la cabeza, para estar seguras de que no ha quedado nada! ¡Qué asco, madre! ¿Cómo podía saber que esta muchacha iba a llenarse de esa inmundicia?— agregó llorosa, y cogiendo las manos de la reina, ambas salieron.

—¿Piojos? Vormatia, no existe tal cosa desde hace tantos años, que probablemente ni tu abuela los recordaría…— dijo Cambra a su hija, que reía complacida.

—¿Y qué más da?

—¿Para qué querías cortarle el pelo?

—Para fastidiarla…, y a él…

—Insisto en que te tomas demasiadas molestias… pero si te divierte…

—Podría hacer mucho más que cortarle la melena…

—¿No estarás pensando en envenenarla?

—No. Buscaría otra amante… Sólo quiero demostrarle a esa zorra quien manda aquí.

—Tú mandas, querida…Tú mandas… Olvídala y búscate un buen amante. Es el mejor consejo que puedo darte…

LIBRO OSCURO XII

“Nemo patriam quia magna est amat, sed quia sua”, Seneca

(Nadie ama a su patria porque ella sea grande, sino porque es suya)

“Hemos caminado durante tanto tiempo, que ya no contemplamos la idea de detenernos, a no ser para descansar. Es como huir sin ser perseguidos, o explorar, sin nada nuevo que descubrir, un mundo viejo, asolado por las mismas viejas luchas de siempre.

Ahora somos como refugiados de una guerra, pero… ¿qué guerra? ¿Contra el clima?

¿Y qué culpa tenemos nosotros?

O quizá sí tenemos culpa… pero no nosotros, los desplazados, sino todos, incluso los que han viajado…

Hoy, un grupo de hombres armados, nos ha escoltado durante todo el día. Primero pensamos que era por nuestra seguridad, pero cuando vimos los carteles que decían: “NO QUEREMOS FORASTEROS”, pintados de forma rústica en las viejas señales de las carreteras, nos dimos cuenta de que tendremos que formar nuestro propio Estado, en algún sitio que nadie reclame, o quizá luchar por un trozo de tierra, como en la antigüedad. Ellos no nos estaban protegiendo, se estaban asegurando de que pasásemos de largo por su asentamiento… Es que no sé cómo llamarlos…

Los pocos que no han sufrido inundaciones y que han decidido permanecer en la tierra, parecen estar organizándose, y ya hemos comprobado que no quieren “forasteros”. Por suerte, nos permiten el paso…

¿Deberíamos correr a la conquista de las tierras vacías? ¿Quedarán tierras? ¿Nos volveremos esclavos de otros que ya las hayan ocupado, o acaparado para sí? ¿Qué haré con esta gente que me mira a la espera de solución, como si yo fuese el líder? ¿Por qué yo?

Nunca conseguiremos un lugar que sea mejor que el que creíamos propio, y que ahora mismo ha de estar bajo el mar, como si nunca hubiese existido…

Ya no me queda papel para seguir escribiendo… Dejar constancia de lo que pasa no es importante, cuando no tenemos ni fuego para cocinar…”

EL BOSQUE DE LOS REFLEJOS

El viaje se reanudó horas después, pero a pesar del descanso permitido por Aien, y la jugosa compensación monetaria que todos obtendrían de parte de Dómine, por aventurarse a través del Bosque de los Reflejos, nadie parecía contento. La incertidumbre llenaba de preocupación a aquellos hombres.

—Envía un pájaro mensajero para avisar que dejamos Brigantia— ordenó Aien al encargado de la pajarera, antes de abandonar la casa.

El grupo cruzó nuevamente el puente sobre el Úgra, y se desplegó a lo largo de su curso detenido por el invierno, marchando en paralelo a la muralla mayor. Los guardias apostados en lo alto, acostumbrados a las caravanas de Dómine, les vieron partir sin curiosidad, hasta que únicos testigos de la lejanía, junto con los eternos cuervos, observaron que en vez de seguir el camino de siempre, se dirigían sin duda hacia el Bosque de los Reflejos. Alguno les deseó suerte; otro pensó que estaban locos, algún otro se alegró de permanecer resguardado por la muralla conocida de su ciudad natal, y les olvidó voluntariamente, adormecido por el calor del óppoki, bebida nacional, que acompañaba los descansos junto al fuego de las Salas de Armas.

Cuando la última esquina de la muralla hubo quedado atrás, una inmensa vastedad helada, salpicada de charcas de agua dorada, llenó el frío de una humedad que calaba los huesos. Agujas, se les clavaban en la piel del rostro, obligándoles a cubrirlo hasta los ojos.

Durante un rato, sólo les rodeó el hielo y el agua. El camino recto no parecía tener principio ni fin, en medio de la planicie engañosa, plena de reflejos extraños, que confundían la percepción.

Una aurora boreal les acompañó parte del tiempo, pero los cuervos habían desaparecido, y eso, nunca era buena señal…

Aien se acercó a Naida.

—Si necesita algo, pídalo ahora. No nos detendremos en el bosque, pase lo que pase.

—Estoy bien.

—Cierre las cortinas y no mire hacia afuera.

—¿Por qué?

—Porque yo lo digo debería ser suficiente, pero el señor Dómine ya me advirtió de lo especial que es usted, así que… ¿habrá oído las historias que rodean a este bosque?

—Son tonterías, patrañas de ignorante.

—Puede que algunas, pero no todas. Ciertas personas han podido ver esperpentos y cosas terribles que han afectado sus vidas para siempre. No le hablo por lo que dicen, sino por lo que le sucedió a mi propio abuelo. Él no era un hombre ignorante ni impresionable…

—Entonces prefiero ir a su lado, a caballo… Por favor. Si el señor Dómine le habló de mí, ya sabrá que no soy fácil de convencer.

—No me parece oportuno. No estoy de acuerdo, y usted, se encuentra bajo mi exclusiva responsabilidad.

—Por eso mismo, tendré menos miedo que quedándome oculta en el carruaje. Si ha escuchado bien las historias, sabrá que a los espíritus no los detiene un trozo de cortina. ¿Prefiere que me encuentre a solas con uno dentro del carruaje?— concluyó sonriendo.

Aberón reconoció que la joven tenía razón, y con un gesto, hizo que le acercaran la misma yegua de antes.

—¿Por qué no cruzamos esto rápidamente?

—El último que lo hizo, acabó decapitado: iba al galope, y vio claramente un hilo de metal a la altura de su cabeza, delante del camino, pero pensó que se trataba de una de las muchas alucinaciones que engañan a los incautos, y prosiguió a gran velocidad. Para su desgracia, era auténtico… Sólo los más entrenados pueden diferenciar lo verdadero de lo falso dentro del bosque. Quizá usted lo haga, pero mis hombres, sólo están entrenados en la lucha; sus mentes no son tan fuertes como sus cuerpos…

—¿Y usted? ¿Usted está entrenado para distinguir lo que es verdadero?

—Veremos— dijo Aien —Quizá necesite un poco de ayuda— concluyó con una sonrisa que no albergaba ningún miedo.

—Los incrédulos también pueden fallar…— advirtió Naida intrigada.

—Por eso la necesito a usted…

Aien ordenó detenerse, los jinetes descabalgaron y cubrieron los ojos de las bestias con paños de seda roja. Naida se sintió ligeramente cohibida, por la mirada penetrante de Aien, que se alzaba hacia ella mientras envolvía la cabeza de su caballo.

“Ella es excepcional”, pensaba Aberón, y en cuanto Naida leyó este pensamiento, reprimió su capacidad, al menos, durante un rato.

El hombre sostuvo las riendas del caballo de Naida junto a las suyas.

—No soy buena amazona, pero sé conducir un caballo caminando…

—Sólo son bestias; prefiero asegurarme. Además, no seguiremos el camino.

Naida sintió el miedo de Aien y se conmovió; era un miedo infantil, dentro del cuerpo poderoso de aquel hombre adulto, e instintivamente, supo que era mejor mantener la conversación, en vez de prestar atención al silencio.

Ambos iban a la cabeza; el resto, media docena de hombres, les seguían.

—¿Por qué no vamos por la senda?

—Es donde más fenómenos extraños se dan. Algunos jinetes inexpertos han tardado días en completar un trayecto de no más de una hora… Dicen que el camino comienza a girar imperceptiblemente, y regresa al principio, haciendo caminar en círculos al que no se da cuenta de la repetición de los árboles: es una ilusión… Dicen que algunos no han logrado encontrar la salida… Dicen muchas cosas, algunas ciertas, y otras… quien sabe; pero cada uno debe realizar su propia experiencia.

—¿Por qué nadie ha intentado talar, o quemar este bosque que tanto terror causa?

—No se pueden eludir todas las dificultades. Es posible que este bosque pueda quemarse, no lo sé, pero tenga en cuenta, Naida, que lo que se ve en él, no es más que el fruto de las mentes de quienes lo cruzan. El Bosque de los Reflejos, sólo hace evidente, los fantasmas de quienes nos aventuramos en él… Es un espejo de los espíritus de las personas, de sus miedos…

—Quizá enfrentarnos y vencerlos es una oportunidad… ¿Por qué eludir el camino entonces?

—Tampoco hace falta hacerlo de la forma más complicada… No tenemos más remedio que afrontar nuestro destino, pero no creo que haya problemas en cumplirlo de la manera más conveniente según cada caso…

Mientras hablaba, Aberón se guiaba por unos signos grabados en la corteza de los árboles.

—Es una guía ¿verdad?— inquirió Naida fijándose en las líneas que parecían haber sido talladas con algo candente sobre la madera.

—Algo así…

Un hedor suave y persistente se elevaba desde el suelo, haciendo resoplar a los caballos más de la cuenta.

—¿Qué hay ahí abajo?— preguntó ella mirando con atención la hojarasca mojada, en la que se hundían los cipreses de pantano.

—Nada, podredumbre… La podredumbre humana: envidia, celos, odio, rencor… Así olemos todos en realidad… ¡No bajéis de los caballos por nada!— exclamó Aien dirigiéndose al grupo de hombres que les seguían atemorizados —¡Hablad!— ordenó.

—Sus hombres tienen miedo. ¿Por qué les hizo guardar las espadas en el carruaje?

—Podrían lastimarse entre ellos. Nada de lo que aquí hay, puede matarse a espada…

—Pero son guerreros; supongo que un guerrero siempre se siente más seguro con su espada, aunque no pueda usarla…

—Usted tiene razón, pero así es más seguro para ellos…-explicó el hombre mirando alrededor.

—¡Madre, madre!— gritó uno de los hombres— ¡No! ¡Ayudadme!

—¡Que no baje del caballo! ¡No bajes!— gritaba Aien sin soltar la brida del caballo de Naida.

—¡Ayúdelo, haga algo!— gritó angustiada.

—¡No puedo! ¡No sé qué le pasa y no voy a dejarla sola!

—¡Madre, nooo! ¡Por favor!

Naida se inclinó con gesto descompuesto, y las lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Es su madre, la ve allí colgada de aquel árbol…

—¡Ahí sólo hay un animal despellejado! ¡No es una persona!

—Él la ve. Su madre está en su cabeza… Su madre… —alcanzó a decir Naida antes de que Aien decidiera sujetarla para subirla a su propio caballo.

Mientras tanto, el hombre abrazaba el cuerpo putrefacto de algo que parecía ser un venado, e intentaba inútilmente cortar la soga que lo mantenía suspendido de una rama.

—¡Sacadlo de ahí!

—¡Madre! ¡Madre!— lloriqueaba el hombre vencido sobre su cabalgadura, mientras otro tiraba de las riendas para seguir el camino.

—¿Se encuentra bien?— preguntó Aien a Naida.

—No mucho. Puedo ver lo que ellos tienen en sus cabezas, y no siempre soy capaz de aislarme de las emociones que eso despierta… Puedo bloquear esas visiones, pero aquí son muy fuertes, y apenas lo logro... Todos ellos están muy asustados y… él…, ese hombre…, cuando era muy pequeño, vio cómo colgaban y asesinaban a su madre…— dijo Naida sollozando.

Aien la apretó contra su pecho, y ella pudo sentir el calor palpitante de la vida de Aberón, envolviéndola, y refugiándose en ella a la vez.

Por primera vez, Naida había revelado a un desconocido su capacidad para leer las mentes de los demás, pero no se arrepentía de haber confiado. Después de todo, ese hombre, tenía como misión protegerla.

El calor humano de Aien guardaba su espalda, pero deseaba que ese calor fuese el de Ragnar, y cerró los ojos para imaginarlo, y para reprimir las imágenes que su mente veía en las de los hombres, Aberón incluido.

El viaje se acercaba a su fin, y sin embargo, Naida lo encontraba carente de sentido… Recordó la pregunta de Dómine, “por qué se tomaba tantas molestias por un hombre que ya no amaba”, y, como Aien había dicho, pudo oler su propia podredumbre, al reconocer que había rencor y orgullo, en su afán por desenmascarar y comprender a Orkney. Si en ese mismo momento, Orkney hubiese aparecido, su corazón no hubiese dejado a Ragnar, por lo tanto, ¿qué sentido tenía haber movilizado a esa gente, para internarse en aquellos peligros? ¿Y por qué Dómine la habría secundado en aquella insania?

No podía reprochar a nadie… Recordó unas palabras de Celsius que no había comprendido hasta ese preciso momento: “La vida sólo se vive viviéndola”, había dicho el sabio.

Ella había necesitado ese viaje, para darse cuenta de muchas más cosas de las que antes veía…

El pecho amplio de Aien, se agitó repentinamente, desconcentrándola.

—¡No desenvainéis las espadas, no desenvainéis! ¡No desenvainéis! ¡Guardad las espadas! ¡Es una orden! ¡No hay enemigos!— vociferaba enloquecido haciendo dar vueltas al caballo, mientras miraba alrededor con los ojos desencajados.

—¡Aien! ¡No están peleando! ¡Escuche! ¡Aien! ¡No llevan espadas, las guardaron en el carruaje antes de entrar en el bosque!— gritaba Naida, pero al hallarse de espaldas a él, no podía fijar sus ojos en los del hombre para sacarlo de su pesadilla.

Naida le cogió las manos crispadas sobre las riendas, y las apretó contra su pecho.

—Ellos no tienen espadas Aien, escúcheme, soy Naida…— repitió estrujando y besando las manos del hombre una y otra vez, hasta que este pareció volver en sí —¡Gezurti! ¡Gezurtiii! ¿Eres tú?— balbuceó mientras los ojos se le llenaban de lágrimas —¿Qué te han hecho? ¿Dónde has estado? ¡Geziii!

—Soy Naida, soy Naida, escúcheme, soy Naida— insistía apoyando las manos del hombre sobre su pecho, para que sintiera los latidos de su corazón.

Aberón la miró espantado.

—Señorita Naida… lo siento— se excusó avergonzado, aflojando el fuerte abrazo con que rodeaba el cuerpo de la muchacha —¿Se encuentra bien?— repetía.

Naida asintió, ahogada por la terrible angustia que había percibido en Aien. Una sensación de abandono la sobrecogió; era el mismo abismo al que se había asomado cuando le comunicaron la muerte de Orkney, de su amado e irrepetible Orkney...

Temió sumergirse en el vacío profundo del desamparo irremediable, pero también, no saber si era su abandono o el que evidentemente había sufrido Aien Aberón, lo que pesaba en su corazón. La indefensión de su protector, la fragilidad de sus guarda espaldas, la inundó de una soledad insoportable…

Todos estaban solos, también Ragnar…

Miró las manos sudorosas de Aien y de pronto vio las de Ragnar, pero sabía que solo era un espejismo. Por encima de su hombro, el guía, abatido y confundido, intentaba reponerse; más allá, algunos hombres avanzaban con cautela, otros, gritaban y luchaban por mantener la calma frente a sus propios espectros.

Muchos de ellos, guerreros, vivían encerrados en el horror de las batallas que habían luchado, atrapados por las vidas que ellos mismos habían cercenado, en legítima defensa, pero que perseguían entonces a sus conciencias, por aquel bosque desierto...

Naida no soportaba las imágenes que rodeaban a cada uno; no quería conocer los fantasmas y miedos de aquellos seres; no quería entender los espantos que les acechaban y se colgaban de sus monturas, haciendo relinchar a los caballos cegados; así que, dejó de mirar atrás y, exhausta, se apoyó en el pecho de Aien.  

—¡Mantened los ojos de los caballos cubiertos! ¡Y no miréis atrás!— retrucó Aberón reponiéndose— Aún no hemos salido del bosque.

Y a una seña de su brazo en alto, el grupo apuró la marcha a medida que se alejaban del hedor…

El silencio fue invadiéndoles después de las alucinaciones; y al distanciarse de ellas, y del pavor que habían sufrido, una suerte de orgullo por el hito superado, les concedió la misma euforia que acompaña al final de las batallas, cuando a pesar de las pérdidas, los amigos han sobrevivido…

—¡Caballeros! ¡Victoriaaa!— gritó Aien de frente al grupo, alzando un brazo y golpeándose el pecho con el puño.

—¡Victoriaaa!— respondieron repitiendo el gesto.

No hubo descanso luego; sólo desmontaron para recuperar sus armas, y liberar de la ceguera a las bestias...

—Le agradezco la conversación…

—No ha servido de mucho…

—Creo que sí…

—Pensé que si el bosque podía tener tan mal efecto sobre nosotros, lo mejor iba a ser cruzarlo sin esperar nada especial, como si fuese cualquier otro sitio... Si permanecíamos concentrados en lo que podía aparecer, era más probable que eso apareciera…

—Ha sido muy bien entrenada para ser tan joven…

—No podía imaginar que esto existiese, que fuese cierto.

—En realidad, esto es lo que cada uno lleva adentro… El bosque actúa como un espejo...

—¿Pero todas las caravanas pasan por aquí?

—No. Nadie pasa por aquí. Todo el mundo lo rodea por la ruta convencional; pero por ella nos arriesgábamos a ser asaltados por alguna clase de bandoleros, y el señor Dómine no quería ponerla en peligro… Él sabía que esto no la afectaría, y veo que tenía razón…

—No puedo decir que no me haya afectado, pero…, prefiero el bosque a los maleantes…

—¿Conoce las leyendas de cómo surgió este Bosque?

—Cuénteme.

—Dicen que una Etérea superior, cuyos hijos habían sido enviados a la tierra para cumplir una misión, al conocer la muerte de ambos, a causa de la pasión que sentían por la misma mujer, lloró tanto, que abonó con sus lágrimas el campo desierto en el que luego creció el Bosque… Es una leyenda ligada a la fundación de Brigantia, pues la ciudad lleva el nombre de la mujer que amaron los hermanos. La madre de ellos, rota por el dolor, maldijo a la bella Brigantia, para que su vientre no diera hijos, disolviendo al que ya había concebido con su amado Indael. Por eso, como Brigantia, todos los seres surgidos del pacto con los demonios, pagan con la esterilidad, el dolor de aquella madre…

Naida reconoció parte de la historia relatada en el Libro de los Arcanos, pero la explicación de su propia condición de Etérea, la cual sin duda, Aien desconocía, la dejó perpleja…

Al fin llegaron a alguna parte: Ujarak, un cúmulo de casas de madera apoyadas unas contra otras, formando un círculo alrededor de la plaza, en la que solía encenderse cada día una fogata. Los Guardianes de la Fogata, vigilaban que esta no se apagara nunca, y aunque a aquellas personas no parecía faltarles nada, nadie se ocupaba de darle algo a un mendigo, que sentado en una esterilla de cuero trenzado, parecía dormitar cerca de los rescoldos.

Naida miró alrededor en busca de Aien, pero no le vio, así que, buscó en su propia cena un trozo de bizcocho seco y otro de fruta, y se acercó al infeliz, para dárselo. Pero alguien tiró de ella hacia atrás con tal fuerza, que la hizo caer sentada, y el refrigerio acabó en el suelo.

—Lo siento mucho señorita Naida— se excusó Aien, tendiéndole la mano para ayudarla a levantarse.

—¿Qué ha pasado? ¿Quién ha sido?

—He sido yo. No puede ofrecer nada a un mendigo.

—¿Por qué?

—Es el extremo de un pietrino: practica la pobreza; es su elección. Cree que eso le liberará, y mataría a cualquier persona que le ofrezca algo, porque estaría retrasando la liberación que espera…

Naida permaneció inmóvil, observando a aquel pobre ser mendicante, que podría haberla asesinado un instante antes, sólo por ofrecerle comida. Eran parajes salvajes, o es que había permanecido demasiado tiempo encerrada en sí misma.

Aien la condujo adentro de lo que parecía ser la mejor casa del pueblo.

—Aquí no hay donde parar, nunca llegan viajeros, sólo pájaros mensajeros, los únicos que atraviesan el Bosque de los Reflejos sin mayores problemas… Esta gente nos dará cobijo durante la noche...

—¿Y los hombres?— inquirió Naida viendo que aquella casa era muy pequeña.

—No se preocupe— rio Aien— estarán bien.

Comieron muy bien, servidos por una joven que compartía idioma con Aien. Luego, se reconfortaron al calor del hogar, pero Naida estaba abrumada, no quería saber mucho más de nada de lo que allí pasaba.

—Tome— ofreció el hombre entendiendo lo que le sucedía— Beba esto, le sentará bien.

—¿Qué es?

—Óppoki, la bebida típica del Este. Los campesinos la preparan en sus propias casas. Está buena si no abusa de ella.

El olor picante e intenso entró por la nariz de la mujer, antes que el líquido ambarino le calentara la garganta y el estómago. Para sorpresa de Aien, ella se lo bebió de un trago.

—Gracias. Me ha salvado la vida— dijo.

—Usted salvó la mía, y la de mis hombres, en aquel bosque del demonio… Me pregunto sin embargo cómo podrán respetarme ahora, después de la escena que monté allí… 

—Le respetarán, ellos tenían más miedo que usted, se lo aseguro… ¿Qué le sucedió en el bosque, Aien?

Aien llenó su vaso por la mitad, y atendió el pedido de Naida, que extendía el suyo; saboreó el primer trago, y removió las brasas que se iban formando en el hogar, como si necesitase un rato para recordar.

—Sólo Dómine conoce mi historia... Fue hace tanto tiempo… Yo vivía con mi esposa más allá del límite, cerca de las Cuevas de Sal.

—¿En el Este?

—Sí, el límite es lo que llaman Gebal… Amaba a esa mujer más que a mi vida, cuando aún se puede amar algo o alguien más que a la propia vida… Un día, me dirigí a las cuevas, como siempre, en busca de sal. Al regresar, ya no la encontré. No había rastro de lo que podía haber pasado, así que corrí como loco alrededor de la casa y por todas partes…, corrí a campo traviesa hasta caer agotado… Al despertar, regresé a la casa, pero aún no había vuelto, y fui a Arrortu, una aldea, preguntando por ella… Llegué hasta un hombre que conseguía mujeres; era como un mercader: sólo había que pedir lo que uno quería, y él se encargaba de conseguirlo, así que mentí, y le describí a mi mujer con exactitud, convencido de que ella debía haber sido secuestrada por él, para cumplir algún encargo específico, pues era muy hermosa…— dijo dejando que su voz se desvaneciera, como si le faltara el aire para proseguir— Durante meses, pagué a este ser vil, para que me trajera mujeres que se parecieran a mi amada Gezurti, sin importarme que las estuviese arrebatando de otros hogares, sin importarme el futuro que les esperaba una vez yo las rechazaba... Yo sólo quería recuperar a mi esposa, y cada día, la imaginaba sometida a la lujuria de algún otro, encaprichado con ella, sólo viva por la esperanza de que fuera a rescatarla… Entonces, me embarqué en muchas luchas que no tenían nada que ver conmigo…

—Ya había cruzado antes el bosque, ¿verdad? Por eso ordenó guardar las espadas…

—Sí. Nadie quería, pero yo estaba al mando, como ahora, sólo que éramos soldados a sueldo, mercenarios de las Cuevas de Sal, que arremetían contra los de su propia patria, pues no entendían más tierra que las que les ofrecieran por matar, ni más familia que la que proporcionara el mejor alimento… Quizá lo merecíamos…— reflexionó con la mirada perdida-Entramos por un extremo, y de pronto todos parecieron enloquecer y comenzaron a luchar unos contra otros, hasta matarse… todos…, unos cien hombres… viendo en la cara de sus compañeros, la de algún otro, evidentemente enemigo… viendo en los blasones conocidos, los colores del adversario. Yo nunca logré ver nada más que a mis propios hombres matándose. Hice lo que pude para disuadirles, hasta que alguien me hirió… Más tarde, me encontró un hombre de Dómine, una caravana… Y me quedé a su lado… Con el tiempo, en uno de mis viajes para él, justamente en Bólgar, nos detuvimos en casa de una familia importante; llevábamos telas y joyas, un encargo digno de una princesa. Creo que usted ya se imagina para quién era todo aquello… La vi mirando desde una ventana, fue como si de pronto algo me obligase a fijarme en aquella maldita ventana. No era una criada, no, y en cierto modo, me alegro por ella… Era la señora de la casa… En el fondo, ya lo había pensado; siempre había estado claro. Cuando la veían otros hombres, la miraban, lo cual no resultaba raro, y ella coqueteaba. Yo pensaba que tenía derecho, porque era muy atractiva, y casi le estaba agradecido por haberse fijado en un infeliz como yo… Éramos muy jóvenes entonces…, lo que no lograba o no quería comprender, era por qué se había marchado así, sin decir nada…

—¿Y por qué lo hizo de ese modo?— inquirió Naida con avidez.

—Con el tiempo, entendí que cuando alguien actúa de esa manera, es porque no desea dar explicaciones…

—¿Y ya está? ¿Eso es todo? Pero usted merecía una explicación…

—¿Y qué? No puede obligar al otro a sentir lo que usted siente— contestó Aien mirándola, y de inmediato bajó la cabeza y agregó:— Debe estar pensando que soy un imbécil…

—De ningún modo. Nada de lo que se hace por amor es una tontería. El amor es la fuerza más potente que existirá nunca…

—Es verdad… Por amor perdemos la razón, y también la encontramos… Sabe, deberíamos dormir…

A pesar de la agradable somnolencia que le había proporcionado la fuerte bebida, Naida tardó bastante en conciliar el sueño; pensaba en las palabras de Aien, y en las de Dómine, y deseaba más que nunca, regresar junto a Ragnar…

EL PLAN

En el palacio de Injalder, Tatwa lloraba desconsolada en brazos del Príncipe Derval, que enjugaba sus lágrimas con besos, mientras susurraba en su oído, justo lo que ella esperaba escuchar:

—Tatwa… eres hermosa con tu cabello corto… Para mí siempre serás la única… lo sabes… Sólo me casé con ella por una cuestión estratégica… Me excitas de un modo…— decía Derval acariciando con pasión el torso semidesnudo de Tatwa.

—Nooo…, no quiero que me veas así…— jadeaba ella fingiendo pudor, y zafando del abrazo lascivo de su amante, corrió hacia el otro extremo de la habitación —Por favor— rogó zalamera —deja que me acostumbre a mi pelo corto…

—¿No harás el amor conmigo hasta que te crezca?

—Por favor, concédeme el deseo de hacerlo así hoy…

—¿Qué quieres?

El silencio estudiado de Tatwa enloqueció al Príncipe.

—Dime Tatwa, ¿qué quieres?

—Espera… Date la vuelta… Siéntate en aquella banqueta mi señor… Cierra los ojos…

El Príncipe sonrió, e hizo lo que le pedía. Tatwa, dejó su lugar, tras el cortinado con el que simulaba esconder su media desnudez, y avanzó hacia él con un pañuelo en la mano. Se colocó detrás, y cubrió los ojos de Derval con la venda improvisada.

—¿A qué juegas?

—A complacerte, señor, siempre a complacerte…

Ella tiró de las manos de Derval para que se pusiera nuevamente de pie, y comenzó a quitarle la ropa muy despacio. Luego acarició, tanteó, besó y lamió cada parte del cuerpo, y cuando el éxtasis se apoderaba del hombre, retiraba sus labios del miembro masculino, y le obligaba a contenerse. Sentado uno, de rodillas la otra, dándole placer.

—Siempre seré tu esclava, pero a los ojos de los demás, me gustaría ser tu reina… —susurró en una de las pausas que le otorgaban el poder absoluto.

—Sabes que puedes pedirme lo que quieras…

—No…— dijo chupando los dedos de Derval, y llevándolos hacia su propio sexo empapado— No quiero nada para mí, sólo lo mejor para ti y tu reino, mi señor…

Derval, aún con los ojos vendados, cogió a Tatwa por la cadera, y la besó salvajemente antes de colocarse tras ella para montarla, como a una perra.

—¡Pide lo que quieras!— exclamaba entre jadeos.

—Seré tu reina… ¡seré tu reina!— gritaba ella eufórica, mientras sus grandes pechos saltaban descontrolados.

Un leve sopor acalló sus gritos de éxtasis apenas un momento, hasta que los trabajos amorosos volvieron a comenzar. Ese día, Tatwa desplegó todas sus artes amatorias, luciendo sus más profundos encantos. Derval fue regalado con todas las prácticas con las que pudiera haber fantaseado.

Pero aquella habitación, tenía un secreto que Tatwa conocía; por algo había iniciado su pequeña crisis de llanto en ella. Tatwa deseaba a Derval, pero más deseaba el poder.

Aquel cuarto acogedor, uno de los tantos en los que se había dejado poseer por el Príncipe, tenía un gabinete oculto para el espía de turno;  Tatwa lo sabía bien. Sabía que estaban siendo observados por alguien, justo desde detrás del cabecero del gran lecho, así que, se ocupó de complacer a su señor profusamente, y cada orgasmo de Derval, fue para ella una declaración de guerra contra Vormatia.

Al otro lado del panel, la pobre Pipa, una joven criada en quien Vormatia confiaba plenamente, había sucumbido varias veces a la excitación que le provocaba todo lo que veía. Llevaba varias horas allí sola, contemplando los juegos de los amantes, que luego debería explicar a su ama.

Pipa acarició su pecho apretado dentro del vestido, y una vez más, se metió los dedos en la vagina.

Las horas habían pasado, y Pipa se había quedado dormida sobre la banqueta, único mueble concedido a los espías. Un golpe seco la hizo volver en sí y aplicar el ojo al agujero indiscreto, pero entonces, sólo vio el desorden de un lecho vacío al otro lado. El golpe seco se repitió, y ella destrabó el acceso, que sólo podía ser abierto desde adentro, cuando se encontraba ocupado. Como una ráfaga, un cuerpo se coló por la portezuela, empujando a Pipa hacia el interior: era Tatwa.

Aunque ambas eran criadas, Pipa bajó la cabeza al reconocerla. En la estrechez del cubículo, el aire viciado, trajo hasta ella el olor de los humores masculinos que impregnaban el cuerpo sudoroso de Tatwa.

—Sabía desde el principio que estabas aquí. Ambas conocemos bien este gabinete… y también el cuarto… ¿verdad Pipa? Tú también lo has probado. No es un secreto para mí, que el Príncipe se da un gusto cada tanto con alguna otra; no te diré nada, yo misma soy su amante, pero a Vormatia no le gustaría saber que tú también la has traicionado… No te molestes en negarlo; tienes una mancha roja justo encima de la raja de tu culito… Mira lo que me ha hecho a mí…-agregó tocándose el pelo corto— Si sospecha de ti, no vacilará en desnudarte en público para comprobar lo de la mancha… Te ha humillado otras veces, para ella, sólo somos criadas…

—Sabe que cumplo órdenes, señora Tatwa— dijo la joven sin levantar la mirada— ¿En qué puedo ayudarla a usted?

—Yo no te ordenaré nada… No quiero que cumplas mis órdenes, quiero tu lealtad…

Tatwa tenía su propia gente de confianza; Pipa lo sabía, y era difícil mantenerse neutral en una corte en la que, hacía tiempo que las aguas corrían divididas entre la princesa oficial, recién casada, y la amante oficial, que ya le había dado dos hijos varones al Príncipe Derval.

Pipa permanecía en silencio, porque no sabía qué decir. Los tejemanejes de la corte escapaban a su entendimiento, pero no carecía de sentido práctico.

—Señora, aunque sea fiel a usted, estoy obligada a obedecer a la Princesa Vormatia.

—Por supuesto, hazlo, cuéntale todo lo que has visto, y luego, cuando salgas a dar un paseo para retozar con tu novio, después de desahogarte, sigue camino abajo como si fueras a refrescarte al río, y recoge el hatillo de flores que encontrarás allí. Llévalo a las cuadras, y déjalo bajo la paja de la caballeriza de Nir…

—Nir es el caballo de Vormatia.

—Me alegra que tú también lo sepas…

—Señora Tatwa, yo…, estoy contenta de poder servirla en algo…— balbuceó Pipa cautelosa— pero no soy demasiado inteligente… Sólo una simple sirvienta… Temo no recordar todas sus instrucciones…

Tatwa sonrió maliciosa.

—Si fueses tonta, Vormatia no confiaría en ti. Lo mejor que tienes, pequeña Pipa, es que pareces tonta, y no lo eres en absoluto. Cumplirás mis instrucciones porque yo te protegeré de Vormatia, y porque no tienes opción.

—Claro señora Tatwa, gracias por confiar en mí…

—Ah— dijo al tiempo que la cogía por la entrepierna a través de la falda— No te cambies de ropa; a tu novio le gustará más tu olor…

Pipa salió del gabinete, caminando rápidamente.

II

—Como te dije hace meses, este será mi lugar… Nuestro momento ha llegado… ¿Has hablado con la sirvienta?

—Sí. Cogerá las flores y las llevará a la cuadra. Luego, el mozo lo mezclará con el alimento del caballo que la zorra usará en su paseo.

—¿Estás segura de que hará ese paseo?

—Siempre sale por la tarde. Lo único que cambia es el trayecto. De todos modos, si no lo hiciera esta vez, concretaríamos el plan un día más tarde…

—Eso no me gusta. Yo también tengo cosas planeadas. He recibido un rumor certero, de que un miembro del Concejo de Exarcantia viaja con una caravana por aquí…

—¿Y?

—Digamos que…, es alguien importante para gente muy importante… Ella en sí misma, resulta insignificante, pero si juego mi carta a tiempo, puedo usarla de cebo… Preferiría que nuestro plan se realice justo cuando hemos dicho…

—¿Pero quién es? ¿Un Consejero?

—Más bien, una ayudante… No seas ansiosa. Tú cumple tu parte, que yo haré la mía. Caerán dos, y subirán otras dos... Entonces, seré más que la madre de la amante del rey de turno…

III

Otra aburrida tarde en la Corte de Injalder, se soportaba con lecturas eróticas del famoso escritor Timeo, que llenaba de fantasías las mentes de nobles y profanos.

En realidad, “Timeo” era el seudónimo que usaba la famosa Astar, Princesa de Caringia, cuyas orgías eran secretos de los que todos hablaban en voz baja, y que inspiraban los ya conocidos libros eróticos.

“—El caballero contrahecho, que ocultaba su rostro desfigurado con una máscara de cuero, había comprado la virginidad de la bella Ordesia, y estaba dispuesto a disfrutarla al máximo, antes de poseerla. Así, ordenó a su fiel sirviente Otis, que atara a Ordesia en la cama de los rituales, y lamiera su sexo para excitarla...”

La joven se detuvo un momento, y levantó los ojos del texto, para comprobar la atención de las demás. Tatwa, Pipa, y otra, pasaban el tiempo jugando a las cartas o a algún otro juego de mesa, apostando dinero o gastándose bromas, y escuchando las típicas historias de Timeo.

—¡Sigue, sigue, a ver qué pasa!— dijo una olvidando las cartas sobre el tapete.

“—Otis, con el torso desnudo, olió la entre pierna de Ordesia, comenzó a lamerla muy despacio, y justo cuando…”

La lectura se interrumpió cuando la puerta del cuarto se abrió dando un golpe, y un criado muy nervioso gritó:

—¡La Princesa ha sufrido un accidente!

—¿Qué? ¿Qué sabes?— exclamó la que leía— ¡Habla, muchacho!

—¡El caballo se ha vuelto loco y se ha arrojado a un abismo!

Las mujeres, de pie, se miraron incrédulas, y Pipa, que comprendió de inmediato lo sucedido, echó a llorar de manera incontenible, y salió corriendo. Tatwa la persiguió.

—¡Pipa! ¡Pipa! ¡Espera!— gritó mientras pudieran oírla.

Cuando se encontraron en un sitio más solitario, Tatwa la alcanzó, y la empujó hacia un cuartucho de criados, en el que había tenido sus primeros encuentros con Derval. La joven se hallaba fuera de sí.

—¡Tranquilízate! ¿Qué te pasa?— comenzó a decir mientras le acariciaba el rostro enrojecido— Ya verás que todo saldrá bien…

—¡Ha, ha, ha sido por mi culpa!— tartamudeaba Pipa moqueando— ¡es por lo que usted me hizo poner en la paja de Nir!

—¿Qué dices? Eso era sólo una broma para que el caballo se quedase dormido… —mentía Tatwa fingiendo compasión— ¡Qué tonta, querida! ¿En qué estás pensando? Ven aquí… —dijo atrayendo a Pipa hacia sí para abrazarla.

La joven se sacudió, y empalideció repentinamente.  

—Lo siento— dijo Tatwa apartándose— No eras tonta, pero si hubieses sido más inteligente, habrías sabido que ninguna de las aventuras de Derval, sigue aquí. No me gusta la competencia, ni los testigos… Para mí, lo más importante, es la fidelidad, una fidelidad ciega…, como la que te ha llevado a suicidarte después de conocer la muerte de tu ama Vormatia…

Tatwa acababa de enterrarle un filoso estilete entre las costillas, y al derrumbarse Pipa sobre las pilas de sábanas limpias, acomodó las manos de la joven, aún viva, sobre el mango del cuchillo, rodeándolas con las suyas propias, para empujar aún más profundamente la fina hoja, hurgando en las entrañas de la infeliz, cuyos ojos quedaron fijos en el éter perfumado, del último lugar que vería en su corta vida.

Tatwa esperó un momento para asegurarse de que nadie pasaba por allí, y saliendo del cuarto, regresó por donde había venido.

La habitación donde antes habían estado pasando el rato, se encontraba abierta, y el libro de Timeo, abandonado, porque la realidad se había vuelto más entretenida. Las que antes se habían excitado con las fantasías manidas de Timeo, cuchicheaban junto al sirviente Kas, siempre listo a conformar las solicitudes y favores de las criadas, en especial si eran jóvenes y guapas.

Todos levantaron la vista cuando Tatwa entró, y aunque a nadie interesaba, ella dijo lo que tenía que decir:

—No he podido alcanzarla. Salió corriendo y llorando como una loca…

—¿Quién?

—Pipa.

Nadie respondió. No era importante.

ENCUENTRO CON EL PASADO

Al día siguiente, Aien explicó a Naida, que la aldea de Ujarak estaba tutelada por un antiguo Clan del Este, los Variens, de quienes las gentes, mencionaban a un tal Orkney…

—Es quien usted busca, ¿verdad?— insistió al notar la mirada ausente de la mujer, que asintió aturdida.

Sabía que estaban cerca, pero no esperaba que fuese tan inminente el enfrentamiento con la verdad.

—Pues su finca se encuentra cerca de aquí. He enviado un par de hombres para asegurarme… y la recibirá sin problemas a mediodía…

—¿Ya le han visto? ¿Sabe que soy yo quien le visitará?

—No. Han dejado un recado, anunciando que el señor Dómine envía un presente…

—Más pieles…

Aien asintió.

—La cortesía no cuesta nada… Iremos en el trineo; la acompañaré y esperaré su regreso, o lo que usted disponga…

—Escuche Aien— comenzó ella vacilante —quiero agradecer su apoyo en esta aventura…— titubeó buscando las palabras —Creo que todo ha sido una locura… y…

—Quizá lo que ha dejado de tener sentido para usted, es el motivo que la trajo hasta aquí, pero estoy seguro que el viaje ha tenido sentido en su vida. El señor Orkney, sólo ha servido de excusa al destino… No se preocupe— dijo cogiéndola del brazo con gesto protector.

La muchacha se sentía avergonzada ante sí misma, de reconocer que hacía tiempo que aquella loca expedición había perdido el significado para ella. Cuando se acomodó en la troika, y sintió el deslizar suave hacia ninguna parte, ya no tenía ni siquiera curiosidad. Cuatro hombres a caballo, entre los que se incluía Aien Aberón, la escoltaban.

Aien no la perdía de vista mientras se acercaban a la pequeña fortaleza de piedra y madera, que se ocultaba en una oscura hondonada, entre pinos y abedules. Al principio, había calculado que su jefe debía querer mucho a aquella joven intrépida, para concederle el deseo de ir en busca de quien sin duda, había sido un antiguo amor. Sin embargo, personalmente, él nunca hubiera accedido a dejar partir a una mujer tan especial, arriesgándose a perderla… Pero conocía bien a Dómine, y si se había molestado tanto por Naida, no era por generosidad ni amor desinteresado, así que, suponía que el proceder de su jefe, sólo podía estar impulsado, porque ella no le correspondía.

Aien entendía bien los motivos de casi todos…

En el patio de entrada, fueron recibidos por caballerizos atentos, que hablaban la misma lengua incomprensible que la gente de Ujarak.

—Escuche, Naida, estas personas están comentando un terrible suceso: la muerte de la Princesa Vormatia… Deberíamos regresar inmediatamente a Brigantia— advirtió Aien— Se preguntan si tenemos algo que ver con la noticia…

—¿Por qué? ¿Eso qué tiene que ver con nosotros?

—El equilibrio de este territorio es complicado, y con la muerte de esa Princesa, se rompe. Recuerde que hemos cruzado todo el reino para llegar hasta aquí…

—Pero ya estamos aquí. No podemos salir corriendo por un chisme.

—Mire— dijo el hombre señalando las pajareras— No es un chisme; ellos reciben las noticias con pájaros mensajeros…

—Por favor, acompáñeme adentro— rogó la joven abrumada.

Aien la escoltó, tras el criado que les condujo por un pasillo con paredes cubiertas de tapices, hasta un salón igualmente adornado, y amoblado de manera escueta, aunque con piezas de indudable calidad.

En seguida, otro hombre entró. Aien estudió su semblante y leyó en los temblores casi imperceptibles de sus entrenados gestos, cuanto le perturbaba ver a Naida.

Aien sintió desprecio, o quizá envidia, que dejó traslucir en la mueca que acompañó a su leve inclinación.

—¡Naida!

Ella observó en silencio a Orkney. Lo encontraba más enjuto que antes, aunque sin duda, sus ropajes denotaban una vida lujosa, o al menos, muy acomodada.

—Señor Dómine— dijo, acercándose a Aien.

—No soy el señor Dómine. Trabajo para él…— contestó Aien con fingido respeto, aunque al inclinarse nuevamente frente a Orkney, se había hecho a un lado, evitando hábilmente la intención del otro de estrecharle la mano.

—Me dijeron que era él quien me visitaría…

—Creo que tendrá usted cosas para tratar con la señorita, que seguro ni a mí ni a mi señor nos incumben…— dijo Aien retirándose al pasillo.

Orkney evitó acercarse a ella, ni tan siquiera para saludarla. Se encontraba tan agobiado por verla en su propia casa, y ella, tan sorprendida de haber amado a aquel hombre, que ambos iniciaron la conversación de pie, uno frente al otro, y a cierta distancia.

—¡Naida!— repitió como si no pudiera creerlo— ¿Qué, qué haces aquí?

—Bueno, era lo mismo que quería preguntarte… Pensé que habías muerto…

—No sé qué decir. No tengo excusa.

—No he venido a por una excusa. Sólo quiero saber por qué no regresaste a Exarcantia… Supongo que alguien se confundió cuando dijo que habías muerto en una batalla.

—No, no fue una confusión… Yo mismo hice llegar el mensaje…

—¿Por qué?

—Para liberarte…

—¿Liberarme del amor que sentía por ti? El mundo se acabó para mí cuando recibí esa noticia. Lo recuerdo como si fuera hoy… Si no me querías, debías habérmelo dicho, y no escapar de un modo tan cruel… No puedo entenderte…

—Siéntate. Te explicaré.

—No quiero sentarme.

En ese momento, Orkney abandonó su postura estática, desviando los ojos de ella, y encorvándose un poco; mientras apretaba sus manos en la espalda, caminó unos pasos sin rumbo por la habitación. Los faldones de su exquisito caftán de brocado y armiño, parecían pesarle tanto como los pensamientos.

