Cindy Flores Martinez

Novio por correo

Una dulce comedia romántica sobre una mujer americana que se casa con un guapo desconocido de Polonia después de que su prometido la dejara días antes de la boda.

Lisa está a punto de casarse con el amor de su vida, pero su mundo se desmorona cuando descubre a su prometido, Jeff, en los brazos de otra mujer. Cuando él cancela la boda, ella se queda con el corazón roto.

En un giro del destino conoce a Krzysztof Zielinski de Polonia en el sitio web Novios Por Correo. Él necesita casarse con una mujer estadounidense para poder quedarse en los Estados Unidos y está dispuesto a pagar dinero por ello. La razón por cual necesita quedarse es lo que toca el corazón de Lisa y la convence de darle el "sí, acepto" a él. Después de todo, va a ser estrictamente un acuerdo de negocios.

Lisa corre al altar con Krzysztof, pero las cosas se complican cuando ella se empieza a enamorar de él y él no está pensando en quedarse en los Estados Unidos para siempre. ¿Romperán su corazón otra vez?

NOVIO POR CORREO

Cindy Flores Martinez

Copyright © 2016

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, lugares, eventos e incidentes son los productos de la imaginación del autor o utilizado de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura coincidencia.

Este libro está disponible solamente para su disfrute personal. Este libro no puede ser re-vendido o regalado a otras personas. Si a usted le gustaría compartir este libro con otra persona, tiene que adquirir una copia adicional para cada destinatario. Gracias por respetar el trabajo duro de la autora.

Tabla de Contenidos

Tabla de Contenidos

Sobre el Libro

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Epílogo

Agradecimientos

Sobre la Autora

Sobre el Libro

Novio Por Correo comenzó en 2006 como un guión. Después de leer una discusión en línea sobre los hombres polacos que se casan para conseguir Green Cards, mi imaginación corrió salvaje y creé una historia acerca de Lisa, que se ve envuelta en un falso matrimonio con un extranjero de Polonia.

Pasé los siguientes tres años tratando de producirlo como una película, enseñando el proyecto en Hollywood, Nueva York y otras partes del mundo.

Mi directora de casting consiguió a dos actores conocidos para retratar a los padres de Lisa: él fue nominado a un premio de la Academia y ella es una actriz muy conocida por méritos propios. En 2008, mi segunda directora de casting organizó que una famosa directora leyera mi guión. Yo personalmente le entregué el guión a su socio de negocios en una importante agencia de talentos en Los Ángeles. Ese diciembre, recibimos un correo electrónico indicando que la directora "había disfrutado" el guión, pero ninguna decisión definitiva para dirigir la película llegó. ¿Qué puedo decir? Me cansé de esperar a que una película sucediera. Cancelé oficialmente mi compañía de producción de cine en noviembre de 2009 y comencé a convertir mi guión en una novela.

Capítulo Uno

—Lisa, ¿aceptas a este hombre, Krzysztof… —preguntó el Pastor Dan mientras me mantenía en el altar de la capilla victoriana medio vacía en mi fluyente vestido blanco de novia, guantes sin dedos hasta el codo, tiara con diamantes de imitación y velo… —para ser tu verdadero y legítimo esposo, para amarlo y apreciarlo, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, para mejor o peor, renunciando a todos los demás, mientras ambos se encuentren con vida?

Si esa hubiera sido mi verdadera boda, decir "acepto" hubiera sido fácil. Las palabras hubieran salido de mis labios mientras lágrimas de alegría habrían rodado por mi rostro. Después de todo, había buscado ese momento por mucho tiempo; pero el hombre a mi lado no era el que debía estar ahí.

Mi novio era un guapo desconocido que me iba a pagar miles de dólares para casarme con él y ayudarlo a permanecer en América. ¿Podría realmente continuar con eso? ¿Cómo dejé que todo eso pasara?

*****

Más temprano en esa semana…

La calle Main estaba viva con el apuro de la mañana mientras me habría paso por la acera con un café moca en una mano y mi teléfono, una extensión de mí misma forrada en diamantes de imitación, en la otra. El delicioso aroma del café, pan horneado y las fragantes especias llenaban el aire desde las panaderías, cafés y los restaurantes de Ma y Pa que se alineaban en la calle a través de una vasta variedad de pintorescas tiendas de pueblo. Toldos voladizos, jardineras de ventana y antiguos postes de luz aumentaban su encanto. Tan lejos como podía recordar, ese era mi hogar.

Miré de reojo el adornado reloj de la ciudad junto a la tienda de antigüedades. Las manecillas revelaban que eran casi las nueve y treinta. Mi costurera aceptó citarse conmigo en la tienda para novias para una prueba final de mi vestido. Mientras caminaba a través de la multitud, era un manojo de nervios. ¿Qué pasaría si mi vestido no me quedaba? Había buscado por arriba y por abajo un vestido hasta que encontré el más perfecto. No había tiempo para encontrar otro igual.

Alcancé a ver un destello de mi reflejo en un espejo dentro de un aparador de tienda. La banda de la cintura en mi falda de color beis estaba ligeramente descentrada y un botón de mi blusa blanquecina de manga larga estaba desabrochada. Mi cabello ondulado y de color miel se veía poco despeinado. Me había vestido apurada y se notaba. Últimamente, todos los días habían sido así.

Los últimos meses habían sido un torbellino para mí. Mi prometido, Jeff, me había pedido que me casara con él después de dos años de noviazgo; y mi mejor amiga y dama de honor, Daphne, y yo nos embarcamos en un frenético viaje para planear mi boda. En mi mente, iba a ser una reunión de personas queridas y amigos cercanos para celebrar la unión de dos vidas, pero pronto descubrí que planear un evento como ese no era tan sencillo. La lista de arreglos y decisiones que comprendía parecía nunca terminar. A pesar de todo nuestro duro trabajo, todavía quedaba mucho por hacer y la boda era el siguiente sábado. Solamente esperaba que todo iba a estar listo.

Mi teléfono sonó y mi rostro se iluminó cuando revisé el identificador de llamadas. Mi alto rubio y apuesto novio prometido estaba en la otra línea. —Hola, tú, —dije mientras contestaba. —Estaba pensando en ti. ¿Dónde estás?

—Voy en camino al trabajo. Pensé en decir hola.

Una sonrisa se formó en mis labios mientras imaginé su ancha y musculosa espalda vestido con un traje caro, su atuendo usual para su trabajo en una floreciente compañía de administración de negocios. —Me alegra que lo hayas hecho.

—¿Qué harás en esta noche? —preguntó.

—¿Esta noche? Déjame pensar.–Mi horario para la semana pasó por mi mente. —Voy a ir al apartamento de Daphne. Vamos a poner juntos los favores y las decoraciones para la boda.

—¿Cuánto tiempo va a tomar?

—Toda la noche, supongo.

—¿Toda la noche? Esperaba poder pasar tiempo juntos. No te he visto mucho últimamente.

—Yo sé, —dije. —Lo siento. Planear esta boda es mucho más duro de lo que pensé que iba a ser.

¿Quieres venir y ayudarnos?

—No, gracias. Yo y el lazo rosado no nos llevamos bien.

Dejé salir un suspiro anhelante. —Solamente piensa que dentro de unos pocos días, a partir de ahora, todo esto va a terminar y vamos a estar en Maui.

—No puedo esperar.

Mientras pasaba por la librería de April, una pequeña pero bulliciosa tienda, April me saludó con la mano a través de la ventana. Rebuscó dentro de una caja de revistas que estaba preparando para poner en su aparador y levantó la última edición de la revista Guía para la novia.

Perdí el aliento.

—¿Qué pasó? —preguntó Jeff.

—Es la nueva edición.

—¿Qué?

—La última edición de la revista Guía para la novia.

Sonó su lengua, —¿Otra revista? ¿No tienes ya suficientes?

—Esta es diferente. Tiene los hacer y no hacer de los arreglos florales. He estado esperando todo un mes para que se publicara.

—Está bien. Bueno, tengo que ir a trabajar, —dijo Jeff. —Tengo una cita con un nuevo cliente en unos pocos minutos.

—¿Quieres que pase por tu casa antes de ir al apartamento de Daphne? Llevaré comida del Restaurante de Giovanni.

—Sí, seguro.

—Te llamaré después. Te amo.

—Yo también te amo, —dijo.

Después de decirnos adiós, la culpa se mantenía dentro de mí mientras me habría paso por la puerta frontal de la librería. Jeff no había estado exagerando cuando dijo que no habíamos pasado mucho tiempo juntos últimamente. No obstante, me sentí aliviada sabiendo que íbamos a compartir la cena más tarde. Además, estaba especialmente contenta de que después de todo este caos pasaríamos el resto de nuestras vidas juntos.

Abrí hacia mí la puerta delantera de la librería y casi choqué con un cliente que estaba saliendo de la tienda, pero paré justo a tiempo. —Lo siento, —dije haciéndome para atrás.

—No, yo lo siento, —dijo él. Sonrió y pasó su mano a través de su terso cabello castaño.

Era el Chico de la Librería. Así fue como lo nombré porque no sabía su nombre. Nos habíamos visto en los pasillos, pero solamente habíamos intercambiado unos holas. Era difícil no fijarme en él porque sus ojos eran de un impresionante azul cielo.

Se estiró y mantuvo la puerta abierta para mí.

—Gracias. —Me deslicé junto a él para entrar a la tienda, percibiendo el aroma de su loción de afeitar.

—No es problema, —dijo con un acento extranjero mientras se elevaba sobre mí.

Me dirigí hacia el perchero de revistas y lo noté desde la esquina de mi ojo abriéndose camino hacia abajo por la acera afuera de la ventana frontal. Cuando nuestros ojos se encontraron, él no apartó la mirada y yo tampoco. No era yo alguien que se quedara mirando a un desconocido, pero sus ojos eran demasiado azules.

Me di la vuelta antes de que desapareciera de mi vista.

*****

La revista de novias se encontraba enrollada dentro de mi bolsa de mano mientras me apresuraba hacia mi escritorio en la calle Main Servicio de Datos algunos minutos tarde. Apenas acababa de probarme mi vestido de novia y me quedaba perfecto. Una sonrisa gigante adornaba mis labios mientras pensaba en toda la experiencia utópica. Me había preocupado para nada. Todo iba a estar bien.

Pasé al lado de Daphne, quien había sido mi mejor amiga desde la escuela secundaria y cuyo escritorio estaba junto al mío. —Hola, Daphne. ¿Recibiste mi mensaje de texto? —Me dejé caer en mi silla de oficina acolchada.

Movió su cabello teñido de marrón rojizo a un lado y me miro con sus ojos ámbar. —Hola, Lisa.

Sí. Me alegro mucho de que el vestido te quede. Lamento mucho no haber podido estar ahí, pero me demoré más de lo que esperaba en la tienda de artesanías. Compré el último de las cosas que necesitábamos para las decoraciones.

Respiré con alivio. —Gracias. De verdad, Daphne. Gracias por todo.

—De nada, pero cuando todo esto termine voy a necesitar unas vacaciones. ¿Te importaría si voy a Maui contigo y Jeff?

Me reí. Mientras metía mi bolsa de mano en un compartimento de mi escritorio, una fotografía enmarcada de mí y Jeff posando junto al lago donde me propuso matrimonio me regresaba la mirada. La vista de su hermoso rostro y ojos color avellana me hicieron sentir un calor confortable dentro de mí. Ni siquiera me importaba que fuera a ser otro largo y aburrido día de ingresar datos en la computadora. Mi puesto oficial era empleado de procesamiento de datos.

Me senté erguida en mi asiento, cambiando a modo empleada, y reuní una pila de facturas que estaban acumuladas dentro de la bandeja de trabajo de mi escritorio. Suspiré mientras las hojeaba.

¿Por qué trabajaba en esa monótona oficina? No lo entendía. Una vez tuve un excitante trabajo en un bullicioso periódico y tenía grandes planes para mi futuro. Quería trabajar en una importante revista como fotógrafa y viajar alrededor del mundo haciendo actividades emocionantes, pero cuando la economía cayó, también lo hizo mi carrera profesional. El City Times imprimió su última edición y mi último cheque. Después de una búsqueda de empleo que no me llevó a ningún lugar, Daphne me ayudó a que me contrataran aquí, en su lugar de trabajo. Acepté la oferta a regañadientes porque o trabajaba ahí o en Burger Hell (Hamburguesa del Infierno) y tenía cuentas que pagar. Mi deuda solamente había crecido con los costos de la boda.

Estaba muy contenta de que Daphne estsaba ahí para hacerme compañía. En ese momento parecía inusualmente enfocada en su trabajo, lo cual no era propio de ella. Odiaba su trabajo tanto como yo.

Pagaba las cuentas. Eso era todo.

De pronto volvió a ambos lados para asegurarse de que nadie estaba mirando y entró a una página web.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Shh. —Llevó su dedo a los labios. —Escuché ayer sobre este sitio web en la cafetería. Estoy buscando un compañero para la boda.

Ella actuaba como si estuviera hackeando la base de datos de la CIA.

Incliné mi cabeza y leí el título. —¿Novios Por Correo? No suena como una página web de compañeros.

—Está bien. No estoy buscando solamente un compañero. ¿Ves a estos hombres? —Navegó más abajo en la página. —Todos están buscando esposas. —Innumerables fotos y biografías pasaron por la pantalla. —Cada uno de ellos es de un país extranjero. El trato es, te casas con uno de estos hombres para que pueda quedarse en los Estados Unidos y él te da dinero, como diez mil dólares, a veces más.

—Estás bromeando, —dije.

—¿Te das cuenta de lo que esto significa? Esta podría ser finalmente mi oportunidad para encontrar un esposo, sin mencionar pagar mis préstamos estudiantiles. —Empezó a hacer los cálculos con sus dedos.

—Daphne, no puedes encontrar un esposo así. Es una locura.

—¿Por qué es una locura? Muchas parejas se conocen en Internet y son muy felices juntos.

—Pero esto es diferente.

—¿Cómo es esto diferente?

—Porque estoy segura de que es ilegal.

—Sabes, —dijo, —una vez tuve una amiga que se casó con un hombre para ayudarlo a obtener su Green Card y solamente tuvo que verlo dos veces. Una vez en la boda en el Ayuntamiento y otra en una entrevista en la oficina de inmigración; y él le pagó miles de dólares. El sujeto obtuvo su Green Card unas semanas después y enseguida se divorciaron. Él hasta tuvo una novia durante todo el tiempo.

—¿De verdad? —Levanté mis cejas extrañamente impresionada. —Aún así. Está mal.

Ella frunció los labios. —¿Por qué esperaraba que entendieras? Tú tienes un hermoso prometido.

¿Y qué es lo que yo tengo?

Nuestra compañera de trabajo, Magda, se dio la vuelta en su chirriante silla detrás de nosotras y acomodó su brillante cabellera rubia sobre sus elegantes hombros después de escuchar nuestra conversación. Magda era el tipo de rubia alta que sobresalía en una multitud de otras rubias altas. Su figura delgada y curvilínea convertía los mismos atuendos que Daphne y yo usábamos en el trabajo de Sophia Loren. Su acento extranjero resaltaba el conjunto.

Ella arqueó su perfecta ceja y estudió con intensa curiosidad la página de Internet.

Yo no lo sabía en ese momento, pero ella era la prima de mi novio Krzysztof; y ella le contó sobre el dicho sitio web ese mismo día.

*****

En la noche que mi vida cambió, la oscuridad había descendido en el pueblo, lo cual noté parada en la ventana del apartamento de Daphne, que estaba en el segundo piso. Mis damas de honor, Chloe y Zoe, gemelas fraternas y mis amigas de la infancia, se habían juntado con nosotros para ayudarnos a poner juntos los favores y las decoraciones para la boda.

Cerré las cortinas Paisley y crucé la alfombra lanuda verde. El domicilio de Daphne gritaba retro.

Ella se resistía a cualquier cosa moderna. Incluso su escritorio era una antigüedad, donde ella, Chloe y Zoe estaban acurrucadas riéndose enfrente de la computadora de Daphne. Novios Por Correo estaba en la pantalla mientras miraban las fotos de los hombres que vivían en nuestra área.

Daphne hizo clic en la imagen de un hombre musculoso. —Guau, —dijo cuando se extendió a lo largo de la pantalla de la computadora.

Yo tuve una similar observación en mi mente. ¿Quién no lo hubiera hecho? Él era hermoso. Su piel dorada era complementada por un cabello rubio como la arena con rayos de luz natural. Su rostro esculpido era acentuado por unos ojos azules de cristal.

Chloe lo estudió con escepticismo. —¿Este hombre está rogando por una esposa? Debe haber algo mal con él.

—¿Por qué crees que hay algo malo con él? —preguntó Daphne. —Quizás simplemente es tímido.

Zoe resopló. —Sí claro, tímido como con psicosis mental. —Ella y Chloe se rieron. Siendo las gemelas no-idénticas que eran, sus risas no eran nada parecidas.

Daphne torció su boca en consternación, convencida de que cada uno de los hombres en ese sitio web era su potencial futuro esposo.

—¿Qué dice su anuncio? —preguntó Chloe.

Daphne lo leyó en voz alta con un tono de voz lleno de dignidad. —Hola. Mi nombre es Lars Thor.

Soy de Suecia. Me encanta trabajar duro, cocinar y tocar canciones de amor con mi guitarra. —Una mirada nostálgica se esparció sobre su rostro.

—Y vivo con mi madre y sus diez gatos. —Chloe se rió disimuladamente.

Zoe también lo hizo.

Daphne las ignoró e hizo clic en la imagen del siguiente hombre del sitio web.

Mientras que yo juntaba los favores de la boda, miré hacia y me encontré con la imagen. Su rostro me resultaba increíblemente familiar. Me moví hacia la computadora para poder mirarlo más de cerca. —Creo que conozco a ese hombre, —dije. La foto había sido tomada a la distancia, pero yo podía ver que era el Chico de la Librería.

Su anuncio dijo que su nombre era Krzysztof Zielinski. Su primer nombre se pronunciaba algo así como Kshishtof, pero sus amigos le llamaban Krzys, pronunciado "Kris". Le gustaba hornear y escribir poesía.

—¿Cómo lo conoces? —preguntó Daphne.

—Lo he visto en la librería. —Estudié su anuncio con intensa curiosidad. —¿Qué estará haciendo en este sitio web?

—Le voy a preguntar para ti. —Daphne abrió su correo electrónico y empezó a escribir un mensaje.

A pesar de que me oponía a la idea de que ella se comunicara con alguien de ese sitio web, tenía demasiada curiosidad sobre él para detenerla.

En cuestión de minutos, una respuesta llegó del tío de Krzys, Jerzy Zielinski, quien dijo que estaba respondiendo los mensajes de correo electrónico por Krzys. Dijo que la foto de su sobrino Krzys estaba en el sitio web porque estaba buscando casarse con una mujer americana para poder permanecer en los Estados Unidos.

Una serie de mensajes siguieron, en los cuales Jerzy explicó la situación de Krzys. Me senté junto a Daphne mientras ella leía cada uno en voz alta.

—Krzysztof tiene previsto regresar a Polonia en dos semanas y media, —escribió Jerzy. —Su visa temporal, que le dio permiso para quedarse en los Estados Unidos, va a expirar y ya utilizó todas sus extensiones. No pudo conseguir más y yo necesito que se quede para que me ayude en la panadería que poseo en la calle Main.

Yo sabía de qué panadería estaba hablando, la que tenía escritura extranjera en la puerta y ventana.

La había pasado incontables veces, pero nunca había entrado.

—Mi salud no es tan buena como era antes, —continuó Jerzy. —Ya no puedo manejar las largas horas de la tienda solo; y Krzysztof es el único en la familia que sabe cómo manejar el negocio aparte de mí. He tratado de entrenar a otros sin éxito. Necesito más tiempo para encontrar el reemplazo correcto. Si Krzysztof regresa a Polonia, no estamos seguros de cuándo va a poder regresar. Por lo cual, tendré que vender la panadería o cerrarla. Nuestra única esperanza es que Krzysztof se case con una mujer estadounidense para que pueda permanecer aquí más tiempo.

Tengo que admitir que su historia tiró a mi corazón. Juzgando por el silencio que se mantenía en el hogar, afectó a los demás también.

—Pobrecito, —dijo Chloe.

—Sí. —Asintió Zoe.

Otro correo electrónico llegó y Daphne lo abrió rápidamente.

—¿Es Usted la mujer de la foto en el avatar del correo electrónico? —escribió Jerzy. —Si es así, le pagaré diez mil dólares por casarse con Krzysztof y ayudarle a obtener una Green Card.

Aullidos y risas llenaron el aire.

—¡¿Diez mil dólares?! —dijo Chloe. —No puedo creerlo.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Zoe.

—Nada, —dijo Daphne todavía abrumada. —No puedo casarme con este hombre.

—¿Por qué no? —preguntó Chloe. —Tú obtendrías diez mil dólares.

—Pero él es un total desconocido. —Daphne tomó un respiro profundo para calmarse y escribió su respuesta. —Aprecio la oferta, Jerzy, pero lo siento, no puedo casarme con tu sobrino. Yo necesito más tiempo para poder tomar una decisión tan grande. Dos semanas y media es demasiado pronto. —

Daphne no se le dijo, pero ella también tenía la esperanza de encontrar a alguien que se parecía más a Lars Thor.

Para ser honesta, aunque yo amaba a Jeff más que nada en el mundo, Krzys siempre me había llamado la atención, pero no pasaba lo mismo con Daphne.

Jerzy le pidió que pensara en ello. —Si cambias de opinión, —escribió, —por favor, déjeme saberlo enseguida.

Mientras me quedé al borde de mi asiento, pensando absorta en todo lo que estaba pasando, no tenía idea de que mi vida estaba a punto de cambiar para siempre.

*****

Jeff no me había contestado ni mis llamadas ni mis mensajes de texto en toda la noche, así que decidí desviarme para pasar por su casa después de que dejé el apartamento de Daphne. Aunque solamente habíamos estado separados por unas pocas horas, ya lo extrañaba. Eso es lo que pasa cuando encuentras al amor de tu vida. Jeff era el único hombre a quien realmente había amado.

Salté al porche, toqué la puerta y esperé, pero él no respondió. Pensé en tocar el timbre, pero imaginé que se había quedado dormido y no quise despertarlo. Así que en lugar de hacerlo, tomé la copia de la llave que estaba debajo del felpudo y entré a la casa.

—¿Cariño? —Miré en la amplia sala, la cual lucía orgullosa un impresionante sofá de cuero y lámparas halógenas. Yo apenas podía creer que en unos pocos días la casa de Jeff se convertiría en mi casa. La emoción me recorrió entera ante este simple pensamiento.

Me detuve cuando noté dos copas de vino medio llenas que estaban puestas una al lado de la otra sobre la mesa de café. Jeff y yo cenamos juntos allí más temprano, un delicioso lingüini y camarones que compramos en el Restaurante de Giovanni, como habíamos hecho en nuestra primera cita, pero no habíamos tomado vino.

Tras una rápida mirada a la cocina, me dirigí a las escaleras alfombradas y luego al pasillo del segundo piso, el cual estaba iluminado por la luz de la luna, siguiendo el débil sonido musical que se escuchaba a través de las paredes. La canción romántica me dibujó una sonrisa en los labios.

Nosotros la habíamos escogido para nuestro primer baile como recién casados en la recepción de la boda para conmemorar la canción que sonaba la primera vez que bailamos en la fiesta de cumpleaños de su amigo. Saber que Jeff estaba escuchando esa canción mientras creía que yo seguía en el apartamento de Daphne hizo que aparecieran lágrimas en mis ojos. No había dudas sobre sus sentimientos hacia mí. Él realmente me amaba. Yo no podía esperar para correr a sus brazos y decirle lo mucho que lo amaba también.

—¿Cariño? —Abrí la puerta y me quedé paralizada. Jeff estaba atrapado en un beso con Vivian, una compañera de su trabajo. Una de las piernas de ella estaba rodeando uno de los muslos de él, mientras que sus dedos larguiruchos desabrochaban la camisa blanca almidonada de manga larga que él llevaba puesta.

Jeff se apartó cuando se dio cuenta de que yo estaba allí.

Mis ojos buscaron su mirada desconcertada y su expresión asombrada mientras la habitación parecía girar lentamente y la música parecía desvanecerse. Di un paso atrás y vacilé al pasillo.

—Lisa, espera, —dijo.

Yo bajé las escaleras tambaleándome y corrí fuera de la casa, escapándome a la amarga noche.

Mientras mis piernas me guiaban a mi casa, apenas podía sentir mis pies tocando el suelo.

*****

Un momento, eso fue todo lo que se necesitó. Una mirada. Un vistazo fugaz a las acciones de otra persona y la vida cambiaba para siempre. Yo fui de un lado al otro de la sala de mi casa sin saber qué más hacer. ¿Debería sentarme? ¿Ponerme de pie? ¿Caminar? ¿Vivir? ¿Morir? Las emociones que se arremolinaban en mi interior eran algo que nunca había sentido antes.

—No es lo que piensas. —La voz de Jeff rompió el silencio. Él se abotonó descuidadamente su camisa, corrió tras de mí y tocó la puerta principal.

Y yo le dejé entrar. No sé por qué lo hice. Mis movimientos ya no me pertenecían. Me sentía como si estuviera en el cuerpo de otra persona.

—Yo no estoy saliendo con ella, —dijo con una voz temblorosa. —Ella fue a mi casa para darme unos archivos del trabajo, luego me siguió a la recámara. Se me fue encima y… —Él pasó sus manos temblorosas por su desordenado cabello, el cual había sido despeinado por los dedos de otra mujer.

El dulce perfume de ella todavía estaba impregnado en la ropa de él. —No pasó nada.

—¡¿No pasó nada?!

—Quiero decir, no iba a permitirle llegar más lejos. Estaba a punto de pedirle que se fuera cuando entraste.

¿De verdad? ¿Cómo podría saberlo con certeza? Desde la posición en la que yo estuve, no parecía que él estaba a punto de pedirle que se marchara. Busqué respuestas en su cara atribulada, pero no pude hallarlas. —No lo entiendo. ¿Cómo las cosas llegaron tan lejos con ella?

—No lo sé, —dijo bajando la mirada. En cuestión de minutos él había pasado de estar orgulloso y lleno de confianza a estar completamente temeroso por el sentimiento de culpa.

—¿No lo sabes? ¿Eso es todo lo que puedes decir?

—No sé qué otra cosa puedo decir.

Le di la espalda y mi mirada se posó en una foto enmarcada, la cual estaba encima de mi consola, de nosotros dos. Esa foto fue tomada en los Estudios Uptown usando como fondo la imagen de una isla tropical. Todo lo que estaba a mi alrededor era un reflejo de Jeff, pero no sólo eran cosas materiales… también eran recuerdos… y sólo los recuerdos eran interminables.

Y luego estaba la parafernalia de la boda. Toda mi casa era un desorden caótico de revistas de bodas, libros de planeamiento de bodas, invitaciones y muchos otros artículos relacionados a la boda, todas las cuales reflejaban meses de emoción, ansiedad y una cuidadosa planificación. Jeff no solamente era una parte de mí. Él era todo mi mundo. Nosotros lo habíamos construido juntos. —¿Qué debemos hacer ahora? —pregunté.

—Yo no creo que pueda hacer esto. —dijo.

—¿Qué quieres decir?

—No creo que pueda casarme contigo. Creo que todo esto fue un error. —Sus palabras penetraron el aire como si fueran veneno, como si fueran el humo sofocante de un voraz incendio.

Esas palabras me dejaron inmóvil.

Y así fue como todo terminó entre Jeff y yo.

Capítulo Dos

Daphne me miró sortear entre la parafernalia de la boda en la mesa de café en mi sala de estar mientras buscaba la lista de números de teléfono y direcciones de correo electrónico de los invitados.

Ella había accedido a llamar a todos y decirles que la boda se cancelaba.

—No recuerdo donde la dejé, —dije frustrada.

—Está bien. Creo que tengo los números de todos en mi Tableta. La traje conmigo. —Ella se acercó a su bolsa de mano y sacó su pequeña computadora Tableta.

Yo me senté a su lado demasiado débil para mantenerme parada. Me había convertido como en una figura fantasmal que había sido atrapada en alguna parte en mitad de la vida y la muerte. El sueño me había evadido por las últimas dos noches. Había pasado cada una recostada despierta, atrapada en el más áspero silencio y en la agonía de mis pensamientos. Imagines de Jeff y Vivian se continuaban mostrando en mi mente. Sus palabras eran como una grabación que no podía apagar. Cuando al final pude dormir, ellas infestaban mis sueños.

—¿Qué quieres que les diga a todos? —preguntó Daphne.

—No lo sé. Diles que la boda está cancelada y que les explicaré después. Jeff dijo que les diría a sus propios invitados.

—¿Qué hay con tus padres?

—Yo los llamaré por mi cuenta. —Alcancé el teléfono en la mesa. —Ellos van a estar muy sorprendidos cuando sepan lo que ocurrió. —Casi podía ver el shock en sus rostros y escuchar sus voces aturdidas mientras las preguntas seguirían. ¿Por qué? ¿Cuándo? ¿Cómo? El mundo se volvió borroso mientras las lágrimas llenaban mis ojos.

—Lo siento Lisa. —Daphne puso su mano sobre la mía. Todo era tan irreal para ella como para mí.

—Todo lo que quería era encontrar un amor verdadero. Pensé que lo había encontrado con Jeff.

¿Cómo pude haber estado tan equivocada?

—No lo sé.

Cogí un pañuelo y me sequé las lágrimas.

La pantalla de la Tableta de Daphne se iluminó y Novios Por Correo apareció a la vista. Ella lo había estado mirando antes de que lo apagara.

Rápidamente cerró la página para que yo no la viera, pero yo alcancé a ver la imagen de Krzys entre los demás.

—¿Acaso el Chico de la Librería sigue buscando novia?

—¿Te refieres a Krzys? Creo que sí. Todavía está en el sitio web.

Esa noticia vino a mí como una sorpresa. No pensaba que un hombre como él tendría algún problema en encontrar una mujer que se quisiera casar con él. ¿A quién no le gustaría mirar a unos ojos como los de él por el resto de su vida? —Bueno, si decides casarte con él, yo tengo una boda que puedes usar, —dije logrando sacar mi sarcasmo en medio de mi dolor. Daphne paró y pensó por un momento. Me miró como si mis palabras hubieran creado una idea en su mente.

*****

Al principio, la idea parecía una locura. ¿Casarme con Krzysztof Zielinski en mi boda el sábado?

No había forma de que yo pudiera hacer eso. No solamente estaba mi corazón demasiado roto por lo que pasó con Jeff, sino que hacer eso estaba mal.

Antes de poder terminar la explicación, Daphne ya le había mandado un correo electrónico a Jerzy para preguntarle si Krzys ya había encontrado una novia.

Al igual que antes, él respondió enseguida. —Hola, Daphne, —escribió. —Es bueno saber de ti.

Krzysztof no ha encontrado una novia todavía. ¿Has cambiado de opinión acerca de casarte con él?

Daphne le escribió explicando que ella no lo había hecho, pero tenía una amiga que se llamaba Lisa que podría estar interesada. Le envió una foto de mí.

—¿Por qué le dijiste eso? —pregunté. —No puedo casarme con él.

Jerzy respondió rápidamente. —Dile que le pagaría veinticinco mil dólares para casarse con Krzysztof y ayudarle a obtener una Green Card.

—¡¿Veinticinco mil dólares?! —dijo Daphne. —Él solamente me ofreció diez.

Jerzy envió una serie de mensajes en los que explicó que si me casaba con Krzys, no tendría que ser una relación real. Solamente tendría que fingir que lo amaba hasta que recibiera su Green Card, lo cual tomaría un par de semanas. Aunque su Green Card sería válida por dos años, él no tenía la intención de quedarse aquí tanto tiempo. Quería volver a Polonia mucho antes y vivir el resto de su vida allí.

Después, Jerzy me invitó a la pastelería para que pudiéramos hablar más sobre eso. ¿Qué puedo decir? Daphne me convenció de ir allá con ella. En mi mente, solamente iba a ir a conocer a Krzys y Jerzy, quien era más viejo y canoso y cuyo nombre era pronunciado parecido a “YEH-shee”.

Mientras que estaba ahí, compraría una docena de pasteles para ahogar mis penas e iría de regreso a casa; pero después de ver la atmósfera animada en la tienda, todos los clientes amigables y las personalidades cálidas y amables de Krzys y Jerzy, todo cambió. No pude soportar la idea de que lo iban a perder todo. Para entonces, yo sabía mejor que nunca cómo se sentía perder algo que amabas profundamente.

Mientras miraba a los ojos azules y llamativos de Krzys, me encontré diciendo "sí" a su oferta.

Sellamos el trato con un apretón de manos firme y Jerzy me dio mil dólares en efectivo como pago por adelantado. El resto vendría después de que Krzys recibiera su Green Card. Para ser honesta, la única razón por la que acepté casarme con Krzys era porque él era el Chico de la Librería. Si hubiera sido cualquier otro hombre, jamás hubiera dicho que sí.

*****

De regreso dentro de la capilla de la boda ahora, el Pastor Dan esperó mi respuesta después de que terminó de recitar mis votos.

—Acepto, —dije finalmente después de mi breve pausa. Ahora que las palabras habían sido pronunciadas, no había vuelta atrás.

Miré a Krzys que estaba junto a mí. Vestido con su esmoquin de novio, se veía aún más guapo que antes. Apenas podía creer que realmente estábamos haciendo esto.

—¿Me pueden dar los anillos? —preguntó el Pastor Dan.

La ceremonia había sido programada para ser un evento más largo originalmente, pero lo reduje a un pequeño, básico intercambio de votos y anillos. Después de todo, el discurso que el Pastor Dan había planeado inicialmente estaba hecho para dos personas que habían estado juntas por años y los votos que escribí para Jeff no tendrían sentido para Krzys. Aunque estaba al tanto de que algo increíblemente significativo había muerto para mí ese día, estaba feliz de que la ceremonia terminaría pronto.

El padrino de Krzys, Mario, un alto y atractivo mexicano-americano que trabajaba en la panadería con él, sacó los anillos brillantes y dorados de su bolsillo.

Mi mirada fue instantáneamente halada a ellos. Los miré, hipnóticamente, mientras intercambiaron manos y mientras el Pastor Dan dijo un par de palabras sobre ellos. Krzys había comprado el suyo el día anterior, pero el mío era el que había comprado junto a Jeff. La inscripción en el interior era visible desde donde yo estaba parada, las palabras reflejando lo que habíamos sentido y creído. Jeff y Lisa para siempre. ¿Cómo podía él actuar como si nada de eso hubiera pasado?

El Pastor Dan me entregó el anillo de Krzys, cuidadosamente poniéndolo en la palma de mi mano. —Puede poner el anillo en el dedo de su novio.

Agarré la mano izquierda de Krzys y me preparé para deslizar el anillo en su dedo largo y grueso. Mi corazón latía fuertemente dentro de mi pecho debajo del vestido de novia de mis sueños. —

Krzysztof Zielinski, —repetí después del Pastor Dan, —te doy este anillo como un símbolo de mi amor.

—La sensación de la mano de Krzys en la mía se sentía muy nueva y desconocida. ¿Realmente la sostenía? Deslizando el anillo en su lugar, me preocupaba que todos podían ver que esta era la primera vez que lo había tocado de esa manera.

Cuando Krzys tomó mi anillo del Pastor Dan y lo deslizó en mi dedo, yo estaba sorprendida por la facilidad con la que confesó su amor por mí. A pesar de que estaba nervioso, no había el menor indicio de vacilación ni duda en su voz y su rostro era inusualmente radiante. Lo atribuí a la alegría de saber que iba a permanecer en los Estados Unidos.

Sin más preámbulos, —dijo el pastor Dan, —ahora los proclamo marido y mujer.

¿En verdad había acabado? Permanecí parada, inmóvil, mientras la realidad se desenvolvía ante mí. Sí, se había acabado. Me había casado con Krzysztof Zielinski. A pesar de mis buenas intenciones por haberme casado con él, no podía escapar a la magnitud de lo que había hecho. Yo apenas conocía a Krzys, pero necesitaba hacer que nuestro matrimonio pareciera real o él y Jerzy lo perderían todo.

Lo que lo hizo aún más difícil era que mi corazón todavía estaba rompiéndose por Jeff y nadie podía saber cómo me sentía. ¿Realmente sería capaz de hacerlo?

El pastor Dan juntó sus manos y se volteó a Krzys. —Puedes besar a la novia.

De alguna manera, me había olvidado completamente de esta parte de la ceremonia. Yo no estaba dispuesta a besar Krzys o cualquier otra persona. Jeff era el único hombre que había besado en años.

¿Qué iba a hacer ahora?

El fotógrafo, quien yo había contratado para la ocasión, posó su cámara directamente hacia nosotros y todos los demás esperaron en silencio a nuestra unión bendita.

Pude echarle un vistazo a Mario y Jerzy, quienes estaban al lado de Krzys y a Magda, quien estaba sentada detrás de ellos en la primera fila de la iglesia viéndose hermosa en su vestido floral. Daphne, Chloe y Zoe estaban a mi lado en vestidos de damas de honor del mismo color de chicle rosa. Todos nos veían a mí y a Krzys con anticipación.

No había manera de evitarlo. Tuve que besar Krzys y debía verse como si no fuera la primera vez.

Mientras me iba preparando mentalmente para lo inevitable, decidí que nuestro beso no podía ser cualquier beso. Tenía que ser mejor que cualquier beso que Jeff y yo hubiéramos compartido y mejor que lo que él y Vivian habían experimentado en la noche que me los encontré juntos. Yo iba a darle a Krzys el beso más grande, más excesivamente exagerado en la historia de mi vida amorosa y me iba a asegurar de que estuviéramos a la vista de la cámara. Esperaba con todo dentro de mí que Jeff viera una foto de ese momento, y que de alguna manera, sintiera el mismo dolor que yo sentí cuando lo vi besar a Vivian.

