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Ésta es una obra de ficción juvenil basada en la libre expresión artística y sin compromiso con la realidad. Esta obra está dirigida especialmente al público preadolescente y adolescente y pretende proporcionar, además del entretenimiento, el mínimo de reflexión a los lectores sobre los temas propuestos. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la escritora y usados de manera ficticia. Cualquier parecido con una persona real, viva o muerta, eventos o lugares es pura coincidencia.

Cristina estaba muy entusiasmada porque acababa de recibir la mejor noticia de su vida, saltando de alegría ella invadió la habitación de Amanda, su hermana:

—¡Amanda! ¡Mi hermanita!

—¿Qué pasa, Cris?

—¡No lo vas a creer!

—Entonces dime. ¿Qué pasó? ¿Por qué estás tan emocionada?

¡Cálmate, Cristina!

—¡Voy a los Estados Unidos de América! He sido aceptada en el programa de intercambio y he conseguido la visa de trabajo —jadeante, Cristina reveló la novedad.

Amanda se quedó sorprendida, levantando las cejas después de ver a la hermana tan entusiasmada.

—¡Cálmate, Cris! Habla más despacio. Entonces, ¿Tú has entrado finalmente al tal intercambio de niñeras?

Cristina intentó calmarse y explicó:

—¡Sí, lo logré! Voy a realizar mi sueño, embarcaré para Nueva York esta semana. Ya está todo arreglado —exclamó entusiasmada.

—¡Qué bueno que todo se dio bien después de tanto tiempo intentándolo! Pero, ¿Tú realmente crees que tendrás algún futuro por allí, trabajando como niñera? Piénsalo bien, las cosas no son tan simples como parecen —Amanda la cuestionó de modo casi desmotivador.

—Por supuesto, yo tendré un gran futuro en Estados Unidos. ¡Eso es todo lo que siempre quise! Al principio me quedaré allí por dos años. Sé que no será fácil y que ser una simple niñera no es gran cosa para las personas que me rodean y me critican, pero si no lo intento por ese camino puedo arrepentirme el resto de mi vida —defendió su sueño.

Cristina tenía sólo diecinueve años de edad y muchos sueños para intentar realizar. Eran tantas las expectativas guardadas en el corazón de aquella chica.

Su encantamiento por Estados Unidos comenzó temprano, más precisamente durante su infancia, cuando repetía constantemente que quería vivir en Los Ángeles o en Nueva York, ser actriz de cine y conquistar el mundo. Trabajó durante toda la adolescencia y juntó dinero para irse de Brasil. Estudió inglés durante mucho tiempo hasta que comenzó a hablar fluentemente, en fin, ella actuaba como si todo siempre estuviera a punto de suceder.

Santiago Rodríguez era un hombre simple, dueño de un pequeño taller mecánico en el barrio de la República. Inmigrante colombiano que, desde hacía décadas, adoptó Brasil como residencia. Sofía Müller, brasileña, oriunda de São Paulo y descendiente de europeos alemanes era profesora titular en una escuela pública. Ambos, al principio, no aprobaron la idea de ver a su hija Cristina irse sin destino seguro para una tierra extraña.

—¡Yo no lo entiendo, Cris, vas a Estados Unidos para cuidar de niños! Si es para ser una simple niñera puedes continuar aquí ese trabajo, estudiar y ser algo mejor que eso –comentaba Santiago sin entender las razones de su hija.

—Para quedarme en los Estados Unidos yo trabajaría recogiendo cajas y otras cosas de cartón en las calles. Estar y vivir allí son las cosas que me importan. Yo voy porque ese es mi sueño, ésta es mi voluntad. Es por eso que la mayoría de la gente no es feliz, se humillan por causa de la opinión de los demás y tienen miedo de seguir su voluntad. Pero yo seguiré mis sueños aunque el mundo entero esté contra mí —Cristina reforzó la idea como alguien que defendía el más noble ideal.

Un día antes del embarque, ansiosa, Cristina arregló sus maletas y Amanda le ayudó a elegir las mejores ropas y abrigos de invierno y dijo sonriendo:

—Tú fuiste muy valiente y persistente en tus ideales durante todos estos años. Ahora, por fin estamos aquí haciendo tus maletas para que finalmente partas para la tan deseada América. Recuerdo bien cuando las personas preguntaban por qué tu habías comprado tantos abrigos para el frío si aquí en São Paulo no es necesario.

—Creían que yo estaba loca por gastar dinero aparentemente por nada.

—Tu respuesta era que no los usarías aquí, sino cuando estuvieras en el invierno de los Estados Unidos. Ahora, finalmente ha llegado la hora de que tu sueño se realice.

—¡Apenas puedo creer que estoy yendo hacia el lugar de mis sueños! Estoy tan feliz. ¡Voy a hacer un "snowman" en el césped!

—Tus ojos brillan y confirman tus palabras, mi hermana. Nunca he visto a alguien amar tanto un país como tú amas a los Estados Unidos.

Se abrazaron mutuamente.

En el camino hacia el aeropuerto internacional de Guarulhos, Cristina no conseguía disimular su ansiedad. Observaba por la ventana el mundo pasando del lado de afuera y las avenidas parecían interminables, se mordía las uñas.

***

—Ve con Dios, hermana, te deseo mucha suerte. Tal vez te vaya a visitar allí.

—Te voy a esperar, Amanda. Vamos a hacer compras juntas en Times Square, será increíble —dijo Cristina.

—Cristina, mi hija, ten cuidado, vas a estar sola, no tomes decisiones sin consultarme por teléfono, llámame y envíame mensajes. ¡Yo confío en ti! —Sofía la abrazó y la besó en el rostro.

—Cris, cuídate. Tu padre siempre estará aquí esperándote —Santiago también la abrazó con fuerza.

Su corazón de joven mujer aceleraba más y más a medida que ella subía las escaleras del avión. Cuando se sentó en el asiento de la aeronave tuvo la sensación de estar a camino de una nueva vida, que sería llena de experiencias inesperadas.

Tan pronto como desembarcó en el aeropuerto John F. Kennedy, Cristina sintió una emoción indescriptible. Al respirar por primera vez los aires de las avenidas de Nueva York las lágrimas le caían en su rostro. Si aquel momento era sólo un sueño, ella no deseaba despertarse.

En el coche de Ellen, la joven niñera admiró el barrio Queens con los ojos brillantes, encantados por la novedad.

Los cuarenta minutos hasta Manhattan fueron los más increíbles, de lejos pudo ver la Estatua de la Libertad, su corazón disparó. Al pasar por el Times Square, ella le pidió a Ellen que parara el coche por un minuto, bajó y sacó muchas fotos con su tablet.

***

Era otoño en el hemisferio norte, el viento ya soplaba frío, Cristina estaba vestida con su abrigo marrón, comprado tres años antes y reservado para ese momento único.

Siguió directamente hacia la dirección de su nuevo empleo, en la casa de Ellen Olsen, una viuda que ya vivía hace algunos años en Manhattan y que cuidaba de los negocios de la familia con la ayuda de las hijas y del yerno.

El tríplex se ubicaba a cuarenta minutos de la Estatua de la Libertad. Junto con Ellen vivían Joliet, su hija mayor, Jefferson, su yerno y la pequeña Carolyn.

—Cristina, ésta es la pequeña Carolyn, mi querida nieta. A partir de ahora vas a cuidar de esta princesita y ayudarnos en los servicios de la casa —Ellen presentó a la pequeña que estaba en el cochecito.

—Será un placer cuidarla. Me encantó este lugar y todo lo que he visto hasta ahora. Estoy feliz de estar aquí, Doña Ellen —Cristina le agradeció, sonriendo.

—Tengo otra hija, su nombre es Daisy. Ella vive sola, acaba de comprar una hermosa casa en Staten.

—¿En Staten?

—Sí.

—No es tan lejos.

—Unos cuarenta minutos de aquí. Daisy siempre fue tan independiente y ahora ayuda en la administración de una de las empresas de la familia de su novio, además de auxiliar en la gestión de mis negocios. La muerte de mi marido fue muy dolorosa pero con fe y esperanza la conseguimos superar.

—Lo siento.

—A los veinticuatro años ella concluyó la facultad de administración pensando, desde luego, en cuidar de nuestras finanzas.

—¡Increíble! Me va a encantar conocer a tu hija. Por lo que escucho a su respecto, es una mujer fascinante.

—Pero ella no compró la casa por el simple hecho de comprarla, está a punto de casarse con su novio, Eric Preston, ¿Ya has oído hablar de él?

—Estoy tratando de recordar ese apellido —Cristina miraba hacia arriba tratando de recordar el apellido.

—Él es un joven ejecutivo de veinticinco años de edad y también muy exitoso, cuida impecablemente de los negocios de la familia.

—¿No me digas que es la familia Preston, que tradicionalmente cultiva patatas y fabrica los enlatados más deliciosos de Idaho?

—Sí, es esa familia. La oficina de la empresa se encuentra aquí en Manhattan.

—¡Fantástico!

—Daisy y su novio decidieron vivir en la casa que ella compró en Staten. Se quedó enamorada de ese lugar y del condominio de casas lindas, tú ya lo conocerás.

—Será genial conocer un lugar tan hermoso. Me encanta tener la oportunidad de trabajar con personas de tanto éxito.

—Cristina, tú me agradas, eres una chica simpática, sonriente, servicial. Estoy segura de que seremos buenas amigas.

—Antes de mi llegada hablamos bastante por internet. Eres una señora admirable y el placer en conocerte es todo mío, Doña Ellen. Y puedes llamarme Cris, ese es mi apodo.

—¡Mira, ellos llegaron! ¡Joliet, Jefferson! Ella es Cristina, nuestra nueva niñera. Es la brasileña que vino a través del programa de intercambio.

—Placer en conocerte, Cristina —Jefferson le extendió la mano para saludarla.

—Hola, Cristina. Me siento feliz de que mi madre haya encontrado a una persona de confianza para cuidar de mi pequeña —Joliet la saludó con una sonrisa de agradecimiento.

—Haré lo mejor para merecer la confianza de ustedes, que me acogen tan bien en esta casa —respondió Cristina sonriendo.

—Mi niña está durmiendo en el cochecito como un angelito. Voy a llevarla a la cuna.

—Ella es nuestro ángel —afirmó Jefferson admirando a su pequeña hija.

—¿Cris, quieres llevarla? —preguntó Joliet invitándola a iniciar su trabajo.

—¡Por supuesto! Acabo de llegar pero necesito adaptarme cuanto antes al trabajo. Con tu permiso —Cristina accedió, tomando el cochecito del bebé.

—Te acompañaré hasta la habitación de Carolyn —Joliet acompañó a Cristina, poniéndole la mano en su hombro para guiarla.

***

—Carolyn ya está durmiendo hace una hora. Me doy cuenta que de esa manera casi no tendré trabajo, ella es una niña dulce —Cristina estaba recostada en el sillón.

—Pronto conocerás a Daisy. Ella y Eric se casarán el próximo mes y tú irás conmigo. Será un gran momento en la catedral de San Patricio —detalló Ellen sentada en el sillón.

—¡La más famosa catedral de Nueva York! —exclamó Cristina entusiasmada.

Estoy muy feliz con la invitación. La unión entre dos personas es siempre un gran motivo de alegría y conmemoración. Será un honor ir a la boda de Daisy —agradeció sonriendo.

Mientras ustedes se divierten estaré cuidando a Carolyn.

***

Cristina conoció la realidad de los días siguientes en su duro trabajo como niñera. Ella también ayudaba a las otras dos criadas en los servicios de la casa pero, lo que más le importaba, era que estaba en el mejor lugar del mundo, ya que ese había sido siempre su sueño.

Todo final de tarde, después de su turno, Cristina realizaba paseos interminables por la ciudad de Nueva York. Al pisar por primera vez en el pasto del Central Park, sintió la brisa de aquel otoño que invadía su alma de forma única e inmediatamente pensó para sí: ¡Qué lugar hermoso para vivir un grande amor!

***

Un mes había pasado desde su llegada a los Estados Unidos y en una noche en que la familia Olsen cenaba, Ellen invitó a Cristina para que se sentara a la mesa junto a ellos.

—¡Son tantos quehaceres y detalles que me olvidé de contratar a una criada para ayudarme en mi nueva casa! Juro que no me acordé de ese pequeño detalle. Yo jamás podría cuidar sola de esa casa enorme. Después de que mi antigua criada se marchó, hace dos semanas, la casa está un desorden. Pronto tendrá un nuevo habitante y todo se complicará más. ¡No sé cocinar! —dijo Daisy preocupada.

Al oír las palabras de su hija durante la cena, Ellen pensó por unos instantes y respondió inmediatamente con la solución en mente:

—Quédate tranquila ya que tengo la solución correcta para ti, voy a contratar a tus criadas y ese será uno de mis regalos de boda para ti, hija. Espera aquí.

—Madre, ¿Dónde vas? —Daisy quiso entender la actitud de Ellen.

—Voy a traer tu regalo de boda. Cristina acompáñame hasta la biblioteca —Ellen se levantó de la mesa y cogió a Cristina del brazo.

—¿Cómo? ¡Madre, vuelve aquí! —Daisy demostró ansiedad.

—¿Qué será que Ellen está pensando? —se preguntaba Joliet.

—Mi amor, conozco a mi suegra y no dudo que ella le está preparando una sorpresa a Daisy —dijo Jefferson, bebiendo un vaso de jugo.

Ellen llevó a Cristina hasta la biblioteca.

—Doña Ellen, ¿Por qué me trajiste aquí?

—Tengo un pedido para hacerte pero tú no estás obligada a aceptar.

—¡Dime, estoy curiosa para saber!

—Daisy va a casarse pronto.

—Sí, lo sé desde que llegué, dentro de poco voy a dar una vuelta en el Shopping Center para comprar mi vestido para la boda.

—Como habrás oído durante la cena, Daisy todavía no tiene criadas. Ella necesita a alguien para cuidar de su hogar, además, es probable que pronto ella tenga hijos.

—Creo que entendí adónde quieres llegar. Quisieras que te ayude a encontrar a una persona de confianza para cuidar de la casa de Daisy, ¿No es así?

—¡No, no es eso! Al contrario, he encontrado a la persona adecuada para cuidar de la casa de mi hija.

—¿Y quién es esa persona?

—¿Quién más podría ser?

—¿Cómo puedo saberlo? No conozco a nadie más aquí en Nueva York.

—¡Eres tú, Cristina!

—¿Yo?

—Sí, quiero que tú vayas a trabajar a la casa de Daisy. Ella necesita una persona determinada y confiable como tú. Será maravilloso que tenga a alguien con experiencia y con talentos únicos en la cocina como tú, podrás enseñarle a ser una buena esposa que sabe cuidar del hogar.

—Estoy sorprendida, ya me estaba acostumbrando a trabajar aquí en tu casa. Me siento prácticamente de la familia.

—Con Daisy será así también, te lo aseguro. Entonces, Cris, ¿Aceptas?

—No lo sé.

—Por favor, ¡Dime que sí!

Cristina pensó por unos instantes antes de responder.

—¡Está bien, ya que es un pedido tuyo, acepto! —Cristina tranquilizó el corazón de Ellen.

—Gracias, yo sabía que podía contar contigo —Ella agradeció abrazando a Cristina.

Ambas fueron a la sala de estar donde Daisy descansaba de la cena mientras leía una revista de moda.

—Daisy querida, ¡Aquí está tu regalo de boda! —dijo Ellen trayendo a Cristina del brazo.

—¿Qué? Madre, ¿Cris es mi regalo? ¿Cómo? —preguntó Daisy confusa.

—Eso mismo. A partir de hoy trabajo para ti ¡Soy tu nueva criada! —Cristina reveló, sonriendo.

—Pero madre, te encanta Cris, ¡No es justo! ¡Ella es tu mejor niñera y tu mejor cocinera!

—Sí, exactamente, ella es la mejor cuidadora del hogar que he contratado en toda mi vida, además de ser una gran compañía, por eso mismo le pedí que vaya a trabajar a tu casa de hoy en adelante, Daisy.

Faltan pocos días para la boda, necesitas comenzar a arreglar las cosas. Cristina te ayudará a preparar tu hogar. Mañana ya pueden ir juntas para hacer las compras.

—Será genial y yo estaré muy feliz de poder ayudar —respondió Cristina con una grande sonrisa.

—Está bien, haz tu maleta y ven pronto conmigo. ¡Ven a conocer tu nuevo hogar! —Daisy se sorprendió con la novedad.

—Daisy, puedes estar segura que voy a contratar a otra cocinera y a una criada para ayudar a Cris a cuidar de tu casa.

—Gracias, mamá. Tú eres la mejor madre del mundo —Daisy abrazó a Ellen.

***

Cuando el coche estacionó frente a la casa, Cristina miró a Daisy y exclamó entusiasmada:

—Doña Daisy, ¡Tienes muy buen gusto! Este lugar es hermoso.

—Sí, me encanta todo de aquí. Staten Island, aunque no es un distrito muy prestigioso, tiene casas muy bellas, mira todos estos árboles y la naturaleza alrededor.

—Transmite paz.

—Sí, y no me importa tener que conducir todos los días cincuenta minutos para llegar a Manhattan. ¡Tú todavía no has visto nada! Espera hasta que entremos en la casa. ¡Ah! Quiero que me llames sólo Daisy, ni "Doña" ni "Señora".

—Por supuesto.

—Es mejor así.

—Discúlpame por preguntar, pero ¿Cuánto te costó la casa?

—Cuatro millones de dólares —respondió Daisy señalando para que Cristina entre a la casa.

Al pasar por la puerta y entrar a la casa, los ojos de Cristina brillaron de emoción al ver todo el lujo y belleza incomparables.

—¡Qué lindo! La sala es enorme y toda decorada —exclamó Cristina con los ojos radiantes.

—Tú todavía no has visto nada, tiene dos salas más y la cocina es espaciosa y totalmente planificada, con una mesada enorme y con una cocina eléctrica. Casi más grande que esta sala. ¡Ven a ver! —Daisy sonrió.

—Sólo no te fijes en el desorden y la suciedad. Yo jamás limpiaría esta casona sola.

—Es tan linda tu casa que ni se percibe el desorden —afirmó Cristina encantada.

Al subir las escaleras la emoción de Cristina aumentaba violentamente, hasta que Daisy se paró delante de una puerta y dijo:

—Cristina, ésta es tu habitación.

