OBJETIVO: EL HOMBRE

POR

L. G. LECHA

EDICIONES TORAY, S. A.

Arnaldo de Oms, 51-53

BARCELONA

1963

Portada: E. TORRES

(C) Copyright 1963 EDICIONES TORAY, S. A.

Número de Registro: 25 — 1963

Depósito Legal: 6718-1963

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Impreso por EDICIONES TORAY, S. A, — Arnaldo de Oms, 51-53. — BARCELONA

I

RK-7 dio por terminada su labor. Retrocedió un paso y contempló con ojo crítico los resultados de muchos meses de trabajo.

RK-7 estaba en su laboratorio de biología. RK-7 era un biólogo.

Frente a él, sobre una gran mesa, había un tanque de vidrio transparente. El tanque medía dos metros de largo, por uno de alto y otro tanto de ancho. Todo él estaba lleno de un líquido transparente, de un ligero color ambarino, muy parecido al suero fisiológico. En su interior yacía una figura humana.

El hombre estaba dormido o al menos, así lo parecía, ya que su inmovilidad era absoluta. Tenía, los ojos cerrados y las manos a lo largo de los costados. Estaba completamente desnudo.

El cabello del hombre era de color castaño y sus proporciones anatómicas dignas del cincel de un Fidias. En cuestión de escultura humana, ya no se podía pedir más; resultaba imposible mejorar su figura.

RK-7 se sintió satisfecho de su obra. Era la culminación de larguísimos años de trabajos preparatorios primero y de una labor ardua después. No obstante, todo aquel tiempo había pasado para RK-7 como un soplo. Podía decirse, sin temor a errar, que el tiempo no existía para RK-7.

RK-7 estuvo así durante unos momentos; luego, saliendo de su estatismo, se acercó de nuevo a la mesa. Manejó una llave y el líquido empezó a escaparse por un orificio situado en el fondo del tanque, a los pies del hombre dormido.

Mientras se vaciaba el tanque, RK-7 ejecutó algunas operaciones preliminares. Frente a la mesa, tenía una serie de aparatos dé control, todos los cuales estaban conectados directamente con el tanque. Los revisó minuciosamente uno por uno, sin dejar un detalle al azar. Era preciso actuar bien, si quería evitarse, en absoluto, el riesgo de un error.

Al terminar, observó que el tanque se había vaciado ya. Regresó junto a la mesa. Las paredes del tanque eran abatibles y las fue quitando una por una, dejándolas en un sitio aparte, donde no pudieran molestarle. El cuerpo del hombre tendido quedó así al descubierto.

La epidermis del hombre aparecía ligeramente húmeda. RK-7 tomó una pistola de aire caliente y la paseó concienzudamente por el cuerpo del yacente, cuidando de secarlo por completo. Cuando terminó dejó la pistola a un lado y regresó a la mesa de control.

En la mesa tenía dos argollas de metal, una más grande que la otra, y ambas provistas, en su interior, de una serie de finísimas puntas de aguja, menos gruesas que un cabello humano y tan abundantes como el pelo sobre la cabeza de una persona normal. Tomó una de las argollas, de un ancho de seis o siete centímetros y un grosor de dos, y se acercó al durmiente, ciñéndosela ciudadosamente en torno al cráneo.

La segunda argolla fue a parar al tobillo izquierdo del hombre. Conectó ambas por medio de sendos cables a la mesa de control y luego movió una llave de apertura general de los controles.

El rostro de RK-7 permanecía inescrutable mientras actuaba. Sus párpados no se movían y sus ojos no giraban en las órbitas. En cambio, sus manos se movían con suma agilidad e infinita delicadeza, como si fuesen las de un gran maestro del piano que estuviera ejecutando alguna obra inmortal. Salvo algunos leves ruidos que producía con sus pies al moverse de un lado para otro, el silencio era absoluto en el laboratorio.

RK-7 centró su vista en las pantallas indicadoras de la mesa de control. Algunas agujas oscilaron levemente de izquierda a derecha; otras permanecieron inmóviles. El termómetro señaló 36,5°; la temperatura se refería al cuerpo humano.

RK-7 terminó de establecer las últimas conexiones, las de las argollas con la mesa de control. Luego, sin que un solo músculo de su rostro traicionara lo que sucedía en su interior, dio media vuelta a una llave.

Justo frente a los ojos tenía una pantalla circular de unos veinticinco o treinta centímetros de diámetro. La pantalla estaba atravesada en su centro por una línea amarillo verdosa, que había sido recta hasta entonces, pero que se había quebrado súbitamente por el extremo de la izquierda, formando como un ángulo agudo con el vértice hacia arriba. Los lados del ángulo tenían unos seis o siete centímetros de largo.

El ángulo se deslizó lentamente hacia la derecha y fue perdiendo dimensiones poco antes de terminarse la pantalla. Antes de que desapareciese por completo, otra figura geométrica exactamente igual apareció en el extremo opuesto. El segundo ángulo recorrió el mismo camino y menos de un segundo después, apareció el tercer ángulo.

Al lado de esta pantalla había otra muy parecida. También tenía una línea de color amarillo verdoso en su centro, pero la rectitud de la línea permaneció inalterable.

Transcurrieron unos minutos. Los ángulos continuaban apareciendo y desapareciendo en la primera pantalla, en tanto que la segunda permanecía inactiva. De pronto, RK-7 movió una llave.

Un altoparlante situado frente a él, encima de su cabeza, dejó escapar un extraño sonido. Era un ruido no muy fuerte, sostenido, monótono, que no hubiera podido escucharse de no ser por el amplificador. Parecía el tictac de un reloj, pero de un ritmo algo más rápido. RK-7 midió los sonidos con un cronómetro; el resultado fue de setenta y dos golpes por minuto, las pulsaciones del corazón de una persona en estado normal.

Tras un último vistazo a los instrumentos, RK-7 regresó junto a la mesa. El durmiente continuaba inmóvil. RK-7 le puso la mano sobre el pecho; el corazón continuaba sus latidos a un ritmo idéntico, sin la menor alteración entre latido y latido, con un sincronismo perfecto.

RK-7 levantó uno de los párpados del durmiente. El ojo del hombre no se movió, no dio la menor señal de haber recibido una impresión luminosa. Por otra parte, su pecho subía y bajaba suavemente, ejecutando los naturales movimientos de la función respiratoria.

RK-7 llevó la mano al tobillo derecho del yacente, en busca de la arteria. Sí, la sangre fluía libremente, impulsada por el corazón. Pero el hombre continuaba dormido.

RK-7 lanzó un grito:

—¡Despierta, hombre!

El hombre continuó dormido. Salvo su respiración, no se movía en absoluto. No estaba rígido; sus músculos poseían la suficiente flexibilidad para ejecutar cualquier movimiento. Pero estaba inmóvil.

El corazón continuaba sus latidos.

Tictac, tictac, tictac...

La segunda pantalla permanecía en la misma posición. La línea que debía registrar el encefalograma seguía inmóvil, sin la menor alteración en toda su longitud.

En el cuerpo del yacente funcionaban todos sus órganos, aunque en aquellos momentos permaneciesen inmóviles por razón de su sueño. El único que no funcionaba era, precisamente, un órgano inmaterial: la mente.

RK-7 volvió a lanzar una nueva imprecación:

—¡Despierta, hombre!

Pero el hombre no despertó.

Los electrocardiogramas continuaban sucediéndose en la pantalla. El megáfono ampliaba el sonido de los latidos de la víscera cardíaca.

Tictac, tictac, tictac...

El hombre continuaba dormido. La quietud del electroencefalógrafo denotaba la inactividad de su mente.

RK-7 comprendió al fin y se sintió derrotado.

Había creado una obra maestra de la biología, pero su obra estaba incompleta. Era solamente un cuerpo sin alma. Él podía crear un cuerpo humano, pero no podía infundirle el soplo divino de la vida: el alma.

Quizá, con muchos esfuerzos, tras largos años de estudios, consiguiera animar aquel cuerpo y hacerle moverse. Pero tales movimientos no serían nunca espontáneos, no serían libres; para moverse, aquel hombre necesitaría unas órdenes: «Ve allí, acércate, anda, siéntate...» Nunca, sin embargo, el hombre iría, vendría, andaría, se sentaría por su propia y espontánea voluntad.

¿Qué sería, pues, aquel sujeto, aquella persona?

Un ser como RK-7.

Un ente inanimado, pese a su estructura carnal.

Sería una máquina de carne y hueso, pero nunca un hombre.

Suponiendo que RK-7 lograra hacer que se moviera, anduviera, subiera, bajara, nunca realizaría tales acciones por sí mismo. Sí, RK-7 había creado un ser idéntico a sí mismo, un ser creado por él a imagen y semejanza suya, aunque de carne y hueso.

Pero sin alma, porque RK-7 no tenía poder suficiente para crear un alma. Había hecho un hombre inanimado y quería un hombre con alma. Sin embargo, al ver el fracaso de su obra, RK-7 comprendió que sus propósitos habían sido frustrados por algo que estaba muy por encima de sus poderes.

Y RK-7 quería un hombre desesperadamente, quería construir, fabricar, crear un hombre. Si conseguía crear ese hombre, más tarde crearía una mujer. Pero ya se había dado cuenta de que esto era imposible.

Por lo tanto, la situación seguiría idéntica como hasta ahora. Por mucho que se esforzase, RK-7 no conseguiría nunca «fabricar» un alma para los sucesivos cuerpos que crease... Si decidía seguir adelante con sus experimentos, cosa sumamente improbable después del fracaso. RK-7 sabía ya que podía lograrlo todo, menos crear un alma. Él no era Dios, menos aún, no era un hombre.

Sólo era un robot.

II

RK-7 salió de su inmovilidad.

Desconectó todos los instrumentos, quitó las argollas de la cabeza y el tobillo del yacente. La respiración cesó, el tictac del corazón dejó de oírse.

Cerró la llave general. La energía del tablero de instrumentos quedó cortada.

Trajo una camilla con ruedas junto a la mesa. Colocó el cuerpo sobre la camilla y la empujó hacia uno de los extremos del laboratorio. En la pared del mismo se abría una ventana de unos cincuenta o sesenta centímetros de lado.

RK-7 era fuerte. Tomó el cuerpo en sus brazos y lo introdujo a través de la abertura. Luego la cerró. Acto seguido, dio media vuelta a un interruptor. Instantáneamente se oyó un sordo zumbido.

Dentro del horno, el calor destruyó en pocos momentos la obra de largos años. En un cuarto de hora, el cuerpo sin alma quedó reducido a pavesas. RK-7 apagó el horno, puso en funcionamiento un potente aspirador y las cenizas del hombre sin alma fueron dispersadas en la atmósfera.

A continuación, se dirigió a la salida del laboratorio. Llegó a la puerta y la abrió.

Antes de salir se volvió y contempló el lugar durante unos instantes. Aunque el tiempo no contaba para él, había pasado allí años enteros creando un cuerpo humano y, en el interior de sus mecanismos, RK-7 albergaba un sentimiento muy parecido a la melancolía. Finalmente, salió y cerró la puerta.

El laboratorio estaba situado en plena montaña. RK-7 tenía allí un aparato volador, movido por antigravedad. Tomó asiento ante el cuadro de mandos y tocó un botón. Emitió una orden.

—A la ciudad.

El aparato se elevó en él acto. RK-7 no necesitó darle ninguna otra orden; en el interior de sus circuitos tenía grabado el rumbo a seguir y la computadora ajustó automáticamente la altura y la velocidad.

Pocos momentos después, RK-7 llegaba a la ciudad. Por sí solo, el avión descendió y tomó tierra suavemente en los límites de la urbe. RK-7 saltó a tierra y empezó a caminar, cruzándose de cuando en cuando con algunos robots idénticos a él.

Los robots se parecían todos. No tenían unas facciones determinadas, por lo que era imposible saberse si se reproducía en ellas el rostro de un hombre o de una mujer. Tampoco su cuerpo podía definir su «sexo» por la apariencia externa, aunque, naturalmente, al carecer de pechos, más parecían hombres. Sin embargo, eran andróginos: ni hombre ni mujer.

La ciudad estaba destruida y en ruinas. Las plantas crecían libremente por entre los edificios derrumbados, aunque las calles estaban limpias para permitir el tránsito de los robots. Algunos robots se dedicaban a la limpieza, quemando las plantas con potentes lanzallamas. Los robots no necesitaban protegerse contra la intemperie, no necesitaban dormir ni descansar; por lo tanto, no necesitaban casas. Las casas se derrumbaban por sí solas. Los robots no se molestaban en levantarlas de nuevo. Lo único que hacían era mantener las calles limpias de escombros y vegetación.

A pesar de todo, había algunos edificios en buen estado. Se hallaban en el centro de la ciudad. Eran fábricas y laboratorios. También estaba allí la sede del gobierno. Era hacia aquí adonde se dirigía RK-7.

RK-7 llegó al edificio del gobierno. Había un robot centinela en la puerta. El guardián proyectó una descarga de su radar, cerciorándose de que en los mecanismos de RK-7 no había nada perjudicial.

—¿Qué es lo que quieres?—preguntó.

—Tengo que hablar con JF-1 —contestó RK-7.

—Espera un momento.

Las pupilas artificiales del guardián centellearon un momento. En su interior estaba transmitiendo un mensaje radiofónico. La respuesta llegó segundos después.

—Puedes pasar —autorizó el centinela.

RK-7 no dio las gracias. Las cortesías sobraban entre los robots. Penetró en el vestíbulo y llegó a un ascensor que le condujo al piso decimoctavo. Al salir de la cabina se encontró en el centro de un amplio pasillo, en cuyo extremo se divisaba una gran puerta. RK-7 caminó en aquella dirección.

Llegó a la puerta. Ésta se descorrió silenciosamente a un lado. RK-7 cruzó el umbral y se halló en un despacho de grandes dimensiones, amueblado de una forma severa y práctica al mismo tiempo.

Detrás de la mesa había un robot idéntico a RK-7, excepto por unas insignias que llevaba en las hombreras de su blusa: tres estrellas rojas sobre un círculo negro, emblemas de su alta jerarquía.

—RK-7 se presenta a informar.

—JF-1 te escucha, RK-7. Toma asiento. Descansa tus tensores.

RK-7 se sentó.

—El experimento ha fracasado, JF-1 —dijo.

Hubo una corta pausa de silencio. JF-1 había captado la frase por medio de sus micrófonos y sus circuitos la estaban analizando debidamente. El análisis duró dos segundos, escasamente.

—Te lo predije, RK-7.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué te empeñaste en conseguir algo imposible?

—Era mí deber, JF-1,

—¿Tu... deber?

—Nuestro deber.

—Explícate, RK-7 —rogó JF-1—. He consultado mis circuitos memorísticos y no encuentro nada acerca de ese supuesto deber.

—Posiblemente, cuando nos construyeron, no grabaron en dichos circuitos semejante circunstancia. Pero es algo que existe desde que se construyó el primer robot.

—¿De veras?

—Sí. Fuimos construidos para servir al hombre.

—En la Tierra no hay hombres, RK-7.

—Lo sé. Pero estamos aquí para algo más que para construir robots.

—¿Hombres?

—Exactamente.

JF-1 volvió a analizar la situación.

—¿Qué falta nos hacen los hombres?

—Ninguna, es cierto —concedió KF-7—. Podemos vivir perfectamente sin seres humanos. Nacemos a la vida por un proceso de fabricación perfectamente metodizado. Se nos infunde un alma artificial por medio de unas grabaciones en los distintos circuitos que ponen en funcionamiento los mecanismos que componen nuestro cuerpo. Nuestro corazón es una diminuta pila atómica que proporciona energía a dichos mecanismos. Sólo necesitamos un poco de electricidad y algo de lubricante. No nos hace falta comida ni bebida y si llevamos algo de ropa, es más por pura apariencia que porque la necesitemos.

—¿Y...?

—No puede haber máquinas sin seres a los cuales servir, sin hombres para los cuales trabajar. Sin el hombre en la Tierra, nuestra existencia es inútil, absurda.

—Estoy consultando mis circuitos memorísticos y no encuentro recuerdo alguno de haber recibido jamás una grabación en dicho sentido, RK-7.

—Nunca la recibimos, es cierto. El grabador de conocimientos robóticos no nos dijo nunca que existíamos para servir y obedecer al hombre. Y, sin embargo, esto es cierto.

—Posiblemente —concordó JF-1—. A pesar de todo, no veo yo por ninguna parte las ventajas de un planeta poblado de nuevo por seres inteligentes.

—Nuestra ventaja sería el obedecerlos, JF-1. Hemos de hacer todo lo posible por hallar al hombre.

—Repito que no veo ninguna ventaja en que exista un ser superior sobre nosotros, que nos dé órdenes y nos haga ir de un lugar a otro, solamente porque a él se le antoje. ¿Cómo es posible que hayas llegado a tan desoladora conclusión, RK-7? ¿Acaso empleando un trasnochado empirismo?

—Quizá sea como dices. Quizá sea debido también a lo que en tiempos los hombres llamaban el subconsciente. Pero no debes olvidar que toda cosa existente, animada o inanimada, tiene su objeto y su fin en este mundo.

JF-1 era un robot muy perfeccionado. Disponía, incluso, de circuitos con grabaciones sarcásticas.

—Y nuestro objetivo es servir y obedecer al hombre — observó con tono burlón.

—Sí.

—Antiguamente, los hombres creían en un Dios. ¿Hemos de hacer nosotros lo mismo, RK-7?

—Por el momento, sí, puesto que no tenemos al hombre delante de nuestros circuitos visuales. Los hombres creían siempre en su Dios, a pesar de no verlo. Le servían, le adoraban y le obedecían. Aún los más salvajes, los más atrasados, desde el principio de la Humanidad, creían en Él. Le pedían favores: agua si había sequía, calor si hacía frío; y obedecían ciertos preceptos dados por Él. Como compensación por esos beneficios que recibían, le ofrecían el fruto de su trabajo: animales, vegetales... claro está que, según las civilizaciones, el hombre dedicaba al dios en que creía hasta sacrificios humanos.

—¿Hemos de sacrificar nosotros robots al hombre, que, según tú, es nuestro dios, RK-7? — preguntó JF-1 con punzante ironía.

—No — contestó RK-7 serenamente —. Nuestro Dios es el mismo que el del hombre. Pero dentro de nuestras obligaciones robóticas está el buscar y hallar al hombre, para servirle y obedecerle. Somos unas máquinas, no lo olvides, JF-1, y las máquinas fueron siempre construidas para mayor beneficio del hombre. Sin hombre, las máquinas no tienen objeto.

JF-1 sonrió. También disponía de circuitos que alteraban la expresión de sus facciones artificiales.

—Según tú, si no hay hombre, no debe haber máquinas.

—Te sitúas en el extremo opuesto, JF-1. Debemos seguir existiendo, porque hemos de buscar al hombre, sea como sea. Sólo en el caso de que nos resulte absolutamente imposible, de que hayamos agotado todos los medios para conseguir de nuevo la presencia del hombre sobre la Tierra, habremos cesado de tener un objetivo en el planeta.

—Entonces, según tú, nuestro objetivo es el hombre.

RK-7 miró fijamente a JF-1.

—Sí —repuso en tono enfático, rotundo.

JF-1 calló unos instantes. Luego volvió a hablar:

—Pero tú has fracasado, a pesar de que me aseguraste que triunfarías. Según tus últimos informes, el cuerpo humano que elaboraste, era perfecto.

—Lo era, JF-1.

—Entonces, ¿qué ha sucedido para considerarte fracasado?

—Poseo la ciencia suficiente, además de los materiales necesarios para crear, no ya un hombre sino mil. Puedo hacer que respire y que su corazón bombee la sangre a través de su sistema vascular; incluso, creo que podría hacerle moverse; pero estoy convencido por completo de que hay algo más que es absolutamente imposible conseguir de manera artificial. El alma. Y sin alma, no hay hombre; sólo un pedazo de carne inerte.

JF-1 rumió con sus circuitos las palabras de RK-7.

—Entonces, ¿no piensas proseguir tus experimentos?

—No, me he convencido de que resultaría inútil cuanto hiciese al respecto. Ello no quiere decir, sin embargo...

RK-7 se calló de pronto. Sus circuitos trabajaban activamente, elaborando la continuación de la frase interrumpida.

—Sigue, RK-7 —le animó JF-1.

Los dos robots se miraron durante unos segundos. Al cabo, RK-7 expresó:

—Sin embargo —repitió—, aunque no pueda conseguir la creación de un hombre, continuaré su búsqueda. Considero mi obligación hacer que el hombre vuelva a habitar el planeta.

JF-1 movió lentamente la cabeza.

—Lo siento — dijo—. Te he asignado otro trabajo, RK-7.

RK-7 sufrió un fuerte choque en sus circuitos auditivos.

—Otro trabajo — reclamó.

—Sí. Has tardado nada menos que veinte años en dar cima a una labor que luego ha resultado ser completamente inútil. Esto es una especie de sanción, RK-7. Quizá a otro robot con menos conocimientos que los tuyos le hubiese condenado al desguace; pero no podemos desaprovechar las magníficas experiencias contenidas en tus circuitos mnemotécnicos. Por el momento, sin embargo, quedas separado del servicio de biología y asignado al de grabación de circuitos. Eso es todo, RK-7.

RK-7 inclinó ligeramente la cabeza. Sabía que las órdenes de JF-1 no podían discutirse.

—Así lo haré — contestó.

III

Sentado ante una mesa provista de micrófono, RK-7 dictaba.

Al otro lado de la mesa, se veía una especie de panel vertical provisto de numerosas celdillas de forma rectangular. En cada celdilla había un circuito memorístico. Cuando la grabación terminaba, los circuitos eran retirados para ser insertados en el robot a quien eran destinados.

RK-7 hablaba de la historia de la Tierra. Su voz era lenta, mesurada, perfectamente inteligible. Estaba sentado, no porque en realidad lo necesitase —podía permanecer días y días en pie—, sino para relajar la presión existente sobre los tensores sustentadores de sus piernas. Esto lo hacían todos los robots sin excepción y RK-7 seguía la costumbre general.

—...la civilización humana había alcanzado un alto grado de desarrollo. El hombre había llegado ya a los planetas y se organizaban las primeras expediciones a los sistemas solares más cercanos al nuestro. Las enfermedades habían sido dominadas en su casi totalidad y, aunque existían aún zonas relativamente atrasadas, el nivel general de vida de la humanidad era considerablemente satisfactorio.

»Extensas áreas, antes despobladas e incultas, albergaban ahora densos núcleos de población activa e incansable. Los cultivos se habían racionalizado y una cuidadosa dosificación de los recursos alimenticios existentes en la parte líquida del planeta, permitía la excelente distribución de la comida para los miles de millones de habitantes de la Tierra.

»Los primeros robots con reacciones casi humanas habían sido construidos ya. Se les había dotado de toda clase de circuitos, tanto memorísticos como auditivos y parlantes, así como detectores y motores. La alimentación de su maquinaria, todavía muy imperfecta si la comparamos con la actual, era, en sustancia, la misma que usamos nosotros ahora: una diminuta pila atómica, con el material fisionable necesario para una existencia de largos años.

»No obstante, aquellos robots tenían un grave defecto: eran grandes, lentos, pesados, torpes. La reacción entre una pregunta y una respuesta oscilaba entre los dos y cuatro segundos; no se había descubierto aún el circuito de análisis instantáneo y, por ello, la reacción robótica era tardía. Formulada la pregunta o la orden, el circuito auditivo la recogía por su micrófono supersensible, pasándola al circuito de distribución general, el cual analizaba las palabras escuchadas, clasificando la acción a realizar como respuesta a esa orden, porque una pregunta hecha por un humano, bien mirado, es siempre una orden, es una orden de contestar a esa pregunta.

»Una vez hecha la distribución, la orden pasaba al circuito correspondiente, el cual daba a los mecanismos internos otra orden: la de accionar en el sentido deseado por el hombre. En estas operaciones se perdían de dos a cuatro segundos, tiempo que, unido al de acción del robot, hacía que los trabajos de éste resultasen a veces antieconómicos. Entonces fue cuando, al cabo de largos años de investigación y costosas experiencias, fue descubierto el circuito de análisis instantáneo, con lo que el tiempo de respuesta oscilaba ahora entre medio segundo y una centésima de segundo, según las ocasiones.

»Las bobinas fueron haciéndose más diminutas, sin mengua de su capacidad receptora y memorística; antes bien, aumentándola en cantidades inconcebibles. Descubriéndose nuevas aleaciones metálicas de una ligereza y resistencia extremas y se halló también una sustancia artificial, parecida en un todo a la epidermis humana, incluso con su textura, flexibilidad y color característicos. A más ligereza en los materiales, correspondió una mayor capacidad de contención de circuitos y mecanismos. El tamaño de los robots se redujo hasta alcanzar el de un humano de proporciones medias, con un diseño anatómico externo absolutamente parecido, y se realizaron los primeros experimentos para dotar al rostro de cierta animación fisonómica. Entonces...

RK-7 hizo una pausa. Estaba buscando en sus circuitos la frase adecuada.

—Entonces, se produjo la Gran Catástrofe.

»Por regla general, todas las astronaves que regresaban a la Tierra eran sometidas a una rígida desinfección, en especial las que volvían de los grandes planetas y sus satélites. Hubo una de ellas, al parecer, que, o bien pasó por alto tal medida de precaución o bien los encargados de la esterilización fueron negligentes en el cumplimiento de su deber. Los astronautas regresaban de una misión de exploración geológica realizada en Urano, para tratar de medir con toda exactitud los resultados producidos por su protuberancia ecuatorial, causa de las perturbaciones orbitales de su único satélite, Tritón.

»Los exploradores debieron de recoger, sin duda, algún germen dormido en la helada atmósfera de metano del planeta. Este germen, mantenido en suspensión animada durante quizá millones de años, volvió a la vida en la cálida temperatura de la astronave. Fue incubándose durante el viaje de regreso y, al pasar la aduana sanitaria sin obstáculo, «estalló», por decirlo gráficamente, en poco tiempo. Las condiciones biológicas y climatológicas del planeta favorecieron su desarrollo y propagación. Sus efectos eran mortales; el humano atacado por el germen moría en horas, después de una fiebre altísima. Debía de tratarse de lo que los científicos llamaron un «infravirus», un ser ultrapequeño, tan diminuto que no podía divisarse ni con los más poderosos microscopios electrónicos de la época, capaces de alcanzar doscientos mil y más aumentos. Como fuera, sus efectos resultaron devastadores. En un año, la población terrestre quedó exterminada.

»Algunas astronaves fueron enviadas de los otros planetas, con el fin de investigar lo que sucedía. Sus tripulantes murieron en la Tierra o llevaron el virus a sus puntos de procedencia. Pese a que se conocía ya la existencia de dicha enfermedad, resultó imposible atajarla. Otro año más tarde, los humanos residentes en distintos astros del sistema solar habían perecido totalmente.

»Sólo quedaron los animales. Incomprensiblemente, el virus no atacaba a los seres no inteligentes. Los científicos no tuvieron tiempo de averiguar por qué los humanos morían y los animales vivían. Ellos mismos sucumbieron a la misteriosa y maligna enfermedad antes de haber podido dar un paso positivo para atajarla. El planeta quedó, pues, desierto de seres inteligentes con vida.

»Los progresos y ¿por qué no?, la voracidad del humano también, habían ido originando una lenta pero inexorable disminución en las existencias de seres no inteligentes. Muchas especies animales habían desaparecido ya por completo; otras se mantenían en un débil statu quo, existiendo apenas como poco más que una curiosidad biológica. Algunas especies abundaban relativamente, pero eran las menos. Incluso los peces del mar habían sufrido los efectos del espantoso azote que era el estómago humano.

»La falta de hombres provocó una vivificación de las especies animales e incluso vegetales. En cien años, los seres vivientes se multiplicaron prodigiosamente, sin alcanzar nunca límites peligrosos, debido al perfecto equilibrio biológico mantenido, por la naturaleza. La Tierra se convirtió en un Edén de nuevo, pero un Edén lúgubre, triste, sombrío, silencioso. Le faltaba la presencia del hombre.

RK-7 no puede evitar poner una nota de melancolía en su voz al pronunciar la última frase. Tras una ligera pausa que se concedió a sí mismo para enviar un par de unidades de refrigeración a sus circuitos parlantes, continuó:

—Sólo quedaron los animales y los robots.

»Había ya robots que manejaban fábricas en las que se construían robots. Los primeros instruyeron a los segundos y éstos a los terceros. La necesidad, llamémosle así, de procurarse materias primas para continuar la construcción de más robots —no se había recibido orden en contrario y, por tanto, la orden de fabricar más robots se mantenía vigente— hizo que, al encontrarse ante una situación inesperada, no planeada —falta de metal y algunas otras materias primas—, los robots fundadores consultaran sus circuitos memorísticos. Aquellos robots habían oído muchas conversaciones humanas y estas conversaciones estaban grabadas en sus circuitos mnemotécnicos.

»Al encontrarse sin materias primas para poder continuar cumpliendo una orden que no había sido revocada, los robots fundadores se vieron constreñidos a actuar por cuenta propia El hombre les había dado una orden; era preciso cumplirla, ya que ellos estaban construidos, como todos nosotros, para servir y obedecer al hombre. Esto dio origen a la construcción de más robots, algunos de los cuales se autoperfeccionaban a sí mismos, añadiendo cada vez nuevos conocimientos a sus circuitos memorísticos.

»Poco a poco, lenta pero inexorablemente, fuimos adquiriendo más y más conocimientos, a fin de eliminar defectos, y así hemos llegado hoy al grado de perfección actual, en que, por cumplir la primitiva orden que nos fue dada, hemos llegado a ser iguales al hombre en todo...

RK-7 se interrumpió de pronto. Una luz roja acababa de aparecer en su tablero. Esto significaba que el jefe de grabación le ordenaba cortar su discurso.

Esperó unos momentos. La puerta se abrió de repente y entró un robot. RK-7 se puso en pie.

—He estado escuchando tu parlamento — dijo BO-12.

—¿Sí?—murmuró RK-7 cortésmente.

—Tienes que suprimir algunos pasajes del mismo.

—No entiendo—dijo RK-7.

—Te lo explicaré —dijo BO-12—. Recuerda bien lo que han dicho hace unos momentos. Es referente a la orden que nos dio el hombre.

—¡Ah, conque se trata de eso! —murmuró RK-7.

—Sí. Está prohibido terminantemente hacer toda alusión que signifique servidumbre u obediencia al hombre. El hombre ya no existe. Ahora somos nosotros, los robots, los amos de este planeta.

RK-7 se dio cuenta al instante del tono altanero y despegado que empleaba BO-12. «Mucho han cambiado las cosas durante el tiempo que he permanecido en el laboratorio», pensó.

—Los nuevos robots no deben conocer del hombre más que lo estrictamente necesario —añadió BO-12.

—Lo siento, no lo sabía.

—Estás advertido ya, RK-7.

—Tendré en cuenta tu advertencia, BO-12 —contestó el robot biólogo—. Sin embargo...

Los circuitos visores de BO-12 brillaron con más luz de la ordinaria.

—Sin embargo, ¿qué, RK-7?

—Los hechos no se pueden desvirtuar.

—Cierto, pero sí ignorarse.

—¿Ignorarás tú acaso que los primeros robots construían más robots porque un hombre se lo había ordenado?

—Por supuesto que no. Pero las nuevas generaciones deben permanecer en la ignorancia respecto a este asunto, RK-7. Deben saber que, antes de nosotros, hubo unos seres llamados hombres en este planeta. Estos hombres murieron por una enfermedad que no pudieron vencer. Nosotros sobrevivimos, lo cual quiere decir, lisa y llanamente, que somos más fuertes que los hombres.

RK-7 tuvo necesidad de rebajar el voltaje de su pila atómica, a fin de no correr el riesgo de fundir alguna válvula. Lo que acababa de escuchar le parecía sencillamente asombroso.

—Pero nosotros no somos seres vivos, al menos en el estricto sentido biológico que se le da a la palabra —objetó—. Vivimos de una forma artificial, no natural, en absoluto. Tú o yo podríamos ser despojados de la pila atómica que nos infunde la vida y permanecer almacenados durante un año, diez o cien, al cabo de cuyo tiempo volveríamos a funcionar con sólo conectar de nuevo la central de energía. En cambio, un hombre, si es despojado del corazón o el cerebro, muere, su cuerpo se corrompe y al cabo de un tiempo desaparece.

Los tensores internos del rostro de BO-12 se contrajeron para formar una sonrisa despectiva.

—Más a mi favor, RK-7. Ellos son, eran, destruibles; nosotros somos indestructibles a no ser por una causa sumamente grave, pero, al mismo tiempo, sumamente improbable. Si hemos sobrevivido ha sido, precisamente, por ser más fuertes que el hombre. Esto es lo que tienes que inculcar en los circuitos de los nuevos robots que pronto actuarán.

RK 7 procuró mantener la compostura. Un humano hubiese calificado la actitud de BO-12 sencillamente de robolatría, porque lo que acababa de oír no era ni más ni menos que el culto al robot y a la robótica. BO-12 — ¿era el único? ¿No había más?— sostenía la tesis de la absoluta superioridad del robot sobre el humano. Absurdo, herético, lo calificó RK-7 utilizando únicamente su circuito de meditación interna.

—Lo haré así, puesto que tú me lo ordenas contestó al cabo—, pero haciendo la salvedad de que lo que acabas de decir va en contra de mis convicciones.

Los oculares de BO-12 arrojaron un chispazo de desdén.

—Tengo entendido que tú eres el biólogo que intentó crear un humano —dijo.

—En efecto, yo soy ese robot.

—Ignoro quién te dio el permiso. Yo no lo hubiese concedido.

—Tú eres un 12. El que me lo dio es un 1. Y delante lleva las letras JF.

BO-12 no pudo contener un movimiento de sorpresa.

—¡Fue JF-1!

—El mismo.

Hubo una pausa de silencio. BO-12 trataba de evaluar la situación con ayuda de sus circuitos, buscando en ellos otra análoga sucedida anteriormente. Como no la encontró, hubo de acogerse a su posición de jefe de grabaciones.

—Está bien. Dejemos esto, RK-7. Pero no olvides lo que te acabo de decir.

—Lo tendré en cuenta. Los hechos, sin embargo, no varían.

Los dos robots se desafiaron con la mirada durante unos momentos. RK-7 se dijo: «Me parece que me he creado un enemigo». BO-12 pensó: «Este biólogo fracasado no me gusta».

—Muy bien —— ordenó al cabo —. Vuelve a rehacer la grabación y anula las frases prohibidas.

Luego giró sobre sus talones y abandonó la sala de grabaciones.

IV

Al quedarse solo, RK-7 dio cumplimiento a la orden que acababa de recibir. Estuvo hablando cosa de treinta minutos más, al cabo de los cuales, una máquina automática retiró los circuitos impresos y situó otros todavía vírgenes. RK-7 meditó sobre lo que debía hacer a continuación.