Di un paso hacia adelante, pero los labios de Krzys se posaron ante los míos primero. El beso que surgió entre nosotros fue gentil, suave, tierno, cálido y amable. Sí, esas son las palabras que vienen a mi mente cuando pienso en ese beso. Nada realmente pasa tan exacto como lo planeas. La vida nunca es de la manera que piensas que va a ser.

Cuando terminó, ni Krzys ni yo nos movimos. Nos mirábamos como si fuéramos las únicas dos personas en la capilla. Acabábamos de haber experimentado el beso más perfecto y nos había rendido inmóvil. Antes de ese momento, nuestro matrimonio iba a ser un acuerdo comercial directo y claro, sin emociones involucradas, pero nuestro beso lo había hecho complicado.

—Damas y caballeros, —dijo el Pastor Dan, —les presento al señor y la señora Zielinski.

Una melodía alegre llenó el aire al comenzar el piano y los aplausos y vítores tronaron más fuertes que todo. Me volteé a ver a mi mamá, de nombre Helen, quien estaba en la primera fila en su vestido de “madre de la novia” combinado con el rosado pálido bolso de embrague y su elegante peinado rubio.

Mi papá, llamado Harold, estaba parado al lado de ella viéndose encantador en su traje y corbata.

Si esa hubiera sido una boda normal, yo hubiera seguido la tradición y abrazado cariñosamente a mis padres e invitados mientras que nos dieran palabras de felicidades a mí y a mi esposo. Después de eso, hubiéramos salido de la capilla en donde mi esposo y yo hubiéramos sido bañados en confeti mientras caminábamos hacia nuestra limosina.

Nada de eso pudo suceder ahora. Cuando les dije a Mamá y Papá que Jeff y yo habíamos roto y que me iba a casar con Krzys, no lo tomaron bien. Trataron de convencerme en contra de caminar al altar y Papá se negó a entregarme a Krzys. Estaban convencidos de que yo había perdido la cabeza, pero le había prometido a Jerzy que nunca le diría a nadie, ni siquiera a mis propios padres, por qué me iba a casar con Krzys. Además, yo conocía a mis padres demasiado bien. Ellos nunca hubieran estado de acuerdo con aquello. Ellos probablemente les hubieran avisado a los oficiales y Krzys hubiera tenido que regresar a Polonia. No importaba qué tan difícil era esconderles la verdad, no tenía otra opción.

Agarré a Krzys de su mano y lo sostuve halándolo a través del pasillo de tela forrada. Cuando llegamos al vestíbulo tenía muchas ganas de seguir hasta estar fuera, pero sabía que no podía. En lugar de eso, nos paramos y esperamos por los invitados, que eran más que nada mis familiares y amigos.

—¡Felicitaciones! —dijeron mientras se acercaban a nosotros.

—Gracias, —respondí y compartimos un par de abrazos.

—¿Qué pasó con Jeff? —preguntó alguien entre la multitud.

Si tan solo ellos supieran que yo, también, me había hecho la misma pregunta.

Mamá se acercó a mí y susurró para que nadie pudiera escuchar. —¿Puedo hablar contigo, a solas?

—¿Podemos hablar más tarde? —le pregunté. —En verdad nos tenemos que ir. Los veremos en la recepción, —les dije a todos. —Le agarré la mano a Krzys y lo llevé a la salida. Tenía que salir de ahí tan rápido como podía en tacones. Yo sabía que Mamá y Papá todavía tenían muchas preguntas y yo no sabía cómo contestarlas. Krzys y yo habíamos estado tan ocupados ayer preparándonos para la boda que no habíamos tenido oportunidad alguna de hablar mucho. Necesitábamos tiempo suficiente para llegar a conocernos mejor y averiguar qué decirles a todos acerca de nosotros y lo que acabábamos de hacer.

El sabor de la libertad era glorioso cuando Krzys y yo salimos de la capilla matrimonial. Respiré fuertemente tomando el refrescante aire profundo en mis pulmones. Sentí como si hubiera contenido el aliento durante la ceremonia entera y era bueno el respirar otra vez.

Mientras bajábamos los escalones y saltábamos a la pasarela, tenía una mano en Krzys y la otra en mi vestido tratando de no tropezarme sobre él. El blanco inmaculado de los bordes se rozaba con el piso sucio y mi cabello, una cola de rizos sueltos, saltó a un desorden, pero no me importó. El show había terminado.

Una pequeña limosina blanca, que Jeff y yo habíamos ordenado para nuestra salida de la boda, esperaba en la acera debajo de un árbol en cascada floreciendo. La escena era impresionante, exactamente como lo había imaginado. Solamente que en mis sueños yo estaba con el hombre que amaba.

Halé a Krzys hacia la limosina con mis tacones conectándose con el pavimento debajo de nosotros en grandes sonidos. Con un mal paso mi pie accidentalmente se salió de su tacón de novia de raso blanco.

Me tropecé, pero pude balancearme de vuelta. —¡Mi zapato! —Me di la vuelta y lo vi enlodado en la acera.

Mamá salió de la iglesia detrás de mí. —¡Lisa! —dijo.

Krzys corrió rápidamente y arrebató mi zapato del piso.

Cojeé hacia la limosina, abrí la puerta y empujé a Krzys en el asiento de atrás. Él se sentó y yo me metí amontándome en él antes de que tuviera la oportunidad de deslizarse a un lado. —¡Vámonos! —le dije al chofer estando todavía sentada encima de Krzys.

El chofer nos vio con una mirada extraña.

—¡Rápido, por favor! —le pedí.

Creo que la expresión en mi cara y el sonido de las pisadas de Mamá le dijeron todo lo que necesitaba saber, porque el motor rugió y la limosina se tambaleó hacia delante por la calle.

Me incliné hacia adelante para que Krzys pudiera moverse de su lado del asiento, pero él luchaba por salir de debajo el desbordamiento de tela en mi vestido. Lo ayudé a liberarse de ahí y volteé para ver a Mamá por la ventana trasera. Papá la había acompañado en la acera.

—¿Hacia dónde? —preguntó el chofer observándome a través del espejo.

Pensé en preguntarle si nos podía llevar al aeropuerto para que Krzys y yo pudiéramos tomar el siguiente avión para cualquier lado. Qué lastima que Jeff había cancelado nuestro vuelo hacia Maui y nuestra reserva de hotel también. El día anterior había llamado al aeropuerto y al hotel y me había dado cuenta. —No sé, —le dije. —Solamente conduzca. —Miré hacia adelante y dejé que mi cuerpo se relajara en el frío asiento de cuero.

Me volteé a mirar a Krzys, quien se quedó perplejo ante mí. Estiró el brazo y me regresó mi zapato enlodado.

No estaba segura de si debía reír o llorar. Todo el día había sido tan ridículo que era casi gracioso. Tomé el zapato, lo puse a mi lado y miré por la ventana y vi el mundo pasar como un borrón.

Krzys suspiró y apoyó la espalda contra su asiento. —Y me habían dicho que los matrimonios estadounidenses eran aburridos.

*****

La limosina vagó sin rumbo por una larga y desconocida calle. Me recordó a mí misma, sin dirección y sin saber de mi destino. No podía creer lo que había sucedido en los últimos días. Cerré los ojos y deseé que cuando los abriera encontraría que todo había sido un sueño, pero no fue así. Yo todavía estaba allí y Krzys estaba a mi lado.

Yo anhelaba ir a alguna parte y estar sola, pero no pude. La recepción de mi boda iba a comenzar en cuestión de minutos. ¿Cuáles palabras usaría para explicarles a los invitados por qué yo no estaba allí? Después de todo, yo tenía que actuar como una novia delirantemente feliz. Tenía que regocijarme delante de todos. Krzys y yo teníamos que bailar nuestro primer baile como novios.

Teníamos que compartir la primera rebanada de nuestro pastel de boda y abrir todos nuestros regalos. Se necesitaban tomar fotos de nosotros. Tenía que hacer que todo el mundo pensara que estaba experimentando el día más maravilloso de mi vida.

Tenía que estar en la recepción de mi boda aún si me mataba, o si Mamá y Papá me mataban, lo que ocurriera primero.

Le pedí al chofer que me llevara a casa para que yo pudiera retocar mi maquillaje. Mientras tanto, Krzys y yo tendríamos nuestra muy necesaria conversación.

Pude ver por la expresión de su cara que él, también, se sintió abrumado por todo lo que había sucedido. Se quedó callado y aturdido, así que tomé la iniciativa y rompí el silencio primero. —Así que, Krzys, —dije. —Que día, ¿eh?

—Sí, —dijo.

—Y no ha terminado todavía.

—Estoy seguro de que tienes razón.

Yo nerviosamente a tientas con los cristales en la falda de mi vestido. —Sé que mis padres me van a hacer preguntas cuando llegamos a la recepción, pero sé tan poco de ti. ¿Te importa si te pregunto algunas cosas acerca de ti?

—Pregúntame lo que sea, —dijo.

Yo busqué entre mis pensamientos por donde comenzar. ¿Qué detalles debería saber respecto a él? Decidí comenzar por lo más básico. —¿Cuánto tiempo llevas en América? —pregunté.

Él se sentó más erguido y aclaró su garganta. —Casi un año.

—¿Ha sido realmente tanto tiempo? —Lo había visto por primera vez tan solo un par de meses atrás cuando bajé a la librería de April, armada y peligrosa con una reserva de tarjetas de crédito en mi mano después de que Jeff me pidió matrimonio. Krzys estaba en la sección de poesía mientras April me guiaba a la de libros de planificación de bodas. Cuando pasamos junto a él, me sonrió y dijo

“hola”, lo cual sonó más como un “halo” por su acento. Fue el primer de muchos encuentros con él en la librería. Estaba segura de que lo recordaría si lo hubiera visto antes de ese día. —Entonces,

¿vives aquí en el pueblo?

—Sí. Tenía un apartamento por la panadería, pero me mude la semana pasada porque pensaba que regresaría a Polonia. Me he estado quedando con mi tío Jerzy desde entonces.

Mi mirada estaba enfocada en sus ojos mientras él hablaba. Antes de hoy, nunca los había visto tan de cerca. Su color era realmente asombroso.

Le hice más preguntas, como su edad, su fecha de nacimiento y quienes eran sus parientes. Él respondió cada una en un inglés quebrado. Él conocía el idioma lo suficientemente bien, pero luchaba con la pronunciación apropiada. Mientras sus palabras rodaban en su lengua y por sus labios suaves, nuestro beso se repetía en mi mente.

Él hizo preguntas similares acerca de mí, y mientras le respondía, pretendía que estábamos teniendo una conversación casual con una taza de café caliente en un restaurante acogedor, pero realmente, fue la conversación más extraña que alguna vez había tenido. No se puede una sentir normal tratando de conocer a su novio por primera vez después de que ya te has casado con él.

Pronto descubrí que aquello tampoco era tan productivo. Cuando llegamos a la recepción de la boda, seguíamos siendo prácticamente extraños.

Capítulo Tres

La música fuerte de la banda en directo, que había contratado para el día, nos alcanzó a Krzys y a mí cuando entramos al vestíbulo del salón de recepciones. Juzgando por los carros en el espacio de estacionamiento y el sonido de voces, los invitados ya habían llegado.

Los zapatos de tacón bajo de Mamá hicieron eco sobre el ruido. —Lisa, —dijo sonando más airada que antes mientras pasaba hacia mí a través del piso de linóleo. Una punzada nerviosa irradió en mi estómago. Podía ver que ella y Papá habían estado esperando, acechándome como a su presa.

—Necesitamos hablar, —dijo.

—Está bien. —Me sentía mejor al respecto después de haber hablado con Krzys, pero no lo suficiente. Me volteé para darle una mirada de despedida y vi a Papá acercase a él con su mirada fija.

El pánico surgió dentro de mí. Había querido quedarme cerca de Krzys todo el día para que nadie pudiera hacernos preguntas separadas. Estaba preocupada que ninguno de los dos sabría qué decir y que terminaríamos dando respuestas contradictorias. ¿Y si Papá le preguntaba las mismas cosas que Mamá me iba a preguntar a mí y nuestras respuestas no coincidían? ¿Por qué no le dije a Krzys que pretendiera no hablar inglés?

Daphne se nos unió mientras yo seguía a Mamá al corredor. Ella nos guió a un lugar donde estaríamos solas. Cuando me encaró, su ser entero estaba sobreexcitado con la incredulidad. —Está bien, Lisa. ¿Me podrías explicar qué es lo que realmente está pasando aquí?

Me preparé e intercambié una mirada nerviosa con Daphne. —Mamá, no sé qué más decir. Jeff y yo nos separamos y me casé con Krzys.

—Tu padre y yo hemos llamado Jeff y sus padres y no han respondido a sus teléfonos. Tampoco han respondido a nuestros mensajes de texto. ¿Por qué?

Tuve que recuperar el aliento. Así que Jeff y su familia estaban evitando a Mamá y Papá también.

Ellos no me habían llamado tampoco. Los padres de Jeff eran como una familia para nosotros. ¿Por qué no se habían comunicado con nosotros, ni siquiera solamente para decir adiós? No tenía ningún sentido en absoluto. —No sé por qué no están respondiendo a sus teléfonos o a los mensajes de texto, —

dije.

—¿Dejaste a Jeff por este hombre? ¿Es eso lo que pasó?

—No. Sucedió como yo te dije.

Se cruzó de brazos. —Yo no entiendo cómo te pudiste haber casado con otra persona. Tu padre y yo nunca habíamos oído que mencionaras a este hombre. ¿Cómo lo conociste?

Cuando había anunciado a Mamá y Papá que iba a casarme con Krzys, les dije algunas cosas acerca de él, pero no me preguntaron cómo nos conocimos. Estaban demasiado en shock, supongo.

Durante nuestro paseo en limosina, nos olvidamos de hablar de ello. ¿Qué le diría a Mamá? Decidí decir que nos encontramos en la librería. Después de todo, era cierto.

Daphne se impacientó cuando hice una pausa. —Se conocieron en la panadería. ¿Verdad, Lisa?

¿Qué? ¿Por qué dijo eso?

—¿En la panadería? —dijo Mamá. —¿Qué panadería?

—La panadería de Jerzy, —dijo Daphne. —Krzys trabaja allí.

Mamá puso su mano en su cadera. —¿Me estás diciendo que tu nuevo marido hace panes para ganarse la vida? —me preguntó.

Daphne asintió. —Son muy buenos.

—¿Cuándo lo conociste? —Mamá me preguntó.

—Um, —dije mientras me esforzaba por pensar en una respuesta. ¿Qué iba a decirle? Cuando Krzys se mudó aquí hace un año, yo ya estaba saliendo con Jeff.

Una vez más, Daphne vino a mi rescate. —Lisa conoció Krzys cuando estaba buscando un pastel para la boda.

¿Qué? ¡Daphne!

—Ella entró en la panadería, sus ojos se encontraron y el resto es historia. —Ella fingió una mirada soñadora.

—Eso no tiene sentido, —dijo Mamá. —Uno no se enamora de un hombre que ve en una panadería cuando está comprometida para casarse.

Daphne levantó una ceja. —Usted debío haber oído la forma en la que dijo relleno cremoso.

Mamá echó la mano en la cadera. —Esto no es divertido.

Varios camareros entraron en el pasillo y nos pasaron en su camino a la cocina.

—Mamá, sé que quieres más respuestas, pero me tengo que ir ahora. Mi novio me está esperando y también los invitados. ¿Podemos hablar de esto más tarde?

Mamá entrecerró sus ojos en mí. —¿Estás embarazada de este otro hombre? ¿Por esa razón te casaste con él?

—¿Qué? No, yo no estoy embarazada.

—¿Estás segura? —Ella miró mi estómago.

—Sí estoy segura.

Ella me buscó como si yo estaba perdida en algún lugar dentro de mí misma y como si estaba tratando más allá de toda esperanza encontrarme. —Simplemente no lo entiendo, Lisa. Tú amabas Jeff y él te amaba. Esta boda era de ustedes.

¿Por qué tenía que seguir recordándomelo? Yo estaba tratando de olvidarlo.

Ella me dio una última mirada de confusión antes de que ella irrumpió por el pasillo.

Mientras la miraba, me hundí en la realidad de que esta prueba apenas había comenzado.

*****

Cuando Daphne y yo entramos al vestíbulo del salón de recepciones me sentí aliviada de ver que Papá se había ido y que Krzys había sobrevivido a su encuentro. Al menos esa era la impresión que daba al estar parado junto con Jerzy, Magda y Mario cerca de la entrada del salón principal. Me apresuré a llegar junto a él ansiosa de preguntarle qué le había preguntado mi papá y queriendo advertirle sobre lo que había dicho Daphne de cómo nos habíamos conocido. —Krzys, —dije.

En ese momento, el cantante de la boda, quien también era nuestro maestro de ceremonias, me vio junto a la entrada. —Damas y caballeros, —anunció, hablando por el micrófono, —los recién casados ya han llegado. Por favor, denles la bienvenida al señor y la señora Zielinski, —dijo estirando su brazo como si estuviera presentando a alguien de la realeza.

Los aplausos colmaron el ambiente.

Tal y como había hecho para la ceremonia del matrimonio, había reestructurado toda la recepción. Originalmente iba a ser un evento largo y tradicional que iba a incluir una sesión de saludos de bienvenida, rondas de aperitivos y el plato principal, brindis y las típicas palabras, cortar la torta, la apertura de los regalos y bailes interminables. Pero por encima de todo, iba a ser una celebración entre dos personas que se amaban. Ahora solamente sería un esqueleto, una simple sombra de su forma original. La comida iba a ser servida de inmediato y a partir de allí, se acelerarían las cosas omitiendo algunas de las tradiciones. Aunque yo estaba al tanto de que algo increíblemente importante para mí había muerto ese día, el hecho de saber que todo terminaría más rápido hacía que el evento fuera menos desalentador.

Yo tomé la mano de Krzys y entramos al salón. Juntos paseamos por las mesas y sillas, las cuales estaban vestidas con tela de seda blanca y anudadas con cintas rosadas. Los arreglos florales de centros de mesa y unos elegantes recuerdos que Daphne, Chloe, Zoe y yo hicimos adornaban cada mesa. La hermosamente decorada torta de boda de tres pisos estaba junto a una montaña de regalos, la cual incluía un adorno para el tope diferente al que había comprado originalmente. En la primera figura, el novio hecho de resina me recordaba mucho a Jeff con su pelo rubio. El novio de la nueva tenía el pelo castaño, como el de Krzys. Todo lo que estaba pasando debajo de las cálidas luces del techo era exactamente lo que yo había deseado y sin embargo, realmente nada lo era.

Los aplausos cesaron y mis mejores amigas de la Universidad Nikki, Ashley y Mónica se me acercaron llevando vestidos entallados y zapatos de tacón.

—¡Lisa!— dijo Nikki. —Te fuiste muy rápido de la iglesia. Nosotros no tuvimos la oportunidad de felicitarte. Estoy muy feliz por ti. —Estiró sus brazos ampliamente y me capturó en un caluroso abrazo, del tipo que indicaba que no nos habíamos visto en mucho tiempo y que ella me había extrañado. Pronto, ese abrazo se volvió grupal.

—Gracias, —dije.

Ellas también le dieron a Krzys abrazos de felicitación.

Nikki se echó para atrás y me observó de los pies a la cabeza. —Te ves increíble.

Ashley y Mónica estuvieron de acuerdo y me dedicaron halagos igual de buenos.

—Ustedes también lucen fabulosas. Me alegra que hayan venido.

—¿Estás bromeando? —dijo Ashley. —No nos lo habríamos perdido para nada. ¡No puedo creer que estés casada!

—Yo tampoco me lo puedo creer.

Todas empezamos a chillar emocionadas tal y como solíamos hacerlo cuando estábamos en la Universidad.

Nikki volteó y contempló a Krzys, como si nunca hubiera visto a alguien como él antes. —Bueno,

—dijo. —¿Podemos hablar contigo un momento? —Me tomó firmemente del brazo con su mano llena de joyas y me llevó a un lado con ella. Ashley y Mónica nos siguieron con pasos rápidos y todas nos detuvimos cuando estuvimos fuera del alcance del oído de Krzys. —Lisa, —dijo Nikki, —hay algo que todas hemos estado tratando de adivinar. —Ella miró a Krzys por encima del hombro, quien ahora estaba solo. —¿Quién es el novio?

—Nosotras pensamos que ibas a casarte con Jeff. —dijo Ashley. —Ustedes estuvieron juntos por mucho tiempo.

—Sí, —dijo Mónica. —Su nombre estaba en las invitaciones de boda. Nuestros regalos para ustedes tienen monogramas con sus iniciales en ellos y escribimos su nombre en nuestras etiquetas de regalo y tarjetas de felicitación para ti.

Hice una mueca. De alguna manera, dentro de todo el caos, me había olvidado que las invitaciones de la boda tenían el nombre de Jeff en ellas, lo que significaba que iba a estar en todos los regalos. ¿Ahora estaban involucrados monogramas? No había manera de que Krzys y yo pudiéramos abrirlos enfrente de todos. Tendría que encontrar una excusa para cancelar esa parte de la recepción.

—¿Entonces? —La mirada de Nikki sondeó la mía. —¿Qué pasó?

Yo no sabía qué decir. Al final pensé en limitarme a responder que Jeff y yo decidimos que no nos casaríamos y que decidí casarme con Krzys, pero ya era demasiado tarde para enviar nuevas invitaciones.

Una vez más, Daphne corrió en mi ayuda después de escuchar nuestra conversación. —Creo que las invitaciones se perdieron en el correo, —dijo.

Todas se volvieron y le dedicaron sus miradas curiosas.

—¿Se perdieron?— dijo Nikki.

—Eso es correcto. Lisa iba a casarse con Jeff, pero ella detuvo el compromiso para casarse con Krzys. Ella ordenó nuevas invitaciones con el nombre de Krzys en ellos. Supongo que no las recibieron.

Qué terrible respuesta. Yo sabía que Daphne solamente estaba tratando de ayudar, pero no lo estaba logrando.

Nikki cruzó sus brazos mientras estudiaba a Krzys, quien todavía esperaba solo. —Míralo. Se ve tan solitario. ¿Viste qué vacío estaba su lado de la iglesia?

—Yo sé, —dijo Ashley. —Solamente había tres personas ahí. ¿Dónde está toda su familia?

Tenía que parar y pensar al respecto. Krzys me había dicho acerca de su familia cuando estábamos en la limosina, pero no podía recordar donde vivían. —Están en Polonia — dije. Después de todo, tenía sentido.

—¿Y no podían manejar acá? —preguntó Mónica. —Pobrecito.

Nikki arregló la correa de su bolsa de mano sobre su hombro. —Vamos a hablar con él.

Las demás aceptaron y todas comenzaron a caminar hacia él con pasos emocionados.

Mi corazón saltó mientras las veía. No podía dejarlas estar a solas con Krzys. ¿Qué le iban a preguntar? ¿Qué diría él en respuesta? Yo tenía que llegar allá antes que ellas. Le di a Daphne una mirada preocupada y me lancé hacia delante, pero Chloe y Zoe bloquearon mi camino.

—¿Qué es lo que está pasando?— preguntó Chloe con un aire extrañamente sospechoso.

—¿A qué te refieres? —pregunté.

Ella levantó sus gruesas cejas. —¿Nuevas invitaciones de boda? ¿Qué nuevas invitaciones de boda?

Me quedé congelada. Chloe y Zoe eran las únicas otras personas en el mundo, aparte de Daphne y yo, que sabían que no había nuevas invitaciones de boda. Ellas habían estado en mi casa el día antes que Jeff rompiera conmigo y vieron las únicas invitaciones que quedaban en la mesa.

—Krzysztof Zielinski, —dijo Chloe. —¿Por qué ese nombre suena tan familiar? —Ella tapó su labio inferior con su uña a presión. —Ya lo tengo. —Ella señaló hacia el cielo. —¡Él es el chico de ese sitio web!

Pensé que mi corazón iba a dejar de latir. Sabía que era posible que alguien se diera cuenta de que mi matrimonio con Krzys no era normal, pero yo nunca había esperado que cualquiera adivinara que nos habíamos conocido en ese sitio web.

Pero pensándolo mejor, Chloe y Zoe estaban con nosotros cuando Daphne lo encontró en él.

—¿Sitio web? —pregunté. —¿Qué sitio web?

—Tú sabes de cual estoy hablando, —dijo Chloe. —Lo estábamos viendo cuando estábamos en el apartamento de Daphne. El tío de él le ofreció diez mil dólares a Daphne para que se casara con él y le ayudara a conseguir una Green Card.

Comencé a hiperventilar.

Daphne dejó escapar una risa desdeñosa falsa. —Ese tipo de la página web era otra persona.

—¿De Verdad? —dijo Zoe. —Él tiene el mismo nombre. ¿Quién más por aquí tiene un nombre como ese?

Ella tenía un buen punto. Tal vez era común en Polonia, pero no en nuestra pequeña ciudad.

—¿Y cómo explicas esto? —Zoe levantó su teléfono. Novios Por Correo estaba en toda la pantalla.

—Su foto ya no está allí.

Di un grito ahogado. —¡Deja eso! —Empujé su teléfono con mi mano helada y eché un vistazo a nuestro alrededor para ver si alguien lo había visto. Afortunadamente, nadie parecía estar viéndonos.

Las rodillas de Chloe flaquearon. —¡No puedo creerlo! ¡Te casaste con él! ¿Cómo pasó esto?

—¿Cuánto dinero te pagó? —preguntó Zoe.

¿Tienes que dormir con él? —preguntó Chloe.

—No. —Arrugué mi nariz. —Ni siquiera lo conozco. —Me cubrí la boca. —Quiero decir, por supuesto que voy a dormir con Krzys. Él es mi esposo.

—¡Lo confesaste! —dijo Chloe. —¡Es él! No puedo creerlo.

Pensé que me iba a desmayar. Me agarré de sus brazos y las halé a un lado, más lejos de los invitados. —Chloe, Zoe, escúchenme. No pueden decirle a nadie sobre esto.

¿Por qué no? —preguntó Chloe. —Esto es demasiado bueno como para no decirle a nadie.

—Porque Krzys tendría que volver a Polonia si alguien se entera de por qué nos casamos. Su tío lo necesita aquí.

—¿Les puedo decir a las muchachas en el trabajo? —me preguntó. —Han estado viendo ese sitio del Internet también.

—No. —dije.

—No les diré tu nombre.

—¿Y si se dan cuenta de quién soy?

—¿Cómo se van a dar cuenta?

—No lo sé, pero no quiero darles la oportunidad de hacerlo. Por favor, prométeme que no le dirás a nadie acerca de esto, nunca. —le rogué.

Chloe se resistió, viéndose como si fuera a explotar si no le decía a todo el mundo lo que sabía.

—Por favor. —dije con desesperación.

Sus hombros cayeron. —Está bien, no le diré a nadie.

Suspiré. —Gracias.

—¿Les puedo decir a mis amigas en el club de lectura? —preguntó Zoe.

—¡No! —dije.

—Está bien. —Ella encogió los hombros.

Suspiré con alivio, sintiéndome como si había impedido que un enorme desastre ocurriera, pero conocía a Chloe y a Zoe lo suficiente como para saber que su promesa de mantenerse en silencio no iba a durar. Después de todo, ellas nunca habían sido del tipo de chicas que podían mantener un secreto por mucho tiempo.

Mientras caminaba hacia Krzys, quien estaba rodeado por Nikki, Ashley, Mónica y otros invitados, me sentí inquieta.

Capítulo Cuatro

Me sentí sumamente aliviada cuando finalmente pude sentarme en la silla que me correspondía de la mesa de los recién casados. Krzys también se hizo cómodo en su asiento, que estaba ubicado al lado del mío. Los dos acabábamos de terminar de tomarnos las fotos de rigor, junto a un enrejado florido en una de las esquinas del salón, con nuestra corte de honor y familiares más cercanos.

Después de estar de pie durante gran parte del día, los dos estábamos exhaustos.

Yo doblé mi velo, el cual Daphne me había ayudado a quitar del cabello, y lo guardé en una de mis bolsas de mano que estaban en el suelo al lado mío. Después me senté de vuelta en mi silla y observé el plato de lingüini y camarones del Restaurante de Giovanni que estaba en la mesa delante de mí. Ese fue el platillo que Jeff y yo elegimos para nuestra fiesta de matrimonio con el fin de conmemorar lo que habíamos ordenado en nuestra primera cita. También era el platillo que habíamos comido el día que lo encontré con Vivian. La visión del mismo ahora me causaba repulsión, pero coloqué una servilleta de tela en mi regazo y me obligué a probar un poco. Ese sabor cremoso y rico, que me había encantado, ahora era amargo en mi boca.

Krzys estaba sentando tranquilamente mientras tomaba su champaña y miraba alrededor del salón.

—¿Algún problema con la comida? —pregunté al ver que luego de algunos minutos él no había tocado nada en su plato. —Espero que no seas vegetariano.

—No. —Bajó su vaso. —Solamente estaba admirando la decoración del salón. También me gustó mucho cómo estaba adornada la iglesia. ¿Quién los decoró?

—Pues ahora mismo la tienes al frente.

Él levantó sus cejas marrones. —¿Fuiste tú?

—Sí. Bueno, bueno tuve ayuda para colocar todas las cosas, pero diseñé todo yo misma.

—Nunca lo hubiera imaginado. Se ve muy profesional.

—¿De verdad? Gracias. —dije sintiéndome halagada. Si tan solo Jeff hubiera pensado del mismo modo. Él había dicho que yo había sido un error.

Krzys miró con detenimiento una de las cajas favor de la boda, la cual estaba llena de chocolates caros y estaba adornada con un lazo rosado. —¿Cómo aprendiste a hacer todo?

—Supongo que investigué bastante.

—¿Por eso era que siempre te veía en la librería comprando revistas que tenían mujeres vestidas con vestidos de novia en la portada?

Yo asentí mientras sonreía sorprendida de que lo hubiera notado.

Él tomó su tenedor y cortó un poco de pasta en su plato justo cuando el fotógrafo se acercó a nuestra mesa para tomarnos unas fotos naturales de los dos.

Algunos invitados voltearon a mirarnos.

Una parte de mí no podía dejar de preguntarse cómo Jeff se sentiría si supiera que yo estaba compartiendo el plato que había sido tan especial para nosotros con otro hombre. ¿Cómo se iba a sentir cuando se enterara de que me había casado con Krzys en su boda? ¿Le iba a importar o estaba demasiado enamorado de Vivian ahora para sentir alguna emoción?

De cualquier manera, yo tuve que hacer que él y todos los demás creyeran que yo amaba Krzys.

Ahora que la boda había terminado y estábamos sentados aquí juntos y solos, tuvimos que actuar como una pareja de recién casados. Todos los que me conocían vieron cómo me comportaba con Jeff, cómo yo siempre le traté con afecto. Si quería que este matrimonio pareciera real, tendría que tratar a Krzys de esa misma manera o tal vez incluso más cariñosamente.

Junté fuerzas y acerqué mi silla hacia a la de Krzys. —Déjame ayudarte con eso, cariñito, —dije en la forma más romántica que pude conjurar y tomé el tenedor de su mano.

Krzys me observó, congelado por la sorpresa, mientras que yo juntaba un montón de lingüini alrededor de su tenedor. —Aquí tienes, —dije. Lo llevé a sus labios, esos labios suaves y deliciosos que había besado en la boda, pero accidentalmente golpeé su diente frontal. El metal resonó y unos cuantos pedazos resbalosos de pasta se cayeron en sus piernas. —Lo lamento tanto, —dije sintiéndome tonta. —¿Estás bien?

—Estoy bien. —Levantó su mano y revisó su diente para asegurarse que todavía estuviera pegado.

Gracias al cielo, todavía estaba ahí. Él alivió el dolor con su dedo por algunos segundos y agarró la servilleta de tela de la mesa para limpiar el desastre.

—Déjame limpiarlo por ti, —dije. —Fue mi culpa. —Puse el tenedor en su plato, halé la servilleta de su mano y la desdoblé, pero me detuve al bajar la mirada hacia la comida derramada en su muslo.

Cuando yo había aceptado casarme con Krzys, tocar su pierna no había sido parte del plan.

Miré alrededor para ver si alguien todavía nos estaba viendo además del fotógrafo. Los pocos invitados curiosos que habían estado enfocados en nosotros se habían vuelto una pequeña audiencia.

No había manera de escaparse ahora. Tenía que hacerlo. Puse la servilleta encima de la pasta, pero mi mano se quedó ahí mientras yo vacilaba.

Krzys me sorprendió colocando ambas manos sobre la mía. Guió la palma de mi mano abierta hacia la servilleta y la apretó firmemente para ayudarme a juntar la comida en su pierna.

La sensación del contacto con él me hizo retroceder, pero me relajé y cedí a todos sus movimientos. Mis labios se separaron al yo intentar hablar, pero mi voz desapareció. Por fin logré decir, —Le pediré al camarero si tiene un club soda en la cocina para ti.

—Gracias, pero no es necesario. La champaña está bien. No tomo mucha soda, de todos modos.

El placentero aroma, que se desvanecía, de su loción de afeitar me inundó cuando él recostó su hombro contra el mío. —Me refiero a las manchas en tu pantalón, —dije. —El club soda ayuda a quitar manchas de la ropa.

—Oh. —Él sonrió. —No sabía eso. Solamente usaré agua. La tienda de esmóquines probablemente llevará el esmoquin a la lavandería, de todos modos, cuando lo regrese.

—Tienes razón, —dije.

Juntamos la pasta que quedaba, apretó gentilmente mi mano y la guió hacia la mesa donde dejó ir su control sobre mí.

La sensación de su contacto seguía en mi piel.

Alcanzó una servilleta limpia, la sumergió en su vaso con agua y frotó la mancha en sus pantalones con un movimiento vigoroso. En lugar de mejorarla, la esparció más.

—Quizás debería ayudarte con eso, —dije y tomé la servilleta húmeda de él. Halé su pantalón para tensarlo, revelando los músculos de su muslo. Aunque yo había visto a Krzys por meses, no tenía idea que estuvieran tan bien definidos. Después de todo, él no era el tipo que usaba ropa apretada.

Escondí mi sorpresa y limpié la mancha, pero estaba completamente consciente de sus músculos duros como rocas debajo de mis dedos.

La cámara se volvió loca con todos nuestros movimientos y los invitados los devoraron de la misma forma que lo hicieron con los camarones. Vistazos de admiración nos dieron el encuentro desde todos lados, excepto de Mamá y Papá, quienes nos dieron sus miradas frías.

Lentamente, la mancha se desvaneció y los dedos de Krzys rozaron los míos al retomar la servilleta. —Gracias, kochanie. Creo que está mejor ahora.

Miré arriba hacia su atractiva cara. —¿Ko que?

—Eso significa "amorcito" en polaco.

—¿En serio? —Guau. Krzys era tan romántico. ¿Quién lo hubiera imaginado? Siempre son los callados, así dicen. Le di una sonrisa coqueta, en favor de la cámara, por su puesto. —De nada, ko-lo que sea.

*****

—Damas y caballeros, —anunció el cantante y maestro de ceremonias de la boda después de que Krzys y yo habíamos terminado nuestras comidas. —La novia y el novio tendrán ahora su primer baile. ¿Podrían, por favor, pararse y dar la bienvenida al señor y la señora Zielinski a la pista de baile?

Yo dejé mi vaso en la mesa con un sonido sordo. Antes de ese momento, sabía que tendría que bailar con Krzys, pero no había pensado realmente al respecto hasta entonces. De repente me di cuenta de que iba a tener que tomarlo en mis brazos y apoyar su cuerpo contra el mío, bajo una tenue iluminación romántica, mientras todo el mundo observaba. ¿Cómo podría superarlo?

Krzys estaba sentado sin moverse, como si no estuviera seguro de qué hacer. Él me había dicho el día anterior que nunca se había casado antes y se notaba. Todos sus movimientos habían sido incomódos durante toda la jornada, como si nunca hubiera hecho alguno de esos movimientos.

Jerzy y Magda, quienes estaban sentados en una mesa cercana, agitaron sus brazos, urgiéndole a que tomara acción. Él saltó de su silla, reaccionando a su señal, y extendió su mano hacia la mía. Yo resbalé mi mando en la suya y juntos caminamos a la pista de baile.

Nos paramos en el centro y nos vimos cara a cara debajo del proyector brillante, pero ninguno de los dos se movió. La idea de abrazar el cuerpo de Krzys hizo que mi corazón comenzara a latir más rápido. Pude ver por la expresión de su rostro que también se sentía nervioso. Yo estaba segura de que todos podían ver que había algo extraño en nuestra relación.

Tomé la iniciativa de dar el primer paso, pero Krzys saltó hacia mí y lanzó sus brazos alrededor de mi espalda, haciendo que yo perdiera mi balance. Él me atrapó y me mantuvo cerca, presionando su cuerpo contra el mío. Subí mi cabeza, mis ojos perplejos conectándose con los suyos. A esta distancia, el color de sus ojos me quitó el aliento.

Él me mantuvo allí por unos segundos, pero luego aflojó sus brazos a mi alrededor hasta que estábamos a una distancia cómoda. Siguiendo el alegre ritmo de la música, bailamos sin gracia en la pista de baile, como si fuéramos dos adolescentes en un baile de la escuela secundaria. Con cada paso que tomábamos, nuestros músculos estaban fijos y el calor de nuestros cuerpos irradiaba entre nosotros, como si fuera fuego.