—Ésta siempre ha sido mi tierra, Naida, la de mis antepasados… Pertenezco a la Orden de los Caballeros Blancos, y cuando marché, le debía lealtad a mi rey. Un grave conflicto de sucesión se avecinaba… Todos los Caballeros debíamos acudir…

Naida pensó en Ragnar, y contestó con inusual fuerza de ánimo a pesar del cansancio del largo viaje, que había hecho mella en su rostro, sombreando sus ojos con ojeras, y hundiendo un poco sus mejillas.

—El rey Eudes ha fallecido, y la sucesión ya ha terminado… No entiendo por qué me das una clase de historia. ¿Qué te impedía regresar aunque sea para decirme que no me querías?

—¡Es que sí te quería!— exclamó sin mirarla, sujetando fuertemente el respaldo de un sillón en el que descargaba su emoción contenida.

—Yo hubiera estado dispuesta a seguirte hasta aquí… No te entiendo…

—No, y nunca lo hubieras entendido…-dijo pausadamente, recuperando el aplomo— Debo preservar mi sangre… Soy el último de mi clan… Es mi deber tener hijos que se conviertan en Caballeros, como yo lo soy…

Súbitamente mareada, Naida miró la habitación. En ella, Orkney, sólo le pareció un objeto más, allí de pie, legítimamente honrado por su heroísmo en la lucha, pero incapaz de afrontar la realidad. Una mezcla de ternura y pena hacia él, se mezcló con el desdén, que de pronto compartía con el señor Aberón.

—Claro— admitió en voz baja —Nunca pensé en eso… Supongo que ya tendrás una mujer e hijos, y espero que la pobre logre parir varones, porque por muchos que tengas, si sólo son niñas, tu estirpe de Caballeros Blancos, se irá a la mierda… Y creo que ese es tu problema ¿verdad?— inquirió sonriendo con malicia.

Orkney la miró, no sin cierto espanto, preguntándose cómo había podido averiguar, que ninguna de las dos esposas que había tomado, habían parido varones; sin embargo, cada una, había tenido dos hermosas mellizas.

Desde el pasillo, Aien Aberón, que había estado escuchando, asintió, no sin cierto dolor, al comprender lo que había sucedido. Había tenido tiempo para darse cuenta de que Naida, no sólo era excepcional como mujer, sino que era una Etérea, y sabía que los Etéreos, no podían concebir hijos.

—Tú…— dijo él volviendo a mirarla, pero esta vez casi con desesperación—  ¿puedes ayudarme?

Naida rio:

—Siempre has creído que era un poco bruja, ¿verdad? No puedo cambiar el destino de la gente… Supongo que tendrás que casar a tus hijas con Caballeros Blancos, si es que quedan bastantes cuando todas ellas crezcan… Tu mujer es joven, muy joven…— opinó señalando la cortina tras la cual había permanecido medio escondida, una muchacha de apenas dieciséis años.

—¡Oksán, márchate!— exclamó molesto y sin dirigirle la mirada.

—¿Es la segunda, o la tercera? No, ha de ser la segunda, porque no ha habido tiempo suficiente, o quizá ya tenías una esperándote antes de conocerme a mí… Claro…— dijo Naida concentrándose en la mente de Orkney, que seguía apabullado ante el inesperado encuentro —¡Son seis! ¡Seis niñas!— dijo riendo —Enhorabuena… La corte de tu Reino del Este les dará la bienvenida muy pronto, a ellas, y a las próximas… porque sabrás que está embarazada… y que dará a luz gemelas… otra vez…— concluyó riendo verdaderamente divertida por lo que percibía.

Luego salió.

—Debemos marchar ahora mismo, no me confío en lo que pueda suceder…— manifestó Aien cogiéndola del brazo, pero de inmediato, sintió como el cuerpo delgado de Naida se apoyaba en él.

—¿Se encuentra bien?

Ella negó, con lágrimas en los ojos… Aien la cargó como una pluma, y se sentó a su lado en el trineo…

Era el inicio del regreso… Había comenzado en el instante en que Naida se encontrara con la figura de Orkney, sin hallar nada más que la apariencia de lo que había amado; o quizá había comenzado antes, cuando el viaje perdió su motivación; o más temprano, en el bosque, donde había sentido la infinita oquedad de la nada…

Decían que nadie que cruzara el Bosque de los Reflejos, seguía siendo el mismo, ya sea porque enloquecía para no enfrentar sus propios fantasmas, o porque al fin lograba comprenderlos…

Ningún miembro del grupo había perdido sus cabales aún, por lo que podía deducirse que todos regresarían siendo más ricos, y más sabios... Eso, si regresaban…

LA FIESTA DE CUMPLEAÑOS

Le decían el sótano, porque lo era, y porque carecía de los grandes ventanales, que adornaban el resto del palacio, lo cual no evitaba que las miradas indiscretas, se enteraran de lo que se hacía allí.

Construido bajo un pabellón personal de la Princesa Astar, alejado del castillo, aunque comunicado con él por un pasaje subterráneo, este búnker exquisito, guardaba los secretos más íntimos de sus invitados, secretos a voces, que nadie repetía, porque todos tenían alguno.

El sótano, estaba formado por muchos cuartos intercomunicados, que podían aislarse unos de otros, o convertirse en un circuito laberíntico, de placeres prohibidos…

Fuera, llovía torrencialmente, y los truenos retumbaban entre las torres del reino más díscolo. Pero en el sótano de la Princesa Astar, nada de eso importaba. Jugaban el juego de las siete puertas: una sala circular, rodeada de puertas cerradas, las cuales ocultaban otras tantas fantasías, normalmente elegidas por el invitado principal. Era un juego muy popular entre la mayoría de los invitados y agasajados, ideado por la propia Astar.

En el centro de la sala, sentados también en círculo para poder verse mejor, y sobre mullidos asientos de piel blanca y negra, había cinco personas: dos hombres, y tres mujeres. Todos con antifaces o máscaras, por las que sólo podían verse los ojos y las bocas. Miradas encendidas y labios humedecidos por la excitación…

El ambiente, estaba enrarecido por una suave mezcla de hierbas aromáticas e hipnóticas, que perfumaban y desinhibían aún más los sentidos de por sí exaltados, que los visitantes del sótano ya tenían, frente a la perspectiva de cumplir sus más oscuros deseos…

Todos llevaban extraños ropajes, elegidos para la ocasión. Reían y se acariciaban sin pudor, compartiendo los vapores fascinantes de un narguile… 

Una de las mujeres, de complexión esplendorosa y vestuario morado, excitada por las atenciones prohibidas que le procuraban las grandes manos del hombre a su lado, y las de otra mujer, se mecía suavemente sobre sí misma. Sus grandes pechos eran juguetes amasados y besados, y su lengua reclamada por las bocas, que se intercambiaban los favores con las manos.

Los cinco, se excitaban mirándose y tocándose entre sí.

La tercera mujer, tumbada boca abajo sobre el diván húmedo de sudores y humores, mamaba el pene erecto del hombre de las grandes manos, mientras ella misma recibía dedos calientes y penetrantes entre las piernas, entre las nalgas, entre los labios que no tenía llenos por la verga tiesa y enorme del enmascarado.

El conjunto cambiaba e intercambiaba posturas, para que nadie se quedara sin probar una boca, unos pezones, un sexo palpitante…

Los orgasmos llenaban la habitación de jadeos, gritos y quejidos entrecortados, que acompañaban los acordes de los tres músicos ciegos, únicos testigos mudos de la orgía de cumpleaños…

Sin embargo, tras los paneles pintados con desnudos y escenas de sexo, que asaltaban al que los miraba de deseos, muchos ojos observaban y se deleitaban, espiando por diminutos agujeros. Entre ellos, un guardia, seguramente la escolta de alguno de los participantes en la fiesta. Su mano acariciaba por debajo del pantalón, el sexo endurecido, cuando otro le sorprendió.

—¿Puedo ayudarte?

—No soy de esos ¡Fuera!

—¡Imbécil! Yo tampoco… Por si te interesa, aquí al lado hay tres criadas muy dispuestas…

—¿Qué pasa? ¿No puedes tú sólo con ellas?— preguntó burlón, distrayéndose de su auto complaciente vigilancia, para seguir al que había entrado.

Los cubículos de los vigilantes, no siempre estaban disponibles, aunque siempre podían ser ocupados por alguien, criado o ilustre, que tuviera un soborno apropiado. Eran cuartos estrechos, que se habían convertido en sí mismos, en orgías paralelas, aunque en principio, habían sido pensados para que una sola persona, “cuidara” al personaje que se suponía estaba dentro de la sala circular.

Junto a ese cubículo, como había dicho el otro, tres criadas se turnaban para disfrutar del agujero. Dos de ellas, liberadas de las apariencias, se tocaban y besaban junto a la tercera, de labios prominentes y tez rubicunda, que ajena a todo, permanecía concentrada en los juegos sexuales del cuarto central, con la boca y los ojos muy abiertos. Los hombres entraron haciendo señas de silencio a las ya emparejadas, y sorprendieron a la otra, apoyándose en su espalda, y acariciándole el trasero.

—Tienes dos sólo para ti…— susurró uno al oído de la criada.

Siguieron algunos forcejeos y risas ahogadas…

A veces, la intimidad del sótano, confundía el placer, los juegos de rol, y los abusos, pero todo formaba parte de la red de secretos que nadie revelaba, aunque todos conociesen…

Después de horas de desenfreno, el sueño parecía haber invadido el cuarto circular, y las siete puertas, abiertas, habían liberado cada una su particular fantasía…

La homenajeada, la voluptuosa mujer de túnica morada, yacía entre dormida junto al narguile, entre los cuerpos de otros, que se habían sumado a la fiesta, una vez que la puerta que les ocultaba se había abierto…

Una joven encadenada, después de buscar inútilmente los favores de un amante dormido, se entregaba a la lujuria de los músicos ciegos, saltando y gritando como una posesa, mientras era alternativamente penetrada por los tres, y la cadena que se unía al collar de brillantes de su cuello, restallaba contra el aire caliente, tensándose y cayendo, igual que su cuerpo húmedo…

Surgiendo de entre los cortinajes de seda tornasolada, como un fantasma, un criado entró y se acercó a la hermosa durmiente de túnica morada, cuyo pecho expuesto permanecía entre las manos de otro durmiente…

—Señora… Mi señora…— susurró el criado sin mirar la tentadora desnudez que se le ofrecía.

Cuando la dama se despejó un poco, el aliento tibio del muchacho, susurró algo en su oído; algo que la arrancó de inmediato del sopor de la calentura…

Aoira recogió su máscara caída, y se marchó en silencio… No quería que nada empañase la fantástica fiesta de cumpleaños que acababa de pasar en Caringia, ni siquiera la noticia de la muerte de aquella pretenciosa princesa del Este. Sonrió recordando los placeres del sótano, y un leve malhumor la invadió por haber tenido que emprender el regreso de aquel modo. En otras circunstancias, normalmente, habría dormido hasta que la excitación la hubiese despertado, y su cuerpo hubiese exigido nuevos y reiterados placeres… Era una de las visitantes más asiduas de Caringia, o más bien del sótano…

Estaba sola en el carruaje, y comenzaba a sentirse otra vez, muy excitada, así que, bajo las faldas ricas de sus espléndidos ropajes, dejó que sus muslos se acariciasen movidos por el trote de los caballos. Recordó la mirada reveladora del flamante Príncipe viudo, y sus ojos se llenaron de lujuria, ante la oportunidad de consolarle por la muerte de su esposa. El placer mojado y creciente de su sexo se transformó en éxtasis, cuando imaginó las posibilidades que aquella muerte había abierto para ella…

Pensándolo bien, su cumpleaños no podía haber acabado de mejor manera…  

El sueño reparador que siempre acompaña a las prácticas sexuales, iluminaba el rostro hermoso de la Princesa Aoira, cuando llegó a su casa. Nunca se había sentido tan bien.

Caminando con ímpetu, entró en el castillo, y ordenó a su criada personal que preparase sus mejores trajes para un largo viaje.

—¿Qué haces?— preguntó Dómine saliendo a su encuentro en el gran vestíbulo.

—Ya sabes… ¿No has enviado tú a buscarme?

—No. ¿Dónde has estado?

—¿Es que no te has enterado de la muerte de la Princesa Vormatia?

—Sí, claro. Estoy a punto de salir hacia Exarcantia…

—Y yo, hacia el Este…

—Pero no puedes ir al Este ahora.

—No tendrás miedo por mi seguridad…— dijo Aoira socarrona— Me llevaré a mi Guardia.

—No— contestó Dómine sujetándola por el brazo— Tengo miedo por lo que pueda suceder de aquí en más, no por tu seguridad. Tu presencia en el Reino del Este, podría perjudicarnos… Hasta que sepa cómo afrontaremos lo que ha pasado, es mejor que esperes aquí…

—Debo ser la primera en dar mi pésame a la reina Cambra, y al Príncipe Derval….— contestó Aoira, que había seguido caminando hacia su cuarto, decidida.

—La distancia que nos separa del Este excusará tu demora. De verdad, espera un poco… Es importante, hay mucho en juego…

—No quiero perder tiempo por culpa de juegos políticos.

—Estás muy ansiosa por ir a consolar al Príncipe viudo… Claro, entiendo… Mira, si vas a seducirle, y logras que te tome por esposa, por fin cumplirás tu sueño de unirte a la auténtica nobleza…

—Piénsalo, Dómine— dijo acercándose a su marido con un contoneo tentador— No vendría mal tenerme de aliada en el Este… Tú mismo comprobaste cómo me miraba Derval durante los esponsales…

—Querida…— susurró Dómine dándola vuelta y sujetándola por la cintura desde atrás— estoy seguro de que si no te miró, lograrás que te mire…

Aoira sonrió complacida mientras restregaba su trasero contra el sexo urgente de Dómine, que le acariciaba los pechos, excitado, a la vez que rebuscaba en su bragueta.

—¿Me dejarías marchar?— preguntó ella inclinándose hacia adelante, para que Dómine la penetrara de un golpe seco.

—Tú tendrías lo que quieres…— jadeó él —y sí… Aaahhh… es mejor tenerte a ti en el Este que a esos dos príncipes idiotas…— reconoció él, bufando como un animal —Pero deberás tener cuidado con su amante…-concluyó suspirando complacido, y dejándose caer en el sillón junto a la cama perfectamente estirada, que ninguno de los dos había compartido la última noche, o quizá fueran más…

—Y tú también tendrías lo que quieres…— sugirió ella con picardía, mirándole con ojos torvos— Serías libre para cazar a… ¿Cómo se llama?

—Querida, yo siempre he sido libre…

—Sí, pero ella no se fijará en ti mientras yo sea tu esposa— aclaró Aoira, consciente de que acababa de encontrar una nueva manera de presionar a su marido, para que la complaciera en sus ambiciones.

—Dime, ¿no tienes miedo que tus amigos de la realeza se enteren de tus juergas en Caringia? Especialmente, si pretendes convertirte en la tercera esposa de un Príncipe del Este…

—¡Ay Dómine! El papel de ingenuo te sale muy mal. Y no me trates como si fuese estúpida, o como si la “Realeza” no fuese también a Caringia… buscando lo mismo que tú… ¿Es que nunca les has visto? Ambos sabemos que cuidamos de no juntarnos al mismo tiempo allí, y que la “Realeza”, se calienta igual que los demás…

—Sólo intentaba ser caballeroso…

—No hace falta. Con no mencionar el tema… ¿Y ella? ¿A ella te la has encontrado allí, o aún no sabe de tus visitas al Reino de los Mil Arco Iris…?— preguntó Aoira sentándose junto a Dómine y apoyando su mano en el muslo de él.

Dómine, se levantó ignorándola, y sirvió dos copas de óppoki traído del Este.

—Toma, para que te acostumbres a las tradiciones de tu próximo marido, o amante— agregó sin poder resistirse a contrariar el orgullo de su mujer, mientras le ofrecía el trago.

—¿No te habrás enamorado?— continuó ella fustigándole.

Dómine, que bebía y miraba por la ventana las tierras onduladas y fértiles, y el contorno brumoso de Cornatel, se sintió insatisfecho. Acababa de tomar a una de las mujeres más hermosas que había conocido nunca, pero anhelaba poseer el espíritu de Naida.

—Nada que no puedan consolar unos coñitos apretados en Caringia— contestó para zanjar la cuestión.

Aoira sonrió complacida.

LOS HEREDEROS

El Conde y Ragnar, se encontraban en Exarcantia, visitando a su abuela Madime, la Basiléia en funciones. La reunión familiar no era un secreto, pero se habían evitado los festejos y las presentaciones públicas.

Austera en sus formas, y obligada a llevar adelante un gobierno complicado, Madime, siempre había reprobado el derroche y la vida licenciosa, sobre todo de su hijo menor, Kastamón. Se sentía agotada, y a pesar de la valiosa ayuda de sus Consejeros, estaba ansiosa por conocer en persona a los herederos, de quienes ya había recibido informes.

Ragnar y Alcaón deseaban complacerla, y aunque ambos se sentían bastante nerviosos antes del primer encuentro con su abuela, también sabían que no habría sorpresas. Por ser el mayor y ostentar la legitimidad, el Conde, estaba destinado al trono de Exarcantia, y a Ragnar, se le asignaría el de Canmore, en carácter de Guardián.

Naturalmente, Eunate, no había sido invitada por Madime, quien no era tan ingenua como para juzgar a una mujer, por sus infidelidades conyugales. No obstante, recibirla en la Corte, no sólo excedía los límites de la diplomacia…

Eunate había causado una verdadera tormenta con su infidelidad y sus acusaciones, y Madime, no quería volver a ver a esa mujer, aunque fuese la madre de sus dos únicos nietos vivos. Personalmente, ella tampoco había sido una santa, y conocía de sobra la promiscuidad de su recientemente fallecido hijo, Kastamón, pero también pensaba que la discreción debía conducir los actos. No perdonaba a Eunate, pero sobre todo, no se perdonaba a sí misma, por haber permitido que un ser insignificante, causara tantos problemas dentro de su familia. Eunate tenía vedada la entrada en Exarcantia, por expresa disposición de Madime, y su paso por Canmore, sólo había sido tolerado, con la condición de que luego desapareciera de la vida de los herederos.

II

—Cuéntame.

—Son físicamente parecidos, pero sus espíritus no parecen hermanos… Alcaón es ambicioso, más ambicioso. Sin duda, su ambición y su orgullo por ser el heredero van por delante de todo lo demás…

Elías se interrumpió un momento para beber, y sus movimientos ralentizados, se volvieron excusa para hacer tiempo, y organizar mejor sus ideas frente a la sagaz Madime, quien al conocerle de toda la vida, se había dado cuenta de que el anciano Consejero, intentaba disimular su preocupación.

—Elías, no puedes engañarme, y no debes hacerlo. Te envié a Canmore para que me trajeras un retrato exacto de mis nietos, no lo que una abuela quiere oír, sino la realidad.

—Cualquiera de los dos está capacitado para gobernar, de eso no me cabe ninguna duda…

—Muy bien. Pero sólo Alcaón puede hacerlo… Ragnar lo hará en calidad de Guardián de Canmore, sólo hasta que Alcaón tenga hijos.

—Hay un lado oscuro en el espíritu de Alcaón. Es como si estuviese celoso de Ragnar, como si no perdonase a su madre por lo que hizo. Creo que Alcaón guarda un fuerte rencor en su interior, por haber sido separado de su tierra natal y de su condición real, durante tantos años…

—Todos tenemos fantasmas, Elías, ¿tú crees que eso podría representar un problema?

—Puede que sí.

—¿Y Ragnar?

—Ragnar es mesurado, menos impetuoso. No gasta sus energías en la competencia, ni necesita demostrarle nada a nadie. Su seguridad proviene de su interior, no de la apariencia.

—El Caballero perfecto… Podría ser un gran Consejero para Alcaón…

—Siempre que Alcaón escuche…

—Alcaón tendrá que aprender a aceptar su pasado y su historia, y nosotros, en especial, vosotros, miembros del Concejo, tendréis que apoyarle y guiarle…

—¿Y ella?

—¿Quién?

—La madre.

—Ya lo habíamos hablado; ha de conservar un perfil bajo. Ni siquiera debería haber regresado a Canmore… Pensé que todo había sido arreglado ya con Celsius para que ingresara en la Orden de Poliana.

—Celsius hizo todo lo que pudo, pero las Maestras de la Orden no aceptaron su ingreso, porque no tiene la preparación, ni la disposición requeridas… Tampoco ella estaba dispuesta a semejante aislamiento…

—Nadie espera que sea una Sacerdotisa, sino que desaparezca del mundo público; es un caso especial…

—La Orden es muy importante, no quieren estos casos especiales; dicen que les quitaría mérito… Si me permite…

—Sí, te permito. Y estamos solos. No me trates de usted, ni seas tan ceremonioso; habla de una vez, Elías. No le dedicaría a esa zorra tiempo de discusión, si no fuera porque es la madre de mis dos únicos nietos, que son mis dos únicos herederos…

—Esa mujer no está dispuesta a entrar en ninguna orden…

—Después de casi romper el equilibrio de los reinos, y del escándalo que armó, no está en condiciones de elegir nada. Otra suegra, la hubiera mandado matar…

—Y creo que no hubiera sido mala idea, Madime…— murmuró Elías.

—Supongo que ella, quiere ostentar la gloria de ser la madre del próximo Basileus, y pavonearse por las Cortes de los Reinos, pero eso es imposible… ¿Los Consejeros qué sugerís?

—Todos estamos de acuerdo en que debe vivir aparte de los Reinos, y de sus hijos, pero cerca…

—Explícate.

—La propiedad que le propusimos, entre Exarcantia y Canmore, le permitirá recibir a sus amistades y dar alguna fiesta en la cual lucirse. Así podremos vigilar sus movimientos, conocer a sus amistades, y contener cualquier trama que pueda tejer…

—Ella debe entender que oficialmente, no puede aparecer en ningún acto importante alrededor de la vida de sus hijos… También deberán entenderlo ellos…

—Ya he hablado con ambos…

—El Estado tiene que mantener las vanidades de una zorra estúpida por… ¿por qué?

—Algunos Consejeros ya no son los mismos, pero puedo asegurarte, que tanto los que vivimos las consecuencias de lo que pasó, como los que no, opinamos que lo más barato y fácil, en este caso, es que desaparezca…

—Confío en vosotros, haced lo que consideréis mejor…

—Los más viejos siempre hemos creído que su “desliz” no fue producto de la pasión, sino de un claro intento de romper el equilibrio entre Canmore y Exarcantia…

—Ya conozco esa teoría…

Hacía un rato que Madime, de pie junto a uno de los ventanales de su gabinete privado, se había perdido en el paisaje marino de Exarcantia, y en los recuerdos del desastre que aquella nuera mezquina que jamás le había gustado, había desencadenado con su conducta.

III

—¿Qué te pasa, hermano? ¿Te ha plantado?

—¿Qué?

El Conde sonrió con seguridad:

—La pequeña Consejera… Disimula un poco. A mí también me plantó.

—¿Qué dices Alcaón?— preguntó Ragnar mirándole enfadado— Naida no ha plantado a nadie.

—Hay muchos pájaros en el cielo, Ragnar…

—¿Intentas animarme, o sólo te estás burlando de mí?

—Soy tu hermano mayor. Intento aconsejarte.

—No te molestes, no tenemos el mismo gusto…

—Pues a mí me gusta mucho la pequeña Consejera…

—No la llames así.

—Ya sé que no somos iguales, y ella también; es evidente, que te ha elegido a ti. Sólo por eso, y no por lo que tú digas, me doy cuenta de que es una mujer distinta al resto…— dijo Alcaón, no sin cierta inquina —Cualquiera otra, hubiera calculado detenidamente, que el heredero al trono de Exarcantia, seré yo, y se habría decantado por mí, o más bien, por mi trono…— agregó socarrón —Ella en cambio, es de las que se enamoran… un verdadero tesoro…— concluyó con deseo en la mirada.

Ragnar contempló a su hermano preocupado. Le conocía, conocía su cinismo, pero le disgustaba ver que Alcaón se había fijado en Naida, y que la deseaba. No era el tipo de hombre que renunciaba fácilmente a lo que quería; de pronto, se preguntó si la lealtad fraternal alcanzaría para mantenerle alejado de ella.

—Vamos, relájate. El primer encuentro con la abuela ha ido bien— agregó Alcaón cambiando de tema— Muy bien… Dime qué te pasa, y te ayudaré.

Ambos, se habían sentado en un salón privado que antecedía a los apartamentos que ocupaban en el Palacio Real de Exarcantia.

—¿A qué te refieres?— preguntó Ragnar con desconfianza.

—Ella no se encuentra aquí. Está de viaje.

—Eso ya me lo ha dicho el Consejero Elías.

—Si querías saber más, no debías preguntarle a él. ¿Qué esperabas que te dijera? Ha ido al Este...

—¿Al Este? ¿Adónde?— exclamó Ragnar levantándose.

—Cálmate, no ha ido sola. Va en una caravana; son todos guerreros, está bien protegida…

—¿Y por qué? ¿Qué? No puede ser nada oficial…

—El motivo no lo sé. Pero creo que ha de ser algo personal, algo muy personal, para viajar tan lejos…— sugirió Alcaón observando la reacción de su hermano.

—¿Cómo sabes tanto? ¿La has estado siguiendo?

—Bueno, he mandado hacer algunas averiguaciones… ¿Qué quieres saber?

—¿Por qué? ¿Por qué te has metido en su vida?

—Sólo protejo mis intereses, y los tuyos… Después de vuestro amorío en Canmore, me pareció oportuno comprobar de dónde había salido, y qué buscaba…

—¿También nos seguiste allí?

—No hizo falta. O sí… Sólo al principio, en la playa.

—Puedo cuidarme a mí mismo y a nuestros intereses. No vuelvas a hacerlo…

—¿No quieres saber si he averiguado algo interesante acerca de Naida?

—No. Sabré lo que sea por ella misma…

—Pues su vida pública es nula— prosiguió Alcaón sin prestarle atención —y es tan discreta, que hasta el que la seguía se aburrió. Nada importante ni escandaloso en lo que regodearse. Tu Naida es una niña buena…, y una verdadera fiera en la cama…— agregó sin poder resistirse.

—Dijiste que no nos habías seguido más allá de la playa…

—Y no lo hice…

—Habla— ordenó Ragnar.

—¿No crees que yo también he disfrutado de sus favores…— prosiguió Alcaón paseando displicente por la habitación— que yo también me la he…?

Su perorata fue interrumpida por un fuerte empujón de Ragnar, que le hizo trastabillar y chocar con la pared, contra la cual Ragnar le mantuvo inmovilizado con su antebrazo sobre el cuello.

—Sabes que tú eres mejor con la espada, pero yo soy mejor en lucha libre; puedo tumbarte ahora mismo Ragnar. Suéltame— ordenó Alcaón fulminándole con la mirada— ¿Vas a pelear con tu hermano por una mujer? La historia se repite…

—La historia no se repetirá. No hay comparación. No es ella la que provoca, sino tú ¿Qué te pasa? ¿Qué quieres?

Ambos hombres se sostuvieron la mirada un momento.

—Ni por un momento has dudado de ella; no has pensado en que podía haberse acostado conmigo también… Puedes estar tranquilo... Imagino que es apasionada, porque esa noche, esperé bastante afuera del pabellón de la playa, como para escucharla… Te felicito, hermano. Sólo quería asegurarme de que estabas bien.

Ragnar aflojó el brazo y se apartó. Entonces, la tensa conversación fue interrumpida por unos golpes en la puerta. Era Elías, con el semblante descompuesto por las noticias.

—La Princesa  Vormatia ha muerto. Ha sido asesinada… Acaba de llegar la noticia. He enviado a por Dómine…

—¿Qué?

—Al fin le conoceremos— masculló Alcaón— ¿Por qué siempre ese tal Dómine?

—Es muy influyente, y tiene especial relación con el Reino del Este; considéralo una especie de Embajador…

—¡Naida! su… ayudante… ¿no había ido al Este?— preguntó Ragnar alarmado.

Elías asintió.

—No tengo aún noticias de ella, pero si las hay, las traerá Dómine…

Alcaón miró a Ragnar, que se había contenido de seguir preguntando.

—Nos reuniremos en privado, en el escritorio de Madime, en cuanto llegue Dómine…

Más tarde, tres hombres se estrechaban la mano por primera vez. Dómine, percibió cierta rivalidad en la mirada de Ragnar, aunque no comprendió el motivo. En el Conde en cambio, le pareció verse a sí mismo quince años más joven. Reconocía en él, el mismo cinismo y competitividad; Alcaón, le parecía un auténtico canalla, futuro aliado, compañero de juergas, alma gemela en la cual jamás debería confiar… Ragnar, en cambio, le inspiraba respeto. Dómine tenía unos cuarenta años, y los hermanos, apenas veintitrés o veinticinco…

—Sois muy jóvenes.

—¿Gracias?— preguntó Alcaón— Tampoco tú tienes edad para la fama que te precede.

En ese momento, entró Madime, y el reducido grupo se inclinó ante la anciana, cuyo rostro pálido se veía demacrado por el cansancio.

—Por favor, Caballeros, podéis ahorraros las ceremonias. He despedido a los criados y no quiero ayudantes, ni nadie ajeno a esta reunión— manifestó la Basiléia caminando hacia un sillón.

Alcaón se apuró en acercarse para ayudarla. Los andares de la anciana eran firmes y ágiles, pero su fragilidad se manifestaba en el gesto, más que en los movimientos. Una larga capa de lana cubría sus hombros, a pesar del ambiente caldeado de la habitación, en la que, además de sus nietos y Dómine, se reunían sus Consejeros más fieles y antiguos, con Elías a la cabeza.

Alcaón acomodó la capa de su abuela, y Ragnar le sirvió una taza de té caliente, de la mesa de viandas que había en el cuarto.

—Ragnar, querido, soy vieja, pero no soy una niña— susurró Madime al oído de su nieto menor— Ya he tomado suficiente té por esta tarde; tráeme algo fuerte, un vaso de óppoki me ayudará a entrar en calor…

Ragnar y Alcaón sonrieron, aplazando momentáneamente el entredicho que sostenían, y Madime, por primera vez, se dejó mimar por sus únicos familiares vivos.

—¿Qué hay de cierto en los rumores de que la Princesa Vormatia ha sido asesinada por la amante de su marido?— preguntó la dama una vez se hubo enjugado los labios secos con la fuerte bebida.

—Todo— confirmó Dómine.

—La situación no era nueva para nadie… ¿Por qué esto ahora?— continuó la Basiléia.

—Porque la amante se cansó, y porque quiere más, y sabe que puede obtenerlo… Cuando el Príncipe Derval se separó de su primera esposa,            su amante esperaba que se casara con ella, pero en cambio, Derval, tomó por esposa a la hermana de su cuñada, con lo cual, anulaba la posible alianza entre su hermano y la suegra, en caso de que este le invadiera— repasó Dómine— Esperábamos seguir así, en ese equilibrio perfecto, pero la amante, no. Así que, se hartó de ser la eterna segunda, e hizo asesinar a la rival…

—¿Pero está comprobado que la haya asesinado?— preguntó Alcaón.

—Nuestros espías lo confirman; es un secreto a voces.

—¿Cuáles han sido las reacciones allí?— intervino Ragnar.

—Al Príncipe viudo le cuesta simular tristeza, pues está enamorado de su amante, y dispuesto a convertirla en su esposa…, su tercera esposa…

—¿Y eso representa un problema?— preguntó Alcaón.

—Realmente, no sería problema, si todos estuviesen de acuerdo. Incluso a su hermano Tiundal, que se haya roto este nudo, no le disgusta, pero Hercinia, la hermana de la Princesa muerta, en cuanto supo que su cuñado iba a desposar a su amante, convenció a su marido para exigir la devolución de la dote.

—¿Tan importante es la dote?— preguntó Ragnar.

—La dote es algo, digamos, abstracto…, que tiene mucho peso…— dijo Yojai buscando las palabras.

—La intención del difunto rey Eudes, siempre fue la de mantener unido al Reino del Este, bajo la dirección del Concejo y el gobierno de Brigantia. Así que, dio a la reina Cambra, la facultad de conceder como dote, un número de votos en el Concejo de gobierno de Brigantia, para cada una de sus hijas; claro que él no aprobaba que se casaran con sus primos… Cuando el Príncipe Tiundal, se prometió con Hercinia, no sólo obtenía la alianza de Cambra ante una posible invasión de su hermano, sino poder en el Gobierno central del Reino del Este. Cuando su hermano supo esto, es lógico que quisiera el mismo privilegio. Y para todos resultaba perfecto, y cumplía el sueño de Eudes, de mantener unido al Este, evitando las luchas de sucesión. Por eso, devolver o no la dote, resulta crucial…-explicó Elías.

—Adivino que Derval no quiere devolver la dote— dijo Dómine.

—Exacto. Derval ha dicho que no devolverá esa dote, porque Vormatia, ha fallecido a causa de un accidente...

—¿Pero cuáles son las condiciones de esa dote?— preguntó Alcaón.

—Yo misma revisé las condiciones del documento, pero aunque no ha pasado mucho tiempo, la memoria me falla; digamos que se duerme a destiempo… Ayúdame, Elías…— solicitó Madime.

—La dote debía devolverse, en caso de que cualquiera de las hijas de Cambra falleciera por causas naturales, muerte provocada, o  disolución del matrimonio…

—¿Y no decís que ha sido asesinada?

—Eso es lo que saben nuestros espías, y lo que sostiene su hermana, pero debe probarse ante la Ley de los Nuevos Reinos— explicó Elías— Oficialmente, ella ha fallecido por causa de un accidente, y siendo muerte accidental, la dote se conserva…

—¿Qué accidente?

—Su troica se desbarrancó.

—Suena ridículo; es la primera vez que oigo algo así— opinó Ragnar.

—Aunque sepamos que el accidente ha sido provocado…

—¿Lo sabemos?— interrumpió Alcaón.

—Lo sabemos por nuestros espías, pero no nos sirve como prueba— dijo Dómine.

—¿Conducía ella la troika?— preguntó Ragnar.

—No, llevaba un conductor experto; pero parece que iban demasiado rápido, y habían dejado el camino; se acercaron a un borde peligroso, la nieve cedió, y cayeron al vacío…

—¿Todo eso lo sabemos, o lo suponemos?

—Uno de nuestros espías, era precisamente ese conductor— afirmó Elías— y por él, sabíamos que la Princesa acostumbraba ausentarse sin aviso, dando paseos sin rumbo fijo y a deshoras… Intentaba llamar la atención de su marido con caprichos y excentricidades…

—Parece que la amante aprovechó uno de esos paseos…— opinó Alcaón.

—Por lo tanto, aunque el conductor fuese de nuestra confianza, pudo efectivamente acercarse a un lugar peligroso, y sufrir un accidente— dijo Madime.

—¿El conductor murió?

Elías asintió.

—Sabemos que los caballos se desbocaron, y se lanzaron al vacío…— explicó Dómine.

—¿Se lanzaron, o cayeron porque cedió la nieve?— inquirió Ragnar.

—He ahí lo que no sabemos con certeza. Según un informante, la paja de los caballos fue envenenada con la Hierba de los Locos, lo cual explicaría que se hayan desbocado y todo lo demás…

—¿Qué es eso?— preguntó Ragnar.

—Un alucinógeno potente, que produce espasmos, convulsiones y desastre cerebral. Pero sólo crece dentro del Bosque de los Reflejos…, y poca gente entra allí…— explicó Dómine.

—¿No es una leyenda?— inquirió Alcaón.

—No lo es— recalcó Ragnar.

—¿Conoces el lugar? ¿Has estado ahí?

—No, pero durante mi estancia en el Este, mi padrino, hablaba de su lugar ideal en el Gebal, y mencionó muchas veces ese bosque y sus historias… Siempre pensé que exageraba…

—No sé qué habrá dicho tu padrino, pero ese bosque es sólo visitado por algún brujo muy avezado, peregrinos en busca de iluminación, y poco más… Ni siquiera los bandoleros se acercan allí…— dijo Dómine pensativo.

—Bueno, pero no será imposible. Esa mujer, la amante de Derval, pudo conseguir esa hierba y usarla con los caballos— dijo Madime.

—Es la segunda amante que nos la da por detrás…— dijo Dómine sirviéndose una copa —Pido perdón, Señora— agregó enseguida.

—No, no, joven, yo pienso lo mismo. Llene mi copa también; mis nietos temen que me emborrache, y sólo me dan te— agregó echando a sus nietos una mirada de simpatía y reproche— Pero más allá de toda esta gran suposición, ¿cómo queda nuestra situación con respecto a todo esto?

Elías y Dómine se miraron y fue el Consejero quien comenzó a hablar:

—Algunos rumores  dicen que pudiste ser tú, Alcaón, quien ordenó la muerte de la Princesa, para desestabilizar el equilibrio del Este, teniendo en cuenta que ellas son medio hermanas tuyas, por parte de tu padre…

Alcaón se pasó la mano por el cráneo rapado, negando.

—¿Y qué ganaría yo con eso?

—Nada, pero hay alguien que intenta desprestigiarte…

—¿Y qué piensa el pueblo?— preguntó Ragnar.

—El pueblo quiere la paz; da igual si con princesas o amantes...

—Las bodas de las hijas de Cambra, con los hijos de Eudes, nunca tuvieron como objetivo la unidad del Este, esa es la verdad— dijo Madime— Nunca hemos sido tan ingenuos como para creerlo, pero podía funcionar. Tarde o temprano, el equilibrio se hubiera roto de una forma u otra, con amante o sin ella, debido a la propia ambición de los hijos de Eudes. Por otra parte, el chisme que involucra a Alcaón, es una tontería sin sentido…

—El rumor que ensucia a Alcaón puede haber sido sembrado por el Cuarto Imperio— sugirió Yojai.

—También pudieron ellos matar a la Princesa para desestabilizar el Este…

—Es posible.

—¿Y eso puede perjudicarnos?

—No podemos predecir el futuro, Conde— contestó Elías— Todo lo que hace el Cuarto Imperio, es para obtener poder y más zonas de influencia… Por eso estamos pendientes de lo que sucede en otros reinos. Esta podría ser una jugada de ellos, o una simple trifulca doméstica. Tendríamos que evaluar la posible evolución del tema…

Elías, visiblemente cansado, miró a la Basiléia, quien asintió.

—¿Y usted qué opina, abuela?

Madime sonrió. No recordaba que nadie la hubiese llamado así jamás, y no lo esperaba de sus casi desconocidos nietos, pero le gustó mucho la mirada cálida, de aquel hombretón que se inclinaba un poco hacia ella.

—Dejemos que resuelvan esto los Consejeros, Ragnar… Hoy prefiero ser sólo vuestra abuela, y me alegro de veros y conoceros…

Los hermanos acompañaron a la anciana del brazo, uno a cada lado; pero ya afuera, Ragnar se excusó. Ella le observó detenidamente antes de soltar su mano, y dijo asintiendo con la cabeza.

—Ve a buscarla, quien quiera que sea…

Alcaón y Ragnar se miraron asombrados, y el menor, regresó a la habitación en la que los hombres seguían conversando, mientras Alcaón, se alejaba por la galería, del brazo de la mujer.

Algunos Consejeros también se retiraban; Ragnar miró a Elías pero no se acercó a él, sino a Dómine.

—Quiero hablar contigo en privado, Dómine.

—Por supuesto. Salgamos. Aquí el aire comienza a estar viciado…, y las ideas también…

—Es sobre la ayudante del Consejero Elías.

—¿Por qué no me sorprende? Pero el Consejero Elías está adentro…

—Lo sé, y ya he hablado con él antes. ¿Qué sabes?

—Se llama Naida, es encantadora, excepcional, muy inteligente, ingenua, hermosa…— contestó Dómine a propósito.

Ragnar le fulminó con la mirada.

—¿Qué quiere saber, señor Ragnar?

—No me llames señor Ragnar. Quiero saber si está bien y dónde se encuentra exactamente.

—El último mensaje que enviaron, decía que acababan de dejar Brigantia…

—¿Por  qué ha ido al Este?

—Así que no lo sabes… Busca a un tal Orkney…

—¿Orkney?— inquirió asombrado— ¿Te lo ha dicho ella misma?

—No exactamente. Es muy discreta, pero solicitó mi ayuda para ir al Reino del Este en busca de alguien. No iba a dejarla vagar a ciegas, así que, cuando habló de las tierras límite, me aseguré de que el imbécil que buscaba estaría allí.

—Sabes que aquello puede haberse vuelto ahora inestable, y peligroso.

—¿Y qué quieres de mí?

—Un par de hombres de confianza y caballos. No quiero perder tiempo yendo en busca de ellos a Canmore… Vamos— ordenó Ragnar empezando a caminar.

—Ella tiene a mi mejor guía, y media docena de buenos hombres. Nadie podrá defenderla mejor, o mantenerla a salvo.

—¡Eso da igual! ¿Puedes darme lo que te pido, o busco en otra parte?

Dómine pareció vacilar un momento antes de responder:

—Yo mismo te acompañaré.

—Conozco bien el Este… Me entrené allí y luché en Campos de Sinah…

—Eres muy joven…

—¿Y? Tú tampoco eres un viejo… Perdemos tiempo— retrucó Ragnar alejándose a grandes pasos, y obligando a Dómine a echar una carrera.

LIBRO OSCURO XIII

“Militia est vita hominis super terram”, Job, 7.1

(La vida del hombre sobre la tierra es lucha)

“Nunca antes había considerado que yo debiese incluirme dentro de ese “hominis” generalizado. En el Internado, los niños ricos usábamos las frases en latín, para impresionar a los padres de las niñas ricas; para ellas,  bastaba con presumir de coche. Es así como nos las teníamos bien aprendidas. Pero ésta, justamente esta frase, sólo la decíamos entre camaradas, para bromear acerca de cosas que desde luego, no implicaban demasiado esfuerzo para nadie. Nos burlábamos de este dicho, aplicándolo a situaciones contrarias al esfuerzo, y si existe en este mundo alguna ley de compensación, es ahora cuando me siento culpable por aquella inconsciencia maravillosa, que nos habían regalado al nacer, pegada a un apellido y una clase social privilegiada.

No me avergüenzo por reconocer que deseo con todo mi corazón, volver a aquella inconsciencia. Pero la ley de compensación no me lo permite, y seguirá exprimiendo mi pasado, hasta que no quede nada de lo que arrepentirse…

Después de mucho tiempo, no sé cuánto, me da vértigo pensarlo, y no quiero saberlo aunque el Viejo pueda cronometrarlo sin reloj, al fin nos acercamos a la casa de la abuela: la casa de mi infancia, de las vacaciones, de las reuniones familiares, que aún después de haber ella fallecido, siguió siendo para mí como un refugio.

Nunca en toda mi vida, hubiera imaginado que ese palacete pudiera volverse verdaderamente un refugio, o hasta la sede de un nuevo gobierno ¡Qué locura!

Alguien gritó hoy “¡Allí, allí!”, y corrí hacia adelante, como si escapase de algo. Aunque me dolían todos los huesos y hasta el espíritu, en un instante me sentí como el niño rico que corría hacia los brazos de su abuela rica, en la mansión, y yo también la vi, vi la mansión de la abuela esperándonos para abrazarnos y protegernos.

La pesada verja de hierro estaba cerrada con una cadena y un gran candado. Yo nunca había necesitado pensar la manera de abrir aquella casa. Se abría, alguien lo hacía por mí ¡qué sé yo! ¿Qué sentido tenía cerrar una verja con un candado, cuando se podía saltar la pared?

Uno de aquellos, alguien que no conozco, se abrió paso con una gran tenaza, y aún tuvo la deferencia de mirarme, como si me pidiera autorización para abrir la puerta de mi casa familiar. Me extrañó ese gesto de cortesía, y me extrañó también, que la casa no hubiese sido violentada por otros antes…

De pronto, perdí la sensación mágica de aquel sentimiento infantil de llegada al hogar, y una incertidumbre en aumento que nos había acompañado desde el principio, me llenó de temores, ¿Y si fuese una trampa? ¿Y si alguien nos estuviese acechando desde adentro, a la espera de que entráramos, confiados y desprevenidos?

Le trasmití mi reparo al que se había acercado con el corta hierro, y poco acostumbrado a mi situación de líder, pensé que se burlaría, pero por el contrario, mi desconfianza fue tenida en cuenta, y decidimos que era mejor aparentar que pasábamos de largo, para acampar cerca, y desde ahí, más tarde, resguardados por la oscuridad, enviar a tres personas para que comprobaran la situación.

