Tras montar en justa cólera por la lectura de un artículo en contra del sufragio universal, firmado por mujeres para más inri, nuestra autora, extenuada, se adormece y despierta por las buenas en un sitio desconocido. Descubre que ha aterrizado en el siglo XXV, en Nueva Amazonia, nación ubicada en la antigua isla de Irlanda, dirigida y gobernada por mujeres, en la que los hombres han perdido el derecho a ocupar cargos públicos y ejercer funciones políticas.

Con ingenio e ironía, sin llegar a perder el sentido crítico, Corbett explorará maravillada los prodigios de la sociedad neoamazónica, su historia, sus valores morales, su espiritualidad, su sistema político y económico, su crueldad, su pragmatismo, mientras predice sin saberlo la gran guerra de Europa y la evolución del arte hacia lo abstracto e inventa un capitalismo ético de corte humanista.

Todo ello acompañada por Augustus Fitz-Musicus, un arrogante caballerete convencido de ser un gran seductor, estrambótico contrapunto a la sospechosa perfección de esta nueva sociedad.

Una uto-distopía feminista, irreverente, políticamente incorrecta, económicamente revolucionaria y, por si fuera poco, divertidísima.

nueva
amazonia

Elizabeth Burgoyne Corbett

Traducción de Susana Prieto Mori

Primera edición: febrero de 2018

Título original: New Amazonia. A Foretaste of the Future (1889)

© de esta edición, Ediciones Subterráneas, C.B., 2018

© de la traducción, Susana Prieto Mori, 2017

©del retrato a lápiz de Elizabeth Burgoyne Corbett, Francisco Geijo, 2017

Diseño de cubierta: Alejandro Alvargonzález

Diseño de colección: Teresa Requena Iranzo

Maquetación: Alicia Geijo Escudero

Corrección: Óscar San Juan Orgaz

Ilustración de cubierta: Postal de Vladímir Mayakovsky

Publicado por Defausta Editorial

info@defaustaeditorial.es

www.defaustaeditorial.es

ISBN: 978-84-947021-1-2

Depósito Legal: M-30480-2017

Impresión y encuadernación: Villena Artes Gráficas

Impreso en España - Printed in Spain.

«There was a time when patience ceased to be a virtue.

It was long ago.»

Charlotte Perkins Gilman

Retrato a lápiz de Elizabeth Burgoyne Corbett.

Dibujado especialmente para esta edición.

Francisco Geijo Rubio.

Colección particular del autor.

carta de la editora

¿Qué, os gustaría eso?

Uno de los motivos que hizo germinar la colección Otros Mundos fue el interés de servidora por la literatura utópica finisecular anglosajona (y no es la más rarita de mis aficiones). De hecho, así estaba previsto inicialmente llamar a la colección: Utopías. No quisimos, sin embargo, limitarla hasta el extremo de no poder incluir en ella obras que no encajasen en esa categoría. No hay nada más incómodo, amén de contraproducente, que intentar embutir un libro en una colección con calzador. En fin, los azares de un catálogo que no deja de estar vivo nos llevaron por otros vericuetos e inauguramos la colección con dos obras que poco tienen que ver con la idea original que la inspiró. Hoy saldamos la deuda con este viaje a Nueva Amazonia.

Desde que hace seis siglos el libro de Tomás Moro nos regalase el término, el concepto de utopía no ha dejado de ejercer su fascinación. Obras que pueden calificarse como fantasías utópicas las ha habido desde entonces y las sigue habiendo, aunque en la actualidad parezca interesar más el reverso tenebroso. Hubo, no obstante, un momento en la historia literaria occidental en que escribir utopías y distopías era el último grito, sin que se hubiesen convertido todavía en un género aparte. Antes de que se gestase la fórmula, gentes de letras de todo género y reputación practicaron el experimento de imaginar otros mundos en su época, otras épocas en su mundo o ambas cosas a la vez.

Por poco que se sepa, cosa que ocurre de manera sistemática con todo cuanto tiene que ver con quienes no son varones (también por cierto con quienes no son otras cosas, pues ya sabrán ustedes que las «personas» son varones occidentales blancos heterosexuales jóvenes o de mediana edad, el resto somos fenómenos anejos residuales o algo peor) (sic, aclaro por si acaso, no se me vaya a malinterpretar), los orígenes de la literatura de ciencia-ficción y fantasía albergan cientos de obras escritas por mujeres. Muchas de ellas, y algunos hombres también, imaginaron un mundo en el cual su sexo y su género ocupasen un lugar diferente en el orden político, familiar y social. Ya desde recién estrenado el siglo XIX, James Lawrence extrapoló ciertas características de la sociedad nayar para fantasear con un mundo donde la igualdad de los sexos se alcanzaba mediante la abolición del matrimonio y la figura del padre, y James Reynolds imaginó Lithonia, una sociedad idílica basada en los principios de la igualdad absoluta y la producción colectiva.

La utopía feminista temprana más conocida hoy en día es sin lugar a dudas Herland de Charlotte Perkins Gilman, que ha llegado a convertirse en un clásico de la lucha literaria contra el patriarcado. Una sociedad remota en la cual no existen hombres, poblada por mujeres que se reproducen mediante partenogénesis y que funciona en perfecta autarquía, todo ello narrado desde el punto de vista de tres varones occidentales que consiguen llegar hasta ella e integrarse en mayor, menor, o ninguna medida. La obra fue publicada en 1915 y selló definitivamente el género de la utopía feminista, pero no fue la primera en abordar el tema ni en utilizar sus técnicas. Herland se apoya en obras previas a las que debe mucho y que en la actualidad son prácticamente desconocidas. Valgan como ejemplo la sociedad solo de mujeres con reproducción partenogenética en Mizora (1880) de Mary E. Bradley Lane o el protagonista-testigo masculino en Unveilinga Parallel (1893) de Alice Ilgenfritz Jones y Ella Merchant.

Esta clase de utopías tempranas recurrían tradicionalmente a la distancia espacial: sociedades aisladas, desarrolladas en lugares inaccesibles de la Tierra o incluso en otros planetas. Pero ya en 1837 una mujer, Mary Griffith, utilizó un recurso que llegó a hacerse muy popular: la distancia temporal, o cómo sería el mismo lugar dentro de equis años o siglos. Generalmente el personaje protagonista queda sumido en un trance o sueño del cual despierta en el mismo lugar, en una época futura en la que el orden social ha cambiado. Fue la técnica utilizada en 1911 por la propia Perkins Gilman en su primera utopía feminista, Moving the Mountain, y por la autora de Nueva Amazonia que desde la Inglaterra del siglo XIX se traslada simplemente a la Irlanda del siglo XXV.

La cantidad de novelas de este corte que vieron la luz en el mundo anglosajón durante el casi medio siglo que va desde 1870 a 1913 es sencillamente abrumadora. Si me pusiera a contarles todas las curiosidades al respecto no terminaría nunca. El hecho cierto es que ya entonces no eran pocas las personas que intuían que las cosas entre mujeres y hombres podían ser de otra manera y se aplicaban imaginando los resultados que una alteración o incluso una inversión completa del orden social y de género acarrearían.

Es posible que fuese en reacción a las teorías biológicas deterministas tan en boga por entonces y, sin la menor duda, el desarrollo de la ideología eugenésica tuvo también mucho que ver con lo que se empezaba a vislumbrar como la posibilidad de una sociedad «perfecta». En aquellas inocentes fantasías la selección de la especie y el control reproductivo impuesto por el Estado conducían a un mundo libre de enfermedades y sufrimiento. No supieron anticipar el potencial destructivo de unas teorías que acabaron llevando a los intentos de exterminio selectivo en manos del nazismo.

En cuanto a los roles de género, desde que en 1870 Annie Denton Cridge publicase Man's Rights («Los derechos del hombre», que lleva el encantador subtítulo «¿Qué, os gustaría eso?») imaginando el planeta Marte poblado por mujeres dominantes, protectoras y condescendientes y varones frustrados por la carga doméstica, la incomodidad del atuendo y la falta de oportunidades sociales y laborales (lo dicho, ¿qué, os gustaría eso?), este modelo fue aplicado en muchas otras obras aunque no siempre desde el mismo punto de vista o con los mismos resultados. Por poner un ejemplo, en 1882 Walter Besant imagina una Inglaterra en el siglo XXII dirigida por mujeres que termina en fracaso estrepitoso y se salva gracias a la revolución de los varones para volver a hacerse con el poder, como siempre debió haber sido (huelga decirlo, pero sic, resic y requetesic).

Encontramos en todo este maremágnum sociedades marcianas y terrestres, futuras y presentes, igualitarias y totalitarias, comunistas (no pre, comunistas, comunistas de verdad de la buena) y de un capitalismo humanista y antiliberal curiosísimo y, según creo, nunca practicado en el mundo real siquiera a modo de experimento (cosa que no estaría de más, digo yo, por probar), una presidenta de los Estados Unidos (repito, señora presidenta de los Estados Unidos) en una obra de 1896 escrita por un varón, sociedades sin hombres (sociedades sin mujeres no me constan), con hombres sometidos o con mujeres y hombres en condiciones de estricta igualdad, apologías de la equidad y críticas de la uniformidad. Toda clase de cosas y, entre ellas, nuestra Nueva Amazonia.

Si se preguntan por qué hemos elegido publicar esta utopía en lugar de, o antes que otras, les diré que fue la autora-narradora quien me conquistó por su sentido del humor. Es algo que no resulta habitual en esta clase de ficción que prácticamente consiste, en realidad, en ensayo novelado. Corbett es muy divertida, tiene una ironía y un sarcasmo tremendamente simpáticos. Introduce en su viaje temporal el contrapunto de un personaje indeseable, un auténtico esperpento, estrambótico y del todo políticamente incorrecto que la crispa pero con quien no logra no empatizar. Y, además, duda. Nueva Amazonia es un excelente ejercicio de higiene intelectual y de profilaxis contra el rigorismo y la superioridad moral. En los tiempos que corren, yo no necesito más.

Susana Prieto Mori

Madrid, junio 2017

particularidades de la lengua
neoamazónica

Nos dice la autora que en Nueva Amazonia «con la excepción de que la ortografía era considerablemente más fonética que la que se estila entre nosotros, hallé muy pocas diferencias con nuestro idioma» y que teme las críticas por su «anticuada dicción». Si bien el texto original no refleja gráficamente estas diferencias de ortografía y dicción, hemos querido permitirnos la licencia de imaginarlas y darles cabida en la versión traducida.

Imaginamos la lengua neoamazónica a imagen y semejanza de su sociedad, imbuida de un pragmatismo ético que lleva a la supresión de lo no esencial. Recordamos también que ha habido en nuestro idioma algunas voces que han abogado por una mayor transparencia fonética (valga como ejemplo la teoría juanramoniana sobre la inutilidad ortográfica de ciertas reglas).

A partir de esta base hemos dado libre curso a la fantasía para interpretar la ortografía neoamazónica cuyo uso, para no fatigar al público lector, hemos limitado a la fábula contenida en el libro sobre la historia de Nueva Amazonia. Se han seguido las siguientes reglas:

El inglés, idioma original de esta obra, es una lengua sin género. Se desconoce pues el fenómeno del masculino genérico que se impone en nuestro idioma. Dadas las características de la sociedad de Nueva Amazonia, sin embargo, nos parece que habría resultado escandalosamente contrario al espíritu de la novela hacer adoptar esta norma a sus habitantes. Si bien la narración y los diálogos de los personajes ingleses la respetan, la población neoamazónica en nuestro texto utiliza el femenino genérico. Sirva la incomodidad que esto pueda producir y lo inhabitual de las expresiones para hacer reflexionar sobre la pertinencia, la necesidad y las implicaciones del lenguaje inclusivo.

Por otra parte, tampoco conoce el inglés la diferencia de tratamiento entre «tú» y «usted». Nos ha parecido lógico y coherente con la sociedad neoamazónica que sus miembros no utilicen sino el tuteo y que la narradora se adapte a ello. No así, sin embargo, en sus conversaciones con su compatriota ni en las de este con la población de Nueva Amazonia.

Todas las notas al pie son de la traductora y editora.

prólogo

Es un pequeño prodigio que la lectura de la para mí hasta ahora intachable revista El siglo XIX me procure menos placer de lo habitual. Es posible que haya en ella algún artículo tan digno de ser leído como recordado pero ya no soy consciente de ello, pues una rabia subyugante llena mi ser y excluye todo lo demás.

Un artículo destaca con tal prominencia por encima del resto que, a todos los efectos, este número de El siglo XIX para mí no contiene nada más. No es que haya nada admirable en dicho artículo. Bien al contrario. Lo considero el acto de traición más despreciable de las mujeres contra las mujeres.

En efecto, si algunas de las perpetradoras de esta atrocidad contra mi sexo no fueran escritoras reconocidas y líderes sociales dudaría de la autenticidad de las firmas y me consolaría creyendo que todo el asunto no ha sido más que un fraude cometido por bípedos masculinos timoratos y medrosos que viven en el temor de la revolución de la vida social que se cierne sobre nosotros para un futuro cercano.

Pero así las cosas, no soy capaz de disfrutar de tan dudoso solaz y no puedo sino estar furiosa, fuera de mis casillas (no hay expresión lo bastante contundente), por no hallarme lo suficientemente cerca de esas traidoras contra su propio sexo como para decirles de viva voz lo que opino de ellas, aunque tomo la resolución de vengarme en un futuro no muy lejano si soy capaz de ingeniar algún método seguro para llevarlo a cabo.

Pero tal vez quienes me lean no hayan visto ni tenido noticias del inaceptable artículo en cuestión y estén impacientes por saber a qué se refiere esta diatriba.

Se lo diré.

Pero no antes de mencionar el hecho de que mi sexo se divide en tres grandes categorías. A la primera, aunque no necesariamente la superior, pertenece la clase cuyas componentes prefieren ser conocidas como «damas».

Las damas, o más bien la clase a la que pertenecen, suelen basar su derecho a dicha distinción, si es que es tal cosa, en el hecho de ser esposas o hijas de miembros destacados o pudientes del otro sexo.

Se hallan en cómodas circunstancias. El dinero o la distinción de que disfrutan sus padres o maridos les permiten pasar gran parte de su tiempo vistiéndose o aireando cualesquiera encantos que posean. Llevan en su mayor parte una vida frívola y su mayor gloria es el lustre que les dan la opulencia o los logros de sus maridos y demás conocidos masculinos.

Es notorio que cuanto menos cerebro y derecho a la distinción posea una dama por sí misma, y cuantos menos motivos reales tenga de que hacer alarde, con más arrogancia mira por encima del hombro a los demás y más tiende a despreciar y a minusvalorar a cualquier otra mujer que tenga un fin más noble en la vida que poblar el mundo de una prole tan imbécil como ella.

Il va sans dire[1] que hay miles de damas a quienes este comentario no resulta aplicable. De agradables modales y tolerante disposición, están perfectamente satisfechas con el actual estado de las cosas y creen firmemente en la doctrina que el hombre en su arrogancia ha establecido, según la cual él es el amo de la creación por designio divino y la obediencia implícita a sus caprichos y antojos es la primera obligación de la mujer.

Poseen todo cuanto creen suficiente para su bienestar. Tienen maridos que las consideran propiedades personales y las tratan como mascotas y esclavas alternativamente, sus necesidades se ven generosamente satisfechas sin que necesiten preocuparse por ello, les agrada la idea de tener poco o ningún trabajo que hacer y, para ellas, la independencia es un horrible tormento que toda dama debería esquivar como esquivaría a un perro con rabia o a un leproso.

Las pobres no tienen la culpa, pues son lo que el hombre y las circunstancias han hecho de ellas y su amabilidad general, junto con su vaga idea de estar haciendo lo que se les ha enseñado que es correcto, cueste lo que cueste, exonera en parte a aquellas que han sido persuadidas de firmar la protesta de El siglo XIX.

Aunque no estoy dispuesta a considerar a las «damas» como las integrantes más sabias e intachables de mi sexo, no incluyo en esta categoría a todas las que de buena gana usurpan la dudosa distinción de ser consideradas como tales. Por ejemplo: una joven amiga mía, tras casarse, se encontró domiciliada en una preciosa casita en las afueras con una chica para todo como único servicio doméstico.

Un día, mientras la criada había salido a hacer un recado, el estruendo del timbre de la puerta causó palpitaciones a mi amiga. Acababa de regresar de su luna de miel y deseaba recibir a las visitas con la debida dignidad. Habría preferido que la criada abriese la puerta y condujese a la visita a su diminuto salón pero, como no estaba en casa, no tuvo más remedio que oficiar como abridora de puertas ella misma.

No debería de haberse alarmado, pues la individua que llamaba resultó ser una fémina grande y gruesa, sucia y sudorosa, cargada con una gran cesta de piezas de loza, algunas de las cuales trató de persuadir a mi amiga para que comprase. Al ver que sus esfuerzos eran en vano, comenzó a preguntarse si alguien se le había adelantado y sorprendió a mi amiga con la siguiente pregunta: «Si a usté no l'importa, señá, ¿pue decirme si ha pasao “otra dama” por aquí vendiendo loza esta tarde?».

No, decididamente la aspiración de aquella individua a ser considerada una dama era en exceso pretenciosa y han de comprender que cuando hablo de «damas» las vendedoras ambulantes quedan excluidas.

La segunda gran categoría del sexo femenino se compone de «mujeres». Estas no suspiran por los apellidos de la alta sociedad que tan indispensables resultan para sus menos reflexivas hermanas. Lo que quieren es algo más sustancial. Muchas de ellas necesitan ganarse la vida. Algunas poseen un porcentaje de las cosas buenas de este mundo suficiente para ahuyentar de su vida todo temor a la pobreza. Y otras, y me alegra decir que esta clase está en continuo aumento, prefieren trabajar simplemente porque valoran su independencia por encima de todo.

Nadie se aventurará a sugerir que estas mujeres sean egotistas interesadas, pues sus fines y ambiciones comprenden el bienestar de al menos la mitad de la especie humana y, sea cual sea el resultado de su gallarda lucha por «los derechos de las mujeres», se alegrarán de ver que todas las demás mujeres sobre la faz de la tierra lo disfrutan.

Muy distinta de esta es la tercera categoría del género homo femenino. Esclavas es lo que son. Ni más ni menos. Cuando les llegue la emancipación no será como resultado de sus propios esfuerzos, pues la costumbre, la educación degenerada, la debilidad física y la falta de energía se combinan para mantenerlas presas de la rutina en la que llevan siglos siendo pisoteadas sin piedad.

Con suerte algunas de ellas logran pasar por la vida sin sentirse terriblemente insatisfechas. Sus astutos amos, liderados por el clero, llevan siglos aprovechándose de la superstición y la credulidad femeninas, hasta haber logrado hacerles creer que su debilidad física —con su mal concomitante, la inferioridad intelectual— está predeterminada por un ser omnisciente a quien se espera que adoren con gratitud por su gran justicia y clemencia.

De tarde en tarde algunas de esas esclavas se rebelan y son castigadas por infringir las leyes proclamadas por el hombre en beneficio del hombre. En ocasiones oímos hablar de alguna mujer que, llevada por la falta de educación o por las circunstancias, comete algún ultraje contra la sociedad que requiere un castigo terrible. Tal vez haya sido infiel a una perversa encarnación de la crueldad y la lujuria, que por su parte llevará años permitiéndose liaisons[2] de las que el mundo entero ha estado al tanto. Se habrá visto obligada a tolerar increíbles desaires y humillaciones pero, como su marido ha tenido la astucia de no golpearla ni matarla de hambre, la ley proclamada y aplicada por el hombre no le ha permitido escapar de sus irritantes lazos maritales.

Ahora bien, si se vuelve imprudente y encuentra solaz en el amor de otro hombre, entonces se convierte en una paria social contra quien nuestras hipócritas fariseas alzan las manos al cielo en horror denunciatorio y cuyo marido obtiene rápidamente la separación judicial, aplaudido por simpatizantes charlatanes masculinos y consolado por los «daños y perjuicios», valorados en unas cinco mil libras, que el tribunal ordena al codemandado pagar como reparación por sus afectos heridos. El hecho de haber sido despellejado en un proceso público no mejorará la moralidad del codemandado, que en adelante dirigirá sus atenciones a damas desprovistas de marido que pueda reclamar consuelo económico por la ofensa a sus sentimientos.

Corrupta, degradada, podrida hasta la médula está la civilización británica y aun así encontramos mujeres que deberían ser más conscientes pero fingen estar perfectamente satisfechas con el actual estado de las cosas.

Y esto me lleva de nuevo a la raison d’être[3] de mi historia. La revista El siglo XIX es culpable de consentir, si no de instigar, una atrocidad. Ha publicado un galimatías, firmado por muchas grandes damas, sobre que las «mujeres» no quieren el sufragio femenino y que, de hecho, no lo aceptarían aunque se les ofreciera. Las principales signatarias viven en cómodas circunstancias, no cargan a hombros con grandes preocupaciones, se vanaglorian de ocupar posiciones sociales destacadas y les conviene defender los principios políticos de los hombres que tienen el privilegio de mantenerlas. No piensan que la vida necesite mejorar para ellas, por consiguiente conspiran para impedir que cualquier otra mujer salga de la zanja por la que se arrastra.

Naturalmente la otra mujer puede ser ambiciosa o diligente, ser desgraciada o estar oprimida, pero eso no tiene nada que ver con las refinadas damas cuyos argumentos son tan débiles como crueles son sus corazones y cuyos principios resultan tan injustificables como reprensible su egoísmo.

«Tenemos cuanto necesitamos», dicen esas estupendas filántropas, «y vamos a esforzarnos al máximo para hacer que las demás mujeres vean sus circunstancias desde el mismo punto de vista. Han de aprender a reconocer debidamente la reverencia que deben al HOMBRE y a DIOS. Si no logramos persuadirlas de que las cosas son tal como deben ser, tomaremos medidas eficaces para impedirles mayores progresos hacia la emancipación que algunas de ellas predican traicioneramente. Dejaremos que el clero se ocupe de consentir o aterrorizar su moralidad pero hemos de hacerles comprender que el HOMBRE siempre ha tenido, siempre debe tener y siempre tendrá poder y sabiduría absolutos en este mundo. La MUJER fue creada de la costilla del hombre y por ese mero hecho debería saber que nunca podrá ser su igual». Y así sucesivamente, ad nauseam.

Sería prodigioso que yo, como «mujer», no me sintiera indignada al verme confrontada con argumentos como este y otros igualmente «aplastantes» que, si bien no han sido aireados en El siglo XIX, son tan fuertes como cualquiera de los que las crédulas signatarias deben aducir en defensa de la actitud despreciablemente antifemenina que han adoptado.

¡Una costilla, caray! ¿Cómo saben que la mujer fue creada de la costilla de un hombre? Solo tenemos la palabra de un hombre en favor de esa teoría y yo misma he demostrado la inexactitud de tantas afirmaciones que necesitaría una prueba científica de la verdad o la falsedad del argumento de la costilla suelta para poder darle crédito.

Gracias al cielo, la Revista Quincenal viene al rescate con una gallarda contraprotesta, firmada por la crema de la FEMINEIDAD británica, y me siento brutalmente feliz de haber tenido el privilegio de añadir mi nombre a la larga lista de quienes están dispuestas a alzarse en defensa de la justicia para con su sexo, sientan o no esa necesidad en sus casos individuales. También estoy encantada de descubrir una revista influyente, dirigida por hombres, que lucha caballerosamente en nombre de mi sexo.

«Querida Quincenal», apostrofo mentalmente, «que tengas larga vida y prosperidad». Y tengo la confianza de predecir que persistirá una floreciente Revista Quincenal de todo lo británico mucho después de que El siglo XIX sea cosa del pasado.

Pero aquí me llama la atención el hecho de que dos mujeres que siempre han defendido heroica y mujerilmente la causa de su sexo hayan escrito réplicas al artículo antisufragio y, es más, que el editor de El siglo XIX las haya insertado en su revista, que queda absuelta de inmediato de gran parte del disgusto que la «atrocidad» me ha causado no solo a mí, sino a otros miles de mujeres… y HOMBRES.

Esto último está correctamente enfatizado en mayúsculas, pues demuestra que al menos una parte del sexo masculino reconoce la enormidad de la injusticia que supone endilgar a una mitad de la especie humana todas las desventajas que se pueda, salvo las de la exención de impuestos y métodos similares para ayudar a promover el bienestar general de la nación.

Cuando menciono el hecho de que las dos réplicas que publica El siglo XIX han sido escritas por la señora Fawcett y la señora de Ashton Dilke[4] respectivamente, creo asegurar suficientemente que dichas réplicas son por sí mismas válidas.

De tan buen humor me ha puesto, de hecho, la lectura de las contraprotestas que me encuentro elucubrando toda clase de fantasías en las que los logros de las mujeres toman conspicuos atractivos. Me estaba fijando en cuánto favorecía a la señora Weldon el cargo de Presidenta de la Cámara de los Comunes mientras escuchaba el discurso de la señora Besant como Primera Ministra[5] cuando mis sentidos quedaron enteramente obfuscados, como diría Sambo[6], y me sumí en un sueño tan profundo como el que sobrevino a los legendarios guardianes encantados de mi palacio de cuento favorito.

capítulo I

Lo siguiente que puedo relatar es que abrí los ojos a una escena tan hermosa y extraña al tiempo que me puse en pie de un salto presa del pasmo. No estaba en mi estudio y no veía por ningún lado la revista, que era la última cosa que recordaba haber visto antes de quedarme dormida. Me encontraba en un jardín glorioso, alegrado por flores de brillantes matices cuya fragancia impregnaba el aire de un perfume sutil y delicado. En torno a mí había árboles cargados de exquisitos frutos que solo puedo comparar con manzanas, peras y membrillos, pero con un aspecto mucho más sabroso que las frutas que hasta entonces me habían sido conocidas, algo así como las reinetas de Ribston comparadas con las manzanas silvestres o las Jargonelle con las peras de agua. Innumerables pájaros cantaban por encima de mi cabeza y estaba a punto de volver a recostarme para rendirme a una deliciosa languidez que parecía ser más fuerte que yo cuando alguien cerca de mí me recordó la necesidad de comportarme más decorosamente, exclamando con tono de perplejidad:

—¡Por Júpiter! ¿No es extraordinario? Es decir, ¿vive usted aquí o también ha estado tomando hachís?

Miré hacia arriba y vi, colgado en la rama de un gran árbol, a un joven de unos treinta años que parecía tan ridículamente desconcertado por la elevada posición en que se hallaba que no pude contener una sonrisa, aunque no me sentí capaz de dar una respuesta satisfactoria inmediata a sus preguntas.

—Oh, está bien —comentó—. Lo alivia a uno ver una sonrisa cuando no está seguro de si lo van a mandar a paseo por colgarse de un manzano. Pero, la verdad, no sé cómo demonios he llegado aquí arriba, quiero decir, usted perdone, pero no entiendo cómo he llegado a lo alto de este manzano. ¡Oh! ¡Por Júpiter! ¡Resulta que no es un manzano! ¿No es extraordinario?

Por un momento o dos fui positivamente incapaz de hacer nada más que reírme de él. Después comenté con seriedad que si, tal y como suponía, no estaba pegado al árbol sería mejor que bajase. Siguió mi consejo con tan mala fortuna, no obstante, que se rasguñó las manos y desgarró las rodilleras de su pantalón en el proceso de desembarco.

Cuando por fin se hubo aliviado de unos cuantos improperios sueltos, pronunciados en un tono que vanamente creyó demasiado bajo como para que yo lo oyera, se reveló ante mí: un perfecto espécimen del donjuán británico. No era muy alto, pues según pude comprobar más adelante medía un metro sesenta, unos dos centímetros menos que yo, pero ponía en valor su estatura manteniéndose lo más erguido posible y como llevaba suelas de dos centímetros de grosor en sus botas, elegantes por lo demás, parecía más alto de lo que realmente era.

No estaba mal proporcionado y he visto a muchos tipos menos apuestos que él que se jactaban de ser irresistibles. Su rostro había perdido la frescura de la primera juventud y parecía haber pasado gran parte de su tiempo en pos de la disipación. El bigote, sin embargo, era perfecto: tan dorado, tan largo, tan elegante que debe de haber sido la envidia de incontables miembros de la tribu de los donjuanes y no me sorprendió que la afición preferida de su propietario fuese acariciarlo.

En aquel momento, no obstante, se hallaba principalmente ocupado en lamentar el accidente que había sufrido su prenda inferior que era, dicho sea de paso, una parte de un traje de tweed del color y el estampado más alarmantemente llamativos que se pueda imaginar.

—¡Por Júpiter! —farfulló desconsolado—. ¡Es horrible! ¡Con el cuidado que he tenido! ¿Por qué demonios me habré subido a ese árbol? ¿No es extraordinario?

En aquella ocasión me disponía a tratar de responder cuando me quedé muda de sorpresa y asombro, y mi compañero, cuya vista había sido lo bastante aguda como para percibir mi aparición, se colocó apresuradamente un monóculo y miró boquiabierto de pasmo una figura que se acercaba a nosotros.

Y bien podía mirarla, porque ciertamente la criatura que veía era digna de ser contemplada y un espécimen de una raza que nunca habíamos visto antes. «Es una mujer», pensé. «¡Una diosa!», declaró el donjuán y, por un momento, no creí que se equivocase.

Tenía cerca de dos metros de estatura, sin duda, y una complexión magnífica. Venus engrandecida, Hebe glorificada, Juno sonriente, unidas para formar un ser humano perfecto cuyo paso era la misma poesía del movimiento.

Llevaba un vestido muy peculiar, pensé, hasta que vi que la ciencia y el sentido común se habían aliado para formar un traje en el que los requerimientos de la salud, la comodidad y la belleza alcanzaban su cénit.

Una especie de falda pantalón le llegaba por debajo de la rodilla y las medias y las botas de cordones servían para realzar, en lugar de esconder, la hermosa simetría de las piernas de su dueña. Una falda corta complementaba la elegante túnica, de cuello ligeramente abierto, que revelaba parcialmente la delicada blancura de su hermoso busto. Todo el traje era de terciopelo negro realzado por encajes exquisitamente vaporosos y por un fajín carmesí que ceñía la túnica a la cintura y colgaba con gracia al lado izquierdo.

Llevaba un gorro de terciopelo bordado de hilo de plata que se quitó cortésmente al vernos y constaté que su cabello, de apenas unos centímetros de largo, se rizaba en torno a su cabeza y a sus sienes del modo más deliciosamente pintoresco que pudiera imaginarse.

Pareció sorprendida de vernos, era notorio, pero evidentemente malinterpretó nuestra identidad por un momento.

—¡Qué niñas más extrañas! —exclamó con voz profunda y sonora, cautivadoramente musical—. ¿Por qué estáis aquí y por qué motivo particular vais disfrazadas de un modo tan extraordinario?

—Sí, es extraordinario, ¿verdad? —prorrumpió el donjuán—, pero se equivoca usted ligeramente con nosotros. No puedo responder por esta dama y de veras no sé qué demonios está haciendo aquí, pero yo soy el ilustre Augustus Fitz-Musicus. Me atrevería a decir que habrá oído hablar de mí. Mi antepasado, sabe usted, era el rey Jorge IV. Se enamoró de una dama muy hermosa que, hasta que el primer caballero de Europa le otorgó el favor de sus atenciones, era cantante de ópera. Posteriormente se convirtió en madre de una familia mantenida por su entusiasta progenitor, el rey. El hijo mayor fue nombrado duque de Fitz-Musicus y se concedió una pensión perpetua a él y a su familia por «distinguidos servicios al Estado», sabe.

—¿Entonces no eres un niño? —inquirió la giganta—. Claro que lo eres. Ven aquí, tesoro, y dime quién te ha enseñado a decir esas cosas tan graciosas y quién te ha pegado ese bigotito tan raro en la cara.

Se agachó mientras hablaba, besó al ilustre Augustus Fitz-Musicus en la frente y le acarició juguetonamente la mejilla con su dedo torneado. Aquello, sin embargo, era una afrenta que el receptor de aquellas bienintencionadas atenciones no fue capaz de tolerar con paciencia. Se apartó de un salto, indignado, el rostro escarlata y la voz temblorosa de rabia y humillación.

—¿Cómo se atreve? —jadeó—. ¿Cómo osa insultarme de ese modo? Sepa usted que no soy un niño. Su enorme tamaño no debería impedirle ver que soy un hombre.

—¡Un hombre! ¡Imposible! Oh, es una broma demasiado espléndida para disfrutarla yo sola. —Tras decir aquello y reír hasta que se le saltaron las lágrimas, la diosa alzó ligeramente la voz y llamó a algunas de sus compañeras que se hallaban evidentemente por allí cerca—. ¡Myra! ¡Hilda! ¡Agnes! Oh, venid rápido. He encontrado a dos criaturas de lo más curiosas.

En respuesta a aquellas llamadas acudieron desde el extremo más alejado del jardín otras tres muchachas de estatura gigantesca y completaron nuestra turbación riéndose a su vez de nosotros.

—¡Qué graciosas! ¿Dónde las has encontrado, Dora? —inquirió una de las recién llegadas, ante lo cual Dora controló lo mejor que pudo sus facultades risibles y explicó que acababa de encontrarnos allí mismo y que uno de nosotros pretendía ser un hombre.