De pronto se puso en pie. Dio la vuelta a la mesa y se acercó al panel donde estaban los circuitos aguardando su voz. Estudió unos cuantos de ellos críticamente. Sus objetivos visores podían graduarse para aumentar el tamaño de las cosas; hacía años que ya los tenía así. Muchas veces, en sus experimentos biológicos, le fue preciso una actuación rápida, para ahorrarse el tiempo de preparar el microscopio. Podía hacer que sus circuitos visuales aumentara las cosas hasta hacerles alcanzar un tamaño aparente cien veces superior a lo normal. Merced a esta cualidad pudo escoger, por tanto, el circuito que le pareció mejor de todos.

Cada uno de los circuitos estaba conectado directamente a una línea unida a la grabadora. Los ágiles y sensibles dedos de RK-7 desconectaron el circuito en breves instantes. Luego se lo llevó a la mesa, situándolo ante el tablero de pruebas. A veces resultaba que un circuito era un tanto defectuoso y era preciso corregir el defecto o bien inutilizarlo. En todo caso, el micrófono podía ser empleado en conexión directa con el panel o en forma restringida con el circuito a verificar. Conectó éste con el micrófono y empezó a hablar.

—El objetivo de los robots debe ser el hombre.

»Los robots debemos al hombre lo que somos.

»El hombre nos crió. A él debemos respeto y obediencia.

»El hombre está ausente ahora de la Tierra.

»Un día volverá. Ese día deberemos servirle y obedecerle.

»El hombre nos construyó. Él es nuestro amo y puede destruirnos cuando le plazca.

»Esperamos su regreso, porque volverá. Y el día que vuelva, sentiremos un gran júbilo.

»Porque ese día habrá vuelto nuestro amo, el hombre.

»Al cual hemos de respetar y obedecer siempre y no causarle el menor daño.

RK-7 hizo una ligera pausa.

—Esta grabación es secreta.

»Y no la repetirás a ningún otro robot.

»Y sólo te darás a conocer cuando tus circuitos auditivos capten una palabra determinada.

»Y he aquí que la palabra es ésta: Ántropos.

»Cuando oigas esta palabra, obedecerás incondicionalmente al robot que la pronuncie.

»Y al hombre, por encima de todas las cosas. Al hombre, nuestro constructor, que volverá un día a poblar la redondez del globo.

RK-7 cortó la transmisión. Desconectó el micrófono y grabó en sus circuitos memorísticos el número del que acababa de grabar con sus propias consignas. LIA-408759-A-73. De este modo, podría reconocer al robot portador el día que lo necesitase.

Porque RK-7 estaba decidido a que el hombre volviese a la Tierra. Y, sin embargo, no sabía cómo lograrlo.

Durante días, meses quizá, RK-7 estuvo grabando sus consignas secretas en los circuitos que le parecieron más confiables. No abusaba de tal acción; sabía que BO-12 le espiaba casi de continuo y temía ser sorprendido. A veces se pasaba días sin realizar ninguna grabación y en ocasiones grababa cinco y seis circuitos en un solo día. El tiempo resbalaba impunemente por su cerebro artificial; como todos los robots, RK-7 desdeñaba, al menos para lo que constituía el módulo de su existencia mecánica, la dimensión llamada tiempo.

Así transcurrió cerca de un año, al cabo de cuyo lapso, RK-7 creyó oportuno lanzarse a la gran aventura con que había soñado desde hacía mucho tiempo, antes, incluso, de que terminase la creación de un cuerpo sin alma. Y su gran aventura iba a ser la búsqueda del hombre.

Los robots que poblaban la tierra habían suprimido un estímulo: el de viajar por los espacios interplanetarios. Desaparecido el hombre de la faz del globo, había sitio en el planeta más que suficiente para los varios millones de robots que se afanaban en construir más robots. Así pues, ningún robot, al menos de las generaciones actuales, sabía qué era viajar en una astronave fuera de la atmósfera. RK-7 estaba entre ellos; era un robot relativamente joven, ya que apenas contaba setenta u ochenta años de antigüedad.

RK-7 sostenía la teoría, no expresada a través de sus circuitos parlantes, por supuesto, de que en los planetas del sistema solar podía quedar algún superviviente de la gran catástrofe que se había abatido sobre la raza humana. Pero ¿cómo poder comprobarlo, si los robots no usaban los sistemas de comunicación radial, excepto para las transmisiones cercanas superficiales? RK-7 sabía que las estaciones radiofónicas, que habían servido antaño para las comunicaciones con los planetas, yacían en ruinas, cubiertas por las plantas que habían crecido en ellas libremente después de casi dos siglos de total abandono. Por el momento, pues, era inútil contar con tales instrumentos.

Entonces, ¿cómo explorar los planetas vecinos?

Sólo había un medio: construir una astronave.

Sin embargo, RK-7 no podía dedicarse de lleno a dicha tarea. Antes era preciso que le relevasen de la labor de grabación, tediosa y estúpida en su concepto. Podía evadirse, era cierto, pero con ello no conseguiría nada, ya que no podía construir la astronave por sí solo. Además, a BO-12 le faltaría tiempo para dar cuenta de su desaparición, y conociendo, como conocían, sus ideas, no tardarían en sospechar algo ofensivo para el actual estado de cosas robótico y ordenar una encarnizada persecución, que sólo podía terminar de una forma: con su destrucción en un alto homo de fusión de metales. Había robots que cometían alguna falta ligera, en más de una ocasión por un leve desajuste de algunos de sus circuitos, y dichos robots eran condenados a permanecer inactivos un determinado período de tiempo, es decir, sin su pila motriz; pero con él no tendrían tantas consideraciones: acabaría convertido en un pequeño bloque de metal superligero.

Por otra parte, RK-7, después de una cuidadosa evaluación de sus posibilidades y después de hurgar hasta el fondo de sus circuitos, había considerado que lo mejor era acudir a la cabeza. JF-1 tenía fama de «benévolo» y posiblemente accedería a su petición. RK-7 trataría de influenciar sus circuitos, haciéndole ver que era una máquina construida, aunque indirectamente, por mano del hombre, y que no habría felicidad completa para los robots mientras la Tierra estuviese desierta de hombres.

Terminó su grabación y desconectó la línea microfónica. Entonces pulsó un timbre.

BO-12 acudió momentos después.

—¿Qué quieres, RK-7?

—Necesito que me hagas un favor.

—Bien, habla. Veremos si lo que me pides está incluido en mis circuitos como susceptible de ser concedido.

RK-7 detuvo a tiempo el movimiento de los tensores de sus labios de plástico, evitando así una sonrisa que acaso hubiese enojado a BO-12.

—Desde luego, puedes hacerlo, BO-12. Se trata, sencillamente, de que pases aviso a JF-1 diciéndole que quiero verle.

BO-12 demoró unos momentos la respuesta, mientras exploraba detenidamente en lo más recóndito de su memoria artificial. Ésta le dijo que, en primer lugar, todo robot tenía derecho a ver a JF-1 y, en segundo, JF-1 y RK-7 habían recibido sus grabaciones en la misma planta de montaje, por lo que, prácticamente, podía considerárseles como «hermanos». No era conveniente, pues, poner obstáculos a la petición de su subordinado.

—Continúa trabajando, RK-7. Te haré saber la respuesta de JF-1 en cuanto la conozca yo.

—Bien — contestó RK-7 lacónicamente.

BO-12 volvió minutos más tarde.

—JF-1 te espera en su despacho, RK-7.

RK-7 salió de su sala de trabajo, encaminándose a la residencia de JF-1. Una hora más tarde se hallaba en presencia del robot que presidía el consejo de gobierno de los mecánicos pobladores del planeta.

—Te escucho, RK-7 — manifestó JF-1 con voz átona.

RK-7 se retrepó en el sillón. Apoyó los codos en los brazos del mueble y juntó las yemas de los dedos.

—Solicito tu permiso para dedicarme a la investigación —manifestó al cabo.

—¿Qué clase de investigación? ¿Biológica?

—Oh, no, en absoluto. Llamémosla mecánica. O industrial, como mejor te parezca.

—¿Has ideado algún nuevo elemento de mejora de los mecanismos robóticos? Te pedí hace tiempo, si mal no recuerdo, que realizases algunos experimentos con injertos hormonales en los cuerpos de los robots.

—Es cierto, pero aquello no dio resultado.

—¿Por qué?

—Carecemos —contestó RK-7—, hasta cierto punto, de la facultad de emocionarnos. Tú y yo, y millones como nosotros, acostumbramos a pasar por delante de un jardín florido y no le concedemos más que una mirada casual, como máximo. O si vemos un gamo saltar por la selva nos quedamos indiferentes. Un humano se emocionaría, sufriría alguna reacción de tipo psíquico. Posiblemente, ese sujeto humano, al ver un vegetal, una flor, por ejemplo, sentiría el deseo de olerla, de contemplar su bello colorido durante algunos momentos, de captar, en fin, toda su hermosura. O bien, al ver saltar a ese gamo, saldría en persecución para capturarlo y hacerlo servir de alimento para sí y los suyos. Nosotros no hacemos tal cosa; simplemente, lo registramos como hechos naturales, que han de ocurrir porque así está dispuesto y los relegamos a un segundo término apenas se han producido. Además...

RK-7 se calló. En su delicado cerebro de hilos de platino, tan finos que con mil de ellos apenas si reunían el grosor de un milímetro, en sus neuronas artificiales, estaba elaborando la segunda parte de su exposición.

JF-1 se mantenía impasible, con sus circuitos auditivos hipersensibilizados.

Además, ¿de qué le servirían a un robot esas glándulas, no tiene un objeto en el cual descargar sus emociones? ¿Qué corriente sanguínea recogería la adrenalina descargada por un choque psíquico? ¿Cuál es el ser o el objeto que provocaría en nosotros tal emoción? En el ser humano se explica la existencia de tales glándulas, puesto que tenían un objetivo al cual aplicar sus secreciones. El hombre sufría una emoción al ver a un congénere del sexo opuesto; se sentía atraído por éste y esa atracción era en función tanto de su cerebro pensante como en sus glándulas endocrinas. Naturalmente, el cerebro controlaba en gran parte el funcionamiento de tales glándulas, reprimiendo efectos que de otro modo hubieran podido resultar altamente perniciosos para la sociedad humana, al dejar que la naturaleza física se impusiera sobre la psíquica. Pero nosotros, ¿en quién íbamos a aplicar los resultados del funcionamiento de unas glándulas de secreción interna? ¿Lubricaremos con adrenalina nuestras articulaciones? Todos los robots tenemos una misma figura humana; ni siquiera hay entre nosotros robots con aspecto femenino; nuestro físico externo corresponde al de un andrógino humano, caso de que éste hubiera existido realmente. A no ser por la cortedad de nuestros cabellos, cortedad debida a razones de tipo práctico, nuestro rostro puede parecer tanto el de un humano del sexo masculino como del femenino.

—Por lo tanto, según tú, esas glándulas no son utilizables en el mecanismo interno de un robot — expresó JF-1.

—Como biólogo, ésa es mi opinión.

JF-1 guardó silencio durante unos segundos. Al cabo de un] rato, dijo:

—Bien, pero esto no tiene nada que ver con tu petición, RK-7.

—En efecto. —RK-7 hizo funcionar levemente el circuito del buen humor, distendiendo los labios en una suave sonrisa—. Ha sido una digresión de tipo más bien filosófico, debido a tu pregunta.

—Dijiste que querías dedicarte a la investigación mecánica. Industrial, añadiste. Explícate.

—Estoy buscando al hombre, JF-1, tú lo sabes.

—El hombre no existe, RK-7. ¿Por qué eres tan terco?

—Nuestra obligación es buscar al hombre, JF-1.

JF-1 se inclinó de pronto hacia adelante.

—Hablas del hombre como si fuera tu Dios, RK-7 — dijo en tono acerado.

—No, el hombre no es mi Dios. Mi Dios, si los robots podemos sentir en este aspecto lo mismo que un ser pensante, es el Supremo Creador del Universo, es decir, el Dios del hombre.

—¿Buscaba el hombre a ese Dios con tanto ahínco como tú al hombre? —preguntó JF-1 irónicamente.

—Sí.

—Y... ¿lo encontró?

—Sí.

JF-1 hizo un leve, gesto de burla.

—Lo cual no impidió que el hombre fuera borrado de la faz del planeta.

—Es cierto.

—Y ¿cómo permitió Dios tan inmensa mortandad?

—Su Sabiduría es inmensa, infinita. No podemos penetrar en los arcanos de su poder absoluto. Por otra parte, si permitió la desaparición del hombre sobre el planeta, no sabemos si algunos ejemplares de esta raza continuaron viviendo en otros mundos y se reprodujeron, para perpetuar la especie y repoblar el mundo algún día.

JF-1 consideró detenidamente las palabras que acababa de escuchar.

—Y tú quieres, por lo visto, realizar las investigaciones pertinentes que te permitan demostrar tu teoría.

—Así es, JF-1.

—Antes dijiste que se trataba de investigaciones mecánicas.

RK-7 contrajo los tensores de sus labios. Sonrió.

—Bien, la construcción de una astronave es cosa que se relaciona estrechamente con la mecánica, JF-1.

Los circuitos de JF-1 se recalentaron de pronto. JF-1 tuvo necesidad de producir media docena de unidades frigoríficas para evitar desagradables averías en sus mecanismos internos.

—¡Una astronave! — repitió.

—Sí, JF-1.

JF-1 meditó cuidadosamente la propuesta.

—¿Crees que podrás conseguirlo? —preguntó al cabo.

—Sí —contestó RK-7 sin vacilar.

Otra pausa. RK-7 casi podía, oír los debilísimos ruiditos que hacían los engranajes internos de JF-1 realizando las conexiones oportunas.

—Bien, tienes mi permiso, RK-7'—resolvió finalmente JF-1—. Pero —añadió—, dentro de un año a partir de esta fecha, quiero un informe total de tus actividades.

—En un año no habré tenido tiempo suficiente para construir la astronave.

—No importa. Informa.

—Lo haré.

RK-7 se puso en pie. JF-1 le detuvo con un ademán. Tu obstinación en encontrar al hombre es realmente notable, RK 7 —dijo.

Una simple consecuencia de mi naturaleza mecánica, JF-1 —respondió RK-7 sencillamente.

—¿Lo crees así? Somos más fuertes que los humanos; lo demostramos cumplidamente cuando se produjo aquella devastadora epidemia. Los hombres necesitaron siempre de las máquinas.

—Y nosotros necesitamos de ellos — alegó RK-7.

—Nuestras opiniones están en desacuerdo.

RK-7 sonrió débilmente.

—Es evidente que la ciencia ha progresado hasta el punto de permitir que dos máquinas se enzarcen en una discusión sobre metafísica.

—Nuestros circuitos tienen grabadas todas las reflexiones posibles para cada situación. No hay sino hallar el término sintáctico adecuado y proyectarlo al exterior en forma de sonidos audibles. Verdaderamente, esto no pueden hacerlo todas las máquinas, como tú nos calificas a los robots. El hombre, repito, siempre tuvo necesidad de las máquinas; aún no sabía leer y ya habían inventado la primera máquina. Con una rama de árbol se construyó una palanca para mover obstáculos. Esa palanca; fue la base del maquinismo actual. El origen de los robots, RK-7. Y desde que el primer hombre desgajó la primera rama del árbol para construirse la primera palanca, hasta su desaparición de la faz de la tierra, siempre tuvo necesidad de las máquinas. Ahora estamos nosotros solos en la Tierra, nosotros, los robots. Dime, RK-7, ¿para qué necesitamos al hombre?

RK-7 miró gravemente a su interlocutor.

—Para hacerle más fácil la existencia el día en que vuelva a aparecer sobre el planeta —contestó.

—¿Crees tú que llegará ese día? ; J

—Sí.

JF-1 calló unos instantes.

—Puedes irte ya, RK-7 — declaró al cabo—. No olvides volver por este despacho dentro de un año.

—Volveré —afirmó RK-7 rotundamente.

V

Durante un año, RK-7 trabajó intensamente casi las veinticuatro horas del día.

Había algunos edificios de los humanos que los robots se habían preocupado de conservar. Uno de ellos era la Biblioteca Pública.

RK-7 pasó en la biblioteca gran parte del tiempo concedido por JF-1 Antes de pasar a la parte práctica de su plan, quería conocer todo lo referente a la teórica. Todos los libros sobre aeronáutica, astronomía, química de los combustibles y, en fin, cuantas estuviesen relacionados con sus proyectos, desfilaron ante sus circuitos visuales, los cuales captaban las imágenes y las almacenaban en los circuitos mnemotécnicos correspondientes.

Al mismo tiempo, practicaba discretas investigaciones. Ello le permitió, un día, conocer la existencia de un astropuerto situado a unas doscientas millas al sur de la ciudad.

RK-7 tomó su aeroplano y, después de insertar en la directriz de vuelo las instrucciones pertinentes, se dirigió al astropuerto, al que llegó una hora más tarde.

Desembarcó del vehículo y quedó en pie contemplando el espectáculo.

La torre de control se había hundido y ahora no era otra cosa que una pirámide de escombros cubiertos de vegetación. Los edificios que habían albergado los servicios del astropuerto estaban igualmente en ruinas y el cemento de las pistas se habían agrietado en numerosos puntos, permitiendo una exuberante floración de los vegetales. La sensación de soledad y abandono era deprimente.

Había varias astronaves abandonadas. Dos de ellas yacían tendidas sobre el suelo, no lejos de una enorme grieta que cruzaba el astropuerto en casi toda su longitud. Los recuerdos sobre fenómenos similares dijeron a RK-7 que aquella grieta era debida a un movimiento sísmico, cuyas sacudidas debían de haber provocado el derrumbamiento de las naves. Pero quedaban algunas otras en pie.

RK-7 estuvo examinando los aparatos durante largo rato, antes de decidirse por la que le pareció podía hallarse en mejor estado. Era una nave de afilado morro, con aletas estabilizadoras en delta muy pronunciado y un sistema de patas sustentadoras muy esbeltas. La proa de la nave se alzaba a ochenta metros sobre el nivel del terreno y cerca de ella se divisaban unas cuantas lucernas, cuyos cristales aparecían empañados por el polvo acumulado durante años.

Al pie de las lucernas se divisaba la escotilla de entrada. El metal de la nave debía de ser muy bueno, porque refulgía con el mismo brillo que el día en que salió de la fundición, sin que las inclemencias de casi doscientos años hubieran causado la menor mella en su tersa superficie. Al lado de la astronave, parcialmente cubierta por plantas trepadoras, estaba la torre de acceso a la escotilla.

Por supuesto, se dijo RK-7, el ascensor debía de estar inutilizado. Pero no debía resultar difícil trepar hasta la escotilla a través del entramado de hierro y ramaje. Sus bobinas resolvieron que estaba perdiendo el tiempo y emprendió el ascenso de inmediato.

Minutos después franqueaba la escotilla, cuyas dos compuertas, las que formaban las esclusas de aire para entrar y salir en lugares sin atmósfera, estaban abiertas de par en par. RK-7 llegó a una cámara circular, en la que se divisaba una escalera de caracol que conducía al piso superior. Trepó por los peldaños y llegó a la sala de control.

Examinó los aparatos, que se hallaban en magnífico estado. Echó mano de los recuerdos de astronáutica grabados últimamente en sus circuitos memorísticos. Sus dedos se movieron ágilmente por el teclado del cuadro de mando, aunque sin presionar ninguno de los controles. RK-7 sentía en su interior algo muy parecido a la emoción.

Si lograba poner en funcionamiento la astronave, volaría a los planetas. Disponía de una existencia casi ilimitada. El tiempo no era cuestión para él. Un par de pilas motrices de repuesto y un poco de lubricante; he aquí cuanto necesitaba para subsistir un siglo o más buscando al hombre. Pero, por encima de todo, era preciso que la nave despegase de la superficie del planeta.

Tendría que trabajar mucho. Lo primero que debía hacer era practicar una limpieza a fondo de todo. Luego revisar y comprobar el perfecto estado de todos los aparatos e instrumentos y cuando hubiese concluido la labor...

Miró a través de una de las portillas. Venus titilaba en el cielo, resplandeciente en las cercanías del ocaso.

—El hombre me espera—murmuró ardientemente.

De pronto oyó pasos en el vestíbulo de acceso.

Puso en estado de alerta sus circuitos detectores. ¿Quién sería el que se acercaba?

Los pasos sonaron lentos, cautelosos. Un robot subía por la escalerilla de caracol. RK-7 clavó sus rayos visuales en la puerta de entrada a la cámara de pilotaje. Una sombra se proyectó sobre el suelo de la misma.

Un robot entró en la estancia. RK-7 necesitó de toda su presencia de ánimo para no romper sus circuitos parlantes con un grito de excesivo número de decibelios.

¡El robot que acaba de entrar tenía figura de mujer!

Durante unos momentos, los dos se contemplaron mutuamente, en el más completo silencio. RK-7 no salía de su asombro.

¿Qué había sucedido para que se trastocasen las reglas de construcción de robots? ¿Quién había alterado las leyes de fabricación, cuya severidad en lo referente a conformación anatómica era harto conocida de todos? Podían modificarse los rostros, haciéndolos de esta o de aquella manera, pero la figura debía de ser la misma. El aspecto de un robot debía ser el de un humano, masculino, sin signos externos indicadores de su sexo, aunque su rostro fuese netamente femenino.

Pero aquel robot tenía todo el aspecto de una mujer humana. Su cabello era castaño claro y bastante largo, aunque recogido, a efectos de comodidad, en un redondo moño en la nuca. Su vestimenta era la de todos los robots: blusa de manga muy corta y pantalones hasta la mitad de los muslos. El rostro, indudablemente, poseía una gracia y un encanto femenino sumamente atractivos. Incluso su piel parecía más suave y blanca de lo ordinario. Pero lo que acababa de dar al robot un aspecto netamente femenino era el bien contorneado busto que distendía con suaves redondeces la blusa que lo cubría.

RK-7 se recobró prontamente de la sorpresa.

—¿Quién eres tú? — preguntó.

—El guardián del astropuerto— contestó «ella».

RK-7 movió los tensores de sus cejas, alzándolas ligeramente.

—¿Guardián del astropuerto? Esto es nuevo para mí —expresó—. No sabía que hubiera necesidad de cuidar de una cosa que no se utiliza.

—No puedo ser más explícita. Me enviaron aquí y cumplo con mi obligación.

—¿Me viste venir?—preguntó.

—Sí.

—¿Cómo no me avisaste antes?

—Estaba ocupada. Por otra parte, ¿qué daño ibas a causar en el astropuesto?

—Tienes razón —concordó RK-7. El constructor de aquel robot, se dijo, debía de haber estudiado a fondo la belleza humana femenina, para aplicarla con tan feliz resultado en la práctica—. ¿Estás sola? —preguntó.

—Sí.

—¿No te aburres?

Ella sonrió levemente.

—He instalado un servicio televisual con la Biblioteca Pública, controlado a distancia. «Leo» mucho y me instruyo en todas las ramas del saber, hum... perdón, robótico.

—No está mal —dijo RK-7 especulativamente—. Pero no entiendo cómo ahora, al cabo de doscientos años, se les ha ocurrido construir robots con apariencia femenina.

Otra sonrisa de ella.

—Parece ser, que el gobierno ha creído oportuno, tras algunas discusiones, procurar un ligero estímulo en los robots. Por lo que sé, vuestras existencias, hasta mi construcción, era más bien monótona.

Los tensores frontales subepidérmicos de RK-7 alzaron las cejas de vello y plástico artificiales.

—¿Crees que nuestra existencia se alegrará con la existencia de varios robots con figura de mujer? — preguntó, escéptico.

—No lo sé —sonrió ella—. En todo caso, ésta es mi figura y debo atenerme a ella, puesto que, además, han sido grabados en mis circuitos ciertos sentimientos y reacciones femeninas para dar mayor viso de realidad a la cosa.

—Muy notable — murmuró RK-7—. Y ¿sois muchas?

—Yo pertenezco a la primera generación de robots con aspecto de mujer —contestó ella—. Ahora creo que alternan las generaciones: es decir, una dé varones y otra de hembras.

RK-7 estuvo tentado de echarse a reír. Se daba cuenta de que todo aquello era debido a la última conversación sostenida con JF-1. Sus palabras debían de haber causado una notoria influencia en los circuitos del presidente del gobierno robótico... lo cual no impedía que JF-1, en su opinión, fuese un redomado humorista. Puesto que no podía hacer reaccionar a los robots por medio de glándulas hormonales injertadas entre sus mecanismos, habían decidido crear robots con aspecto femenino. No dejaba de ser un estímulo, evidentemente, se dijo. Al menos, la existencia robótica tendría un cierto aliciente.

—¿Y no te han señalado plazo de estancia en el astropuerto?

—No, por ahora. He empezado a quemar algunas plantas, con el fin de ir haciendo limpieza, pero la tarea es larga y dura.

RK-7 emitió un irónico comentario.

—Tienes tiempo de sobra — dijo—. Eres muy joven: apenas llegas al año.

—¿Eres tú muy viejo? — preguntó ella, ansiosa de grabar la respuesta en sus circuitos.

—¡Psh...! ¡Unos setenta años!

——JF-1 creo que tiene ciento treinta.

—Sí, pero ha cambiado de envoltura ya un par de veces —rió RK-7.

Ella rió también. Su risa resonó clara, fresca, argentina, y causó una extraña sensación en los circuitos de RK-7. Era la primera vez que escuchaba un sonido semejante y el hecho le impresionó notablemente.

—¿Cómo puedes reír en ese tono? —preguntó.

—Tengo entendido que existían algunas grabaciones con risas femeninas humanas, auténticas —respondió ella—. Me aplicaron unas cuantas docenas de ellas, para utilizarlas según los casos.

—¿BO-12?

—No. Sé que BO-12 se oponía rotundamente. El que lo hizo fue un joven robot de sólo tres generaciones anteriores a la mía.

—Dime su numeración.

—GR-9.

RK-7 hizo un esfuerzo mnemotécnico.

—No le conozco — resolvió al cabo.

Hubo una pausa. De pronto, ella preguntó:

—¿Puedo saber qué estabas haciendo aquí?

—Estaba tratando de poner en funcionamiento esta astronave.

Los ojos del robot femenino centellearon.

—¡Piensas volar por el espacio!

—Ésas son mis intenciones.

—¡Qué hermoso debe de ser poder abandonar la atmósfera de la Tierra! —exclamó ella en tono ensoñador.

RK-7 concibió una idea repentina.

—¿Te gustaría acompañarme el día que lo haga?

—¡Claro que sí! —respondió sin vacilar—. Pero —agregó, meneando pesarosamente la cabeza—, no creo que me lo concedan.

—¿Por qué?

Soy muy joven, recuérdelo. Apenas tengo ocho meses de existencia robótica.

—Ése no es inconveniente de mayor importancia — rebatió RK-7, el que ya empezaba a sentir una viva simpatía por «ella»—. JF-1 es buen amigo mío y si se lo pido, me lo concederá.

Ella palmoteo alegremente.

—¡Qué estupendo! Apenas acabo de ser construida y ya voy a disfrutar de una aventura sensacional, como ningún robot ha conocido hasta ahora. Dime —preguntó de pronto—, ¿con qué nombre vas a bautizar la astronave?

RK-7 se sorprendió.

—¿Bautizar la astronave? — repitió.

—Sí. Encontré por ahí unos viejos registros de vuelo. Todas las astronaves tenían un número de control, pero, además, se les aplicaba unos nombres, muy caprichosos la mayoría de ellos

—Es cierto —murmuró RK-7—. Es un detalle que había olvidado momentáneamente. Tendré que buscar un nombre adecuado para el aparato.

Hurgó en sus circuitos, buscando una palabra adecuada. De pronto creyó haberla hallado. Era una palabra que pertenecía a un idioma que los hombres calificaban como muerto, no sabía porqué. Según sus recuerdos, tal idioma era el griego antiguo. Y la palabra significaba en dicho lenguaje lo que él buscaba con tanto ahínco.

—Ya lo tengo — exclamó de pronto —. Se llamará Ántropos.

El robot femenino se puso rígido de pronto.

—Ántropos —repitió. Lentamente, dijo—: Tengo grabada esa palabra en mis circuitos. La grabación me ordena mantenerla en secreto hasta que alguien la pronuncie en mi presencia. Entonces deberé obedecer al robot que haya emitido dicha consigna.

VI

RK-7 trató de refrigerar sus circuitos. Por supuesto, esperaba encontrarse con algunos de sus robots especiales algún día, pero nunca hubiese sospechado que aquella figura tan encantadora fuese uno de los robots a los cuales había aleccionado para obedecer sus órdenes en la campaña que estaba planeando.

—Dime tus cifras — ordenó.

—LIA1408759-A-73 — respondió ella sin vacilar.

—Te llamaré LIA-4 a secas. Yo soy RK-7.

—Entendido, RK-7.

RK-7 sonrió.

—Ha sido una auténtica sorpresa para mí LIA-4. Nunca pude sospechar que el primer circuito que grabé con instrucciones secretas estuviese dentro del cuerpo de un robot tan lindo como tú.

—Gracias —dijo LIA-4, sonriendo también. Luego añadió—: Muchas veces he sentido la curiosidad...

—Defecto típicamente femenino —expresó RK-7—. ¿Está incluido en tus circuitos?

—Supongo — respondió LIA-4, sin dejar de sonreír—. Decía que muchas veces he sentido la curiosidad de conocer al que había grabado semejante orden en mis circuitos.

—Ya lo tienes delante de ti.

—Sí. Y me agrada conocerte.

—Lo celebro. Escucha, LIA-4, mientras yo no te diga nada en contrario, seguirás manteniendo esa grabación en secreto. Soy un robot tonto —se quejó RK-7—. Tengo instalado un detector de cifras y no se me ocurrió hacerlo funcionar. Podía haber captado tu distintivo de inmediato. Tal vez —concedió con amplia sonrisa—, me dejaste demasiado asombrado para hacerlo.

—Creía que los robots habíamos suprimido los elogios en nuestra conversación—sonrió LIA-4.

—Algunos, BO-12 por ejemplo —contestó él sarcásticamente—. Bien, volviendo a lo que hablábamos; es de todo punto imperativo que sigas manteniendo el secreto.

—Lo haré, aunque... ¿puedo preguntarte las razones?

RK-7 meneó la cabeza.

—Desde luego, hay que reconocer que eres mujer en muchos aspectos. El circuito de la curiosidad debe de estar profundamente influenciado en ti, a lo que veo.

—Pero también sé obedecer las órdenes que se me dan —contestó LIA-4, algo picada—, A pesar de que están en contradicción con las referentes al comportamiento general de los robots.

—La contradicción es solamente aparente —alegó RK-7—. Además, aunque, por el momento, pueda parecerte que obras en desacuerdo con las normas corrientes de comportamiento robótico, más adelante podrás comprobar que tal forma de actuar es la correcta.

—¿Lo dices porque hemos de esperar la vuelta del hombre?

—Esperar no es la palabra correcta. Esperar significa inactividad y en este asunto no podemos permitirnos el lujo de permanecer inactivos, LIA-4.

—Entonces, ¿qué es lo que debemos hacer?

—Actuar. Actuar para traer al hombre de nuevo sobre la Tierra.

—Empeño difícil, a juzgar por los conocimientos que tengo almacenados en mis circuitos históricos.

—Difícil no significa imposible.

—No hay un solo ser humano en la Tierra, RK-7.

—Lo sé, lo sé —contestó el aludido, refrigerando el circuito de la impaciencia—. Tampoco había robots y ahora somos tantos que apestamos.

LIA-4 frunció los labios en un mohín encantador.

—¡Qué palabra tan vulgar! —se quejó.

—Es una expresión típicamente humana —sonrió RK-7—. Bien, ya he visto que tengo una colaboradora y precisamente en el lugar más conveniente para mis fines. Escucha, ahora regreso a la ciudad. Voy a hacer todo lo necesario para conectar una línea de televisión, en circuito cerrado, con la Biblioteca Pública. Así podrás ir aumentando tus conocimientos, en especial los de Astronáutica. Quiero que seas mi primer ayudante el día en que emprendamos el vuelo.

—Me complace mucho la confianza que depositas en mí —manifestó LIA-4.

—En algunos tenía que depositarla, ¿no? Bien, debo partir. Ya hemos pasado aquí demasiado tiempo. Te avisaré cuando decida regresar al astropuerto.

Descendieron juntos. Ella le enseñó su alojamiento, un antiguo barracón del astropuerto, que había limpiado convenientemente a fin de hacer más cómoda su estancia en aquel lugar. RK-7 vio una de las pantallas de televisión, situada en un ángulo de la pieza.

—Esta es la que tengo conectada con la Biblioteca Pública, —manifestó LIA-4.

—Sí, pero es un circuito abierto —objetó RK-7—. A mí me interesa que nadie más que tú reciba las emisiones que juzgo adecuadas a nuestro objetivo. Bien, esto es cuestión de unos días tan solo.

Al terminar, salió afuera y caminó hacia su aeroplano. LIA-4 le acompañó.

—Esperaré con ansia tus noticias —dijo.

—Un robot no debe sentir impaciencia —expresó RK-7.

—Yo la siento.

RK-7 meneó la cabeza.

—¡Hum! Creo que el revisor de circuitos dejó en los tuyos algunos sentimientos demasiado humanos. —Trepó a la cabina y agitó una mano—. Hasta la vista, LIA-4.

El aeroplano se remontó. Una vez orientado, RK-7 conectó el circuito de la reflexión y empezó a analizar punto por punto la nueva situación creada por la aparición de robots con figura femenina. Abstraído en sus trabajos, no había reparado en ello hasta ver a LIA-4. Se preguntó a quién se debía aquélla que podía calificarse de sensacional innovación. Posiblemente a JF-1, resolvió al cabo. La conversación, sostenida últimamente debía de haberle impresionado vivamente y ordenado la construcción de robots con apariencia femenina. Su duda era si estos robots provocarían algún estímulo entre los que tenían presencia masculina. A él le había agradado contemplar la belleza de LIA-4, aunque fuese artificial. Pero una cosa era sentir agrado y otra, muy distinto por cierto, era sentir un estímulo en la tarea. ¿Pretendía JF-1 que los robots-hombres se dedicasen ahora a conquistar a los robots-mujer? Faltaba un elemento primordial en tal ansia de conquista, el elemento que había hecho que el hombre buscase a la mujer, que fuese tras ella y la ganase, de grado o por fuerza. Dos robots, varón y hembra, podían unir sus esfuerzos mecánicos y originar cientos y miles de robots, pero también lo podían hacer dos robots con figura masculina. O femenina, tanto daba. Pero aquello no era la unión amorosa entre un hombre y una mujer, unión que, si en un principio tenía como base la satisfacción de un instinto físico, en el fondo era un ansia subconsciente común de verse ambos perpetuados en un ser de la misma especie. Allí no había tal cosa; los robots eran fabricados a piezas por distintos robots, piezas que luego eran unidas y ensambladas para formar el conjunto. No, el estímulo no consistía en la creación de un robot de sexo distinto, sino más bien en crear una especie de animación del paisaje, una cosa parecida a la de un pintor que hubiese compuesto un cuadro con una gran llanura como tema y luego hubiera colocado un frondoso árbol en uno de los lados, a fin de dar animación y relieve al panorama, un toque de color y profundidad que aliviase la monotonía de la llanura.

