Ocaso

LOS GUARDIANES

YERSEY OWEN

LOS GUARDIANES

www.sagaguardianes.wordpress.com

Editado por Yersey Owen

© Los Guardianes. Ocaso, 2009.

© Yersey Owen, todos los derechos reservados

Primera edición: Septiembre, 2017

Sello: Independently published

Corrección: Elena Ayala Bailador

Maquetación: Yersey Owen

Diseño de portada: Julio José Fernández Zarza y Elena Manzano Canales.

No se permite la reproducción total o parcial de este libro ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Arts. 270 y siguientes del Código Penal).

A mi hermano Julio,

Por ti empezó todo

“Porque nadie puede saber por ti. Nadie puede crecer por ti. Nadie puede buscar por ti. Nadie puede hacer por ti lo que tú mismo debes hacer. La existencia no admite representantes”.

JORGE BUCAY (Escritor, 1949)

PRÓLOGO

No sabía por qué, pero el sitio le resultaba familiar. Intentó reconocer a alguien entre la gente acumulada en lo que debía ser la entrada del edificio, pero veía los rostros borrosos. No estaba asustado. En su lugar, se sentía entusiasmado, aunque no sabía por qué. Se abrió paso entre la multitud encarando el pasillo hacia la salida y al llegar hasta la calle tomó una gran bocanada de aire. Era casi de noche. De pronto, entre el ruido de las conversaciones escuchó el chirriar de unas ruedas, un golpe seco y un grito ensordecedor.

Entonces despertó.

Se incorporó en la cama sobresaltado, con la respiración entrecortada. Gélidos chorros de sudor le recorrían la cara y la espalda haciendo que sintiera escalofríos. Estaba empapado. Se pasó la mano por su pelo corto asimilando la intensidad de su sueño y, antes de que pudiera levantarse para ir al cuarto de baño, su hermano Gary, de catorce años y uno y medio menor que él, abrió la puerta de golpe y encendió la luz, cegando a Jimmy.

—¿Estás bien? —preguntó con tono de preocupación—. Te he oído gritar.

Las habitaciones se encontraban en el segundo piso del ala izquierda de la mansión en la que vivían. Las últimas puertas del pasillo eran la suya y la de Gary.

—Sí... Sólo ha sido una pesadilla. ¿Cómo he gritado? —respondió tapando sus ojos de la intensa luz.

Quizá solo hubiera sido una pesadilla, pero desde que había cumplido los dieciséis años hacía tan sólo unas semanas, había comenzado a sentirse diferente. Notando su alrededor con más intensidad, como si interactuara con él. Y eso era lo mismo que había sentido en su sueño.

—Alto. Parecías muy asustado —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien? —inquirió la hermana melliza de Jimmy, Kitty, al mismo tiempo que apartó a Gary de la puerta de un empujón y lo obligó a entrar en la habitación.

—Eso ya se lo he preguntado yo... —comentó Gary poniendo los ojos en blanco.

Jimmy y Kitty, apodados así por sus hermanos pequeños, y cuyos nombres sin diminutivos eran James y Katherine respectivamente, eran los mayores de los seis hermanos, aunque el chico había nacido dos minutos antes que ella. Ambos tenían el pelo oscuro y los mismos ojos grises metálicos y brillantes como la plata.

—¿También te he despertado? —se sorprendió él.

Kitty cerró la puerta y puso los brazos en jarra. A pesar de que apenas hacía deporte, había heredado la constitución fibrosa de su madre.

—Podrías haber despertado hasta a los vecinos —respondió.

—No tenemos vecinos. La casa más cercana está a kilómetros —expresó Jimmy.

—Pues eso. Tienes suerte de que mamá no te haya oído. Ahora estaría histérica.

Gary asintió en acuerdo.

La madre de los niños, Lauren, tenía una tendencia obsesiva de protección hacia sus hijos que ellos no lograban entender y a la que ya se habían acostumbrado. Su habitación se encontraba en el extremo del ala derecha, pero hacía gala de tener un oído excelente.

Jimmy apartó la sábana que lo cubría hasta la cintura, y se incorporó para correr la cortina y abrir un poco la puerta que daba a la terraza trasera.

—¿Los demás se han despertado? —quiso saber.

—Creo que no —contestó la chica y se acercó a él—. ¿Seguro que estás bien? —volvió a preguntar poniéndole una mano sobre el hombro.

Jimmy clavó sus metálicos ojos en el bosque, intentando ver más allá de los gigantes árboles que rodeaban la finca de la mansión como centinelas vigilando una fortaleza.

—Estoy bien. Volved a la cama. Solo necesito descansar —dijo a sus hermanos tras una larga pausa.

Su respuesta no pareció muy convincente, pero bastó para que Kitty se encaminara hacia la puerta y saliera junto a Gary tras apagar la luz. El chico esperó a que ella volviera a su habitación, al lado de la de Jimmy, y regresó de nuevo con su hermano, esta vez haciendo el menor ruido posible.

—¡Eh! ¿Qué has soñado? —reclamó en voz baja. Jimmy suspiró y evitó mirarlo. No quería hacerlo—. Jay, puedes contármelo. No se lo diré a nadie.

Jimmy lo miró de soslayo. Seguía en la misma posición que antes. Quería haber salido a la terraza, pero si lo hacía su hermana lo vería y no quería preocuparla. Kitty estaba empezando a parecerse mucho a su madre. Gary cerró la puerta con cuidado y se sentó en la cama.

—Puede que quieras cambiar de opinión —musitó su hermano.

A pesar de lo inseparables que eran Jimmy y Kitty, el mayor siempre había tenido una excelente relación con Gary. Éste último entrecerró sus intensos ojos azules y meneó la cabeza con suavidad sin entender lo que quería decir. Creía que estaba exagerando.

—He soñado que asesinaban a alguien, Gaz —soltó de golpe—. Creo.

—¿Crees?

—Era todo muy confuso —aclaró.

—¿Lograste ver quién era?

—No. Ni siquiera sé dónde estaba. Había mucha gente —se apresuró a decir.

Gary no recordaba la última vez que Jimmy había tenido una pesadilla. Es más, estaba seguro de que él era el único de los seis hermanos que no había tenido jamás una.

—Sólo es una pesadilla —dijo en voz alta.

—Sí. Le estoy dando demasiadas vueltas —afirmó Jimmy con la mirada perdida y cerró la puerta.

—¿Quieres que pasemos la noche despiertos o… me quede a dormir aquí? —le preguntó Gary con toda su buena intención. Siempre estaba dispuesto a ayudar y a cuidar de los demás, asumiendo por sí mismo el liderazgo de los seis, aunque no fuera el hermano mayor.

—¡No! ¡No soy un crío! —contestó Jimmy enfadado.

—Está bien, está bien. —Se incorporó Gary manteniendo las manos en alto, en señal de subordinación—. Sólo era una idea.

—¡Pues ahórratela!

Jimmy estaba muy irritado. Aunque no sabía si era eso o si estaba frustrado. Era el mayor de los seis hermanos y tras la ausencia del patriarca de la familia, sentía que debía ser el hombre de la casa. Cuando Gary abandonó la habitación, Jimmy volvió a la cama. Mas no consiguió pegar ojo.

Al día siguiente y, del mismo modo que cada mañana durante el periodo escolar, Áthena se había levantado temprano para preparar el desayuno y el almuerzo a sus hijos antes de llevarlos a clase. Era una monotonía a la que se había acostumbrado con los años y, aunque no la disgustaba, solía hacer cosas más interesantes en su antigua vida.

Jimmy fue el último en bajar las escaleras de caracol que unían las cinco plantas de la mansión, las cuales se encontraban en la zona donde la planta baja se dividía en cuatro pasillos en forma de cruz, formando el torreón central. Al llegar a la puerta de la cocina se cruzó con Gary, que venía del baño, y éste lo dejó pasar delante sin mediar palabra. La cocina tenía forma rectangular con salida al jardín trasero. Nada más entrar había una mesa de cristal con ocho asientos, donde ya se encontraba el resto.

Vivían en una gran mansión de estilo colonial español a las afueras de Aberdeen, en el estado de Washington, pasado el Stewart Memorial Park, fruto de las riquezas acumuladas por la familia materna a lo largo de los años. La mansión era una gran estructura con cuatro torreones: el central; el que correspondía a la entrada y otros dos a cada extremo de la mansión; Tenía terrazas delanteras en las tres primeras plantas comunicadas entre sí, haciendo una fachada escalonada de cinco pisos contando la planta subterránea y la buhardilla.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó su madre mirando a los dos que acababan de entrar mientras servía el desayuno.

Lauren Owen era una mujer joven y bella de mediana estatura y esbelta figura. Su larga cabellera castaña y ondulada llegaba casi hasta la cintura, haciendo juego con sus ojos marrón chocolate. Ningún rastro quedaba ya de Áthena Airoldi, su verdadera identidad: una mujer fuerte, temida y querida a partes iguales, que tuvo que sacrificar su vida por darle una nueva a sus hijos.

—Nada —respondió Jimmy sentándose en uno de los dos sitios libres que había junto a su madre.

—¿Esto tiene algo que ver con el revuelo de anoche? —Enarcó una ceja.

Jimmy se quedó sin habla, Gary se puso pálido y Kitty se atragantó con la leche.

—¿Qué revuelo? —quiso saber Robbie, el menor del otro par de mellizos.

—Hablaremos después —dijo Áthena dirigiéndose a Jimmy.

—No, en serio. ¿Qué gritos? —insistió Robbie.

—No seas cotilla. —Le propinó un codazo en las costillas Mark, su mellizo.

Mark y Robert, o Robbie para sus hermanos, eran catorce meses menores que Gary y trece mayores que Blair, la más pequeña. Ambos tenían el mismo corte de pelo a tazón y los mismos ojos verdes, aunque Robbie lo tenía rizado y negro como el tío materno al que no recordaban, y Mark lo tenía liso y dorado como su padre. En cuanto a sus personalidades, eran como la noche y el día. La actitud curiosa, bromista y divertida de Robbie contrastaba con la seriedad y reserva de Mark. Eran muy distintos entre sí, pero encajaban a la perfección el uno con el otro. 

Áthena dedicó una severa mirada a los tres que se habían visto implicados, y terminó de servir el desayuno en silencio.

Esa noche Jimmy volvió a tener la misma pesadilla, aunque fue más larga: Tras abrirse paso entre la multitud y llegar hasta la calle, se dio cuenta de que tenía dificultades para respirar porque le apretaba la corbata. Iba vestido de traje. Oyó el chirrido de las ruedas de un coche, el golpe seco y de nuevo el grito ensordecedor. Bajó varios de escalones esquivando a la gente que cada vez más se acumulaba en el exterior y vio el cuerpo de una persona tendida en la calzada antes de despertarse.

Gary y Kitty volvieron a aparecer por la puerta, esta vez al mismo tiempo, y entraron en la habitación cerrando la puerta tras de sí.

—¿Otra vez la misma pesadilla? —preguntó de forma inmediata Gary.

—¿Te la contó? —se sorprendió Kitty mirando primero a uno y luego al otro, y se cruzó de brazos molesta.

—Ya sabes lo persuasivo que es —se excusó Jimmy señalando a su hermano.

—Yo soy tu hermana melliza. Deberías hablar conmigo primero —arguyó indignada.

—Ya, pero eres una chica. Y los chicos no hablamos con las chicas con la misma facilidad que entre nosotros —intervino Gary en tono divertido mientras caminaba hacia su hermano.

—¿Y desde cuándo soy una simple chica? —interpeló a la defensiva.

—¿Queréis callaros los dos? —pidió Jimmy. Después miró a Gary y añadió—: Sí, ha sido la misma pesadilla.

Jimmy les contó los detalles nuevos que había visto, y tras discutir un buen rato sobre si decírselo a su madre o no, acordaron mantenerlo en secreto y regresaron a la cama. Ninguno durmió bien esa noche.

Tras desayunar Áthena los llevó a clase. Primero a Blair y luego al resto, pues aún estudiaban en centros diferentes. Algunos eran lo suficiente mayores como para coger el autobús e ir y venir del instituto solos, pero vivían a las afueras del norte de Aberdeen, en mitad de un inmenso bosque cuyo único acceso era la carretera que los alejaba varios kilómetros de la civilización, pero su madre no lo permitió; si hubiera sido por ella, les habría dado clases particulares en casa, pero se dijo a sí misma que esa reclusión sería muy excesiva. Sus hijos merecían tener, con las debidas precauciones, la vida más normal posible. 

Durante la hora del recreo, en el instituto, los cinco hermanos caminaron hasta las gradas que había enfrente de la pista de atletismo, donde se sentaban siempre. Los Owen nunca practicaban deporte con otros compañeros y no quedaban con ellos fuera del horario escolar. Áthena se lo había dejado claro: Relacionarse lo menos posible; y así habían vivido siempre, con la miel en los labios de estar en un entorno sociable y no poder ser sociables. Aunque ellos tampoco habían puesto mucho de su parte.

 —Entonces, ¿qué os parece? —preguntó Jimmy a sus hermanos.

Mientras iban de camino a las gradas, Jimmy había puesto al día a sus hermanos acerca de las pesadillas, siguiendo un riguroso orden de los sucesos para analizarla al detalle.

—Creo que deberías decírselo a mamá —dijo Mark sin más.

—Tú siempre tan modélico —se quejó Robbie—. Sólo es una pesadilla. ¿Qué creéis? ¿Que va a ocurrir de verdad? —Jimmy y Kitty no contestaron. Gary se encogió de hombros—. Venga, ¿cuántas veces he soñado yo que era Slash? —Hizo una pausa y miró con evidencia a sus hermanos— ¿Y se ha cumplido? No. Las pesadillas también pueden repetirse.

Y ahí zanjaron la conversación. Nadie fue capaz de replicar a Robbie puesto que su razonamiento, aunque extraño en él, fue de lo más acertado.

La tercera noche Jimmy obtuvo más detalles. Tras bajar los escalones de la entrada abriéndose paso entre la gente, vio a lo lejos un coche negro que se aproximaba por la izquierda. Era de noche y el coche no llevaba las luces puestas, así que parecía lógico que la gente no se hubiera percatado de su presencia. Chirrido de ruedas. Golpe seco. Grito ensordecedor.

Cuando abrió los ojos Gary y Kitty estaban junto a su cama. Ni siquiera habían encendido la luz, pero Jimmy pudo ver sus caras de preocupación.

—¿Qué? —expresó con incredulidad.

No le dio tiempo a contestar, pues los mellizos aparecieron por la puerta.

—¿Ese grito es por la pesadilla? —preguntó Robbie aterrado sin llegar a entrar en la habitación.

Gary se apresuró a obligarlos a entrar para no despertar a su madre. Cuando quiso cerrar la puerta, la pequeña Blair se lo impidió, interponiéndose en el marco.

—Yo quiero saber qué pasa —dijo con su aguda voz.

Blair había salido a su madre. Su pelo era igual de castaño y su corte se acoplaba a la forma redonda de la cara. Su piel era tostada, pero no lo suficiente como para tapar el montoncito de pecas que se distribuían de manera aleatoria por sus mejillas y que hacían juego con sus profundos ojos chocolate.

—Corre, entra. —Tiró Gary de ella.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó la niña.

Gary y Blair se sentaron junto a Kitty en la cama, rodeando al mayor. Mark permaneció de pie apoyado en la pared, y Robbie se sentó en la silla del escritorio con el respaldo al revés.

—Siempre es lo mismo —comenzó a decir Jimmy—. El mismo sitio, la misma ropa, el mismo accidente… Cada vez que lo sueño voy más lejos.

—¿Qué ha sido esta vez? —Fue Mark quién habló, con su fría y calmada voz.

—El coche. Lo vi aparecer por la calle. Era negro. Fui el único que lo vi —dijo con rapidez.

—¿Cómo lo…?

Las palabras de Kitty se ahogaron cuando su madre abrió la puerta de la habitación. Áthena había oído los gritos de su hijo desde el otro lado del pasillo, igual que las noches anteriores, pero esta vez sí se había levantado.

—Volved a la cama —dijo con expresión seria.

Sus hijos obedecieron sin rechistar, aunque Kitty y Gary lo hicieron reticentes a dejar a su hermano mayor. Cerró la puerta después de que se marcharan, y se aproximó a la cama de Jimmy, sentándose a su lado.

—¿Qué ocurre James?

—Yo… He tenido una pesadilla —dijo sin mirarla.

—¿Qué clase de pesadilla?

—Una que se repite todas las noches y en la que creo que asesinan a alguien. Es extraño.

Áthena frunció el ceño. No era la primera vez que Jimmy soñaba lo mismo varias veces seguidas. Pero él no lo recordaba.

—Continúa.

Aquella vez Jimmy no logró ver los rostros distorsionados de las personas que se encontraban allí, pero sí reconoció el lugar. Las escaleras y la fachada amarilla eran los del lugar de trabajo de su madre: La Escuela de Música y Danza donde ella trabajaba como profesora de baile; y además vio el cartel que anunciaba el concurso de talentos en el que ellos iban a participar.

Áthena le cogió la mano y apoyó su cabeza contra la suya en un gesto maternal. Jimmy no lo supo, pero en ese momento le transmitió a su madre lo que él había visto.

—Está bien. Sólo es una pesadilla. Acuéstate. Mañana es el gran día —le dijo y le besó en la sien antes de abandonar la habitación.

Áthena subió hasta la buhardilla. Bajo unas sábanas viejas había un pequeño cofre de madera, que cogió y abrió tras sentarse encima de otras cajas. Allí sacó su teléfono móvil del bolsillo y buscó un número en la agenda. No quería hacer esa llamada.

—Soy yo. Va a ocurrir y necesito tu ayuda. —Esperó respuesta—. Mañana. Acabo de saberlo. Necesito que les busques un lugar. Que estén a salvo. —Contuvo las lágrimas y tragó saliva para deshacer el nudo que se había formado en su garganta—. No. Sepáralos. Que no vuelvan a verse jamás. —Escuchó—. Lo sé. Pero no podemos hacer otra cosa. No hay tiempo. Si me quieren a mí, me tendrán. Pero no dejaré que se acerquen a mis hijos. —Áthena se detuvo enfrente de la fotografía que colgaba de un gran cuadro en la pared del pasillo en la que aparecía junto a sus seis hijos—. No pueden saber quiénes son.

Durante el desayuno, Áthena llevó consigo el cofre que recogió la noche anterior. Permaneció de pie junto a la encimera y lo abrió, observando su interior mientras intentaba mantener la compostura. Cuando se sintió preparada volvió con los niños y entregó dos cajas de pequeño tamaño a cada uno.

—Tenéis que prometerme que nunca os las quitaréis, ¿de acuerdo? —les dijo conteniendo las lágrimas.

Sus hijos asintieron mientras abrían las cajas. Dentro de seis de ellas, las más pequeñas y las que tenían etiquetas con sus nombres, había una esclava de plata con el nombre de cada uno grabado en la parte delantera y una inscripción en un idioma que no entendían en el reverso. En las otras había unos brazaletes de cuero negro, con un tribal de acero que sobresalía en relieve. El tribal, encerrado en un círculo, tenía tres líneas curvadas unidas en el centro formando un triángulo deformado cuyas líneas se prolongaban hacia otras tres figuras en los extremos: un Sol, una Luna y la unión de ambos.

—¿Qué es? —preguntó Robbie sosteniendo el brazalete entre sus manos.

—Es un trisquel, un antiguo símbolo que representa el equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu —dijo su madre.

—¿Y la inscripción de la esclava? Inuc… ti —quiso saber Blair, que trató de leer sin reconocer el idioma.

—Iunctim semper —corrigió Áthena con una sonrisa en su rostro—. Significa «Siempre juntos».

—¿Significa que debemos estar siempre juntos? ¿Pase lo que pase? —preguntó Jimmy en tono serio e insistente.

—Es solo un regalo —respondió.

El mayor emitió un sonido de disconformidad, pero se lo puso igual. Su terquedad le recordaba a Arkhan, alguien a quién ella quería con toda su alma y al que hacía años que no veía.

Llegaron a la escuela tras las clases, con la fachada pintada de amarillo. Jimmy fue el primero en entrar. Se frenó en seco en mitad del pasillo y contempló la multitud de gente que se agolpaba en la puerta principal. Aquella escena le resultaba familiar. Se encaró a la salida y se desajustó la corbata al salir al exterior. Entonces se dio cuenta. Miró a su izquierda y distinguió el coche negro parado al final de la calle. En una fracción de segundo buscó a sus hermanos entre la multitud, siguió la dirección de sus miradas y vio a su madre cruzar la calle dirigiéndose hacia ellos.

—¡Mamá! —chilló, pero no pudo moverse.

Chirriar de ruedas. Golpe seco. Y grito ensordecedor. Fue Kitty quién lo hizo. Jimmy no podía creer que la pesadilla de las últimas noches se hubiera hecho realidad, y además con su madre. Logró reaccionar y comenzó a abrirse camino entre la gente que intentaba detenerlo para que no lo viera, pero fue al único de los Owen que no consiguieron contener. Al deshacerse de todas las manos que trataron de agarrarlo, Jimmy vio a su madre tendida en el suelo. Inmóvil. Se zafó de una última mano en su hombro y corrió hasta ella sin mirar hacia ningún otro lado.

—Mamá… —Puso su mano en la parte de la frente de su madre que no estaba ensangrentada—. Lo siento, tenía que haberlo sabido.

—¡Jimmy! ¿Cómo está? —gritó Kitty desde la acera mientras seguía forcejeando con el hombre que la sujetaba por los brazos.

—James… —gimió sin aliento Áthena. El chico le cogió la mano—. No ha sido culpa tuya.

Áthena tenía demasiada sangre. El atropello la había desplazado varios metros adelante, golpeándose la cabeza contra el asfalto al caer, mas toda la sangre no provenía de allí. Bajo su espalda también se había formado un charco que ya manchaba la rodilla de Jimmy, pero éste no se atrevió a moverla.

—Mamá lo siento mucho. Debí haberlo sabido. Lo siento.

—Prométeme que…

—¡Lo prometo! —contestó de inmediato sin dejarla terminar—. Te lo prometo mamá. ¡No te vayas!

—Jaden… Lo… siento… —susurró Áthena y cerró los ojos.

—Soy James, mamá. No me dejes —suplicó él desesperado—. No nos dejes…

Jimmy apretó con fuerza sus manos alrededor de la de su madre con los ojos empapados de lágrimas. No podía creer que se hubiera marchado. El resto de sus hermanos lograron liberarse de la gente que los impedía llegar hasta su madre y cruzaron la calle para colocarse alrededor del cuerpo, pero ya era demasiado tarde. No pudieron despedirse de ella; ni siquiera decirle que la querían. Sólo podían llorar sin contenerse y sin entender por qué había pasado aquello. Por qué les había pasado a ellos.

Apenas unos segundos después, el ambiente se volvió oscuro y lúgubre. Una neblina los rodeó, y una mujer de cabello liso y negro, vestida toda de oscuro y con unos extraños tatuajes por toda su piel, se acercó a ellos.

—Debéis iros a casa. Me ocuparé de ella. No pueden veros aquí —dijo.

Los niños la miraron confusos y desconcertados entre lágrimas. Jamás la habían visto y, aunque lo hubieran hecho, no iban a consentir que los alejaran del cuerpo sin vida de su madre.

—Ya no podéis hacer nada por vuestra madre, salvo poneros a salvo —insistió.

Las sirenas de los servicios de emergencia comenzaron a oírse cerca. La mujer apartó a los dos mayores y entregó a Jimmy el colgante en forma de llave que Áthena siempre llevaba.

—Me reuniré con vosotros esta noche. Regresad a la mansión. ¡Ahora! —chilló en voz baja y una especie de campo invisible empujó a los niños unos centímetros hacia atrás, haciéndolos caer de culo a la vez sobre el asfalto.

Los Owen se pusieron de pie tras mirarse una vez entre ellos y, sin decir nada, huyeron de allí en dirección a la mansión en contra de su voluntad.

Horas después, la misma extraña mujer que los obligó a marcharse, apareció en la mansión cuando Jimmy caminaba a lo largo del salón principal con el colgante en forma de llave en sus manos y mientras el resto de sus hermanos permanecía en los sillones sollozando.

—¿Quién es usted? ¿Qué ha pasado con nuestra madre? —Se abalanzó sobre ella Jimmy nada más verla.

—Tranquilízate Jaden —dijo de forma sosegada.

—¡No me llamo Jaden! —replicó.

—Lamento deciros que vuestra madre ha fallecido —continuó la mujer sin tener en cuenta el detalle del nombre. Aunque los Owen eran conscientes de que su madre había muerto, no dejó de ser un duro golpe—. Mañana será el funeral. Algo corto para que la gente no haga preguntas, y después os marcharéis.

—¿Preguntas? ¿Marcharnos a dónde? ¿Qué está pasando? —preguntó Jimmy, pues era el único que tenía fuerzas en ese momento para hablar.

—No puedo contaros nada. No me corresponde a mí —dijo—. Pero vuestra madre confiaba en mí, y vosotros también debéis hacerlo.

Cuando murió su padre, hacía de aquello cuatro años, no eran tan conscientes de lo que ocurría a su alrededor. Áthena ni siquiera los dejó asistir al funeral. Ahora se encontraban de pie enfrente de lo que iba a ser la tumba de su madre mientras la gente mostraba sus condolencias. Asistieron decenas de personas, aunque ellos no reconocieron ni a la mitad. Había algunos compañeros de clase, compañeros de trabajo de su madre y muchos otros que los niños no habían visto nunca. Estaban hartos de que gente desconocida les dijese que sentían mucho su perdida y que debía ser un momento difícil para ellos porque eran muy jóvenes. ¿Y qué sabía esa gente? No querían estar allí. Querían que todo volviese a ser como antes. Con su madre viva.

—Es hora de irse. Despediros de vuestra madre —les dijo la mujer. No sabían por qué, pero sentían que debían confiar en ella.

Jimmy apretó los puños, resistiéndose a volver a llorar, y dio media vuelta en dirección al coche mientras el resto de sus hermanos se despedían. Un hombre le cortó el paso. Jimmy tuvo que alzar la cabeza para ver de quién se trataba, pues medía al menos dos metros de altura. Tenía el pelo largo y rizado, del mismo color azabache que el bigote y la abundante barba.

—Siento mucho vuestra pérdida —le dijo.

Jimmy lo miró. Creía haberlo visto antes, pero en esas circunstancias no estaba seguro de nada.

—¿Y tú quién eres? —contestó el niño sin ninguna entonación en su voz y siguió su camino.

El hombre no respondió. Lo dejó pasar y miró a la mujer que se ocupaba ahora de ellos, vigilándolo en la distancia. Asintió en su dirección, y se marchó.

Esa misma tarde otro hombre se reunió con ellos en su casa. Se sentó en el sillón de una plaza y sacó de su maletín unos papeles. Los hermanos Owen se acomodaron en el resto de los sillones con la mirada perdida en el suelo.

—En primer lugar, me gustaría deciros lo mucho que lo siento —expresó sus condolencias con lástima.

—Ve al grano Cyrus —espetó la mujer.

El hombre se angustió. No podía creer que hubieran llegado a esa situación. Sólo eran unos críos: Mark se apoyaba sobre el hombro de su mellizo mientras éste jugueteaba con sus dedos entrelazados. Jimmy rodeaba los hombros de Kitty al mismo tiempo que ella lo abrazaba por la cintura, y Gary acunaba entre sus brazos a Blair, quien se había sentado sobre él. El hombre no sabía cómo afrontar la situación. Si él mismo pudiera hacerse cargo de ellos lo haría. Sin embargo, aquello era lo más seguro para todos.

—Está bien. Se os dejará una copia de las llaves junto a la escritura en una caja fuerte de este banco. —Les entregó la dirección escrita en un papel—. Cuando seáis mayores de edad podréis acceder a dicha caja —dijo—. Pondremos… pondremos sábanas para conservar el mobiliario y lo llevaremos a un almacén.

—Sí... —murmuró Kitty—, las sábanas son una buena idea…

—Hasta que podáis volver, si es que lo hacéis —prosiguió y la mujer carraspeó llamándole la atención por el último comentario—, viviréis con distintas familias de acogida… —Pasó una hoja de su libreta— salvo Mark y Robert. Ellos… se irán juntos —dijo esto último con incertidumbre en su voz, mirando a la mujer como si no estuviera de acuerdo con eso. Los Owen, que tenían la mirada perdida, se estremecieron.

—¿Dos de los mellizos juntos? ¿Os habéis vuelto locos? —preguntó Cyrus a su esposa una vez a solas en el pasillo.

—Es por precaución.

—¡Separarlos es por precaución! Es lo que acordamos, Dávila —replicó.

—Arkhan está de acuerdo, ¿vale? Él es ahora quién decide sobre los niños.

—Ese no era el deseo de Áthena —recalcó apretando la boca.

—Lo sé. Pero Áthena ya no está, y nosotros debemos asegurarnos de que podremos recurrir a ellos si las cosas empeoran.

—¡No son un arma, Dávila! —replicó Cyrus.

—Sí. En realidad, sí lo son.

Blair se encontraba en el jardín trasero, sentada al borde de la piscina. A su madre siempre le habían encantado las plantas, así que no sólo la mansión estaba rodeada de flores: peonias, azaleas, hortensias o rosas, sino que en el jardín trasero había un pequeño espacio de arbustos y flores rodeando una palmera, separando la piscina de la zona de picnic. También estaba lo que ellos llamaban «la casa de la piscina», aunque en realidad era un pequeño chalé de dos plantas unido a la mansión. Estaba anocheciendo y la luz del crepúsculo flotaba sobre el jardín dotándolo de un halo mágico. La niña se había quitado los zapatos para poder meter los pies en el agua sin importarle que estuvieran en noviembre y la temperatura fuera baja. Gary la vio por la ventana de la cocina y salió afuera para sentarse a su lado.

—Todo saldrá bien —dijo con los ojos aún húmedos de haber estado llorando.

—¿De verdad?

—No. Lo decía para animarte. La verdad es que no sé qué va a pasar —Movió los pies dentro del agua.

—No quiero separarme de vosotros.

—Yo tampoco —admitió.

Blair comenzó a llorar. Gary vaciló antes de rodearla con su brazo derecho. Nunca se le dio bien consolar a nadie. Ni siquiera a sus hermanos. Pero aun así lo hizo. Después de todo, ya no viviría más con ella. Los cuatro hermanos restantes aparecieron por detrás y se sentaron a ambos lados haciendo una fila en el borde de la piscina.

—¿Cuánto tiempo creéis que pasará antes de que volvamos a vernos? —preguntó Robbie con la mirada perdida—. Yo creo que nunca volveremos…

—¡Cállate! ¡Eso no va a pasar! —chilló Blair.

—¡Claro que sí! —replicó.

—¿Por qué no puedes cerrar tu bocaza? —le reprendió Gary.

—Los tres. Ya vale —dijo el mayor con una voz firme pero apagada al mismo tiempo.

Robbie y Blair se intercambiaron una mirada de arrepentimiento, pero Gary no mostró nada.

—Vamos a hacer una cosa. Cada uno de nosotros va a darle algo suyo a otro para que siempre sepa que no estará solo —dijo recordando el significado de las esclavas que su madre les habían entregado.

—No sé qué sentido puede tener eso —murmuró Robbie.

Jimmy ignoró el comentario.

—Me parece una buena idea —estuvo de acuerdo Mark.

—Empezaré yo —dijo Jimmy.

Se puso en pie y caminó hasta las escaleras del porche que daba a la cocina. Sus hermanos lo siguieron y se sentaron formando un círculo a diferentes alturas. El chico sacó de su bolsillo una pequeña bolsa de cuero marrón atada a un cordel, y se lo entregó a Mark.

—Dentro hay bolas aromáticas bañadas en aceites de bergamota y lavanda —explicó—. La mezcla de olor es un poco rara, pero juntas ayudan a mantener el equilibrio entre el cuerpo y la mente.

—Seguro que me hará falta. —Abrió la bolsa para oler el interior, cuyo aroma no fue tan malo como esperaba.

El propio Mark se quitó de la misma muñeca donde llevaba la esclava, una pulsera con diminutos cubos de madera blancos con letras chinas talladas en negro, separados por cuentas más pequeñas, y se la puso a Kitty.

—Ai. Tamashi. Kazoku. —Señaló con el dedo cada cubo según pronunció cada palabra en japonés—. Amor. Alma. Familia.

—Gracias Mark. —Lo besó en la mejilla.

Kitty se quitó una fina diadema negra de goma elástica y se la colocó a Gary, echándole el flequillo hacia atrás. Siempre la había llevado con ella.

—¿Qué hago si me corto el pelo?

—Póntela de pulsera. —Rio.

Él sonrió.

—Hecho.

Gary llevaba una fina cadena de plata al cuello que se desabrochó. Manteniéndola abierta, se quitó la alianza también de plata que tenía en el dedo índice de la mano derecha y la deslizó por la cadena. Cogió la mano de Blair y sacó el pequeño anillo igual que el suyo que ésta tenía en su dedo corazón para deslizarlo también por la cadena, de modo que al ser más pequeño se acoplara dentro del otro anillo pareciendo uno solo. Se inclinó hacia su hermana y abrochó el colgante por detrás del cuello. Ella lo acarició con sus suaves dedos y se lanzó a los brazos de él.

—Siempre estaré contigo, ¿vale? No me olvidaré de ti —susurró Gary.

Blair asintió. La chica llevaba una pulsera de plástico con pequeños delfines en azul que su madre le había comprado en un mercadillo. Se la quitó y se la puso a Robbie.

—Sé que es un poco infantil, pero… —dijo con dulzura.

—Es perfecta —la interrumpió sonriendo—. Siento lo de antes.

Robbie debía entregar su regalo a Jimmy, pero nunca acertaba con los regalos de cumpleaños de sus hermanos. Su madre o Mark siempre los escogían por él. Sacó de su bolsillo una pequeña bola de billar negra, de esas que se agitaban y respondían «Sí», «No» o «Quizá» a la pregunta que formularas. La había cogido de su habitación para preguntar por el futuro que les depararía, y se la entregó a su hermano.

—Espero que te ayude cuando lo necesites.

Jimmy la giró en su mano y formuló una pregunta:

—¿Volveremos a vernos? —Agitó la bola y leyó la respuesta: «Sí». Sonrió y dijo—: Gracias, Rob.

—Hagamos una última cosa —propuso Robbie poniéndose de pie. Sus hermanos lo miraron sorprendidos—. Vamos, levantaos. —Se impacientó y caminó hasta un lado de la piscina, dejando una pequeña distancia—. Saltemos al agua.

Sin decir una palabra más, los Owen se colocaron de nuevo en fila y se cogieron de las manos, siguiendo la sugerencia de su hermano. Mark, Robbie, Blair, Gary, Jimmy y Kitty cerraron los ojos e inspiraron con fuerza para que el aire les llenara los pulmones. Volvieron a abrirlos y se miraron entre ellos.

—Uno... —Comenzaron a contar al unísono de cara a la piscina—, dos… —Se miraron otra vez—. ¡Tres!

EL HOGAR ES DONDE ESTÁ EL CORAZÓN

Se quitó los cascos y puso en pausa el reproductor de su ordenador cuando sonaba «Have A Nice Day» de Bon Jovi. Se levantó de golpe de la silla, cubrió el brazalete de cuero de su brazo izquierdo bajándose la manga larga, y abrió la puerta antes de que pudieran llamar. Al otro lado se encontraba un hombre de raza negra de alta estatura, con barba, bigote y perilla unidos, enfundado en un traje de chaqueta. El chico, que era más o menos de su misma altura, con el pelo corto de color negro y barba de dos días, lo dejó pasar sin decir nada.

Era el único que había permanecido en Aberdeen desde el suceso. No había vuelto a dormir desde entonces y no sabía por qué. Había tenido problemas con la primera familia que lo adoptó, así que el director de una escuela privada arregló los papeles para ocuparse de él en apenas un día. Le pareció extraño, pero no podía ser peor que lo anterior.

El hombre de color recorrió la habitación con la mirada, apreciando el desorden: Papeles, libros y recortes encima de la cama, más papeles sobre el escritorio y una toalla con restos de sangre y barro en una esquina. El chico se dio cuenta y dijo:

—Vamos John, no estoy de humor. —Volvió a sentarse en la silla.

—¿Anoche saliste a cazar? —preguntó y suspiró al no obtener respuesta—. Sí…, claro que saliste —prosiguió—. No puedes seguir así. Debes controlarte. Ya no eres ningún crío.

—¿Y qué?

—Cuando cumpliste la mayoría de edad decidiste quedarte para que te ayudara, pero no me estás dejando hacerlo. No puedes pasar por esto solo, Jimmy. No puedes hacer estas cosas —dijo.

—Eso nunca ha sido un problema, ¿no John? —Guardó un montón de folios con garabatos en una carpeta de cartulina y la tiró contra el escritorio al mismo tiempo que levantó la voz—: ¡Siempre he estado solo! ¡Desde que ella murió!

—Déjame ayudarte —lo miró preocupado.

—No sé… Lo que soy, John. ¿Por qué ibas a saberlo tú? —dijo en tono desesperado.

El hombre sintió como el vello de sus brazos se erizaba y todo su cuerpo se puso en tensión. Había tenido esa misma conversación decenas de veces desde que Jimmy empezara a sufrir los cambios. John había sabido como paliarlos, pero cada vez eran más frecuentes y fuertes, y todo lo que estaba haciendo por él ya no era suficiente. Jimmy se había cerrado en banda, sin poder controlarse, y sólo había una manera de arreglarlo.

—Tranquilízate, ¿de acuerdo? —Dio John un paso atrás—. Tus ojos han cambiado. Cálmate.

Jimmy lo miraba lleno de ira. El iris de sus ojos gris metálico se había vuelto tan negro y brillante como la tinta. Algo que le ocurría cuando se alteraba. Tras respirar hondo varias veces, recuperaron su color natural.

—Puede que los hayamos encontrado —dijo tras hacer un nuevo repaso a la habitación—. Date una ducha, relájate y pon las cosas en orden. Cuando estés listo ven a mi despacho.

Antes de que John terminara de hablar, y nada más escuchar que era probable que los hubieran encontrado, colocó en su lugar la silla que tiró, apagó la pantalla del ordenador y abrió la puerta con unos movimientos imperceptibles para los ojos de John. Aún no se había acostumbrado a las habilidades sobrenaturales de su hijo adoptivo.

Cruzaron todo el pasillo hasta llegar a las escaleras. Salieron del edificio y siguieron los caminos que atravesaban los jardines que dividían el recinto en áreas. Llegaron a una zona cuyo cartel de piedra indicaba «Área de Atención» y, una vez dentro, subieron hasta la tercera planta, donde al final del pasillo se encontraba el despacho de John Brackwell. El despacho era elegante, en tonos marrones y sillones de cuero negro. La mesa estaba llena de carpetas de colores y un montón de papeles revueltos. Jimmy sonrió al verla.

—¿Y luego te sorprendes al ver mi habitación? —recriminó de forma divertida, algo ya poco habitual en él.

—Muy gracioso —respondió sabiendo que llevaba razón.

Lo invitó a sentarse y a continuación se dirigió al suyo. Rebuscó entre los papeles sueltos y sacó un folio medio doblado con algunas direcciones. Lo echó un vistazo y rebuscó en el montón de carpetas que había sobre la mesa para coger una de color negro, que entregó a Jimmy.

—Son copias de los documentos de adopción de cada uno de vosotros. He comprobado los datos. Ninguno permanece con la familia que lo adoptó. —Jimmy levantó la vista de los papeles—. Pero la información que has estado recopilando nos ha servido de mucha ayuda. ¿Has pensado qué vas a decirles si damos con ellos?

Jimmy sacó de su bolsillo trasero cuatro papeles amarillos doblados en tres partes, y los dejó sobre la mesa. Después sacó del otro bolsillo un recorte de periódico y lo observó con detenimiento.

—Haz copias de esto y adjúntalo a las cartas —dijo Jimmy.

John leyó el titular para sí, sintiendo un enorme estremecimiento. Quería que Jimmy se reuniera con sus hermanos si eso iba a suponer que él se sintiera mejor, pero no estaba seguro de que volver a verlos fuera lo mejor para todos.

—Vengan o no vengan, te prometo que descubriremos lo que te pasa.

Una mujer joven y de baja estatura, de pelo castaño anaranjado y liso y de la misma edad que Jimmy, irrumpió en la habitación sin ni siquiera llamar a la puerta. El chico no se preocupó en comprobar quién era; lo supo por su olor. Esa fragancia a lavanda tan profunda que le alteraba la sangre.

—¿Es que no sabes llamar? —preguntó John.

—¿Cómo nos pondremos en contacto con ellos? —preguntó ella tras cerrar la puerta e ignorar las palabras de John.

—Iré yo mismo si hace falta. ¿Dónde están? —se impacientó Jimmy.

—Sólo tenemos a cuatro. Una de las chicas se mueve deprisa y no es fácil seguir su rastro —contestó la chica.

Jimmy sonrió para sí. Sabía quién era esa escurridiza hermana.

—Gracias Sam —le agradeció John.

—El mérito no es sólo suyo —desmereció Jimmy con condescendencia.

—Un simple «gracias» habría sido suficiente —se ofendió ella cruzándose de brazos—. Al fin y al cabo, son a tus hermanos a los que estamos buscando.

—Y tú pareces tener mucho interés en encontrarlos.

—Solo hago lo que me dicen.

Jimmy se levantó arrastrando la silla hacia atrás y se puso cara a cara frente a la chica, a quien sacaba al menos una cabeza. No quería comportarse así con ella, pero no podía evitarlo. Sólo su presencia alteraba todo su cuerpo.

—Gracias —dijo él arrastrando la palabra entre sus labios.

—Te llamaré cuando tengamos algo más. Jimmy, por favor —suplicó John.

Jimmy emitió un sonido discordante sin dejar de mirar a la chica y, resistiéndose a todas las necesidades que sentía en ese momento, abandonó el despacho.

Se detuvo en mitad del pasillo apretando los puños y la rabia lo consumió por dentro: Asestó dos puñetazos a la pared, rompiéndola; golpeó un sillón con una patada, haciendo que se desplazara de su lugar, y volcó una máquina expendedora de café. John y Sam lo escucharon desde el interior del despacho, pero no se atrevieron a salir. Cuando Jimmy salió al exterior y logró calmarse, sacó una pequeña bola de billar negra del bolsillo.

—¿Mi visión es cierta? —preguntó en voz alta y agitó la bola.

«Sí», apareció en ella y él suspiró.

******

Casi pegada a la pared que convertía la calle en un callejón, había una puerta metálica con un cartel encima de color rojo fluorescente que decía «La Caja». La primera planta era un bar nocturno de carácter erótico: Un par de barras de bar, unas cuantas mesas con sillones de cara a un escenario donde chicas semidesnudas bailaban y una pequeña pista de baile. Al fondo de la sala había unas escaleras que llevaban a la planta inferior, a la parte que de verdad mantenía en pie ese lugar.

—Ya sabes lo que tienes que hacer, chico —dijo un hombre que rozaba los ochenta—. Habrá mucho dinero en juego.

La habitación estaba iluminada solo con una lámpara de pie en la esquina, pero podía distinguirse la figura de un hombre corpulento sentado tras la mesa.

—No pienso dejar que me toque —respondió una voz jovial arropada por la penumbra de la habitación.

—Así no lo haces tan interesante —se quejó en tono amistoso.

—Si no lo hiciera así no habría tanta gente. Al cincuenta y no me tocará. Lo tomas o lo dejas —propuso. No estaba dispuesto a ceder.

—Lo tomo, por supuesto —aceptó el viejo sin vacilar, aunque no sin molestarse por la arrogancia del chico.

La voz jovial correspondía a un chico de cuerpo atlético. De pelo corto y color castaño. Se ajustó las gafas fotocromáticas de cristal rojo que impedía la distinción del color de sus ojos, y que llevaba siempre puestas desde que empezara a padecer fotofobia hacía unos años, y abrió la puerta de la habitación. Salió a una gran sala con el suelo y las paredes de hormigón gris, donde en el centro, y rodeado por decenas de sillas, había un cuadrilátero dentro de una jaula. Dentro de ésta lo esperaba un hombre que le sacaba al menos una cabeza y que tenía dos cuerpos más que él. No le importó mucho la diferencia. Avanzó hasta el ring a través del pasillo que formaba la minuciosa colocación de los asientos, y entró en la jaula.

—¡Se abren las apuestas! —anunció el tercer hombre que se encontraba dentro del ring, ejerciendo de presentador.

El público respondió al unísono con gritos de entusiasmo. Varios hombres y mujeres vestidos con traje, distribuidos por sectores, apuntaban y recogían el dinero que los apostantes ponían en juego. Tras diez minutos de espera para que todos los presentes pudieran hacer su apuesta, el presentador gritó el cierre de las mismas. El hombre salió del cuadrilátero y cerró la jaula con un candado. Gary se quitó la parte superior del chándal, dejando ver sus marcados músculos y su cuerpo trabajado, y la dejó caer al suelo. Respiró profundamente, como si quisiera permanecer en un estado de calma, y distinguió el olor de varias marcas de tabaco. Su mente se aisló del ruido y la voz de su oponente diciendo «No me vas a durar nada, pequeño» retumbó en su cabeza. Creyó sentirse mareado al oírlo y se llevó la mano a la sien con un gesto de dolor; aún no podía controlarlo. Meneó la cabeza para despejarse y se colocó la cinta elástica que tenía al cuello en el pelo.

Gary dio un paso hacia atrás y movió la cabeza de un lado a otro estirando cuello y hombros. En cuanto sonó el agudo timbre de la campana el hombre se abalanzó contra él, pero éste lo esquivó sin problemas y lo golpeó con el brazo extendido en la nuca, teniendo que saltar para hacerlo, y consiguiendo así que su oponente se golpease contra la verja. Giró lleno de rabia y volvió a precipitarse sobre él intentando apresarlo, pero Gary volvió a esquivarlo saltando por encima y colgándose en la verja de la parte superior de la jaula. Después de balancearse con rapidez una vez, saltó hacia delante y quedó apoyado con un pie sobre la tercera cuerda y con el otro sobre la verja lateral, agarrándose también con una mano. Cuando su rival se percató del movimiento y se dio la vuelta para emprender un nuevo ataque, Gary se lanzó hacia él. Le agarró la cara con las dos manos y, al apoyar los pies se irguió, tomando así el impulso suficiente para lanzar a su rival por los aires, dejándolo tendido entre la verja y el ring. Gary se colocó agazapado en posición de ataque por si su rival volvía a levantarse, aunque sabía que eso no iba a suceder, y se ajustó las gafas al rostro, que apenas se habían movido de su sitio.

El presentador abrió la jaula para comprobar el estado del luchador tendido en el suelo, que sólo estaba inconsciente, y a continuación se acercó a Gary para levantar su brazo izquierdo y declararlo vencedor. El público aplaudió a pesar de que la mayoría había perdido una gran suma de dinero. Pero la gente ya había oído hablar del chico imbatible y apostar contra él era el reto de todas las noches. Gary abandonó la jaula tras recoger la chaqueta del chándal y se dirigió al despacho de donde había salido. Allí lo esperaba la misma persona de antes, sentado en la misma posición.

—Impresionante. Casi no me ha dado tiempo ni a levantarme de mi asiento.

—Adulador —contestó con cierto tono bromista, aunque de forma brusca.

El hombre rio y Gary respiró hondo. No soportaba a aquel tipo. Muchas veces se preguntaba a sí mismo por qué seguía trabajando para él. Por supuesto, era por el dinero.

—¿Me das mi dinero? —preguntó impaciente.

—Podrías formar parte del equipo.

Gary puso los ojos en blanco, aunque el hombre no lo vio hacerlo. Sabía que esas peleas clandestinas en la planta baja del local no eran el único negocio que el hombre llevaba, pero no quería involucrarse más.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Gary se encogió de hombros—. ¿Cómo lo haces?

—¿Hacer el qué? —contestó en tono cansado.

—Ganar siempre.

—Mientras no lo haga contra ti, no es asunto tuyo —dijo con firmeza—. ¿Me das mi dinero ya? Mañana tengo examen.

El viejo se quedó observándolo. Su misterio le resultaba atractivo. Arrastró un sobre por encima de la mesa y Gary lo cogió cuando lo tuvo junto a su mano.

—Que descanses. ¡Y suerte con tu examen! —respondió el viejo con soltura.

Gary salió de la habitación. Entró en otra sala con un cartel de «Privado» en la puerta, donde recogió sus cosas, y abandonó el local.

Vivió en Maine, al este del país, con una familia adinerada de cuatro miembros en la cual las dos hijas también eran adoptadas. Cada vez que pasaba por el salón donde se encontraba el piano de cola negro para recibir a las visitas, no apartaba sus ojos de él. Era exactamente igual al que tenía su madre en el segundo salón de su antigua casa, y se negó a tocarlo hasta que comprendió que tenía que seguir con su vida, retomando las clases de piano. Pero no volvió a ser el mismo.

Se mudó a Massachusetts al terminar el instituto para iniciar sus estudios de Medicina en la Universidad de Harvard, y no quiso saber nada más de la familia con la que había vivido los últimos años. Desde entonces estudiaba por el día y trabajaba por la noche en aquel club nocturno para pagarse los estudios. Tenía veintiún años.

En el callejón lo esperaba la misma stripper con la que pasaba varias noches a la semana para desahogarse y aprender a mantener su extraña necesidad a raya.

—Hoy no, Rachel. Lo siento —dijo sin mirarla.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó ella sin obtener respuesta.

Llegó hasta su coche y, antes de entrar en el vehículo, recogió un sobre que alguien había dejado en el parabrisas. Tras leer la hoja y únicamente el titular del recorte que había en su interior, lo dejó todo sobre el libro de Patología Médica que se encontraba en el asiento del copiloto, se quitó las gafas para frotarse los ojos y se apoyó sobre el volante durante unos segundos, derrotado.

******

Fueron los únicos que salieron del país, lo que supuso que también fuesen los primeros a los que el resto dio por perdidos. Lo único que los ayudó es que, a pesar de todo, se tenían el uno al otro. Pronto desestimaron la idea de poder regresar a Estados Unidos hasta que tuvieran edad para ir a la universidad. Robbie perfeccionó su técnica con la guitarra y comenzó a bailar Break en la calle con un sobrino de su madre adoptiva, ya que ellos dos eran los únicos hijos de la familia. Por su parte, Mark se apuntó al equipo de fútbol del instituto, lo que le hizo ser muy popular. Todo parecía perfecto; Pero necesitaban algo más; Les faltaba algo y ellos lo sabían. Esperaron a terminar el instituto para salir de Londres e ir a una universidad de Canadá. No se atrevieron a acercarse más. Una vez en Vancouver, alquilaron un piso cerca de la universidad. Tenían veinte años.

Les gustaba pasear cuando el día estaba nublado, hiciera frío o no, sobre todo si estaba anocheciendo. Caminaban por una zona desierta del parque que había detrás de su edificio cuando escucharon unos lejanos gritos de auxilio, aunque a ellos les pareció que provenían de un lugar muy cercano. Se miraron el uno al otro y, sin decirse nada, se encaminaron hacia el lugar de donde provenía la voz.

—¡Eh! ¿Por qué no la dejáis en paz? —llamó la atención Robbie a un grupo que acorralaba a una chica.

Uno de los chicos se giró en su dirección.

—Lárgate si no quieres ser el siguiente —respondió con chulería.

—Tú… ¿Y cuántos más? —intervino Mark.

El grupo de chicos se giró de inmediato, enfadados y olvidándose de la chica. Mark medía más o menos un metro setenta y cinco. Seguía llevando su melena castaña sobrepasando las orejas, aunque se le había oscurecido, y su dulce rostro no encajaba con su actitud distante. Era delgado, y como había estado practicando deporte a conciencia, sus músculos se marcaban. Robbie, sin embargo, era bastante más musculoso además de más alto, y se le había ondulado el pelo. Ahora él parecía el mayor.

Sin mediar una palabra más, Robbie se encaró hasta el grupo de chicos y enganchó al cabecilla por la cazadora, empujándolo hasta el árbol que había al lado de Mark, pasando entre medias de todo el grupo.

—Rob, no merece la pena —dijo éste.

Robbie asintió y soltó al chico. Su hermano tenía razón. No merecía la pena arriesgarse por un grupo de críos; la chica ya se había ido. Los hermanos no habían dado más de diez pasos cuando notaron que alguien tenía intención de abalanzarse sobre uno de ellos. Antes de que pudiera alcanzar a uno de los dos, Robbie se giró y lo cogió por la muñeca, golpeándolo en el pecho con el puño donde colgaba de su muñeca una pulsera infantil de diminutos animales azules. Otro del grupo se lanzó a por Mark. Éste lo detuvo con un simple puñetazo en la nariz, rompiéndosela. Robbie percibió el distinguido olor y sintió cómo le inundaba todo el cuerpo, provocando que sus ojos se tiñeran de negro. Casi al instante, Mark extendió su brazo derecho para impedir que su hermano avanzase.

—Será mejor que nos vayamos.

Robbie se resistió a marcharse, aunque tras unos segundos de concentración y de forcejear con su propio hermano, cedió y se detuvo. Era lo mejor para todos.

Al llegar a su piso, Robbie seguía intentando tranquilizarse bebiendo un vaso de agua, pero al dejarlo sobre la encimera este salió disparado contra la pared. Aún se sentía tenso. Todos los objetos de pequeño y mediano tamaño comenzaron a vibrar al mismo tiempo que sus ojos volvían a oscurecerse. Sus músculos se pusieron en tensión y luchó con todas sus fuerzas por serenarse, pero ya había comenzado a temblar. Mark se acercó a él esquivando los objetos que salían disparados en cualquier dirección, y lo obligó a girarse para sujetarlo por las muñecas mientras se controlaba a sí mismo. Un par de minutos después, Robbie se calmó y los objetos dejaron de moverse.

—¿Estás mejor? —le preguntó Mark.

—Sí… Gracias —respondió con una expresión de arrepentimiento en su rostro.