Myra y Agnes se mostraron tan divertidas con aquello como Dora pero Hilda se tomó la situación más en serio. Había observado lo furioso que parecía el ilustre Augustus Fitz-Musicus y mi vano intento de adoptar una apariencia digna en presencia de tan formidable surtido de diosas que nos bombardeaban a preguntas todas al tiempo.

No me sentía muy inclinada a la conversación pues tenía un miedo terrible de quedar en ridículo. Pero Hilda me interrogó con mucha más sensatez, en mi opinión, que las demás y estuve más dispuesta a comunicarme con ella.

—¿De dónde venís? —preguntó dulcemente como si temiera dañarme con su voz habitual.

—Soy inglesa —repliqué con orgullo, segura de que el simple nombre de mi amada patria sería un valioso talismán en cualquier parte del globo. Pero, aunque el hermoso cuarteto se abstuvo de reír, me escucharon con asombro y desconcierto, en parte, percibí, porque mi vocecita fue una revelación para ellas y en parte porque mi respuesta no les transmitía un significado comprensible.

—Inglesa —dijo Agnes al fin—. ¿Qué quieres decir con inglesa? Ya no existe esa nación. Creo que hace siglos Teuto-Escocia se llamaba Inglaterra y que estaba habitada por inglesas, una raza guerrera hoy extinguida.

—Agnes, querida —interpuso Hilda—, sin duda olvidas que nosotras mismas descendemos de esa gran raza. Pero prosigamos con nuestras preguntas. No tan deprisa, hombrecito. Ven, yo me ocuparé de ti.

La última exclamación fue provocada por un intento de fuga del ilustre Augustus Fitz-Musicus mientras la atención del grupo se hallaba concentrada en mí. Sus planes fueron frustrados, sin embargo, y Hilda lo sentó suavemente en un alto banco de jardín como si fuese un bebé y lo retuvo manteniendo una mano en su muñeca mientras escuchaba las respuestas que yo daba a mis torturadoras.

—¿Cómo te llamas? —fue la siguiente a la cual me vi sometida.

No me pareció necesario entrar en detalles, de modo que me limité a decir mi nombre. Me hicieron otras preguntas pero yo estaba tan decidida a no quedar en ridículo, si podía evitarlo, que me obstiné en negarme a dar información y finalmente me refugié en el siguiente comentario, con la mayor calma que mis hormigueantes nervios me permitían:

—En mi país la gente es cortés con los extranjeros y no los interroga como si fueran bestias salvajes.

Antes incluso de acabar de pronunciar aquellas palabras recordé varias escenas que demostraban que estaban lejos de ser verdad. Pero las diosas no lo sabían y mi reprimenda sirvió para convencerlas de que el ilustre Augustus Fitz-Musicus y yo no éramos monos que hubiesen aprendido el arte de la oratoria y estuviesen disfrazados para exhibirse sino auténticos, aunque muy extraños, especímenes de la divina raza humana.

Las gigantas ofrecieron profusas disculpas y una de ellas propuso conducirnos de inmediato a la casa y ofrecernos avituallamiento. Dicho y hecho. No sé bien si me divirtió o me humilló verme llevada de la mano como si apenas estuviese aprendiendo a caminar y debiera ser cuidadosamente evitado que tropezase.

Fue un cierto consuelo observar que el ilustre Augustus Fitz-Musicus recibía el mismo tratamiento y que era llevado en brazos tan cómodamente como yo por las altas escaleras que había que subir para entrar en la casa. Nos condujeron entonces a una amplia sala, aparentemente utilizada como refectorio pues observé una mesa en el centro con muchos cubiertos dispuestos.

Justo en aquel momento sonó un fuerte timbre en algún lugar del edificio y otras cincuenta individuas entraron en la estancia, pero se reunieron a nuestro alrededor en lugar de en torno a la mesa, como evidentemente había sido su intención inicial. No obstante, fueron en conjunto tan corteses como lo habría sido una habitación llena de ingleses si nuestras situaciones se hubiesen visto invertidas y Hilda se encargó de protegernos de las molestas preguntas hasta que se hubo servido la cena. Las sillas y la mesa eran de mayor tamaño que las que hasta entonces yo había tenido costumbre de utilizar, pero tuvieron la consideración de traerme un cojín y me encontré muy cómoda.

Mientras todos aquellos ojos me examinaban yo me serví con diligencia de los míos. Me percaté de que todas aquellas magníficas criaturas excepto seis eran aparentemente estudiantes jóvenes y que todas vestían de un modo similar a Dora, con la única diferencia no de la forma o el corte del atuendo sino de la variedad de materiales y colores.

Las seis excepciones eran mujeres perfectamente hermosas, todas de mediana edad, de porte y compostura menos exuberantes y más dignos que las demás. Su vestimenta era también algo distinta, sus túnicas ornamentadas con ricas entretelas y sus fajines, que llevaban colgando a la derecha, de un espléndido material parecido al brocado de oro pero de textura suave y elegante caída.

Algunas auxiliares servían la comida vestidas con el atuendo nacional, a excepción de los fajines, en su mayor parte compuesto de tejidos lavados con los que parecían la viva imagen de la limpieza y la pulcritud.

En cuanto comenzó la comida dejaron de escudriñarnos como antes y me di cuenta entonces de que estaba hambrienta. Me dispuse a dar buena cuenta de las apetitosas viandas que tenía delante. Había una gran variedad de exquisitos platos entre los que elegir y mucha fruta, toda ella maravillosamente dulce y sabrosa. Pero no pude ver plato alguno preparado con alimentos de origen animal y decidí averiguar más adelante si tan extraña omisión era la costumbre o algo meramente ocasional.

capítulo II

Cuando la cena hubo terminado las estudiantes se recrearon en la conversación. Supe posteriormente que la música solía ser parte destacada de la sobremesa, pero aquel día el ilustre Augustus Fitz-Musicus y yo éramos pasatiempo suficiente. No era que nos hostigaran, estrictamente hablando, aunque nuestra audiencia era muy grande en todos los sentidos de la palabra. Una cosa me desconcertaba en demasía: cuando había hablado anteriormente de ser «inglesa», mis interrogadoras habían parecido completamente perplejas y, sin embargo, hablaban mi lengua materna en toda su insular pureza. Evidentemente había mucho que explicar por ambas partes.

Para entonces Augustus Fitz-Musicus ya se había sobrepuesto a su inquietud y pude ver que incluso se felicitaba moderadamente por el hecho de ser una fuente de atracción mucho mayor que yo. Recibía las atenciones de aquel grupo de grandes bellezas con un aire tan ridículo de engreída indiferencia que me eché a reír a carcajadas pese a mi cortés intento de refrenar mi alborozo.

Myra comprendió la causa de mi jolgorio y susurró:

—Veo, pequeña dama, que el bípedo masculino es el mismo en todo el mundo, un conglomerado de soberbia y arrogancia. Tu hombrecito parece demasiado gracioso como para tomárselo en serio y aun así estoy convencida de que se cree capaz de cautivar a la mitad de nosotras. ¿Qué opinión merece en tu país?

Pero no pude dar contestación satisfactoria a su pregunta, sino tan solo decir que ignoraba completamente todo lo relativo al ilustre Augustus puesto que no lo había visto en mi vida hasta aquel día.

Mi respuesta sorprendió a Myra y a otras que la habían oído pero la llegada de la directora y de dos profesoras, que deseaban hablar conmigo y saber cómo habíamos llegado hasta allí, impidió que prosiguieran interrogándonos.

Las jóvenes estudiantes les abrieron paso con respeto y confieso que mis sensaciones al verlas llegar se acercaron mucho al sobrecogimiento. La directora, en particular, era digna de ser recordada. Su estatura era mayor que la del resto, sus rasgos y su expresión tan perfectos que pensé que Minerva debía de parecerse a aquella mujer. No había una sola entre ellas que no pareciese la encarnación de la salud. La directora Helen Grey hacía algo más: parecía la diosa de la salud en persona y capaz de otorgar a los demás tan estimable bendición terrenal.

Se sentó a mi lado y preguntó amablemente quién era y cómo me encontraba allí. Mi respuesta, en el sentido de que desconocía cómo había llegado, fue evidentemente un desafío a su credulidad pero estaba demasiado bien educada como para hacer nada más que escucharme en silencio mientras yo proseguía con mis explicaciones.

Le hablé de mi lectura de ciertas revistas y de cómo mis sentimientos se habían alterado enormemente con un determinado tema hasta que debí de dormirme pensando en ello. Luego describí mi despertar en aquel entorno desconocido y cómo suponía que el ilustre Fitz-Musicus también había sido transportado hasta allí. Mi relato sobre nuestro primer encuentro provocó gran diversión y todos los rostros que me rodeaban sonrieron.

Tras unos momentos de cavilación, la directora Grey me preguntó qué quería decir con que cierto artículo despreciaba la introducción del sufragio femenino en mi país.

—¿Quieres decir —preguntó— que en tu país solo votan los hombres?

—Sí —respondí—, y los hombres no son el único obstáculo para el progreso de las mujeres en Inglaterra. Una pequeña minoría de ellas osan declarar sus opiniones reales sobre este mismo tema. Las féminas más estúpidas y menos iluminadas les lanzan toda clase de despreciables reproches por aspirar a mejorar las condiciones de su sexo. Todas las leyes de mi país han sido proclamadas por hombres y todas persiguen el interés de los mismos. Hace apenas unos años que una mujer casada tiene derecho a ser propietaria de sus bienes por derecho propio. Antes podía ganar o adquirir de cualquier modo una gran fortuna y su marido podía gastar cada penique sin el menor miedo a que se le reprochase haber hecho nada más que lo que tenía perfecto derecho a hacer.

—Tu Inglaterra, como lo llamas, ha de ser un extraño país —dijo la directora Grey—. Pero no me hago una idea de dónde está. No se me considera ignorante en asuntos de historia y geografía pero soy incapaz de ubicar esa Inglaterra tuya. Hace mucho tiempo, unos mil años atrás, la isla vecina, hoy llamada Teuto-Escocia, era conocida como Albión y más adelante como Inglaterra, pero siempre nos hemos considerado como la única raza viviente representativa de Inglaterra y de las antiguas inglesas.

—¿Y qué país es este? —inquirí a mi vez, maravillada de oír a aquella giganta hablar de «las antiguas inglesas».

—Este país es Nueva Amazonia. Hace mucho tiempo algunas lo llamaban Erin pero era más conocida como Irlanda. Solía ser el escenario de guerras y conflictos perpetuos. Nuestros archivos dicen que fue sometida por los beligerantes hombres ingleses y que sufrió siglos de necesidad y opresión. Los mercenarios ingleses se apropiaron de la tierra y exigieron ingentes impuestos que gastaban en cualquier parte salvo en Irlanda. Se dice que las hambrunas, las tentativas de rebelión y conspiraciones, las injustas leyes represivas y toda clase de calamidades arruinaron y despoblaron el país hasta que sobrevinieron las guerras que resultaron en nuestra llegada. Pero como todo aquí te resulta tan extraño, esta noche, si lo deseas, te llevaremos afuera y podrás juzgar por ti misma qué clase de gente somos. Hilda, ten la amabilidad de llevar a esta mujer a tu habitación hasta que podamos tomar otras disposiciones y… ¡oh, cielos, el caballerete! ¿Qué vamos a hacer con él?

El ilustre Augustus estaba siendo conducido por las salas de recepción principales de la universidad, pues eso era aquel edificio, y la cuestión del arreglo definitivo pudo ser tratada sin la turbación que su presencia podría haber acarreado.

—¿Y si pedimos al señor Medlock que se quede con él hasta que se decida cuál será el arreglo futuro? —sugirió la profesora Wise, dama que hasta entonces no había tomado parte en la conversación—. ¡No podemos dejar que duerma en la universidad ni una sola noche! Su pobre carácter se vería irrevocablemente comprometido.

—Sin la menor duda —coincidió la directora Grey y dispuso que se llevasen a cabo los arreglos necesarios de inmediato y yo, que me preguntaba si había pasado cinco o seis siglos durmiendo, seguí a Hilda al piso de arriba donde se hallaba su dormitorio. Pero mucho antes de llegar me sentí mortalmente exhausta. Las escaleras de mármol eran excesivamente masivas y aparentemente interminables, con hermosas barandas de mármol tan anchas que no podía agarrarlas con la mano para ayudarme a subir. Me vi finalmente obligada a sentarme, desfallecida, sintiéndome incapaz de subir otro peldaño.

Hilda me miró atónita mientras jadeaba por aquellos esfuerzos a los que no estaba acostumbrada.

—¿Es posible —exclamó— que el mero hecho de subir estas escaleras te haya agotado? Debes de estar enferma o tal vez no puedas moverte con libertad con esas extrañas ropas que llevas. Sea como sea no puedes sentarte aquí, de modo que te ruego me disculpes.

Me alzó como si fuera una niña y subió ágilmente otro tramo de escaleras conmigo en brazos. Por fin me depositó en una habitación muy hermosamente amueblada, aunque la mayoría de los objetos que contenía eran de un estilo distinto a todo lo que yo había visto antes.

Teniendo en cuenta que por lo visto llevaba unos seiscientos años rip-van-winklelizada, no era en absoluto sorprendente.

Pero no pude evitar fijarme en un piano que era un duplicado del que estaba en mi posesión cuando me quedé dormida. De hecho me pareció que era exactamente el mismo, aunque era incapaz de imaginar cómo había llegado allí. Hilda me vio mirarlo y no contribuyó a disminuir mi desconcierto comentando:

—Sí, es una antigüedad curiosa, ¿verdad? Y en excelente estado de conservación, creo yo. Tenemos varios más en la capital, todos ellos antiguamente propiedad de mujeres inglesas asentadas originariamente en Dublín después de las guerras.

—¿Entonces esto es Dublín? —pregunté—. Si es así, no estoy tan lejos de casa, después de todo.

—Este lugar se llamaba Dublín en tiempos de las antiguas irlandesas, pero cuando el país adoptó lo que entonces se llamó despectivamente «el gobierno de las enaguas» prácticamente todos los nombres de los lugares se cambiaron y se les puso el nombre de mujeres famosas. Así tenemos Fawcettville, Beecherstown, Weldonia, Besantville, Jarrettburn y cientos de nombres más, cuyo origen etimológico es fácil de rastrear[7]. De hecho, una de nuestras leyes establece que ningún pueblo o ciudad puede recibir un nombre que no conmemore a alguna mujer que haya hecho cuanto estuvo en su mano en favor del progreso de los intereses de nuestro sexo.

Nuestra conversación duró un rato más pero Hilda debía ocuparse de sus estudios y, tras alcanzarme algunos libros de una estantería para que me entretuviese durante su ausencia, me dejó sola durante un tiempo, no sin prometerme que haría cuanto le fuese posible para que mi visita fuese placentera.

Había allí muchas cosas que excitaban mi curiosidad pero estaba impaciente sobre todo por ver si los libros estaban impresos en un estilo que yo pudiese comprender, ya que esperaba obtener mucha información relativa a la extraña tierra en la que me hallaba sin esfuerzo ni voluntad por mi parte.

Afortunadamente encontré que la fuente y el papel eran muy hermosos y, con la excepción de que la ortografía era considerablemente más fonética que la que se estila entre nosotros, hallé muy pocas diferencias con nuestro idioma tal cual estaba impreso y expuesto en las páginas de Historia de Nueva Amazonia, que fue el primer libro que abrí.

Debí de pasar al menos dos horas leyendo atentamente y si alguien quiere conocer el resultado de mis investigaciones sobre la historia póstuma, ella o él los hallará documentados en los próximos capítulos.

capítulo III

La historia comenzaba con un breve resumen de acontecimientos con los que los libros del colegio me habían familiarizado aceptablemente hacía mucho tiempo, pero continuaba diciendo que durante el reinado de Victoria tuvieron lugar los incidentes que resultaron finalmente en la descomposición del Imperio británico, aunque los pasos decisivos no se dieron hasta cerca del final del reinado de su sucesor, que se esforzó cuanto pudo por asegurar justicia a todos sus súbditos. Pero el descontento disidente llevaba tantos años forjándose que le resultó imposible, cuando al fin accedió al poder, reparar todos los errores y compensar todos los perjuicios que se habían causado durante el reinado de su predecesora.

Irlanda era especialmente problemática pues siempre se le había hecho sentir que era un estado sometido. La soberana consintió y mimó con diligencia la zona norte de sus dominios y era tan desmesuradamente aficionada a todo lo escocés que hasta los ingleses se pusieron celosos. Año tras año el principal deseo de la soberana parecía ser demostrar que no tenía simpatía alguna por los ingleses y que se negaba categóricamente a mostrar la luz de su semblante, si podía evitarlo, a nadie que no fueran sus súbditos escoceses o sus parientes alemanes.

Los principales emolumentos del Estado acabaron en manos de extranjeros alemanes y los contribuyentes británicos fueron exprimidos hasta la médula mientras que decenas de miles de libras de su dinero cruzaban el canal para mantener a ciudadanos alemanes, muchos de los cuales no eran muy ilustres de nacimiento pero todos favorecidos por la reina Victoria.

Fue tal el apoyo a los alemanes y escoceses, siempre dispuestos a aceptar condiciones a las que los ingleses encontraban imposible ceder, que Inglaterra se vio infestada por ellos hasta el punto de que los nativos de la tierra se hallaron obligados a emigrar a otros países para ganarse la vida e Inglaterra se transformó gradualmente en residencia principal de una raza híbrida, conocida como teuto-escocesa.

Durante todo aquel tiempo Irlanda languidecía en un estado de abandono e insatisfacción que ulteriormente encendió una ardiente llama como consecuencia del tratamiento que ciertos patriotas venerados recibieron del gobierno inglés. Se hicieron diversas copias de documentos alegóricos que evidentemente aludían a acontecimientos ocurridos en mi época en Inglaterra y destacados con gran énfasis como las causas que predispusieron a la revolución irlandesa. Por consiguiente, me tomé la molestia de copiar uno de ellos, el cual reproduzco íntegramente a continuación.

QAROLUS PATRIOTUS

UNA ALEGORÍA POLÍTIQA

¡Ved! Moraba en este país un hombre llamado Qarolus. Qarolus, de sobrenombre Patriotus, miraba qon amargura la maldad del opresor y dijo a sus amigos y discípulos: «En verdad no puedo tolerar más las tribulaciones de mi pueblo. Me aprestaré a la lucha y emprenderé el peregrinaje a la tierra del opresor».

Ved qomo tras muchos días llegó a Londinensis, qapital de los albionitas, y enqontró algo que no lo qomplaçió. Mas enqontró a mucha jente qe lo sentó a su mesa y lo tomó por el libertador de su pueblo. A ellos dijo: «En verdad alçaré mi voç qe será oída por todas las naçiones. Y abriré los ojos del pueblo qe ya no mirará qon qomplaçencia los malvados aqtos de sus dirijentes. Y les diré: “Mirad hacia Erinia, patria de mis ancestros, y qontemplad cómo mis hermanos rechinan los dientes y jimen en vano bajo el yugo del expolio y el desgobierno”. Y pediré su ayuda para liberar a mi pueblo. Y mi naçión bendeçirá a qienes alçen su voç por Erinia».

Ved todo lo qe oqurrió.

Los amigos de Qarolus, llamado Patriotus, le dijeron: «Es bueno qe hagáis algo tan grande. Y en verdad os ayudaremos. Nuestros hogares serán el vuestro y nuestra bolsa os perteneçerá hasta qe las grandes qosas qe profetiçáis suçedan».

Y Qarolus, llamado Patriotus, alçó su voç qontra el opresor, hasta en la misma asamblea de los gobernantes de los albionitas alçó la voç y muchos disçípulos lo sigieron.

Mas había un gran príncipe en Londinensis, qapital de los albionitas, qe montó en qólera por las prediqaçiones de Qarolus pues qonsideraba sus enseñanças perversas. El nombre de aqel príncipe era Tempus Londinus y dijo a sus sirvientes: «En verdad este Qarolus es un hombre sedicioso y hemos de expulsarlo de la gran asamblea popular, de otro modo nos qonqistará y el poder de los albionitas no será nada a ojos de las naciones».

Y aqudió junto al escudero de Tempus Londinus un hombre llamado Dupus Jurnalius. Este hombre ansiaba riqeças y sabía muchas qosas qe qomplaçieron al escudero de Tempus. A él dijo: «Ved, vuestro servidor ha venido desde lejos para satisfaçer vuestro deseo y para qomplaçer a mi señor príncipe. Ha estado en la çiudad de los erinios y hablado qon muchos de qienes moran allí. Un hombre tiene una espada, hecha por Qarolus, y nada salvo el veneno qe la espada qontiene puede destruir a Qarolus, llamado Patriotus. Qarolus mandó haçer esa espada para destruir a sus enemigos mas, ¡ved!, ha qaído en sus redes y ha de sentir la mano aniqiladora».

Y el escudero del poderoso Tempus dijo a Dupus, llamado Jurnalius: «Traed a ese hombre, qe veamos el arma».

Pero Dupus respondió: «No, mi señor, pues es algo prodijioso y Judas Dublinus no la venderá sino a un alto preçio. Sí, en verdad el preçio es altísimo».

Entonces dijo el esqudero a Dupus: «Id pues y regresad mañana. Veréis al poderoso príncipe Tempus y a sus sumos sacerdotes y os darán una respuesta».

Y quando Dupus regresó a la mañana sigiente se postró ante Tempus Londinus y sus sumos sacerdotes, qe lo miraron qon qomplaçençia y lo qolmaron de riqeças diciendo: «Aqudid junto a Judas, llamado Dublinus, llevadle nuestras riqeças y decidle: “En verdad he hablado de vos y de vuestras aqçiones a los gobernantes de los albionitas y están qomplaçidos. Es más, no seréis qastigado por vuestros peqados y si me entregáis la espada envenenada qon la qe destruir a Qarolus moraréis en las tiendas de los justos”».

Y Dupus viajó a la qapital de los erinios y dijo todas aqellas qosas a Judas, llamado Dublinus, qe respondió: «En verdad, mi señor ha hecho bien enviando a su sirviente. He aqí la espada qe destruirá a Qarolus, llamado Patriotus».

Aqello llenó a Dupus de goço y se apresuró a llevar la espada al poderoso príncipe de los albionitas. El príncipe qedó qomplaçido y muchos de los prinçipales gobernantes del pueblo se regoçijaron qon él y se dijeron los unos a los otros: «Ahora nos libraremos de las enseñanças de ese vil impostor y nuestro país prosperará, pues el falso profeta de Erinia será vencido y sus seguidores dispersados por el mundo».

Pero ¡ved y qontemplad! Sucedió un prodijio. Pues quando los sumos sacerdotes de Tempus Londinus ataqaron qon la espada qe, según se decía, Qarolus había forjado qon sus propias manos, quando ataqaron qon ella a Qarolus este gallardamente se apoderó de ella para luchar qontra sus enemigos y qienes creyeron verlo qaer muerto qedaron asombrados por su vigor.

Mas, pese a no haber muerto, Qarolus estuvo enfermo durante muchos días y muchos vaticinaron qe su fin estaba çerqa, mientras sus enemigos proclamaban: «¡Regoçijaos, pues ha qaído el enemigo y nuestros rivales están aliqaídos y agachan la qabeça avergonçados!».

Pero otros decían: «No, no morirá, vivirá para pisar qon despreçio el quello de su enemigo. Todos nuestros tesoros le daremos y lo llevaremos a nuestro gran botiqario, Qarolus Magnus, y, ¡ved!, qurará sus heridas y dejará al desqubierto las pestilentes llagas de los difamadores».

Y todos los erinios gritaron a Qarolus Magnus: «¡Salvad a nuestro apóstol y no lo dejéis perecer bajo la bota de su enemigo!».

Qarolus, llamado Magnus, era experto en el arte de qurar y tras muchos días sucedió qe Qarolus, llamado Patriotus, se requperó de su grave enfermedad y a partir de entonces el gran príncipe y sus sumos sacerdotes miraron a Dupus Jurnalius qon desagrado.

Y Tempus Londinus montó en qólera e hiço llamar a Judas Dublinus. Pero el temor invadía el qoraçón de Judas, qe se arrepintió de lo qe había hecho y huyó lejos tras enviar a Tempus y a sus sumos saçerdotes un mensaje qe decía: «En verdad soy un peqador y por mi qausa un poderoso prínçipe ha errado. La espada qe debía haber destruido a Qarolus, llamado Patriotus, está çiertamente envenenada, mas el veneno se halla en la empuñadura y no en la hoja. Si mi señor enferma por ello no qulpe a su siervo Judas, qe fue tentado por la promesa de grandes riqeças. Y allí donde vaya Judas, qe nadie lo siga».

El pueblo clamó vengança qontra Judas y se enviaron qaçadores tras el rastro del traidor, qe qayó en sus manos. Mas quando le arranqaron los ojos se sumió en la más qompleta osquridad y los habitantes del mundo no supieron más de él.

Y Tempus Londinus qayó gravemente enfermo a su veç. En quanto a Qarolus Patriotus, se tornó más poderoso qe nunqa y Erinia se regocijó quando venció a sus enemigos.

capítulo IV

Pero aunque Carolus Patriotus fuese alegóricamente anunciado vencedor su país siguió sufriendo durante mucho tiempo a manos de sus gobernantes. La deslealtad y la envidia, incrementadas en muchos lugares por la aversión de los insatisfechos a aliviarse honorablemente de sus cargas, ocasionó ciertas prácticas en Erinia, o Irlanda, que no hicieron sino agravar la miseria reinante.

Prevaleció una costumbre llamada boicot, por la cual todos aquellos de quienes se sospechase o pudiese demostrarse que eran antipatrióticos eran privados de toda comunicación con quienes pudieran ser posiblemente inducidos a hacer negocios con ellos. Quien fuera sorprendido llevando comida u otros bienes de primera necesidad a personas boicoteadas era ejecutado sin piedad y a menudo se perpetraban horribles crueldades contra el inofensivo ganado para mostrar que sus propietarios habían quedado proscritos.

La moralidad se convirtió en algo desconocido en el país. Las granjas y casas eran alquiladas por los propietarios, que no tenían otra fuente de ingresos, a gente cuya intención era vivir de la tierra sin pagar por el privilegio. Aquella práctica se consideraba algo honorable y el peor crimen del que un granjero irlandés podía ser acusado era «pagar el alquiler».

El asesinato se aceptaba como una necesidad excusable pero el pago del alquiler estaba castigado con la pena de muerte. Por consiguiente, los propietarios no se veían alentados a demostrar que fueran dignos de merecer confianza. Patrimonios enteros se echaron a perder. Los reformadores realmente serios encontraron imposible seguir luchando contra la miseria reinante y emigraron en masa, de modo que el país cayó en un estado de total anarquía.

Hubo muchos políticos cuyos únicos esfuerzos se dirigían a garantizar a Irlanda privilegios que la pusieran en situación de igualdad con la isla hermana, pero otro problema sobrevino a Gran Bretaña y, como a menudo había ocurrido antes, los asuntos de Irlanda fueron dejados de lado para luchar con aquellas otras graves dificultades.

Varias colonias y dominios británicos se independizaron. La totalidad de los territorios australianos se liberaron del yugo de Inglaterra. Los franceses se convirtieron en los poseedores definitivos de Terranova gracias a la abulia del gobierno al que esta reclamaba protección. Un tratado entre Francia y Estados Unidos fue el medio para robar Canadá a Inglaterra y, a fin de evitar seguir perdiendo porciones del imperio, Gran Bretaña se vio obligada a mantener un gran ejército y una gran armada permanentes.

Hubo muchos republicanos en la Cámara de los Comunes y siempre se centraban en lo mismo. Alegaban que todas las dificultades y preocupaciones de Inglaterra tenían su origen en las enormes sumas de dinero que se pagaban a la familia real, cada vez más exigente y codiciosa en sus demandas económicas. Tan poderoso fue el llamamiento de los republicanos a la nación que muchos monárquicos comenzaron a preocuparse por la situación y a temer que la dinastía reinante fuese destronada e Inglaterra se convirtiese en una república.

Otros, sin embargo, consideraban que se había hecho tanto para satisfacer a los alemanes y a los escoceses, ambos pueblos valerosos y con gran pericia para la guerra, que se podría contar con una alianza con ellos en caso de que estallase una guerra civil.

Entretanto en Francia también se estaban produciendo grandes cambios políticos. El pueblo había vuelto a cansarse de la república y, con su habitual extremismo, se regocijaba con la coronación de un emperador. Los partidarios de los Borbones, de la casa de Orleans y de Bonaparte carecían igualmente de poder en la elección de un gobernante supremo y sus respectivos derechos fueron dejados de lado a favor de un oscuro aventurero que, emulando a Napoleón, se sirvió del ejército como trampolín para su ambición personal. La nación francesa, envidiosa del poder en rápido ascenso de su gran vecina alemana, puso alegremente a su cabeza a un hombre que, entre otras cosas, prometió hacer que los odiados teutones mordiesen el polvo.

La aristocracia rusa se estaba convirtiendo a marchas forzadas en cosa del pasado pero el poder de Alemania crecía de forma continua, hasta que amenazó con emular los tiempos de Carlomagno y con tragarse a todos los países entre los que se encontraba emparedado.

Tal era la situación de algunos de los principales países europeos cuando los irlandeses decidieron no seguir «gimiendo en vano bajo el yugo del expolio y el desgobierno». Formaron una sociedad secreta que comprendía prácticamente a la nación entera, mantuvieron numerosas asambleas clandestinas en las cuales se planearon toda clase de oscuros complots y finalmente invocaron la ayuda de Francia en la gran lucha que iban a emprender por su independencia y su libertad.

Francia aceptó la alianza de inmediato, pues aparentemente la propuesta llegaba en un momento muy oportuno. Los franceses están siempre sedientos de poder, son una nación crédula en cierto modo y tan vanidosos que continuamente sobrestiman sus propias fuerzas y proezas. Si añadimos a eso que su emperador aún estaba recién emplumado y con sus promesas de engrandecimiento por cumplir, no resulta difícil creer que no hubiera grandes dificultades para persuadir a Francia de aliarse con Irlanda en su cruzada contra Inglaterra.

No es que Francia estuviese honestamente inclinada a trabar amistad desinteresada con otro país. Se creía que, una vez firmemente asentada en territorio irlandés con un ejército de ocupación, era sencillamente cuestión de cambiar el gobierno absoluto de la isla esmeralda a favor de la Galia. Se otorgarían ciertos emolumentos y prerrogativas a los principales líderes irlandeses, como una sopa a Cerbero, pero los principales frutos de la conquista serían reservados a los franceses en cuanto Albion la pérfide[8] fuese conquistada.

Gloriosas visiones de riquezas venideras llenaron las mentes de miles de personas que, dirigidas por el reciente emperador en persona, desembarcaron en masa en Irlanda junto con sus aliados de última hora para reducir la grandeza de Inglaterra a fragmentos infinitesimales. Naturalmente se agasajó al ejército pero fue un desacierto que tanto producto de las destilerías nativas fuese consumido en la ebria confusión de sus enemigos, pues Baco siempre ha sido y siempre será un amigo traicionero y fue en parte responsable de la ruina, total, negra y completa, que sobrevino a sus devotos.

Como los estadistas ingleses habían predicho, pudieron contar con la ayuda de los escoceses y alemanes y, en su opinión, el resultado del conflicto que se avecinaba era inevitable. Pero Alemania debía ser muy prudente y cautelosa, pues Rusia y Austria consideraban que aquel era un momento decisivo para aliarse con Francia y llevar el caos al Imperio alemán. Llegó a firmarse un tratado en virtud del cual los tres emperadores aliados habrían de repartirse el territorio alemán equitativamente en caso de conquista.

Contaban con que Suiza conservase su neutralidad, pero les tomó por sorpresa que el ejército italiano, que había adquirido gran tamaño, fuese puesto a disposición de Inglaterra y Alemania, posibilitando que esta prestase poderosa ayuda a aquella sin poner en gran medida su propia seguridad en peligro.

La guerra no duró mucho. Cuando Irlanda dio el golpe por su libertad, tanto los irlandeses como los franceses lucharon bien, los primeros incitados por la desesperación y un deseo de venganza, los segundos por la codicia y la vanagloria. Pero su coraje resultó fútil y llegó un día en que sus fuerzas unidas resultaron definitivamente derrotadas y apenas sobrevivió un soldado irlandés o francés para dar cuenta de que nunca hubiera existido un ejército conjunto.

Afortunadamente para él, el emperador murió en el campo de batalla. De otro modo, sin más que una lista de ignominiosas derrotas para demostrar cómo había mantenido sus brillantes promesas, habría caído en desgracia para una nación de nuevo enfebrecida por haber demostrado una vez más su enorme capacidad de dejarse engañar.

Pronto quedó claro, sin embargo, que el residuo de la población francesa necesitaba pensar en algo más que en fracasos vengadores. Los enemigos de Francia aprovecharon la oportunidad, la invadieron, la conquistaron y la dividieron sin inmutarse por las pusilánimes amenazas de los rusos y los austríacos, que consideraron más sensato no tomar las armas cuando la situación de Francia se hizo tan desesperada.

De aquel modo dejó Francia de ser una potencia europea independiente y así fue Irlanda finalmente exterminada como nación, pues eran valientes y no se rindieron mientras hubo un hombre capaz de luchar.