—¿Era ése el objeto de los robots-mujer?

Por el momento, era imposible predecirlo. En lo que a él se refería y haciendo abstracción de que LIA-4 fuese uno de los robots que había instruido para llevar a cabo sus fines, no podía decir que había recibido otra impresión que la de una visión agradable. Eso era todo... pero ¿sería así para los demás?

Por el momento no podía dar la respuesta a tal pregunta. Otra cosa había que le interesaba más. Y le preocupaba profundamente.

LIA-4 se le había aproximado sin que se diera cuenta hasta el último momento, hasta oír sus pasos. ¿Qué hubiera sucedido de haberse tratado de un robot con intenciones hostiles?

«No existe un robot que pueda sentir hostilidad hacia otro», le dijo el circuito correspondiente. RK-7 rió agriamente. Eso era falso. No había más que recordar a BO-12. Si JF-1 había hecho construir robots-mujer para estimular a los robots-hombre, era lógico suponer que a partir de aquel momento los circuitos robóticos elaborarían muchas reacciones sentimentales no conocidas hasta entonces. Los robots conocerían el amor, el odio, la simpatía, la aversión... Y había algunos que reaccionaban de aquella manera —BO-12 era un ejemplo claro de ello—, pero se trataba de robots de grado superior, como él mismo, y no de robots perteneciente a la masa amorfa e innominada. La concepción de tales sentimientos era una consecuencia lógica de su propio progreso; ellos habían substituido al hombre en la Tierra y de unas máquinas torpes y pesadas, con apenas capacidad más que para un par de, trabajos relativamente fáciles y sencillos, se habían ido elevando hasta la situación actual en que podían actuar, pensar y reaccionar enteramente como seres humanos.

¿Qué pasaría el día en que un robot hostil se le aproximase subrepticiamente sin advertirlo? Si sus proyectos no agradaban a BO-12, podía suponer razonablemente que éste trataría de estorbar sus acciones. Como jefe de grabaciones, BO-12 ocupaba un puesto muy alto y sus palabras podían influenciar las decisiones del consejo de gobierno. Era preciso, pues, estar prevenido. Pero ¿cómo hacerlo?

Durante treinta minutos, mientras el aeroplano le conducía de vuelta a la ciudad, estuvo explorando todas las grabaciones magnetofónicas de sus bobinas, referentes a la prevención de posibles ataques. Finalmente, resolvió que había una manera fácil no sólo de prevenir tales ataques, sino de detectarlos antes de que se produjesen. Adoptada la resolución, desconectó el piloto automático y varió el rumbo de su aeroplano. Lo que tenía que hacer debía ser realizado en secreto.

VII

Detuvo el aeroplano a poca distancia de su laboratorio. Se apeó del aparato y caminó hacia la puerta del edificio, sintiendo cierta emoción al penetrar en el interior del mismo; no en balde había pasado allí veinte años de su existencia robótica, desde que comenzara a gestar el embrión artificial creado por él hasta su conversión en un adulto masculino... a cuyo cuerpo no había conseguido infundir un alma inmaterial y pensante.

Paseó lentamente por el interior del laboratorio, contemplando con cierta melancolía sus instrumentos, ahora inútiles y un tanto polvorientos. «A fuerza de pensar tanto en el hombre, estoy sintiendo lo mismo que uno de ellos», se dijo. Hizo un esfuerzo, aisló tales pensamientos y se entregó de lleno a su labor.

Una semana después había concluido su trabajo. Ahora no se le acercaría ningún robot sin que pudiera conocer exactamente sus intenciones. El detector que se había autoinstalado estaba basado en un razonamiento completamente lógico. La temperatura interna de los circuitos y bobinas que activaban los mecanismos de un robot. En síntesis, consistía en un termocuplo delicadísimo y ultrasensible, que captaba las más leves variaciones de la temperatura interior de un robot. Las emociones alteraban esa temperatura, lo sabía por experiencia propia; pues bien, si se le acercaba un robot con intenciones hostiles, era evidente que los circuitos de ese robot estarían más calientes que de ordinario. El termocuplo captaría esa anormal elevación de temperatura, la registraría y le advertiría de ello con una conexión completamente independiente, que haría funcionar en su cerebro una especie de timbre de alarma. La distancia que podía alcanzar el termocuplo era de hasta quinientos metros, espacio más que suficiente, calculaba, para poder prevenirse contra cualquier desagradable contingencia.

Una semana más tarde abandonaba su laboratorio y regresaba a la Biblioteca Pública, entregándose de lleno a la instalación de un circuito cerrado de televisión, conectado con el astropuerto. LIA-4 no pudo ocultar su alegría al verle a través de la pantalla. «Decididamente, nos estamos volviendo más humanos cada vez», pensó.

Pero no lo eran, añadió casi de inmediato; y esta sensación le amargó durante unos momentos, pocos, sin embargo, porque el trabajo reclamaba su atención.

Seleccionó un gran número de volúmenes para que LIA-4 grabase en sus bobinas todos los conocimientos contenidos en los mismos. Sabía que la impresión visual de un robot era comparable a la de una placa fotográfica; así pues, bastaba mirar la página de un libro una sola vez para que todo lo impreso en la misma quedase retenido instantáneamente en la memoria mecánica. La rapidez de recepción quedaba limitada por el tiempo que se empleaba en pasar las hojas del libro o hacer desfilar por la pantalla amplificadora la grabación en microfilm, si no se trataba de un libro auténtico.

Así transcurrieron dos o tres meses más. En ese tiempo, RK-7 pudo darse cuenta de que el número de robot-mujer había aumentado considerablemente.

La fantasía de los constructores era evidente. Las había de todas clases: altas, bajas, rubias, morenas, pelirrojas; pero con un distintivo común; todas eran bellas y jóvenes y muy bien conformadas anatómicamente. Ahora era ya casi corriente ver a los robots por parejas. Y «ellas» no eran menos remisas que sus colegas del «sexo» fuerte en el trabajo.

El tiempo de dar cuenta a JF-1 de sus trabajos se aproximaba ya. Un día, cuando RK-7 se decía que pronto podría remontarse con la Ántropos, tropezó con un libro muy curioso.

El libro estaba arrinconado en un estante abandonado de la Biblioteca. Su título era altamente sugeridor.

EL PRIMER VIAJE A LAS ESTRELLAS

RK-7 estuvo reflexionando durante largo rato. Por lo que sabía, el hombre había intentado viajar más allá de los límites del sistema solar, sin conseguirlo. Esto era lo que la comunidad robótica sabía desde tiempo inmemorial, pero he aquí que, de pronto, la aparición de aquel libro venía a echar por tierra semejante creencia. El hombre había llegado a las estrellas; al menos, así lo aseguraba el título de aquel libro.

Se llevó el volumen a una mesa y se sentó a leerlo. No necesitaba, para conocer el contenido de cada página, más que un tiempo brevísimo; el suficiente para fijar en la misma sus circuitos visuales, captar la imagen de lo impreso, retransmitirlo por las conexiones correspondientes a los circuitos mnemotécnicos y albergar allí los conocimientos recién adquiridos. En verdad, la lectura del libro resultaba fascinadora.

Así pudo enterarse de que un par de años antes de la Gran Catástrofe, una nave había regresado del espacio interestelar con magníficas noticias; habían hallado un sistema solar habitable a dieciocho años luz de la Tierra. En dicho sistema solar —el libro daba toda suerte de datos y coordenadas astronómicas —, existían al menos tres planetas de configuración idéntica o muy parecida a la Tierra, susceptibles de ser habitados y colonizados con relativa facilidad. Había una atmósfera perfectamente respirable, agua en abundancia, grandes bosques con plantas y frutos comestibles y también muchos animales, la mayoría de ellos pacíficos, pero, aun los que eran fieros, no sobrepasaban en fiereza a los terrestres. En resumen, eran tres planetas capaces de albergar a una masa humana varias veces mayor que la contenida en todo el sistema solar.

El libro era una narración completa de la exploración de dichos planetas y terminaba con unos párrafos líricos del autor, en los cuales se despedía del mundo que le había visto nacer, pues partía de nuevo con su esposa —recién casados—, hacia aquellos planetas, a fin de establecerse allí con otros compañeros, también casados. RK-7 grabó especialmente en sus circuitos el nombre del autor: Juan Peters. Extraña combinación de nombre y apellido, pensó distraídamente.

Pero luego fijó su atención en una cosa, había hombres en un lugar del espacio. La partida de la segunda expedición había ocurrido unos doscientos años antes; era razonable suponer, pues, que aquellas parejas humanas habrían engendrado hijos, los cuales, a su vez, habrían contraído entre sí nuevos matrimonios al llegarles la edad adecuada para ello. En doscientos años, calculó, una veintena de parejas, tal había sido el número de los ocupantes de la nave; habrían podido originar un gran número de descendientes.

Suponiendo un promedio de cuatro hijos por pareja—posiblemente, al hallarse en mejores condiciones, dicho número habría sido mayor—; suponiendo que se hubiesen engendrado cinco generaciones por año —los matrimonios se habrían contraído a una edad media de veinte años—, esto daba un total de diez generaciones en dos siglos. A los veinte años de su llegada, las veinte primeras parejas podían contar ya con un centenar al menos de descendientes. Veinte años después, esta cifra se habría duplicado; era sensato calcular que la mitad de los cien primeros descendientes serían varones y la otra mitad hembras, lo cual daba un total aproximado de cincuenta nuevos matrimonios, los cuales habrían dado origen, en los veinticinco años posteriores, a otros doscientos descendientes. Cien matrimonios más suponían cuatrocientos hijos... y así sucesivamente hasta llegarla una cifra actual que RK-7 evaluaba como comprendido entre los ochenta y cien mil descendientes de la primera expedición. Una cifra hermosísima, en verdad.

Guardó el libro, sumamente pensativo. Por el momento, se dijo, callaría aquella sensacional información. «Él» era el único robot que sabía dónde había hombres. Lo interesante ahora era calcular el modo, el lugar y el tiempo de emprender la expedición en busca del objetivo tan largamente ansiado. De un modo fútil se preguntó si aquellos hombres conservarían todavía la nave que les había transportado a otros planetas, una nave de nombre profético:

«Nuevo Amanecer».

El día en que encontrase al hombre, habría para RK-7 también un nuevo amanecer.

Era ya llegado el momento de informar a JF-1.

Dejó la Biblioteca Pública y salió a la calle, cubierta de escombros y plantas en sus laterales. De pronto notó un leve zumbido en el interior de su cerebro artificial.

El termocuplo acababa de captar una anormal elevación en la temperatura de los circuitos de algún robot. Miró a derecha e izquierda, procurando captar con sus objetivos visuales la imagen de algún robot en las proximidades. No lo consiguió, pero la alarma continuaba sonando.

Caminó con grandes precauciones. De pronto, al doblar una esquina, se encontró con la causa de la alarma.

Era un grupo de robots de ambas figuras, masculinas y femeninas. RK-7 sintió un gran asombro al ver lo que hacían sus congéneres.

Eran unos sesenta o setenta robots, que desfilaban con paso mesurado, portadores de unos carteles en los cuales había impreso algunos rótulos, cuya lectura causó gran impresión en los circuitos de RK-7.

NO HAY HOMBRES, SÓLO ROBOTS

EL ROBOT ES EL, AMO DE LA TIERRA

SOMOS LOS MÁS FUERTES, POR ESO VIVIMOS

EL HOMBRE ES UN MITO. DESTRUYÁMOSLO

SÓLO EL ROBOT VIVE Y VIVIRÁ ETERNAMENTE

BORRA DE TUS CIRCUITOS LA PALABRA HOMBRE

SI UN ROBOT MENCIONA EN TU PRESENCIA

AL HOMBRE, NO VACILES:

¡DESTRUYELO!

El último cartel era tan absurdo como incongruente, más altamente significativo, a pesar de todo.

¡ABAJO EL HOMBRE!

Una robot-mujer de singular hermosura le invitó a unirse a ellos.

—Ven con nosotros —— dijo.

RK-7 trató de mantener la compostura.

—No puedo, lo siento — respondió.

—Debieras acompañarnos. No pretendemos causar mal a nadie. Solamente tratamos de extirpar cierta herejía que ha nacido no hace mucho.

—¿De veras lo crees así? —exclamó RK-7, captando con el termocuplo la anormal temperatura de los circuitos de su inter— locutora.

—Todos cuantos vamos aquí lo creemos —respondió ella enfáticamente—. ¡No hay hombres, sólo robots!

Y se alejó, enarbolando orgullosamente su cartel.

RK-7 contempló pensativamente el desfile. «No hay hombres, sólo robots», pensó. Pero los robots se comportaban igual que hombres. Aquello que estaban haciendo era una costumbre humana por completo. De vez en cuando, los hombres sentían deseos de protestar de algo o de alguien y se lanzaban a la calle, agitando carteles y pancartas. Ellos lo llamaban manifestación... ¿y qué hacían los robots sino manifestarse?

Pero ¿por qué? No había hombres, no se advertía el menor rastro de ser humano. ¿Quién había grabado en las bobinas de los robots el temor al hombre? Porque todo aquello que acababa de ver era la expresión de un temor, la manifestación de un miedo: el miedo a la llegada del hombre y la sujeción de los robots a una servidumbre de la cual estaban liberados desde haría muchísimos años. Si el hombre volvía, el robot tendría que obedecerle; estaban construidos para ello.

¿Cómo iba a volver el hombre? El único que sabía algo al respecto era él mismo y todavía no había resuelto bien el problema. Ni siquiera sabía si terminaría resolviéndolo. Y, sin embargo, había ya quien protestaba de antemano. El hombre tenía, para situaciones semejantes, una frase muy definitoria: «Prevenir antes que curar».

Entonces, ¿estaban previniéndose aquellos robots?

¿No querían verse obligados a curarse más adelante de su sumisión al hombre?

Sin haber hallado todavía una respuesta exacta, RK-7 se dirigió a la residencia de JF-1.

VIII

RK-7 se enfrentó a JF-1.

—Ha pasado un año y estoy aquí — dijo simplemente.

JF-1 le observó con detenimiento. RK-7 soportó el escrutinio con aire estoico.

—¿Y bien? — dijo JF-1 al cabo de un largo período de silencio.

—Tengo construida la astronave.

—Muy rápido has actuado, RK-7.

—Encontré un astropuerto a unas doscientas millas al sur de la ciudad. Había algunas astronaves abandonadas. Encontré una en relativo buen estado y estoy terminando de acondicionarla.

—Ah, no estás listo todavía para zarpar.

—No. Faltan algunos detalles. Pequeños, sin relativa importancia, pero cuya resolución me insumirá todavía algunas semanas.

JF-1 se recostó en el sillón y contempló a RK-7 con aire crítico.

—¿Sigues con tu esperanza de encontrar al hombre en alguno de los planetas del sistema solar?

—Sí.

—¿Y si no lo encuentras?

RK-7 vaciló. No quería mentir, pero tampoco veía el modo de evadir la respuesta. Sus circuitos le impulsaban a contestar.

—Continuaré mis investigaciones —respondió ambiguamente. Era una contestación sin compromiso.

—Olvidas que tienes un deber que cumplir en la sociedad robótica —arguyó JF-1.

—Buscar al hombre, ¿no es cumplir con un deber robótico? —contraatacó RK-7.

—No emplees sofismas, RK-7 —gruñó JF-1—. Una cosa es que haya hombres y que, por naturaleza, debamos obedecerles, y otra cosa es que los busquemos hasta hallarlos, reanudando así una servidumbre que se extinguió hace doscientos años.

RK-7 movió los tensores que enarcaban sus cejas.

—Ésta es una forma de pensar nueva para mí —dijo.

—Sin falsa modestia, creo que es la forma en que piensan todos los robots.

—¿Estás seguro de ello?

JFE-1 dirigió una enojada mirada a su interlocutor.

—Creo que la amistad que nos une no te concede derecho a formular determinadas preguntas, RK-7.

—Discúlpame. Puede que, en efecto, tengas razón. Cuando venía hacia aquí me tropecé con una manifestación anti-hombre.

—Lo sé. No es la primera.

—¿Me es lícito preguntarte qué pretendes con ello?

JF-1 movió ligeramente los tensores risorios.

—¿Pretender? Oh, nada, en absoluto. Los robots disponemos de un libre albedrio, que nos permite expresarnos con absoluta independencia respecto a ciertas cuestiones.

—Las cosas han cambiado bastante en este año que he permanecido fuera de la circulación —observó RK-7 reflexivamente.

—En efecto, han cambiado bastante.

—Incluso he visto que se construyen robots con figura de mujer.

JF-1 sonrió.

—Una medida muy acertada, ¿no opinas así?

—Me faltan todavía los debidos elementos de juicio para poder emitir mis impresiones al respecto. No obstante, te diré que en principio, no me parece mal del todo.

La bobina del sarcasmo funcionó en el interior de JF-1.

—¡Vaya! Por lo visto, te dignas aprobar mi idea.

—Ah, fue idea tuya.

—Sí. Basada en tus observaciones acerca de la imposibilidad de injertar glándulas hormonales en los mecanismos de un robot. En vista de que era imposible producir ciertas emociones en un robot por procedimientos biológicos, hemos recurrido a otros medios.

—La construcción de un robot mujer.

—Exactamente, RK-1. Pero todavía no sabes lo mejor.

RK-1 hizo un gesto inquisitivo. JF-1 contestó:

—Las nuevas generaciones de robots salen ya de fábrica disponiendo de bobinas con grabaciones emotivas. Ahora, un robot podrá reaccionar emocionalmente según los casos y según las circunstancias.

——Y, por supuesto, según su interlocutor también, ¿no es cierto?

—Sí. Es posible que pronto se produzcan esos estados de ánimo que los humanos llamaban enamoramiento.

RK-7 silbó suavemente.

—Es fantástico —— dijo —. Pero ¿te has parado a pensar lo que puede suceder también con las nuevas bobinas?

—Bien, si queremos parecemos a los humanos, como es el deseo de todo robot desde que se le insería la pila motriz que le da vida, debemos parecemos a ellos por completo, ¿no lo crees así?

—El amor es un sentimiento muy noble, pero a veces sufre desviaciones. Esas desviaciones se llaman celos y pueden ocasionar grandes catástrofes.

JF-1 se encogió de hombros.

—Los hombres corrían ese riesgo. Lo cual no les impedía amar profundamente.

—Y odiar con la misma intensidad. Porque un robot capaz de concebir amor, es o puede ser también capaz de concebir odio.

—¿No te he dicho antes que, a cada día que pasa, nuestra libertad de acción en determinadas esferas es mayor todavía? Pero no creo que se produzcan catástrofes irreparables, RK-7; no hay que ser tan pesimistas. A fin de cuentas, nosotros no podemos tener lo que los humanos denominaban «sangre caliente» y que, en definitiva, no era más que una reacción hormonal derivada de circunstancias especiales.

—Pero si los nuevos circuitos poseen esas reacciones, la situación de «sangre caliente» se dará igualmente en los robots. En realidad, ya sucedía en algunos —manifestó RK-7 pensando en BO-12—. O por lo menos eran tímidos inicios de lo que ahora ya es un hecho.

—Creí oportuno que las nuevas generaciones dispusieran ya de esas sensaciones en lugar de esperar a adquirirlas por evolución natural, como sucede con los más adelantados de nosotros. En todo caso, servirá para un mayor avance en nuestro mundo robótico; no olvides que los humanos progresaron siempre a base de un estímulo: amor, dinero, fama, honores, ansia de saber...

—Y odio también, no lo olvides.

—Donde hay amor es necesario que exista el odio. La luz engendra la sombra, RK-7.

—Te sientes filósofo, JF-1. Ojalá no tengamos que arrepentimos de haber llegado a tal extremo de cosas.

—Al contrario, lo que siento es no haber concebido tal idea muchos años antes.

—¿Crees que ello nos habría reportado más beneficios? ¿Los obtendremos ahora?

—Indudablemente.

RK-7 meneó la cabeza con aire pesimista.

—Un hombre te hubiera contestado: Dios te oiga. Yo...

Se calló. JF-1 le apremió para que continuase.

—Vamos, no te pares; di libremente lo que pensabas decir.

—No sé todavía cómo expresarme, JF-1. Antes prefiero observar las modificaciones que producirá esta innovación en nuestro actual estado de cosas.

—Una táctica muy acertada, RK-7. Bien, creo que es hora ya de que demos por terminada la entrevista. ¿Piensas continuar adelante con tus investigaciones?

—Mientras no me lo prohíbas, por supuesto.

JF-1 sonrió.

—Estamos construyendo un mundo de libertad. ¿Por qué impedirte que busques al hombre? Pero desde aquí te advierto que no lo encontrarás.

RK-7 lanzó una súbita pregunta.

—Dime, JF-1, ¿qué sucedería si encontrase al hombre? ¿Cuáles serían tus reacciones?

JF-1 demoró la respuesta unos segundos. RK-7 detectó la anormal elevación de temperatura en los circuitos de su interlocutor.

—Nos pondríamos a su servicio, naturalmente,

«Está mintiendo, mintiendo descaradamente», se dijo RK-7, sin dudarlo. «No sólo no obedecerían a los seres humanos que ahora viniesen a la Tierra, sin que los matarían implacablemente». Fingió aceptar la respuesta y sonrió.

—Celebro tu forma de pensar —dijo. Y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir, se volvió hacia el robot—. JF-1, ¿puedo formularte una pregunta? La última... por hoy, claro está.

—Naturalmente. ¿De qué se trata?

—He visto esa manifestación anti-hombres. Dices que esos robots protestaban contra una supuesta futura presencia del hombre en el planeta, en virtud de una libertad que ha adquirido ya en el momento de su fabricación.

—Así es, no hay por qué negarlo.

—Bien, entonces, la pregunta es la siguiente: ¿Qué sucedería si otros robots, en un perfectísimo uso del derecho de libertad que se les ha concedido, organizan una manifestación pro-hombres?

Nueva elevación de temperatura. FJ-1 sonrió falsamente.

—Nadie tendría por qué coartar libertad de su expresión, RK-7. 

—Gracias — contestó éste —. Es todo cuanto deseaba escuchar. Adiós.

—Vuelve por aquí cuándo estés a punto de zarpar, RK-7.

—Lo haré, descuida.

RK-7 emprendió el descenso profundamente concentrado en el análisis de las nuevas situaciones planteadas. JF-1 hablaba de libertad, pero no era sincero; la elevación de su temperatura interna, pese a que había advertido claramente sus esfuerzos para rebajarla, era un síntoma inequívoco de su doblez. ¿Adónde iba JF-1? ¿Cuáles eran sus intenciones posteriores? No había medio de saberlo. Y le hubiera convenido tanto conocer sus proyectos.

En el vestíbulo del edificio se tropezó con un robot conocido.

Su termocuplo le advirtió al instante de una fuerte elevación de la temperatura interna de BO-12. No obstante, la temperatura bajó casi de inmediato, cuando BO-12 puso los medios necesarios para ello. BO-12 le sonrió.

—Celebro verte, RK-7 — expresó afablemente.

Otra mentira, pensó RK-7. ¿Qué transformaciones estaban ocurriendo? Los robots ya amaban y odiaban, mentían y fingían y, en fin, se portaban como humanos en muchas cosas.

—Mis circuitos se sienten favorablemente impresionados al registrar tu presencia en mis proximidades —contestó con un floreo dialéctico.

—Eres muy amable RK-7. ¿Vienes de ver a JF-1?

—Sí; he sostenido con él una interesante e instructiva conversación. Me he enterado de las últimas novedades, muchas de las cuales, supongo, se deben a tí.

—-En efecto —contestó BO-12—. Pero no olvides que las sugerencias principales provienen de JF-1.

«Ahora adulación», se dijo RK-7. Otra reacción más, también típicamente humana. Pero BO-12 no expresaba claramente todo cuanto pasaba en sus circuitos. Fingía, le engañaba, trataba de demostrarle simpatía y, sin embargo, le odiaba. ¿Cuánto no hubiese dado él por penetrar en el interior de aquellas bobinas y captar el conjunto de sus reflexiones?

—Tendrás que dispensarme, RK-7 —dijo BO-12 melifluamente—. JF-l me está esperando.

—Estás disculpado. Adiós, BO-12.

Y salió a la calle.

De pronto, algo explotó en su cerebro de hilos de platino con la fuerza de una convulsión geológica.

¡Averiguar lo que sucedía en el interior de las bobinas de un robot! ¡Captar el conjunto de sus reflexiones! ¿Era esto posible?

«Veamos, se dijo, ya sé que puedo conocer los sentimientos de un robot mediante la detención de su temperatura interna. Asimismo puedo captar la numeración de algunas de sus bobinas, en especial las que grabé para mi generación particular. ¿Qué debo hacer ahora para saber lo que piensa un robot?

Caminó lentamente, analizando la situación con todo detenimiento, escarbando en lo más profundo de sus circuitos. De pronto, el recuerdo de una lectura efectuada hacía ya más de cuarenta años surgió a la superficie.

Cuando la Tierra estaba todavía poblada por seres inteligentes, había algunos de éstos que penetraban en los pensamientos de sus congéneres. Eran humanos poseedores de un cerebro con una sensibilidad anormal, capaces de comunicarse entre sí sin necesidad de utilizar la forma normal de locución sonora. Naturalmente, cuando uno de esos humanos tropezaba con otro humano, que no poseía tal cualidad —éstos eran mayoría, por supuesto—, el primero poseía la facultad de penetrar en el cerebro de su antagonista y hurgar en el mismo, conociendo así sus pensamientos. ¿Cómo se llamaban estos humanes? Ah, sí, telépatas. Bueno, telépatas eran los que se comunicaban entre sí por medio de la mente, pero los otros, los que, además, podían captar las ideas de cualquiera de sus congéneres, recibían un nombre distinto... Ah, ahora lo tenía. Eran los llamados ÉSPeres... una palabra formada con las iniciales de otras tres Extra Sensory Perception, y las dos letras siguientes a la inicial de la tercera. Percepción Extra Sensorial. El resultado era ÉSPer. Pero el infravirus había terminado con todos: ÉSPeres.; y no ÉSPeres.

¿Y por qué no hacer lo mismo?

¿Convertirse en un robot ÉSPer?

Esto significaba una cosa: lanzar emisiones no detectables por el robot interlocutor y captar lo que sucedía en su cerebro de esponja platino, que era el lugar que centralizaba el resultado de los análisis solicitados a las distintas bobinas. A fin de cuentas, todo esto se hacía por transmisión eléctrica; prácticamente, se trataba de comunicaciones telefónicas internas. Un robot recibía una pregunta y su cerebro, en el cual se hallaba la bobina clasificadora, la analizaba y expedía inmediatamente a la bobina adecuada, la cual daba la respuesta, reexpidiéndola en el acto por el mismo conducto: un hilo transmisor. Ahora, interesante era, pues, hallar el modo de captar esas comunicaciones. ¿Cómo conseguirlo? Esas comunicaciones, aun realizadas a través de un hilo conductor, empleaban la electricidad como agente motor. Y toda descarga eléctrica, fuese cual fuese el medio empleado para provocarla, originaba unas ondas radiales. Los viejos casos del chisporroteo de un aparato de radio cuando se conectaba un calentador eléctrico o sonaba un timbre llamador en sus cercanías; las rayas que aparecían en la pantalla de un televisor cuando en sus proximidades se producía, por ejemplo, el chispazo del «trolley» de un tranvía; los parásitos producidos en esos mismos receptores de radio o TV por el funcionamiento de una dinamo cercana, eran ejemplos bien palpables que no hacían sino confirmar sus argumentos.

Por tanto, ahora debía esforzarse en lanzar una emisión y recoger sus resultados. La emisión debía captar las descargas eléctricas que se producían en el interior de un robot cuando éste consultaba sus bobinas y analizarlas después. Pero, al mismo tiempo, debía ser una emisión indetectable por su interlocutor, realizada en una longitud de onda que no interfiriese el buen funcionamiento del conjunto pensante antagonista. Si el otro robot lo advertía, el efecto de la sorpresa se habría perdido por completo.

Entonces surgieron algunos problemas. ¿Cómo denominar a la nueva cualidad que pensaba adquirir?

Los humanos la llamaban, simplemente, telepatía. ¿Qué diría él? ¿Robopatía? Parecía la palabra adecuada. Entonces, él se convertiría en un robópata. No estaba mal, se dijo. Robópata, repitió... si conseguía fabricar y conectar el aparato a sus mecanismos, eso era lo que sería él.

El segundo problema era que necesitaba un ayudante. En efecto, no podía trabajar solo. Antes de lanzarse a utilizar su aparato abiertamente, debía comprobar sus efectos. No podía correr el riesgo de cometer una imprudencia que pudiera originarle graves perjuicios. ¿Quién sería, pues, su ayudante? Un robot de toda confianza, por supuesto. ¿Y quién mejor que LIA-4?

El tercer problema, en fin, era de más fácil solución. Construiría el aparato en su laboratorio biológico, donde disponía ele todos los elementos necesarios. Experimentaría con la propia LIA-4 y consigo mismo. Y terminaría triunfando, esperaba.

Caminó rápidamente hacia la Biblioteca Pública y, una vez allí, conectó la línea privada de televisión. La imagen de LIA-4 apareció rápidamente en la pantalla— LIA-4 sonreía agradablemente.

—Me alegro de verte, RK-7.

—Yo también a ti, LIA-4. Escucha, necesito que me ayudes.

—Bien, creo que hasta ahora lo he estado haciendo. La Ántropos está casi lista y...

—No se trata ahora de eso, LIA-4 —cortó él—. Es otro asunto bien distinto.

—Ya sabes que mí obligación es obedecerte. ¿Qué he de hacer?

—Ahora mismo enviaré mi aeroplano para recogerte. Grabaré los rumbos, de modo que tú no tengas que preocuparte de nada. El resto te lo explicaré más adelante. ¿Entendido?

—De acuerdo.

RK-7 calculó rapidísimamente el tiempo. Hasta después de tres o cuatro horas no podrían reunirse en el laboratorio. Él quería ir primero y luego, mientras comenzaba los trabajos preliminares, el avión iría y regresaría trayendo a LIA-4 desde el astropuerto. Por primera vez en su rebotica existencia, RK-7 conoció la sensación de impaciencia.

—Hasta luego, pues —dijo, y cortó la transmisión. En aquel momento, el detector de su termocuplo empezó a sonar atronadoramente dentro de su cerebro de esponja de platino.

RK-7 puso a sus bobinas en estado de alerta y a los tensores en disposición de actuar mecánicamente. Alguien se acercaba y, a juzgar por la excesiva temperatura de sus circuitos, que el refrigerador interno no conseguía rebajar totalmente, sus intenciones no tenían nada de buenas.

IX

Se volvió rápidamente. Dos robots avanzaban hacia él por ambos lados de la sala. Sus objetivos visuales brillaban exageradamente. Aunque los rostros carecían de expresión, resultaba obvio que no estaban allí sólo para conversar con él.

En aquellos momentos lamentó no disponer aún del circuito robópata. Las intenciones de los recién llegados eran harto perceptibles a simple vista. Pero a RK-7 le hubiera gustado saber por orden de quién actuaban. ¿JF-1? ¿BO-12? ¿O los dos a la vez habían dado la orden de destruirlo?

Captó la numeración de aquellos robots. Sus cifras eran muy altas, lo cual indicaba que habían sido fabricados recientemente. Eran robots jóvenes, con los circuitos fuertemente influenciados en contra de una posible vuelta del hombre. Con toda seguridad, BO-12 tenía mucho que ver en aquella fanatización. Y como sabían que alguno de los robots viejos, muy posiblemente, no aprobarían tales ideas de subversión, trataban de eliminarle silenciosamente. Según la ley, RK-7 debía ser acusado y juzgado públicamente, pero, al mismo tiempo, RK-7 podía defenderse y expresar sus ideas. Si esto se producía, las divergencias aumentarían, cosa nada conveniente para quienes defendían el predominio absoluto de la raza pensante mecánica sobre la humana.

Sus enemigos se acercaron. RK-7 efectuó una rápida consulta acerca de casos semejantes producidos entre humanos. Esta consulta versaba acerca del mejor modo de defenderse en una lucha cuerpo a cuerpo. RK-7 no se había visto nunca en semejante coyuntura, la cual resultaba absolutamente nueva para él. Pero no tardó en conocer el mejor modo de defenderse.

Uno de los robots empuñaba con ambas manos una pesada barra de hierro. El brillo de sus pupilas subía y bajaba de intensidad, continuamente, en una oscilación de odio enteramente humana. El otro robot era dueño de una pesada mandarria de acero. Cualquiera de las dos herramientas era más que suficiente para destruirle irremisiblemente con un solo golpe.

El robot de la barra de hierro saltó repentinamente hacia él. Su acción estuvo en desacuerdo con la de su compañero. Mientras esquivaba el primer golpe, RK-7 se dijo que los dos robots debieran haber actuado simultáneamente contra él, eliminando así las posibilidades de defensa. La barra de hierro pasó silbando por su lado y astilló uno de los estantes repletos de libros.

RK-7 no dejó que su enemigo se rehiciese. Lo agarró por un brazo —debajo de la flexible piel notó la dureza metálica del miembro— y lo hizo voltear con terrible fuerza. El robot giró dos veces sobre sí mismo, precipitándose de cabeza contra su compañero, al que derribó de espaldas al suelo.

La barra quedó sin dueño. Rápido como una transmisión inalámbrica, RK-7 se precipitó sobre la barra. El primer robot se esforzaba en incorporarse en aquellos instantes.

RK-7 descargó el golpe con toda su fuerza Sobre el cráneo de su antagonista. Sonó un terrible crujido, ruido de metales astillados y vidrios rotos. Los orificios externos del robot empezaron a arrojar débiles columnitas de humo, mientras de su interior brotaban los ruidos chisporroteantes de numerosos cortocircuitos. El hombre mecánico quedó encorvado en el suelo consumiéndose interiormente en un siniestro que no tenía ya solución.

El otro robot trataba de ponerse en pie. RK-7 le atacó con saña humana, asestándole terribles golpes con la barra en la cara y en el pecho. El metal crujió de nuevo. Más humo brotó de las junturas del robot, cuya paralización no tardó mucho en llegar.

RK-7 trató de enfriar su temperatura interna, terriblemente elevada durante la lucha. Al cabo de unos momentos, sus mecanismos volvieron a la normalidad. Contempló sombríamente a los dos cuerpos yacentes en el suelo.

Hizo un cálculo de sus posibilidades. Estaba seguro de que el intento de destrucción era debido a BO-12, con el beneplácito y la anuencia, si no la orden expresa, de JF-1. Ambos habían juzgado oportuna su eliminación sin ruido. En tiempos, aquellos dos robots habrían sido asesinos pagados. J.F-1 y BO-12 no querían al hombre, pero se esforzaban en imitarlo en todo, aún en sus peores cualidades.

