 CREDITOS

Coordinadores de proyecto

Grupo TH

Traducción

Drac65

Corrección

Dark Pervert

Portada y Edición

Visionepica

Epub 

Nat

¡Y no olvides comprar a los autores, sin ellos no podríamos disfrutar de tan preciosas historias!

Sinopsis

Harvey Kramer fue enviado a casa del frente europeo con una pierna dañada y el recuerdo de un hombre que no puede tener. Diez años más tarde, en el primer día oficial de los veteranos, ese hombre toca a su puerta y pone de cabeza su mundo.

Zach Jones jamás olvidó al sargento Harvey Kramer. A pesar de que logró sobrevivir a la segunda guerra mundial sin heridas, tiene que tratar con las cicatrices de un amor que pensó perdió para siempre. Usando la nueva fiesta como excusa, rastrea a un viejo amigo esperando un dulce reencuentro.

—…No creo que haya tenido raíces reales por bastante tiempo —dijo Harvey finalmente—. Si tuviera que pensar en un lugar que me dé algo que no puedo encontrar aquí, probablemente encontraría uno o dos.

Los dedos de Zach le picaron con las palabras. Ahora no era el momento para convencer a Harvey de irse con él a California. Más tarde. Si se quedaba el resto de la semana, si todo iba bien, y todo fuera como en los viejos tiempos, iba a intentarlo. Pero una parte de él, una gran parte, no quería ir a casa sin Harvey. Podría hacerlo, claro, pero no quería.

—Bueno, es porque eres así, Harvey. Siempre haces las cosas que se necesitan hacer. Incluso si no es fácil.

Su mirada se volvió hacia él. 

—Lo dices como si no pudieras hacerlo, y ambos sabemos que eso no es cierto.

—No lo sé. La última vez que tuve que tomar una dura decisión, me tomó diez años hacerla.

Más silencio. Esta era un de las cosas que habían cambiado. Este Harvey parecía tomarse más tiempo organizando sus ideas que el que recordaba.

—Nunca habías tenido problemas con sobreponerte con una decisión difícil. —Su voz era baja, casi tensa, su agarre en el timón permaneció relajado y seguro—. No quería ser una decisión difícil para ti, Zach. Por eso tuve que dejarte.

—Nunca fuiste una decisión difícil. Incluso frente a las consecuencias... todo lo que pudo haber pasado... no era difícil elegirte.

Capítulo 1

El amanecer lamía los brumosos campos, pintando los montículos de tierra con oro. Aún no estaban congelados con sus mantos de invierno, pero pronto lo estarán. Las temperaturas en River Valley de Ohio habían estado bajando desde hace semanas, y los reportes decían que el 1954 iba a terminar con un silencioso y helado grito. Todos en el pueblo estaban desanimados; Harvey Kramer lo veía como otro invierno más.

Su amargo café le quemaba la lengua mientras miraba al horizonte parado en la puerta trasera de su hogar. Iba a ser un largo día. Se había levantado a las cinco y media, como lo iba haciendo desde hace doce años, y no fue sino hasta que estaba parado bajo la ducha que se dio cuenta que tenía el día libre. No por opción propia.

—No voy a tenerte trabajando el día que honramos lo que has hecho para el país. —Ted, el dueño del garaje en el que era mecánico, se había mantenido firme en la discusión—. Si el presidente parece reconocer lo que tú y otros veteranos habéis hecho, lo menos que puedo hacer es respetarlo.

Había querido discutir el hecho que era solo un día más, que el once de noviembre no fue un día especial el año pasado, ni el anterior, ni ningunos de los años antes de que el Día del Armisticio se hubiera creado. Solo porque los tipos del gobierno hayan juntado sus cabezas y hayan decidido cambiarle de nombre al Día de los Veteranos no hacía diferencia alguna en lo que a él respecta.

Pero nadie discutía con Ted Garst. Era una fortaleza en la pequeña villa de Pomeroy. Había crecido con el padre de Harvey, y le dio trabajo cuando lo regresaron en el año 44. Decirle que aun así planeaba trabajar hubiera sido el mayor de los insultos. 

La parte negativa de su decisión, sin embargo, era que ahora tenía todo un día por delante. Iba a salir a cenar con los Garst al pueblo, pero aparte de ello no tenía nada que hacer. La ventana del cobertizo todavía necesitaba reparación, pero ya había contratado dos chicos locales para que vengan a ayudarle, ya que los soportes en su pierna derecha le dificultaban el subir y bajar escaleras. Era jueves, sin embargo, y estaban en el instituto.

Se bebió el resto de su café, ignorando como quemaba su garganta. Si pudiera realmente dormir, se metería en la cama para matar un par de horas. Tenía que encontrar una manera de entretenerse en su casa.

El sonido de alguien tocando la puerta apareció cuando estaba lavando los servicios del desayuno. Frunciendo el ceño, miró al reloj en su pared. Nueve y diecisiete. Era muy temprano para ser el cartero. Su vecino más cercano estaba a cinco kilómetros al norte. La posibilidad de que sea Myrtle Garst que venía para arrastrarlo al pueblo a celebrarlo como su veterano local le hizo desear haber tratado de volver a dormir.

Otro golpe en la puerta, este más fuerte, se escuchó mientras se dirigía a la puerta. 

—¡Ya voy, ya voy! —gritó.

Caminó hacia la puerta a su propio paso, sus gruesas suelas hacían un sonido de golpe cuando golpeaban contra la madera marcada. Myrtle iba a escuchar un largo discurso acerca de no presentarse sin avisar antes.

El hombre en su porche tenía parches de cabello gris en sus sienes y detrás de las orejas, que contrastaban rigurosamente contra su negro cabello. Su cara se había llenado un poco, había perdido las duras líneas de su juventud, y habían aparecido algunas a los lados de sus labios. Estaba parado recto y alto, sin una solo muestra de una cicatriz o memoria de una herida que lo haga encorvarse o tambalearse. Solo le tomaría una simple mirada a alguien para darse cuenta que este hombre había sido un militar, uno de los veteranos conmemorados en el renombrado día festivo. Si las ropas que estaba vistiendo decían algo, era que los años después de la guerra habían sido buenos con él.

Y habían sido años desde que Harvey había pensado en él, incluso más años desde la última vez que lo vio, pero su nombre rápidamente se le vino a la mente. Como si nunca se hubiera ido. Zach Jones.

La sonrisa en su rostro dudaba, pero sus ojos eran cálidos. —¿Sargento Harvey Kramer?

Se enderezó por instinto, cuadró sus hombros. Zach era unos sólidos doce centímetros más alto que él. Pararse junto a él en la línea siempre lo hacía sentirse más concentrado.

—Santas vacas. —Sus brazos le picaban por abrazarlo, pero habían pasado demasiado tiempo separados para concebir ese tipo de familiaridad, incluso después de todo lo que habían pasado juntos—. Bueno, no puedes ser un fantasma. Aún sigues siendo malditamente guapo.

—Dios, estoy tan feliz de verte. —Zach obviamente no tenía las mismas restricciones. Lo tiró hacia un gran abrazo, sus fuertes brazos se envolvían alrededor de su espalda—. No sabía cuántos Harvey Kramers podía haber en Ohio... —Dio un paso hacia atrás, su sonrisa se volvió más ancha—. Pero pensé que tenía que conocer a cada uno de ellos para poder encontrarte.

La punta de sus orejas las sentía ardiendo. —¿Me has estado buscando? —El rápido abrazo trajo de vuelta un conjunto de recuerdos enredados, la mayoría de ellos hundidos en la oscuridad, todos con las emociones que hace mucho tiempo había enterrado—. ¿Por qué?

—Por los viejos tiempos. Siempre lamenté haber perdido contacto contigo.

Viejos tiempos. Había pasado una década desde la última vez que se vieron. Tuvieron once años para hacer su vida aparte, ahora se volvían a reunir. A causa de Zach y su iniciativa.

Harvey sonrió de lado. El viejo Zach.

—No te quedes ahí parado. —Dio un paso hacia atrás y hacia un lado, manteniendo la puerta abierta—. Entra. Cuéntame que has estado haciendo. ¿Quieres un poco de café? Puedo hacer una olla fresca.

—Café suena genial, gracias. Está más frío que la teta de una bruja afuera. ¿Cómo puedes soportarlo?

—¿Esto? Esto no es nada. Vas a ver que antes del día de Acción de Gracia va a haber una gruesa capa de nieve, te lo apuesto. —Cerró la puerta y le hizo una seña con la mano a Zach para que lo siguiera hacia la cocina—. Debes haber vuelto a California después de retirarte. Te has desacostumbrado al clima.

—De vuelta a Anaheim, —confirmó Zach mientras se adentraba en la cálida cocina. Se sacó su chaqueta y la puso en la mesa. Su atención se disparó mientras miraba a sus alrededores, pero se volvió a fijar en Harvey de nuevo—. Creo que la última vez que estuve en el frío, fue en el campamento militar.

Más recuerdos inundaron sus pensamientos. Cuando se giró para llenar la cacerola, supo que la sonrisa en su cara era más que un poco nostálgica. 

—Es difícil de creer que fue hace tanto tiempo, éramos solo niños. 

—En más de una forma. Entonces, ¿dónde están todos? ¿Los niños están en la escuela?

La pregunta le sorprendió. Había pasado estando solo por tanto tiempo, que se había olvidado que otros podrían no haber esperado eso de él. Ciertamente nunca había esperado que Zach pensara que había vuelto a casa y se había casado. 

—No, no tengo hijos. Solo soy yo contra el mundo.

—Oh, bueno, eso está bien. Quiero decir, no es bueno que estés tú solo. Pero es bueno que nadie vaya a… interrumpirnos. —Zach se aclaró la garganta—. Que mi café sea negro, por favor.

La idea de tener a Zach para sí mismo después de todos estos años hizo a su cuerpo tensarse. Recordaba todo, incluso cuando había deseado fervientemente olvidarlo y parar su tormento. 

—¿Y tú? —Era más fácil concentrarse si se mantenía enfocado en la cháchara—. Estoy seguro que tienes una sarta de actrices por completo esperándote. ¿Quién es la chica con suerte?

—No era una actriz, era una jugadora de tenis llamada Anne. La conocí después de comenzar la escuela y me casé con ella justo después de graduarme, pero ella... murió hace unos años.

—Lo siento. —Y realmente lo sentía. Si había una persona en este mundo al que le deseaba buenas cosas ese era Zach Jones. Harvey siempre se había sentido agradecido de haber notado al flacucho pelirrojo que era bueno con las manos, su amistad había pasado por penosos momentos, muchos de ellos de riesgo de vida, tolerable.

Sirvió dos tazas de café, las puso sobre la mesa y se sentó. —¿Cuánto tiempo te quedaste desde que me sacaron del cargo?

—Tenía puntos suficientes para ir a casa después del día V-E. Pero me quedé bastante, unos largos veinte solitarios meses.

Eso era más tiempo del que habían pasado juntos, incluso tomando en cuenta en consideración el campamento militar. Pensar que Zach pasó ese tiempo sin nadie que lo ayudara a atravesarlo... se había convencido así mismo un montón de cosas con el pasar de los años, incluyendo que Zach lo hubiera remplazado. ¿Por qué no lo hizo? Era sociable y bien parecido. Su amistad había sido profunda, se habían dicho y hecho cosas que nunca había compartido con nadie, pero eso no necesariamente significaba que había esperado ser el único. El pensamiento de que Zach había pasado el resto de la guerra sin un hombro amigo lo golpeó fuerte.

—Bueno, regresaste a casa en una sola pieza, al parecer. —Le dio una sonrisa valiente—. Siempre supe que no te podrían tirar abajo.

—Por suerte para mí, tenías razón. —Zach tomó un sorbo de su café—. ¿Y tú cómo estás? Traté de leer tu pronóstico médico, o bueno, cualquier cosa acerca de tu herida. Esperaba que me escribieras algo para hacerme saber. —Levantó la mirada, sus ojos se volvieron más grandes—. ¿Me escribiste?

—Un par de veces mientras estaba en el hospital. Cuando no obtuve ninguna respuesta... —Se encogió de hombros, sintiéndose culpable por no haber tratado de mantenerse en contacto más duro—. Luego volví a casa, y estaba tan ocupado tratando de arreglármelas... lo sé. No es una excusa. Supongo que no estaba seguro de que quisieras hablar conmigo, y no te quería poner en la posición de tener que decirme que me vaya a la mierda.

—Debieron haber perdido tus cartas. Nunca te hubiera dicho que te vayas a la mierda. —Zach se movió en su silla—. ¿Pero estás bien ahora?

—Me mantengo a mí mismo. Aún tengo que utilizar un soporte, pero al menos eso significa que ya no tengo que hacer caminatas de treinta kilómetros bajo la lluvia. —No pudo evitar echarle un vistazo a su viejo amigo—. Aunque pareces como si todavía podrías soportar una. ¿Qué es lo que haces en la soleada California que te conservas tan bien?

—Soy un ingeniero civil en la cuidad de Los Ángeles. ¿Has oído lo de las autopistas que se han estado construyendo ahí? He estado involucrado en ellas desde que eran solo una idea.

Dio un bajo silbido. —No me sorprende de que te veas como si acabaras de salir de una revista. Deben pagarte una buena cantidad.

—Paga las cuentas, tantas como hay. —Zach sonrió, pero no era la fácil y libre de preocupaciones sonrisa que había esperado—. Supongo que estoy viviendo el sueño americano.

—No hay nada de malo con eso. Sin duda mejor que ser un mono grasoso viviendo en media de la nada.

—No eres un mono grasoso. Aunque, sí que vives en medio de la nada. No vi otra casa en el camino por cuatro o cinco kilómetros de lejos. ¿No es... demasiado silencioso aquí?

—Quizás, —concordó Harvey—. Pero es lo que tengo. Mis padres fallecieron hace poco y me dejaron la casa. Está libre de impuestos del banco, así que me pareció tonto venderla solo para mudarme más cerca de la cuidad. —Se rascó la barba—. No es tan malo. No tengo que preocuparme de que si los vecinos son demasiado entrometidos, y está a un par de minutos conduciendo del garaje donde trabajo. Además, la vista del patio trasero me hace recordar por qué me alisté en primer lugar. Si te quedas por los alrededores el tiempo suficiente, te lo enseñaré.

—Me gustaría quedarme... por los alrededores por un rato. Me he tomado un tiempo para mí mismo. No me querían dejar ir, pero después de cuatro años, pensé que merecía unas pequeñas vacaciones. Esperaba que si te rastreaba... no me mandarías a la mierda.

—Nunca. —No hubo duda, fue sincero—. Cualquier cosa que quieras, solo dímelo. Mi puerta estará siempre abierta para ti.

—Era solo cuestión de encontrarlo. Lo mismo para ti, sabes, si alguna vez quieres visitar California. Es agradable en estas épocas del año.

Harvey se rio. —Quieres decir, que quieres que vaya la próxima vez así no te congelas los pies.

—Puedo soportar los pies fríos. Incluso durante la guerra. Lo que odio es tener la nariz helada. —Zach se apoyó en su silla—. ¿Me puedes dar una visita guiada? La cocina es linda, pero me gustaría ver el resto.

—Oh, claro. —La silla arañó el suelo cuando se levantó para guiar el camino hacia la sala de estar—. No es mucho, pero hay más espacio que cuando acampábamos juntos.

Estaba contento de haber mantenido siempre la casa impecable como aprendió en el ejército. Myrtle siempre lo molestaba diciendo que la única razón por la cual limpiaba era para no casarse, pero esto era una parte de lo que era, Harvey no se podía imaginar de otra manera. El sillón estaba viejo pero sin una sola mancha, y las escaleras de madera habían sido eficientemente pulidas. Incluso a las fotografías de sus padres que había alineado en las paredes de las escaleras les quitaba el polvo regularmente. Hubiera sido más fácil si solo las sacara, pero eran parte de su historia. Le daba una sensación de confort tenerlas ahí para mirar mientras subía a la cama.

—Esta es la habitación más grande de las habitaciones para invitados —dijo, abriendo la puerta. El sol matutino brillaba a través de la ventana, iluminando la colcha de parches verde en la cama con dosel—. Te lo aseguro. Vas a querer esta.

—Es muy bonita —concordó Zach—. ¿Dónde está tu cuarto?

Harvey apuntó con su dedo pulgar por encima de su hombro.

—Al final del pasillo. Al lado del baño.