Krzys pisó en el borde de mi vestido, tirando duro de la tela en mi cintura. —Disculpa, —dijo quitando el pie de allí.

—Está bien. —Miré hacia abajo para revisar el vestido por daños, pero todavía estaba intacta.

—Yo no sé bailar bien, —dijo.

—No te preocupes. Yo tampoco.

—¿No?

—No. Confía en mí. Nunca me pidas bailar el tango. Te podrías lastimar.

Él se rió. —No te creo. Bailas muy bien.

—¿De verdad? —Choqué con su zapato y no a propósito. —¿Todavía lo piensas?

—No. He cambiado de opinión. Eres una terrible bailarina. Me alegro de que lo descubriera ahora antes de que fuera demasiado tarde.

Sonreí y sacudí mi cabeza.

Mientras continuábamos hacia la pista de baile, peleamos por hacer que nuestros pasos parecieran suaves y naturales y para ocultar que nuestros cuerpos no estaban familiarizados uno con el otro. Aun así, solamente estaba parcialmente enfocada en Krzys. Otra parte de mí estaba al tanto de la canción que estaba sonando, esa desgraciada canción. Era la que Jeff y yo habíamos escogido para nuestro primer baile como novia y novio y era la misma que sonaba la noche que lo encontré con Vivian. Esa tonada estimulante alguna vez me había llenado de reminiscente felicidad, pero ahora todo lo que hacía era devastar mi alma. Me arrepentí de no haberle pedido a la banda que tocara una diferente en su lugar.

Mientras la canción sonaba, cerré mis ojos y sostuve a Krzys más duro. Aunque apenas lo conocía, necesitaba de él y su fuerza para sostenerme y no caer. Todo el día había sido muy duro porque el hombre que amaba no estaba allí. Su memoria se hizo eco a mí alrededor. Me envolvía.

¿Dónde estaba? ¿Por qué se había ido? ¿Había sido solamente un sueño? ¿Había sido todo lo que compartimos solamente un sueño?

*****

El sol casi se había puesto en el horizonte cuando Krzys y yo caminamos lentamente a nuestra limosina junto con nuestros seres queridos después de que terminó la recepción. El resto de la jornada había transcurrido tal y como estaba planeada. Krzys y yo habíamos compartido un trozo del pastel de bodas, los invitados habían bailado algunas canciones y yo le había arrojado mi buqué a las solteras del salón. Daphne había saltado más que las demás tratando de agarrarlo. Ella, Nikki, Ashley y Mónica pelearon entre sí para ver quien lo tomaba primero, pero pasó en el aire por encima de ellas y aterrizó en el regazo de mi tía Jan, quien estaba sentada en su silla tomando su ponche, y ella ni siquiera estaba buscando marido.

Lo único que no hicimos fue abrir los regalos. Yo había cancelado esa parte de la ceremonia con la excusa de que haríamos una fiesta para abrirlos otro día, pero yo nunca lo planearía, porque el nombre de Jeff estaba en ellos.

Todos nos detuvimos junto a la limosina y Jerzy fue el primero en abrazarme. —Felicidades, —dijo atrayéndome con fuerza hacia él.

—Gracias, Jerzy, —dije casi tropezando. De verdad que los polacos no sabían controlar su propia fuerza.

Magda, quien era más alta que Daphne y yo combinadas, tuvo que inclinarse para abrazarme. —

Bienvenida a la familia, —dijo.

—Gracias Magda. —Aunque sabía que sus muestras de afecto eran fingidas, mis ojos se nublaron.

Tuve que recordarme a mí misma que nada de aquello era real y que pronto se acabaría, pero al menos podría seguir viendo a Magda cada día en el trabajo y eso me contentaba.

Me acerqué a Daphne, mi compañera en el crimen, quien ya se había quitado sus zapatos. —

Gracias por todo, —dije.

—No tienes nada que agradecer, Lisa. Haría cualquier cosa por ti. —Ella me rodeó con sus brazos y me sostuvo junto a ella.

Por extraño que pareciera, nuestra amistad parecía haberse vuelto más fuerte a través de esta prueba y estaba segura de que Daphne pensaba lo mismo. Era algo así como una verdad no dicha entre las dos.

Me acerqué a Mamá, cuya cara continuaba mostrando un enorme descontento tal y como lo había hecho durante todo el día. A pesar de eso, me sentía agradecida de que ella y Papá estuvieran conmigo. Ellos habían estado muy confundidos y decepcionados conmigo por todo lo que había hecho ese día, pero aún así, me habían acompañado. Nunca me había sentido tan amada por ellos como en ese momento.

—Te veré luego, Papá. —Lo abracé.

Él puso sus brazos alrededor de mí y me susurró al oído —¿Estás segura de que vas a estar bien con él? Él no es un asesino psicótico ¿verdad?

No me sorprendió que Papá dijera algo como eso. Él siempre había sido sobre protector desde que empecé a tener citas, incluso cuando me enamoré por primera vez a los seis años. —Por supuesto que no lo es, —dije. —Estaré bien. Te llamaré mañana. —Al menos esperaba hacerlo, pero la verdad era que no conocía a Krzys tan bien. ¿Y si realmente él era un asesino psicótico?

Krzys y yo terminamos de despedirnos de nuestros seres queridos y nos metimos a la limosina.

Saludamos una última vez mientras el carro arrancó alejándose de la acera.

Mientras nos movíamos hacia el atardecer no miré atrás. Estaba demasiado enojada y avergonzada conmigo misma como para moverme.

Capítulo Cinco

La limosina se paró enfrente de mi pequeña casa, de una recámara, que estaba localizada a un par de cuadras del corazón de la calle Main. Krzys y yo nos habíamos sentado en silencio durante todo el camino a casa. Para ser honesta, yo no tenía ninguna palabra que decir y creo que él tampoco.

Le dije al chofer que podía esperar en el carro, junté mis bolsas, que contenían mi velo, maquillaje y otras necesidades de la boda y miré el área alrededor para asegurarme que ninguno de mis vecinos estaban fuera. Afortunadamente, la calle estaba vacía, como usualmente está en las noches de sábado.

Bajé hacia la acera junto a mis arbustos de rosas y me encogí al ver un atisbo de mi reflejo en la ventana del carro. Me miraba terrible, más como la novia de Frankenstein que el tipo de novia que siempre habría querido ser. Mi maquillaje ahora estaba manchado alrededor de mis ojos, mi cara cansada estaba pálida y el encrespado natural de mi cabello había frisado alrededor de mi torcida tiara. Mi vestido de novia era un desorden de arrugas.

Krzys salió del vehículo detrás de mí y se puso de pie en la acera, frente a mí. A pesar de que parecía tan desgastado como yo, el pelo revuelto y la ropa arrugada eran mucho más atractivos en él.

La ligera sombra de barba en su rostro solamente lo hizo todo más atractivo.

—Entonces, —dije con un suspiro, —¿qué sucederá ahora?

—No estoy seguro, —dijo. —Nunca he hecho esto antes.

—Yo tampoco. —Estaba convencida de que nadie había hecho nunca esto en la historia del mundo, excepto nosotros.

Sabía que Krzys y yo nos teníamos que encontrar otra vez para la entrevista en la oficina de inmigración y que tendríamos que comparecer ante el tribunal juntos cuando él solicitara el divorcio después de recibir la Green Card. Pero mientras tanto, ¿cómo íbamos a manejar nuestra situación? El día anterior habíamos accedido a discutirlo después de que la boda acabara, cuando estuviéramos seguros de que realmente estábamos casados.

—¿Lisa? —Suzanne, quien era la dueña de la tienda de flores en la calle Main, nos vio mientras marchaba en su caminata de la energía diaria, jadeando y resoplando, con un traje de correr aterciopelado.

Gladys, quien era la dueña de la tienda de antigüedades, estaba a su lado, vestida con pantalones de yoga y una camisa suelta.

Ambas se detuvieron y la boca de Suzanne se abrió al ver mi vestido. —Mírate. ¡Te ves tan hermosa!

Gladys asintió, de acuerdo. —¡Felicidades por tu matrimonio!

—Gracias. —Reuní una sonrisa cansada. Cuando Jeff me pidió que me casara con él, le dije a todos los que conocía sobre ello, incluyendo a Suzanne y Gladys. Con orgullo había mostrado mi anillo de compromiso, actuando como la mujer más feliz del mundo. A medida que se desarrollaron los meses, les había contado todo acerca de la planificación de la boda. Qué tonta había sido.

Suzanne agarró sus gruesos lentes, que se sostenian gracias una cadena de lentes de cuentas alrededor de su cuello y los escabulló en la nariz. —Hola, Krzys. Pensé que eras tú el que estaba parado allí. Te ves tan guapo en ese esmoquin. ¿Fuiste a la boda?

—Eh, sí, —dijo Krzys.

—No sabía que conocías a Lisa y Jeff, —dijo Suzanne.

—Yo tampoco, —dijo Gladys.

Suzanne se secó la frente húmeda con su pulsera de tela de toalla y se asomó a la limosina. —Así que, ¿dónde está el novio?

Yo había querido que este día terminara. No podía esperar a que Krzys se fuera a su casa para que yo pudiera arrastrar mi ser cansado en mi recámara y quitarme los zapatos, que ahora se sentían más como instrumentos medievales de tortura. Tenía ganas de salir de mi vestido, que ahora me picaba.

Después de todo el drama del último par de días, especialmente quería caer en la cama y en un sueño profundo y no despertar hasta tarde el día siguiente.

—Pues verán, —dije cobrando fuerza. —Algo extraño sucedió hoy. Krzys y yo nos casamos.

Los ojos de Suzanne se agrandaron. —¿Tú qué?

Gladys levantó las cejas pintadas. —Espera un minuto. Estoy confundida. ¿No te ibas a casar con Jeff?

—Sí, —dije. —Es una larga historia. —Yo había utilizado esa excusa innumerables veces ese día.

Dieron entre sí miradas atónitas. En vez de continuar por el camino, se quedaron allí, tratando de asimilar la sorpresa.

—¿Y bien?— preguntó Gladys. —¿Qué están haciendo de pie aquí afuera? ¿No entrarán a su casa?

Espera. ¿Querían verme a mí y a Krzys ir a casa juntos? ¡No podía dejar que Krzys entrara a mi casa! Era un desastre ahí con toda la parafernalia de boda y todo lo demás que dejé alrededor de la sala de estar. No había tenido tiempo para organizar nada antes de irme. Me hubiera sentido humillada si él hubiera visto cómo se veía todo; sin embargo, él no podía realmente meterse en la limosina e irse ahora que Suzanne y Gladys se habían estacionado al frente de mi jardín. ¿Qué iba a hacer ahora?

—Um. —Me esforcé para pensar en una respuesta, pero mi mente estaba en blanco. Abrí mi bolsa de mano y fingí buscar mis llaves. —¿Dónde están mis llaves? —dije aunque las podía ver ahí mismo en el bolsillo. —¿Crees que las dejé en la recepción del matrimonio, mi amor?— le pregunté a Krzys esperando que pudiera seguir mi juego. —¿Por qué no vamos de regreso y revisamos? —Le agarré la mano y me volví hacia la limosina.

—¿Esas no son tus llaves? —Él metió la mano en mi bolsa de mano y las sacó para mí.

Forcé una sonrisa. —Gracias, bebé.

—De nada, mi corazón. —Su expresión brillaba.

Seguí caminando hacia la entrada de mi casa, moviéndome tan lenta como podía, esperando a que Suzanne y Gladys se cansaran de esperarnos y se fueran, pero ellas se quedaron ahí, plantadas firmemente en la acera.

No podía escapar de lo inevitable. Tenía que dejar a Krzys entrar a mi casa. Decidí que le diría que cerrara los ojos hasta que Suzanne y Gladys se fueran. Después, lo llevaría afuera antes de que él viera algo. Se metería nuevamente en la limosina y se iría a casa sin que nadie lo viera.

Suzanne puso su mano en su cadera. —¿Qué pasará con la limosina? ¿Vas a dejar al conductor esperando allí?

Mis hombros se desplomaron. —Tienes razón. Se me olvidó. —A regañadientes entré en vista del chofer y agité las manos para llamar su atención. —Ya se puede ir. Gracias por todo.

Él asintió y encendió el motor. Físicamente me dolió mientras veía el transporte de Krzys desaparecer bajo la calle. ¿Cómo iba Krzys a ir a casa ahora? Él dijo que estaba quedándose en la casa de Jerzy, pero no sabía dónde vivía. Tendría que llevar a Krzys allá. No podía dejar a mi novio ser visto caminando a casa solo en nuestra noche de bodas.

Caminé de regreso al porche con Krzys, pero me detuve y demoré enfrente de la puerta. —

Entonces, de cualquier forma, —les dije a Suzanne y Gladys, —creo que entraremos ahora. Juntos. —

Dejé mis bolsas abajo y busqué a tientas mis llaves. Me tomé mi tiempo mientras separaba la llave de la casa de las demás en mi llavero de diamante de imitación, apegándome a la esperanza que Suzanne y Gladys, vecinas del infierno, se volverían impacientes, revivirían sus motores interiores y se irían.

No lo hicieron.

Metí la llave en la cerradura, empujé la puerta abierta y deslicé mis bolsas en la entrada, una por una. —Entonces, —les dije a Suzanne y Gladys, —buenas noches.

—¡Esperen un minuto los dos! —Suzanne levantó sus cejas a Krzys. —¿No vas a cargar a la novia por el umbral?

—¿Qué es un umbral? —Krzys me preguntó con su pesado acento.

—Es el portal de la entrada, —dije.

Una mirada de sorpresa cruzó su rostro. —¿Ustedes también hacen esto acá? No sabía eso. —Él se dobló hacia mí y me levantó en sus brazos con un movimiento de barrido repentino.

—¡No, Krzys! —dije. —¡No tienes que hacer eso! —El suelo desapareció debajo de mis pies. Me sostuve de él mientras me cargaba a través del umbral y hacia la entrada de la casa, que estaba completamente oscura. Él perdió su balance con mis chancletas rosadas de margaritas que había dejado en la puerta, caímos y aterrizamos en el suelo de baldosas resbaladizas con un fuerte choque.

—¿Estás bien?— Pregunté después de un momento de silencio aturdido.

—Creo que sí, —dijo, pero no sonaba muy convincente.

Me puse de pie, agarré la pared y prendí el interruptor de luz, iluminándonos con la luz del techo.

Él estaba sentado en el piso, aturdido.

—¿De verdad estás bien? —pregunté.

—No realmente, pero creo que viviré, al menos por la noche. Puede que ya no viva en la mañana.

Tomé su sentido del humor como una señal positiva. O al menos, esperaba que estuviera solamente bromeando. Lo último que quería era accidentalmente matar a mi novio falso. Me estremecí al imaginar cómo sería la interrogación en la estación de policía.

Krzys trató de levantarse, pero agarró su espalda, sobrecogido por el dolor.

—Déjame ayudarte. —Me apresuré a su lado y lo ayudé a enderezarse.

Él extendió la mano izquierda. —Mi anillo. Se cayó. —Él examinó el suelo buscando una señal del anillo de oro. —Lo llevaba puesto en mi otro dedo porque era demasiado grande. No tenían mi talla en la joyería. Tengo que volver otro día para que lo arreglen. —Él caminó hacia la sala con la mirada fija en el suelo.

—¡Espera! —Me lance pasándolo. —¡No entres ahí! —Sostuve alto mis brazos para evitar que fuera más adelante.

Él saltó hacia atrás, sorprendido con mi reacción.

Dejé soltar una risa nerviosa. —No limpié antes de salir esta mañana.

Él asomó la vista sobre mi hombro, a pesar de mi protesta, y sus ojos se ampliaron cuando vio el desorden detrás de mí.

Mis brazos cayeron a mis costados y dejé caer mi cabeza con vergüenza. Nunca había querido que nadie viera lo que acechaba en mi casa. Al menos, no antes de que lo limpiara.

Krzys se distrajo rápidamente con el retrato de Jeff y yo, que estaba en la mesa de consola en un marco adornado de plata. —¿Ese es Jeff? —me preguntó mientras se acercaba.

—Sí, —dije retorciéndome. Nos habíamos tomado la foto posando enfrente del fondo de una isla tropical para reflejar el lugar que habíamos escogido para nuestra luna de miel. Me acordé de ese día como si fuera ayer. La voz de Jeff y su sonrisa resonaron en mi mente.

Krzys lo cogió y lo examinó. —¿Por qué no te casaste con él?

No esperaba esa pregunta de él, sobre todo, no en ese momento. Yo le había dicho que Jeff y yo nos separamos, pero nunca compartí la parte de haberlo encontrado con otra mujer. Parecía demasiado personal, supongo. Mis padres y Daphne eran los únicos a quien les había dicho.

Realmente no importaría si lo sabía, pero aun así, yo no me atreví a decirle. No en ese momento, de todos modos. Me sentí como si me iba a caer aparte en un millón de pedazos si traía el tema y yo no quería que eso pasara enfrente de él. —Me di cuenta de que Jeff no era el indicado para mí, eso es todo, —dije. Después de todo, era cierto. Yo había encontrado la verdad de la manera dura.

Krzys asintió como si entendiera y se abstuvo de preguntar nada más al respecto. —Parecías feliz con él, —dijo mientras colocaba la imagen sobre la mesa. —Yo les vi en la librería juntos una vez.

—¿En serio?

—Sí. Recuerdo que tú compraste una revista de poesía y le oí quejarse porque la querías. Yo había comprado esa misma revista para mí el día anterior.

—No tenía ni idea. —Crucé lo brazos. —No me sorprende que Jeff se quejó de eso. No le gustaba la poesía como a mí. No le gustaban muchas de las cosas que me gustan.

—Entonces tal vez fue mejor que no te casaste con él.

Las palabras de Krzys me golpearon fuerte. A pesar de que sabía que tenían sentido, había estado muy segura de que Jeff era mi destino. Ahora que él se había ido, no me sentía mejor en absoluto sin él. Luché para ocultar las emociones que se levantaron dentro de mí. —Así que, de todos modos, —dije en un intento de cambiar de tema, —te ayudaré a buscar tu anillo. Estoy muriendo por quitarme esta ropa y meterme a la cama.

Los ojos de Krzys se abrieron, vívidos.

—¿Algo está mal?

Él balbució. —Tú, ¿tú quieres que nos quitemos la ropa y nos metamos en la cama?

—¿Qué? ¡No! ¡No dije que quería quitarme la ropa y meterme en la cama contigo! ¡Quise decir que quería quitarme la ropa y meterme en mi cama para ir a dormir, sola!

—Oh. —Krzys se ahogó en vergüenza.

—Debo tener cuidado con lo que digo delante de ti, —dije entretenida. —No hay forma de saber que sucedería.

Él notó un brillo en el suelo. —Ahí está el anillo. —Se agachó, lo retomó y lo deslizó en su dedo, aliviado por la distracción.

Mientras lo miraba, no podía creer que él estaba usándolo en lugar de Jeff. —Bueno, estoy segura de que Suzanne y Gladys se han ido ya, —dije. —Lamento haberle dicho al chofer que se fuera. Yo te llevo a casa. —Me dirigí hacia la puerta, la abrí de un jalón y revisé el área afuera. Desde donde yo estaba parada, nadie parecía estar afuera en la calle.

Krzys no me siguió. —Pensé que iba a quedarme aquí esta noche, —dijo.

Me di la vuelta. —¿En serio?

Él asintió. —Porque le dijiste al chofer que nos trajera a tu casa.

—Pensé que me dejaría aquí y luego te llevaría a casa. Digo a la casa de Jerzy o a donde sea que ibas a pasar la noche. Supongo que no lo discutimos realmente, verdad.

—¿Dónde vamos a vivir, de todas formas? —preguntó.

Cerré la puerta para que las personas de la casa de al lado no nos oyeran. —En verdad, quería hablar contigo acerca de eso. Pensé que podíamos hablarlo mañana, pero ya que lo mencionas.

Daphne me dijo que una de sus amigas se casó con un hombre para ayudarlo a obtener una Green Card y solamente tenían que verse en el Ayuntamiento para el matrimonio y en la entrevista en la oficina de inmigración. He oído de otras personas que hicieron la misma cosa. Estaba pensando que nosotros también podíamos hacerlo de esa manera.

—¿Cuándo hicieron eso? —preguntó Krzys.

—No lo sé. Hace algunos años, supongo.

—Las cosas han cambiado desde entonces. La gente tiene que mostrar pruebas de que viven juntos con el fin de obtener una Green Card. Eso es porque ha habido una gran cantidad de fraude matrimonial. Tenemos que demostrar en la oficina de inmigración que compartimos un contrato de arrendamiento.

—¿Podemos compartir un contrato de arrendamiento, pero permanecer en apartamentos separados? Estaba pensando que podríamos mudarnos a alguna parte fuera de la ciudad para que nadie que vive aquí nos haga preguntas.

—Vamos a estar en problemas si el gobierno se entera de que no vivimos juntos. Nos meterían en prisión, —dijo. —También seríamos deportados y nunca se nos permitiría regresar a los Estados Unidos de nuevo. ¿Jerzy te dijo eso?

—No, pero leí algo sobre eso en Internet. Supongo que no pensé que iban a venir para ver donde vivíamos. La oficina de inmigración está muy lejos y estoy segura de que hay un montón de otras personas que también están solicitando Green Cards.

—No quiero correr ningún riesgo. No quiero que nos metamos en problemas.

—Yo tampoco. —El simple pensamiento envió escalofríos por todo mi cuerpo.

—No tenemos que dormir en la misma cama, —dijo Krzys. —Puedo quedarme en la recámara adicional o en el sofá. —Él miró alrededor de la sala. —¿Tienes una recámara adicional?

—No.

—¿Quieres que le pregunte al dueño del apartamento que yo rentaba si me lo puede regresar? Es mucho más pequeño que aquí, pero la sala de estar es más privada. Dormiré ahí. Tú puedes quedarte con la recámara.

—No estoy segura. —Caminé hasta la sala y caí en el sofá, demasiado exhausta como para seguir parada.

Krzys me siguió. —Si de verdad quieres que me vaya a casa esta noche, lo haré, pero no creo que sea una buena idea. Todo el mundo piensa que esta es nuestra noche de bodas. Pero realmente tenemos que vivir juntos. La única manera de evitarlo es no seguir adelante con el matrimonio.

—Pero tendrías que volver a Polonia y Jerzy perdería su panadería.

—Sobreviviremos, —dijo, pero no parecía como si en verdad lo creía.

*****

Me paré sola en la entrada de mi recámara y miré a Krzys extender mis cobijas de color rosa en el sofá, convirtiéndolo en su cama improvisada. Yo había decidido dejarlo dormir en mi casa esa noche porque estaba en lo cierto cuando dijo que no era una buena idea que él fuera visto yendo a su casa en nuestra noche de bodas. Sin embargo, yo no estaba segura de lo que íbamos a hacer mañana.

Ahora que sabía que no podíamos vivir en apartamentos separados, tenía que decidir dónde íbamos a vivir. ¿Podría realmente dejar que Krzys se mudara a mi casa? Dejar que un extraño, un muy guapo extraño que yo había besado, se mudara conmigo no era una decisión tan fácil de tomar. Le dije que necesitaba tiempo para decidir, por lo menos hasta la mañana.

Cerré la puerta y encaré mi recámara, feliz de estar finalmente sola. Mi frenética carrera para alistarme esa mañana era evidente alrededor mío. El alborotado edredón de color rosa en mi cama estaba cubierto por capas de pijamas y toallas arrugadas y todo lo demás que había esparcido a través de él. Mi cepillo, secadora de cabello y plancha para cabello estaban sobre mi cómoda. Mis pantuflas y otros zapatos varios yacían en desorden en el piso. Me quité mis tacones de novia y los agregué a la pira.

Me acerqué a mi cama y empujé todo a un lado, demasiado cansada para ordenar cualquier cosa.

Ni siquiera debería haber estado allí esa noche. Si las cosas hubieran sucedido de la manera que estaban destinadas a suceder, Jeff y yo estaríamos casados y alojados en el Country Inn fuera de la ciudad en nuestra primera noche como marido y mujer. Nos hubiéramos levantado al día siguiente en la madrugada para coger un vuelo temprano a Maui y hubiéramos pasado una semana inolvidable en el paraíso.

Mi traje de baño de dos piezas, toalla de playa de gran tamaño, sombrero para el sol plegable y un bloqueador solar de alta SPF estaban metidos en mi maleta abierta sobre la cama. La cerré y la arrastré al piso donde aterrizó con un ruido sordo.

Me detuve y examiné mi reflejo en el espejo de cuerpo entero. Mi cara triste, patética me devolvió la mirada.

Me deslicé mis guantes sin dedos de mis brazos, los arrojé sobre mi cómoda uno por uno y desabroché mi tiara de mi pelo y la tiré de encima. Me quité la cinta elástica de satén blanco de mi cola de caballo y dejé que mi cabello se cayera alrededor de mis hombros.

Alcancé atrás y halé con fuerza la cremallera de mi vestido, sin importarme si se desgarraba. Se aflojó de mi cuerpo y se reunió en una pila en el suelo. Salí de él y le di una patada para echarlo a un lado. Pensar que ese montón insignificante de tela tirado allí había sido mi preciada posesión, el símbolo de un sueño que por fin se había hecho realidad. Los finales felices eran una mentira completa.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero parpadeé para contenerlas. Yo no iba a llorar por Jeff más.

Él no merecía mi dolor.

Me acerqué a la cama, pero mis piernas cedieron y caí sobre mis rodillas. Mi cuerpo empezó a temblar de la emoción. Todo mi ser estaba superado por la agonía. El dolor penetró hasta lo más íntimo de mi alma. —¿Por qué? —lloré, aunque sabía que no había respuesta y probablemente nunca la habría.

Capítulo Seis

Las mañanas de los domingos eran más tranquilas en la calle Main comparada con las mañanas entresemana. La mayoría de las tiendas no abrían hasta las once, excepto las cafeterías porque, seamos honestos, la gente necesita su café. En aquella mañana en particular yo también lo necesitaba al punto de la desesperación. Se me había acabado el café que siempre tenía en casa.

Había dejado la casa unos minutos antes donde Krzys todavía seguía dormido en el sofá, vistiendo una camiseta blanca, unos calzoncillos bóxer azul de cuadros y una barba más pronunciada respecto a la noche anterior. Sus largas piernas musculosas se podían ver debajo de las sábanas alborotadas. Cuando pasé al lado de él, me detuve allí por unos segundos, disfrutando la vista de él mientras me sentía culpable. Si él se mudaba conmigo, tendría que enfrentarme a esa visión todos los días.

Caminé por la acera de la calle Main abrigada con una chaqueta negra. El cuello de la misma estaba estirado para ocultar mi rostro, el cual tenía una expresión miserable. Mi mirada estaba dirigida al piso para evitar encontrarme a cualquier conocido. Aunque probablemente no me hubiera dado cuenta si me cruzaba con alguien conocido porque no le estaba prestando atención a nada de lo que me rodeaba. En todo lo que podía pensar era en la conversación que había tenido con Krzys la noche anterior.

Cuando llegué a la cafetería miré a través de la ventana para cerciorarme de que nadie del staff que trabajaba entre lunes a viernes estuviera allí ese día. Después de todo, se suponía que estaba en mi luna de miel. ¿Cómo podría explicar que me encontraba en ese lugar y no acurrucada junto a mi esposo en alguna escapada romántica?

Luego de confirmar que no había nadie conocido, me escabullí por la puerta principal y me mantuve de pie en la cola para ordenar, manteniendo mi cabeza inclinada hacia abajo. Mi plan era pedir un café moca, quizás una mantecada de chocolate y correr de regreso a casa lo más rápido que pudiera.

Mientras esperaba, una colección de periódicos y revistas, ubicada en una mesa al lado mío donde siempre yacía alborotada una selección ecléctica de lecturas para el disfrute de los clientes, despertó mi curiosidad. El Sunday Morning Gazette, el periódico del pueblo, estaba colocado en uno de los lados. De inmediato vi en él una foto de mi boda donde salíamos Krzys y yo, la cual ocupaba la mitad superior de la primera plana junto a un artículo titulado "La Boda Sorpresa del Año". Mi corazón casi se detuvo. Yo había pedido una nota sobre la boda para que apareciera el día siguiente con el fin de celebrar mi matrimonio con Jeff y se me había olvidado cancelarla; pero no debería haber aparecido en primera plana y ciertamente ese no era el título que había elegido.

Tomé el periódico y leí el artículo con el corazón acelerado. Los nombres de Chloe y Zoe resaltaron en la página y la frase "sitio web" lucía inmensa dentro de signos de exclamación. En ese momento ahogué un jadeo. ¿Ellas habían contado todo?

Imágenes horribles cruzaron por mi mente en las cuales me arrastraban a prisión y me exiliaban a un país lejano. ¿Cuánto tiempo pasaríamos Krzys y yo en prisión? ¿A dónde seríamos deportados?

¿Podría elegir mi propio lugar? ¿Qué tal Las Bahamas?… A quién quería engañar… Seguramente sería enviada a la parte más al norte de Siberia sin ninguna opción de regresar.

Me dije a mí misma que debía relajarme. El artículo no podría ser sobre Krzys y yo ni el sitio web. Chloe y Zoe nunca me delatarían, ¿verdad? Traté de analizar rápidamente el párrafo, pero una voz familiar proveniente del interior de la cafetería captó mi atención. Me di cuenta de que era la voz de Jeff.

Miré por encima de mi hombro hacia el lugar donde estaban las mesas y lo vi levantándose de su silla. No estaba solo. Vivian estaba con él.

Todo mi cuerpo se entumeció al verlos a los dos juntos.

Su mirada se encontró con la mía y su expresión se tornó fría. —Nos vemos más tarde, —le dijo a Vivian. Se inclinó hacia adelante y le dio un beso de despedida tan apasionado que la hizo saltar de la sorpresa.

No pude ver lo que pasó luego porque para entonces yo ya había corrido hacia afuera.

La furia rugía dentro de mí mientras corría por la calle Main con el periódico, el cual técnicamente acababa de robar, bajo mi brazo. Ahora, además de haber participado en un matrimonio fraudulento, también era una ladrona. Sin embargo, me sentía muy angustiada como para pensar en mi delito más reciente. Ver a Jeff besar a Vivian de esa forma fue el peor momento de mi vida. Nada podría compararse con eso. Incluso fue más doloroso que cuando los encontré en su recámara. En esa segunda ocasión, él lo había hecho a consciencia y enfrente de mí. ¿Cómo iba a poder salir del agujero negro donde mi cuerpo se había hundido?

—¡Lisa! —la voz de Jeff resonó.

¿Había sido mi imaginación o de verdad él me había llamado?

—Espera, —dijo mientras sus pasos se acercaban.

Yo apreté los dientes y continué caminando sin contestarle.

Aunque pensándolo bien, quizás esa era la oportunidad perfecta para detenerme y decirle exactamente lo que pensaba de él. Había tantas cosas que podía decirle a ese miserable ser repugnante.

Sí, le iba a soltar todo sin contenerme. Me detuve, giré y lo encaré.

—Así que, —dijo mientras se aproximaba, —es verdad. Te casaste. — Su mirada estaba enfocada en mi anillo de bodas. —No sé si felicitarte o preguntarte ¿cómo pasó? — La expresión en su rostro se tornó tan seria que lucía sombría. —Lo digo en serio, Lisa. ¿Cómo pasó?

Su reacción me tomó por sorpresa. A no ser que estuviera equivocada, él parecía estar dolido.

Después de lo que había pasado entre nosotros aquello no tenía sentido, pero le conocía lo suficiente como para saber que era verdad. Pues muy bien, cualquier cosa que él pudiera estar sintiendo no se comparaba ni remotamente con lo que yo estaba sintiendo en ese momento y con todo lo que había sufrido en los días anteriores por su culpa. Estuve a punto de decírselo, pero Vivian nos alcanzó y decidí contenerme.

La actitud de Jeff experimentó un cambio tras su llegada. —Hola, —le dijo. Deslizó su brazo alrededor de ella y le dedicó una mirada de afecto.

Ella hizo lo mismo.

Mi corazón se rompió al verlos. Jeff tenía que saber que eso me haría daño, que eso destrozaría mi corazón en un millón de pedazos. Aún cuando me había casado con otro hombre, nunca habría hecho algo como eso enfrente de él. A mí me importaban sus sentimientos, pero era evidente que a él no le importaban los míos ni un poco.

Él logró quitarle la mirada a Vivian para darse cuenta de que yo aún seguía allí —Por cierto, ¿Qué haces aquí? —me preguntó. —¿No vas a ir a tu luna de miel?

—Sí, —dije escondiendo mi dolor. —Krzys y yo partiremos más tarde.

Jeff se acurrucó junto a Vivian de la misma forma en que lo hacía conmigo, como si yo no estuviera allí.

Quería morir. Sentí que había sido descartada y que Vivian había tomado mi lugar. La alegría que irradiaba de su rostro alguna vez adornó mi propia expresión, pero ahora la observaba desde afuera como una extraña.

En unos pocos momentos, yo iba a regresar a casa para seguir mi vida sola, mientras que Jeff continuaría su camino con Vivian. Ellos se exhibirían juntos por todo el pueblo, enseñando sus flagrantes muestras de afecto del uno hacia el otro y estarían felices. ¿Quién sería yo? Ya no lo sabía.

Me sentía perdida.

—Por cierto, —dijo Jeff, —¿te importaría regresarme mis cosas que dejé en tu casa? Yo ya quité las tuyas que estaban en la mía. Están en una caja por si las quieres.

Eso fue la cosa más cruel que pudo haberme dicho. Nuestra vida juntos había sido reducida a una caja. No era que ya no significaba nada para él ahora, era que ni siquiera existía para él. —Claro, —dije fingiendo que no me importaba, pero cuando me giré para alejarme, algo se apoderó de mí y me detuve. —Las voy a dejar afuera en la acera. Será mejor que las recojas antes de que llegue el camión de la basura y las confunda con basura. —Me marché sin mirar atrás.

Cuando llegué a casa, Krzys estaba despierto mirando uno de mis álbumes de fotos que guardaba en mi librero. Salté hacia él sintiéndome sin aliento por haber corrido hasta allí. —Krzys, estoy contenta de que todavía estás aquí.

Él cerró el álbum y miró hacia la puerta de mi recámara, la cual estaba cerrada. —Pensé que estabas dormida.

—Quiero seguir con el matrimonio, —dije.

Él me miró, como si no me entendía.

—Dije que quiero seguir con el matrimonio. ¿Cuándo te puedes mudar conmigo?

Capítulo Siete

Después de mi encuentro con Jeff y Vivian en la calle Main, empecé a limpiar todo rastro de Jeff de mi casa. Recogí cada artículo de la boda y cualquier otra cosa que se relacionará con él y las tiré dentro de cajas de cartón que había traído de la tienda de artículos de oficina. Yo los estaba tirando fuera de la misma forma en que él me había tirado a mí y a mis cosas fuera.

Krzys y yo tuvimos una larga conversación después de que llegue a casa de la cafetería. Yo había decidido dejar que se mudara conmigo si él durmía en la sala de estar. Le dije que agradecía su oferta de dejarme salir del matrimonio, pero no podía hacerlo. Yo todavía quería ayudarles a él y a Jerzy y no iba a cambiar de opinión.

Miré a la foto mía y de Krzys en el periódico que agarré de la cafetería. Ya había leído el artículo.

Resultó que Chloe y Zoe no habían revelado que conocí Krzys en Novios Por Correo como yo había temido. Sus nombres solamente se mencionaron en la historia porque eran mis damas de honor en la boda. La frase "sitio web" era una referencia al registro de bodas en Internet en el que Jeff y yo nos habíamos inscrito después de que me pidió casarme con él.

Sin embargo, el artículo había planteado interrogantes acerca de mi matrimonio con Krzys tras contar vívidamente la historia de mi relación con Jeff. Describía su romántica propuesta de matrimonio al lado del lago, nuestros detallados planes para la boda y el shock y la confusión de Mamá y Papá cuando descubrieron que me casaba con Krzys en lugar de Jeff. Lo último que necesitaba era que alguien cuestionara mi relación con Krzys más de lo que ya la estaba cuestionando. Gracias a ese informe tan detallado, y a quien fuera que se pasó de lengua con el reportero, nosotros tendríamos que trabajar extra duro para hacer que todos creyeran que nuestro matrimonio era real. Si no lo hacíamos, podríamos perderlo todo.

Cuando acepté la mano de Krzys en el matrimonio, supe que las siguientes semanas no iban a ser fáciles, pero ahora, gracias al artículo, iban a ser mucho más difíciles. ¿Podría ser capaz de seguir adelante sin hacer un error que arruinara todo?

Doblé el periódico a la mitad y lo metí en mi librero entre un libro de fotografía y una antología poética. Una tarjeta de felicitación, que Jeff me había dado semanas atrás, llamó mi atención encima del librero. Él había dibujado una imagen adentro con un lapicero negro de pequeños corazones danzando alrededor de una versión caricaturesca de nosotros. Un mensaje escrito a mano estaba a un lado que leía, “Querida Lisa, los años que hemos pasado juntos han sido los mejores años de mi vida.

No puedo esperar a pasar la eternidad contigo. Con amor, Jeff.”

Alguna vez había atesorado esa tarjeta. La había estudiado minuciosamente con mi rostro radiante y mis ojos empañados, pero ahora no podía soportar verla. Jeff había dicho que me amaba, pero lo que me hizo no era amor. Agarré la tarjeta y la rompí con tirones enojados.

—¿Lisa? —La voz de Krzys me sorprendió. Algunos pedazos de la tarjeta se salieron de mis manos, cayendo al piso. Él estaba de pie enfrente de la entrada sosteniendo dos bolsas de deporte. —Toqué la puerta, pero no respondiste, —dijo.