Mark le soltó las muñecas y se dio la vuelta para comprobar cómo había quedado la habitación tras el temblor: Era un pequeño desastre. Se percató de un sobre amarillo junto a la puerta, como si lo hubieran pasado por debajo, y atravesó el salón para cogerlo. Lo examinó por fuera mientras caminaba hasta la cristalera y lo abrió. Leyó la carta para sí mismo echando un ojo antes al recorte de periódico que se había caído, y miró a su hermano con cara de circunstancia. Éste se acercó y le quitó la carta de las manos para leerla.

—Nunca creí que pudiera suceder —dijo Robbie.

—Pues yo siempre tuve la esperanza —respondió su hermano, apretando una bolsita de cuero que había sacado de debajo de su camisa.

******

Aunque vivió con la misma familia hasta cumplir la mayoría de edad, su padre adoptivo tendía a cambiar mucho de ciudad por trabajo y no consiguió levantar cabeza durante los primeros años tras la separación. Su familia adoptiva la llevó de psicólogo en psicólogo sin obtener resultados y acabó el instituto siendo casi una marginada. Se marchó a la Universidad de Los Ángeles y tras un primer año desastroso, decidió tomarse uno sabático marchándose a Las Vegas para probar suerte como cantante. Consiguió un trabajo en un hotel y a partir de ahí fue ascendiendo en su propósito. Tenía diecinueve años.

Llevaba alojada en una de las habitaciones de lujo del Mandalay Bay Hotel & Casino, donde actuaba como regular. Abrió el gran armario de la habitación para coger el único vestido que había colgado y dejó caer la toalla al suelo. Minutos después ya estaba saludando a la banda sobre el escenario. Los focos se encendieron en una combinación de colores perfecta y las primeras notas retumbaron en los altavoces colocados de manera estratégica por toda la sala. Abandonó el escenario entre interminables aplausos tras una hora y media de concierto, y dos hombres de seguridad la llevaron hasta una habitación privada, donde un hombre vestido la esperaba.

—Has estado sublime —la felicitó.

—Gracias —respondió sin ánimo.

El hombre la observó con cierta lujuria y rellenó el cheque. Nadie podría negarse a semejante belleza. Ella lo cogió con rapidez y abandonó la habitación irritada. Siempre acordaba la modalidad de pago así. Era mucho más rápido.

De camino a una nueva ciudad, se detuvo en un bar de carretera para descansar. Cuando entró, todos se la quedaron mirando. Era algo a lo que seguía sin acostumbrarse, pero que ocultaba muy bien dada la profesión que había escogido.

—Vino blanco, por favor —le pidió al camarero cuando se aproximó a la barra.

La gustaba sentarse frente a la barra de los bares imaginando que sus hermanos estaban allí con ella: Jugando al billar, a los dardos, bailando en la pista o incluso cantando en el karaoke si lo había. A menudo componía en su mente la imagen que creía que tenía cada uno, creando una vida juntos que no tenían.

La imagen de sus hermanos desapareció por los gritos de una pareja que acababa de entrar:

—¡El del coche pijo! ¡Has aparcado en mi plaza!

Nadie respondió.

—Podéis aparcar en cualquier parte, chicos. Dejad de montar bulla —les dijo el dueño.

—¡No tardaré mucho, tranquilo! —dijo ella desde la barra.

En realidad, no era un coche de alta gama. Pero quizá lo llamaron así por ser un híbrido.

—¿Es tuyo? —preguntó el hombre con incredulidad.

—No les hagas ni caso —comentó el camarero.

Ella se volvió de nuevo hacia la pareja y se levantó. Dejó un billete sobre la barra y comenzó a avanzar hacia la salida, ignorando el comentario. Ya no le apetecía quedarse más tiempo.

—¡No te acerques más, zorra! —la amenazó.

Ella siguió avanzando. La mujer que lo acompañaba lanzó la botella en su dirección y ella se cubrió de forma instintiva con los brazos. Todo el bar pudo ver como el vidrio se estrellaba contra una barrera invisible en un fugaz destello verde, haciéndose añicos. Ahí estaba una vez más.

Salió del bar sin que nadie dijera nada y caminó hasta su coche. Alguien había dejado un papel en el parabrisas. Examinó el sobre con las manos y lo abrió allí mismo. Al terminar la carta de su interior, leyó el recorte de periódico que la acompañaba: «Profesora local muere y deja huérfanos a seis hijos».

«Hola chicos.

Sé que esto puede parecer extraño porque no creíais que pudieran llegar a suceder, pero es verdad. Os he estado buscando desde aquel día en que nos vimos por última vez y ahora que os he encontrado no quiero volver a perderos. Necesito veros.

También sé que el estar juntos no dependía de nosotros en esos momentos, pero creo que pudimos hacer más. Aquella mujer que apareció tras la muerte de mamá sabe cosas que nosotros no sabemos, y creo que debemos buscar respuestas. Buscarla a ella. He comprendido que me falta algo y que vosotros sois ese algo. Sólo espero que vosotros sintáis lo mismo.

En los últimos años me han estado pasando cosas. Apenas he dormido desde aquel día. Estoy cambiando y no sé hacia qué punto, pero cada día que pasa es más difícil de comprender. No sabría explicaros lo que mi cuerpo experimenta en determinadas ocasiones: cómo me siento superior a todo en un momento y al siguiente estoy perdiendo el control. No sé mucho, pero quizá sepa por dónde empezar. Tampoco sabría deciros por qué, pero estoy seguro de que esto tiene que ver con mamá.

El sitio se llama Wayback. Una semana. En Aberdeen.

James Daniel Owen»

VEN TAL COMO ERES

Robbie conducía el todoterreno azul marino mientras Mark se encargaba de elegir la música. Cuando terminaron de escuchar un cedé de grandes éxitos de Elvis Prestley, rebuscó en la guantera una funda de plástico con uno de sus discos favoritos, «Nevermind» de Nirvana, que comenzó a sonar de forma automática al ponerlo. La primera canción era «Smell Like Teen Spirit». Robbie subió el volumen y ambos comenzaron a cantarla siguiendo el ritmo con el cuerpo.

—Bienvenidos a Aberdeen —leyó Robbie el cartel que daba la bienvenida a la ciudad cuando se aproximaron a él.

—Cuna del gran Kurt Cobain —comentó Mark a propósito de la canción.

—Sí… «Ven tal como eres» —citó su hermano la frase que había escrita debajo del mensaje de bienvenida del cartel, y que daba título a una canción del artista.

El GPS los condujo por una carretera recién asfaltada, rodeada a ambos lados del bosque mixto de hayas y abetos que también rodeaba la mansión en la que vivían cuando eran niños, del cual percibieron su intenso y familiar olor a humedad. Un muro enladrillado de color rojo rodeaba todo el recinto, una verja negra y alta daba la bienvenida a las instalaciones, y una placa metálica al lado derecho indicaba el nombre del lugar: «Wayback».

Esperaron a que el hombre de seguridad, cobijado en una caseta a la derecha de la puerta, abriera las verjas centrales que daban paso al aparcamiento y les indicara dónde aparcar. Por el aspecto que tenía el sitio parecía tratarse de una institución privada, con muros altos y verjas que se sobreponían a ellos. Rodeando el aparcamiento había un inmenso jardín de verde césped con caminos asfaltados de tono rosado que conducían hasta los distintos edificios de sofisticada arquitectura. Por lo que pudieron ver en un cartel informativo situado al principio del aparcamiento, el recinto estaba dividido en cuatro edificios más uno en construcción: El de su izquierda se llamaba «Área de Descanso»; a la derecha del cartel se encontraba el «Área Educativa»; enfrente de los dos chicos se erigía el edificio central llamado «Área de Atención» y que también era el más alto; y detrás de éste se situaba otro en forma de «U», el «Área Médica». En la zona de la derecha, al fondo, había un último en construcción todavía sin definir y un gran espacio libre delante.

—¿Mark y Robbie? —preguntó el hombre.

El padre adoptivo de Jimmy, John Brackwell, había informado al conserje de cuántos eran, sus nombres y con qué distribución llegarían.

—Sï —respondió Robbie sonriendo.

—Bienvenidos a Wayback.

Se dirigieron al edificio central, el Área de Atención. La entrada parecía la de un teatro, con escalones centrales para llegar a una gran puerta de madera blanca, a juego con los marcos de las ventanas y las cuatro columnas decorativas que separaban los enormes ventanales de la planta baja. Dentro, el recibidor estaba lleno de sillones negros y mesas cuadradas con plantas encima o lámparas clásicas en color hueso, con el suelo de baldosas y paredes de tonos claros.

—¿Crees que ha sido buena idea? —le preguntó Robbie a su hermano.

—Claro que sí —respondió—. Si no… ¿Por qué venir?

—Lo sé. Pero ha pasado mucho tiempo —confesó. Echó un vistazo a toda la sala, prestando especial atención a la planta superior, cuyos pasillos podían verse desde abajo dado que el techo era el mismo, y se sentó en uno de los sillones. Le parecía curioso que no hubiera nadie—. Es extraño.

—No debería serlo —expresó Mark.

Apagó el reproductor cuando sonaba «Remember the time» de Michael Jackson y esperó indicaciones mientras observaba el lugar. Le recordaba mucho a Harvard. El mismo hombre que atendió a la visita anterior, salió de la cabina.

—¿Gary? —preguntó el hombre cuando el chico salió del coche.

—Sí, soy yo —dijo al cerrar la puerta.

—Le esperan en aquel edificio. —Señaló hacia el que era el Área de Atención.

—¿Ha venido alguien más? —se interesó. Aunque no supo por qué dudó de que alguien más aparte de Jimmy y él se hubieran presentado a la cita.

—Sí, dos chicos —contestó.

Gary no pudo evitar sonreír. Estaba deseando verlos.

Cuando atravesó la puerta y vio a los mellizos esperando de pie, pues éstos se habían levantado de golpe al escuchar acercarse a alguien a través de la puerta, no supo reaccionar. Ni ellos tampoco. Los miró de arriba a abajo, Mark tan formal como siempre, aunque más serio que nunca, y Robbie con su estilo propio desenfadado. Se quitó las gafas dejando al descubierto sus intensos ojos azules y los mellizos reaccionaron al reconocerlo. El trío se fundió en un enorme abrazo sin poder evitar llorar de emoción. Era increíble que estuviesen ahí los tres, juntos de nuevo.

Los mellizos se sentaron en el mismo sitio en el que estaban antes de la llegada de Gary y este último se situó en el sillón de enfrente. «No parecen ellos», pensó Gary mientras los observaba, a pesar de haberlos reconocido al instante. Se veían diferentes: Mark siempre había sido reservado en presencia de gente desconocida, pero cuando estaba con sus hermanos siempre sonreía. No parecía él sin esa dulce sonrisa que alegraba a todos e iluminaba habitaciones, y que solo había visto durante unos segundos. Ahora desprendía una frialdad cortante que Gary no comprendió. Por otro lado, Robbie parecía el chico malo al que nadie podía llevarle la contraria, con una mirada siempre seria y desafiante, cuando había sido todo lo contrario. Pero no podía culparlos de no ser los mismos. Él tampoco lo era.

—¿Cómo os han ido las cosas? Contadme algo —trató de iniciar una conversación Gary.

—Bien… Supongo —respondió Mark de forma escueta, sin dejar de mirarlo, como si no creyera que fuera real.

Mark nunca había sido muy hablador. Aún tenía la fama de calladito que lo caracterizaba cuando era niño, pero Gary no lo recordaba en una actitud tan apagada y fría en lo que se suponía que era el círculo familiar. La calidez del reencuentro había durado tan solo unos segundos.

—Me alegro. —Expulsó aire por la boca. Era más duro lo que imaginó—. Y… ¿qué tal estáis?

—Bien… Estamos bien… —sostuvo Mark en el mismo tono.

—Vale —susurró Gary con una expresión en su rostro que reflejaba no saber cómo continuar.

En el fondo se sentía responsable de no haberlos encontrado antes, y probablemente los mellizos se sintieran igual. Como si haber intentado rehacer sus vidas significara haber dejado su verdadera familia atrás.

Robbie miró a ambos. No soportaba el bloqueo de Mark ante la situación que llevaban esperando desde el día de la separación, y la conformidad de Gary al consentir esa actitud de Mark. A él también le había impactado el reencuentro, pero no era motivo para no celebrarlo.

—Vamos chicos, ¿a qué viene esa actitud? —Miró a Gary—. Somos nosotros. —Se giró hacia su mellizo—. Estamos juntos después de siete años. Estoy debería ser una fiesta.

—Lo sé. Quiero que lo sea, pero es que... —respondió éste—. Siento que no os conozco. No sois los mismos y yo tampoco lo soy, y…

—¿Qué no nos conoces? —Arqueó las cejas Robbie interrumpiéndolo—. ¡Vamos! Mírame a los ojos y dime algo que sepas de mí. Te apuesto lo que quieras a que no eres capaz de hacerlo. —Dejó ver en su cara una sonrisa pícara.

Gary lo miró perplejo, pero era justo lo que necesitaba oír. Ahí estaba su hermano. Los estúpidos piques de Robbie no habían desaparecido con el paso de los años.

—Perderías. —Sonrió a su vez.

—Demuéstralo.

Mark torció su boca en un amago de sonrisa y miró a Gary con curiosidad.

—Está bien —aceptó—. Eres acuario; naciste el quince de febrero; te encanta tocar la guitarra; los deportes de contacto; piensas que Cary Grant es el mejor actor que ha existido nunca y admiras a papá. La música de los setenta…

—¿Eso es todo lo que sabes de mí? —lo retó aún más clavando su mirada en él y hablando en tono vacilón.

—De acuerdo. Tú lo has querido. —Tragó saliva y empezó a enumerar con rapidez las características más destacables de su hermano en un tono más seguro y confiado según fueron llegando a su cabeza, lo que era mucho más habitual en él—. Eres extrovertido e impulsivo; rara vez te preocupas por alguien que no seas tú mismo o tu familia; a veces eres un bocazas; y un poco arrogante porque sabes que en el fondo eres superior al resto de seres humanos. —Tomó una pequeña bocanada de aire y siguió—: Tienes una fuerza sobrenatural; eres muy rápido; tus sentidos se han agudizado; tus ojos cambian de color cuando te irritas; pasar demasiado tiempo al sol te molesta, y cada vez que hay luna llena te sientes como si un autobús te hubiera pasado por encima; sientes ansiedad al oler cosas que te resultan tentadoras; la comida no te satisface del todo; y la sangre caliente es lo único que te calma la sed. ¿Te vale con eso o quieres que continúe? —Robbie se quedó boquiabierto—. Ah, lo olvidaba. ¿Las cosas se mueven a tu alrededor cuando estás cabreado? ¿Cómo un temblor?

—Ahora él. —Se refirió Robbie a su mellizo haciendo un gesto con la cabeza para señalarlo, pero sin quitar la vista de Gary. Estaba impresionado.

—¿Tú estás de acuerdo? —se dirigió a Mark.

—Adelante —accedió divertido.

Gary reconfortó sus tensos músculos estirando el cuello y la espalda, y entrelazó sus dedos sobre las rodillas para concentrarse en su hermano.

—Eres introvertido. Reservado más bien. Aunque tienes tus momentos —comentó como opinión personal—. Eres estratega y puede que calculador, aunque a diferencia de Rob, te preocupas por el resto de personas, sean o no de tu familia; te limitas a observar el comportamiento de los demás y así te haces una idea de cómo son en realidad, lo que te hace ser muy intuitivo; ídem para las últimas nueve cosas que he dicho sobre Rob, salvo lo de los objetos.

Mark retuvo su mirada inexpresiva sobre él durante unos segundos.

—Impresionante.

—Sí… ¡Hagamos una fiesta! —expresó Gary con ironía—. ¿Qué es impresionante? ¿Que conozca a mis hermanos?

—No. Que supieras lo de Robbie. Lo de los temblores y todo lo demás —respondió Mark—. ¿A ti también te… pasa eso con los ojos?

—Puedo leeros el pensamiento. Y sí… también me pasa eso con los ojos —dijo su hermano.

—¿Por eso llevas gafas en un día nublado? —le preguntó Robbie.

—Sí… En parte. —contestó—. Tengo fotofobia.

—¿Lees el pensamiento? —se sorprendió Mark, cayendo en la frase anterior que había dicho su hermano.

—¿Foto… qué? —dijo Robbie al mismo tiempo.

—Fotofobia. Me hace daño la luz. ¿A vosotros no? —inquirió.

Los mellizos negaron con la cabeza. Robbie no volvió a preguntarle más por el tema, aunque le extrañó, pues él era claustrofóbico y Mark había desarrollado lo que creían que era autofobia. Por supuesto, también le resultó curioso que los tres tuvieran alguna especie de poder; como si ambos aspectos fueran el antónimo del otro y a su vez complementarios, como el Ying y el Yang.

—Lo de la… sangre caliente… —continuó Mark con su aclaración de dudas personal.

—¿Somos hermanos? ¿No?

Mark asintió.

—¿Y lo demás? El ansia, la irritación y todo eso —insistió.

—Desde los dieciséis —dijo Gary tras un fuerte resoplido y bajó la mirada.

—¿Qué es lo que somos?  ¿Vampiros? —Se encogió de hombros Robbie, respondiendo lo que más se asemejaba. Él y Mark llevaban meses barajando posibilidades.

—Eso no existe —replicó Gary.

—¿Superpoderes entonces? Podríamos hacerle la competencia a La Liga de la Justicia y a Los Vengadores.

—No estoy tan seguro de que nosotros fuéramos los buenos —comentó Mark.

El hombre la acompañó hasta la sala y abrió la puerta mostrándose caballeroso. Seguía teniendo el mismo rostro dulce y angelical de cuando era niña. Ellos eran justo como los había imaginado.

—Blair… —dijo Gary alucinando, reconociéndola al instante.

Ella sonrió y caminó hasta él. Durante los cinco pasos que tuvo que dar para llegar hasta su hermano, no pudo reprimir las lágrimas. Había pasado demasiado tiempo.

—Hola, Gaz. —Lo abrazó con fuerza—. No sabes la falta que me has hecho.

Él le devolvió el abrazo como si le fuera la vida en ello. La había echado muchísimo de menos, y no quería soltarla.

Después de besarlo en la mejilla, Blair se desenredó de los brazos de su hermano y se acercó a los mellizos, que se encontraban de pie frente a ella mirándola sonrientes. Se secó las lágrimas mientras sonreía y extendió los brazos para que ambos la abrazaran al mismo tiempo.

—Os he echado mucho de menos. —Los apretó contra ella.

—Nosotros a ti también —respondió Robbie.

Blair era la menor de los seis hermanos. De pequeña era despistada, despreocupada y tímida; muy similar a Mark en ese aspecto. A su alrededor siempre hubo una especie de aureola que la hacía resplandecer por sí sola, y eso no había desaparecido.

—Estás genial —comentó Gary.

—Gracias. Vosotros también —respondió.

Tras varios minutos conversando sobre cómo les había ido y sobre lo que habían estado experimentando los últimos años, Blair expuso a sus hermanos lo que podía hacer ella en particular.

—Una especie de escudo me rodea a todas horas. Nada puede tocarme —aclaró.

—Nosotros te hemos tocado —dijo Mark incrédulo.

—Sí, pero…, es diferente. No queréis hacerme daño.

—Comprobémoslo —dijo Robbie lanzando a su hermana, sin previo aviso, la lámpara que había cogido de la mesilla a su derecha.

Gary se levantó del sillón con gran agilidad para que la lámpara no lo alcanzara a él, y Blair permaneció quieta mientras el objeto se hacía pedazos al estrellarse contra la barrera verde y brillante que apareció de repente para protegerla.

—Por La Madre… —Se oyó decir al propio Robbie.

Se miraba al espejo una y otra vez queriendo estar perfecto. Se había cambiado hasta tres veces de ropa para finalmente decidirse por unos vaqueros gris oscuro y una camisa, y aun así no estaba convencido. Abrió la puerta justo antes de que John llamara.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —quiso saber el hombre, sorprendido.

—Como si no lo supieras —contestó haciendo un gesto de evidencia con las manos.

—¿Estás listo? —preguntó el hombre.

—¿Ya están aquí? —Jimmy empezó a excitarse, recolocándose la chaqueta una y otra vez—. ¿Todos? —Lo miró a través del espejo.

John negó con la cabeza. Sólo cuatro de ellos se habían presentado, y tenía la certeza de saber quién era la persona que faltaba. Pero eso no iba a impedir que se reencontrase con el resto.

—Estás encantador. Vamos, te están esperando —dijo John.

Durante el camino al Área de Atención, Jimmy no paró de resoplar. Su nerviosismo aumentaba a cada paso que daba, y su corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Era por dos minutos el mayor de todos. Cuando su padre murió, quiso adoptar el papel de hombre de la casa, pero su madre se las arregló muy bien. Hizo todo lo que estuvo en sus manos para que sus hermanos estuvieran bien hasta el último día que permanecieron juntos. Sin embargo, tenía la sensación de que los había fallado.

Antes de entrar en la sala donde estaban los demás, él y John se detuvieron frente a la puerta.

—Entra tu primero. Necesitáis unos minutos a solas —le dijo John.

—Yo diría que unos siete años —bromeó—. Gracias por hacerlo posible. Espero que me cuentes cómo lo has hecho —le dijo antes de abrir la puerta.

Cuando Jimmy entró en la habitación, cerró la puerta sin echar la vista atrás. Quería a John por todo lo que había hecho por él, pero sus hermanos eran sus hermanos. Su verdadera familia. Su sangre. Su fortaleza. Su debilidad. Su vida. Su todo.

Jimmy los observó fascinado. Los estudió con detenimiento y comprobó que todos llevaban la esclava de plata y el brazalete de cuero con el trisquel que su madre les regaló el último día que estuvieron con ella. Desde aquel día, además, sus hermanos habían conservado esos objetos que para ellos habían tenido un gran valor sentimental; aquellos que se intercambiaron el día de su separación frente a la piscina de su casa. Igual que él.

La primera en levantarse y caminar hasta él por encima de varios pedacitos de lámpara para abrazarlo, fue Blair.

—Te he echado de menos —dijo la chica, llorando de nuevo.

—Yo también a ti —respondió mientras retenía el abrazo.

Los otros tres chicos se levantaron a la vez. Primero Robbie, que estaba más cerca, y luego Mark, lo abrazaron con ímpetu. Cada vez más felices por vivir aquel momento. El último en acercarse fue Gary.

—Me alegro de volver a verte. Una carta conmovedora —dijo Gary al abrazarlo.

—Yo también me alegro —contestó Jimmy soltando una risa floja.

—Solo falta Kitty —dijo Blair.

Katherine, llamada «Kitty» por sus hermanos, era la sexta de ellos. La melliza de Jimmy. Del mismo modo que ninguno había sabido nada del resto, tampoco habían sabido nada de Kitty. Jimmy se aseguró de darle a John cuatro sobres que los entregara, y éste le confirmó que todos habían llegado a sus destinatarios. Kitty siempre había sido muy puntual, y si no estaba ya allí significaba que no iba a presentarse.

Jimmy observó los restos de la lámpara en el suelo e interrogó a sus hermanos con la mirada. Al mismo tiempo, Robbie y Blair se señalaron mutuamente, y a todos les salió una pequeña carcajada instantánea. Ya se lo explicarían más tarde.

—Bueno… ¿Vives cerca de aquí? —le preguntó Robbie a Jimmy una vez sentados.

—En realidad vivo aquí —respondió señalando la sala con la vista.

—Y, en el caso de quedarnos... ¿También viviríamos aquí? —Imaginó.

—No lo sé…, supongo —contestó desconcertado. La pregunta lo había cogido por sorpresa—. ¿Es que tenéis pensado quedaros?

—¿Es que quedarnos no es el propósito? —intervino Mark.

Nadie contestó. Ninguno sabía si el resto iba a quedarse allí o no, puesto que la carta de Jimmy sólo hablaba de una reunión. Pese a ello, los cuatro recién llegados tenían su equipaje en el maletero de sus respectivos coches.

—¿Has vivido aquí siempre? ¿En Aberdeen? —se interesó Gary.

—Sí. John Brackwell me adoptó y me trajo aquí —dijo.

—¿Y la casa de mamá?

Nadie hasta ese momento había pensado regresar a la mansión. La casa donde vivieron antes de morir ella. Pero si pretendían quedarse era inevitable plantearse el hecho de regresar juntos a la vieja mansión. Después de todo, aquello era un reencuentro y ninguno había dejado algo atrás que le pudiera servir como excusa para no quedarse.

—No he vuelto desde que salimos de allí —aseguró Jimmy.

—Tal vez sea hora de volver —sugirió Robbie.

—No sin Kitty.

John llevaba esperando más de veinte minutos en la calle para dejar que Jimmy tuviese un poco de intimidad con sus hermanos, y había determinado que todo el mundo evitase pasar por esa zona hasta nuevo aviso. Creyó que el chico se había olvidado de él y cada minuto que pasó le pareció eterno. Se sentía feliz por Jimmy, y comenzó a plantearse si ayudarlo a preparar el reencuentro había sido una buena idea, puesto que tenía mucho que perder. Decidió entrar sin llamar, considerando que no tenía que hacerlo al ser esa su institución, y lo cierto es que estaba impaciente por conocerlos. Había oído hablar mucho del resto de los Owen.

Los que no conocían a John imaginaron que podría tratarse de Kitty, pero Jimmy sabía perfectamente quién era. Sonrió en su dirección y se levantó para recibirlo.

—Chicos, este es el señor Brackwell. John… ellos son mis hermanos.

—Encantado de conoceros por fin. Podéis llamarme John —dijo.

Los Owen se levantaron para saludarlo con un apretón de manos.

—Yo… No sé muy bien qué… —Estaba tan absorto que ni siquiera se percató de la ausencia de una lámpara.

—¿Se sabe algo de Kitty? —preguntó Jimmy.

—No, lo siento. Pero podemos esperar un poco más si queréis —respondió John.

—No, está bien. Me dijiste que vinieran o no, averiguaríamos lo que nos está pasando. Están aquí. Queremos respuestas.

Durante los veinte minutos que transcurrieron mientras John esperaba fuera, los Owen habían hablado sobre sus extrañas habilidades. Comentaron por encima lo que les había ocurrido en cuanto a los cambios físicos y psíquicos a los que Jimmy se refería en su carta, y fue entonces cuando dijeron en voz alta lo que todos pensaban: Iban a permanecer juntos pasase lo que pasase. Jimmy siempre había sospechado que su padre adoptivo le ocultaba algo acerca de lo que le sucedía, pero quizá no había encontrado el momento adecuado para contárselo ni Jimmy había estado preparado para saberlo. Con sus hermanos aquí, había llegado ese momento.

—Bueno, hay muchas cosas que debéis saber —les dijo John.

UN SALVAJE NUEVO MUNDO

Saliendo por la puerta trasera de esa misma sala llegaron hasta un espléndido jardín de caminos de fina grava de color blanco decorados con pensamientos de todos los colores y una gran fuente redonda en el centro hecha de granito gris azulado con la figura de un ángel. Por dentro, el Área Médica era de distintas tonalidades verdes.

Un cartel sobre el marco de las puertas indicaba que entrarían en la enfermería. Era una enorme sala rectangular con las paredes pintadas de azul claro y donde las camas, con sus respectivas mesillas y cortinas de separación, se encontraban enfiladas a lo largo de la pared de la izquierda. Dos hombres vestidos con bata los esperaban dentro. Intentaron mostrarse serenos, pero conocían a Jimmy desde su llegada a Wayback y sabían de sus «cambios de humor», así que tener a cuatro personas más con tendencias similares no les resultaba demasiado cómodo.

—Estos son los doctores Malone y Mendoza —dijo John—. Necesitan extraeros una muestra de sangre.

—¿Para qué? —preguntó receloso Mark.

—Creedme. No podréis hacerlo con una aguja —intervino Gary, que ya lo había intentado.

—Funcionará —contestó con firmeza el doctor de aspecto hispano.

Jimmy se volvió incrédulo hacia John.

—No me dijiste nada de esto.

—Es necesario. Confía en mí, Jimmy —respondió éste.

—Dime por qué.

John suspiró. Iba a ser más difícil de lo que imaginaba. Se intercambió varias miradas de complicidad con ambos doctores, y accedió. No hacía esto solo por Jimmy; si quería la colaboración de los Owen tendría que darles algo a cambio.

—Los doctores Malone, Mendoza y yo tenemos una teoría acerca de vosotros. Pero antes debemos comprobar que sois quiénes creemos que sois.

Los Owen lo miraron poco convencidos. John parecía ser el primer paso para empezar a encontrar las respuestas que estaban buscando.

—De acuerdo. Seré la primera —dijo Blair dando un paso adelante.

Excepto Jimmy porque, aunque se lo habían contado no lo presenció, el resto de sus hermanos entendieron por qué se había ofrecido voluntaria. Si en algún momento corriera peligro, su extraño escudo aparecería para protegerla. Blair se sentó sobre una de las camillas, ofreciendo su brazo.

—¿Dé qué están hechas las agujas? —preguntó Gary.

—No lo sé —respondió el doctor Mendoza con indiferencia.

En un abrir y cerrar de ojos, Gary se abalanzó sobre él. Le quitó de un manotazo la aguja que sostenía en la mano y le sujetó el cuello con fuerza.

—¡Gaz! —lo llamó Jimmy.

—Soy estudiante de Medicina. He hecho muchas extracciones de sangre y también lo he intentado conmigo. Todas las agujas se rompieron antes de poder atravesarme la piel. ¿De qué están hechas la agujas? —repitió la pregunta mientras seguía ejerciendo fuerza sobre el cuello del doctor Mendoza.

—De un metal especial —contestó John sin tener otra opción.

—¿Qué metal?

—De un metal que no existe en esta tierra.

—Especifica más —insistió.

—¡Gaz, suéltalo! —le pidió Jimmy.

Mark, que era el más cercano al chico por posición, lo sujetó con suavidad por el hombro y tiró de él hacia atrás.

—Vamos, déjalo —dijo Mark.

Gary soltó al doctor, que tosió con brusquedad al recuperar el aire, y John respiró aliviado pese a notar las miradas de los Owen clavadas en él.

—¿Qué me has hecho? —le preguntó Gary a su hermano—. No quería soltarlo, pero lo he hecho. Y tú has tenido algo que ver.

—Hacedlo de una vez —les dijo Jimmy a los doctores, impidiendo que Mark le diese una explicación a su hermano.

A pesar de no responder a la pregunta de Gary, los Owen se dejaron extraer sangre y tomar muestras para una prueba de ADN. Si querían respuestas, debían colaborar.

Al otro lado de la «U» que daba forma al edificio, los hermanos esperaron para someterse a una resonancia. John volvió a explicarles que cuanto más pudieran averiguar de su anatomía, más fácil sería para ellos creerlo. Gary era el único al que le parecía extraño que una institución educativa estuviera equipada tan bien desde el punto de vista clínico, pero no quiso poner más objeciones por sus hermanos.

—¿Qué creéis que somos? Porque está claro que hay algo sobrehumano en nosotros —habló Robbie.

—No lo sé. Cada vez que pienso en alguna criatura fantástica, no termino de creerlo —comentó Blair.

—Llevo mucho tiempo barajando posibilidades —intervino Jimmy—. Por apariencia y cualidades que he desarrollado, lo he reducido a nefilim, vampiros, licántropos, hijos de Lilith y elfos. Cualquiera de ellos podría valer y ser descartado por varios motivos, pero no encajamos específicamente en ninguno.  

—Y qué. ¿Somos una mezcla de todos ellos? —le preguntó Mark.

Jimmy se encogió de hombros. Estaba tan perdido como el resto.

John los observaba desde la pared del pasillo con los brazos cruzados. En silencio. Aún no tenía muy claro por dónde iba a encaminar el asunto cuando tuviera que decirles lo que él sabía.

—Yo no puedo entrar ahí —dijo Robbie cuando le tocó el turno.

—¿Por qué? —se interesó John.

—Tengo claustrofobia —contestó.

—¿Y no puedes hacer un esfuerzo? —le pidió.

—Vale. Pero luego no digáis que no os lo advertí. —Se levantó de la silla.

Entró en la sala después de que Jimmy le diera una palmada de ánimo en el hombro, y miró con pánico aquel aparato grande y redondo que se encontraba en medio de la habitación. El doctor Malone le indicó que debía cambiarse de ropa y tumbarse boca arriba. La cama donde se encontraba comenzó a introducirse muy despacio dentro del aparato, y el chico comenzó a hiperventilar.

—Tranquilo, Robbie. Esto no dura nada —pensó en voz alta.

Soltó un fuerte resoplido y cerró los ojos tratando de no pensar en el lugar donde se encontraba. Se imaginó que estaba en el Gran Cañón del Colorado, pues lo había visitado con Mark no hacía más de un año, y sólo por la expresión de su hermano al verlo supo que se había enamorado de aquel lugar. Hicieron rafting y bajaron en kayak por el río, lo que les produjo una gran liberación de adrenalina. La máquina comenzó a hacer unos ruidos fortísimos al iniciarse y la preciosa imagen del Cañón se borró de su mente.

—No abras los ojos Robbie, no los abras —se dijo, pero los abrió igualmente y notó que le escocían—. Tengo que salir de aquí.

—Si te mueves, tendremos que volver a empezar —le advirtió el doctor.

—Y una mierda. Yo no vuelvo a entrar aquí. ¡Déjame salir! —Se meneó con más fuerza, buscando la salida.

La máquina comenzó a vibrar y segundos después notó cómo el resto de la habitación también lo hacía.

Desde fuera sus hermanos supieron que pasaba algo no solo por el temblor de todo el edificio, sino porque el doctor Malone salió de la habitación asustado. Mark fue en busca de su mellizo. Abrió la puerta y dio un paso dentro de la habitación, con el resto agolpado a su espalda. La máquina de la resonancia vibraba con más intensidad que el resto de objetos de la sala y emitía un zumbido insoportable.

—¡Rob! —lo llamó.

Toda la máquina se vino abajo haciéndose pedazos, e incluso algunas de sus piezas salieron disparadas en todas direcciones.

—¡Por La Madre! —se le escapó a Blair.

—¿Rob? —se interesó Gary.

Tras unos segundos sin respuesta, la voz del chico se oyó debajo de la máquina despedazada:

—¡Estoy bien! ¡Tranquilos! ¿Podéis ayudarme? —les pidió.

El chico empujó los trozos desde abajo. Sus tres hermanos varones se pusieron a los lados de la montaña de piezas para quitarlas de una en una. John y el doctor Malone no dieron crédito.

—Os advertí que era claustrofóbico —dijo.

John siguió de frente pasando de largo la recepción. Descendió al piso inferior a través de las escaleras del fondo, y entró en uno de los laboratorios. Los Owen esperaban mientras tanto en el jardín.

—He oído lo del incidente —dijo el doctor Mendoza nada más ver entrar a John.

—Sí, ha sido una locura —respondió mientras se ponía la bata.

John no era médico, pero debía cumplir igual la normativa de la zona de investigación.

—¿Qué tenéis? —Se acercó hasta la posición de ambos médicos.

—Esto es increíble, John —volvió a decir el doctor Malone—. Pueden ser ellos. Genéticamente… —Miró los papeles que tenía en la mano— pueden serlo.

John no pudo evitar sonreír.

—Y no queríais creerme.

—¿Cómo íbamos a creerte si se supone que están muertos? —exclamó Malone lleno júbilo.

—No lo están. Ahí tienes las pruebas.

—Deberíamos informar a La División. Querrán saberlo —intervino el doctor Mendoza en tono serio, cortando la felicidad que desprendían sus dos compañeros.

Los dos hombres se giraron hacia él con el ceño fruncido.

—No. No quieren saberlo —dijo con firmeza John.

—¿De qué vas? —le preguntó su compañero.

—Es el procedimiento —aseguró.

—Los dos sabíais que Jimmy no era humano, y se lo hemos ocultado a La División desde que lo supisteis. No entiendo a qué viene esto ahora. —Lo miró confuso.

—A que no deberían estar aquí. —Se aproximó dos pasos hacia John—. Si de verdad son ellos, debemos entregarlos.

—Venga, Mendoza —intervino Malone, que se encontraba en medio de ambos—. Juramos proteger Atanasia. Y así es como tenemos que hacerlo —le recordó.

—¿Qué os hace pensar que La División no quiere eso? —se apresuró a decir.

—La División quiere Atanasia. Pero no la quiere proteger —aseguró John.

—Ni siquiera saben quiénes son. ¿Cómo van a salvar a Atanasia?

En eso llevaba razón. Jimmy había estado sufriendo una serie de cambios en su organismo desde incluso meses antes de su llegada a Wayback, pero John no le había contado nada al respecto porque ni siquiera él estaba seguro de lo que le sucedía.

—La salvarán —replicó con convicción, como si decirlo en voz alta lo convirtiera en realidad.

—Se lo contaremos. Todo —propuso Malone.

—Dudo mucho que lo crean —lo interrumpió Mendoza.

—Si les presentamos pruebas, lo creerán —aseguró—. Quizá recuerden algo.

John se quedó pensativo mientras escuchaba a los dos médicos discutir acerca del tema. Se había cruzado de brazos para después poner una de sus manos delante de la boca, como si estuviese mordiéndose una uña. No tenían muchas más opciones.

—¿Podéis prepararlo? —preguntó.

—Claro. Te llamaré en cuanto lo tengamos —afirmó Malone.

—Bien. —Lo miró y a continuación se dirigió a Mendoza—: Estamos haciendo lo correcto.

John los condujo hasta una habitación situada en el piso de arriba del Área de Atención. Los Owen tomaron asiento en los pupitres de la primera fila y John encendió el proyector, que estaba conectado al ordenador portátil situado encima de la mesa. La pantalla del proyector bajó tapando el centro de las dos pizarras y John se apoyó en la mesa donde se encontraba el ordenador.

—Durante siglos, criaturas que los seres humanos consideran mitológicas, y que aquí denominamos «no humanos», han existido ocultos entre nosotros. Se ha discutido sobre la veracidad de estos seres desde épocas muy anteriores a la nuestra, donde se afirmaba la existencia de una tierra paralela conocida como Atanasia: La que ha renacido, la inmortal.

John observó a los chicos. Éstos lo miraban o a él o la pantalla que iba reproduciendo algunas imágenes a la par de las palabras de John, pero no tenían expresión alguna. No había sido un buen comienzo.

—Existen dos mundos: El de los seres humanos y el de los no humanos, Atanasia. Éste siempre ha estado oculto a los conocimientos geográficos de los humanos, pero se dice que posee los paisajes más bellos. Que allí la naturaleza es lo predominante y que, en función de la situación de sus tierras, ella se comporta de una manera o de otra. —Después de pronunciar aquellas palabras con cierto tono de devoción en su voz, bebió un nuevo sorbo de agua—. De hecho, se dice que los mejores paisajes naturales del mundo que conocemos provienen de Atanasia; oculta ahora por culpa de los humanos. —Dejó la botella sobre la mesa—. Algunos parapsicólogos afirman que esos lugares tienen algo distinto, son especiales; y que aquellos que conocen las suposiciones de la existencia de Atanasia los atribuyen a ella. Todos los sucesos inexplicables del Triángulo de las Bermudas, el Uluru en Australia, la Capadocia de Turquía, las Torres del Paine en Chile o el Gran Cañón del Colorado, son algunos de esos extraordinarios lugares.

Robbie dio un respingo en su asiento al escuchar el nombre del último paisaje. Miró a su mellizo, que se encontraba a su lado, y bajo la oscuridad de la habitación distinguió que Mark había palidecido, clavando sus ojos verdes en la imagen que proyectaba la pantalla. Cuando estuvieron allí sus cuerpos se estimularon, como si todas las células reaccionaran ante aquel lugar. Podía atribuirse a la impresión que solía causar el espléndido paisaje a todos sus visitantes, pero a medida que ellos se adentraron a pie hasta el fondo de valle de la parte sur, sintieron cómo un olor familiar les decía que no era la primera vez que lo visitaban.

—A pesar de tener que ocultarse, los seres de Atanasia, conocidos como «atanos», han coexistido con los humanos sin que éstos lo supieran —prosiguió John ajeno a la reacción de los mellizos—. Igual que los seres humanos, los atanos han pasado por distintas guerras a lo largo de su historia. Entre especies o internas entre clanes de la misma especie, ya fuese en sus tierras o en éstas. Una de esas guerras tuvo lugar en América del Sur, entre la frontera de lo que es hoy Chile y Argentina, alrededor del siglo XVII.

El tono de John sonaba triste. Jimmy frunció el ceño, pareciéndole extraño su reacción. Sin embargo, para Mark el hombre no sonaba apesadumbrado, sino frustrado y nostálgico al mismo tiempo; casi enfadado.

—En Atanasia siempre había reinado la paz entre especies, mas por aquella época padecía una gran inestabilidad. Atravesando los portales que unían sus tierras con éstas, los licántropos que ocupaban el territorio actual chileno acusaron a los vampiros de lo que es ahora Argentina de haber incumplido una ley de Atanasia. La guerra comenzó sin más. Sin pasar por el Gobierno. El enfrentamiento entre ellos se descontroló tanto que no les preocupó dejarse ver en tierras mundanas. —Pasó de diapositiva para mostrar los dibujos de un lugar—. Un poblado indígena que solía migrar de lugar en lugar en busca de una supuesta tierra sin mal fue arrasado por los vampiros. Este poblado practicaba la magia de sangre, e idearon un plan de venganza. —Cliqueó de nuevo y se vio la fotografía de un manuscrito antiguo donde relataba de forma extensa lo que John estaba resumiendo.

La diapositiva que mostraba unas páginas del viejo documento era lo suficiente clara como para poder distinguir que el relato no estaba escrito en ningún idioma conocido. No utilizaba el alfabeto íbero, ni el árabe, ni el oriental, y ni siquiera el egipcio. Pero eran símbolos. Un tipo de simbología que, dado el gusto por las series de ficción, los mellizos lo habrían atribuido al «Kriptoniano» de Superman. Los Owen dieron por hecho que se trataba del idioma de la tierra de los no humanos, el idioma de Atanasia. Y, aunque no lo comprendían del todo, entendieron algunos de los caracteres. Como los que formaban la palabra «vampiro» o «licántropo». No hacía falta que John siguiera explicando aquella historia. Poco a poco, a medida que los Owen prestaban más atención al texto de las diapositivas, supieron lo que hicieron los chamanes; como si aquellos caracteres salieran resplandeciendo de la pantalla y su mente los tradujera al instante.

—El vampiro consiguió llegar a un acuerdo con ellos: Si lo ayudaban a crear un ejército, él los llevaría hasta Atanasia; su tierra sin mal. Cuando se produjo un nuevo enfrentamiento entre los vampiros y licántropos, el poblado utilizó su magia de sangre para devolver parte de la humanidad a los vampiros utilizando a sus enemigos mortales, permitiendo que pudieran salir a la luz y procrear para crear una descendencia pura.

De pronto el teléfono móvil de John comenzó a sonar. Vio de quién procedía la llamada y lo apagó antes de volver a guardárselo.

—Perdonad —se disculpó y retomó lo que estaba diciendo, aunque los Owen ya conocían el resto de la historia—: Aquel vampiro, y los que se habían unido a él, sabían que habían incumplido la regla más importante de Atanasia: revelar su existencia. 

Alguien tocó a la puerta dos veces antes de abrir. Era Sam, la chica que le hacía los recados a John y a quien Jimmy no podía ver sin alterarse. El chico estaba sentado en el pupitre más cercano a la puerta, así que no sólo pudo verla, sino que su olor a lavanda se impregnó en sus entrañas. Ella le dedicó una mirada dulce, sin ser consciente del efecto que tenía sobre él, y miró a John sobresaltada cuando éste se acercó.

—Eric ha llamado —informó Sam—. Ha dicho que le has colgado y después has apagado el teléfono. Tienes que hablar con él. Es urgente.

—Dile que estoy ocupado —respondió.

—Pero John...

—Estoy ocupado —le interrumpió con firmeza—. Y llama a Malone.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó ella.

—Sí. Sólo díselo.

John siempre había sido amable con Sam. Se había comportado como un padre desde que ella se incorporara a Wayback poco después de la llegada de Jimmy, pero aquel día era distinto. Lo notaba tenso y preocupado, y nunca la había hablado con tanta firmeza y seriedad como en ese momento. Sam pensó que su comportamiento tendría que ver con la llegada de los Owen, pues se había pasado las últimas semanas intentando averiguar su paradero con él.

—¿Qué le digo a Eric si sigue llamando?

—Que lo llamaré después.

—De acuerdo —dijo Sam y se marchó.

—Los rumores de esta alianza, las actividades y las características nuevas de los vampiros que se unían al poblado con el paso de los años llegaron a oídos de la Corte Vampírica, los representantes de esa raza en el trono de Atanasia —prosiguió—. A su encuentro, la Corte encontró un gran ejército que se hacía llamar a sí mismo «Los Herederos». Más poderosos y con nuevos dotes que los hacían ser mejores que el resto y, por tanto, herederos de todo el mandato vampírico dentro y fuera de Atanasia. Los Herederos amenazaron con un asalto al trono para lograr la coexistencia de Atanasia con el mundo humano. Era un fin bueno —recalcó—, pero sólo lograron que los acusaran de traidores y fueran perseguidos hasta la muerte. —Se bebió de una vez lo que quedaba de agua en la botella y cliqueó para mostrar un nuevo manuscrito en la pantalla, distinto al anterior pero escrito en el mismo idioma—. Durante las primeras semanas de guerra, los Herederos arrasaron con todo el que se interpuso entre el trono y ellos, logrando finalmente su objetivo.

Los Owen no entendían por qué John les contaba esa historia. De hecho, sólo Jimmy y Blair estaban realmente interesados en lo que estaba diciendo; Los mellizos también prestaban atención, pero sólo a las partes donde nombraba a Atanasia; Por su parte, Gary miraba a John desconfiado, creyendo que todo aquello era una gran mentira para retener a su hermano, y a ellos, para algún otro fin que aún desconocía; pero que averiguaría.

—A lo largo de la Segunda Revolución Industrial, los vampiros Herederos se escondieron entre los humanos, mezclándose con ellos para adquirir distintos conocimientos en Ciencia, Tecnología, Literatura, Arte… —Cliqueó por última vez y terminó la presentación—. Utilizaron su nueva capacidad de procrear para hacer que la subespecie perdurara, pero se dieron cuenta de que al mezclar el gen humano con el suyo no conservaban la especie, sino que creaban una variación —afirmó—. A esta nueva variación se los llamó «Mestizos».

El doctor Malone llamó a la puerta y entró a continuación. Sam lo acompañaba. John miró a los Owen y se intercambió con el hombre.

Sam caminaba a su lado en silencio cuando John fue en busca de una nueva botella de agua a la máquina expendedora. El teléfono móvil de Sam sonó y se lo tendió a John sin ni siquiera mirar quién era.

—Es Eric. No ha dejado de llamar.

John la miró y ella agitó la mano para que cogiera el teléfono.

—Hola Eric. Me he quedado sin batería —respondió a la llamada. Sam torció la cabeza—. No, todavía no han llegado. Y con sinceridad, no sé si lo harán. —Sam se sorprendió ante la respuesta de John. Éste elevó su dedo índice de la mano que tenía libre en señal de que aguardara—. Sí, te avisaré. Adiós.

—¿Por qué le has mentido? —le preguntó la chica en tono iracundo.

—Porque no pueden saberlo aún —contestó. Sam meneó la cabeza en señal de no entenderlo y John continuó—: Sé que Jimmy te importa. Igual que a mí. Y también sé que ambos haríamos cualquier cosa para protegerlo.

—Me estás preocupando. ¿Qué sucede? —preguntó ella frunciendo el ceño.

—Deberías escuchar lo que Malone va a contarles —sugirió y volvieron al aula.

El doctor Malone conectó una memoria USB al ordenador para proyectar un vídeo y comenzó a hablar.

—Los primeros Mestizos fecundados fallecieron antes de nacer porque su sistema inmunológico no soportaba la intrusión del ADN vampírico, que actuaba como un virus y producía la muerte genética del individuo. Gracias a una investigación, descubrieron que las mujeres, todas ellas humanas, debían tener una estructura genética específica que permitiese una alteración en la cadena cromosómica mediante el encapsulamiento de los extremos de algunos genes, de manera que éstos no se degenerasen y produjeran la muerte del feto.

El vídeo de la pantalla mostró dos estructuras genéticas de ADN distinguidas por el color mezclándose entre sí. Una vez juntas, la parte roja resaltaba sobre la cadena en conjunto y se extendía a lo largo de toda ella, eliminándola. Mientras el resto trataba de averiguar qué significaban todas esas figuras y elementos 3D que aparecían en la pantalla, el interés de Gary por la charla había ido en aumento en cuanto el doctor Malone empezó a hablar, pues no creía nada que no fuera científicamente probable.

—Imagino que os estaréis preguntando por qué John os ha contado toda la historia de la guerra y ahora yo todo esto —decía el doctor Malone en el momento en el que John y Sam regresaron, quedándose junto a la puerta—. Creemos que uno de esos vampiros Herederos, de los primeros que existieron y a su vez uno de los precursores de este estudio genético, era Dante, vuestro padre.

Sam dirigió su mirada estupefacta hacia el doctor Malone. Ya había oído hablar de ese vampiro antes. Después miró a John y por último a Jimmy, que miraba a su padre adoptivo impactado. La charla había dado un giro extraño. Ambos hombres acababan de decirles que su padre era un vampiro, pero tampoco tenía por qué ser cierto. Por lo que sabían ellos, su padre no se llamaba Dante, sino Daniel, como el segundo nombre de Jimmy; y además no era investigador o médico, sino militar, cuya profesión lo llevo a perder la vida en combate.

—Respecto a vuestra madre. Se creía que la licantropía sólo se manifestaba en los varones. Así que eran la única raza de Atanasia que siempre se había mezclado con los humanos a fin de hacer perdurar la especie. Si un descendiente varón nacía humano, eran sacrificados. Si nacían hembras las dejaban vivir con el propósito de que procrearan con un licántropo en cuanto entraran en la edad fértil —continuó Malone—. Tras muchos estudios se concluyó que uno de cada cinco descendientes tenía el gen, todos varones. Pero hubo una excepción: Una descendiente hembra nació con el gen despierto, un licántropo hembra. A día de hoy es la única conocida.

Sam volvió a mirar a John, incrédula por sus palabras.

—Creemos que aquella mujer, llamada Áthena, era vuestra madre —dijo él mirando a los Owen.

Podrían haber aceptado y creído que su madre hubiera sido una de esas descendientes de licántropo que había permanecido en Atanasia para procrear; y que, de algún modo, había conocido a su padre. Sin embargo, su madre tampoco se llamaba Áthena, sino Lauren, segundo nombre a su vez de Blair.

—Debido a vuestros genes, sois una especie única. No tenéis denominación —continuó el doctor Malone, accionando un nuevo vídeo de no más de veinte segundos que se reprodujo una y otra vez—. Vuestro ADN está compuesto por ADN vampírico, dominante y adquirido de vuestro padre, y ADN humano mezclado con ADN licántropo, recesivo y adquirido de vuestra madre.

Sam no quitaba su vista de Jimmy. Seguía sin poder creer lo que estaba escuchando y no podía imaginar cómo se sentía él en ese momento. No obstante, el chico no había apartado su mirada de John ni un segundo, como si fuera a abalanzarse sobre él en cualquier momento.

—Respecto a las características heredadas de vuestros padres, por lo que sé de Jimmy, vuestras capacidades físicas son muy superiores a las de los humanos. Fuerza, agilidad, sentidos, resistencia, y además no tenéis fotosensibilidad —dijo sin saber lo de Gary—. Podéis nutriros de alimentos humanos, aunque la sangre debe ser vuestro alimento principal. Igual que ambas razas, sois depredadores, no lo olvidéis. Y como tales, tenéis instintos de caza que debéis controlar.

Su forma de hablar durante esta última parte les hizo pensar que lo que les habían contado no eran suposiciones, sino hechos comprobados. Hasta Gary comenzó a creérselo. Sin embargo, seguía habiendo cosas que no encajaban con sus padres, con lo que se suponía que eran y con lo que los propios Owen sabían de ellos.

John encendió la luz. Sam estaba al lado, observándolo incrédula porque no sabía nada acerca de esas investigaciones, pero éste ni siquiera la miró.

—Una antigua leyenda habla de «Los Guardianes». Dice que dos razas mortalmente enemigas se unirían para formar la especie más poderosa que existirá jamás —continuó John—. Crearían seis guerreros con las más fuertes características de ambas especies, bendecidos por los elementos de Atanasia, y que ellos serían los que mantendrían el equilibrio entre el bien y el mal. El día y la noche. El mundo humano y el no humano. Que protegerían ambos. Y vosotros sois esos Guardianes. —Los miró uno a uno—. Sabemos que vuestros padres se hacían llamar Daniel y Lauren Owen, un matrimonio feliz cuyo primer registro que consta de ellos es en el Reino Unido, ya con seis hijos nacidos, de cuyas identidades no había constancia hasta entonces. Como si su vida hubiera empezado en ese momento. Vuestras partidas de nacimiento son falsas —les explicó mientras mostraban en pantalla los documentos—. Os trasladasteis a Francia, luego a España y después a Estados Unidos. Su primer registro en tierras mundanas coincide con la desaparición de Dante y Áthena en Atanasia; el número de hijos que ellos tuvieron, no sólo coincide con lo que dice la leyenda, sino que también lo hace con los hijos que tenían Daniel y Lauren Owen. Por si esto no fueran pocas coincidencias, las fechas en las que supuestamente vuestro padre murió, son las mismas en las que Dante fue visto de nuevo en Atanasia; y la fecha de la muerte de vuestra madre ronda la misma fecha en la que se anunció que Áthena había muerto. En cuanto a sus hijos, nadie supo nada. Desaparecieron. Y a vosotros os separaron para haceros desaparecer.

