S. H. Kolee

Nunca dejes el amor de lado

Capítulo 1

¿Hasta dónde puede llevarte un compromiso? A mí casi me lleva al altar. Casarte con el muchacho con el que empezaste a salir a los quince años puede ser o un cuento de hadas o una insensatez. Sean Somers y yo empezamos a salir cuando éramos estudiantes de primer año de instituto. Crecimos juntos y juntos pasamos por la muerte de mi padre, por el divorcio de los suyos, por el baile de fin de curso y los miedos al embarazo. Yo quería a Sean, aunque en parte era consciente de que en nuestra relación no había pasión. Para mí era como un amigo fiel, mi mejor amigo. Pero ¿era el amor de mi vida? No estaba segura.

Di por sentado que la universidad nos distanciaría. Acepté una beca parcial en la Universidad de Chicago y Sean se quedó a estudiar en la de Maryland. Y no es que Sean no intentara entrar en la misma universidad que yo, lo que ocurrió fue que no le aceptaron y una íntima y pequeña parte de mí se alegró, porque podría empezar de nuevo en otra parte y convertirme en otra persona. Estaba harta de ser la aburrida Emma Mills, la hija responsable, la estudiante sobresaliente y la también voluntaria de la iglesia.

Sin embargo, infravaloré la persistencia de Sean y su determinación. Aunque nos habíamos jurado llamarnos y vernos religiosamente, Chicago era un viaje caro en avión y yo no creía que eso fuera a pasar. Lo que no sabía era que Sean había estado guardándose el dinero de sus trabajos de verano y había ahorrado lo suficiente como para visitarme cada mes.

La universidad no fue como yo esperaba. Pensaba que me convertiría en alguien fascinante, que tendría amigos interesantes y aventuras a la vuelta de cada esquina. En lugar de eso, continué siendo la misma Emma Mills. Seguía siendo responsable, sacando sobresalientes y voluntaria de la iglesia.

Era más fácil optar por la comodidad. Y mi relación con Sean resultaba cómoda. Él era tan responsable como yo. Así que cuando me sugirió que después de graduarme me trasladara a Maryland y me pusiera a trabajar en Washington, D.C. para vivir juntos, acepté.

Durante tres años fui bastante feliz. Todo el mundo envidiaba nuestra relación. A los dos nos encantaban nuestros respectivos trabajos y nos gustaba vivir en un barrio emergente de Maryland, a las afueras de Washington. Discutíamos raras veces y yo pensaba que pasaría el resto de mi vida con Sean. Por eso cuando en mi veinticuatro cumpleaños me lo propuso metiendo un anillo dentro de la tarta, acepté con alegría. Mi vida se iba desarrollando según lo planeado.

Pero conforme se acercaba la fecha de la boda comencé a sentirme cada vez más agobiada. Teníamos ante nosotros una vida totalmente planificada. Sean era analista de una prestigiosa empresa financiera e iba camino de ser ascendido a director. Yo era ejecutiva de marketing de una agencia de publicidad y calculábamos que trabajaría allí unos cuantos años más hasta que empezáramos a tener hijos. Entonces me convertiría en un ama de casa.

Intentaba creerme esa perspectiva de futuro, hasta que empecé a darme cuenta de que no era la planificación de esa vida lo que me molestaba, sino la persona con la que había planeado pasarla.

A Sean no le gustaba viajar. Prefería quedarse en casa y ver la televisión. Nuestra vida sexual había quedado reducida a los castos besos de cada día y un obligatorio revolcón cada dos semanas. Con él me aburría soberanamente y estoy segura de que a él le pasaba lo mismo conmigo. Sin embargo, cada vez que yo le preguntaba si era feliz en nuestra relación, él me aseguraba que sí.

Cuanto más avanzábamos en nuestros planes de boda mis dudas aumentaban, y cada vez se hacía más difícil anularla. ¡Por el amor de Dios, pero si ya había enviado hasta las invitaciones! ¡Era de muy mal gusto anular una invitación de boda! Por eso seguí adelante y elegí la carta nupcial, escuché a varias orquestas y tuve interminables conversaciones sobre qué empresa de catering contratar.

Hasta que llegó mi despedida de soltera. Mis amigas y yo hicimos lo predecible y nos fuimos a Las Vegas. Chillamos de vergüenza y placer al ver a los strippers de Chippendale, perdimos dinero en las tragaperras y bebimos hasta caer inconscientes.

La última noche, mi mejor amiga, Trisha, y yo estábamos sentadas en la mesa de un club mientras las otras bailaban como locas en la pista de baile.

—¿Te puedes creer que vas a casarte en menos de un mes? —me preguntó en un determinado momento, inclinándose sobre mí.

Mi respuesta fue que no. No podía creérmelo. No quería creérmelo. No podía a pasarme toda la vida siendo la aburrida y predecible Emma Mills. Quizá fuera una egoísta; quizá fuese horrible, pero sabía que estaba ahorrándonos, a Sean y a mí misma, una soporífera vida juntos.

Así que anulé la boda.

El día que volví de Las Vegas, hice que Sean se sentara en la sala de estar de nuestro apartamento, el mismo que habíamos pasado meses decorando juntos comprando de todo en mercadillos y tiendas de segunda mano y tratando de restaurar algunos muebles con nuestras propias manos para ahorrarnos dinero. Eso me recordó que entre todos los días monótonos de nuestra relación había habido también momentos bonitos. Nos sentíamos a gusto juntos. Pero estar a gusto ya no me servía.

Cuando acabé de explicarle por qué no encajábamos y no nos hacíamos bien el uno al otro, Sean se quedó conmocionado y destrozado, No entendía de dónde venía todo esto. Él pensaba que yo había sido feliz durante todos estos años. Y sí, una parte de mí lo había sido, pero no me bastaba.

Los ruegos y lágrimas de Sean no fueron suficientes para persuadirme. Había tomado una decisión y me mantendría firme. Por más embarazoso que resultara cancelar la boda y devolver todos los regalos, me sentía aliviada. Era como si me hubiera escapado por poco.

Ahora tenía que llevar más lejos mi huida trasladándome a Nueva York, donde había aceptado un trabajo como asistente de dirección. Estaba varios escalones por debajo de mi posición en Washington, pero cualquier cosa que me sacara de Maryland y me alejara del escándalo de haber dejado a mi novio plantado era algo que agradecía.

Me fui en tren a Nueva York, pues había vendido mi coche. Allí no lo iba a necesitar y además todas mis pertenencias cabían en dos maletas. Sean y yo cancelamos el contrato de alquiler, vendimos todos los muebles y nos repartimos el dinero. Literalmente, todo lo que tenía viajaba conmigo. Aquello fue una liberación.

Viviría con Claire Ranson, la hija de unos amigos de mi familia que llevaba varios años en Nueva York. Claire era una aspirante a actriz de cuya casa siempre estaban entrando y saliendo compañeros de piso, ya que la mayoría eran actores y solían marcharse allá donde consiguieran trabajo. Habíamos hablado varias veces por teléfono y tenía ganas de conocerla en persona.

El revisor del tren avisó de que la siguiente parada era Penn Station y me estremecí de emoción. Finalmente, a los veinticinco años cambiaría de vida, viviría por mi cuenta. Me iba a convertir en una persona nueva y pensaba aprovechar todo lo que Nueva York tuviera que ofrecerme.

Antes de que el tren ni siquiera se hubiera detenido, la gente saltó de sus asientos sacando descuidadamente sus maletines del portaequipajes superior que se encontraba sobre nuestras cabezas y se apearon a toda prisa. Miré con resignación arriba, donde seguían mis dos grandes, raídas y anticuadas maletas de color burdeos. Como no había viajado mucho, tampoco tenía donde elegir. De hecho esas maletas las había comprado cuando decidí mudarme a Nueva York en una tienda de segunda mano, e iban llenas hasta los topes.

No sabía cómo me las arreglaría para cargar con ellas hasta el East Village donde se encontraba el apartamento. Al subir al tren un señor muy amable me había ayudado a colocarlas en el portaequipajes, pero el hombre hacía tiempo que se había bajado. Así que con un gesto decidido agarré de un asa y bajé una. La nueva Emma Mills era independiente y luchadora. Podía encargarme de todo, o por lo menos de dos maletas. Fue un pensamiento fugaz, ya que no pude soportar el peso y la maleta cayó al pasillo con un gran estruendo. En fin, aquello no dejaba de ser una manera de bajar una maleta.

Me acordé de que no tenía nada frágil adentro y tiré hacia abajo de la segunda con el mismo método. Finalmente, conseguí sacar arrastras del tren las dos y di la vuelta a la estación tirando de ellas, que iban deslizándose detrás de mí con sus ruedas desgastadas. Vi de refilón algunas maletas de diseño y supuse que yo con mis viejas maletas y el pelo despeinado debía de ser todo un espectáculo. Era cierto que Nueva York estaba lleno de gente guapa, incluso en la estación de tren.

Sin embargo, no quise hacer caso de esos pensamientos, maniobré para subir las maletas a las escaleras mecánicas y cuando vi por primera vez la ciudad como una neoyorkina, me deslumbró. Había visitado Nueva York con mis padres cuando estaba en el colegio, pero aquel era un recuerdo borroso. Ahora yo era una de ellos; una de esas personas que van con prisa a todas partes para hacer cosas importantes. De haberme dado cuenta de que llamaba la atención ahí plantada, parada en la acera contemplando boquiabierta el espectáculo, no me hubiera importado. Nueva York era para todo el mundo. Y yo era parte de ese mundo.

Parar un taxi fue más fácil de lo que pensaba porque esperaban en fila fuera de la estación. Me había preparado para salir a la calzada y detener un taxi moviendo la mano con un gesto distraído, intrépida, como había visto tantas veces hacer a Carrie Bradshaw, de Sexo en Nueva York. Aunque mi «sexo en Nueva York» tendría que esperar.

—¿A dónde? —me preguntó el taxista con brusquedad después de arrojar mis maletas en el maletero y volverse a sentar en su asiento.

—A la Primera avenida, entre las calles Ocho y Nueve —respondí. Había practicado de antemano para no parecer una novata y evitar que el taxista me diera una vuelta por todo Brooklyn aprovechándose de una forastera confiada.

El taxista apenas asintió y se despegó del bordillo acelerando. Me sentí emocionada al contemplar las aceras atestadas de gente. Todo el mundo parecía caminar con algún objetivo, con sus vasos de café en la mano y aire decidido. Yo, Emma Mills, ahora era neoyorquina.

Mi primera experiencia como tal consistió en esforzarme por no vomitar ante los bruscos frenazos y los zigzagueos del taxista que conducía como si fuéramos los protagonistas de un videojuego. Yo iba agarrada al asidero de la puerta para no estrellarme contra la mampara de separación de plástico del taxi. Justo cuando el vehículo se detuvo en mi calle, yo ya estaba inspirando hondo para no vomitar el bagel, una de esas roscas de pan con un agujero en el centro, que me había comido por la mañana.

El taxista dejó caer mis maletas en la acera después de que le pagara y se largó. Miré hacia arriba del edificio de apartamentos y me sentí algo inquieta por el aspecto destartalado que tenía. El edificio se veía deteriorado y era viejo. Estaba claro que allí no había mantenimiento. Claire me había enviado por correo electrónico unas fotos del interior del apartamento, que me pareció bonito y acogedor, por eso no había reparado en la fachada de ladrillos que se desmoronaban, ni en las escaleras que necesitaban una reparación urgente.

Respiré hondo para acordarme de que para la nueva Emma Mills aquello no suponía ningún problema y con ese pensamiento pulsé el timbre del apartamento 4C.

—¿Hola? —dijo una voz de mujer.

—¿Claire? Soy Emma. ¡Ya he llegado!

—¡Estupendo! Te abro. ¿Necesitas ayuda con las maletas?

Hice una pausa y miré mis gigantescas maletas. Desde luego, necesitaba ayuda, pero por nada del mundo permitiría que mi compañera de apartamento las subiera.

—No, gracias. Subo en un segundo.

Se oyó el sonido eléctrico de apertura de la puerta y empujé para abrirla mientras arrastraba mis maletas tras de mí. Nada más ver las escaleras adiviné que tardaría un ratito en subir hasta arriba. No había ascensor y no me hacía ninguna gracia tener que tirar de las maletas por los tres tramos de escalera.

Para cuando llegué al cuarto piso estaba sudando como si hubiera corrido un maratón. Era la primera hora de la tarde de un mes mayo, por lo que hacía calor y humedad en los pasillos de los pisos. La puerta 4C estaba entreabierta y una muchacha guapísima con una larga melena rubia y unos increíbles ojos azules me estaba mirando con la boca abierta.

—¡Dios mío! ¿Pero cómo es que has cargado con todo eso tu sola? ¡Tendrías que haberme dicho que necesitabas ayuda!

Salió del umbral y agarró una de mis maletas. Su intento de levantarla resultó ridículo. Los laterales de plástico barato de la maleta se tensaron hacia arriba, pero no se movió.

—Tira —dije jadeando y tratando de recuperar el aliento, porque el esfuerzo de arrastrar el equipaje por las escaleras me estaba pasando factura. Le señalé las ruedas con la mano y por fin conseguí decir—: Ruedas.

Claire se dio cuenta y empezó a tirar de la maleta hacia dentro del apartamento. Cuando conseguimos entrar las dos, ambas nos dejamos caer en el sofá.

—Caramba —dije después de tomar aliento—, menuda manera desastrosa de presentarme. Me imagino que debería decir eso de «encantada de conocerte».

Claire se rió enderezándose en el sofá.

—Te daría un abrazo pero vamos a dejarlo en un apretón de manos de bienvenida.

Me miré la camiseta empapada de sudor y los jeans, que se me pegaban a las piernas como si fueran cemento húmedo.

—No te culpo. Estoy hecha un desastre.

Claire sonrió mientras con un amplio movimiento circular de su mano me señalaba el apartamento.

—Bienvenida a tu nueva casa.

Aunque solo habíamos hablado por teléfono, Claire y yo sintonizamos enseguida. Tenía un año menos que yo y parecía ser tan despreocupada como yo reservada. Decidí que dejaría que ella se contagiara de mí.

Inspeccione el apartamento, que se veía como en las fotos que me había enviado. Una sala de estar pequeña con muebles confortables, unos cuantos cachivaches y cuadros. La cocina no era más que una pared con una encimera y los electrodomésticos alineados; una mesa de comedor separaba la cocina de la sala de estar. Sabía que las habitaciones también eran pequeñas, pero mi habitación estaba amueblada, asi que una cosa menos por la que preocuparme.

Lo que más me gustó del apartamento fue el balcón de la sala de estar. Me quedé de pie mirando por las puertas correderas de cristal. Daba a la Primera avenida y se veía a gente pasando el rato sentada en los escalones de entrada de algunos edificios.

—¡Me encanta! —dije con entusiasmo volviendo la cabeza hacia Claire—, ¡No puedo creerme que por fin esté aquí! Siempre había soñado con vivir en Nueva York, pero ese sueño es ahora una realidad.

—Me alegra que estés aquí. La última compañera de piso que tuve roncaba tan fuerte que la oía a través de la pared del dormitorio. Lo único que me salvo fueron unos tapones para los oídos.

Claire se levantó entonces y se quedó de pie a mi lado mirando también a través de las puertas correderas de cristal. Tenía un tipo esbelto y era mucho más alta que yo. Descalza como estaba y sin tacones calculé que debía medir casi uno ochenta. Sin embargo yo, con mi pelo castaño oscuro que se escapaba de una coleta despeinada y unas caderas que evidenciaban mi amor por la comida basura, me veía a su lado rechoncha y del montón. Pero yo no había ido allí para competir. Lo último que quería hacer después de haber roto mi compromiso era empezar a salir con nadie. Esta vez lo hacía por mí, para demostrar que era la persona que siempre me había imaginado ser. Y agradecía no hacerlo sola. Después de nuestras conversaciones telefónicas ya sentía a Claire como una amiga.

—Voy a enseñarte tu habitación —dijo Claire abriendo una de las tres puertas que daban a la sala de estar y haciéndome pasar adentro—. Ya sé que es un poco pequeña, pero la mía tiene el mismo tamaño. De todos modos no paso mucho tiempo en mi habitación.

—Es perfecta —le dije echando un vistazo alrededor. Para mí lo era. Aunque fuera pequeña y estrecha, era mía. Podría hacer lo que quisiera sin tener que estar pendiente de si a los demás les gustaba. De vez en cuando Sean me venía aún a la mente y una parte de mí lo echaba de menos. Había formado parte de mi vida durante diez años y todavía lo amaba y quería lo mejor para él. Por más aburrido que yo considerara a Sean, él siempre había sido amable y considerado. Era buena persona.

Y había sido yo quien había cambiado las reglas a mitad de la partida.

Claire me mostró el baño, me ayudó a cargar con las maletas hasta mi habitación y luego se sentó en mi cama. Le agradecía que se comportara como una amiga, en lugar de hacerlo simplemente como la persona que dormía en el cuarto de al lado. Estaba tan nerviosa y tenía tantas ganas de empezar una nueva vida que saber que ya contaba con una amiga hacía que todo aquello me diera menos miedo.

—Bueno, ¿qué quieres hacer en tu primer día oficial como neoyorquina?

Casi me puse a dar saltos de la emoción.

—No lo sé. Podríamos dar una vuelta para ver el barrio. No puedo ni pensar en ponerme a deshacer las maletas ahora mismo.

—Muy bien. Te enseñaré el barrio y luego podemos ir a Max’s Tavern, un bar que hay un par de manzanas más allá.

Me miré en el espejo del tocador e hice un gesto de desagrado.

—Primero deja que intente parecerme más a un ser humano. Tengo el pelo que parece que he metido el dedo en un enchufe y me ha dado calambre.

Claire se rió mientras salía de mi habitación.

—Claro, hazlo tranquila.

Abrí las maletas y saqué el neceser, unos jeans limpios y un chaleco. Claire se puso a hojear una revista mientras yo entraba en el baño. Me sentí aliviada al ponerme una ropa que no se me quedara pegada.

Y aún me sentí más aliviada cuando me lavé la cara y me retoqué el maquillaje.

—¡Tachán! —anuncié saliendo del baño—. Esto es lo mejor que puedo conseguir por hoy, pero por lo menos ya no doy asco.

—Vas bien —me contestó Claire dejando la revista y levantándose. Ella llevaba unos pantalones cortos, lo que acentuaba sus largas piernas y una camisetita muy bonita que parecía ser de talla infantil. Mejor que Claire fuera simpática, porque resultaría fácil sentirse celosa de alguien que se veía espléndida con tan poca cosa.

Claire me llevó a todos los sitios de la zona que ella frecuentaba y me dio la impresión de que trataba a la gente con familiaridad. Tenía ese encanto natural que hacía que todo el mundo quisiera sonreiría y hablar con ella.

Mi nueva amiga resultó ser una buena guía. Me explicó cuáles eran los barrios de Nueva York y me mostró dónde se encontraban los sitios importantes, como el supermercado más próximo o la farmacia. Ya solo pasear y empaparse del ambiente me pareció fascinante; y el East Village tenía mucho ambiente. Resultaba un poco más crudo y sucio de lo que yo había visto a través de los ojos de Carrie Bradsaw, pero no por eso me entusiasmó menos.

Fuimos paseando hasta Union Square; dimos una vuelta por el mercado de frutas y verduras y nos detuvimos a comprar unos vasos de sidra fría para apagar la sed. Luego nos sentamos en un banco a descansar y ver pasar a la gente.

—Bueno, ¿qué te parece hasta ahora tu nuevo barrio? —me preguntó Claire, recostándose en el banco.

—Ya sé que no paro de decir que todo me encanta, pero es así. Me encanta. Es tan distinto de Maryland o incluso de Washington. Ya sé que suena tópico, pero es que se ve tan animado. Tengo la sensación de que aquí puedo ser una persona diferente.

Claire me miró extrañada.

—¿Qué hay de malo con la persona que eres ahora?

Suspiré pensando en ello. La madre de Claire y la mía eran amigas; se habían conocido en una entidad benéfica de mujeres de Maryland, así que estaba segura de que Claire sabía lo de la anulación de mi compromiso. Las dos éramos de Merrittsville, un pueblo pequeño de Maryland, aunque nunca habíamos coincidido cuando éramos niñas porque Claire había ido a un internado. En Merrittsville, por lo visto, la noticia de mi estampida fue un impacto.

—Bueno, ya sabes lo de Sean y yo ¿no? —comenté. Cuando Claire asintió, continué—. No es que no le quisiera, lo quería. Es decir, todavía le quiero. Pero no era la clase de amor que necesitaba. No era ese tipo de amor que te hace sentir deseos de verle y echarle de menos cuando te separas. Salíamos juntos desde que teníamos quince años y ni siquiera sentí una sola vez cosquillas en el estómago cuando estaba cerca. Vaya, que me gustaba Sean y me atraía, y entonces pensaba que eso era suficiente, pero ahora sé que no lo es.

—Bueno... —dijo Claire arrastrando la palabra—. Eso lo entiendo. Pero ¿qué tiene eso que ver con que quieras ser una persona distinta?

—Pues que no quiero ser alguien que se resigna a vivir una vida sin pasión y aburrida; quiero ser distinta a esa persona que acata todas las normas y siempre hace lo correcto; a la que casi se casa con alguien solo porque era lo que todos esperaban, incluida ella misma. —Me volví hacia Claire—. Ya no soporto ser así. No sé quién voy a ser a partir de ahora, pero te aseguro que no seré esa persona.

Claire me miró medio sonriendo.

—No hay nada malo en intentar cambiar las cosas que no te gustan, pero no creo que lo que necesites sea hacer borrón y cuenta nueva. Ya sé que solo hemos hablado unas cuantas veces por teléfono y que no nos hemos visto hasta hoy, pero la Emma Mills que conozco me parece que está bastante bien.

Miré hacia los árboles que teníamos encima, una ligera brisa mecía sus ramas. No quería estar solo bastante bien; quería ser alguien que dejara huella en este mundo.

Volví a mirar a Claire riéndome, desechando aquellas ideas tan serias.

—Ya basta de conversaciones profundas. Debes de pensar que estoy pasando por una crisis de identidad o algo por el estilo. Háblame de ti. Ahora estás en una obra de Broadway, ¿no?

Claire me miró con expresión irónica.

—No solo está muy lejos de los grandes teatros de Broadway, sino que hasta sería exagerado decir que es una sala pequeña de teatro. Pero es un gran papel en una obra sobre una mujer que no puede decidirse entre dos hombres y sobre cómo va resolviendo a cuál elegir.

—¿Y tu papel es el de esa mujer?

Claire asintió.

—Se representa en una sala pequeña que no queda lejos de nuestro apartamento. Eso es lo que quiero decir con lo de que se encuentra tan lejos de Broadway. Podrías venir a verla algún día. La función se representa los viernes y sábados por la noche.

—¡Me encantaría ir a verla! ¡Mi primer espectáculo en Nueva York!

Claire se rió ante mis palabras de entusiasmo.

—No te emociones. No salimos cantando con máscaras de gato.

Arrugué la nariz para protestar.

—Nunca he visto el famoso musical de Cats.

Claire se tomó el último sorbo de sidra y estrujó el vaso.

—¿Y tú? ¿Cuándo empiezas en tu nuevo trabajo?

—Mañana a primera hora —gemí, porque yo había querido llegar unos días antes, pero mi madre insistió en me quedara en Maryland hasta el último momento. Tenía miedo de que me fueran a violar o asesinar en alguna callejuela de Nueva York. Cuando le expliqué que Nueva York no tenía callejuelas cambió el escenario por una alcantarilla. En consecuencia, no me marché hasta el domingo por la mañana y ahora solo me quedaba una espléndida tarde hasta el lunes.

—¿Dónde está la oficina?

—Está en el número 45 de Lexington —respondí—. ¿Es fácil llegar desde aquí?

—Tienes suerte. Al estar en la parte este solo deberás tomar la línea verde.

Me mordí el labio mientras pensaba en el complicado plano del metro que había estado examinando con detalle unas horas antes.

—Ya me he trazado la ruta en el plano. La he memorizado porque estaba obsesionada con eso. Me pongo paranoica al pensar que me equivocaré de línea o que acabaré en Queens.

—Relájate —dijo Claire riéndose—. El metro es superfácil. Luego te acompañaré —aseguró, guiñándome un ojo—. De todos modos, Queens no es un sitio tan malo. Tienen una comida india mortal.

—Me encanta la comida india —dije y, al pensarlo, fruncí el ceño—. De hecho me encanta cualquier comida. Ese es el problema.

—No creo que tengas nada de qué preocuparte —me contestó echándome una ojeada—. Las curvas están de moda.

No pude evitar sentirme un poco incómoda con su examen. Yo nunca miraría a alguien tan descaradamente ni le haría comentarios sobre su cuerpo.

—Gracias, supongo.

—Se supone que era un halago —Claire dejó escapar una carcajada—. Tienes la cintura estrecha y unas buenas curvas. Eso es bueno.

Me quedé tranquila pero no estaba de acuerdo. Mataría por ser alta y delgada como Claire. Pero en fin, me imagino que no todos podemos tener una belleza deslumbrante. Aparté esos pensamientos. No era ni el momento de compararme con otras ni de ponerme a husmear en mis defectos. La nueva Emma Mills tenía confianza en sí misma y, por tanto, estaba orgullosa de su cuerpo.

—Bueno a estas curvas les gustaría algo más consistente que un vaso de sidra. ¿No dijiste que había un bar cerca del apartamento?

Claire se levantó de un salto y lanzó el vaso estrujado en una papelera cercana.

—Max’s Tavern. Suelo ir casi todos los domingos. Es un bar tranquilo y un sitio estupendo para pasar el rato. Vamos.

Volvimos caminando relajadamente por el barrio, disfrutando de los últimos rayos de sol de aquella mañana de domingo.

—Este es —dijo Claire cuando llegamos a un bar cubierto de listones de madera por fuera.

Max’s Tavern parecía llevar allí desde antes de la ley seca de los años veinte, pero había aguantado bien el paso del tiempo y resultaba evidente que lo mantenían en buen estado porque se veía reluciente.

—No es un bar hípster, pero me gusta por eso.

El bar estaba bastante lleno cuando entramos y Claire saludó con la mano al camarero de la barra.

—Allí están —me dijo Claire agarrándome del brazo y arrastrándome a una mesa que ya estaba ocupada. Había dos chicos y una chica que sonrieron en cuanto vieron a Claire. La muchacha era una réplica de Claire, aunque en versión morena. Al ver su melena de color castaño oscuro y esos grandes ojos marrones, empecé a acomplejarme. Me imagino que es lo que pasa cuando te juntas con actores.

Los hombres tampoco estaban nada mal. Uno era rubio y fornido, con unos músculos que parecían a punto de hacer reventar su camiseta ajustada. La nariz parecía que se le había roto varias veces, pero en lugar de restarle interés a su aspecto, añadía atractivo a aquellos rasgos duros tan masculinos.

El otro que estaba sentado a la mesa era del tipo estrella de cine guapo. Tenía un pelo castaño oscuro un poco despeinado, que en lugar de hacerle parecer descuidado, realzaba su atractivo confiriéndole un encanto varonil. Su nariz no parecía que se hubiera roto nunca y tenía unos hoyuelos que se hicieron visibles cuando sonrió al acercarnos. No era musculoso como su amigo, pero su constitución delgada resultaba más atractiva. Era más de mi tipo.

Deseché ese pensamiento sacudiendo la cabeza. No me había mudado a Nueva York para meterme otra vez en una relación. Había llegado el momento de descubrir qué quería hacer con mi vida. Además, ¿a quién estaba engañando? Ese hombre que tenía delante era demasiado guapo como para sentirme cómoda. Con Claire y la morena de piernas largas allí, estaba convencida de que él no se interesaría demasiado en mí.

—¡Hola, chicos! —dijo Claire acercándose a la mesa—. Esta es Emma. Es la nueva compañera de piso de la que os hablé —dijo volviéndose hacia mí para hacer las presentaciones.

—Emma estos son Jackson, Nathan y Mia.

Sonreí mientras todos me saludaban con entusiasmo.

Jackson, aquel dios griego que por lo visto también era educado, nos acercó dos sillas de otra mesa.

—Hola, Emma. ¿Te gusta Nueva York? —me preguntó Mia cuando nos sentamos. Me sonreía abiertamente y, a pesar de ser guapa a rabiar, parecía sincera y simpática. Estaba claro que tenía que dejar de equiparar la belleza con la malicia. Era como si alguien me juzgara por no tener unas piernas aptas para correr mucho.

—¡Me encanta! ¡Mi primera impresión ha sido inmejorable! —respondí, incapaz de dejar de hablar con efusividad de mi nueva ciudad. Quizás ese entusiasmo desaparecería con el tiempo, pero de momento, todavía disfrutaba de todas las novedades—. Claire me ha acompañado a dar una vuelta por el barrio para enseñármelo. Casi no puedo creerme que por fin esté aquí.

—Vienes de Maryland, ¿no? —preguntó Jackson, que parecía sentir una sincera curiosidad.

Me costaba mirarle. Era como mirar directamente al sol, tanto que casi tenía que desviar la mirada de aquellos ojos tan atractivos. Desde luego, tenía que controlarme.

—Sí. Crecí allí y viví un tiempo cerca de Washington. Es muy diferente de Nueva York.

—¿Por qué decidiste venir a vivir aquí? —preguntó Mia sacando a colación un asunto delicado, aunque lo hiciera de manera inconsciente. La verdad era que no me apetecía en absoluto ponerme a contar mi historia a unos desconocidos.

—Tenía ganas de cambiar de vida. Toda mi vida he estado en Maryland y en Washington, menos cuando fui a la universidad en Chicago. Pensé que era el momento de hacer algo distinto.

La camarera se acercó a tomar nota interrumpiendo la conversación.

—Hola, Claire, ¿qué vas a beber?

—Tomaré una cerveza Yuengling —Claire se volvió hacia mí—. Maggie, esta es Emma, mi nueva compañera de piso. Acaba de llegar hoy a Nueva York.

Maggie, que parecía como de nuestra edad, me dedicó una amplia sonrisa.

—¡Bienvenida! Espero que seas una habitual del bar como estos muchachos. Casi todos los domingos me cuesta hacer que se despeguen de las sillas y se vayan.

—Gracias, Maggie. No estoy segura de que pueda dar la talla bebiendo, con dos cervezas ya estoy que me caigo. Y hablando de eso, yo tomaré otra Yuengling.

Cuando Maggie se fue a por nuestras cervezas, Nathan dio una palmada en la mesa que me sobresaltó, pero vi que me estaba sonriendo.

—Eso es lo que me gusta. Una chica que piensa en lo que cuestan las cosas. ¿Cómo es posible que todas las mujeres con las que salgo me arruinen? Eso me duele aquí —dijo dándose palmadas en el bolsillo.

Claire puso los ojos en blanco.

—Por algo dicen que la caballerosidad no existe.

—No es que no exista, es que ha sido pisoteada por mujeres que no saben apreciarla —dijo Nathan, que trataba de que lo que acababa de decir sonara desenfadado, aunque noté algo de seriedad en su tono.

Jackson se inclinó, ladeando los labios.

—No le hagas caso a Nathan. Todavía tiene que digerir el hecho de que le hayan dejado hace poco, así que se encuentra en esa fase de que «las mujeres son el demonio».

—Lo siento, Nathan —le dije en tono compasivo, feliz de no haber echado más leña al fuego contando que había roto mi compromiso a menos de un mes de la boda.

Nathan suspiró de un modo un tanto teatral y cruzó los brazos.

—Debía haberlo visto venir. Cuando Sandy me dijo que quería tomar lecciones de tenis, debería haberlo impedido.

—Nathan, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? —se quejó Claire, que se detuvo cuando Maggie volvió con las cervezas para beberse un buen trago—. Sandy no te engañó por tener profesor de tenis. Te engañó porque es una zorra.

Nathan negó rotundamente con la cabeza.

—Ni hablar. Fue por el profesor de tenis. Era uno de esos europeos chulos que la cautivó con su acento. De no ser por él aún estaríamos juntos —apostilló, volviéndose bruscamente hacia Jackson, que había estado escuchando la conversación con una media sonrisa en la cara—. Si empiezas a salir con una mujer, no dejes que vaya a clases de tenis, y menos si tiene a un europeo presumido por profesor.

Intenté contener la risa, pero tuve la mala suerte de que me saliera un resoplido fuerte. Todos los de la mesa se quedaron mirándome, Jackson con un gesto divertido y Nathan con el ceño fruncido. Asentí enérgicamente con la cabeza para apaciguar a Nathan.

—Estoy de acuerdo. Nada de chulos europeos que den clases de tenis.

Nathan asintió satisfecho mientras el resto se echó a reír.

—Pobre Nathan —dijo Mia compadeciéndole y dándole palmadas en la mano—. No puede pasar por una pista de tenis sin ponerse nervioso.

—Han pasado tres meses —dijo Claire, que parecía no compadecerse—. ¿Cuánto tiempo vas a estar suspirando por ella?

Vi cómo Mia le dirigía a Claire una mirada de advertencia, pero Claire no hizo más que encogerse de hombros. Parecía que mi amiga no se compadecía de Nathan, lo que contradecía mi primera impresión de ella. Se la veía tan tranquila que su poca paciencia con Nathan resultaba chocante.

Nathan pareció desinflarse con las palabras de Claire, dejándose caer contra el respaldo de la silla. Aunque acabara de conocerle, me sentí mal por él. Y una parte de mí se sintió también un poco culpable. Aunque yo no había engañado a Sean, podía imaginarme su expresión de abatimiento viendo la cara de Nathan.

—Está bien, tres meses no son tanto —comenté tratando de consolarle mientras intentaba descargar el ambiente—. En quinto grado, cuando tenía diez u once años, mi novio me dejó por Shelly Dupree porque ella tenía piscina y su madre hacía unas galletas impresionantes, y todavía en sexto yo le estaba hincando agujas a una muñeca con una foto suya en la cara.

Claire me lanzó una mirada que no entendí y me hizo sentir incómoda. Todavía no conocía la dinámica de este grupo y la verdad era que no había pensado en la reacción de Claire al intentar consolar a Nathan. No era mi intención contradecirla, pero había sido un poco dura con él.

—Recuérdame que nunca te haga enfadar —dijo Jackson tratando de distender el ambiente—. No quiero imaginarte haciendo vudú sobre un muñeco con mi cara.

—No te preocupes —me reí—. Eso lo guardo para faltas graves. No me dejes plantada por una golfa con piscina y galletas de chocolate y todo irá bien.

Jackson me sonrió abiertamente dejando ver sus hoyuelos y yo parpadeé aturdida. No había querido insinuar que pudiera darse algo entre nosotros para que existiera la posibilidad de que me abandonara, pero a Jackson parecía haberle hecho gracia.

—Hablando de dejar plantado —dijo Claire interrumpiendo mis pensamientos—. ¿Todavía te hablas con Sean?

Palidecí mientras Claire ladeaba la cabeza mirándome con expresión inocente. Su pregunta me pilló por sorpresa y me puse tensa. Me quedé confundida. No entendía por qué Claire sacaba a relucir a Sean. Era como un ataque, como si me estuviera haciendo pagar por no estar de acuerdo con ella. Esa no parecía ser la misma muchacha que me había parecido tan agradable por teléfono y que me había llevado ese día por ahí a enseñarme sitios tratándome como a una amiga más que como a una compañera de piso.

—¿Cómo? Pues la verdad es que no —le respondí con la boca seca. Vi que Mia y Nathan me miraban interesados mientras Jackson observaba a Claire con el ceño fruncido.

—¿Quién es Sean? —preguntó Mia, que parecía no darse cuenta de aquel momento de tensión.

—Es mi ex. Rompimos hace poco, pero él está en Maryland.

—Ya basta de conversaciones deprimentes —dijo Claire sonriéndome. La miré confundida; hubiera jurado que su comentario sobre Sean era una pulla, sin embargo su expresión era de ingenuidad.

—No hablemos más de los ex. Vamos a hablar de algo más interesante. Mia, ¿cómo te fue la audición para ese anuncio?

Mia suspiró.

—Supongo que bien. Es tan pesado ir a todos esos casting para buscar trabajo que ya no tengo ningún interés. Sin embargo, necesito pagar las facturas, así que asistí.

—Mia en realidad es bailarina, pero decidió colgar sus zapatillas de ballet y cambiarlas por la vida de actriz —explicó Claire. Sacudí mentalmente la cabeza sorprendida ante esta Claire que ahora se mostraba tan simpática y abierta. Me preguntaba si no sería yo quien había malinterpretado sus comentarios de antes. Decidí olvidarlo. No tenía ganas de distanciarme de mi compañera de piso y de mi única amiga en Nueva York.

—Bailarina. ¡Qué impresionante! Yo daba clases de ballet de pequeña pero como no paraba de rasgarme el tutú y de correr de un lado a otro en lugar de quedarme en la primera posición, pidieron a mis padres que dejara de asistir a las clases —sonreí con pesar—. Creo que fue una manera educada de echarme.

Mia se rió.

—Yo llegué un poco más lejos que eso, hasta que me di cuenta de que no quería llevar esa vida. Además, me gusta comer —apostilló y, antes de seguir, frunció el ceño—, aunque no es que sea mucho mejor la vida de una aspirante a actriz. Me paso la mayor parte del tiempo trabajando en el mostrador de cosméticos Mac que hay en los almacenes Bloomingdale’s y yendo a hacer castings. No he tenido mucha suerte.

Pasé la vista por todos los de la mesa.

—¿Sois todos actores?

—Yo no —respondió Nathan—. Soy pintor. La semana que viene presento una exposición en una galería pequeña. Podrías venir.

—¡Anda, un pintor! —exclamé impresionada—. Parece que todos sois gente creativa. Me encantaría ir a tu exposición —dije y me volví hacia Jackson—. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas?

A Jackson se le había quedado cierta cara de descontento de la conversación anterior y de la pulla de Claire, pero eso cambió con mi pregunta.

—Soy también uno de esos montones de actores que tratan de abrirse camino, lo que significa que me paso el día trabajando como entrenador de un gimnasio mientras llega mi gran oportunidad.

—De hecho Jackson actúa en la obra que te he contado antes —me dijo Claire mientras miraba a Jackson con una sonrisa de suficiencia—. Es uno de los dos hombres que rivalizan por pedir mi mano.

—Espero ir a verla —dije—. ¿Y acabas quedándote a la chica o no?

Jackson sonrió y sus ojos brillaron. Cada vez me resultaba más fácil mirarle por más tiempo. Gracias a su sincera simpatía, su atractivo iba quedando en un segundo plano.

—Tendrás que descubrirlo tú misma. No puedo desvelar el final. Te estropearía la obra.

—¿Y tú? —me preguntó Mia—. ¿A qué te dedicas? ¿Ya has encontrado trabajo aquí?

—Por suerte conseguí un empleo antes de mudarme. Soy asistente de dirección de una empresa de comunicación y publicidad. No es lo que más me gusta hacer, pero es un sueldo y estoy muy contenta.

—Emma era directora de marketing de una empresa en Washington —dijo Claire con un tono de orgullo que me sorprendió—. Estoy convencida de que enseguida ascenderá.

—Gracias por ese voto de confianza, pero por ahora tendré bastante si consigo responder a las llamadas y hacer fotocopias sin meter la pata.

—Estoy seguro de que pronto acabarás siendo una maestra de las llamadas y de las fotocopias —me dijo Jackson con un guiño.

—Justo lo que soñaba desde pequeña —le contesté con una sonrisa irónica.

—¿Así que tú y Claire sois de la misma ciudad? —preguntó Mia.

Le di un sorbo a mi cerveza y asentí. Realmente el alcohol se me subía a la cabeza y hasta ese momento apenas había bebido del vaso, pero había visto a Nathan haciendo una seña a Maggie para que trajera otra ronda. Ya podía andarme con cuidado con este grupo. Beber más de un par de copas siempre me animaba más de lo que yo quería.

—Nuestras madres son amigas y colaboran con un grupo de beneficencia de allí. Es la típica ciudad pequeña en la que todo el mundo sabe lo que hacen los demás —sonreí con pesar—. Es fantástico.

—Yo fui a un internado, así que Emma y yo no nos conocíamos —añadió Claire.

—Tuve suerte de que Claire estuviera buscando compañera de piso justo cuando yo necesitaba un sitio para trasladarme —dije—. ¿Vosotros vivís por aquí?

—Nathan y yo compartimos apartamento y vivimos entre la Segunda y la Primera avenida —respondió Mia.

Me sorprendió que vivieran juntos, pero me acordé de que esto era Nueva York, no Merrittsville, donde eso si que sería raro.

—Yo vivo también por aquí —dijo Jackson metiéndose en la conversación—. Entre la calle Catorce y la Tercera avenida.

Claire se estiró, poniendo los brazos por encima de la cabeza, arqueándose hacia atrás.

—Necesito fumar. ¿Alguien me acompaña?

Nathan y Mia también querían fumar. Nathan se quejó de tener que salir fuera, ya que en Nueva York no estaba permitido fumar dentro de los bares.

—¿Fumas? —me preguntó Mia mientras se levantaba.

—No —le contesté—. Una vez lo intenté en el instituto pero vomité. Eso es más o menos lo más ilegal que hay en mi historial con las drogas.

Nathan le dio una palmada en la espalda a Jackson.

—Ya tienes a alguien que te haga compañía mientras ennegrecemos nuestros pulmones.

Jackson sonrió.

—Por fin alguien que no fuma. Me he pasado media vida esperando a esta gente mientras fumaban afuera.

Cuando los fumadores salieron desfilando hacia la calle, yo empecé a ponerme nerviosa por quedarme a solas con Jackson. Me sentía un poco cohibida en su presencia, porque aunque parecía tener más o menos mi edad, se le notaba más seguro y dueño de sí mismo. No me preocupaba que fuera condenadamente guapo.

—Bueno, Emma Mills —dijo Jackson echándose hacia atrás en la silla—. Cuéntame cosas de ti.

—Pues ya sabes que no fumo, que probé con el ballet y que además hice vudú, ¿qué más te puede interesar saber de mí?

Jackson se rió y las vibraciones de su risa me dieron escalofríos. Me imaginé esa risa sorda en un escenario diferente: un lugar oscuro con una cama.

Carraspeé tratando de ahuyentar esos pensamientos.

—¿Desde hace cuánto eres entrenador? —le pregunté, orgullosa de la firmeza de mi voz.

Maggie llegó con otra ronda de cerveza fría y Jackson le dio las gracias antes de contestarme.

—Solo un par de años. Me metí en eso porque mis trabajos de actor eran tan esporádicos que tenía mucho tiempo libre. Pasaba bastante tiempo haciendo ejercicio en el Fitness Peak, un gimnasio que hay cerca de aquí. Ellos andaban buscando entrenadores y me lo propusieron. Solo tuve que tomar unas cuantas clases, pasar un examen para conseguir el título, y ya está; me convertí en entrenador.

—Bueno, se ve que te gusta estar en forma —dije admirando su cuerpo y luego me reí un poco cohibida ante mi descaro—. Por supuesto, este es estrictamente el punto de vista objetivo de alguien que está evaluando tus aptitudes como entrenador.

—Por supuesto —aceptó Jackson con una sonrisa—. Deberías venir al gimnasio alguna vez. Podría darte algunas clases de prueba gratis.

Gemí.

—El ejercicio y yo no nos llevamos bien. Siempre he deseado ser de esa gente a la que le encanta estar en forma, pero por desgracia para mí hacer ejercicio es lo más parecido a la tortura.

Jackson sonrió.

—Puede que sea porque no has tenido el entrenador adecuado. Yo puedo hacer que el ejercicio sea una diversión —dijo, y me miró de arriba abajo un poco de la misma manera a como yo le había mirado. Me ruboricé ante aquel examen—. Aunque yo diría que no hay mucho que mejorar.

Solté una carcajada.

—Sí que eres buen actor. No sé si sentirme halagada o desconfiar. Si esta es tu táctica para conseguir clientes, debes de ser un entrenador muy popular.

—Ve a comprobarlo tú misma. El Peak Fitness está en la Segunda avenida entre las calles Doce y Trece. Trabajo casi todos los días laborables por la tarde, menos el viernes; y algunos sábados y domingos, después del mediodía.

Jackson sacó el teléfono móvil del bolsillo.

—Dame tu número. Te enviaré mis horarios en un mensaje.

—Eeh, bueno —le dije sin estar segura de si Jackson estaba siendo simpático o se sentía interesado en mí. Aunque me hubiera dicho a mí misma que no quería ninguna relación en ese momento, no era tan idiota como para dejar pasar a alguien como Jackson. Era divertido y guapo, y no se encuentran todos los días hombres divertidos y guapos que se interesen por una. Por otra parte, ¿quién decía que tenía que ser algo serio? Acaba de salir de una relación de diez años; esto podía servir para pasármelo bien.

Además, puede que solo estuviera siendo simpático conmigo. No quería hacer el ridículo creyendo que iba tras de mí cuando solo quería ser mi amigo... o mi entrenador.

Después de que Jackson introdujera mi número en su teléfono móvil, empezó a soltarme de golpe el suyo y tuve que hurgar deprisa y corriendo en el bolso para buscar mi teléfono y anotarlo.

—Reynard.

—¿Qué? —No tenía ni idea de qué estaba deletreando Jackson.

—Mi apellido. Para que lo grabes en tu teléfono móvil.

—¿Siempre eres tan lanzado dando tu número? —me reí.

Jackson sonrió.

—Siempre estoy disponible para mis clientes. Soy así de entregado en mi trabajo.

Antes de que pudiera responder, Claire, Nathan y Mia ya estaban de vuelta. Me fijé en que Claire miraba a Jackson como evaluándolo y tuve que contener el impulso incontrolable de guardarme el teléfono móvil en el bolso. No me parecía que hubiera habido nada entre Claire y Jackson, pero anoté mentalmente que después se lo preguntaría. Lo último que deseaba era entrar en su terreno.

Nathan bebió un gran sorbo de la cerveza que Maggie había dejado en la mesa mientras ellos estaban afuera.

—Bueno, ¿y de qué habéis estado hablando vosotros? —preguntó Claire mientras le daba un pequeño sorbo a su cerveza.

—Jackson me contaba cómo es su trabajo de entrenador —contesté—. De hecho estaba intentando convencerme para que sea una de sus clientas. No se da cuenta de que para mí ejercicio es darle al botón del mando de la televisión.

—Jackson es un entrenador muy solicitado. Tendrías que ver a la pandilla de mujeres que se quedan mirándole embobadas mientras él se ejercita —dijo Mia, riéndose.

—Vamos, Mia —le regañó Jackson en broma—. Le vas a dar a Emma una falsa impresión. Soy un entrenador entregado a mi trabajo que nunca se aprovecharía de clientas potenciales.

—Yaaa —exclamó Mia en tono sarcástico—. Yo también creo que el fucsia es un color que le sienta bien a todo el mundo. Eso es lo que le digo a la gente en la sección de cosméticos.

—Es verdad que Jackson es un buen entrenador personal —intervino Claire—. Si necesitas uno, él es una buena elección. A mí me ayudó mucho para fortalecer y estirar los músculos.

Puede que la mirada que antes había notado en Claire hubiera sido imaginación mía, porque ahora no me parecía que le alterara en absoluto la idea de que Jackson fuera mi entrenador.

—¡Espera! —le dije—. No estoy pensando en tener un entrenador personal; ni siquiera me he planteado apuntarme a un gimnasio. Por lo menos de momento no. Primero tengo que trabajar para ganarme el sueldo antes de gastármelo, aunque sea en un entrenador increíble al que persiguen las clientas.

Jackson me miró con una sonrisa deslumbrante. Y empecé a pensar que quizá la segunda cerveza no había sido una buena idea. Me sentí un poco tonta al quedarme mirando aquella sonrisa y estaba segura de que el alcohol tenía algo que ver.

—Recuerda que las primeras sesiones este mes son gratuitas y que puedo conseguirte gratis un abono de prueba de quince días para el gimnasio.

—Ya veremos —respondí con una sonrisa evasiva. Luego miré el reloj y puse un gesto de contrariedad al ver la hora. Por más que me lo estuviera pasando bien con los amigos de Claire, mi primer día de trabajo se cernía sobre mí; aún tenía que deshacer las maletas y quería estar bien preparada para el día siguiente.

—Debería marcharme ya. Mis dos maletas sin abrir me esperan en casa y tengo que pensar en que mañana trabajo.

—Me voy contigo —dijo Claire—. Estoy agotada.

Estaba buscando en el bolso para dejar el dinero de las cervezas cuando Jackson me detuvo.

—No te preocupes por eso —me dijo con una sonrisa—. Lo menos que puedo hacer es invitarte a las dos cervezas como gesto de bienvenida a la ciudad.

—¿Seguro? —le pregunté vacilando. No sabía si sentirme bien dejando que alguien a quien acababa de conocer me pagara la cuenta.

—Claro —dijo Jackson y miró a Claire torciendo los labios—. Y a ti también, por supuesto.

—Gracias, Jackson —le respondió Claire con alegría.

—Me ha gustado conocerte, Emma —dijo Mia con voz cantarina—. Seguro que nos veremos más veces ahora que vives aquí.

—Gracias, yo también estoy contenta de haberos conocido —respondí con una sonrisa, sintiendo que tenía suerte no solo de contar con Claire como amiga sino de que ella estuviera dispuesta a meterme en su círculo de amigos. Miré a Jackson—. Gracias otra vez por las cervezas.

—No tiene importancia —me contestó.

—Hasta luego Emmita —dijo Nathan con una sonrisa—. No te olvides de mi exposición de la semana que viene.

—Me muero de ganas.

Ya había anochecido cuando Claire y yo salimos a la calle, pero aún hacía calor.

—Gracias por presentarme a tus amigos —le dije mientras íbamos caminando por las pocas manzanas que nos separaban del apartamento.

—No hay de qué —me contestó Claire con tranquilidad—. Sé lo difícil que puede llegar a ser mudarse a una ciudad en la que no conoces a nadie. Yo tuve suerte porque el primer mes conocí a Jackson en un curso de interpretación y él me presentó a Nathan y a Mia. Los tres somos amigos desde entonces.

En ese momento aproveché la oportunidad para asegurarme de que no me metía en el terreno de nadie.

—¿Hay algo entre tú y Jackson? —le pregunté, ruborizándome un poco al hacer la pregunta.

Claire me miró con cierta malicia

—¿Por qué lo preguntas?

Me puse todavía más colorada y solté una risa nerviosa.

—Por curiosidad. Puede que solo quisiera ser simpático, pero me ha parecido que quería ligar y prefiero asegurarme antes de meterme en terreno ajeno.

Claire se rió.

—No te preocupes. Jackson y yo nos enrollamos varias veces cuando acababamos de conocernos, pero eso fue hace tres años. Luego llegamos a la conclusión de que estábamos mejor como amigos.

Me sentí aliviada con su respuesta. No me había dado cuenta de cuánto me preocupaba que hubiera algo entre ellos.

—Así que puedes enrollarte con él tranquilamente —continuó Claire.

—Ay, no quería decir que pensara en nada con él —le dije apresuradamente—. Solo queria estar segura de que no me metía en corral ajeno. No ha sido más que un coqueteo inocente.

—Bueno, bueno —me contesto con un tono que dejaba claro que no se creía lo que le estaba diciendo—. Pero si Jackson tiene interés en ti, yo no lo despreciaría. Es una buena pieza.

Asentí con la cabeza pero no dije nada más. Estaba demasiado concentrada pensando en que la nueva Emma Mills estaba a punto de tener su primera aventura amorosa en Nueva York.

Capítulo 2

Me di cuenta de que el trayecto del metro resultaba más fácil de lo que pensaba. Como me había prometido, cuando llegamos a casa después de estar en Max’s Tavern, Claire estuvo estudiando conmigo el recorrido sobre el plano, así que fui más segura.

Puesto que estaba preocupada por si llegaba tarde el primer día, salí con mucha antelación y llegué al trabajo una hora antes. Así que entré en un Starbucks que había en esa calle; me deshacía de puros nervios. Ojalá no hubiera salido de casa tan pronto.

Miré la hora y vi que aún tenía que esperar diez minutos más para llegar al trabajo un cuarto de hora antes. Pensé que esos quince minutos mostrarían que era responsable, sin resultar excesivamente entusiasta. Mi jefa no tenía por qué enterarse de que yo había estado haciendo tiempo en Starbucks durante más de media hora.

Me tomé otro sorbo de café y comprobé mi ropa para asegurarme de que no llevaba nada mal puesto. Vestía un conjunto que pensé que me haría parecer profesional pero moderna. Consistía en unos pantalones negros finos y unos zapatos de tacón también negros que hacían que mis piernas parecieran más largas de lo que eran. Como conjunto llevaba una camisa formal blanca y un cinturón ancho de color gris, que esperaba acentuara mi estrecha cintura. En cuanto al pelo, tuve que pelearme con él para alisarlo, porque debido a la humedad se me disparaba en todas las direcciones.

Me bebí hasta la última gota de café y miré la hora por enésima vez, sintiéndome aliviada al ver que era el momento de irme. Tiré el vaso de café y me alisé la blusa, respirando hondo. Ojalá le cayera bien a mi jefa.

Después de recorrer la corta distancia que había hasta el edificio y registrarme en el control de seguridad, subí en el ascensor hasta el piso doce, donde se encontraba el despacho de mi jefa. Mass Communications era una empresa grande, que ocupaba desde la octava planta hasta la decimoquinta.

El ascensor se abrió con un clic y salí a empujones entre el gentío que atestaba aquel minúsculo espacio. Parecía que en Nueva York allá donde fueres había una multitud.

—Perdona —dije sonriendo a una recepcionista—. Me llamo Emma Mills. Hoy empiezo a trabajar como asistente de Janet Lerner.

—Por supuesto —me dijo—. Siéntate. Avisaré enseguida a Janet de que ya has llegado.

Me senté en una de las lujosas sillas que había en la zona de espera, elegí una revista y me puse a hojear las páginas sin mirarlas. Necesitaba estar ocupada con algo, y lo cierto era que me sentía demasiado nerviosa como para ponerme a leer.

Después de unos diez minutos, vi que una mujer venía hacia mí a grandes pasos. Nunca había conocido a Janet Lerner personalmente porque mi entrevista había sido telefónica, pero supuse que era ella. Me sorprendió que me contratara por teléfono sin conocerme en persona, pero me dijo que creía que encajaba con el perfil. Se había quedado impresionada con mi currículum porque en mi última agencia yo había manejado la cuenta de un cliente bastante importante.

Me puse en pie para saludarla y ella me estrechó la mano con firmeza.

—¡Emma! —exclamó—. ¡Qué ganas tenía de conocerte!

—Yo también, Janet —le contesté con una sonrisa. Janet parecía tan cálida y simpática en persona como lo había sido al teléfono—. Estoy deseando empezar.

—Sígueme —me dijo empezando a caminar por el pasillo que llevaba a las oficinas.

Mass Communications era una empresa de marketing global y se notaba. La impecable decoración de sus oficinas hablaba de éxito.

Janet atravesó el pasillo segura de sí misma. Aunque tenía treinta y pocos era una directiva de la compañía, algo impresionante considerando el prestigio de la empresa. Me pareció una mujer atractiva por su estilo práctico y eficiente; lucía una media melena moderna de color castaño claro y vestía un traje que le quedaba perfectamente entallado. Su maquillaje había sido aplicado con destreza para resaltar sus grandes ojos azules y sus pronunciadas mejillas.

—Andar por aquí puede resultar algo complicado, pero ya te acostumbrarás —siguió diciendo Janet después de doblar por varios pasillos mientras yo andaba deprisa para poder seguirla.

Todo el mundo parecía caminar rápido en Nueva York. Esa era otra cosa a la que tendría que acostumbrarme.

Finalmente, se detuvo ante un grupo de cubículos idénticos y me señaló uno.

—Este será tu escritorio. Adelante, ya puedes instalarte. En un momento nos sentaremos para hablar de tus tareas y más tarde te enseñaré la oficina.

—De acuerdo —le dije todavía un poco aturdida—. ¿Hay algo que necesite que haga ahora mismo?

Janet se rió.

—Un montón de cosas, pero no quiero dártelo todo de golpe. Sé que el primer día puede resultar un poquito agobiante. De momento, relájate e instálate en tu puesto.

Y diciendo esto se marchó a su despacho, que estaba justo en la parte de afuera de mi cubículo, y dejó la puerta abierta.

Me senté ante el escritorio y me puse a estudiar mi espacio. No tenía nada salvo un ordenador, un teléfono y unos cuantos accesorios de oficina. Abrí el cajón de arriba y metí el bolso. No había llevado nada personal, ni fotos ni nada de eso. No era del tipo de personas a las que les gustaban los objetos de escritorio y tampoco hubiera sabido qué foto poner. Me imagino que una de mis padres habría servido, pero me pareció un poco infantil.

El portarretratos con la foto de Sean que solía descansar sobre mi escritorio en mi antiguo trabajo ya no resultaba apropiado, aunque todavía lo conservaba. Me lo había traído desde Maryland y al deshacer el equipaje la noche anterior lo había sepultado entre otras cosas dentro del cajón del tocador. Si bien estaba lista para empezar una nueva vida, quería conservar parte de mi vida anterior junto a mí. Por más que me quejara de Sean y de su aburrimiento, él formaba parte de mi historia y, después de todo, juntos habíamos vivido buenos momentos.

Como no tenía nada que hacer encendí el ordenador y me quedé mirando cómo se iniciaba.

—¡Hola! —dijo una voz cantarína. Al darme la vuelta vi a una mujer asomando la cabeza desde el cubículo de al lado—. Soy Celeste.

Parecía tener cincuenta y muchos; su pelo estaba canoso, pero sus ojos todavía eran chispeantes y de mirada juvenil.

—¡Hola, Celeste! —le contesté con una sonrisa—. Soy Emma, la nueva asistente de Janet Lerner. Encantada de conocerte.

Celeste salió afuera de su cubículo haciendo rodar la silla y arrimándose con ella hacia la mía.

—Yo trabajo para Drew Stephens, justo ahí —dijo indicando con la cabeza el despacho que había junto al de Janet—. Bienvenida a Mass Comm.

—Gracias —contesté, agradeciendo su simpatía, aunque no me apetecía que Janet me sorprendiera charlando con otra asistente. Quería que pensara que era competente y responsable y no una chismosa de oficina.

Volví a mi ordenador y abrí la bandeja de correo electrónico. Vi que Janet me había mandado copia de varios correos, así que empecé a recorrerlos con el cursor para verlos.

—Perdona —dije interrumpiendo la lectura y volviendo a mirar a Celeste—. Quiero ponerme a leer estos correos, pero muchas gracias por tu bienvenida.

—Está bien —dijo Celeste sin parecer molesta, haciendo rodar su silla adentro del cubículo—. Tendremos tiempo de charlar después.

Los correos eran bastante rutinarios, una puesta al día de los progresos de algunas campañas publicitarias de clientes de Janet, así como información de Recursos Humanos.

El teléfono que reposaba sobre mi mesa sonó y lo miré vacilante. Supuse que era Janet llamándome por el intercomunicador, pero no tenía ni idea de qué botón debía pulsar. Probé a darle a uno que estaba junto a la luz que parpadeaba y me sentí aliviada al oír la voz de Janet.

—Emma, por qué no vienes a mi despacho para que podamos empezar a revisar algunas cosas.

—Claro, voy para allá.

Tomé una libreta y un bolígrafo y me dirigí al despacho de Janet. Estaba tecleando en su ordenador, pero levantó la cabeza y me sonrió al oírme entrar. Me indicó con la mano una silla que estaba enfrente y puso las manos por delante con los dedos entrelazados.

—Ya sé que te sorprendió bastante que te contratara por teléfono sin haberte visto. Me dejé guiar por mi intuición. En parte esa es la razón por la que he conseguido tener éxito en esta empresa a mi edad; y tengo la impresión de que tú eres la persona idónea para este trabajo. Harás muchas de las cosas que hacen los asistentes, como redactar cartas y preparar reuniones, pero quiero darte más responsabilidades. Me impresionó tu historial en la otra agencia y veo que has llevado cuentas de clientes tú sola. Lo ideal, lo que me encantaría que hicieras es que igualmente pudieras encargarte de algunos de los míos. Creo que eso podría ser un trampolín para ti, pensando en participar en proyectos más grandes de la empresa.

Sentí entusiasmo en las palabras de Janet. Eso era lo que había estado esperando, meter la cabeza en una gran empresa de marketing. No podía creerme la suerte que tenía de trabajar para alguien que estaba dispuesta a brindarme esa oportunidad.

—No sabes cuánto agradezco esta oportunidad —contesté—. Por supuesto que seré capaz de asumir esa responsabilidad extra y espero ayudarte con tus clientes.

Janet asintió y continuó.

—Me alegra oír eso. También quiero advertirte de que lo mismo que me porto bien como jefa también exijo mucho. Quiero que consideres este trabajo como una carrera; debe ser prioritario para ti. Eso no significa que no sea comprensiva. Sé que la vida privada puede interferir en el trabajo y a veces hay que hacer malabarismos. Solo espero que sepas hacerlos bien.

Asentí con entusiasmo.

—Considero este trabajo como el principio de mi carrera en publicidad. Y te aseguro que sé bien cuáles son mis prioridades.

Janet pareció quedar satisfecha con mi respuesta y se pasó la siguiente hora poniéndome al día sobre sus clientes y sobre distintas estrategias publicitarias en las que estaba trabajando. Yo garabateaba frenéticamente en el bloc de notas porque no quería perderme ni una palabra. Si bien era estresante saber que Janet esperaba tanto de mí, también me resultaba muy estimulante sentir que tenía el destino en mis manos. Era mi responsabilidad conseguirlo o no y, definitivamente, quería tener éxito, estaba en mis planes. El resto de la jornada la dediqué a ponerme al día de los clientes de Janet además de archivar muchas cosas y hacer una enorme cantidad de fotocopias. No me importaba ocuparme de esas tareas porque sabía que todo aquello me llevaría a hacer cosas más importantes y mejores. El almuerzo lo tomamos en el despacho de Janet, donde comimos unos sándwiches que encargamos mientras repasábamos un montón de informes para ver las diferentes campañas que se estaban llevando a cabo.

Cuando Janet me dijo que ya no me necesitaba y que podía irme a casa, estaba agotada. Tenía la cabeza tan repleta de nuevas informaciones que me daba la impresión de que los datos y cifras se me iban a salir por las orejas.

Antes de marcharme asomé la cabeza en el despacho de Janet.

—¿Estás segura de que no puedo ayudarte en nada más?

Janet sonrió y negó con la cabeza.

—Está bien. Aprovecha estos días en que no tienes que quedarte tarde a trabajar, porque pasaremos muchas noches en vela.

—De acuerdo. Buenas noches entonces.

Recogí mis cosas y caminé por el pasillo saludando con la cabeza a la gente que aún seguía en sus escritorios. Janet había ido haciendo las presentaciones por la oficina y todos habían sido muy simpáticos y atentos. Concluí que mi primer día de trabajo había sido un éxito clamoroso.

Cuando llegué a casa venía asada de calor por el metro y muerta de hambre. Claire estaba apoltronada en el sofá zapeando en la televisión.

—¿Qué tal te ha ido? —me preguntó.

—Bien —le contesté dejándome caer en una de las sillas de la mesa de comedor—, pero cansada. Tengo la sensación de que me he tragado el trabajo de una semana en un día. Pero me ha caído bien la gente de la oficina, sobre todo mi jefa. ¿Qué tal te ha ido a ti el día?

Claire apagó la televisión y se encogió de hombros.

—Aburrido. Desde que empezó la obra ya no tengo ensayos, y mi agente no me lleva a ninguna prueba.

Claire tenía suerte de no tener que ir cada día a trabajar como muchos de los que luchaban por ser actores en Nueva York. Pertenecía a una familia acomodada que respaldaba su carrera de actriz, así que podía dedicarse solo a buscar trabajos de interpretación.

—Bueno, me muero de hambre. ¿Has comido? Yo no he podido terminar mi sándwich al mediodía porque estaba liada anotando cosas y ahora mi estómago se queja.

—No, y estoy hambrienta. Conozco un sitio estupendo de comida tailandesa para llevar. —El rostro de Claire se iluminó.

—Me parece bien. Espera a que me cambie.

Dejé a Claire rebuscando entre los menús de restaurantes que había sacado de un cajón de la cocina y me fui a mi habitación, gimiendo de placer en cuanto me quité los zapatos de tacón.

Me puse unos pantalones cortos y una camiseta, saqué el teléfono móvil del bolso y me senté en la cama. Durante aquel torbellino de día no había podido revisar mis mensajes. Tenía un mensaje de voz de mi madre, pero no fue eso lo que hizo que me diera un vuelco el corazón, sino un mensaje de texto que abrí ansiosamente.

«Mi horario esta semana es de lunes a miércoles y de cuatro a siete de la tarde. ¿Cuándo vienes?»

Me estremecí, aunque sabía que no podía comprometerme a nada en ese momento. No sabía si tendría que trabajar hasta tarde.

«Lo siento, no sé si podré con el nuevo trabajo. ¿Estarás también el fin de semana?»

Después de darle a enviar escuché el mensaje de mi madre:

«Emma, cariño, te llamo para saber qué tal te ha ido el primer día. ¿Te las has arreglado bien en el metro? ¿No te has perdido? ¿Te habló algún extraño? ¡Llámame en cuanto puedas!

Protesté después de escuchar el mensaje de mi madre y le di al botón de devolver llamada. Me daba la sensación de que tendría que pasarme la vida tranquilizándola constantemente hasta que se acostumbrara a la idea de que vivía en Nueva York. No parecía quitarse de la cabeza que esta ciudad era un lugar siniestro donde su hija estaba en peligro de ser abordada en cada esquina.

—Hola, mamá —dije cuando mi madre respondió a la primera—. Tu querida hija está viva todavía.

—¡Emma! ¡Qué contenta estoy de oír tu voz! Estaba tan preocupada. Pensaba que llamarías antes. Te dejé el mensaje a primera hora de la tarde y ya son casi las seis.

—Mamá —le contesté exasperada—. Era mi primer día de trabajo. No podía decirle a mi jefa que me perdonara porque tenía que ir a llamar a mi madre. Esas cosas ponen en peligro mi credibilidad profesional.

—Estoy segura de que lo entendería. ¿No es madre?

Puse los ojos en blanco. Mi madre creía que a partir de los treinta las mujeres debían estar casadas y tener hijos.

—No tiene hijos, y antes de que preguntes, no, no está casada.

Janet había mencionado que estaba casada con su trabajo y no había visto ninguna fotografía de niños en su despacho.

—¡No me digas! —exclamó mi madre horrorizada—. Eso quiere decir que te matará a trabajar porque no tiene otra cosa en la vida. ¿Es una adicta al trabajo? Seguro que lo es. Emma, ¡no vayas a convertirte tú en adicta al trabajo!

El tono desesperado de mi madre me hizo reír. Sabía que lo hacía con buena intención. Ella quería que fuera feliz y estaba preocupaba porque pensaba que me había ido a Nueva York para huir de mis problemas. No podía entender que yo no huía de nada, sino que iba corriendo hacia algo.

—Mamá, te prometo no convertirme en adicta al trabajo. Mi primer día ha sido de verdad estupendo. Mi jefa me cae muy bien y parece dispuesta a darme la oportunidad de demostrar lo que valgo.

—Supongo que eso es bueno —replicó, aunque no parecía muy convencida. Su tono de voz era animado hasta que cambió de asunto—. ¿Qué tal es Claire? Por lo que su madre me ha contado debe de ser cariñosa. ¿Te gusta el apartamento?

—Claire es muy simpática, de verdad. Aunque es más joven que yo, parece que me ha tomado bajo su protección. Como lleva tiempo viviendo en Nueva York me está poniendo al tanto. Y me encanta el apartamento. Es exactamente como me lo había imaginado —dije, echando una ojeada al despertador de mi mesilla—. Mamá, tengo que irme. Claire me está esperando para ir a comprar algo de cena. Prometo llamarte esta semana para contarte más cosas.

—De acuerdo —respondió mi madre, poco dispuesta a dejarme marchar—. Pero llámame antes si te pasa algo.

—Te lo prometo.

Después de colgar, me levanté para ir junto a Claire que estaba en la sala de estar y de pronto oí el bip del teléfono móvil que indicaba la llegada de un mensaje. Abrí el mensaje de Jackson con entusiasmo.

«Ven al gimnasio después de trabajar. Te esperaré. ¡No pienses que te vas a librar! Mi reputación como entrenador está en juego».

Sonreí mientras le respondía con otro mensaje.

«De acuerdo. Pero no garantizo a qué hora llegaré. ¿Siempre eres tan insistente con tus potenciales clientas?».

Jackson me respondió de inmediato.

«Solo cuando veo potencial. Y vi que el tuyo era considerable».

Solté una risita como una tonta, las palabras de Jackson me alegraron.

«Mi considerable potencial y yo te veremos el miércoles».

Después de enviar el último texto tiré el teléfono en la cama. Sería una tentación demasiado grande llevármelo porque me obsesionaría esperando a que Jackson me respondiera.

Claire saltó del sofá en cuanto entré a la sala de estar y empujó el papel del menú contra mí.

—Yo voy a pedir unpad thai. ¿Tú qué quieres?

Miré el menú por encima y el estómago empezó a sonarme.

—Quiero un pad kee mao de ternera. Marco yo —dije y descolgué el teléfono para llamar al restaurante y hacer el pedido. Claire se repantigó otra vez en el sofá.

—Han dicho que tardarán treinta minutos —comenté colgando el teléfono—. Tengo que dejar de pensar en comida durante media hora o me voy a desmayar de hambre.

Claire se rió.

—¿Por qué no te distraes un poco contándome cómo te ha ido tu primer día de trabajo?

Me reuní con ella en el sofá.

—Parece que mi jefa confía mucho en mí. Me ha dicho que quiere darme más responsabilidades que las de mera asistente. Algo como lo que yo solía hacer en Washington, pero a mucha mayor escala, porque Mass Communication es una empresa mucho más grande. Estoy emocionada y al mismo tiempo nerviosa. Espero no meter la pata.

—Estoy segura de que les vas a encantar —replicó Claire—. Antes de que te des cuenta estarás dirigiendo la empresa.

—Por supuesto —sonreí irónicamente—. Y entonces le pondré el nombre de Mills Communication. Haremos miles de anuncios y tú serás nuestra modelo oficial.

—¡Eh, me gusta esa idea! —replicó Claire moviendo las cejas—. Y me financiarás una película para que sea una estrella.

—Soñar es gratis —dije melancólica e hice una pausa antes de seguir—: Por cierto, el miércoles después de trabajar me pasaré por el Fitness Peak. Jackson parece empeñado en reclutarme como clienta.

Claire sonrió con suficiencia.

—Créeme —dijo Claire sonriendo con expresión burlona—, a Jackson no le faltan clientas que entrenar. Te aseguro que está interesado en ti.

No pude ocultar mi entusiasmo al oír las palabras de Claire.

—¿De verdad? Quiero decir, no te voy a mentir, no puedo mirar a Jackson sin tener una cosa en mente. Y esa cosa implica estar desnuda y sudorosa.

Claire se echó a reír.

—Desde que solo lo veo como amigo, estoy por encima de eso, pero ya sé a qué te refieres —comentó, y luego se puso seria—. A eso es a lo que me refería ayer cuando te dije que era una buena pieza. Solo que... ten cuidado. Me encanta Jackson, pero para él es como un juego. No es que lo haga adrede, no debe de ser fácil tener a tantas mujeres yendo detrás de ti. Pásatelo bien con él, pero no le des demasiada importancia. Las mujeres tenemos la tendencia a arrastrarnos a sus pies, pero luego nos molestamos cuando descubrimos que él solo quiere pasar un buen rato. No quiero que te haga daño.

Me desinflé un poco con la advertencia de Claire. No es que esperara que Jackson fuera a ser el amor de mi vida, pero me picó un poco el saber que yo solo era una entre tantas mujeres. Luego decidí que eso no me lo iba a estropear. Si Claire tenía razón, Jackson era lo que yo buscaba: pasarlo bien sin complicaciones. Ahora mismo ni quería ni tenía tiempo para nada serio.

—Gracias por el aviso —le dije—. Por suerte eso es exactamente lo que quiero en este momento de mi vida, divertirme.

Claire asintió comprensiva.

—Supongo que lo último que ahora pretendes es meterte en otra relación. ¿Cómo lo soportas? Ya sé que fuiste tú quien rompió, pero aun así debe de ser duro.

Suspiré y me quedé pensando en ello.

—Sí que es lo es. No me arrepiento de haber anulado la boda ni de haberme venido a vivir aquí. Pero te mentiría si te dijera que no me pongo triste de vez en cuando. Sean y yo fuimos parte de la vida del otro durante mucho tiempo. A veces me viene algo a la cabeza, o veo algo nuevo y pienso que se lo contaré después a Sean. Luego recuerdo que no hay un Sean a quien contárselo.

—Es lógico —Claire me miró compasiva—. Aunque no quieras pasar el resto de tu vida con él, no significa que no eches de menos cosas suyas. ¿Todavía tenéis en contacto?

Negué con la cabeza.

—No, es muy difícil. Quizá más adelante podamos ser amigos. No lo sé. Me alejé porque era yo quien le había hecho daño. Cuando se convenció de que yo no cambiaría de idea, me dijo que le resultaba doloroso seguir en contacto.

—Poner tierra de por medio es bueno. Merrittsville es una ciudad tan pequeña que resulta difícil no cruzarse.

—Sí, ¡dímelo a mí! —dije secamente—. Si no me encontraba con Sean lo hacía con su madre fulminándome con la mirada, y no la culpo después del daño que le hice. Ha sido muy difícil porque ella fue para mí casi como una segunda madre mientras maduraba. Siempre me resultó más tranquila y equilibrada que mi propia madre, que a veces era un poco variable. Me gustaba hablar con ella, pero como es lógico ese lazo se rompió al terminarse nuestra relación.

Respiré hondo intentando deshacer el nudo que se me hacía en la garganta. Todavía me dolía pensar que había perdido a Mary, la madre de Sean. Aunque yo quería a mi madre, Mary Somers me comprendía de una manera en que mi madre nunca lo haría. Las dos nos parecíamos en muchas cosas. La gran diferencia era que ella había seguido el camino que habían planeado para ella, mientras que yo me había salido del mío. Al final su marido le había premiado marchándose de casa y divorciándose de ella por una mujer más joven.

Sean y su madre tenían pocas noticias de él.

—¿Y tú? —le pregunté para cambiar de asunto—. ¿Sales con alguien?

—No recuerdo cuál fue la última relación seria que mantuve. Quizá fue en la universidad. Estoy centrada en mi carrera de actriz. Me preocuparé del amor en cuanto sea rica y famosa.

La llegada de nuestra comida tailandesa nos interrumpió. Decidimos salir a cenar a la terraza, en una mesa que apenas cabía allí. Llenamos dos vasos de vino y disfrutamos del aire fresco de la noche mientras cenábamos con los sonidos de la ciudad en un relajante segundo plano. Levanté mi copa de vino.

—Por las mujeres que piensan en centrarse en sus carreras y conquistar el mundo.

Claire se rió y brindamos.

—¡Cuidado mundo, allá vamos!

Capítulo 3

El siguiente par de días lo pasé como en una nebulosa poniéndome al día de mi nuevo trabajo. En lugar de suponerme una molestia, Celeste resultó ser muy valiosa porque me orientó en muchas de mis tareas como asistente. Nunca se veía a su jefe, el esquivo Drew Stephens; Celeste me contó que solía viajar mucho y que iba poco por la oficina.

El miércoles por la tarde Janet se detuvo ante mi cubículo cuando iba a salir.

—Estaré fuera todo el día, Emma —me dijo con la americana del traje en el brazo y con el maletín en la mano—. Tengo una reunión en el centro y he decidido que no volveré después de comer. Puedes marcharte en cuanto termines con esas solicitudes.

—Muy bien, que tengas un buen día. Hasta mañana.

En cuanto salió de la oficina traté de reprimir mi alegría. La noche anterior habíamos trabajado hasta las ocho y media porque Janet estaba acabando un informe de ejecución para un cliente y yo la había estado ayudando a reunir los datos. Aunque disfrutaba del trabajo, estaba inquieta pensando que ese día también acabaríamos tarde, ya que antes Janet me había comentado que era posible que volviera a la oficina después de comer. Temía que me pidiera que la esperara y precisamente esa noche era la única que no quería trabajar hasta tarde porque pensaba pasarme por el Peaks Fitness.

—¿Has quedado con alguien especial? —me preguntó Celeste haciendo rodar su silla hasta mi cubículo. Aunque era mucho mayor que yo, Celeste solía hablar como si fuera una veinteañera.

—¿Tan obvio es? —le pregunté sonriendo y Celeste hizo una mueca.

—Parecía que te ibas a poner a saltar y a gritar cuando Janet ha dicho que se marchaba.

—Espero que no se haya notado —dije con cara de preocupación—. No quisiera que Janet pensara que no estoy totalmente entregada.

—Ella lo sabe, lo sabe —exclamó Celeste—. Solo llevas tres días y trabajas más que el cincuenta por ciento de la gente que hay aquí —dijo y luego me sonrió con picardía—. Bueno, ¿y quién es?

Aunque hacía solo unos días que la conocía, había conectado con ella al instante. No solo era servicial, también me parecía divertida y peculiar. Tenía más edad que yo, pero a veces parecía que yo fuera mayor que ella.

—No es que tenga un plan —le expliqué—. Es solo un muchacho que conocí este fin de semana. Trabaja como entrenador personal en un gimnasio y voy a pasarme para una sesión de prueba gratis.

—Mmm, sudando, haciendo ejercicio, muy pegados los dos —dijo Celeste pestañeando de manera insinuante—. ¡Vaya, eso es una primera cita fantástica!

—¡No es una cita! —exclamé sin poder evitar reírme—. Bueno, ahora tengo que acabar con estas dichosas solicitudes para no llegar tarde a mi no cita.

Me pasé toda la tarde trabajando con ahínco en aquellas propuestas hasta que las terminé y me parecieron perfectas. Miré el reloj y me alegró ver que solo eran las seis. Me sobraba tiempo para ir primero a casa y cambiarme antes de ir al gimnasio.

—¡Pásatelo bien! —exclamó Celeste riéndose a carcajadas mientras yo le decía adiós—. ¡Que te diviertas tanto que te duela venir mañana a trabajar!

—Adiós Celeste, tú también —le contesté sonriendo.

Cuando llegué, Claire no estaba en casa. No habíamos vuelto a hablar de Jackson desde el lunes por la noche, tampoco hacía falta. Me había dado su aprobación además de advertirme. Tenía suerte de que fuera mi amiga.

Antes de pasar por el cuarto de baño y cambiarme de ropa le envié un mensaje a Jackson, porque quería avisarle de que, definitivamente, iría esa tarde.

«Estaré allí en media hora, si no estás ocupado.»

Me estaba desabrochando la blusa cuando Jackson ya me había contestado con otro mensaje de texto.

«El entrenamiento será gratis, pero yo, no. Estoy deseando hablar de las condiciones de pago.»

Me mordí el labio sin saber qué responderle. No estaba segura de si Jackson solo quería ligar conmigo o buscaba algo más.

«Pensaba que se trataba de una sesión sin compromiso.»

«Hablo de después del entrenamiento.»

«¿Qué quieres decir con después del entrenamiento?»

«Cuando vayamos a cenar, claro.»

Quería ponerme a brincar hasta marearme, pero me forcé a replicarle con calma.

«¿Quién ha dicho que iba a ir a cenar contigo? ¿Vas a mezclar negocios con placer?»

Me reí como una tonta, sin estar segura de si mi coqueteo sonaba a tomadura de pelo o a idiota. Hacía mucho que no ligaba y estaba algo más que oxidada.

«¿Quién ha dicho nada de negocios? Anda vente para acá, así podremos hablar en persona en lugar de a través de una pantallita.»

«Voy.»

Sin dejar de sonreír me puse enseguida a buscar un conjunto para hacer deporte. Quería conseguir estar atractiva aunque fuera en ropa deportiva y poco maquillada. No había nada peor que una mujer haciendo ejercicio con una gruesa capa de maquillaje, las joyas tintineando con cada movimiento y bañada en perfume. Por otro lado, tampoco quería ir demasiado informal, porque había hablado de ir a cenar.

Me decidí por unas mallas negras y una camiseta reforzada de cuello en pico para hacer deporte que podía pasar por una camiseta normal. Me llevé una falda vaporosa de color negro para ponérmela con las mallas para ir a cenar y la metí dentro del bolso junto con maquillaje para retocarme después del ejercicio. Rezaba para no sudar demasiado durante el entrenamiento. No me apetecía para nada que mientras cenábamos Jackson me viera frente a él, sudada como un pollo.

El gimnasio quedaba solo unos edificios más allá y mientras empujaba la puerta para abrirla, de pronto me puse nerviosa. El olor a gimnasio y el tintineo de las máquinas me recordó que el ejercicio físico no era mi fuerte. No quería hacer el ridículo delante de Jackson.

Me acerqué al mostrador de recepción donde me esperaba una mujer de sonrisa permanente. Movía la cabeza asintiendo mientras la gente se registraba y le pasaban la tarjeta del club para que la escaneara, sonriendo de una manera tan distraída que parecía una autómata.

—¡Hola! —saludé con una leve sonrisa—. Tengo una sesión con Jackson. Jackson Reynard.

La mujer pestañeó y contrajo la boca sonriendo, pero esta vez con una sonrisa sincera.

—¡Tú debes de ser Emma! Le avisaré de que has llegado.

Levantó el auricular y marcó unos cuantos números.

—Jackson, Emma está aquí.

La mujer seguía sonriendo mientras colgaba el teléfono.

—Saldrá ahora mismo.

—Estupendo —dije sintiéndome algo incómoda al quedarme ahí de pie. Me sorprendió que supiera mi nombre, pero supuse que parte de su trabajo era conocer los nombres de pila de todos los socios, incluso el de los potenciales clientes. Sin embargo, la mujer me miraba con demasiado interés. Era un interés amistoso, pero igualmente incómodo.

—Soy Allison —se presentó, alargando la mano.

—Encantada de conocerte, Allison —le contesté estrechándosela. ¿La gente siempre era tan amable en los gimnasios? No lo sabía porque era raro que yo pisara uno.

—He oído que te acabas de mudar a Nueva York.

—Sí, acabo de venir de Maryland —le dije un poco desconcertada al enterarme de que Jackson parecía haberle estado hablando de mí.

—Tienen unos cangrejos estupendos en Maryland —continuó Allison asintiendo con la cabeza y sonriéndome, mientras yo empezaba a sentirme un poco intimidada.

—Ah, sí. Maryland es famosa por sus cangrejos —le respondí rogando para que Jackson apareciera pronto y me salvara de esa torpe conversación.

En el momento preciso, el hombre salió de una puerta que había detrás de la recepción dedicándome una amplia sonrisa en cuanto me vio.

—Has llegado—.Jackson salió de detrás del mostrador e hizo un gesto de aprobación a Allison mientras me agarraba de la mano y me llevaba a través de la sala que estaba más cerca de todas esas intimidantes máquinas.

—Me preocupaba que cambiaras de idea.

Intimidada, eché una ojeada a las máquinas de ejercicios.

—Todavía puedo hacerlo. No estaba bromeando cuando te dije que no hago ejercicio.

Jackson sonrió mientras me miraba. Sus ojos verdes tenían un brillo risueño y un mechón de pelo castaño le caía sobre la frente dándole un aire algo desenfadado. Era más alto que yo, así que tenía que echar mi cabeza un poco hacia atrás para mirarle a los ojos. Con aquellos pantalones cortos de atleta y la camiseta podía haber tenido un aspecto insulso, sin embargo, la tela lisa no solo no le hacía menos guapo sino que acentuaba todavía más su atractivo. Sus músculos eran todo fibra y tuve que contenerme para no extender la mano, pasándosela por aquel brazo provocador y ponerme a chillar como una adolescente.

—Hoy iremos despacio y con tranquilidad. Según vayas haciendo más sesiones de ejercicios, te iré poniendo más objetivos.

Dejé que Jackson me guiara hasta una colchoneta que había frente a un espejo, pero protesté a lo que acababa de decir.

—¿Según vaya haciendo más sesiones de ejercicios? No pienso hacer más sesiones. ¡Ni siquiera pienso apuntarme al gimnasio!

—Eso me recuerda algo —dijo Jackson sacándose del bolsillo de los pantalones cortos una tarjeta de socio. Tomó mi bolso y la metió dentro. Luego, lo apoyó contra la pared de espejos y lo apartó de mi alcance.

—Espera, ¿qué has hecho? —exclamé haciendo un movimiento para agarrar el bolso. Pero Jackson tiró de mi en la dirección contraria y se quedó detrás, sujetándome los brazos para que no me moviera. El calor de sus manos me distrajo y fui plenamente consciente de la proximidad de su cuerpo detrás del mío, pero no me inmuté.

—Jackson, ¿qué acabas de meterme en el bolso?

Jackson miró a mi reflejo en el espejo y se encogió de hombros. Su tamaño me hacía sentirme empequeñecida, me faltaba un poco para llegarle a los hombros.

—He movido algunos hilos y te he conseguido una tarjeta de socia para un año.

—Espera, ¿qué? ¿Qué quieres decir con que has movido algunos hilos? —exclamé mirando con los ojos entrecerrados el reflejo de Jackson—. ¿Has pagado mi inscripción?

Jackson me miró con expresión inocente.

—Eso no funciona así. No pagamos para que la gente venga al gimnasio, si no nos arruinaríamos.

—Jackson —le dije en tono de advertencia. Si bien me sentía halagada ante la idea de que hubiera hecho la inscripción, me incomodaba el hecho de que me la hubiera pagado. Acababa de conocerle. No quería un amante con dinero que lo pagara todo.

—Tengo ciertas influencias aquí. El dueño se mostró más que encantado de darme una tarjeta de socio gratis cuando le dije que estaba pensando en aumentar mis horas de trabajo —me explicó Jackson con una sonrisa irresistible.

—Debes de estar muy solicitado si puedes andar repartiendo carnés del club gratis y a lo loco solo con la promesa de trabajar unas pocas horas más —comenté aún con desconfianza, aunque decidí no exagerar. Me parecía muy grosero echarle en cara su generosidad—. Bueno, pues gracias por la inscripción gratuita, de verdad —dije, y luego di un suspiro—. Creo que ya va siendo hora de empezar con la sesión de tortura.

Jackson se rió ante el gesto de desgana que puse.

—No te preocupes. Lo haremos despacio y bien. Empezaremos unos estiramientos.

Jackson me ayudó a separar las piernas e intenté no sonrojarme cuando me puso las manos en los muslos. Parecía decidido a hacer un enfoque práctico de los estiramientos mostrándomelos con sus manos en lugar de hacerlos él para que yo los imitara.

—Ahora inclínate hacia el lado derecho y deja que la gravedad vaya estirándote.

Me puso una mano en la cintura y la otra en el brazo, guiándome con cuidado hacia abajo para que me fuera doblando hacia la derecha. Mientras me tocaba sentía como si saliera electricidad de las yemas de sus dedos.

—Bien, ahora el otro lado.

Jackson siguió empleando sus manos para mostrarme cómo hacer los estiramientos. Fueron los quince minutos más horribles de mi vida. Mientras deslizaba sus manos por mí, empujándome para que me flexionara en distintas posiciones, él ni se inmutaba. Algunas resultaban tan insinuantes que empezaba a sentirme un poco provocativa.

—Muy bien, último estiramiento.

Jackson me tenía sentada en la colchoneta y con las piernas extendidas y separadas. Se arrodilló entre ellas, empujándolas hacia fuera para estirar los músculos de la cara interna de los muslos. Estaba a punto de gemir con un grito como de ansiedad sexual cuando noté que él respiraba pesadamente, cada inhalación y exhalación me sonaban más y más fatigadas. Le miré a la cara y observé que sus ojos se habían oscurecido para volverse de un color verde musgo. Jackson me dedicó una media sonrisa mientras me soltaba las piernas.

—Vas a dar unas vueltas en la cinta de correr —dijo, y su voz me sonó ronca y seria.

Solté la respiración al darme cuenta de que la había estado conteniendo y asentí con la cabeza.

—Eso es una buena idea. Y ya sé qué tengo que hacer en una cinta de correr —le dije con una sonrisa irónica—. Creo que no hará falta que me lo expliques con las manos. Consiste en poner una pierna detrás de otra.

Jackson rompió a reír.

—Tomo nota.

Agarró mi bolsa y me llevó hasta la cinta, dándole un puñetazo al teclado para que la máquina se pusiera en marcha.

—¿Cuántos años tienes?

—Veinticinco. —Observé a Jackson marcar mi edad en el panel de control de la cinta.

—¿Cuánto pesas?

—Ni hablar, no te lo voy a decir —le contesté rotundamente meneando la cabeza—. De ninguna manera te daré esa información.

—Las mujeres y su peso —dijo Jackson con una mirada inquisitiva—. Nunca lo entenderé. ¡Es solo un número!

—Sí, un número del que no debes enterarte —le repliqué de forma sarcástica.

—Tú ganas —cedió Jackson levantando una ceja—. Solo tienes que introducir el peso y apretar el botón de sesión intermedia de veinte minutos. Por hoy únicamente haré que andes para aflojar los músculos. Ahora vuelvo. Voy a dejar tu bolso en mi oficina por seguridad.

Asentí y esperé a verle alejarse para introducir mi peso. Los hombres no lo entienden.

Mientras andaba sobre la cinta me puse a mirar alrededor. El gimnasio era bastante bonito y no pude evitar fijarme en que casi todo el mundo tenía una figura estupenda. No lo entendía. Las pocas veces que había pisado un gimnasio, todo el mundo ya estaba en forma.

¿A dónde iba la gente normal antes de poder lucirse en esos conjuntos de spandex? Los debían de tener ocultos en alguna sala escondida hasta que se ponían lo bastante presentables y entonces los soltaban en las instalaciones principales.

Interrumpí estos pensamientos al ver que Jackson venía hacia mí a grandes pasos. Al verlo sentí dentro de mí como un muelle de ilusión que se estiraba. No se podía interpretar de otra manera, Jackson me atraía. Estaba deleitándome en observar a mi primera canita al aire cuando una mujer le detuvo. Le hablaba de manera muy animada y riéndose. Era guapa a rabiar, llevaba un modelo de spandex muy ceñido y tenía unos abdominales duros como una piedra. Empecé a pensar en mi cintura fofa y quise desaparecer, pero me detuve antes de que mis pensamientos se volvieran incontrolables. Tenía que dejar de compararme con otras mujeres. No es que estuviera en la mejor forma, pero tampoco era un saco de patatas. Los hombres, incluido Jackson, tendrían que aceptarme como era o si no ya me buscaría yo a alguien que me valorara.

Me di unas palmaditas en la espalda aunque no pude evitar sentir una punzada de celos cuando la mujer se llevó a Jackson a la máquina de musculación y le puso la mano en el brazo mientras hablaban y se reían en voz alta. Jackson parecía muy enfrascado en la conversación, que parecía que versaba sobre algo de la máquina, que luego se puso a ajustar.

Miró hacia mí y aparté rápidamente la vista. Me hubiera dado de tortas por haberme dejado sorprender mirándole embobada de esa manera. Me concentré en caminar sobre la cinta hasta que sentí su presencia junto a mí, pero no me volví hacia él.

—¿Qué tal vas?

—Bien —le miré por el rabillo del ojo—. Supongo que Claire tenía razón, estás muy solicitado.

Jackson se rió.

—Esa es una de mis clientas. Una de mis clientas «casadas».

Me encogí de hombros como si no tuviera problema alguno con eso.

—No me importa —dije, aunque me di cuenta de que sí me importaba. Racionalicé esta reacción porque quería una aventura pero no con un hombre que andaba ligándose a otras mujeres.

—Si tú lo dices —dijo Jackson sin darle importancia. El hombre se quedó mirándome mientras terminaba mis veinte minutos en la cinta sin decir palabra.

—¿Ya está? —le pregunté esperanzada bajándome de la máquina.

—Todavía no te he mostrado mis habilidades como entrenador —replicó Jackson—. Solo te llevaré a unas máquinas para fortalecer músculos y ya nos podemos ir a cenar.

—¿Dónde vamos a cenar? —le pregunté mientras aceptaba el vaso de agua que Jackson me ofrecía bebiéndomelo hasta el fondo. Contuve el aliento cuando Jackson tomó una toalla y me dio con ella unos toquecitos en la cara para secarme. Aunque apenas había sudado en la cinta, no protesté. Su gesto me pareció íntimo y seductor.

—Es una sorpresa.

—Muy bien —le dije dispuesta a seguirle el juego—. Pero no puede ser un sitio bien porque no voy vestida para eso.

—Vas perfectamente vestida.

Jackson me mostró el funcionamiento de unas cuantas máquinas más y me dejó para que completara varias series de ejercicios. La última era una para estirar los músculos de las piernas; mientras me esforzaba por levantar la pesa, me di cuenta de lo débil que estaba. Quizá no fuera tan mala idea empezar a hacer ejercicio de manera regular, especialmente ahora que estaba inscrita en el gimnasio.

Me esforcé por completar las últimas dos series de ejercicios; cerré los ojos y fui incapaz de reprimir un suave gemido por el excesivo esfuerzo de intentar extender las piernas con aquel peso.

—No te muevas.

Abrí los ojos y dejé salir el aire mirando a Jackson. Estaba más que feliz de parar, solo que el hombre me miraba raro.

—¿Te encuentras bien?

Jackson hizo una mueca como censurándose a sí mismo.

—No, si sigo oyéndote hacer esos ruidos. Se parecen a otros sonidos que te he oído hacer en mi imaginación.

—¡Jackson! —le grité, horrorizada por su comentario; sin embargo, me gustó la facilidad con la que me excitaba con él.

Jackson me guiñó un ojo.

—Definitivamente, es la hora de irse a cenar.

Al levantarme de la máquina mis piernas protestaron por aquel movimiento repentino e hice una mueca de dolor. Desde luego, no estaba precisamente en forma. Logré bajarme y me masajeé los muslos intentando aliviar el dolor.

—Deja que vaya a refrescarme. ¿Puedo ir a tu oficina a por mi bolso?

Jackson se quedó mirando cómo me frotaba los muslos y no me respondió. Interrumpí las friegas al percibir su mirada.

—¿Jackson? —Mi voz sonó de una manera más entrecortada de lo que hubiera deseado.

Él sacudió la cabeza como si estuviera despejando sus ideas y me miró a la cara.

—Claro, sígueme.

Fuimos a una zona donde había varias puertas. Jackson abrió una; me dejó pasar delante y luego entró cerrándola tras de sí. Me quedé esperando a que me diera el bolso, pero se limitó a quedarse de pie mirándome.

Carraspeé.

—¿Quieres ponerme nerviosa?

Jackson negó con la cabeza.

—¿Por qué? ¿Te pongo nerviosa?

Me reí ligeramente.

—Un poco.

—¿Y por qué?

—Porque... porque me miras como si fueras a devorarme —le dije y se me cortó la respiración cuando vi que el rostro de Jackson se iluminaba con una sonrisa deslumbrante.

—No me habías dicho que leyeras la mente.

—Jackson... —Fuera lo que fuese lo que iba a decir, me cortó atrayéndome hacia sí hasta aplastarle con mi cuerpo. Luego se inclinó y acercó sus labios a los míos.

—¿Sabes cómo me has puesto mientras te miraba hacer los estiramientos, sintiendo tu cuerpo tensarse bajo mis manos?

Negué moviendo la cabeza, ya que había perdido la capacidad de hablar.

—¿Sabes lo preciosa que eres?

Jackson no esperó a que le respondiera y puso sus labios sobre los míos, acariciándome y rozándome la boca. Le rodeé el cuello con las manos, levantando los brazos mientras trataba de mantener el equilibrio de puntillas para aumentar la presión del beso. Jackson ronroneó con aprobación besándome más fuerte. Sus labios ávidos recorrían con la lengua la línea que unía mis labios cerrados. Abrí los labios automáticamente a su callada demanda y sentí que me ahogaba en el deseo cuando su lengua me invadió la boca, enredándose con la mía y aumentando la intensidad del beso.

Jackson me agarró de la coleta sujetándome la cabeza de manera que quedé indefensa ante la embestida de su boca. No es que pensara protestar, pues la idea de perder su contacto ni se me cruzó por la mente, sino que correspondí a su pasión con avidez.

El fue quien, finalmente, dejó de besarme; su respiración agitada revelaba cuánto le había afectado aquel beso.

—Dios —dijo con un tono risueño en la voz—. No necesitas sesiones de entrenamiento besando.

Me reí y eché la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Creo que deberíamos irnos a cenar antes de escandalizar a los clientes del gimnasio —comentó Jackson haciendo una mueca con los labios—. Estas paredes son tan finas que no puede decirse que sean el mejor sitio para tener intimidad —comentó Jackson dirigiéndose a su escritorio, abriendo el cajón y sacando de él mi bolso—. Los aseos están al final del pasillo. Te espero en el vestíbulo de entrada.

—Muy bien —le dije sonriéndole fugazmente.

—No te entretengas mucho —me dijo Jackson dándome una palmada en el trasero, que censuré con la mirada. Sin embargo, tuve que reírme al verle encoger los hombros con una sonrisa.

Acababa de ponerme la falda negra y me estaba maquillando un poco cuando Allison entró en el baño.

—¡Hola! —exclamó con un tono alegre—. ¿Qué tal ha ido tu sesión de entrenamiento?

—Bien —le respondí sonrojándome un poco—. En realidad, estupendamente. Espero seguir viniendo al gimnasio.

—Seguro que vendrás —replicó con un guiño—. Ya sabía yo que había algo más que una sesión de entrenamiento cuando Jackson me pidió que le dejara esta noche libre.

—¿Ah sí?

—Sí, me dijo que no estaba seguro de a qué hora vendría suclienta y quería estar disponible. Lógicamente eso no es lo normal con un cliente, así que me olí que el asunto iba en realidad de alguna cita.

Sus palabras me hicieron sentir muy bien. Me halagaba que Jackson creyera que yo era lo bastante importante como para dejar libre su agenda. Luego lo pensé bien y fruncí el ceño.

—Espero que no se haya metido en un lío por eso —sugerí preocupada—. Seguro que no está muy bien visto reservar todas las horas solo para una persona. Y menos por alguien que ni siquiera va a pagar una sesión de entrenamiento.

—Ah, no te preocupes por eso —respondió Allison sin darle importancia mientras se acercaba al espejo y se aplicaba otra capa de pintalabios—. Jackson es un entrenador personal tan popular que trae al gimnasio infinidad de clientas. El dueño está encantado de tenerle trabajando.

—Entonces me imagino que nada de esto tendrá consecuencias desagradables —me sentí aliviada porque no quería ser la causa de ningún problema en su trabajo. Sabía que luchaba por ser actor y que esta era su principal fuente de ingresos.

—Hasta luego —le dije recogiendo mis cosas y dirigiéndome hacia la puerta del aseo.

—¡Pasadlo bien! —me respondió Allison con entusiasmo y sin mirarme porque estaba concentrada maquillándose.

No pude controlar un hormigueo de nerviosismo cuando vi a Jackson esperándome en el vestíbulo. Se había puesto unos jeans y una camisa, que llevaba por fuera con los puños vueltos. Se veía informal y exquisito, y me asustaba infinitamente que este pedazo de hombre me estuviera esperando a mí.

Me sonrió nada más verme. Acercó los dedos a la tela de mi falda y la palpó con la punta de los dedos.

—Me gusta.

—Gracias.

Jackson levantó la mirada y sonrió.

—Mi imaginación puede más que yo.

Le miré simulando seriedad.

—Cena, ¿recuerdas?

—Ah, sí, me acuerdo —me contestó soltando mi falda y agarrándome la mano—. Vamos.

Capítulo 4

—Espera un momento —protesté—. Pensaba que íbamos a un restaurante.

—Bienvenida a Chez Reynard —dijo Jackson con una sonrisa pícara. Estábamos ante el edificio de apartamentos donde vivía y yo me debatía con la duda de si era buena idea entrar en su apartamento. Por más que hubiera planeado tener una aventura con él, no estaba segura de estar preparada para quedarme allí una noche, ya que con la única persona con la que me había acostado en mi vida era con Sean.

—No estoy segura de que sea una buena idea —le dije dubitativa.

—No soy un asesino en serie. —Jackson me tendió la mano suplicante—. Pregúntale a Claire.

Puse los ojos en blanco.

—No me preocupa eso.

—¿Te preocupa no poder dejar de tocarme? —me preguntó Jackson con expresión de avidez.

—No se puede decir que tu ego esté mal —le repliqué, aunque sin contener una sonrisa. Jackson era gracioso y eso le hacía encantador.

—Por mi honor de scout que solo quiero cenar. Prometo prepararte una cena increíble. Tú decidirás cuando acaba la noche.