Inglaterra se regocijó y se concedieron tan grandes honores a alemanes y escoceses que no quedó puesto en el que pudiera destacar ningún inglés. El gobierno del país fue cayendo gradualmente en manos de aquellos extranjeros y los ingleses llegaron a ser una minoría tan pequeña de la población que se elevó al parlamento una propuesta para cambiar el nombre del país de Inglaterra a Teuto-Escocia y resultó unánimemente aclamada.

El relato sobre Inglaterra, en lo relativo a la política constitucional, acababa aquí y no sé si un monarca descendiente de la línea sucesoria siguió en el trono o si la proclamación de una república fue el resultado inmediato de todos aquellos cambios. Más adelante averigüé, no obstante, por boca de Hilda, que en el momento de mi visita a Nueva Amazonia el gobernante de Teuto-Escocia se llamaba «Agente del Pueblo» y solo permanecía dos años en el puesto, siendo seguidamente relevado por un sucesor, hombre o mujer, elegido por sufragio universal.

capítulo V

Puesto que el pueblo irlandés había sido completamente conquistado, incumbía a Inglaterra tomar las medidas pertinentes que condujesen a la prosperidad futura de la isla y al mismo tiempo evitasen la deslealtad y la rebelión. Hubo muchas asambleas y consejos. La cuestión irlandesa seguía siendo tan importante como siempre. Se propusieron toda clase de planes pero uno tras otro se fueron descartando como irrealizables.

Tras varias sesiones desperdiciadas en estériles debates y ruidosas discusiones, cuyo único resultado fue cierto despliegue pericial por parte de miembros ambiciosos, se hizo una propuesta que al principio asombró a cuantos la oyeron. Después fue ridiculizada sin piedad. A continuación se debatió seriamente y por fin fue adoptada en medio de un entusiasmo general.

Durante siglos el efecto combinado de la guerra, la vida marinera y la emigración había ido reduciendo la población masculina de Inglaterra y, como consecuencia, la población femenina llegó a ser muy preponderante. Tanto, de hecho, que no quedó oficio ni profesión de los que hasta entonces habían considerado los hombres como su sagrada propiedad que no fuese desempeñado por sus competidoras femeninas, las cuales, para gran desaliento de la masculinidad adulta, no dejaban de demostrar que eran capaces de hacer bien todo cuanto emprendían.

Resultaba imposible para los hombres de la comunidad mantener a tres mujeres a la vez, aunque hubiesen querido, y desde luego no querían. Se esperaba que las mujeres solteras se ganasen la vida pero, como prueba de lo estricta e imparcialmente justo que puede ser el bípedo masculino, prevalecía un peculiar sistema salarial que acabó produciendo un natural resultado de insatisfacción y protestas.

Por ejemplo, en el establecimiento de los señores Workemphast había varias mujeres contratadas como ayudantes. Desempeñaban su trabajo más pulcra y diestramente que sus rivales masculinos, pero solo se les pagaba la mitad por sus servicios por el simple hecho de ser mujeres. El resultado en todos los casos similares fue que los trabajadores masculinos más caros eran despedidos para dejar espacio a más mujeres mal pagadas y, como consecuencia, ningún empleado estaba satisfecho.

Los hombres pensaban que, aunque era de justicia que la mujer no fuese una carga para el hombre, no tenía por qué invadir su particular territorio laboral. Las mujeres, por otra parte, consideraban tener derecho a una paga igual a la de los hombres siempre y cuando su trabajo fuese el mismo.

En otros ámbitos también tenían grandes motivos de queja. Las amas de casa estaban obligadas a pagar tasas e impuestos tan elevados como los hombres pero se hallaban desprovistas de todos los privilegios a los que el mismo pago de los tributos les daba moralmente derecho. Pese a tener que contribuir en la recaudación de los fondos necesarios al gobierno de la nación, no solo estaban excluidas de los cargos públicos sino que incluso tenían prohibido participar en la elección de los miembros del sexo favorecido que aspiraban a gobernar el país.

Una mujer podía destinar gran parte de sus ingresos a sufragar los gastos del gobierno. Podía emplear a una docena de criados como jardineros, mozos de cuadra, cocheros, guardabosques, etc., pero, aunque dependieran de ella para ganarse la vida, todos esos hombres tenían el privilegio del voto, por estúpidos, ignorantes o groseros que fuesen, mientras que se consideraba que su inteligente y experta ama pertenecía a una clase inferior de seres a los que no sería sensato conceder privilegios, dado que no se suponía que tuviesen el sentido común necesario para servirse de ellos sabiamente.

Otro ejemplo. El simple adulterio por parte de una esposa era causa suficiente de divorcio a favor de un marido que, además de ser persistente y abiertamente infiel, la maltrataba cruelmente y se aprovechaba cobardemente de su mayor fuerza física, adquirida gracias a haber privado sistemáticamente a la mujer de todo entretenimiento saludable, antes de que la ley, proclamada por los hombres en beneficio del hombre, la aliviase de su tortura cotidiana.

Leí que un juez, cuando una mujer estaba siendo juzgada por el presunto asesinato de su esposo, quedó horrorizado por el espantoso hecho de que hubiera sido infiel a su marido y demostró tan concluyentemente que una mujer que podía ser infiel era capaz de cualquier crimen imaginable que el jurado, recordando que sus intereses como maridos habían de ser protegidos, sentenció a la mujer a la horca pese a que los testigos médicos hubiesen demostrado que no podía ser una asesina dado que la causa de la muerte de su esposo era una droga de la que este era probadamente consumidor regular.

Podría deducirse de esto que los ingleses observaban estrictamente la pureza de conducta. Mas no era el caso en absoluto pues, en la misma década, la rebelión y las protestas de las mujeres fueron naturalmente suscitadas por la legislación más repugnante y vergonzosa que nunca haya deshonrado a la nación. Se trataba de la regulación estatal del vicio, por la cual las mujeres más respetables podían ser sometidas a humillaciones brutales con el fin de no descuidar la más mínima precaución a la hora de asegurar inmunidad completa a la inmoralidad y el libertinaje sistemáticos de los hombres.

Puede sonar paradójico pero no lo hace menos repugnante en su vergonzosa realidad y demuestra la falsedad y la hipocresía de los legisladores masculinos.

Resulta prodigioso que ese y otros clamorosos males dieran los frutos que dieron. La injusticia sistemática despertó la antipatía de las mujeres que, además de ser lo suficientemente sensatas como para defender su caso, tenían el coraje moral de hacer frente a la animadversión de los idiotas arrogantes de un sexo y las imbéciles irreflexivas del otro.

De ahí las expresiones con las que en ocasiones nos cruzamos, que para las neoamazónicas modernas que no conocen la historia son ininteligibles pero que tenían un amargo sentido propio cuando estaban en uso. «Sabionda» era un término de oprobio utilizado contra las mujeres que se esforzaban por mejorar su nivel moral e intelectual mediante el estudio. Una «defensora de los derechos de las mujeres» era descrita como una individua digna de la mofa y el escarnio del resto de la comunidad.

Ser resuelto y decidido era una cualidad respetable para un hombre. Los hombres eran aficionados a hablar de las mujeres como el sexo «indeciso», y por tanto inferior, pero en cuanto una mujer demostraba no ser tal cosa, sino ser resuelta y decidida, era considerada como una anomalía y despreciada como un ser que hubiera decidido des-sexarse. Ser «tan solo una mujer» era equivalente para muchos egotistas masculinos a ser tan solo «algo mejor que su perro y más querido que su caballo» y, aun así, en cuanto demostraba estar dotada de habilidades hasta entonces valoradas como exclusivamente masculinas y, por lo tanto, infinitamente superiores a los atributos femeninos, se decía que se había vuelto «masculina» y era considerada un objeto abyecto. ¡Ser una mujer era pertenecer a una raza despreciada, pero des-sexarse era una de las faltas más deshonrosas de las que pudiera ser culpable una mujer!

¿Podría haber algo más idiota o paradójico? ¿Y acaso es de extrañar que se hiciese necesario para los hombres demostrar su cacareada superioridad y que se vieran gradualmente impelidos, por puro miedo al futuro, a conceder las demandas del sexo que estaba aprendiendo rápidamente a estimarse por lo que realmente valía?

No hay lucha en los archivos históricos que pueda compararse con la que llevaron adelante contra la opresión las valerosas y nobles antepasadas de quienes tanto motivo tengo para estar orgullosa. Soportaron muchas derrotas descorazonadoras pero gloriosamente triunfante fue su victoria final, que tuvo como resultado la existencia de Nueva Amazonia como nación independiente.

¡Sufragio universal! Fue maravilloso el júbilo cuando se convirtió en un hecho cumplido y prodigiosos sus efectos en la nación. Todas las anomalías antes descritas fueron borradas y las mujeres demostraron ser mucho más justas y capaces de gobernar que los hombres e invariablemente promulgaron leyes estrictamente justas e imparciales.

Así, los Comités de Guardianes consistían en un número igual de hombres y mujeres. Estas seguían supervisando muchos detalles, como antes, pero ya no tenían la responsabilidad exclusiva de ocuparse de los biberones de los bebés, de las necesidades de las madres y de los baños de las ancianas, tareas que hasta entonces habían sido consideradas como su ámbito especial.

Anteriormente solo inspectores masculinos tenían permitido recorrer las escuelas, a cargo del Estado, y decidir sobre la calidad de la confección y la perfección del corte de la ropa interior femenina elaborada por muchachas instruidas a tal efecto. Por extraño que parezca, las mujeres encontraron considerable oposición a ser reconocidas aptas para usurpar esta preciada prerrogativa masculina.

Desde tiempos inmemoriales el hecho de que todos los médicos fuesen hombres había demostrado ser una seria calamidad, pues miles de mujeres dejaban que la enfermedad creciese en su interior hasta que era demasiado tarde para salvar sus vidas simplemente porque eran reacias a confiar los detalles de sus padecimientos a miembros del otro sexo que, en la mayor parte de los casos, eran completos desconocidos para ellas. Y aun así durante siglos las universidades cerraron la puerta en las narices de las mujeres que anhelaban remediar aquellos males y fueron muchos y duros los desaires e insultos que soportaron las primeras mujeres que lograron eliminar las barreras y aprobar los exámenes que les otorgaban la licencia médica.

Las casas se construían según principios que los hombres consideraban perfectos pero que invariablemente las mujeres encontraban desafortunadamente deficientes en términos de higiene y comodidad. Cuando ellas empezaron a ser arquitectas dichos males también fueron remediados y, según su influencia se incrementaba y penetraba por todas partes, por fuerza se produjo un gran cambio en toda la nación que allanó el terreno para uno de los mayores acontecimientos políticos que el mundo haya visto nunca.

Se trataba de la decisión de colonizar Irlanda con las mujeres que tanto superaban en número a los hombres en Teuto-Escocia.

Se recordó justamente que hasta entonces el país nunca había logrado mantenerse a sí mismo y que sus hambrunas periódicas habían sido fuente de enormes gastos para Teuto-Escocia, que aún entonces seguía votando el empleo de grandes sumas para mantener a las viudas e hijos de los hombres que habían caído en la última y desastrosa rebelión.

Tuvieron lugar, por tanto, muchos debates al respecto de la suma anual que debía ser a partir de entonces dedicada al mantenimiento de la autoridad teuto-escocesa en Irlanda. Pero, tras cuidadas reflexiones por parte de las principales líderes del movimiento colonizador, se decidió abandonar completamente la isla a la única ley y gobernanza de las jefas de las colonas. «Ley local» fue la consigna y finalmente se acordó que había de firmarse un tratado de alianza por el cual Irlanda, o Nueva Amazonia como fue llamada desde entonces, mantendría relaciones amistosas con la madre patria pero sería un estado totalmente independiente y autogobernado, exento de todo deber de lealtad más allá del que corresponde a las naciones amigas y de un deseo mutuo de impedir la invasión extranjera.

A cambio de tan inmensa concesión, se estipuló que Nueva Amazonia debía mantenerse a sí misma y apenas algunos adeptos, teniendo en cuenta la historia pasada de la isla, confiaban en algo que no fuera el colapso total del nuevo gobierno.

Afortunadamente para esta tierra, hubo un gran número de creyentes entusiastas en los recursos disponibles de Nueva Amazonia y en la capacidad de sus dirigentes electas, de modo que los cincuenta millones de libras que necesitaba el gobierno para comenzar la nueva empresa sobre una base sólida fueron recaudados en un tiempo extraordinariamente corto.

Se emitieron títulos de deuda pública consolidados al tres y medio por ciento que fueron entusiastamente comprados por la enorme cantidad de mujeres que deseaban convertirse en colonas de la nueva república y gozar de las ventajas y oportunidades que de tal modo les corresponderían. Grandes financieros desearon también ser socios en esta nueva empresa y, como los títulos fueron comprados en todos los países europeos, Europa entera tenía interés en la prosperidad de Nueva Amazonia y el ánimo y la valentía de sus líderes se convirtió en tema de conversación destacado en todo el mundo civilizado.

capítulo VI

La intención era que el gobierno consistiese en una Líder, dos Primas Consultoras, doce Asesoras Consejeras y doscientas cincuenta Tribunas, todas elegidas por el pueblo.

Como medida preliminar, sin embargo, el parlamento teuto-escocés escogió solamente a cincuenta Inauguradoras en las que delegó la selección de los enjambres de mujeres que clamaban por convertirse en miembros de la nueva república. Las Inauguradoras fueron divididas en cinco comités de diez miembros cada uno, nombrados respectivamente Financiero, Médico, Social, Político y Religioso.

El Comité Financiero era el primero que debía evaluar a la candidata. No se aceptaba la membresía de ninguna mujer que no pudiera invertir cierta suma en fondos consolidados de Nueva Amazonia. Esta regla tenía dos propósitos. En primer lugar impedía la intrusión de mujeres cuya pobreza pudiese convertirlas en una carga para el resto de la comunidad, la cual por encima de todo requería la posibilidad de un comienzo justo. Por otra parte, al hacer de cada miembro una socia en la empresa monetaria, aseguraba el interés personal de todas las habitantes del país en su permanente prosperidad.

Se encomendaba entonces al Comité Médico un cuidadoso examen de todas aquellas que hubieran sido capaces de satisfacer al comité número uno. Toda mujer que tuviese el menor rastro de enfermedad o malformación en ella era rigurosamente rechazada y las que superaban satisfactoriamente la segunda fase eran remitidas a la delicada consideración del Comité Social, cuya misión era inquirir sobre los antecedentes de las candidatas y deshacerse de todas las que fueran susceptibles de acarrear la deshonra sobre el resto.

Pocas mujeres que hubieran superado aquella fase de los exámenes encontraban dificultades para cumplir las condiciones de los comités cuarto y quinto. Simplemente se les requería un juramento de lealtad al nuevo gobierno y la promesa de obedecer las leyes y reglamentos que pudieran promulgarse según la constitución. También se comprometían a renunciar a las diferencias religiosas y a conformarse a las doctrinas que en última instancia se acordasen como base segura para el establecimiento de una iglesia nacional.

Cuando hubiera pasado por todos aquellos preliminares, la candidata pagaba su dinero, recibía un recibo en garantía, firmaba ciertos documentos y se convertía a partir de entonces en ciudadana debidamente inscrita de Nueva Amazonia, comprometida a respetar todas sus leyes y con derecho a participar en todos sus beneficios.

Cuando el Comité Inaugural, con la seguridad de que la empresa podía llevarse a cabo sin mayor demora, decidió por fin trasladar la sede de sus operaciones a Dublín, como hasta entonces había sido llamada la capital de la nueva república, se produjo una gran emoción en Londres.

Se celebró un banquete en honor de las pioneras del movimiento y el gobierno teuto-escocés se imbuyó tan cordialmente del espíritu de la gran empresa que llegó a garantizar el pago de los gastos de viaje a su nuevo hogar a todas las neoamazónicas deseosas de aprovechar la oferta.

En muchos casos fue una gran ayuda pues, aunque no se aceptaban hombres como colonos, el futuro quedaba asegurado por la admisión de todos los hijos sanos de las ciudadanas inscritas. Como solamente una parte de las aventureras eran mujeres que hubieran estado casadas, la cantidad de niños era lo bastante pequeña como para mantenerlos sin dificultad.

Se habían emitido proclamas anunciando los muchos beneficios que todo aquello acarrearía a la poca población remanente de la nación irlandesa y se anticipaba que, cuando se encontrase disfrutando los mismos privilegios que las recién llegadas, abandonaría el comportamiento resentido que había adoptado hasta entonces y estaría abierta a los dictados de la amabilidad y la razón.

Pasaron muchos años, sin embargo, antes de que los últimos destellos de su insatisfacción se extinguieran y de que pudieran ser inducidos a adoptar con benevolencia el modo de vida universalmente impuesto en todo el país. Cuando finalmente se alcanzó dicho objetivo las razas que convivían se amalgamaron y a partir de entonces fueron devotas de su país y de sus leyes constitucionales.

Fue bueno al fin y al cabo para Nueva Amazonia que muchas mujeres irlandesas hubieran sobrevivido pues el arte de la mantelería y los encajes, que perpetuaron y mejoraron, se contaban entre las fuentes de ingresos más rentables del país.

Poco después de que las Inauguradoras se establecieran en el Castillo de Dublín se convocaron elecciones generales y todas las miembros del gobierno constitucional fueron debidamente elegidas. Las elecciones habrían de ser trienales y ninguna de las representantes podría ser elegida para dos mandatos seguidos. El país se dividió en doscientos cincuenta distritos, cada uno de los cuales elegía a su propia Tribuna y pagaba el mantenimiento de la misma durante el tiempo de su mandato.

Los salarios de la Líder, las Primas Consultoras y las Asesoras Consejeras se fijaron sobre una base progresiva y corrían a cargo del Estado. La cuestión de los ingresos públicos causó grandes preocupaciones pero finalmente se halló una solución al problema y, con el tiempo, fue implementada con las disposiciones actualmente existentes.

El Estado sería el único importador autorizado, la competencia privada no estaba permitida. De ese modo la cuestión de los impuestos quedó obsoleta.

Fue necesario nombrar a gran cantidad de oficiales para regular la exportación y la importación, lo que proporcionó empleo inmediato a cientos de agentes de comercio exterior que a su vez requirieron los servicios de una plantilla.

Todas las mercancías que llegaban al país eran pagadas por el Estado y transferidas con un porcentaje de beneficio a las mayoristas con el capital suficiente para invertir en grandes transacciones comerciales de aquella naturaleza. Se establecieron cuidadosas tarifas y el porcentaje máximo de beneficio para el Estado sobre las mercancías clasificadas como «bienes de primera necesidad» era del cinco por ciento. Los «bienes de lujo», por su parte, dejaban un veinte por ciento de beneficio al estado.

Las mayoristas transferían las mercancías a las minoristas que las ponían al alcance de la población en general. Para evitar que las grandes capitalistas absorbieran todo el comercio nacional no se permitía que una mayorista o una minorista operase en distintas ramas comerciales.

Así, una mercera no podía comerciar con comestibles, muebles, ferretería, papelería ni ninguna otra cosa que no tuviese legítima relación con el negocio de la mercería, y el resto de comerciantes sufrían las mismas restricciones. Al adoptar aquel método el Estado impedía que una o dos firmas hiciesen grandes fortunas a expensas de cincuenta comerciantes menos opulentas, como ocurría en Teuto-Escocia donde el sistema de fusiones, sindicatos y monopolios prevalecía hasta extremos desastrosos.

Al principio la exportación no era grande pero se regulaba de manera similar a la importación. El Estado era el receptor definitivo y vendedor final de todas las mercancías exportadas y se cobraba un porcentaje de todos los bienes que se vendían fuera del país.

A medida que el comercio nacional, estimulado por la energía y la determinación de sus nuevas habitantes, aumentaba de manera regular, los ingresos obtenidos por el Estado fueron creciendo enormemente y dejó de considerarse necesario cualquier otro método impositivo. Se dio así, por primera vez en la historia, el espectáculo de un país altamente civilizado en el cual no existía la recaudación de impuestos.

Dado que cualquier clase de empleo que se presentase había de ser desempeñado por mujeres, la cuestión de una indumentaria laboral adecuada que fuese a la vez apropiada, saludable, abrigada y favorecedora no tardó en ser sometida a discusión.

Tras mucho debate y una enérgica oposición de algunas defensoras de las modas cambiantes se decidió adoptar un atuendo nacional distintivo, de porte obligatorio.

Las neoamazónicas de la actualidad encuentran difícil creer que el bárbaro modo de vestir que había prevalecido entre las inglesas, y más tarde entre las teuto-escocesas, fuese abandonado con reticencia por miles de mujeres y que el traje nacional neoamazónico recibiese al principio tan vigorosa oposición.

Se exhibe en el museo de Garrettville un instrumento de tortura llamado corsé. Su máxima anchura es de cincuenta centímetros y se considera en Nueva Amazonia un hecho casi increíble que semejante instrumento abarcase en algún momento la cintura de una mujer que solo estaba siguiendo una de las más absurdas y ridículas modas jamás establecidas, ya que deliberadamente desplazaba sus costillas de su lugar natural y cavaba su propia tumba prematura para obtener los favores de algunos idiotas del otro sexo que preferían la moda y las facturas del médico a la salud y a la felicidad.

Los niños que llegaron a Nueva Amazonia con sus madres fueron alojados en grandes edificios ya existentes hasta que pudieran diseñarse y construirse lugares adecuados para recibirlos. Su supervisión y educación fue confiada a sus madres durante un tiempo, sujeta a las indicaciones de una plantilla de profesoras cualificadas.

La educación física era el único objetivo hasta que los niños hubieran cumplido diez años. Se prestaba cuidadosa atención a la dieta, a la necesaria proporción de grasas, proteínas e hidratos de carbono que ingerían, todo cocinado con sabrosos métodos científicos que conducían a la formación de un organismo perfecto.

El programa educativo de los niños consistía hasta los diez años en nadar, correr, bailar, hacer gimnasia y practicar cualquier clase de juego físico y saludable en boga. En el antiguo país miles de criaturas languidecían por la lasitud y la decadencia corporales derivadas del trabajo intelectual requerido por un absurdo sistema de estudio y exámenes. En Nueva Amazonia, los niños que entraban en la escuela a los diez años eran espléndidamente robustos, tenían una mente fuerte y sana en un cuerpo fuerte y sano y eran capaces, sin fatigarse, de aprender en dos años más de lo que sus contemporáneos teuto-escoceses aprendían en los siete años que se veían obligados a asistir a la escuela.

El programa escolar debía seguirse durante seis años y después el estudiante elegía un oficio o profesión adaptada a sus capacidades. Los cuatro años siguientes se dedicaban al aprendizaje del oficio y el Estado se apropiaba de los ingresos de los cinco años siguientes en concepto de reembolso por la pesada carga de mantener y educar a cada uno de sus ciudadanos hasta los veinticinco años de edad.

A los veinticinco cada cual era libre de apropiarse de sus ingresos como quisiera pero también se esperaba que en adelante sufragase sus gastos de alojamiento y manutención.

Dado que no se admitía a los hombres en los cargos principales, algunos emigraron pero muchos estuvieron felices de quedarse y adoptaron diversos oficios que hicieron de ellos miembros aceptables y útiles de la comunidad. Con el tiempo, varias parejas manifestaron el deseo de unir sus destinos y se hizo necesario prestar atención a las leyes matrimoniales que, tal y como habían existido en Teuto-Escocia, fueron totalmente rechazadas por las neoamazónicas como obsoletas y estúpidamente propicias al crimen y a la inmoralidad. El contrato de matrimonio, según el nuevo código legal, era puramente civil y disoluble prácticamente sin costo si cualquiera de las partes demostraba incompatibilidad o infidelidad por parte de la otra.

Un documento, recibido por cada una de las partes divorciadas, les otorgaba el derecho legal de casase de nuevo siempre que cumpliesen con todas las demás condiciones requeridas. Antes de poder contraer matrimonio era necesario obtener un certificado médico de plena capacidad, ya que el Estado, por encima de todo, estaba resuelto a no tener más que ciudadanos en plena salud.

En ocasiones se producían escenas muy dolorosas, pues cada recién nacido era sometido a un examen y a las criaturas tullidas o deformes no se les permitía vivir.

Como todos los niños eran considerados propiedad del Estado, ni la esposa ni el marido eran responsables de su manutención y educación y cuando se planteaba un divorcio no era necesario tener en cuenta a la prole de aquella unión temporal, aunque no se permitiese el divorcio hasta después del nacimiento de cualquier producto esperado de la unión. Las madres lactantes eran siempre bienvenidas con sus criaturas y mantenidas por el Estado mientras estas requiriesen de sus cuidados.

El Gobierno, no obstante, tenía la determinación de proteger a la nación de los males de la sobrepoblación en el futuro y las doctrinas maltusianas fueron rigurosamente impuestas. Cualquier mujer u hombre que tuviese más de cuatro vástagos era castigado por su imprudencia, tratado como un criminal y privado de muchos derechos civiles valiosos.

Los legisladores habían objetado a menudo en el país que el sufragio de las mujeres causaría, de algún modo que nunca supieron explicar satisfactoriamente, un acceso de inmoralidad general al ver que las mujeres inmorales tendrían tanto derecho al voto como sus hermanas más virtuosas. La estupidez y el egoísmo de semejante argumento se deducen fácilmente del hecho de que gran cantidad de los miembros masculinos eran hombres que llevaban vidas en absoluto morales.

La salud física, los grandes conocimientos técnicos e intelectuales y la pureza moral siempre habían sido el objetivo de Nueva Amazonia, que en la actualidad podía jactarse de ser la comunidad más perfecta, próspera y moral del mundo.

capítulo VII

Existían muchos lugares de culto en el país, utilizados al principio indiscriminadamente por católicas, protestantes, judías, metodistas, presbiterianas, cuáqueras y una horda de otras sectas cuyas variadas creencias religiosas eran tan desconcertantes y confusas y provocaban tantas riñas y discusiones que pronto se hizo evidente que el sectarismo era el barco en el que la nación naufragaría si no se promulgaba con premura una legislación que pusiese orden.

Algunas creían en una trinidad de dioses, otras en una unidad. Unas esperaban la llegada del Mesías, otras adoraban a Jesucristo como redentor de las almas. Había quienes negaban la existencia de Dios y afirmaban que todas las formas elevadas de vida eran resultado de la evolución. Otras veneraban a una diosa llamada Humanidad y todas temían, quien más y quien menos, a un ser mitológico al cual todos los inconmensurables millones de seres humanos nacidos en el mundo supuestamente serían entregados para sufrir el castigo eterno en caso de no haber tenido la fortuna de cumplir todos los requerimientos de los credos formulados por los seres humanos.

Así, se había enseñado a una parte de la comunidad que los recién nacidos que hubiesen muerto antes de que un sacerdote los hubiera salpicado con agua y pronunciado cierta fórmula estaban condenados a la perdición eterna y expulsados de los gozos de la vida futura. Otra parte había sido educada para creer que los innumerables millones de personas a las que no se les había predicado el cristianismo, debido a circunstancias sobre las que no tenían el menor control, también acabarían en manos de Satán.

¿Podría haber algo más blasfemamente opuesto al carácter de un ser creador misericordioso que suponerlo capaz de producir miríadas de seres humanos simplemente para que fueran condenados a una tortura eterna que solo los demonios podrían infligir?

La intolerancia, el sectarismo y la obstinación dogmática habían ocupado el lugar de la simple y auténtica veneración del ser creador. Tan repugnante llegó a ser el conflicto, que ciertas sectas, de hecho, declararon que era pecado entrar en un lugar de culto frecuentado por una secta rival. Tan auténticamente religiosos eran la mayoría de los cristianos que solo utilizaban las diversas iglesias como medios para hacer progresar su poder temporal, y las estadísticas del mundo entero demostrarán que se perdieron más vidas y se cometieron más crímenes en nombre de la religión que por cualquier otra causa. Por extraño que parezca, lo que debería considerarse el mayor vínculo de unidad sobre la tierra fue objeto de tal abuso que terminó convirtiéndose en uno de los mayores poderes del mal. Y sin embargo así era cuando las antepasadas de las neoamazónicas poblaron aquella tierra y se vieron obligadas a adoptar rigurosos métodos de lucha contra el peor de los males que crecía en su seno.

La tierra era demasiado hermosa y la vida misma un misterio demasiado grande para que la doctrina de un ser creador munificente fuese enteramente abandonada, de modo que se adoptó el culto y se dedicaron templos a la «Dadora de Vida», que se representaba siempre como amorosa y benefactora y a la cual no se atribuyeron cualidades espantosas como las que durante siglos hicieron a los cristianos vivir una vida de temor por miedo a no ser salvados e hicieron a quienes se enseñó a considerarse a sí mismos como transgresores sufrir una muerte de horror y desesperación.

Las doctrinas predicadas a partir de entonces fueron la gratitud para con la Dadora de Vida y el deber para con los demás de llevar una vida pura y moral. Un credo sencillo pero que todo el mundo era capaz de adoptar en última instancia, y la veneración de la moralidad nunca tuvo otro efecto sobre el culto a la Dadora de Vida que no fuera hacerlo más sincero y sentido.

Todo miedo a un estado futuro ha sido expulsado de la mente del pueblo neoamazónico, que se niega a creer en un Príncipe de las Tinieblas y descarta totalmente la doctrina del castigo eterno. Creen firmemente en la continuación de la vida en el más allá, dando por supuesto que el objetivo de la gloria eterna es la perfección última que haga al alma tan gloriosa en conocimiento y pureza que se acerque a la Dadora de Vida y sea capaz de deleitarse en el supremo gozo al alcance de quienes han dejado atrás la ignorancia y la imperfección.

Tiempo después se estableció un sacerdocio en Nueva Amazonia, pero desprovisto de los privilegios especiales que hasta entonces se habían considerado inseparables del santo oficio y que eran para entonces contemplados como las causas principales de la corrupción, la perversión de la verdad y la inmoralidad que prevalecía en las iglesias de Teuto-Escocia y otras naciones. El oficio no conllevaba salario alguno y de ese modo la religión quedó privada de su principal medio de abuso, pues anteriormente a las personas de mala reputación con influencias no se les impedía elegir el sagrado oficio del sacerdocio y disfrutar los grandes beneficios económicos que en muchos casos derivaban de su nombramiento.

En Teuto-Escocia la Iglesia era considerada simplemente como una profesión fácil y lucrativa. En Nueva Amazonia es un honor conferido únicamente a personas capaces que ya posean los ingresos suficientes para poder ejercerlo sin obtener beneficio económico.

Las doctrinas que deben exponer son sencillas y su deber principal consiste en proporcionar Profesoras, todas de elevada reputación en sus distintas profesiones, para dar conferencias en diferentes periodos del día que sigue siendo, según la antigua costumbre, diferenciado como «el día de cese general de las labores ordinarias».

Dado que un alma no puede ser perfecta en todo, y que el intento de aprenderlo todo resultaría en no alcanzar la perfección en nada, cada persona espera asegurarse más rápidamente la perfección final aplicando todos los medios disponibles de mejora a lo que es en el presente el principal trabajo de la vida y asistiendo a las conferencias pronunciadas por la Profesora con el propósito de dilucidar los aspectos técnicos más intricados de cada oficio o profesión existente.

Las Profesoras son elegidas por el Estado y se les paga un salario uniforme. Como muchos lugares son demasiado pequeños para reembolsar los gastos de residencia de una plantilla completa de Profesoras, prevalece un sistema de viajes por el cual las Profesoras se desplazan de un lado a otro de modo que cada miembro de la comunidad tenga la oportunidad de alcanzar la perfección individual recibiendo instrucción pública para su vocación especial.

Todos los medios de transporte, compañías de aguas y grandes empresas similares están en manos del Estado, que recibe el superávit y paga a sus empleadas con más liberalidad que las empresas privadas en los tiempos antiguos. El Estado siempre se lleva un porcentaje fijo. Si los beneficios superan el porcentaje estatal, el superávit se convierte en gratificación para el personal trabajador que recibe de este modo unos ingresos extra. Si un trabajo o una dirección deficientes reducen los beneficios, el Estado sigue llevándose su porcentaje fijo y se convierte en interés individual de todas las personas por él empleadas hacer cuanto puedan para promover el éxito de cualquier departamento de trabajo estatal que se les haya confiado.

Teuto-Escocia era culpable de muchas prácticas que están estrictamente prohibidas en Nueva Amazonia. Una de ellas era el uso de las hojas secas de una planta llamada tabaco. Algunos se la metían en la boca y la mascaban para extraer su jugo. La mayoría de los consumidores la quemaban lentamente e inhalaban el humo resultante, que emitían inmediatamente en forma de nubes de asfixiante y desagradable naturaleza. Dicha práctica está descrita en muchas obras antiguas como sucia y ofensiva pero el hecho cierto es que el abandono del consumo de tabaco provocó muchas rebeliones y disgustó de tal modo a tantas personas que se produjeron numerosas expulsiones del país antes de que la costumbre fuese erradicada.

En todas las épocas han existido muchos vicios atribuidos al hábito de ingerir fluidos de efectos tan extraordinarios que privan a quienes los consumen de sentido y movimiento, amén de ocasionar enfermedades físicas. Nueva Amazonia puede hacer alarde de que no es posible procurarse bebidas alcohólicas en la isla y de que todos los establecimientos que existían para la fabricación de tan peligrosos compuestos han sido dedicados a usos más nobles.