Aunque algunas de las cosas que habían dicho sobre sus padres sólo fueran suposiciones hechas a partir de coincidencias, las pruebas genéticas estaban ahí. No recordaban ninguna señal que indicara que no fueran humanos, salvo las que habían experimentado en los últimos años. Pero tampoco recordaban la vida anterior antes de llegar a Manchester.

—Esos brazaletes que vuestra madre os regaló antes de morir, portan un símbolo que pertenece a Atanasia, lo que prueba que vosotros también. Y debéis salvarla.

Los Owen desviaron la vista hacia aquel trisquel que brillaba en sus muñecas. El Sol, la Luna y la unión de ambos. Al mirarlo vieron a su padre, a su madre y a ellos mismos representados en él. Quizá todo fuera cierto; quizá ese fuera el origen de su existencia.

¿QUÉ ESTABAS ESPERANDO?

Los Owen no dijeron nada. No sabían qué decir. En sus mentes se había formado un laberinto de preguntas cuyas respuestas llevarían con toda seguridad a más, y no sabían por dónde empezar. Ni si estaban preparados para ello.

—Si tenéis alguna pregunta... —dijo John.

Jimmy se levantó de golpe de su asiento ahogando las palabras del hombre y abandonó el aula ignorando que Sam estaba junto a la puerta. John lo siguió.

—¿Qué es lo que pasa, Jimmy? —se interesó.

Parecía mentira no haber intuido la reacción que iba a tener su hijo adoptivo cuando se enterase de toda la investigación que había llevado a cabo al margen de él.

—¿Que qué es lo que pasa? —dijo Jimmy al darse la vuelta, no creyéndose lo que le había preguntado—. ¿Que qué es lo que pasa? —repitió.

—Te prometí que te ayudaría y es lo que estoy haciendo.

—No sabía que tenías suposiciones acerca de mi familia. Todo lo que acabáis de soltarnos ahí dentro... —Lo miró fijamente a los ojos con los suyos cambiados de color—. ¿Cómo has podido?

—Es complicado —se limitó a decir.

—¿Complicado para quién, John? ¿Para ti? Llevo desde los dieciséis años preguntándome qué demonios me pasaba y tú lo sabías. Y no me lo dijiste. —Su tono empezaba a sonar algo desesperado—. ¡Sabías quién era desde el principio y… Dejaste que me sintiera así! —gritó y lo miró—: Me pregunto si no lo planeaste todo. Lo de adoptarme y traerme aquí… ¡Para poder estudiarme!

—Puede que toda la culpa no sea mía, Jimmy. Tenías dieciséis años cuando tu madre murió. Las cosas habrían sido más fáciles si ella te hubiera hablado de esto antes.

—No te atrevas a culparla, John —advirtió en tono amenazador—. No la conocías. —John hizo una mueca involuntaria—. ¿La conocías, John? —Él no contestó—. ¡¿Conocías a mi madre y tampoco me lo dijiste?!

John no pudo soportarlo más. Apretó los puños para reunir las pocas fuerzas que le quedaban, y dirigió su mirada temblorosa al chico.

—Lo siento, Jimmy.  Debí habértelo contado —admitió.

Jimmy lo miró con rabia. Tenía ganas de golpearlo, pero se resistió al ver a Sam al fondo del pasillo junto al marco de la puerta del aula.

Mientras, en el interior de la clase, el resto de los Owen permanecían sentados en silencio. Blair miraba a través de la ventana como el bosque perdía sus colores al hacerse de noche; Gary permanecía con la cabeza baja y los brazos cruzados, con la mirada fija en el suelo; Y Robbie observaba la tranquilidad que aparentaba Mark, como si nada de lo que había escuchado le hubiera afectado.

—¿Cuántos años tenían mamá y papá? —preguntó Mark de repente.

Había estado intentado calcular mentalmente los años que habían pasado desde los hechos que John había contado hasta la muerte de sus padres, y le había resultado imposible de creer.

—No sé… ¿Cientos? —preguntó Robbie a su vez.

—Eso no es posible. —Lo miró.

—Al parecer en nuestro nuevo mundo sí lo es —dijo Gary y los miró—: ¿Creéis que tenemos veinte años o es sólo la edad que aparentamos?

Antes de que ninguno pudiera responder, Jimmy volvió a entrar en el aula. Sam lo hizo a continuación, permaneciendo en el marco de la puerta, y tras ella John. El silencio perduró en la habitación unos minutos más.

—Si tuviéramos la genética que decís… —comenzó a decir Gary y el doctor Malone señaló la pantalla que mostraba su cadena de ADN. No era una posibilidad; era un hecho constatado—. Quiero decir, si eso es nuestro. Deberíamos haber tenido esas…, especiales características desde niños. Podríamos haberlas desarrollado poco a poco, igual que se desarrolla cualquier otro niño, pero no pueden permanecer en letargo hasta la pubertad, como nos ha sucedido.

—Sí, si se trata de genes inducibles. Se activan bajo ciertas condiciones, y una condición podría ser perfectamente el desarrollo de ciertas hormonas que aparecen solo durante la pubertad, como la gonadotropina. Quizá esa sea la explicación científica —contestó el doctor Malone—. Pero creo que en vuestro caso es un recordatorio. No tenéis ningún recuerdo de vuestra vida en Atanasia, y es posible que de alguna manera vuestros padres bloquearan esos recuerdos, incluidas vuestras capacidades.

—¿Cómo iban a hacer eso?

—Aquí lo llaman «magia». Pero para Atanasia, la magia es la ciencia que los humanos no han entendido aún.

—Eso lo dijo Arthur Clarke —intervino Mark.

—¿Y de dónde crees que lo sacó?

Mark y Gary se intercambiaron una mirada reflexiva.

—¿Podemos elegir no ser así? —Preguntó Blair.

John no pudo evitar mirarla con tristeza. Quería decirle que sí, que a pesar de todo lo que habían pasado, podrían borrarlo y empezar de cero; pero no era así.

—Podéis aprender a sobrellevarlo —contestó. A la chica no le gustó la respuesta.

—Dijisteis que el símbolo de nuestros brazaletes es un símbolo de Atanasia. ¿Tiene algún significado? —preguntó Mark.

John y el doctor Malone volvieron a intercambiarse la enésima mirada, lo que hacía sospechar a los Owen de que aún les ocultaban algo.

—Es el símbolo de La Tríada. El gobierno de Atanasia antes de la guerra. Desconocemos por qué vuestra madre os los dio. Pero si quería ocultaros al mundo, que lo portarais fue arriesgarse demasiado. A lo mejor deberíais quitároslo —contestó John.

—Ni hablar —se negó en rotundo Gary. Arriesgado o no, era uno de los pocos recuerdos que tenían de su madre. No iban a deshacerse de ellos.

Dado que los Owen no recordaban nada de su vida anterior antes de llegar a Wayback. Ni siquiera su paso por Madrid, París y Londres, John y el doctor Malone podrían estar mintiendo en todo. Los Owen no tenían forma de saber cuánto de todo aquello era verdad. 

—¿De qué conocíais a nuestra madre? —inquirió Jimmy.

El doctor Malone puso cara de alarma. John ya se lo había admitido en el pasillo, así que no podía negarlo.

—Nosotros no… —trató de disimular el doctor.

—No te molestes, Jack —lo interrumpió—. Si ella era otra persona, ¿por qué conocíais su historia?

—Los manuscritos que os he mostrado hablan de ello —respondió John—. Hay decenas de libros que hablan sobre la historia de Atanasia, y Dante y Áthena forman parte de ella. Las coincidencias entre ellos y vuestros padres son demasiadas. Lauren y Daniel Owen son Áthena y Dante. Queremos ayudaros. Y podemos hacerlo.

Gary emitió un sonido discordante.

—¿Ayudarnos? —dijo—. Con el debido respeto, llevo más de seis años arreglándomelas solo. No necesito ayuda de nadie.

—¿Y por qué estás aquí? —le preguntó el doctor.

—Porque quería ver a mis hermanos. Lo que curiosamente me lleva a cuestionar por qué cada vez que he intentado localizarlos o ponerme en contacto con ellos, me ha resultado imposible. Como si alguien hubiera manejado los hilos para que no lo consiguiera. ¿Fuisteis vosotros? ¿No queríais que estuviéramos juntos hasta aseguraros de que éramos esos Guardianes?

Nadie supo qué decir. Todos habían intentado buscar al resto nada más separarse, pero tal vez desistieron pronto. Gary nunca dejó de hacerlo.

—¿A dónde quieres llegar? —quiso saber John.

—¿Por qué tú has podido volver a juntarnos precisamente ahora que, casualidades de la vida, debemos salvar esa tierra a la que dices que pertenecemos, y ninguno de nosotros lo ha logrado antes? ¿Y por qué nos separaron? ¿Quién lo decidió?

—¿Cómo voy a saber quién tomó esa decisión? Imagino que vuestra madre. Estabais bajo su tutela —respondió John—. Yo mismo llevo años buscándoos con Jimmy. Nadie ha manejado ningún hilo.

—¿Ah, no? —se sorprendió—. Llamé a todos los centros de acogida del Estado para saber dónde estaba el resto, pero nunca hubo nadie registrado con nuestros nombres. Como si no hubiéramos existido. Busqué el historial de mi madre en todos los hospitales del Estado, incluido el Grays Harbor, y no tenían nada. Y también llamé al periódico que publicó la noticia de su muerte. No había nada en sus archivos. —Taladró a John con la mirada—. Dime otra vez que no hay nadie manejando hilos.

—¿Te das cuenta de que todo eso que acabas decir encajaría con la falsa identidad de vuestra madre? ¿Y también con quiénes sois vosotros? No hay registros. Como si Lauren Owen no hubiera existido. Si hay alguien moviendo hilos, no sé quién es. Pero podemos averiguarlo juntos.

—¿Qué te hace pensar que vamos a quedarnos? —intervino Jimmy—. Decís que queréis ayudarnos, pero no nos habéis dicho por qué. ¿Qué ganáis vosotros con esto?

—Si queréis llegar al fondo de vuestra existencia; de quiénes sois, debéis quedaros. Por lo que sé, solos no os ha ido muy bien. ¿Qué tal si probáis algo diferente?

—Yo te he tenido a ti y tampoco es que me hayas ayudado mucho —respondió tajante—. Has sabido todo esto durante…, ¿cuánto tiempo?

—Era mejor que lo supieras todo teniendo a tus hermanos a tu lado. Te conozco, Jimmy, de haber estado solo no lo hubieras soportado —respondió John.

Jimmy no contestó. Durante los años que habían pasado separados, estando con sus respectivas familias adoptivas, los Owen habían experimentado los cambios y se habían alejado de ellas para no hacerlas daño. Intentaron seguir adelante en solitario rehaciendo sus vidas, sin mezclarse demasiado con la gente para no herirlas, y luchando contra sus instintos y necesidades cada día. Pero ya no podían soportarlo más, y eso Jimmy lo sabía. Él lo había tenido más fácil que el resto, y aunque le fuera a costar volver a mirar a John del mismo modo, tenía que pensar en sus hermanos.

—Os dejaremos a solas —intervino el doctor Malone al ver que se encontraban en un punto muerto—. Podéis ir al comedor, Jimmy sabe dónde está, o ir a dar una vuelta. Hablad de ello. Tomaos el tiempo que necesitéis para decidir lo que queréis hacer.

John, el doctor Malone y Sam se marcharon dejando a los Owen en el aula. Caminaron en silencio hasta llegar al despacho del primero, situado en la tercera planta del Área de Atención.

—No ha ido tan mal, ¿no? —dijo John con ironía mientras abría la puerta con llave.

—Son jóvenes y están hechos un lío. Necesitan hablarlo entre ellos. Asimilarlo —respondió Malone.

John abrió la puerta y cedió el paso a sus dos acompañantes.

—No tenemos tiempo para eso —dijo, y cerró la puerta tras de sí.

Sam y el doctor Malone se sentaron en los dos sillones frente a la mesa, y John ocupó su asiento.

—¿Por qué no me lo contaste? —le preguntó Sam a John indignada.

—Porque no necesitabas saberlo. Y además no ibas a ser parcial —respondió.

—¿Parcial? —Se sorprendió—. No sé trata de parcialidad, sino de que me lo ocultaras. ¡No dejaste que me acercara a él! ¡Lo alejaste de todos!

—Esa fue su decisión. Yo sólo le ayudé a sobrellevarlo.

—Sobrellevarlo —murmuró en voz baja mirándolo—. ¿Cómo? ¿Mintiéndole? ¿Esa es tu manera de ayudar?

—Sam, estás cabreada y lo entiendo.  Pero lo que sientes por él no es real.

—¡Qué sabrás tú lo que siento por él! —espetó ella cruzándose de brazos.

—Lo que sientes por él no es más que la atracción que siente cualquier humano hacia un vampiro.

—Él no es un vampiro —replicó enfadada.

—Nos guste o no, en parte sí lo es.

Sam meneó la cabeza recelosa. Era cierto que se había sentido atraída por Jimmy desde la primera vez que lo vio; como si una fuerza inexplicable la uiese a él. Pero estaba segura de que sus sentimientos no tenían nada que ver con lo que él era.

—Vale, piensa lo que quieras. Pero ten en cuenta para la confirmación de tu teoría que yo tampoco soy del todo humana, ¿recuerdas? —le dijo desafiante.

El doctor Malone había preferido mantenerse al margen durante aquella discusión. Sam Carracedo era otro asunto pendiente que quizá John tendría que hacer frente en otro momento; a su debido tiempo.

—Deberías tomártelo con un poco más de calma —dijo el doctor cuando Sam abandonó la habitación.

—¡No tenemos tiempo! La División acabará enterándose.

—Si es que no lo ha hecho ya. No confío en Mendoza —comentó.

—Quiere lo mejor para Atanasia —lo defendió con convencimiento John.

—No. Quiere lo mejor para sí mismo —contestó—. Pero si quieres saber lo que yo haría, por si acaso... —No terminó la frase y se encogió de hombros.

—¿Qué?

El doctor Malone lo miró con seguridad y dijo con franqueza:

—Me los llevaría. —Dio una suave palmada al juntar las manos—. Puede que dos semanas, quizá un mes. Si deciden quedarse, los alejaría de aquí para que pasasen tiempo a solas y hablasen sobre esto. Acabamos de soltar una bomba sobre ellos, John. Debes hablar con ellos y contarles todo lo que sabes.

—No puedo hacer eso.

—Si La División se entera de que están aquí, vendrán y harán preguntas. Los Owen han de poder controlarse o todo nuestro trabajo no solo no habrá servido de nada, sino que nos declararán traidores y nos ejecutarán. Convéncelos. Ofréceles algo. Si se marchan, todo habrá acabado.

Los Owen decidieron salir al jardín, donde ocuparon una de las mesas. Todo lo que les habían contado John y el doctor Malone, los hizo pensar en sus padres y en la única vida que recordaban haber compartido con ellos. También en el día en el que murió su madre. Jimmy había tenido una serie de pesadillas que acabaron por hacerse realidad, y que ahora sabía que eran premoniciones. Al contárselo, ella empezó a actuar de manera diferente, como si también supiera lo que iba a suceder.

—No me gusta esto. Esas personas saben más de nosotros que nosotros de ellos. Y eso nunca es bueno—rompió el hielo Mark.

—Conoce a tu enemigo mejor que a ti mismo. ¿Crees que John nos oculta algo? —preguntó Robbie.

—Es obvio. ¿Por qué si no, no se lo contó a Jay antes? —intervino Gary.

Mark se encogió de hombros y miró al aludido.

—No lo sé. Ha dicho que no lo hubiera soportado, pero eso no es verdad. De haber sabido todo esto hubiera dado con vosotros mucho antes —respondió éste.

—¿Y cómo nos ha localizado? Yo lo he intentado durante años. ¿Qué recursos tiene ese hombre que yo no haya podido utilizar? Es más, ¿de dónde ha salido? ¿Y por qué sabe todo eso de nosotros? ¿Por qué está interesado?

Todas aquellas preguntas que Gary había formulado eran las mismas que rondaban en la cabeza del resto, solo que nadie las había dicho en voz alta.

—No lo sé. Pero es cierto que llevamos años intentando localizaros. En eso no ha mentido —dijo Jimmy.

—Podrías obligarlo a contarnos todo —advirtió Gary encogiéndose de hombros.

—Es mi padre.

—No. No lo es —replicó.

Jimmy pensó su respuesta un par de segundos antes de hablar.

—Él no me abandonó cuando otros lo hicieron —confesó—. Al menos le debo un voto confianza.

—Como quieras —respondió su hermano desconforme.

—Insisto en que no me fío de John; tiene algo que no me gusta —volvió a decir Mark—. Pero creo que la historia que nos ha contado tiene sentido. Sé que hemos pasado momentos difíciles y que lo que más nos importa es permanecer juntos e ir en busca de Kitty. Pero ese hombre tiene respuestas y es evidente que no nos ha contado todo. Averigüémoslo.

BAILANDO EN LA OSCURIDAD

Eran las siete en punto cuando John salió de su habitación, situada en la última planta, y bajó hasta el segundo piso. Llamó a la puerta varias veces en busca de los mellizos, pero nadie respondió. Al tratar de abrir la puerta comprobó que estaba bloqueada, igual que la habitación de Gary y Blair, situada enfrente. Se dirigió al final del pasillo, donde se encontraba la de Jimmy, y tocó con los nudillos la madera.

—¡Está abierto! —se oyó decir al chico desde dentro.

John abrió la puerta y, antes de poder preguntarle por sus hermanos, los vio allí a todos. Entonces sonrió aliviado.

—He pensado que podríamos pasar unos días fuera de aquí, sin tanta gente alrededor, para… hablar más tranquilos —les comunicó.

—De acuerdo —dijo Jimmy.

Los Owen habían pasado la noche en la habitación de Jimmy hablando sobre lo que John y el doctor Malone les contaron acerca de sus padres; sobre la experiencia de Jimmy estando en aquel lugar y la del resto estando por su cuenta; de cómo habían sufrido los cambios y de cómo lograron controlarlos en determinadas ocasiones y también hablaron de Kitty. Estuvieron hablando hasta el amanecer. Siete años eran mucho tiempo.

El viaje fue largo. Tuvieron que salir del extenso bosque para incorporarse a la carretera de la ciudad y después bifurcarse a una comarcal hasta alcanzar la Interestatal Cinco. Atravesaron el Estado hacia el norte para llegar a Steilacoom, en Pierce County, y desde allí cogieron un ferri que los llevó a Anderson Island, donde John tenía una casa a orillas del Josephine Lake.

La vivienda era una enorme casa blanca de estilo victoriano con tejado gris oscuro y grandes ventanales. De tres plantas si se tenía en cuenta el garaje, aunque John siempre aparcaba fuera, un porche octogonal de barandillas blancas y un pequeño jardín en la parte posterior que conectaba con el muelle privado que pertenecía a la propiedad. Enfrente de la casa había una montaña de tonos marrones y verdes, llena de árboles centinela que vigilaban el lago y arbustos que los flanqueaban. El cielo era azul claro y los rayos de sol que atravesaban las pocas nubes que había, hacían que el agua tuviera distintas tonalidades verdes y azules.

—No venía aquí desde antes de adoptar a Jimmy —dijo John con nostalgia mientras contemplaba el paisaje.

—Pues cómo tiene que estar la casa —pensó en voz alta Blair sin pensar que pudiera ofender al propietario.

—Limpia y equipada —contestó tomándose el comentario bien—. Me encargué de que todo estuviera listo.

—Qué previsible —comentó la chica.

—Qué controlador —corrigió Jimmy.

Los Owen soltaron una pequeña carcajada, y Sam, que los había acompañado, también se unió.  Era cierto que John era muy controlador.

Los Owen habían estado siete años separados, sin contacto alguno. Todo lo que querían ahora era estar juntos y recuperar el tiempo perdido. Así que, si John quería conocer a cada uno de los hermanos de Jimmy y ganarse su confianza, tendría que conocerlos mejor.

—Cuando comenzasteis a experimentar la sed, sé por Jimmy que debisteis entrar en una lucha continua contra vuestras necesidades. Con él no fue fácil. —Miró a Jimmy—. Pero al menos me tenía a mí. Me gustaría saber cómo fue ese primer momento y cómo lo superasteis —les dijo John.

—¿Cree que lo hemos superado? —respondió Robbie—. Esa lucha de la que usted habla no se ha ido.

John miró a Jimmy. No creía que aquello fuera cierto por lo que había vivido con él, pero el chico asintió dándole la razón a su hermano. Que no se le notara no significaba que hubiera desaparecido. John comprendió que quizá había ciertas cosas que era mejor no saber sobre Jimmy, y sobre el resto de los Owen, pero tenía que saber cómo empezó.

—Había salido de acampada el fin de semana con el instituto —tomó la iniciativa Blair—. Tenía dieciséis años. Alguien se cortó con algo y el olor de la sangre me invadió. En aquel momento no lo supe, así que como empecé a sentirme muy sedienta bebí agua sin parar, pero… la sensación no se iba —recordó—. Vi mis ojos volverse negros y me asusté. Eché a correr. Me topé con la chica que tenía un corte en el brazo y, sin saber cómo, dejé inconsciente a su amiga y me aferré a ella. —Se horrorizó—. La probé. Y quería más, pero no pude hacerlo. Salí corriendo y me adentré en el bosque. Rastreé un ciervo sin saberlo en ese momento, y antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo, ya había terminado con él.

—Te resististe a la sangre humana y hay que tener mucha fortaleza para hacer algo así. Creo que fuiste muy valiente —le dijo John en un intento de consuelo.

—Yo no creo que eso sea ser valiente. Es la misma mierda a la que tienes que enfrentarte cada día si quieres tener una vida normal, aun sabiendo que eso no es lo que vas tener —dijo Blair.

—Lo siento.

Blair asintió, insatisfecha. Nada de lo que John pudiera decirles iba a consolarlos, y por mucho que él quisiera alentarlos de que lo que tenían, y lo que eran, era algo bueno, para los Owen no era así. Para ellos era una carga.

—¿Qué hay de vosotros? —se dirigió John a los mellizos sin apenas voz y se aclaró la garganta—. Imagino que haber estado juntos todo este tiempo, os habrá ayudado a afrontarlo de una manera diferente a la de los demás. Teníais a alguien con quién comentar esos cambios; alguien con quien desahogaros.

—Eso no quiere decir que haya sido más fácil —contestó Robbie—. Yo llevaba más tiempo que Mark sintiéndome diferente, pero él siempre me tranquilizaba, y en algunos momentos no me importaba no saber qué me ocurría. Pero todo se descontroló —sonó arrepentido—. Salimos una noche a tomar algo y, no me preguntes cómo, acabamos en la parte de atrás peleándonos contra unos que nos superaban en número. No sé en qué momento perdí el control, pero sí sé que me hizo sentir muy bien, y no me siento orgulloso de ello. En realidad, ni siquiera queríamos estar allí… Solo queríamos…

—¿Ser normales? —terminó Blair la frase por él.

—Sí. Ser normales. Pasarlo bien igual que el resto de la gente de nuestra edad… sin tener que matar a nadie —añadió.

A Sam se le escapó un grito ahogado. Lo de Blair le había parecido una experiencia dura, pero la de los mellizos le pareció espeluznante. Ni siquiera intentaron luchar contra sus instintos.

—Era como si nuestro cuerpo se moviese solo —intervino Mark—. Como si no tuviéramos control sobre él. Yo sabía lo que estaba haciendo. Era consciente de que les estaba haciendo daño. Y me gustaba. Hasta que se detuvo el subidón de adrenalina. Y cada vez que echo la vista atrás…, sé que tengo que vivir con lo que hice.

John no sabía cómo enfrentarse a ello, pues Jimmy nunca había llegado a ese extremo. Se tomó unos segundos para serenarse y continuar. A él tampoco le estaba resultando nada fácil escuchar a los Owen contar aquello. Era incapaz de imaginarse por lo que habían pasado.

—No quiero hablar de ello —se negó a hacerlo Gary cuando el hombre lo miró.

—Créeme, después de escuchar a tus hermanos tampoco me va a hacer gracia escucharte a ti, pero creo que todos lo necesitamos.

—Yo ya he tenido suficiente —murmuró Sam desde detrás de la cámara, aunque mantuvo su posición.

El chico la dedicó una mirada simpática y volvió a mirar a John.

—He dicho que no.

—Vamos, Gaz. Terminemos con esto cuanto antes —lo animó Jimmy.

—¡Ese es el problema, Jay! ¡Esto nunca termina! Y no va a hacerlo nunca —respondió.

—Lo sé. —Su mirada fue más allá; igual que sus palabras.

Gary se incorporó poniendo sus antebrazos sobre las piernas y fijó su mirada en el suelo. No le gustaba rememorar lo que sucedió después de haberle costado tanto tiempo pasar página. Iba a hacerlo por sus hermanos, aunque en el fondo supiera que iba a arrepentirse de volver a abrir su particular Caja de Pandora.

—Salía con una chica, Lyla. Sus padres habían salido el fin de semana, y esa noche... Llevábamos un año saliendo, pero ella había querido esperar y yo lo respetaba. Estaba enamorado de ella. Hubiera esperado toda la vida si me lo hubiera pedido. Lyla quiso dar el paso y yo no pude controlarme. Casi perdía el juicio incluso cuando la tocaba, así que tenerla de esa forma... —Apretó los labios—. Llamé a emergencias y me marché después de asegurarme de que recibía atención médica. No he vuelto a saber nada de ella.

—¿Quieres que intente averiguar si está bien? —se ofreció John.

—No —respondió Gary con rotundidad—. Es mejor si no vuelve a saber nada de mí.

John asintió, y a continuación miró a los Owen con tristeza. Seguía sin ser capaz de imaginarse cómo se habían podido sentir en aquellos momentos, pero sabía que pasar por ello los había hecho más fuertes. Aunque quizá se equivocaba: Tenían sus miradas perdidas en el suelo, a punto de echarse a llorar.

—¿Cómo es que esto no os afecta? —preguntó Mark.

—Sí me afecta —contestó John.

—Ella parece estar a punto de vomitar —se refirió a Sam—, pero cualquier ser humano saldría corriendo de esta habitación después de saber lo que hemos hecho. ¿Por qué vosotros dos no?

A John le cogió por sorpresa la pregunta. Mark no estaba mal encaminado. Cualquier ser vivo olería la amenaza que desprendían los Owen, aunque él y Sam ya estaban acostumbrados. Jimmy no había sido nada fácil de tratar.

—No voy a deciros que comprendo cómo os sentís, porque os estaría mintiendo. No lo sé. Yo no he pasado por ello. Quizá no lo creáis, pero sé que vuestra madre estaría orgullosa de vosotros —dijo John. Los Owen lo miraron sin apenas expresión—. Y vosotros deberíais sentiros igual. Quizá no del mejor modo, pero os enfrentasteis a algo que no sabíais que era. Y eso es algo muy valiente.

Aunque John parecía muy convencido de sus palabras, los Owen no se sentían como él les decía que debían sentirse. No era un logro del que pudieran enorgullecerse: Pusieron en peligro vidas humanas e incluso quitaron algunas. Para los Owen no había consuelo en lo que hicieron.

Esa misma noche, John apenas pudo dormir. Había estado dando vueltas en la cama pensando en los Owen. Había creído que el mismo método que utilizó con Jimmy ayudaría a los demás, pero se equivocaba. Los demás no eran como él y Jimmy no había pasado ni de lejos por lo que había descrito el resto. Decidió bajar a la cocina para despejarse, donde Sam se encontraba con un vaso de agua entre sus temblorosas manos. Ella tampoco podía dormir.

—¿Qué haces aquí? —preguntó él.

—Supongo que lo mismo que tú —respondió.

John tomó asiento al otro lado de la mesa.

—No sé cómo ayudarlos. Es más grande de lo que había imaginado —confesó el hombre.

—Pues imagínate cómo es para ellos.

—¿Cómo van a salvar a Atanasia estando tan trastornados? —lanzó la pregunta al aire, sin esperar respuesta.

—Quizá si se lo hubieras contado antes a Jimmy… —dejó caer Sam a pesar de que John no había pedido su opinión.

—Está bien. Lo siento. Me equivoqué. Debí habérselo contado antes —admitió.

—No es a mí a quién tienes que pedir disculpas.

En realidad, John también le había ocultado toda su investigación a Sam y, aunque ella no estaba directamente implicada, sí esperaba que hubiera confiado en ella.

La voz de Jimmy se oyó proveniente del sótano. Ambos se levantaron de la mesa y descendieron las escaleras para saber qué estaba pasando: Los Owen estaban sentados en el suelo. Jimmy a un lado y el resto enfrente de él, aplicando las técnicas que John hizo con él.

—¿Qué hacéis aquí? —Les preguntó John.

—Sobrellevarlo —respondió Blair de la misma forma que le respondió él una vez.

—No nos gusta que ella nos grabe —comentó Robbie con su habitual sinceridad cortante.

John se quedó en silencio y Sam se marchó de inmediato. Ella no era solamente el motivo por el que lo hacían a solas, pero fue lo primero que a Robbie se le vino a la cabeza. En ningún momento John había pensado que ese detalle pudiera incomodar a los Owen, y aunque no querían colaborar mucho con él, al menos se esforzaban en aprender a controlarse.

—Lo siento, no volverá a hacerlo.

Sam volvió a su habitación confusa. No sabía si la próxima vez que estuviera en la misma habitación que los Owen iba a sentirse incómoda o aterrorizada. Se hizo un ovillo en la cama y deseó poder estar con su familia: hablar con su hermano o refugiarse en los cálidos y fuertes brazos de su padre, pues a su madre ya no podía verla. Blair entró minutos después.

—No es culpa tuya —dijo tratando de animar a Sam.

—Claro que sí. Ya oíste a tu hermano —respondió sentándose.

—No lo es. Es sólo que… nos sentimos amenazados. Hasta ahora nadie sabía de nosotros. De lo que podíamos hacer. Casi ni siquiera nosotros mismos.

—¿Amenazados? —se sorprendió Sam—. No tenéis que preocuparos. John intenta ayudar.

—Quizá... Es lo que decís, pero no lo que creemos. Ponte en nuestro lugar. Han pasado siete años. John parece saberlo todo y, sin embargo, tenemos la sensación de que nos oculta algo. No confiamos en él. Y lo único de lo que estamos seguros es de que nuestra madre quería ocultarnos al mundo por un motivo. Nos separó como solución. Y las grabaciones son una prueba de que volvemos a estar juntos.

Sam asintió. Sabía muy bien cómo podían sentirse los Owen. Ella también había estado escondiéndose durante mucho tiempo y no había sido nada fácil para ella.

—Lo siento. Tienes razón. Deberíais coger las cintas antes de que lo haga John y destruirlas. Está en la maleta. —Señaló con la cabeza Sam.

Alguien tocó la puerta dos veces con los nudillos, abriendo y asomando la cabeza después. Era Robbie.

—Hola —dijo en dirección a Sam—. Quería disculparme por lo de antes. Sé que haces lo que John te dice y que tus intenciones no son malas, así que… Lo siento. No eres tú, es… todo esto. —Miró hacia todas partes y hacia ningún lado en concreto para señalar que se refería a la situación—. Lo siento.

Tras un par de segundos de asimilación, Sam se aclaró la garganta y respondió:

—Gracias.

—Bien —dijo Robbie sin expresión alguna y desapareció a través del marco de la puerta.

El día siguiente transcurrió sin que los Owen se cruzasen con John. Quizá tuviera que asimilar lo que sabía ahora de los hermanos.

—¿Dónde está John? —le preguntó Jimmy a Sam cuando se cruzaron en el salón.

—No vendrá hasta la noche.

—¿Por qué no?

—Aunque no te lo creas, John no me lo cuenta todo. —Jimmy enarcó una ceja—. Creía que John te había dicho algo sobre su investigación. Yo tampoco sabía nada. No tenía por qué contármelo. Pero sé que si no te lo dijo antes fue porque creyó que era lo mejor para ti. Quizá se equivocara, pero eres como un hijo para él, Jimmy. Se ha dedicado a ti desde que apareciste. Y que te comportes así con él…, no es justo.

Jimmy y Sam apenas habían tenido relación desde que ella llegó porque John no había dejado que él se acercase dadas las circunstancias. Y Jimmy tampoco había querido hacerlo por si la ponía en peligro. Sin embargo, eso no significaba que no sintieran curiosidad el uno por el otro.

—¿Crees que no somos justos? —quiso saber.

—Creo que ninguno de los dos habéis sido justo con el otro —respondió con dulzura—. Él se equivocó al ocultártelo, en eso estamos de acuerdo, pero está intentando compensarte.

Jimmy no quería hablar más de John; Ya lo hacía durante horas cuando estaba con sus hermanos. Observó a Sam unos segundos. No recordaba la última vez que habían estado a solas. Es más, estaba convencido de que aquella era la única vez. Jimmy siempre había sentido una fuerte atracción hacia de Sam, aunque no sabía si sus peculiares necesidades tenían algo que ver en ello.

—¿Y qué hay de ti? ¿Por qué sigues aquí con él?

A Sam le cogió por sorpresa. Miró a Jimmy, perdiéndose en sus profundos ojos grises, y la habitación se desvaneció a su alrededor. Jamás lo había sentido tan cerca.

—No estoy aquí por él. Estoy aquí por ti. Tú me salvaste la vida —dijo acercándose a él.

—¿Qué? —se sorprendió Jimmy, que no se acordaba de aquello.

—Cuando tenía diecisiete años, unos chicos me atacaron —comenzó a explicar, recordando con dolor—. Me desangraba en el suelo cuando tú oliste mi sangre. Hiciste huir a todo el grupo, y a mí…, me mordiste. —Alzó el cuello para enseñarle una ligera cicatriz en su piel, y Jimmy le apartó el pelo con delicadeza para poder verla mejor—. John nos alcanzó y te dijo que me matarías si no parabas.

Jimmy la miró a los ojos, llegando a su mente ráfagas de aquella noche.

—Lo siento —dijo él.

—Yo no —respondió ella y lo miró—: No estaría aquí de no ser por ti.

—¿Por qué no me acuerdo de eso? —se preguntó en voz alta—. Quiero decir, ahora que lo has mencionado me vienen imágenes, pero…

—Perdiste el conocimiento —le dijo—. Apenas estuviste unas horas dormido, pero tampoco recordaste nada al despertar. No sé por qué.

A Jimmy le costó creerlo, pero las imágenes que pasaron por su cabeza parecían confirmar los hechos: Era de noche y fue en un callejón. Jimmy oyó los gritos de Sam desde cinco calles más abajo y no dudó en acudir al lugar. Golpeó a dos de los chicos que la habían atacado, puede que fueran tres, y huyeron. Vio exactamente lo mismo que aquella noche. Notó su suave cuello entre sus labios y la mano de John en su hombro. Lo último que vio fue cómo los preciosos ojos color miel de ella conectaban con los suyos.

—¿Estás bien? —le preguntó ella al ver la expresión ida de él.

—Tengo que irme —dijo sin darle opción a Sam a replicar.

La relación entre los Owen y John fue a mejor. Él no iba a hacer desaparecer lo que los Owen habían vivido y ellos tampoco pretendían que lo hiciera. Pero sí que se deshiciera de las grabaciones delante de ellos. Tenían razón, eran la mayor prueba de que estaban vivos y juntos; había sido muy arriesgado por su parte.

—Habladme de vuestro padre —les pidió John—. ¿Qué sabíais de él?

—Dínoslo tú, dado que casi acabamos de saber que es un vampiro. Puede que lo conozcas mejor que nosotros —contestó Gary tajante.

—No lo conocía. Cuando vuestra madre llegó a Aberdeen él ya no estaba —admitió John—. Y a Lauren, o Áthena, la conocí porque mi mujer trabajaba con ella. —Su voz sonó apagada y triste—. Murió después de llegar vosotros. Trabajaba con los mayores, no llegasteis a conocerla mucho. Se llamaba Meredith.

—No sabía que hubieras estado casado —dijo Jimmy mirándolo conmocionado. Le resultó extraño que, después de tantos años de convivencia con él, apenas supiera nada de su vida anterior. Sensación que también experimentó Sam.

—No importa. —Trató de sonreír—. Tras el accidente de Meredith vuestra madre me ayudó a superarlo. También me dijo que eráis especiales. Que estabais destinados a hacer grandes cosas —recordó—. Pensé que sólo hablaba como una madre, pero ahora sé que sus palabras tenían otro significado.

John por fin había respondido a la mayor pregunta que había rondado por sus cabezas desde que supieron lo suyo, así que era el momento de recompensárselo de alguna manera.

—Papá murió siete años después de nacer Blair —dijo Jimmy, quien, junto con Katherine, era el que mejor lo recordaba—. Pero si te digo la verdad, no pasaba mucho tiempo en casa. Creíamos que era militar.

—¿Vuestra madre os dijo cómo murió? —preguntó John, que trataba de encajar las piezas y hallar las incongruencias que pudiera haber en la historia que los padres de los Owen habían ideado para ocultar sus identidades.

—Nos contó que tuvo que marcharse a Afganistán para dar apoyo a los soldados que ya estaban allí. Un par de meses después tendieron una emboscada a su grupo. No nos dejó asistir a su funeral —respondió Mark.

—Me pregunto si esa historia es real —comentó Blair.

—Si es cierto que papá era o es…, un vampiro. Podría estar vivo —expuso Robbie.

—Si amaba tanto a mamá como ella decía que la amaba, no creo que fuese capaz de dejarla sola con seis hijos de no haber muerto —concluyó la chica sin llegar a creérselo del todo.

—Quizá tuviera una buena razón —supuso Gary.

A John le hubiera gustado tener más información de Dante, pero no la tenía. Lo único que sabía de él era que había sido amado y odiado a partes iguales por los habitantes de Atanasia.

—¿Recordáis algo más de él? ¿O de vuestra madre? Algo que os resulte extraño ahora —continuó John.

—Justo después de morir nuestra madre, y antes de separarnos… Hubo una mujer. No la conocíamos, pero recuerdo que nos dijo que nuestra madre confiaba en ella y que nosotros también debíamos hacerlo —hizo memoria Jimmy—. Ella y otro hombre se ocuparon de las adopciones.

Jimmy no mencionó que aquella mujer le entregó un colgante en forma de llave que su madre siempre llevaba puesto. El chico había creído que solo era un complemento, pero después de conocer la historia de su madre, supo que significaba algo más, pero aún no sabía el qué.

—¿Recordáis como era? —Los Owen negaron con la cabeza—. Revisaré de nuevo los papeles de adopción. Es probable que aparezca su nombre.

—¿Qué hay de mi adopción? Nunca te he preguntado cómo lo solucionaste tan rápido —preguntó el mayor.

—Como recordarás, la primera familia que te adoptó no quería volver a saber nada de ti. Les dije a qué me dedicaba y que me ocuparía de ti. Enviaron tus papeles de adopción por correo —respondió.

—¿Y de dónde salen esos papeles? —cuestionó Gary, recordando de nuevo que ningún centro de adopción tenía constancia de ninguno de los cinco procesos.

—No lo sé.

—Pero conseguiste los suyos. ¿Cómo? —insistió Jimmy refiriéndose a sus hermanos.

—Alguien los dejó en mi mesa —respondió y los Owen fruncieron el ceño—. No sé quién fue, pero tal vez se trate de la misma mujer. Puede que quisiera que os encontrase.

Sin duda, la misteriosa mujer era una buena pieza del puzle por la que empezar. Si se había ocupado de separar a los Owen y después había ayudado a John a reunirlos de nuevo, debía conocer la verdadera identidad de su madre y, por lo tanto, también quiénes eran ellos.

HOLA, ADIÓS

Durante la vuelta John les contó el funcionamiento de Wayback, aunque Jimmy ya lo conocía. Pese a que John había conocido de primera mano que los Owen no eran muy propensos a seguir normas, si iban a quedarse debían empezar a cambiar en eso.

Así, a efectos prácticos Wayback era un internado. El perfil de los alumnos se acercaba más a la madurez adulta que a la adolescencia, aunque siempre había alguna excepción. El tipo de formación era opcional: los alumnos podían elegir dar las clases universitarias a distancia a través de videoconferencias o asistir de manera presencial, aunque siempre elegían la primera. En cuanto a los exámenes, Wayback, como centro con un gran prestigio educativo, tenía acuerdos de colaboración con universidades de todo el país para que los alumnos pudieran realizar prácticas y exámenes de manera presencial.

A última hora de la tarde la institución se transformaba: los alumnos se distribuían por antigüedad de permanencia. Se instruían en lo que ellos creían que era el mundo mitológico y paranormal, que, en realidad, era Atanasia, además de en artes marciales y defensa personal. John les explicó que el alumnado ingresaba allí por haber experimentado algún encuentro con un ser sobrenatural, a menudo vampiros o licántropos, y la misión de Wayback era ayudarles a asimilarlo y superarlo. Algunos no lo lograban nunca y no llegaban a entender lo que sucedía, pero los que sí lo hacían pasaban a formar parte la institución de manera oficial. Jimmy desconocía qué pasaba a partir de ahí ni cuáles eran los trabajos que podían desempeñarse. Y John tampoco se lo contó en ese momento.

Al llegar a Wayback, Jimmy bajó del coche y observó la figura de John. Miraba hacia el frente con una expresión seria, en dirección al Área de Atención. John avanzó hacia el edificio seguido de Sam y de sus hermanos, dejándolo atrás. Una vez dentro subieron dos pisos por las escaleras, giraron hacia el ala derecha, y John y Sam entraron en el último despacho del mismo lado. Sus hermanos se sentaron en los sillones del pasillo, y él quiso saber lo que ocurría. Se detuvo frente a la puerta y agarró el pomo con fuerza, girándolo muy despacio. Al asomarse por el resquicio que iba formando la puerta al abrirse, vio a John y a Sam sentados de espaldas hacia él. Eric Levert estaba al otro lado.

Abrió los ojos de golpe al dar un respingo sobre su asiento. Su corazón latía a cien por hora y el sudor le chorreaba por la sien. De fondo sonaba «A Bad Dream» de Keane y John hablaba por teléfono con alguien sobre una visita inesperada.

Al llegar a Wayback, Jimmy fue el primero en avanzar incluso por delante de John. Éste ya sabía lo que sucedía, así que no pudo evitar mostrar su cara de preocupación.

—Todo saldrá bien, ¿de acuerdo? —le dijo John para tranquilizarlo.

Jimmy lo miró sin cambiar su expresión seria. Por la conversación del coche, sabía que la visita inesperada no iba a ser agradable. Había pasado demasiado tiempo con John como para saber los dolores de cabeza que aquel hombre le provocaba cada vez que venía.

Hicieron el mismo recorrido que en su sueño; todo era exactamente igual. Al llegar al punto de encuentro, Jimmy se acercó a la puerta y sujetó el pomo.

—¿Qué haces? —le llamó la atención Blair en voz baja.

Él la miró y después dirigió su vista al pomo. Las manos habían comenzado a temblarle.

—¡Jay!

Soltó el pomo y miró a sus hermanos, que lo observaban interrogantes.

—Quiero saber qué ocurre. Eric Levert nunca trae buenas noticias.

—¿Y quién es Eric Levert? —quiso saber Mark.

—Este lugar forma parte de una institución mucho más grande que se expande por todo el mundo. Levert es uno de sus líderes —explicó el mayor.

Entre sus cualidades especiales, habían desarrollado un estupendo oído que les permitía escuchar a distancias lejanas, por lo que pudieron escuchar lo que se decía en el despacho.

Dentro de la habitación, Eric Levert, un hombre de edad avanzada con el pelo canoso y peinado hacia atrás, estaba sentado a un lado de la mesa. John y Sam estaban enfrente de él.

—Sabía que llegaría este momento —dijo Levert con cierto tono de avidez en su voz.

John no sabía lo que el doctor Mendoza le había contado, así que debía asegurarse del motivo de la visita de Eric Levert, aunque ya tenía sus propias conjeturas.

—¿A qué te refieres? —respondió encogiéndose de hombros.

—A esta visita de la que no hemos sido informados.

John había acertado: Se trataba de los Owen.

—No creí que fuera necesario. No se quedarán mucho tiempo.

—Y Jimmy se irá con ellos. —No era una pregunta.

—Es lo más probable. ¿Te preocupa que se vaya? —dijo John.

Levert siempre había tenido en estima a Jimmy, a pesar de que el sentimiento no fuera recíproco y de que apenas hubieran interactuado. John se había ocupado de que fuera así.

—Mendoza nos ha estado enviando informes sobre él. Sobre sus capacidades físicas. Siempre ha destacado por encima del resto y sin embargo tú, nunca has permitido que entre en el Programa Élite.

A John y a Sam les dio un vuelco el corazón. Y también a los Owen, que escuchaban la conversación desde fuera. Jimmy no tenía ni idea de lo que era ese programa. Si Mendoza había estado enviado informes de Jimmy, toda la institución ya sabría que no era humano.

—Él nunca quiso entrar, así que yo no lo he forzado. Es decisión suya —respondió con un nudo en la garganta.

—John, esta es la última oportunidad que le ofrezco para entrar en el programa. Solo es un humano con unas cualidades muy buenas, pero créeme, no es tan especial. Sin embargo, dadas las circunstancias que ambos conocemos, necesitamos a todos los efectivos posibles.

Aquellas palabras tranquilizaron a todos. John sintió como su cuerpo soltaba toda la tensión que había acumulado. Al fin y al cabo, los informes de Mendoza no decían toda la verdad. Sam permanecía en silencio. No conocía en qué consistía el Programa Élite, pero sí había oído hablar de él. Se trataba de formar al mejor grupo de soldados, por llamarlos de alguna forma, para luchar contra los seres no humanos y proteger a la humanidad. Dado quién era Jimmy, no le extrañó que John nunca se lo hubiera comentado. No quería ponerlo en peligro.

—¿Quieres que le dé a elegir? Porque si es así, sabes muy bien que hará —dijo John.

Sam se estremeció. Aquello le partía el corazón pues sabía que tenía razón. Si en ese momento Jimmy tuviera que elegir entre quedarse con él y Sam o marcharse con sus hermanos, sin duda elegiría la segunda. Después de haberle costado siete años volver a reunirse con ellos ni siquiera se lo plantearía.

—Sé muy bien lo que elegiría. Tenerlo aquí es algo muy valioso para nosotros. No podemos permitir que se vaya —contestó.

John no entendió a qué se refería. O quizá sí. Si Levert no sabía nada acerca de lo que eran los Owen, tal vez se refiriese a que la presencia de Jimmy allí, era el poder que La División tenía sobre John; Pero si Levert conocía la investigación de John sobre ellos, seguir manteniendo esa conversación ya era demasiado arriesgado.

—Vengo a asegurarme de que nuestras instituciones no corren peligro —dijo—. Debemos ser cautos a la hora de elegir a quién ponemos de nuestro lado. Sobre todo, tal y como están las cosas.

—Si te refieres a sus hermanos, no tienes de qué preocuparte. Jimmy ha hablado con ellos de esta institución. Confían en él. Y solo quieren estar juntos. Quizá quieran formar parte de esto.

Eso no era del todo cierto. La idea de los Owen seguía siendo irse de allí, más tarde o más temprano, pero irse. Pero John debía arriesgarse a tomar esa decisión por ellos.

—De acuerdo. Aunque te cueste creerlo, aprecio a Jimmy como si fuera también mi hijo —dijo con convicción—. Si el precio para que permanezca aquí son ellos, pueden quedarse si quieren. Pero Jimmy deberá hacer la prueba para el Programa.

John respiró aliviado, aunque no del todo. Levert no tenía toda la información sobre los Owen y de momento estaban a salvo, pero la última petición del hombre los iba a poner en riesgo.

—Me gustaría ver los análisis de todos. Imagino que habrás seguido el procedimiento tras su llegada —le pidió, pues un reconocimiento médico anual era una de las normas de la institución.

—Por supuesto —respondió John y miró a Sam—: ¿Puedes ir a buscarlos?

Los Owen se levantaron de golpe al escuchar la puerta y ver a Sam aparecer. Jimmy se precipitó sobre ella en cuanto se acercó lo suficiente.

—¿Qué está pasando? —preguntó Jimmy.

—¿Qué habéis oído? —dedujo por la expresión en sus rostros—. Da igual, venid conmigo.

Los Owen la siguieron sin decir nada. Bajaron las escaleras hasta la planta baja, y salieron al jardín trasero que conducía al Área Médica sin apenas cruzarse con nadie.

—¿Qué es lo que sucede? —exigió Jimmy agarrándola del brazo.

—Ya lo has oído. Si queréis quedaros, tienes que hacer la prueba. Es su condición —respondió Sam.

—¿Ese programa tiene algo que ver con los efectivos que necesitan? ¿A qué se refieren? —preguntó, pero la chica no respondió—. Sam, dime qué está pasando. —La detuvo y clavó sus ojos en ella.

Ella estaba temblando. Su cuerpo casi rozaba el de Jimmy y notó cómo sus piernas empezaban a flaquear. El resto de los Owen prefirieron no intervenir en la conversación entre ambos y dejar que Jimmy se encargara de hablar con ella, pues todos habían notado que entre ellos existía algo que ninguno podía explicar.

—No lo sé, ¿vale? Si quieres saberlo habla con John. —Se soltó y reanudó la marcha.

Entraron en el Área Médica, donde Sam recogió una llave junto a un sobre en recepción. Lo abrió y leyó la nota que había en su interior: Eran instrucciones de John en las que indicaba lo que tenía que hacer. El hombre había barajado de antemano la posibilidad de que La División quisiera saber también de los hermanos de Jimmy si se enteraba de su visita, y había acertado. Subieron un piso por las escaleras de la derecha y caminaron hasta el final del pasillo, donde se encontraba el despacho de John en ese edificio.

—Cerrad la puerta —les dijo a los Owen.

Al hacerlo, Sam se aproximó a la mesa de escritorio. Intentó moverla, pero pesaba demasiado. Jimmy se acercó y apartó a la chica con suavidad.

—Deja que te ayude. ¿Dónde quieres que lo ponga? —dijo con amabilidad

—Junto al armario —indicó y Jimmy arrastró el mueble.

Sam se arrodilló y apartó la alfombra que quedó después de que Jimmy apartase el escritorio. En el suelo había una trampilla metálica cuyo manillar debía presionar para que se elevase y poder girarlo a continuación. Al abrir la compuerta, un humo blanquecino y frío le golpeó la cara. En su interior había numerosas bolsas de plástico llenas de sangre. Buscó cinco con dos tipos de sangre distinta y a su vez cada una con distinta numeración, que indicaba que pertenecían a personas diferentes y que, por consiguiente, darían resultados dispares, y las guardó en su bolso. El tipo de sangre que John siempre había utilizado como tapadera para ocultar la identidad de Jimmy estaba marcado con una «J», de modo que sus resultados seguirían siendo los mismos a los de todos los años. Una vez recogido el material, volvió a dejarlo todo como estaba.

—¿Te importaría colocar el escritorio? —pidió a Jimmy mientras ella recolocaba la alfombra.

—¿Para qué es todo esto? —quiso saber él.

Sam suspiró y quiso desviar su vista de él, pero a cualquier lugar donde mirase dentro de la habitación, había un par de ojos observándola con atención.

—Eric quiere ver los resultados del reconocimiento médico de cada uno de vosotros, y esta es la forma que tiene John de engañarlo —explicó ella—. Lleva haciendo lo mismo con tus resultados desde que viniste aquí.

—Ya... Eso me lo imaginaba. Pero no sabía que se hubiera tomado tantas molestias con ellos en tan poco tiempo —reconoció refiriéndose a sus hermanos.

—Mira, Jimmy. Le importas mucho a John, y a ti te importan tus hermanos. Así que a John también. Solo quiere que seas feliz. —Jimmy asintió. Sam se lo quedó mirando uno segundos. Era incapaz de imaginar lo confuso que debía sentirse—. Algunas veces he oído hablar a John y al doctor Malone sobre una guerra en la que ya solo se puede luchar. Pero no sé mucho más.

—Gracias —contestó él.

Tras abandonar el despacho se dirigieron a la misma enfermería donde se habían hecho los análisis de sangre y ADN. Allí los esperaba el doctor Malone.

—Que alguien vigile la puerta —dijo éste en cuanto entraron.

Gary cerró tras de sí, pues fue el último en entrar, y se quedó junto a la puerta.

—¿Cómo ha ido? —quiso saber el doctor.

Sam abrió su bolso, dejó las bolsas de sangre sobre la encimera y lo miró. No hacía falta que le explicara nada más.

El doctor Malone colocó las bolsas en goteros, rellenando cuatro tubos por cada hermano. Aunque John había previsto que La División supiera de la llegada de los Owen y de que querrían sus resultados, no había tenido tiempo de suplantar sus identidades.

—¿Por qué Levert me obliga a hacer la prueba para ese maldito programa? ¿Para qué sirve? —preguntó Jimmy casi sin paciencia, mirando esta vez al doctor.

—Te quiere dentro para tener control sobre John. Y créeme, que entrases en ese programa sería muy bueno para nosotros, pero demasiado arriesgado para ti —respondió Malone.

—¿Por qué necesita tener control sobre John? ¿Y por qué sería bueno para vosotros? —exigió saber elevando su tono de voz.

El doctor Malone lo miró y después echó un vistazo a los demás, que lo observaban con la misma cara de impaciencia que Jimmy.

—Si de mí dependiera os contaría la verdad. Ya he intentado convencerlo, pero John cree que es mejor haciéndolo así —admitió y miró a Jimmy—. Cuando Levert se vaya, hablad con John. Tenéis derecho a saberlo.

Jimmy no pareció muy satisfecho con la respuesta, pero creyó que Malone estaba siendo sincero con ellos. Asintió dos veces sin decir nada, y dejó marchar al doctor y a Sam.

Los minutos que pasaron en silencio tras la salida de Sam, reflejaba que nunca se habían caído bien. Eric Levert había girado el sillón para mirar por el ventanal que había tras él, y John daba rápidos golpecitos en el suelo con el pie. Se sentía algo más relajado y por ello se había recostado en el sillón reposando los brazos, pero no le duró mucho.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte? —quiso saber John.

Levert emitió un sonido ronco que parecía ser una breve risa, y se giró.