Naturalmente, yo fui una de esas tres personas…

En la guerra, los Comandantes nunca están en el frente, extraña desigualdad justificada por las convenientes jerarquías… Pensaba en eso mientras saltaba el paredón…”

RIVALES

Apenas una hora más tarde, Ragnar y Dómine salieron rumbo al Reino del Este, y no se detuvieron en toda la noche. Sólo dos horas de sueño al raso bajo sus pesadas capas.

—¡A este ritmo, pronto tendremos que cambiar de caballos, o reventarán!— gritó Dómine a Ragnar, sorprendido por el ímpetu que le empujaba.

—¡Dijiste que podríamos hacerlo en la aldea de Akvavit! ¡Allí está! ¡No temas por tu caballo!— exclamó Ragnar con un sarcasmo que delataba su enfado.

Ambos galopaban desbocados, a través de la inmensa llanura, hacia el punto oscuro, en medio de la nada helada. Ragnar llegó unos minutos antes a Akvavit, una aldea bastante lúgubre, que subsistía gracias a los viajeros que se aprovisionaban allí, y en especial, por su destilado más famoso, el “agua de vida”.

Además, el bosquecillo raquítico que la cobijaba de los vientos esteparios, ocultaba uno de los mejores palenques de los Nuevos Reinos.

Ragnar ya negociaba la compra de dos caballos nuevos, cuando Dómine se reunió con él. Menos acostumbrado a las travesías a caballo, la respiración agitada aún entrecortaba sus palabras.

—Has reventado al caballo— reprochó.

—Pues no sería tan bueno como dijiste.

—¡Señor Dómine!— exclamó el tratante del palenque cuando le vio, inclinándose ante él como si se tratara de la realeza.

—Veo que eres conocido aquí.

Dómine sonreía al hombre que sujetaba los caballos.

—¿Para quién son esos jamelgos?

—¡Estos no son los caballos que he visto! ¡Además, quiero probarlos!— dijo Ragnar molesto.

—El señor viene conmigo. Es mi amigo— aclaró Dómine rodeando los hombros de Ragnar— ¿No intentabas engañarle, verdad?

—Oh, por supuesto que no. Iba…, estos dos caballos no sirven y los llevaba a otra parte…— balbuceó el sinvergüenza.

—Vaya amigos— se quejó Ragnar mientras el de los caballos se alejaba.

—No llores, tampoco te hubiera colado malos caballos. Veo que entiendes…

Los hombres eligieron animales, y se marcharon en busca de comida.

Las caravanas de Dómine paraban allí, así que, aunque él hacía mucho tiempo que no las acompañaba, su presencia era reconocida y bienvenida en la aldea.

—De haberlo sabido, hubiéramos preparado una fiesta, señor Dómine— se disculpaba afligido el posadero, mientras servía vino, volcando gran parte en la madera de la mesa, en su preocupación por rendirle homenaje.

—Tráenos un poco de comida. Debemos marchar en seguida…

—¿Sabe usted lo de la muerte de esa Princesa?— murmuró el posadero, como si se tratase de un secreto.

—Justamente, por eso, nos urge marchar…

—Entiendo, entiendo— dijo el hombre enrojecido por los nervios, corriendo hacia el interior de la cocina.

—Espero que no nos intoxiquemos— murmuró Ragnar.

—Son buena gente.

—No sabía que eras famoso. ¿No es posible pasar desapercibido aquí? No nos conviene llamar la atención— dijo Ragnar, después de ver al posadero  deshacerse en saludos y reverencias —Me preocupa toda esta atención; hubiera sido mejor venir solo; yo no soy conocido, como tú.

—¿Y crees que no hubieras llamado la atención igualmente? Así sólo soy yo con un acompañante. En cambio tú, serías un desconocido con porte y educación de caballero… Es imposible llegar a Brigantia sin cambiar caballos ni aprovisionarse. Te propuse formar una caravana y no quisiste… Una caravana no hubiera llamado tanto la atención…

—Y todavía estaríamos en Exarcantia… No, debemos apresurarnos.

—Hasta Brigantia, nos encontraremos a salvo de sorpresas. Pues los espías de quien sea comprenderán que voy a dar el pésame a la reina Cambra. Luego, creo que estaremos en tierra de nadie.

—Ya lo veremos… ¿Por qué Orkney?

—¿Cómo dices?

—¿Por qué Naida busca a Orkney?— recalcó Ragnar molesto.

—Creo que fue un viejo amor.

—¿Te lo dijo ella?

—Por supuesto que no. La investigué un poco… y a él. Aunque se sabe menos, y no tuve bastante tiempo… Es posible que sea un…

—Caballero Blanco— interrumpió Ragnar.

—¿Le conoces?

—Fue mi padrino. Yo también pertenezco a la Orden de los Caballeros Blancos…, el último que ordenó el Rey Eudes personalmente, antes de morir…

—¿Tu padrino?

—Naida no ha estado en el Este… ¿cómo pudo haberle conocido?

—Orkney sí estuvo en Exarcantia… y le habló a Naida de su sueño de establecerse en el Gebal, pero luego desapareció, y ella pensó que había muerto en Campos de Sinah.

—¿Él la mandó buscar?

—No. Ella descubrió que él no estaba muerto…

Dómine vio la preocupación en el rostro cansado de Ragnar. Ambos engulleron el sabroso estofado y la jarra de vino, y reanudaron la marcha. 

—¿Qué es esto?— preguntó Ragnar por lo bajo cuando alguien les dio un saquito con dos castañas a cada uno— Están secas, no se pueden comer...

—¿No dijiste que habías estado en el Este? Son para la buena suerte…

La urgencia de aquel viaje, no había dejado tiempo para muchas elucubraciones. Ambos hombres, sabían que querían a la misma mujer, y su desesperación por encontrarla sana y salva se debía, por una parte, a la inquietud normal por la situación política que acababa de desatarse en el Este, y por otra parte, más peligrosa y menos clara, a la incertidumbre por aquel tercer hombre invisible hasta el momento, que sin mover un dedo, podía arrancarles lo más deseado.

Dómine, aunque acababa de conocer a Ragnar, y a pesar de la diferencia de edad, reconocía que era un digno adversario, con muchas cualidades.

Ragnar, no era tan orgulloso como para despreciar la ayuda de Dómine;  más que preocuparle lo que pudiera él sentir hacia Naida, se encontraba consternado por la relación que hubiera podido tener ella con su padrino. Le debía a Orkney la vida, que en la batalla de Sinah, este había protegido con la suya propia, y luchaba en su interior con los celos y la rabia, que le provocaba pensar en Naida y Orkney juntos.

Los jinetes cabalgaron más despacio, y descansaron un poco, conscientes de que aunque hubiesen completado la mayor distancia, se hacía indispensable ahorrar energía, para cuando comenzara la peor parte del trayecto.

La silueta majestuosa de Brigantia en el horizonte, comenzó a hacerse cada vez más visible, despegando de la bruma sus colores brillantes. Cuando llegaron, una copiosa nevada caía suavemente sobre los estandartes y crespones negros, que a pesar de hacer evidente el luto oficial, destacaban dramáticamente los ornamentos y cúpulas verdes, oro y turquesa, reforzando el contraste visual del colorido, en desmedro de su significado.

Las fúnebres lonetas, flameaban con violencia contra los muros pétreos, mientras Ragnar y Dómine cruzaban uno de los puentes sobre el río Úgra.

—No hace mucho, estuve aquí, en el primer aniversario de boda de Vormatia y su hermana… Lo festejaron…— dijo Dómine sin emoción —Despacio…, como el resto…— sugirió para refrenar el apuro de su compañero.

En Brigantia, no llamaron la atención; con los mantos cerrados, y las capuchas bajadas sobre sus rostros, se mezclaban con el resto de habitantes.

Dómine indicó a Ragnar que le siguiera, y uno tras otro, dejaron a sus cabalgaduras cloquear tranquilas por las calles empedradas. La nevada y el atardecer, habían cerrado las ventanas más temprano que nunca, librándolos de chismosos; cuando se detuvieron frente a la residencia que Dómine poseía en la ciudad, la calle estaba tan desierta como si fuese de madrugada.

—Me alegro que no haya aquí un comité de bienvenida— expresó Ragnar, sacudiéndose el polvo y la nieve de la capa.

Dómine buscó a los caseros, que a esas horas estaban cenando, y que dispusieron lo necesario sin preguntas ni genuflexiones.

Una buena comida y una noche entera de sueño reparador, borraron las ojeras de los rostros devolviéndoles el brío para seguir...

II

—¿Sabes que es una locura haber salido en busca de Naida de este modo? Ella, estará más segura que nosotros— dijo Dómine rompiendo el silencio cuando partieron, al día siguiente, muy temprano.

—¿Quieres regresar, o prefieres quedarte a descansar en tu mansión?

—Sólo aplico el sentido común; muertos no serviremos de nada.

—¿Qué sentido común? ¿Ha tenido sentido común que Naida realizara esta aventura sola?

—No está sola…

—¡Sabes a qué me refiero!

—¿Y tú la hubieras acompañado a re encontrarse con su antiguo amor?

—Si no hubiera habido otra manera de mantenerla a salvo, ¡sí! Pudiste decir que Orkney estaba muerto, y no empujarla hacia lo desconocido…

—¿Mentirle? No podía mentirle. ¡Ella sabía que seguía vivo!

—Sentido común… ¿Qué sentido común?— masculló Ragnar como si estuviese hablando solo— El sentido común mantiene vivos los cuerpos y mata a los espíritus…

—Amigo mío… Hablas como un idealista romántico, pero si has sobrevivido a Sinah, más que sentido común, lo que tú tienes es mucha suerte…

Con calma fingida, salieron de la ciudad, acompañados de una fina llovizna típica de la primavera.

Desde la última muralla, los cuervos graznaban a su paso. Ragnar los miró.

—¿Tienes miedo?— preguntó con sorna Dómine— La ciudad no caerá mientras los cuervos vivan en ella… Por eso la gente los alimenta…

—¿Quieres intercambiar tradiciones populares? Te diré una: en el Reino del Este, los cuervos son los vigías; las aves que usamos en Canmore o Exarcantia, se hubieran muerto de frío e inanición hace tiempo. Son pájaros de buen augurio, los primeros que encontraron tierra después de la gran inundación— contestó Ragnar —Y sí, tengo miedo...— reconoció —Es lo que nos mantendrá vivos…

—Eres sabio, amigo Ragnar, por eso nuestra dama se ha enamorado de ti…— aventuró Dómine con ánimo de sonsacarle, pero Ragnar, sólo contestó:

—Eso es Injalder…

—Es mejor que no crucemos el Guardianato— explicó Dómine— La princesa no era muy popular, y la amante, siempre ha tenido sus partidarios, por lo que podríamos vernos envueltos en algún disturbio entre ellos. Ya has escuchado lo que han dicho mis caseros…

—¿Y si Naida estuviese en Injalder?

—No. No han tenido tiempo de regresar hasta aquí… y de haberlo hecho, lo lógico es que hubiesen seguido hacia Brigantia, a mi casa.

—Eso, si primero lograron llegar a destino…

—Enviaron otro pájaro mensajero desde Ekalike, confirmando que habían llegado al Gebal.

—¿Cómo sabemos que el mensaje es auténtico?

—No hay razón para que no lo sea, pero ya que desconfías, te diré que además de estar cifrados los mensajes, mis pájaros llevan una marca distintiva en el interior del pico… Sería difícil conocer ese detalle y falsear un mensaje, sobre todo, porque la caravana lleva sus propios pájaros.

—Muy bien. Evitaremos Injalder.

Los hombres se dirigieron hacia el siguiente Guardianato, el de Bólgar.

Grupos de jinetes y algunos carros, incluso gente a pie, seguían por el mismo camino, como si estuviesen reuniéndose.

—¿Por qué va tanta gente hacia Bólgar?

—Supongo que los campesinos de las aldeas cercanas, piensan que estarán más seguros tras las murallas del Guardianato, que en sus aldeas— sugirió Dómine.

—No me gusta. No son solo campesinos. Mira aquellos jinetes. Mantengámonos detrás de ellos…

—De todos modos, nos conviene que toda esta gente se dirija a Bólgar; así, pasaremos desapercibidos… Ahora más que nunca, Tiundal permanecerá fiel a Brigantia.

—¿Y de qué nos sirve Tiundal?— inquirió Ragnar— No nos sirve de nada; pero tenemos que comprobar que ella no haya regresado a Bólgar. No podemos pasar de largo. Podríamos cruzarnos…

—También podríamos entrar en Bólgar, y ellos evitar la ciudad, y estaríamos en las mismas…

—Entonces dividámonos— insistió Ragnar— ¿Tienes alguna propiedad en Bólgar?

—No. Es inútil, Ragnar; conozco al jefe de la caravana. Aien es mi mejor hombre. Ante la posibilidad de disturbios, él los hubiese conducido directamente a Brigantia. Escucha: por cada lugar que hemos pasado, sabemos que ellos, no han pasado. No hay infinitos caminos…

Ragnar escuchaba el razonamiento de Dómine sin perder detalle de lo que sucedía alrededor. Por eso, su respuesta, fue una seña para detener la marcha.

—¿Qué es eso?

—¿Qué?

—Mira la muralla— señaló— Arriba: los adarves y las saeteras.

—¿Apuntan hacia aquí?

—Esta gente corre a refugiarse. Y la muralla está cerrada. Están preparados para defenderse. Si entramos en Bólgar no podremos volver a salir… Creo que nos estamos perdiendo de algo… ¿Qué sucede?— increpó Ragnar a un hombre que tiraba de una mula penosamente cargada.

—Dicen que el Príncipe Derval prepara su traslado a la Corte de Brigantia, y su hermano no está contento… Habrá problemas…

Ragnar y Dómine dejaron que la gente les adelantara, y comenzaron a retroceder.

—La gente está sugestionada por lo que sucedió cuando murió Eudes…— afirmó Dómine quitando importancia al cotilleo— Además, están los Caballeros Blancos… ¿o no?

—Los Caballeros Blancos, defenderán la unidad del Reino, no a una persona en particular. No responden a ningún bando, sólo al juramento de mantener unido al Reino, con capital en Brigantia: lo que juramos ante el Rey.

—¿Y tú?

—¿Yo, qué? Cumpliré con mi deber cuando haya encontrado a Naida.

Ragnar, se adelantó al galope, para inspeccionar el terreno, y luego regresó hasta el cruce de caminos que antes habían tomado hacia Bólgar, a la espera de que Dómine le alcanzara.

—El río no es seguro, el hielo ya no es suficientemente grueso; si no atravesamos las calles de Bólgar para ir al otro lado, sólo está el camino por el Bosque de los Reflejos— dijo Ragnar quieto en la encrucijada.

Dómine asintió, sin detenerse, y Ragnar inquirió:

—¿No pensarás ir por allí?

—A menos que tu caballo vuele, es lo único que nos queda.

—Naida no atravesaría el Bosque… ¿La enviaste por ahí?

—Tranquilízate. En el Bosque estaría a salvo de salteadores. Tu novia, es muy tentadora…

—¿Salteadores? ¿Para qué la enviaste con media docena de hombres, sino para que la protegieran de los salteadores? ¿Y la brujería, y las leyendas del bosque? ¿Cómo lucharían tus hombres contra eso?

—¡Tranquilo! ¡Yo también quiero a esa mujer, y por lo que veo, sé de ella, más que tú! Lo que hay en ese bosque, no es peligroso para Naida.

—¿Por qué lo dices?

De pronto, Dómine se dio cuenta que Ragnar no sabía que Naida era una Etérea, y consideró que eso le daba una ventaja considerable frente al otro, así que, contestó:

—Digamos que tu novia sabe bastante de magia, y eso, la hace inmune…

Ragnar sintió deseos de preguntar a Dómine todo cuanto había averiguado acerca de Naida, pero prefirió aguantar a que ella misma se lo contara, sin pensar en la utilidad que podía tener, descubrir los secretos de su amada…

—Un momento— reflexionó de pronto Ragnar— Tu casera dijo que habían recibido un mensaje desde Ekalike… Esa aldea no se encuentra cerca del Bosque de los Reflejos, sino en la ruta convencional… Ese mensaje es falso… ¿El pájaro del mensaje era de tu propiedad?

—No lo sé, supongo que sí… ya te expliqué que mis pájaros están marcados…

—Pues Ekalike, también tiene sus propios pájaros mensajeros…

—No creo que Aien haya dispuesto un cambio de ruta…— dudó Dómine.

—No es seguro que ese mensaje haya sido enviado por ellos… Si mal no recuerdo, el mensaje debería haber llegado desde Ujarak, no Ekalike…

La lluvia había cesado, y la sombra del Bosque de los Reflejos, estaba a punto de tragárselos. Los jinetes se detuvieron a vendar los ojos de los caballos, antes de internarse por el camino descuidado que discurría sinuoso, entre cipreses de los pantanos y banianos, que delimitaban verdaderos laberintos de ramas añosas, alzándose como barrotes de una jaula verde.

—¿Por qué los cascos de los caballos no hacen ningún ruido?— preguntó Ragnar desconfiado— Es como andar sobre un pantano seco…

Ambos observaron que se hundían levemente en la hojarasca podrida, como si hubiese un colchón de plumas por debajo.

—Es por eso que vamos por aquí— contestó Dómine.

Ragnar le miró con mal semblante.

—¿Quieres hacerme creer que este es el mejor camino a través del bosque?

—No sé, depende de tus fantasmas… Mientras pasemos por aquí, no nos molestarán, creo…

—¿Cómo sabes eso?

—Es el camino de los muertos…

—Muy tranquilizador ¿de los muertos, o de los que van a morir?

—Es un cementerio. Lo que sea que aparece en este maldito lugar, no se acercará mientras caminemos por encima de cadáveres.

—¿Y tú enviaste a Naida por esta inmundicia?

—Es el sitio más seguro. Ningún bandido cruza este bosque, y nadie lo hace por aquí. Te recuerdo que yo no la envié a ninguna parte.

—Podías haberla disuadido.

—Es una mujer muy decidida; si no la hubiera ayudado, lo habría hecho sola ¿es que no la conoces bien?

—Deberías haberla acompañado, ya que tanto te preocupaba… Me estás acompañando a mí, ¿qué pasa? ¿Temes que me pierda, o que llegue a por ella antes que tú?

—Mira, Ragnar, puede que seas muy bueno con la espada, pero te aseguro que puedo matarte de muchas maneras diferentes, y no me faltan deseos de hacerlo, pero ella lo sabría, y me odiaría…

La hoja reluciente de la espada de Ragnar, cortó el aliento exhalado por Dómine al hablar, partiendo una frágil rama de hojas brillantes que había estado a punto de rozar el rostro de Dómine.

—¿Hiedra?

—No exactamente; aquí la llaman la Hiedra de los Ciegos... Te hubiera cegado sólo tocándote en la cara, y no quiero tener que cargarte el resto del viaje.

Dómine fue consciente entonces de que todo su poder no incluía la supervivencia dentro de aquel bosque. Ragnar estaba mejor preparado que él, aunque quizá él supiese más.

—¿Cómo sabías que era real?

—No lo sabía. No tenía tiempo de pensarlo… Creí que conocías todo lo que crecía y había en este lugar…

—Jamás lo he cruzado, ¿y tú?

—Entonces, véndate tú también los ojos. Yo he sido entrenado en Levián; probablemente, Naida también.

—Supongo que no aprovecharás para cortarme el cuello; sería una buena oportunidad…

—No soy como tú— contestó Ragnar con parquedad.

Dómine apretó la venda alrededor de su cabeza, y dejó que Ragnar condujese su caballo por la brida. Sabía que antes podían acabar con él las visiones de sus propios fantasmas y de las ruindades que había cometido, que el propio Ragnar. Puestos a luchar, si sus malos actos tuviesen el poder de personificarse, serían sin duda, más peligrosos que cualquier guerrero experimentado.

Ragnar estaba enfadado. No le perdonaba a Dómine el haber dejado que Naida cruzase ese lugar, incluso llevando una escolta de guerreros. Dómine en cambio, se hallaba invadido por el odio de los celos, y por la envidia que le provocaban los sentimientos que Naida pudiera albergar hacia Ragnar. Orkney no le preocupaba tanto, pues desde un principio, se había dado cuenta de que Naida quería encontrarle más para cerrar una etapa de su vida y clarificar la verdad del asunto, que porque aún sintiera amor hacia él. Por supuesto, se guardaba de hablar de todo aquello con Ragnar; en el fondo, aunque le admiraba, esperaba que surgiera una reyerta entre él y el tal Orkney, que le librara de uno de los dos. Aunque era fuerte, y estaba entrenado en el arte de la lucha, no le entusiasmaba pelear con dos Caballeros Blancos por los favores de una mujer. De hecho, había un solo motivo por el cual no mataba a Ragnar sin dilación; y era que Naida lo sabría. Dómine no quería arriesgar sus posibilidades con ella.

Ragnar en cambio, no le mataba por principios; sabía que Dómine le prestaba ayuda a pesar de su evidente interés por Naida, cuando simplemente podía haberle tendido una emboscada, sin moverse de sus tierras.

La honestidad y caballerosidad de Ragnar, enfadaban aún más a Dómine, que se daba cuenta de lo que Naida amaba, y de su incapacidad para llenarlo. 

—¿Qué ves?

—¿Quieres que te cuente mis fantasmas, o los tuyos?

—Yo llevo los ojos vendados.

—Para que no los veas, pero eso no significa que no aparezcan.

—Dime entonces…

—Orkney la besa… unos esbirros violan a Naida… También Orkney. Eso es todo, no hacen falta detalles…

—¿Cómo puedes conservar la calma?

—Seguramente eso lo produce tu lujuria, y porque puedo conservar la calma, es porque soy yo el que guía…

—¿Qué más?

—Hay una joven, no la conozco… O es un joven, un joven caballero con el rostro desfigurado. Es decapitado por… por mi hermano…

—¿Tu hermano luchó en Campos de Sinah?

—No. Como heredero directo, él no podía poner en riesgo su vida… Quizá es algo de su futuro… ¿Madre? Lucha con alguien…, es…, está descarnada…, como un demonio desenmascarado… Supongo que morirá… ¡Aj!— exclamó Ragnar con asco evidente, sin describir qué lo había provocado —¿Tus hombres eran de confianza?— inquirió, impresionado por la violación de Naida, que le perseguía.

—Si temes que atacaran a Naida, no lo harían… No contrato mercenarios ni vándalos… Está más segura con ellos que conmigo, puedes creerme. Veo que comienza a afectarte… Sigue hablando, ¿por qué no hablas?

—Falta poco… Parece que ambos tenemos más fantasmas de los que creíamos… Supongo que hemos matado a demasiada gente…, y tú… forzado a demasiadas mujeres…

—¿También eres uno de esos sabios de Lizarra?

—¿Por qué lo preguntas?

—He oído que guardan celibato.

—No soy un sabio de Lizarra, pero tampoco obligo a las mujeres…

Dómine rio con fuerza.

—Reconozco que mi vida sexual es algo… salvaje… Frecuento Caringia…, pero no obligo a nadie… No soy un depravado…

—Pues esto se parece a una de sus fiestas… Quizá más sangrienta, y te juro amigo, que no es por mí…

Cuerpos desnudos, rostros desencajados por el horror, o la lujuria, ensangrentados por violentas violaciones grupales, de las que se arrancaban jóvenes aterrorizadas, con el rostro de Naida, o de alguna desconocida, que se arrojaban rogando ayuda a los pies del caballo de Ragnar, e igualmente se esfumaban bajo los cascos, entre desgarradores chillidos y sardónicas risotadas.

A pesar de lo que escuchaba, Dómine no sintió la tentación de levantar la venda de sus ojos. Creía conocer bien a sus fantasmas, y no estaba orgulloso de muchas de las cosas que había hecho, pero tampoco estaba dispuesto a someter su conciencia al sádico embrujo de aquel bosque endemoniado.

—¡Habla Ragnar!— ordenó alarmado por la aparente ausencia del otro.

—¿Temes que te abandone a tu suerte aquí mismo?

—¿Lo harías?

—Todos tenemos que enfrentarnos  a nuestros terrores y fantasmas alguna vez…, pero si hubiera pensado en acabar contigo, no te hubiera pedido ayuda, ni te hubiera permitido acompañarme… No sé por qué, creo que no hubieras insistido…

—¿Crees que soy un cobarde? Nunca te hubiese dejado venir solo a por ella.

—No te conozco, pero sé que no eres un cobarde. Si has aceptado cubrirte los ojos, no es por cobardía, sino precisamente, porque no necesitas probar tu valor, y sabes que lo más práctico es, lo que estamos haciendo; tienes un enorme sentido de lo práctico…

—Estoy harto de este paseo y de tu perorata filosófica, amigo Ragnar, ¿por qué no galopamos para salir del infierno? Huele muy mal… ¿o eres tú?

—Veo que no has cruzado antes este lugar. El último que galopó para huir de los horrores, murió decapitado por un afilado hilo de metal que estaba tensado entre dos troncos... a la altura de su cabeza…

Mientras hablaba, Ragnar recordaba el episodio del alambre en el camino, poco antes de llegar a Canmore.

—¿No lo vio?

—Sí, lo vio, pero pensó que era otra alucinación. Una vez que entras, no puedes escapar, debes afrontar lo que el bosque tiene para ti. Es como querer desafiar al destino, y luego pretender echarse atrás; es imposible.

—Ya he entendido que el bosque es una prueba, y que las pruebas llevan su tiempo— dijo Dómine con su acidez habitual— ¿Qué pasa conmigo entonces, y con todos los que habrán cruzado el bosque con los ojos tapados y guiados por alguien más?

—Según sé, quedáis en deuda.

—¿En deuda? ¿Con quién?

—No lo sé; con el destino, o con la vida. Es una deuda que te será reclamada en algún momento.

—Suena a cuento de viejas. De haberlo sabido, habría ordenado a mis hombres que se vendaran los ojos, o al menos que cubrieran los de Naida, mientras uno de ellos conducía… Espero que ella lo haya pensado…

—Si ninguno de tus hombres sabe lo de la deuda, Naida sí ha de saberlo; ella nunca habría vendado sus ojos ni los de los demás…

El fuerte olor a eucaliptos que casi les había hecho llorar los ojos, y que luego se había ido transformando en acre hedor, para acabar disipándose, hizo que Dómine se arrancara la venda. Suponía que acababan de salir del bosque, y se había reído de la hipotética deuda de vida que ahora pesaba en su destino, pero en el fondo, se arrepentía de haber permanecido ciego a lo que el bosque había reservado para él. Se preguntó quién sería el joven caballero que había visto morir Ragnar, y por un instante pensó con terror en Hýndran, pero no era supersticioso ni fácilmente sugestionable, así que, fijándose en el fino polvo amarillo que les cubría por completo, y que se pegaba a sus ropas y al sudor de los caballos, exclamó:

—¿Qué es esta porquería? ¿Polen?

—Caía dentro del bosque como ceniza— rio de pronto Ragnar al escucharle— ¿Polen? No estoy seguro, creo más bien que es azufre…

—¡Menuda peste!

—Nuestra peste querrás decir…

AL LÍMITE

—¡Allí! Debe ser eso, no veo otra cosa— exclamó Ragnar, galopando hacia la única finca.

—¿Por qué este tipo vendría hasta aquí a construir su maldita casa?— se quejó Dómine espoleando al caballo.

Unas niñas que jugaban entre las matas secas del jardín, se detuvieron embelesadas al ver acercarse a los dos jinetes. Poco acostumbradas a las visitas, y sin embargo confiadas, admiraron cómo Ragnar desmontaba por delante, con el caballo aún en movimiento.

—¡Llama a tu ama!— ordenó a la joven rubicunda y lozana que observaba con el mismo gesto fascinado que las pequeñas.

—Yo soy el ama de esta casa, Señor, ¿qué se le ofrece?

—Disculpas, señora. Me llamo Ragnar Áralim; busco al maestro Orkney.

—Es mi marido, pero no está en casa.

Dómine, que había saludado con una leve inclinación de cabeza, permaneció sobre su montura.

—¿Puede decirme dónde se encuentra?

—No lo sé. Con los Caballeros Blancos…

—¿Puede decirme si ha pasado por aquí un grupo de hombres?

—Sí. Visitaron a Orkney, y se marcharon en seguida.

—¿Se marcharon? ¿Y él les acompañó?— preguntó nervioso.

—No señor. Mi marido se marchó solo.

—¿Había una joven con ellos?— preguntó entonces Dómine.

—Sí, una joven acompañada por un hombre muy alto…

Dómine asintió.

—Gracias señora… ¿Dónde han quedado tus modales, Caballero?— preguntó por lo bajo a Ragnar —¿No ves que la asustas?— y sonriendo ampliamente a la joven, solicitó: —¿Puede ofrecernos algo de comer y agua para los caballos? Muchas gracias— repitió desmontando.

Ambos condujeron sus cabalgaduras hasta la parte trasera de la gran casa, perseguidos por las niñas.

—A juzgar por la edad de la más pequeña, nuestro astuto Orkney, engañó a Naida, pues ya debía estar casado cuando la conoció…

—¿Por qué lo dices?

—¡Despierta, Ragnar! Orkney conoció a Naida en Exarcantia hace cuestión de uno, o dos años. Mira esas niñas: las mayores, hablan y corren. No entiendo mucho de niños, pero a la vista está.

—No es conducta propia de un Caballero— dijo Ragnar entre dientes.

—Pues no.

—Tampoco me parece muy lógico dejar a esta mujer sola aquí; parece que sólo se encuentra ella, las niñas, y unos sirvientes…

—No creo que corran mucho peligro… ¿Quién iba a llegar hasta aquí, y para qué?

—¡Ssshhh!— chistó Ragnar levantando la mano para hacer callar a Dómine, mientras retrocedía hacia el frente de la propiedad con inusual sigilo.

El repentino silencio de las nerviosas ocas que paseaban por la propiedad, y que habían delatado la llegada de Ragnar y Dómine hacía un rato, chillando y aleteando, a contraste con unos aullidos lejanos, que antes no había escuchado, llamó la atención de Ragnar.

—A este qué le pasa— masculló Dómine.

—Di a todos que se oculten adentro— dijo a Dómine mientras corría de vuelta, cogiendo en brazos a una de las niñas, e irrumpiendo en el interior de la vivienda —¡Apague ese fuego!— ordenó a la criada que intentaba encenderlo —¡Que no salga humo por la chimenea!

La mujer le miró asustada pero no hizo caso, a lo que Ragnar la levantó por los aires desde su postura acuclillada junto al hogar, para ocuparse él mismo de la incipiente llama, hablando en una lengua desconocida para Dómine, pero familiar para ella.

—¿Qué está pasando?

—Se acercan jinetes. Les he visto en lo alto de la loma, y no son Caballeros Blancos, pero traen espadas.

—¿Y por dónde han venido?

—No lo sé.

Un par de criadas habían comenzado a lloriquear, y la joven ama, con las niñas abrazadas a sus piernas, intentaba tranquilizarlas en la lengua que antes había usado Ragnar.

—¿Tenéis algún escondite?— preguntó Ragnar a la mujer.

—En el cementerio… Hay falsas tumbas para escondernos…

—¿Dónde?

—¡Allí!— exclamó señalando a través de la ventana a una cierta distancia.

—No. No hay tiempo de salir.

—Entonces, debajo del tejado— dijo la mujer.

—¡Subid rápido y guardad silencio!

—No es un buen escondite— opinó Dómine en voz baja— Si queman la casa, quedarán atrapadas…

—Debemos quedarnos por aquí y enfrentarles… Mira— indicó Ragnar desde una ventana del frente de la casa.

—¡Cuatro!

—¿Sabes usar la espada? Llevas una.

—Sí, pero ellos son cuatro, y nosotros, sólo dos…

—Nos matarán de todos modos.

—Yo también puedo luchar— dijo un sirviente rezagado, que había estado escuchando la conversación.

—¡Ve a esconderte con los demás!— dijo Dómine, al ver al adolescente más bien enclenque que se dirigía a ellos.

—¡Tengo esto, Señor! ¡Gano todos los concursos en las fiestas!

—¡Esto no es una fiesta, niño!

—¡Por favor, Señor! Me llamo Blink, ¿no ha escuchado hablar de mí?

El joven, de contextura menuda, no aparentaba gran cosa,  pero parecía muy despierto, y llevaba una honda fabricada con cuero, que servía para lanzar piedras.

—Déjale. Ya no tiene tiempo de subir, delataría a los demás... Haz lo que sepas cuando te lo ordenemos— mandó Ragnar.

—Gracias, gracias— sonrió Blink orgulloso, como si aquello fuese un privilegio— Venid por aquí.

Los tres, se escondieron tras unos paneles decorados, que disimulaban un hueco en la pared.

—¿Qué es esto?— murmuró Dómine sorprendido.

—Es para espiar conversaciones importantes— explicó el joven.

Ragnar y Dómine se miraron incrédulos.

Un golpe seco derribó la puerta principal, y por el ruido, alguien había irrumpido a caballo dentro de la casa.

Por la parte trasera, el estrépito de los cacharros estrellándose contra el suelo, seguido de un sospechoso silencio, les obligó a contener la respiración.

Uno de los jinetes, al inspeccionar la estufa recién apagada, se había dado cuenta de que los habitantes debían estar cerca. Agachado, junto a la marmita, casi inmóvil, miraba alrededor, en busca de indicios. Los otros dos, en la entrada de la cocina, aguardaban, y a no ser por el resoplido de algún caballo impaciente, todos permanecían callados.

Dómine, nervioso, miró a Ragnar con gesto interrogante; a lo que el otro, se posó el dedo en los labios, y dándose unos golpecitos en la oreja, indicó que estaban escuchando.

De pronto, el crujido de unas maderas quebrándose, y el grito y el llanto desesperado de una muchacha, crisparon el rostro de Blink.

—Tylda…— susurró como si hablase solo.

Ragnar se posó el dedo en los labios otra vez.

Tylda, una joven criada, había preferido esconderse en uno de los armarios de la cocina, en vez de subir con los demás. Un leve sonido la había delatado, y uno de los invasores, la arrastraba de la trenza hacia afuera. Tylda lloraba desconsolada y rogaba que no le hicieran daño.

—Tranquilízate, niña, no matamos mujeres indefensas— decía acercándose a ella uno de los jinetes, mientras el que la había descubierto, la sujetaba— Sólo queremos saber si hay más gente aquí, para escoltarlos; este lugar no es seguro ya…

Tylda sollozaba sin poder articular palabra.

—¿Me entiendes? ¿Comprendes lo que digo? Hemos venido a llevaros a un lugar seguro. Dinos si hay más gente aquí.

Tylda comenzó a asentir, y una leve sonrisa, seguida de un suspiro de alivio, le distendió la cara abotagada.

—Arriba…, arriba, en el tejado…— dijo con voz entrecortada.

—Muy bien… ¿Lo ves?— sonrió el jinete que la interrogaba, mientras otros subían tan silenciosamente, que apenas se escuchaban sus pasos— Ahora, niña, te enviaré a un sitio muy seguro…

Ragnar y Dómine salieron sigilosamente de la pared y contuvieron al joven, que pretendía correr afuera para defender a su amiga.

—¡No!— ordenó Ragnar susurrando— ¡La matarán!

Ragnar y Dómine, esperaron; sabían que deberían luchar, sólo buscaban el momento más oportuno. Blink, observó la escena que se desarrollaba en el patio trasero.

El intruso, sonriente, asintió con calma, y el que sujetaba a la muchacha realizó un movimiento firme con su brazo, y la soltó. Tylda se desmoronó como una muñeca de trapo.

—¡Nooo!— gritó entonces Blink, mientras corría afuera, y haciendo girar la honda por encima de su cabeza, lanzaba una piedra que golpeaba de lleno al que había degollado a Tylda, derribándole unos pasos más allá del charco de sangre, en el que yacía la muchacha.

El joven se escabulló sin ser visto, hacia un tejadillo que le serviría de zona de vigilancia y lanzamiento, y Ragnar y Dómine, se enfrentaron a los demás…

GUARDIANATO DE INJALDER

Dos Consejeros junto con el Príncipe Garric, amigo de Derval, aguardaban ser atendidos en la antesala del escritorio de este último, que se encontraba reunido con Tatwa.

—¿Has sido tú?— la increpó con gesto enfadado.

Tatwa se le acercó por detrás y le abrazó.

—¿Y qué si he sido yo?— dijo con actitud desafiante, tanteando la reacción de Derval.

—¿Te has vuelto loca?— dijo cogiéndola de pronto y sentándola en sus piernas.

Tatwa sabía que había triunfado, y se tornó más melosa, mientras besaba la cara de Derval, y jugueteaba con su camisa,  frotándose contra el sexo duro de su amante.

—Pero no he sido yo…— suspiró excitada —Siento defraudarle, mi Señor… y siento la tragedia— agregó con ese tono travieso que enloquecía al príncipe.

—Todos dicen que has sido tú…— murmuró masajeándole los pechos— aunque también dicen que si fue un accidente, se lo merecía…

—¿Qué puedo hacer para que no llenen tu mente de cotilleos inútiles?— preguntó zalamera acariciándole el pelo, y meciéndose sobre él.

Unos golpes secos en la puerta, parecieron aplacar el ímpetu de Derval.

—Ahora no, Tatwa… Ella acaba de… Los Consejeros están esperando…

Tatwa había metido su lengua en la oreja de Derval y chupaba el pabellón, mientras seguía besándole hambrienta. Derval, se dejó llevar: un beso jugoso y salvaje invadió sus bocas.

—¡Rompe mi vestido! ¡Muestra quién manda!— exigió ella montando a horcajadas sobre su sexo palpitante.

Al otro lado de la puerta, Garric y los Consejeros, se miraron significativamente, al escuchar los reveladores ruidos del interior.

—Bebamos algo mientras acaba— propuso Garric con calma, en tanto se alejaban.

—No le ha faltado tiempo para festejar— opinó uno de los Consejeros con una sonrisa.

—¿Y ahora qué? ¿Otra Princesa, y vuelta a empezar?— preguntó el otro.

—A estas alturas, mi amigo— sugirió Garric— lo mejor será que despose a Tatwa.

—La chiquilla ha demostrado que no se dará por vencida— opinó el más anciano— Meter otra princesa de por medio, creo que sólo acarreará más problemas… Es evidente que quiere reinar, y ya le ha dado hijos al Príncipe…

—Es posible que la gente no acepte otro matrimonio que no sea con ella…

Mientras los hombres conversaban y bebían, en el cuarto contiguo, Tatwa dominaba la situación. Con el poder encajado entre sus piernas, contenía la respiración y detenía el movimiento ondulante, enloqueciendo a Derval, que parecía a punto de sufrir algún tipo de ataque convulsivo.

—Ahora eres mi reina… ahora… sigue…— jadeaba sin pensar.

—Aún no lo soy…— dijo ella inmóvil, mientras Derval le chupaba los pezones.

—Te prometo que lo serás…

—¿Y qué dirán tus Consejeros? Seguro que ahora mismo están ahí afuera, con una lista de princesas… para que te cases con alguna…

—No más. No. Me casaré contigo. He hecho todo lo que me han pedido. Otra vez no... Muévete… Así…

—¿Seré Princesa?

—Serás todo lo que quieras… Mmm… Pídeme y te daré… Mi putita princesa…— dijo derramándose.

—Cuando sea Princesa, quiero que me lleves a Brigantia. Quiero que reines desde la ciudad más importante del reino…

—Eso es algo que puede esperar… Puedes ver Brigantia desde nuestro palacio de aquí…

—¿Tienes miedo de tu tía?

—Pides mucho, ambiciosilla…

—Pero si sólo estoy pensando en ti… Ahora que por fin tendrás la reina que te mereces, debes tener un reinado apropiado a tu linaje…

—Nos la pasaremos muy bien los tres…— dijo él levantándose a beber.

—¿Los tres?

—Garric, tú y yo… ¡Garric!— gritó sobresaltándola— ¡Sé que estás ahí afuera!

Las cosas tomaban un giro inesperado para ella, justo cuando creía tener todo bajo control.

—Ahora no… —susurró Tatwa.

—Vamos… Garric es mi amigo, y comparto todo con él…— insistió, al tiempo que derramaba óppoki sobre el pecho femenino, y se lo bebía a lengüetazos —¡Garric! ¡Sé que estás ahí!— repitió —Como esposa, me debes obedecer… ¿Sabes eso? ¿Sabes, no? —preguntó apretándole la cara con una mano, hasta lograr una mueca grotesca— O quizá deba buscar otra princesa…— agregó inesperadamente.

Tatwa permaneció expectante, dejando que él bajara sus manos hasta el cuello de ella y se llenara las palmas con los pechos mojados, apretándolos y lamiéndolos, mientras retomaba su anterior tono conciliador, y decía:

—Vamos… sólo una vez… una… Los tres juntos… Me excita veros… Nos despediremos de este Guardianato ruin con una fiesta privada…

—Hazlo ahora— arriesgó Tatwa.

—Es lo que intento, llamar a Garric y…

—No, mi señor… Envía un emisario a Brigantia, anunciando que nos trasladaremos allí.

—Es algo precipitado… Aún no nos hemos casado…

—Pero quiero tener algo realmente grande que merezca festejar… mucho… Estaba pensando invitar no sólo a Garric, sino a alguien más… ¿otra joven quizá?

—Mmm… eso es lo que más me gusta de ti— dijo él besándola excitado— Pipa, trae a Pipa.

—¿Quién?

—Te gustará ¿o quieres a otra?

—Deja que te dé una sorpresa… —susurró ella— y ya no me tortures, por favor…, envía ese emisario… Están ahí afuera, tú mismo lo has dicho… No pierdas tiempo… —dijo ella acariciándole el pene.

—Oh… parece que estás ansiosa hoy…

Mientras Tatwa apenas alcanzaba a cubrirse el pecho, Derval, con la camisa suelta sobre los pantalones, para ocultar la erección, llamaba a los Consejeros.

—¡Entrad! ¿Qué apuros son estos? ¿Qué os pasa? ¿No puedo tener un momento de soledad para reflexionar?

—Haces mucho ruido reflexionando…— dijo Garric riendo al entrar, y mirando a Tatwa con lascivia, agregó a manera de saludo— Tatwa… Tu idea de soledad, Alteza… es… rara…

—Quiero dictar un aviso para la reina Cambra, y que salga inmediatamente para Brigantia… ¡Reinaré desde allí!

—Señor…, señora…— se interrumpió uno de los Consejeros al verla— Es algo precipitado, si me permite… Sugiero esperar un tiempo…

—He esperado demasiado para hacer lo que quiero. Y por cierto, traed a alguien que la certifique a ella como mi nueva esposa…

—Señor, traemos un mensaje del Guardianato de Bólgar… Su hermano, el Príncipe Tiundal, solicita que haga efectiva la devolución de la dote de la Princesa Vormatia…

—¿Qué?— chilló Derval más divertido que indignado— ¿mi hermano se ha vuelto loco? Ha sido un terrible accidente… No corresponde devolver mis privilegios.

—Él dice otra cosa…

—¡Decidle que no! ¡Estoy de luto por mi esposa, no es oportuno su pedido!

—Pero…, si me permite, señor, dado que usted desea trasladarse a Brigantia, sería conveniente no negar de forma tan rotunda… Ya sabe, una cuestión de oportunidad…

—Estoy ocupado ahora mismo. Resolveré eso mañana.

—Pero el emisario de Bólgar está esperando la respuesta...

—¡Pues decidle que estoy doblegado por el dolor de haber perdido a mi esposa, y que le contestaré mañana!— gritó enojado— ¡Ahora, anunciadle a Cambra que cambiaré mi residencia a Brigantia!

Los Consejeros redactaron el anuncio dictado por Derval, fingiendo ignorar las miradas cruzadas entre Garric y Tatwa, e incluso el evidente desarreglo de la mujer y del Príncipe, que hacían más que evidente, las reflexiones en las que había estado sumergido un momento antes; luego salieron.

También Tatwa intentó escabullirse con la excusa de ir en busca de Pipa, o alguna otra, ya que ella sabía bien que Pipa, ya no estaba disponible, pero Garric la detuvo cogiéndola del brazo, y apretándola con su cuerpo contra la pared.

—Ahora que serás reina…, necesitarás un amante…

—Ven aquí— dijo Derval acercándose también.

—Dijimos que te daría una sorpresa…— sonrió Tatwa algo nerviosa, intentando zafar de los dos.

—Sorpréndenos— dijo Derval sujetándola— Sólo somos dos… ¿quieres tres?

Ambos la rodearon, restregando sus cuerpos contra ella.