—Disculpa. No te escuché. —Recogí los pedazos de la tarjeta del piso y los puse en una bolsa de basura.

—¿Estás bien? —preguntó al notar mi comportamiento.

—Estoy bien. ¿Esas son tus cosas? Las puedes dejar allá. —Le señalé a un área al lado del sofá esperando quitar su atención de mí.

Me miró durante unos segundos con una mirada de preocupación antes de que caminara en esa dirección, pero se detuvo a la entrada de la sala de estar y miró a su alrededor con asombro. Yo no había terminado de limpiar todo, pero la transformación ya era dramática. Mis muebles y accesorios, que habían sido cubiertos por todo, ahora eran visibles. Los colores brillantes de la decoración se destacaron.

También yo me detuve y observé. A pesar de que era el mismo lugar, era casi irreconocible para mí. Mi vida con Jeff había llenado cada parte de mi casa. Sus cosas me habían definido, y ahora que ya no estaban allí, me sentía como si una parte de mí se había ido también. De repente me sentía como una extraña en mi propio hogar.

Krzys continuó hacia el sofá y dejó caer las bolsas de deporte en el suelo. —Fui a la joyería hoy cuando estaba en la calle Main, —dijo. —Hice que ajustaran el tamaño de mi anillo. —Él levantó la mano para mostrarme su anillo de matrimonio, que ahora era un ajuste perfecto. —Solamente tomó una hora. Era un tamaño medio demasiado grande.

—Se ve bien, —dije.

La luz del sol que brillaba a través de la ventana brillaba fuera de sus ojos, convirtiendo su color un tono más claro. A pesar de que eran impresionantes antes, ahora lucían espectacular. Me recordaban a los cristales en mi vestido de novia o la pedrería en mi tiara. Casi podía ver a través de ellos. Me encontré sin querer mirar hacia otro lado.

Krzys se dio cuenta de que estaba mirándolo fijamente y me devolvió la mirada viéndome fijamente sin pestañar.

Una sensación nerviosa irradió a través de mi estómago y mi mirada se precipitó hacia el suelo. —

Así que, de todos modos, —dije. —Estoy limpiando mis cosas para hacer espacio para ti aquí. —Entré en la sala de estar y acerqué mis regalos de despedida de soltera, que yo había reunido en el sofá. Mi fiesta de despedida de soltera había ocurrido dos semanas antes en el apartamento de Daphne, pero yo había decidido devolver todos de esos regalos a todos los que me los dieron. Aunque me encantaba cada uno, no parecía adecuado guardarlos siendo que estaban destinados para mí y Jeff.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Krzys.

—Sí. Gracias. Tengo que poner todo esto en una caja.

—¿Fue tu cumpleaños? —Miró por encima de la colección de coloridas bolsas y cajas de regalo.

—No. Son mis regalos de despedida de soltera.

Se asomó a mirar adentro de una bolsa de regalos. Sus ojos casi saltaron afuera al ver la lencería que estaba dentro.

—Pensándolo bien, —dije, —deberíamos llevar estos afuera primero. —Me acerqué a varias cajas cerca de la pared. —Son las pertenencias de Jeff. Él va a venir por ellas. Agarré dos de las cajas más ligeras y las recogí en mis brazos.

Krzys se unió a mí y levantó dos de los más pesados, como si no había nada dentro de ellos. Traté de no mirar mientras envolvía sus musculosos brazos alrededor de ellos para sostener de forma segura.

Lo conduje hasta la puerta principal decidida a dejar cada una de esas cajas en la acera junto a los botes de basura de la manera que le había dicho a Jeff. No podía esperar hasta que las viera allí.

Estaban llenos de cosas valiosas, como el suéter de marca que se olvidó en mi sala de estar una noche, un reloj caro que dejó en mi mesa el otro día, unos pocos CD's de música que había traído para nosotros para escuchar juntos y tantos otros retazos. Había también los regalos que me había dado a lo largo de los años para los cumpleaños, aniversarios, días de fiesta y porque le daba la gana.

Yo se los iba a devolver también. No quería ni rastro de Jeff en mi casa nunca más.

El timbre sonó cuando entré en la puerta de entrada y me detuve. Era muy tarde. Jeff ya estaba aquí. ¿Qué iba a hacer ahora? Yo quería tanto que él viera sus cosas junto a la basura. Aparte de eso, yo no estaba lista a presentarle a mi nuevo novio todavía. ¿Y si él me preguntaba cómo nos conocimos Krzys y yo? Yo no había decidido qué decirle, pero yo sabía que quería que fuera ferozmente romántica.

Decidí ocultar las cajas en un rincón detrás de la puerta y preguntarle a Jeff si podía volver más tarde. Yo diría que Krzys y yo habíamos estado disfrutando tremendamente nuestra luna de miel y no tuve la oportunidad de recoger sus cosas. Más tarde, dejaría todo afuera.

El timbre sonó de nuevo, esta vez con más urgencia. Deslicé las cajas a una esquina donde estaban fuera de la vista y me sequé las manos nerviosas en mis pantalones vaqueros. Respiré hondo y abrí la puerta.

—¡Sorpresa! —Mamá estaba esperando en el porche sosteniendo un plato grande de ensalada de papa en sus brazos.

Papá, Daphne, Jerzy, Magda y Mario esperaban detrás de ella con comida y regalos.

—Mamá. Todos. Hola. ¿Qué están haciendo aquí? —pregunté.

—Trajimos tus regalos de boda, querida, —dijo Mamá con un tono alegre. —Queremos verte abrirlos. Hay mucho más en el carro.

No me podía mover.

—¿No vas a invitarnos a entrar? —preguntó.

Abrí la puerta lo más que pude y me quedé allí, congelada, mientras todos ellos entraban a la casa.

¿Cómo pudo Mamá haber hecho esto sin preguntarme? Krzys y yo no podíamos abrir los regalos delante de todos. ¿Acaso no se dio cuenta del nombre de Jeff en ellos? Cerré la puerta y los seguí adentro. —¿Por qué no me llamaste antes de venir? No estoy lista.

—Pero entonces no habría sido una sorpresa, — dijo Mamá. Ella y Papá se detuvieron y miraron a su alrededor en mi nuevo y mejorado espacio habitable. —Además, Krzys dijo que te va a llevar a Polonia para tu luna de miel, —dijo Mamá. —Queríamos atraparte antes de que te llevaran lejos.

¿Polonia? ¿Cuándo dijo eso? Fue probablemente cuando estaba hablando con Nikki, Ashley, Mónica y los otros en la recepción de la boda. ¿Qué más les había dicho? Miré a lo largo del salón hacia él.

Me dio una mirada de disculpa.

Jerzy, cuyos brazos estaban llenos de cajas de pasteles, giró con los ojos muy abiertos cuando escuchó la noticia. —¿Vas a llevar a Lisa a Polonia para tu luna de miel, Krzysztof? ¡No puedes hacer eso! ¡No te dejarían regresar a los Estados Unidos!

Mamá dejó caer su ensalada de papas en la mesa de comedor y giró. —¿Por qué no te dejarían regresar a los Estados Unidos?

Jerzy se dio cuenta de lo que había dicho, pero ya era muy tarde para poder regresar sus palabras a su boca. No sabía qué decir. —Porque, eh, eh, hay una gran tormenta de nieve ahí ahora mismo.

Magda viró sus ojos mientras que Mario trataba de no reírse.

—Estás mintiendo, —dijo Mamá. —¿En esta época del año?

Jerzy empezó a sudar, aunque no estaba caliente dentro de la casa.

—Sí, Helen, —dijo Papá. —Cuando es invierno allá, es verano acá. ¿No es verdad, Jerzy? Tiene algo que ver con el ecuador.

Jerzy asintió la cabeza, aunque Papá estaba equivocado.

Mamá tembló, como si pudiera sentir el frío desde donde estaba. —Bueno, entonces deberías llevar tu ropa interior termal y unos calcetines calientes, —me dijo.

Jerzy bajó su cabeza y entró al comedor.

Comencé a seguirlo, pero Mamá me interceptó. —Lisa, espera. Hay algo que tengo que decirte.

La expresión en su cara y el tono en su voz me preocuparon. Me preparé mientras la vi buscar las palabras correctas.

—Tu padre y yo hemos buscado mucho en nuestro interior, —dijo, —y después de una larga noche de debate y discusión, hemos decidido darle una oportunidad a Krzys.

Me quedé con la boca abierta. Nunca pensé en escuchar esas palabras viniendo de los labios de Mamá. Al menos no tan pronto. Alguien tenía que llamar al Pentágono y alertar a los noticieros. ¡Los alienígenas habían invadido el cuerpo de Mamá!

—Jeff fue como un hijo para nosotros, pero es obvio que hay algo en Krzys que hizo que botaras todo eso. Ni siquiera trataste de trabajar en tu relación con Jeff. —Ella torció su boca.

Lo sabía. Esto parecía demasiado bueno como para ser cierto. El sueño fue bonito mientras duró.

—Gracias, —dije. —Creo.

Mamá entró a la sala de estar donde todos estaban.

—Lisa, —me susurró Daphne que estaba detrás de mí. —De verás lo siento por no decirte que íbamos a venir. Tu mamá me rogó que no lo hiciera.

—¿Qué voy a hacer, Daphne? No puedo abrir esos regalos. ¡Tienen el nombre de Jeff en ellos!

Algunos tienen hasta sus iniciales grabadas.

—Créeme, los regalos son lo menos de lo que te debes estar preocupando.

—¿A qué te refieres?

El timbre sonó, llenando a toda la casa con sus fuertes notas.

Papá, quien había comenzado a caminar hacia la puerta con Mario para recoger los demás regalos, alzó la mano. —Yo abro. —Él desapareció en la entrada donde no podía verlo, pero podía escuchar sus pasos y el sonido de la puerta del frente abriéndose.

En segundos, un montón de gente, todos amigos y familiares de Krzys, entraron a la casa como una ola abundante en regalos y comida.

Di un paso hacia atrás, abrumada.

Papá no se veía para nada sorprendido de su llegada mientras que los seguía. Tampoco Mamá.

La tía de Krzys, Edyta, se acercó a Krzys en un vestido colorido, sandalias y con plato cubierto en papel aluminio. —¡Krzysiu! —le dijo. —¡Felicidades! —Ella le dio un gran abrazo haciéndole cosquillas a su cara con su peinado lujoso de color rubio. —¿Por qué no nos dijiste que te ibas a casar? —Su acento polaco era casi tan grueso como el de Krzys.

Su esposo, Janusz, se les unió con los brazos llenos de regalos. —Yo ni siquiera sabía que tenías una novia.

Mamá y Papá intercambiaron miradas sorprendidas.

Edyta se volteó y buscó a su alrededor, como si fuera un radar humana. —Entonces, ¿dónde está la novia?

Ahí está, —dijo Janusz con su expresión brillando. —Se ve igual a su foto en el periódico.

—¿Qué foto en el periódico? —preguntó Mamá.

—Aquella que está en la primera página de The Sunday Morning Gazette, —dijo Janusz. —¿No la has visto? La historia es muy interesante. —Me guiñó un ojo.

Esperaba que yo fuera la única que había visto ese artículo en el periódico.

Todos se acercaron a mí y me miraron, como si nunca hubieran visto a alguien como yo antes.

Mario le dio un codazo a Krzys, quien estaba completamente paralizado por el shock.

—Eh, eh, todos, —dijo Krzys entrando en modo de novio. —Me gustaría que conocieran a Lisa, mi esposa. —Él extendió su brazo en mi dirección.

—Hola. —Saludé sintiéndome como la inauguración de un nuevo coche en la sala de exhibición.

Él se deslizó hacia mí, agarró mi mano y me jaló hacia él, pero yo no lo esperaba. Tropecé y aterricé en medio de sus brazos.

Todos parecieron tomados por sorpresa por el gesto.

El amigo de Krzys, Łukasz, quien era de la misma edad que Krzys, le dio un segundo vistazo. —

¿Realmente eres tú, Krzysiek?

Su otro amigo, Jacek, se nos quedó mirando, boquiabierto. —No me di cuenta de que sabías que es una mujer.

Todos se rieron y asintieron, como si todos estuvieran de acuerdo.

Mi sonrisa comenzó a estremecerse. ¿Qué querían decir? ¿Había algo que Krzys se le olvidó decirme?

Krzys frunció sus labios. —Ignóralos. Solamente están molestando.

Edyta avanzó hacia adelante, colocó su mano sobre sus amplias caderas y me estudió de la cabeza a los pies, escudriñándome con su mirada. —¿Es cierto que es americana?

Krzys tragó saliva fuertemente antes de responder. —Sí.

Ella entrecerró sus ojos frente a él. —Nunca antes habías salido con una mujer americana.

—Eso es cierto, —dijo Łukasz. —¿Y no decías siempre que nunca te casarías con una?

Todos estuvieron de acuerdo asintiendo con sus cabezas vehementemente.

Mi sonrisa se desvaneció.

Jacek le dirigió una sonrisa sigilosa a Krzys. —Entonces, ¿puedes permanecer en América ahora que te casaste con una mujer americana? Ibas a tener que regresar a Polonia muy pronto. ¿No?

Mi corazón casi se detuvo. ¿De verdad dijo eso? ¿Qué estaban pensando Mamá y Papá? Yo ni siquiera quería mirarlos.

Magda pellizcó fuertemente el brazo de Jacek, haciéndole estremecerse.

Jerzy se movilizó frente a nosotros. —Dejen a los recién casados en paz, —dijo. —¿Por qué todas las preguntas? —Él extendió sus brazos hacia afuera escudándonos de la multitud entrometida.

—Solamente estábamos preguntando, —dijo Edyta. Le alcanzó su plato a alguien, se desvió bruscamente alrededor de Jerzy y nos tomó a Krzys y a mí de los brazos. —Vengan aquí y cuéntenme todo. —Ella nos arrastró hacia el sofá, como si fuéramos muñecos de trapo en sus garras. Nos sentó y apretó sus manos juntas haciendo tintinear sus brazaletes de oro. —¿En dónde se conocieron ustedes dos? —preguntó con su mirada fija moviéndose entre los dos.

No estaba lista para esto. ¿Realmente teníamos que hacerlo ahora? Jerzy, ¡ayuda!

Krzys permaneció sentado en silencio, como si no supiera qué decir.

—Um, —dije desesperada por tratar de rescatar el momento incómodo. Estaba a punto de decir que Krzys y yo nos habíamos conocido en la librería, pero recordé que Daphne le había contado a Mamá que nos habíamos conocido en la pastelería. ¿Cómo podía dar una respuesta diferente ahora? Ahora que lo pensaba, Krzys y yo sí nos habíamos conocido en la pastelería después de que Jerzy me ofreció pagarme veinticinco mil dólares para casarme con él. —Nos conocimos en la pastelería, —dije.

—En la librería, —dijo Krzys al mismo tiempo.

Todos se rieron disimuladamente, excepto por Mamá y Papá.

Doblé mis manos frías y temblorosas en mi regazo para aparentar calma. —Lo que quiero decir es, primero nos vimos en la librería y luego nos conocimos en la pastelería.

Krzys descansó su mano nerviosa en mi rodilla. —Lisa fue ahí a comprar pan. A ella le gusta el pan polaco.

Una sonrisa divertida se dibujó en el rostro de Janusz. —¿Te gusta? ¿Qué tipo?

Yo trague saliva. Ni siquiera sabía dónde se ubicaba Polonia mucho menos que tipo de pan comían allí.

—Lisa, —dijo Mamá interrumpiéndonos. —Pensé que estabas buscando un pastel para tu boda con Jeff cuando conociste a Krzys. ¿No es eso lo que me contaste?

Papá asintió. —Eso es lo que yo creía también. Daphne dijo eso. —Miró a través de la sala de estar hacia ella.

Daphne se agachó detrás de la multitud quitando de vista su rostro culpable.

Edyta arrugó su frente. —¿Jeff? ¿Quién es él?

Łukasz aclaró su garganta y señaló la foto de Jeff y yo en el cuadro de plata, el cual había dejado en una pila de parafernalia matrimonial en una caja.

Ella y todos los demás miraron hacia abajo y asintieron entre ellos, como si estuvieran atando cabos.

Iba a lastimar a quien había escritó ese artículo en el periódico.

Edyta balanceó su peso de un pie a otro y su expresión se volvió confundida. —¿Así que, fuiste a la pastelería a comprar un pastel de bodas? —me preguntó. —Pero ellos no venden pasteles de boda ahí,

¿verdad, Jerzy? —Ella inclinó su cabeza en dirección a él.

—Eh, eh, no, —dijo Jerzy. —Lisa fue allí para ver si nosotros los vendíamos y le dijimos que no. —

Sudor se estaba formando ahora en su labio superior en adición al de su frente. Jerzy necesitaba que alguien encendiera un ventilador por él.

La mirada de confusión de Mamá se volvió grietas profundas en su frente. —Entonces, ¿viste a Krzys por primera vez en la librería y no en la pastelería, Lisa?

—Así fue, —dije, pero me cuestioné a mí misma. Estaba muy confundida. Estaba comenzando a sentirme mareada. Si las preguntas continuaban por más tiempo, iba a necesitar un doctor.

La curiosidad de Mamá no descansaba. —¿Cuándo empezaron tu y Krzys a salir juntos?

Quería gritar. ¿Cómo me podía preguntar eso al frente de todos? No había manera correcta de responder a esa pregunta. Era evidente que todos habían leído el artículo en el periódico, el cual indicaba que todavía estaba comprometida con Jeff la semana pasada. Si decía que Krzys y yo empezamos a salir antes de esa fecha, todos pensarían que yo le había engañado a Jeff. Si decía que Krzys y yo empezamos a salir después de eso, nadie iba a creer que nuestro matrimonio era real, porque no te casas con alguien que acabas de conocer. ¿Por qué abrí la puerta cuando escuché el sonido del timbre?

Krzys se vio ansioso cuando no respondí. —Empezamos a salir juntos hace unos meses atrás, —

dijo.

Los ojos de Mamá crecieron frente a mí. —¿Unos meses atrás? ¿Mientras que estabas saliendo con Jeff?

Yo bajé mi cabeza. Ahora todos iban a pensar que yo era una infiel mal viviente buena para nada.

¿Cómo iban a creer que Krzys me amaba? A él ni siquiera le gustaban las mujeres estadounidenses.

¿Cómo podría amar a una? ¿Por qué no le gustaban las mujeres estadounidenses, de todos modos?

¿Qué tenían las mujeres polacas que las mujeres americanas no tenían? Estudié a Magda y a las otras mujeres polacas que estaban a nuestro alrededor. Mario las estaba mirando también, pero no en la misma forma que yo.

Mamá se inclinó hacia Papá. —Pobre Jeff. Espera a que se entere de que Lisa lo estaba engañando.

Él sacudió su cabeza. —No le digas. Espero que Dios impida que nadie le diga nada.

Mi cuerpo retrocedió hacia dentro del sofá. Si tan solo yo hubiera podido experimentar combustión humana instantánea en ese momento. ¿Dónde están las experiencias paranormales cuando se necesitan?

Jerzy palmoteó sus manos. —Ya es suficiente. Dejen que la feliz pareja abra sus regalos.

Janusz se dio unas palmadas a su propagación de mediana edad. —¿Podemos comer primero?

Tengo hambre.

Edyta agitó su mano hacia él. —Tú siempre tienes hambre.

La multitud, que murmuraba, se disolvió y vagó hacia la mesa del comedor.

—Esperen. —Krzys se levantó. —Quiero explicar todo. Creo que todos deberían saber la verdad.

Mi corazón dio un brinco. ¿No iba a confesar, ¿o sí? Por favor, no. ¡No enfrente de Mamá y Papá!

Krzys miró a través del mar de rostros que habían volteado a vernos. —Estás en lo cierto, —dijo. —

Yo sí dije que nunca me casaría con una mujer americana.

Entonces, era cierto. Él era un odiador de mujeres americanas.

—La razón por la que lo dije es porque pensé que iba a vivir en Polonia por el resto de mi vida y que me casaría con una mujer allá.

¿De verdad? Estaba bien entonces. Lo perdonaba.

—Y sí, planeaba regresarme pronto a Polonia, pero mis planes cambiaron por Lisa. —Él miró a mi desprevenido rostro. —Lisa ha cambiado todo para mí. No sé cómo explicarlo. Lo único que puedo decir es que desde el primer momento que la vi, quise estar con ella. Y después de verla durante estos meses, de escuchar las cosas interesantes y divertidas que dice y de ver lo amable que es con todo el mundo, me di cuenta de que ella era la única para mí. Quiero saber todo lo que hay que saber de ella.

Por esa razón me casé con ella. Haré lo que sea para quedarme con ella. —Él se sentó a mi lado y tomó mi mano en las suyas. —La amo.

Un “aah” colectivo se soltó entre la multitud.

Hasta Daphne dijo“aah” y ella sabía que no era verdad. Yo también casi le creí a Krzys.

Los ojos de Edyta se empañaron. —Bienvenida a la familia, —me dijo. Ella se lanzó hacia adelante, me levantó del sofá y me capturó en sus brazos inundándome con su perfume de flores.

Mientras los otros tomaron turnos para abrazarme, no podía quitar los ojos de encima de Krzys.

Empecé a pensar que este plan tal vez iba a funcionar. Sin embargo, había una parte de mí que se preguntaba si en verdad podría terminar bien. A pesar de lo románticas que parecieron nuestras declaraciones de amor entre los dos, estábamos engañando a todos. Estábamos girando por una espiral, una enredada red de mentiras y las personas que más queríamos estaban quedando atrapados en ella.

No, esto no podía terminar bien.

Capítulo Ocho

Mi casa se veía como si Polonia hubiera explotado dentro después de que Krzys y yo terminamos de abrir los regalos que sus invitados nos habían dado. Una colección vasta de objetos polacos estaba regada alrededor de la sala de estar, incluyendo música en CD's, DVD's, libros, libros de cocina, cerámica, baratijas, comida empacada y un diccionario del polaco al inglés. Tú lo pensabas y estaba ahí. Toda había sido idea de Mamá. Ella pensó que sería bueno que todos me iluminaran sobre la cultura polaca.

Los regalos que mis invitados de la boda me dieron se quedaron sin abrir. Insistí en que estaba demasiado cansada del día anterior y que Krzys y yo los abriríamos después. Aunque realmente sí estaba exhausta, no tenía planeado abrir esos regalos nunca. Los iba a guardar y devolver a todos los que nos los dieron después de que Krzys y yo llenáramos los papeles de divorcio.

La fiesta se había movido a mi modesto patio trasero donde Krzys y sus invitados estaban de pie en el césped y sentados en mis muebles de mimbre, absortos en buena comida y conversaciónes animadas en medio de la música polaca a todo volumen de un CD.

Daphne y yo dejamos el grupo y entramos a la casa donde estábamos finalmente solas.

—Qué día, —dije con una exhalación. —Nunca me habían hecho tantas preguntas en mi vida.

—No estás bromeando, —dijo Daphne. —He visto interrogatorios más sencillos en CSI. Me sorprende que no sacaron un detector de mentiras y te lo pusieron. —Se río con un bufido.

Nos detuvimos en la mesa de comedor, que estaba cubierta con platos hondos, platos para servir y bandejas de horno que estaban medio vacías de la sabrosa comida tradicional polaca que todos habían traído. También había sido idea de Mamá. El delicioso aroma llenaba la casa entera.

Yo alcancé una pieza de chocolate polaco en una caja oblonga y mordí la cáscara crujiente. El sabor dulce del centro como bombón llenó mi boca. —Mmm, —dije complaciéndome con el sabor.

Daphne agarró un pastel polaco, lleno de frutas, de una caja de panadería y dio una gran mordida.

Ella vocalizó su deleite con diferentes sonidos. —Esto es tan bueno. ¿Qué es esto?

—Es pączki, —dije. —Así es como le llama Jerzy. —No estaba segura si lo había pronunciado correctamente, pero sonaba como “PAUNCH-kee”.

—Tengo que ir a la panadería y conseguir más de estos, —dijo y vagó por la sala de estar todavía enfocándose en su pastel.

Yo recogí la caja de dulces de la mesa de comedor y comencé a seguirla, pero me detuve por la puerta de atrás y miré a Krzys, quien estaba con Mario y sus otros amigos. Las cosas que dijo antes sobre sus sentimientos por mí se quedaron en mi mente. A pesar de que sabía que no eran reales, habían tocado mis emociones. Hubiera dado cualquier cosa para que Jeff sentiera lo mismo por mí.

—Entonces, ¿ya vino Jeff por sus cosas? —preguntó Daphne.

—No. No las he dejado afuera todavía. —Me comí el resto de mi dulce y reuní con Daphne en la sala de estar. —Todavía no puedo creer que él besó a Vivian enfrente de mí. Solamente han pasado unos días desde que nos separamos. ¿Cómo podía haber hecho eso?

—Debido a que es un hombre. Eso es lo que hacen los hombres. —Daphne vio mal a toda la especie masculina.

—Hubieras visto cómo era. Nunca la había visto tan de cerca. Todo lo que puedo decir es, ¿qué pudo Jeff haber visto en ella? —Arrugué la nariz con disgusto.

—Los hombres siempre son infieles con brujas, —dijo Daphne. —Es un hecho bien conocido. —Ella tomó otra mordida de su pączki.

Sacudí mi cabeza y sonreí.

Daphne cogió un conjunto de DVD's empaquetado de las películas de Krzysztof Kieślowski, que estaban sobre la mesa de café y las revisó. —¿Qué son éstos?

—Janusz me las dio como regalo de bodas. Dijo que eran clásicos y que absolutamente tenía que verlos.

Ella leyó la descripción en la parte posterior, que estaba escrito en inglés. —¿Puedo pedírtelos prestados después de que hayas terminado con ellos?

—No estoy pensando en utilizar los regalos, —dije. —Los voy a devolver a los que nos los dieron después de que Krzys y yo solicitemos el divorcio.

Los ojos de Daphne se agrandaron. —¿Vas a devolverlos todos?

Asentí. —No puedo guardarlos. No sería correcto.

—Deberías guardar al menos un par de cosas para compensar todo lo que has pasado. —Ella terminó su pączki.

Su sugerencia tenía sentido en una extraña forma. Realmente me gustó el tazón de cerámica de servir que Edyta nos dio, que me dijo fue importado de Polonia. El intrincado diseño pintado a mano azul era tan impresionante. Pudiera guardarlo como un recuerdo de la época más caótica en mi vida.

Daphne puso los DVD's en la mesa de café y vio las bolsas de deporte de Krzys en el suelo. —¿Son cosas de Krzys?

—Uh huh, —dije masticando otro pedazo de dulce.

—No puedo creer que realmente le estás dejando vivir contigo. ¿Dónde va a dormir?

—Allí mismo, en el sofá.

—¿No es demasiado duro? —Ella empujó hacia abajo un cojín del sofá con la palma de su mano.

—Durmió en él anoche y no se quejó. Fue su idea. Estoy pensando en conseguir un sofá-cama para él para que esté más cómodo.

—Así que, ¿cuánto tiempo tomará para Krzys obtener su Green Card? —preguntó Daphne.

—¿ Green Card? —dijo la voz de un hombre detrás de nosotros.

Dimos media vuelta y nos encontramos con el Oficial Martin de la estación de policía parado en la entrada ostentando un uniforme almidonado sobre sus comandantes, anchos hombros y alta figura.

—¿Qué quieres decir con Green Card? —Su inflexible mirada se dirigió hacia nosotras como puñales.

No me podía mover.

Tampoco podía Daphne. —¿ Green Card? —Tartamudeó ella. —No dije Green Card.

—Entonces, ¿qué dijo? —preguntó el Oficial Martin.

Ella dio un paso atrás.

Solamente había pasado un día desde que Krzys y yo nos casamos y todo ya estaba en ruinas.

—Um, uh, —dije al buscar una manera de salvar nuestras vidas tal como las conocíamos, pero no podía pensar en nada.

Afortunadamente, Daphne sí podía. —Lo que dije fue green car, —respondió ella con una voz débil.

—¿Green qué? —preguntó Oficial Martin bruscamente.

—Usted sabe, carro verde, los productos ecológicos. Krzys está pensando comprar un coche eléctrico.

Él entrecerró sus ojos al mirarla. No le creía. Él probablemente había estado muchos años tratando con los rufianes en las calles malas de la gran ciudad y las entrañas del sistema penitenciario.

Él, entre todas las personas, sabía cuándo alguien no estaba diciendo la verdad. —¿En serio piensas que creeré que alguien como Krzys querría conducir un carro así?

Yo pensé que iba a colapsar ahí mismo en la sala y parar de respirar. El Oficial Martin tendría que realizarme una reanimación cardiopulmonar, pero no iba a poder revivirme porque la muerte me habría agarrado y mi alma iba a estar en camino hacia aquel horrible lugar para pagar por todas las cosas malas que había hecho. Digo, esto ya no era acerca de esconder la verdad de mi familia y amigos. Daphne y yo le estábamos mintiendo a un oficial de la ley. Bueno, Daphne fue la que mintió, pero yo en verdad no la había corregido. Nunca me imaginé que esto llegaría tan lejos como lo había hecho.

Una mirada de incredulidad se apoderó del rostro de Oficial Martin. —Ninguna ofensa, pero esos carros parecen ovnis. —Se estremeció, como si le hubiera dado escalofríos. —Bueno, sea lo que sea que le guste. A cada uno lo suyo.

¿Acaso esto significaba que él la creía?

Él se paseó por la casa e inspeccionó los regalos y la comida con una mirada sospechosa, como si fuera a encontrar algo ilícito escondido debajo de una cacerola polaca o un CD de polka. Su mirada recelosa se posó en mi celular que yo había dejado en el sofá.

Paré de respirar. Había varios mensajes de texto en él, los cuales se me había olvidado borrar, entre Daphne, Krzys, Jerzy y yo sobre el matrimonio. ¿Y si él decidía revisar mi celular y los encontraba? ¿Tenía el derecho de hacer eso él? Yo tenía que impedírselo por si acaso. Actuando tranquila, caminé hacia el sofá y me senté encima de la evidencia.

Una expresión extraña pasó por su cara mientras me miraba. —De todos modos, recibimos una queja de los vecinos acerca de un alboroto aquí. —Él divagó hacia la puerta de atrás. —Veo que están teniendo una fiesta.

—Sí. —Me paré rápidamente, arrebaté mi celular y lo metí en mi bolsillo. —Estamos celebrando.

—Eso es lo que pensaba. Leí la historia en el periódico. —Él se volteó y me dio una mirada fría.

Sentí cómo mis entrañas saltaron. ¡Él había leído el artículo! Esa era la razón verdadera por la cual estaba en nuestra presencia. Sus superiores probablemente lo habían mandado aquí. Toda la historia de un alboroto era solamente una excusa para llegar a las instalaciones para realizar el reconocimiento.

—Entonces, ¿qué está pasando? —preguntó mientras colocaba su mano sobre su arma, que estaba enfundada en su cintura.

Comencé a hiperventilarme. Me di cuenta por el rabillo de mi ojo que Daphne se retorcía. Quería gritar y decirle que no se moviera. Después de todo, yo había visto el programa de noticias de la noche. Yo sabía lo que podía suceder cuando las personas hacían un movimiento repentino enfrente de la policía. Ellos podrían terminar lastimados o algo peor. Si Daphne y yo nos sacudíamos o tropezábamos y caíamos o nos desmayábamos del puro terror frente al Oficial Martin, podría dispararnos e insistir en que nos habíamos abalanzado sobre él. Todo el mundo se lo creería porque no habría testigos. Daphne y yo quedaríamos en la historia como la novia y la dama de honor que atacaron al Oficial Martin.

Me di cuenta de que yo podría morir allí en esa casa en cualquier momento y nadie nunca sabría realmente lo que había sucedido. Nunca me había sentido tan cerca del fin en toda mi vida. Ni siquiera esa vez que casi me ahogué hasta morir comiendo una chocolatina se comparaba con esto.

—¿Dejó Jeff para casarse con Krzys? —me preguntó Oficial Martin.

¿De verdad me había preguntado eso? Yo no podía creer que él me había preguntado eso.

Definitivamente iba a herir a la persona que había escrito ese artículo en el periódico. Negué con la cabeza y pronuncié un débil, —no.

—Espero que no, —dijo. —Me gustaría pensar que Krzys es un mejor hombre y que no estaría de acuerdo en algo como eso. —Él agarró su barbilla. —¿Qué será lo que está pasando por la mente de Jeff en este momento? Espero que esté bien. Debo ir a ver como está. —Él giró hacia la puerta de la entrada, pero notó las cajas de pasteles en la mesa de comedor y se detuvo. Sus ojos crecieron del tamaño de platillos. —¿Es eso pączki? —Él soltó su agarre sobre su pistola.

¡Ja! No íbamos a morir después de todo. —Sí, tome uno, —dije.

Él agarró el pedazo más grande que pudo encontrar y lo mordió fuertemente. Masticó lentamente, dejándose complacer por el sabor, y tragó la porción.

Me retorcí mientras que lo miraba. ¿Por qué no se iba todavía? —Puede quedarse con toda la caja si desea, —dije esperando que lo animara a irse.

—No, gracias. Estoy bien. —Tomó una servilleta, se limpió el rostro y le dio otra mordida al pastel.

Yo no podía soportar más el suspenso. ¿Y si Jerzy entrara y dijera algo que no debía de la misma forma en que lo hizo antes? ¿Qué tal si Jacek y Łukasz lo hacían? Nerviosamente miré la puerta trasera para asegurarme que no estuvieran ahí.

El Oficial Martin tragó su pączki, giró y me clavó una mirada fría. —Como dije, voy a ir a ver como está Jeff. —Se paseó hacia la puerta de entrada.

Una ola de alivio me cubrió mientras lo miraba. ¡A Daphne y a mí nos habían dado una segunda oportunidad para vivir!

El Oficial Martin se detuvo, giró y nos fulminó con su mirada con azúcar en polvo en toda su boca.

Seguramente íbamos a morir.

—No se olviden de bajar el volumen de la música, —dijo.

Asentí. —Está bien.

Él continuó su camino con sus pasos desapareciendo al dejar la casa.

Capítulo Nueve

Después que el Oficial Martin condujo su carro lejos de mi casa, Daphne y yo dimos saltos a mi jardín trasero y a los brazos de la libertad.

—No puedo creer lo que pasó ahí dentro, —dije al detenerme y jadear por aire.

—Ni yo, —dijo Daphne. —¿Por qué no cambiamos de nombre a Thelma y Louise?

Mi cuerpo entero comenzó a temblar y mi cabeza me empezó a doler. Esa confrontación con el Oficial Martin fue una de las peores experiencias de mi vida. Iba a tener pesadillas al respecto. Es cierto lo que dicen. Sí ves tu vida pasar ante tus ojos cuando piensas que vas a morir. Yo lo había vivido en carne propia, y siendo honesta, no me gusto lo que vi. Mi vida no había sido una gran vida en lo absoluto.

—Necesito algo para beber. —Vacilé a la mesa del patio y me serví una taza de té de hierbas que Magda dijo estaba mezclado con un chorro de ron.

Daphne paso al lado mío, agarró un plato de papel y apilo un par de rebanadas de pan de centeno tostado y cucharadas de crema agria para untar.

Me encogí al verla. ¿Cómo podía comer en un momento como este? Mi estómago estaba hecho nudos. Realmente, no estaba sorprendida. Ella siempre comía cuando estaba emocional.

Tragué mi té, respiré profundamente y exhalé lentamente, sintiéndome un poco mejor. Después de juntarme a mí misma, Daphne y yo nos reunimos con Mamá y Papá, quienes se habían juntado con Edyta, Janusz, Jerzy y otros invitados. Todos disfrutaron de la comida ajenos a nuestra situación.

Tomé otro trago de mi té mientras una risa resonó por el aire en donde Krzys y sus amigos se habían juntado. Salté, sobresaltada, derramando mi bebida en mi blusa. Era oficial. Estaba asustada.

Mis días de estar feliz y sin preocupación habían acabado.

Un par de miradas extrañas se encontraron con la mía, pero me reí, como si no fuera nada mientras alcanzaba una servilleta y frotaba suavemente para secar la mancha húmeda.

Mamá dirigió su atención de vuelta a su plato de comida, el cual estaba lleno con muestras de casi cada platillo que los invitados de Krzys habían traído. Con su tenedor de plástico, tomó una bola de masa frita y la empezó a comer con delicadeza. El sabor del espeso puré de papas y queso fundido, que la rellenaba, la deslumbró. —Esto es delicioso, —dijo. —¿Cómo lo llaman?

—Se llaman pierogi, —dijo Edyta mientras movía el repollo salteado alrededor de su propio plato.

—Pier…–dijo Mamá tratando de pronunciar el nombre, pero no era muy fácil debido al sonido fuerte de la "r".

Yo ya había notado eso del idioma polaco. Ellos pronunciaban la "r" de la misma forma que se pronunciaba en España, pero no seseaban.

Edyta repitió el nombre más despacio, haciendo énfasis en el sonido de la "r".

Mamá lo intentó de nuevo, pero fue inútil. Estalló en carcajadas. —Nunca lo podré decir bien. —Su lengua sencillamente no estaba acostumbrada a moverse de esa forma.

—¿Sabe algo? —dijo Janusz. —En Polonia, el pierogi alguna vez fue la comida de los nobles. —Él acentuó su punto con su tenedor.

—¿De verdad? —preguntó Mamá.

—Yo lo creo, —dijo Papá, quien había saboreado su propio pierogi. —Esto está para chuparse los dedos. —Trasladó su tenedor hacía una latke, o panqueca de papa, y cortó la orilla crujiente.