—Ya sé que no te gusta tenerme cerca, pero es lo que tiene pertenecer al Alto Mando —contestó con desdén.

—No, no me gusta tenerte por aquí —reconoció John con arrogancia.

Levert se inclinó molesto sobre la mesa.

—Si no fueras quien eres, John, te despedazaría vivo y te daría de comer a esos bastardos no humanos que tenemos por enemigos.

—Los dos sabemos que morirías intentándolo —dijo con indiferencia.

Ambos volvieron a su posición anterior, restableciendo por cordialidad un ambiente respetable, aunque John seguía tenso.

—Sabes muy bien que si quisiera ocupar el Alto Mando podría hacerlo por legado. Pero quiero ocuparme de mi hijo —continuó John.

—Solo cumplo con mi deber, John. Trato de proteger a nuestra raza —respondió.

—¿Y crees que yo no quiero lo mismo?

—A veces lo dudo. Quizá con Jimmy en el Programa demostrarías a los nuestros que estás en el lado correcto de la guerra.

—Jimmy no es uno de los nuestros. No tiene por qué luchar —respondió, aunque en cierto modo sabía que eso no era del todo cierto. Él y el resto de sus hermanos tendrían más razones que nadie para pelear si supieran la verdad.

—Como tantos otros... —divagó—. Pero es listo, y te quiere. Lo hará si le cuentas la verdad.

La verdad de la que Levert hablaba no era la misma que la de John y el doctor Malone, aunque sí tenían relación. John no sabía cómo iba a estar Jimmy después de la visita de Levert, y cómo se iba a tomar todo lo que tenía que contarle, pues estaba convencido de que la visita del hombre induciría a que los Owen desconfiaran aún más de él.

Sam volvió a reunirse con los Owen en el pasillo del Área de Atención, del que partieron juntos. Llevaba una carpeta en la mano con los falsos resultados de sus análisis, que entregó a Levert al regresar al despacho mientras ellos volvían a esperar fuera pendientes de la conversación.

El hombre se tomó su tiempo para ojear todos los documentos, como si sospechara que pudieran estar engañándolo, pero John sabía que solo era pura fachada. Levert trataba de que John entrara en su juego psicológico. Lo conocía muy bien.

—Está bien. Espero que la próxima vez que nos veamos sea en Seattle —dijo al fin y se puso de pie.

John se limitó a asentir y le estrechó la mano por educación. Todo parecía haber salido bien, o al menos eso era lo que pensaba John, pues los Owen lo esperaban impacientes. Por supuesto, también tendría que localizar a Mendoza.

Levert ya había visto a Jimmy en ocasiones anteriores, pero era la primera vez que veía a sus hermanos. Se detuvo enfrente de ellos, observándolos con detenimiento. Tuvo la sensación de conocerlos, y se sintió atraído por ellos de una forma que le resultó extraña.

—Me alegro de verte, Jimmy. —Le dio la mano—. Me parece que John y tú tenéis muchas cosas de las que hablar.

El chico asintió e intercambió una mirada con su padre adoptivo, dejando satisfecho a Levert antes de marcharse.

—Antes de que abras la boca y le digas a Jay que confíe en ti, estoy hambriento y no quiero quedarme aquí, así que, ¿hay alguna zona comercial donde haya mucho donde elegir por aquí cerca? —dijo Robbie cuando se marchó el hombre.

—Hay un centro comercial a pocos kilómetros, pero... —contestó John.

—Perfecto. Volveremos después de cenar. Así tendrás tiempo de pensar en lo que vas a contarnos cuando volvamos. Porque tienes algo que contar, ¿verdad, John? —lo interrumpió antes de que tratara de impedírselo y lo taladró con la mirada.

John y Sam permanecieron en silencio mientras veían como los Owen se marchaban. Se cruzaron por el camino con el doctor Malone, que buscaba a John para tratar de convencerlo por última vez de que fuera sincero con los Owen.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó una vez en el despacho de John.

—Quiere que Jimmy haga la prueba para el Programa.

—¿Y qué dice él al respecto?

—Aún no hemos hablado. Han salido a cenar —respondió John restándole importancia.

—¡Por La Madre, John! Tienes que contarles todo lo que sabes —exclamó.

—Ya se lo he contado. Tú estabas delante —replicó.

—¿Y La División? ¿Y los nefilim? Su papel en esta guerra, su otra hermana, la familia que aún les queda… ¡Todo eso, John!

—A su debido tiempo —sentenció.

VEN AHORA SOBRE MÍ

 Ninguno de los Owen puso objeción a la no invitación de Robbie. Necesitaban salir de los muros de Wayback y debatir sobre lo que hacer a continuación. Sabían las intenciones de Levert, lo habían escuchado, pero no estaban seguros de las de John tras hablar con el doctor Malone, en quién Jimmy sí confiaba.

Nada más poner un pie en el interior del centro comercial que no existía cuando ellos vivían allí, sus sentidos se agudizaron: Su olfato les permitió percibir los aromas de cada persona. Fragancias más sofisticadas que otras, olor a aftershaves, a tabaco, a alcohol, a sudor; Su capacidad auditiva hizo que escucharan los latidos del corazón de la gente que se encontraba allí, como si retumbase en sus oídos el sonido de las notas de una guitarra eléctrica conectada a un amplificador, además de conversaciones lejanas que no sabían de dónde provenían; y su aguda vista les mostró el recorrido de las venas y arterias que recorrían repletas de sangre caliente los cuerpos de todos los humanos allí presentes. Era algo a lo que apenas se habían acostumbrado, pero cada vez lo llevaban mejor.

Por otro lado, Gary comenzó a tener un fuerte dolor de cabeza, como era habitual cuando estaba rodeado de tanta gente dado que los pensamientos de las distintas personas que pasaban por delante de él le taladraban la mente; y Mark comenzó a sentirse inquieto, notando en su cuerpo cómo diferentes sentimientos lo invadían y se esfumaban en cuestión de segundos, haciendo que su estado anímico pareciera una montaña rusa. Aquello le había pasado en más de una ocasión, pero nunca le dio tanta importancia como se la estaba dando ahora.

Quince minutos después de que les sirvieran la cena, la alarma de incendios del centro comercial comenzó a sonar. Se oyeron gritos que provenían del exterior, lo que hizo que cundiera el pánico entre la multitud. Cuando salieron del restaurante la situación en el exterior era un auténtico caos. La gente no dejaba de correr de un lado a otro buscando la salida más próxima e intentando saber de dónde provenía el fuego, aunque los Owen no percibieron ningún olor a quemado.

Algo muy veloz pasó por delante de sus ojos, que los Owen distinguieron no sólo por su increíble y agudizada vista, sino también por su olfato: Era un vampiro. No sabían cómo podían saber lo que era por su olor, pues no recordaban haberse cruzado con ninguno antes, pero lo hicieron. A continuación, pasaron dos hombres con uniforme militar, que parecían perseguir al vampiro.

Militares y vampiros se enfrentaban entre sí en medio de la gente sin importarles nada más que su propia lucha. A consecuencia de ello, algunas de las personas que se encontraban en el centro comercial fueron usadas como escudo por los vampiros ante los disparos de los militares, convirtiendo su lucha en una masacre imparable.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Robbie en voz alta.

Gary aprovechó la parada de uno de los militares que estudiaba la situación para poner toda su atención en él.

—Un niño y una mujer —respondió.

—¿Quiénes? —se interesó Blair.

El chico se encogió de hombros.

—No sé cómo explicarlo, pero siento que tenemos que encontrarlos. Nos necesitan —dijo Mark cuando una sensación cálida y familiar le recorrió el cuerpo.

—¿Kitty? —se le escapó a Blair esperanzada.

—De acuerdo, separémonos. Llamaré a John por si sabe algo de ella —dijo Jimmy.

Ninguno dudó de la sensación de Mark y nadie desestimó la suposición de Blair. A todos se les revolvió algo en su interior al pensar que podía ser su hermana, y no eran nervios. Tampoco tenían miedo como los humanos que todavía quedaban en el centro comercial, sino que se sentían excitados. Si de verdad se trataba de su hermana, tenían que encontrarla.

Robbie, Mark y Blair tomaron la misma dirección del hombre al que Gary había leído la mente, mientras que Jimmy y Gary fueron en la dirección contraria, en busca de las escaleras. El centro comercial se estaba vaciando con rapidez, pero aún quedaban suficientes personas, ilesas, heridas o muertas, como para entorpecer una carrera a contrarreloj en busca de alguien del que desconocían su posición exacta. Esquivaban a la gente con una agilidad sobrenatural que les permitía no tocar a nadie mientras se fijaban en todas las personas con las que se cruzaban.

Mark miró a su alrededor buscando en su interior la misma sensación que le dijo que debían ir al encuentro de la mujer y el niño, pero lo único que encontró fue la desolación, el pánico y el terror de la gente que estaba próxima a él. Logró concentrarse lo suficiente para apartar todo eso, y una especie de bruma le mostró el camino que debía tomar.

—Tenemos que seguir. Por aquí —dijo.

Sin pensárselo, Mark saltó por el hueco en el que se veían las plantas inferiores, cayendo en posición agazapada sobre sus dos piernas desde una altura de tres pisos. Sin resentirse de la caída, corrió hacia el otro extremo del centro comercial sin un segundo que perder. Robbie y Blair lo siguieron sin vacilar. El rastro de la pelea los condujo hasta la entrada de un supermercado, donde se toparon con un grupo de militares asegurando el establecimiento.

—Estamos evacuando el centro, será mejor que salgan de aquí —les dijo uno de ellos.

Una mujer de pelo castaño claro recogido en un moño y un niño rubio de unos cuatro o cinco años, cruzaron el supermercado de izquierda a derecha captando la atención de los militares. Eran ellos.

Sin decir nada, los Owen echaron a correr en la misma dirección, sorteando al grupo de militares. Llegaron solos hasta el final del comercio, pues un grupo de vampiros había aparecido para rodear a los militares. La mujer y el niño corrieron agarrados de la mano a través del pasillo final antes de que los Owen los alcanzasen, pero Jimmy y Gary saltaron las escaleras mecánicas desde el piso superior, interceptándolos.

—¡Kitty! —gritó Jimmy, llamándola.

—¡Alejaros de nosotros! —gritó ella.

La decepción los invadió. No era ella. Ni siquiera se le parecía. Tuvieron la sensación de que toda la carrera por encontrarla había sido en vano, pero tampoco podían abandonarla allí a su suerte.

—Tranquila. No vamos a haceros nada. Queremos ayudar —dijo Jimmy.

—¡Sí, igual que los demás! —Sujetó al niño con fuerza.

—No, en serio. No somos como ellos —se apresuró a decir con las manos en alto.

La mujer dudó y Jimmy aprovechó aquel momento para abalanzarse sobre ella y esconderla detrás de la estantería junto a Gary, mientras que Robbie se llevó al niño escaleras arriba junto a Mark y Blair.

Los tres hermanos decidieron correr todo lo deprisa que su velocidad humana les hubiera permitido si fueran humanos para no levantar sospechas, aunque saber la línea que las diferenciaba era difícil. Un pelotón de militares les pisaba los talones minutos después. Ellos también querían al niño. Un grupo de vampiros apareció enfrente de ellos, cortándoles el paso y quedando así acorralados por ambos lados.

Robbie dejó al niño en el suelo junto a Blair. La compenetración innata de los mellizos hizo que ambos tomaran la misma decisión.

—Cuando estén distraídos, corre —le dijo Mark a su hermana.

Ella asintió y cogió la mano del niño con fuerza.

—Tranquilo, cielo. No vamos a hacerte daño. Solo queremos sacarte de aquí —le dijo Blair.

—Vale —respondió.

El niño los miró fascinados. Desde que se cruzaron en su camino, supo que podía confiar en ellos. Tenía esa capacidad inherente de saber quién era bueno y quién no, algo que había heredado de su madre.

Los Owen y el niño se encontraban entre los dos grupos. Si intentaban huir, cualquiera de los dos les cortaría el paso, por lo que no les quedaba más remedio que luchar. Los mellizos avanzaron hacia sus rivales, Robbie por el lado de los vampiros y Mark por el de los soldados, cuya identidad estaba oculta bajo sus cascos. La última vez que pelearon salieron airosos, aunque no orgullosos del resultado, pero esta lucha era diferente. Era obvio que estos rivales eran muchos más experimentados.

Cuando la lucha comenzó, y mientras los mellizos lograban contener a parte de sus rivales, varios de ellos fueron directos a por Blair y el niño. El escudo de ésta apareció con tal furor que la onda expansiva lanzó por los aires a todo aquel que se acercó. Los mellizos se volvieron hacia ella sorprendidos.

—¡Ahora! —le instó Mark a su hermana.

Blair y el niño salieron del punto de batalla por un lateral. La idea era dar tiempo a Blair para que huyera con el niño mientras ellos luchaban contra ambos grupos, pero el escudo de ella hizo que todos pudieran salir corriendo.

En la primera planta, Jimmy, Gary y la mujer se escondían entre las estanterías de alimentos, aunque ella trataba de liberarse de los brazos de Gary.

—¡Soltadme! —chilló histérica—. ¿Dónde está mi niño? ¡Dejadnos en paz de una vez, monstruos!

La mujer forcejeaba con Gary mientras éste trataba de esconderse junto a su hermano detrás de la sección de congelados. Temblaba y lloraba bajo la sujeción de Gary, como si aquel momento fuese lo que más temía.

—Intentamos ayudarla. Cállese o sabrán dónde estamos —advirtió Jimmy.

—¡Va a hacer que nos maten a los tres! —Gary empotró a la mujer contra el cristal de una nevera, logrando que se callara.

Jimmy se asomó por la esquina de la estantería para conocer la posición de los que los seguían. Por fortuna, se habían sumido en una pelea entre ellos, olvidándose de los Owen y de la mujer.

—Tenemos que salir de aquí. John estará a punto de llegar —insistió Jimmy ignorando la pregunta de la mujer.

Cuando Jimmy telefoneó a John para contarle lo que sucedía, quedó con él en la puerta principal del centro comercial para que los recogiera, de modo que pudiera poner a salvo a la mujer y al niño en Wayback.

—¿Y los demás? —inquirió su hermano.

—No lo sé. Espero que estén bien. —No quería perderlos otra vez—. La ponemos a salvo y, si no están fuera, volvemos a buscarlos.

Gary no quería hacerlo. Le importaba más la seguridad de sus hermanos que la de aquella mujer, pero sabía que la opción de Jimmy era la correcta.

—De acuerdo.

Jimmy, Gary y la mujer se reunieron con John en el punto de encuentro. Antes de que los hermanos regresaran al interior del centro comercial para ir en busca del resto, éstos se pusieron en contacto con ellos. Estaban a salvo. Habían llegado hasta el aparcamiento y ya se dirigían a Wayback, donde se reunirían.

Durante el trayecto, Jimmy interrogó a la mujer. Se llamaba Anne Chambers y su hijo, Christian. Apenas llevaban un par de días en la ciudad. Afirmó que no sabía por qué iban tras ellos, pero Jimmy y Gary sabían que mentía. Ellos habían visto el miedo en los ojos de la mujer como si no fuera la primera vez que aparecía en ellos; como si supiera quiénes la perseguían.

Al llegar a Wayback, los Owen estaban ansiosos por hablar con ambos, pero John recomendó que descansasen. Hablarían por la mañana. En desacuerdo, los hermanos se marcharon a la habitación de Jimmy, donde decidieron pasar la noche despiertos. Al fin y al cabo, llevaban sin dormir mucho tiempo.

—Creo que ha sido demasiado arriesgado. Debimos habernos marchado cuando tuvimos la oportunidad —comentó Jimmy.

—¿Y dejar que les sucediese algo? —se escandalizó Blair.

—Lo de tu escudo fue espectacular. Teníais que haberlo visto. Fue… ¡Boom! —comentó Mark.

—¿Y si nos hubiera pasado algo a cualquiera de nosotros? —insistió el mayor.

—Pero no nos ha pasado nada —intervino Robbie—. Tenemos algo bueno, Jay. Podemos hacer cosas extraordinarias. Utilizarlas para ayudar a otras personas es lo mejor que podemos hacer con ellas. Hoy hemos ayudado a alguien. ¿Eso no te hace sentir bien?

—Claro que sí, pero no somos superhéroes o justicieros. Ni siquiera sabemos lo que somos —replicó.

—Somos los Guardianes —dijo con convencimiento Robbie.

—Quizá no. O quizá sí. Pero creo que tenemos cosas más importantes de las que ocuparnos que ir de justicieros.

Antes de que alguno de sus hermanos pudiera volver a responder, alguien llamó a la puerta. Era Christian. El niño entró en la habitación sin que nadie le diera paso y cerró la puerta tras de sí.

—Hola, pequeño. ¿No deberías estar durmiendo? —dijo Gary.

—Quiero ir con mi madre —respondió.

Los Owen fruncieron el ceño ante su respuesta. Tenía el pelo rubio cortado de punta y una mirada dulce, noble y cercana.

—Tu madre está en otra habitación —le preguntó Blair.

—Me refiero a mi madre de verdad. Anne es mi tía, la hermana de mi padre. Vinimos aquí porque mi madre dijo que estaríamos seguros. Que al menos uno de mis tíos estaría aquí.

—¿Uno de tus tíos? —quiso saber Jimmy.

—Sí. Mi madre tiene cuatro hermanos y una hermana: Jay, Gary, Mark, Robbie y Blair. Todas las noches desde que nací, me ha hablado de ellos. De lo extraordinarios que son. Igual que ella. Mi madre es muy especial. Es increíble —contó Christian emocionado—. Pero necesita ayuda.

Las últimas horas de los Owen empezaban a encajar. Por qué estaban en el momento y lugar exactos; por qué habían tenido la sensación de que debían ayudarlos; por qué habían creído que era Kitty. Como si todo fuese cosa del destino.

—¿Cómo se llama tu madre? —quiso saber Robbie, aunque todos sabían la respuesta.

—Todos la conocen como Rose. Pero en realidad se llama Katherine.

Kitty. Los Owen sintieron un revuelto de sentimientos en su interior. Un huracán atravesándolos el pecho. Por primera vez en mucho tiempo sintieron a su hermana cerca, aunque no estuviera allí. Sentían que, de algún modo, la habían recuperado. Con Christian frente a ellos, el hijo de su hermana y su sobrino, comprendieron que él era la razón por la que su hermana no se había presentado al reencuentro.

—¿Sabes dónde está? —le preguntó Jimmy con un nudo en la garganta.

—Mi tía lo sabe. Necesita ayuda. ¿Iréis a buscarla?

—Lo haremos —aseguró el chico.

Christian pasó el resto de la noche con los Owen, donde durmió en la cama de Jimmy. Eso supuso que Anne se asustara y pusiera el grito en el cielo cuando no lo encontró en el cuarto junto a ella. John estaba a punto de entrar en pánico cuando lo encontró junto a los Owen en los jardines.

—¡No vuelvas a hacer eso, Christian! ¡Sabes que no puedes desaparecer! —le gritó Anne cuando lo alcanzó junto a John y Sam.

—¿Dónde está su madre? —preguntó Jimmy sin rodeos. La mujer lo miró sorprendida, como si no supiera de lo que estaba hablando. John y Sam también estaban desconcertados—. Es el hijo de Kitty —comentó en voz alta para que supieran lo que sucedía. A Sam se le escapó un «Oh, por La Madre» en voz baja—. ¿Nos dices dónde está nuestra hermana o te lo sacamos a la fuerza?

John se quedó perplejo. Raras veces Jimmy había sido tan brusco. Pese a sus circunstancias, siempre había sido bastante tranquilo. Sin embargo, desde que localizaron a sus hermanos parecía alguien distinto.

—¿Vuestra hermana? —se sorprendió la mujer.

—Está en Norfolk —dijo Gary tras indagar adrede en la mente de la mujer.

—Os conseguiré los billetes de avión —dijo Sam sacando su teléfono móvil.

—¡No! —gritó al instante la mujer.

—Puede ser peligroso —la apoyó John.

—¡Es su hermana! —le gritó incrédula Sam, lo que sorprendió a todos los Owen.

—No te atrevas a impedírmelo, John —contestó Jimmy.

El hombre lo miró acongojado. Nunca hubiera imaginado que Jimmy pudiera llegar al extremo de amenazar a alguien. Pero era su familia y de algún modo lo entendía. No podía reprochárselo.

—Iremos a buscarla y la traeremos de vuelta. Usted y Christian estarán a salvo aquí mientas tanto —intervino Mark poniendo calma.

—¿Y cómo puedo fiarme de vosotros? —cuestionó Anne.

—Si no quiere creernos, me da igual. Es nuestra hermana. El niño lo sabe y nosotros también. Vamos a ir a por ella —contestó Jimmy.

—Está bien, id. Tened cuidado —dijo finalmente John, aunque no necesitaban su permiso.

Los Owen regresaron a la habitación de Jimmy. Sam irrumpió en la habitación poco después para decirles que el avión salía por la tarde y les entregó las llaves del coche de John, el vehículo con mayor capacidad.

Jimmy salió de la habitación y cerró la puerta tras él, quedándose a solas en el pasillo con Sam. Ella quiso retroceder un par de pasos para no estar tan cerca, pero sus pies no la dejaron hacerlo.

Desde que hablaron en la casa del lago de John, Jimmy había comenzado a mirar a Sam de otra forma. En su primer encuentro sintió el nacimiento de una conexión entre ambos, aunque no sabía por qué. Desde entonces, a pesar de las insistencias de John en que se mantuviera alejado de Sam y de su autoconvencimiento de que eso era lo mejor, nunca había dejado de pensar en ella. Y quizá por eso, él había sentido más curiosidad.

—Gracias por la ayuda —le dijo.

—Te debía una. Me salvaste la vida, ¿recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. —El chico sonrió con dulzura y se acercó un poco más a ella.

Sam se removió nerviosa. Cuanto más cerca estaba él con más fuerza latía su corazón. Incluso habría olvidado respirar de no haber sido algo involuntario. Jimmy le apartó el pelo de la cara con suavidad, y le acarició la mejilla con la yema de los dedos. Buscó primero sus labios y luego sus ojos con la mirada, pidiéndola permiso. Sam no pudo evitar rodear su cuello y dejar que él la llevase. Llevaba demasiado tiempo esperando ese momento. Mientras Sam aún asimilaba que sus labios por fin jugaban juntos, Jimmy se apartó de golpe.

—Lo siento. No debí hacerlo —dijo él y regresó a la habitación sin darle la oportunidad a ella de responder.

Nadie le dijo nada cuando entró. No lo habían visto, pero todos imaginaron lo que había sucedido fuera de la habitación. Mark lo había sentido muy de cerca.

—Sé que ahora mismo te encuentras emocionalmente inestable, pero deberías leer esto. —Le tendió una hoja de papel con marcas de haber estado hecha una bola mucho tiempo. La habían encontrado en el suelo—. Es de Kitty.

NACIDA PARA CORRER

Las calles vacías de gente y mal iluminadas por las farolas facilitaban su huida. Su pelo corto rubio se balanceaba con cada zancada y se le ponía sobre las gafas de sol que siempre llevaba para tapar su rostro; sin importar si era de día o de noche.

La calle por la que corría se bifurcaba en otras dos. Sin poder detenerse a pensar cuál era la mejor opción, tomó la de la derecha, deseando después haber cogido cualquier otro camino al ver que se encontraba en un callejón sin salida. Frenó en seco y estudió las posibles formas de escapar. Había desarrollado esa capacidad de manera natural, como si toda su vida hubiera consistido en esconderse y escapar. Y casi había sido así. Cuando los dos hombres que la perseguían giraron en la misma dirección que ella y la encontraron acorralada, se subió encima de un contenedor situado a su izquierda, desde el que saltó hacia la escalera de incendios, que no se replegó. Se aferró a las barras de la escalera elevándose hasta la plataforma que correspondía al primer piso del edificio y, al ponerse en pie, se asomó para comprobar la posición de los dos hombres. Las escaleras terminaban en la última planta, por lo que debía entrar en el edificio para llegar hasta la azotea. Tras girar el pomo varias veces sin que se abriera la puerta, le propinó una patada. Subió a oscuras las escaleras y la siguiente puerta que encontró en su camino la abrió con el hombro sin detenerse. No tenía tiempo que perder.

Una vez en la azotea se escondió detrás de una salida de humos. Calculó la distancia que separaba el siguiente edificio del que se encontraba, y comprobó la posición de sus perseguidores. Volvió a calcular la distancia entre los edificios y echó a correr. Al detectar su movimiento, los dos hombres abrieron fuego mientras avanzaban, deteniéndose al borde justo para ver como ella caía en la siguiente azotea.

Tuvo que rodar por el suelo para amortiguar la caída y recoger las gafas antes de ponerse de pie. Sin detenerse, se levantó y atravesó la nueva azotea corriendo para saltar a la siguiente, cuya distancia con el otro edificio era poco menos que la anterior, aunque se encontraba en un nivel más bajo.

Llegó hasta la calle a través de la escalera de incendios y corrió un par de manzanas en busca de la estación más cercana de metro, esquivando a las pocas personas que por allí paseaban. Hizo eslalon entre la gente y saltó la barrera de los tornos. Bajó las escaleras que llevaban al andén que la interesaba mientras oía los pitidos que anunciaban el cierre de puertas y, justo antes de que lo hicieran, se introdujo en el vagón. Cuando pudo tomar aire, notó un leve pinchazo en la nuca; tenía clavado un pequeño dardo metálico.

Dejó las llaves y las gafas de sol sobre la mesa de la entrada y subió directa a la última habitación del fondo a la derecha, donde su hijo dormía en calma. No lo habían encontrado. Le acarició su pelo rubio y lo besó en la mejilla antes ir al salón.

—¿Cuántos han sido esta vez? —preguntó Anne. Nunca lograba conciliar el sueño hasta que Rose no volvía a casa.

—Seis. Por parejas.

—¿Estás segura de que no te han seguido hasta aquí? —Le tendió una taza de café recién hecho.

—Me perdieron en el metro.

—Rose, no podemos seguir así.

—Ya lo sé. He estado pensando durante el camino —admitió.

—¿En qué?

—Si ya están en la ciudad, nos encontrarán pronto. Creo que lo mejor es separarnos. Tú te llevarás a Christian a un lado, y yo me iré a otro.

—¿Por qué? ¿No deberíamos permanecer juntos? —replicó con desaprobación.

—No. Es un buen plan —contradijo—. Compraremos billetes de avión con destinos diferentes, cuatro o cinco, los que sean. Si deciden preguntar en el aeropuerto tendrán que tomar varios caminos. Eso nos dará algo de tiempo.

—¿Algo de tiempo para qué?

—Para encontrar un lugar seguro mientras intento deshacerme de ellos.

—Es lo que llevamos haciendo durante años, Rose —comentó con desesperación.

—Mira, no sé por qué van detrás de nosotros. Pero Joseph murió por esto y no voy a dejarlo pasar —dijo con contundencia—. Van a pagar por lo que hicieron.

Mencionar a Joseph, el marido de Rose y a su vez hermano de Anne, siempre provocaba que guardaran silencio unos minutos. Aún les costaba hablar de él.

Anne recordó que había encontrado un sobre de color amarillo en el buzón. No sabía cuántos días llevaba allí. Se levantó para sacarlo del primer cajón de una pequeña mesita que sostenía encima el teléfono, y se lo entregó a Rose. Ésta abrió el sobre, vio el recorte de periódico que cayó al sacar la carta y después la leyó.

—Sí, lo mejor es separarnos —reafirmó cuando terminó de leerla—. Y ya sé dónde iréis vosotros.

Rose llamó al aeropuerto para reservar tres billetes a diferentes destinos y a preparar el pequeño equipaje que tenían mientas Anne descansaba. Ella también se sentía agotada, pero ya no dormía. Llevaba unos siete años sin hacerlo, y quizá ése fuera el motivo de los cambios en su organismo. Cuando dejó todo preparado, regresó al salón y releyó la carta que Anne le había entregado, cogió papel y un bolígrafo para escribir otra:

«Hola Jay. Supongo que esperabas verme en lugar de estar leyendo esto, pero no puedo ir. Es una situación complicada y no tengo tiempo de explicártelo, pero tengo que pedirte un favor. Sé que no tengo derecho a hacerlo, pero tú eres el único de nosotros que ha dado una dirección fija.

El niño se llama Christian. Es mi hijo. Y necesito que cuides de él. Alguien me persigue y necesito averiguar quiénes son y por qué. No es justo arrastrar a Christian conmigo. No es bueno para él. Pero no te preocupes por mí. Puedo arreglármelas sola. Estoy bien.

Si cuando leas esto los demás están contigo, y deseo que así sea, diles que también los echo mucho de menos. Pero no intentéis buscarme. Os quiero. Kitty»

Dejó el bolígrafo sobre la mesa y echó un vistazo a lo que había escrito para acabar arrancando la hoja, hacer de ella una bola y lanzarla hacia el recibidor en un gesto de impotencia. Sacó de su bolsillo delantero el pequeño dardo que sus perseguidores dispararon y lo desmontó. Tras examinarlo lo guardó en la caja donde estaban el resto de armas y artilugios que había ido recopilando de sus continuos perseguidores. Cuando quiso ir a la cocina, su hijo Christian se encontraba en el marco de la entrada del salón con la bola de papel en una de sus manos.

—¿Qué haces despierto? —le preguntó.

—No puedo dormir. ¿Vienes conmigo? —respondió el niño.

—Claro. —Caminó hasta él y le cogió la mano que tenía libre—. ¿Qué tienes ahí? —Señaló la bola de papel con la cabeza.

—¿Se lo has escrito al tío Jay? —preguntó el niño mientras comenzaba a subir las escaleras cogido de la mano de su madre.

—¿No te había dicho que las cosas de mamá no se tocan? —lo riñó, aunque con la voz dulce.

—Estaba en el suelo. ¿No vas a enviársela? —se defendió.

—No cariño, no voy a hacerlo.

—¿Por qué no?

—Porque es más fácil si me odia —respondió.

Christian se metió en la cama y Rose se tumbó a su lado para explicarle que debían separarse. No era fácil entender para un niño de cinco años recién cumplidos, pero el pequeño ya había pasado por más situaciones de las que les hubiera gustado a ambos.

—¿Por qué allí? —preguntó.

—Porque allí están tus tíos. O al menos el tío Jay. Sé que, aunque no sepan quién eres te encontrarán, y cuando lo hagan no quiero que te separes de ellos, ¿de acuerdo? Y no les digas quién eres.

—¿Por qué? —replicó.

—Porque la tía Anne ya no puede cuidarte más y si saben que eres mi hijo, vendrán a buscarme.

—Así podrían ayudarte. —Rose sonrió. No deseaba otra cosa que sus hermanos la ayudaran, pero no quería ponerles en peligro—. ¿Cuándo volveremos a casa?

Rose volvió a suspirar y acarició el pelo de su hijo.

—¿Casa? Nuestra casa es donde está nuestro corazón —respondió.

Alguien cruzó el pasillo a su espalda. Levantó a su hijo de la cama y salió de la habitación sujetando su mano. Debía encontrar a Anne. Un hombre la atacó por detrás, agarrándola por los antebrazos y haciendo que soltase la mano de Christian, pero ella se liberó dándole un cabezazo hacia atrás. Se giró y le propinó un golpe seco en el pecho con la palma de la mano, haciéndolo caer al suelo. Antes de que otro hombre pudiera coger a su hijo, Rose lo interceptó. No iba a dejar que nadie lo tocase. Sus preciosos ojos grises azulados se volvieron negros. Miró al hombre y éste cayó al suelo retorciéndose de dolor. Fijó su vista en el cuello y el hombre se llevó las manos a él en señal de que le faltaba el aire hasta que, tras unos minutos agonizando, cayó al suelo sin vida. Rose desconocía por qué podía hacer todo aquello, pero le daba igual; servía para mantener a su familia a salvo.

Anne salió de su cuarto atemorizada y corrió para abrazar a Christian, pero no se movieron de allí. Rose caminó hasta el final del pasillo, donde aún permanecía el primer hombre que dejó aturdido.

—¿Qué queréis de mí? —le preguntó.

—Eres un monstruo —dijo.

—Dime algo que no sepa —contestó ella. El hombre volvió a guardar silencio—. ¿Cuántos sois?

—Más de los que tú puedes vencer. Vendrán más. No nos detendremos hasta acabar contigo.

—¿Por qué?

—Porque seres como tú no pueden existir. —La valentía del hombre parecía florecer desde sus adentros en cada contestación.

—¿Y quiénes sois para decidirlo?

—No escaparás. Y tu hijo tampoco.

Rose se abalanzó sobre el hombre en un movimiento imperceptible para él, y lo sujetó por el cuello con fuerza.

—No vuelvas a mencionar a mi hijo —dijo y le partió el cuello sin pensárselo.

Christian se abalanzó sobre ella empapado en lágrimas. No era el primer ataque que presenciaba, pero seguía siendo difícil. Rose recuperó su color de ojos natural y miró a Anne. Tenían que marcharse.

Tras asegurarse de que Anne y Christian cogían su vuelo, esperó en una cafetería a que llegara la hora de salida de su vuelo. Allí se permitió el lujo de relajarse unos minutos para reflexionar sobre qué haría al llegar a su nuevo destino: Virginia. No le preocupaba el alojamiento puesto que tenía reservada la habitación de un motel, sino que le ansiaba encontrar la solución para que ella y su pequeño pudiesen vivir en paz. Intentó imaginarse cómo sería vivir sin tener que preocuparse por cuántas personas les seguían; viviendo como una familia normal, y dándole a Christian todo lo que no le había podido dar desde que nació. Esa hermosa visión se truncó cuando divisó a lo lejos un grupo que, aunque iban vestidos de paisanos, actuaban como si fueran un ejército.

Se levantó de la silla y anduvo en la misma dirección que lo hacían ellos sabiendo que su puerta de embarque se encontraba en el otro extremo del aeropuerto. Analizó su entorno mientras caminaba, comprobando que aún no se habían dividido. Cuando escuchó por megafonía la llamada del vuelo con destino a Virginia, pensó que esta vez no lo lograría. Se dio la vuelta, quedando frente a los hombres que habían empezado a separarse para cubrir más espacio, y comenzó a correr hacia la puerta de embarque de su vuelo haciendo uso de su dotada velocidad. Debido a ello, el resto de la gente que se encontraba allí solo notó cómo algo pasaba a su lado sin poder distinguir lo que era. Esta vez se había librado por los pelos.

—Soy Rose —dijo una vez que estuvo en la habitación del motel—. Sí, estoy bien. ¿Y vosotros? —preguntó— ¿Está despierto? Sí, pásamelo. —Esperó—. Hola cariño, ¿cómo estás? —Sonrió al escuchar la voz de su hijo—. Aún no lo sé, pero pronto. Haré que esto termine. Te lo prometo. Te quiero cariño. Adiós. —La voz de Anne volvió a sonar al otro lado de la línea—. Si ocurre algo llámame —apuntó—. Vosotros también.

Había alquilado un coche para poder moverse por la ciudad, aunque tampoco sabía muy bien a dónde ir. Y si el plan funcionaría. No soportaba estar separada de su hijo, pero tenía que hallar la forma de saber quiénes la perseguían y volver a Norfolk era un buen lugar para empezar a buscar, pues fue donde perdió a Joseph.

En el aparcamiento del motel vio merodear a dos hombres trajeados de negro. Tal vez no tuvieran nada que ver con ella, pero Rose ya no se fiaba de nada. Para ella dos hombres juntos estudiando su entorno, eran enemigos. Cruzó el aparcamiento con la cabeza gacha, tratando de ocultarse. Antes de subirse al coche oyó gritar a uno de ellos «Es ella». No podía creer que la hubieran localizado tan pronto. Sin embargo, eso no fue lo que más miedo le dio, sino la incertidumbre de si también sabían dónde estaban Christian y Anne.

Toda la persecución fue a gran velocidad. El otro coche corría más que el suyo, pero de no haber sido por su habilidad innata de prevenir el peligro, se habría estrellado. Los llevó hasta una zona descampada, ya sin sorprenderse de que no apareciera la policía local, y salió del coche.

Rose se concentró en uno de los dos hombres en cuanto lo tuvo en su punto de mira y él se agarró el pecho. El otro hombre se lanzó a por ella y la embistió, cayendo los dos al suelo. El que estaba de pie se desplomó sin vida al mismo tiempo que Rose dejó de mirarlo, mientras el que se encontraba sobre ella intentaba golpearla. El hombre se llevó las manos a las sienes y las apretó con fuerza tratando de hacer parar el dolor que ella le estaba provocando. Cuánto más amenazada se sentía, más fuerte era. Rose focalizó su poder con más ahínco, y él cayó hacia delante muerto a causa de un derrame cerebral. Se había pasado otra vez. Era algo que tenía que aprender a controlar si quería dialogar con alguno de sus perseguidores. Pero de alguna u otra forma siempre acaban muertos.

Regresó de nuevo al motel, más frustrada que enfadada. Tenía que hacer algo. Antes de marcharse había registrado a los dos hombres, a quienes quitó sus teléfonos móviles por si le eran de utilidad en un futuro. No había números grabados en la agenda y las únicas llamadas de la lista procedían de un número desconocido. Uno de los aparatos comenzó a sonar mientras lo sostenía en sus manos. Aceptó la llamada y se lo puso en el oído.

—¿La tenéis? —preguntó una voz masculina.

—¿Quién diablos eres tú? —respondió ella.

La llamada se cortó tras unos segundos sin que dijeran nada desde el otro lado, y Kitty permaneció con el teléfono pegado a la oreja escuchando el sonido de la línea. Guardó ambos teléfonos en su bandolera y se dispuso a salir de nuevo, pero alguien la bloqueaba el paso.

DESPUÉS DE TODO

Kitty, que ese era su verdadero nombre, palideció al ver allí a sus hermanos. Los tenía enfrente; Cinco pares de ojos mirándola igual de atónitos que ella, en parte también, por su diferente color de pelo. Antes de dejar pasar a sus hermanos se abalanzó sobre Jimmy, quién la apretó con tanta fuerza que casi la asfixia. Después abrazó uno por uno al resto según fueron entrando en la habitación. Robbie, que la estrechó entre sus brazos con todas sus fuerzas; Mark, que la recibió con una espléndida sonrisa; Gary, quien la besó en la mejilla antes de rodearla con sus brazos; y, por último, Blair, que no pudo reprimir las lágrimas. Por fin estaban los seis. Había pasado demasiado tiempo. Pero no deberían estar allí.

—Nos alegra volver a verte —dijo ésta.

—Y a mí que estéis aquí —reconoció intentando no llorar y se quitó la peluca que cubría su larga cabellera oscura.

En la habitación del motel apenas había sitio para sentarse, por lo que los Owen se acomodaron donde pudieron, algunos incluso utilizando la pared como punto de apoyo.

—Hemos encontrado a tu hijo. Y también esto —dijo Jimmy entregándole la carta que ella misma había escrito.

—Lo siento, de verdad. Quería ir. Pero antes debía resolver unos asuntos. Por eso envié a Anne y a Christian allí. No sabía si seguiríais juntos después de la reunión, pero estaba convencida de que al menos tú estarías allí —explicó Kitty mirando a Jimmy—. No quería poneros en peligro.

—No dejé ningún número, pero Wayback aparece en la guía; eres una chica lista. Podrías haber llamado para decirnos que habías leído la carta pero que no podías venir…, o algo. —replicó su mellizo. A ella no le dio tiempo a responder—. Por la Madre, Kitty, ¿qué esperabas? ¿Que después de saber que era tu hijo no vendríamos a buscarte? ¡Como si no nos conocieras!

—¿Crees que no quería ir, Jay? ¿Que no tenía ganas de veros? ¡No quería poneros en peligro! Ya he perdido a alguien en esta guerra y no tengo intención de perder a nadie más. Y eso os incluye a vosotros. Jamás os he perdido de vista.

Con las miradas de todos sobre Kitty, la chica sacó de su maleta un álbum fotográfico con las páginas de cartón. Sostuvo el álbum entre sus manos de cara a sus hermanos y comenzó a leer en voz alta y de memoria los titulares según pasaba las páginas, pudiendo ver el resto los recortes de periódico que había en cada una de ellas: «Ciudadano de Aberdeen de dieciocho años se proclama campeón estatal de Washington en taekwondo e irá al Nacional». La noticia hacía referencia a Jimmy, quien aparecía subido en lo más alto del podio; «Joven de diecisiete años gana el prestigioso concurso de piano Frédéric Chopin». En la fotografía principal aparecía Gary sosteniendo el premio entre sus manos, vestido con traje y pajarita; «Mark Sorensen se proclama campeón del Reality ‘Cracks’, y hará la pretemporada con el Manchester United». En la fotografía salía Mark con quince años vestido con la camiseta del equipo. Había ganado un concurso de habilidades futbolísticas y el premio era hacer la pretemporada con un club de la Premier League; «Arranca el nuevo ‘Reality show’ de baile. Conoce a los aspirantes». Debajo había un pequeño recorte con una ficha descriptiva de Robbie. Iba a participar bailando break; «Jimmy Brackwell gana el Nacional por nocaut de un solo golpe». La fotografía mostraba a Jimmy de pie sobre el tatami junto a su rival tendido en el suelo; «El ganador de ‘Cracks’, Mark Sorensen, se rompe el ligamento anterior cruzado y dice adiós a la temporada». Esa noticia no era del todo cierta, pues Mark nunca llegó a lesionarse. Sin embargo, decidió no seguir jugando debido al notable e incontrolable aumento de sus capacidades físicas; «El padre de Jimmy Brackwell, campeón de Tae Kwon Do de Estados Unidos, declara que su hijo no irá a los Juegos Olímpicos por motivos personales». Estos motivos eran los mismos por los que Mark abandonó la pretemporada, y por los que Robbie abandonó pocos días después de comenzar el concurso, aunque no había noticia de ello; «Blair McNamara deslumbra en su primera noche de actuación en el Mandalay Bay». Esta última era muy reciente.

Desde su separación, los Owen habían intentado destacar de alguna forma para que los demás supieran de ellos, y lo que Kitty había recogido durante años había sido su manera de decirle al resto que estaban ahí.

—He sabido dónde estabais casi todo este tiempo. Pero tenía mis razones para no ir a buscaros. Lo siento —confesó—. Sabía que vendríais a buscarme en cuanto supieseis quién era Christian, pero no debíais enteraros, porque no sabía no si yo seguiría libre o con vida.

—Encontramos a Christian y Anne en un centro comercial. Alguien los perseguía —dijo Mark.

Kitty había dejado claro que tenía problemas, pero no había especificado de qué tipo. La chica volvió a rebuscar en su maleta, de donde sacó una carpeta y una caja que entregó a su hermano.

—¿Dónde está mi hijo? —quiso saber.

—Con Anne y con el padre adoptivo de Jimmy. Están a salvo. ¿Qué sabes de esa gente?

—Es una organización gubernamental. Utilizan una tecnología que mataría a cualquier ser humano, pero obviamente no les interesan los humanos. Se dedican a cazar seres sobrenaturales: vampiros, hadas o licántropos como nosotros —explicó mientras sus hermanos ojeaban el contenido de la carpeta y la caja.

Ninguno de los demás Owen se sorprendió de que Kitty afirmara que no eran humanos. Tenía razón; no lo eran.

—No somos licántropos. Mamá lo era, pero no nosotros —dijo Robbie.

—¿Cómo que no somos licántropos? —se sorprendió la chica—. Puede que un poco atípicos, pero me convertía en loba cada Luna Llena hasta que aprendí a controlarlo. ¿Vosotros no?

Sus hermanos negaron con la cabeza y ella miró a Blair.

—¿Ni siquiera tú?

—No que yo recuerde —contestó.

En ese momento sus hermanos le contaron todo lo que John y el doctor Malone les habían transmitido a ellos. Lo que creían que era cada uno de sus progenitores, y lo que creían que eran ellos. Ninguno había escuchado jamás esas historias y, por supuesto, no recordaban nada de lo que se suponía que habían vivido de niños. Kitty les contó que la primera vez que se transformó en loba fue la primera Luna Llena después de que muriera su madre, además del día anterior y el día posterior. En total tres días al mes. La conversión a loba coincidía como un clavo con el día en que le bajaba el periodo. Nunca se adelantaba o retrasaba, hasta que se quedó embarazada de Christian, cuando aprendió a controlarlo.

—Quizá los genes de mamá se hayan manifestado solo en mí. No lo sé —supuso Kitty—. En cualquier caso, esa organización va a por seres como nosotros. He logrado hacerme con el teléfono de algunos de los que fueron a por mí, pero no hay número al que llamar.

—¿Puedo verlos? —preguntó Robbie. Kitty lo miró sorprendida—. Estoy en mitad de una Ingeniería en Comunicaciones y Electrónica. Seguro que puedo hacer algo con ellos.

La chica sacó los dos teléfonos móviles de su bolso y se los entregó a su hermano. Examinó uno de ellos durante casi un minuto, dándole vueltas entre sus manos como si fuera el Cubo de Rubbik, y lo estampó contra el suelo.

—No hace falta ser ingeniero para saber que, si se trata de una organización gubernamental, tendrán un localizador —explicó mientras pisoteaba el teléfono hasta poder acceder a la placa base—. Y… aquí esta. Precioso. —Robbie sostuvo un diminuto cubo metálico atado a un cable casi invisible. Sus hermanos lo miraban expectantes—. Este ya no funciona. Pero el otro…

—¡No! ¡Espera! —lo detuvo Kitty antes que rompiera también el segundo—. Es la única forma que tengo de comunicarme con ellos.

—Saben dónde estás, Kitty. No tardarán en llegar.

—Bien. Es lo que quiero. Estoy harta de huir —respondió ella henchida de valentía.

—Esto… —Zarandeó el chip que había extraído—. Los que vengan es solo la punta del iceberg. No puedes hacerlo sola. Y nosotros tampoco podemos ayudarte si no sabemos a lo que nos enfrentamos.

—Rob tiene razón. Deshagámonos de esto y vayamos a Aberdeen. Así podrás ver a Christian —intervino Blair.

Kitty no parecía nada convencida.

—Necesito terminar con esto —reclamó en tono desesperado.

—Quizá esa organización de la que hablas esté más cerca de lo que crees —dijo Mark—. Tal vez el padre adoptivo de Jimmy forme parte de ella. Aunque parece que él es de los buenos. Lleva mintiendo por Jimmy todo este tiempo y también lo hizo por nosotros.

—No sabemos si se trata de la misma organización —replicó Jimmy.

—¿Y por qué John mintió a Levert? —inquirió Mark.

Cuando John les habló de la institución, solo les contó la parte educativa, por llamarla de alguna manera. Ni siquiera Jimmy sabía lo que ocurría cuando alguien comenzaba a trabajar para ellos. Los esfuerzos de John por ocultar la especial condición de Jimmy desde que lo adoptó, y también la del resto durante la visita de Eric Levert, además de las palabras del doctor Malone aquel día, hicieron que Mark llegara a la conclusión de que la organización a la que pertenecía Wayback tenía unos objetivos más oscuros que ayudar a aquellos que habían tenido un encuentro con algún ser considerado sobrenatural

—¿Mi hijo está con ellos? —los interrumpió Kitty.

Su fuerte carácter y su característica impaciencia afloraron desde sus adentros. Aquello que había intentado evitar desde que Christian nació, sus hermanos lo habían estropeado a la primera.

—Él está bien, de verdad. No te preocupes —quiso tranquilizarla Jimmy.

—No sabéis de lo que son capaces de hacer. Necesito ir con mi hijo.

Regresaron a Wayback en el primer vuelo disponible. Cada uno por sí solo mostraba un halo de grandeza a ojos de cualquiera, pero los seis juntos hacían que esa sensación se amplificara.

Christian corrió a abrazar a su madre en cuanto ésta puso un pie en el recibidor del Área de Atención, donde tuvo lugar el primer encuentro de los Owen. A continuación, se acercó a Anne y, tras ella, se encontraba John deseando conocerla.

—Encantado de conocerte Katherine. Ella es Sam. —Señaló—.  Y yo soy John.

—¿Podemos hablar en privado? —preguntó Jimmy.

No solo querían estar en un lugar menos transitado, pues por aquella zona siempre solía haber instructores de Wayback y algún que otro alumno, sino que el tema que iban a tratar no era incumbencia de nadie.

—Podemos ir a la sala de reuniones. Está vacía —les concedió John.

La sala a la que se refería John se encontraba en el ala izquierda de ese mismo edificio. Era una amplia habitación con grandes ventanales para dejar pasar la luz natural. Sam, Anne y Christian también los acompañaban.

—¿Qué sucede? —preguntó John una vez todos sentados.

—¿Qué sabes de la gente que les perseguía? Había un grupo de vampiros y otro grupo de humanos. Vi a muchos llamar a la policía, pero ni ella ni ningún otro tipo de servicio de emergencia acudió —comenzó Jimmy.

—Por qué no me sorprende. —musitó Kitty.

—No estaba allí y no sé lo que pasó. Así que no puedo saber quiénes eran —respondió John.

Jimmy maldijo para sus adentros tras comprobar que John les ocultaba lo que sabía. Asintió en dirección a Kitty y ella le entregó la misma carpeta junto a la caja de los artilugios que sus hermanos habían visto horas antes, incluido uno de los teléfonos móviles destrozados. Mientras John leía las anotaciones de la investigación personal de Kitty, ella le explicaba que se trataba de una organización financiada por el Gobierno llamada «La División». Había deducido que conocían la existencia de seres sobrenaturales por las armas que habían utilizado para darla caza: Dardos con distintas sustancias como ajo líquido, plata, acónito y un sin fin de mejunjes hechos a base de plantas; aparatos de descargas eléctricas; dagas con símbolos extraños; o piedras y minerales. Torturando a muchos de ellos, sabía que no todos eran humanos; que parte de esa organización estaba formada por otro tipo de seres muy parecidos a ellos, pero no había logrado averiguar qué eran. Y también sabía lo que estaban dispuestos a hacer por capturarla.

—Asesinaron a Joseph, mi marido, hace tres años. Nos han perseguido desde que Christian nació —dijo Kitty—. Mis hermanos han llegado a la conclusión de que esta institución, o al menos ante la que responde, se dedica a eliminar seres sobrenaturales. ¿Es la misma?

John se delató a sí mismo con la expresión de su cara. Los Owen que lo conocían de hacía tan solo unas semanas, soltaron un sonido discordante. Parecía no aprender de sus errores. Jimmy lo miró más decepcionado que nunca.

—Me temo que sí. Pero te prometo que yo no estoy de su parte. Solo lo finjo para poder proteger a Jimmy —respondió John con rapidez—. Lo he protegido a él y también a tus hermanos. Y haré lo mismo por ti y tu familia.

—Quiero venganza. ¿Puede prometerme eso?

El resto de los presentes se había mantenido en silencio mientras John y Kitty conversaban, pero en ese momento no pudieron permanecer callados más tiempo.

—¿Has perdido la cabeza? ¡Es peligroso para Christian! ¡Y para ti! ¡Para todos nosotros! —enloqueció Anne.

—Tiene razón, no puedes hacerlo. Y además no creo que podamos permanecer mucho más tiempo aquí —opinó Blair.

—Pues yo creo que deberíamos terminar con esto. ¿Cuánto tiempo lleva huyendo? ¿Cinco años? Se merece tener una vida normal, sin preocuparse de que alguien quiera matarla —intervino Gary, entendiendo los motivos de su hermana.

—No sabemos a lo que nos enfrentaríamos —sostuvo Mark.

—Sí que lo sabemos. Le tenemos a él. —Señaló a John—. Ya va siendo hora de que nos cuente lo que sabe.

—Es una locura. Necesitas poner a Christian a salvo —opinó Jimmy obviando la mentira de John, para sorpresa de la propia afectada. De todos sus hermanos, esperaba que él la apoyara más que nadie.

—¡Él nunca estará a salvo! —replicó Kitty elevando el tono de voz—. No a menos que acabe con ellos.

—¿De verdad vas a quedarte y pelear? —le preguntó incrédula Anne a Kitty.

—Es lo que tengo que hacer —respondió ella con firmeza—. Sé que ahora no lo entiendes, Anne, pero esta no es tu lucha.

—¿No? —se ofendió—. He estado con Joseph y contigo desde que mi madre os echó de casa. He dejado toda mi vida atrás por ayudarte a proteger a Christian, y he perdido a mi hermano en el camino. Así que no te atrevas a decirme que esta no es mi lucha.

—Lo siento. Agradezco todo lo que has hecho por nosotros, pero no puedo dejar que continúes en esto. Jamás me perdonaría que te sucediese algo. Y mereces recuperar tu vida —se disculpó Kitty tras unos segundos.

El resto de los Owen se sorprendió no solo por la paciencia que estaba teniendo Kitty en aquel momento, sino también por la disculpa. De haberse dado una situación similar hace siete u ocho años no habría admitido ni discusión ni insistencias de ningún tipo, y muchos menos reconocer que se había equivocado de alguna forma. Era demasiado orgullosa para eso.

—Usted trabaja para ellos. O con ellos. Sabe quiénes son y los recursos que tienen. ¿Puede prometerme venganza? —se dirigió Kitty a John.

—Será muy arriesgado, pero si es lo que queréis, sí —contestó John mirando también al resto de los Owen, esperando que comprendieran la complejidad del asunto.

—¿Por venganza? —insistió de nuevo Anne.

—Sí. Si quiero que Christian tenga una vida normal, tengo que acabar con todo esto.  Quisiera que se fuera contigo y que siguieras cuidando de él como has hecho hasta ahora, pero también lo buscan a él.

—¡No! ¡Quiero quedarme contigo, mamá! —protestó el niño por las palabras de su madre.

—Deberías irte e intentar vivir un poco. Recuperar el tiempo que has perdido. Ellos no te quieren a ti. Y te prometo que cuando esto se solucione volveremos a vernos.

—No importa lo que diga. No puedo hacerte cambiar de opinión, ¿no?  —dijo Anne tras unos segundos en silencio valorando la situación.

—No, no puedes.