Al abrir la puerta, la nueva empleada entró y exclamó admirada:

—¡Esta habitación es preciosa! ¡Estas paredes, esta cama enorme, estos muebles y este espejo gigante! ¡No lo puedo creer! Este cuarto de baño es magnífico. Sinceramente, pensé que me quedaría en la habitación de las criadas.

—Sucede que ésta es una de las habitaciones de las criadas. Aquí las habitaciones tienen el mismo estándar. ¡Ven a ver la mía, es mucho más hermosa y más grande que todas las otras!

—Gracias, patrona. ¡Ésto es mucho más de lo que esperaba! —agradeció felizmente Cristina.

***

La rutina en el nuevo hogar comenzó tranquila, todo era novedad. Todo era una aventura.

—Hoy vendrá Eric a cenar conmigo, vamos a celebrar los pocos días que faltan para nuestra boda y me gustaría que tú prepararas algo especial, algo diferente, un plato típico de Brasil. Y también quiero aquel dulce brasileño de chocolate llamado "brigadeiro", que tú siempre haces —Daisy hizo el pedido.

—Estoy sorprendida de que me hayas pedido eso. Generalmente ustedes siempre cenan en restaurantes —Cristina reaccionó un poco emocionada.

—Es que queremos celebrar de una manera especial.

—¿Eric vendrá contigo después de su turno en la empresa?

—Sí, llegaremos juntos.

—Entonces, quédate tranquila, cuando lleguen habrá una cena maravillosa esperándoles, con música romántica y todo lo demás. Sabes, Daisy, me parece tan hermoso el amor de ustedes dos. Espero poder vivir un amor así algún día —comentó Cristina con los ojos llorozos.

—¡Gracias! Tú has sido la empleada más servicial que he tenido, además de ser amiga de la familia. Pero dime, ¿Todavía no has encontrado ningún novio aquí en Nueva York?

—Todavía no, tuve unos coqueteos, pero nada importante.

—No te preocupes, pronto encontrarás al hombre de tu vida.

—¡Eso espero! —sonrió Cristina.

Eran tantas opciones de comidas típicas brasileñas que Cristina quedó en duda sobre lo que haría. Después de mucho pensar, preparó como plato principal un delicioso strogonoff de lomo a la "paulista", acompañado con ensalada a la brasileña y, de postre, colocó el "brigadeiro" en pequeñas copas de plata.

Al percibir que los coches de Daisy y Eric entraban en el estacionamiento de la casa, Cristina apagó la luz, encendió las velas y colocó la canción "I Have Nothing".

La cena y el postre ya estaban en la mesa. Cristina se quedó escondida en la parte superior de la escalera, observó cuando Eric y Daisy entraron y se entusiasmó con la cara de sorpresa de Eric al ver todo el ambiente romántico que había sido preparado para ellos.

—¡Mi amor, qué genial! ¡Muy romántico! ¿Tú misma has tenido la idea? —preguntó Eric.

—Sí, yo tuve la idea y Cris nos preparó la cena —respondió Daisy.

—¡Uhmmm! Parece delicioso, huele muy bien. Me doy cuenta de que ella ha hecho "brigadeiro" también. ¡Increíble! Cristina es una gran cocinera, tenemos que agradecerle después, principalmente por el "brigadeiro". ¡Adoro ese dulce de chocolate brasileño!

—Sí, ella se lo merece.

—Pero antes de cenar vamos a bailar. Cris no colocó esa música romántica en vano —Eric extendió los brazos llamándola para danzar.

—Tienes razón, mi amor.

Eric cogió a Daisy por la cintura y empezaron a bailar lentamente la música que estaba sonando. Entonces, en esa noche mágica, Eric besó a su novia.

—¡Esta noche es un brindis al gran amor de mi vida que eres tú, Daisy! —declaró él.

Daisy retribuyó al amado con otro beso. Después pudieron disfrutar de la cena especial de esa noche, que fue la más romántica que tuvieron antes del matrimonio.

—¡Amiga, no llores o se te borrará tu maquillaje! —comentó Cristina, tratando de enjugar las lágrimas de los ojos de Daisy.

—Estoy emocionada, ansiosa, no siento mis pies sobre el suelo —Daisy justificó sus lágrimas de alegría.

—Eso es normal, hoy es tu gran día, querida. Lo más importante en la vida de una mujer —comentó David, el maquillador, mientras acomodaba el velo de la novia.

—Casarse con el hombre que más amo en este mundo es la mayor bendición que podría recibir —afirmó Daisy ante el espejo, con los ojos llenos de lágrimas.

—Daisy, me emocionaron tus palabras, ¡Estás linda vestida de novia! Una verdadera princesa yendo al encuentro de su príncipe. Una joven pareja llena de sueños. Yo repito siempre, no por envidia, sino porque sinceramente me gustaría mucho vivir ese cuento de hadas. Aunque no tengo tanta esperanza, deseo encontrar un gran amor —dijo Cristina emocionada.

—Cristina, por la manera en que hablas parece que ya has perdido un gran amor —comentó David con cierta curiosidad.

—Sí, lo perdí. Hace algunos años amé mucho a un chico, pero no pudimos quedarnos juntos debido a varios impedimentos. Tuvimos momentos inolvidables y, desde entonces, nadie más me hizo sentir algo tan fuerte como lo que sentí con él.

—Qué triste —comentó David.

—Es mejor parar con esta conversación porque hoy es el gran día de Daisy. Es un día de alegría.

—Cris, tú has sido una amiga maravillosa para mí, además de una empleada muy competente, deseo que muy pronto encuentres al hombre que será feliz a tu lado —dijo Daisy a su amiga.

—Muchas gracias, Daisy. Eres mi mejor jefa —Cristina la abrazó.

—Qué lindo ver a dos amigas emocionándose, pero creo que falta un toque final en el maquillaje y no inventes de llorar de nuevo ahora, señorita Daisy —David se acercó nuevamente a la novia retocándole el maquillaje.

—¡Para los hombres todo es más fácil, basta vestir el traje, los zapatos y listo! Las mujeres sufren más, tienen que arreglarse el cabello con peinados diferentes, además del maquillaje, vestido, zapatos, uñas, depilación, etc. —comentó Cristina animada.

—Tienes razón, las mujeres y, sobre todo, las novias sufren mucho —comentó Daisy sonriendo.

—Mi hija, aprovecha este momento porque es único —le aconsejó Ellen al entrar en la habitación y observar la escena. —Cris, vamos a la iglesia juntas en el coche de la novia —dijo Ellen.

***

En el altar de la Catedral de San Patricio, vestido elegantemente en su traje de novio, Eric aguardaba ansioso la llegada de Daisy.

Cristina salió del coche, le deseó suerte a Daisy, entró a la catedral y se deslumbró con la belleza y la majestuosidad que vio en el lugar, impecablemente adornado con flores blancas. Se sentó al lado de los otros invitados.

Ellen siguió hacia el altar donde, al lado de los testigos de la boda, esperó la entrada de su hija que sería conducida por Jefferson.

La iglesia estaba repleta de invitados, la mayoría empresarios neoyorquinos y granjeros de Idaho, amigos de la familia Olsen y de la familia Preston.

Los músicos y el coral esperaban la entrada de la novia que, después de unos minutos, fue vista en la puerta de la catedral.

— ¿Estás lista, Daisy? —preguntó Jefferson ya de brazos dados con ella antes de entrar.

—Sí, estoy lista —ella sonrió.

Los ojos de Eric brillaron al contemplar a la mujer de su vida acercándose vestida de blanco. La melodía y el canto comenzaron anunciando el momento, era J. S. Bach, "Jesus Bleibet Meine Freude". Daisy no contuvo las lágrimas, las voces del coro eran semejantes a las de los ángeles, como si anunciaran un milagro.

Cristina lloró sin parar, rompió en llanto de tanta emoción sin importarle si se le arruinaba su maquillaje, mientras susurró para sí misma: "Ésta es la escena más bella que he visto en toda mi vida".

De pie, los invitados observaban a la novia pasar por la alfombra cubierta de rosas, muy emocionados con la música y las voces del coral. Ellen susurró para uno de los testigos: "Daisy está linda, qué vestido hermoso bordado con piedras de cristal". El testigo respondió: "La tiara es brillante también, está reluciendo desde aquí".

Los cabellos dorados de Daisy estaban sueltos, caídos sobre sus hombros. El sonido de los violines resonaba y la sinfonía esplendorosa invadió suavemente todos los oídos registrando ese momento maravilloso.

La ceremonia duró unos cuarenta minutos. El sacerdote pronunció un discurso que tocó el corazón de todos. Cristina recordó su soledad y todas las veces que se enamoró de muchachos que nunca la amaron.

Después de ser declarados casados por la autoridad eclesiástica, finalmente Eric besó por primera vez a su esposa. Las otras veces había besado a su novia pero de ahora en adelante Daisy era su amada mujer.

—¡Ha llegado la hora de arrojar las rosas a los novios! —exclamó Ellen conmemorando.

Todos arrojaron flores y se iniciaron los saludos en la puerta de la catedral.

—Daisy, fue todo tan hermoso. Deseo que seas feliz —Cristina la abrazó con cariño.

—Gracias, amiga. Sé que seré feliz y te deseo lo mismo —agradeció Daisy.

—Eric, mis felicitaciones. Tú has hecho la mejor elección de tu vida. Ella es la mujer correcta —Cristina saludó al novio con un apretón de manos.

—Muchas gracias, Cristina, por la demostración de amistad hacia mi esposa. Será maravilloso que cuides de nuestra casa. Daisy te necesita —sonrió él, retribuyendo la gentileza.

La fiesta se produjo en el glamuroso salón del Plaza Hotel's Palm Court. Cristina nunca había entrado antes en un lugar tan hermoso como ese. Luces, sillas y mesas impecables. A pesar del deslumbre, Cristina casi no participó de la conmemoración. No bailó, comió poco, prefirió apenas observar el momento, introspectiva, como si todo aquello fuese un sueño.

En el momento en que los recién casados bailaron el tan esperado vals, la joven niñera pensó consigo misma: "¿Será que un día voy a vivir un amor tan hermoso como ese?".

La luna de miel se produjo en la paradisíaca isla Galesnjak, en Croacia. Daisy y Eric se fueron de viaje justo después de la fiesta.

La madrugada estaba fría y Cristina entró apresuradamente a su nueva casa, la cual estaba vacía en ese momento. Las otras criadas sólo vendrían después de que los novios regresaran del viaje de la luna de miel.

Cristina se encerró en su habitación, se echó en la cama y se quedó pensando en ese día tan maravilloso en el que vio suceder el amor en la catedral más antigua de la ciudad.

“El coral, la música, el vestido y el amor de Eric al ver a su amada acercándose. Las personas dicen que soy demasiado romántica pero ahora sé que los cuentos de hadas existen, para pocos, pero existen”. Esas fueron las palabras de Cristina mientras recordaba las escenas de ese día, con la cabeza en la almohada.

—¿Cris, te gustaría acompañarnos a Manhattan? Vamos a dar un paseo en la Estatua de la Libertad. ¿Has estado allí, no? —le preguntó Daisy.

—No lo vas a creer. Pasé muy rápido por allí, la vi de lejos, ni llegué a apreciarla bien, muchos quehaceres, me quedé más en el Central Park. No llegué a conocer la Isla de la Libertad.

—¿Qué? ¡No es posible! —Daisy se quedó sorprendida.

—Pero ahora puedo ir con ustedes a realizar ese sueño en este final de otoño. El invierno llegará para congelarnos. Aprovecharé para comprar abrigos nuevos. ¡Será mi primera gran compra en Times Square! —respondió Cristina emocionada.

—¡Hoy eres simplemente nuestra amiga! —dijo contenta Daisy.

—¡Gracias! Ustedes han sido tan buenos para mí, son las mejores personas, no hay palabras para expresar mi gratitud —Cristina retribuyó con una sonrisa.

Inquieto Eric esperaba en la sala a que su esposa y las mujeres se arreglasen.

—¡Al fin! Pensé que no iríamos más a Manhattan hoy. Las mujeres son siempre así —se quejó, al mismo tiempo que encontró eso gracioso.

—Acostúmbrate, tu esposa fue quien tardó en escoger la chaqueta, son todas tan lindas que resulta difícil decidir. Al final he sido yo la que elegí por ella —Cristina justificó la demora.

—Cristina, no quieras poner toda la culpa en Daisy, sé bien que las mujeres son todas iguales cuando se trata de belleza. Siempre quieren estar más guapas que las otras. Compiten entre sí —Eric la contradijo.

Todos se rieron.

***

—¡Qué increíble el estar aquí! ¡Qué emoción! Estoy contentísima —Cristina exclamó con los ojos fijos en la Estatua de la Libertad.

—¡Tus ojos brillan de alegría, mi amiga! —dijo Daisy.

—¡La estatua es hermosa! Ah, me olvidé mi Iphone en el baño del museo, espero que el guardia lo haya encontrado. Ya vuelvo, voy a buscar mi Iphone para tomar una foto. ¡Quiero una selfie con ustedes, mis mejores amigos y los mejores jefes que he tenido! —Cristina estaba entusiasmada, respiró profundamente los aires de la Isla de la Libertad. Se sentía algo diferente, un tipo de presagio de algo bueno.

—¡Eric, escucha, nuestra música está tocando, tenemos que bailar! —entusiasmada, Daisy percibió el comienzo de la canción.

—Sí, mi amor, vamos a bailar ahora mismo —él concordó.

—¡Listo! Estoy de vuelta. Es mi primer Iphone, en Brasil cuesta muy caro y nunca pude comprar uno allí. Escuché la música mientras me acercaba. ¡Entonces la canción “Friends” de Ed Sheeran es la canción de ustedes! Las parejas tienen su música preferida —comentó Cristina admirando la alegría de ellos.

—Sí, yo solía cantarle a Eric cuando él vivía diciendo que éramos sólo amigos, fue antes de que me pidiera para salir con él —explicó Daisy.

—Cristina, por favor, ¿Puedes filmarnos bailando? —pidió Eric, estirando los brazos para entregarle su Iphone.

—Por supuesto, puedo filmarlos con mi dispositivo y enviártelo a tu whatsapp —dijo Cristina.

—Gracias, Cristina —Eric agradeció poniendo la cámara de vuelta en el estuche.

Delicadamente, Eric tomó a Daisy por la cintura y comenzaron a danzar como de costumbre cada vez que la música tocaba. Manhattan permaneció muy pequeña delante de toda la emoción que la pareja demostraba con el movimiento de sus cuerpos.

Esa escena hizo de Cristina una mera espectadora de un momento que tal vez nunca fuera a vivir.

***

—¡Cristina! —Daisy llamó por ella al entrar en la cocina.

—Buenas noches, señora. Acabo de terminar todo el servicio por aquí. Estoy cansada, fue un día de mucho trabajo. Me acostaré. ¿Necesitas alguna cosa más?

—Olvida lo de señora ahora, tu turno de trabajo ya ha terminado. En este instante soy tu amiga de nuevo. Desde el comienzo de mi matrimonio ya había notado, pero ahora estoy segura. Yo veo un dolor en tu mirada cada vez que me dices que te gustaría tanto vivir un amor como el que tengo por Eric. ¿Qué sucedió? ¿Quién fue el hombre que rompió tu corazón? Yo soy tu amiga y quiero ayudarte a liberarte de ese dolor.

—Agradezco tu ayuda pero no me parece conveniente molestarte con mi triste historia.

—¿Triste historia? No me molestarás. Yo quiero ayudarte a amar a alguien nuevamente. Tú mereces ser feliz.

—Está bien, Daisy. Pero yo te pido que no comentes nada con nadie, ni siquiera con Eric por favor.

—Yo prometo que no le diré nada a nadie.

—Entonces vale. Ahí va. Siempre me ha parecido hermosa tu historia de amor con Eric y, cada vez que veo los momentos de felicidad entre ustedes, y hasta las peleas, pienso que yo también podría estar feliz con el chico que siempre amé. Él era el hombre de mi vida. Cuando estábamos juntos el resto del mundo desaparecía, era como si existiésemos solamente él y yo. Vivimos momentos hermosos, maravillosos y casi nunca hemos peleado.

—¿Y qué pasó, por qué se separaron?

—Él tuvo unos problemas graves con su familia. Su padre murió en un accidente causado por embriaguez, después de que su madre abandonó el hogar para irse con otra persona. El muchacho que amé no tuvo fuerzas para encarar todo eso y empezó a usar drogas y a beber mucho. Yo intenté ayudarlo, hice de todo para que él se tratase pero mi amor no fue suficiente para curarlo. Hasta que un día se fue y nunca más lo vi. Mi madre tiene contacto con su hermana pero tampoco sabe lo que le está pasando y asegura que todavía está bebiendo e, incluso, usando drogas.

—¿Y tú, has desistido de luchar por él, por tu gran amor?

—No es que haya desistido, lo que sucede es que no podría pasar mi vida entera insistiendo o luchando por alguien que ya me dijo que no quiere saber nada más y que eligió un camino casi sin vuelta. Él acabó conmigo. Él destruyó mi corazón. Ya lloré demasiado por él, ahora no lloraré más. Estoy aquí realizando mis sueños.

—Mi amiga, siento mucho lo que te sucedió —lamentó Daisy abrazándola.

***

Doña Ellen, hace tres meses que llegué a Nueva York y siento que poco a poco mis sueños se están volviendo realidad, empecé a juntar dinero para poder estudiar en la Universidad —Cristina abrió su corazón para su expatrona una tarde en que la visitó.

—Estoy feliz por saber que tu experiencia en la casa de mi hija está siendo muy buena para ti. Daisy solamente habla cosas buenas a tu respecto, siempre elogios. Pienso que será muy productivo que empieces a estudiar en una Universidad, es una excelente idea si lo que pretendes es permanecer aquí y mejorar tu calidad de vida. Todo saldrá bien.

—No soy tan perfecta. A veces hago cosas que a Eric no le agradan pero, de a poco, voy aprendiendo. Tu hija es más que una patrona para mí, es una grande amiga.

—¿Y tu corazón?

—¿Qué quieres saber? No te preocupes, no sufro de problemas cardíacos, tengo una salud muy buena.

—Me pregunto si no has conseguido ningún novio aquí. Eres una morena muy linda y a los chicos americanos les gustan mucho las mujeres morenas.