El sonido era maravillosamente familiar. Yo había comido uno más temprano y una degustación de todos los platos que estaban en la mesa de comedor. Ahora que lo pensaba, yo también comía cuando me sentía emocional.

Mamá levantó su vaso desechable, lo llevó a sus labios y bebió su té de hierbas. —Bueno, —dijo con un cálido, soñador resplandor, inducido por el ron, que se extendía por todo su rostro. —Polonia suena como un lugar encantador. —Ella inclinó su cabeza. —¿Dónde queda exactamente?

Todos los del grupo que estaban conectados al país detuvieron lo que estaban haciendo y la miraron, como si hubieran escuchado esa pregunta demasiadas veces.

Papá habló antes de que alguien más tuviera la oportunidad. —Está cerca del polo norte, querida.

Mamá inclinó la cabeza hacia atrás. —Ah sí, creo que lo recuerdo ahora. Las personas de allí viven en iglús, ¿no?

—Eso es correcto, —dijo Papá asintiendo. —Y cazan renos.

Mamá cortó su gołąbki, o rollo de repollo relleno, con su tenedor. —¿No es Polonia el lugar donde el sol nunca se oculta?

Papá sonrió socarronamente. —No, Helen. El sol nunca brilla allá, ¿no es cierto? —les preguntó a los otros.

Un silencio atónito se apoderó del grupo.

Mamá se estremeció. —Tengo que decirlo, debe ser difícil vivir en la oscuridad todos los días de tu vida, sin mencionar toda esa nieve. ¿Es por esa razón que los apellidos de todos ustedes terminan en "ski"? ¿Porque todos tienen que moverse por la ciudad usando esquís?

Papá dejó escapar una carcajada. —Oh, Helen, eres tan graciosa. Ellos usan motonieves.

Las mejillas de Edyta se enrojecieron por la rabia. —¡¿Esquís?!

Jerzy se apresuró para colocar su mano en el hombro de ella. —¿Por qué no iniciamos el baile del que hablamos? ¿Recuerdas el baile, Edyta? —La guió lejos de allí.

Los demás dijeron unas pocas palabras amargas mientras dejaron el grupo, pero Mamá y Papá estaban demasiado extasiados con su té de hierbas como para darse cuenta; o quizás el té no tuvo nada que ver con eso. Yo no estaba segura, pero para ser sincera, yo misma me había preguntado algunas de esas cosas sobre Polonia. ¿Por qué todos parecían tan ofendidos? Definitivamente necesitaba meterme en Internet y revisar todo eso.

Edyta, quien había logrado calmarse, palmeó las manos. —Su atención por favor,— dijo mirando a la multitud. —Es la hora del baile del dinero.

—¿El baile del dinero? —dijo Mamá con interés. —¿Qué es eso?

Papá levantó sus cejas con la misma curiosidad.

Jacek presionó un botón en el reproductor de CD y la música se apagó mientras los demás se quedaron en silencio.

—El baile del dinero ha sido una tradición en mi familia por muchos años, —dijo Edyta paseando por el centro del patio con su atención puesta en mí. —En la recepción de la boda, todos le dan dinero a la novia para poder bailar con ella.

—Oh, —dijo Mamá dándole un codazo a Papá. —Es parecido a lo que hicimos en nuestra boda.

—Es verdad, —dijo Papá y un destello de nostalgia llenó sus ojos. —Lo recuerdo bien.

—El dinero es un regalo para los recién casados, —dijo Edyta, —para su nueva vida juntos. Y como Krzysztof no nos invitó a su boda… —frunció el ceño mirandole… —decidimos hacerla aquí. —Sus labios se suavizaron en una cálida sonrisa.

Krzys respondió con una sonrisa tímida.

No me gustaba para nada cómo sonaba todo eso, sobretodo la parte del dinero.

Magda se trasladó al frente cargando una pequeña bolsa de mano hecha de tela. —Durante el baile del dinero, —dijo, —la dama de honor acepta el dinero de la novia. Daphne, como tú fuiste la dama de honor de Lisa, eres tú quien debe recibir el dinero por ella.

Daphne, quien acababa de morder una pieza de pan de centeno tostado, se quedó congelada cuando escuchó la noticia.

Magda metió la mano en la bolsa y develó un delantal blanco con diseño rectangular, elaborado con tela de algodón y encajes. —Tendrás que ponerte esto para recibir el dinero, —dijo y cargó el delantal a través del patio, como si fuera un mantel sagrado.

Daphne dejó su plato en la mesa y levantó sus brazos para que Magda pudiera atarlo a su cintura.

Anudó las delgadas trenzas del delantal detrás de la espalda de Daphne con sus dedos sinuosos y se movió al frente para agarrar el intrincado encaje, el cual estaba alrededor del dobladillo.

—Todos van a poner el dinero en el delantal, —dijo Magda, —así que, tienes que sostenerlo así. —Lo sujetó horizontalmente.

Daphne respondió al llamado del deber, tomando el yelmo de Magda, y todos buscaron en sus bolsillos y bolsas y sacaron sus billeteras.

Yo me moví a través de la multitud hacía Krzys con la preocupación marcada en mi rostro. —

Krzys, ¿Qué está pasando? ¿Qué están haciendo todos?

—Ellos van a darte dinero.

—No. No puedo tomar su dinero. —Realmente, ya era bastante malo que ellos hubieran comprado todos esos regalos de boda y que hubieran preparado toda la comida. De ninguna manera iba a permitir que gastaran otro centavo en mí.

—Pero es la tradición, —dijo.

Aún así, seguía pareciendome mal. —Krzys, por favor.

Jacek presionó el botón de reproducción en el reproductor de CD y una melodía animada cobró vida.

Edyta alzó su voz sobre la música. —El padrino es quien normalmente baila con la novia primero, pero en este caso, Łukasz va a empezar para mostrarle a Mario cómo se hace.

Łukasz frotó sus manos para calentarlas y caminó hacia Daphne. Buscó en su bolsillo, le guiñó un ojo y arrojó un billete dentro del delantal.

Ella saboreó su atención, como si estuviera degustando un postre polaco, comiéndo al Łukasz con los ojos, como si fuera un pączki del tamaño de un hombre. Ella ni siquiera vio cómo agitaba mis brazos para indicarle que rechazara el dinero. Su mirada estaba clavada solamente en él mientras se subía las mangas de su camisa y se movía serpenteando hacia mí con sus caderas moviéndose al ritmo de la música.

Todo aquello parecía muy bien ensayado. Yo podía ver que ellos habían conspirado a mis espaldas. Probablemente Daphne había sido su cómplice. Yo iba a hacerle pagar por esto.

Łukasz extendió su mano hacia mí con la palma hacia arriba, pero no la tomé.

—Vamos. —Jacek hizo un ademán con su mano para que yo reaccionara. —Baila con él.

Yo me giré hacia Krzys para hacerle un alegato final, pero la expresión de su rostro me tomó por sorpresa. Su expresión denotaba desesperación, era casi un ruego, una mirada que nunca había visto en él. De repente me di cuenta de que todo aquello no solamente tenía que ver conmigo como egoístamente había estado pensando. Krzys necesitaba aún más que yo que nuestro matrimonio pareciera real. Su futuro dependía de eso y también el de Jerzy. Sin importar cómo me sintiera, tenía que seguir adelante con ese baile. Después de todo, cualquier novia que estuviera realmente feliz hubiera querido hacerlo.

Finalmente cedí, tomé la mano de Łukasz y lo seguí a la pista de baile improvisada cubierta de césped. Él tomó mi otra mano y comenzó a bailar con todo su corazón. Sus pasos eran cortos y rápidos como el ritmo de la canción. Yo traté de imitarlos, pero me costaba seguirle el paso. ¿Qué puedo decir? Soy una terrible bailarina. Siempre lo he sido.

—Es tu turno, —le dijo Jacek a Mario después de unos pocos segundos.

Mario caminó hacia Daphne y arrojó dinero dentro del delantal. —Hazte a un lado, —le dijo a Łukasz, saltó e intercambió lugares con él.

El intercambio fue rápido como debería haber sido, pero yo no esperaba que fuera tanto así. Perdí el equilibrio en una parte del césped que estaba irregular y me fui hacia atrás, pero pude evitar la caída.

Me enderecé, miré alrededor y rompí a reír. Lo mismo hicieron todos los demás. Yo no me había reído en días y se sintió muy bien reír otra vez.

Mario no pudo contener su urgencia de bailar. Me tomó con ganas y mostró sus movimientos más lujosos. Yo miré sus piernas con una expresión asombrada. Él se movía como Fred Astaire en zapatos tenis. ¿Quién lo hubiera pensado?

Miré a través del patio para buscar a Krzys y cuando nuestros ojos se encontraron, su expresión de preocupación había desaparecido y una sonrisa adornada su apuesta cara. Él de verdad tenía una sonrisa atractiva.

Magda se nos unió y cambio de lugar con Mario. Esta vez la transición fue perfecta. Ni siquiera me tropecé o tambaleé. Finalmente le estaba cogiendo el truco al baile.

Mientras Magda y yo bailábamos, todavía no era capaz de llevar los pasos, pero no me importaba.

Yo sabía que me veía mal, pero el propósito del baile era divertirse y yo quería disfrutarlo. Respecto al dinero, iba a devolverlo todo, junto con los regalos, cuando Krzys y yo solicitáramos el divorcio.

Jerzy arrojó varios dólares dentro del delantal y tomó su turno para bailar conmigo. Mientras saltábamos por todo el patio tomados de la mano, me olvidé de Jeff y que mis sueños se habían destruido y que el dolor de mi corazón roto había sido tan profundo como un abismo. Allí, en medio de la emoción, me perdí por un rato.

Capítulo Diez

—Adiós. Gracias de nuevo por todo, —dije mientras me despedía de los últimos invitados que vagaron por mi pasarela después de que la fiesta había terminado. Envolví mi brazo alrededor de Krzys, quien permanecía parado a mi lado en la entrada, y él hizo lo mismo conmigo. Era una de las muchas muestras de afecto que habíamos intentado ese día para que los invitados creyeran que nuestra relación era real.

Recosté mi cabeza contra su pecho y el calor de su cuerpo me alivió. Tras haber abrazado a Jeff por los pasados dos años, me sentía fría sin él. No me había dado cuenta de cuánto hasta ese momento.

Mamá volteó hacia la acera cargando su tazón vacío en sus brazos. —Tengan un buen viaje a Polonia, —dijo.

Papá nos dio un saludo estilo militar. —Envíennos una postal.

—¡Y no se olviden sus calcetines calientes! —La voz de Mamá hizo eco a lo largo de la calle.

Los amigos de Krzys se rieron disimuladamente en la oscuridad.

—Bien, —dije con una sonrisa vacilante. ¿Cómo le iba a explicar a Mamá y Papá que no habría ningún viaje a Polonia de la forma en que ellos pensaban?

De todos modos, ¿qué íbamos a hacer Krzys y yo para una luna de miel? Mi jefe me había dado libre toda la semana siguiente para así pasar tiempo en Maui con Jeff. No podía llegar devuelta el lunes, como si fuera lo usual, pero no podía ir a ningún lugar con Krzys tampoco, ¿A donde iríamos?

Tendría que ser un lugar lejano donde nadie nos reconociera porque tendríamos que dormir en habitaciones separadas. No había manera de que pudiera dormir en la misma habitación que él.

—¿Realmente se fueron todos? —pregunté después que todos desaparecieron de nuestra vista.

—Creo que sí, —dijo Krzys. Aunque ya no había razón para que me abrazara, él permaneció inmóvil por unos cuantos segundos antes de soltarme.

Cerré la puerta y lo miré. —Así que, —dije con un suspiro. Un extraño sentimiento me invadió al pensar que estábamos solos. A pesar de que él había dormido en mi casa la noche anterior, saber que se iba a quedar más tiempo hizo que aquella noche se sintiera diferente. A partir de ese momento, íbamos a ser él y yo solos dentro de estas cuatro paredes. Me di cuenta por la forma en que él me miraba que él se sentía de la misma manera también.

Yo entré a la sala de estar y me detuve y miré a nuestro alrededor. El desorden era más que indescriptible. No solamente había cajas con las pertenencias de Jeff y parafernalia de la boda tirada alrededor, sino también los regalos que nos dieron los invitados de Krzys y los regalos no abiertos de la boda. El lugar entero se miraba como si hubiera sido tragado por el Triángulo de las Bermudas, escupido de regreso y vivido para contar su horripilante historia. Afortunadamente, algunas de las mujeres habían limpiado la cocina y guardado la comida que había sobrado en el refrigerador.

Habían ofrecido también a organizar el resto de la casa, pero decliné la oferta porque, sinceramente, no sabía dónde poner todo. Ya se me habían acabado las cajas vacías y mi clóset del pasillo era demasiado pequeño y ya estaba lleno. Y en cuanto al clóset en mi recámara, bueno, déjenme decir que ya estaba lleno también.

—Mira todos estos regalos, —dije observando el surtido polaco. —Tu familia y amigos son demasiado amables.

—Bienvenida a mi mundo, —dijo Krzys mientras se unía a mí.

—Tengo que dar todo de regreso. —Junté el dinero que me habían dado durante el baile del dinero, el cual estaba apilado en un montón masivo. —Especialmente daré esto de vuelta. —No podía decir cuánto dinero era, pero se miraba como bastante más de cien dólares en billetes pequeños. —¿Por qué no lo guardas tú? —Lo levanté hacia Krzys.

—Pero es para ti, —dijo. —Igual que los regalos.

—No me puedo quedar con ellos.

—Está bien. —Él extendió sus manos y rodeó mis manos con las suyas. —Son tuyos. —Él amablemente empujó el dinero de regreso a mí.

La misma sensación surgió en mí cuando él me sostuvo de esa manera en la recepción de la boda.

No podía negar que sus manos se sentían bien alrededor de las mías, más de lo que hubiera querido admitir. Me encontré mirando abajo hacia ellas y admirando lo atractivo que eran. Las había notado hacía bastante tiempo cuando todavía éramos extraños en la librería. Seguido había observado sus dedos pasar entre páginas de un libro o pasar a través de su suave cabello castaño. Su apariencia masculina y natural era un contraste completo a las manos de Jeff, las cuales siempre estaban arregladas en un salón y untadas con una fragante loción de marca de una tienda por departamentos.

—¿Por qué no usamos el dinero para abrir la cuenta bancaria que necesitamos abrir juntos? —

pregunté.

—Si quieres, pero sigue siendo tuyo.

Deslicé mis manos fuera de las suyas y coloqué el dinero en mi bolsa de mano, pero la sensación del contacto permaneció en mi piel. —De todos modos, —dije, —limpiaré este desastre mañana. Estoy muy cansada. —Vagué a través del camino estrecho entre el desorden en el suelo.

—Te ayudaré, —dijo Krzys. —Mañana. Yo también estoy muy cansado.

Me detuve en el sofá y comencé a quitar los regalos que estaban regados encima de él para que Krzys pudiera dormir allí. El recuerdo de él acostado allí esta mañana llenó mi mente. Recordé sus piernas largas y hermosas estirándose bajo las sábanas y la expresión pacífica y serena de su rostro mientras se hundía en las profundidades del sueño. Pensar que él estaría ahí todas las noches mientras yo dormía a tan solo una poca distancia al otro lado de la pared de mi recámara. ¿Cómo sería capaz de relajarme?

Alcancé varias piezas de papel de regalo que habían sido regadas alrededor de los regalos y las arrugué. —Realmente estoy feliz de haber conocido a tu familia, —dije.

—Yo también lo estoy. —Krzys abrió una bolsa plástica de basura para mí.

—Gracias. —Metí el papel dentro de ella y tome la bolsa de sus manos. Krzys tenía una naturaleza tan cooperativa. Lo había notado antes. Yo podía ver por qué su familia y amigos lo querían tanto. El conocerlos y ver cómo lo querían me hacía sentir más tranquila con respecto a dejarlo quedarse en mi hogar. Digo, probablemente no se hubieran sentido así por él si fuera una persona horrible.

Siendo que ellos eran gente genuinamente amigable por su cuenta, su opinión significaba bastante.

Hubiera sido una historia diferente si se hubieran agarrado a golpes en mi jardín.

—Tendrás que conocer a mis padres algún día, —dijo Krzys mientras que recogía algunos de los regalos del sofá.

—¿Dónde viven?

—Tienen una casa en un pueblo en la parte este de Polonia. Mi hermano Karol vive ahí también.

Levanté mis cejas. —¿Karol?

—Es un nombre de hombre popular en Polonia.

—Oh. —Asentí.

—Los nombres de mis padres son Bartosz y Agnieszka. —Krzys colocó los regalos en la mesa de café. —Quizás todos puedan venir aquí y quedarse por un par de semanas.

Me detuve. —¿Te refieres a aquí con nosotros? —Ojalá que no. ¿Cómo funcionaría eso?

—Me refiero con Jerzy.

Que alivio. —Eso sería agradable, —dije.

Agregué el resto del papel de regalo a la bolsa de basura y me hice a un lado.

Krzys se hizo también a un lado y casi nos estrellamos el uno con el otro.

Dejé salir una risa nerviosa. —Lo siento.

—No, yo lo siento, —dijo.

Me moví alrededor de él, cuidadosa de no tener otro encuentro cercano. Iba a tener que cuidar mis pasos de ahora en adelante. Mi casa era ridículamente pequeña. Krzys y yo podríamos cruzarnos si no éramos cuidadosos. ¿Y si nos cruzáramos en medio de la noche y no me diera cuenta de que él estaba ahí y me rozara con él en lugares donde no debería? ¿Y si yo despertara una mañana y se me olvidaba que él estaba en el sofá y me sentaba encima de él?

Atravesé la sala de estar con la bolsa de basura recordándome a mí misma que las cosas no iban a ser tan malas. Muchas personas tenían compañeros de casa. Había probablemente millones en este mismo momento por todo el mundo compartiendo una gran cantidad de espacios habitables. Nuestra situación no sería diferente a la de ellos.

Dejé la bolsa cerca de mi televisión, uno de los pocos espacios vacíos, y caminé de regreso hacia el sofá. —Así que, ¿qué edad tiene tu hermano Karol? —le pregunté a Krzys.

—Es dos años menor que yo. Siempre hemos sido bastante cercanos.

—¿Se parecen?

—La gente siempre nos dice que sí.

—Siempre deseé tener un hermano, —dije mientras alcanzaba el último regalo en el sofá.

Krzys lo alcanzó al mismo tiempo y nuestras manos se rozaron.

Halé la mía de regreso. —Tú recógelo, —dije.

—No, sigue adelante, —dijo.

Arrebaté el regalo y lo puse en la mesa de café. Krzys no había estado aquí un día y ya habíamos llegado demasiado cerca para mantener la comodidad. —Traeré las cobijas para ti. —Me escapé hacía al clóset del pasillo.

Abrí la puerta, me paré y lo miré buscando entre su ropa dentro de una de sus bolsas de deporte que había subido arriba del sofá. ¿Qué ropa iba a usar para dormir, de todos modos? Tenía la esperanza de que él no fuera del tipo de hombre que dormía sin camisa y con ropa interior ajustada.

Los calzoncillos bóxer que usó la noche anterior fueron suficientemente reveladores.

—Mis padres y mi hermano siempre han querido venir a América de visita, —dijo mientras sacaba y desdoblaba una camiseta blanca.

—¿De verdad? —Alcancé dos cobijas de color rosa en un estante, que había guardado durante los meses cálidos.

—Sí, pero no es tan fácil venir aquí desde Polonia. Necesitas una visa y demostrar que tienes mucho dinero para no ser una carga financiera; además, el vuelo dura doce horas.

—¿Doce horas? Ese es un vuelo muy largo. —Espera un minuto. ¿En qué estaba pensando? Yo misma no tenía ropa apropiada que usar para dormir. Lo único que tenía eran pantalones de pijamas cortos y hasta el muslo, camisetas con tirantes finos y una bata semitransparente. Mis pijamas para invierno estaban en el cesto para ropa sucia esperando para ser lavadas, pero aunque estuvieran limpias, eran demasiado seductoras para usar enfrente de Krzys. No me gustaba la idea de caminar alrededor de un hombre, un hombre apuesto, que apenas conocía, usando ropa tan reveladora.

Tendría que comprar ropa nueva para dormir, como pijamas holgadas de hombre o un camisón de abuelita y una bata ancha. A eso le añadiría unos calcetines gruesos para así completar el estilo desaliñado.

Pensándolo bien, este arreglo de vivienda no iba a ser para nada fácil y no iba a ser nada como las experiencias de otros compañeros de casa. Krzys no era ningún extraño que necesitaba un lugar a donde quedarse. Él era mi novio. Nos habíamos besado y había sido maravilloso. Las palabras

“compañero de casa” no describían apropiadamente lo que era él. ¡Él era mi novio de casa!

Agarré mi almohada extra tamaño Queen y la llevé, junto con las cobijas, a Krzys. —Aquí están. —

Puse todo sobre sus brazos y corrí hacia el baño, encerrándome en él.

Capítulo Once

Los eventos del día se repetían en mi mente mientras permanecía parada en mi recámara cambiando mi ropa por mis pequeños pijamas. Apenas podía esperar para meterme en mi cama.

Ahora que las festividades de la boda habían acabado, yo iba a quedarme ahí toda la noche y todo el día de mañana. Iba a llorar hasta que mis ojos no aguantaran, maldecir el día que conocí a Jeff y comer toda la comida polaca y los chocolates que habían quedado en la casa. Además, yo ya no tenía que caber en mi esbelto vestido de bodas o mi pequeño bikini. Un día de comer-todo-lo-que-puedas estaba muy bien y francamente era necesitado desde hace tiempo.

Me acerqué a mi clóset para buscar mi bata vieja de tela de toalla, que era más gruesa y larga que mi escarpada. Una sensación enfermiza vino sobre mí a la vista de mi vestido de novia, que estaba colgado en un gancho en una de las puertas dobles. Era el mismo gancho de satén en que colgaba el vestido la primera vez que puse mi vista en él en la tienda de novias donde lo compré. Ese día, era el vestido de mis sueños. Ahora, era una espina en mi costado. ¿Qué iba a hacer con él ahora?

Mi corazón me decía que lo quemara hasta que fuera reducido a un montón de cenizas, pero mi cabeza decía que debía llevarlo a la tintorería y vendérselo a una novia ingenua. Podría utilizar el dinero para comprar algo que valiera la pena, como una nueva aspiradora. Está bien, tal vez estaba siendo sarcástica. Probablemente lo guardaría en un lugar seguro hasta decidir su destino.

Empujé el vestido a un lado, abrí de un tirón las puertas y encaré los contenidos de mi clóset. Un

“ugh” resonó dentro de mí con la visión. Todo el espacio estaba tan apretado con un revoltijo desordenado de ropa, zapatos, bolsas de mano y otras pertenencias, que se miraba como si fuera a explotar violentamente en cualquier segundo, propulsando todo hacia mí. Ya podía ver los titulares,

“Novia Acumuladora Asesinada Por Su Propio Zapato de Estilete.”

Mientras permanecía allí, decidí que tenía que deshacerme de toda esa ropa y cosas. Demasiadas de ellas me recordaban a Jeff, de todas formas. Prácticamente cada artículo de ropa y cada accesorio tenía una memoria cálida y difusa detrás de ella, como la falda negra sarga que utilice cuando él y yo nos conocimos por primera vez en el café y los tacones rojos que llevaba en nuestra primera cita y el suéter azul de punto que me puse en nuestro viaje al lago cuando me pidió que me casara con él.

¿Cómo podría usarlos nuevamente cuando su memoria aún permanecía atrapada en ellos? Tendría que comprar ropa nueva solamente para olvidarlo.

Me embarqué en la búsqueda de mi bata, pero el sonido del timbre de la puerta me detuvo. ¿Quién era? Nadie nunca me visitaba tan tarde, excepto Jeff y Daphne. Daphne me dijo que se iba a dormir temprano porque estaba cansada y sabía que no podía ser Jeff. Los días de sus visitas sorpresas habían acabado. Él probablemente estaba en casa, acurrucado en el sofá con Vivian, viendo los programas de televisión que veíamos antes juntos o tal vez estaban haciendo cosas que no quería imaginar. El mero pensamiento me hacia doler dentro de mi.

Solamente había una persona que podría ser. Oficial Martin. ¿Y si él y la policía de inmigración habían llegado por mí y Krzys?

El timbre sonó de nuevo y mi corazón empezó a latir. Cerré las puertas del clóset y salí corriendo de mi recámara en estado de pánico. Krzys estaba de pie junto al sofá vestido con una camiseta blanca y pantalones deportivos azul marino. Él me dio un segundo vistazo cuando vio lo que yo llevaba puesto. Corrí de nuevo a mi recámara y busqué algo para cubrirme. La única cosa a la vista era mi bata escarpada que había dejado sobre la cama. No había encontrado la vieja y voluminosa en el clóset.

Lo arrojé encima de mí mientras volvía de nuevo a la sala de estar. Krzys estaba mirando por la ventana frontal. —¿Es el Oficial Martin? —pregunté.

—¿Quién? —Él me dio una mirada rara. —Es mi tío Janusz.

¡Ja! ¡Era Tío Janusz! No fue la policía de inmigración. Yo quería hacer el baile feliz allí mismo en el suelo del salón. No íbamos a prisión. Al menos, no en ese momento. Esa visita del Oficial Martin antes me había puesto demasiado paranoica.

Krzys caminó hacia la puerta principal.

—¡Espera! —dije. —No podemos dejar que entre aquí. Él va a ver que estás durmiendo en el sofá.

—Tienes razón. Lo había olvidado. —Él se apresuró a regresar a su improvisada cama, agarró las cobijas y almohada y comenzó a buscar un lugar para ocultarlos.

—Déjamelos a mí. —Los tomé en mis brazos y los tiré en mi recámara. Fallaron la cama y aterrizaron en el suelo, pero cerré la puerta dejándolos allí. Volví a la sala de estar y adopté una pose despreocupada mientras Krzys dejó entrar a Janusz.

—Tío Janusz, —dijo Krzys. —¿Qué pasa?

Janusz irrumpió en la sala de estar con una expresión turbada. —Tu tía Edyta me botó de la casa.

Tuvimos una discusión.

—¿Otra vez? ¿Cuál fue la razón ahora?— preguntó Krzys siguiéndolo.

Janusz agitó su mano. —Tendrás que preguntarle a ella. Nunca puedo entender a esa mujer. —Una bolsa de viaje estaba aferrada en su otra mano. —Necesito un lugar en donde dormir esta noche.

Esperé que no planeara quedarse en mi casa. El único lugar para él para dormir era el sofá y ya estaba ocupado.

Janusz miró a Krzys. —¿Puedo quedarme aquí esta noche?

Yo sacudí mi cabeza y dije en silencio “no” detrás de la espalda de Janusz.

—Eh, —dijo Krzys, —tal vez el Tío Jerzy te dejará dormir en su casa.

—Ya traté eso. No respondió cuando toque a su puerta. Podía escucharlo roncar desde afuera en la calle. —Janusz vio la ropa que Krzys había usado ese día, envuelta en el sofá de dos plazas. Una mirada perpleja cruzó su rostro.

Krzys avanzó enfrente de ella para bloquear su visión. —Te daré dinero para un cuarto de hotel. —

Él agarró su billetera de la mesa de café.

—No seas chistoso. Dormiré aquí, en el sofá. —Janusz dejó caer su bolsa de viaje en el piso.

Agité mis manos en el aire, horrorizada, y sacudí mi cabeza cuando Janusz no estaba mirando. Si Janusz dormía en el sofá, ¿dónde dormiría Krzys?

—Pero es nuestra luna de miel, —dijo Krzys actuando en mi señal.

—Lo sé. ¿Cómo va hasta ahora? —Janusz le guiñó un ojo. —No se preocupen por nada. Soy una persona de sueño pesado. Ni siquiera se darán cuenta de que estoy aquí. —Él se dio unas palmadas en el estómago con ambas manos. —¿Tienen restos de comida? Tengo hambre. —Vagó a la cocina.

Esperé impacientemente hasta que Janusz estuviera fuera de nuestro alcance. —Krzys, ¿que vamos a hacer? No podemos dejar que él duerma aquí.

Janusz abrió la puerta del refrigerador. —¡Ustedes dos vayan a la cama! Trataré de no hacer tanto ruido.

—Haz algo, —le dije a Krzys.

—¿Qué puedo hacer yo?

—¡Dile que regrese a su casa!

—Escuchaste lo que dijo. Edyta no lo va a dejar entrar de nuevo y no tiene a donde más ir.

—Krzys, por favor.

—Está bien. Yo hablaré con él.

—Gracias. —Suspiré con alivio.

Después de un par de minutos, Janusz volvió a entrar en la sala de estar con un pedazo de pączki en la mano. —Oh. ¿Todavía están aquí? —dijo. —Pensé que habían ido a la cama. ¿Todo está bien?

—Eh, no, —dijo Krzys y buscó las palabras adecuadas. —Tío Janusz, verás…lo que quiero decir es…

Janusz esperó con su pączki encaramado en el aire.

—Buenas noches. —Krzys bajó la cabeza.

Una cálida sonrisa apareció en la cara de Janusz. —Buenas noches.

Krzys arrebató la ropa del sofá de dos plazas, envolvió su brazo alrededor de mí y me llevó a mi recámara.

—¿Qué estás haciendo? —le susurré.

Él me guió al interior, se volvió y saludó a Janusz, quien le devolvió el saludo, y cerró la puerta.

—¡Krzys! —dije en un susurro más fuerte que antes. —¿Por qué no le dijiste que se fuera?

—No pude hacerlo.

—¿Por qué no?

—Porque está oscuro afuera. —Hizo un gesto hacia la ventana. —¿Y si hago que se vaya y algo malo le pasa por ahí?

—¡Pero no puedes quedarte en mi recámara!

—Voy a dormir en el suelo. —Miró a su alrededor. Mis zapatos estaban esparcidos por todo el lugar, junto con algunas otras cosas.

Odiaba que él hubiera visto el lío en mi recámara. —Pero aún así estarás en mi recámara.

—Janusz solamente estará aquí un par de horas. Él se va a trabajar temprano en la mañana. Me iré a dormir al sofá tan pronto como se haya ido.

A pesar de que yo no estaba feliz por eso, yo sabía que Krzys tenía razón. ¿Qué tal si enviábamos a Janusz afuera en la oscuridad de la noche y algo malo le pasaba? Me sentiría horriblemente culpable y su familia me culparía siempre. —Está bien, —dije cediendo. Demasiado para mi noche dichosa de sueño.

Krzys recogió su ropa, que estaba plegada sobre su brazo. —¿Puedo colgar estos en tu clóset?

—¡No! —Salté enfrente de las puertas del clóset y dejé escapar una risa nerviosa. —No hay lugar ahí.

Puedes dejarlas aquí. —Le di unas palmaditas a la parte superior de mi cómoda.

Una mirada de confusión se apoderó de su rostro. Mis guantes de novia y tiara todavía estaban allí, junto con mi secador de pelo y todo lo demás que había dejado en él. Mi velo estaba cubierto sobre ellos.

—Pensándolo bien, —dije, —¿por qué no simplemente los pones en el borde de la cama?

Él puso su ropa a lo largo del lado de la cama mientras yo recogí las cobijas y almohadas que estaban en el suelo. —Estos son las únicas dos cobijas que tengo. Espero que sean lo suficientemente cómodas para dormir. —Saqué algunas piezas perdidas de pelusa fuera de ellos.

—Están bien. —Él las tomó de mí.

El sonido de unos pasos crujió fuera de la puerta seguido por un par de golpes. —Krzysztof,

¿tienes una cobija?

—Eh, sí, Tío Janusz. —Krzys separó una de las cobijas de la otra.

—¿Tienes dos? —preguntó Janusz. —Me da frío en la noche.

Krzys abrió la puerta y entregó lo que hubiera sido su cama.

—¿Tienes una almohada? El sofá es duro.

Krzys le dio la que tenía.

Una sonrisa amplia se formó en la cara de Janusz. —Dziękuję.

Krzys sonrió. —Dobranoc.

Janusz se alejó y Krzys cerró la puerta sin dejar de sonreír.

—¿Qué vas a usar ahora? —pregunté.

Examinó la alfombra peluda en mi piso, que estaba sucia y llena de pelusa. Yo no la había aspirado en un buen tiempo.

—Puedes usar mi edredón, —dije. —Voy a cubrirme con la sabana. —Tomé la ropa de la cama, la coloqué sobre la cómoda y alcancé el edredón. Él me ayudó quitarlo del colchón y comenzó a doblarlo por la mitad mientras yo movía todos mis zapatos a lo largo de la pared para dejar espacio para él.

—Espero que esté más cómodo de esta manera, —dije.

—Estoy seguro de que lo estará.

Cuando estaba de espaldas a mí, me deslicé fuera de mi bata y me metí debajo de la sabana en la cama antes de que pudiera verme, pero cuando levanté la vista, lo encontré recorriendo mi cuerpo con su mirada. Rápidamente se dio la vuelta viéndose culpable.

Dejé caer mi cabeza en la almohada y dejé escapar un suspiro. ¿Cómo se transformó todo esto de solamente tener que verlo dos veces a él durmiendo en mi recámara?

Mientras continuaba doblando el edredón en la mitad, mi mirada fue atraída por él. A pesar de que su camisa no era apretada, me di cuenta de que tenía una espalda en forma de V y que sus brazos eran musculosos. Yo estaba muy contenta de que él iba a estar en el piso donde no podría verlo. ¿Cómo podría dormir con un cuerpo como el suyo a la vista? —Así que, —dije empujando el pensamiento de mi mente. —¡Que día!

—Sí, —dijo Krzys. —¡Que fin de semana! —Él se arrodilló y comenzó a extender el edredón por el suelo.

—Es curioso, —dije. —No estaba segura de si ibas, realmente, a seguir adelante con el matrimonio.

Él se dio la vuelta y me dio una mirada de sorpresa. —¿De verdad?

—No podía dejar de pensar que iba a llegar a la iglesia y no ibas a estar allí.

Él sonrió. —Lo creas o no, yo pensaba lo mismo de ti. Y luego, cuando vi a tus padres discutiendo contigo, pensé que ibas a cambiar de opinión y volver a casa.

—Odio admitirlo, pero casi cambié de opinión y me regresé a casa. Me sentí tan mal por ellos.

Ellos pensaban que yo había perdido la cabeza. —Pasé mis manos sobre mi cara. —Si hubieras visto la expresión de sus caras cuando te vieron a ti de pie en el altar en lugar de Jeff. Supongo que no me creyeron hasta ese momento. Pensé que iban a morir. —Contuve una risa.

—Sí, los vi. Supongo que es un poco gracioso ahora que lo dices.

Los dos nos echamos a reír al recordarlo. No podía creer que había llegado a un lugar donde podía encontrar el humor en una experiencia como esa. En aquel momento yo no creí que lograría sobrevivir.

Krzys continuó enderezando el edredón por el suelo y yo levanté la cabeza para tener una mejor vista de él. Sí, definitivamente tenía una forma de V en su espalda. Sus hombros eran realmente impresionantes. Era obvio que levantaba pesas o hacía alguna otra forma de ejercicio.

Se giró y me atrapó admirando su físico antes de que pudiera apartar mis ojos. Dejé caer mi cabeza sobre mi almohada con la vergüenza arrastrándose sobre mí.

—He terminado, —dijo. —Puedes apagar la luz ahora.

Me estiré y apagué la lámpara en mi mesita de noche aliviada de estar envuelta en tinieblas.

Podía oír Krzys moviéndose por el interior de la colcha tratando de ponerse cómodo.

Un fuerte ruido atravesó el aire.

—¿Qué fue eso? —Traté de mirarlo, pero mis ojos no se habían adaptado a la oscuridad todavía.

—Mi pie golpeó algo. No sé qué. —Su voz sonaba tensa.

—Ten cuidado, —dije. —No quiero que pierdas una extremidad mientras estás allí.

—Es demasiado tarde. He perdido una pierna, pero todavía tengo la otra.

Yo me reí. —Eres tan gracioso, Krzys.

—¿Lo soy?

—Sí, lo eres.

—También tú, —dijo.

—Estoy segura de que eres el único que piensa así.

—Probablemente tienes razón. Yo solamente estaba tratando de ser agradable.

Me reí de nuevo y ambos quedamos en silencio.

Krzys continuó su lucha para sentirse cómodo.

—Krzys, ¿por qué no duermes aquí en la cama? Es lo suficientemente grande para los dos.

—No, está bien. Voy a dormir en el suelo.

—Pero es tan incómodo.

—Estaré bien. —Dejó escapar un suspiro cansado. —Dobranoc, Lisa.

Tuve que admitirlo, su voz sonaba bastante atractiva en ese tono somnoliento. La forma en que dijo mi nombre con su acento extranjero le añadía aún más encanto. —¿Qué significa eso? —pregunté.

—Quiere decir buenas noches. Voy a tener que enseñarte a hablar polaco uno de estos días.

Hice una mueca. ¿De verdad creía que me podía enseñar cómo hablar un idioma como ese? Era el idioma más difícil que jamás había escuchado antes. Bueno, a excepción de las lenguas de África donde hacen sonidos de clics. —Está bien, Krzys. Buenas noches.

Él no lo sabía, pero yo no iba a conseguir dormir aquella noche. Yo no podía. Había dos hombres que apenas conocía en mi casa, uno de ellos en mi recamara. Yo iba a permanecer despierta hasta que Janusz se fuera a trabajar y Krzys fuera a acostar en el sofá. Me alegré de que Daphne y yo habíamos tomado una clase de defensa personal y que sabía cómo matar a un hombre con mis propias manos.