—Derval… ¿no prefieres que traiga a otra? Seremos cuatro…

—Ahora ya no puedes dejarme así— contestó él haciendo evidente su excitación.

Garric le cerró el paso.

—Vamos, tú ya sabes jugar a esto… ¿O quieres que te obliguemos? ¿Te calienta que te lo hagamos fuerte, Tatwa?

Al salir con el despacho urgente para la reina Cambra, los Consejeros, disconformes, habían seguido hablando:

—¿Lo enviamos?

—No tenemos más remedio. He suavizado un poco las palabras, pero el significado no puede cambiarse.

—Es un desastre. Está decidiendo un príncipe amancebado.

—Es un capricho de ella. Quizá pare cuando lo vea realizado. 

—¿Y quién convence a la reina Cambra de que acepte los términos del idiota de su sobrino, para conformar a la amante?

—Si no devuelve la dote, provocará un conflicto… ¿Qué hacemos con el emisario del Príncipe Tiundal?

—Digámosle que el dolor le ha trastornado momentáneamente, y que no ha querido recibir a nadie; que no sabe de qué se trata… que trasmitiremos el pedido y enviaremos una respuesta lo antes posible…— iba diciendo el Consejero, mientras buscaba las palabras en su mente.

—¿Y?

—Ya tiene un mensaje. Es razonable, y nos dará algo de tiempo… Intentaremos convencerle más tarde de que debe devolver parte de esa dote, o al menos esperar un tiempo antes de trasladarse a Brigantia… Con respecto a la amante… es una locura, no puede casarse con su amante y presentarse en Brigantia sin una compensación… Tendrá que ceder en algo…

II

Después de la fiesta privada, los tres amantes yacían en la cama. Garric se había levantado a beber, bajo la atenta vigilancia de Tatwa, que fingía dormir. Derval, sentado en el lecho, se desperezaba.

—¿No crees que es un poco precipitado, mudarse ahora a Brigantia?— inquirió Garric.

—¿Crees que si espero más, mi querida tía me invitará por sí misma?— contestó con sorna.

—No, pero quizá sea mejor esperar a que se enfríe el cuerpo de Vormatia…

Tatwa, seguía escuchando, inmóvil. Garric no era tan fácil de manejar como Derval, y tenía bastante influencia sobre el Príncipe, además de mucha más inteligencia. Aunque las magulladuras que ya sombreaban su cuerpo, le habían demostrado una vez más, que Derval se salía siempre con la suya.

—Mira, si no lo hago yo, lo hará Hercinia. Ella estará planeando mudarse a Brigantia con Tiundal; sólo estoy adelantándome. Al final, tendremos que convivir en Brigantia, o pelear…

—¿Y la dote? Estás obligado a devolverla.

—No, no lo estoy… Si peleamos y gano, la dote será parte de mi botín de guerra… Pero no estoy obligado a devolverla… Ha sido un accidente, o que demuestren lo contrario…

—Si te lanzas sobre Bólgar, sucederá lo que intentabas evitar casándote con Vormatia: tu tía te cercará por el otro lado.

—O no. ¿Quién la apoya? Si yo garantizo la unidad del reino, me apoyarán hasta los Caballeros Blancos…

—¿Y si no?

—¿Tú eres mi amigo?

—Por eso te lo digo.

—Mira, cuando me traslade a Brigantia, seguramente Hercinia, pondrá el grito en el cielo, y querrá trasladarse ella también. Simplemente, propondré un gobierno compartido con mi hermano, desde la capital. Si se niegan, ellos quedarán marginados.

—¿Y si aceptan?

—Para eso tengo a mi pequeña Tatwa, que sabe muy bien cómo quitarse de encima a la realeza molesta…

—¿Está dormida?— inquirió Garric— Despiértala.

—¿Aún no estás satisfecho? Busca por ahí alguna golfa… Esta es mía. Vamos ¡Vete de aquí! La fiesta ha terminado— dijo Derval dando la espalda a Garric, para despertar a Tatwa.

FALSOS BRILLOS

Nuevamente, la reina Cambra, en su gabinete, esperaba algo... Los mismos puñados de nieve vieja a los que no llegaba el sol, seguían pegados en las piedras de la terraza; las mismas piedras de rencor pesándole en el corazón. Y el pasado volvía, y la torturaba, pero no era nada más que ella misma, reprochándose arrepentida...

En ese mismo gabinete, había esperado la invitación del atractivo Kastamón, cuando apenas era una niña; allí se había refugiado a llorar su fracaso, cuando él la repudió; aquí había urdido, planeado y saboreado los matrimonios de sus hijas, y aquí estaba ahora, oyendo las campanas tañer la muerte de una de ellas, y la de sus aspiraciones de reinar con ambas, sobre el gran Reino del Este…

La tenue luz del día nublado, se hizo más fuerte de pronto, empujada por un rayo de sol que se abrió paso, y un manchón de cielo azul sorprendió a los pájaros; pero la reina no lo vio, justo en ese instante, se dio vuelta para alejarse de la ventana, y revisar su aspecto en el espejo.

—Señora, los Caballeros esperan… —anunció alguien, un enviado, un Consejero, un sirviente, quien sabe.

Cambra no concebía la existencia de empleados en el gran palacio de Brigantia, si no eran para servirla, por lo tanto, todos tenían para ella el mismo rango sin distinciones: uno inferior al suyo.

—Querrá decir que yo, les he estado esperando…

—Sabe que no todos residen en Brigantia… Han llegado lo antes posible.

A pesar de la muerte de una de sus hijas, Cambra no guardaba luto. Su estancia en Canmore, le había hecho abandonar las tradiciones ancestrales del Este, que siempre había considerado hipócritas y arcaicas, tal como aquella de vestirse de negro, para homenajear a la muerte. Sin embargo, entendía que el pueblo no vería con buenos ojos sus extravagancias, por lo que había ordenado sembrar la ciudad de crespones y estandartes negros, casi hasta el límite de lo grotesco.

Se encontraba dolida, pero su mundo no se había desmoronado, como auguraba el escudo invertido que simbolizaba las situaciones de catástrofe. Mientras cruzaba las galerías suntuosas, cuyas riquezas habían sido cubiertas por oscuros velos, ataviada con un traje de satén morado, que ajustaba sus curvas aún apetitosas, sentía algo parecido a lo que había sentido aquel día perdido en el pasado, que la acechaba constantemente, cuando repudiada por su esposo Kastamón, había regresado del Oeste, con sus recién nacidas gemelas. Entonces, la incertidumbre, la vergüenza y el fracaso, la habían ahogado al ver Brigantia, a pesar de no ser culpable por haber parido dos mujeres en vez de un varón, a pesar de no ser culpable de que su marido la descartara y se encaprichara con otra. Entonces, se había preguntado qué decirle a su hermano, cómo volver a mirar a todos a la cara, intentando excusarse sin hacerlo, sintiéndose culpable sin serlo...

También ahora, se preguntaba qué decir a los Caballeros Blancos, cómo convencerles, cómo ganarse su respeto, siendo que, desde la muerte de su hermano, no había tenido ningún contacto con ellos. Ni siquiera les había convocado para agradecerles su valiosa intervención, en los disturbios provocados por las pataletas de sus ambiciosos sobrinos.

Escuchando sus propios pasos retumbar solitarios por los suelos, mientras se acercaba a la doble puerta que encerraba sus temores, la reina Cambra, se daba cuenta de que había cometido el mismo error.

En el pasado, había dejado libre paso a la amante de Kastamón, al capricho lujurioso que acabó desplazándola de su legítimo trono, y lo había perdido todo.

A la muerte de su hermano Eudes, en vez de ocupar su puesto de reina con todas las consecuencias y obligaciones, se había desentendido de las cuestiones de Estado, dejándolas en manos de sus sobrinos, para que peleasen entre sí, y sin mover ella un dedo, las cosas se acomodaran a su gusto...

En el pasado, había esperado que la vieja y la nueva amante de su marido se aniquilaran entre ellas, para que mientras desempeñaba su papel de orgullosa víctima, las cosas se acomodaran a su gusto...

Otra vez, se había equivocado…

Ni siquiera las bodas entre los primos, la habían salvado; y los olvidados Caballeros Blancos, quienes habían recibido el beneplácito por defender el reino, a través de emisarios, eran ahora su única baza.

Otra vez, se sentía nerviosa y culpable, pero entendía que era la única responsable de que así fuese.

El lamento de los goznes abriéndose a su paso, denunciaron lo poco que se había usado aquella sala últimamente, la Sala de los Caballeros Blancos, la sala donde eran coronados los reyes del Este, sobre la Piedra del Bildu, bajo la cual reposaban los cuerpos de Indael y Brigantia; donde se habían reunido siempre los Caballeros, como Consejeros de cada legítimo soberano, hasta la muerte del Rey Eudes, participando activamente de la política que mantenía unido al Reino. Representantes de aldeas y Guardianatos, habían expuesto allí sus inquietudes y necesidades, junto a los de reinos foráneos, siempre bajo la escucha atenta y fiel custodia de la Orden de Caballeros más antigua.

—Caballeros…— dijo Cambra caminando en línea recta entre ellos, para sentarse en el trono que había hecho colocar.

Los Caballeros se inclinaron ante su título de Reina, más no ante ella. Sus rostros eran serios, según la circunstancia, pero en sus ojos no había respeto. Respondían al llamado de la investidura real, no de Cambra, y esa sutil diferencia, era un abismo que había cavado la misma reina. 

Los hombres se inclinaron, y se sentaron.

—Ha cambiado esto— susurró uno de los caballeros con disimulo, provocando algunas sonrisas sarcásticas.

Hasta la muerte del rey Eudes, los asientos de la sala estaban dispuestos de manera escalonada, formando un rombo, alrededor de la Piedra del Bildu, que permitía que todos pudiesen verse unos a otros, mientras exponían sus asuntos. No había trono. Eudes solía sentarse entre ellos, así como los enviados de otros reinos, y los representantes de las aldeas. No se seguía ningún protocolo especial que diferenciara jerarquías. Lo único que debía respetarse a raja tabla, era el turno de palabra.

Cambra había hecho eliminar un lado del rombo, y allí había mandado colocar un trono elevado, aludiendo a que de otro modo, no lograría escuchar lo que se decía. La acústica de la sala, no obstante, resultaba perfecta. De todos modos, esta sería la primera reunión a la que eran formalmente convocados por la Reina.

—Como portavoz de la Orden, presento nuestros respetos por la pérdida de la Princesa Vormatia— dijo Orkney, tan pronto Cambra abrió el turno de palabra con un displicente gesto de su mano.

En agradecimiento, la reina asintió sin mover un músculo del rostro. Sentía más angustia por la posible inestabilidad de la posición de Reina que jamás había cuidado, que por la muerte de su hija. Y también sentía el desdén en las miradas de aquellos hombres, a quienes hubiera preferido no tener que pedir ayuda.

Los Caballeros, se dividían entre dos corrientes de opinión: aquellos que despreciaban a Cambra, por haber entregado a sus hijas, como moneda de cambio en unas bodas que Eudes ya había rechazado en el pasado; y aquellos que la despreciaban por haber descuidado la armonía política y social del reino más antiguo. En resumen, había unanimidad en el sentimiento hacia la reina.

—El Príncipe Derval ha enviado un emisario, expresando su intención de trasladar su residencia a este palacio…— comenzó Cambra.

—¿Dónde está ese emisario, Señora?— inquirió uno de los caballeros.

—Le he despedido, por supuesto. ¡No toleraré que Derval y Tatwa se muden aquí, cuando lo que pretenden es desplazarme y reinar solos!

Los Caballeros, que ya conocían la situación, hablaron entre ellos.

—No entendemos entonces por qué nos ha convocado, Señora.

—Para solicitaros que apreséis al Príncipe Derval por insurrección.

—No somos carceleros, Señora. No es esa nuestra función. Permítanos decirle, que haber despedido a ese emisario, no ha sido buena idea…

—¿Cómo os atrevéis?

—Intentamos aconsejar lo que nos parece mejor para este Reino.

—¿Queréis decirme que os parece bien que Derval y Tatwa se muden aquí? 

—Es algo más complicado que eso. ¿Cuál ha sido exactamente la respuesta que ha sido enviada al Príncipe?

—Un no rotundo sin explicaciones. Es mi privilegio como reina… El Príncipe Tiundal apoyaría mi postura. Estamos en ventaja.

—¿Estamos, Señora? Olvida al pueblo…

—Explicaros.

—Los Príncipes nunca han sido muy populares, en especial desde que provocaron los disturbios que acabaron en la triste batalla de Campo de Sinah. Muchas familias perdieron allí a sus seres queridos, y todo, por el afán de reinar un príncipe sobre otro, sin respetar los deseos expresos de su difunto padre, el rey Eudes… He de decirle, que sus hijas, tampoco han sido demasiado populares. Tatwa, en cambio, por su origen, ha generado una gran simpatía: el pueblo y gran parte de la Corte, así como las fuerzas de ataque, no quieren otra guerra civil… y…

—¡No toleraré que mi sobrino corone a su amante para que gobierne junto a mi hija Hercinia, una auténtica Princesa!— interrumpió Cambra enérgica aunque sin perder la calma.

—No está en posición de negarse en este momento.

—¿No estoy en posición? ¡Soy la Reina!

—Nadie cuestiona su legitimidad, ni la de su hija Hercinia. Todos esperan que las cosas sigan en orden, como lo han estado hasta ahora. En algún momento, retirada usted como ha estado del gobierno, era natural que ambos Príncipes abandonaran sus Guardianatos en manos de algún Consejero, y se trasladaran para cogobernar desde Brigantia. Para eso se concretaron las bodas con sus primas, y así lo hemos entendido todos...

—¡Pero las cosas han cambiado! ¡Vormatia está muerta!

—Señora, con todo el respeto merecido a la memoria de su difunta hija la Princesa Vormatia, no estoy hablando de una persona, sino de la organización del reino. Si el Príncipe Derval toma a Tatwa por esposa,  legalmente, estará en igualdad con la Princesa Hercinia.

—¡Pero es una maniobra para desplazarme! ¡Este no era el plan original! ¡Además, todos sabemos que Tatwa ha mandado asesinar a mi hija!

—Es un rumor que no puede probarse. Entendemos su indignación, pero el objetivo siempre ha sido mantener unido al reino, y si lograrlo implica que se haga a un lado para dejar reinar juntos a Derval y Tiundal, es su deber como reina, hacerlo.

—¡No me diga cuál es mi deber!

—¿Qué más le da, si hasta ahora no ha gobernado?— cuchicheó un caballero.

—Ni siquiera es amor maternal lo que la mueve, sino simple orgullo— contestó otro por lo bajo.

—¿Provocaría una lucha por orgullo?

—Peores cosas hemos visto y vivido…

Un tercer caballero levantó la mano para advertir a los dos primeros que guardasen silencio.

—¿Apoyaréis a una aventurera sin linaje en el trono de Brigantia?— exclamó Cambra poniéndose de pie.

Y aunque el protocolo marcaba que todos debían ponerse de pie, nadie se movió.

—Si eso mantiene la unidad y la paz en el reino, lo haremos— confirmó Orkney después de un incómodo silencio.

—¿Os declaráis entonces en insurrección?

—¡Jamás! Pero somos fieles al voto que hemos hecho frente al lecho de muerte del rey Eudes: la unidad y la paz del Reino del Este. No defenderemos a nadie en particular.

—Decid pues… ¿Entonces qué proponéis?— inquirió Cambra reprimiendo la ira y volviendo a sentarse.

—Invite a sus sobrinos a Brigantia, como gesto de buena voluntad…

—Hercinia no aceptará estar junto a esa criada que Derval tiene por amante.

—Será necesario que la Princesa Hercinia entienda, que es por el bienestar del reino.

—¿Eso implica aceptar que vivan aquí?

—Es una formalidad.

—¿Y quién gobernaría?

—Los Príncipes Tiundal y Derval por supuesto, con la mediación de los Consejeros, y la nuestra.

—¿Y yo? ¿Cuál será mi lugar?

—Señora, usted cumplirá una función única e indispensable: como madre y tía, estará en posición de limar asperezas… y contará por supuesto, con sus votos en el Concejo… 

—Lo que me pedís es demasiado…

—Cualquier otra cosa, generará un estallido.

LIBRO OSCURO XIV

“Stultum est timere quod vitare non potes”, Publius Syrus

(Es tonto temer lo que no se puede evitar)

De pronto, recordé a los perros, ¿dónde estaban? Yo mismo había ordenado cerrar la casa, pero no recordaba haber dicho nada acerca del destino de los perros.

Cuando pensé en ellos, ya nos encontrábamos adentro, escondidos entre unos setos, donde nadie podía vernos, pero cualquier perro podría olernos. Previne a los otros, y aunque yo mismo me reprochaba no haber cogido un palo, los demás no dijeron nada.

Eran perros guardianes, entrenados, pero me reconocerían… ¿Me reconocerían?

Desde la muerte de la abuela, yo había regresado pocas veces allí, y justo por la soledad de la casa, y a sugerencia del encargado, fue cuando lo autoricé a comprar unos perros. Seguro que se los había llevado con él… ¿Se los habría llevado?

Había tanto silencio aquella noche, que podíamos oír nuestras propias respiraciones; a pesar del rocío, la hierba rechinaba bajo nuestras pisadas, como si fuese cristal partiéndose.

Sé que me sentía muy enfadado conmigo mismo, y con algún ente del que no podía decidir aún el nombre, llámese gobierno, Cuarto Imperio, organización, o fuerzas de seguridad, por no estar protegiéndonos de circunstancias tan ridículas, pero no por ello menos peligrosas, como la que estábamos viviendo. También estaba enfadado por estar enfadado, después de todo, sabía que no servía de nada el esfuerzo, pero no podía remediarlo.

Ya que conocía la propiedad, yo era la  cabeza de la avanzadilla.

La casa estaba desierta, y ninguna catástrofe parecía haberla alcanzado, al menos, bajo la luz engañosa de la noche, que ya era cerrada cuando iniciamos el asalto.

Sólo teníamos el corta hierro, pero había un cobertizo de herramientas para el jardinero, que podía guardar algo útil, y con las palabras “algo útil”, todos entendíamos “algo que sirviera para defenderse”.

Cuando muchos días atrás, algunas personas se habían apropiado de las cosas abandonadas por otras, y recogían por ejemplo, herramientas, me había preguntado de qué podía servir cargar algo más que la propia humanidad… Nunca pensé que podrían ser usadas como armas…

Fue horrible…

El cobertizo se cerraba desde fuera con un simple pasador. En cuanto abrí la puerta, un bulto caliente se me arrojó encima. De inmediato sentí cómo los pinchos del collar se enterraban en mis manos, al intentar sujetar por el cuello al animal.

Algo caliente y pegajoso me caía en la cara, y entonces no supe si era mi propia sangre, o la saliva del perro rabioso que gruñía cerca de mi rostro.

Fue un instante, pero se me hizo eterno, hasta que el golpe seco de nuestra única arma de defensa, le dio en la cabeza al animal.

El otro perro, o lo que quedaba de él, estaba desparramado por el suelo del cobertizo...

Evidentemente, ambos habían peleado por su vida, y este había ganado, y se había empezado a comer al otro.

No se veía mucho, ni queríamos ver, pero podíamos imaginar lo que allí había.

No comprendía en qué podía haber pensado mi encargado, para decidir  encerrar a los perros y marcharse… porque…, lo primero que supuse fue, que se habría marchado…”

SIN SALIDA

Los cuerpos de Dómine y Ragnar, tumbados cuan largos eran en el suelo, se confundían con el resto de cadáveres. Agitados, sudando, y agotados por el esfuerzo y la tensión, los dos hombres, miraban el cielo llenándose el pecho con la vida que habían estado a punto de perder. 

—Usas bien la espada, pero nunca antes habías matado a alguien… ¿verdad?— observó Ragnar limpiándose la sangre que había salpicado su rostro.

Dómine negó:

—Así no.

—Al menos ha sido por una buena causa— dijo levantándose y tendiendo su brazo fuerte a Dómine, para ayudarle a ponerse de pie.

—¿Qué causa? ¿Sobrevivir?— preguntó con su habitual sarcasmo— ¿No es siempre la misma causa?

Contemplaron la matanza a su alrededor, y Ragnar no contestó; ambos se dirigieron hacia adentro de la casa, arriba, en busca del resto. Sin embargo, al llamarles, nadie apareció.

—¡Blink! ¡Blink! ¡Muchacho!— gritó Dómine— ¿Cómo diablos se entra aquí? ¿Dónde estáis?

—Cálmate— dijo Ragnar mientras buscaba el escondrijo, golpeando con la empuñadura de la espada, los paneles del tejado de lo que parecía ser una simple sala de estar —Se han ido— concluyó empujando un panel igual al que les había ocultado a ellos, tras el que descubrió un cuarto vacío.

—La mujer habló de unas tumbas. Vamos… ¿Dónde se ha metido ese muchacho? ¡Blink!

Ambos bajaron corriendo y vieron a Blink sollozando arrodillado, junto al cuerpo inerte de Tylda. Miraban alrededor en busca del cementerio, cuando observaron moverse a uno de los hombres abatidos.

—¡Blink! ¡Cuidado!— gritó Dómine corriendo hacia él.

El primer hombre que el muchacho había derribado con su honda, no estaba muerto, se había incorporado con suficiente ira como para clavar un puñal en la espalda de Blink, haciéndole caer encima de Tylda.

—¡Maldito hijo de putaaa!— gritó Dómine furioso consigo mismo, porque sabía que había sido él, quien había olvidado rematar al enemigo; y abalanzándose, le cortó la cabeza con un golpe seco de espada.

El hombrón, con el rostro sudoroso y arrasado por las lágrimas, dio vuelta el frágil cuerpo de Blink, y lo sujetó. No pesaba nada, cada vez menos, en cuanto que su alma se escapaba, ansiosa por reunirse con la de Tylda.

Blink sonrió débilmente, con la mirada ciega, puesta en un infinito que pronto sería suyo.

—Ahora podré decirle a Tylda que la quiero… —alcanzó a decir antes de morir en brazos de Dómine.

—No habríamos podido con todos ellos de no ser por él— dijo a Ragnar, que se había acercado corriendo— Este niño nos salvó la vida…

—Vamos. Debemos buscar a los otros…

Dómine, muy afectado, se pasó el brazo por la cara y se levantó; luego pateó con todas sus fuerzas, la cabeza separada del cuerpo de quien acababa de matar, y gritó:

—¡Las ratas comerán tus sesos! ¡No descansarás en paz!  “¡Damnat te et inter semen tuum radicem damnare!” (Maldito seas, y maldita tu raíz y tu semilla)

Ragnar le miró, extrañado por lo que acababa de escuchar, y caminó a buen paso, hacia los matorrales de boj, que formaban un cerco alrededor del cementerio familiar. En el sendero, un rastro de sangre fresca, les hizo pensar en lo peor; aunque más allá, vieron que correspondía a las ocas, hechas pedazos por los jinetes, que al final también habían acabado tiñendo de rojo la nieve seca.

Un grupo de tumbas más numeroso del que esperaban, sin duda pertenecientes a ancestros de Orkney, se amontonaban entre arbustos secos. Algunas, bastante antiguas y descuidadas, y otras, recientes.

—¡Qué macabro! Esconderse en una tumba para no morir…

—Creo que las tumbas descuidadas son para disimular a las que sirven de escondite. Así, las losas quebradas o fuera de lugar, no destacan— dijo Ragnar avanzando entre las lápidas.

Él mismo intentó mover las tapas de piedra, hasta que dio con una suficientemente liviana, como para ser abierta desde el interior. La luz mortecina del atardecer tormentoso, apenas iluminó unos escalones de piedra mohosa, y la fetidez del encierro y de la contigua podredumbre, salió de aquella falsa tumba, igual que lo hubiera hecho de una verdadera. Dentro, unas caras pálidas y aterrorizadas, pestañeaban cegadas por la libertad.

—¡Vamos! ¿Estáis bien?

Uno a uno, los niños y los adultos, fueron saliendo como si despertaran de un largo sueño; parecían algo intoxicados por el aire enrarecido del encierro.

—No parece un escondite muy bueno— opinó Dómine.

—Ninguno lo es si te descubren.

—Entrad a la casa, y preparaos para partir hacia Bólgar— ordenó Ragnar.

Nadie objetó su decisión, a excepción de Dómine.

—¿Bólgar? ¿Retrocedemos?

—¿Qué más podemos hacer con todos estos niños?

—¿Y Blink? ¿Y mi Tylda?— inquirió desorientada la mujer que antes se encargaba del fuego, colgándose del brazo de Ragnar.

—Lo siento…

—¡Oh nooo! ¡Iban a casarse, iban a casarse cuando mi niña hiciese los dieciséis! ¡Señora!— lloraba inconsolable la mujer, abrazándose a su ama— ¿Cómo se lo diré a mi hermana?

—¡Las ocas!— exclamó una de las niñas llorando, al verlas muertas de aquel modo tan llamativo— ¿Qué dirá Blink cuando las vea?

—Blink está muerto. Vámonos— aclaró un anciano con aire lacónico, disgustado frente a la sangre y la tragedia, que otra vez se cruzaban con su larga vida.

Las mujeres seguían llorando juntas, mientras se acercaban a la casa, hacia la que las niñas corrían entusiasmadas por la muerte, que al fin podían ver con sus propios ojos. Otros sirvientes, también se detenían hipnotizados por la carnicería, y la joven madre, desamparada, intentaba empujar a todos adentro, para retomar alguna actividad que pudiera ser más interesante, que ver cadáveres desmembrados en el jardín.

—¿Qué hay al otro lado de la loma?— preguntó Ragnar al más viejo.

—La aldea de Arrortu, Señor.

—Escucha, Dómine, mira que esta gente se prepare para partir en seguida; supongo que tendrán algunos caballos. Yo iré hasta esa aldea, de donde vinieron los jinetes. Quiero ver qué ha pasado…

—Te acompaño; no sabes lo que vas a encontrar.

—No. Volveré pronto.

Era evidente que alguien debía organizar la partida. La mujer de Orkney, mientras ellos hablaban, había ordenado que enterraran a los muertos, según la antigua costumbre de la región.

—¡No señora!— dijo Dómine interrumpiéndola —No tenemos tiempo para eso. Debemos irnos lo antes posible de aquí ¿Qué hace ella?— preguntó al ver que la que lloraba por Tylda, corría tras Ragnar y se aferraba a la montura, hablando sin parar en esa lengua incomprensible que usaban algunos criados.

—Su hermana es la madre de Tylda, y vive en Arrortu…

Ragnar tranquilizó a la mujer desesperada, y logró convencerla de esperar; luego marchó al galope.

—Muéstreme los caballos. ¿Tiene caballos?

—Mi marido no quiere que las pequeñas monten… Será mejor usar un carro.

—Su marido la ha dejado sola a usted y estas niñas a merced de cualquier cosa.

—¡Pero si Orkney regresa y no nos encuentra!

—Señora— dijo Dómine cogiendo por los hombros a la joven— Su marido sabrá donde buscarlas, y estará feliz de hallarlas a salvo.

El caballo de Ragnar, lució su brío subiendo la loma en pocos segundos. Al otro lado, muy cerca, había una aldea de aspecto apacible. Cuatro o cinco árboles aún raquíticos por el efecto del duro invierno del este, y un extenso laberinto de cercados y tejadillos, rodeaba y limitaba el terreno construido, antes de la zona dedicada a las huertas familiares, todavía vacías y heladas.

El aire gélido había enfriado el sudor pegado a la espalda del caballero, haciéndole tiritar.

Aunque el humo brotaba desde un par de chimeneas, aparentando la acogedora actividad doméstica que precede a las noches de invierno, Ragnar, percibió una calma más cercana a la muerte que al descanso; el caballo también lo notó, e instintivamente, frenó su entusiasmo, y acalló los bufidos. Ambos avanzaron lentamente, en guardia, adentrándose en la quietud reinante.

A pesar de las estufas encendidas, y de la oscuridad creciente, en ninguna casa había luz. Un aullido repentino, obligó a Ragnar a calmar al caballo. Desde algún rincón, brillaron unos ojos rojos...

La primera casa, tenía la puerta abierta, como si alguien que hubiese visto al jinete desconocido desde la ventana, hubiese decidido salir por su cuenta a darle la bienvenida, o a atacarle. Ragnar miró alrededor con atención; podía escuchar su propia respiración, y los latidos acelerados de la bestia que montaba.

En el ángulo de una pared, sobre el suelo, vio una mano, y al avanzar un poco más, el cuerpo tendido boca abajo de un hombre; un cubo derramado, delataba que había sucumbido mientras realizaba alguna labor cotidiana.

Ragnar desmontó, y desenvainó la espada sigilosamente, antes de asomarse por la puerta entreabierta. Dentro, una familia completa, sentada a la mesa puesta, había sido asesinada mientras cenaba. Niños, mujeres y ancianos, habían sido sesgados o atravesados por filos de espadas.

Ragnar se encontró con las mismas escenas en cada una de las viviendas: bebes acuchillados en sus cunas, niños degollados con la comida aún en sus bocas, ojos que parecían pensativos, pero que en realidad habían quedado paralizados por el horror de la muerte violenta.

Emitió un sonido gutural de asco y rabia, y un eco ahogado le frenó en seco.

Además de los jirones de los espíritus que podían permanecer  rondando el que había sido su hogar, algo vivo acechaba muy cerca…

Bajo el cuerpo sin vida de una niña de apenas cinco años, el suelo había crujido. Ragnar descubrió una hendidura entre las tablas, donde introdujo la punta de la espada para hacer palanca, y levantar un listón; algo temblaba, agazapado en el hueco; apenas podía distinguirlo. Otra vez, dos puntos rojos, se centraron en él…

—Salid de ahí; no os haré daño.

La mirada roja fue seguida de un gruñido evidentemente no humano, y del estallido en llanto de un niño, claramente humano.

—¡Silencio! ¡No llores Líock!— susurró desesperada otra voz infantil.

Los sollozos eran incontenibles ya.

Ragnar se arrodilló para arrancar otro listón. En la escasa claridad que quedaba, pudo ver a un niño y una niña abrazados. El niño sujetaba contra su pecho convulsionado por el llanto, a un cachorro de perro de pelaje azul grisáceo. La niña, apenas mayor que él, también comenzó a llorar asustada. Ragnar les levantó para sacarles del agujero en el que se habían refugiado de la masacre, y les llevó afuera para que no vieran a la que debía haber sido su familia.

—¡Mamá, mamá!— gritaba el pequeño sin dejar de llorar.

Ragnar les abrazó un momento que se hizo eterno, y enseguida les subió al caballo. Ni siquiera intentó que el niño dejara al perro; había perdido demasiado para su corta edad. Ubicándose tras ellos en la montura, les rodeó con los brazos, y regresó lo más rápido que le permitió su extraño cargamento.

Tan pronto superó la pendiente, vio la silueta ya conocida de la casa de Orkney: parecía desierta, a pesar de que todos esperaban dentro la orden de partida.

Dómine, impaciente, vigilaba el contorno de la loma, y en cuanto vio aparecer a Ragnar, avanzó a su encuentro, preguntándose por qué no galopaba. La respuesta llegó, cuando entre la capa y los brazos de su extraño compañero, vio los enormes ojos llorosos de dos pequeños niños.

—¿Qué es esto?

—Les encontré ocultos bajo el suelo de una de las casas.

—¿Y los demás?

Ragnar negó mientras entraban, cargando un niño cada uno.

—¿Mi hermana? ¿Mi hermana? ¿Ha podido ver a mi hermana?— repetía la mujer en su lengua interrumpiendo el paso de Ragnar.

Nuevos llantos siguieron a las palabras del hombre, y dos sirvientas abrazaron a los hermanos sobrevivientes de la barbarie.

—Son los hijos de Ror…— murmuró alguien.

—¿Qué ha pasado?

—No me explico por qué han matado a toda esa gente. No había armas allí… Estaban a punto de cenar… Apenas un puñado de familias… Granjeros…

—Criadores de lobos azules— dijo el anciano impávido— En Arrortu todos se dedican a la cría de lobos azules.

—No había cuerpos de animales, sólo personas— aclaró Ragnar.

—Tendrían prisa— dijo Dómine.

—Pero no tiene sentido.

—Quizá sólo querían causar miedo…

—Los niños dicen que los hombres que mataron a la gente, eran enviados de la reina Cambra— explicó la mujer de Orkney— Dicen que les escucharon decir eso.

—Pudieron entender mal. Son pequeños.

—O pudieron perdonarles la vida para que dijeran lo que habían escuchado— aventuró Dómine— ¿Crees que en verdad no se dieron cuenta que esos niños estaban escondidos allí, y con un cachorro de perro, o de lobo, o lo que sea?

—La Reina Cambra no haría eso… —opinó Ragnar— No sé quién es capaz de hacer algo así…

—Tú lo sabes, pero otros no. Es una típica técnica del Cuarto Imperio— dijo Dómine.

—¿Propones que el Cuarto Imperio ha enviado asesinos hasta el confín del Este, para matar a unas pobres gentes?

—Los criadores de lobos azules son muy apreciados; todos se sirven alguna vez de los lobos; aquí en el Este, son necesarios para sobrevivir— dijo el anciano.

—Es cierto— corroboró Ragnar— Y los Caballeros Blancos también son muy apreciados…

—Ahí tienes, lo que te decía— dijo Dómine— matar indiscriminadamente a familias queridas e indefensas, en nombre de algo o alguien, hará que la gente se vuelva en contra de ese alguien atacante. Es una maniobra para sembrar el terror a costa de Cambra.

—Están fomentando una guerra civil… ¿Pero tú crees que es el Cuarto Imperio?

—Son modos de operar propios de él, pero no exclusivos. No hace falta irse tan lejos. La propia Tatwa, y su mascota Derval, pueden haber pensado en lo mismo. Llama la atención que culpen a Cambra del desastre.

Ragnar se desplomó en una silla con gesto preocupado. Miró un momento la punta de sus botas sucias de sangre y barro, con la cabeza apoyada en las manos, como si intentara arrancar una solución de su cerebro cansado, y se irguió luego, consciente de que todos le contemplaban como si efectivamente, estuviesen esperando que les diese la solución en ese mismo instante.

—¿Tienen más caballos?— interrogó en voz baja volviéndose hacia Dómine, que parecía menos desesperado que él.

—Sólo dos que pueden ser llamados así; el otro es un jamelgo que no creo que logre llegar siquiera a Bólgar… Ah, tienen un carruaje.

—¡Dos caballos para toda esta gente! ¿Pero en qué pensaba Orkney cuando se estableció aquí?— exclamó con enfado Ragnar.

—Un adulto que sepa montar y dos niñas en cada caballo. El resto, a caminar…

—Muy bien— contestó Ragnar con resignación, dirigiéndose hacia la puerta trasera, donde junto a Dómine, repartió los sitios para cada uno —¿Dónde está la mujer? ¿Ahora qué hace?— preguntó al aire, viendo que la mujer de Orkney cargaba un gran bulto en el caballo más viejo —¿Qué es esto?— inquirió mirándola.

—Oh, no puedo dejar eso.

—¿Qué es?— repitió Ragnar palpando el bulto hasta tocar algo suave que estiró hacia afuera— ¿Ropa?

—Es mi vestido de boda. No puedo dejarlo. Formará parte del ajuar de mi hija mayor, el día que se case… Es…, una tradición familiar…

—Escucha, infeliz, para que tu hija mayor se case, primero ha de llegar viva a alguna parte. No hay espacio para esto— concluyó arrojando el paquete al suelo.

—¡Usted es un Caballero Blanco! ¡No puede hablarme así! ¡Mi marido!

—¡Tu marido ha faltado a sus votos de caballero, engañándote con una dama de Exarcantia, mientras tú parías a sus hijos; también la engañó a ella! ¡No me cuente a mí lo que es ser un Caballero, señora! ¡Ahora, si lo prefiere, puede permanecer aquí vigilando el ajuar!

Ragnar regresó junto a Dómine, a la cabeza de la comitiva, y levantó el brazo en señal de avanzada.

—No hacía falta que la humillaras frente a sus sirvientes— dijo Domine más divertido que escandalizado.

—Le he hecho el favor de decirle la verdad.

—¿Y tu lealtad hacia otro Caballero Blanco?

—Mi lealtad, Dómine, no es ciega. Orkney tendrá que afrontar las consecuencias de sus acciones.

—Eres casi más temible que el Bosque de los Reflejos, amigo Ragnar… Por cierto, mira aquello.

A poco de salir de la propiedad, una espesa columna de humo oscuro, emergía a lo lejos, como si saliera del mismo bosque.

—¡Es Bólgar!— exclamó el anciano adelantándose.

Las mujeres chillaron de miedo, y algunas niñas, contagiadas por ellas, comenzaron a llorar.

—No podemos enfrentar una batalla, o arriesgarnos, llevándoles hacia una ciudad que quizá está asediada.

—Debemos regresar, caballeros— sugirió el anciano ante la momentánea indecisión de los dos guías improvisados, que podían muy bien ser sus hijos, o sus nietos.

La extraña comitiva, regresó por donde había venido.

Ya era noche cerrada, y la helada centelleaba débilmente.

—Comed y descansad. No quiero lámparas, ni fuego, ni humos. La casa debe parecer desierta desde afuera— dijo Ragnar al grupo —Tú, y tú, turnaos para hacer dos guardias— indicó a dos criadas.

Las mujeres le miraron sin comprender.

—Escondeos a espiar si alguien se acerca— aclaró Ragnar— Primero una, y luego la otra. Nosotros lo haremos más tarde, y así podréis dormir.

—Serviré algo de comer— dijo la cocinera, dirigiéndose a Ragnar.

—Gracias, señora. Siento mucho la pérdida de su familia.

La mujer esbozó una media sonrisa bajo sus ojos hinchados, y se marchó. Dómine y Ragnar se sentaron apartados del grupo que se disponía a comer algo en la cocina, pero antes, Dómine llamó al anciano.

—Señor, haga el favor de acompañarnos. Creo que conoce esto mejor que nosotros…

Ragnar asintió.

—Me llamo Vareg.

Los hombres se presentaron, y se ubicaron codo con codo alrededor del escritorio, en la misma habitación en la que no demasiado tiempo antes, Orkney había recibido a Naida.

Pronto llegó la cocinera, con unos suculentos bocadillos fríos, y una botella de óppoki.

—Nos ayudará a entrar en calor— dijo Dómine sirviendo tres vasos.

—Espero que también nos ayude a pensar con claridad— dijo Ragnar.

Vareg apenas se mojó los labios.

—¿Qué haremos?— preguntó Dómine— Si no pasamos por Bólgar, sólo nos queda el Bosque, y no podemos cruzarlo con ellos.

—Sólo hay un camino de regreso al oeste— dijo el anciano Vareg— Tierras Blancas. Así rodearemos el Bosque, los Guardianatos, y podremos llegar a Brigantia desde el norte. Sea lo que sea, que esté sucediendo, allí no nos afectará…

—¿Eso significa cruzar el Mar de Hielo?— inquirió Dómine— ¿Alguien lo ha hecho antes?

—Yo lo he hecho, cuando era joven— dijo Vareg— pero nunca descongelado…

—¿Cómo descongelado?— preguntó indignado por el silencio de Ragnar, que escuchaba impasible.

—Señor, si ha observado alrededor, la helada negra, ya se ha marchado; eso es señal de que el Mar de Hielo ha empezado a descongelarse…

—¿Helada negra? ¿Tú lo has cruzado? Sabes de qué habla… ¿verdad?

—Nunca he cruzado el Mar de Hielo… —contestó Ragnar.

—Mis caravanas tampoco, pero todos sabemos que es imposible hacerlo si no está congelado— repitió Dómine como si no diera crédito a lo que escuchaba —Si el Mar de Hielo está descongelado, habrá que esperar al invierno— retrucó firme.

—¿Esperar? ¡No he llegado hasta aquí para esperar!— reaccionó el otro.

—Has vivido en el Este. Sabes que nadie cruza el Mar de Hielo así.

—¿Y tú por qué has venido? ¿Pensabas que yo iba a quedarme aquí varado sin saber dónde está Naida, sólo porque no es el momento adecuado?

—Esperaba que la encontrásemos sin necesidad de llegar tan lejos…

—Pero no ha sido así… —murmuró Ragnar preocupado.

—¿De qué nos serviría aventurarnos en el agua, sabiendo que nos comerá algún monstruo? Muertos no la encontraremos más rápido.

—Matemos al monstruo.

—¿Estás loco? ¿Crees que antes no lo han intentado? ¿Tú de verdad piensas que estas gentes son estúpidas, y que nadie ha intentado antes matar un taninim?

—No es lo que yo crea, sino lo que podemos hacer, ¿tienes alguna otra solución?

Vareg observaba la encendida conversación.

—Veo que habéis llegado hasta aquí buscando a alguien… Los  taninim son peligrosos, pero no dejan de ser bestias, a quien tenemos más posibilidades de engañar, que a un grupo de guerreros, o de mercenarios…

—Cruzar el Mar de Hielo con un grupo de niñas, es una locura; aunque lo lográsemos, no podrían caminar tanto a través de Tierras Blancas…

—Usted tiene razón, señor Dómine, pero la alternativa de pasearnos lentamente a través de un territorio en el que podemos encontrarnos con grupos como el que ya nos ha atacado, es peor…

—¡Ya lo sé!— reconoció Dómine enfadado.

La noche era cerrada. Ellos mismos se encontraban sumidos en la oscuridad. Los pocos destellos que dibujaban algún contorno, estaban concentrados en la humedad de las miradas y el cristal de los vasos.

—¿Cómo cruzaremos?— preguntó entonces Ragnar.

—Utilizando los bloques de hielo desprendido, como balsas.

Dómine rio burlándose.

—¡Es una locura! ¿Bloques de hielo flotantes? ¡Nos iremos a pique!— gritó dando un golpe en la mesa —¿Tú escuchas esto?— increpó a Ragnar.

—Sí. Lo escucho, y no es una locura. No es algo habitual, pero se ha hecho antes, y nadie mejor para guiarnos en esto que alguien de la zona… Escuchemos lo que tenga para decir… Prosiga, por favor.

—Repito: parece que no le has escuchado bien. Ha dicho que no lo ha hecho nunca así, y con niños… Por cierto, ¿cómo cruzarán los caballos?

—No cruzarán.

—¿Propone dejarlos?— preguntó Ragnar.

—En Tierras Blancas no nos servirán de nada.

—Morirán…

—Al igual que el resto del ganado que abandonemos aquí ¿Siente pena por ellos, señor Dómine?— inquirió no sin cierto sarcasmo el anciano.

—Creo que siento pena por nosotros… —dijo por lo bajo, sentándose otra vez con gesto sombrío.

—Necesitaremos a los lobos azules… Son los habitantes naturales de Tierras Blancas..., y arrastrarán los trineos; así llevaremos a las niñas.

—¿Dónde están los trineos?

—Todos los habitantes del Este tienen trineos de perros. Son bajos y compactos, de madera muy liviana. También necesitaremos ropa adecuada, y de eso, también tenemos.

—¿Y la comida?

—Aún hay suficientes reservas de carne seca aquí, y seguro que también en Arrortu. Llevaremos un poco, y dado que la primavera se acerca, podremos cazar algo.

A Vareg le brillaban los ojos mientras hablaba; sin duda, de los tres, era el más entusiasmado. Ragnar era consciente del peligro, pero mantenía cierta esperanza irracional en lograr el éxito y acercarse a Naida. Dómine, en cambio, creía que la idea, era justo un suicidio planificado por delirantes; y como siempre que se sentía atrapado, se cerraba a todo razonamiento y el mal humor le poseía.

—Iré a hacer una guardia— dijo saliendo de la habitación.

Vareg le observó marcharse, preguntándose si aquel hombretón testarudo, no se volvería un problema; calculaba que Ragnar, aun siendo mucho menor que Dómine, tenía más aplomo.

El anciano se había dado cuenta, de que ambos iban tras la joven dama que había estado de visita allí hacía unos días; veía claramente la rivalidad ocasionada por el interés en aquella mujer, y se preguntaba si esa rivalidad no acabaría con el compañerismo obligado entre ellos. Los años de vida, que usualmente llenaban su mente de recuerdos, le mostraban situaciones existentes y posibles, sin necesidad de hacer preguntas; leve compensación que parecía regalarle la experiencia, por los seres queridos que había visto morir, por los que conocía bien de su hogar en Arrortu, de los cuales apenas dos pequeños habían sobrevivido.

Su vejez ya no respondía a los interrogantes fundamentales, como si sobrevivir a los conocidos y ser testigo de la historia, más que un privilegio, fuese una condena.