—Bien, de acuerdo —me ablandé, sabiendo que en ningún momento había pensado en ponerlo en entredicho. A pesar de mis reservas acerca de subir al apartamento de Jackson, sabía que al final lo haría. Resultaba difícil resistirse.

Nada más entrar observé que el edificio era mucho más bonito que el mío, con conserje incluido, una lujosa alfombra y ascensor.

—Es un edificio bonito —le dije después de que saludara a Sam, el conserje, y nos metiéramos en el ascensor. Le miré mientras apretaba el botón del piso décimo sexto—. Debes de ser un entrenador personal increíble.

Jackson sonrió sin comentar nada mientras el ascensor nos llevaba hasta su piso con una rapidez silenciosa. Se quedó contemplando los números de la placa que se iban iluminando y de pronto me sentí un poco incómoda. Además de ser actor, entrenador a tiempo parcial y no tener nada que ver con un asesino en serie, no sabía mucho más de él.

—Claire me ha dicho que os conocisteis en clases de interpretación.

Jackson me miró y asintió.

—Sí, fue una clase horrible que nos dio un chiflado que creía que actuar como animales mejoraba nuestro arte. Me pasé la mayoría de las clases dando vueltas cacareando y aleteando con los brazos.

—Por lo menos ahora será coser y cantar hacer cualquier papel de animal de granja.

El se rió y me agarró de la mano cuando el ascensor llegó al piso dieciséis y la puerta se abrió.

Luego abrió con llave la puerta de su apartamento y me guió adentro, encendió las luces con un toquecito rápido y me condujo hasta la sala de estar. Mi apartamento era un tugurio comparado con el de Jackson

El salón era tan grande como todo mi apartamento y tenía una terraza con una vista fantástica. A pesar de sus dimensiones, no había muchos muebles; tenía un sofá grande de piel y una enorme televisión colgada en la pared.

—Esto es enorme —dije—. Y tienes unas vistas impresionantes.

No entendía cómo Jackson podía permitirse un apartamento tan bonito, pero no creía que le hiciera ninguna gracia que le preguntara cuánto ganaba, así que no lo hice. Puede que perteneciera a una familia adinerada.

—Gracias —me dijo con una voz que quedó amortiguada por el ruido que hacía rebuscando algo en la cocina—. ¿Te apetece un vino?

—Sí, me encantaría, gracias.

Me dirigí hacia las puertas correderas de cristal que daban a la terraza y miré al exterior. Me emocionó ver el brillo de todas aquellas luces contra el cielo de la noche como telón de fondo.

—Aquí lo tienes.

Me sobresalté al oír a mi espalda su voz, más cerca de lo que esperaba. Me volví y me pasó una copa de vino.

—Espero que te guste el Sauvignon blanco —dijo chocando suavemente su copa contra la mía.

—Es estupendo —le respondí tomando un sorbo—. Pero pensé que los actores en apuros solo bebían cerveza Bud Light.

Jackson hizo una mueca burlona.

—Solo lo sirvo cuando de verdad quiero impresionar a una mujer.

Me reí y tomé otro sorbo. No entendía mucho de vinos, pero aquel líquido frío sabía de maravilla y estaba muy fresco.

—Bueno, ¿y dónde está esa cena que me has contado?

—Ah —dijo Jackson levantando una ceja—. Vas a llevarte una agradable sorpresa. En el menú de hoy serviremos pollo Marsala con pasta.

Lo miré escéptica.

—¿De verdad vas a cocinar?

Jackson negó con la cabeza simulando desaprobación.

—Esas dudas tuyas acerca de mis aptitudes me duelen.

—De acuerdo —le dije con una sonrisa—. Te creo. Espero que me sorprendas.

Jackson hizo un gesto pensativo.

—Bueno, tendrás que ser mi ayudante de cocina.

—¡Eh!, que yo nunca he dicho que fuera a cocinar —protesté—. Pensaba que eras tú quien quería impresionarme con sus habilidades culinarias.

Jackson sonrió con dulzura.

—¿Nadie te ha dicho que los platos saben mejor cuando se cocinan en equipo?

Las palabras de Jackson me hicieron sentir remordimientos. Me recordaron las innumerables noches que Sean y yo preparábamos la cena. Echaba de menos aquella tranquila intimidad de trabajar juntos sin decir una palabra.

Jackson se quedó mirándome pensativo.

—¿Qué te pasa?

—Nada —respondí esbozando una sonrisa. Debía concentrarme en tener una aventura, no en regodearme en recuerdos sentimentales—. Estoy lista para trocear lo que me eches.

Jackson se detuvo un instante y me estudió. Entonces pareció aceptar mi respuesta y me tomó de la mano llevándome hasta la cocina. Empezaba a acostumbrarme a que me arrastrara a todas partes con su cálida mano sobre la mía.

Luego empezó a sacar ingredientes del frigorífico; la tabla de cortar, una sartén y una cazuela grande.

—A ti te toca cortar los champiñones —dijo colocándome delante la tabla de cortar y dejando allí el cuchillo junto con una bandeja de champiñones.

—Creo que podré ocuparme de eso —le contesté poniendo mi copa de vino sobre la encimera y tomando los champiñones—. Primero hay que lavarlos.

Jackson encendió el hornillo de la cocina bajo el que había colocado la cazuela llena de agua y luego sacó unas pechugas de pollo ya fileteadas.

—Ya los he lavado antes.

Me mordí el labio al ver los ingredientes sobre la encimera. Muchos ya estaban listos. El que Jackson se hubiera preocupado tanto, pensando y esforzándose en preparar esta cena me conmovió. Sentí en mi pecho un calor traicionero y tuve que recordarme a mí misma que aquello sería solo una aventura. Por nada del mundo quería encariñarme demasiado con aquel hombre. Además, me acordé de lo que Claire me había dicho. Por muy buen tipo que fuera, no era de los que se tomaba las relaciones en serio. Tenía que grabármelo en la memoria si quería impedir que me hiciera daño.

Volví a concentrarme en cortar los champiñones, deteniéndome a tomar un sorbo de vino de vez en cuando. Necesitaba que el vino me diera valor si lo que iba a ocurrir esa noche era lo que yo me imaginaba.

Jackson levantó la vista de las pechugas que estaba rebozando en harina.

—Veo que sabes manejar el cuchillo. ¿Te gusta cocinar?

—Solo si tengo ganas. Pero después de pasarte todo el día trabajando es un fastidio. A veces resulta más sencillo llamar para que te traigan la comida hecha. Además, solo sé preparar algunos platos.

Jackson negó con la cabeza y chasqueó la lengua.

—Cambiarás de opinión en cuanto pruebes mi pollo marsala.

—Ah, pero si estoy encantada de que seas tú quien cocine —le dije—. Puedes cocinar para mí cuando quieras.

—No lo olvidaré —contestó Jackson, con una amplia sonrisa y volviendo al pollo—. ¿Qué te parece hasta ahora lo de vivir en Nueva York

—De momento me gusta y me gusta el trabajo, aunque solo han pasado unos días.

Jackson añadió sal y un buen chorro de aceite de oliva al agua hirviendo y echó los linguine en la cazuela.

—Eso es estupendo. ¿Te gusta más este que tu trabajo anterior en Washington?

Me lo pensé antes de responder.

—Bueno, es diferente. Allí trabajaba para una empresa mucho más pequeña, pero tenía mucha más responsabilidad. En Mass he metido la cabeza como asistente, pero trato de llegar más lejos. Por suerte, mi jefa quiere que destaque y me está ofreciendo la oportunidad dándome más responsabilidades.

Seguí cortando los champiñones y vi cómo Jackson echaba unas gotas de aceite de oliva en la sartén. Me miró y sonrió.

—Estoy seguro de que te ascenderán en poco tiempo.

Sonreí con su cumplido, aunque puse cara de extrañeza.

—¿Cómo lo sabes? Acabas de conocerme. Podría ser una de las personas más vagas que has conocido.

—No se me da mal ver cómo es la gente y puedo decir que tú sabes cómo conseguir lo que quieres. ¿Has visto cómo me has tenido esperando esta noche a que aparecieras?

Me reí.

—Gracias, supongo —dije. Estudié a Jackson por encima del borde de la copa, mientras contemplaba la destreza con que se manejaba en la cocina.

—¿Y tú? ¿Qué te hizo querer ser actor?

—Eeh, buena pregunta. —Jackson levantó la vista de la sartén y se encogió de hombros—. La verdad es que no estoy muy seguro. Después de la universidad, no sabía qué quería hacer con mi vida. Fue una especie de casualidad. Un compañero mío era estudiante de teatro y un día le acompañé a una audición. El resto es historia.

Jackson añadió nata líquida a la sartén junto con los champiñones.

—¡Eh, cuidado con la nata! —exclamé poniendo la copa en la encimera—. Se supone que debes estar pendiente de la salud y la nutrición. Al fin y al cabo eres entrenador.

—Para eso haces ejercicio. Así puedes comer comida basura. —Jackson me miraba sonriendo—. Además, tú estás perfecta.

Volví a tomar la copa de vino para beber un sorbo y tener algo que hacer. El cumplido de Jackson me desconcertó y no supe qué decir.

No tenía todos los días a un espécimen de macho perfecto diciéndome que yo también lo era. Por desgracia, cuando incliné la copa para beber lo único que sorbí fue aire.

El soltó una carcajada.

—Me parece que alguien necesita más vino.

Sacó la botella del frigorífico y me llenó la copa.

—Gracias —dije débilmente; me sentía como una tonta, no me había dado cuenta de que me había bebido la copa de vino tan de prisa. Tendría que vigilar cuánto bebía para no ponerme demasiado alegre, aunque seguir haciéndolo resultaba demasiado tentador. Beber me daba valor.

Jackson escurrió la pasta y la sirvió en dos platos; luego puso en cada uno una pechuga por encima y vertió la salsa por el plato.

—La cena está servida.

—Tiene una pinta estupenda y huele de maravilla —apunté, siguiendo a Jackson al comedor, tomando su copa de vino y poniéndola en la mesa junto con la mía. Una vez sentados, enrosqué unos cuantos linguine y un trozo de pollo con el tenedor y les di un gran bocado.

—¡Dios mío! —dije después de haber masticado—. Discúlpame por haber dudado de tus habilidades en la cocina. Esto está impresionante.

Jackson parecía complacido por mis cumplidos. Sus ojos verdes no dejaban de mirarme, divertidos, mientras comía.

—Me alegra que te guste.

Dejé el segundo bocado a medio camino y me fijé en él, que estaba sentado simplemente mirándome.

—¿No comes?

Jackson agarró su tenedor y lo clavó en lo que tenía en el plato.

—Estaba disfrutando de verte comer.

—Así que llegaste a ser actor por casualidad —dije buscando un terreno para hablar en el que mi estómago no diera saltos mortales. Claro que no habría sobresalto que me impidiera dejar de saborear aquel delicioso pollo. Dudé de si no debería comer con más delicadeza, pero me resultaba difícil no hacerlo con fruición cuando tenía ante mí un plato tan delicioso.

—Bueno, sí —me contestó Jackson mientras empezaba a comer—. Y una vez que comencé, lo encontré algo natural. Cada vez conseguía más trabajos y sobre la marcha me busqué un agente. Al final, descubrí lo mucho que me divertía este trabajo.

—Y ahora estás en una obra con Claire.

—Se representa en un diminuto teatro del Lower East Side y me gusta el papel. Se llama La elección de Matthew —Jackson me hizo un guiño—. Por supuesto yo soy Matthew.

—Por supuesto —dije riéndome.

—¿Vendrás a verla esta semana?

—No estoy segura. Tengo que ver cómo van mis horarios de trabajo —le contesté, aunque lo que deseaba decir era que quería esperar a ver cómo iban las cosas entre nosotros esa noche. No me apetecía comprometerme a nada que nos hiciera sentirnos incómodos si esa noche la cosa no funcionaba.

—Si no puedes venir el viernes, queda la noche del sábado. El sábado no vas a trabajar.

Me encogí de hombros.

—No estoy muy segura. Mi jefa es bastante exigente, aunque me caiga bien. Ya veré.

—Solo tienes que decírmelo. Me aseguraré de que te den una butaca en primera fila —dijo y antes de continuar frunció el ceño—. Me imagino que técnicamente eres invitada de Claire.

—No lo sé —le contesté sin comprometerme—. Le dije que iría a ver la obra un día, pero no concreté más.

—Estupendo —dijo Jackson radiante—. Entonces serás mi acompañante.

—Jackson —le dije, incapaz de reprimir una carcajada—. Claro que intentaré ir. Solo que ahora no puedo prometer lo que no sé si podré cumplir.

Jackson asintió, pero pude ver que algo empezaba a rondarle por la cabeza. Me dije que solo porque esto fuera una aventura no significaba que no fuese a tener una cierta duración; podía ser una aventura de verano. ¡Vaya manera de pasar mi primer verano en Nueva York!

—¿Y cómo fue crecer en Maryland?

—Bien. Con la educación de cualquier ciudad pequeña. ¿Y tú? ¿De dónde eres?

—Crecí fuera de la ciudad, en Westchester.

—¿Tienes hermanos?

Jackson se reclinó en la silla mirándome mientras comía. Eso hizo que me sintiera cohibida, a pesar de lo cual hice un esfuerzo por comer como una señorita.

—Tengo un hermano pequeño, Ryan. Tiene veintitrés años y vive en Miami; creo que sigue allí encontrándose a sí mismo.

—Siempre he querido ir a Miami. Parece un lugar maravilloso, con todas esas playas de arena blanca. ¿Qué diferencia de edad hay entre vosotros?

Jackson sonreía levemente mientras me miraba. Mi timidez estaba en pleno apogeo.

—Soy cuatro años mayor.

—O sea que tienes veintisiete, ¿no?

Jackson asintió y yo bajé el tenedor.

—¿Por qué no dejas de mirarme mientras como?

Su sonrisa se hizo más abierta.

—¿Te estoy poniendo nerviosa otra vez?

—No —mentí—. Pero me resulta un poco inquietante.

Jackson se rió.

—Lo siento. Es que me gusta verte disfrutar tanto de la comida.

—Ya está bien —le dije quejumbrosa—. No voy a comer nunca más delante de ti.

Jackson volvió a tomar su tenedor y se puso a comer.

—Lo siento. Prometo no seguir poniéndote nerviosa mientras miro cómo comes.

Me quedé contemplándole unos instantes y luego volví a asir el tenedor. Jackson alzó los ojos hacia mí y sonrió al verme empezar de nuevo, a lo que yo reaccioné poniendo los ojos en blanco.

—¿Y tú? ¿Tienes hermanos?

Negué con la cabeza.

—Cuando era pequeña me hubiera gustado tener una hermana, pero fui hija única. Me imagino que lo bueno de eso es que nunca tuve que compartir mis juguetes.

Me fijé en que había dejado el plato limpio y sonreí con remordimientos.

—Eso sí que es comer bien.

Jackson me sonrió despreocupadamente. Estaba sudando.

—Se me ocurren otras maneras de sudar un poco.

Rompí a reír.

—Vaya, eres insistente de verdad.

Me echó un guiño.

—Es parte de mi encanto.

El hombre se levantó y vino hacia mí, me tomó de la mano y me condujo a la sala de estar. Le dio con un movimiento rápido al interruptor del equipo de sonido y la habitación se llenó al instante con la profunda voz de Billie Holiday. Luego de un tirón me acercó a él y dejó sus manos en mi cintura.

—Baila conmigo.

Incluso aunque no lo hubiera deseado me sentía incapaz de resistirme. No quería resistirme, claro que no. La expresión del rostro de Jackson me dijo todo lo que necesitaba saber. Vi el deseo en la profundidad de sus ojos y le rodeé el cuello con las manos mientras nos mecíamos lentamente con la voz de Billie. Aumentó la presión de sus manos sobre mí, acercando mi cuerpo hasta que nuestras caderas se apoyaron la una en la otra. Resultaba imposible no notar la evidencia de su excitación batiéndose contra mi cuerpo y como respuesta este se encendió y el deseo se concentró entre mis piernas.

Jackson levantó una mano tomando con ella mis mejillas, que echó hacia atrás de manera que nuestra respiración empezó a entremezclarse.

—¿Sabes cuánto te deseo?

Lo miré sin decir palabra, incapaz de pronunciar una respuesta. Estaba atrapada en su red de seducción y me entregué a ella.

Jackson me sonrió y bajó la cabeza lo suficiente como para que sus labios apenas rozaran los míos. Lo besé con ansiedad, abriendo la boca y recibiendo con agrado la suavidad aterciopelada de su lengua, que se movía sin parar.

Jackson gimió de placer y me aplastó aún más, desatándome la coleta y sosteniéndome la cabeza mientras me besaba apasionadamente. Yo estaba allí con él viendo cómo todas mis inhibiciones salían por la puerta. Enredé las manos en su pelo con ansiedad, instándole a acercarse más, rogándole que me besara más fuerte y recibiendo con deseo la fuerza dolorosa que su boca hacía contra la mía. Nunca antes había sentido un deseo así y estaba excitada.

Él apartó la boca, jadeando y con el deseo tensándole el rostro. Gimoteé al perder su contacto, pero me rozó delicadamente la mejilla con la mano, un gesto que contrastaba con la pasión feroz que había mostrado solo unos momentos antes.

—¿Estás segura, Emma? No quiero que te arrepientas de esto. Podemos ir más despacio.

Negué con la cabeza.

—Quiero hacer esto tanto como tú.

Jackson sonrió con un mohín.

—Es un alivio. Si tuviera que dejarlo ahora, puede que tuviera que pasar varios días bajo una ducha de agua fría.

Le miré sonriendo, emocionada de que esa belleza de hombre me deseara tan desesperadamente como yo a él. Me condujo hasta su habitación y, cuando apenas había reparado en la gran cama, me tiró sobre ella y luego se tiró él, que rodó hasta ponerse sobre mí. Al sentir su cuerpo musculoso contra el mío se encendió en mí el deseo y los pezones se me endurecieron. Separé las piernas y le rodeé con ellas; el anhelo que surgía entre mis muslos iba aumentando hasta un nivel casi doloroso.

Jackson se inclinó hacia mí y me mordisqueó los labios con suavidad. Sin embargo, le deseaba con demasiada desesperación como para ir despacio. Acerqué su cabeza a la mía y le besé profundamente. Esta vez fui yo quien invadió su boca con la lengua acariciando la suya con ansiedad y arqueando el cuerpo hacia arriba contra el suyo.

Emitió un sonido gutural de aprobación mientras parecía liberarse de su control, correspondiéndome con la lengua caricia por caricia. Metió la mano hurgando bajo la camiseta y me la puso en el pecho abarcándolo por completo y acariciándome el pezón duro con su pulgar áspero.

Gemí de placer y me arqueé contra su mano, porque no quería dejar de sentir aquello.

—Necesito verte —murmuró Jackson con voz gutural mientras agarraba el extremo de la camiseta y tiraba de ella quitándomela por encima de la cabeza de un tirón rápido, liberando así mis pechos, cargados por la excitación. Los chupó con avidez y se inclinó para lamer los pezones.

—Ah, vamos —me quejé—. Por favor.

Jackson me miró a los ojos.

—Eres tan preciosa. Mientras te miraba haciendo los estiramientos solo podía pensar en cómo serías desnuda; en los sonidos que harías cuando te tocara. Pero esto es incluso mejor de lo que podía haberme imaginado.

Estaba tan indefensa ante sus palabras como ante su boca, pues se metió uno de mis pezones en ella y chupó de él con fuerza. La sensación fue tan exquisita que me dio la impresión de que me iba a correr en ese mismo momento.

Jackson se entretuvo de igual manera con el otro pezón mientras yo me abría paso con las manos entre sus cabellos, como si fueran un salvavidas en medio de un mar de sensaciones.

Bajé los brazos y comencé a subirle la camisa, quería verle y sentir su pecho sin ropa contra mi cuerpo. Se apoyó un poco y se la quitó por la cabeza, para luego volver a inclinarse sobre mí y besarme. La sensación de su pecho desnudo contra mis sensibles pezones fue demasiado y respondí besándole salvajemente y deslizando las manos hacia la parte baja de la espalda. Despacio y de manera agónica fue bajándome las mallas y liberándome de la ropa interior.

—Tengo que verte entera —murmuró Jackson sobre mi boca; y empezó a recorrerme el cuerpo con besos, pasando su lengua por mi estómago hasta que llegó al borde de las mallas y la falda.

Estaba demasiado excitada para sentir algún pudor por quedarme desnuda ante él. Solo podía pensar en que deseaba tenerlo dentro de mí. Bajé la mano para quitarme la falda, pero me detuvo.

—Quiero que lleves la falda mientras me rodeas con las piernas. Te he imaginado desnuda y llevando solo esa falda transparente desde que te la vi puesta.

Sus palabras hicieron que mi pelvis se contrajera y que el calor me subiera por las piernas. Jackson se inclinó y empezó a besarme los muslos, acercándose cada vez más a las partes húmedas hasta que creí que iba a ponerme a gritar de excitación. Cuando acarició suavemente con un dedo la vulva hinchada, tuve que morderme los labios para no seguir rogándole que me hiciera el amor.

—Qué húmeda —me susurró mirándome—. Me estás esperando.

Le miré fijamente y vi reflejada en sus ojos mi propia necesidad. Me parecía intensamente erótico mirar su cabeza más abajo, con los ojos todavía contemplándome inmóviles. Entonces al sentir que me lamía grité sin vergüenza.

—Qué rico —masculló poniendo la boca sobre mi clítoris hinchado, aspirándolo con fuerza.

Levanté las caderas de la cama mientras él seguía succionando hasta que sentí que ya no podía aguantar más. En ese momento sentí que su dedo entraba dentro.

—Tensa y húmeda para mí.

Supliqué moviendo la cabeza de un lado a otro sobre la almohada.

—Por favor, necesito tenerte dentro.

Oí una cremallera y el sonido de un sobre de papel de aluminio arrugándose; a continuación, se puso encima de mí, con el rostro tenso de deseo y los músculos de los brazos marcados rígidos para poder sostenerse sobre mí. La falda negra se me enrolló en la cintura al envolverle con las piernas.

—Dime si te hago daño —me pidió con los dientes apretados, al tiempo que sentía la punta de su pene invadiendo mi vulva hinchada. Me arqueé levantando las caderas de la cama impaciente por tenerlo dentro. Ese movimiento provocó que parte de él se deslizara adentro y me deleité con la fuerza con la que entraba, incluso sin haberme penetrado completamente.

—Oh, Dios —siseó Jackson conteniéndose e intentando son reírme, al tiempo que podía ver el esfuerzo que suponía para él no moverse—. Cuidado cariño o esto se va a terminar antes de empezar.

—No me importa —dije porque la urgencia me hacía atrevida—. Vamos, fóllame.

El sonrió, mirándome con una expresión casi salvaje y me penetró aún más.

—Ahí lo tienes.

Grité de placer mientras golpeaba mi interior, dilatándome con todo su ser hasta el dolor. Pero no me importaba. Todo lo que quería era que él siguiera golpeando dentro, llevándome por una espiral de presión cada vez con más fuerza, hasta que ya no aguanté más. Cuando bajó la mano para frotar rápidamente el clítoris excitándolo mientras continuaba empujando dentro de mí, gemí de puro placer mientras seguía sintiendo las oleadas del orgasmo que recorrían todo mi cuerpo.

Después de que se desvaneciera el placer de aquel estallido, le miré. Tenía los dientes apretados y la tensión de su mandíbula me mostraba lo cerca que estaba. Levanté la mano y le acaricié la mandíbula; eso pareció ser su perdición.

—Oh, Dios, Emma —se quejó estremeciéndose hasta que la excitación le hizo llegar al orgasmo y eyacular. Era una vista preciosa y pensé que nunca olvidaría la imagen de Jackson Reynard vaciándose en mí.

Se desplomó en la cama y rodó hasta ponerse a mi lado, arrastrándome junto a él de manera que me quedé medio encima de su cuerpo. Se le notaba exhausto mientras trataba de recuperar el aliento con los ojos cerrados.

—Jackson, ¿te encuentras bien?

Abrió los ojos, cuyo verde intenso brillaba mientras me sonreía.

—Yo diría que mejor que bien.

Fui recuperando la cordura a medida que se fue diluyendo la sensación de bienestar que me había dejado el increíble sexo que acaba de disfrutar. Me sentí un poco incómoda al darme cuenta de que tenía las piernas extremadamente abiertas y encima de Jackson y de que además llevaba la falda enrollada en la cintura. Mi brazo derecho descansaba despreocupado sobre el ancho pecho de Jackson, que estaba tamborileando con los dedos sobre él. Fui consciente de mi desnudez total y por primera vez pude ver bien la erección de Jackson, que impresionaba incluso a media asta.

Moví la cabeza hacia él y le encontré mirándome con expresión de autosatisfacción. No sabía cuál era el protocolo para los rollos de una noche, ya que aquel era el primero que tenía y todavía quedaba por determinar si esto iba a ser una aventura en toda regla.

—Bien —dije yo muy inteligente, sin saber qué más añadir.

Jackson me miró sorprendido.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿Bien?

—Bien —repetí como una estúpida.

Jackson sonrió y encogió el cuello para besarme suavemente en la boca. A pesar del alucinante sexo que acabábamos de compartir sentí que su beso todavía me provocaba deseo.

—Parece como si te hubiera dejado sin palabras. Espero que en el buen sentido.

Sonreí y me dije a mí misma que no tenía nada de qué avergonzarme. La gente hacía esto todo el tiempo. Había sido divertido. No debía avergonzarme por ello.

—Todavía estoy pensando en cuántas veces más tenemos que hacerlo para quemar las calorías del pollo marsala.

Jackson se rió entre dientes.

—Cuatro o cinco veces. Por lo menos.

Puse cara de asombro.

—Entonces no seré de capaz de salir de aquí.

—¿Quién ha dicho nada de salir de aquí?

Le miré sin comprender y sin saber qué responder.

—¿A qué hora empiezas mañana? —me preguntó.

—A las nueve.

Él se movió hacia un extremo de manera que yo me quedé frente a él. Levantó la cabeza, la apoyó en la mano y con un gesto ausente comenzó a acariciarme la espalda con la otra.

—Si te quedas, prometo llevarte a tu apartamento mañana por la mañana con tiempo suficiente para que te arregles para ir al trabajo.

Sentí un hormigueo placentero por el evidente deseo de Jackson de que me quedara.

—Supongo que está bien —le contesté un poco evasiva, disimulando mi entusiasmo.

Jackson hizo una mueca con la boca.

—No parece que la perspectiva te emocione.

Sonreí despojándome de mi fachada de despreocupación.

—Daré saltos de alegría más tarde. Ahora mismo estoy demasiado agotada después de tanto ejercicio.

Él sonrió satisfecho y al ver su expresión de chiquillo me sentí inundada por una corriente de pasión.

—Eso quiere decir que serás premiada con un postre.

Puse cara de extrañeza.

—¿No acabamos de tomarnos uno?

Jackson me hizo un guiño.

—Me gustan esos pensamientos maliciosos, pero tengo una tarta de verdad esperándonos.

Me dio un beso rápido y se levantó de la cama. Le miré contemplando su cuerpo con descaro. Vestido, Jackson parecía un ser superior, alguien que no fuera de este mundo, pero desnudo era una revelación. Su cuerpo se veía cincelado a la perfección, pues no estaba excesivamente musculado. Pero eso fue antes de que mis ojos recorrieran lo de más abajo. Me costó apartar la mirada mientras él se quitaba el condón y lo tiraba en una papelera que había cerca.

Se puso los pantalones y me sonrió al verme contemplarle.

—Podría quedarme mirándote así todo el día.

Me ruboricé al darme cuenta de lo impúdica que debía de parecer cruzada en medio de su cama y completamente desnuda, excepto por el velo transparente de la falda. La estiré hacia abajo, pero el tejido era tan ligero que se podía ver a través de él y no tapaba nada. En el cuerpo me quedaba el rastro de nuestra reciente pasión; tenía los pezones hinchados y el interior de los muslos enrojecidos por los arañazos de la barba de Jackson.

Tiré de la sábana para taparme, pero él me detuvo.

—No lo hagas. Estás preciosa.

Bajó la cabeza y me besó con suavidad uno de los pezones. Contuve la respiración mientras me miraba. Sonrió levemente.

—Será mejor que pare o no nos comeremos nunca el postre.

Me reí y me levanté de la cama, sintiéndome deseable al ver de reojo que me escudriñaba con la vista. Recogí las mallas y la blusa del suelo donde me había desembarazado de todo ello antes.

—¿Podrías quedarte solo con la falda?

—Jackson, no me voy a exhibir por aquí casi desnuda. Y menos mientras me zampo una tarta.

—De acuerdo —cedió Jackson, aunque no de buen grado, y se puso a rebuscar en una cómoda de donde sacó una camiseta.

—¿Por qué no te pones esto? Me sentiré más a gusto y puedes dormir con ella.

Tomé la camiseta que Jackson me ofrecía y me la metí por la cabeza, encantada de que fuera tan considerado. Me quité la falda y me pasé los dedos por el pelo atusándolo un poco y confiando en no estar demasiado desastrosa.

—¿Fuiste a Columbia? —le pregunté fijándome en la letra de la camiseta en la que yo nadaba, y que me llegaba hasta medio muslo porque Jackson era mucho más alto que yo.

—Sí —respondió él agarrándome de la mano y llevándome a la sala de estar.

—Con buen gusto y además buen cocinero —observé mientras me sentaba en el sofá—. ¿Qué mujer podría resistirse?

—Tú, seguro que no —dijo Jackson mirándome inocentemente.

—Muy gracioso —repliqué en tono serio, aunque no pude contenerme por mucho tiempo y me eché a reír—. Bueno, ¿dónde está mi tarta?

Jackson suspiró fingiendo desilusión.

—Vaya, ahora que estábamos congeniando, resulta que solo me quiere por el postre.

Me encontré sonriéndole de oreja a oreja mientras él desaparecía en la cocina. No recordaba cuándo había sido la última vez que me había divertido tanto bromeando con alguien. Sobre todo después de una tórrida sesión de sexo. Sí, definitivamente, tendría una aventura de verano.

El volvió con dos platos, cada uno con un gran trozo de tarta blanca de unas diez capas, generosamente glaseada y con unas tiras de coco.

—Espero que te guste el coco —dijo Jackson pasándome un plato y un tenedor.

Mis ojos se iluminaron.

—Me encanta el coco —dije dándole un gran bocado.

—¡No me digas que lo has hecho tú!

Jackson sonrió mientras se sentaba a mi lado y empezaba a dar cuenta de su trozo de tarta.

—Aunque me gustaría impresionarte y decirte que sí, lo cierto es que la compré en una pastelería.

—No importa —dije deleitándome con cada mordisco—. Has ganado puntos por haber elegido esta estupenda tarta.

Me detuve a medio masticar, mirándole.

—Lo estás haciendo otra vez —le acusé.

—¿Hacer qué?

—¡Mirarme mientras como!

Jackson alzó una mano y me metió el pelo detrás de la oreja. Me quedé sin aliento ante la dulzura de aquel gesto.

—¿Y eso es tan malo? Me gusta ver cómo disfrutas.

—Bueeeno —dije alargando la palabra. No había mucho que yo pudiera argumentar a eso, así que decidí cambiar de tema—. ¿Por qué estudiaste en Columbia?

Jackson me sonrió como si supiera que yo estaba cambiando de asunto a propósito, pero accedió a responderme.

—Dirección de empresas. Mi padre quería que trabajara en la empresa de la familia, pero eso no es para mí. No me imagino pasándome la vida entre fusiones y adquisiciones.

—¿Qué tipo de empresa tiene tu padre?

—Tiene una asesoría de dirección empresarial. Una cosa aburrida.

—¿Y tu madre?

—Se pasa todo el día en asociaciones benéficas. Aunque yo le tomo el pelo y le digo que eso son almuerzos de señoras, la verdad es que ayuda mucho con su trabajo.

—Eso es estupendo —dije sonriendo—. Creo que mi madre solo usa su grupo de beneficencia como excusa para socializarse.

—¿Y tu padre? —me preguntó Jackson, dejando su plato vacío en el suelo cerca del sofá, ya que no había ninguna mesita de café—, ¿A qué se dedica?

—Era abogado. Falleció cuando yo iba al instituto.

—Lo siento. ¿Te importa si te pregunto qué le pasó?

Negué con la cabeza. Era increíble lo fácil que me resultaba confiar en aquel hombre. Quizá porque parecía que le importaba de verdad, y que no preguntaba por cumplir.

—Le dio un ataque al corazón cuando yo estaba en segundo año. Fue totalmente inesperado. Un día estaba sano y lleno de vida y al siguiente se había muerto.

Jackson me tomó la cara con una mano, acariciándome la mejilla con el pulgar.

—Tuvo que ser duro.

—Lo fue, pero por suerte mi madre y yo estamos muy unidas. Lo superamos juntas. —No mencioné que Sean había sido mi apoyo en esa época de mi vida.

A pesar de lo que acababa de decirle, mi madre había estado demasiado inmersa en su propia pena como para ayudarme a superar la mía. Sean me había mantenido cuerda y con los pies en el suelo. Fueron incontables las veces que se quedó conmigo al otro lado del teléfono mientras yo lloraba por aquella injusticia de la vida.

—Eso está bien.

—¿Tú te llevas bien con tus padres?

Jackson me soltó la cara y tomó mi plato vacío, poniéndolo encima del suyo en el suelo.

—Me llevo bien con los dos. Mi padre quizá tenga algo de mano dura conmigo porque quiere que trabaje en la empresa, pero creo que ha aceptado que necesito intentar lo de ser actor.

Jackson me pasó el brazo por los hombros y me acercó hacia sí.

Me acurruqué a su lado disfrutando de la sensación de su pecho desnudo contra mi mejilla. La música con la que habíamos estado bailando antes se había terminado hacía rato y Jackson tomó el mando a distancia para elegir otra lista de reproducción. Me relajé recostada en él mientras escuchaba a Frank Sinatra y me puse a canturrear aquella canción romántica sobre la forma en que te ves esta noche.

—Te gustan los viejos éxitos, ¿eh? —comentó.

—Sí, son los mejores.

Bostecé, aquel largo día y el trepidante sexo que habíamos tenido me estaba pasando factura. Nos quedamos sentados allí un rato, escuchando la música, abrazados. Sentí que me iba mientras él me acariciaba suavemente el brazo, arrullándome para que me durmiera.

Me desperté sobresaltada y me incorporé sentándome. La cabeza de Jackson estaba echada sobre el sofá y al moverme abrió los ojos pestañeando varias veces. Se sentó y se estiró, poniéndose los brazos detrás de la cabeza y me quedé admirada al ver cómo se expandían sus músculos. Me pilló mirándolo boquiabierta y me sonrió.

—¿Hace cuánto que nos hemos dormido? —le pregunté, ruborizándome un poco. Yo era la que antes se había negado a que Jackson me observara y ahora era yo quien le contemplaba extasiada.

Jackson miró el reloj de pared.

—Cerca de una hora. Se supone que yo soy el entrenador pero me parece que con tanto ejercicio me has desgastado.

Le sonreí con malicia, pasándole los dedos por su musculoso pecho.

—¿Listo para la siguiente sesión?

Jackson me miró risueño.

—¿No deberíamos tomárnoslo con más calma?

Moví la cabeza negando.

—Tú has hecho lo que has querido conmigo antes. Ahora me toca a mí llevar el control.

El arqueó una ceja, su mirada resplandecía ante la perspectiva.

—¿Ah sí?

—Ajá.

Le agarré la mano y esta vez fui yo quien le arrastró hasta el dormitorio. Le demostré de qué manera podía controlarlo con las manos, la boca y la lengua. Cuando ya no pudo más y me dio la vuelta y me penetró hasta que le rogué que me dejara.

Capítulo 5

Al despertarme en una cama desconocida intenté orientarme y entorné los ojos ante el torrente de luz que entraba en la habitación. Miré a Jackson, que todavía dormía tranquilamente y los recuerdos de la noche anterior me llegaron deprisa. Estaba echado sobre su estómago con la cara vuelta hacia mí y un brazo alrededor de mi cintura. Me deleité observándole ahora que podía hacerlo a mi antojo. Sus largas pestañas le dibujaban sombras en el rostro. Recorrí con la mirada aquella nariz rectilínea hasta llegar a una boca deliciosa y tuve que resistirme para no tocarla y acariciar sus labios.

Mientras dormía, Jackson se veía vulnerable y eso me excitó. Alejé ese sentimiento y me limité a disfrutar de la idea de despertarme junto a un hombre maravilloso.

Luego estiré el cuello para poder ver el despertador por encima de los hombros de mi Donjuán, que estaba al otro lado de la cama. Casi eran las siete de la mañana y tenía que marcharme a casa para contar con el tiempo suficiente de ducharme y prepararme para ir al trabajo.

Levanté el brazo de Jackson de mi cintura con cuidado e intenté deslizarme, pero de pronto su brazo me apretó. Dirigí la vista a su rostro y vi que estaba despierto y mirándome.

—¿A dónde crees que vas?

—Tengo que volver a casa para prepararme para trabajar.

Jackson giró el cuello para mirar la hora. Entonces tiró de mí hacia sí y hundió la cara en mi cuello, envolviéndome con los brazos.

—Todavía es pronto.

—Jackson, no puedo llegar tarde al trabajo —le dije intentando que mi voz sonara firme, aunque sus caricias me volvían débil. Estar tan cerca de él, envuelta en sus brazos, era como una droga. Su olor resultaba cálido y varonil y su tacto, mucho mejor.

Me lamió el cuello y grité.

—¡Me haces cosquillas!

Jackson levantó la cabeza y me sonrió.

—Se supone que te estaba tentando para que te quedaras en la cama.

Puse los ojos en blanco y le di con la mano en el hombro.

—Se supone que eras tú quien se aseguraría de que yo llegara al trabajo a tiempo. ¿Te acuerdas? Ese fue el trato para que me quedara.

Jackson se quejó pero se dio la vuelta soltándome.

—De acuerdo, de acuerdo —refunfuñó, aunque yo sabía que no estaba molesto de verdad porque tenía los ojos risueños.

Recogí mis cosas y me metí en el baño de la habitación. Ahogué una exclamación al verme en el espejo. Con el pelo disparado en todas direcciones, estaba que daba miedo. Me puse rápidamente las mallas y la parte de arriba, me eché agua en la cara y luego me peleé con el pelo para poder atármelo en una coleta.

Cuando volví al dormitorio, Jackson ya no estaba. Hice la cama; doblé la camiseta que me había dejado para dormir y la dejé sobre ella.

Mientas salía de la habitación para reunirme con él, le oí rebuscar en la cocina. Se había puesto encima una camiseta y unos jeans y estaba enredando con la cafetera.

Al acercarme levantó la cabeza.

—¿Cómo tomas el café?

—Jackson —le dije en tono de advertencia—. No tengo tiempo para tomarme un café.

—Tengo unos vasos para llevar que podemos usar. Bueno, ¿cómo tomas el café?

—Con leche y azúcar, por favor.

Me quedé mirándole mientras echaba el café en dos vasos de papel con tapas de plástico. Como esos que te dan en los cafés.

—¿A dónde vas?

Jackson me miró con una sonrisa.

—No puedo dejar que vuelvas andando a casa sola. Mi madre no me educó como a un salvaje.

Aquel hombre no dejaba de sorprenderme con sus atenciones. Hasta podría llegar a acostumbrarme a ellas. Me colgué el bolso y bajamos en el ascensor.

—Hola, Sam —saludó Jackson al conserje.

—Buenos días, señor Reynard —replicó este sonriendo; cuando pasamos inclinó la cabeza para saludarme y yo le sonreí levemente ruborizándome, pues era evidente que estaba haciendo el paseíllo de la vergüenza. El hecho de que el objeto de mi vergüenza estuviera caminando a mi lado no disminuía el apuro que sentía.

Cuando salimos a la calle, contemplé una mañana espléndida. Era lo bastante temprano como para que el aire aún fuera fresco y la ciudad pareciera estar despertándose.

—¿Quieres ir andado o en taxi?

—Vamos andando —le dije, incapaz de dejar de sonreír como una tonta. El estaba tan guapo esa mañana que me resultaba difícil hacer otra—. No vivo muy lejos de aquí.

Jackson me tomó de la mano y fuimos caminando lentamente hasta mi apartamento dando sorbos de café y hablando de cosas sin importancia: comentarios acerca de las tiendas por las que íbamos pasando, e imaginando historias sobre las personas con las que nos cruzábamos por las calles.

—¿Qué haces esta noche? —me preguntó un par de calles antes de llegar. Estaba emocionada de que pareciera querer pasar más tiempo conmigo, pero no quería comprometerme demasiado, pues eso me distraería del trabajo.

—Quizá trabaje hasta tarde —le contesté—. Hay muchas cosas que mi jefa quiere dejar terminadas antes del fin de semana.

Jackson pareció contrariado pero asintió.

—¿Crees que mañana también saldrás tarde del trabajo?

—No creo. Si me quedo hoy todo el tiempo que sea necesario —le respondí, ya que por más que no quisiera distraerme del trabajo, no me apetecía nada quedarme sin tiempo para él—. ¿Por qué?

—Para poderte llevar a cenar en condiciones —dijo Jackson sonriendo—. Además, puedes venir a ver la obra.

—Yo ya estaba más que contenta con la cena de anoche, pero, de acuerdo, quedamos —le dije con ironía.

Nos detuvimos frente a las puertas de mi edificio.

—Que tengas un buen día en el trabajo —me dijo, y me pareció que no quería marcharse.

—Gracias. ¿Trabajas hoy?

Jackson asintió.

—Tengo turno de día.

—Entonces pásatelo bien machacando a tus clientas para que se pongan en forma.

Jackson sonrió y se inclinó para besarme con dulzura. Cuando nos separamos, ambos teníamos la respiración agitada, solo con un simple beso.

—Mejor me voy antes de seguirte escaleras arriba y hacer que de verdad llegues tarde.

Me reí mientras entraba en el edificio.

—Adiós, Jackson.

Me sonrió de tal manera que sentí una punzada en el pecho.

—Adiós, Emma.

Prácticamente subí volando los tres tramos de escalera, como en una nube. Solo llevaba cinco días en Nueva York y en mi nueva vida ya estaba tocando el cielo. Tenía ganas de reírme a carcajadas de lo contenta que estaba.

Claire permanecía sentada mirando el televisor cuando entré, lo que me sorprendió. Los últimos días siempre la dejaba en la cama cuando me marchaba al trabajo. Retiró los ojos de la pantalla y sonrió.

—Parece que alguien ha pasado una buena noche.

Me ruboricé al sentir como si Claire pudiera ver a través de mí todas las obscenidades en las que había participado durante aquella noche.

—Jackson es simpático.

Claire hizo un gesto de extrañeza.

—Me parece que hace falta algo más que simpatía para pasar toda la noche fuera.

Me dejé caer en el sofá junto a ella con un suspiro profundo.

—Muy bien, ha sido increíble; alucinante; de esas cosas que te cambian la vida. Reynard sabe cómo hacer que una mujer se sienta especial.

Mi teatralidad hizo reír a Claire.

—No tienes que contármelo. He sido amiga de Jackson el tiempo suficiente como para conocer sus costumbres.

Me senté; sus palabras me desilusionaron.

—¿Qué quieres decir?

Claire sacudió la cabeza como disculpándose.

—No quería decir eso. Él no es un gigoló ni nada parecido. Lo que pasa es que conozco el efecto que causa en las mujeres. Estaría ciega si no lo notara.

—¿Liga mucho?

—Buenooo... —respondió Claire—. Como te he dicho, sus relaciones no son serias. Pero mientras está contigo la vida parece de color de rosa —añadió, encogiéndose de hombros—. No es algo que yo sepa, solo salimos un par de veces hace un millón de años. Pero es lo que me parece observar.

No hice caso de aquel comentario, que me cayó como un jarro de agua fría. Lo que Jackson me ofrecía era exactamente lo que yo estaba buscando.

—Eso es precisamente lo que me conviene. Solo quiero divertirme, nada serio. Lo último que estoy buscando es meterme en otra relación.

Claire pareció aliviada.

—Me alegro de oír eso. No quisiera verte sufrir cuando pierda el interés por ti —dijo, y se mordió el labio como si se hubiera dado cuenta de cómo sonaban aquellas palabras—. O sea, no es que vaya a perder el interés. Quién sabe, quizá tú seas la elegida.

Me eché a reír levantándome del sofá.

—La única que quiero ser es la que no llega tarde a trabajar.

Me duché y me arreglé para ir a la oficina, sin dejar de consultar el reloj. Al vaciar el bolso me di cuenta de que faltaba la falda negra y anoté mentalmente que tenía que preguntarle a Jackson más tarde si me la había dejado en su casa.

Claire estaba en su cuarto cuando salí de mi habitación, así que me marché sin decirle nada para no molestarla, no fuera que se hubiera vuelto a dormir.

Janet me dio un montón de trabajo, así que estuve muy ocupada. No había mentido cuando le dije a Jackson que había muchas cosas que mi jefa quería terminar antes del fin de semana.

Mi jefa salió a un almuerzo de trabajo y yo me quedé en mi escritorio con un sándwich que me había llevado para poder ponerme al día con el correo electrónico. Celeste se arrastró con las ruedas de su silla hasta mi sitio y me interrumpió. Podría jurar que tenía esa silla pegada al trasero.

—¿Y qué tal fue la gran cita? —me preguntó con picardía—. No me ha gustado que no vinieras con la misma ropa que llevabas ayer.

—¡Celeste! —protesté sin poder evitar reírme—. Solo piensas en eso ¡Y eres una mujer casada!

—Bueno, ¿me obligarás a que te lo pregunte otra vez?

Protesté pero le complací. Hacía pocos días que conocía a Celeste pero sabía que si se emperraba en algo podía ser muy persistente.

—Fue bien. De hecho, muy bien —dije reclinándome en el respaldo mientras pensaba en cómo me había hecho sentir a mi compañero de cama—. Se llama Jackson y es amigo de mi compañera de piso. Tengo que decir que es guapísimo, amable y un gran cocinero.

—¡No me digas! —Celeste me interrumpió con gestos de alegría. De ser un dibujo animado los ojos se le hubieran salido disparados de la cabeza sobre muelles—. ¿Cómo sabes que es buen cocinero?

—Después del gimnasio nos fuimos a su casa y me preparó la cena.

Celeste suspiró y se echó atrás en la silla.

—Vaya, pues yo ayer me limité a ir a casa y a calentarle las sobras a mi marido.

Me reí al ver la expresión de fastidio de Celeste.

—Fue de verdad increíble.

—¿Cómo de increíble? ¿Increíble cómo de dejar la ropa tirada por al suelo?

—¡Celeste! —exclamé escandalizada por su franqueza sin poder remediar ponerme colorada ante lo acertado de sus palabras.

—¡Ajá! —exclamó triunfante—. ¡Lo sabía! No hay nada malo en eso, cariño. Eres joven, tienes que divertirte.

—Eso es exactamente lo que estoy buscando. Diversión. Parece que él busca lo mismo, así que todo va sobre ruedas.

Celeste puso cara de extrañeza.

—¿Te lo dijo él? ¿Te dijo que solo buscaba algo de diversión?

—No, pero mi compañera de piso es amiga suya desde hace años. Lo conoce bastante bien, así que me ha puesto al corriente del tipo de relaciones que él busca. Y parece que no quiere ataduras, así que eso es lo que me conviene.

—¿Tuvieron relaciones? Tu compañera y Jackson.

—Salieron algunas veces cuando acababan de conocerse, pero eso fue hace años. Se dieron cuenta de que estaban mejor como amigos.

Celeste no se quedó muy convencida, pero el teléfono empezó a sonar y se arrastró de nuevo con la silla hacia su cubículo para responder.

Yo volví a mis correos y de pronto oí sonar el teléfono móvil dentro del cajón del escritorio. Al sacarlo vi que me había llegado un mensaje de Jackson. Mientras lo abría me sentía feliz.

«¿Cómo le va el día a la más prometedora ejecutiva de marketing de Nueva York?»

«Bien. ¿Cómo le va el día al entrenador más solicitado de la ciudad?»

«Nada del otro mundo. Empezó increíble, pero ahora solo cuento los minutos hasta el viernes.»

Solté unas risitas como si fuera una adolescente, contenta de que Celeste no estuviera cerca para verme reír de una manera tan tonta.

«Yo también tengo ganas de que llegue el viernes. Gracias por la maravillosa cena de anoche».

«No hay de qué. Gracias por una noche sensacional. Y una mañana increíble. Me gusta despertarme a tu lado».

Era como si esas palabras tan dulces y melodramáticas estuvieran saliendo de la boca de Jackson, bueno, de sus dedos, ya que estaba tecleando. Me resultaba difícil mantener fría la cabeza cuando me decía esas cosas.

«A mí también me gusta despertarme a tu lado.»

Le di a enviar antes de arrepentirme, un poco confundida por mi atrevimiento. No estaba acostumbrada a desnudar mis sentimientos. Me preguntaba si eso se debía a que todo aquello no iba a convertirse en una relación seria y de larga duración.

«Llámame cuando llegues a casa, aunque sea tarde.»

«De acuerdo. Hablamos más tarde.»

Me obligué a meter el teléfono móvil de nuevo en el cajón. Solo me hacía falta estar riéndome como una idiota todo el día, comprobando a ver si había recibido algún mensaje constantemente.

Por suerte, me mantuve ocupada y no me sobró un momento para pensar en él. Como había previsto, trabajé hasta tarde y no llegué a casa hasta las nueve y media. Cuando lo hice no había nadie; me cambié enseguida de ropa y me puse unos pantalones cortos y una camiseta.

Mientras trabajábamos, Janet y yo habíamos encargado comida para llevárnosla a casa, así que lo único que me quedaba por hacer era llamar a Jackson.

Tumbada en la cama, esperando mientras sonaba el teléfono, empecé a ponerme nerviosa. Aunque había alcanzado con aquel hombre la máxima intimidad, solo hacía unos días que nos habíamos conocido. Todavía me ponía nerviosa como una colegiala cuando recordaba su cara sobre mí, mirándome con pasión y deseo.

—Emma —dijo él, en tono alegre, como si estuviera contento de oírme.

—Hola, Jackson —repuse, haciendo una pausa, sin saber muy bien qué decir a continuación—. ¿Qué tal tu día?

—Bien, nada especial. Lo especial lo reservé para anoche.

Me reí y empecé a sentir que la tensión iba disminuyendo, que me tranquilizaba.

—Me vas a hinchar el ego si sigues diciéndome cosas así.

Casi podía sentir a través del teléfono su magnífica sonrisa.

—Eso no es lo único que se hincha cuando estamos juntos.

—¡Que bruto eres! —protesté.

—De acuerdo, basta de mis patéticas insinuaciones —dijo él, riéndose—. ¿Qué tal te ha ido el trabajo? ¿Acabas de llegar a casa?

—Sí, ha sido agotador, pero me sigue gustando. Por suerte hoy hemos avanzado bastante, así que mañana no tendré que trabajar hasta tarde.

—¡Estupendo! ¿Puedo pasar a recogerte mañana a las seis y media? Así nos dará tiempo a cenar antes de la obra. No empieza hasta las nueve.

—Estaría bien, pero ¿no necesitas ensayar antes?

—¡Qué va! Todavía tenemos ensayos de vez en cuando durante la semana, pero desde que la obra está en cartel son bastante esporádicos.

—Antes de que me olvide, ¿me dejé la falda en tu casa?

—Ajá. Me gusta cómo queda en el suelo.

—Ya estás otra vez —le dije riéndome. Jackson era irrefrenable—. ¿Podrías llevármela mañana?

—¿Para qué? —preguntó con picardía—. Es una excusa para que te pases otra vez por mi apartamento.

Puse los ojos en blanco aunque no pudiera verme.

—No necesito ninguna excusa para querer volver a tu apartamento.

—Ah, me gusta oír eso. Digamos que la retendré para chantajearte.

La broma me hizo sonreír.

—Si tú lo dices... ¿A cuánta gente has entrenado hoy?

Jackson me entretuvo contándome cosas graciosas de su día, desde la cliente que se negó a montar en la bicicleta estática porque iba contra de su voto de castidad hasta otra que se rociaba de perfume cada cinco minutos para quitarse el olor a sudor, con lo que había conseguido que todos los que estaban su alrededor acabaran con dolor de cabeza.

Jackson parecía de verdad interesado cuando me preguntó por los detalles de mi día de trabajo y sobre lo que estaba haciendo en Mass. Me resultaba fácil hablar con él. Sabía escuchar y me hacía reír. Venía bien tener a alguien a quien contarle las cosas, desde lo que había comido para almorzar hasta las picardías que Celeste comentaba. Hacía tiempo que no tenía con quien hablar así. Sean y yo habíamos dejado de hablar mucho antes de romper. Parecía como si viviéramos juntos sin interactuar mucho.

Miré el despertador y me sorprendí de que hubiéramos estado al teléfono casi dos horas.

—Son casi las doce de la noche —dije—. Tengo que irme a dormir o mañana pareceré una zombi.

—De acuerdo. Pasaré a recogerte por tu casa a las seis y media. Hasta mañana.

—Hasta mañana —repetí y me quedé esperando a que él colgara, pero no se oía nada. No estaba segura de si seguía todavía en línea.

—¿Hola?

—Hola —respondió riéndose.

—¡Jackson, se supone que tenías que colgar!

—Tú también.

—De acuerdo, voy a colgar de verdad. Parece de críos esto de discutir quién cuelga primero.

—Muy bien. Que duermas bien.

—Que duermas bien tú también.

Colgué antes de que me entrara la tentación de quedarme al teléfono para comprobar si seguía en línea. Era como si hubiéramos hecho una regresión y fuéramos un par de adolescentes enamorados reacios a romper la conexión.

Traté de serenarme ante la emoción de alegría que me dominaba. Debía tener cuidado de veras y no dejar que mis sentimientos me enredaran en esto, porque cuando acabara nuestra aventura, me gustaría poder ser amiga de Jackson. Aunque no entendía cómo podía existir mujer alguna que se conformara con ser solo su amiga.

Salí de mi habitación para ir al baño a lavarme antes de acostarme y vi que Claire había llegado a casa. Estaba sentada en el sofá pasando las páginas de una revista.

—¡Ey!, no te había oído llegar.

Levantó la vista.

—Hace solo unos minutos que he entrado en casa. Había quedado a tomar algo en Max con Nathan y Mia. ¿Y tú que has hecho?

—No mucho. He llegado tarde a casa y luego me he puesto a hablar al teléfono con Jackson un rato. Me voy a la cama, estoy agotada.

—¿Qué tal está él?

—Bien —respondí entrando en el baño, aunque dejé la puerta abierta para que Claire pudiera oírme—. ¿Qué tal Nathan y Mia?

—Igual. Nathan quiere que te recuerde lo de su exposición del domingo.

—Ah sí —le dije al tiempo que empezaba a desmaquillarme con un algodón—. Me apetece ir.

Claire se levantó y se quedó mirándome apoyada en el quicio de la puerta del baño.

—Estupendo. Iremos todos juntos. Empieza a las seis.

Sonreí a Claire a través del espejo.

—Me parece bien.

Claire enrolló un mechón de su melena entorno al dedo y se quedó pensativa.

—Nathan le dijo a Jackson que viniera con nosotros esta noche, pero le contestó que no podía porque estaba ocupado.

Sentí que no cabía en mí de felicidad porque él parecía haber preferido quedarse en casa esperando mi llamada, pero me limité a encogerme de hombros.

—No sé qué andaría haciendo antes de llamarle yo.

—¿Sabía que le llamarías?

Las preguntas de Claire me parecían extrañas y yo empezaba a preguntarme si ella había sido totalmente sincera al decirme que no sentía nada por Jackson.

—Me pidió que le llamara esta noche cuando llegara a casa del trabajo.

De repente, Claire sonrió abiertamente.

—Nunca pensé que lo vería.

—¿Que verías qué? —pregunté, al tiempo que me daba la vuelta para mirarla.

—¡Creo que Jackson Reynard está colado por ti!

Me reí negándolo con la cabeza.

—Solo nos lo pasamos bien juntos, eso es todo.

Claire se veía pensativa.

—Nunca he oído que Jackson se quedara esperando la llamada de una mujer. Esto es algo más serio.

—Lo dudo —le dije intentando no emocionarme con sus palabras. Me recordé a mí misma que yo no andaba buscando nada más. Pero por lo menos no tenía que preocuparme por los sentimientos de Claire; se la veía exultante ante la posibilidad de que Jackson me viera como algo más que una aventura.

—Humm —dijo Claire sin comprometerse, aunque moviendo los ojos de un lado a otro.

—Basta —le dije riéndome y tapándome la boca—. Vas a conseguir que acabe confundida sobre lo que hay entre Jackson y yo.

—De acuerdo —replicó con un sonsonete en la voz, que indicaba claramente que no estaba convencida. Y regresó al sofá y con su revista.

—Me voy a la cama —le dije cuando terminé de lavarme, y apagué con un manotazo el interruptor de la luz del cuarto de baño— ¿Te quedas?

Claire asintió con la cabeza.

—Nunca me voy a dormir nada más llegar a casa. Estoy demasiado acelerada. Necesito tiempo para relajarme.

—Muy bien. Buenas noches.

—Buenas noches. Que duermas bien. —Claire me hizo un guiño y le sonreí. Parecía como si todo el mundo me deseara que durmiera bien.

El viernes pasó muy lentamente, a pesar de que tenía muchas cosas que hacer durante mi jornada laboral. No podía evitar mirar el reloj cada media hora; deseaba que el tiempo pasara rápido mientras esperaba con ilusión ver a Jackson esa noche.

Volví a mirar de nuevo el reloj, feliz porque casi era la hora de salir, cuando sonó el intercomunicador.

—Hola, Janet —dije descolgando el auricular.

—¿Puedes venir un momento, Emma?

—Claro.

Tomé el bloc de notas y el bolígrafo, confiando en que no fuera nada que me retrasara la hora de salida. Abrí la puerta de Janet, que levantó la vista; me hizo un gesto para que entrara y luego miró al montón de papeles que había sobre su mesa. Me senté y esperé mientras ella terminaba de escanear un documento. Por fin me miró sonriendo.

—¿Qué te ha parecido tu primera semana?

—¡Ha sido estupenda! Todo el mundo ha colaborado mucho conmigo y me ha resultado interesante trabajar con tus cuentas de clientes.

—Me gusta oír eso. Solo quería que supieras que esta semana has hecho un trabajo estupendo. Me gusta que tomes la iniciativa, como eso de hacer averiguaciones sobre la competencia de Canonfield sin pedírtelo.

Canonfield, una empresa farmacéutica, era el cliente más importante de Janet y sabía que era su máxima prioridad, así que había investigado sobre los actuales ensayos clínicos de sus competidores para que mi jefa los analizara. Me sentía agradecida por el reconocimiento de Janet a mi labor.

Aunque normalmente ella estaba en plan trabajo y delegaba responsabilidades de manera sensata, de vez en cuando me recordaba que era humana con sus destellos de humor y amabilidad.

—Gracias, Janet. Hasta ahora me está gustando trabajar aquí.

—Estupendo —contestó ella con una sonrisa—. Puedes irte ya. Yo no me quedaré mucho más. Que tengas un buen fin de semana —dijo y se puso a mirar otra vez el informe que tenía en la mesa, dejándome claro que me marchara.

—¡Tú también! —le dije y al cerrar tras de mí la puerta de su despacho vi que la cabeza de Celeste se asomaba, curiosa, por el panel de su cubículo.

—¿Te vas?

Asentí emocionada. Le había contado ya a Celeste que tenía una cita con Jackson esa noche y me había hecho prometerle que me acordaría de todos los detalles para relatárselos el lunes.

Apagué el ordenador y saqué el bolso del cajón de la mesa.

—Que tengas un buen fin de semana, Celeste.

—Tú también —me dijo con un guiño pícaro—. Recuerda, quiero todos los detalles.

Me iba riendo mientras me colgaba el bolso del hombro. Por suerte el trayecto del metro era rápido, porque me tocó un vagón sin aire acondicionado. Pero incluso el calor opresivo de estar bajo tierra y un metro con apenas ventilación no consiguieron enfriarme el ánimo.

Claire no estaba en casa cuando llegué al apartamento. Se había vuelto a levantar temprano esa mañana y yo le había dicho que iría a verla al teatro después de cenar con Jackson. Pareció entusiasmarse y me hizo prometerle que después iríamos a tomar unas copas. Pensé que a él no le importaría que saliéramos a tomar algo, así que acepté.

Como me quedaba una hora para arreglarme, me duché tranquilamente. Mientras dejaba que el agua escurriera por mi cuerpo, no pude evitar el recordar las manos de Jackson sobre él, acariciándome zonas que nunca me imaginé que fueran eróticas. Sus suaves besos en las corvas de mis piernas habían hecho que me recorrieran escalofríos por todo el cuerpo. Al pensar en sentir sus labios sobre mi piel otra vez, me puse tensa.

Cerré el grifo del agua y salí de la ducha antes de que mis pensamientos desbocados me hicieran llegar tarde. Le había enviado un mensaje a Jackson por la mañana, porque no sabía cómo debía vestirme para ir a cenar. Y me había contestado que me vistiera de manera informal, pero que no me iba a decir adonde íbamos. Así que me puse unos pantalones oscuros ajustados, que yo sabía que hacían maravillas con mi trasero, a juego con una camiseta de hombros y espalda al aire y unos zapatos de tacón alto.

Me entretuve maquillándome en lugar de darme la máscara habitual y el pintalabios que usaba la mayoría de las mañanas. Me apliqué sombra de ojos, me pinté los labios de rojo y completé mi aspecto cepillándome el pelo hasta que quedó brillante y suave. Después me estudié en el espejo desde todos los ángulos posibles.

No estaba mal. Con mi corta estatura y mis curvas no podía desfilar en una pasarela, pero estaba satisfecha de haberme sacado el mejor partido. Miré al reloj de la sala de estar y vi que eran las seis y cuarto. Me senté nerviosa en el sofá, dando golpecitos con la punta del pie.

Intenté hojear una revista, pero acabé pasando las páginas sin ver las. Terminé con la revista y estaba a punto de encender la televisión cuando oí el timbre del portero automático. Fui corriendo y apreté el botón para hablar.

—¿Hola?

—Soy Jackson.

—Sube —le contesté apretando el botón para abrirle la puerta de entrada. Tenía el estómago hecho un nudo por los nervios y la ilusión de verle.

Abrí la puerta cuando oí sus pasos subiendo por las escaleras. Sentí la excitación en cuanto le vi. Una parte de mí se preguntaba si me estaba imaginando lo guapo que era. Pero ahora me daba cuenta de que mi imaginación no le había hecho justicia.

Vestía unos jeans oscuros y una camisa gris por fuera. Aunque la ropa no se le ajustaba al cuerpo, se podían intuir claramente por debajo unos músculos bien marcados. Llevaba el pelo despeinado y en sus ojos verdes vi que estaba contento de verme. Su gran sonrisa dejó ver los hoyuelos que se formaban a los lados de su boca y me pregunté si llegaría a acostumbrarme a ellos. Se veían encantadoramente infantiles en aquel rostro tan masculino.

—Hola —dijo, inclinándose para acariciar mis labios con los suyos. Entró en el apartamento, con el que según parecía estaba familiarizado. Me acordé de que él debía de haber estado muchas veces allí, pues era amigo de Claire.

Me agarró la mano haciéndome dar la vuelta.

—Estás tan apetecible que te comería.

Su mirada lasciva me hizo reír.

—Gracias, tú tampoco estás nada mal.

—Vamos a salir de aquí antes de que me olvide de la cena —me dijo con un guiño—. ¿Estás lista?

—Claro. Déjame solo ir a por el bolso —le respondí y fui a por la cartera negra que había dejado en la mesa junto con las llaves. Cuando estuvimos en la acera de enfrente del edificio, él paró un taxi.

—¿No vamos andando?

—No está muy lejos, pero tampoco tan cerca como para ir andando —dijo Jackson mirándome a los pies—. Y menos con esos zapatos.

—Eh, que son cómodos —repliqué a la defensiva.

Jackson torció los labios.

—No me estoy quejando. Lo que pasa es que mi mente se ha puesto a imaginar rápidamente lo que podría hacer contigo llevando solamente puestos esos zapatos de tacón.

Me mordí el labio, sin saber qué decir. Él sonrió y sus hoyuelos volvieron a mirarme.

Por suerte, un taxi se detuvo ante nosotros y eso me ahorró el responder.

—A la calle 20 entre Broadway y Park —le dijo Jackson al taxista después de subirnos.

—Bueno, ¿vas a decirme a dónde vamos a cenar?

—Gramercy Tavern. Es uno de mis restaurantes favoritos.

—Espera un segundo —le dije horrorizada—. ¿Ese no es un restaurante de lujo? ¡Me dijiste informal!

—No te preocupes, es bastante informal. Estás perfecta.

Fruncí el ceño pero enseguida me distraje cuando él me tomó la mano y empezó a acariciarme distraídamente con el dedo pulgar la piel entre mi pulgar y el índice. Un área que nunca pensé que estuviera tan sensibilizada como para darme escalofríos al tocarla.

Cuando llegamos al restaurante ya me había olvidado de si llevaba la ropa adecuada, pero Jackson tenía razón. Al entrar vi que había gente vestida formalmente, pero vi a muchos otros vestidos como nosotros.

—Buenas tardes, señor Reynard —le dijo el maître cuando nos acercamos—. Me alegro de verle.

—Yo también a ti, Marcus. Tengo una reserva para dos a las siete.

—Por supuesto. —El maître tomó dos cartas y nos condujo hasta nuestra mesa. Le seguí desconcertada. Jackson debía de ser un cliente habitual para que lo llamaran por su nombre.

Ahogué un grito al ver la carta. Lo único que ofrecían era un menú de precio fijo, que era mucho más de lo que yo solía gastarme para cenar.

Le eché una ojeada a la carta de Jackson, pero él estaba mirándola solo y con despreocupación.

Levantó la vista y me pilló mirándole fijamente.

—¿Pasa algo?

—Nada. Solo que es mucha comida —le mentí—. ¿Es una buena idea comerse todo esto antes de la representación?

Jackson sonrió.

—Podría cenar diez platos y aun así estaría bien para la obra. Pero no beberé más de una copa. Dudo que al público le guste verme arrastrando las palabras.

Asentí y volví a mirar la carta. Supuse que si Jackson no tenía problema en pagar aquellos precios por el menú, tampoco los tendría para comérselo.

El camarero se acercó y llenó de agua los vasos. Jackson me miró.

—¿Qué quieres beber?

—Tomaré un vodka con tónica.

Jackson miró al camarero.

—Ella tomará un vodka con tónica. Belvedere. Yo tomaré un Macallan dieciocho años con un chorrito de agua.

—¿Que tomarás qué? —le pregunté después de que se marchara el camarero.

—Es una marca de whisky.

Asentí como si cada día fuera a buenos restaurantes donde el maître te conoce por tu nombre de pila y tu acompañante pide una bebida que solo toman hombres de cincuenta años.

—Pides bebidas como si fueras realmente un adulto.

Jackson sonrió.

—Soy realmente un adulto. Tú también.

Me reí.

—No estoy segura, a juzgar por mi comportamiento de los últimos días. Quizá sea porque he vuelto a empezar de nuevo en otra ciudad. Antes en Washington era al contrario, solía sentirme como si tuviera diez años más de los que tengo. Creo que es porque mi vida estaba planeada y podía ver ante mí exactamente lo que me pasaría en los próximos veinte años. Ahora ni siquiera estoy segura de lo que me va a suceder en los próximos veinte minutos.

—¿Eso es bueno o malo? —preguntó Jackson.

—Es bueno, creo. Es mejor que descubra ahora lo que quiero que tener con veinte años la crisis de los cuarenta.

Nos interrumpió el camarero, que trajo las bebidas y tomó nota de lo que queríamos. La cantidad de platos que tuvimos que elegir con el menú resultó ser un poco intimidante, pero mi acompañante me aseguró que las raciones eran pequeñas.

—Por ser joven de corazón —dijo él después de que el camarero se marchara y alzó el vaso para brindar.

Choqué mi vaso contra el suyo entre risas.

—Me parece que somos un poquito demasiado jóvenes para un brindis como ese. No solo somos jóvenes de corazón, somos jóvenes, y punto.

Jackson sonrió ampliamente.

—Te olvidas de que soy dos años mayor. Te sorprenderías de lo sensato que me he vuelto en solo dos años.

—Me acordaré de eso —le dije sonriendo.

—¿Y por qué sentías como si tu vida estuviera planificada? —me preguntó Jackson tomando un sorbo de su bebida—. ¿Tiene que ver con el ex novio que Claire mencionó en Max?

Lo último que esperaba era que Jackson sacara a relucir a Sean. Ni siquiera me imaginaba que recordara que Claire lo había mencionado el domingo. Jackson dio por supuesto que yo había querido decir ex novio cuando hablé de ex.

—Algo así —dije jugueteando con el vaso y mirándole con una pequeña sonrisa—. Estuvimos saliendo durante mucho tiempo y todo el mundo esperaba que acabáramos juntos, incluida yo.

—¿Y qué cambió? —Jackson me miraba atentamente y resultaba difícil librarse de su escrutinio.

—Supongo que yo —suspiré, tomándome otro trago de mi vodka con tónica—. No es que yo haya cambiado realmente. Siempre supe que mi ex y yo estábamos destinados a llevar una vida aburrida juntos. Me imagino que lo acepté hasta cierto punto. Pero al cabo de un tiempo me di cuenta de que no era suficiente.

—¿Cuánto tiempo llevabais juntos?

Me mordí el labio, porque no quería hablar del asunto, pero él parecía algo más que un poco interesado en el tema.

—Desde que teníamos quince años.

Jackson se reclinó atrás en la silla con una expresión indefinible en el rostro.

—Eso es mucho tiempo.

Asentí.

—Lo es. Pero la mayor parte de ese tiempo fuimos más amigos que otra cosa. Resultaba cómodo.

—¿Pensaste que te casarías con él?

Agarré con más fuerza el vaso.

—¿No está mal hablar de los ex en una cita? —pregunté sonriendo débilmente.

Jackson sonrió pero parecía un poco tenso.

—Siento curiosidad, ¿te molesta?

—Está bien —respondí—. Solo que no es un asunto del que me entusiasme hablar —dije tragando saliva—. El caso es que rompí el compromiso un mes antes de la boda.

Era duro para mí admitirlo, especialmente ante él. Por más que me sintiera aliviada de haberme escapado del mayor error de mi vida, no ignoraba el hecho de que había herido a alguien que me importaba. Sean no merecía que yo le pusiera en evidencia ante todos sus amigos y su familia. Mi error había sido llegar hasta ese punto para al final cancelar la boda.

Teníamos que haber roto años antes.

El rostro de Jackson se ensombreció, estaba tenso. Temía que mi confesión hubiera cambiado su opinión sobre mí.

—Ya sé cómo suena eso —empecé a decir para rellenar aquel incómodo silencio que se había instalado entre nosotros—. Confía en mí, nunca pensé que yo haría algo así. Suena tan cruel y egoísta; pero es que sencillamente no pude soportarlo.

El movió negativamente la cabeza.

—No es eso. Lo último que deberías hacer es casarte con la persona equivocada, no importa las circunstancias en que suspendas la boda —dijo y suspiró pasándose la mano por el pelo—. Sé que parece de locos pero imaginarte comprometida con otro... no me hace sentir bien.

Me mordí el labio, sin saber qué decir. Al oír aquellas palabras y ver cómo me miraba sentí que el corazón me oprimía. La manera en que actuaba no parecía ser la de quien tiene una aventura.

—Ya sé que hace menos de una semana que nos conocemos, pero creo que hay algo especial entre nosotros. Supongo que imaginarte en serio con alguien hasta casi casarte, aunque fuera antes de conocernos, no me sienta muy bien —dijo Jackson con una débil sonrisa—. Espero que no te suene como si yo fuera un tipo loco y posesivo.

Negué con la cabeza.

—No, entiendo lo que quieres decir. Pero yo... yo pensaba que tú no buscabas nada serio.

Jackson puso cara de sorpresa.

—¿Qué te ha hecho creer eso?

No estaba segura de que a Claire le gustara que le dijera a Jackson lo que ella me había advertido sobre él, así que me encogí de hombros.

—No lo sé, me imagino que supuse que solo queríamos divertirnos.

La expresión de extrañeza de él se acentuó.

—¿Es eso lo que quieres? ¿Solo divertirte?

Hice una pausa sin saber qué responder. Después de la debacle con Sean me había dicho a mí misma que lo último que quería era involucrarme con otro hombre. Se suponía que en este momento yo debía dedicarme a descubrir qué es lo que quería hacer con mi vida sin la influencia de ningún hombre. Pero si ese hombre era alguien como Jackson... no estaba muy segura de poder rechazarlo.

—Bueno, al principio yo no pensaba en nada serio... —dije y le miré sonriendo—. Las cosas cambian, me imagino. No todos los días se conoce a alguien que pueda improvisar un pollo Marsala tan estupendo.

La sonrisa con que Jackson correspondió a mi respuesta fue deslumbrante y sentí un dolor físico en el pecho. Tenía la sensación de que involucrarme en una relación con Jackson era más arriesgado que hacer las maletas y mudarme a Nueva York. Pero era un riesgo que estaba dispuesta a correr.

Nuestro estado de ánimo se relajó cuando el camarero nos trajo los primeros platos. Cada plato era más delicioso que el anterior. Nos peleábamos por hablar, como si no tuviéramos bastante que decirnos. Tenía muchas cosas que descubrir acerca de aquel hombre y él parecía sentir lo mismo hacia mí. Me contó sobre los castings a los que se había presentado y cómo Nathan y él se conocieron cuando su amigo pasó una temporada corta como escenógrafo de una obra en la que él actuaba. Así que resultó natural hablarle de mi vida en Washington, aunque intenté dejar a Sean al margen de la conversación.

Para cuando llegaron los postres yo me sentía radiante de felicidad; y también bastante llena, era como si fuera a explotar.

—No creo que pueda dar un bocado más —me quejé—. La última vez que comí tanto fue en Acción de Gracias.

—Bueno —contestó Jackson con malicia—. Supongo que tendré que comerme tu pudin de pan con chocolate.

Estiró el brazo por encima para llevarse el plato pero lo pensé mejor.

—Buenooo... —dije arrastrando la palabra—. Supongo que puedo hacer sitio para un postre. Sería una pena no probarlo siquiera.

Él sonrió abiertamente mientras empezaba a comerse su pastel de manzana.

—Esto está buenísimo —dijo al darle el primer bocado—. Tienes que probarlo.

Recogió un pedazo con el tenedor y me lo pasó para que lo probara. Abrí la boca aceptando el bocado y la intimidad de aquel gesto despertó mi ternura.

—Humm, qué bueno —exclamé—. Ya veo porqué es tu restaurante favorito.

Sin embargo, en cuanto me metí un bocado del pudin de pan me olvidé al instante del pastel de manzana.

—¡Madre mía! —exclamé—. Tienes que probar esto. Es increíble.

Imitando el gesto que él había hecho antes, le pase por encima de la mesa una cuchara llena de pudin de pan para que lo probara. Jackson me sujetó la mano para guiármela y se comió el bocado de la cuchara. En lugar de soltármela en cuanto se tragó el pedazo de pudin, siguió sujetándola y mirándome. Luego sonrió, me giro la mano con la que yo seguía sosteniendo la cuchara y me besó con suavidad el centro de la palma abriendo la boca y lamiéndome.

Luego me dejó libre y la mano cayó inerte sobre la mesa. Al mirarle me sentí débil, aquel gesto hizo que la pelvis se me pusiera tensa.

—¿Para qué has hecho eso? —le pregunté, sorprendida de lo entrecortada que se notaba mi voz.

Jackson sonrió lentamente.

—Quería degustar el postre más dulce. Tú.

Por suerte estaba sentada, de otra manera me hubiera derretido y habría quedado un charco de deseo.

—Muchacho, tú sí que sabes cómo adular a una mujer —dije y, aunque lo hice bromeando mi voz sonó temblorosa—. Debes de tener que quitártelas de encima como moscas.

No sonreía cuando me miró.

—Solo hay una en la que estoy interesado. Tengo la sensación de que eso no va a cambiar en mucho tiempo. Si es que cambia.

Entonces fue cuando me di cuenta de que aquel hombre sería mi perdición.

Capítulo 6

El teatro ya estaba a reventar cuando llegué, aunque todavía faltaba media hora para que empezara la representación. Era un local paqueño, poco más de un centenar de asientos, pero el espacio era tan íntimo que resultaba muy agradable, como si el público estuviera compuesto por un grupo de amigos que se reunían para pasar una velada. Muchos llevaban su propia bebida y compartían las botellas de vino. Jackson saludó a cantidad de gente mientras me conducía a un asiento frente al escenario.

—Vamos, ve a prepararte —le urgí mientras me sentaba—. Yo estoy bien. ¿No necesitas cambiarte e ir a maquillarte o algo de eso?

Él sonrió.

—Esto no es exactamente una gran producción. Es un tipo de actuación como de «muéstrate cómo eres y actúa».

—Como sea, ¡no puedo esperar para verte! Cuando seas una gran estrella de cine podré decir que te conocí en aquel entonces.

—Si eso llega a pasar, no tendrás que decir eso porque te apuesto lo que sea a que tú estarás a mi lado.

Se inclinó para darme un beso fugaz.

—Ven después a los camerinos. Y disfruta de la obra.

Mientras se marchaba observé cómo se detenía a charlar con muchas personas. A Jackson se le daba tan bien hablar que me dejó impresionada.

Esperaba ilusionada, viendo cómo la gente iba llegando, hasta que se llenó a rebosar. Cuando las luces se apagaron para indicar el inicio de la obra, estaba tan emocionada que me costaba contenerme para no ponerme a dar saltos.

No podía esperar a ver a Jackson en el escenario.

Claire salió primero, estaba preciosa, las luces del escenario creaban un aura luminosa a su alrededor. Su cabello rubio brillaba y sus movimientos eran ágiles y elegantes.

En el escenario solo había una mesa y una silla, donde ella se sentó mirando al público y se puso a hablarnos directamente.

«Antes de Matthew, yo llevaba una vida bastante aburrida. Aquí en Bankford, Missouri no pasan muchas cosas emocionantes. La noticia más importante de por aquí fue que pusieron un multicine, así no tendríamos que ir en automóvil a la ciudad de al lado para ver películas. Pero yo era feliz. Me gustaba mi trabajo en la cafetería, llenaba mis días charlando con los clientes y cortando trozos de tarta. Salir con el ayudante del sheriff tampoco fue demasiado malo. Charlie era amable, atractivo y bueno en la cama. La vida se portaba bien conmigo y yo estaba contenta.

Entonces llegó Matthew a la ciudad.

Era extranjero, algo que no se suele ver mucho en Blankford. Le serví café y un trozo de tarta de arándanos sin darme cuenta de que me cambiaría la vida.

No sé si el cambio fue para mejor o para peor. Dejad que os muestre cómo pasó. Luego vosotros podréis decidirlo.»

El escenario se oscureció y cuando las luces volvieron a encenderse, la escenografía era la de una cafetería y Jackson había aparecido en el escenario. Mientras la historia se iba desarrollando yo no podía dejar de mirarlo. Resultaba cautivador, su presencia dominaba el escenario; y el público, absorto en la obra, se mantenía callado y quieto. La fuerza de Jackson surgía de él de una manera casi perceptible. Llegué a sentir su alegría cuando su personaje y Claire se encontraron, y su angustia cuando se separaron. En cierto modo me preocupaba el que pudiera sentirme celosa viendo a Jackson y a Claire interpretando un papel en el que estaban enamorados. Ya me había avisado de que había escenas de besos y me había mentalizado para ello, porque no quería que eso me molestara. Pero según fui metiéndome en la historia, me olvidé de que quienes estaban en el escenario eran Jackson y Claire. Me enfrasqué en la historia de Matthew y Annie, el personaje de Claire. Me reí con sus torpezas para llegar a conocerse y lloré cuando se dieron cuenta de que un futuro juntos lastimaría a la gente que querían. Hasta que, finalmente, otra vez, Annie se quedó sola en en el escenario dirigiéndose al público.

«Todavía vivo en Blankford, Missouri. Aún paso los días sirviendo tarta. Pero mis noches pertenecen al recuerdo de Matthew. No estoy segura de si mi vida es mejor o peor ahora. Solo sé que no cambiaría nada. Porque por un breve período de tiempo supe cómo era la verdadera felicidad. La verdadera felicidad fue escoger a Matthew.»

El teatro se oscureció y el público se puso en pie dando vítores. Me levanté aplaudiendo con fuerza y me di cuenta de que no era la única que se secaba las lágrimas. Las luces volvieron a iluminar el escenario y los actores salieron para saludar haciendo una reverencia. Todos ellos levantaron fuertes aplausos, pero el público rompió en un aplauso cerrado cuando Jackson dio un paso adelante para saludar al público.

Aplaudí tanto que sentí un hormigueo en las manos. Había visto algo especial en él esa noche. Tenía la habilidad de llegarte y hacer creíble todo lo que estaba sintiendo.

Era por sus ojos. Aquellos ojos tenían el poder de mostrar cada emoción que sentían, haciendo que tú también lo experimentaras. Al ser pequeño, el teatro tenía la ventaja de que podías ver cada matiz de su expresión, cada cambio que las emociones imprimían a su mirada.

Jackson sonreía abiertamente al público y el corazón me dio un vuelco cuando me miró a los ojos y me hizo un guiño. Le sonreí sintiéndome feliz y orgullosa, aunque pareciera ridículo.

Cuando los actores volvieron a los camerinos y las luces del teatro se encendieron, me abrí paso hacia el escenario a través del gentío. Mientras avanzaba a empujones oí fragmentos de conversaciones y me enteré de que no había sido la única que estaba impresionada por la actuación de Jackson.

—¡El tipo que hacía de Matthew era increíble! ¿Cómo se llama?

—Madre mía, yo casi me pongo a llorar cuando Matthew le dice a Annie lo que siente por ella.

—El tipo que hace de Matthew es muy atractivo.

Oír cómo la gente hablaba con entusiasmo de él me hizo sentir eufórica y orgullosa. También me hizo albergar la secreta ilusión de que el hombre de quien todas las mujeres hablaban entusiasmadas estaba interesado en mí.

Al llegar a la entrada de los camerinos me puse de puntillas y estiré el cuello. Pensaba que tendría que darle mi nombre a algún guardaespaldas o a una persona de seguridad, pero como esto era una producción de aficionados, la gente se arremolinaba sin que nadie les controlara. Alcancé a ver a Claire y la saludé con la mano para llamar su atención. Esbozó una gran sonrisa y me hizo señas para que me acercara hasta ella atravesando la multitud.

—Perdón —iba diciendo repetidamente mientras zigzagueaba entre el gentío; y cuando por fin llegué hasta Claire la abracé—. ¡La obra ha sido estupenda, has estado increíble!, casi me pongo a llorar como una niña.

Los ojos de Claire se pusieron a bailar, parecía eufórica.

—¡Gracias! Estar en el escenario nunca te cansa. Me alegro de que te haya gustado. —Claire movió la cabeza hacia su derecha y miré en esa dirección. Vi a Jackson asaltado por el público pero en su elemento, hablando y riendo entre la gente. Cuando me vio, dijo algo a quienes le rodeaban y vino hacia mí.

—¿Qué te ha parecido? —me preguntó, agarrándome por la cintura. Tenía la mirada radiante y desde la profundidad de sus ojos verdes irradiaba felicidad.

—¡Has estado increíble! Estaba tan enfrascada en la trama que me he olvidado de quién eras y creía que eras Matthew.

—Gracias —me dijo dándome un beso fugaz—. Bueno, vamos a salir de este gentío.

—¿Vas a prescindir de la adulación de tus admiradores? —le pregunté con ironía.

—Lo agradezco, pero prefiero estar a solas contigo.

—Lo cierto es que antes le he dicho a Claire que nos iríamos a tomar algo con ella después de la representación.

Jackson hizo un gesto dejando caer las comisuras de los labios.

—¿Podemos ir otra noche? Creía que nos iríamos a mi casa...

—Ya sé cuáles son tus perversos planes —le dije con una sonrisita—. Estás intentando aprovecharte de mí.

Él abrió mucho los ojos con expresión de inocencia.

—Solo pensaba que querías recuperar la falda —dijo y luego esbozó lentamente una sonrisa—. Y me gustaría vértela puesta otra vez con nada más que esos zapatos de tacón.

Me reí, moviendo la cabeza, pero no puedo negar que el deseo se encendió en mi interior al oír sus palabras.

—Podemos hacer eso después. Ahora no quiero dejar sola a Claire después de haber quedado en ir a tomar algo.

Jackson suspiró ligeramente, aunque accedió.

—Muy bien, tú ganas. Vamos a intentar que solo sea una copa. Claire tiene tendencia a beber demasiado después de las actuaciones.

Nos abrimos paso entre el gentío en dirección a Claire, que se había ido a otro sitio de la sala para hablar con algunos compañeros de la obra. Cada pocos pasos alguien paraba a Jackson para expresarle cómo había disfrutado de la función.

—¿Lista para irnos? —le pregunté a Claire cuando llegamos hasta ella y acabó su charla con otro compañero de reparto.

—Sí, deja que vaya a por mi bolso. ¿Por qué no nos vemos fuera, frente al teatro?

Claire desapareció entre la multitud y Jackson y yo nos dirigimos hacia la salida. Me llevó agarrándome de la mano bajo una marquesina que había unos portales más allá. Estábamos frente a una floristería y nos escondimos tras un árbol con flores que había en una gran maceta.

—Vamos a esperar aquí. Si no tendré que pararme a hablar con todo el mundo.

Me reí ante sus tácticas evasivas.

—¿Qué harás cuando seas famoso y los paparazzi te persigan?

El sonrió burlonamente.

—Dudo que eso llegue a suceder alguna vez, pero si pasara, tú podrías ser mi guardaespaldas personal.

—Teniendo en cuenta que me sacas casi quince centímetros, dudo que sea un buen escudo para ti.

Se inclinó, me besó en el cuello y siguió avanzando hasta la oreja, mordiéndome el lóbulo con suavidad.

—De todos modos, me distraerías demasiado. Si te tuviera delante, no podría quitar los ojos de encima de ese sexi trasero tuyo.

Para convencerme, bajó la mano y me lo apretó.

—¡Compórtate! —me reí y le quité las manos de allí—. Si no, el dueño de la floristería nos mandará arrestar por escándalo público.

—Me parece imposible contenerme —dijo Jackson con una mirada picara—. No tengo la culpa de que seas tan irresistible.

Grité porque me agarró otra vez y estaba empujándole por el pecho cuando vi a Claire a pocos pasos detrás de Jackson. Nos estaba mirando con una expresión impenetrable, pero en cuanto vio que yo me daba cuenta, me sonrió divertida.

—Hola, Claire —dije en voz alta y dirigiéndole a Jackson una mirada de censura. El se dio la vuelta, todavía con una gran sonrisa.

—Hola, Claire —repitió como un loro.

—Podemos dejar lo de tomarnos unas copas para otra ocasión si preferís —ofreció Claire levantando una ceja.

Negué con la cabeza.

—No, no, queremos ir a tomar esa copa. Jackson solo intentaba embaucarme pero ha fracasado miserablemente. No se ha enterado de que las mujeres no responden bien a los que meten mano.

—Y yo que pensaba que estaba siendo delicado —dijo encogiéndose los hombros. Me agarró de la mano y fuimos hacia Claire.

—¿Vamos a donde siempre, a Max?

—No, cambiemos de sitio —respondió Claire—. Hay un bar cafetería a un par de manzanas de aquí. No es tan ruidoso como Max.

Jackson me miró y asentí.

—A mí me parece bien. La verdad es que no me importa donde vayamos.

Mientras íbamos caminando hacia el bar no pude remediar el hablar con entusiasmo de la obra.

—En serio, ha sido increíble. Me olvidé de que erais vosotros dos. Os convertisteis en Annie y Matthew para mí.

—Trent, el director, quiere que el público sienta la desesperación y el amor que hay entre Jackson y yo. Durante los ensayos solía hacernos sentar totalmente quietos uno frente a otro y nos tenía mirándonos a los ojos fijamente sin decir una palabra. Decía que eso sacaría nuestras emociones a la superficie.

—Yo no dejaba de decirle que en lo único en lo que podía pensar era en el calambre que tenía en la pierna de estar quieto tanto rato. Eso y en cuándo iba a ir a comer.

—Jackson —dijo Claire con el ceño fruncido—. No te rías de eso. Creo que nos ayudó de verdad.

Claire parecía molesta, así que le di un codazo a Jackson discretamente. Él refunfuñó y luego asintió mirando a su compañera de reparto como si estuviera de acuerdo, pero no sin antes mirarme con expresión de arrepentimiento.

—Puede que tengas razón —dijo complaciente—. Por lo menos no me puso a andar por ahí cacareando como una gallina.

Las carcajadas de Emma aligeraron el ambiente.

—Emma, tendrías que haber visto al profesor de interpretación que teníamos. Le dijo a Jackson que encarnaba la esencia de una gallina.

Él sonrió irónicamente.

—Si recuerdo bien, dijo que tu interpretación de la cabra le daba escalofríos.

Claire se mordió el labio y se puso a mover los ojos.

—Mi límite llegó cuando me trajo heno para que pastara.

Me quedé callada mientras caminaba entre los dos, sintiendo que el nosotros había quedado un poco relegado por los recuerdos que ellos compartían. Intenté no sentirme molesta. Claire y Jackson habían sido amigos durante mucho tiempo y era natural que compartieran muchos recuerdos juntos. Además, yo le debía mucho a Claire. No solo me había dado un lugar para vivir, sino que también me había metido en su círculo. Y lo más importante, me había presentado a Jackson.

Él me sonrió mirándome.

—Luego te haré un pase privado. Mi imitación de la gallina no se la hago a cualquiera, no me gusta revelar todos mis trucos.

Le correspondí con una sonrisa.

—Recordaré esa promesa.

Claire se detuvo ante una puerta.

—Aquí es.

Entramos al bar. Hacía fresco y eso resultaba acogedor. Aunque era de noche, fuera hacía un bochorno insoportable. Hacía pocos días que habíamos dejado atrás el mes de junio y la humedad no dejaba de aumentar.

Conseguimos una mesa cerca de un sofá y nos sentamos hundiéndonos en los cojines de piel.

Una camarera se acercó para tomar nota de la comanda.

—¿Vodka con tónica? —me preguntó Jackson mirándome. Asentí y él me pidió la bebida. Me estaba acostumbrando rápidamente a sus modales caballerescos. Luego miró a Claire indicándole que pidiera la suya y ella eligió un dry Martini, después, él escogió una cerveza. Cuando la camarera se hubo marchado lo miré con extrañeza.

—¿Por qué no un whisky?

—El whisky me gusta saborearlo —replicó Jackson en voz baja de manera que solo yo pudiera oírle—. La cerveza me la termino más rápido y así nos vamos antes a casa.

—Eres obsesivo —mascullé, aunque me gustaba su impaciencia por estar a solas conmigo. Carraspeé, volviéndome hacia Claire. No quería que resultáramos odiosos por estar tan amartelados.

—¿Por cuánto tiempo estará en cartel La elección de Matthew? —le pregunté a Claire.

—No estoy segura —respondió—. Me encantaría que pudiéramos llevarla a un teatro más grande para llenarlo. Normalmente se venden todas las localidades, así que no creo que fuera problema llenar un local mayor.

—Pues a mí me gusta que se represente en un teatro pequeño —respondió él—. Da una intimidad que se perdería en un espacio más grande.

Claire frunció el ceño.

—No estoy de acuerdo. Además, aunque eso fuera cierto, está la compensación de tener más público y vender más entradas. No quiero pasar mi carrera en un teatro minúsculo.

La camarera volvió con las bebidas y yo aproveché para cambiar de asunto. Claire parecía que esa noche tenía los nervios de punta y no quería que la situación empeorara.

—Tengo ganas de ver la exposición de Nathan del domingo —dije alegremente—. ¿Dónde está la galería?

—Se encuentra en el West Village —replicó Claire inclinándose hacia delante para poder ver a Jackson, ya que yo estaba entre los dos—. ¿Tú irás, verdad?

El asintió y me miró.

—De hecho iba a preguntarte si querías que fuéramos juntos.

—Había pensado en que fuéramos todos —dijo Claire tomando un sorbo de Martini.

—Nos lo pasaremos bien —dije yo sonriendo a Jackson.

—Claro —replicó él asintiendo y miró a Claire—. Podemos pasar a recogerte de camino.

—¿Qué quieres decir? —le pregunté confundida—. ¿No pasarás a recogernos a las dos por el apartamento?

Él tenía un destello taimado en la mirada.

—Más tarde hablaremos de los planes para dormir.

Me ruboricé por sus sugerentes palabras; me sentía un poco avergonzada de que él fuera tan claro delante de Claire. Me volví hacia ella sonriéndole con tirantez, pero se limitó a poner una expresión risueña de sorpresa.

—Bueno, ¿y cuál es la historia de Nathan y Mia? —pregunté carraspeando—. ¿Son solo amigos o algo más?

—Estrictamente amigos —respondió Claire—. Hace cinco años nada más llegar a la ciudad, Nathan contestó a un anuncio que Mia había puesto para alquilar una habitación y desde entonces son como hermanos.

—Según Nathan, nada más mudarse intentó propasarse y Mia le dio una patada en las pelotas. Desde entonces él le tiene un respeto bastante platónico.

Me reí por cómo enjuiciaba la relación de aquellos dos.

—Me alegro de que les haya salido bien.

Jackson dio un buen sorbo de cerveza y luego miró mi vaso como recordándome que no había bebido casi nada. Puse los ojos en blanco pero di un sorbo, como una chica obediente.

—Vuelvo ahora —dijo Claire levantándose—. He visto a un amigo por allí.

Vi cómo Claire se alejaba por el bar y le daba un golpecito en el hombro a un hombre alto de pelo oscuro. El se volvió y le sonrió abiertamente al reconocerla; luego comenzaron a charlar.

—¿Tienes que ser tan claro? —le reprendí—. Es de mala educación mostrarse tan ansioso por marcharse.

Como respuesta, Jackson agarró la cerveza y se la bebió entera; luego dejó el vaso vacío en la mesa con una gran sonrisa.

—Solo es Claire. No importa.

—A mí me importa —le dije con exasperación—. Le debo mucho y lo último que quiero es herir sus sentimientos.

—¿Qué le debes? —contestó él, sorprendido.

—Bueno, me ofreció un lugar donde quedarme.

—Necesitaba a alguien y te encontró a ti. ¿A qué te obliga eso exactamente? A menos que deje que te quedes sin pagarle el alquiler.

—Claro que no. Pero le estoy agradecida por su ofrecimiento, porque eso me hizo venir aquí con mucho menos miedo. También por la manera en que me tomó bajo su protección. Podía haberme tratado como si fuera alguien con quien solo se comparte el apartamento, no como a una amiga.

—No estoy muy convencido sobre eso de que te tomó bajo su protección. Claire es una buena amiga, pero tú te comportas más como si lo fueras que ella. No creo que debas pedirle consejo.

—Bueno, ella nos presentó —le dije con una sonrisa apaciguadora, porque no quería discutir sobre Claire.

—Eso es verdad —replicó él con los ojos ensombrecidos y bajó la voz acercándome su cabeza y rozándome la oreja con los labios—. Eso es algo que le agradezco, pero estaré aún más agradecido si salimos de aquí para que pueda meter la cabeza entre tus muslos.

Sentí un flujo húmedo y me retorcí contra el sofá de piel, sabiendo que mis bragas ya estarían completamente empapadas.

—Jackson —le siseé, con el aliento entrecortado y vacilante—. ¡No puedes decirme cosas así en público!

Él sonrió con perversión.

—Entonces vamos a algún sitio más discreto.

Tomé mi vaso de vodka con tónica y lo vacié, pero la frialdad del líquido no disminuyó mi deseo. ¡Al diablo con la buena educación!, las palabras de Jackson solo me hacían pensar en estar desnuda y sudorosa junto a él lo antes posible.

—Estoy lista —declaré casi sin aire mientras dejaba el vaso en la mesa.

Él echó unas monedas en la mesa, de hecho muchas más de las que pensé que costarían las bebidas. Me agarró de la mano y se levantó alzándome a mí también.

—Espera a que meta a Claire en un taxi para su casa y luego podemos irnos a mi apartamento.

Nos dirigimos hacia Claire, que todavía estaba hablando con su amigo en la barra.

—Perdón por la interrupción —dijo Jackson al acercarnos—. Estoy agotado, así que nos vamos a marchar. Solo quiero asegurarme de dejarte en un taxi antes.

—Disculpa que nos vayamos tan bruscamente —añadí sintiéndome mal por abandonar a Claire—. Podemos esperar un poco más hasta que terminéis de hablar.

Jackson me echó una mirada severa, pero no le hice caso. Sin embargo, Claire no pareció perturbarse por nuestro anuncio.

—No te preocupes. Me voy a quedar aquí un rato. Ya nos veremos.

El frunció el ceño.

—Creo que primero deberíamos asegurarnos de que tomas un taxi. Es tarde.

—Ya lo haré yo —se ofreció el amigo de pelo castaño que la acompañaba.

Le eché una mirada a Jackson, porque no estaba segura de que fuera una buena idea dejar a Claire con alguien a quien no conocíamos. A él tampoco se le veía muy convencido con la idea. Claire captó la mirada y se rió.

—Relajaos. Craig está con su novio. No tiene ninguna intención perversa respecto a mí. Estaré bien. Vamos, marchaos.

Jackson asintió, al parecer más tranquilo tras la aclaración.

—Está bien, hasta mañana.

Claire sonrió y asintió volviendo de nuevo con su amigo. En cuanto estuvimos fuera, Jackson y yo detuvimos un taxi; el trayecto me pareció mucho más largo porque estaba nerviosa de tantas ganas que tenía de llegar. Mi deseo aumentaba haciéndome sentir tensa y a punto de romperme.

Él me apretaba la mano mostrándome que también sentía lo mismo.

Una vez en el edificio donde estaba su apartamento, apenas me di cuenta del saludo de Sam, ya que entramos en el ascensor a toda prisa. Después de que Jackson apretara el botón de su piso y de que la puerta se cerrara, no perdió el tiempo y me agarró alzándome y empujándome contra la pared del ascensor. Le rodeé la cintura con las piernas de manera que pudiera sentirlo dentro.

—Me vuelves loco —masculló antes de poner su boca sobre la mía, sin pedir mi rendición sino exigiéndola. Ni siquiera nos lo planteamos. Yo le deseaba tan desesperadamente como él a mí.

Le abracé con fuerza el cuello por detrás mientras él me sostenía con facilidad y penetré en su boca. Saboreé la cerveza en su lengua y su gusto amargo intensificó mi excitación. Era como si no pudiera saborearle lo suficiente, sentirle lo bastante. A pesar de que estaba sujeta entre la pared y el pecho de Jackson, sentí la necesidad desesperada de acercarme más a él. Quería hundirme y perderme dentro de él.

Oí el ring del ascensor que señalaba que habíamos llegado al piso dieciséis. Por suerte, no había entrado nadie mientras estábamos abrazados. No sé si a esas alturas me habría importado.

Cuando entramos en su apartamento y cerró la puerta tras de mí, le agarré la camisa por delante, más que lista para continuar con lo que habíamos empezado en el ascensor.

—Emma, vamos a ir un poco más despacio —dijo Jackson, a pesar de que yo hubiera dicho que se estaba esforzando por controlarse.

—¿Por qué? No quiero ir despacio —dije empezando a desabotonarle la camisa para que ambos estuviéramos desnudos cuanto antes.

Me agarró las manos, sujetándolas contra su pecho.

—Cariño, yo también siento lo mismo. Confía en mí, tampoco es fácil para mí ir poco a poco, pero quiero disfrutar de esto. La otra noche me corrí muy rápido.

Negué con la cabeza.

—Para mí no fue tan rápido. Y me quedo corta diciendo que lo disfruté. Las dos veces. La próxima podemos hacerlo despacio y tranquilos. Pero ahora mismo quiero que sea fuerte y rápido.

La cara de Jackson estaba en tensión por el deseo, pero parecía determinado a moderar su ritmo.

Así que decidí ponérselo más difícil. Agarré mi camiseta por abajo y me la quité; él se quedó callado mirándome y oí que respiraba cada vez con más dificultad. Me solté el sujetador por detrás dejando libres los pechos, que la excitación había vuelto pesados. La mandíbula de Jackson se endureció al verme los pezones duros, de un rojo rosáceo oscurecido por la erección.

Antes de perder el valor, abrí la cremallera de los jeans y los empujé hacia abajo quitándome con ellos también las bragas. Lo hice dejándome puestos los zapatos de tacón y me quedé de pie, completamente desnuda excepto por los zapatos. Nunca en mi vida había actuado de manera tan impúdica, pero Jackson Reynard me hacía hacer cosas que nunca hubiera imaginado.