La mayoría de la población teuto-escocesa era carnívora, como los perros, los gatos y las aves de presa. El consumo de carne se considera un hábito que embota la mente y el cuerpo y arrebata la auténtica belleza y el vigor que proporciona una dieta vegetariana. El hecho de que la Dadora de Vida nunca tuvo intención de que el animal humano fuese carnívoro lo demuestra la estructura de la anatomía humana.

Es probable, no obstante, que Nueva Amazonia se convirtiese en una nación vegetariana como consecuencia de la repugnancia o la incapacidad de las primeras mujeres llegadas de Teuto-Escocia a la hora de matar a los animales de cuyos cadáveres se obtenía la carne de ternera, cerdo y oveja que hasta entonces habían consumido. Probablemente al principio vivieran como una gran carencia el hecho de subsistir sin una gran proporción de carne, y durante un tiempo fue importada de forma masiva. Las doctrinas vegetariana y humanitaria fueron ampliamente predicadas y, con el tiempo, según el arte de la cocina se fue refinando, el comercio de cadáveres animales cesó del todo para gran ventaja de la nación, tanta que no existe raza más saludable en el mundo en estos momentos.

Los archivos históricos dan fe de que antiguamente se prestaba gran atención a la alimentación y al alojamiento de los animales destinados a ser sacrificados, a ser bestias de carga o para la caza, y de que se sabía exactamente qué comida producía los objetivos más codiciados. Así, sometían a sus animales a un amable tratamiento calculado para producir grasa mientras que un cambio de dieta producía carne magra. Cualquier otro resultado perseguido era tratado con la correspondiente perspicacia.

Eran incluso capaces de causar una cruel enfermedad a los gansos, por la cual sus hígados se engrosaban inmoderadamente. Esos hígados enfermos se usaban en la elaboración de cierto producto llamado foie-gras, consumido en grandes cantidades por quienes podían permitirse su elevado precio.

Y aun así, por increíble que parezca, aquella gente apenas tenía los conocimientos más elementales de los medios necesarios para preservar la vida de sus hijos y criarlos de forma científica o metódica. No se imponían restricciones sobre el número de vástagos porque miles de niños morían diariamente por la ignorancia y la incapacidad de las personas encargadas de criarlas, contrarrestando así parcialmente un mal mediante otro y siendo un incalculable sufrimiento el invariable acompañante de tan mala administración de los asuntos mundanos.

Si los hijos de los teuto-escoceses alcanzaban la madurez, estaban sometidos a tantas desgracias que las neoamazónicas a menudo se preguntan cómo podían soportar la carga de la vida. Sus placeres sociales se hallaban perpetuamente arruinados por su incapacidad para comprender las señales del clima cuando se avecinaba una tempestad. Cosas como alterar la dirección de un viento estable, y por tanto producir un clima húmedo o soleado mediante un enorme vacío creado artificialmente, no se les habían pasado por la cabeza. Tampoco habían alcanzado el conocimiento científico que permite prevenir desastrosas tormentas eléctricas utilizando toda la electricidad superflua que de otro modo se acumularía y causaría perjuicios.

Hasta tal punto se hallaba la vida antiguamente dominada por los perpetuos cambios climáticos en las islas Británicas que se dice que no había conversación diaria que no incluyese alguna alusión al clima.

Los constantes problemas que las innumerables enfermedades infligían a su constitución y la pérdida recurrente de algún ser querido por causa de muerte hacían su vida insoportable.

No esperaban la vejez con deleite e impaciencia, como ocurre en Nueva Amazonia, pues esta llevaba aparejada una terrible serie de males. El cuerpo se debilitaba y se encorvaba. Los ojos perdían visión, a menudo completamente. La voz se quebraba y el habla se tornaba dura y temblorosa. Los dientes se caían tras pudrirse gradual y dolorosamente en la boca. Los andares se volvían inestables. La mente se debilitaba y el cuerpo entero se transformaba en un lamentable espectáculo de ruina y de miseria, a un paso de la tumba, salvo que alguna de las enfermedades mortales a las que la población estaba sujeta segase su vida mucho antes.

La ciencia se hallaba entonces en pañales y las transfusiones sanguíneas se consideraban inútiles e impracticables. De otro modo muchos de los problemas de aquella época habrían podido evitarse.

Todas aquellas cosas eran difíciles de soportar pero, si recordamos que la mayor parte de la especie humana había sido llevada a no esperar nada mejor después de la muerte física que una continuación del ego espiritual en un estado de tortura interminable, entonces ciertamente hemos de dar gracias por ser libres de tantos males de los que, según la creencia popular de aquellos tiempos, la carne humana era heredera.

capítulo VIII

Cerré el libro que había estado leyendo con una sensación de vivaz asombro. ¿Era posible, pensé, que aquel pueblo maravilloso hubiese realmente conquistado la enfermedad, la decadencia, la muerte y los elementos?

La sugerencia parecía tan absurda y todo lo que me rodeaba tan extraño que me pellizqué para asegurarme de que no había dejado mi envoltura terrestre tras de mí y emergido, como de una crisálida, en otro mundo del cual la naturaleza rastrera de mi antigua existencia no hubiera sabido darme una idea.

Pero no, era tan sensible al dolor como siempre lo había sido y, para volver a hacer de mi situación una realidad activa, Hilda regresó entonces. Era bueno para mí que pareciese haberme tomado tanto cariño, de otro modo no habría sido capaz de sentirme tan cómoda como me sentía en su presencia.

En verdad no tenía más que diecinueve años, me dijo, y aún estaba estudiando para obtener la cualificación de Profesora avanzada de Ciencia Química, pero su físico era tan espléndido y sus cualidades mentales de tan sorprendente vigor para alguien tan joven como ella que no pude sino considerarme un ser muy inferior en su presencia.

Le complació mucho ver que había sido capaz de leer los libros que había puesto a mi disposición, pero el poder de su fe se vio severamente comprometido cuando insistí en que el relato, en cuanto a los peculiares usos y costumbres de la antigüedad, era un fiel retrato de las cosas tal cual seguían existiendo en mi propio país.

—Para serte sincera —dijo al fin—, creo que has pasado durmiendo unos seiscientos años. Debes de haber tomado schlafstrank[9], aunque no sabía que existiera ya hace tanto tiempo.

—¿Y qué es schlafstrank, si no te importa, y para qué se utiliza? —pregunté.

A lo cual respondió que schlafstrank era una esencia, descubierta en el año 2239 por Ada de Garrettville, que era Profesora superior de Química aquel año. El uso al que se destinaba aquella esencia era provocar un sueño más o menos largo según la cantidad inhalada o ingerida. Bajo la influencia de schlafstrank se podía soportar cualquier dolor sin sufrir la menor molestia ya que la mente dormida no recibía sensación alguna de sufrimiento físico.

De aquel modo, si se producía una inusual excepción a la regla de la perfecta salud que prevalecía en aquel lugar y alguno de los hijos del Estado, ya fuera joven o viejo, sufría una enfermedad peligrosa o dolorosa, se le administraba schlafstrank y era operado o tratado hasta que la enfermedad fuese vencida. De aquella forma evitaban el dolor en Nueva Amazonia y me pareció prodigioso imaginar a la gente sufriendo un accidente con resultado de varios huesos rotos y siendo inconsciente de cualquier molestia derivada de ello durante el proceso de cura y recuperación. Me dijeron que schlafstrank no producía efecto perjudicial alguno en el cuerpo, aunque se administrasen repetidas dosis si la mente del paciente amenazaba con despertar antes de la completa recuperación del cuerpo.

Una cosa me desconcertó sobremanera. Hilda me había dicho que schlafstrank no había sido inventado hasta el año 2239 y pregunté en qué año estábamos supuestamente. Sin duda hubo amplios motivos para la diversión por ambas partes cuando afirmé con seguridad que 1889 aún no había terminado y que, con la misma seguridad que yo, Hilda insistió en que estábamos en 2472.

Para mi sorpresa, una auxiliar llamó a la puerta y me entregó un paquete con las palabras: «De parte de la Madre».

—¿«La Madre»? —inquirí. Hilda, apiadándose de mi ignorancia, me informó de que el Estado era la Madre de su pueblo y que sin duda el paquete contenía un atuendo adecuado para mí. Al abrirlo, encontré que su conjetura era correcta y me deshice del último resto de turbación que podría haberme provocado la idea de aprovecharme de la hospitalidad ajena, al ser informada de que se consideraba un honor personal para cualquier miembro individual del Estado que se le permitiese dispensar la hospitalidad de la Madre a todos los recién llegados.

Los extranjeros no tenían permitido buscar la hospitalidad privada pero se les proporcionaban, por orden y a cargo del Estado, todas las comodidades necesarias para su estancia en Nueva Amazonia.

Sugerí que si aquello llegaba a ser conocido por el mundo el país corría el peligro de verse desbordado por holgazanes y aventureros de todas las naciones.

A dicho argumento se confrontó la información de que no se permitía el desembarco de extranjeros salvo que demostrasen una razón válida para su llegada. Si, por cualquier circunstancia, una persona que obtuviera el acceso al país tendía a abusar de su hospitalidad, él o ella se veía sometido a una cantidad de trabajo más que suficiente para pagar sus gastos y luego era expulsado sin demora por medio de un vapor comercial de alguna de las numerosas flotas que poseía Nueva Amazonia y que se usaban como medio de transporte al país de origen del culpable.

Los deberes de Hilda no habían sido completados pero me dijo que, si durante su ausencia me ponía mi nuevo atuendo, regresaría conmigo lo antes posible y que se le había asignado la misión de informarme de que la directora Grey y la Profesora Wise estaban dispuestas a acompañarme en una visita a la ciudad, si deseaba ir.

Es geht ohne sagen[10] que me abalancé sobre la oferta, metafóricamente hablando, y me afané al máximo en transformar mi aspecto exterior sin perder un minuto para ataviarme con el traje nacional que un estado benévolo había puesto a mi disposición. Me serví de un baño de mármol que Hilda me había mostrado y hasta casi decidí sacrificar mi cabello en mi deseo por parecer lo menos extraña posible.

Las ropas resultaron sentarme bien, si tal término puede aplicarse a un atuendo cuya principal belleza consiste en la absoluta libertad de movimientos que proporciona al cuerpo. Constaté una omisión, no obstante, que lamenté. Mi vestimenta no incluía el elegante fajín y más adelante averigüé que nadie salvo los nativos de la tierra, o los inmigrantes formalmente adoptados, tenían permitido adornarse con aquella distintiva insignia nacional.

Me sentí muy aliviada cuando, al regresar, Hilda declaró mi aspecto tan aceptable como para estar segura de que me evitaría las molestias de parecer conspicuamente anticuada, siendo mi pequeña estatura mi único rasgo especialmente notorio siempre y cuando pudiera ocultar mi cabello. Tras probármelo, mi nuevo gorro de terciopelo demostró ser inadecuado como medio para obtener el fin deseado y, con algo parecido a un espasmo, lo confieso, autoricé a Hilda a despojarme de lo que hasta aquel momento se me había enseñado a considerar como la mayor gloria de una mujer.

No obstante, en cuanto me hallé desprovista de la superabundancia de trenzas decidí que los hombres que, de cuando en cuando, han exhortado con tanto celo a las mujeres a llevar el cabello largo lo han hecho por una convicción innata de que dicha práctica es debilitante e incómoda y, por consiguiente, resulta una ayuda inestimable para el sometimiento final de la mujer. Al contrario que el antiguo Sansón, me regocijé con mi recién adquirida falta de adorno hirsuto y emprendí la marcha encantada.

Encontré también que era mucho más fácil caminar con mi nuevo atuendo, tanto que las escaleras de mármol ya no me asustaban, y mi interés por todo cuanto veía demostró ser un poderoso incentivo para el ejercicio. No lamenté averiguar que habíamos de fortalecernos con una nueva comida antes de que partiese nuestra expedición exploratoria. En la comida previa no hubo alimentos de origen animal pero todo era científicamente perfecto y calculado para atraer a los sentidos con su delicioso aroma y su aspecto apetitoso. Tres comidas diarias parecían ser allí la norma y observé que, en comparación con su físico, el apetito de las neoamazónicas parecía muy moderado. Se debía sin duda al hecho de que todos los alimentos consumidos eran de tal naturaleza que aportaban de una vez todos los nutrientes necesarios para el cuerpo y a que toda la comida indigesta o poco nutritiva había sido eliminada hacía tiempo del régimen neoamazónico por ser considerada perjudicial, dado el inútil desgaste de fuerza física que implicaba digerirla o asimilarla.

Me alegré sin embargo de que el té no hubiese sido condenado como totalmente inútil y disfruté plenamente aquella tercera y última comida del día, tras la cual me llevaron a explorar la póstuma Dublín, para entonces llamada Andersonia[11]. En una ocasión, mientras visitaba San Petersburgo, me había llamado mucho la atención la gran escala a la que las calles y edificios principales parecían haber sido trazados y cuando llegué a Londres, no mucho después de aquello, me sentí sumamente aliviada al ver las calles y edificios londinenses, comparativamente estrechas y deslucidos, y la sensación deslumbrante e irreal que se había hecho palpable en San Petersburgo se desvaneció rápidamente en la atmósfera del humo de Londres.

Los palacios de ocre amarillo, los teatros encalados, las cúpulas doradas y las iglesias de un azul estridente chapadas de oro me eran menos sugerentes que las sólidas bellezas de piedra de la arquitectura londinense, por mugrientas que estuvieran.

Al contemplar Andersonia recordé necesariamente las dos ciudades que acabo de mencionar. Tenía las mismas plazas grandes y abiertas que revelaban anchas avenidas trazadas con exactitud matemática y los mismos edificios gigantescos que había observado en San Petersburgo. Pero también tenía la misma solidez, falta de lustre y honestidad en la composición que admiraba al contemplar algunos de los magníficos edificios de piedra de Londres. En Andersonia, sin embargo, había ejemplos de arquitectura de una magnificencia que yo nunca había visto antes y el hecho de que no estuvieran maculados de humo y hollín no iba en detrimento de su belleza.

Parecía ser una gran ciudad y debía de contener una población numerosa, pero no vi ni una sola chimenea humeante. El clima era deliciosamente suave, pero sin duda se necesitaba calor para cocinar. En mi mente el fuego va necesariamente asociado al humo y expresé mi sorpresa por su evidente ausencia. Para mi gran asombro, me costó mucho hacerme comprender pero, al fin, surgió el mutuo entendimiento entre nuestras confabulaciones.

La electricidad estaba tan plenamente al servicio de la voluntad humana que proporcionaba luz, calor y fuerza motora además de servir para prácticamente cualquier uso doméstico imaginable. Sus elementos se analizaban y comprendían tan perfectamente que las tormentas eléctricas eran allí algo desconocido y esa fuerza que antiguamente solía matar a tantas personas cada año era ahora atraída, almacenada y utilizada para servir a las necesidades humanas.

Los cielos carecían de nubes, el aire era deliciosamente tonificante, la atmósfera tan limpia y pura que me preguntaba si mi vista no habría sufrido alguna extraña alteración, ya que podía ver kilómetros y kilómetros de campo abierto, pueblos encantadores y ciudades populosas allí donde mirase.

El humo era un factor imponderable en virtud de unos aparatos desintegradores instalados en cada vivienda que no permitían siquiera que la destrucción mediante el fuego de los desechos domésticos, que se hacía diariamente en la caldera, mancillase la pureza de la atmósfera.

Pregunté si los incendios eran frecuentes allí y fui informada de que en la fabricación o elaboración de todo material utilizado para la construcción o con propósitos decorativos o de uso personal se incorporaba una sustancia ignífuga que lo hacía prácticamente indestructible.

No había el menor ruido de tráfico en las calles como el que yo estaba acostumbrada a oír tanto en ciudades grandes como pequeñas. A cada lado de la calzada estaba disponible un doble medio de locomoción. Abundaban los coches hidráulicos y para demostrarme su comodidad y eficacia las dos mujeres que me acompañaban tomaron asiento en uno de ellos. Algo nerviosa, seguí su ejemplo. Al momento siguiente vi casas y calles adelantarnos con mágica rapidez, pero aquel fenómeno cesó casi de inmediato y contemplé por los laterales de cristal del coche una escena totalmente nueva. La bahía de Dublín, en toda su gloriosa belleza, se extendía ante mis ojos pero en aquel momento yo apenas era capaz de apreciarlo, pues me poseía la idea de estar bajo alguna influencia mágica.

La magia finalmente resultó ser una maravillosa adaptación de la fuerza hidráulica. Era nuestro coche, y no las casas, lo que volaba a eléctrica velocidad pero con tal silencio y aparente inmovilidad que la ilusión era perfecta y no me parecía que nos hubiéramos movido. Al presionar un botón eléctrico, el coche se detuvo de inmediato y al mismo tiempo impidió que ninguno de los coches que nos seguían pasara más allá de un cierto punto hasta que toda obstrucción hubiese desaparecido.

Aquellas paradas duraban tan solo un tiempo infinitesimalmente corto pues todos los coches, ya fuesen para el transporte de pasajeros o de mercancías, frenaban junto a la barrera interna de la carretera doble, dejando paso libre a todos los vehículos que aún proseguían su viaje.

No veía agua, pero me dijeron que todo el tráfico del país circulaba por aquellas carreteras eléctricas hidráulicas y que el agua era tan silenciosa, tan carente de fricción, tan económica y tan superior en todos los aspectos a los ferrocarriles utilizados antiguamente que los había sustituido siglos antes. Puffing Billy[12] no era de hecho más que un recuerdo. El primer verso de una de las baladas de Dagonet, «Billy ha muerto y ha ido al cielo», se me vino a la memoria como aplicable a la fuerza motora que en mis tiempos había sido considerada como imposible de superar.

Se había pronunciado su sentencia de muerte cuando subió a escena un rival que no causaba ruido, ni suciedad, ni vibración, ni humo. Los accidentes eran casi imposibles en las carreteras hidráulicas, me dijeron, y estas no interferían con el tráfico ordinario de las calles pues estaban construidas sobre plataformas elevadas.

Todas las personas que las usaban pagaban cierta suma por el privilegio. El Estado tenía control absoluto de los caminos acuáticos y obtenía considerables beneficios de ellos tras pagar todos los gastos y remunerar a los miles de personas que empleaban. La parte más remota de Nueva Amazonia podía, según me dijeron, ser alcanzada en veinte minutos con un coste mínimo, ya que apenas había un pueblo al que no llegase la red de carreteras acuáticas.

Fui iniciada en muchos prodigios aquella noche y no me interesó menos la inspección de los muchos objetos extraños expuestos en las vitrinas de las tiendas y la felicidad y el buen humor universales que parecían iluminar cada rostro que encontraba. Mis guías resultaron ser cicerones admirables y pacientes. Afortunadamente para mí, se dieron cuenta de que mis capacidades físicas eran muy inferiores a las suyas y no me arrastraron con ellas hasta dejarme mortalmente exhausta.

Por el momento me hallaba muy satisfecha con mis aventuras en Nueva Amazonia y, cuando me retiré a descansar en la lujosa cama dispuesta para mí, dormí de un sueño profundo y saludable hasta que Hilda me despertó y me dijo que era hora de darme un baño y de vestirme para el desayuno.

capítulo IX

Estaba segura de que no podían ser más de las cinco y no me sentía muy dispuesta a levantarme a una hora tan desmesuradamente temprana, hasta que oí preguntar a Hilda si no quería ir a la piscina a nadar con ella. ¡Lástima! Estaba completamente fuera de mis capacidades emprender ejercicios acuáticos. Pero ese hecho no me privaba en modo alguno del deseo de observar los de los demás y me apresuré en salir de la cama, me aseé sin demora y acompañé a Hilda a las espléndidas piscinas en las que docenas de mujeres se entretenían. El traje de baño era pulcro y elegante pero al mismo tiempo completamente funcional y parecían estar tan a gusto en el agua como en tierra firme.

El agua se traía desde el mar y siempre era fresca y pura gracias a los arreglos mecánicos que existían para cambiarla. No pude evitar desear ser capaz de nadar, bucear y flotar como aquellos afortunados seres, pero me resistí mujerilmente a todos los intentos de inducirme a aprender la técnica allí y entonces.

En todas las épocas y en todos los países ha habido mujeres aisladas que han sido consideradas como hermosos especímenes de su sexo. En Nueva Amazonia la dificultad consistía en encontrar mujeres que no fueran modelos perfectos de belleza, elegancia y dignidad. Mientras contemplaba a los alegres grupos que tenía delante, tuve muchas oportunidades de convencerme de que ninguna de ellas debía sus soberbias proporciones a medios artificiales y me sentí enérgicamente agradecida de que mi cintura midiese sesenta y cinco centímetros. Si hubiese medido una fracción menos me habrían considerado deforme en aquella tierra de diosas.

Me fijé en que algunas de las bañistas, no contentas simplemente con bucear, se propulsaban a gran altura mediante trapecios. Cuando alcanzaban la altitud deseada se soltaban súbitamente, daban un salto mortal y se zambullían, derechas como palos, en el volumen de agua bajo ellas. Se practicaban allí muchas otras maneras de variar y elaborar aquellos ejercicios natatorios, pero ninguna parecía en grado alguno fatigada por ellos y me contaron que todos los niños aprendían a nadar a partir de su tercer año de vida y que los casos de ahogamiento eran muy poco frecuentes en aquella privilegiada tierra.

Después del desayuno, las estudiantes acudieron a sus distintas clases y decidí aventurarme a salir sola, sugerencia que no encontró la menor oposición.

Mi escasa estatura apenas me garantizaba ser reconocida como plenamente adulta y la ausencia de fajín me proclamaba extranjera, pero no dudaba de que no encontraría sino un trato cortés. La directora Grey puso un pedazo de papel en mi mano que resultó ser un pase como los que el Estado proporcionaba a todos sus invitados y que no era sino un salvoconducto para todos los edificios públicos, como pinacotecas y museos. También me habilitaba para hacer uso libre de los coches de agua.

Mi primera impresión de que aquel era un país solo de mujeres había sido disipada la noche anterior al ver a gran cantidad de hombres, ya fuera trabajando o entregados al ocio. Eran todos seres magníficos y tenían un aspecto soberbio que habría hecho de ellos unos conquistadores en la sociedad londinense.

Su traje… pensándolo bien, he decidido no describir su atuendo. Mi amigo el señor Augustus Fitz-Musicus me dijo que tenía intención de escribir un libro detallando todas sus aventuras en Nueva Amazonia y no sería justo adelantar todo lo que querrá decir.

Aunque había empezado mi solitaria expedición de muy buen humor, no lo lamenté en absoluto cuando alguien vino corriendo hacia mí y me estrechó la mano con efusiva familiaridad. Ese alguien resultó ser el señor Augustus Fitz-Musicus. Estaba tan cambiado como yo, vestido con… vaya, casi he estado a punto de desvelar su secreto después de todo. Para mi considerable diversión profesó estar muy disgustado por verse obligado a renunciar a sus maravillosos pantalones de tweed y a su cuello alto de cinco centímetros en favor de… bueno, en favor de un atuendo mucho más artístico y confortable.

Como yo, se hallaba abandonado a sí mismo por un tiempo, de modo que decidimos explorar juntos y aprovechar para intercambiar impresiones.

El hombre ha atribuido a la mujer una eterna propensión a tener la última palabra en todas y cada una de las ocasiones en que se debe conversar. Mi convicción personal es que todo hombre que mantenga tal falacia sabe perfectamente que es un libelo contra mi sexo y que está simplemente negándose a reconocer sus defectos según el principio de que la mejor defensa es un buen ataque.

Así, Molly Middle dice a la señora Bungle que la señorita Pringle es demasiado fea. Apenas ha cometido esta indiscreción teme que se vuelva contra ella y decide preservar su propia reputación caritativa informando de inmediato a la señorita Pringle de que la señora Bungle anda criticándola. Repite y exagera esta declaración hasta que realmente llega a creerla.

Es exactamente así como los hombres tratan de endilgar sus defectos a las mujeres. Son como Molly Middle. El señor Fitz-Musicus confirma plenamente esta afirmación por cómo insiste en contarme todas sus experiencias antes de que pueda yo decir palabra y cómo me deleita con una repetición de las mismas que dura hasta que llega el momento de cumplir con nuestro compromiso de regresar a tiempo para la comida de mediodía.

—Y sabrá usted que voy a escribir todo lo que vea mientras esté aquí —me informa con volubilidad—. Nada escapará a mi atención. De hecho, ya he comenzado mi libro, pues no conviene fiarse de la memoria, y como mi comprensión del tema es algo extraordinario espero que mi libro sea un éxito interminable si alguna vez regreso al viejo país.

—Curiosamente —digo— yo también he decidido publicar mis impresiones sobre Nueva Amazonia.

—Ah, sí, claro, cómo no —fue la desdeñosa respuesta—. Por supuesto, no hay nada malo en que lo intente. Pero usted no es más que una mujer y no se puede esperar que produzca nada inteligente. No obstante, la aprecio y no me importa retocar un poco su trabajo antes de que lo envíe a los editores. De ese modo tal vez pueda quedar presentable aunque, naturalmente, será de lo más común y corriente. Escuche mi primer párrafo.

Sintiéndome en gran medida como un gato acariciado a contrapelo al escuchar aquellos halagadores encomios a mis cualificaciones mentales, presté no obstante particular atención a las primeras frases de mi amigo, de las cuales los siguientes párrafos son una transcripción verbatim.

«La otra noche estaba con unos tipos en Londres y todos tomamos hachís, lo que nos hizo soñar. Luego me desperté subido a un árbol. Entonces vi que alguien se reía de mí y me bajé del árbol y me rompí los pantalones. Después de eso, toda una tropa de gigantas vestidas con ropa muy rara vino y me echó un vistazo. No se fijaron en la otra persona, que era solo una mujer. Una de las gigantas me besó y dijo que era el tipo más apuesto que había visto nunca. Me gusta muchísimo esa y estoy pensando seriamente en casarme con ella. Entiendo que las leyes matrimoniales de aquí son un jolgorio para los tipos bohemios como yo. Si mi mujer no resulta dócil y obediente puedo echarla y ni siquiera tendría que mantener a mis hijos si los tuviéramos.

»No me gusta el alojamiento de aquí. Si me quedo, insistiré en vivir en una casita separada de las otras donde pueda hacer sentir a mi mujer que soy amo y señor en ella.

»Los hombres de aquí parecen tontos. Dejan que las mujeres sean tan fuertes y sanas como ellos y sería difícil rebajarlas de nuevo a la civilización. ¿No es extraordinario?».

Hasta allí había progresado el jocoso Augustus en su narración y fui muy sincera cuando lo informé de que ciertamente me parecía muy original.

—¡Oh, vaya, se ha cortado usted el pelo! —exclamó—. No está nada mal, aunque cuando vuelva a Inglaterra querrá recuperarlo. Pero supongo que sintió que tenía que ir a la moda. Es una suerte para las mujeres que sean al menos capaces de comprender los asuntos relativos a la vestimenta. De otro modo podríamos esperar que prestasen menos atención a nuestro embellecimiento personal. No pueden fabricar nada que esté a la altura de lo que hacen los hombres pero he de reconocerles la facultad del criterio. ¿Qué opina de mí con mi ropa nueva?

¿Habría sido humana si no hubiese contraatacado? En aquella ocasión me fue imposible resistir la tentación y respondí seriamente:

—Bueno, señor Fitz-Musicus, confieso que me ha sorprendido mucho ver que también a usted lo han persuadido de adoptar el traje nacional, pues le da una apariencia más insignificante que nunca, si eso es posible. Parece un niño pequeño haciendo novillos, sin ofender. Pero me atrevería a decir que mi presencia le ofrecerá cierta protección y de buena gana le prestaré cuanta ayuda pueda…

—¡Vamos, no sea mala! —interrumpió Augustus—. Ya veo lo que ocurre. Está celosa de mí porque tengo naturalmente más importancia que usted y porque no tiene esperanzas de ser capaz de escribir un libro ni la mitad de bueno que el mío. Con todo, como ya he dicho, la aprecio y podemos ser amigos mientras estemos aquí. ¿Qué le parece si probamos con un tema intelectual que pueda resultarle útil para sus memorias? ¿Qué ha tomado para desayunar?

Mucho me temo que si hubiera conocido al señor Fitz-Musicus en tiempos pasado apenas lo habría considerado un individuo digno de desperdiciar diez minutos conversando con él, y lo que más lamentaba entonces era que las neoamazónicas fuesen edificadas por las estupideces de un hombre que en modo alguno era un espécimen representativo de la clase de hombre que mi país podía producir. Y no es que tales individuos arrogantes no existan entre nosotros, pues en este momento conozco a algunos que fácilmente podrían confundirse con el prototipo del propio Augustus.

Si él o alguno de sus amigos leen esto, deseo asegurarles que, por encima de todo, niego que se trate de algo personal. No resulta imposible encontrar a dos individuos igualmente adictos a lo que se llama «vida disipada», igualmente escandalosos en asuntos vestimentarios, igualmente arrogantes y autoritarios y adictos a la misma descabellada forma de hablar. Pueden por consiguiente consolarse con la idea de que, por muy similar a ellos que sea mi protagonista, el parecido es meramente casual.

El resto de mi conversación con el ilustre Augustus no entretendría al lector, así como tampoco una descripción del resto de la excursión de aquella mañana, pues perdí todo interés en lo que veía y mi regreso a la universidad tuvo lugar mucho antes de lo que yo pretendía.

capítulo X

La siguiente excursión digna de mención que hice fue en compañía de la directora Grey, que resultó ser una cicerone espléndida en la medida en que no escatimaba esfuerzos para explicarme todo lo que se me antojaba desconcertante. Había visitado a menudo distintos países europeos y me habían interesado muchas de las cosas que allí vi. Pero en Nueva Amazonia el sentimiento que constantemente predominaba era el asombro y no ya el simple interés.

Imaginen recorrer una ciudad, en cualquier lugar de Europa, en nuestra época, sin ver un solo mendigo o indigente de ninguna clase. Encontramos mugre, miseria, ebriedad, lenguaje profano, enfermedad, harapos y mil otras desgracias en cada esquina de los barrios más pobres de nuestras grandes ciudades. Pero ni una sola de esas cosas percibí en Nueva Amazonia. La pureza, la paz, la salud, la armonía y la comodidad reinaban por doquier y ofrecían una imagen como nunca habría yo esperado contemplar en este mundo.

Pero lo que en última instancia me pareció la cosa más extraña que hubiera observado nunca fue el hecho de no haber visto a una sola persona anciana desde que llegué allí, de modo que decidí satisfacer mi curiosidad sobre el asunto a la mayor brevedad haciendo algunas preguntas a la directora Grey.

—¿Cómo es que no he visto a gente anciana desde que llegué a vuestro país? —inquirí—. ¿Acaso los encerráis cuando llegan a cierta edad o es que mueren comparativamente jóvenes?

—Mi querida mujer —respondió la directora—, ambas nos hemos encontrado y hemos hablado con muchas personas ancianas esta tarde. ¿Te importaría decirme a qué edad llamas tú a alguien anciana? Puede que tus ideas y las mías al respecto difieran considerablemente.

—Bueno —repliqué—, para nosotros alguien de setenta u ochenta años es muy viejo, por supuesto.

La profesora me miró atónita.

—¡Setenta u ochenta! —exclamó—. Vaya, ¿qué edad crees que tengo yo?

Si aquella pregunta me la hubiera hecho una dama inglesa común, probablemente habría debido vacilar en responder. Pero se trataba de un ser que despreciaba el apelativo «dama», con todos sus concomitantes artificios, y que se enorgullecía de no ser más que una honesta, sincera y franca mujer. De modo que hice lo que me pareció una justa estimación y respondí que me parecía tener unos cuarenta años.

—¡Solo cuarenta! —fue el desdeñoso comentario a mi suposición—. Me alegra poder decir que hace mucho tiempo que deje atrás esa tierna edad. Una debe tener al menos cuarenta y cinco para aspirar a un puesto como el mío. Yo llevo treinta y cinco años ejerciendo mi actual trabajo.

—Que crea eso es pedirme demasiado —protesté—. Vaya, según eso tendrías al menos ochenta años y no tienes ni la sombra de una arruga.

—Las arrugas no son males necesarios —me dijo—. Preferimos pasar sin ellas y rara vez las vemos en la vida real, aunque nos son conocidas por su presencia en los retratos antiguos. Mi edad real es de ciento catorce años y espero vivir una vida de honorable utilidad durante muchos años todavía sin perder la orgullosa consciencia de pertenecer a una especie de seres formados y desarrollados a imagen de la Dadora de Vida.

No pude sino exclamar mi sorpresa por aquella inesperada información y tartamudear algo sobre que nunca había conocido a nadie que hubiese vivido un siglo entero y que cuando algo tan inusual ocurría en mi país se consideraba digno de aparecer en los periódicos.

—¿Puedes decirme el aspecto que tendría alguien de mi edad en tu país? Suponiendo que yo fuera una de vosotras y hubiese alcanzado mi edad en las condiciones normales que rigen vuestra vida, ¿qué aspecto crees que tendría?

Soy lo contrario a talentosa para el dibujo pero la imagen que esbocé rápidamente resultaba, en mi opinión, más halagüeña que otra cosa en las circunstancias indicadas por la directora. No obstante, ella no pareció evidentemente considerarla como tal pues miró el dibujo con horror y repulsión, lo que me resultó cómico, ya que era evidentemente realista.