Vareg sabía que si aquellas mujeres y niñas hubieran dependido exclusivamente de Dómine, probablemente, se encontrarían perdidas, abandonadas a su suerte; pues no escapaba a su entendimiento, que para los dos potentes guerreros, lo más práctico, hubiera sido regresar a Bólgar y enfrentar la lucha, o escapar al galope. Por fortuna para el grupo, y para él mismo, Ragnar no pensaba igual que Dómine...

Anciano y joven hablaron durante un rato, organizando el extraño viaje, y luego se fueron a dormir.

El viejo lloró un poco, por todos aquellos cuyas vidas habían sido interrumpidas sin razón, en Arrortu; hubiera deseado estar entre ellos, sus parientes y amigos, y no tener que cargar con más recuerdos dolorosos. Sin embargo, sabía que sin la ayuda de su experiencia, aquel grupo no tendría oportunidad de sobrevivir, y por primera vez en mucho tiempo, sintió que seguir viviendo, tenía algún sentido más allá de existir…

Ragnar durmió poco, y casi se alegró, cuando llegó el momento de reemplazar a Dómine en la guardia, pues eso significaba que el  tiempo pasaba; y aunque no supiera hacia dónde podía haberse dirigido Naida, el sólo hecho de estar en movimiento, le acercaba a ella, o a la posibilidad de encontrarla.

—Vaya, al fin— dijo Dómine al verle acercarse.

—Nunca has hecho guardia, ¿verdad?

Dómine le contestó con una mirada de soslayo.

—No, señor Caballero Blanco. He construido a mi alrededor, una vida que me permita que los que hagan guardia y peleen, sean otros… Todo eso me ha traído hasta aquí… Debo ser imbécil— agregó.

—Sólo espero que ella se encuentre mejor que nosotros…— expresó Ragnar con melancolía.

—¡Tiene que estar mejor que nosotros! Si pudimos vencer a esos cuatro… Naida cuenta con muchos hombres entrenados y buenos caballos— afirmó convencido Dómine.

—¿Y dónde están?

—Sigo pensando que uno de nosotros debería regresar a Bólgar…

—Y supongo que ese serás tú…

—El héroe que quiere hundirse en el Mar de Hielo con un montón de mujeres, niños y perros salvajes eres tú… Yo vine a buscar una mujer, no a salvar el mundo.

—Yo también, pero no podemos dejarles…

—¡Que les guíe el viejo!

—Es un anciano, Dómine, necesitará nuestra ayuda. Sabe cómo hacerlo, pero no puede con todo… Y sin él, nosotros, no sabríamos cruzar…

—Ese justamente es el problema: querer cruzar ese maldito Mar infestado de saurios asesinos.

—Honestamente, dime qué hubieran hecho tus hombres frente a una situación de incertidumbre e inestabilidad, justo en este punto, en el límite del Reino…

—¿Honestamente? Amigo Ragnar, no recuerdo la última vez que hice algo honesto…

—¿Regresarás solo a Bólgar?

—¿Estas decidido a seguir el plan de ese viejo loco? No te desharás de mí tan fácil; me necesitáis: a fin de cuentas, entre tú, que casi eres un niño, y el anciano, yo soy el único hombre aquí…— contestó Dómine fatuo, a sabiendas de que en realidad, él, ni quería, ni se atrevía a regresar solo a Bólgar.

—Descansa un poco...

LIBRO OSCURO XV

“Per aspera ad astra”, Seneca

(A las estrellas a través de las dificultades)

“Se corrió el rumor de que las naves llevaban escrito ese antiguo lema… ¡Qué ironía! Una ironía cruel, para un viaje hacia ninguna parte…

Aún me pregunto por qué ellos, y por qué nosotros… Ha sido por supervivencia, pero no de los más fuertes… ¿De quiénes entonces? ¿De los más sabios… de los más honestos… de los menos ambiciosos? ¿Lo soy? ¿Lo es el Viejo? ¿Ha habido algo honesto o sabio en un plan tan macabro? Macabro y justificable…

Ahora mismo, en el jardín, hay un niño que parece enfurecido: lucha con el aire, con un enemigo que no se ve, y cada vez que agita el palo que usa como espada, grita: “¡Di tus últimas palabras!”

Juega con otros, a pelear, como siempre… Es la mejor prueba de que si no hacemos lo que debemos hacer, todo seguirá igual… 

La pregunta es, si seré capaz de contentar a mi conciencia, igual que lo hicieron los que planearon el éxodo…

Hoy no puedo dejar de pensar en el ruido de los disparos, y en todas las mujeres que se alojan ahora en esta casa. Somos un blanco fácil: pueden invadirnos y someternos. Esperar a que algún ejército nos proteja, resulta una ilusión que ya se ha desvanecido en casi todos nosotros, desde que hemos vivido lo que hemos vivido, que vuelve una y otra vez a mis sentidos, causándome tanto terror como a un niño pequeño.

Debemos entrenarnos y formar una guardia, para protegernos de los vándalos. Se lo dije a los otros y los reunimos a todos, esperando que hubiese alguien con entrenamiento militar que nos enseñase…

Hay tanta gente especializada en tantas cosas diferentes, que de pronto, me he dado cuenta de que soy poderoso... Creo que el Viejo, lo había comprendido desde el principio…

Después de calmarme, descansar, y organizar todo, debo aprender de él lo que sabe… Aunque duela, aunque sea terrible, debo saber…

El conocimiento, ha de ser preservado…”

LOS MONSTRUOS HAN DESPERTADO

Los campos secos, comenzaban a teñirse con una luz azul cobalto, cuando Ragnar escuchó un ruido cercano, que le llevó a abandonar su puesto de vigía. Rodeó la casa, y distinguió dos siluetas obviamente femeninas, agachadas junto a los arbustos que rodeaban el cementerio, arrancando ramas. Vareg y la cocinera, también estaban despiertos calentando un enorme caldero de agua.

—¿Qué hacéis?

—Los saurios, señor Ragnar, esta es la única forma de espantarlos— explicó Vareg— He enviado a dos criadas en busca de boskoitz, que luego coceremos aquí, junto con las pieles que le había dicho.

—Sí, sí, claro. Cerrad el tiro; que los humos se esparzan por la cocina y la puerta, hacia el patio. No quiero que nos vean desde lejos, por si acaso…

—¿Qué es esto? ¿Por qué hay tanto humo en esta cocina?— exclamó furibunda la joven ama recién levantada.

—Cierre esa puerta para que el humo salga hacia el patio— ordenó Ragnar— Cruzaremos el Mar de Hielo; preparan lo necesario para espantar a los saurios…

—¡No podemos hacerlo con mis niñas! ¡Yo quiero ir a Bólgar!

—No se trata de lo que queremos hacer, señora, sino de lo que podemos. Ocúpese de mantener tranquilas a las niñas…

En ese momento, Dómine entró bostezando.

—¿Qué es este barullo?

—Mantén aquí el orden. Tenemos que ir un momento a Arrortu.

—Siempre me toca ser la niñera.

El agua ya borboteaba, y las criadas entraban con hatos de boskoitz. Aunque nadie había cruzado antes el Mar de Hielo en aquella época, todos parecían conocer bien aquel ritual de preparación de la pócima, que decían mantenía alejados a los saurios, que finalizaban su hibernación cuando el Mar comenzaba el deshielo.

—¿Es que tomaremos sopa en el desayuno?— inquirió Dómine.

—No señor— explicó la cocinera —coceremos estos tallos y hojas               durante un rato, hasta que comiencen a soltar su veneno; entonces, meteremos dentro las pieles de cabrito que guardamos en el cobertizo, dejaremos que esas pieles cuezan y se impregnen del veneno, y luego las quitaremos y las apilaremos en uno de los trineos— explicaba la mujer empujando con un palo las ramas secas que las otras metían en el agua hirviente.

—¿Y luego qué? ¿Les damos de comer las pieles?

—No. Es el olor lo que espanta a los monstruos…

—No huelo nada…

—Aún es pronto.

Mientras esto sucedía en la cocina, Ragnar y Vareg habían montado, y se dirigían hacia la contigua Arrortu.

La reciente luz azulenca que bañaba los campos, se había vuelto aún más fría en contraste con la línea roja que dibujaba el sol en la loma. A medida que subían, parecían acercarse a un verdadero incendio, un incendio del que no emanaba calor alguno. En lo alto, Ragnar contempló la tétrica belleza del sol sobre la aldea, que el día anterior, a esa misma hora, estaría dormida, y que hoy, bajo el mismo espectáculo de luz y color, derramándose insensible sobre las casucas, se encontraba muerta…

—Espere aquí, yo lo haré— dijo Ragnar a Vareg, recordando los sollozos nocturnos del anciano.

—No logrará que los lobos le sigan, pero gracias por querer protegerme del dolor.

Ragnar ya había contemplado de cerca la muerte antes, había estado en el campo de batalla, y había matado, pero nunca había experimentado la muerte de todo su pasado, su historia, su futuro, y sus seres queridos. Eso era Arrortu para el anciano.

—Muy bien. Abriré los corrales, y usted llamará a los lobos.

—¿Qué hace? Debe desmontar.

—Será más rápido a caballo, ¿no?

—No es cuestión de rapidez, señor Ragnar, los lobos no seguirán a un caballo.

Ambos descendieron la pendiente, y dejaron a los caballos. Nada hacía pensar en la masacre que allí se había desarrollado, pero Ragnar recordó el cadáver que había descubierto en la calle, así que, insistió con el mayor tacto posible.

—Oiga Vareg, ya estamos aquí. Dígame lo que hace falta; lo traeré, y usted llamará a los lobos. Espere, por favor— pidió apoyando sus grandes manos en los hombros del anciano.

Vareg asintió con los ojos húmedos.

—Traiga arcos y flechas para nosotros tres. Los necesitaremos para cazar.

—¿Algo más?

—No. Hay siete corrales. Siete puertas. Sólo ábralas.

Ragnar volvió a montar, y trotó entre las casuchas sin mirar, concentrándose en las siete cancelas que debía abrir. Fue fácil encontrarlas, los lobos aguardaban tranquilos, como si supiesen. Había arcos y flechas de sobra, por todas partes; sólo fue cuestión de coger algunos y regresar junto a Vareg.

—Ninguno ha salido, a pesar de ver las puertas abiertas— dijo Ragnar.

—Ellos son libres. Las cercas son como las paredes de una casa para nosotros. Si se sintiesen presos, y quisiesen escapar, ahora mismo estarían corriendo a campo traviesa.

—¿Entonces por qué no vienen?

—Únicamente responden ante el hombre; son más inteligentes que los volubles caballos ¿Por qué iban a seguir a un animal que se asusta fácilmente, y ni siquiera sabe cazar su propia comida?

Ragnar miró sin saber qué decir, y más atónito se quedó, cuando tras un simple silbido de Vareg, la manada comenzó a rodearles.

—¡Son…, muchos!— exclamó— No nos harán falta todos…

—No podemos dejarlos.

—Ni siquiera podríamos alimentarlos.

—Ellos cazarán su propia comida, como lo han hecho siempre…— sonrió Vareg mientras caminaba seguido por los animales.

—¿Es una broma? Son…

—Cincuenta y siete.

—¿Cómo lo sabe?

—He pasado casi toda mi vida llevando manadas hasta Brigantia…

—¿Pero cuántas balsas de hielo harán falta para cruzarlos?— preguntó Ragnar, que no podía salir de su asombro, caminando junto a Vareg.

—Ellos cruzarán nadando. Si les untamos el lomo con la pócima, los saurios no les harán daño.

—¿Y no morirán de frío en el agua helada?

—No. Por algo son lobos azules.

Ragnar sabía que no hacían falta tantos lobos para tirar de los pocos trineos que llevarían; también sabía que el viejo estaba salvando lo único que le quedaba. Esos animales eran lo más parecido a una familia viva para Vareg, y no lo obligaría a dejarla, sobre todo, si como Vareg afirmaba, no causaban problemas.

—¡Mamá, mamá! ¡Mira!— gritó una de las niñas, señalando la manada encabezada por los hombres, que se acercaba desde Arrortu.

—¡Que me muera aquí mismo!— exclamó Dómine pasándose el brazo por la frente sudorosa.

Las criadas, que se habían estado afanando junto a él, haciendo girar las  pieles en la mezcla maloliente, también secaron sus caras coloradas frente al espectáculo que les traía el amanecer. Todos permanecieron inmóviles de asombro, menos la manada, que llegó hasta la casa y se sentó alrededor, llenando casi todo el espacio.

—No estoy seguro de esto, Dómine— confesó Ragnar por lo bajo, al acercarse— No sé si este hombre está algo loco…

—¿En serio? Pues yo creí que la peste era para ahuyentar a los saurios, no a nosotros…— dijo Dómine refiriéndose al líquido con el que estaban empapando las pieles, que luego apilaban chorreantes, encima de un trineo.

—El olor se irá en cuanto se enfríen— explicó la cocinera.

—¿Y seguirá sirviendo?

—¡Claro! Nosotros dejaremos de olerlo, pero para los monstruos será insoportable.

—¿Cómo sabemos que esta pestilencia funcionará con esos bichos, si realmente nadie ha cruzado el Mar de Hielo con ellos despiertos?

—Yo no lo he hecho, pero mi abuelo sí— dijo de pronto Vareg, que había escuchado a Dómine— Y también lo hizo un antepasado de esos niños…

—Son sólo historias…— murmuró Dómine.

—Las pieles están listas, señor Dómine— dijo la cocinera con la cara arrebolada por el calor y el trabajo cumplido.

—¡Trineos listos!— anunció uno de los criados.

—He liberado a los pájaros mensajeros…— dijo una jovenzuela.

—¡Poneos la ropa adecuada!— exclamó Vareg— ¡Traed a los señores algo para que se cambien!

—Las niñas están listas— murmuró la mujer de Orkney por lo bajo.

Una vez empapados los lobos en el resto de la pócima aún caliente, Vareg se dio vuelta, y observó la manada.

—Un momento. Son cincuenta y ocho.

—¿Qué dice?— increpó Dómine acomodándose el abrigo, que obviamente le resultaba más incómodo que su acostumbrada capa.

—Las manadas siempre terminan en número siete, por la buena suerte.

—¿Y si no coincide?

—Se sacrifica a los necesarios hasta lograr un número acabado en siete… Sumando el cachorro que lleva el niño, son cincuenta y ocho lobos. Antes de iniciar el trayecto, hay que matar a uno.

—¿Qué tal si aprovechamos para matarle a él?— preguntó Dómine en voz baja a Ragnar.

Vareg oteó la manada que esperaba tranquilamente, sentada en la nieve vieja, y caminó entre ellos como si buscara algo. De entre todos, el anciano había visto un joven lobo cojo, e incluso hallándose echado, dio con él.

Ragnar miró a Dómine y señaló con un gesto de la cabeza. Como si conociera y aceptara su destino, el lobo joven siguió a Vareg fuera de la vista de los demás, que permanecieron quietos, aunque atentos.

Apenas un momento más tarde, Vareg regresó solo, y el grupo inició la marcha…

Iban en medio de los lobos, rodeados por ellos, como si se tratase de los miembros más frágiles de la manada; en realidad, lo eran…

No demasiado lejos, la tierra a medias seca y a medias cubierta por las últimas nevadas, se cortaba siguiendo un dibujo serpenteante, que delineaba la costa del Mar de Hielo. La otrora explanada blanca, sobre la cual se podía caminar durante la mayor parte del año, cada vez más fina, había comenzado a resquebrajarse, y sus grietas relampagueantes, se abrían en charcas y lagunas caprichosas, que lucían como manchas doradas bajo los pocos rayos de sol que las tocaban. El Mar de Hielo, se transformaba entonces en una llanura de destellos y sombras cambiantes, que a menudo no se sabía si eran campos inundados, o agua descongelándose.

Algunos decían que el hielo siempre se derretía en el mismo sitio, y que se podían trazar mapas de las innumerables lagunas que se formaban; otros, que espíritus ancestrales, ponían a prueba a los osados, engañándoles con espejismos de tierra seca, donde sólo había agua helada.

Lo único certero, era que el Mar tenía una parte más estrecha, y luego se iba ensanchando hasta confundirse con el mar abierto, donde ya nadie se aventuraba...

Sin mediar orden alguna, los lobos habían ido girando hacia ese estrecho que intentarían cruzar, y se habían detenido, obligando a parar a las personas que protegían. Viendo esto, Ragnar y hasta el mismo Dómine, comenzaban a darse cuenta que el anciano criador, no había exagerado al querer llevar la manada entera.

—¿Y ahora qué?

—Los lobos elegirán los trozos de hielo más adecuados para usar como balsas, los cubriremos con las pieles mojadas, y subiremos encima— explicó Ragnar —Toma— dijo lanzando a Dómine una vara —Conducirás tu propia balsa.

—¡Empujad con la vara para no quedar encallados entre otros trozos de hielo!— exclamó Vareg— Será como cruzar un pantano.

—Lástima que nunca antes he cruzado un pantano— murmuró Dómine.

Los lobos señalaron las balsas saltando sobre ellas. En principio, habían pensado distribuirse en tres grupos, pues sólo había tres hombres con fuerza suficiente para conducir las balsas al otro lado, pero los trozos de hielo eran más pequeños de lo que habían esperado, así que, se vieron obligados a dividirse en cuatro. Uno de ellos, comandado por la cocinera, que ahogó su miedo, diciendo:

—¡Vamos! ¡Mirad estos brazos!— gritó golpeando sus bíceps gordos— ¡Fuertes por revolver muchos estofados en grandes calderos!

—¿Adónde la lleva? ¡No! ¡Ella viene con nosotros!— ordenó la mujer de Orkney, cuando Dómine indicó a una jovencita que subiese en otra balsa.

—No cabemos todos aquí, con usted y sus hijas… —explicó Dómine desorientado por la devoción entre esas dos mujeres, que no se habían separado en ningún momento.

—Es mi hermana pequeña— dijo la mujer— No me separaré de ella ni de ninguna de mis hijas.

—¡Ragnar!

—Pues habrá que quitar un trineo, o se irán a pique. Muy bien. Id vosotros. Yo llevaré dos trineos, y que ellas dos— dijo señalando a dos criadas no mucho mayores que unas niñas— vayan con la cocinera. Que Vareg lleve a la señora, creo que en conjunto, pesan menos que con un trineo.

—No— dijo la mujer de Orkney —Vareg no es tan fuerte como su compañero Dómine— Prefiero que nos conduzca Dómine, o usted mismo...

Todos se miraron, pero nadie habló, a excepción de Ragnar, que dijo a Dómine por lo bajo:

—Llévala tú… yo la mataría…

—La idea, señora— dijo Dómine subiendo a la balsa el último, es que nos salvemos todos…

—He de velar por la seguridad de mis hijas— contestó sin remordimiento.

Así quedaron completas las balsas malolientes:

Dómine, la mujer de Orkney con sus mellizas, su hermana y un trineo.

Ragnar, los dos pequeños supervivientes de la tragedia de Arrortu, una gemela, la hija de la cocinera, que no era más que una jovencita, dos trineos y dos bultos.

Vareg, un niño muy alto que aunque parecía adolescente sólo tenía diez años, otra criada, más o menos igual que él, la otra gemela, un trineo, y un bulto.

La cocinera, dos criadas jóvenes, y un bulto.

—¿Por qué no hemos partido de noche? No necesito ver en detalle mi muerte… Hasta es posible que los saurios durmieran por la noche— dijo Dómine con su usual humor negro.

—Los saurios no duermen ya, señor Dómine. Han descansado todo el invierno… —explicó Vareg— Y no es posible hacer esto en la oscuridad… Ese es el punto hacia el cual debemos dirigirnos —señaló con el dedo.

—Parece muy cercano— opinó Ragnar.

—Es el Estrecho de Igarak. Al otro lado, llegaremos al Cabo de Úriens, donde según dicen, la llama devora, porque por ahí se pone el sol… —explicó el viejo.

A una señal acústica de Vareg, apenas un chasquido, la manada se sumergió en el agua helada, y comenzó a nadar hacia la otra orilla, eludiendo los trozos de hielo. Pronto, se encontraron enfrente, sacudiéndose y echándose para esperar a las balsas, que flotaban apenas impulsadas por los empujones de las varas.

La operación parecía muy sencilla, sobre todo después de ver la soltura con que todos aquellos lobos lo habían logrado. Los humanos los miraron con envidia, admiración y orgullo, deseando ser como los lobos, deseando aprender de los lobos, o deseando convertirse en lobo…

—¡Saca la vara del agua!— gritó Vareg a la cocinera sobresaltando a los demás— ¡Sácala ya!

—¡Es que no sé dónde apoyarla!

—¡Saca ahora mismo la vara del agua! ¡Atraerás a los monstruos! ¡La vara no está untada con veneno!— repitió Vareg observando algo a corta distancia, que señaló a los otros— ¡Allí!

La superficie estática del mar interior se había movido, una onda muy suave curvó el agua y agitó los trozos de hielo, llegando a mojar la superficie de las balsas. Ragnar miró a Vareg, y el silencio se rompió con el aullido de uno de los lobos.

La balsa de la cocinera se movió, como si algo la hubiese empujado desde abajo. Las mujeres gritaron de terror, y las dos criadas sentadas en medio, se abrazaron llorando; la cocinera intentó mantener el equilibrio, pero cayó de rodillas y perdió la vara. Ahora se encontraban a la deriva, y sin duda, un saurio jugaba con la balsa para hacerlas caer a todas al agua.

—¡Vareg! ¡La soga! ¡Arrójele un cabo para atraerla hacia usted!— gritó Ragnar al anciano.

Aunque la balsa de la cocinera, había comenzado a alejarse del resto, aún estaba bastante cerca, como para intentar remolcarla entre todos. Vareg arrojó una cuerda que la cocinera sujetó sin dificultad, pero a pesar de sus gruesos bíceps, como había dicho un rato antes, no tenía fuerza suficiente para acercarse tirando, ni el anciano podía con ella tampoco.

—¡Madre!— gritó la niña desde la balsa de Ragnar.

—¡No puedo, Vareg! ¡No puedo!— repetía la cocinera, mientras las otras dos criadas aterradas, se agazapaban sobre la piel empapada.

—Escucha, pequeña. Sujeta esta vara, no la dejes caer, y no la metas en el agua— ordenó Ragnar a la hija de la cocinera —No os levantéis— dijo con vehemencia a la otra y a los dos pequeños, cuyas caritas asustadas y frías se asomaban desde dentro del trineo, junto a la del cachorrillo de lobo azul —¡Dómine!— gritó.

Acto seguido, Ragnar saltó desde su balsa a la de Vareg, y Dómine tendió su vara a la mujer de Orkney, para saltar a la balsa de Ragnar, donde cuatro pequeños solos no podrían salir adelante. Pero la mujer de Orkney le sujetó con fuerza inusitada diciendo:

—¡Quédese aquí! ¡Sólo son criados!

—¡Maldita zorra! ¡Sujete esto! ¡Sin trineos tampoco llegaremos a ninguna parte!— gritó furioso.

En la otra orilla, conscientes del peligro, los lobos se habían puesto de pie, y aullaban.

—¡Apártese! ¡Saltaré a su balsa!— gritó Ragnar a la cocinera— ¡Agáchese y no se mueva!

—¡Ayúdenos!

—¡Mamaaá!

—¡No suelte la cuerda!— repitió Ragnar.

Justo entonces, la balsa de la cocinera se inclinó empujada desde abajo, y ella soltó el extremo de la soga, en un ademán reflejo, para intentar sujetarse. Los bultos rodaron y se perdieron en la profundidad; las otras dos agarraron las piernas de la cocinera, que se tambaleaba desafiando toda ley física. Para las criadas, fue como si se esfumase en el aire, dejando sólo una bota vacía en el borde de la balsa.

Los que estaban de pie y mirando, vieron aparecer durante un instante fugaz, una cabeza gigantesca cubierta de escamas nacaradas y plateadas,  y una corona de cuernos. Sus fauces tragaron entero en lo que dura un parpadeo, el cuerpo rollizo de la mujer, y todo desapareció bajo el agua, con igual rapidez que como había aparecido.

—¡Madreee! ¡Mamiii!— gritaba y lloraba la niña desde la otra balsa.

—¿Dónde está? ¿Dónde está?— repetían las criadas incrédulas sujetando la bota vacía sin comprender.

—¡Debemos llegar al otro lado ya mismo!— gritó Vareg a Ragnar.

—¡La soga, la soga!— gritó Ragnar mientras saltaba a la balsa que flotaba a la deriva, viendo alejarse el cabo, que aún flotaba.

Entonces, uno de los lobos saltó al agua, cogió el cabo y lo llevó a la balsa que ahora ocupaba Ragnar. El Caballero ayudó al animal a subir, y tirando de la soga, fue acercándose al resto.   

Ahora eran tres grupos, extenuados y aterrorizados.

Los que habían permanecido de pie, empujando con desesperación sus vidas y las de los pasajeros, por aquella laguna del infierno, pudieron ver el lomo ondulante coronado de cuernos de uno de los saurios. Ya tenían la triste certeza, de que no eran una leyenda…

El Estrecho de “Igarak”, o “Carac”, como le llamaban algunos, acababa de hacer honor al verdadero significado de su nombre, que en las antiguas traducciones era, “terrible”…

TRAPOS SUCIOS

El protocolo y las ceremonias se relajaban, cuanto más se alejaba uno de Brigantia, y de Cambra. En el Guardianato de Bólgar, la vida transcurría plácidamente, igual que en una villa de vacaciones en medio del campo. Aparentemente, allí nada malo podía ocurrir, y lo más curioso era que, sus habitantes, también lo creían, y lo esperaban.

En todas las puertas, incluso las de establos y graneros, había coronas de romero y de otras hierbas protectoras, cruces encerradas en círculos, y hasta herraduras invertidas. ¿Cómo iba el mal a penetrar tantas muestras de buenos augurios? ¿Cómo iba el mal a perturbar la belleza y tranquilidad de gentes tan pacíficas? 

Aunque rodeado por una sólida muralla de piedra blanca, Bólgar era el Guardianato que más fiel había permanecido a la antigua tradición de construir en madera.

Las torres de su palacio, conservaban las tejas de fina madera curvada, y en el interior, la imaginación y las gubias de los artesanos de la región, habían creado ambientes en los que las maderas, cuidadosamente seleccionadas, teñían la luz con tonos ambarinos y dorados.

Los artesanos del Este, eran los únicos que conocían el proceso, para conservar el perfume de la madera del Árbol de la Esencia, el cual se caracterizaba por desprender un suave olor a magnolia, que con el tratamiento adecuado, podía perdurar por siempre.

Nada recordaba en Bólgar a la monumental Brigantia, ni a los problemas que conllevaban gobernar un extenso y poderoso reino.

En el salón más grande, que era dedicado a usos múltiples, se había reunido un pequeño grupo de personas: miembros de la Corte, algunos Consejeros del Príncipe, el mismo Tiundal y unos cuantos criados, se repartían entre las columnas talladas y abrillantadas con sangre de drago. Aunque el día era nublado, la habitación parecía inundada por el sol vespertino, concediendo a la escena un aspecto irreal, como un viejo óleo, cuyo barniz ha amarilleado haciendo desaparecer el resto de los colores.

Algunas personas lloriqueaban, o lo habían hecho, a juzgar por sus ojos enrojecidos, y el mismo Tiundal, derrumbado en su sillón, afligido, se sostenía la cabeza con la mano.

Cuando Hercinia entró, casi corriendo, envuelta en un vestido de terciopelo negro, cuyas mangas bordeadas de armiño blanco casi rozaban el suelo, su rubicunda palidez, se tornó sonrosada.

—¿Qué has hecho?— dijo Tiundal levantándose con ímpetu, y sujetando a su mujer por los brazos.

—¿Qué?— dijo ella mirando alrededor— ¿Qué hacen todos aquí?

—¿He dicho qué has hecho? ¿Cómo has podido?— insistió él gritando— ¿Es que no sabes nada de nuestra historia? ¡Tú y tu madre no tenéis límites! ¡Habla, Hercinia!

—No sé de qué hablas ni qué hace esta gente aquí. Deberíamos discutir nuestras cuestiones en privado.

—¡Asesinar a toda una aldea no es algo privado, es cuestión de Estado!

—¿Qué?

Tiundal miró a su mujer en silencio, y aunque no dudaba de sus dotes actorales, se dio cuenta de que realmente, no sabía nada.

—Arrortu. Dicen que Cambra y tú enviasteis a un grupo de mercenarios para matar a los criadores de lobos azules…

—¿Y por qué íbamos a hacer algo así?

—Para echarle la culpa a mi hermano Derval.

Hercinia miró a todos y comenzó a negar, cada vez más roja, y a punto de llorar.

—¡Yo no he hecho nada de eso, y mi madre no sería capaz!

Tiundal, de pie, bajó la cabeza y se agarró la frente.

—Toda la aldea asesinada: hombres, ancianos, mujeres, niños, bebes como nuestro pequeño hijo— repitió abatido— Los criadores de lobos azules han vivido aquí desde antes que existiese incluso Brigantia…

—Señor— intervino uno de los Consejeros— hay muchos rumores, y no sabemos cuál es el verdadero. Pero lo cierto es que la Princesa Hercinia, no ha podido comunicarse con su madre; los cuervos mensajeros están siendo interceptados por los halcones de Injalder, antes de poder alcanzar Brigantia…

—Pudo haber una persona llevando mensajes…— propuso un miembro de la Corte, sin importarle la indignación de la misma Hercinia al escuchar esas palabras.

—No. Nos consta que el único mensajero que ha salido de aquí, es el que enviamos a Injalder solicitando la devolución de la dote… —contestó un Consejero.

—¿Ya ha regresado nuestro emisario?— preguntó Hercinia.

—No Señora.

Hercinia estaba ansiosa por saber la respuesta de Derval, en realidad era lo único que le interesaba. Había escuchado hablar de los criadores de lobos azules; recordaba las historias que su tío Eudes les contaba cuando eran pequeñas ella y Vormatia, pero siempre había creído que se trataba de una fantasía, de cuentos folclóricos de la zona.

—Pudo haber sido una maniobra de su propio hermano— prosiguió el mismo Consejero— para desprestigiarnos.

—¡Ha sido ella!— exclamó enardecida Hercinia— ¡Quiere reinar a toda costa, y deshacerse de nosotros, igual que se deshizo de mi pobre hermana!

—¿Y dónde están esos mercenarios?— preguntó Tiundal preocupado.

—Creemos que han sido asesinados…

—¿Creéis?

—En tierras de Orkney… Parece que hubo una lucha; hay cuerpos por todas partes.

—¿Quién les ha matado?

—Probablemente, la misma persona que les envió. Así se aseguró su silencio…

Bólgar siguió conjeturando…

Hercinia fingió una indisposición causada por el disgusto de la tragedia de Arrortu, que se sumaba a la de la muerte de su hermana, y se encerró en sus aposentos, para atiborrarse de dulces junto a su mejor amiga…

Tiundal persistió en revolverse con desesperación la melena, y caer derrotado por su propia indecisión…

La realeza usualmente hastiada del Guardianato más aislado, aprovechó para ejercitar su imaginación, tejiendo las más absurdas suposiciones…   

Los Consejeros se cuidaron de tomar partido, evaluando conveniencias…

Otros, inconsolables, comprendieron la irremediable pérdida de vidas inocentes, y se retiraron para aplacar su auténtico dolor…

II

En el Guardianato de Injalder:

—Señor, hay mucha confusión e inquietud en las calles…

—Dijisteis que la gente no echaría de menos a Vormatia… ¿qué pasa ahora?

—No es eso— vaciló el Consejero.

—¡Habla! ¡Me has despertado por algo!, ¿no?

—Han asesinado a todos los habitantes de la aldea de Arrortu… Unos dicen que ha sido su hermano para culparle a usted…; otros, que ha sido usted, para culparle a él.

—Es evidente que yo no he sido…

—Y… ¿la señora Tatwa?

—No creo… pero…, uno de esos rumores nos puede resultar conveniente…

—Por eso he venido a verle. Sería oportuno que use ese rumor en su favor.

—¿Cómo?

—Hable a la gente. Dé un discurso público. Aquí tenemos un esbozo de lo que debería decir— dijo el Consejero tendiéndole un papel, que Derval le arrebató —Algo más, señor— agregó.

—Habla— ordenó Derval sin levantar la vista de la hoja.

—Debería usar luto cuando se dirija al pueblo.

—¿Por?— inquirió frunciendo la frente— ¿Por Vormatia?

—No; por Arrortu…

Derval asintió sin mirar.

—¡Kas! ¡Kas!— gritó— ¡Prepara un traje de luto! ¡Rápido! Tú: llama al otro Consejero; quiero que me escuchéis antes de salir, y convocad a la gente en la plaza del palacio… ¿Alguna novedad de Brigantia?

—La Reina está reunida con los Caballeros Blancos.

—¡Yo soy un Caballero Blanco, y mi hermano! ¿Por qué no les convocamos  nosotros antes?

—Intentamos hablar con usted, señor, pero seguía… ocupado…— dijo uno de los Consejeros.

Poco tiempo después, Derval, se encontraba listo para enfrentar la realidad, o los rumores… Seguido por los dos Consejeros, caminaba a grandes pasos hacia el patio del castillo.

Justo antes de abrir el gran ventanal de la pequeña terraza desde la cual pronunciaría su discurso, espió por una de las troneras. El patio se encontraba abarrotado, y aunque no había guardias a caballo que pudiesen parecer amenazantes a los concurrentes, se hallaban rodeados por cientos de soldados, prestos a ahogar cualquier disturbio que pusiese en peligro a Derval.

—No tan arreglado, Señor— sugirió el Consejero más viejo, antes de que se dejara ver.

—¿Qué quieres decir?

—Ha de parecer que se encuentra consternado por las noticias. Los criadores de lobos azules, son venerados en todo el Reino; la gente les respeta…

Derval se despeinó un poco, y los largos juegos amorosos más la resaca, ya se habían encargado de dibujar oscuras ojeras en su rostro, concediéndole el justo aspecto demacrado que se esperaba de él. Entonces, salió con gesto sombrío, y empezó a hablar:

—Pueblo de Injalder…, habitantes del gran Reino del Este… Me he visto obligado a separarme de la mujer que amaba, y unirme a otra, para garantizar la paz y la unidad de nuestro reino, el deseo más grande e importante de mi difunto padre, el rey Eudes. Pero el destino ha querido que esta unión no perdurara…, y ha cambiado las cosas de sitio…, imponiéndonos más pruebas…— una larga pausa estudiada, reforzó el dramatismo— La pena por nuestros hermanos de Arrortu, invade mi corazón ahora, pero también la rabia, y la indignación…, por la traición hacia nuestros ancestros y sus tradiciones…, el dolor infinito por las mentiras que intentan hacerme cómplice de la tragedia que hoy nos sacude... Me destroza que mi propia familia, sangre, y carne, haya elegido este camino de muerte y calumnia, y no puedo pensar que les motiva la simple ambición, la avaricia, y el odio… La cercana influencia de los malos espíritus del Bosque de los Reflejos, ha de haber cegado al Príncipe Tiundal, y a su esposa Hercinia... Nuestros hermanos de Arrortu, están ahora en el Palacio de Hielo, con los ancestros, reinando junto a los mejores Caballeros Blancos que entregaron sus vidas por la unidad del reino… Es nuestro deber, mi deber, hacer justicia… Nuestros vecinos y parientes del Guardianato de Bólgar, han de ser protegidos de la insania del Príncipe Tiundal y su esposa Hercinia. No podemos confiar en un gobernante, que mata a su propio pueblo, y culpa a otro. Hoy todos somos Arrortu, y sus asesinos pueden ser mañana los nuestros. Por eso, para hacer justicia por los muertos, y en legítima defensa del resto de pobladores del Reino del Este, tomaré el castillo de Bólgar, y depondré definitivamente a los culpables. No quiero más sangre inocente ni más familias rotas. Pido a todos los habitantes de este reino, que se recojan en sus moradas y guarden luto por Arrortu. Ordeno a todos los soldados, guarniciones y asimismo, convoco a los Caballeros Blancos, a ayudarme a defender la paz y unidad del Reino del Este. Quienes estéis a favor de la paz y la unidad del reino, y de que paguen los culpables que se ocultan en Bólgar, seguid estas, mis instrucciones y deseos… que sólo obedecen a los deseos… de mi difunto padre…

LIBRO OSCURO XVI

“Nolite dare sanctum canibus neque mittatis margaritas vestras ante porcos, ne forte conculcent eas pedibus suis et conversi dirumpant vos”, Mateo 7.6

(No deis a los perros lo que es santo, ni echéis vuestras perlas a los cerdos, no sea que las pisoteen se revuelvan y os despedacen)

“Hoy, un niño, me ha preguntado si al otro planeta se habrían marchado todos los malvados…

“Ojalá así fuera”, pensé, pero incluso si se lo confirmaba, estaba seguro de que no me creería…

Me doy cuenta que con el tiempo, si no ocultamos bien la verdad, todos la acabarán descubriendo…

El niño, deseaba que le contara un cuento, una fantasía que le permitiera seguir siendo niño, después de todo lo que había visto y vivido.

Y entonces he pensado que en cierta manera, todos buscan lo mismo: una fantasía que resulte más adecuada y aceptable, aunque se aleje de la verdad terrible…

Nadie es tan bueno ni tan malo, como para catalogar los mundos entre buenos y malos. Sin duda, la maldad nos acompaña, y quizá este niño que me miraba con ojos interrogantes y exigentes, mañana sea mi asesino, quién sabe… La única manera de evitar que algo así suceda, y no arriesgarme a correr el mismo destino de que los que marcharon, es dirigir a los que dirigen…

Cuando la tecnología que nos ha traído hasta este momento, para bien y para mal, haya desaparecido incluso del recuerdo, los que quedamos, viviremos mejor, y la sabiduría oculta, siempre nos pertenecerá…

Quiero creer que así será, y trabajaré para que así sea…

Esta casa se convertirá en el Hieros Domos, y será la cara visible de un hermosísimo jardín…

Hemos viajado a ciegas, y por obra del destino, no hemos quedado atrapados en telarañas… Por eso usaremos la Cruz de Caravaca.

Hemos sido plaga para los que nos han echado de sus tierras, como si fuesen suyas; por eso, nos distinguiremos con el escorpión…

Hemos aprendido a distinguir la araña del sol, la sombra de la luz…

Hemos aprendido, que nuestra suerte no puede quedar librada al azar o al destino ya nunca más...

Los maestros y los sabios, tenían razón…”

RUMORES

Las puertas de la Sala de los Caballeros Blancos, golpearon la pared al abrirse, y todos miraron al hombre que intentaba explicar algo con voz entrecortada por la agitación.

—¡Señora! ¡Tiundal y Hercinia serán hechos prisioneros por Derval!

Un murmullo apagado y algunos caballeros poniéndose de pie, acompañaron la sorpresa.

—Ella misma lo ha provocado…— dijo un Caballero a otro señalando con su gesto a la reina.

—¿Qué? ¡Explícate!— exclamó.

—El motivo que ha dado el Príncipe, es el de proteger a la población de más asesinatos… como los de Arrortu…

—¿Arrortu?— gritó Orkney interrumpiendo— ¿Qué ha pasado en Arrortu?

—Un grupo de mercenarios enviados por el Príncipe Tiundal, ha matado a toda la población— explicó el recién llegado.

—Solicito permiso para partir— dijo de inmediato Orkney— Mi familia vive cerca de Arrortu.

La reina hizo una seña despectiva con la mano, como quien espanta moscas, otorgando el permiso requerido.

—¿Pero por qué Tiundal iba a hacer matar a esa gente?

—La idea consistía en culpar a Derval de haber ordenado la masacre. Parece que el Príncipe Derval ha descubierto la treta a tiempo, y se ha adelantado en apresar a Tiundal, culpándole de todo…

—¿Pero quién ha matado a esa gente en realidad?— inquirió Cambra expectante.

—Han sido unos asesinos a sueldo del Príncipe Tiundal… Los rumores se centran en él, y en su mujer…

—¿Crees que ha podido ser ella?— preguntó un Caballero a otro.

—¿A quién te refieres, a la madre, o a la hija?

—A Cambra.

—Creo que pudo ser cualquiera con interés de agitar.

—¡Hercinia no tiene nada que ver! ¡Traedme a esos mercenarios!

—Dicen que ya les han matado…

—¡Dicen, dicen, dicen! ¡Todos son rumores!

—Derval ha interrumpido los viajes de los cuervos mensajeros con sus halcones entrenados, Señora…

—¿Y eso desde cuándo?— inquirió la Reina.

—Desde que usted rechazó su traslado a esta Corte…

—¿Qué más sabes?

—Nada. Poco más que lo que he oído en el discurso que el Príncipe ha dado al pueblo.

Cambra se levantó, y rodeó el trono sujetándose la cintura con las manos, como si intentara contenerse, o contener su miedo. Luego permaneció de pie a un lado del sillón, cuya ampulosidad la hacía parecer insignificante, a pesar de los oropeles que la adornaban.

—Ante esta afrenta evidente a la supremacía de Brigantia, ¿a quién apoyaréis ahora?— dijo en tono desafiante, a la espera de una respuesta que le parecía obvia.

—Señora, la situación ha tomado un giro inesperado. Debemos discutirlo antes de dar cualquier paso que podamos lamentar luego.

—¡Estamos amenazados de invasión, y vosotros queréis perder el tiempo discutiendo! ¡Injalder está ahí enfrente!— gritó fuera de sí, acercándose a la luz de la ventana, para señalar con el brazo extendido.

—El Guardianato de Injalder, no puede sostener una doble invasión. De hecho, si el Príncipe Derval lo hubiese querido, habría empezado por venir hasta aquí para hacerla prisionera a usted; no tenía más que cruzar el río; sin embargo, no lo ha hecho… Le aseguro, Señora— dijo el caballero recalcando el apelativo respetuoso— que llegaremos a una conclusión muy pronto… Ahora, si nos disculpa…

Cambra, furiosa, salió del salón con gran aspaviento. Su vestido flameaba tras sus pasos rápidos cuando entró en su gabinete.

—¡Tú!— gritó a una criada— ¡quiero cambiarme, y trae algo de comer!

—Señora— advirtió el Consejero que la acompañaba— Los Caballeros llegarán a una solución enseguida…

—¡Que esperen! ¡Si ellos no temen ser invadidos, yo tampoco!— gritó superada por su evidente falta de autoridad.

Mientras tanto, encerrados en la Sala, los Caballeros evaluaban la situación:

—Si esta estúpida no hubiese enviado esa negativa tajante a Injalder…

—No creo que esto haya sido provocado por la negativa… Derval simplemente ha aprovechado la oportunidad de volverse contra su hermano. Pero aún no ha hecho nada contra su tía…

—Ya ha hecho mucho. La toma de Bólgar supone una advertencia para Cambra…

—Y para nosotros…

—Ha sido muy inteligente: no ataca, defiende, y habla de mantener al reino unido y en paz, lo cual es un mensaje directo a nosotros, y al pueblo... Busca nuestro apoyo para reinar desde Brigantia, y ya se ha quitado a un competidor de encima…

—Al más débil.

—¿Creéis que ha sido él quien mandó matar a esas pobres personas como excusa para acabar con su hermano y su cuñada?

—Es posible, o es posible que la idea haya sido de Tiundal, y él se haya adelantado usándola en favor de sus propios intereses. No estamos aquí para buscar culpables, ni para hacer justicia.

—Tampoco para defender a una reina de pacotilla…

—Hay poco tiempo, y no muchas alternativas…

Algunos Caballeros bajaron los ojos negando con la cabeza. La tragedia de Arrortu no les era indiferente, pero estaban entrenados para mantenerse enteros en momentos cruciales.

—Llamemos a Cambra pues…

—Opino que nos estamos precipitando, igual que lo hizo ella. Todos son rumores— dijo otro— Él ha presenciado un discurso, pero ¿qué pasará realmente en Bólgar? La rivalidad de los hermanos ha sido siempre manifiesta. Bólgar podría ofrecer resistencia, luchar, e incluso vencer a Injalder…

—¿Y qué haremos? ¿Esperar?

—No podemos tomar partido por ninguno de ellos sin una causa justa.

—Eso podría acarrearnos tener que intervenir contra ambos, y sofocar una guerra civil. Hay Caballeros Blancos en Injalder, y en Bólgar, pero no son suficientes, y no queremos que el pueblo tome partido y se produzca una matanza…

—Cuanto más esperemos para hacer algo, más se agitará y asustará la gente. Será normal que tomen partido por quien les ofrezca protección.