—Tuve unos coqueteos, pero nada importante.

—No sé por qué, eres tan simpática y divertida.

—El problema está en mí, los estadounidenses no tienen la culpa. Todavía no he encontrado a mi gran amor.

—Daisy me dijo todo lo que te pasó con tu exnovio en Brasil.

—¡No puedo creer lo que hizo Daisy! ¡Ella me prometió que no le diría nada a nadie! Me mintió.

—¡No digas eso! Mi hija sólo quiere ayudarte. Yo estaba muy molesta porque nunca me habías contado tu problema. Pensé que eras mi amiga.

—Nunca imaginé que mi desgracia amorosa fuera del interés de mis jefas. Vamos a cambiar de asunto. Quiero olvidarme de eso.

—Está bien, como quieras, lo siento.

***

Daisy llegó a casa más temprano. Como tenía reuniones agendadas fuera del horario de expediente, Eric permaneció unas horas a más en la empresa. Cristina estaba haciendo compras en el Times Square, todavía indignada por tener su secreto revelado por Daisy.

Cristina se emocionó al ver por primera vez la nieve intensa emblanquecer todo el paisaje a su alrededor. La Navidad se acercaba. Las avenidas estaban cubiertas de hielo. "Éste es el lugar de mis sueños y eso es lo que importa", pensó para sí misma.

—Cristina, ¡Qué bueno que has llegado! Necesito contarte algo muy importante —Daisy la interceptó mientras entraba en la sala. Cristina era su confidente.

—También necesito hablar contigo, Daisy. ¿Por qué le has dicho a tu madre mi secreto? Prometiste que quedaría sólo entre nosotras. Has traicionado mi confianza. Seguramente, Eric también ya sabe, ¿No es así?

—Sólo quería ayudarte. Tú finges que estás bien, pero eres infeliz. Deja de mentirte a ti misma. Reconoce que no tienes el coraje de entregar tu corazón a otro hombre.

—¡No voy a reconocer nada! ¡Con permiso, voy a mi habitación! —Cristina se retiró furiosa.

—¡Cristina, espera! —Daisy corrió detrás de su amiga.

Ella entró en la habitación de Cristina.

—Tu rabia va a pasar y no te preocupes, Eric no sabe nada —Daisy intentó tranquilizar a Cristina.

—Está bien. Olvida mi mal comportamiento, sólo me quedé un poco nerviosa porque esa historia todavía me molesta. Pero puedes contarme, pareces aprensiva, ¿Qué pasa?

—¡Amiga mía, ha sucedido lo mejor del mundo! —comenzó a revelarle Daisy.

—Entonces dime, ¿Qué es?

—Estoy embarazada, hace seis semanas —dijo Daisy con una sonrisa radiante.

—¿Qué? ¿Ya? ¿Quiero decir, estás segura, Daisy? —preguntó Cristina, sorprendida con la novedad.

—Sé que es temprano, pero... Y no es sólo eso, me hice el ultrasonido y estoy embarazada de gemelos.

—¿Gemelos?

—¡Así es!

—Siendo así tendrás que contratar a una niñera porque yo sola no voy a poder cuidar de dos bebés al mismo tiempo —afirmó Cristina preocupada y en tono un tanto agresivo.

Daisy se rió mucho de la cara de tonta que su empleada hizo al saber que tendría que cuidar de dos niños.

—Cálmate, tú no vas a cuidar sola de los niños, decidí que voy a parar de trabajar para cuidar de mis hijos. Tú me vas a ayudar, sólo confío en ti, Cris.

—Entiendo, pero todavía tendremos que contratar a otra cocinera para ayudarme, ya que va a haber niños en esta casa y yo no tendré tiempo de cocinar como antes. Tu madre dijo que contrataría a una cocinera y hasta ahora nada, ustedes se conformaron conmigo y con las criadas que hacen la limpieza.

—Lo haremos, no te preocupes. ¡Yo soy quien debería estar nerviosa y no tú, Cris, cálmate!

—No estoy nerviosa. Me siento feliz por ti y por tu marido, si quieres tener hijos es mejor tenerlos pronto. ¿Y Eric, ya lo sabe?

—Todavía no. Voy a decirle esta noche. Recién hoy fui al médico para confirmar el embarazo.

—Entonces hazlo. Él será el hombre más feliz del mundo.

—Sabes, yo pretendo estar íntegramente con mis hijos hasta que tengan la edad suficiente para ir al jardín de infantes, así que volveré a trabajar, pero sólo por medio turno. No perderé su infancia por nada de este mundo, mucho menos por dinero.

—Sabia decisión. La familia tiene que estar en primer lugar.

Esa fue la primera Navidad de Cristina en los Estados Unidos. Ella estaba emocionada con las luces y adornos de la ciudad de Nueva York, era todo lo que había visto en las películas de Hollywood; las luces de colores iluminando las calles y las casas, los edificios, el paisaje blanco cubierto por la nieve, un árbol de navidad inmenso en la esquina de la sala, una cena maravillosa en la mesa.

La fiesta se realizó en la casa de Ellen, todos reunidos en la mesa hicieron un brindis por el embarazo de Daisy.

—¡A los nuevos descendientes de la familia Olsen Preston! —propuso Jefferson.

***

Eric salió temprano esa mañana, ya estaba en su oficina cuando su teléfono sonó:

—¡Eric!

—¿Cristina?

—Sí, soy yo.

—¿Sucedió algo? Tú nunca me llamas a esta hora.

—Daisy no está bien, ella se desmayó y está aquí en el hospital. Eric, pensé que tenías que ser el primero en saberlo. Ven para acá. Necesito hablar contigo.

—¡Dios mío! ¿Qué sucedió? ¿Y los bebés?

—Cálmate, la situación está bajo control pero tienes que venir ahora al Hospital Mont Sinai.

—Voy ahora mismo, Cristina.

Él fue a toda velocidad, quería llegar pronto. Entró corriendo en el hospital y casi tropezó con sus propios pasos.

—Cristina, ¿Dónde está mi esposa? ¡Quiero verla ahora!

—Ten calma. Ella está sedada, tuvo fuertes dolores y necesita descansar.

—¿Dónde está el médico? Quiero hablar con él.

—El obstetra fue a hacer un parto de emergencia pero yo te puedo explicar todo lo que me dijo y después tú hablas con él. Siéntate aqui.

—No quiero sentarme. Dime todo —él estaba afligido.

—Daisy se enfrenta a un embarazo de alto riesgo. Ella va a tener que quedarse en reposo durante los meses que aún le faltan para que los bebés nazcan. Daisy debe ser muy cuidadosa.

—No entiendo, mi esposa es tan joven, parecía tan sana.

—Estas cosas suceden incluso con mujeres jóvenes. Tendrá que ser así. Si ella no hace reposo absoluto, puede perder a los niños e incluso morir. No es broma. Sería prudente que contrates a una enfermera para aplicarle las medicaciones a tu esposa y ayudarla con los baños y en lo que sea necesario. Yo cuidaré de la casa y del resto.

—Sí, lo haré cuanto antes, no quiero que mi esposa sufra.

—Voy a casa ahora, puedes quedarte aquí y esperar a que ella se despierte para que puedan hablar.

—Gracias por estar al lado de Daisy en estos momentos difíciles.

—No necesitas darme las gracias, hago todo de corazón. Hasta luego —Cristina se despidió, saliendo enseguida.

—Hasta luego —Eric la acompañó con la mirada.

***

La tradicional fiesta de conmemoración en la empresa se acercaba. Todos los años la familia Preston conmemoraba su facturación anual, además de homenajear a los mejores ejecutivos del año anterior. En aquella ocasión, Eric sería uno de los homenajeados.

—¡Padre! Ya te he dicho que este año no iré a la fiesta. Cancela los homenajes. Después conversamos sobre eso. Adiós —Eric apagó el teléfono.

—Eric, ¿Por qué has apagado el teléfono de esa manera? —preguntó Daisy asustada.

—Mi papá insiste en que vaya a la fiesta de la empresa. Yo nunca dejé de ir a ninguna pero esta vez no iré, jamás iría sin ti, mi amor.

—Pero tienes que ir, serás uno de los homenajeados y no sería justo con tu padre. Será una linda fiesta.

—Entiende, no quiero dejarte aquí. Después de los homenajes va a haber un gran baile, ¿Cómo podré ir solo, sin ti? Yo nunca fui a una fiesta sin ti después de que nos casamos.

—Es simple, puedes conseguir a otra persona para acompañarte a la fiesta, pero tendrás que ir de todos modos. No acepto que pierdas tu gran momento solamente porque yo no puedo salir de esta cama.

—¿Has enloquecido? ¡No voy con mi prima Shirley, ni que de eso dependan todos los dólares que tengo en el banco! Ella es insoportable. Ya he ido a algunas fiestas con Shirley en las cuales no me hizo compañía, llegando allí ella empieza a coquetear con los ejecutivos. Me hizo pasar vergüenza.

—No estoy hablando de Shirley.

—¿No?

—No.

—Entonces, ¿Estás hablando de quién?

—Cristina te acompañará a esa fiesta tan importante. Ella es mi mejor amiga y tiene toda mi confianza para vigilarte y protegerte contra las miradas devoradoras de las secretarias de la empresa. Cris es perfecta, además de ser una gran compañía. Está decidido, vas con ella.

—¿Cristina? Pero, ¿Acaso ella aceptará?

—Estoy segura que sí. Ese es un pedido mío. Mañana mismo hablo con ella —Daisy respiró aliviada por haber encontrado la compañía adecuada para su marido.

***

Cristina se despertó temprano y preparó el desayuno de Daisy como todos los días; con frutas, jugo y unas tostadas. Fue hasta la habitación a llevarle la comida. Eric ya había salido para trabajar sin haber tomado muy en serio la idea de ser acompañado por su criada.

—Buenos días, jefa. Aquí está tu desayuno, me esmeré para preparártelo. Quiero que mis ahijados nazcan con salud y bellos como sus padres —Cristina colocó la bandeja en la cama al lado de Daisy.

—Buenos días, Cris. ¡Qué bueno que estás aquí!

—Siempre estoy aquí.

—Tengo que hacerte un pedido especial.

—Daisy, dime pronto lo que deseas. Estoy curiosa, ¿Cuál es el pedido?

—Cada año hay una fiesta en la empresa de Eric.

—Sí, lo sé. ¿Y qué tengo que ver yo con eso?

—Este año yo no podré ir.

—Por supuesto que no, tienes que hacer reposo en la cama.

—Sí, por ese motivo Eric no quiere ir a la fiesta sin mí.

—Está bien. Él no quiere lastimarte al ir sin ti.

—Pero él tiene que ir, este año la fiesta es especial ya que él será homenajeado. Eric logró contratos increíbles para la empresa y tiene que ir a esa fiesta. Después de los homenajes va a haber un baile pero él no quiere ir solo y ni con Shirley.

—¿Quién es Shirley?

—Shirley es una prima aburrida de Eric y él no quiere ir a la fiesta con ella.

—Todavía no entiendo qué puedo hacer yo para resolver la situación.

—¡Es simple! Cris, tú vas con Eric a la fiesta.

—¿Yo? —Cristina se asustó con la invitación.

—Sí, tú eres la única persona en la que confío para vigilarlo y protegerlo de las miradas de las secretarias de la empresa, que asedian a mi marido todo el tiempo.

—Me siento halagada con tu invitación pero no sé si estoy a la altura de representarte a ti, que eres una mujer tan fina y elegante. ¡No podría hacerlo!

—Creo que no entiendes. Ésto no es una invitación. Exijo que vayas con mi marido a esa fiesta.

—¿No es broma? ¿Hablas en serio?

—Seriamente. Yo sólo confío en ti. Quiero que Eric vaya y tiene que ser contigo, Cristina.

—No tengo un vestido caro para usar.

—No te preocupes, tengo muchos. Abre la puerta de mi closet —Daisy le pidió señalándole la dirección.

Cristina abrió y entró en el closet.

—¿Estás viendo un vestido negro, bordado con piedritas de cristal? —preguntó Daisy.

—Sí, es hermoso ese vestido.

—Entonces, llévalo contigo a tu habitación. Este sábado vas a vestirlo.

—No sé qué decir. Me pongo nerviosa.

—Cálmate. Mi maquillador vendrá a arreglarte el fin de semana. Quedarás linda.

***

El corazón de Cristina aceleró, David finalizaba el maquillaje cuando Ellen entró en la habitación:

—Cris, Eric quiere saber si ya estás lista. Él te está esperando en la sala. Daisy quiere verte antes de que te vayas.

—Ya estoy lista, pero muy nerviosa.

—Quédate tranquila y disfruta. Yo estaré aquí con mi hija haciéndole compañía. La nueva cocinera ya llegó también.

—Entonces voy a hablar con mi amiga.

—¡Cris, estás linda! Serás un éxito.

—¡Gracias, Doña Ellen!

—Ve a despedirte de Daisy.

Cris golpeó la puerta.

—Puedes entrar.

—Permiso, patroncita —ella entró.

—¡Has demorado tanto que Eric subió de nuevo para saludarme! Cris, estás linda.

—Gracias. ¡Estoy un poco nerviosa!

—¿Qué estás esperando? ¡Es hora de ir!

—Que la pases bien, mi amor. Estaré pensando en ti todo el tiempo —Eric se despidió de su esposa besándola.

—Está bien. Lo sé, querido.

—¿Vamos, Cristina? —Eric sonrió para ella.

—Vamos, patrón —ella sonrió tímidamente.

***

En el coche, sentado junto a Eric, Cristina se sintió extraña.

—¿Estás bien? —Eric le preguntó a Cristina mientras conducía, ya pasando los cien primeros metros hacia Manhattan.

—Sí, estoy bien.

—Estás tan callada, Cristina. ¿Por qué no me dices algo? Son cincuenta minutos hasta Manhattan, tu silencio me hace mal.

—Sólo estoy nerviosa. Nunca imaginé que un día estaría aquí, a tu lado, en esta situación.

—Pero si tú ya has estado varias veces aquí a mi lado, en este coche.

—Pero ahora es diferente. Estamos juntos a camino de una fiesta. No es lo mismo que cuando me llevas hasta el supermercado.

—¡Relájate mujer! Somos amigos y vamos a una fiesta, no hay motivos para que te sientas nerviosa.

—No quiero decepcionarte, ni a Daisy.

—Y no lo harás. Estoy seguro de que representarás a mi esposa con dignidad. Ahora relájate y disfruta el momento. Sé tú misma.

—Muy bien. Seré yo misma —sonrió Cristina.

***

—Eric, hijo mío, me alegro de verte aquí. Hoy es la gran noche en tu homenaje. Has hecho tanto por la empresa de la familia que me hubiera puesto triste si no estuvieras aquí con nosotros —Henry Preston abrazó a Eric.

—Padre, agradece a Daisy que fue quien me convenció a venir. Ah, antes de olvidarme, te presento a Cristina. Ella es amiga de la familia y mejor amiga de mi esposa. Cristina, éste es mi padre.

—Nos vimos una vez en el hospital y por supuesto en tu matrimonio, fue rápido, pero yo recuerdo a tu padre, Eric. Un gusto en verle otra vez, Señor Preston.

—Sean bienvenidos a la fiesta de nuestra empresa, Cristina.

—Gracias —dijo ella.

***

De brazos dados, Eric y Cristina fueron hacia donde se encontraban los demás invitados. Todos querían saludarlo y la belleza de su acompañante fue elogiada por los invitados.

—¿Está todo bien? —Eric mostró preocupación por su pareja de la noche.

—Sí, pero un poco nerviosa. Voy a buscar unos canapés para nosotros —Cristina se levantó de la mesa.

Kelvin se acercó.

—¡Primo! —Él llamó a Eric.

—¡Kelvin! ¡Qué sorpresa! Nunca has venido a las fiestas de la empresa —dijo Eric.

—Tu tía me obligó. Sabes como es ella cada vez que intenta conseguirme una novia millonaria.

—Sí, conozco bien como es mi tía.

—Dime, ¿Quién es la mujer que vino contigo? ¡No me digas que ya has cambiado de esposa!

—No seas tonto. Esa es Cristina, mi amiga y mejor amiga de Daisy, que está en reposo absoluto. Mi esposa se enfrenta a un embarazo de alto riesgo, ella no puede ni siquiera caminar sola.

—Yo no sabía, lo siento, espero que Daisy se recupere pronto. Tu amiga es muy linda.

—Sí, ella es muy bonita e inteligente —afirmó Eric.

—Hoy ella te está acompañando, después pásame su número de teléfono —pidió Kelvin mientras admiraba a Cristina de lejos.

—Por supuesto, después te paso su teléfono —aseguró Eric.

—Te dejaré disfrutar de la noche con tu amiga. Necesito adular a unos ejecutivos. Nos hablamos más tarde.

—Está bien, primo —Eric lo saludó con una palmada en la espalda.

***

El baile tan esperado comenzó después de los homenajes. El corazón de Cristina latió más rápido, ella sentía una inquietud inexplicable. La pareja de amigos permanecía sentada en la mesa acompañados de los miembros de la familia Preston.

—¡Escucha, Eric! ¡Es la música de tu boda! Esta cantata es maravillosa, el día de tu boda fue inolvidable —comentó Cristina.

—Es una sorpresa mía para ti, hijo mío. Para que recuerdes el día más feliz de tu vida —comentó Henry.

—¡Gracias, padre!

—Por nada, hijo. Estoy orgulloso de ver al gran hombre en el que te has convertido —dijo sonriendo el Señor Preston.

—¿Bailas conmigo, Cristina? —Eric se levantó extendiendo la mano hacia ella.

—¿Yo? —preguntó Cristina sorprendida.

—Por supuesto. ¿Acaso hay otra Cristina aquí? Esta noche tú eres mi compañera.

—Ya que es así, entonces vamos a bailar esta hermosa melodía. ¡Pero, espera! ¿Cómo se baila una cantata?

—No lo sé, simplemente bailemos, como si fuera un vals. ¡Vamos! —Eric cogió a Cristina de la mano.

En el centro del salón de fiesta, Eric la tomó de la cintura. Cristina se sintió una princesa en los brazos del príncipe y la canción entró profundamente en su alma de mujer soñadora.