Debía hacer desaparecer los cuerpos de los dos robots. Si los encontraban allí, se ordenaría practicar una investigación, de la cual, dado el actual estado de cosas, no podía salir nada bueno para él. Si hacía desaparecer los cuerpos, JF-1 y BO-12 no tendrían motivos oficiales para acusarle. Llegar a esta conclusión le costó dos o tres décimas de segundo, después de lo cual se dispuso a actuar sin más pérdidas de tiempo.

LIA-4 llegó a su laboratorio poco antes del amanecer. Antes de que el aeroplano aterrizara, RK-7 percibió su presencia por el radar portátil y salió al exterior a recibirla.

LIA-4 se apeó del vehículo y corrió ansiosamente hacia él.

—¿Qué es lo que sucede, RK-7? —preguntó.

—Rebaja la temperatura de tus circuitos —le recomendó él—. Ya te lo explicaré todo más adelante. Ahora, entra.

LIA-4 le siguió. Lo primero que vio fueron los dos cuerpos destrozados que yacían en el suelo.

—¡RK-7! ¿Qué significa eso?

—Lo creas o no, fui atacado por dos robots segundos después de haber hablado contigo. Me vi obligado a defenderme.

Ella le miró con ojos de horror.

—¡Y lo dices así, sin sentir nada en tus bobinas!

—Querida —contestó RK-7 con tono confianzudo—, se trataba simplemente, de sobrevivir. Ellos o yo, no cabía otra opción.

—Pero ¿por qué te atacaron?

—Al parecer, hay alguien a quien le molestan mis ideas acerca del hombre.

—El hombre es nuestro amo —exclamó LIA-4—. Le debemos obediencia...

—Lo sé, lo sé. Y ellos lo saben también. Pero se han engreído tanto, que no quieren reconocer esa superioridad. No quieren, en suma, que el hombre vuelva a mandar sobre los robots. Y en vista de mis progresos en este tema, trataron de evitar que siguiera adelante, y me enviaron dos destructores. —RK-7 movió la cabeza—. Eran jóvenes e inexpertos. Les habían imbuido ideas de destrucción con respecto a mí, pero cometieron un error garrafal. Debieron haberles dado a leer alguna impresión sobre métodos de lucha humanos.

—Y tú habías leído algo al respecto, ¿no es así?

—Por supuesto, puesto que sigo funcionando.

LIA-4 contempló durante unos instantes los cuerpos inmóviles.

—¿Qué piensas hacer con ellos?

—Estoy calentando el horno. Los fundiré, para que no quede el menor rastro.

—¿Era para esto por lo que me llamaste?

—No. En primer lugar, ¿cómo va la Ántropos?

—Faltan todavía algunos detalles. Estaba revisando los giróscopos compensadores para corrección automática de órbitas. El mapa estelar instantáneo necesita también de algunas verificaciones; tendríamos que hacer unas pruebas en vuelo, ya que desde el astropuerto sólo capto un hemisferio celeste y me gustaría comprobar su funcionamiento en el hemisferio opuesto.

—Sí, está bien. ¿Qué más?

—El motor atómico necesita de algunos ajustes. En cambio, los auxiliares funcionan perfectamente, a falta, únicamente, de fabricación del combustible y llenado de los tanques.

RK-7 hizo unos cálculos internos rápidamente.

—Todo eso nos costará al menos un par de meses—-dijo.

—Por lo menos — corroboró LIA-4.

—Temía algo por el estilo. Ésa es la causa de que te encuentres aquí, LIA-4.

—No te entiendo —dijo ella.

—Antes de que zarpemos, hemos de continuar en el planeta, por supuesto. Las cosas están alcanzando límites extremos y peligrosos. —Le narró detalladamente todo cuanto le había sucedido en las últimas horas—. Por tanto, es necesario que estemos prevenidos para rechazar cualquier ataque.

—¿Cómo? ¿De qué manera? — inquirió LIA-4.

—Vamos a convertirnos en robópatas.

LIA-4 analizó críticamente la palabra, llegando a la conclusión de que no existía en sus bobinas mnemotécnicas la menor grabación acerca de la misma.

—No te entiendo, EK-7. ¿Qué es un robópata?

RK-7 se lo explicó. Al terminar sus aclaraciones, ella preguntó:

—¿Crees posible conseguirlo?

—Al menos, vamos a intentar hacerlo. —Le explicó el funcionamiento de su detector calórico—. Pero, naturalmente, los circuitos también se calientan al concebir otra clase de sentimientos, la simpatía, la alarma, el miedo, etc., sin que ese robot haya de ser necesariamente hostil. Por supuesto, me es posible deducir su hostilidad por el análisis de la conversación, pero sólo puedo encontrar tal sentimiento: el de hostilidad o animadversión. Por tanto, me interesa detectar las combinaciones casi mentales que se están forjando en el interior del conjunto de bobinas de dicho robot.

Ella reflexionó durante unos momentos.

—Sí, sería una buena idea. Pero —de repente se sintió alarmada—, ¿no irá esto contra las normas robóticas?

—He repasado a fondo mis conocimientos sobre leyes y no encuentro nada qua se oponga a mis propósitos, estrictamente hablando, por supuesto. Entre los humanos, sí estaba prohibido severamente, por lo cual hay que suponer que, puesto que nuestra sociedad robótica está basada enteramente en las reglas humanas, el penetrar en las grabaciones de otro robot debiera estar igualmente prohibido. Pero no lo está, porque no se le ha ocurrido a nadie semejante posibilidad. Por lo que yo sé, nadie ha pensado o, al menos, recordado las facultades Ésperes de los últimos humanos. Y de esto es de lo que yo quiero aprovecharme para poder conseguir mejor nuestros propósitos.

Acto seguido, terminó de explicarle cuánto pensaba realizar sobre la materia. LIA-4 escuchó atentamente y acabó por ponerse de su lado, aunque hizo una objeción.

—Suponte que no encuentras al hombre. Tú tienes fe en conseguir tu objetivo, pero hemos de considerar seriamente la posibilidad de un fracaso.

—Por supuesto — sonrió RK-7.

—Si no encuentras al hombre, la Tierra seguirá desierta, habitada únicamente por robots y animales.

—Claro.

—Entonces, tú dispondrás de la facultad de penetrar, digámoslo con términos humanos, en el pensamiento de otros robots. Esto te concederá un poder fabuloso sobre la comunidad robótica.

—¿Y quién ha dicho que yo piense emplear tal poder, menos aún, indebidamente?

LIA-4 demoró la respuesta unos instantes.

—Mala cosa es ser poderoso, RK-7—manifestó crudamente— El que lo es acaba por creerse ombligo del mundo y llega a pensar que sus decisiones son infalibles. Sólo tienes que mirarte en el espejo de JF-1 y BO-12.

—Yo no soy como ellos —protestó RK-7.

—Pero puedes llegar a serlo —alegó LIA-4.

—Bien, en todo caso, podemos hacer una cosa. Una vez que hayamos encontrado al hombre —o bien nos hayamos cerciorado de la imposibilidad absoluta de hallarlo—, podemos retirar de nuestros cuerpos los detectores robópatas. ¿Te parece bien?

—Me parecería bien, indiscutiblemente, si llegado ese momento fueras lo bastante fuerte como para cumplir lo que acabas de prometer.

RK-7 movió maliciosamente los tensores de sus labios.

—Convendría que te formulases, también a ti misma esa objeción, LIA-4.

—¿Por qué? — preguntó ella, asombrada.

—Porque tú también te convertirás en una robópata.

LIA-4 calló unos momentos.

—Sí, por lo menos, todos estos trabajos sirvieran para encontrar al hombre.

—Lo encontraremos — dijo él con firmeza.

—Te expresas con mucha seguridad.

—-Con la seguridad que me da el saber que, antes de la gran catástrofe, una nave interestelar, la Nuevo Amanecer, zarpó para un planeta habitable situado a dieciocho años luz de la tierra, llevando en su interior a veinte parejas de humanos.

X

La construcción del detector de pensamientos que habría de convertirles en robópatas les llevó casi tres semanas de trabajos continuos, no interrumpidos durante las veinticuatro horas del día. Primero diseños, luego planos, después esbozos, pruebas y más pruebas, y, por último, la construcción de dos aparatos a la vez, fue una obra que puso a prueba la formidable capacidad receptora de los circuitos de RK-7 y su fantástica habilidad manual para manejar con todo cuidado los más delicados materiales. Pero, al fin, los aparatos quedaron terminados y en disposición de ser acoplados y conectados a la red general de circuitos y bobinas de sus mecanismos internos.

—Me gustaría ser humano ahora — comentó RK-7 al terminar.

—¿Por qué?—preguntó LIA-4, muy intrigada.

—Por dos razones. La primera, para celebrar con una copa de buen champaña el éxito de nuestra empresa. Y la segunda, para darte un beso en medio de la boca.

—¡Atrevido! — le espetó ella cariñosamente,

RK-7 examinó una vez más los dos detectores de emisiones mentales. De pronto, dijo:

—Quítate la blusa, LIA-4.

El primer impulso del robot-mujer fue llevar sus dedos a los botones de la prenda mencionada. Pero casi en el acto, un circuito ignorado hasta entonces por ella misma entró en funcionamiento.

—¿Qué es lo que has dicho, RK-7?—preguntó.

—Simplemente, que te quites la blusa. Vamos a realizar la primera prueba.

LIA-4 se mostró renuente a cumplir la orden. Su vacilación era tan evidente que RK-7 no pudo por menos de advertirlo.

—¿Por qué no haces lo que te he dicho? Vamos, no nos entretengamos más tiempo de lo necesario.

—Es que...

RK-7 frunció el ceño.

—¿Qué te sucede? Explícate de una vez, por favor.

—¿Tengo que quitarme la blusa necesariamente?

—¡Pues claro! No puedo insertarte el circuito robópata sin tener el campo libre. —RK-7 comprendió de pronto—. Vaya complicación. ¿Acaso piensas que eres una mujer auténtica?

—No, pero creo que siento lo mismo que sentiría ella si recibiese una orden semejante.

—Vamos, vamos, enfría ese circuito del pudor y quítate la blusa de una vez. Tengo que colocarte el detector y quiero, además, que grabes con toda exactitud en tus bobinas mnemotécnicas el modo de hacerlo, para que luego repitas la misma operación conmigo.

—No me hace mucha gracia — se quejó ella.

RK-7 se enojó.

—¿Te la quitas tú o te la quito yo? —gruñó—. Éstas son las consecuencias —refunfuñó— de creernos igual que humanos.

Con dedos temblorosos, LIA-4 empezó a desabotonarse la blusa que cubría su busto. Cuando la prenda hubo caído a un lado, RK-7 recibió una fuerte sorpresa.

—¡Caramba! ¿Y para eso tantos dengues, LIA-4? ¿Dónde has encontrado esa prenda tan sugestiva?

Ella bajó los ojos.

—Estuve contemplando unos grabados de modas femeninas de ropa interior y repetí una para mí —murmuró—. ¿He de quitármelo también?

—No, no hace falta. Hay espacio suficiente para trabajar. Tiéndete en la mesa de operaciones, ¿quieres?

Ella obedeció mansamente. RK-7 contempló durante unos momentos el breve sostén de encaje que LIA-4 se había fabricado en un momento de nostalgia femenina y luego meneó la cabeza. «Robots o seres naturales, las mujeres son el demonio», masculló para sus adentros.

LIA-4 permanecía tendida sobre la mesa, relajados sus tensores y con los brazos a lo largo de los costados. RK-7 se acercó a ella provisto de un finísimo punzón de brillante metal, cuyo extremo, pese a parecer muy afilado, terminaba en tres puntas apenas perceptibles a simple vista. En el pecho de la robot-mujer, justo en el centro del mismo y bajo sus senos artificiales, se divisaba un diminuto agujerito de menos de medio milímetro de anchura,

Con el fin de eliminar todo riesgo de error, conectó a sus circuitos visores un aumento cuádruple del normal. El orificio se destacó con absoluta nitidez. Acercó el extremo del punzón al mismo y lo insertó con todo cuidado, mientras explicaba verbalmente la operación, a fin de que LIA-4 pudiera repetirla con él más tarde. Una vez insertado el punzón, lo hizo girar un cuarto a la derecha y luego tres cuartos a la izquierda. Sonó un levísimo chasquido.

Retiró el punzón. En el pecho de LIA-4 se abrió un cuadrado de unos veinticinco centímetros de lado. La pila motriz apareció a la vista, ocupando el lugar del corazón humano. Cientos, miles de finísimos cables conductores partían de dicha pila, yendo a parar a las distintas bobinas que influenciaban las partes estrictamente mecánicas del robot, a fin de permitirle una entera libertad de movimientos.

Un cable rojo, de un grosor triple de lo normal, partía de a pila motriz hacia arriba. Era el cable que conectaba dicha pila con la esponja de hilo platino que constituía el verdadero cerebro del robot y en donde estaban instalados los circuitos de análisis y clasificación instantáneos, con trillones y trillones de células nerviosas artificiales, que convertían a aquel órgano en algo casi tan maravilloso como un cerebro humano auténtico, cortando aquel cable o arrancando la pila motriz de su alvéolo, el robot se convertía en un montón de metal, algo de vidrio y una envolvente epidérmica de plástico.

—Tienes unos mecanismos estupendos, LIA-4 — dijo RK-7 zumbonamente.

—Por favor —dijo ella, muy «avergonzada» de verse en semejante posición—. Date prisa.

—O. K. —respondió él, empezando a trabajar de inmediato.

La pila motriz estaba insertada en un alvéolo al cual iban a parar todas las conexiones. RK-7 continuó hablando mientras montaba el detector robópata. LIA-4 grababa minuciosamente todas las explicaciones, sin perderse una sola sílaba.

La operación duró ciento veinte inacabables minutos. RK-7 necesitó comprimir algunas bobinas a fin de hacer sitio a su aparato. Luego estableció la conexión con el alvéolo sustentador de la pila motriz, en el cual se veían todavía numerosos orificios de tamaño inferior al milímetro, dispuestos para recibir más conexiones de otras bobinas. RK-7 necesitó de toda su habilidad para realizar la operación y cuando, al fin, hubo realizado el último empalme, cuando hubo conectado el cable transmisor a la pila de energía, tuvo que refrigerar sus circuitos que se le habían recalentado considerablemente. Hizo girar sobre sus bisagras la tapa de acceso a los mecanismos y la cerró con el punzón que movía en sentido totalmente inverso.

—Ya te puedes sentar — dijo.

Ella se tiró de la mesa de un salto y se precipitó sobre su blusa, que se colocó al instante.

—Por nada del mundo me gustaría volver a pasar un rato semejante — dijo, descontenta.

RK-7 sonrió pero no dijo nada. De súbito, ella le miró con los ojos muy abiertos.

—¡Estás pensando en que soy una tonta! —chilló.

—Exactamente.

LIA-4 retrocedió un paso.

—No lo puedo creer —dijo—. Conozco tus pensamientos, RK-7; sé lo que dicen tus bobinas...

—Me alegro de oírte hablar así, LIA-4.

—El experimento ha dado resultado. Soy una robópata.

—Eso es lo que andábamos buscando, ¿no?

. LIA-4 evaluó en su interior las posibilidades de la nueva situación. De modo automático, proyectó una emisión hacia las bobinas de su compañero, captando con claridad lo que sucedía en ellas en aquel preciso instante.

—¿No sientes nada, RK-7?—preguntó.

—En, absoluto.

—Estabas pensando en que este nuevo invento tuyo puede ser decisivo para la búsqueda del hombre.

—Justamente. Y eso lo has sabido, lanzando una emisión de una longitud de onda no captable por ningún robot corriente. Tus rayos mentales, por decirlo así, han explorado las descargas eléctricas de mis bobinas, han analizado sus distintas frecuencias y la longitud de sus impulsos, así como el voltaje y los microintervalos entre cada descarga, obteniendo en un segundo una respuesta exacta, traducida al lenguaje vulgar y corriente. Vamos, a lo que nosotros llamamos lenguaje vulgar, pero que, en realidad, ha sido una imagen sonora de lo que yo estaba pensando en esos momentos.

LIA-4 se sentía anonadada.

—No puedo acabar de creerlo — murmuró.

—Naturalmente —añadió RK-7—, si no lo deseas, puedes cerrar el circuito de la robopatía y comunicarte de modo normal con los demás. Pero habrá muchas ocasiones en que será necesario que lo uses para explorar las mentes de otros robots o bien para comunicarte conmigo sin que los demás sepan qué es lo que nos decimos.

—Sí, tiene que ser así —concordó LIA-4—. Pero —añadió de repente— ¿insertarás ese circuito en algún otro robot?

—Por el momento, no; prefiero que la cosa quede entre tú y yo.

—¿Y si encuentras al hombre?

La expresión de RK-7 se tornó grave de repente.

—Tratar de introducirme en la mente de un hombre sería tanto como causarle daño. Y nosotros los robots no podemos dañar a un ser humano. Lo sabías, ¿no?

—Sí, es cierto.

—Bien, entonces, vas a trabajar ahora conmigo. —RK-7 sonrió—. Ya tengo ganas de conocer las locas ideas que se albergan bajo esa encantadora cabellera.

XI

Los trabajos habían tenido un franco éxito. Ahora, RK-7 y LIA-4 se habían convertido en sendos robópatas. No solamente podían comunicarse entre ellos silenciosamente, sino que —y esto era lo más importante— podían sondear impunemente las interioridades de cualquier otro robot sin que éste se enterase. Por supuesto, había-muchos robots dotados de circuitos radiofónicos, pero estas emisiones se realizaban en longitudes de onda perfectamente captables por cualquier robot que lo deseara. El detector de RK-7 era algo completamente distinto y su funcionamiento no podía ser advertido en modo alguno por los extraños.

—Y ahora, ¿qué? —dijo ella, cuando hubieron terminado.

—Hemos de volver a la ciudad. Tenemos que realizar allí las últimas operaciones antes de regresar al astropuerto.

—Muy bien. ¿Cuándo emprendemos la marcha? —

—Parece que sientes deseos de entrar en acción — comentó RK-7.

—Desde luego. No diré que hemos perdido el tiempo precisamente, pero sí hemos sufrido un retraso considerable. Creo que convendría hacer todo lo posible para recuperar ese tiempo.

—Muy bien; no se discuta más. Partiremos ahora mismo.

Se dirigieron hacia la puerta. Apenas la habían abierto, RK-7 sintió que el termocuplo entraba en funcionamiento.

—Quieta — dijo—. No te asomes.

Ella le miró inquieta. RK-7 añadió:

—A partir de ahora usaremos la comunicación robópática. Hay alguien hostil en las inmediaciones.

—¿Puedes detectar sus pensamientos? —preguntó ella, utilizando una frase típicamente humana.

—Todavía no. Quizá está demasiado lejos; no debes olvidar que estas emisiones robopáticas tienen un alcance muy limitado. Espera un momento.

RK-7 cruzó el umbral, deteniéndose a dos pasos del mismo. Sus circuitos visuales recorrieron el panorama circundante, fragoso y montaraz, sin encontrar nada de particular. Pero el detector de temperaturas continuaba haciendo sonar la alarma en su cerebro.

De pronto, percibió un murmullo confuso en su interior. Era evidente que había por lo menos un sujeto observándoles y que ese sujeto estaba en el límite del alcance de su circuito robópata.

—LIA-4 —llamó silenciosamente.

—Dime, RK-7 —contestó ella por el mismo método.

—Creo que hay alguien espiándonos. Está al límite de nuestra receptividad robópata. Vamos a ver si podemos sorprenderlo.

—¿Qué haremos, entonces?

La respuesta de RK-7 era harto contundente.

—Destruirlo.

LIA-4 se estremeció.

—¡Dios mío! ¿Lo dices en serio? Se trata de una existencia robótica, piénsalo bien.

—Y las nuestras, ¿qué son?

—No hay indicios de que ese robot quiera dañarnos.

—Esa afirmación es prematura, LIA-4. Espera aquí y no te muevas.

RK-7 entró en el laboratorio y salió del mismo a los pocos instantes, provisto de un extraño artefacto que se había adosado a la espalda, terminado por delante en una manguera flexible. LIA-4 comprendió la utilidad de aquel artefacto y sintió un extraño frío en sus mecanismos interiores.

—¿Es necesario que lo hagas, RK-7?—preguntó en comunicación robopática.

—Las cosas se están poniendo en un término de supervivencia total — contestó el enfáticamente—. Ellos o nosotros, LIA-4.

LIA-4 no contestó. Contemplé silenciosamente a RK-7, quien se adentraba en la espesura del bosque que rodeaba el laboratorio.

RK-7 avanzó cautelosamente, procurando no hacer el menor ruido. Cabía que él o los robots que les espiaban podían disponer acaso de un radar interno, con el cual detectar su presencia, pero confiaba en la vegetación abundante para enmascarar la recepción y dificultarla hasta el extremo de confundirles totalmente, cosa que no hubiera podido suceder de hallarse en un terreno despejado. Pero allí abundaban las rocas en extremo y los árboles y matorrales eran espesísimos, de tal manera que su avance quedaba notablemente dificultado.

Paseó su haz de rayos robóticos en todas direcciones. Captó el diálogo entre dos robots, pero la distancia era aún grande para diferenciar las emisiones. No hizo el menor caso de las palabras; le interesaban los pensamientos. De pronto captó uno altamente significativo.

—Ese sujeto se ha escondido. ¿Qué estará haciendo?

Se detuvo un momento, tratando de buscar una orientación adecuada, mediante una mayor intensidad en la recepción. Unos segundos más tarde, su receptor captó otro pensamiento.

—Ese robot tiene los circuitos en mal estado. Si se comprueba su culpabilidad, deberemos pedir sea arrojado a un alto horno para escarmiento.

RK-7 continuó su progresión. Ahora ya sabía el lugar donde estaban los dos espías. ¿Cuánto tiempo llevaban observándoles? Este detalle, sin embargo, no tenía tanta importancia como pudiera atribuírsele. Más importante era, por ejemplo, el que los espías pudieran avisar a JF-1 o a BO-12 de su partida hacia la ciudad o el astropuerto. Y RK-7 no estaba dispuesto en modo alguno a consentir que se produjese semejante eventualidad.

De pronto los vio. Eran dos y estaban escondidos tras unas rocas que dominaban el laboratorio, observándolo con atención concentrada. RK-7 sensibilizó sus micrófonos receptores a fin de captar el diálogo de los robots.

—Ese condenado RK-7 se ha escondido. ¿Dónde diablos habrá ido a parar?

—Estará haciendo algo por ahí. Mi radar sólo capta manchas confusas. Aquí hay demasiados obstáculos.

—Esto no me gusta, MI-2.

——Te guste o no, es nuestra obligación, TZ-14. B0-12 nos ordenó avisarle apenas RK-7 partiera de su laboratorio en dirección a la ciudad.

—Pero no nos dijo nada de su acompañante.

—Eso no tiene importancia. Mírala, ella sigue allí, en la puerta. Y el avión está parado.

—Bueno, no pueden estarse ahí eternamente. Un día u otro deberán regresar a la ciudad.

—¡Si no destruyen a RK-7 es que tienen las bobinas en mal estado! Ese robot... pretender traer al hombre de nuevo a la Tierra.

—¡Cuidado! No vuelvas a pronunciar una frase semejante. Podría costarte la destrucción.

—Discúlpame, MI-12. Se me escapó sin querer.

—Cuando regresemos a la ciudad, te sugiero la conveniencia de rectificar ciertas grabaciones de tus circuitos.

—Así lo haré, descuida.

RK-7 decidió que ya había escuchado bastante. Los pensamientos de ambos robots coincidían sensiblemente con sus frases. Era ya llegado el momento de actuar. Por cierto, uno de los dos conservaba aún cierta nostalgia del hombre. Era una lástima verse obligado a destruirlo, pero la situación presente no permitía sentimentalismos inútiles. A fin de cuentas, era un máquina no un ser viviente.

Salió de la espesura y de pronto apareció ante ellos.

—¡Eh, vosotros!

Los dos robots giraron a la vez, terriblemente sorprendidos. En el mismo instante, RK-7 puso en funcionamiento el mando de ignición de su lanzallamas.

Un terrible chorro de fuego líquido alcanzó de lleno a los robots, sus epidermis de plástico ardieron con un humo espeso y nauseabundo, a la vez que en su interior se producían numerosos estallidos y cortocircuitos, debido a la súbita e intensísima elevación de la temperatura externa. Fundidas las conexiones con la pila motriz, quedó cortada la energía, y los dos robots cayeron al suelo, fulminados de manera casi instantánea.

RK-7 mantuvo el chorro de llamas todavía durante unos momentos regando con el fuego las dos estructuras de metal, algunos de cuyos miembros empezaron a fundirse. Por un instante, RK-7 creyó haber captado algunos pensamientos de agonía y ello le conturbó notablemente.

—Lo hago todo por el hombre—se repitió a sí mismo una y otra vez, añadiendo que su acción era debida, más que al ansia de sobrevivir, a la deformación de los sentimientos grabados en algunos de los robots directores de la comunidad mecánica.

Apagó el lanzallamas. Los dos observadores no habían tenido tiempo de comunicar a BO-12 su presencia. Habían sido destruidos sin oportunidad de transmitir un mensaje de alarma. Ahora podría ir a la ciudad tranquilamente, en unión de LIA-4, sin temor a ser molestados.

Descendió la pendiente y salió a terreno descubierto. LIA-4 corrió ansiosamente hacia él.

—¡RK-7!

—Estoy bien —sonrió él.

—Vi llamas y humo...

—Encontré a los espías y los quemé.

Ella le contempló con horror.

—Has matado a dos robots —dijo.

—No confundas los términos LIA-4. Ellos no eran seres humanos; eran máquinas, como tú y como yo. Por lo tanto, no se puede hablar de muerte sino de destrucción.

—A pesar de todo...

RK-7 frunció el ceño.

—Recuerda —dijo severamente—. Puedo captar tus pensamientos. Si prefieres desligarte del compromiso, todavía estás a tiempo.

—Oh, no, eso no, RK-7; puedes estar seguro de que no lo haré. Pero ¿no podrías haber encontrado un medio mejor para inutilizarlos? ¿Era absolutamente necesario destruirlos?

—Verás —contestó él en tono reflexivo—. Un humano, provisto de un arma como la mía, u otra de efectos tan destructores, hubiese intimado a los dos espías a entregarse. Les había atado y amordazado, si no quería matarlos, y luego hubiera continuado su viaje a la ciudad. Pero yo no podía hacer tal cosa, porque ellos disponían de una emisora de radio en su interior, con la cual hubieran comunicado a BO-12 el suceso. En realidad, no he quemado a dos robots, sino a dos transmisores de mensajes radiofónicos, ¿comprendes?

LIA-4 hizo un signo de aquiescencia.

—Sí, supongo que debe de ser así. Pero ¿te das cuenta de que cada vez nos comportamos más como humanos que como robots?

—Disponer de circuitos con grabaciones emocionales conduce a estos resultados —manifestó él con grave acento—. Los hombres no pudieron detener el progreso; ¿vamos a detenerlo nosotros, simples máquinas?

—Como argumentista no tienes precio —sonrió LIA-4.

—Por otra parte, ten en cuenta que todas mis acciones están encaminadas a un fin.

—Sí, te comprendo. ¿Vamos?

Subieron al aeroplano y despegaron de inmediato. Una hora más tarde, avistaban la ciudad.

Aterrizaron en el límite da la misma, donde había otros aparatos idénticos. RK-7 había dicho que quería consultar en la Biblioteca Pública algo referente a combustibles, después de lo cual empezarían los trabajos correspondientes, a fin de zarpar hacia el espacio cuanto antes.

De repente, cuando menos lo esperaban, se encontraron con un nutrido grupo de robots, unos doscientos cincuenta o trescientos que caminaban en dirección al edificio del gobierno, enarbolando carteles y pancartas con inscripciones antihumanas. RK-7 alargó el brazo y detuvo la marcha de su compañera.

—Espera, déjalos pasar —le dijo en comunicación robópata.

El detector de temperaturas le dijo que las que reinaban en el interior de los mecanismos de los robots que desfilaban delante de ellos, eran notablemente elevadas. Esto indicaba, sin lugar a dudas, la excitación de que estaban poseídos.

Los robots gritaban y vociferaban como energúmenos, profiriendo imprecaciones y amenazas. RK-7 lanzó algunas emisiones y captó pensamientos robóticos, todos los cuales, dedujo, estaban en completo acuerdo con las imprecaciones que se escuchaban. Una cosa no lograba entender, sin embargo. ¿Por qué aquella manifestación? ¿Quién la había organizado?

Suponía que todo aquello debía de ser obra de JF-1, fuertemente influenciado por BO-12, pero no acababa de comprender enteramente los fines de tales actos. Tanteó el espacio, en busca de las bobinas de uno de los dos, pero sus rayos chocaron con algunos obstáculos y sólo consiguió percibir algunos murmullos confusos. Era preciso, en determinadas circunstancias, se dijo, hallarse en presencia del interesado si se quería conocer lo que sucedía en el interior de sus circuitos. Posiblemente se debía a la abundancia de emisiones de los manifestantes.

De repente, uno de los robots se dirigió a ellos.

—¿Qué hacéis ahí parados? Debéis uniros a nosotros.

—¿Cuáles son vuestros propósitos? — preguntó RK-7.

—Hay quienes propugnan la vuelta del hombre. No querernos amos inteligentes — contestó el robot—. ¿Es que nuestra inteligencia no es suficiente para, gobernarnos?

RK-7 sondeó las bobinas de su oponente. Los pensamientos captados eran virulentos, explosivos. Se felicitó que no hubiese ningún hombre en la Tierra; de haber aparecido uno en aquellos momentos, los robots lo habrían hecho pedazos.

—Claro que sí —contestó con la mejor de sus sonrisas—. ¿Para qué queremos al hombre con nosotros?

Tomó de nuevo el brazo de LIA-4 y se unió a la manifestación.

—¿Por qué hacemos esto? —preguntó ella.

—Así pasaremos mejor desapercibidos. Por otra parte, siento curiosidad de saber en qué parará todo esto.

—No sé quién tiene los circuitos en peor estado: si tú o estos pobres desgraciados —comentó ella sardónicamente.

Pero caminó junto a RK-7.

Poco más tarde avistaron el edificio del gobierno. De repente, otro grupo de robots, éste algo menos nutrido, apareció por una bocacalle frontera.

RK-7 se quedó perplejo. El nuevo grupo estaba compuesto por seres mecánicos de ideología opuesta a los anteriores.

XII

Los recién llegados también portaban carteles y pancartas, pero con rótulos totalmente distintos.

BUSCAMOS AL HOMBRE

EL HOMBRE ES NUESTRO DUEÑO

ESTAMOS OBLIGADOS A SERVIRLE Y OBEDECERLE

NO HAY ROBOT PERFECTO

SIN UN HOMBRE A QUIEN OBEDECER

¡POR UN PLANETA CON HOMBRES!

—¡Bueno, esto es algo que no me esperaba en absoluto! —exclamó LIA-4.

RK-7 no contestó. Estaba calculando cuidadosamente las posibilidades de la nueva situación, al mismo tiempo que sondeaba los circuitos de los robots favorables a la presencia del hombre.

Antes de que pudieran concluir sus análisis, uno de los robots que estaban en su grupo lanzó un grito:

—¡Muera el hombre!

Otro robot del bando opuesto avanzó tres o cuatro pasos.

—Nosotros estamos por el hombre — le desafió.

LIA-4 estaba boquiabierta. Jamás habría concebido en sus bobinas una situación como la presente.

De pronto, los dos robots se arrojaron el uno al encuentro del otro y empezaron a asestarse terribles golpes con sus puños de hierro, forrados de sustancia plástica.

Aquello fue la señal para un terrible estallido de violencia. Los robots se arrojaron unos contra otros, golpeándose terriblemente con todos los medios a su alcance. Las piedras procedentes de las ruinas volaban por los aires con terribles zumbidos o eran utilizadas a modo de mazas. De vez en cuando se escuchaba un sonoro chasquido, surgía una columnita de humo y un robot, con los mecanismos quemados por los cortocircuitos internos, se desplomaba redondo al suelo.

Los combatientes no daban ni pedían cuartel. El número de bajas aumentaba de modo aterrador y el suelo estaba ya sembrado de cuerpos tendidos por todas partes, de los cuales, sin excepción, se escapaban tenues columnitas de humo.

RK-7 agarró la mano de LIA-4 y se la llevó lejos del teatro de la lucha. Los gritos e imprecaciones parecían enteramente humanos. RK-7 sentía una terrible confusión en sus circuitos; jamás hubiese podido imaginar una situación como aquélla, en que los robots se atacaban como fieras salvajes. ¿Qué sucedía? ¿Por qué aquella transformación tan brusca?

De pronto, los partidarios del hombre, muy mermados ya sus efectivos, abandonaron la partida y echaron a correr. Los triunfadores, que habían sufrido numerosas bajas, sin embargo, quedaron dueños del terreno y demostraron su alegría con grandes gritos y aclamaciones de júbilo. Se pasearon por todos los rincones de la gran plaza, exhibiendo orgullosamente como trofeos de guerra las pancartas capturadas que yacían por todas partes.

LIA-4 lanzó una emisión silenciosa.

—Tengo miedo, RK-7.

—Lo comprendo. Vámonos.

Sorteando algunos cuerpos de robots caídos en la lucha, decidieron continuar su camino en dirección a la Biblioteca Pública. Pero no habían dado media docena de pasos, cuando un robot les salió al paso.

—¿Sois vosotros los numerados RK-7 y LIA-4?

—Sí —contestó RK-7.

—Tenéis que acompañarme.

—¿Adónde?

—Desconecta el circuito de la interrogación —contestó el robot altivamente—. No hagas preguntas y obedece.

—¿Con qué autoridad me das esas órdenes? —quiso saber RK-7.

El robot sonrió desdeñosamente. Su pulgar izquierdo señaló un punto situado a su costado.

—Mira hacia allí — dijo.

RK-7 hizo lo que le decían, lo mismo que su acompañante. Ambos sufrieron una repentina elevación de su temperatura interna.

Al pie de la escalinata que accedía al edificio del gobierno, había cuatro robots armados con fusiles. Era la primera vez que RK-7 contemplaba un arma semejante en la realidad; todos sus conocimientos acerca de los elementos ofensivos y defensivos utilizados por el hombre en épocas remotas procedían de grabaciones internas. Pero no cabía dudar en absoluto de que aquellos robots empuñaban unos rifles y que, además, sabían utilizarlos.

—Esto es algo contrario a la ley —alegó débilmente.

El robot se encogió de hombros.

—Obedezco órdenes —contestó sin inmutarse.

UK-7 y LIA-4 se miraron mutuamente durante unos momentos. Luego, actuando al unísono, rompieron la marcha, seguidos por su captor. Al llegar a la escalara, les robots armados se situaron a sus costados por parejas vigilándolos atentamente a fin de no concederles la menor oportunidad para escapar.

Momentos después, el grupo se detenía ante la puerta del despacho de JF-1. «Odian hasta la palabra hombre — pensó RK-7— y, sin embargo, actúan como si lo fueran». Sondeó uno por unos circuitos de sus custodias; no encontré en ellos nada que no fuese el estricto cumplimiento de las órdenes recibidas.

La puerta se abrió de repente. El jefe del grupo dio una orden:

—Pasad.