Me puse una mano en la cadera con descaro, mirándole con una sonrisa traviesa.

—¿Qué decías de ir despacio? —le pregunté; estiré la mano y comencé a trazar con una uña el contorno de su pene sobre los jeans. La respuesta fue una sacudida de pura satisfacción masculina.

El sonrió con los ojos resplandeciendo de deseo.

—Al diablo con la lentitud. Ya lo haremos mañana. Ahora mismo voy a penetrarte hasta que no puedas dejar de gritar.

Me agarró y me levantó como si no pesara nada. Automáticamente enlacé mis piernas entorno a él mientras entraba en el dormitorio a grandes pasos. Una vez allí, me tiró sobre la cama y se deshizo rápidamente de la ropa. La pelvis se me contrajo al ver el tamaño y la dureza de su erección; la punta estaba hinchada y las venas que recorrían su pene estaban en pura tensión.

Recordé su comentario de que me imaginaba con los tacones y la falda negra, y miré por la habitación.

—¿Me pongo la falda negra?

—Nena, ahora mismo no quiero que te pongas nada de ropa. Te tengo exactamente como quiero: desnuda y húmeda.

Se arrodilló en la cama entre mis piernas, que se abrieron de manera espontánea. Y como me había prometido antes, metió la cabeza entre los muslos, lamiendo la zona mojada como si tuviera hambre de ello. Hizo círculos con la lengua sobre mi clítoris y luego lo chupó haciéndome gritar con un placer tan agudo que casi me dolía. Siguió manipulándome el clítoris con la lengua mientras metía un dedo dentro y luego dos.

La sensación de su boca lamiendo mi punto más sensible, combinado con la penetración de sus dedos fue demasiado para mí. No pude reprimir unos quejidos de placer mientras un fuerte orgasmo me sacudía y mi cuerpo se convulsionaba violentamente.

Entonces levantó la vista hacia mí con una sonrisa triunfante y los ojos brillándole de satisfacción. Tenía la boca y la mejilla mojadas, no creo haber visto nada tan erótico.

Luego fue ascendiendo por mi cuerpo, dándome pequeños besos durante el recorrido. Cuando se metió el pezón en la boca y tiró de él, sentí otra aguda punzada de deseo. Siempre había disfrutado bastante con el sexo, pero no sabía que me podía sentir de esa manera. Era insaciable.

Luego llegó a mi boca y la besó intensamente. Pude sentir mi propio sabor en el suyo.

—Vamos, Jackson —murmuré contra sus labios, con los ojos temblorosos y cerrados—. Házmelo con fuerza.

—Emma —dijo él con voz ronca; me sujetó por la mejilla y mantuvo mi cara quieta—. Mírame.

Abrí los ojos y me quedé sin respiración. Me estaba mirando no solo con deseo sino con algo más. Algo que todavía no deseaba identificar, pero que me proporcionó un arrebato de felicidad.

—Quiero que me mires cuando me meta en ti. Quiero que me mires mientras te hago el amor.

Asentí impotente. En ese momento hubiera hecho cualquier cosa que me pidiera.

Sentí la punta del pene empujando junto a los pliegues de la vagina y gemí al notar cómo tiraba de mí, llenándome.

—Eres mía, Emma —dijo entre dientes mientras empezaba a moverse en mi interior, con el rostro rígido al aumentar la velocidad de sus empujones—. Dilo.

—Soy tuya —sollocé absurdamente mientras cada embestida suya me aproximaba al umbral del orgasmo.

Jackson soltó un gruñido de aprobación y entonces pareció descontrolarse. Me aferré a él mientras entraba y salía de mí, empujando tan fuerte que sentí la punta de su pene golpeándome por dentro. Le hundí las uñas en la espalda, intentando mantenerme mientras una oleada de placer empezaba a invadir mi cuerpo.

Grité al correrme y le oí gritar mi nombre cuando también él llegó a su clímax. En ese momento, me sentí conectada a aquel hombre como nunca antes lo había estado. Eso me hacía estar alegre y al mismo tiempo incrementaba mi ansiedad. Alegre porque me hacía sentir bien y ansiosa porque me hacía sentir demasiado bien.

Después de que ambos recuperáramos el aliento, él apoyó su frente sobre la mía y vi que le caían gotas de sudor. Me sonrió débilmente.

—No sé si alguna vez lo haremos despacio y con calma.

—Creo que podré soportarlo —le respondí con una sonrisa arrepentida.

El rodó sobre su espalda arrastrándome, de manera que yo me quedé encima; seguíamos estando todavía unidos íntimamente. De pronto, se puso serio.

—¿Pasa algo? —le pregunté.

—Demonios. He olvidado ponerme el condón. Lo siento. No me puedo creer que haya sido tan descuidado.

—No pasa nada —le tranquilicé, aunque me preocupé porque ni siquiera yo me había dado cuenta. Ni siquiera me había preocupado de ello. Aunque tomara anticonceptivos tenía que procurar no ser tan imprudente.

—Tomo la píldora.

Jackson sonrió.

—Más vale así. Eso significa que no tengo que ponerme esas malditas cosas; se siente más sin ellos. Y estoy sano.

—Yo también —le dije, sin mencionar el hecho de que yo solo había estado con una persona.

—Eso quiere decir que estamos juntos, ¿no?

Hice una pausa sorprendida de que él sacara ese asunto a colación después de solo una semana. Pero estaba convencida de que eso era también lo que yo quería, así que asentí.

Jackson irguió la cabeza y me besó con suavidad.

—¿Cómo he podido tener tanta suerte de encontrarte?

Le sonreí complacida al oír aquellas palabras.

—Me imagino que algo bueno habrás hecho en la vida.

—Seguro —respondió él con una sonrisa solemne.

Me sorprendía lo primario y vigoroso que podía ser aquel hombre mientras hacíamos el amor, y lo tierno y amable que también llegaba a ser. Podría pasarme toda mi vida intentando entender a Jackson Reynard.

El resto de la noche estuvimos en la cama hablando tranquilamente y compartiendo confidencias.

Me contó lo difícil que había sido para él crecer a la sombra de su padre. Por más que este fuera cariñoso, Jackson siempre tenía la sensación de no estar a su altura.

Me habló de su abuela, a la que había querido muchísimo. Pero había fallecido cuando él estaba en la universidad y le había dejado una considerable herencia, lo que le permitía seguir su carrera de actor sin tener que preocuparse por conseguir ingresos regulares.

Yo le conté cómo me había desmoronado cuando mi padre murió. Sin lugar a dudas, había sido la niña de sus ojos y perderle fue devastador. Le conté también algunos buenos recuerdos, como cuando mi padre me llevaba a comer fuera, solos los dos. Él me escuchaba parlotear sobre quién gustaba a quién en la escuela y quién era mi último mejor amigo mientras comíamos hamburguesas y bebíamos batidos. Esas eran las pequeñas cosas que mejor recordaba de mi padre.

Mi último pensamiento antes de caer vencida por el sueño fue que a mi padre le hubiera gustado Jackson.

Capítulo 7

—¿Qué quieres hacer hoy? —me preguntó Jackson. Habíamos dormido y estábamos tan tranquilos, tomando café y comiendo bagels que él había ido a comprar en un momento. Estaba sorprendida de lo cómoda que me sentía a su lado. Resultaba increíble lo fuerte que era nuestra pasión, además me sentía totalmente cómoda tirada en el sofá, con las piernas estiradas y los pies sobre su regazo.

—Hace un día precioso. Podíamos ir a Central Park.

Los ojos de Jackson se iluminaron.

—¡Un picnic! —exclamó y luego se inclinó levantándome delicadamente la pierna para besarme el tobillo.

—¿Cómo he podido encontrar a alguien tan inteligente y hermoso?

Solté una risita, me sentía como en una nube de pura felicidad.

—El picnic ha sido idea tuya.

Jackson me sonrió.

—Es verdad. ¿Cómo has encontrado a alguien tan inteligente?

Rompí a reír.

—Supongo que soy afortunada. Te olvidas de lo de hermoso.

Me hizo una mueca burlona.

—Decir que soy hermoso no resulta muy «masculino».

Me senté con las piernas dobladas, me acerqué aún más a él y le di un beso rápido.

—Muy bien. No eres hermoso. Eres un guapo de rasgos duros de la manera más masculina posible.

Me agarró, atrayéndome hacia sí hasta que me quedé sentada en su regazo.

—Eso está mejor. Ahora sí te has ganado el premio.

Me sostuvo con una mano la cabeza por detrás y se inclinó para acariciarme los labios con los suyos. Fue un beso delicado y lento, en el que me exploró lánguidamente la boca con los labios y la lengua, mordisqueándome al tiempo que jugueteaba con mi labio superior y me lo succionaba con delicadeza.

El beso removió el deseo pero también otro sentimiento. Era fácil enamorarse de Jackson Reynard. A pesar de mis temores sobre lo que me depararía el futuro, decidí aferrarme a aquella felicidad mientras durara.

Me apartó, arreglándome el pelo de la frente con suavidad y sonriéndome con tanta dulzura que se me encogió el corazón.

—¿Podemos pasarnos primero por mi apartamento? —le pregunté jadeando un poco—. Necesito darme una ducha y cambiarme.

—¿Por qué no te traes algunas cosas aquí y te duchas? Así tendrás tus artículos de aseo y ropa para mañana.

—Quizá debería quedarme esta noche en mi apartamento. Tienes que ir a actuar más tarde. Simplemente podemos quedar mañana para ir a la exposición de Nathan.

Él frunció el ceño.

—¿No quieres quedarte? —Al decirlo, me sonó tan vulnerable que mi corazón se ablandó. Sin embargo, no creía que fuera muy buena idea pasar tanto tiempo juntos. No quería que se cansara de mi compañía.

—Sí, ¿pero no crees que vamos un poco rápido? Sería bueno que bajáramos el ritmo.

Jackson parecía disgustado.

—¿Quién dice que vamos demasiado rápido? Si uno se siente bien, se siente bien. Quiero tenerte en mi cama cuando me voy a dormir y quiero despertarme junto a ti. No me importa si es demasiado deprisa según no sé qué norma arbitraria.

Se detuvo con una expresión de inseguridad que era la primera vez que le veía desde que le había conocido.

—A menos que estés diciendo que es demasiado rápido para ti. He dado por supuesto que querías quedarte aquí tanto como yo. Si eso es muy rápido para ti...

Jackson se fue apagando, apretaba los labios mientras buscaba mi cara. Su inseguridad me hizo darme cuenta de que se sentía tan vulnerable como yo.

Le di un beso rápido y le sonreí. Aquel candor suyo me ayudaba a ser honesta con él.

—No es que sea muy rápido para mí. Es que me da un poco de miedo saber que quiero pasar todo el tiempo contigo. No quiero que nos cansemos el uno del otro por ir demasiado deprisa.

Entonces me sonrió, parecía aliviado.

—Yo no me preocuparía por eso. Tengo la sensación de que voy a tardar mucho en cansarme de ti. Toda una vida podría ser tiempo suficiente, pero lo dudo.

Aunque parezca mentira el corazón me dolió al escuchar esas palabras. Aquella dulzura se me hacía tan insoportable que casi resultaba dolorosa. Pero me limité a sonreír.

—Bueno, no puedo refutar esa especie de lógica.

Hicimos un viaje rápido a mi apartamento para recoger algunos cosméticos y artículos de higiene personal, además de ropa suficiente para el fin de semana. Las llaves de Claire estaban sobre la encimera de la cocina, así que vi que se encontraba en casa, pero debía de estar durmiendo en su habitación porque no la oímos moverse mientras estuvimos allí.

Volvimos al apartamento de Jackson, nos duchamos y nos vestimos para ir al parque. De camino nos detuvimos en Dean & Deluca’s para comprar una cesta de picnic preparado lleno de cosas deliciosas. Tornamos un taxi en la parte alta de la ciudad y él hizo de copiloto para llevarnos hasta una zona preciosa de Central Park donde la hierba, que se extendía ondulante, estaba salpicada de numerosas personas que habían tenido la misma idea que nosotros.

Jackson extendió una manta que había llevado de su casa y nos pusimos cómodos.

—Hay mucha comida ahí —dije hurgando en la cesta—. Es mucho para dos personas.

Él se dio unas palmadas en el estómago.

—Podría engullir mi peso en comida.

—Me parece que es una buena cosa que trabajes todo el tiempo —le repliqué lacónicamente.

Me sonrió mientras sacaba una botella de vino blanco de la cesta y la abría hábilmente con el descorchador.

—Y yo que creía que te gustaba por mi personalidad de ganador.

—¿De dónde has sacado esa idea? Solo me gustas por tu cuerpo —dije, incapaz de reprimir una sonrisa mientras le miraba servir el vino en dos copas de plástico. Me pasó una con una gran sonrisa.

—Un brindis porque nos guste el cuerpo del otro.

—Brindo por eso —asentí, tomando un sorbo y suspirando con satisfacción. Miré a mi alrededor y vi a gente que también estaba disfrutando como nosotros de un día de ocio. Hacía calor, pero gracias a la brisa no resultaba excesivo. Volví a mirar a Jackson, que estaba ocupado abriendo un paquete de galletas saladas y quesos diferentes para untar. Hacía solo una semana yo viajaba en el tren hacia Nueva York, nerviosa ante mi nueva vida y preguntándome si sería feliz aquí. Ahora estaba tumbada sobre una manta en Central Park, con un hombre maravilloso a mi lado dedicándome sus atenciones. El trabajo me iba bien y me gustaba mi compañera de piso. La vida se estaba portando bien conmigo.

Él levantó la vista y me sorprendió mirándole, pero en lugar de sentirme avergonzada, le sonreí.

—Cualquier mujer podría acostumbrarse a esto. Un día precioso, un picnic en el parque, vino con queso y galletas saladas. Muy delicado, señor Reynard, muy delicado.

Él me hizo un guiño y me pasó un plato lleno de galletas saladas, queso y jamón de York. También había abierto varios recipientes de tapenade, hummus y aceitunas. Con Jackson dándome de comer constantemente, creía que no pasaría mucho tiempo sin que necesitara utilizar mi abono del gimnasio.

—Solo aspiro a complacer humildemente —dijo Jackson con una sonrisa burlona. Empezó a comerse lo de su plato y se relajó en la manta con las piernas estiradas. Su camiseta verde hacía más brillantes sus ojos del mismo color y la brisa le despeinaba, aumentando su atractivo. Se le veía cómodo y relajado y no tuve otro remedio que contener el impulso de saciar mi apetito con él.

—Esta parte de Central Park es preciosa —le comenté empezando con mi plato.

—Se llama Strawberry Fields en recuerdo a John Lennon. Hay un monumento que podemos visitar luego.

—Mi padre era un gran admirador de los Beatles. Siempre los escuchaba los domingos por la mañana haciendo tortitas, su especialidad. Solía sentarme en la mesa de la cocina mientras él cocinaba. Cantábamos y discutíamos sobre quién era el mejor letrista, John Lennon o Paul McCartney.

Jackson me sonrió.

—¿A quién admiraba tu padre?

—A John Lennon. Su canción favorita era Imagine, pero yo le decía que esa no contaba porque la había escrito después de que los Beatles se separaran; y comparábamos el estilo de sus letras durante la época de los Beatles.

—Entonces creo que te gustará el monumento.

—Me gusta centrarme en cualquier cosa que me recuerde a mi padre. Tuvo que pasar mucho tiempo antes de que yo me permitiera pensar en los buenos recuerdos. Creía que era mejor no pensar en él, pero me di cuenta de que así me hacía más daño que si me permitía recordar los buenos momentos sin pensar en cuánto me hacían echarle de menos.

Jackson me tomó la mano, acariciándola con suavidad.

—Me gusta oírte hablar de tu padre. Tu rostro se ilumina y tienes una mirada distante en los ojos, como si estuvieras viéndole mentalmente. Me da la sensación de que puedo verle también. Creo que nos entenderíamos bien.

—Me gusta hablarte de él. Hace mucho que no comparto mis recuerdos con nadie. La muerte de mi padre fue muy dura para mi madre y a ella no le gusta hablar de él. Sé que es porque lo quería tanto que se quedó destrozada con su muerte. Es su mecanismo para superarlo, pero resulta duro no poder sacar el asunto a colación delante de ella.

No añadí que Sean compartía ese mecanismo de superación. Parecía pensar que no hacerme hablar de mi padre me ayudaría a sobreponerme de su muerte. Incluso nueve años después de su fallecimiento, Sean tenía cuidado de no hablar de aquel asunto, como si pensara que así me iba a deshacer de la pena. No se daba cuenta de que me hacía falta hablar de él. Necesitaba recordar su vida, no su muerte. Mi padre había vivido cuarenta y un años sensacionales. Eso es lo que necesitaba celebrar.

Jackson reemplazó la caricia del pulgar por los labios y me besó en la palma con suavidad.

—Estoy aquí para hablar de él cuando tú quieras.

Aquel hombre me provocaba sentimientos que me asustaban y emocionaban. Me hacía sentir segura, además nuestra pasión era algo fuera de lo normal. Resultaba agradable y me hacía sentir querida, incluso podía hacerme reír a carcajadas. Antes había bromeado con que Jackson tenía que haber hecho algo bueno en su vida para haberme conocido, pero la verdad era que yo era la afortunada.

Y estaba segura de que no era porque hubiera hecho algo bueno en mi vida. Prueba de ello era el sufrimiento que había dejado atrás, en Merrittsville. Pero me había prometido a mí misma que me haría merecedora de alguien tan maravilloso como el hombre con quien compartía ahora aquel picnic.

—¿En qué estás pensando? —me preguntó. Ya se había terminado el plato y estaba tendido de espaldas en la manta, con el brazo detrás de la cabeza como almohada.

—Estaba pensando en todas las horas que tendré que invertir en el gimnasio después de todo lo que he comido —dije dejando mi plato vacío y estirando las piernas—. Estoy llena.

Jackson enganchó un dedo en la trabilla de mis jeans y tiró atrayéndome hacia sí. Me tumbé a su lado, acurrucando la cabeza en la cálida zona que quedaba entre su barbilla y el hombro, al tiempo que me rodeaba con el brazo. Aspiré su aroma y le besé en el cuello, rodeándole por la cintura con el brazo. Me respondió besándome en la cabeza y creí que iba a estallar de felicidad.

El tiempo pasó y nosotros seguimos tumbados y satisfechos, sin hablar, simplemente disfrutando del día y de la proximidad del otro. La brisa ligera nos acariciaba, pero yo sentía el calor del cuerpo de Jackson arrimado contra el mío.

—¿Emma? —dijo, rompiendo el silencio con suavidad después de un rato.

—¿Si?

—Por si acaso se me olvida decírtelo, este ha sido uno de los mejores fines de semana de mi vida.

Levanté la cabeza y le vi mirándome, con el rostro serio. Sus palabras hicieron que de mi cara se escapara una gran sonrisa.

—Me gustaría decir que el sentimiento es mutuo, pero no. —El rostro de Jackson se ensombreció y en ese mismo instante lamenté aquella broma de mal gusto. Así que añadí rápidamente—: No ha sido uno de los mejores fines de semana de mi vida. Ha sido la mejor semana de mi vida.

El rostro de Jackson mostró alegría y luego torció el gesto.

—Con que jugando conmigo... Tendrás que recibir tu castigo.

Entonces se abalanzó sobre mí, haciéndome cosquillas, y yo grité protestando.

—¡Lo siento, lo siento! ¡Lo siento! —exclamé jadeante entre carcajadas—. ¡No lo haré más!

En ese momento, dejó de hacerme cosquillas y se cernió sobre mí, con los ojos bailando de alegría.

—Tienes suerte de ser tan bonita, porque te perdonaría cualquier cosa.

Me quedé sin respiración de tanto reírme y le miré fijamente. Su mirada se iba haciendo más profunda mientras recorría el contorno de mis labios con su pulgar. Se inclinó y los acarició con la boca, y ese suave contacto bastó para hacer saltar en mí chispas de deseo.

Me hizo un guiño y se tumbó, acercándome hacia sí de manera que de nuevo nos quedamos acurrucados el uno junto al otro.

—También tienes suerte de estar en público, si no, estarías desnuda ahora mismo.

—Entonces creo será mejor que volvamos a tu casa ahora mismo.

Sonrió y nos levantamos, recogiendo rápidamente la cesta del picnic. No podía creerme que mi cuerpo lo ansiara constantemente, bastaba la simple provocación de un beso. Pero decidí disfrutarlo sin más, en lugar de hacerme preguntas. Estaba entusiasmada y me sentía feliz.

Antes de dejar el parque, fuimos al monumento en memoria de John Lennon. Era un gran círculo en el suelo con mosaicos de piedra negra y blanca, y se me encogió el corazón al leer la palabra escrita en el medio: Imagine. Los recuerdos de mi padre se me agolparon en la mente, pues sentía emociones encontradas. Sufría porque nunca podría compartir esto con él, pues nunca estaríamos juntos allí delante, admirando aquel conmovedor tributo a su músico favorito. Pero otra parte de mí, esa que creía en algo más que en mí misma, que creía en que había cosas más allá de lo que podíamos tocar y ver, sentía que mi padre estaba allí conmigo.

Mi padre decía a menudo: «Emma, tú y yo somos tal para cual. Somos prácticos y sensatos pero también soñadores. No te olvides de esa parte de ti. No hay nada malo en ser sensato, pero los sueños son lo que nos hace volar. Y tú estás destinada a tocar el cielo».

Recordar que mi padre creía en mí fue lo que me dio la fuerza necesaria para dejar atrás mi vida en Washington, una vida que yo sabía que acabaría consumiendo lentamente mis sueños. Nunca hubiera estado ante este monumento si no hubiera sido por mi padre. Por eso tenía sentido que le sintiera allí con tanta fuerza.

Jackson no dijo nada, solo me rodeó con el brazo y me acercó hacia sí. Con la cabeza contra su pecho y el brazo alrededor de su cintura nos quedamos en aquel lugar, simplemente en silencio, mirando fijamente la palabra Imagine.

Al cabo de unos minutos, se inclinó para besarme en la cabeza.

—¿Cómo te sientes?

—Feliz y triste —le respondí con sinceridad—. Estoy triste porque mi padre no está aquí junto a mí, pero estoy feliz de haber venido a ver esto. Sé que mi padre aún forma parte de mí, así que de alguna manera lo estamos viendo juntos, aunque no esté físicamente.

Levanté la mirada hacia Jackson, con el corazón lleno de un sentimiento al que todavía no quería ponerle ninguna etiqueta.

—Gracias por traerme aquí.

Se inclinó y me acarició los labios con los suyos.

—Me alegra haber compartido este momento contigo.

Me apoyé en él acercándome más, apretándole con los brazos.

—Ahora ya estoy lista para que nos vayamos.

Pasamos el resto de la tarde en su casa.

Esta vez conseguimos hacer el amor despacio y fue infinitamente conmovedor y emotivo porque ambos adorábamos el cuerpo del otro. Me sentía expuesta y desnuda al mirar a Jackson a los ojos. A su vez, él me miraba mientras hundía su cuerpo en el mío lentamente y de manera exquisita. Sin embargo, yo disfrutaba mucho de esa vulnerabilidad, esa disposición a abrirme completamente a él, pues veía en sus ojos el reflejo de todos mis deseos y emociones. Nuestros sentimientos eran mutuos.

También tomamos comida china directamente de las cajas y vimos unas telecomedias que nos hicieron reír, aunque las bromas fueran cursis, porque en ese momento el ser feliz no suponía esfuerzo alguno. Cuando llegó la hora de la representación de Jackson, me fui con él, me senté en la primera fila y me quedé embelesada con su actuación, aplaudiendo hasta que sentí un hormigueo en las manos cuando salió a saludar.

Claire tenía planes con unos amigos para después de la representación, así que nos ahorramos dar excusas por no acompañarla. Volvimos al apartamento de Jackson e hicimos otra vez el amor, pero esta vez no fue lento y suave, sino frenético y con avidez. Él me sujetó las manos por encima de la cabeza manteniéndolas apretadas contra la almohada y me mantuvo en esa posición mientras golpeaba mi interior hasta que grité cuando las ondas de placer comenzaron a propagarse por mi cuerpo.

Después de llegar al clímax levanté la vista y le vi con la mandíbula apretada e inmóvil, de manera que pude sentir cada espasmo de mi orgasmo. Las siguientes palabras que dije me sorprendieron a mí misma, porque nunca había sido tan atrevida, y a él le pillaron completamente desprevenido.

—Quiero que eyacules en mi boca.

Él aspiró profundamente; las aletas de su nariz se hincharon al tiempo que sentí que sacudía su miembro dentro de mí en cuanto dije aquellas palabras.

—Dios, Emma —dijo Jackson con voz ronca—. ¿Quieres matarme?

Me incorporé sentándome y sentí cómo se deslizaba afuera. Luego me arrodillé ante él. Le tomé el pene por abajo y lamí su punta hinchada mirándole al mismo tiempo. Gimió y su cuerpo se sacudió de placer.

—Me gusta sentir mi sabor sobre ti. Necesito que te corras en mi boca para tener el sabor de los dos a la vez.

Estaba pletórica de energía cuando me metí su pene en la boca y él apretó los dientes de placer; tenía los pómulos de la cara endurecidos por el deseo. Fue pura satisfacción deslizar aquel falo tan duro dentro y fuera de mi boca hasta que no pudo aguantar más, me agarró la cabeza y me eyaculó en la boca, mostrando los dientes mientras gritaba. Los ojos le brillaban al contemplarme lamiendo cada gota, ávida por saborearlo.

—Intentas matarme —profirió con voz ronca, dejándose caer en la cama.

Me arrastró junto a él de manera que me quedé arrimada a su lado. Solté una risita y le besé el cuello.

—Era la revancha por todas las veces que me has hecho perder el control.

Miró hacia abajo sonriéndome; los hoyuelos se le marcaban y parecían muy contento.

—Por suerte, me gusta ese tipo de venganza.

Guando nos despertamos el domingo, el día estaba nublado, pero eso no impidió que siguiéramos de buen humor. Le dije que yo prepararía el almuerzo, ya que me tocaba cocinar. Así que fuimos a comprar. Era una sensación hogareña empujar el carrito por el supermercado, elegir los productos y discutir sobre cómo se sabía si la fruta estaba madura.

Estaba lloviendo cuando terminamos de hacer la compra y nos reíamos cada vez que escapábamos por los pelos de que los coches nos salpicaran cuando pasaban a toda velocidad.

—Hola, Sam —saludé, entrando a toda prisa en el edificio de Jackson.

Sam respondió con la cabeza.

—Señor Reynard, Emma. —dijo, sonriente. Yo había insistido en que me llamara Emma porque me sonaba muy raro que se me refiriera a mí como «señorita Mills»—. Me alegra que no se hayan mojado mucho. Parece que va a llover todo el día.

Hice una mueca.

—Es horrible para mi pelo. Se me riza con la humedad.

—Estás guapa hasta con el pelo mojado —respondió Jackson con una sonrisa y luego guiñó el ojo a Sam—. Sigo tratando de convencerla de que no se corte el pelo.

Negué con la cabeza.

—Hace tiempo que tenía que habérmelo cortado. Empiezo a parecerme a Medusa.

Sam sonrió divertido.

—Creo que el señor Reynard tiene razón, su pelo es precioso.

—Tendré que teneros cerca —contesté sonriendo—. Mi ego mejora cuando estoy con vosotros.

Después del rápido viaje en ascensor, sacamos la compra de las bolsas y luego eché a Jackson de la cocina.

—Vete a ver la televisión o algo así. No puedo concentrarme si te quedas aquí.

Me dedicó una sonrisa de indulgencia y accedió; tomó una botella de cerveza y se dispuso a mirar el partido de béisbol en la inmensa televisión colgada en la pared de la sala de estar.

Me las arreglé sola en la cocina; puse un cazo con agua a hervir y gratiné queso parmesano. Había decidido preparar una ensalada de pasta fría al pesto con guisantes y pollo asado, uno de mis platos más socorridos y uno de los pocos que era capaz de elaborar sin receta.

—¿Seguro que no necesitas que te ayude? —gritó Jackson desde el salón.

—¡No, gracias. Y no se te ocurra venir por aquí! —le contesté. No era muy ducha en la cocina y no quería que viera el lío que estaba armando y mucho menos el ritmo frenético al que cocinaba. Me había quedado admirada de su gracia fácil y natural al prepararme la cena, pero yo me parecía más a uno de esos pollos con la cabeza cortada que corren por la cocina cuando el agua comienza a hervir. Solté una palabrota en voz baja cuando se me cayó al suelo la primera cucharada de pesto.

Al terminar lancé un suspiro de alivio, pues había evitado mayores contratiempos. Inspeccioné la cocina y me avergoncé del desorden; parecía que hubiera pasado un huracán por allí, pero ya lo limpiaría después de comer, antes de que él lo viera.

—La comida está lista —anuncié llevando dos platos a al salón.

Jackson tomó su plato y los ojos se le iluminaron al ver la ensalada de pasta.

—¡No me habías dicho nada! —exclamó después de probar el primer bocado—. Esto está estupendo.

—No esperes mucho —le advertí riéndome—. Solo puedo preparar algunas recetas, pocas, sin incendiar la cocina. Esta es una de ellas.

Mientras comíamos vimos el resto del partido de béisbol. Más exactamente, Jackson se quedó mirando el resto del partido y yo me quedé mirándole a él. Que se comiera mi ensalada de pasta con tanto entusiasmo me gustaba más de lo que hubiera imaginado. Cuando me preguntó si había más, salté disparada para servirle un segundo plato porque no quería que viera el escenario posbom bardeo que había dejado en la cocina.

—Voy a empezar a limpiar —dije después de darle a Jackson su segunda ración.

—Yo lo limpiaré cuando acabe esto —dijo—. Tú has cocinado.

—No importa —insistí con vehemencia—. Quédate mirando el partido de béisbol.

De regreso en la cocina me enfrenté a la tarea de limpiar. Estaba en medio de la limpieza del pesto que se me había escurrido por los armarios cuando oí unos pasos tras de mí.

—Por qué no vas a relajarte, yo...

Me volví hacia él al tiempo que Jackson se detenía en medio de la frase, con la boca enormemente abierta mientras contemplaba la cocina. Hice una mueca de vergüenza consciente de lo mal que estaba todo. Además de pesto por las puertas de los armarios había charquitos en el suelo; y cuando había rasgado la bolsa de guisantes congelados, unos cuantos se me habían caído y estaban desparramados por la encimera; también había algo de pasta pegada en el frigorífico, aunque por mi vida que no podía recordar cómo.

—Lo siento —exclamé avergonzada—. Cuando cocino lo descoloco todo un poco.

Él me miraba desconcertado y luego se echó a reír.

—La próxima vez que cocines tengo que verte para saber cómo consigues hacer todo esto.

Le miré molesta, pero sin poder reprimir la risa.

—Lo sé, lo sé. Soy un poco desastre. He tenido suerte de que nada fuera a parar al techo. Eso me ha pasado alguna vez, normalmente cuando hay una batidora de por medio.

Él me sonrió y sin decir palabra me ayudó a limpiar la cocina. Entre los dos pudimos acabar más pronto. Después nos sentamos en la sala de estar. Al cabo de un rato, él descorrió las puertas de cristal y se asomó para contemplar la lluvia.

—No parece que vaya a escampar pronto. ¿Quieres que veamos una película hasta que sea la hora de ir a la exposición de Nathan?

—Claro —acepté, me gustaba la idea de repantingarnos juntos y ver una película, calentitos mientras fuera llovía.

—¿Qué hay para elegir?

Se levantó y sacó una caja del armario llena de DVD de películas y la puso a mis pies.

—Echa una ojeada.

—Una solución de almacenaje interesante —comenté indicando la caja de cartón—. ¿Cómo es que tienes tan pocos muebles?

Se encogió de hombros.

—En cuanto tuve lo básico, ya no me decidí a comprar nada más. Siempre he pensado en poner una mesita baja y todos esos trastos que se supone que hay que tener en casa, pero nunca me he motivado lo bastante —y al decirlo su rostro se iluminó mirándome—. Podíamos ir juntos a comprar muebles. Me puedes ayudar, porque mis gustos son más bien prácticos.

—Claro —le respondí asintiendo con la cabeza, emocionada ante la idea de hacer algo tan hogareño como elegir muebles juntos. Volví a prestar atención a la caja de los DVD antes de avergonzarme de mi alegría. Jackson tenía una colección de películas muy ecléctica, y saqué un DVD con cara de sorpresa—. Me sorprende que tengas Tal como éramos —comenté con escepticismo—. Jamás te hubiera encasillado como seguidor de Barbra Streisand.

—Soy un progresista moderno —se defendió él mirándome como si le hubiera insultado, aunque echó a perder el efecto porque empezó a reírse—. La verdad es que nunca la he visto. Me la dio mi madre, que siempre está tratando de que vea películas antiguas, porque dice que no aprecio los clásicos.

—Tu madre tiene razón —afirmé pasándole el DVD—. Es una de mis películas favoritas. Vamos a verla.

—Me apunto —dijo él, levantándose para introducir el DVD en el reproductor. Y nos repantingamos en el sofá, yo con las piernas sobre el regazo de Jack y la cabeza sobre su pecho. Hacía tiempo que había visto Tal como éramos, pero enseguida me metí en la historia de Hubbel y Katie.

Ver cómo se enamoraban tenía cierto sabor agridulce, pues sabía cómo terminaba la historia.

Como no quería llorar me mordí el labio en la última escena, cuando Hubbel y Katie se miran el uno al otro con amor y pesar mientras recuerdan la vida que han tenido juntos y el futuro que nunca llegarán a conocer.

Cuando Katie le retira el pelo de la frente a Hubbell, un gesto lleno de nostalgia y de sueños perdidos, fui incapaz de contener las lágrimas. Al final, mientras los créditos pasaban por la pantalla, suspiré profundamente y él me llevó la cabeza hacia atrás por la barbilla para verme la cara.

—Mi vida —dijo con una sonrisa socarrona al tiempo que me secaba las lágrimas con sus pulgares—. ¿Te encuentras bien?

—Es tan triste e injusto —gemí—. Son el uno para el otro, pero no han hecho sino interponerse en el camino del otro. Ahora se pasarán la vida lamentándose por no estar juntos.

Jackson soltó una risita mientras me besaba.

—Me imagino que es un final más realista, no todo el mundo vive feliz para siempre.

—¿Te ha gustado? —le pregunté secándome el resto de lágrimas; me sentía un poco tonta al emocionarme tanto por una película.

—Ha sido un poco frustrante —admitió Jackson—. Los dos se querían pero siguieron creándose problemas entre sí. Sí, eran muy diferentes, pero podían haber hecho que lo suyo funcionara si de verdad hubieran querido. Estaban más pendientes de su propia agenda que del otro.

—Sí, pero a veces el amor no es suficiente —comenté, pensando en mi relación con Sean—. Y a veces no es el amor adecuado. La gente suele pensar que solo porque están enamorados serán felices para siempre. Pero entonces la vida real se inmiscuye.

Él me miraba con expresión pensativa.

—¿Estás generalizando o hablas de una situación concreta?

Sabía a qué se refería pero era reacia a hablar de Sean. Desde que le había hablado de él y de nuestro compromiso roto, odiaba sacar el asunto a colación. A Jackson no le había hecho mucha gracia enterarse de que había estado prometida diez años con alguien, así que no quería hablar de ello.

Me encogí de hombros intentando responder de manera indirecta.

—No lo sé, estaba pensando en voz alta.

El levantó una ceja y pareció no aceptar mi respuesta.

—¿Tiene algo que ver con Sean?

Me mordí el labio sin saber cómo evitar hablar de aquello si era él quien sacaba el asunto a colación de una manera tan abierta.

—No creo que sea buena idea hablar de Sean. No parecías muy contento cuando te hablé de él. Además, eso pertenece al pasado. Estoy feliz de estar aquí contigo, eso es lo único que importa.

Sus ojos resplandecieron al oír mis palabras, aunque luego pareció arrepentirse, a pesar de sonreír.

—Admito que no me sentó muy bien enterarme de tu noviazgo con Sean. Pero fue porque no podía soportar la idea de que te hubiera tenido durante diez años. Me descubrí a mí mismo deseando haber sido yo quien te hubiera conocido cuando tenías quince años.

—Bueno, ahora ya me conoces —le dije con una suave sonrisa—. Y eso es lo importante —añadí, para luego detenerme al dudar si sacar a colación un asunto que yo no había mencionado antes, aunque sentía muchísima curiosidad—. ¿Y tú? ¿Has tenido muchas relaciones en serio?

—La verdad es que no. Mi relación más larga duró un año, y terminó cuando nos dimos cuenta de que era mejor que fuéramos amigos.

—¿Todavía eres amigo de ella? —le pregunté, sintiendo de pronto que los celos me invadían, un sentimiento desconocido que me resultó desagradable.

Jackson negó con la cabeza.

—Nuestra amistad se fue apagando, igual que nuestra relación.

—¿No saliste un poquito con Claire?

Durante un tiempo me había hecho esa pregunta. Claire parecía muy contenta por Jackson y por mí, pero había momentos en que dudaba de si ella estaba molesta por nuestra floreciente relación.

—Nada más conocernos salimos tres veces. No había química entre nosotros, así que pasar a ser solo amigos fue una transición normal.

—¿Los hombres soléis hacer... ya sabes... ser algo más que amigos?

No podía evitar preguntarme si él y Claire habían dormido juntos alguna vez, sobre todo desde que sabía cómo era Jackson en la cama. Con ese cuerpo y sus habilidades, ¿cómo podía una mujer resistirse? Sin embargo, me sentí incómoda preguntándole algo así, parecía que le pedía explicaciones por su pasado.

Sonrió y me besó en la frente con delicadeza.

—Si me estás preguntando si Claire y yo hicimos el amor alguna vez, la respuesta es no. Nunca hubo nada más aparte de un beso de buenas noches por aquí y por allá.

Me sentí aliviada por la respuesta. Aunque la idea de Claire y Jackson besándose no me dejó eufórica, me consoló el saber que no había pasado nada entre ellos. Además, eso había sido hacía tiempo.

El se quedó mirándome con ojos interrogantes.

—¿Eso te molesta?

Negué con la cabeza.

—No, ahora sé que solo sois amigos. La misma Claire comentó que los hombres salís unas cuantas veces con una y luego lo dejáis.

—¿Te molesta que nos besemos en la obra?

—Tengo que admitir que si dependiera de mí, los dos os daríais la mano en lugar de besaros apasionadamente —le sonreí con arrepentimiento—. Pero sé que es parte de la obra. Además eres tan bueno en el papel que veo a Matthew besando a Annie, no besando a Claire.

—Bien —dijo Jackson abrazándome más fuerte mientras yo tenía la cabeza acomodada en el hueco de su cuello—. Solo actuamos. Nunca he sentido con nadie lo que estoy sintiendo contigo, y menos con tanta rapidez.

Respiré su olor, sintiéndome feliz y segura.

—Yo también.

Nos repantingamos en el sofá mirando la televisión hasta que fue la hora de prepararse para ir a la exposición de Nathan.

—¿Qué te vas a poner? —le pregunté mientras me envolvía en una toalla y salía de la ducha. Jackson se estaba afeitando y me maravillé de lo cómodos que nos sentíamos ya el uno con el otro.

—Es bastante informal, así que unos jeans. Es una galería pequeña, discreta.

Vi que Jackson me estaba mirando por el espejo mientras me desenredaba el pelo mojado.

—¿Qué? —pregunté deteniéndome a medio camino de una pasada con el cepillo.

Jackson se dio la vuelta y me acercó hacia sí. Sentí el calor de su cuerpo y me dio un escalofrío.

—Solo estoy feliz —respondió Jackson sin dudar, mirándome a los ojos directamente—. Tú me haces feliz.

—Tú también me haces feliz —le dije poniéndome de puntillas para besarle. Él aumentó la presión del beso de inmediato. A continuación, puso sus labios tibios sobre los míos y me metió la lengua en la boca.

Cuando nos separamos casi sin respiración, tenía en la cara de una mirada maliciosa.

—Deja que te ayude con la toalla —dijo desenvolviéndome.

—¡Jackson! —le reprendí con una carcajada, arrancándosela y apretándomela más al cuerpo—. Vamos a llegar tarde. Tendremos mucho tiempo para eso más tarde.

Él suspiró pero accedió con una sonrisita.

—Tú tienes la culpa, por ser tan irresistible. Me imagino que tendré que cautivarte esta noche.

—Hablando de esta noche. Creo que hoy debería quedarme en mi casa.

Jackson arrugó la frente y abrió la boca para protestar, pero continué antes de que pudiera hablar.

—No es que no quiera pasar la noche contigo, pero tengo que trabajar mañana y sería más fácil para mí si me quedo en mi piso. Además, me siento un poco mal pasando tanto tiempo aquí. Claire y yo aún nos estamos conociendo y no quiero que tenga la impresión de que nunca estoy.

—Estoy seguro de que no le importa que te quedes aquí —replicó Jackson con el ceño fruncido—. Y te prometo que no te haré llegar tarde mañana.

Levanté una ceja.

—Ya he oído antes esa promesa. Además, me preocupa ser yo la que se retrase. Se está demasiado bien en la cama contigo. Cuando me despierto por la mañana junto a ti, lo último que quiero es marcharme.

El suspiró y asintió con la cabeza.

—Muy bien, pero ¿cuándo te quedarás otra vez?

—¿Qué tal el miércoles? Me pasaré por el gimnasio para una sesión y me quedaré a dormir aquí.

—Contaré los días que faltan hasta el miércoles —dijo él con una sonrisa insinuante. Luego deslizó la mano por debajo de la toalla, la metió entre mis piernas y me acarició suavemente el clítoris.

—Tengo que advertirte que me reprimiré tanto de no poder bucear entre tus partes húmedas durante dos días enteros que probablemente haga estragos contigo en el suelo de mi oficina cuando vengas al gimnasio.

Al instante se me contrajo la vagina y noté que me mojaba ante aquel suave contacto. Contuve la respiración cuando Jackson deslizó dos dedos dentro. Le miraba paralizada mientras se los llevaba, mojados y brillantes, a los labios y se los chupaba atravesándome con la mirada.

—Ahora eres tú quien quiere matarme —dije con voz ronca haciéndome eco de sus palabras del día anterior.

El sonrió, dándome un azote en mis genitales desnudos.

—Ya no soy el único que se sentirá frustrado.

Arrugué la nariz y salí con aire enfadado del baño, pero no pude reprimir una carcajada. Jackson Reynard me tenía bien atada y me encantaba.

Me puse unos jeans oscuros ceñidos, que eran como una segunda piel, y una camiseta muy ajustada con el cuello en pico que se abría en un amplio escote. Era provocador, pero tampoco parecía una fulana. Quería que él me deseara esa noche tanto como yo le deseaba, especialmente después de la jugarreta que me había hecho en el baño.

Acababa de completar el conjunto con unos zapatos de tacón de un rojo encendido cuando Jackson salió del baño. Nada más verme se le encendieron los ojos, me recorrió con la mirada de arriba abajo y de nuevo hacia arriba.

—Estás intentando jugar sucio —me dijo con un destello en los ojos acercándose a grandes pasos. Entonces me atrajo hacia sí agarrándome por la trabilla de los jeans y me aplastó contra su cuerpo para que pudiera sentir claramente que estaba excitado—. Podría arrinconarte en el baño de la galería y doblarte contra un lavabo para hacerte el amor hasta que reventaras.

Mis partes bajas se convulsionaron al oír aquellas palabras, pero me limité a reír inocentemente.

—¿Lo que quiere decir?

Él entrecerró los ojos.

—Que estás tratando de volverme loco con esa ropa —respondió y luego sonrió desaprobándose a sí mismo-... y está funcionando.

—Bien —dije con una sonrisa de picardía y me solté para ir al baño a secarme el pelo y maquillarme.

Cuando terminamos de prepararnos, tomamos un taxi a mi apartamento, pues estaba lloviendo y yo llevaba la bolsa con mi ropa. Cuando abrí la puerta del apartamento, Claire estaba sentada en el sofá viendo la televisión. Se sobresaltó al vernos entrar.

—¿Está el tiempo tan desapacible como parece? —preguntó al ver que Jackson sacudía el paraguas en el pasillo de fuera para sacarle algo de agua.

—Peor —le contesté con una mueca—. Espero que encontremos un taxi para llegar hasta la galería. El taxi que nos ha traído hasta aquí no ha querido esperarnos.

—Hola, Claire —saludó Jackson y se volvió hacia mí porque llevaba mi bolsa—. Lo pondré en tu habitación, ¿qué puerta es?

Señalé con el dedo la puerta y no puedo negar que me sentí aliviada de que él no hubiera pasado el tiempo suficiente en el apartamento como para saber cuál era la habitación de Claire. Así que decidí dejar a un lado cualquier duda que hubiera tenido antes. Tanto Claire como Jackson me habían asegurado que no había pasado nada entre ellos en esos años y no había motivos para que yo me sintiera celosa.

—Te ves estupenda —le dije a Claire, que llevaba unos jeans que le hacían unas piernas kilométricas y una camiseta sin mangas de color verde esmeralda que dejaba ver sus brazos torneados.

—Gracias, tú también —replicó mirándome la ropa y me hizo una seña con la mirada indicándome la puerta abierta de mi cuarto —.Te dije que las curvas están de moda.

Me reí y fui hasta la habitación para ver qué le estaba entreteniendo tanto a Jackson.

Lo encontré inclinado sobre el tocador estudiando las fotografías que yo había colocado encima. Se giró y me sonrió al oírme entrar.

—Solo estaba mirando tus fotos. Supongo que estos son tus padres.

Me acerqué hasta donde él estaba y me puso un brazo en la cintura, acercándome hacia sí. Reposé la cabeza sobre su hombro y asentí. Había puesto tres fotos. Una de mis padres, antes de tenerme, en la que se veían jóvenes y despreocupados; mi padre sonreía a la cámara y mi madre le miraba embelesada. Otra fotografía era de los tres; yo era un bebé y mi padre me sostenía en brazos mientras mi madre se apoyaba en él y parecía satisfecha y feliz. En la tercera foto estábamos solos mi padre y yo; debía de estar en primer grado y me sentaba sobre los hombros de mi padre con una enorme sonrisa dibujada en la cara. Recordaba el momento en que nos habían tomado esa foto. Me sentía orgullosa de tener un padre tan fuerte que pudiera llevarme así de fácilmente; estaba convencida de que era el hombre más fuerte del mundo.

Jackson alzó la otra mano para acariciarme la mejilla con suavidad. No dijo nada, tampoco hacía falta.

—Tenemos que irnos —comenté, rompiendo el silencio—. Claire se debe de estar preguntando qué estamos haciendo.

Tuvimos suerte de conseguir un taxi y llegar a la galería en media hora, a pesar de la lluvia y el tráfico. Claire parecía tener un arrebato de energía y no paró de charlar en todo el trayecto, hablando de audiciones a las que se había presentado, de ideas para llevar La elección de Matthew a un local más grande y de las clases de interpretación que pensaba tomar.

La galería de arte era pequeña pero estaba puesta con mucho gusto, habían tenido buen cuidado de que los cuadros fueran el centro de atención. Cuando llegamos ya había un montón de personas pululando alrededor, parecían gente elegante del centro de la ciudad. Claire estiró el cuello para ver si veía a Nathan y nosotros fuimos a dejar el paraguas.

—Allí está —anunció Claire, señalando con el dedo a Nathan que se encontraba en medio de la multitud. Estaba de pie junto a Mia hablando con un grupo de personas muy emocionadas y que no dejaban de gesticular con las manos.

—¿Por qué no vamos a echar un vistazo por ahí? Parece que Jackson está con unos posibles compradores.

—Os alcanzo después, muchachos —dijo Claire—. Veo a algunos amigos míos por allí.

Desapareció entre la multitud y Jackson y yo nos abrimos paso en la galería para ver los cuadros. Me impresionó el trabajo de Nathan. No sabía mucho de arte, pero era capaz de ver en sus cuadros pura emoción. La mayoría eran abstractos, pero te atraían mostrando destellos de algo real. Si los mirabas de cierta forma, podía percibirse una mujer angustiada que se tapaba el rostro con las manos o un hombre demacrado que observaba detrás del espectador con la mirada vacía. Eran potentes, inquietantes y desde luego fascinantes.

—¿Qué opinas? —me preguntó Jackson mientras saltábamos de una pintura a otra.

—Obviamente tiene mucho talento. Mi fuerte no es el arte abstracto, pero cuando miro estos cuadros, me doy cuenta de que no estoy viendo unas cuantas manchas de pintura que salpican el lienzo sin más. Veo algo real, como ese hombre encorvado que se ve solo y desolado.

Él sonrió ante mi observación.

—A Nathan le encantaría oír eso. Siempre dice que su arte no es para los críticos, sino para la gente de la calle. Cree que a pesar de que detrás de cada obra hay una intención es más importante que el observador decida lo que ve.

—Ahora mismo veo a un hombre guapísimo a punto de conseguir una copa para mí —dije sonriente, mirando de reojo al bar.

Él sonrió.

—¿Vodka con tónica?

—Sí, gracias.

Mientras Jackson zigzagueaba entre la gente, me volví a mirar el cuadro frente al que estábamos. Sobre el lienzo se veía una espiral de pinceladas en negro y rojo y estaba observándolo, intentando averiguar su significado, cuando oí que alguien me llamaba.

—¡Emma! —exclamó Nathan aproximándose con una gran sonrisa—. Me alegra que hayas podido venir.

Me besó en la mejilla y vi a Mia detrás de él, apresurándose para darme un abrazo rápido.

—¿Qué te parece? —me preguntó Nathan señalando con su mano toda la galería.

Mia puso los ojos en blanco.

—Nathan deja de buscar cumplidos.

Me reí ante la expresión de agravio de él.

—No necesita buscar cumplidos. Justo le estaba diciendo a Jackson que, en verdad, tienes mucho talento. No sé mucho de arte, pero debo decir que siento algo especial cuando contemplo tus obras. Resulta increíble que sienta desolación y miedo solo por unas cuantas pinceladas.

Nathan mostró una sonrisa de oreja a oreja que iba más allá de la satisfacción de mi cumplido. Mia me dio un codazo, y se centró en la mención que yo había hecho de Jackson.

—Por cierto, ¿dónde está Jackson? —me preguntó, sonriendo con astucia—. He oído que vosotros dos pasáis mucho tiempo juntos.

Me ruboricé, preguntándome qué es lo que Claire le habría contado.

—Hemos pasado algo de tiempo juntos para conocernos. Es un hombre estupendo.

Mia asintió con la cabeza con entusiasmo

—Lo es. Y he oído que está colado.

—Mia —le reprendió Nathan con el ceño fruncido—. Se suponía que no ibas a decir nada.

Mia miró a Nathan con aire culpable.

—Lo siento. Pero seguro que Emma ya lo debe de saber —dijo volviéndose hacia mí—. ¿No, Emma?

Carraspeé, un poco avergonzada.

—Supongo.

Jackson eligió ese momento para reaparecer con dos copas en las manos. Esperaba que no hubiera llegado a oír nuestra conversación.

—Una exposición estupenda, Nathan —exclamó Jackson a modo de saludo y luego sonrió a Mia.

—Me alegra que estés aquí para que no andes por ahí saboteando las posibles ventas —dijo Jackson mientras me pasaba la bebida—. Una vez Nathan le prohibió a uno comprar un cuadro porque llevaba mocasines y un jersey sobre los hombros anudado por delante.

—En realidad, estábamos hablando de ti —interrumpió Mia con una sonrisa malévola—. Estaba diciendo que Emma ya debe de saber que estás colado por ella.

En lugar de sentirse incómodo, Jackson me rodeó la cintura con el brazo y me sonrió.

—Creo que, aparte de todo el mundo, Emma ya lo sabe.

Estaba sonrojándome mucho, pero sonreí levemente.

—Vamos a concentrarnos en la exposición de Nathan y no en la declaración de los sentimientos de Jackson hacia mí. De lo contrario, tengo el presentimiento de que beberé mucho esta noche.

—Es verdad, volvamos a centrar la conversación en mí.

Por suerte, empezamos a hablar de Nathan, que mientras recorríamos la galería nos explicaba un poco de cada obra. La gente se le acercaba bombardeándole a preguntas, pero él lo llevaba bien porque disfrutaba de esa atención.

—Le encantan los aduladores, pero odia vender sus cuadros —me confió Mia.

Estábamos de pie junto a Jackson y Nathan, que estaban hablando con un par de conocidos. Me había presentado pero no me interesó su conversación sobre deportes, así que Mia y yo seguimos con la nuestra.

—Él dice que es como vender a sus hijos, y yo le insisto en que sus «hijos» están atestando el apartamento y que tiene que desprenderse de alguno.

—Me imagino que no tiene que ser fácil vivir con todos estos cuadros.

Algunos eran muy grandes y más altos que yo. Mia me explicó que Nathan usaba una habitación vacía de su apartamento como estudio, pero había tantos cuadros que estaban desparramados por el resto del apartamento.

No vimos mucho a Claire durante la presentación. La vi fugazmente hablando con otra gente y parecía estar pasándolo bien. Una vez me volví, la vi mirándome y la saludé con la mano. En lugar de devolverme el saludo, frunció el ceño y me dio la espalda.

—Claire es muy temperamental —comentó Mia. Me volví hacia ella, no me había dado cuenta de que había presenciado el intercambio—. No te lo tomes como algo personal.

—¿De verdad? —pregunté sorprendida—. Conmigo no ha dejado de ser amable desde que me mudé, pero a veces capto en ella como una mala onda extraña.

—No me malinterpretes, Claire me cae bien —dijo Mia—. Hace tiempo que somos amigas, pero nunca he sido capaz de acercarme de verdad a ella. Es como si levantara una barrera para no permitir que nadie perciba sus verdaderas emociones. Nunca la he visto ni feliz ni triste de verdad. Es como si siempre estuviera equilibrada. Somos mujeres ¡no es posible!

Me reí por el comentario de Mia, pero entendí lo que quería decir. A veces tenía la impresión de que Claire miraba a todo el mundo, evaluando en silencio y tragándose sus observaciones.

Jackson se aproximó, atrayéndome hacia sí por la cintura, y me olvidé de Claire.

—¿Qué tal? —preguntó con una sonrisa encantadora.

—¡Estupendo! Me lo estoy pasando bien.

Él se inclinó para besarme delicadamente. Habíamos estado así toda la noche y me preguntaba si no estaríamos dando un espectáculo. Nuestros sentimientos eran tan recientes que resultaba difícil permanecer en algún sitio sin tocarnos. Estábamos todo el tiempo agarrándonos, robándonos besos fugaces y olvidándonos de todo el mundo, como si la gente se desvaneciera cuando nos concentrábamos en nosotros.

Por desgracia, yo sabía que tenía que volver a casa a una hora decente para no estar cansada para trabajar al día siguiente.

—Odio dar por terminada la noche, pero tengo que marcharme a casa. Si no, mañana estaré para el arrastre.

Él se quedó decepcionado, pero no discutió. Me gustaba que entendiera que tenía que hacer del trabajo una prioridad. Nos despedimos de Nathan y de Mia y prometimos volver a vernos pronto. Jackson fue a por el paraguas al guardarropa mientras yo buscaba a Claire para decirle que nos marchábamos. La encontré en el bar y me abrí paso hacia ella.

—Claire —le dije tocándole el brazo para llamar su atención—. Nos vamos ahora. ¿Quieres venir con nosotros?

Claire sonrió sin rastro aparente de su malhumor anterior.

—No, volved vosotros. Yo me voy a quedar aquí un rato.

—Muy bien, pero vete en taxi a casa. Se está haciendo bastante tarde y hace muy mal tiempo.

—Sí, mamá —replicó Claire sonriendo—. Hasta luego.

Cuando salimos fuera, Jackson detuvo un taxi y nos metimos dentro, agradecidos de que hubiera escampado. Al llegar a mi apartamento, él pagó al taxista y también se apeó.

—¿Por qué no vas en taxi a tu casa? —le pregunté mirándole con severidad—. Recuerda que tengo que levantarme pronto mañana. Por mucho que me apetezca, debo acostarme temprano.

Él me rodeó con los brazos y supe con seguridad que me ablandaría y le invitaría a subir. Me dio un largo beso y tuve que contenerme para no pedirle que subiera conmigo y así poderle quitar la ropa, desnudarle y lamerle todo el cuerpo. Mis pensamientos obscenos con él nunca dejaban de sorprenderme.

—Estoy tan cerca que volveré a casa caminando. Además, no quería que el taxista se nos quedase mirando con esos ojos lascivos mientras te daba un beso de buenas noches de verdad.

—Creo que necesito otro beso de buenas noches. El primero casi no lo he notado —mentí con una sonrisa traviesa.

Jackson puso cara de sorpresa, pero sus ojos resplandecieron ante el desafío.

—Supongo que tendré que intentarlo con más ahínco.

Me rozó los labios con la boca, mordisqueándome el labio superior y chupándomelo con delicadeza. Me tomó la cabeza entre las manos y enseguida el beso pasó de delicado a apasionado. Empujó la lengua dentro de mi boca imitando otro acto, haciéndome saber cuál era su deseo. Gemí y le rodeé el cuello con los brazos presionando mis pechos contra él, de manera que los pezones me dolieron con el contacto.

Casi no me di cuenta de la lluvia que nos caía encima. Solo podía concentrarme en el calor de la boca de Jackson, en sus manos llevando mis caderas hacia su cuerpo, dejándome sentir cuánto me quería. Era un beso salvaje y descontrolado porque los dos estábamos crispados tratando de acercarnos lo más posible al otro, como si nunca estuviéramos lo bastante cerca. Fue él quien interrumpió el beso, jadeante y descansando su frente en la mía.

—Está lloviendo —dijo en tono serio, confirmando lo obvio. Nos estábamos mojando, pero en ese momento me parecía imposible preocuparme. Miré su rostro, las gotas de lluvia resbalaban por su cara, tenía el pelo completamente mojado y yo me sentía tan feliz como si fuera un espléndido día de sol.

—Me he dado cuenta —le repliqué en tono socarrón y miré hacia abajo, a las manos vacías de Jackson.

—¿Dónde está el paraguas?

—Me lo he debido de dejar en el taxi —replicó con una sonrisa compungida—. Está bien. Ya estoy empapado y tengo que dar un paseo hasta mi casa.

Negué con la cabeza.

—Sube. No puedes irte así a casa; pillarás un resfriado.

—Emma, de verdad que estoy bien. Esto no ha sido una estratagema para que me invitaras a subir, aunque me apetezca mucho quitarte la ropa y desnudarte ahora mismo. Sé que tienes que levantarte temprano para ir a trabajar mañana. Tendré que esperar hasta el miércoles.

Sabía que tenía razón. No ignoraba que invitar a Jackson no sería una buena idea. No quería arriesgarme a llegar tarde al trabajo al día siguiente y tampoco sabía a qué hora aparecería Claire por casa.

Pero en ese momento no me importaba. Solo sabía que deseaba estar con él. Y ese deseo dominaba todo lo demás.

—Lo sé —susurré—. Pero si me voy ahora a la cama no podré dormir. Solo puedo pensar en tenerte dentro de mí. Si no subes conmigo, voy a tener que hacérmelo yo sola. Y mis dedos no son ni de cerca tan buenos como tú.

Sus brazos me rodearon con fuerza y sus ojos se iluminaron ante la expectativa.

—Mi vida, solo tienes que pedírmelo una vez. Aunque uno de estos días vas a tener que dejarme mirar mientras te lo haces.

Subimos corriendo las escaleras hasta mi apartamento. Apenas habíamos llegado a mi habitación y ya nos estábamos quitando la ropa mojada. Ni siquiera llegamos a la cama. El me dio la vuelta de manera que las manos me quedaron apoyadas contra la pared y rápidamente me penetró por detrás, haciendo que cada embate me acercara poco a poco al clímax. Me sujetaba los pechos con las manos, aferrándose a ellos mientras me la metía con furia y sus dedos retorcían mis pezones hasta hacerme gritar. Entonces bajó una mano y acarició mi clítoris mientras seguía golpeteando en mi interior. Fui incapaz de contener los gritos mientras el orgasmo me hacía estremecer, ola tras ola de placer rompiendo contra mi cuerpo.

Cuando el último temblor me abandonó me moví hacia atrás contra él, tratando de que se corriera también.

—Por favor, Jackson —susurré—. Ven adentro.

Él gruñó al empezar a empujar de nuevo, con las manos en mis caderas, mientras entraba y salía de mí.

—Te siento tan bien, Emma. Tan dura, tan húmeda. Esto es mío, Emma. Esto es mío.

Empujó una última vez con un grito gutural, haciendo unos sonidos ininteligibles mientras eyaculaba dentro de mí. Tensé los músculos exprimiéndole, porque quería que dejara en mi interior hasta la última gota. Sentí una imperiosa necesidad de estar lo más cerca posible de él, para tenerlo todo de él. Porque él lo tenía todo de mí.

Capítulo 8

El mes de junio transcurrió bajo un mismo patrón, puesto que Jackson y yo pasábamos el mayor tiempo posible juntos. Muchos días entre semana yo iba al gimnasio al salir del trabajo y después salíamos a cenar o preparábamos algo en su apartamento. Cada vez me resultaba más difícil no despertarme a su lado, pero me forzaba a mí misma a quedarme al menos unas noches en mi casa, demasiadas para su gusto.

También me esforzaba por pasar algún tiempo con Claire y para eso me aseguraba de que cenáramos juntas algunas noches entre semana y pasáramos las tardes del domingo en Max, con Nathan, Mia y, por supuesto, Jackson. Por suerte, Claire parecía aprobar nuestra relación, así que no se quejaba ni parecía que le importaran mis frecuentes ausencias.

Jackson siempre quería tenerme cerca, por lo que me pasaba muchos viernes y sábados animándole en el teatro. Los sábados a primera hora de la tarde eran los mejores días porque nos íbamos a conocer la ciudad. Nuestras actividades iban desde visitar los típicos lugares turísticos, como la estatua de la Libertad, hasta pasearnos por festivales y comer por ahí.

En esos días me sentía completamente feliz. El trabajo me iba bien, y Janet a menudo me recordaba lo valiosa que yo era, al tiempo que me daba cada vez más responsabilidades. Jackson apoyaba totalmente mis ambiciones y aceptaba sin queja que a menudo tuviera que quedarme a trabajar hasta tarde. En esos días me saltaba el gimnasio e iba directamente a su apartamento sabiendo que él me estaría esperando con la cena preparada. En cuanto a la cama, parecía que nunca nos llenáramos lo bastante el uno del otro. Estaba convencida de que la llama de nuestra atracción se apagaría al cabo del tiempo, pero aún hacíamos el amor con la misma urgencia desesperada de la primera semana.

Fue después de una de esas intensas sesiones de hacer el amor, mientras me arrullaba abrazándome por detrás y besuqueándome, cuando me susurró aquellas palabras.

—Emma, te quiero.

Mi corazón estalló de emoción. Yo ya se las había dicho mentalmente muchas veces, pero temía pronunciarlas en voz alta. Al ser él el primero en decirlas, me sentí liberada, haciendo que mi corazón se abriera de par en par. Sabía que era vulnerable, pero aun así totalmente feliz.

Me volví entre sus brazos, mirándole fijamente mientras él me devolvía la mirada con gravedad.

—Yo también te quiero. Nunca pensé que pudiera querer a alguien tanto como te quiero a ti.

Sus ojos resplandecieron por la emoción y me abrazó con más fuerza.

—Tú y yo, Emma. Somos tú y yo contra el mundo. Nunca habrá nadie más para mí.

Me besó, pero no era un simple beso apasionado, sino uno con promesa. La promesa de que estaríamos juntos para siempre.

Julio llegó con mucho calor y humedad y pasamos la festividad del día 4 en su apartamento, esforzándonos para alcanzar a ver los fuegos artificiales sobre el East River desde la terraza, por entre los edificios. Declinamos asistir a la barbacoa de Nathan y Mia y yo expresé en voz alta mi preocupación porque nos estábamos aislando. Pero él se limitó a encogerse de hombros diciendo que los veíamos casi cada domingo y que quería pasar ese día de fiesta conmigo a solas.

Me volví un manojo de nervios cuando me anunció que su madre vendría a la ciudad un día de finales de julio para asistir a una actividad benéfica y que quería conocerme. Jackson me tranquilizaba diciéndome que yo le iba a encantar a su madre, pero eso no evitaba que estuviera hecha un manojo de nervios. Afortunadamente, su madre se mostró amable y cariñosa cuando nos vimos para comer, y me dijo que estaba contenta de que por fin su hijo hubiera encontrado a alguien. Jackson se limitó a mostrar una gran sonrisa, satisfecho porque su madre y yo nos lleváramos tan bien.

A mi madre no le había mencionado lo de Jackson durante nuestras frecuentes llamadas telefónicas. Ella se sentía desilusionada y molesta por la ruptura de mi compromiso con Sean, así que no creía que pudiera llevar bien la idea de que tuviera una nueva relación tan pronto. No le iban mucho los cambios y yo no quería estropear mi felicidad teniendo que justificarme ante ella.

Agosto fue un mes muy agitado. Yo estaba muy atareada en Mass Comm. y había terminado la temporada de representación de la obra de Jackson, así que él acudía a muchas audiciones, aunque sin resultado. Nos pasamos la mayor parte del mes yendo a comprar muebles y yo estaba entusiasmada de poder participar de una manera tan activa en la decoración de su apartamento. A finales de agosto, él me sorprendió con un colgante, que consistía en un diamante engarzado en platino con una cadena de plata, mientras me anunciaba que era el aniversario de nuestro tercer mes juntos. Me quejé de que era un regalo demasiado espléndido y de que yo no le había comprado nada porque no sabía que celebraríamos el aniversario de nuestro tercer mes, pero acalló mis protestas con un beso y declaró que ese regalo era para verme sin nada puesto excepto su colgante. Yo estaba tan contenta que accedí.

El viernes anterior al día del Trabajo estaba deseando marcharme de la oficina porque Jackson y yo nos íbamos a los Hamptons, donde habíamos alquilado una casa para el fin de semana junto con Claire, Nathan y Mia. De pronto, oí el sonido del intercomunicador.

—Hola, Janet.

—Emma, ¿puedes venir aquí un minuto? Solo quiero revisar algunas cosas antes del puente.

—No hay problema.

Colgué el auricular y fui hacia el despacho de Janet, con bolígrafo y libreta en mano. En aquellos dos meses habíamos desarrollado una relación de trabajo muy cómoda, pues ella confiaba cada vez más en mis habilidades.

Me senté en la silla frente a ella con el bolígrafo elegantemente colocado encima de la libreta.

—¿Tienes planes para este fin de semana? —me preguntó, aunque no me sorprendió su pregunta. Según había ido creciendo nuestra relación laboral, Janet mostraba más interés en mí como persona y, a menudo, nos contábamos lo que habíamos hecho durante el fin de semana. La mayor parte de su vida parecía girar en torno al trabajo, pero parecía ser feliz así.

—Me voy a los Hamptons con mi novio y unos amigos. ¿Y tú?

—Me voy a Connecticut a visitar a mis padres. Aunque la mayor parte del tiempo que esté allí lo pasaré trabajando. Quiero asegurarme de que todo resulta perfecto en la presentación que tenemos el martes con Canonfield.

Íbamos a lanzar una nueva campaña de marketing para el cliente más importante, y aunque éramos su agencia en exclusiva, para esta última campaña habían abierto la veda a otras agencias, por lo que en Mass Comm estaban pendientes de que Janet se asegurara de mantener a Canonfield como cliente.

—Odio pedirte esto en el último minuto, sobre todo en un puente, pero del departamento creativo nos han llegado unos cambios cruciales y necesito que queden integrados en la presentación. Los cambios son complicados, así que es probable que tome algo de tiempo. ¿Puedes trabajar en ello este fin de semana? Te lo puedes llevar a los Hamptons.

A pesar de que no me entusiasmaba la idea de pasarme parte del fin de semana trabajando, era imposible decir que no o mostrarme reticente. Sabía lo importante que era para Janet y también le agradecía que no me pidiera ir a hacerlo en la oficina.

—Por supuesto —contesté con tranquilidad—. Lo haré encantada.

Janet se pasó la siguiente hora repasando los cambios conmigo porque había revisiones importantes. Después me dijo que podía marcharme a casa y me pidió que le enviara la presentación por correo electrónico una vez revisada, y que la guardara en un CD.

Recogí mis cosas, sonriendo mientras enderezaba la foto que tenía en mi mesa. Era una foto que Jackson y yo nos habíamos tomado en el Empire State Building. Se nos veía felices y relajados, los dos nos abrazábamos y yo tenía la cabeza bajo su barbilla. Cada vez que me sentía estresada o abrumada en el trabajo me bastaba con mirar la foto para sentirme más calmada. No importaba lo que pasara en el trabajo, porque Jackson estaría esperándome en casa con una sonrisa y un beso cariñoso.

Me despedí de Celeste, que llevaba todo el día quejándose de que se iba a pasar aquellos días de fiesta metida en casa con su marido sin hacer nada, y me fui corriendo a casa. Jackson iba a pasar a recogernos a Claire y a mí y yo aún tenía que terminar de preparar el equipaje. Cuando llegué a casa, Claire se encontraba en su habitación y yo metí la cabeza por la puerta, que estaba abierta.

—¡Hola! Ya veo que estás haciendo lo mismo que yo necesito ponerme a hacer.

Claire tenía la maleta abierta sobre la cama y estaba llenándola hasta los topes. Suspiró con frustración agitando la mano hacia la maleta.

—Por la manera en que estoy haciendo la maleta parecería que nos vamos para una semana en lugar de un fin de semana. Es que como no me decido sobre qué llevar, me lo llevo todo.

—Estoy segura de que cualquier cosa que elijas será perfecta. Tengo que cambiarme y hacer lo mismo.

Cuando entré en mi habitación, me recogí el pelo en una coleta y me cambié enseguida poniéndome una falda blanca y un polo ajustado, aliviada de quitarme mis sofocante ropa de trabajo. Arrastré la maleta, que la noche anterior había medio llenado, hasta ponerla delante del armario. Yo era más decidida que Claire en cuanto a elegir lo que llevar, quizá porque tenía bastante menos ropa.

Llevé rodando la maleta hasta la sala de estar y me senté en el sofá. Saqué el teléfono móvil para asegurarme de no haber recibido ningún mensaje de texto de Jackson. Tenía uno y lo abrí; aunque lleváramos juntos tres meses todavía deseaba tener noticias suyas.

«Me muero de ganas de verte, cariño. Te eché de menos a mi lado anoche. Estaré allí a las seis».

Le entendía perfectamente y me sentía feliz de que Jackson no pareciera cansarse de mí, lo mismo yo no me cansaba de él. Comprobé la hora y vi que eran las seis menos cuarto.

Claire arrastró su maleta hasta la sala de estar, y se derrumbó en el sofá junto a mí. Puso cara de sorpresa cuando vio mi maleta de Tumi.

—Bonita maleta.

Puse los ojos en blanco.

—Jackson insistió en comprármela después de que le contara sobre la debacle de mis monstruosas maletas de plástico de color burdeos. No acepta un no como respuesta.

Se había convertido en una costumbre el que él me comprara cosas, por más que yo protestara. No necesitaba muchas de las que me regalaba, pero él me decía que no me las compraba porque me hicieran falta, sino porque eso le hacía feliz, pues de lo contrario no haría nada con el dinero de su abuela. Es verdad que había sido divertido gastarse el dinero en amueblar su apartamento, pero eso me parecía bien porque nos gastábamos el dinero en él.

—Jackson siempre ha sido generoso —dijo Claire—. Y si no es generoso con su chica, ¿con quién sino?

—Me imagino que tienes razón —dije con reticencia y luego sonreí—. Aunque tengo que admitir que está bien no tener que arrastrar esas atroces maletas por ahí.

Oí el timbre de la puerta de abajo y salté, ansiosa por verle. Todo él parecía sonreír cuando subió las escaleras y me vio de pie con la puerta abierta comiéndomelo con los ojos. Tenía los ojos brillantes y estaba muy guapo con ese mechón de pelo cayéndole sobre la frente.

—Hola, cariño —me dijo alzándome sin esfuerzo y dándome vueltas. Me reí de su tontería, y me sentí sin respiración cuando me dejó en el suelo—. Te he echado de menos.

—Solo ha pasado un día desde que nos vimos —le repliqué lacónicamente, aunque yo también le hubiera echado de menos.

—Ese único día ha sido demasiado —dijo. Se inclinó y me besó, y yo me puse de puntillas, dejándole saber sin palabras que yo también le había echado de menos.

Oí un carraspeo detrás de mí y me separé, apurada porque me había olvidado de que Claire seguía en la habitación.

—Lo siento —me disculpé con una frágil sonrisa—. Supongo que nos hemos dejado llevar un poco.

—No pasa nada —dijo Claire con una sonrisa de perplejidad—. Es que no me gustaría llegar tarde a recoger a Nathan y a Mia.

—Tenemos que bajar ya. He aparcado en doble fila y lo último que quisiera es que me pongan una multa antes de marcharnos.

Jackson se llevó nuestras maletas por las escaleras con facilidad y las metió en el maletero del SUV, un todoterreno deportivo que había alquilado para el fin de semana. Yo me deslicé en el asiento delantero mientras Claire subía detrás. El trayecto hasta el apartamento de Mia y Nathan era corto y nos quedamos esperando en el vehículo mientras Jackson les llamaba por el teléfono móvil para decirles que estábamos esperándoles fuera.

—¿Cuánto se tarda en llegar a los Hamptons? —pregunté prácticamente dando saltos de emoción en mi asiento, como si tuviera 12 años. Jackson y yo nunca habíamos tenido la oportunidad de pasar un fin de semana juntos debido a la obra en la que él actuaba, pero ahora que se había terminado, preveía que tendríamos muchos más fines de semana divertidos.

Él me sonrió con indulgencia y levantó nuestras manos, que teníamos entrelazadas, para besarme el dorso.

—Más o menos un par de horas por el tráfico.

—Te van a encantar los Hamptons, Emma —dijo Claire asomándose entre los dos asientos delanteros—. Siempre hay un millón de fiestas increíbles el fin de semana del día del Trabajo.

Me volví entusiasmada.

—He oído que la comida también es increíble.

Claire asintió, pero no con tanto entusiasmo.

—Hay buen marisco.

Jackson soltó una risita.

—Creo que a Emma le interesa más la comida que las fiestas.

—Lo admito —dije irónicamente—. Sueño con langostas, no con fiestas en mansiones.

Nuestra conversación se vio interrumpida por la llegada de Nathan y Mia, que cargaron sus bolsas en el maletero y se metieron atrás con Claire.

—Hola, chicos —dijo Nathan, y le dio una palmada en el hombro a Jackson.

—Gracias por conducir, muchacho. Es mucho mejor que ir en autobús.

—¿Es la primera vez que vas a los Hamptons, Emma?-me preguntó Mia.

—Sí. Claire me estaba diciendo ahora mismo que hay un montón de fiestas este fin de semana.

—Y de comida —dijo Mia como si soñara—. Es una de las razones por las que me encanta ir a los Hamptons. La comida es deliciosa. Espero que alguien prepare langosta asada en la playa.

—¡Ves! —dije triunfante, lanzándole a Jackson una mirada de soslayo—. No soy la única a la que le entusiasma la comida.

Él esbozó una gran sonrisa.

—Eh, que estoy contigo. Yo pienso darme un festín de marisco en alguna de esas fiestas de postín.

—Hablando de festines y fiestas, tengo que sacar algún momento para trabajar mañana. Mi jefa necesita que le haga unas revisiones para una presentación que tenemos el martes y le prometí que le enviaría el trabajo lo antes posible.

—Pobre Emma —dijo Nathan, moviendo la cabeza negativamente—. Tú te pasarás el tiempo trabajando duro mientras yo estoy de juerga en la playa.

Mia puso los ojos en blanco.

—Nadie quiere verte de juerga, Nathan.

—Qué mala suerte —dijo Claire compasiva—. Debe de ser bastante importante si tienes que trabajar durante un fin de semana festivo.

—Lo es. Estamos intentando asegurarnos de que nuestro mayor cliente no se marcha a otra agencia, y espero que con nuestra presentación lo aseguraremos. El departamento creativo ha hecho algunos cambios de último momento y por eso tengo que trabajar un poco estos días.

Apreté la mano de Jackson, esperando que no estuviese decepcionado porque me iba a pasar una parte del fin de semana trabajando.

—Lo siento. Espero que no me lleve demasiado tiempo.

—Está bien —dijo él con una sonrisa—. Será peor cuando te conviertas en una ejecutiva de primera y tenga que pasarme el día comiendo porquerías mientras veo El precio justo.

Me reí, agradecida de que fuera tan comprensivo.

El tráfico hasta los Hamptons estaba peor de lo que esperábamos y nos costó un poco más de tres horas llegar a nuestro destino. Cuando por fin nos detuvimos en la casa, me sentí aliviada por salir del automóvil y estirar las piernas.

—Es preciosa —dije mirando la casa. Como había mucha iluminación en el exterior pude verla bien a pesar de ser de noche. Era una gran casa con listones de madera blancos y postigos negros, completamente rodeada por un porche. Se encontraba justo en la playa y, con el océano de telón de fondo, resultaba pintoresca y encantadora.

—Me alegro de que te guste —dijo Jackson tomándome de la mano y llevándome hasta ponerme de espaldas contra su pecho dentro del círculo de sus brazos. Me besó suavemente en el cuello y luego me rozó el lóbulo de la oreja con los labios.

—Va a ser un fin de semana increíble. Además, tengo muy buenas noticias.

—¿Qué pasa? —le pregunté, volviéndome hacia él para mirarle. Me hizo un guiño e hizo un movimiento con la cabeza en dirección a los demás, que estaban ocupados sacando el equipaje del SUV.

—Te lo diré después. Quiero que sea en privado.

Sentía curiosidad, pero le dejé que me condujera a la casa después de cargar con nuestras maletas. El interior era tan bonito como el exterior. Parecía un lugar decorado para ser confortable, en estilo shabby chic.

—¿Cómo vamos a decidir qué habitación le toca a cada uno? —pregunté al grupo.

—Tú y Jackson podéis quedaros con la más grande porque compartís la misma —respondió Mia—. Todas las habitaciones son bastante grandes, así que no hay mucha diferencia.

—¿Estás segura? —pregunté dudando porque no quería acaparar la habitación más grande solo por ser pareja.

—No vamos a pasar mucho tiempo en las habitaciones de todos modos —dijo Nathan—. No pasa nada.

Jackson me sonrió con malicia, como si quisiera decirme claramente que él sí planeaba pasar mucho tiempo en la habitación. Sacudí la cabeza esperando que los demás no se hubieran dado cuenta de su mirada.

Subió arriba nuestro equipaje y le seguí detrás mientras los demás iban a sus habitaciones arrastrando los pies. Jackson abrió la puerta. La habitación era espaciosa y tenía un gran ventanal que daba a la playa y una cama con dosel, cuyo blanco y suave edredón, además de unos enormes almohadones, la hacían muy tentadora. Había un baño en la habitación con una enorme bañera con patas lo bastante grande como para dos personas.

—No voy a querer marcharme de aquí —dije, dejándome caer en la cama y apoyándome en los almohadones—. Vamos a mudarnos aquí y pasemos el resto de nuestras vidas en la playa sin hacer nada.

Jackson se sentó junto a mí y me atrajo hacia sí sonriéndome con ternura.

—Eso se parece a un plan. Sería feliz en cualquier sitio mientras estuviéramos juntos.

—Tú sí que sabes cómo enamorar a una mujer —afirmé medio bromeando—, diciendo todas esas cosas bonitas que suenan tan bien.

—Solo son para ti, Emma —dijo con el rostro serio—. Te quiero tanto que a veces me cuesta respirar cuando no te tengo cerca.

Sus palabras, en lugar de asustarme me tranquilizaron. A veces era difícil expresar la manera tan fuerte e intensa en que le quería. Sabía que no era bueno obsesionarse con una persona, ni sentir que la vida era gris hasta que entraba en la habitación haciendo que todo se viera en tecnicolor. Aunque en cierta manera eso me inquietaba, me tranquilizaba que Jackson sintiera lo mismo.

—No eres el único —le confesé pasándole la mano por la incipiente barba de su mejilla. Luego sonreí para restar seriedad al momento—. ¿Cuáles son esas buenas noticias que tenías?

—¿Te acuerdas de la audición a la que fui para una película de John Warner? —asentí, recordando lo nervioso que se había puesto. Un director de casting había visto a Jackson en La elección de Matthew y le propuso que se presentara a una prueba para un papel de una nueva película de John Warner, un filme de acción que trataba sobre la corrupción gubernamental. Para él supondría un gran paso participar en una película de tan alto nivel. Estaba muy ilusionado con la perspectiva de trabajar con John Warner, que tenía la reputación de dirigir películas de acción inteligentes, que iban más allá de estrellar vehículos y amontonar escenas de acción.

Jackson se presentó a las pruebas, que habían tenido lugar en Nueva York hacía un mes, y estaba decepcionado porque no le habían dicho nada. Así que supuso que ya no les interesaba.

—Mark me ha llamado hoy. Quieren que tome un vuelo a Los Ángeles el martes para ver a John Warner y hacer una prueba para él. Están pensando en mí para un papel secundario. Por lo que parece quieren caras nuevas.

—¡Es alucinante! —exclamé abrazándole con fuerza. Mark Steel burg era su agente y yo me alegraba de que por fin tuviera su gran oportunidad. Pero al mismo tiempo, sentí como un nudo de ansiedad en la boca del estómago. Si a Jackson le daban ese papel, significaba que pasaría meses en California, ya que la película se rodaría allí. Yo tenía mi trabajo aquí, en Nueva York, así que quién sabe cada cuánto nos podríamos ver. Me preguntaba cómo afectaría eso a nuestra relación, pero de ninguna manera tocaría ese tema. Era su oportunidad y no pensaba quejarme sobre cómo nos afectaría. Además, me estaba precipitando, pues todavía no había conseguido el papel.

Él estaba ilusionado y contento.

—Aún no se ha cerrado ningún acuerdo. Pero es el mayor avance que he tenido nunca. Aunque no consiga el papel, está bien que me tomen en cuenta.

—Si son inteligentes, te darán el papel. ¿Sabes quién más va a estar?

Jackson negó con la cabeza.

—Mark dice que están pensando en unos cuantos actores para el papel principal, pero todavía no está confirmado.

Ambos estábamos apoyados contra el cabecero de la cama, uno frente al otro. Me acercó hacia sí utilizando una pierna.

—¿Quieres venir conmigo a California?

Sentí una enorme satisfacción porque quisiera que estuviera con él, pero yo sabía que eso era imposible.

—Jackson, no puedo. Me encantaría, pero tengo mucho trabajo. Ya te he hablado de esa importante reunión que tiene mi jefa el martes. No puedo faltar al trabajo de ninguna manera.

—¿Y el martes? Lo más probable es que me quede en Los Angeles toda la semana. Es mucho tiempo —dijo, estirando hacia abajo las comisuras de la boca como si la perspectiva de estar separados toda una semana fuera impensable. Alisé las arrugas de su gesto con el pulgar, hasta que sonrió poco a poco.

—Ya sabes que me encantaría ir contigo si pudiera. Pero ahora mismo no puedo. Además, tú estarás demasiado ocupado como para tener que cargar conmigo todo el tiempo.

Él se dio la vuelta; apoyó la espalda en el cabecero con un suspiro, y tiró de mí de manera que yo me quedé acurrucada a su lado.

—Estaba bastante seguro de que dirías que no por el trabajo. Pero tenía que intentarlo. —Se detuvo unos instantes y luego continuó—. ¿Y si consigo el papel? Mark me ha dicho que si me dan el papel que están barajando, podría estar fuera unos cinco meses.

Sus palabras fueron como una patada en el estómago, pero traté de que no se me notara y encubrí mi reacción con una sonrisa.

—Es mucho tiempo, pero lo superaremos como sea. Probablemente tendremos que juntar muchas tarjetas de vuelo para acumular kilómetros.

Él se quedó en silencio unos instantes y confié en que no siguiera con el asunto. Lo último que quería era tener esta conversación nada más empezar el fin de semana, pero su mirada era de determinación.

—Emma —empezó con expresión grave—. Sé que el trabajo es importante para ti, lo entiendo y lo valoro, pero no podemos tener una relación mientras estamos cada uno en una punta del país. Además, este papel puede llevarme a otros papeles.

Me retiré de su lado sintiendo una chispa de irritación que empezaba a arder. Sabía que ese era el sueño de su vida, pero no me parecía justo que me presionara de ese modo.

—¿Qué estás diciendo, Jackson? ¿Que si consigues el papel y yo no voy contigo hemos terminado? —remaché. La voz me tembló al pronunciar las últimas palabras, la rabia y el miedo hacían que mi voz sonara insegura.

Él me agarró de las manos, con un brillo extraordinario en su mirada.

—Por Dios, Emma, no. No estoy diciendo eso. ¿Cómo puedes pensarlo siquiera? Solo digo que no puedo imaginarme estar durante tanto tiempo yo en un extremo del país y tú en otro.

Me acercó hacia sí, arrimando la cara al pliegue de mi cuello y respirando con fuerza.

—Tú eres mi vida, Emma. No vuelvas a pensar que quiero romper contigo. Haría cualquier cosa para que estuviéramos juntos.

Le enredé los dedos entre el cabello y le empujé suavemente la cabeza hacia atrás para que me mirara.

—Me parece que nos estamos adelantando mucho. ¿Por qué no lo resolvemos cuando te den el papel?

—Si es que lo consigo —remarcó Jackson con una sonrisita.

Le sonreí dándole un beso rápido.

—Como te decía, si son inteligentes, te lo darán.

Su sonrisa se desdibujó mientras me miraba y pareció sombrío. Abrí la boca para preguntarle qué le pasaba, pero antes de que pudiera soltar una palabra, ya tenía sus labios sobre los míos y me olvidé de lo que iba a decir.

Deslizó la mano bajo la falda mientras seguía besándome y acariciándome la lengua con la suya. Gimoteé al sentir que me metía los dedos bajo la goma de la braga y me fui humedeciendo lentamente cuando me los introdujo dentro. Mis caderas se revolvieron contra su mano, al tiempo que le besaba con mayor intensidad, porque quería que dejara su huella en mí, en cada parte de mi cuerpo.

—Siempre así —masculló contra mi boca, frotando rápidamente con el dedo mi zona más sensible, y luego haciéndome levantar las caderas, que hacían círculos contra su mano mientras sentía la desesperada necesidad de liberarme—. Nosotros siempre estaremos así. Prométemelo.

—Te lo prometo —respondí con voz ahogada. Jackson continuaba acariciándome en mi intimidad, haciendo la presión exacta para llevarme hasta el orgasmo. Cuando estaba a punto de correrme notó el cambio de sensibilidad y entonces me besó con furia, ahogando mis gritos de placer mientras seguía acariciándome hasta que caí sin fuerzas presa de sus brazos.

Después de recuperar el aliento, lo miré y le acaricié la mejilla. Sentía su preocupación por el futuro, pero ya me había pasado bastante tiempo de mi vida planificándolo para saber que en poco tiempo todo podía venirse abajo.

—Te quiero, Jackson. Eso es lo que importa. Resolveremos el resto.

Él sonrió y vi que la inquietud de sus ojos había desaparecido.

—Yo también te quiero, Emma. Tienes razón, lo resolveremos.

Al levantar la cabeza para besarle oímos que llamaban a la puerta. Salté sobresaltada y le quité la mano de debajo de la falda lo más rápido que pude. Él se limitó a sonreír perversamente, no parecía importarle que nos sorprendieran en una postura comprometida.

Me quedé mirándole, pidiéndole con los ojos que se comportara. Luego me levanté de la cama, pero él se quedó tumbado apoyado en los almohadones, con los brazos cruzados detrás de la cabeza y una sonrisa de pícara satisfacción en la cara.

—Entra —respondí confiando en no haberme puesto muy colorada.

La puerta se abrió y Claire asomó la cabeza.

—Hola, siento molestaros, pero hemos pensado que, como es tarde, esta noche nos quedaremos aquí porque fuera tenemos una parrilla para hacer barbacoa. ¿Os apuntáis?

Claire abrió más la puerta y entró en la habitación, mirándonos alternativamente a los dos. De un modo inconsciente empecé a alisarme la falda, pero me quedé quieta cuando vi que los ojos de Claire se detenían en mi mano.

—¡Claro, suena estupendo! —repliqué con alegría, intentando ocultar mi mortificación, pues sentía que estaba clarísimo que nos había sorprendido en plena acción.

Claire asintió, con una mirada insondable.

—Pues, salid cuando estéis listos. Nosotros iremos empezando.

Cuando la puerta se cerró, le hice una mueca a Jackson que estaba todavía tumbado en la cama con un gesto imperturbable.

—Qué violento ha sido. Me apuesto a que les contará a los demás que estábamos haciendo algo.

El se levantó de la cama sonriendo mientras se inclinaba y me besaba.

—¿Y a quién le importa? Somos adultos. Dudo que crean que pasando el rato aquí jugando al Monopoly.

—Se acabó esta conversación —dije con firmeza.

Racionalmente sabía que no pasaba nada, pero en parte todavía me daba un poco de vergüenza y no quería los demás pensaran que estábamos haciendo el amor como locos. No podía remediarlo.

—Vamos fuera entonces, me muero de hambre —dijo Jackson, haciendo una pausa antes de abrir la puerta—. No menciones nada de la audición. No quiero contarlo hasta que esté seguro de que me han dado el papel.

Asentí, entendía que no quisiera que todo el mundo se emocionara por algo que podría no ocurrir. Nos reunimos con los demás en la parte trasera del porche y todo mi apuro se disipó en cuanto me senté en una silla, respiré el aire del mar y me sentí satisfecha.

Le habíamos pedido al cuidador de la casa que nos llenara la despensa antes de que llegáramos, así que Jackson y Nathan se ocuparon de la barbacoa y nos dijeron que esa noche los hombres se harían cargo de la cena.

Mia se sentó junto a mí y me pasó una cerveza fría.

—Gracias —le dije tomando un buen sorbo. Suspiré mirando alrededor—. La vida no puede ser mucho mejor que esto, ¿eh?

Mia asintió con la suave brisa removiéndole el pelo alrededor de la cara. Puso el talón de un pie en el borde de su silla y apoyó la cabeza contra la pierna que tenía doblada.

—Es perfecto. Aquí esa locura de la ciudad queda muy lejos. Me encanta Nueva York pero el ritmo de vida puede ser agotador. A veces solo me apetece mirar arriba y ver árboles no solo en Central Park.

—¿Has pensado alguna vez en marcharte? —le pregunté. Estaba sorprendida de oír esas palabras de Mia. Pensaba que era una neoyorkina acérrima y no podía entender que alguien se hartara de Nueva York. Aunque, bien pensado, Mia había vivido allí mucho más que yo, y suponía que al cabo de un tiempo el ritmo de vida y las multitudes debían de cansar.

Mia sonrió como arrepentida.

—Creo que no. No me hagas caso. En cuanto paso un par de días fuera estoy impaciente por volver.

Moví la cabeza señalando a Claire que estaba en la playa, cerca de la orilla. No sabía por qué estaba allí sola cuando los demás nos habíamos quedado en el porche. Se la veía aislada y solitaria.

—¿Claire está bien?

—Claro que está bien —dijo Mia poniendo los ojos en blanco—. Como te dije, es temperamental. Dentro de treinta minutos será el alma de la fiesta.

Mia y yo nos pusimos a charlar sobre sus sitios preferidos en los Hamptons, ya que ella era una visitante asidua, hasta que Jackson y Nathan anunciaron que la cena estaba lista. Nathan llamó a Claire para que viniera y nos sentamos alrededor de la mesa en el porche de atrás. Habían preparado unos bistecs a la parrilla con patatas y espárragos.

—Todo está increíble —dije mientras le hincaba el diente a mi comida. Sonreí a Jackson—. Mi enhorabuena al chef.

Nathan carraspeó y me volví hacia él, ampliando la sonrisa.

—A los dos chefs, por supuesto.

Nathan esbozó una gran sonrisa, pero Mia refunfuñó.

—No le animes, Emma. Si dejaras que Nathan lo hiciera solo, lo quemaría todo y diría que es al estilo Cajún.

—Está en su punto —protestó el aludido—. Y sabe un poco al estilo Cajún cuando le quitas las partes quemadas.

Esto llevó a una discusión sobre quién tenía mejores habilidades culinarias. Yo me contentaba con escuchar, me sentía plena y feliz oyendo charlar a mi alrededor. Jackson me miraba de vez en cuando, haciéndome guiños divertidos mientras Nathan defendía su manera de cocinar elevando cada vez más la voz. Claire estaba sentada frente a mí y había permanecido callada casi toda la cena.

—¿Te encuentras bien? —le pregunté en voz baja, aunque no hacía falta porque los demás estaban hablando en voz muy alta.

—Estoy bien —me contestó sonriendo—. Solo un poco cansada, el viaje ha sido largo y me parece que el agotamiento me ha quitado el apetito.

—Me encantaría tener ese problema —dije burlándome de mí misma—. Nada me quita el apetito.

Claire movió la cabeza y volvió a su comida, aunque no hizo mucho más que clavar el tenedor en su bistec. Decidí dejarla tranquila. No parecía tener ganas de hablar y no hay nada más molesto que tener a alguien dando la lata cuando tú insistes en que estás bien.

Después de cenar Nathan sugirió que fuéramos a dar un paseo por la playa, pero Claire afirmó que estaba agotada y se fue a su habitación, diciendo que se iba pronto a la cama porque así estaría en condiciones al día siguiente.

—Yo estoy un poco deshecho —dijo Jackson estirando los brazos por encima de la cabeza. Abrí la boca para decir que yo no estaba nada cansada pero él me agarró de la mano.

—Buenas noches —les grité a Nathan y a Mia mientras Jackson me arrastraba escaleras arriba sin dejarme otra elección.

Cuando entramos en nuestra habitación, me crucé de brazos.

—No estoy cansada —dije con gesto enfadado.

El movió las cejas.

—Yo tampoco.

No pude remediar unas risitas ante el gesto tonto y sugerente que me hacía, pero cuando me tiró sobre la cama y me quitó la ropa interior, dejé de reírme. Y tampoco me reí cuando hicimos el amor de manera salvaje, algo que llevaba un rato esperando

Capítulo 9

A la mañana siguiente decidimos ir a un café que había sugerido Mia y que servía el brunch¹. Ella hablaba maravillas de la comida de ese sitio y tenía razón. Los gofres de manzana y canela que pedí no eran de este mundo y Jackson me prometió que intentaría hacer esa receta al volver a casa.

Claire parecía volver a tener la moral alta y ella y Mia decidieron pasar la tarde de compras. Insistí en que Jackson se marchara a la playa con Nathan mientras yo regresaba a la casa a trabajar durante unas horas. El quería volver conmigo, pero sabía que sería una distracción. Además, lo que menos me apetecía era que Jackson anduviera perdiendo el tiempo sentado por ahí solo porque yo tenía que trabajar.

De vuelta a la casa conecté el portátil en la sala de estar y me puse a trabajar. Los cambios de la presentación llevaban tiempo y tuve que repasarlos una y otra vez para asegurarme de que quedaban correctamente. Suspiré aliviada cuando lo terminé. Entonces envié un correo electrónico con una copia a Janet y me guardé la copia en un CD.

Miré el reloj y comprobé que habían pasado dos horas. Estaba a punto de llamar por teléfono a Jackson para ver dónde estaba cuando oí que se abría la puerta principal. Era Claire, que entraba con varias bolsas.

—Veo que te han cundido las compras —dije indicando las bolsas que llevaba en las manos.

Claire las puso en el sofá y se sentó con un suspiro de cansancio.

—La mayoría son de Mia. Se ha gastado lo que no está escrito.

—¿Dónde está?

—Quería reunirse con Nathan y Jackson en la playa, así que le dije que le traería las bolsas porque estoy cansada y quiero dormir un poco. —Claire puso los ojos en blanco—. No me di cuenta de que todos esos zapatos que se ha comprado pesaban como ladrillos.

Me reí mientras estiraba la espalda, tensa después de haber estado encorvada sobre el ordenador tanto tiempo.

—Me parece que yo también me voy con ellos a la playa. ¿Sabes exactamente por dónde están?

Claire asintió, señalando el porche.

—Están en Main Beach. Solo tienes que salir e ir a la derecha. Te los encontrarás a unos cuatrocientos metros.

—Gracias —le dije, cerrando el ordenador—. Me voy a cambiar. ¿Estás segura de que no quieres venir conmigo?

—No, gracias —respondió Claire—. Necesito dormir un poco si quiero mantener los ojos abiertos esta noche.

Uno de los amigos de Mia nos había invitado a una barbacoa de langosta en la playa y yo estaba entusiasmada con la idea. Pero estaba tan llena de energía que aguantaría perfectamente hasta la noche y además, estaba impaciente por ver a Jackson.

Subí a la habitación con los papeles y el portátil; me puse enseguida el bañador y dejé tirados los pantalones cortos y demás de cualquier manera. Me había comprado un bikini nuevo pensando en él. Era rojo y mini, las tiras de la tela apenas me sujetaban las curvas y mis generosos pechos.

Me resultó fácil encontrarles en la playa y cuando Jackson me vio se le encendió la mirada. Sentí que ardía por dentro cuando me aproximé a él y su belleza me caló hasta los huesos. Llevaba el pelo mojado hacia atrás y por sus brazos musculosos y el pecho le resbalaban algunas gotas de agua, pues acaba de salir de ella. Tuve que resistirme al impulso de lamerle el agua con la lengua y bajarle aquel bañador verde para ver en qué más podía emplearla. Intenté apartar esos pensamientos de mi cabeza, más que nada porque Nathan y Mia estaban tumbados en sus toallas junto a él. No pude evitar sentir un poco de envidia del cuerpo de Mia. Sus años como bailarina le habían dejado claramente una figura impresionante. Era alta y delgada y su bikini azul mostraba todos sus atractivos.

Nathan también mantenía el listón muy alto; tenía unos músculos fuertes que brillaban por el sudor y la loción solar.

—Estaba a punto de volver para ver si habías terminado —dijo Jackson atrayéndome hacia sus brazos. Unas gotas de su pelo me mojaron y chillé.

—¡Estás mojado!

—Y tú llevas demasiada ropa.

Moví la cabeza con exasperación pero accedí quitándome la camiseta y los pantalones cortos con un contoneo. Sus ojos se oscurecieron mientras me recorrían el cuerpo de arriba abajo. Hizo una mueca con la boca cuando llegó a mis ojos.

—¿Esperas que sea capaz de controlarme con ese bikini?

—¡Chiss! —murmuré mirando por encima de él a Nathan y a Mia, que abrió los ojos y me saludó con la mano; Nathan parecía profundamente dormido.

Jackson me puso las manos en las caderas, justo encima de los cordones de la parte de arriba del bikini, haciendo fuerza. Sonreía pero se podría jurar que solo tenía una cosa en mente.

—Creo que tenemos que meternos en el agua para que te enfríes —le dije irónicamente. Luego le tomé de la mano y le conduje hasta el agua. La arena estaba llena de gente y también el agua, pero conseguimos llegar hasta un sitio solitario. Cuando el agua le llegó al pecho, me atrajo hacia sil; los ojos le brillaban.

Comprobé que allí teníamos cierta privacidad, ya que estábamos bastante adentrados en el mar y no había nadie alrededor. Le rodeé con las piernas por la cintura, pues gracias a la flotabilidad del agua resultaba fácil. El me sostenía con las manos extendidas sobre mi espalda y le faltó tiempo para entrar sin preludios en mi boca. Me olvidé del sol que teníamos encima y del agua que batía contra nosotros. Simplemente me aferré a él, haciendo con la boca lo que con el resto del cuerpo no podía porque estábamos en público.

—Esto es una tortura —gruñó Jackson cuando nos separamos—. Todo el mundo va a ver que estoy excitado.

No pude contener una carcajada ante la expresión de dolida indignación de Jackson. Le brillaron los ojos al mirarme.

—¿Te parece divertido, eh?

Asentí con una gran sonrisa.

—Cariño, yo no me reiría si fuera tú. No soy el único que se está poniendo en evidencia ahora mismo.

Estaba mirándome el pecho y yo seguí su mirada. Tenía los pezones erectos y empujaban la tela de la parte de arriba del bikini.

Crucé los brazos sobre el pecho y le miré con una sonrisa de triunfo.

—Problema resuelto. ¿Cuál es tu solución?

—Mi solución ideal es meterme dentro de ti ahora mismo, pero creo que acabaríamos ahogándonos.

—Entonces, ¿qué otra cosa se te ocurre? —le dije con una sonrisa engreída.

—Divertirme yo solo.

Y diciendo eso, ahuecó la mano, la pasó por el agua y me salpicó con ella.