—¿Estás hoy libre solo por el día del armis... de los veteranos? ¿Mañana me voy a quedar solo?

—Sí, pero le puedo preguntar a Ted por uno días extras, no creo que le importe. Nunca antes había tomado vacaciones. —Sonrió de lado—. Además, tiene esta estúpida idea de que somos auténticos héroes. Probablemente podría exprimirle unos cuantos días.

—Es increíble cuanta gente tiene esa percepción ¿no es verdad? Me alegra que te puedas tomar un tiempo. He... He extraño hablar contigo.

La declaración derritió sus últimas defensas. Este era su viejo amigo. El hombre por el que felizmente daba su vida, solo para poder verlo caminar libre y tener un futuro delante de él. Los once años que habían estado separados lo cambió por fuera, pero no por dentro.

—Yo también. —Comenzó a bajar las escaleras, dirigiéndose a la cálida cocina—. Vamos a tener que coger algunos suministros si te vas a quedar. No estoy realmente preparado para compañía.

—¿Lo dices por el segundo piso? —preguntó Zach desde atrás.

Harvey paró y se giró a mirarlo. —Bueno, está la otra habitación de invitados, pero hay cajas apiladas por todos lados. Y mi cuarto, pero no hay nada especial.

Zach sonrió. —Si tú lo dices. Entonces... ¿qué acerca del resto de tus tierras? ¿Qué tan grande es?

—No es mucho. Como veinte acres, pero la mayoría está inactivo.

—Oh. —Zach inclinó su cabeza—. Creí que habías dicho que era más grande ¿Perdiste tierras?

—Las vendí. En realidad fueron mis padres. —Metiendo las manos en los bolsillos, Harvey se inclinó contra la pared, poniendo todo su peso en una pierna. Se sentía más cómodo así—. Cuando regresé, todavía no podía caminar bien. Tenía que usar muletas, y luego bastón, solo para pasear. Así que lo hablamos, y decidieron que no querían hacerme sentir obligado a ser granjero, solo porque ellos lo fueron. Conseguí un trabajo en un taller en Pomeroy, y vendieron la mayoría de las tierras para pagar la deuda hipotecaria y poner un poco de dinero para mi futuro. En caso de que quisiera hacer algo más.

—Oh. —Zach frunció el ceño—. ¿Ya estás mejor? ¿Necesitas volver a sentarte?

—Solo si terminamos con el tour. Es mejor que camine que quedarme parado y poner peso en mi pierna, eso es todo. —Le dio su mejor sonrisa, esperando dispersar toda la preocupación—. Pero es bueno que me gane la vida tirado de espaldas debajo de un auto.

—Vamos, entonces, sigamos caminando. Pasé mucho tiempo imaginándome como sería tu hogar. Nunca he estado en Ohio antes, sin embargo. O en una granja. Así que... fue difícil de imaginarse... eso no sonó como quería. Quiero decir que estoy curioso de cómo es tu vida ahora.

Harvey hizo un gesto con la mano desdeñoso mientras bajaban las escaleras. —Tranquilo. Un montón de grasa. No hay mucho... —La invitación para la cena. Mierda—. Excepto por hoy de todas formas. Mi jefe me invitó a cenar esta noche. Algo así como una celebración en la veterinaria local. —Volvió a mirarlo, de repente tímido cuando se encontró con la oscura mirada de Zach—. ¿Te gustaría venir conmigo? Myrtle probablemente te hablará hasta por los codos, pero es una buena cocinera. Y sería más fácil convencer a Ted de que no le estoy contando cuentos si ve que de verdad me estás visitando.

La sonrisa de Zach se suavizó. —Por supuesto, me gustaría ir contigo. Vine hasta aquí para visitarte. Solo que estoy feliz de que quieras pasar tiempo conmigo... entendería si no quisieras. A mucha gente... no le gustan los recordatorios de sus experiencias.

—No fuiste una experiencia. Eres el mejor amigo que alguna vez tuve.

—Tú también. Pero no hubiéramos sido amigos en circunstancias normales. Conozco a muchos tíos que llegan a casa y tratan de pretender que nunca nada sucedió... ni las muertes que causaron, o que vieron, o la sangre, o... todo lo que pasó.

Esto estaba entrando en aguas que había aclarado hace diez años. Conocer a Zach le había cambiado la vida entera; una de las partes más difíciles acerca de regresar a casa fue dejarlo atrás. Aprendió a superar la perdida, porque en casa había ciertas expectativas para él. Ello no implicaba que le gustaran.

—No te mentiré —confesó—. Desearía no haber hecho ciertas cosas. Duermo mejor, seguro. Pero no desearía jamás cambiar nada acerca de nosotros. Excepto por la parte de que se nos hizo difícil mantenernos en contacto después.

—No, no te preocupes. Te estabas recuperando. No me puedo imaginar cuanto cambió eso tu vida.

—No lo intentes. Estoy bien ahora, eso es lo que importa. —Reanudando su camino hacia el primer piso, añadió—. Y es mejor ahora que estás aquí.

—Entonces no me embriagaré ni voy a lloriquear por los diez años que te he extrañado. —Gentilmente le dio unos golpecitos a la espalda de Harvey—. Disfrutaré de los pocos días que tenemos juntos.

También lo haría él. Estaba deseando jamás tener que despedirse.

Capítulo 2

Zach tuvo que pretender que no había estado seguro si era el Harvey Kramer correcto, pero supo desde el momento que encontró la dirección que pertenecía a Harvey... a su Harvey. Le tomó varios meses reunir el coraje para usar la información, pero las noticias de las inminentes vacaciones le dio la excusa que necesitaba. Si Harvey no quería nada que ver con él, iba a decir que solo estaba buscando a sus viejos amigos en honor al día de los veteranos.

Pero aun así le tomó más valentía que la que creyó que tenía para conducir por el largo camino de tierra a la granja. Cuando no le llegó ninguna carta de Harvey, había recibido el mensaje alto y claro. Lo que sea que haya pasado entre ellos ya había terminado. Había tratado de sacarlo de su mente, pero nunca lo logró. Cada vez que tenía una carta nueva, esperaba que fuera algo de Ohio. Nunca esperó que hubiera algo personal. Mayormente solo quería saber si el otro hombre se iba a recuperar y regresar a su vida normal, pero los días se convirtieron en meses, y luego un año pasó, pensó que había acabado.

Solo que, una vez que la guerra había terminado y finalmente pudo volver a Anaheim, seguía pensando en Harvey. Cuando siguió el consejo del GI Bill y se fue a la universidad UCLA, se preguntó si Harvey iba a hacer algo similar. Cuando se casó con Anne, pensó que Harvey probablemente ya se había casado y tenía una horda de niños. Cuando Anne había sido aplastada entre dos autos una noche, pensó acerca de todas las personas que había perdido durante su vida. Contó a Harvey en esa lista y se centró en su carrera.

Una década pasó, y en vez de que los recuerdos desaparecieran, solo se volvieron más nítidos. En su mayoría solo quería sacar a Harvey de su cabeza. Quería una oportunidad para despedirse. Quería estar seguro que estaba feliz, vivo, y completo de nuevo. En algún punto, se convenció de que podía perder el fantasma de Harvey si se aseguraba que estaba vivo. 

Nunca se imaginó que Harvey lo invitaría a pasar a su casa como si no hubieran pasado una década separados. Nunca se pensó que le invitaría a quedarse a dormir en su cuarto de invitados. Nunca creyó que lo pudo haber extrañado tanto como él. Pero al mismo tiempo, no sabía qué era lo que quería de él. Mantuvo la conversación ligera y casual, apropiada para dos viejos compañeros de guerra.

Sabía que no podía pedir más. Al menos iba a regresar a Los Ángeles sabiendo que el mejor amigo que alguna vez tuvo no lo odiaba.

La comida en la casa de Garst fue exactamente lo que describió Harvey, deliciosa, vergonzante y ruidosa. Muy ruidosa. Myrtle Garst hablaba como si estuviera en otro cuarto, y más de una vez, tuvo que frotarse la oreja discretamente de lo mucho que le dolía.

Se cruzó miradas con Harvey una vez. La sonrisa mitad escondida por la barba que nunca tuvo antes era una réplica exacta a las que le daba en las misiones. Eso hizo que tolerar a Myrtle fuera un poco más fácil.

Con un gruñido, Harvey empujó su plato vació de pie y se desplomó en su silla. —Estoy lleno —anunció—. Te sobrepasaste, Myrtle.

Se iluminó, sus rosas mejillas sonrojándose más con el cumplido. —¿Estás seguro que no quiere más? Aún hay bastante.

—Estoy seguro. Más y me desplomaré encima de tu mesa.

Ted se rio entre dientes. Era tan redondo como su esposa, pero no tan suave. —Toma alguna de las sobras, entonces. Tienes una visita que cuidar, después de todo.

Harvey le dirigió una mirada, sus ojos azules destellantes. —¿Qué dices? ¿Quieres los restos de Myrtle o mi estofado por el resto de la semana?

A él no le importaba si Harvey le alimentaba con cerdo y guisantes el resto de la semana. Pero ofreció una sonrisa apreciativa y asintió. —Amaría un poco de las sobras. No he tenido comida tan buena desde hace mucho, mucho tiempo.

Myrtle se iluminó como si nada en el mundo le podría gustar más. Se retiró para coger un bol, y Zach volvió su atención a Harvey. ¿Ted o Myrtle habían notado la manera en la que no podía dejar de mirar a Harvey? Era increíble la manera en la que Zach había cambiado tan poco y lo mucho que había cambiado Harvey desde que lo regresaron a su casa. Su cojera era desconcertante, pero su sonrisa seguía siendo la misma.

—Ya que tienes un visitante sorpresa, supongo que querrás tener mañana tu día libre también ¿no, Harv?

La pregunta claramente sorprendió a Harvey. Había estado pensando en el camino la mejor manera de preguntar, y aún no había sacado el tema. —Si no es mucho problema.

—Eres todo menos un problema. —Y agregó a Zach—, Mientras estás aquí, no dejes que haga mucho. Nunca había visto un hombre trabajar tanto como él.

—Siempre ha sido así. Cuando algo se necesitaba hacer, era siempre el primero en proponerse. —Lo cual era la razón por la que Harvey había estado parado en el lugar equivocado en el momento equivocado. La agitación de ira en su pecho era tan familiar, que difícilmente lo notó.

Fue tan ligero, nadie más vio a Harvey reacomodándose en su asiento. Pero Zach había pasado la noche mirándolo demasiado de cerca como para no notarlo. También notó que su mano estaba tocando la parte de atrás de su cuello, algo que hacía cuando estaba incómodo.

—Bueno, aprecio la oferta. —Harvey se limpió la boca y puso su servilleta en su plato vacío—. Si no os molesta, nos adelantaremos. Zach ha tenido que levantarse temprano esta mañana. Sería bueno que tuviera una buena noche de descanso.

—Oh, claro, claro. Además, tenéis mucho para poneros al día. Diez años es bastante tiempo. —Empujando su silla, Ted se paró con pesadez—. ¡Myrtle! ¡Apúrate con esas sobras! ¡Harvey ya se va a casa!

Una vez que se quedaron solos en el comedor, Harvey se inclinó hacia Zach. —No te molesta ¿verdad? Si nos quedamos para el café, puede que no nos vayamos nunca.

—No, no me molesta. Estos dos son bastante... abrumadores. Amistosos. Pero abrumadores.

Cuando Myrtle regresó, tenía más que un bol. De hecho, no se le podía ver el rostro por la montaña de comida que llevaba. —Estaba empaquetando las sobras, cuando pensé que a lo mejor los dos necesitaríais más comida casera. Así que empaqueté un poco de todo.

Zach saltó a sus pies para quitarle el peso de las fiambreras. —Eso es muy amable de tu parte.

Ella aún estaba sonrojada cuando descubrió su rostro. —Oh, era lo mínimo que podía hacer. Y si se os acaba, sabéis que siempre me podéis llamar.

—Ese es un código secreto para 'Harvey cocina horrible'. —Se paró para ayudar a llevar la comida, su brazo rozando contra el de Zach—. Lo cual es algo que ya sabe Myrtle, no tienes que ser sutil.

Ella se echó a reír. O más bien a rebuznar. —Yo y las maneras sutiles hemos separados caminos hace mucho tiempo. Ahora, los dos id. Hay un pote lleno de crema para el pie. Es mejor meterla en el congelador lo más rápido posible.

Ted los ayudó a salir de la casa, demasiado para la continua vergüenza de Zach. Una vez que estuvieron en la privacidad de la camioneta de Harvey, les dio una última despedida con la mano a través de la ventana.

—Bueno, eso no fue ni la mitad de malo de como esperaba —dijo mientras se conducía hacia el camino—. Ahora sé que no tengo que cocinar en todo la semana.

—¿Por qué pensaste que iba a ser malo? Pareciera que se cortarían las manos si pensaran que ello te haría sentir más cómodo.

—Oh, lo harían. Es como tener a otros padres la mayoría del tiempo. —Doblaron en la esquina y salieron de la calmada vecindad hacia la carretera que les llevaba a la cuidad—. Lo que significa que quieren lo mismo para mí que mis padres. Como casarme, tener hijos, cosas que jamás pasarán.

—¿Jamás? —Zach tragó—. Aún eres joven. Aún puede pasar. —A menos que la metralla haya hecho más que herir su pierna.

—Puede, claro. Solo que no quiero. No puedo... tengo un montón de equipaje. No se lo voy a cargar a mi esposa.

—Oh. Pero no deberías... condenarte a ti mismo a la soledad. Por supuesto, cometí el error de casarme por esa razón. — Sonrió de lado y negó con la cabeza—. No me malentiendas. No creo que Anne fueran un error. Pero...

—No era correcto. —Harvey terminó por él suavemente. Se quedaron en silencio por un momento, el único sonido era el de las ruedas contra el asfalto. Entonces...—. ¿La amabas?

—Yo... —Era una pregunta simple. ¿Amabas a tu esposa mayor? ¿A la mujer a la que prometiste querer y honrar? ¿A la mujer que te ayudó durante la universidad cuando lo único en lo que podías trabajar era vendiendo café y cigarros? ¿La amabas?—. No como debía.

Pero Harvey asintió con entendimiento. Siempre había sido así. Cuando más tiempo pasaban juntos, más cercanos se volvían, nadie más lo había entendido como Harvey lo hacía.

—Y esa es la razón por la que no me he casado. Mejor estar solo que arrastrar a alguien en una relación en la que ambos estemos solos.

—Sí, supongo que eso tiene algo de sentido. —Lo mataba ver a su amigo así. Al menos él tenía la gran ciudad para rodearle, llena de gente interesante haciendo cosas interesantes. Podía salir cada noche con un amigo diferente y conocer a alguien más. Desde su oficina podía ver la cuidad entera, brillando con el sol. Pero le mataba el saber que no podía alcanzar y al menos aliviar un poco de la soledad de Harvey.

—No es tan malo. De verdad. Me mantengo ocupado, tengo un trabajo que amo. —La sonrisa que le dirigió pretendía ser tranquilizadora, pero la encontró difícil de creerla—. No digo que es mejor ahora que estás conmigo, pero puede ser mucho peor.

Eso era verdad. Pudo haber perdido su pierna. O pudo haber muerto. Y Zach ya tenía suficientes pesadillas para agregar eso. —¿Alguna vez has pensado en irte? ¿O ya te has enraizado aquí?

Harvey se encogió de hombros. —No tengo ningún otro lugar a donde ir.

—Pero... ¿y si lo tuvieras?

Escuchó a Harvey inhalar como si estuviera a punto de argumentar algo, pero las palabras no salieron. Lo vio pensarlo, las luces del tablero se reflejaban en su rostro. Estaba más lleno que lo que recordaba, pero debe de ser el efecto de la barba. Su cabello era más largo, también, y supo sin tener que tocarlo que estaba más grueso y áspero.

—No creo que haya tenido raíces reales por bastante tiempo —dijo Harvey finalmente—. Si tuviera que pensar en un lugar que me dé algo que no puedo encontrar aquí, probablemente encontraría uno o dos.

Los dedos de Zach le picaron con las palabras. Ahora no era el momento para convencer a Harvey de irse con él a California. Más tarde. Si se quedaba el resto de la semana, si todo iba bien, y todo fuera como en los viejos tiempos, iba a intentarlo. Pero una parte de él, una gran parte, no quería ir a casa sin Harvey. Podría hacerlo, claro, pero no quería.