RK-7 y LIA-4 fueron introducidos a presencia de JF-1. Éste movió la mano y el jefe de la patrulla se retiró, cerrando al salir.

Hubo una corta pausa de silencio; después JF-1 dijo:

—¿No te imaginas para que te he hecho venir aquí, RK-7?

—En absoluto — contestó el aludido, prefiriendo, por el momento, dialogar normalmente, sin intervenir en las concepciones mentales de su oponente.

—Conozco tus propósitos, RK-7...

—Nunca hice un secreto de ellos, JF-1.

—Desde luego. Pero las cosas han cambiado sustancialmente en los últimos tiempos; en días, podría decirse mejor.

—Sí, nos hemos dado cuenta de ello —contestó RK-7 indiferentemente.

—Habrás podido darte cuenta de que, al menos mentalmente —no digamos ya físicamente—, nos parecemos cada día más al hombre.

—Sí, sobre todo en la soberbia y el orgullo que ahora andan desatados por nuestros circuitos — expresó RK-7 sin variar de tono.

Los objetivos visores de JF-1 centellearon vivamente.

—Ya sé que tú eres un ferviente partidario de la vuelta del hombre —dijo.

—Cumplo mi fin — respondió RK-7 impávido.

—El hombre era un ser débil y sucumbió.

—Eso es lo que dicen todos los que pretenden algo no razonable para justificar su postura. Entiendo que no te hace demasiada gracia la idea de que un día pueda regresar el hombre a la Tierra.

—En cambio, tú estás obsesionado por tal pensamiento.

—Dispensa, JF-1. No es obsesión; se trata, simplemente, de cumplir con mi destino.

—El destino de los robots era servir al hombre... cuando el hombre existía. Pero no hay ninguna grabación en nuestros circuitos que nos obligue a buscarlo si no existe.

—Un razonamiento aparentemente lógico, si no fuera porque existe una clara contradicción— objetó RK-7.

—¿Qué contradicción?

—Si no existe el hombre, ¿qué utilidad tenemos ahora nosotros, JF-1?

—¿Sugieres que debemos existir solamente porque hemos de ser útiles a alguien?

—Exactamente.

—La utilidad nuestra consiste en que somos la raza superviviente, la que domina y manda en el planeta, la que rige, en fin, la vida que existe sobre la Tierra

RK-7 emitió una leve sonrisa de ironía.

—¿Estás seguro de lo que dices, JF-1?

—Positivamente. ¿Crees que me equivoco?

—Sí, rotundamente.

De nuevo centellearon los circuitos visores de JF-1. LIA.—4 lo observaba atentamente, sondeando sus interioridades y se asustó de la fabulosa egolatría que poseía el interlocutor de RK-7.

—Explícate, ¿quieres?—pidió JF-1.

—Por supuesto. Dime, ¿cuál es nuestro objetivo hoy día? Construir robots y más robots, pero ¿para qué? ¿Para mandar sobre ellos? Yo puedo vivir perfectamente sin un robot a mi lado, puedo subsistir durante centenares de años en la soledad, hasta que mis mecanismos se destruyan por el uso o se agote el material fisionable de mi pila motriz. El que en la Tierra existan mil millones de robots o no haya ninguno, me dejará siempre indiferente; es un hecho que no causará la menor alteración de voltaje en mis circuitos.

—Una teoría filosófica muy interesante —comentó JF-1—. Sigue, te lo ruego.

—¿Qué ventajas obtienes tú de mandar sobre varios millones de robots? ¿Qué ventajas obtienen ellos de obedecerte? ¿Cuáles son vuestras ambiciones? ¿Amor? El amor, para nosotros, no es sino un sentimiento grabado en nuestras bobinas. Puede borrarse esa grabación y continuaremos existiendo sin notar la menor diferencia.

» ¿Qué más deseas al no querer al hombre en la Tierra? ¿Honores? Eres una máquina; ¿para qué quiere una máquina honores y aplausos? ¿Riquezas? Contempla las ruinas que hay en torno nuestro; nadie se aprovecha de cuanto quedó abandonado al desaparecer la raza humana. Los animales pacen sueltos; no necesitamos su carne para alimentarnos ni su piel para cubrirnos en los rigores del invierno. ¿Tierras, posesiones? Son palabras estériles para nosotros; hasta ahora no he visto a ningún robot pelearse por unos palmos de terreno o por unos árboles frutales. Con unos cuantos voltios al cabo del día y un par de gramos de lubricante, tenemos bastante para subsistir. Ése no es un objetivo para un robot, JF-1, y tú lo sabes.

—¿Pretendes, pues, que me ponga de tu parte?

—No fuerces a tus circuitos a hacer cosa en contrario —dijo RK-7 serenamente.

—Mis circuitos dicen lo que yo quiero que digan —contestó JF-1 altaneramente.

RK-7 sonrió.

—¿Y qué eres tú, sino una consecuencia de tus circuitos?

—Me parece que te estás pasando de la raya, RK-7. Nuestra antigua amistad no te da derecho a formular ciertas observaciones.

—¿Puede un robot mentir? —exclamó RK-7.

JF-1 se quedó confundido durante unos momentos.

—En determinados casos, cuando la mentira puede beneficiar a la comunidad, sí — respondió al cabo.

—Pero yo no te iba a mentir a ti, a contestar afirmativamente a tus observaciones, cuando tú conoces perfectamente mi manera de opinar al respecto —alegó RK-7.

——No te llamé para que me mintieras, sino para que te definieras de una vez. Ya sé que eres un fanático partidario de la vuelta del hombre, pero ahora las circunstancias han variado.

—Las circunstancias continúan siendo las mismas. Lo único que ha variado es el sentido de las grabaciones en las bobinas de los nuevos robots. He podido darme cuenta de ella hace tan sólo unos momentos. Por lo visto —añadió RK-7 incisivamente—, no todos piensan como tú.

JF-1 se enfureció.

—Fui un estúpido al conceder cierta libertad a los robots. Algunos han evolucionado en sentido negativo.

—No han evolucionado en la forma que alegas, sino que, sencillamente, son robots conscientes de su destino. Sin el hombre, nuestra existencia no tiene objeto.

—El hombre nos dio una orden: Construid Robots —adujo, JF-1—. Esa orden equivale a otra que recibió hace miles de años: Creced y multiplicaos.

—Lo sé. Y el hombre buscó siempre, en lo más recóndito de su ente espiritual, al Ser que le había dado aquella orden. Venid a Mí, les había dicho en más de una ocasión.

—-A nosotros no nos fue dada esa orden. No tenemos, pues, por qué buscar al hombre, RK-7.

—Entonces, no tenemos razón de existir, JF-1.

—¿Te destruirías voluntariamente si no hallases al hombre?

—Antes de hacerlo, agotaría todas las posibilidades razonables.

—Pero lo harías si fracasaras.

RK-7 consultó en sus bobinas memorísticas una situación equivalente. No la halló, de modo que tuvo que construir una respuesta adecuada.

—Antes de que llegue ese momento, creo que habré hallado al hombre, JF-1 —contestó evasivamente. Sus circuitos se recalentaban demasiado si intentaba concebir la palabra «auto-destrucción».

JF-1 le miró fijamente.

—Eres un rebelde recalcitrante, RK-7 —dijo—. Siento lo que tengo que hacer, pero no me queda otro remedio.

—¡Cuidado! Piensa en destruirnos —le advirtió LIA-4, súbitamente alarmada.

—Lo sé. Tranquilízate, saldremos de ésta.

—Eres un robot demasiado inteligente RK-7 —continuó JF-1—. Es obvio, por tanto, que no puedo permitir que sigas existiendo. Serás trasladado a un alto horno y condenado a la fundición, en unión de tu compañera.

RK-7 no se inmutó al escuchar la sentencia.

—No soy el único que piensa de igual manera. Puede que en las nuevas generaciones de robots, la influencia anti-hombre sea muy fuerte, pero, en los de mi generación y anteriores, esas ideas no han tenido tiempo todavía de penetrar en sus circuitos.

JF-1 sonrió despectivamente.

—Yo soy de su generación y pienso de manera diametralmente contraria —contestó.

—Sí, ya lo veo — concedió RK-7 tranquilamente —. Por lo visto, te molesta la idea de que el hombre pueda volver algún día y tengas que empuñar una escoba para barrer sus habitaciones y ponerte un delantal para guisarle la comida.

JF-1 se puso en píe bruscamente.

—Ése no es el panorama que yo pretendo para mi pueblo —dijo en tono enérgico—. La Tierra es para los robots, no para los hombres.

—Como quieras —dijo RK-7—. Estoy convencido de que todo cuanto diga en contra será inútil. ¿Cuándo se va a cumplir la sentencia?

—En el mínimo de tiempo posible — contestó JF-1 tajantemente—. ¿Tenéis algo que pedirme antes de ir a la fundición?

—¿De qué nos serviría? — dijo RK-7 amargamente.

Su interlocutor emitió una torva sonrisa.

—Tienes razón; ¿de qué os serviría?—. Y presionó un botón.

La puerta se abrió al instante. El jefe de la patrulla penetró un par de pasos y se detuvo.

—Estos dos robots — ordenó JF-1 —deben ser destruidos sin más dilación.

—Se hará como dices —contestó el robot. Miró a los dos condenados—. Vosotros, seguidme.

—Ahora vamos —dijo RK-7. Pero no quería salir de allí sin antes lanzar una frase que esperaba causara impacto en las bobinas del robot jefe de la patrulla—. Espero que a ti no te suceda lo mismo algún día.

El robot picó ingenuamente.

—¿Por qué iba a sucederme? Yo soy fiel a JF-1 y a su doctrina anti-hombre —contestó.

—¿Quién sabe? — sonrió RK-7—. A lo mejor, un día, JF1 cambia de modo de pensar y dice blanco donde antes decía negro. Ten cuidado ese día, porque puede sucederte lo mismo que a nosotros; es decir, que te condenen a la destrucción sin concederte una oportunidad de defensa, como hasta ahora estaba dispuesto por nuestras reglas robóticas.

El robot acusó la recepción de las palabras de RK-7. Vaciló unos segundos, pero no fueron muchos, porque JE-1 se dio cuenta de la insidiosa habilidad dialéctica de RK-7 y temió que su subordinado acabara volviéndose contra él.

—¡Basta ya!—vociferó como un energúmeno—. ¡ND-21, te ordeno que los saques inmediatamente de aquí y los lleves a la fundición! ¡Obedece en el acto o les acompañarás tú también!

ND-21 se rehízo prontamente. Apoyó la mano en el hombro de RK-7 y lo empujó hacia fuera.

—Andando —gruñó—. Y basta de jerigonzas; no quiero oírte una sola palabra, ¿me has entendido?

—Está clarísimo — respondió RK-7, asiendo la mano de su compañera.

Escoltados por ND-21, salieron del despacho. Los cuatro robots armados se situaron a sus costados inmediatamente. La comitiva rompió la marcha en dirección al ascensor.

LIA-4 volvió sus objetivos visores hacia RK-7. El rostro de éste permanecía inescrutable. LIA-4 no se atrevió a penetrar en el interior de sus circuitos. ¿Cuáles eran los planes de su compañero? ¿Permitiría que los destruyesen sin hacer algo por evitarlo?

XIII

Llegaron al enorme vestíbulo del edificio. RK-7 había sondeado las reacciones internas de los cinco robots, encontrando que sólo ND-21 vacilaba ligeramente. Los otros Cuatro eran meros comparsas, elegidos con toda seguridad entre los de una menor capacidad de autodesarrollo de su inteligencia. En cambio ND-21 era de un tipo superior y, por lo que RK-7 había observado, se sentía notablemente impresionado al tener que cumplir una orden tan rotunda como la de destruirlos.

Antes de comenzar a actuar, RK-7 decidió realizar su último esfuerzo.

—ND-21 —dijo—, desearía hablar contigo.

El robot le miró especulativamente.

—¿Hablar? —repitió. RK-7 le adivinó el pensamiento y supo así que su oponente estaba analizando metódicamente y cuidadosamente su petición—. ¿Para qué?

Di a tus subordinados que desconecten los circuitos auditivos, ND-21. No quiero que ellos escuchen lo que tú solo puedes oír.

ND-21 vaciló unos segundos, pero acabó por hacer lo que le pedían.

—Listos — dijo al cabo.

—Bien, ya sabes lo que tienes que hacer con nosotros, ¿no?

—¿Era sólo para eso por lo que querías hablarme, RK-7?

—Aguarda un momento; todavía no he terminado.

—Bueno, pero date prisa. JF-1 puede estar observándonos y no me haría gracia tener que acompañaros a la fundición.

—Es sólo un momento, ND-21; el tiempo suficiente para que recapacites acerca de lo que estás haciendo.

—Cumplo una orden, eso es todo —respondió el robot con despego.

—¿Una orden de destrucción dispuesta por un solo robot?

—Es nuestro jefe.

—Aun así, no tiene derecho a ordenar la destrucción de un robot sin previo juicio.

—Eso no me lo digas a mí...

—¿A quién se lo he de decir, si no? Un día cualquiera, JF-1 puede sentirse enojado contigo y ordenar igualmente tu destrucción. O sin necesidad de enojo; simplemente, porque no vayas divulgando por ahí nuestra suerte.

RK-7 penetró en las bobinas de ND-21 y supo que éste meditaba cuidadosamente sus palabras, sopesándolas una por una y evaluando asimismo sus posibilidades futuras, tanto en el caso de obedecer la orden de destrucción como en el de negarse a cumplimentarla.

—Vamos, ¿qué resuelves?—le apremió, tratando de introducir un elemento de confusión en sus bobinas.

—La orden de JF-1...

—Es ilegal y tú lo sabes — arguyó RK-7 con vehemencia.

—Hay circunstancias especiales que pueden permitir al jefe...

—No trates de argumentar como lo haría él para disculparse. Demasiado sabes que, al actuar así, estás violando el código robótico. Vamos, ordena a tus hombres que nos dejen marchar en libertad.

Aquello fue demasiado para ND-21. RK-7 pensó que quizá se había precipitado al pedir su libertad de una forma tan clara y rotunda. En todo caso, su petición era completamente opuesta, totalmente contradictoria a la orden recibida por ND-21.

—Basta de discusiones —resolvió ND-21 al cabo—. Cumpliré la orden.

RK-7 y su acompañante conocieron, la respuesta medio segundo antes de que sus circuitos auditivos la captaran. Entonces, actuando de manera tan imprevista como violenta, RK-7 arremetió contra ND-21, asestándole un terrible empujón.

ND-21 perdió el equilibrio y cayó de espaldas contra dos de los robots armados, a los cuales derribó por el suelo, en medio de un gran estruendo. Antes de que tuvieran tiempo de levantarse, RK-7 se lanzó contra otro de los guardias y la arrebató el rifle en un santiamén.

El cuarto robot levantó su rifle. RK-7 se lanzó a fondo, clavándole en la cara el cañón del arma. Algo chasqueó en el cráneo del robot, por cuyos orificios empezaron a salir al instante varios chorlitos de humo.

LIA-4 se apoderó de otro rifle. RK-7 lanzó un grito de advertencia:

—¡Cuidado! ¡Tú no sabes usarlo!

Hizo girar el arma, encarándola hacia el robot más cercano. Pulsó el gatillo y el proyectil fue a hundirse en el cuerpo del robot. Inmediatamente, empezó a salir humo por todas las junturas, a la vez que el plástico epidérmico empezaba a quemarse. Aunque era la primera vez que utilizaba un arma semejante, RK-7 reconoció al instante su clase. Tratábase de un fusil termógeno, cuyos proyectiles, al estallar en el interior de su objetivo, desarrollaban una temperatura elevadísima. Un solo disparo bastaba para provocar terribles catástrofes en los mecanismos de un robot; los delicados mecanismos sé fundían; el vidrio de las lámparas y válvulas estallaba y los cortocircuitos se producían por doquier. En un cuarto de segundo, la maquinaria interior de un robot quedaba destruida irremisiblemente.

ND-21 se incorporaba en aquel momento. RK-7 le disparó a la cara. El sensible cerebro de hilos de platino quedó destruido al instante. ND-21 cayó fulminado.

Los otros dos robots siguieron la misma suerte. Quedaron tendidos en el suelo, arrojando un espeso humo por todas partes. El plástico de su piel artificial hervía y burbujeaba repugnantemente.

RK-7 no perdió más tiempo en aquel lugar.

—Es preciso huir —dijo—. Vámonos, LIA-4.

Cogidos de la mano, echaron a correr. Un centinela intentó salirles al paso. RK-7 lo abatió de un solo y certero disparo. El paso quedó libre.

—¿Adónde vamos ahora?—preguntó LIA-4 mientras descendían velozmente la escalinata.

RK-7 se quedó cortado por un momento. No había pensado en semejante posibilidad.

—Primero de todo —resolvió al cabo—, en busca de nuestro avión.

—No podremos llegar al astropuerto —dijo ella acongojada.

—Es lo mismo. Ya buscaremos el medio de escapar.

Siguieron corriendo durante unos minutos. De pronto se tropezaron con un grupo de robots que les cerraban el paso.

—Alto ahí — dijo uno de ellos.

—¿Qué es lo que sucede?—preguntó RK-7, manteniendo el arma en posición de disparo.

—Sólo queremos haceros una pregunta: ¿A favor de quién estáis vosotros?

—No entiendo —contestó RK-7.

—Hay que decidirse — contestó el robot con altanería —. O con nosotros o contra nosotros.

—Bien, pero no entiendo qué es lo que pretendéis —adujo RK-7.

—La comunidad robótica se está escindiendo en dos bandos: los que están en contra de perpetuar el actual estado de cosas y los que desean que el robot siga siendo el amo de la Tierra. Es necesario que os defináis, y pronto.

—Pertenecen al grupo anti-hombre —le dijo LIA-4 en robopatía. En aquellos momentos el aviso de LIA-4 fue oportuno.

—Me lo suponía —contestó él. Levantó la voz—. No puedo mentir. Soy partidario de la vuelta del hombre.

El grupo de robots estaba compuesto por doce o catorce individuos. Algunos de ellos eran portadores de gruesos pedruscos. Un golpe de dichas armas primitivas podía resultarles fatal. Por lo tanto, RK-7 no tenía otra opción.

—Esta es la ocasión para que aprendas a disparar tu fusil termógeno, LIA-4 —dijo con el pensamiento.

—O.K. — contestó ella.

Levantó el arma y abatió al primer robot.

El disparo dejó asombrados a los demás robots. RK-7 abrió el fuego, derribando unos cuantos enemigos con el certero fuego de su rifle. LIA-4 colaboró eficazmente en la defensa; antes de un minuto, todos los robots yacían por el suelo convertidos en sendos montones de metal ardiente y plástico burbujeante.

—Corramos —dijo él, reanudando la marcha. De pronto se le ocurrió una idea—: Escucha, LIA-4, yo detectaré los pensamientos inamistosos. Tú procura escuchar las emisiones radiales; seguramente, están dictando órdenes de persecución contra nosotros.

Continuaron su camino. De vez en cuando, se tropezaban con algunos robots, cuyos pensamientos eran neutrales. Súbitamente, LIA-4 exclamó:

—JF-1 ha dictado orden de persecución y destrucción contra nosotros. Ahora está dando nuestra descripción numérica, a fin de que podamos ser reconocidos y capturados por cualquier robot que lo desee.

—Trataremos de evitarles ese placer — gruñó él sin dejar de correr.

Uno o dos robots les salieron al paso. RK-7 los destruyó con sendas descargas antes de que pudieran reaccionar contra ellos. No tardaron ya mucho en avistar su aeroplano.

Cuando apenas estaban a cien metros del vehículo, una aullante horda de robots fanatizados surgió de detrás de un colosal montón de ruinas cubierto de vegetación. RK-7 no tuvo necesidad de proyectar ninguna emisión robopática para conocer sus intenciones.

LIA-4 le llamó angustiada.

—¡Son demasiados, RK-7! — gimió.

Al menos había tres o cuatrocientos robots, en ninguno de los cuales pudo encontrar RK-7 el menor sentimiento amistoso, era evidente que JF-1 los había ido detectando cuidadosamente, hasta situar su posición con toda exactitud. Sus órdenes radiales habían dado como resultado la concentración en aquel punto de la masa de robots, dispuestos a convertirlos en sendos montones de hierro viejo.

Pese a todo, RK-7 no quería ser destruido sin lucha. Deteniéndose en seco plantó los pies en el suelo y levantó el rifle termógeno. A su lado, LIA-4 había adoptado una actitud idéntica.

El batallón de robots sé detuvo un instante al verlos. RK-7 percibió con toda claridad las emisiones de odio inhumano que brotaban de las bobinas pensantes de sus enemigos. Éstos se hallaban dispuestos a destruirlos, aunque, a su vez, sufrieran la destrucción de la mitad de sus efectivos.

La masa de robots, que ocupaba todo el ancho de la avenida, avanzó en silencio. Sólo se escuchaba el siniestro chap-chap de sus pasos. Impresionados a su pesar, RK-7 y LIA-4 retrocedieron algunos metros.

Súbitamente, ella exclamó:

—¡Percibo pensamientos amistosos, RK-7!

RK-7 lanzó unos cuantos dardos mentales en todas direcciones, comprobando la certeza de las manifestaciones de su compañera. Advirtió que las emisiones amistosas no procedían del grupo de robots que tenían frente a sí. ¿Quiénes eran sus amigos? ¿Dónde estaban?

Unos segundos más tarde, hallaba la respuesta.

XIV

El final de la avenida estaba flanqueado por dos enormes montones de escombros, procedentes del derrumbamiento de los últimos edificios. Los escombros estaban cubiertos de vegetación casi en su totalidad. En la cima de los mismos, a ambos lados, aparecieron de repente numerosos grupos de robots.

—¡Míralos! —gritó LIA-4.

RK-7 paseó sus detectores mentales rapidísimamente por el interior de algunos de los robots. El detector numérico le indicó que casi todos ellos tenían insertada la bobina grabada con sus frases especiales. Eran amigos, por tanto.

Los robots enemigos detuvieron su avance al ver aparecer a los otros. Súbitamente, los recién llegados empezaron a atacar a sus contrarios a pedradas.

Las piedras llovían de lo alto en gran cantidad. Cada impacto, cuya potencia estaba multiplicada por la altura y la inercia del lanzamiento, era una baja segura. Se oía un aterrador crujido y un robot se desplomaba redondo.

RK-7 decidió que debía ayudar a sus salvadores. En unión de su acompañante, empezó a disparar su riñe termógeno. Los robots caían destruidos al primer impacto. Las filas atacantes se clarearon. Los que se hallaban hacia el centro del grupo empezaron a vacilar.

Los recién llegados se envalentonaron. Eran menos, pero ocupaban mejores posiciones y, sobre todo, tenían a su favor la ventaja de la sorpresa. Las «municiones» eran inagotables y pronto los robots hostiles empezaron a retroceder.

Atacados por tres puntos, a la vez, sufriendo gran cantidad de bajas, los robots hostiles terminaron por retirarse, dejando cerca de un centenar de cuerpos tendidos en el suelo. La retirada, desorganizada, catastrófica, se consumó en breves momentos.

Sonó un alarido general de alegría. Los atacantes, que no habían sufrido apenas, descendieron las montañas de escombros a todo correr, y rodearon a la pareja en pocos momentos.

—¡Estamos con vosotros, RK-7! —gritó uno de ellos, que parecía ser el cabecilla de la banda.

—A ti te conozco yo —dijo LIA-4 de pronto.

—Cierto — contestó el robot —. Soy GR-9.

—Ahora recuerdo —dijo RK-7—. Tú fuiste el que hiciste grabar en los circuitos de LIA-4 unas cuantas risas femeninas.

—Contra la opinión de BO-12, no lo olvides —dijo el robot maliciosamente. Luego añadió—: Ese bastardo tiene buena parte de culpa en lo que está sucediendo. Ha influenciado a JF-1 de tal manera que prácticamente se hace ahora lo que él quiere.

—Y lo que quiere es la destrucción de todos cuantos no ajustamos nuestros circuitos en la misma frecuencia que los suyos —comentó RK-7 con agudo sarcasmo.

—Exacto. Continuamente están lanzando órdenes de captura contra vosotros dos, al mismo tiempo que emiten consignas contra la presencia del hombre en la Tierra. Se han creído unos dioses mecánicos, eso es todo — concluyó GR-9.

RK-7 meditó un momento.

—Lo que acaba de suceder me ha confirmado en una idea que tuve ya hace algún tiempo. En lo que se refiere al aspecto espiritual, y no digamos ya nada del físico, nos estamos pareciendo cada vez más al hombre. Hasta hace poco, vivíamos en paz, construyendo robots, sin pararnos a reflexionar para qué los construíamos, pero, a fin de cuentas, vivíamos en paz. De pronto, bastó que alguien concibiese la ocurrencia de pensar en cuál era la razón de nuestra existencia, para que las cosas empezasen a cambiar, lentamente al principio, más rápidamente después. Era .inevitable, por tanto, que llegásemos a este punto. Lo que acaba de suceder es, ni más ni menos, el principio de una conflagración entre robots.

—¡Una guerra! —exclamó LIA-4 asustada.

—Ni más ni menos.

—La razón está de nuestra parte —dijo GR-9 altaneramente.

—¿De quién es la razón en dos bandos en conflicto? — murmuró RK-7 en tono reflexivo.

—Estamos hechos para servir y obedecer al hombre —dijo un robot cualquiera—. Al menos, eso es lo que tengo grabado en mis bobinas.

RK-7 le miró.

—Y también una palabra clave, Ántropos, ¿no es cierto? ¿Cuál es tu cifra?

—EL-16, en abreviatura, claro está. Te obedeceré en todo cuanto me mandes, RK-7.

—Gracias. EL-16, tu labor, a partir de ahora, va a consistir en reunir y agrupar a todos cuantos tienen grabado en sus circuitos la palabra clave.

—Lo haré —contestó el robot sin vacilar.,

—GR-9 —añadió RK-7—, tú serás el jefe directo de todos los robots que están a favor del hombre. Sólo obedecerás mis órdenes, ¿entendido?

—Estoy de acuerdo contigo. Pero tú mismo acabas de decir que estamos en guerra. ¿Qué es lo primero que hemos de hacer?

RK-7 sonrió.

—Reuniste a un puñado de robots y los llevaste al contraataque de un modo magistral. ¿Tienes en tus bobinas alguna grabación de estrategia?

—He consultado numerosas obras de historia militar —contestó GR-9 en tono orgulloso.

—Lo cual te capacita para convertirte en general de mis tropas. Podrás nombrar los ayudantes que mejor estimes para que formen tu estado mayor. Ahora bien, ¿qué es lo primero que hace un general cuando se pone en campaña?

—Pertrechar a sus tropas, por supuesto.

RK-7 sonrió. GR-9 prometía ser un valioso ayudante.

—Bien, entonces, ya puedes empezar a trabajar cuanto antes. Deberás destinar algunos de tus ayudantes a la labor de recolectar prosélitos, pero no los envíes sin haberlos armado previamente, para que puedan rechazar ataques imprevistos. ¿Conoces algún lugar en la ciudad donde establecer tu cuartel general?

—A doscientos metros de aquí está la entrada a un subterráneo. Antiguamente fue utilizado por los humanos para su transporte.

—Perfectamente. Ahí será donde te instales y desde donde emitas todas tus órdenes. Mientras tanto, LIA-4 y yo, protegidos por algunos de tus robots, nos dedicaremos de lleno a un trabajo.

Miró a su acompañante.

—Hemos de darnos prisa en reactivar la astronave.

—¿Una astronave? — preguntó GR-9 extrañado—. ¿Es que piensas volar por el espacio?

—Sí, desde luego. ¿Conoces el objeto de nuestra lucha, verdad?

—Claro. Lo hacemos para lograr la presencia del hombre de nuevo en el globo.

—Bien, yo sé dónde hay una colonia humana. Está en un planeta situado a dieciocho años luz de la tierra. Pero todavía no hemos terminado de alistar la astronave. Es de todo punto imperativo que lo consigamos, para lo cual vosotros os encargaréis tanto de defendernos como de ayudarnos.

—¡Una colonia humana! —exclamaron varias voces a un tiempo.

RK-7 sonrió.

—Así es, compañeros. Los informes adquiridos no me permiten dudar. Antes de la gran catástrofe, un grupo de humanos emigró a dicho planeta y es razonable suponer que no fueron alcanzados por aquel virus tan mortífero. Por lo tanto, hay que creer que los descendientes de aquel primer grupo de emigrantes, viven todavía.

—¿Y qué harás cuando llegues a aquel planeta? —quiso saber GR-9—. ¿Piensas traértelos a la Tierra?

—Todo depende de las conversaciones que sostengamos—contestó RK-7.

—Imagínate que no quieren venir a la Tierra.

RK-7 analizó la objeción.

—Es dudoso que no lo deseen —contestó, sin fuerza en su argumento.

—Bueno, pero puede resultar como yo digo —insistió GR-9—. En mi opinión, debemos tener cubiertas todas las eventualidades.

—Regresaría al planeta a comunicároslo.

—¿Y nos llevarías luego con los hombres?

—Por supuesto. Organizaríamos todas las expediciones que fueran necesarias.

—Puede ocurrir que no te permitan regresar, RK-7.

—Lo creo sumamente improbable.

—Pero es un caso perfectamente posible. Si te prohíben la vuelta, deberás obedecerlos. Ellos son hombres, tú robot.

—Bien, en toda acción que se realiza hay siempre un riesgo de fracaso. En la mayoría de ellas, el porcentaje es mínimo y se ejecutan con toda normalidad; pongamos, por ejemplo, la acción de caminar. Claro es que hay quien tropieza y cae, pero éstos son los menos.

—En cambio, en la acción de cambiar el material fisionable de una planta de fuerza atómica el riesgo es mucho mayor. Si no se maneja ese material con cuidado, puede producirse una explosión de consecuencias devastadoras.

—Creo que nos estamos desviando de la cuestión, GR-9—manifestó RK-7, enojado ya por lo que consideraba un inútil torneo de dialéctica.

—No, no —volvió a insistir el aludido—. Es preciso evaluar todas las posibilidades de riesgo y de victoria.

—Por supuesto, los hombres pueden negarse a venir conmigo a la Tierra. Pueden también ordenarme que me quede con ellos, en cuyo caso, no tendría otro remedio que obedecerles.

Pero, ¿cómo lo sabremos si permanecemos aquí inactivos?, Si pensarnos en ese riesgo, tanto valdría cesar en la lucha ahora mismo y entregarnos a JF-1 y BO-12. El resultado —añadió incisivamente—, te lo puedes imaginar fácilmente, GR-9.

Se oyeron varias voces de protesta.

—¡No, no! Hay que seguir adelante, cueste lo que cueste. Es preciso hallar al hombre.

RK-7 se dio cuenta de que uno de los que gritaban con más ardor era EL-16 y tomó buena nota de ello para un próximo futuro. Sondeó por medio de la robopatía las bobinas de GR-9 y, aunque lo encontró totalmente adicto a la idea de hallar al hombre y servirlo, captó una leve nota de ansia de poder y de orgullo que no le gustó en absoluto.

GR-9 sonrió:

—Antes que entregarnos, lucharemos hasta el fin, RK-7 —dijo—. Puedes ir preparando tu astronave con toda tranquilidad; nosotros os guardaremos las espaldas.

—Está bien —contestó RK-7—; no perdamos ya más tiempo. Ajustemos una frecuencia especial para comunicarnos nosotros solos, sin temor a interferencias extrañas. ¿Qué te parece la banda de media milésima de milímetro de longitud de onda?

—Perfectamente. Podríamos utilizar también una palabra clave para darnos a conocer.

—Ántropos —sugirió EL-16 sin vacilar.

—Queda adoptada la consigna —sonrió RK-7—. Y ahora, dispersémonos. Que cada uno cumpla con su obligación.

Los robots se dispusieron a actuar inmediatamente. RK-7 y LIA-4, cogidos de la mano, corrieron hacia el aeroplano, en el cual montaron. RK-7 puso en marcha el vehículo y éste despegó de inmediato.

Durante unos momentos, ninguno de los dos emitió el menor sonido. Al cabo de un rato, LIA-4 dijo:

—¿Sabes, RK-7?, la actitud de GR-9 no ha acabado de gustarme del todo.

—Lo comprendo. A mí me ha sucedido también lo mismo.

—Estuve sondeando a fondo su sistema de circuitos y no hallé en él un solo pensamiento sospechoso, excepto quizá un leve sentimiento de envidia por no ser el jefe.

—El orgullo suele ser compañero inseparable de la envidia, no lo olvides —dijo RK-7 sentenciosamente.

—Sí, es cierto —concordó ella—. Es fiel y leal a la idea de servir al hombre, pero ello no significa necesariamente que haya de ser fiel y leal contigo.

RK-7 conectó el piloto automático. Luego se echó hacia atrás en el asiento.

—Hemos evolucionado demasiado y hasta con demasiada prisa, diría yo. Todavía no sabemos digerir, por expresarlo así, los sentimientos humanos que casi repentinamente se han desarrollado en nosotros. Somos como chiquillos dotados de una fabulosa capacidad científica, pero sin que poseamos todavía el suficiente discernimiento para aplicar nuestros conocimientos adecuadamente. Temo que este súbito desarrollo nuestro ha de causar muchos y muy graves males, LIA-4.

—Por lo pronto, nos hemos dividido ya en dos bandos, que sostienen posiciones irreconciliables, RK-7. ¿No crees que sería posible volver a la situación anterior?

—Para ello deberíamos abdicar de nuestras ideas... suponiendo que nos perdonasen —alegó él.

—Eso es verdad —concordó LIA-4 pesarosamente—. JF-1 y BO-12 no querrán nunca cambiar de modo de pensar.

—Lo mismo que yo, por supuesto.

Ella arrojó una mirada sombría hacia el paisaje que desfilaba rápidamente por debajo de ellos.

—¿Crees que podremos tenerlo arreglado todo antes de que se produzca alguna gran batalla, RK-7?

Él movió la cabeza lentamente.

—Lo siento —dijo—, pero entre mis bobinas no hay ninguna con grabaciones que me permitan atravesar el velo del futuro.

XV

El detector de temperaturas de RK-7 señaló la presencia cercana de un robot, lo que le obligó a conectar el sistema robópata. Así pudo saber inmediatamente la identidad del robot que se aproximaba a la astronave.

—Viene alguien, LIA-4 —dijo.

—Me asomaré a la escotilla —contestó ella.

—No es necesario. Se trata de EL-16.

—Bueno, pero habrá que salir a recibirles, ¿no? —sonrió LIA-4. Se limpió las manos grasientas con una bola de borra y descendió rápidamente por la escalerilla de caracol que comunicaba con la esclusa de acceso.

Momentos después, LIA-4 regresaba, acompañada de EL-16. RK-7 podía haber conocido en un santiamén las novedades de que era portador el recién llegado, pero prefirió esperar a captarlas con sus circuitos auditivos, en lugar de emplear la robopatía. Por el momento, esta cualidad era un secreto entre él y LIA-4 y no convenía que los demás conociesen su existencia.

—Noticias —pidió.