—¡Eh! —exclamé intentando parecer indignada, pero no resultaba fácil, pues había tenido cuidado de no salpicarme en la cara, así que lo único que había hecho era salpicarme el cuerpo ya mojado. Yo decidí no ser tan considerada. Le agarré de las manos y le empujé bajo el agua conmigo. En lugar de resistirse, bajó fácilmente y me estiró acercándome hacia sí. Inclinó una ceja y luego apartó a un lado la tela de uno de mis pechos, de manera que el pezón quedó expuesto, y tiró de él con los dedos. Incluso bajo el agua, sentí como si me hubieran disparado con una flecha de deseo.

Me propulsé hacia fuera y él hizo lo mismo.

—¡Eso no está bien! —dije casi sin aliento mientras me ponía en su sitio la parte de arriba del bikini, y los dos chorreábamos agua.

—Solo intentaba refrescarte —dijo él mirándome con cara de inocente—. También intentaba ayudarte para cuando salgas del agua. No quiero que tus pezones se vean tanto, así que pensé que tocarlos serviría de ayuda —dijo moviendo exageradamente las cejas y acercándose hasta mí—. Quizás el problema es que no he usado la boca.

Grité y me alejé nadando con él tras de mí. Nos pasamos el resto del tiempo haciendo el tonto en el agua y tumbándonos a ratos en la arena. Luego Nathan sacó un Fresbee de su bolsa, así que también pasamos buena parte del día jugando a tirarlo. A pesar de todas las habilidades atléticas de Mia, parecía incapaz de atrapar el juguete, que le pasaba todo el tiempo zumbando por su lado.

Ya empezaba a anochecer cuando volvimos a la casa. Claire estaba todavía en su habitación, parecía que el ir de compras la había agotado de verdad.

—Necesito darme una ducha —anuncié cuando estuvimos en nuestra habitación.

—No tan rápido —dijo Jackson agarrándome la mano—. Necesito verte con ese bikini otra vez ahora que estamos a solas.

Me quité los pantalones cortos y la camiseta muy despacio, intentando atormentarle. Con los pulgares enganchados en los cordones de la parte de arriba me quedé mirándole con coquetería.

—¿Me lo quito o quieres hacerme el amor mientras lo llevo puesto? —le pregunté con tono inocente.

Él casi rugió y me tiró sobre la cama, poniéndose sobre mí. Tiró de la parte de arriba del bikini, dejando al aire mis pezones, todavía húmedos por la tela mojada. Perdí el hilo de mis pensamientos cuando dio un lengüetazo rápido a uno de los pezones y luego lo chupó con fuerza.

—Más fuerte —gemí. Necesitaba que me dejara marca al tocarme—. Chúpame más fuerte.

El accedió, chupando fuerte y raspándolo con los dientes. Estaba retorciendo el otro pezón con los dedos cuando sentí que me humedecía entre las piernas. Entonces comenzó a descender por mi cuerpo dándome besos hasta que apartó la diminuta tela de la parte inferior del bikini, de manera que quedé totalmente expuesta. Pegó la boca en el clítoris y me metió dos dedos hasta el fondo. Grité de placer, pero no era suficiente. Necesitaba tenerlo dentro.

—Por favor —le rogué—. Te necesito.

Jackson hizo un sonido gutural al darme la vuelta de espaldas.

—Ponte de rodillas, cariño. Quiero hacértelo por detrás.

Accedí deseando desesperadamente que me penetrara. Gemí cuando me la metió estirándome hasta mis límites. Luego me puso las manos en el cabecero de la cama.

—Sujétate, nena, que voy a dejarte sin sentido.

Empujaba una y otra vez mientras yo me agarraba al cabecero, y cada vez que hundía su pene erecto en mí me sentía a punto de gritar. Chillé cuando las sensaciones me superaron y luego oí que él gritaba tras de mí mientras eyaculaba en mi interior, sujetándome las caderas para que no se derramara fuera ni una gota.

Nos desplomamos sobre la cama y él me atrajo hacia sí. Me besó con suavidad, había tanta veneración en ese beso como fiereza había habido al hacerme el amor.

—Te quiero —dijo suavemente. Me acurruqué junto a él, pensando que nunca me sentiría tan feliz como en ese momento.

—Yo también te quiero.

Nos quedamos tumbados en la cama hasta que fue la hora de arreglarse. Nos duchamos juntos, disfrutando del simple contacto de nuestras manos deslizándose por el cuerpo del otro. Me puse un vestido de verano blanco y sandalias, y me sujeté el pelo por los lados con pasadores. Jackson se veía guapo e informal con unos pantalones cortos de color caqui y un polo verde que resaltaba el brillo de sus ojos. Íbamos vestidos con ropa informal porque se trataba de una fiesta en la playa.

Él tocó el colgante con el diamante que yo llevaba al cuello y que nunca me quitaba.

—Muy pronto, voy a ponerte un diamante en el dedo.

Contuve la respiración porque no esperaba que me dijera algo así. Sabía que nos queríamos y que nos habíamos prometido pasar el resto de nuestra vida juntos, pero nunca habíamos hablado de matrimonio. Por más que quisiera a Jackson, me parecía demasiado pronto para hablar de casarse. No podía olvidar que acababa de romper recientemente un compromiso y que me había quitado el anillo de otro hombre.

No quería hablarle de nada de todo esto porque no deseaba que pensara que no estaba comprometida. Lo estaba. Pero temía que todo cambiara en cuanto estuviéramos prometidos.

—Soy feliz con o sin anillo en el dedo.

Jackson sonrió acariciándome los labios con los suyos.

—Yo seré más feliz todavía cuando sepa que eres mía para siempre.

Le miré, el brillo de mis ojos delataba mi amor por él.

—Yo ya lo soy.

—Será mejor que salgamos de aquí antes de que me den tentaciones de desnudarte otra vez —dijo con voz ronca.

Le agarré la mano llevándole hacia la puerta de la habitación.

—Vamos. Un asalto más contigo y no podré volver a caminar.

La barbacoa de langosta se daba a unas pocas casas de distancia, así que nos permitimos el lujo de ir caminando. Cuando llegamos, la fiesta estaba en su apogeo, había gente por la playa y otros tumbados sobre mantas. Junto a un anillo de fuego enorme se disponían docenas de recipientes grandes, que, según Jackson explicó, estaban llenos de langostas. Nos mezclamos entre la gente para socializar y Mia nos presentó a la anfitriona, una mujer de unos treinta y pocos años que parecía salida de una revista de moda.

Al cabo de un rato Jackson y Nathan extendieron una manta que habían traído de casa y fueron a por platos de comida mientras Mia, Claire y yo nos sentábamos cómodamente. Les vitoreamos cuando volvieron con los platos llenos a rebosar de langosta, patatas hervidas y mazorcas de maíz untadas de mantequilla.

La comida era increíble, sabía mejor porque estábamos comiendo al aire libre y había sal marina en el ambiente.

Jackson me pasó un gran trozo de langosta y me la puso delante de la boca. La mordí con deleite, resistiendo la tentación de lamer la mantequilla de sus dedos porque no estábamos solos. Me sonreía mientras me veía comer, aunque ya me había acostumbrado a que lo hiciera. No era quien para juzgarle, yo que parecía ser siempre quien le deseaba.

Acabada la comida, Nathan, Mia y Claire fueron a mezclarse con la gente, pero Jackson y yo nos quedamos sobre la manta. Yo me acomodé entre sus piernas, que mantenía levantadas, descansando la espalda contra su pecho.

El me rodeó con los brazos meciéndome, y nos quedamos mirando el romper de las olas, felices de estar en silencio en compañía del otro.

—Ahora mismo, la vida es perfecta —dijo con ternura, rompiendo el silencio.

Asentí, aunque por un momento me atemorizó la posibilidad de que las cosas cambiaran si le elegían para la película.

—Vamos a recordar lo que sentimos en este instante —murmuré—. Pase lo que pase, recordaremos este momento. Es nuestro y nadie nos lo puede quitar.

Él no se movió, y entonces levanté mi rostro lentamente hacia él de manera que pudiera verme los ojos.

—¿Qué quieres decir con que pase lo que pase?

—Quiero decir que debemos recordar este instante, incluso en los malos momentos. Estamos destinados a tener unos cuantos como este en el futuro, dado que eres incorregible —dije sonriendo para suavizar mis palabras, esperando que mi mentira sonara convincente.

Él sonrió apretando los brazos a mi alrededor.

—No te preocupes, te dejaré ganar cuando nos peleemos siempre y cuando hagamos el amor a continuación.

El resto del fin de semana transcurrió volando, ya que pasamos las tardes en la playa sin hacer nada y las noches en fiestas. Me sentí aliviada al recibir una llamada de Janet el domingo por la tarde, porque no me había enviado su confirmación de que le había llegado la presentación y estaba preocupada.

—Lo siento, no he tenido ocasión de mirarme la presentación que me enviaste —dijo Janet, que parecía agobiada.

—¿Va todo bien? —pregunté, preocupada porque nunca había oído a Janet tan perturbada.

—Mi madre nos ha dado un susto este fin de semana —respondió suspirando profundamente—. Se desplomó el sábado y no ha recobrado el conocimiento hasta hoy. Los médicos creen que ha sido una insuficiencia cardiaca, pero no están seguros.

—Lamento oír eso —dije con un nudo en la garganta. Era imposible no pensar en mi padre cada vez que alguien me contaba que tenía problemas de corazón.

—¿Irás el martes a la oficina?

—Sí, ya está estable y la van a trasladar al hospital a Nueva York, así que estaré allí. No creo que tenga tiempo de mirarme tu presentación antes de la reunión. Está todo actualizado, ¿verdad?

—Totalmente. Lo comprobé tres veces, así que está listo para presentarlo en la reunión.

—Gracias, Emma. Es un alivio tener una cosa menos de la que preocuparme. Nos vemos el martes.

—Hasta el martes.

Esa fue la única nota gris a un maravilloso fin de semana. El lunes por la tarde al marcharnos de los Hamptons me puse triste mientras viajábamos en el todoterreno de regreso a Nueva York. Me quedé en el apartamento de Jackson porque se marchaba en uno de los primeros vuelos de la mañana y no íbamos a vernos durante una semana. Esa noche me hizo el amor como si me estuviera marcando al tocarme y yo correspondí a su impetuosidad con avidez.

—Suerte —le dije a la mañana siguiente dándole un beso en la acera, frente a su apartamento. No habíamos dormido mucho. Él estaba nervioso por las pruebas y yo lo estaba por todo, desde la presentación de Janet hasta por lo que pasaría una vez Jackson estuviera en el avión.

—Gracias, te llamaré esta noche, aunque no sé a qué hora porque no estoy seguro de cuál será mi horario.

—No pasa nada. Solo ponme un mensaje cuando aterrices, así sabré que has llegado bien.

Jackson me atrajo hacia sí dándome un beso largo, entreteniéndose con sus suaves y delicados labios sobre los míos.

—Te quiero.

—Yo también te quiero.

Detuvo un taxi para mí y le dije adiós con la mano mientras me alejaba en aquel vehículo. Me volví a mirarle por el cristal de atrás y vi cómo tomaba otro taxi para ir al aeropuerto. Luego me di la vuelta y suspiré. Me resultaría difícil no tenerle cerca durante toda la semana, pero quizá fuera bueno ir acostumbrándose por si acabábamos teniendo una relación a distancia.

En cuanto llegué al trabajo me quité a Jackson de la cabeza. Me sorprendió haber llegado antes que Janet a la oficina porque ella siempre me adelantaba, aunque era comprensible por todo lo que estaba pasando con su madre.

—¿Qué tal el fin de semana? —me preguntó Celeste. Teníamos la rutina de que primero yo le contaba sobre mi fin de semana y luego ella se quejaba de su marido. Resultaba gracioso porque yo sabía que, a pesar de lo que dijera, ella lo adoraba. Como se sentaba a mi lado había oído sin querer algunas conversaciones al teléfono con su marido; siempre se hablaban de manera muy cariñosa.

—Ha estado bien. Los Hamptons son increíbles. Y creo que me he comido todo mi peso en langostas.

—Pues todo lo que yo he hecho ha sido estar sentada en mi caluroso apartamento y ver cómo mi marido se cortaba las uñas de los pies sobre la mesita del café —se quejó Celeste en voz alta. Ahogué una carcajada ante la imagen que había hecho aparecer en mi mente.

Cuando a las diez y media vi que Janet no había llegado todavía, empecé a ponerme nerviosa Su reunión era a las once y aunque las oficinas de Canonfield no quedaban muy lejos, llegaría por los pelos; sobre todo si había tráfico.

Estaba dudando de si debía llamarla cuando entró corriendo, con aspecto cansado y estresada.

—Emma, ¿puedes venir a mi oficina? —dijo mientras pasaba deprisa por mi lado y se metía en su despacho. Tomé el CD con la presentación y la seguí.

—No creía que fuera a llegar a tiempo —me dijo, retirándose el pelo de la cara y tomando una carpeta de su escritorio. Seguía teniendo la maleta del portátil colgada del hombro con la clara intención de no sentarse, para salir corriendo hacia las oficinas de Canonfield.

—¿Tienes la presentación en el CD? No quiero tener que esperar a descargármela de mi correo.

—Aquí la tienes —dije pasándosela.

—Estupendo. Debo marcharme ya. ¡Deséame suerte!

Apenas pude decirle «buena suerte» antes de que se marchara. Recé para que llegara a tiempo a la reunión porque sabía que sus superiores estaban pendientes de esta cuenta.

Aunque traté de mantenerme ocupada con el trabajo, mis pensamientos me llevaban todo el tiempo a Jackson. Era un vuelo de cinco horas a Los Ángeles, así que aún debía de estar volando, pero no pude evitar pensar en cómo se sentiría. Confiaba en que no estuviera demasiado nervioso. No importaban mis reservas sobre cómo nos afectaría la distancia, lo que yo deseaba con todas mis fuerzas era que le dieran el papel. Quería que fuera feliz, aunque eso significara que mi felicidad se viera afectada.

Ya era casi la una y yo estaba hablando con Celeste sobre los posibles menús para comer cuando Janet regresó. Al aproximarse a mí tenía una expresión tan insondable en su rostro que no podía decir si la reunión había sido o no un éxito.

—Emma, ven a mi despacho.

Su tono me resultó raro y me puse en tensión, esperando que nada hubiera ido mal.

Celeste me miró sorprendida porque también notó el tono claramente extraño de mi jefa. La seguí a su despacho, cerrando la puerta tras de mí y me senté. Solíamos dejarla abierta, pero me pareció que ese día Janet la prefería cerrada.

Se sentó con fuerza en la silla, apoyó los codos en la mesa y cruzó las manos delante de ella.

—Emma, cuando abrí la presentación, no había ningún cambio hecho.

Me quedé helada, mirándola con incredulidad. Había repasado la presentación una y otra vez asegurándome de que todos los detalles quedaran a la perfección. No podía aceptar lo que me estaba diciendo en ese momento.

—Tiene que haber un error —dije negando con la cabeza—. Janet, comprobé y volví a comprobar la presentación. Sé que hice todos los cambios.

La mujer suspiró profundamente, con expresión más de decepción que de enfado. Una decepción que me hería más que ninguna otra cosa.

—La reunión fue un desastre. Los puntos que yo había planeado no encajaban con la presentación porque no me di cuenta de que no se habían hecho los cambios hasta que llevaba un tercio de lo expuesto explicado. Esas revisiones de último minuto se hicieron porque Canonfield había hecho algunos cambios de acuerdo a la orientación que quieren para sus productos. Ahora parece como si Mass Comm. no les escuchara.

Apreté los puños sobre mi regazo sin saber si lo que estaba escuchando de los labios de mi jefa era real o sólo lo estaba imaginando. Protestar y decir que había hecho los cambios sería inútil. Peor aún, sonaría como si estuviera llamando mentirosa a Janet.

—No sé qué decir, Janet. Lo único que puedo hacer es jurar que hice todos los cambios.

Ella se recostó en el respaldo de su silla, se veía cansada y derrotada. Recordé que el fallo de esa presentación no era lo único que le preocupaba.

—No puedo explicarte lo disgustada que estoy, Emma. Confiaba en ti de verdad. Lo estabas haciendo tan bien y desde luego pensaba que este era tu sitio.

Sentí que los ojos se me llenaban de lágrimas y luché desesperadamente por mantenerlas a raya. Lo último que necesitaba era humillarme poniéndome a lloriquear.

—Desearía no tener que hacer esto, pero no tengo otra elección. Debo pedirte que te vayas.

Asentí con la cabeza, impresionada por sus palabras, hundida. Respiré profundamente, deseando que mis lágrimas remitieran. Solo hablé cuando pude volver a controlar mis emociones.

—¿Y qué pasará contigo? Quiero decir, ¿has perdido a Canonfield como cliente?

Janet me miró incómoda por mi pregunta.

—Todavía no lo sé. Tengo que esperar a que me vuelvan a llamar.

—Supongo... supongo que debo marcharme ahora —tartamudeé tambaleándome al levantarme de la silla.

Ella asintió masajeándose el entrecejo.

—Sí, será mejor así. Puedes recoger tus cosas y Recursos Humanos ya se pondrá en contacto contigo para el procedimiento de despido.

Me dirigí hacia la puerta y la abrí, pero antes de salir me di la vuelta.

—¿Cómo está tu madre?

Me miró en silencio antes de responder. No tenía ni idea de qué le estaba pasando por la cabeza, pero esperaba que no creyera que intentaba adularla en una última tentativa desesperada de conservar mi empleo. Sabía que eso era imposible. Solo pretendía que supiera que entendía lo doloroso que era tener a uno de tus padres en el hospital; lo rápido que podías perderlos.

—Está mejor, gracias. Le están controlando el corazón y creen que pronto se podrá ir a casa.

Asentí y me marché cerrando la puerta tras de mí. Me fui al escritorio moviéndome como si llevara el piloto automático puesto mientras recogía el bolso. Metí dentro la foto de Jackson, así como la jarra con una imagen del monumento de Imagine que él me había regalado. Deseaba con desesperación poder hablar con él, pero en ese momento iba en un avión volando hacia sus sueños.

—¿Qué pasa? —susurró Celeste como si tuviera miedo de que Janet la oyera, a pesar de que la puerta estaba cerrada. No me quedaba nada por recoger, así que fui hacia ella, decidida a no llorar.

—Me han despedido.

—¿Qué? —gritó Celeste y luego bajó la voz enseguida—. ¿Por qué te han despedido?

Sacudí la cabeza negativamente.

—Ahora no puedo hablar, Celeste. Tengo que marcharme. Ya tienes mi dirección de correo electrónico, espero que sigamos en contacto.

Confundida y triste, mi compañera me dio un fuerte abrazo. Bajé en el ascensor por última vez y me fui caminando penosamente a casa, pues no me apetecía meterme en un metro lleno de gente. Aquel precioso día de sol me pareció como una bofetada en la cara; me hubiera gustado que estuviera nublado y oscuro, como mis sentimientos.

Tras una larga caminata alcé la vista y vi que estaba frente al apartamento de Jackson. Había llegado hasta allí como una autómata queriendo sentirme cerca de él. No había mejor lugar que este apartamento donde pasábamos tanto tiempo juntos.

—Hola, Sam —dije sombría cuando pasé a su lado.

—Emma —respondió sonriendo, pero cuando me tuvo cerca arrugó la frente—. ¿Va todo bien?

—Sí, solo que estoy cansada.

Subí hasta el piso dieciséis y me quedé mirando fijamente mi reflejo en las puertas del ascensor. Tenía la cara pálida y mis ojos estaban sin vida. Todavía estaba en estado de shock por lo que había pasado.

Abrí la puerta con la llave que Jackson me había dado cuando ya llevábamos un mes de relaciones. Dejé caer el bolso en el suelo y me fui hacia el dormitorio para meterme totalmente vestida bajo las sábanas, buscando desesperada la protección del olor de Jackson en su almohada. Estaba temblando aunque en el apartamento hacía calor.

Recreé la escena del despacho de Janet una y otra vez. Sentía la amargura de no haberme defendido más, pero no sabía qué decir. Debería haber insistido en que abriera el archivo que le había enviado por correo para que así viera que los cambios estaban hechos.

Pero no servía de nada que encima me castigara yo misma con lo que podía o no podía haber hecho. Salí arrastrándome de la cama para ir a por el teléfono móvil que guardaba en el bolso y ver si Jackson me había enviado algún mensaje de texto.

«Acabo de aterrizar. Hace sol y esto es bonito, pero te echo de menos. Te llamo esta noche. Te quiero».

Respiré profundamente y me quedé mirando fijamente sus palabras. Me pregunté si también le perdería a él. Sacudí la cabeza, mi autocompasión ya me estaba fastidiando. Debería sentirme afortunada de tener a alguien tan maravilloso en mi vida, en lugar de perder el tiempo preocupándome de los «¿y si...?». Podía manejar cualquier cosa mientras le tuviera.

Le respondí con un mensaje de texto, intentando infundir entusiasmo en mis palabras.

«¡Me alegra oír eso! Te echo de menos y te quiero también. ¡Suerte!»

Volví al dormitorio y me tumbé dejando el teléfono móvil en la mesita de noche y me metí a gatas en la cama. A pesar de mi valentía anterior, las lágrimas que había estado conteniendo me salieron de golpe y me puse a llorar amargamente. No podía entender cómo había pasado esto.

Exhausta, me quedé dormida, las lágrimas me habían agotado. Me desperté sobresaltada y miré la hora. Vi que eran las siete pasadas, para mi sorpresa había estado durmiendo cuatro horas. Comprobé el teléfono para asegurarme de que no había ninguna llamada de Jackson y me sentí decepcionada al ver que no. Me acordé de que había una diferencia horaria de tres horas menos, así que para él era primera hora de la tarde.

Luego me arrastré fuera de la cama y me calenté una lata de sopa. Sentí remordimientos al pensar que no perdía el apetito ni aunque estuviera deprimida. Después me puse a ver la televisión el resto de la noche, mirando una y otra vez el teléfono para asegurarme de que estaba encendido y de que no se me había escapado ninguna llamada. Pero no me llamó esa noche. Me marché a la cama con una gran tristeza en el corazón y con una preocupación en la mente, preguntándome qué le habría impedido llamarme.

Capítulo 10

Me despertó una llamada en el teléfono móvil y miré la hora con ojos de sueño. No me podía creer que fueran las nueve de la mañana; me levanté de un salto. Cuando vi que era Jackson me sobresalté.

—¿Hola?

—Hola, cariño —saludó él con voz alegre.

—Hola, Jackson —dije tratando de sonar normal—. ¿Qué tal en Los Ángeles?

—Esto es estupendo. Siento no haberte llamado anoche, pero volví muy tarde al hotel, incluso a pesar de la diferencia horaria, y no quise despertarte. John Warner me llevó a cenar fuera junto con un montón de gente de la película. ¿Te lo puedes creer?

Sonaba tan entusiasmado y animado que me deprimí aún más, pero intenté disimularlo.

—Eso es estupendo. Entonces deduzco que la prueba te ha ido bien.

—Creo que sí. Pero no sabré con seguridad si me han seleccionado para el reparto hasta más adelante, quieren que haga algunas lecturas con otros candidatos.

—Me alegro por ti, Jackson. Estoy convencida de que les vas a impresionar.

—¿Estás en el trabajo? Se te oye un poco rara.

Hice una pausa porque los ojos se me llenaron de lágrimas. No quería entristecerle ni que se preocupara por mí. Tenía que centrarse en lo que estaba haciendo en Los Angeles. Ya tendría tiempo de compadecerse de mí cuando volviera.

—No me siento bien. Creo que debo de estar resfriada. Hoy he llamado para avisar de que estoy enferma.

—¿Estás tomándote algo? —preguntó con tono preocupado—. Qué mala suerte. ¿Por qué tienes que ponerte enferma cuando me voy?

—No te preocupes, Jackson —dije con una risa forzada—. Creo que puedo apañármelas para combatir un catarro normal y corriente.

—¿Dónde estás ahora?

—En tu apartamento. Podría ser contagioso y no quiero que Claire se ponga enferma.

Él suspiró.

—Intentaré regresar lo antes posible. Le preguntaré a Mark a ver si puede cambiar algunas reuniones. De ese modo, no tardaría en volver más de un par de días.

—¡Ni se te ocurra! —exclamé sintiendo que una emoción real atravesaba al fin la neblina de la depresión en la que me encontraba sumida. Me aterraba que arriesgara aquel gran salto en su carrera por algo tan trivial como un resfriado. Aunque le hubiera contado lo que pasaba y lo deprimida que estaba, no dejaría que pusiera en peligro la posibilidad de conseguir aquel papel pidiendo favores antes de que ni siquiera se lo hubieran dado.

—Si haces eso me enfadaré muchísimo. Lo digo en serio. Dijiste que volverías el viernes y si vuelves antes, interrogaré a Mark para que me diga la verdad.

—Está bien, está bien —accedió Jackson—. Es que odio pensar que estás enferma y sola.

Me reí y al hacerlo sentí que mi depresión se aligeraba. Yo tenía razón. Podía soportar cualquier cosa siempre que tuviera a Jackson.

—¿Acaso crees que padezco una enfermedad terminal o algo así? Estoy bien, de verdad.

Jackson pareció aceptar mi respuesta y el resto del tiempo hablamos de lo que él había hecho el día anterior. Cada vez que me preguntaba por el trabajo, yo desviaba la conversación preguntándole algo de Los Ángeles.

Cuando colgué el teléfono me sentía mejor. Me puse a matar el tiempo con el ordenador, viendo películas antiguas de John Warner y soñando con lo que pasaría si Jackson conseguía el trabajo. Estaba pensando en qué me prepararía para cenar cuando oí que sonaba el intercomunicador del apartamento. El ritmo de los timbrazos indicaba que era Sam quien llamaba de recepción.

—¿Hola?

—Hola, Emma. Mia Sorenson ha venido a verte.

—Dile que suba —contesté un poco confundida por su llegada.

—¡Hola! —saludó Mia cuando le abrí la puerta—. Tengo un paquete para ti —alzó una bolsa de plástico y me llegó el olor de una comida deliciosa que hizo que mis jugos gástricos empezarán a tocar La Traviata dentro de el estómago.

Le hice pasar, todavía confundida por cómo se había enterado de que estaba allí.

—No es que no esté contenta de verte, pero ¿cómo has sabido que estaba aquí?

Mia dejó la bolsa de comida en la encimera de la cocina y se puso a abrir los armarios hasta que encontró platos.

—Jackson me llamó. Me parece increíble que no nos dijera que se iba a California a una prueba para el gran John Warner. Me dijo que estabas enferma y que necesitabas comida. Balbuceó no sé qué de alimentar la fiebre y matar de hambre al resfriado, aunque creía que era buena idea alimentar al resfriado de todos modos.

Hubiera deseado que Jackson estuviera allí mismo para abrazarle con fuerza.

Nunca dejaba de sorprenderme lo afectuoso que llegaba a ser. Aunque estuviera en Los Ángeles atendiendo un montón de asuntos, había encontrado tiempo para asegurarse de que me encontrara bien.

—Desde luego, este hombre es un tesoro —dije mirando cómo Mia abría las cajas de comida—. ¿De dónde es la comida?

—De Gramercy Tavern. No suelen servir pedidos para llevar, pero parece que para Jackson sí.

—Sí, definitivamente, es un tesoro.

Mia hizo una pausa mientras repartía las chuletas de cordero y la guarnición en dos platos.

—No te importa si como contigo, ¿verdad?

Dije que no con la cabeza.

—De hecho agradezco la compañía.

Mía asintió pero no dijo nada hasta que nos sentamos en la mesa de la cocina y empezamos a comer.

—Jackson me dijo que estabas resfriada, pero a mí me parece que has estado llorando.

—Me despidieron ayer —suspiré—. No he querido decírselo a Jackson porque lo último que necesita es preocuparse de lo deprimida que está su novia.

Los ojos de Mia se agrandaron comprensivos.

—Siento oír eso. Pero ¿cómo es que te despidieron? Parecía como si tú casi estuvieras dirigiendo aquello.

Sonreí con pesar.

—Eso no lo sé, yo pensaba que lo estaba haciendo bien. Pero acabé por arruinar una reunión importante de mi jefa y ha perdido la confianza en mí.

Todavía me daban ganas de llorar y traté de concentrarme en la comida.

—¿Qué sucedió? ¿Tiene algo que ver con lo que estabas trabajando en los Hamptons?

Me encogí de hombros porque no quería entrar en detalles.

—Sí, pero es complicado. Prefiero no hablar de ello, si no te importa. Esta comida ha sido demasiado cara como para que ahora yo me ponga a llorar encima.

—Claro. Pero me parece que es un error no contárselo a él. Se molestará cuando vuelva porque no le has dicho la verdad.

Sabía que Mia tenía razón, pero lo hacía por el bien de Jackson. Podía enfadarse conmigo después, cuando ya formara parte del reparto de la película.

Agradecía que Mia estuviera ahí conmigo, pues eso me ayudó a olvidar un poco mis problemas. Parecía saber exactamente lo que yo necesitaba, y me siguió hablando de cosas intrascendentes mientras comíamos para que me relajara un poco. Luego insistió para que viéramos una película cursi de un canal dirigido a la mujer.

Cuando se iba le di un abrazo, agradecida de que hubiera venido a ver cómo estaba y más agradecida aún de tener un novio que se preocupaba tanto por mí.

—Llámame si necesitas hablar —dijo Mia—. Soy como un búho, así que paso la mayor parte de la noche despierta.

Al cerrar la puerta tras ella, me senté en el sofá de la sala de estar, cambiando de canal sin pensar. Cuando sonó el teléfono móvil, lo levanté, ansiosa, y vi que era Jackson.

—¡Hola!

—Hola, cariño. Me encanta oírte.

—A mí también. ¿Qué has hecho hoy?

El me dio un informe detallado de sus actividades del día, que había ido desde lecturas con otros actores a encuentros con productores. No le mencioné la visita de Mia a propósito, sonriendo por dentro mientras pensaba en la broma que le iba a gastar.

—Bueno —dijo Jackson con indiferencia—. ¿Has tenido alguna visita hoy?

—No, ¿por qué?

—Voy a matar a Mia

Rompí a reír ante la contrariedad que percibí en el tono de su voz. Quise llevar la broma más allá, pero la risa no me lo permitió.

—Ha estado aquí. Ha sido tan bonito por tu parte, Jackson. De verdad.

—Ya veo, ¿con que tomándome el pelo? —dijo Jackson, pero con un tono suave—. Solo quería estar seguro de que te encontrabas bien. ¿Te sientes como para ir mañana a trabajar? Te noto mucho mejor.

—Ya veré —repuse. Me pesaba en la conciencia el hecho de que la visita de Mia no era lo único sobre lo que le había mentido.

—Bueno, estoy cansadísimo. Te llamaré mañana por la noche.

—De acuerdo —dije aunque detestaba terminar la conversación con él—. Te quiero.

—Yo también te quiero. Me muero por verte lo antes posible.

Cuando me llamó el jueves por la noche, le mentí y le dije que había ido a trabajar. Lo aceptó porque no tenía ningún motivo para dudar de mí. Pero empecé a sentir un irritante sentido de culpa por reiterarme en aquella mentira, pero me recordé a mí misma que era por su propio bien.

Me sentí más aliviada cuando llegó el viernes. Estaba ansiosa por verle, aunque también nerviosa por tener que decirle que me habían despedido.

Su vuelo llegaba a las tres de la tarde, de manera que para cuando entró en casa eran las cuatro. Aunque se sorprendió, se alegró al verme sentada en el sofá.

—Creía que estarías en el trabajo —me dijo alzándome con un abrazo y besándome con ansia.

Aunque había transcurrido menos de una semana, echaba desesperadamente de menos su contacto. El parecía sentir lo mismo y me abrazó y besó intensamente. Me levantó, yo le rodeé la cintura con las piernas y me llevó al dormitorio, donde me depositó sobre la cama con delicadeza.

—He echado tanto de menos esto —dijo con destellos de luz en la mirada—, y tanto de menos a ti.

—Yo también te he echado de menos —susurré, tirando del borde de su camisa hacia arriba, deseando sentir los duros músculos de su abdomen. Jackson me ayudó quitándosela y luego procedió con la mía. Me desabrochó el sujetador, se inclinó sobre mí y me lamió los pezones ya duros, haciéndome gemir de placer.

Intentó hacerme el amor despacio, pero habíamos estado separados tanto tiempo que nos tomamos el uno al otro con avidez, acelerando el ritmo de sus acometidas hasta llegar al clímax.

—Estoy encantado de haber vuelto —dijo después con una sonrisa satisfecha. Él estaba tumbado de espaldas y yo acurrucada, como un animalito herido, a su lado.

—Y yo de que lo hayas hecho —dije e hice una pausa porque necesitaba contar la verdad más pronto que tarde—. Tengo que confesarte algo.

Jackson se echó un poco hacia atrás para poder verme la cara.

—¿Qué pasa?

—No tenía un resfriado. Estaba disgustada y no quería que lo supieras porque no quería preocuparte. Me han despedido.

Entonces se sentó bruscamente y yo le imité, envolviéndome el cuerpo desnudo con la sábana.

—Espera, ¿qué?

—Me han despedido de Mass Comm. Pasó algo con la presentación en la que estuve trabajando. Por alguna razón los cambios no se guardaron, aunque no entiendo cómo es posible. Lo repasé una y otra vez para asegurarme de que estaba bien. Pero cuando Janet se puso a presentárselo al cliente, acabó haciendo el ridículo porque todo estaba mal.

—¿Eso pasó el martes? —preguntó Jackson a punto de estallar. Yo asentí con cautela.

—Maldita sea, Emma. ¿Me has estado mintiendo todo este tiempo? Incluso te pregunté por tu trabajo y me contestaste que todo iba bien. ¿Yo no paraba de hablar y hablar sobre las cosas tan estupendas que me estaban pasando en Los Angeles mientras tú estabas deprimida? ¿Cómo crees que me sienta eso?

Me mordí el labio sin saber qué decir.

—Lo siento, Jackson. No quería que te preocuparas por mí. Necesitabas concentrarte en la prueba, no en que tu novia estaba deprimida en casa porque había perdido su trabajo.

Su mirada se había ensombrecido y tenía la cara rígida de la tensión.

—Me mentiste, y no importa que te hayas disculpado o no después.

La verdad era que no esperaba que se lo tomara tan mal. Sí, le había mentido, pero no era algo tan grave. Y lo había hecho por su bien.

—No sé qué más decir excepto que lo siento, Jackson. Pensaba que con ello te ayudaba.

Él suspiró y se frotó la frente con la mano, entonces me acercó hacia sí y me besó en la frente.

—Sé que he reaccionado de manera exagerada. Pero es que me molesta que me hayas mentido. Y todavía me molesta más pensar que estabas aquí triste mientras yo me lo estaba pasando bien en Los Ángeles. Ahora mismo debería estar consolándote en lugar de gritándote.

Me acurruqué contra él, agradecida de que se le hubiera pasado el enfado.

—Está bien. Y tienes razón. Te mentí, no importa por qué lo hice. Pero te merecías disfrutar de Los Ángeles. Mi despido te lo hubiera impedido.

—¿Cómo te encuentras? Debió de sorprenderte mucho.

—Al principio, sí, pero ya he empezado a hacerme a la idea. Estoy segura de que encontraré otra cosa.

Me alzó la barbilla de manera que me quedé mirándole a los ojos.

—Esa es mi chica. Eres estupenda. Es imposible que no encuentres otro trabajo —dijo. Entonces su expresión pasó de la alegría al enfado y me taladró con la mirada—. Por favor, no vuelvas a mentirme otra vez, Emma. No puedo ignorar la verdad, y mucho menos si tiene que ver contigo. Me gusta todo de ti, pero si no eres sincera conmigo, no.

—Te lo prometo —dije solemnemente, arrepintiéndome de haberle mentido—. Nunca volveré a mentirte.

Acto seguido, me besó suavemente y yo me fundí en sus brazos. En un determinado momento se echó hacia atrás con la mirada de quien se acaba de dar cuenta de algo y empezó a sonreír con cara de loco.

—¿Por qué estás tan contento? —le pregunté con recelo.

—Sé que lo que ha pasado ha sido desagradable, pero en realidad encaja a la perfección. —Jackson respiró hondo antes de continuar—. Hoy, antes de marcharme, me hicieron una oferta en firme para actuar en la película. Pero no como un actor secundario. John Warner me ha elegido para el papel principal.

Me levanté de golpe abriendo unos ojos como platos.

—¡Es maravilloso! —grité como si fuera a estallar de felicidad y orgullo— ¡No me lo puedo creer! ¡Estoy impresionada!

Me abalancé sobre él y se echó a reír; la alegría de los dos se mezclaba. Me eché hacia atrás para tomar aliento.

—Es impresionante. Quiero decir que me dan ganas de saltar por las paredes ahora mismo. ¿Cómo puedes estar tan tranquilo?

—He tenido todo el viaje de vuelta para acostumbrarme.

Le pegué en la espalda con la mano.

—¡Tenías que haberme llamado para decírmelo!

—Quería decírtelo en persona porque pensé que tendríamos que hablar de muchas cosas. Pero ahora todo cuadra perfectamente. Sé lo que te ha dolido perder el trabajo y lo siento. Pero ahora no hay nada que te ate a Nueva York. Puedes venirte a California conmigo.

Jackson me sonreía de oreja a oreja mientras sus palabras me iban calando. Las cosas estaban cambiando rápidamente y yo trataba de seguir el ritmo. Ni siquiera había considerado antes el ir a California, pero ahora nada me detenía. Estaba nerviosa y me daba un poco de miedo, pero no me importaba lo que pasara, solo quería estar con él.

Y si él se iba a California, me iría con él.

—Supongo que puedo dejarme convencer para someterme a interminables días de sol y playa —dije irónicamente.

Jackson me agarró hundiendo la cabeza entre mi pelo, como aliviado.

—He estado tan preocupado durante todo el vuelo de regreso sobre qué podíamos hacer. No creo que pudiera estar sin ti tanto tiempo viéndonos solo un triste fin de semana de vez en cuando.

Levantó la cabeza con brillo de emoción en los ojos.

—Viviremos juntos en California. Tú y yo, Emma. Siempre estaremos tú y yo.

Pasamos la noche planeando emocionados nuestro traslado a Los Ángeles. Aunque no iba a ser un traslado permanente, Jackson quería alquilar un apartamento, pues teníamos que quedarnos un tiempo. Planeaba seguir con el apartamento de Nueva York, ya que era de su propiedad y tenía la posibilidad de alquilarlo, aunque la idea no le entusiasmaba mucho. Debíamos decidirlo todo con rapidez porque le esperaban en Los Ángeles dentro de una semana. La preproducción ya estaba terminada y estaban ansiosos por empezar a rodar, a pesar de que a Jackson le acababan de dar el guion.

La semana siguiente fue un torbellino de actividad con los preparativos de la mudanza. Claire se quedó de piedra cuando le dije que me iba a California; me deshice en disculpas por avisarle con tan poca antelación y le prometí pagar el alquiler hasta que encontrara otra compañera de piso.

Rechazó mi propuesta diciéndome que ella también estaba pensando marcharse. Se sorprendió todavía más cuando le conté la noticia de la oferta que Jackson había recibido para actuar en la película.

Nathan y Mia estaban eufóricos y prometieron visitarnos lo antes posible. Mi madre parecía menos entusiasmada. No solo tuve que contarle que me mudaba a California, sino que lo hacía con un novio a quien yo nunca había mencionado. Esperaba que se entusiasmara al decirle que estaba saliendo con una futura estrella de cine, porque ella leía con avidez las revistas de famosos. Pero se limitó a sorberse la nariz y decir el tipo de cosas que ya no servían de nada en el último momento.

Todo eso no fue nada en comparación con la inesperada llamada que recibí de Sean el jueves por la noche. Me impactó ver su número en el identificador de llamada, ya que yo lo había borrado de la lista de contactos. Sin embargo, diez años eran bastante tiempo como para saberme el número de memoria.

—Es Sean —le dije a Jackson. Estábamos sentados en el sofá viendo la televisión cuando llamó. Su boca se tensó al oírlo.

—¿Por qué te llamará?

—No lo sé. No he hablado con él desde que me marché de Maryland. ¿Te importa si le respondo? —le pregunté. No tenía ganas pero me parecía mal no hacer caso de la llamada de Sean. Había formado parte de mi vida durante mucho tiempo y era yo quien le había hecho daño.

Jackson asintió secamente, no se le veía muy contento.

—¿Hola? —dije con cautela respondiendo la llamada justo antes de que se activara el buzón de voz.

—Emma, ¿eres tú? —me impactó oír su voz después de tantos meses, pero me sorprendió aún más que arrastrara las palabras al hablar. Sean nunca había sido un gran bebedor, pero ahora sonaba claramente como si estuviera borracho.

—Sí, Sean, soy yo.

—He estado pensando en ti, Emma.

—Sean, ¿por qué me llamas?

—Te llamo porque se suponía que ibas a ser mi esposa. Se suponía que ahora teníamos que estar casándonos. ¿No lo recuerdas?

Sentí que el cuello se me ponía tenso y que el estómago se me revolvía. El hecho de que hablara arrastrando las palabras no disminuyó su impacto.

—Sean, ¿cuánto has bebido? ¿Dónde estás ahora?

—Estoy donde solíamos aparcar y quedarnos un rato charlando. ¿Te acuerdas, Emma? ¿Te acuerdas cuando aparcábamos debajo del gran roble y me decías que siempre me amarías? No sabía que «siempre» se terminara tan rápido.

Sus palabras me provocaron dolor físico. Por más que quisiera protestar, no podía. Yo le había dicho esas palabras. Aunque fueran las insensatas palabras de una adolescente, había sabido incluso entonces que no las sentía y, a pesar de eso, había dejado que Sean las creyera.

—Sean, no estás en condiciones de conducir. Voy a llamar a Tris ha para que vaya a recogerte y te lleve a casa. Espera ahí.

Miré a Jackson, cuya mandíbula parecía haberse vuelto de granito. Tapé con la mano el micrófono del teléfono móvil para que Sean no pudiera oírme.

—¿Me dejas tu teléfono? Sean está borracho y me da miedo que vaya a conducir.

Jackson me lo pasó sin decir palabra y marqué el número de Tris ha. Ella había sido mi mejor amiga desde la primaria, pero cuando rompí el compromiso había tomado partido, y el lado que había elegido no era el mío. Me dolió mucho cuando me abandonó y desde entonces no habíamos hablado, pero no sabía a quien más recurrir.

—¿Hola?

—¿Trisha? Soy Emma. Necesito tu ayuda.

—¿Por qué crees que voy a ayudarte? —me contestó, con un tono considerablemente más frío que con el que había contestado al teléfono antes de saber que era yo.

—No es para mí, es para Sean. Me ha llamado borracho y creo que esta en Troyer Way, junto al gran roble. ¿Podrías ir a por él y llevarlo a casa de su madre? Tengo miedo de que se ponga a conducir y se mate o mate a otro.

Suspiró profundamente y temí que rehusara.

—Bueno. Pero no lo hago por ti, lo hago por Sean. Voy ahora.

Trisha colgó de golpe y volví aponerme mi teléfono móvil en la oreja.

—Sean, ¿estás todavía ahí?

—Siempre estoy aquí. La pregunta es, ¿dónde estás tú?

—Trisha va para allá a recogerte. No te muevas, ¿de acuerdo? No debes conducir ahora.

Sean se puso a hablar, pero no podía entender lo que decía porque sus palabras se hicieron incoherentes y no quería colgarle por si trataba de ponerse a conducir. Miré a Jackson como disculpándome, pero sin decir nada. Lo último que quería era que Sean oyera la voz de otro hombre y enloqueciera. Jackson tampoco dijo nada y me miró con unos ojos impenetrables. Temía la conversación que íbamos a tener en cuanto colgara el teléfono.

Merrittsville era una ciudad pequeña por lo que al cabo de diez minutos, que me parecieron horas porque Jackson me miraba fijamente, oí la voz de Trisha al fondo. Sean había estado diciendo cosas sin sentido mientras esperaba, así que me ahorré el tener que responder.

—Estoy aquí —dijo Trisha repentinamente al teléfono. Luego la línea se cortó.

—Lo siento —le dije a Jackson después de respirar hondo—. Es que tenía miedo de que se pusiera a conducir borracho.

—No te voy a engañar, Emma. Verte hablando con el hombre con el que estabas comprometida no me sienta bien. De hecho, me hace sentir como una mierda.

Me acerqué hasta él y le tomé la mano.

—Lo sé Jackson. Yo me sentiría igual si estuviera en tu papel. Pero no sabía qué más podía hacer.

Él suspiró, me atrajo hacia sí y me rodeó con su brazo.

—No quiero parecer un novio celoso. Pero ahora mismo es como me siento.

—Solo me llamó porque estaba borracho. Probablemente no vuelva a saber de él.

Jackson asintió, pero aún se le notaba tenso. Le bajé la cabeza hacia mí y le besé intensamente poniendo todo mi amor en ese beso.

—Sabes que te quiero, Jackson. No hay otro para mí.

Sentí que su cuerpo se distendía.

—Te quiero tanto, mi amor.

Después nos demostramos mutuamente cuánto nos queríamos con nuestros cuerpos. El mío supo tranquilizar a Jackson de una manera que mis palabras no podían.

El viernes fue todo un frenesí, ya que volábamos el domingo, pues él tenía que estar el lunes para hacer las lecturas previas de la obra. Por suerte, yo había organizado toda la mudanza porque no tenía un trabajo del que ocuparme, así que cuando se presentó el sábado, no teníamos nada que hacer excepto relajarnos y esperar al vuelo del día siguiente. Decidimos pasar el último día en Nueva York yendo de picnic a Central Park igual que cuando empezamos a salir juntos.

—¿Cuándo crees que volveremos a venir? —le pregunté mirando aquel cielo absolutamente azul. Estaba tumbada con la cabeza descansando sobre el regazo de Jackson mientras él me pasaba la mano por el pelo haciéndome sentir totalmente relajada.

—Puede pasar tiempo —respondió Jackson—. Espero que esta película sea el principio de cosas mejores y más importantes que están por llegar. Confío en no echarlo todo a perder. Se están arriesgando mucho contratando a un actor desconocido para un papel principal. Un desconocido sin mucha experiencia.

Me resultaba extraño oír a Jackson dudar, ya que normalmente tenía mucha confianza en sí mismo. Le así la mano con la que me acariciaba el pelo y le besé suavemente en la palma.

—Vas a estar increíble, Jackson. No tengo ninguna duda de eso.

—¿Y si no lo estoy?

Levanté la vista hacia él, sus ojos verdes me miraban con gravedad.

—¿Y si no lo hago bien y nos mudamos a California para nada? ¿Y si nunca tengo éxito como actor? Puedo soportar eso pero no podría soportar decepcionarte.

Observé el rostro preocupado de Jackson, consciente de que buena parte de su ansiedad era el temor a que no fuéramos felices en California.

—¿Y a quién le importa? Puede que tú acabes en un supermercado llenando bolsas o yo en un bar dándole vueltas en la plancha a las hamburguesas. No importa. Yo seré feliz siempre que estemos juntos —sonreí, intentando mejorar su estado de ánimo—. De hecho, tú deberías ser el que diera vueltas a las hamburguesas, porque yo probablemente haría un desastre.

Jackson suspiró sin reírse de mi broma.

—No suelo sentir esta ansiedad por nada. Siempre he ido tras lo que he querido sin reservas ni remordimientos. Ahora es distinto porque tengo que preocuparme de tu felicidad.

Me senté; deseaba acabar con la ansiedad de Jackson.

—Jackson, no hay nada de qué preocuparse. Mientras tú seas feliz, yo soy feliz. Esto es el comienzo de algo muy importante para nosotros. No dudemos. Vamos a disfrutarlo adonde sea que nos lleve.

Él asintió con la cara más relajada.

—Tienes razón, estoy dándole demasiadas vueltas a las cosas.

El resto de la tarde lo pasamos sin pensar en nada, limitándonos a disfrutar de aquel precioso día. Antes de irnos nos detuvimos en el monumento a John Lennon y pensé en cuánto había cambiado mi vida desde la primera vez que había estado allí. Jackson y yo estábamos enamorados, él estaba a punto de irrumpir en la industria cinematográfica y nos íbamos a vivir a California. Una cosa que no había cambiado era la fuerte presencia de mi padre. Podía sentirlo junto a mí, orgulloso y apoyándome en los pasos que estaba dando en la vida.

Ya de vuelta al apartamento, mientras estábamos preparando la cena sonó mi teléfono móvil. Fui a la sala de estar a recogerlo de la mesita de café para contestar, pero dudé cuando vi que era mi madre. Quería dejar que saltara el buzón de voz porque lo último que deseaba era escuchar sus recriminaciones otra vez y su absoluta seguridad de que estaba echando a perder mi vida. Pero me esforcé por contestar.

—Hola, mamá.

—Emma —me puse tensa al oír su voz. Parecía como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Mamá, ¿qué pasa?

—Ay, Emma. Es Sean. Está en el hospital. Ha intentado suicidarse.

Me quedé en el sofá anonadada, mientras la conmoción me sacudía el cuerpo.

—Pero ¿qué estás diciendo? ¿Qué ha hecho? ¿Cómo ha ocurrido? ¿Está bien?

—Se estrelló contra un árbol. Tiene suerte de estar todavía vivo. No... no creo que pueda volver a andar.

Comencé a temblar en cuanto mi mente se puso a rebobinar lo que mi madre me acababa de contar.

Sean, la persona que me había sostenido mientras yo lloraba amargamente por la muerte de mi padre, quedándose en el hospital y rehusando dejarme, la persona que había estado a mi lado durante diez años, siempre agradable y animándome, había intentado suicidarse. Sentí que el corazón se me hacía pedazos.

—¿Cómo sabes que ha intentado suicidarse? Me llamó la otra noche borracho. Quizás haya sido un accidente.

—Emma, no ha sido un accidente. No había alcohol en su organismo. Embistió contra el árbol sin intentar dar un volantazo para esquivarlo. Muchos testigos lo vieron. Fue por Troyer Way.

Las lágrimas me resbalaban por el rostro y rompí a llorar ante las palabras de mi madre. Estaba segura de que el árbol contra el que se había chocado Sean era aquel junto al que yo le había dicho que le amaría para siempre. Temblaba de horror y remordimientos cuando sentí una mano sobre mi hombro. Levanté la vista y vi a Jackson mirándome con preocupación. Sacudí la cabeza, sin saber qué decir. Se agachó delante de mí y me sostuvo la mano sin decir nada.

—Emma, creo que tendrías que venir. Ha preguntado por ti. No deja de repetir tu nombre una y otra vez.

—Mamá, te vuelvo a llamar yo. Necesito hablar con Jackson.

Mi madre soltó un resoplido de exasperación.

—Emma, se trata del hombre del que estuviste enamorada desde que tenías quince años. Solo hace un instante que conoces a Jackson. Pon tus prioridades en orden.

—Mamá, por favor —dije, tratando de dominar mi impaciencia. Sabía que solo estaba disgustada.

Sean había sido un elemento habitual en mi vida desde la secundaria y ella le había tomado tanto cariño como si fuera su propio hijo. Sobre todo porque esperaba que se convirtiera en eso cuando nos casáramos.

—Te volveré a llamar cuando decida lo que voy hacer.

Me quedé mirando fijamente a Jackson después de colgar. No quería ponerle palabras, me negaba a admitir que Sean había intentado acabar con su vida. Cuando Jackson me secó las lágrimas con la mano, perdí mi dominio y empecé a llorar descontroladamente. Él se sentó junto a mí en el sofá y me abrazó, balanceándome hasta que mi cuerpo dejó de agitarse.

—Mi amor, cuéntame —me dijo con dulzura cuando me hube calmado.

—Es Sean. Ha intentado suicidarse estrellándose contra un árbol. No saben si podrá volver a andar.

Jackson soltó una profunda exhalación y me abrazó más fuerte.

—No es culpa tuya.

Él sabía exactamente cómo me sentía pero estaba equivocado. Sí era culpa mía. Había estado tan feliz, inventándome una nueva vida para mí, con novio incluido, mientras Sean seguía sufriendo por nuestra ruptura. Le había dejado que asimilara mi traición él solo mientras yo actuaba como si el mundo no me importara. Mi peor transgresión no había sido dejarle, sino mentirle diciéndole que nunca lo haría.

—Tengo que ir a verle.

—Temía que lo dijeras —repuso con un suspiro fuerte.

Me eché hacia atrás un poco para poder mirarle a los ojos.

—Sé que algo así no podía pasar en peor momento, pero nunca me lo perdonaría si no voy a verle —afirmé, aunque no le comenté que Sean había estado preguntando por mí, porque no quería echar más leña al fuego.

Jackson asintió con reticencia.

—Aunque no me guste, lo entiendo.

—Gracias —le dije, aliviada al comprobar que no discutiríamos por este asunto—. Me reuniré contigo en California tan pronto como pueda. Probablemente solo serán un par de días.

Jackson me miró afinando los labios.

—Me voy contigo.

—¡no puedes! Tienes que estar en Los Ángeles mañana. No puedes arriesgarte a llegar tarde. Ya tienen la agenda programada.

El sacudió al cabeza con tozudez.

—Pues que lo retrasen, seguro que pueden. No dejaré que vayas a Maryland tu sola —su expresión se suavizó al acariciarme la mejilla—. Y no es porque vayas a ver a Sean, aunque tengo que admitir que la idea no me vuelve loco. Es que no quiero que pases por esto sin mi apoyo. Va a ser difícil.

Respiré profundamente al tiempo que pensaba cómo iba a afrontar todo aquello. No pensaba dejar que Jackson arriesgara su gran oportunidad por mí y creo que la culpa era la respuesta.

—Escucha, entiendo que quieras venir conmigo, de verdad. Y en una situación normal te lo agradecería, pero no me hagas esto. No hagas recaer sobre mí el peso de la posibilidad de que pierdas ese papel. No puedes exigir que retrasen tu trabajo antes de empezar. —Jackson abrió la boca para hablar y le detuve levantando la mano—. Ya es bastante duro para mí este momento. Si vienes conmigo, estaré agobiada pensando en si te van a despedir o no. Ahora mismo no podría soportar otro revés.

Él frunció el ceño pero pareció estar considerando mis palabras.

—No estoy muy convencido de eso. Debería estar allí para consolarte, para asegurarme de que todo va bien.

—Lo estarás yéndote a Los Ángeles. Para mí será un enorme consuelo saber que estás allí empezando a trabajar. Eso me dará algo de esperanza. Por favor.

Supe que había ganado cuando Jackson bajó los hombros. Me sentí mal por utilizar la culpa como táctica, pero todo lo que le había dicho era cierto. Nunca me perdonaría a mí misma si yo era la responsable de arruinar el primer papel importante de Jackson.

Pude encontrar un vuelo a Maryland esa misma noche, así que me marché corriendo al aeropuerto en un taxi con Jackson, ya que insistió en llevarme.

—Llámame cuando llegues —me dijo Jackson cuando estuvimos en el control de seguridad.

—Lo haré. Y siento todo esto. Trataré de ir a Los Ángeles lo antes posible.

Él me sujetó con fuerza mientras me besaba y, olvidándome de que estaba en un aeropuerto, le puse los brazos alrededor del cuello. Me besó apasionadamente, como si intentara dejar su huella en mí. Le devolví el beso con todo mi corazón; a pesar de todo lo que estaba pasando, el deseo hizo subir la temperatura de mi cuerpo.

—Te quiero, Emma —susurró cuando nos separamos—. No lo olvides.

—Nunca podría olvidarlo. Yo también te quiero. Te llamaré más tarde.

Hice un tímido ademán de despedida con la mano al tiempo que me metía en el control de seguridad. La última imagen que vi de Jackson, antes de que yo desapareciera entre las barreras, fue junto a los cordones de seguridad: su cara reflejaba preocupación y ansiedad.

Capítulo 11

El día siguiente fue una tortura. Había llegado demasiado tarde como para visitar a Sean en el hospital, pero el domingo por la mañana fue lo primero que hice. Mi madre declinó acompañarme, pues decía que no podría mirarle sin echarse a llorar. El hecho de que mi ex novio estuviera en el mismo hospital en el que mi padre había fallecido, lo empeoraba todo.

Abrí la puerta de la habitación de Sean con indecisión, cobrando ánimo para enfrentar lo que fuera que me iba a encontrar adentro. Traté de ocultar la impresión que me dio cuando entré. Él estaba tumbado en la cama, pero no se parecía al Sean que yo recordaba, dinámico y sano, lleno de alegría y de humor. Aquel cuerpo que yacía en la cama estaba pálido y sin vida, la palidez de su tez contrastaba con su pelo rubio oscuro. Tenía los brazos vendados y arañazos por la cara e hice un esfuerzo por mirarle a sus todavía piernas, tapadas por las sábanas del hospital. Estaba conectado a varias máquinas cuyos bips sonaban inquietantes y la expresión de sus ojos era de indiferencia, aunque noté que brillaron cuando me vio.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —exclamó su madre. No me había dado cuenta de que se encontraba sentada en una silla pegada a la pared. En cuanto me vio, se levantó iracunda.

—Señora Somers, siento molestar. Pero yo... yo me he enterado de lo que ha pasado y quería ver a Sean.

La señora Somers se acercó airada hacia mí, con los puños cerrados y la mirada llena de indignación. Dudé de si iba a pegarme. Sentí una gran tristeza al pensar que esa mujer a quien había sentido más cercana que mi propia madre, ahora me odiaba. No la culpaba. Y mucho menos ahora.

—¡Sal de aquí, zorra! Esto es culpa tuya. ¿Cómo te atreves a entrar aquí como si no hubieras hecho nada malo!

—¡Mamá, déjalo!

Las dos nos volvimos hacia Sean cuando habló con un débil hilo de voz.

—Mamá, ¿puedes dejarnos a solas? Quiero hablar con Emma.

—Sean... —protestó su madre, pero él levantó una mano.

—Mamá, por favor, no soy de cristal, no me voy a romper —dijo y bajó la comisura de sus labios al sopesar sus palabras, pero luego continuó—. Estás agotada. ¿Por qué no vas a tomarte una taza de café o un té? Todo irá bien.

La señora Somers no estaba muy convencida, pero asintió, mirándome mientras salía. Me senté en la silla junto a la cama con las manos apretadas por el nerviosismo.

—No es así como pensé que nos volveríamos a ver —dijo Sean.

—Yo tampoco —repuse con una débil sonrisa—. Sean, siento tanto todo lo que ha pasado. Sé que es por mi culpa...

—Déjalo, Emma —dijo Sean frunciendo el ceño—. No es cierto, la culpa es sólo mía.

Dejé salir el aire que estaba reteniendo.

—¿Quieres decir que lo que hiciste no tiene nada que ver con que te haya dejado?

Sean me miró, sus ojos azules estaban tristes.

—No puedo mentirte y decirte que no, aunque te ahorraría algo de sufrimiento. No he sido el mismo desde que te fuiste. Pero la culpa es mía. No lo he superado bien. Sé que todo me lo tomo mal. No debería haber esperado hasta el último momento, debería haber hablado contigo antes. Pero estaba asustado y acobardado. ¿Me quisiste alguna vez, Emma? —Sean parecía tan vulnerable que me rompía el corazón.

—Sí, Sean. Pero te quería más como amigo y todavía me importas, siempre será así. Fuiste mi mejor amigo durante diez años. Me duele pensar que tú... —empecé a decir, pero mi voz se apagó y fui incapaz de terminar la frase.

Sean apartó la vista de mí con aire sombrío y se quedó mirando al vacío.

—Me he convertido en alguien que no reconozco. Todo me parece ahora tan duro. Ya no sé cómo ser feliz y eso es peor que sentir dolor. Por lo menos con dolor aún pienso que estoy vivo. La ausencia de felicidad... hace que me sienta vacío. El vacío es más difícil de soportar que ninguna otra cosa. Me resulta casi imposible.

Las lágrimas comenzaron a caerme por la cara y me abracé la cintura angustiada por las palabras de Sean. El destello fugaz del Sean de antes que había visto un momento atrás había desaparecido. Estaba otra vez como acartonado y sin vida.

—Aunque ahora no lo creas, puedes ser feliz de nuevo. Yo no era buena para ti. Soy demasiado egoísta, solo pienso en mí. Tú mereces algo mejor que eso.

Él se volvió hacia mí con mirada triste.

—¿Y si no quiero nada mejor?

La puerta se abrió y entró la señora Somers. Su expresión se ensombreció al contemplar la escena que tenía delante.

—Creo que ya has estado el tiempo suficiente. Mi hijo necesita descansar.

Asentí mientras me ponía de pie, pero Sean me detuvo; me agarró por la cintura, con una fuerza que me resultó sorprendente para lo débil que le veía.

—¿Vendrás a visitarme otra vez? Tengo la sensación de que voy a estar aquí por un tiempo —me dijo mirándome con ojos lastimeros, así que no me pude negar.

—Claro, me voy a quedar aquí unos días. Me pasaré otra vez.

Sean no me soltó.

—Mañana. Por favor, ven mañana.

Asentí y entonces me soltó para echarse sobre la almohada exhausto. La señora Somers me siguió mientras salía del hospital y me arrinconó en el vestíbulo.

—De no ser por Sean me aseguraría de que te prohibieran las visitas. Has destrozado su vida. ¿Sabías que dejó el trabajo? Casi no podía hacer nada desde que le dejaste, así que ahora vive conmigo. Tenía tanto potencial, tantas esperanzas —me reprochó. Sus ojos se ensombrecieron y me sujetó—. No se te ocurra hacer nada que pueda disgustarle. A pesar de toda la mierda que le has echado encima, aún te tiene en un pedestal.

—Lo siento, señora Somers —le dije sin saber qué más responder a aquellas feroces palabras. Estaba desconsolada al saber que Sean había dejado su trabajo—. ¿Se pondrá bien? Mi madre me ha dicho que existe la posibilidad de que no vuelva a andar.

Negó con la cabeza y la furia abandonó sus ojos atenuada por el dolor.

—Los médicos no están seguros. Hay una lesión medular importante y es muy pronto para decirlo —explicó. Su mirada cobró de nuevo intensidad y me miró mientras añadía—: No le digas nada de las piernas. No sabe que podría no volver a andar. Él cree que la insensibilidad es pasajera y que volverá a sentirlas otra vez. Ahora mismo sería demasiado para él aceptar que puede quedarse en una silla de ruedas el resto de su vida.

Asentí, aunque no estaba de acuerdo en no decírselo a Sean, pero no me encontraba en posición de juzgar.

De vuelta en casa y me pasé casi toda la tarde sentada frente al televisor, casi sin prestarle atención. Incapaz al parecer de enfrentar toda aquella confusión de emociones, mi madre guardaba las distancias. Siempre, desde que murió mi padre, había hecho todo lo posible por evitar las emociones desagradables.

Yo tenía que esperar a que Jackson me llamara porque ese día estaba volando hacia Los Angeles. La noche anterior habíamos hablado brevemente porque me sentía agotada del vuelo y del estrés por todo lo que había pasado. Cuando sonó el teléfono y vi su nombre en la pantalla, respondí ansiosa.

—¡Emma! ¿Cómo lo llevas? —dijo. La voz de Jackson reflejaba preocupación y deseé con desesperación estar junto a él en ese momento.

—Estoy bien. He ido a visitar a Sean. Está bastante mal.

—Lamento escuchar eso. ¿Sabes cuándo vendrás?

—No lo sé, Jackson. Será en un par de días. Solo quiero asegurarme de que Sean está bien antes de marcharme. Por lo menos, emocionalmente. Lo último que quisiera es que lo intentara otra vez.

Jackson suspiró pero no dijo nada. Intenté cambiar de asunto.

—¿Qué tal tu vuelo? ¿Estás nervioso por lo de mañana?

—Acabo de aterrizar y voy camino del apartamento.

—Qué desilusión no poder verlo contigo —respondí con tristeza. Solo habíamos visto unas fotografías por Internet del apartamento que íbamos a alquilar y me deprimía no poder estar allí con Jackson para verlo por primera vez.

—Quédate al teléfono, cariño. Así entraremos juntos la primera vez al apartamento.

Acepté la propuesta ilusionada y ese día me reí por primera vez cuando hizo fotos con el teléfono móvil y me las envió; en algunas había puesto la cabeza en medio. Iba de habitación en habitación, haciendo comentarios de lo que iba viendo. Los dos nos resistíamos a colgar, así que acabamos pasando horas al teléfono. Luego salió corriendo a un delicatessen cercano y le oí cómo pedía un sándwich; después se quedó esperando mientras yo me calentaba unas sobras de chiles con carne que había preparado mi madre. Comimos juntos al teléfono hablando de las cosas que íbamos a hacer juntos en cuanto yo llegara a Los Ángeles. Incluso vimos la televisión a la vez, aunque no pudimos hacer coincidir los programas por la diferencia horaria. Lo que hicimos fue turnarnos para describir cada uno lo que estaba viendo.

Después de seis horas, estábamos cansados y convinimos en que ya era hora de colgar.

—Te llamaré mañana, cariño. Intenta dormir. Te quiero.

—Yo también te quiero, Jackson.

Permanecí echada en la cama un rato antes de poder conciliar el sueño, pues sentía como un vacío porque Jackson no estaba junto a mí.

Los siguientes días fueron parecidos. Visitaba a Sean en el hospital y luego andaba alicaída por la casa hasta que llamaba Jackson. Las llamadas cada vez eran más tarde porque él estaba más ocupado y la diferencia horaria tampoco ayudaba. Notaba que empezaba a inquietarse progresivamente cuando yo posponía mi fecha de salida. Pero es que cada vez que terminaba mi visita a Sean, sus últimas palabras eran un ruego para que volviera al día siguiente, y me costaba decirle que no.

El jueves Jackson estuvo a punto de estallar.

—Pero ¿qué está pasando, Emma? Ya llevas allí cinco días. ¿Cuánto tiempo más vas a quedarte? —preguntó con impaciencia, cosa que hacía que su tono sonara forzado. Yo sabía que estaba siendo injusta al prolongar aquella situación, pero no tenía corazón para negarle a Sean la petición que me hacía cada día para que regresara a visitarle de nuevo.

—Mañana —le dije respirando hondo—. Mañana será el último día que visite a Sean. Miraré los vuelos que salen el sábado para Los Ángeles

—Menos mal —respondió Jackson aliviado—. Sé que intentas ayudar a Sean, pero ya no estás obligada. Tiene que acostumbrarse a no formar parte de su vida —remachó, bajando el tono de voz. Luego, añadió ronco—: Te necesito conmigo, Emma.

—Yo también necesito estar a tu lado. Te diré qué vuelo tomo mañana a medio día.

El viernes hacía una mañana preciosa cuando me desperté, con el sol entrando por la ventana de mi habitación que mi madre había mantenido exactamente igual que cuando yo la ocupaba. Me costaba mirar las fotos que tenía colgadas con chinchetas en el tablón que reposaba sobre el escritorio. Había muchas de Sean conmigo, y también de Trisha. Eso me recordó que mi pasado estaba lleno de buenos momentos. Parecía que con las prisas por huir de mi antigua vida, todo aquello se me hubiera olvidado.

Cuando llegué al hospital, la señora Somers me estaba esperando fuera de la habitación de Sean.

Todavía se mostraba desconfiada, pero había ido tolerando mi presencia porque su hijo se mostraba muy insistente en que le visitara a diario. Me detuvo antes de entrar en la habitación visiblemente conmocionada.

—Sabe lo de las piernas. Se le escapó a una enfermera idiota y se ha puesto como loco.

Hice una mueca de disgusto, a pesar de que me parecía un error ocultarle a Sean el estado de sus piernas. Lo que no significaba que quisiera ser testigo de su reacción al enterarse.

—Ten cuidado —me avisó la señora Somers—. No es él.

Empujé la puerta despacio y él volvió la cabeza hacia mí rápidamente. Se rió con fuerza cuando vio la cautela en mi rostro.

—Qué, ¿a visitar al tullido? —preguntó en tono sarcástico, un tono que nunca antes había empleado conmigo, ni siquiera cuando cancelé la boda. Hizo un ademán hacia sus piernas y se quedó mirándolas con desagrado—. Seguro que sabías que estas ya no me sirven. Todos parecían saberlo menos yo.

—Sean —dije suavemente acercándome a él despacio. Estaba como un animal salvaje y no quería sobresaltarlo—. No te lo dijimos porque queríamos protegerte. Y queda una posibilidad de que vuelvas a andar.

Su boca se retorció en una mueca.

—¿Querías protegerme? Es gracioso. Tú, que has hecho pedazos mi jodida vida.

Respiré profundamente, dispuesta a no llorar. Que me pusiera ahora a lloriquear no era precisamente lo que necesitaba ahora.

—Me merezco eso. Pero no es cierto. Además, tu madre está muy preocupada por ti.

—¿Y dónde está mi maldito padre?

No sabía cómo responderle a eso. La señora Somers había contactado con él para darle la noticia, pero el hombre había dicho sin más que le mantuviera informado de su estado de salud. Según parecía, estaba demasiado ocupado con su nueva esposa e hijos como para importarle un comino.

—No lo sé, Sean, pero tu madre ha permanecido aquí día y noche. Sé que ahora mismo estás enfadado, pero por favor no abandones la posibilidad de volver a caminar. Si alguien tiene la suficiente determinación para conseguir lo que quiere ese eres tú.

La rabia se esfumó del rostro de Sean y se recostó en la almohada con aspecto agotado.

—Pero lo que yo quería y sigo queriendo es a ti —susurró cerrando los ojos—. Lo supe desde el primer momento en que te vi en la clase de biología y tú te negaste a diseccionar la rana por principios. Creía que tú también me querías.

Me senté en la silla que había junto a la cama e incliné la cabeza, dejando que las lágrimas brotaran de mí sin control. Recordaba ese momento con tanta claridad como si hubiera sido ayer. Discutí con el señor Steiner, el profesor de biología, sobre la ética de diseccionar una rana. Sean se sumó a la discusión, defendiendo mi postura, y yo me quedé impresionada de aquel niño tan guapo de pelo rubio oscuro y brillantes ojos azules que se había sumado a mi causa.

Ese niño era ahora un hombre destrozado, y yo había sido la que le había hecho pedazos.

Me senté durante un rato, los dos en silencio. No sabía si se había quedado dormido, pero cuando me levanté, abrió los ojos.

—¿Volverás mañana?

Dudé, sin saber si decirle que me iba al día siguiente, especialmente porque ahora sabía lo de sus piernas.

—Sean —empecé a decir poco a poco—. Creo que es el momento...

Me agarró de la mano y me asusté. Había desesperación en su rostro y la también la sentí en su mano.

—Emma, por favor, no te vayas, No puedo hacer esto solo. Te necesito, aunque solo sea un poco más de tiempo. No sé qué haría si me dejaras ahora.

No podía decirle que no iba a volver. Aquellos ojos implorantes me habían cuidado durante tanto tiempo; aquellas manos me habían calmado tan a menudo que antes de darme cuenta asentí con la cabeza.

—Está bien, Sean. Está bien, volveré mañana.

Entonces se desplomó aliviado y sus ojos se agitaron para cerrarse otra vez. Me quedé de pie un rato hasta que lo comprendí. No quería dejarle mientras estuviera en ese estado. Ignoraba cuál sería la reacción de Jackson cuando le pidiera más tiempo, pero me armé de valor para la confrontación. A pesar de nuestra historia, a pesar de que no habíamos hablado durante meses excepto por una llamada que me había hecho borracho, Sean había sido mi mejor amigo la mayor parte de mi vida. Se lo debía.

Cuando Jackson me telefoneó esa noche, yo estaba en tensión por la discusión que estábamos a punto de tener.

—¡Hola, cariño!

—Hola, Jackson.

—¿En qué vuelo sales mañana? Hay un restaurante italiano estupendo que creo que te encantará. He pensado que podríamos celebrar allí nuestra primera cena juntos.

Luché por encontrar las palabras apropiadas, sin darme cuenta de que mi silencio era respuesta suficiente.

—No vienes mañana, ¿verdad? —dijo Jackson bajando el tono.

—Jackson —le supliqué—. Sean acaba de enterarse de que es posible que nunca vuelva a andar. Está desesperado, no puedo dejarle así.

—¿No puedes o no quieres? —me preguntó. Su voz resultaba peligrosamente suave, como si temiera que al subir el tono acabaría perdiendo el control.

—¡Deseo marcharme! Te echo mucho de menos y quiero que empecemos nuestra vida juntos en Los Ángeles. Pero no puedo hacerlo sabiendo que Sean está sufriendo tanto y que puede que intente hacerse daño de nuevo.

—¿Qué me quieres decir?

—Solo que necesito más tiempo.

—¿Cuánto tiempo más? —preguntó Jackson con tirantez.

—Esa es la cuestión, que no lo sé —le respondí intentando explicarle la situación enseguida—. Los médicos no saben todavía qué posibilidades tiene de volver a andar. Incluso con mucha suerte, necesitará bastante tiempo de rehabilitación —dije, y tragué saliva antes de continuar. Las palabras que estaba a punto de decir me dolían tanto como sabía que le dolerían a él—. Creo que será mejor que dejemos mi traslado en suspenso indefinidamente. Por lo menos hasta que tenga algo mejor a lo que agarrarme sobre lo que le va a pasar a Sean. Sé que es pedirte demasiado y que ahora estás molesto, pero sencillamente no me puedo marchar ahora.

Mientras esperaba la respuesta de Jackson, contuve la respiración, cada vez más tensa al ver que el silencio continuaba. Estaba a punto de romper ese silencio cuando él habló con una voz áspera y baja.

—No hagas esto, Emma, por favor, no lo hagas. No eches a perder lo nuestro, maldita sea.

—No voy a echar a perder lo nuestro —contesté enseguida—. Es que no puedo abandonar a Sean ahora. Ha formado parte de mi vida durante diez años y ahora me necesita. Por favor, trata de entenderlo.

—Lo entiendo. Entiendo que tú estás tirando todo lo que tenemos por la borda porque te sientes culpable. Te sientes culpable porque prácticamente le dejaste plantado en el altar. Te sientes culpable porque durante todos esos años fingías estar enamorada de él, cuando en realidad no podía importarte menos, demonios. Ahora intentas sentirte mejor contigo misma. Se trata de ti, no de Sean.

—Jackson, por favor —dije intentando hablar entre lágrimas—. Te quiero, y tienes razón, me siento culpable. Siento que tengo que compensarle.

—¿Y yo? —espetó con la voz llena de dolor—. ¿Qué pasa conmigo mientras tú tratas de sentirte mejor?

—Jackson, te quiero —dije con desesperación—. Por favor, dame tiempo.

—¿Tiempo para qué? ¿Tiempo para destruir por completo mi corazón? ¿Para que pierda más la cabeza de lo que la he perdido? En lugar de hacer daño a Sean, has elegido hacérmelo a mí.

—Jackson —sollocé—. Por favor, te repito que te quiero. No estoy eligiendo a Sean. Solo que ahora mismo él está demasiado débil.

Ya no sabía qué más decirle, la culpa me impedía dejar a Sean, pero mi amor por Jackson me estaba haciendo añicos el corazón.

—Necesito tiempo para pensar, Emma. Necesito tiempo para pensar, maldita sea, porque ahora mismo me estoy volviendo loco y solo quiero ponerme a gritar. Te llamaré cuando pueda hablar contigo sin desear hacerte el mismo daño que tú me estás haciendo.

El teléfono se cortó y se deslizó de mi mano que se quedó paralizada. Sostuve el diamante que me colgaba del cuello, como si fuera la única cosa que podía mantenerme cuerda y con los pies en la tierra en un mundo que estaba enloqueciendo.

Mi madre no estaba en casa, así que no pudo oír cómo sollozaba hasta que mi cuerpo se sintió débil de llorar con tanta violencia. Sentía que mi mundo se estaba derrumbando, y no podía culpar a nadie que no fuera yo misma.

Yo solía creer que a nadie se le da más de lo que puede soportar. Una teoría que quedó en entredicho el sábado cuando una llamada de teléfono me sacó de un sueño inquieto. Había estado soñando constantemente con Jackson; le veía furioso y con el rostro lleno de dolor. Descolgué esperando que fuera él, pero me quedé decepcionada al ver que se trataba de un número que no reconocía.

—¿Hola?

—Emma, soy Mary. Ven al hospital lo antes posible. Sean intentó suicidarse anoche.

Las palabras de la señora Somers me hicieron saltar de la cama, con el corazón latiéndome con frenesí mientras corría hacia la sala de estar y tomaba las llaves del automóvil de mi madre de la mesita de café.

—¿Cómo es posible? —exclamé con el teléfono todavía en mi oreja al tiempo que agarraba mi bolso—. ¿Cómo ha podido intentar suicidarse en un hospital? ¿Es que no lo vigilan?

—Rompió una cuchara de plástico y trató de cortarse las muñecas con la parte afilada. Por favor, date prisa. No responde a nada de lo que le digo. No responde a nadie.

—Estoy en camino.

Corrí afuera y me senté en el asiento del conductor del vehículo de mi madre; la mano me temblaba al meter la llave en el contacto. Traté de tranquilizarme en el corto trayecto porque debía de parecer una loca. Llevaba todavía la ropa del día anterior, arrugada porque que me había quedado dormida con ella puesta; iba despeinada y tenía los ojos desorbitados.

Cuando llegué al hospital vi a la señora Somers con los ojos enrojecidos e hinchados. Parecía como si llevara sobre los hombros el peso del mundo entero. Me sorprendió que al verme me diera un abrazo, pero no me lo pensé y se lo devolví. Me resultaba doloroso pensar lo cerca que habíamos estado una vez.

—No sé qué hacer, Emma —susurró—. Casi no habla. Solo repite que no quiere pasarse el resto de la vida dependiendo de otras personas.

—¿Debería verle? ¿Y si se pone peor? —respiré hondo—. Después de todo es por mi culpa.

La señora Somers negó con la cabeza.

—Estoy enfadada contigo, Emma. Tan enfada que podría escupirte. Lo que le hiciste a Sean no tiene excusa. Pero... no puedo hacerte responsable de su vida. Él es el único que ha tomado estas decisiones.

En lugar de ayudarme, las palabras de la señora Somers me dolieron. Todo el mundo me excusaba, hasta ella, la madre del hombre a quien yo había destruido.

—Creo que deberías entrar a verle. Quizá consigas que hable.

Respiré profundamente antes de entrar en la habitación. Los ojos de Sean me siguieron con desgana mientras iba hacia él intentando no mirarle las muñecas vendadas.

—Hola, Sean —dije en voz baja.

—Supongo que ya lo has oído. —Sean levantó sin fuerzas una muñeca y luego la dejó caer en la cama—. Parece que no termino de hacer las cosas bien.

—Sean, por favor. Esto no es lo que quieres. Tienes toda la vida por delante. Sé lo increíblemente enfadado que debes de estar ahora mismo; tienes todo el derecho a estarlo. Pero, por favor, esto no. No hagas nada que puedas lamentar. No hagas nada que todos los que te quieren puedan lamentar.

Sean se volvió hacia mí, con los ojos llenos de dolor.

—Está bien, Emma. No tienes porqué darme ánimos. Sé que quieres marcharte. Sé que estás con otro. Estaba decidido a hacerte volver conmigo, pero un estúpido impulso cuando estaba desesperado lo hizo imposible. Y ahora parece que no dejo de tomar malas decisiones. No hay nada que yo pueda ofrecerte. Puedes irte, Emma. Está bien.

Las palabras de Sean me asustaron más que si me insistiera en que me quedara. Parecía completamente desesperanzado. Antes había logrado ver unos destellos de esperanza en sus ojos, pero ahora habían desaparecido.

—Sean, tienes que prometerme que no volverás a intentar hacerte daño otra vez. — Sean me miró de una manera inexpresiva y le apremié llena de pánico—. Prométemelo.

—Te lo prometo, Emma.

Con estas palabras mi destino estaba sellado. Sean y yo habíamos pasado una década juntos; compartiendo confidencias y sueños; superando la angustia de la pérdida de mi padre y de que el suyo le abandonara. A pesar de todo lo que había pasado, yo conocía mejor que nadie a aquel hombre, y sabía que estaba mintiendo.

La siguiente hora la pasé sentada en la habitación del hospital, mirando cómo su madre intentaba hablar con él y sólo obtenía una o dos palabras. Era increíble con qué calma permanecía yo sentada allí mientras el mundo se derrumbaba.

La noche anterior, mientras lloraba de tristeza, me preguntaba si no habría cometido un error. Quizás estaba sacrificando mi felicidad y la de jackson por un sentido del deber equivocado. Había estado a punto de decidir que era demasiado lo que iba a dejar, que ese día llamaría a Jackson y me disculparía diciéndole que tenía razón y me subiría en el siguiente avión a California.

Todo eso había cambiado.

Dejé el hospital prometiendo que iría a visitarle al día siguiente, pero no me fui a casa. Conduje hasta Troyer Way, un sitio muy popular entre los adolescentes con una amplia campa de hierba donde solían aparcar sus vehículos. Aparqué junto a la carretera, salí de mi automóvil y me puse a caminar por un sendero. Era raro que no hubiera nadie allí en ese momento. Aquel lugar solía estar lleno de risueños adolescentes las tardes de los sábados. Quizás el espeluznante accidente de Sean les mantuviera alejados. Mi madre me había contado que tuvieron que partir el vehículo por la mitad para sacar a Sean.

El cuello se me puso rígido según iba acercándome al enorme roble, al que una suave brisa mecía sus exuberantes ramas. Nadie hubiera dicho que alguien había intentado matarse estrellándose contra aquel árbol, pues el tronco se veía fuerte e intacto.

Me senté allí, apoyando la espalda contra el tronco mientras miraba hacia arriba y veía destellos de cielo azul entre las ramas. Parecía un día idílico. Me di cuenta de que era el primer día del otoño, mi estación favorita, cuando el aire empieza a ser lo bastante fresco como para sacar del armario tu jersey favorito; cuando las hojas cambian su color haciendo que todo lo que miras parezca un cuadro artístico. Es la estación del cambio que te prepara para el frío del invierno para así poder experimentar el renacer de la primavera. Me quedé sentada junto al árbol durante largo tiempo, reflexionando sobre mi vida y mi futuro. Me había mudado a Nueva York para convertirme en una nueva Emma Mills, solo para descubrir que la anterior Emma se negaba a cambiar de opinión. Decidí aceptarlo.

Mientras conducía de vuelta a casa, pensé en cómo se lo diría a Jackson. No podía mentirle. Le había prometido que nunca le mentiría. Por mucho que le quisiera, tenía que quedarme en Merrittsville para asegurarme de que Sean se ponía bien. No es que estuviera eligiéndole en lugar de a Jackson, lo que estaba eligiendo era afrontar mi responsabilidad. No esperaba que Jackson me esperara, sobre todo porque no podía prometerle cuándo estaría lista para marcharme de allí. Me era imposible mirar más allá porque me resultaba demasiado doloroso para pensar en ello. Saber que existía la posibilidad de perder a Jackson para siempre casi me hace olvidarme de Sean y no hacer caso de mis responsabilidades. Pero entonces recordé la mirada inexpresiva y sin esperanza de Sean.

A pesar de mi decisión, todavía me sentía una cobarde. Jackson me había dicho que me llamaría en cuanto estuviera preparado, y yo no estaba preparada para no respetar sus deseos llamándole. Me dije a mí misma que esa era la única razón para no hacerlo, no que quisiera posponer aquella inevitable conversación tanto como fuera posible.

Cuando Jackson no llamó el sábado, mi ánimo fue de mal en peor. Quizá ni siquiera tendría esa conversación con él. Quizá ya me habría dejado.

Capítulo 12

El domingo se atrevió a ser otro día precioso. La visita a Sean fue memorable porque se quedó la mayor parte del tiempo callado, casi sin responderme. El resto del día lo pasé en casa, resentida con mi madre porque se quedaba mucho tiempo fuera para ahorrarse aquella turbulenta situación. Yo estaba desconsolada, pues todavía no sabía nada de Jackson.

Así que cuando fui a abrir la puerta preguntándome quién podía ser, me quedé impactada al verle frente mí. Se veía cansado, con sombras oscuras bajo los ojos y el pelo alborotado, como si hubiera estado pasándose los dedos entre el cabello; su tez estaba pálida y se veía ojeroso. Nunca en mi vida había tenido ante mí una visión tan maravillosa.

Hizo un gesto con la boca pues yo seguía allí mirándole boquiabierta, comiéndomelo con los ojos.

—¿Me vas a dejar pasar?

—¡Claro! —exclamé azorada por mi ensimismamiento. Retrocedí para que entrara, sin saber qué ánimo traía ni porqué había venido—. Es que estoy sorprendida de verte en mi puerta. El viaje es largo desde California.

Jackson no dijo nada sino que se precipitó sobre mí, tomándome en sus brazos y hundiendo la cara en mi pelo. Me aferré a él, con alivio y alegría de poder abrazarle otra vez. Estaba aterrorizada de pensar que nunca más le volvería a ver y, más aún, de no estar de nuevo entre sus brazos.

Al cabo de unos instantes, se retiró hacia atrás pero sin dejar de rodearme con los brazos. Me miró con una imperceptible sonrisa en los labios, aunque sus ojos estaban serios.

—Estos han sido los tres peores días de mi vida.

—Jackson... —empecé a decir, pero no pude continuar porque sus labios reclamaron los míos besándolos suavemente hasta que la urgencia se adueñó de nosotros y empezamos a besarnos con voracidad, pues la separación había agudizado y aumentado la presión de nuestro deseo.

—Espera —dije sin aliento, interrumpiendo el beso y empujándole con delicadeza hacia atrás para poder verle la cara—. Tenemos que hablar.

Suspiró.

—Hablar no parece que vaya a resolver nada.

—Por favor, Jackson tenemos que hablar de algo.

Le llevé hasta el sofá de la sala y me senté junto a él, agradeciendo que mi madre no estuviera en casa. Aunque su tacto y su sabor habían sido excitantes, eso no cambiaba las circunstancias de nuestra situación.

—No te imaginas lo feliz que estoy de verte, pero ¿qué ha hecho que te decidieras a hacer todo ese viaje para venir aquí?

—Quería hablar contigo personalmente. Al teléfono no puedo verte ni tenerte. Necesito ver por mí mismo por qué insistes en quedarte.

Suspiré hondo.

—No miento si te digo que me estaba replanteando el quedarme aquí —dije, y cuando vi que los ojos de Jackson se iluminaban, alcé la mano para no darle falsas esperanzas—. Pero he tomado una decisión. Sean ha intentado suicidarse otra vez. Cree que no tiene motivos para vivir porque está convencido de que no podrá volver a caminar.

La mirada de Jackson se ensombreció con mi confesión, pero solo asintió con la cabeza.

—Aunque no sabía que Sean había intentado suicidarse otra vez, estaba casi seguro de que no cambiarías de idea —dijo, y antes de seguir tomó aire—; por eso he decidido quedarme aquí contigo. Estaremos juntos hasta que te parezca que puedes dejar a Sean. Luego ya resolveremos qué hacer cuando llegue el momento.

Negué con la cabeza sin entenderle.

—¿Qué quieres decir con que te quedas aquí? ¿Y qué pasa con la película?

—He renunciado

—¡¿Qué?! —grité esperando que todo fuera un sueño y que me despertaría enseguida. Jackson volvió a mirarme con una sonrisa de satisfacción y yo sentí que el corazón me latía de forma irregular. Lo estaba haciendo de nuevo. Estaba arruinando la vida de alguien porque le importaba demasiado.

—Les pregunté si era posible que retrasaran la fecha de rodaje, pero sabía que nunca accederían, sobre todo porque ni siquiera podía decirles hasta cuándo necesitaba que lo retrasaran. Así que les di las gracias por haberme tomado en cuenta y renuncié. Aunque ya había firmado el contrato, Mark no cree que tomen acciones legales; no les merecería la pena.

Negué con la cabeza, horrorizada ante lo que Jackson había hecho.

—¡Jackson, no! ¡No puedes hacer eso! ¡Esta era la oportunidad de tu vida! No puedes echarla a perder por mí.

—No lo hago por ti, lo hago por nosotros. —Jackson me sujetó la barbilla mirándome con atención—. Era sincero cuando te dije que sería feliz siempre que estuviéramos juntos, sin importar lo que pasara. Si tienes que estar aquí, entonces yo también tengo que hacerlo.

—Jackson, no puedo consentir que lo dejes por mí. No me importa lo que digas, lo estás dejando por mí. ¡No puedo soportar llevar esa carga!

—Emma, no es una carga. Lo hago con mucho gusto. Te quiero. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. El resto de mi vida no empieza dentro de seis meses cuando creas que Sean está listo para seguir solo, empieza hoy.

Sentí como si el temor y el pánico me desgarraran el pecho. No podía con ello. Se diera cuenta o no, esto acabaría creando en él algún tipo de resentimiento contra mí. Se preguntaría cómo habría sido su vida si yo no se la hubiera arruinado con mis deberes morales. Pero era mi deber, no el suyo.

—Por favor, Jackson, te lo ruego. Llámales y diles que cometiste un error, que fue un momento de locura, ¡cualquier cosa!

El me acarició la mejilla con el dorso de la mano, con una delicadeza y amor que me mataban.

—Emma, escúchame. Ya lo he decidido. No voy a cambiar mi decisión. Puedo trabajar como entrenador personal en algún gimnasio de por aquí y podemos alquilar algo hasta que nos marchemos.

Me acordé que le había dicho que yo sería feliz siempre que estuviéramos juntos, incluso si yo tenía que ponerme a freír hamburguesas y él trabajar de empaquetador en un supermercado. Y era cierto, pero solo si lo hacíamos por elección propia. Y, en este caso, Jackson no tenía elección y yo no le estaba dando ninguna alternativa.

Alcé la vista hacia él con las lágrimas cayéndome por el rostro. Hubiera querido decirle que había cambiado de opinión y que me iba a California con él, pero eso era imposible. Si lo hacía, me odiaría a mí misma por abandonar a Sean y me temía que también empezaría a odiarle a él.

Aspiré profundamente sabiendo lo que tenía que hacer. Me alenté a tomar una decisión, recordándome a mí misma que lo hacía por él. Porque le amaba.

—Jackson, no te estoy diciendo toda la verdad —empecé. El corazón me dio un vuelco cuando le vi arrugar la frente, pero me esforcé por continuar—. Al volver aquí... al ver a Sean... me he dado cuenta de que cometí un error. No debería haberle dejado nunca.

La cara de Jackson palideció y me soltó la mano que había estado sosteniendo hasta entonces. Una expresión aterrorizada le atravesó el rostro y negó con la cabeza.

—No, Emma. No.

—Lo siento —dije sollozando sin tapujos, con el corazón en un puño.

Él me agarró la mano que había soltado y me la apretó con tanta fuerza que me dolió.

—Cariño, ¿por qué lo haces? ¡Te he dicho que me quedaría aquí contigo, por favor!

Agaché la cabeza, viendo cómo las lágrimas me resbalaban por la cara hasta caer en mi regazo. Aquello era demasiado. No sabía si podría soportarlo. Pero luego me imaginé a Jackson llevando una vida difícil y preguntándose siempre «qué hubiera pasado si». Yo no podía permitir que eso ocurriera.

Levanté la cabeza y retiré mi mano de la suya para limpiarme las lágrimas de la cara. Respiré hondo, incapaz de dejar de temblar al tiempo que luchaba por tranquilizarme.

—No sé cómo decirte cuánto lo lamento. No es que no sienta nada por ti, pero me he dado cuenta de que Sean y yo estamos hechos el uno para el otro.

La cara de Jackson se tensó con el dolor grabado en cada facción. Quise morirme al ver sus ojos vidriosos por las lágrimas. No sabría qué hacer si se ponía a llorar.

—Estás mintiendo. Sé que estás mintiendo. —Me agarró las manos aferrándose a ellas con desesperación mientras me suplicaba una y otra vez—. ¡Emma, dime que estás mintiéndome! ¡Maldita sea, estás mintiendo!

—No estoy mintiendo —susurré consciente de estar rompiendo la promesa de decirle siempre la verdad—. Lo siento, Jackson. Lo siento mucho.

Me atrajo hacia sí, ocultando su cara en mi cuello. Sentí sus lágrimas contra mi piel y comencé a temblar, no creía lo que estaba haciendo.

—Cariño, por favor —me rogó, con su rostro aún en mi cuello—. No nos hagas esto. No puedo vivir sin ti.

Sentí dolor físico cuando tuve que contenerme para calmarle, para no acariciarle con las manos la espalda, que sacudía por los sollozos. No hice nada. Me quedé sentada, simplemente con las manos en el regazo. «Esto es por Jackson, seguía diciéndome a mí misma. Tienes que hacerlo por él».

No me moví hasta que las sacudidas que daba fueron deteniéndose poco a poco, y cerré los puños para contener un desesperado deseo de consolarle.

Entonces se sentó, mirándome con los ojos enrojecidos y la desolación dibujada en el rostro.

—Me dijiste que estaríamos siempre juntos.

No pude soportarlo más. Me cubrí la cara con las manos y rompí a sollozar y a gritar por todo lo que estaba perdiendo, por todo lo que estaba tirando por la borda. Había algo en mí que no iba bien. Les decía a hombres fuertes y maravillosos que siempre estaría con ellos y que les amaría eternamente para luego destrozarlos. Cuando mis sollozos se aplacaron, alcé la vista para verle. Me miraba sin expresión en los ojos, con una línea fina dibujada en su boca.

—Entonces ¿esa es tu decisión? ¿has elegido a Sean?

Asentí, aunque por dentro estaba gritando «mentirosa».

Se puso de pie, como si llevara una máscara en la cara. Ya no había ninguna emoción en su rostro, excepto un gesto de repugnancia al mirarme.

—Voy a ser el mayor arrepentimiento de tu vida.

Luego salió dando un portazo; oí el motor de un coche y se marchó. Cuando mi madre volvió a casa y me preguntó qué me pasaba, me reí como una histérica y empecé a llorar.

Me abrazó, pero no me volvió a preguntar lo que me sucedía, y yo no quise contarle nada.

Al cabo de una semana ya me había dado cuenta de que Jackson tenía razón. El era mi mayor arrepentimiento. Había tirado por la borda algo precioso por un equivocado sentido del deber. Si él había querido abandonar la gran oportunidad de su vida por mí, ¿quién era yo para oponerme?

Una noche, con el corazón en un puño, le llamé. No sabía si había vuelto a Nueva York o a California. Me sobresalté al escuchar una voz femenina respondiendo al teléfono.

—¿Hola?

—Eeh, ¿está Jackson por ahí?

—Emma, ¿eres tú?

—¿Claire? —pregunté. Lo cierto es que sentí una especie de alivio al oír su voz. No sabía por qué estaba respondiendo al teléfono de Jackson, pero agradecía tener un aliado donde fuera—. Claire, qué bien que seas tú. Me ha desconcertado un poco oír que me contestaba una voz de mujer al teléfono de Jackson. ¿Está ahí?

—Emma —dijo Claire en tono nervioso—. Pensé que tú serías la última persona en llamar. Creía que vosotros dos habíais roto.

—Cometí un gran error. No puedo creer que fuera tan idiota. ¿Está en casa? Necesito hablar con él.

—Emma, me siento fatal de decirte esto, pero... Jackson y yo estamos juntos ahora.

Me quedé callada mientras mi cerebro intentaba procesar lo que acababa de decirme.

—¿Qué estás diciendo?

Claire suspiró con fuerza.

—Lo siento mucho, Emma. No teníamos intención de ir en serio, pero... las cosas se han descontrolado.

—¡Claire!... —grité sobrepasada por el pánico—. ¿De qué coño estás hablando?

—Estamos enamorados —susurró con tono de sufrida—. Pensábamos que solo nos lo estábamos pasando bien, pero los sentimientos se metieron por medio.

—¿Esto es una especie de broma retorcida? ¿Jackson trata de devolvérmela por haber roto con él? ¿Cómo demonios puedes decirme que os habéis enamorado en una semana?

—No era mi intención lastimarte. Sabía que él estaba enamorado de ti, aunque nos lo pasábamos bien por otro lado. Hace mucho tiempo que nos pasa, más de lo que los dos habéis estado juntos. Pensé que nunca te enterarías. Sin embargo, ahora que tú has desaparecido de la escena, se ha dado cuenta de que me quiere y yo siento lo mismo.

Temblaba de rabia y no me creía ni una palabra de lo que Claire me decía.

—Ponme a Jackson al teléfono ¡ahora!

La oí hablar con alguien y me quedé helada cuando oí la tenue pero clara voz de Jackson. No distinguía lo que estaba diciendo pero sabía que era él. Si ya tenía el corazón destrozado, ahora se estaba haciendo añicos y desapareciendo en bruma de desesperación.

—Lo siento, Emma —dijo Claire, volviendo al teléfono—. No quiere hablar contigo. Dice que ya hablasteis todo lo que tenías que hablar cuando estuvo en Merrittsville y que no tenéis nada más de que deciros.

—Puta —le espeté convirtiendo mi dolor en rabia —. ¿Cómo has podido hacerme esto a mí? ¡Creía que eras mi amiga! ¿Me estás diciendo que te lo estabas follando mientras estuvimos juntos?

Durante nuestra conversación, Claire no había dejado de disculparse todo el rato, pero, de repente, su voz se volvió alegre.

—Tú fuiste quien le dejó, Emma. Yo solo recogí los pedazos.

Oí el clic del teléfono, que indicaba el final de la llamada y me sentí paralizada por el dolor y la ira. Me había estado odiando a mí misma por lo que le había hecho a Jackson, sin saber que él me había estado traicionando todo el tiempo. No me extrañaba que de vez en cuando sorprendiera a Claire mirándome de manera extraña. Probablemente estaría riéndose de mí a mis espaldas por ser tan ingenua.

Ahora ya no sabía qué hacer. Mi vida parecía vacía y no me quedaba esperanza. ¿Hasta dónde puede llevarte el deber? A mí me había llevado de los brazos del hombre a quien amaba a una vida sin sentido. Me había quitado la alegría de vivir y no me había dejado más que dolor y arrepentimiento.

Capítulo 13

CINCO AÑOS DESPUÉS

—Me había olvidado de la humedad que hace en Nueva York en verano —dije abanicándome con la mano—. Confiaba en que hiciera más fresco aquí que en Washington.

—¡Intenta ponerte una falda de punto con este tiempo! —exclamó Trisha desdeñosamente.

Sonreí pasando la vista por su conjunto.

—Te dije que pasarías calor si te ponías eso.

—Pero es tan mona.

Me reí con su cara de resignación. Ella había insistido en hacer el viaje conmigo hasta Nueva York, argumentando que tenía ganas de pasar un fin de semana de chicas. No me opuse, agradecía tener quien me acompañara en ese viaje tan largo.

El aire acondicionado del automóvil que había alquilado para ir a Nueva York hizo unos ruidos y dejó de funcionar cuando todavía estábamos a las afueras de Nueva Jersey. Abrimos las ventanillas, pero no sirvió de mucho para aliviar aquel calor sofocante.

Para cuando llegamos al Upper West Side, el sudor me empapaba la espalda y recé para encontrar un sitio donde aparcar.

—Nuestra suerte está mejorando —dije al divisar un garaje abierto en el mismo edificio donde se encontraba mi apartamento y estacioné rápidamente en batería. Las dos salimos del vehículo deseosas de estirar las piernas, pues aquel viaje tan largo nos había pasado factura.

—La primera vez que vine a vivir aquí, tuve que acarrear dos maletas enormes y subirlas tres pisos escaleras arriba —dije mientras abría el maletero—. Gracias a Dios que hay ascensores.

El edificio de mi apartamento quedaba lejos de las Torres Trump pero tenía ascensor y conserje, lujos de Nueva York. Como de antemano había enviado por barco mis pertenencias, solo llevaba conmigo una maleta y un par de cajas, además de la maleta de Trisha.

—¿Puedes llevar también mi maleta? —pregunté sacando las dos del maletero del automóvil y dejándolas en el suelo junto a Trisha—. Yo llevaré las cajas.

Trisha y yo nos dirigimos hacia el apartamento deteniéndonos para presentarnos al conserje. Cuando abrí la puerta y entré dejé escapar un suspiro de alivio, contenta de que fuera igual que en las fotografías. Había sido difícil coordinar la mudanza desde Washington y no tuve tiempo de ver el apartamento en persona. Porque antes de marcharme había estado dándome prisa para dejar terminados los proyectos de mi antiguo trabajo.

—Es bonito —comentó Trisha, dejando las maletas en la sala de estar.

—Algo pequeño, pero el barrio es bueno y tenía ganas de vivir en un sitio con conserje y ascensor.

Dejé las cajas en suelo y empecé a explorar mi nueva casa. El dormitorio era pequeño, pero la sala de estar lo compensaba. El baño era práctico, si bien un poco justo, pero la cocina era preciosa, con electrodomésticos de acero inoxidable y una encimera espaciosa. En ese momento el apartamento estaba lleno de las cajas y muebles que había enviado por barco desde Washington y la idea de ponerme a desembalar no me seducía.

—¿Qué haremos primero? —dijo Trisha desplomándose sobre el sofá, que aún estaba envuelto en plástico—. Por favor, no me digas que quieres empezar a desembalar.