—Bueno, es porque eres así, Harvey. Siempre haces las cosas que se necesitan hacer. Incluso si no es fácil.

Su mirada se volvió hacia él. —Lo dices como si tú no pudieras hacerlo, y ambos sabemos que eso no es cierto.

—No lo sé. La última vez que tuve que hacer una dura decisión, me tomó diez años para hacerla.

Más silencio. Esta era un de las cosas que habían cambiado. Este Harvey parecía tomarse más tiempo organizando sus ideas que el que recordaba.

—Nunca habías tenido problemas con sobreponerte con una decisión difícil. —Su voz era baja, casi tensa, su agarre en el volante permaneció relajado y seguro—. No quería ser una decisión difícil para ti, Zach. Por eso tuve que dejarte.

—Nunca fuiste una decisión difícil. Incluso frente a las consecuencias... todo lo que pudo haber pasado... no era difícil elegirte.

Harvey tragó duro. Incluso a través de la barba, pudo ver su manzana de Adán moviéndose. —Lo mismo digo.

Todo comenzó con un solo toque en la oscuridad. Uno que pudo haber sido negado, si hubiera sido necesario, pero con obvias intenciones. Zach esperaba que ese mismo tipo de toque funcionara ahora. Descansó su mano en el hombro de Harvey, apretando suavemente, su pulgar se movía en pequeños círculos, para acariciar la piel debajo de la chaqueta. Desearía que no estuviese tan abrigado.

El suspiro que escapó de los labios de Harvey casi sonaba como un gemido. —Te extrañé —susurró—. Más de lo que pensé que era posible.

Tentativamente, Zach se deslizó más cerca a Harvey, hasta que el espacio entre ellos ya no existía. No alejó su mano del hombro, ni trató de hacer más contacto. Solo quería estar lo suficientemente cerca para sentir su calor, para oler el jabón que usaba.

—Me he estado imaginando todos los días como sería encontrarte. Solo que no estaba seguro si querrías que lo hiciera.

—Cristo —maldijo Harvey—. Te hubiera seguido a donde quieras. Si hubiera sabido por un momento... —Tomó un suspiro, profundo y tembloroso. Así de cerca, Zack vio la delgada lámina de sudor en su frente—. Nadie más se acercó para entenderlo. Solo tú.

Zach no pudo resistirse al impulso de inclinarse más cerca, esperando que nadie pasara o que notaran lo cerca que estaba del conductor. No quería causarle problemas a Harvey. Pero estaba hambriento del hambre del contacto desde que Harvey fue sacado de su vida. 

—Hay tanto... tengo tanto que quiero contarte.

Harvey asintió. —Yo también. Hoy fue un buen día, pero no como antes ¿verdad?

—No, tienes razón. Pero puede ser mejor que antes. —Sonrió—. Sabes, con privacidad real y sin armas mortales.

La risa de respuesta los relajó a ambos. —Una almohada real y no tu casco. Y tener que esperar que nadie note tu cosita moviéndose en el aire cuando estás vaciando la vejiga.

—Demonios, eso no era nada contra el miedo de que algún Kraut apareciera por entre los arbustos cada vez que nos asentábamos.

—Te lo dije. —Harvey le mandó una mirada a Zach, con un guiño—. Que terminarías con eso mucho más rápido si te bajabas los pantalones tantas veces como yo.

Zach se rio entre dientes. —No creas que no me iba a preocupar por Krauts entonces.

Al cruzar una curva cerrada, Harvey enderezó la espalda y se apoyó en su respaldo. Su mano se apartó del volante mientras se acomodaba, para caer ligeramente, casi con duda, en el muslo de Zach. —Tengo una botella de Scotch de veintiocho años que he estado salvando para una ocasión especial. Creo que esta es la noche.

Zach retuvo el aliento. Le gustaba como sonaba la idea del Scotch, pero más que eso, le gustaba el ligero peso del toque de Harvey. Cubrió sus dedos con los suyos, sosteniéndolo en su lugar. —Suena bien. Creo que necesito más de una bebida.

—¿Por qué? Ya pasó la peor parte.

—Nervios, más que nada. Solo porque la parte difícil se haya acabado, no quiere decir que mis nervios se hayan disipado.

Debajo de sus dedos, Harvey apretó su muslo. —Lo que necesites. Soy feliz con que estés aquí.

Él también estaba feliz. No había estado tan contento desde que salió del taxi que lo llevó a la casa de su madre cuando volvió a los Estados Unidos. Y el pensamiento de tener a Harvey solo para él por toda la noche, por toda la semana -quizás por más tiempo- solo incrementaba su felicidad.

Capítulo 3

—¿Recuerdas a Hebillas?

De alguna manera habían terminado en su cuarto. No estaba del todo seguro como había pasado, pero tener a Zach desparramado a su lado, con su camisa abierta y suelta; su cinturón y zapatos olvidados, se sentía mejor que cualquier cosa desde su vuelta a casa de la guerra. El colchón estaba ligeramente inclinado por su peso, forzándolo a encontrar un balance diferente, y la esencia de su después del afeitado y del whisky llenaba su cabeza. Hace diez años, habría estado tirado por todos lados, pero su pierna hacía incómodo mantener dicha posición por mucho tiempo. Ahora, estaba tirado de espaldas, su casi vacío vaso posado precariamente en su estómago, perdido en la bruma de las memorias.

—Terminó casándose con ese pequeño tío francés con el que estaba tan enganchado, —siguió—. Al que te obligó a enseñarle como bailar.

Zach sonrió irónicamente. —Me alegra que algo bueno haya salido de tanto dolor. El chico tenía los pies talla quince. Cada vez que se equivocaba, terminaba pisándome. Y ya que no tenía sentido del ritmo ni del tiempo, era bastante seguido.

—No me sorprende que robaras a cada rato mis calcetines. Necesitabas el acolchonado extra.

—Hey, solo te los robé una vez. Y no los utilicé, siquiera. Debí haber sabido que no los ibas a olvidar.

—¿Sabes qué he olvidado? Cada palabra de italiano y francés que pude meterme en la cabeza. Es como si me hubiera vuelto a embarrar en la mierda americana y todo fue goteando de mis oídos.

—¿En serio? Io ti amo ancora1 . 

1 N.T: Significa 'Aún te amo', la confusión que viene luego es debido a que 'ancora' también significa 'ancla'.

Lo miró con la expresión en blanco por varios segundo, luego negó con la cabeza. —Ni idea. ¿Amas los botes?

Zach se rio. —Supongo que es verdad lo que dicen, lo usas o lo pierdes. Siempre fuiste un buen estudiante, sin embargo. Disfrutaba especialmente enseñarte como decir varias partes del cuerpo. —Trazó la parte detrás de la mano de Harvey, el toque de sus dedos era suave, pero cálido—. Mano.

No hubiera podido recordar eso por su cuenta. Era la memoria táctil, algo suave y cuidadosa, que lo trajo de vuelta, la barítona voz de Zach en su oído mientras presionaba su cuerpo contra su espalda. Incluso ahora, con temblores recorriendo su cuerpo y el calor del whisky.

Tragó sintiendo un nudo en la garganta. —Deberías tratar con estas lecciones cuando no esté ligeramente borracho. No voy a recordar nada mañana.

—No me importaría darte un curso de refrescamiento más tarde. —Sus dedos se movieron por el brazo de Harvey—. Braccio. —Más alto aún, en su hombro—. Spalla. —Zach no paró hasta que sus dedos descansaban contra su pulso—. Golla.

—A lo mejor es por esto que lo he olvidado. —Había mantenido su camisa puesta, pero ahora esta se aferraba a su cuello, la transpiración picándole la piel—. Realmente nunca lo utilicé a menos que estuviéramos los dos solos.

—Supongo que no hay mucho uso del italiano por aquí en medio de la nada. —Zach se apartó, rompiendo el contacto, para su desagrado—. ¿Te importa si te hago una pregunta personal?

—Nunca.

—Bueno, sé que nunca has estado casado. ¿Pero ha habido otros... hombres?

A Harvey no le molestaba, pero la pregunta aun así trajo color a sus mejillas. —No. Yo no... No pude... no hay muchas oportunidades reales por aquí. ¿Y tú?

Zach inhaló profundamente. —Sí. Los Ángeles es... hay lugares para que gente como yo busque compañía. Nunca mientras estaba con Anne. Pero luego, estaba lo suficientemente solo como para tomar el riesgo.

Los celos que lo apuñalaron no fueron debidos directamente por Zach. Era por todos esos hombres con los que Zach había estado, hombres que no eran Harvey, hombres que pudieron ver lo maravillosa persona que era Zach, lo divertido, lo comprensivo, todo lo que siempre había querido. Recogiendo su whisky, levantó la cabeza lo suficiente como para beberse el resto de su alcohol sin derramarlo por las sábanas, puso el vaso en la mesita de noche cuando estuvo vacío. 

—¿Sabes que es gracioso? Siempre quise regresar a casa, y cuando lo hice, extrañé lo que dejé. Extrañé todo.

Zach frunció el ceño. —¿Lo hiciste? ¿Cómo qué? Cuando regresé a casa, al único que extrañé fuiste tú.

—Oh, no es así. Eran cosas intangibles. Como la rutina. Y el sentimiento de ser parte de algo. Sentir que no estaba solo. —Giró la cabeza, bebiendo los oscuros ojos de Zach, dio un vistazo a la carne desnuda de su pecho—. Cuando regresé a casa, sentí como si hubiera dejado una parte de mí atrás, eso es todo.

—Sí. Te entiendo. Estaba completamente perdido cuando regresé. Por todo el primer año, me despertaba confundido. No sabía dónde estaba ni como había llegado a una cama real. Luego todo vendría a mí, y aun así me sentía perdido. Puede que haya estado en California, pero mi cerebro... estaba aún en África e Italia.

—Estoy seguro que tus profesores amaban eso.

—No estaba en la universidad en ese momento. Estaba trabajando en Safeway. Probablemente hubiera estado feliz de trabajar ahí el resto de mi vida, pero mis padres me empujaron para que ingresara. Los estaba volviendo locos.

Su boca tembló. —¿Tú como el chico de las bolsas? Hubiera pagado para verlo.

Zach bufó. —No había nada que ver. Me daba tiempo para enfocarme. —Empujó su cabeza para atrás para tomar el resto de su whisky, luego lamió una gota del borde de su boca—. ¿Cuándo tiempo estuviste en el hospital?

—Seis semanas. No estaban seguros al principio si iban a poder salvar mi pierna. Luego tuve unos meses de fisioterapia aquí. —Movió su pierna un poco para hacer sonar la tobillera—. Los soportes son mejores que los bastones o las muletas. Hay veces que, si no tengo mucho por hacer, no tengo que ponérmelo.

—¿Duermes con eso puesto? —Se deslizó por la cama para ponerse un poco más a la altura de su pierna—. ¿Es algo que tienes que llevar por el resto de tu vida?

—Probablemente, pero no, no duermo con esto puesto. ¿Quieres verlo?

Zach lo miró a través de sus pestañas antes de asentir. —¿No te molesta?

—Me lo voy a quitar para dormir de todas formas.

Sentándose en la cama, Harvey se sacó su cinturón mientras balanceaba su pierna fuera de la cama. La mirada de Zach era pesada contra su espalda, mientras trabajaba en sus pantalones, y tenía que mantenerse concentrado en lo que estaba haciendo para poder sacarlo por encima del fino metal. Tenía que doblarse para poder llegar a los pernos alrededor de sus tobillos. El hecho que sus dedos temblaron durante todo el maldito proceso no le sorprendió.

Zach no se movió cuando Harvey empujó sus piernas desnudas enfrente de él de nuevo. Ambos bebieron la vista de la piel pálida y las incluso más pálidas cicatrices alrededor de su pantorrilla. El vello crecía en intervalos irregulares donde la constante fricción del soporte lo sacaba, y en los parches desnudos, la piel estaba agujereada, pimentada con cicatrices de las pequeñas piezas de la metralla.

—Casi pierdo estos dos dedos —dijo, apuntando el par más pequeño—. Trajeron a un doctor francés nuevo hizo maravillas. —Sonrió de lado, rencoroso del sentimiento de cohibición que le daba exponerse así—. Casi me gano el nombre de Mocho.

—Vi cuando pasó. —Su mano se cernió sobre la rodilla de Harvey. Casi podía sentir el calor de la piel de Zach—. Justo antes de que el mortero explotara, te grité. No sé si me oíste. Siempre me pregunté qué hubiera pasado si hubiera estado más cerca, o si hubiera gritado más fuerte...

—No lo hagas. —Harvey tocó su hombro, apretándolo ligeramente en consuelo—. Ya pasó. No hay nada que podamos cambiar. Ciertamente no te culpo a ti o a nadie por lo que pasó. Bueno, excepto por los Krauts. Los culpo. Pero no a ti. Nunca a ti.

Zach inclinó la cabeza hasta que sus labios se posaron en la cicatriz sobre la rodilla. —Tuvimos que seguir avanzando después de tu caída. Cuando traté de volver a ti, Hebillas me detuvo. Me forzó a continuar, ni siquiera sabía si algún médico te había encontrado. No supe dónde estabas por días.

Le dieron ganas de vomitar. Si hubiera estado en la misma posición, estaba seguro que hubiera estado frenético con la preocupación. Probablemente hubiera conseguido que lo mataran tratando de volver a encontrarlo. —Lo siento —dijo en un murmullo—. Desearía haber tratado más duro de comunicarte que estaba bien.

—No, tenías otras cosas de que preocuparte. Eventualmente supe que habías sido enviado a un hospital en Sicilia. Escuché reportes que no estabas en la lista de víctimas. Y en ese momento... era suficiente. Más que suficiente.

Ansiaba tocarlo, más que las ligeras caricias que se robaban entre sí en sus momentos vulnerables. Tomando una respiración profunda, movió su mano, dejando que descansara en la cima de la cabeza de Zach, y la forma familiar del cráneo del otro hombre le hizo temblar. Su cabello era más suave, pero quizás siempre había sido así de suave y los cortes militares obligados habían impedido darse cuenta de ese detalle. De todas formas, se sentía como si se estuviera ahogando, más aún cuando Zach levantó la mirada y se conectó con la suya.

—Solía volver a las enfermeras locas preguntando por la lista de víctimas. Mientras no estuvieras ahí, supe que podía seguir luchando. Creo que me hubiera rendido si algo te hubiera pasado.

—Nada nunca me pasó. —Zach meneó la cabeza—. Eso fue... vi hombres que no eran más que niños... acribillados. Ellos caían y yo seguía corriendo... esperando una bala, una bomba o un Kraut con una espada. —Se volvió a mover encima de la cama—. Pero nunca tuve un rasguño y... —Paró, su cara a centímetros de la suya—. Nunca me perdoné por ello.

—Tienes. —El tiempo y la experiencia de la que nunca sería parte estaba grabada en líneas en la piel de Zach. Pasó sus pulgares por encima de la más profunda al lado de su amplia boca—. No quiero que estés aquí solo por la culpa.

—No lo hago. —Zach ahuecó su cabeza, las largas manos presionaban su cabello—. Quiero decir, me siento culpable, pero no es la razón por la que estoy aquí. Quería venir solo para finalmente decirte adiós.

Se sacudió con alarma. —¿Por qué adiós?

—Porque nunca tuvimos una despedida adecuado, ¿verdad?

—Pero no lo haces ¿o sí? —Habían dicho un montón de cosas desde que salieron de la casa de los Garst, pero necesitaba una confirmación de que esto no se trataba de cerrar las puertas del pasado—. Vamos a mantenernos en contacto ahora. Eso es lo que quiero.

—No, no quiero despedirme. —Se acercó más, su aliento calentaba sus mejillas y labios—. Nunca quise.

Harvey no trató de alejarse. Le dio la bienvenida. Había esperado diez años sin contacto real, sin amigos reales. Ahora tenía de vuelta al hombre que le había abierto los ojos y el corazón la primera vez, no quería dejarlo ir.

—Podemos despedirnos en la cama, también. —Pasó su mano por el pecho de Zach, deslizándola debajo de la camisa abierta para rondar el oscuro pezón—. Mi cama es lo suficientemente grande para ambos.

—Me gustaría. No es que necesitemos una cama grande para estar cómodos. Los agujeros de zorro solían funcionar.