*****

Un gran ronquido me despertó de un sueño mientras yacía dormida en mi cama en plena oscuridad. Me fui dando cuenta de que no estaba sola. Un brazo estaba posado encima de mi cuerpo.

Un grito instintivo salió de mis labios y de una vez quité el brazo de encima de mí y salté afuera de la cama.

—¿Qué pasó? —preguntó Krzys.

Prendí la luz y lo encontré acostado en mi cama. —¿Qué haces en mi cama?

Él se sentó y miró a su alrededor confundido. —No lo sé.

Me di cuenta de que mi plan de quedarme despierta toda la noche había fallado cuando leí la hora en mi reloj digital. Había dormido ya por varias horas. —Se me olvidó que estabas aquí, —dije tratando de recuperar el aliento.

Los pasos de Janusz golpearon el suelo de la sala de estar con un ritmo frenético. Tocó la puerta fuertemente, jugó con la perilla y entró en la recámara con ojos desorbitados y su cabello despeinado. —¿Qué pasó?

—Tuve un mal sueño, —dije. —No quise despertarte.

Se golpeó el pecho y exhaló en alivio. —Pensé que alguien estaba siendo asesinado. —Atravesó su mirada hacia mí y la posó en mis piernas. Mis pantalones cortos se habían deslizado hacía arriba de mis muslos mientras dormía, revelando demasiado de mí.

Me tiré de regreso en la cama para cubrirme con la sábana, pero perdí el balance y caí en Krzys, quien estaba usando solamente unos calzoncillos bóxer con su camisa. Sus piernas se sentían cálidas y suaves contra las mías. ¿Por qué se había quitado sus pantalones deportivos? Quería quitarme de encima de él, pero Janusz nos estaba viendo.

—Entonces, ¿Todo está bien? —preguntó Janusz, quien había logrado calmarse.

—Si, —dije. —Gracias por la preocupación.

Él se volteó y estudió el desorden de mi recámara, inspeccionando cada pira y montón. ¿Por qué no había limpiado mi recámara antes? Ahora él y Krzys iban a pensar que yo era una acumuladora compulsiva que necesitaba ayuda mental y no lo era. Solamente había estado demasiado ocupada como para limpiar. Realmente.

Janusz vio la cobija en el piso y una expresión de confusión pasó por su cara.

—De cualquier forma, —espeté para llamar su atención fuera de ahí, —trataré de no gritar de nuevo.

Buenas noches, Janusz.

Mi plan funcionó. Él movió su atención lejos, pero se quedó ahí en la entrada y me miró a Krzys y a mí con una mirada anhelante. —Mírense, —dijo. —Se ven tan felices juntos. Me recuerdan a cuando yo estaba joven y enamorado.

Empecé a retorcerme, no solamente por lo que había dicho Janusz, pero también porque el cuerpo de Krzys estaba comenzando a sentirse muy caliente contra el mío.

—Una vez tu tía Edyta y yo estábamos locos por los dos justo como ustedes, —dijo Janusz. —No podíamos conseguir lo suficiente el uno del otro tampoco. —Nos dio una sonrisa llena de complicidad.

Me retorcí de nuevo.

Krzys me abrazó para mantenerme en un lugar y me caí aún más contra él. Llegué a conocer más sobre su cuerpo de lo que jamás pensé que haría.

—Lo creas o no, —dijo Janusz, —nosotros no siempre discutíamos. Hubo un tiempo en que tu tía Edyta pensaba que yo era el hombre más perfecto vivo, pero ahora ella se queja de cualquier cosa que digo y hago. —Él expresó su frustración con sus manos. —Si tan solo fuera posible volver al pasado. —Él suspiró. —Disfrútenlo mientras puedan porque no dura para siempre.

—Lo haremos, Tío Janusz, —dijo Krzys.

Contuve mi respiración para que mi espalda no tocara a Krzys más de lo que debía, pero podía sentir su fuerte pecho y el resto de su cuerpo presionando contra el mío con cada respiro que hacía.

—Mi consejo para ustedes, —dijo Janusz, —es el ser amables entre ustedes. No dejen que las cosas pequeñas los molesten. Y cuando se enojen entre ustedes, no se mantengan enojados y nunca lo dejen volverse resentimiento.

No estaba segura de cuánto más podía aguantar. Estar tan cerca de Krzys no era tan cálido y acogedor como Janusz pensaba que era para mí.

Janusz puso su mano sobre su corazón. —Y por sobre todo, nunca dejen de decir “te amo” todos los días.

Me empecé a sentir mareada.

Janusz cruzó sus brazos y nos miró con una mirada curiosa. —De cualquier manera, ¿por qué no están ustedes fuera en alguna parte de luna de miel? ¿No van a pasarlo en algún lugar especial?

—Eh. —Krzys se detuvo mientras pensaba en qué decir. —Todavía no hemos decidido dónde ir.

—Tu tía Edyta y yo fuimos a Gdańsk para nuestra luna de miel. Pasamos nuestros días explorando el pueblo y tomando el sol en la belleza del océano báltico. Era impresionante. Tienen que ir juntos algún día. —Un brillo de recuerdos le dio calidez al rostro de Janusz.

Pensaba que iba a desmayarme. Cedí con la necesidad de respirar al exhalar e inhalar y mi cuerpo se moldeó al de Krzys.

—De todos modos, —dijo Janusz mientras estaba allí volviendo a revivir el pasado en su mente,

—basta de hablar sobre mí. Esta es su noche. Los dejaré a solas. Que tengan una buena noche.

—Tú también, —dijo Krzys.

Pronuncié un débil, —Buenas noches. —Era lo mejor que podía hacer.

Janusz se detuvo. —Ah, casi me olvido.

Quería gritar.

—Me comí el último pączki. Mañana van a tener que conseguir más. —Su mirada permaneció clavada en nosotros durante unos segundos interminables antes de salir, cerrando la puerta detrás de él.

Di un grito ahogado por respirar mientras salté de los brazos de Krzys y salte fuera de la cama.

—Ese fue un buen consejo, —dijo Krzys apoyando su cabeza contra la almohada.

—¿No vas a dormir en el suelo? —pregunté. Lo miré allí tendido medio cubierto con la sábana. Se veía tan bien como cuando lo vi dormido en el sofá, pero en esa segunda ocasión su cuerpo estaba más expuesto. Su camisa estaba ligeramente desarreglada, revelando su estrecha cintura.

Yo le había dicho que podía dormir en mi cama, pero en ese momento estaba arrepentida, especialmente después de lo que acababa de suceder. ¿Qué iba a hacer yo ahora? Tenía que ser fuerte, eso era todo.

Apagué la luz, me metí en la cama y traté de relajarme, pero cuando mis ojos se ajustaron a la oscuridad, me encontré mirando a Krzys. La luz de la luna que entraba por la ventana lo bañaba, mostrando su fuerte pecho lentamente subir y bajar en ritmo perfecto con su respiración.

Me volví hacia mi lado con mi espalda a él para no poder verlo más y peleé las ganas de dormir que comenzaron a venir sobre mí. Esa vez de veras trataría de mantenerme despierta hasta que Janusz se fuera a trabajar y Krzys fuera a dormir en el sofá.

Capítulo Doce

Una confusión momentánea me llenó cuando mis parpados se abrieron y el mundo vino a foco lentamente. Me senté en mi cama, aturdida, después de estar perdida en un sueño profundo como muerte desde que acosté mi cabeza en mi almohada la noche anterior. La luz que llegaba por la ventana revelaba que ya era mitad de mañana.

Krzys ya no estaba a mi lado en la cama y tampoco estaba en el piso. ¿Hace cuánto que él se había levantado? ¿Se quedó en la cama por un rato? ¿Me miró él mientras dormía?

Me puse a escuchar por señales de vida afuera de mi recámara, pero todo lo que oí fue silencio total. ¿Se había ido a trabajar?

Me puse mis chancletas, entré a la sala y descubrí que ambos Krzys y Janusz se habían ido. Una parte de mí estaba feliz de que Krzys no estuviera en casa porque estando sola podría darme la oportunidad de seguir con mi plan de quedarme en cama todo el día, llorar hasta que mis ojos no aguantaran y comer toda la comida polaca y chocolates que habían quedado en la casa. Además, se me había olvidado ponerme mi bata. Acostumbrarme vivir con él iba a tomar algo, aunque solamente fuera una corta convivencia.

Vagué hacia la cocina desesperada por una taza de café caliente. Łukasz nos había dado una bolsa de café polaco importado como regalo de bodas junto con un par de tazas decorativas que Jacek nos dio. Apenas podía esperar para probarlo.

En el camino a la cocina me detuve fuera del baño y empujé la puerta abierta. Me encontré cara a cara con Krzys, quien estaba adentro, secando con una toalla de baño su figura empapada en medio del vapor después de haber tomado un baño. Ese fue uno de esos momentos que había temido cuando dejé que él se mudara conmigo. Pensándolo bien, era peor de lo que yo había temido. Haberme tropezado accidentalmente con él en el baño no había estado nunca en mi lista mental de cosas que podrían salir mal. ¡¿Por qué no cerró la puerta con seguro?! ¿Acaso no cierran las puertas de los baños en Polonia?

Salté y traté de correr hacia mi recámara, pero mi chancleta derecha quedó atascada en una de las correas de una bolsa de Krzys que yacía en el suelo. Caí hacia adelante y aterricé sobre mis manos y rodillas con un golpe.

Krzys salió del baño después de haber oído el ruido del golpe. —¿Te encuentras bien? —preguntó.

—Sí. —Mantuve mi cabeza gacha con miedo de mirarlo. ¿Y si no estaba llevando nada de ropa?

Después de todo, siempre había oído que los europeos eran conocidos por su falta de censura. Yo no iba a dejar que me lo demostrara en medio de mi sala de estar. ¿Será que Krzys sí era europeo?

¿Cómo se les llaman a las personas de su parte del mundo?

Me levanté ansiosa por correr de regreso a mi recámara, pero un dolor feroz agarró mi rodilla, haciéndome desfallecer.

Krzys se precipitó frente a mí con una mano extendida. —Déjame ayudarte, —dijo.

En ese punto, era inevitable. Miré hacia arriba con aprensión y una sensación de alivio me invadió cuando vi que estaba envuelto en una bata de toalla azul oscuro, la cual él sostenía cerrada con su otra mano.

Deslicé mi mano en la suya y él me haló con un empuje fuerte. La fuerza me tomó por sorpresa.

Perdí mi balance y caí hacia él. Mi rostro sorprendido encontró su pecho cincelado, el cual estaba parcialmente expuesto. No había duda que hacia lagartijas o alguna otra forma de ejercicio y olía increíblemente bien. Siempre olía muy bien.

Me hice para atrás sintiéndome nerviosa. —Gracias, —dije.

—¿Estás segura de que estás bien? —preguntó mientras me soltaba.

—Estoy bien. En serio. —Halé el borde de mi camisa, la cual había trepado hacia arriba de mi cuerpo durante mi caída.

Él recorrió sus dedos largos y masculinos a través de su cabello sedoso y mojado. —Supongo que se me olvidó cerrar la puerta del baño. He vivido solo por mucho tiempo.

Se veía tan bien con su cabello así. Él tenía el tipo de cabello que se volvía ondulado y perfectamente despeinado cuando estaba mojado. —No te preocupes por ello. —Agité mi mano, como si no fuera la gran cosa. De ahora en adelante, tocaría la puerta antes de entrar al baño. —Así que, de todos modos, —dije, —mi rodilla está mejor ahora. —Me moví alrededor de él hacia mi recámara, pero el sonido del timbre de la puerta me detuvo.

—¿Esperas a alguien? —preguntó.

—No. —Bueno, excepto por el Oficial Martin y la policía de inmigración.

Krzys ató las cuerdas de su bata, se aproximó a la ventana y miró hacia afuera.

—¿Quién es? —pregunté.

—Creo que es Jeff.

¿Jeff? ¿Qué estaba haciendo aquí? Agarré mi frente. Por supuesto. Había venido por sus cosas. Se me habían olvidado por completo.

—Terminaré de arreglarme. —Krzys se movió hacia el baño.

—Espera, —dije. La llegada de Jeff no podría haber sido más perfecta. Si él veía a Krzys en su bata de baño y el cabello mojado y a mí a su lado apenas vestida, probablemente pensaría lo peor. ¿Se sentiría celoso? —¿Te importaría atender la puerta por mí? —pregunté. —Necesito ir por mi bata.

Krzys miró abajo a lo que llevaba puesto. —Seguro.

Corrí a mi recámara, arrebaté mi bata de seda de la cama y entre en ella mientras me apresuraba a la sala. Me aseguré que mis pantalones cortos y camiseta estuvieran visibles cuando me uní a Krzys en la puerta principal.

Jeff estaba de pie en el porche sosteniendo una caja de almacenamiento de plástico transparente que estaba llena de cosas que reconocía. Podía ver que eran mis pertenencias. —Jeff. Qué sorpresa, —

dije.

Él dejó caer la caja en el piso. —Estoy aquí por mis cosas. —La misma actitud fría que él alardeó en el café seguía ahí.

—Lo siento, —dije. —No he podido juntar todas las cosas. He estado muy ocupada. —Miré hacia Krzys. —Tú sabes, porque estoy en mi luna de miel. —Rodeé mi brazo alrededor de Krzys y me acurruqué con él de la forma en que Jeff lo hizo con Vivian. Mis movimientos eran idénticos a los de él, un reflejo.

—Entonces, éste es el desafortunado, —dijo Jeff. —Quiero decir, el afortunado.

Ignoré el insulto. —Es correcto. Jeff, quiero que conozcas a Krzys, mi esposo. — Mi esposo.

Describir a otra persona, que no fuera Jeff, de esa manera se sentía tan extraño. ¿Estaba realmente sucediendo? No parecía real. Crees que sabes quién eres y como va a ser tu vida. Lo tienes todo planeado en tu mente, pero resulta que no sabes nada de nada.

Jeff estudió a Krzys. —¿Nos hemos conocido antes? Te ves familiar.

Krzys sacudió su cabeza. —No lo creo. Yo te vi antes cuando estabas con Lisa, pero esa fue la única vez.

—¿Estás seguro de que no nos hemos conocido? —Jeff pensó por un momento. Él chasqueó sus dedos recordando de repente. —Creo que ya sé. Tú trabajas en la panadería rusa. Fui allí una vez.

—Es una panadería polaca, —dijo Krzys.

Los ojos de Jeff se abrieron por la sorpresa. —Estás bromeando. ¿Eres polaco? ¿Como un Polack?

Le miré fuertemente. —¡Jeff!

Él levantó las manos delante de sí mismo. —Lo siento. Sin ofender.

—No te preocupes. No estoy ofendido. —Krzys se volteó y me baño con una mirada amorosa. —

Pero gracias por preocuparte, moje kochanie. Eso significa "mi amorcito".

—Eres tan romántico, —dije. No estaba bromeando. Krzys realmente era romántico.

—¿Romántico? —dijo Jeff en voz baja. —Pensé que había estornudado. —Él cruzó sus brazos sobre su pecho. —Entonces, ¿cómo se conocieron los dos?

—Es una historia larga, —dije. Para ser honesta, no sabía qué decirle. Todavía no me había decidido en la perfecta historia.

—Apuesto que sí. Me gustaría escucharla en algún momento.

El resentimiento que antes había detectado en la voz de Jeff había resurgido nuevamente y en esa ocasión no había forma de equivocarse. Él estaba definitivamente molesto de que me hubiera casado.

Debería haberme sentido como para saltar de la alegría, pero no me sentía así. No había nada alegre en lo que estaba pasando entre nosotros. —Por supuesto, en algún momento, —dije.

Jeff no parecía satisfecho con mi respuesta, pero lo dejó ir. — Entonces, ¿qué haces todavía aquí?

Pensé que habías dicho que ibas lejos en una luna de miel.

—Oh, eh, —dije mientras intentaba pensar en una respuesta.

—Si no te importa, —dijo Krzys interrumpiendo nuestra conversación. —Lisa está ocupada en estos momentos. Nos casamos el sábado. ¿Por qué no vuelves por tus cosas otro día?

Oculte mi sorpresa ante las palabras de Krzys y la actitud que concordaba con ellas. Él había parecido casi celoso.

Jeff encogió los hombros. —Lo que sea, pero, ¿puedo tener mi CD de Mejores Canciones Románticas? —me preguntó. —Lo necesito. Quiero dárselo a Vivian.

Mi agarre del brazo de Krzys se aflojó. —Ese CD es mío. Tú me lo diste para nuestro aniversario.

—No lo dije, pero lo escuchamos toda la noche y fue una de las experiencias que nunca olvidaré de mi vida.

—¿Lo hice? —Jeff me dio una mirada de confusión. —No recuerdo. No importa. Le conseguiré uno diferente. No fue tan grandioso, de cualquier manera. —Él movió la caja de plástico hacia mí. —Estás son tus cosas. Hazme saber cuándo puedo regresar por las mías. —Él se volteó de regreso y trotó hacia abajo de los escalones sin decir adiós.

La culminación de todo lo que había pasado entre nosotros en los anteriores días vino estrellándose todo junto dentro de mí mientras lo veía bajar la pasarela con su forma fría e indiferente. ¿Cómo podía él tratarme de esta manera después de todo lo que habíamos compartido?

No podía entenderlo. Digo, yo no era más que un “nadie” que no significaba nada para él. Nosotros habíamos querido pasar el resto de nuestras vidas juntos. La crueldad que había visto en él en los últimos días estaba más allá de mi comprensión. Agitaba una ola de dolor y enojo dentro de mí. Entré de regreso a la casa, incapaz de aguantar la vista de él. No me importaba mi caja de plástico o cualquier cosa dentro de ella.

Entré a la sala y caminé ida y vuelta con la furia corriendo dentro de mí.

Krzys apareció con mi caja en sus brazos.

¿Qué estaría pensando? ¿Y si me preguntaba acerca de Vivian? ¿Estaba lista para hablar de lo que había pasado?

Me volteé y corrí hacia mi recámara antes de darle la oportunidad de decir algo.

Capítulo Trece

La adrenalina corrío en mí todo el día después de mi confrontación con Jeff. No paraba, un río caudaloso de rabia y dolor. Ni siquiera el largo baño caliente con burbujas que tomé o el pasar el día entero en cama podían ayudar a calmar cómo me sentía.

Krzys se había tomado el día libre de trabajo y lo pasó viendo la televisión, vaciando el refrigerador y hablando por el teléfono en polaco. Aunque yo hubiera querido estar sola, el tenerlo ahí era reconfortante.

Todavía no podía creer la manera en que él había venido en mi defensa cuando no sabía qué decirle a Jeff. La manera en la que él pretendía ser un esposo amoroso, comportándose como un hombre que realmente quería a su esposa, en verdad significaba mucho más de lo que él sabía. Ser realmente amada así siempre fue mi deseo. ¿Acaso podría algún día encontrar un amor así verdadero?

A medida que avanzaba la tarde, no podía soportar más la ansiedad. Decidí ir a la cafetería necesitando salir de la casa para aclarar mi mente. El café siempre me hizo sentir mejor cuando estaba tensa. Aunque había disfrutado de una taza cremosa de café polaco antes, necesitaba algo más fuerte, tal vez un café expreso doble sin crema y azúcar.

Me despedí de Krzys, arrojé mi bolsa de mano sobre mi hombro y salí hacia el día cálido. Mis rosales se habían sometido a un florecimiento espectacular y su magnífico perfume llenaba el aire, pero vagamente lo noté. No había notado mucho de nada últimamente a excepción de la angustia.

Cogí mi teléfono para llamar a Daphne con quien no había hablado con desde el día anterior. Ella siempre supo cómo animarme.

—Hola, Lisa, —dijo después de contestar. A juzgar por los sonidos familiares en el fondo, estaba en el trabajo.

Mientras me dirigía hacia la calle Main, descargué los sórdidos detalles sobre mi conversación con Jeff.

—No lo puedo creer, —dijo. —¿Quieres que le pregunte a mi tío Bruno y sus amigos moteros si le darían una paliza para ti? También a Vivian.

—Daphne, —dije con incredulidad. —Gracias, pero no quiero añadir cómplice de asalto y agresión a mi lista de crímenes.

—¿Qué hay de mi tía Bertha y sus amigas de kárate? Pueden hacer que se vea como un ataque al azar.

—No, —dije tratando de someter la sonrisa que se formó en mis labios mientras la imagen mental pasó por mi mente.

La silla de Daphne chilló mientras se sentó de nuevo en ella. —Por cierto, tu mamá me llamó antes.

Ella dijo que te envió algunos mensajes de texto, pero no los has contestado. Ella piensa que estás en Polonia y que te congelaste hasta morir o algo así. Ella piensa que Polonia es el Polo Norte. Supongo que tus padres no tienen Internet.

Agarré mi frente. —Tengo que llamarle. No sé qué decirle.

—¿Has decidido qué hacer con la luna de miel?

—Todavía no. Krzys y yo no podemos ir a Polonia. Él no puede salir de los Estados Unidos hasta que tenga su Green Card o no lo permitirían regresar aquí.

—¿Quieres que cree una foto con Photoshop de los dos contra un fondo polaco? Tú sabes, como hice con la imagen de Ryan Gosling y yo en la playa en Monte Carlo. Pero no te preocupes, esta vez me aseguraré de que nadie tenga un tercer brazo.

—No sé, —dije.

—Puedo hacer ver como que están esquíando. Jerzy dijo que está nevando allá ahora. Déjame ver que tipo de imágenes encuentro en línea. —El teclado de su computadora comenzó a tronar alocadamente.

Llegué a la cafetería y le pedí a Daphne que esperara mientras pedía mi café y un pastelito terciopelo rojo; además de un café extra y un pastelito terciopelo rojo para Krzys. Tras pagar por todo, me moví a un lado para esperar por las bebidas.

—Encontré algo, —dijo Daphne. —Es una pareja romántica en esquís, pero hay un oso polar detrás de ellos. Tienen osos polares en Polonia, ¿verdad?

—Creo que sí. No. Espera. Creo que tienen alces. Le tendré que preguntar a Krzys. —Miré hacia la nueva colección de material de lectura en la mesa junto a mí y mi mirada fija llegó al The Daily Gazette. Una foto diferente de Krzys y mía estaba esparcida a través de la primera plana junto con un nuevo artículo “La Boda Sorpresa del Año”. Mi corazón casi dejó de latir. —Daphne, ¿puedo llamarte después?

—Sí. Claro.

Colgué y arrebaté el periódico. ¿Por qué había un segundo artículo? ¿Qué más se podía decir acerca de Krzys y de mí? ¿Había Chloe y Zoe contado todo, de verdad esta vez?

El barista llamó mi nombre cuando mis cafés estaban listos. Salté con el sonido de su voz. Doblé el periódico bajo mi brazo, tomé mis cafés, le di las gracias y corrí al área vacía para sentarse, casi tumbando a un cliente en el proceso. Me lancé en una silla, dejé todo en la mesa y mis ojos recorrieron el periódico buscando por los nombres de Chloe y Zoe. No había oído de ellas desde la recepción. Su silencio era inquietante. ¿Habrían cambiado de opinión acerca de no decir nada a nadie? La amenaza de esas dos colgaba sobre mí como una nube negra.

Llegué al final del artículo y respiré un suspiro de alivio cuando no había rastro de sus nombres o el sitio web. Realmente necesitaba hablar con ellas y pedirles nuevamente que no dijeran nada. Les llamaría lo más pronto que llegara a casa.

Mientras tanto, me recosté sobre mi silla, tomé sorbos de mi café y estudié minuciosamente el artículo palabra por palabra. Esta vez, la historia era todo sobre Krzys. Al parecer, él era muy conocido en la ciudad y la gente había contactado a la oficina del periódico con preguntas después del artículo de ayer. Debido a la abrumadora respuesta, el personal del periódico decidió contar su versión de los hechos en su próxima edición. Aunque sabía que sus intenciones eran buenas, todo el asunto me preocupó. Lo último que Krzys y yo necesitábamos era un foco de luz que brillara sobre nosotros.

El periodista comenzó por felicitarme a mí y a Krzys por nuestro matrimonio. Dijo que nuestra unión dichosa fue una completa sorpresa para todos incluyendo la propia familia y amigos de Krzys.

Aunque ellos eran un grupo muy cercano, ellos ni siquiera sabían que él tenía una novia. Todos los que conocían Krzys eran conscientes de que no tenía la intención de quedarse en los Estados Unidos por mucho tiempo. Algunos de sus amigos y clientes en la panadería lo habían tratado de hacer que fuera en citas con las mujeres que conocían, pero él siempre se había negado. Él profundamente estaba en contra a tener una novia mientras estaba en los Estados Unidos porque no quería hacer las cosas difíciles cuando se fuera. Por eso fue un shock para todos que su esposa era una mujer de la localidad.

No me gustaba cómo esta historia sonaba. Tuve que prepararme antes de leer más. El periodista explicó que Krzys había estado preparándose para regresar a Polonia en un par de semanas y ya había dicho su adiós a varias personas alrededor de la ciudad. Alguien, que quiso permanecer en el anonimato, lo vio en la oficina de correos hace apenas unos días solicitando que su correo se enviará a su dirección en el extranjero después de que él se hubiese ido. Otra persona, también sin nombre, dijo que Edyta había programado una fiesta de despedida extravagante para él en el parque en el fin de semana de su partida. No hacía falta decir que sus planes habían cambiado después de su matrimonio repentino. Ya no iba a volver a Polonia.

Cerré el periódico con fuerza. No podía leer más de él. Yo sabía que el periodista no estaba tratando de ser malo ni nada por el tono de su historia. Por el contrario, fue escrito muy románticamente y subrayó con éxito el elemento "sorpresa" del título, pero no tenía ni idea de la cantidad de problemas Krzys y yo podíamos tener a causa de ella. Nuestra culpa fue tejida dentro de cada palabra lírica descriptiva.

Tenía que decirle a Krzys sobre el artículo y decidir qué hacer al respecto. Cogí mi teléfono, pero un cliente entró en la zona de asientos y se sentó en una mesa cercana. En lugar de llamar Krzys, recogí mis cosas y corrí afuera decidiendo que sería mejor decirle en persona. Mientras corrí por la acera, ni siquiera me di cuenta de que una vez más me había robado el periódico.

Cuando llegué a casa, Krzys no estaba en la sala de estar o en cualquier otra parte del hogar.

¿Estaba en el patio trasero?

Dejé nuestros cafés y pasteles en la mesa y revise el área de afuera, pero él no estaba allí. Él había dicho que tenía que ir a la casa de Jerzy para conseguir su correo. Probablemente estaba allí. Marqué su número en mi teléfono mientras entraba en mi recámara.

—Estás de vuelta, —dijo Krzys.

Mi teléfono casi resbaló de mi mano. Él estaba de pie delante de mi clóset, que estaba abierto, dejando al descubierto el desorden en el interior.

—¡¿Qué estás haciendo?! —pregunté.

Mi reacción lo sobresaltó. —Estoy tratando de encontrar un lugar para mi ropa, —balbució.

Arrojé mi teléfono en mi cama, corrí por delante de él y cerré las puertas del clóset humillada.

No podía creer que había visto el interior de mi clóset. Yo nunca había querido que lo viera, al menos no hasta que lo hubiera limpiado. —Pensé que ibas a recoger tu correo, —dije.

—Lo hice. También traje un poco de mi ropa conmigo.

—¿Cómo has llegado hasta aquí tan rápido? No me fui tanto tiempo.

—Jerzy vive cerca y mis cosas ya estaban empacadas en su casa. El vecino me trajo aquí en su carro.

Me alejé del clóset y traté de calmarme, pero era difícil. Tal vez realmente era una acumuladora compulsiva que necesitaba ayuda mental. ¿No era una culpa abrumadora uno de los signos? —Me olvidé de decirte esto antes, pero yo estaba pensando en conseguir un armario para tu ropa.

—¿Un armario? —Él miró a su alrededor. —¿No es demasiado pequeño aquí para un armario?

—Yo tenía la intención de ponerlo en la sala de estar.

—Pero tengo que mantener mi ropa en tu recámara, —dijo.

—¿De verdad?

—Sí. Tiene que parecer como si yo duermo aquí.

—¿Estás seguro? ¿Quiero decir, van a venir aquí los oficiales de inmigración para comprobar y ver si tu ropa está en mi clóset?

—No lo sé, pero Tío Janusz lo hizo y Łukasz y Jacek y algunas otras personas.

Mis ojos se abrieron. —¿Cuándo?

—Ayer. Estaban convencidos de que me casé para obtener la Green Card. Ellos vinieron a ver si duermo aquí. Miraron tus cosas. Revisaron dentro de tu clóset.

Mis manos volaron por mi cara. Nunca había estado tan avergonzada en toda mi vida.

—¿Puedo poner mi edredón en tu cama en lugar del tuyo? Ellos saben que no me gusta el color rosa.

Apenas escuché lo que dijo. ¡Ellos habían entrado a mi recámara! ¡Miraron dentro de mi clóset!

Yo bajé la cabeza avergonzada.

Krzys se fijó en mi pintura de la Torre Eiffel rodeada de nubes rosadas que estaba en la pared. —

¿Y puedo poner mis pósters polacos en la pared?

Levanté mi cabeza. —¿Qué son pósters polacos?

—Son pósters que han sido pintados por artistas polacos.

Por supuesto. ¿Realmente tenía que haber preguntado?

—Son arte que gente colecta. Te gustarán. Los tengo en marcos negros. Combinan con mis cobertores de cama.

¿Negro? Qué macabro.

Un busto en yeso de un hombre llamó mi atención en la parte superior de mi cómoda, la cual Krzys había vaciado. —¿Qué es eso? —pregunté.

—Es un busto de Chopin. Tú sabes, el compositor. Él era polaco.

¿De verdad? Yo había pensado que solamente era una cabeza grande de yeso con ojos escalofriantes. Mientras examinaba los rasgos de su cara me distraje por el primer cajón de la cómoda, donde guardaba mi ropa interior, porque lo vi entreabierto. Puede que no sea la persona más ordenada del mundo, pero yo sabía que no lo había dejado de esa manera antes de ir a la cafetería.

Pasé junto a Krzys, lo abrí en su totalidad y ahogué un grito de asombro. Él había puesto mi ropa interior a un lado del cajón y había organizado su propia ropa interior y calzoncillos en el otro; todo cuidadosamente doblado y uniformemente alineado.

—¿Hay algo malo? —preguntó.

Sí, por supuesto que había algo mal. ¿Cómo podía haberme preguntado eso? ¡Su ropa interior estaba cohabitando con la mía! Yo nunca había querido ver su ropa interior, mucho menos compartir espacio de almacenamiento con ella. Ahora su imagen estaría cicatrizada en mi memoria para siempre.

—Debemos compartir la cómoda también, —me dijo.

Di un paso atrás y me dejé caer sobre el borde de la cama.

—Supongo que debería haber preguntado primero. Los pondré en otro lugar. —Él metió su mano dentro del cajón para recoger su ropa interior, pero su teléfono sonó en su bolsillo. Lo sacó y revisó el identificador de llamadas. Una mueca se dibujó en su rostro.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Son mis padres. —Él se retorció, como si tuviera un dolor insoportable. —Yo no les he dicho que estoy casado.

—Estás bromeando. ¿Por qué no?

—Yo quería esperar el momento adecuado. Es complicado.

¿Qué quiso decir con eso? ¿Las cosas no eran lo suficientemente complicadas ya?

Mientras caminaba hacia la sala de estar, lo seguí preocupada.

Él se tomó un momento para reunir el valor antes de contestar la llamada. —¿Halo? —dijo seguido de unas palabras en polaco. —Mamá, espera. Voy a hablar contigo en inglés y voy a poner el altavoz porque hay alguien aquí que quiero que conozcas. Tengo algo importante que decirte. —Apretó el botón del altavoz en su teléfono y respiró hondo para prepararse. —Mamá ¿adivina qué? Me casé con una mujer americana. —Él se preparó, como si estuviera esperando un duro golpe.

El silencio flotó en el aire.

—¿Qué quieres decir con americana? —preguntó su mamá, Agnieszka, en un fuerte acento. —

¿Quieres decir polaco-americana?

—No. Solamente americana, —dijo Krzys.

Un fuerte ruido emanó desde el receptor seguido de silencio.

Momentos más tarde, su padre, Bartosz, respondió. —¿Krzysztof? ¿Estás ahí?

—Sí, Tato. Estoy aquí. ¿Qué pasó?

—¿Qué le dijiste a tu mamá? Dejó caer el teléfono y está tan blanca como una hoja de papel.

—Tengo buenas noticias que decirte, Tato. Me casé con una mujer americana.

—¿Hiciste qué? ¿Te casaste con una mujer americana?

—Así se hace, —dijo el hermano de Krzys, Karol, en el fondo. —¿Es bonita?

—Sí, —dijo Krzys. —Ella es muy bonita. —Él bajó la mirada avergonzado por lo que había admitido.

—Dile hola. Ella está aquí. —Movió el teléfono hacia mí. —Di dzień dobry.

—Dzień dobry, —repetí dándole mi mejor intento.

—¿Qué dijo? —Preguntó su padre.

Sonidos susurrantes nos interrumpieron. —¿Krzysztof? —La voz de Agnieszka resonó a través del receptor. —¿Sigues ahí?

—Tak. Todavía estoy aquí, Mamá.

Dejó escapar una risa jovial. —¿Qué crees que estás haciendo al asustarme así? Estás bromeando,

¿verdad, Krzysztof?

—Es verdad, Mamá. Estoy casado. Su nombre es Lisa. No voy a regresar a Polonia después de todo. Me voy a quedar aquí en lo Estados Unidos con ella.

—Co? ¿Qué quieres decir que no vas a regresar a Polonia?

—Quiero estar con mi esposa, —dijo Krzys.

Una diatriba enojada en polaco retumbó por el recibidor. Krzys lidió con su teléfono, apagó el altavoz y me escudó de él para que no pudiera escuchar nada, pero la voz de su mamá todavía se oía.

Krzys trató de meter unas palabras en la conversación, pero no pudo.

De pronto, la voz de ella se quedó en silencio.

—¿Mamá? ¿Tato? —Intentó escuchar algún sonido. —¿Halo? —Él colgó.

—¿Qué dijeron?

Krzys logró formar una sonrisa. —Mis padres están felices por mí.

—¿Lo están?

—No. —Su sonrisa desapareció. —Ellos quieren que consiga un divorcio y regrese a casa. Quieren que me case con una mujer polaca y que tenga muchos bebés polacos. No quieres saber el resto. —Él arrastró sus pies hacia el sofá.

Me sentí impotente mientras lo miraba, pero yo entendía mejor de lo que él sabía después de la manera en que mis propios padres reaccionaron, al darse cuenta que me iba a casar con un extraño extranjero en vez de su adorado americano Jeff. —¿Por qué no les dices a tus padres que te casaste conmigo para obtener una Green Card y que no tienes planeando quedarte aquí para siempre?

—No puedo. Si lo hago, todo el pueblo lo sabrá por la mañana. —Él se dejó caer en el sofá y se quedó allí molesto.

*****

El sonido de la voz furiosa de la mamá de Krzys hizo eco a través de mi mente mientras doblaba mi ropa vieja en el clóset de mi recámara, y la cómoda, y la apilaba dentro cajas vacías. Krzys no había estado mintiendo cuando dijo que las cosas eran complicadas con sus padres; y no se iban a volver más fáciles ahora que sabían que él se iba a quedar aquí conmigo.

Más temprano, había ido a la tienda de artículos de oficina y comprado más cajas para que pudiera quitar y guardar algunas de las cosas de mi recámara. Después de todo, yo había decidido dejar que Krzys mantuviera su ropa y otras pertenencias aquí con las mías.

Aunque eso significaba que mi último pedazo de privacidad oficialmente se esfumaría, yo no podía negar que era para lo mejor. Calquier de nuestros amigos o parientes, que ya estaban sospechando de nuestro matrimonio, podía venir para una visita y ver que la ropa de Krzys estaba en la sala de estar en lugar de la recámara donde debían estar. Hasta el Oficial Martin podía pasar sin anunciarse y notarlo. No había manera de saber qué pasaría entonces.

Descolgué mi vestido de bodas de la puerta del clóset, lo deslicé fuera de su gancho y descuidadamente lo doblé. Todavía no estaba segura de que iba a hacer con él. Ahora que lo pensaba,

¿por qué no se lo daba a Jeff para que él se lo pudiera dar a Vivian? Digo, así es cómo él estaba hacienda las cosas ahora, ¿no? Aunque, luego lo pensé mejor e imaginé que él probablemente le iba conseguir uno mejor a ella porque el mío no era tan grandioso, de todos modos.

Guardé el vestido en una caja y la sellé para no verlo. Tenía que sacar ese vestido de mi recámara.

Todo lo que hacía era recordarme de Jeff. Mis pensamientos sobre él podían consumirme si los dejaba, y créanme, me habían estado devastando casi toda hora de todos los días desde que él me había dejado.

Mientras cargaba la caja a la sala de estar, un par de velas pilar con esencia de lavanda, que Chloe y Zoe me habían dado como regalo en mi despedida de soltera, atraparon mi atención en la mesa de comedor. Krzys las había encendido y puesto ahí. Su aroma llenaba el aire con su perfume suave. Es extraño cómo a veces una asocia las fragancias con experiencias específicas en su vida porque estaban ahí cuando sucedieron. Cada vez que te cruzas con esa fragancia te acuerdas de ese momento.

De ahora en adelante yo asociaría esa fragancia con los días más tristes que jamás había conocido.

—Hola, —dijo Krzys mientras salía de la cocina con dos tazas que al parecer estaban llenas de té de hierbas. —Estaba a punto de buscarte. ¿Tienes hambre? —Las dejó en la mesa al lado de dos platos llenos de comida.