De a poco otras parejas comenzaron a bailar alrededor. Pero los ojos de la familia Preston se concentraron en la pareja joven, que bailaba allí por primera vez.

Las luces de las grandes arañas iluminaban las miradas de Eric y Cristina, quienes irradiaban mutuamente sonrisas en sus rostros.

—La noche está maravillosa —comentó Cristina mientras danzaba dejándose llevar por su amigo Eric. Ella casi no sentía sus pies en el suelo.

—¡Totalmente de acuerdo! —respondió Eric con una amplia sonrisa.

Bailaron tres canciones más. El reloj marcaba las dos de la mañana cuando decidieron volver a casa.

En el camino Eric y Cristina permanecieron en silencio y ella terminó durmiendo durante el trayecto.

—¡Cristina, despierta! —Eric le sacudió suavemente los hombros.

—¿Qué? —ella abrió los ojos lentamente.

—Ya llegamos a casa.

—Lo siento Eric, me quedé dormida. Vamos a entrar —ella salió del coche.

***

Entraron a la sala de estar, encendieron la luz y permanecieron frente a frente. Eric se acercó más a ella.

—Cristina, me encantó tu compañía esta noche, de verdad, me gustó mucho estar contigo hoy. Gracias —dijo él con una sonrisa sincera.

—Yo también estoy contenta, Eric. Además, no podía negar un pedido de mi amiga Daisy. Ustedes son mis mejores amigos.

—Y agradezco a Daisy por haberme liberado de tener que pasar toda la noche con mi prima aburrida, desagradable e intragable —él sonrió una vez más.

—¡Ella me contó sobre esa prima, Shirley!

—¡Sí!

—Me alegro de haber representado a mi amiga en esta noche tan importante para ustedes.

—Y la representaste a la altura, con elegancia, ese vestido te ha dejado muy bonita.

—Gracias, Eric. Me sentí una princesa bailando en ese salón inmenso, debajo de esas arañas, fue una noche inolvidable.

—Y tú eres una princesa, pronto encontrarás a tu príncipe.

—Quizá un día yo tenga un amor así. Confieso que ésta es la noche más hermosa y emocionante que he vivido desde que llegué aquí.

—No tengas duda de que otros momentos increíbles vendrán. A propósito, mi primo Kelvin, uno de los accionistas, estaba muy interesado en ti. Pero ya sabes que los hombres jóvenes son un poco cobardes. Dejé tu número con él, luego recibirás un mensaje.

—Entonces vale. Gracias por todo, Eric, y buenas noches, jefe.

—Buenas noches, Cris —él sonrió, besó su cara y se fue a la habitación. Daisy lo esperaba.

Él entró despacio para no hacer ruido. Sólo encendió la luz de la lámpara.

—Eric, ¡Llegaste temprano, mi amor! —dijo Daisy.

—Pensé que ya estabas durmiendo, querida.

—No pude cerrar los ojos de tanta ansiedad para saber como salió todo en la fiesta. ¿Cómo le ha ido a Cristina? —Daisy se recostó en la cama y preguntó con curiosidad.

—La fiesta estaba maravillosa. El baile también fue fantástico. Mi padre pidió para tocar la música de nuestra boda y Cristina se comportó muy bien. Ella estaba super elegante y despertó la envidia de las secretarias que esperaban que yo llegase solo a la fiesta, o con Shirley, que es lo mismo que ir desacompañado. Por eso, te agradezco mucho el haberme ahorrado esa pesadilla.

—¡Qué bueno que fue todo genial!

—Todo fue genial porque no fui con Shirley.

—La oreja de Shirley debe estar roja ahora —comentó Daisy riendo suavemente.

Eric se sentó junto a su esposa en la cama.

—Pensé en ti todo el tiempo. No veo la hora de que nuestros hijos nazcan, mi amor, y que tú estés bien. Siento tu falta en todos los lugares a los que voy.

—Voy a estar bien y nuestros hijos también.

***

Los meses siguientes fueron llenos de mimos y cuidados para Daisy, que pasó por un embarazo delicado y lleno de cuidados. Algunas veces tuvo que quedarse en el hospital y, la mayor parte del tiempo, Cristina estaba a su lado.

Finalmente llegó el día del parto. Todos y, principalmente Eric, estaban preocupados. Ellen, Joliet y Cristina también acompañaron a Daisy hasta el hospital.

El parto estaba previamente programado, se haría una cesárea ya que los bebés eran muy grandes. El futuro padre entró a la sala de cirugía para acompañar todo de cerca, estaba más ansioso que la esposa.

La nueva mamá deseaba ver el rostro de sus hijos tan pronto como fueran retirados de su vientre, apenas podía esperar, eran sus gemelos.

Primero el doctor retiró a la niña, en ese instante los ojos de Eric y de Daisy brillaron como el faro que ilumina el mar en la noche de un cielo sin estrellas. La colocó en los brazos de la madre y después en los brazos del padre. Finalmente retiró al niño. Los dos bebés eran fuertes y muy sanos, ambos de ojos azules, como el padre. El niño se llamaba Matthew Theo y la niña Sally Aveline.

Los primeros días con los niños fueron increíbles tanto para Eric y Daisy, como para Cristina, que jamás había presenciado tanta felicidad en la vida de una pareja. Algunas veces ella se sentía un poco intrusa al participar de momentos tan especiales en la vida de esa familia.

El sábado de primavera había llegado y era un día perfecto para pasear con los niños que ya estaban crecidos, contaban con cuatro años de edad.

Despertar al lado de la mujer que amaba, era la mayor bendición de la vida de Eric esa mañana. Aún en la cama, besó a su esposa y le soltó los cabellos como nunca antes lo había hecho.

—¡Qué bueno ser despertada así, con tanto cariño! —dijo ella, bostezando. Pasaron cuatro años desde que nos casamos y, a pesar de nuestros desentendimientos esporádicos, todavía te amo como el día en que nos comprometimos —ella besó a su esposo.

—Mi amor, tú mereces todos los besos y todo el cariño del mundo —enfatizó él, besándola una vez más.

—Y tu estás tan cariñoso hoy, más que lo normal. ¿Qué hora es? Los niños ya deben estar despiertos. Hoy tenemos que dar un paseo con ellos.

—Daisy, querida, eres la mejor mujer del mundo y la mejor madre también, siempre preocupada con nuestros hijos. Yo jamás amaría a otra persona en mi vida de la misma forma como te amo a ti. Sin ti, no soy nadie —él le besó la mano.

—¡Cuánto romanticismo hoy! Tú eres un hombre fascinante y un padre increíble. Sin ti, nuestra familia no sería nada. Quiero aprovechar bastante con los niños hoy ya que el lunes volveré al trabajo. Yo iré temprano a Chicago y vuelvo al final del día. Son dos horas de vuelo, quiero estar en casa lo antes posible.

—Todavía creo que no necesitas volver a trabajar —Eric desaprobó la decisión de su esposa.

—Pero mi amor, lo necesito. Trabajar es la manera que tengo de sentirme una mujer más útil, es mi carrera, ¿Entiendes? Tendremos una reunión en la sucursal de Chicago y dije que representaría a la empresa allí. Estos viajes son raros pero no te preocupes, voy y vuelvo en el avión privado de la compañía, sin escalas. Va a ser rápido —aseguró Daisy.

—Un día entero lejos de ti ya es muy difícil de soportar —él sonrió y la besó una vez más.

Fue un sábado inolvidable. Daisy, Eric y los niños pasearon en el Central Park y almorzaron en el famoso Bouldin New York City Restaurant. Los cuatro estaban alrededor de la mesa cuando Eric declaró, con los ojos brillantes:

—Ésta es la primera vez que salimos a almorzar con los niños desde el comienzo de la primavera. El tiempo pasa tan rápido, ahora ya tenemos nuestra familia. Ésto es maravilloso.

—Tú estás tan sensible hoy, escucharte hablar sobre tus sentimientos aumenta aún más mi amor por ti —dijo Daisy.

Hicieron una visita sorpresa a Ellen. Era una familia rica y feliz, no sólo por tener mucho dinero, sino también, por el amor que existía entre ellos.

***

Era la mañana del lunes cuando, después de cuatro largos años, Daisy volvió al trabajo. Se levantó muy temprano, su vuelo saldría a las siete de la mañana. Eric la acompañó hasta el área de embarque particular de la empresa.

—Vuelve pronto, mi amor —él se despidió.

—Te veo hoy al final del día en nuestro hogar —aseguró ella abrazándolo enseguida.

Daisy llegó a Chicago tranquila y en paz consigo misma, al final de cuentas, era una mujer exitosa que tenía un marido excelente e hijos maravillosos. Por otro lado, contaba con su empleada de confianza Cristina, que era sobre todo, su mejor amiga.

***

El final de la tarde llegó y la niñera fue a buscar a los niños a la escuela. Después de llegar a casa les dio un baño y un vaso de chocolate caliente. Enseguida, los colocó sobre almohadones en la sala para ver dibujos animados.

—Cris, ¿Qué debo preparar para la cena? —preguntó Lucy, la cocinera, luego de haberla visto cerca de las escaleras.

—Prepara lo que sea mejor, Daisy no me dijo nada hoy porque salió muy temprano. Fue a Chicago y debe estar de vuelta pronto.

—Está bien. ¿Te sientes bien? Pareces afligida, Cristina.

—De repente sentí un malestar, un apretón en mi corazón, una sensación extraña, pero no debe ser nada. Me voy a quedar un poco en mi habitación descansando. ¿Tú cuidas a los niños un poco mientras yo descanso? —pidió Cristina, mientras continuaba sintiendo esa sensación que la preocupaba.

—Por supuesto, descansa, yo cuido de ellos.

Cristina ya estaba con la cabeza en la almohada cuando el teléfono sonó. Súbitamente su corazón latió más fuerte, se levantó con prisa y atendió la llamada.

—¿Sí? —dijo ella con voz temblorosa.

—Nos gustaría hablar con el señor Eric Preston —dijo una voz del otro lado.

—Él no se encuentra en este momento, ¿Sobre qué asunto sería? —preguntó con el corazón acelerado.

—¿Quién habla?

—Mi nombre es Cristina Müller, soy la niñera, criada de la casa y, además, amiga de la familia —respondió casi sin voz.

—Somos de la policía de Chicago y tenemos una noticia para dar a la familia. Ocurrió un accidente. El avión donde estaba la señora Daisy Olsen Preston cayó. El piloto tuvo que hacer un aterrizaje forzado y el impacto fue intenso. La señora Daisy está en una situación extremadamente crítica, hospitalizada en el Hospital Mercy, que es el mejor y más grande hospital de la ciudad. Llamamos a tu jefe al teléfono de su trabajo pero él ya no estaba allí y su teléfono celular está apagado.

—Sí, Señor. Él ya debe estar llegando a casa. Gracias por la información. Luego los llamaré para saber más detalles sobre lo ocurrido.

—Claro, puedes llamarnos cuando lo desees.

El corazón de Cristina continuó latiendo todavía más rápido de tanta desesperación, no sabía qué hacer ni qué pensar.

Esa noticia era una terrible tragedia. Instantes antes había escuchado por la radio la noticia de la caída de la aeronave, pero tenía esperanzas de que no fuera nada relacionado con su amiga y jefa Daisy.

Respiró profundamente y llamó a Lucy para conversar reservadamente en el rincón del pasillo, de modo que los niños no las escuchasen.

—¿Qué pasó, Cris? Estás más afligida que antes.

—¡Lucy, sucedió una tragedia!

—¿Tragedia?

—Sí, Daisy aún no llegó a casa porque fue víctima de un accidente de avión y está hospitalizada en estado muy grave en un hospital de Chicago.

—¡Dios mío! Eso es una verdadera tragedia. No lo puedo creer.

—Eric aún no sabe, pronto debe llegar a casa. Quédate con los niños en la sala que cuando él llegue yo le daré la noticia. Luego le diré a Ellen lo que sucedió con su hija. Voy a hacer las maletas de Eric ya que seguramente va a querer ir al aeropuerto y llegar cuanto antes a Chicago.

Cristina tomó un tranquilizante, se preparó para dar a Eric la tan terrible noticia.

El reloj marcaba exactamente las dieciocho horas cuando Eric entró por la puerta de la sala.

—Hola, Cristina, ¿Dónde están Daisy y los niños? Yo la llamé a su celular pero ella no atendió. Imaginé que ya estuviera en casa y vine directo hacia aquí. ¿Qué sucedió? ¿Por qué me estás mirando así? —preguntó desconociendo los hechos.

—No sé como decirte —Cristina miró al suelo casi sin conseguir levantar la cabeza.

—Dime lo que pasa. ¿Dónde está mi esposa?

—Daisy aún no ha llegado a casa.

—¿No? ¿Perdió el vuelo?

—Ella todavía no llegó porque fue víctima de un accidente. La aeronave cayó. Lo siento.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? ¿Qué accidente es ese? Ella me llamó diciendo que había llegado bien a Chicago.

—Lamento tener que darte estas noticias. El accidente sucedió al final del día, en la vuelta para acá. Después del despegue, el piloto tuvo que hacer un aterrizaje forzado allí en Chicago. Tu esposa se encuentra internada en estado grave en el Mercy Hospital. Es el mejor hospital de la ciudad y los médicos la van a cuidar muy bien —respondió Cristina, conmocionada con la noticia.

—Voy ahora mismo a Chicago. Yo le dije que no tenía que volver a trabajar, pero ella no me escuchó —grito él desesperadamente, mientras transpiraba por los nervios. Todo su cuerpo estaba temblando.

—Cálmate. Los accidentes ocurren en todo momento, si no es por avión podría haber sido en coche. ¡Es una fatalidad! No es culpa de nadie.

—Voy a hacer mis maletas y volar a Chicago.

—Ya he arreglado tu equipaje. Está todo aquí al pie de la escalera. Tenemos que ir a la casa de Ellen para avisarle.

—Voy directo al aeropuerto. Llama dos taxis, uno para ti y otro para mí.

—Ok, pero yo sólo te pido que tengas calma, fe y paciencia. Por tus hijos, no te desesperes.

—Muchas gracias por tu apoyo. Tú has sido una gran amiga, voy a tratar de estar tranquilo para que todo salga bien. Daisy es fuerte y se va a recuperar.

—¡Eso, vamos a pensar así!

Dentro del taxi Cristina pensaba en las palabras que usaría para darle la noticia a Ellen y al resto de la familia. El taxi paró frente al edificio.

En el ascensor, ella ya temblaba de nervios y no pudo quedarse tranquila.

Respiró profundamente antes de entrar al apartamento. Ellen abrió la puerta.

—¡Cris, querida! ¿Has venido a pasear a Manhattan y aprovechaste para visitarme? ¡Entra! —Ellen la acogió cariñosamente.

Cristina entró a la sala, se quedó frente a su exjefa.

—Doña Ellen, voy directo al punto. Estoy aquí para darte una pésima noticia. Tu hija Daisy viajó hoy temprano a Chicago. Fue para participar de una reunión de negocios y, volviendo a casa, fue víctima de un accidente de avión. Sucedió esta tarde.

—¡Dios mío! ¡No puedo creerlo!

—El piloto tuvo que hacer un aterrizaje forzado poco después del despegue. Daisy está hospitalizada en una situación extremadamente crítica pero aún está viva. Tu hija se está tratando en el mejor hospital privado de Chicago. Lo siento.

—¡Mi hija querida! Ella no merecía esto, no puede ser cierto. ¿Estás segura de lo que me estás diciendo?

—Desgraciadamente estoy segura. La policía y el hospital llamaron para avisarnos.

—¡Qué horror! Mi pobre hijita tan linda y tan tierna no merecía tamaño sufrimiento. Voy ahora mismo a Chicago. Quiero que vayas conmigo. Jefferson y Joliet están en el litoral. Voy a avisarles por teléfono.

—Por supuesto, puedo acompañarte a Chicago. Voy a llamar un taxi para que nos lleve al aeropuerto, Eric ya debe estar allí y, si no demoramos, podremos tomar el mismo vuelo que él. En el camino pasamos rápido por la casa para armar mi maleta.

—Sí, querida. Llama al taxi mientras preparo mis maletas.

Con la mente extremadamente perturbada, Ellen esperó dentro del taxi con pensamientos afligidos mientras Cristina entraba a la casa para recoger su equipaje. Entró rápido, colocó algunas prendas en la maleta y, en una bolsa menor, los documentos personales. Pidió a Lucy que cuidara a los niños durante el tiempo que se quedaría en Chicago. Al llegar al aeropuerto Eric ya no estaba allí, había embarcado media hora antes.

Durante el viaje, Ellen rezaba por su hija mientras Cristina sostenía su mano.

—Daisy es una mujer muy fuerte, es joven y va a sobrevivir. Necesitamos tener fe. Tú verás que pronto ella estará entre nosotros de nuevo —Cristina intentó consolarla.

—Eso espero, mi joven amiga.

Después de dejar las maletas en el hotel siguieron rumbo al hospital. Eric ya estaba allí en la sala de espera ansioso para tener noticias de su esposa.

Al verlo corrieron en su dirección.

—Eric, ¿Tienes alguna noticia de Daisy? —preguntó Ellen afligida por su hija.

—Daisy todavía está en la sala de cirugía siendo operada. Tiene una grave hemorragia interna —dijo Eric.

—¡Dios mío! ¡Mi pobre hijita! —Ellen lloraba.

—Daisy sufrió un grave trauma en el accidente.

—Vamos a mantener la calma, debemos tener esperanza. Necesitamos creer que ella se pondrá bien. ¿Hace cuánto tiempo que está allí?

—Ya lleva dos horas —respondió Eric.

—Creo que Daisy saldrá recuperada de allí. Voy a la cantina a comprar té de manzanilla para calmarnos —Cristina demostró solidaridad. Ella trajo las cajitas de té en una bolsa. Todos bebieron.

Una hora más pasó, ellos estaban sentados cuando el doctor Simmons llegó para darles noticias.

Se quedaron de pie.

—Entonces doctor, ¿Cómo fue la operación de mi esposa?

—Ha salido todo bien durante la cirugía e hicimos todo lo que podíamos. Esta operación realmente podría ayudarla. Daisy está en la unidad de cuidados intensivos. Este tipo de caso es muy imprevisible, sólo el tiempo dirá lo que va a suceder y mucho depende de cómo reaccione su organismo. Esta cirugía es compleja y puede tardar varios días para que se despierte. Sus huesos fracturados perforaron algunos órganos que se comprometieron. Necesitará trasplantes de hígado y de riñones. Mantendremos su organismo equilibrado mientras se recupera de la cirugía y después, haremos los trasplantes. Su esposa está en una condición muy frágil —dijo seriamente el Doctor.