Sonreí al ver la expresión de súplica de Trisha. Ella había venido a pasar un fin de semana divertido, y no uno envuelto en plástico de burbujas y cinta de embalaje.

—No te preocupes. Lo que menos me apetece es desembalar. Tengo mucho tiempo para eso. Hay que ir a devolver el automóvil a la oficina de alquiler de vehículos, pero ¿por qué no nos vamos después a comer? Quiero explorar el vecindario.

Esperé a Trisha mientras se ponía una ropa más adecuada para aquel sofocante calor. Con sus pantalones cortos blancos y su transparente blusa azul, que llevaba encima de una camiseta sin mangas, se veía más arreglada que yo.

—¿No te quieres cambiar? —me preguntó.

—Tú eres la modelo a la moda, no yo. Me encuentro bien con los jeans y la camiseta —dije. Desde que conocía a Trisha siempre iba bien arreglada, incluso en la secundaria. Habíamos sido amigas desde sexto grado, excepto durante el pequeño bache de nuestra amistad tras la ruptura de mi compromiso con Sean. Después de su accidente, Trisha me confesó que siempre había estado enamorada de Sean y que por eso no podía aceptar lo que yo le había hecho. Se había disculpado conmigo con lágrimas en los ojos por abandonarme y me suplicó que le diera otra oportunidad.

Afortunadamente, todas las horas que pasamos juntas ayudando a Sean con su rehabilitación habían logrado que nos diéramos cuenta de que merecía la pena salvar nuestra amistad. Desde entonces nos habíamos unido mucho. No resultó fácil que Sean acabara enamorado de Trisha, pero lo logramos, así que ambos llevaban ya dos años casados.

Después de dejar el automóvil en la oficina de alquiler de vehículos, Trisha y yo paseamos por la avenida Amsterdam, mientras íbamos dándole vueltas a qué restaurante elegir entre la vertiginosa variedad de opciones. Finalmente, nos decantamos por un restaurante tailandés y al entrar agradecimos el aire acondicionado del interior.

—¿No se te hace raro volver? —me preguntó Trisha después de que pidiéramos.

—Un poco, porque es la primera vez que vuelvo desde que viví aquí, sin contar ese viaje corto que hice para la entrevista, aunque cuando vine me pasé más tiempo en el aeropuerto que en la ciudad. Tampoco me parece el mismo sitio. Cuando viví aquí era tan cándida e ingenua. Pensaba que Nueva York era un lugar mágico que cambiaría mi vida. Ahora ya sé que solo es otra ciudad.

Trisha dudó un instante antes de hacerme la siguiente pregunta.

—¿Te trae recuerdos dolorosos de Jackson?

Suspiré tratando de averiguar cuáles eran mis sentimientos. Tenía una mezcla de emociones con respecto a Jackson Reynard y a los recuerdos que me traía. Perderle había sido una de las más dolorosas experiencias de mi vida tras la pérdida de mi padre. Me tomó mucho tiempo recomponerme y lo hice despacio pero segura. Me mudé a Washington en cuanto Sean empezó a hacer progresos importantes, sabiendo que estaba en las competentes manos de Trisha. Me había abierto camino en una agencia de publicidad hasta llegar a ser directora de cuentas y convertirme en una de esas adictas al trabajo que mi madre tanto temía. Encerrarme en el trabajo me había ayudado a quitarme a Jackson de la cabeza.

No es que hubiera sido fácil. Recuperarte del fracaso de una relación ya era bastante duro, pero aún resultaba más duro que la cara de la persona a quien intentabas olvidar apareciera en todas las portadas de las revistas.

La carrera de Jackson se había catapultado desde que protagonizara Exposición arriesgada, la película de John Warner que casi deja por mi culpa. Desde entonces había sido calificado como protagonista de papeles de hombre acción inteligente, y después había protagonizado dos grandes éxitos más. Su meteórico ascenso a la fama significaba que cada vez que encendía el televisor, cada vez que pasaba por una marquesina de autobús o por un puesto de periódicos corría el riesgo de ver sus ojos verdes devolviéndome la mirada. Sin embargo, por difícil que resultara, me acostumbré a ver su cara por todas partes hasta que dejé de sentir ese angustioso dolor cada vez que veía su imagen. Me convencí a mí misma de que era alguien a quien una vez conocí, un lejano recuerdo que todavía a veces me torturaba, pero que había ido perdiendo el poder de hacerme sentir aquel dolor lacerante.

El saber que me había traicionado con Claire y que el amor desesperado que yo había creído sentir por él se había fundamentado en un montón de mentiras, me ayudaron a olvidarlo.

Eso no significaba que yo no evitara su imagen. Nunca había ido a ver ninguna de sus películas y evitaba cualquier programa televisivo o revista en la que apareciera. Me decía a mí misma que no dejaba de ser normal que me quedaran restos de los recuerdos de aquellas noches cuando la ruptura aún era reciente. Noches en las que tumbada en la cama revivía el tiempo que habíamos pasado juntos mientras agarraba el colgante con el diamante que me había regalado con una mirada llena de amor. Noches en las que me daba placer a mí misma con las manos mientras me imaginaba que era él quien me acariciaba. Mi cuerpo todavía le ansiaba, a pesar de que mi mente sabía que me había engañado, que me había sido infiel con Claire.

—Me trae algunos malos recuerdos —tuve que admitir—. Pero me digo a mí misma que eso fue hace ya tiempo. Ahora soy otra persona, alguien un poco menos ingenuo.

—No lo has sido nunca y no lo eras —dijo Trisha negando con la cabeza—. Estabas enamorada. No tienes la culpa de que Jackson te fuera infiel y te abandonara.

—Técnicamente él no me abandonó. Yo le abandoné a él.

—No le defiendas —replicó Trisha con vehemencia—. Puede que tú cortaras con él, pero lo hacías por su bien. Solo que tardaste una semana en darte cuenta de tu error y tu hombre ya se había ido a vivir con la puta con la te había estado engañando.

Trisha me estuvo apoyando en aquellos días tan sombríos. Me escuchó contar los detalles de lo que había ocurrido entre Jackson y yo porque le abrí mi corazón. Me quedaría corta si dijera que ella tenía muy mala impresión de Jackson. Y le enfurecía más aún que se hubiera convertido en alguien rico y famoso. Decía que nunca vería una película de ese «hijodeputa».

—No le estoy defendiendo. Y mucho menos excuso su infidelidad. Pero ahora sé cuál fue mi papel en el fin de nuestra relación. Doy gracias a mi suerte por haber roto con él, pues de lo contrario nunca me habría enterado de lo de él y Claire.

Nuestra conversación se vio interrumpida por el camarero que vino a servirnos la comida.

—No perdamos más tiempo hablando de Jackson. Este fin de semana nos lo vamos a pasar bien. Solo te tengo por dos días y no quiero pasármelos deprimiéndome por el pasado.

Trisha estuvo de acuerdo, dejó el asunto y nos pasamos el resto de la comida planificando el fin de semana. Ella se marchaba el domingo por la mañana, así que solo nos quedaba el resto del día y todo el sábado para hacer todas las actividades posibles.

Después de comer nos fuimos de compras. Trisha estaba decidida a gastarse la mayor cantidad de dinero posible antes de marcharse. Me iba arrastrando tras ella de tienda en tienda, mientras yo esperaba pacientemente a que se probara un millón de zapatos.

—¿Qué te parecen? —me preguntó desfilando con un par de piel de serpiente con tacones de doce centímetros.

—Me da la impresión de que acabarías matándote con ellos —le contesté dejándome caer en la silla. Tenía la sensación de que estaríamos allí un buen rato.

—Puede, pero vaya manera de irme al otro barrio.

Trisha hizo señas al agobiado dependiente para pedirle otro par más que probarse. Dos mujeres se sentaron junto a mí, enfrascadas en su conversación mientras se probaban zapatos. No pude evitar el oír su conversación por casualidad.

—Está en la ciudad para el estreno de su película. Descubriremos en qué hotel se encuentra y nos apostaremos fuera.

La acompañante arrugó la frente y se levantó para contemplar en el espejo los zapatos que se estaba probando.

—Me parece que ya somos un poco mayores para acosar a los famosos.

—Ya, ¡pero es Jackson Reynard! Está tan bueno, no me importaría hacer el ridículo con él.

—He oído que está saliendo con Candace Stile. No es por ofender, pero no creo que una simple mortal pueda robárselo a ella. Además, he oído que llevan saliendo un tiempo pero que lo han mantenido en secreto. Parece que están enamorados.

—No es que yo piense que tengo alguna oportunidad de verdad —dijo la mujer con gesto serio—. Pero ¿qué hay de malo con soñar un poco?

Las dos mujeres se marcharon a otra zona de la tienda sin darse cuenta de que me habían dejado petrificada. Lo último que esperaba era que Jackson estuviera en la ciudad. Suponía que la mayor parte del tiempo se lo pasaba en Los Ángeles y no había tenido en cuenta que tenía que venir a Nueva York para promocionar su película. Yo no había podido evitar ver los anuncios de la película porque los emitían constantemente. Estaba convencida de que sería otro gran éxito, una más de esas películas suyas que nunca vería.

—¿Qué tal estos? —me preguntó Trisha, que llevaba ahora puestas una botas rojas hasta la rodilla.

—¿Para qué te pruebas unas botas en pleno verano? —le pregunté quitándome a Jackson de la cabeza. En los últimos cinco años había adquirido mucha práctica en no pensar en él, aunque tenía que admitir que no siempre lo conseguía.

—¡Porque estas están rebajadas! Puedo reservarlas hasta el invierno.

Estudié los tacones de las botas con mirada escéptica.

—No creo que esas botas sirvan para caminar en la nieve.

Trisha negó con la cabeza tristemente, mostrándome con claridad que no me enteraba de nada. Acabó comprándose las botas y dos pares de zapatos más.

—¿Por qué no volvemos al apartamento? —le propuse—. Me siento como una mula de carga con todas tus bolsas. Podemos ir a dejarlas y descansar hasta la hora de cenar. Nos daremos un homenaje en un restaurante muy bonito que hay en el Eleven Madison Park, pero antes necesito descansar. Si no me quedaré dormida encima del plato.

Cuando volvimos a mi casa, rompí el plástico que envolvía los muebles y traté de colocarlos de manera que dieran una cierta apariencia de orden. Abrí una botella de vino y Trisha se relajó en el sofá hablando distraídamente sobre nada en concreto.

—¿Estás ilusionada de empezar en el trabajo nuevo? —me preguntó dando vueltas a su copa de vino.

—Ilusionada y nerviosa a partes iguales. Es un gran paso para mí. —Y lo era. Iba a empezar como directora de cuentas de Forrester, una gran agencia que tenía oficinas en todo el país. Me iba a encargar de cuentas que facturaban decenas de millones de dólares y aunque me sentía cualificada para el trabajo, no podía remediar el sentirme como pez fuera del agua. La agencia que había dejado en Washington era bastante más pequeña.

—No me cabe ninguna duda de que vas a hacerlo de maravilla —dijo Trisha con confianza—. Solo hace falta que yo venga de vez en cuando por aquí para levantarte el ego.

—Me encantaría —repliqué con una carcajada—, aunque no sé si Sean estará muy contento con eso.

Trisha hizo un ademán de despreocupación con la mano.

—Tiene un montón de cosas de las que preocuparse, como por ejemplo, remodelar el baño.

Trisha y Sean se habían comprado una casa que estaban redecorando y se estaban ocupando personalmente de muchas de las reformas, aunque a menudo lo que sucedía era que Trisha asumía el papel de supervisora y él de mano de obra. Aunque bromeaba con lo de dejar a su marido a su aire, yo sabía bien que no le gustaba pasar mucho tiempo separada de él. Eran la típica pareja inseparable que resulta tan repelente. Hasta yo estaba sorprendida de que me hubiera propuesto acompañarme a Nueva York, aunque sabía que la verdadera razón que lo había motivado, era su preocupación por los malos recuerdos que mi regreso pudiera remover en mi interior. Agradecía tenerla como amiga.

Trisha miró la hora y dio un salto, bebiéndose de un trago lo último que le quedaba en la copa.

—Tengo que empezar a arreglarme si queremos estar a las ocho.

—Son las seis, te queda mucho tiempo.

—Lleva un buen rato hacer de esto una belleza —dijo pasando la mano por su cuerpo. Yo sacudí la cabeza con exasperación. Durante la secundaria Trisha estaba un poco rellenita pero se había quitado unos kilos en la universidad. Sin embargo, su inseguridad no la abandonaba, no importaba la de veces que le dijeran que era preciosa. Con su corte pixie y sus asombrosos ojos azules era la típica chica mona.

La miré divertida mientras se daba prisa por arreglarse, emperifollándose como si fuera a cenar con la reina Isabel de Inglaterra. Sobre las siete y media las dos estábamos listas para salir a divertirnos.

—Te dije que ese vestido te quedaba impresionante —le comenté echándole un vistazo. Llevaba un vestido azul marino que resaltaba sus ojos haciéndolos más vivos y le quedaba como un guante. Había sido una deportista empedernida desde la universidad y se notaba en su esbelta línea.

Yo iba más formal. Lucía un vestido recto de color negro que me llegaba a mitad del muslo y un cinturón de piel gris. Trisha me miró con admiración.

—Mataría por tener tus curvas.

—Pero ¿qué pasa con las mujeres? —pregunté negando con la cabeza—. Nunca estamos contentas con lo que tenemos. Yo quisiera estar tan en forma como tú —le dije sonriendo—. Digamos que las dos estamos impresionantes y lo dejaremos así.

—Trato hecho —me dijo, tomándome del brazo. El trayecto en el ascensor fue rápido, ya que nos encontrábamos solo en el quinto piso. Saludé al conserje que antes había insistido en que le llamara Harry y paré un taxi en la calle. Aunque el restaurante quedaba en la otra punta de la ciudad, el tráfico era relativamente fluido y llegamos enseguida.

—Tenemos una reserva para dos a las ocho, a nombre de Emma Mills —le dije al maítre en cuanto llegamos.

—Por supuesto —dijo con gentileza—. Por aquí señorita Mills.

Trisha y yo le seguimos mientras yo hacía una inspección general del comedor, maravillándome de su impecable decoración. Me encantaban los restaurantes de lujo pero no solía permitirme cenar en uno muy a menudo. Mi yo responsable protestaba si me gastaba cientos de dólares en una comida.

—Que disfruten la velada, señoritas —nos dijo el maítre después de retirarnos las sillas para que nos sentáramos. Nada más abrir la carta del menú, Trisha se inclinó hacia mí.

—¿Qué narices es esto? Solo dice cosas como carne de res, ternera y apio. ¿Cómo se supone que voy a pedir algo que solo dice apio? ¿Apio cómo?, ¿un puré de apio?, ¿una sopa de apio? ¿Me van a poner un tallo de apio en un plato decorado?

Tuve que reírme ante la cara de ofendida que ponía.

—Ya te dije cómo era el menú. Hacen una lista de los ingredientes principales de cada plato sin decirte cómo está preparado. Así es una sorpresa cuando te lo sirven. Limítate a elegir uno de cada categoría, ponte cómoda y disfruta.

Ella no estaba muy conforme con la disposición del menú, pero no pronunció ni una queja más, aunque cuando pedimos yo sabía que se moría por preguntarle al camarero cómo estaban preparados los platos.

—Esto es vida —dijo Trisha con un suspiro, apoyándose en el respaldo de la silla mientras tomaba un sorbo del vino que habíamos pedido. Al parecer, la transgresión de aquel menú tan poco descriptivo había quedado olvidada—. Me gustaría pasarme todo el día de compras y comiendo en restaurantes como este.

—Creo que te aburrirías enseguida. Solo hay tantas cosas como puedas comprar y tantos platos de paté como puedas comer.

—Habla por ti. ¿No sabías que nunca se puede ser ni demasiado delgada ni demasiado rica?

No le respondí porque me volví al oír un tumulto alrededor de una de las mesas del restaurante.

Había un par de personas inclinadas por encima de la mesa y el maitre parecía estar echándoles fuera.

—¿Qué está pasando ahí? —preguntó Trisha estirando el cuello.

—No sé, pero parece que el maitre está a punto de estallar.

Trisha aspiró el aliento con fuerza al tiempo que yo me quedaba helada cuando el maitre logró que la gente se retirara de la mesa tirando de ella. Cuando conseguí tener una visión completa de los ocupantes de la mesa, mi corazón se detuvo al ver a Jackson allí sentado, tan claro como la luz del día. Parpadeé de manera cómica, como si estuviera viendo un milagro y esperara que se desvaneciera.

—¡Vaya una mierda! —dijo Trisha con suavidad, porque obviamente también le había visto. Volví la cabeza bruscamente hacia ella, pero todo lo que mi mente veía era el perfil de aquel hombre. Su pelo castaño oscuro estaba más corto, pero eran inconfundibles la línea recta de su nariz o su deseable y suave boca. No hacía falta que se volviera hacia mí para saber que sus ojos eran de un verde penetrante.

Respiré profundamente intentando regular los latidos de mi corazón. Siempre me había imaginado qué pasaría si me encontraba con Jackson. Yo lo saludaría con desprecio y él se pondría de rodillas, diciéndome que había cometido el mayor error de su vida. Entonces yo me reiría en su cara y le dejaría con el corazón destrozado, justo como él había dejado el mío.

Pero sabía que me estaba engañando a mí misma. Aquel actor famoso ya no era el hombre de quien me había enamorado hacía cinco años, el hombre que me había hecho sentir la persona más importante del mundo. Ahora era Jackson Reynard, un rompecorazones y estrella de cine que salía con otras estrellas de piernas largas como Candace Stile.

—A veces tengo la impresión de no poder tener ni un respiro —dije con una sonrisa irónica, tratando de que Trisha no viera cuánto me había afectado verle—. En mi primer día de vuelta a Nueva York tenía que ver a Jackson.

—¿Quieres que nos marchemos? —preguntó Trisha en voz baja—. Podemos tratar de salir de aquí antes de que nos vea.

Negué con la cabeza. No estaba huyendo de él. Tenía tanto derecho como él a estar en aquel restaurante.

—No. Vamos a disfrutar de esta cena y a olvidarnos de que le hemos visto. Él no me ha visto y dudo que se fije en nadie que no sea de su exclusivo círculo de famosos.

A pesar de mis valientes palabras, decidí no darme la vuelta hacia Jackson porque me daba miedo llamar su atención. Era más que nada un miedo irracional, porque seguramente él estaba acostumbrado a no hacer caso de las miradas de la gente. Sin embargo, no me apetecía tentar a la suerte.

Trisha se esforzaba por hablar de cualquier cosa menos de Jackson. Parloteaba continuamente sobre la comida, analizaba cada plato e intentaba adivinar los ingredientes. Yo le seguía la corriente fingiendo entusiasmarme con la comida. En realidad, no saboreaba nada de lo que me metía en la boca, porque la impresión de verle se anteponía a todo, incluso a mis papilas gustativas.

Fue un alivio pagar la cuenta y poder marcharnos pasando desapercibidas. Salimos deprisa del comedor y nos dirigimos a la entrada del restaurante.

—Que tengan una buena noche, señoritas —dijo el maitre con una sonrisa. Estábamos a punto de abrir la puerta cuando sentí una mano en mi codo que me echaba hacia atrás con firmeza. Me volví despacio, el corazón me palpitaba a tanta velocidad y tan fuerte que estaba segura de que todo el mundo podía oírlo. Aunque me imaginaba quién era, no estaba preparada para verlo cara a cara. Me quedé mirando aquellos penetrantes ojos verdes que tenía clavados en mí. Seguía siendo tan guapo como lo recordaba, e igual de atractivo que el hombre que mostraban los carteles de cine. Pero de pronto dejó de parecerse a la persona por la que había perdido la cabeza. Sus labios eran una fina línea y sus ojos me miraron con frialdad. Su encanto varonil se transformó en una intensidad glacial. Nos quedamos mirándonos el uno al otro durante unos momentos, sin decir una palabra ninguno de los dos. Sus ojos fueron pasando de mi cara a mi cuerpo, mirando sin prisa mientras volvía de nuevo arriba. Me ruboricé ante aquel descarado examen preguntándome si me echaría de menos.

—Te has cortado el pelo.

Lo miré perpleja, porque aquella observación era lo último que esperaba oír de él. Refrené el tímido impulso de tocarme la melena, que me llegaba hasta los hombros, y cobré ánimo para lo que fuera a pasar después.

—Aparte de mi pelo han cambiado muchas cosas.

Jackson torció la boca y yo seguía siendo completamente consciente de que aún tenía la mano en mi codo. Me liberé de su mano, que dejó caer a un lado y la cerró en un puño.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—No sabía que tenía que pasar por tu control en cuanto pisara Nueva York —dije poniéndome furiosa, irritada por su tono exigente.

—Lo último que oí es que estabas en Washington.

La ira reemplazó al asombro y le miré con los ojos entrecerrados.

—¿Oír de quién? ¿Qué te han contado? ¿Cómo has podido enterarte de nada relativo a mí?

Entonces se encogió de hombros con indiferencia, aunque su mirada no parecía nada despreocupada.

—Las noticias vuelan.

—No, las noticias no vuelan cuando eres una persona normal y los detalles de tu vida no salen publicados en las revistas.

Jackson alzó una ceja con un brillo extraño en los ojos.

—¿Así que has estado interesándote por mí?

Solté un resoplido de frustración.

—¿Qué estamos haciendo? No hay ningún motivo para mantener esta conversación. Finjamos que no nos hemos visto.

—Vamos —dije volviéndome hacia Trisha. Me sentía incómoda al notar que estábamos llamando la atención y que todas las miradas estaban sobre nosotros como si estuviéramos traficando con pastillas a la vista de todo el mundo.

Mi amiga se había quedado junto a nosotros escuchando nuestra conversación boquiabierta. Cuando me dirigí a ella, cerró la boca y pareció volver en sí. Asintió, se detuvo para echarle una mirada soliviantada a Jackson y salió. Me disponía a seguirla cuando él me agarró otra vez, en esta ocasión de un modo más brusco. Cerró la puerta y apoyó la mano en ella, de manera que Trisha se quedó fuera bloqueada mientras él se aproximaba cerniéndose sobre mí.

—¿Qué estás haciendo? —siseé con la rabia subiéndome por las paredes—. ¡Estás montando una escena! ¡Yo no vivo mi vida de cara al público como tú!

—¿Cómo vives tu vida? —susurró Jackson con suavidad—. ¿Eres feliz? ¿O piensas en mí cuando estás en la cama con tu marido?

Le empujé en vano por el pecho, deseando golpearle y llamarle cabrón. No sabía de qué estaba hablando y tampoco me importaba.

—Si no me dejas ir voy a montar una escena de verdad y dudó que quieras que mañana salga en todos esos periódicos sensacionalistas.

Jackson me agarró la muñeca de la mano izquierda con la que yo estaba empujándole por el pecho y me la inmovilizó mientras me miraba desde arriba.

—No has respondido a mi pregunta.

—¡No sé de qué demonios estás hablando! ¡No estoy casada!

El bajó la vista hasta la mano que tenía atrapada contra su pecho.

—Vaya, debería haberme dado cuenta de que no llevabas anillo. ¿Cuándo te divorciaste?

—Déjame en paz, Jackson —dije con poca energía, cansada de un juego y de una conversación que no entendía. Tenía que alejarme de él cuanto antes. Toda la indiferencia con la que había rodeado a mi corazón, se estaba desmoronando solo con su contacto—. No sé de qué estás hablando. Nunca he estado casada.

La presión que ejercía sobre mi mano se aflojó y pude liberarme. Arrugó la frente y sus ojos parecían incrédulos mientras me taladraban con la mirada.

—¿No te casaste con Sean?

Al entender lo ridículo de la situación solté una risa como hueca. Era consciente de la gente que había detrás de Jackson tomando fotos con sus teléfonos móviles y tuve el desagradable presentimiento de que mi vida privada estaba a punto a hacerse pública.

—Deberías revisar tus fuentes. Parece que estás equivocado sobre muchas cosas.

—Claire me dijo...

—No me menciones su puto nombre —siseé con una ira mordaz que iba en aumento—. Tú sí que tienes cara dura, maldita sea.

Me miró confundido.

—¿Por qué...?

Las luces de los flashes que procedían de mi espalda le interrumpieron. Me di la vuelta y vi a unos cuantos hombres con cámaras agolpados en la puerta, disparando fotografías furiosamente. Trisha estaba detrás de ellos en la acera mirando asustada. Moví con rapidez la cabeza hacia atrás para que el pelo me cayera sobre la cara y me tapara.

—Mierda —murmuró Jackson—. Hay una entrada en la puerta de atrás por la que podemos irnos. Vamos.

—¡Yo no voy contigo a ninguna parte! Déjame en paz, Jackson. Por favor, déjame en paz.

Me volví y abrí la puerta forzando a los paparazzi a echarse para atrás. Me cubrí la cara con la mano tratando de protegerme de los flashes de sus cámaras hasta que de pronto sentí que mi amiga me agarraba de la mano.

—¡Quitaos de en medio! —la oí chillar mientras seguía alejándome de aquellos frenéticos disparos de fotos.

Prácticamente salimos corriendo por la acera y doblamos por una esquina para meternos en una calle tranquila.

—No creo que nos sigan —dijo sin aliento.

Me apoyé contra la pared de un edificio, temblorosa ahora que la adrenalina había dejado mi cuerpo. Sentía un montón de emociones. Incredulidad de haberme encontrado con Jackson; confusión por sus preguntas sobre mi matrimonio; ira por el número que había montado y consternación porque su contacto me afectara todavía. Pero la primordial de esas emociones era temor. Temor de que me destrozara otra vez, como lo había hecho cinco años atrás. Después de que su traición me dejara devastada, había conseguido recomponerme; sin embargo, si aquello volvía a sucederme, no creía que pudiera tener la suficiente fuerza como para superarlo de nuevo.

—¿Estás bien?

Levanté la vista hacia Trisha que me estaba mirando con preocupación. Respiré hondo y me enderecé diciéndome a mí misma que no tenía nada que temer. Nunca me dejaría atrapar otra vez por aquel hombre. Suponiendo que estuviera interesado en mí, lo que resultaba bastante inverosímil. Era ridículo pensar que Jackson Reynard, la mega estrella del cine, quisiera tener algo que ver con la sencilla Emma Mills.

El Jackson Reynard que me había prometido su amor eterno estaba muerto. Peor aún, nunca había existido, tan solo había sido una fachada mientras se follaba a Claire aparte.

—Estoy bien —le respondí colocando una sonrisa en mi cara—. Confiemos en que mañana no haya fotos circulando por Internet de Jackson Reynard discutiendo con una desconocida.

—¿Quieres que volvamos a casa? —se ofreció Trisha—. Nos podemos quedar allí el resto de la noche.

Negué con la cabeza, decidida a no permitir que este incidente arruinara el resto de la noche.

—Tú has venido aquí solo para dos días y no los vamos a pasar escondidas en mi apartamento. Necesito una copa ahora más que nunca.

Nos esforzamos por no tocar el asunto de mi antiguo novio, no solo esa noche sino el resto del fin de semana. Las fotos de Jackson y de mí efectivamente aparecieron en las páginas web de cotilleos, pero por suerte en ninguna se me veía la cara de cerca, así que se hablaba de mí como la mujer misteriosa. Pensaba seguir siendo misteriosa para siempre.

A pesar del incidente, Trisha y yo conseguimos disfrutar juntas del resto del fin de semana. Redescubrí Nueva York con ella a base de tragarnos todas las actividades que pudimos en tan poco tiempo. Si las dos buscábamos entre la multitud el rostro de Jackson, ninguna lo mencionó. De todos modos, no creía que me lo fuera a volver a encontrar otra vez, porque estaba segura de que frecuentábamos lugares muy diferentes.

—Llámame si necesitas algo —dijo Trisha dándome un fuerte abrazo cuando se marchó. Estábamos en frente de mi edificio de apartamentos y Trisha estaba a punto de tomar un taxi para el aeropuerto—. Puedo venir en cualquier momento.

—Lo haré —le prometí devolviéndole el abrazo—. Muchas gracias por hacer el viaje conmigo.

Mi amiga se quedó dudando mientras el taxista echaba la maleta en el maletero y se volvía a sentar mirándonos con impaciencia.

—¿Estarás bien aquí, sola?

—Estaré bien —tranquilicé a Trisha—. Estoy crecidita. Sé porqué estás preocupada, pero sinceramente dudo que me vuelva a encontrar a Jackson otra vez. Y aunque lo hiciera puedo arreglármelas; eso es agua pasada.

Trisha me apretó la mano y se metió en el taxi.

—Te quiero. ¡Te echaré de menos!

—Yo también te quiero. Saluda a Sean de mi parte.

Vi alejarse al taxi. Mis palabras habían sido valientes, pero sabía que no estaba diciendo la verdad a mi amiga. Al irse Trisha me sentí sola, pero me negué a convertirme en una persona solitaria. Había hecho mucho esfuerzo por reconstruir mi vida y miraría hacia el futuro. No había vuelto a Nueva York para descubrir que la nueva Emma Mills era igual que la que había venido aquí la primera vez. Ahora aceptaba quién era y me sentía feliz de ser la persona en la que me había convertido.

Capítulo 14

Al día siguiente, en Forrester, estuve ocupada aprendiendo el funcionamiento de la empresa. Marie, la asistente que me habían asignado, era animada y eficiente y yo estaba contenta de tener a alguien que llevaba cinco años trabajando en Forrester. Ella me explicó muchos de los mecanismos de trabajo de la empresa, igual que yo le expliqué cuál era mi estilo de trabajar y lo que esperaba de ella.

Me pasé buena parte de la jornada familiarizándome con mis nuevos clientes e hice que Marie me organizara reuniones para poder conocerles personalmente.

La mayor sorpresa del día fue encontrarme en el vestíbulo con Celeste, mi anterior compañera de trabajo en Mass Comm.

—¡Emma! —exclamó dándome un gran abrazo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Celeste y yo habíamos mantenido, mediante correo electrónico, el contacto al principio de dejar Mass Comm. Pero poco a poco nuestra comunicación se había ido disipando. Yo estaba con lo de Sean y con el corazón roto por haber perdido a Jackson, y Celeste andaba ocupada con el trabajo y los nietos. Así que habían pasado unos años desde la última vez que había tenido noticias de ella.

—Hoy es mi primer día aquí —le respondí devolviéndole el abrazo—. No me digas que tú también trabajas aquí.

Celeste asintió con entusiasmo.

—¡No me lo puedo creer! Han pasado siglos. Ni siquiera sabía que habías venido a vivir a Nueva York.

—Me acabo de mudar. ¿Hace cuánto que trabajas aquí?

—Un par de años. Drew Stephens, ya sabes, mi jefe de Mass Comm, aceptó el cargo de vicepresidente de compras de espacios y me trajo con él.

—Cómo me alegro de volver a verte —dije con una sonrisa sincera—. ¿Quién me iba a decir que Nueva York fuera tan pequeño?

Celeste no había cambiado mucho en cinco años. Cuando se inclinó hacia mí vi en sus ojos aquel brillo juvenil.

—Tengo que ponerte al corriente de todos los chismes de Forrester. Aquí pasan tantas historias que parece la serie Melrose Place. Nada que ver con Mass Comm.

Me reí ante la sonrisa pícara de Celeste, había echado de menos aquel entusiasmo aunque solo fuera para cotillear.

—Decididamente tenemos que quedar para almorzar pronto. Mi oficina está pasado el vestíbulo.

Celeste se reactivó tras mirar a lo largo del vestíbulo.

—Entonces he de suponer que no estás trabajando aquí como asistente.

—Soy directora de cuentas, pero ya sabes que el asistente hace todo el trabajo —le respondí con una sonrisa.

—Lo sabía. Sabía que llegarías arriba. Me sentí tan mal con lo que pasó en Mass Comm.

—No importa, Celeste. Eso pasó hace mucho.

Celeste y yo nos separamos prometiendo volvernos a ver para almorzar a lo largo de la semana. Estaba desconcertada de cómo mi antigua vida me perseguía. Primero Jackson, ahora Celeste.

Aunque por lo menos ella había sido una sorpresa agradable.

Cuando salí de la oficina estaba cansada pero satisfecha, sentía que había aprendido mucho en mi primer día. Como el día anterior había comprado comida, me fui directamente a casa y me puse a calentar una lata de sopa para cenar, porque no me quedaban fuerzas para prepararme nada más. Vi una llamada de mi madre, que probablemente estaba ansiosa de saber cómo me había ido en mi primer día de trabajo. Había cosas que nunca cambiaban.

—Hola, mamá —dije después de que respondiera al primer tono—. Siento no haberte podido llamar antes.

—¡Emma! ¡Llevo todo el día preocupada por ti! ¿Cómo ha sido tu primer día? ¿Se han portado bien contigo?

Meneé la cabeza de un lado a otro sin poder evitar sonreír. Para mi madre aquello era como mi primer día en un colegio nuevo.

—Sí, todo el mundo ha sido muy amable conmigo. Incluso me he topado con una antigua compañera de trabajo.

—Qué bien, hija. ¿Hay algún hombre atractivo en la oficina?

Gimoteé a pesar de que estaba acostumbrada a que mi madre estuviera constantemente sacando a colación el hecho de que no tuviera una vida amorosa. Desde que rompí con Jackson no había tenido muchas citas y solo había mantenido un par de relaciones poco entusiastas que no me habían durado más de dos meses, así que mi madre estaba convencida de que terminaría sola. Parecía no entender que tener treinta años y ser una single estaba lejos de convertirme en una solterona.

—Mamá, he venido aquí para trabajar, no para buscar un marido. Lo que menos me apetece es salir con alguien del trabajo.

—Entonces, ¿dónde vas a encontrar hombres? —me replicó mi madre con un suspiro—. No querrás salir con ese tipo de hombres que frecuentan los bares. ¿Por qué no vas a una iglesia?

Acabé nuestra conversación prometiéndole que me esforzaría por salir. No es que me negara a ello, incluso a veces pensaba que ya era hora de tener una relación de verdad, el problema era encontrar a un hombre con quien mantener una. En los últimos años me había centrado tanto en mi carrera que esta había eclipsado mi vida privada.

Por la noche me puse a cenar un bol de sopa ante el televisor, pero se me quitó el apetito cuando salió un anuncio de la nueva película de Jackson. Candace Stile también salía en la película y parecían la pareja perfecta, los dos altos y con una vida magnífica. Pensé que ellos estaban viviendo una vida de ficción y me alegré de haberme escapado de ese mundo artificial, lo que no me impidió soñar con mi antiguo novio cuando me dormí. Pero no soñé con el Jackson del pasado sino con el actual, cuyos ojos me miraban con frialdad y altivez.

A pesar de que no había dormido bien, a la mañana siguiente me desperté pronto dispuesta a afrontar otro día en Forrester. El resto de la semana se me pasó volando porque el trabajo me ocupó todo el tiempo. Fue un alivio no volverme a encontrar con Jackson otra vez y me convencí de que había sido una pura casualidad. Lo más seguro era que no volviera a encontrarme nunca más con él.

El viernes a última hora de la tarde, fui hasta el escritorio de Celeste. No habíamos conseguido quedar para comer durante la semana porque yo había estado muy ocupada, así que habíamos decidido ir a tomarnos una copa esa noche después del trabajo

—¿Lista? —le pregunté. Celeste levantó la vista hacia mí y me sonrió según me acercaba—. Vámonos antes de que me tiente volver a quedarme en la oficina. Hoy me he obligado a mí misma a no trabajar hasta tarde, porque durante toda la semana no he salido antes de las diez de la noche.

—Déjame ir corriendo al aseo.

Me senté sobre el escritorio de Celeste mientras se iba deprisa hacia los servicios, y sonreí al ver en un lugar destacado una foto de Richard, su marido. Me había vuelto a soltar quejas de su marido, pero yo no dudaba de que ella todavía le seguía queriendo tanto como antes.

—Emma, me alegra verte.

Levanté la vista al oír aquella voz grave y vi a Drew Stephens que salía de su despacho. Solo le había visto en Mass Comm unas pocas veces porque viajaba mucho, pero siempre había sido atento y amable. Y yo siempre me había sentido algo intimidada por él. Era de complexión fuerte, ojos grises y rasgos toscos, duros y masculinos. A pesar de eso era un hombre atractivo que irradiaba una energía más propia de alguien rudo que pulcro. Llevaba un traje caro que apenas podía contener aquel cuerpo fornido que parecía sentirse más cómodo haciendo trabajos físicos que sentado en un despacho. Sin embargo, era brillante en lo que hacía y no me sorprendía que fuera vicepresidente de Forrester.

—Hola, Drew, me alegra verte otra vez —le respondí enderezándome para estrechar la mano que me tendía. Aunque en ese momento tendría unos cuarenta, Drew no había cambiado mucho desde que le había visto en Mass Comm.

—Celeste me comentó que estabas trabajando ahora en Forrester. Si necesitas algo, házmelo saber. —La sonrisa de Drew era sincera y su apretón cálido y firme. Cuando nos tocamos sentí una pequeña sacudida y tomé conciencia de él como hombre. Me reí para disimular mi incomodidad.

—Gracias, Drew. Me da la impresión de que te tomaré la palabra.

—Cuando quieras. —Drew seguía sonriendo y mirándome y fui consciente de que su mano todavía estrechaba la mía. Me aparté con delicadeza y me sentí aliviada cuando me soltó la mano. Estaba confundida, quizá estuviera malinterpretando su mirada de interés.

—¿Necesita algo antes de que me vaya? —preguntó Celeste sobresaltándome, ya que no la había oído aproximarse por detrás de mí.

Su jefe negó con la cabeza.

—No, que tengas un estupendo fin de semana —dijo, y luego se dirigió a mí, ahora con una mirada simplemente amistosa—. Y tú también, Emma.

Se marchó atravesando el vestíbulo y me quedé mirándole en silencio mientras Celeste recogía su bolso y apagaba el ordenador.

—Vamos.

Fuimos a un bar de copas que había a la vuelta de la esquina, nos sentamos en una mesa y pedimos unas bebidas. Celeste pidió un coctel de frutas con sombrilla y yo me conformé con un vodka con tónica.

—¿Qué tal tu primera semana? Has tenido suerte con Marie, es de las pocas asistentes de Forrester que sabe de verdad lo que hace.

—Me ha ido bien —dije dándole un sorbo a mi vaso—. Bien, pero con mucho trabajo. Y tienes razón, Marie es una joya. Sí que he tenido suerte con ella. Ahora mismo me está enseñando más de lo que yo le enseño a ella.

Era fácil pasar el tiempo con Celeste, me hizo reír mucho y con ganas. Además me entretuvo contándome un montón de historias sobre su familia, que hicieron que el estrés de la semana se fuera disipando. Y a pesar de que trató de sonsacarme algo acerca de mi vida amorosa, lo cierto era que yo no tenía mucho que contar. Ella sabía que yo lo había pasado mal tras la ruptura con Jackson hacía cinco años, pero por suerte no se había enterado de que el hombre con quien había estado saliendo era Jackson Reynard, la estrella de cine. Como yo dudaba de que ella pudiera contener su entusiasmo si se enteraba, nunca se lo revelé.

Sentí curiosidad por saber cómo le iba a Janet, mi antigua jefa, y Celeste me informó que ahora era socia de una agencia de publicidad. Me alegré de saber que le iba bien, porque no guardaba un mal recuerdo de ella. Realmente no le había quedado otra elección después de que yo le arruinara la presentación, aunque todavía ignoraba cómo pudo haber ocurrido aquel fiasco.

La sola copa que nos íbamos a tomar se convirtió en varias antes de que se terminara la noche. Cuando me bajé del taxi frente a mi edificio, me sentía un poco bebida y alegre.

—Hola, Harry —grité al pasar ante el conserje.

—Buenas noches, señorita Mills —me respondió asintiendo con la cabeza.

—Emma, acuérdate, es Emma —dije agitando la mano.

—Que tengas una buena noche, Emma —parafraseó con una sonrisa.

En cuanto entré al apartamento sentí un gran alivio al poder quitarme los zapatos de tacón que lancé por los aires. Estaba a punto de cambiarme de ropa cuando oí el timbre del portero automático y su estridente tono me indicó que era Harry. Respondí con expresión de extrañeza, preguntándome qué podría querer pues acababa de pasar junto a él.

—¿Harry?

—Emma, tienes una visita. Jack Reynolds.

Me quedé helada; sabía de sobra que Jack Reynolds tenía que ser Jackson. No tenía ni idea de cómo sabía dónde vivía y tampoco me apetecía verle, pero ignoraba si tendría el valor de hacer que se fuera.

—¿Emma, puedo mandártelo arriba?

Busqué una respuesta que darle, pero antes de que pudiera contestar oí la voz de Jackson.

—No quiero hacer una escena aquí abajo, Emma, pero si no me queda más remedio, lo haré. A mí no me importa que me hagan fotos mientras monto el número, así que será mejor que me dejes subir.

—¿Emma? —oí otra vez a Harry, que denotaba preocupación. Estaba claro que había oído a Jackson—. Puedo decirle que se vaya. No te preocupes si no quieres que suba. Yo me encargo de eso.

Solté el aire que había estado conteniendo y la ansiedad hizo que se me pasara la mona que llevaba. Me sentí completamente sobria. No me apetecía leer por ahí más noticias sobre la mujer misteriosa de Jackson Reynard y no estaba dispuesta a averiguar si lo de montar una escena era un farol.

—Está bien, Harry. Es un amigo con el que tuve una discusión. Deja que suba.

Empecé a caminar nerviosa por la sala mientras esperaba la llegada de Jackson, al tiempo que intentaba estabilizar los latidos de mi corazón diciéndome que podía manejar la situación. Me alegré de estar todavía con la ropa de trabajo puesta. Eso me haría sentirme mucho menos vulnerable que si iba en pantalones cortos y camiseta, la ropa que normalmente llevaba en casa. No pude remediar el ir a comprobar mi aspecto en el espejo. Tenía las mejillas encendidas por el alcohol y la expectación; me alisé el pelo, aunque preferí no saber por qué quería que Jackson me viera bien.

Cuando sonó el timbre de la puerta di un salto, pero esperé un instante antes de ir a abrir. Al hacerlo el estómago se me contrajo. Aunque llevaba una gorra de béisbol echada hacia delante con unos jeans y una camiseta desgastada, no era suficiente para ocultar su deslumbrante atractivo.

—¿Nos vamos a quedar aquí de pie toda la noche?

Sus sardónicas palabras me sacaron de mi ensimismamiento y le miré entrecerrando los ojos.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo sabes dónde vivo?

Jackson suspiró y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿De verdad quieres que hablemos aquí para que se enteren de todo tus vecinos?

Lo miré enfurecida, pero abrí más la puerta y me eché hacia atrás para dejarlo pasar.

—Tienes cinco minutos —le dije en cuanto entró—. Luego te marchas.

Él se puso a mirarlo todo sin contestarme. Visto con sus ojos pensé que mi apartamento le parecería ridículo. Para una gran estrella como él resultaría pequeño y poco satisfactorio. Pero lo que me encendió la sangre fue verle tomar la fotografía de mi padre que tenía en la estantería; fui tras él enfadada y se la quité de las manos.

—Cinco minutos —le dije apretando los dientes.

Jackson no pareció inmutarse por mi exigencia y se limitó a mirarme, pero no pude leer su expresión porque la visera de la gorra no me permitía verle los ojos.

—¿No me vas a ofrecer nada para beber? —me preguntó rompiendo el silencio al fin.

—Jackson, no sé a qué estás jugando. No sé por qué estás aquí, pero no tengo tiempo para esto. Di lo que hayas venido a decir o márchate.

—Has cambiado —dijo con rotundidad—. ¿Dónde está la Emma llena de vida que conocía? Las cosas más tontas solían hacerte feliz. Acuérdate de cuando gané para ti aquella pulsera de plástico en Coney Island y tú te entusiasmaste tanto como si hubiera sido la joya de la corona.

Junté los labios presionándolos, apartando aquel recuerdo. No quería pensar en los buenos momentos, aquellos momentos de pura felicidad que me habían hecho creer que la vida era maravillosa. Esos recuerdos que ahora estaban empañados por su traición.

—¿Has venido a ponerte nostálgico? Si es así, vete.

Como respuesta, torció la boca.

—Bien. Solo he venido aquí para dejar claras algunas cosas. ¿Te casaste con Sean?

Suspiré con frustración.

—Ya te dije que nunca he estado casada, ni con Sean ni con ningún otro. No sé qué importa eso.

Jackson se quitó la gorra y se pasó la mano por la cabeza con expresión confundida.

Ahora que podía verle completamente la cara, me tensé aún más. Al recordar que nuestra relación había sido una farsa, me encontré luchando contra una marea de tristeza y pesar.

—No lo entiendo —dijo Jackson negando con la cabeza—. Pensaba que tú y Sean os habíais casado.

—Pues ahora ya sabes que no —le dije hablándole despacio como si estuviera diciéndoselo a alguien de comprensión lenta—. ¿Ya está?

Hizo una mueca, clavándome sus ojos verdes.

—Si lo hubiera sabido...

—Si lo hubieras sabido, ¿entonces qué? —le repliqué cuando él vaciló—. Te dije que no estábamos hechos el uno para el otro.

No quise comentar nada de que le había llamado una semana después para rogarle su perdón y que volviera conmigo. Mi orgullo me impedía revivir ese momento, a pesar de que sabía que Jackson era consciente de él. Fue el momento en que me enteré de que me había traicionado.

Entonces respiró hondo mirándome con incertidumbre.

—No me lo podía imaginar. Si de verdad pensabas que no estábamos hechos el uno para el otro, me imagino que yo no tenía ninguna oportunidad. Solo que... cuando oí que Sean y tú os habías casado, fue como definitivo. Claire pensaba...

—¿No te dije que no me mencionaras su nombre? —le espeté—. No quiero hablar de ella. De hecho no quiero hablar contigo de nada. ¡Fuera!

Jackson me agarró por los brazos con brusquedad, me atrajo hacia sí y me sacudió haciéndome echar la cabeza hacia atrás.

—¿Por qué te molestas tanto que diga su nombre? —me exigió.

Solté una carcajada seca sintiendo que mi corazón se estaba rompiendo otra vez.

—Lo siento, ¿se supone que tengo que ser amable con la puta con la que te acostaste?

Jackson se quedó inmóvil con expresión culpable, y me di cuenta de que aún tenía poder para lastimarme.

Aunque ya sabía que me había engañado con Claire la confirmación de su expresión me mató. Sabía que jamás podría perdonarle. No era solo porque se hubiera acostado con Claire, sino porque me había hecho creer en un amor arrollador que era falso. Me había hecho creer que éramos almas gemelas y que seríamos siempre felices, solo para arrebatarme después esa felicidad.

—¿Cómo puedes saberlo? —susurró, en un tono cortante—. ¿Cómo te enteraste?

Me solté y le hice una mueca de desdén, intentando enmascarar la herida que se había vuelto a abrir en mi interior.

—¿A ti qué te parece? ¿O es que no es tan importante para ti como para recordarlo? Me lo dijo ella misma.

Jackson endureció sus facciones, tratando de hacer desaparecer el pánico de sus ojos con una máscara de frialdad.

—No puedes culparme ¿no? Tú fuiste quien me rechazó.

Un arrebato de furia me nubló los sentidos y empecé a temblar. Todo el dolor y la angustia que había sepultado durante años salieron avivados por su actitud de indiferencia.

—Eres un cabrón —le grité, golpeándole con los puños—. ¡Confiaba en ti! ¡Te lo di todo, maldita sea, y tú lo echaste a perder! ¿Os reíais de mí? ¿Os reíais de mí a mis espaldas mientras follabais juntos?

No me importaba estar sollozando mientras le golpeaba frenéticamente en el pecho. Perdí la razón y me quedé solo con las emociones. Me sentí como un animal salvaje herido que consume las últimas fuerzas que le quedan en contraatacar.

—¡Para! —exclamó. Me sujetó las muñecas atenazándomelas para que dejara de agredirle.

Aquella expresión fría como el hielo no concordaba con el dolor que había visto en sus ojos. Seguí exteriorizando mis emociones, atrapada por sus manos, hasta que recuperé la cordura. Estaba indignada por haberle mostrado que él podía afectarme tanto.

—Suéltame —le dije, incapaz de liberarme de su férrea presión.

Jackson me soltó las muñecas vacilante y yo en lugar de seguir pegándole, di unos pasos hacia atrás porque necesitaba que hubiera un espacio entre nosotros.

—¿Por qué has venido? —continué hablando en un tono carente de emoción—. ¿Qué razón te ha traído hasta aquí? ¿Cuál es el motivo para revivir el pasado?

—Porque necesito saber la verdad —contestó con el rostro rígido—. ¿No lo merezco?

Me reí con tristeza.

—¿Tú? Lo único que importa es la verdad de ahora y ahora la verdad es que no quiero volver a verte nunca más.

Jackson dio unos pasos hacia mí, con el rostro encendido por la rabia.

—Solo responde a mis preguntas y me marcharé de tu vida para siempre. Solo quiero ponerle un punto final.

Me restregué la cara con las manos. Me sentía agotada por las fuertes emociones que había experimentado. Me resigné y asentí con la cabeza.

—Bien, cualquier cosa con tal de que te marches.

Jackson agrandó los ojos al oír mi frase, pero habló con un tono sosegado.

—¿Fuiste sincera cuando me dijiste que querías estar con Sean?

La importancia de aquella pregunta me confundió. No entendía qué podía importarle cuando él había estado engañándome con Claire todo el tiempo que habíamos estado juntos. Y el hecho de que yo le telefoneara una semana después para rogarle que volviera conmigo debería de haber sido un indicio suficiente. Me quedé callada sin saber cómo responder a su pregunta.

—Me has dicho que contestarías a mis preguntas —me reclamó con el rostro en tensión como si mi respuesta fuera de capital importancia.

—No, solo fue una excusa. Me sentía demasiado culpable. Culpable por el estado en que se encontraba Sean por mí. Culpable porque tú habías renunciado a la oportunidad de tu vida. Y pensé que era mejor para todos si mentía —le respondí con rotundidad—. Siguiente pregunta.

No estaba preparada para la reacción que tuvo. Su máscara se cayó y su rostro quedó devastado por el dolor

—¿Por qué, Emma? ¿Por qué lo hiciste? Tú eras mi vida. Lo hubiera dejado todo por ti.

—Ese fue el problema —dije débilmente—. Yo no quería que dejaras nada por mí.

No mencioné su traición. No creía que pudiera aguantar su actitud de indiferencia otra vez.

—¿Qué pasó con Sean? —preguntó, con el rostro otra vez distante; el dolor que acababa de ver se había desvanecido.

—Mejoró tras mucha rehabilitación. Puede andar, aunque siempre debe llevar bastón.

—¿Nunca pensaste en volver con él de nuevo?

Negué con la cabeza, quería terminar con aquella conversación.

—No. Él y mi mejor amiga se enamoraron y se casaron.

—¿Quieres decir Trisha?

Me sorprendió que recordara su nombre, pero me limité a asentir. Se alejó de mí dándome la espalda y se quedó mirando por la ventana de la sala. Yo no sabía qué hacer así que me quedé callada.

Cuando por fin volvió hacia mí parecía ido.

—Todos estos años he pensado que estabas con Sean.

—¿Acaso importa? —respondí con tristeza.

Jackson vino hacia mí y yo me puse en tensión cuando él me agarró suavemente la mejilla con una mano y me levantó la cabeza para que le mirara.

—Claro que importa —dijo con suavidad—. Si hubiera tenido la más mínima idea de que querías estar conmigo, y de que no amabas a Sean, no hubiera permitido que nada nos separara —añadió, y luego vaciló antes de continuar—. Lo de Claire...

—No sigas —le dije con la voz temblorosa—. Por favor, no sigas. No puedo hablar sobre lo que hiciste con Claire. Mucho después de que rompiéramos me di cuenta de que no éramos el uno para el otro. Yo era joven e ingenua. Ya no soy esa persona. Tú mismo lo has dicho, he cambiado.

—Pero yo no —susurró Jackson bajando la cabeza—. Todavía te quiero.

La cabeza me dio vueltas cuando sus labios rozaron los míos. Quería empujarle pero me fue imposible controlar la reacción de mi cuerpo hacia él. En lugar de ser un beso tímido, era un beso acuciante que buscaba con insistencia una reacción con sus labios sobre los míos. Y el traidor de mi cuerpo se la dio. Abrí la boca, dejándole que entrara e inmediatamente su lengua la llenó y comenzó a moverse dentro con frenesí. La desesperación se puso de manifiesto en ambos cuando me empujó contra la pared, presionando su cuerpo contra el mío con su miembro duro como una piedra. Nuestro beso fue salvaje y me sentía descontrolada, pero me parecía imposible ponerle fin. Sus manos parecían estar por todas partes; fui vagamente consciente de ellas delante de mi blusa y al rompérmela para abrirla oí cómo los botones saltaban y caían rodando por el suelo.

En el pasado nuestra forma de hacer el amor había sido intensa, pero ahora había una violencia en aquella urgencia que no había sentido antes. Me levantó el sujetador bruscamente e interrumpió nuestro beso bajando la cabeza para llevarse un pezón a la boca, succionándolo con tanta fuerza que me dolió, mientras sus manos bajaban hasta mi cinturón y se debatían por desabrocharlo.

No podía negar el placer que sentía, porque mi cuerpo ansiaba el suyo. Pero al mismo tiempo me daba miedo su violenta manera de tocarme. No conocía a ese hombre que parecía estar decidido a devorarme.

—¡Jackson, detente! —exclamé, apartándole las manos del cinturón. Me dejó impresionada cuando sus manos se cerraron de golpe sobre las mías y las puso contra la pared, aprisionándolas mientras seguía su embate contra mi pezón. Luego se movió hacia el otro, chupándolo con fuerza hasta que le observé quedarse inmóvil sin saber qué hacer.

—Me estás haciendo daño —murmuré al fin, a pesar de que una parte de mí deseaba que continuara con aquella fiereza sobre mis pechos. No podía negar la humedad que se acumulaba entre mis piernas.

Jackson se quedó bloqueado al oír mis palabras, me soltó el pezón y levantó la cabeza. Tenía los ojos fuera de sí y la mirada descentrada. Los cerró y tomó una profunda e irregular bocanada de aire. Al abrir los ojos de nuevo se le veía avergonzado, pero recorrió mi cuerpo con la mirada. Las puntas de mis pechos estaban enrojecidas y excoriadas y todavía tenía las muñecas contra la pared inmovilizadas por sus manos.

Dio unos pasos hacia atrás, me soltó las manos, y yo me bajé el sujetador deprisa uniendo los bordes de la blusa que se me había quedado muy abierta. Me quedé mirando los botones que se habían ido cayendo por el suelo sin saber qué hacer.

—Lo siento —dijo conmovido—. Lo siento, Emma.

Le oí dirigirse hacia la puerta y cerrarla de golpe, pero no le miré. Durante un rato no pude moverme, me fui escurriendo hacia abajo por la pared, incapaz de creer lo que acababa de pasar.

Cuando por fin pude moverme, fui despacio hacia el dormitorio, como en un sueño. Tiré la blusa rota a la basura; me fui quitando el resto de la ropa y me puse los pantalones cortos y la camiseta. Al hacerlo, me rozó los pezones, que me dolieron por la rudeza con que los había tratado. Pero en lugar de sentirme enfadada, su constante recuerdo me excitaba de una manera cada vez más insidiosa. Mi miedo había detenido a Jackson pero me di cuenta de que me daba más miedo pensar en lo que podría pasar con mi vida si él entraba de nuevo en ella.

Esa noche no pude dejar de pensar en él mientras intentaba dormir. Ni siquiera pensé qué significaba levantarme para rebuscar en el joyero el colgante del diamante que una vez me regalara con los ojos llenos de amor. No sopesé las consecuencias del estado emocional de mi mente cuando me lo puse en el cuello y me volví a meter en la cama. No busqué excusas para deslizar las manos bajo la cintura de mis pantalones cortos y meterlas bajo las bragas. Solo quería sentir. Mis dedos tocaron con excitación aquella hendidura resbaladiza y me imaginé la boca de Jackson entre mis piernas, lamiendo mi tenso clítoris. Luego subí la otra mano a mis pezones que estaban sumamente sensibles por el dolor; con la mano húmeda por mi propia excitación, me imaginé que era su boca mientras con la otra me frotaba cada vez más deprisa el clítoris y levantaba las caderas de la cama según la tensión iba en aumento. Al llegar al orgasmo no pude contenerme y grité su nombre. Me pasé el resto de la noche fingiendo que él estaba a mi lado, amándome.

Capítulo 15

Cada vez que sonaba el teléfono me costaba no saltar para atenderlo pensando en que podía ser Jackson. Me pasaba el rato mirándolo una y otra vez, y al no tener más noticias de él me sentí aliviada, aunque también decepcionada. Me decía a mí misma que, aunque yo tuviera todavía el mismo número, seguramente no era lo bastante importante para él como para que se dignara a marcarlo. Me quité el colgante que me había regalado, pensando que había sido un error ponérmelo, pero no por eso dejé de pensar en él.

Hacía tiempo que me había prohibido a mí misma buscar noticias suyas en Internet. Me dolía ver sus fotos con otras mujeres y hurgar en los detalles de su vida, ya fueran declaraciones suyas o no. Pero tras mi último encuentro con Jackson la tentación fue demasiado grande, y no tardé mucho en ponerme a buscar su nombre en la red. Así fue como me enteré de que en la actualidad estaba fuera del país promocionando su película. Eso me tranquilizó, pues me di cuenta de que era un océano lo que me separaba de él.

Dos semanas después, cuando aún me sentía vulnerable con lo de Jackson, Drew llamó a mi puerta, que estaba abierta.

—Hola, Emma. ¿Tienes un momento?

—Claro, pasa —dije y él dio un gran paso adelante para entrar en mi oficina. Luego, se sentó en la silla que había al otro lado del escritorio.

—Bueno, ¿qué te parece por ahora trabajar en Forrester? —me preguntó tamborileando con los dedos sobre su pierna, un gesto de inquietud que contradecía su porte seguro y dominante. Parecía intranquilo, algo que nunca hubiera dicho de él.

—Me gusta de verdad. Todo el mundo se porta muy bien y me gustan los clientes con los que trabajo —dije y me detuve esperando a que me explicara por qué se había pasado a saludarme.

—Bien, me gusta oír eso.

Carraspeé al ver que seguía sentado ahí mirándome. Había dejado de moverse, pero la intensidad de su miraba me estaba incomodando.

—¿Necesitas algo, Drew? —le pregunté con amabilidad. Él me sonrió débilmente, como si le diera un poco de vergüenza.

—Lo siento. No he venido a sentarme aquí para quedarme mirándote. Me preguntaba si querrías que fuéramos a tomar una copa juntos hoy, después del trabajo.

Me quedé desconcertada sin entender qué había tras esa petición. Quería imaginar que solo se estaba comportando como un colega atento, pero tenía la sensación de que había algo más detrás de esa invitación.

—No sé a qué hora acabaré. Me queda mucho para terminar el trabajo.

—Puedo esperar. Yo también tengo mucho trabajo que hacer.

—Bien... —dije para ganar tiempo porque no sabía cómo preguntarle si era una copa amistosa o si me estaba pidiendo salir con él. De cualquier manera no podía negarme, porque se había ofrecido a esperarme hasta que yo acabara el trabajo.

—No suelo ser tan torpe para pedirle a una mujer que salga conmigo —dijo Drew con una sonrisa irónica—, pero Celeste me ha dicho que era mejor quedar contigo para tomar una copa.

—¿Qué tiene que ver Celeste con esto? —pregunté con un gesto de sorpresa. En cuanto se enteró de que yo no tenía pareja, Celeste se había propuesto hacerme una encerrona y me mortificaba la idea de que hubiera presionado a Drew para que me pidiera salir.

—Como no sabía si tenías pareja, se lo pregunté —admitió—. Y, tal como es, no paró hasta que le dije que me interesabas.

—Me honra Drew, pero creo que no es una buena idea trabajando los dos en la misma empresa —dije, pues me halagaba que alguien tan brillante y atractivo como Drew Stephens me pidiera salir, pero no podía desterrar a Jackson de mi mente.

—En Forrester son poco estrictos con eso —dijo Drew—. No hay una política de no confraternización y nosotros no trabajamos directamente juntos —comentó, frunciendo el ceño antes de continuar—. No hay peor manera de pedirle a una mujer que salga contigo. Te seré franco. Me interesas. Estoy interesado en ti desde que trabajábamos en Mass Comm., pero en aquel momento yo tenía una relación y creo que tú también. Eres preciosa, inteligente y ambiciosa. Y eso es algo que admiro.

Tragué saliva, sin saber cómo responder a esa cándida manera de confesarme su interés. Estaba a punto de rehusar amablemente cuando pensé en Jackson y en Candace Stile. Durante mi autodestructiva búsqueda por Internet, había visto unas fotos de los dos juntos en España, mientras se tomaban un descanso de la promoción de su película para disfrutar del paisaje. Ella estaba apoyada en él, mirándole desde abajo y riéndose. Lo que me ponía enferma era que esa imagen tuviera el poder de lastimarme, de hacerme ansiar ser la mujer a la que él miraba desde arriba con tanto cariño.

Al mismo tiempo, me repugnaba que Jackson no hubiera cambiado. Me había estado manoseando mientras tenía una relación con otra mujer.

Drew Stephens tenía todo lo que una mujer pudiera desear y estaba interesado en mí. Lo del trabajo era una excusa porque yo ya sabía que en Forrester no desaprobaban las relaciones entre el personal, siempre que no fuera con subordinados. Necesitaba cultivar mi vida fuera del trabajo y Drew sería una atractiva distracción para curarme de mi obsesión por Jackson.

—¿Cómo puedo decir que no a eso? —respondí con una sonrisa irónica—. Me encantaría tomar una copa contigo después del trabajo.

—Estupendo —dijo Drew rebosante de alegría—. Solo tienes que avisarme cuando estés lista para salir.

Durante el resto del día fui capaz de olvidarme tanto de Jackson como de Drew, pues estuve ocupada con reuniones con clientes. No me sorprendió cuando Marie me dijo que Celeste estaba al teléfono, afirmando que era urgente.

—Hola, Celeste —dije resignándome al interrogatorio al que sabía que me sometería.

—¡He tenido que esperar hasta que Drew se ha marchado a una reunión para poderte llamar! ¿Qué ha pasado?

—¿Quieres decir que no estabas escondida en el pasillo escuchando toda nuestra conversación? —le pregunté medio en broma.

—Quería hacerlo —dijo, y luego carraspeó—. Pero Marie me echó asegurándome que no era profesional quedarse agachada en el pasillo.

Tendría que acordarme de darle las gracias más tarde a Marie.

—Tú sabes tanto como yo. Drew me ha pedido salir a tomar una copa esta noche y he aceptado.

—¡Sabía que le dirías que sí! —dijo Celeste a voz en grito—. Cuándo le pregunté a Drew cómo le había ido, se limitó a levantar las cejas y me dio un montón de carpetas para archivar. La verdad es que nunca me ha contado nada de su vida privada, así que casi me caigo cuando me preguntó por ti.

Toda la información que yo tenía de él procedía de Celeste, y ella no sabía mucho de su jefe más allá del trabajo, a pesar de llevar años siendo su asistente. Parecía una persona muy reservada, para disgusto de Celeste demasiado, y todo lo que sabía es que viajaba mucho por trabajo y que nunca había estado casado.

—Creo que debería seguir su línea y dejar de revelarte detalles sobre mi vida privada.

—¡No, por favor! —exclamó Celeste. Parecía tan horrorizada como si le hubiera dicho que me dedicaba a secuestrar niños en mi tiempo libre.

—Te vas a librar de mí tarde o temprano —dije riéndome entre dientes—. Ahora tengo que volver a trabajar o no podré quedar con Drew luego para darte todos los detalles mañana.

—Está bien, ¡no hay problema! —dijo Celeste con premura—. Acuérdate, quiero que me lo cuentes todo.

Cuando colgué el auricular sentí como un dolor vacío. Las palabras de Celeste eran semejantes a las que me decía en nuestros tiempos de Mass Comm para hacerme prometer que le relataría todos los detalles de mi relación con Jackson. Recordaba lo perturbada que me sentía al contarle los gestos cariñosos de Jackson, y la emoción de Celeste cuando él me regaló el colgante del diamante. Luego me recordé a mí misma que la traición de aquel hombre había manchado todos esos recuerdos.

Eran casi las ocho cuando apagué por fin el ordenador, contenta de haber terminado con tanta cantidad de trabajo. Mucha gente ya se había marchado y los pasillos estaban en silencio. Marqué rápidamente la extensión de Drew, esperando que fuera él quien contestara, pues Celeste se había ido.

—Hola, Drew, gracias por esperar —dije cuando descolgó—. Estoy lista, ¿y tú?

—Ahora voy para allá.

Mientras le esperaba me retoqué el maquillaje intentando hacer acopio de entusiasmo por la cita. Un hombre atractivo y de éxito estaba interesado en mí y en lugar de sentirme nerviosa y emocionada, solo deseaba poder irme a casa y arrastrarme hasta la cama.

Sonreí al ver que Drew entraba a grandes pasos en mi oficina y me animé a mí misma diciéndome que me lo pasaría bien.

Fuimos a un bar que había por allí cerca e intenté relajarme, esperando que el vodka con tónica que había pedido me ayudara a soltarme un poco.

—Bueno, cuéntame cosas de ti, Emma Mills —me pidió Drew corriendo hacia delante la silla—. Lo poco que sé es que eres una directora de cuentas impresionante.

—No hay mucho que contar —le respondí con una débil sonrisa—. Crecí en Maryland y he vivido en Washington los últimos cinco años después de marcharme de Mass Comm —dije y cambié enseguida de asunto porque no quería hablar de las circunstancias por las que había dejado la empresa que, de otro lado, seguramente él ya conocería—. ¿Y tú? ¿De dónde eres?

Escuché a Drew mientras me hablaba de su infancia en Boston y tuvimos una conversación tranquila hasta acabar con el típico tema de la primera cita. Me enteré de que había sido criado por una madre soltera que había cuidado de él y de su hermana desempeñando trabajos varios para que no les faltara un techo. Luego aceptó un empleo como carpintero para poderse pagar él mismo la universidad, en la que obtuvo la máxima calificación, si bien apenas tenía tiempo para dormir. Partiendo de unos duros comienzos se había ido haciendo a sí mismo, y eso me hizo admirar a aquel hombre de éxito en que se había convertido gracias su determinación y voluntad, además de a su inteligencia. Pero a pesar de mi admiración, no me interesaba, no me atraía. No sentía la necesidad de saber más de él. Me costaba no pensar en Jackson mientras me hablaba; de hecho, no dejaba de preguntarme qué estaría haciendo y con quién. Así que cuando salimos del bar después de unas cuantas copas, no me resultó difícil rechazar su petición de otra cita.

—Lo siento, Drew —y lo dije de verdad, ya que hubiera deseado sentir algo por él. Podría utilizarle para quitarme a Jackson de la cabeza, pero sabía que eso no era justo para Drew. Así que mentí, sabiendo que, excusas aparte, en ese momento de mi vida deseaba tener una relación—. He pasado un rato estupendo esta noche, pero ahora mismo mi vida es un poco complicada. La verdad es que no tengo espacio para una relación. Lo siento si te he podido confundir al aceptar que tomásemos una copa esta noche.

Él parecía decepcionado, pero se tomó mi rechazo con elegancia.

—Lamento oír eso, pero espero que podamos ser amigos. Si tu vida alguna vez deja de ser complicada, házmelo saber.

Le agradecí que aceptara mis excusas y también su disposición a dejarlo en una amistad. Le prometí que quedaríamos a comer pronto y me sentí aliviada cuando tomé un taxi de vuelta a casa.

De vuelta en casa, tuve que forzarme a no encender el portátil para buscar noticias sobre Jackson; en lugar de eso puse la televisión y empecé a comer M & M compulsivamente mientras veía una telecomedia horrible. Ya me había comido la mitad de una bolsa de tamaño familiar cuando sonó mi teléfono sacándome de golpe de mi trance autoinducido de chocolate. El corazón se me quedó en un puño cuando vi iluminado el nombre de Jackson en la pantalla del teléfono móvil. Me sorprendió que su número todavía fuera el mismo. Había asumido que al ser famoso lo habría cambiado para preservar su intimidad. De todos modos, eso no me había hecho borrarlo de mi agenda durante todos estos años, por muy patético que fuera.

Descolgué el teléfono, maldiciendo mi ímpetu.

—¿Hola? —dije con indecisión.

—Emma. No creía que fueras a responder. —Me pareció que Jackson sonaba cansado y aliviado. Solo con oírle la voz, el pulso se me empezó a acelerar.

—¿Qué quieres, Jackson?

—Necesito verte —dijo respirando con fuerza—. Sé que me comporté como un burro la otra noche. Te prometo no volver a hacerlo otra vez. Podemos vernos en público si así te sientes mejor.

—¿No nos hemos dicho ya todo lo que teníamos que decirnos? ¿De qué sirve desenterrar el pasado?

—Me dijiste que responderías a todas mis preguntas. No pude preguntarte todo lo que quería la otra vez porque... me dejé llevar. Solo una vez. Vamos a vernos una vez más y te dejaré en paz.

—¿Estás seguro de que a Candance no le va a importar? —pregunté, y es que no pude remediar tirarle de la lengua con un tono malintencionado y sarcástico.

—Todo eso que ves en Internet y en la prensa rosa son tonterías —contestó Jackson con rotundidad—. Ella es solo una amiga.

—Las fotos no mienten, Jackson —le repliqué en tono acusador—. Se os ve a los dos bastante a gusto. ¿No deberías probar a ser fiel? La novedad te gustaría.

Suspiró profundamente, como si estuviera tratando de dominarse.

—Esos son solo posados. Hemos visitado varios países para promocionar nuestra película. Es algo estrictamente profesional.

Tenía miedo de aceptar el encuentro con Jackson. Miedo de los sentimientos que aflorarían si le veía otra vez. Me había engañado a mí misma al creer que lo había superado, pero en nuestro último encuentro me había dado cuenta de que cinco años no eran suficientes para borrar mis sentimientos por él. Me sentía patética y vulnerable al saber que ni siquiera la infidelidad tenía la fuerza de hacerme odiarle.

—Por favor, Emma —me suplicó Jackson al no responderle.

Debería haber rehusado. Debería haberle pedido que me hiciera las preguntas por teléfono, porque no había necesidad de vernos en persona. Pero mi corazón morboso se moría en deseos de verle de nuevo. Así que me prometí a mí misma que esta sería la última vez.

—De acuerdo.

Entonces dejó escapar un suspiro de alivio.

—Estaré de vuelta en Nueva York el sábado por la mañana. Podemos vernos al mediodía. ¿Por qué no quedamos en Andrews, el café al que solíamos ir en el East Village?

Pensar en nuestro café, aquel en el que pasamos incontables mañanas comiendo platos grasientos y tomándonos un café sin prisas, era un recuerdo doloroso, pero acepté. Después de colgar, me pregunté si yo era masoquista. Era como si fuera de cabeza hacia el sufrimiento incapaz de detenerme. Para seguir con mi conducta autodestructiva saqué el colgante del joyero y me lo puse otra vez. A pesar de que me traía unos recuerdos tan dolorosos, nunca tendría el valor suficiente para venderlo. Aquella noche dormí inquieta, agarrando el colgante en la mano y deseando que las cosas hubieran sido distintas.

Drew mantuvo su palabra y me fue posible tener con él una relación amistosa en el trabajo, a pesar de la decepción de Celeste porque no salíamos juntos. Yo le estaba muy agradecida por todas las orientaciones y consejos que me daba, ya que por ser el vicepresidente de Forrester tenía muchos conocimientos, y estaba dispuesta a aprovecharlos. El almuerzo prometido fue una mezcla de negocios y placer, en el que descubrí sorprendida lo divertido que era. Siempre me había parecido serio, e incluso en nuestra cita se había mostrado reservado, pero ahora que la posibilidad de salir juntos había pasado parecía más relajado y despreocupado.

A pesar de la distracción que suponía el trabajo y Drew, los días siguientes transcurrieron para mí a paso de tortuga, deseando que las horas fueran más rápido porque anhelaba ver a Jackson. Me decía a mí misma que era porque quería ponerle un final a nuestra relación y así seguir con mi vida, pero sabía de sobra que eso era una excusa.

El sábado hacía sol y calor y puse más atención al vestirme que nunca. Confiaba en que mi enorme camiseta y unos zapatos de cuña me dieran un aspecto informal pero moderno. No quería que Jackson pensara que había hecho mucho esfuerzo en arreglarme, pero deseaba causarle una buena impresión en su último encuentro conmigo. Había cometido la tontería de dejarme puesto el colgante del diamante desde la noche que había hablado con él por teléfono, pero antes de salir de casa me lo quité. Solo me faltaba que me viera con él puesto, pues no quería que pensara que todavía suspiraba por él.

Intenté mantener la calma cuando bajé del taxi en Andrews y vi a Jackson esperando frente al restaurante. Llevaba otra gorra de béisbol, unos jeans y una camiseta verde. No era justo que a mí me hubiera llevado tanto tiempo quedar satisfecha con mi apariencia y que él se viera impresionante a pesar de que probablemente se había puesto encima cualquier cosa sin pensárselo demasiado.

—Hola —saludé con cautela acercándome a él, sin saber cuál sería el tono de nuestro encuentro ese día.

—Gracias por venir. Temía que no aparecieras —dijo, balanceándose hacia atrás sobre sus talones y pasándose la mano por detrás del cuello como si estuviera incómodo—. Vamos adentro.

Jackson me abrió la puerta y yo tuve cuidado de no rozarle al pasar cuando entré. Adentrarse en Andrews fue como reavivar una cascada de recuerdos. El comedor estaba exactamente igual que hacía cinco años. Hasta el aroma de aceite y café era el mismo. Nos metimos en un reservado situado en una esquina tranquila del local, resguardados de las miradas curiosas. Lo último que quería era que alguien le reconociera y se pusiera a hacer fotos. La llegada del teléfono móvil con cámara incorporada hacía que todo el mundo fuera un paparazzi en potencia.

—¿No te preocupa que te reconozcan? Quizá deberías llevar gafas de sol.

Jackson mostró una tenue sonrisa.

—Nueva York es mucho mejor que Los Ángeles. Aquí los paparazzi no te acosan tanto y a los neoyorkinos no parecen importarles mucho los famosos.

—Si tú lo dices —asentí con escepticismo. A pesar del papel que representaban muchos neoyorkinos, comportándose como si estuvieran por encima del bien y del mal, lo cierto era que los había visto quedarse mirando entusiasmados a las estrellas en el Eleven Madison Park sosteniendo sus teléfonos en alto para fotografiarlas.

Una camarera se detuvo junto a nuestra mesa para anotar la comanda. Al parecer habían cambiado algunas cosas en Andrews. Darcy, una mujer mayor con un moño de mechas grises y un sentido del humor un tanto retorcido que había sido nuestra camarera, ya no estaba; en su lugar había una joven de unos veintitantos con aspecto de estar bastante aburrida.

—Yo tomaré un café.

—¿No vas a comer? —me preguntó Jackson con expresión de extrañeza.

Negué con la cabeza.

—No, pero tú pide si tienes hambre —dije, mientras le observaba pedir el café y un desayuno cargado de colesterol y grasa. Cuando la camarera se marchó, quise gastarle una broma con que tenía que cuidar la cintura para todas esas admiradoras que le adoraban, pero me mordí la lengua. No éramos amigos y tenía que recordar cuáles eran las circunstancias de ese encuentro. Éramos antiguos amantes que se habían hecho daño mutuamente y que ahora no buscaban otra cosa que enterrar el pasado.

Esperé a que Jackson disparara sus preguntas, pero solo esbozó una sonrisa taciturna mientras jugueteaba con su taza de café.

—Pareces cansado —le comenté cuando el silencio se hizo demasiado pesado. Tenía ojeras y se le veía agotado.

—Acabo de volar desde Japón y estoy tratando de combatir el jetlag.

Lo miré sorprendida y tomé un sorbo de mi café por hacer algo.

—Cuando me llamaste pensaba que estabas en Los Ángeles y que venías desde allí.

—No, acabo de terminar la última gira de promoción en Europa y Asia. Por suerte, ahora puedo tener algo de tiempo para mí.

—Qué bien —me aclaré la garganta deseando acabar con todo eso. Cuando más tiempo estuviera con él más débil me sentiría—. Entonces, adelante, haz tus preguntas.

—¿Te importa si lo dejamos para cuando haya terminado de comer? Estoy agotado y muerto de hambre; no creo que pueda tener una conversación estresante con el estómago vacío. —Jackson levantó la vista que tenía fija en su taza de café—. ¿Podríamos por un rato fingir que somos amigos que se ponen al corriente de sus vidas? Si esta es la última vez que nos vemos, no quiero que todo sea rencor y lamentaciones por lo que pasó.

Lo que Jackson me pedía era peligroso. No debía olvidar que aquel era el hombre que me había destrozado el corazón. Pero no podía oponerme a su ruego porque yo también anhelaba hablar con él. Cinco años eran demasiado tiempo y yo no podía cargar con el peso de su infidelidad para siempre.

—Está bien —acepté con una sonrisa comedida.

Los hombros de Jackson se aflojaron como si liberara la tensión de su cuerpo. Su sonrisa sincera me recordó tanto los buenos tiempos que sentí tristeza.

—Estupendo. Cuéntame por qué te has trasladado a Nueva York.

—Me hicieron una oferta de trabajo aquí y resultó que era demasiado buena como para renunciar a ella. Estaba trabajando en una agencia de Washington, pero era una empresa mucho más pequeña —dije e hice una pausa porque no quería ser la única en contar cosas—. Bueno y ¿qué se siente siendo alguien tan famoso?

El sonido de la risa estridente de aquel hombre me oprimió el pecho, su familiaridad me dolió. Me recordó que hubo un tiempo en que lo compartíamos todo y en que su risa había sido una constante en mi vida.

—No es lo que yo esperaba. Me gustaría ser actor sin todo lo que supone la fama. Cansa y es algo muy efímero.

—A pesar de eso, tiene que estar bien tener al mundo entero enamorado de ti. Justo el otro día oí a dos mujeres en una zapatería que hablaban de ti embelesadas.

Su sonrisa desapareció y su expresión se tornó sombría.

—Es una vida artificial en un mundo artificial. La gente no me quiere. Aman a un personaje, no a mi persona.

Removí nerviosa la taza de café, sin saber qué responder a su actitud taciturna.

—Se acabaron mis quejas de la vida de famoso —dijo entonces para suavizar el ambiente. Luego se calló mientras la camarera dejaba en la mesa un plato lleno de huevos, salchichas y bacón—. ¿Te gusta vivir en el Upper West Side? Debe de ser un gran cambio después haberlo hecho en el East Village.

—Hay más familias y menos hipsters. Me gusta. Está mucho más limpio —comenté, observando cómo engullía la comida con deleite; al parecer el jetlag no le afectaba al apetito—. ¿Y tú? ¿Tienes casa en Nueva York?

—Sí, es más fácil que quedarme en un hotel porque pasó mucho tiempo aquí.

—No lo sabía. ¿Todavía tienes contacto con Nathan y Mia? — le pregunté, ya que yo lo había perdido después de romper con él. Aunque Mia se había esforzado por mantener la amistad, a mí me resultada muy difícil y penoso que me recordaran a Jackson y lo que yo quería era romper todos los lazos con él.

—Sí. De hecho los dos viven ahora en California, pero en San Francisco. Nathan es bastante importante en el mundo del arte de allí y Mia se dedica a escribir en lugar de actuar. En realidad, son pareja aunque aseguran que no van a casarse nunca.

—Siempre pensé que les iría bien juntos —comenté con una sonrisa sincera. Me hacía feliz pensar que Nathan y Mia, finalmente, se habían dado cuenta de que entre ellos había algo más que amistad. Era algo obvio para todo el mundo, menos para ellos—. Me alegra oír eso.

—¿Y tú? ¿Estás con alguien? —me preguntó, sin levantar la vista del plato.

Aquello me hizo sentir incómoda y decidí que ya había cumplido con fingir que todo iba bien entre nosotros.

—Jackson, no creo que sea una buena idea hablar de nuestra vida sentimental. Nos estamos engañando aquí sentados hablando como si nada. Por favor, hazme tus preguntas.

Suspiró y se apoyó en el respaldo de la silla, apartando el plato.

—Bien —dijo mirándome intensamente como si no quisiera perderse ni un solo gesto—. La otra noche en tu apartamento me dijiste que me habías mentido al decirme que me dejabas porque querías a Sean.

Asentí sin entender por qué seguía machacando sobre hierro frío. Debería haber estado agradecido de que yo le dejara la puerta abierta para que pudiera quedarse con Claire. Ella misma me había dicho que los dos se habían dado cuenta de lo enamorados que estaban en cuanto yo salí de escena. Sentía mucha curiosidad por saber qué había ocurrido entre ellos, porque era obvio que ya no estaban juntos, pero nunca le daría la satisfacción de preguntárselo.

—Esa es la parte que no entiendo —siguió Jackson con aire molesto y la mano cerrada en un puño—. ¿Realmente me querías o nuestra relación era un juego para ti?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —le pregunté con la voz tensa—. Me iba a mudar a Los Ángeles por ti. Quería pasar el resto de mi vida contigo. Pero el sentimiento de culpa por lo de Sean y porque tú perdieras tu gran oportunidad me estaba volviendo loca. Quizá fue un acto egoísta, pero no podía cargar con ese peso.

Jackson se frotó la cara con la mano, tenía ojos de sueño.

—Qué desperdicio. Qué jodido desperdicio. Lo tiraste todo por la borda porque no podías «cargar con ese peso».

Aquel tono de acusación despertó en mí la rabia. Si no hubiera sido por mi negativa a seguirle, nunca me hubiera enterado de lo de él y Claire.

—Puede que no hubiera mucho que tirar.

—¿Cómo puedes decir eso? —siseó enfurecido—. ¡Lo teníamos todo y tú perdiste la confianza en nosotros!

—Pensaba que ibas a hacerme otras preguntas en lugar de volver a discutir las mismas —respondí con frialdad—. Este encuentro no tiene ningún sentido si esta va a ser toda nuestra conversación.

—Quiero saber quién te dijo lo de Claire.

Me dieron ganas de ponerme a reír como una histérica.

—Así que volvemos a remover la misma mierda una y otra vez. Ya te dije quién fue. ¡Ella lo hizo! ¿Tan mala memoria tienes que no te acuerdas? ¿O es que eso no significó nada para ti? —le contesté. Nunca me olvidaría de la voz de Jackson al fondo y su negativa a hablar conmigo. Nunca le había creído un cobarde, pero ese día había demostrado serlo.

—¿Cuándo? ¿Cuándo te lo dijo?

—Ya es suficiente. Me voy —le espeté, e hice ademán de levantarme, pero me agarró de la muñeca sujetándome a la mesa. Miré a la mano que tenía puesta sobre mí—. ¿Así es cómo lo haces ahora? ¿Tanto te has acostumbrado a tener todo lo que quieres que te parece normal obligarme?

Entonces me soltó la muñeca, pero yo no me levanté. Observé que los clientes que había cerca de nosotros nos miraban con curiosidad y no quise llamar más la atención.

—Solo una noche.

Levanté la cabeza de golpe y me quedé mirándole. No podía creerme lo que pensaba que me estaba pidiendo. Me sostuvo la mirada con sus intensos ojos verdes y supe que no me había equivocado.

—Debes de estar loco si crees que voy a dejar que me toques.

—Piénsatelo, Emma. Solo una noche para que podamos quitarnos esto de encima. La otra noche actué como un Neanderthal, pero sé que tú sentiste algo. Podemos liberarnos de esto en una sola noche.

Aunque negué con la cabeza, no pude pasar por alto la respuesta de mi cuerpo a sus palabras. Sentí un hormigueo y la pelvis se me contrajo de excitación. Era como si fuera una drogadicta que babeaba ante el primer pinchazo que se iba a dar en años. Rogué para que mi voluntad fuera más fuerte que mi deseo.

—No creo que sea una buena idea, Jackson. Acabaríamos haciéndonos daño otra vez.

Me sujetó otra vez por la muñeca, pero en esta ocasión con delicadeza, acariciándome con su pulgar la parte interna y sensible.

—¿Te acuerdas de lo bien que lo pasábamos, cariño? Nunca me he sentido tan vivo como cuando estaba dentro de ti. Podemos volver a tener eso una noche más. Solo una noche y nos libraremos de los fantasmas del pasado.

Su ternura me desarmó. Había anhelado el sonido de su voz llamándome cariño y finalmente, cuando lo oí, mi determinación se quebró. Quizá fuera eso lo que necesitaba para exorcizar a mis demonios.

El estar apartada de él, definitivamente, no había disminuido mi deseo por él. Es posible que en una noche saciara mi necesidad y me liberara, como me sugería. Una parte de mí sabía que me estaba engañando, que me estaba dando excusas y que estaba poniendo mi corazón en peligro. Pero mi deseo era demasiado fuerte y decidí no escuchar la voz que oía dentro de mi cabeza.

—Una noche —respondí bajito y mirándole. La presión de su mano sobre mi muñeca se hizo más fuerte y vi que el deseo le tensaba el rostro.

—Vámonos de aquí —dijo, sacando su billetera y arrojando unos billetes sobre la cuenta que la camarera había dejado antes junto con el plato.

—Pero... ¡todavía es de día! —protesté, pues yo deseaba la protección de la noche para cumplir nuestro acuerdo obsceno.

—He esperado cinco años —respondió con determinación—. No pienso esperar ni un maldito minuto más.

Dejé que me condujera hasta la salida y luego hasta un taxi, y me quedé callada mientras le decía al taxista que nos llevara cerca del hotel W en Union Square. Me preguntaba por qué no íbamos a su apartamento o, incluso, al mío, pero pensé que quizás estaba tratando de separar esto de nuestra vida normal. Era inteligente. Preveía lo que podría pasar después de ese encuentro. Sin embargo, me sentí algo molesta al saber que no quería que entrara a formar parte de su mundo, incluido su apartamento.

Me quedé en silencio junto a él mientras pedía la suite más grande disponible y le pasaba la tarjeta de crédito al recepcionista; me sentía un poco avergonzada de que resultara obvio para qué queríamos la habitación, ya que era solo para una noche y no llevábamos equipaje. El hotel W no era de esos hoteles en los que pagas por horas para mantener encuentros amorosos discretos. Era un hotel bien decorado y muy lujoso, así que casi me caigo cuando le oí al recepcionista informar a Jackson de que la tarifa por una noche era de casi dos mil dólares. Sin embargo, él se limitó a dar su aprobación asintiendo con la cabeza. Eso me hizo darme cuenta de los mundos tan drásticamente diferentes en los que vivíamos. A pesar de todo, preferí olvidar eso por un día.

Estábamos callados mientras el ascensor nos subía casi sin hacer ruido al piso veinte y, sin decir palabra, observé a Jackson abrir la puerta con la tarjeta. Me quedé maravillada por el tamaño y el elegante diseño de la suite. En ella cabría tres veces mi apartamento y aún quedaría espacio libre. Por sus amplios ventanales, que daban a Union Square, entraba el sol a raudales, lo que convertía la estancia en un espacio luminoso y ligero.

Jackson se dirigió hacia el bar, que estaba empotrado en una esquina; se quitó la gorra y la tiró encima. Sacó dos vasos y los llenó de vodka con tónica. Luego se aproximó a mí con resolución, pero no hizo más que pasarme el vaso.

—Salud —dijo, chocando con delicadeza su vaso contra el mío. Di un buen trago, deseando que el alcohol me diera coraje porque sentía que mi aprensión iba en aumento. Llegado este momento, sabría que no saldría de aquella habitación por ahora.

—Despacio —me tranquilizó, quitándome el vaso de la boca antes de que lo terminara—. No quisiera que te quedaras inconsciente y te lo perdieras todo.

Aquella sonrisa tierna hizo que me olvidara de todo excepto de que le quería. No sé si estaba bien o mal, no sé si me estaba degradando por entregarle mi cuerpo a alguien que me había engañado una vez, pero ese día estaba dispuesta a olvidarlo todo.

Jackson puso los vasos en una mesita que había cerca y me agarró de ambas manos tirando de mí hacia sí.

—Emma... —empezó, pero yo le dije que no con la cabeza para que se callara.

—Sin palabras. Las palabras solo nos meten en problemas. Hoy vamos a sentir. Con eso basta.

Obedeció, me acercó hacia sí y me rozó con suavidad la mejilla con el dorso de la mano. Sin embargo, lo último que quería de él era ternura. Esta vez, no. Quería que se mostrara enérgico, como había hecho en mi apartamento. Su delicadeza podía ser mi perdición. Así que tomé la iniciativa, agarrándole el cuello con una mano y empujando su cabeza hacia mí, atrayendo su boca sobre la mía sin dudar ni un instante.

Él pareció entender lo que quería, pues su ternura se disolvió en ferocidad mientras me devoraba la boca y nuestras lenguas se enredaban en una danza seductora. Me agarró de la nuca con una mano inmovilizándome la cabeza, para así facilitar la arremetida de su boca, y me estremecí devolviéndole el beso con la misma dureza.

Gimoteé para protestar cuando dejó de besarme, pero luego gemí de placer cuando sus labios recorrieron mi cuello dejando un rastro húmedo por donde su boca había pasado. Luego me agarró por las nalgas y me alzó, y yo le rodeé con las piernas de manera automática mientras me llevaba hasta el dormitorio. Me depositó con suavidad sobre la cama y me enderecé para quitarle la camiseta. Levanté los brazos estudiando con las manos aquel lustroso pecho musculoso. Se había puesto más duro en los últimos cinco años y estaba más claramente definido. Disfruté del delicado calor de su piel, que se veía tirante cubriendo aquella musculatura de acero, y quise probarla. Estiré la cabeza y le lamí, moviendo la lengua con rapidez sobre su pezón liso; gimió y eso me llenó de satisfacción. Seguí avanzando con la boca por su estómago, hasta que Jackson me retiró delicadamente y lo miré desconcertada.

—Cariño, estoy a punto de soltarlo ahora mismo en los jeans, así que te sugiero que sea yo quien lleve la iniciativa, si no vamos a terminar muy pronto.

Al oír aquellas palabras cariñosas, sentí una opresión en el corazón y le eché la cabeza hacia atrás, besándole con ansiedad mientras bajaba las manos hasta el final de su espalda. Quería apagar sus palabras. No me apetecía fingir que éramos lo que no éramos.

Jackson agarró el extremo de mi blusa, dejando de besarme mientras me la quitaba por encima de la cabeza. Luego bajó la mirada hacia mí y sus ojos se encendieron al verme. Me ruboricé cuando me bajó el sujetador dejando al aire un pezón duro y dolorido. Pasó el pulgar por el extremo duro y gimoteé atravesada por una punzada de placer

Me miró directamente a los ojos.

—¿No estoy soñando, verdad?

Negué con la cabeza, y me llevé los brazos a la espalda para desabrocharme el sujetador y liberarme los pechos, que estaban hinchados por la excitación. Los ojos de Jackson resplandecían mientras me devoraba con la mirada, lo que hizo que las sonrosadas puntas de mis pezones se endurecieran aún más.

—Por favor —murmuré, llevándole la cabeza hacia un pezón y gritando cuando capturó uno con la boca y tiro de el con fuerza haciendo que la humedad me corriera entre las piernas. Me chupo el pezón, lamiendo con la lengua aquella sensible protuberancia mientras hacía girar el otro entre sus dedos, haciéndome levantar las caderas en una súplica muda. Él aceptó la invitación y bajó los labios por mi cuerpo. Me quitó los pantalones cortos y las bragas y los tiró a un lado. Lamió con languidez el pliegue entre el muslo y la cadera y el centro de mi humedad se flexiono convulsivamente ante la proximidad de su boca. Mis piernas se cerraron solas porque la promesa de placer era demasiado difícil de soportar. Jackson las separo con delicadeza, sujetándolas contra la cama de manera que yo me encontraba tendida y totalmente desnuda para él.

Me miraba mientras sacudía con la lengua el centro de mi deseo y no pude contener un grito. Me metió un dedo despacio, que debido a lo húmeda que estaba encontró un paso fácil, al tiempo que continuaba chupando mi excitado clítoris. Las caderas salieron disparadas de la cama y dejé escapar sonidos de todo tipo según iba notando que la tensión aumentaba llevándome hasta el umbral. Cuando me introdujo otro dedo, sacándolo y metiéndolo mientras continuaba con los embates de su boca, no pude más y me rendí al placer, casi sollozando ante las sensaciones que fluían por todo mi cuerpo.

Jackson me sostuvo la cadera con la mano que le quedaba libre para que no se moviera y continuó hundiendo los dedos en mi, con la boca todavía prendida a mi hinchado clítoris hasta que se me pasaron los últimos temblores del orgasmo.

Intenté recobrar el aliento, sintiendo como si quisiera llorar de pena en lugar de placer. Era tan perfecto verlo entre mis piernas, haciéndome el amor con la boca, que resultaba demasiado difícil de soportar sabiendo que ese era un amor fugaz.

Jackson me salvó de seguir pensando al estirar el brazo para acercarme y besarme suavemente. Le devolví el beso a fondo y mi propio sabor en su boca me excitó. Fui hacia abajo y comencé a desabrocharle los jeans y a bajarle la cremallera, luego deslicé los pantalones lo más abajo que pude junto a sus calzoncillos.

—Espera que te ayude —me dijo con una sonrisa, enderezándose momentáneamente para quitarse el resto de prendas. Contuve la respiración al ver aquel hermoso cuerpo desnudo ante mí. Era un modelo de perfección masculina que solo superaba la conmovedora belleza de su rostro. Su falo salió disparado de manera impresionante y mis piernas se abrieron como respuesta. A pesar de su sonrisa, estaba segura de que se esforzaba por ir despacio.

—Jackson —dije aspirando suavemente—. Quiero, no, mejor, necesito que entres en mí.

Su mandíbula se tensó al tiempo que me sujetaba las caderas levantándolas de la cama.

—Cariño, me prometí ir despacio pero no estoy seguro de ser capaz de hacerlo.

Vi como el músculo de la mandíbula se le movía y cómo los músculos trenzados de sus brazos forcejeaban contra el deseo. Alcé la mano acariciándole la mejilla y él se apoyó sobre ella cerrando los ojos.

—No quiero que vayas despacio. Te necesito ya.

Él gimió abriendo los ojos con la mirada fija en mí mientras dirigía la punta del pene hacia mi intimidad. Lancé un grito apagado cuando comenzó a ensancharla. Había pasado mucho tiempo desde mi último encuentro sexual y me encontraba tensa, aunque estaba completamente empapada. Vi a Jackson esforzándose por calmarse al sentir la resistencia, pero yo necesitaba que me poseyera así que alcé las caderas y le empujé para que entrara más adentro.

—Emma —profirió con voz ronca—, ten cuidado, estás demasiado tensa. Tenemos que ir despacio o te lastimaré.

—Por favor, Jackson —le supliqué, pues quería experimentar tanto el malestar como el placer. Cualquier cosa con tal de tener aquel pene dentro de mí enfundado en su condón. Levanté las caderas empujándole aún más, hasta que perdió el control. Hundió lo que quedaba entrando tan profundamente que sentí la punta del pene al fondo. Grité con una mezcla de dolor y placer.

—Maldita sea. ¿Estás bien?

Le rodeé con las piernas y el malestar se fue desvaneciendo hasta que solo le sentí en toda su plenitud.

—Estoy mejor que bien. Sigue, Jackson.

Gimió al empezar a moverse dentro de mí, empujando adentro y afuera con tanta fuerza que el cabecero daba golpes contra la pared. Luego me sujetó las manos por encima de la cabeza, mientras movía con furia sus caderas golpeando contra mí una y otra vez, hasta que sentí que la presión iba en aumento. Estaba a punto de llegar al clímax cuando dejé escapar un grito de horror.

—¿Qué pasa? —masculló con los dientes apretados estremeciéndose al detenerse—. ¿Te he hecho daño?

—¡Un condón! —dije con un grito apagado sin creer que nos hubiéramos olvidado de un detalle tan importante—. No te lo has puesto.

Negó con la cabeza.

—No puedo detenerme ahora para ponerme uno de esos malditos trastos.

Empezó de nuevo a moverse dentro de mí y a pesar del pánico que sentía por nuestro descuido, mi cuerpo le siguió respondiendo.

—Jackson —dije jadeando, pues hablar me suponía un esfuerzo; las palabras se entremezclaban con los gemidos de placer y mi cuerpo intentaba alcanzar el orgasmo—, tomo la píldora pero deberíamos ser prudentes —seguí, pensando en que yo no sabía qué había estado haciendo él durante esos años, aunque por lo poco que había ojeado en la prensa rosa era suficiente para querer que llevara puesto un condón.

—Cariño, estoy sano. No puedo pararme ahora. Es... demasiado... bueno. —Él presionaba cada vez más y sabía que estaba a punto.

Así que decidí abandonar la prudencia y aceptar que no usaríamos condón, pero a pesar de todo quise hacer una concesión a la seguridad, incluso si no era infalible.

—Solo... solo sácala cuando te vayas a correr —le dije luchando por respirar al tiempo que él continuaba empujando dentro de mí. Entonces se quedó quieto al oír mis palabras; los brazos que tenía a cada lado de mi cuerpo soportando todo su peso, le temblaban y me miró con sus penetrantes ojos con una expresión salvaje.

—No puedo —me dijo desesperadamente y como enloquecido—. Necesito correrme dentro de ti. Necesito formar parte de ti.

—Jackson...

Se inclinó, enterrando la cabeza en mi cuello.

—Cariño, por favor, necesito que seas mía, aunque solo sea por hoy, sigo estando sano.

Sus palabras me apenaron, y sentí cómo temblaba por el esfuerzo de haber dejado de empujar. Me dije que era una insensata, estúpida y descuidada, pero eso no me impidió mover las caderas como respuesta, apretando los músculos alrededor de la dura extensión de su falo.

Entonces comenzó a gemir en cuanto empezó a sacudir las caderas de nuevo, atravesándome una y otra vez con su pene erecto hasta que sentí que mis músculos comenzaban a convulsionar a su alrededor y llegué a la cima gritando de placer. Él se quedó quieto durante mi clímax y esperó a que terminara mi último estremecimiento para moverse de nuevo; luego siguió hundiéndolo hasta el fondo una y otra vez con el sudor resbalándole por la cara hasta que echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar unos sonidos guturales. A pesar de mi preocupación anterior le rodeé con las piernas y le exprimí el pene para no perder ni una sola gota que derramara.

Se desplomó sobre mí y le pasé las manos por la espalda sudorosa, acariciándole como si todavía estuviéramos íntimamente unidos. No podía explicar el placer que sentía al saber que se había corrido dentro de mí porque yo aún deseaba que estuviéramos conectados el mayor tiempo posible. Él parecía sentir lo mismo, pues cuando rodo y se puso de espaldas, me llevó consigo, de manera que me quedé sobre su cuerpo aún atravesada por su pene.

Mientras estuvimos echados juntos no hablamos. Perdidos en nuestros pensamientos, él me acariciaba la espalda y yo le pasaba los dedos por el pecho. Me preguntaba en qué estaría pensando, pero me daba demasiado miedo preguntarle. Temía decir algo que rompiera aquel embrujo que parecía haber detenido el tiempo para permitirnos olvidar el dolor que nos habíamos causado el uno al otro tiempo atrás.

Capítulo 16

Cuando por fin nos movimos, fue para darnos una lánguida ducha en la que reaprendimos nuestros cuerpos. Después, envueltos en los albornoces del hotel, pedimos algo de comer al servicio de habitaciones. Por acuerdo tácito, no hablamos de nada relacionado con nuestra relación. Jackson me contó cosas de su última película y los apuros que pasó al hacer ciertas escenas arriesgadas en las que no aceptó el trabajo de un doble. También me habló de todos los países en los que había estado rodando las últimas películas. Y todas aquellas historias me hicieron darme cuenta de que él vivía en un mundo que me era totalmente ajeno, un mundo lleno de gente famosa y de aventuras reservadas solo para los ricos. A veces me resultaba sencillo olvidarme de que aquel hombre era una celebridad, pero trataba de no olvidar que ya no era mi Jackson, sino Jackson Reynard. Él ya no me pertenecía, pertenecía al mundo.

Jackson, por su parte, se mostró muy interesado en saber lo que había estado haciendo esos últimos cinco años, así que le puse al corriente, aunque mis historias fueran mucho menos entretenidas que las suyas. Fue un alivio que no abordara otra vez el asunto de las relaciones sentimentales. No me interesaba saber con cuántas mujeres había estado en esos cinco años, ni tampoco quería que se enterara de la vacía vida privada que yo, lamentablemente, había llevado, pues solo había mantenido dos tibias relaciones que no habían llegado a nada serio.