Su boca tembló. —No sobreestimes el poder de sábanas limpias.

Zach sonrió. —Sí, señor. —Se reacomodó y sus labios se tocaron. Era un suave beso a boca cerrada, pero estaba lejos de ser algo casual. Lejos de amistoso. Zach apartó la cabeza y tragó—. ¿Estuvo bien?

—Más que bien —suspiró Harvey. Puso su mano encima de la cadera de Zach, empujándolo titubeante contra su cuerpo—. Pero deberías tratarlo de nuevo solo para estar seguros.

—Concuerdo.

Cuando sus bocas se tocaron, algo de la restricción de Zach se fue. Presionó más sus labios contra los de Harvey. Parecía muy sólido. Muy seguro. Muy familiar, porque nunca olvidó la textura ni el sabor de la boca del otro.

Cuando se retiró de la guerra, había sabido que estaba atraído hacia los hombres. En el corazón de Ohio, River Valley, sin embargo, tales deseos se mantenía en secreto, escondidos incluso de uno mismo si se puede. Conocer a Zach había cambiado todo para él, y no solo por su deseo mutuo. Había también la amistad, en un sentido que ningún otro hombre alguna vez recreó.

Pero si tenía que ser honesto, siempre había amado besar a Zach tanto como estar con él.

Un ligero ruido escapó de la parte de atrás de su garganta, que persuadió a Zach de aumentar su agarre en su cabeza. Se hundió contra el duro cuerpo, abriendo sus labios para rogarle por más, pero no fue necesario. La lengua de Zach entró como si nunca hubiera salido, y Harvey apretó sus ojos y tembló mientras el fresco deseo lo apabullaba.

Zach sostuvo su aliento, pero no rompió el contacto. Su lengua se deslizaba en contra la suya, investigando cada curva, enganchándose momentáneamente en sus dientes. Su otro brazo lo rodeaba, pechos presionándose entre ellos mientras Zach presionó una rodilla entre sus piernas. Se dio cuenta que el otro hombre no tenía intenciones dejarlo libre. Su boca se volvió más hambrienta con la desesperación de la década previa goteando en cada momento.

Los ruidos que hacía se hicieron continuos, exhalaciones sin palabras de lo que Zach le hacía, súplicas atontadas para que no pare. En muchas maneras, se sentía como la primera vez, como esa noche antes de que partieran cuando se acercó él con los hombros caído en lo que pensó que era el entendimiento del peligro por venir. Harvey había actuado por instinto, prácticamente lanzándose hacia su amigo. Pasaron casi cada minuto antes del amanecer besándose y tocándose, aprendiendo el cuerpo del otro hombre, trayendo al otro al final más de una vez.

Había tenido que mantener silencio entonces. Era una de las partes de sus asignaciones que siempre odió.

Zach movió su mano hacia abajo en el cuerpo de Harvey, calentándolo a través de su ropa. Sentía la textura y el calor de esa mano tan claramente que bien podría haber estado desnudo. Ambos sisearon cuando sus dedos llegaron a la erección de Harvey. Lo sostuvo a través de los delgados bóxer, sus dedos se sentía como bandas calientes alrededor de su eje.

Su cabeza giraba. Diez años sin el toque de otra persona, dejaba solitario a un hombre. El único placer que había recibido era lo que él mismo se daba, y eso siempre fue para un fin, una liberación cuando no podía ignorarlo por más tiempo. El simple toque de Zach era suficiente para hacer que sus bolas dolieran, apretándose contra su cuerpo en un instante.

—Yo no... Lo sientes también... —Su respiración rápida le hacía difícil formar palabras, pero su cuerpo se empujó contra la mano de Zach de todas formas, buscando más fricción. Abandonó el agarre en la cadera del otro hombre y buscó a tientas con su mano, pasando por los botones, el cierre y toda la tela hasta que finalmente encontró la polla de Zach.

—Lo sé. —Empujó su ropa interior para sacárselo y luego sus suaves dedos estaban alrededor de su polla, piel con piel, carne con carne. Bombeó con su muñeca y pasó la base de su pulgar sobre la sensible coronilla de Harvey. Esparció las gotas de pre-semen sobre toda la cabeza, y luego volvió a recorrer toda su longitud.

Harvey estrelló sus bocas juntas de nuevo, el crudo borde de su deseo punzando en cada beso. Quejidos se unieron a sus anteriores gemidos, pero a pesar de todo, Zach se mantuvo firme y seguro, acomodando sus cuerpo a una posición más cómoda, aumentando de ritmo en sus estocadas mientras el calor aumentaba. Zach le dejó guiarlo, a pesar de que él siempre fue el que guiaba. Adoraba eso. Veneraba a su amigo por eso el tiempo completo en el que estuvieron juntos, y era como si finalmente hubiera regresado para ser capaz de dar el control a alguien más.

—Oh... así... —Zach rompió el beso, sus labios bajaron hacia su cuello. No había perdido nada de su hambre, y su boca todavía era demandante, buscando cada centímetro de piel que podía encontrar. Zach dio un gemido profundo, y el sonido viajó a través del cuerpo de Harvey, vibrando por su piel

Su predicción temprana se volvía rápidamente en realidad. Todo en el cuerpo era demasiado caliente, demasiado cerca, demasiado todo, y Harvey jadeó por aire mientras se movían uno contra el otro. En un antojo, bajó la mano y acunó las bolas de Zach, haciéndolas rodar entre sus dedos como le gustaba al otro hombre. La presión añadida le hizo sacudirse, y su cabeza se golpeó contra la almohada mientras que el blanco y dulce placer lo recorrió, explotando como una avalancha. Zach continuó acariciándolo, incluso después de que sus dedos estuvieran cubiertos con el blanco de su corrida, pero eso sirvió para incitarle a jalarle más duro la polla.

—Quiero sentirte —jadeó—. Vamos, sargento. Déjate ir.

—Dios... Harv... —Zach se puso rígido, su mano se unió a la de Harvey en su polla. Le tomó solo dos estocadas fuertes más antes de aplastar sus bocas de nuevo. El duro beso acalló su grito y lo reconoció como lo que era un hábito. ¿Cuántas veces lo había besado así mientras estaban en la profunda oscuridad, rodeados por el denso y frágil silencio?

Se aferraron al otro como si temieran que desaparecieran. Quizás Zach podría. Quizás Harvey había llegado finalmente al profundo final y estaba imaginándose a su antiguo amante para hacer más fácil su soledad. Se había preocupado por eso lo suficiente cuando había llegado a casa. Tratando de averiguar cómo volver a vivir. Tratando de averiguar cómo vivir sin su otra mitad.

Pero Zach se mantuvo sólido y cálido, sus manos tocaban con delicadeza lo que nunca abandonó cuando se tocaron. Su beso se volvió lento y alargado, largos tangos que lo derretían en un desastre. Cuando finalmente se separaron, sintió sus párpados pesados, que combinaban con el resto de su cuerpo.

—Demasiado para limpiar las sábanas —bromeó.

—Aún mejor que el húmedo suelo. —Zach besó con suavidad su mandíbula—. Pensé que era el único que estaba al borde.

Harvey cerró los ojos y se perdió en la íntima caricia. —Ha sido un largo tiempo para mí, sin mencionar que siempre me vuelves loco de todas formas.

—Tú también me vuelves loco. Desde la primera vez que te vi. Incluso si te veías incómodo y fuera de lugar. —Zach dejó su cabeza caer de vuelta a la almohada, pero no suavizó su agarre—. Me alegra haberte encontrado.

—Me alegra que te hayas molestado en buscarme. —Su corazón finalmente volvía a estar bajo control, y sonrió, más feliz de lo que se había sentido en años—. Estoy aún más feliz de que mi fea pierna no te haya asustado.

Zach besó su cuello. —Tu pierna no es fea. Créeme, tu pierna es una de las mejores cosas que he visto, considerando las alternativas.

Sabía a qué se refería, pero no quería mortificarse por el pasado, o por lo que pudo ser. Quería enfocarse en el presente, y en la euforia que la abrumaba.

—La próxima vez a la mejor conseguimos realmente quitarnos los pantalones antes de perderlo —dijo—. No tenemos que escondernos aquí. No quiero escondernos.

—La próxima vez —aceptó Zach—. Lo que tendrá que ser más tarde porque te ves tan cansado como me siento.

—Lo estoy. Te culpo por eso.

—Suena justo, ya que fui yo quien se apareció e interrumpió tu vida entera.

—Nah. —Sin importarle el desastre entre ellos que sabía iba a tener que limpiar, se acurrucó más cerca del cuerpo de Zach—. Eres el que me dio una.

Capítulo 4

Despertarse al lado de Harvey era suficiente para hacer admitir a Zach que no quería volver a levantarse solo nunca. No sabía el cómo, pero sabía que necesitaba convencerlo de irse a California con él. Era fácil de pensar que si no lo hacían iban a gradualmente perder el contacto de nuevo. Una relación a larga distancia no sería satisfactoria para ninguno de los dos.

A pesar de que Harvey estaba levantado a las cinco y media, a Zach le gustaba quedarse en la cálida cama. Siempre había tenido problemas para levantarse por las mañanas. Era demasiado fácil recordar cada amarga y fría mañana que había pasado en Europa, cada noche que había dormido en el duro suelo, cada roca que se había atascado en su espina. Podía escuchar a Harvey en la cocina, moviéndose en su soporte mientras preparaba el desayuno. Eventualmente, el seductor aroma del café llegó a sus sentidos, y fue seguido inmediatamente por el de huevos y tocino.

No quería salir de la cama, pero su estómago tenía otras ideas. Además, extrañaba a Harvey.

Corrió escaleras abajo. Harvey había preparado una bandeja, con dos platos llenos de lo que olía como tostadas y ensalada de frutas. Faltaba el café, pero ignoró el detalle a favor del ligeramente velludo pecho en el que había dormido. Harvey solo se había puesto pantalones para hacer el desayuno. Su torso estaba deliciosamente desnudo y listo para una saboreada.

—Te lo iba a llevar —dijo Harvey con una sonrisa avergonzada—. Esperaba que no te despertaras hasta después de haber hecho el segundo viaje con el café.

—¿Por qué mejor no agarro el café y te veo arriba?

La gratitud irradiaba de cada uno de los poros de Harvey, y dio un paso a un costado para permitirle pasar. —Si ves algo que te gustaría comer, siéntete libre de cogerlo. Hice un poco de todo porque no estoy seguro de lo que comes hoy en día.

Asintió, y resistió la tentación de coger a Harvey mientras pasaba. Pudo haber envuelto sus brazos alrededor de la cintura del otro y jalarlo cerca de su cuerpo, pero probablemente hubiera tirado la bandeja al suelo. En vez de crear un desastre, se apresuró a sacar la olla de café del fuego.

Para el momento en que regresó a su cuarto, Harvey había depositado la bandeja en el escritorio contra la pared. Sonrió cuando lo vio. —Supongo que tengo que volver a la cama ¿no?

—Eres mi invitado. Te estoy mimando mientras pueda. —Esperó que Zach dejara el café en la mesita de noche y se sentara en su posición previa, con la espalda contra la cabecera de madera—. ¿Quieres un poco de todo?

Entretuvo la mirada en los hombros y los brazos de Harvey, la piel pálida tensa sobre los definidos músculos. —Sí, gracias. Diría que no tienes que hacer todo esto, pero no me voy a quejar de los mimos.

La vista se volvió mejor cuando le dio la espalda. A pesar de que Harvey no era ni alto ni corpulento, tenía hombros anchos para su altura, estrechando su delgada cintura y su apretado trasero. Siempre habían ajustado bien juntos. Le gustaba especialmente cuando se acurrucaba contra la figura más delgada de Harvey para dormir. Su polla era perfectamente anidada, y saltó atenta ahora, recordando la maravillosa sensación de despertar junto a él.

—Entonces, tenemos un fin de semana entero por delante —decía Harvey. Le trajo su plato, con tostada y fruta en él, y lo puso en sus piernas. Su cojera era apenas notable esta mañana—. ¿Algo en especial que quieras hacer?

Su estómago gruñó y Harvey lo miró expectante, así que obedientemente dio una mordida a su tostada y cortó sus huevos. —¿Qué sucede si digo que quiero quedarme en la cama contigo?

Harvey se retiró para coger su propia comida con una sonrisa en la cara. —Te diría que me sorprendería si me pidieras otra cosa. Siempre fuiste un perezoso.

—Culpable de los cargos. —Era extraño comer el desayuno en la cama de Harvey, pero al mismo tiempo se sentía en casa—. Sabes, está bueno. Después de la conversación de ayer, pensé que mi desayuno iba a estar chamuscado.

—El desayuno no. ¿Pero el almuerzo y la cena? A menos que quieras algo más que sándwiches, entonces las probabilidades son altas, sí. —Se sentó a los pies de la cama, su pierna buena estaba doblada y apoyada en el colchón mientras que la otra colgaba sobre el borde—. ¿Qué tal dormiste?

—Fue la mejor noche que he tenido desde... hace mucho tiempo. —Desde antes de que Anne muriera—. ¿Qué tal tú?

Harvey mordisqueó su tocino. —Por poco me paso la hora de despertar. Eso no me había sucedido desde antes del campo de entrenamiento.

—Debes tratar de dormir más mañana por la mañana. Será bueno para ti.

—Si eres serio acerca de no dejarme salir de la cama, probablemente lo haré.

Zach sonrió. —Estoy siendo absolutamente serio.

Era lo único que podía hacer para mantener sus manos quietas mientras terminaban de comer. En otras circunstancias, se habría concentrado en la comida. Pero ahora en todo lo que podía pensar era en como Harvey debe haber hecho un desayuno similar las mañanas anteriores y que se lo había comido solo. En cambio él no se molestaba en desayunar antes de salir corriendo a su trabajo.

—Estaba realmente delicioso —dijo Zach antes de meterse el último trozo de tostada en la boca.

La tímida sonrisa que recibió significaba que o bien no estaba acostumbrado a los elogios o que había tocado un punto delicado. —Es un poco raro cocinar para alguien más. No tengo mucha compañía aquí.

Puso su plato y su taza en la mesita de noche, antes de girarse hacia Harvey. —¿Ya terminaste?

Éste miró a su plato vacío y asintió. —¿Vas a dejarme limpiar o tu idea de hacerme pasar todo el fin de semana en la cama empieza ahora?

—Empieza ahora —dijo, cogiendo suavemente su plato—. No tienes nada más apremiante que hacer, ¿verdad?

—¿Contigo aquí? —A pesar de sus anteriores vacilaciones, Harvey se removió para poder subirse al cuerpo de Zach, su soporte era sorprendentemente ligero en los lugares que se encontraba contra su pierna—. No hay nada más importante.

—Bien. —Tomó un lado de la cara de Harvey, los pequeños pelitos del bigote le hacía cosquillas a su piel. A la brillante luz de la mañana, podía ver como pasaron los años en la cara del otro, pero no le importó. Los cambios eran superficiales. Cuando se inclinó, olió el fuerte aliento a café de Harvey. No dudó en presionar sus bocas, su cuerpo se tensó cuando los antiguos y nuevos recuerdos pasaron por él.

Harvey siempre había parecido increíblemente joven en el campo de entrenamiento, debido tanto a su tamaño como a su educación rural. A menudo se había preguntado si las cosas hubieran sido diferentes si alguno hubiera tenido un apellido distinto. No habrían sido asignados juntos al ordenarlos por orden alfabético, no habrían sido asignados como compañeros de litera ni para otras cosas durante esas semanas cruciales. Era una pregunta que nunca había sido satisfactoriamente contestada. Por un lado, no podía imaginarse nunca haberlo conocido. Por el otro, sabía que pasar mucho tiempo con otras personas tendía a colorear todas sus interacciones.

Uno de esos cambios superficiales había sido la barba. Harvey siempre había querido dejársela crecer, pero las regulaciones se lo impedían. Le gustaba la forma en que lo raspaba cuando se besaban, cosquilleándole a lo largo de su labio superior, raspándole la barbilla cuando Harvey inclinaba la cabeza. La idea de sentirlo por su cuerpo hizo que sus dedos apretaran contra el cuero cabelludo del otro hombre, un gesto que sacó un gemido hambriento de la garganta de Harvey.

—¿Podemos parar un momento? —Jadeó Harvey—. Quiero quitarme el soporte. No lo necesito para dormir, y solo nos va a estorbar.