—¡Dios mío, mi esposa no merecía estar así! —Eric lloraba sin cesar.

—Vamos a tener fe, después de todo ella está viva —afirmó Cristina convencida de su creencia.

—Tienes razón, querida Cris, vamos a tener esperanza, ella saldrá de aquí curada —concordó Ellen.

Ellas se abrazaron en demostración de consuelo mutuo.

Después de un mes de estar hospitalizada en Chicago, Daisy fue trasladada a Nueva York donde permaneció en la UCI del Hospital Mount Sinai, uno de los mejores y más caros hospitales del mundo.

El Doctor Smith llamó a Eric para hablarle y le dijo que Daisy estaba despierta y consciente, aunque muy debilitada. Ella hablaba con dificultad, al principio ni siquiera entendía bien lo que estaba pasando, no recordaba el accidente.

Con el corazón latiendo cada vez más fuerte, no de alegría, sino de tristeza y el rostro ruborizado de horror, Eric entró en el cuarto de la UCI. Se había vestido previamente con una máscara y con la ropa azul mientras observaba a su amada esposa a través del vidrio de la puerta. Necesitaba conversar con ella. La mujer que más amaba en el mundo se encontraba en la peor de las situaciones y el miedo de una muerte inminente asustaba a todos.

—Daisy, mi amor, ¿Me estás oyendo? —susurró en su oído.

—Eric, estás aquí —respondió ella con voz débil.

—Sí, mi amor, soy yo. Estoy aquí.

—Mira la situación en la que estoy. Y tú me has dicho tanto para que no vuelva a trabajar —dijo ella con lágrimas en sus ojos.

—No te preocupes, todo estará bien. Como dijo Cristina, lo que ocurrió fue una fatalidad. Podría haber ocurrido en coche o incluso en casa.

—¿Cómo está Cris? Ella es una verdadera hermana.

—Cris está aquí y nos ha ayudado mucho.

—Eric, amor de mi vida. Estoy muy mal. Sé que pronto voy a morir. Por eso te pido que permitas que Cristina te ayude a cuidar de nuestros hijos hasta que crezcan. No confío en nadie más. Quiero que los traigan hasta aquí para despedirme de ellos —imploró ella forzando la respiración para hablar.

—No digas eso, tú no vas a morir, pronto estarás mejor. Volverás a nuestra casa y cuidarás a nuestros hijos. Voy a traerlos aquí para que puedas verlos. Así mejorarás más rápido —le dijo Eric tratando de consolarla, mientras acariciaba sus cabellos.

—Me gustaría hablar ahora con Cris en particular. ¿Puedes llamarla? —preguntó Daisy.

—Sí, mi amor. Voy a llamarla ahora mismo.

En la sala de espera Eric se dirigió a la niñera:

—Cristina, Daisy necesita hablar contigo ahora.

—¿Conmigo? —preguntó Cristina sorprendida.

—Sí. Después ella querrá hablar contigo, Ellen.

Cristina caminó lentamente y con una cierta ansiedad hasta el cuarto de la UCI donde estaba Daisy. Al llegar frente a la puerta respiró hondo, observó por el vidrio antes de entrar y se armó de coraje.

Entró a la habitación y se acercó a la cama:

—Daisy —llamó por el nombre de la amiga.

—Cristina, ¿Eres tú?

—Sí, Daisy. Soy yo. Siento mucho lo que te sucedió, vi en la televisión la noticia del accidente —afirmó acercándose más a la cama.

—Todos lamentamos. Estoy tan debilitada que no puedo manifestar la tristeza que estoy sintiendo por saber que no veré más ni a mis hijos ni a mi marido.

—No digas eso.

—Mi vida era tan maravillosa, me gustaría vivir más tiempo, ver a mis hijos creciendo, casándose, ser abuela. Pero lamentablemente no será posible. Por eso quiero pedirte un gran favor, el más grande de todos, es algo muy importante —dijo Daisy con una voz débil.

—Lo que quieras. Oírte hablar de esa forma me rompe el corazón —Cristina accedió con lágrimas por todo el rostro.

—Yo siento de verdad que no voy a sobrevivir y quiero que me prometas que cuidarás a mis hijos hasta que crezcan y de mi marido también. Sólo confío en ti.

—Pero no puedes morir. No es justo, Daisy.

—Por favor, prométeme. Es mi último pedido para ti.

—Ok, haré lo que me pides. Te prometo que voy a cuidar de tus hijos pero, acerca de tu marido, no puedo prometerte nada.

—Cris, ¿Recuerdas cuando yo estaba enfrentando el embarazo de riesgo y te pedí para ir a la fiesta con Eric?

—Sí, lo recuerdo bien porque incluso aquella noche fue la más hermosa de mi vida.

—Por eso mismo lo hice, para juntarlos a los dos, tuve miedo de morir y dejarlo solo con mis hijos. Cris, cuida a Eric. Quédate con él. Sean una familia por mí. Al principio él va a resistir y no va a aceptar mi muerte, pero poco a poco el amor entre ustedes nacerá.

—Amiga, todo lo que me dices es un absurdo, pero entiendo tu miedo. De todos modos voy a cuidar a tu familia como siempre lo hice, siendo una buena criada —Cristina acarició los cabellos de Daisy.

—Ahora llama a mi madre aquí, pronto no conseguiré hablar nada más.

—Sí, voy a llamarla —Cristina salió de allí llorando mucho, destrozada, las lágrimas corrían por su rostro así como corren las aguas del río en la corriente.

En la sala de espera encontró a Eric y a Ellen, extremadamente afligidos.

—Doña Ellen, tu hija te espera.

Ellen fue, con lágrimas en los ojos, hasta la habitación de su hija para hablar con ella. Era su hija querida la que padecía tristemente esa situación.

—Daisy —Ellen se acercó a la cama.

—Madre, ¿Eres tú? —susurró Daisy aún más debilitada.

—Sí, mi hija amada, soy yo —ella comenzó a llorar desesperadamente.

—Madre, no te pongas así.

—Mi hija amada, tú no merecías este sufrimiento, eres tan joven todavía.

—No llores, pronto estaré curada en un mundo mejor que éste.

—Tú no mereces morir tan joven.

—Casi no tengo fuerzas para hablar, quiero que me prometas una cosa.

—Sí, lo que quieras —Ellen secaba las lágrimas que se deslizaban sin parar.

—Prométeme que harás todo lo que puedas para que Cristina se case con Eric después de que yo ya no esté aquí. Yo deseo que ella cuide a mis hijos y que sea su madre. No confío en nadie más. Ella será la mejor mujer del mundo para cuidar de mi familia.

—Daisy, estoy sufriendo mucho pero, si ésta es tu voluntad, te prometo que haré todo lo posible para juntarlos. A pesar de saber que no será fácil porque Eric te ama demasiado.

—Aunque al principio ella o él no quieran, haz todo lo posible, intenta hasta el final. Mientras ellos vivan, aproxímalos y haz con que se enamoren.

—Te prometo que haré de todo para cumplir con tu voluntad. Mi hija, te amo —abrazó a Daisy.

—Yo también te amo, madre. Dile siempre a mis hijos que yo los amé mucho y que voy a amarlos para siempre.

—Sí, se los diré —Ellen tenía el rostro lleno de lágrimas por el sufrimiento de su hija. Tu hermana está llegando para verte.

—¡Qué bueno!, necesito hablar con Joliet para decirle que la amo mucho y que también amo a Carolyn.

***

Dos semanas después, Daisy respiró por última vez y murió. Sucedió en el lecho del hospital ante la mujer que le dio la vida.

Ellen comenzó a gritar:

—¡Daisy! ¡Daisy! ¡Mi hija, no te mueras! ¡No nos abandones!

Las enfermeras, los médicos, Eric y Cristina oyeron los gritos y todos corrieron a la habitación de la UCI donde estaba el cuerpo de Daisy.

Joliet y Jefferson llegaron enseguida.

Eric se inclinó sobre el cuerpo de su esposa y lloró desesperadamente llamándola por su nombre.

Todos ellos estaban aterrorizados, de repente todo había cambiado.

Los niños no fueron al funeral de Daisy, eso era lo que ella deseaba. Todos vestidos de negro le dieron el último adiós a la joven mujer que tuvo la vida interrumpida de un modo trágico. Arrodillado mientras el ataúd era colocado en la fosa, Eric arrojó rosas diciendo:

—Daisy, mi amor, jamás viviré sin ti.

Ellen, inclinada también sobre la fosa y con lágrimas que cubrían su rostro, arrojó flores diciendo:

—Ve en paz, hija mía.

Joliet, inconsolable por la muerte de su hermana, fue amparada todo el tiempo por Jefferson, quien, abrazándola fuertemente, dijo:

—Lo siento. Estoy aquí a tu lado para ayudarte y darte fuerzas para vencer todo este dolor.

—¡Mi hermana se fue para siempre! —dijo Joliet mientras lloraba desconsoladamente.

Los días siguientes fueron los más difíciles; dormirse y despertarse solo, sin su amada esposa, eran el peor de los castigos para Eric.

Un mes después de la muerte de Daisy, él todavía no había vuelto al trabajo. Eric casi no salía de casa y apenas se alimentaba. Se sentía destruido, su vida perdió completamente el sentido.

Cristina solía llevar a los niños a la casa de Ellen todos los finales de semana, era la manera que encontró de proporcionarles un poco de ternura maternal.

El reloj marcaba el mediodía. Cariñosamente Cristina preparó el almuerzo para Eric, lo colocó en una bandeja y se lo llevó hasta su habitación.

—Permiso. Te hice el almuerzo. Preparé tu plato brasileño favorito y un "brigadeiro" de postre —ella colocó la bandeja en la mesa con una sonrisa discreta.

—Gracias, pero estoy sin hambre.

Él estaba vestido con su pijama, hundido en las sábanas que traían tantos recuerdos buenos pero que, en ese instante penoso, se convirtieron en las memorias más crueles para él. Muchas veces los recuerdos buenos lastiman más que los malos.

—Eric, sé que no es fácil dormirte y despertarte sin la mujer que amas y ver tu cama vacía, pero tienes que alimentarte, tienes que volver a trabajar, seguir adelante con tu vida. ¡Si no lo haces por ti, entonces hazlo por tus hijos, que necesitan del padre ahora más que nunca!

Eric miró profundamente a Cristina a los ojos y empezó a llorar diciendo:

—¿Por qué ella se fue para siempre? ¡No lo voy a soportar! ¡No!

Al oír esa pregunta Cristina sintió ganas de llorar y con compasión se acercó más a él y lo abrazó. Eric dijo:

—Por favor, ayúdame, no quiero morir también —le suplicó apoyando firmemente su cabeza sobre los hombros de ella.

—Sí, estoy aquí para ayudarte. Yo voy a cuidar de ti y de tus hijos como Daisy pidió —aseguró ella abrazándolo cariñosamente.

Dos semanas después, Eric volvió al trabajo pero sin la alegría y el ánimo de antes. Se convirtió en un hombre amargo, serio, distante de la familia y de los amigos. Se distanció incluso de sus hijos. Trabajaba hasta tarde encerrado en el escritorio de su casa, incluso los fines de semana.

Ellen, a su vez, intentaba de todas maneras unir al joven viudo amargado y a la niñera solitaria. Pero él no daba oportunidad, permanecía recluido en su sufrimiento.

Seis meses después de la muerte de Daisy, el alma y el corazón de Eric Preston aún permanecían opacados por la tristeza. Él intentó, pero no logró volver a ser feliz. Con mucha dificultad, casi pensando en desistir del plano, Ellen logró convencer a su yerno para pasar unos días en la casa de playa de la familia en Miami.

La idea era fingir que todos irían allá, pero Cristina y Eric se quedarían a solas en ese paraíso. Sería la gran oportunidad para que se conozcan mejor.

—¡Qué bueno que has aceptado ir a Miami para pasar unos días de vacaciones! Necesitas distraerte, tener más contacto con la naturaleza. La playa te hará bien —la niñera demostró aprobación ante su decisión.

—Cristina, sinceramente no tengo ganas ni de paseos ni de viajes. Iré solamente porque mi suegra insistió tanto que finalmente me convenció. Ella dijo que los niños necesitan tener recuerdos buenos de paseos en la playa con el padre —dijo Eric sentado en la mesa de su escritorio particular, mientras miraba el rostro de Cristina.

—Y tu suegra tiene razón. Matt y Sally necesitan buenos recuerdos contigo, necesitan tu presencia en sus vidas. Voy a armar nuestras maletas hoy. Ellen está muy contenta de verte más dispuesto a resocializarte con la familia. No olvides que no somos extraños.

—Estoy tratando de recuperarme solamente por el bien de mis hijos y no por sentir algún placer en vivir —enfatizó él con amargura.

—¡Ah! casi me olvido, Doña Ellen preguntó si hay problema en que vayamos a Miami en vuelos diferentes. Ella va más temprano con los niños y tú y yo vamos juntos en otro vuelo. Ella no consiguió billetes en primera clase para el mismo vuelo.

—No hay problema, puedo ir contigo en otro vuelo.

—Entonces, ok. ¡Vamos a Miami! —Ella sonrió en vano, decepcionada por percibir que su optimismo no surtió efecto en su jefe. Cristina, cabizbaja, salió de la oficina, cerró la puerta y permaneció pensativa.

Eric y Cristina embarcaron temprano por la mañana. Se sentaron lado a lado, cuarenta minutos de vuelo y él no pronunció una sola palabra. Su indiferencia era absoluta. Eric no veía brillo ni colores.

Tres horas después desembarcaron en Florida, el día estaba soleado y con un cielo más azul que antes. Era imposible no sentir la brisa tranquila que provenía de las playas.

Cristina respiró profundamente, esa era su primera vez en Miami Beach. Estaba fascinada a pesar de la tristeza contagiosa que irradiaban los ojos de Eric.

El taxi los dejó frente a la casa de la playa. Cristina se encantó con todo lo que vio.

—Finalmente, aquí estamos. ¡Esta mansión es muy linda y este jardín frente al mar transmite paz! ¡Qué piscina maravillosa y enorme! —exclamó Cristina alegremente.

—Estás muy deslumbrada con todo. Hace mucho tiempo que no venía aquí —comentó Eric, mientras contemplaba el agua de la piscina recordando los días de alegría que vivió allí con Daisy.

—Entonces, ¿Ésta es la famosa mansión de quince millones de dólares que tu suegro mandó construir antes de morir?

—Sí, así es. Yo solía venir siempre aquí con Daisy, especialmente cuando aún éramos novios —recordó introspectivo.

—Creo que tienes muchos recuerdos buenos de este hermoso lugar.

—Sí, es cierto y esos buenos recuerdos me lastiman más que los malos.

—Intenta sentir paz, por lo menos por un momento, es para eso que estamos aquí.

Las horas pasaron pero los demás miembros de la familia Olsen no llegaron. El celular de Cristina sonó, ella estaba sentada en el jardín admirando el mar. Ellen le dijo por teléfono que el vuelo había sido cancelado y que por eso solamente llegarían a Miami dos días después.

—¿Entonces seremos sólo nosotros aquí, por dos días? —preguntó Eric después de haber pasado algunos minutos al lado de Cristina, también admirando el mar.

—Sí, Eric, espero que eso no te moleste.

—En absoluto.

—Entonces voy a preparar algo para comer.

—¡No! —él la tomó de la mano, impidiendo que se levantara.

Aquí tú eres una invitada, ya tenemos tres criadas en esta casa, entre ellas una cocinera. No necesitas hacer los servicios domésticos. Sólo tienes que llamar a la criada y pedir lo que quieras. Quédate un poco más aquí conmigo —sonrió él sin gracia.

Cristina sintió un escalofrío en todo el cuerpo en el instante en que Eric agarró su mano. Casi tartamudeó al contestarle:

—Si es así, me alegro de saber que voy a poder divertirme. Ya que los niños no llegarán hoy podemos tomar un baño de piscina y luego caminar por la orilla del mar. ¿Qué te parece?

—Buena idea —él milagrosamente aceptó la invitación.

—¿Por qué tú me llamas Cristina y nunca Cris?

—Es que fue Daisy que empezó a llamarte Cris y yo prefiero evitarlo porque me hace recordarla.

—Yo entiendo, pero debes tratar de liberarte de ese recuerdo que esclaviza, estamos de vacaciones. ¡Vamos! —ella lo cogió del brazo.

Cristina arrastró a Eric hasta la piscina y lo empujó hacia dentro del agua. Ella se tiró al agua también.

Estaban experimentando una nueva libertad. Se acercaban y se alejaban en la piscina.

Hubo un momento de "insight", como un clic en sus mentes que les despertó algo diferente de todo lo que ya habían vivido. Sonreían mutuamente con sinceridad y volvieron a ser jóvenes en sus corazones.

Muy cerca el uno del otro, aún en la piscina, permanecieron mirándose como si reconocieran en sí mismos algo especial. Sus ojos brillaban. Eric sugirió:

—¿Vamos a caminar a la orilla del mar? Ya me cansé de quedarme en la piscina.

—Sí, vamos. Estoy feliz con la invitación —sonrió ella.

La mansión tenía diez dormitorios. Fue difícil para Cristina tener que elegir sólo uno.

Hacia la puesta del sol la pareja de amigos caminó por la orilla del mar con los pies en la arena. Hubo un momento en el que él se detuvo, la miró a los ojos y le dijo sonriendo:

—Gracias.

—¿Gracias por qué?

—Por todo lo que has hecho por mí y por mis hijos. Principalmente por tu compañía y amistad. Ha sido tan difícil superar la muerte de Daisy.

—Lo sé. Yo te agradezco todo lo que tu familia ha hecho por mí, me ayudaron a permanecer aquí en los Estados Unidos. Yo también siento mucho la falta de mi mejor amiga Daisy. Todavía sufro, pero me esfuerzo por seguir adelante —sonrió ella. ¡Escucha!

—¿Qué?

—Está tocando una de mis canciones favoritas, “Enamorados como Nosotros” de Laura Pausini.

—¿Bailas conmigo? —preguntó él sonriendo.