—Vamos a darnos un baño —sugirió poniéndose de pie y tomándome de la mano. Yo dudé y mire la hora en el reloj de pared. Cuanto más tiempo permaneciera allí, más difícil me resultaría dejarle. Estábamos construyendo una fantasía que podía hacerse añicos si se caía.

—Jackson, son casi las seis. Debería irme. Cuanto más me quede... será peor.

Él me agarró de la mano levantándome del sofá. Luego me tomo la cara entre las suyas e inclinándose sobre mi me beso suavemente.

—Me prometiste una noche y quiero que pases esta noche junto a mí. Tenemos el resto de nuestras vidas para estar separados.

Me sentí impotente ante su petición y le dejé que me llevara de la mano al baño, que era más bien un spa. Jackson le dio a un interruptor y un ligero vapor empezó a inundar la habitación. Parpadee maravillada de que tuviéramos una sauna privada. En realidad la bañera era un jacuzzi y en cuanto me metí dentro del agua templada y burbujeante de espaldas a Jackson me sentí relajada. Note un excitación impúdica al estar rodeada de agua caliente y del calor de él, que empezó a deslizar sus manos por mi cuerpo deteniéndolas para acariciar mis pezones. Hizo rodar las puntas entre sus dedos y me arqueé contra sus manos. Luego me tense expectante al sentir sus manos descendiendo y entonces me rodeo con las piernas, haciéndome abrir las mías de manera que quedé totalmente expuesta.

—Tócate, mi amor —me susurró al oído—. Quiero verte mientras te tocas.

En ese punto, podía haberme pedido cualquier cosa y lo habría hecho. Bajé una mano y empecé a jugar con mi ya excitado clítoris con más placer, pues sabía que él me estaba mirando.

Al cerrar los ojos, sentí su respiración cada vez más desigual, y seguí frotándome y gimiendo. Entonces me levantó las caderas para que pudiera enganchar los pies al borde de la bañera, de manera que mi centro palpitante quedara por encima del agua. Me metí los dedos untándolos de mi propia humedad, y después seguí tocándome. Sentía contra mis nalgas cómo se le iba poniendo dura, mientras él continuaba retorciéndome los pezones y mi cuerpo se tensaba como un arco.

—Eso es, mi amor. Déjame ver cómo te corres sola. Piensa en mí succionándote el clítoris y lamiéndote el conejito. Piensa en lo duro que te voy a follar cuando hayas llegado. Eso es, nena. Eso es.

Jackson siguió susurrándome al oído palabras que me alentaban mientras yo continuaba frotándome la vulva con frenesí, escuchando su voz ronca diciéndome lo que me haría hasta que me condujo cerca del límite. Y finalmente, no pude aguantar más las sensaciones, arqueé la espalda y grité mientras las sacudidas del clímax me recorrían el cuerpo en olas. Jackson mantuvo las piernas entorno a mí, de manera que yo las tenía separadas y extendidas, y mi centro quedaba arriba, convulsionando fuera del agua, lo que intensificó el orgasmo. Entonces me besó con delicadeza en un lado de la cabeza. Caí inerte en sus brazos y me desplomé contra él cuando se movió para que nuestras piernas se quedaran sumergidas dentro del agua. Pensaba que ya se me había pasado el clímax cuando, al levantar la mano y meterle los dedos en la calidez de su boca para que lamiera la humedad de mi sexo, me llegó una última sacudida.

—¿Alguna vez has pensado en mí mientras te tocabas? —me preguntó con una voz baja y profunda. Aquellas palabras se acercaban demasiado a la verdad y me quedé paralizada. No quería admitir la de veces que me había imaginado su boca y sus manos sobre mí, dentro de mí mientras yo me acariciaba hasta llegar al clímax. No deseaba que supiera la angustiosa soledad que sentía después de correrme al tener que enfrentarme a la realidad de estar sola en mi habitación. Así que me di la vuelta, arrodillándome entre sus piernas extendidas. Acaricié su pene bajo el agua, que estaba duro, y me quedé mirando a la profundidad de sus ojos.

—Tenemos que salir del agua para que pueda chupártela.

Él emitió un sonido de placer al oír mis palabras y se puso de pie, levantándome al tiempo que él lo hacía.

El agua resbalaba por nuestros cuerpos mientras me ayudaba a salir de la bañera. El cuarto baño estaba caliente y empañado por el vapor. Jackson arrastró una alfombrilla afelpada hasta nuestros pies y se apoyó contra el lavabo frente a mí, con el deseo reflejado en la cara. Pero a pesar de todo, ladeó los labios con una sonrisa traviesa.

—No tienes que pedírmelo dos veces.

Me arrodillé frente a él sobre la alfombrilla y le sujeté el pene desde el nacimiento. Inspiró de golpe al lamerle el glande y fue cerrando los ojos al tiempo que echaba la cabeza hacia atrás. Lentamente, me fui introduciendo el pene en la boca, succionándolo y lamiéndolo en toda su dura extensión, como si no pudiera saciarme con él.

—Sí, mi amor —murmuró Jackson, sacudiendo las caderas contra mi boca—. ¡Cómo me gusta!

Continué subiendo y bajando la boca hasta que me lo metí tan adentro que noté la punta golpeando contra la campanilla y luego ir más allá. Me atraganté un instante y sofoqué una arcada, deseando darle tanto placer como pudiera, y seguí chupándosela frenéticamente, de manera que con la presión se me hacían hoyitos en las mejillas. Sentía en la boca su pene duro como un acero suave y me deleitaba con sus incontrolables reacciones a mis caricias. Gemí al aumentar el ritmo sintiendo que mi cuerpo también respondía y me iba humedeciendo entre los muslos.

Levanté la vista y le vi mirándome con una expresión salvaje y tensa por la excitación. Tenía una mano extendida sobre mi cabeza. Me la apretó y me miró a los ojos; entonces sentí que el pene daba un tirón disparando su cálido semen dentro de mi boca. Jackson cerró los ojos, estiró los labios pegándolos a los dientes, mientras yo dejaba escapar un gemido gutural, pues con la mano aún sobre mi cabeza me sujetaba la boca, prisionera de los chorros de semen que salían con su orgasmo. Sin embargo, no intenté moverme. Me lo tragué con avidez sintiendo su gusto salado y di lengüetazos a las gotas que quedaban y relucían sobre el glande.

Después de la última convulsión, él se inclinó y tomándome por los brazos me puso en pie y enterró su cara entre mi pelo, sin decir una palabra. Le rodeé el cuello con los brazos sintiéndole aspirar profundamente. Tras unos instantes, se echó hacia atrás buscando mi cara. No entendía cómo podía tener aquella expresión tan sombría después de una experiencia tan gratificante. Pero tampoco lo quería saber.

Nos pusimos los albornoces de nuevo y fuimos descalzos al salón. Encendí la televisión para llenar el silencio, pues el aire formal de Jackson me hacía sentirme incómoda. Nos sentamos a ver la televisión; la normalidad de aquella escena no dejaba de asombrarme. Los dos estábamos sentados en el sofá y él tenía mi mano en su regazo, acariciando suavemente la palma con el pulgar. Parecíamos una pareja normal relajándose después de un vigoroso y satisfactorio encuentro amoroso, sin embargo, yo me sentía todo menos relajada. Y me puse aún más tensa cuando salió un anuncio de la próxima película de Jackson, Cruce de líneas. El tráiler era un montaje de escenas que se sucedían en la pantalla, y sin querer se me hizo un nudo de resentimiento en el estómago al verle junto a Candace Stile fundidos un beso apasionado. Retiré mi mano de su regazo y vi que me miraba. Me preguntaba si me estaba diciendo la verdad sobre Candace o si había algo más que amistad y una simple relación profesional entre ellos. Jackson no tenía el mejor historial en lo que a fidelidad se refería.

—No hay nada entre nosotros, ya te lo dije. Candace y yo solo somos amigos.

Me encogí de hombros porque no quería que pensara que yo deseaba que me diera explicaciones sobre su relación.

—No importa.

Suspiró y se estiró para alcanzar la carta del servicio de habitaciones. Según parecía, se había olvidado del asunto.

—¿Tienes hambre? Podemos pedir algo más.

Me mordí el labio y decidí olvidarme de Candace. Tenía razón al decirle que no me importaba, pero mi corazón no estaba de acuerdo con eso.

—Creía que ya sabías que yo siempre tengo hambre. Debe de ser todo un cambio si me comparas con esas modelos anoréxicas de las que te rodeas —dije en tono de broma para distender el ambiente.

Jackson respondió con una sonrisa.

—Es agradable estar con una mujer que pide algo más que una hoja de lechuga. Podemos encargar todo lo que quieras, montones de comida, hasta hartarnos.

Me reí del ímpetu con que lo dijo, un entusiasmo infantil que me recordó al Jackson que yo conocía. Así que estudiamos la carta y luego él pidió comida como para un ejército. Entonces me puse a buscar en la lista de películas de prepago mientras esperábamos la comida y me detuve en Exposición arriesgada, la primera que había protagonizado él.

—¿Quieres que veamos esta? —pregunté con una sonrisa—. He oído que el protagonista está para morirse.

Sonrió abiertamente pero negó con la cabeza.

—Lo que menos me apetece ver esta noche es lo feo que salgo en una de mis películas —bromeó, y luego vaciló antes de seguir—. ¿La has visto?

—No, ni esta ni ninguna otra de las tuyas. Preferí hacerlo así, ya sabes, por nuestro pasado tan complicado...

Asintió con la cabeza comprensivo y yo volví a prestar atención a la película que ya se reproducía en la pantalla, intentando hacerme a la idea de que el hombre de cara sonriente de la película era el mismo que estaba sentado a mi lado. Y el hombre sentado a mi lado se parecía al de antes. A mi Jackson.

—¿Cómo conseguiste que te volvieran a dar el papel? Me sorprendió que lo hicieran después de haberles dejado plantados.

—¿Te acuerdas de Mark, mi agente? Se arrastró suplicante y les prometió que no volvería a pasar. Y además me rebajaron el sueldo. —Jackson se encogió de hombros, tomó el mando y cambió de canal, así que su imagen desapareció de la pantalla—. En ese momento yo no me preocupaba de nada. Todo se lo debo a Mark.

La conversación se estaba acercando peligrosamente a lo que nos había ocurrido, así que cambié de tema.

—¿Cuál es tu próximo trabajo?

—Tengo unas cuantas ofertas, pero todavía no he aceptado ninguna. He estado trabajando sin parar desde qué hice Exposición arriesgada y creo que es el momento de tomarme un descanso.

La llegada del servicio de habitaciones nos interrumpió y mientras él firmaba yo me quedé boquiabierta al ver toda aquella cantidad de platos. Después de que el empleado del hotel se hubiera marchado, me quedé mirándole cuando entró de nuevo al salón.

—Incluso para mí es una cantidad absurda de comida. Es imposible que nos acabemos esto.

Jackson me guiñó un ojo y nos sentamos en el sofá en lugar de en el comedor. Era mucho más cómodo y acogedor comer en la sala de estar con el carrito de comida frente a nosotros.

—Tienes que estar fuerte. Tengo planes para ti esta noche.

Puse los ojos en blanco, pero mi cuerpo se excitó anticipándose. Parecía como si no tuviera bastante de Jackson. Nunca había sentido este constante estado de excitación sexual con nadie y quería saciarme esa noche, porque tendría que durarme para toda la vida.

Mientras comíamos estuvimos mirando una comedia ligera en lugar de su película; me reí y me relajé con las absurdas payasadas de los personajes. Cuando se hizo tarde, le seguí a al dormitorio de buen grado y disfruté con sus servicios de placer.

Después nos quedamos tumbados en la cama abrazados, con mi espalda contra su pecho y sus brazos rodeándome. No quería dormirme porque sabía que eso haría que la mañana llegara antes. Y la mañana significaba que nos separaríamos. Jackson tampoco dormía. Me seguía rozando el cuello con los labios y acariciándome la cadera con la mano hasta que los ojos se me cerraron entre parpadeos, y el agotamiento, finalmente, se apoderó de mí.

Cuando abrí los ojos a la mañana siguiente, me desperté desorientada y recorrí con la mirada la habitación. Sentía mucho calor y me di cuenta de que Jackson todavía estaba abrazándome. Me di la vuelta entre de sus brazos y vi que me miraba con una leve sonrisa en los labios.

Pero a pesar de su sonrisa, parecía cansado y exhausto, y me pregunté si habría dormido algo.

—Buenos días, amor mío.

—Buenos días —repliqué con la voz ronca de recién despertada. Por más que quisiera fundirme en él, necesitaba empezar a poner distancia entre nosotros ya. Era la única manera de poder marcharme. Así que rompí el círculo de su abrazo, y vi revolotear en su cara un gesto de contrariedad cuando me levanté, recogí la ropa del suelo y me encaminé a la ducha.

—¿Quieres desayunar? —me preguntó todavía echado en la cama. Tenía la sábana cruzada por la cadera, y su musculoso pecho hacía un marcado contraste con las sábanas blancas. Su pelo oscuro estaba enmarañado y tenía una sombra de barba en la cara. Así, ladeado, estaba guapo y más que irresistible. Definitivamente, tenía que escaparme de allí lo antes posible.

—No, creo que anoche me pasé con la cena. Me voy a dar una ducha rápida y luego me marcharé.

Su mandíbula se tensó al tiempo que se levantaba de la cama y tuve que hacer un esfuerzo para no mirarle hacia abajo, pues estaba desnudo. Esperé que protestara, pero se limitó a asentir abruptamente con la cabeza y salió enfadado de la habitación. No pude evitar quedarme mirando cómo se flexionaban los músculos de sus piernas y de sus nalgas mientras se alejaba hecho una furia.

Suspiré y entré en el baño, me di una ducha y me puse la ropa del día anterior, excepto la ropa interior, que me la metí en el bolsillo. Me sentía un poco desprotegida con los pantalones cortos sin nada debajo, sobre todo porque eran muy cortos y blancos, pero las bragas se me habían empapado por la excitación.

Cuando salí del dormitorio, él estaba sentado en la mesa con la ropa del día anterior, incluida su gorra, que llevaba colocada bastante hacia abajo, de manera que no podía verle la cara. Estaba bebiendo una taza de café e hizo un movimiento en dirección a la cafetera.

—Hay más café si quieres —me dijo. Su voz era inexpresiva, no mostraba ni enfado ni tristeza. Su actitud de indiferencia me ayudó a reafirmar mis defensas, y me dije a mí misma que estaba bien acabar con aquello sin discusiones.

—No, gracias, tengo que marcharme —repuse. Luego fui hacia él y me detuve junto a la mesa, pensando en qué decir. Me fui poniendo nerviosa al ver que seguía allí sentado sin levantar la cabeza. La cara quedaba fuera de la vista por la visera de la gorra y no tenía ni idea de lo que sentía.

—Yo... espero que todo te vaya bien —tartamudeé tratando de pronunciar las palabras adecuadas. Luego solté una risa forzada y dije—: Quizás ahora empiece a ir a ver tus películas. Será una entrada más para ayudar a aumentar tus beneficios, aunque dudo que lo vayas a necesitar. —Jackson no respondió y ni siquiera levantó la vista, así que me fui poniendo más nerviosa—. Bueno... adiós —dije quedamente, pues no me apetecía seguirle hablando a una estatua muda.

—Adiós, Emma —contestó en voz baja, con el tono todavía desprovisto de emoción.

Me di media vuelta, recogí el bolso y me marché, cerrando despacio la puerta tras de mí. Nuestra despedida no fue lo que yo esperaba. Una pequeña parte de mí había estado esperando que él me rogara que me quedase, que me dijera que sentía lo que me había hecho en el pasado y que quería estar conmigo. Mientras el ascensor me bajaba a toda velocidad al vestíbulo, me reí como una tonta. ¿Cómo había podido esperar algo así? Jackson Reynard había obtenido exactamente lo que quería y ahora había terminado conmigo. El día anterior había hecho su papel de amante adorable y yo había participado en la farsa. No le culpaba por ello, los dos habíamos estado fingiendo, pero ahora había llegado el momento de la verdad.

El aire de la mañana era fresco, a pesar de que estábamos a principios de agosto y me dieron escalofríos porque la ropa que llevaba no era adecuada. Por suerte, el viaje en taxi fue rápido porque ese domingo por la mañana las calles estaban vacías. La ciudad parecía tranquila, como si todavía estuviera durmiendo, lo que me puso más melancólica. Fue como si aquella urbe pudiera sentir mi desánimo y yo me estuviera poniendo a tono con él.

Me pasé el resto del día en casa torturándome sola, pues alquilé por Internet Exposición arriesgada. No me extrañaba que Jackson hubiera saltado a la fama después de hacer esa película. Estaba increíble, su papel era el de un héroe en conflicto con un pasado problemático, que luchaba por tomar decisiones morales contra la corrupción del gobierno. Era una película emocionante y con mucha acción, pero lo que más me atrajo fueron los momentos tranquilos, cuando su personaje luchaba por tomar la decisión correcta. Aquella desesperación absoluta parecía tan real que podía ver el dolor de su mirada cuando se daba cuenta de sus errores. En la película tenía una historia de amor con Masón Jennings, una deslumbrante belleza morena. Me sentí inevitablemente celosa con sus escenas de amor, a pesar de que sabía que no eran reales. En otro tiempo, cuando veía a Jackson y a Claire besándose en la obra de teatro, yo había sonreído como una ingenua proclamando que solo estaban actuando. Pero ahora ya sabía que había habido algo más que eso.

Cuando el personaje de Masón Jennings resultó ser una traidora que trabajaba para el gobierno corrupto, sentí satisfacción porque le traicionaran, aunque el engañado fuera su personaje de ficción. Vi la película varias veces, recreándome la vista con Jackson, consciente de que eso era autodestructivo.

Me sentía patética porque cada vez que sonaba el teléfono daba un respingo, pero no llamó.

Los días se convirtieron en semanas y cuando el aire fresco del otoño descendió sobre Nueva York, yo ya había vuelto a mi rutina y había dejado de mirar el teléfono de manera compulsiva. También había dejado de buscar noticias de Jackson por Internet y evitaba premeditadamente los programas del corazón, aunque era inevitable verle en las portadas de las revistas. Se decía que él tenía problemas en su relación con Candance y se rumoreaba que habían roto.

Un día en que soplaba un viento otoñal al pasar por un puesto de periódicos de camino al trabajo vi la foto de Jackson en la portada de una revista de cotilleos. Estaba cabizbajo y tenía las manos metidas en los bolsillos, sobre la foto un titular resaltado que decía: «¿Jackson Reynard deprimido y con el corazón roto?»

No pude evitar levantar la revista del montón impactada porque la foto parecía estar tomada en Nueva York. Como ignoraba cuándo la habían hecho, me pregunté si estaría de vuelta. Pasé rápidamente las páginas hasta encontrar el artículo en el que se hablaba de él.

Al parecer había sido visto en varios locales de Nueva York con aspecto dejado y deprimido. Lo que alimentaba el rumor de que él y Candance Stile habían roto, aunque sus representantes negaban que hubieran estado juntos alguna vez.

Según la revista, las fotos se habían tomado recientemente; entonces el corazón comenzó a latirme con rapidez ante la idea de que estuviera en Nueva York.

Suspiré, consternada de que aún tuviera esa fijación con él. Me forcé a dejar la revista en su sitio, eludiendo la mirada de censura del dueño del puesto porque no la compré.

El trabajo fue una distracción que agradecí, lo mismo que la invitación de Drew a comer. Nos habíamos acercado más en las últimas semanas y yo le estaba agradecida por esa amistad.

Nos decidimos por un almuerzo tranquilo en lugar de ir a picar algo rápido, ya que los dos teníamos libre después del mediodía. Celeste hizo una reserva en una lujosa marisquería y di un suspiro de alivio cuando nos sentamos a la mesa, rodeados por el murmullo de las conversaciones sobre negocios que llenaba el amplio local.

—Qué bien poderse tomar un respiro y comer algo decente —dije irónicamente después de haber pedido—. Esto es mucho mejor que tragarse un sándwich mientras lees informes comerciales.

—Es bueno salir de la oficina de vez en cuando —coincidió Drew—. Y más teniendo a Celeste encima todo el tiempo. Parece que desde que le pregunté por ti se han abierto las compuertas y ahora cree que tiene derecho a saber lo que hago en mi vida privada. —Drew sonrío con ironía—. Ayer, sin ir más lejos, me preguntó si había suficiente fibra en mi dieta.

Me eché a reír, asintiendo con la cabeza porque eso era típico de Celeste. Drew tenía razón sobre que su asistente personal se metía en su vida privada. Antes ella respetaba los límites que él le había puesto en su relación profesional, pero ahora incluso yo había notado un cambio en él en ese aspecto desde la primera vez que nos vimos. Se le veía mucho más despreocupado y menos serio, dispuesto a dejar pasar cosas sin importancia con una sonrisa indulgente. Celeste insistía en que nunca le había visto así y estaba convencida de que yo tenía algo que ver en ello, aunque a mí me parecía que más tenía que ver con la irrupción de Celeste en su vida. Ahora que había cambiado la naturaleza de su relación, ella podía insuflar aire fresco en su imperturbable estilo de vida.

De pronto sentí que una sombra pasaba a nuestro lado y levanté la vista, esperando ver al camarero con los platos. Se me borró la sonrisa de la cara al ver a Jackson mirándome fijamente.

A pesar de la impresión, le miré con avidez. Llevaba unos pantalones de color gris oscuro que le sentaban a la perfección y un cinturón negro que resaltaba su abdomen piano. Una camisa blanca almidonada de cuello destacaba sus hombros anchos y su piel bronceada. Sobre la frente le caía un mechón de pelo castaño por encima de aquellos ojos verdes que me estaban dejando clavada en la silla.

—Emma —dijo, haciendo que el músculo de su mejilla se moviera—. Qué sorpresa.

—Jackson —repuse, intentando controlar mis emociones—. No... esperaba volver a verte.

Jackson dirigió la mirada a Drew, que tenía las cejas levantadas con cara de sorpresa. Era obvio que le había reconocido. De hecho estaba clarísimo que todo el mundo lo había hecho. En las mesas de alrededor se impuso el silencio y la gente se inclinaba para intentar escuchar nuestra conversación. Jackson tenía razón sobre lo que decía de los neoyorkinos; no perseguían en tropel a los famosos, pero no podían disimular su interés.

—Eso es evidente —dijo Jackson con rotundidad mientras descansaba su mirada en mí.

—Bueno... me ha alegrado verte —tartamudeé, deseando que se marchara de nuestra mesa lo antes posible.

Pero en lugar de eso arqueó una ceja con gesto desafiante.

—¿No nos vas a presentar?

Drew se aclaró la voz y se puso de pie haciendo que los dos miráramos en su dirección. Su cara de sorpresa al reconocer a Jackson había desaparecido y ahora lo miraba lleno de curiosidad.

—Soy Drew Stephens —dijo extendiéndole la mano y mirándole sin muchas ganas. Era difícil no darse cuenta del tono hostil en que Jackson había hablado.

—Trabajamos juntos —intervine al ver que Jackson estrechaba la mano de Drew con rigidez.

Me resultó inevitable compararlos, puesto que ambos estaban de pie un frente a otro. Jackson era más alto y Drew más ancho, y tan fuerte como Jackson aunque con menos músculos. Las facciones anchas de Drew transmitían poder y control y le hacían verse decididamente varonil.

Jackson era pura belleza masculina de nariz recta y labios carnosos adornando su rostro. Irradiaba inteligencia e impetuosidad. Eran polos opuestos y ahora estaban mirándose fijamente el uno a otro.

—Jackson Reynard —dijo escuetamente, dirigiendo la vista hacia mí en cuanto se soltaron las manos—. Emma y yo... somos «viejos amigos».

Pronunció estas dos últimas palabras de manera insinuante y me empecé a poner de mal humor. Nos habíamos dicho adiós el mes pasado y no quería verle allí, haciendo que mis emociones se descontrolaran. No tenía derecho a invadir mi vida y ponerme en evidencia delante de Drew.

—Sí, Jackson y yo nos conocimos hace tiempo —dije con un tono excesivamente cariñoso—. Yo era amiga de su novia, Claire.

Jackson respiró muy fuerte visiblemente furioso y me agarró por la muñeca como la última vez.

—Tenemos que hablar.

Drew avanzó unos pasos, pero le hice un gesto con la cabeza, rogándole con la mirada que no empeorara las cosas. Moví la vista hacia Jackson y me quedé mirándole.

—Estás montando un número —le siseé, demasiado consciente de que cada vez nos miraba más gente. Incluso vi a un camarero que se detenía con descaro para observarnos.

—Depende de ti —dijo él en tono grave—. Podemos discutir aquí o en privado.

La expresión inflexible de Jackson hizo que le creyera. Estaba dispuesto a hacer una escena en público sin importarle las consecuencias. Me levanté con resignación y miré a Drew pidiéndole disculpas.

—Lo siento, Drew. Tendré que comer en otro momento —dije, y miré fijamente a Jackson antes de continuar—. Necesito aclarar algunas cosas con él.

—¿Estás segura, Emma? —me preguntó preocupado, sin hacer caso de la cara furibunda de Jackson—. No tienes que ir si no quieres.

Me armé de valor para sonreír a Drew porque lo único que yo quería era salir del restaurante cuanto antes. Sentía las miradas fijas de la gente en nosotros.

—Está bien, Drew. Jackson y yo solo hemos de aclarar un asunto. Te veo luego en la oficina.

Drew asintió, aunque no se le veía muy convencido, mientras Jackson me llevaba fuera sujetándome todavía por la muñeca.

—¡Más despacio! —le siseé porque me hacía ir tras él corriendo a su mismo paso—. ¡Estás haciendo que se fijen en nosotros!

Me di cuenta de que un hombre surgía de alguna parte con una cámara mientras Jackson detenía un taxi con mi muñeca todavía atrapada entre sus dedos. Me volví enseguida al oír el disparo de la cámara, y me sentí aliviada cuando Jackson abrió la puerta del taxi empujándome adentro. Luego se metió detrás de mí, aparentemente ajeno a las cámaras que había junto al taxi al tiempo que mascullaba una dirección al conductor que no oí. Yo estaba demasiado ocupada ocultando el rostro con las manos cuando aparecieron más cámaras que comenzaron a hacer fotos por la ventanilla del otro lado, pues al paparazzi solitario se le habían unido otros.

—¿Por qué me haces esto? —susurré sin levantar la vista—. ¿No me has hecho ya bastante daño? ¿Puedes dejarme en paz? —exclamé y luego levanté la cabeza al ver que Jackson no me contestaba.

Estaba mirando hacia delante y su perfil parecía de granito, duro e inflexible. No le pregunté adonde íbamos porque no estaba segura de que me fiuera a contestar. Me puse tensa al darme cuenta de que nos dirigíamos a su antiguo barrio. No creía que me llevara a Andrews, ya que ese también era un sitio público. Pero tampoco entendía por qué íbamos hacia allá. No me salió la voz hasta que por fin el taxi se detuvo frente a su apartamento y el taxista arrancó a toda velocidad después de que Jackson le pagara.

—¿Qué estamos haciendo aquí?

—Necesitamos hablar en privado donde nadie se quede pasmado mirándonos, maldita sea —respondió con dureza. Podía sentir la rabia que hervía en su interior, pero no entendía la causa.

Sin dejar de soltarme la muñeca continuó empujándome hasta entrar en el edificio. No sabía que siguiera conservando aquel apartamento, aunque supuse que para alguien como él no suponía ningún problema rodearse de apartamentos vacíos.

Abrí la boca con sorpresa al ver a Sam en la recepción; tenía el mismo aspecto que hacía cinco años. Saludó a Jackson como si verle fuera algo habitual, pero puso cara de sorpresa al verme.

—¡Emma! —exclamó calurosamente—. ¡Qué sorpresa tan agradable verla!

—A mí también me alegra verte, Sam —le respondí con una sonrisa sincera—. Ha pasado mucho tiempo.

No pude oír su respuesta porque Jackson me arrastró hasta el interior del ascensor y apretó furiosamente el botón como si le hubiera hecho algún daño. Una vez dentro me froté la muñeca donde Jackson la había estado apretando con tanta fuerza.

—¡Pero qué pasa contigo! —le grité, mirándole como si hubiera perdido la cabeza—. ¿Estás poseído? ¡Te comportas como un loco!

Mi bravuconería desapareció en el instante en que me empujó contra una esquina del ascensor.

—¿Te lo estás follando?

Le miré fijamente, alucinada por su pregunta y por la furia de su voz. Jackson levantó la mano y me agarró el brazo sacudiéndome con brusquedad. No había ninguna ternura ni en su manera de tocarme ni en su expresión.

—¡Respóndeme!

Negué con la cabeza y después del momentáneo temor, me salió la rabia.

—Estás loco. ¿O te crees que porque eres rico y famoso puedes actuar de esta manera? Puede que otras personas toleren tu sentido de la propiedad, pero yo no. Aléjate ahora mismo de mí.

Le empujé por el pecho, pero tenía tanta fuerza que no pude moverle. Se burló de mi intento de apartarle y abrió la boca para hablar, pero el timbre del ascensor indicó que habíamos llegado al piso dieciséis y le interrumpió. Volvió a sujetarme por la muñeca y dejé que me llevara a su casa. Tenía que acabar con ese juego para que Jackson me dejara en paz y era mejor hacerlo en su apartamento.

Si bien sentía la rabia y la violencia de su enfado, estaba segura de que él nunca me haría daño, no daño físico, aunque sí me preocupaba el emocional.

Me bloqueé cuando entré en el apartamento después de que abriera la puerta. Al mirar alrededor se me puso la carne de gallina: era como si me hubieran transportado en el tiempo. El apartamento estaba exactamente igual que hacía cinco años. Los muebles que habíamos elegido juntos seguían todavía dispuestos de la misma manera. Pero había algo más que eso. Parecía como si él y yo todavía viviéramos allí, como si nos hubiéramos ido a hacer unos recados y estuviéramos a punto de volver. El jersey azul que siempre dejaba sobre el respaldo del sofá por si me entraba frío permanecía en el mismo sitio, y también el pasador que solía dejar en la mesita del café por si quería recogerme el flequillo mientras veía televisión. Cerca del pasador estaba el CD de Tal como éramos, con la caja entreabierta como si acabáramos de ver la película. Recordé las innumerables veces que le había hecho ver a Jackson aquella película sensiblera con la que yo acababa llorando y luego riéndome cuando él me besaba las lágrimas para secármelas.

Levanté una foto enmarcada de los dos que reposaba sobre una mesa auxiliar. Estábamos en el monumento a John Lennon de Central Park y le habíamos pedido a una persona que nos la hiciera; luego yo la había colocado allí con todo el cariño; era como si mi padre estuviera en la foto con nosotros.

Levanté la vista y vi que me estaba mirando con una expresión inescrutable. No sabía cómo me iba a sentir si seguía mirando por el apartamento y comprobaba que mantenía perfectamente hasta los más pequeños detalles. Me daba escalofríos ver mis pertenencias como si yo aún siguiera viviendo allí. Casi esperaba chocar contra mí misma cuando doblé la esquina y entré en el dormitorio. Si la sala de estar me había impresionado, el dormitorio me dejó sin palabras. La habitación estaba exactamente igual que hacía cinco años excepto por dos cosas: la primera eran una serie de fotografías mías que llenaban la parte de arriba del tocador; unas fotos que Jackson me había tomado mientras salíamos juntos hacía años. En algunas se me veía contenta, en otras, seria; había docenas de fotos cubriendo la superficie del tocador.

La otra excepción era la falda negra transparente que estaba sobre la cama, la que me había puesto la primera vez que me cité con Jackson para una sesión de ejercicios en el gimnasio. Fue la primera vez que dormimos juntos. Recordé que cada vez que le preguntaba dónde estaba, siempre bromeaba con que se la guardaba de recuerdo, hasta que finalmente, yo me olvidé de ella. Ahora yacía sobre la cama como un escalofriante recuerdo de lo que había pasado hacía tiempo.

Oí un ruido detrás de mí y me di la vuelta, Jackson estaba en la puerta del dormitorio.

—Vamos a hablar en la sala de estar —comentó con tirantez y la voz emocionada. Le seguí sin decir palabra y me senté en el sofá sin saber qué de qué hablar. Él también se sentó, pero dejó la distancia suficiente entre nosotros para darme a entender que él también se sentía incómodo.

—Tengo que explicarte lo del apartamento —empezó, mientras se miraba las manos que tenía agarradas frente a él—. Como no viniste a Los Angeles no sabía qué hacer con todas tus cosas. Ya lo habíamos enviado todo a California, pero no podía soportar ver constantemente tus recuerdos. Era demasiado doloroso. Nunca me llamaste para pedirme que te devolviera las cosas. Así que las volví a enviar de vuelta aquí.

Después de mi conversación con Claire no me había atrevido a volver a contactar con él. Tampoco me había preocupado de las pertenencias que había enviado a Los Ángeles porque no eran cosas personales. Cuando me fui a Maryland a ver a Sean me había llevado las fotos de mi padre, que eran lo único que me importaba. Eso y el colgante con el diamante que Jackson me había regalado.

—Pero —dije encontrando por fin la voz—, es como si todavía estuviéramos viviendo aquí. Mis cosas no están en cajas. Si no fuera porque lo sé, diría que estamos en una especie de distorsión espacio temporal.

Él se rió secamente, hasta que al final levantó la vista y me miró a los ojos. Mientras hablaba se le notaba triste.

—Te he traído hasta aquí sin pensarlo. Estaba demasiado enfadado como para pensar en cómo reaccionarías si vieras este apartamento. Cuando rompimos estaba enloquecido. No pensaba con lógica. Por eso rodar Exposición arriesgada fue como una bendición porque aquel papel me permitió evadirme mentalmente. Sin embargo, no fue una distracción suficiente, de alguna manera me trastorné y reproduje las cosas como solían estar para que eso me ayudara. Y cuando terminé... nunca más las volví a cambiar.

Respiré hondo, sus palabras me habían impactado mucho. A pesar de haberme engañado con Claire y de la insistencia de ella en que estaban enamorados, Jackson parecía haber sufrido tanto como yo después de nuestra ruptura. Quizá se había dado cuenta del gran error que había cometido engañándome con antigua compañera de apartamento, de igual modo que yo me había dado cuenta de que había sido un gran error dejarle.

—No he venido aquí a hablar del apartamento —dijo con un tono que volvía a ser inflexible. El hombre que se mostraba avergonzado explicando lo del apartamento se había desvanecido—. He venido aquí para averiguar si te estás acostando con ese imbécil de tu trabajo.

La pena que había sentido al descubrir que él había sufrido tanto como yo se convirtió en un ataque de rabia al oír sus palabras. Era una tonta por dejarme atrapar por las lamentaciones del pasado. En aquel momento tenía delante de mí a un hombre furioso que se atrevía a hacerme preguntas personales, como si tuviera el derecho de hacerlo.

—¿Cómo te atreves a preguntarme eso? —le espeté con desdén—. No te debo ninguna explicación.

Me agarró por los hombros y me sacudió con tanta fuerza que los dientes me entrechocaron.

—¡Me lo debes todo, también una explicación! —rugió y me agarró con fuerza acercándome a él, con una mirada glacial—. Tú eres mía y nadie más va a tocarte.

Luego cerró de golpe la boca y la puso contra la mía, presionando con tanta fuerza que tuve que abrirla. Me succionó la lengua con contundencia metiéndola en su boca y al notar que me mordía gemí, no sé si de placer o dolor. Le empujé por los hombros, tratando de detenerle antes de que yo me descontrolara, pero intentarlo era como empujar una montaña y esperar que se moviera.

Jackson me sujetó la cabeza entre las manos. Luego dejó escapar un sonido de frustración cuando por fin conseguí cerrar la boca apretando con fuerza los labios.

—Abre la boca —masculló, inclinando sus labios sobre los míos, pero cuando rehusé cerró los puños con impaciencia con mi pelo entre ellos. Luego me habló con un tono entre provocador y lleno de deseo—. Bien. Si así es cómo quieres hacerlo...

Me pilló por sorpresa la brusquedad con que me metió la mano por debajo de la falda rasgándome la ropa interior. Luego me levantó la falda hacia arriba para dejarme completamente al descubierto, e hizo un gesto de triunfo con la boca cuando metió el dedo entre los labios de mi vagina.

—Estás calada. Sé que tu cuerpo me desea, no me importa lo que digas.

Lo miré fijamente, sin reconocer al hombre que tenía ante mí. Más que un ser humano parecía un animal marcando su territorio.

—Jackson, no. Así no —susurré.

Las ventanas nasales se le hincharon y su expresión se ensombreció aún más.

—Nunca me rechaces, Emma. Me perteneces.

Se deslizó del sofá arrodillándose frente a mí y me bajó las bragas hasta abajo tirándolas después al suelo. Me puso las piernas detrás de sus hombros de manera que me veía forzada a mantenerlas abiertas. Para engañar a mi deseo contraje la pelvis mientras él me acariciaba la parte superior del muslo, peligrosamente cerca de mi centro tembloroso.

—Me encanta cómo hueles. Me encanta cómo sabes. La manera en que tiemblas cuando te hago el amor con la boca —me dijo en voz tan baja que apenas se oía—. Nadie más te va a probar excepto yo. Nadie que no sea yo te hará el amor. —Justo cuando iba a mirarle, me apretó las caderas con las manos haciéndome daño—. ¡Dilo!

—Nadie me probará salvo tú. Nadie me hará el amor excepto tú —susurré con el deseo luchando contra aquella situación enfermiza. Sentía lo húmeda que estaba, tan húmeda que goteaba.

Entonces dejó escapar un gruñido de aprobación y metió la cara entre mis muslos, chupándome como si tuviera hambre de mi sabor.

Las sensaciones que me producía eran demasiado exquisitas para soportarlas e intenté apartar las caderas para escapar de su lengua que seguía con su pillaje, pero me sujetó con firmeza, y continuó trabajando con la boca hasta llegar al punto del placer. Grité al sentir que me metía la lengua como una flecha, lamiéndome sin descanso, volviendo una y otra vez sobre el clítoris hasta que grité de nuevo y me convulsioné una y otra vez en un clímax tan violento que lo sentí como una experiencia extracorpórea.

Siguió succionando mientras me sacudía y le empujé los hombros tratando de liberarme de él.

—Jackson —dije con voz ronca sintiéndome agotada—. Me... me voy a correr.

Me miró con expresión decidida mientras seguía succionándome el clítoris.

—Otra vez —susurró con los labios contra mi piel—. Otra vez.

—No, no puedo... —dije sin aliento, y no pude seguir hablando, sentía que estaba a punto de explotar por las sensaciones que estaba experimentando. Su lengua casi me lastimaba, incluso tenía la vulva más sensible debido al orgasmo. Me movía entre los límites del placer y el dolor, y deseaba huir tanto como deleitarme en ello. Cuando llegué de nuevo al clímax las convulsiones fueron tan fuertes que por un momento pensé que perdería el conocimiento.

Cuando recuperé el control, le vi desabrocharse el cinturón y quitarse los pantalones y los bóxer. Su erección era imponente, sobresalía con el glande brillando por el líquido de la preeyaculación.

—Voy a follarte duro, Emma. Levanta las piernas.

Ni siquiera se me ocurrió protestar, ni tampoco me importó el destello de triunfo que vi en sus ojos. Me embistió sin ninguna delicadeza; los ojos le brillaban mientras me veía gritar y arquear la espalda. Según iba introduciéndose más en mí yo sentía un placer total, mi canal estaba tan resbaladizo que se deslizó hasta dentro con facilidad. Entonces empezó a moverse metiendo y sacando su miembro al tiempo que me sostenía las piernas hacia arriba para poderme penetrar más profundamente.

—Está bien, mi amor. Hazme entrar. Te siento tan bien.

—¡Jackson! —grité sin creerme que pudiera sentir otra vez el placer creciendo dentro de mí.

Ni siquiera en nuestros momentos de sexo más salvaje había conseguido que tuviera más de dos orgasmos seguidos. No creía que fuera posible.

—Eso es, nena. Suéltate. Suéltate y deja que yo me encargue de ti. Eres mía. Solo yo puedo hacerte esto.

—¡Sí, sí! —sollocé llevando la cabeza de un lado a otro sin parar, incapaz de controlar mis reacciones.

—¡Dilo! —gritó con voz sonaba ronca, con mucha fuerza.

—Soy tuya. Solo tú puedes hacérmelo. Por favor, Jackson. ¡Por favor, sigue! —grité. Ya no me importaba el placer ni nada; quería que me marcara como si fuera de su propiedad.

Entonces me agarró las nalgas colocándome en posición mientras me embestía sin piedad con su falo duro martilleando mis partes blandas hasta que el éxtasis me hizo chillar. Oí el grito de Jackson al mismo tiempo que eyaculaba dentro de mí, de manera que mis convulsiones le exprimieron a fondo. Después cayó sobre mí, todavía dentro de mi cuerpo, y paulatinamente el aturdimiento fue desapareciendo cuando me di cuenta de lo que habíamos hecho. Me sentí avergonzada por aquella manera animal de copular. Aquello no era amor, era dominación. Jackson me inmovilizó las caderas con las manos cuando intenté que saliera de mí. Levantó la cabeza, sudoroso, con la cara y el pelo mojados.

—No —me ordenó en un tono implacable—. Me quedaré dentro de ti. Quiero asegurarme de que todo se queda dentro, hasta la última gota.

Le empujé con fuerza y, al tomarle por sorpresa, cayó de espaldas y su pene se deslizó afuera.

—¿Estás loco? —vociferé, temblando de repugnancia por la manera en que habíamos copulado. Cuando me puse de pie, sentí el semen saliéndome de entre los muslos, pero no me importo. Estaba tan enfadada conmigo misma como con él, aunque me resultó más sencillo dirigir toda mi rabia contra él.

—¡No soy un maldito animal y no te pertenezco!

Jackson se levantó de un salto mientras yo me bajaba la falda y recogía el bolso y la ropa interior del suelo.

—Espera, Emma —dijo Jackson, dejando notar el pánico en su voz—. Lo siento. Yo solo...

—No quiero escucharlo —siseé mirándole como si no le reconociera—. Por última vez, ¡déjame en paz! No entiendo por qué me has traído a este maldito santuario morboso. ¡Nuestra relación fue una mierda y quiero olvidar todo lo que pasó!

Él palideció al oír mis palabras envenenadas, que solo pretendían lastimarle. Le vi destrozado mientras miraba cómo me iba, pero no me importó, y me marché dando un portazo.

Capítulo 17

Después de aquello no volví al trabajo, estaba demasiado afectada por lo que había ocurrido entre Jackson y yo. Llamé a Marie para hacerle saber que estaría fuera el resto del día y que me llamara si surgía algo urgente. Deseaba con toda mi alma que fuera viernes para poder tener todo un fin de semana durante el que lamerme las heridas sola, pero como todavía era miércoles, tuve que recomponerme para poder ir a trabajar al día siguiente con la cabeza bien alta.

Nada más llegar a casa me duché con agua caliente, quería quitarme del cuerpo el olor de Jackson. No podía parar de evocar lo que había pasado entre nosotros y lo rememoraba una y otra vez. Tampoco podía olvidar la manera en que me había mirado. Eso no era amor ni ternura, ni siquiera pasión, era triunfo y arrogancia. La mirada de un cazador cobrando su presa.

Sin embargo, no podía culparle totalmente de aquello. Yo había participado de buen grado, dispuesta a degradarme y a regodearme en el puro placer físico. Al final, tuve que admitir que aún le quería. A pesar de que me fuera infiel con Claire, a pesar de la manera en que me trataba desde que nos habíamos reencontrado, todavía lo amaba. Por eso le había permitido que me tratara como a un juguete que se usa y se tira. Todo aquello era bastante patético, pero por encima de todo me ponía enferma pensar en mi debilidad.

Al día siguiente, entré en la empresa con la máscara de autocontrol puesta, caminaba con firmeza dando grandes pasos, decidida a no permitir que mi vida privada afectara a mi trabajo. Al principio noté que la gente me miraba, pero no hice caso, lo atribuí a mi paranoia. Me sentía vulnerable, así que pensé que ese era el motivo por el que me parecía que me observaban.

Marie se ruborizó cuando la saludé al entrar en la oficina y entonces empecé a sentir un picor en la nuca. ¿Me estaba perdiendo algo? ¿Pasaba algo en la oficina y yo no me había enterado?

Estaba encendiendo mi portátil cuando Celeste irrumpió en mi despacho como una tromba casi a punto de estallar.

—¡Tú sí que sabes guardar secretos! —exclamó con una amplia sonrisa.

—¿De qué me hablas? —pegunté a bocajarro. Aquella mañana no tenía mucha paciencia y me obligaba a esforzarme para que no se me notara en el tono de voz.

—¡De Jackson Reynard, por supuesto! —cacareó—. Hay fotos de los dos por todo Internet.

Tragué saliva, sintiendo que se me revolvía el estómago.

—No he visto las fotos.

La sonrisa de Celeste desapareció al verme allí, sentada en la silla ante mi escritorio palideciendo.

—Yo... yo pensaba que era algo bueno. Quiero decir, estas saliendo con una estrella de cine, ¿no?

Negué con la cabeza; me entró ansiedad. Me puse enseguida a buscar en Internet «Jackson Reynard» y casi me da una arcada cuando vi las fotos.

Aquellas imágenes difíciles de justificar de nuestro encuentro del día anterior en el restaurante me delataban. Habían tomado fotos mientras él me agarraba por la muñeca con una expresión feroz y yo le devolvía una mirada fulminante. Pero aún eran peores las que nos habían hecho mientras me arrastraba fuera del restaurante con cara asesina. Por desgracia, Drew también salía en algunas y la prensa rosa conjeturaba sobre un triángulo amoroso. Sentí como una patada en el estómago al ver que habían atado cabos y me identificaban como la mujer misteriosa de la otra vez, la que había sido fotografiada con Jackson en el Eleven Madison Park.

Pero lo más repugnante de todo es que afirmaban que yo era la responsable de la ruptura entre Jackson Reynard y Candace Stile. De hecho relacionaban mi fotografía con Jackson antes de su ruptura, y daban por supuesto que él había estado engañando a Candace conmigo.

Mi mano no paraba de deslizar la rueda del ratón para avanzar por las pantallas y leer aquellos artículos acusatorios, hasta que finalmente decidí cerrar el navegador.

—¿Va todo bien? —me preguntó Celeste con suavidad, ya sin la alegría de antes.

Negué con la cabeza, me sentía derrotada y desolada.

—Nada de eso es cierto. Jackson y yo... no es como dicen. El me ha dicho que no está saliendo con Candace.

—¿Entonces estáis enrollados? —preguntó Celeste con cautela.

—¡No! —exclamé sin querer dar explicaciones. Por más que Celeste me cayera bien, no quería que se filtrara ni el más mínimo detalle de lo que había entre aquel hombre y yo—. No... no puedo hablar de ello, Celeste. Tengo que pensar en cómo voy a manejar este asunto. Solo espero que no acabe afectando a mi trabajo. No sería bueno para la imagen de Forrester que una de sus empleadas saliera en todas las revistas del corazón. Sobre todo porque he metido a Drew en esto —vacilé antes de continuar—. Por cierto, ¿ha llegado ya?

—No, estará de viaje toda la semana. No volverá hasta el lunes. —Celeste me miraba como si quisiera avasallarme a preguntas, pero por una vez se contuvo. Quizá porque me veía a punto de desmayarme. Respiré hondo tratando de rodearme de una fachada de calma.

—Todo eso son cotilleos sin sentido. No sé por qué me estoy poniendo nerviosa con esto. Jackson solo es un viejo amigo y nos estábamos reencontrando. Las fotos engañan —sonreí a Celeste—. Tengo un montón de trabajo. ¿Te lo puedo contar luego?

La mujer asintió poco convencida, se levantó y salió de mi despacho. Fui detrás para hablar con Marie.

—Por favor, contesta todas mis llamadas —dije animadamente mientras Marie solo me miraba—. Tengo una montaña de cosas que hacer porque ayer me marché pronto.

Marie se limitó a asentir y yo regresé al despacho, cerrando con cuidado la puerta tras de mí. Me senté pesadamente en la silla, puse los codos sobre el escritorio y apoyé la frente contra las manos. Me quedé en esa posición durante un rato mientras mi mente trabajaba a toda velocidad tratando de averiguar qué hacer, si es que había algo que podía hacer.

Cuando me sonó el teléfono móvil di un respingo; era Trisha. En los últimos meses habíamos hablado bastante, pero no le había contado nada sobre Jackson. Me resultaba demasiado complicado de explicar, y me avergonzaba de mi debilidad por haberme entregado a él. Estaba segura de que había visto las fotos y me imaginé que tendría que explicárselo tarde o temprano, así que contesté a su llamada con cierta reticencia.

—¿Hola?

—¿Qué demonios está pasando? ¡Hay fotos tuyas y de Jackson por todas partes!

Tomé aire, cobrando ánimo para enfrentarme a su desaprobación.

—Evitarle ha sido más difícil de lo que pensaba. Nos hemos... visto un par de veces.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Trisha en tono preocupado—. ¿Te has liado con él otra vez?

—No es eso. No salimos ni nada de eso.

—Entonces, ¿qué hacéis? —inquirió, aunque esta vez, su voz se tornó prudente—. ¿Te has acostado con él?

Mi silencio bastó para responder a aquella pregunta y cuando volvió a hablar, percibí su tono de preocupación.

—Emma, ¿no crees que es peligroso para ti enredarte con ese tipo de la manera que sea? Ya te rompió el corazón una vez, y ahora puede ponerte en evidencia delante de todo el mundo. ¿Es verdad que engañaba a Candace Stile contigo?

—No —dije, pero con poca convicción. Aunque Jackson me había dicho que él no estaba con Candace, no sabía si creerle. Después de todo, ya me había engañado antes—. Me dijo que nunca habían salido juntos. Yo no busco tener una relación con él otra vez. Fue solo un momento de debilidad.

—Emma, ¿todavía le quieres? —me preguntó con voz triste, como si ya supiera la respuesta. Las lágrimas me inundaron los ojos. El estrés de los últimos días y el ser consciente de que todavía lo amaba eran demasiado.

—No importa —le contesté en tono angustiado porque no quería admitirlo en voz alta, aunque mi falta de respuesta lo dejaba claro—. Me mantengo alejada de él. Espero que todo esto se acabe en cuanto la gente se dé cuenta de que Jackson y yo no estamos juntos.

—¿Quieres que vaya para allá? Todavía quedan muchos zapatos en Nueva York que llevan mi nombre. Así tendré una excusa para gastar dinero.

Solté una risa forzada haciendo que mi voz sonara más despreocupada.

—Estoy bien, Trisha. De verdad. Voy a hacer como que esto no ha pasado nunca hasta que todo el mundo se olvide de ello —dije sabiendo que yo nunca lo olvidaría.

Terminé la llamada prometiéndole a mi amiga que la llamaría si necesitaba hablar. Suspiré nada más colgar al ver que mi madre me llamaba para que le explicara todo lo que había sucedido. En lugar de estar horrorizada, parecía casi entusiasmada porque se me relacionara con Jackson; de repente, se había olvidado de que hacía tiempo él me había destrozado el corazón y nuestra relación se había terminado.

Dejé la puerta de mi despacho cerrada todo el día. Intenté trabajar al máximo y me obligué a no volver a mirar en Internet. Por suerte, Marie atendió todas las llamadas como le había pedido y varias veces la oí a través de la puerta responder a quien llamaba que no yo estaba disponible, sino fuera de la oficina en una reunión.

Hacía rato que había pasado la hora de comer cuando vi la luz del teléfono móvil parpadeando. Tenía varias llamadas a las que no había querido responder. Algunas eran de gente que hacía siglos que no veía y yo no estaba de humor para responder a sus preguntas. Otros eran números que no conocía. Cuando escuché uno de los mensajes de voz de uno de esos números desconocidos, sentí vergüenza ajena del periodista que me pedía alguna declaración. Me daba igual de dónde habían sacado mi número, pues ni siquiera aparecía en la guía telefónica, lo que no me podía creer es que consideraran este asunto de interés. Después de aquello no volví a escuchar ninguno de los mensajes y puse el teléfono móvil en silencio.

Pero en ese momento el que salía en la pantalla era el nombre de Jackson y me debatí entre contestarle o no. Sabiendo que podía ser muy insistente, le respondí antes de que saltara el buzón de voz con un suspiro de resignación.

—¿Hola?

—Emma, lo siento —dijo en una voz que denotaba tensión y enfado—. Mi agente me estaba llamando pero yo no quería responder al teléfono, así que no me he enterado hasta ahora de lo que está pasando. ¿Estás bien?

—Pues no me hace ninguna gracia verme en fotos por todas partes, y mucho menos cuando te etiquetan como «la otra».

El suspiró con fuerza.

—Estoy tan harto de esta mierda. Lo último que quería era meterte en líos. Pero estaba tan enfadado que solo podía pensar en estar contigo a solas —guardó silencio un instante antes de continuar—. Siento haberme comportado así ayer. Pierdo el control cuando te tengo cerca.

—Vamos a intentar olvidar lo que ha sucedido —le dije con tristeza y cansancio—. Al final, todo esto se evaporará solo.

—Desgraciadamente, no creo que eso vaya a pasar. —Jackson tomó una bocanada de aire—. Marcie, mi agente, me comentó que Candace está planeando hacerse la novia despechada. Su agente contactó con la mía para intentar que yo le siguiera el juego, porque creían que me vendría bien la publicidad ahora que nuestra película acaba de estrenarse, pero Marcie se negó. Resulta que Candace quiere incursionar en la industria musical y en unos días saca su primer disco. Así que van a tratar de exprimir la noticia todo lo que puedan. Pero te juro, Emma, que nunca hemos estado juntos.

Tardé un rato en entender el alcance de aquellas palabras, sintiéndome cada vez más horrorizada al comprender que todo aquello estaba lejos de acabarse.

—¡Pero yo pensaba que ella era tu amiga! ¿Cómo puede hacerte esto? ¿No había confesado antes a la prensa que no estabais saliendo?

Jackson se rió secamente.

—En Hollywood la palabra «amigo» es un término impreciso. Solo soy su amigo cuando le conviene. Ahora piensa decir que manteníamos la relación en secreto para no tener que aguantar a los paparazzi. Tener un novio que te engaña genera mucha más simpatías, y eso esperan que se traduzca en un récord de taquilla.

—¿Qué voy a hacer? —dije con el pánico agudizándome la voz—. Todo el mundo pensará que soy una especie de zorrón que se ha metido entre tú y Candace.

—Marcie tiene una idea para suavizar la situación —dijo lentamente—. Puede que te parezca una locura, pero solo escúchame hasta el final. Candace y su gente cuentan con que yo salga a desmentir que salíamos juntos y a decir que ella se lo está inventando todo, porque piensan que si yo no reconozco nuestra relación ella ganará más simpatías. Pero Marcie cree que podemos darle la vuelta a toda esta historia. Yo le conté que nosotros habíamos salido hacía tiempo y ella dice que debemos resaltar ese hecho, haciendo como que hemos vuelto a retomarlo. Cree que la gente se tragará la historia de que me he vuelto a enamorar de la chica que perdí antes de ser famoso y que con eso me perdonarán cualquier indiscreción que haya podido cometer por el camino.

—Es lo más ridículo que he oído —espeté, casi ahogándome al hablar—. Eso dará más importancia a la historia. No quiero que mi vida privada aparezca en las páginas de toda esa basura de prensa del corazón.

—Solo quiero que esta historia acabe para ti, no sabes lo despiadados que pueden llegar a ser en este negocio. Hacen cualquier cosa por promocionarse, aunque arrastren al desastre a gente inocente. No creo que sepas hasta dónde se puede descontrolar esto. Por lo menos, si somos proactivos podemos intentar mantenerlo dentro de unos límites.

—No sé, Jackson —susurré—. Simplemente no lo sé. Yo preferiría ignorarlo.

—Piensa en ello —dijo Jackson en un tono bajo y calmado—. Solo tendremos que fingir un poco, hasta que Candace se dé cuenta de que no me voy a rendir.

—Lo pensaré. Ahora tengo que irme. Esto está empezando a interferir en mi trabajo.

Después de colgar, intenté concentrarme en los informes de marketing, pero mi mente estaba hecha un caos. Me dije que era una cobarde por no hacer caso de la llamada de Drew cuando vi aparecer su número en la pantalla del teléfono móvil. Conseguí terminar algunas cosas pero, finalmente, me rendí a las siete de la tarde, porque no hacía sino torturarme mirando los resultados de la campaña con la mente en blanco.

Había permanecido atrincherada en mi despacho toda la mañana, me habían traído el almuerzo y por suerte no tuve reuniones en todo el día. Cuando salí de él, todavía había mucha gente trabajando y me di cuenta perfectamente de que algunas cabezas se volvían al verme salir.

—Marie, me marcho por hoy. Hasta mañana.

Marie asintió de manera comprensiva, antes me había entregado un montón de mensajes, la mayoría de los cuales no tenían nada que ver con el trabajo. Los más exasperantes eran los de los periodistas que pedían desesperados una entrevista. Parecía que se habían empezado a airear los detalles de mi vida privada, incluido dónde trabajaba.

Salí sin pararme a saludar a ningún compañero de trabajo y fue un alivio conseguir un taxi nada poner un pie fuera del edificio. Pero el alivio desapareció cuando el taxi se detuvo frente al edificio donde yo vivía y vi a un grupo de paparazzi esperando en la puerta. Enseguida me vieron y se echaron a correr hacia el taxi blandiendo las cámaras como si fueran armas.

—Emma, ¿hace cuánto que sales con Jackson Reynard?

—¿Conoces a Candace Stile? ¿Qué sientes al quitarle a Jackson?

—¿Es verdad que Jackson estaba planeando dejarlo con Candace y contigo?

—Emma, ¿cómo te sientes cuando te llaman rompeparejas?

—¿Sales con Jackson por su dinero?

Sus gritos eran perfectamente audibles a través de la ventanilla del taxi. El taxista subió la suya, mientras les gritaba palabrotas y les decía lo que podían hacer con las cámaras. Luego abrió la ventana de separación trasera y se volvió hacia mí.

—¿Quiere bajarse en otro sitio? —preguntó. Agradecí que por lo menos el taxista no se interesara en los detalles personales de mi vida.

—No, en algún momento tendré que entrar en mi casa, pero gracias.

Le pagué y abrí la puerta del taxi intentando usarla para empujar y hacer retroceder a los fotógrafos. Entonces sentí una mano que me agarraba del brazo, levanté la vista y vi la cara sonriente de Harry. Él mismo se puso como escudo y se quitó la americana para cubrirme la cabeza, apartando a los paparazzi con el cuerpo hasta que nos metimos en el edificio.

—¡Ni se os ocurra entrar o llamaré a la policía! —vociferó llevándome hasta el fondo del vestíbulo. Aunque hicieron caso de su advertencia, siguieron disparando fotos poniendo las cámaras contra el cristal como animales rabiosos.

Harry llamó al ascensor y se quedó entre mí y la frontal del vestíbulo, ocultándome de las cámaras.

—¿Se encuentra bien, Emma?

Todavía estaba impactada por lo agresivos que habían sido. Parecía no importarles nada que no fuera conseguir su instantánea, me empujaban con fuerza y me ponían las cámaras en la cara. No me podía creer que hubiera personas que se comportaran de esa manera tan repugnante.

—Ahora, sí. Muchísimas gracias por sacarme de ahí, Harry —dije con voz tensa. Todavía me estaba intentando hacer a la idea de que me había convertido en un artículo codiciado.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Harry me guió hasta dentro.

—No se preocupe, no dejaré que nadie ajeno al edificio pase. Llámeme si necesita algo.

Le di las gracias de nuevo, y respiré cuando las puertas del ascensor se cerraron haciéndome desaparecer rápidamente de la vista de aquellos fisgones. Ahora que ya era público dónde vivía, ¿dónde podría esconderme?

Estaba tan aturdida que me cambié la ropa de trabajo y me calenté un plato congelado mecánicamente. Intenté comerme un pollo a la parmesana que sabía a cartón hasta que ya no me apeteció más, así que lo dejé a un lado y encendí el portátil. Avanzaba por las pantallas de los sitios web leyendo las historias que se contaban sobre Candace y Jackson, sobre mí y Jackson, sobre cómo le había seducido de manera calculadora para irrumpir en la industria cinematográfica. Había historias de locos que afirmaban que yo me había hecho pasar por una muchacha del servicio de habitaciones de un hotel en el que él estaba alojado para poderme colar en su habitación y ofrecerme a él desnuda.

Los correos que enviaba la gente respondiendo a esos artículos me parecían igualmente terribles; eran desagradables y críticos. Correo tras correo hablaban de que era increíble que Jackson pudiera dejar a alguien tan maravilloso como Candace Stile por una desconocida normal y corriente como yo, que era una cazafortunas en busca de una vida de lujo. Yo era objeto del escarnio público por algo que no había hecho.

Cerré de golpe la tapa del ordenador portátil, con lágrimas en los ojos. Jackson me había dicho que nunca había salido con Candace y que no la había engañado conmigo. No quería ni pensar en si me hubiera acostado con él sabiendo que ellos dos tenían una relación. Mejor no saber la respuesta.

Apagué el teléfono móvil, aunque ya lo había puesto en modo de silencio, hastiada de ver una y otra vez la luz que indicaba una llamada entrante. Encendí la televisión, esperando distraerme. Me puse a cambiar de canales hasta que vi un programa de noticias sobre el mundo del espectáculo que anunciaba una entrevista en exclusiva con Candace Stile sobre su relación con Jackson Reynard en el siguiente segmento del programa.

Me quedé en ese canal porque tenía que oír lo que Candace diría; quizá llegara a admitir que nunca había tenido relación alguna con Jackson. Era una ingenuidad, pero es que deseaba desesperadamente que aquello se acabara. Esperé nerviosa a que se terminarán los anuncios y contuve el aliento mientras el programa emitía un resumen de las presuntas acusaciones de infidelidad que ilustraban con fotos de Jackson y mías mirándonos a los ojos. Finalmente, el presentador del programa se sentó frente a Candace, que había conseguido tener un aspecto maravilloso pero con aire completamente abatido.

—Candace, gracias por hablar conmigo en estos momentos. Sé que está siendo duro para ti después de la noticia de hoy sobre tu ruptura con Jackson.

Candace compuso una sonrisa de valentía, con la voz un poco temblorosa, se notaban sus tablas.

—Gracias por invitarme, Rob. No puedo mentirte, está siendo muy duro, de verdad. Pero he decidido que esconderse no es bueno. No he hecho nada malo y quiero que las mujeres sepan que no tienen por qué avergonzarse si las engañan. No es culpa suya.

El presentador asintió aprobando sus palabras.

—Es admirable por tu parte, Candace. ¿Puedes contarme qué pasó entre Jackson y tú?

—Aunque sé que la noticia de nuestra relación se hizo pública hace poco, ya llevábamos un año saliendo. Tratábamos de mantenerlo oculto para poder disfrutar de nuestra intimidad. Aunque seamos personajes públicos, deseábamos que quedara entre nosotros. Yo quería proteger mi amor por él de las miradas curiosas.

Me dieron ganas de vomitar cuando vi cómo asentía el presentador con aire comprensivo. Tenía que reconocer que Candace era una actriz asombrosa. Mientras contaba aquello parecía vulnerable y completamente indefensa.

—¿Cuándo descubriste que te era infiel?

Candace pareció desmoronarse y se mordió el labio como esforzándose por responder a la pregunta.

—Como todo el mundo. Vi por Internet las fotos de Jackson con otra mujer.

—¿Has hablado con él desde entonces?

—Sí, le llamé nada más ver las fotos. Esperaba que todo fuera un malentendido, que fueran unas fotos inocentes. Pero entonces me dijo que ya no me quería. Que todo se había acabado.

El presentador le pasó un pañuelo de papel y Candace se secó las lágrimas aunque yo noté que no tenía ninguna.

—¿Así que tú y Jackson habéis estado juntos hasta hoy? Se ha rumoreado que ya habíais roto hacía dos semanas.

Candace negó con la cabeza con aire abatido.

—Eso solo eran rumores. Hasta hoy mismo yo pensaba que estábamos enamorados.

—¿Qué sabes sobre la mujer con la que te ha engañado? Nuestras fuentes dicen que se llama Emma Mills y que trabaja en una agencia de publicidad de Nueva York.

—Eso es más o menos lo que yo sé —replicó Candace con aire triste—. No la conozco, nunca la he visto y no la quiero conocer. Solo deseo seguir con mi vida.

Me quedé sentada, estupefacta, escuchando cómo aquella mujer usaba esta última declaración para llevarla al terreno del disco que estaba a punto de sacar. Deseaba meterme en el televisor y sacarle los ojos. No entendía cómo podía mentir con tanta facilidad y destruir la reputación de alguien solo por alcanzar su propio éxito, ni cómo era posible que la gente del mundo del espectáculo fuera tan egoísta. Ya era rica y famosa, pero codiciaba más.

Encendí el teléfono móvil sin hacer caso de los mensajes del buzón y llamé a Jackson. Respondió al primer timbre.

—¿Lo has visto? —me preguntó en tono grave sin molestarse en saludarme.

—Lo he visto. Quiero ir a por ella y arrancarle el pelo.

Jackson soltó una risita a pesar de las circunstancias.

—No te culpo. Si sirve de algo para que te sientas mejor, te diré que casi todo su pelo son extensiones.

No pude reprimir una sonrisita al oír la revelación de Jackson, porque, a pesar de que mi mundo se estaba derrumbando a mi alrededor, me hizo gracia.

—¿Crees que es necesario salir ahora con una mentira elaborada para hacer que se difumine esta situación? ¿No podemos esperar sin más a que todo este asunto se olvide?

—Esto es solo el principio, Emma. Marcie cree que tienen todo un montaje de prensa preparado. Esto puede ponerse mucho peor antes de acabarse. Y tener al público en contra puede resultar bastante desagradable. Desgraciadamente lo he visto demasiadas veces. No me preocupa que me pase a mí. La gente tiende a perdonar a los famosos con mucha facilidad y lo cierto es que me importa un bledo lo que digan, pero lo peor de esas críticas lo vas a recibir tú.

—¿No podemos decir que todo es una mentira? —grité—. ¿Cómo puede salirse con la suya?

—Todo esto es una ilusión —dijo amargamente—. A la gente no le interesa la verdad. Solo quieren una buena historia y sacarle el mayor provecho. No les importa si es mentira, siempre y cuando la gente se lo crea.

Me sentía desanimada e insegura de la manera en que había que combatir a este animal amorfo al que no comprendía. No estaba preparada para luchar con este tipo de situación, así que decidí dejarlo en manos de profesionales.

—De acuerdo, hagamos lo que haya que hacer para terminar de una vez con esto.

—Sabía que tomarías la decisión correcta —dijo Jackson con aprobación—. Todavía no tienes que hacer nada. Marcie está concertando algunas entrevistas para que yo pueda contar mi parte de la historia. Mañana tengo la primera. Mientras tanto, no le digas nada a nadie, y mucho menos a la prensa.

—No te preocupes, lo último que quiero es tratar con periodistas. Ya tengo bastante con tenerlos merodeando por mi apartamento.

—Caramba, no esperaba que hubieran descubierto tan pronto dónde vives. —La voz de Jackson sonaba dura y apagada—. Esos cabrones son como una plaga. Me gustaría pasarme, pero eso tendrá que esperar hasta después de mi entrevista. Te mandaré a alguien.

—No. Estoy bien, Jackson. Mi conserje me rescató de los paparazzi, y eso que se habían apostado como perros rabiosos esperándome para que hiciera alguna declaración. Yo pensaba que habías dicho que los canes de Nueva York estaban domesticados.

—No cuando tienen una historia jugosa. Y por desgracia esto es carnaza de primera para ellos —añadió en un tono más calmado—. No sabes cuánto lo siento. Pero lo solucionaré, te lo prometo. No dejaré que te hagan daño.

—No es culpa tuya —murmuré.

—Sí que lo es. Fui un imprudente. —Jackson suspiró antes de seguir—. Mañana te llamaré para decirte cuáles son los siguientes pasos que vamos a dar.

Cuando terminé de hablar con él me obligué a mirar todos los mensajes del teléfono móvil y borré la mayoría de ellos sin siquiera escucharlos. Tenía varias llamadas perdidas de mi madre y de Trisha y les llamé con pocas ganas para tranquilizarles diciéndoles que estaba bien, pero negándome a darles mas detalles sobre lo que estaba sucediendo.

Al día siguiente, me daba pavor ir a trabajar y hasta contemplé la posibilidad de llamar diciendo que estaba enferma, pero decidí que no iba a dejarme intimidar escondiéndome. Mientras bajaba por el ascensor intenté prepararme para lo que me esperaba fuera del edificio, dando gracias de que al menos tenía un conserje dispuesto a ponérselo difícil.

—¡Emma! —exclamó Harry cuando me vio salir del ascensor—. ¿Cómo te encuentras?

—He tenido días mejores, pero sobreviviré —le contesté sonriendo ante su cara de preocupación.

—Bueno, ha sido muy inteligente por tu parte contratar a un guardaespaldas. Creo que él será más efectivo que yo espantando a esos cabronazos. ¡Sus brazos son del tamaño de mis muslos!

—¿Un guardaespaldas? —arrugué la frente confundida—. No he contratado a ningún guardaespaldas.

—Entonces, ¿quién es ese? —Harry señaló a un hombre que era como una montaña de grande y que estaba de pie frente al vestíbulo, justo en la puerta. Mediría su buen metro ochenta y tenía unos músculos que parecían estar esculpidos en piedra. Su figura resultaba intimidante con aquella camiseta negra ajustada y pantalones del mismo color.

Al ver que le mirábamos, vino hacia nosotros y me extendió la mano.

—Señorita Mills, me llamo Craig. Estoy aquí para asegurarme de que llega sin problemas a su trabajo. El señor Reynard me dijo que la esperara aquí esta mañana. Debo escoltarla hasta su oficina o a cualquier sitio al que tenga que ir.

No pude sofocar un repentino calor que me invadió al ser consciente de que Jackson me había enviado a alguien para protegerme, a pesar de que la noche anterior yo había rechazado su oferta.

Así que decidí aceptarlo porque no sabía a qué me iba a enfrentar. Acabé por estarle sumamente agradecida a Craig. Él me protegió contra los cuerpos que trataban de pegarse a mí en cuanto salí del edificio, si bien llegué a oír las preguntas que me gritaban. Eran mucho más duras que el día anterior y de una virulencia repugnante. Sentí como si me apedrearan con palabras.

Craig me metió en un Mercedes todoterreno negro con las ventanillas tintadas que más bien parecía propio de un safari que para circular por las calles de Nueva York. Luego se deslizó en el asiento del conductor después de asegurarse de que yo estaba bien instalada en el asiento de atrás y arrancó a tanta velocidad que las ruedas rechinaron. Me miró por el retrovisor.

—¿Se encuentra bien, señorita Mills?

Le devolví una débil sonrisa, porque no quería que notara lo nerviosa que estaba.

—Sí, aunque me pregunto por qué la gente quiere ser famosa. No me había dado cuenta de lo feliz que era siendo una completa desconocida.

El resto del trayecto hasta mi trabajo fuimos callados y yo rezaba para que no hubiera prensa fuera de la oficina. Me tranquilicé al ver que no había nadie deambulando frente al edificio, aunque todavía tenía que convencer a Craig de que no era necesario que me escoltara hasta dentro.

—Pero el señor Reynard dijo...

—Craig te agradezco mucho tu ayuda, pero como puedes ver no hay nadie por aquí. Quiero que todo siga lo más normal posible.

El guardaespaldas cedió cuando vio que no dejaría que me persuadiera, pero me avisó de que se quedaría fuera esperándome y luego se aseguró de que me grababa su número en el teléfono móvil.

Intenté no hacer caso de todas las miradas que se dirigían a mí mientras subía por el ascensor hasta mi piso. Oí algunos murmullos al pasar pero no quise prestarles atención. Al verme llegar Marie saltó de su asiento con cara de agobio. Parecía muy estresada.

—Emma, el teléfono no ha parado de sonar. Cualquier revistilla de tres al cuarto llama solicitando una entrevista o alguna declaración. Incluso tengo llamadas de unos cuantos canales de noticias serios. ¿Qué hago?

—Solo diles que no voy a hacer declaraciones. —No me podía creer lo rápido que mi vida se había puesto patas arriba.

—El señor Carver quiere verte enseguida.

Tragué saliva y sentí el temor atravesándome como una punzada. Larry Carver era mi superior directo y el vicepresidente de departamento de cuentas. Rara vez hablaba con él y no me cabía duda de que requería mi presencia para tratar el asunto de Jackson.

Me encaminé hacia el despacho de Larry después de dejar mis cosas en el mío y, según me acercaba, mi inquietud iba en aumento.

—Hola, Sandy —saludé a la asistente de Larry Carver—. Marie me ha dicho que Larry quiere verme lo antes posible.

Sandy, una mujer mayor con el pelo negro como el azabache, asintió y descolgó el auricular.

—Señor Carver, Emma Mills ha venido a verle.

Sandy me indicó con la mano que pasara y entré tratando de templar mis nervios. La ansiedad casi me ahoga cuando Larry se levantó mirándome de pies a cabeza mientras me dirigía hacia él.

—Gracias por venir, Emma. Siéntate.

Me senté en el borde de la silla que estaba frente al escritorio de nogal macizo; tenía las manos dobladas sobre el regazo mientras le observaba volver a su asiento.

—No te preocupes, Larry. ¿De qué querías hablarme?

—No me ha pasado inadvertido que se ha levantado cierta polvareda sobre ti en los medios. Esta mañana hemos tenido que poner más guardias de seguridad en la entrada y amenazar a la prensa con llamar a la policía para que se fueran.

El estómago se me encogió, ahora entendía por qué por la mañana, cuando llegué, no había nadie acosándome.

—Lo siento, Larry. Han hecho una montaña de un grano de arena con esto. Pero te prometo que no está afectando a mi trabajo.

Larry apoyó los codos en el escritorio, cruzando los dedos y con los índices juntos apoyados en el mentón.

—No tengo la costumbre de hablar con mis empleados de su vida privada. Y no pienso empezar ahora, pero esto está empezando a distraer a la gente.

—Estoy buscando una solución para suavizar la situación dije. —No le expliqué que la solución pasaba por contarle al mundo que Jackson y yo habíamos sido pareja antes—. Intentare ocuparme de ello lo más rápidamente posible.

Larry asintió y se reclinó sobre la silla.

—Eso es todo lo que quería oír. Has sido un gran activo desde que empezaste a trabajar en la empresa, Emma. No me gustaría que algo tan trivial afectara tu futuro aquí, en Forrester.

Asentí rápidamente, entendiendo que me estaba dando un aviso.

—Yo también estoy muy contenta de trabajar aquí. Prometo mantenerlo todo bajo control.

Cuando salí de la oficina de Larry, el resentimiento me hacía hervir la sangre. No podía creerme que mi carrera estuviera en peligro porque una puta estúpida quisiera vender más discos. El enfado me duró todo el día y levanté una armadura invisible a mi alrededor para protegerme de las miradas y murmuraciones. El único resquicio de esta armadura fue cuando tuve que cruzar la ciudad para ir a visitar a un cliente, adonde Craig me llevó. Mi cliente fue lo bastante cortés como para fingir que mi cara no estaba en todas las revistas de cotilleos. Sin embargo, al abandonar su despacho, oí cómo todos murmuraban.

—Pero ¿qué ve en ella? No es nada especial.

—Menudo zorrón. Es increíble que alguien pueda ser tan malo como para arruinar la relación de Candace y Jackson.

—He oído que se había acostado con él en la misma cama que compartía con Candace.

Hubiera deseado taparme los oídos con los dedos y huir de las miradas de censura, pero me forcé a caminar con la cabeza erguida, haciendo como que nada de eso me afectaba.

Por lo menos en mi oficina nadie hablaba de mí de manera que pudiera oírles. Celeste había pasado por mi despacho varias veces pare ver qué tal estaba, pues después de ver los artículos tan despiadados que se escribían sobre mí se había dado cuenta de que el hecho de que me relacionaran con Jackson no era lo mejor que me podía pasar, como ella había creído.

A lo largo del día recibí varios mensajes de texto de Jackson para comprobar cómo me encontraba y asegurarse de que Craig seguía siendo mi sombra. Le di las gracias por habérmelo enviado, aunque dudé de si preguntarle cuánto costaban sus servicios, porque no quería contraer ninguna deuda económica con él. Cuando me llamó esa noche, nada más llegar del trabajo, se lo pregunté y se enfadó.

—Emma, no tienes que pagarme nada. Todo esto es por mi culpa. No tenía que haberme descuidado tanto.

—Aun así —dije evadiendo su respuesta—. No me siento cómoda con que tú lo pagues. No es culpa tuya que Candace se haya inventado todas esas mentiras.

—Esta noche lo hablamos. Me pasaré por allí sobre las nueve.

—¿Crees que es una buena idea? ¿Y si te ven los periodistas? Todavía andan merodeando por ahí afuera, a pesar de Craig.

—Ya lo entenderás. A las siete pon el programa Periodista de Espectáculos, voy a conceder la primera entrevista.

Jackson terminó la llamada sin explicarme nada más y vi en el reloj que aún faltaba una hora para que el programa fuera retransmitido. Me obligué a hacerme un sándwich y a comérmelo, aunque tenía un nudo en la garganta que me hacía difícil tragar. Era la primera vez en mucho tiempo que perdía el apetito.

Fue una tortura esperar hasta las siete, de manera que cuando comenzó la introducción del programa yo ya estaba pegada a la pantalla del televisor.

—Hoy tenemos una entrevista exclusiva con Jackson Reynard sobre su ruptura con Candace Stile —anunció el presentador—. He hablado con él y lo que están a punto de escuchar les hará cambiar de opinión sobre el asunto.

Se produjo un corte para presentar el vídeo pregrabado del presentador entrevistando a Jackson. Tragué saliva cuando le vi en la pantalla, tan guapo como solemne. Un primer plano de sus ojos verdes reflejaba seriedad, pero el pelo revuelto de daba un aire juvenil.

—Jackson, la prensa está siendo bastante implacable con tu ruptura con Candace Stile. Me alegro de que, finalmente, cuentes tu parte de la historia, pero ¿qué es lo que te ha animado a conceder esta entrevista? No es un secreto para nadie que sueles ser reacio a hablar de tu vida privada.

Él se inclinó hacia delante, mirando al presentador e irradiando sinceridad en la mirada.

—Andy, lo he hecho porque necesito defender a la única persona que está siendo vilipendiada injustamente en esta situación. Soy el único culpable de todo este embrollo. Es verdad que Candace y yo salimos de una manera informal. Es una colega a quien aprecio y a la que admiro, pero en realidad era más una amistad que otra cosa. El problema es que yo no podía enamorarme de nadie, no dejaba que nadie entrara en mi vida.

—¿Por qué Jackson? —preguntó el presentador, visiblemente entusiasmado ante las confidencias que le hacía el entrevistado. Se veía que esperaba con ansiedad a que le revelara su secreto.

—Porque mi corazón pertenece ya a otra persona. Hace tiempo, antes de que nadie supiera quién soy, me enamoré de una mujer que dio sentido a mi vida. Ella era la razón por la que me levantaba cada mañana; la razón por la que decidí triunfar, porque quería ser digno de ella. Ya sé que sonará sensiblero, pero esa mujer era realmente mi alma gemela. Yo quería pasar el resto de mi vida con ella, pero un estúpido malentendido se interpuso entre nosotros y rompimos. Sin embargo, nunca dejé de amarla. Todavía pienso en ella cada mañana cuando me levanto. Todavía es en lo último que pienso antes de dormirme.

Incluso sabiendo que estaba actuando, el corazón estaba a punto de salírseme del pecho. Todos esos sentimientos que estaba describiendo eran lo que yo pensaba de nuestra relación. Yo sentía lo mismo por él. Me resultaba increíblemente doloroso oír aquellas palabras saliendo de su boca y saber que estaba actuando.

El presentador se inclinó acercándose a él.

—¿Y qué pasó?

Jackson sonrió como disculpándose.

—No suelo ser de los que cree en el destino y, sin embargo, no creo que fuera una casualidad que nos volviéramos a encontrar. Estaba en una cena de negocios, miré hacia otra mesa en el restaurante y la vi. Mi mundo se detuvo. Creo que hasta dejé de respirar. Y entonces supe que no podía perderla otra vez.

—¿Y esa mujer era Emma Mills? ¿La mujer con la que te han fotografiado?

Jackson asintió y juntó los labios presionándolos antes de seguir.

—La perseguí, pero ella no quiso saber nada de mi hasta que no rompiera con Candace. Emma fue la honesta, no yo. Yo solo podía pensar en estar con ella. Estaba impaciente y no quería esperar porque Candace se encontraba fuera del país grabando el disco que va a lanzar. Pero ante la insistencia de Emma, esperé hasta que regresó a Estados Unidos y entonces le dije que habíamos acabado. Yo creo que el problema surgió porque fui muy poco delicado explicándoselo. Y me parece que no entendió que lo que yo quería era romper, sino que pensó que le estaba pidiendo que fuésemos más despacio. La culpa fue mía por no haber sido más claro, pero lo cierto era que no quería lastimarla.

El presentador se echó hacia atrás en su asiento con un suspiro, cautivado por la historia.

—Por eso ella pensaba que la estabas engañando.

—Sí. Como te he dicho, yo tuve la culpa del malentendido por no haber sido lo bastante claro, pero en cuanto me di cuenta de lo que la gente estaba pensando, me hice cargo de que no podía permanecer ni un minuto mas en silencio. No podía soportar todas las cosas que estaban diciendo de Emma. Ella es preciosa y amable, dulce e indulgente, y me pasaré el resto de mi vida si hace falta tratando de ser alguien digno de ella.

—Entonces, ¿ahora estáis juntos?

Jackson sonrió con ironía.

—Estoy tratando de convencerla de que me dé otra oportunidad. Creo que toda esta publicidad le asusta. Es una persona a la que le gusta la intimidad y no está acostumbrada a ser el foco de atención.

Su sonrisa se desvaneció y en su lugar apareció una mirada de determinación.

—Dejaré mi carrera si es preciso para estar con ella. Para mí no hay nada más importante que tenerla a mi lado.

La entrevista finalizó con el presentador cambiando de asunto y hablando de la nueva película de Jackson y lo bien que iba en taquilla. Me quedé sentada en silencio como aturdida, con un peligroso pensamiento aflorando en mi mente. Sonaba tan sincero. ¿Sentía de verdad todo lo que había dicho? ¿Todavía estaba enamorado de mí? Sacudí la cabeza para librarme de aquella idea tan ridícula. Había dicho que nos habíamos separado por un malentendido. Pero el que se estuviera acostando con Claire era más que un malentendido. Tenía que tener cuidado y no tomarme al pie de la letra las cosas que había dicho. Había hecho aquellas declaraciones para suavizar la situación.

A pesar de mis razonamientos, le esperé con un hormigueo en el estómago, mirando la hora obsesivamente, deseando que el tiempo corriera más deprisa.

Cuando oí el teléfono salté, el ritmo del timbre me indicó que era Harry que llamaba desde abajo.

—Hola, Harry.

—Emma, Jackson Reynard ha venido a verte. —Harry no podía disimular cierta emoción en la voz.

—Dile que suba.

Me miré otra vez en el espejo, me alisé el pelo y me apliqué otra capa de brillo de labios. Al ritmo que llevaba, Jackson tendría que entrecerrar los ojos al mirarme para no verse deslumbrado por la cantidad de brillo que me había puesto.

Llamó a la puerta con los nudillos y esperé un instante antes de abrir. Estaba irresistible ahí, de pie ante mi puerta, vestido de manera informal con unos jeans y una camisa gris por fuera y los puños arremangados. El pelo le estaba creciendo, parecido a como lo tenía cuando salíamos hacía cinco años. Se le veía cansado pero contento de verme.

—Adelante —le dije dando unos pasos hacia atrás para que pudiera entrar. Me quedé mirándole con nerviosismo, su presencia llenaba el pequeño espacio de mi apartamento—. ¿Quieres algo de beber?

Hizo una mueca y me miró.

—Recuerdo que la última vez que estuve aquí te lo pedí yo.

Sonreí tímidamente.

—He decidido que, ya que estamos en este lío juntos, es mejor la cortesía. Entonces, ¿te apetece beber algo? Tengo que advertirte que todo lo que te puedo ofrecer es agua o vino.

—Suena bíblico —dijo Jackson balanceándose en los talones y con aspecto nervioso—. Tomaré vino.

—Siéntate en la sala. Enseguida lo traigo.

Agradecí que me hiciera caso y desapareciera en la sala de estar. Necesitaba poner espacio entre los dos para no perder la cabeza. El parecía tener los nervios de punta igual que yo y era bastante cansado mantenerse siempre así, en estado de máxima alerta.

Cuando entré, levantó la vista desde el sofá. En silencio le di la copa de vino que le había ofrecido. Me senté también en el sofá con cuidado de no ponerme demasiado cerca.

—¿Lo has visto?

Asentí con la cabeza, tomando un largo sorbo de mi copa. Necesitaba todo el valor que el vino pudiera darme.

—¿Y cuál es el siguiente plan de ataque de Marcie?

Jackson parecía decepcionado porque yo no le comentaba nada de su entrevista de aquella noche, pero lo cierto era que yo no estaba segura de si podría hablar de ello sin echarme a llorar.

—Tienen que vernos juntos. Ahora la prensa pide a gritos una historia de amor entre nosotros.

—¿Eso es una buena idea? —pregunté, vacilante—. ¿No avivará las llamas?

—Solo quieren un final feliz. A los periodistas les gustan los finales felices casi tanto como las rupturas más dolorosas. Se lo daré y entonces empezarán a dejarnos en paz.

Fruncí el ceño porque no sabía si estaba de acuerdo con aquel plan ideado entre su agente y él, pero lo cierto era que a mí no se me había ocurrido nada mejor.

—Está bien, supongo que sabéis lo que hacéis.

—Cena conmigo mañana por la noche. Podemos ir a Romero.

Asentí, nerviosa, pues solo la idea de ir a cenar allí me ponía tensa. Cuando salíamos juntos íbamos con cierta frecuencia a aquel restaurante y volver allí me traería multitud de recuerdos.

Jackson alzó la mano y me la puso en la mejilla.

—¿Te acuerdas de la primera vez que cenamos allí? —me preguntó suavemente, con los ojos radiantes por el recuerdo—. Tú pediste pasta con tinta de calamar, sin pensar que sería negra de verdad. Te sorprendió tanto el color que no probaste bocado. Los espaguetis te parecían gusanos. Terminamos por intercambiar nuestros platos y yo me los tuve que tragar mientras tú te comías mis raviolis.

—Te propuse compartir los raviolis —le contesté con una sonrisa tímida—. Yo no tengo la culpa de que insistieras en sacrificar tu cena y comerte la pasta con tinta de calamar. Pensaba que habías dicho que te gustaba.

—Estaban horribles —admitió con una sonrisa socarrona, que se desvaneció al recorrerme el rostro con la mirada, como si quisiera recordar mis rasgos. Mientras me rozaba el labio inferior con el pulgar, me di cuenta de que su aspecto era sombrío.

—Sacrificaría cualquier cosa por ti. ¿Es que a estas alturas todavía no lo sabes?

Cerré los puños sobre el regazo, sin comprender por qué me decía estas cosas.

—Creo que tienes que tener cuidado —le dije con una sonrisa compungida para subir el ánimo—. Vas a empezar a creerte todo lo que has dicho esta noche en la entrevista.

El rostro de Jackson se endureció y dejó caer la mano.

—No he dicho nada que no fuera cierto, excepto lo de Candace.

Me quedé sin aliento, no quería creerle.

—Pero... dijiste que todavía me querías.

—Y es cierto —afirmó apenas en un susurro, pero mi corazón gritaba. Me daba miedo creerle.

—La cuestión importante es: ¿me quieres tú todavía? —Jackson torció la boca como preparándose para lo peor—. ¿Me quisiste alguna vez?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —dije con la voz ahogada tratando de controlar un sollozo—. Tú eras mi vida. Pensé que me moría cuando rompimos. ¿Sabes cuánto tiempo tardé en recomponer todos los pedazos en que se me rompió el corazón?

Jackson me agarró por los brazos con suavidad.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? ¿por qué me echaste de tu vida? —Dejé caer la cabeza, el dolor en sus ojos me estaba matando.

—Pensé que estaba haciendo lo correcto y cuando me di cuenta de que había cometido un gran error, era demasiado tarde. Me enteré de lo de Claire.

Jackson me levantó la barbilla con una mano de manera que me quedé mirándole directamente a los ojos.

—Emma, Claire fue un error. No sé en qué demonios estaba pensando. No estaba pensando. Lo lamenté tanto después. A pesar de que fuiste tú quien me dejó, me odié por ello. Lo único que me impidió ir a rogarte que volvieras conmigo fue que pensé que estabas con Sean. Claire me dijo que os habíais prometido esa semana y que os habíais casado a los tres meses.

—¿Te creíste todo lo que te dijo? Durante todo el tiempo pensé que era mi amiga, pero creo que me odiaba en secreto. Porque te quería.

Jackson me tomó una mano y la puso contra su pecho.

—Pero ella nunca tuvo esto. Nunca tuvo mi corazón. Solo te pertenece a ti —dijo, estremeciéndose antes de seguir—. Todavía podemos arreglarlo. He sido sincero en todo lo que he dicho en la entrevista. Te quiero, Emma. Lo dejaré todo si eso significa estar juntos. Solo dame otra oportunidad.

La cabeza me daba vueltas con todo lo que me estaba confesando. Lo sentía en el alma por él, pero no estaba segura de si podría confiar en él otra vez. ¿Cómo podía decirme que me quería tanto si mientras salíamos se había estado acostando con Claire? Sin embargo, por mucho que deseara echarle sus disculpas a la cara y salvar con ello mi amor propio, yo sabía que era una causa perdida. Porque lo anhelaba, deseaba su cuerpo y su alma, y nunca encontraría la paz sin él. Solo debía tomarme las cosas despacio. No podía precipitarme a una relación en toda regla como la primera vez.

—Podemos intentarlo —dije con indecisión—. Podemos empezar a conocernos otra vez. Ahora somos personas diferentes, podríamos no sentir lo mismo cuando volvamos a estar juntos.

Jackson me atrajo hacia sí metiendo la cabeza entre mi pelo.

—Gracias, Dios. Te compensaré, amor mío. Todo volverá a ser como antes.

Levantó la cabeza mirándome con veneración. Se inclinó sobre mí y me besó delicadamente.

—Necesito estar contigo esta noche, amor mío.

Respondí asintiendo con la cabeza, sin importarme en ese momento lo que me depararía el futuro.

Jackson me tomó en sus brazos y me llevó al dormitorio dejándome con delicadeza sobre la cama. Se tomó su tiempo mientras me besaba el cuello, desabotonaba mi blusa y me salpicaba de besos desde el pecho al estómago. Me contraje anticipando sus caricias, pero él iba mucho más que despacio y mi deseo anhelaba más.

—No soy de piedra, Jackson —le susurré—. No me voy a romper.

Entonces levantó la vista para mirarme, parecía avergonzado.

—Después de la última vez que estuvimos juntos... actué como un animal. Solo podía pensar en marcarte como si fueras mía. No pude soportar verte con otro hombre.

Le así la mano atrayéndole hacia mí de manera que nuestros rostros quedaron pegados y nuestro aliento se mezclaba.

—Estaba enfada pero conmigo misma, no contigo. Estaba furiosa porque no quería perder otra vez la cabeza por ti, no quería desearte tanto que no me importara nada más —dije ladeando mis caderas hacia arriba, frotando mi centro sensible contra la cresta de su pene erecto—. Pero no te preocupes más. También soy un animal cuando estoy contigo. Solo puedo pensar en que quiero que me poseas. Déjame tu marca, Jackson. Soy tuya.

Él gimió, inclinando sus labios sobre los míos en cuanto su control se esfumó. Me deleité con la fuerte presión de su boca, enredando mi lengua con la suya y atenazando mis piernas en su cintura.

—Iremos despacio después, nena. Ahora me es imposible.

—No quiero que vayas despacio —jadeé mientras él me bajaba el sujetador sin molestarse en desabrocharlo por la espalda. Cerró los labios entorno a un pezón, raspando con los dientes el extremo erecto y grité al sentir el calor de su boca disparando mi deseo por todo el cuerpo hasta que fue a concentrarse en mi núcleo central. Entonces le quité la camisa, le quería con la menor cantidad de ropa posible. Él se incorporó para deshacerse de ella antes de prenderse otra vez a mi dolorido pezón. Sentí sus manos desabrochando mis pantalones y bajándomelos junto a la ropa interior. No se molestó en bajármelos hasta el final, pues estaba demasiado concentrado en su meta. Recorrió mi cuerpo y dirigió la cara a mi vulva, succionando el clítoris sin piedad mientras introducía primero uno y luego dos dedos dentro de mí, metiéndolos y sacándolos enérgicamente.

Arqueé las caderas desesperada por liberarme, empujando contra su boca mientras hacía círculos sin parar. Grité con sorpresa y placer al sentir su dedo en el ano, que presionaba contra los pliegues de la abertura con suavidad hasta que sentí la punta de su dedo deslizándose adentro. La humedad provocada por mi excitación le había lubricado el dedo facilitándole el paso. Nadie me había tocado de esa manera, ni siquiera él, y la idea de estar haciendo algo prohibido hizo que mi excitación rebasara los límites.

—Jackson —gimoteé sintiendo que no podía aguantar la sensación de su boca sobre mi vulva hinchada mientras su dedo entraba más profundamente dentro de aquel territorio prohibido y mi cuerpo trataba de aferrarse a él.

—Vamos, nena, vamos —murmuró alentándome mientras continuaba con su asalto—. Córrete por mí, mi amor.

Cuando introdujo todo el dedo humedecido en el ano, metiéndolo y sacándolo con suavidad, haciéndome el amor con él, no pude aguantar más y chillé; los temblores me sacudían mientras la pelvis se convulsionaba una y otra vez.

Después de la última sacudida, Jackson se deslizó apoyándose en mi cuerpo y me besó suavemente.

—No hay nada mejor que escucharte cuando te corres, sentir tus convulsiones contra mi boca.

En cuanto recuperé el aliento, le sonreí con picardía y metí las manos entre nuestros cuerpos bajándolas hasta meterlas en sus jeans. Acaricié su erección por encima del algodón de su ropa interior, disfrutando de sentirle listo para mí.

—Ah, se me ocurre algo mejor todavía.

Él sonrió abiertamente mientras me dejaba que le desabrochara los pantalones y se los bajara con el pie, arrastrando con ellos también su ropa interior; luego di una patada al aire para librarme de los míos. El sentir su falo duro entre mis piernas fue espléndido y aún lo sentía incluso más erótico al notarlo entre mi propia humedad.

—¿Cómo me lo quieres hacer? —le susurré, sintiéndome impúdica y osada—. Nunca me lo han hecho por detrás, excepto tu dedo ahora mismo. Me pregunto cómo me sentiré si me embistes con tu polla por el trasero.

La sonrisa de Jackson desapareció, dando lugar a una expresión voraz que se reflejó en su rostro, lleno de excitación.

—Vamos a descubrirlo —dijo con una voz gutural grave y me dio la vuelta agarrándome por el estómago, levantándome hasta que estuve a gatas—. Primero necesito lubricarme dentro de ti.

Entonces se deslizó en toda su extensión dentro de mi cálida humedad y jadeé al tiempo que la apretaba con mis músculos. Él gimió cuando yo aceleré el ritmo haciendo que su pene se saliera casi completamente y después penetrara de nuevo. Puso la mano abajo, me frotó la vulva, que ya estaba hinchada y sensible del anterior orgasmo, haciéndome retroceder desesperadamente por sus embestidas gozando de aquellas sensaciones. Cuando oí su voz, que se esforzaba en hablar entre gruñidos, con los dientes apretados, ni siquiera recordaba lo que le había pedido antes.

—Mi amor, esto es demasiado bueno. Yo... no sé... si podré dejar tu conejito.

Antes de que acabara la frase, sentí que la sacaba completamente. Gimoteé al notar que perdía todo su miembro y volví a ponerle mi pelvis, desesperada para que la volviera a llenar con ella. Cuando sentí la cabeza de su pene presionando contra la abertura del ano grité. Me relajé de manera automática porque deseaba tenerlo dentro.

—Maldita sea. Está tan tenso. Tan... endiabladamente... tenso. —Jackson gruñía como un animal tras de mí, y mi deseo se encendió—. Nena, dime si te hago daño.

Me eché hacia atrás, jadeando despacio mientras metía la punta del pene dentro de mí. La sensación era extraña aunque de una excitación salvaje, totalmente diferente a cuando él me había metido el dedo en el ano. Encajarla dentro fue difícil, casi me dolió, pero la idea de estar cometiendo aquel acto prohibido con él me enloqueció de deseo.

—¿Estás bien? —me preguntó apretando los dientes.

—Estoy bien. Solo, ve despacio.

Era un proceso tortuoso que oscilaba entre el dolor y el placer, pero ansiaba desesperadamente que Jackson fuera parte de mí. Yo ya estaba sin resuello cuando consiguió meterla del todo enfundada en el condón.

—Mierda —dijo, y me sujetó por las caderas para que no se movieran—. No te muevas o me voy a correr.

No le hice caso y empujé las caderas adelante y atrás despacio haciendo deslizarse en mi ano su miembro erecto. Traté de relajarme completamente, quería que él me tuviera de esa manera, como ningún otro hombre me había tenido. Resultaba tan erótico y emocionante tenerle dentro de mi zona oscura, sentir como si estuviéramos haciendo algo prohibido.

—Quiero que te corras, Jackson. Córrete dentro.

Perdió el control y soltó un grito entrecortado, empujando más adentro y aumentando el ritmo mientras mi cuerpo se acostumbraba. Yo oía el sonido de los cachetes contra mis nalgas cada vez que golpeaba para meterla, mientras sus dedos me seguían frotando enfebrecidamente el clítoris. La presión creció hasta un punto intolerable y al llegar al orgasmo grité, jadeando enloquecida mientras las convulsiones se extendían a mi pelvis. Al embestir por última vez Jackson gritó, su pene se convulsionaba mientras eyaculaba en mi interior.

Me desplomé en la cama sobre el estómago, sintiendo al hacerlo que él salía de mí y caía tendido a mi lado. Entonces me arrimó a él, acariciándome el pelo, con cara de preocupación.

—¿Estás bien? No te he hecho daño, ¿verdad?

Negué con la cabeza, inclinándome sobre él para besarle suavemente.

—No. Me ha gustado. Nunca se me había ocurrido desear hacer esto, pero me parece que contigo quiero hacerlo todo.

Sus ojos se iluminaron intensamente.

—Yo siento lo mismo contigo. Nunca había hecho antes esto con nadie. Ni tampoco lo deseaba. Pero nunca tengo suficiente de ti, quiero tener cada parte de tu cuerpo —dijo, y se detuvo un instante antes de seguir—. Emma, te quiero. Nunca he dejado de quererte.

Le acaricié la mejilla, la barba me raspaba las yemas de los dedos.

—Yo también te quiero, Jackson. Siempre te he querido —dije besándole suavemente—. Y siempre te querré.

Él gimió mientras me apretaba entre sus brazos. Nos quedamos en silencio, enlazados el uno con el otro durante horas, sin querer decir nada que rompiera el embrujo de aquellas confesiones.

Capítulo 18

La mañana siguiente amaneció soleada y preciosa, sobre todo porque me desperté junto a él. Todavía dormía, respiraba lentamente, lo que aproveché para contemplarle a mis anchas conteniendo el impulso de tocarle. Me pareció que no había dormido mucho últimamente y yo quería que descansara tanto como fuera posible.

Le levanté despacio el brazo con el que me rodeaba la cintura, tratando de retirarlo con suavidad. Pero le oí hacer un ruido y me detuve para mirarle a la cara y comprobar que seguía durmiendo plácidamente. Reanudé el movimiento de quitarme el brazo de encima para poderme levantar cuando, de pronto, oí que hacía otra vez un ruido, como si tarareara.

—Jackson —murmuré con cuidado—. ¿Estás despierto?

El tarareó en respuesta y no pude contener una risita al pensar que me contestaba dormido. Me estaba preguntando en qué estaría soñando cuando de repente se puso a parpadear y en su rostro se dibujó una gran sonrisa.

—¿Alguien se está riendo de mí? —preguntó, y estiró el brazo con una carcajada malévola para empezar a hacerme cosquillas. Me contoneé para evitarlo e incluso antes de que llegara a tocarme, conseguí escapar del lazo de hierro de aquel brazo que me intentaba sujetar.

—¡Te estabas haciendo el dormido! —exclamé, mezclando los chillidos con carcajadas mientras él me hacía cosquillas sin piedad. Entonces se inclinó sobre mí, con aquellos ojos radiantes y despreocupados del Jackson de antes. Dejó de atacarme, me sonrió y mis carcajadas cesaron. Se me encogió el corazón porque sabía que otra vez estaba poniendo mis sentimientos en peligro. Pero no me importaba.