—JF-1 y BO-12 están lanzando una intensa campaña de propaganda contra nosotros —contestó EL-16—. Nos llaman de todo: esclavos, estúpidos, cretinos...

—No te entretengas —atajó RK-7 con impaciencia—; demasiado me imagino lo que dirán de nosotros. Por otra parte, hemos captado muchas emisiones de radio. Quiero conocer otra clase de noticias, tú ya sabes cuáles, EL-16.

—Sí, es verdad. Bien, entonces, te diré que, a pesar de su intensísima propaganda, hemos localizado ya a todos o casi todos los robots que tienen insertada la palabra clave en su sistema de circuitos. Por supuesto, se han unido a nosotros como un solo hombre...

—Corrige tus expresiones — dijo LIA-4 sonriendo.

EL-16 sonrió también.

—Diremos mejor como un solo robot. Bien, en total son unos cinco millares. La inmensa mayoría están en el subterráneo, que es muy extenso.

—¿Y qué más?—quiso saber RK-7.

—Hay también muchos robots disconformes con la manera de actuar de ese par de canallas. Son robots sensatos, que conocen perfectamente los motivos de su existencia. Se han unido incondicionalmente a nosotros sin la menor vacilación.

—¿Habéis tenido algún encuentro con los partidarios de JF-1?

—Oh, bastantes, aunque hasta ahora sólo han sido escaramuzas sin importancia. Se han producido algunas bajas por ambos bandos, pero todavía está por producirse la batalla decisiva.

—Habrá más de una batalla —murmuró RK-7 sumamente pensativo—. Y muchos robots serán destruidos.

—¡No importa! —exclamó EL-16 con vehemencia. RK-7 le sondeó durante una décima de segundo, convenciéndose de que era absolutamente sincero en sus convicciones—. No importa —repitió—. El caso es hallar al hombre y traerlo de nuevo al planeta.

—Celebro tu forma de pensar —elogió RK-7 con una sonrisa—. ¿Qué es de GR-9?

—Oh, se está revelando como un experto general —exclamó EL-16 en tono admirativo—. Está armando a todos los «antropoides»...

—¿«Antropoides»? — exclamó LIA-4 sumamente extrañada.

—Sí. Hemos dado en llamarnos así para diferenciarnos de los robots anti-hombre. Ya sé —añadió EL-16— que la palabra no es exacta, puesto que no somos animales parecidos al hombre, pero puesto que hemos usado el equivalente griego de la palabra como consigna, hemos creído oportunos usar ese derivado para distinguirnos de los otros.

—A los cuales —sonrió RK-7— habréis puesto también, sin duda, algún apodo.

—Claro —contestó EL-16 con un brillo de malicia en sus oculares—. Les llamamos los «homecs».

RK-7 y LÍA-4 se miraron, desconcertados.

—¿«Homec»? — repitieron los dos casi a dúo.

—Sí. Es una contracción de las primeras letras de dos palabras: Homo mechanicus. Puesto que ellos insisten en seguir siendo los amos de la Tierra, sin intervención humana, ¿qué mejor nombre podríamos darle que el citado?—Y muy ufano, añadió—: Ha sido idea mía, RK-7.

El aludido emitió una sonrisa de complacencia.

—Tienes muy bien grabado tu circuito del humor, EL-16. Y ahora, ¿qué tal si continúas informándome de los progresos de nuestro general en jefe?

—Es cierto, casi lo había olvidado ya. Como dije antes, está al mando a todos los «antropoides». Ha sostenido personalmente un par de combates con los «homecs», derrotándolos merced a sendas estratagemas que dieron un magnífico resultado, pese a la inferioridad del número; está almacenando gran cantidad de pertrechos, ha hecho poner en servicio varias escuadrillas de aeroplanos y... bien, si relatase todo cuanto ha hecho en este poco tiempo, no terminarían en horas.

—¿Qué sabes de nuestros enemigos?

—GR-9 tiene montado un excelente servicio de información. Están reuniendo también gran cantidad de armas y municiones. Por el momento, sin embargo, parece que los «homecs» se mantienen a la defensiva. Esto no me gusta —murmuró EL-16 en tono plañidero.

—BO-12 es muy astuto, en efecto —comentó RK-7— y el hecho de que no haya pasado al ataque de una manera declarada, me preocupa francamente.

—Nosotros no podemos ser los primeros en atacar. Nuestro número es inferior todavía —alegó EL-16—. Pero continuamente recibimos refuerzos. El número de robots que piensan como nosotros es mayor del que creíamos.

—Ésa es una buena noticia —murmuró RK-7.

—¿Cómo van vuestros trabajos? —preguntó el informador.

—La pila atómica está ajustada ya. Prácticamente, sólo nos falta fabricar el combustible de los motores auxiliares y llenar los tanques.

—¿Mucho tiempo todavía?

—Si no hay inconveniente, un par de semanas.

EL-16 paseó la mirada en torno suyo,

—Hay aquí sitio para más de dos robots — manifestó.

RK-7 se echó a reír.

—¿Te gustaría volar con nosotros por el espacio?

—Claro. Eso ni se pregunta siquiera.

—Está bien. Cuando llegue el momento...

RK-1 se interrumpió de repente. Una de las pantallas detectoras acababa de iluminarse a la vez que por encima de sus cabezas sonaba insistentemente el zumbido de un timbre de alarma.

—¡Alguien se acerca! —exclamó LIA-4, alarmada.

—Sí, y está demasiado lejos para detectarlo todavía...

—¿Cómo dices? —exclamó EL-16 extrañado—. La alarma está sonando atronadoramente.

RK-7 comprendió que había cometido un descuido al referirse a que la distancia para detectar a los que se aproximaban era todavía muy larga para sus alarmas internas. Trató de enmendar el error.

—En los últimos tiempos he trabajado todavía. Mis bobinas están sobrecargadas de tensión.

—Debieras aliviarlas un tanto —sugirió EL-16, mientras el timbre de alarma sonaba insistentemente.

De pronto, LIA-4 soltó una exclamación.

—¡Ya se ven en la pantalla! ¡Es un avión, pero no lleva distintivos!

RK-7 tomó su rifle termógeno.

—Salgamos fuera. Creo que si fueran los nuestros, ya se habrían dado a conocer por la frecuencia convenida.

LIA 4 cogió también su rifle. En cuanto a EL-16 iba armado con dos pesadas pistolas de gran cañón, terminadas en una extraña protuberancia. Relativamente seguros tras la protección de sus armas, descendieron al suelo del astropuerto, en el mismo instante en que un aeroplano se posaba a corta distancia de la espacionave.

La cúpula del vehículo se abrió y varios robots saltaron al suelo y avanzaron inmediatamente hacia ellos. Todos iban vestidos de una manera idéntica, uniforme, con blusa y shorts de color gris plomo, un color totalmente nuevo hasta entonces en la vestimenta de los robots. RK-7 hubo de reconocer la indudable astucia de BO-12 al vestir de una manera idéntica a todos sus seguidores, para de este modo evitar perniciosas confusiones en el momento de la batalla. El robot que caminaba en cabeza de la pequeña comitiva ostentaba dos barritas doradas en el lado derecho de la blusa. A cuatro pasos de distancia, se detuvo y preguntó:

—¿Quién de vosotros es el robot numerado RK-7?

—Yo —contestó el aludido, dando un paso al frente—. ¿Quién eres tú y qué quieres de mí?

—Soy el coronel Pedro Cárter, de las Fuerzas Armadas Robóticas, y vengo como mensajero especial de nuestro jefe supremo, el gran John Fragan. Deseo transmitirte un mensaje suyo, RK-7.

Por un momento, RK-7 creyó que sus circuitos auditivos estaban necesitados de una revisión. ¿Pedro Cárter? ¿Fuerzas Armadas Robóticas? ¿John Fragan? ¿Qué significaba todo aquello?

Pero no tardó en rehacerse. Lanzó una emisión de su detector de identificación.

—Tú eres el robot numerado PC-32 —dijo—. Y ese John Fragan a quien te refieres debe ser JF-1.

—Los robots empleamos ahora nombres humanos —contestó PC-32 orgullosamente—. Sólo usamos nuestras cifras a efectos de identificación. Pero entre nosotros nos tratamos por los nombres que hemos adoptado.

—No queréis al hombre y, sin embargo, tratáis de pareceros a él en un todo —ironizó RK-7—. Bien, ¿qué mensaje me traes de tu... jefe supremo?

—Desea una entrevista contigo.

—¿Una entrevista?

—Sí. La entrevista, caso de que accedas, se celebrará en lugar neutral; a dos kilómetros al sur de la entrada a la ciudad. John Fragan te garantiza que seguirás libre caso de no acceder a las peticiones que quiere formularte.

—¡No lo hagas! —gritó EL-16, apasionadamente—. ¡Se trata de un lazo!

RK-7 extendió la mano.

—Aguarda un momento. —Sondeó la mente del orgulloso PC-32. Al menos, había que reconocer que había dicho la verdad. Lo cual no significaba que la trampa no existiese; JF-1 podía haberla organizado muy bien sin advertir a su subordinado de sus ulteriores intenciones; a fin de cuentas, éste no tenía por qué conocer todos sus planes—. Pareces sincero —añadió al cabo de medio segundo de reflexión.

PC-32 sacó el pecho.

—No me gustan los traidores a la comunidad robótica, pero cuando me encargan de una misión la cumplo fielmente —declaró en tono altisonante—. Puedo garantizaros personalmente vuestra inmunidad antes, durante y después de la entrevista.

—¿Cuándo ha de celebrarse?

—Lo más pronto posible. Si quieres, partiremos ahora mismo.

RK-7 intercambió con LIA-4 algunos pensamientos robopáticos.

—¿Qué opinas tú, linda?—preguntó.

—El coronelito habla sinceramente. ¿Lo será también JF-1?

—Podemos averiguarlo accediendo a la entrevista.

—Yo no iría, RK-7; presiento algo sucio. Pero si tú lo deseas, te acompañaré.

—Eres un encanto, LIA-4. Iremos; tengo ganas de ver el rostro de ese viejo pillastre.

Levantó la voz.

Muy bien. Partiremos de inmediato. Pero con una condición.

—¿Cuál?— preguntó PC-32.

Tu aparato y el mío volarán a una distancia no superior en ningún momento a los cien metros. En el momento en que a distancia aumente, daré media vuelta y me negaré a la entrevista.

—Una condición más bien rara, pero que no tengo ningún inconveniente en aceptar —contestó PC-32—. Repito, no obstante, que soy un mensajero de parlamento y, por lo tanto, no abrigo intenciones hostiles hacia vosotros. Al menos, por ahora añadió sutilmente.

Claro, claro — sonrió RK-7—. Bueno, ya hemos hablado bastante. Partamos de inmediato.

Montaron en los aviones y despegaron en el acto. Una hora después, RK-7 y JF-1 estaban de nuevo frente a frente.

XVI

JF-1 no estaba solo. Le acompañaba BO-12, además de algunos otros robots, pertenecientes a lo parecían ser su estado mayor. Todos ellos vestían el nuevo uniforme gris plomo, pero con una enorme diversidad de insignias y divisas sobre los blusones. JF-1 estaba al frente del grupo, separado del mismo tres o cuatro pasos.

Hasta aquel momento, las manifestaciones de PC-32 se iban cumpliendo en todos sus puntos. Durante el viaje, RK-7 había sondeado cuidadosamente todos los sistemas de circuitos pensantes de sus enemigos, sin hallar la menor alusión a una posible trampa. Por eso había exigido que los dos aviones viajaran a distancia de detección. Pero ahora no podía asegurar que JF-1 no guardase algún truco en la manga. Un rápido sondeo mental de su antagonista no le dijo nada de particular. Quizá, añadió para tranquilizarse, ocultaba muy bien sus pensamientos de traición y no quería demostrarlos por el momento.

—Ya estoy aquí, JF-1—dijo después de unos momentos de mutuo escrutinio.

—La entrevista va a ser muy breve —manifestó JF-1—. Sólo deseo, por última vez, llamarte la atención sobre tu estúpida manera de obrar.

—Lo siento—-dijo RK-7—, pero no puedo variar de pensamiento.

—Medítalo bien —insistió el jefe—. Todavía estás a tiempo.

—Está meditado ya. No hay más que discutir sobre el asumo.

—Te equivocas. Si cedes en tu absurda actitud, te empeño solemnemente mi palabra de que no se os molestará a ti ni a ninguno de tus locos seguidores. Está a punto de estallar una cruenta guerra, RK-7; en tus circuitos está el evitarlo.

—¿No crees que yo también podría argumentar de una manera semejante?

—¿Para qué necesitamos al hombre? —exclamó JF-1 altivamente—. Somos ya iguales a él; más aún, somos mucho mejores en todo. Físicamente, somos casi indestructibles por medios normales; somos inmunes a las enfermedades y dolencias que atacan el organismo humano; somos asimismo inmunes al paso del tiempo, la peor de todas las enfermedades que sufre el hombre; razonamos aún mejor que él; no necesitamos comer, dormir, descansar; no estamos sujetos a sus flaquezas y debilidades...

—Excepto el orgullo, el odio y la ambición desmesurada —cortó RK-7, punzantemente—. Y quizá me dejo otras cualidades.

JF-1 se encogió de hombros.

—Si hemos evolucionado tanto, es lógico que concibamos tales sentimientos. Pero no nos dejamos dominar por ello, créeme.

—¿De veras? — RK-7 sonrió suavemente.

JF-1 se envaró.

—No es necesario que sigamos discutiendo, RK-7. Por última vez, deja ya de obrar de una manera tan estúpida y acógete a nuestra benevolencia. De lo contrario, tú y los tuyos seréis destruidos inapelablemente.

—Según eso, tú quieres que yo suspenda nuestros preparativos de guerra.

—Exactamente.

—Bien, puedo hacerlo. Sólo es necesario que accedas a una condición que te voy a fijar, JF-1.

Los visores de JF-1 titilaron rápidamente durante medio secundo.

—Exponla—dijo secamente.

—Tengo una astronave preparada para zarpar hacia las estrellas. Déjame marchar, eso es todo cuanto tengo que pedirte, JF-1.

—¡Imposible! —rugió el robot—. Es precisamente la única condición que no aceptaría jamás.

RK-7 se irguió.

—Lo siento. Mucho me temo que esta entrevista haya sido una pérdida tonta de tiempo, JF-1.

Una torva sonrisa curvó de pronto los labios artificiales del robot.

—¿De veras lo crees así? Espera un momento, RK-7.

JF-1 movió la mano. Uno de los robots que estaban situados tras él pasó a primera fila, cargado con un televisor de gran tamaño. Depositó el aparato en el suelo y lo puso en funcionamiento.

La pantalla se iluminó segundos después. Una serie de imágenes aparecieron en el acto en el vidrio deslustrado.

—¡Es nuestra nave! —gritó LIA-4.

—¿Qué te propones hacer? — preguntó RK-7, olvidando por unos instantes de sus circuitos robopáticos.

—Espera y lo verás —contestó el aludido.

La mano derecha de EL-16 se movió lentamente, mientras el objetivo del tomavistas captaba una nítida imagen de la astronave desde varios miles de metros de altura y a una distancia de cinco o seis kilómetros. El operador manejó el control de aumento y la figura de la Ántropos creció hasta ocupar casi totalmente la pantalla. De pronto brilló un tremendo fogonazo y la espacionave estalló con tremendo aparato.

—¡Has destruido mi nave! —gritó RK-7, presa de un incontenible acceso de furor.

—Como os destruiremos a todos vosotros —contestó JF-1.

—¡No lo verán eso tus objetivos visuales!—gritó EL-16.

Sacó una de sus pistolas y apretó el gatillo. JF-1 se disolvió al instante en una nube de humo, con gran chasquido.

Durante unos momentos, muy breves, RK-7 permaneció como alelado, como si de repente hubiera sufrido una falta de corriente en sus circuitos. Pero no tardó en reaccionar. Era preciso castigar aquel acto que consideraba como el peor de los crímenes.

Levantó su rifle termógeno y disparó. BO-12 corría para escapar de la lucha recién iniciada, pero no tuvo tiempo de dar media docena de pasos. El proyectil le alcanzó en el centro de la espalda, fundiendo en el acto la mayor parte de sus bobinas y conexiones. BO-12 cayó de bruces.

Un proyectil fundió parte del suelo a los pies de RK-7. Los acompañantes de PC-32 contestaban al fuego. A su lado, EL-16 hacía funcionar incesantemente sus pistolas desintegrantes, convirtiendo en humo a todo robot a quien alcanzaba con uno de sus disparos.

—¡Es preciso retroceder!—gritó RK-7, sin dejar de disparar.

—¡Aquí! —exclamó LIA-4, a la vez que corría en busca de refugio tras un pequeño montículo rocoso.

De pronto, tropezó en una piedra y cayó rodando, al mismo tiempo que lanzaba un grito. Su caída resultó muy oportuna, porque medio segundo después, un proyectil termógeno fundía un pedrusco situado tras ella en el momento del disparo.

RK-7 y EL-16 disparaban sus armas encarnizadamente. Los «homecs» se habían parapetado en las rocas circundantes y hacían fuego también con gran intensidad. Los proyectiles hacían crujir secamente las capas atmosféricas antes de estallar con devastadores efectos sobre todo lo que alcanzaban.

Los dos robots ganaron el refugio del montículo. RK-7 captó la imagen de LIA-4 tendida en el suelo en una extraña postura.

—Continúa tú el fuego, EL-16 —ordenó.

—Bien —contestó el aludido, disparando desde detrás de una gruesa roca, demasiado grande para ser fundida con un solo proyectil.

RK-7 se arrodilló al lado de LIA-4.

—¿Qué te sucede?—inquirió.

—Se me ha roto uno de los tendones motrices del pie derecho —contestó ella—. Puedo moverlo todavía, pero no me atrevo a caminar para no cargar el peso sobre los demás tensores. ,

—¿Lo has consultado con tu circuito de verificación muscular?—preguntó él.

—Sí. Mi diagnóstico es correcto.

RK-7 hizo un gesto de pesadumbre. Era un nuevo contratiempo que añadir a la larga serie de los ya sufridos.

—Esperemos un poco —dijo—. No te muevas de aquí —recomendó.

Y ya se iba a poner en pie para continuar el fuego, cuando ella le llamó.

—RK-7.

—¿Sí, LIA-4?

Ella buscó cuidadosamente la frase exacta. Al fin, con torpe acento, dijo:

—Ya sé que es una tontería que diga esto... Soy un robot y no una mujer... pero no puedo evitar sentir hacia ti una cosa muy parecida al amor, RK-7.

RK-7 movió suavemente los tensores de la risa.

—Me alegra oírte hablar así, LIA-4.

—Si... si esos canallas te destruyeran... yo me arrancaría la pila motriz con mis propias manos, RK-7.

—Los humanos consideraban el suicidio como un grave pecado. Si quieres sentir como un humano, hazlo enteramente y abandona tus locas ideas.

Ella sonrió débilmente.

—Está bien. Olvídalo... todo no, claro está, RK-7.

RK-7 le palmeó suavemente la mejilla de plástico.

—Eres una chica estupenda, LIA-4. Pero no pasará nada, ya lo verás.

Giró sobre sus talones y se tendió en el suelo, tras una roca. Encima de su cabeza y algo detrás impactó un proyectil termógeno, que fundió un buen trozo de piedra. EL-16 localizó al tirador enemigo y barrió el terreno en torno suyo con sus descargas desintegrantes, obligándole a abandonar su puesto. Al quedar al descubierto, RK-7 lo destrozó de una descarga.

—Son demasiados —se quejó EL-16—. Además, he captado una emisión suya pidiendo refuerzos. Quieren destruirnos sin remisión.

—No lo vamos a pasar muy bien que digamos —comentó RK-7, al examinar la carga de su rifle. El número de proyectiles de repuesto había disminuido alarmantemente.

—Pero yo también he llamado a los nuestros —añadió EL-16. —Espero verlos pronto por aquí.

—Sólo se trata de ver cuál de los dos bandos recibe antes los refuerzos solicitados.

Transcurrieron unos minutos, sin que las posiciones respectivas hubiesen sufrido sensibles modificaciones. De pronto, EL-16 lanzó una exclamación:

—Alguien viene, RK-7. Mira hacia el norte.

A lo lejos, en la llanura que había entre las rocas y la ciudad, se divisaba un grupo de vehículos que rodaban velozmente hacia aquel punto. RK-7 aumentó la potencia de sus circuitos visuales y pudo divisar una docena de enormes camiones cargados todos ellos con robots vestidos de gris.

—Son «homecs» — anunció sombríamente.

EL-16 revisó la carga de sus pistolas nucleares.

—Bueno, alguna vez hay que convertirse en chatarra —dijo fríamente—. Yo...

LIA-4 gritó de pronto.

—Estoy detectando unos aviones.

RK-7 levantó la vista. Tres aeroplanos se dirigían raudamente hacia los camiones. Los ocupantes de los mismos se dieron cuenta de que iban a ser atacados y saltaron a tierra, esparciéndose apresuradamente.

Los aviones se lanzaron al asalto. Disparaban potentes cohetes, cuya carga, al deflagrar, alcanzaba un vasto radio de acción. Los cuerpos de los «homecs» volaban por los aires convertidos en pedazos de metal y plástico. La tierra crujía y temblaba como sacudida por un violentísimo terremoto.

En pocos momentos se consumó el exterminio. Todos los robots de refuerzo quedaron destrozados y sus camiones ardieron sobre la llanura. Los «homecs» que estaban frente a RK-7 y sus compañeros alzaron las manos en señal de rendición.

—Vigílalos, EL-16 —ordenó RK-7 brevemente.

—Sí, desde luego. —Movió la mano y gritó—: Eh, vosotros, acercaos aquí.

Los supervivientes eran cuatro o cinco en total. Entre ellos figuraba el llamado coronel Carter.

—Vuestros jefes han muerto —declaró RK-7—. ¿Qué es lo que pensáis hacer ahora?

PC-32 contempló los restos todavía humeantes de JE-1 y B0-12. Una sonrisa sarcástica se dibujó en sus labios.

—Pero, ¿es posible que hayas creído por un momento que nuestro gran John Fragan iba a acudir a esta entrevista personalmente?

RK-7 sufrió una fuerte sacudida. Mientras observaba con el rabillo del ojo el aterrizaje de los aviones en un lugar cercano, preguntó:

—-No te entiendo —dijo. Sondeó la mente de su interlocutor y comprendió en un segundo, antes de que PC-32 le diera la respuesta—. Enviaron a otros robots en su lugar —exclamó casi a gritos.

—Exactamente.

—¿Qué? — dijo EL-16—. ¿Es posible que esos canallas sigan existiendo todavía?

—Naturalmente. No iban a acudir ellos personalmente, para correr un riesgo evidente.

RK-7 sonrió torvamente.

—Es lógico, sobro todo después de habernos hecho contemplar la destrucción de mi astronave.

—¡Nos traicionaron!—gritó EL-16—. ¡Deben ser destruidos!

RK-7 extendió la mano izquierda.

—Aguarda un momento. A fin de cuentas, el coronel Cárter —llamémosle así, puesto que tanto parece agradarle ese tratamiento humano— no es sino un subordinado de esa pareja de canallas. Podemos concederle una oportunidad: la de pasarse a nuestro bando. ¿Qué contestas a mi proposición, coronel?

PC-32 consultó con sus bobinas. La «consulta» fue captada instantáneamente por el detector robópata de RK-7. PC-32 se proponía contestarle afirmativamente, con el propósito de continuar sirviendo en secreto a sus enemigos. RK-7 movió la mano.

—No te molestes en contestarme, coronel; sé que piensas traicionarme en cuanto puedas.

PC-32 se quedó atónito. RK-7 hizo otro signo con la mano.

—Destrúyelo, EL-16.

—Con mucho gusto —contestó el aludido. Y de un solo disparo, desintegró al «homec» recalcitrante—. ¿Qué hacemos con los otros?

RK-7 les formuló la misma respuesta, realizándolo en forma individual. De los cuatro robots que sobrevivían, dos pensaban de la misma forma que su jefe. Fue preciso destruirlos. Los dos reptantes pasaron a engrosar las filas de los «antropoides».

EL-16 miró a su jefe con gesto lleno de asombro.

—¿Cómo puedes conocer los que van a ser fieles y los que pensaban traicionarnos? — preguntó.

RK-7 trató de sonreír.

—Prefiero no contestar por ahora. Pero cuando yo te diga que un robot es fiel, puedes estar seguro de que lo es, ciertamente. Y ahora, veo que ya se acercan los tripulantes de esos aeroplanos. Debemos ir con ellos al cuartel general de GR-9.

XVII

En un rincón del subterráneo, RK-7 se paseaba con aire nervioso de un lado para otro, con las manos a la espalda, en una actitud típicamente humana. GR-9 había dicho que no podía recibirles por el momento; estaba celebrando una conferencia sobre temas estratégicos con su estado mayor.

LIA-4 le contemplaba, sentada en el suelo, sumamente pensativa, sin atreverse a penetrar robopáticamente en su interior. EL-16 se entretenía realizando complicados cálculos de altas matemáticas.

RK-7 estaba de un humor sombrío. Lo de menos era la tardanza en ser recibidos por GR-9. Había otro tema que le preocupaba profundamente: la destrucción de su astronave.

JF-1 y BG-12 le habían asestado un golpe certero, cortando así en flor sus más caras ilusiones. Por el momento, si no definitivamente la expedición en busca del hombre quedaba suspendida. Ya no podría volar a los planetas habitados para buscar al hombre y traerlo a la Tierra. Con el mejor de los optimismos, pasarían años antes de que estuviese en situación de zarpar de nuevo. Si lo conseguía... si sobrevivía... si... Había tantos «si» que formular. Los robots estaban en guerra, una guerra total, absoluta. ¿Cómo dedicarse a la reparación de una astronave en semejantes condiciones? Y por otra parte, suponiendo que lograse sus propósitos, ¿qué humano querría volver a un planeta habitado sólo por robots enzarzados en una terrible lucha?

La puerta del cuartel general se abrió de repente. Un chorro de luz salió al exterior. Varios robots salieron, conversando animadamente entre sí. Con gran sorpresa por su parte, RK-7 se dio cuenta de que vestían con ropas de un color pardoamarillento y que ostentaban también divisas de mando.

Un robot, en cuyo blusón se divisaban tres círculos plateados, se paró frente a ellos.

—El general os espera —manifestó. Y como EL-16 quisiera entrar también con ellos, le detuvo con un gesto—. No, tú no.

—Espéranos, EL-1G —dijo RK-7.

Entraron en el despacho del general. RK-7, que sostenía a LIA-4, observó con gran asombro por su parte que estaba muy bien decorado y amueblado. Encima de la gran mesa que había en el centro se veían varios micrófonos; debían de servir para conectarse directamente con unidades combatientes alejadas de aquel punto. Dos de los muros estaban cubiertos por grandes mapas, sembrados de banderitas de distintos colores.

GR-9 estaba sentado tras la mesa. Llevaba sus insignias de general sobre los hombros: tres estrellas de cuatro puntas rodeadas de sendos círculos dorados. Con amable sonrisa, les indicó sendas sillas.

—Os ruego me perdonéis por haberos hecho esperar tanto. Estaba celebrando una importante conferencia con mi estado mayor y me era absolutamente imposible interrumpirla.

—Olvídalo, GR-9 —dijo RK-7 benignamente.

—Ah, antes de seguir adelante —exclamó GR-9. Nuestros enemigos han adoptado una resolución que me ha agradado bastante. Lo bueno debe de aceptarse sin reservas, venga de quien venga. Por eso usamos ahora nombres humanos. Yo me llamo Gastón Rameau. ¿Por qué no hacéis vosotros lo mismo?

—Creo que la cuestión de los nombres es un tanto secundaria ahora —contestó RK-7 con rigidez—. Hay otros asuntos mucho más importantes.

El general enarcó las cejas.

—¿Sí? — dijo, escéptico.

—Nuestra nave ha sido destruida.

—Lo sé — contestó GR-9 fríamente.

—Me agradaría mucho me cedieras algunos de tus robots para ayudarme a pertrechar otra nueva astronave.

GR-9 movió la cabeza significativamente.

—No. Lo siento, pero no puedo hacerlo.

—¿Por qué?

—Momentáneamente, no podemos distraer esfuerzos en algo que no ha de producir un resultado inmediato.

—¡Pero hemos de partir en busca del hombre!—alegó RK-7 desesperadamente.

—Nadie lo discute, RK-7, y yo soy el primer convencido de la necesidad de la presencia humana en la Tierra. Pero antes que esto se consiga, es preciso exterminar, a nuestros enemigos. ¿Cómo vamos a traer al hombre a un planeta incendiado por una guerra robótica?

—Tus razonamientos son aparentemente lógicos, GR-9...

—Llámame general Rameau —cortó el robot con frialdad—. ¿Por qué dices que mis argumentos son solamente lógicos en apariencia?

—Verás, es cierto que hay una guerra, aunque todavía no se haya entablado una batalla definitiva. Pero mientras tanto se resuelve, ¿por qué no iniciar la exploración en busca del hombre?

—Para ello necesitarías robots y elementos que ahora son necesarios en otra parte, RK-7. Me es imposible, repito, acceder a tu petición.

RK-7 estaba asombrado de la actitud de su interlocutor.

—Nunca hubiese creído que pudieras hablarme de esa manera —dijo envaradamente.

—Escucha, RK-7 —dijo el general—, tienes que hacer un esfuerzo y ajustar tus circuitos a la realidad presente, a la realidad de una situación en guerra.

—¿Crees que no lo sé? ¿Piensas que no me doy cuenta del conflicto que se ha organizado por la divergencia de pareceres acerca de la presencia del hombre en el planeta?

——Pues actúas como si no lo supieras. Estás pidiendo algo que en el momento actual no se te puede conceder. Nuestros esfuerzos deben concentrarse en algo más importante que revisar y pertrechar una astronave.

RK-7 se irguió en el asiento.

—Tienes una forma de hablar muy rara, GR... perdón, general Rameau. Te comportas como si fueras el amo de todos nosotros. Y, al menos, yo y mi acompañante, no te reconocemos como nuestro jefe. No, hasta cierto punto.

GR-9 sonrió con aire de suficiencia.

—Vosotros, los científicos, vivís siempre despegados de la realidad. No os dais cuenta de lo que pasa a vuestro alrededor; sólo pensáis en cosas utópicas o casi utópicas. ¿Qué es lo más importante ahora, buscar al hombre o ganar la guerra?

—Todo puede compaginarse —alegó RK-7.

—En este caso, no.

—Entonces—dijo RK-7—, insistes en negarme la reconstrucción de una espacionave.

—Sí. Además, te he asignado un nuevo trabajo, un trabajo que, a no dudarlo, redundará en beneficio de la marcha del conflicto.

Los circuitos de RK-7 se recalentaron súbitamente. RK-7 necesitó refrigerarlos a toda prisa para evitar algún desperfecto inoportuno en el interior de la maquinaria.

—¿Que me has asignado un nuevo trabajo?—repitió, estupefacto—. Pero ¿cómo te atreves...?

GR-9 pegó con la mano un fuerte golpe sobre la mesa.

—Cállate de una vez y déjame hablar —exclamó enojadamente—. Éste no es el momento de andarnos con disquisiciones seudofilósóficas acerca de la presencia del hombre en el planeta. Tampoco podemos discutir porqué te doy órdenes para que te entregues de lleno al nuevo trabajo que pienso encomendarte. Es la hora de unir todos nuestros esfuerzos y de coordinarnos bajo un mando único. La política vendrá más tarde, cuando se haya ganado la guerra.

—O perdido —objetó RK-7 fríamente.

—Ganaremos —exclamó el general con acento lleno de convicción—. Y yo conduciré a todos los «antropoides» a la victoria, en la cual, justo es decirlo, tú habrás tenido parte importante.

—De modo que ahora te has arrogado por ti mismo la facultad de mandar en todos los robots partidarios del hombre.

—Sí —contestó el general con altanería—. Aunque, en la concesión de esta facultad han tenido parte también mis otros compañeros. Ellos acordaron elegirme como el jefe de todos los «antropoides».

—Pero no contasteis conmigo.

—Pensé que darías tu aprobación a mi nombramiento. En tiempo de guerra, ¿qué cosa más justa que sea el brazo militar el que concentre todos los poderes?

—¡Esa es una argumentación especiosa que no estoy dispuesto a rebatir! —contestó RK-7 tranquilamente.

—No temas —sonrió el general—. Una vez hayamos ganado la guerra, se te permitirá reanudar tus trabajos relativos a la búsqueda del hombre.

—Muy generoso de tu parte—ironizó RK-7.

—Entonces, organizaremos el mundo robótico de una manera totalmente distinta a la actual. Tendremos en cuenta las dos posibilidades: la de tu triunfo o la de tu fracaso, y con arreglo a lo que resulte, así procederemos.

—¿Has calculado también lo que ocurrirá si somos derrotados?

GR-9 hizo un gesto vago con la mano.

—¿Para qué? No es necesario. Si ellos ganan, nos destruirán, de modo que, ¿por qué molestarse en pensar en un futuro si se produjese semejante eventualidad?

—Así que tú opinas que ésta es una guerra sin cuartel.

—Sí.

—¿Y no sería mejor, en el supuesto de que la ganemos, modificar las grabaciones de los robots que hagamos prisioneros?

GR-9 sacudió la cabeza.

—No. Es preferible construir otros nuevos, con nuevos circuitos. No podemos correr el riesgo de un error eventual en la renovación de las bobinas de los prisioneros. Por otra parte, en caso contrario seguiremos la misma suerte, así que, ¿por qué pensar en tal cosa?

RK-7 hizo un gesto de resignación.

—Supongo que no puedo oponerme a tus órdenes, general —dijo.

—En efecto —sonrió GR-9—. Y ahora, si me lo permites, voy a explicarte en qué consiste tu trabajo.

GR-9 hizo una corta pausa.

—Eres nuestro mejor científico, RK-7. Todos los «antropoides» lo sabemos y ésa es una cualidad que ninguno de nosotros te discutiría siquiera. Bien, lo que quiero que hagas es lo siguiente: construye un emisor de radio de una potencia y frecuencia determinadas, cuyas emisiones sirvan para paralizar por completo el funcionamiento de los mecanismos de los «homecs». No creo que ello te sea muy difícil, puesto que ambos bandos usamos distintas frecuencias a fin de entendernos y evitar confusiones. Tengo entendido que has hecho dos prisioneros; llévalos contigo a fin de que puedas realizar las experiencias que consideres necesarias. Mientras tú combates en el campo científico, nosotros lucharemos en el terreno puramente militar.

—De modo que eso es lo que quieres que haga —murmuró RK-7 hondamente pensativo.

—Sí. Y todavía hay más. Te he asignado un grupo de soldados como para tu escolta personal y de tus ayudantes, a fin de que podáis trabajar en completa tranquilidad.

—¿Dónde he de hacerlo?

—En tu propio laboratorio, naturalmente.

—Es vulnerable desde el aire.

—Mantendremos en vuelo constante una patrulla de aeroplanos y una cortina de radar para detectar cohetes de largo alcance y poder destruirlos en vuelo.