Ahí terminó la conversación. Anne se resignó a hacer lo que dijo Kitty y se despidió de ellos entre llantos y decepción. Kitty se sintió abatida por su cuñada, pero sabía que estaba haciendo lo correcto. Con sus hermanos junto a ella, todo sería más fácil.

John había estudiado a los Owen en el transcurso de la conversación: Blair parecía dejarse llevar por el resto, aunque era la más desconfiada; Robbie era demasiado pasional para su gusto. Impaciente y fácil de provocar, aunque más listo de lo que parecía. Por su parte, Mark era cauto. Hablaba siempre desde la sinceridad, pero también medía sus palabras, lo que le intrigaba; Gary era todo un enigma para él. Consideraba que debía tener más cuidado con él que con nadie, ya que sus hermanos tenían muy en cuenta su opinión. Por último, se detuvo en Kitty, a quién sin saber por qué, temía. Además, de los seis era la que estaba más unida emocionalmente a Jimmy, por lo tanto, la que más podía influir en él. Le costaba creer que los tuviera delante.

—¿Hablaste con alguien? —quiso saber John sobre los teléfonos que Kitty había conseguido mientras volvían al interior del edificio tras despedir a Anne. Mantendrían un contacto constante para asegurarse de que estaba bien.

—Solo dijeron: «¿La tenéis?» —respondió Kitty imitando la voz de un hombre—. Pregunté quién era y colgó.

—¿Reconocerías esa voz si la oyeras otra vez?

—Por supuesto que sí —aseguró ella.

—Bien. Voy a intentar averiguar si saben algo. Tú último encuentro con ellos, el último lugar donde has estado… Vosotros descansad lo que podáis.

Antes de que John desviara su camino hacia otro lado, el Doctor Malone bajó las escaleras exteriores del Área de Atención en su búsqueda. Se detuvo enfrente de los Owen impactado; con una expresión en su rostro que les resultó extraño, pues salvo Kitty los demás ya habían coincidido con él.

—Ahí estáis… —dijo casi en un susurro, absorto.

—¿Qué? —inquirió Robbie.

—Los Guardianes. Jamás pensé que viviría para veros. —El cambio de actitud del doctor Malone ante la presencia de los seis Owen juntos les resultó de lo más raro. John lo miraba incrédulo—. Es un honor poder ayudaros.

—¿Qué mosca te ha picado, Jack? —le preguntó Jimmy.

—Yo… Lo siento. Es solo que… aún no me lo creo. Pero estaré bien. Lo prometo. —Miró a John y a los Owen de forma alternativa.

—¿Seguro que estás bien? —intervino John.

—Sí, señor —respondió y volvió a mirar a los Owen henchido de felicidad.

NUEVO DÍA

John condujo a los Owen hasta la cuarta planta del Área Educativa, la cual era una sala de documentación en toda su extensión, y solo accesible a través de un código numérico. Allí guardaban todos los archivos y libros sobre el mundo sobrenatural que aquella institución había ido recopilando a lo largo de los años desde que se fundó. La planta era toda de madera y el suelo crujía a cada paso que daban, como la biblioteca de una antigua universidad.

Caminaron por el pasillo central, observando con expectación las estanterías llenas de colecciones de libros con tapas de todos los colores y tamaños. En cada lateral de las estanterías había un papel informativo que indicaba la clase de libros que podían encontrarse en cada una de ellas, ordenados por épocas y temática, desde alquimia hasta poemas mágicos, pasando por mitología. Al final de la sala había varias mesas de madera rectangulares con ocho sillas en cada una, donde los Owen tomaron asiento en una de ellas. Sam y el doctor Malone ya estaban allí.

A pesar de que habían pasado toda la noche hablando y de que habían puesto al día a Kitty respecto a lo poco que sabían de La División, John la puso en situación sobre la visita de Eric Levert. Dadas las circunstancias, el mero hecho de ir a las instalaciones centrales de La División era meterse en la boca de lobo, pero por el momento habían decidido seguir adelante. La otra opción era marcharse, y Kitty no contemplaba esa posibilidad.

—¿Por qué tanto interés en que Jimmy entre en ese Programa? —quiso saber ella.

—He intentado apartar a Jimmy cuanto he podido de ellos. Pero quizá él, y por ende vosotros, desprendáis algún tipo de feromona… no sé…, como algunas de esas plantas que atraen a su presa soltando un olor embriagador que hace que a la presa se sienta atraída por ello.

—Las plantas carnívoras —lo interrumpió Blair.

—¿Qué?

—Algunas plantas carnívoras, como la Drosera, poseen hojas en rosetas pegadas al suelo que segregan un fluido viscoso con un aroma parecido al de la miel. Los insectos se posan en las hojas atraídos por el olor y se quedan pegados a ellas. Es su forma de alimentarse.

Todos los presentes la miraron.

—¿Es qué no veis los documentales? —preguntó ella en respuesta.

—No desde que tenía catorce años —respondió Gary.

Cuando eran pequeños y aún vivían juntos, Gary y Blair solían ver los documentales que echaban en National Geographic. Los de los felinos eran sus favoritos.

—El caso es que ya no les valen las excusas. Quieren a Jimmy dentro o fuera de aquí —retomó la conversación John—. Están librando una guerra contra lo que ellos denominan «seres no humanos» y necesitan todos los efectivos posibles.

—¿Y quiénes son ellos exactamente? —quiso saber Mark.

John y Sam se intercambiaron una mirada. El hombre hubiera preferido esperar a hablar de La División, pues aún había muchos interrogantes rodeando a los Owen que ellos mismos ni siquiera se habían planteado. Pero la cruzada personal de Kitty parecía la prioridad. Aunque tampoco podía culparlos. Quizá cuando Kitty y Christian pudieran vivir unos días sin tener que preocuparse de que alguien iba tras ellos, los Owen podrían centrarse en averiguar más acerca de ellos mismos.

John dejó otro montón de dosieres y papeles sueltos encima que cogió de la mesa de al lado, apartó las sillas de alrededor y empujó la mesa para unirla a la otra, lo que hizo que los Owen tuvieran que recolocarse alrededor. Por su parte, Sam comenzó a colocar todo el material en distintos montones según contuvieran unas u otras cosas, y desplegó un mapamundi político en el centro de las dos mesas. En dicho mapa había puestas distintas pegatinas diferenciadas en forma y color cuyo significado aún era desconocido para los Owen.

—Son nefilim. Pertenecen a Atanasia, igual que vosotros —respondió John—. La mayoría de ellos se considera a sí mismo una raza superior a los humanos. Se aferran a la idea de que son los protectores de la humanidad. Que son humanos tocados por la mano de La Madre para llevar a cabo su fin.

Jimmy lo miró incrédulo, arqueando una ceja. Había leído sobre los nefilim antes, aunque a John nunca se le ocurrió mencionar dicha característica de sus jefes. Según los manuscritos y antiguos textos, el origen de los nefilim se produjo cuando Shemhazai, un ángel de alto rango que estaba al mando de una secta rebelde de ángeles, descendió a la tierra junto a los suyos para instruir a los humanos en el conocimiento. Durante siglos aquello se mantuvo, pero los ángeles comenzaron a seducir a las hembras humanas, instruyéndolas además en la magia, y se aparearon con ellas. De tal modo que dieron lugar a una descendencia híbrida entre ángeles y humanos bautizada como «nefilim».

—¿Qué es eso? —preguntó Blair señalando el mapa con la mirada.

—La División —respondió John—. El cuadrado azul es la sede principal, situada en Seattle. Antes había otras cuatro, pero han sido destruidas. El ejército de los nefilim está empezando a reagruparse aquí, aunque no tardarán en ir a Atanasia. Los círculos verdes son las instituciones secundarias que forman parte de ella, incluida ésta. —Señaló—. Las cruces rojas son las instituciones que creemos que también forman parte, pero que no hemos identificado de manera oficial. Y los puntos amarillos son los lugares donde se han producido ataques por no humanos —les explicó a los Owen mientras ellos miraban con sobresalto el mapa—. Trabajo para ellos, pero no tengo toda la información —añadió.

El hombre se sentó en el extremo de la mesa que quedaba libre. Se apoyó en ella con los antebrazos, cruzando los dedos de las manos sin dejar de mirar el mapa.

—¿Con qué objetivo? —se interesó Mark.

—Capturar, estudiar y exterminar a todo ser no humano —leyó el doctor Malone unos papeles grapados que tenía en la mano—. Entendiendo como ser no humano cualquier criatura con apariencia o no humana, que posea unas características racionales y otras definidas que sean superiores a las de un ser humano, ya esté adiestrado o no en técnicas de combate. —Pasó la página y continuó leyendo—: Se debe acabar con todos ellos porque suponen un peligro y una amenaza para la existencia de la raza humana.

El hombre dejó caer el montón de papeles delante de Mark y éste los cogió para echarles un vistazo, leyendo las partes que estaban subrayadas con un fluorescente amarillo. Robbie se inclinó para mirar. Según todo lo que John les había contado acerca de ellos y de sus padres, de lo que habían experimentado a lo largo de los años y de lo que era La División, los Owen debían localizar un punto en el mapa que no estuviera marcado y esconderse en lugar de estar allí, en el punto de mira del enemigo.

Se mantuvieron en silencio unos minutos ojeando por encima todos los papeles que había sobre las mesas, hasta que Robbie preguntó qué hacían los nefilim después de capturar a sus objetivos. Sam le explicó que conocían la existencia de un proyecto denominado C.E.E.-05 (Capturar, Experimentar y Exterminar en la sede 5), y les entregó un nuevo dosier para que lo fueran ojeando: Los seres no humanos eran llamados «hostiles» con independencia de la raza a la que pertenecieran, hasta ser capturados, donde pasaban a llamarse «sujetos».

—La apariencia humana de los nefilim les ha hecho pasar desapercibidos y eso ha facilitado su expansión por la Tierra a través de la institución.

—¿Con qué fin último? Porque no me creo que quieran proteger a la humanidad —preguntó Mark.

Jimmy se encontraba atónito. Desde la llegada de sus hermanos se dio cuenta de que John había estado ocultándole muchas cosas: A lo que se dedicaba, para quién trabajaba en realidad y gran parte de su pasado, que aún seguía sin saber. Le asustaba saber que apenas lo conocía.

—Quieren conquistar el trono de Atanasia, eliminar La Tríada y volver al Gobernante único. —Los Owen fruncieron el ceño sin entender nada, y John se dio cuenta—. Quizá quieran lo mejor para sus tierras, pero sus métodos no son los correctos. El único Gobernante que podría existir en Atanasia sois vosotros, los Guardianes.

Aunque Sam no sabía toda la historia, sí conocía parte de ella por su familia. Lo que le sorprendió, al igual que a Jimmy, es que John lo supiera y no les dijera nada.

—No se trata solo de tu venganza, Kitty. —La miró—. Esto es mucho más grande de lo que podéis imaginar.

—¿Y qué nos importa esa tierra? Nunca hemos vivido allí. Ni siquiera sabíamos que existía hasta que nos hablaste de ella —intervino Robbie en su lugar, quitándole la pregunta de la boca como si le hubiera leído la mente.

—Pertenecéis a Atanasia. Si la destruyen perderéis todas las posibilidades de conocer vuestro verdadero hogar. Nunca sabréis quiénes sois realmente —respondió Jack Malone.

—¿Y si no somos los Guardianes? ¿O si no queremos serlo? —barajó esa posibilidad Blair.

Todos se giraron hacia ella sorprendidos. Blair siempre estaba dispuesta a ayudar en todo lo que pudiera, pero en ese momento parecía reacia a la situación por mucho que en Atanasia se encontrasen las respuestas a lo que eran.

—¿Averiguaste algo sobre la mujer que se ocupó de nuestras adopciones? —quiso saber Jimmy, lo que cogió por sorpresa a John.

—La verdad es que no he tenido tiempo, lo siento. Me ocuparé de ello en cuanto pueda —contestó y hasta el doctor Malone lo miró suspenso.

Gary reflexionó sobre las palabras de su hermana. Y sobre todo lo anterior que había dicho John; nunca se había fiado de él. Había estudiado cada palabra, cada gesto y cada reacción del hombre cuando habían coincidido en una misma habitación, y también cómo reaccionaban ante sus palabras los que mejor lo conocían.

—¿Qué ganas tú con todo esto? —le preguntó a John y éste frunció el ceño en señal de incomprensión—. Podría llegar a entender que, como humano, quieras proteger a tu especie y el lugar donde vives, pero te has tomado demasiadas molestias y sabes demasiado. Por no mencionar que Levert y tú siempre hablasteis en plural. ¿Por qué te incluía cuando se refería a los suyos?

Todos los presentes dirigieron su vista hacia él. Estaba acorralado y tenía que dar una respuesta. Trató de pensar en algo convincente, qué decir sin tener que revelar la verdad, pero ya no podía ocultarlo más. Si no se lo decía él lo haría Malone.

—Porque también somos nefilim —respondió John mirando s su compañero.

—¿Qué? —se paralizó Sam y Jimmy se volvió hacia ella, sin saber si estaba más sorprendido por la naturaleza de John o porque Sam tampoco lo supiera.

Blair y Mark soltaron una risa floja de incredulidad. Gary ya esperaba esa respuesta. John no estaba lleno de sorpresas; estaba lleno de mentiras.

—Soy un exiliado de Atanasia y solo quiero volver a ella. Me permiten trabajar con ellos porque mi familia fue una de las fundadoras de Dagon, la capital de las tierras nefilim en Atanasia. Jack solo me está ayudando.

—¿Por qué te exiliaron? —quiso saber Jimmy.

—Como os he dicho, los nefilim quieren asentarse como únicos gobernantes de Atanasia, eliminando a todo aquel que se oponga a ellos. Yo no comparto sus ideales. Atanasia siempre estuvo bien con un gobierno equilibrado como La Tríada. Sin embargo, eso le quitaba poder a otros y no gustaba. En tierras mundanas se reduce a un golpe de estado, pero para Atanasia supone mucho más —explicó.

—Si te opones a ellos, ¿por qué no te matan? —preguntó Kitty.

—Como parte de una familia fundadora, necesitarían recabar pruebas suficientes para acusarme de traición y sentenciarme a muerte, pero yo me desvinculé de su particular guerra acogiéndome a razones familiares. Y a día de hoy no tienen conocimiento de que esté llevando acciones en su contra. Ni tampoco Jack.

—Pero las lleváis —afirmó Gary.

—Sí —confirmó sin ninguna señal de arrepentimiento—. La primera de ellas fue no hablarles de lo que podía hacer Jimmy. Inicié mi investigación cuando lo adopté, y el doctor Malone y yo recabamos toda la información que os presentamos el día de vuestra llegada. Queríamos encontrar a los Guardianes porque solo ellos, vosotros, podéis detener la guerra.

Sam se sentía mal por Jimmy, pero no podía culpar a John por haber ocultado a los Owen lo que era. Después de todo, ella era hija de un licántropo y su padre también estaba implicado en la guerra de Atanasia, algo que solo sabían John y el doctor Malone.

Ninguno de los Owen dijo nada. Lo miraban con rostros inquisidores y desconfiados, sin que sus palabras llegaran a convencerlos del todo. El hombre los miró desesperado y apretó los labios mientras llevaba la mirada al montón de carpetas que había sobre las mesas. Rebuscó entre los papeles sueltos y sacó un folio con un retrato dibujado, dejándolo a la vista de todos. El retrato era una fotocopia de un dibujo hecho a carboncillo.

—Continuar en esto o no, es decisión vuestra, pero ya os concierne más de lo que creéis. Ha llegado esta mañana —les dijo lanzando su último cartucho.

Kitty cogió el retrato dibujado y la hoja grapada a él que John la entregó: “Hostil con apariencia humana y especie indeterminada. Se cree que puede pertenecer a la raza vampírica, pero sale a la luz del sol. Mujer joven, caucásica. De un metro setenta, de constitución atlética. Pelo corto. Rubia. Extremadamente peligrosa. En ocasiones anteriores ha sido vista junto a otros dos hostiles con apariencia humana y especie indeterminada. Uno es una mujer caucásica, joven, de pelo moreno y un metro sesenta y cinco de altura. El otro hostil es un niño de unos cinco años de edad, también caucásico, rubio y con el pelo corto”.

—No puedo creerlo —se lamentó Jimmy con hilillo de voz.

Los rostros de los Owen cambiaron por completo. Todos estuvieron dispuestos a ayudar a Kitty, y ese era su único objetivo antes de marcharse de allí y vivir una nueva vida juntos. Pero quizá no fuera tan fácil.

—No podemos quedarnos. En cuanto aparezcamos por la puerta identificarán a Kitty —dijo Blair.

Ella había enmudecido. Se había convencido a sí misma de que atacar en lugar de seguir huyendo era la mejor idea de ponerle fin a años de persecución, y que vengarse por lo de Joseph iba a hacer que durmiera mejor por las noches, pero quizá se había equivocado. Tomó la decisión de quedarse en base a que, pese al haber sido perseguida sin descanso, no había sido identificada. Hasta ahora. Sacó su teléfono móvil y escribió a Anne, preocupada porque la hubieran encontrado. Aunque estaba bien, no debió dejar que se marchara sola.

—Siempre puedo irme sólo yo —propuso Kitty con deje en su voz.

—No, de eso nada. No dejaré que te vayas —se apresuró a decir Jimmy y miró al resto de sus hermanos—: Nos ha costado siete años volver a estar juntos y no estoy dispuesto a pasar por ello otra vez.

—Yo tampoco —lo apoyó Mark y el resto asintió en acuerdo.

Kitty les agradeció con la mirada su gesto. La descripción del fax que John había recibido distaba de la imagen que ella tenía ahora. Quizá fuese suficiente con llevar siempre el pelo suelto y no ponerse gafas de sol, pero seguía siendo demasiado arriesgado.

—¿Puedo hacerte una pregunta, Kitty? —le pidió John. Ella asintió y a él le sorprendió que lo hiciera—. ¿Dónde está tu brazalete?

El resto de los Owen se volvió hacia ella. John tenía razón: Kitty no llevaba el brazalete que su madre les regaló antes de morir, y que ellos se habían negado a quitarse tras la sugerencia de John.

—Me lo quité —respondió.

—¿Por qué? —inquirió Jimmy indignado.

—Porque el símbolo se tatuó en mi piel —respondió y se quitó el reloj para mostrárselo—. No sé por qué sucedió, pero creo que tiene relación con lo que somos. He pasado por tres fases: Me convertí en loba; comprendí que beber sangre me hacía más fuerte y más débil al mismo tiempo; y estuve dispuesta a dar mi vida por la de otra persona. Quizá la historia que él cuenta sea real. Quizá sí seamos esos Guardianes de los que habla. Cuando esas tres cosas se dieron, el brazalete brilló y me tatuó el símbolo.

El resto de los Owen miraba a su hermana como si fuera su madre. Veían a Lauren, o Áthena, en ella. Sus ojos llenos de esperanza y miedo a la vez.

—¿De verdad lo crees? —interpeló Gary.

—¿Tú no? —Gary negó con la cabeza en un movimiento casi imperceptible—. Deberías.

Los Owen permanecieron unos segundos en silencio, dándole vueltas a todo lo que se había dicho en aquella habitación desde que entraron.

—De acuerdo. Pero, ¿cómo acabamos con ellos? Podemos infiltrarnos pasando su prueba, pero a la mínima sospecha de que han reconocido a Kitty... —habló Mark dirigiéndose a John tras un gran silencio de reflexión.

—Es estúpido y no será tan fácil. La han puesto cara. No podemos meternos ahí y trabajar para ellos —opinó Gary sin dejar a su hermano terminar la frase.

—Estoy de acuerdo. Deberíamos irnos —dijo Blair.

—Sí, yo también estoy de acuerdo. Pero de alguna forma tenemos que ponerle fin. Y no veo que a nadie se le ocurra otra forma —intervino Jimmy y miró a su hermana—: Es tu decisión, Kitty. Haremos lo que quieras.

Kitty se vio contra la espada y la pared, como lo había estado John minutos antes. Gary tenía razón, no era nada inteligente ponerse a tiro de los nefilim. Pero Jimmy también la tenía: A ninguno de los presentes se le había ocurrido otra alternativa. Bien fuera porque quisiera enfrentarse a ellos o bien porque huyeran, arrastraría a sus hermanos con ella y jamás se perdonaría que le sucediese algo a cualquiera de ellos. Miró a su hijo Christian y éste asintió. Él conocía los riesgos casi tanto como ella.

—¿Cuál sería el plan? —le preguntó Kitty a John.

—Querrían hacer la prueba después de Navidad. Tendríais que hacerla lo suficientemente bien como para llamar su atención, pero no demasiado bien para no levantar sospechas de que pertenecéis a Atanasia —respondió éste. El doctor Malone respiró aliviado al ver que parecían dispuestos a seguir adelante—. La idea es intentar que tengáis bajo control vuestras aumentadas capacidades y, por supuesto, que esos dones o habilidades extra que os resulta más difícil controlar, no aparezcan en un momento inoportuno.

—He aprendido a controlar mis capacidades. Puedo ayudarles a hacer lo mismo si me das un lugar donde no nos molesten —sostuvo Kitty.

—De acuerdo.

—¿Cómo acabamos con ellos? —repitió la pregunta Mark.

—Desde luego no será fácil. Ni siquiera sé cuáles son sus planes a corto plazo. Sólo sé que están cazando a otros seres de Atanasia —respondió John.

—Dijiste que tu familia era importante dentro de tu raza. Utilízalo para averiguarlo —intervino Gary.

—Podría, pero sería un proceso largo. Tendría que viajar a Atanasia y solicitar mi puesto legítimo, pero no lo aceptarán. No tal y como está Atanasia ahora. No en mitad de una guerra.

—¿Y entonces por qué arriesgarnos? —rebatió Blair que, junto a Gary, era la más reticente a continuar. No porque no quisiera ayudar a su hermana, sino porque consideraba que era un riesgo todavía innecesario. Podrían encontrar otra forma de enfrentarse a ellos más adelante, cuando conocieran más sobre ellos mismos.

—Porque cuánto más sepáis sobre ellos y sus planes, más fácil será encontrar apoyo cuando vayáis a Atanasia.

—¿No es suficiente con ser los Guardianes? —puso en duda Robbie y el doctor Malone creyó que John habían metido la pata.

John no supo qué decir. Creía firmemente en que una vez que los habitantes de Atanasia supieran que los Guardianes vivían, los seguirían sin dudarlo. Sin embargo, el desequilibrio por el que pasaba su tierra natal no aseguraba nada. Las disputas, las traiciones y las desconfianzas que ahora reinaban allí eran fruto, sobre todo, de una falta de fe.

—Claro que sí —mintió—. Pero cuántos más argumentos y pruebas para detener la guerra, mejor.

Los Owen seguían teniendo las mismas dudas, pero Kitty parecía decidida.

—¿Os parece bien? —les preguntó a Gary y Blair, los menos convencidos, con un tono casi de súplica.

—Sí, por supuesto —respondió él sin estar de acuerdo tras intercambiarse una mirada con su otra hermana.

Ambos lo creían demasiado peligroso, sobre todo teniendo en cuenta la existencia de Christian. Kitty se jugaba mucho, pero era su decisión.

El lugar donde los Owen entrenarían se encontraba en el sótano del Área Educativa y estaba compuesto por tres salas: los vestuarios, la sala de mantenimiento y una enorme sala con espalderas en la pared y colchonetas duras en el suelo, donde los Owen pasaron la mayor parte de su tiempo en el transcurso de las semanas siguientes.

John estaba ansioso por trabajar con ellos y su curiosidad hacia Kitty crecía de manera exponencial a cada minuto que pasaba con ella. Le causaba fascinación y pavor al mismo tiempo. Pero John no entraba dentro de los planes de la chica. Desde el primer día de entrenamiento lo dejó fuera con la justificación de que avanzarían más si se ocupaba ella. Él podía mirar, pero no opinar a menos que le preguntasen. Kitty no estaba dispuesta a perder el tiempo.

—Venga, moveos. A ver quién aguanta más —les dijo Robbie a sus hermanos poniéndose de pie y después miró a Christian—: Tú eres el juez.

El resto, como siempre, lo miraron extrañados porque no sabían a lo que se estaba refiriendo hasta que Robbie se quitó la camiseta e hizo el pino manteniendo el equilibrio unos segundos.

—¿Os apuntáis o tenéis miedo a perder? —Sonrió cuando estuvo de nuevo con los pies en el suelo.

Los Owen, que nunca rechazaban un reto, se colocaron en fila.

—¿Listos? —preguntó Christian mirando su reloj con cronómetro—. ¡Ya!

Cuando dio la señal, los Owen tomaron impulso hacia delante y apoyaron las manos en el suelo para elevar las piernas en posición vertical. Al principio aguantaron quietos, pero al cabo de unos minutos las piernas se les doblaban hacia delante y tenían que caminar con las manos para no caerse.

John y Sam, que de vez en cuando pasaban a ver cómo iban los entrenamientos, se toparon con los Owen en mitad de la apuesta. Ambos se sobresaltaron al verlos en esa postura.

—¿Esto forma parte del entrenamiento? —preguntó él.

—Es una competición —explicó Blair al ser la primera en ceder.

—¿Cuál es el premio?

—Ver a los otros desmayarse cuando toda la sangre les inunde el cerebro —contestó.

A Gary le entró la risa y perdió el equilibrio, por lo que apoyó los pies en el suelo antes de caerse.

—No vale, me ha hecho reír —dijo y se sentó.

—Excusas —soltó Robbie.

Minutos después Mark se rindió y se dejó caer hacia delante para dar una voltereta, quedándose sentado en el suelo mientras veía como los tres que quedaban ya comenzaban a dar más pasos con las manos para aguantar. Finalmente fue Jimmy quién ganó, celebrándolo con un baile ridículo justo delante de Robbie, el segundo, que hizo reír a todos.

Continuando con su entrenamiento, los Owen se pusieron por parejas: Jimmy y Gary, por un lado, Blair y Mark por otro y, por último, Kitty y Robbie. Los dones de Jimmy y Gary, aunque eran diferentes, podían usarse del mismo modo. El primero tenía visiones del futuro próximo, y al segundo le llegaban pensamientos ajenos sin su consentimiento. Ambos se vendaron los ojos para luchar, de modo que tuvieran que usar sus dones para adivinar los movimientos del otro: Jimmy tratando de predecir los futuros golpes de su hermano casi a tiempo real, y Gary leyendo su pensamiento a propósito. Estuvieron toda la tarde recibiendo sendos golpes del otro, pues de momento eran incapaces de dar ese uso a sus dones.

Por su parte, Mark no conocía con exactitud en qué consistía su don, pues lo único que había notado era la sensación de saber cómo se sentía el resto. Y si aquello era lo que él podía hacer, no sabía cómo afectaría de forma negativa durante la prueba. De modo que se concentró en ayudar a Blair, cuyo escudo se hacía visible cada vez que ella iba a ser lastimada. Cogió varias pesas redondas y se las lanzó a su hermana de forma consecutiva con la intención de alcanzarla, pero el escudo verde de la chica apareció para desviar los objetos. El objetivo del ejercicio era precisamente evitar que el escudo apareciese para que ella pudiese ser golpeada y parecer humana, pero no hicieron ningún progreso en todo el día.

Kitty era quién había tenido la idea de los ejercicios y, por lo tanto, quién los dirigía a todos. No entendía por qué, pero tenía la sensación de que ya habían hecho eso antes. Por ello, supo que Robbie era telequinético. Sus provocados temblores no eran más que una magnificación de lo que era capaz de hacer si se concentraba lo suficiente, así que al igual que Mark, utilizó pesas para su hermano que las desviara de su trayectoria, lo que hizo que se llevara numerosos golpes. Kitty no lanzaba precisamente flojo.

Los siguientes días de entrenamiento transcurrieron igual que el anterior: Jimmy y Gary seguían dándose golpes a ciegas sin avanzar en sus propósitos; el escudo de Blair aún se hacía visible para protegerla; y Robbie era incapaz de controlarse. A pesar de la poca paciencia que Kitty tenía, y que compartía con Gary, con sus hermanos no lo reflejó. Insistía en que debían seguir y les daba ánimos para que continuaran intentándolo. Por su parte, Mark percibía cómo su hermana se sentía impaciente y el resto frustrado por los escasos progresos. Cada vez con más frecuencia notaba en su interior de manera amplificada lo que sentían aquellos que estaban a su alrededor, y eso lo desbarataba a él.

—Esto no funciona —dijo Robbie durante el descanso de la hora de comer, y mientras Christian devoraba un caldo de verduras y carne sobre una colchoneta.

—Tenéis que creer que podéis. Ya os he visto hacerlo antes —insistió Kitty, obcecada.

—¿Cuándo? —preguntó Jimmy sorprendido, al igual que los demás.

—No lo sé. No lo recuerdo —contestó su hermana encogiéndose de hombros—. Sólo sé que lo hemos hecho esto antes.

Jack Malone, que también se pasaba de vez en cuando para ver su evolución, había analizado e investigado el tatuaje de Kitty. A pesar de ser la única que no llevaba el brazalete, lo había conservado como recuerdo de su madre.

—Son un amuleto mágico —les dijo a los Owen durante el descanso—. Como sabéis, la forma del trisquel representa el equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu. Ese tridente es muy importante para Atanasia y por ello el símbolo de La Tríada se basa en él. He encontrado que los Hijos de Lilith lo utilizaban a menudo para sus rituales, por lo que es probable que vuestros padres los encargaran como amuleto de protección. Que se tatúe y que de momento solo lo haya hecho en Kitty, no sé lo que significa, aunque puede que ella no estuviera mal encaminada. Seguiré investigando.

—Gracias, Jack —respondió Jimmy.

—Es un honor. —Bajó la cabeza en señal de respeto y miró a Kitty—: Anne está bien. Sigue en Belfast.

—Gracias.

Desde la llegada Kitty, Jack Malone se había mostrado más servicial y más dispuesto ayudar que el propio John, haciendo que se ganara la simpatía de los Owen en contraposición a la desconfianza que aún se posaba sobre John.

A solas de nuevo, Kitty volvió a dar instrucciones al resto e hizo más duros los ejercicios, de modo que no les quedara más remedio que poner todo su empeño y sentido en que saliera bien: En el ejercicio de Jimmy y Gary, decidió vendarle los ojos primero uno y luego al otro, de manera que la desventaja incentivara la motivación; Con Blair intentó algo diferente gracias a la ayuda de Mark. Hizo a la chica sentarse sobre sus piernas con las manos puestas en el regazo, también con los ojos vendados, mientras Mark la tiraba pelotas de tenis en intervalos de diez segundos para que Blair tuviera tiempo de concentrarse; En cuanto a Robbie, siguió haciendo el mismo ejercicio, pero aumentó el número y la velocidad de las pesas que lanzaba.

John y Sam observaron día tras día desde un rincón de la sala como los Owen se desesperaban cuando no les salían las cosas. Vieron a Kitty ejerciendo de madre para el resto, a un Jimmy subordinado y a un Gary no tan perfecto; observaron a un ilusionado Mark, a un Robbie serio y a Blair no pareciendo tan dulce. Pero también los vieron evolucionar. En poco tiempo pudieron comprobar como empezaban a dominar sus dones; como poco a poco se convertían en una extensión de ellos.

—Lo estáis haciendo muy bien. Es increíble cuánto habéis avanzado —los felicitó John—. Os he traído algo que os vendrá bien.

John les entregó una bolsa de deporte llena de botellas de plástico iguales a las que le había dado a Jimmy cuando no había podido controlarse.

—Gracias, John. Pero no es necesario —le dijo Jimmy.

—¿Por qué no? —preguntó extrañado.

—Esta noche saldremos de caza —comentó Gary mientras estiraba los músculos.

Sam no tuvo tiempo de reaccionar. John dio un par de pasos hacia delante, con el cuerpo tenso y con la cara enrojecida de furia de no ser por su oscuro color de piel.

—¿De caza? ¿Por este bosque? —Señaló la pared como si hubiera una ventana por donde se viera el bosque que rodeaba las instalaciones. Jimmy asintió—. ¡No! ¡Es imprudente!

—Es necesario —replicó Kitty con un tono más cortante del que quiso—. Ya lo he hecho antes. No te preocupes. Nos alejaremos lo suficiente.

—No estoy de acuerdo. Es imprudente y arriesgado —rebatió.

—¿Más arriesgado que hacer vuestra dichosa prueba? —cuestionó Gary.

—Está decidido —intervino Jimmy zanjando la discusión.

Desde la llegada de los Owen, John supo que no sería fácil guiarlos como lo fue con Jimmy, pero al menos esperaba que el resto estuvieran dispuestos a dejarse ayudar. Sin embargo, desde la llegada de Kitty ella parecía estar al mando. Los demás apenas cuestionaban sus decisiones y, a pesar de los años de separación, confiaban más en ella. John podía comprender esta actitud de los demás, pero no de Jimmy, que actuaba como si los años a su lado no significaran nada.

UNA BUENA SENSACIÓN

Pasaba un minuto de las doce de la noche cuando todas las luces de las instalaciones, excepto la luz que provenía de la cabina de seguridad, se apagaron. El primer grupo de caza compuesto por Jimmy, Kitty y Mark saltó desde la ventana hacia los arbustos que daban a la verja sur del recinto. Sortearon las cámaras de vigilancia sin problemas, gracias a que Jimmy conocía las posiciones de cada una al dedillo, y saltaron la gran verja negra. No era la primera vez que hacía ese recorrido.

Se adentraron en el frondoso bosque moviéndose con sigilo entre la vegetación y sus instintos de caza se activaron al instante. Sus cuerpos se mimetizaron con el paisaje. Sintieron cómo las partículas de la suave brisa les acariciaba la piel; sus ojos se volvieron como los de un nictálope, permitiéndolos ver en la oscuridad como si un foco de luz saliera desde el fondo de sus retinas para iluminar su campo de visión; y decenas de olores llegaron hasta sus orificios nasales, desde la humedad desprendida por la vegetación hasta el barro acumulado alrededor del agua estancada formando un charco.

Avanzaron entre los árboles apartando con suavidad las ramas más largas que se interponían a su paso y sus músculos se tensaron cuando localizaron un rastro que les resultó tentador. Liderados por Kitty, disminuyeron la velocidad de su paso prestando más atención a todas las señales que el bosque les mostraba para seguir el rastro. Cuando por fin percibieron un olor a ciervo, aun sin saber cómo eran capaces de distinguirlo entre el resto de seres vivos que habitaban el bosque, abrieron la mandíbula mientras soltaban un pequeño rugido inhabitual en ellos, notando cómo al abrir la boca las moléculas odoríferas inundaban sus órganos olfativos. Corrieron agazapados siguiendo el cada vez más intenso rastro y se detuvieron en el borde de un pequeño claro de césped verde y barro, donde una manada de siete u ocho ciervos parecía intentar esconderse de algo tras las rocas situadas enfrente.

Jimmy quiso saltar en cuanto los vio, pero Mark se lo impidió poniendo su mano extendida sobre su pecho.

—¿Qué? ¿Por qué no? —protestó.

—No puedes lanzarte de golpe. ¿Es que no has hecho esto antes? —contestó Mark.

—Claro que sí. Pero tengo hambre —respondió.

—Yo también la tengo. Pero somos tres. Hay que planificarlo para que no se nos escapen —intervino Kitty.

—Vale. Tu decisión, tu método —cedió él.

Tras seleccionar cada uno su presa, se separaron para rodear el claro antes de atacar. Observaron cómo la manada movía sus orejas, percibiendo los sigilosos movimientos de los Owen, y miraba a su alrededor en busca de la amenaza.

Se abalanzaron sobre los mamíferos poniendo especial hincapié en inmovilizarlos para romper su cuello, de forma que no tuvieran que pelear con el animal durante el transcurso de su cena. Al lograr su segundo objetivo, les desgarraron la piel con las manos con tanta ansia que parecían no haberse alimentado en meses. La vena yugular del animal parecía iluminarse bajo la piel ante sus ojos.

Los dos chicos ya habían cazado más de una vez; sin embargo, en ésta, y no sabrían decir por qué, la experiencia fue completamente distinta. En las otras ocasiones lo habían hecho porque un impulso involuntario los llevó a ello, como si algo los hubiera obligado. Pero ahora lo hacían de manera intencional, sabiendo que era una necesidad que debían satisfacer. Kitty ya había pasado por eso. Tras intentar negarlo varias veces, había terminado aceptando que aquello formaría parte de ella el resto de su vida, lo quisiera o no y, ahora, era el turno de sus hermanos.

Una sensación excitante que se apoderó de Jimmy y Mark al notar cómo la sangre aún caliente del animal les recorría todo el aparato digestivo y se concentraba en la parte anterior de sus muñecas al llegar al clímax, produciéndoles una sensación de quemazón. Ambos, que se habían remangado, observaron cómo el pequeño símbolo del Sol de la estructura metálica de su brazalete había ennegrecido. Dirigieron la vista hacia su hermana, y ésta sonrió después de quitarse los restos de sangre de la comisura de sus labios. Ellos sonrieron a su vez al cruzar sus miradas entre sí, pletóricos, y volvieron a clavar sus dientes en el cuello de sus presas. Nunca se habían sentido tan poderosos.

Cuando estaban a punto de terminar, Mark se apartó de golpe del ciervo con todos sus sentidos alerta. Se puso de pie y miró a su alrededor, girando con sigilo sobre sí mismo. Se detuvo en una dirección concreta, justo en la misma línea en la que se encontraba Jimmy, y olisqueó el aire. Vegetación, agua, humedad, animales y…, humano. Jimmy se dio cuenta del baile giratorio de su hermano cuando paró a descansar por última vez, y se incorporó.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

—No estoy seguro —respondió sin mirarlo.

Kitty levantó la cabeza de su presa y se secó de nuevo la boca con el dorso de la mano estando todavía de rodillas. Se levantó despacio y utilizó su olfato para tratar de determinar de qué se trataba, percibiendo un claro olor a sudor humano.

—Hay alguien más —dijo.

Jimmy se levantó sin quitar la vista de su presa, pues se sentía insaciable, y giró realizando la misma acción con la nariz que sus hermanos. Detectó un olor que creyó reconocer y entrecerró los ojos en la misma dirección. Su campo visual oscureció la imagen que veía y se concentró en un punto determinado en el centro, el cual destacó sobre el resto. Se frotó los ojos, pues no estaba seguro de lo que había visto, y volvió a intentarlo, comprobando que no se trataba de su precognición, sino de lo que sus ojos eran capaces de ver aun estando en la oscuridad. Kitty señaló con el brazo los arbustos en los que parecía concentrarse la mayor proporción de moléculas con el olor atrayente, y Jimmy lo confirmó asintiendo, confiando en sus nuevas capacidades de percepción.

El aroma se hacía cada vez más intenso a medida que se acercaban a lo alto de la pequeña colina que dejaba al claro en un nivel inferior, casi en el mismo lugar donde ellos se detuvieron antes de separarse y atacar a la manada. Refugiados tras la densa vegetación, identificaron al intruso y se aproximaron a él con sigilo. Era Sam.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le instó Kitty con tono disconforme.

—Yo… —balbuceó mientras buscaba entre el suelo el estuche de la cámara.

—No deberías estar aquí. —Le tendió la mano Jimmy, mostrándose caballeroso a pesar de que no le gustó que ella hubiera visto lo que había hecho.

Ella miró la mano de Jimmy, que la extendía en su dirección esperando que ella aceptase la ayuda para levantarse, y luego lo miró a él. Volvió a dirigir su vista hacia la mano, sucia y pegajosa debido a la mezcla de sangre y pelos del animal y decidió no tomarla, lo que hizo sentir mal a Jimmy. Sam se levantó con su equipo ya colgado al hombro y adelantó a Jimmy para caminar por delante de él, siguiendo la estela de los otros dos Owen.

—Lo siento. John me pidió que os vigilara —respondió al pasar por su lado.

—Pues dile a John que si quiere saber algo de nosotros que venga él mismo. Creía que ya habíamos dejado claro lo de las grabaciones —contestó Jimmy y la siguió.

—Eso díselo a él.

—Por cierto, ¿cómo has sido capaz de encontrarnos? —quiso saber el chico. Se encontraban lejos de Wayback, casi en el otro extremo del bosque que la rodeaba, y ella no parecía haber llegado allí en ningún tipo de transporte.

—Soy buena rastreadora —reconoció ella sin confesar su condición.

A pesar de que se había entrometido, Jimmy quería besarla. Lo deseaba con todas sus ganas; Y consideró hacerlo cuando sus hermanos se alejaron lo suficiente, pero aún tenía el sabor de la sangre del ciervo en su boca. No era el mejor momento y tampoco creía que ella se dejara.

Al regresar a Wayback se aseguraron no solo de que Sam entraba por la puerta principal, sino que además no intentaba volver a salir. Saltaron de nuevo la verja y alcanzaron la ventana de la habitación de Kitty, donde el resto esperaba impaciente.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Gary al ver a Kitty cruzar el marco de la ventana, y se puso en pie de inmediato.

Las manos de Mark se sujetaron al alféizar inferior de la ventana y, segundos después entró en la habitación.

—Ciervos —avisó.

—Sí. Y alguna que otra entrometida —añadió Kitty desde la cama donde se encontraba su hijo durmiendo.

—¿Qué? —se extrañó Blair.

Mark se situó lo más cerca que pudo de su mellizo, pues éste no dejaba de andar de un lado para otro de la habitación, impaciente por salir de caza.

—Sam estaba allí —dijo Mark.

—Nos grababa en vídeo durante la caza. Órdenes de John. Pero no os preocupéis por ella, no lo volverá a hacer. Hablaré con John por la mañana —quiso zanjar el tema Jimmy de inmediato, que acababa de entrar por la ventana.

—¿Dónde los encontrasteis? —preguntó Robbie refiriéndose a los ciervos.

—Siguiendo todo recto, en un pequeño claro. El resto de la manada salió corriendo. No creo que estén muy lejos —dijo Mark.

—Suerte —les deseó Kitty cuando el último de ellos, Robbie, desapareció por la ventana.

El segundo grupo siguió el mismo camino que el primero. Jimmy les había dado indicaciones de cómo sortear las cámaras de vigilancia, así que abandonaron las instalaciones de Wayback en poco tiempo.

Cuando saltaron la verja y se adentraron en el bosque, sintieron lo mismo que sus hermanos al acoplarse con la naturaleza: una sincronización armoniosa. Anduvieron no más de un par de kilómetros buscando el rastro de la manada de ciervos hasta que Blair localizó un rastro extraño que no supo identificar.

—Espero encontrar un oso —comentó Robbie ilusionado.

—¿Un oso? No quiero que sea un oso. —Volvió la cabeza Blair mientras andaba en primera posición.

—¿Por qué no? Son grandes. —Sorteó la rama baja de un árbol.

Gary le dio la razón asintiendo, pero ni lo vieron hacerlo ni comentó nada desde la última posición de la fila.

—¿Quieres comerte a un pariente del Oso Yogui? —Se detuvo ella para mirar a Robbie.

—Prefiero comerme al mismísimo Oso Yogui que al dulce Bambi —dijo entre risas.

—Muy gracioso.

—Si no dejáis de hablar vais a espantar la cena —intervino Gary al fin, adelantándolos—. Sea lo que sea.

Tras largos minutos de seguimiento en silencio liderados por Gary, encontraron una manada de ciervos cobijados bajo un montículo de rocas y camuflados por los árboles. No podían saber si era el mismo grupo que atacaron sus hermanos, pero tampoco importaba mucho. Tras elegir cada uno su presa, se dividieron para rodearlos y sincronizaron el ataque.

El primero en abalanzarse sobre la manada para alcanzar a su presa fue Robbie. Cuando alcanzó la alcanzó, el resto de individuos se dispersó y al introducirse de nuevo entre los árboles, Gary y Blair alcanzaron a los suyos.

Blair optó primero por romper el cuello del ciervo, a diferencia de los chicos, que prefirieron alimentarse mientras permanecían vivos. Clavaron sus dientes en el cuello de los animales y utilizaron las manos para desgarrar el pelaje y llegar a la piel. Una sensación de poder creció en ellos y un aumento súbito de adrenalina hizo que sus ojos se tornaran negros. Un cúmulo de excitación los dominó para concentrarse finalmente en la muñeca izquierda de cada uno, haciendo ennegrecerse también el símbolo del sol de su brazalete. Al doctor Malone le iba a resultar de lo más interesante.

Antes de que pudieran disfrutar lo suficiente de su alimento, notaron la presencia de alguien más. No por haberlo oído, sino por su singular olor. Los tres hermanos se pusieron en pie, tensos y en alerta, identificándolo como una amenaza. Los dos que se encontraban por encima del montículo principal donde se había resguardado la manada, Gary y Blair, avanzaron a través de la vegetación y se introdujeron en el hueco que dejaba la pequeña loma, abandonando sus piezas de caza. Buscaron con la mirada la dirección de donde provenía aquel intenso olor, el cual los llevó a la izquierda de Robbie, que pese a ser el más cercano, le seguía invadiendo el olor de su captura.

Saliendo desde detrás unos arbustos, algo que no le dio tiempo a distinguir, golpeó a Robbie. Tras rodar por el suelo, se levantó con agilidad y mantuvo una postura agazapada con todos sus sentidos en alerta, quedándose perplejo al ver qué lo había atacado.

Gary y Blair, que observaban a varios metros de distancia, vieron como un lobo dos veces el tamaño de uno normal y de pelaje marrón oscuro en la cabeza y más claro en el resto del cuerpo, se encontraba de cara a su hermano. El animal se mostraba tenso, con la cola horizontal y recta, lo que significaba que estaba preparado para cazar.

El chico se sacudió la tierra de las manos con su pantalón, y aquel animal se echó encima de él. Robbie cayó de espaldas contra el suelo, golpeándose la cabeza, y sujetó al lobo por debajo de las patas delanteras para evitar ser mordido. A continuación, se ayudó con las piernas y golpeó al animal a la altura de las costillas, de modo que éste salió disparado hacia atrás. Gary aprovechó para acercarse y ayudar a su hermano, pero el lobo se interpuso en su camino con las orejas y el pelaje erectos, no quedándole a Gary más remedio que frenar en seco mientras el lobo le enseñaba sus grandes y afilados incisivos. Amagó primero hacia un lado y luego hacia el otro, pero el animal le cortó el paso en ambas ocasiones. En su segundo intento, el lobo dio avanzó hacia él y lo embistió, lanzando al chico contra un árbol. Tenía mucha más fuerza de la que parecía a simple vista.

Robbie se lanzó a por el lobo y lo agarró del pelaje con todas sus fuerzas. El animal emitió un sonido de dolor y zarandeó al chico hasta que se libró de él. Acto seguido avanzó y Robbie tuvo que rodar por el suelo para no ser mordido. Mientras lo hacía tanteó con las manos el terreno hasta encontrar una rama partida. Se levantó con agilidad y lo golpeó en el hocico en cuanto tuvo la oportunidad. El lobo chilló y se detuvo mientras Robbie mantenía el palo en alto, usándolo para guardar la distancia pese a que el animal podía destrozarlo con los dientes en segundos.

El lobo se dio la vuelta y caminó en dirección a Blair, que se había quedado paralizada viendo el enfrentamiento. Se detuvo frente a ella, olisqueó el aire y la miró. Sus ojos marrones se clavaron en los de Blair sin ningún tipo de agresividad en ellos y ella le mostró un rostro amable que el lobo pareció entender.

Cuando el animal pasó de largo a Blair y penetró de nuevo entre la frondosa vegetación, desapareciendo del campo de visión de los Owen, los dos chicos corrieron hasta su hermana.

—¿Estás bien? —la preguntó Gary cuando estuvo a su lado.

—Sí… Sí. Estoy bien. —Se giró para ver el lugar por dónde se había marchado el lobo.

—¿Habéis visto el tamaño de ese lobo? —expresó Robbie en voz alta, que no podía creer lo que había pasado.

Blair pensó en el «Lobo Gigante», una especie de lobo extinta durante el Pleistoceno que vivió en Norteamérica. Era más robusto y con las patas más cortas que el «Lobo Gris», lo que lo convertía en un gran corredor. Su mandíbula era tan poderosa que podía triturar los huesos de sus presas. Pero el que se habían encontrado parecía ser una mezcla de ambos.

—Será mejor que volvamos. No creo que podamos terminar de cenar con ese lobo merodeando por aquí —dijo Gary a regañadientes.

Robbie imprecó un par de veces y miró de reojo su pieza de caza mientras se alejaba. A pesar de la sensación de superioridad que había experimentado mientras se alimentaba, aquel lobo le hizo temer por su vida. Caminaron desalentados el trayecto de vuelta, vigilando su espalada y preguntándose de dónde había salido ese animal y si había más como él.

—¿Los encontrasteis? —preguntó Mark refiriéndose a la manada de ciervos al ver aparecer a su mellizo por la ventana.

—Sí, pero algo se interpuso en nuestro camino —respondió Robbie y comenzó a quitarse la ropa, pues estaba toda manchada de barro.

—¿Sam otra vez? —dijo Kitty.

Jimmy le dedicó una mirada severa desde la ventana, a la cual se había acercado para ayudar a subir al resto.

—Un lobo enorme. Pero enorme, enorme. —Midió con la mano la altura aproximada del lobo.

—¿En serio?

Robbie asintió con la cabeza.

—Es verdad —confirmó Gary, que había sido el último en subir tras Blair—. Casi se come a Rob. A mí me lanzó contra un árbol. Y a Blair… —Se encogió de hombros— bueno, a ella ni la tocó.

—Es lo que tiene tener un escudo —comentó Kitty.

—Mi escudo no apareció, pero puede que el lobo lo intuyera. Fue muy raro —intervino Blair y se apoyó en la ventana.

—Quizá deberíamos decírselo a John. Tiene que saber que hay un lobo gigante merodeando por la zona —dijo Jimmy.

—No hay de qué preocuparse. No volverá —aseguró Blair.

—¿Cómo lo sabes?

A diferencia de los dos hermanos que lo presenciaron, aquel lobo no le produjo ninguna sensación de peligro. A pesar de que ella nunca se había convertido en loba, o al menos que recordase, sintió una conexión especial con él cuando sus miradas se cruzaron. La chica se encogió de hombros y respondió:

—Lo sé.

Salvo Kitty que, tras oscurecerse los tres símbolos de su brazalete, la figura se grabó en su piel como si fuera un tatuaje, en las del resto solo había cambiado la figura del Sol, ahora ennegrecida. Ninguno sabía explicar por qué, sin embargo, Kitty lo atribuía todo a la aceptación de que no eran humanos y de que tendrían que soportar una serie de hándicaps por ser lo que eran. Unos hándicaps que estaban relacionados con cada uno de los tres símbolos que componían la figura circular. Después de todo, la figura del Sol había oscurecido en los brazaletes de los cinco que aún las tenían intactas aquella noche, justo en el momento en el que alcanzaron el clímax mientras se alimentaban.

—Gracias por esto, Kitty —le dijo Mark.

—Yo no he hecho nada —contestó ella, tumbada ya en la cama junto a su hijo.

—Sí, sí que lo has hecho.

—Vosotros vinisteis a buscarme. Y prácticamente os vais a jugar la vida por salvar la nuestra. —Miró a Christian.

—Para eso está la familia, ¿no? —intervino Jimmy.

—¿Iunctim semper? —preguntó Blair a todos.

—Iunctim semper —dijeron el resto al unísono.

Esas dos palabras, Iunctim semper, formaban la frase que llevaban grabada en la parte anterior de la esclava plateada que su madre les regaló antes de morir. Para ellos significaba que pasase lo que pasase siempre estarían juntos, que siempre serían uno; que, aunque estuvieron físicamente separados, mentalmente habían estado unidos; y que nada, salvo ellos mismos, podría volver a separarlos.

Eran las siete y media de la mañana. John se encontraba en su despacho con el café recién hecho en la mesa. Cada mañana veía las noticias y leía los periódicos tanto en la versión digital como en papel para buscar cualquier indicio de actividad sobrenatural. Ese día, una de las primeras noticias era que unos cazadores habían encontrado los restos de una manada de ciervos en el bosque Olympia, el mismo que rodeaba Wayback. La periodista comentaba que los ciervos habían sido encontrados muertos, con el pelaje a la altura del cuello arrancado y desangrados. La policía lo había atribuido al ataque de otro animal, como un puma o una pantera, pero John sabía cuál había sido la verdadera causa.

Sam acudió minutos después a su despacho para advertirle que la descubrieron y que Jimmy vendría a pedir explicaciones, pero John decidió adelantarse al chico.

Se dirigió a la habitación de Kitty, donde los Owen pasaban todas las noches desde que ella y su hijo llegaron. No habían tenido tanto cuidado después de todo. Atravesó malhumorado el jardín que se encontraba entre ambos edificios seguido de Sam, y al entrar en el edificio del Área de Descanso se dirigió a las escaleras para detenerse frente a la puerta de la habitación asignada a Kitty.

—¿Se puede saber qué…? —comenzó a preguntar y no terminó de formular la pregunta al ver la escena del interior.

Los Owen estaban profundamente dormidos: Kitty en los brazos de Jimmy al borde de la cama de Christian y ambos apoyados en la pared; Robbie y Blair tumbados en la otra cama, y Mark y Gary tirados en el suelo sobre dos colchones con un par de cojines cada uno bajo la cabeza. La habitación estaba en completo silencio.

—¿Qué sucede? —preguntó Sam desde fuera.

John la miró con una profunda sonrisa y la invitó a echar un vistazo. La chica se asomó despacio y sonrió. A pesar de lo que vio la noche anterior, nunca había visto a Jimmy con tan buen aspecto.

Christian abrió los ojos. Se incorporó en la cama sin hacer ruido y estiró sus músculos todo lo que pudo hasta que reparó en la presencia de John y Sam en la puerta.

—Buenos días. ¿Has dormido bien? —le preguntó el hombre. El niño asintió—. ¿Necesitas algo? ¿Quieres que te acompañemos a desayunar?

Christian miró a su alrededor. Era la primera vez que veía a su madre dormir, y con toda probabilidad también sería la primera que lo hicieran sus tíos después de la muerte de la que era su abuela. Christian miró a John y negó con la cabeza; quería quedarse con ellos.