—Claro que sí —ella aceptó.

Por un instante se miraron mutuamente mientras se oía solamente el ruido de las olas del mar. Sin pensarlo, sin medir las consecuencias y sin entender lo que estaba sucediendo, Eric y Cristina se besaron.

Poco a poco sus labios se tocaron por primera vez y lo que al principio parecía solamente un tímido beso, fue en realidad un gran beso de amor.

Éste fue el descubrimiento de esa niñera que ya amaba al viudo inconsolable. Todos esos días juntos de ayuda mutua hicieron con que el sentimiento de cariño y afecto aflorase.

Eric no quería asumir, pero también la amaba, sólo que no aceptaba la muerte de Daisy. Era un tormento que lo perseguía, la imagen de la mujer fallecida era un tatuaje en su mente.

—Cristina, perdóname por lo que sucedió, no sé por qué lo hice —él se disculpó por el beso.

—Estoy sin palabras. También no sé qué decir —confesó ella sonriendo tímidamente.

—Entonces no digas nada. Vamos a continuar con nuestro paseo, ese mar y esa arena son maravillosos —sugirió Eric, tomando a Cristina de la mano.

El plan de Ellen comenzó a funcionar, al menos al principio. Bastaba dejar a los dos solos para que descubrieran algún sentimiento de amor. Pero los días en Miami fueron breves y no hubo otro beso.

En los primeros días de vuelta a Nueva York, Eric volvió a ser serio, deprimido y recluido. Cristina permaneció como siempre: en su lugar de niñera esperando las órdenes de su jefe. Los días en Miami fueron sólo un sueño.

—Ellen, necesito contarte un secreto —Cristina despertó su curiosidad.

—¡Entonces dímelo! ¡Estoy muy curiosa!

—No sé si estuvo bien o mal, pero ya está hecho.

—¿Qué está hecho?

—Eric me besó, el primer día que estuvimos en Miami. Sucedió en la playa, mientras caminábamos por la orilla del mar.

—¡Qué buena noticia! ¿Cómo has sido capaz de esconderme algo tan increíble por tanto tiempo? Me encantaría que ustedes terminen juntos. Sucedió como me imaginaba. Ese era el deseo de mi difunta hija.

—¡No te ilusiones! Esa fue la única vez. Después de regresar a Nueva York, tu yerno volvió a ser el mismo de antes: serio, deprimido y prisionero del dolor. Por lo que percibo, las sesiones de terapia con el psicólogo y con los psiquiatras no fueron capaces de curarlo.

—Siento mucho que él resista a sus sentimientos.

—Lo peor es que yo descubrí que lo quiero mucho. Todos estos meses al lado de Eric y de los niños me hicieron entender que ésta es la familia con la que quiero estar por el resto de mi vida.

—Eso es maravilloso, Cris. Te voy a ayudar a ganar el corazón de Eric de una vez por todas.

—Sinceramente, la memoria de tu hija será siempre un fantasma en la vida de él. Eric no lo acepta, no abre su corazón para vivir un nuevo amor y ya hace más de un año que Daisy murió.

—Ahora solamente es cuestión de tiempo y de paciencia. Ya lo verás. Estoy segura de que él también te ama, lo que sucede es que no tiene el valor de asumirlo.

—Mi paciencia está acercándose peligrosamente al límite. Hasta ahora me ocupé de los niños pero no es nada fácil tener al hombre que amo tan cerca y al mismo tiempo tan lejos —lamentó desilusionadamente.

***

Cristina entró en el escritorio privado de Eric:

—Sólo vine a ver si necesitas algo, caso contrario, volveré a mi habitación ya que tengo que estudiar para mis exámenes universitarios —explicó ella, pero él no alzó la vista para mirarla a los ojos.

—Puedes volver a tu habitación, estudia para tus exámenes, no necesito nada ahora —respondió Eric de modo indiferente.

Desilusionada con su apatía, Cristina salió de allí, como siempre, cabizbaja. De repente fue sorprendida:

—¡Espera! —exclamó Eric.

Ella se volvió hacia él.

—Tengo algo que decirte, Cristina.

—Entonces dilo, estoy oyéndote —ella permaneció de cabeza baja.

—Por favor, perdóname por ser arrogante. Eres la única persona que está aquí conmigo y entiende mi dolor.

—Sí, estoy aquí todo el tiempo a tu lado. Cuido de tus hijos dándoles todo el amor que necesitan —le recordó ella, levantando la cabeza.

Eric se levantó de la silla, se acercó a ella y la abrazó con toda la fuerza que pudo, como nunca antes lo había hecho. Una vez más los ojos de aquel hombre amargado y de aquella mujer soñadora se encontraron y sus bocas se besaron demostrando que se amaban.

—¡Para! —ella intentó rechazarlo.

—¿Por qué?

—Tú me besas y después me pides para que lo olvide.

—Cristina, no es esa mi intención.

—Entonces, ¿Cuál es tu intención? ¿Crees que soy un juguete y que no tengo sentimientos?

—Si así lo quieres, no lo haré más.

—Eric, ¿Yo soy tu criada, la niñera de tus hijos o tu amante? No lo sé —ella manifestó su indignación ante la indecisión del amado.

—No te veo como objeto, si eso es lo que piensas.

—Yo entiendo que has amado mucho a Daisy, pero tienes que aceptar que ella está muerta y tú y tus hijos están vivos. ¡Yo estoy viva! No te destruyas —trastornada, Cristina se retiró del escritorio golpeando la puerta.

Emocionada y revoltada al mismo tiempo, Cristina se encerró en su habitación y lloró. Lloró como nunca antes lo había hecho al estar tan cerca y tan lejos del hombre que amaba. Ya no sabía más por cuánto tiempo soportaría esa situación.

Los meses siguientes fueron confusos y difíciles para esa niñera que no soportaba la situación en la que se encontraba. Vivía cerca del hombre que deseaba y al mismo tiempo estaba muy lejos de él. Por ese motivo, fue hasta la casa de Ellen y anunció su decisión.

—Ellen, ya no soporto más esta situación. ¡No puedo más vivir en esa casa! Eric no se decide.

—Por tu mirada me doy cuenta que la situación es complicada.

—Puedo cuidar de los niños, pero no allí. Quiero trabajar aquí contigo. Pueden traer a los niños para acá todos los días que yo los cuidaré con mucho amor y cariño. ¡Con tu yerno no vivo más! No le he dicho nada a él todavía porque preferí hablar contigo primero.

—Entiendo tu situación. Y también estoy de acuerdo contigo, Eric tiene que aprender a valorar lo que la vida le dio. Haz tus maletas y ven aquí. Pediré al conductor que traiga a los niños aquí cada día después de clase y, de noche, se quedarán con Eric.

Cristina cogió todas sus cosas e hizo las maletas. Dejó todo en la sala y fue hacia el escritorio particular del jefe para darle la noticia. Entró sin llamar a la puerta y, desanimada, pronunció su decisión:

—Eric.

—Sí, ¿Qué quieres? —preguntó él, sin mirarla a la cara.

—Ya hice mis maletas y ya llamé al taxi.

—¿Qué? —Eric levantó rápidamente la cabeza, se asustó con las palabras de Cristina.

—Estoy saliendo de esta casa. Voy a trabajar para Ellen a partir de ahora. Todos los días, después de clase, iré a buscar a los niños a la escuela y los llevaré a casa de tu suegra, que es donde voy a vivir. Por la noche, el conductor los traerá de vuelta aquí. No soporto más la situación que vivo aquí contigo. Permiso —ella se retiró furiosa.

Eric permaneció sentado sin reacción, escuchó todo callado, casi llorando. Después que ella se fue Eric se encerró en su habitación y empezó a romper las cosas, arrojando todo al suelo.

—¡Maldición! —gritaba él mientras rompía todo.

Durante varios días Cristina no habló más con Eric, evitaba al máximo estar cerca de él. Cuando él apareció en la casa de Ellen para buscar a los niños fue ignorado por la mujer que tanto amaba.

Hubo muchas veces en que Eric, recluido en su habitación, sintió la necesidad impulsiva de enviarle mensajes a Cristina, pero luego, lo pensaba mejor y no lo hacía. Prefería huir del amor que sentía por ella a traicionar la imagen de su difunta esposa.

Una fecha especial se acercaba para la familia de Ellen. Su sobrina mayor, Karen, se casaría en tres meses y el evento ocurriría en Los Ángeles.

—Ellen, yo ya te adelanto que no me quedaré en la misma casa ni en el mismo hotel que tu yerno. Por cierto, yo prefiero no ir a esa boda. Es una fiesta de familia y no tengo que ir.

—No seas tan radical, Cris, tal vez con ese evento ustedes se acerquen más.

—No te engañes. Eric está demasiado apegado a la imagen de la esposa fallecida y no abrirá el corazón para vivir un nuevo amor. No entiendo a ese hombre.

—Si yo estuviese en tu lugar, lo intentaría una vez más.

—¿Sabes qué? Me voy a Los Ángeles y no me preocupa estar en el mismo hotel que él. Quiero que Eric sepa cómo es ser ignorado —declaró Cristina despiadadamente después de pensarlo mejor.

—¡Así se habla! —Ellen estuvo de acuerdo, pues quería definitivamente cumplir la voluntad de su difunta hija.

Llegada la fecha todos partieron a Los Ángeles en un único vuelo. Ellen se sentó al lado de Cristina y de los niños, Eric al lado de Jefferson y Joliet con su hijita.

Se alojaron en el Sofitel Los Ángeles en Beverly Hills, uno de los hoteles más caros de la ciudad donde sería también la fiesta de la boda. Eligieron habitaciones en el mismo pasillo. Cristina quería estar segura de que Eric la viera pasar para poder ignorarlo, después de todo, un hombre tiene que ser lo suficientemente valiente para asumir que ama a una mujer.

El Sofitel Los Ángeles en Beverly Hills era hermoso, con maravillosos jardines, piscinas esplendorosas, habitaciones magníficas y un restaurante lujoso e impecable. Encantaba a todos los huéspedes que se hospedaban allí.

Eric se quedó en una habitación con Matt y Sally, Joliet con su familia, Cristina sola en una habitación y Ellen en otra.

Después de dejar su equipaje en el dormitorio, Cristina fue directo a la piscina. Eric la siguió escondido, no quería que ella lo notara. De lejos, él la observaba nadar como una sirena en esa inmensa piscina.

Cristina pronto percibió que estaba siendo observada por su amor, sin embargo, fingió que no había notado nada y lo ignoró por completo. Minutos después ella salió de la piscina, vistió su bata y siguió de vuelta a la habitación. Eric no resistió y la abordó:

—¡Cristina!

Ella lo miró sorprendida.

—¿Qué sucede? —preguntó intrigada.

—¿Tiene que ser así? Me ignoras todo el tiempo como si yo no existiera —protestó indignado por sentir profundamente su desprecio.

—Tú has querido que las cosas fueran así. ¡Podría haber sido todo diferente! ¡Te sugiero que no te quejes!

Eric se acercó a Cristina y le dijo:

—¡Es muy difícil ocultar lo que siento por ti! Yo quería tanto vivir ese amor de verdad y dar flujo a ese sentimiento que es tan fuerte.

—Sin embargo no es lo que parece.

—Confieso que me estoy volviendo loco. Quiero tenerte conmigo, para siempre a mi lado. Sé bien que necesito cambiar muchas cosas para que te des cuenta que no tengo dudas de mis sentimientos.

—Sí, tu comportamiento y tus actitudes deben cambiar o no me quedaré contigo.

—Deseo amarte abiertamente, sin juegos, deseo tenerte en todo momento, todos los días, por la mañana y por la noche.

—¡Bellas palabras, poeta! Pero, ¿Cómo puedo creer que son verdaderas?

—¿Ya te olvidaste de los días que pasamos juntos en Miami?

—No, Eric, no los olvidé. Quien generalmente se olvida de las cosas aquí eres tú. Dime, ¿Cómo puedo estar segura de que mañana o en el futuro no cambiarás de idea y me dejarás?

—Te estoy diciendo que no te dejaré.

—¿Cómo puedo estar segura de que nuestra relación no será asombrada por la memoria de tu difunta esposa el resto de nuestras vidas? —le preguntó Cristina impetuosa y llena de razón.

—Necesito que me ayudes a superar todo eso —dijo él con desesperación en la mirada.

—¿Ayudarte? ¿De qué manera? ¿Besándote para que después me pidas que lo olvide y así yo vuelvo a ser solamente la criada que te consuela? —declaró ella duramente.

—La verdad es que tuve miedo, tengo un miedo terrible de amarte, un miedo de amar de nuevo tan rápido. Debería haberte dicho todo. Cris, ¡Vamos a empezar de nuevo! ¡Quédate conmigo!

—Si realmente me amas, tendrás que probar todo lo que acabas de decirme ahora.

—Voy a probártelo.

—Necesito estar segura de que mañana o en el futuro no llorarás al mirar el retrato de Daisy, lastimándote para luego abandonarme.

—Es difícil para mí. Ella era la madre de mis hijos.

—Sí, lo sé, y me parece muy justo y loable que guardes en tu mente y en tu corazón el amor que sentiste por Daisy. Después de todo, como bien has dicho, ella fue la madre de tus hijos y eso no cambiará jamás.

—Entonces me entiendes, al menos en parte.

—Me parece perfecto que les muestres fotos de ella a Matt y a Sally, que les cuentes historias sobre la madre que tuvieron y que compartas con ellos anécdotas del tiempo en que ustedes estuvieron casados. Pero todo eso no puede impedirte de amar nuevamente a otra persona, sea yo u otra mujer. Yo también siento mucho la falta de ella y lamento amargamente la tragedia que sucedió tan de repente, sin embargo, estoy continuando con mi vida. Después de todo estamos vivos, ¿No es así?

—Tienes razón, voy a probarte que te amo. Desde el día en que te vi con nuevos ojos, algunos meses después del fallecimiento de Daisy, ya te amaba sin saberlo. Cuando te besé por primera vez en Miami fue un sentimiento de aventura, amor y pasión.

—Siento lo mismo, pero sólo la sensación no es suficiente para mantener una relación. Hay otros factores que deben tenerse en cuenta.

—Haré todo lo que pueda para probar al mundo que yo renací para amarte. Eres mi amor, el que me hará recomenzar una nueva vida, tu amor es mi vida. Retomé mis sesiones de terapia con el mejor psiquiatra de Nueva York. Quiero curarme.

—Eso espero.

—Nunca nadie te querrá tanto como yo. Vamos a ser felices juntos, te lo juro —prometió él con toda la fuerza del alma.

—Te deseo suerte en el intento —dijo ella incrédula, mientras se retiraba a su habitación del hotel.

Conociendo a Eric como Cristina lo conocía, ella tenía todos los motivos del mundo para no creer plenamente que él podría liberarse del dolor. Cristina sabía que su amor por él no era suficiente para curarlo, así como no fue suficiente para curar a su antiguo novio.

Eric fue hasta el jardín del hotel donde, admirando la naturaleza, reflexionó sobre las palabras pronunciadas por su amada.

La boda de Karen sucedió en la Catedral Nuestra Señora de los Ángeles, esa inmensa y suntuosa iglesia estaba divinamente decorada con flores y bellos adornos dorados.

La novia estaba hermosa vestida de blanco, encantando a todos esa noche.

Después de la ceremonia, todos se dirigieron al salón del hotel donde tuvo lugar la conmemoración. La fiesta comenzó muy animada con canciones electrónicas porque los recién casados eran jóvenes.

Cristina se sentó en la mesa con Ellen y los niños. Eric se quedó del otro lado, en una mesa con un grupo de amigos.

—Cris, me alegro de saber todo lo que te ha dicho Eric. Ya es un buen comienzo que él quiera probar que te ama —dijo Ellen sonriendo, mientras bebía una copa de champagne.

—No tengo tanta confianza en las palabras de tu yerno. Lo conozco muy bien. En el momento en el que vea el retrato de Daisy comenzará a llorar y a lamentarse. He visto eso sucediendo por tantos meses que me resulta difícil creer que va a acabar —Cristina demostró su total incredulidad.

—Lo comprendo, pero quizá sólo estés exagerando. Tienes que darle una oportunidad.

—Sí, ¡Ya estoy dándole una oportunidad!

—¡Bueno!

Poco a poco más invitados llegaban y el corazón de Cristina aceleraba en la expectativa de que Eric se acercara. La música electrónica empezó a sonar, los invitados empezaron a bailar pero Cristina continuaba sentada.

A lo lejos, ella acompañaba a Eric con la mirada y él, a su vez, la saludó apenas moviendo la mano. Su corazón se disparó, ella se quedó inmóvil al verlo del otro lado del salón. El juramento que Eric le había hecho estaba latente en sus pensamientos.

La música continuaba y Cristina permanecía sentada. Ellen se levantó y empezó a bailar, fue invitada por un señor que pasó a buscarla a su mesa.

Eric bailaba con sus amigos, la música que tocaba era "I love it" de Icona Pop, durante el estribillo él movía su cuerpo y sacudía su cabeza como un loco al lado de sus amigos. Toda su depresión parecía haberse ido en ese instante divertido.

Cristina observaba la escena, sin gracia, sentada en su mesa. Al fin Eric estaba consiguiendo lo que quería: llamar la atención de su amada y demostrarle que ya no era un hombre triste y deprimido.

La canción siguiente fue "Wake me Up” de Avicii, Cristina continuó sentada.

Cuando ella miró para el otro lado no pudo creer lo que veía. Sí, era él. Eric Preston se acercaba a ella bailando al ritmo de la música y haciendo gestos para invitarla a bailar.

Inmediatamente Cristina se levantó sonriendo, sosteniendo la mano de Eric y entrando también en el ritmo de la canción que decía todo acerca de ellos.

Esa era la música electrónica favorita de Cristina, quien no podía creer que estaba bailando con su nuevo amor. Por momentos el estribillo era agitado, después era lento. Así, los dos amantes se abrazaban y permanecían cara a cara.

Bailaron entusiasmados como nunca lo habían hecho antes, estaban extasiados, saltaban, giraban y sonreían.

Ellen observó la escena boquiabierta, casi no podía creer que su yerno tuvo el coraje de bailar con Cristina en público y con derecho a abrazos y casi besos.

Ellen pensó: "¡O Eric la ama mucho o enloqueció definitivamente!"