—Esos deberíamos ser nosotros…

—¡Mirad!— gritó uno de los Caballeros acercándose a la ventana.

Una columna de humo proveniente de Bólgar, les hizo pensar en lo peor.

Cambra entró repentinamente, y a juzgar por su aspecto desaliñado, había corrido hasta allí.

—¡Bólgar está ardiendo! ¿Qué vamos a hacer?— exclamó desesperada.

—Sólo es una columna de humo negro; eso significa que el Príncipe Tiundal, ha sido tomado prisionero— explicó uno de los Caballeros con voz monocorde.

—¿Y qué vamos a hacer?— repitió Cambra.

—Enviar un despacho urgente.

—¡Emisario! ¡Emisario!— gritó Cambra al aire llamando a alguien.

—No. Lo llevaremos nosotros mismos. Derval nos está enviando un claro mensaje, una advertencia. Nosotros le contestaremos. Saber que estamos casi todos reunidos en la capital del reino, será otra sutil advertencia para él.

Después de redactado el mensaje para el Príncipe Derval, Cambra aún se quejó por tener que firmarlo, puesto que le parecía una manifestación de debilidad.

—Usted es quien está proponiendo los términos de la reunión, el lugar y el momento; eso no es precisamente debilidad. Encontrar una alternativa a la pelea, siempre es una demostración de inteligencia, por lo tanto, de superioridad— dijo uno de los Consejeros, cerrando con educación la boca de la caprichosa reina.

De inmediato, los Caballeros elegidos galoparon hacia la vecina Injalder.

II

“La reina Cambra expresa su consternación, por el vil asesinato de los habitantes de la aldea de Arrortu, y cree que en estos momentos de profunda tristeza, es cuando los dirigentes han de demostrar su capacidad y linaje, conduciendo al pueblo hacia la unión en paz…”

—¡Qué bonito ha quedado!— exclamó Derval, leyendo el escrito firmado por Cambra, y entregado en mano por una escolta de tres Caballeros Blancos.

Los Caballeros ignoraron su sarcasmo diciendo:

—Como miembro de la Orden, Señor, usted comprende perfectamente, cuál es la misión de un Caballero Blanco…

—Por supuesto. Decid a la reina que allí estaré.

III

—¿Por qué yo no puedo ir?— se quejaba Tatwa mientras Derval se preparaba para partir.

—Tatwa, no seas caprichosa. No es una fiesta…

—¡Pero ella estará!

—Cambra es la Reina.

—¡Pero dijiste que íbamos a mudarnos a Brigantia y gobernar desde allí!

—Sí. Eso será luego. Ahora, déjame. ¡Has provocado una matanza para darme como excusa poder quitarme a mi hermano de encima!

—¡Ya te dije que yo no he sido!

—Más te vale, porque perderías el favor de la gente, y si eso ocurre, te entregaré a ellos sin más…

—Tienes lo que quieres. No me culpes a mí…

—No sé quién ha sido, y me ha salido bien a mí, pero no me gusta tener por ahí a un grupo de locos a sueldo de alguien que no conozco.

—¡Pues ha sido Tiundal!

—Es posible— asintió Derval dudoso, arreglando su atuendo antes de salir.

Una reunión había sido fijada para el día siguiente, al atardecer, cuando los taninim ya no nadaran río arriba.

EL PACTO

Una amplia balsa de madera, cuya rusticidad había sido cubierta por una espesa alfombra azul, flotaba en medio del río Úgra, a igual distancia de Brigantia que de Injalder. Sobre ella, una mesa decorada con incrustaciones coloridas, separaba los dos sillones tapizados con piel de potro. Cuatro columnas bellamente talladas con rosas y saurios enroscándose alrededor, sostenían el palio blanco, destinado a contener el rocío helado que ya comenzaba a caer.

En ambas márgenes del río, desde donde partirían las barcas hacia la tarima del encuentro, y sobre esta, en las cuatro esquinas, ardían antorchas; las llamas, quietas, igual que el aire, dibujaban en el dosel sombras exageradas.

El último criado en marcharse, fue el que dejó sobre la mesa una botella y dos copas; el color ámbar de la fuerte bebida típica acompañaría y sellaría las conversaciones, ya hubiera o no acuerdo.

Cambra, desde la orilla de Brigantia, y Derval, desde Injalder, recorrieron el corto trecho hasta la mitad; la balsa se movió levemente cuando la pisaron los cuatro concurrentes. Tía y sobrino, cada uno acompañado de un Consejero principal, se sentaron, y siendo ya noche cerrada, se inició oficialmente la reunión.

En ese momento, las cabezas de los saurios tallados, heridas por los espinos, lucieron amenazantes, recortadas por la fluctuante luz del fuego, pero sus ojos eran como cuencas vacías, ciegos.

El agua negra burbujeaba de tanto en tanto, como si un taninim rebelde, fuera a saltar de pronto a la superficie, para tragarse aquel artilugio flotante lleno de oropel e hipocresía…

II

—¿Por qué has tardado tanto en venir a verme? ¿No podías enviar siquiera un mensaje? ¿De qué te sirve ser la nueva princesa, si no usas tus privilegios?— reprochó la madre de Tatwa molesta, casi empujándola hacia el interior de la casa, que ocupaba a veces en un discreto lugar de Injalder.

—¡Aún no soy la nueva princesa!

—¿No te ha desposado ya?

—Yo no manejo todo, madre… Han pasado muchas cosas…— intentó disculparse Tatwa.

—Pues no dejes que pase nada más…

—Ellos están reunidos ahora.

—Lo sé.

—Yo quería estar allí, pero él dijo que era muy pronto, y que no convenía provocar más a Cambra…

—Tiene razón. Además, ¿qué más te da estar de pie junto al río, mientras hablan sin que puedas escucharles? Tú irás luego, cuando todo esté arreglado, y vivamos en el palacio real de Brigantia.

—¿Te has enterado de lo de Arrortu?

—Por supuesto, pero tu hombre ha sabido utilizarlo muy bien…

—Se ha puesto nervioso. Primero pensó que había sido yo… ¿pero cómo podría yo mandar tanto?

—Mejor, así te tendrá un poco de miedo…

—No le ha gustado nada no saber quién ha sido…

—Pues deja que piense que has sido tú… ¡Le has hecho un favor!

—¿Quieres que me atribuya haber mandado matar a toda una aldea?

—En privado, con él, deja que fantasee con la idea…

—Los criadores de lobos azules son muy queridos aquí…, si descubriera quién ha sido el culpable en realidad, sería una verdadera heroína…— especuló Tatwa.

—¿Y cómo piensas hacer tú eso?

—No lo sé. Ayúdame…

—Disfruta de tu suerte, pero no rebusques entre los muertos…— advirtió la otra.

—¿Por qué? ¿No crees que el pueblo nos adoraría si descubriésemos a los asesinos? ¿Y si fue Cambra?

—Fui yo.

—¿Tú?— chilló incrédula— No estarás bromeando, no tiene gracia…

—¡Claro que no! No he sido yo con mis manos, pero tengo amistades… poderosas…

—¿Pero lo has ordenado tú misma?

—No exactamente, pero no te metas a hacer preguntas, porque esas personas te asesinarían del mismo modo que lo hicieron en Arrortu… Es un consejo de madre…

—¿Pero por qué?

—Para culpar a Cambra…

Tatwa la miró sin comprender, extrañada por lo misteriosa que siempre se presentaba la figura de su madre.

—Ya sé…, ya sé que no resultó igual a lo planeado, pero al menos nos quitamos de encima a Tiundal…— agregó.

—Podrían haber culpado a Derval…— insinuó Tatwa pálida.

—Pero no ha sido así… Tu hombre ha demostrado ser más inteligente de lo que parecía; eso habla bien de él.

—Tal vez has sido demasiado ambiciosa pretendiendo desbancar a la reina con cuentos…— aventuró Tatwa espantada y admirada por la frialdad de su madre.

—Nunca se es demasiado ambiciosa, querida. En todo caso, lo que falla, es el momento de conseguir lo que se busca… No te quejes, las cosas han salido bien para ambas…

—Pipa está muerta…— murmuró Tatwa orgullosa, deseando mostrar a su madre que había aprendido bien.

—Muy bien. Una amante menos, y sin testigos… Pronto iremos a Brigantia…

—¿Y Cambra?

—Creo que seguirá allí… El palacio es muy grande… Sólo queda ella, pero yo te guiaré con calma…— dijo la madre pensativa.

—Bueno, también queda Hercinia…

—Esa no importa. Después de lo que creen que hizo su marido, nunca pisará Brigantia. Será como si no existiese…

LIBRO OSCURO XVII

“Fiat justicia et perea mundus”, Fernando I Habsburgo

(Hágase justicia, aunque perezca el mundo)

“He de suscribir, sin mayores miramientos. No soy el primero, sólo un continuador… Esta es otra maquinaria, pero ahora tengo la oportunidad de ser uno de los que la mantendrá en marcha, y no sólo como un engranaje ignorante. Cuidaré de este jardín… 

Algunos llevaremos siempre, el peso de la historia en el recuerdo de lo que hemos escuchado subrepticiamente, de quienes lo han escuchado a escondidas, de otros que lo han sabido por estar Ocultos… Antes que el gran silencio recorte del pasado, aquello que los pocos enterados, también hubiésemos querido olvidar, haré que valga la pena, sino para mí, para aquellos que me hereden…”

EN TIERRAS BLANCAS

El grupo había alcanzado el Cabo de Úriens. A lo lejos, el Sagrir, la montaña donde siempre hay tempestad, marcaba el límite del mundo habitado…

Los más pequeños, ni siquiera habían visto lo ocurrido, y los que lo habían presenciado, ni siquiera hablaban. Sólo se oían los sollozos desconsolados de la joven hija de la cocinera, y sus hipos y quejidos molestaban, porque todos por igual necesitaban estar en silencio; todos por igual se encontraban ateridos, pero no por el frío, que aunque penetrante, no traspasaba sus trajes, sino por el miedo…

El lobo empapado formó una nube de gotas cristalinas a su alrededor, al sacudirse el agua del lomo; acababa de comportarse como un héroe, pero se echaba junto a los otros, como un perro cualquiera.

—¿Y ahora qué?— preguntó Ragnar al anciano— ¿Por dónde?

—Ellos nos guiarán— contestó mirando a los lobos.

—No lo dudo.

—¿Unos lobos?— increpó Dómine.

—Acaban de salvarnos— recordó Ragnar, y acomodando a los más pequeños en los trineos, siguió a Vareg, mientras enganchaba un grupo de lobos a cada uno.

—¡Aurrera, trortu! (adelante, vosotros)— gritó Vareg.

Los trineos comenzaron a deslizarse por la nieve, mientras el resto de animales, los seguían.

El vacío inundaba los espíritus, y la soledad de las tierras blancas, llanas e inmensas, los envolvía con una apatía que adormecía el cansancio y la zozobra. Todo parecía remoto en la distancia y en el tiempo: Arrortu, la lucha, la muerte, el riesgo, los monstruos…

No había pájaros, ni plantas, apenas algún montículo negro de tanto en tanto, entre suaves ondulaciones, y sin embargo, aquel desierto helado no estaba muerto. Era como si algo latente acechara, como si anduvieran sobre el lomo de un monstruo descomunal que reposaba inmóvil, bajo sus pies.

Los lobos caminaban naturalmente, y todos confiaban en ellos, porque no sabían en qué más, o en quién más confiar. Las bestias conducían a los hombres, y el ciclo ideal del mundo se cumplía, en el rudo desamparo de las tierras blancas.

—¡Mirad!— exclamó Líock señalando la aurora boreal.

Vareg sonrió, ante el colorido cambiante que les mantendría hipnotizados durante horas.

—Brigantia está besando a Indael, pequeño Líock…— dijo Vareg riendo.

Aunque por la noche se detuvieron, nadie sabía muy bien si la decisión había sido de Vareg, que había dado la voz de alto, o de los lobos…

Entonces, los animales rodearon al grupo, apelotonándose como ovejas.

—Podemos dormir, ellos cuidarán de nosotros. Somos parte de la manada, la más débil, por eso nos rodean…— explicó Vareg.

—Prefiero que me cuide él— dijo Dómine— O yo mismo… Ya sabe: orinamos sobre dos patas, y usamos espada...

—Si no le defienden ellos, amigo, aquí está perdido.

—Tampoco creo que encontremos a mucha más gente aquí…

—Gente no…

—¿Qué?

—Nikum… Los Blancos… Sólo los lobos azules pueden verlos. Viven en lo blanco, no se ven…, pero ellos los huelen…. También los perciben los Cegados, pero no viaja ninguno con nosotros que yo sepa...

—¿No me dirá ahora, que estamos rodeados de gente que no vemos?

—Yo no los llamaría gente… Tampoco los Perdidos lo son…

—¿Quiénes son esos?

—Dicen que algunas personas, se han aventurado solas en Tierras Blancas, y nunca han logrado salir de ellas, porque en cuanto se cruza el Mar de Hielo, ningún aparato humano de orientación, funciona, y el cielo cubierto y las auroras boreales, impiden guiarse por los astros y las estrellas… Los antiguos seguían la luz del sol a través de las nubes, usando cristales de sol, pero las pocas reservas de él están custodiadas por los Cegados; así se aseguran de que nadie invada estas tierras…

—Conozco a los Cegados. Son buena genta… Algo raros…— dijo Dómine— Pero nunca había escuchado hablar de esos Perdidos…

—Los Perdidos, primero, se alimentaron de pequeños animales crudos; al encontrarse entre ellos, se atacaron para alimentarse unos de otros, y ahora, los que quedan, sobreviven con la sangre que extraen de animales… u otros seres vivos…

—¿Y los Blancos? Había oído historias acerca de ellos mientras estuve en el Este, pero pensé que eran creencias populares— interrogó Ragnar.

—Claro que son creencias populares, como los Taninim, y ahí los tiene… ¿aún cree que son de mentira?

—¿Y qué nos harán los Blancos?— increpó Dómine.

—Nada, si no los ofendemos…

—Tampoco ofendimos a los Taninim, y casi nos comen vivos…

—En realidad, sí. Nadie debía asomarse fuera de las balsas, ni clavar el agua, como ella lo hizo… Sólo se defendieron, y defendieron su hogar, como lo haría cualquiera de nosotros… Los Blancos son protectores de las Tierras Blancas, y no se manifestarán mientras nosotros no las lastimemos…

—¿Entonces qué podemos y qué no podemos hacer?

—Podemos cruzar este lugar, alimentándonos con lo necesario para subsistir, e incluso, haciendo fuego para cocinarlo, pero no podemos cazar los animales para venderlos, o vender sus pieles, ni hacer grandes fogatas que opaquen la luz de las auroras boreales. Los lobos saben lo que se puede hacer, por eso, son los únicos que pueden guiar a las personas en Tierras Blancas.

—Si sólo nos mantienen a salvo un montón de perros salvajes, ¿para qué habéis traído flechas desde Arrortu?

—Las flechas llevan punta de piedra de sangre, señor Dómine… Y eso es lo único que mata a los Perdidos…

—Creo que tendré pesadillas… Intentaré dormir… Aunque con este frío, y sin fuego…

—Cuando se acueste, los lobos se echarán a su lado, y no dejarán que pase frío…

Dómine se alejó.

—¿Quiere un poco?— ofreció Vareg a Ragnar, sacando de algún sitio en su traje una especie de vejiga de cuero.

Ragnar sonrió, y según la costumbre, compartió con Vareg un trago de óppoki.

Aunque el anciano trataba a Dómine con gran respeto, el sólo hecho de que no le hubiese ofrecido óppoki antes, revelaba su desconfianza y falta de aprecio, a pesar de su trato cortés.

—Gracias— dijo Ragnar, y sus ojos azules brillaron en la oscuridad aún coloreada por los últimos rastros de la aurora boreal— Es buena.

—Cómo no va a serlo, si la inventamos en Arrortu.

Ragnar volvió a sonreír, al recordar que mientras estuvo en el Este, cada vez que le habían ofrecido óppoki, le habían dicho lo mismo. Cada rincón y cada aldea del Reino del Este, se atribuía la creación de la famosa bebida…

—Los lobos calientan el cuerpo, pero esto calienta el espíritu…

Vareg habló con confianza, mirando de reojo a su circunstancial compañero. No había visto antes a alguien tan joven y con tanta seguridad y determinación, y a riesgo de parecer entrometido, preguntó:

—Seré sincero, señor Ragnar— comenzó observando los gestos del rostro que tenía enfrente— Quiero hacerle una pregunta, y temo que usted piense que soy chismoso, pero no es esa mi intención, aunque reconozco que me mueve la curiosidad… ¿Es usted el heredero de Exarcantia?

—No. El heredero es mi hermano Alcaón…

—Oh… En realidad, no era eso lo que quería saber…

Ragnar conocía el carácter de la gente del Este, y no se sorprendió por la franqueza y claridad con la que el anciano expresaba lo que pensaba.

—¿Y qué quiere saber?

—¿Es usted hijo de Eunate?

—Sí…

—Me parecía…, aunque físicamente no te pareces nada a ella…

—Entonces, ¿cómo lo ha sabido?

—Los viejos aprendemos a atar cabos para no olvidarnos de todo lo que hemos vivido… Tu madre, Eunate, era hija del mejor criador de lobos azules de Arrortu… Era una jovencita muy altiva y ambiciosa, y su padre, que fue durante mucho tiempo mi compañero de travesías por estas tierras, logró colocarla en la Corte de Brigantia… Nunca más volvimos a verla, ni él tampoco… Pero supimos por él que se había casado con el rey Kastamón, y que reinaba en alguna parte del Oeste, con su heredero…

—No sabía nada de eso…

—No, claro que no. Supongo que si llegas a reina, no hablas de que eres hija de un criador de lobos azules, aunque haya sido el mejor criador… Debo decirte, que esos pequeños que has encontrado en Arrortu, se llaman Arria y Líock; quizá no tengan sangre real, pero te aseguro que llevan parte de tu sangre, pues son los hijos de una sobrina de tu madre… Lo siento, no era mi intención tutearle, señor Ragnar— se excusó avergonzado.

—Si lo ha hecho espontáneamente, es porque siente por mí suficiente confianza; la confianza es un regalo que nos dan. Gracias Vareg.

—Es usted especial, señor… Ragnar— dijo extrañado el anciano— Esa mujer que buscas con tanto ahínco, es afortunada.

—No, amigo Vareg; yo soy el afortunado…

Un lobo se acercó gimoteando hacia ellos.

—Debemos dormir…

—¿Qué quiere decir, que este ha venido a buscarnos como si fuéramos niños?— inquirió Ragnar divertido, viendo al lobo plantado sobre sus cuatro patas frente a él.

—Para ellos lo somos; tú más que yo. No sólo porque seas más joven, sino porque aún no confías totalmente en ellos…

Los hombres y las bestias se tendieron juntos, bajo el cielo inmenso; compartieron sueños, y el calor de unos reconfortó a los otros…

La travesía por Tierras Blancas, contrariamente a lo que hubiese parecido, fue apacible. Ni los Blancos, ni los Perdidos, interrumpieron la rutina establecida por la manada, que parecía saber cuándo debía detenerse o no, teniendo en cuenta a los miembros más débiles: los humanos.

Los hombres más fuertes del grupo, nunca antes se habían sentido tan seguros como entre aquellos perros salvajes, como les llamara Dómine, de pelaje azul grisáceo y mirada penetrante.

Cuando todos los tonos del blanco empezaron a esfumarse, los caballeros se dieron cuenta de que ni las flechas ni las espadas les habían sido útiles, en cambio, no hubieran sobrevivido ni un día sin la protección y guía de los lobos.

Poco a poco, el entorno comenzó a ser más ruidoso, más obvia la presencia viva de otros seres; primero fue una avecilla curiosa, luego una liebre, árboles con hojas verdes, brotes entre la nieve…, y así, sutilmente, las Tierras Blancas quedaron atrás…

Todos experimentaron cierta melancolía; se alegraban de encontrarse a salvo, pero perdían algo mágico e inexplicable que no sabían definir... 

La quietud siempre acechada por los Blancos, cuyas siluetas se dibujaban y desaparecían, antes de concretar ninguna forma en particular, absorbidos por el  paisaje, concediendo a las Tierras Blancas perpetua vida y movimiento; cada reflejo, cada sombra, cada árbol retorcido podía contener una presencia, y en lo aparentemente inmutable e inerte, los cambios eran constantes, igual que la luz transmutada de las auroras boreales…

Se habían acostumbrado a aquello, a los siseos del viento que parecían voces, a los reflejos de la nieve que sombreaban seres; habían aprendido a escuchar la savia fluyendo dentro de las ramas negras, y cuando la vida interior fue sepultada por la apariencia de vida, la quietud de los espíritus también se perturbó; y otra vez, como si hubieran nacido a la vida dolorosa e injusta, olvidaron lo inexplicable, y comenzaron a mandar sobre las bestias…  

SALVADOS POR LOBOS

Las primeras construcciones, los primeros campos trabajados, hicieron replegar a los lobos; debían ceder el liderazgo a los hombres, al menos, para guardar la forma que exigían las frágiles y temerosas organizaciones humanas. Las bestias comprendieron aquello antes que las personas, y con el mismo movimiento coordinado y ondulante que las bandadas de pájaros, se fueron ubicando detrás de los humanos…

—No puede haberse esfumado— dijo Ragnar al divisar en el horizonte, la  grandiosa silueta de Brigantia— ¿Y si se toparon con los que matamos?

—No— intervino Vareg.

—¿Cómo lo sabe?

—Habríamos hallado los restos…

—Ella no tenía flechas, ni lobos que la cuidaran… Por tu bien— advirtió Ragnar devorando a Dómine con la mirada— Espero que se encuentre a salvo.

—¿Y si no, qué? ¿Tu código de Caballero te permite la venganza?

—Ningún código salva a un canalla.

—¿Quieres pelear?

—¿Habéis visto en todo este viaje, que dos lobos se pelearan?— inquirió el anciano adelantando su trineo para colocarse entre los dos.

Ragnar y Dómine no contestaron.

—Casi no queda nieve para usar los trineos… Tendremos que seguir caminando— dijo Vareg entonces.

—¿Así lo hacíais vosotros cuando traíais a los lobos?

—Parecido, pero nunca los traíamos tan tarde. La temporada de deshielo marcaba el final de los viajes…

—¿Qué haremos con ellos?— preguntó Dómine.

—Los corrales aún están a las afueras de Brigantia. Será una forma de comenzar otra vez… Aunque…— se interrumpió el anciano, como si volviese a la realidad— Ya no queda nadie en Arrortu…

—Quizá alguna gente de Brigantia quiera ir allí y seguir criando lobos… —dijo Ragnar.

—Quizá sea tiempo de dejar que la última manada se las arregle por su cuenta en Tierras Blancas…

—¿Para qué sirven estos animales?— preguntó Dómine.

—Guías…

—¿Fuera de Tierras Blancas también?

—Son los mejores… Siguen un rastro mejor que los perros, no temen a ningún animal, son silenciosos; además de percibir a algunos indeseables, como ya habéis podido comprobar…

—Quizá con un par de estos, nos hubiéramos ahorrado tiempo y viaje…

—¡Eso es!— exclamó Ragnar que escuchaba, absorto en sus propios pensamientos— Naida y los otros pararon en tu casa de Brigantia… ¿podrían los lobos saber a dónde fueron después?

—Ha pasado tiempo…— dijo Dómine.

—Eso no importa. Ellos pueden rastrear lo que sea— indicó Vareg.

—Pero eso nos llevará a empezar otra vez el camino— opinó Dómine.

—Seguiré a esos lobos por todos los Nuevos Reinos si son tan buenos como él dice— afirmó Ragnar repentinamente entusiasmado.

Vareg sonrió, y la vida llenó otra vez sus ojos claros.

Dómine miró a ambos con cautela, sin revelar lo que estaba pensando. Sin duda, los lobos le parecían un buen negocio. Según el anciano, rastreaban, eran buenos vigilantes, y trabajadores del campo. Sus caravanas podrían beneficiarse de la compañía de unos cuantos animales, que luego se vendieran a buen precio en las fincas y poblaciones que cruzaban. Sin contar con que los ejemplares más bellos, además de participar en concursos, podrían ser muy bien pagados por criadores… No obstante, habiendo desaparecido los de Arrortu, quizá le conviniera convertirse en el único criador, con la ayuda y la experiencia del viejo Vareg, por supuesto.

Repentinamente entusiasmado, Dómine aceleró el paso sin darse cuenta; no era el momento de hablar del tema, pero lo haría.

A medida que se acercaban a la muralla norte de Brigantia, las personas que les veían, aplaudían de gozo y manifestaban su bienvenida, dándoles pequeños panes recién horneados, o pasteles. Algunos les ofrecían también las pocas flores disponibles, o se acercaban con coronas improvisadas. Muchos, sencillamente se sumaban a la comitiva, hasta formar una verdadera multitud de personas y animales.

Vareg reía pletórico. Los habitantes de Brigantia, siempre habían recibido con alegría, la llegada de las pequeñas manadas de lobos, que cruzaban el reino desde Arrortu, y el anciano estaba acostumbrado a la reacción acogedora de las gentes.

Esta vez eran muchos los lobos azules, y también, largo el tiempo que había pasado, desde la última vez que uno de ellos pisara por allí, así que, la sensación de que los buenos tiempos, cuando aún vivía el amado Rey Eudes, volvían, causaba felicidad. Una felicidad que aunque recordaba a todos la masacre de la aldea, también contenía esperanza…

—Nunca me habían acogido así— dijo Dómine inclinándose para recibir el beso de una jovencita, que le daba una rama de romero.

—No es a ti; es a los lobos…— dijo Ragnar, devorando el pastelito que acababa de regalarle una mujer regordeta de cara sonrosada.

El cansancio había hecho mella en las caras de todos, pero en Ragnar, el temor por el destino de su querida Naida, había hundido el mar azul de sus ojos y agudizado dramáticamente, sus rasgos fuertes.

Dómine, acostumbrado a las atenciones y la buena vida, también acusaba en su rostro las peripecias del trayecto, sobre todo, por el descuido de su barba, y el rústico atuendo.

Los lobos ya entraban en los corrales destinados a guardarlos, algunos incluso, saltaban por encima de las vallas y se echaban a descansar.

Vareg corría llamando a los guarda corrales, que vivían junto a ellos, y unos hombres asombrados y sonrientes, seguidos de sus familias, se abrazaban a él como viejos camaradas que se reencuentran, palmeándose la espalda entre exclamaciones, y llorando luego por la tragedia de Arrortu.

Dómine y Ragnar, con los niños y las mujeres, iban más despacio.

—¿Qué haremos con ellos?

—Pueden descansar en tu casa ¿no?

—Por supuesto, pero debemos buscar a ese Orkney para que se haga cargo.

—Eso puede esperar… —concluyó Ragnar desviando su atención hacia Vareg, que les alcanzaba corriendo, seguido por un lobo.

—Es Ter…— dijo a Ragnar— Ya sabes que sólo entienden el idioma de los Arcanos…

—¿Tienen nombre?— inquirió Dómine.

—Sí, todos y cada uno de ellos. Nosotros tenemos nombre, ¿verdad? Pues ellos también.

Poco después, el grupo entraba en el patio de carruajes de la gran casa, y algunos criados se acercaban a Dómine.

—¿Qué pasa aquí?— inquirió.

—La señora Aoira se encuentra en la casa.

—¡Dadles ropa nueva y comida a todos! ¡Necesitan descansar! Son mis huéspedes… ¡Enaia! ¿Cuándo estuvo aquí el señor Aberón con la dama y los demás?

—Hace tiempo, señor Dómine— contestó la casera— Se lo dije antes...

—¿Quieres decir que no han regresado desde que nosotros partimos?

—No.

—¿Pero ha habido algún otro mensaje?

—El que le dije, desde la aldea de Ekalike…

—¿Algún otro después de eso?

Enaia negó, y en seguida agregó:

—Pero Señor Dómine, con todo lo que está pasando, se han interrumpido los mensajes… Dicen que Injalder intercepta a todos los pájaros que vienen desde más allá…

Los hombres se miraron en silencio.

—Muéstrame donde durmió la dama.

Enaia caminó hacia los arcos de los soportales que rodeaban el patio, pero justo antes de entrar, se giró con intención de echar fuera al lobo que iba detrás.

—¡Déjale! Él también es mi huésped.

—Señor, la señora Aoira está descansando… ¿qué debo decirle cuando despierte?— inquirió Enaia en voz baja.

—Pues nada, ya se lo diré yo mismo.

El ama de llaves abrió la puerta de una amplia estancia.

—¡Ter! ¡Bigút, troi, marín! “(busca, tú, huele)”— dijo Vareg al lobo, que de inmediato comenzó a olisquear por toda la habitación.

—Perdone que le diga, pero no funcionará— indicó Enaia— He mandado cambiar toda la ropa de cama y ventilar la habitación. Eso ya fue antes de venir usted y el señor por aquí…

—¿Y eso?— preguntó Vareg señalando unas chanclas de seda junto a la cama, en las que ya había reparado Ter.

—¡Tráelas, Enaia!— ordenó Dómine nervioso.

—No, no hace falta; no las toque— dijo el anciano, y agregó— ¡Bigút troian, Ter! “(búscala a ella, Ter)”

Los hombres se apuraron en seguir al lobo, que después de salir de la mansión, cruzó las calles de Brigantia sin distraerse, guiándoles fuera de la ciudad a través de uno de los puentes.

—Esto ya lo suponemos nosotros solos…— murmuró Dómine escéptico —Si vamos a empezar el viaje de nuevo, necesitaremos provisiones— agregó en voz alta —Además, deberíamos haber traído el zapato…

—No. Ter tiene memoria; seguirá el rastro más fresco.

—Y si no lo hay, seguirá el único rastro y nos llevará otra vez hasta el límite.

Vareg negó con la cabeza, y se reafirmó.

—¡No! Ter lleva las orejas erguidas y la frente arrugada: el rastro es fuerte, y ella está cerca…

—¿Y todo eso lo deduce mirando al lobo?

El animal casi corría hacia Injalder, pero en vez de entrar, comenzó a vadear las murallas, por un sendero casi borrado entre la hierba, que discurría entre alerces, por la margen del Úgra.

—¡Ter! ¡Kandiko! (“alto, espera”)— gritó el anciano deteniéndose agitado.

Mientras recuperaba el aliento, apoyó su mano en el tronco frío de un alerce, y al fijar su mirada en la tierra, se dio cuenta de que aunque parecía abandonado, el sendero era asiduamente recorrido, por una persona de pies pequeños que iba y venía. No pudo explicarlo, porque sin poder ya contenerse, Ragnar ordenó:

—¡Ter! ¡Aurreroi! ¡Zain, zain! (“adelante, rápido, rápido”)— y siguió corriendo tras el lobo, que había girado la cabeza hacia atrás a la espera de sus lentos seguidores.

Ter abandonó el sendero e irrumpió a través de unos arbustos, en un jardín que rodeaba una bonita y sencilla casa de granito rosado; la rodeó deslizándose como una boa, observó a Ragnar, y se sentó de cara a una de las paredes.

Ragnar se acercó en silencio, y miró por las ventanas, hasta ver a dos mujeres a través de una de ellas. El cristal grueso deformaba un poco sus rostros, haciéndolas parecer monstruosas, y aunque no se podía oír lo que decían, estaban hablando.

Dómine y Vareg le alcanzaron, y Ragnar indicó en silencio, que entraría él solo. Los otros asintieron. Ragnar probó con la única puerta de acceso, frente a la cual se echó Ter, y con la mano sobre la empuñadura de su espada, caminó sigiloso hacia el interior.

Nadie había de guardia, ni nadie más parecía estar allí, además de aquellas dos siluetas femeninas, que se corporizaron cuando Ragnar irrumpió en el salón.

—¿Qué haces tú aquí?— preguntó una de ellas, la mayor.

—¿¡Qué haces Tú, aquí!?— recalcó él, casi al mismo tiempo.

—¿Y tu hermano?— inquirió la misma.

—No está conmigo.

En ese momento, la más joven, intentó escapar, pero Ragnar, apuntándole de lejos con la espada, la detuvo.

—¿Quién es ella?

—Te lo explicaré más tarde…

—No tengo tiempo. He venido buscando a alguien— dijo mirando alrededor, las puertas cerradas que rodeaban la que sin duda era, la estancia principal de la casa.

—¿Él es Alcaón?— preguntó entonces la más joven con un hilo de voz.

—¿Puedes decirme qué haces aquí, madre?— inquirió Ragnar en voz alta.

—Sabes bien que fui digamos…, exhortada, a hacerme a un lado de la corte de Canmore y de Exarcantia, y de vosotros, en especial de tu hermano… ¿Qué esperabas? No podía quedarme allí recluida y aguantando habladurías…

—Muy bien, pero no sabía que tenías amigos en Injalder… —dijo Ragnar sin bajar la guardia, y de inmediato ordenó a la joven—: ¡Tú, abre todas las puertas!

—No hay nadie más… ¿Qué buscas?

Ragnar sabía que el lobo no se había equivocado, y aunque no comprendía la extraña situación, intuía que debía desconfiar.

—A una mujer que ha pasado por aquí.

—¿Cómo sabes?

—Lo sé; estoy seguro. Tendrás que haberla visto.

—Aquí no viene nadie más que ella…— contestó Eunate señalando con la cabeza a la otra.

—Entonces no tendrás problema en que haga entrar a mi amigo… —dijo Ragnar llamando al lobo— ¡Ter! Aurrera ¡Bigútian! (“adelante, búscala”) —ordenó observando la reacción de su madre.

Aunque maestra en la actuación y el fingimiento, Eunate no pudo controlar el leve temblor que tensó sus comisuras, ni la sorpresa que dilató sus pupilas, al oír la lengua de su infancia sepultada en Arrortu. A Ragnar no le hizo falta más para saber que la historia que había conocido por boca de Vareg, era cierta.

La altiva reina viuda de uno de los reyes más poderosos que habían visto los Nuevos Reinos, siempre celosa de ser tratada de manera especial y distintiva, había nacido y crecido en una aldea al límite de los reinos, entre lobos azules. De hecho, ella ni siquiera se inmutó, cuando el bello animal se paró en medio de la estancia e irguiendo la cabeza, se llenó el hocico de aire.

Detrás del lobo también entró Dómine, quien sonrió levemente al reconocer a Tatwa, la mujer de quien más se había hablado en la boda de Vormatia y Hercinia.

La joven emitió un hipo de susto al ver al lobo, que la ignoró como si de un mueble más se tratara, sin embargo, sí olió a Eunate y miró a Ragnar, antes de recorrer la habitación y entrar sin vacilar, por una de las puertas abiertas.

Ter apoyó sus patas delanteras encima de una alacena, y comenzó a tocar con la punta del hocico, el grueso tapiz que cubría la pared en la que se apoyaba el mueble.

Ragnar volcó el aparador, y arrancó el tapiz que colgaba desde una moldura del techo, descubriendo una puertecilla, cuyo pestillo destrabó; dentro, en un cuartucho apenas iluminado por un tragaluz alto, sobre un camastro, yacía Naida. Ragnar observó asustado su extrema palidez e inmovilidad, al punto de creerla muerta, pero al acercarse, notó el pecho de la joven subiendo y bajando pausadamente; de inmediato, la levantó en brazos y la sacó de allí, para depositarla suavemente en uno de los canapés de la sala, en la que las mujeres, bajo la mirada penetrante de Dómine, aguardaban en silencio.

—¿Qué es esto? ¿Qué le habéis hecho?

—Sólo le he dado algo para que descanse…— dijo Eunate— Estaba muy nerviosa… Llegó hasta aquí en medio de la noche, desesperada, pidiendo que la ocultase, porque unos hombres la buscaban para matarla…

—¿Y la ocultaste en un zulo?

—Era por su seguridad… Ella me lo pidió.

—¿Nadie más venía con ella?— inquirió Dómine.

Eunate negó…

—¿Entonces has venido en busca de esta muchacha? Pobrecilla… —dijo con dulzura— Esto es un desastre… ¿Qué puede haber hecho esta muchacha para que la persigan de ese modo? La gente ha enloquecido, y Cambra no parece saber cómo controlar este reino… Me alegro de que hayas llegado al fin; hace falta un líder, y tú, como Caballero Blanco, puedes serlo…

—¿De qué hablas?

—Cambra no tiene poder para gobernar. El Ejército seguirá a los Caballeros Blancos, y también la gente… Tú eres el líder que todos esperamos… Has luchado en Campo de Sinah, y eres el último Caballero ordenado por  Eudes… La gente no respeta a Cambra, pero a ti, sí… Te respetarían…

—Ya veo cuánto habéis pensado por aquí— dijo de pronto Dómine —Parece muy oportuno que la madre sin poder del heredero de Exarcantia, se junte con la amante del Príncipe, para ver cómo desbancan a la reina del Este… Sobre todo— siguió —si cuentan con la ayuda de un Caballero Blanco, que además sea pariente… ¿Por qué será que no me creo el cuento de que Naida llegó aquí por su propio pie y voluntad?

—¿Qué quieres decir?— inquirió Ragnar.

—Que tu madre, desplazada totalmente del poder en Exarcantia, ha venido a buscarlo aquí… De no haber desaparecido Naida, tú nunca habrías venido, por lo tanto, es fácil deducir…

—¿Has sido capaz de secuestrarla para atraerme hasta el Este? ¿Te has vuelto loca?

—¡Qué locura! ¡Por supuesto que no! ¿Qué mente retorcida haría algo así?

Eunate se mostraba indignada, y la mudez de Tatwa, delataba cuan incómoda se sentía.

—Vámonos. No despierta— dijo Ragnar, cogiendo a Naida en sus brazos para llevársela.

Eunate corrió tras él para intentarlo por última vez.

—Espera Ragnar, tenemos que hablar…— dijo sujetándole el brazo— ¿No has pensado que en Canmore siempre serás el segundo de Alcaón? Aquí, en cambio, podrías tener tanto poder como un rey…

—Aquí, en cambio, sería el segundo tuyo ¿verdad, madre?— concluyó Ragnar tajante, y echándole una mirada de desprecio, se marchó.

—Las únicas huellas que hay por aquí son las de esa senda— corroboró Vareg, que había estado inspeccionando los alrededores.

—¿Sabes quién es la amiguita de tu madre?— interrogó Dómine sarcástico.

—Ni lo sé ni me importa— contestó Ragnar agitado.

—Es Tatwa: la amante del Príncipe Derval, la que se supone que urdió la muerte de Vormatia.

Ragnar no contestó; las intrigas no le interesaban en aquel momento. Sentía el corazón de Naida, latiendo lentamente junto a su pecho, y tenía miedo, tenía un terror como no había sentido jamás, ni siquiera en el campo de batalla. La sola idea de que aquellos ojos profundos no le miraran nunca más, le resultaba inaceptable.

—Puedo cargarla yo— sugirió Dómine— Pareces cansado.

Ragnar siguió caminando por el sendero a grandes zancadas, precedido por Ter.

Cuando al fin dejó el cuerpo laxo de Naida sobre la cama, el sudor brillaba en el rostro demudado del joven Caballero Blanco.

—¿Qué es lo que le ocurre?— preguntó Enaia tocándole la mejilla.

—Le han dado alguna infusión tranquilizante… —contestó Ragnar.

—No. Han de haberle dado la Hierba de los Muertos, y si es así, debe despertarla cuanto antes— dijo Vareg— o no despertará nunca…

—¡Ya he intentado despertarla antes, en la casa!

—Volverá en sí si tiene motivos, sino, dormirá por siempre como si estuviera muerta… Acérquese— dijo Vareg a Ragnar— Háblele…

—Ella tiene un perro… Quizá el lobo sea de ayuda— sugirió Dómine.

Ragnar se sentó en el lecho y le cogió una mano entre las suyas, mientras según indicaciones de Vareg, Ter apoyaba su gran cabeza peluda sobre la otra mano, que reposaba lánguida al otro lado. El anciano sugirió a los otros que salieran, y Dómine, aunque estaba en su propia casa, obedeció.

—Naida, por favor, despierta; soy Ragnar… —susurró besándole la mano, y pudo sentir cómo los dedos de ella se crispaban al presionarlos contra su barba crecida— ¡Naida! —dijo emocionado, y la levantó por los brazos para estrecharla contra su pecho— ¡Vuelve conmigo!

De pronto, el cuerpo inerte de la joven comenzó a tensarse; fue algo tan leve que no podía verse; los latidos de su corazón, casi imperceptibles, se tornaron más fuertes, como si atrapada por el sueño, ella misma estuviese luchando por salir; y al fin, despegó los párpados con lentitud. Su boca se abrió para decir el nombre de su amado, pero no emitió más sonido que un gemido, y sus ojos se iluminaron poco a poco, llenándose con los azules de Ragnar. Sonrió, y él acarició su mejilla. Ambos se abrazaron con fuerza, y el único que habló fue Ter, lanzando un repentino gimoteo que hizo entrar a los demás.

—¿Qué ha pasado, querida?— preguntó Dómine inclinándose sobre ella.

Naida comenzó a negar lentamente con la cabeza, y rompió a llorar.

—Estás a salvo ahora— susurró Ragnar.

—Quitaros de en medio señores— dijo Enaia, entrando con un jarro oloroso y humeante— La niña debe dormir…

—¿Quién lo dice?— inquirió Dómine a su criada.

—Lo dice este señor de los lobos, que sabe mucho de hierbas y pócimas— contestó señalando a Vareg, que esperaba en la puerta.

—¡Vamos, salir! ¡Tendrá que quitarse esta ropa tan sucia! Pero primero, bebe esto, querida— pidió la mujer dulcificando la voz.

—Es por la Hierba de los Muertos… Se pondrá bien. No se preocupe… Los animales hacen bien a las personas intoxicadas o tristes. Deje que se quede el lobo… No la molestará— recomendó Vareg.

—¿Pero por qué? ¿Cómo sabe?— inquirió Ragnar preocupado.

—El color de la tez, el latido casi inexistente del corazón, la respiración suave, la piel fría… Sin duda, la dama ha sido drogada con intención; esa hierba no se da para tranquilizar a nadie, sino para dormir a la gente; claro que se corre el riesgo de que ya no despierten… Quien le dio eso, no la quiere bien, se lo aseguro— explicó el anciano a Ragnar.

—Debes asumir que tu madre la ha secuestrado para atraerte hasta aquí y ganarse a través tuyo el apoyo de los Caballeros Blancos, para ella y para esa Tatwa— dijo Dómine.

—Es posible, pero no me explico cómo llegan esas dos a conocerse, o por qué esa Tatwa la visita fuera del palacio… Como sea, queda claro que tenían a Naida presa allí…

Ragnar resopló agotado, o quizá a pesar de lo incomprensible, fue un suspiro de alivio.

Un joven criado se acercó a susurrar algo al oído de Domine, y este asintió en silencio.

—Antes que nada, debemos alimentarnos y cambiarnos— manifestó el dueño de casa.

—Iré a ver cómo están los demás— dijo Vareg excusándose.

—Amigo— dijo Dómine pasándole el brazo por los hombros —de no ser por ti y tus lobos, no estaríamos vivos, así que, hazme el honor de sentarte a mi mesa— concluyó sonriendo.

—Yo iré a buscar a Orkney para que se haga cargo de una vez de su familia— dijo Ragnar volviendo a la realidad, desde dentro de sus pensamientos.

—¿Adónde? ¿No pensarás ir al palacio real?

—¿Dónde más? Supongo que allí encontraré algún Caballero que me indique dónde está, o con un poco de suerte, a él mismo…

—Mientras el héroe cumple la misión, nosotros guardaremos la fortaleza— bromeó Dómine con sarcasmo.

—Cuida de ella— dijo Ragnar.

—Para eso he venido hasta aquí, amigo mío…

DESCUBRIMIENTOS

—¿Qué te pasa? ¿No te alegras de ver sano y salvo a tu marido?— exclamó Dómine abriendo los brazos al entrar en la alcoba de Aoira —¿Mmm?— insistió cínicamente, y echando un vistazo alrededor, al ver los ricos trajes de su mujer desparramados por todas partes, agregó: —¿Ya te vas?

—Dómine, no te hagas el tonto, sabes bien por qué he venido hasta aquí… Estoy a punto de partir hacia Injalder…

—Podrías haberte reunido a comer conmigo. Te mandé llamar…

—¿Contigo y con un criador de lobos? ¿Sabes que apestas a bestia?