—Oh. Lo siento. No...

Había estado demasiado distraído para siquiera notarlo. Se sentó y observó a Harvey encorvarse y realizar el mismo ritual que la noche anterior. Era solo un hecho en la vida del otro. Nada de lo que sentirse culpable. ¿Le dolería en el invierno? ¿Le haría difícil caminar por el hielo y la nieve? No se había dado cuenta anoche, había estado muy ocupado pensando en otras cosas.

Las mismas cosas que ahora lo estaban atormentando. ¿Las cosas serías distintas ahora entre ellos? Si la noche anterior era una indicación, entonces creía que no.

Cuando Harvey se volvió a meter en la cama, lo único que llevaba puesto eran sus bóxers. Su frente estaba entoldado con su excitación, pero fue rápidamente ocultado cuando se volvió a acomodar encima de él. Ahora podía sentirlo, frotarlo contra el suyo.

—Me siento un poco borracho —confesó Harvey—. Ha pasado tanto tiempo.

—Sé exactamente a lo que te refieres. Anoche pensé que era el whisky. —Se movió, solo para poder moler su erección contra la de Harvey—. Pero nunca hemos hecho esto... ya sabes, sin la amenaza de ser atrapados o de perder la vida.

Harvey se quedó inmóvil. —¿Vamos a tomarlo con más calma?

—Depende de lo que entiendas por calma. Porque tengo la intención de tomarme mi tiempo contigo... tiempo que no tenía antes.

—Oh. —Respiró la única sílaba y se quedó callado, con su boca suave y sus ojos muy abiertos. Como si lo que acabara de decir lo hubiera tomado por sorpresa—. No, no era a lo que me refería, pero no me quejo. Tomarse un tiempo es bueno.

Cogió la parte posterior de la cabeza de Harvey, y lo guio hacia adelante hasta que sus labios se encontraron. Iba a empezar por tomarse su tiempo con la boca de Harvey. Siempre le gustaron sus besos, y asumió que era talento natural. Harvey había sido inexperto al punto de la ingenuidad cuando se conocieron, pero eso no quería decir que no supiera lo que estaban haciendo. Cada vez que sus lenguas se tocaron, gemía, su corazón le latía más rápido.

Mientras una de sus manos lo mantenía apoyado, Harvey dejó que la otra recorriera un lado de su cara, trazando a lo largo de la mandíbula, corriendo sobre sus cejas, añadiendo sensación por sensación mientras los besos se profundizaron. Se negó a apartarse, incluso para respirar, y con cada uno de los toques electrizantes de sus labios borraron el recuerdo de otro hombre sin nombre, hasta que lo único que quedaba era Harvey y el tiempo que compartieron juntos. Tiempo que compartirían juntos de nuevo. Tiempo por el que iba a luchar y acaparar, ahora que tenía a Harvey donde quería.

Zach pasó la mano por el pecho de Harvey, sus dedos cepillando a través del cabello que serpenteaba hasta su estómago. Sería demasiado fácil ir directamente a su polla, pero sabía cómo iban a evolucionar las cosas, como iba a llegar ahí. Y era serio acerca de su deseo de tomarse las cosas con calma. Los dos se habían robado entre sí cada segundo libre que podían en su camino a través de África del Norte, y luego en Italia. Pero los segundos libres habían sido pocos y distantes entre sí, y su contacto siempre había sido presionado y, en cierto modo, incompleto. Esos precipitados recuerdos había sido todo lo que había tenido para sostenerse en la década anterior, y quería pensar que había otra manera. Así que mantuvo su mano en el pecho de Harvey, mapeando la piel, acariciando hasta que la carne bailó y se estremeció bajo su toque.

—No recuerdo que fuera así —susurró Harvey.

—No lo fue. —A pesar de que siempre tuvo el potencial de ser. Tal vez eso era lo que le dolía más acerca de la desesperación por la vida de Harvey. Frotó su mejilla contra la de Harvey, dejando que se enredara el hirsuto cabello contra su propia mandíbula.

Cálidos labios tocaron la piel caliente de su cuello. Harvey deslizó su mano por el cabello de Zach, ahuecando la parte posterior de la cabeza para mantenerlo quieto y centró su atención en la franja de piel entre la parte inferior de la oreja al hombro, lamiendo y mordisqueando con la misma deliberación que Zach había utilizado para tocar su pecho. Gimió. Cerró los ojos, se encontró con las duras puntas de los pezones de Harvey y el ligero pellizco.

La reacción fue eléctrica, Harvey gritó mientras sus caderas se sacudieron contra Zach, todo su cuerpo tenso.

Más animado, agachó su cabeza para reemplazar sus dedos con su boca. Tomó la piel entre los dientes, lamiendo y chupando hasta que se endureció y el pecho de Harvey vibró con suaves gemidos. Centró su atención en el otro pezón, chasqueando con la lengua. Las caderas de Harvey comenzaron a moverse al ritmo de su boca, empujando ligeramente contra su adolorida polla

Los músculos del brazo de Harvey temblaban visiblemente. Sus dedos estaban clavados en su cuero cabelludo, sujetándolo firmemente en su lugar. Todo lo que podía oler era el olor almizclado de su piel, el cabello cosquilleándole la nariz mientras rodeaba el pezón una y otra vez. Se moría de ganas de tomar sus dos pollas en la mano, pero prevalecía el mismo razonamiento. Quería que durara. Tan pronto como sus pollas entraran en juego, todo habría terminado demasiado rápido.

—No seas tacaño —jadeó Harvey—. Déjame probarte también.

Tan pronto como levantó la cabeza, Harvey reclamó su boca. Sus labios y barbilla tendrían una quemadura por bigote en definitiva, pero eso no le impidió seguir. Tampoco le impidió mantener el ritmo. Sus lenguas y dientes chocaron con hambre, y luego Harvey apartó su boca para bajar. Encontró el martilleante pulso de Zach y chupó su piel, dejando sin duda una marca de color púrpura y rojo por la quemadura. Hundió su mano en el cabello del otro hombre y lo mantuvo en su lugar mientras dejaba caer su cabeza hacia atrás.

Harvey sujetó su muñeca libre y la sostuvo a un lado, negándole espacio para tratar de guiar la situación. La fuerza inquebrantable que demostró borró toda duda de que Harvey era tan saludable como siempre, a pesar de su pierna. Habían tenido más de un combate de lucha libre cuando eran más jóvenes, y todavía hacía su polla saltar pensar que no tenía que estar fuera de los libros necesariamente.

Abandonando el cuello de Zach, Harvey bajó, lamió suavemente sobre su pecho alrededor de sus pezones planos. Mientras él se había concentrados en sus esfuerzos, Harvey bromeaba. Pasó su boca por todos los lugares excepto por su sensible piel, incluso le hizo cosquillas en el vientre.

—Me alegro de que no nos hallamos bañado —dijo Harvey—. Todavía te puedo saborear aquí.

Su polla se crispó, y el calor comenzó a acumularse en su bajo estómago. Quería empujarlo hacia abajo, guiarlo hasta que su boca se pose sobre su muslo, su ingle, sus bolas y finalmente alrededor de su erección. No creía encontrar resistencia si lo intentara, pero sería mejor dejar al otro hombre ir a su propio ritmo, incluso si era uno tortuoso. Se deslizó por la cama, haciéndole más fácil para Harvey el pasearse por la piel de su estómago, creando patrones aleatorios mientras lo probaba.

Nunca había estado en un mismo lugar el tiempo suficiente para hacerlo sentir abrumado. Su boca y su lengua bailaban, primero sobre su abdomen, luego por su costado, después alrededor de su pezón. Cada vez que su boca salía, su barba le raspaba luego. Era una experiencia vertiginosa entre lo blando y lo duro, lo tierno y lo crudo. Incluso hubo un momento en que Harvey arrastró su barbilla sobre la piel para hacerle cosquillas.

Cuando el brazo de Harvey pasó rozando sobre su erección cubierta, Zach gimió y levantó sus caderas automáticamente para aumentar el contacto. Harvey levantó la mirada, con los ojos brillantes, los labios hinchados y sonrió.

—¿Hay algo que quiera, soldado?

Zach se estremeció ante el epíteto, sabía que era más por el tono de voz que por la palabra. —Estos bóxers están un poco apretados, sargento. ¿Me podría ayudar?

Soltando su muñeca, Harvey rodó hacia un lado, medio sentándose mientras agarraba su cintura. Dio un tirón rápido, sin molestarse en comprobar que su polla no se haya enganchado con el elástico. Por el brillo de sus ojos, sabía que fue deliberado. El sonio de su eje golpeando contra su estómago mientras Harvey sacó la prenda por sus piernas les provocó un suspiro a ambos.

—Sabes, a pesar de lo cercano que éramos antes, creo que sé más cómo te sientes que como te ves. —Harvey lo sorprendió descansando su mejilla en la cadera de Zach, las yemas de sus dedos rozaban la longitud de su pene—. El hecho de poder ver mi relleno puede que me tome un tiempo acostumbrarme.

—Sé lo que quieres decir —murmuró, mirando los dedos del otro. Eran ásperos de los años trabajando en los autos y de estar permanentemente manchados de suciedad y aceite. Las ligeras caricias eran suficientes para enviar descargas eléctricas hasta sus muslos—. Puedes tomarte el tiempo que sea necesario.

Su cálido aliento flotaba sobre su piel, a la deriva entre sus piernas. —Soñé con la guerra anoche. Por primera vez en años. No hubo nada malo, pero... —Un dedo recorrió los bordes de la corona—. ¿Recuerdas ese pequeño pueblo cerca de Avignon? ¿En el que había un montón de iglesias? Fuimos a dormir en el granero detrás del pub. Teníamos todo el desván para nosotros solos, porque Hebillas asustó a todo el mundo porque se veía raquítico.

—Lo recuerdo. —Zach respiraba. Como el resto de sus noches juntos, había estado completamente oscuro. Ni siquiera hubo luna aquella noche. Y habían sido lo más silenciosos que podían. Pero había sido cálido y seco. Habían estado envueltos en los brazos del otro, sus cuerpos sellados juntos, moviéndose en un ritmo familiar—. ¿Qué parte soñaste?

—Al despertar. Todavía no había luz, tenía tu brazo alrededor de mi cintura y no me dejabas ir. —Esparció con un dedo el pre-semen que se filtraba desde la punta, recubrió toda la cabeza mientras hablaba—. Pensé por un momento como me habría gustado hacer las maletas y marcharnos. Tú y yo. Olvidar a chicos, olvidar la guerra, olvidarnos de todo, y poder estar juntos. —Su mejilla raspaba su piel cuando se inclinó más cerca, y su lengua salió a probar el líquido que había esparcido.

Por un momento, Zach no pudo encontrar fuerzas para hablar La textura y el calor de la lengua de Harvey hacía girar su cabeza. El peso de las palabras de Harvey hizo su pecho pesado. ¿Era eso lo que quería hacer ahora? Había tantas posibilidades por delante, le mareaba si quiera pensar en ello. Y cuando su mente se deslizó a los planes futuros, Harvey lo arrastró de vuelta al presente con un simple toque.

—Yo también lo pensé un par de veces. Aún lo pienso.

—Estoy tan contento de que el ayer cambiara de nombre. —Rodeando con los dedos la base de la polla de Zach, Harvey se inclinó lejos de su cuerpo—. Voy a convertir en realidad cualquier sueño que desees si eso significa despertar a tu lado. —Con eso, sus labios se cerraron alrededor de la punta, chupando solo la cabeza.

—Oh... Harv... —Más recuerdos llenaron su mente, pero los ignoró a todos a favor de concentrarse en la realidad. Los labios de Harvey eran resbaladizos y cálidos. Tuvo cuidado con los dientes, no sintió ni siquiera un atisbo de bordes afilados. No hubo bordes siquiera. Todo era suave y caliente, y se moría por sentir ese calor en sus bolas.

Harvey seguía tomándose su tiempo, tomando su eje entre las manos mientras chupaba la cabeza. Su lengua se mantuvo danzando alrededor, volviendo a amigarse con la corona, sumergiéndose en la corono para saborear aún más el pre-semen, haciendo todo lo posible para hacerlo retorcerse. No parecía tener prisa por meterlo más adentro en su boca, cuando cambió de posición para permitir que su otra mano se deslizara entre sus muslo, acariciando con sus dedos ásperos sus bolas, lanzó un gemido.

Zach posó su mano sobre la espalda de Harvey, y pasó la palma de la mano por la espina del otro. Masajeó el culo de Harvey a través de sus bóxers, amasando la carne hasta que no pudo esperar más para tener contacto piel con piel. Pasó sus dedos por debajo de la ropa interior y buscó a tientas las bolas de Harvey, haciéndolas rodar entre sus dedos, imitando los gestos del otro.

El gemido de Harvey vibró a través de él. Se deslizó más debajo de su longitud, la punta de la lengua viajaba a lo largo de la gruesa vena, deteniéndose cuando tocó la parte de atrás de su boca. Zach tuvo que luchar contra el impulso de empujar por más. En los viejos tiempos, Harvey podía tomarlo por completo sin problemas, casi parecía hambriento de ella, tragando hasta la última gota cuando Zach llegaba a su clímax. Tuvo que recordarse a sí mismo que había pasado casi una década desde la última vez que Harvey había hecho esto. No podía esperar que las cosas volvieran a ser automáticamente como antes.

Pero entonces Harvey tomó una respiración profunda y los músculos de su garganta se relajaron. Zach se deslizó hasta el fondo con una facilidad que hizo que su cabeza girara.

No había pasado diez años desde la última vez que había sentido la boca de alguien alrededor de su pene, pero nadie jamás se había sentido como Harvey. El otro hombre gimió, dejando que su garganta vibrara alrededor de su eje. El vello en la barbilla rapaba su piel estirada y su cálido aliento abanicaba su saco. Le encantaba tenerlo tan cerca, pero no era suficiente. Incluso cuando comenzó a tragar e hizo un nudo alrededor de la corona, no era suficiente. 

Se deslizó más abajo en la cama, hasta que estuvo recostado contra su espalda. Harvey nunca levantó la cabeza o cambió su enfoque de su polla. Agarró la cadera del otro y tiró de él con suavidad, tratando de guiarlo más cerca suyo para que pudiera saborearlo de nuevo.

Esperaba que Harvey se subiera encima. Lo que obtuvo fue una mano áspera deslizándose por su culo y tirándolo hasta que ambos estuvieran de costado. Ayudó a Zach a quitarse sus bóxers mientras este se retorcía, pero nunca dejó de chuparlo.

Zach se detuvo un momento, dejando que Harvey llenara sus sentidos. La punta de la polla brillaba con pre-semen, y su boca se hizo agua por el sabor salado contra su lengua. Tomó una respiración profunda, inhalando el olor de la piel, la excitación de Harvey y un toque más suave de jabón. Pasó la mano por la cicatriz del muslo de Harvey, sujetándolo y tirando de él hacia adelante cuando se echaba para atrás. Con un gemido hambriento, atrapó la corona entre sus labios y tragó el eje en un fácil movimiento.

El ritmo suave de Harvey vaciló. La mano que agarraba su culo ahora estaba temblando, y clavó los dedos con más fuerza en la carne del otro. Supuso que trataba de detener el temblor, pero apreciaba el agarre de todas formas. Apreciaba especialmente cuando se deslizó más cerca de rencilla, callos raspando su piel sudorosa caliente en una promesa de placeres oscuros.

Había estado a punto de explotar cuando Harvey lo tocó anoche, y ahora sentía ese mismo tipo de placer urgente, sus músculos se endurecieron y la base de su columna vertebral hormigueó. Canalizó esa dicha en hacerlo agradable para Harvey, tragando toda su longitud, envolviendo su lengua alrededor del eje, cambiando el ritmo y la presión cada pocos minutos. A pesar de sus mejores esfuerzos, no distrajo a Harvey de su propia tarea, sus dedos romos acariciaron el agujero de Zach, burlándose del anillo apretado hasta que estuvo listo para mendigar.

Cuando Harvey inclinó la pierna, aprovechó la invitación. La única manera de no explotar era explorar la abertura del otro, un gesto que trajo gemidos apreciativos de su amante. Estimuló a Zach a adentrarse, y al mismo tiempo, sintió a Harvey hacer lo mismo. Dos dedos quemaban al forzar sus músculos, enterrándose hasta los nudillos mientras que Harvey tragaba su polla de nuevo.