—Eso es lo que consigues por intentar escapar —dijo dándome un beso rápido. Después rodó saltando de la cama. Se puso los jeans y con solo verle el torso desnudo y los pantalones abiertos sobre las caderas se me hizo la boca agua. Pestañeó mientras me miraba, provocador.

—Sabes que puedo leer en tu mente esos sucios pensamientos.

Me eché a reír, casi no podía contenerme de felicidad. Me sentía tan bien al poder reírme así con él, sin sentir el peso del arrepentimiento y la traición.

—Tengo que ducharme y marcharme a trabajar —dije sentándome y envolviéndome en la sábana—. ¿Qué vas a hacer hoy?

—Debo asistir a un par de reuniones, pero me pasaré casi todo el día esperándote. ¿Nos vemos en Romero esta noche?

Asentí, deleitándome ante el rostro despreocupado de Jackson, que ya no tenía esa expresión de agobio que antes lo ensombrecía.

—Si quieres preparar café mientras me ducho, lo encontrarás en el armario de encima de la cocina.

Me senté en la cama unos instantes después de que se fuera a preparar el café, no sabía si pincharme para comprobar que no estaba soñando. Parecía una cosa natural el que volviéramos a nuestra antigua rutina; él preparando el café mientras yo me duchaba. Era demasiado para tomármelo con calma. Todavía estaba por ver si nuestra recién reanudada relación podría sobrevivir a la realidad de nuestras vidas.

Me di una ducha rápida deseando reunirme con él en la cocina. Mientras me vestía, puse la mano sobre el joyero y sin pensármelo mucho lo abrí, saqué el colgante del diamante y me lo puse. Luego me lo metí por debajo de la blusa, porque todavía no estaba lista para que Jackson me viera con él puesto.

—Caramba, ese café huele bien —dije anunciando mi entrada en la cocina—. ¿Por qué será que siempre sabe mejor cuando alguien te lo prepara?

Él estaba apoyado en la encimera con una jarra en la mano. Alzó la cabeza cuando me oyó entrar, tenía una expresión extraña.

—¿No se supone que tenías que estar llenándola en lugar de quedarte mirándola? —bromeé. Pero me quedé inmóvil al darme cuenta de qué jarra sostenía en la mano. Era la de Imagine, la del monumento a John Lennon; la que me había me había comprado hacía tiempo; la que yo usaba cada día en Mass Comm para el café, porque me encantaba sentirme cerca de Jackson y de mi padre, incluso si no estábamos juntos. Era la jarra a la que me aferré como a una tabla de salvación cuando me despidieron, me marché de allí solo con ella y con la foto mía y de Jackson.

—Todavía la tienes —me dijo en voz baja mirándome—. Pensaba que habrías tirado todo lo que te recordaba a mí.

Me acerqué a él y le abracé por la cintura.

—Fui sincera cuando te dije que dejarte fue un error y que siempre me arrepentí.

—Entonces, ¿por qué no trataste de localizarme? —preguntó triste. Sus palabras me enfurecieron. Por mucho que le quisiera me resultaría difícil perdonar su infidelidad, particularmente porque él ni siquiera parecía recordar el día en que Claire me habló de ellos dos. En cambio, yo viviría con ese recuerdo para siempre. No podía entender cómo afirmaba quererme y no darse ni siquiera cuenta de lo devastador que había sido para mí que me engañara con mi compañera de piso durante toda nuestra relación. Se disculpaba, pero no como yo esperaba. Sin embargo, en el fondo sabía que, si quería tener un futuro con Jackson, debía superarlo porque creía que era cierto que él me amaba. Quizá lo suyo con Claire se había convertido en una costumbre difícil de romper. Una parte de mí necesitaba desesperadamente hacerle preguntas sobre ella, pero no estaba muy segura ser capaz de entender sus respuestas.

—Jackson, ya sabes por qué. En el momento en que me enteré de lo de Claire... no pude soportarlo. No podía volver a exponerme para que me hirieras.

—Dijiste que Claire te contó lo nuestro. ¿Qué te dijo exactamente? ¿Por qué no me lo contaste?

—¿Estás de broma? —le pregunté incrédula, mientras el corazón se me aceleraba de tal manera por el enfado que tuve que respirar hondo para calmarme. Cuando me serené volví a hablar, por suerte con un tono firme.

—Jackson si quieres que esto funcione, no debes volver a mencionarla. No quiero volver a oír su nombre. Quiero olvidar que ha existido.

El asintió consciente de lo en serio que se lo decía.

—Claro, mi amor. Es que me destroza el pensar que podíamos haber estado juntos todos estos años.

Me incliné hacia él poniéndome de puntillas y le besé con suavidad.

—No vamos a lamentarnos, sino a disfrutar del presente.

Su expresión se dulcificó al mirarme y me acarició con delicadeza el pelo que me caía sobre la cara.

—Tienes razón. Me hace muy feliz que estemos otra vez juntos.

Después de bebemos tranquilamente unas tazas de café, tomamos el ascensor y al bajar él me informó de que Craig estaría de servicio conmigo hasta que se terminara todo aquel escándalo. Iba a protestar, pero supe que sería inútil en cuanto vi en la expresión de su cara: no admitía discusión. Me limité a suspirar, preguntándome en qué momento se había vuelto tan despótico aquel hombre.

Cuando Craig nos condujo hasta el SUV todavía quedaban fotógrafos fuera, pero sus preguntas habían cambiado.

—Emma, ¿vas a darle otra oportunidad a Jackson? ¿Estáis juntos otra vez?

—¿Qué opinas de que te declarara su amor en la televisión?

—¿Habéis pasado la noche juntos, Jackson?

Tragué saliva al oír esta última pregunta, me horrorizaba pensar que nuestra vida sexual fuera del conocimiento público. Jackson se dio la vuelta en cuanto yo estuve dentro del vehículo y dejó la puerta solo ligeramente entreabierta para que no pudieran verme.

—Señores, no me están ayudando nada. Lo que menos le gusta a Emma es estar ante las cámaras. Ya sé que mi agente no suele contestar a sus llamadas, pero le he dado instrucciones de que me pase las preguntas para que yo pueda responderlas. Ahora bien, si me entero de que han estado acosando a Emma, no van a conseguir nada.

Luego saltó al asiento de atrás junto a mí, cerrando la puerta con fuerza. Enseguida me di cuenta de que los fotógrafos dejaron de arremolinarse alrededor del vehículo.

—¿Eso funcionará? —le pregunté escéptica.

—Quizá —me respondió él encogiendo los hombros—. Al menos merece la pena intentarlo. Saben que nunca hago declaraciones sobre mi vida privada, así que puede que eso los calme.

El trayecto hasta mi oficina fue rápido. Más rápido de lo que hubiera deseado, porque me costaba apartarme de su lado. Cuando por fin nos detuvimos frente al edificio de la empresa me sorprendió que también se bajara del vehículo.

—Espero que no estés pensando en entrar conmigo —le dije con cara de sorpresa. Durante el camino le había hablado sobre la advertencia que me habían hecho en el trabajo, así que lo que menos falta me hacía era que Jackson Reynard, el rompecorazones de Hollywood, alterara con su presencia mi lugar de trabajo.

—No, pero Craig se quedará contigo. Yo voy a tomar un taxi hasta mi casa, no quiero que te deje ni a sol ni a sombra.

—Te agradezco tu preocupación, pero Craig no va a entrar conmigo a la oficina.

Jackson frunció el ceño, con cara de no gustarle aquello.

—Emma, no te puedes ni imaginar lo persistentes que pueden ser los paparazzi. No querrás que te pillen desprevenida.

—Ya te he dicho que mi empresa ha contratado seguridad extra le contesté exasperada. Hice un ademán con la mano hacia el edificio—, ¿Ves? Aquí no hay nadie acechando con las cámaras. Estoy bien. Tampoco necesito que Craig se quede fuera esperándome todo el día. Estoy segura de que tiene mejores cosas que hacer que apostarse ahí sin hacer nada.

Jackson me miró con expresión contrariada.

—No recordaba que fueras tan tozuda.

—¡Ni yo que fueras tan mandón! —le repliqué.

Él aspiró lentamente como si intentará dominar su impaciencia.

—Bien. Craig no te acompañará al interior pero se quedará frente al edificio.

—Jackson —empecé a hablar, pero cortó mis protestas con un fuerte beso.

—No discutas conmigo, Emma —dijo en voz baja retrocediendo—. Estoy dispuesto a hacer concesiones en todo menos en lo que a tu seguridad concierne.

Suspiré sabiendo que era una batalla perdida. Aquello no tenía remedio y no valía la pena seguir discutiendo.

—Bien —refunfuñé—. Esta vez te sales con la tuya.

—Buena chica —dijo, y me sonrió complacido. Después se inclinó sobre mí y me ruboricé esperando su beso, pero el guardaespaldas nos interrumpió.

—Señor Reynard, sería mejor que nos fuéramos a otro sitio para hacer eso en privado.

Giré rápidamente la cabeza y gemí para mis adentros al ver que la gente se arremolinaba a nuestro alrededor. Algunos curiosos nos miraban muy interesados, sin disimular. Otros trataban de fingir que estaban entretenidos en otras cosas, pero se veía que también estaban pendientes de nosotros.

Me volví para mirarlo, iba poner los ojos en blanco por la toda la gente que se había congregado, pero en lugar de eso dejé escapar un grito ahogado al darme cuenta de que Jackson mantenía su intención de besarme.

—Jackson —le susurré inmediatamente con los ojos muy abiertos—. Aquí no. ¡Tenemos público!

El esbozó una media sonrisa y se inclinó más hacia mí.

—Entonces, ¿por qué no hacerles una demostración? La gente necesita ver para creer.

Me mordí el labio, no estaba segura de que ese fuera el camino correcto, pero mi indecisión desapareció cuando Jackson me mordió suavemente el labio inferior, despegándolo de los dientes. Lo chupó con suavidad antes de cubrirme la boca con los labios, y me dio un beso con la boca abierta, rozándome los labios delicada y tiernamente. De manera automática, le rodeé el cuello con los brazos para responder al beso, olvidándome de la multitud que se agolpaba en la acera. En ese momento en el mundo solo existíamos él y yo.

Cuando nos separamos la realidad se impuso y me ruboricé al ser consciente de los mirones y de las cámaras de los teléfonos móviles que apuntaban hacia nosotros.

—Puede que no sea tan buena idea besarse en público frente a las oficinas donde trabajo —dije con la respiración entrecortada.

Él sonrió con suficiencia, muy contento consigo mismo.

—Planeo besarte tanto como pueda, en público y en privado. Ve acostumbrándote.

Me volvió a besar rápidamente antes de que pudiera responderle.

—Pasaré a recogerte a las seis para irnos a cenar. Estate preparada.

Luego se volvió para hablar con Craig, que se había quedado de pie delante de nosotros. Deseaba rebelarme contra su actitud dominante, pero decidí que era más inteligente irme a trabajar enseguida.

Mientras caminaba hacia la entrada de las oficinas, escuché a la gente que se acercaba a Jackson y le pedía autógrafos y fotos, a lo que él accedía complaciente. Yo no me sentía tan optimista como él. Ahora que estábamos dándonos una segunda oportunidad, sus maneras calmadas habían desaparecido y se mostraba extremadamente controlador. Puede que él estuviera acostumbrado a serlo, pues parecía que el mundo entero quería complacer a los famosos y me preguntaba de qué manera podría manejar yo esa faceta suya. Siempre había tenido un carácter bastante fuerte, incluso cuando éramos más jóvenes, pero ahora había veces en que me resultaba casi dictatorial.

Sacudí la cabeza intentando quitarme esos pensamientos de la mente. Hoy necesitaba concentrarme en el trabajo y no darle vueltas al carácter de Jackson. Además, hacerlo me estaba robando demasiado tiempo, un tiempo que necesitaba para pensar.

—Buenos días, Marie —saludé mientras me dirigía hacia mi oficina—. ¿Puedes venir a mi despacho un momento? Tengo muchos asuntos que despachar.

—Por supuesto —asintió ella para, acto seguido, saltar de su silla y seguirme hasta mi despacho con papel y bolígrafo en mano. Después tomó obedientemente notas de las cosas que quería que hiciera ese día y que le recité de un tirón; era un gran alivio tener una asistente tan capacitada. Por último, me aseguré de dejarle claro que no aceptara ninguna llamada de los medios de comunicación.

—Eso es todo por hoy, Marie. A menos que haya algo que quieras revisar conmigo.

Marie vaciló, se la veía impaciente pero al mismo tiempo cautelosa.

—¿Te importa que te haga una pregunta sobre Jackson Reynard?

Me sorprendió que mi asistente sacara ese asunto a colación. Desde que yo había empezado a trabajar en Forrester se había comportado siempre de manera muy profesional. Y aunque Celeste me caía muy bien, me hacía feliz pensar que mi asistente personal fuera tan distinta a ella y no quisiera meter las narices en mi vida privada. Sin embargo, en cuanto los medios empezaron a perseguirme en busca de algún comentario, Marie se había visto obligada a hablar de ello. Así que pensé que lo más justo sería dejar que plantease aquella pregunta.

—Claro.

—¿Es cierto que Jackson y tú salíais juntos antes de que él fuera famoso y que todo este tiempo él se moría de pena por ti?

Me aclaré la garganta, desconcertada porque la discreta y seria Marie estuviera interesada en aquel culebrón.

—Sí, es cierto que Jackson y yo tuvimos una relación antes de que él fuera famoso. En cuanto a si se moría de pena por mí, solo él te puede contestar a eso.

Parecía como si mi asistenta personal quisiera hacerme más preguntas, pero venció su profesionalidad, así que se limitó a asentir con la cabeza y salió de mi despacho con una sonrisa de oreja a oreja. Jackson tenía razón, a todo el mundo le fascinaban los cuentos de hadas.

Después de comer no pude contener la avalancha de preguntas de Celeste. Cerró la puerta tras de mí como si estuviera a punto de explotar.

—¡No me habías dicho nada! —exclamó en tono acusador aunque con un brillo de entusiasmo en los ojos—. Anoche vi la entrevista de Jackson y sumé dos más dos. ¡No sé cómo no me he podido dar cuenta antes de que Jackson Reynard era el Jackson con el que salías en Mass Comm.!

Esperaba que Celeste terminara por encajar las piezas del rompecabezas. Le sonreí con indulgencia al ver que casi temblaba de emoción.

—No era algo que quisiera recordar, Celeste. Fue una ruptura difícil y cuando él quiso entrar de nuevo en mi vida, esperaba poder liberarme yo sola sin que nadie se enterara de lo nuestro.

—¿Y ahora? —me preguntó Celeste prácticamente saltando frente a mí al otro lado de mi escritorio.

—Ahora las cosas son algo distintas. Jackson y yo vamos a intentar darle otra oportunidad a nuestra relación.

—¡No me lo puedo creer! —chilló aplaudiendo y mirándome con cara soñadora—. Jackson Reynard. Yo dejaría a mi marido por pasar una noche con él.

Resoplé con la nariz meneando la cabeza de un lado a otro.

—No creas que yo no oía tus conversaciones acarameladas con tu marido. No te olvides que en Mass Comm me sentaba a tu lado.

—Está bien, me has pillado —se ablandó sonriendo—, pero aun así me gustaría pasar una noche con Jackson Reynard. Es tan sexy y se le ve siempre tan impetuoso. No me importaría sentir su ímpetu entre las sábanas.

Rompí a reír, considerando que Jackson y yo volvíamos a salir juntos los comentarios de Celeste resultaban atrevidos. No obstante, no me ofendían. Me recordé a mí misma que la gente le consideraba un personaje público, un famoso del que hablar y a quien hacer trizas. Aunque me molestara, eso eran gajes del oficio.

Fui contestando como pude a las preguntas de Celeste, intentando no dar muchos detalles. Hasta que no salió de mi despacho no pude volver a trabajar. Hice una mueca cuando sonó mi teléfono móvil y vi el nombre de Trisha. A ese ritmo nunca podría acabar el trabajo a las seis.

—Hola, Trisha —dije con resignación.

—Emma, mire por donde mire hay fotos de Jackson y tu juntos. Él anda contando a todo el mundo lo de vuestra relación en el pasado y dice que quiere que vuelvas con él ¿Qué demonios pasa? ¿No irás a decirme que estáis juntos otra vez, verdad?

Sabía que a Trisha no le haría feliz que le diéramos otra oportunidad a nuestra relación. Había sido testigo de primera mano del daño que nuestra ruptura me había hecho.

—De alguna manera las circunstancias nos han obligado. Candace Stile mentía al decir que tenía una relación con él. Solo quería publicidad para su debut como cantante. Además, había tantas historias ridículas circulando por ahí sobre mí, que Jackson ha querido terminar con ellas de una vez. Él y su agente han decidido que la mejor manera es decir la verdad sobre lo nuestro y exagerar un poco su relación con Candace. Nadie le creería si negaba del todo que saliera con ella.

—¿Así que esto es solo pura apariencia?

Vacilé antes de responder.

—Así es como empezó, pero... Jackson y yo hemos decidido intentarlo otra vez para ver si ahora podemos hacer que funcione.

El silencio de Trisha me hizo entender lo que estaba pensando exactamente acerca de aquella idea, así que seguí hablando de manera apresurada.

—Ya sé lo que piensas, pero todavía le quiero. Yo... no podría ser feliz sin él.

—Emma, quiero que seas feliz, pero ¿te has olvidado de lo que te hizo? ¡Te estuvo engañando con Claire todo el tiempo que estuvisteis juntos! ¿Cómo puede justificar eso?

—Ya se ha disculpado y ha admitido que fue un error, pero la verdad es que no le he pedido ninguna explicación, porque cuando pienso en mi antigua compañera de apartamento me dan ganas de ponerme a gritar.

—¿Entonces le vas a dejar que se libre de eso? —me preguntó en tono triste y contrariado—. ¿Ni siquiera va a tener que ser responsable de sus actos? Emma, te quiero y deseo que seas feliz, pero ¿cómo sabes que te será fiel esta vez? Y más ahora que está rodeado de mujeres que se le echan en los brazos. ¿Cómo puedes confiar en él?

Me afligía escuchar a Trisha porque sabía que tenía razón. Nunca podríamos hacer borrón y cuenta nueva si él no me explicaba por qué me había sido infiel. Ese era un interrogante constante en mi mente, un asunto en el que no quería pensar porque, de hacerlo, temía que nuestra incipiente relación acabara por arruinarse. Sin embargo era consciente de que, tarde o temprano, debería abordarlo si quería de verdad que tuviéramos otra oportunidad.

—No es que le deje que se libre de eso. Le creo cuando me dice que me quiere y que lo siente. Además, voy a pedirle una explicación, pero todavía no. Ahora mismo tenemos muchas cosas que resolver con toda la prensa persiguiéndonos —añadí, presionando el colgante que llevaba bajo la blusa intentando calmar mi ansiedad.

Trisha suspiró con fuerza y sentí el peso de su inquietud.

—De acuerdo, Emma. Supongo que harás lo que creas que es mejor. Recuerda que, pase lo que pase, yo seguiré aquí. Sean también. Anoche casi estampa el bastón contra el televisor durante la entrevista que le hicieron a Jackson; cree se está aprovechando de ti.

Me despedí prometiéndole que si necesitaba hablar la llamaría.

Toda mi euforia anterior se vino abajo cuando las palabras de mi amiga me enfrentaron a la realidad, porque sabía que tenía razón. Debía hablar con Jackson sobre aquel maldito asunto; no podía cerrar los ojos y esperar a que no volviera a serme infiel sin más.

Me resultó difícil pero me obligué a concentrarme en el trabajo el resto del día. Tenía dos reuniones con clientes, por suerte en mi despacho, y al ver cómo me estudiaban con ojos llenos de curiosidad pude comprobar que estaban interesados en algo más que en sus próximos anuncios. Yo hice como que todo era totalmente normal, incluso cuando uno de ellos me preguntó si había visto Cruce de líneas, la última película de Jackson. Le respondí en tono falso que últimamente no tenía mucho tiempo para ver películas y seguí con mi presentación.

Cuando dieron las seis, me sentí aliviada. A pesar de mi ansiedad de la mañana, tenía ganas de ver a Jackson. Me había enviado un mensaje de texto diciéndome que me esperaba fuera, así que apagué a toda prisa el ordenador y recogí mis cosas.

—Adiós, Marie —le dije a mi secretaria al pasar por su escritorio—. Que tengas un buen fin de semana.

—Tú también —me contestó, sonriéndome más de lo normal.

Estaba esperando el ascensor cuando oí que Celeste me llamaba. Me di la vuelta y la vi venir corriendo con el bolso colgado al hombro.

—He oído que Jackson está abajo esperándote —me dijo sin aliento—. ¿Me lo presentas?

Resistí el impulso de poner los ojos en blanco. Era impresionante lo deprisa que corrían las noticias.

Probablemente alguien le había visto y ahora todo el mundo estaría pendiente de su presencia. A pesar de mi exasperación, supuse que no había nada malo en presentarle a Celeste. Puede que así disminuyera su curiosidad.

—Bueno, pero no le avasalles con muchas preguntas, ¿de acuerdo? —El ascensor se abrió y accedimos a su interior. Le dirigí una mirada llena de intención para que no hablara de Jackson en el ascensor, que estaba lleno de gente, y Celeste pareció captar el mensaje, asintiendo exageradamente.

Cuando salimos del edificio, Craig estaba esperando afuera del SUV y se enderezó al ver que nos acercábamos.

—Es un Mercedes Benz G63 —dijo Celeste impresionada—. Ni siquiera sabía que estuvieran ya a la venta.

El marido de Celeste era un entusiasta de los automóviles y ella había ido aprendiendo en las ferias de automóviles a las que siempre la arrastraba.

Me encogí de hombros, pues yo no sabía mucho del asunto. De pronto se abrió la puerta de atrás y me sobresalté cuando Jackson salió sonriéndome.

—Olvídate del Mercedes —murmuró Celeste acercándose más—. Veo algo que me gusta más.

Puse los ojos en blanco y él me lanzó una mirada inquisitiva mientras se inclinaba para abrazarme, dándome un beso rápido en los labios.

—Hola, mi amor, ¿qué tal el trabajo?

—Bien —me limité a responderle. Él no dejó que me alejara y me rodeó la cintura de manera que quedamos pegados uno con otro frente a una Celeste que miraba embobada—. Jackson ella es Celeste, trabajábamos juntas en Mass Comm. y ahora las dos estamos en Forrester.

Él le ofreció una gran sonrisa y le extendió la mano.

—Celeste. Por fin te conozco. Oía hablar mucho de ti a Emma cuando trabajaba en Mass Comm.

Celeste parecía encantada de que Jackson se acordara de ella, y le estrechó la mano que le ofrecía mientras le sonreía abiertamente.

—¡Me alegra tanto conocerte! Soy una gran admiradora tuya. No tenía ni idea de que el Jackson del que siempre hablaba Emma hace años era el mismísimo Jackson Reynard.

Jackson le guiñó un ojo a Celeste y ella se ruborizó muchísimo. ¿Qué le pasaba a la gente con los famosos? Nunca había entendido esa fascinación por idolatrar a otros que no eran tan diferentes de los demás. De nuevo, el haber lidiado previamente con los demonios de la traición de Jackson me había dejado un mal sabor de boca en lo referente a los famosos.

—Tenemos que salir algún día a tomar algo —le dijo Jackson mientras me conducía dentro del vehículo—. Pero ahora tengo que llevarme a Emma. Hemos hecho una reserva para cenar. Encantado de conocerte.

—¡Yo también! —exclamó Celeste, que se había quedado absolutamente pasmada ante la sugerencia de Jackson de salir juntos alguna vez.

—Que pases un buen fin de semana, Celeste —dije divertida al ver su expresión de regocijo mientras nos montábamos en el SUV. Cuando Craig arrancó, ella se quedó en la acera diciéndonos adiós con la mano.

—Debe de cansar que te idolatren tanto —le dije con una sonrisa sarcástica—. ¿Cómo lo aguantas?

Jackson me sonrió levemente.

—La verdad es que cansa un poco. No me malinterpretes, aprecio a todos mis admiradores. Ellos hacen que mis películas tengan éxito y gracias a ellos tengo la oportunidad de elegir los papeles que quiero. Sin embargo, también me gusta tener el espacio suficiente como para poder llevar mi vida privada de manera anónima.

Jackson me puso los brazos por los hombros y me abracé a él, disfrutando de la sensación de sentir su cuerpo duro contra el mío.

—Quizá deberíamos dejar todo esto y mudarnos a Bora Bora —bromeé—. Podemos pasarnos los días pescando y las noches oyendo el mar.

Él apretó su abrazo para besarme en la cabeza.

—Solo dime cuándo quieres ir —dijo, y su tono me pareció tan serio que levanté la cabeza para mirarle. No se había tomado a broma mi comentario. Bajé la cabeza, apoyándome de nuevo en su hombro. Como no sabía qué contestar, decidí que era mejor no hacerlo.

Tardamos en llegar a Romero por el tráfico, pues era la hora punta, pero disfruté del trayecto, porque me sentía amparada por la seguridad del vehículo, donde solo se oían los ruidos amortiguados de la ciudad. Craig miraba hacia delante con resolución y enseguida me olvidé de que estaba allí. Me sentí decepcionada cuando nos detuvimos ante el restaurante.

Jackson abrió la puerta y salió, volviéndose para sujetarme la mano y ayudarme a salir, lo que le agradecí porque como el SUV era alto y yo llevaba tacones necesitaba ayuda. Luego se detuvo para decirle algo a Craig y me condujo hasta el restaurante.

—Me imagino que no estará todo igual —comenté mirando alrededor. Desde fuera Romero parecía no haber cambiado, pero el interior estaba completamente renovado. Los paneles de madera oscura habían sido sustituidos por paredes pintadas de blanco con toques de azul. Las viejas sillas y los manteles de cuadros rojos habían desaparecido y en su lugar habían puesto unas mesas blancas de estilo moderno con unas elegantes sillas torneadas de plástico. En lugar de tener un aire familiar, el restaurante se veía sofisticado y chic.

—Esperemos que la comida sea la misma —dijo Jackson mientras me guiaba desde la recepción rozándome suavemente con la mano la parte baja de la espalda.

La recepcionista se quedó con la boca abierta al reconocer a Jackson. Me miró y abrió todavía más los ojos volviéndose otra vez hacia él.

—Hola. Tengo una reserva a nombre de Jack Reynolds a las seis y media.

—Por supuesto —dijo con una risita nerviosa, todavía con cara de asombro. Me pregunté por qué Jackson usaba un seudónimo cuando ni siquiera se molestaba en disfrazarse.

Mientras la recepcionista nos conducía hacia la mesa, la gente volvía la cabeza a nuestro paso. Me sentí consternada al ver que nos llevaba a una mesa que estaba en el mismo centro del comedor, pero no había ninguna otra disponible.

—Que disfruten de su cena. Por favor, si necesitan algo, díganmelo —dijo la recepcionista casi sin aire al tiempo que nos entregaba las cartas. Jackson asintió, sin fijarse en los ojitos que ella le ponía.

—¿Para qué usas un nombre falso? —le pregunté abriendo la carta, contenta al comprobar que, al menos, la comida parecía la misma.

—Una costumbre —dijo él encogiéndose de hombros—. Estoy tan acostumbrado a dar un nombre falso cuando hago reservas que ya es instintivo. Prefiero que la gente no sepa de antemano que voy a acudir a su establecimiento. Eso evita que me presten demasiada atención —dijo sonriendo ligeramente—. Aunque esta noche no me importa que el mundo sepa que eres mía.

Le devolví la sonrisa y me ruboricé. Había planeado que esa noche le preguntaría por Claire y por qué me había estado engañando, pero decidí dejarlo para otro momento. Solo quería disfrutar de estar con él.

Intenté no hacer caso de las miradas de los demás comensales, y agradecí que al menos ninguno sacara su teléfono móvil para hacernos una foto.

Afortunadamente, nuestro camarero era un consumado profesional y no se inmutó ante Jackson; nos proporcionó un servicio excelente sin ser servil.

—Me alegra que no hayas pedido de nuevo la pasta con tinta de calamar —dijo él sonriendo una vez que el camarero se marchó—. No creo que esta noche pudiera tragarme ese plato otra vez ni para demostrarte mi amor.

—Ya aprendí la lección —dije mientras miraba a mi alrededor por el rabillo del ojo.

—¿No te molesta que todo el mundo nos mire? Me siento como si fuéramos animales del zoológico. Me parece que en cualquier momento alguien nos va a echar un plátano.

—Te acostumbrarás. Muy pronto ni te enterarás.

A mí no me parecía posible, pero traté de apartarlo de mi mente. Por lo menos las mesas estaban lo bastante lejos como para que pudiéramos hablar en privado.

—¿Ya ha planeado tu agente lo siguiente que hay que hacer?

—Tengo concertadas más entrevistas —replicó Jackson, haciendo una pausa mientras el camarero nos ponía unas copas de vino blanco delante que desaparecieron rápidamente—. Piensa que es una buena idea que hagamos juntos una entrevista para una revista. Podemos manejar mejor lo que se publica en una revista que en una entrevista televisada.

—No sé, Jackson —dije nerviosa—. Nunca he hecho una cosa así. ¿Qué pasa si digo lo que no debo?

—No te preocupes —comentó, alargando el brazo para tomar mi mano, que descansaba sobre la mesa—. Yo estaré contigo y Marcie te dará instrucciones antes de la entrevista para que sepas lo que debes contestar.

—¿Eso hizo contigo? —le dije, preguntándome cuáles de sus palabras habrían sido suyas en la declaración pública que había hecho. Pero cuando negó con la cabeza, me sentí rebosar de felicidad.

—Marcie ha aprendido que es mejor dejar que diga lo que siento. Pero a ti te será de ayuda porque te dará más seguridad. No tengo ninguna duda de que lo harás bien.

—Déjame pensarlo. No estoy segura de estar lista para que me graben.

Jackson asintió aceptando mis reticencias.

—Tenemos tiempo. La gente de Candace todavía no ha replicado a la entrevista de anoche. Probablemente se fueron corriendo a buscar la manera de darle un giro que les convenga.

Suspiré y me tomé un sorbo de vino.

—Nunca pensé que estas cosas fueran tan deliberadas, tan planificadas. Está todo tan calculado...

—Te sorprendería saber cuántas relaciones de Hollywood son acuerdos comerciales. Las relaciones de los famosos atraen mucho la atención, lo cual es perfecto cuando vas a estrenar una película. Incluso las rupturas se negocian y planean.

Si bien todo aquello me dejaba desencantada, decidí borrarlo de mi mente. Tenían un asunto del que hablar mucho más urgente que todo aquello.

—¿Te importa si te hago una pregunta sobre tu apartamento? —le dije en un tono vacilante, con prudencia. Él hizo una mueca pero asintió con rigidez. Y yo seguí a pesar de que me resultaba incómodo—. Ya me explicaste por qué lo dejaste todo como cuando salíamos juntos, pero no entiendo por qué lo has conservado así todos estos años.

Él me apretó la mano mientras me miraba con gravedad.

—Sería muy fácil decirte que lo dejé así porque no tenía tiempo para cambiarlo. Pero no voy a mentirte —dijo y, a pesar de que parecía ligeramente avergonzado continuó—. Todos estos años separados han sido... difíciles para mí. A pesar del tiempo transcurrido, lo pasé mal tratando de sobreponerme a nuestra ruptura. Pasaba mucho tiempo en el apartamento. Cada vez que tenía tiempo libre, venía a Nueva York y me quedaba allí. En él me sentía conectado a ti —hizo un gesto de amargura con los labios—. Debe de parecerte un poco morboso.

Rechacé su idea con la cabeza porque no deseaba que sintiera que era el único que no había sido capaz de superar el fracaso de nuestra relación.

—No, lo entiendo. Era una manera de superarlo.

Jackson se rió con dureza.

—Probablemente, no pensarías lo mismo si supieras lo que hacía en el apartamento, la de veces que me masturbé con tu falda, imaginando que estabas en ella. Ya viste todas las fotos que tenía de ti, y cómo coloqué tus cosas como si fueras a entrar por la puerta en cualquier instante. A veces me lo creía, a veces pensaba que si esperaba lo suficiente aparecerías. Pero como no lo hacías, te hablaba como si estuvieras allí. Incluso hacía el amor yo solo —reveló, y en su mirada se reflejaba autodesprecio—. No es precisamente el mecanismo de defensa más sano.

Estaba impresionada de saber cuánto había sufrido todos estos años, pero también me sentía inquieta por lo que había descubierto. El que hubiera creado un mundo ficticio en el que aún estábamos juntos, sonaba como propio de alguien mentalmente inestable.

—Suena a un poco desequilibrado —tuve que admitir—. Entiendo el dolor por el que pasaste, pero el no afrontar la realidad solo lo empeoró.

Jackson me apretó la mano casi haciéndome daño.

—Prométeme que nunca más volverás a dejarme —me dijo en voz baja—. Prométemelo, Emma.

—Pero ¿cómo quieres que te prometa algo así? No sabemos lo que nos deparará el futuro.

—Emma, nunca volveré a hacer nada que te haga daño. Te lo juro. Prométeme que no me dejarás a menos que te haga daño.

El tono de su voz era de desesperación y sentí lástima por él. No pude remediar darle lo que quería. Pero también deseaba que él supiera que, a pesar de que su confesión me había conmovido, él no era el único que se había aferrado al pasado.

—Te lo prometo. Sin embargo, no has sido el único en quedarte en el pasado —dije, metiendo la mano debajo de la blusa y sacando el colgante del diamante. Jackson lo contempló fijamente y entonces me miró a los ojos.

—Tenía miedo de preguntarte qué habías hecho con el collar que te había regalado.

Sonreí con tristeza.

—Parece que los dos hemos tenido problemas. Tú has sido sincero conmigo, así que yo lo seré contigo. No sé cuántas noches me quedé tumbada en la cama agarrando este collar y deseando que estuvieras a mi lado —empecé a decir, bajando la vista, avergonzada por lo que le iba a confesar, pero necesitaba compartirlo—. La noche que viniste por primera vez a mi apartamento y que me enfadé cuando intentaste besarme... cuando te marchaste me puse el collar. Me tumbé en la cama fingiendo que estabas a mi lado y que los dedos con los que me tocaba eran los tuyos. —Volví a mirarle haciendo una mueca—. En estos últimos años he hecho eso más veces de las que me gustaría admitir. Así que no eres el único que tiene un mecanismo de defensa un poco malsano.

Su mirada se hizo más profunda mientras levantaba nuestras manos enlazadas y besaba con suavidad mis nudillos mirándome intensamente.

—Gracias por contarme eso —sonrió, algo arrepentido, con lo que desaparecer aquel momento sombrío—. Me hace sentir un poco menos loco.

Agradecí que el camarero llegara con los platos; su presencia marcó un giro en la conversación y comenzamos a hablar de asuntos más triviales.

—Estos raviolis están tan buenos como recordaba. Aunque me sabían un poco mejor antes de probar los tuyos.

Jackson sonrió abiertamente mientras enrollaba en el tenedor unas linguine con almejas.

—Solo con no tragarme un plato con tinta de calamar ya estoy contento —dijo antes de meterse el tenedor en la boca hizo una pausa—. ¿Qué haces mañana?

—Solo tengo una cita urgente con mi ropa sucia. ¿Por qué?

—Mañana por la noche debo ir a una fiesta. Un amigo abre un local de copas en el centro y le prometí que iría a la inauguración. Me encantaría que vinieras conmigo.

Dudé si aceptar, no estaba muy convencida de querer ir a una fiesta de esas tan elegante, y menos porque seguro que habría prensa.

—¿Qué amigo es?

—Marc Bradley.

Puse cara de desaprobación al darme cuenta de que aquello sería un circo mediático. Solo mencionar que era un amigo suyo ya me indicaba que podría tratarse de un famoso de primera categoría. Marc Bradley era una superestrella, que había sido recientemente nominado para un Oscar por su interpretación de un prisionero de guerra. Mucha gente saltaría de alegría ante la oportunidad de asistir a una fiesta de famosos, pero a la gente normal no le perseguían las cámaras ni les chillaban preguntando sobre su vida privada.

—No estoy segura de estar preparada para algo de tanta notoriedad.

—Emma, por favor. De verdad que te lo agradecería si vinieras. Tengo tantas ganas como tú de ir a esa fiesta, pero le prometí a Marc que haría acto de presencia. Sería más llevadero si estuvieras conmigo. No tenemos por qué quedarnos mucho.

—Supongo que codearme con los ricos y famosos no me matará —dije, arrepentida. Tenía la sensación de que si salía con un famoso tendría que hacer muchas concesiones en el futuro.

Cuando cedí, Jackson me miró aliviado.

—Bueno, entonces solo nos queda resolver dónde nos quedaremos esta noche, si en tu casa o en la mía.

—¿No crees que nos estamos excediendo? Sería buena idea darnos tiempo, que los dos tengamos nuestro espacio. Además, ¿no se supone que ante los medios debes tratar de reconquistarme? Si estamos todo el tiempo juntos, ya no tendrá ningún misterio averiguarlo.

—A pesar de darles lo que quieren, no pienso dejarles que dicten la manera en que llevamos nuestra relación. Hemos estado cinco años separados. Quiero recuperar el tiempo perdido —remachó, tensando la mandíbula—. A menos que tengas alguna objeción.

Sacudí la cabeza, no deseaba que me malinterpretara.

—No es que no quiera pasar el tiempo contigo. Es solo que... hace cinco años nuestra relación era tan intensa. Nos pasábamos el tiempo juntos mientras estábamos despiertos. De hecho, estábamos juntos despiertos y dormidos. Puede que eso no fuera sano. —«Y puede que esa fuera una de las razones por las que recurriste a Claire», pensé, «porque querías algo menos intenso».

—No —replicó Jackson implacable—. No voy a darnos tiempo solo porque se considere saludable. —Jackson levantó una ceja en un gesto de autocensura—. Como te he dicho, no soy precisamente un modelo de conducta. Nos quedaremos en tu casa. Menos fantasmas.

Su actitud despótica me exasperó otra vez, pero tenía que admitir que yo también quería que pasáramos la noche juntos. Así que decidí no presionar.

Terminamos la cena con una créme brulée y un pastel de pan. Yo no pensaba pedir postre pero el camarero insistió en que era por cuenta de la casa, un detalle del chef. A Jackson no pareció sorprenderle, y pensé si uno terminaba por acostumbrarse al trato especial que traía aparejado el ser famoso.

Cuando salimos del restaurante, Craig estaba junto al vehículo en su postura de espera habitual y tuve que admitir que me gustaba no tener que preocuparme de parar un taxi o tomar el metro.

—¿Necesitas que pasemos por tu apartamento para recoger algo de ropa?

—No, está bien. Llevo unas cuantas cosas ahí —dijo señalando con la cabeza una bolsa de viaje negra que había en el maletero.

—Supongo que ya sabías que te quedarías —le dije con una sonrisa malévola.

Él me sonrió seductor y llevó la mano hasta mi nuca, masajeándome suavemente el cuero cabelludo con los dedos. Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

—Puedo ser muy convincente cuando quiero.

Dirigí rápidamente la vista hacia Craig, que estaba en el asiento del conductor mirando resueltamente hacia delante, simulando no oír nada. Aquella pose no me hizo sentir menos cohibida. Me quedé sorprendida al ver que Jackson apretaba un botón que hizo subir frente a nosotros una mampara de separación de cristales tintados. Desde luego, estábamos fuera de la vista del mundo entero, ya que las ventanillas laterales también estaban tintadas.

—Vaya, eso sí que es práctico. ¿No habrá algún sitio para meter unas monedas y que los asientos empiecen a vibrar?

Sus ojos verdes se iluminaron sin dejar de masajearme el cuero cabelludo.

—No, pero puedo hacer algo para conseguir imitar esa sensación con mi boca.

Me reí sin poder evitar que mi pelvis se contrajera anticipando aquella sensación.

—¡Compórtate! Aunque Craig no pueda vernos, estoy segura de que esto no está insonorizado. No podría salir del coche pensando que me ha oído gemir de placer.

La mano de Jackson se movió desde mi cabeza a mis riñones, justo por encima de las nalgas. Me masajeó la zona con delicadeza y despues comenzó a frotar con un dedo metiéndolo en la abertura, lo que me hizo levantar automáticamente las caderas hacia él.

—Espero por ti que no encontremos demasiado tráfico, porque pienso hacerte gemir en breve, ya sea aquí en el asiento de atrás o en tu apartamento.

Tragué saliva mirando hacia la ventanilla, deseando que el tráfico se despejara. Me daba la sensación de que si seguía con sus caricias, no tardaría mucho en que dejara de importarme quién me estuviera oyendo.

Capítulo 19

—Qué asco —le dije arrugando la nariz al ver aquel bagel relleno con tanta crema de queso que casi tenía el mismo grosor que el pan—. No me acordaba de que untabas tanta crema en el pan. Deberías comértela con una cuchara directamente del envase.

Jackson dejó de untar de crema de queso el bagel y me miró el pecho.

—Se me ocurre otro sitio de donde me gustaría comer crema de queso —dijo con un destello pícaro en la mirada.

—¡No tienes remedio! —exclamé sonriente, sorprendida de que sus palabras me provocaran un estremecimiento, considerando que estaba agotada del sexo que habíamos disfrutado durante la noche. Lo habíamos hecho en el asiento de atrás mientras volvíamos en un tiempo récord desde Romero a mi apartamento; después me quedó la inquietud de si Craig iba conduciendo por las calles como Mario Andretti porque nos estaba oyendo. Al desearle buenas noches me ruboricé, pero él me devolvió el saludo con un rostro inexpresivo.

Nuestra fogosidad nos impidió llegar al dormitorio y antes siquiera de llegar a la sala de estar ya nos habíamos arrancado la ropa. Cuando Jackson me puso sobre la encimera de la cocina, no protesté. Me agarré al borde mientras me separaba las piernas y se ponía de pie entre ellas de manera que tenía vía libre a mi tembloroso punto de excitación. Entonces sopló suavemente sobre los labios de la vulva haciendo que la pelvis se me contrajera anticipando la sensación. Pero me dejó desconcertada cuando de pronto se levantó con una expresión fría, como si hubiera dejado de sentir la pasión, a pesar de que aquella manera de erguirse solo revelaba excitación.

—Tengo hambre. ¿Tienes algo de comer? —preguntó como con indiferencia. Me quedé mirándole con incredulidad mientras abría el refrigerador y luego el congelador como buscando un aperitivo de medianoche. Yo estaba desnuda, con los brazos hacia atrás soportando mi peso, jadeando excitada con las piernas abiertas sobre la encimera y con las caderas basculando, completamente expuesta.

—¿De qué estás hablando? —le dije con la voz ahogada viendo cómo rebuscaba en el frigorífico—. Acabamos de cenar. Y estamos, eeeh... como en medio de algo —apunté, curvando las puntas de los pies frustrada. Los dedos de los pies se me quedaron pegados como muestra de mi necesidad.

Él volvió con una tarrina de helado de vainilla.

—He encontrado lo que quería —dijo mientras cerraba el refrigerador y rebuscaba en los cajones hasta encontrar una cuchara.

Mi parte central se llenó de calor cuando regresó y se puso entre mis piernas, presionándome contra la encimera. Levanto la tapa y metió la cuchara en el helado con un brillo diabólico en la mirada.

—Humm —dijo, dejando a propósito que la vista vagara por mi cuerpo. Yo jadeaba cada vez más fuerte y no podía controlar la respiración—. Ya sé cómo hacer que este helado sepa todavía mejor.

Fue pasando lentamente la cuchara por mi hombro; el frío metálico del helado se iba derritiendo encima. Me estremecí mientras deslizaba la parte de atrás de la cuchara por mi pecho, dejando un rastro frío sobre la piel caliente. Contuve el aliento cuando la cuchara se acercó a mi tenso pezón, cuya punta erecta se contrajo ante la proximidad incitante del metal. Gemí cuando la parte de atrás de la cuchara lo rozó por fin. Estaba duro como una piedra, aplastó su punta y aquella sensación de frío se hizo intensamente erótica. Yo miraba a Jackson, que iba echando el contenido de la cuchara, de manera que el helado se derretía escurriéndose por un pecho.

—¡Jackson! —grité, pues de pronto se había metido en la boca el pezón, atrapando el helado y chupando con fuerza. El calor de su boca y el frío del helado eran una combinación embriagadora contra la que estaba indefensa, y alcé el pecho deleitándome con la sensación de los dientes de él tirándome del pezón. Sentí que iba a explotar con aquella sensación de su lengua cálida dejando un surco caliente a su paso hacia mi estómago, al tiempo que lamía las gotas de helado que se escapaban.

—¡Qué dulce estás! Eres tan dulce —susurró—. Necesito más.

Le rodeé con las piernas y empujé mi centro humedecido contra él, tratando de sostenerme apoyando lo brazos contra la encimera pues el deseo me debilitaba.

—Está bien, amor mío. Échate. Aún me queda mucho por saborear. —Jackson me presionó suavemente para que me tumbara; yo tenía las piernas todavía alrededor de él que estaba apoyado contra la encimera, sobre mi centro más íntimo. Volvió a tomar otra cucharada de helado y le dedicó la misma atención a mi otro pezón, hasta que arqueé la espalda respirando con dificultad y maullando de placer. Entonces se tomó su tiempo echándome gotas de helado derretido por el cuerpo para luego lamerlas. Me lamía el estómago, el ombligo e iba avanzando hacia el epicentro del placer. Yo estaba en el umbral del clímax a punto de liberarme. Me parecía increíble que me excitara tanto el mirarle mientras me recorría el cuerpo con la lengua, provocándome unas sensaciones de frío y calor que me hacían retorcerme y hasta los dedos de los pies se me curvaron. Pensaba que ya no podía aguantar más, pero entonces me quitó las piernas de su cintura y las extendió separándolas tanto como pudo.

—Ahora es cuando tengo hambre de verdad —dijo Jackson con voz ronca y un destello en la mirada. Vi la cuchara fría contra el clítoris hinchado y aspiré conteniendo el aliento; la sensación que tenía en el punto más sensible de mi cuerpo era tanto de placer como de dolor. Me quedé paralizada mirando cómo metía la cuchara en la tarrina y la llenaba de helado derretido.

—¡Jackson, por favor! —grité confusa sin saber exactamente qué pedirle, pues sentía cómo goteaba sobre mi clítoris y se escurría por la abertura de la vulva ya empapada. Todo aquello resultaba tan erótico que pensé que iba a enloquecer sintiendo el frío sobre el calor de mi punto de excitación, lo que provocó que los músculos se me tensaran espontáneamente. Jackson bajó la cabeza, pasando la lengua por la vulva, lamiendo la humedad y el helado como si fuera lo más sabroso que había probado en su vida.

Luego cerró la boca sobre el clítoris y succionó con fuerza; una vez dentro de su boca lo lamió arriba y abajo. En ese momento me sentí perdida, las convulsiones se apoderaron de mí y no pude dejar de gemir de puro placer

Cuando empecé a serenarme, tenía a Jackson entre mis piernas otra vez mirándome con ese brillo suyo en los ojos. Se inclinó sobre mí y me besó suave y profundamente probando en su lengua mi propio sabor y el del helado de vainilla. Era una sensación tan erótica que aún sentí una última convulsión de placer.

—Me encanta cómo sabes —susurró contra mi boca—. Eres incluso más dulce que el helado.

—Jackson —gemí, pues sus palabras me hacían temblar y sentía nuestros cuerpos pegajosos por los restos de helado, lo que me excitaba muchísimo. El helado se quedó olvidado, derritiéndose sobre la encimera. Me levantó las piernas, de manera que podía acceder fácilmente a mi centro resbaladizo. Era increíble el control que había tenido mientras jugueteaba conmigo y el helado, pero lo perdió por completo cuando la cabeza de su pene erecto se abrió paso entre mis pliegues sensibles y comenzó a golpear dentro, dejando escapar de su garganta unos sonidos guturales mientras empujaba una y otra vez hasta que sentí que mi cuerpo le respondía cada vez más. Los dos llegamos violentamente al orgasmo, Jackson me sujetaba las caderas mientras eyaculaba dentro de mí y yo no dejaba de convulsionarme en torno a su dardo.

Después de que el último orgasmo abandonara nuestros cuerpos y recobráramos el aliento, me sonrió y puso cara de arrepentimiento mirando al suelo. Habíamos desparramado la tarrina de helado durante nuestra frenética cópula, y ahora este chorreaba por los armarios y encharcaba el suelo.

Aunque fue una pesadez limpiar aquel caos pegajoso, la invitación provocadora de Jackson a la mañana siguiente de comer crema de queso me hizo olvidar el esfuerzo que había supuesto limpiar la cocina. Me hizo recordar lo divertido que había sido limpiarnos después el uno al otro en la ducha.

Finalmente, me resistí a la tentación de aceptar su invitación. Me sentía nerviosa por la fiesta de esa noche y quería pasarme el día de compras porque estaba decidida a encontrar un vestido que le hiciera sentirse orgulloso de llevarme de su brazo. Me sorprendió cuando me dijo que él me acompañaría. El Jackson de antes solía venir conmigo de compras, cargaba con las bolsas y me miraba lascivamente en broma mientras yo modelaba la ropa que me probaba para él. Pero no me esperaba que el actual quisiera hacer algo tan monótono como ir de tiendas. En cualquier caso, acepté encantada su ofrecimiento, no sin antes dar buena cuenta de unos bagel que habíamos pedido antes de salir a comprar.

Se encogió de hombros cuando no consiguió tentarme a hacerlo con crema de queso.

—Siempre podemos guardarlo para la próxima vez. Por lo menos no hay que preocuparse de que se derrita y todo se ensucie.

Me reí, pero me puse colorada. Podía ser tremendamente viciosa y obscena cuando estaba con él en plena excitación, y sin embargo a la luz del día me dejaba perpleja la naturalidad con la que podía comportarme en su compañía.

—No sabía que te gustaran tanto la comida y el sexo.

Él esbozó una media sonrisa. Estaba irresistible con su pelo castaño oscuro iluminado por la luz matutina, que entraba por la ventana dándole matices dorados. Los ojos se le veían más brillantes contra su piel tostada y tenía los hoyuelos marcados como si me miraran. Estaba inclinado hacia mí, apoyado sobre la mesa del desayuno con aquellos antebrazos fuertes y poderosos. Mi corazón estaba rebosante, a punto de estallar de felicidad y satisfacción. No pensaba que me sentiría así otra vez, que estaría sentada frente a Jackson sintiéndome satisfecha y deseada.

—Yo tampoco. He descubierto que me gusta todo lo que tiene que ver contigo.

Levanté la mano para retirarle un mechón de pelo que se le había caído sobre la frente. Él tomó mi mano en la suya, y, volviendo la cabeza, bajó mi mano besándola suavemente.

—Estoy contento de que nuestro final no sea el de Hubell y Katie —dijo en voz baja. El corazón se me comenzó a acelerar al escuchar la referencia a la película Tal como éramos. Hasta ese momento, no me había dado cuenta de que mi gesto reflejaba el final de la película.

—Me mataría tener que alejarme de ti por mis estúpidos errores.

Le sonreí con ternura y sentí un arrebato de amor por él.

—Deberíamos reescribir nuestro propio final. Puede que hasta tengamos que agradecerle a Candace que fuera una mentirosa intrigante.

Jackson sonrío con cara de arrepentimiento.

—Yo no sé si iría tan lejos, pero nos reunió, y le estoy agradecido por ello. Ahora que hemos vuelto a estar juntos, no entiendo cómo he podido vivir sin ti todos estos años.

Le sonreí con dulzura y entonces me fijé en la hora que marcaba el reloj de pared que había tras él. Al instante me puse de pie recogiendo las tazas de café.

—Me encantaría quedarme aquí todo el día mirándonos a los ojos y poniéndonos poéticos, pero tengo que ir de compras.

Él hizo una mueca dándome una palmada en el trasero.

—Niña maleducada. Esto es lo que consigo por intentar ser romántico. —No obstante, se levantó y recogió los platos, siguiéndome a la cocina—. ¿A dónde quieres ir de tiendas?

—Vamos a intentarlo primero en Bloomingdale’s. Y si no encuentro nada allí, podemos ir al centro.

—¿Por qué no vamos simplemente a la Quinta avenida? Allí todas las tiendas están en una sola calle y no tendremos que andar dando vueltas por toda la ciudad. Mi asistente puede llamar para concertar algunas citas de compra privadas si quieres. Ella sabe más de ese tipo de cosas que yo.

Le miré sorprendida.

—¿Desde cuándo tienes una asistente?

Jackson torció la boca, como avergonzado.

—Desgraciadamente son gajes del oficio. Marcie contrató a una hace años sin ni siquiera avisarme, y no tuve valor para despedirla. Pero Sherry, así es como se llama, no tiene mucho trabajo. Normalmente ni siquiera me acompaña a los viajes, así que está rascándose la barriga en Los Ángeles. Llamar a las tiendas y concertar las citas le daría algo que hacer.

—Gracias por la oferta, pero creo mi señor que preferiría pagar el alquiler del mes, y algo me dice que comprar en tiendas que conciertan citas en privado debe de estar fuera de mi presupuesto.

—Yo te compro el vestido —dijo Jackson frunciendo el ceño. Tenía las cejas muy juntas y tuve el presentimiento de que íbamos a disentir en ese punto.

—Jackson —le dije colocándole la mano en el brazo para suavizar mis palabras—. Aprecio tu oferta, pero puedo permitirme el coste de un vestido.

Él frunció aún más el ceño.

—Yo no he dicho que no puedas permitírtelo. He dicho que te lo voy a comprar yo. Tú eres quien me hace el favor de venir conmigo esta noche —aclaró, rodeándome la cintura con un brazo y acercándome a él. En ese momento, su expresión se hizo más penetrante—. Además, ahora estamos juntos. Si te quiero comprar un vestido, no te quepa duda de que te lo compraré.

—Es que... —vacilé intentando elegir palabras que no ofendieran a Jackson; la verdad es que no se me olvidaban las docenas de artículos que había leído acusándome de ser una cazafortunas—. No quiero que pienses que tienes que llenarme de regalos. No te quiero por tu dinero.

—Voy a hacer como que no lo has dicho, si no me voy a enfadar tanto que no se te volverá a ocurrir el que yo pueda pensar eso de ti. No empieces a creerte toda esa porquería que escriben en esa basura que llaman revistas. —Jackson aumentó la presión de su brazo y me atrajo tan cerca que yo tenía que inclinar la cabeza hacia atrás para poder mirarle a los ojos. Me miró con expresión ¡seria—. Te voy a comprar un vestido porque me perteneces. Tengo derecho a gastarme dinero en ti si quiero. Eres mía y yo cuido de lo mío.

Aquella contundencia posesiva me cortó la respiración y me hizo sentir frustrada y complacida a partes iguales. Me emocionaba oírle a decir que le pertenecía, pero una parte de mí dudaba de que ese apego fuera sano. Inevitablemente, me preguntaba si la codependencia que había existido en nuestra anterior relación le había empujado a los brazos de Claire. Me obligué a no pensar en ella porque no quería deprimirme. Decidí dejarlo sin más y que Jackson hiciera lo que quisiera. Después de todo, ante nosotros se presentaba toda una vida y tendríamos tiempo para negociar los términos de nuestra relación.

—Está bien —transigí—, pero nada de citas en privado. Vamos a comprar como hace la gente normal. —Al tocar ese punto, le miré la ropa. Iba vestido de manera informal, con unos jeans y una camiseta desgastada, pero en la cabeza no llevaba nada y puse un gesto de preocupación—. ¿No deberías llevar una gorra? ¿Tienes las gafas de sol? Si no todo el mundo te reconocerá.

El se inclinó dándome un beso, claramente complacido de que yo hubiera capitulado.

—No me importa que la gente me reconozca. Estoy cansado de vivir la vida escondido detrás de gorras y gafas de sol. Hoy me voy de compras con mi novia y no me importa quién me vea. No te olvides de que ahora no soy el único al que reconocerán.

El pulso se me aceleró al oír que me llamaba «novia» y decidí que si a él no le importaba que le reconocieran, a mí tampoco. Además, si quería tener un futuro con él, tendría que acostumbrarme a ser una figura pública. Por mi parte, dudaba de que la gente me reconociera a mí, pero junto a Jackson sería obvio.

Al ver a Craig abajo no pude remediar sentirme mal porque tuviera que pasar tanto tiempo esperándonos a ver adónde nos llevaban nuestros caprichos. Aparcó en doble fila mientras nosotros íbamos de compras por la Quinta avenida; se quedó en su habitual postura, apoyado contra uno de los laterales del vehículo con aspecto amenazador. Pobre del policía que intentara ponerle una multa.

A pesar de mi insistencia en que no quería citas privadas para comprar, Jackson llamó a Sherry para que le aconsejara a qué tiendas podíamos ir. Al parecer era una víctima de la moda con un gusto impecable, lo que inevitablemente despertó mi curiosidad por saber qué aspecto tendría. Sin embargo, deseché aquel desagradable sentimiento de celos. Iba a confiar en Jackson hasta que me diera una razón para sospechar.

—Sherry ha insistido en recomendarnos Ferragamo. ¿Te gusta ese diseñador?

—Claro, lo veo en las pasarelas cuándo salen en televisión. ¿No será muy caro?

Las comisuras de sus labios se estiraron hacia abajo.

—Acuérdate de no mirar el precio en las etiquetas. Elige lo que te guste y pruébatelo. Si no, elegiré yo.

Suspiré por sus maneras despóticas pero no dije nada. Cualquier mujer se sentiría alagada si su novio no escatimara en gastos al ir de compras, aunque lo cierto era que cualquier mujer no tendría a la prensa detrás diciendo que era una oportunista, eso también.

Dejé que Jackson me guiara por la tienda y, al instante, nos transportamos del alboroto del gentío de la Quinta avenida hasta la silenciosa meca de la moda. Había unos pocos clientes dando vueltas y me di cuenta de que los dependientes les sobrepasaban en número.

Una muchacha con el pelo engominado hacia atrás y recogido en un moño, que vestía en tonos grises e iba recargada de joyas de plata, vino con paso tranquilo hacia nosotros. Me di cuenta de que me miraba a los jeans y a la blusa blanca, que al ser holgada se inflaba alrededor de la cintura. Al salir de casa pensaba que iba chic pero al lado de esta bella amazona, me sentía una nimiedad. Por lo menos, su mirada me pareció amable, aunque se veía a las claras que me observaba un poco perpleja.

—Hola, ¿puedo ayudarles?

Fue casi cómico ver cómo le cambiaba la expresión cuando se fijó en Jackson. Al reconocerle abrió más los ojos y los labios se le separaron ligeramente. Muy a su favor, se recompuso con rapidez y volvió a dirigirse a mí, como si temiera ser sorprendida mirando embobada a Jackson. Noté que entrecerraba los párpados mientras me estudiaba y luego vi una chispa en sus ojos cómo si me hubiera reconocido.

—Estoy buscando un vestido de noche para una fiesta.

—Por supuesto —replicó dejándome impresionada por su tono tranquilo—. ¿Cómo de formal tiene que ser el vestido que está buscando?

Me mordí el labio y miré hacia Jackson. No estaba segura de lo formal que podía ser una fiesta de inauguración de un bar de copas, teniendo en cuenta que estaría repleta de famosos. Al verme dudar, él respondió por mí.

—Bastante formal —dijo él, suavizando su expresión—. ¿Quieres mirar primero?

Asentí y sonreí afablemente a la dependienta.

—La llamaré si necesito algo.

Asintió y desapareció hacia la parte de atrás como cualquier dependienta competente de una tienda de lujo.

Jackson y nos pusimos a dar vueltas por la sección de mujeres. Me sorprendió lo escaso de la oferta. Estaba acostumbrada a estanterías llenas de ropa de diferentes tallas y estilos, pero en Ferragamo cada espacio mostraba una sola prenda.

Inmediatamente me sentí atraída por un vestido negro que era mucho más sensual que de cualquiera que jamás hubiera llevado. Era negro y sin mangas, con un profundo escote que terminaba a escasos centímetros de la cintura. Tenía un cinturón negro que se ajustaba por la cintura y el resto del vestido caía recto por encima de la rodilla.

—¿Te gusta? —me volví hacia Jackson con una media sonrisa en la cara,—. Desde luego, nunca me he puesto nada parecido.

—Pruébatelo —me instó—. ¿Por qué no eliges unos cuantos vestidos y desfilas para mí. Hace mucho que no me recreo la vista mientras te pruebas ropa.

No pude remediar reírme ante la expresión lasciva de Jackson, aunque yo estaba encantada de desfilar y probarme lo que él quisiera. El único problema es que todos los vestidos que había expuestos en la tienda eran de la talla cero. Así que me di la vuelta para buscar a la dependienta rubia, que en un abrir y cerrar de ojos apareció a mi lado.

—¿Necesita algo?

Parpadeé sorprendida ante su repentina aparición, pero me limité a señalar con la cabeza hacia el vestido negro.

—Quisiera probarme ese vestido, pero no es de mi talla.

—Guardamos las tallas detrás. Solo indíqueme qué vestidos desea probarse y yo le traeré encantada la suya. —Me midió de arriba abajo con la vista—. ¿Una cuatro o una seis?

—Una seis —le respondí, preocupada de que esas ropas de diseño estuvieran confeccionadas para mujeres muy delgadas y yo no fuera a caber en mi talla normal. Decidí no obsesionarme con eso. Si tenía que llevar una talla más grande, llevaría una talla más grande. Estaba contenta con mi cuerpo y Jackson no tenía ninguna queja.

Él nos seguía mientras yo iba señalando los vestidos que me quería probar. A nuestro paso observé las miradas furtivas de otras dependientas y de un puñado de clientas que daban vueltas por la tienda. Oí a dos japonesas hablando rápidamente en su idioma nativo y tragué saliva cuando en lugar de oír «Jackson Reynard» escuche «Emma Mills».

Después de elegir los vestidos, la dependienta, que se había presentado como Corinne, me acompañó hasta un probador tan grande como mi sala de estar. No me pasó inadvertido que también estaba mejor amueblado.

—¿Quiere beber algo? ¿Una copa de champan?

Dije que no con la cabeza preguntándome si en las tiendas caras siempre te ofrecerían algo de beber. Me eché a reír al imaginarme bebiendo una copa de champán mientras me probaba unos jeans en el pequeño cubículo de los probadores de Old Navy.

—¿Qué és lo que te resulta tan divertido? —me preguntó Jackson pasando adentro.

—¡Jackson! ¡No puedes entrar aquí!

—¿Por qué no?

—¡Porque es un probador de señoras! —Ni qué decir tiene que la idea de que me viera forcejeando para meterme un vestido demasiado pequeño me horrorizaba. Tenía que haber alguna mística en nuestra relación.

—Esto no es como en los baños públicos donde no se permite practicar sexo —dijo Jackson risueño.

—Pero... pero, necesito privacidad —balbuceé—. No quiero que me veas mientras me visto.

Él me miró de modo inquisitivo.

—Yo diría que nosotros estamos por encima del pudor. No hay ni un milímetro de tu cuerpo que no conozca.

—Eso es diferente.

Jackson soltó un suspiro y señaló una cortina que estaba metida en una fisura de la pared. Cuando me fijé, vi que también había una barra curva, lo que me aislaría totalmente en cuanto tirara de la cortina; al otro lado quedaba un sofá donde Jackson podía esperar. Sentí curiosidad por saber cómo se había enterado de que la cortina estaba allí. Era fácil no verla a menos que la estuvieras buscando. Eso me hizo pensar en cuántas mujeres habría visto allí probándose ropa para él Pero no, decidí quitarme esas ideas de la cabeza. Ahora estaba conmigo eso era todo lo que importaba.

Corinne volvió con los vestidos de mi talla. Después de colgarlos en una barra, me señaló un botón que se encontraba junto al espejo.

—Si me necesita, presiónelo.

Salió discretamente del probador y se me ocurrió pensar que quizás ella creyera que nos íbamos a dar el lote allí mismo. Era sin duda una idea interesante, pero tenía cosas más urgentes que atender como para ocuparme de eso ahora.

—No mires —le advertí amenazándole mientras corría la cortina. Él suspiró exageradamente y asintió con la cabeza.

Yo había seleccionado cinco vestidos, incluido el negro que había visto primero, pero decidí reservarlo para lo último. Me sentí aliviada cuando el primero que me probé me entró y puede cerrarme la cremallera de la espalda con alguna artimaña. Me estudié en el espejo y me escandalicé un poco porque parecía casi desnuda. El vestido estaba confeccionado con encaje y llevaba debajo un forro en tono carne, que creaba la ilusión de que lo que se veía tras los dibujos del encaje era la piel desnuda. El escote era profundo, bajo y ancho de manera que se me veían los bordes de las areolas del pecho. Intenté subir los bordes del escote pero fue en vano, ya que el vestido me quedaba muy ajustado. Descorrí la cortina y me asomé.

—¡No puedo llevar este vestido en público! ¡Parece que voy enteramente desnuda!

Jackson se levantó disparado al oír mi descripción y se acercó mirándome con ojos ardientes.

—Madre mía, te veo las tetas —dijo enganchando un dedo por el borde del escote y bajándolo hasta que mis pezones salieron disparados. Se me puso carne de gallina cuando con el dorso de su dedo comenzó a frotarme el pezón, que se puso duro con su roce.

—¡Compórtate! —le dije entre risas, apartándole la mano de un manotazo. No creo que a Corinne le gustara que me lo hicieras aquí como si fuésemos animales. Y menos con este vestido puesto. Seguramente, si el vestido se mancha, haya que comprarlo.

Él levantó las manos con inocencia.

—Solo te estaba ayudando a desvestirte. No querrás llevar un vestido con el que todo el mundo te ve los pezones. —Su mirada se hizo más intensa—. Quizá deberías separar ese vestido para ponértelo en privado, para que yo lo disfrute.

—Este vestido no es para eso —dije en voz baja volviéndome a meter en el probador y cerrando la cortina, pues antes había mirado el precio en la etiqueta y de ninguna manera iba a permitir que Jackson se gastara 3000 dólares en un vestido que nunca vería la luz del día.

Los siguientes que me probé me gustaron y Jackson daba su aprobación con entusiasmo, pero en el momento en que me puse el negro supe que ese era el vestido. Se adaptaba a mí como una segunda piel; su suave tela negra se pegaba a mis caderas con un cinturón que resaltaba mi cintura estrecha. Pero lo que realmente hacía de aquella prenda algo especial era el escote. Toda la lisa extensión de piel entre los pechos hasta media altura del estómago quedaba provocadoramente al descubierto, era un pico que hacía que mi cuello incluso pareciera más alargado y los hombros más pronunciados. El colgante del diamante me destelleaba sobre el pecho; era un accesorio sencillo para un vestido aparentemente sencillo, aunque en realidad no lo fuera. Parecía una mujer diferente dentro de ese vestido. Me veía peligrosa y sensual, una mujer que no tenía problemas en mostrar su sexualidad.

Descorrí la cortina y me di la vuelta para que me lo viera puesto.

—¿No es demasiado?

Él me contempló desde el sofá con los ojos muy abiertos, su expresión de deseo se intensificó.

—Sí, en todos los aspectos. Demasiado bonito. Demasiado sexy. Demasiado irresistible. Tienes suerte de que estemos en un lugar público, si no me pondría a arrancarte ese vestido ahora mismo.

Su aprobación sincera me llenó de satisfacción, aunque, al levantar la etiqueta y ver el precio, me sentí contrariada. Había estado tan emocionada por probarme el vestido que no lo había visto y, en ese momento, casi me desmayo.

—¿Qué pasa?

—¡Este vestido cuesta 5000 dólares! Por mucho que me guste, ¡cómo pueden ponerle ese precio! ¿Está hecho por monjes de un monasterio holandés? Ni siquiera eso justificaría el precio. ¡Es un robo!

Jackson sonrió ante mi expresión ofendida. Vino hacia mí y me besó en la frente. Su mirada se enterneció al tocar el diamante.

—Merece la pena cualquier precio que te haga feliz. De hecho vale ese precio porque a mí también me hace feliz.

—¿Estás seguro? —pregunté vacilante—. Aunque no sea mi dinero, no me siento bien gastando tanto en un vestido.

—Sobre esa cuestión no puedes decidir —dijo él—. Sé que te gusta ese vestido, así que te lo voy a comprar. Lo único malo de comprar un vestido de 5000 dólares es comprárselo y no ponérselo.

Me dije a mi misma que para justificar semejante dispendio que me pondría el vestido a la mínima ocasión. Entonces me vino a la mente la ridícula imagen de mí yendo al supermercado con el vestido puesto.

Jackson le dio al botón para que acudiera Corinne, que apareció en cuestión de segundos. No pude evitar preguntarme si habría estado con la oreja pegada a la puerta. Cuando me vio con el vestido mostró una expresión radiante.

—Se ve increíble con ese vestido. Parece como si fuera hecho para usted.

—Nos lo llevamos —dijo Jackson.

—¿Y los zapatos?

Ante la pregunta de Corinne, él se volvió hacia mí.

—¿Tienes zapatos para ese vestido?

Asentí con rotundidad porque no quería que Jackson se gastara más dinero. Todavía me estaba recuperando de los 5000 dólares. Él me miró con detenimiento y luego se volvió hacia Corinne.

—¿Puede traer algunos zapatos que le parezca que combinan bien con el vestido?

La dependienta asintió con entusiasmo y me pareció verle el signo del dólar sobre la cabeza por la estupenda comisión que se iba a llevar.

—¿Y un bolso de mano? ¿Y algo de joyería?

—¿Un bolso de mano es de esos pequeñitos? —Corinne asintió entusiasmada a la pregunta de Jackson—. Trae un par, pero nada de joyería —dijo él mirando mi colgante.

—¡Espera! —balbuceé, pero Corinne ya se había ido para cumplir las órdenes de Jackson—. Yo soy quien va llevar todo eso. ¿No debería ser yo quien tomara las decisiones? No necesito ni zapatos ni bolso de mano.

Él se volvió a mirarme con expresión enigmática.

—Emma, ¿por qué me riñes por gastarme el dinero en ti? No hago nada con él.

—Es por mí —le imploré—. Me encantan las cosas bonitas, pero no me gusta gastarme tanto dinero. Me parece casi indecente.

Entonces se acercó a mí levantándome la barbilla con un dedo para mirarme a los ojos.

—Mi amor, tienes que acostumbrarte. Me voy a pasar el resto de mi vida mimándote. Una de las ventajas de ser actor es que te pagan una cantidad de dinero obscena solo por fingir que eres otra persona. Por fin estoy disfrutando de gastarlo, porque es para ti.

Era difícil rechazar su generosidad, así que decidí dejar de protestar. Cuando Corinne volvió fon varios pares de zapatos y bolsos de mano, no miré el precio, sino que elegí aquellos que me gustaban simplemente por su estética. Dudé ante los zapatos de plataforma de doce centímetros, aunque me encantaban.

—¿Crees que me romperé la crisma con estos? —le pregunté a Jackson mientras caminaba bamboleándome por el probador.

—No te preocupes, si te caes yo estaré allí para sostenerte.

A pesar de la confianza que me daba Jackson, me decidí por unos de tacón sencillo de unos diez centímetros con un poquito de plataforma, cuyo color me alargaba las piernas más de lo normal, y por un bolso de mano plateado para completar el conjunto. Tragué saliva cuando Corinne marcó el precio de toda la compra y el total ascendió a ocho mil dólares, que Jackson pagó con aire despreocupado cargándolo en su tarjeta de crédito.

Corinne me pasó una tarjeta mientras Jackson se llevaba las bolsas del mostrador.

—Esta es mi tarjeta. No dude en llamarme personalmente si necesita algo más.

Sonreí asintiendo para darle las gracias. Ahora que había pasado por el aro permitiendo mi novio me comprara aquella ropa tan cara, empezaba a sentir vértigo ante la perspectiva de ponérmela esa noche. Al salir de la tienda Craig se acercó a por las bolsas y se fue a guardarlas en el maletero.

—¿Ya ahora qué? —le pregunté después de que nos metiéramos en el vehículo—. No pensaba que hacer compras pudiera ser tan rápido. Tenemos el resto del día libre.

—Se me ocurren algunas cosas que podemos hacer para pasar el tiempo —dijo Jackson insinuante.

—¡Solo piensas en una cosa!

No me contestó porque su teléfono móvil comenzó a sonar. Cuando estábamos juntos tenía la costumbre de apagarlo porque decía que no deseaba que nos interrumpieran constantemente, pero en Ferragamo lo había encendido porque estaba esperando una llamada de Marcie. Cuando contestó me quedé callada y le oí saludar.

—¡Hola, mamá! ¿Qué tal?

Había visto a la madre de Jackson unas cuantas veces y habíamos congeniado, Su madre era una mujer de elegancia sencilla y mucho más despreocupada que él, pero no sabía qué pensaría de que hubiéramos retomado nuestra relación.

Mientras hablaba, Jackson me acariciaba distraídamente la palma de la mano con su pulgar.

—Sí, lo estamos —dijo Jackson, e hizo una pausa escuchando a su madre—. Ella está aquí conmigo ahora.

Me puse tensa al oír sus palabras, pero él se limitó a sonreír.

—Sí, lo sé mamá.

Jackson sonaba un poco exasperado y yo me moría de curiosidad por saber qué decía su madre.

—Procuraremos que sea pronto, te lo prometo. De acuerdo, se lo diré. Yo también te quiero. Adiós, mama.

Le miré expectante mientras colgaba.

—¿Qué? —dije con impaciencia, ya que él no me contaba nada—. ¿De qué estabais hablando? ¿era sobre mí?

Jackson asintió un poco apagado.

—Me ha preguntado si habíamos vuelto y cuando le he dicho que sí, me ha aleccionado para que no vuelva a estropearlo. No sabe los detalles de lo que pasó hace cinco años pero está convencida de que yo te hice salir corriendo —dijo sonriendo con superioridad—. Supongo que no puede ponerse del lado de su hijo.

Me mordí la lengua, porque lo que quería era soltarle que lo que me hizo salir corriendo fue que me engañara con Claire, aunque técnicamente no era verdad. Yo le había apartado de mi lado antes de descubrir su infidelidad.

—¿Qué querías decir con que procuraremos que sea pronto.

—Quiere que vayamos a visitarla. Habría que ir a Westchester un fin de semana. Quiere que te diga que está deseando volver a verte —Jackson me sonrió—. También me ha dicho que mi hermano Ryan le ha prometido que si le avisa, él también acudirá.

Me gustaba que su madre aprobara nuestra reconciliación. Era una cosa menos de la que preocuparme. Nunca había conocido a su padre, pero esperaba que compartiera el sentimiento de su esposa. También me ilusionaba conocer al hermano de Jackson porque cuando estábamos juntos nunca vino de Miami a visitarnos.

De vuelta a mi apartamento pedimos comida tailandesa. Me lo había pasado bien yendo de compás con él, pero no había dejado de estar pendiente de las miradas de la gente en la tienda e incluso por la acera, así que me alegró tener algo de privacidad. Era un alivio que no nos hubieran ido siguiendo para hacernos fotos. Quizá la solución de Marcie estaba funcionando. Ella llamó por la noche para hablar de la entrevista conjunta que quería que diéramos los dos. Yo le pregunté si era necesario, puesto que todo el escándalo se había aplacado, pero nos informó de que había oído rumores de que el bando de Candace estaba preparando una declaración con un contraargumento que pronto harían público. Así que Marcie nos aconsejó que atizáramos el hierro aún candente. La entrevista sería con Vanity Fair y Marcie nos prometió que la podríamos ver antes de publicarse y que todo estaría controlado. La agente parecía saber lo que estaba haciendo, así que acepté y quedó en llamarnos para decirnos el día de la entrevista. Luego vimos Tal como éramos por enésima vez, y me pareció irreal estar acurrucada junto a Jackson otra vez, viendo como Hubbell y Katie tiraban su relación por la borda.

—Las segundas oportunidades —murmuró Jackson contra mi pelo en la última escena cuando ellos se separan con tanto dolor. Asentí, entendía lo que quería decir. Estaba contenta de que estuviéramos dándonos otra oportunidad para convertirnos en algo más que un recuerdo de cómo éramos.

Capítulo 20

Cuando nos detuvimos ante Hydra, el nuevo local de Marc Bradley, yo sentía una mezcla de nerviosismo y emoción. Miré a Jackson, que estaba totalmente calmado y sereno. No podía dejar de pensar en lo guapo que estaba con aquel elegante traje negro que le quedaba como un guante; además llevaba una camisa gris con el cuello abierto a juego con una americana sin cruzar, todo en un estilo muy sofisticado y urbano.

Sus ojos se habían iluminado con aprobación al verme con el vestido puesto, al tiempo que comentaba que iba a ser una larga noche para él porque no dejaría de desvestirme mentalmente en toda la velada. Yo me había ruborizado complacida por sus palabras, pero ahora estaba ruborizada por otro motivo. Cientos de flashes disparaban en medio de un mar de cámaras.

—¿Estás lista? —me preguntó estudiando mi cara. Puse una sonrisa radiante decidida a disfrutar de esa noche.

—Estoy lista.

Craig estaba esperando junto al SUV y corrió a abrir la puerta al ver que Jackson hacía ademán de abrirla. Él salió primero y luego se volvió para ofrecerme la mano. Se la acepté agradecida porque las cámaras comenzaron a disparar enloquecidas y los fotógrafos a gritar nuestros nombres.

—¡Jackson! ¡Emma! ¡Por aquí!

—¡Emma, sonríe!

—Jackson, ¿esto significa que Emma y tu habéis vuelto?

—Emma, ¿cómo te reconquistó Jackson?

Jackson me guiaba con destreza, abriéndose paso entre los fotógrafos tranquilamente, aunque yo notaba la tensión en todo su cuerpo. No podía imaginarme te desesperante que debía de ser aguantar todas esas preguntas personales y esa atención tan furibunda durante años, un día tras otro. Entendía por qué estaba tan harto, aunque era consciente de que se estaba esforzando en llevarse bien con la prensa debido a nuestra situación.

—Señores —dijo con suavidad y una amplia sonrisa—, es una satisfacción para mí comunicarles que Emma me va a dar otra oportunidad y que volvemos a estar juntos.

—¡Emma! —Un hombre con una barriga prominente se inclinó hacia mí, con una cámara en la mano. Lo tenía tan cerca que sentía el olor a ajo de su aliento cálido—. ¿Cómo te sientes al estar con uno de los hombres más importantes de Hollywood? ¿Salir con Jackson Reynard es para ti un sueño hecho realidad? ¿Te sientes intimidada por todas las mujeres importantes con las que ha estado?

Jackson frunció el ceño e hizo un movimiento hacia el hombre, pero le detuve poniéndole la mano en el brazo. Me volví hacia el aquel tipo, pues aunque hubiera querido pasar sin hacerle caso no era capaz de ignorar sus preguntas.

—Salir con Jackson Reynard es un sueño hecho realidad, pero ya pensaba eso hace cinco años cuando nos conocimos y aún trataba de hacerse un nombre en el mundo del cine. Estoy saliendo con el hombre no con su imagen, y él siempre ha sido un hombre asombroso. En cuanto a las otras mujeres con las que ha salido, todo lo que me importa es el presente. Y en el presente, Jackson está conmigo.

Él me acercó hacia sí alejándome del que me había preguntado y me alzó la barbilla con la punta de los dedos plantándome un beso en los labios. Docenas de fiases se dispararon y la gente se puso histérica ante aquella demostración pública de afecto.

Jackson me sonrió cuando me eché hacia atrás y subí los ojos hacia arriba ante su expresión petulante.

—¿Eso era necesario?

—He decidido que voy a disfrutar de la fiesta. Lo que quiere decir que pienso besarte cuando y donde me apetezca. Y parece que ahora me apetece mucho. No tengo la culpa de que estés tan irresistible.

Su respuesta me aplacó y según avanzábamos oí al pasar muchas preguntas a las que no hice ni caso. Llegamos hasta un fondo publicitario, que Jackson llamó fotocol, donde tuvimos que posar juntos mientras los fotógrafos gritaban nuestros nombres pidiéndonos que miráramos en su dirección. Distinguí a unos cuantos famosos que venían hacia la plataforma y aunque normalmente no me entusiasmaba demasiado la fama, tuve que admitir que me encantaba ver a ese gente de carne y hueso.

Fue un descanso pasar un poco más tarde a la zona de seguridad y entrar en aquel bar de aspecto cavernoso. La luz era tenue y sonaba música house, pero el volumen estaba lo bastante bajo como para que se pudiera mantener una conversación. Hydra estaba dividida en dos áreas, la primera era más tranquila y estaba decorada con unos sofás elegantes y mesitas bajas alrededor de las cuales se sentaba la gente. Una impresionante barra de cristal y cromo serpenteaba a lo largo de toda la pared de esa zona, y tras ella pululaban varios camareros para atender a los clientes. La segunda zona era tipo club, tenía una pista de baile iluminada por luces estroboscópicas y una plataforma con un DJ. Ya había algunas personas bailando en la pista, aunque la mayoría de invitados se encontraban departiendo en el bar.

—¡Jackson! —oí que alguien le llamaba. Los dos nos dimos la vuelta hacia la voz de Marc Bradley, que avanzaba hacia nosotros a grandes pasos. Sin querer parpadeé cuando le tuve cerca. Marc estaba irresistiblemente guapo con esas mechas rubias y sus asombrosos ojos azules. Me lo imaginé interpretando al arcángel Gabriel con aquellas facciones que parecían cinceladas y esa sonrisa encantadora. En ese momento, estaba dándole unas palmadas en la espalda a Jackson y parecía más humano que angelical.

—Gracias por venir, ya sé que odias este tipo de cosas.

Jackson hizo una mueca con la boca, que no lo corroboraba.

—Te debía una por librarme de aquello en Burbank dijo pasándome el brazo por la cintura y mirándome.

—Emma, este es Marc.

Los ojos del hombre se iluminaron al verme.

—Encantado de conocerte, Emma —me dijo haciéndome un pequeño guiño que me desconcertó. No podía creerme que Marc Brad ley me estuviera guiñando un ojo—. He leído sobre ti estos días. Nunca pensé que vería a mi amigo caer rendido a los pies de una mujer.

Sonreí y acepté el saludo de Marc, que me besó en ambas mejillas.

—Yo no diría que es para tanto, pero te lo agradezco.

Marc puso cara de sorpresa.

—No lo digas tan rápido. Hay muchas mujeres que no han conseguido atrapar a Jackson y se preguntan qué tienes tú que a ellas les falta.

—Marc —dijo Jackson meneando ligeramente la cabeza en señal de advertencia. Entonces Marc se corrigió disimulando con una sonrisa.

—Y a quién le importa eso. Tengo que conseguir dos copas para vosotros —dijo Marc llamando a un camarero que llevaba una bandeja con bebidas y pasándonos una a cada uno. Di un sorbo para probar mientras Marc explicaba que era un Francés 75, el cóctel especial de la casa, hecho con ginebra, azúcar, zumo de limón y champán. Tenía su peligro, porque sabía tan bien que te olvidabas de que llevaba alcohol.

—¿Qué te hizo abrir un bar de copas? —le pregunté a falta de algo mejor que decir.

—Siempre he tenido ganas de tener un local donde pasar el rato con mis amigos. Hace un año un colega y yo abrimos un local en Los Ángeles y nos va muy bien. Así que decidimos ampliar el negocio y abrir otro aquí, en Nueva York. —Marc sonrió irónicamente y continuó—. Intenté que Jackson invirtiera en Hydra, porque pasa mucho tiempo en Nueva York, pero me dijo que no quería soltar dinero solo para tener un sitio donde pasar el rato. Cree que los actores que se dedican a abrir bares y restaurantes lo hacen para darse un lujo frívolo. Y eso que le dije que los beneficios son muy altos.

Jackson sonrió secamente.

—Yo no recuerdo haber dado esa explicación. De hecho no me acuerdo de haberte dado ninguna explicación. Creo que exactamente mis palabras fueron: «Ni hablar».

—Soy actor; puedo deducir mucho del significado de dos palabras.

Estuve observando la manera en que ambos interactuaban, me fascinada poder asomarme al mundo de Jackson. Aunque había intentado mantenerme alejada de cualquier noticia suya durante esos años, resultaba difícil no enterarse de todo lo que se decía. Había visto fotos de él del brazo de mujeres famosas, rumores sobre con quién estaba saliendo o con quién se acostaba. Y desde el momento en que habíamos retomado nuestra relación, yo había tratado de apartar de mi mente todo aquello, porque no deseaba que el pasado afectara al presente. Sin embargo, cuando Marc mencionó a todas esas mujeres celosas de mi relación con Jackson, una avalancha de dudas me llenó la mente. Me preguntaba con cuántas mujeres habría salido en esos años en que habíamos estado separados y si habría ido en serio con alguna. A pesar de su insistencia en que era incapaz de olvidarme, no me creía que no tuviera con cierta regularidad un cuerpo caliente junto a él en la cama.

Asentí distraída a la disculpa de Marc, que se marchó para seguir saludando y desapareció entre la multitud.

—¿Qué has querido decir con lo de que Marc te libró de aquello en Burbank?

—Estábamos participando en un acto benéfico en Burbank y una admiradora demasiado apasionada decidió meterse en el maletero de mi automóvil. Como era un evento de entrada gratuita, mi seguridad estaba desbordada por la cantidad de fans que vinieron. Por suerte Marc la vio entrar por la parte de atrás del vehículo y él mismo la sacó fuera. Resultó que llevaba encima cinta aislante y un cuchillo.

—¡Pero eso es de locos! —exclamé, horrorizada de que hubiera gente tan enferma y obsesionada suelta por ahí—. ¿Qué pensaba hacer?

—Quién sabe —dijo él encogiéndose de hombros con aspecto despreocupado—. No dio explicaciones de por qué llevaba la cinta ni el cuchillo y declaró que solo quería verme en persona. Era una mujer menuda, aunque Marc no la hubiera visto no creo que me hubiera pasado nada.

—Eso no puedes saberlo —dije con vehemencia, pues la idea de una admiradora enloquecida atacando a Jackson me parecía intolerable—. Podía haberte pillado por sorpresa y herirte antes de que pudieras detenerla. No soporto la idea de que una admiradora trastornada pueda hacerte daño. Tuvo suerte de que yo no estuviera allí.

Él me sonrió con ternura, cubriéndome un lado del cuello con su mano y acariciándome el mentón con el dedo pulgar.

—Me alegra tener a una guardaespaldas tan apasionada —dijo y se inclinó besándome suavemente mientras mantenía su brazo alrededor de mí aumentando la presión de su abrazo.

—Nunca pensé que viviría para ver a Jackson Reynard dando muestras públicas de su afecto.

Nos separamos al oír una voz femenina burlona y cuando miré vi a una mujer espigada con un brillante pelo castaño cayéndole por la espalda. No la reconocí, lo que no la hacía menos hermosa. Ella me evaluó con unos ojos felinos de color avellana y no me pasó desapercibido cierto brillo de malicia en ellos.

—Leila —dijo Jackson saludándola con la cabeza. No se le veía muy entusiasmado de verla, pues la miraba con ojos desapasionados e inexpresivos.

—Hola, Jackson —saludó en voz baja la mujer, como si solo estuvieran ellos dos en la sala y extendió su mano de manicura perfecta para asirle la solapa de la americana—. Ha pasado mucho tiempo.

Jackson estaba serio y le soltó la mano de la americana dejándola caer.

—Sí, mucho. Casi no me acuerdo cuando fue la última vez que nos vimos.

Leila hizo un mohín visiblemente enfurecida cuando Jackson me miró sonriéndome con cariño.

—Emma, esta es Leila. —Jackson se volvió hacia Leila endureciendo su expresión—. Esta es Emma, mi novia.

—Encantada de conocerte, Leila —dije educadamente; sin embargo, la mujer estaba demasiado concentrada en taladrarle con los ojos como para responderme.

—Te veo por ahí —le dijo Jackson, quitándosela de encima a las claras. Luego me sacó de allí, y no pude evitar sentir vergüenza ajena por la expresión furiosa de Leila.

—¿Es una ex novia o algo así?, ¿no irá a empezar a mandarme gatitos muertos con cartas de amenaza? —aunque trataba de sonar alegre, empecé a sentir que la inseguridad me hacía un nudo en la boca del estómago.

—Yo no la llamaría ex novia —vaciló Jackson que parecía reacio a seguir hablando—. Pasamos... un tiempo juntos.

Asentí intentando parecer indiferente, aunque sentía que los celos me recorrían todo el cuerpo.

—¿Es una actriz? No la reconozco.

—No, es modelo.

Por supuesto, tenía que serlo.

Nos pasamos casi toda la noche en el bar, no nos hizo falta ir a buscar a nadie porque todo el mundo venía a donde nosotros estábamos. La noche fue surrealista, porque yo trataba de llevar la cuenta de todos los famosos que nos encontrábamos, aunque ya empezaba a darme cuenta de la mayoría de ellos eran gente simpática y normal. Sin embargo, me tenía consternada la cantidad de mujeres que se acercaban a Jackson y se quedaban descompuestas cuando él me presentaba como su novia. No podía entender porque se sorprendían tanto cuando él ya le había contado al mundo sus sentimientos. Supuse que sería porque no querían creérselo. No obstante, ninguna de ellas me resultó tan visiblemente hostil como Leila, cuyo desagrado pude notar. Era difícil saber si todas esas mujeres simplemente deseaban tener alguna oportunidad con Jackson o si estaban celosas porque habían tenido una historia con él. Para mí todo aquello fue demasiado, y como resultado, bebí más de la cuenta, el Francés 75 me lo tomaba como si fuera agua.

—¿No deberías controlarte un poco? —me preguntó Jackson con preocupación cuando apuré el último vaso. Chloe Masters la conocida como el «encanto de América» por todos sus papeles en comedias románticas, se acababa de marchar después de dedicarle una mirada llena de deseo a Jackson.

—Esto es una fiesta. Relájate. —Entonces empecé a ver el local un poco borroso y me di cuenta de que me había excedido, pero es que no sabía de qué otra manera podía lidiar con todas aquellas preguntas que me martilleaban la cabeza sobre Jackson y todas esas mujeres.

Jackson frunció el ceño y le dijo que no con la cabeza al camarero que pasaba con la bandeja llena de bebidas. El hombre le hizo caso y a medio camino cambió de dirección, evitándome.

—¿Me estás tomando el pelo? —protesté—. Ya soy lo bastante mayor como para saber cuándo tengo que dejar de beber.

El gesto de Jackson se hizo más intenso.

—¿Te ha molestado algo?

—¿Qué podría molestarme? —pregunté. Era consciente de mi tono mordaz, pero no podía contenerme—. Estoy en una fiesta elegante con mi novio famoso, que por lo visto tiene un cargamento de mujeres que le desean —dije poniendo las comisuras de los labios hacia abajo, pues el alcohol que me corría por las venas me hacía mucho más atrevida de lo normal—. ¿Te has acostado con todas ellas?

La expresión de Jackson se endureció y se inclinó acercando la boca a mi oído.

—Este no es un lugar para hablar de eso.

Eché la cabeza hacia atrás sin arredrarme por su mirada de reproche.

—¿Por qué no? ¿Tienes miedo de contestarme?

Apretó los labios, pero no respondió. En vez de eso me agarró por el brazo y tiró de mí atravesando el local mientras yo trataba de seguir su ritmo. Cuando las cabezas se volvían a nuestro paso yo sonreía haciendo como que me estaba divirtiendo. Lo último que deseaba era que la prensa rosa se dedicara luego a diseccionar una pelea entre nosotros. Como creía que Jackson me estaba sacando fuera, me quedé sorprendida al ver que me conducía hasta la pista de baile, que en ese momento estaba llena de cuerpos retorciéndose al son del compás frenético de una música electrónica, cuyas vibraciones se sentían en el suelo.

—No quiero bailar.

Él me atrajo hacia sí de manera que nuestros cuerpos quedaron pegados, presionándome con las manos por la parte baja de la espalda hasta quedarnos entrelazados íntimamente. Jackson hizo caso omiso de mis protestas y el ritmo de la música fue bajando y haciéndose más intenso, hipnótico y lento. Bajó la cabeza, sus labios me rozaron la oreja, y subió una mano acariciándome la espalda. Me sentí sin fuerzas y me dejé mecer en sus brazos, con su olor inundándome los sentidos y envuelta por el calor de su cuerpo. Entonces relajé mis manos, que las tenía cerradas en un puño sobre su pecho, y las deslicé tras su cuello.

—Lo siento —me disculpé mortificada por mi conducta. Él no había hecho nada malo. Era yo quien había dejado que mis inseguridades se interpusieran. Resultaba difícil estar en un lugar lleno de mujeres hermosas y que la mitad de ellas deseara acostarse con tu novio. Por supuesto, no me ayudaba que la mayoría de esas mujeres hermosas fueran ricas y famosas—. No puedo soportar la idea de imaginarte con todas esas mujeres.

—Lo sé, mi amor. Lo sé porque yo siento lo mismo cuando pienso en ti con otros hombres.

Dejamos que la música nos envolviera, nuestros cuerpos se fundieron mientras sus labios iban de mi oreja al cuello. Luego me rozo con ellos la curva sensible del cuello y me besó con la boca abierta lamiéndome con la lengua, lo que me provocó un escalofrío. Hacía calor en la pista con todos aquellos cuerpos rodeándonos, pero nos daban privacidad porque era muy difícil vernos entre aquella masa de gente. Sentí la cresta de su pene erecto presionándome y como respuesta sentí calor entre las piernas.

—Tenemos que salir de aquí. Si no vamos a tener demasiado público mientras te abro las piernas y te hago el amor aquí mismo.

Me costaba respirar después de oír aquellas palabras, asi que me limité a asentir, sintiendo el mismo deseo que él. Entonces nos separamos y él me tomó de la mano guiándome a través de la multitud. Por fin alcanzamos a ver a Marc mientras atravesábamos el local. Jackson se detuvo a hablar con él.

—Ey, Marc. Nos vamos. Ya hablaremos.

—No hay problema. De hecho te has quedado más tiempo del que pensaba.

Marc se volvió hacia mí con una sonrisa radiante.

—Me ha encantado conocerte, Emma. Si necesitas ayuda para enderezar a Jackson, házmelo saber.

—Lo haré —repliqué con una sonrisa—. También a mí me ha encantado conocerte.

Craig apareció como por arte de magia en cuanto pisamos la acera. Me intrigaba enterarme cómo sabía cuándo debía aparecer con el vehículo hasta que vi a Jackson con el teléfono móvil en la mano. Craig nos escoltó hasta el vehículo mientras los periodistas que aún quedaban tomaban unas fotos de los dos saliendo.

Nada más entrar en el vehículo, Jackson levantó el cristal de separación.

—¿Has llamado a Craig para que nos recogiera por la salida principal? No te he visto usar el teléfono.

—Le he enviado un mensaje. Tenemos unos cuantos códigos que utilizamos para comunicarnos rápidamente con mensajes de texto. Es mucho más rápido y así no nos hace falta preocuparnos de si la gente nos oye.

—Ah —no sabía qué otra cosa decir, pues noté cierta cautela en Jackson. Ahora que nuestra euforia pasional se había aplacado, me preguntaba si íbamos a empezar a discutir sobre los comentarios que yo había hecho hacía un rato. Él me miró con la mandíbula en tensión, clavándome los ojos.

—¿Quieres repetir esas preguntas que me has hecho antes?

Dudé porque no me gustaba la expresión de su cara. Había confiado en que se sintiera demasiado excitado como para hablar de mi explosión, pero no tuve suerte.

—No me puedes culpar por dudar. Esas mujeres prácticamente se te estaban tirando encima, y con mucho descaro.

—Entiendo lo que sientes y creo que la única manera de resolver esto es contarnos lo que hemos hecho en estos cinco años que hemos estado separados.

Aquello empezaba a parecerme peligroso. La tensión de Jackson era palpable y no creía que fuera buena idea empezar a confundir el presente con el pasado.

—No debería haber sacado el asunto a colación, lo siento de veras. Vamos a olvidarlo.

—Es demasiado tarde para eso. No puedo dejar de pensar en con quién estuviste tú.

—¿Y eso importa? Ahora estamos juntos.

La expresión decidida de su cara resultaba inquietante.

—Emma, vamos a exorcizar algunos de mis demonios. Me he pasado los últimos cinco años imaginándote con Sean. Ahora que ya sé que no estuvisteis juntos, me queda la pregunta de qué demonios estuviste haciendo mientas estábamos separados. Y mi imaginación no es muy condescendiente.

Suspiré, sabía que era tan tozudo que no se olvidaría del tema. Me maldije a mí misma por haber dejado que los celos se mezclaran con el alcohol llevándome a aquella situación tan incómoda.

—Vamos a esperar por lo menos a llegar a mi casa.

Fuimos en silencio hasta llegar al apartamento. El deseo de antes se había desvanecido, y había sido reemplazado por una tensión que crecía según nos acercábamos. Que estuviera tan serio no mejoraba las cosas.

Seguimos callados mientras subíamos por el ascensor y entramos al apartamento. Tomé aire después de cerrar con llave la puerta y pase adentro mirándole de frente.

—Perdona, siento que los celos sacaran lo peor de mí esta noche. Por favor, vamos a olvidarlo y a disfrutar lo que queda de noche —dije alzando una mano para acariciarle la mejilla. Su mandíbula se tensó y un músculo comenzó a moverse en un tic como si estuviera apretando los dientes.

—Emma, necesito saber.

Dejé caer la mano sintiéndome cada vez más irritada.

—¿Por qué? ¿Para qué? Si yo estoy dispuesta a no tener en cuenta lo que sea que hayas hecho cuando no estábamos juntos, ¿por que no puedes hacer tú lo mismo? —exclamé sin añadir el hecho de que yo trataba por todos los medios de olvidarme de lo que él me había hecho mientras estábamos juntos—. No creo que sea una buena idea hablar de las relaciones pasadas.

Jackson me sujetó por los brazos.

—Así que has tenido relaciones.

Solté un suspiro de frustración y le empujé por los hombros para poner cierta distancia entre los dos, pero era como una mosca tratando de golpear una montaña. El apretaba la boca y me inmovilizaba con la mirada.

—Tengo que saberlo todo sobre ti, Emma. No soporto ignorar si mientras estábamos separados estuviste con otros hombres.

—¿Desde cuándo eres tan autoritario? —le dije y no era una pregunta retórica. Sinceramente deseaba saber qué le había pasado a Jackson para que a veces se comportara de un modo tan tiránico. Era como si el tierno Jackson de antes se hubiera fundido con uno nuevo que necesitaba controlarlo todo.

—Me he pasado muchos años desvariando y me juré que, si alguna vez te recuperaba, no dejaría que nada se interpusiera entre nosotros. Y ahora mismo, la idea de imaginarte con otros hombres se está interponiendo entre los dos.

—¿Qué quieres que te diga? —grité a punto de estallar—. ¿Que llevaba vida de monja y que nunca dejé que me tocara ningún hombre? He de suponer que por descontado tú estuviste sin pareja todos estos años. ¡Algo digno de admiración considerando la cantidad de fotos tuyas en las que te he visto rodeado de mujeres!

Su expresión era seria y me atravesaba con la mirada.

—Bien, yo primero. ¿Si me he follado a otras mujeres? Sí, lo he hecho. Es bastante fácil cuando todas están deseando abrirse de piernas ante mí. He tomado lo que me han ofrecido pero ni mucho menos todo lo que podía tomar. Pero la verdadera pregunta es en quién pensaba yo cuando estaba con esas mujeres. Me imaginaba tu cara y tu cuerpo y hacía como si fueras tú. Era la única manera de excitarme. ¿Sabes cuántas veces me ha abofeteado una mujer por llamarla Emma cuando me la estaba follando? Claro que era mucho peor cuando la mujer estaba tan desesperada por irse conmigo a la cama que ni siquiera le importaba que la llamara por otro nombre.

Me invadió el asco mientras los ojos se me inundaban de lágrimas. ¿Qué le había ocurrido a aquel hombre maravilloso tan lleno de amor y luz? Había sido sustituido por otro que no tenía problemas en decirme que había hecho el amor con otras mientras me lo hacía mentalmente a mí.

—Eso es de enfermos mentales —susurré—. No quiero escuchar nada más—. Me revolví tratando de soltarme de él, pero me sujetó con fuerza.

—No tan rápido —dijo con una voz entre suave y peligrosa—. Te toca a ti.

—¿Quieres oír que me acosté con otros hombres? Bien, me acosté con otros —exclamé con voz temblorosa, con la tristeza y la rabia luchando entre sí—. ¿Quieres saber si lo disfruté? Sí, lo hice. ¿Puede compararse con lo que sentía contigo? No, es como comparar una linterna y el sol. ¿Satisfecho?

Jackson cerró los ojos, torció la boca como si tratara de controlarse. Cuando abrió los ojos se le notaba furioso.

—¿Cuántos? —balbuceó.