—Pues es lo más auténtico que he experimentado en mi vida…

—¿Hablas en serio?— preguntó Aoira riendo y mirándole por el espejo frente al cual estaba sentada arreglándose.

—El criador y los demás son mis invitados…

—Querrás decir refugiados…

—¿Estás segura de que quieres ir a Injalder? La gente está nerviosa…

—¿Qué gente está nerviosa?

—La gente en la calle; deberías escuchar lo que se dice… ¿no estás al tanto?

—La gente de la calle me importa muy poco; yo no vivo en la calle, ni soy como ellos. El Príncipe esta viudo… Derval, es una víctima…

—La verdad es que a la gente le cae mejor Tatwa que las gemelas; desde las bodas hasta el presente, ambas se fueron ganando la antipatía del pueblo; por otra parte, no olvides que él podría haber provocado la matanza de Arrortu para ensuciar la reputación de su hermano…

—¡Eso es ridículo! ¡También podría haber sido al revés!

—Estoy de acuerdo contigo, pero no es lo que tú o yo creamos, sino lo que crea la mayoría…

—Pues la mayoría dice, que fue Tiundal… Yo también escucho lo que dicen las sirvientas… De todos modos, iré a Injalder, y presentaré mis respetos a Derval…

—Ya veo. Un príncipe es un príncipe.

Aoira guardó silencio. Dómine la conocía bien, y ella a él, y a fin de cuentas, lo bueno entre ambos, era que entendían las mutuas miserias, porque eran iguales.

II

—¡La mujer! ¡La mujer! ¿Dónde está la mujer?

—Cálmate Naida, soy Ragnar… Sólo ha sido una pesadilla.

La joven, que estaba teniendo un sueño muy inquieto, se apretó contra el pecho de su amado, que desde que regresara del palacio real de Brigantia, había estado velando su descanso, junto con Ter. En un rincón alejado del lecho, Enaia dormitaba, entre ronquidos y suspiros; esta vez, los gritos, no habían podido perturbarla.

Naida permaneció sentada en la cama, apoyada en el pecho de Ragnar.

—Ellos…, buscaban a tu hermano…

—¿A Alcaón? ¿Por qué?

—Tenían órdenes de capturarme para que Alcaón viniera a buscarme, y entonces, le iban a atrapar a él…

—¿Por qué Alcaón?

—Buscaban al heredero de Exarcantia…

—¿Cómo sabes todo eso?

—Porque lo vi en sus mentes… Hay cosas que no sabes de mí… Puedo leer lo que piensan otros… a veces… Una mujer les había aleccionado…

—¿Quién? ¿Qué mujer?

—No lo sé… Nunca la vi… No había demonios… no había demonios…

—Está bien… Tranquilízate…

—Ellos mataron a Aien… y a los demás…

Ragnar la cogió por los hombros y, mirándola a los ojos, insistió:

—¿Viste que lo hicieran?

Naida asintió llorosa, y en ese momento, despertó Enaia.

—Lo siento, señor— se excusó frotándose los ojos somnolientos— ¿Cómo se encuentra ella?

—Asustada y agotada.

Enaia se levantó, y dio de beber a Naida, que muy pronto, cayó en un profundo sueño.

Por la mañana, unas niñas correteaban y reían en los soportales, alrededor del patio central de la morada de Dómine. Ragnar, que había mal dormido en un sillón junto a Naida, salió a tomar aire y se quedó observando un rato los juegos infantiles; se fijó especialmente en Arria y Líock, los hermanitos que había encontrado en Arrortu; si ellos eran sus parientes, quizá debería llevarles con él a Canmore. Aún no había pensado qué hacer con ellos, o si debía hacer algo.

Dómine se acercó a grandes pasos por la galería. Lucía como siempre, seguro e imponente.

—¿Cómo se encuentra?

—Durmiendo. Ha pasado una noche agitada. Pero todo esto es muy raro; ha dicho que unos hombres mandados por una mujer, tenían órdenes de secuestrarla para atraer hasta aquí a Alcaón…

—¿Qué tiene que ver tu hermano con ella?

Ragnar se encogió de hombros.

—Podría haber estado delirando— sugirió Dómine.

—No. Lo sabía. Además, los hechos encajan… Supongo que los hombres de los que habla, eran los que matamos…

—¿Y por qué matar a la gente de Arrortu? Piensa que cuando nos topamos con ellos, ya debían haber capturado a Naida… Porque fue secuestrada; yo no me trago esa historia de tu madre de que llegó hasta Injalder, justamente a la puerta de su casa, pidiendo ayuda.

—No. Yo tampoco. No tiene sentido…

—Pero entonces, la que ordenó de alguna manera secuestrar a Naida para atraer a tu hermano, fue ella… Ella debe ser la mujer de la que dices que ha hablado Naida…

—Por eso me preguntó por Alcaón…— dijo Ragnar pensativo.

—¿Cómo dices?

—Cuando me vio en la casa, lo primero que hizo fue preguntar dónde estaba mi hermano…

—¡Claro! Porque esperaba que fuese él y no tú quien anduviese tras la pista de Naida… No te ofendas, pero… ¿estás seguro de que Naida no ha…, digamos, no ha estado…?

—No es la primera vez que nos confunden… Desde lejos, alguien que no nos conozca personalmente, podría confundirnos… Alguien nos debe haber estado espiando en Canmore… y se ha equivocado de hermano al pasar el dato…

—Ya veo…— reflexionó Dómine, asumiendo que desde el principio, llevaba perdida su partida por los favores de Naida.

—¿Pero cómo pudo mi madre conseguir mercenarios y organizar esto?

—¿No la crees capaz?

—Sí, claro, es capaz de hacernos espiar… pero esto es demasiado grande…

Dómine no quiso hablar, pero ambos sabían que en el pasado, Eunate casi había llevado a la guerra a dos reinos hermanos, como Exarcantia y Canmore, manteniendo relaciones íntimas con su cuñado, y acusándole luego de violación; algo que nunca había sido probado, y que él había negado hasta el día de su muerte.

—Escucha, Dómine, tu hombre de confianza, un tal Aien, fue asesinado…— dijo Ragnar— Ella me lo ha dicho… lo vio…

Dómine apretó la mandíbula. Conocía a Aien desde hacía mucho, y no podía creer que no fuera a verle más. Nunca hubiera imaginado que aquella excursión de Naida, a la cual no había dado gran importancia, fuese a tener la trascendencia que estaba teniendo. Él, tan acostumbrado a las intrigas de la Corte, y a beneficiarse de su perspicacia, había quedado atrapado en medio de algún tipo de siniestro plan, que aún no lograba descifrar totalmente.

—Si hablamos con Naida con más cuidado, tal vez pueda decirnos más cosas que nos sirvan para atar cabos… —sugirió Dómine.

—¿Pretendes interrogarla?

—Sí, es necesario.

—Al menos, la dejaremos descansar unas horas… Lo ha pasado muy mal…

—También tú deberías descansar, y luego, lo mejor será regresar al oeste… Esto no me gusta… Me siento como una rata encerrada en una bolsa de gatos: cualquiera puede atacar, pero no sé cuándo ni quien…

—Después de todo lo que hemos pasado… ¿tienes miedo ahora?

—Estamos hablando de alguien que hizo masacrar a una aldea entera, para inculpar a otro y ensuciar su reputación… Probablemente la misma persona que pretendía secuestrar al heredero de Exarcantia, y negociar con él…

—¿Negociar qué?

—Pues el apoyo de Exarcantia a unos u otros en el trono de Brigantia… No se me ocurre otro motivo… Y todo confluye. Lo siento— concluyó Dómine.

—¿Pero qué interés puede tener mi madre en el trono de Brigantia? Por mucho que lo desee, nada la liga a él… —dijo Ragnar pensando— Además… ¿dónde conseguiría ella un equipo de mercenarios entrenados dispuestos a asesinar, o a secuestrar? A menos que…, tiene que estar relacionada de algún modo con el Cuarto Imperio…

—Y con este reino también…

—Hay algo… —vaciló Ragnar.

—¿Qué sabes?

—Es una idea peregrina…— dudó— Siempre se ha dicho, que el Cónsul Bikosia era un grado cuatro en la secta del Cuarto Imperio… eso implica el dominio de la magia…

—Sé lo que implica… —repuso Dómine nervioso.

—Cuando íbamos hacia Canmore, hubo un extraño incidente con un caballo herido de muerte, que de tener una fractura expuesta pasó a la cura instantánea…

—¿Y? No te sigo…

—De algún modo, mi madre estuvo involucrada en esa cura imposible, lo cual implicaría poseer un dominio de la magia cercano al cuatro…

—Es algo raro, pero ¿qué tiene que ver eso con Bikosia y con esto?

—El Cónsul sí tiene el poder para organizar un grupo de mercenarios…

—Sí, por supuesto…

—Bikosia sabe que cada paso que da, es seguido de cerca por los espías de Exarcantia…

—Sí, también él tiene sus espías…

—Bikosia pudo servirse de mi madre para no llamar la atención sobre sí mismo…

—No es imposible, pero no entiendo por qué llegas a relacionarles…

—Porque como tú has dicho, no es imposible, y porque se han conocido… lo cual explicaría muchas cosas… El Cónsul y mi madre, se encontraron aquí hace un tiempo…

—¿En el Palacio Real?

—No. Fue un poco antes de morir Eudes. Yo estaba entrenando para ordenarme, en un lugar que los Caballeros Blancos tienen en Injalder… Salimos, y me pareció verla…, pero se hallaba de espaldas, subiendo a un carruaje. Supuse que me había equivocado, pero sí estoy seguro que quien mandó partir al cochero, era el Cónsul…

—No la viste, amigo, no la viste… Pudo ser cualquier otra mujer… —dijo Dómine despectivamente.

—Un momento, no he terminado. Ahora entiendo algunos recuerdos: cuando era pequeño, pero no tanto como para habérmelo imaginado, él fue a Levián, y habló con mi madre. Llevaba una capucha oscura y una capa rústica, sin lujo alguno; iba con una caravana…

—¡Eso no es posible! ¡Todas las caravanas me pertenecen! A veces sirven para que viaje de incógnito alguien, pero yo sé quiénes van y te aseguro que Bikosia no lo haría… ¿Qué estás intentando decir?

—¡Cálmate y escucha! Dije que iba con una caravana, no que formara parte de ella. Algunos peregrinos que viajan solos, sobre todo si esperan ingresar en Levián como estudiosos, llegan al mismo tiempo que las caravanas, aunque no pertenezcan a ellas.

—¿Qué me dices? ¡Levián cuenta las personas que entran y salen de la fortaleza!

—Ya sé, ya sé… ¿me lo dices tú a mí, que me crie allí? Levián controla a todos los que entran y salen, y también las solicitudes de ingreso y los motivos, pero la cara del Cónsul Bikosia no es conocida para todos, ni los guardias y controles esperan encontrárselo vestido casi como un mendicante entre una gran caravana… Es posible que haya entrado y salido de Levián sin ser reconocido, y de hecho, lo hizo, porque yo sí le vi, y hablaba con ella. Claro que entonces yo no sabía ni quien era…

—¿Estás seguro de lo que estás diciendo? ¿Absolutamente seguro?— inquirió con alarma.

—Por supuesto. Mi madre y el Cónsul Bikosia, se conocen desde hace años…

—¿Y ahora lo dices?

—¿Tú crees que podía saber lo importante que resultaba algo así? ¡Era un niño cuando la vi con ese hombre! Y hasta hace muy poco, ni siquiera conocía el rostro de Bikosia.

—¿Pero estás seguro que era él? Si como dices eras un niño…

—¿A cuántos conoces con un ojo de cada color?

—¡Debemos irnos, salir hacia Exarcantia ahora mismo! ¡No estamos seguros! ¿Cómo llegamos a arriesgarnos tanto y no sospechar de nada?— se reprochó Dómine.

—¡Espera! ¡Envía un mensaje! Llegará antes que nosotros.

—Nos arriesgamos a que lo intercepten… Mejor no.

—Pero si nos matan antes de llegar, nadie hablará de esto…

—¿Qué hacemos? Sólo hay un grupo de hombres que trajo mi mujer, y a estas horas han partido con ella hacia Injalder… ¿Y si hablamos con Cambra?

—Cambra es un títere, y no sabemos si es confiable… Hablaremos con los Caballeros Blancos…

—¿Y cómo sabes que podemos confiar? Prefiero regresar a Exarcantia de inmediato.

—¿Y los niños, y las mujeres?

—Pueden quedarse aquí, no les pasará nada. No saben nada. Pero Naida corre tanto peligro como nosotros…

—Lo había olvidado. Envía un mensaje a casa de Orkney, diciendo que están bien.

—¿Por qué a casa de Orkney?

—Va hacia allí. Me lo confirmaron ayer en el Palacio.

—Tendrá que parar en alguna aldea; no hace falta que llegue hasta el límite para enterarse. Podemos enviar el mensaje a Ekalike…

—¡Sí, hace falta! ¡A él le hace falta llegar hasta su casa y regresar preguntándose qué le ha pasado a su familia! Les dejó desamparados en el límite del reino, y si no fuese por nosotros, habrían corrido la misma suerte que los desgraciados de Arrortu. Es tiempo que se preocupe por los suyos…

—Eres muy duro con los demás, para ser tan joven…— observó Dómine sorprendido.

DUELO DE MATRIARCAS

Del pacto en el Úgra, Derval consiguió establecerse en Brigantia, para compartir el gobierno del Reino, con su tía, la reina Cambra.

La muerte de Vormatia no fue presentada como un caso de asesinato ante las Cortes de los Nuevos Reinos, aceptándose la versión del accidente, lo cual libraba al Reino del abierto enfrentamiento entre sus gobernantes, y proporcionaba a Derval la ventaja de seguir contando con los votos en el Concejo de Brigantia, que le había regalado con su dote, su mal habida esposa.

Por otra parte, Cambra, rescataba a su otra hija, Hercinia, del oprobio de los actos achacados a su marido Tiundal, haciendo que Hercinia le repudiara, y regresara a vivir a Brigantia, con su pequeño hijo y su dote: otros tantos votos que concederían a Cambra, el dominio sobre el Concejo.

Tiundal, como chivo emisario de la historia, y en un alarde de benevolencia de su hermano, era desterrado a Tierras Blancas, donde sin la guía de lobos azules, de seguro moriría.

Así, el Este soberano, había lavado sus trapos sucios en casa, manteniendo la paz sin someterse al juicio legal de los Nuevos Reinos.

El juicio moral, en estos casos, resultaba convenientemente maleable… Y la guerra, no había hecho más que empezar...

Para la ocasión de su traslado al Palacio Real de Brigantia, Tatwa había mandado confeccionar un traje tan aparatoso, que necesitaba ayuda para moverlo.

Aunque se había pactado un traslado discreto, sin fiestas ni fanfarrias, dado el luto general por la Princesa, y por Arrortu, ese día, Tatwa caminó por los pasillos que conocía bien, con un séquito de seis damas de compañía, sin mayor función que la de resaltar su presencia.

—¿Dónde están todos?— preguntó a Derval, al ver que sólo se habían cruzado con los guardias de turno, y algunos caballerizos.

—Traeremos nuestros propios criados— contestó Derval sin inmutarse.

El Palacio de Brigantia parecía desierto, abandonado, nadie para inclinarse ante la estudiada ostentación de Tatwa. La comitiva avanzaba por los salones vacíos.

—¿Y los Caballeros Blancos?— insistió Tatwa indignada— ¿Pero qué habéis pactado tú y tu tía?

—Cambra vivirá en la zona Este, y nosotros, en la Oeste— contestó el Príncipe sin hacer caso— Estamos de luto…

—¿Por qué ella en la zona Este? ¡Allí es donde está la Sala del Trono!

—¿Qué quieres Tatwa? ¿Derribar el Palacio y re construirlo a tu gusto?— preguntó el Príncipe harto.

Tatwa se disponía a contestar, cuando su madre la contuvo con una mirada.

Eunate iba absorta en sus pensamientos. Comprendía bien a su hija: ella también había entrado en el Palacio real de Brigantia como una criada, y de ser una insignificante dama de compañía de Cambra, no sólo había conseguido convertirse en amante de un rey, sino en reina, la segunda reina coronada en el lecho de Kastamón. De la nada, había llegado a poseerlo todo, y por desear aún más, casi lo había perdido todo.

A pesar de que hacía tiempo que no contemplaba la posibilidad de convertirse en el capricho lujurioso de nadie, en el pasado, Bikosia y ella se habían entendido muy bien en la cama… Un secreto del cual había intentado obtener ventajas, y que no obstante no haber sido repudiada, le había costado su exclusión de todo cuanto podía interesarle: el poder.

Tatwa, supuesta hija de sus esporádicas escapadas junto a Bikosia, se había convertido con el tiempo en su única esperanza. Había logrado su objetivo. Si no directamente, haría lo necesario para gobernar a través de Tatwa; los que se interpusieran entre ella y su meta, serían eliminados de alguna manera.

Eunate avanzaba calmada y triunfante por el gran palacio. La vida y Bikosia, le habían enseñado, que el verdadero poder, no radicaba en la gente que se inclinaba ante su paso, sino en las mentes que dominara y dirigiera.

La hija de criadores de lobos, vio imágenes de su infancia como los recuerdos de otra persona, aunque ya a temprana edad, era aquella en quien se convirtió. No siempre sus planes habían salido como esperaba, pero de algún modo, las cosas se arreglaban a su favor, o ella encontraba la forma de moldearlas a gusto para sacar ventaja. Allí estaba, a pesar de todo lo que había fallado…

En Canmore, su espía, le había asegurado que era Alcaón quien había pasado la noche junto a Naida, y secuestrarla para atraerlo al Este, había sido su jugada más arriesgada. Había acariciado la idea de retener a Alcaón por la fuerza, y negociar el apoyo de Exarcantia al reinado de Tatwa y Derval en Brigantia. Un plan atrevido pero factible, que había contado con el apoyo del Cónsul Bikosia, para proporcionar asesinos a sueldo, como los de Arrortu, y culpar a Cambra de la masacre.

Arrortu no había salido tal y como ella se lo había propuesto a Bikosia, aunque tampoco había quedado mal parada; pero el error de su espía al confundir a Ragnar con Alcaón, había liquidado la segunda parte del plan… No obstante, allí estaba, como la madre de quien ella se encargaría de hacer, la próxima reina del Este.

II

Oculta tras un panel con celosía de la Sala del Trono, aguardaba la Reina Cambra…

—Señora, no tiene por qué esperar aquí. Quizá no vengan— sugirió el Consejero— Podemos avisarle…

—No. Ellos vendrán. Si no lo hace Derval, estoy segura que su zorra, querrá ver la famosa Sala de los Caballeros Blancos, y el trono… Vendrán.

Al escuchar la puerta abrirse, la Reina sonrió maliciosamente, pero su gesto se congeló en una mueca, cuando reconoció a Eunate.

—¿Qué hace esa aquí?

—Es la madre de Tatwa, Señora…

—¿Y el padre?— preguntó furibunda.

El Consejero desvió la mirada enarcando las cejas, y con un leve encogimiento de hombros, dejó claro que no le conocían.

—No la quiero aquí.

—Nosotros tampoco, Señora…, pero se alojarán en la parte…

—¡Ya sé dónde se alojarán! ¡No quiero a la madre de Tatwa aquí!

—¿La madre?— inquirió el ayudante desconcertado.

—Lo que he dicho.

—No es importante… no tiene ningún derecho a reinar, ni nada…— balbuceaba el hombre, asombrado por la fuerte reacción de su Reina.

—Ella ha venido para acabar conmigo. Buscad la manera de traerla hasta aquí a solas… En cuanto lleguen a sus apartamentos, envía a un caballerizo a avisarla. Dile que su hija la espera en la Sala del Trono…

—¿No cree que sospechará?

—No. Está borracha de poder… No sospechará… Le excita ver que la gente la sirve… Tráela— concluyó con voz grave, dando la espalda a la esperada escena de los recién llegados, paseando por su Palacio.

III

Apenas una hora más tarde, cuando Brigantia era poseída por los tonos dramáticos del atardecer, Eunate caminaba sola por los pasillos del Palacio Real. Sentía un orgullo fatuo y omnipotente, como si nada ni nadie pudiese detener su ambición. Había llegado muy lejos; recordó con odio su infancia en Arrortu, y se alegró de que nadie hubiese sobrevivido para recordarle su origen. Se había hecho a sí misma, y pensaba que lo había hecho muy bien. Siempre había creído que estaba destinada para reinar, sin importar dónde, ni a costa de qué.

Su tez dorada se iluminó frente a la puerta de la Sala de los Caballeros Blancos. A solas, con su hija, se daría el gusto de sentarse en el trono, y fantasear con el futuro. No le importó tener que abrir ella misma y no ir acompañada por alguien que la anunciase.

Pero el trono estaba ya ocupado: Cambra, con el manto real sobre los hombros, descansaba en él con naturalidad.

—¿Dónde está Tatwa? ¿Qué haces aquí?— preguntó Eunate cautelosamente.

A una seña de Cambra, cuatro hombres que estaban tras la puerta, la cerraron.

—¿Qué hago aquí? Es mi casa; soy la Reina— contestó sonriendo— No estás sorprendida, claro que no. Tú siempre has sabido quién soy, y que te encontrarías conmigo en algún momento, pero nadie, ni mis espías, se dieron cuenta de que la madre de Tatwa, eras tú, precisamente tú… —dijo levantándose, y dejando que el manto real quedara sobre el trono— Aunque te empeñas en ser alguien, ni siquiera los criados te han reconocido como aquella sirvienta de Arrortu, que llegó a la Corte…

Eunate escuchaba atenta. Era la primera vez que veía de cerca a su antigua ama, después de tantos años, que ni siquiera se atrevía a contarlos. Estaba sorprendida, pero no de verla, sino de haber sido citada por ella. La joven Reina que se había ocultado tras su tristeza en Canmore, ahora la enfrentaba, y eso era algo que Eunate no había calculado. Siempre había sabido que Cambra sería un enemigo a derribar, pero no que lideraría el primer ataque.

—Te he citado aquí, para agradecerte la oportunidad de hacer justicia…— proseguía Cambra, mientras caminaba despacio, paseándose por toda la sala, y obligando a Eunate a girarse para mirarla— En el pasado… estaba demasiado ofuscada como para decirte la verdad, y creo que, si el destino ha vuelto a reunirnos, es porque algo pendiente hay que debemos resolver…

Cambra sonaba misteriosa, y Eunate sentía cada vez mayor curiosidad.

—Tú sabes bien que tu segundo hijo… ¿cómo se llama?— dudó Cambra deteniéndose para mirar un punto indefinido en la pared —Ah, sí, Ragnar… no es hijo de Odjur. Puede que lo hayas hecho con él, no sé, ni me importa, pero es imposible que te dejara preñada; porque Odjur, mi querida, el hermano mayor de Kastamón, el gran heredero del trono de Exarcantia— explicaba la reina con tono melodramático —Odjur, era estéril —Cambra sonrió victoriosa, y se plantó frente a Eunate con los brazos en jarra— ¡Odjur era estéril, y tú, estúpida, no lo sabías! Quizá no recuerdes ya a su mujer… No claro, supongo que las zorras, no pensáis en las mujeres de quienes os estáis follando…— después de un tenso silencio, Cambra siguió su discurso triunfal —Los hijos de Odjur, fueron concebidos en secreto por su esposa Ketér y alguien que no te interesa… Te diré—: agregó sentándose otra vez en el trono —Odjur, fue mal herido en circunstancias que tampoco te interesan, y quedó impedido de tener hijos, pero claro, seguía siendo el heredero de Exarcantia, estaba obligado a tenerlos… Yo siempre he sido una de las pocas en conocer ese secreto, un secreto de Estado… Ni siquiera Madime lo sabía… He sido la única en saberlo, querida mía— recalcó sarcástica Cambra —porque la Princesa Ketér, la preciosa Ketér, era mi hermana mayor…

Eunate miraba los paseos majestuosos de Cambra, y su porte al moverse, y aunque habían pasado tantos años, y ella también había sido reina, se sentía inferior. Igual que aquella mañana en que Cambra, una jovencita poco mayor que ella, la había llamado para conocerla, y apenas llegada desde la aldea de Arrortu, se había presentado ante la Princesa recién prometida con el poderoso rey Kastamón…

—Tu hermana no es nadie. Toda su familia murió, o se quitó la vida…— dijo Eunate desafiante.

—Yo soy su familia, y estoy aquí, reinando.

—¿Y dónde está ella ahora? ¿Encerrada con las Pietrinas? Todos saben que se volvió loca…

—Tú, no sabes nada. Ketér, es una sacerdotisa de la Orden de Poliana, en Levián…

—¿Y qué? Ha pasado mucho tiempo, a nadie le importa ya de quien es hijo Ragnar…

—Tienes razón; el secreto ya no tiene valor— prosiguió Cambra caminando hacia ella— Si hubieras intentado colocar a tu bastardo Ragnar, como heredero, yo lo habría revelado… Pero Ragnar, se te ha escapado, así que, sólo te queda Tatwa, una zorra igual que tú, que ha asesinado a mi hija, y que sin duda, morirá por ello… Tú, maldita, una experta, me robaste el trono de Canmore, lograste engatusar a Kastamón para que me repudiara…

—¡Te repudió porque sólo le habías dado hijas, y porque eras aburrida en la cama! ¡Yo parí a su único heredero! ¡Mi hijo, será el Basileus de Exarcantia!— dijo Eunate acicateada.

—¡Cállate! No importa cuántos brillos te cuelgues— dijo Cambra arrancando del cuello de Eunate, un fastuoso medallón —Sigues siendo una sirvienta al pie de la cama del rey de turno… No te bastó con Kastamón, querías el trono de Exarcantia, y pretendiste robarle el lugar a mi hermana Ketér, pero algo debió salirte mal… Y es que no sabías todo… Si no te hubieras quedado embarazada de… ¿de quién fue esa vez, querida? Tal vez habrías conseguido algún favor de Odjur… Puedo imaginar la escena de tu reunión privada con él, para anunciarle tu embarazo…, esperarías que resultara triunfal…, y también imagino tu cara cuando te dijo la verdad… Te habrás preguntado qué hacer con las noches de sexo de las que no podías hacer responsable a tu cuñado…, y con un marido lejos… No sé por qué no te deshiciste del embarazo… ¿Es que tu cabecita emponzoñada supuso que podía sacarle provecho a pesar de todo?— se preguntó Cambra caminando desafiante alrededor —Sin embargo, las cosas no te han salido tan mal, al menos hasta ahora… Usurpaste mi lugar en Canmore, y tienes el valor de intentarlo aquí también; pero te has equivocado… Esta es mi casa— recalcó Cambra con una seguridad que refrendaba sus palabras pausadas —Y no permitiré que me robes nada más…

En ese momento, Cambra se quedó de pie junto al trono, e hizo una seña a los cuatro hombres de aspecto rudo y desaliñado, que aguardaban junto a la puerta cerrada, de la Sala más importante de Brigantia. Los hombres se acercaron para sujetar a Eunate.

—¿Qué es esto? ¡Te has vuelto loca si piensas que puedes apresarme! ¡Tienes un acuerdo con mi yerno!

—¿Tu yerno?— exclamó la Reina dando unas palmadas huecas —Habría que ver si tu hija ya ha logrado cazarlo del todo… ¡Pero tú no entras en ningún pacto! Ni siquiera sabía que existías… Y él… ¿De verdad piensas que arriesgará lo que ha conseguido por ti? ¿Qué sucede? ¿No le habrás dado coño a él también? Te divertías mucho con mi esposo… Te escuchaba chillar de placer cada noche, mientras esperaba el parto de mis hijas… He pensado en regalarte una fiesta de bienvenida, y despedida… Como uno solo nunca te ha bastado… Aquí tienes a cuatro especialmente escogidos para ti…— agregó extendiendo los brazos para señalarles.

Eunate comenzó a forcejear con los hombres que la sujetaban y reían.

—¡Yo no pude darle un heredero a Kastamón, pero tuve dos hijas, y fui fiel a él, mientras fui su esposa, no porque le amara, sino porque le debía lealtad! ¡Algo que tú, desconoces! Yo aún sigo siendo una Reina, tú, no eres más que una zorra con joyas… ¡Usadla!— ordenó Cambra —Es vuestra…, y cuando os hartéis, matadla… ¡No! ¡Mejor no!— exclamó de pronto acercándose a Eunate, y cogiéndole la cara con una mano, observó con placer, su gesto aterrorizado —Mataré a tus hijos, uno a uno, y te enviaré sus corazones… —susurró, y soltándola, reiteró— Usadla, y cuando hayáis acabado, traedme uno de sus ojos, y nada más…— concluyó regresando a sentarse al trono, mientras cotejaba el comienzo de la violación de Eunate.

La Reina Cambra, recordó su humillación, y no sintió piedad ninguna ante los gritos de clemencia de su antigua criada, que con la ropa hecha jirones, era sometida y vapuleada por los cuatro hombres. Cuando el cuarto hubo acabado su turno, y otra vez se reinició la ronda de lujuria, Cambra, simplemente se levantó en silencio, y salió por una puerta lateral, abandonando a Eunate a la suerte, que ella había planeado.

LIBRO OSCURO XVIII

“Non Semper ea sunt quae videntur”, Phaedrus

(No siempre las cosas son lo que parecen)

“Al final, siempre hemos sido un experimento social, con implicancias económicas de alcances inimaginables.

Nuestro mundo, teóricamente civilizado, repartido en sectores mal distribuidos, de los que algunos creíamos llevarnos la mejor parte, sin ser demasiado conscientes de ello; como si lo mereciéramos, por el solo hecho del lugar en el que habíamos nacido, lo que habíamos estudiado, nuestra capacidad, la familia a la que pertenecíamos, o todo lo que habíamos trabajado, era una farsa…

Entendidos, líderes y sabios por conveniencia, de una justicia no humana, con justificadas y elevadas razones para todo lo que sucediera, incluso para dictar la justicia humana… Igual que si el poder, nos viniera dado como recompensa, igual que si aceptáramos con feliz resignación, el puesto privilegiado que nos había tocado en la vida… 

Así asumíamos nuestra finitud, nuestra debilidad, nuestra conveniente impotencia ante las normas invisibles, que no eran más que desechos indispensables, para sostener toda la mentira…

Ahora veo el esqueleto corrupto, grotesco y perfecto, de todo este experimento de mundo civilizado y globalizado, del que yo también he sido cobayo. Pero no formaba parte del equipo de ingenieros que lo habían diseñado, apenas era una pieza que resistía poca presión.

Ahora veo que todo ha estado muy bien organizado para seguir un guion: el cambio climático, la defensa del mundo alertándonos del mismo, el gran negocio de contaminar para descontaminar, e incluso, la solución de abandonar el planeta y colonizar otro, donde seguro hubiera subyacido el mismo esqueleto decrépito, soldado y fosilizado por intereses que nada tienen que ver con el espíritu de los seres humanos... ¿O sí?

La deshumanización ha sido a tal punto necesaria para sostener esos intereses, que hasta nos han arrebatado la denominación de “seres humanos”.

Los fingidos colonizadores del nuevo planeta, ya son conocidos como “Cíberos”, porque con ellos se llevarían toda la tecnología y la cibernética avanzada; y nosotros, los que preferimos permanecer en nuestro planeta azul, supervivientes porque nuestra elección o nuestro conocimiento de la vedad, así lo ha determinado, ¿qué seremos para la historia? Los Cíberos nos denominaban “bárbaros”, desde antes de marchar y fingir cortar toda comunicación; y quizá han tenido razón, aún sin saber qué les esperaba realmente, pues es barbarie lo que he visto en este éxodo obligado, y es barbarie lo que les han hecho a ellos…”

PRUEBAS DE AMOR

—Ragnar no te deja sola ni un momento… Parece que te vigila…, tal vez crea que debe protegerte de mí…— insinuó Dómine.

—No empieces por favor— pidió Naida— Sabes que está preparando el regreso a Exarcantia, ¿o es que tú no vendrás?

—Ahora que Derval está viudo, supongo que Aoira, querrá divorciarse, así que me quedaré unos días más para hacer los arreglos…

—¿Aoira te ha pedido el divorcio? Pensé que el Príncipe ya tenía mujer…

—¿Te refieres a la amante? ¿Y eso qué tiene que ver? Aoira es una Princesa… No ha hablado aún conmigo, pero lo hará…

—Lo siento…

—¿Lo sientes? ¡Qué extraña eres, Naida! ¿Me darás ahora una oportunidad?

—Uno no elige de quien se enamora, tú lo sabes— dijo con seguridad, eludiendo la cercanía de Dómine que había avanzado hacia ella, casi hasta acorralarla contra la pared.

—Si te resultara repulsivo, me apartaría de ti— prosiguió él sin hacerle caso— pero tú me deseas, no puedes negarlo… Me deseas porque soy poderoso, físicamente, y en todo sentido… Luchas contigo misma, para no caer en la gran tentación que represento para ti, y lo logras, ¡maldita seas! Porque amas a ese tipo… ¡Ojalá no me desearas! Mientras lo hagas, te aseguro que insistiré para vencer tu resistencia… No es por Aoira que no cedes ante mí. Es por Ragnar… Te convertirías en mi amante aún a tu pesar, aunque siguiese junto a mi esposa, pero tu lealtad hacia él es tal, que jamás le traicionarías…

Naida le observaba caminar por la habitación, muda. Lo que decía Dómine era cierto, y sentía que cualquier cosa que ella respondiera, empeoraría la situación. Él parecía conocerla profundamente, ¿o es que resultaba tan transparente, que su alma no albergaba misterios para un hombre tan experimentado?

—¿Y por qué el segundo, pudiendo tener al primero? ¿Por qué él? ¿Por qué? ¿Qué  has estado buscando que nunca has encontrado hasta ahora? Ya entiendo… Un héroe… Alguien que además de protegerte y salvarte, conceda paz a tu espíritu. Tú no quieres visitar cortes extranjeras ni ser el centro de atención de las tertulias… Yo puedo darte todo eso y también la tranquilidad… El dinero, en este mundo, compra la paz…, pero… ¿qué más hace falta para que me mires como a él? ¿Qué más, condenada Naida?

—Yo…, jamás he sabido cómo le miro; es algo que despierta en mí y que sólo él tiene la llave para abrir. Ni siquiera yo sé cómo llegar a esa parte de mi espíritu… —explicó justificándose— Lo siento…

—Y dime: ¿qué harás cuando él tome a otra mujer? ¿Cómo te sentirás?

—¿Por qué iba a hacer tal cosa?— preguntó desconfiada.

—Es un heredero. Debe dejar herencia… y tú no puedes tener hijos.

—¿Cómo sabes eso?

—Sé que eres una Etérea; los Etéreos no podéis tener hijos…

—Exarcantia será para Alcaón… —murmuró Naida con gesto sombrío.

—Y Canmore para Ragnar, Naida. Abre los ojos.

—Reinará un hijo de Alcaón…

—¿Se lo has dicho? ¿Lo sabe? ¿Le has dicho al joven Ragnar, que no tendrá jamás, hijos que hereden su sangre?

Naida rompió a llorar, y Dómine la abrazó.

—Yo nunca te exigiré hijos, yo nunca te pediré nada… y te daré todo lo que quieras… Dicen que nuestras vidas son un viaje en el que a veces, hay que convivir con los demonios… con nuestros propios demonios… Non Semper ea sunt quae videntur… (No siempre las cosas son lo que parecen)— susurró entre dientes.

Entre lágrimas, ella vio el medallón que Dómine llevaba usualmente bajo la ropa, y que lucía ahora sobre el torso desnudo por la camisa demasiado abierta. Reconoció las imágenes del escorpión y la cruz, que él había apretado en su puño cuando la liberó, después del ritual en Cornatel, y de pronto relacionó las palabras que acababa de escuchar, con el Libro Oscuro…, y los sollozos se congelaron en su pecho.

—Tú no eres un demonio, pero has sabido que soy Etérea… ¿Por qué?— dijo apartándose de él— Lo que has dicho…, y ese medallón… Eres un miembro de la secta…

—No digo que no he probado alguna… Tantos años cerca de Exarcantia…— contestó abriendo los brazos y encogiéndose de hombros.

—No. Hablo de Sol Negro.

Dómine se arremangó y mostró su brazo a Naida.

—Sabes que llevan un tatuaje en el brazo…

—Claro. Casi todo el mundo lo sabe…

—¿En serio? ¿Y cuál es ese tatuaje?

—Sabes bien que es un sol negro…

—¿Segura? Hay que distinguir el sol de la araña…

—Tú debes ser uno de los Ocultos… No creo que ellos se identifiquen con un tatuaje…

Dómine sonrió.

—Eres muy imaginativa. ¿De dónde has sacado semejante idea?

—Sabes que no puedes engañarme— dijo ella triunfante, mirándole a los ojos, y antes que Dómine pudiese bloquearla poniendo su mente en blanco, Naida recibió un aluvión de terribles imágenes, que la hicieron trastabillar.

—Aún no has aprendido a controlarlo del todo— dijo Dómine sujetándola.

—¿Cómo sabes tanto?— inquirió mirándole nuevamente— Áurea… Celsius…, claro… El Internado del que hablan en el Libro Oscuro, ha de haber sido Levián… Los sabios que dirigirán el mundo… los Ocultos… quizá mi tío sea uno de vosotros… Los Ocultos sabéis todo ¿verdad? Controláis todo… ¿Qué sucedió antes de la gran inundación? El Libro Oscuro no es un cuento… ¿Adónde fueron todos los que se fueron?

—Viajaron a otro mundo, uno en el que hubiera suficiente tierra seca— confirmó Dómine tranquilo.

—¿Pero cómo pudieron hacer eso?

—Con máquinas… Había muchas máquinas de todo tipo, algunas eran para viajar… Los Ocultos, decidieron sepultar la tecnología… controlarla para que no hiciera daño…

—¿Qué es tecnología?— interrumpió ella.

—Las máquinas… y otras cosas que tardaría mucho en explicar, porque yo mismo no las he conocido directamente.

—Pero nosotros también tenemos máquinas…

—Es muy diferente… Ahora que somos pocos, todo es más fácil, y el conocimiento necesario para volver a aquel momento, está sepultado y restringido, al menos, a la mayoría…

—¿El Cuarto Imperio lo sabe?

—Nosotros somos el Cuarto Imperio…

—¿Qué?

—Los Ocultos, decidimos el camino a seguir. El Cuarto Imperio es la ilusión de un puñado de fanáticos, que resulta mejor mantener entretenidos en algo, que intentar aplastar… Ellos buscan el modo de recuperar el conocimiento que les permita viajar a otros mundos…

—Entiendo…— interrumpió ella completando la idea— Ellos están entretenidos en apariencias, intrigas y luchas de poder…

—Lo realmente importante, es impedir que esa tecnología que tú no entiendes ni conoces, lleve al mundo a lo que llegó a ser…

—¿Y esto es mejor? No podéis controlarlo todo…

—Sí, podemos. Se ha hecho durante generaciones, desde antes incluso de la gran inundación. Ahora que somos tan pocos habitantes, es más efectivo… se puede… Yo sólo continúo una misión…

—¿Ese es el gran secreto del Libro Oscuro?… Un grupo de personas guardan el conocimiento, y aplastan a todo aquel que divulgue lo que sabe, lo que pueda averiguar de esa “tecnología” prohibida… Todos somos como hormigas en un jardín, mientras vosotros, los Ocultos, nos observáis con lupa…

—Siempre ha sido igual, siempre ha habido un grupo que controlaba al resto, incluso a los que creían que tenían el poder; nosotros sólo hemos cambiado los objetivos… Mira, nunca será perfecto, pero ahora es mejor…

—Yo no puedo estar segura de eso, no sé cómo era antes; sólo he leído palabras desconocidas en un manuscrito milenario…

—Naida, con el buen uso del conocimiento que comenzó luego, se han eliminado las enfermedades, la decrepitud, el dolor físico, la miseria… ¿Qué más quieres?

—Ni siquiera comprendo de qué hablas: ¿qué es enfermedades? ¿Y decrepitud?

—Pues es maravilloso que tú y el resto, la mayoría, no conozcáis esas palabras…

—¿Quién más sabe de ese conocimiento vedado a la mayoría, además de los Ocultos?

—Dicen que los Oirin, y los Etéreos superiores…

—¿Y quiénes son el resto de los Ocultos?

—Eso no puedo decirlo. Somos personas capaces de guardar secretos.

—¿Por qué lo has revelado entonces?

—No te lo he dicho… Lo has visto tú… No he podido evitarlo…

—Eso no es cierto. Tú me has dejado verlo… ¿Aoira lo sabe?

Dómine negó.

—¿Por qué yo?

—Porque quiero que confíes en mí… Si alguien supiera lo que he revelado, me matarían…

—El Libro Oscuro no está al alcance de la gente, pero tampoco resulta imposible de obtener. El original es tan antiguo, que nadie puede tocarlo, y sabrás que está guardado en Levián. Yo leía una copia, y estoy segura de que habrá más, seguramente pocas, pero existen…

—Sí, ¿Y?— inquirió Dómine escuchándola con atención.

—Tiene que haber algo más: los Ocultos controláis el conocimiento. Tú mismo lo has dicho; yo creo que también habéis permitido que algunos pocos lleguemos hasta el Libro Oscuro… pero eso sólo es el principio. El Libro Oscuro es como Sol Negro: una tapadera de la verdad, una verdad a medias… Falta algo, ese no es todo el secreto… ¿Qué falta? “No siempre las cosas son lo que parecen”…— repitió Naida parafraseando las palabras del Libro Oscuro.

—Te he dicho lo que sé, aún a riesgo de ser traicionado…

—Yo no lo haría…

—Te quiero, Naida… ¿Por qué luchas contra mí?— dijo él abrazándola otra vez.

—Porque a ti sólo te deseo…— reconoció Naida enfrentándole— pero a Ragnar, le amo…

—Puedes tenernos a los dos. Él nunca lo sabrá— contestó Dómine apretándola contra su pecho, mientras ella le empujaba.

—Pero yo sí lo sabría, y no quiero engañarle ¡Déjame!

—¡No! ¡No te dejaré! ¡Te deseo desde el primer día, y ya no quiero dejarte! ¡Eres apasionada, y serás para mí!— exclamó él con firmeza, sujetándola entre sus brazos.

Un golpe seco, igual que una roca cayendo sobre tierra apisonada, precedió el temblor del cuerpo de Dómine, que se mantuvo un instante erguido, igual que un árbol recién talado, y luego se desplomó pesadamente a los pies de Naida, revelando la presencia de Aoira, que sin mirarle siquiera, aún sostenía el candelabro con el que había golpeado a su marido en la cabeza.

—Me fue infiel siempre— dijo sin emoción en su hermoso rostro— pero de ti se enamoró…, y eso, no puedo tolerarlo…

—¿Entonces por qué no me has matado a mí?— preguntó Naida paralizada.

—Porque tu muerte, no haría que yo fuese la única, pero la de él, me da libertad para unirme al Príncipe Derval…

—Pensé que… —balbuceó Naida mirando el cuerpo inerte— Él te hubiera concedido la separación, si eso era todo lo que deseabas…

—¿Y por qué darle el gusto, cuando puedo obtener lo que quiero así?

—¿Vas a matarme también?

—No me molestas— respondió Aoira inmutable —No sé si tu novio querrá o no tener hijos— prosiguió revelando el tiempo que llevaba escuchándoles escondida —pero sí sé que no es un heredero…

Naida la observaba atónita, sin entender la entereza de Aoira, ni la repentina muerte de Dómine. En su cuerpo, que permanecía quieto, casi como una estatua, sólo los ojos saltando llorosos de un lado a otro, revelaban la tremenda inquietud interior.

Aoira se había acercado a una repisa, en donde apoyó el candelabro; Naida comenzó a pensar si aquel adorno siempre había estado allí, si estaba cuando había entrado en la habitación… No podía recordar… Se encontraba conmocionada.

—Ragnar, querida, no es hijo de Odjur, como quiso hacer creer a todos Eunate; es hijo del Cónsul Bikosia… Cómo lo sé, es algo que no te importa, pero no gano nada engañándote…

Naida no tuvo tiempo de pensar qué preguntar, porque en ese momento entró Ragnar, que miró la escena, perplejo.

—¿Qué ha pasado aquí?

—Iros. Llévatela. Yo me ocuparé de Dómine— ordenó Aoira acercándose al cuerpo.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?— preguntó él abrazándola.

Naida negó en silencio, y aunque Ragnar era un hombre muy fuerte, y sabía luchar, temió por él a manos de Aoira, y le pidió que la sacara de allí inmediatamente. Los dos cruzaron el patio corriendo hacia las caballerizas.