Todos en la fiesta observaban con curiosidad la escena de la niñera latinoamericana bailando con el viudo millonario. Al final de la canción ellos sonrieron como forma de despedida. Eric volvió para la compañía de sus amigos y Cristina volvió feliz a su mesa.

—¡Cris! —exclamó Ellen sonriendo.

—¡Ellen!

—¿Qué sucedió?

—¡Tu yerno bailó conmigo!

Sonrieron una vez más.

Empezó a tocar la canción "Héroes (we could be)” de Alesso con Tove Lo, esta vez nadie bailó, permanecieron sentados en la mesa. De vez en cuando Eric miraba a Cristina cariñosamente y sonriendo, ella retribuía con una mirada especial.

Al final de la fiesta, todos fueron a la pista de baile formando un gran círculo, bailando juntos con la música que despidió la noche "Summer” de Calvin Harris. Cristina y Eric se miraban mutuamente y sonreían todo el tiempo.

Cristina descubrió el amor de la manera más difícil y desafiante posible. No fue de la forma que ella soñó que sería. Amar a un viudo y padre de dos hijos nunca formó parte de su proyecto de vida, pero todo cambió cuando conoció a Eric.

Ella sabía que los sentimientos de Eric hacia Daisy eran infinitos y muy fuertes. ¿Cómo podría saber si lo que él sentía por ella era realmente amor o, apenas, una simple carencia mezclada con cariño y gratitud?

—Ellen, hace una semana que volvimos de Los Ángeles y tu yerno todavía no me buscó, no me invitó a salir, no me llamó. Él prefiere la foto de tu hija fallecida a amar a una mujer que está viva —comentó Cristina enojada, sentada en el sofá.

—Debe ser el exceso de trabajo. Apuesto a que él te llama en los próximos días.

—Veremos cómo pretende probar que me ama.

Al día siguiente el celular de la niñera solitaria sonó. Era Eric del otro lado del teléfono:

—¡Eric!

—¡Sí, soy yo!

—¡Qué sorpresa! Pensé que me habías olvidado.

—Nunca. Quiero saber si aceptas salir a bailar conmigo.

—Por supuesto. ¿Cuándo? —ella quedó atónita con la invitación.

—¡Esta noche!

—¡Claro! ¿Te espero aquí, a las 22hs?

—Sí. ¡Ahí estaré!

Cristina estaba eufórica y extasiada. Vistió su mejor ropa, colocó sus joyas más bonitas para la ocasión e hizo el maquillaje más hermoso. Finalmente sería un encuentro con el hombre de su vida.

En esa noche estrellada, Eric llegó conduciendo su nuevo coche, un Porsche 918 Spyder plata de 845 mil dólares. Estaba muy elegante. Cristina lo observó llegar desde la ventana del apartamento. Ella corrió hacia el ascensor y llegó a la esquina donde él la esperaba.

—¡Eric! ¿Coche nuevo?

—Lo compré ayer, especialmente para llevarte a pasear —reveló con una sonrisa.

—¿Estás loco?¿Has gastado casi un millón de dólares sólo para agradarme? No lo puedo creer.

—¡Dije que demostraría mi amor por ti! —sonrió sintiéndose leve al lado de ella.

—Tú sabes muy bien que no es un coche lo que hará que me demuestres que me amas. Pero vamos de una vez.

Ambos sonrieron y ella entró en el coche sintiéndose una princesa.

Se dirigieron hacia el Boom Boom Room, famosa discoteca instalada en el 18ª piso del Hotel Standard, en un barrio que era conocido con el nombre de Meatpacking. El Boom Boom Room tenía una vista deslumbrante de la luna sobre el río Hudson y del edificio Empire State, dependiendo del ángulo por donde se lo vea.

Al entrar en el local, Cristina se encantó con el ambiente del lugar. Fueron de inmediato hacia las ventanas para apreciar la vista de la luna sobre el río Hudson.

—¡Qué bonito! —exclamó Cristina emocionada.

—Sí, esta vista es maravillosa. Espero estar demostrándote que te amo, le dijo, mientras se acercaba cada vez más hacia ella.

—Tal vez.

—Te extraño en mi casa. Mi vida sin ti no tiene sentido, está vacía. En este tiempo en que estuvimos separados no pude sacarte de mi mente —confesó él.

—Sólo vuelvo a tu casa como tu esposa.

—Si dependiera de mí, me caso contigo ahora mismo.

Sus rostros se acercaron y una vez más se besaron, con más cariño que antes.

Fueron a la pista de baile, tocaba "Outside” de Calvin Harris con Ellie Goulding. Bailaron mucho hasta que no soportaron más estar de pie.

—¿Qué hacemos ahora? —le preguntó él extasiado.

—Observar las estrellas en el Central Park —sugirió ella.

La pareja enamorada salió del Porshe y se acostó feliz en el inmenso césped del Central Park.

—Es emocionante mirar alrededor y ver la ciudad toda iluminada. Poder observar las estrellas con la naturaleza del lugar es realmente increíble —Cristina manifestó su ternura.

—Todo ésto es aún más bello a tu lado —él acarició sus manos.

Era la una de la madrugada y allí estaban ellos, acostados en el césped, solos y amándose. Eric tendría que probar de manera consistente que ya había superado la muerte de su esposa, pues Cristina no soportaría ser perseguida por ese pasado.

—Me resulta increíble el hecho de que estemos aquí, solos, amándonos y observando las estrellas en el cielo —dijo ella.

—Me siento tan bien contigo que podrían haber mil personas a nuestro alrededor y no me importaría. Ahora me doy cuenta de lo mucho que te quiero y de cuánto te necesito a mi lado —declaró él tomándola de la mano.

El reloj marcaba las tres de la mañana cuando Eric dejó a Cristina en el apartamento de Ellen. Después se dirigió hasta su solitario hogar. Al llegar fue derecho para su habitación donde, bajo la luz tenue, se quitó la ropa y la colocó sobre el sillón.

De repente miró hacia abajo y al lado de la mesita de luz vio el retrato de Daisy caído. Súbitamente Eric rompió en llantos.

Esta vez reparó en la almohada que sobraba a su lado en la cama, no tenía sentido que esté ahí, a no ser como adorno, pues solamente una persona ocupaba ese lugar. Ahora era un lugar de aflicción y de lindos recuerdos que lo atormentaban.

Lloró por unos minutos, se acostó y se durmió vencido por el sueño. Daisy fue el gran amor de su vida y ese sentimiento era innegable. Él todavía sufría demasiado por esa muerte tan cruel.

Guardaba varios retratos de él con su difunta esposa, se quedaba varias veces mirando esas fotos y sufriendo con su dolor. Pero no eran solamente las fotos, también guardaba todas las cosas que le había regalado a Daisy: sus ropas, sus perfumes, billetes que se dejaban durante el horario de trabajo en la empresa y, lo peor, Eric todavía usaba su alianza de matrimonio.

Daisy fue la idealización de la mujer perfecta. Amar a una persona que ya murió es más que natural, al final de cuentas, esa persona fue amada en vida. Sin lugar a dudas, él jamás la olvidaría. El amor es especial, precisamente debido a su habilidad de lastimar cuando falla. Aprender a seguir adelante y olvidar a la persona que se amó profundamente es un proceso extremadamente difícil, que consume mucho tiempo.

Una semana después de la noche en el Central Park, Eric soñó con Daisy, fue un buen sueño que terminó como una pesadilla. Él se despertó gritando desesperadamente en esa madrugada gris. Lucy se despertó asustada al oír los gritos y corrió hasta la habitación de Eric.

—¡Señor Preston! ¿Qué pasó? —preguntó Lucy al verlo en ese estado, sudando, pálido y con una expresión de desesperación.

Él estaba sentado en la cama con el rostro mojado de sudor y la mano en la cabeza, cuando le respondió llorando:

—¡Lucy, soñé con Daisy! La nostalgia me obliga a revivir todo en mi pensamiento sobre ella para que la encuentre en mis sueños y para recordar el amor que teníamos el uno por el otro. Pude sentir su calor en mi cuerpo, tan claro como la luz del día vi su rostro y la besé. Sentí dentro de mi corazón una emoción fuerte, como si yo hubiera regresado en el tiempo, en aquel tiempo en que ella todavía estaba viva.

—¡Dios mío! Lo siento mucho —Lucy demostró compasión.

—Cuando me desperté y no encontré a Daisy aquí a mi lado, sentí un dolor insoportable.

—Me imagino que sí. Oí tu grito y me asusté.

—¡Cómo quería que ella estuviera aquí conmigo! Es mi corazón diciendo que Daisy es y siempre será mi único amor verdadero. ¡Yo jamás lograré olvidarla! ¡Nunca seré capaz de amar a otra persona como amé a la madre de mis hijos!

—Jefe, dicen que mientras no dejamos ir a la persona que se marchó lejos, el alma no descansa. Sólo el tiempo puede amenizar un dolor, no cura, pero alivia —Lucy intentó consolarlo.

—Yo juro que intento, pero no puedo —él declaró su debilidad.

—Cuando perdemos un amor, junto a eso perdemos el pasado que tuvimos, el presente que necesita reinventarse y el futuro que estaba lleno de expectativas junto a esa persona. Tú permaneces preso a la imagen de Daisy porque aún no has logrado renunciar a todos los deseos y sueños que tenían juntos.

—¿Renunciar?

—Es necesario aceptar los hechos, terminar la pelea y encarar la nueva realidad, nuevos sueños, expectativas y planes. Mientras tu energía esté atrapada en la melancolía, nunca serás libre para aceptar, pensar, planificar y encontrar nuevas posibilidades.

—Eso es lo que todos me dicen.

—Daisy está muerta y todo lo que existe son recuerdos en tu memoria. Acepta eso, entierra lo que ya se murió y libérate para vivir una nueva vida —le aconsejó sabiamente Lucy.

—Entiendo todo lo que me dices, pero no puedo.

—¿No amas a Cristina? ¿No estabas con ella esta noche?

Eric se quedó en silencio por unos instantes y reflexionó confuso. Respondió sin vacilar:

—¡Sí, yo amo a Cristina, la quiero mucho pero también amo a Daisy y nunca voy a dejar de amar a la madre de mis hijos! Los amores no son iguales —exclamó él convencido de lo que sentía.

—Es razonable que el amor que sentiste por la madre de tus hijos siga guardado en tu corazón. Pero sucede que Daisy ya está muerta y Cristina está viva. Piénsalo mejor y valora a la persona que puede traerte nuevamente la felicidad —Lucy intentó convencerlo dándole un abrazo maternal.

Durante poco más de una semana, Eric no contactó a Cristina y ella sabía exactamente por qué. Prácticamente estaba perdiendo las esperanzas de que su relación con él pudiera convertirse en algo serio y definitivo.

La llegada de otro otoño la sorprendió. El Central Park era un lugar hermoso en esa época, con tantas hojas anaranjadas caídas de los árboles que creaban un hermoso paisaje para recibir al amor.

Eric llegó en coche para recogerla:

—¿Central Park? —preguntó ella, sorprendida con la invitación.

—Sí, después de la última noche no fuimos más hacia allá. El paisaje es hermoso, podremos caminar y conversar —sugirió él con una sonrisa.

—Parece una invitación irrecusable. ¿Eres tú? El viudo millonario llegando en un hermoso coche, queriendo llevar a su princesa para un paseo por el paisaje más típico y famoso de la ciudad. ¡Eric, tú eres el sueño de todas las chicas neoyorquinas! —dijo Cristina sonriendo mientras entraba en el coche.

—Las otras chicas neoyorquinas no me interesan. ¡Sólo te quiero a ti! —enfatizó él, convincente.

Ambos sonrieron.

La brisa suave, breve y fría tocó sus rostros exactamente en el momento en que se besaron en el Central Park. Ese fin de tarde era prometedor para revelar grandes sentimientos.

Al caer la noche fueron al restaurante Eleven Madison Park, era el mejor de la ciudad.

—¡Qué bonito! —dijo Cristina al entrar al lugar.

—¡Es lo mejor de Manhattan! —le aseguró con ojos brillantes.

—La cena debe ser maravillosa, nunca había venido aquí, ningún joven millonario me invitó antes.

—Por suerte para ti.

En cierto momento, mientras cenaban, Cristina le preguntó:

—Eric, ¿Cómo sabes que me amas?

Él pensó por unos segundos y dijo:

—Sé que te amo porque no puedo imaginarme viviendo lejos de ti. No puedo imaginar el no poder tocarte. Cuando estoy contigo todo mi cuerpo tiembla. Nunca creí que podría amar a otra mujer como te amo a ti.

—Ningún millonario se imaginaría esta situación, ¿No es así?

—¿Por qué dices eso?

—Porque yo era tu criada. ¿Qué jefe se imagina que va a enamorarse de la niñera de sus propios hijos?

—Tiene sentido, pero tú eres una niñera que ha hecho toda la diferencia. Has entregado tu alma y tu corazón para cuidar a mi familia y a mí. Eso es lo que despertó mi amor por ti. Intenté olvidarte, intenté no quererte, pero no lo logré.

—Me siento muy emocionada al oír tu declaración de amor. Deseo que seamos felices juntos, pero sin fantasmas del pasado.

—Confieso que después que Daisy falleció, intenté conocer y salir con una chica de mi trabajo, pero no lo logré. Ella no me hizo sentir nada significativo. No me enamoré de ella, simplemente porque, de alguna manera, ya te amaba.

—Sorprendente tu revelación, ¿Entonces has intentado salir con alguien antes de mí? —preguntó Cristina, sintiendo un poco de celos.

—Sí, y ha sido inútil.

—¿Y el recuerdo de tu difunta esposa? ¿Todavía lloras por ella?

—No voy a mentirte, sueño con Daisy casi todas las noches. Aún me siento triste por su muerte.

—Escúchame, puedo no ser ella, puedo no ser la madre de tus hijos, pero mi amor por ti es sincero. No tengas miedo, déjame amarte. Yo también he sufrido mucho por amor.

—¿Qué pasó?

—¿Daisy nunca te dijo?

—No.

—Ella fue fiel a mi secreto. Otro día te diré como fue que perdí a mi primer gran amor.

—No sabía que habías perdido a alguien a quien habías amado mucho.

—Sí, ahora ya sabes que no eres el único que sufre —ella le hizo percibir la realidad.

Abrazados frente a la Estatua de la Libertad, mientras observaban las aguas de Manhattan, Eric y Cristina conversaban un poco más:

—Esta ciudad toda iluminada es hermosa.

—Sí, me recuerda a muchas cosas del pasado —concordó ella.

—Recuerdo ese día con Daisy.

—Fue la primera vez que estuve aquí en la Isla de la Libertad, con ustedes. Ese día fue muy divertido.

—Cris, de ahora en adelante yo sólo quiero llorar de felicidad por el simple hecho de amarte.

—Y yo quiero que recuerdes a Daisy con alegría, tienes que hablarle a tus hijos de ella. La vida puede parecer cruel por un lado pero espero que te des cuenta de que no estás solo, yo estoy aquí.

—Tienes razón. No sé que sería de mí sin ti a mi lado.

Se abrazaron fuerte y se besaron con más amor que nunca.

Todo indicaba que el viudo deprimido permanecía firme en el intento de cumplir su juramento.

Cristina estaba feliz con su noviazgo de apenas unos meses, llegó a decirle a Ellen que pronto recibiría un pedido de matrimonio de Eric. ¡Pero algo sucedió mal! Por tres días Eric no la llamó y ella, cumpliendo con su papel de futura esposa, decidió ir a verlo.

Eric estaba en su escritorio analizando algunos documentos de la empresa, informes, memorandos y circulares entre otros temas burocráticos. Al abrir uno de los cajones de su mesa de trabajo encontró, por casualidad, un portarretrato con una foto de Daisy. Eric se sentó en la silla admirando fijamente la foto con la imagen de su difunta esposa.

No demoró mucho para romper en llantos. Lloró mucho mientras miraba el retrato.

Desafortunadamente Cristina se acercaba al escritorio exactamente en ese momento.

—¿Quieres que llame al jefe? Él no anda muy bien. No quiero desanimarte pero ha vuelto a deprimirse —le advirtió Lucy.

—No tienes que decirme nada. Gracias, Lucy, deja que yo misma vaya al escritorio para hablar con él —Cristina siguió hasta la puerta.

Al entrar en la oficina y encontrarse con Eric llorando mientras miraba la foto de Daisy, muy decepcionada, Cristina exclamó casi gritando:

—¡Lo sabía! ¡Yo estaba segura que tú nunca más olvidarías a esa mujer!

—¡Cristina! —exclamó él con lágrimas en su rostro y asustado por haber sido flagrado cometiendo ese delito.

—Eric, escucha lo que te voy a decir: si es el dolor y el sufrimiento que prefieres, que así sea, pero yo no quiero saber más de ti. No me busques nunca más. De ninguna manera voy a competir con el fantasma de una esposa fallecida. No es justo. ¡Sólo necesitabas aceptar que Daisy está muerta y que yo estoy viva! —gritó furiosa.

—Cristina, ni tú ni nadie es capaz de entender mi dolor.

—¡Piensas que sólo tú sufres! Yo también perdí al hombre que más amé en este mundo. Te lo diré ahora. He amado a un muchacho maravilloso en Brasil. Era feliz, pero un problema en su familia hizo que se convirtiera en un alcohólico y en un drogadicto. Él se fue y me dejó. Su padre falleció en un accidente de tránsito poco después de descubrir que su esposa, la madre de mi exnovio, lo dejó por otro hombre. Yo sé que todavía él continúa teniendo problemas con la bebida y que vaga sin rumbo por el mundo. Lo amé más que a todo y a todos pero, mismo así, logré superarlo y empecé a amarte. Pero ahora percibo que, así como mi amor no fue suficiente para salvar a mi exnovio del alcoholismo y de las drogas, mi amor tampoco es suficiente para hacerte feliz de nuevo. No quiero un hombre que va a pasar la vida entera deprimido llorando por los rincones la muerte de alguien que nunca volverá. ¿Sabes qué?, deberías sonreír al recordar a Daisy, deberías ser feliz y agradecido por los hijos que ella te dio. Estás dejando de lado a Matt y a Sally. Los días están pasando y no le das atención a tus hijos. ¡Adiós, Eric! —Cristina se retiró corriendo, decepcionada y llorando.