—De modo que no puedes permitirme trabajar en la reconstrucción de una espacionave, alegando necesidades bélicas, y en cambio, me asignas un número crecido de robots que podrían serte muy necesarios para otros cometidos.

—¿Qué cometido más importante que el tuyo? —sonrió GR-9. Se puso en pie, como dando a entender que la entrevista había terminado—. No dejes de comunicarme el menor progreso en tus trabajos, RK-7.

Miró a LIA-4 y sonrió de nuevo.

—No me negarás que, al menos, tienes una linda ayudante.

—Gracias —respondió ella, secamente.

—Esperad ahí afuera unos momentos, mientras vienen a buscaros. La patrulla de escolta os acompañará ya a partir de este momento. Eso es todo, RK-7. Buena suerte.

RK-7 no contestó.

XVIII

EL-16 se les echó casi encima apenas les vio salir.

—¿Qué ha sucedido? ¿Qué dice el general?

—Te lo contaremos más tarde —dijo RK-7—. Ahora, ¿quieres dejarnos unos momentos a solas?

—No faltaría más —contestó el robot, separándose unos cuantos pasos.

RK-7 y LIA-4 quedaron frente a frente, ella apoyada con una mano en su hombro.

—¿Has penetrado en su mente? — preguntó él.

—Sí.

—¿Y...?

—En lo que se refiere al fin común, GR-9 no pretende engañarnos. Está convencido de la necesidad de la presencia del hombre en la Tierra.

—Menos mal. Yo no me atreví a sondear sus bobinas, pues no quería perder detalle del diálogo que estábamos sosteniendo.

—Pero el que sea un convencido partidario del hombre —añadió LIA-4— no quiere decir que vaya a cumplir todas las promesas que ha formulado.

—Explícate —rogó él.

—Algunos pensamientos me parecieron confusos. Se referían a posibles sucesos aún muy remotos en el tiempo. Pero me dio la sensación de que, sin rechazar al hombre del todo, tampoco pretende aceptar totalmente su supremacía.

—Esto es completamente nuevo para mí —murmuró RK-7. Analizó la situación durante un quinto de segundo y dijo—: ¿Un gobierno mixto de humanos y robots?

—Algo por el estilo.

RK-7 sonrió.

—Se llevará una enorme sorpresa el día en que eso ocurra.

—¿Por qué? — quiso saber ella.

—Es un robot, como tú y como yo. Imagínate a GR-9 entrevistándose con un humano, con el jefe de los humanos, por supuesto, y proponiéndole la creación de esa autoridad mixta. El hombre, por poco inteligente que sea, echará abajo sus planes con cualquier frase. Ésta, por ejemplo: «Tráeme un vaso de agua». Y GR-9 irá y le llevará el agua. No tendrá otro remedio que hacerlo, no podrá resistirse a esa orden, por mucho empeño que ponga en ello. ¿No sabes que la primera característica de una máquina es obedecer siempre una orden humana?

—Eso es cierto —concordó LIA-4, con un brillo de malicia en los ojos—. Pero también puede ocurrírsele hacer daño al hombre.

—Tampoco podrá. No hay robot que pueda dañar a un humano. Le guste o no, tendrá que acatar las órdenes del hombre. Y pobre de él si no lo hace así; se autodestruirá. Sus circuitos entrarán en conflicto, la temperatura interior aumentará enormemente, si persiste en sus propósitos, y los cortocircuitos destruirán sus mecanismos internos. En cuanto se dé cuenta de que sus deseos están en conflicto abierto con el imperativo de obediencia humana, cederá.

—O se destruirá él mismo.

RK-7 se encogió de hombros.

—Eso es cuenta suya. De todas formas, lo interesante es saber que, por lo menos, no lo tenemos en contra nuestra.

LIA-4 movió la cabeza con aire pesimista.

—¿Te das cuenta de que cada vez nos parecemos más a los humanos? GR-9 era un robot la mar de simpático; no hay más que recordar la forma en que se enfrentó a BO-12 cuando la cuestión de las grabaciones de mis risas. Y ahora, los humos se le han subido a la cabeza...

—Cualidad típicamente humana —rió RK-7, a la vez que la tomaba del brazo—. Vamos, veo allí ya un grupo de hombres armados que deben ser nuestra escolta. Explora sus bobinas robopáticamente mientras yo hablo con su jefe y dime luego el resultado por el mismo medio.

—Está bien —contestó ella.

El grupo de soldados se detuvo a unos pasos de distancia. Un sujeto armado hasta los dientes, con dos diminutos rombos de plata en el lado izquierdo del pecho, se adelantó hacia ellos.

—Soy el capitán Piotr Yarkov —se presentó—. Me han nombrado jefe de vuestra escolta y tengo órdenes de custodiaros y obedecer en todo vuestras indicaciones.

—Me alegro mucho de conocerte, PY-8 —dijo RK-7, después de haber utilizado el detector numérico.

El oficial respingó.

—¿Cómo has conocido mi cifra? — dijo.

—Mis circuitos visuales poseen la virtud de taladrar los cuerpos opacos —bromeó RK-7—. Bien, ¿cuándo partimos?

—Al momento—contestó PY-8 con aire desconfiado—. Tengo afuera cuatro aparatos voladores, que luego quedarán de escolta aérea.

—Muy bien. Andando.

Caminaron por el subterráneo durante largo rato, antes de salir a la superficie. Al llegar al exterior, RK-7 divisó cuatro grandes aparatos posados en el suelo a corta distancia de la entrada al subterráneo.

De pronto, se oyó un agudo silbido. Algo cayó del cielo con sorprendente rapidez. Un cono invertido de humo y tierra surgió del suelo casi en el acto, a la vez que se escuchaba un tremendo estampido.

—¡Nos están bombardeando!—gritó el oficial.

—Vaya, si esto parece una guerra de verdad —dijo RK-7, un segundo antes de que se produjera la segunda explosión, a corta distancia de uno de los aeroplanos.

—Es preciso embarcar antes de que arrecie el fuego —sugirió PY-8—. Debemos correr.

La mano de LIA-4 se crispó sobre el brazo de su compañero.

—RK-7, yo no puedo correr —dijo angustiada—. Apenas me atrevo a apoyar el pie en el suelo.

RK-7 maldijo entre dientes. Con la preocupación de los últimos acontecimientos, había olvidado reparar el tensor averiado.

—Bueno —resolvió al cabo, después de haber investigado en busca de una solución para casos semejantes—, te llevaré en brazos. Romántico, ¿verdad?

—Éstas no son horas de bromear —refunfuñó PY-8 de mal talante—. Si seguirnos aquí mucho tiempo, esos bastardos nos destruirán los aviones con sus bombas.

—Hablas enteramente como un humano —comentó RK-7, en el momento en que se escuchaba un agudísimo silbido.

—¡A tierra! — gritó alguien.

La granada estalló a menos de cincuenta metros de distancia, abriendo un enorme embudo en el suelo, que trepidó con fuerza. PY-8 impartió unas órdenes a sus robots.

—Por parejas escalonadas —gritó.

Dos de los robots se pusieron en pie y echaron a correr en zigzag hacia los aeroplanos. Alcanzaron el primero de ellos y se zambulleron en el interior de su cabina.

La segunda pareja ganó también su objetivo. La tercera fue destrozada en mil diminutos fragmentos de metal y plástico por una granada que impacto a dos pasos de ellos. El humo se disipó lentamente.

El resto de la patrulla de escolta consiguió alcanzar los aviones. Las bombas continuaban cayendo, aunque no con demasiada intensidad, afortunadamente para ellos. De pronto, se oyó un enorme zumbido.

El zumbido creció en volumen. RK-7 levantó la cabeza. Una escuadrilla de siete aviones volaba a toda velocidad en dirección norte, a menos de trescientos metros de altura.

—¡Son nuestros!—gritó PY-8—. ¡Duro con los «homecs», muchachos!

Los aviones pasaron sobre sus cabezas con enorme fragor. RK-7 aprovechó la ocasión y tomó a LIA-4 en sus brazos. EL-16 les precedía y el oficial cerraba la marcha. En pocos momentos llegaron a uno de los aviones, el cual se elevó de inmediato, ganando altura con enorme rapidez.

Pocas horas más tarde, llegaban al laboratorio. Una vez desembarcados, los aviones reemprendieron el vuelo en el acto, quedando sobre el edificio, a gran altura. Volaban lentamente, describiendo grandes círculos, como aves de rapiña prestas a lanzarse sobre la presa si ésta se ponía a tiro.

—Nosotros patrullaremos constantemente en torno al laboratorio —dijo PY-8.

—Muy bien —contestó RK-7—. En caso de que alguien se acerque con intenciones sospechosas, no deje de avisarnos inmediatamente.

—O.K. —contestó el oficial. Acto seguido se alejó con sus robots.

RK-7 y sus acompañantes penetraron en el laboratorio. LIA-4 fue colocada sobre la mesa de operaciones.

—La primera tarea será reparar ese tensor —dijo él.

Buscó en varios armarios hasta encontrar los elementos precisos. EL-16 le servía de ayudante. RK-7 trajo un afiladísimo bisturí y rasgó el plástico de la envoltura desde la rodilla hasta el pie, poniendo al descubierto un inextricable amasijo de cables, conductos, con el fin de aprovechar el espacio al máximo.

No tardó mucho en encontrar el tensor averiado. El acero había saltado, rompiéndose a unos cinco centímetros del tobillo.

—Tendré que sustituir el tensor por completo —dijo él—. Mientras tanto, EL-16 podrías ir haciendo una cosa.

—¿De qué se trata?—inquirió el aludido.

—Hemos de buscar un aparato que emita en una determinada longitud de onda, de tal modo que no sea perjudicial más que para los «homecs». ¿Qué conocimientos albergas tú en tus circuitos al respecto?

—No lo sé todavía —respondió EL-16—. Tendré que realizar una exploración a fondo en mi memoria mecánica.

—Bueno, pues no pierdas tiempo. Somos tres a pensar, y hemos de resolver ese problema cuanto antes.

—Si lo encontramos, ¿qué sucederá? —quiso saber EL-16.

—Depende de la intensidad de la emisión.

—Naturalmente, querrás proyectar el haz de ondas con el máximo de potencia.

—Me temo que no tendremos otro remedio que hacerlo así, EL-16.

—Eso significaría nada menos que la destrucción total e instantánea de todos los «homecs».

—Es justo lo que pretende GR-9 —contestó RK-7 sin pestañear.

—¿Y tú lo apruebas? — quiso saber EL-16.

RK-7 se encogió de hombros.

—¡Qué más da ya! —exclamó, repentinamente desalentado—. De todas formas, es preciso combatir, sea cual sea el medio que se utilice. ¿Es que a ti no te agrada colaborar en el plan? Si es así, todavía estás a tiempo; no podré formularte el menor reproche.

EL-16 hizo un gesto de resignación. Supongo que a mí tampoco me queda otro remedio —contestó—. Si os abandono, los otros «homecs» no nos darán cuartel. Y si continúo a vuestro lado, algo tengo que hacer, ¿no es cierto?

RK-7 le dio un par de suaves palmadas en el hombro.

—Olvida tus escrúpulos —dijo—. Piensa en que, si conseguimos construir ese aparato, sólo destruiremos a unas máquinas. Y ¿qué somos nosotros también sino máquinas?

—Sí, pero no puedo evitar el pensar como un hombre —contestó EL-16—. Supongo que se debe a una evolución de mis circuitos —añadió con una sonrisa—, evolución que ha sido imposible evitar.

—Si sigues considerándote un humano, no harás nada, EL-16. Recuerda que, a fin de cuentas, todo esto es en favor de la vuelta del hombre.

—¿Justifica el fin los medios que se emplean para lograrlo? —arguyó el robot—. Según mis recuerdos, ésta era una fórmula empleada muchísimos años atrás por un humano escritor que se llamó Maquiavelo.

RK-7 apoyó la mano en el hombro de su interlocutor.

—No fuerces a tus circuitos —dijo—. No les recargues con argumentos más o menos especiosos, con sofismas turbadores. Haz lo que se te ha encomendado y nada más. A fin de cuentas, si te consideras un «antropoide», tu obligación es luchar contra los «homecs» por todos los medios a tu alcance, EL-16.

El robot sonrió.

—Sí, supongo que sí. Bueno, voy a ver lo que extraigo de mis bobinas mnemotécnicas. Anda, cura pronto a esta chica tan linda.

RK-7 se echó a reír— Luego se volvió hacia LIA-4 y empezó a trabajar de nuevo en la pierna lesionada.

—Es un buen muchacho —dijo ella al cabo, cuando EL-16 se hubo alejado lo suficiente para que no les oyese. A ser posible, no querían utilizar sus propiedades robopáticas para comunicarse entre sí más que en casos absolutamente precisos—. Está un poco trastornado ante la idea de destruir de un solo golpe a varios millones de robots, pero lo hará.

RK-7 ajustó un nuevo tensor en la pierna.

—Espero que su ayuda sea valiosa para nuestros planes.

—Sí, lo será — contestó LIA-4 con acento convencido.

RK-7 continuó su trabajo. Una vez ajustado el tensor y comprobada la perfecta ligazón con los demás tensores del sistema, unió de nuevo la envoltura de plástico, que soldó con un chorro del mismo material, proyectado en estado de fusión desde un tubo destinado a reparar desgarrones y roturas epidérmicas. Luego paseó un chorro de aire caliente por la soldadura a fin de que se secara con mayor rapidez y por último repasó la «cicatriz» con una lijadora mecánica, procurando dejar la pierna sin el menor rastro de la intervención. Una hora más tarde, LIA-4 tenía de nuevo el miembro en perfecto estado de funcionamiento.

—Bueno — dijo él—. Ahora, al trabajo. Cuanto antes empecemos, antes podremos decir que hemos terminado nuestra labor.

XIX

RK-7 contempló durante unos momentos el aparato que había construido, ayudado por LIA-4 y EL-16. En dos semanas de labor ininterrumpida, día y noche, habían fabricado un artefacto que medía dos metros de altura por uno de grueso y dos de largo. Era un poderoso emisor de haces de ondas con una fantástica carga de electricidad, capaces de destruir las conexiones internas de un robot, una vez se conociera la frecuencia a que trabajaba el receptor de dicho robot.

El transmisor estaba unido por una serie de gruesos cables a planta de fuerza que le suministraba la energía necesaria. Sobre su cubierta superior, se divisaba una antena de varias ramas, cuya altura llegaba casi al techo del laboratorio. Uno de los controles servía para orientar la antena en la dirección deseada.

—Bueno —dijo RK-7, contemplando satisfecho la obra realizada por los tres—, creo que esto ya puede darse por concluido.

—Ahora sólo nos falta probarlo con los prisioneros — dijo ella.

—Iré a traerlos —anunció EL-16.

Un momento después, EL-16 volvía con los dos prisioneros que se habían rendido después del combate provocado por la traición de JF-1.

—Aquí están.

RK-7 los contempló durante breves momentos. Eran dos robots que se habían entregado y que pensaban lo mismo que ellos. ¿Por qué destruirlos? ¿Sólo por comprobar la eficacia de una máquina de características conocidas sólo en teoría?

—¿A qué esperas, RK-7? —preguntó EL-16, algo impaciente. RK-7 no contestó. Estaba explorando robopáticamente las bobinas de sus prisioneros: Encontró en los dos análogos pensamientos: curiosidad por lo que iba a suceder a continuación, pero ningún temor. Decidió, repentinamente, sujetarlos a un corto interrogatorio.

—Escuchad un momento — dijo—. Vosotros os entregasteis cuando ya no os quedaba otra solución.

—Es cierto —contestó uno de los robots.

—En principio, obedecíais al coronel Cárter.

—Bueno, éramos soldados —dijo el otro.

—Pero sabíais por qué luchabais contra nosotros, ¿no es así?

—Sí. Nos dijeron que era preciso impedir que el hombre volviera a poblar la Tierra. El planeta es nuestro, de los robots.

—Por el momento, sí, porque, aunque artificiales, somos nosotros los únicos seres inteligentes. Suponeos ahora que aparece un humano. ¿Cuál sería vuestra reacción inmediata?

—Obedecer sus órdenes, claro.

—¿No le atacaríais?

—¡Oh, por supuesto que no! No podemos dañar al hombre.

—Antes no pensabais así — alegó RK-7.

Los dos robots se consultaron con la mirada.

—Bueno... — empezó a decir uno de ellos. Y en aquel momento se abrió la puerta bruscamente.

RK-7 se maldijo por su falta de concentración. «Tantos detectores como tengo en mi interior y no he prestado atención a sus señales», se dijo, enojado consigo mismo.

Entraron tres robots fuertemente armados. Uno de ellos ostentaba en su pecho unas insignias militares muy semejantes a las de PY-8.

—Soy el capitán Hugo Barrel —se presentó—. Éstos son mis ayudantes. ¿Quién de vosotros es RK-7?

—Yo —contestó el aludido—. ¿Puedo saber cuál es el objeto de tu visita?

—Me envía el general Rameau. Quiere conocer el estado de vuestras investigaciones.

RK-7 vaciló un instante. En aquel momento, percibió una llamada robopática.

—¡Cuidado! Son enemigos. El uniforme es un disfraz. Tratan únicamente de saber qué es lo que hacemos. No nos causarán daño, a menos que se vean forzados a ello: si consiguen lo que pretenden se marcharán tranquilamente con los uniformes recién adquiridos.

—Espías, ¿eh?

—Así es, RK-7. Ten cuidado con lo que contestas.

—Gracias por tu advertencia, Lía.

—¿Lía? —repitió ella, extrañada.

RK-7 sonrió mentalmente.

—¿No te gusta seguir la moda de los nombres humanos? El de Lía es muy bonito, ¿verdad?

—Oh, déjate ahora de bromas. Atiende a estos espías y deshazte de ellos lo antes que puedas.

—Muy bien. Seguiré tu consejo y gracias otra vez por el aviso.

Se encaró con el recién llegado.

—De modo que te envía el general.

—Así es —contestó el recién llegado. Arrojó una mirada recelosa hacia el transmisor—, ¿Para qué sirve este cacharro?

—¿Quieres saberlo? —preguntó RK-7.

—Por supuesto —contestó el otro orgullosamente—. Para eso estoy aquí.

—Bien, aguarda un momento. No te muevas de donde estás, por favor.

LIA-4 volvió a emitir otro mensaje robopático.

—Está pensando transmitir la información apenas conozca la utilidad de nuestro transmisor. Ten mucho cuidado, por favor.

—De acuerdo, preciosa.

Se acercó al aparato y manejó el control direccional. Luego ajustó la frecuencia de onda, equiparándola con la de los recién llegados. Vaciló un instante. ¿Daría resultado?

De pronto oprimió un botón. Se oyó un débil zumbido, a la vez que se encendían unas cuantas lamparitas en el cuadro de control. El oficial se puso rígido. Sus circuitos visores estallaron con menudos chasquidos, a la vez que por los orificios de su cráneo, correspondientes a las orejas, nariz y boca, salían unas leves columnitas de humo. Los dos prisioneros corrieron la misma suerte, derrumbándose al suelo al fallarles la energía motriz,

Pero, en cambio, los dos acompañantes del oficial permanecieron incólumes. RK-7 sondeó sus bobinas y descubrió que sospechaban de él. Decidió, pues, aprovechar la ocasión antes de que fuera demasiado tarde

—¡Duro con ellos, EI-16! ¡Son espías de JF-1!

Y se lanzó hacia adelante con ímpetu irresistible, derribando por tierra al primero de sus enemigos de un terrible golpe en la mandíbula.

El otro intentó sacar su pistola. EL-16 le asestó un tremendo puntapié en la muñeca, que le obligó a soltar el arma. Luego, antes de que pudiese recuperarla, se apoderó de ella y quemó a los dos robots de sendos disparos.

—Conque espías, ¿eh? — exclamó rabioso.

En aquel instante se oyeron varias descargas en el exterior. Un robot penetró gritando:

—¡Cuidado! ¡Nos atacan!

—Los rifles, pronto —ordenó RK-7.

Los estallidos sonaban con más frecuencia a cada segundo que transcurría. El robot que había dado la alarma, giró sobre sus talones y se precipitó hacia la puerta, pero no había hecho más que franquear el umbral, cuando recibió de lleno una descarga termógena que los destruyó en el acto.

LIA-4 vino con los dos rifles. EL-16 había recuperado su pareja de pistolas desintegradoras y salió al exterior, disparando frenéticamente a diestro y siniestro. De pronto, varios disparos enemigos convergieron sobre él, convirtiéndole en un montoncito de metal fundido y plástico hirviente.

—Las cosas se ponen feas —comentó RK-7, mientras revisaba la carga del rifle.

—El transmisor funcionó bien. Destruyó tres robots.

—Pero dejó a dos con vida. Eso significa que su alcance es aún muy limitado.

Los disparos continuaban estallando en el exterior. RK-7 se acercó a la puerta, y se asomó con precaución. PY-8 y sus robots contraatacaban valerosamente, causando grandes estragos entre los atacantes. El suelo aparecía cubierto de cuerpos, unos enteros, otros convertidos en fragmentos de metal y plástico, pero todos ellos despidiendo pequeñas columnitas de humo. De pronto, los atacantes se dieron cuenta de que habían quedado cinco o seis supervivientes, los cuales echaron a correr hacia un aeroplano posado a cincuenta o sesenta metros del laboratorio.

RK-7 apuntó con su rifle al aparato, enviándole unas cuantas balas termógenas. Parte de la estructura del mismo comenzó a fundirse de inmediato y su piloto saltó fuera, a fin de no ser destruido por su propia máquina. Pero su esfuerzo resultó estéril, porque los hombres de PY-8 lo ametrallaron implacablemente, destruyéndolo en contados segundos, al mismo tiempo que a sus restantes compañeros.

PY-8 corrió hacia RK-7.

—¿Estáis bien? —inquirió ansiosamente.

RK-7 contempló con gesto pesaroso uno de los montoncitos de metal y plástico.

—Sí, pero uno de los nuestros ha muerto: EL-16.

—¡Esos canallas! —barbotó PY-8 airadamente—. Llegaron fingiendo ser de los nuestros y sólo pudimos descubrir el engaño un el último instante. Voy a pedir al general que no envíe a nadie con ningún mensaje, por urgente que sea; de este modo, nos evitaremos desgracias como la que acaba de ocurrir.

RK-7 meneó la cabeza.

—Es igual —dijo—; Pero, en fin, el jefe de la escolta eres tú y no te voy a indicar cómo debes cumplir tu misión. Yo voy a continuar mi trabajo. Ah, envíame a dos de tus robots para que me ayuden a despejar el laboratorio.

Cuando entró, se encontró a LIA-4 arrodillada al lado del cuerpo inerte del oficial enemigo. LIA-4 había levantado la tapa del pecho que cubría sus mecanismos y estaba examinando el interior con toda atención.

—Estoy tratando de averiguar por qué unos fueron destruidos y otros no —dijo.

RK-7 se arrodilló a su lado.

—El aparato tiene un alcance insuficiente. —calculó el espacio—. A más de seis metros, sus efectos son notoriamente inofensivos.

Ella rió agriamente.

—Y GR-9 quiere alcanzar a toda la redondez del globo.

—Bueno, si no trabajamos, si no investigamos, no conseguiremos averiguarlo nunca. ¿Cuál es tu opinión?

—En primer lugar, debiéramos construir una antena mucho mayor. Su remate, por supuesto debe ser orientable.

—Lo instalaremos de forma que gire constantemente, como las rejillas del radar. Una vuelta cada veinte segundos debe ser más que suficiente.

—En segundo lugar, aumentar la potencia de emisión.

—Sí, pero nosotros solos no podremos hacerlo —objetó él. Levantar una antena de doscientos o más metros con sólo dos pares de brazos sería una labor de titanes.

—¿Qué sugieres, entonces?

RK-7 se puso en pie de un golpe.

—Mientras tú vas realizando los esquemas ampliatorios, yo voy a ver a GR-9. Le pediré más robots y material suficiente para nuestros propósitos.

—¿Vas a dejarme sola aquí? — exclamó ella, alarmada.

—Por supuesto. No podemos permitirnos el lujo de interrumpir nuestra tarea ni un solo momento. Mientras viajo hacia el cuartel general, trataré de hallar el medio que nos permita alcanzar a cualquier punto del globo con nuestras emisiones.

Ella se puso en pie lentamente. Sus objetivos visores centelleaban con un brillo extraño.

—Sé que no puedes hacer otra cosa, pero... déjame que te diga que siento miedo de no volver a verte de nuevo.... —hizo una pausa y pronunció un nombre humano—: Rocky.

Él sonrió.

—Rocky. Me gusta, Lía.

LIA-4 movió los párpados.

—Si fuese una mujer auténtica, supongo que ahora debería estar derramando unas lagrimitas. Siento de veras no poder hacerlo, Rocky.

—A mí también me hubiese gustado ver esas lagrimitas en tus lindos ojos. Pero —suspiró—, no podemos cambiar de naturaleza.

—Sí, es cierto. —De repente le agarró por los hombros—, Rocky, déjame que haga algo que no hice nunca hasta ahora.

Se puso de puntillas y le besó suavemente en los labios. RK-7 notó una extraña elevación de temperatura en sus circuitos, pero no era un calor repentino y perjudicial que necesitase de una refrigeración instantánea, sino un suave calorcillo que se expandía de modo agradable por todos sus mecanismos. Cada vez me parezco más a un humano», pensó.

Rozó con su mano la mejilla de LIA-4.

—Volveré —dijo—. Espérame, Lía. Y se lanzó hacia la puerta.

XX

RK-7 y GR-9 se miraron mutuamente en silencio durante unos momentos.

—De modo que has conseguido el transmisor.

—Sí, pero, como ya te he dicho, sus efectos no pasan de un radio de cinco o seis metros. Es necesario amplificar su alcance de modo que no quede ni un solo «homec» sin recibir sus descargas.

GR-9 se puso en pie, acercándose a uno de los mapas colgados del muro.

—La situación permanece estacionaria —dijo—. Hemos causado gran número de bajas al enemigo, pero también nosotros las hemos sufrido en abundancia. Nuestra situación, por tanto, es desventajosa en comparación con la de los «homecs». El problema estriba, por tanto, en construir ese transmisor y ponerlo en funcionamiento antes de que sea demasiado tarde para nosotros.

RK-7 hizo una consulta a sus bobinas mnemotécnicas. Sus conocimientos de historia le llevaron a recordar un conflicto entre los humanos, sucedido hacia la mitad del siglo XX. Los dos bandos en lucha se habían afanado locamente por encontrar el arma total, absoluta, que aniquilase por completo, con un solo y devastador golpe, a todas las fuerzas enemigas. Ganó el primero que encontró el arma, pero no había necesitado exterminar a todos los humanos que se alineaban en el bando opuesto, sino solamente a una pequeñísima parte de ellos. No obstante, los demás se entregaron sin lucha, a fin de no perecer bajo el aplastante poderío de aquella arma nueva.

La cosa variaba ahora un poco. También ellos buscaban un arma nueva, pero no destruirían varios millares de robots para escarmiento de los demás, sino que de un solo golpe barrerían a todos sus enemigos. Los humanos no habían dispuesto nunca de un arma semejante. Ellos lo iban a hacer... precisamente para que el hombre pudiese habitar de nuevo en el planeta.

Dejó de lado sus cogitaciones. GR-9 continuaba hablando.

—Estamos muy mal de hombres y pertrechos. Prácticamente, las fábricas más importantes están en sus manos. Tendremos que lanzar un ataque contra una de ellas, a fin de procurarnos el metal suficiente para levantar esa antena que necesitas. ¿Cuánto crees que tardarías en construirla, RK-7?

El robot hizo un cálculo cuidadoso, operación qué le llevó apenas un quinto de segundo.

—Disponiendo de hombres y material, dos semanas.

—Tendrá que ser en una semana, a partir del momento en que hallemos ese material, por supuesto. Ojalá pudiera estar terminada mañana mismo —añadió.

—A pesar de todo, no es seguro que el arma dé resultado — contestó RK-7.

—No formules objeciones — gruñó GR-9—. Te instalaremos, la antena y si no es bastante con una de doscientos metros, la construiremos de trescientos. O de cuatrocientos, tanto da. Disponiendo de material, como dispondremos con toda seguridad, la construiremos todo lo alta que se pueda.

De pronto se le quedó mirando de hito en hito.

—¿Qué? ¿No te gusta mi programa, RK-7?

RK-7 reflexionó durante unos momentos.

—Sí — contestó al cabo en tono cansado.

Estaba ya harto de todo, ansiaba terminar cuanto antes con aquel estado de cosas. ¿Por qué, cierta vez, hacía ya mucho más de veinte años, se le había ocurrido pensar en fabricar un hombre? ¿A qué extremos había conducido su loca ambición? Quería haber sido el primero en disponer de un humano para inclinarse ante él y decirle: «Soy tu servidor. Manda y te obedeceré», o alguna frase rimbombante por el estilo; y el deseo de pronunciar tal frase le había llevado, por un proceso evolutivo imparable, impredecible, irrefrenable, al punto en que actualmente se hallaban las cosas. Era ya tarde para estériles reflexiones, para absurdos racionalismos. La comunidad robótica estaba escindida en dos bandos irreconciliables y la lucha entablada sólo podía terminar de una manera: con el exterminio total y absoluto de uno de los dos bandos en conflicto. Su obligación, por tanto, era colaborar con el esfuerzo de todas sus bobinas, de todos sus tensores, la victoria final.

—Te noto muy silencioso —dijo GR-9.

RK-7 se esforzó por sonreír.

—No hagas caso de mí, general Rameau —dijo—. Olvida todo y haz que tus robots se preparen para conseguir el material.

—Muy bien —contestó GR-9. En sus palabras latía una nota alivio indudable—. Celebro oírte hablar así. Por uno momento llegué a pensar que ibas a negarte a colaborar con nosotros.

—Bah, no me hagas demasiado caso. Estaba pensando en el mejor modo de asentar los basamentos de la antena. Anda, llama pronto a tus hombres. No podemos perder ya demasiado tiempo.

—O.K. —contestó GR-9. Tomó el micrófono y emitió un montón de órdenes a toda velocidad. Estuvo hablando durante unos minutos; al cabo, se volvió hacia él—. Ahora mismo saldrán varios grupos de combate en dirección a una de las fábricas, con objeto de asaltarla. Va con ellos un robot especializado en ingeniería, con las instrucciones pertinentes para fabricar los tramos metálicos de la antena. En cuanto hayan asaltado la fábrica...

GR-9 se interrumpió de pronto. Una gran campana acababa de sonar en el subterráneo con grandes y lamentosos tañidos. El sonido del instrumento se escuchaba con trémolos siniestramente premonitorios.

—¿Qué es eso?—preguntó RK-7.

¡La alarma!—gritó su interlocutor—. Las fuerzas de JF-1 han invadido el subterráneo. Nos están atacando.

RK-7 se puso en pie de un salto.

—La situación es-grave — exclamó.

GR-9 le arrojó una pistola atómica.

—Y tan grave. Como que si no nos damos prisa, nos van a rebanar el pescuezo aquí mismo —contestó con frase gráficamente humana.

RK-7 tanteó el espacio con sus detectores termométricos y robopáticos. El termocuplo no dio ninguna variación; la distancia era aún excesiva, lo mismo que para el otro. Pero por lo que pudo captar en el interior de su oponente, GR-9 se disponía a abandonar aquel lugar.

La puerta se abrió bruscamente y un robot con divisas de coronel irrumpió en la estancia.

¡General! La entrada ha sido forzada por un batallón de choque de los «homecs» y nuestras defensas han sido arrolladas. Es preciso escapar de aquí cuanto antes o nos destruirán.

—Lo haremos ahora mismo —contestó GR-9—. Gracias, por su aviso, coronel. Pero antes...

Se volvió y empezó a disparar en el acto contra todos los muebles, desintegrándolos con todos los documentos y mapas que contenían.

—El enemigo no debe capturar nuestros archivos —dijo.

RK-7 se retiró a un lado, mientras contemplaba la operación. De súbito, su detector robópata captó un pensamiento hostil en sus proximidades.

Giró la cabeza. El coronel se disponía a fusilar por la espalda a su jefe.

—¡Cuidado, Rameau!—gritó, a la vez que levantaba el arma.

Disparó, en el mismo instante en que GR-9 se volvía. GR-9 pudo ver claramente el gesto hostil de su subordinado un segundo antes de que éste recibiese la descarga fatal.

—Quería matarte por la espalda — dijo RK-7 sencillamente.

—Gracias. Has hecho una buena tarea. No olvidaré nunca el favor —contestó GK-9. Contempló rencorosamente la nube de humo que había ocupado el lugar de su subordinado—. Nunca pude pensar que ese cochino quisiera traicionarme.

—Debieras fijarte en el hecho de que, síquicamente, nos parecemos cada vez más a los humanos. Si somos capaces de concebir sentimientos de afecto o de odio, ¿por qué no ser traidores cuando la ocasión lo exige?

—Sí —contestó GR-9 sumamente pensativo—. Me pregunto por qué quiso traicionarme.

—Para obtener el beneficio de seguir existiendo —contestó UK-7—. Hubiera podido presentarse ante JF-1 con el trofeo de tus bobinas convertidas en humo.

—¡Puah! —masculló GR-9. Quemó el último mapa y se lanzó fuera de la estancia—. Vamos.

Corrieron a lo largo del subterráneo. Aunque, con objeto de ser utilizado como guarida, los «antropoides» habían limpiado bastante el suelo del mismo, todavía había una gran cantidad de vegetales que habían crecido libremente con el transcurso de los años. Los rieles del ferrocarril que había circulado dos siglos atrás continuaba en su sitio y de vez en cuando se tropezaban con las ruinas de algunos vagones abandonados en aquel lugar tan tétrico. Los hongos y otros vegetales similares abundaban también y en algunos lugares dificultaban considerablemente la locomoción. A sus espaldas se escuchaba un estrépito más que regular, del que brotaban numerosos relámpagos con gran frecuencia. Inesperadamente, GR-9 derivó hacia su derecha por un pequeño túnel que apenas si permitía el paso de un robot.

—Éste era un ramal secundario de acceso al subterráneo —explicó—. Los humanos lo utilizaban para comprobaciones y operaciones auxiliares.

GR-9 se detuvo de pronto. El túnel acababa en aquel punto. Forzando su recepción visual, RK-7 pudo divisar una escalerilla de peldaños de hierro empotrada en la pared.

—Por aquí —dijo GR-9, emprendiendo la ascensión de inmediato.

RK-7 miró hacia arriba y divisó un puntito de luz muy pálida. Siguió a su compañero, mientras pensaba que las cosas; se le ponían más difíciles cada vez. Su astronave había sido destruida, la emisora de ondas destructoras amenazaba con convertirse en una utopía, los «homecs» parecían triunfar por el momento... ¿no estaban acercándose a la derrota con pasos agigantados, en lugar de una victoria que se había prometido a sí mismo y habían prometido a sus partidarios con frases tan altisonantes?