Dejé la caja en la sala y me junté con él. —¿Qué es todo esto?

—Es cena. Es la comida que quedó de ayer. La calenté.

—No tenías que hacer eso.

—Quise hacerlo. ¿Por qué no te sientas?

Dejé caer mi cansado cuerpo en la silla, descansé los codos en el borde de la mesa y enterré mi cara en mis manos por unos segundos antes de dejarlas caer en mi regazo. Si tan solo el dolor que sentimos fuera como una llave que pudiéramos abrir y cerrar mecánicamente, la vida sería mucho más fácil.

Krzys permaneció parado al lado de la mesa mirándome. —¿Todavía estás molesta porque puse mi ropa en tu recámara?

—¿Qué? —Lo miré.

—Yo usaré un armario en la sala de estar si realmente quieres. Le diré a todo el mundo que quería mantener mi ropa allí.

La luz de las velas brilló en sus ojos, sus hipnotizantes ojos azules. ¿De verdad creía que todavía estaba molesta por su ropa? Él era muchísimo más cariñoso de lo que me había dado cuenta. Nunca había conocido a alguien como Krzys. Cuanto más lo conocía, más me sentía conmovida por él. Una sonrisa se dibujó en mis labios. —No. No estoy molesta por eso. Puedes guardar tu ropa en mi recámara.

—¿Es por lo que dijeron mis padres?

—No es eso tampoco.

—¿Es la comida? Puedo encontrar algo más para la cena.

—No seas chistoso. Me encanta la comida polaca, —dije con mi sonrisa ampliándose.

Él me sonrió sin estar seguro de qué era tan divertido.

Mientras lo observaba, me preguntaba cómo era posible que ninguna mujer hubiera querido casarse con él cuando necesitaba novia. —Gracias, —dije.

—¿Por qué?

—Por estar ahí para mí.

*****

Krzys y yo nos sentamos uno frente al otro en la mesa de comedor disfrutando de nuestra cena polaca, la cual parecía estar aún más sabrosa que el día anterior. Las sobras eran divertidas de esa forma algunas veces. Mientras me saboreaba un rollo de repollo relleno, le conté todo sobre el artículo del periódico acerca de "La Boda Sorpresa del Año". Aunque yo me había preocupado por eso toda la tarde, a él no pareció molestarle en lo más mínimo. Después de reflexionar un poco al respecto, me sugirió que escribiera una refutación y contara nuestra propia versión de la historia buscando las maneras de explicarlo todo. Podríamos decir que él había estado locamente enamorado de mí por mucho tiempo, pero como sabía que estaba comprometida, no fue capaz de declararse.

Cuando descubrió que el matrimonio se había cancelado, no dudó en proponerse porque no podía imaginarse regresando a Polonia a vivir su vida sin mí. Ante su propuesta, yo había respondido que

"sí" porque en el fondo también tenía sentimientos hacia él. Solamente no lo admití hasta que Jeff se había ido.

La historia me pareció brillante y accedí a desempolvar mis habilidades en el periodismo para escribirla empezando al día siguiente. Para cuando terminamos de comer, ya me sentía mucho más tranquila.

Después de que limpiamos la mesa de comedor, Krzys puso un CD de música polaca en mi reproductor y una balada lenta y melódica comenzó a sonar. El hombre que cantaba tenía una voz sensual y estaba acompañado por un piano y una guitarra acústica que parecían fluir como un río.

Aunque no podía entender la letra, sonaba muy poética. Krzys me dijo que la canción era sobre el amor.

Me tradujo parte de la letra mientras reuníamos varias cajas vacías y nos embarcábamos en la tarea de arreglar un poco el desastre que había en la sala.

Yo quise alcanzar uno de los regalos de boda que estaba en la mesa de café, pero una lata rectangular, la cual Krzys había traído más temprano de la casa de Jerzy, llamó mi atención. La tomé, la estudié y le quité la tapa. En su interior, la imagen descolorida de un chico abrazando a un pastor alemán estaba en el tope de una pila de fotos. —¿Este eres tú? —le pregunté a Krzys.

—Sí, —respondió mirándola. —Tenía cinco años. Ese era mi perro Bolek. También tenía un gato llamado Lolek. Saqué los nombres de una serie de dibujos animados famosa en Polonia, Bolek i Lolek.

—Qué lindo.

—¿Quién? ¿Yo o Bolek? —preguntó Krzys, bromeando.

—Me refiero a ti. No has cambiado nada.

Una mirada de sorpresa cruzó su rostro. Parecía casi avergonzado por el cumplido.

Yo me senté en el sofá con la lata y miré las fotos, las cuales en su mayoría eran de Krzys y de la familia de él que había conocido.

Llegué a una imagen de un día festivo donde estaban él y un grupo de personas que no reconocí posando juntos frente a un árbol de Navidad que estaba rodeado de regalos. Los adornos parecían hechos a mano. —¿Quiénes son estas personas? — Levanté la imagen y se la mostré.

—Son mis parientes que viven en Polonia. Estábamos celebrando Wigilia ese día.

—¿Wigilia? —pregunté.

—Es nuestra Nochebuena. Siempre nos reunimos y tenemos una gran cena ese día. Hay muchas tradiciones involucradas. Comenzamos cortando un pan llamado opłatek y luego compartimos una comida de cinco platillos y un postre.

—¿De verdad? —dije fascinada. —¿En Polonia creen en Santa Claus?

—Sí. Su nombre es Mikolaj. Él viene el seis de diciembre y le da regalos a los niños si han sido buenos. Si se han portado mal, les dan unas ramitas de árbol.

—¿Ramitas de árbol? —dije con un bufido. —Espero que nunca hayas recibido ramitas de árbol.

—No para la Navidad, pero mis padres me pegaban con ramas de árbol cuando me portaba mal.

Me reí con la esperanza de que estuviera bromeando.

Aparentemente, no lo estaba.

Él se acercó a mí e inclinó su cabeza para ver mejor la foto. —Esos que están a mi lado son mis padres y mi hermano. Y esos son mi tío Maciej y mi tía Patrycja, —dijo señalándolos, —y mi prima Krystyna, mi primo Artur, mi primo Wojtek, mi prima Iwona y mi primo Kamil.

Mi cabeza me estaba dando vueltas. —¿En Polonia creen en el control de natalidad?

—Si lo hacen, se olvidaron de decirles a mi familia.

Me reí.

—La foto fue tomada en Szczebrzeszyn, —dijo. —Allí fue donde nací.

Le di una mirada de confusión. —¿Sheshe qué?

—Es un nombre complicado. Lo sé. Los estadounidenses siempre me lo dicen. No te preocupes, yo te enseñaré a pronunciarlo.

Me congelé. —¿Qué quieres decir? No tengo que memorizar el nombre para la entrevista en la oficina de inmigración, ¿verdad?

Él asintió y me dedicó una mirada comprensiva.

Mis hombros se cayeron. Estábamos perdidos.

—Te enseñaré el pueblo. —Se sentó a mi lado, acercó la lata hacia sí mismo y buscó entre las fotos.

El calor de su cuerpo me bañó al instante.

—Aquí está. —Nuestros dedos se tocaron gentilmente cuando me dio la fotografía de un pequeño pueblo.

La sensación me hizo sentir un hormigueo en la piel. Yo pasé mi atención a la imagen y estudié las aceras de ladrillo, los antiguos postes de luz y los bancos de hierro que se alineaban en las calles.

Edificios rectangulares pintados de tonos tierra con balcones llenos de flores se alzaban sobre ellos.

—Es muy bonito allí, —dije. —La arquitectura luce antigua.

—Es el viejo mundo. —Se inclinó cerca de mí y señaló una sección en uno de los lados. —Esa es la plaza del pueblo. Yo vivía cerca de allí.

La tenue fragancia de su loción de afeitar me inundó, pero traté de no pensar en eso. Seguí estudiando la foto. La vida de Krzys había sido muy diferente a la mía y él había vivido muy lejos de mí. ¿Cómo habíamos terminado juntos aquí en la sala de mi casa?

Él buscó algo dentro de la pila de imágenes y una de sus piernas se recostó contra la mía.

No la aparté, aunque debí haberlo hecho.

—Y esta es Warszawa, —dijo sacando una tarjeta postal de la lata. Él había usado la pronunciación polaca, la cual incluía la complicada "r". —Quiero decir Varsovia, la capital de Polonia. Yo viví allí un tiempo.

—¿De verdad? —Tenía que admitirlo, aunque el polaco parecía difícil, era muy atractivo, sobretodo la forma en que lo hablaba Krzys. Incluso, había algo en su acento cuando hablaba inglés que siempre me hacía querer parar y escucharle.

Tomé la tarjeta postal y la examiné tratando de reconocer el lugar. Puede que no fuera una experta en Europa o en cualquier parte del mundo que ese era, pero sí había escuchado nombrar a Varsovia antes. Al menos creía haberlo hecho, pero la ciudad de la foto no me lucía familiar. La moderna línea de rascacielos teniendo de fondo a un cielo anaranjado al anochecer me recordaba a Nueva York o a alguna otra metrópolis estadounidense, pero más pequeña.

—Fui allí para estudiar en la Universidad, —dijo Krzys. —Obtuve un título en negocios.

—¿Negocios? —dije sorprendida.

Él asintió. —Después de graduarme trabajé en una empresa estadounidense que tenía una oficina allá. Una gran cantidad de empresas extranjeras tienen oficinas en Varsovia. Yo pertenecía al departamento de desarrollo de negocios. —Señaló a un rascacielos en el paisaje urbano. —El edificio estaba aquí. Desde mi oficina se podía ver la ciudad y el río Vístula.

—¿Una oficina con vistas? Estoy celosa. Desearía tener una así.

—Estuve allí poco tiempo, —dijo. —Regresé a Szczebrzeszyn para ayudar a mis padres con el negocio familiar. Nosotros tenemos una panadería, como Jerzy.

—No tenía idea. —Levanté la mirada hacia él y mi atención fue atraída por sus labios. El recuerdo de haberlos besado en la boda llenó mi mente. Había revivido ese momento más veces de lo que estaba dispuesta a admitir.

Él me mostró una foto de la panadería de su familia en Polonia, la cual se había tomado desde afuera. No era muy diferente a la panadería de Jerzy en la calle Main, pero el edifico se veía más viejo. —Mis amigos pensaron que estaba loco por dejar mi trabajo en Varsovia, —dijo, —pero vestirme de traje y corbata diariamente simplemente no era para mí. —Prácticamente se estremeció ante el recuerdo. —Yo usé mis habilidades en negocios y mercadeo para ayudar a que el negocio familiar creciera. Va muy bien ahora. Por eso fue que mi tío Jerzy quiso que me mudara para acá y le ayudara con su propia panadería.

—¿En serio? —Yo estaba conmocionada por toda la información ¿Quién lo hubiera pensado?

Imaginé a Krzys vestido con un traje de negocios, como el que había descrito. La tela almidonada se apretaba alrededor de sus brazos musculosos y espalda ancha mientras ajustaba su corbata de seda con sus manos varoniles. Su cabello perfectamente despeinado estaba bien arreglado. Empujé el pensamiento fuera de mi mente. —La foto es impresionante, —dije admirando su arte. —¿Quién la tomó?

—No estoy seguro. ¿Te gusta la fotografía?

—Solía gustarme.

Señaló hacia mi librero. —¿Tú tomaste las fotos en esos álbumes?

—Sí, —dije.

—Espero que no te importe que las vi.

—Para nada. Son fotos viejas, de todos modos. Tomé algunas de ellas en mis clases de fotografía en la Universidad. Mi especialidad era el periodismo. Otras las tomé cuando trabajaba en un periódico. El resto las tomé después de que el periódico salió del negocio y fui despedida de mi trabajo. Estaba armando un portafolio.

—¿Qué es eso?

—Es una muestra del trabajo de alguien. Estaba reuniendo mis mejores fotografías para tratar de obtener un puesto en una revista. Quería ser fotoperiodista. Quería viajar por todo el mundo y tomar fotos para ganarme la vida. ¿No es una locura?

—¿Por qué es una locura?

Yo encogí los hombros. —No lo sé. Simplemente lo es.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque era solamente un sueño, supongo. Ha pasado mucho tiempo desde que realmente he fotografié algo. —Me senté en silencio mientras consideraba la realidad de mis propias palabras. Una parte de mí se sentía avergonzada por haber compartido algo tan íntimo con Krzys. Yo no le contaba a nadie sobre aquello, pero él había sido muy abierto sobre su propia vida. Mi plan de convertirme en una fotoperiodista había crecido más allá de mi alcance. Parecía casi ridículo ahora. Yo me había convertido en la chica de procesamiento de datos y probablemente siempre sería ella. —Es curioso, —

dije mientras estudiaba la tarjeta postal, —nunca supe nada de Polonia hasta ahora. No es para nada como la había imaginado.

—Polonia es un país increíble. Yo creo que te gustaría. Quizás algún día te llevaré allí.

Una sonrisa incómoda se formó en mis labios. ¿Qué quiso decir con eso? Todo esto iba a acabarse pronto, ¿no? Y él iba a regresar a Polonia.

—Bueno, debo terminar de limpiar, —dije. Coloqué la tarjeta postal de vuelta en la lata y empecé a colocar los regalos de boda en una caja.

Capítulo Catorce

Pasé los siguientes días en cama mientras que Krzys los pasó trabajando en la panadería por las mañanas y tardes. Por la noche, compartíamos la cena, conversaciones y a veces risas. Para ser honesta, Krzys era la única razón por la qué me arrastraba fuera de la cama. Si él no hubiera estado allí, yo no lo hubiera hecho. A pesar de todo lo que había sucedido entre Jeff y yo, todavía estaba sufriendo por él. A pesar de que nuestra relación había terminado mal, no podía escapar a la angustia de perderlo. Había sido una parte de mi vida todos los días durante los últimos dos años para luego marcharse de repente. Me sentía como si se hubiera muerto y que una parte de mí había muerto con él.

Durante la semana, llamé a mis padres y les dije que, al final, Krzys y yo no nos íbamos a Polonia para nuestra luna de miel. También llamé a Chloe y Zoe para ver cómo estaban y para asegurarse de que no le dijeran a nadie acerca de por qué me había casado con Krzys. Además, trabajé en la refutación del artículo "La Boda Sorpresa del Año".

Más tarde esa semana, me fui a la casa de Jerzy con Krzys y ayudé a traer el resto de sus pertenencias a mi casa. Debido a que no había planeado permanecer mucho tiempo en los Estados Unidos, no había acumulado muchas cosas en el último año. Lo poco que tenía ahora estaba en cajas en mi sala de estar.

Mientras lo veía desempacar sus cosas, un libro de tapa dura con una funda pintoresca me llamó la atención en medio de ellos. —¿Jan Kochanowski? —dije leyendo el nombre del autor en voz alta.

Krzys lo repitió con la pronunciación polaca que sonaba muy distinto a como se escribía. —Es un escritor famoso. Es poesía.

—¿De verdad? Me encanta la poesía. —Saqué el libro fuera de la caja y estudié la cubierta frontal.

—Me lo imaginaba, —dijo Krzys, —considerando todos los libros y revistas de poesía en tu librero.

Le sonreí y asentí. —Muchos de ellos son de la Universidad. Aunque mi especialización principal era el periodismo, elegí la literatura inglesa como mi especialización secundaria. He estudiado un montón de grandes poetas y autores y sus obras. —Exploré la contraportada.

—El libro de Kochanowski es uno de mis favoritos, —dijo Krzys. —Los escritos son de los años 1500.

—Estás bromeando. ¿Lo años 1500?

—Sí. Me encanta leer los escritos antiguos. Me fascina lo parecidos que somos de las personas que vivieron hace mucho tiempo. Nuestras vidas hoy en día son muy diferentes a las de ellos, pero tenemos los mismos pensamientos y sentimientos, deseos y angustias que ellos tenían. El mundo pasa por cambios a medida que pasan los años, pero la gente se queda igual.

Miré a Krzys sin pestañear, completamente sorprendida por él. Él siempre había parecido tan tranquilo en la librería, diciendo pocas palabras a April o cualquier otro que lo conocía, pero él realmente tenía mucho que decir y sus palabras eran significativas. Entendía por qué le agradaba a tanta gente, pero me preguntaba si alguno de ellos realmente sabía quién era.

Hojeé las páginas del libro que estaban escritas en polaco. —Me gustaría poder leer lo que dice.

—Tengo una copia en inglés. Está por aquí en alguna parte. —Se volvió y rebuscó en una de sus cajas. —Yo practicaba el inglés con él.

Un diario de cuero negro me llamó la atención en la mesa de café delante de mí. Había visto uno igual en la librería de April. Yo había pensado en comprar uno para Jeff en su cumpleaños, pero me conformé con una colonia para hombres. ¿Que hubiera hecho Jeff con un diario?

Dejé el libro de Jan Kochanowski abajo, alcancé el diario y hojeé las páginas que estaban llenas de lo que parecía ser poesía y otros textos, todos escritos en inglés y polaco en la letra de Krzys. Me detuve en un poema que estaba en inglés.

Piękność Twoja (Hermosa Tú)

Te miro aquí delante de mí, como una flor brillante de rocío,

El sol brilla suavemente a tu alrededor, hermosa tú,

Tu sonrisa es como magia, me hace sentir completamente nuevo,

No he conocido nada mejor, hermosa tú.

Te siento en mi corazón, un sentimiento profundo y verdadero,

No está aquí por nadie más, hermosa tú

—Lo encontré, —dijo Krzys. Se volteó y extendió el libro hacia mí, pero se quedó paralizado al ver lo que estaba haciendo. Arrebató el diario de mí tan rápido que me tomó unos segundos darme cuenta de lo que había sucedido.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—No deberías haber leído eso. —Cerró el diario con una mirada de horror en su rostro.

—¿Escribiste ese poema?

Él no contestó, pero no tenía que hacerlo. Su reacción me dijo que él lo había hecho.

—Sí, —admitió después de una larga pausa.

Exhalé, abrumada. —No sabía que escribías poesía, Krzys. —Agarré mi frente. —Espera. Tu anuncio en el sitio web decía que lo hacías, pero no pensé que fuera verdad. Pensé que lo habías dicho solamente para atraer a las mujeres. Ese poema fue hermoso.

—No te creo, —dijo con una mirada escéptica.

—Lo digo en serio. Realmente me conmovió. ¿Puedo leer más? —Extendí la mano para tomar el diario.

—No. —Se lo escondió detrás de su espalda. —Mi escritura no es muy buena y no sé cómo escribir muy bien en inglés. Todavía estoy practicando.

—Eso no es cierto. Tu escritura es muy buena.

No parecía muy convencido. Sacó una de sus bolsas de deporte, que estaban debajo de la mesa de café, y abrió la cremallera.

—¿Qué vas a hacer con todos esos poemas?

—Nada. —Metió el diario dentro.

—¿Por qué no?

Él encogió los hombros. —Cuando era más joven quería ser escritor, pero todo el mundo siempre me decía que era un soñador. Decían que la gente como yo no encontraba ese tipo de éxito. Yo sabía que tenían razón.

—Realmente no crees eso, ¿verdad? —dije. —No eres un soñador por el hecho de querer ser escritor.

—¿No lo crees?

—No. Tu escritura es un talento, Krzys. Los talentos están destinados a ser compartidos con el mundo. No puedes mantenerlo encerrado dentro de ti. Tienes que hacer algo con esos poemas.

—¿Y qué me dices del sueño que tenías? —preguntó. —Dijiste que querías viajar por todo el mundo y tomar fotos para ganarte la vida.

Tuve que reírme de mí misma. Él estaba en lo correcto. Allí estaba yo actuando como una defensora de seguir los sueños cuando hacía tiempo yo había renunciado al mío. Agité mi mano. —Mi situación es diferente a la tuya.

—¿Cómo es diferente?

—Simplemente lo es. Creo que es demasiado tarde para mí y mi sueño. El fuego ya no está allí. Se apagó hace mucho tiempo. —Busqué a tientas el dobladillo de mi camisa.

—Un fuego como ese no muere. Solamente se queda dormido. Todo lo que tienes que hacer es despertarlo.

—No. —Negué con la cabeza. —Creo que se ha apagado para siempre.

—¿Qué te hace decir eso?

—Porque todo cambió cuando conocí a Jeff. Cuando él llegó a mi vida, dejé de querer las cosas que quería antes. Todo lo que quería era estar con él. Yo quería una vida con él. Eso se convirtió en mi sueño. Los sueños que tenía antes se han ido. —Me crucé de brazos sintiendo como si hubiera dicho demasiado y me hizo sentir incómoda.

—Querer estar con Jeff no es un sueño, —dijo Krzys. —No es un sueño verdadero, al menos.

—¿Qué quieres decir?

—Tú no viniste al mundo para vivir para Jeff. ¿Qué pasa con tu persona? ¿Qué pasa con quien estás destinada a ser? No debes perderte o tirarte lejos solamente para estar con alguien, —dijo. —Tú tienes talento también. Está destinado a ser compartido con el mundo. Deberías compartirlo con el mundo.

*****

Me recosté en el sofá y vagamente escuché el sonido del agua del lavabo del baño mientras Krzys se preparaba para la cama. La versión inglesa del libro de poesía de Jan Kochanowski estaba abierta en mi regazo y aunque estaba pasando las páginas, no estaba prestándole atención a ninguno de los escritos. Todo lo que podía pensar era en lo que Krzys me había dicho antes. Dijo que yo me había perdido en Jeff, que me había tirado lejos para estar con él. ¿Era cierto?

Cuando conocí a Jeff no teníamos mucho en común, pero me sentía atraída por él y me gustaba estar con él. Al principio, hice todo lo que pude para pasar tiempo con él, incluyendo dejar ir mis propios intereses para seguir los suyos. Con el tiempo, mis sentimientos hacia él crecieron tanto que no podía soportar estar sin él. Sabía que seguir una carrera como la que yo quería significaba que tendríamos que estar separados, así que dejé de perseguirla. Creí que lo había hecho por amor, pero estaba empezando a pensar que Krzys tenía razón. Tal vez me había tirado lejos y ahora no tenía nada, ni a Jeff ni mis sueños. ¿Realmente había valido la pena?

Volteé una página enmarcada en el libro y encontré una fotografía de Krzys y una mujer atractiva, que parecía ser de su edad, escondida entre las páginas. Los brazos de ella estaban envueltos alrededor de él en un abrazo amoroso y su cabello castaño sedoso caía en cascada alrededor de su amplio hombro. Un mensaje estaba escrito en la parte de atrás en polaco, firmado Kasia. —¿Kasia? —

susurré. Krzys no había mencionado ese nombre antes y la mujer en la fotografía no estaba en ninguna de las imagines que yo había visto. Quienquiera que fuera, él realmente la debe haber amado porque todavía tenía su foto. Él no la había tirado como Jeff lo hizo conmigo.

Me encontré a mí misma observándola fijamente por mucho tiempo.

*****

—Lisa. —El sonido de la voz de Krzys me hizo despertar.

Me senté en el sofá desorientada —¿Qué pasó?

Él estaba de pie frente a mí vestido con unos pantalones deportivos negros y una camiseta blanca.

El aroma fresco de jabón de baño llenaba el ambiente. —Te quedaste dormida, —dijo.

—¿Sí? —pregunté mirando a mi alrededor. El libro de poesía ahora estaba sobre la mesa de café, pero la foto de él con Kasia no. —¿Quién es Kasia? —pregunté.

Él se estremeció, como si hubiera temido que le hiciera esa pregunta y no deseaba que la hiciera.

—Ella era mi novia, —dijo. —Su nombre es Katarzyna. Fue hace mucho tiempo. —Se dio la vuelta y recogió las cobijas extras del sofá de dos plazas donde estaban perfectamente dobladas.

—¿Qué le pasó a ella? —pregunté.

—Terminamos. —Llevó las cobijas al sofá.

Yo podía ver por su comportamiento que no se sentía cómodo con el tema, pero yo deseaba saber más, así que seguí adelante —¿Por qué terminaron?

Él puso las cobijas encima del sofá justo al lado mío e hizo una pausa. —Ella me dejó por otro hombre.

Tuve que contener el aliento —¿Cómo podría alguien querer dejarte? —Las palabras habían salido de mis labios sin que yo hubiera querido. Nunca hubiera querido decirlas en voz alta. Yo había planeado que se quedaran en lo más profundo de mi mente para siempre. Me levanté avergonzada. —

Debería irme a mi recámara. Es tarde. —Empecé a atravesar la sala, pero pronto me tambaleé por la somnolencia que aún tenía.

Krzys se lanzó hacia mí y me agarró de mi brazo para que no me cayera. Me llevó hasta el interior de mi recámara donde quedamos sumidos en la oscuridad. Encendió mi lámpara, la cual nos iluminaba con su luz incandescente. —¿Quieres quitarte la ropa? —preguntó.

Mis ojos se agrandaron. —¿Qué?

—Quiero decir, ¿necesitas ponerte tus piyamas antes de meterte a la cama?

—Oh, —dije nerviosa. —Yo me cambiaré después.

Él apartó el edredón y la sábana de la cama y yo me metí en ellos y recosté la cabeza contra la almohada. Me cubrió con cuidado y se quedó de pie frente a mí, dedicándome una tierna mirada. —

Buenas noches Lisa, —dijo y apartó mi cabello de mis ojos, acariciando mi rostro con las suaves yemas de sus dedos.

Aunque me sentía somnolienta, estaba plenamente consciente de la sensación. De alguna forma se sentía con más intensidad en ese momento y en ese lugar. —Buenas noches Krzys, —dije.

Su mirada se fijó en mis ojos, mi nariz y mis labios. Casi podía sentir el calor de la misma en mi piel, pero mi deseo de dormir era demasiado fuerte. Mis ojos se cerraron.

—Kocham cię, —susurró.

—¿Qué significa eso? —pregunté mientras mis párpados se entreabrieron.

—No es nada. Te veo mañana. —Siguió mirándome por unos segundos más antes de que apagó la lámpara y se dirigió hacia la puerta.

—Krzys, espera, —dije. ¿Por qué no te quedas aquí esta noche? Mi cama es lo suficientemente grande. El sofá es muy incómodo. —Le di unas palmaditas al espacio vacío al lado mío mientras abría mis ojos por completo. Toda la recámara estaba a oscuras y Krzys se había ido. Él no me había escuchado. Yo me había quedado dormida hacía un buen rato.

Capítulo Quince

¿Cómo podría alguien querer dejarte? Las palabras que le había dicho a Krzys la noche anterior pasaban por mi mente mientras yacía despierta en mi cama a la mañana siguiente. Lo mismo hizo la sensación de su roce en mi cara y la forma en que me miró cuando me estaba quedando dormida.

¿Qué estaba pasando entre nosotros? Cuando estuve de acuerdo en permitirle vivir conmigo, se suponía que permaneciéramos neutrales y distantes, viviendo juntos, pero por separado. Lo que fuera que estuviera sucediendo entre nosotros no podía continuar.

Tenía que hablar con Krzys y explicarle lo que había pasado. Tenía que decirle que no sabía lo que estaba diciendo la noche anterior y preguntarle si podíamos olvidar lo que había pasado para dejarlo atrás. Realmente teníamos que superarlo o este acuerdo nunca iba a funcionar.

Me levanté de la cama y entré a la sala, pero Krzys ya se había ido.

Me encontré buscando la foto de él con Kasia, no muy segura de porqué lo estaba haciendo.

Solamente quería verla otra vez, eso era todo; y tal vez podría usar el diccionario polaco-inglés, que su familia me había dado, para traducir el mensaje en el reverso.

Encontré la bolsa de deporte de Krzys escondida debajo de la mesa de café. ¿Estaba la foto adentro? ¿Estaban sus poemas ahí también? Extendí la mano para agarrarla, pero me detuve. De alguna forma la idea de buscar entre sus cosas sin su permiso no se sentía bien aunque él había visto las mías sin preguntarme.

Mi teléfono sonó. El sonido repentino me sorprendió. ¿Era Krzys? Lo recogí y revisé el identificador de llamadas. Sí, era él. Una punzada nerviosa irradió por mi estómago. ¿Qué le diría?

¿Cómo actuaría yo? Me calmé a mí misma y respondí con un tono alegre. —Hola, Krzys.

—Hola, —dijo.

Silencio lleno el aire. No había duda. Yo había creado incomodidad entre nosotros con lo que le había dicho la noche anterior. —Bueno, ¿estás en el trabajo? —pregunté.

—Estoy en mi descanso. —Él sonaba sin aliento, como si estuviera en un apuro. —Fui a la oficina postal y les pedí que enviaran mi correo a tu dirección. También fui a la tienda de ferretería e hice una copia de la llave de la casa como tú querías.

—¡Que bueno! —dije.

Más silencio siguió. Esta vez fue más incomodo que antes. Tenía que decir algo para que no se extendiera más. —Um, Krzys.

—Eh, Lisa. —Él se detuvo. —¿Qué ibas a decir?

—No, tú dime, —dije.

—Hice una cita hoy para juntarnos con mi abogada. Ella va a ayudarme con mi solicitud de Green Card.

—¿Hoy? —pregunté. Krzys había mencionado anteriormente que teníamos que juntarnos con su abogada para que pudiera llenar sus formularios de inmigración y enviarlos por correo al gobierno en su nombre, pero yo no pensaba que hoy iba a ser el día. —Pero todavía no estamos listos para juntarnos con tu abogada. Ni siquiera nos hemos preparado. ¿No lo podemos posponer hasta mañana?

—Mi solicitud debe ser enviada inmediatamente. Si esperamos más tiempo, será demasiado tarde.

Toda esa idea me inquietaba. ¿Y si su abogada nos hiciera preguntas sobre nuestra relación que no supiéramos cómo responder y comenzara a sospechar de nuestro matrimonio? ¿No sería su deber informarles a las autoridades? Después de todo, el trabajo de un abogado tenía todo que ver con la ley.

*****

Puse mi bolsa de mano sobre el piso alfombrado de la fría y lúgubre oficina de la abogada Weinstein y arreglé mi vestido casual mientras me sentaba frente al escritorio de caoba de gran tamaño. Unas cuantas hebras de mi cabello se cayeron sobre mi cara y las moví a un lado. Sin tener que decirlo, yo era un manojo de nervios.

Krzys también parecía nervioso mientras se ponía cómodo en la silla a mi lado. Él tuvo que pasar el resto de esa tarde trabajando en la oficina de la pastelería y cuando llegó a casa no tuvimos tiempo de prepararnos para esa reunión.

La abogada Weinstein, quien estaba vestida con un traje de negocios aburrido y anteojos a la moda, se sentó recostándose sobre su alta silla de oficina, la cual necesitaba desesperadamente aceite.

—Así que, señora Zielinski, —dijo con su mirada fija enfocada en mí. —¿Qué tan familiar es usted con este proceso?

Señora Zielinski. Era la primera vez que alguien me había llamado por ese nombre desde la boda.

Todavía no podía creer que ese fuera mi nombre. ¿Cómo pudo haber sucedido? —No estoy segura, —

dije. —Lo leí en Internet.

—Se lo explicaré tan simple como pueda. —Se acercó hacía adelante y juntó varios formularios que estaban esparcidos en su escritorio con sus manos correosas. —Para que Krzys obtenga su Green Card tendremos que llenar tres formularios separados. El primero de ellos es la aplicación para la Green Card, el segundo es una solicitud para una nueva visa y el tercero es una forma de patrocinio.

—Está bien, —dije viendo cada uno de sus movimientos.

—Como esposa de Krzys tendrá que firmar el formulario de patrocinio. Lo que esto significa es que Usted va a llegar a un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos y va a prometer asumir la plena responsabilidad por Krzys financieramente.

—Entiendo, —dije.

Ella puso las formas en su escritorio. —Después de enviar todo, debe tomar algunas semanas para que puedan ser procesados y entonces van a hacer una cita con ustedes para una entrevista en la oficina local del USCIS. Si pasan la entrevista, Krzys debería recibir su Green Card a los pocos días.

—Eso es genial, —dije.

Ella agarró una pluma fuente que estaba al lado de su letrero de escritorio. —Ahora, sobre la entrevista. ¿Tienen alguna idea de cómo va a ser? —Su mirada se paseaba entre Krzys y yo.

—Yo creo que sí, —dijo Krzys. —Algo he escuchado.

—Bien, —dijo ella. —Me alegra oír eso porque quiero que estén listos para ello. Los funcionarios les van a colocar en diferentes cuartos y van a hacerles una serie de preguntas acerca de su relación para ver si sus respuestas coinciden. Sus respuestas determinarán si Krzys está aprobado para una Green Card o no.

Asentí mientras escuchaba.

—Las preguntas dependerán de quién está dando la entrevista, pero por lo general siempre empiezan con preguntas sencillas, —dijo la abogada Weinstein, —como: en qué lados de la cama durmieron la noche anterior y lo que cada uno comió para el desayuno de esa mañana. Ustedes saben, cosas para asegurar que realmente viven juntos. Entonces, les van a hacer preguntas acerca de su pasado, por ejemplo, a dónde se fueron en su primera cita, cómo celebraron sus últimos cumpleaños y lo que le dio uno al otro como regalo para Navidad.

Me acomodé en mi asiento.

—En algún momento podrían hacerles preguntas más íntimas, cosas que solamente una pareja casada conocería el uno del otro; cosas que no voy a repetir aquí por el bien de la decencia, pero estoy segura de que saben lo que quiero decir. —Ella levantó una ceja. —Solamente quiero que estén preparados, eso es todo.

Krzys y yo nos sentamos sin movernos.

La abogada Weinstein agarró un pedazo de papel de su escritorio. —Cuando vayan a la entrevista tendrán que darles a los funcionarios documentos que demuestren que tienen una historia juntos.

Tendrán que enseñarles cosas con fechas en ellas, como correos electrónicos y cartas de amor viejas que envió el uno al otro; los recibos para los regalos que compró uno para el otro, los talones de boletos de viajes que hicieron juntos y cualquier otra cosa que hayan guardado. Aquí está una lista de lo que podrían llevar. —Ella me la entregó a mí. —Quiero que empiecen a juntar todo desde ahora.

Ella nos dió más detalles e informaciones, pero apenas si oí una palabra de lo que dijo. Todo lo que podían escuchar mis oídos era el sonido de mi corazón latiendo fuertemente en mi pecho.

*****

Cuando Krzys y yo salimos de la oficina de la abogada Weinstein y nos dirigimos hacia la casa, yo estaba conmocionada. La abogada Weinstein me sugirió que llevara los formularios a casa y los leyera antes de llenarlos. Les eché una ojeada y una mala sensación se apoderó de mí al mirarlos.

Krzys me observaba con una mirada de preocupación. —¿Entendiste todo lo que ella dijo?

—Creo que sí.

—No es tan malo como ella lo hizo sonar.

—¿Estás seguro? Sonó malo para mí. La abogada Weinstein dijo que tenemos que mostrarles documentos a la gente de inmigración que demuestren que tenemos una historia juntos, cosas que tengan fechas en ellos. ¿Cómo vamos a hacer eso?

No les piden esas cosas a todos. He conocido personas que han hecho esto y nunca tuvieron que mostrar ese tipo de prueba.

—¿Y si nos preguntan a nosotros? ¿Qué pasaría entonces?

Él encogió los hombros. —Tengo los recibos de la librería de las veces que nos vimos allí. Estoy seguro de que tienen fechas.

—¿En serio?

—Sí. —Su mirada se precipitó al suelo, como si estuviera avergonzado de haber admitido eso.

—No creo que un par de recibos de la librería sea suficiente. Una verdadera pareja tendría mucho más que eso. ¿Y qué hay de las preguntas íntimas? Ella dijo que van a preguntarnos cosas que solamente una verdadera pareja casada podría saber el uno del otro. Ella ni siquiera se atrevía mencionarlas, pero me puedo imaginar lo que quería decir.

—¿Estás diciendo que no quieres tratar de hacerlo?

Mis ojos se agrandaron. —¿Quieres decir esas cosas?

—Quiero decir el matrimonio.

—Oh, —dije avergonzada. —No sé lo que digo. Estoy abrumada, es todo. —Me detuve. —¿Estaría bien contigo si nos vemos en casa? Tengo que hablar con Daphne.

—Claro, —dijo.

—Nos vemos después. —Continué caminando en la calle con mi cabello, mi vestido y los formularios volando en el viento.

*****

Daphne ya me estaba esperando en la puerta de su apartamento cuando llegué. Acababa de terminar de compartir algunos de los detalles por teléfono acerca de mi cita con la abogada Weinstein. —No puedo creer esto, —me dijo mientras me dejaba entrar. —¿Estás segura de que no es un error?

—Me gustaría que lo fuera.

Ella cerró la puerta trás de mí, corrió a la mesa de café en la sala de estar, tomó su teléfono y comenzó a marcar un número.

—¿Qué estás haciendo?

—Voy a llamar a Josecito Carlitos Moreno Junior para cancelar nuestra cita.

—¿Quién?

—Lo conocí en Novios Por Correo. Deberías ver cómo se ve en su foto. —Ella se colocó el teléfono en el oído, pero colgó cuando la llamada fue al buzón de voz. —Lisa, —dijo, —¿por qué tienes que ser financieramente responsable de Krzys mientras él esté en los Estados Unidos?

—Porque es la ley.

—¿Y si deja su trabajo sin razón y se pasa todo el día viendo la televisión o jugando juegos en Internet? ¿Tendrías que mantenerlo entonces?

—¿Crees que él haría eso?

—Es difícil de decir. No lo conoces hace mucho.