La niñera desilusionada llegó a la casa de Ellen y fue directamente a su habitación. Hizo sus maletas, encendió el ordenador y compró un billete de regreso a Brasil. Ella embarcaría en tres días.

Al tomar conocimiento de lo ocurrido, Ellen intentó desesperadamente convencer a su amiga para quedarse:

—Cris, ¿Qué pasó? ¡El conductor me dijo que regresaste de la casa de tu novio gritando y que te marcharás de regreso a Brasil!

—¡Lo que sucedió es que tu yerno prefiere el retrato de una mujer muerta a mí, que estoy viva! Yo soy palpable, ella es sólo un retrato, un recuerdo que me perseguirá para siempre.

—¡Oh no! ¡Sucedió de nuevo! ¡Después de tanto tiempo!

—No te engañes, estoy segura de que incluso después de que empezamos a salir, cada noche antes de dormir, Eric aún lloraba por causa de Daisy. Yo no quiero pasar el resto de mi vida compitiendo con el fantasma de una esposa muerta. Lo siento, sé que Daisy era tu hija, pero eso no es justo para mí. Me voy a volver a Brasil.

—¿Qué?

—Ya no soporto más esta situación. Si no puedo tener a Eric de una vez por todas, prefiero irme lejos de aquí. Ya compré mi billete.

—¡No lo hagas, Cris! ¡Por favor! ¡Te necesitamos! Mañana es Navidad. Ya planeamos la cena en Staten con los niños, Joliet y Jefferson. Matt y Sally necesitan una noche especial en su casa con su padre. ¿Has olvidado que fuiste tú quien me ayudó a organizar todo? Los niños sentirán tu falta.

—No, no lo olvidé. Me quedaré para la Navidad. Yo viajo el día veintiséis pero mi partida para lejos de aquí ya está confirmada.

—¿Has intentado ser lo que Daisy fue para él? por supuesto, a tu manera. ¿Qué hacía ella para dejarlo tan feliz? Si hicieras esto podrías ayudarlo. Puede ser que de esa forma él te vea como un ángel que vino a salvarlo de su agonía. ¿Ustedes ya están juntos hace meses y todavía no lo has conseguido? Deberías hacerlo sonreír a cada día, mostrarle que la vida es bella a tu lado, mostrarle que quien vive de pasado es el museo y que llorar no traerá a Daisy de vuelta. Tú podrías llevarlo a lugares que le agraden, que le hagan sentirse bien. Deberías hacerle sentirse único y especial, como probablemente Daisy lo hacía. Decirle todos los días lo importante que es, ya que lo amas tanto. Podrías hacerle sorpresas agradables, estar con él en todos los momentos, buenos y malos.

—Pero no tengo que ser tu fallecida hija. Yo soy yo y él tiene que amarme por lo que soy.

—¡Realmente! Ya ha pasado un tiempo considerable como para que él supere esta pérdida. Por mucho que tú hagas él nunca olvidará lo especial que era Daisy. Muéstrale que tú también eres especial, que tú también vales la pena. Tráele de vuelta para la vida —le aconsejó Ellen.

—Bellas palabras, Ellen, pero sucede que yo no soy Daisy. ¡Y no me quedo ni un minuto más en esta casa!

—Espera, ¿Adónde vas?

—Voy a quedarme en un hotel hasta el día de mi viaje de vuelta a Brasil. Y no te preocupes, estaré en Staten mañana por la noche para la cena de Navidad.

—Gracias por todo, Cris —agradeció Ellen.

—¿Para qué hotel vas?

—Row NYC Hotel. ¡Pero por favor no le digas donde estoy! —respondió advirtiéndole.

***

Las luces navideñas coloreaban toda la ciudad de Nueva York. La casa de la familia Preston era hermosa, toda iluminada con bellos colores en el exterior, el árbol enorme en el centro de la sala y la chimenea encendida. Cristina acababa de hacer un muñeco de nieve con los niños, Joliet, la pequeña Carolyn y Jefferson los ayudaron. Incluso el frío intenso no los desanimó ni les impidió de contemplar ese momento único.

***

Todos estaban sentados a la mesa y la cena acababa de ser servida, sólo faltaba la presencia de Eric que permanecía dentro de su escritorio. Él estaba en la computadora, ocupándose de sus asuntos de trabajo.

Cristina llamó a la puerta, entró y lo trató como un jefe:

—Señor Preston, la cena de Navidad ya está servida, tus hijos te esperan. La noche está linda y la ciudad está toda iluminada. Coloqué los regalos debajo del árbol como lo hacemos en Brasil —le dijo ella, pero Eric ni siquiera la miró a los ojos.

—Pueden cenar sin mí. Me voy a quedar aquí trabajando —respondió aún sin mirarla a los ojos.

—¿No piensas en tus hijos? —le preguntó ella despertando en él un furor.

Eric se levantó de la silla, miró a los ojos a Cristina y le dijo gritando:

—¡No quiero celebrar nada! ¿Nadie me entiende? Quiero estar solo. ¡Solamente pido que todos me dejen en paz!

Cristina se sintió asfixiada, bajó la cabeza y sus ojos lagrimearon. Ella salió del escritorio con el corazón partido por haber sido maltratada por el hombre que tanto amó, y explicó a la familia:

—Niños, papá no vendrá a cenar con nosotros. Tiene dolor de cabeza —Cristina echó una mirada hacia Ellen mientras los demás se miraron entendiendo la situación.

Jefferson comentó susurrando al oído de Joliet:

—¿Cómo puede tu cuñado haber llegado a ser un hombre tan amargo? Eric no se interesa más en participar de la vida de sus propios hijos.

—Él nunca aceptará la muerte de mi hermana. Y por eso va a perder la oportunidad más grande de su vida —Joliet estuvo de acuerdo.

El timbre tocó en la casa de Ellen y ella abrió la puerta:

—Eric, ¿Qué haces aquí? ¿Vienes a recoger a los niños? Ya terminamos nuestro almuerzo natalino.

—Ellen, quiero hablar con Cristina.

—Ya no está aquí.

—¿No? ¿Dónde está ella?

—Cristina está en un hotel. Se va de regreso a Brasil mañana temprano.

—¿Regresará a Brasil?

—Sí, Eric. Ella se cansó de tus groserías.

—Dime el nombre del hotel. Necesito hablar con ella.

—Yo sugiero que vayas rápidamente, antes de que sea tarde. Row NYC Hotel.

—Voy ahora mismo. Hasta luego —él corrió hacia el hotel.

Al entrar en el vestíbulo buscó a su amada por todos lados. Llamó aparte al recepcionista y le propuso:

—Necesito ver a una persona.

—¿Cuál es el nombre del huésped? Yo lo llamo por teléfono y él desciende o autoriza su entrada.

—Necesito urgentemente hablar con una mujer que está alojada aquí pero ella no querrá recibirme. Tendré que entrar en la habitación sin que lo sepa, es una cuestión de vida o muerte.

—¿Vida o muerte? Eso que me pide es totalmente contra la ética del hotel. Si lo permito, voy a perder mi trabajo.

—Te pago trescientos dólares para que me permitas entrar. Aquí está el dinero. Y en cuanto a tu empleo no te preocupes, si eres despedido te daré un nuevo empleo en mi empresa. Pero quédate tranquilo, nadie necesita saber nada, queda entre nosotros.

—Deme una razón plausible para que le permita la entrada.

—¡Esa mujer es el amor de mi vida! —Eric intentó convencerlo.

—¿El amor de su vida? Ahora lo entiendo todo. Ok —el hombre estuvo de acuerdo.

El recepcionista guardó los dólares en el bolsillo y le dio a Eric una copia de la tarjeta magnética que abría la puerta de la habitación de Cristina.

Entró en el ascensor, llegó al piso, fue hasta la habitación, colocó la tarjeta en el lector y buscó por ella. Cristina estaba saliendo del baño, vestida con su bata, se dirigía a la habitación cuando fue sorprendida por Eric. Al notar su presencia dijo nerviosa:

—Eric, ¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabías dónde yo estaba? ¿Quién te dejó entrar? ¿Cómo lograste el acceso a mi habitación? ¿Qué absurdo es este?

—¡Cristina, mi amor, no puedes irte! Perdóname. Te necesito —le imploró acercándose a ella, intentó tocarla, pero ella se alejó. Antes de expulsarme de aquí escucha bien lo que tengo que decirte.

—Me has herido mucho ayer. Has sido grosero durante la noche de Navidad. Tú solamente me maltratas —dijo ella con el corazón roto.

—Tienes que perdonarme.

—Escucha lo que te voy a decir. No quiero pasar toda mi vida teniendo que perdonarte.

—No te vayas de regreso a Brasil.

—Necesito ser amada de verdad por un hombre que me ame completamente. Quiero tener a alguien que esté siempre a mi lado, sano, seguro de sí. Quiero mucho más que estar caminando por la ciudad, lamentando la decepción que es quererte, buscando una mirada de conforto, a alguien más para soñar y ser feliz.

—Yo te amo.

—Quiero poder ver más allá de todo lo que he vivido, quiero más que una madrugada de paseos y besos en el Central Park. Las estrellas que brillan detrás de las nubes no iluminan mi camino.

— Todavía puedo hacerte feliz.

—¿Qué soy para ti? ¿Una simple niñera enamorada o nada más que la diversión que te consuela? Cuando estamos juntos pareces quererme, dices que me amas pero después te despides y vuelves con tus crisis a tu casa para llorar por una mujer que ya no existe aquí en este mundo. Yo quería ser mucho más que tu niñera atractiva por la que tienes una simple pasión —dijo Cristina con ojos tristes y casi llorando.

Después de escuchar las duras palabras pronunciadas por ella, Eric se acercó una vez más. Sosteniéndola por los brazos explicó:

—Tu ausencia es el castigo que me persigue. Sin ti nada más va a tener sentido. Estoy desilusionado, muy arrepentido de haberte herido en la noche de Navidad y no fue por falta de aviso. Yo te saqué de mi mundo y ahora tengo miedo de todo. Tú me has dicho para tener cuidado con mis actitudes. Pero créeme, cada día me sigo peleando conmigo mismo por los errores que estoy cometiendo al no superar la muerte de Daisy. Me duele demasiado imaginar que puedo perderte también. ¡Sólo quiero tu perdón! —imploró por él una vez más.

—No creo ni una sola palabra de lo que me dices. Yo ya me cansé de todo esto y mañana mismo me voy de regreso a Brasil. Embarcaré en el primer vuelo. Quiero estar lejos de aquí. ¿Cómo crees que me siento sabiendo que todavía estás apegado a una mujer muerta, que ya no existe? No soporto ver que te lamentas por los rincones y que te deprimes. ¿Quién me asegura que mañana o después no me dejarás porque no puedes olvidarla? Busca un médico para tratar de tu mente.

— Soy consciente de lo que me estás diciendo, lo sé. Asumo que tengo todos esos traumas para olvidar y superar. Sucede que cuando creo que podré vivir un nuevo amor, completamente libre de los recuerdos tristes de la muerte de Daisy, la desconfianza y el miedo vuelven a dominarme. Por eso te pido una oportunidad más. Podemos irnos lejos por un tiempo para superar todo definitivamente pero te imploro, no te vayas de regreso a Brasil. Entiendo que no quieras trabajar más para mi familia, no hay problema, te ayudaré para alquilar una casa y conseguir un nuevo empleo, pero no te vayas de los Estados Unidos. ¡Quédate! Te lo suplico —Eric intentó por última vez.

—¡Basta con esas palabras, Eric!. ¡Ahora vete! ¡Sal de aquí! ¡Mañana embarco para Brasil, ya está decidido! ¡Adiós! Por favor vete, estoy cansada y mañana tengo que despertarme temprano —repitió ella con firmeza.

Eric salió de allí destrozado, mudo, cabizbajo, entró en su coche, dirigió hasta la Isla de la Libertad donde se sentó a la orilla de las aguas y lloró recordando todo lo bueno que había vivido con Cristina.

Cristina se echó en la cama y lloró como nunca, sentía que él la amaba, pero jamás soportaría el fantasma de los recuerdos.

A la mañana siguiente, Cristina se despertó muy temprano para irse de una vez por todas. Ella salió con bastante antelación a lo planeado, pues quería verse libre cuanto antes de esa situación. Sí, ella había hecho una promesa a Daisy, pero las promesas casi siempre se rompen.

¿Sería posible que Eric amase a dos mujeres al mismo tiempo? ¿Una muerta y otra viva?

Eric se despertó temprano, estaba impaciente con la partida de su amada. Él todavía no sabía qué hacer, hasta que decidió intentar por última vez, pues estaba a punto de perder para siempre a su alma gemela.

Dirigió lo más rápido que pudo hasta el hotel, quería impedir que Cristina se fuera. Sin embargo, al llegar allí se le informó que ella ya había ido al aeropuerto. No quería desistir, dirigió aún más rápido hasta el lugar del embarque.

Estacionó el Porsche de cualquier manera en un lugar inapropiado y hasta olvidó encender la alarma del coche. Corrió como un loco recorriendo todo el aeropuerto que estaba lleno, quería encontrarla en medio de esa multitud, pero no sería nada fácil.

Desesperado, observó el panel con vuelos y se quedó aliviado al ver que el de Cristina aún no había partido. Fue hasta el check-in para pedir informaciones sobre el embarque.

—¿Por favor, podrías decirme si la pasajera Cristina Müller Rodríguez ya hizo el check in? Se embarcaría en el próximo vuelo a Brasil.

—Déjeme comprobarlo, Señor —la empleada de la aerolínea había conferido la información en el sistema por unos segundos.

—¿Y entonces? —Eric estaba ansioso.

—Señor, esta pasajera ya embarcó en un vuelo anterior, había un asiento libre y ella decidió cambiar el pasaje.

—¿Qué? ¿Entonces ella ya se fue?

—Sí, ella ya se fue, ya no está aquí —confirmó la empleada.

Los ojos de Eric se llenaron de lágrimas cuando su teléfono sonó, era Ellen.

—Hola.

—¡Eric!

—Ellen.

—¿Qué sucedió? —Ellen quiso saber.

—No he llegado a tiempo. Cristina se fue de vuelta a Brasil. Tomó un vuelo más temprano.

—¿Vas a aceptar perderla?

—No, no lo acepto.

—¿Qué quieres hacer?

—Voy a ir tras ella hasta el final del mundo. Voy a Brasil lo más pronto posible. Ahora que ella se fue yo siento una desesperación dentro de mi corazón. Ellen, parece que me voy a morir —él cayó arrodillado en el suelo.

—¿Entiendes? Es lo que Cristina quiere mostrarte. Ella quiere que tú descubras que la amas de una manera que jamás hayan dudas. Tu amor debe superar la distancia. Ha llegado la hora de hacer lo correcto, Eric. Tú la has maltratado demasiado en todo este tiempo. Si realmente quieres quedarte con ella, tendrás que luchar para demostrarle que has cambiado tu comportamiento.

Ellen apagó el teléfono.

***

Así como en la vida real, los finales de las historias no son siempre de la forma que nos imaginamos o queremos. Resulta difícil aceptar que una historia de amor pueda terminar de esa manera, pero una cosa sí es real: los amores verdaderos nunca mueren, apenas permanecen adormecidos en el jardín secreto de nuestro corazón.

Cristina recostó su cabeza sobre la ventana del avión. Mientras contemplaba el cielo de América del Norte por última vez, reflexionó sobre todo lo que había sucedido durante los últimos años en su vida. Ella no pretendía volver. Brasil era su lugar. Al igual que Eric, ella también había dejado un grande amor en el pasado. A veces la vida, o a veces la muerte, nos separará de las personas que más queremos que estén cerca nuestro.

Cristina también perdió un amor. En realidad, ella perdió a la única persona a la que amó de verdad y sin maldad. Eric era verdaderamente un príncipe norteamericano. Sus inolvidables ojos quedaron tatuados en la mente de Cristina.

Fueron tantas las veces que Eric le sonrió, que ella sentía en él la mirada y la presencia de un ángel. Solía sentarse a su lado en las escaleras en esas lindas mañanas de verano, demostrándole la alegría que sentía al tener su compañía. Parecía que nunca se acabaría.

Con Eric, ella podía sentir paz pero era un amor complicado ya que el corazón de ese hombre estaba devastado por la muerte de su esposa. De la misma forma que los terribles huracanes destruyen las ciudades, la muerte destruyó su capacidad de amar nuevamente.

Cada día que Eric vivía sin la presencia de Daisy, su fallecida esposa, era un motivo para llorar. El transcurso del tiempo fue incapaz de amenizar su dolor y de curar una herida tan grande.

En lo que se refiere a Cristina, las lágrimas no cesaron. Antes de todo lo sucedido, ella había conocido a Diogo, un joven con una gran sensibilidad que siempre la amó y que la agasajaba con flores. Sin saberlo, la vida le preparó otra situación inesperadamente cruel. Mientras ella pensaba que jamás alguien conseguiría despertar el amor en su corazón, el destino le mostró justamente lo contrario cuando Diogo le dijo: “Te amo”.

Diogo la entendía y apreciaba todo lo que Cristina hacía. Inspiró sus ideas. La primera vez que se besaron fue un descubrimiento de un nuevo sentimiento. Ella prácticamente consiguió lo que tanto deseaba pero tal vez haya sido solamente un sueño platónico con sentimientos reales. Sin embargo, la desdicha fue más fuerte y Diogo se alejó de su vida diciéndole que no conseguiría y desistiendo del amor entre ellos. Él no había sido capaz de superar la muerte trágica de su padre. ¡La vida está llena de muertes trágicas!

Diogo sufrió, Cristina también sufrió. Él prefirió seguir un camino diferente y así lo hizo, perdiéndose en la vida. Su joven amado se perdió con el tiempo, con el viento, se perdió en el camino del vicio, de las drogas, del alcohol. Actualmente se junta con malas compañías. No es el mismo que solía ser.

Finalmente Cristina se entristeció y pensó, todavía dentro del mismo avión, “si él estuviera a mi lado, ésto no habría sucedido”. Fue el primer golpe del destino. Y ahora, con Eric, ella sofría nuevamente un rechazo.

El mundo está siendo aniquilado por el ser humano con la polución y la destrucción de los animales y de la naturaleza y Cristina, ni siquiera tuvo la oportunidad de contemplar los pájaros y las estrellas al lado de su amor.