—Ponte esto, y no mires alrededor— indicó Ragnar cubriéndola con un manto con capucha y colocándose otro él.

Ambos se besaron con pasión. Luego él la ayudó a montar y comprobó el ajuste de la montura. Aún se hallaban en casa de Dómine.

—Llevaré tu caballo por la brida, como si fuese un criado, hasta la puerta de la ciudad, luego montaré contigo hasta Akvavit, y allí cogeremos otro caballo y lo que nos haga falta…

—¿Qué sucede? ¿Por qué nos vamos así?

—No sé qué sucede, Naida. Pero alguien me ha estado siguiendo desde el Palacio Real hasta aquí…

—¡Entonces no salgamos! ¡Puede ser peligroso! ¿Y los demás?

—Han ido con Vareg a los corrales, a casa de uno de sus amigos… Están a salvo… Ssshhh— chistó él mientras se internaban entre los habitantes de Brigantia, caminando despacio con el caballo.

Ragnar, en guardia, con la mano en la empuñadura de la espada que ocultaba su capa, condujo a Naida a través de las calles, hacia la puerta más cercana. Aunque el trayecto era corto, a ambos se les hizo eterno: parecía que los cascos del caballo retumbaban sobre el empedrado, o que había menos gente que de costumbre y todos prestaban atención de ellos…

Más allá del Úgra, fuera de la ciudad, Ragnar se echó la capucha hacia atrás dejando su cabeza desnuda, y cuando se disponía a montar detrás de ella, una flecha le atravesó el pecho.

—¡Ragnaaar! ¡Nooo!— gritó Naida sollozando casi sin respiración, al tiempo que se arrojaba sobre él —¡Áurea ayúdame!— rogó mientras sostenía en su regazo la cabeza de Ragnar.

—Al menos, te he encontrado…— susurró él sonriendo— Te quiero…

—¡Ragnar! ¡Ragnar! ¡Te quiero, te quiero, te quiero! ¡Áurea! ¡Áurea!— gritaba desgarrada.

Entre lágrimas, vio la silueta difusa del espíritu de su abuela, en tanto llenaba de besos los párpados ya cerrados de Ragnar.

—Sabes que sólo puedo hacer eso una vez… Si en el futuro, te hiciera falta a ti, ya no podré hacerlo…

—¡Hazlo!— ordenó Naida sin despegarse de Ragnar.

—Usa un cuadrado mágico…

—¡No! ¡Así sólo tendría siete años más de vida!

—Uno de tus privilegios como Etérea inferior, es tener una larga, muy larga juventud; y mi deber como tu Oirin personal, es revivirte al morir, para alargar tu vida tanto como lo desees…

—¡Haz lo que te pido! ¡Es mi derecho!

—Si lo revivo a él, ya no podré hacerlo contigo nunca más…

—Si él no está, yo no quiero seguir viviendo…

Ante la pasividad de Áurea, Naida buscó en la bota de Ragnar, el cuchillo que sabía que llevaban todos los Caballeros Blancos, y lo colocó sobre su propio cuello.

—Si me mato, tampoco podrás revivirme, y entonces, toda la energía que has ganado como mi Oirin, y que te servirá para ser una Etérea Superior, se perderá para siempre… ¡Hazlo! ¡No quiero vivir por siempre joven recordándole! ¡Quiero vivir junto a él…, o morir junto a él!

REVELACIÓN

Una madre, nunca debería ver morir a sus hijos… Pero pronto tendré el conocimiento necesario, para hablar con sus espíritus…

He comenzado este Diario, para centrarme en el presente, y en lo que he logrado… Aunque llevo el pasado conmigo… Son como recuerdos de otra vida, como imágenes que veo, o que me han contado…

Ni siquiera me acuerdo bien del rostro de mi hermana Cambra, y hasta mencionar su nombre, me resulta extraño; no la veo desde que ingresé en la Orden, o fue antes… Tampoco lo recuerdo…

Cuando accedemos al tercer nivel de conocimiento, ya no se nos permite ver a los familiares; es el precio por saber más…

Yo sólo quiero volver a encontrarme con mis hijos, y para eso, debí llegar al tercer nivel. Si he de dejar, además, de ver a una hermana, pues, así sea… y así es…

El Libro de los Arcanos, se ha vuelto obvio, y el Libro Oscuro, transparente y claro, cuando la conciencia se ha abierto. No hay juicios, ni rencor, sólo conocimiento y comprensión…

Siempre he entendido al autor del Libro Oscuro, incluso antes de comprender las cosas que mencionaba… Es como si desde el pasado, su alma gemela viniera a mí, y pudiera reflejarme en ella.

Yo, como él, guardo tantos secretos inconfesables, que si los revelara, cambiaría tal vez hasta el destino de los Nuevos Reinos, o no, pero… ¿qué puede importar todo eso ahora?

He dejado la tarea de gobernar a los Ocultos; ellos también cargan con el secreto, pero con la gran dificultad, de tener que resguardarlo.

Esconder un secreto con otro, es el arte de los mentirosos…

Nunca me han interesado las intrigas, ni la política, pero entiendo a los que mueven los hilos de los que gobiernan…

Es como ver un rompecabezas extendido sobre una mesa: los Ocultos se han guardado algunas piezas, y los demás, miran el paisaje sin ver, o sin querer ver, y unos pocos, buscan las piezas, sin saber muy bien cuántas son…

Un juego...

En el juego, el Cuarto Imperio, pretendiendo recuperar un poder supremo, investiga el gran secreto del Libro Oscuro, cree hallarlo: la humanidad que fue evacuada de la gran inundación, marchó a la conquista de un nuevo mundo, lejos, en el espacio, a través de una puerta astral... Inmigrantes que desde aquí, en el secreto, fueron llamados Cíberos, por haberse llevado con ellos toda la tecnología y la cibernética, y que no quieren contacto alguno con los que aquí quedaron…

Ahí, en ese punto, se han concentrado durante siglos, los sabios oscuros del Cuarto Imperio, resguardados en su pintoresca secta del Sol Negro: cómo abrir la puerta astral… Cómo recuperar la tecnología perdida para recuperar el poder…

Pero un parásito les come las entrañas…

Antes era la Princesa Ketér, hermana del Rey Eudes, y de la Princesa Cambra, esposa de Odjur, futura reina consorte de Exarcantia, madre de los Príncipes Aldan y Morel, hijos de un amante cuyo nombre no recuerdo, de cuya fertilidad dependía la herencia de un reino. Un gran nombre, y una gran familia, con largas historias, para formar una única apariencia…

Cuando llegué aquí, era muy poderosa, o al menos, así lo creía, porque tenía cosas. Sabía, sin conocer…

Nada me queda más que mi nombre:

Ahora sólo soy Sóror Ketér, la guardiana de secretos… sacerdotisa de la Orden de Poliana… Llevo todo lo mío conmigo, y vivo con poco; me atreví a saber, y ya no temo… Tal como dicen los dichos del autor del Libro Oscuro…

El gran secreto no es más que una mentira creíble, para guardar el verdadero secreto: el que conocen los miembros anónimos  de Sol Negro, los Ocultos.

Nunca han existido los Cíberos, y nunca se abrió una puerta estelar, porque nunca hubo un auténtico plan de evacuación hacia ninguna parte.

Los Ocultos existían antes de Sol Negro; ellos crearon este mundo, y purgaron aquel…

Las revelaciones del Libro Oscuro, han servido durante siglos, para mantener a raya a investigadores y curiosos, dándoles el gran secreto que esperan encontrar: una verdad incompleta, que mantiene oculta la realidad de aquella gran inundación, que para todos señaló el inicio de una nueva era…

La verdad innegable es, que el mar avanzó y anegó la mayor parte de la tierra, y la verdad terrible y única es, que los que pretendían emigrar a otro mundo, para salvarse, fueron exterminados, porque sencillamente, se calculó que no habría bastante espacio ni agua para todos, una vez que el mar avanzase…

Millones, por todo el planeta, subieron a las naves indicadas, con la certeza de que estaban a punto de iniciar una nueva vida, y simplemente, fueron sedados y jamás despertaron… Las naves se dejaron hundir en el agua… El mar oculta el secreto, aunque ya no quedarán rastros de la piadosa masacre… Millones de seres, familias, durmieron eternamente… Sin saberlo, tuvieron razón al denominar “Bárbaros”, a los que habían decidido permanecer en este bello planeta azul…

¿Y por qué ellos? ¿Por qué eliminar a los que habían elegido partir?

Porque se les consideró depredadores… Hubieran hecho con el nuevo lugar al que esperaban llegar, lo mismo que habían hecho con este: consumirlo y descartarlo…

La búsqueda de la puerta estelar, resulta un buen cuento, para mantener ocupados a los curiosos.

El exterminio disfrazado de éxodo, se justificó como único medio para sobrevivir unos pocos… En un mundo inundado, no habría bastante agua dulce para todos…

La humanidad se volcó en una nueva forma de vida, y nadie en este mundo sabe o imagina lo que era un automóvil, un avión, internet… Se ha evitado el avance descontrolado de la tecnología, ese demonio que todo lo había trastocado en el pasado…

No, no vivimos en el paraíso, ni en el infierno... sólo es un estadio diferente de evolución…

¿Por qué esa gente? ¿Qué culpas tenían? ¿Quiénes eran?...

¿De qué sirve ya preguntárselo?...

ANEXO I

LIBRO DE LOS ARCANOS

Introducción

Según los estudiosos, el Libro corresponde a un compendio de historia, filosofía y metafísica, de autor desconocido. Existen discrepancias con respecto al origen del mismo, y acerca de si el trasfondo es histórico o mitológico.

La siguiente traducción es la más ampliamente difundida entre los círculos de eruditos, y la que se aplica al entrenamiento mental de las Órdenes de Caballería en activo.

Asimismo, incluye las notas del Traductor, señaladas con un (*). Las cuales, se hallan clasificadas en dos niveles de lectura, según su profundidad (1º, 2º).  

A continuación, se incluye la recopilación conocida de todos los escritos que forman el cuerpo del Libro de los Arcanos. Dichos escritos se dividen en: El Orden, Profecías, El Viaje, Itinerario del Caballero, Escalera del Caballero.

Para una mayor fluidez en la lectura, sólo se ha incluido un fragmento en lengua original. A saber, “Kas bitut”, o “El orden”.

EL ORDEN

“KAS BITUT

Kasien penagarria (zombions sircausis dispassionate, zorigaiztoko sircausis kezkatuta, galdu sircausis oroimengabe), ibilikoions arabera kas Orbo Azulea, bezalako agarimoions.

Kasien hautatua, ons aurkitu denean kas Orbo desegitekoien, undi bakarrik jasan kas Azulea, nando batroions itons inbar kasa namena, undi gounons agariming, gatibus inbar tons egin Orbo.

Nando kasa sensi nietu niebekat nietinbar tian, sircausis, kantaldu troions bi penagarrions ta mori bakoiz donek dute tian ondorioz, kasa Orbo Azulea berrirobi Orbo, berrirobi Azulea, apartko tian inbar, batko bai.

Kasien Etteri gorena custoions kas oreka kasian iluntasuna, lagundu un kasien Gabekagúions, undi kasien Etteri niegorena, semena deabru undi gizas, bions kasien astar ons atera, undi bakarri aukerating bakarde, friskatons bi onartu troions, inbar orbo non nieoreka nietu bi.” (*)

(*) Fragmento en lengua original de los Arcanos.

“EL ORDEN:

(Corresponde a fragmento sin traducir)

Los condenados —muertos en vida por desapasionados, infelices por preocupados, perdidos por desmemoriados—, andarán por la Roca Azul,* (1º mundo conocido, 2ºvida), igual que vagabundos.

Los elegidos, se encontrarán cuando la Roca se disuelva* (1ºmundo inundado, 2ºprejuicios disueltos), y sólo permanezca el Azul, pero algunos se ahogarán en la confusión, y seguirán vagando, prisioneros de su Roca particular.

Pero la esencia no puede renegar de sí misma, por lo tanto, mientras  estén condenados a que toda acción tenga consecuencias, la Roca Azul volverá a ser Roca, y a ser Azul, separada en sí misma, inseparables ambas.

Los Etéreos superiores velarán por el equilibrio de las magias, ayudados por los Anónimos* (1ºlos Oscuros), y los Etéreos inferiores, hijos de demonios y humanos, serán mulos* (1ºserán estériles) entre los  sobrevivientes, y únicamente la elección de la soledad, les librará de no ser reconocidos como tales, en un mundo en el que la inarmonía del cuerpo* (1ºreferido a alguna clase de mal que aquejaba a las personas en la antigüedad llamado enfermedad), y los defectos físicos* (1ºinarmonía específica del cuerpo), serán desconocidos.” (*)

(*) Traducción.

PROFECÍAS

PROFECÍA PRIMERA* (1ºProfecía de la Rebelión primera contra el Cuarto Imperio)

Las tormentas no siempre comienzan cuando el aire se agita; a menudo, el vendaval más fuerte nace en medio de una quietud aparente. De lo pequeño, inimaginable, invisible, callado, surge el huracán; el terremoto nace en un punto y se expande imparable hasta dejar libre su grito. Así, los cambios del ciclo. Entended los que entendéis, siendo condenados o elegidos, formáis parte del ciclo, y sois ciclo en el ciclo.

Así, cuando Gólegrin* (1ºantiguo archipiélago o isla en donde comenzó la rebelión contra el Cuarto Imperio) grite, su estallido será igual al punto de partida del terremoto, pero sólo una consecuencia de la causa, una escama en la piel ondulante del uróboros* (1ºciclo).

PROFECÍA SEGUNDA* (1ºProfecía de la gran inundación)

No harán falta anuncios doctos, para quienes saben leer el lenguaje de la Roca Azul* (1ºsignos naturales, 2ºindicios que da la vida). Los animales siempre han hablado sin ser escuchados, y no será distinto antes de la consecuencia* (1ºgran inundación, 2ºdesastre vital): ellos hablarán y los hombres ignorarán. Únicamente el sabio preguntará a los pájaros sabios* (1ºcuervos, 2ºinstinto).

Las golondrinas huirán hacia el verano, siguiendo la costumbre en vez de la intuición, y ya no regresarán. Los pájaros sabios observarán los cambios, y volarán para ser escuchados, y ayudarán a quienes saben escuchar y son humildes.

Cuando el cuarto elemento* (1ºaparentemente del sánscrito ‘apas’, agua, 2ºCuarto Imperio),  se manifieste* (1ºinunde la tierra, 2ºdoble cualidad cristalina y oculta de las cosas), lavará su inmundicia, pero también se teñirá de ella, porque no hay uno sin dos, y dos se adaptan mutuamente en el tres para luchar contra los límites del cuatro* (1ºfronteras impuestas por  el agua, 2ºrigidez del Cuarto Imperio, 3ºlímites de lo terrenal). El Cuarto elemento invadirá, y será absorbido por el ciclo, y así demostrará su fuerza y flexibilidad.

Los Taninim que hubieran permanecido encerrados por generaciones, quedarán libres, al igual que el resto de criaturas infames y demonios, habitantes de las mentes y los espíritus, y que, disfrazados con apariencias de bellos hipocampos y sensuales sirenas, engatusan el entendimiento humano, con una pátina de normalidad y repetida organización* (1ºnuevas organizaciones, 2ºrazón lógica).

El desastre descubrirá la verdad reprimida* (1ºéxodo, 2ºhuida de la realidad), y liberará la magia. No habrá lucha señalada, pues la batalla constante siempre se hará en la oscuridad* (1ºintrigas y mentiras, 2ºlucha interior).

PROFECÍA TERCERA* (1ºProfecía de los Nuevos Reinos)

Barrida la inmundicia, arrastrada y dispersada por doquier, esparcida en el espacio, o repartida por la misma sustancia que la barrió, permanecerá ésta en sus nuevos cauces* (1ºNuevos Reinos, 2ºatajos del espíritu), y aquella, en sus vicios viejos. Como dijeron los Antiguos, que mal comprendieron elegidos y condenados, también estos escritos serán mal interpretados, porque sólo se ve lo que se quiere ver, porque sólo se ve lo que se puede ver…

Todo llegará por decisión de los condenados y de los elegidos. Las causas, serán ocultas por máscaras diversas, y los ignorantes de espíritu las creerán, y los ignorantes de mente, las creerán, y los ingenuos desearán creerlas. Los habrá convencidos de haber hecho lo correcto y engañados de haber hecho lo mejor, y otra vez, los mentirosos, gobernarán… Mientras persistan en creer que el cambio sin cambio es posible, y el uróboros, evitable, seguirán repitiendo, las glorias y las miserias, con nuevas apariencias…

Y las vidas de jóvenes y viejos y de ricos y pobres, serán trasmutadas hasta que un nuevo renacer sea posible. Todos serán artífices de la trasmutación, pero cada uno, responsable de la suya propia, incluso sin saberlo.

FIN Y NUEVO COMIENZO* (Profecía del Reino)

(Esta profecía, originalmente, se encuentra incluida dentro del Capítulo de las Profecías. El Traductor la mueve al final para facilitar la comprensión general de los escritos)

EL VIAJE

1º LA TREGUA Y LA MISIÓN

Hubo un gran caos, de tal modo que el mal y el bien se mezclaban y confundían, en perpetuo desequilibrio. El uróboros se retorcía, enroscado sobre sí mismo. Lo obvio se negaba, y lo aparente se veneraba como verdad absoluta.

Para decidir quién iba a reinar y poseer la Roca Azul, los Etéreos superiores, y los Demonios, pactaron una tregua, y enviaron a la Roca a dos hermanos, Netvor e Indael, que en origen habían sido uno, porque no hay uno sin dos, y dos se adaptan mutuamente en el tres para luchar contra los límites del cuatro. La misión que cargaban, era la de encontrar la verdad, sin saber si Esa era una, o muchas.

Netvor e Indael, fueron proveídos de armas diferentes. Netvor recibió un puñal de Piedra de Sangre* (1ºprobablemente diamante negro, que concentra la energía vital terrestre y repele lo maligno, 2ºsímbolo de su irremediable esencia oscura), e Indael, recibió una espada de Piedra Solar* (1ºprobablemente calcita, cordierita o turmalina, 2ºsímbolo de su irremediable esencia clara y amplificadora de la luz). Así, ambos se verían obligados a unir su fuerza y destreza para vivir.

2º ORGULLO Y PACIENCIA

Los dos, se hallaron solos en medio de un desierto helado* (1ºTierras Blancas, 2ºsoledad del ser humano), rodeado de un océano* (1ºMar de Hielo, 2ºmúltiples posibilidades y elecciones) tan cristalino, que podía verse en su interior hasta una profundidad igual a la altura de los gigantes.

Por un momento, sus rostros se reflejaron en el agua tal cual los veían, hasta que las ondas los deformaron volviéndolos irreconocibles, y cuando sus ojos lograron romper el embrujo de la apariencia en el reflejo, desde  el abismo, surgieron las figuras retorcidas y amenazantes de gigantescos monstruos*  (1ºtaninim, 2º temores y defectos). Dieron la espalda a los monstruos, sin darse cuenta que estos les seguirían adonde fueren, y comenzaron a caminar alejándose del agua* (1ºalejándose del Mar de Hielo, 2ºalejándose de lo cristalino). A medida que caminaban tierra adentro* (1ºen Tierras Blancas, 2ºhacia el interior del espíritu), el clima empeoraba, las tormentas arreciaban, y el viento y la nieve les envolvían sin dejarles ver nada. No parecía haber allí nadie que presentara batalla, así que, estuvieron de acuerdo en no seguir adelante, y establecerse más cerca del océano, en la montaña calma* (1ºlugar actualmente conocido como el Sagrir, o montaña en donde siempre hay tempestad, 2ºoriginalmente, un sitio apacible que albergó la tempestad de las almas de los hermanos) que dominaba el valle helado. Construyeron allí una Fortaleza de Hielo* (1ºcastillo, 2ºcreencias y costumbres), para protegerse de los monstruos y demás amenazas que pudiesen aparecer.

Se turnaron para hacer guardias, y entonces se dieron cuenta que los monstruos del agua no abandonaban el agua, y que nadie les atacaba.

El transcurrir del tiempo, les empujó a preguntarse por el sentido de su misión.

Ambos pensaron que deseaban yacer con mujeres, y como allí nada ni nadie había que ellos pudiesen ver, tallaron bellas doncellas en bloques de hielo. Sin embargo, a pesar de haber sido advertidos de la magia engañosa del lugar, ninguno de los dos logró que aquellas estatuas tomaran vida.

3º DESEO Y TRAICIÓN

Cada uno de los hermanos tenía la libertad de pedir un Deseo, con la condición de que, al serle concedido, condenaría al otro a la infelicidad.

Netvor, decidió pedir su deseo, pensando que sería bueno para ambos, y que, de todos modos, si no lo era para Indael, al menos uno de los dos, lograría ser feliz. Así fue como se dirigió al País de las Tormentas* (1ºlugar más allá del Mar de Hielo, donde la borrasca es permanente y se abren embudos de demonios (remolinos) en el agua, 2ºconvocó a los demonios para pactar con ellos).

Tal deseo consistía, en que las estatuas de hielo, cobraran vida. Así se cumplió: mientras Indael dormía, las estatuas se llenaron de vida, y Netvor, eligió a una entre todas ellas, y la tomó como su mujer.

La larga oscuridad comenzó a disiparse, y la noche se trocó en interminable crepúsculo* (1ºepisodio que se relaciona con el inicio de las noches blancas, 2ºredención por el amor).

Fue entonces, que Indael despertó, y se encontró con el prodigio: bellas mujeres deambulaban por la fortaleza de hielo. Sin embargo, pasado el asombro, como hombre, Indael admiró la belleza femenina, pero no se sintió atraído por ninguna. Hasta que su hermano le presentó a su elegida, Brigantia. De inmediato, una fuerte corriente de simpatía y atracción se estableció entre Indael y ella, tan potente era la chispa que generaba el encuentro de sus miradas, que nada podía apagarla.

Al rozar Indael la mano de Brigantia, el gélido corazón de la dama, comenzó a palpitar, y sus labios fríos, se volvieron rojos y húmedos. La apariencia se volvió esencia.

Así, el deseo cumplido de Netvor, le condenó a él y a su hermano.

4º AMOR Y LEALTAD

El mundo parecía desaparecer cuando Indael y Brigantia estaban juntos, pero aunque ardían en deseos de permanecer unidos para siempre, ambos eran leales a Netvor.

Netvor, ardía en celos y furia, pues la fidelidad de Brigantia, no respondía a su amor por él, sino a su lealtad.

Indael, se dio cuenta en seguida que no podía traicionar a su hermano, ni soportaba ver a su amor junto a él, así que, cuando el largo atardecer, finalmente, reveló la noche que contenía* (1ºfin de las noches blancas, 2º conciencia de la realidad compleja), decidió marcharse fuera de la Fortaleza de Hielo. Pero en cuanto comenzó a alejarse, los monstruos se hicieron fuertes, le rodearon y vapulearon, y aunque desenvainó su espada y luchó con fuerza y valor, donde quiera que mirase había más, acechándole. La culpa, la ira, los celos y el amor, se enredaron en su interior y le oprimieron casi hasta asfixiarle.

En medio de su batalla, y sin saber adónde ir, ni qué hacer, cayó agotado junto a la orilla, y con un último hálito de ira, golpeó el agua con la espada* (1ºhizo consistente lo inconsistente, 2ºdominó los elementos o las pasiones). De inmediato, la lengua de océano que le separaba de la otra orilla, se congeló, y movido por la curiosidad, y el afán de alejarse, venció el miedo a la incertidumbre, y caminó sobre el hielo, hasta alcanzar la orilla opuesta.

ITINERARIO DEL CABALLERO

Indael caminó con decisión, alejándose del agua dura* (1ºhielo, 2ºel descontrol y la desazón), sin mirar atrás; pero a pesar de no ver la Fortaleza en la que había quedado Brigantia, era como si ella le persiguiera, como si viviera en él.

Al despertar de su primer sueño fuera de la Fortaleza, vio que no estaba solo: muchos lobos* (1ºlobos azules, 2ºintuición dominada), de ojos penetrantes y pelaje azul grisáceo, le rodeaban tranquilamente echados. Desde entonces, la manada le siguió y le guio por momentos, le dio calor por las noches y le llevó comida por los días.

Un día, se toparon con un muro de zarzas que parecía no tener fin. Primero, el hombre se sintió descorazonado, pero luego, pensó que los lobos le habían llevado hasta allí, y había aprendido a confiar en ellos. Motivos tendrían aunque él no los entendiera.

Ocultos, en un amplio recodo del muro natural, Indael encontró a un grupo de niños atemorizados* (1ºsobrevivientes, 2ºseres humanos), que habían sobrevivido gracias a las bayas que les habían arrojado los cuervos desde el aire.

Si el muro de zarzas era imposible de eludir o de saltar, lo atravesaría.

Así, empuñando su espada, comenzó a partir las ramas plagadas de espinos, hasta traspasar el muro con un hueco. Sudando y lleno de heridas, volvió atrás para llamar a los niños y a las bestias, pero los lobos comenzaron a aullar, y se negaron a traspasar el muro. Indael, dejó a los niños* (1ºfuturos criadores de lobos azules, 2ºseres aún carentes de auto dominio), al cuidado de los lobos, y cruzó solo la puerta que había abierto en el muro.

Al otro lado, descubrió un campo sembrado de cadáveres* (1ºlugar en el que se halla el Bosque de los Reflejos, 2ºprejuicios y fantasmas internos vencidos), que enterró uno a uno, con ayuda de su espada. Debido a ello, cayó agotado, y fue presa de delirios y pesadillas, en las que vio a los demonios de su hermano Netvor, masacrando a aquellas gentes, por creer que se encontraba él escondido entre ellas.

Indael no sabía si lo que había visto o soñado allí era realidad, pero a pesar de ello, sintió que debía seguir adelante, pues de nada serviría ahogarse en el dolor y la incertidumbre.

El hombre llegó a un río* (1ºseguramente el río Ugra, 2ºcamino a seguir o destino), extraño, oscuro y brillante, como un espejo negro, y caminó por la orilla, en contra de la corriente, consciente de que uno de los Taninim* (1ºmonstruo marino, 2ºmonstruos internos), le acompañaba nadando.

Al fin, al otro lado del río, vio una especie de gran isla, que le recordó la tierra en la que había quedado su amada. Pero en ese campo suavemente ondulado, que parecía emerger del agua, la nieve había comenzado a derretirse, y la hierba verde y las flores, se abrían paso. Además, había un reducido grupo de chozas, cuyos asombrados habitantes, le observaban por no haber visto nunca antes, a nadie desconocido o extranjero, acercándose.

Se disponía Indael a congelar el agua del río con su espada, para así cruzar al otro lado, cuando el monstruo que le había estado siguiendo, elevó su lomo apenas por encima de la corriente, formando una pasarela a manera de puente, que el hombre cruzó sin problema.

Indael, se quedó a vivir allí.

LOS DEMONIOS

Entre tanto, Netvor, temeroso de que Brigantia siguiera a Indael, la había mantenido encerrada, en la torre más alta de la Fortaleza de Hielo.

Un día, Brigantia, vio pasar una manada de lobos azules guiada por unos jóvenes, y llamó su atención para que la ayudaran a salir. Así lo hicieron, y Brigantia escapó de su prisión, sin darse cuenta de que Netvor la había dejado ir adrede, para seguirla y descubrir de una vez, el paradero de su hermano.

Netvor sabía que el amor llamaría al amor.

Netvor esperaba que arrancando el corazón del pecho de su hermano, por fin rompería el vínculo y liberaría a Brigantia, para que fuera su esposa otra vez.

Netvor se había vuelto ciego.

AMOR Y ODIO

Brigantia llegó hasta Indael escoltada por los lobos azules, y al verse y al tocarse, aunque el tiempo había pasado, fue como el primer día. Uno en el otro, y uno con el otro, fueron uno y se encontraron dos, y a sí mismos, porque el amor verdadero trasciende los límites tangibles.

Encabezando una horda de demonios, llegó hasta ellos Netvor: las chozas no tenían protección, ni sus habitantes poseían más armas que sus manos, así que, era seguro que todos morirían bajo las malas artes de los demonios.

Indael, el único caballero con espada, se dispuso a luchar, asumiendo que aquel mal había llegado hasta allí por su culpa, y cuando, entregado a lo que creía sería su destino final, secundado por Brigantia, que no había aceptado apartarse de él, empuñó la espada de Piedra Solar, frente a los esbirros que acechaban al otro lado del río, uno de los monstruos que lo poblaban, saltó fuera del agua, y con su cuerpo descomunal, rodeó la aldea* (1ºUróboros de los amantes según tradición, 2ºamor que da la vida). Los demonios intentaron trepar la muralla viviente, pero apenas la rozaban, ardían, pues se encontraba al rojo vivo, como si en vez de músculos y escamas, el monstruo estuviese hecho de hierro candente.

Así, sus cuerpos despellejados y carbonizados, y sus espíritus oscuros y torturados, huyeron río abajo, hasta el océano, donde fueron tragados por el embudo de los demonios* (1ºtorbellino que suele aparecer en el País de las Tormentas, 2ºel mal que se corroe a sí mismo).

AMOR Y TRAICIÓN

Al encontrarse solo, Netvor solicitó una tregua, para conversar con su hermano Indael. Entonces el saurio gigante, rompió el círculo y tendió su lomo sobre el río, para formar un puente entre ambos hermanos.

Netvor e Indael se reunieron, pero el arrepentimiento y buena voluntad de Netvor, no eran más que otra apariencia, y por eso, en cuanto Indael confiado, se descuidó, Netvor le clavó el puñal negro que traía oculto bajo la manga.

Brigantia, sollozando, se arrojó sobre el cuerpo de su amor, y con un beso, absorbió su último aliento, el cual le dio la fuerza para levantarse, empuñar la espada de Indael, y matar a Netvor. Después, nombró  Caballeros* (1ºprimeros Caballeros Blancos, 2ºestableció los principios de la Escalera del Caballero), y reinó sobre aquellas gentes, pero por muy poco tiempo, pues aunque su cuerpo no tenía ni un rasguño, su corazón estaba herido de muerte desde el momento en que Indael había fallecido.

FIN Y NUEVO COMIENZO* (Profecía del Reino)

(Esta profecía, originalmente, se encuentra incluida dentro del Capítulo de las Profecías. El Traductor la mueve al final para facilitar la comprensión general de los escritos)

Sobre la Piedra del Bildu* (1ºlápida de Indael y Brigantia, 2ºamor triunfante), donde reposan los amantes, se construirá el primer reino* (1ºReino del Este, 2ºúltimo nivel en la Escalera del Caballero o equilibrio). Lo harán gentes sencillas, de corazón limpio, para honrar la vida, y recordar que el poder destructivo y constructivo, el desequilibrio o el equilibrio, reside en el interior de cada uno.

ESCALERA DEL CABALLERO

*Notas del Traductor:

Los manuscritos compilados bajo el título de Libro de los Arcanos, provienen de origen desconocido, y responden a múltiples lecturas, cuya dificultad se entronca con los misterios más antiguos de las tradiciones escritas encontradas antes de la gran inundación.

En los manuscritos traducidos, he señalado observaciones de Primera Lectura (1º) y Segunda Lectura (2º), reservando las de Tercera Lectura para el estudio particular. 

ANEXO II

GLOSARIO:

A

Aves vigía: por lo general rapaces entrenadas para espiar, cuya visión es percibida por los Etéreos Inferiores, los Oirin y los Itsuágorik.

B

Bakea: espada de Indael, primero de todos los Caballeros del Reino del Este, con la cual ordenan a los Caballeros Blancos. Posee una Piedra de Sol en el pomo, y varios trozos de Piedra de Sangre, provenientes de la daga con que fue asesinado por su hermano Netvor. 

Blancos o Nikum: seres que habitan en los hielos y nieves del Reino del Este, en Tierras Blancas, y sólo se materializan parcialmente. Protegen las Tierras Blancas, matando a todo aquel que las hiera, ya sea cazando indiscriminadamente o encendiendo fogatas.

C

Chai: infusión típica del Reino de Levián. Decocción de raíz de jengibre, a la que se agrega una infusión de boldus, cedrón, té rojo o té azul y miel. Posee un ingrediente secreto.

Clan de los Custos: gremio dedicado al comercio, no necesariamente unido por lazos de sangre, sino de lealtad. Trabajan llevando mercancías diversas por toda la geografía de los Nuevos Reinos, también noticias, y en ocasiones, pasajeros de incógnito ocultos en sus caravanas. Responden a un miembro de la familia Custos, su fundadora.

Clan de los Itsuágorik o Clan de los Cegados: su origen legendario, dice que fueron cegados por las brujas, para castigarles por no pedir permiso antes de talar árboles. Su origen histórico dice que fueron cegados por un rey sanguinario, luego de ganarles una batalla, y que con el tiempo, evolucionaron en una especie que ya nacía sin ojos, y como contrapartida, lograban ver los destinos de la gente. Custodian el Bosque Frío, las reservas de Piedra Solar, y en general, la flora y la fauna. Suelen vivir aislados, pero algunos, según sus conocimientos, se convierten en Irakásleak de Caballeros o Igarleas personales.

D

Demonios o Madarikatuak: espíritus que esconden su apariencia terrorífica, bajo la de un ser humano vivo. Se caracterizan porque sólo ven  lo que quieren ver y no saben que están muertos; esta persistencia en el mundo, negándose a reconocer su estado real, es señal de un gran desequilibrio, que los vuelve malignos. Pueden estar encarnados en un cuerpo humano, o desencarnados, en cuyo caso son invisibles a la mayoría. Tanto los encarnados como los desencarnados, pueden ser vistos por Etéreos, Oirin, Cegados, y olidos por lobos azules.

E

Escalera del Caballero: cuerpo filosófico que aprenden los Caballeros ya ordenados, y que guía sus vidas. Pertenece al Libro de los Arcanos. Los cinco peldaños por los que ha de transitar un Caballero, son: Yo y el Mundo, Yo y la Percepción, Yo y la Expresión, Yo en el Mundo, el Mundo en mí. En cada uno de ellos, habrá de estudiar y experimentar las Virtudes y los Vicios, hasta comprenderlos y dominarlos, no reprimirlos. La cúspide será la obtención del Equilibrio o Justa proporción entre esas Virtudes y Vicios.

Etéreos Inferiores: personas naturalmente dotadas de poderes mentales especiales, como leer el pensamiento. Hipersensibles, y unos de los pocos que pueden ver la auténtica apariencia de los Demonios encarnados, y percibir a los desencarnados. También ven a través de los ojos de aves vigías u otros animales entrenados. Son fruto del amor entre una persona y un demonio encarnado, por eso, como castigo, no pueden concebir hijos. Tienen la capacidad de convocar a su Oirin, para que este prolongue sus vidas al morir, gozando de una adultez joven durante mayor tiempo que el resto de los vivos.

Etéreos Superiores: espíritus supremos que vigilan la tierra. No interfieren en los asuntos humanos, pero mantienen el equilibrio entre el bien y el mal. Se dice que ellos enviaron a la tierra a los hermanos Indael y Netvor, cuya historia relata el Libro de los Arcanos.

G

Guardia Verde: cuerpo militarizado que vela por las reservas de agua dulce de los Nuevos Reinos. Tiene sede en el Reino de Exarcantia. Cuenta con guarniciones en el Reino de Caringia. Distintivo: un anillo con un trébol de cuatro hojas de jade. 

Guardián: el que ostenta la administración del Guardianato, bajo tutela de un Rey.

Guardianato: tierras pertenecientes a un reino determinado, que son cedidas para su administración, generalmente como herencia directa de padres reyes a sus hijos.

Guardianes del Bosque: son los Itsuágorik o Cegados. Velan por la flora y la fauna del Bosque Frío, principalmente poblado de pinos, abetos y alerces. Violar sus reglas dentro del bosque, significa enfrentarse al castigo o la expulsión.

H

Hieros Domos: palabra mixta, griego-latina, que significa casa sagrada o templo.

I

Itsuágorik Igarlea: es un Cegado dedicado a leer exclusivamente, el destino de una persona, de un espíritu recién desencarnado, o de una familia.

Itsuágorik Irakásleak: es un Cegado dedicado a perfeccionar el entrenamiento físico y mental de un Caballero, o aspirante a Caballero, como Maestro Tutor. A lo largo de su vida, puede entrenar a Caballeros de diferentes Órdenes, siempre y cuando, estos merezcan la pena.

L

Lengua de los Arcanos: antigua lengua que sólo se conserva hablada en algunas zonas del Reino del Este. Idioma original del Libro de los Arcanos.

Libro de los Arcanos: antigua saga con varios niveles de lectura, según su profundidad de entendimiento, que relata el surgimiento del mundo a partir del Reino del Este. Es un tratado filosófico y metafísico, cuya traducción de la lengua de los Arcanos, es estudiada por la Orden de los Caballeros Blancos y otros eruditos, como los Sabios de Levián y Lizarra.

Libro Oscuro: crónica de autoría desconocida, que describe un éxodo provocado por el avance imparable de las aguas. Esconde secretos que muchos intentan descubrir.

Lobos Azules: lobos oriundos de Tierras Blancas, caracterizados por su pelaje azulado, y sus capacidades excepcionales para el rastreo y guía por territorios desconocidos. Pueden oler a los Demonios y a los Blancos.

M

Mensaje cifrado: cómo descifra Celsius el mensaje:

“El Rey ha muerto.

La Basiléia permanece a la expectativa en Exarcantia.

Nosotros esperamos al Rey.”

Mensaje cifrado original llevado por el escudero Hýndran:

npr50.500.1000.zgp5ffp1000.500.1000.tfe.f500.1tg.10zgyk50tf.

t100.1t10ez50f.p50.1000zr50z.5k1000p50z.e10.100t.

50fk.f1.5f.z5.gtrt1000.

1º descifrado: se mantienen las letras y se reemplazan los números por números romanos. Los puntos sirven para ordenar y separar, por lo tanto, se mantienen hasta que se descifra todo el sentido del mensaje.

nprL.D.M.zgpVpffpM.D.M.tfe.fD.Itg.XzgykLtf.

tC.ItXezLf.pL.MzrLz.VkMpLz.eX.Ct.

Lfk.fI.Vf.zV.gtrtM.

2º descifrado: se utiliza el alfabeto en latín para traducir cada letra, de la siguiente forma:

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z

Z Y X V T S R Q P O N M L K I H G F E D C B A

Teniendo en cuenta que A es igual a Z; B es igual a Y, y así sucesivamente.

lign.v.m.aridissim.v.m.est.sv.per.carbones.

ex.pectans.in.magna.domina.ex.ct.

nos.sp.es.ad.regem.

Quitándole los puntos:

Lignum adissimum est super carbones

Expectans in magna domina exct

Nos spes ad regem

3º descifrado: Traducido del latín:

Del árbol más seco se ha hecho leña

Gran señora espera en exct (contracción para el nombre del Reino Exarcantia)

Nosotros esperamos al rey

Interpretado:

El rey ha muerto

La Basiléia permanece a la expectativa en Exarcantia

Nosotros esperamos al rey.

Moarik: en el Este, montículo que una familia construye y reserva para ceremonias: a la muerte de cada miembro de la familia, se queman sus pertenencias en él, y se pide a un Itsuágorik Igarlea, que interprete las llamas de la fogata para saber si el espíritu que ha de marchar, tiene algo que decir, o se encuentra bien.

O

Ocultos: miembros desconocidos que ocupan la máxima jerarquía de la secta del Sol Negro.

Oirin: espíritus desencarnados, que sabiendo que han muerto físicamente, permanecen como protectores de alguien vivo. Según los conocimientos del protegido, este podrá convocar a su Oirin conscientemente y pedirle algo. Un Oirin va acumulando energía hasta acceder al estadio supremo de los Etéreos Superiores.

Óppoki: bebida alcohólica de muy alta graduación y color ámbar de intensidad variable, típica del Reino del Este. Destilado de algún grano, al que se le agrega un macerado de semillas de alcaravea, comino, eneldo, hinojo y granos del Paraíso. Usualmente se bebe muy frío. Cada aldea que lo destila, aporta o cambia un ingrediente que no revela.

Orden de Caballeros Blancos: primera Orden de Caballeros, fundada por la dama Brigantia, en el Reino del Este, donde tiene su sede. Distintivos: signo Úruz (antigua runa), tatuado en la mano, entre los dedos pulgar e índice; capa blanca.

Orden de Caballeros Negros: Orden de Caballeros, fundada por el Rey Vúlkar. Relacionada con la Orden de los Caballeros Blancos, por provenir de esta, y ser su fundador uno de ellos. Residen y entrenan en el Reino de Canmore. Distintivo: medallón con un saurio negro, que posee un compartimento vacío en el cual cada Caballero guardará algo personal; capa negra.

Orden de Sabios de Levián: grupo con sede en el Reino de Levián, del que salen los Consejeros de los gobiernos. Los miembros que permanecen en Levián, dedican su vida al estudio.

Orden de Sabios de Lizarra: grupo con sede en el Reino de Canmore. Se dedican exclusivamente, al entrenamiento mental de los futuros Caballeros Negros.

Orden de Sacerdotisas de Poliana: grupo con sede en el Reino de Levián, que dedica su vida al estudio de los misterios.

P

País de las Tormentas: región desconocida e inexplorada, más allá de las Tierras Límite, en donde el clima borrascoso permanente hace imposible la vida. Se dice que los Taninim provienen de allí. También se relaciona con el mar abierto.

Pájaros mensajeros: en el Este, cuervos. En el resto de reinos, palomas negras.

Perdidos: personas que han quedado atrapadas en Tierras Blancas por no llevar Lobos Azules como guía, y que para sobrevivir se dedican al canibalismo y el vampirismo. Sólo mueren si son heridos en el pecho por una flecha con punta de Piedra de Sangre.

Piedra del Bildu: lápida sobre la que son coronados los Reyes del Este, y ordenados los Caballeros Blancos, bajo la que reposan unidos, los cuerpos de la Dama Brigantia y del Caballero Indael.

R

Religión de los Cuatro Caminos: creencia patrocinada por el Reino de Exarcantia. Enseña que existen cuatro caminos para alcanzar al único Dios: a través del Amor, de la Piedad, de la Maldad y del Deseo. Los caminos de la Maldad y el Deseo son condenables aunque se contemplan por formar todos impulsos típicos del hombre. Los Cuatro Caminos, también se manifiestan de manera extrema, en cuyo caso nuevamente son condenables. Junto a la costa del Reino de Exarcantia, se encuentran cuatro islotes en los que se alzan centros de adoración y reclusión, para los seguidores de la religión. Estos centros tienen órdenes de sacerdotes y sacerdotisas que los guardan. Ellos son: Amóriens (camino del Amor), Pietrinas/os (camino de la Piedad), Malédicen (camino de la Maldad), Vólebam (camino del Deseo).

S

Sol Negro: secta secreta del Cuarto Imperio, dedicada al ocultismo y la magia prohibida. Identifica a sus miembros con un sol negro de ocho brazos, tatuado en la cara interna del brazo derecho. Sus miembros más importantes, llamados Ocultos, no son conocidos por los miembros de rango inferior. Punto de reunión: Castillo Árodim.

T

Taninim: monstruos marinos, saurios gigantes que habitan en el Mar de Hielo, y que al acabar su hibernación, remontan contra corriente el río Úgra, para desovar. Son muy peligrosos si se toca o perturba el agua del Mar de Hielo de algún modo. Se cree que realmente sólo andan por el Mar de Hielo, adonde llegan desde muy lejos, desde el País de las Tormentas, o del Cañón Perdido, fosa marina abisal que se cree seca. La leyenda dice que ayudaron al Caballero Indael y protegieron al primer asentamiento en el que más tarde se fundó el Reino del Este.

Tierras Blancas: estepa helada que se extiende más allá del Mar de Hielo, en el Reino del Este. Habitada y protegida por los Blancos; sólo los Lobos Azules saben cruzarla sin perecer. Tierra mítica donde los hermanos Netvor e Indael construyeron el Palacio de Hielo, en donde se cree que reposan los espíritus de todos los habitantes del Este, que han muerto violentamente.

Tierras límite o Gebal: último reducto del Reino del Este, antes del País de las Tormentas.

V

Vúlkar: legendario rey del Reino del Este, que después de un terrible invierno, condujo a su pueblo hacia tierras con mejor clima, y fundó el Reino de Canmore, y la Orden de Caballeros Negros.