—Ha de ser espantoso vivir en ese país —exclamó— si todas cuantas llegan a la edad de la prudencia están condenadas a tener ese aspecto. Preferiría pasar mi periodo de prueba con los espíritus antes que sufrir tan horrenda burla de la vida. Contemplar la decadencia gradual de la belleza física ha de ser un tormento casi insoportable.

—En eso te equivocas —repliqué con cierta ternura—. Nuestros ancianos, siempre que se hayan ganado el respeto de su gente gracias a una vida útil y honorable, son más venerados en la vejez que en la juventud. Bien es cierto que su vista se debilita, que pierden el oído, que se les caen los dientes y se apagan sus apetitos, que su fuerza se desvanece y su andar se vuelve débil y vacilante. Pero también es cierto que en la mayoría de los casos las facultades mentales se ven simultáneamente afectadas y que, por consiguiente, la consciencia de la deterioración física no afecta a nuestros ancianos tan poderosamente como se podría pensar.

—¡Peor todavía! —exclamó la directora con enfática convicción—. Me parece que para vosotras vivir es simplemente ser plenamente conscientes de morir. Ninguna neoamazónica soportaría tan desgraciada existencia ni por un día. Yo misma decidiría de inmediato descorporizarme y buscar la glorificación final en un estado con menos restricciones.

—¿Descorporizarte? ¿Quieres decir que cometerías suicidio?

—Quiero decir que mi cuerpo dejaría de vivir.

—Pero es un crimen quitarse la vida que nos ha dado Dios.

—Veo que esa superstición es moneda corriente entre vosotros. Aquí consideramos que permitir que un cuerpo presa de la humillación y la decadencia encadene al espíritu a la tierra y a la nada es un crimen mucho más grave que segar la vida que le impide buscar la perfección en regiones menos hostiles.

—En verdad me siento lamentablemente espesa e ignorante al escucharte. No puedo, por ejemplo, comprender lo que quieres decir con que el espíritu puede buscar la perfección tras la muerte.

—El espíritu nunca muere. El cuerpo no es sino la envoltura que proporciona al espíritu las mayores oportunidades de buscar la glorificación final. A medida que adquirimos conocimientos de todas clases y aprendemos más y más a desentrañar los secretos que la naturaleza ha guardado celosamente durante tanto tiempo, más nos acercamos a la perfección última del espíritu que se asimila a la misma Dadora de Vida y constituye nuestro ideal de glorificación final. Tras la muerte de nuestra forma material nos esforzamos por alcanzar nuestro deseado propósito, pero nuestro progreso, en estado de descorporización, no es tan rápido como cuando habitamos nuestra envoltura terrenal y nuestra llegada definitiva al cénit de la sabiduría, la pureza y la gloria, al cielo en otras palabras, puede verse demorada durante siglos por una salida prematura de este mundo.

»Por consiguiente, tratamos de prolongar la vida y la salud del cuerpo mediante todas las técnicas en nuestro poder, sabiendo que se nos ha dado como un medio especial de alcanzar la perfección celestial. Un cuerpo enfermo afecta inevitablemente al espíritu y le impide elevarse. Por tanto, afirmamos que una de las formas más seguras para alcanzar el cielo es cultivar la salud y la perfección del cuerpo.

»Si esta parte material de nosotras, por tanto, cae en la enfermedad, la inutilidad y la decadencia permanentes, no sirve sino para poner trabas al espíritu y obstaculizar su progreso. No estamos dispuestas a tolerar esto y cuando la desgracia de la ruina física nos sobreviene liberamos al espíritu sin demora. Cierto extracto mineral, añadido a una dosis ordinaria de schlafstrank, acaba tranquila e indoloramente con nuestra existencia física y deja que el espíritu siga su camino regocijándose en su nueva libertad.

—Lo que quieres decir es que lo que llamamos invalidez crónica no existe entre vosotros simplemente porque tenéis la costumbre de mataros en cuanto perdéis la salud. Es una forma de huir de los problemas terrenales. Pero ¿no se producen escenas horriblemente dolorosas cuando se impone a alguien la convicción de que resulta necesario hacer eso? ¿No os causa horror el paso de este mundo al más allá?

—¿Por qué debería hacerlo? Un cuerpo enfermo no es vehículo adecuado para un espíritu que busca la omnisciencia y la pureza divina, de modo que cuanto antes nos deshagamos de él antes llegaremos al cielo. En ocasiones nos entristece dejar atrás a nuestras amistades, pero nunca he oído que nadie temiese en lo más mínimo la separación o que siquiera dudase por un momento de los beneficios últimos de dar ese paso. Al contrario, a menudo sucede que las neoamazónicas tienden a desechar el cuerpo antes de que resulte necesario u oportuno hacerlo. Por consiguiente, no autorizamos la autoextinción hasta que nuestras médicas y cirujanas hayan diagnosticado cuidadosamente el caso y pronunciado su opinión al respecto. Si existe alguna posibilidad de recuperación, la paciente se somete a la influencia de schlafstrank y más adelante despierta alegremente, lista para hacer un uso sensato del alivio proporcionado a su cuerpo. Si no hay esperanzas de recuperación, se administra a la paciente schlafstrank mineralizado y de inmediato abandona tranquilamente toda atadura material.

—Pero si una paciente no está en su sano juicio, ¿qué se hace entonces?

—Ah, bueno, la demencia es algo casi inexistente entre nosotras. La Madre se ocupa de tal modo de sus hijas que prácticamente no sufren preocupación alguna. Mientras somos jóvenes nos educan y nos cuidan y en nuestra vejez nos jubilamos y no necesitamos trabajar salvo si elegimos hacerlo. Pocas de nosotras, sin embargo, dejamos completamente la vida laboral. Cuando, por desgracia, las influencias físicas influyen en la mente de tal forma que se produce el fenómeno llamado demencia, la Madre alivia de inmediato al espíritu de las ataduras que le impedirían el progreso eficaz hacia el gran propósito.

—¿Mata a todas las personas dementes, de hecho?

—Sí, por piedad y justicia.

—¿Y cuál es vuestra teoría sobre el estado de las personas dementes después de la muerte?

—Bueno, se encuentran más remotamente alejadas del estado que nos concede la gloria de vivir al unísono con la Dadora de Vida, porque sus condiciones físicas les han impedido adquirir el grado de perfección que pueden alcanzar las personas sanas. Pero solo es una cuestión de tiempo y de grado. La demencia es una enfermedad del cerebro y el cerebro es esencialmente material. Si se libera al espíritu de su grosera envoltura, sus oportunidades de acabar alcanzando el cielo son tan grandes como cuando emanó por primera vez de nuestra gloriosa Dadora de Vida.

—Supongo que ocasionalmente se cometen crímenes en Nueva Amazonia.

—En ocasiones, pero muy rara vez. Aquí hay muy pocos incentivos para el crimen. Cuando sucede, lo aceptamos como una indicación de un cerebro enfermo e inmediatamente nos esforzamos al máximo por curar la enfermedad. Generalmente tenemos éxito pero si el caso, tras repetidos y cuidadosos tratamientos, resulta ser incurable se adopta el procedimiento ordinario para las dementes sin esperanza.

—Pero ¿no os causa repulsión la idea de enviar a un alma mancillada por el crimen al infierno?

—¿Infierno? ¡No existe el infierno! Esa es una antigua superstición que a menudo me ha asombrado.

—¡Después de eso, solo me falta oírte decir que no existe el demonio!

—Lo digo con total certeza. He leído sobre creencias extraordinarias en las brujas, las hechiceras y la posesión por espíritus malignos a las que todas las naciones se entregaban. Se dice que estaban perpetuamente en guerra con todas las hijas de la Dadora de Vida y que el único propósito de su existencia era impedir que la gente llegase al cielo. Nuestra gran Diosa, a la que llamamos Dadora de Vida, nos ha creado a su imagen y semejanza para unirnos a ella en cuanto nuestros espíritus estén lo bastante ennoblecidos y purificados. La Dadora de Vida es bondadosa. Lo ha creado todo. Ama a las criaturas que crea a su imagen y semejanza. No trataría deliberadamente de negar su propia obra creando espíritus para que nos acosaran. Y en cuanto a algo que estuviera en guerra perpetua con ella y que fuese por el mundo esforzándose por frustrar sus planes, es una creencia ridícula. Ella aniquilaría de inmediato a algo tan monstruoso.

—Pero ¿sin duda no creerás que todos, buenos y malos, recibiremos la misma recompensa tras la muerte?

—No, claro que no. ¿No he intentado ya explicártelo? Nuestra vida terrenal es nuestra escuela. Si aprovechamos todas nuestras oportunidades y actuamos de acuerdo con lo que entendemos son los deseos de una creadora divina y benefactora, podemos esperar alcanzar la glorificación final en un tiempo no muy largo tras la muerte de nuestros cuerpos. Pero si deliberadamente rehusamos recorrer nuestro camino hacia el progreso constante, condenamos a nuestro espíritu a soportar siglos de exilio antes de que esté lo suficientemente purificado como para participar del gozo que corresponde a quienes han rasgado el velo de la ignorancia y entrado en el reino de la omnisciencia y la beatitud divina. ¡Y tú hablas de un lugar llamado infierno! ¿Qué peor castigo necesitan las almas errantes que saber que deben a su propia perversidad el que se les niegue el acceso al gozo y a la unión con los espíritus más puros por innumerables siglos?

—Una pregunta más. Nosotros creemos que Jesús de Nazaret fue enviado para salvar a los pecadores. ¿Rechazáis esa doctrina?

—En cierto sentido sí. En otro no. Creemos que, de cuando en cuando, nuestra creadora ha permitido que algunas individuas vivan vidas santas y puras que sean un ejemplo para las demás y un estímulo para esforzarse en la dirección correcta. Jesús de Nazaret fue una de las personas más grandes y nobles entre ellas y, como tal, honramos su nombre. Pero no creemos que la Creadora infligiese un sufrimiento incalculable a una criatura para que las demás sufriésemos menos. Somos seres conscientes y se espera de nosotras que nos esforcemos por nuestra propia salvación.

Hasta entonces la directora Grey había sido muy paciente conmigo pero hasta la resistencia neoamazónica tiene un límite. Por consiguiente decidí refrenarme y dejar de interrogarla durante nuestro paseo y presté más atención a los objetos que nos rodeaban, sopesando cuidadosamente al mismo tiempo la importancia de nuestra larga conversación.

capítulo XI

No tardó mucho, sin embargo, el hilo de mis pensamientos en llevarme de vuelta a mi antigua rutina. Reflexioné que, aunque me hubiesen dicho que la gente cuyo vigor desfallecía generalmente prefería darse el golpe de gracia, seguía sin saber cómo era posible que nadie pareciese llevar las marcas habituales de la edad. Me costaba creer que la aparición de una arruga o un ligero deterioro en cualquier sentido se considerasen advertencia suficiente para poner fin a los problemas terrenales y, aun así, no encontré a un solo individuo que pareciese estar siquiera acercándose a la vejez.

—Resulta extraño —dije al fin— que todo el mundo parezca estar aquí dotado de la eterna juventud. Me gustaría que me explicases ese misterio.

—Nada más fácil —replicó la directora—. Precisamente iba a llevarte a ver uno de nuestros edificios más importantes. Sígueme.

En absoluto reacia, y con mi curiosidad en la cúspide de la expectación, seguí a mi guía al interior de un magnífico edificio al que nos habíamos aproximado. Había muchas otras personas entrando al mismo tiempo y una cuidadosa observación me convenció de que ninguna de ellas parecía tan saludable y radiante como las neoamazónicas con las que hasta entonces me había relacionado.

Miré inquisitivamente a la directora Grey. Ella se limitó a sonreír y me pidió que tomase asiento.

—Espera un poco —dijo— y presenciarás un milagro.

Desprovista de la necesidad de actuar durante un tiempo, y apreciando plenamente las ventajas de un bienvenido descanso, hice diligente uso de mis ojos y me maravillé de la espléndida e inmaculada grandeza del edificio que, según me informó la directora Grey, era el Centro Fisiológico de Andersonia.

Tenía un maravilloso techo abovedado sostenido por columnas de granito igualmente gloriosas. El suelo era de mosaico, las puertas tachonadas de roble masivo y las ventanas vidrieras de ensueño. La espléndida escalera que llevaba del vestíbulo central a los pisos superiores era de brillante mármol blanco con una balaustrada de granito rojo pulido, al igual que las numerosas columnas estriadas que sostenían el techo y la escalera. El edificio en su conjunto era un sueño perfecto de gusto y esplendor pero fue la gente, al fin y al cabo, la que más llamó mi atención.

Me parecía que quienes entraban en el centro y pasaban a lo que la directora Grey llamó «cuartos de renovación» no eran tan vigorosos y enérgicos como los que salían de vuelta. Pero estos parecían tener un brazo inexplicablemente hinchado, que llevaban en una postura incómoda y rígida.

Naturalmente hice preguntas pero, durante un tiempo, mi guía prefirió atormentarme negándose a explicarme el misterio que me tenía perpleja.

Cuando al fin condescendió a disipar mi ignorancia apenas pude contener mi incredulidad, pues me parecía que me estaba pidiendo que creyera en el mayor prodigio de todos. Me dijo que el propósito principal de aquel edificio era proporcionar servicios de inoculación a los ancianos y débiles con los nervios de animales jóvenes y vigorosos y que esa era la explicación de que no hubiera visto hasta entonces a ninguna persona que pareciese anciana en Nueva Amazonia.

—Todas acudimos en ocasiones al Centro Fisiológico para recuperarnos y rejuvenecer —dijo mi acompañante— y al beneficio que obtenemos de ello se debe gran parte de la prosperidad de nuestra nación. La cría de los animales requeridos es una rama onerosa de la economía del Estado, pero la tarifa que pagamos de buena gana por cada operación compensa los gastos con creces. Incluso dejando al margen el hecho de que nos beneficiamos en gran medida, individual y colectivamente, del rejuvenecimiento de nuestro organismo, proporciona empleo a gran cantidad de gente y aumenta considerablemente los ingresos del Estado.

—¿Y desde cuando está en boga este sistema? —pregunté muy interesada.

—Solo desde los últimos cuatrocientos años, aunque está fiablemente documentado que el profesor Brown-Séquard[13] hizo los primeros experimentos en ese sentido en el siglo XIX. Pero en aquellos tiempos la especie humana apenas estaba despertando al conocimiento de los beneficios y bellezas de la ciencia y quedó en manos de la posteridad reconocer el verdadero valor del invento del profesor Brown-Séquard. ¿Ves esa estatua de mármol que extiende la mano derecha en cordial bienvenida a toda aquella que entra en este edificio?

—Sí. Me fijé en ella al entrar. Es una obra espléndida.

—No más espléndida que el genio del hombre al que representa. Es una estatua en homenaje al inventor del rejuvenecimiento nervioso. Es esencialmente idealista, pues no se han conservado retratos de Brown-Séquard para admiración de las generaciones futuras, pero como toda estatua en su honor se reproduce a semejanza de esta estamos muy familiarizadas con el aspecto que supuestamente tenía, así como en la antigüedad todo el mundo reconocía el retrato de Cristo mártir al verlo.

Me levanté para inspeccionar la estatua más de cerca, pues tenía una especie de interés secundario en el original. En una ocasión había conocido a un caballero que había asistido a su conferencia inaugural en París sobre «El arte de no envejecer». Estuve segura, no obstante, de que el profesor nunca se habría reconocido en aquella estatua, pues presentaba la imagen idealizada de una figura benévola y poderosa digna de un dios, tan desprovista de toda característica francesa como hermosa en su concepción. Me contuve, con todo, de insinuar que aquello era lo contrario de un auténtico parecido y me contenté con elogiarla como obra de arte.

—¿Y quién es la escultora? —inquirí admirada.

—Bernard O’Hagan.

—Creía que a los hombres les estaban vedados los propósitos científicos y artísticos.

—En absoluto. Entre nuestras más famosas Profesoras se encuentran algunos hombres y las plazas están abiertas a todas aquellas personas que queden en cabeza en nuestras competiciones anuales. Los principales cargos gubernamentales están ocupados por mujeres, por mera defensa propia en primer lugar, y en segundo porque la experiencia del mundo demuestra que el gobierno masculino siempre ha abierto brechas para admitir la corrupción, la injusticia, la inmoralidad y la intolerancia arrogante y estrecha de miras. La pureza y la sabiduría del gobierno neoamazónico es proverbial y no tenemos intención de admitir la posibilidad de regresión permitiendo de nuevo la gobernanza masculina. No obstante, no estamos dispuestas a ser estrechas de miras y a vengarnos de la opresión pasada. Nuestras Tribunas, Primas Consultoras y Asesoras Consejeras, así como nuestra Líder, son siempre mujeres. Pero respecto a todo lo demás los sexos gozan de igualdad y tanto las mujeres como los hombres que han alcanzado la edad de cuarenta y cinco años tienen el privilegio del voto electoral.

—¿Y en el caso de la gente casada, quién es el cabeza de familia?

—Quien esté más cualificada para dirigir los asuntos domésticos con mayor sabiduría. Nuestros principios predican igualdad en el estado marital y, como la gente de temperamentos incompatibles no tiene dificultades para obtener el divorcio, rara vez se oye hablar de disputas conyugales. El mero conocimiento de que el matrimonio es un contrato civil que prácticamente puede disolverse por la mera voluntad sirve para refrenar los violentos estallidos temperamentales. Por norma, nuestras divorciadas siguen conservando la amistad después de que su matrimonio haya sido judicialmente disuelto.

—Aun con todo, las implicaciones domésticas de esa clase deben de distraer la atención de los deberes importantes y reducir la capacidad individual de tomar parte activa en los cargos públicos.

—Tu deducción es perfectamente lógica pero carece de fundamentos fácticos por este motivo: no permitimos que nadie que haya estado casada sea elegible a los cargos estatales ni pueda acceder a los puestos importantes de profesorado, aunque sí puede hacerlo a las agencias comerciales y a incontables cargos menores. Los resultados de esta política son múltiples. Nuestra población apenas aumenta y la necesidad de emigración, practicada por naciones menos morales y más prolíficas, no se plantea siquiera en un futuro lejano. No hemos de hacer frente a la escasez de recursos ni luchar contra los incalculables males que la superpoblación impone a otros estados. Nuestras leyes y nuestra economía social ofrecen grandes incentivos a la castidad. El resultado es que todas nuestras compatriotas más intelectuales, especialmente las mujeres, prefieren el honor y el progreso a los placeres más animales del matrimonio y de la reproducción de la especie.

—¿He de concluir de esto que no honráis la maternidad?

—En modo alguno. Si observas tu entorno cuidadosamente antes de dejarnos, verás que se hace homenaje público tanto a las mujeres casadas como a las solteras. Pero creemos que la perfecta claridad mental y la capacidad de entregarse exclusivamente a los asuntos intelectuales son inseparables del estado de celibato y nos adherimos rígidamente a las reglas establecidas a este respecto.

—Supongo que ha de ser imposible, incluso aquí, escapar a cierta mácula de inmoralidad. Por ejemplo, debe de ser una poderosa tentación para mucha gente mantenerse soltera para seguir siendo elegible sin dejar de entregarse secretamente a las propensiones carnales. ¿Cómo actuáis en el caso de que haya hijos ilegítimos?

—Son algo prácticamente desconocido. No toleramos el vicio y nuestros castigos generalmente resultan suficientemente disuasorios. Una mujer hallada culpable de adulterio es inmediatamente degradada y nunca alcanza otro puesto que no sea el trabajo de menor categoría en una de nuestras instituciones públicas.

—¿Y qué pasa con el hombre? En mi país queda impune. ¿También aquí?

—Ningún hombre que haya cometido esa clase de delito vuelve a tener la oportunidad de repetirlo en Nueva Amazonia, ya que de inmediato es desposeído de todas sus pertenencias y expulsado del país. No solo pierde todas sus posesiones presentes sino que renuncia a la pensión que de otro modo habría disfrutado en su vejez. No se le permite regresar al país.

—¿Entonces vuestro castigo al hombre es infinitamente más severo?

—Sí. Hace mucho tiempo que vimos la necesidad de reprimir el vicio con métodos distintos a los adoptados por nuestras antepasadas.

—¿Y cuáles son vuestras leyes en relación con los derechos legales y morales de los hijos ilegítimos?

—No tenemos leyes al respecto sencillamente porque no se permite vivir a los vástagos del vicio. Las neoamazónicas nos enorgullecemos de ser siempre de linaje honorable.

Aquella información fue proporcionada con tanta calma y en un tono tan práctico que me estremecí involuntariamente y me apresuré a cambiar de tema.

—¿Crees que podría presenciar una operación en ese cuarto sin sentirme especialmente horrorizada? —pregunté a continuación.

—Tú misma puedes ser operada, si lo deseas —respondió la directora Grey—. Eres una invitada de la Madre y no tendrás que pagar, pero obtendrás maravillosos beneficios. Yo deseo operarme, entraremos juntas.

—Pero espera un momento. ¿No has dicho que las personas eran inoculadas a expensas de animales jóvenes cuyos nervios se usan para rejuvenecer a sus verdugos? Es imposible que yo entre ahí y presencie las crueldades de la vivisección. Ver a las pobres bestias retorcerse en la agonía de la tortura, presenciar cómo ponen en blanco sus brillantes ojos espantados, escuchar sus gritos y gemidos desesperados es un tormento que no podría soportar. Esperaré aquí hasta que te hayan inoculado pero yo no puedo ir.

—Tonterías, querida mujer —sonrió la directora—. Hablas con menos conocimiento del avance de la ciencia que si realmente hubieras vivido en ese siglo XIX al que tan extrañamente declaras pertenecer. Los animales no sufren en absoluto, como verás cuando entres en los «cuartos de renovación». Hace mucho tiempo un químico alemán inventó un éter prodigioso que llamamos bädinger. Tenía el poder de detener instantáneamente el sentido y el movimiento. Producía una inconsciencia perfecta con eléctrica rapidez y el inteligente químico esperaba ganarse la gratitud de su país por tan maravilloso descubrimiento. Pero en aquellos días los gobiernos eran exageradamente estrechos de miras y el de Alemania quedó tan impresionado por los extraordinarios poderes para el mal que poseía el descubrimiento que ignoró todas sus cualidades beneficiosas y de hecho prohibió al químico que fabricase bädinger en el futuro. Afortunadamente, él era más progresista que sus gobernantes y no solo hizo cuanto pudo para mejorar su invento sino que dejó exhaustivas indicaciones a sus sucesoras explicando el proceso de fabricación. Muchos años después se inventó un revólver en miniatura que se cargaba con diminutos glóbulos de bädinger en lugar de con cartuchos. Estos revólveres se fabricaron posteriormente en Estados Unidos en grandes cantidades y el Estado monopolizó su fabricación e impuso precios altísimos a cada arma, además de cobrar una costosa tasa por el privilegio de usarlas, lo que resultó ser un monopolio muy rentable. De América su uso se extendió a India, donde fueron extremadamente eficaces para librar con prontitud al país de las incontables bestias salvajes que mataban anualmente a gran parte de la población. El bädinger no mata. Solo deja inconsciente de forma inmediata y su efecto dura lo bastante como para poder matar directamente o realizar los experimentos requeridos en interés de la ciencia y el progreso. Una vez bajo su influencia, el animal ya no siente dolor, pues está completamente inconsciente durante las subsiguientes operaciones, y si ha sido demasiado mutilado como para recuperarse, fácilmente es sacrificado de inmediato. Si no, la administración de schlafstrank posibilita que se recupere sin dolor y quede disponible para nuevos experimentos.

—El bädinger es realmente un poder aterrador. ¿Nunca se cometen crímenes con su ayuda?

—Jamás. Nadie maneja nunca un revólver de bädinger excepto nuestras cirujanas debidamente cualificadas y con licencia, y ellas nunca pondrían en peligro su existencia y prosperidad futuras por una estúpida indulgencia para con una fanática insensata. Pero vamos, debemos entrar ahora o se cerrarán los cuartos por hoy.

En aquel momento ya no era reacia a seguir a la directora y quedé agradablemente sorprendida al entrar en el «cuarto de renovación». El ojo de mi mente había conjurado una visión de desorden sangriento cuya figura central era el cuerpo agitado y sangrante de algún infeliz animal y, como personajes secundarios destacados, algunos cirujanos fornidos y remangados cuyas frentes sudorosas, manos ensangrentadas e indiferente crueldad de expresión serían todo menos tranquilizadoras para los temblorosos y expectantes seres humanos que esperaban ser inoculados.

Lo que vi en realidad fue lo siguiente. El cuarto al que nos había conducido una auxiliar estaba cubierto de gruesas alfombras y amueblado con lujo oriental. Disponía de todos los accesorios para la comodidad y varias personas hablaban de pie en animados grupos o descansaban en los espaciosos sillones y divanes tapizados. Unas leían, otras tomaban café y otras jugaban con unos hermosos perros que disfrutaban del calor de la chimenea. Algunas se ocupaban bordando, pero todas parecían sentirse perfectamente a gusto. Había varias mesas cubiertas de revistas y periódicos. Una magnífica biblioteca ocupaba un extremo de la estancia. Las paredes estaban recubiertas de arce ojo de perdiz y decoradas con hermosas imágenes, todas fotografiadas con sus colores reales que parecían tan vividos y brillantes como en una pintura al óleo.

Había seis cirujanos: cuatro mujeres y dos hombres. Todos eran apuestos y de espléndido físico, vestían con elegancia y su actitud era digna pero amable y tranquila. En absoluto como los ogros que mi excitada imaginación se había representado. En uno de los alféizares había una especie de moisés en el cual un gran perro yacía inmóvil y aparentemente dormido, oculto parcialmente por un biombo. A este perro se acercaron los cirujanos antes de atacar el brazo desnudo de la individua que iba a ser operada. En un tiempo increíblemente corto, la tarea de inoculación se había desempeñado sin que apenas cesara el agradable zumbido de las conversaciones mientras tanto. Seguidamente se le vendó firmemente el brazo y la paciente retomó su camino alegremente tras pagar la tarifa necesaria a una empleada cuya labor consistía en cobrar en la antesala.

Sonó entonces un timbre eléctrico. Dos auxiliares entraron en el cuarto, sacaron el moisés por una puerta a uno de los lados de la ventana y tomaron uno vacío de una apertura al otro lado. Entonces uno de los perros fue persuadido de abandonar su sitio frente a la chimenea mediante una refinada y apetitosa comida, tras la cual saltó al moisés para disfrutar de una tranquila siesta después de su deliciosa cena. En un segundo el bädinger había hecho su trabajo y poco después parte de la fuerza de los nervios del perro era transferida a mi brazo.

La sensación que experimenté fue poco más intensa que el pinchazo de un alfiler pero, antes de salir del edificio con la directora Grey, ya me sentía diez años más joven y fuerte y proporcionalmente eufórica por mi buena fortuna.

capítulo XII

Una conversación posterior que mantuve con la directora Grey también me pareció tan digna de mención que apunté los detalles sin más tardanza para beneficio de los posibles futuros lectores de Inglaterra.

Había observado que aunque hubiese mucha gente vestida con insignias y colores distintivos, cuya función era preservar el orden y regular el tráfico como hace la policía entre nosotros, no había visto a nadie que pareciese formar parte del ejército e inquirí al respecto. Me dijeron que en aquellos tiempos rara vez se mantenían ejércitos armados, pues las naciones ya no tenían costumbre de diezmarse mutuamente en masacres públicas sino de remitirse a un sistema de arbitraje internacional en el caso de que surgiesen disputas.

No obstante, dado que Nueva Amazonia era un estado tentadoramente próspero gracias a su perfecta organización financiera, la posibilidad de una invasión era real y se había prodigado gran atención a sus fortificaciones, las cuales, al cargo de guerreros o guerreras con formación, eran inexpugnables.

—¿Entonces poseéis un ejército, al fin y al cabo?

—En cierto sentido sí. Pero no en el que tú piensas. Se nos entrena a todas para luchar y no hay mujer ni hombre en el país que no comprenda perfectamente la disciplina militar. Nuestra formación comienza en la infancia e incluye montar a caballo, disparar, nadar, bucear, montar en globo y cualquier ejercicio militar imaginable. En tiempos de guerra todas recibiríamos una remuneración proporcionada a la que obtenemos mediante nuestras ocupaciones habituales, más un tercio adicional. Nuestra disciplina es severa pero nos enorgullecemos de ella y toda Nueva Amazonia estaría lista para la acción en una hora. Se han hecho algunos intentos temerarios de derrotarnos, pero nuestras enemigas sufrieron tan severamente que no creemos probable que vuelvan a atacarnos nunca. Con todo, nuestra vigilancia nunca cesa y nuestro cordón de centinelas es tan perfecto y eficiente que ni una sola extranjera puede introducirse aquí sin ser inmediatamente descubierta. Las centinelas desempeñan una doble función, pues también evitan eficazmente los intentos de exportación o importación de mercancías que no hayan entregado la proporción debida de beneficios a la Madre.

—¿Entonces no puede decirse que los neoamazónicos estén libres de la tentación del contrabando?

—No y sí. Tales intentos eran frecuentes en tiempos pasados pero el castigo para el contrabando es tan severo, y escapar a la detección tan complicado, que el vicio ha sido prácticamente erradicado.

—¿Y cuál es el castigo infligido a quienes cometen tal delito?

—Las extranjeras son azotadas públicamente y expulsadas, sin sus mercancías. Las neoamazónicas son privadas de sus derechos civiles y relegadas a tareas inferiores.

—Tremendo castigo —monologué—. Pero hay otra cosa que me intriga. Y es que, con la guerra, la vida marinera y los miles de accidentes a los que se hallan más expuestos los hombres que las mujeres, se pierden tantas vidas masculinas en mi país que el elemento femenino predomina por todas partes, como parece haberlo hecho en Teuto-Escocia cuando surgió el primer proyecto de recolonizar Irlanda. ¿Prosigue esta tendencia en vuestro país actualmente? Y si así fuera, ¿tomáis medidas para contrarrestarla?

—Hemos reflexionado mucho sobre ese asunto y llegado a la conclusión de que aun cuando todas las causas de extinción masculina que mencionas están ausentes sigue habiendo una tendencia a que las mujeres superen en número a los hombres. Esto tiene fácil explicación. La mortalidad infantil es muy baja entre nosotras, pero es un hecho cierto que los niños sucumben más fácilmente que las niñas a los trastornos infantiles. Deseamos preservar la igualdad de los sexos, sin embargo, y el perfecto conocimiento fisiológico nos capacita para resolver este problema como hemos hecho con tantos otros que antiguamente se consideraban irresolubles.

—Veo que vuestra gente está magníficamente formada, pero sin duda estaréis sujetos a ciertos padecimientos. El dolor de muelas, por ejemplo, que entre nosotros es un auténtico azote.

—Me alegra poder decir que ese fenómeno nos es aquí prácticamente desconocido. Es tan improbable que se nos estropeen los dientes como que se nos enferme el cráneo. Conocemos los componentes químicos exactos del hueso y cuidamos de proporcionar al organismo alimentos adecuados para su formación. También evitamos todo lo que haya demostrado ser perjudicial en la dieta.

—Pero ¿no rompe la tentación individual en ocasiones esa regla de abstinencia?

—No podría. En cuanto algo es condenado por la Madre su importación y su fabricación quedan estrictamente prohibidas y no tarda en ser imposible procurarse ese producto particular en el país.

—Imagino que incluso aquí a veces nacen niños tullidos o deformes. ¿Qué ocurre con ellos?

—Son inmediatamente enviadas a pasar su periodo de prueba en esferas menos materiales.

—Bien, hablemos de los asuntos amorosos. ¿En qué sexo recae la responsabilidad de proponer matrimonio?

—En ambos sexos, por supuesto. No veo cómo podría ser de otro modo.

—Es muy distinto en mi país. Una mujer puede estar muriendo de amor pero no debe dejarlo entrever a nadie hasta que el objeto de sus deseos dé a entender que le reserva sus afectos.

—Pero ¿y si nunca da a entender tal cosa? ¿Quieres decir que ella ni siquiera entonces puede expresar sus preferencias?

—¡Entonces menos que nunca! El objeto de su afecto no la consideraría digna de él si resultase demasiado fácil ganársela, aunque la quisiera. Y si no la quisiera, probablemente se burlaría de su mal de amores con todos sus conocidos y se divertirían mucho con la falta de feminidad que habría demostrado al atreverse a amar antes de que nadie se lo pida.

—¡Vaya, no envidio vuestras instituciones sociales! Me parece que vuestros hombres deben de ser unos granujas insufribles y vuestras mujeres poco menos que unas tontas. ¿Por qué permiten algo tan anómalo? ¿Es que no ven que eso es solo uno más de los incontables hilos con los que el egotismo masculino ha tejido la red de esclavitud y opresión? El hombre capaz de considerar el amor que una mujer siente por él con algo distinto al respeto y a la agradecida simpatía no es más que un canalla indigno de la estima de toda la gente honrada.