PASO A TRAVÉS

Durante los siguientes días, John y Sam vieron entrenar a los Owen de una forma mucho más intensa que antes: Jimmy y Gary luchaban con una técnica tan precisa y a una velocidad tan rápida que parecían no llevar los ojos vendados. Blair detenía los objetos que Mark lanzaba contra ella sin necesidad de usar su escudo y Robbie desviaba el bombardeo de Kitty con la mente. En conjunto, la fuerza, la rapidez, la precisión y la magia hipnotizante de cada uno de sus movimientos fascinó a todos. Incluso el doctor Malone se había unido a ellos los últimos días antes de la prueba, viendo más cerca que nunca a los Guardianes.

No sabían explicar cómo habían avanzado tanto en tan poco tiempo. Quizá el motivo fuera que después de tantos años habían conseguido conciliar el sueño; o tal vez fuese porque se habían alimentado en grupo, aceptando sus necesidades fisiológicas.

—Sigo sin saber por qué vuestros brazaletes cambian, pero os sugiero que los ocultéis cuando vayáis a la sede de La División. Por supuesto, también tu tatuaje, Kitty —les dijo Malone.

—¿Algún otro consejo? —preguntó Jimmy mirando a John.

El hombre se había disculpado por enviar a Sam a vigilarlos la noche que salieron de caza, y ellos aclararon que los ciervos muertos de los que habló la prensa no eran los suyos debido a la ubicación. Los atribuyeron al gran lobo que se encontró el segundo grupo de caza y le dieron la descripción para que John lo tuviera en cuenta. Pero no era algo de lo que tuvieran que preocuparse.

—Mantened la calma. Esperaban que solo Jimmy hiciese la prueba, así que están muy emocionados con el cambio. No he vuelto a tener noticias de la búsqueda de Kitty, pero tened cuidado. Si creéis que sospechan, les decimos que no os sentís preparados y nos vamos —respondió él.

—De acuerdo.

La sede de La División estaba situada en el Distrito Central de Negocios de Seattle, a dos horas de camino de Aberdeen. El edificio hacía esquina y era de un color grisáceo con grandes ventanales verdeazulados sin marco y sin separaciones entre ellos, cuyo interior no podía verse a través de los cristales. No les sorprendió su elegancia. Las columnas que sostenían los cinco pisos superiores envueltos en una estructura cilíndrica, y que sobresalían de la planta baja, destacaban por encima del resto de edificios de la zona, como un coloso en mitad de la nada.

Entraron al aparcamiento privado que había debajo del edificio y subieron por las escaleras hasta la planta baja. La estancia era todo mármol y piedra en tonos blancos y cremas, dando al lugar un brillo inmaculado. En el suelo había dibujado un gran símbolo esférico con un tribal en su interior, dividido a su vez en cuatro partes entrelazadas, y que John reconoció: era el símbolo que representaba a los nefilim y sus cuatro linajes principales, en el que se incluía el suyo.

Junto a la puerta principal, dos hombres trajeados de negro, con camisa blanca, corbata negra y un pinganillo colocado en la oreja, la flanqueaban por ambos lados.

—Son ellos —le dijo Kitty en voz baja a Gary, quienes iban los últimos en la marcha.

—¿Qué? —preguntó como si no la hubiera oído la primera vez.

—Los que nos persiguen a Christian y a mí. Sí que son ellos. Sé reconocer a quiénes intentan matarme.

A pesar de que John le había enseñado el fax con el retrato de su búsqueda, Kitty había tenido la esperanza de que no fueran ellos. Aunque, de no haberlo sido, no tendría sentido su presencia allí.

—Soy John Brackwell. Nos están esperando —dijo el hombre una vez en recepción.

El hombre situado detrás del mostrador tecleó el nombre en el ordenador y después cogió el teléfono para marcar un par de números.

—El señor Brackwell está aquí —informó por el auricular—. Muy bien, señor. —El hombre colgó el teléfono y se dirigió a John—: Ya pueden pasar.

—Gracias.

Una vez en la cuarta planta, tras subir por las escaleras debido a la ya conocida claustrofobia de Robbie, giraron a la izquierda al final del pasillo. Durante el trayecto observaron a varios hombres con la misma vestimenta que los dos que se encontraban junto a la entrada principal, los cuales caminaban a lo largo de los pasillos o estaban de pie frente a algunas puertas; por no mencionar las cámaras de seguridad situadas en puntos estratégicos que cubrían cada palmo del espacio, y lo que parecían detectores de metales delante de cada puerta.

Llegaron hasta una doble puerta de color negro situada en mitad del pasillo y esperaron a que los dos hombres que se encontraban junto a ella les dieran paso. Entre medias de la sala y ellos, estaba aquel detector tan extraño. Los Owen se detuvieron ante él antes de cruzarlo y se miraron entre ellos, desconfiando. John, que ya lo había traspasado, se giró hacia ellos:

—¿A qué esperáis? Solo es un detector de metales —les dijo.

—Es algo mucho más que eso —comentó en tono cortante uno de los hombres que se postraban delante de la puerta.

Gary fingió un pequeño ataque de tos, y todos dirigieron su vista hacia él. Éste se detuvo en Robbie, y entrecerró de manera imperceptible los ojos. Robbie se volvió hacia el aparato electrónico y de repente todo se quedó a oscuras.

Los dos hombres obligaron a pasar a los Owen a la habitación por seguridad, siguiendo el protocolo, y cuando todos ya estaban dentro, las luces volvieron a funcionar. A John por poco le dio un infarto. Aquello había sido demasiado imprudente.

La sala en la que entraron era muy similar a la sala de reuniones de Wayback, aunque ésta era mucho más luminosa y espaciosa, y la gran mesa del centro tenía el doble de tamaño. Los ventanales que cubrían toda la pared de enfrente emitían un destello azul verdoso hacia el interior, dotando a la habitación de un halo de luz.

—Sentaos, por favor —les pidió uno de los dos hombres que se encontraban allí—. Y disculpad por el fallo eléctrico. Es algo que no suele suceder.

John y los Owen tomaron asiento. Mark se sentó de manera estratégica entre Kitty y Robbie, por si no lograban conservar la calma, y Gary y Blair evitaron sentarse junto a John, por lo que fue Jimmy quien lo hizo.

—Soy Anthony Davenport —se presentó—. Ella es la señorita Tippin, y al señor Levert ya lo conocéis.

Eric Levert no había cambiado nada desde la primera y única vez que lo vieron, aunque solo hiciese unos meses de eso. Parecía llevar el mismo traje azul que la otra vez y su pelo corto blanquecino hacía juego con su barba de cuatro días. El otro hombre, Davenport, era moreno y no mucho más joven que Levert, aunque parecía estar en mejor forma. La mujer rondaba la misma edad que los otros dos, aunque a diferencia de ellos, miró a los Owen con rostro amable.

—Buenas tardes —los saludó John.

—Me alegro de volver a veros, chicos. ¿No sois uno más? —preguntó Levert mirando a Kitty, aunque ya sabía de antemano que había un hermano más cuando concertaron la cita.

—Kitty se unió a nosotros un día después de que usted nos visitara —respondió Jimmy con habilidad.

—¿Pero no dijiste que estaban los cinco juntos cuando ellos se pusieron en contacto con él? —le preguntó Davenport sorprendido a John.

—Y así era. Olvidé el pasaporte —intervino la propia Kitty esbozando una sonrisa encantadora, de esas que sólo sabía poner ella para cautivar a quién se propusiera—. Qué despiste…

Los dos hombres parecieron convencidos. La espectacular belleza de la mayor de las chicas Owen hacía que cualquier cosa que dijera pareciera creíble, y ella lo sabía.

—Bien. En primer lugar, haremos unas entrevistas individuales y después realizaréis una prueba conjunta para conocer tanto vuestras capacidades físicas como mentales, así como el trabajo en equipo —explicó Tippin.

Individuales. Esa palabra se les clavó en la mente como un cuchillo afilado. John no les había dicho nada acerca de dichas entrevistas y, a juzgar por su cara, tampoco le habían comentado nada a él. Durante el trayecto, John les había contado lo que a su vez él les había dicho a La División sobre ellos, pero no se detuvieron a pensar que debían alargar un poco la historia añadiendo detalles para hacerla más creíble.

—¿Quién es el primero? —preguntó.

—Soy yo —respondió Jimmy ofreciéndose voluntario.

—A ti no hace falta que te entreviste, James. Conozco bien tu historia —dijo en tono cariñoso y puso su dosier en último lugar.

La historia de Jimmy a la que se refirió la mujer era la que John les había contado. Cuando quiso adoptar a Jimmy para que viviera con él en Wayback, John le contó al Alto Mando de La División que se había topado con él en la carretera mientras huía a pie de un monstruo que no supo identificar. Lo que de verdad pasó fue que huía para escapar de la primera familia que lo adoptó porque pensaban que estaba loco al decir que podía ver el futuro.

—Iré yo —se ofreció Mark.

—Acompáñame, por favor —le pidió la señorita Tippin complacida.

El chico apartó la mano de la pierna de su mellizo y se levantó despacio mirando a Gary, que estaba sentado entre Robbie y Blair, como si quisiera decirle algo. Gary lo miró e intentó concentrarse en su mente: «Orfanato», «familias», «escape», «reencuentro», «vampiros» y «Jimmy». Esas fueron las palabras que Gary pudo leer en la mente de su hermano antes de que éste saliera por la puerta. No era muy complicado montar la historia, puesto que, salvo la última parte ésta, podía resumirse con esas palabras. Notó como una pequeña chispa de adrenalina se concentraba en sus ojos, pero no le preocupó que lo vieran, pues llevaba sus gafas de cristales rojos puestas y, de momento, nadie le había pedido que se las quitase.

Durante las entrevistas tuvieron la suerte de que Davenport, Levert y John debían reunirse en privado para planificar la prueba, de modo que se quedaron solos en aquella sala. Ante esa situación, la mayor responsabilidad recaía en el control que tuviese Gary sobre su poder, ya que si conseguía escuchar los pensamientos de Mark podría contarle al resto lo que decía para que sus historias cuadrasen, añadiendo esos detalles que debían haber concretado antes de ir allí y que no hicieron. Antes de que nadie abriera la boca, Kitty tosió y señaló con disimulo la cámara de vigilancia del techo.

Gary masajeó sus sienes buscando la mente de Mark, fingiendo que se encontraba mal mientras hacía uso de su don. Cuando logró concentrarse, pudo atravesar incontables pasillos de puertas cerradas hasta alcanzar la mente de su hermano. No estaba muy lejos. Éste le contó a La División que después de la muerte de su madre todos fueron llevados a un orfanato. De allí partieron por separado, excepto Mark y Robbie que pudieron irse juntos. Tras unos años con las familias de adopción, se pusieron en contacto con el resto. Una vez juntos, a excepción de Jimmy, decidieron hacer su reencuentro en Seattle. Antes de que el mayor fuera la ciudad, se vieron atacados por un grupo de vampiros, del que se libraron a duras penas. Tras contárselo a Jimmy, los convenció de que fueran a Wayback. Nada de aquello era verdad.

Tras esta declaración, Judith Tippin hizo algunas preguntas personales a Mark acerca de su familia de acogida, las cuales Gary no pudo escuchar con la misma claridad debido al esfuerzo. El mismo Gary fue el segundo en ir de manera voluntaria. De esa forma, Mark les pudo contar a sus hermanos con total libertad lo que le habían preguntado cuando regresó a la habitación, relatando con disimulo la historia que le había contado a Judith Tippin.

John se reunió con ellos minutos después de que lo hiciera el último de ellos.

—Todo va muy bien —les dijo y entre líneas quiso transmitirle a los Owen que no había sospecha de que La División hubiera identificado a Kitty.

—¿Puedes decirnos algo de la prueba? ¿Cómo será o cuánto va a durar? —habló Blair.

—Cada prueba es diferente, pero en este caso no estoy autorizado.

—¿Por qué no? —cuestionó Jimmy.

—Porque vas a hacerla tú —respondió.

Los Owen se pusieron en pie y siguieron a John. Subieron una planta más por las escaleras, y solo un gran recibidor se interponía entre ellos y una doble puerta acorazada. El mobiliario de la sala se componía de cinco sillones de cuero negro a un lado frente a una mesa de cristal oscuro con auriculares sobre ella, y en el centro de la habitación, ocho asientos reclinables dispuestos en dos cruces con cuatro asientos en cada una.

—Tomad asiento, por favor —les dijo Davenport a los Owen señalando con la palma de la mano aquellos asientos.

Los Owen se miraron entre sí, dudando. Tras dar Jimmy el primer paso, se colocaron en grupos de tres. Otro hombre de aspecto más joven que Davenport y Levert, a quien John no conocía, entró en la sala junto a dos hombres vestidos con una bata blanca. El primero se sentó junto a los otros tres mandatarios de La División y John, mientras que los doctores se acercaron hasta los Owen para prepararlos.

Reclinaron los asientos hacia atrás hasta dejarlos casi tumbados, y a continuación sacaron unas correas de los laterales que los sujetarían por las muñecas y los tobillos, lo que alarmó a los Owen. También les colocaron varios electrodos distribuidos entre piernas, brazos, pecho y cuello para controlar sus constantes vitales, que se verían en la pantalla situada al lado de cada asiento. Para sorpresa tanto de los Owen como de John, les abrieron una vía por la muñeca. Las agujas atravesaron su piel con total normalidad, por lo que debía tratarse del mismo material que utilizaron en Wayback. Tenía sentido; por suerte para ellos.

—Cerrad los ojos —dijo Davenport.

Aún no podían creer que estuvieran allí. John les había asegurado que todo iba bien, pero no se fiaban de nada. Si La División había identificado a Kitty, ahora la tenían más cerca que nunca. Trataron de poner todo su empeño en tranquilizarse y concentrarse para lo que vendría a continuación. Robbie resopló un par de veces antes de cerrar los ojos, tratando de calmarse. Kitty pensaba en su hijo. Jimmy en Sam. Mark estaba preocupado por su mellizo. Blair rezaba en silencio. Y Gary oía todo lo que pensaban sus hermanos.

—Comienza la prueba a las 19:03 —anunció Davenport antes de ponerse los auriculares.

Tras las palabras del nefilim, la sala quedó a oscuras y la pared que había frente a los miembros de La División y detrás los Owen, se iluminó en un blanco casi cegador. Las sillas en las que los hermanos se encontraban se activaron a la orden de Davenport y ellos cayeron en un profundo sueño.

SILENCIO

Aparecieron tumbados en mitad de la calle. La dureza del asfalto hizo que se despertaran de golpe, como si acabaran de abrir los ojos tras tener una horrible pesadilla, y observaron el lugar donde se encontraban. Era de noche. Todos los establecimientos se encontraban cerrados o abandonados, incluso algunos de ellos tenían los cristales de los escaparates rotos. Sus agudos oídos no percibieron ningún sonido, ni siquiera cercano a ellos, y tampoco distinguieron los distintos aromas de la escasa vegetación que se encontraba a su alrededor. Las farolas fundidas que se encontraban a ambos lados de la carretera tampoco ayudaron a que su vista nictálope los permitiera ver en la oscuridad.

—¿Dónde estamos? —preguntó Blair mirando a su alrededor.

—No lo sé —respondió Gary, a quién le habían desaparecido las gafas.

Solo eran tres. El tercero de ellos, Robbie, se dio cuenta de la ausencia del resto:

—¿Dónde están los demás? —Dio una vuelta sobre sí mismo.

—Eso tampoco lo sé —volvió a responder su hermano.

Los Owen no solo se encontraban desorientados, sino que también se sentían indefensos y débiles. Vulnerables como un humano. Aunque aquello no lo expresaron en voz alta.

Un coche explotó varios metros a su espalda. Sobresaltados, se dieron la vuelta ante el estruendo y fijaron su vista hacia el frente. Cuatro bolas de fuego verde incandescente se estrellaron muy cerca de los hermanos, haciendo arder el objeto contra el que éstas habían chocado.

—¡Pero qué…! —exclamó Robbie, y no terminó la frase.

En una situación similar, lo normal es que el don de Robbie despertase y todo se volviera un caos, pero no ocurrió nada. No había temblores de ningún tipo: ni el suelo; ni pequeños objetos, ni siquiera él.

—Larguémonos de aquí —dijo Gary.

Los tres hermanos echaron a correr en dirección contraria. El propio Robbie miró atrás mientras lo hacían y vio como dos hombres subían a uno de los coches aparcados en la acera. Tras ver la maniobra buscó una vía de escape. Rompió la ventanilla del conductor de otro coche aparcado, haciendo sonar la alarma, y subió al vehículo.

—¡Subid! —instó a sus hermanos.

Gary se sentó en el asiento del copiloto y Blair lo hizo detrás. Cuando Robbie cortó el cable de la alarma y consiguió poner en marcha el motor a través de un puente, pisó el acelerador hasta el fondo.

—¿Estás sangrando? —le preguntó Gary al ver como la camisa blanca de Robbie se teñía de rojo a la altura del codo. Debió cortarse cuando rompió el cristal de la ventanilla.

Sin apartar la vista del codo derecho de Robbie, Gary lo entendió: no percibía nada; ni un sonido lejano; ni un olor escondido y ni siquiera le dolía la cabeza. Desde su reencuentro, la mente de Robbie había sido como un libro abierto para él y ahora no escuchaba nada. Todo había desaparecido. Su instinto médico se activó y buscó por el coche algo que le pudiera servir para tratar la herida de su hermano, pero no encontró nada.

Una de las bolas alcanzó la parte trasera del coche, haciéndolo volar por los aires. El coche se abolló y los cristales se hicieron añicos con los Owen dentro cuando éste se estampó contra el suelo boca abajo.

—¿Estáis bien? —preguntó Blair.

—Creo que me sangra la cabeza —contestó Gary desabrochándose el cinturón y golpeándose contra el techo del vehículo.

—No puedo creer que estemos vivos —comentó Robbie hiperventilando.

—Esto es una simulación. No vamos a morir aquí —aseguró Gary y le propinó varias patadas al cristal delantero para arrancarlo.

—Pues hemos estado cerca.

Robbie salió a rastras por la ventanilla que había roto él mismo con anterioridad, y los otros dos lo hicieron por el camino que había abierto Gary. Nada más salir del coche continuaron su camino a pie. Una nueva bola de fuego hizo explotar el vehículo, haciendo que la onda expansiva empujase a los Owen. Tras levantarse, merodearon sin dirección fija hasta que decidieron refugiarse en una iglesia, cuyas puertas estaban entreabiertas. Podría ser un buen lugar para esconderse.

Una vez dentro, se tomaron su tiempo para coger aire: Robbie se apoyó en la puerta con cara de dolor, creyendo haber descubierto partes nuevas de su cuerpo que antes desconocía; Blair se agachó, sosteniéndose con las manos puestas en sus rodillas y Gary se dejó caer en el suelo pensando que no podría volver a levantarse, pues tenía una gran brecha en la frente y se sentía mareado. Los tres respiraban con ansiedad, tratando de conseguir que el aire llenara sus pulmones lo más rápido posible. Algo que no habían sentido la necesidad de hacer desde hacía mucho tiempo.

—¿Alguna… confesión? —bromeó Robbie entre jadeos.

—Estoy hasta las narices de esto —contestó Gary.

—Yo también —dijo Blair.

—Tú no estás herida —dijo Robbie y reprimió una queja de dolor—. No tienes derecho a quejarte. —Trató de sonreír.

Gary hizo amago de reírse, pero ni siquiera tenía fuerzas para eso. Robbie tenía razón. Pese a haber salido disparada hacia la parte delantera del coche cuando éste volcó y la onda expansiva de después, Blair no tenía ni un rasguño. Resultaba contradictorio no sentir ninguna de sus habilidades sobrenaturales, pero saber que, en el fondo, sus dones los acompañaban; aunque no a Robbie ni a Gary cuando éstos normalmente aparecerían.

Tras unos minutos de relativa paz, se incorporaron y observaron el interior de la iglesia. El techo formaba una enorme cúpula con la imagen del «Triunfo de Galatea» de Rafael. Las paredes eran de color hueso y las ventanas estaban cubiertas por dibujos de ángeles. Había dos filas de bancos rectangulares de madera que recorrían la estancia formando un gran pasillo central, el cual estaba cubierto por una alfombra en tono rojizo. Al fondo, una enorme cruz colgaba de la pared con un ángel alado crucificado en lugar de Jesucristo.

—Busquemos otra salida —sugirió Gary.

Avanzaron por la nave central en busca de la puerta trasera, la cual encontraron a la derecha. Un sacerdote abrió la puerta desde el otro lado antes de que lo hicieran ellos.

—Hola. ¿Sois ángeles? —preguntó.

Los Owen fruncieron el ceño y se miraron entre sí. Ninguno supo qué contestar. El hecho de haber despertado en mitad de la calle, aparentemente sin sus habilidades y dones, y sabiendo que toda esa situación formara parte de una prueba que una rama secreta del gobierno les había impuesto, les sugirió que era obstáculo más que superar.

—Será mejor que nos vayamos —dijo Gary, y trató de pasar de largo para llegar hasta la puerta trasera.

Robbie y Blair permanecieron quietos.

—¿Sois ángeles? —repitió.

—¿De qué está hablando? —quiso saber Gary.

El cura le asestó un puñetazo en la cara en respuesta. Robbie se abalanzó sobre él, y éste lo cogió por la camiseta para lanzarlo por los aires sin ningún esfuerzo, haciéndolo chocar contra la enorme cruz. Gary se incorporó y tiró de su hermana hacia la nave lateral. A mitad de camino, el sacerdote apareció delante de ellos como si se hubiera teletransportado. Sin desperdiciar ni un segundo, cruzaron entre los bancos para dirigirse a la nave central.

Robbie se levantó y saltó la mesa ceremonial para unirse a sus hermanos en la huida. El hombre volvió a aparecer unos metros por delante de ellos, cortándolos de nuevo el paso, pero esta vez los Owen atacaron. Los dos chicos se abalanzaron sobre él al mismo tiempo, permitiendo a Blair llegar hasta la puerta. Robbie lo sujetó por las axilas y Gary le devolvió el golpe. Cuando sus nudillos tocaron la piel del sacerdote se quemó la piel y el hombre se desvaneció en cenizas.

—¿Estás bien? —le preguntó Robbie, mirándolo con la misma cara de atónito que había puesto su hermano.

—¡Tenemos que irnos! —clamó Blair. Los dos chicos se volvieron hacia ella—. ¡Ya! —gritó mirando con cara de pánico por encima de sus hermanos.

Gary y Robbie siguieron la dirección de los ojos de Blair, justo a tiempo para ver cómo la enorme cruz caía al suelo casi a sus pies tras ver al ángel crucificado hacerse añicos. La iglesia retumbó y todo comenzó a venirse debajo, como si el infierno se estuviera abriendo paso hacia la tierra de los vivos.

Bajaron las escaleras de la entrada de la iglesia mientras los cimientos de ésta desaparecían a su espalda. Fuera los esperaban dos hombres que portaban una bola de fuego verde en cada una de sus manos, clavándose en los ojos de los Owen. No sabían en qué momento finalizaría la prueba, pero sí que habían estado cerca. Paralizados por la impotencia, lo único que pudieron hacer fue una inútil reacción de cubrirse el cuerpo con las manos cuando las cuatro bolas se aproximaron hacia ellos a toda velocidad.

La misma luz que los cegó antes de comenzar la prueba, hizo que se despertaran. El sol brillaba con fuerza sobre sus cabezas y la sensación de calor era insoportable. Tres conjuntos de montañas compuestas en su mayor parte de arena y arcilla en tonos desérticos los rodeaban por tres frentes; el otro era una carretera que parecía no llevar a ninguna parte.

—¿Y el resto? —preguntó Mark al darse cuenta de que solo estaban ellos tres.

—No lo sé —respondió Jimmy.

Giraron sobre sus pies, examinando el lugar para buscar un lugar al que ir. Optaron por seguir la carretera, esperando encontrar al resto.

Apenas llevaban un par de minutos caminando cuando un todoterreno tomó una curva a lo lejos. Sin decirse nada, los Owen dieron media vuelta y corrieron hacia las montañas. No se fiaban de nada. La pendiente era más elevada de lo que parecía a simple vista, y a pesar de que subieron todo lo deprisa que pudieron, no era ni de lejos tan rápido como ellos esperaban.

Cuatro hombres salieron del vehículo para ir tras los Owen a pie. Mientras subían casi costándoles respirar, se dieron cuenta de la distancia a la que apareció el todoterreno. La curva que tomó no estaba tan lejos como para no haberlo oído llegar, e incluso debían haber sentido cómo la tierra vibraba a su paso, pero no notaron nada de ello. Y, además, tenían que ayudarse de los árboles y arbustos para terminar de subir la cuesta. Algo iba mal.

Llegaron hasta la cima de la montaña casi exhaustos con una cierta ventaja sobre sus perseguidores. Al otro lado había un frondoso y extenso bosque. Los altos árboles obstruían cualquier tipo de visibilidad sobre lo que había a continuación, pero no se detuvieron. Comenzaron a descender la montaña sin parar a descansar. Podrían hacerlo escondidos en el bosque. De pronto, la tierra comenzó a vibrar bajo sus pies. Primero una sacudida seca, y después dos seguidas. Los Owen se tambalearon y se miraron entre ellos. El suelo vibró una vez más, ahora sin cesar, y una avalancha de tierra, rocas y hojas los hizo caer rodando hasta el final.

La montaña no les pareció tan alta cuando se pusieron de pie al final de la cuesta, arañados y magullados por la caída. El temblor había cesado y no había rastro de sus perseguidores. Se adentraron en el bosque, siguiendo hacia delante sin mirar atrás y caminando a ciegas sin destino, sólo preocupados porque no los alcanzasen. Todo parecía estar en calma, lo que permitió a los Owen relajarse y coger aire. Una vez más, notaron que no eran los mismos. La conexión que sintieron con la naturaleza la noche que salieron de caza no existía en ese momento; quizá porque solo fueran tres; o quizá porque aquel lugar no era real.

Una daga que rozó el brazo de Mark se clavó en el tronco del árbol que tenía delante. Éste se giró para ver de dónde procedía y esquivó otra al darse la vuelta.

—¡Corred! —gritó a sus hermanos.

De nuevo a la carrera, los Owen avanzaron en línea recta sin saber hacia dónde iban ni qué les depararía. Una de las veces en las que Jimmy echó la vista atrás para comprobar la distancia a la que se encontraban sus perseguidores, vio la entrada de lo que parecía una cueva.

Dentro no se veía nada. No había rastro de su vista nictálope, lo que indicaba que había algo en la prueba que inhibía sus capacidades de alguna forma. Los tres respiraban rápida y profundamente, dando grandes bocanadas de aire.

—Tenemos que irnos. No tardarán en llegar —dijo Jimmy.

—Tampoco podemos correr siempre —respondió Kitty.

—¿Y qué sugieres? —preguntó el.

Sin acordarse de que sus hermanos no podían verla, la chica miró a su derecha. No se veía más que oscuridad, pero tenía la esperanza de que la entrada a la cueva no fuese también la salida.

—Quizá haya otra salida.

Kitty, cuya experiencia la había hecho una experta en analizar la situación y buscar vías de escape en segundos, evaluó las posibilidades: Si continuaban túnel adentro y no encontraban una salida, aquellos que los seguían sabrían que estaban en un callejón sin salida y los Owen tendrían que volver al principio donde los estarían esperando. La otra opción era volver fuera y seguir corriendo hasta que ya no pudieran más, siendo cuestión de tiempo que sus perseguidores los dieran alcance.

Encontraron la salida varios kilómetros después con Mark a la cabeza. No había ido tan mal después de todo. Continuaron avanzando, ya al aire libre, hasta que tuvieron que detenerse a la fuerza por la presencia de un acantilado. Los Owen lo contemplaron vencidos.

—No me lo puedo creer —dijo el chico incrédulo.

Decidieron subir la montaña que se encontraba a su espalda; la única salida viable. Casi al llegar a la cima, dos de los hombres que los perseguían, o quizá no fueran los mismos, los esperaban arriba. Los Owen dieron media vuelta con intención de regresar al túnel, pero varios hombres salieron de él. Estaban rodeados.

—¡Esperad! —gritó Jimmy en vano al ver como Mark y Kitty se abalanzaban sobre ellos sin dudarlo.

Ambos habían aprendido a pelear de manera autodidacta, como si hubiese formado siempre parte de ellos. Mark noqueó a sus rivales en pocos segundos pues, a pesar de la falta de sus dotes especiales, seguía siendo muy rápido. Por el contrario, Kitty no tuvo tanta suerte.

—¡Kitty! —se oyó decir a su mellizo al ver que recibía varios golpes seguidos.

El chico se lanzó sobre el hombre en una reacción casi involuntaria y salvaje. Lo tumbó y se mantuvo encima para asestarle una lluvia de puñetazos. Fue tal que la cara de su rival se tiñó de rojo y le salpicó la ropa. Mark y Kitty tiraron de Jimmy para separarlo del hombre.

—Ya basta, Jay. Tenemos que irnos —le dijo.

El chico se detuvo al notar la presión de la mano de su hermano sobre su hombro. Sus puños estaban ensangrentados.

—¿Sois ángeles? —les preguntó un hombre recién descendido de lo alto de la montaña con un batallón detrás.

Los Owen se dieron la vuelta y lo miraron con expresión vencida. Eran demasiados.

—¿Sois… ángeles? —repitió más despacio.

A Jimmy le bastó una segunda vez para entenderlo. Los nefilim se consideraban ángeles caídos; no era una pregunta retórica. El chico miró a sus hermanos y éstos supieron lo que quería decirles. El viento soplaba con fuerza. Las ramas de los árboles se agitaban en masa a su alrededor y las olas chocaban con brusquedad contra las rocas a su espalda, como si la naturaleza estuviera exigiéndoles una respuesta.

—Sí —respondió Jimmy.

Los Owen corrieron hacia el acantilado para saltar al vacío sin dudarlo. La sensación de frío fue instantánea, lo que casi los dejó paralizados. La baja temperatura les heló hasta los huesos y entumeció sus músculos, haciendo que tardaran más de lo previsto en subir a la superficie. Cuando lograron tomar aire y localizarse entre ellos para asegurarse de que los tres estaban bien, lucharon contra el oleaje y treparon por las resbaladizas rocas con la sensación de que no podían más.

Una vez fuera del agua, solo tuvieron unos segundos antes de que la tierra temblara de nuevo bajo sus pies, lo que hizo que se aferraran a la pared. Mientras todo el accidente geológico se venía abajo sobre ellos, vieron a una enorme roca que iba directa hacia ellos. Los Owen se cubrieron la cabeza en un acto reflejo como si aquella protección fuese a evitar que el pedrusco los aplastara.

Despertaron de golpe creyendo que caían al vacío, pero no estaban juntos. Se encontraban sobre un suelo liso de baldosas rodeado de espejos que partían desde el piso y llegaban hasta el techo, negro como el abismo. Se pusieron en pie, desconcertados por el nuevo lugar al que la prueba los había conducido. Cada uno por su lado, avanzaron de forma sincronizada por el extraño y mareante camino, dando cada paso con cuidado y girando con cautela allá donde podían. Tras unos minutos avanzando y retrocediendo, comprendieron que se trataba de un laberinto.

Todos, más tarde o más temprano, intentaron llamar al resto, pero sus gargantas no emitieron ningún sonido. Resignados y desesperados tras varios intentos de comunicarse con el resto, decidieron continuar su avance, queriendo poner fin a la prueba cuanto antes. Giraron a la derecha, a la izquierda y retrocedieron para rehacer sus pasos incontables veces hasta no saber ni qué camino seguir ni por cuál habían pasado ya.

Sin previo aviso, los miles de espejos que hacían de paredes, se oscurecieron y el techo que parecía no tener fin se convirtió a su vez en un espejo, permitiéndolos ver en qué tipo de lugar se encontraban. El laberinto preparado por La División no tenía entradas ni salidas, y seis manchas negras les indicaba las posiciones de cada uno. Aunque, debido al tamaño del escenario, no podían distinguir quién era quién. En el centro del laberinto, un pequeño círculo con el mismo símbolo de la entrada de la sede de La División en el suelo, les hizo pensar que ese debía ser el punto de encuentro.

Tras regresar el escenario original, el propio espacio a su espalda empezó a consumirse al mismo tiempo que avanzaba. Los Owen comenzaron a correr. Tomaron uno u otro camino sin pensar, deteniéndose lo menos posible, y echando la vista atrás de vez en cuando para asegurarse de que el espacio replegándose no los alcanzaba. La desesperación comenzó a apoderarse de ellos de distinta forma, y las heridas acumuladas de las partes anteriores de la prueba no ayudaban a que se sintieran mejor: Jimmy estaba cabreado, dando cada paso de forma hosca. Kitty huyó del vacío que podía atraparla como nunca lo había hecho. Gary, aunque jamás lo reconociera, pensó que no lo lograría. Mark sentía como la ansiedad invadía todo su cuerpo al no poder localizar a ninguno de sus hermanos. Robbie estaba preocupado por lo real que estaba siendo todo aquello. Y Blair tenía miedo de perderlos otra vez.

Siguieron avanzando sin descanso preguntándose cuándo acabaría, hasta que un botón pareció encenderse en cada uno de ellos de forma simultánea, ya que les hizo detenerse al mismo tiempo. Al retomar el paso, su instinto innato de supervivencia y su lazo fraternal les permitió sentir las esencias del resto, guiándolos a su encuentro.

Los Owen se reencontraron en el centro del laberinto. Estaban extenuados y excitados al mismo tiempo. Habían logrado superar sus miedos y desbloquear cuerpo y mente a la vez para llegar hasta el final. Sin embargo, el oscuro techo brilló y emitió una potente luz blanca hacia abajo que los envolvió, acompañado de un sonido chirriante y agudo. A pesar de sus esfuerzos por taparse, aquel molesto ruido se les metió tan adentro que su nervio auditivo estalló y los hizo perder el conocimiento.

Esta vez no los despertó ni el frío asfalto ni el caluroso sol ni la sensación de caída, sino un golpe seco de una puerta al cerrarse.

Se encontraban pisando una alfombra burdeos sobre parqué, en un pasillo amplio que atravesaba de lado a lado y terminaba en una escalera a cada extremo que giraban hacia el interior. Al ponerse de pie, observaron que se encontraban en la entrada de lo que parecía una mansión. Había una doble puerta principal bajo un arco dorado decorado con ángeles. Las escaleras de los lados terminaban frente a una alfombra también burdeos que se extendía casi a lo largo de todo el suelo hasta alcanzar la puerta.

—¿Dónde se supone qué estamos ahora? —preguntó Robbie en voz alta.

—Lo que yo quiero saber es cuándo acabará esto —contestó Mark y miró a Jimmy buscando la respuesta.

Apareciendo de la nada, decenas de personas vestidas de uniforme negro y con un casco que protegía su identidad, los rodearon por todos los flancos salvo por su espalda, donde había una puerta cerrada.

—¿Y éstos, de dónde han salido? —arguyó Kitty harta.

Gary y Robbie, que eran los que se encontraban a los lados, se encararon hacia su respectivo lado para enfrentarse a los que subían por las escaleras. Justo después, Mark y Kitty saltaron de frente por encima de la barandilla y cayeron en el piso de abajo, donde los esperaba un grupo de seis hombres. Jimmy y Blair, por su parte, se quedaron quietos observando cómo el resto de sus hermanos peleaba. Fue una reacción grupal; sin planear nada, como si sus mentes estuvieran conectadas y se hubieran sincronizado para actuar.

Un chasquido encima de la puerta principal hizo que una parte de la pared se volviera, dejando al descubierto un alijo de armas de combate sobre una plataforma. Blair y Jimmy estudiaron la manera de llegar hasta ella, deduciendo que sería agarrándose a la lámpara de araña y balanceándose hasta allí. Sin saber cuánto tiempo aguantarían sus hermanos en la lucha, Jimmy se agachó cerca de la barandilla y Blair, descalzándose, cogió carrerilla desde la puerta para impulsarse desde la espalda de su hermano. Justo cuando la chica logró colgarse de la lámpara, tres hombres aparecieron por la puerta que estaba a su espalda.

Blair avanzó por los brazos de la gigantesca lámpara de araña de hierro hasta situarse lo más cerca que pudo de la plataforma. Saltó hasta ella cuando logró tomar la velocidad y el impulso adecuado, y al caer cogió un arco y flechas, que disparó sin pensar al grupo que rodeaba a Kitty y Robbie. Cuando los alcanzó en un punto vital, como la nuca o el corazón, estos se convirtieron en cenizas. Jamás había utilizado un arma, pero parecía tener años de práctica con el arco. Se deshizo de otros tantos más en la parte superior, y ayudó a Jimmy, Gary y Robbie a abrirse paso por las escaleras para reunirse con los de abajo.

Cuando todos sus rivales desaparecieron, Blair, con el arco y flechas a la espalda, saltó desde la plataforma y se unió a sus hermanos en la planta inferior. Antes de que alguno pudiera decir algo, la puerta principal se abrió sola y una luz blanca volvió a cegarlos.

EJÉRCITO DE LO DESCONOCIDO

Los Owen despertaron de un sobresalto, jadeantes y perturbados. Parpadearon varias veces para acoplar sus ojos a la tenue luz y estiraron los músculos todo lo que las correas que los sujetaban les permitieron. Aún estaban tumbados sobre los sillones reclinables. A medida que fueron conscientes de dónde se encontraban, se serenaron y comenzaron a sentir cómo sus humanos sentidos se agudizaban de manera sobrenatural: Conversaciones sobre baloncesto, medidas de seguridad y protocolos en un piso inferior, fragancias de colonias u olores de comida y, lo más importante, nada sobre la mujer a la que llevaban buscando años.

Los mismos hombres que los habían atado a las sillas los desataron. Desconectaron el ordenador de cada una y les quitaron los electrodos y la vía que introdujo el suero. Los Owen se levantaron mientras seguían estirando sus entumecidos músculos, y comprobaron que los cuerpos magullados y ensangrentados de los que habían resultado heridos habían desaparecido.

—Está bien chicos. La prueba ha finalizado. Hablaremos luego —dijo Davenport.

Los Owen lo miraron con cara de pocos amigos.

—Acompañadme —instó John.

Los Owen se miraron entre sí. Los nefilim no mostraban ninguna expresión que les dijera si estaban complacidos o decepcionados con el desarrollo de la prueba, pero al menos ellos estaban bien.

Regresaron a la sala de la que partieron antes de la prueba, desconfiando de todo lo que ocurría a su alrededor.

—¿Qué clase de prueba era esa? ¡Han estado a punto de matarnos! —dijo Jimmy tras cerrar la puerta.

—No iban a mataros. Es una prueba. Me dijeron que pondría a prueba distintas habilidades: velocidad, capacidad de reacción, orientación, intuición… Creo que es todo normal. Lo habéis hecho muy bien.

—¿Te parece que lo hemos hecho bien? —se sorprendió Jimmy—. Me sentí vulnerable. Como nunca antes me había sentido.

Nadie podría haber adivinado jamás que Jimmy iba a compartir cómo se sentía con alguien que no fuera de su familia por mucho que John fuera su padre adoptivo. Apenas lo hacía de niño incluso con ellos.

—Pero no lo reflejasteis. Eso es bueno. ¿No lo entendéis? —Antes de que alguno de los Owen replicase, John hizo énfasis en su pregunta; señalando la cámara de vigilancia del techo con la mirada.

Los Owen se detuvieron a pensarlo. Tenía razón. Desde la llegada de Kitty, los Owen habían estado entrenando para poder ocultar sus dones y controlar sus aumentadas capacidades físicas para parecer humanos. Que se sintieran de esa forma durante la realización de la misma no hizo más que ayudarles a que su objetivo se cumpliera. En ningún momento tuvieron que esforzarse en ocultar lo que eran.

Alguien tocó primero la puerta dos veces antes de abrirla, interrumpiendo la conversación. Era Anthony Davenport, que permaneció bajo el marco de la puerta mientras buscaba a John entre los presentes.

—John, ¿podemos hablar un momento? —le pidió.

—Claro —respondió y lo acompañó.

John cerró la puerta a sus espaldas, mirando el picaporte antes de soltarlo. Como si dejar a los Owen en la habitación fuera abandonarlos a su suerte una vez más.

—¿Qué ocurre? —quiso saber.

—Ten paciencia —contestó Davenport sin mirarlo.

Anduvieron por la cuarta planta del edificio manteniéndose en silencio hasta llegar casi al otro extremo, donde se encontraba la sala principal de reuniones de La División. El resto de los miembros del Alto Mando se encontraba allí. John tomó asiento y Davenport ocupó su lugar en el centro, como jefe absoluto de La División en tierras mundanas.

—¿Y bien? —quiso saber John.

—Tus chicos… son interesantes. Muy interesantes —respondió el propio Davenport.

A John no le gustó como había empezado la conversación.

—¿A qué te refieres?

—Todos demostraron ciertas habilidades de combate, incluso una de ellos sabe manejar el arco. Increíblemente bien, debo añadir. Por no mencionar que, como grupo, para haber estado separados tanto tiempo, tienen una excelente compenetración —enumeró Eric Levert.

—¿Seguro que los resultados que nos enviaste son suyos? —intervino Judith Tippin.

John palideció todo lo que su color de piel le permitió. Tragó saliva y tensó la mandíbula en señal de alarma. No podía creer que La División los hubiese pillado tan pronto. Tenían que marcharse de allí.

—Claro. Pero podemos repetírselas, si queréis —dijo tras recomponerse.

Por su bien, más le valía que no quisieran hacerlo, pues de contestar de manera afirmativa las pruebas se realizarían en lo propios laboratorios de La División y no habría manera de falsificar los resultados.

—No. No será necesario —intervino de nuevo Davenport, y John suspiró aliviado para sus adentros—. Confiamos en ti. Siendo quién eres en nuestra raza, y dado el pasado de tu familia, no creo que fueras capaz de traicionarnos.

—Por supuesto que no —aseguró John.

—Las bases de un adiestramiento parecen haber sido establecidas hace años en ellos —replicó un tercer hombre, el último que había entrado para visualizar la prueba, llamado Dominic Van Hole. John no lo conocía.

Era joven, de unos cuarenta y pocos años. De músculos marcados y expresión facial dura. Tenía la piel brillante y una barba minuciosamente recortada del mismo color que su tostado cabello rapado en un corte militar.

—Puede que tengan linaje nefilim¸ pero no parecen haber sido educados como tales. Eso explicaría su desconocimiento de nuestras creencias, y a la vez justificaría sus habilidades de combate —dijo Davenport.

—O puede que lo sean y John nos lo esté ocultando por su amor a James —comentó Levert, mostrando su antipatía hacia John.

—Quiero a Jimmy. Es mi hijo. Pero también amo a mi tierra. —Los miró ofendido—. Si fueran nefilim, y Jimmy con ellos, lo habría comunicado de inmediato. Además, de serlo, Jimmy lo sabría.

—¿Y por qué no avisaste de su llegada en cuanto se produjo el reencuentro? —le recriminó—. Tuvimos que enterarnos por Mendoza.

Desde el momento en el que supo que Eric Levert estaba en Wayback, había sabido que Mendoza era el culpable de aquello. Solo necesitaba que alguien se lo confirmase.

—Porque llevaban siete años sin verse y consideré que necesitaban algo de tiempo —contestó desafiante.

—La reconquista de Atanasia es inminente —intervino Van Hole evitando con ello una discusión entre John y Eric Levert—. Necesitamos todos los soldados posibles. —Miró a Levert con severidad—. Y no podemos estar divididos.

—¿Reconquista y soldados? —se sorprendió John por ambos términos—. Pensaba que queríais el bien para Atanasia, no involucrarla aún más en una guerra.

Atanasia llevaba años sumida en una guerra que iba más allá de la existencia de los Guardianes pero que, debido a ellos, estaba todavía más lejos de finalizar.

—Si crees que esos bastardos no lucharán cuando crucemos la frontera, es que has pasado demasiado tiempo fuera, John —habló Levert.

—La lucha nunca ha sido buena para Atanasia —aseguró John.

—La lucha nunca ha sido buena para nadie —respondió Davenport en tono cansado—. Pero, a veces es necesaria para recuperar algo que nos ha sido arrebatado.

Daban igual todos los argumentos que John pudiera utilizar acerca de ese tema, La División siempre tendría algún tipo de réplica. Su idea sobre lo que había sucedido en Atanasia en absoluto estaba justificada, pero no iba a ser él quién se la sacase de sus cabezas. Era una batalla perdida.

—¿Y cuál es vuestro veredicto? —preguntó cambiando de tema.

—Queremos hablar con ellos —contestó Davenport.

—¿Otra vez? —se sorprendió.

—Sí. Nos gustaría comentar algunas decisiones que han tomado durante la prueba.

Llegados a ese punto, John creía que llevaban demasiado tiempo allí. Sabía que el Alto Mando ya había tomado una decisión al respecto, pero no querían decírsela. Quizá quisieran hablar con los Owen para confirmar quiénes eran, si es que lo habían averiguado; y si eso era así, tenía que hallar la forma de sacarlos.

—Iré a buscarlos. —Asintió y abandonó la habitación.

Desde que John se marchase con Davenport, los Owen habían permanecido en silencio. Se miraban entre ellos tratando de comunicarse sin hablar, aunque solo Gary fuese capaz de aquello.

—No sé de qué va todo esto, pero no me gusta —dijo Gary harto de esperar a John.

—A mí tampoco —habló Jimmy y caminó hasta la ventana.

—Creía que tú más que ninguno querría complacer a John —comentó Kitty.

—Eso no es justo.

—Justo o no estamos aquí encerrados esperando a que esos, lo que sean, decidan nuestro futuro —replicó en tono de mofa—. Y tengo muy claro cómo quiero que sea mi futuro.

—Quizá para llegar a ese futuro que quieres, antes tengas que hacer algunas paradas —intervino Mark.

Debían tener cuidado con sus palabras, pues sabían que los estaban vigilando. Jimmy observó la calle: Gente paseando con parsimonia; otros con un paso rápido y un teléfono pegado a la oreja; cláxones de coches que sonaban sin descanso; comercios abiertos... Una normalidad que le resultaba de lo más irreal si la comparaba con lo que habían experimentado ellos. Despertó de sus pensamientos y se volvió hacia sus hermanos:

—Esto no va a salir bien —dijo.

—¿Por qué no? —preguntó Robbie.

Todos sus hermanos se giraron hacia el mayor, tomando sus palabras como algo serio. Jimmy no solía hablar por hablar. Tenía premoniciones. Y si en algún momento había tenido una sobre lo que iba a suceder, era mejor que lo dijera. John regresó a la habitación antes de que Jimmy pudiera contestar.

—Hola. Quieren hablar con vosotros —les comunicó.

—¿Por qué? —quiso saber Mark.

—Es lo que quieren —respondió encogiéndose de hombros.

Todos los Owen miraron a Kitty, pues ella era el principal motivo por el que debían irse, y John se percató de que la decisión iba a tomarla ella.

—Todo está bien. Lo prometo —aseguró mirándola.

Kitty se detuvo a pensarlo. Por su seguridad y la de todos sabía que debían irse, aunque nunca había estado tan cerca de sus perseguidores como ahora. Pero si se iban ahora sin dar explicaciones cuando el Alto Mando aún no había dado por concluida su evaluación, se harían preguntas.

—De acuerdo, vamos —dijo ella.

John los condujo hacia la sala donde se encontraban los mismos miembros de La División que habían presenciado su prueba. Los Owen tomaron asiento enfrente de ellos, donde también lo hizo John. La habitación era casi idéntica a la anterior, a excepción de su mayor tamaño e incluso con las cámaras de vigilancia en las mismas posiciones.

—Ha sido una hora muy interesante. Enhorabuena —dijo Davenport.

Los Owen habían tenido la sensación de estar mucho más tiempo dentro de la prueba que una hora. Pero parecía obvio que el tiempo no transcurriese de la misma forma fuera que dentro.

—Empezando por vosotros tres: Blair, Robbie y Gary… —Los miró—. Vuestra primera opción siempre fue huir. A veces una retirada a tiempo es adecuada y necesaria, pero en este caso no había por qué. Estabais en superioridad numérica.

—Sí, es cierto. Pero no es inteligente enfrentarte a algo que no conoces, aunque parezca que tengas ventaja —tomó la iniciativa Robbie y a John le pareció una respuesta excelente—. Puede que fueran solo dos, pero tenían algo que nosotros no teníamos: Bolas mágicas que hacen estallar cosas. Y nosotros estábamos desarmados. Así que, ¿qué otra opción teníamos?

—Quizá no al principio, pero podíais haber peleado cuando se acercaron lo suficiente. Después del accidente, por ejemplo —intervino Levert y miró a Blair para que continuara ella.

—Bueno, durante el accidente vi pasar toda mi vida por delante de mis ojos, y lo cierto es que me quedé un poco en shock —respondió la chica—. No me gusta la violencia... No la he vivido nunca tan de cerca, y puede que me cueste un poco reaccionar. Pero quiero ayudar y haré todo lo que sea necesario. Creo que los tres estábamos aún confusos. Adaptándonos a lo que sucedía, y por eso decidimos seguir corriendo hasta encontrar un lugar en el que poder analizar la situación.

A juicio de John, la respuesta de Blair fue un poco arriesgada. Sincera, pero arriesgada. Igual que sus hermanos, sabía en qué consistía el programa y lo que tendría que hacer si entraba. Para La División, su manera de pensar no se ajustaba a la finalidad de la institución, pero al menos parecía estar dispuesta a cambiarla.

—En la iglesia observamos varias cosas: Desconfiasteis del sacerdote, no respondisteis a su pregunta y decidisteis pelear en un lugar sagrado. Podíais haber luchado antes en la calle con los otros dos hombres, pero en su lugar creísteis adecuado demostrar vuestras habilidades de combate con un sacerdote dentro su iglesia —habló Dominic Van Hole.

Kitty dirigió su vista hacia él. Esa voz. Solo había podido escucharla dos segundos, pero se había grabado a fuego en su mente. Tuvo que contenerse para no abalanzarse sobre él por encima de la mesa.

—Nunca hemos sido muy religiosos —reconoció Gary y John tuvo que contenerse la risa, a pesar de no ser una respuesta adecuada—. Lo que quiero decir es que, y hablo en nombre de mis hermanos, no confiamos en alguien que no conocemos. Da igual que sea un sacerdote o el presidente de los Estados Unidos. Si peleamos, fue porque él golpeó primero. Sabíamos que era una parte más de la prueba y…

—¿Sabíais que era una prueba? ¿Eráis conscientes? —lo interrumpió y los Owen creyeron que Gary había metido la pata.

—Sí, lo éramos —dijo despacio, con miedo a que no fuese la respuesta correcta.

—Eso solo le pasa a los mejores —comentó para sorpresa de los Owen y John.

—¿Y qué me dices de la pregunta que os hizo? —preguntó Davenport.

Jimmy fingió toser y puso su mano sobre la rodilla de su hermano sin que ningún miembro del Alto Mando se diera cuenta de ello. Casi de forma inmediata, la voz de su hermano retumbó en su cabeza: «Disimula. Los nefilim se consideran ángeles caídos».

—En ese momento no nos sentíamos como un ángel. Perseguidos y expuestos —respondió—. Los ángeles son poderosos por naturaleza. Imponentes ante cualquier mortal. Como nos sentimos peleando en la mansión.

Los rostros de los nefilim mostraron satisfacción. Las respuestas de los tres primeros Owen parecían haber complacido a los líderes de La División, pero aún quedaba prueba que analizar.

—En cuanto al resto de vosotros. —Los miró—. Vuestra primera opción también fue huir, y después decidisteis permanecer en el túnel en lugar de salir fuera y enfrentaros a lo que había. ¿Así es como actuaréis en un futuro? Si formáis parte de La División, os enfrentaréis a cosas mucho peores —dijo Van Hole.

—Ya me he enfrentado a cosas mucho peores que un puñado de soldados —soltó Kitty sin pensar en un tono más desafiante del que le hubiera gustado al resto, y a quienes se les hizo un nudo en la garganta—. Por supuesto, no siempre que uno decide huir es porque no quiera enfrentarse a lo que tiene delante. Decidimos atravesar el túnel y buscar otra opción —añadió.

—Y luego saltasteis al vacío sin vacilar —replicó Levert.

—Sí, lo hicimos. Y volveríamos a tomar esa decisión —respondió Mark en nombre de los tres. Había percibido un sentimiento de furia proveniente de su hermana, y decidió que lo mejor era intervenir por ella antes de que sus ansias de venganza la expusieran—. Peleamos contra ellos y después nos vimos acorralados. Era una batalla perdida y no teníamos ningún motivo por el que arriesgar nuestras vidas.

Aquella respuesta no gustó a los nefilim, y así lo reflejaron sus rostros. Según su filosofía, la especie estaba por encima de cualquier cosa, y debían dar su vida por el bien común si fuese necesario.

—Lanzarse al vacío es una buena forma de arriesgar vuestras vidas. De hecho, lo sorprendente es que salieseis ilesos del agua.

—También sabíamos que era una prueba. No íbamos a morir allí. —Se encogió de hombros.

Dominic Van Hole y Eric Levert se intercambiaron una mirada inquisidora que no gustó a los Owen.

—Por separado, al principio estabais muy perdidos. Es lógico, les pasa a todos —intervino Davenport—. Hicisteis un tiempo récord en averiguar que os encontrabais en un laberinto y enseguida supisteis encontrar el camino. Los seis a la vez. Sabemos que existe una conexión entre los hermanos gemelos, en este caso James y Katherine, pero el resto… fue impresionante. Nunca había visto unos lazos familiares tan fuertes. Esa compenetración en batalla podría ser decisiva.

Los Owen permanecieron en silencio. Jimmy y Kitty no eran gemelos, sino mellizos al igual que Robbie y Mark. Pero no iban a corregirle para que pensara que esa compenetración de la que gozaban era todavía más extraña.