—Espero que no lo haga. Yo no tenía la intención de adoptar a un hombre adulto. —Puse los formularios en la mesa de café y mi bolsa de mano en el sofá. —Eso ni siquiera es lo que me preocupa. No hay manera de que Krzys y yo podamos pasar la entrevista en la oficina de inmigración. No tenemos nada que demuestre que tenemos una historia juntos y no vamos a ser capaces de responder a las preguntas íntimas. Si vamos a la entrevista, probablemente verán que nuestra relación no es real. Yo no quiero ni imaginar lo que sucedería entonces.

—¿Crees que te arrestarían en ese mismo momento?

—Eso es lo que me da miedo. —Me paré al frente de la ventana y miré hacia afuera a la ciudad.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Daphne.

—No creo que pueda seguir adelante con el matrimonio, —dije.

Capítulo Dieciséis

El peso de la situación entre yo y Krzys reposaba sobre mis hombros mientras vagaba por la calle Main hacia la casa. La pregunta de Daphne se había repetido en mi mente desde que me fui de su apartamento. ¿Qué vas a hacer?

Cuando yo había decidido seguir adelante con el matrimonio y dejar a Krzys vivir conmigo, estaba confiada en que todo iba a salir bien a pesar de las cosas que estaban en nuestra contra, pero después de hablar con la abogada Weinstein mi fe se había desvanecido. Realmente no podía correr el riesgo de meterme en problemas y perder la vida que tenía aquí.

—Lisa. —El sonido de la voz de Krzys me sorprendió. Me volteé y lo vi saliendo de una tienda. Me paré en la acera y lo esperé.

—Me estaba preguntando dónde estabas, —dijo cuándo me alcanzó. —Te vi por la ventana. Te he tratado de llamar.

—¿Sí? —Miré mi bolsa de mano. —Lo siento. Creo que dejé mi teléfono en modo silencioso.

—¿Cómo estás? —Su mirada buscaba la mía. La preocupación colgaba de él, como una nube oscura.

—No lo sé, —dije. —Krzys, necesitamos hablar.

—Espera. —Él puso su mano arriba. —Tengo que ir a la panadería antes de que cierre. ¿Quieres venir conmigo?

¿Sabía él lo que yo iba a decir y estaba tratando de alargar lo inevitable? Tal vez sería mejor hablarlo en casa. —Sí, —dije. —Está bien.

Cuando dimos la vuelta y nos dirigimos en esa dirección, el camino que seguimos parecía inquietantemente familiar. Era el mismo camino que Daphne y yo habíamos tomado cuando íbamos a conocer a Krzys el día que decidí casarme con él. Cada paso que daba era un vívido recordatorio.

Deseé con todo mi ser volver atrás en el tiempo y cambiar las decisiones que había hecho ese día.

¿Por qué no me quedé en cama en vez de ir a conocer a Krzys y Jerzy? Krzys podría haber encontrado a otra mujer que supiera lo que estaba haciendo. Ahora los planes de él iban a ser arruinados y yo tendría que vivir para siempre con esa culpa.

*****

Jerzy acababa de apagar la luz en la cocina cuando Krzys y yo entramos a la panadería tras nuestro tranquilo paseo hasta allí. Su rostro se iluminó al vernos. —¿Cómo están? —dijo. —Es bueno verlos. —Nos abrazó dándonos palmaditas en la espalda tal y como era su costumbre para expresar afecto. —¿Qué hacen aquí tan tarde? Estaba a punto de cerrar.

—Vinimos para conseguir pan, —dijo Krzys. —Se nos acabó el que teníamos en casa.

—Llévense lo que quieran. Quedó bastante. —Jerzy señaló hacia una gran variedad de panes que estaban en los estantes ubicados detrás del mostrador. —Acabo de hablar con Edyta, —dijo levantando su teléfono, el cual tenía en la mano. —¿Te acuerdas de la fiesta de despedida que estaba planeando para ti en el parque?

Krzys asintió.

—Todavía la va a hacer, pero ahora va a ser una celebración por tu matrimonio. Debe ser una sorpresa, así que no le digas que te dije, pero pensé que ustedes deberían saber para que puedan estar listos. Ella ha invitado a un montón de personas.

Mi corazón dio un salto ante la noticia. —Pero ya tuvimos una fiesta, —dije. —No necesitamos otra.

—Esa fue la fiesta de tu madre, —dijo Jerzy. —Edyta quiere tener la suya propia. Algunos de los familiares de Krzys no pudieron estar en la anterior y ellos desean conocer a su nueva esposa.

¿Cuántos familiares tenía Krzys do todas formas? ¿Por qué nadie se daba cuenta de que las fiestas sorpresas simplemente estaban mal?

—Sé que no será fácil, pero solamente durará unas pocas horas, —dijo Jerzy y guardó el teléfono en su bolsillo.

—Gracias por avisarnos, —dijo Krzys.

Jerzy tomó su chaqueta de caqui del respaldar de una silla de bistro. —Espero que no les importe, pero tengo que irme ya. Tengo que pasar por la tienda antes de que cierre. ¿Pueden cerrar por mí?

—Claro, —dijo Krzys.

Las llaves del carro de Jerzy sonaron cuando las sacó de su bolsillo. —Bueno entonces, buenas noches a los dos. Los veo luego.

Krzys sonrió. —Dobranoc, Tío Jerzy.

—Buenas noches, —dije. La culpa me consumía mientras lo miraba irse. No solamente estaba a punto de arruinar la vida de Krzys, sino que también iba a arruinar la vida de Jerzy. Por mi culpa, él iba a perderlo todo y no tenía ni idea.

Después de que Jerzy desapareció de nuestra vista, Krzys rompió el silencio entre los dos. —¿Qué tipo de pan te gusta?

Yo encogí los hombros. —No lo sé. Me gustan todos.

Él se dirigió hacia atrás del mostrador.

Mientras lo miraba, una tristeza inesperada apareció dentro de mí al pensar que tal vez nunca lo vería otra vez. No había conocido a Krzys por mucho tiempo, pero me había acostumbrado a tenerlo cerca.

—Nos llevaremos un pan de centeno, —dijo. —Me encanta el pan de centeno. —Sacó una hogaza del estante y la puso en el mostrador. —¿Qué más deberíamos llevar?

Me junté con él y miré sobre los pasteles sobrantes que estaban en la vitrina. Encontré algo familiar. —¿No estaban esos en la fiesta el domingo? Se me olvidó como pronunciar su nombre. Pan algo.

—¿Te refieres a pączki?

—Eso es. Pączki. Nunca tuve la oportunidad de probarlos.

Él levanto sus cejas. —¿No has probado pączki?

—No. Guardé uno para más tarde, pero Janusz se lo comió cuando llegó a quedarse.

Krzys agarró unas pinzas metálicas y escogió el pączki más grande del grupo. —Aquí tienes. —Lo puso en mi mano. —Lisa, quiero que conozcas a pączki.

No pude evitar sonreír. Krzys tenía una forma de hacerme sentir mejor cuando las cosas estaban mal. —Gusto en conocerte, pączki, —le dije al pastel.

—Pączki es muy famoso en Polonia. Pruébalo. Verás por qué. —Él puso las pinzas en la vitrina y me vio con orgullo mientras esperaba que probara el pastel.

Le di una mordida modesta y una explosión de sabor llenó mi boca. Vocalicé mi placer mientras masticaba el dulce pastel y el grueso relleno de frambuesa. La delgada capa de azúcar glacé con que estaba espolvoreado encima potenciaba el sabor. —Esto es increíble.

—Los de Jerzy no son tan buenos como los que yo hago. No le digas que dije eso. —Krzys me codeó jugando.

—¿Quieres decir que los tuyos son mejores que esto? ¿Quieres casarte conmigo?

Krzys se rió.

Tenía que admitirlo, el sonido de su risa era muy entrañable. Era diferente de la típica risa americana. Cada vez que lo oía me encontraba deteniéndome para escucharlo.

Él alzó la mano y movió mi cabello fuera de mi rostro. —Fue en serio lo que dije antes, Lisa, acerca de ser una fotoperiodista. No des por perdido tu sueño.

Paré lo que estaba haciendo, sorprendida por lo que él había dicho.

—Tengo una confesión que hacer. Cuando vi todas tus fotos, las que tomaste que están en tus álbumes, pensé que eran hermosas. No pude dejar de pensar en ellas después.

Puse el pastel en una servilleta en el mostrador.

Tienes mucho talento, —dijo. —Hay tantos sentimientos dentro de ti. Lo podía ver en tus fotos. No puedes mantenerlo encerrado dentro. Tienes que compartirlo con el mundo. No importa lo que pase, prométeme que lo compartirás con el mundo.

Mis ojos se empezaron a llenar de lágrimas. Nadie nunca me había dicho algo tan significativo, ni siquiera Jeff. —¿Por qué no te conocí antes, Krzys? —Esa vez estaba feliz de que él hubiera escuchado lo que dije.

Parecía sorprendido por mis palabras. Se inclinó y sus labios lentamente se encontraron con los míos. No eran desconocidos para mí. Habíamos compartido un beso en nuestra boda y había sido perfecto, pero el beso que compartimos en ese momento era diferente. Sus labios ahora deleitaban los míos.

Envolví mis brazos alrededor de él y lo besé con la misma pasión con la que él me besaba a mí.

Pasé mis dedos por su suave cabello y moví mis manos por su espalda mientras que mis labios saboreaban y devoraban los suyos. Nuestros corazones latían fuerte y nuestros cuerpos ardían como fuego cuando nos abrazamos con más fuerza. Con cada respiro que yo tomaba me sentía más y más perdida en él hasta que ya no tenía consciencia de la tierra, ni del cielo, ni del tiempo ni del espacio.

Pero me distancié de él. —Lo siento. No puedo hacer esto.

—¿Qué pasa?

—No lo sé. Estoy muy confundida. Me tengo que ir. —Me deslicé fuera de sus brazos.

—Lisa, —dijo.

Le di una mirada de disculpa y me di vuelta y corrí hacia afuera, desapareciendo en la noche vacua.

*****

La sensación del beso de Krzys seguía muy viva mientras corría sola en la oscuridad. La sensación de su cuerpo contra el mío todavía se sentía muy vívida. Paré de correr cuando llegué al parque porque necesitaba recuperar el aliento.

No podía creer lo que había hecho. ¿Cómo había podido tomar a Krzys en mis brazos y besarlo de esa manera cuando yo sabía que nuestro matrimonio no iba a durar? Había dejado que mis sentimientos se apoderaran de mí y había hecho la situación mucho más difícil de lo que ya era. ¿Por qué no le dije que todo había terminado antes de que él se acercara tanto a mí?

Levanté mi cabeza y un rostro familiar sobre los escalones de la glorieta en el parque atrapó mi atención. A la distancia se veía como Jeff permanecía sentado solo con su cabeza ligeramente agachada. Sabía que no podía ser él. Él me había llevado ahí en nuestra primera cita y habíamos pasado incontables noches en aquella alta y ornamentada estructura, contemplando el cielo lleno de estrellas, compartiendo nuestras esperanzas y sueños e inagotables risas. Jeff nunca estaría en un lugar que había sido tan significativo para nosotros.

Miró hacia arriba y tuve que contener mi respiración. La luz de la luna confirmó que era él. ¿Qué estaba haciendo ahí? Me encontré gravitando hacia él por curiosidad, pero me detuve cuando vi a Vivian en la glorieta descansando contra los rieles, observando la noche de la misma forma que yo solía hacer. El dolor y el enojo que sentí antes comenzaron a elevarse dentro de mí como un crescendo. ¿No era suficiente que Jeff la hubiera llevado a su recámara, la que iba a ser de nosotros, y que le hubiera dado su corazón después de habérmelo dado a mí? ¿Cómo había podido convertir este lugar en algo suyo también? —¿Jeff? ¿Qué es esto? —le pregunté al confrontarlo. —¿Cómo pudiste traerla aquí?

Una mirada de confusión se apoderó de su rostro. Él se levantó lentamente.

Su falta de entendimiento no debío haberme sorprendido. Él nunca entendería ni una fracción de lo que me había hecho en esos últimos días. —Olvídalo, —dije y me volteé y caminé.

—Espera.

Aceleré mi paso, pero sus pisadas se acercaban a mí. ¿Por qué estaba huyendo, de todos modos?

¿Por qué no le decía cómo me sentía? Ya era tiempo de que lo supiera. Si no lo hacía, se quemaría dentro de mí para siempre. Me detuvo, me volteé y lo encaré.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó.

—¿Cómo pudiste hacerme esto, Jeff? ¿Cómo? Tú dijiste que me amabas. Tú dijiste que querías pasar el resto de tu vida conmigo. ¿Cómo pudiste dejarme tan fácilmente y seguir tu vida con ella tan rápido? —Lancé mi brazo hacia Vivian. Esa era la pregunta que había estado carcomiéndome más que cualquier otra.

—Espera un momento, —dijo. —Tú eres quien se casó.

—¡Porque tú no me querías! ¡Me tiraste a un lado! Me sentí como un pedazo de basura. No puedo creer que me hiciste eso después de todo lo que compartimos. Yo pensé que éramos más que eso.

Pensé que éramos amigos. ¿Valió ella la pena realmente?

—No seguí mi vida con Vivian, —dijo. —Nada pasó entre nosotros. Te dije eso antes.

—¿Por qué sigues diciendo que nada paso? ¡Besar a otra mujer antes de tu boda no es nada!

Él levantó sus manos. —Bien. Tienes razón. Lo que hice estuvo mal, pero nunca iba a dejar que se volviera más que eso y nada más pasó entre nosotros después de eso.

—¡Los vi juntos! —dije. —¡Estás con ella ahora!

—No estoy con ella. Estaba aquí solo. Ella vino por su cuenta. Fue pura coincidencia.

—¿De verdad piensas que soy tan estúpida? ¡La besaste en la cafetería!

Él sacudió su cabeza. —Ese beso no era real. Solamente lo hice porque sabía que estabas parada ahí. Quería que vieras eso.

—Él dice la verdad, —dijo Vivian, quien apareció a la vista. —Jeff quería hacerte sentir celos porque te casaste con otro hombre. Leímos toda la historia en el periódico.

—¡Pero se abrazaron en la calle Main! —dije. —¡Yo estaba parada enfrente de ustedes!

Ella encogió los hombros. —Yo solamente seguía el juego.

Ahora era yo la que estaba confundida.

—Admitiré, —dijo ella. —que sí traté de hacer que algo pasara entre nosotros, pero eso ya se acabó.

De todas formas, puedo ver que he interrumpido algo. Te veré en el trabajo, Jeff. —Ella pasó junto a nosotros y continuó por la acera.

Observé su ceñido vestido rojo desaparecer en la distancia.

—Lisa, —dijo Jeff, —¿cómo pudiste creer que yo seguiría adelante con otra persona tan pronto después de que rompimos? Yo te amaba. Eso es algo que tú nunca podrías entender.

Mi boca se abrió de la incredulidad. Nunca había escuchado algo tan ridículo, tan vacío de cualquier y toda verdad.

—Sabes, —dijo, —la mayoría de las personas al menos tienen una oportunidad de cambiar de parecer. Tú ni siquiera me diste eso.

—¿De qué estás hablando?

—Olvídalo. Ya no importa. —Él cruzó sus brazos y miró fijamente a través del parque casi vacío.

—De verdad. ¿A que te refieres? —Mi mirada buscaba la suya. —No querrás decir que cambiaste de parecer acerca de casarte conmigo, ¿lo hiciste? —Había hecho la pregunta, pero tenía miedo de la respuesta.

Él levantó sus manos. —Sí. Cambié de parecer. ¿Es eso lo que quieres oír?

—¿Cuándo?

—El día antes de la boda.

—No entiendo. ¿Por qué no me dijiste?

—Porque estabas con él, —éstiró su brazo en la dirección de la panadería, —con tu nuevo esposo. Yo iba a decirte que lo sentía y que todavía quería casarme contigo, pero el Pastor Dan me llamó y me dijo que te ibas a casar con otro. Él quería saber que había pasado.

—No lo puedo creer, —dije.

—Lisa, dejar que Vivian entrara a mi recámara esa noche fue el error más grande de mi vida. Lo he lamentado todos los días desde que ocurrió. No sé por qué lo hice o por qué te dejé ir. Todo estaba pasando muy rápido y me asusté, pero luego te fuiste y te quise de vuelta y…

No podía moverme. Cada sonido alrededor de mí parecía desvanecerse. El cielo parecía volverse negro.

Jeff cruzó sus brazos. —Nunca me dijiste cómo fue que pasó. ¿Estabas saliendo con él a mis espaldas? Tenías que haber estado con él mientras nosotros dos estábamos juntos. No te habrías casado con alguien a no ser que lo amaras.

—No, —dije. —No fue así. Conocí a Krzys en Internet. Él necesitaba a alguien que se casara con él.

No voy a explicar por qué, pero el matrimonio no era real. —Yo había llevado ese secreto dentro de mí durante días. Había asaltado cada parte de mí, atormentándome más allá de toda imaginación y ahora que estaba fuera no sentía el alivio que había esperado, pero estaba contenta de haberle contado la verdad a Jeff. —El día después de la boda, —dije, —no estaba segura de sí podría seguir adelante con el matrimonio, pero entonces te vi con Vivian. Estaba tan enojada que cambie de opinión y le pedí a Krzys que se mudara conmigo. Yo quería lastimarte como tú me habías lastimado a mí.

—¿Me usaste? —dijo Krzys después de salir de las sombras.

—No. —Sacudí la cabeza, pero, ¿a quién engañaba? Era exactamente lo que había hecho. Por lo menos, al principio.

Su mirada buscó la mía como si no me conociera. Retrocedió y corrió por la acera.

—Krzys, no te vayas, —le dije y corrí hacia él.

—Lisa. —La voz de Jeff sonó.

El sonido me volvió inmóvil. Había oído a Jeff decir mi nombre innumerables veces a lo largo de los años. Apenas podía recordar la vida sin su voz. En el pasado, me habría ido con él y unido a él, pero ya no era la misma. —Lo siento. Me tengo que ir. —Me di la vuelta y corrí por la acera detrás de Krzys.

Capítulo Diecisiete

El camino a casa desde el parque parecía interminable para mí. Cada paso que tomaba se sentía como una eternidad. Quería desesperadamente hablar con Krzys y explicarle lo que dije. Había mucho más en la historia que lo que él había escuchado.

Cuando llegué a casa, él no estaba allí. Esperé su llamada y el sonido de sus toques en mi puerta, pero nunca llegaron. La expresión de traición en su cara se seguía repitiendo en mi mente. Al igual que las palabras que me dijo y el beso que compartimos en la panadería.

Especialmente no pude parar de pensar acerca de todo lo que Jeff me había revelado. Él y Vivian nunca habían estado juntos, por lo menos no en la manera que yo había pensado. Él me había amado durante todo este tiempo y todavía había querido casarse conmigo. ¿Cómo iba a sobrevivir eso?

Marqué el número de Krzys, pero la llamada fue directa a su buzón de voz. —Krzys, ¿dónde estás?

—dije. —Quiero explicarte todo. —Pausé para recopilar mis pensamientos. —Antes de que Jeff y yo termináramos, lo encontré en su recámara con su compañera de trabajo, Vivian. Después de que discutimos, él me dijo que no podía casarse conmigo y fue así cómo me casé contigo en vez de con él. El día después de la boda tuve mis dudas de si seguir adelante con el matrimonio, pero vi a Jeff besar a Vivian en la cafetería y estaba tan enojada que te pedí que te mudaras conmigo. Quería vengarme de él, pero esa no fue la única razón. Yo quería ayudarte. Yo hablaba en serio cuando te dije eso. —Paré. —¿Puedes, por favor, regresar a casa para que podamos hablar de esto? No quiero hacerlo por teléfono. Pero quiero que sepas que lo que tú y yo compartimos fue real.

Colgué y salí fuera, al porche, esperando que Krzys escuchara mi mensaje y viniera a casa. Me senté en los escalones y esperé, pero pasaron los minutos y no había ningún rastro de él. Bajé la cabeza y me ahogué en mi tristeza.

El sonido de pasos llenó el aire y miré hacia arriba con mi esperanza elevándose, pero la decepción surgió cuando vi a Jeff pasando por mi acera.

Él se acercó a mí lentamente e inseguro. —¿Cómo estás? —preguntó.

Me levanté y tiré mis brazos alrededor de él, una reacción instintiva, algo que había hecho por años cuando necesitaba a un amigo. En ese momento necesitaba uno al punto de la desesperación.

Él me abrazó y nos abrazamos, como no lo habíamos hecho en mucho tiempo. Me ahogué en la familiaridad de su toque y la comodidad de sus brazos.

—Te he extrañado, —dijo apretándome más fuerte.

Yo escuché el suspiro lleno de dolor que resonó dentro de su pecho.

—Esto se siente tan bien. —Él acarició mi cabello de la misma forma que siempre lo hacía. —Estoy tan contento de saber que el matrimonio no era real.

Todo lo que estaba pasando en aquel momento era lo que yo había deseado desde el día que me dejó. Ese era el hombre que yo había apreciado y por el cual había agonizado por haberlo perdido. Y

ahora estaba aquí. Debería haberme sentido feliz. Debería haberlo abrazado más fuerte, pero mis brazos se aflojaron alrededor de su espalda y me encontré alejándome de él.

—¿Qué pasa? —preguntó dejándome ir.

—Creo que ya no te amo, —dije.

El dolor ensombreció su rostro. —Lisa, —susurró.

—No debimos haber permanecido juntos por tanto tiempo, Jeff. Nunca nos debimos haber comprometido.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Porque es la verdad. No somos el uno para el otro. Nunca lo hemos sido. ¿No quieres algo mejor? ¿No quieres algo más?

—¿A qué te refieres? ¿Qué más hay?

—Hay todo un mundo allá afuera. ¿No quieres encontrarlo? Yo quiero. Quiero descubrir quién soy. Quiero descubrir quién estoy destinada a ser.

Su mirada buscó la mía. —¿Dices esto por lo que pasó? Te dije que lo siento.

—No. Esto es por mí. Es lo que tengo que hacer. Algún día verás que tengo razón.

Él sacudió su cabeza en desacuerdo.

—Hay algo que necesito darte de regreso. ¿Puedes esperar acá? —Entré a la casa y regresé unos momentos después con el anillo de compromiso que él me había entregado tan románticamente unos meses antes. Extendí mi brazo y dejé caer el anillo en la palma de su mano. Viendo el resplandor del diamante en la luz del porche, me llené con la certeza de que todo había acabado entre nosotros dos.

Sentí como si estuviera cerrando un capítulo importante de mi vida. Por mucho tiempo Jeff había sido mi interés romántico, el personaje principal en mi historia y el héroe en el cuento más espectacular que yo había conocido, pero el final había llegado.

—Lisa, pensé que habías dicho que el matrimonio no era real.

—No era real, al comienzo, pero se volvió real para mí. —Miré en sus desalentados ojos de color avellana. Absorbí los rasgos de su rostro, tomando una última mirada, un último vistazo. —Adiós, Jeff. —Me volteé y seguí mi camino adentro de la casa y afuera de su vida para siempre.

Epílogo

Krzys nunca llegó a casa esa noche o la siguiente. Él nunca me llamó tampoco. Ni siquiera regresó para recoger sus pertenencias.

Cuando llegó el lunes, me di cuenta de que él no iba a perdonarme y que había terminado.

Me senté en mi silla en mi primer día de regreso en el trabajo sintiéndome aturdida. Yo había estado fuera del trabajo por poco más de una semana, pero se sentía como una vida entera. Mucho había cambiado. Yo había cambiado.

Me volteé y miré fijamente al escritorio vacío de Magda detrás de mí con una mirada lejana.

Daphne dijo que se había tomado el día libre, pero no le había dicho a nadie el porqué.

Daphne me miró con simpatía. —¿Por qué no le llamas a Krzys?

—No puedo, Daphne. Ya le dije como me sentía y no importó.

—¿Y si no recibió tu mensaje? ¿Por qué no vas y le preguntas?

—Si realmente quería verme, ya lo hubiera hecho. Obviamente no quiere. —Reuní una pira de papeles de mi escritorio y me preparé para transferir la información a mi computadora.

*****

Mi día en el trabajo parecía arrastrarse lentamente y cuando llegué a casa no podía esperar a meterme en la cama y quedarme ahí hasta el día siguiente. Mi cama se había convertido en mi refugio. Krzys había traído color a mi triste mundo cuando más lo necesitaba, y cuando se fue, me metí de regreso al interior del lugar oscuro y frío donde vivía antes que él me halara fuera.

Puse mis llaves y bolsa de mano en la mesa de consola y caminé a la sala, pero me detuve al darme cuenta de que las pertenencias de Krzys ya no estaban. Su llave de la casa estaba sobre la mesa de café junto a varios documentos y una pila de dinero.

Una nota escrita a mano estaba encima, la cual leí con dificultad debido a la emoción. Krzys explicó que los formularios eran documentos de divorcio y que él ya los había firmado. “Por favor fírmalos y entrégaselos a la abogada Weinstein,” escribió. Dijo que el dinero era un regalo de agradecimiento por casarme con él y por todo lo que había hecho.

Mis piernas se debilitaron mientras que permanecía parada ahí. Me dejé caer en el sofá y gruesas lágrimas llenaron mis ojos. Krzys nunca me iba a perdonar. Él había esperado hasta que me había ido al trabajo para regresar por sus cosas.

Sequé mis lágrimas y vi el diario de Krzys en el piso cerca de la mesa de café, como si se había caído allí, pero él no se había dado cuenta.

Lo alcancé y lo puse sobre mis piernas. Aunque yo sabía que él no quería que lo leyera, lo abrí en la primera página.

Hoy vi a la mujer más hermosa que jamás había visto. Entró a la librería cuando yo estaba ahí. Le dio a April una rosa solamente porque sí y luego me sonrió. Sentí como si no podía respirar. Sentí que la había visto antes en un sueño. Aquí está un poema que escribí para ella.

Piękność Twoja (Hermosa Tú)

Te miro aquí delante de mí, como una flor brillante de rocío,

El sol brilla suavemente a tu alrededor, hermosa tú,

Tu sonrisa es como magia, me hace sentir completamente nuevo,

No he conocido nada mejor, hermosa tú.

Te siento en mi corazón, un sentimiento profundo y verdadero,

No está aquí por nadie más, hermosa tú

Mi mano tembló mientras le di vuelta a la página y continué leyendo.

La vi de nuevo hoy en la librería, la mujer de la que estoy enamorado. Escuché que April la llamó por su nombre. No he podido sacarla de mi mente. Su nombre es Lisa.

¿Lisa? ¿Estaba hablando de mí? Yo no era la única Lisa que iba a la librería, pero una vez le dí una rosa a April solamente porque sí.

Al continuar leyendo, reconocí los encuentros que él describía y supe que era yo sobre quién había escrito. Dijo que le encantaba escucharme hablar con April y con todos en la librería.

Disfrutaba las cosas graciosas que decía y el buen corazón con el que trataba a todos. Deseaba hablar conmigo también, pero notó el anillo de compromiso en mi dedo, así que mantuvo su distancia.

Dijo que estaba sorprendido y confundido cuando Jerzy y Magda le dijeron que habían encontrado una novia para él porque se dio cuenta de que ella era yo después de ver mi foto. Él no podía entender cómo había pasado todo. Él había planeado volver a Polonia, pero se quedó aquí porque quería estar conmigo.

Describió la alegría que sintió en nuestra boda, la primera vez que sintió mi toque, el calor y la suavidad de mi piel, la maravillosa fragancia de mi cabello y la primera vez que nos besamos.

Él estaba totalmente conmovido cuando le dije que no renunciara a su sueño de ser escritor.

Nunca nadie se había preocupado lo suficiente como para decirle esas palabras antes. Él me escribió un poema esa noche.

Esa Noche

Quería detener las manos del tiempo,

Quería que durara para siempre ese momento,

Quería que no amaneciera el sol para quedarnos juntos,

Pero se fue como el viento,

Esa noche, me sentí como si fuéramos las únicas personas en el mundo,

Y me olvidé de la tristesa y la soledad que había sentido dentro

Casi no podía ver sus palabras a través de mis lágrimas. Dijo que leyó las cartas y notas de amor que había escrito para Jeff, las cuales me había devuelto en la caja plástica de almacenamiento. Ellas, más que nada, habían tocado el corazón de Krzys. Él deseaba que yo le dijera palabras como esas a él.

Él siempre había querido el tipo de amor que yo podía dar. Tenía muchos deseos de decirme que me amaba, pero no tenía el coraje. Esperaba que algún día pudiera.

Me sequé las lágrimas, busqué las páginas restantes y encontré un último poema en inglés, que él dijo era para mí. La fecha era de ese día.

Hoy

Extrañé tenerte a mi lado, pensé todo el día en ti,

Extrañé la calidez de tus brazos, alrededor de mí,

El sol brillaba afuera, pero el cielo se veía oscuro para mí,

El sol no brilla en mi mundo, cuando tú no estás aquí,

Soy como un árbol que se está marchitando y muriendo,

Soy como un desierto que está sediento y seco,

Mi corazón está angustiado hasta el punto de irrumpir,

Anhelo sentir tu presencia como antes la sentí

Cerré el diario y me levanté. Krzys todavía me amaba. No había terminado entre nosotros. Tenía que ir y encontrarlo. Tenía que decirle que yo también lo amaba.

Corrí afuera con el diario en mi mano y seguí mi camino bajando la calle a pie.

Cuando llegué a la calle Main, Suzanne levantó la vista de una cubeta llena de flores enfrente de su tienda de flores después de escuchar mis pasos. —¿Qué es lo que pasa? —preguntó.

—Hola, Suzanne. ¡Tengo que llegar a la panadería!

April, que estaba junto a ella, me dedicó una mirada perpleja. —¿Por qué el apuro? ¿Está Jerzy regalando pączki gratis otra vez?

—No, —dije. —¡Tengo que encontrar a mi esposo!

El Oficial Martin salía afuera de un café cuando zumbé por enfrente. —Whoa, —dijo dando un paso hacia atrás para estabilizarse. —Más lento, señorita, o tendré que darle una multa por exceso de velocidad.

—¡Disculpe! —Llegué a la panadería y traté de abrir la puerta, pero estaba con seguro. Me asomé por la ventana al lado del cartel de “cerrado”. Las luces estaban apagadas y la tienda estaba vacía. Me volteé rápidamente y casi colisioné con Daphne, quien estaba con un hombre que nunca había visto antes.

—Hola, Lisa. ¿Qué pasa? —preguntó Daphne.

—Es Krzys. Él me ama.

—¿Te ama?

—Sí. Tengo que encontrarlo.

Gladys salió de su tienda de antigüedades después de escuchar la conmoción.

Yo me apresuré a ella. —Gladys, ¿has visto a Krzys?

—Sí, —dijo. —Él estuvo aquí más temprano, pero se fue con Jerzy.

—¿Sabes para dónde se fueron?

—Ellos dijeron que iban al aeropuerto.

—¿El aeropuerto? —pregunté.

—Sí. Krzys se va de regreso a Polonia.

—¿Qué? ¿ Cuándo?

—Hoy. Él se despidió de todos.

No podía ser verdad. Todavía le quedaba una semana a su visa.

—Tal vez lo puedas encontrar en la casa de Jerzy, —dijo Gladys. —Ellos se fueron en esa dirección.

—Gracias. —La rodeé con mis brazos y la abracé. Bien, así que Gladys no era la vecina infernal después de todo y tampoco lo era Suzanne. Me retracté. Me retracté de todo lo malo que alguna vez pensé y dije acerca de cualquier persona.

Daphne sacó las llaves de su carro de su bolsa de mano. —Vamos. Te llevaré allá.

Unos minutos después, el carro de Daphne llegó y se paró en la acera enfrente de la casa de Jerzy con un frenazo ruidoso.

—Gracias por todo, Daphne, —dije desde donde estaba sentada en el asiento trasero.

Se volteó a verme desde el asiento del conductor. —No tienes que darme las gracias. Yo haría cualquier cosa por ti, Lisa.

—Yo también haría cualquier cosa por ti. —Extendí la mano y agarré la suya. Daphne no tenía idea de que tan cierto era lo que le había dicho. Esperaba algún día poder encontrar una forma de devolverle el favor. —Y gracias a ti también, Josecito, —dije.

Resultó ser que Daphne estaba en una cita con Josecito Carlitos Moreno Junior de Novios Por Correo. Él no se parecía en nada a la foto que publicó en el sitio web, pero a Daphne parecía no importarle.

—Él me sonrió y murmuró algo desde el asiento del copiloto.

—¿Qué? —pregunté.

De alguna forma, Daphne le entendió. —Dijo, "no te preocupes".

—¿De veras?

—Sí. Te explicaré después. Ve a buscar a Krzys. —Ella agitó su mano.

Salté fuera del carro con el diario en mi mano y corrí a través del jardín, una mujer enamorada con una misión.

Llegué a la puerta de Jerzy y toqué el timbre, pero nadie respondió. —¿Krzys? —dije y golpeé la puerta con fuerza varias veces.

Atravesé el camino de entrada de la casa y miré por la calle en ambas direcciones, pero no había señales de él. Un sentimiento horrible se apoderó de mí cuando me di cuenta de que había llegado muy tarde y que él ya se había ido.

Cerré mis ojos y bajé mi cabeza con tristeza. ¿Por qué no había hecho las cosas de forma diferente? No solamente en cómo había tratado a Krzys, sino con las decisiones que había tomado en mi vida desde hace mucho tiempo. Si hubiera perseguido mis sueños en vez de conformarme con la vida que escogí, hubiera conocido a Krzys. Yo hubiera estado en Polonia para algún trabajo de la revista y nuestros caminos se hubieran cruzado o nos hubiéramos conocido en el avión, yo regresando a casa y él viniendo a Estados Unidos. Krzys era mi destino. Ahora lo sabía, pero había perdido mi oportunidad de estar con él porque elegí el camino equivocado y era demasiado tarde para volver al pasado y vivir mi vida de nuevo.

Subí mi cabeza y caminé como un fantasma a la deriva hacia el carro.

—¡Lisa! —La voz de Krzys resonó en la distancia.

El sonido fue como el sol entre la lluvia, como una luz en la oscuridad. Me di la vuelta y lo vi corriendo hacia mí por la acera.

Mientras corrí hacia él, nuestros cuerpos se movían como imanes y nuestras caras se buscaban mutuamente como si no pudiéramos creer que fuera real.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó cuando finalmente me alcanzó.

Había tantas cosas que deseaba decirle, pero no sabía por donde comenzar. Le di su diario con mis manos temblorosas. —Olvidaste esto en casa.

Él asintió mientras lo tomaba.

—Oí que vas a volver a Polonia. ¿Es cierto?

—Sí. Jerzy va a estar aquí en unos minutos. Fue a recoger a Magda y a Mario para que puedan ir al aeropuerto con nosotros.

—No puedo creer que te vas a ir, —dije.

—Tengo que irme. Mi visa va a expirar pronto.

Quería decirle que no se fuera, que podríamos resolver las cosas entre nosotros, pero no sabía cómo.

—¿Por qué viniste, Lisa? ¿Por qué no estás con Jeff?

—¿A qué te refieres? ¿Por qué estaría con Jeff?

—Te vi con él aquella noche, después de lo que sucedió en el parque.

—¿Nos viste? ¿Donde?

—Escuché tu mensaje en mi teléfono y fui a tu casa, pero él estaba ahí. Lo estabas abrazando. Oí todas las cosas que él te dijo. Pensé que lo habías escogido a él.

—No. —Sacudí mi cabeza. —Me despedí de él para siempre esa noche. Le entregué devuelta el anillo de compromiso. Todo ha terminado entre Jeff y yo.

Parecía que una gran carga de emociones había sido liberada de sus hombros.

—Leí tu diario, Krzys. ¿Por qué no me dijiste que me amabas?

—No podía. —Agachó su mirada. —He sido un cobarde toda mi vida. No he perseguido las cosas que he querido, pero deseo cambiar.

—No te vayas, —dije. —Quédate aquí. Vuelve a casa conmigo. Vamos a estar casados de verdad esta vez.

Me miró como si no pudiera creer lo que yo había dicho.

—Dije que te quedes conmigo. —Tomé su mano en la mía.

Sus ojos, sus hermosos ojos azules, buscaron mi mirada. —Lisa, ¿realmente sabes lo que estás diciendo?

—Sí, lo sé. No quiero vivir en este mundo sin ti, —dije. —Kocham cię, Krzys. Sé lo que significa eso ahora. Me lo dijiste cuando estábamos en mi casa. Significa "te amo". Yo también "te amo".

Una sonrisa iluminó su rostro. Se inclinó y sus labios chocaron con los míos. Nuestra risa estalló a través de las lágrimas.

No estaba segura de adónde el camino que estaba delante de nosotros nos iba a llevar. ¿Decidiría Krzys permanecer en América para siempre o me mudaría con él a Polonia algún día? Yo sabía que quería conocer el mundo. Tal vez viajaría por toda Europa junto a él y mi cámara y vendería mis fotos, pero no iba a pensar en eso en ese momento. Lo único que importaba era que yo estaba con mi esposo ahora y allí era donde yo pertenecía.

Tomé la mano de Krzys y mientras lo dirigía a casa, apenas podía sentir mis pies tocando el suelo.

FIN

Agradecimientos

Gracias a mis padres

Gracias al Dios de las maravillas

Sobre la Autora

Cindy Flores Martinez

Yo vivo en un suburbio de Los Ángeles. Tengo un MFA en Escritura Creativa con un énfasis en la escritura de guiones. He sido instructora de escritura, consultora, lectora y colaboradora de guión.

También he participado en la financiación de películas. Mi primera novela, Novio Por Correo, está basada en mi proyecto de guión y película del mismo título que presenté en Hollywood, Nueva York y otras partes del mundo.

Mi sitio web: www.cindyfloresmartinez.com