—Me dijiste que nunca volverías a hacerme daño —susurré incapaz ya de contener las lágrimas—. Me estás haciendo daño, Jackson, y estás destrozando cualquier posibilidad que tengamos.

Entonces su rabia se transformó en terror y me abrazó acercándome más hacia sí, con cara de desesperación.

—Emma, no hago esto para hacerte daño. Yo solo... —empezó a decir, pero se detuvo e inclinó la cabeza sin mirarme—. No sé qué me ha pasado. Me he convertido en un imbécil. He estado haciendo el imbécil desde que me dejaste, y ahora que has vuelto a mi vida sigo haciéndolo. —Después de decir esto, levantó la cabeza con aspecto vulnerable y triste—. Ayúdame, mi amor. Tú eres la única que puede salvarme de mí mismo.

Se me rompió el corazón y tomé su cabeza entre mis manos atrayéndole hacia mí y rozándole las mejillas con los labios.

—No eres un imbécil. Eres Jackson Reynard, el rompecorazones de Hollywood y una estrella de cine. Cualquier mujer se sentiría afortunada de estar contigo.

—¿Incluida tú?

—Especialmente yo —le susurré. Moví los labios hacia su boca y le colmé de besos llenos de ternura—. Yo he llegado a conocer al hombre que hay detrás del famoso. Y es incluso más increíble de lo que nadie pueda imaginarse. Jackson, te quiero.

El gimió aplastándome contra su cuerpo al tiempo que aumentaba la intensidad de nuestro beso. Así fuimos hasta el dormitorio a trompicones, quitándonos la ropa por el camino. Después le demostré con mi cuerpo cuánto le quería, diciéndole sin palabras que no había hombre que pudiera compararse con él; y él me hizo sentir valiosa y amada.

Tras hacer el amor y en la calma de nuestra intimidad, nos prometimos que fuera lo que fuese que hubiéramos hecho en el pasado, ya no importaba. Me quedé dormida en sus brazos sintiéndome satisfecha y en paz.

A la mañana siguiente, Jackson dejó el New York Post en la mesa de desayuno junto con los bagels que había ido corriendo a comprar.

—Mira la página seis.

Abrí el periódico con cautela y tragué saliva cuando vi en un lugar destacado de la página una foto enorme de los dos bailando abrazados en la pista. La intensidad de nuestras emociones era tan clara como la luz del día; yo le rodeaba con los brazos mientras él me miraba con deseo. El pie de foto decía: Jackson Reynard y Emma Mills acaramelados en la pista de baile.

Además de la foto había un pequeño artículo debajo, que leí conteniendo la respiración.

Jackson Reynard se mostró muy fogoso en la pista de baile con su novia Emma Mills durante la inauguración de Hydra, el nuevo local de Marc Bradley. Dada toda la presión que estaba sufriendo por la ruptura reciente con Candace Stile, su aparición pública fue una sorpresa. Reynard ya nos había sorprendido recientemente a todos por la franqueza con la que habló de su relación con Emma. El actor es conocido por mantener su vida privada fuera de las miradas del público, pero esa llama de amor por Emma que tanto le dura parece ofrecernos una faceta de él hasta hoy desconocida.

Los asistentes a la fiesta declararon que la pareja no se separó en toda la noche y que no se quitaron los ojos de encima.

—Me resulta tan raro leer sobre mí en el periódico —comenté estudiando a Jackson—. ¿Alguna vez te llegas a acostumbrar?

—Sinceramente, pocas veces le presto atención. Se dicen muchas tonterías y la mayoría de las noticias están amañadas —Jackson continuó con seriedad—. Ahora que tú estás implicada es distinto. Cuando leí lo que escribían sobre ti, hubiera molido a palos a todos los periodistas.

Sonreí y le cubrí con la mano el puño, que estaba sobre la mesa.

—Entiendo lo que sientes, pero preferiría que mantuvieras los puños lejos de las caras de los periodistas. No valen la pena.

Asintió con poco convencimiento. Le distraje abriendo la bolsa de bagels y sacando uno de huevo que yo sabía que era su favorito.

—¿Lo quieres tostado?

—No, gracias —dijo, y sus ojos se iluminaron cuando saqué el tubo de crema de queso y me miró de manera insinuante. Rompí a reír ante su lasciva expresión.

—Hoy no, todavía estoy dolorida de anoche. Tendremos que posponer lo de usar la crema de queso de forma indecente.

Pareció decepcionado, aunque levantó la comisura del labio en una media sonrisa.

—Te tomo la palabra —dijo, tomando un bagel de canela y pasas, que ya estaba cortado por la mitad, y empezando a untar una gruesa capa de crema de queso por encima.

—¿Qué quieres hacer hoy?

Me quedé mirándole mientras acaba de untar la crema de queso y ponía el bagel en un plato, que yo había traído antes de la cocina, y lo empujó hacia mí. A pesar de lo que había cambiado, seguía siendo tan cariñoso y considerado como siempre, se acordaba de lo que me gustaba y siempre pensaba primero en mí. En el fondo, seguía siendo el mismo.

Le di un mordisco a mi bagel mientras él empezaba a extender casi toda la crema de queso que quedaba sobre el suyo. Tuve una idea pero no sabía lo receptivo que estaría para participar en ella.

—¿Por qué no redecoramos hoy tu casa?

Jackson se quedó inmóvil y luego fue bajando despacio su bagel.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos a empezar de nuevo. No quiero que los fantasmas del pasado arruinen nuestro futuro. No creo que sea una buena idea dejar tu apartamento como si fuera un santuario de lo que fuimos hace cinco años. Ya no lo necesitamos. Hoy nos tenemos el uno al otro.

Él sonrió despacio, y su felicidad me llegó al alma.

—Supongo que sí podemos dedicarnos hoy a redecorar un poco.

Aunque solo era un comienzo, nos pasamos el día comprando detalles que cambiaron el ambiente de su apartamento. Unas cortinas nuevas y una alfombra le dieron un aire más moderno a la sala de estar y una colcha de color más claro aportó más luz a la habitación. Yo quería deshacerme de todas las fotos del tocador, pero ante las protestas de Jackson acordamos que pondríamos una de los dos en su lugar. Se sorprendió cuando saqué la foto de los dos abrazados en lo alto del Empire State que me había traído de mi apartamento, y que era la que tenía sobre mi escritorio en Mass Comm. No había podido deshacerme de ella, para mi era el recuerdo de un día perfecto. Durante los últimos cinco años me había pasado horas mirando esa foto, preguntándome si en aquel momento éramos realmente felices. Me torturaba pensando si ese día Jackson se habría acostado con Claire y si esa era la razón por la que se le veía tan radiante y feliz.

Sin embargo, él y yo nos habíamos prometido que el pasado ya no nos importaría. Y yo cumpliría esa promesa. Le había dicho a Trisha que pensaba preguntarle a Jackson por qué me había engañado con Claire, pero anoche había decidido olvidarme de todo, incluida la infidelidad de Jackson. Una decisión que en lugar de hacerme sentir débil, me liberaba.

Jackson me prometió que otro día iríamos a comprar muebles para que pudiéramos hacer verdaderos cambios en el apartamento. Pasamos la noche en su casa y en lugar de ver nuestros fantasmas del pasado a la vuelta de la esquina, me regocije de estar entre sus brazos. Por muy dominante que fuera a veces, el hombre de carne y hueso era cien veces mejor que su recuerdo.

Capítulo 21

Afronté el lunes sintiéndome renovada y optimista. A pesar de que había periodistas fuera del edificio donde Jackson vivía, se les veía más tranquilos. Me hicieron preguntas como si fuéramos amigos. Incluso un fotógrafo me sujetó amablemente por el brazo cuando tropecé porque se me metió un tacón en una grieta de la acera. Jackson le puso mala cara y me atrajo hacia sí, pero le miré poniéndole los ojos en blanco y entonces le sonrió.

Tuve una mañana muy productiva y Marie me informó de que las llamadas de los medios habían sido escasas. Celeste se pasó por mi despacho para darme la lata sobre cuándo iríamos a tomar la copa que mi novio había mencionado y le prometí que lo arreglaría lo antes posible. Al comentarme que Drew había vuelto, me sentí un poco nerviosa. Había ignorado su llamada de la semana anterior cuando salió la noticia sobre Jackson y yo en los medios, y con la histeria de borrar todos los mensajes de voz que tenía, por error había borrado también el suyo.

Me estaba comiendo una ensalada al tiempo que revisaba los informes sobre el rendimiento de nuestras inversiones cuando oí que llamaban a mi puerta. Levanté la vista y vi a Drew asomándose por el umbral de la puerta.

—Hola, Drew. Pasa.

Él entró y se sentó en la silla del otro lado de mi escritorio, con expresión contemplativa.

—Estaba preocupado por ti.

—Siento no haberte devuelto la llamada, Drew —me apresuré a explicarle—. Estos últimos días han sido una locura y tenía tantas llamadas que borré un montón de mensajes de voz sin darme cuenta de que había borrado el tuyo.

Drew asintió con una expresión enigmática.

—Mi hermana me llamó porque quería saber si era cierto que yo estaba metido en un triángulo amoroso contigo y Jackson Reynard. No tenía ni idea de qué me estaba hablando hasta que me envió los enlaces de Internet.

Tragué saliva, me sentía mal por haber metido a Drew en esto. Afortunadamente, las primeras noticias que especulaban sobre la implicación de mi colega se habían ido desvaneciendo de los medios en cuanto la prensa le hincó el diente al triángulo entre Jackson, Candace y yo.

—Lo siento de veras. Lo último que quería era involucrarte en este escándalo.

—No te preocupes, no tiene importancia. Excepto por esas dos fotos que salieron en Internet, no me he visto involucrado. Pero estaba preocupado por ti, la prensa sensacionalista te perseguía.

—Durante unos días fue duro —suspiré—, pero ha ido a mejor.

Drew vaciló antes de hablar.

—¿Es verdad que Jackson y tú tuvisteis una relación? ¿Estáis juntos otra vez?

Aquellas preguntas me sorprendieron un poco. Aunque nos habíamos hecho amigos, el que Drew me preguntara por mi novio me parecía algo demasiado personal. Aun así, supuse que le debía alguna explicación, puesto que involuntariamente había desempeñado un pequeño papel en todo esto.

—Es cierto que Jackson y yo salimos hace tiempo. Ahora vamos a intentarlo otra vez.

Bajó los hombros ligeramente al oír mis palabras.

—Me imagino que no puedo competir con alguien como Jackson Reynard.

Me mordí el labio, la afirmación de Drew me había pillado por sorpresa. Yo creía que había aceptado que nuestra relación era estrictamente platónica, sin darme cuenta de que él albergaba esperanzas de que se convirtiera en algo más.

—Somos amigos, Drew —le dije—. En el trabajo eres para mí un aliado inestimable y me lo paso bien cuando comemos juntos. Pero nunca ha habido posibilidad de más.

Drew asintió, parecía un poco cohibido, pero aceptó mi respuesta con elegancia.

—Espero que podamos seguir siéndolo.

—Claro que sí, además necesitas que alguien te ayude a mantener a Celeste lejos de tu vida privada. Estoy tratando de enseñarle algo acerca de hasta dónde se puede llegar y qué límites no hay que sobrepasar.

Sonrió, ya no se le veía incómodo.

—Creo que esa es una batalla perdida.

Drew salió de mi oficina después de que le prometiera que comeríamos juntos algún día de esa semana y me sentí aliviada de que las cosas hubieran quedado bien entre nosotros. El resto del día no hubo novedad, excepto que Jackson llamó para decirme que la agente de Candace había hecho público un comunicado, que en esencia decía que se sentía feliz por Jackson y por mí y que no guardaba ningún resentimiento hacia nosotros a pesar de todo lo que había pasado. No mencionó el malentendido que Jackson había utilizado como excusa para explicar porqué Candace pensaba que le había engañado. Según él era probable que a Candace ya no le importara aquello, puesto que las ventas de su nuevo disco estaban por las nubes.

Me tranquilizó enterarme de que, finalmente, todo aquello parecía irse calmando y mi vida iba volviendo a la normalidad. Acepté pasar la noche en casa de Jackson en cuanto acabara de trabajar. La idea de que me estuviera esperando me hizo darme prisa en acabar el trabajo. Ya no cuestionaba cuánto tiempo pasábamos juntos. Si algo había aprendido durante nuestra separación era que nunca debíamos dar por sentado el tiempo que nos quedaba para estar con alguien. No pensaba desperdiciar el mío lejos de él a menos que fuera necesario.

Craig me esperaba frente a las oficinas, como siempre. Jackson se había mantenido inflexible con lo de que necesitaba a Craig y no quise discutir. Si quería ser protector conmigo, yo no protestaría al respecto.

Entré al apartamento de Jackson con la llave que me había dado esa mañana, pero no le vi por ninguna parte.

—¿Jackson? —le llamé. Me di una vuelta por el dormitorio y oí la ducha abierta. Su cabeza se asomó por la cortina; tenía el pelo mojado hacia atrás, lo que le daba un aire desenfadado y, a la vez, apuesto.

—Hola, mi amor. Acabo de volver del trabajo. He traído algo de comida de Romero.

Entré y me incliné hacia él dándole un beso. Cuando me separé, sus ojos me recorrieron el cuerpo con una mirada picara.

—Pero antes de comer deberíamos de atender otros asuntos. Eres más que bienvenida a la ducha.

Me reí, rechazando la idea con la cabeza.

—Eres insaciable. Primero tengo que comer para poder seguirte el ritmo.

Jackson sonrió de oreja a oreja y metió la cabeza bajo el agua.

—Salgo enseguida. ¿Puedes contestar el teléfono si suena? Espero una llamada de Marcie por lo de la entrevista con Vanity Fair.

—Claro —dije dejándole en la ducha mientras me metía en la cocina y le echaba un vistazo a la comida de Romero que estaba sobre la encimera. El estómago se quejó reaccionando al aroma de ajo y salsa que salía de la bolsa y saqué dos platos del armario de cocina para poner la mesa. Estaba sacando los cubiertos cuando oí sonar el teléfono móvil de Jackson y fui corriendo a la mesa a por él.

—¿Hola?

—Hola, ¿eres Emma?

—Hola, Marcie. Jackson está en la ducha. Me ha pedido que conteste a su teléfono porque estaba esperando tu llamada.

—Estupendo. Como esto tiene que ver con los dos, te paso la información a ti. Hemos fijado la entrevista para el viernes a la una. ¿Te va bien?

Vacilé.

—¿Crees que todavía es necesario? Ahora que Candace ha dado marcha atrás, ¿no podemos dejar que las cosas se vayan apagando solas?

La voz de Marcie fue firme al responder.

—Necesitamos de verdad esta entrevista. La idea de que Jackson engañara a Candace dañó su imagen. A pesar de que ahora mucha gente cree que no fue así, la duda persiste. No quiero que esto afecte a su carrera.

Sentí como una patada en el estómago. Lo último que quería era que la carrera de Jackson se viera afectada por esto. Había estado tan centrada en los artículos que me criticaban a mí que se me había olvidado el impacto que tendrían en él. Me reprendí a mí misma por haber estado pensando solo en mí sin considerar el modo en que todo aquello le afectaría a él.

—Entonces claro que la haré. El viernes a la una me va bien. Lo verificaré con Jackson.

—¡Estupendo! Dile que le envió un correo electrónico con la dirección del sitio. Lo recibirá antes de que hayamos colgado.

—Muy bien. Adiós, Marcie.

—Adiós, Emma. —Marcie hizo una pausa sin colgar—. Has sido lo mejor que le ha pasado a Jackson, nunca le había visto tan feliz.

Le di las gracias por esas palabras tan amables y colgué sintiéndome llena de felicidad. Entonces me acordé de que tenía una cita el viernes después del mediodía, confiaba en que estuviera cerca de donde era la entrevista. Abrí la bandeja de entrada del teléfon móvil Jackson para ver si ya había llegado el correo de Marcie. Como no estaba familiarizada con su teléfono, le di por error a abrir los mensajes de texto. Estaba a punto de cerrar cuando sentí que se me paraba el corazón. El tiempo pareció congelarse y sentí un fuerte malestar en la boca del estómago. El corazón comenzó a palpitarme de manera frenética. Me latía tan fuerte que parecía que se me iba a salir del pecho. Parpadeé, me negaba a creer que él hubiera estado intercambiando mensajes con Claire. Pero su nombre estaba allí tan claro como la luz del día.

La mano me temblaba al ponerla sobre su nombre. Sabía que nada volvería a ser igual después de que lo abriera, pero debía saber la verdad. Rogué para que sobreviviera a lo que iba a ver y apreté su nombre para abrir los mensajes.

«Claire: ¿Cuándo quieres que nos veamos?»

«Jackson: ¿Puedes el viernes a las tres de la tarde?»

«Claire: Sí, ¿Quieres que nos veamos en Andrews, cerca de la esquina de tu antiguo apartamento?»

«Jackson: No, ven a verme al Starbucks de Union Square.»

Mientras leía los textos la mano se me movía temblorosa. Aunque yo había bloqueado a propósito cualquier información acerca de Claire, mi madre me había contado hacía mucho que se había mudado de casa. Ahora caía en la cuenta de que se había quedado en Nueva York. ¿Habían estado haciéndolo Jackson y ella todo este tiempo? ¿Volvía a ser esto otra repetición de lo que había pasado cinco años antes y, una vez más, yo era la idiota a la que engañaban? Los textos estaban fechados ese mismo día y habían sido enviados a primera hora de la mañana. Mientras yo estaba rebosante de felicidad, él había estado citándose de nuevo con mi antigua compañera de apartamento.

La conmoción se me empezó a pasar y empecé a sentir rabia. Me había engañado otra vez. Puede que nunca hubiera dejado de hacerlo. Todavía se acostaba con esa zorra ante mis narices. Quería gritar y maldecir, pero no me parecía una reacción lo bastante fuerte. Los sentimientos que me agitaban eran demasiado fuertes, demasiado agudos, demasiado dolorosos, maldita sea, para expresarlos con palabras. Tenía la sensación de que me habían cortado el corazón con un cuchillo mientras me obligaban a quedarme de pie mirando.

—¿Era Marcie, mi amor?

Levanté la vista del teléfono despacio hasta la cara sonriente de Jackson. Quería arañársela, ir hacia él y emprenderla a golpes y patadas por mentirme, por hacerme daño. Todo aquello me parecía tan innecesario. ¿Por qué simplemente no me dejaba en paz?

Su sonrisa se desvaneció cuando me vio más de cerca.

—¿Qué sucede?

Le arrojé el teléfono con todas mis fuerzas. Él se agachó rápidamente y vi cómo el aparato se hacía pedazos contra la pared y se partía en dos.

—¿Por qué demonios has hecho eso?

Me acerqué a Jackson hasta tenerlo a unos centímetros.

—Eres una mierda.

Entonces, me agarró el brazo, confundido.

—¡Emma! ¿Qué pasa?

Me solté, riéndome fríamente pero con una nota histérica.

—¿Esto es alguna clase de juego para ti? Vamos a ver cuánto puedo joder a Emma, sí señor. ¿Acaso tu vida es tan aburrida que te diviertes haciéndome creer que te importo de verdad?

—¡Por Dios, Emma! ¿De qué estás hablado?

—Claire.

Esa sola palabra hizo que la cara su cara cambiara de color. Miró al teléfono móvil que yacía hecho pedazos en el suelo sin poder disimular la culpa en sus ojos.

—Mierda. Emma, puedo explicártelo.

Sacudí la cabeza con frenesí.

—No quiero escucharlo. No quiero saber nada de ti. No quiero ni verte. No vuelvas a llamarme nunca más.

Me volví para marcharme pero su mano tiró hacia atrás de mí.

—Para, Emma. Solo me puse en contacto con Claire porque necesitaba respuestas. Quería saber por qué me mintió sobre tu boda con Sean. Quería saber qué te dijo hace años sobre nosotros, ya que tú no me lo quieres contar.

—Ah, entonces ¿es culpa mía? —le solté indignada.

Jackson sacudió la cabeza.

—¡No! Eso no es lo que estoy diciendo —respiró profundamente intentando calmarse—. Mi amor, por favor. Sé que me equivoqué, que no tenía que haber llamado a Claire, pero me estaba volviendo loco. Necesitaba saber qué te había dicho para que no me llamaras en todos estos años a pesar de que me has dicho que me seguías queriendo. La idea de que hayamos estado separados durante tanto tiempo sin necesidad me estaba matando.

—Felicidades —dije con frialdad, pasando del dolor a la insensibilidad, como si mi cuerpo me protegiera al saber que no podría soportar aquel dolor agudo que sentía por todas partes—. Ella te dará todas las respuestas. Quizá también puedas hablar con ella de qué es lo que no ha funcionado esta vez, y que tal vez tenga que ver con que ¡no me creo ni una mierda de lo que estás diciendo!

Grité la última frase, la insensibilidad se esfumó y la angustia se apoderó de mí. Me arranqué el colgante, cuya delicada cadena hizo un chasquido por la fuerza del tirón, y se lo arrojé. Vi cómo rebotaba contra su cuerpo y caía al suelo. Jackson me agarró por el otro brazo obligándome a mirarle de frente.

—¡Emma, es verdad! ¡Por favor! No debería haberla llamado, pero no conviertas esto en lo que no es.

Le miré con ojos inexpresivos, obligándome a mantener la cabeza erguida.

—No importa. No importa por qué la llamaste. Es suficiente con que lo hayas hecho. Quítame las manos de encima. No quiero volver a verte más.

—Emma, no —me rogó angustiado, acercándome hacia sí y enterrando su rostro entre mis cabellos—. Mi amor, te quiero. Por favor, no lo hagas.

Su boca fue hacia mis labios para besarme tiernamente, pero rechacé el beso. No podía sentir nada. Me besó con más fuerza, empezaba a desesperarse. La presión fue tan fuerte que me pareció que acabaría mordiéndome la boca a mí misma.

Entonces dejó de besarme, respirando con fuerza.

—¿Mi amor? —preguntó en tono inseguro y temeroso.

—¿Vas a forzarme o dejarás que me vaya?

Jackson se quedó helado al oír mis palabras y sus manos fueron resbalando por mi cuerpo hasta quedarse cada una a un lado del suyo. Parecía aturdido y aproveché a echarme hacia atrás para apartarme de él. Mi autocontrol empezaba a desmoronarse y sentí que iba a gemir de dolor. Necesitaba salir de allí antes de que eso pasara.

Recogí el bolso que había dejado en el sofá y salí corriendo hacia la puerta. No miré atrás, no quería más recuerdos de Jackson. Ya tenía bastantes que me perseguirían el resto de mi vida.

Capítulo 22

Los siguientes días trascurrieron para mí como en una nebulosa. Para poder trabajar me puse el piloto automático, tratando de mantener la poca cordura que me quedaba. Por una parte, esperaba que Jackson intentara llamarme, pero su silencio me dijo todo lo que necesitaba saber.

Como pude, me pasé la semana trabajando sin venirme abajo. Las noches en mi casa eran otra historia. Era incapaz de hacer otra cosa que no fuera llorar y cuando las lágrimas se me acababan me quedaba en la cama con el cuerpo agotado por el llanto. Cada mañana tenía que pasarme un buen rato disimulando las ojeras y la hinchazón de la cara con maquillaje.

Me cerré en banda a las preguntas de Celeste y de Drew, porque no quería ni pensar en Jackson. Por su parte, Marie supo guardar las distancias y solo me interrumpía si resultaba absolutamente necesario.

El miércoles fue para mí una pesadilla, pues no paraba de preguntarme si Jackson y Claire se habrían visto. Mi parte morbosa quería acudir a Starbucks para ver si les sorprendía, pero me pareció patético, así que me mantuve lejos de ese lugar.

El viernes no fue mucho mejor, ya que pensaba en la entrevista que teníamos concertada. ¿Qué excusa daría Marcie a la revista para explicarles por qué habíamos dado marcha atrás tan repentinamente? Me preocupaba la reacción de la prensa si les llegaban rumores de nuestra ruptura.

En cuanto a Craig, seguía esperándome allá donde fuera, pues yo me negaba a que me llevara a ninguna parte. Así que se limitaba a seguirme mientras yo iba en taxi. Una mañana me escabullí en el metro, decidida a darle esquinazo, pero cuando llegué a mi estación de destino y subí las escaleras allí estaba él. Por desgracia, a esas alturas conocía mi rutina diaria de sobra y aparecía mágicamente allá donde fuera. Hacía caso omiso de mis ruegos para que me dejara en paz; le decía que debía hablar con Jackson porque parecía no estar informado de que él y yo ya no estábamos juntos. Pero por más que deseara decirle a gritos que me dejara, sabía que solo estaría descargando sobre Craig el dolor y la rabia que sentía por Jackson. Él solo intentaba hacer su trabajo, aunque estuviera mal informado sobre la situación actual. Decidí que lo mejor que podía hacer era sencillamente ignorarlo.

Me sentí aliviada de que llegara el sábado, pues por fin pasaría el fin de semana refugiada en mi cama. Me puse a buscar noticias sobre Jackson en Internet y aun sabiendo que hacerlo era algo autodestructivo me sentía incapaz de parar. Afortunadamente, para el bien de mi sano juicio, no leí nada nuevo sobre él. Así que me pasé las horas viendo las fotos de los dos que aparecían en varias webs de cotilleos. Eran fotos en las que me miraba con tanto amor que no podía entender cómo podía ser tan tierno y cariñoso y traicionarme al mismo tiempo, otra vez. No entendía por qué se molestaba en reanudar nuestra relación mientras planeaba seguirme engañando con Claire. Desde luego, no me había tragado su historia de que solo quería hablar con ella. Ya estaba harta de ser una ingenua.

Sin embargo, cada vez que sonaba el teléfono me sobresaltaba y eso hacía que me enfadara conmigo misma. No es que quisiera volver con él o que esperara algún tipo de explicación aceptable, sino que lo que de verdad deseaba era que sufriera tanto como yo, quería que deseara desesperadamente hablar conmigo, quería que me reconquistara. Deseaba creer que una parte de él decía de verdad todas esas palabras de amor y ternura que tan fácilmente le salían de la boca y que ahora lamentaba haber echado a perder nuestra relación.

Pero continuaba en silencio. Lo que indicaba que podía prescindir de mí y que yo me había estado engañando a mí misma. Si el Jackson Reynard de hacía cinco años no podía serme fiel, ¿por qué el actual iba a ser capaz de comportarse de otra manera? Yo misma había sido testigo en Hydra de cómo las mujeres caían rendidas a sus pies, y de las sutiles y no tan sutiles insinuaciones que le hacían con la mirada.

No contesté a las llamadas de Trisha ni de mi madre, porque me sentía incapaz de hablar con ellas sin desmoronarme. No podía contarles lo que había ocurrido. Sobre todo no quería hablar de ello con Trisha, pues se mostraría todo menos comprensiva. Estaba segura de que pensaría que yo había caído otra vez en la trampa, que la estúpida e ingenua Emma estaba tan desesperadamente enamorada de Jackson que estaba dispuesta a dejarse embaucar de nuevo.

El lunes no me encontraba mucho mejor y me quedé mirando a Craig cuando le vi esperándome en la calle. Mi hostilidad hacia Jackson se traducía en malas maneras hacia el guardaespaldas, aunque me decía a mí misma que él no tenía la culpa. Estaba a punto de pasar por su lado sin siquiera mirarlo cuando hizo que me detuviera extendiendo una mano.

—Señorita Mills, tengo algo para usted.

Me detuve observando la mano con la que me entregaba un sobre, pero en lugar de agarrarla, fruncí el ceño.

—No lo quiero.

—Por favor, señorita Mills, esta es una posición difícil para mí. Por favor, acepte la carta o habrá problemas, y seré yo quien los tenga.

Mi mirada se suavizó ante la expresión apenada del hombre. Una vez más me recordé que no estaba bien descargar mi ira contra Craig. Podía imaginarme lo difícil que debía de ser trabajar para alguien tan inflexible como Jackson. El guardaespaldas pareció sentirse aliviado cuando vio que aceptaba el sobre y se quedó mirándome meterlo en el bolso.

—Señorita Mills, odio meterme en esto, pero creo que debería saber que el señor Reynard no está bien.

Sacudí la cabeza porque no quería oír más.

—Lo siento, Craig. Lamento que tengas que seguirme cuando hay cosas más importantes que podías estar haciendo. No sé porqué Jackson insiste todavía en que me sigas, pero no me importa. Y desde luego, no quiero saber nada de él —repuse, aunque mi corazón me gritaba que era una mentirosa porque me moría por tener noticias suyas, aunque no lo escuché.

Mi instinto de supervivencia empezaba a funcionar y por eso sabía que, una vez más, tenía que sacar a Jackson de mi corazón y hacer que abandonara mi cabeza, por difícil que hacerlo me pudiera resultar. Era la única manera de sobrevivir. Por desgracia, ya tenía experiencia en hacerlo.

Craig todavía me seguía en el SUV persiguiendo al taxi. La carta me quemaba en el bolso, pero me negué a leerla durante todo el día intentando concentrarme en el trabajo. Ahora que la prensa parecía haber perdido el interés en mí, los medios ya no llamaban, salvo en alguna rara ocasión en que deseaban preguntar algo. Era un alivio no encontrarme ya a los periodistas fuera del edificio donde vivía y un consuelo que ya nadie estuviera interesado en mi relación con Jackson. Bueno, todavía sorprendía miradas curiosas en la gente, pero al menos aquella enloquecedora fascinación se había terminado.

Estaba decidida a trabajar durante la hora del almuerzo cuando Marie me llamó por el intercomunicador desde su escritorio.

—¿Si?

—Drew ha venido a verte.

Últimamente había adquirido la costumbre de dejar la puerta cerrada, porque no quería que la gente viniera a verme sin avisar. Celeste no cesaba en su empeño de averiguar por qué me mostraba tan abatida, aunque al final había entendido el mensaje cuando le dije de un modo tajante que me encontraba bien y que no quería hablar más del asunto. Drew había intentado sacarme a almorzar varias veces, pero yo le había puesto como excusa que tenía mucho trabajo.

Marie tenía instrucciones estrictas de no dejar pasar a nadie a mi oficina sin mi permiso. Lo que era bastante diferente de la política de puerta abierta que yo solía mantener.

Suspiré cuando Marie me anunció la visita. No tenía ganas de ver a Drew, pero pensé que para Marie resultaría un tanto desagradable tener que poner más excusas.

—Dile que pase, por favor.

Observé a Drew entrando con cautela en el despacho, mirándome con atención a los ojos mientras se sentaba en la silla del otro lado del escritorio. Luego apoyó una pierna sobre la otra y me estudió antes de hablar.

—Estás horrible.

Su declaración me hizo sonreírle levemente.

—Caramba, gracias.

El no sonrió, parecía preocupado.

—En serio, Emma. ¿Qué sucede? Celeste está fuera de sí porque no quieres hablar con ella. Te encierras en tu despacho y solo sales para hacer visitas.

Me encogí de hombros.

—Intento trabajar. No creo que nadie tenga ninguna queja.

—No estoy hablando de tu ética laboral. Sé que esto no está afectando a tu trabajo —dijo Drew frunciendo el ceño—. Estoy preocupado por ti, no por tu maldito trabajo.

—Mira, te agradezco tu preocupación, pero estoy bien.

—No te creo. ¿Cuándo es la última vez que has tomado una comida decente? Te estás quedando en los huesos.

La semana anterior se me había quitado el apetito y notaba que la ropa me quedaba floja. Solo me había bastado con que me hicieran trizas el corazón para perder esos kilos de más de los que nunca me podía deshacer. Pero eso combinado con las ojeras y los pómulos hundidos, más que esbelta me hacía parecer enferma.

—De hecho, estaba a punto de comer. Así que si me permites... —no seguí hablando porque Drew saltó de la silla y me ofreció su brazo.

—Vaya coincidencia, precisamente iba a pedirte que vinieras a almorzar conmigo.

—Drew —dije tratando de que desistiera porque no tenía ganas de compañía y no me apetecía que tratara de manipularme durante el almuerzo.

—Emma, por favor. Déjame ser tu amigo. No tienes que contarme nada que no quieras. Pero me quedaré más tranquilo si te veo comiendo de verdad.

Suspiré, aunque lo cierto era que la preocupación de Drew me conmovió. Le agarré del brazo diciéndome que ya era hora de empezar a vivir mi vida en lugar de estar recluida entre la oficina y el apartamento sin enfrentarme al mundo.

Fuimos a un café que había a la vuelta de la esquina. Mi acompañante se mantuvo fiel a su promesa de no hacerme hablar de lo que me preocupaba. Agradecí su conversación intrascendente y que me hiciera reír con las historias de los últimos intentos de Celeste de inmiscuirse en su vida privada. Enseguida me di cuenta de que Craig estaba fuera del restaurante. Nos había seguido al salir de la oficina y en ese momento estaba apoyado contra el SUV, mirándonos a través de los cristales del café. Me pregunté si pensaría contarle a Jackson todos los detalles. La idea hizo que me riera más alto de lo necesario con los chistes de Drew fingiendo que me lo estaba pasando como nunca, aunque en realidad ninguna historia me resultaba tan graciosa como para borrar mi pena. Drew miró al guardaespaldas al darse cuenta de que yo desviaba la mirada hacia él una y otra vez, pero no hizo ningún comentario.

Después de comer y de prometerle a Drew que saldríamos un día a tomarnos una copa, me pasé el resto de la jornada absorta en el trabajo. Le había hecho una falsa promesa a Drew, aunque lo cierto era que lo hice porque estaba dispuesta a aceptar cualquier cosa con tal de mantenerle alejado de mí.

Mi mente seguía pensando en la carta que tenía en el bolsillo, pero me obligué a no abrirla porque quería esperar hasta que me encontrara en la intimidad de mi apartamento para leerla. No tenía ni idea qué decía, pero presentía que no era nada bueno.

Cuando por fin llegué a casa, me quité los zapatos y los tiré. Luego puse la carta sobre la mesita de café, me senté en el sofá y me quedé mirándola. Transcurrieron unos minutos, aunque mientras contemplaba aquella carta cerrada me pareció más tiempo. Por fin me pregunté hasta qué punto podía herirme su contenido. Cuando ya no aguanté más, levanté el sobre de la mesa y lo rasgué para abrirlo. La llamativa letra de Jackson apareció de golpe.

Emma:

Decirte que esta última semana ha sido difícil sería quedarme corto. Sé que estás enfadada porque llamé a Claire, pero por favor, no dejes que todo lo que tenemos se venga abajo. Te juro que entre nosotros no pasó nada mientras los dos estábamos juntos.

No he hablado con ella durante años y mucho menos la he visto. Ni siquiera sabía que estaba en Nueva York hasta hace poco. Hablé el otro día con Mia, y me dijo que Claire le había llamado diciéndole que había vuelto a la ciudad.

Sé que me equivoqué al ponerme en contacto con ella, pero como te dije, necesitaba saber qué te había dicho para que no me llamaras. El miércoles no la vi. Le dije que no quería ni verla ni hablar con ella nunca más.

Emma, mi amor, te quiero. Nunca haría nada que te hiciera daño deliberadamente. Tienes que creerme. Esta semana he mantenido las distancias para dejarte espacio para respirar y pensar. Pero estar lejos de ti me vuelve loco. Por favor, ven a mi casa mañana por la noche después de que termines de trabajar. Tengo una sorpresa para ti. Te estaré esperando. Te quiero.

Jackson

Unas lágrimas cayeron en la carta y emborronaron la tinta de las letras sobre las que habían caído. Quería creer desesperadamente lo que decían aquellas líneas, creer que me quería de verdad y que no mentía. Pero ya me había tomado el pelo una vez, ¿por qué iba a darle otra oportunidad para que me engañara?

Los siguientes días fueron una tortura. Me debatía entre si ir o no ir al apartamento de Jackson. Me preguntaba de qué sorpresa se trataría.

Cuando me marché de la oficina aquella tarde, vacilé al ver que Craig me abría con expectación la puerta del SUV esperando que subiera. Por una parte, anhelaba ver a Jackson, pero por otra luchaba contra el sentimiento de que eso era exponerme voluntariamente a más dolor y desamor. Mi instinto de conservación ganó y el guardaespaldas puso cara de derrota cuando le dije que no con la cabeza y pasé de largo para detener un taxi. Me siguió a casa, pero estaba demasiado agotada por mi propia confusión como para que me importara.

Estaba instalada en la cama, con la intención acostarme pronto y así dejar de pensar en que Jackson me estaba esperando en su apartamento, cuando sonó el teléfono. Como no reconocí el número lo dejé sonar y vi que no dejaban mensaje. Me sobresalté cuando volvió a sonar de nuevo y en la pantalla apareció el mismo número. Dudé pensando en quién podría ser, pero seguí sin responder. Bien podía ser algún periodista en busca de alguna declaración. Aunque la atención de los medios había declinado, persistía su interés por mi relación con Jackson. Cuando sonó por tercera vez con el mismo número, contesté enfadada, molesta porque quienquiera que estuviera llamándome no dejaba mensaje alguno.

—Hola —respondí secamente—. ¿Quién es?

—Por fin la señora responde —dijo Jackson en un tono suave. Si bien se le oía engañosamente tranquilo, se le notaba enfadado bajo su aparente amabilidad.

—¿Qué quieres?

—Desde luego, no lo mismo que tú, porque te he estado esperando en mi casa como un idiota.

—Entonces ya sabes lo que se siente al esperar algo que nunca va a pasar. Lo mismo que yo esperé tu honestidad. Ya veo que has recurrido a la treta de llamarme desde otro teléfono para engañarme y que respondiera.

—Qué puedo decir. Presioné a Harry para que me dejara usar su teléfono. Quiero que hablemos de esto cara a cara. Déjame subir. Estoy abajo.

—Estás loco si crees que voy a dejarte pasar a mi apartamento. No tengo nada que decirte. Cuando te marches llévate a Craig, estoy harta de que me siga a todas partes.

—Puedo hacer que los paparazzi estén aquí en menos de cinco minutos —dijo entonces, bajando la voz en tono amenazador—. Estoy seguro de que les encantará saber cómo me engañas con Drew Stephens.

—¿De qué estás hablando? ¡Eso no es verdad!

—Mi amor, para ser un titular no tiene por qué ser verdad. A estas alturas ya deberías saberlo.

Su tono burlón me estaba poniendo enferma. Me preguntaba dónde estaba el hombre que me había amado con tanta ternura. Entonces recordé que nunca había existido. Era yo quien estaba tan desesperadamente necesitada de que Jackson me amara que me había engañado creyendo que el hombre sincero y honesto existía.

—¿Qué vamos a conseguir alargando esto? —Estaba cansada y no sabía si podría resistir verle en ese momento.

—Voy a pasarle el teléfono a Harry —dijo entonces, haciendo caso omiso de mi pregunta—. Dile que me deje subir. No tendría ningún problema en pasar empujándole, pero acabaría llamando a la policía y seguro que los paparazzi no tardarían en llegar. No andarán muy lejos. No obstante, podemos hacer que vengan si quieres, yo me apunto a la representación.

Era como si me golpeara con cada una de sus palabras, como un arma que me hería mucho más allá de lo físico. Su tono resultaba frío y despiadado. Lo que me hizo pensar que nunca había llegado a conocerle en realidad.

—¿Emma? ¿Qué está pasando? Jackson me ha pedido el teléfono móvil y se ha ido a hablar susurrando a un rincón. No sabía que estaba hablando contigo. —El portero del edifico parecía confuso, aunque no excesivamente preocupado. Me alivió que no hubiera oído las amenazas de Jackson. No creía que Harry fuera a filtrar información a la prensa, aunque era mejor no arriesgarse.

—No pasa nada, Harry. Déjale subir, por favor —dije, pues cuantas menos explicaciones diera, mejor.

Estaba destrozada de los nervios mientras esperaba la llegada de Jackson. Me sobresalté cuando llamó a la puerta y le abrí de mala gana. Me dolió el alma al verle, no solo porque le había echado de menos desesperadamente a pesar de todo lo que había pasado, sino porque su aspecto era horrible. Tenía el pelo alborotado como si hubiera estado pasándose las manos repetidamente; la piel, que solía lucir bronceada, se veía cetrina, y los ojos con los párpados medio cerrados e hinchados, con muchas ojeras.

Cuando abrí la puerta, no me dijo nada, simplemente levantó una ceja. Parecía que era su doble, aquel que con solo con un gesto conseguía resultar intimidante y espantoso. Me eché hacia atrás y le dejé pasar. Luego cerré la puerta y le seguí hasta la sala de estar donde había ido con paso airado, sin dejar que se acercara demasiado a mí.

Crucé los brazos y esperé a que me dijera por qué había venido. Que hablara el primero, yo no sería quien empezara la conversación en aquella ocasión. Sin embargo, no tuve que esperar mucho para que acortara las distancias dominándome con su corpulencia imponente.

—¿Has leído mi carta?

—Sí.

Jackson respiró profundamente, frotándose la frente con aire cansado.

—Entonces ¿eso es todo Emma? ¿Estás cargándote lo nuestro porque cometí un error?

Pensaba que en los últimos días mi enfado se había convertido en tristeza, pero las aquellas palabras pusieron en primer plano toda la rabia, aunque traté de dominarla.

—Yo no me he cargado nada —le espeté—. Fuiste tú. No quiero convertirme otra vez en tu patética víctima.

Las aletas de la nariz se le hincharon, pero en lugar de defenderse, cambió de táctica.

—¿Te ha estado consolando ese tipo de tu oficina? —preguntó con desdén.

—¡Lo que yo haga con Drew o con cualquier otro no es asunto tuyo! No tienes ningún derecho sobre mí.

Sus ojos se encendieron de rabia y la mandíbula se le tensó.

—En eso estás equivocada. Tú me perteneces y será mejor que me digas de una maldita vez qué has estado haciendo con ese tipo —gritó, para luego hacer una pausa—. ¿Te has acostado con él?

—No todo se reduce a meterse o no en la cama de alguien —le respondí con sarcasmo—. Claro que eso no lo debes de entender muy bien porque para ti una relación no es más que sexo.

—Respóndeme —me ordenó en un tono de voz bajo pero que me pareció atronador.

Los ojos le brillaban de una manera extraña y sentí un escalofrío por la espalda. No reconocía al hombre que tenía delante. Sin embargo, no iba a comportarme como una cobarde. Yo no lo era.

—No. No tienes ningún derecho a exigirme nada. Si era por eso por lo que has venido esta noche, ahórrate la saliva y márchate. Y llévate también a tu espía —le dije convencida de que había sido Craig quien le había informado con detalle de mi almuerzo con Drew.

Cuando me agarró por el cuello de la camiseta y me la quitó tirando de ella hacia arriba, contuve la respiración. Como no llevaba sujetador, me cubrí inmediatamente con las manos.

—¿Te has vuelto loco?

Entonces me agarró las manos, separándomelas de manera que me quedé desnuda ante él.

—¿No quieres responderme? Bien, pues yo mismo descubriré si te ha dejado su marca —dijo agarrándome de los pantalones cortos y tirando de ellos hasta abajo con bragas incluidas, obligándome a sacar los pies de la ropa. Me había quedado completamente desnuda ante él, temblando de rabia y de asco.

—Eres un cabrón enfermo —le espeté, sintiéndome completamente indefensa y violenta. Me estremecí cuando me pasó una mano por la cadera con aspecto afligido.

—Tienes razón —dijo con voz grave, buscando mi mirada—. ¿Crees que no lo sé? —Me miró el cuerpo no con deseo sino con tristeza—. Has adelgazado.

—Gracias por preocuparte —dije en un tono mordaz—. Resulta muy amable de tu parte que me desnudes a la fuerza y luego me des tu opinión sobre mi cuerpo.

—Sigues siendo a mujer más bonita que he visto jamás —dijo con voz ronca mientras me soltaba la cintura y me pasaba las dos manos por la espalda atrayéndome hacia sí. Aunque su voz quedó ahogada contra mi pelo oí su siguiente palabra—. Quiéreme.

Como respuesta mi cuerpo se estremeció bruscamente, en una combinación de deseo, temor y asco de mí misma. Me odiaba por quererle todavía a pesar de todo lo que me había hecho. Me había traicionado, me había desnudado a la fuerza, me había humillado y aún le deseaba. Estaba tan enferma como él. Tenía que acabar con aquello.

—Lo que yo sentía por ti se acabó la semana pasada. Si no puedo confiar en ti, nunca podré estar contigo. Por favor, déjame en paz.

Él no se movió. Todavía tenía la cara enterrada en mi cuello y nos mantuvimos en aquel incómodo abrazo durante un rato, yo con las manos caídas a los lados mientras él se refugiaba en mí. Tuve que luchar contra el impulso de levantar los brazos para abrazarle y creerme que de verdad le importaba a ese hombre. Pensé que Jackson tenía una insana obsesión conmigo que nada tenía que ver con el amor. El amor no podía ser tan malo.

Finalmente, me soltó y se agachó para recoger mi ropa del suelo. Mientras me vestía con ternura, yo no dije ni una sola palabra. Sus manos se deslizaban por mi piel con respeto mientras me metía la camiseta por la cabeza con delicadeza y me sujetaba para que pudiera ponerme los pantalones cortos y la ropa interior. Luego me abrazó de nuevo.

—Adiós, Emma —me susurró en el cuello, lo que hizo que yo tuviera que contenerme para no abrazarle con todas mis fuerzas—. No me olvides.

Le miré en silencio mientras se apartaba de mí. En su cara pude ver una expresión de melancolía y una infinita tristeza, a pesar de su intento por dibujar en ella una leve sonrisa. Cuando ya salía de mi apartamento se volvió para mirarme por última vez antes de cerrar la puerta y, de repente, me aterrorizó la idea de que aquella fuera la última vez que lo vería.

Capítulo 23

Al no tener noticias de Jackson durante los días siguientes me dije que debería de estar contenta de que, finalmente, me hubiera concedido lo que le pedía. Después, los días se convirtieron en semanas hasta que una mañana me desperté sorprendida de que hubieran transcurrido dos meses desde la última vez que le viera. En la prensa rosa habían circulado rumores sobre nuestra ruptura, ya que hacía tiempo que no se nos veía juntos, pero fueron algo tímidos con los comentarios y los paparazzi no vinieron a acosarme. Craig había desaparecido el día en que Jackson se marchó de mi apartamento y ya no me hizo falta andar comprobando si me seguía o no.

La llegada del invierno supuso un cambio agradable, y recibí con los brazos abiertos el viento helado y el frío cortante que iba a tono con mi ánimo. En el trabajo estaba a pleno rendimiento y me refugié en él, si bien no encontré demasiada satisfacción en la franca aprobación de mi jefe cuando conseguí como cliente una enorme empresa textil.

Un frío día de noviembre por la noche, cuando caminaba hacia el metro después del trabajo, vi en un puesto de periódicos la foto de Jackson en la portada de una revista. Había estado evitando cualquier publicación o programa televisivo que pudiera hablar de él, pero no puede zafarme de aquella portada del Vanity Fair en la que se le veía triste y serio. Sabía que no debía, pero no me pude resistir a comprarla. La revista me quemaba en las manos mientras iba a casa a paso rápido sabiendo que estaba rompiendo la promesa que me había hecho de evitar cualquier cosa que mencionara a Jackson. Me sentía débil y deseaba devorar aquella información sobre él.

Llegué a casa; ni me molesté en quitarme el abrigo y me puse a pasar rápidamente las páginas en busca del artículo. Cuando vi sus fotos se me paró el corazón; posaba con un traje elegante, con un aire sofisticado, urbano y distante. En una de ellas se le veía increíblemente angustiado, lo que me afectó más de lo que quería admitir. Supuse que se había visto obligado a conceder esa entrevista a cambio de aquella en la que yo me había echado atrás, la que se suponía que debíamos hacer juntos.

Leí el artículo con ansiedad. En él se hablaba del meteórico ascenso a la fama de Jackson y de qué manera se veía reflejado en los papeles que interpretaba. La mayor parte del artículo versaba sobre su carrera y los papeles que deseaba conseguir en el futuro. Sin embargo, el autor del artículo comentaba que al actor se le veía sombrío y casi triste. Al leer la última parte se me hizo un nudo en la garganta.

Durante la mayor parte de la entrevista Jackson Reynard se muestra solemne y me arriesgo a formularle una pregunta que he sido reacio a hacerle porque sé que Reynard tiene fama de eludir las preguntas de carácter personal. Pero decido correr el riesgo.

Le pregunto sobre lo que ha salido en los medios acerca de su relación con Emma Mills, la mujer de quien supuestamente se había alejado y cuyo romance había reanudado. Reynard hace una pausa, se le ve incluso más sombrío de lo que ha estado durante la entrevista. Aunque mide sus palabras, noto un matiz de tristeza en su voz.

«Emma es el amor de mi vida. Siempre lo ha sido y siempre lo será. Pero todos sabemos que los finales felices se dan más en las películas que en la vida real.»

Cuando le pedí que me aclarara aquella afirmación tan críptica, él se negó cortésmente a responderme. «Es algo personal y prefiero no hablar de ello.»

Durante el resto de la entrevista, Reynard se muestra encantador, pero no puedo evitar fijarme en el vacío que veo en sus ojos. Reynard es hombre de pocas palabras en lo que respecta a su vida privada, pero la expresividad de su cara me hace pensar que su relación con Emma puede estar atravesando problemas. A todos nos encantó la historia de una estrella del cine que se enamora de una muchacha normal, por eso solo nos queda esperar que esa historia tenga un final feliz.

La revista se me cayó de las manos, las emociones se me agolpaban en la garganta. Me maldije por haber leído el artículo porque aquello consiguió que la desolación penetrara en mi alma, haciendo que me sintiera más sola que nunca. ¿Cómo podía Jackson decir que yo era el amor de su vida y aun así traicionarme? Dudé. Quizá había exagerado las cosas. Quizá Jackson estaba diciendo la verdad y solo quería que Claire le diera respuestas.

Sacudí la cabeza, como si así pudiera librarme de aquellos pensamientos que solo agudizaban mi dolor y lo aumentaban. Me prometí que a partir de ese momento evitaría cualquier noticia sobre aquel hombre.

Al día siguiente, me resultó difícil no pensar en él. Tenía una reunión con un cliente cuya oficina se encontraba cerca del apartamento de Jackson y tuve que contenerme para no pasar por allí después.

En lugar de eso decidí ir a Andrews antes de volver al trabajo, sin poderme quitármelo de la cabeza totalmente. Quien le había entrevistado de Vanity Fair mencionaba que se había encontrado con él en Los Ángeles, así que pensé que podía ir tranquila sin miedo a toparme con él.

Por eso al salir de Andrews me dio un brinco el corazón cuando le vi en la acera. En aquel momento me pareció más alto que nunca. Encontrármelo así me pilló con la guardia baja y estuve a punto de vomitar el queso a la plancha y la sopa de tomate que había devorado. Jackson parecía tan sorprendido como yo. Estaba espléndido con su traje gris y un abrigo negro largo. El pelo aún lo tenía un poco revuelto, lo que le hacía parecer menos inaccesible, pero solo por un instante.

—¡Emma! No esperaba verte por aquí —exclamó. Su aliento se convirtió en vaho al contacto con el frío y sus ojos se quedaron fijos en mí.

—Parece que es una sorpresa para los dos —contesté con una sonrisa incómoda—, He venido por aquí a una reunión y decidí pararme a comer en Andrews.

Parpadeé sorprendida pues un flash me cegó. Aunque era primera hora de la tarde, el cielo en invierno estaba oscuro como si se avecinara una tormenta y el flash hizo que se me nublara la vista.

—Vaya, lo siento. —Jackson se movió para impedir que el fotógrafo me fotografiara, pero fue inútil porque se le sumaron unos cuantos más que tomaban fotos frenéticamente. Había pasado tiempo desde que los paparazzi vinieran a hacerme fotos y supuse que aquello estaría relacionado con el artículo del Vanity Fair.

—Vamos —me dijo entonces, agarrándome de la mano y conduciéndome entre los fotógrafos. Le seguí sin pensar, el pánico de que me persiguieran los fotógrafos superaba cualquier reticencia a estar con él. Nos metimos en un edificio y me di cuenta demasiado tarde de que se trataba de donde se encontraba su apartamento.

—¿Qué hacemos aquí? —pregunté con cautela.

—Trato de despistar a los paparazzi. Ya saben que no pueden entrar aquí. —Jackson alzó las cejas y me miró—. A menos que quieras arriesgarte a salir afuera. Entonces, adelante.

Suspiré y divisé a Sam que nos miraba sonriente.

—¡Emma! ¡Me alegro de verla!

—Yo también me alegro de verle, Sam —le respondí con una sonrisa tímida. El portero se dirigió hacia los ascensores y presionó el botón de llamada. Cuando las puertas se abrieron, hizo un ademán con la mano para que pasáramos.

—No vamos a subir, Sam —le dije sacudiendo la cabeza—. Solo estamos esperando a que se vayan los fotógrafos.

—Eso no va a ser hasta dentro de un buen rato —interrumpió Jack son encogiendo los hombros—. Podemos esperar arriba.

No sé que se adueñó de mí para que le siguiera al ascensor, pero me maldije por volver a caer en lo mismo de siempre: permitir que él dictara nuestras acciones. Sin embargo, tenía razón. Los fotógrafos estaban como perros rabiosos frente a la entrada, esperando a que saliéramos. Quizá lo mejor era esperar hasta que se marcharan. Lo miré de refilón mientras subíamos hasta el piso dieciséis.

—Vas muy elegante.

Él hizo un mohín con la boca y me miró.

—Tenía una reunión.

Asentí con la cabeza y no le pregunté nada más. Aquella cortesía tirante era agobiante y no quería seguir una conversación forzada. Cuando llegamos, seguí a Jackson en silencio a su apartamento, y continué muda una vez dentro. La decoración había cambiado completamente. Los muebles funcionales habían sido sustituidos por otros más modernos y las paredes eran de color gris claro en lugar del blanco crudo. El espacio seguía resultando cómodo, pero ahora parecía mucho más moderno.

—Lo has redecorado —dije como si nada, pues no quería que se diera cuenta de lo mucho que me sorprendía aquel cambio.

—Esta era la sorpresa que te tenía reservada cuando te pedí en la carta que vinieras.

Asentí, sin saber qué decir y empecé a caminar por la sala de estar, recorriendo con los dedos la parte de atrás del sofá negro.

—Pues me hubieras sorprendido, desde luego.

—¿Te apetece tomar algo de beber? —me preguntó. Lo cierto era que se le veía tan incómodo como a mí. Me quedé de pie delante de la mesita de café, ahora de cristal y cromo en lugar de la de vieja mesa de madera llena de arañazos en la que habíamos comido juntos tantas veces.

—No. No voy a quedarme mucho rato —le respondí, y su cara pareció reflejar desilusión, aunque no protestó, sino que se quitó el abrigo, lo dejó en el respaldo de una silla y vino hacia mí. Contuve el impulso de echarme hacia atrás, aunque él solo se limitó a sentarse en el sofá, estirando las piernas y cruzándolas por los tobillos. Levantó la vista y me contempló de pie ante el sofá.

—Ponte cómoda.

Me senté en el sofá con tiento, dejando mucho espacio entre los dos, pero sin quitarme el abrigo. Eso pareció divertirle, pero no dijo nada. Después de unos instantes carraspeé, el silencio era tenso.

—¿Cómo te va?

—Sobrevivo. ¿Y tú?

Asentí con la cabeza.

—Yo también.

—¿Qué tal el trabajo?

—Me va bien. Acabo de conseguir un cliente nuevo —me parecía increíble que estuviéramos hablando de aquella manera tan banal, aunque era mejor que ponernos a gritar.

—Felicidades. Siempre supe que tendrías éxito en cualquier cosa que emprendieras.

—Gracias —dije jugueteado nerviosa con los botones del abrigo—. ¿Y tú?

—Acabo de volver de Los Ángeles esta mañana. Tengo unas cuantas reuniones y luego me iré otra vez.

—Eso está bien.

Entonces se levantó de repente de su asiento, con un movimiento tan brusco que casi grito del susto.

—¿Qué harás en Acción de Gracias?

—Me voy a casa, a Maryland. ¿Y tú?

—Lo mismo, me voy a Westchester.

—Saluda a tu madre de mi parte.

—Mi madre no está muy contenta contigo en este momento.

Al decir eso balbuceé.

—¿Qué quieres decir con que no está contenta conmigo?

Jackson me sonrió melancólico.

—Le dije que me habías roto el corazón, así que ahora te guarda rencor. Esta vez se ha puesto de mi lado.

Meneé la cabeza negando, pues no quería hablar del fracaso de nuestra relación. Estaba harta de discutir quién tenía o no tenía razón. Lo único que me importaba era que todo eso ya había pasado.

—Bueno, entonces no importa.

Nos sentamos en silencio otra vez, y los dos dimos un respingo cuando sonó el portero automático del apartamento.

Jackson se levantó con expresión de desconcierto y pulsó el botón en lugar de descolgar el auricular.

—Señor Reynard, Claire Ranson ha venido a verle —dijo la voz de Sam por el portero automático.

Pensaba que «ponerse rojo de ira» era solo una forma de hablar, pero en aquel momento advertí que era algo que podía suceder tal cual. Salí disparada del sofá y vi una neblina roja al mirar a Jackson sintiéndome incapaz de hablar por la rabia. Él me miró con cautela mientras hablaba con Sam.

—Sam, espera —dijo Jackson, presionando el botón antes de volverse hacia mí con una expresión enigmática—. ¿Sabes de qué va esto?

Por fin me salió la voz, aunque me costaba hablar porque tenía un nudo en la garganta.

—¿Qué demonios quieres decir? ¡Tú eres el que me ha engatusado para traerme hasta aquí! ¿Qué es esto, una maquinación para humillarme?

Jackson negó con la cabeza. Parecía triste.

—Emma, no tenía ni idea de que me iba a topar contigo en Andrews. Y no tengo ni idea de qué está haciendo Claire aquí. ¿Le digo que se vaya?

—Invítala, por supuesto —contesté mordaz—. Vamos a ver qué quiere esa puta.

Él lanzó un suspiro profundo, sin despegarse del botón que mantenía a Sam a la espera.

—No quiero hacer nada que pueda herirte. Si quieres le digo a Sam que no la deje subir.

Me reí sin importarme el tono histérico de mi risa.

—Es demasiado tarde para eso. Será interesante veros juntos a los dos. Vamos a tener una reunión de lo más entretenida los tres.

Jackson me miró unos segundos y luego contestó a Sam.

—Dile que suba —dijo presionando el botón para desconectar la llamada. Luego se acercó a mí. A pesar de lo enfadada que estaba, tenía que contener el impulso de echarme hacia atrás. Sentía que todo el dolor que había sufrido en los últimos meses no era nada comparado con el sentiría dentro de unos minutos. Era masoquista, pero tenía la imperiosa necesidad de verles juntos, así confirmaría la traición con mis propios ojos.

—Emma —dijo él con calma—. No sé por qué está aquí Claire. Después de que nos peleáramos le mandé un mensaje diciéndole que no pensaba quedar con ella y que no volviera a llamarme nunca más. Te lo juro.

Me quedé mirándole seriamente, llamándome un millón de veces tonta por desear creerle. Presioné los labios sin responder. El suspiró y se pasó la mano por el pelo. Hizo un mohín cuando se oyó llamar a la puerta y fue dando grandes pasos hacia ella. Desde allí a mí no se me veía en la sala de estar, aunque yo podía escuchar la conversación perfectamente.

—Claire, ¿qué estás haciendo aquí?

—Jackson, siento molestarte pero tengo que hablarte —dijo Claire, cuya voz me dio dentera. Cerré los puños. Con solo oírle pronunciar el nombre de Jackson me entraban ganas de tirarle de los pelos.

—¿Cómo sabías que estaba en Nueva York?

—Mia me lo dijo. No te enfades con ella. Le hice creer que tenía que decirte algo importante en persona.

—Bueno, pues habla de una vez. —Me sorprendió la frialdad de la voz de Jackson. Tenía la inquietante sensación de que él me había estado diciendo la verdad y que hacía años que no veía a Claire. Por su conversación se notaba que no se habían visto desde hacía tiempo

—¿Puedo entrar? —preguntó ella, vacilante. Hubo una pausa y me puse tensa cuando oí que se cerraba la puerta y que unos pasos se acercaban a la sala. Me quedé parada y erguí la cabeza al ver aparecer a Jackson con Claire siguiéndole. Estaba tan espléndida como siempre, con una melena rubia más corta que le llegaba justo por debajo de los hombros. Llevaba unos pantalones grises con un cinturón negro estrecho y una blusa negra. Con un abrigo largo del mismo color y tacones parecía ir a la par con el estilo atractivo que él lucía en su traje hecho a medida. Y eso todavía me ponía más enferma.

Claire abrió los ojos cómicamente cuando me vio y titubeó al entrar. Jackson siguió adelante y se quedó de pie junto a mí. Sin poder evitarlo, sentí cierta satisfacción al ver que él se ponía a mi lado y no al suyo.

Ella abrió la boca y luego la cerró sin hablar. Su mirada iba de Jackson a mí.

—¿Sorprendida? —le pregunté en tono de mofa.

—Yo... yo no esperaba verte aquí —dijo. Parecía tensa y volvió a mirar a Jackson—. Deberías haberme dicho que Emma estaba aquí.

—¿Por qué habría de hacerlo? No tengo nada que esconder. —Jackson miraba a Claire evaluándola.

Ella dio un paso hacia atrás, como si fuera un animal acorralado.

—Quizá sea mejor que vuelva en otro momento.

—No —le espeté. Ambos me miraron entonces, sorprendidos—. ¿Por qué marcharte ahora cuando las cosas empiezan a ponerse interesantes? —sonreí y ladeé la cabeza sabiendo que parecería más una mueca. Mi tono burlón le hizo perder los estribos y entrecerró los ojos.

—No me culpes a mí por no haber sido capaz de mantener el interés de Jackson por ti —saltó, y lo cierto era que hubiera querido abofetear la estúpida sonrisa de suficiencia que se dibujó en su cara, pero Jackson me detuvo.

—No me cabrees, Claire. Dime de una vez qué es tan importante como para que hayas enredado a Mia y te hayas enterado de donde estaba para venir a verme —apostilló Jackson.

Claire respiró profundamente y dio unos pasos hacia él, como desdeñándome.

—Está bien. Llevo mucho tiempo esperando para decir esto, y no pienso callarme aunque ella esté aquí —contraatacó Claire para, acto seguido, hacer una pausa y cerrar los puños antes de continuar—. Jackson, te quiero. Siempre te he querido. He estado esperando pacientemente a que sintieras lo mismo por mí y hace cinco años pensé que así era, pero entonces me apartaste de tu lado. Dame otra oportunidad, por favor. Sé que puedo hacerte feliz.

El frunció el ceño mientras la escuchaba hacer aquella confesión.

—Claire —dijo con suavidad, dejando atrás su mirada de sorna—. Éramos amigos, nada más. Lamento que desearas algo más, porque no podía dártelo. No congeniábamos.

—Pero ¿qué demonios pasa? —Jackson y Claire se volvieron hacia mí ante mi reacción. No podía creerme lo que estaba oyendo—. Siento interrumpir vuestra escenita, pero no pienso quedarme aquí como una idiota mientras vosotros representáis esa mierda de amor no correspondido delante de mí.

Recogí el bolso que había dejado caer en el sofá y me fui deprisa hacia el vestíbulo en dirección a la puerta, decidida a olvidarme de una situación tan anormal. Sin embargo, no pude contenerme y me detuve frente a Claire antes de salir hecha una furia por la puerta. No se me escapó el parpadeo de temor que vi en sus ojos mientras me miraba.

—Nunca te di las gracias por follarte a Jackson a mis espaldas. Confiaba en ti, te dije cuánto le quería y todo ese tiempo te lo estuviste tirando —sonreí con amargura—. Espero que un día se lo haga a otra mientras está contigo, así sabrás exactamente lo que se siente.

Seguí adelante con paso rápido, intentando que mi dignidad quedara intacta, cuando la voz de Jackson me detuvo.

—No des un paso más —dijo sin alzar la voz, aunque su tono me indicó que sería una tonta si no le hacía caso. Sonaba como si estuviera tratando de controlar su furia, lo que aún le hacía más aterrador.

Entonces me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás para que me volviese hacia él. Le miré con cara de rebeldía, a pesar de que la ferocidad de su expresión me asustaba un poco. Luego vi a Claire detrás de él. Parecía pálida y tenía los ojos como temblando de miedo. No tenía ni idea de por qué Jackson se había enfadado tanto y eso hizo que me pusiera nerviosa. En cambio, Claire estaba aterrorizada.

Cuando habló, la voz de Jackson era tranquila a pesar de su intensidad.

—¿De qué estás hablando?

Mi ansiedad unida a su enfado disiparon mi propia furia.

—Déjame, no me apetece perder más el tiempo —forcejeé con el brazo, pero fue en vano, pues me lo asía con su mano de hierro. Había entrecerrado los ojos y su mandíbula se veía tensa, dura como una piedra.

—Permíteme —vociferó y yo puse los ojos en blanco ante su tono dominante—. Repite lo que acabas de decir.

—¿Por qué? ¿Quieres que vuelva a revivir aquella humillación otra vez? ¿Es que no fue bastante que me engañaras con ella cuando estábamos juntos? ¿Quieres que hablemos de ello con detalle?

Me estaba apretando el brazo con tanta fuerza que empezó a dolerme. Me miraba furioso.

—¡Emma, solo me acosté con ella una vez! Fue una semana después de que tú rompieras conmigo. Me desmadré y me emborraché para ahogar mis penas en el alcohol y entonces ella apareció de la nada. No tenía ni idea de qué estaba haciendo en Los Angeles, pero era una amiga y confié en ella para que me llevara a casa. No estaba en condiciones de conducir. El resto no lo recuerdo. Solo me acuerdo de que me desperté a la mañana siguiente en la cama con ella y sabía que lo habíamos hecho aunque no lo recordara. Me quedé mal. Sentía que te había traicionado, a pesar de ser tú quien había roto conmigo.

Empecé a temblar al oír sus palabras, sin quererle creer aún, pero al mismo tiempo deseándolo. No podía creerme lo que estaba oyendo; no podía ser cierto que solo se hubiera acostado una vez con aquella desgraciada y que lo hubiera hecho cuando estaba completamente borracho. Me resultaba demasiado duro pensar que nos habíamos mantenido lejos el uno del otro durante todos aquellos años por un estúpido malentendido.

Sacudí la cabeza diciéndome a mí misma que eso no era posible. Miré a Claire y vi la verdad escrita en su cara. Parecía paralizada por el miedo, pues la montaña de mentiras que había contado se estaba viniendo abajo.

—Claire me dijo que os habíais estado acostando mientras tú y yo salíamos. Te llamé para decirte que había cometido un gran error, para rogarte que me aceptaras de nuevo. Pero ella respondió al teléfono y me contó que habíais mantenido una relación mientras nosotros estábamos saliendo y que cuando desaparecí de la escena os disteis cuenta que estabais enamorados —me detuve, la voz me temblaba—. No la creí y le dije que quería hablar contigo. Oí tu voz al fondo. Eras tú, habría reconocido tu voz en cualquier parte. Y me dijo que no querías hablar conmigo, que ya nos lo habíamos dicho todo. —Me puse a temblar recordando que, de hecho, no había entendido bien lo que él dijo, pues su voz llegaba de lejos y casi no pude oírla. Pero lo cierto era que no podía afirmar que él hubiera dicho que no quería hablar conmigo.

Mientras daba mi versión de los hechos, Jackson cerró los ojos. Al abrirlos de nuevo, vi en ellos un dolor profundo.

—Mi amor, eso debió de ser la noche que estaba bebido e inconsciente, cuando cometí ese error estúpido con Claire. Te juro que no recuerdo tu llamada. Si lo hubiera sabido... —empezó a decir, pero la voz se le quebró y empezó a temblar—. Si hubiera sabido que tú querías hablar conmigo, que querías que volviera... nada me hubiera detenido.

Poco a poco, la cólera invadió sus rasgos. Se dio la vuelta, me soldó del brazo y se dirigió hacia Claire a grandes pasos. Tenía los puños cerrados y, cuando ya estaba cerca de ella, los echó hacia atrás y empezó a golpear la pared.

—Jackson —gritó ella aterrorizada—. Puedo explicarlo...

—Pues sí, será mejor que te expliques de una puñetera vez —exigió él furioso, aunque sin levantar la voz. Jadeaba y era evidente que trataba de controlarse.

—¡Lo hice por ti! —gritó Claire, que hablaba de manera atropellada, sin saber cómo salir de aquel embrollo—. Emma no te convenía. Creía que nosotros dos podíamos estar juntos. Cuando nos conocimos, supe que eras lo mejor para mí. Pero tú insistías en que era mejor que solo fuéramos amigos. Lo acepté porque quería estar cerca de ti. Sabía que algún día te darías cuenta de que estábamos hechos el uno para el otro, que éramos almas gemelas, que por eso nunca ibas en serio con ninguna de las mujeres con las que salías. —Acto seguido, la expresión de Claire se ensombreció y me miró con despecho por encima del hombro de Jackson. Su tono cambió de implorante a mordaz mientras sus ojos me miraban con hastío—. Hasta que apareció Emma. La dulce y pequeña Emma, con sus enormes ojos castaños y su inocencia. Me ponía enferma ver lo servil que eras con ella. Tenía que escuchar sus gemidos mientras te la follabas, ¡sabiendo que tenía que ser a mí a quien deberías estar haciendo el amor! ¡Ella lo tenía todo y yo no tenía nada! Incluso echar a perder su presentación y conseguir que la despidieran de su estúpido trabajo actuó en su favor porque se quedó libre para irse a Los Angeles contigo. No te merece, no es para ti.

Estaba atónita ante la revelación de que había sido Claire quien había saboteado mi trabajo, pero eso no era nada comparado con cómo me quedé al darme cuenta que se había inventado lo de su aventura con Jackson.

Él golpeó la pared con el puño, que quedó a centímetros de donde estaba ella. Con el susto, mi antigua compañera de apartamento volvió a prestarle atención.

—¡Cállate! No puedes compararte con Emma. Confié en ti y me la jugaste. ¿Por qué me dijiste que se había casado con Sean?

No lo creía posible, pero Claire palideció aún más al oír aquella pregunta.

—Yo... yo quería que la olvidaras. Te rechazó y aun así te morías por ella. Sabía que necesitabas cerrar ese capítulo. Por eso te dije que se había casado con Sean. —Según hablaba, la voz de la que en un tiempo había sido mi amiga se volvía cada vez más desesperada—. ¡Lo hice todo por ti! Te quiero. Por favor, dame una oportunidad.

—Tú no hiciste nada por mí, sino por ti. ¿Qué pasó exactamente la noche en que Emma llamó? —le urgió. Sus ojos brillaban de tal modo que casi daba miedo.

—Ella quería hablar contigo. Y yo necesitaba convencerla de que te dejara en paz, de que te dejara marchar. Así que le dije que habíamos tenido una aventura, que nos queríamos —argumentó, teniendo el descaro de hacer una mueca de irritación—. Pero no me creyó y me pidió hablar contigo. Te dije que Emma estaba al teléfono, pero tú solo decías tonterías. Así que le dije que no querías hablar con ella. —Claire acabó la frase encogiéndose de hombros, como si no le importara haber arruinado dos vidas con sus mentiras.

—¡Estaba fuera de mí! —gritó Jackson, con la furia marcada en cada línea de su rostro—. ¡Dudo que en ese momento ni siquiera estuviera consciente del todo!

—Jackson —imploró Claire levantando la mano para tocarle la cara.

—Sal de aquí —exclamó él, apretando los dientes—. Sal de que aquí porque, si no lo haces, puede que cometa alguna tontería de la que luego tenga que arrepentirme.

Claire dejó caer la mano y se movió lentamente hacia la pared alejándose de él, con los ojos muy abiertos por el miedo apresurándose a escapar. Antes de pasar por el umbral de la puerta se volvió hacia mí para dedicarme una última mirada llena de odio, pues no podía hablar por el miedo. Dio un portazo al salir y Jackson y yo nos miramos conmocionados. De algún modo, me había quedado contemplando la escena como si fuera una representación teatral en la que yo fuera un simple espectador mientras ellos representaban un papel.

Tenía que digerir todo lo que había sucedido, lo intentaba, pero mi mente se rebelaba contra la idea de que todo lo que había creído durante estos años era mentira y que él nunca me había traicionado. Dolía demasiado pensar que todo había sido debido a una maldita mentira elaborada por una perturbada que lo único que quería era quedarse con Jackson.

—Emma —susurró él viniendo hacia mí con los ojos llenos de arrepentimiento y melancolía—. Nunca te engañé. Tú eras mi vida y nunca hubiera podido hacerte algo así.

—No sé qué decir. Me he pasado todos estos años creyendo que me habías sido infiel. Y ahora que sé la verdad... —No pude seguir hablando, así que sacudí la cabeza, incapaz de continuar.

—Dios —exclamó angustiado. Alcé la mano para acariciarle la mejilla—. Todos estos años separados. Todos estos malditos años separados cuando podíamos haber estado juntos. Y pensar que me llamaste para que volviéramos y que Claire te dijo todas esas mentiras... Todo esto es demasiado para soportarlo —dijo rozándome la frente con los labios, y yo cerré los ojos para frenar el dolor.

Resultaba trágico: habíamos permanecido separados por algo que nunca había sucedido. Era injusto.

Él me acarició los párpados, que yo mantenía cerrados, con los labios. Podía sentir su respiración suave contra mi piel mientras me hablaba en susurros.

—Has debido de odiarme.

Abrí los ojos y le miré con un amor desinhibido.

—Nunca podría hacer algo así —admití suavemente—. Incluso pensando que me habías engañado, nunca dejé de quererte. Me culpaba por ser tan débil, por quererte aun cuando me habías rechazado.

Jackson me sujetó a cabeza con las manos, con los ojos vidriosos por la emoción.

—Mi amor, tú eres mi vida. Nunca pienses otra cosa. Haría lo que fuera por ti. Sería lo que fuera por ti.

—Solo te quiero a ti. Los demás que se queden con la imagen, yo quiero al hombre —dije entonces, y luego hice una pausa con una expresión sombría—. Siento haber creído a una mentirosa durante todos estos años. Al oír tu voz al fondo... pensé que todo era cierto. Debería haber sabido que tú nunca me harías una cosa así. Debería haber intentado llamarte otra vez, pero estaba muy dolida.

—Calla, mi amor, no digas nada —me tranquilizó secándome las lágrimas que sin darme cuenta me caían por el rostro—. Todo esto no es culpa tuya. No te culpes. Yo tampoco debería haber creído a Claire cuando me dijo que te habías casado con Sean. Nunca me imaginé que estuviera tan enferma y perturbada —añadió, haciendo un gesto de dolor con la boca.

Me incliné hacia él, besándole suavemente los labios con el corazón henchido de amor. Tanto amor como para borrar el arrepentimiento.

—No nos obsesionemos con el pasado. Ya hemos perdido bastante tiempo. Ahora estamos juntos y eso es lo que importa.

—¿Me perdonas por haber llamado a Claire? —me preguntó con voz insegura. Casi parecía vulnerable, algo raro de ver en ese rostro a menudo tan duro—. Fue una estupidez por mi parte, aunque la verdad es que no tenía ni idea de que ella te había contado tantas mentiras.

Le sonreí ligeramente.

—Te lo perdono todo si tú me perdonas a mí por haberte apartado de mi camino todos estos años. Nunca debería haber roto contigo.

Jackson me hizo callar con un beso, poniendo sus labios sobre los míos con veneración.

—Como has dicho, no nos obsesionemos con el pasado. Te quiero Emma Mills. Voy a pasar el resto de mi vida demostrándotelo.

Me acerqué más a él y la respiración se me aceleró mientras el beso se hacía más intenso.

—Te tomo la palabra.

Epílogo

—Jackson —le llamé con un tono de impaciencia—. ¿Por qué tardas tanto? Vamos a llegar tarde.

Estaba preocupada porque íbamos a perder el vuelo cuya salida estaba prevista en menos de una hora. Jackson llevaba una eternidad haciendo la maleta y yo empezaba a impacientarme, esperando en la sala de estar. No podía dejar de dar golpecitos con el pie en el suelo.

—No te preocupes, mi amor —dijo él con un guiño sacando la maleta del dormitorio—. El avión no despegará sin nosotros, es una de las ventajas de los vuelos privados.

Puse los ojos en blanco pero aliviada al ver que ya estaba listo. Me levanté, y me puse el abrigo.

—Aun así, no está bien hacer esperar.

Jackson sonrió ampliamente y me dio un beso mientras agarraba mi maleta con la mano que le quedaba libre.

—Es bueno tenerte cerca para que me hagas poner los pies sobre la tierra. La última vez que volamos en un avión privado insististe en traer la comida.

—Todos esos platos de queso y fruta no son gratis. Tienen unos precios abusivos. —Sabía que podía parecer ridículo pensar en el ahorro cuando se está volando en un avión privado, pero yo siempre me sentía un poco incómoda con todas las extravagancias que Jackson daba por sentadas. Además, le había echado un vistazo a la factura del vuelo y al ver que había pagado casi trescientos dólares por la comida casi me da algo. Un surtido de quesos, fruta y galletas saladas no es un menú por el que deban pagarse trescientos dólares. Y eso que ni siquiera incluían el vino.

—Contigo cerca no me arruinaré.

Sonreí abrazándole por la cintura y le di un beso a conciencia.

—Incluso arruinado te querré, siempre que me tengas contenta en otras cuestiones —bromeé casi sin aliento después de besarle. Fui hacia la puerta pero tuve que dar unos pasos hacia atrás porque él dejó las maletas en el suelo y me atrajo hacia sí rodeándome con sus brazos.

—Esta noche no te he oído quejarte —dijo con mirada maliciosa—. Pero estoy dispuesto a hacerte una demostración ahora mismo. Mi objetivo es complacerte.

—Jackson —chillé dirigiéndole una mirada desaprobatoria que mi carcajada echó a perder—. El vuelo, ¿recuerdas?

Entonces, él dio un suspiró teatral y me soltó dándome una nalgada. Le seguí y cerré la puerta detrás de nosotros. Hacía tiempo que yo había dejado mi apartamento y ahora vivíamos juntos en el suyo. Los últimos meses desde que descubrimos las mentiras de Claire habían sido un torbellino. Habían sido momentos dichosos, aunque con sus dificultades. Ahora que habíamos acabado con los fantasmas del pasado estábamos obligados a centrarnos en los retos que planteaba la relación de dos personas que estaban reaprendiéndolo todo el uno del otro.

Jackson se había suavizado desde que vivíamos juntos, aunque seguía sorprendiéndome lo autoritario que podía llegar a ser. Y él estaba descubriendo que yo no era tan flexible como hacía cinco años, cuando permitía que él tomara todas las decisiones. Sin embargo, todo eso no eran más que pequeñeces, nada con lo que no pudiéramos lidiar.

El verdadero cambio para mí había sido mantener una relación con alguien que siempre era el centro de atención, lo que significaba que con frecuencia a mí también se me escrutaba con lupa. Los paparazzi no se portaban demasiado mal porque últimamente no les dábamos mucho de qué hablar, aparte de ser felices y estar enamorados. Sin embargo, para mí la adaptación había sido más dura, pues me había convertido en una figura semipública.

A pesar de todos los desafíos, nunca me había sentido tan feliz. Por Acción de Gracias fuimos a casa de mi madre, que se había quedado atónita al conocer a un actor famoso, cuyo estatus había conseguido borrar cualquier duda que tuviera sobre él. Trisha y Sean fueron un poco más reservados, pero estuvieron dispuestos a aceptar que lo que Jackson había hecho en el pasado se había malinterpretado, aunque todavía se mostraban recelosos en lo que respectaba a sus intenciones. Me había dado un poco de vergüenza oír a Trisha plantearle un cuestionario en toda regla acerca de cómo pensaba mantener una relación saludable cuando íbamos a vivir cada uno en una costa del país, y todo a lo que yo tendría que enfrentarme por salir con un famoso. Jackson se tomó el interrogatorio de buen grado, pero igual que a Trisha, a mí también me interesaba conocer sus respuestas. No estaba segura de cómo saldríamos adelante si él vivía en California, sin contar todos los viajes que tenía que hacer para filmar sus películas.

Mi amiga se ablandó cuando él le contó que planeaba quedarse a vivir en Nueva York porque sabía lo importante que era para mí mi trabajo, y de esa manera estaríamos juntos para enfrentarnos a lo que hiciera falta.

Las Navidades las pasamos en Westchester con la familia de Jackson y por fin pude conocer a su padre, Ryan, y a su extensa familia. Estaba nerviosa, pero todo el mundo me acogió bien y pasamos unas vacaciones maravillosas. Nunca le había visto tan satisfecho ni le había oído reír con tanta facilidad, lo que me hacía inmensamente feliz.

Por Pascua nos peleamos un poco. A Jackson lo habían contratado para grabar en Los Ángeles un programa que reunía a varias personas famosas y cuya finalidad era recaudar fondos para las enfermedades del corazón. Un famoso muy popular había muerto de un infarto a principios de año y sus colegas se habían reunido para recaudar dinero en su nombre, un evento sin precedentes lleno de estrellas de primera categoría. Cuando Jackson me explicó que había aceptado ir al programa, puesto que era un acuerdo que había firmado antes de que volviéramos a salir, su acción me conmovió. Después de todo, mi padre había muerto de un infarto. Por desgracia, no pude acompañarle porque tenía mucho trabajo, a pesar de que él había insistido mucho. Sin embargo, me mantuve firme y me quedé en Nueva York. Pasé la Pascua sola y le eché mucho de menos, y aún más cuando le vi en televisión. Entonces me sentí más sola aún. Lo mejor del programa fue cuando Jackson narró un segmento sobre las vidas que se habían conseguido salvar gracias a los donativos y sentí un gran amor hacia él cuando escuché Imagine de John Lennon cómo música de fondo. Fue un montaje que me hizo llorar y deseé haber podido deshacerme de mis obligaciones para poder estar con él. Me llamó después de medianoche, cuando el programa se había terminado, para decirme que me quería y que nos veríamos pronto. Me quedé dormida con esas palabras en mi mente y me sentí pletórica de felicidad cuando me desperté en sus brazos. Estaba vestido y dormía profundamente, exhausto porque había tomado un vuelo nocturno a Nueva York. Le desperté con mis labios y mis manos mostrándole cuánto le quería y cuánto le había echado de menos.

Era mediados de febrero y estábamos volando hacia Los Ángeles Yo me había tomado un par de semanas de vacaciones para poder estar en California mientras él negociaba algunas ofertas que había recibido. Sabía que Jackson estaba postergando el aceptar otros papeles porque no quería que estuviéramos separados, pero yo le insistí en que su carrera era importante y que yo estaba dispuesta a hacer los sacrificios que fueran necesarios para que él se dedicara a lo que le gustaba. Sabía cuántas satisfacciones le proporcionaba su profesión y no quería arrebatarle eso. A pesar de que le echaría de menos porque se iba a rodar lejos de Nueva York, confiaba en nuestra relación y sabía que nuestros lazos nunca se romperían.

Craig nos llevó al aeropuerto en un tiempo récord y me relajé cuando subimos al avión.

—¿No viene Craig con nosotros? —pregunté, sorprendida de que el guardaespaldas nos deseara un buen viaje con una sonrisa después de dejarnos, y luego se volviera al SUV. Siempre que viajábamos venía con nosotros, aunque fuera de Nueva York quien conducía era Jackson. La única vez que Craig no viajó con Jackson fue cuando yo no pude ir por motivos de trabajo, pues mi novio insistió en que se quedara conmigo.

—No, se queda en Nueva York —me contestó Jackson sin darme más explicaciones mientras yo estaba distraída subiendo al avión.

El piloto nos saludó y luego nos sentamos en los lujosos asientos y nos pusimos el cinturón. A pesar de haber viajado varias veces en vuelos privados con él, no acababa de acostumbrarme al lujo. Después de eso sería difícil volar en clase turista.

El piloto vino a hacer algunas comprobaciones de seguridad y luego nos dijo que despegaríamos enseguida. Jackson me agarró de la mano, porque sabía que yo me ponía un poco nerviosa al volar en aviones pequeños.

—¿Dónde está el auxiliar de vuelo? —le pregunté estirando el cuello para mirar detrás de nosotros. El avión solo tenía ocho asientos, pero también había una salita detrás de nosotros adonde podíamos ir tranquilamente una vez hubiéramos alcanzado la velocidad de crucero. Normalmente la azafata se sentaba delante de nosotros con el cinturón puesto.

—En este vuelo no llevamos.

—Vaya —dije confundida porque en todos los vuelos privados siempre nos acompañaba una—. Una manera de reducir costes, muy bien —dije alegrándome y mirándole con aprobación.

Jackson me sonrió, se le veía sumamente risueño, pero yo lo achaqué a que estaba encantado de volver a Los Ángeles Me había mencionado que estaba buscando una casa nueva porque su actual apartamento le parecía demasiado pequeño. La primera vez que lo vi me sorprendió porque esperaba que fuera algo más grande. Jackson se encogió de hombros diciendo que no pensaba que necesitara más, porque solo lo consideraba como un lugar donde dormir. Luego insistió en que quería mi opinión sobre la casa nueva, ya que yo también viviría en ella, y eso me halagó.

En cuanto el piloto nos avisó de que podíamos movernos libremente, los dos nos desabrochamos los cinturones y nos fuimos a la parte de atrás para echarnos en el sofá.

—¿Tienes hambre? —me preguntó Jackson.

—¿No la tengo siempre? —sonreí viéndole actuar como asistente de vuelo mientras estaba abría una pequeña nevera y sacaba e ella una fuente y una botella de champán.

—¿Qué celebramos? —le pregunté sorprendida, mirando inquisitivamente al champán. El colocó la fuente llena de embutidos, queso y galletas saladas en la mesita que teníamos delante y abrió con destreza la botella, que hizo un pequeño plop al descorcharla.

—No necesito que sea una ocasión especial para disfrutar de una copa de champán con la mujer que quiero —dijo, y se inclinó para darme un beso antes de llenar las copas y luego pasarme una.

—Supongo que no —tomé un sorbo y me sentí loca de contenta cuando las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz. Jackson frunció el ceño, parecía un poco molesto.

—Todavía no hemos brindado.

Al ver la expresión de niño enfadado que ponía, dejé de sonreír y puse cara de disgusto.

—Caramba, lo siento. Brindemos.

Jackson sonrió con satisfacción, consciente de que me estaba riendo de él, pero enseguida el gesto se transformó en una sonrisa dulce.

—Emma, no te puedes imaginar lo feliz que he sido en estos últimos meses. Solo pido pasar mi vida junto a ti. Todo lo demás me sobra—. Entonces se levantó tomándome delicadamente las mejillas con la mano y bajando la vista hacia el diamante, que había vuelto a su lugar en mi cuello. El corazón empezó a latirme a toda prisa, preguntándome si habría llegado el momento. El nunca me había hablado explícitamente de matrimonio, yo había supuesto que sería más adelante y no me lo esperaba tan pronto—. Porque pasemos el resto de nuestra vida juntos —brindó chocando su copa con la mía y bebiendo un sorbo de champán. Solté el aire que había estado conteniendo de manera inconsciente, un poco decepcionada porque no me lo hubiera propuesto, pero me quité esa idea de la cabeza. Era demasiado pronto y yo me sentía muy feliz de estar en ese momento con él.

—Porque pasemos nuestra vida juntos —repetí con una sonrisa tomando también otro sorbo de champán.

La sonrisa de Jackson se fue disipando y entonces yo di la vuelta a la mano que él tenía en mi mejilla y le besé la palma.

De vez en cuando le sorprendía con un aire melancólico y él me decía que le costaba olvidarse de que habíamos estado separados por las mentiras de Claire. Le resultaba difícil olvidar lo felices que habíamos sido y cómo la obsesión de Claire por él había destruido esa felicidad. Yo le recordaba que no podíamos cambiar el pasado, que teníamos todo el futuro por delante y que era magnífico.

Cuando le acaricié, se puso serio. Me quitó la copa de la mano y la puso en la mesa con la suya. Se movió hacia mí, poniendo su muslo contra el mío y los brazos rodeándome la cintura.

—Prométeme que nunca me dejarás —me susurró con pasión. Me acordé de la última vez que le había hecho la promesa de no dejarle siempre que no me hiciera daño.

—Prometo que no te dejaré —confirmé, sujetándole la cabeza entre las manos y besándolo con suavidad, sin separar los labios —. No importa que me hagas daño, me pongas de los nervios o me hagas llorar. Nunca dejaré de ser tuya.

Jackson gimió de placer, me abrazó fuerte e inclinó su boca contra la mía. Le respondí con la misma intensidad. Sentí el deseo recorriéndome el cuerpo al notar su rodilla contra mí y mi muslo contra el suyo, hasta que sentí húmedo mi centro. Como llevaba una falda, el fino algodón de mis bragas era su única barrera.

—Te necesito —dijo él jadeando contra mi boca y metiéndome las manos por debajo de la blusa.

—¡Jackson! —protesté mirando detrás hacia la puerta de la cabina, que estaba cerrada—. No podemos. ¿Qué pasa si vienen?

Con los ojos llenos de deseo, me echó hacia atrás con suavidad para que me quedara tumbada.

—No te preocupes, mi amor. Tienen instrucciones estrictas de no entrar sin permiso.

Iba a seguir protestando pero me olvidé de ello en cuanto me desabrochó la blusa, me quitó el sujetador y prendió su boca ardiente de mi pezón chupándolo con fuerza. Traté de reprimir un grito de placer, porque no quería que el piloto o el primer oficial me oyeran.

—Quiero oírte, nena. No te guardes nada.

A Jackson no podía negarle nada y cuando metió la mano por debajo de la falda pasando el dedo por mis partes húmedas, gemí de pura lascivia.

—Siempre tan húmeda para mí —murmuró avanzando con la boca por mi cuerpo hasta que llegó a donde tenía el dedo.

—¡Jackson, por favor! —exclamé mientras hacía círculos con las caderas incesantemente, levantándolas hacia él, que no dejaba de me chuparme el clítoris con avidez, metiendo y sacando dos dedos. Gemí de deseo, las piernas me temblaban notando que la presión iba en aumento. Parpadeé cuando se apartó y levanté la vista confundida. En cuanto le vi desabrochándose los pantalones levanté automáticamente las piernas, la pelvis me convulsionaba por el deseo de tenerle dentro de mí.

—No puedo esperar, mi amor —dijo apretando los dientes—. Necesito estar dentro de ti.

La espalda se me dobló de deseo cuando Jackson me embistió, y grité mientras ondas de placer me hacían estremecer. Él dejó escapar unos sonidos guturales al sacar casi todo el miembro para luego volverme a embestir con él. Movía las caderas adelante y atrás cada vez más rápido jadeando con el rostro tenso de deseo.

—Vamos, nena. Córrete para mí.

Sus palabras me excitaron y grité cuando las convulsiones del orgasmo me sacudieron, balanceándome con tanto placer que me dolía. Jackson engulló mis gritos besándome apasionadamente hasta que las convulsiones cesaron.

Le acaricié la mejilla, que estaba húmeda de sudor y le miré sintiendo tanto amor que asustaba.

—Te quiero —le susurré. Mis palabras le hicieron gemir y sentí su erección sacudiéndose dentro, eyaculando a chorro hasta que, finalmente, se desplomó sobre mí.

Le acaricié la espalda sudorosa, disfrutando de la sensación de tenerlo dentro. Jackson alzó la cabeza sonriéndome.

—¿Cómo se siente al pertenecer al Club de las mil millas de altura?

Se refería a quienes han practicado sexo a más de mil millas de altura y rompí a reír sacudiendo la cabeza.

—¿Para qué palabras de amor y de romanticismo? —dije y recobré la seriedad cuando una idea poco agradable enturbió mi felicidad, aunque la aparté de mi mente.

—¿Qué pasa?

—Solo que... —Me detuve. Mi voz se fue apagando porque no encontraba las palabras. Me dije que no importaba, sin embargo, respiré hondo y le pregunté—: ¿Ya eras miembro del club o esta ha sido tu iniciación?

El sonrió inclinándose sobre mí para besarme.

—Definitivamente, ha sido mi iniciación. No hay sitio en mi club para nadie que no seamos tú y yo.

Su respuesta me tranquilizó. A veces me costaba asumir que había llevado una vida loca de estrella mientras estábamos separados, pero me estaba dando cuenta de que, en realidad, su vida privada era bastante sosegada.

Agradecí que no me hubiera roto ningún botón de la blusa como era propenso a hacer en sus arrebatos pasionales, y me alisé la ropa. Luego me lancé a por la comida con deleite, pues mi apetito había crecido con nuestro apasionado interludio.

Después, me eché una cabezadita en brazos de Jackson mientras escuchábamos música. Me desperté sobresaltada y vi que ya era de noche, me senté para estirarme. Miré alrededor y vi a Jackson tumbado en el sofá, pero despierto.

—¿Cuánto tiempo he estado dormida?

Jackson sonrió, y me frotó la cabeza con la mano.

—Te ha debido de hacer efecto el champán. Has estado durmiendo dos horas.

—¡Dos horas! —exclamé y luego me reí con remordimientos—. Supongo que es lo que pasa por beber tres copas de champán en una hora.

Me asomé a la ventanilla del avión pero solo pude ver la oscuridad de la noche.

—¿Por dónde estamos ahora?

Llamaron a la puerta con unos golpecitos, lo que impidió que me respondiera. Era curioso que fuera el piloto quien pidiera permiso para entrar en lugar de ser al revés. Me sonrojé cuando Jackson le dijo que pasara y el hombre entró en la cabina. Me pregunté si habría oído mis gritos de placer.

—Señor Reynard, aterrizaremos en una hora en Los Angeles para cargar combustible y reabastecernos y luego continuaremos el viaje. Vamos bien de horario y el tiempo estará despejado el resto del vuelo.

—Gracias por informarme. Comuníqueme cualquier cambio que se produzca.

El piloto asintió y regresó a su puesto dejándonos solos.

—¿Qué quiere decir con que nos pararemos a repostar y reabastecernos en el aeropuerto de Los Ángeles? Si es nuestro destino final —dije todavía amodorrada por el champán y el reciente despertar, y segura de haberle oído bien. Jackson sonrió y entrecerré los ojos con sospecha.

—¿Dónde estamos? —pregunté, y luego dejé de hablar repentinamente al reparar en mi mano izquierda. La miré porque sentía algo raro y entonces lo vi. El tercer dedo de mi mano izquierda estaba adornado con un anillo. Pero no se parecía a ninguno que yo conociera. Era un enorme diamante cuadrado rodeado de brillantes con el aro del anillo también de brillantes. Casi cerré los ojos por el destello de las piedras.

Miré a Jackson boquiabierta, sin decir palabra. El estaba sentado frente a mí, sonriente, muy satisfecho. Finalmente, me salió la voz, aunque estaba tensa.

—¿Qué... qué es esto?

Jackson fingió cara de extrañeza, pero le delató el brillo de los ojos.

—¿Quieres decir que no lo sabes? —suspiró teatralmente hablando como si tuviera público—. Por lo que parece, el amor de mi vida no reconoce un anillo de compromiso cuando lo ve.

—Espera un momento —dije resistiendo al impulso de sacudir la cabeza para creérmelo sin pasar por alto lo cómico de la situación—. ¿No se supone que debías pedírmelo primero?

—¿Tu respuesta no es un sí?

—¡Claro que es un sí! —exclamé exasperada. No pensaba que me sentiría así cuando el hombre de mis sueños me pidiera en matrimonio, en especial porque no lo había hecho—. ¡Se supone que me lo tienes que pedir! ¡Ni siquiera estaba despierta durante la proposición!

Crucé los brazos, quería enfadarme por sus maneras arrogantes. Entonces Jackson se puso serio y se bajó del sofá arrodillándose.

—Nunca he deseado nada tanto como pasar el resto de mi vida contigo. Te puse el anillo mientras dormías porque no podía esperar para vértelo puesto. Sé que es solo un símbolo. Ya nos dimos nuestra palabra de pasar juntos el resto de nuestra vida y esto solo es para hacerlo oficial. Me perteneces y te pertenezco —dijo alzando la mano para acariciarme en la mejilla, mientras yo me ponía a temblar emocionada—. Emma Mills, te quiero. Eres mi vida y mi corazón y no puedo imaginarme ni respirar sin ti a mi lado. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí —susurré mareada de la alegría. No podía aguantar tanta felicidad—. ¡Sí! —dije en voz más alta y después grité— ¡Sí, sí, sí!

Me eché a llorar de alegría y él me atrajo hacia sí besándome intensamente, como si la promesa de nuestro futuro se sellara con ese beso. Sentí el gusto de mis lágrimas saladas en la boca, lo que hizo aquel el beso aún más dulce.

Cuando nos separamos le acaricié el rostro con la mano, me encantaba sentir en los dedos aquella barba incipiente. Le miré torciendo la sonrisa, casi incapaz de creer que este hombre tan maravilloso fuera mío. Entonces recordé las palabras del piloto y reaccioné.

—Espera un momento. ¿A dónde vamos?

Jackson hizo una mueca, los ojos le bailaban de la alegría.

—Recordé que alguien me dijo una vez que sería feliz pasándose los días pescando y las noches escuchando el sonido del mar, siempre y cuando estuviéramos juntos.

Pensé durante un instante y entonces me di cuenta.

—¿Vamos a Bora Bora? —le pregunté entusiasmada y una sonrisa surcó mi cara. Me puse a gritar de emoción cuando él asintió con la cabeza—. ¡No me lo puedo creer!

Jackson sonrió abiertamente ante mi entusiasmo y yo me mordí el labio al recordar el contexto de aquel deseo que yo había dicho bromeando.

—Dije que me gustaría dejarlo todo para vivir en una isla desierta —le miré vacilante—. ¿Es eso lo que quieres hacer?

Su sonrisa se desvaneció y se puso serio.

—Si es eso lo que tú quieres.

—Pero, pero... —balbuceé—. Tenemos nuestra vida en Nueva York. Tú tienes tu carrera y yo mi trabajo. ¡Jackson Reynard no puede desaparecer de la faz de la tierra para pasar el resto de sus días en la playa!

Él se encogió de hombros.

—¿Por qué no? Yo soy feliz siempre que estemos juntos.

—¡Pero a ti te encanta actuar! ¡No puedes dejarlo!

Jackson movió la cabeza negando.

—Ahí es donde te equivocas. Sí que me gusta actuar, pero te quiero. Sé que para ti la vida bajo los focos ha sido difícil. Ya sé que piensas que soy yo quien toma todas las decisiones, pero esta decisión es cosa tuya.

Un inmenso amor por Jackson me invadió, y estaba tentada de dejar a un lado la prudencia junto con todas nuestras obligaciones, para dedicarnos a disfrutar el uno del otro, pero me parecía imprudente e insensato.

Él se inclinó sobre mí y me besó con delicadeza, como si comprendiera la lucha que sostenía en mi mente.

—No tienes que decidirlo ahora. Esto pueden ser solo unas vacaciones. Pero he oído que Bora Bora es un lugar estupendo para tener hijos.

Sus palabras me llegaron al corazón. La idea de tener hijos con él me hacía sentir tan feliz que me era imposible expresarlo en palabras. Aunque Jackson decía que teníamos tiempo para pensarlo, yo no podía parar de sopesar los pros y los contras, sin saber cuál era la decisión correcta. El se limitó a echarse en el sofá mirándome con una sonrisa.

La idea de vivir en un paraíso resultaba tentadora, pero también me gustaba mi vida actual. Nuestros amigos y la familia estaban allí, pero de nuevo la idea de vivir con él en Bora Bora podía ser una aventura. Al final, sonreí porque sabía que era lo correcto.

—¿Has decidido? —me preguntó mirándome inquisitivamente. Cuando asentí con la cabeza sonrió—. ¿Piensas decírmelo?

—Te lo diré después —dije tan contenta—. Ahora mismo tengo que resolver el asunto de lo que me voy a poner en Bora Bora. He hecho la maleta pensando en Los Angeles, no en una isla tropical.

Jackson me atrajo hacia sí, ios ojos chispeantes tanto de amor como de humor.

—¿Vas a hacerme esperar para que me ponga nervioso?

Asentí poniendo cara de engreída.

—Es lo que te mereces después de haberme obligado a soportar esa «no propuesta» tuya.

Sonrió, sin perturbarse lo más mínimo.

—Enseguida te darás cuenta de que no me importa. Podríamos trasladarnos a Bora Bora, podríamos irnos a vivir a un pueblo perdido donde yo me dedicaría a llevar las bolsas de la compra y tú a preparar hamburguesas a la plancha, o a cualquier otra parte. Qué más da. Todo lo que me importa es que te quiero y que tú me quieres.

Le miré fijamente. Mi corazón rebosaba de felicidad, pues me daba cuenta de que gustosamente pasaría el resto de mi vida haciéndome merecedora de aquel hombre.

—Te quiero, Jackson Reynard —le susurré.

—Te tomo la palabra —replicó él con una dulce sonrisa, besándome suavemente.

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15/12/2013