—Ese lazo podría ser un hándicap. Si le pasara algo a uno de ellos, el resto abandonaría la misión sin dudarlo para ir en su ayuda —dijo Van Hole.

—Creo que saben muy bien lo que tendrían que hacer —contestó Davenport y miró al mayor de los Owen—. ¿No es así, James?

—Así es —respondió éste casi desafiándolo con la mirada.

—Pues no se hable más —dijo pareciendo tener prisa por terminar la conversación, mirando primero a John y luego a los Owen—. Enhorabuena, estáis dentro.

SIN DUDA

Durante los meses siguientes a su ingreso en La División, no tuvieron que realizar grandes esfuerzos para mantener sus dones bajo control. Y por suerte para ellos, nadie reconoció a Kitty. Los Owen se incorporaron al adiestramiento en la propia sede. Tuvieron que entrenar diferentes aspectos, como el manejo de armamento, técnicas de identificación de rastros o telecomunicaciones, lo que permitió a La División asignarles distintos campos en función de sus mejores cualidades: A pesar de que Jimmy casi había finalizado sus estudios en Administración y Dirección de Empresas, mostraba mejores aptitudes en combate gracias a sus años de entrenamiento. Por ello, le habían ofrecido una plaza junto a Kitty, quién había demostrado unas aptitudes físicas letales, en el equipo de Asalto y Maniobras, el mismo que una vez la persiguió a ella; En cuanto a Robbie, quien había iniciado los estudios de Ingeniería en Comunicaciones y Electrónica le ofrecieron una plaza en el departamento de Telecomunicaciones; Pese a que Blair estudiaba Periodismo, mostraba unas cualidades especiales en Botánica y Zoología, por lo que formaba parte de Comunicación e Investigación de forma alternativa. Por último, Gary que estudiaba Medicina y había mostrado interés por la investigación genética, y Mark que estudiaba Psicología con vistas a focalizarse en la Psicología conductista, aportarían y aprenderían mucho al mismo tiempo dentro del departamento de Investigación.

Rara vez participaban en alguna misión juntos, aunque sí lo hacían de manera encadenada: primero Telecomunicaciones, luego Asalto y Maniobras y, si todo salía como lo planeado, Investigación. Pero aquella noche era especial: después de meses sin tener noticias de ella, habían localizado al peligroso hostil con apariencia de mujer. Para los Owen era Kitty. Para La División se trataba de otra mujer a la que pretendían dar caza por fin.

Blair, que se había convertido todavía más en una gran rastreadora, indicaba el camino a seguir a la brigada de Jimmy y Kitty, siempre dirigidos por el equipo de telecomunicaciones del que formaba parte Robbie. Hasta que Blair no señalase un rastro claro que seguir, los Owen tenían todos los sentidos en alerta por si era una trampa de los nefilim para apresar a Kitty, por lo que el mayor mantenía una distancia muy corta con sus hermanas.

Varios kilómetros al norte de la base temporal establecida en los límites del Bosque Nacional Capitol, Blair identificó varios rastros. Las condiciones climatológicas de niebla y nieve no ayudaban a identificar un rastro fijo. Decenas de pisadas de tamaño similar, aunque no todas iguales, parecían indicar que se trataba de varios hostiles con apariencia humana. La profundidad de la hendidura en las partes donde la nieve no cubría el suelo indicaba que se movían rápido y con fuerza, y las ramas y arbustos rotos a su paso mostraban la poca preocupación que tenían éstos por esconderse. Los estaban rodeando. Cuando Blair se dio cuenta, ya era demasiado tarde. Un grupo de vampiros, incluida aquella mujer rubia de pelo corto a la que buscaban, se abalanzó sobre el grupo desde todos los flancos.

El instinto de Blair fue huir. Si uno de esos vampiros la atacaba o una bala cruzada iba a alcanzarla, su escudo aparecería. Los dos hermanos que se encontraban junto a ella abrieron fuego mientras retrocedían cubriendo a Blair.

—¡Tenemos que salir de aquí! —dijo Jimmy tras haberse quitado el auricular. Antes maldijo para sí por no haber sido capaz de predecir lo que iba a suceder. Su don nunca aparecía cuando lo necesitaba.

—¡Ahora! ¡Corred! —les instó Kitty antes de que una vampira la hiciera caer.

Ambas rodaron por el suelo, haciendo que Kitty perdiera el arma. Cuando se detuvieron, la vampira se encontraba encima de Kitty. Enseñó los colmillos en señal de ataque, pero Kitty ejerció su don sobre ella. La vampira retrocedió dolorida y la miró.

—Eres una de ellos… —susurró la vampira.

Antes de que Kitty pudiera responder, varias balas pasaron entremedias de las dos. La vampira se quitó la peluca, dejando caer una larga cabellera rubia en lugar de corta, y se marchó.

Por radio se oía cómo al resto de equipos les sucedía lo mismo. El sonido de las armas de fuego al dispararse y los gritos de los soldados que resultaban heridos era la canción que emitían sus auriculares. Robbie vio desde la furgoneta de telecomunicaciones como las luces del panel se posicionaban y establecían el contacto con cada soldado se iban apagando.

Gary y Mark esperaban en otra furgoneta para someter y analizar lo antes posible al sujeto capturado, pero el revuelo que se creó fuera los hizo ir en busca de Robbie.

—¿Qué sucede? —preguntó Mark.

—Los han rodeado —respondió Robbie con la mirada fija en el panel, impotente por no poder hacer nada.

La luz de la comunicación de Kitty parpadeó. En cualquier otro miembro del equipo de La División aquello significaba que la conexión iba y venía, pero en el lenguaje de los Owen, Kitty estaba enviando un mensaje. Robbie no podría hablar con ella hasta que no se deshiciese de alguna forma del compañero que estaba sentado a su lado. Intercambió una mirada con Mark y éste se situó detrás del hombre. Fingiendo que se inclinaba para ver mejor el panel, apoyó la mano sobre su hombro y ejerció su don todo lo fuerte que pudo. Mark solo lo había puesto en práctica con Robbie cuando éste se alteraba, así que esperaba que funcionase de otra forma con él. Phillips, que así era el apellido del soldado, cayó dormido en un profundo sueño pasados unos segundos.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Gary sorprendido.

—Solo duerme. A Robbie le relajaba lo suficiente para que las cosas dejaran de temblar, pero en él tiene más efecto —respondió Mark.

—¿Y cuánto dura el efecto?

—No lo sé.

Robbie abrió un canal aparte para hablar con Kitty, de modo que nadie más que tuviese la línea abierta pudiera oírlos.

—¿Estáis bien?

—Sí. Blair y Jimmy se dirigen al este. La vampira que los nefilim buscaban creyendo que era yo me ha reconocido. Nos vemos allí —respondió su hermana.

—De acuerdo, ya vamos —dijo y cogió una pantalla portátil donde seguir en contacto antes de marcharse.

Fuera de la furgoneta reinaba el caos. Los vampiros habían llegado hasta el campamento y los soldados de La División se encontraban sumidos en la batalla. Robbie, Mark y Gary se escabulleron de allí sin ser vistos. Por el camino, Robbie le pidió a Blair las coordenadas de donde se encontraban y se las pasó a Kitty.

Jimmy y Blair llegaron a un nuevo claro, donde pararon a coger aire. Pocos minutos después un vampiro apareció enfrente de ellos, desesperado por tan larga carrera hasta alcanzarlos. Jimmy avanzó un par de pasos dispuesto a iniciar la pelea, y sonrió cuando vio llegar a Gary, Robbie y Mark. Estaba en clara inferioridad numérica. Al vampiro no pareció importarle mucho la situación de desventaja y comenzó a tantear el terreno de forma lenta y melódica; bailando sobre la tierra. Kitty apareció segundos después por su espalda.

—¿Os gusta bailar? —preguntó el vampiro.

Ninguno supo a qué se refería hasta que tres de los suyos se abalanzaron sobre Robbie, Mark y Gary por la espalda. De forma instintiva, Jimmy y Blair se lanzaron a por él, y Kitty acudió en ayuda de los otro tres, pero otro vampiro apareció de entre los árboles, interceptándola. La pelea comenzó y, al cabo de unos segundos, los vampiros comprendieron que los Owen no eran seres humanos, pero la esencia que desprendían les resultaba conocida. Los Owen, que estaban sacando su lado más salvaje, notaron bajo toda la vestimenta militar como su interior disfrutaba del momento cuando el resultado se ponía a su favor. Los cinco vampiros contra los que combatían eran más fuertes de lo que podían imaginar y, aunque ninguno de ellos había combatido contra uno, nada de lo que habían leído, visto o escuchado acerca de los vampiros, se le parecía a lo que estaban experimentando.

Mientras Mark y Robbie combatían cuerpo a cuerpo con dos de los vampiros, Blair utilizaba su escudo para protegerse de los golpes de su rival al mismo tiempo que Jimmy lo golpeaba a él e intentaba que no llegara hasta su hermana. Respecto a los otros dos vampiros restantes, en cuanto Kitty logró ponerse en pie y concentrarse mientras Gary los entretenía, utilizó su don para hacer arder a uno de ellos, facilitando que su hermano pudiera sujetar al otro.

El vampiro que peleaba contra Jimmy y Blair logró golpearlos y se libró de ellos cuando consiguió que la chica bajara la guardia. Corrió para ayudar al que estaba sujeto por Gary, y Kitty lo carbonizó antes de que los alcanzara. El que combatía contra Robbie lo tumbó y golpeó también a Mark, librando a su compañero para correr juntos en dirección a Kitty y Gary. Jimmy se cruzó por medio embistiendo a uno de ellos, y lo degolló con el cuchillo que sacó del lateral de su pierna derecha. Al ver la situación en la que se encontraba, el vampiro que quedaba libre decidió huir.

Un leve movimiento detrás de un arbusto al otro lado del claro llamó la atención de Robbie. Quizá fuese otro vampiro. El chico saltó desde su posición hasta donde detectó el movimiento y se situó a su espalda. Cuando éste se dio la vuelta, vio que se trataba de Phillips, su compañero. Sin dejar que hablara, Robbie le quitó el casco para cortar cualquier tipo de comunicación y lo llevó hasta el centro del claro sujeto por el cuello.

—¿Has hablado con alguien? —le preguntó.

—Yo…, yo… no... —balbuceó el soldado aterrorizado.

—Dice la verdad. Tiene demasiado miedo —dijo Gary leyendo su mente sin haberlo pedido. Era curioso cómo las personas que no controlaban sus emociones dejaban su mente tan accesible.

—¿Qué… sois? —preguntó entre sollozos temiendo por su vida.

—Ojalá pudieras saberlo —respondió Blair con lástima.

—Lo siento Phillips —se lamentó Robbie. No hacía falta tener las premoniciones de Jimmy para saber lo que iba a suceder ahora.

—No… no lo contaré… Lo prometo. No se lo diré a nadie… —sollozó.

Robbie miró a Gary para comprobar si decía la verdad, y éste a su vez miró al soldado con tristeza. Hubiera deseado no tener el poder que tenía para que la decisión no dependiera de él.

—Por favor… —volvió a suplicar con la cara empapada a causa de las lágrimas, el moqueo y el sudor.

Gary suspiró.

—Está mintiendo —dijo, y apartó su vista del hombre.

Antes de que el soldado Phillips pudiera gritar para pedir ayuda, Robbie le rompió el cuello sin pestañear, dejando caer el cuerpo sin vida sobre el suelo. Los Owen se sintieron abatidos. Ese no era ni de lejos el final que esperaban aquella noche.

—Vaya, vaya, vaya… Nefilim matando nefilim… Esto es nuevo —habló el vampiro, que aún seguía sujeto por Gary.

Jimmy se acercó a él. El vampiro lo escrudiñó con la mirada y se vio impactado y sorprendido al mismo tiempo.

—Puede que nefilim no mate a nefilim después de todo…

En realidad, Phillips era humano. Ante la falta de efectivos, La División se había hecho con los servicios de valientes soldados que combatían engañados por una patria desconocida para ellos bajo el discurso de proteger a la humanidad.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Jimmy.

—Que vosotros no sois nefilim. ¿Lo saben ellos? —Inclinó la cabeza hacia un lado señalando a Phillips. Jimmy no contestó—. Estoy seguro de que les encantará saber…

—Cállate —intervino Gary.

—Entonces a mi amo. Él está buscando a sus hijos. Y vosotros…

El vampiro no terminó la frase. Los Owen fruncieron el ceño, imaginando cómo acabaría. Quizá estaba hablando de su padre. Según la historia que John les contó, Dante era uno de los pocos vampiros que había podido engendrar hijos. Pero estaba muerto.

—¿Quién es tu amo? —quiso saber Kitty.

—Liberadme y os llevaré con él.

Kitty ejerció su don sobre él, y éste cayó al suelo con las manos apretando sus sienes.

—Escúchame bien. No importa lo que oigas o lo que creas que te hagan. Vas a hacerte el inconsciente hasta que escuches a cualquiera decir que ya deberías haber despertado. Si alguien te pregunta, te acorralamos, te tiramos al suelo, y te inyecté algo en el cuerpo. Erais tres. El que asesinó a nuestro compañero ha escapado, y el otro ha muerto decapitado —le dio instrucciones Gary—. ¿Hay algo que no hayas entendido?

Los Owen esperaban que aquello sirviera para convencer a los nefilim. La nieve estaba lo suficientemente teñida de rojo como para corroborarlo, pero quizá tuvieran sospechas de la marca que había dejado el vampiro quemado, una mezcla de sangre y carne derretida que Blair cubrió con la nieve.

—¿Y si no lo hago?

—No sobrevivirás. A la mínima sospecha de que abres los ojos antes de tiempo, ella acabará contigo. —Señaló a Kitty—. Cúmplelo y serás libre.

—Se acercan. Que se duerma o matadlo, pero decididlo ya —dijo Robbie, que había recuperado la pantalla de comunicaciones. La de Phillips aún estaba encendida.

Los nefilim aparecieron por la izquierda de los Owen. Habían rodeado el bosque con los vehículos para asegurar la zona y comprobar que no quedaba ningún hostil más. La mayoría de ellos estaban heridos, y los pocos que se encontraban bien cargaban con los cuerpos de los que habían sido baja.

—Le he inyectado el suero anestésico. Dormirá toda la noche —informó Gary mientras veía como ataban al vampiro de pies y manos y le colocaban un bozal.

—Buen trabajo —lo felicitó alguien.

Gary no contestó. Esperó a que cargaran con el vampiro y caminó junto a él, vigilándolo con Kitty muy de cerca.

—Ha sido una carnicería, ¿eh? Os han salpicado bien —comentó uno de los nefilim.

—Sí… Los cuchillos son muy útiles si los coges por la espalda —disimuló Mark.

Por la izquierda de ambos, dos hombres cargaban con el cuerpo sin vida de Phillips.

—Pobre Phillips. No debía estar aquí. ¿Por qué no mantuvisteis la posición? —Buscó a Robbie en su pregunta.

—Hubiéramos muerto.

Un fuerte remordimiento recorrió el cuerpo de Robbie de los pies a la cabeza, que caminaba por detrás de ellos. Aún no creía que hubiera sido capaz de quitar una vida y que sus hermanos lo hubieran permitido. Siempre había pensado que cuando fuese a cometer la más mínima estupidez o el error más grande de su vida, sus hermanos estarían allí para impedírselo. Pero esta vez nadie había hecho nada y no comprendía cómo acabar con la vida de Phillips podía ser algo justificado, aun teniendo en cuenta quiénes eran ellos y lo que sucedería si La División se enteraba.

—No pudimos salvarlo —mintió Mark.

—No es culpa vuestra. Son cosas que pasan.

Mark no respondió y Robbie agradeció su silencio. No podía quitarse de la cabeza las palabras de Phillips suplicando por su vida minutos antes de que él se la arrebatara.

De vuelta a la sede de La División se dirigieron a la zona subterránea, donde tenían lugar los entrenamientos y las investigaciones; hasta ahora algo desconocido para John. Los Owen aún no formaban parte del Programa Élite, pero progresaban rápido. Allí vieron cómo los cuerpos de los soldados que habían sido baja en la misión, todos humanos e incluido el de Phillips, eran metidos en una misma furgoneta como si fueran trozos de carne. Imaginaron que alguien de La División se encargaría de llamar a sus familias, si es que las tenían, y les dirían que habían muerto como héroes. Pensaron que aquello sería lo único noble que haría La División por ellos.

También vieron a dos nefilim sujetar a uno de los dos soldados que había sobrevivido al ataque de un vampiro durante la misión. No tenía el casco, pero sí un mordisco a la altura del hombro que no paraba de sangrar a pesar del torniquete que un compañero le había hecho. Uno de los nefilim sacó su pistola reglamentaria y le disparó en la cabeza a bocajarro sin vacilar, lo que hizo que los Owen se detuvieran conteniendo el aliento. El otro hombre que solo tenía un arañazo en el brazo, trató de huir. Pero sus compañeros lo sujetaron con fuerza y lo llevaron al ascensor por el que se accedía a la parte subterránea.

Robbie ya se había acostumbrado a coger ese ascensor; el único acceso a aquella parte de las instalaciones salvo la salida de vehículos. La zona subterránea era el lugar donde habían estado llevando a cabo su instrucción, el semisótano del edificio. Una vez allí, Jimmy y Kitty se marcharon con el resto del grupo de asalto para identificar posibles mejoras de proceder en futuras misiones, tal y como hacían después de cada salida; Robbie volvió a la sala de control, en cuyos ordenadores se encontraba toda la base de datos de La División, para analizar el funcionamiento de las comunicaciones durante la misión; y Gary, Mark y Blair siguieron hacia el Área Restringida, situada en un nivel inferior.

Una de las primeras salas era la de diagnóstico, donde se encontraba el vampiro que los Owen habían capturado sujeto con correas en tobillos, cintura, muñecas y frente.

—Hola, chicos —los saludó Davenport, quién también lideraba el principal proyecto de investigación, y miró a Gary—: ¿Cuánta dosis le suministraste?

—Dos viales. Aún estará dormido unas horas —dijo y se aseguró de que el vampiro seguía fingiendo.

—Cuando despierte le inyectaremos una dosis de Panacea. El anterior sujeto murió, así que hemos introducido algunas variantes en esta nueva cepa —informó mientras actualizaba los datos en la tableta digital—. Estaría muy bien que estuvieras presente para comparar el cambio en su comportamiento respecto al anterior. —Levantó la vista hacia Mark.

—Claro —respondió éste.

La «Panacea» era un suero que los nefilim habían desarrollado para inhibir las capacidades sobrenaturales de los sujetos. Hasta ahora no había funcionado y todos los sujetos que habían sido sometidos a dicho suero habían muerto entre terribles sufrimientos.

—Aparte de la inhibición, ¿buscamos algo más con él? Últimamente hay muchos vampiros en las celdas —preguntó Gary.

Las celdas de las que Gary hablaba se encontraban en la otra parte del Área Restringida. Decenas de habitáculos de pocos metros cuadrados con las paredes y el techo transparentes, albergaban diferentes especies de sujetos. A medida que uno avanzaba por los pasillos podía ver seres propios de fábulas y cuentos: un elfo, de apariencia humanoide, orejas puntiagudas, piel pálida y ojos almendrados, capturado cerca de una de las instalaciones de La División armado solo con un arco y flechas tras haberse deshecho de más de una veintena de hombres; un orco de brazos largos, piernas arqueadas y figura encorvada. Su piel variaba entre tonos verdes y grises, y tenía un hocico y unos dientes caninos muy desarrollados. Aunque a simple vista podía parecer un ser irracional y poco inteligente, Mark había percibido su odio, su tensión y su constante estado de alarma cada vez que se detenía frente a él; también había algunos humanos que habían sido infectados durante una misión y, por supuesto, vampiros, de quiénes los nefilim estaban más preocupados.

—Información. Algunos manuscritos dicen que ciertos vampiros estaban dotados de poderes mentales. Los llamaban «Herederos» y, aunque también dicen que todos fueron eliminados, hay indicios de que eso no es del todo cierto. Corren rumores de que uno de ellos lidera un clan de vampiros en alguna parte de este Estado.

No era la primera vez que escuchaban el término «Herederos». Según John, su padre era uno y si Davenport estaba en lo cierto, aquel vampiro podría llevarlos hasta él. Si seguía vivo. Aquello nunca estuvo dentro sus planes, pues Gary iba a matarlo en cuanto tuviera la oportunidad, pero comprendió que no podían rechazar su oferta. Tenían que sacarlo de allí.

—Y suponen un mayor riesgo para la humanidad —intervino Blair sin que fuera una pregunta, llegando a la misma conclusión que su hermano.

—Así es.

Bajo el discurso de proteger a la humanidad de aquellos seres cuyo objetivo era destruir la raza humana y asentarse en su atmósfera, La División libraba la guerra de la que John les había hablado contra los de su tierra. Para ellos era una guerra entre humanos y no humanos, pero lo que no sabían era que los Owen conocían tanto la condición como el verdadero propósito de los nefilim.

PARA ENCONTRARTE

A diferencia de otros días en los que John iba a buscar a los Owen a la habitación de Kitty, esta vez fueron ellos al encuentro de John y Sam durante el desayuno. Desde que los Owen habían superado la prueba, tanto el alumnado como el profesorado de Wayback los miraba de forma distinta; con respeto. Aunque a ellos les resultaba indiferente.

—Ayer un vampiro supo que no somos humanos y lo tienen ellos. Creen que un Heredero lidera su clan —les dijo Jimmy sin rodeos en un tono de voz bajo.

John se atragantó con el café, lo que provocó la risa de Christian. Quizá el comedor no fuera el lugar para hablar sobre ese tema.

—Eso es imposible. Ya no existen —respondió el hombre.

—Pues ellos creen que sí. ¿Hay algo que no nos has contado sobre nuestro padre?

John lo miró de forma silenciosa y distante. Tenía ciertas conjeturas acerca del padre de los Owen, pero no podía decirles nada hasta estar seguro. No quería darles falsas esperanzas.

—Os he dicho todo lo que sé. Se dice que Dante fue visto en Atanasia, pero nadie más lo ha confirmado. Puede que sea solo un bulo para inclinar la balanza en la guerra, no lo sé. Tal vez La División tenga más información.

—Puede que ya no esté en Atanasia. Quizá sea él —divagó Blair.

Un silencio sepulcral reinó en la mesa del desayuno mientras el resto del comedor seguía sumido en un pequeño caos de gente comiendo y charlando. Si su padre estaba realmente vivo, esperaban que tuviera una buena razón para haberlos abandonado junto a su madre. A lo mejor esa razón era ellos.

—Si queremos llegar hasta… papá —le costó pronunciar a Gary, como si no fuera real—. Necesitamos a ese vampiro.

—Pero no sabéis si se trata de él — opinó John. Sabía que era muy arriesgado, pero también que la postura de los Owen era firme.

—Tenemos que arriesgarnos —dijo Jimmy convencido.

No había nada que John pudiera decir para hacerlos cambiar de opinión. Ya parecían tenerlo incluso planeado.

Cuando no estaban en La División, los Owen pasaban las horas estudiando o entrenando, y a veces se permitían el lujo de tener un poco de tiempo de libre, aunque no salían de Wayback. De hacerlo, tarde o temprano acabarían yendo a la mansión donde vivieron cuando era niños y su madre aún estaba con ellos, pues estaba a pocos kilómetros de distancia. Pero también tenían miedo de que, si se instalaban allí, La División los relacionase con Áthena y descubrieran su verdadera identidad. Si John había atado cabos a base de coincidencias, La División también podría hacerlo.

Como continuación de los entrenamientos que Kitty comenzó, Jimmy y Gary ponían a prueba sus dones el uno con el otro, hasta que el mayor de ellos se detuvo cuando golpeó a su hermano. Solo fue unos segundos, pero nunca había tenido una visión tan intensa.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Jimmy miró al resto de sus hermanos, ajenos a su pequeño percance, e instó a Gary a alejarse de ellos.

—Sé lo que dije antes con John —comenzó a decir Jimmy en voz muy baja y despacio. No quería que el resto lo escuchase—. Pero he visto algo. Una luz cegadora y un curso de agua. Quizá un río. Con una especie de edificio detrás. Y luego estabas tú… Y morías.

—Cómo.

—Solo… caías. Y se acaba. —Vio a su hermano tragar con fuerza y quizá un miedo en sus ojos como no había visto antes—. No puedes venir.

—No voy a quedarme atrás —dijo Gary.

—Eh, ¿todo bien? —les preguntó Kitty.

Ambos se giraron hacia ella y a continuación se intercambiaron una mirada. Jimmy permaneció en silencio esperando a que Gary respondiera, aunque sabía lo que iba a decir.

—Sí, todo bien. Un pequeño descanso —contestó y miró a su hermano.

Los Owen habían acordado que aquellos pensamientos, sensaciones y visiones que Gary, Mark y Jimmy percibieran de los demás no eran de dominio público, por lo que no tenía derecho a decirle al resto la visión que había tenido sobre Gary. Odiaba tener ese don. Aún no había averiguado cómo sacarle partido fuera de un combate, y a veces creía que más que un don, era un lastre.

Una vez dentro de las instalaciones, cada uno se situó en el lugar que le correspondía según su función en La División. Gary y Mark fueron la excepción al quedarse fuera del edificio para controlar que todo marchaba bien a pesar de las protestas de Jimmy. Tras haber tenido la visión, no quería separarse de su hermano, pero Mark no podía quedarse solo fuera vigilando debido a su autofobia. Lo que acrecentaba la incertidumbre de por qué solo los varones Owen padecían fobias: la ya conocida fotofobia de Gary; la claustrofobia de Robbie y el miedo a las alturas de Jimmy. Quizá solo fueran cosas aisladas y no tuvieran nada que ver con quienes eran. Pero a esas alturas, los Owen no creían en las casualidades.

Desde el ordenador portátil de Robbie, con el que había entrado en el sistema, Mark haría saltar la alarma de incendios y apagaría las luces, salvo las de emergencia. Según los cálculos, los bomberos tardarían en llegar unos siete minutos; aunque solo inspeccionarían el edificio que estaba abierto al público. Del Centro de Operaciones subterráneo se ocuparían los soldados que tuvieran guardia ese día. No eran un plan demasiado elaborado, pero era lo único que tenían.

Cuando la alarma saltó, los cuatro que estaban dentro se encontraban escondidos dentro de los vestuarios. Nefilim y humanos comenzaron la evacuación y los Owen aprovecharon el momento a solas para vestirse con el uniforme reglamentario de misión que incluía casco, media máscara y gafas de visión nocturna, que no necesitaban pero que se pusieron para ocultar sus rostros. Esperaron allí hasta que sus agudos oídos no escucharon ningún ruido fuera. Salieron de los vestuarios con cautela y, tras avanzar unos pasos, Kitty se fijó en que una pequeña luz circular de color rojo apuntaba al brazo de Robbie. No podían arriesgarse a hablar con nadie.

—¡Moveos! —gritó al mismo tiempo que empujó a su hermano.

Jimmy y Blair corrieron a toda velocidad hacia el Área Restringida, pues ellos eran los encargados de ir a buscar al vampiro.

Kitty y Robbie cayeron al suelo y se pusieron a cubierto sin que ninguna bala los alcanzase gracias a su superdotada velocidad. No había tiempo de fingir. Al asomarse vieron cómo numerosos soldados, no sabrían decir si nefilim o humanos, vestidos de uniforme igual que ellos y además armados, abrían fuego contra ellos. Al sentirse acorralados, Kitty decidió utilizar su habilidad, lo que causó el terror entre los presentes; y Robbie, aunque solo lo había probado con objetos, utilizó el suyo para lanzar a algunos de los soldados por los aires, viéndose gratamente sorprendido al ver que era más fuerte de lo que creía.

Mientras tanto, el escudo de Blair se activó solo y cubrió también a su hermano cuando varios soldados los dispararon en su huida. Entraron en el Área Restringida utilizando la tarjeta de Gary, cuya puerta solo podía ser desbloqueada por aquellos que tuvieran el acceso idóneo. Su primera parada fue el laboratorio, donde Gary les dijo que estaría, mas allí no había nadie.

Recorrieron la distancia que los separaba de las escaleras hacia el piso inferior sin cruzarse con nadie, y al llegar allí los prisioneros trataban de salir de los habitáculos sin éxito. En su búsqueda de la celda donde se encontraba el vampiro, dejaron atrás a otro de su misma especie fuera de sí, siseando en un idioma que los Owen no entendieron y con un cuerpo que parecía estar pudriéndose por momentos. También pasaron de largo al soldado que había sido arañado por un vampiro durante la misión, lo que dejó casi inmóvil a ambos Owen. Llevaba una bata de hospital, una pulsera de plástico en la muñeca del brazo que no estaba vendado y los restos de una vía abierta para inyectarle o sacarle líquidos.

—¿Qué hace aquí? —preguntó Blair en voz baja.

El soldado reparó en que los hermanos se habían quedado mirándolo. Se levantó del suelo y se agolpó contra el cristal.

—Por favor…, sacadme de aquí —suplicó—. No sé qué quieren de mí. Pero no lo soporto más. Por favor…

—No es nuestro problema —dijo Jimmy con frialdad.

Solo tenían que pasar la tarjeta de Gary por la ranura para liberarlo, pero sabían que no era buena idea. Continuaron su camino haciendo que no oían sus gritos por encima de los del resto, y se detuvieron frente a la celda del vampiro.

—¿Nos recuerdas? —le preguntó Jimmy.

—Nefilim matando nefilim… O no. —Sonrió éste.

—Llévanos hasta él —dijo refiriéndose a su amo. El vampiro Heredero. Su padre.

De antemano sabían que la única salida era a través del sistema de ventilación, pues todas las puertas de acceso se habían bloqueado al saltar la alarma. Al llegar a la zona de donde se habían separado del resto de sus hermanos, el fuego abierto contra Kitty y Robbie cogió en medio al resto.

—¡No! —gritó Blair de forma instintiva y elevó los brazos en dirección a la procedencia de las balas.

Su escudo apareció y evitó que éstas llegasen hasta ellos, haciendo que no sólo la protegiera a ella, sino también a sus hermanos y al vampiro.

—Por la Madre… —comentó asombrado el vampiro impresionado al ver aquella barrera azul incandescente que comenzó a tornarse rojiza según recibía más impactos.

Kitty volvió a ejercer su don sobre los pocos que quedaban, y el vampiro que los acompañaba la miró con admiración. La escena era una masacre. Al menos dos o docenas de nefilim y humanos yacían muertos sobre el suelo del Centro de Operaciones a manos de Kitty y Robbie. Si quedaba alguien vivo, no estaba allí. Localizaron la trampilla que Mark les indicó y se arrastraron por los conductos de ventilación guiados por él hasta llegar al acceso que daba al aparcamiento del edificio, donde esperaron hasta que no hubo nadie.

Tras inspeccionar el edificio, Mark y Gary vieron como los bomberos abandonaban el lugar y el personal volvía dentro. Fue entonces cuando el resto de los Owen y el vampiro, tapado con la chaqueta que Jimmy le había dado, salieron por la puerta del aparcamiento que daba directa a la calle.

—¿Por dónde? —inquirió Gary una vez que el vampiro estuvo sentado en la parte de atrás del coche junto a Kitty y Robbie.

—Hacia el bosque donde me encontrasteis —respondió.

Jimmy y Blair iban en otro vehículo, siguiéndolos. El chico decidió llamar a John para decirle que el plan había salido bien, pero al sacar el teléfono vio varias llamadas perdidas de Sam y un mensaje de voz.

«Están aquí… Vampiros… Han matado a todos… Ayudadnos, por favor…», decía Sam entre sollozos en el mensaje.

Blair aceleró y se puso a la altura del coche donde iba el resto de sus hermanos para decirles lo que sucedía. A Kitty le dio un vuelco el corazón al pensar que podía haberle pasado algo a su hijo e instó a que se dieran prisa. Pero no era la única que quería llegar a Wayback cuanto antes. Jimmy tenía allí a John y a Sam. Su relación con ella había mejorado en las últimas semanas; aunque no era como a él le gustaría que fuera.

Las puertas de la entrada estaban abiertas. Jimmy y Blair habían llegado antes que el resto, y se encontraban de pie frente al aparcamiento. La nieve de primeros de año que no había dado tregua los últimos días, se derretía entre un río rojo. Había libros, pelotas y otros objetos de ocio esparcidos por el suelo entre restos de vísceras y sangre, pero no cuerpos, como si se los hubieran llevado a todos.

Mientras Robbie permanecía con el vampiro en la entrada, el resto recorrió cada rincón del recinto. Todos estaban muertos, incluido el doctor Malone en uno de los laboratorios. Encontraron cuerpos dispersos por todo el comedor en un auténtico baño de sangre. Algunos mutilados, otros con mordiscos y también despedazados, que con toda certeza fueron los que más pusieron resistencia. Por las paredes y el suelo de los pasillos había restos de la masacre. Pero no había rastro de John, Sam y Christian por ninguna parte. Quien fuera el que hubiera hecho aquello había acumulado todos los cadáveres en el interior de las instalaciones para que el impacto visual fuera mayor. Lo habían conseguido: Blair no pudo evitar vomitar.

Al regresar al aparcamiento, Kitty, con los ojos ennegrecidos, se lanzó a por el vampiro. Lo agarró por el cuello con la mano y lo empotró contra el vehículo que tenía detrás, quitándole la chaqueta de la cabeza en el impacto.

—¿Esto es cosa vuestra? —le preguntó llena de rabia.

El vampiro gritó al sentir cómo le ardía el cuerpo. Pese al frío invierno que asolaba el Estado de Washington, los pocos rayos del sol que aún se dejaban ver, lo hacían con gran intensidad.

—¡Responde a la pregunta! —insistió Kitty intensificando la fuerza que ejercía sobre él.

—¡Sí! ¡Sí lo es!

—¿Por qué aquí? —quiso saber Jimmy.

—Alguno de los que escapó ayer os debió seguir. No somos idiotas. Sabemos dónde están vuestras bases.

Jimmy cogió la chaqueta y se la colocó sobre la cabeza. Lo necesitaban con vida para saber a dónde se habían llevado a Christian, Sam y John. No le gustaba como se estaban tornando las cosas: Primero la visión que había tenido sobre Gary, a la cual parecían ir de cabeza; después la masacre de Wayback y la desaparición de John, Sam y Christian; y para colmo, el responsable de aquello parecía ser su padre.

—Sube al coche —le dijo.

Se desviaron por una carretera secundaria al salir de la ciudad, y luego tomaron un camino de arena y piedras que los llevó hasta la entrada de un denso bosque. Se pasaron tantas horas al volante para llegar hasta allí, que el propio vampiro estaba débil por no haberse alimentado desde que los Owen lo hicieron preso para La División. Kitty lo agarró por la camiseta con fuerza y lo bajó del coche.

—Me resultáis muy confusos. Si me guiara por lo que ven mis ojos diría que sois humanos. Si lo hiciera por el olfato, diría que los hombres sois vampiros y que las mujeres sois licántropos, aunque esto último no es posible —dijo el vampiro mientras caminaban—. Y si me guiara por lo que siento cuando estoy cerca de vosotros… No me atrevería a decir lo que creo que sois.

Los Owen desviaron su mirada al suelo. Aquel vampiro no estaba para nada mal encaminado en cuanto a las referencias. Si su condición era muy evidente para otros cuando estaban los seis juntos, quizá ese fuera el motivo por el que su madre quiso separarlos.

—No puede ser… —comentó. Los observó durante unos segundos. Estudiándolos. Fijándose en cada detalle de ellos, y sonrió—. Él no haría algo así.

—¿Él? —preguntó Mark.

—Dante. Aseguró haber asesinado a sus hijos para poner fin a la guerra y luego se entregó. Pero sois vosotros…

Por sus palabras, parecía que el líder de su clan sí fuera su padre, pues no creían que muchos conocieran lo que hizo salvo los que estuvieran de su lado. Además, ni ellos ni John conocían la existencia de otro vampiro Heredero y La División estaba convencida de que el clan liderado por uno. Tal vez su padre escapara de donde fuera que lo tuvieron prisionero después de entregarse. O quizá lo ejecutaran y no fuera él.

—Camina —volvió a ordenarle Kitty. No había tiempo para charlas.

Continuaron caminando varios kilómetros hacia el oeste siguiendo el curso de un río sin apenas agua. Aún podían verse resquicios de la nieve caída en esa zona entre la baja vegetación. Se detuvieron poco después frente a una imponente infraestructura levantada con bloques de granito formando arcos a varios niveles. Se trataba de un viejo acueducto roto por la parte superior, justo a la altura del paso del río, acompañado por la misma vegetación sana y verde de todo el recorrido, y el sol imponiéndose por detrás. Para todos era el ocaso. El momento en el que el sol atravesaba el plano del horizonte y pasaba del hemisferio visible al no visible, significando el fin del día. La caída del sol y el despertar de las criaturas de la noche. Para Jimmy, era el escenario de su visión.

SANGRE EN LA PISTA DE BAILE

—¿Es aquí? —preguntó Jimmy e intercambió una mirada con Gary.

—Sí, la entrada está justo ahí —respondió el vampiro y avanzó.

Debajo del punto donde el acueducto estaba fragmentado, el río se desviaba por la presencia de una trampilla.

—Adelante —los invitó a entrar.

Jimmy decidió ir en primer lugar. Si bien la imagen de la muerte de su hermano ya no podía cumplirse por posición, tenía miedo de que aún pudiera sucederle algo. Aunque no solo se trataba de Gary, sino que sentía que también debía proteger al resto.

Se encontraban en el interior de unas viejas alcantarillas. Su tamaño dejaba unos pasillos a ambos lados del canal central, por donde corrían las aguas residuales hacia los colectores. No olía demasiado bien. El vampiro los condujo a través de las secciones de hormigón con forma ovoide y cuya separación se distinguía por la parte superior dintelada. En uno de los desvíos que tomaron, la alcantarilla cambió de aspecto: los muros de hormigón ya no parecían tan sucios y la sensación era más salubre que lo que habían dejado atrás. Mientras avanzaban, los Owen miraban a su alrededor en busca de algún rastro de Christian, John y Sam; pero no había nada.

Tras varios minutos caminando, doblando esquinas a la izquierda y a la derecha y recorriendo largos pasillos, llegaron hasta una puerta de acero.

—¿Os gusta bailar? —preguntó el vampiro.

—¿De qué estás hablando ahora? —quiso saber Robbie, cuya paciencia se estaba agotando.

El vampiro abrió la puerta que tenían delante y pasó en primer lugar. La sala a la que entraron parecía un garaje, sin apenas luz y con las paredes y el techo de hormigón.

—El Amo espera a sus hijos. Bienvenidos a la pista de baile. —Sonrió el vampiro haciendo una reverencia y salió corriendo.

Antes de que los Owen pudieran sujetarlo, Kitty no dudó en utilizar su don contra él, despedazándolo en pequeños trozos que mancharon parte de la estancia de sangre.

—¡No, Kitty! ¡Lo necesitábamos para llegar hasta papá! —gritó Jimmy.

—Vamos a llegar hasta él igual. Estamos en su territorio —dijo y ella y empezó a caminar.

Apenas llegaron a la mitad de la estancia cuando alguien se abalanzó sobre ellos por detrás. A pesar de las especulaciones de los Owen sobre qué sería lo que el vampiro les tendría reservado y de ir armados con los cuchillos que Jimmy y Kitty cogieron antes de que Mark hiciese saltar la alarma de incendios en La División, no imaginaron que una horda de vampiros los estaría esperando. Tenían que haber previsto que aquello era una trampa.

Tras caer al suelo se levantaron de forma agazapada, en guardia. Los músculos de sus cuerpos se tensaron. Sus instintos de caza y supervivencia se activaron de forma instintiva y todos sus sentidos se agudizaron en alerta. Los vampiros del clan que los atacaron, rugieron y comenzaron a moverse de un lado a otro, tanteando el terreno mientras buscaban una nueva oportunidad para atacarlos. Bailando a su alrededor.

Gary intentó concentrarse en los movimientos que todos los vampiros tenían intención de hacer, tratando de cubrir todos los bandos y proteger así a sus hermanos; pero eran demasiados y ni él ni su mente estaban preparados para todos ellos; Blair, por su parte, intentaba concentrar toda su energía en crear un escudo fuerte y grande que pudiera cubrirlos; sin embargo, nunca había intentado nada igual; La más poderosa de todos era Kitty, y no porque ella se lo atribuyese a sí misma. Llevaba luchando desde que Christian nació, lo que había hecho que controlara casi a la perfección su don, haciéndose cada vez más fuerte. Sabía que no podría deshacerse de todos los vampiros que los rodeaban de una tirada, pero confiaba en que sus hermanos le diesen un poco de tiempo para actuar; A diferencia de Kitty, Robbie nunca había utilizado su don contra alguien salvo ese mismo día en la sede de La División y, aunque no le fue tan mal, ahora no se trataba de humanos; Por último, los dones de Mark y Jimmy no les serían de gran utilidad en aquella lucha, pues el mayor de ellos aún no estaba preparado para predecir los movimientos de tantos a la vez, y las esperanzas de ambos se depositaban en su destreza a la hora de pelear cuerpo a cuerpo.

Los vampiros, colocados en dos círculos alrededor de los Owen, siguieron con la curiosa danza amagando su posible ataque mientras ellos se mantenían en alerta vigilando todos los frentes. Estaban acorralados. Tras unos largos minutos de una interminable espera pensando en qué momento los vampiros se lanzarían a por ellos, el ataque se produjo. El círculo más cercano a los hermanos, formado por una decena de vampiros, se abalanzó sobre ellos. Blair extendió las manos lanzando su escudo fuera de ella, el cual fue lo suficiente grande para cubrirlos a todos e impedir que los alcanzaran. Aquello frenó en seco a los vampiros, que lo miraron sorprendidos. No esperaban algo así.

La rabia y la impotencia de no poder acercarse a ellos se apoderó de los vampiros, que comenzaron a golpear insistentes el escudo de Blair. Igual que había ocurrido unas horas antes, la chica sintió grandes pinchazos en su cuerpo cada vez que lo golpeaban desde fuera, apareciendo pequeños destellos brillantes en los lugares donde los vampiros lo tocaban. Aquellos destellos rojos sobre el escudo verde de Blair trajeron un mal augurio además de dolor. Los ojos de la chica se volvieron de color negro y el escudo pasó del verde esmeralda al rojo rubí. Aquel cambio cegó momentáneamente a todos.

Kitty utilizó su don para deshacerse de los vampiros que se acercaban al escudo, haciéndolos cenizas. La manera más rápida de acabar con ellos siempre había sido la de hacerlos pedazos, igual que hizo con el vampiro cuando intentó escapar. Sin embargo, por más que lo intentaba ahora, sólo conseguía hacerlos arder en llamas. Quizá fuera desesperación por no saber dónde estaba su hijo, o por la amenaza de sentirse acorralada. Por suerte para los Owen, el escudo de Blair solo impedía los ataques en un sentido, de modo que podían utilizar sus dones desde dentro. Por su parte, Robbie veía cómo Blair se sentía cada vez más débil y cómo Kitty no daba abasto con los vampiros, así que comenzó a lanzar hacia atrás a los que su hermana no alcanzaba, de modo que no llegaban a golpear el escudo que los protegía a todos y eso daba más tiempo de aguante a Blair. Los otros tres Owen que no estaban interviniendo no podían hacer mucho más. A diferencia de Kitty y Robbie, si intentaban golpear a los vampiros cuerpo a cuerpo el escudo de Blair caería.

A medida que avanzaban los minutos, las fuerzas de los tres hermanos que hacían uso de su don se agotaban, sobre todo las de Blair. Sin embargo, Robbie ya no lograba alejar tanto a los vampiros como al principio, y a Kitty le suponía un esfuerzo enorme eliminar sólo a uno. Por su parte, Mark comenzó a sentir en su cuerpo la propia debilidad de Blair, por lo que se pegó a ella y puso la mano sobre su hombro, pretendiendo transmitirle fuerza. Supuso tanto esfuerzo para él, que sus verdes ojos también se tornaron negros igual que los de aquellos Owen que llevaban mucho tiempo utilizando su don. Aún no sabían a qué se debía ese cambio en la tonalidad.

Los pocos minutos que Mark estuvo concentrado en su hermana le parecieron eternos. Sintió como Blair absorbía toda su energía y sus fuerzas se desvanecían poco a poco. Nunca había sentido nada igual, ni siquiera con Robbie, y eso hizo que cayera de rodillas debilitado. Segundos después lo hizo Blair. La chica, que tenía los dos brazos estirados hacia los lados como si estuviera sujetando las paredes del escudo, los dejó caer al mismo tiempo que cerraba los ojos.

—¡Blair! —gritó Gary al mismo tiempo.

Su hermana se desvaneció y fue Mark quién la sujetó antes de cayera al suelo inconsciente. El escudo desapareció y los vampiros aprovecharon el momento, obligando a los Owen a luchar contra ellos cuerpo a cuerpo mientras intentaban proteger a Blair. Quedaban once vampiros. Robbie se situó junto a su mellizo, aún en el suelo, y Blair. Desde esa posición, continuó haciendo retroceder a los vampiros con las pocas fuerzas que le quedaban.

Los demás tuvieron que separarse para poder tener más espacio a la hora de pelear; aunque trataron de no alejarse demasiado. Gary, preocupado por el estado de Blair, era incapaz de concentrarse en sus rivales. Si les prestaba la atención suficiente, podría utilizar su capacidad telepática para conocer los movimientos que los dos vampiros que peleaban contra él tenían pensado hacer, tal y como había estado practicando con Jimmy, pero sólo una de cada tres veces que lo intentaba era capaz de conseguirlo, así que tenía que combatir basándose en su instinto y en su corta experiencia trabajando en «La Caja». El primero de ellos se abalanzó sobre él, pero Gary logró esquivarlo. Contraatacó utilizando los puños con tal fuerza que tumbó a su rival. Un segundo vampiro lo atacó por detrás clavándole los colmillos en el hombro, pero la protección interna del uniforme de los nefilim lo salvó de una herida. Lo cogió por los brazos aún de espaldas, y tiró de él para voltearlo hacia delante. Aprovechando que había logrado tumbar a los dos vampiros, sacó el cuchillo que su hermano mayor le dio al salir del edificio de La División y decapitó a uno de ellos. Cuando se giró a por el otro, recibió una lluvia de golpes que fue incapaz de detener.

Una vez que Robbie se ocupó de proteger a Blair, Mark reunió las pocas fuerzas que le quedaban para pelear. Mark descargó sobre sus rivales rápidos y hábiles golpes, como una bailarina de ballet ejecutando una danza. Pero no duró mucho, estaba debilitado tras intentar ayudar a Blair. La dureza con la que los vampiros le golpeaban no era la misma que él lanzaba, por lo que le costaba cada vez más resistir los impactos que recibía, y además comenzaron a ser mucho más certeros. Uno de ellos fue tan potente que Mark se quedó sin respiración unos segundos, momento que aprovecharon los vampiros para echársele encima y derribarlo. Echó a uno de ellos hacia un lado, lo que le permitió golpear al otro, levantarse, situarse detrás y cortarle la cabeza con la daga, sorprendiéndose a sí mismo de lo que acababa de hacer. Al quedarse paralizado mirando cómo la cabeza del vampiro se deshacía en sus manos al mismo tiempo que el cuerpo lo hacía en el suelo, el otro vampiro lo placó, cayendo de espaldas contra el suelo y golpeándose la cabeza con brusquedad.

Jimmy, que era el mejor preparado, tampoco lo llevaba demasiado bien. Al igual que le ocurría al resto de sus hermanos, los vampiros golpeaban con mucha más fuerza. Al principio sólo luchaba contra uno, y no le iba del todo mal, pero el vampiro era más rápido y tras golpearlo primero en la pantorrilla y luego en la cara con la pierna, Jimmy cayó al suelo. Se levantó con agilidad y dos vampiros se abalanzaron contra él con los puños extendidos; el primero se llevó un fuerte golpe en las costillas que lo hizo retroceder y, el segundo, en el brazo con el que iba a golpear a Jimmy, de manera que ambos quedaron aturdidos el suficiente tiempo para que Jimmy propinara, a uno, una patada en el estómago que lo hizo encogerse lo justo para que lo decapitara con un solo movimiento de brazo, y al otro, lo rajara a la altura de la cara. La sangre rodó en abundancia por la mejilla del vampiro, pero no fue suficiente para detenerlo. Éste golpeó a Jimmy en la mano que sujetaba la daga, haciendo que la perdiera, y a continuación lo placó con todas sus fuerzas. El chico cayó con tal violencia que notó cómo se abría la cabeza por el impacto, quedando seminconsciente en el suelo. Era la primera vez que alguien lo vencía.

Por su parte, Kitty, quien tenía más vampiros a su alrededor porque supieron que ella era la más peligrosa de todos, intentó defenderse utilizando su don. Con tantos rivales no podía concentrarse con la misma rapidez que antes y no le serviría de nada si no se libraba de algunos de ellos primero. Sin dudarlo ni un momento, la chica avanzó hacia ellos. Su determinación y su poder acabaron con sus enemigos uno a uno. Cogió del cuello con la mano izquierda a uno de los vampiros que corrió hacia ella, y con la derecha sujetó a otro del rostro. Llena de rabia, ejerció su don sobre ellos y éstos se deshicieron en cenizas. Al mirar a su alrededor vio como sus hermanos eran derrotados. Chilló girando sobre sí misma, dejando salir toda la rabia que contenía dentro, y todos los vampiros que continuaban vivos en la sala estallaron en pedacitos, acto que la hizo caer al suelo de rodillas.

Absortos con lo que acababa de suceder, una pequeña sensación de victoria recorrió sus cuerpos. No quedaba ninguno. Las paredes y el suelo estaban llenos de una mezcla de restos de vampiro, cenizas y sangre. Igual que sus uniformes. Blair yacía inmóvil en el centro de la estancia y los que se encontraban tendidos en el suelo ni siquiera pudieron ponerse de pie, pero lo habían logrado. O eso creían.

Una segunda horda de vampiros, mucho más numerosa que la primera, entró en la sala por la puerta que continuaba aquel laberinto de túneles al que el vampiro los había llevado. Los Owen no tuvieron tiempo de reaccionar y, aunque la horda se encontraba sólo en un frente, tampoco podían huir. No sin antes recuperar a Christian, Sam y John.

Kitty utilizó de nuevo su don contra ellos, pero no pudo. Sus ojos se aclararon y comenzó a sentirse débil. Era la primera vez que fallaba tras haber aprendido a controlarlo. Robbie, por su parte, fue a utilizar el suyo para enviar a unos cuantos vampiros hacia atrás, pero también falló. Desistió tras varios intentos, jadeando con más frecuencia de lo habitual.

—Está bien —dijo Robbie alzando los brazos en señal de rendición.

Kitty se puso de pie y lo imitó. El resto seguía en el suelo dolorido Cuatro vampiros se precipitaron sobre ellos dos. Otros cuatro hicieron lo mismo con Jimmy, Gary y Mark, a quienes obligaron a levantarse. A pesar de la derrota, los Owen nunca se habían sentido tan bien. Fue un sentimiento contradictorio. Dejarse llevar por el ímpetu de la lucha y entregarse a ella como lo hicieron, supuso para ellos una liberación. Algo que no habían experimentado nunca.

Robbie, mirando con indecisión a los vampiros que lo rodeaban y con las manos aún en alto, se agachó despacio para comprobar cómo estaba Blair. Puso los dedos índice y corazón sobre el cuello de su hermana, y sintió como si una espada lo atravesara el corazón.

—¿Qué ocurre? —interpeló Kitty. El chico no contestó—. ¡Rob! Había palidecido. Su cara de pánico reflejaba la situación y sus hermanos, aunque en la distancia, se temieron lo peor.

—¿Rob? ¿Blair está bien? —preguntó Jimmy desde el otro extremo de la sala.

—No… —trató de decir Mark sin que las palabras pudieran salir de su boca. Ya no sentía a su hermana con ellos—. No, no, no, no, no.

Robbie la acunó entre sus brazos. Kitty se libró de sus captores golpeándolos y corrió hacia ellos. Los vampiros corrieron tras ella, pero no la detuvieron al ver que solo se agachaba al lado de sus hermanos.

—Blair, despierta. Vamos pequeña…, abre los ojos —murmuró Robbie.

Gary intentó avanzar, pero uno de los vampiros que había ido hasta su posición lo sujetó por el brazo. Lo quitó de un instintivo manotazo y sólo pudo dar un paso más antes de que el otro vampiro lo abrazara por detrás.

—¡Suéltame! —gritó al mismo tiempo que hacía fuerza con su cuerpo para liberarse.

Se soltó y se giró para golpear al vampiro que lo había retenido. Parte de la nueva horda que permanecía junto a la puerta y que no se habían movido desde su llegada, se abalanzaron sobre él, impidiendo que avanzara.

—¡Blair! —la llamó mientras forcejeaba con los nuevos vampiros que lo sujetaban—. ¡Blair!

Kitty comenzó a llorar. Dejó de acariciar a su hermana y apretó sus puños con fuerza mirando a los vampiros que se encontraban junto a ellos. Quiso deshacerse de todos con su poder, pero no fue capaz de hacerlo, y eso la enfureció más; Mark sentía un huracán de sensaciones en su interior. Podía sentir la rabia, el fracaso, la decepción, la impotencia y la tristeza en todos sus hermanos, excepto en Blair. No había podido ayudarla; Jimmy tampoco pudo evitar comenzar a llorar mientras observaba cómo Mark estaba derrotado, cómo Robbie abrazaba el cuerpo de Blair, cómo Kitty era incapaz de reaccionar y cómo los gritos ensordecedores de Gary silenciaban la sala. Esa no había sido su visión.

EN CUALQUIER LUGAR MENOS AQUÍ

Tenía las manos atadas a la espalda, una mordaza en la boca y los ojos vendados. Sabía por qué lo habían cogido a él, pero desconocía el motivo por el cual también se habían llevado a Sam y a Christian. No conocía en persona al líder del clan que estaba detrás del ataque a Wayback, pero en cuanto escuchó su nombre supo quién era: Uno de los dos únicos vampiros Herederos que habían sobrevivido a la gran batalla entre vampiros y licántropos que tuvo lugar cientos de años atrás, y que también sobrevivieron al Día del Alzamiento, donde Atanasia se dividió para siempre.