La directora habló con considerable efusión y me impresionó tanto la fuerza de sus argumentos que prometí exponer sus puntos de vista ante mis compatriotas mujeres en un futuro próximo. No confiaba mucho, sin embargo, en la eficacia de cualquier solicitud que pudiese hacer al orgullo mujeril, a juzgar por lo poco que se ha hecho en Inglaterra para inducir a las mujeres a pensar y actuar por sí mismas y a esforzarse por romper la multitud de barreras sociales que han sido levantadas por el egoísmo, la tiranía y la arrogancia de los hombres. Con todo, ha ocurrido a menudo que lo absurdo de una costumbre no ha necesitado más que ser demostrado en negro sobre blanco para sellar su condena y llamo la atención de mis compatriotas mujeres sobre este hecho, con la esperanza de que induzca a algunas de ellas a dedicar un poco más de reflexión a las anomalías de su situación y a poner todo su empeño en eliminar al menos algunas de las incapacidades, parcialmente creadas por ellas mismas, que padecen.

Para distraer la atención de la directora de un tema que suscitaba su enojo y su desprecio, comenté la deliciosa pureza de la atmósfera y opiné que no debía de haber gran prevalencia de enfermedades infecciosas.

—Hemos oído hablar de esos males —replicó— pero la unión de la ciencia y el sentido común los ha combatido eficazmente. Dos de nuestras estatuas más hermosas son un homenaje a una pareja de científicos que deben situarse entre las figuras benefactoras más célebres de su especie que hayan vivido nunca. Me refiero a Koch y a Pasteur, cuyos descubrimientos inauguraron una dichosa era de inmunidad a enfermedades que en su día mataban a miles de seres humanos cada año. Desgraciadamente para sus contemporáneas, el mundo entero solo consideró interesantes sus descubrimientos desde el punto de vista científico y no supo reconocer que una gigantesca revolución de la medicina se avecinaba. En algunos de nuestros archivos se menciona a un tal doctor Austin Flint que vaticinó que dicha revolución no estaba lejos[14], pero sus afirmaciones cayeron en oídos sordos o desatentos. Con todo, deben atribuirse al descubrimiento y al estudio de las bacterias los más incalculables beneficios para la especie humana. Actualmente el conocimiento de ese tema es tan perfecto que la causa de todas las enfermedades infecciosas es bien conocida. Todas ellas pueden prevenirse fácilmente pero si, en caso de una ligera relajación de la vigilancia, llegasen a irrumpir, serían tan fáciles de curar que no habría motivo de alarma. De todas formas, hace muchos años que no se presenta un caso de enfermedad infecciosa en Nueva Amazonia. La ciencia nos permite una protección absoluta contra la escarlatina, el sarampión, la fiebre amarilla, el cólera, la tos ferina y muchos otros terribles padecimientos que antiguamente diezmaban a las naciones.

Naturalmente, me interesaban mucho todas aquellas declaraciones y nuestra conversación se bifurcó hacia diversas ramas del arte curativo. Me divirtió mucho la información de la directora Grey relativa al Hospital Dietético, un edificio más hermoso que todos los que había visto hasta entonces en Andersonia.

Los pacientes de aquel hospital eran casi todos gente físicamente saludable y proseguían con sus ocupaciones cotidianas con una alegría que yo nunca había observado en una institución exclusivamente frecuentada por sus propiedades curativas. Los «dietistas», como los llamaban, acudían a aquel hospital en busca de curas para el deterioro físico o moral e implícitamente obedecían a los especialistas que buscaban llevar a cabo su cura mediante una sabia y juiciosa selección de alimentos.

Así, las personas de temperamento violento lo encontraban considerablemente suavizado tras unos meses sujetos a una dieta diaria cuya pièce de résistance[15] era una sopa de zanahoria peculiarmente preparada. Los trastornos nerviosos eran poco frecuentes allí, pero la menor sospecha de una tendencia a la ansiedad o a la agitación provocaba una estancia temporal en el hospital que, gracias a la velocidad y al bajo precio de los coches hidráulicos, era fácilmente accesible para todos los ciudadanos de la isla. Los guisantes y las judías rojas estaban prohibidos a aquellos cuyas tendencias naturales eran coléricas pues se consideraba que provocaban irascibilidad.

Por otra parte, los garbanzos y las lentejas eran muy apreciados porque se decía que mejoraban el humor. A los obesos y frívolos se les imponía una dieta parcial de nabos para limitar su tendencia física a la expansión y su inclinación mental hacia el exceso de entusiasmo. Al repollo se le atribuían mil virtudes y la idea de que el consumo de alimentos de origen animal producía embotamiento físico y mental era en gran medida responsable de la repugnancia con la que se contemplaba la costumbre extranjera de comer carne.

Sabiendo lo que entonces ya sabía sobre las creencias religiosas neoamazónicas me era fácil concebir que se prestase la más escrupulosa atención a los asuntos dietéticos y sanitarios, ya que se suponía que un cuerpo sano facilitaba la perfección del espíritu y su glorificación final.

La importancia concedida a la dieta y a la higiene me recordaba por fuerza a las antiguas leyes mosaicas e inquirí si se concedía gran importancia a los archivos testamentarios de la historia antigua que nos legaba la Biblia.

—Desde luego —respondió la directora Grey con gran énfasis—, pero también seguimos a Heródoto y a Josefo y nuestra mayor obra sobre historia antigua ha sido compilada por doce sabias neoamazónicas, que compararon todos los documentos accesibles con tan estricta imparcialidad y ausencia de sesgo que nos vanagloriamos de poseer los archivos históricos más precisos y fiables que existen.

—Pero ¿sin duda reverenciáis la Biblia?

—Sí, la reverenciamos, por supuesto. Pero, allí donde la precisión histórica parece fallar ligeramente, no renunciamos a instruirnos con otras fuentes.

—En ese caso, ¿consideráis a Moisés como un historiador, un jurista o un general?

—Creemos que fue un gran hombre en todos esos aspectos. Pero, al ser humano, no le era imposible adoptar una opinión errónea en un asunto dado o cometer un grave error de juicio. Muchas cosas para las cuales ahora podemos hallar explicación natural debieron de parecer milagrosas en sus tiempos y en ningún caso creemos que documentase nada que no creyera que fuera exactamente tal y como lo describió. Con todo, eso no nos impide reconocer algunos errores en sus relatos de los sucesos de la Antigüedad. Que abandonase el territorio de una corte para jugárselo todo con su pueblo oprimido y pisoteado es prueba suficiente de su innata nobleza, y su intrépida defensa de los maltratados obreros israelitas demuestra que también tenía el valor que se requiere para ser un gran líder.

—¿Y David?

—El rey David no goza de mi estima personal. Alcanzó gran eminencia y fundó una familia que puede alardear de contar en su linaje con el propio Cristo mártir. Pero si analizamos su carácter personal no era muy brillante. Pese a todo los judíos, cuyo prestigio nacional contribuyó tan materialmente a aumentar, lo tienen en muy alta estima como es natural. En conjunto preferimos el Nuevo Testamento al Antiguo, tanto por sus bellas enseñanzas morales como por su importancia histórica.

—¿No seguís todos sus mandamientos?

—No, no nos convendría hacerlo. No hablar nunca en asamblea, vernos obligadas a arrastrar el peso de una larga cabellera, someternos al hombre en todas las cosas, fomentar la incapacidad de la mujer y la arrogancia del hombre hasta el extremo en que algunos apóstoles predicaban, todo ello repugna al sentido común de cualquier mujer capaz de pensar por sí misma. Pero cuando encontramos algo ofensivo para nuestro respeto por nosotras mismas somos comprensivas con el egotismo del hombre y las costumbres de otros tiempos. También recordamos que Jesús siempre demostró ser un auténtico amigo de la mujer y su compañero. De hecho, Jesús es la única luz pura y radiante que el mundo haya producido de quien realmente pueda decirse que estaba libre de todo rastro de egotismo, fanatismo y arrogancia. Cada una de sus palabras denotaba la posesión de esa divina caridad incapaz de pensar mal. No es de extrañar que muchas lo consideren como el mismo Dios. Sin duda su espíritu pasaría a la gloria eterna sin el periodo de prueba que esperamos tener que soportar antes de alcanzar la perfección que nos conceda el derecho de morar en los remotos reinos del gozo.

—Pero aun así deben de existir muchas naturalezas bellas en una tierra tan dichosa como esta.

—Te lo garantizo. Pero la naturaleza que es capaz de evitar mancillar el alma con ofensas y crímenes en esta época de progreso no puede compararse con la pureza y la bondad de un alma que pasó por la vida sin apoyo en los tiempos del fanatismo, la superstición y la ignorancia.

—Bien es verdad. Pero si aceptamos esa opinión también hemos de aceptar su natural correlativo y considerar que el pecador de hoy es más culpable que quienes pecaban cuando ser bueno no era tan fácil como ahora.

—Pocas personas te negarán eso, pero ahora debo recordarte que la impuntualidad y el descuido de los deberes son pecados graves para nosotras. Por consiguiente tendrás que disculparme. Debo dirigirme a las estudiantes en unos minutos.

Sentí que me reprendía por mi atrevimiento al quitarle tanto tiempo, pero era tan amable y parecía tan deseosa de satisfacer mi curiosidad que me había sentido tentada de abusar de su indulgencia, exhortada por una sensación de irrealidad y por la convicción de que mi estancia en Nueva Amazonia terminaría tan súbita y misteriosamente como había empezado. Era natural, por tanto, que desease reunir toda la información disponible mientras estuviese allí.

capítulo XIII

Pocas horas después recibí el honor de una petición de lo más embarazosa. Digo honor porque era el resultado de un deseo de prestar la debida atención a una visitante que gozaba de los favores del pueblo neoamazónico gracias al inteligente interés que se tomaba por cuanto la rodeaba. Si añado que mi diminuta estatura, mi curiosa apariencia y la misteriosa forma en que había llegado allí suscitaron la curiosidad nacional, creo no equivocarme mucho.

El favor que me pidieron fue dar un discurso público con un breve relato de los usos y costumbres de mi país, así como la mejor explicación posible que pudiese aportar de mi viaje y de mi forma de eludir a la guardia costera. Sin duda muchos lectores pensarán que semejante petición no los habría turbado. Podrían haber hablado con elocuencia y se habrían sentido cómodos al dirigirse a la audiencia que pretendía escuchar mis pobres declaraciones.

Como sucinta explicación del viaje podrían haber inventado en el momento un relato maravilloso que hubiese provocado la admiración de toda Nueva Amazonia. No soy reacia a admitir que para esos inteligentes individuos el encuentro que se avecinaba no habría sido motivo de angustia, pero tal vez comprendan mis sentimientos cuando les diga que nunca en mi vida había dado un discurso ante un público tan amplio. Sin embargo, se esperaba de mí que presentase mi insignificante persona en un escenario público y me dirigiese a la multitud con apenas una hora de aviso y sin dejar en ningún momento de ser consciente de que miles de personas estarían criticando mi extraña apariencia y mi anticuada dicción.

Ciertamente no era prueba fácil para mí y no estoy en absoluto segura de que mi turbación se viese disminuida por el hecho de que el ilustre Augustus Fitz-Musicus también fuese a hacer un relato de sus aventuras. Para ser sincera, no encontraba motivo de orgullo en sus capacidades y temía que se dejase llevar por su arrogancia insular y masculina y nos dejase en ridículo a los dos. Pues, aunque no supiésemos nada el uno de la otra ni nunca nos hubiéramos visto antes, era inevitable que en Nueva Amazonia se nos emparejase.

Myra se ocupó de que yo tuviese el mejor aspecto posible y, salvo por el fajín que las extranjeras no tenían permitido llevar, quedé tan presentable como cualquier nativa civil que estuviera presente. Me acompañaba una gran escolta. Tenía la sensación de que toda la universidad iba a acudir y mucho antes de entrar en el magnífico Centro de Debates, en el cual había de presentarme como una de las figuras principales, ya había llegado a la conclusión de que toda Nueva Amazonia se dirigía al mismo lugar.

—Creo que el Centro se va a quedar pequeño esta noche —comentó Myra según llegábamos a la entrada, donde una gran multitud se esforzaba por alcanzar la puerta automática que no permitía el acceso al auditorio más que a quienes dispusieran de cierta moneda de curso legal.

Mi escolta y yo pasamos a una grandiosa escalera donde mi aparición resultó ser la señal para un fuerte estallido de aplausos continuados, renovado cuando el señor Fitz-Musicus fue acompañado al escenario.

Él no estaba nervioso, lo percibí a primera vista. Nunca había visto a nadie mirar a una vasta multitud con una afectación de arrogancia y exacerbada autoestima tan superlativamente ridícula y, de pronto, me asaltó una curiosa convicción. El ilustre Augustus no era de la clase de personas a quien pudiera aplicarse nunca una cura de humildad, en ninguna circunstancia. Sus experiencias en aquel maravilloso país solo servían para enfatizar sus prejuicios nacionales y me di cuenta de que, lejos de reconocer la superioridad neoamazónica, estaba decidido a hacer alarde de la anticuada virtud de ser «un auténtico inglés de nacimiento».

La rápida mirada compasiva que me dirigió me reveló también el hecho de que me tenía lástima por la ignorancia e incompetencia femeninas que en breve me vería condenada a exhibir. Pero, en cierto modo, la irritación que su presencia invariablemente me causaba disipó el sentimiento de temor que hasta entonces me había invadido y decidí con insolencia que, pensase lo que pensase el señor Fitz-Musicus del tema, nuestra audiencia no consideraría mis poderes de oratoria tan tremendamente inferiores a los suyos.

Mi estancia en Nueva Amazonia ya de por sí había tendido a reforzar mi vigor y desde mi visita a los cuartos de renovación me sentía insólitamente fuerte. Y cuando aquel resentimiento, vanidad herida o espíritu natural de emulación —llámenlo como quieran— disipó mi nerviosismo, me sentí capaz de cumplir cualquier cosa que pudiera exigirse a mi resistencia. El ilustre Augustus también parecía haber mejorado físicamente, pero no temí la competencia pues instintivamente sentía que las mismas armas con las que tanto le gustaba afirmar su superioridad sobre mi desgraciado sexo le harían perder la estima popular si se servía de ellas en la presente ocasión.

El acto comenzó con nuestra presentación a varias celebridades neoamazónicas destacadas, entre ellas nada menos que la Líder en persona, cuyo atuendo de terciopelo verde oscuro estaba tan ricamente bordado de oro que su aspecto era de un perfecto resplandor. Su gorro y su fajín estaban además decorados con gemas cuyo diseño predominante era un arpa de diamantes rodeada de tréboles de esmeraldas.

La Líder era una mujer magnífica que, cuando expirase el tiempo de su mandato, regresaría a su anterior condición, comparativamente discreta, de Profesora de Filosofía Moral, pues una de las leyes de aquella extraña tierra era que cuando expiraba el mandato de una Líder esta no podía volver a formar parte activa del gobierno de su país durante al menos diez años. La siguiente Líder electa era siempre una de las Primas Consultoras, que previamente ya había formado parte del equipo de Asesoras Consejeras. Estas, a su vez, eran elegidas por voto popular entre las Tribunas. Se consideraba deseable dar las mismas oportunidades a todas las candidatas, de ahí la imposición de limitaciones temporales.

Cuando entró la Líder, todo el público se puso en pie para recibirla. Después, en cuanto ella y su escolta hubieron tomado asiento y se hubo graciosamente confirmado nuestra presentación, la directora Grey, con unas pocas palabras bien escogidas, describió cómo una de sus estudiantes había encontrado a dos extranjeros en el jardín de la universidad y las disposiciones que se habían tomado para nuestra comodidad y entretenimiento.

Cuando aún seguía hablando, el ilustre Augustus se acercó a mí de puntillas e inquirió sotto voce[16]:

—¿Va a hablar usted primero o yo?

—Como prefiera —respondí en un susurro, deseosa de hacer lo que fuera para librarme de él y disimular la falta de modales que suponía crear una distracción mientras la directora Grey seguía hablando.

—Muy bien, pues —exclamó, evidentemente aliviado—. Verá, tengo costumbre de hablar en público y usted no. Podría echar a perder la sensación que quiero causar si habla primero. Además…

—Por el amor del cielo, preste atención a lo que lo rodea —interrumpí con premura, poniéndome en pie según hablaba y estrechando la mano de la directora Grey, que me hizo adelantarme y me presentó a la audiencia mientras un hombre muy apuesto hacía lo propio con el ilustre Augustus, el cual hizo una reverenda tan teatral y adoptó un aspecto de tan cómico dandismo que la única expresión de los rostros que lo vieron fue una amplia sonrisa, cosa que a él le produjo una radiante satisfacción.

—El señor Fitz-Musicus desea hablar primero —informé en voz baja a la directora. No pareció sorprenderle lo que para ella era evidentemente un descaro pero no hubo objeción alguna a la propuesta y, un momento después, escuchábamos la extraordinaria perorata del ilustre Augustus.

—Damas y caballeros —comenzó e inmediatamente quedó atónito al escuchar los murmullos de reprobación que inundaron la sala. Por un momento mostró perplejidad, luego pareció pensar que sabía lo que estaba mal y recuperó la presencia de ánimo con mágica rapidez—. Pido disculpas a todos los que se hallan aquí reunidos —prosiguió—. Debería haber dicho «caballeros y damas». Somos más educados en mi país y siempre, cuando estamos en público, hacemos lo posible por halagar al sexo inferior. No obstante, ya que prefieren lo contrario, allá va. Es para mí un gran placer, caballeros y damas…

Pero resultó imposible escuchar lo que dijo a continuación pues había apelado al sentido del humor nacional y, por más que la risa individual de cada persona presente fuese la expresión más suave posible del júbilo neoamazónico, el resultado colectivo sofocó el sonido de la voz del «distinguido extranjero».

En aquel momento la Líder se puso en pie y se situó junto al ilustre Augustus. Al instante se hizo un profundo silencio, mientras todos esperaban escuchar las sabias palabras que habrían de pronunciar sus labios.

—Hijas mías —comenzó con seriedad, llenando la sala de sonidos melodiosos con su profunda voz—, ¿debo recordaros que se violan las leyes de la hospitalidad cuando se produce la menor interrupción en el programa de la velada? ¿Olvidáis que ya sabíamos antes de esta reunión que nuestras invitadas han sido educadas en condiciones tan distintas de las nuestras que les resulta imposible conocer nuestras fórmulas habituales de tratamiento? Os ruego guardéis estricto silencio durante el resto del acto. Y tú, señor Fitz-Musicus —continuó—, tal vez me perdones si te informo de que ni las «damas» ni los «caballeros» existen en Nueva Amazonia. Nos enorgullecemos de ser simplemente mujeres y hombres honestas y descartamos las demás apelaciones, pues sugieren excesiva afectación y manierismo. Te ruego por consiguiente que disculpes nuestra sorpresa al oír que nos saludabas con palabras que para nosotras son términos de oprobio.

Mientras hablaba, el ilustre Augustus la miraba con una expresión de desenvuelto desenfado que decía mucho sobre la invulnerabilidad de su sang froid[17] e incluso me hizo considerarlo con sentimientos en los que la admiración luchaba por igualar mi alborozo.

—Oh, ni lo mencione, señora —dijo frívolamente—. Tendría que haber sabido que no pueden aspirar al mismo nivel de cultura que los ingleses. De todas formas, me alegro mucho de que se diviertan conmigo, así que allá va.

Alzando la voz, se volvió hacia la audiencia y cada palabra que dijo se escuchó perfectamente hasta en el último rincón del auditorio, que gozaba de excelentes propiedades acústicas.

—Supongo —dijo con descaro— que no será arriesgado tomar a su doña Líder como ejemplo y dirigirme a ustedes como «hijos míos». Y menudos hijos, bien grandes que son. Desde luego no me gustaría tener que mantener a muchos de su tamaño. Pero aunque en la buena vieja patria tenemos un dicho, «el mejor perfume se vende en frascos pequeños», estoy dispuesto a admitir que pueda haber excepciones y honestamente creo que la raza irlandesa ha mejorado considerablemente desde la última vez que la vi. Pero no están aquí para escuchar lo que opino de ustedes, sino para oír mis explicaciones sobre los motivos y el método que me trajeron aquí.

»Nuestros clérigos (supongo que también tendrán clérigos aquí) siempre dividen sus sermones en varias partes. Yo seré más considerado y usaré solo dos. En primer lugar, no soy consciente de haber tenido nunca el menor motivo para venir aquí. En segundo lugar, en cuanto a cómo llegué no sé más que Perico de los Palotes. Parece que han abolido un buen montón de cosas aquí, pero no creo que hayan abolido a Perico de los Palotes, así que sabrán lo que quiero decir. Con todo, creo que puedo ofrecer una especie de explicación que podría interesar a mi audiencia.

»En mi país nativo, quienes me conocen tienen muy buena opinión de mí, de hecho puedo decir que tengo mucho éxito tanto con el bello sexo como con el mío. Todo esto está muy bien en distintos sentidos pero no siempre es exactamente una ventaja. Tal vez no sepan ustedes que tengo el honor y el derecho de llevar el escudo de armas real con barra siniestra[18], pues uno de mis antepasados es nada menos que un rey de Inglaterra a quien incumbía mantener a su prole, ya que su ignorante pueblo se mostraba tan reacio a hacerlo.

»Por desgracia, mi hermano mayor, el duque de Quaverly, se ha apropiado del espléndido título y la pensión otorgada a la progenitora de nuestros honores y emolumentos familiares, y mi propia asignación es tan pequeña que resulta totalmente inadecuada para las necesidades del vástago de una casa noble. Esto ha causado que los límites de mis placeres se vean un tanto circunscritos, pero hay un medio de aumentar mi disfrute que nunca me falla. Tal vez, como extranjeros, no conozcan la práctica a la que aludo pero han de estarle agradecidos, pues a ella deben la oportunidad de poder escuchar un discurso del ilustre Augustus Fitz-Musicus.

»No puedo decir cuánto tiempo hace de esto, pues estoy algo desorientado con las fechas, pero una noche acompañé a un amigo mío a cierto establecimiento del Soho donde compartimos hachís y, cómodamente reclinados en divanes de terciopelo, nos abandonamos al disfrute de los esperados sueños. Mi estado de ensoñación no tardó en llegar y ya no recuerdo más hasta que me encontré atrapado en lo alto de un manzano. Dejo a la perspicacia de la multitud aquí reunida la tarea de explicar cómo llegué hasta él.

»Como ya saben, no he sido la única importación reciente de mi país, pero la otra parte hablará por sí misma dentro de un rato. Luego una de sus… eh… ¿debo decir mujeres? Ah, sí, una de sus mujeres, una mujer magnífica por cierto, se presentó, ignoró completamente a la otra individua, se encariñó intensamente conmigo e informó a otras de mi llegada. He sido bien tratado desde que llegué aquí, es decir, tanto como son ustedes capaces de hacerlo.

»Pero creo que es un condenado fastidio no ser capaz de agenciarse un mísero filete de carne. Y es horrible no poder fumar ni tabaco ni nada.

»Hay muchas otras cosas en las que los londinenses podemos darles mil vueltas. La proporción de mujeres es mucho mayor entre nosotros. Me han dicho que aquí prefieren ser solteronas, pero no me lo creo. He oído la misma clase de cosa en Inglaterra muchas veces. La misma gente que profesa tales opiniones siempre se abalanza sobre la primera ocasión de hacerse con un marido que se presenta. Puedo decir que ahora mismo prefiero ser abstemio pero, ¡recontra, cómo deseo que alguien me tiente con una botella de Moët y Chandon! De hecho, la mera idea de todo lo que extraño estando aquí me ha perturbado mucho y no veo la hora de regresar a casa.

Y con aquellas palabras el pobre y maltratado Augustus concluyó su discurso y se sentó, con semblante tan amargo y descontento que parecía haberse producido una transformación y no tratarse ya del mismo hombre que había comenzado a hablar con tanto desenfado.

En cuanto a la audiencia, me parecía que todos los rostros tenían una expresión indignada por aquel hombre que tan groseramente pagaba la hospitalidad de la Madre. El profundo silencio que siguió al discurso que tan edificante se esperaba me pareció de tan ominosa desaprobación que todo mi antiguo nerviosismo resurgió con renovadas fuerzas.

Pero estaba ansiosa por enmendar la desagradable impresión causada por mi compatriota y, una vez superada la frase inicial de mi discurso, hablé con considerable fluidez. No recuerdo en realidad la mitad de lo que dije pero creo que debí de explicarme lo bastante gráfica y satisfactoriamente, pues al terminar me senté entre un perfecto trueno de aplausos, lo que me valió una mirada asesina del ilustre Augustus. Me aventuraría a decir que estaba justificada pues imagino que cuando comparé a mi país con Nueva Amazonia, siempre a favor de esta, creyó que me movía más un deseo de halagar a la audiencia que de contar la honesta verdad.

Puedo decir con total sinceridad que se equivocaba a ese respecto pero no creo que a día de hoy me haya perdonado, salvo si ha terminado por considerar todo el asunto como un producto de la influencia del hachís. En todo caso, fuese cual fuese la opinión de mi compatriota sobre mi actuación, satisfizo evidentemente a todos los demás, cosa que me alegró pues sentía que debía devolver toda la amabilidad y hospitalidad con que me habían tratado durante mi estancia.

capítulo XIV

Recibí invitaciones de muchos personajes distinguidos y disfruté intensamente de mi vida durante los días siguientes. Encontré a los hombres neoamazónicos tan encantadores como a las mujeres tanto en lo relativo al físico como a la cultura. Las barbas eran muy apreciadas allí y las barberías muy abordables, pero nadie deseaba llevar el cabello largo y las barbas siempre estaban pulcramente recortadas.

En los diversos espectáculos constaté una promiscuidad que en la aristocracia inglesa no se habría tolerado. Nunca acudía nadie que no tuviese una exquisita educación, pero el intelecto era allí el principal salvoconducto para los privilegios sociales y todos sabemos que en Inglaterra la intelectualidad puede languidecer en oscuros rincones sin el apoyo del interés personal o monetario y que nuestros prejuicios de clase están desagradablemente enraizados.

Un joven mecánico al que conocí en casa de una de las Primas Consultoras gozaba de universal popularidad y su modestia y su sentido común ofrecían un admirable contraste con la plétora de amor propio que he visto engendrada en las celebridades inglesas por razones mucho menos válidas. Me contaron que sus inventos y mejoras en el ámbito de la ciencia sanitaria eran tan maravillosos y de tan beneficiosa naturaleza que había sido recompensado con la medalla de la Orden del Mérito, un grandísimo honor, debo observar, ya que era el trigésimo galardonado en doscientos años.

No me resultó difícil conseguir una entrevista con él pues la mutua curiosidad nos acercó. Si había esperado que sus conversaciones versasen sobre su oficio me equivocaba completamente. No pronunció palabra sobre sus grandes logros y me sonsacó tan hábilmente que pasé media hora conversando con él antes de que sus instintos profesionales despertasen, y ello solo en respuesta a un comentario mío sobre la localidad en que residía cuando salí de mi país.

—¡A solo quince minutos a pie de la casa en la que vivía George Stephenson[19]! —exclamó maravillado—. Tengo entendido que era muy humilde. Sin duda habrá quedado en ruinas hace siglos.

—En absoluto —repliqué—. La casa seguía siendo muy bonita y pintoresca la última vez que la vi. Está habitada por gente que se enorgullece de su jardín y su aspecto exterior podría compararse favorablemente con cualquier otra casa de campo de las mismas dimensiones en Inglaterra. Es conocida localmente como «la casa del reloj» pues tiene un reloj de sol en parte construido por el propio Stephenson. A un extremo de la casa hay un invernadero muy bien provisto y el terreno en que el gran ingeniero había tendido unas vías con propósitos experimentales se ha convertido en un huerto.

—Parece tan increíble que apenas puedo dar crédito —dijo John Saville con una sonrisa que arrebató a sus palabras toda posibilidad de ofender—. No obstante, daría cualquier cosa por poder visitar ese lugar y ver por mí mismo el terreno en que un genio tan grande concibió los prodigiosos inventos que revolucionaron el comercio y las relaciones sociales del mundo.

—Pero no parecéis venerar en gran medida los inventos de Stephenson, pues los habéis descartado todos a favor de otros sistemas de locomoción.

—Es verdad. Pero nuestras carreteras eléctrico-hidráulicas son en realidad la evolución gradual de la base proporcionada por un conocimiento de la locomoción tal cual existía hace cientos de años. Y no podemos olvidar que durante varios siglos el ferrocarril fue el principal factor de la civilización.

—Hay otra cosa que se ha descartado en Nueva Amazonia sin razón suficiente, me parece.

—¿Y qué es?

—El cristianismo.

—Ahí te equivocas. Las neoamazónicas no rechazaron el cristianismo. Fue este el que se negó a ayudarlas. Cuando Nueva Amazonia fue poblada por primera vez por colonas de Teuto-Escocia, las colonas adultas eran todas mujeres, como sin duda ya sabes. Su intención era gobernar el Estado con tanto éxito como fuera compatible con el rechazo de los convencionalismos y las leyes tradicionales. Hasta entonces habían soportado verse excluidas de una gran parte de los privilegios nacionales, usurpados por el sexo masculino durante siglos. Al investigar las principales causas de sus limitaciones para la igualdad las encontraron, o creyeron hacerlo, en la doctrina cristiana. Uno de los principales autores cristianos, de hecho, parecía muy propenso a insultar, humillar y subyugar a la mujer y se dedicaba a promover la causa cristiana. Las líderes neoamazónicas se dieron cuenta de que no podían tomar parte activa en los asuntos públicos sin violar todas las normas para la dirección de las mujeres y el apoyo a los hombres impuestas por el apóstol Pablo. Se trataba de elegir entre el cristianismo y la vuelta a la esclavitud o una especie de unitarismo y la libertad, y no dudaron mucho a la hora de tomar la decisión. Siendo como eran seres inteligentes, no habría tenido sentido que inaugurasen un movimiento retrógrado instruyendo a sus niños en principios que constantemente predicaban la inferioridad y la sumisión de las mujeres, especialmente porque creían que los dictados de san Pablo en asuntos femeninos habían sido inspirados más por rencor que por convicción honesta.

—¿Y en qué basaban esa creencia?

—Sus motivos se explican fácilmente. Sabemos de autoridades fiables que Saúl de Tarso, cuyas madres eran griegas y no judías pero que se convirtió al judaísmo, era un hombre de violentas pasiones y prejuicios. Odiaba a las cristianas y disfrutaba exterminándolas. Estando en Jerusalén para cumplir con alguna misión conoció a la hija del gran rabino judío y se enamoró apasionadamente de ella. Para su intensa mortificación, su petición de mano fue rechazada y a partir de entonces odió tanto a las mujeres como a las judías y, por cambiar, se hizo entusiastamente cristiano.

—Pero, aunque eso fuera cierto, el hecho de que aquí no se crea en Pablo no explica que se repudien las doctrinas enseñadas por los otros apóstoles del cristianismo.

—Sí lo explica. Verás, Pablo era un hombre muy capaz que tuvo la ventaja de estudiar con uno de los más grandes profesores de su época. Sus palabras llevaban peso e influenciaban a quienes lo frecuentaban. Sus escritos y su influencia son inseparables del cristianismo. Y, aunque así no fuera, hay muchas pruebas en la historia de que de todas las fanáticas e intolerantes, las más crueles, despiadadas e implacables son las fanáticas e intolerantes cristianas. El propio Cristo habría repudiado una religión que ha hecho de su nombre una excusa para el latrocinio, la opresión, el asesinato y la inmoralidad.

—Exageras muchísimo. Todos los cristianos difunden las doctrinas enseñadas por Cristo en su famoso sermón de la montaña. Los diez mandamientos se enseñan especialmente a todos los jóvenes cristianos.

—¡Sí, y menuda farsa! Recordarás que uno de los mandamientos nos ordena abstenernos de hacer «una imagen tallada ni ninguna semejanza de lo que está en los cielos, en la tierra, en el agua o bajo tierra». Se nos prohíbe postrarnos ante tales imágenes o adorarlas.[20] ¡Pero cuán pocos pueblos cristianos han obedecido ese mandato! Hasta los tiempos de un tal Martín Lutero se dejaba totalmente de lado al propio Dios en las iglesias cristianas, que estaban llenas de imágenes y altares ante los cuales las ilusas creyentes vertían en vano sus súplicas. El cristianismo había sido enteramente suplantado por la idolatría y solo existía como tal en nombre. También se nos prohíbe tomar el nombre Dios en vano y ¿qué vemos en los archivos? ¡Sacerdotes que se llamaban a sí mismos cristianos y afirmaban tener el poder de perdonar los pecados en nombre de la todopoderosa! Algunos de esos pecados eran de hecho in futuro y, ya fuesen pasados o no se hubiesen cometido aún, su confesión al sacerdote acompañada del regalo de una cantidad de dinero garantizaba acceso libre al perdón divino. Naturalmente el dinero siempre era necesario y aquellas a quien su pobreza impedía mimar la codicia sacerdotal eran consignadas al purgatorio sin remordimientos. Matar, por supuesto, estaba estrictamente prohibido. Sin embargo, las defensoras del cristianismo mataban y torturaban a miles de personas simplemente por suponer que su opinión difería ligeramente de la de quienes ocupaban los cargos oficiales. Robar estaba prohibido, pero los sacerdotes no dudaban en hacerse hasta con la última migaja de las pobres oprimidas antes que renunciar a un ápice de sus perezosos y sensuales privilegios. En cuanto al pecado de la codicia, ¿en quién se ha manifestado con mayor desenfreno que en las personas cuyas principales energías estaban orientadas a apropiarse de las riquezas de todas aquellas con quienes entraban en contacto, para beneficio conjunto de ellos mismos y la Iglesia?