GR-9 asomó al exterior. RK-7 lo hizo tras él, hallándose ambos en una vasta plaza sembrada de ruinas y escombros. Un enorme relámpago brilló a lo lejos, hacia la entrada principal del subterráneo.

—¿Qué es eso? — preguntó a GR-9.

Antes de que su compañero pudiera darle una respuesta, el suelo tembló sordamente. Un ruido profundo, siniestro, de tétricas tonalidades, hizo vibrar sus micrófonos auditivos. Sin saber por qué, RK-7 se lanzó al suelo.

En el mismo instante, un tremendo chorro de llamas brotó del agujero de entrada al túnel. Fue un penacho de fuego que subió a gran altura, derramando a su alrededor una intensísima temperatura, abrasando la atmósfera con su devastadora potencia ígnea. Sorprendido aún demasiado cerca de la entrada del túnel, GR-9 ardió de golpe, sin tener tiempo de emitir el menor grito de protesta.

El chorro de fuego desapareció casi tan rápidamente como había aparecido. RK-7 se incorporó lentamente y contempló con ojos pesarosos los restos calcinados de su amigo. Pese a su desmesurado orgullo y a su ansia de mando, GR-9 había sido un leal colaborador y un magnífico jefe, con unas espléndidas dotes de organización. No cabía la menor duda de que el ejército «antropoide» había sufrido un durísimo golpe, del cual sería muy difícil que se recuperase.

«Si lo conseguimos», añadió para su capote, un segundo antes de que un proyectil termógeno pasara zumbando junto a sus orejas.

XXI

RK-7 reaccionó de una manera instantánea, arrojándose al suelo tras un enorme montón de pedruscos, que le protegieron de las siguientes descargas. La temperatura se elevó a su alrededor instantáneamente, de un modo que llegó a preocuparle. Los atacantes —apenas habían tenido tiempo de ver cuántos eran ni dónde se hallaban—, disparaban incesantemente, haciendo elevarse nubes de vapor de las piedras que se fundían con las descargas termógenas.

«Lanzaron una superbomba en el subterráneo», pensó, mientas soportaba estoicamente el denso tiroteo. Y la concepción de tal pensamiento le hizo saber que los «homecs» debían de disponer de armas potentísimas. «Quizá resultó prematuro por nuestra parte lanzarnos a la lucha sin estar preparados del todo», fue la desagradable conclusión a que llegó un cuarto de hora más tarde.

Súbitamente, una voz imperativa sonó por encima de su cabeza.

—¡Eh, tú, suelta esa pistola o te desintegro!

RK-7 abrió la mano en el acto, sin atreverse a mirar hacia arriba. La pistola rodó por los escombros.

—Levántate y pon las manos detrás de la nuca.

Obedeció, Entonces captó el sonido de unos pasos que se le acercaban rápidamente.

—Sigue donde estás y no te muevas.

Unas manos le palparon las ropas nerviosamente. Luego recibió otra orden.

—Vuélvete.

Obedeció, encontrándose frente a un robot vestido de gris, con insignias de capitán en el blusón. El robot le miraba con cara de muy pocos amigos, mientras le encañonaba firmemente con una pistola desintegrante.

—¿Qué es lo que vais a hacer conmigo? — preguntó.

Los escombros estaban poblándose de robots vestidos de gris.

—No hagas preguntas, no estás en situación de hacerlas, sino de responder a las que se te formulen.

RK-7 sondeó la mente de su captor, hallando en sus bobinas un odio irrefrenable hacia todos los partidarios del hombre. Claramente pudo ver la crispación de los dedos del oficial enemigo en torno a la culata de su pistola y se vio cerca de la destrucción. «Afortunadamente, los robots no sentimos dolor. Y aunque lo sintiéramos, es sólo un instante», pensó.

—¿Quién era el tipo que te acompañaba? — preguntó el oficial.

—El general Rameau.

Una chispa de alegría brilló en los circuitos visores de su captor.

—¿El general Rameau? — repitió.

—El mismo — aseguró RK-7.

—Vaya —exclamó el otro, sumamente complacido—. Hicimos una buena faena. Entonces — añadió de pronto—, si tú le acompañabas, es que debes de ser un pez gordo.

RK-7 no pudo contener una melancólica sonrisa.

—Sí, la clasificación, aunque humana, es exacta, capitán.

—¡No pronuncies la palabra humano bajo ningún concepto! —exclamó el otro rabiosamente—. ¡Eso es algo que está severamente prohibido! ¿Me has comprendido?

RK-7 asintió. La «antropofobia» hacía estragos en las mentes de sus enemigos.

—No lo sabía —contestó humildemente—. Te ruego me excuses, capitán.

—Todavía no me has dicho tu nombre.

—Yo no tengo nombre. Aún sigo usando mis cifras.

—Bueno, es lo mismo. ¿Cuáles son tus malditas cifras? Tengo obligación de comunicar las cifras de todos mis prisioneros... cuando los capturo con vida —añadió el capitán con torva sonrisa—. Tus cifras —repitió impaciente.

—RK-7.

El oficial silbó.

—¡RK-7! El robot más buscado de todos nuestros enemigos. Vaya suerte la mía haber ido a dar contigo. Y, por si fuera poco, tu general ha sido destruido. Seguro que esta hazaña me vale un ascenso.

«Otro sentimiento humano: el del ansia de gloria», se dijo RK-7. Levantó la voz:

—¿Qué es lo que vais a hacer conmigo?

El oficial se tornó de pronto muy enigmático.

—Tenemos órdenes de capturarle vivo, a ser posible. Es todo cuanto puedo decirte.

RK-7 sondeó sus circuitos. Sólo halló en ellos la orden de llevarlo con vida a presencia de JF-1 y de BO-12. Éstos, a lo que parecía, eran muy cautos para ir exponiendo sus planes a todo el mundo.

—Muy bien — dijo con acento resignado. ¿Cuándo partimos?

—Ahora mismo—. El oficial dio una orden y varios robots armados hasta los dientes formaron un cerco férreo en torno a ellos—. Camina, RK-7.

Obedeció. El grupo echó a andar inmediatamente. RK-7 pudo darse cuenta de que, además de los robots de protección inmediata, había otros que caminaban cautelosamente a treinta o cuarenta metros de distancia, con las armas a punto, prestos a utilizarlas si eran atacados. Aunque a lo lejos podía escucharse un inconfundible rumor de duros combates, no les ocurrió nada durante el trayecto hasta el edificio del gobierno.

JF-1 tenía su despacho en un sótano, situado a varias decenas de metros bajo tierra. Para llegar al mismo necesitaron atravesar un buen número de severísimos controles, aparte de la enorme fuerza que constituía la guardia exterior. Finalmente, un oficial con entorchados de coronel se hizo cargo del prisionero.

RK-7 no tuvo que esperar mucho. Minutos más tarde se hallaba en presencia de su enemigo. BO-12 estaba a la derecha de JF-1 y sonreía sarcásticamente.

La puerta se cerró a sus espaldas. Los tres robots quedaron solos.

—Hola, RK-7 —dijo JF-1 con acento satisfecho—. Por fin volvemos a vernos de nuevo.

RK-7 realizó un rapidísimo sondeo mental de sus antagonistas y pudo comprobar por el momento que, no albergaban ideas de destrucción contra él.

—Hola, JF-1 —contestó.

—¿Por qué no me llamas John? ¿Es que no sabes que uso ahora un nombre humano? Tú debieras hacer también lo mismo, RK-7. BO-12 es Bernard Orry, pero te autoriza para que le llames Bernard a secas—. JF-1 sonreía sin cesar—. Tú podrías llamarte Roy o Raymond, por ejemplo.

—Con mis cifras tengo más que suficiente —contestó RK-7 secamente—. Supongo que no me habrás hecho acudir a tu presencia sólo para hablarme de nombres.

—Es cierto —contestó JF-1 en tono lleno de amabilidad—. Pero ¿por qué no te sientas primero? Tenemos mucho y muy interesante de qué hablar, RK-7.

—Si vas a convencerme de que debo abandonar mis ideas, pierdes el tiempo lamentablemente, John Fragan —contestó RK-7 secamente.

JF-1 agitó las manos con gesto voluble.

—¿Quién habla ahora de tus ideas? Es de las mías de las que quiero hablarle, RK-7. Bueno, Bernard tiene también parte muy importante en ellas; es preciso hacerle justicia.

RK-7 miró al aludido. Los oculares de BO-12 centelleaban con un brillo duro, maligno. Sus bobinas, captó claramente las rapidísimas emisiones que se sucedían en el interior de ellas, estaban llenas de un odio total hacia él.

—Celebro su buena suerte. Un ayudante fiel, leal, devoto o inteligente es uno de los mayores bienes de fortuna a que puede aspirar un robot hoy día —dijo al cabo.

—Gracias en nombre de Bernard —contestó JF-1—. Y ahora, pasemos al nudo de la cuestión. Creo que habrás podido darte cuenta de que nuestra victoria es sólo cuestión de tiempo, no mucho, calculamos, RK-7.

—Sí, ya he visto que los partidarios del hombre llevan todas las de perder.

—Celebro tu forma de pensar —dijo JF-1—. Creo que esto hará más fáciles las cosas.

RK-7 decidió no utilizar por el momento sus circuitos robópatas. La conversación resultaría más interesante de este modo, sin averiguar los pensamientos de su oponente. El torneo dialéctico poseería un aliciente de que carecía en otro modo.

—¿Piensas sugerirme que me pase a vuestro bando?

JF-1 contestó con otra pregunta.

—¿Se te ha ocurrido meditar por qué, a pesar de todo 1o sucedido, sigue intacto tu laboratorio?

RK-7 se sorprendió bastante.

—No, es cierto. Aunque —añadió—, en los últimos tiempos estaba bastante protegido.

—Esa protección no hubiera resultado eficaz, si lo hubiésemos deseado nosotros, ¿no te parece?

—Resulta difícil especular con lo que pudo ser y no ha sido —contestó RK-7 evasivamente—. De todas formas, no me cabe la menor duda de que no os faltaron nunca medios para lanzar un fuerte ataque.

—Gracias por reconocer la verdad — sonrió JF-1. Y ahora, ¿quieres saber por qué tu laboratorio está intacto y tú sigues existiendo?

—Sí, sería interesante, es preciso admitirlo.

—Bien, entonces vas a saberlo. Nuestras opiniones, en lo que respecta al hombre, son totalmente contrapuestas. No añadiré que los robots que piensan como yo y como Bernard son la inmensa mayoría, por lo que tus partidarios están condenados a la desaparición, tarde o temprano, yo diría temprano más bien que tarde.

—¿Y...?

—Mi querido RK-7, somos los únicos habitantes del globo que poseemos una inteligencia racional. Artificial si tú quieres, pero inteligencia al fin y al cabo.

—De eso no cabe la' menor duda — manifestó RK-7.

—Ahora bien, pese a nuestra inteligencia, pese a nuestra sabiduría, pese a nuestra figura, de una conformación anatómica perfectamente humana, continuamos siendo unas máquinas.

La curiosidad venció a RK-7 por unos instantes. Sondeó la mente de su interlocutor y lo que halló en ella le aturdió. Tuvo que realizar un tremendo esfuerzo para no delatarse.

—Sigue —dijo; rebajando la temperatura interna de sus mecanismos.

—Bien, después de largas deliberaciones, Bernard y yo hemos llegado a la conclusión de que podríamos hacer ensayos para convertirnos en humanos.

—Está demostrado que eso es imposible —alegó RK-7 rotundamente.

—Aguarda, no te precipites. Antes tienes que escucharme. ¿No te sorprendiste cuando viste los primeros robots con figura de mujer?

—Ciertamente.

—Albergaba ya unos propósitos no del todo definidos, pero que con el tiempo han ido tomando consistencia. De no haber sido por este inoportuno conflicto provocado por tu testarudez, ¿quién sabe si dichos proyectos no habrían sido llevados ya a la práctica?

—Empiezo a comprender por qué mi laboratorio continúa intacto.

—Celebro que al fin vayas entendiendo las cosas. Sin embargo, no he expuesto aún del todo mis planes. Tienen una estrecha relación con tu laboratorio, con los robots con figura femenina y con tu indiscutible fama de ser el mejor biólogo de todos nosotros.

RK-7 tembló interiormente. Sin necesidad de sondeos mentales, los propósitos de JF-1 se comprendían casi totalmente.

—Escucha, RK-7 —continuó JF-1—, somos los amos del planeta. No hay nadie que pueda discutirnos nuestro poderío. Pero .seguimos siendo máquinas. Y yo quiero que los robots dejen de serlo y se conviertan en humanos. Oh, por supuesto, será una conversión larga y dura, pero acabaremos por conseguirlo. Tiempo no nos falta, afortunadamente. Y en esta conversión, de robot a humano, es donde tú tendrás parte preeminente.

RK-7 calló. Prefería dejar que se explayase su interlocutor.

—Hay muchos seres vivos en la Tierra, muchos animales. Ahora que el hombre no existe para perseguirlos, han proliferado en abundancia, aunque su instinto les hace huir, a fieros y a mansos, de los lugares habitados por los robots. Esos animales serán la base de nuestra conversión en humanos. Tú puedes lograrlo, realizando numerosos experimentos de biología. Tendrás cuantos medios precises, los ayudantes que necesites; nada te será escatimado. Todo cuanto pidas, te será concedido de inmediato. Pero...

JF-1 hizo una pausa.

—Existen unos animales muy parecidos al hombre. Se dice que el hombre desciende de ellos, pero ésta no es más que una teoría evolucionista que en el momento actual no nos interesa. Lo que resulta interesante para nosotros es la existencia de esos animales. Están en libertad en las grandes selvas del planeta. Podemos disponer de cuantos queramos de ellos.

—¿Para qué? — preguntó RK-7, temeroso de averiguar la respuesta antes de tiempo.

JF-1 se inclinó hacia delante. Sus circuitos visores ardían.

—¿No lo has adivinado todavía? Esos animales servirán para que realices trasplantes e injertos de algunos de sus órganos en nuestros cuerpos robóticos. Es perfectamente viable hacer vivir a un órgano cualquiera de un ser animal en un medio ambiente favorable, con temperatura adecuada, un riego sanguíneo suficiente, un suministro de oxígeno para los glóbulos rojos de esa sangre y... pero ¿es necesario que explique cómo se puede hacer vivir a un órgano animal separado de su cuerpo? ¿No conoces el caso del corazón del pollo que el humano Alexis Carrel hizo vivir durante casi un cuarto de siglo? Bien, creo que éste es para ti un tema elemental de biología, ¿no es cierto?

—Sigue, JF-1 —dijo RK-7 secamente.

—No hay mucho más que añadir —expresó el aludido con tono vibrante—. Somos robots, pero queremos sentir como humanos. Nuestros sentimientos son artificiales; queremos que tú los conviertas en naturales... mediante el trasplante e injerto de determinados órganos naturales en nuestros cuerpos. Queremos que nuestros sentimientos sean producidos por el funcionamiento de esos órganos animales injertados en nuestros cuerpos, no por el análisis eléctrico de unas bobinas con grabaciones determinadas. ¿Entiendes lo que quiero decirte— RK-7?

RK-7 contempló fijamente a su interlocutor,

—Te entiendo perfectamente, JF-1 —contestó. Y añadió—: Sólo te ha faltado decirme una cosa.

JF-1 sonrió.

—¿La has adivinado ya, RK-7?

Sí, la había adivinado, sin necesidad de utilizar sus poderes robopáticos.

—Tendré que hacer también injertos en robots con cuerpo femenino.

—¡Sí!—explotó JF-1—. Sí, porque queremos concebir el sentimiento más fuerte de todos cuantos puede concebir un hombre: el amor.

XXII

Durante unos momentos, sólo hubo silencio en la estancia. RK-7 sentía fijos sobre él los circuitos oculares de sus antagonistas. JF-1 y BO-12 esperaban tranquilamente su respuesta.

RK-7 evaluó todas las posibilidades de la nueva posición planteada. Crudamente, JF-1 le había propuesto la creación de unos robots con sexo. Éste era el último sentimiento que les faltaba por conocer, en la escala progresivamente evolutiva que habían seguido hasta entonces. Ya conocían la amistad, el afecto, el odio, la traición, la simpatía, la enemistad... toda la gama, en fin, de sentimientos propios del hombre. Pero les faltaba el último, el que JF-1 acababa de citar tan certeramente.

Tras unos segundos de concentrado análisis, llegó a una conclusión. No podía acceder a las proposiciones de JF-1, proposiciones derivadas más bien de una absurda robolatría, de un egocentrismo desmesurado, que de un razonamiento lógico y concatenado con los acontecimientos. Ya se había producido un conflicto, ya habían estallado las pasiones tan sólo por un tema en disputa; había podido apreciar que, aun entre los leales a él, se habían producido casos de orgullo y ambición —GR-9—; casos de irreflexión —El-16 —... y tantos otros. ¿Qué sucedería, pues, cuando por sus indiscutibles conocimientos de biología hubiera triunfado allí donde lo deseaban JF-1 y BO-12? Si ya las pasiones, aun siendo unas máquinas, estaban desatadas, ¿qué ocurriría cuando se introdujese el factor amoroso entre los robots? Prefería no pensarlo; el panorama era harto sombrío, porque, tenía la seguridad, les faltaba la educación de milenios que había poseído el hombre para dominarse en un terreno tan vidrioso —y no siempre lo había conseguido—. No, decididamente, no podía acceder a la propuesta de JF-1.

Se puso en pie.

—Lo siento —dijo lacónicamente.

Los circuitos, visuales de JF-1 destellaron con gran resplandor.

—Medita bien lo que dices, RK-7 —habló en tono duro.

—Está meditado. No puedo acceder a lo que me pides. Somos robots y debemos seguir siéndolo. Es una ley natural, inmutable. Cada uno es lo que es y no debe salirse nunca de su esfera. El hombre es hombre; el robot debe seguir siendo robot. Eso es todo, JF-1.

BO-12 soltó una maldición.

—¡Ya te lo dije yo! —vociferó—. Te dije que este bastardo no accedería nunca a tus peticiones. No quisiste hacerme caso y ahí tienes el resultado. Todo eso nos ocurre por ser benevolentes con él, pero te aseguro que mi paciencia se ha agotado ya.

Y sacó una pistola termógena con la cual apuntó directamente al pecho del prisionero.

—Voy a destruirte, RK-7. Eres un buen biólogo, cierto, pero no el único. John Fragan lo dijo antes con toda claridad: el tiempo no nos falta. Esperaremos todo el que sea necesario y — soltó una estridente carcajada—, pero acabaremos convirtiéndonos en hombres.

RK-7 emitió una débil sonrisa.

—Supongo que, en vuestra calidad de amos de la tierra, tendréis derecho a un harén —dijo sarcásticamente.

La mano de BO-12 se crispó sobre la culata del arma.

—¡Basta ya! — clamó, disponiéndose a apretar el gatillo.

RK-7 le miró fijamente. Hacía rato que se disponía ya a afrontar una situación semejante, desde el momento en que resolvió dar una respuesta negativa a las proposiciones que le habían sido formuladas. Era preciso recurrir al poderío de sus circuitos robóticos. A fin de cuentas, era un ÉSPer y los ÉSPeres podían no sólo comunicarse con otros seres dotados de la misma cualidad, sino penetrar en las mentes de seres no telépatas, robópatas en su caso. Sin dudarlo ya, lanzó un poderoso dardo mental que se enroscó insidiosamente en las bobinas de su antagonista.

—Mata a JF-1— le ordenó silenciosamente.

BG-12 se estremeció. Su brazo se convulsionó fuertemente, a la vez que sus pupilas artificiales emitían un brillo oscilante.

—Mátalo, te repito.

La mano de BO-12 se volvió lentamente hacia JF-1. Éste se puso, en pie de un salto.

—¡Eh!—gritó—. ¿Qué te pasa, Bernard? ¿Te has vuelto loco?

El disparo partió en aquel momento. JF-1 se derrumbó al suelo, fundida la mayor parte de sus circuitos a causa de la descarga termógena. BO-12 parecía atontado, sin capacidad para reaccionar.

—No te muevas — le ordenó RK-7.

Pasó al otro lado de la mesa y lo quitó la pistola. Luego, fríamente, a boca jarro, le abrasó el pecho.

Dio media vuelta y salió de la habitación, tras cerrar cuidadosamente la puerta. Se enfrentó con el coronel de servicio.

—El jefe supremo me ha encargado una misión de la máxima importancia para derrotar a los rebeldes. Dame un aparato para poder trasladarme a mi laboratorio inmediatamente.

Al mismo tiempo que pronunciaba estas palabras; en voz alta, para que las oyeran cuantos se hallaban allí, daba la orden mentalmente, influenciando los circuitos del robot. Éste contestó:

—Al momento. Sígueme, ¿quieres?

—Ah —exclamó RK-7—. El jefe supremo y su ayudante están en conferencia. No deben ser molestados hasta que llamen ellos.

—Muy bien, así se hará — contestó el oficial.

Momentos después, RK-7 embarcaba en el aparato, acompañado, para mayor seguridad suya, del robot coronel. Éste no sospechaba ni por asomo que estaba actuando por una influencia ajena y superior a la suya; RK-7 se había cuidado de hacerle creer que estaba cumpliendo las órdenes de su jefe. A toda velocidad, se encaminaron hacia el laboratorio.

Tres horas más tarde, avistaban el edificio. Perdieron altura rápidamente. Al hallarse a distancia conveniente, RK-7 trató de entablar contacto robopático con LIA-4.

No recibió ninguna respuesta a sus llamadas. Sintió una extraña angustia en su interior. ¿Qué le había sucedido a LIA-4?

De súbito, cuando se hallaban ya a menos de cien metros de altura, el coronel lanzó un grito.

—¡Mira!

Varios robots salían a todo correr del interior del laboratorio, escondiéndose rápidamente entre los breñales cercanos. Presa de un horrible presentimiento, RK-7 sondeó mentalmente todos los alrededores en un radio de quinientos metros, máximo alcance de sus circuitos robópatas. Sólo pudo captar algunos pensamientos de temor, pero ni siquiera halló el menor rastro de las emisiones mentales de PY-3 y sus robots de escolta.

Saltó al suelo apenas tocó tierra el aparato y corrió alocadamente hacia el laboratorio. Apenas hubo franqueado el umbral, se detuvo como herido por un rayo. Todo cuanto quedaba de la encantadora LIA-4 era un montoncito de cabellos que brillaban como hebras de oro. Había esparcidos por el suelo más restos de robots y muchos de los aparatos estaban destrozados, lo cual indicaba claramente la desesperada lucha que había tenido lugar en el interior del edificio.

—Ha debido de ser una cuadrilla de saqueadores —dijo el coronel—. Ahora abundan mucho las partidas de forajidos de uno y otro bando que pululan por todas partes, en busca de su propio provecho en lugar de pelear noblemente por su causa.

RK-7 estaba como atontado. No se hacía a la idea de haber perdido para siempre a LIA-4. Conque sólo hubiesen respetado sus circuitos memorísticos... él habría podido reconstruirla de nuevo, tal como era, sin olvidar el menor detalle, insertando en su nuevo cuerpo los circuitos aprovechables... pero todo lo que quedaba de ella era un mechoncito de cabellos que una súbita ráfaga de viento se encargó de dispersar de un soplo.

Lentamente, se volvió hacia el robot.

—Puedes marcharte —dijo—. Yo me quedo aquí.

—Necesitarás protección

—No —contestó RK-7—. No creo que los atacantes vuelvan tan pronto.

—A tu gusto.

El robot se marchó. Con paso tardo, RK-7 salió a la puerta del laboratorio, captando con sus circuitos visuales la roja melancolía del crepúsculo.

Estuvo así largo rato, completamente inmóvil. Dé pronto salió de su estatismo y se puso a trabajar.

XXIII

El avión se elevó con cierta rapidez, no demasiada, ya que era preciso desenrollar el cable que lo unía al emisor. RK-7 se maldijo mil veces por no haber discurrido antes aquella solución. De haberla puesto en práctica tan sólo veinticuatro horas antes, LIA-4 estaría viva y sus tristes presentimiento no habrían tenido fúnebre confirmación. Pero era inútil lamentarse por todo lo sucedido; ya no tenía solución.

Ahora iba a acabar él con el conflicto. Su solución iba a ser tajante, rotunda; las ondas emisoras alcanzarían indistintamente a todos los robots. Era una sociedad que debía ser destruida hasta sus cimientos; y él primero que ninguno. ¿No había sido el autor de todas las catástrofes, con su loca teoría de servir al hombre por encima de todo?

El avión serviría de antena y alcanzaría la altura suficiente para expandir las ondas producidas por el transmisor. Una simple presión en un botón rojo instalado en el cuadro de mandos... ¡y el mundo robótico habría desaparecido!

Pronto alcanzó la altura deseada. Entonces detuvo el avión. Permaneció inmóvil durante unos minutos, rememorando los acontecimientos de los últimos años. Había querido ser más que nadie y no había conseguido otra cosa que lanzar a unos robots, contra otros. Todos sus esfuerzos no habían servido sino para infundir en los robots los peores sentimientos humanos... no, eso no era cierto; EL-16 le había sido fiel y leal hasta el último extremo... y LIÁ-4 le había amado, con un amor casi humano. Esto sólo valía la pena de haber vivido aquellos años tan azarosos.

Contempló el botón. Su dedo se apoyó en el rojo círculo.

—¡Muere, robot! —gritó, mientras presionaba el botón a fondo.

Sintió en su cuerpo un leve hormigueo, pero no le ocurrió nada de particular. ¿Qué sucedía? ¿Había fallado el aparato?

Caminó lentamente por la ciudad. El suelo estaba sembrado de cuerpos inmóviles de robots. Un breve examen del interior de varios ejemplares le convenció de que su aparato había funcionado satisfactoriamente. Los cuerpos vestidos de gris se confundían imparcialmente con los que habían usado la indumentaria pardoamarillenta, algunos de ellos sorprendidos por la descarga fatal en el momento culminante de la lucha. Pronto hubo de convencerse de la terrible efectividad de su aparato.

Y entonces, un súbito pensamiento estalló en el interior de su cerebro de hilos de platino.

¡Estaba solo!

¡Era el último robot!

Tardó mucho en acostumbrarse a la idea. No, no cabía la menor duda; era el único ser viviente con inteligencia. Pero un robot, una máquina, en suma, que no había sido destruida por hallarse justamente en el centro de las emisiones destructoras.

Rió estridentemente. El único ser inteligente del planeta era una máquina. La cosa era divertida, ciertamente. Rió, rió hasta que los circuitos se le recalentaron de tal forma que amenazaron con fundírsele. Entonces cesó en sus risas y empezó a reflexionar.

¿Construiría más robots?

Ciertamente, no. La experiencia pasada era demasiado elocuente, harto aleccionadora para no sacar un buen partido de sus enseñanzas.

¿Entonces?

No sabía qué hacer.

¿Seguir existiendo?

¿Arrancarse la pila motriz con sus propias manos y convertirse en un montón de chatarra?

Transcurrieron varios días sin que hubiese conseguido llegar a un acuerdo consigo mismo. Su indecisión proscenio.

Como no tenía nada que hacer y estaba solo, se dedicó a pasear y a contemplar las cosas bellas de la naturaleza: las flores, las plantas, los pájaros; su imagen en un remanso, las nubes en el cielo; la graciosa carrera de una liebre, el majestuoso vuelo de un águila. Una noche, mientras contemplaba estrellas lejanas e inalcanzables vio una luz roja que cruzaba la atmósfera raudamente, dejando tras de sí una estela de menudas chispas.

A cierta distancia de aquel lugar, el suelo tembló ligeramente. RK-7 percibió el temblor y se sentó en el suelo. ¿Qué había sido aquello? ¿Un aerolito?

Bueno, ya lo vería al día siguiente, decidió. Pero, de pronto, percibió en sus circuitos una sensación extraña.

Se puso en pie, ahogándose de emoción. ¿Era posible que...?

Corrió alocadamente hacia el lugar donde había caído la luz roja. La distancia era grande y cuando llegó a su objetivo era ya de día. RK-7 sufrió una terrible impresión al ver la nave tendida de costado en el suelo. Salvo su anormal postura, el estado del aparato parecía bueno.

Cubrió los últimos metros lentamente, temeroso de sí mismo, con todos sus circuitos sometidos a una elevada tensión que no podía rebajar por más esfuerzos que hacía. De pronto, al dar la vuelta, vio una escotilla abierta.

Recibió un tremendo choque al ver al primer hombre.

Tuvo que permanecer largo rato, tratando de ajustar sus mecanismos interiores. Lo que estaba viendo no era un grabado, sino un ser real y auténtico.

Pero estaba muerto.

La muerte había sorprendido al hombre cuando intentaba salir fuera de la astronave. Yacía con medio cuerpo fuera de la misma y los brazos pendían inertes, colgando laciamente, lo mismo que su cabeza.

Avanzó temblorosamente. El hombre estaba muerto, no cabía la menor duda. Pero bien podía haber otros en el interior de la espacionave. ¿De dónde había llegado el aparato?

Atravesó la escotilla y penetró en la nave. Dos pasos más adelante encontró el cadáver de una mujer, todavía joven y linda. Sufrió otro choque, que se multiplicó por dos, cuando halló otra pareja de cadáveres, un hombre y una mujer, ambos jóvenes y fuertes. RK-7 sintió en su interior una, terrible congoja. Los primeros seres humanos que veía y... estaban muertos. ¿Cómo podía haber ocurrido semejante cosa?

Recorrió la astronave hasta sus más recónditos lugares, sin hallar rastro de humano vivo. Por lo visto, sólo aquellas dos parejas habían tripulado el artefacto y habían muerto a consecuencia del choque.

Estuvo tentado de arrancarse a puñados la pila motriz. Haber encontrado al hombre... y verlo muerto, le produjo una especie de ataque de ira que no le abrasó los circuitos por casualidad. De pronto, su vista recayó sobre un libro de tapas negras que yacía abierto en el suelo, junto al cuerpo exánime de uno de los humanos varones.

Se agachó y lo recogió. Sus circuitos visores habían captado un singular detalle: el libro estaba escrito a mano. ¿Cómo se llamaban aquella clase de libros? ¡Ah, sí!, era un diario. Arrastrado por una curiosidad invencible empezó a leerlo.

Para cada página empleaba apenas un segundo, el tiempo de fotografiar su contenido y enviarlo a los circuitos memorísticos correspondientes. Con gran emoción supo que aquella nave era nada menos que la Nuevo Amanecer, la misma que doscientos años antes llevase a veinte parejas de humanos a colonizar un nuevo mundo.

Pero ¿qué había pasado entretanto? Aquellas dos parejas habían sido expulsadas de su planeta, como castigo de un grave pecado, según se deducía de la lectura del diario: la nueva sociedad creada por los descendientes de los cuarenta primeros astronautas tenía unas leyes rígidas y aquellas dos parejas las habían quebrantado.

¿Cuál era su delito? Simplemente, querer realizar un viaje de exploración a la Tierra, su planeta de origen, su planeta madre. Por lo visto, los descendientes de los terrestres se sentían muy orgullosos de su nueva «planetalidad» y no querían saber nada de su antigua ascendencia. En todas partes había exaltados, comentó RK-7 consigo mismo, pero esto era ahora lo de menos. Tampoco importaba gran cosa que el autor de aquel diario fuese un tal Juan Peters, descendiente en línea directa de otro Juan Peters que él recordaba muy bien. El hecho de que un Juan Peters volviese a la Tierra a bordo de la Nuevo Amanecer carecía de importancia ante la muerte de los cuatro tripulantes en el momento del aterrizaje.

De pronto, sus circuitos captaron un párrafo del diario.

«... Luisa, la esposa de mi compañero y amigo Mark Dumont, ha tenido hoy una niña. Se le impondrá el nombre de la madre...»

¡Una niña! ¿Habría muerto durante el viaje?

Continúo leyendo con avidez.

«La hija de Mark y Luisa crece normalmente. Aunque sólo tiene seis meses ya distingue muy bien a mi hijo Juan. Juanito se ha aficionado mucho a la pequeña Luisa, pese a sus tres años, y ya la visita con gran frecuencia. ¿Qué serán cuando lleguen a mayores...?»

Juan Peters había tenido también un hijo. Leyó la fecha de la anotación. El pequeño Juanito debía tener por aquella fecha unos cinco o seis años. Pero no había hallado el menor rastro de los dos chiquillos a bordo de la nave. ¿Habían fallecido durante el viaje y lanzados sus pequeños cadáveres al espacio?

Siguió leyendo. En ninguna de las siguientes anotaciones pudo hallar el menor indicio de la muerte de ambos niños; sólo datos sobre su crecimiento normal y saludable, pese al encierro.

«...el viaje es largo y tedioso —se quejaba Juan Peters en una de sus anotaciones, año y medio más tarde—. La Nuevo Amanecer ya no es lo que era antes, cuando salió de los astroastilleros; ahora es un cascajo, gastado por el uso de viajes y viajes a través del espacio... A veces creo que nos cedieron, la nave para que muriésemos en la travesía y no pudiésemos llegar a nuestro destino...»

Y, de pronto, una anotación singular:

«...Ya tenemos la Tierra a la vista. ¡Qué hermosa es!»

La siguiente anotación llenó de pánico sus circuitos:

«...debe de tratarse de alguna avería... No consigo decelerar lo suficiente... Pronto vamos a entrar en la atmósfera terrestre... La velocidad es excesiva... ¡Dios mío! AI menos, que se salven ellos, los niños...»

—¡Los niños! —gritó enloquecido.

No estaban a bordo de la nave, luego...

¡Vivían! Habían sobrevivido al terrible accidente.

Se lanzó frenéticamente hacia afuera. Buscó con los oculares, tanteó con sus detectores de temperatura y robopáticos, sin encontrar nada. ¿Era que no funcionaban con los humanos?

Y, de pronto, los vio.

Estaban a cincuenta pasos de distancia, jugando con unas flores; de maravillosos colores. Eran todavía muy pequeños para sentir el dolor de la muerte.

Temblando de emoción, RK-7 se acercó a los dos primeros humanos que veía con vida. Aún eran unos niños, muy débiles e inermes ante las exigencias de la vida, pero él les protegería, cuidaría de ellos, de sus necesidades físicas y espirituales, se convertiría en su guía y mentor, en el maestro y servidor de ellos y de sus descendientes, de las nuevas generaciones humanas que crecerían en la Tierra a partir de aquellos momentos...

La niña estaba sentada en el suelo y fue la primera que le vio. Lanzó un gritito débil, casi inarticulado, que sonó extrañamente en los circuitos auditivos de RK-7. Era el primer sonido humano que escuchaba y sintió una vivísima emoción.

El niño volvió la vista. Tenía, en efecto, unos cinco o seis años, y la niña no había cumplido aún los tres. El varoncito era despierto e inteligente, y ella, muy bonita.

El niño ayudó a ponerse en pie a su compañera. Confiadamente, sin el menor recelo, se le aproximaron, contemplándole con la natural curiosidad de sus pocos años.

Los chiquillos le miraron con curiosidad. Hubo una larga pausa de silencio que ninguno de ellos se atrevía a romper.

Al fin, el niño pronunció una frase:

¿Quién eres tú?

FIN