Cuando le quitaron la venda de los ojos, se encontraba en una sala pequeña de barro seco y rojizo. Estaba iluminada por dos llamas situadas en las esquinas opuestas a la puerta, dentro de un arenero lleno de piedras, madera y carbón. Se puso de pie cuando escuchó que se acercaba alguien.

—Vaya, vaya. Mirad a quién tenemos aquí. Si es el pequeño Johnny —dijo el vampiro.

John alzó la vista, ojiplático.

—¿Cómo sabes quién soy?

—Oh… yo sé muchas cosas, John. Conocí a tu hermano, a tu padre, a tu abuelo y a tu bisabuelo. Una familia muy interesante —respondió.

El vampiro dio dos pasos al frente para acercarse a él. John quería mostrarse seguro a pesar de su temor, así que levantó la cabeza e hinchó el pecho tratando de mostrar valor.

—Hace mucho tiempo hice una promesa. Acabar con todos los nefilim, siendo la familia Brackwell la primera en desaparecer.

—¿Por qué? —quiso saber John.

—¡Porque vuestra raza se las arregló para que nunca pudiésemos formar parte de La Tríada! Os aferrasteis a las leyes de vuestro Ángel, y convencisteis a los demás de que era lo correcto. Y tú familia fue una de las principales responsables de que eso sucediese —contestó con rabia.

—Yo no tuve nada que ver con eso. Ni los chicos a los que has asesinado. Ni mis amigos —replicó.

—¡Tu familia y tu raza lo tuvieron! Ellos empezaron esto —afirmó.

A John se le puso un nudo en la garganta. No por su tono de voz, sino por su mirada. Tenía unos penetrantes ojos negros que extendían el terror por sus entrañas.

—Puede que todos aquellos chicos de tu institución no tuvieran la culpa. Es verdad, lo reconozco. Pero pronto los habríais formado como a los demás para cazarnos. Es lo que hacéis —dijo en un tono más neutral.

—No funciona así. No sabes de lo que hablas —respondió John sin pensar, y se arrepintió enseguida de haberlo dicho.

El vampiro entrecerró los ojos e inclinó la cabeza hacia un lado para mirarlo.

—John, John, John. ¿De verdad crees que no sé cuál es vuestro propósito en tierras mundanas? —dijo paseándose por la sala.

—No sé a qué te refieres —contestó.

El vampiro rio, dejando a relucir sus perfectos y afilados colmillos blancos.

—Claro que sí. Sé que la organización que habéis montado aquí no sólo sirve para intentar dar caza a aquellos que huyeron tras El Alzamiento. También sé qué arma queréis utilizar para ganar.

—¿Arma? —se sorprendió.

—Los Guardianes. Los queréis para utilizarlos contra Atanasia. Desde que se supo la noticia de que no estaban muertos, todos tenemos el mismo propósito.

—Te equivocas conmigo. Solo intento ayudar —se defendió.

—¡Oh, por favor! Siempre has mirado por tus propios intereses. No te importa Atanasia. Ni siquiera te importa tu especie. Mereces morir, igual que todos tus malditos soldados.

Todo era un malentendido. John quiso replicar, pero un vasallo del vampiro los interrumpió.

—Están aquí —anunció.

—Bien. Qué empiece el Baile de Graduación —dijo el vampiro sonriendo.

Cruzaron la puerta del fondo dejándose llevar por los vampiros. Uno de ellos había cogido a Blair en brazos. Atravesaron largos y oscuros pasillos mientras trataban de asimilar lo que había pasado en la sala que dejaron atrás y en la situación en la que se encontraban. Las cosas no habían salido ni por asomo como ellos esperaban. Los Owen pensaron que entrar en los túneles, buscar a Christian, Sam y John, y salir de allí a salvo todos juntos, no sería mucho más difícil que la misión en la que encontraron al vampiro o lo que hicieron para sacarlo de las instalaciones de La División; mas era evidente que se habían equivocado. Habían subestimado a los vampiros y se habían sobreestimado a ellos mismos.

Los condujeron hasta una nueva sala de carácter elegante y sofisticado, y que contrastaba con las cloacas que habían pasado. Las paredes, de piedra en un negro azulado, tenían antorchas encendidas de hierro colgadas milimétricamente cada metro, haciendo ver que aquello no había sido montado de la noche a la mañana. Justo enfrente de la puerta y al fondo de la habitación, había una elevación del suelo en penumbra a la que se accedía por cuatro escalones tallados en el centro. En ese mismo lugar, tres sillas reales presidían la sala, teniendo la de en medio el respaldo más alto.

John estaba en un lateral, amordazado y con las manos atadas a una cuerda que colgaba del techo. No había rastro de Christian y Sam. El nefilim vio como situaban a los Owen en el centro de la sala, de cara a la elevación y con un vampiro cada uno a su espalda. No se percató de que faltaba uno hasta que dejaron el cuerpo de Blair justo delante de ellos. 

—Bienvenidos a mi reino —les dijo una voz que provenía de la zona en penumbra, y que los hizo temblar. Llevaban once años esperando ese momento y ni siquiera se atrevieron a mirarlo. No sabían cómo hacerlo después de tanto tiempo. Después de que los hubiera abandonado—. ¿Os ha comido la lengua el murciélago? No importa, no tenéis que hacerlo. Solo estáis aquí para darle una lección a mi gran amigo John.

Los Owen levantaron la vista del cuerpo de Blair hacia el lugar desde donde provenía aquella pavorosa voz. No hacía falta estar muy atento a las palabras que se oían para darse cuenta de no los había reconocido. Aunque era cierto que iban vestidos como los soldados de La División, un padre siempre reconocería a sus hijos.

Una figura comenzó a distinguirse entre la oscuridad cuando avanzó por la superficie elevada para dejarse ver. Cuando llegó al extremo, aún en sombra, cuatro llamas aparecieron a ras del suelo, iluminando esa zona. Entonces los Owen pudieron ver su majestuosa presencia. El vampiro era alto y corpulento, de piel pálida y blanca como el marfil. Su larga cabellera lisa de color plata cubría la mitad de su rostro, pero en la parte que se podía ver se apreciaba una cara llena de cicatrices. Ese no era su padre.

—Los humanos… Tan ignorantes. ¿Creíais que eráis la única especie racional en la Tierra? ¡Ilusos! Hubo un tiempo en el que todas las especies convivíamos en esta tierra. Todo era perfecto. La cadena alimenticia se respetaba tal y como lo seguís haciendo vosotros ahora, pero pronto os dejó de gustar no estar en lo más alto de ella. No ser la especie dominante. Y os aliasteis con los nefilim. ¡Con ellos! —Señaló a John—. Como ellos no os comían, decidisteis nombrarlos vuestros protectores. ¡Y ellos aceptaron encantados! Sois tan manipulables…

Estaba claro que el vampiro y todo su clan los habían confundido con soldados de La División, es decir, humanos. Estaban tan orgullosos de que su trampa hubiera funcionado, que no prestaban la suficiente atención a los Owen como para darse cuenta de que no lo eran. Así que permanecieron en silencio escuchando lo que el vampiro quería decirles, inquietos por saber cómo ellos podrían servir para darle una lección a John, y esperando una oportunidad para contraatacar. Si es que todavía tenían alguna.

—Una de las historias que más me fascina sobre vuestras creencias es la que dice que algunas interpretaciones del Antiguo Testamento afirman que el primer vampiro que existió fue Caín —continuó diciendo el vampiro mientras caminaba—. El malo de Caín, ¿eh? ¿Lo habíais escuchado alguna vez? Según cuentan, después de matar a su hermano Abel, Caín renegó de Dios y éste lo condenó a vagar el resto de sus días en las tinieblas, apartado de la luz del Sol y alimentándose de sangre y cenizas. Caín creó su propia especie a partir de su sangre y su cuerpo, y amenazó la supervivencia de la de su hermano. Entonces, Dios creó a los ángeles, los nefilim, para ayudarlos. La creación no fue exactamente así, pero se le parece mucho. Cambiar a Dios por La Madre y… et voilà. Pero, centrémonos en los nefilim y en por qué estáis aquí.

Los Owen no habían oído nunca esa historia, aunque para ellos no era más que otra fábula. Ellos no habían sido educados en el catolicismo, ni en ninguna otra religión, sino en la creencia de que La Madre Tierra era la personificación de todos los poderes que protegen y sostienen a todos los seres. En que, si ella se detuviera, toda la creación cesaría.

—Ellos os utilizan. Bajo el pretexto de que os protegen, os utilizan para conseguir su verdadero objetivo. El Trono de Atanasia. —Volvió a mirar a John, como si él fuera el culpable—. Os entrenan bien. Os preparan para aguantar cualquier tipo de sufrimiento. Os convierten en mártires para que no sintáis dolor. Y os hacen creer que sois invencibles. Pero solo sois la primera línea de tiro. Su escudo personal.

En eso el vampiro tenía razón. En el tiempo en el que los Owen habían estado en La División, la mayoría de los soldados eran humanos. Militares y fuerzas especiales que habían sido designados allí; sin saber siquiera por lo que luchaban en realidad.

—¿Es como el instituto? —les preguntó desde las escaleras—. Vuestra formación, digo. ¿Pasáis cuatro años dando clases, y luego os hacen una graduación haciéndoos creer que ya estáis preparados para ir a jugar con los grandes?

Los Owen cada vez estaban más tensos. Sabían que tarde o temprano ese largo discurso llegaría a su final y entonces tendrían que pasar a la acción. Aunque aún no habían descubierto cómo hacerlo. Lo cierto era que el único de los Owen que estaba prestando atención a todo lo que el vampiro escupía por su boca, era Robbie. Jamás había estado tan interesado en escuchar lo que tenía que decir alguien que no fuese de su familia hasta ese momento. Jimmy pensaba en la manera de sacar a John de allí e ir en busca de Sam y Christian antes de que la cosa fuera a peor. Pero, desde lo de Blair, estaba bloqueado. No tenía ni idea de cómo iban a salir de allí con vida; Kitty intentaba mantener vivo en su olfato el leve aroma de su hijo que había detectado, porque eso era pista suficiente para saber que estaba cerca; Gary había tratado de meterse en la mente del vampiro, pero era demasiado poderoso y él se encontraba demasiado débil. Después repasó mentalmente todos los apuntes que había tomado en clase, los seminarios, los cursos formativos extracurriculares y las clases prácticas de Medicina, para encontrar la forma de poder traer de vuelta a su hermana. Se negaba a pensar que no podía hacerlo. A dejarla marchar; Y por último Mark, cuya única obsesión era sacar a todos de allí con vida. Primero Kitty le arrancaría la cabeza al vampiro e iría en busca de su hijo mientras Gary, Robbie y él se encargaban del montón de vampiros que se encontraban en la sala y que estaban deseando torturarlos. Jimmy liberaría a John e iría en busca de Sam. A su vuelta cogerían en brazos el cuerpo de Blair y, mientras salían de allí a toda velocidad, rezaría porque el futuro doctor Gary Scott Owen encontrase el milagro médico que resucitase a Blair. El plan era una locura, pero podría funcionar.

—De acuerdo, basta de charlas —dijo el vampiro, situado junto a John—. Vais a morir por su causa. Muy despacio. Y tú, John, vas a ver como… inocentes humanos pierden su vida por tu culpa.

El viejo vampiro hizo un gesto con la cabeza y los vasallos que se encontraban detrás de los Owen los obligaron a ponerse de rodillas. A Jimmy le sorprendió que el vampiro lo llamara por su nombre y miró a John desconcertado.

El vampiro bajó con majestuosidad de la tarima. Caminó tomándose su tiempo para que los Owen pudieran admirarlo y temerlo más sí cabía, y se situó enfrente de ellos, casi rozando el cuerpo de Blair con los pies. Torció su boca mientras los observaba esperando alguna reacción, y tras ladear la cabeza un par de veces, comenzó a andar de un lado a otro empezando por su derecha y señalando a cada Owen a su paso por delante de ellos, echando a suertes quién sería el siguiente en morir. De izquierda a derecha desde la posición del vampiro el orden era: Robbie, Jimmy, Kitty, Gary y Mark. Según fue cantando una cancioncilla que lo ayudaba a hacer su elección, señalaba a uno de ellos por cada frase; cuando llegaba a los extremos los contaba doble y empezaba de nuevo ante la atenta mirada de los Owen.

—Una oruga amarilla, debajo de un hongo vivía; ahí en medio de una rama, tenía escondida su cama. Comía pedazos de hojas; tomaba el sol en las copas. —Llegó hasta Mark y lo señaló dos veces al cambiar de dirección—. Le gustaba subirse a mirar, a los bichitos que pueden volar. ¿Por qué no seré como ellos?, preguntaba mirando a los cielos; ¿por qué me tendré que arrastrar? —Señaló doble a Robbie—; si yo lo que quiero es volar. Un día le pasó algo raro, sentía su cuerpo inflado; no tuvo ganas de salir, solo quería dormir. —De nuevo doble a Mark—. Se puso camisa de seda, se escondió en una gran higuera; todo el invierno durmió, y con alas se despertó. Ahora ya puedo volar. —Otra vez doble a Robbie—; como ese lindo zorzal; mariposa yo soy; con mis alitas yo me voy. —Sonrió complacido al señalar al primero de ellos que moriría: Gary.

—¡No! ¡Espera! —gritó John y el vampiro se giró hacia él.

—¿Por qué no? Aquí dentro o fuera, es lo que hacen. Morir por los nefilim.

La puerta situada detrás de los asientos reales, y que continuaba el laberinto de pasillos que formaban parte de la alcantarilla, se abrió. Dos vampiras caminaron hasta el borde de las escaleras y el resto de vampiros presentes hizo una reverencia al verlas.

—¿No pensabas avisarnos para la diversión, padre? —dijo la vampira que entró en primer lugar, la que parecía más joven.

—Oh, lo siento mis niñas —se disculpó él mirándolas—. Estoy muy ilusionado con mis invitados y se me fue el santo al cielo. Os presento a mis preciosas hijas: Aliyah. —Señaló con la mano a la vampira que estaba a su derecha—. Y Erzebeth. —Señaló a la vampira de su izquierda, que era la misma que había hablado

Aliyah, la mayor de ambas, aunque no debía superar los veintiún años humanos, tenía el pelo largo y rubio con un rizo ondulado perfecto y varios mechones del flequillo cubriendo parte de su rostro; Erzebeth, la hermana menor y con apariencia de unos dieciocho años, tenía el pelo largo y liso de color castaño con un flequillo que casi le cubría los ojos.

—Preciosas —dijo el vampiro sin dirigirse a nadie en especial.

En el mismo instante en el que las vieron aparecer, quedaron prendados de ellas. Todo su ser invadió cada poro de los Owen. Sin embargo, en Kitty no tuvieron el mismo efecto. En su mente solo había sitio para su hijo, aunque sí que se quedó mirando a una de ellas.

—Tú… —dijo Kitty.

Aliyah la miró y sonrió.

—Hola, otra vez.

—¿Os conocéis, princesa? —preguntó su padre.

—Es la mujer del bosque. La madre del niño —contestó.

—Eso cambia algunas cosas. Llévala con su hijo y mata a la otra. Hablaremos después.

Kitty se puso en pie de inmediato. Estaba desesperada por llegar hasta su hijo y no pensó en que el vampiro ya había escogido quién iba a morir, o en quién era la otra mujer que estaba con Christian. Pero Jimmy sí lo sabía: Era Sam.

—Dijiste que tendría un premio si la encontraba. Le quiero a él —dijo Aliyah mirando a Gary.

Pese a haberse quedado prendado de la espectacular vampira, no se sentía halagado. No sabía si era mejor morir allí o no saber lo que hacía con sus premios.

—Ya hemos hablado de esto, cariño. Nada de hombres. Me da igual lo que sea. Nunca son lo suficiente buenos para ti.

—Solo esta noche, por favor —suplicó su hija.

El vampiro suspiró.

—De acuerdo, princesa —cedió y se volvió hacia su otra hija—: Y ti no te quiero oír. No saliste a jugar. Pero te dejaré elegir cómo morirá el resto.

Aliyah descendió las escaleras y se dirigió hacia Gary. Lo ayudó a levantarse cogiéndolo del brazo y le hizo un gesto con la cabeza a Kitty.

—Sígueme. Te llevaré con tu hijo.

La chica miró al resto de sus hermanos; a los que se quedaban atrás. Jimmy asintió. Podía irse tranquila, ellos encontrarían la forma de ganar tiempo.

Y LA BANDA TOCA

La vampira los condujo por el túnel que había tras la puerta por la que ella y su hermana habían aparecido. Caminaba por delante sin soltar a Gary del brazo. Kitty podría haber atacado por detrás, pero si lo hacía le resultaría más difícil encontrar a su hijo en ese laberinto cloacal. Se detuvieron frente a una de las puertas. Aliyah entró en la habitación y le indicó a Kitty que entrara. Christian, Sam y dos vampiros se encontraban allí.

—¡Mamá! —gritó Christian y se abalanzó sobre su madre.

—Ella es a la que mi padre quiere. Matad a la otra —ordenó y abandonó la habitación.

Condujo a Gary a otra de las habitaciones. Esta mucho más acomodada que el resto. Si no hubiera recorrido metros y metros de alcantarilla, habría dicho que los habían llevado a un hotel. Aliyah se volvió hacia él y comenzó a bajarle la cremallera de la chaqueta del uniforme mientras éste seguía el movimiento con la mirada. Tras deshacerse de ella, lo besó y Gary tardó más de lo que hubiera previsto en apartarse.

—Tranquilo, no voy a hacerte daño. —Lo acarició y volvió a besarlo.

Gary quería apartarse; sabía que tenía que encontrar la forma de salir de allí y volver con sus hermanos, pero por algún motivo no podía hacerlo. Notó cómo la chispa de excitación que le hacía llegar al punto de no retorno si no se controlaba, le quemó el nervio óptico e hizo que sus ojos comenzaran a cambiar de color. La vampira había empezado a dejarse llevar por él y Gary aprovechó su guardia baja para empujarla. Se levantó agazapada y Gary se lanzó a por ella, cayendo los dos al suelo. Ella forcejeó, y consiguió rodar por el suelo media vuelta colocándose encima del chico. Intentó llegar hasta él enseñándole los colmillos, pero él la sujetó por las muñecas.

—No quiero hacerte daño. Solo queremos irnos de aquí.

Antes de llegar a las cloacas, el propósito era rescatar a Christian, Sam y John y vengarse por lo que habían hecho en Wayback. Destruirlo todo si fuera necesario. Pero tal y como se habían puesto las cosas, su única idea era salir de allí con vida.

—¿Por qué iba a creerte?

—Porque si quisiera matarte ya lo habría hecho. No estoy mintiendo —contestó él clavando su mirada en ella, que volvieron a ponerse azules mientras lo hacía.

Si la vampira no había podido apartar la mirada de él cuando entró en la sala. Haberlo tocado y besado, la hizo sentir que él había sido lo que ella había estado esperando durante años. Y así era. Aliyah clavó su mirada en los ojos cristalinos de Gary; unos ojos que mostraban frialdad, pero desprendían calidez. Como si la batalla entre el bien y el mal tuviera lugar en ellos.

—¿Uriah? —preguntó ella.

—Me llamo Gary —respondió él.

—No… Tú eres Uriah. El hijo de Dante. —La vampira se quitó de encima y se levantó. Entonces lo supo—. Sois los Guardianes. Es verdad que estáis vivos. —Gary la miró sobrecogido—. ¿No me recuerdas? —volvió a preguntar Aliyah a Gary. El chico negó con la cabeza y ella sintió una breve pizca de decepción—. Tengo que decírselo a mi padre. Si sabe que sois vosotros no os hará daño. Le hizo una promesa a vuestro padre.

Kitty se fundió en un abrazo con su hijo. Le parecía un milagro que estuviera vivo. Sabía que estaba teniendo mucha suerte con él; que estaba en contante peligro por su culpa y que, en cualquier momento, no acabaría tan bien. Los dos vampiros que se encontraban allí se dispusieron a cumplir las órdenes de Aliyah y sujetaron a Sam. Ella gritó, resistiéndose, y Kitty se volvió hacia ellos. Ver a su hijo y saber que estaba bien la hizo recuperar sus fuerzas. Hizo estallar a uno de ellos utilizando su don, lo que dejó a todos estupefactos. Sam empujó al segundo para dejar espacio a Kitty y ella actuó de nuevo.

Tras deshacerse de ambos, salieron de la habitación en busca de Gary. Como rastreadora nata, Kitty localizó enseguida el olor de su hermano. Justo cuando iba abrir la puerta, Aliyah lo hizo desde el otro lado. Gary apartó a la vampira en cuanto vio a su hermana, evitando que la alcanzara.

—¡Para, Kitty! Sabe quiénes somos. No nos hará daño si llegamos hasta su padre a tiempo.

—¿Por qué cogisteis a mi hijo? —inquirió Kitty.

—Porque te vi en el bosque. Jamás había experimentado nada igual cerca de un nefilim, y creí que mi padre debía conocer a uno tan especial. Pero me equivoqué. No eres un nefilim —respondió la vampira.

—Claro que te equivocaste. Pagaréis por lo de Blair. Y si a algún otro de mis hermanos le ha pasado algo, morirá —contestó con contundencia Kitty.

—Vámonos —instó Gary y salió de la habitación.

Aliyah los siguió resignada. No quería que le sucediese nada a los Guardianes, pero tampoco a su padre. Los Owen tenían sus razones para estar enfadados, y aunque Gary quería que nadie más saliera perjudicado, también quería hacerles pagar por lo de Blair.

La sala se quedó en silencio durante largos minutos cuando Kitty y Gary se marcharon junto a la vampira. Jimmy, Mark y Robbie intentaban mantenerse serenos trazando un nuevo plan en sus mentes, con la esperanza de que sus hermanos lograran volver lo más rápido que pudiesen.

—Tendremos que cambiar de juego —dijo el vampiro y se acercó a John para quitarle la mordaza.

Por fin el nefilim había hecho memoria sobre lo que sabía acerca de aquel vampiro. Había oído hablar de él. El otro vampiro Heredero. Seiren. Fue un seguidor acérrimo de la causa de los Guardianes por fidelidad a Dante, pero en algún momento de la historia perdió la cabeza y éstos se separaron. Lo que no sabía era, de ser eso cierto, por qué no luchaba en Atanasia en lugar de hacer esta cruzada personal contra los nefilim.

Erzebeth, cansada de que su padre pospusiera la diversión, tomó asiento en uno de los tronos.

—De acuerdo, John. Voy a dejarte elegir cuál de ellos va a morir primero —dijo el vampiro.

—No pienso hacerlo —respondió él.

—Escoge a uno o morirás tú.

—Me matarás de todas formas. No voy a jugar a tu juego. —John pareció reunir el valor que le faltó cuando estuvo a solas con el vampiro. Pero no era así. No había tenido tanto miedo desde la muerte de su hermano y de su mujer. Solo estaba dando a los Owen el tiempo que necesitaban.

—Solo son inútiles humanos. No te importa lo que les pase —afirmó.

—Claro que me importan.

—Mentiroso… —replicó en tono burlón.

 Mark y Jimmy se intercambiaron una fugaz mirada. Asintieron al mismo tiempo, como si pudiesen comunicarse con la mente, y el mayor miró de reojo a Robbie, desviando su vista a los vampiros que tenían a su espalda. Robbie asintió en un gesto imperceptible. Jimmy y Mark volvieron a mirarse, esta vez girando con sutileza sus cabezas y, sin decirse nada, tomaron impulso para dar una voltereta en el aire hacia delante, golpeando en la barbilla a los vampiros que los sujetaban y situando sus atadas manos en la parte delantera del cuerpo. Al mismo tiempo, Robbie empujó con el hombro al vampiro que tenía detrás y lo hizo volar por los aires utilizando su don. Al darse cuenta de que había recuperado las fuerzas, deshizo los nudos de las ataduras de ellos tres.

Los dos vampiros que habían sido golpeados por los chicos se lanzaron a por ellos, mas Jimmy y Mark se defendieron con los puños hasta hacerlos retroceder. El resto de vampiros que se encontraban en el fondo de la sala quisieron avanzar hasta los Owen para pelear, pero mientras su amo no diese la orden de atacar no podían hacerlo. Seiren y Erzebeth lo contemplaron todo estupefactos. Él nunca había imaginado que simples humanos tuvieran tanto las agallas como la destreza de hacer lo que estaban haciendo. Sin saber ni cómo ni por qué, se había quedado paralizado al verlos.

—¡A qué estáis esperando! ¡Acabad con ellos! —les gritó a sus vasallos cuando reaccionó.

Jimmy, Mark y Robbie se giraron para recibir en guardia a lo que ellos esperaban que fuera la última horda de vampiros. Sumidos de nuevo en una lucha por sobrevivir, los Owen pegaron sus espaldas y aguantaron durante varios minutos gracias al poder de Robbie.

—¡Deteneos! —gritó Aliyah.

Todos los presentes dirigieron su vista hacia el lugar de donde provenía la voz de la vampira. Gary, Kitty, Christian y Sam estaban detrás de ella, lo que supuso un alivio para los Owen y John.

—¿Princesa? —se sorprendió Seiren.

—No puedes matarlos —respondió su hija mirándolo con convicción.

Su padre frunció el ceño, cansado.

—¿Por qué no?

—Porque son los hijos de Dante.

Seiren se giró de golpe hacia ellos. No podía ser cierto. Dante jamás hubiera hecho algo así. Gary, Sam y Kitty con Christian de la mano caminaron despacio hasta el resto los Owen. Los vampiros que los rodeaban abrieron el círculo para dejarlos pasar, contemplándolos como si estuvieran viendo fantasmas.

Sam no pudo evitar echarse en brazos de Jimmy y él se sintió mucho más tranquilo ahora que podía protegerla; y fue entonces cuando Christian y Sam vieron el cuerpo de Blair.

—Mami, ¿la tía Blair está bien? —preguntó el niño.

Kitty bajó la vista para mirarlo. Notó cómo un nudo se le formaba en la garganta mientras sus ojos se humedecían otra vez, y contuvo las lágrimas para responder:

—La tía Blair está con papá.

El resto de los Owen volvieron a venirse abajo, aunque exteriormente apenas lo reflejaron. La presencia allí de Christian provocó que los Owen no quisieran mostrarse débiles. Debían ser fuertes hasta el final.

—¿Ella también murió mientras nos protegía? —volvió a preguntar.

—Ella nos salvó a todos —contestó Gary esta vez.

Seiren contempló la escena cada vez más asombrado.

—No lo son, princesa. Conocí a los Guardianes. E incluso durante un tiempo los adiestré junto a su padre —dijo Serien—. Mis vasallos tenían órdenes estrictas de no matar a ninguno de ellos y no sé por qué, pero esa chica está muerta. Y nadie la ha tocado. Si fuera un Guardián estaría viva. Si fueran los Guardianes… nos podrían haber matado a todos sin pestañear.

—Padre, míralos. ¡Tú conocías mejor que nadie a Dante! ¿De verdad crees que sería capaz de asesinar a sus hijos? —insistió Aliyah.

—Princesa, no sé de lo que te ha convencido ese chico para que no solo los hayas dejado vivir, sino que también los hayas traído aquí a todos. Pero te ha mentido. No son los Guardianes. Dante los asesinó por el bien de Atanasia… aunque al final se equivocara.

Por las palabras del vampiro, Gary y Kitty supieron que Aliyah había dicho la verdad en cuanto a que su padre y el de los Owen se conocían, pero no estaban tan seguros de que los fuera a dejar marchar.

—¿Cómo puedo verlos yo y tú no? —preguntó Aliyah desesperada. Ya no sabía cómo convencerlo.

—¡Por favor, cállate! Te has vuelto a enamorar otra vez de un humano. Papá, acaba con ellos de una vez —intervino Erzebeth.

—¡Espera! Te lo demostraré —manifestó Kitty elevando su muñeca izquierda.

Seiren la miró. Fijó su vista en el símbolo que ella tenía tatuado y a continuación miró a los Owen. Pero esta vez no los miró como grupo, sino como a uno solo. Los contempló con el interés suficiente como para distinguir un aura blanca muy fina alrededor de seis de los ocho que formaban el grupo, incluida la que estaba muerta. Sus entrañas se revolvieron por dentro y una sensación de aprensión le invadió el cuerpo.

Apareció envuelta en una bruma gris que la zarandeaba de un lado a otro sin darle tregua. Se puso en pie de forma dificultosa, tratando de no perder el equilibrio, y se deshizo con las manos del espeso humo que la rodeaba. Cuando por fin pudo ver el lugar donde se encontraba, no vio nada. Todo era gris y vacío. No había ni principio ni final de algún camino. Sólo una dimensión infinita, hueca y estremecedora.

Caminó varios pasos primero hacia un lado y luego hacia otro, vagando en todas las direcciones y en ninguna, hasta que escuchó la voz de Robbie diciéndola que despertara por todo el lugar. El sonido vino desde arriba, por su derecha y por su izquierda, a su espalda y enfrente de ella. La envolvió igual que la bruma inicial.

—¿Robbie? —gritó girando sobre sí misma después—. ¡Estoy aquí! ¡¿Puedes oírme?!

No obtuvo ninguna respuesta, lo que la enfureció y desesperó al mismo tiempo.

—¡Robbie! —volvió a intentarlo mirando hacia arriba—. ¡Chicos, ¿me oís?!

Avanzó de nuevo hacia donde le pareció que la voz de su hermano había sonado más fuerte, aunque en ese lugar no estaba segura de nada y, tras unos instantes, oyó esta vez la voz de Gary llamándola a gritos a su espalda. Se giró de inmediato, y echó a correr hacia el lugar donde creía que lo encontraría mientras lo llamaba.

—¡Gary! ¡Gary, ayúdame! —Chilló con todas sus fuerzas.

Siguió corriendo sin descanso, convencida de que saldría de allí en cuanto lograra localizar a sus hermanos, pero fue inútil. La segunda vez que escuchó a su hermano llamarla, ella respondió gritando con tal fuerza que creyó que iba a desgarrarse la garganta.

—¡Gary!

Ya no volvió a oír nada más. Los segundos le parecían minutos y su desesperación iba en aumento. Había empezado a llorar, no sabía si de miedo, de frustración o de impotencia, y cayó de rodillas al suelo que no podía ver por la bruma que aún quedaba en la zona baja.

—No me dejéis aquí, por favor… —sollozó.

Se hizo un ovillo en el suelo sin dejar de llorar y temblar, y se cubrió la cabeza con las manos como si aquello fuera una pesadilla.

Despertó no sabía cuánto tiempo después. El humillo grisáceo ahora era una especie de niebla clara. Se levantó y comprobó que aún se encontraba en ese extraño lugar, aunque no sentía tanto miedo como antes. Al fondo vio una brillante luz blanquecina que la atraía sin saber porqué, y casi sin querer, se vio avanzando hacia ella empujada por un algo invisible que la impedía detenerse. A lo lejos vio una figura femenina de cabello largo. Cuando aquella mujer se volvió para mirar a Blair, se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¡Mamá! —gritó y echó a correr hacia ella.

Cuanto más se acercaba Blair, más lejos parecía estar su madre, como si no la permitiera acercarse. Áthena se encontraba de pie frente a ella en la distancia, con su pelo castaño sobrepasándola los hombros y haciendo contraste con el largo vestido blanco que llevaba puesto.

Una fuerza sobrenatural frenó en seco a Blair, que había comenzado a respirar con dificultad. Áthena elevó el brazo de forma lenta y majestuosa y alzó la palma de su mano haciendo la señal de «Stop». Blair no comprendía nada. ¿No quería que se acercase a ella? ¿O si lo hacía correría peligro? Intentó descifrarlo en el rostro de Áthena, mas éste era impertérrito. Entonces la hizo un gesto con la cabeza indicando una dirección, y Blair se volvió para observar como una nueva niebla, similar a la de antes, había comenzado a formarse. Miró a su madre asustada e hizo intento de llegar hasta ella de nuevo, pero Áthena negó con la cabeza y repitió su gesto con la cabeza. Entonces Blair se dispuso a avanzar hacia la neblina blanca y buscó una nueva indicación de su madre. Áthena sonrió y Blair caminó sin vacilar al encuentro con la niebla.

Cuando estuvo rodeada por toda ella se giró para ver a su madre una vez más, pero Áthena ya no se encontraba allí. Sintió como el humo la invadía los pulmones y la impedía respirar. Comenzó a toser de forma brusca, ahogándose, y se encontró de nuevo en una nebulosa de oscuridad y vacío que la hizo sentir náuseas y caer al suelo.

Blair dio una gran bocanada de aire y comenzó a toser. Sus hermanos no pudieron creerlo. La ayudaron a ponerse de pie y, olvidando por un momento donde se encontraban, se fundieron en un abrazo en grupo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la chica.

—¿Te encuentras bien? —quiso saber Mark.

Ella asintió y Mark sonrió, pues sentía la misma esencia de siempre procedente de ella. Sin saber cómo, había vuelto con ellos.

—Ahí estáis… No puedo creer lo que mis ojos están viendo. Tenías razón, princesa. Son ellos —dijo Seiren y los Owen se giraron para mirarlo. El vampiro avanzó hasta el centro de la elevación y descendió las escaleras ante la atenta mirada de todos los presentes—. Siento todo el sufrimiento que os haya podido causar y os pido clemencia para mí, mis hijas y mi clan. Os serviré en todo lo que necesitéis. Tenéis mi palabra. Y mi lealtad.

Para sorpresa aún más sorpresa para los Owen, Seiren se arrodilló ante ellos. Sus hijas y el resto de vasallos hicieron lo mismo. Hacía unos minutos todos aquellos vampiros habían querido matarlos y ahora les mostraban pleitesía. John, aún maniatado, sonrió desde su posición. Era una escena extraña.

—Levantaos —dijo Jimmy tomando la palabra en nombre de sus hermanos tras unos segundos de vacilación—. ¿Cómo te has dado cuenta?

—Sólo hay que miraros como a uno, no como a seis. Y ese símbolo… No es un símbolo cualquiera —respondió tras ponerse de pie.

—Sí, ya… La Tríada…

—No. Es vuestro despertar. El último recurso para detener la destrucción de este mundo y de Atanasia —lo interrumpió.

Cualquiera de los Owen podría haber formulado una decena más de preguntas acerca del significado de sus palabras, pero Seiren se lo impidió:

—Vuestro padre está vivo. Está en Atanasia, juntando a un ejército para luchar contra los nefilim —continuó—. Va a librar la batalla que vosotros deberíais haber librado cuando eráis niños. Pero vuestros padres no quisieron. Dante fingió vuestra muerte y la de vuestra madre para haceros libres de la carga que tenéis sobre vuestros hombros por ser quiénes sois.

Los Owen no sabían qué decir. Se sentían igual que el día en el que John y el doctor Malone les contaron lo que sabían de ellos. Tenían millones de preguntas, pero no podían quedarse más allí. Su corazón y su mente les pedían a gritos que se marcharan. Que tomaran aire después de mucho tiempo.

—¿Puedo preguntaros algo? —Jimmy asintió—. ¿Qué hacéis con él? —Señaló a John con la cabeza—. Es un nefilim. Un traidor.

—Me adoptó cuando nuestra madre murió. Nos separaron y yo acabé con él —respondió Jimmy,

—Siento mucho lo de Áthena. —Lo dijo de verdad, afligido. Luego torció la comisura de sus labios en una leve sonrisa y se giró hacia John—. Un detalle por tu parte, John. ¿Sabe Arkhan que están contigo?

—¿Quién es Arkhan? —preguntó Robbie.

—¿No lo sabéis? —se sorprendió el vampiro.

—No recuerdan nada —intervino John.

—Arkhan es vuestro tío. El hermano mayor de vuestra madre. Seguramente él estuvo detrás de que os separaran tras la muerte de Áthena, siguiendo sus deseos de ocultaros a Atanasia —les explicó—. Muy inteligente, Johnny. Así es más fácil manipularlos, ¿no? Si no recuerdan nada, creerían cualquier cosa que tú les dijeras. Y tus nefilim ganarían la Guerra. Los Guardianes lucharían en ella en contra de su deber.

—Te equivocas conmigo, Seiren. Solo quiero ayudarlos.

—Sí, apuesto a que sí. Igual que tu padre. Y tu hermano después.

—Suficiente —detuvo Jimmy la discusión. Si alguien tenía derecho a rendirle cuentas a John, ese era él—. ¿Cómo llegamos hasta nuestro padre?

—Es muy peligroso. Localizad primero a Arkhan, si es que sigue vivo. Él sabrá qué hacer. Os diría dónde está, pero no lo sé. —Los Owen asintieron—. ¿Por qué estabais con los nefilim en el bosque?

—Llevan años detrás de mí y de mi hijo, y asesinaron a mi marido. Nos infiltramos para poder vengarme y acabar con ellos —contestó Kitty.

—Permitidme que yo me ocupe por vosotros.

—De acuerdo.

Kitty accedió sin vacilar, sorprendiéndose a sí misma. Desde que supo de la existencia de los nefilim y desde que ella y sus hermanos habían logrado engañarlos, siempre imaginó que ella misma le pondría fin. Pero necesitaba parar. Jamás lo reconocería, pero sus ansias de venganza la estaban matando por dentro y además estaba actuando de una forma muy irresponsable con Christian. Tenía que protegerlo mejor.

—¿Puedo acabar también con la vida del nefilim? —pidió Seiren. Ni siquiera se preocupó por quién era Sam. Si uno de los Guardianes la había abrazado, era importante para ellos.

—No. Se viene con nosotros. Tiene muchas cosas que explicarnos —dijo Jimmy en un tono lleno de enfado y frustración.

Wayback parecía un lugar fantasma cuando regresaron, y no sólo porque la noche y la niebla contribuyeran a que apenas se viese algo. John tuvo que abrir las verjas centrales con un código de seguridad para poder entrar, pues alguien las había cerrado. Por un momento pensaron que todos los cadáveres que el clan de Seiren había dejado durante su ataque, se habían levantado siendo vampiros y ahora habría un grupo de neófitos desorientados vagando por toda la ciudad; pero John sabía que La División se había enterado del ataque y se habían encargado de limpiar el desastre para no dejar ningún tipo de rastro sospechoso a los ojos de un humano.

Jimmy y Sam miraron lo vacío que estaba el lugar donde habían vivido durante los últimos años, sentían lástima por John. Todo el tiempo que había dedicado a ayudar a los jóvenes que ingresaban allí para salir adelante había sido en vano. Pero a Jimmy enseguida se le pasaba. Jamás iba a perdonarle que lo hubiera mentido tantas veces.

—Seguro que os han intentado localizar —les dijo John a los Owen con desánimo refiriéndose a La División.

—No me importa —respondió Jimmy.

—Pensarán que nos han capturado. O algo mejor: Que estamos muertos —supuso Mark.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Sam.

John puso los brazos en jarra, y apretó los labios mientras seguía contemplando lo que tenía delante. Su trabajo. Su hogar.

—Tendremos que empezar de cero —dijo—. Reunirnos con La División, y elaborar un plan de evaluación de daños para iniciar el plan de recuperación. —Avanzó un par de pasos y se volvió hacia los Owen—. Deberíamos inventarnos una historia que justifique vuestra ausencia y…

—No, John. Nosotros hemos acabado aquí —lo interrumpió Gary—. Nos marchamos.

Sam miró a Jimmy. La cara de él reflejaba que lo que decía su hermano era cierto. Iban a irse. No lo habían hablado durante el camino, pero era algo que todos supieron al salir de las alcantarillas de Seiren. A Jimmy le pareció increíble que después de lo que había, John actuara como si nada.

—¿Qué? —se extrañó—. No podéis iros, ahora no. Esto empieza ahora…

—John… No tienes derecho. Agradezco que cuidaras de mí, pero te has pasado de listo —decidió intervenir Jimmy, deteniéndolo.

—¿Y huir es la solución? —reprochó Sam, decepcionada y triste.

—No estamos huyendo —contestó Jimmy con una voz suave.

—Sí. Sí lo hacéis —replicó y abandonó el grupo.

Jimmy quiso ir tras ella, pero lo mejor que podía hacer en ese momento era dejar que se fuera, y lo sabía. Sería mucho más fácil para ella si lo odiaba, tal y como pensó Kitty cuando no respondió a la carta de su hermano, así que se limitó a seguirla con la mirada hasta que ella entró en el Área de Atención. Con la marcha de Sam terminó la discusión. Los Owen estaban decididos a irse.

Cuando regresaron al aparcamiento, John y Sam los esperaban allí. Aún no había amanecido. Puede que no estuviesen de acuerdo con la decisión que habían tomado los Owen, pero al menos querían despedirse. Tras unos minutos de incómodo pero familiar silencio, y después de guardar los equipajes en los coches, Jimmy se acercó a Sam.

—Me… gustaría decirte algo… que… —comenzó a decir Sam dispuesta a confesar lo que sentía por él— siempre he querido decirte.

—No hace falta. Lo sé. —Puso su dedo índice sobre los labios de la chica—. Yo también. Pero no puedo quedarme. Espero volver algún día; o que tú vayas donde esté yo, y volver a encontrarnos.

Jimmy abrazó a Sam y ella inspiró con fuerza el embriagador olor que él desprendía, aferrándose a su cuerpo cálido todo lo que pudo. Jimmy, por su parte, observó mientras la abrazaba cómo el eclipse de su brazalete pasaba de ser plata a ennegrecerse al mismo tiempo que sintió un pequeño ardor en su muñeca. Según lo que creían los Owen que significaba aquello, deseó que eso jamás hubiera ocurrido.

—Gracias por cuidar de mi hijo —dijo Kitty.

—De nada —respondió ella y abrazó al niño.

Los Owen solo se despidieron de Sam. Nadie quiso dirigirse a John excepto Jimmy, que por cariño no podía irse si decirle nada.

—Quizá algún día tengas la oportunidad de explicarte —le dijo a John.

—Lo estoy deseando —contestó él.

Una vez en los vehículos, los Owen dejaron Wayback sin echar la vista atrás. Dejaban muchas preguntas sin resolver, y sabían que tarde o temprano tendrían que buscar las respuestas. Pero necesitaban irse. Después de todo lo que habían vivido en los últimos meses y todo lo que habían sabido sobre ellos y sus padres, necesitaban dedicarse tiempo para conocerse mejor. Para comprender qué significaba ser un Guardián.

EPÍLOGO

Unas verjas negras sobre muros de mármol gris y las figuras de dos ángeles a cada lado de la puerta principal, era lo más característico de aquel sitio. Por fuera, el recinto estaba rodeado de cipreses plantados a propósito en fila y a una misma distancia cada uno. Seguía siendo de noche y estaba cerrado, pero eso no sería impedimento para llevar a cabo lo que tenían pensado hacer.

Una vez dentro recordaban el camino como si fuera el de su casa, aunque sólo lo hubieran recorrido una única vez. La lápida se encontraba en la cima de una pequeña colina, a la sombra de un gigantesco sauce llorón El musgo tapaba toda la parte inferior y una pequeña enredadera había trepado desde el suelo por la parte de atrás. En la inscripción ponía: «Lauren Hope Owen. Gran amiga. Mejor madre». No se puso la fecha de su muerte porque tampoco se puso la de su nacimiento, eso habría sido desconcertante para quienes no conocían su verdadera identidad, y se preguntaron la edad exacta que debía tener su madre cuando falleció ahora que sabían que no era humana. Hasta donde ellos supieron entonces, su madre había muerto con cuarenta años, aunque siempre había aparentado estar apenas en la treintena.

—Hola mamá, soy James —dijo el mayor, muy poco acostumbrado ya a utilizar su nombre sin diminutivos—. Hemos vuelto. Bueno, técnicamente no porque nos vamos, pero… quiero que sepas que estamos todos juntos. —Intentó deshacerse del nudo de su garganta tragando saliva—. Espero que estés orgullosa de nosotros. Te echo mucho de menos. Te quiero.

Mark puso su mano sobre el hombro de Jimmy, y lo apretó en señal de apoyo.

—Hola mamá, soy Mark. Te echo mucho de menos. —Inspiró para reprimir las lágrimas—. Por fin he entendido por qué nos tratabas como si fuéramos de cristal. Porqué parecías estudiarnos con la mirada. —Hizo una pausa larga. Le costaba hablar con ella sabiendo que en realidad no estaba ahí—. Ahora lo entiendo. Pero no sé por qué no nos lo dijiste. Te quiero mucho, mamá.

—Mamá, soy Robert —habló a continuación—. Supongo que no está de más decirte que ya lo sabemos todo. Lo que se supone que somos y eso. Aunque me da la sensación de que solo es una mínima parte de lo que en realidad es —añadió—. Ahora ya sé por qué nunca nos dejaste venir a visitar la tumba de papá. Nunca la hubo. Lo que hace que me pregunte si estás ahí de verdad. Te echo de menos. Te quiero.

Kitty tiró de la mano de su hijo para adelantarlo, ya que el niño se había quedado un paso por detrás, y se agachó para ponerse a su altura.

—Mamá, soy Katherine. Éste es mi hijo Christian. —Apretó los labios—. Sé que era muy joven cuando lo tuve, pero también sé que tú lo habrías aceptado y me habrías apoyado en mi decisión. —Le dedicó a su hijo una mirada de orgullo—. Habrías sido una abuela excelente. Aunque nunca hubieras dejado que te llamase abuela, claro. —Sonrió se secó las lágrimas de su mejilla—. Te quiero mamá. Ojalá estuvieras aquí.

Christian soltó la mano de su madre y se acercó a la lápida. Se puso de rodillas y dejó al pie de la figura de mármol una rosa blanca que había cogido nada más entrar al cementerio.

—Me hubiera gustado conocerte, abuela. Mamá me ha hablado mucho de ti —dijo.

Volvió a ponerse de pie y extendió los brazos al darse la vuelta para que su madre lo cogiese en brazos. Ésta lo besó en la mejilla y lo abrazó.              Gary y Blair estaban sujetos el uno al otro. Él la rodeaba los hombros y ella bordeaba la cintura del chico.

—Mamá, yo… —No supo muy bien cómo empezar—. ¿Recuerdas que te dije que quería estudiar Medicina para salvar vidas y ser un héroe? Pues es lo que estudio. Pero ni salvo vidas ni soy un héroe. Pero lo intentaré. Lo prometo. Quiero que sepas que no te reprocho nada. Ni lo que somos. Ni lo que tuviste que hacer. Ni lo que nos ha pasado… Ni lo que nos va a pasar. Te quiero mamá.

—Imagino que ya sabrás quién queda por hablar —comenzó a decir Blair, que había empezado a llorar desde que habló Jimmy—. La verdad es que no sé por dónde empezar. Había pensado qué decirte cuando veníamos de camino, pero ya no lo recuerdo —dijo—. Cuando morí… creo que lo hice. Te vi... Sé que eras tú, y sé que estás bien. Que velas por nosotros desde donde estás y que por eso no me dejaste llegar hasta ti. Supongo que ése todavía no es mi sitio. —Tomó aire—. Te echo mucho de menos, mamá. Te quiero —añadió y se abrazó a Gary.

Una suave brisa se levantó en respuesta. El enorme sauce que había junto a la lápida agitó sus finas ramas, acariciando el granito desgastado, y un olor fresco y dulce inundó el lugar, fruto del rocío que se posaba sobre la cubierta vegetal. Era hora de irse.

Se dirigieron hacia el este hasta que Robbie, que iba en primer lugar junto a Mark, se desvió para detenerse cerca del lago Aberdeen. El frío invierno cubría de forma cruel las hojas, llenas de escarcha. Éstas crujían con cada pisada de los Owen mientras descendían hacia el lago a través de un pequeño camino. Se detuvieron en una zona casi descubierta, donde la gente solía parar a pescar.

—¿Qué hacemos aquí? —quiso saber Jimmy, que fue el último en llegar.

—Hagamos algo —dijo Robbie.

Robbie se acercó a Christian y se agachó para ponerse a su altura. Había dormido durante los trayectos en coche.

—¿Puedes esperar aquí un momento? —le pidió.

El niño asintió. Robbie se puso de pie y miró a sus hermanos. Se subió a una enorme roca plana que afloraba desde el interior del lago, y se giró hacia el agua. Sus hermanos, que lo miraban intrigados, supieron lo que tenía en mente cuando lo vieron quitarse la cazadora, las zapatillas y los calcetines.

—Saltemos —sugirió

Sus hermanos sonrieron. No parecía importarle la baja temperatura del agua, que debía rozar el punto de congelación. Se miraron entre sí y se colocaron en fila a lo largo de la gran roca plana: Mark, Robbie, Blair, Gary, Jimmy y Kitty.

—Uno… —dijeron al unísono, cogidos de las manos—. Dos… —Se miraron de nuevo, sonriendo—. ¡Tres!

Fin del primer volumen

AGRADECIMIENTOS

Cuando empecé a escribir el comienzo de esta saga hace más de diez años, allá por 2002, nunca imaginé que llegaría tan lejos. Estuvo muchos años en un cajón, solo para mí, y reconozco que no pensaba compartirla nunca. Quería que fuera algo mío y que al acabar cada novela fuera una prueba de que, si me proponía algo, podía hacerlo. Así que después de muchos cambios, algunos empujones familiares, caminos de tren Nuevos Ministerios-Alcalá Universidad, línea 7 de metro de Madrid, cientos de horas delante de un ordenador e incontables revisiones, aquí está.

Mentiría si dijera que cuando tomé la decisión de darla a conocer con intención de publicar la saga en un futuro, no he imaginado que se convertiría en un best-seller. Que tendría tal éxito que querrían convertirla en serie o en película. Soñar es gratis y las ilusiones, aunque altamente improbables, le hacen a uno esforzarse por lograrlo. Pero también mentiría si dijera que el hecho de escribir una novela se lleva bien. Estoy muy orgullosa de lo que he hecho y de todo lo que he aprendido hasta el momento gracias a esto, pero no puedo evitar tener la sensación de que no me toman en serio cuando hablo de lo que hago o de lo que hecho. Por suerte, siempre he estado rodeada de gente que ha creído en mí.

No podría haberlo conseguido sin mi familia, quiénes me han apoyado en todo lo que me he propuesto. Gracias a mis amigos por animarme a seguir; a mi equipo Guardián (vosotros ya sabéis quiénes sois) por vuestras sugerencias, por haber aguantado mis dudas y momentos en blanco y haberme ayudado a salir de ellos; por los diseños gráficos, la web, las lecturas, las correcciones y el apoyo en redes sociales. Por todo ello, gracias.

Por supuesto, hago una mención especial a una de las personas más importantes de mi vida y a quién va dedicado este primer volumen de la saga: mi hermano Julio; mi mitad, mi ying, mi Hansel, mi Bart. Siempre juntos para lo bueno y para lo malo... y para todo lo demás.

No podía faltar mi agradecimiento a las editoriales. A las que la rechazaron y me empujaron a mejorar. A las que la aceptaron y yo rechacé, por haber querido darle una oportunidad. Y a las que me enseñaron que, si este mundo es un negocio donde, en resumidas cuentas, el propio escritor debe demostrar su compromiso con la sensación de que le están haciendo un favor por publicar su novela, mejor hacerse “autónomo”. Gracias a todas vosotras porque, sin pretenderlo, me empujasteis a dar este gran salto como es la auto publicación. Sé que al haber optado por esta opción mi novela no estará en las librerías, que la promoción no será igual y que tampoco firmaré ejemplares en una caseta de la Feria del Libro de Madrid, ni en ninguna otra. Pero al menos todo el proceso, desde que empecé a escribirla hasta el momento en el que le di al botón de “Publicar”, ha sido tal y como he querido que fuera.

Por último, dar las gracias a los lectores. Esto es por vosotros. A los que habéis seguido la historia desde el principio. A los que llegasteis después. A los que lo hacéis ahora. Espero que hayáis disfrutado de la lectura y que, a partir de ahora, queráis ser un Guardián. Yo ya os considero uno.

A TODOS VOSOTROS, ETERNAMENTE GRACIAS.

Yersey Owen

SOBRE LA AUTORA

Yersey Owen (Madrid, 1987)

Licenciada en Ciencias Ambientales. La persona que más admira es a su madre, y su hermano, tres años mayor, es el culpable de que se aventurase a escribir la saga «Los Guardianes».

Desde niña, siempre tuvo un gran interés por el arte, los deportes y la comunicación. Ganó varios concursos de poesía en el colegio, donde además llevaba las riendas del periódico interno. Durante el instituto, su relato corto titulado «El resultado no importa», quedó en primer lugar tras ser elegido por el profesorado y parte del alumnado; y quedó en segundo lugar en el concurso sobre comunicación a través de la radio con un especial sobre Bruce Springsteen. Tras unos años de parón, retomó la saga «Los Guardianes» (iniciada en el instituto con otro nombre) y eligió el pseudónimo Yersey Owen (@yerseyowen) para darse a conocer a través de la red.

En 2013, publicó un relato corto llamado «Diario de un enfermo de Alzheimer» dentro de la antología benéfica «Vidas Olvidadas» junto a otras autoras bajo el sello editorial Seleer; En 2015, el relato «Bajo el mismo sol» fue seleccionado para formar parte de la antología «San Valentín Sangriento» y en 2016 el relato «La venganza de los vampiros miopes» entra dentro de una antología que homenajea al cine de Serie B, ambas organizadas por el blog «El Lado Oscuro», de la  escritora Esther G. Recuero; También en 2016, publica el relato «La última advertencia» dentro de la antología «Sinfonía para replicantes» sobre ciencia ficción de la editorial James Crawford Publishing.

SOBRE LA SAGA

Si quieres saber más sobre la saga, puedes encontrarla aquí:

-         Web: https://sagaguardianes.wordpress.com

-         Twitter saga: @Saga_Guardianes

-         Twitter autora: @YerseyOwen

-         Facebook: SagaGuardianes

-         Wattpad: YerseyOwen

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