—Te doy la razón en todo. Pero eso ya terminó hace tiempo.

—¿Ha terminado la adoración de imágenes? ¿Trabajan los sacerdotes por el puro amor de Dios o consideran su vocación como un medio de llevar un tren de vida más a su gusto que otros? ¿Es la orden sacerdotal un galardón al mérito y la capacidad? ¿O sigue siendo un beneficio adicional de quienes tienen dinero y disponen de influencias familiares? ¿Ejercen los sacerdotes la caridad universal y la bondad de sentimientos? ¿Han dejado de pensar que a nadie más que a ellos y a unas pocas personas que piensan como ellos se les permitirá entrar en el cielo? ¿Sienten tanta reverencia por la bondad en lo humilde como por lo grandioso de los templos? ¿Se oponen a la presencia en sus iglesias de personas de mala reputación aunque resulten ser ricas y útiles para la ayuda pecuniaria? En una palabra, ¿están las iglesias imbuidas de las auténticas cualidades de Cristo sin las cuales nadie puede ser cristiana?

Para entonces John Saville resplandecía de entusiasmo mientras que yo me sentía proporcionalmente humillada por no estar en condiciones de aportar una sola respuesta afirmativa a todas aquellas preguntas.

¿Acaso no recordaba ver a un hombre que aún no se había librado de los efectos de la embriaguez de la noche anterior oficiar en un puesto destacado con la aprobación del párroco en una de nuestras iglesias? ¿No he presenciado muchos otros ejemplos de tolerancia sacerdotal al pecado en nombre de Mammón? ¿No me he encontrado recientemente con un espécimen de intolerancia clerical que haría honor a los antiguos inquisidores? A los candidatos a la confirmación se les exige que confiesen sus crímenes para sí mismos y abandonen el error en sus acciones antes de que puedan ser considerados aptos para ocupar su lugar como cristianos. Los pecados y crímenes se presentan a los penitentes en forma de preguntas escritas y una de ellas dice así: «¿Ha entrado usted alguna vez en una capilla disidente?».

Yo misma lo vi en el año 1889 y ahora me veía obligada a aceptar la convicción de que rechazar a Cristo y rechazar el cristianismo podían ser dos cosas muy distintas. Parecía prodigioso, pensándolo bien, que un pueblo inteligente como el neoamazónico hubiera señalado después de tanto tiempo a Cristo como la única luz pura y radiante de la tierra, tan divina que merecía alcanzar de inmediato la gloria de hallarse junto a la Dadora de Vida, teniendo en cuenta que sus devotos declarados llevaban desde los primeros tiempos de la Iglesia trayendo peor reputación a su causa que todos sus enemigos.

—¿Te reconoces vencida? —sonrió el señor Saville.

—Lo confieso —repliqué—. Pero ¿cómo es posible que tú, un hombre, defiendas con tanto entusiasmo la única constitución del mundo que, por lo que yo sé, ha logrado resistirse a los esfuerzos masculinos por obtener la supremacía?

—Porque estoy plenamente satisfecho de mi suerte y porque no hay otro país en la Tierra que ofrezca tantas ventajas a sus ciudadanas como Nueva Amazonia. Nuestras mujeres han demostrado su capacidad para gobernar bien y con sabiduría. Nuestra constitución ha sido imitada, prueba definitiva de que las demás aprueban nuestro sistema. Con todo, no existen en ninguna otra parte la salud y la prosperidad que tenemos aquí, pues la influencia política del hombre lleva siglos demostrando ser corrupta y retrógrada. Nuestra salud es perfecta y sabemos que debemos nuestra fuerza mental y física a la beneficiosa gobernanza de nuestras mujeres. Sería un suicidio por nuestra parte desear regresar a una situación que no nos garantizaba nada más que un cuerpo enfermizo. ¿Cómo podríamos esperar ser tan fuertes y sanas como somos si nuestras madres se hallasen reducidas a las condiciones de las mujeres que vemos en nuestros viajes?

—Pero ¿no os resultan irritantes las incapacidades masculinas?

—No padecemos ninguna incapacidad importante. No somos elegibles para los cargos políticos, pero muchos hombres ocupan puestos importantes y lucrativos en el gobierno en los que podemos desarrollar nuestros talentos administrativos en condiciones de igualdad y en los demás ámbitos los privilegios educativos, sociales y electivos de los sexos son perfectamente igualitarios.

—Me alegra saber que opinas eso. Si supieras cuánto se gruñe en mi país por la mera perspectiva de que a las mujeres se les permita votar te asombraría la cantidad de prejuicios y obstáculos que tus antepasadas tuvieron que superar.

—Bueno, cuando regreses a tu país debes tratar de iluminar a tus compatriotas.

—Suponiendo que nunca encuentre el camino de vuelta, ¿cómo crees que podría arreglármelas aquí? ¿Se cansaría pronto la Madre de mantenerme?

—No de momento, no creo. Pero si se revela probable que tu estancia entre nosotros sea permanente tú misma querrías sin duda tomar alguna disposición para asegurarte un medio de vida en tu vejez. Habrás sido formada para alguna clase de profesión, doy por hecho.

—No. Fui educada como lo son la mayoría de las jóvenes. Supongo que se esperaba que sentase la cabeza de la forma habitual, es decir que me casase, de modo que una profesión independiente propia no sería necesaria.

—¿Y dices que ese disparate es práctica común en tu país? Eso explica muchas de las cosas deplorables que me has contado. ¿Cómo pueden las mujeres ser libres e independientes si dependen de los hombres para que las mantengan? ¿Qué mujer de Nueva Amazonia crees tú que querría sacrificar su condición de independiente autosuficiencia? No existe un ser así y creo que vuestras mujeres deben en gran parte a sí mismas o a sus tutoras todas las desventajas que sufren. Será muy incómodo para ti no poder dedicarte a nada, entonces.

—Supongo que sería incómodo si así fuese. Pero resulta que nunca me he entregado a una vida ociosa y poco a poco llegué a dedicarme a la literatura. Probablemente podría encontrar empleo en alguno de vuestros muchos periódicos.

—Sin la menor duda. Si eres escritora gráfica tienes garantizado un puesto. Esa clase de escritoras siempre son bienvenidas y tú debes de tener mucho que decir. No tendrás que buscar empleo durante mucho tiempo, si te ves obligada a quedarte entre nosotras, y podrás ganar lo suficiente para asegurar tu vejez cuando llegue.

»Como tal vez ya sepas, el Estado siempre se apropia de un pequeño porcentaje de nuestros ingresos y tenemos derecho a una pensión proporcional en cuanto deseemos reclamarla. Si la solicitamos a los setenta u ochenta años es relativamente menor que si esperamos a estar en torno a los cien. Generalmente no tenemos prisa por inscribirnos en la lista de pensiones, pues entonces cesa nuestro periodo laboral y perdemos esa fuente de ingresos. Con todo, si hemos ocupado puestos de responsabilidad en nuestra vida y hemos tenido la suerte de acumular riquezas podemos, si es nuestro deseo, entregarlas al Estado a cambio de una renta incrementada. Mis propios padres lo hicieron y se encuentran muy cómodos y felices, sin una sola preocupación en el mundo.

»Existe también otra fuente de ingresos de la que disfrutamos. Nueva Amazonia es un enorme establecimiento cooperativo, ya que todas tenemos interés en promover su estabilidad y prosperidad. Hay otra condición, además de la obligación de haber alcanzado cierta edad, para poder votar en las elecciones. Todas debemos, mujeres y hombres, adquirir una participación en el Estado y todas ansiamos hacerlo ya que dichas acciones aportan más beneficios que cualquier otra forma de inversión.

—Eso debe de ser peligroso para la comunidad. ¿No podría alguna gente comprar un gran número de participaciones y obtener así los medios de usurpar el poder y la influencia?

—¡Imposible! No se nos permite adquirir individualmente más que una acción. La idea es hacernos a todas iguales ante la ley y garantizar nuestro interés individual en el mantenimiento de la paz y el orden. Cuando fallece la titular de una participación, el equivalente de la misma se divide entre las legatarias nombradas en su testamento.

—¿Y si no hay testamento?

—Eso no ocurre nunca porque es obligatorio redactar uno en el momento de adquirir una participación del Estado. Naturalmente, si deseamos que el Estado recupere la nuestra lo nombramos legatario y somos libres de modificar nuestro testamento cuando queramos.

—No parece que tengáis dinero aquí aparte de la omnipresente unidad de plata. ¿Es el patrón de valor en todas las transacciones comerciales?

—Sí. La unidad está presente en toda transacción, si no en la práctica al menos en teoría. Pero rara vez se usa para pagar grandes sumas. El papel nos es mucho más útil que las monedas.

—¿Se permite a los bancos privados que emitan papel moneda para las empresas?

—No, solo se permite la emisión de cupones del Estado.

—Bien, solo una pregunta más y habré terminado. Me han dicho que el Estado es receptor obligado de todas las mercancías que se fabrican, las cuales no pueden ser vendidas al por menor ni exportadas sin pagar primero el porcentaje establecido. ¿No es posible que un grupo de especuladores obligue a subir los precios, ya sea comprando grandes cantidades de mercancías a los fabricantes y vendiéndolas a su propio precio al Estado, ya más probablemente comprando grandes cantidades del Estado y vendiendo al por menor a su propio precio?

—Desde luego que no. El Estado no trataría con ellas. Tampoco permitiría un aumento de los precios no justificado por las legítimas exigencias del comercio. Las especuladoras de la clase que mencionas no tendrían mucho que hacer aquí.

No podía quejarme de la cantidad de información que había obtenido de John Saville, pero sin duda habría recibido aún más si nuestra anfitriona no hubiese reclamado nuestra atención para otros asuntos. Antes de despedirnos, sin embargo, me pidió que visitase a sus padres al día siguiente y prometió informarme sobre ciertos asuntos domésticos que me interesaban.

capítulo XV

Cuando me hicieron entrar en el hogar de los Saville encontré una comodidad mucho más simple y sólida de lo que esperaba y un aire hogareño que mi residencia en la universidad me había llevado a suponer ausente en las moradas neoamazónicas. A petición mía, fue una visita informal sin desconocidos presentes que perturbasen la intimidad de la tranquila charla de la que deseaba disfrutar.

La señora Saville tenía el brillante cabello castaño, la clara piel rosada y los profundos ojos grises que tan indicativos resultan de la pura descendencia irlandesa, junto con un encanto y una elegancia que yo nunca había visto en ninguna mujer inglesa de su edad. El señor Saville también me pareció la clase de hombre que se podría esperar que un hijo tan popular e inteligente tuviese como padre. Era patente que ambos lo adoraban y que habrían lamentado hacer cualquier cosa que pudiera entristecerlo.

Pero no me deleitaron con una larga lista de sus mutuas virtudes y prefirieron dejar que me formase mi propia opinión de ellos como individuos, mientras hacían lo posible por iniciarme en las costumbres de la vida doméstica neoamazónica. Su casa consistía en una serie de estancias en un gran bloque de edificios de una de las mejores zonas de Andersonia y estaba equipada con todas las comodidades.

Los muebles eran idealmente adecuados, elegantes y de buena calidad pero los cuadros de las paredes, como muchos otros que había visto últimamente, me divirtieron no poco. Al principio me pareció que carecían de perspectiva y que no había bípedo andante, cuadrúpedo corredor ni ave voladora que estuviese pintado correctamente. Al rato, no obstante, me acostumbré a aquellas rarezas pictóricas y me sorprendí pensando que, cuando volviera a casa, me gustaría introducir algunas de aquellas ideas muybridgeianas[21] en mis habitaciones.

El fuego desprendía un brillo acogedor que hacía difícil creer que el problema del combustible para el futuro hubiera sido definitivamente resuelto y que la electricidad pudiese en adelante proporcionar la energía necesaria para la calefacción, la iluminación, la cocina y la industria. No había hollín ni polvo de cenizas ni la decoloración resultante de quemar gas, pues ni una cosa ni otra se utilizaban ya. Ambas habían servido a la humanidad en su día. Ambas habían sido sustituidas por un agente mucho más eficaz, limpio y práctico.

Cuando hubimos terminado nuestra apetitosa comida vespertina, me llevaron a inspeccionar el edificio o, más bien, las partes públicas del mismo accesibles a todos los residentes. El sótano consistía enteramente en tiendas conectadas mediante teléfonos con cada apartamento del bloque que podían, mediante montacargas eléctricos, proporcionar cualquier cosa que se pidiera por teléfono en el momento. No se temían los precios excesivos ni la mala calidad de las mercancías, pues todo debía venderse al precio fijado por la escala diaria del Gobierno y las visitas cotidianas de los inspectores gubernamentales garantizaban la retirada de los artículos nocivos o de mala calidad.

Hablando del teléfono, mencioné que en mi ignaro país habíamos hecho buen uso de aquel valioso invento.

—Hay incluso teléfonos instalados en las iglesias y los teatros —dije— mediante los cuales se puede oír un sermón o una obra musical a gran distancia del sitio donde tiene lugar. Pero sin duda habréis mejorado ese sistema.

—Sí, lo hicimos —sonrió la señora Saville—. Hace algunos siglos no había apenas un edificio en Nueva Amazonia que no dispusiese de una red perfecta de teléfonos y ascensores. Pero nuestro pueblo empezó a preocupar considerablemente a la Madre pues daba señales de un rápido deterioro. Al investigar las causas de aquel desgraciado retroceso, se descubrió que procedían de la obsesión por ahorrar esfuerzo y trabajo de todas las formas posibles y en seguida se tomaron medidas drásticas.

»Muchos de los ascensores se eliminaron y en su lugar se construyeron escaleras que la gente debía subir o bajar al entrar o salir. No se consideró, sin embargo, que los montacargas provocasen pereza o inactividad y siguen siendo accesorios muy útiles para la civilización.

»El sistema telefónico, pese a no contar con la aprobación de la Madre, no requirió medidas tan restrictivas para quedar casi obsoleto, en cuanto a los espectáculos se refiere. Cuando se hizo posible escuchar un concierto o una conferencia sin estar obligada a salir de casa, todo el mundo adoptó esa forma de exánime entretenimiento, pero no tardó en aburrir a la gente, pues no puede compararse esa ñoña imitación del disfrute social con el placer que se obtiene de sentarse con las conferenciantes o las músicas a la vista y asimilar su aspecto general, sus gestos y sus complementos. La curiosidad siempre será uno de los elementos más fuertes del temperamento humano y no hay placer social que sea perfecto si no permite a los ojos ayudar a los oídos a apreciar el espectáculo que se ofrece. Al fin pasó la novedad de los espectáculos telefónicos, la gente se cansó de ellos y dejó de interesarse por escuchar los sonidos entretenidos o instructivos por los que había pagado. Y cuando, pocos años después, el Estado impuso una tasa sobre el uso de todos los teléfonos que no fuese de naturaleza estrictamente útil o laboral, el sistema de quédate-en-casa-y-disfruta-tranquilamente-del-concierto recibió el coup de grâce[22] y no ha vuelto a recuperarse.

Después de eso pensé que tendría mucho cuidado con jactarme del progreso inglés, ya que lo que para nosotros es el summum del lujo y la comodidad aquí se considera digno de una auténtica civilización en pañales.

—¿Y esas reformas que mencionas produjeron los resultados esperados por el Gobierno? —inquirí en voz alta.

—Sí —fue la respuesta—. La salud y la fortaleza del cuerpo dependen en gran medida del uso racional de nuestras capacidades físicas. Cuanto más ejercicio de naturaleza razonable hagamos, más fuertes y capaces de trabajar y disfrutar seremos. Cuanto más nos entreguemos a la indolencia y a la tentación de quedarnos en casa, más desmoralizadas e incapacitadas para las tareas cotidianas estaremos. Alentar cualquier cosa que produzca deterioro físico significa retrasar nuestras posibilidades de alcanzar la perfección espiritual y ese es un precio demasiado alto para tan insatisfactorios resultados.

Mientras hablábamos proseguían nuestras investigaciones y para entonces habíamos llegado a una parte del edificio que me llenó de admirativo asombro. Una gran placa de latón fijada a una puerta enorme me informó de que aquellas eran las instalaciones de la Agencia de Ayuda Doméstica. Al llamar a un timbre eléctrico la puerta se abrió y nos mostró un espacioso vestíbulo a uno de cuyos lados se situaba la oficina de recuento, cuya tarea consistía en llevar un cómputo exhaustivo de todas las idas y venidas y registrar todos los pedidos y encargos que llegaban constantemente por teléfono de distintas partes de aquel edificio y de otros en la ciudad.

Era, por lo visto, el día de las visitas y procedimos a inspeccionar las instalaciones de la Agencia de Ayuda Doméstica a nuestro aire. La primera estancia en la que entramos era una sala de trabajo en la que miembros de ambos sexos se atareaban elaborando diversos artículos para el uso personal y doméstico. Se trataba de una especie de sastrería, sombrerería, taller de costura y tapicería todo en uno.

La estancia estaba cómoda y artísticamente amueblada. Las planchas eran de aspecto muy agradable y elaboradamente talladas. La luz, la temperatura y la ventilación eran perfectas y no pude evitar pensar lo encantado que habría estado un obrero londinense de tener el privilegio de trabajar en tan agradables instalaciones. No era de extrañar que todo el mundo pareciese sano y feliz si hasta a los más humildes de la tierra se garantizaba un entorno perfectamente higiénico y un horario limitado de trabajo.

Otro espacio que me agradó muchísimo fue la cocina. Allí se desarrollaba cada rama del arte culinario, desde la simple elaboración del pan hasta la confección de los más delicados manjares para quienes preferían encargar su comida ya preparada. Las paredes de la cocina estaban cubiertas de baldosas blancas, el suelo era blanco también, las mesas impolutas y los cocineros y reposteros inmaculadamente limpios y pulcros.

No había barullo ni malestar ni calor excesivo como ocurre en Inglaterra cuando hay que cocinar grandes cantidades, porque el trabajo se realizaba sistemáticamente y se habían hecho grandes esfuerzos para que las condiciones laborales fuesen lo más placenteras posible.

Nuestra siguiente visita fue a la lavandería y me sorprendió ver cómo se había logrado que la ciencia encontrase la solución al mayor problema que aflige a mis compatriotas, a saber, como minimizar el trabajo y el malestar que invariablemente implican para nosotros los días de colada. De principio a fin, prácticamente todas las labores de lavandería eran realizadas por maquinaria eléctrica silenciosa manipulada por obreros cualificados conscientes de que su trabajo era tan valioso, y mucho más necesario, que el de quienes se dedicaban a las artes meramente decorativas.

En respuesta a mis preguntas sobre el tema la señora Saville me proporcionó la siguiente información.

—La Agencia de Ayuda Doméstica es una de las instituciones neoamazónicas más populares y existen establecimientos de esta clase por todo el país. Generalmente son de propiedad privada pero están estrictamente sujetas a la supervisión y la normativa estatal. Las cuentas se llevan con la mayor exactitud y nunca hay la menor dificultad en asignar la parte del beneficio que corresponde a la Madre. Las obreras, sin importar en qué departamento estén, reciben todas, con la excepción de las supervisoras y las aprendices, el mismo salario. Eso permite a nuestra gente elegir su ocupación en el oficio que más convenga a sus gustos sin que tengan que tener en cuenta consideraciones de orden económico o social, ya que tanto la paga como el reconocimiento son los mismos. El horario es de siete de la mañana a cinco de la tarde, con intervalos para las comidas. Todas las que trabajen fuera de ese horario son remuneradas con una paga especial. Además de las especialistas que has visto hay mucha gente empleada por las Agencias de Ayuda Doméstica. Contratamos personal de servicio por días, semanas o meses que acude a la hora convenida y se ocupa de las tareas domésticas que le queramos confiar. También se proporcionan mensajeras para pequeños encargos. Nuestro trabajo doméstico siempre está bien hecho porque las auxiliares han sido formadas por el Estado y les interesa garantizar nuestra satisfacción, ya que conseguir que se extienda el plazo de servicio en un hogar conlleva una gratificación. Generalmente no solemos cambiar de auxiliares, porque el mero hecho de saber que basta con que telefoneemos a la oficina para efectuar cualquier cambio elimina la irascibilidad que tan a menudo engendraba el antiguo sistema de contratar servicio por largos periodos y de verse obligada a proporcionarle alojamiento. En cualquier caso, no somos propensas a encontrar defectos innecesarios en nuestras auxiliares, pues todas nuestras quejas quedan registradas y si alguien resulta excepcionalmente difícil de complacer debe pagar una tarifa superior para compensar sus desagradables peculiaridades.

—¿A qué dedica el servicio su tiempo cuando no está trabajando? ¿Y qué reconocimiento recibe en comparación con los obreros cualificados? ¿Se considera inferior su trabajo?

—De ninguna manera. Las auxiliares domésticas ocupan una posición muy reconocida en nuestra economía social pues, al igual que el resto, deben recibir una cuidadosa formación y cumplir con tareas muy importantes. Su salario es bueno y no les resulta en absoluto difícil adquirir una participación estatal si son ahorradoras. Su tiempo libre lo emplean según sus inclinaciones personales. Hay una hermosa Sala de Esparcimiento anexa a cada Agencia de Ayuda Doméstica del país; en ellas las clases trabajadoras pueden disfrutar según sus gustos, conversando, escuchando música, leyendo, bailando o con juegos de habilidad.

—Esa cuestión de las clases trabajadoras versus las clases cultas tiene gran importancia entre nosotros. Los prejuicios de clase son fuertes y nuestra aristocracia se niega a relacionarse con los artesanos o el servicio en los términos de igualdad que son habituales aquí salvo, por supuesto, que uno de ellos logre hacer fortuna. Entonces todas sus vulgaridades y carencias reciben gran consideración. ¿Cómo explicáis el elemento superior de sociabilidad de vuestro país?

—Fácilmente. Todas recibimos la misma educación. Algunas desarrollamos tendencias literarias, artísticas o científicas desde la infancia y en seguida encontramos nuestra vocación. Otras, cuyo pleno potencial mental aún no se ha desarrollado o que se sienten inseguras de su capacidad para desempeñar alguna de las profesiones más elevadas, escogen una formación mecánica y descubren más adelante que no habían sabido ver su forte[23]. Sin dejarse amedrentar por ello, emplean sus horas de ocio para recuperar el tiempo perdido y es posible que mientras trabajan como auxiliares domésticas estén estudiando para los exámenes de cirujana e incluso en un futuro lejano puedan tener el privilegio de convertirse en Líder. Respetamos la grandeza mental y moral, aun embrionaria, y nunca rechazamos la compañía que es agradable por sí misma.

—¡Qué situación más paradisíaca! —suspiré con fervor—. En mi país no se puede hacer nada si no se tiene mucho dinero. A propósito, ¿cómo consiguen las personas que ejercen labores inferiores alcanzar puestos de eminencia si tienen que pagar costosas tasas de exámenes que difícilmente podrán ahorrar con un salario obrero? ¿O acaso el Estado provee de examinadores sin cargo?

—No. Nuestras examinadoras, como fácilmente supondrás, tienen mucha responsabilidad y por consiguiente están muy bien pagadas. Pero no son una fuente de gastos para el Gobierno porque las tasas de los exámenes dejan un margen de beneficio sustancial al Estado. La falta de fondos nunca es obstáculo para el progreso porque a las candidatas se les permite pagar las tasas con sus futuros ingresos.

—Y si tendiesen a olvidarse del reembolso, ¿qué pasaría?

Al oír aquella pregunta todos parecieron tan atónitos que fui dolorosamente consciente de haber cometido un grave error cuya naturaleza me resultó evidente gracias a la respuesta que recibí.

—Realmente debes de venir de un extraño país —dijo John Saville en tono muy agradable, afortunadamente para mi compostura— para que se te ocurra hacer esa pregunta. La individua que pudiera pensar en semejante engaño no sería neoamazónica. Pero aunque así fuera la Madre tendría el remedio para eso. Retendría la pensión a la que todas tenemos derecho en la vejez.

—Tal y como insinúas —respondí humillada— mi gente no es como la vuestra, de modo que debes disculpar la ignorancia que me ha llevado a hacer lo que evidentemente es una pregunta ofensiva. Ojalá pudiese hablar tan bien de la moralidad inglesa como vosotros de la vuestra. Pero es un hecho lamentable que una buena mitad del pueblo inglés subsiste de los resultados de los crímenes o las estupideces de la otra mitad. Prefiero, sin embargo, hablar de temas locales y aprender cuanto pueda de vuestro sistema social mientras tenga la oportunidad. Espero por lo tanto que no os moleste mucho que os haga un par de preguntas más.

—Estaremos encantadas de proporcionarte toda la ayuda que podamos —replicó el señor Saville.

—Entonces —dije—, ¿podéis decirme qué pasaría si una gran empresa, como por ejemplo una Agencia de Ayuda Doméstica, llevase mal sus negocios o si el capital suscrito resultase insuficiente? ¿Entraría en bancarrota o recibiría la ayuda de la Madre para superar sus dificultades?

—Bancarrota es un término obsoleto, según creo, que implica que la empresa ha contraído deudas que no tiene intención de pagar. Eso no sucede aquí. Si encargamos algo y le sacamos provecho, nada salvo la misma muerte nos exonera de pagar por ello. Si un negocio no prospera, se suele solicitar a las autoridades pertinentes que abran una investigación y nos ayuden a superar las dificultades. Si se demuestra que la causa del mal es nuestra incompetencia, se nos aconseja adoptar un modo de ganarnos la vida menos oneroso y nuestra proporción de las deudas es saldada por el Estado con obligación de reembolso en el futuro. Si, en cambio, lo que entorpece las operaciones es la mera falta de capital, el Estado proporciona lo necesario y se convierte así en socio activo, comprando tantas acciones como haga falta para reflotar financieramente el negocio y nombrando a una agente gubernamental para ayudar a la dirección. De hecho, no hay ninguna empresa importante en el país de la que la Madre no sea socia y además recibe obviamente el porcentaje de los beneficios que en otros países se recauda injusta y desigualmente mediante tasas torpemente impuestas.

—Como en nuestro caso, de hecho.

—¿De veras? Tengo que saber un poco más de ese país tuyo tan anticuado que llamas Inglaterra. Por lo que sabemos, Inglaterra dejó de existir hace siglos y aun así tú has mencionado que vives cerca de la casa de George Stephenson. No entiendo cómo puede ser. Sabemos que cuando él vivía, la isla vecina, hoy llamada Teuto-Escocia, era conocida como Inglaterra. Pero también sabemos que se supone que han pasado cientos de años desde que fue destruido el último vestigio de la residencia de Stephenson en Northumbria. ¿Cómo explicas esas anomalías?

Así habló el señor Saville y el resto de nuestra conversación consistió en explicaciones y descripciones por mi parte que resultaron de gran interés para la familia Saville pero que para mis lectores serían una antigua historia de sobra conocida, por lo que me abstendré de infligírsela.

capítulo XVI

Después de tanta conversación, nos dispusimos con gusto a disfrutar de la deliciosa comida dispuesta para nosotros. La joven auxiliar era una de las empleadas de la Agencia Doméstica y llevaba cinco años sirviendo a la familia Saville para su mutua satisfacción. Se desplazaba por la estancia con una gracia nacida de su perfecta formación física que ya me gustaría ver más a menudo en mi país. En respuesta a una pregunta de John Saville nos informó de que iba a ofrecerse una representación teatral amateur en la Sala de Esparcimiento aquella noche en la que participaría como actriz.

Como era una de las sirvientes internas de la Agencia Doméstica y dormía en el edificio, pasaba en la casa prácticamente todas sus horas de ocio y hablaba con todo el brío y el vigor de alguien que disfruta al máximo de la vida. Era alegre sin tomarse demasiadas confianzas, enérgica sin resultar maniática y respetuosa sin ser servil; en conjunto, el auténtico beau idéal[24] de una bonita e inteligente doncella.

Al observarla a ella y su forma de trabajar con ojo crítico, pensé que no había razón alguna para que no estableciésemos Agencias de Ayuda Doméstica en Inglaterra. Generalmente no tardamos mucho en adoptar socialmente las ideas económicas que se nos sugieren y, si la empresa y el capital unidos adoptasen esta, la principal fuente de las preocupaciones domésticas inglesas en seguida desaparecería, así como la reticencia de las muchachas respetables a dedicarse a una ocupación que, en la actualidad, no es en la mayor parte de los casos sino una vida de aburrida y desgraciada esclavitud.

Una vez acabada la comida y recogida la mesa terminó la jornada de trabajo de Alice O’Reilly, que se retiró a sus habitaciones con el propósito de prepararse para las inocentes diversiones de la velada mientras nosotros volvíamos a las comparaciones entre las condiciones sociales de nuestros respectivos países. Creo que el hueso más duro de roer que arrojé a la familia Saville fue mi afirmación de que, la última vez que estuve en casa, el gobierno inglés había impuesto a algunos fervientes partidarios de la libertad de Irlanda la reclusión temporal en las cárceles de dicha nación, las cuales me aseguraron que habían dejado de existir hace tiempo. Insistí en vano y cuando dije que la reina Victoria, el señor Gladstone[25] y el señor Parnell[26] eran contemporáneos míos fue muy divertido contemplar cómo se divertían ellos a su vez.

—No me sorprendería, después de eso —dijo John Saville—, oírte decir que conoces personalmente al autor inmortal de Hamlet y Macbeth.

—¿Te refieres a Shakespeare o a Bacon? —pregunté inocentemente.

—¿Bacon? No sé nada de Bacon —replicó John Saville—. Pero estoy enamorado de la obra de un tal William Shakespeare.

—Crees que lo estás. Shakespeare no escribió las obras que llevan su nombre. El auténtico autor era Bacon, como diversos individuos han demostrado.

—Me temo que lo han demostrado mal. Nuestras académicas siempre tienen una cita de Shakespeare en la boca pero ninguna de nosotras ha oído nunca ni un susurro sobre el supuesto origen baconiano de uno de nuestros clásicos preferidos.

¡Pobre señor Donnelly[27]!

Pasar de dramaturgo a novelista era una transición natural y, al recordar los diversos traumas financieros relacionados con la publicación de una de mis primeras y más extensas novelas, me invadió un ardor exultante al averiguar las condiciones en las que los libros se publicaban entonces.

El sufrido autor había terminado triunfando y su antiguo opresor había perdido su gloria. Me dijeron que el Estado había establecido un inmenso Departamento Literario con el que las grandes imprentas y editoriales estaban asociadas. Todas las obras que no fueran los periódicos y revistas ya autorizados eran remitidos en primera instancia a este departamento y leídas por el censor oficial.

Si se encontraba inocente de ofensas contra la moralidad, la autoridad estatal se encargaba de publicar el libro, el autor pagaba la totalidad del coste y recibía la totalidad de los futuros emolumentos, sujeto al cinco por ciento de tasa correspondiente al Estado. No había remuneraciones arbitrarias sino una escala de pagos por la obra que fuera suficiente para pagar el gasto del Estado más un pequeño porcentaje de beneficio. Los autores podían, consultando las tarifas impresas, saber exactamente qué estilo y calidad de material y fabricación elegir y sabían también al detalle cuáles serían sus gastos. Tampoco la falta de fondos era un obstáculo para el éxito pues el Estado ayudaba a los autores competentes y trabajadores mediante un juicioso sistema de créditos, al igual que ayudaba a cualquier otra persona que no hubiera hecho nada para descartar la suposición de que merecería tal apoyo. Como ya hemos señalado, la ayuda del Estado dentro de ciertos límites no implicaba ningún riesgo para el gobierno, que disponía de medios para reembolsarse.

La ley de los derechos de autor era la simplicidad en sí misma. Durante cien años los derechos eran propiedad inalienable del autor o de sus nominados. Al cabo de ese tiempo el Estado heredaba todos los derechos que aún tuviesen valor. Ninguna editorial codiciosa tenía permitido sacar provecho del esfuerzo de la mente de un autor y se asumía sin dificultad la idea de que se estuviera escribiendo una obra que podría sobrevivir para acabar convirtiéndose en una valiosa propiedad de la nación, mientras que Declive y caída del imperio romano de Gibbon sigue siendo una mina de oro para los editores emprendedores y especulativos de Inglaterra.

Nadie vacilaba en reclamar a la Madre la ayuda y protección a la que, como sus verdaderos hijos, tenían todo el derecho. La indigencia y los hospicios no existían, sencillamente porque el Estado comprendía que era sabio evitar la miseria y la pobreza mediante su sistema de atentos cuidados a su pueblo y su generosidad a la hora de prepararlos para la vida.

Cuando reflexionamos sobre las enormes sumas que se recaudan para los pobres en Inglaterra es fácil darse cuenta de la gran mejora social que la misma cantidad de dinero y esfuerzo podría producir si se gastase en educación y en proporcionar un comienzo justo en la vida a nuestros miles de menesterosos que, en lugar de pasar la vida siendo una fuente de gastos para la nación, podrían hacerse miembros respetables y respetados de la sociedad que abominasen la vida de vergüenza y degradación que ellos y tantos otros, demasiados, consideran actualmente como su innato derecho.