Una de las mejores cosas acerca de Harvey era que siempre sabía lo que necesitaba, básicamente porque tenían deseos idénticos. Ahora Harvey bombeaba la muñeca con la velocidad correcta, curvando los dedos para rozar ese lugar que siempre lo hacía gritar. La polla en la garganta ahogo el sonido, pero empató el juego cuando curvó sus propios dedos, aplicando más presión

Podrían haber estado en cualquier parte, en cualquier lugar, pero lo que importaba era que ambos estaban ahí, juntos. Ninguno de los dos desaceleró. Ni se detuvo. Cada uno empujando al otro más cerca del borde, dándole un placer al otro que nadie más podía.

Harvey se rompió primero.

Zach había comenzado un asalto implacable, negándose a alejarse del punto dulce de Harvey mientras tarareaba alrededor de su pene. Harvey trataba de mantener el ritmo, pero sus dientes lo raspó una vez, y otra, lo sacó por completo mientras respiraba con dificultad. Se lanzó de nuevo, tragándolo por completo, pero ya era demasiado tarde. Todo su cuerpo se puso rígido mientras empujaba sus caderas hacia adelante, embistiendo a través de las barreras de Zach sin disculpas. La vena latía, grueso y cálido semen recubrió su garganta. Zach inmediatamente se apartó lo suficiente para coger algo del delicioso fluido en su lengua. Había pasado demasiado tiempo sin degustarlo. No se le podía negar ahora.

Persiguió cada gota con su lengua, sus caderas bombeaban a un ritmo duro. Cada vez que Harvey tocaba ese punto, enviaba una nueva onda de choque por su columna vertebral. Paró de contenerse y abandonó el sentido de autocontrol que había estado albergando. Miró por entre sus pestañas la cara de Harvey. Tenía las mejillas ahuecadas, sus ojos estaban cerrados por el placer. Esa imagen fue lo único que necesitó para enviarlo al borde, su polla se sacudió contra la lengua de Harvey y el techo de su boca.

Harvey gimió aún más por el orgasmo de Zach que por el propio. Sus labios se sellaron alrededor de su eje, negándose a permitir que nada se escape, y tragó convulsivamente hasta que Zach gimió de alivio. Curvando la lengua alrededor de la sensible piel, lentamente succionó toda la longitud, parando en la punta con el último temblor.

—Esto es mucho mejor en una cama que en una trinchera —dijo, más que un poco falto de aire.

—Sí. Mucho, mucho mejor. —Zach quería simplemente relajarse contra el colchón, pero se sentó. Necesitaba besar a Harvey de nuevo. Afortunadamente, el otro hombre tuvo la misma idea. El beso fue más un jugueteo, labios suaves que no exigían o exploraban, simplemente se acariciaban con suavidad.

Harvey le siguió cuando se echó contra las almohadas, acariciando con sus manos la sudorosa piel del otro. Cuando se separaron, apoyó la cabeza sobre el brazo de Zach.

—El plan de la cama funciona en muchos niveles —dijo—. No estoy seguro de tener energía suficiente para hacer algo afuera de todos modos.

—Eso es bueno, porque no te voy a dejar salir ahora. —Cerró los ojos, sintiéndose saciado pero cansado—. Después, más tarde, cuando no esté completamente agotado, te haré la cena.

—Quieres decir que recalentarás las sobras de Myrtle.

—Sip, pero soy un experto recalentando.

—¿Vamos a comer la cena en la cama también?

—Eso creo. No pienso dejar que te alejes de mí hasta que sea absolutamente necesario —prometió Zach, presionando su boca contra la frente de Harvey. Y cuando llegara el momento, le demostraría al otro que no solo se refería al fin de semana.

Capítulo 5

Por mucho que le gustara el plan de Zach de pasar todo el fin de semana en la cama, un sol radiante le hizo señas cuando amaneció el sábado, tirándolo hacia el patio trasero para simplemente ver algunos de los colores del cielo bailar en el horizonte. Su aliento formaba una nube con cada respiración, pero la vista era digna. Una brisa ligera hacía a los árboles susurrar, y una bandada de gansos que estaba tarde en su vuelo hacia el sur por el invierno castañeaban donde atacaban la hierba a un lado de los campos.

La última vez que se había sentido tan feliz fue justo antes de que invadieran Italia. En algún lugar de Francia con Zach cuando la acción estaba en su momento de calma, en el que en realidad podía tomarse un momento para mirar a su alrededor. No tenía ninguna duda que se sentía así por la presencia de Zach. Las últimas veinticuatro horas habían estado llenas de todo lo bueno que había entre ellos, y las próximas veinticuatro horas prometían más de lo mismo.

Cuando oyó la puerta de atrás crujir cuando se abrió, giró la mirada para ver a Zach dirigiéndose a la luz de la mañana. Había una ligera arruga a un lado de la cara marca de la almohada, y sus ojos todavía estaban medio cerrados por el sueño.

Harvey sonrió. Esta era una de las cosas que habían cambiado. A Zach le encantaba dormir. Era como si estuviera tratando de reponer todo lo perdido cuando eran más jóvenes.

—Te levantas más temprano de lo que pensé —dijo mientras el otro pisaba la hierba helada. Se rió cuando Zach se apretó con más fuerza contra su abrigo—. Ve a poner un poco de café o algo. No quieres estar aquí.

—Tú me puedes mantener cálido —dijo Zach, envolviendo sus brazos alrededor de Harvey para acercarlo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Solo aprecio la vista. —Barrió el brazo, haciendo un gesto hacia los gruesos árboles que descansaban en el horizonte—. Las mañanas así es mejor pasarlas afuera. No tiene el mismo efecto que una pantalla o la ventana por el camino.

La frente de Zach se frunció y siguió la línea de su brazo, como si estuviera buscando algo realmente.

—¿Cuál es el efecto que quieres?

Se encogió de hombros. —Es difícil de describir. Solo que si no estoy en ella, se siente un poco irreal. Como que lo estoy viendo en fotos.

—Debe ser una muy buena vista en verano... —le dio un vistazo a la boca del otro. Sus labios y la punta de su nariz estaban fríos ya—. Es tranquilo. No sé si podría soportar vivir en un lugar tan tranquilo.

—Cuando volví aquí, pensé lo mismo, también. No podía dormir a menos que hubiera algún tipo de ruido. Pero me acostumbré.

—¿Cómo te acostumbraste al soporte y a vivir solo? —preguntó Zach suavemente.

—Son hechos de la vida —respondió—. Todo lo que puedo hacer es sacar lo mejor de ello.

—Sí, supongo que sí. Mira... he estado pensando en algo desde que llegué. Algo que quiero hablar contigo.

El tono sombrío de Zach le recordó aquellos tiempos cuando las noticias que llegaban no siempre eran buenas. Trató de no tensarse, pero fue más fácil alejarse y asentir hacia la casa.

—Vamos hacerlo con un café, entonces. —Sonrió—. Piensas mejor con cafeína.

—Buena idea.

Zach le siguió hacia la casa y se sentó a la mesa, mirando a la estropeada mesa en lugar de mirarlo. Incluso cuando puso una taza de café recién hecho enfrente suyo apenas levantó la vista para reconocerlo.

—Realmente no sé cómo decirlo, así que supongo que voy a escupirlo. —Zach respiró hondo y se reunió brevemente con sus ojos antes de decir impulsivamente—. Múdate a California conmigo.

Su mano golpeó su taza, derramando café por encima del borde. Miró a Zach, esperando el chiste, pero nunca llegó. 

—¿Qué? ¿En serio?

—Sí, lo digo enserio. Quería esperar para preguntar, pero la duda me ha estado matando.

—Pero... ¿cómo? —No era lo que quería preguntar. Lo que quería preguntar se negaba a tomar forma—. Quiero decir, es un gran movimiento. Eso no es... ¿lo has estado pensando desde que llegaste?

—Desde antes. No voy a negar que tal vez fue demasiado optimista... pero en el mejor escenario venía aquí, te buscaba y todo caía en su lugar.

Negó con la cabeza. —No estamos ahí. Estamos aquí. En un lugar que ni siquiera existe.

—Creo que estamos en su mayoría ahí. No sientes como si se hubiera pasado una década, ¿verdad? Encajamos, Harvey. Siempre lo hemos hecho.

—No voy a discutir ese hecho. Pero... —Limpió el café sobre la mesa con el pulgar, chupándolo para limpiarlo mientras reflexionaba sus palabras—. No es lo mismo que cuando estamos aquí. No podemos ocultarnos en un agujero y fingir que el resto del mundo no piensa en nosotros como algo malo. ¿Cómo vería a dos hombres que viven juntos de esa manera? Tienes un gran trabajo ahí. No quieres arruinarlo.

—Nos veríamos como si fuéramos compañeros de cuarto. Muchos hombres viven juntos en Los Ángeles. Mientras no atraigamos atención indebida, nadie dirá nada.

Su estómago no dejó pasar la imagen que Zach le presentaba. California era más progresista que Ohio, eso era seguro. Y la idea de poder darse la vuelta en mitad de la noche y poner su brazo alrededor de Zach era más atractivo que cualquier otra cosa que pudiera imaginar. Sabía que Zach no haría una solicitud así a la ligera. Seguramente había pensado en las consecuencias, mirándolo por todos los ángulos. Buscando exhaustivamente un fallo. Siempre había sido así. Si hacía tal oferta ahora, era porque pensaba que podría funcionar.

Solo había un problema.

—California es muy diferente a Ohio —dijo—. Nunca he vivido en otro lugar que no sea aquí y dondequiera que el ejército nos mandó.

—Es bastante mejor que cualquier lugar que el ejército nos mandó. —Zach se inclinó hacia delante y tomó su mano—. Sé que no es Ohio. Pero no es tan temible como, por ejemplo, el norte de África.

—Eso es porque creciste ahí. No voy a conocer a nadie.

—Conocerás personas. Mierda, eres un gran mecánico. Tendrás un buen trabajo y te encontrarás con todo tipo de personas. Además, conoces ya a alguien. Me conoces.

—Nadie va a querer contratar a un tullido —argumentó—. Ted me dio trabajo porque sabía lo que podía hacer. Porque conocía a mi familia y probablemente porque sentía un poco de lástima por mí. Fuera de eso, solo voy a ser otro veterano de guerra que regresó herido.

—No. Los Ángeles no es un pequeño pueblo atrasado donde quien conoces es más importante que lo que... Bueno, no es un pequeño pueblo atrasado. No van a verte y ver un tullido. Van a ver a un hombre que sirvió a su país y que es condenadamente bueno con las manos. Además... tengo conexiones.

Tan pronto como Zach hizo la oferta implícita, se puso rígido y apartó la mano. —Oh no. No vas a mover algunos hilos para conseguirme un trabajo. He estado cuidando muy bien de mí mismo en los últimos años.

Zach sacudió la cabeza. —No quería hacerlo sonar así. Me refería... voy a hacer todo lo que pueda, cualquier cosa que se necesite, para hacer la mudanza más fácil para ti.

—Quieres arrancar de raíz, todo lo que sé. Eso no es fácil, no importa lo mucho que quieres que sea.

—Pero es muy fácil esconderse aquí, a kilómetros de la cuidad sin que nadie te cuide, sin darles la oportunidad. ¿Verdad?

Sus dientes hicieron clic con la fuerza con que los molió entre ellos. —Esta es mi casa. Lamento que no sea lo suficientemente bueno para ti.

—Nunca dije que no lo fuera. Pero no me puedo quedar aquí, por mucho que quisiera. No puedo ni tocar el tema como una opción porque no puedo dejar el proyecto de la autopista ahora.

—Pero puedes mudarte cuando haya terminado ¿no?

—Sí. Podría. —Suspiró Zach—. Pero no va a terminar por un largo tiempo.

Al menos sabía por qué Zach le había preguntado en la primera noche si alguna vez había contemplado irse. Le había dicho que no se sentía enraizado a este lugar, pero ahora que tenía una opción, se dio cuenta que a lo mejor lo tenía. Se supone que debe querer una vida con Zach, sin embargo, en todo lo que podía pensar era en lo terrible que sería irse.

—No crees realmente que me estoy escondiendo aquí, ¿verdad?

—No lo sé. —La frustración en su voz era obvia, pero no sabía a quién exactamente era dirigida—. Sé que no puedo imaginarme tu vida aquí. Sé que es tu casa... así que... no sé.

Tampoco Harvey. No sabía nada en este momento. Había un dolor desarrollándose detrás de su ojo izquierdo, y su pierna estaba empezando a doler. Sabía que era solo su cuerpo tratando de alejarse del tema que había sido planteado, pero se las arregló para hacer un pensamiento claro.

—No lo vi venir —dijo sin poder hacer nada—. No sé qué decirte.

—No, creo que ya me dijiste lo que tenías que decir.

—No lo digas así.

—¿Cómo qué?

—Como que lo estoy haciendo para lastimarte. No lo estoy. Solo... solo has estado aquí dos días. Has tenido más tiempo para pensarlo que yo.

—Lo sé. Lo he estado pensado desde hace nueve años. Desde que llegué a casa. Supongo que... me adelanté. Aunque... honestamente... no estoy convencido de que esto hubiera tenido un final diferente si esperaba hasta el fin de semana.

—Podría haber sido. —Aunque tenía las mismas dudas—. ¿Nueve años? ¿En serio?

—Bueno, sí. Tiene sentido ¿no? —La esquina de su boca se levantó—. Te he amado los últimos once años.

A pesar de su estado de ánimo sobrio, se sonrojó ante la declaración. Zach decía las cosas tan fácilmente ahora. Rara vez había pronunciado tales palabras antes, por temor a ser oído por casualidad, pero la intención siempre había estado ahí. Lo había sentido las últimas veinticuatro horas, el recuerdo de tener a la única persona que lo entendía.

—¿Podemos dejarlo en 'tengo que pensarlo' por ahora? —preguntó—. No quiero que sea un no. Te amo demasiado para tenerte pensando que no te amo lo suficiente para considerarlo.

Zach lo estudió por un momento antes de asentir, con el rostro ablandado. —Podemos dejar las cosas así. Solo esperaba tener la oportunidad de preguntarte. Puedo esperar un poco más por la respuesta.

Impulsivamente, se inclinó sobre la mesa. Agarrando la parte posterior del cuello de Zach, le dio un firme y persistente beso. No se trataba de pasión. Se trataba de necesidad. La necesidad que siempre había tenido como su mejor amigo, la necesidad de mostrarle que sus sentimientos eran reales, aunque tenía miedo.

—Sé que habías planeado quedarte dentro el fin de semana — dijo cuándo se separaron—. Pero, ¿y si nos vamos hasta Athens y pasamos el día allí? Podemos ir a ver películas. O, ya sabes... estar juntos. Darme una muestra de lo que podría ser en California.

Zach sonrió. —Broken Lance debe de estar en cartelera. La he querido ver desde que salió en Septiembre.

—Y si ya no está, Myrtle me comentó que hay una nueva película de Judy Holliday estrenando. —Su amplia sonrisa combinaba con la de Zach, prueba del alivio recorriéndolo—. O podemos ponernos realmente sentimentales y ver White Christmas. Danny Kaye nunca es una mala opción.

Zach le guiñó un ojo. —Tal vez pueda decirte algunos de los rumores que he escuchado por la cuidad sobre Danny Kaye.

A pesar del shock anterior, Harvey se rio, de nuevo en la zona de confort en la que él y Zach siempre habían vivido. La oferta era grande, más grande que cualquier cosa que se hubiera atrevido a soñar. Sus temores eran reales, pero tal vez de menor importancia frente a lo que podía ganar si aceptaba.

Zach lo amaba.

La pregunta era, ¿eran los sentimientos de Harvey lo suficientemente fuertes como para superar los obstáculos que se interpongan entre ellos?

White Christmas ganó, y Harvey se pasó la mayor parte de la película viendo a Danny Kaye demasiado cerca. Cuando la mano de Zach se enredó contra la suya en la oscuridad, casi lo sacudió de la película, pero la caricia tranquila del pulgar del otro lo calmó rápidamente. No era diferente a las muchas veces que habían buscado contacto en secreto mientras estaban alistados. Se sentía natural, pudo con tranquilidad volver su atención a las grandes travesuras en la pantalla, volviendo su atención a tratar de discernir las preferencias de Kaye.

Después del cine se dirigieron a tomar un almuerzo tardío, aunque no recordara media hora más tarde qué era lo que habían comido. Había estado demasiado perdido en la conversación para pensar en algo tan trivial como la comida. Habían hablado de todo, desde como los otros chicos de su unidad habían estado, a la manera en que habían pasado los últimos diez años, hasta de las películas y programas de radio que amaban. Hubo historias sobre los padres de Harvey, y la hermana de Zach con su familia. Le encantó escuchar acerca del trabajo del otro y todos los cambios que estaban ocurriendo en California. Todo sonaba tan ajeno, tan diferente a cómo eran las cosas en la tranquila Pomeroy. Y, sin embargo, Zach lo trataba como si no fuera nada especial.

Decidieron cenar en casa, pero no antes de hacer una última parada. Harvey se detuvo en seco en el camino de la entrada de Garst justo antes de la hora de cenar, más que un poco sorprendido cuando Ted se detuvo detrás de ellos.

—¿Qué haces en casa tan temprano? —dijo cuando ambos bajaron de sus autos.

—Myrtle hace carne a la strogonoff los sábados por la noche —le respondió Ted—. Nunca trabajas lo sábados como para saber que siempre cierro a las cuatro para no perdérmelo. —Asintió a Zach que se había parado a su lado—. Buenas.

Harvey señaló con el pulgar hacia la casa. —Íbamos a dejar los platos de la otra noche.

—Debéis quedaros. Myrtle siempre hace demasiado para solo dos personas.

—Oh, no podemos…

—De hecho —interrumpió Zach—. Acabamos de almorzar en Atenas, pero gracias por la oferta. Voy a entrar a dejarle esto a la señora Garst.

Ted le despidió con la mano. —Yo lo hago. Si Myrtle te ve, no te va a dejar ir.

—He conocido muchas Myrtles. Si ella sabe que hemos estado aquí y no hemos entrado a saludarla, nunca nos perdonará. —Con una sonrisa, Zach los dejó solos, yendo hasta la puerta principal para tocar el timbre.

Harvey le observaba saludando cuando Myrtle respondió rápidamente con un alboroto. Cuando arrastro a Zach adentro, Ted se rio detrás de él.

—Buena suerte con tratar de sacarlo de allí ahora. Myrtle ama los soldados.

—Bueno, si terminamos quedándonos, no hay problema. De todo lo que ha estado hablando ha sido de lo buena cocinera que es.

—Oh, no creo que eso sea todo de lo que habéis estado hablando. —La mirada de Ted se volvió contemplativa—. ¿Habéis estado recordando viejos tiempos?

Por un momento, se preguntó lo que Ted había visto cuando estuvo con Zach. ¿Eran tan obvios sus sentimientos? ¿El tiempo de separación le había quitado su capacidad de parecer solo amigos?

—Algo —dijo—. Hemos hablado más de todo lo que hemos hecho desde que nos regresaron. ¿Por qué?

Ted se encogió de hombros. —Simplemente no te he visto tan relajado en mucho tiempo. Y sonríes más. Myrtle me lo dijo la otra noche después de que os fuerais.

—Bueno, somos viejos amigos.

—Tenías amigos aquí antes de que fueras alistado. No puedo decir que te he visto entorno a alguien más así. —Frunció el ceño y ladeó la cabeza—. No puedo ni siquiera decir que te he visto salir con ellos antes. Has estado más social desde que tu amigo vino de lo que te he visto en años.

Sabía que Ted realmente quería decir que fue desde que llegó a casa. Y era cierto. Primero había estado muy concentrado en su tratamiento, luego sus padres murieron, después había sentido como cada día nuevo le consumía las fuerzas. Zach no se había equivocado cuando dijo que su vida había sido solitaria, y hasta ahora, le había gustado que fuera así.

No estaba seguro de que le gustara lo solitaria que iba a ser cuando Zach se fuera.

—No es que haya nada malo en ello —decía Ted—. Si un hombre quiere mantenerse solo, entonces ¿quién soy yo para decirle que está mal? Especialmente cuando ha visto lo que debes haber visto. Pero sé que tus padres querían verte sonreír de nuevo. Solo querían lo mejor para ti.

—Lo sé.

La puerta principal se abrió de nuevo, esta vez sin Zach. Myrtle les llamó adentro, con una amplia sonrisa en su rostro. 

—Entrad. Os vais a quedar para la cena. Y la culpa es tuya, Harvey Kramer. No me dijiste que el señor Jones conocía a varios actores de Hollywood.

Con su propia sonrisa firmemente en su lugar, Harvey negó con la cabeza mientras seguía a Ted. —Solo recuerda que es un hombre de California, Myrtle. Los actores no son lo único bueno de sus historias.

Ambos Garts se rieron mientras entraban a la casa, pero no fue hasta que se encontró con los ojos de Zach, quien estaba sentado cómodamente en un extremo del sofá como si le perteneciera, que su sonrisa se calentó.

Realmente se sentía más feliz desde que Zach había llegado. Tal vez era lo único que importaba.

Capítulo 6

Para Zach, estar secuestrado en la casa de Harvey era algo genial, siempre y cuando el otro hombre estuviera con él. Pero cuando el lunes por la mañana apareció, y Harvey se levantó temprano para prepararse para el trabajo, supo que no podía simplemente quedarse todo el día en la tranquila y vieja casa de campo. Abordó la posibilidad con Harvey de que se tomara más vacaciones, solo un poco, pero se echó para atrás cuando Harvey sacudió la cabeza y le dijo que no le podía hacer eso a Ted. Sabía que pudo haberse esforzado más, podía haber argumentado con éxito, pero sentía que estaba navegando por un campo minado con el otro hombre, y no podía permitirse un solo paso en falso.

Llegó a la cuidad alrededor de una hora después de que Harvey rebotara por el camino de tierra en su camioneta. No es que no hubiera mucho más que hacer en la cuidad que en la casa. Hacía un frío infernal. Más de lo que podía o quería soportar. El viento picaba en sus oídos, boca y mejillas cada vez que salía del auto, y el abrigo que había traído desde Los Ángeles simplemente no podía hacer nada frente a las temperaturas frígidas. Después de solo una hora de tratar de distraerse en Pomeroy, se rindió y volvió a la casa, donde al menos la cocina estaba caliente.

La pregunta de Harvey de si podía mudarse a Ohio una vez que completara la red de autopistas lo perseguía. No quería vivir en Ohio. ¿Qué demonios iba a hacer en Pomeroy? No parecían tener demanda de ingenieros civiles en la que para él era una cuidad de un solo caballo, no podía imaginarse rascacielos ni sistemas de autopistas apareciendo en el área en un corto plazo. Quería estar cerca de Harvey, no había duda en eso. Nunca hubo duda en eso.

Pero el costo era demasiado grande.

Una vez llegó a la casa de campo, pasó directamente a la sala de estar. Encontró un estante de libros, no era la biblioteca más impresionante del mundo, pero lo distraería por el día, y probablemente toda la semana, mientras Harvey trabajaba. Se acomodó con una colección de historias cortas de Nathaniel Hawthorne, pero su mente no estaba en la lectura.

¿Cómo podía? Solo pensaba en Harvey, sobre cómo sería su última semana juntos. Era más de lo que había esperado, probablemente más de lo que podría haber soñado, pero no suficiente. Lejos, muy lejos de ser suficiente.

Los recuerdos tendrían que mantenerlo caliente durante mucho tiempo. No podía verse encontrando otra persona como Harvey. Podía imaginarse volverse a casar, aunque solo sea por compañía. Tal vez era el momento de tirar la toalla y tomar una vida normal. Comprar una casa en Pasadena, tener un perro, y unos cuántos niños, sería bueno, pero no la vida que realmente quería.

Harvey era la vida que quería, pero si él no devolvía sus sentimientos, ¿qué podía hacer?

Nada. Excepto disfrutar de las pocas horas que tenían juntos y asegurarse que Harvey entendiera que sin importar qué, sin importar los años que pasaran, siempre estaría ahí para él.

El día pasó lento. Para cuando la camioneta paró en la entrada, ya estaba listo para treparse por las paredes del aburrimiento. No tenía ni idea de cómo iba a pasar el resto de la semana solo en casa con sus pensamientos. Iba a tener que conformarse con conducir hasta Athens. Al menos había una sala de cine ahí.

Una ráfaga de aire frío siguió a Harvey cuando entró a la casa. Su nariz estaba roja brillante, como la punta de sus orejas, pero su sonrisa era amplia y acogedora, y sus brazos estaban llenos con bolsas del supermercado.

—¿Me puedes ayudar con esto? —preguntó, cerrando la puerta con su cadera.

Ya se había parado, y tomó dos de las bolsas más pesadas. No inspeccionó su contenido, pero su estómago rugió, recordándole que se había pasado de largo el almuerzo.

—¿Qué es todo esto?

—La cena. —Harvey caminó hacia la cocina—. Me detuve y recogí unos filetes, y Myrtle me envió la mitad de un pastel de chocolate. Me imaginé que podíamos freír un par de patatas, poner un par de guisantes y zanahorias a un lado, y hacernos nosotros mismo una comida decente, solo para los dos.

—La mayoría de las comidas que hemos tenido han sido para nosotros dos —dijo a la ligera—. ¿Alguna razón especial por la cual hay carne?

Harvey sonrió. —Sí, quería algo bonito que no pudiera estropear. —Acomodando las bolsas en el suelo, empezó a sacar las cosas, alineándolas en el mostrador—. Y si lo piensas bien, ayer estábamos por nuestra cuenta, pero el sábado cenamos con Myrtle y Ted, y almorzamos en Athens. Y no te olvides de tu primera noche aquí.

—Supongo que tienes razón. —Se inclinó para ayudar a vaciar las bolsas, y luego miró la variedad de comida en el mostrador—. Entonces, ¿en qué puedo ayudar? Soy muy bueno pelando patatas.

—Hazlo. Mientras voy a sazonar la carne.

Se pusieron a trabajar, Harvey le enseñó el cajón donde estaban los utensilios. Se sentó en la última silla, con un cubo de basura entre las rodillas mientras pelaba las patatas. No podía dejar de mirar al otro hombre. Había algo diferente en él esta noche, algo más ligero de lo que había estado cuando llegó. Simplemente no sabía qué.

—Así que, ¿te cocinas tú solo en LA? —preguntó—. ¿O es que los grandes ingenieros cuentan con su propio personal lujoso para hacerlo por ellos?

—No, no tengo personal. Pero salgo en un montón de cenas de negocios, y siempre preparo el almuerzo. Anne me enseñó a preparar algunas cosas mientras estábamos en la universidad para que no tuviera que comer fuera todos los días.

—¿Sabes que me intriga? La familia de Anne. —La declaración le sorprendió; no habían discutido realmente acerca de ella hasta ahora. Habían hablado sobre ella, le había contado un par de historias, pero además de un par de preguntas la primera noche, no se había dicho nada—. ¿Todavía te consideran parte de la familia, ahora que se ha ido? ¿O no los ves?

—Nunca tuve mucho contacto con ellos, en realidad. Era originaria de Oregón, pero se fue a la UCLA para jugar al tenis. Nunca quiso volver a su hogar, y con excepción de la ceremonia, sus padres nunca viajaban a Los Ángeles. Creo que todo hubiera sido distinto si hubiéramos tenido hijos, pero no estaba lista para abandonar su carrera de tenista.

—¿Le contaste acerca de mí?

Zach miró hacia abajo, centrándose en la larga cinta que se despegaba de la patata. —Lo bueno de Anne era que nunca preguntaba sobre la guerra. La mayoría de las personas querían escuchar historias de cómo destruimos a los alemanes, sobre todo los más jóvenes, tengo la sensación de que pensaban que era como en las películas. Todo en blanco y negro sin nada de sangre ni verdadero horror. Pero Anne... nunca preguntó. Nunca quiso saber detalles de las pesadillas que me despertaban. —Tomó una respiración profunda—. Pero una vez le dije acerca de las cosas buenas. Le conté como te conocí y que regresé a casa con vida.

—No quise desenterrar malos recuerdos. Lo siento.

—No, no te disculpes. Todavía duele... todavía la extraño a veces... pero no es un mal recuerdo. Puedes preguntarme lo que quieras.

—Es solo... —Dejó a un lado las carnes, agarró las zanahorias que había comprado y las llevó a la mesa para sentarse enfrente suyo—. Supongo que me pregunto qué pensaría de mí, de nosotros.

—Creo que lo entendería. No... Nunca compartimos cama. Y nunca hablamos de ello, pero sospecho que cumplí con el mismo papel que ella llenaba para mí. Alguien con quien regresar al final del día. Alguien que no... Interfiriera en el camino.

La sonrisa torcida de Harvey salió a jugar mientras inclinaba la cabeza y empezó a pelar zanahorias. —Nunca fuiste un buen soldado solitario. ¿Recuerdas esa vez que solicitaste a Thompson para que fuera a una misión de reconocimiento contigo para el coronel cuando me mandaron a otra misión? No puedo decir que me haya sorprendido que te hayas casado, aunque me alegra que hayas encontrado a alguien que entendió.

—Me alegra haberla encontrado, también. Y creo que os hubierais llevado bien. Tenía un sentido del humor asesino, y la peor boca que jamás hayas oído. Peor que la del capitán Spears. Podía hacer sonrojar a un chico.

—Si ella no hubiera muerto... ¿habrías venido a buscarme?

La respuesta fue fácil. Llegó a sus labios de inmediato. —Sí, fue inevitable. Pensaba en ti todos los días. Me preguntaba como estabas. Si alguna vez pensaste en mí. Una parte de mí no puede creer que haya dejado escapar diez años, pero luego recuerdo que pensé.... bueno, era fácil tener mil razones para no hacer nada al respecto cuando en realidad solo había una.

—¿Cuál?

—Pensé que no querías verme.

Harvey no dijo nada, pero su sonrisa se mantuvo. Pelaron verduras en un cómodo silencio durante varios minutos, trabajando con tanta eficacia como siempre.

Aún le faltaban dos patatas cuando Harvey terminó con las zanahorias. Observó como el otro hombre se levantó de su asiento y volvió al mostrador, poniendo las zanahorias a un lado mientras hurgaba en otra bolsa.

—¿Sabes algo sobre inversiones?

—Tengo algunas. La mayor parte están en el sector inmobiliario, así tengo algo con lo que jubilarme.

—Bien. Tal vez me puedas ayudar con esto, entonces. —Sacó un sobre y lo arrojó encima de la mesa, justo al lado de Zach, antes de que regresara a su trabajo con las verduras—. Siempre fuiste el cerebro de la operación.

Tocó el borde del sobre, pero no lo abrió. —¿Ayudarte con qué? ¿Qué es?

—Salí a la hora de mi almuerzo y hablé con Elmer Glass, el del banco. Le pregunté acerca de lo que se necesitaría para vender una casa y la propiedad, y me mordió la oreja hablando de tasas de interés y comisiones y toda esa mierda. —Aunque estaba de espaldas, Harvey negó con la cabeza—. No voy a volver a hablar con él acerca de ahorros antes de preguntártelo a ti. Tuve un dolor de cabeza la mayor parte del día por su culpa.

—¿Vender? —Su corazón se sentía tan grande en su pecho que pensó que podía ahogarse—. ¿Estás vendiendo tu casa?

Esta vez, Harvey se giró a mirarlo. —A menos que hayas cambiado de opinión acerca de mudarme.

—No... No, no he cambiado de opinión. No he... pero no... ¿Has cambiado tú de idea?

La esquina de su boca se elevó. —Pensé que habíamos acordado que todavía no me decidía. Bueno... ya lo hice. Si aún deseas un compañero de cuarto, soy todo tuyo.

Sabía que debía decir algo inteligente o hacer algún tipo de declaración, pero solo pudo mirar al hombre que había estado fuera de su alcance por tanto tiempo. —¿Qué te hizo decidir?

—Pensé en todo. En nosotros. En que he sido más feliz desde que llegaste. Más feliz de lo que he sido en años. Y pensé... bueno, hemos sobrevivido a una guerra. Una bastante grande. Así que si pude hacerlo, si pude pasarlo con todo y mi pierna ¿qué es mudarse a California? —Agarró una toalla y se limpió las manos—. Además, me vas a poder ayudar a entender todo esto, y seamos sinceros, siempre estuvimos mejor juntos.

Abandonó el poco interés que tenía por las patatas y las abandonó en la mesa. Solo tenía un pensamiento en la mente, tocar a Harvey. Asegurarse que no era un sueño, que no se había dormido en la sala y que no era una fantasía.