«Más vale prevenir que curar» es una máxima tan manida y tan útil para el Estado como para el individuo, así como también lo es la advertencia de que la avaricia rompe el saco. Costaría mucho menos a nuestro país alimentar, vestir educar y formar para ocupaciones útiles a medio millón de jóvenes del arroyo de lo que representan la mitad de los gastos que ese mismo medio millón de menores ocasionan a sus compatriotas antes de haber agotado la vida de ebriedad, indigencia, crimen y miseria que la ley de la causa y el efecto ha elegido para ellos en un futuro cercano.

Al comparar Nueva Amazonia con Inglaterra otra idea se insinúa: ¿Qué parte de la prosperidad nacional que veía a mi alrededor se debía a que Nueva Amazonia estaba libre del íncubo de tener que proporcionar ingentes sumas para el apoyo a una monarquía cuyos efectos beneficiosos son exageradamente limitados, con una capacidad ilimitada para apropiarse de enormes emolumentos que serían más sensatamente dedicados a liquidar la deuda nacional o a paliar parte de la pobreza de la nación? Si tuviese que remolcar la incalculable carga que aflige a Inglaterra, hasta al Gobierno neoamazónico le resultaría difícil presentar un presupuesto satisfactorio al final de su mandato.

Hay otra razón por la cual nuestros pobres se ven privados de una gran ayuda que de otro modo podrían recibir. Muchas de nuestras iglesias y capillas no son sino casas de limosna en las que se persuade a los fieles de separarse de cada penique que puedan escatimar. Esta práctica, si los donantes están satisfechos, es perfectamente válida a su manera. Pero ¿es correcto que mientras incontables menesterosos, viejos y jóvenes, ven cómo se deterioran su cuerpo y su alma en nuestra tierra, nuestras Sociedades Misioneras hagan alarde de enviar cientos de miles de libras cada año a extranjeros que no necesitan que se les predique la práctica del evangelio ni la mitad que los desgraciados ciudadanos de los bajos fondos de nuestras parroquias?

El fervor de los defensores de las misiones extranjeras es encomiable, simplemente sugiero sin faltar al respeto que está mal encaminado y que si algunos de ellos tuviesen media idea de lo que, con demasiada frecuencia, ocurre en última instancia con su dinero se cuidarían mucho de seguir contribuyendo en el futuro.

Pero cuando incluso aquellos cuyo cargo y misión es socorrer a sus vecinos pobres y necesitados ven cómo deberes más remotos y menos acuciantes reclaman su tiempo y su atención, ¿cómo van nuestros legisladores, tan ocupados como están tratando de demostrarse unos a otros inaptos para el cargo, a encontrar tiempo para tomar en consideración la causa de la mejora social del pueblo? Es inútil pensar en ello en la actualidad, pues nunca se dejará sentir un auténtico interés compasivo en la nación hasta que nuestra constitución sea menos la de los gobernantes para con los gobernados y más la de la madre para con sus hijos.

Hay un obstáculo más para este logro tan devotamente deseable. El verdadero instinto materno no halla equivalencia en el seno del hombre y, mientras los representantes del pueblo sean solo hombres, el pueblo se verá privado de los mil derechos que un gobierno paritario femenino justo y sensato les daría. Es monstruoso considerar que las mujeres son incapaces de votar sabiamente cuando ya han demostrado ser capaces de gobernar mucho más juiciosamente que los hombres, para muchos de los cuales el único resultado legítimo de ocupar un cargo público son las riñas y los banquetes.

Desde luego, en muchos casos esos son los únicos asuntos a los que nuestros cuerpos corporativos dedican su atención y la tontería femenina no sería capaz de llegar más allá, ¡qué duda cabe!

Hay una ciudad en Kansas llamada Oskaloosa cuyo alcalde y demás miembros de la corporación son mujeres. Su primer mandato ha sido tan triunfantemente progresista que han resultado entusiastamente reelegidas y, en el plazo de un año, el lugar ha avanzado tantísimo en los banales asuntos de la moralidad social, la higiene y la prosperidad que es la maravilla y el asombro de las ciudades vecinas.

Después de tan contundente prueba de la capacidad de las mujeres, no muestra sino insuficiencia mental el hecho de insinuar que una mujer inteligente y capaz es menos apta para formarse una opinión sensata sobre los méritos relativos de los candidatos a los cargos públicos que un hombre, que tal vez pasa la mitad de sus días holgazaneando en las tabernas o en las carreras de caballos y la mitad de sus noches en antros de infamia. ¡Qué moral opinión cabe esperar de votantes de tan alta moralidad!

Conocí a un individuo en la calle. Su ocupación legítima es la de pajarero. Se gana la vida y ha gastado parte de sus precarios ingresos en ginebra y en vil papel de fumar. Hiede a vida inmunda, contamina el aire mientras va dando tumbos por las calles. Un perro desafortunado se cruza en su camino. Le da una patada cruel y lo manda aullando y cojeando a una caseta de cocheros en busca de compasión. El aullido del perro le recuerda a la desgraciada esposa y a los hijos que tiene en casa, destinados a sentir sus patadas y sus puños, y una exultante y demoníaca sonrisa de consciente superioridad masculina cubre su rostro mientras acelera inconscientemente el paso para jugar cuanto antes al juego que le gusta más que ningún otro.

¿Debo creer que ese engendro es más capaz de juzgar los méritos de un candidato a los honores electorales, simplemente por ser HOMBRE?

¿Debo asumir que esa rata es legal y moralmente más apta que yo para ocupar un puesto entre nuestros legisladores, solamente por ser HOMBRE?

¡Dios no lo quiera! La arrogancia del hombre y la cobardía de las mujeres han reinado durante demasiado tiempo y corresponde a mis compatriotas mujeres afirmar sus derechos y privilegios sin más tardar.

Poco importa lo que digan los hombres. No pueden decir más de lo que ya han dicho. Poco importa lo que digan las mujeres ingenuas. No merece la pena prestar atención a sus opiniones.

Estamos empezando a comprender todo aquello de lo que hemos sido privadas. Tenemos las ideas claras sobre lo que queremos. Somos perfectamente conscientes de que nos enfrentamos a una ardua lucha y de que encontraremos mucha insensata oposición. Pero también sabemos que «la paciencia es la madre de la ciencia».

Hasta ahora la mujer ha demostrado que está superabundantemente dotada de una indeseable y espuria clase de paciencia, pasiva y rutinaria. Todo eso tiene que cambiar. Paciencia, de acuerdo. Pero paciencia activa y combinada con una firme determinación que garantice la realización de todas nuestras esperanzas y haga de la igualdad política y social de los sexos una realidad en un futuro próximo.

Y ahora tengo otra idea. Se me ocurre de pronto que me he desviado considerablemente de los Saville y que mis lectores se estarán preguntando cuándo voy a volver a hablar de ellos. No he de alejarme mucho para eso, sin embargo, pues son los responsables de todas las digresiones originadas por su conversación y, si las opiniones débilmente expuestas en las páginas precedentes consiguen ganar reclutas para la causa del progreso, la familia Saville no pondrá reparos a mi momentáneo abandono.

Recuerdo un comentario que hizo John Saville durante aquella memorable visita.

—Imagina —dijo— que yo encontrase ese fabuloso país tuyo y me instalase allí como conferenciante. ¿Cómo crees que me iría?

—Depende del tema que eligieras. No dudo de tu poder para expresar tus puntos de vista con contundencia.

—Bueno, te daré un pequeño programa. Ensalzaría nuestros métodos para tratar a las niñas en preferencia a los vuestros. Inculcaría a todas las mujeres jóvenes que es absurdo permitir que mi sexo se atribuya el derecho a ser el primero en hablar en asuntos amorosos o matrimoniales. Denunciaría la idea de que las mujeres reciban un salario menor que los hombres cuando su trabajo es exactamente el mismo en calidad y cantidad. Insistiría no solo en los derechos electorales de las mujeres sino en la igualdad con el hombre en su derecho a gobernar el país. Como ves, no llegaría al extremo de dejarnos a los pobres hombres totalmente excluidos. ¿Cómo crees que sería recibido mi programa?

—Con indiferencia.

—¿Por qué?

—Porque estarías hablando en contra de la actitud antiprogresista de la mayoría de tu audiencia.

—Pero me ha parecido entender que decías que tu país cuenta con más mujeres que hombres. ¿Cómo es posible entonces que yo, el «Apóstol de la Mujer», estuviese en minoría?

—Porque no solo te haría falta superar la oposición de los hombres, sino que también tendrías en contra los prejuicios de todas esas mujeres cuya ignorante intolerancia les impide ver lo que es bueno para ellas y para las demás, y son legión. Verás, el proceso de educación en las doctrinas de la necesidad de asertividad y esfuerzo personal es demasiado reciente y hasta que hayamos logrado despertar el respeto por nosotras mismas, que los hombres llevan siglos teniendo como misión extinguir, no podemos esperar conseguir los resultados que requieren una acción conjunta. Con todo, la parte progresista de mi sexo aumenta cada año, así como la cantidad de partidarios masculinos, y espero conseguir un número inmenso de reclutas cuando vuelva a casa y describa lo que he visto aquí.

—Eso me recuerda algo. ¿Cómo te propones regresar?

—Bueno, yo… La verdad es que no lo sé. Supongo, no obstante, que descubriré algún modo de llegar a Inglaterra cuando haya resuelto la cuestión preliminar de los fondos necesarios. Ya he escrito algunos artículos descriptivos que espero sean aceptados.

—Sin duda lo serán y te los pagarán bien, pues todo lo que tenga que ver contigo ha despertado gran interés en el país. De modo que la cuestión de tu independencia ya está resuelta. Pero, aunque así no fuera, la Madre siempre es generosa y te proporcionaría los medios para viajar. La dificultad estriba en descubrir tu destino real.

—Si esto es de verdad Irlanda en un estado de perfección, no habré de ir muy lejos. Un país puede sufrir una revolución y ser mejorado mediante reformas sociales, pero solo un terremoto podría cambiarlo de sitio. Si Inglaterra sigue estando donde estaba no tengo más que tomar un barco a Holyhead y en unas horas llegaré a Northumberland.

—¿Y qué harás cuándo llegues allí?

—Reunirme con mis amigos sin demora.

—Olvidas que debes de haber pasado varios siglos durmiendo y que no es probable que encuentres amigas con vida, ni los lugares que conoces en las mismas condiciones en que los dejaste. Mira este mapa. Aquí está la isla de la que hablas. Holyhead y Northumberland siguen apareciendo. Pero ¿está lo demás como antes?

Miré ansiosamente el mapa y encontré Newcastle sin dificultad. Pero ¿dónde estaban todos los pueblos de la periferia que solían afirmarse con tanta independencia y con tan contundentes declaraciones?

¡Desaparecidos! Todos y cada uno. Devorados por el gigantesco crecimiento de su poderoso centro, Newcastle-on-Tyne. Busqué Benwell, Gosforth, Scotswood, Lemington, Newburn, Benton, Killingworth y otra docena de lugares en vano, pues Newcastle se extendía sobre todos ellos y, como auténtica metrópolis del norte, ofrecía una imagen de progreso y prosperidad que me dejó perpleja.

Me contaron que siglos de esfuerzo habían hecho del Tyne uno de los ríos más nobles del país. Flotas enteras podían navegar sus aguas con total seguridad y se había convertido en una importante estación naval. Sus relaciones comerciales con el resto del mundo eran enormes. Se distinguía tanto por las artes como por la industria y era el lugar más famoso de Europa en producción de aparatos eléctricos, además de ser el centro universitario del norte.

Me hablaron de incontables progresos más pero en su mayor parte cayeron en oídos sordos.

Por fin me había dado cuenta de que había sido despojada de todos y de todo lo que siempre había amado y que debía considerarme en adelante sola en el mundo, extranjera en una tierra extraña, sin posibilidad de volver nunca a cruzar una palabra o una mirada de afecto con las personas a las que había amado sincera y profundamente.

No es de extrañar que perdiera la entereza. No es de extrañar que regresara a la universidad en un estado de ánimo que rayaba con la desesperación.

capítulo XVII

Reflexioné seriamente en los siguientes días sobre la cuestión de los modos y los medios. Sabiendo que era costumbre del país ocuparse de los extranjeros con hospitalidad, había aceptado hasta entonces las atenciones recibidas con el mismo espíritu franco y cordial con el que se me ofrecían. Pero aquello no podía continuar más allá de un plazo razonable y, dado que era probable que mi estancia en el país tuviera que ser permanente, el respeto por mí misma exigía que diese de inmediato un paso para demostrar mi capacidad de asumir una parte activa en la batalla por la vida.

Como se ha dado a entender, no iba a encontrar grandes dificultades para ganarme la vida pues mis experiencias interesaban tanto a los neoamazónicos que los relatos que escribiera sobre ellas serían fácilmente aceptados en los periódicos locales. De hecho, mientras reflexionaba sobre ello, la directora Grey vino a traerme un mensaje de la Madre.

Se le había asignado la tarea de preguntarme si me proponía residir de manera permanente en Andersonia y de requerirme que explicase mis ideas sobre el futuro en tal caso. Se sorprendió al encontrarme afligida por la convicción de que me había separado definitivamente de todos y de todo lo que hasta entonces había amado e hizo cuanto pudo por consolarme. Algunas cosas que me dijo aún las tengo en la memoria.

—Ciertamente nos ha parecido un prodigio —dijo— que aparecieses tan extrañamente entre nosotras. Algunas de nuestras sabias han debatido sobre el tema pero no han llegado a encontrar una respuesta racional a las preguntas que surgen. Creer que has sido transportada mágicamente aquí va en contra de nuestro sentido común del siglo XXV, especialmente porque no somos capaces de ubicar un país que se encuentre en las condiciones que has descrito. Creer que has pasado seiscientos años en un estado comatoso parece más probable. Pero si aceptamos esta hipótesis nos enfrentamos al problema de explicar tu paradero antes de tu reanimación. No se ha encontrado rastro alguno de dónde puedes haber estado. Si hubieses venido en alas del viento tu llegada no habría sido más misteriosa ni más carente de indicios sobre tu paradero anterior. Tus propias declaraciones, así como las de tu extraño compatriota, no parecen dejar sino una opinión posible y es que hayáis estado en trance. Las descripciones que habéis hecho de vuestro país y del estado de su civilización tal y como los conocéis corresponden exactamente con lo que se sabe de Teuto-Escocia tal cual era en el siglo XIX. El hecho de que lo llaméis Inglaterra nos da una pista, desde luego. Pero, sea cual sea la explicación de tu llegada aquí, el hecho indudable es que eres una persona de carne y hueso como nosotras y que ahora llevas una vida tan normal como cualquier ciudadana. Así las cosas, es urgente hacer planes para tu futuro y, como representante de la Madre, se me ha encargado que averigüe tus ideas e intenciones al respecto. El hecho de que acabes de darte cuenta de la imposibilidad de encontrar Inglaterra o a sus habitantes como las dejaste tal vez haga que mi misión te parezca inoportuna o precipitada. Tengo, sin embargo, que cumplir mis instrucciones y debes perdonarme si te parece una falta de tacto que te pregunte qué piensas hacer para ganarte la vida.

—No podría ofenderme cuando no habéis tenido sino amabilidad y consideración para conmigo. De hecho, estaba pensando precisamente en eso cuando has llegado. Se me ha alentado a pensar que puedo tener esperanzas de continuar con la vocación a la que ya he dedicado varios años de aprendizaje: la de escritora.

—Sí, es también nuestra opinión y en relación con eso tengo una propuesta para ti. ¿Querrías escribir un libro descriptivo de tu antigua vida, relaciones y costumbres? El Departamento Literario lo publicará y, como sin duda tendrá mucha demanda, tus ingresos serán lo bastante grandes como para justificar que el Estado te adelante cartas de crédito de inmediato. Dichas cartas de crédito, como ya sabes, representan dinero para nosotras y si emprendes la escritura de esa obra, considerándola un encargo del Estado, te encontrarás de inmediato en situación de independencia económica.

¿Qué respuesta más que «sí» podía dar a aquella maravillosa propuesta? Cierta joven dama que conozco, muy agradable pero en exceso efusiva, habría exclamado: «¡Oh! Es demasiado encantador». Yo no lo hice, pero me las arreglé para expresar mi agradecimiento y mi conformidad con una mezcla de entusiasmo y dignidad que hizo tanta justicia a mi deseo de demostrar gratitud como al sentimiento de mi propia importancia.

Que no imagine el lector que no estaba legitimado este último, pues indudablemente era un personaje muy destacado e importante en Nueva Amazonia. Ciertas circunstancias sobre las que no tenía control me habían colocado en una posición pública que no era menos real por no haber sido deseada ni buscada. Lo más probable era que mi popularidad fuese decayendo según fuera dejando de ser una novedad. Entretanto era aconsejable que aceptase los bienes que los dioses me enviaban y que sacase el mayor provecho de las oportunidades que se me presentaran.

No llevó mucho tiempo disponer mi programa de trabajo. Debía empezar a escribir al día siguiente y entregar semanalmente mi trabajo al Departamento Literario, que tomaría las disposiciones que considerase apropiadas para que mi libro atrajese la atención del público.

Con todo, pese a la interesante naturaleza de nuestra conversación, no pude reprimir mi melancolía y me sentía tan deprimida que mi acompañante me ofreció este comentario consolador:

—Aunque te halles separada de tus seres queridos durante tu periodo físico de prueba, ellos saben de tu paradero y muy probablemente se regocijen del hecho de que te encuentres en una esfera de acción que no puede sino ayudar a tus intentos de perfeccionarte para la vida más elevada.

Me di cuenta de que los argumentos de la directora me reconfortaban y comenté que me habría proporcionado un consuelo adicional saber dónde se hallaban enterrados mis seres queridos para que, aun privada de su compañía, pudiera al menos honrarlos visitando y adornando su lugar de descanso.

La directora no pareció entender al principio lo que quería decir. Cuando lo hizo quedó horrorizada.

—¿Es posible —exclamó con asombro— que puedas contemplar con serenidad la perspectiva de ser enterrada para descomponerte en repulsiva putrefacción? ¿Ser presa de los gusanos, contaminar la tierra, el aire, el agua que te rodea, ser fuente de muerte y enfermedad para todas aquellas que has dejado atrás? ¡Qué cosa más atroz!

—Vaya, ¿y qué quieres que hagamos? —pregunté perpleja—. ¿No querrás que nos conserven a la intemperie?

—Os haría incinerar decentemente, como lo somos todas cuando morimos. ¿Cómo puedes esperar estar sana en cuerpo y mente rodeada por las emanaciones miasmáticas de los cadáveres en descomposición? Quedó demostrado hace siglos que sería imposible librar la tierra de fiebres y enfermedades pestíferas hasta que la fuente principal de contaminación del agua fuese eliminada. Conservamos imágenes de cementerios antiguos y puedo imaginar muy bien cómo eran. La vieja iglesia de aspecto venerable, la curiosa lápida vertical de piedra o mármol que señala el lugar donde varios cuerpos sufren el proceso de putrefacción, las bonitas flores y los pintorescos árboles, el arroyuelo ondeando por el camposanto, su agua de aspecto puro y límpido porque se ha ido filtrando a través de los restos descompuestos de vuestras antepasadas y sin evidencia visible de las mortales impurezas que transporta. Lo veo todo y puedo incluso seguir el arroyuelo que se vierte en las aguas de un arroyo y termina convirtiéndose en parte de un gran río del cual se abastece una de vuestras inmensas ciudades industriales. Muy interesante como imagen, no cabe duda, pero que contemples con total tranquilidad la idea de aguantar algo tan horrible… ¡Puaj!

Desde luego, tal y como la directora la presentaba no era una imagen agradable. Pero una no abandona todos sus hábitos sentimentales sin resistencia y resultó de ello una acalorada discusión entre nosotras de la cual, como habría esperado, salí derrotada. Pensándolo bien, no era agradable pensar que cada vaso de agua que había bebido en mi vida posiblemente hubiera pasado a través de los tejidos putrefactos de alguna víctima reciente del cólera o la fiebre. Ni siquiera la idea de una pasada relación íntima con el excesivamente difusivo cadáver era un consuelo, pues tenía una especie de aspecto caníbal que no demostraba auténtico afecto por el difunto.

Recordé que en mi país una de las principales objeciones a la incineración, además de las razones puramente sentimentales que ya he expuesto, era que en caso de muerte sospechosa el proceso aniquilaba toda posibilidad de llegar a descubrir su causa, pues no pueden analizarse los restos incinerados. Al pensar en ello me sorprendió que se diera más importancia al hecho de arrestar a un malhechor que a proteger a comunidades enteras de la exposición al riesgo de envenenamiento.

También pensé que el sistema de seguros de vida era el responsable principal de los crímenes de los envenenadores modernos. Si se aboliese un sistema por el cual nuestros parientes y tutores tienen interés en nuestra pronta desaparición y se sustituyese por el plan que prevalecía en Nueva Amazonia, según el cual cada hijo del Estado era mantenido en su vejez, el envenenamiento, al ser tan evidentemente inútil, se convertiría en nuestro crimen menos frecuente.

Eso pensaba al reconocer ante la directora Grey que el entierro era una forma peligrosa e insatisfactoria de deshacerse de los cuerpos.

Al rato empezamos a hablar de otras cosas y a lo largo de la conversación hice algunas preguntas relacionadas con el señor Augustus Fitz-Musicus y sus planes futuros.

—Mucho me temo —fue la contestación— que el señor Fitz-Musicus nunca pueda llegar a convertirse en un neoamazónico formal. Se ha negado a llevar nuestro traje nacional. Dice que, antes de sacrificar su individualidad británica y tener el mismo aspecto que todo el mundo, hará frente a la probabilidad de convertirse en el hazmerreír del país y que llevará sus antiguas ropas hasta que sean harapos antes de permitir que su individualidad se pierda en la similitud general con cualquier boba local. Me temo que le llevaría tanto tiempo como ya ha vivido adquirir la perfecta semejanza con un neoamazónico nativo. Pero su vanidad es inextinguible y nada podría convencerlo de que su apariencia no eclipsa a la de nuestros hombres más apuestos. La última vez que supe de él buscaba algún tejido con estampado grande. Dice que si encuentra algo de cuadros tal vez consienta en hacerse un traje al estilo nacional, pero que aún no está del todo seguro.

—¿Y cómo piensa ganarse la vida?

—Tampoco está seguro de eso. Dice que pensará en ello. Pero entretanto protesta amargamente contra un destino que lo ha colocado entre un pueblo lo bastante sórdido y vulgar como para pedirle a él, vástago mimado de una noble casa, que se degrade a tratar de ganarse la vida. Considera que la Madre debería estar orgullosa de tener el honor de que resida entre nosotras y alegrarse de alargar indefinidamente su hospitalidad para con él.

—¿Y qué opina la Madre de sus peculiaridades? ¿Las encuentra molestas?

—Bueno, hasta cierto punto sí. Aborrecemos la ingratitud. Pero en este caso nos vemos obligadas a creer que este inglés no es exactamente un sujeto responsable. Me temo que no esté totalmente cuerdo. Aunque, naturalmente, si no empeora mucho no será necesario adoptar medidas restrictivas con él.

—¿Y si sus peculiaridades se hicieran mucho más pronunciadas?

—Ah, entonces… entonces nos veríamos forzadas a hacer algo. Ya ha perdido tanto tiempo, durante su prolongado estado de inconsciencia, que sería un acto de caridad liberar su espíritu si se hace evidente que se halla retenido en su progreso hacia el gozo celestial por el confinamiento en un cuerpo que más probablemente promueva la regresión que el progreso.

Al escuchar aquella tranquila declaración se me heló la sangre en las venas. Bien sabía yo lo que significaba. Los peculiares principios de la religión neoamazónica me habían sido cuidadosamente explicados y sabía que la vida del señor Fitz-Musicus estaba destinada a durar poco si no restauraba la creencia nativa en su cordura. No pude hablar mucho más después de aquello y mi amiga, observando que yo parecía fatigada y que me vendría bien un reposo, me dejó sola. Pero me sentía incapaz de descansar pues estaba demasiado nerviosa. Claramente la vida del excéntrico Augustus se hallaba en peligro y yo estaba impaciente por verlo y avisarlo sin demora.

Sabía dónde se encontraba en aquel momento y decidí verlo a la primera ocasión que se presentase. Durante toda la noche estuve inquieta y perturbada y, aunque las seis era una hora intempestiva para el donjuán británico, me vestí con mi habitual cuidado y salí a hacerle una visita, sabiendo que tendríamos más oportunidades de hablar sin interrupciones si dábamos un paseo matutino juntos que si esperaba a que ambos nos encontrásemos acompañados. Además debía empezar mi libro y tenía intención de trabajar honestamente para saldar mi deuda con Nueva Amazonia.

Como en parte había esperado, el señor Fitz-Musicus aún no se había despertado y cuando por fin se presentó se hallaba en un estado de suprema conjetura en cuanto a mis razones para hacerlo levantarse de forma tan poco razonable.

—Vive Dios —gruñó con descontento—, no hay forma de que lo dejen en paz a uno en este desgraciado lugar. Ayer mismo me pidieron con total sangre fría que eligiese alguna forma de ganarme la vida. ¡A mí!, que nunca he tenido ni que vestirme yo solo hasta que llegué a esta tierra de ignorantes. Y ahora viene usted y me saca de la cama a esta hora inadmisible. Ya me gustaría a mí ver a uno de nuestros sirvientes agarrándome por el hombro y haciéndome levantar a estas horas de la mañana, como acaba de hacer ese tipo. Lo habría puesto de patitas en la calle y ni siquiera le habría pagado el finiquito. Pero en este condenado país no hay libertad. No puede hacer uno lo que quiera y un limpiabotas descarado pretende darle órdenes a un Fitz-Musicus. Y las mujeres son estúpidas también. No saben apreciar una oportunidad cuando la tienen delante. Me he declarado a no menos de seis mujeres y ¿qué cree usted que han hecho? ¡Echarse a reír! No querían creer que realmente quería entregarme a ellas y, cuando traté de convencerlas de que lo decía totalmente en serio, me creyeron aún menos y se rieron aún más. Una mujer inglesa habría tenido el buen juicio de abalanzarse sobre semejante oferta y no creo que me rebaje a volver a declararme a otra neoamazónica.

—Yo no lo haría —respondí tan seriamente como pude—. No saben apreciarlo. Con todo, creo que no es usted justo con su tierra adoptiva. Personalmente no tengo queja.

—¡Oh! Con usted es distinto. Verá, llevo toda la vida acostumbrado a recibir toda clase de consideraciones, mientras que usted nunca ha sido más que una don nadie.

—Precisamente. Pero me disculpará si comento que su discreción se está dejando dominar por su sentido de la importancia personal y puede causarle problemas.

—¿De dónde saca usted eso?

—Es muy sencillo. Es lo que me ha hecho venir a verlo hoy. Escuche…

Hice entonces lo posible por explicarle los peligros de su situación y la locura de persistir en su línea actual de excentricidad e insatisfacción.

—Si no tiene cuidado —concluí gravemente— le administrarán una fuerte dosis de schlafstrank mineralizado uno de estos días y entonces ¿qué será de usted?

¡Pobre Augustus! ¡Oh, qué asustado estaba! Nos encontrábamos en el parque y se tambaleó hasta un banco antes de poder pronunciar palabra. Después jadeó:

—¡Oh, Señor! ¡Líbrame de esta tierra de iniquidad! ¡Ayúdame a regresar a casa con mi anciana madre y no volveré a insultarla jamás! Le devolveré los recibos de su reloj de oro y su collar que empeñé y si vuelven a contratarme en la tienda prometo que trabajaré honestamente y pagaré el traje que compré a crédito. Y, oh, Señor, devolveré cada penique del dinero que saqué con el tongo de las carreras de St. Leger. Y el dinero que le debo al conserje del hotel que creyó que yo era lord Hastings. Pagaré cada cuarto de penique. ¡Oh, Señor! ¡Déjame salir de aquí pronto o lo más seguro es que la vieja Molly Jones no vuelva a ver a su hijo!

Menuda revelación. No daba crédito a mis oídos. Pero el evidente terror del hombre que tenía delante había sacado a la luz verdades que solo salen de labios como los suyos en casos de extrema urgencia, e involuntariamente me repugnó el contacto estrecho con un tramposo, canalla e impostor confeso.

Se percató de mi gesto de repulsión y exclamó implorando:

—¡Oh, por el amor del cielo, no me deje! Ayúdeme a salir de esta.

—No sé qué más puedo hacer para ayudarlo —respondí fríamente—. Su destino depende de su propia conducta.

—Ah, pero no se sabe lo que podría ocurrir, haga lo que haga o diga lo que giga —protestó—. Debo escapar de aquí de algún modo. Escuche. Tengo un plan. La razón por la que me empeñé en recuperar mi ropa fue por un paquetito de papel que llevaba en el bolsillo izquierdo del chaleco. Me lo dieron en el fumadero de opio de Soho. El tipo que me lo dio dijo que era material de primera y que provocaría cosas mucho más divertidas que el hachís. No me acordé hasta el otro día y pensé que tal vez pudiera llevarme a casa de vuelta. Pero tiene un aspecto muy raro y me da miedo. Podría ser veneno, sabe, y he pensado en ver qué opina usted antes de atreverme a tomarlo.

Mientras hablaba me tendió el paquetito de papel que había mencionado y lo examiné con cierta curiosidad. Desde luego no parecía invitador, tenía un aspecto negro y limoso muy desagradable. Con todo, era posible que su olor fuese mejor que su aspecto. Me pareció captar un vago y sutil aroma y me lo acerqué a la nariz, aspiré un perfume delicioso y… desperté en mi propio estudio, rodeada por revistas y periódicos del siglo XIX y con escalofríos, pues el fuego se había apagado durante mi larga siesta.

V.1 ene. 2021

Notas

[1] Ni que decir tiene (en francés en el original).

[2] Aventuras, relaciones amorosas (en francés en el original).

[3] Razón de ser (en francés en el original).

[4] Millicent Garrett Fawcett (1847-1929), sufragista y activista por los derechos de las mujeres, y Margaret Mary Smith (1857-1903), también conocida como señora de Ashton Dilke por su matrimonio con el político Ashton Wenworth Dilke, autora del libro Women’s Suffrage: A Treatise on Equality («El sufragio de las mujeres: tratado sobre la igualdad») publicado en 1885.

[5] Caroline Weldon (1844-1921), artista y activista por los derechos civiles, en particular de los nativos americanos, y Annie Besant (1847-1933), escritora socialista y activista por los derechos de las mujeres y la autonomía irlandesa e india.

[6] Uno de los personajes de la novela La cabaña del tío Tom (1852), de Harriet Beecher Stowe.

[7] Las mujeres que dan nombre a estas localidades son Millicent Garrett Fawcett (véase nota 4); Harriet Beecher Stowe (1811-1896), escritora y abolicionista; Caroline Weldon (véase nota 5); Annie Besant (véase nota 5) y Rebecca Jarrett (1846-1928), antigua prostituta que luchó activamente contra la prostitución infantil y la trata de personas.

[8] La pérfida Albión (en francés en el original).

[9] Del alemán schlaftrunk, poción somnífera.

[10] Ni que decir tiene (en alemán en el original).

[11] En honor de Elizabeth Garrett Anderson (1836-1917), primera mujer en conseguir el título de médico en Gran Bretaña.

[12] Sobrenombre de una de las locomotoras de vapor más antiguas que se conocen, construida a principios del siglo XIX.

[13] El neurólogo Charles Édouard Brown-Séquard (1817-1894) es principalmente conocido por describir el síndrome que hoy lleva su nombre. Sus investigaciones fueron fundamentales para el conocimiento del sistema nervioso y la fisiología de la médula espinal. Fue uno de los primeros descubridores de la existencia de las hormonas y llevó a cabo experimentos sobre la herencia genética que causaron gran controversia a finales del siglo XIX.

[14] Austin Flint (1812-1886), médico estadounidense reconocido por sus ideas visionarias. Fue uno de los primeros en defender «la teoría de los gérmenes» en su país y predijo el desarrollo de la microbiología y la inmunología.

[15] Plato fuerte (en francés en el original).

[16] Por lo bajo, en voz baja (en italiano en el original).

[17] Sangre fría (en francés en el original).

[18] En heráldica, la barra siniestra indica bastardía u origen ilegítimo.

[19] El ingeniero inglés George Stephenson (1781-1848), conocido como «padre de los ferrocarriles», fue el primero en utilizar locomotoras a vapor en una línea ferroviaria pública y para el transporte de pasajeros. Es responsable también del uso del ancho estándar en las vías.

[20] Se trata de los mandamientos tal y como fueron expresados en el Antiguo Testamento (Éxodo 20:4-5), versión adoptada por el protestantismo contrariamente a la doctrina católica que sigue la formulación del Nuevo Testamento.

[21] Alude al fotógrafo inglés Eadweard Muybridge (1830-1904), cuyos inventos e investigaciones resultaron fundamentales para la invención del cinematógrafo.

[22] Golpe de gracia (en francés en el original).

[23] Punto fuerte (en italiano en el original).

[24] Ideal (en francés en el original).

[25] William Edward Gladstone (1809-1898), político conservador que fue Primer Ministro británico en cuatro ocasiones.

[26] Charles Stewart Parnell (1846-1891), político nacionalista.

[27] La autora alude a Ignatius Loyola Donnelly (1831-1901), escritor estadounidense conocido entre otras cosas por defender la teoría baconiana sobre la autoría de las obras de Shakespeare.