—Tienes razón —concordó, juntando el codo con el de Harvey. Su piel era cálida, casi febril, al tacto y su carne era sólida. No estaba soñando.

Harvey se apoyó en el mostrador, lo que provocó que presionara más su frente. —Probablemente no voy a ser capaz de irme de inmediato, tengo que darle a Ted algún tipo de aviso, y tengo que hacer un poco de trabajo en la casa antes de ponerla en el mercado.

—Está bien. Te puedes mudar para año nuevo. Y si eso no es tiempo suficiente, puedes llegar a tiempo para la primavera. Incluso puedo comprar una casa que sea buena para los dos, si quieres.

Una mano se colocó en la cintura de Zach, dedos acariciándola suavemente. —Puedo tener todo listo para año nuevo, si prometes venir para Navidad. Disfrutar de una auténtica Noche Blanca. —Su brazo se deslizó por la espalda de Zach—. Y podemos llegar juntos a casa.

Sonrió. —¿Quieres que este muchacho nacido y criado en California salga a jugar en la nieve?

—Claro que sí. ¿Crees que hace frío ahora? Espera que llene tus pantalones con nieve.

Se estremeció ante la idea. —¿Sabes que es más bonito que una noche blanca? Una verde. Es verdad. —Inclinó la cabeza para besar la esquina de la sonrisa de Harvey—. Si llenas mis pantalones con nieve, no creas que voy a ser suave contigo solo porque tienes un aparato ortopédico en la pierna.

—Cuento con eso.

Harvey giró la cabeza al mismo tiempo que él se acercó y cogió la parte posterior de su cabeza, sosteniéndolo para aplastar su boca. El beso fue feroz y lleno de anhelo, su lengua caliente y exigente, gimió mientras empujaba aún más cerca a Harvey. Quería que durara para siempre, pero Harvey rompió la caricia, apoyando su mano libre sobre su pecho para mantenerlos separados.

—Después de la cena —prometió sin aliento—. No quiero que nos interrumpa el hambre.

—Maldita sea tu lógica. —Suspiró y dio un paso atrás, apoyándose en el espacio extra entre ellos para ayudarle a mantener las manos quietas—. Creo que mejor me pongo a cortar ya que terminé de pelar.

—Te gustará la Navidad aquí —dijo Harvey, continuando la conversación anterior como si no hubiera sido interrumpida—. Myrtle hace la salchicha rellena con mejor sabor del mundo.

El relleno de Myrtle no sería suficiente para atraerlo lejos del calor y la comodidad de su casa, pero sabía que podía seguir a Harvey a otra guerra si tenía que hacerlo. Una última Navidad en la casa de su infancia era una petición razonable. Y en estos momentos, le daría cualquier cosa.

Capítulo 7

Harvey estaba sentado en el pequeño camino de caracol que conducía a la puerta principal. Su sangre latía en sus oídos, sus manos estaba sudorosas. No debido al calor de California. Hacían unos cálidos veintitrés grados, que se sentía extraño para ser finales de diciembre, pero no más caliente que el norte de África.

Era por el bungaló situado en medio de unos arbustos, con su porche colonial y su pintura amarillo pálido. Había visto las fotos que Zach había llevado a Ohio para las fiestas, pero no mostraba el brillo de las flores al lado del camino, ni el cielo cristalino que colgaba detrás de la azotea.

—Sé que es más pequeño de lo que acostumbras —dijo Zach—. Pero tiene tres dormitorios, casi dos mil metros cuadrados y una pequeña piscina en la parte de atrás. Hay un montón de espacio para las cosas que quieres traer.

Pero el tamaño no era lo que le había sorprendido antes, ni lo que lo aturdía ahora.

—No puedo creer que es nuestro —murmuró.

—Te puedo asegurar que lo es. —Zach levantó algo metálico, brillando contra el sol—. Y tengo las llaves para probarlo. ¿Quieres hacer los honores?

Cambió de hombro la bolsa de lona pesada y tomó la oferta. La llave estaba caliente por la piel de Zach, era pequeña e inocua por su propia cuenta. Lo que implica, sin embargo, era mucho mayor. La mitad de esta casa era suya. La mitad de Zach. Este era su futuro. Pasarían años juntos en esto. Puede ser que tengan que utilizar una fachada para los desconocidos, para la gente que no lo entendería, pero no importaba porque sabrían la verdad. Serían capaces de compartir todo lo que siempre habían querido.

Todo lo que tenía que hacer era abrir la puerta.

Zach lo seguía, y se paró en la esquina de su ojo mientras deslizaba la llave en la cerradura. No hubo trabas y se abrió con un suave susurro de aire.

Vaciló, y luego se rio de sí mismo.

—Debes pensar que estoy haciendo el tonto.

—No. Pero estoy un poco ansioso de saber lo que piensas del lugar. —Puso su mano entre sus omóplatos y lo empujó suavemente hacia adelante, por encima del umbral—. Recuerda que podemos cambiar lo que no te guste.

Sus pasos fueron amortiguados por la alfombra azul oscura que se extendía delante de ellos, pero cambió tan pronto como Harvey subió a la madera pulida y miró por encima a la acogedora sala de estar. No reconoció los muebles, pero su sencilla funcionalidad era exactamente lo que habría elegido. Incluso Zach había dejado espacio en la esquina para el escritorio de tapa corrediza que había mandado traer, junto con otras de sus pertenencias de las que no se podía separar. Los grandes ventanales permitían entrar luz en el interior, y aunque tenía ganas de sentarse y disfrutar de la cómoda habitación, el resto de la casa le hizo señas.

Dejando sus maletas en la puerta, se aventuró por el pasillo, mirando hacia el comedor por el camino. Terminaron en la espaciosa cocina, pero en lugar de meter la cabeza en los armarios, fueron directamente a la puerta de atrás, con vista al patio.

—Esto es increíble. —Y lo era, más de lo que había imaginado—. ¿Estás seguro que no me vas a decir que esto es una gran broma y enviarme de vuelta a casa?

—No, no es broma. Pero si vas a cambiar de opinión, esta es tu última oportunidad. —Zach sonrió—. No te voy a dejar ir luego.

Lanzó una sonrisa por encima de su hombro. —Sabes que te tomaré la palabra, ¿no?

—Estaría decepcionado si no lo hicieras. —Zach se apoyó en su espalda, tratando de alcanzar el picaporte. La abrió e hizo un gesto a la espumosa piscina bajo el sol—. ¿Quieres probarla?

El agua parecía maravillosa, pero la mirada de Harvey se deslizó hasta la valla que rodeaba el patio. Era fácilmente de un metro y ochenta centímetros de alto, con más de un árbol para hacer sombra. Pero otra cosa era más importante para él en este momento.

—¿Cuán privado crees que sea? —Cogió la muñeca de Zach y tiró de su brazo para quedar contra su cuerpo, envuelto en los brazos del otro hombre—. Porque estaba pensando que te debes ver irresistible en bañador, goteando.

Zach levantó la mirada, contemplando el perímetro del patio. —Oh, creo que es lo suficientemente privado. Creo que alguien tendría que subir a ese árbol para poder vernos. Pero ¿por qué molestarse con los bañadores?

—Siempre y cuando no te preocupes de quemarte el trasero, cuéntame.

Zach se acercó más a la pisciana. —Voy a asegurarme de que estemos de vuelta en el interior y en la cama antes de que algo se queme.

Tanteó los botones de su camisa, lanzó un suspiro aliviado cuando el húmedo tejido se despegó de su piel. Su prisa se hizo aún más torpe ante la visión de Zach desnudándose, revelando centímetro tras centímetro de su delicioso y duro cuerpo. Estuvo totalmente erecto cuando se sacó la última prenda, pero evitó tocar en favor de tirarse a la piscina.

El agua estaba más fría de lo que pensó que estaría, aunque aun así estaba suficientemente cálida. Rompió a la superficie con una enorme sonrisa, frotándose el agua de los ojos.

—Muy bien, tú ganas. California es maravillosa.

Zach se lanzó detrás suyo hundiendo la cabeza en la piscina sin preocuparse por la onda del agua. Las líneas de su cuerpo eran perfectas para cortar el agua. Harvey esperaba que Zach saliera a la superficie, y observó el punto de la piscina donde pensó que estaría. Excepto que nunca salió. En cambio, sintió un par de brazos envueltos alrededor de sus piernas que lo arrastraron de nuevo a las profundidades.

El agua ofrecía apoyo a su pierna más débil, pero ello no impidió que arremetiera con la otra, golpeando la cadera de Zach mientras giraba para liberarse. No fue tan fácilmente disuadido, sin embargo. Lo cogió de la cintura mientras ambos patalearon hacia arriba, y salieron riendo cuando finalmente inhalaron aire fresco.

—¿Sabes para qué otra cosa va a ser bueno? —Harvey no luchó contra el círculo de brazos, moliéndose ligeramente contra la excitación que presionaba su culo—. Puedo hacer mis ejercicios de fortalecimiento aquí.

—Sí, puedes. Y en verano, cuando la temperatura llegue a tres dígitos, se va a sentir como un pedacito de cielo. —Mantuvo sus brazos apretado alrededor de su cuerpo, su otra mano se deslizó por su vientre plano—. Hablando de ello...

Dejó caer la cabeza hacia atrás, cerró los ojos contra el repentino placer que inundaba su carne. —Se siente perfecto, ¿no? —dijo en voz baja—. Que todo valió la pena solo para poder estar aquí.

Los dedos de Zach exploraron su carne debajo del agua, cálido y seguro, acariciando sus muslos sin dudas, pincelando sus bolas, o deslizándose por toda la longitud de su erección. —La verdad es que sigo esperando despertar.

—No lo hagas. Porque eso significaría que también tengo que despertar.

Harvey acarició la cadera de Zach, todavía sin poder creer que lo estuviera haciendo libremente. Trazó la línea de su pelvis, sintiendo los músculos contraerse bajo sus dedos, y giró la cabeza para besar la parte inferior de la mandíbula de Zach.

—Te amo —murmuró sobre la piel del otro, grabando ahí una marca invisible—. Mi plan es decírtelo todos los días por el resto de nuestras vidas.

—Bien, porque me encanta escucharlo. —Inclinó la cabeza y atrapó los labios de Harvey. El beso fue tan lento y ligero, Zach no profundizó la caricia aunque abrió la boca en invitación, esperando sentir la presión de la lengua del otro contra la suya—. Mi plan es mostrártelo todos los días. Y ahora mismo, si no te importa.

—Nunca. —Flotaron más cerca del borde. Cuando Zach se agarró del borde, utilizó su libertad momentánea para girarse, sus pollas empujaban una contra la otra mientras levantaba sus piernas y las envolvía alrededor de la cadera de Zach—. ¿Sabes que más veo en nuestro futuro? Un montón de baños a media noche. No tendrás que preocuparte por las quemaduras de sol en tus bolas cuando te esté mamando entonces.

—No, pero voy a tener que preocuparme de mantener la boca cerrada para no despertar a los vecinos. Y eso siempre es difícil de hacer cuando me la chupas. —Zach pasó su mano entre sus cuerpo y se apoderó de ambas pollas, manteniéndolas unidas con sus largos dedos—. No es que no valdría la pena. —Su lengua lamió una gota que rodaba por la mandíbula de Harvey.

—Y no es como si fuéramos profesionales en guardar silencio. —Para probar su punto, ocupó su boca en mordisquear el cuello de Zach. La mano sobre su polla se apretó con el primer mordisco, haciéndole gemir desde el fondo de su garganta—. Excepto cuando haces eso. Juegos sucios, soldado.

—¿Quién es el que mordió primero, sargento? —En respuesta, le dio otro mordisco, que hizo que los dedos de Zach se cerraran con más fuerza. Ambos ejes palpitaban, podía sentir el eco del pulso de Zach a través de su carne—. Creo que tú eres el que está jugando sucio.

—Podría tomarlo más suave. —Pasó la lengua por las marcas superficiales que había debajo de la piel perfecta de Zach, subiendo para cosquillear el hueco debajo de la oreja. Su aliento calentaba más al otro hombre que el sol, y podía sentir el estremecimiento del otro cuerpo tan pronto como se producía—. A mí me parece que no importa cómo te toco.

Zach suspiró. —No, no creo que sea la forma en la que me tocas. No importa lo que hagas, me vas a volver loco. —El apretado ajuste alrededor de su polla desapareció, pero eso era solo porque Zach estaba buscando otras formas de hacerlo gemir. Sus dedos cortaron a través del agua, empujando sus bolas para acariciar la piel sensible detrás de su entrada.

Usando la flotabilidad del agua, deslizó las piernas más arriba para acomodarse en la cintura de Zach, de esa manera le era más fácil al otro encontrar los lugares que sabía iban a hacerlo enloquecer más. Era su turno de temblar por los trazos casi delicados, su culo se apretaba una y otra vez ante la idea de lo cerca que estaban los dedos de Zach de su entrada.

—Me tienes aquí. —Se hizo cargo de la tarea que Zach había abandonado, envolviendo su mano alrededor de ambas longitudes—. Y yo te tengo en la cama.

—Suena justo. —Zach entró al agujero apretado de Harvey, sus uñas romas empujando contra ella. Trató de preparase para la penetración, pero a pesar de su obvia expectativa, no empujó más allá del estrecho anillo de músculos—. Te sientes tenso. Relájate un poco.

—Creo que estoy un poco emocionado de estar aquí —confesó—. No es lo que esperaba.

Zach le dirigió una rápida sonrisa antes de reclamar sus labios en un beso duro. La boca de Zach había sido suave antes, ahora era salvaje con la lengua y los labios. El mensaje no era difícil de entender, Zach estaba tan emocionado y contento como él, y quería que lo supiera. Estaba tan distraído por la exigente boca que apenas se dio cuenta de lo que estaba pasando hasta que un dedo empujó en su cuerpo.

Se quedó sin aliento en el beso, tirando con fuerza de la erección de Zach. Abandonando el agarre que tenía sobre los hombros del otro hombre, acarició el pecho de Zach, buscando los pezones erectos. Los pellizcó, y Zach fue el que jadeó esta vez, mordiéndole el labio inferior mientras torcía su dedo dentro de su culo.

Se retorció y empujó contra la mano de Zach, casi listo para rogar por más. Pero a juzgar por la forma en que el otro gemía en su boca, no tendría que esperar mucho para sentir la presión de un segundo dedo, y luego un tercero, y luego más. Con un silbido agudo, el dedo medio de Zach se unió al índice en el apretado canal de Harvey.

Su cabeza le daba vueltas de lo bien que se sentía. ¿Alguna vez se había sentido así? Lo dudaba. Ni siquiera su primera vez juntos, cuando había descubierto como se sentía el toque de Zach, frente a esta libertad. Todos sus temores de Ohio parecían insignificantes comparados con esto. Nada era más importante que el solo hecho de que estuvieran juntos. Podía tener esto todos los días por el resto de su vida, y finalmente liberó a todos los pesares que había escondido en su interior.

Harvey acarició la polla de Zach, apretando alrededor de la corona cuando llego a ella. Su pulgar rozó la hendidura, esparciendo el pre-semen que el agua no diluía, y su boca se hizo agua.

—Vas a tener que aguantarme comiéndote durante horas cuando por fin te meta en la cama —dijo—. Tengo que estar seguro que estás bien y listo para mí cuando finalmente te folle.

—Mereces la misma consideración —murmuró Zach, su muñeca aún bombeando dentro suyo—. Pero soy un chico impaciente. Eso no va a ser un problema, ¿verdad?

—No. Sé que vas a hacer que valga la pena.

—Lo haré.

Los dedos de Zach desaparecieron, y un escalofrío de anticipación corría por la espalda de Harvey. Se levantó a sí mismo lo suficiente como para guiar la cabeza de la polla de Zach a su estirado agujero. Zach gimió ante el primer contacto piel con piel, pero Harvey no contestó el sonido, no hasta que la cabeza gruesa pasó, ofreciendo un atisbo de lo que se sentiría cuando lo tomara por completo. El agua lamía sus piernas y el sol de invierno calentaba sus hombros y su espalda, pero Zach era todo lo que importaba.

Poco a poco, de manera uniforme, apretó sus pantorrillas, utilizando el poder en sus muslos para acercar a Zach. Su pierna más débil dolía por el esfuerzo, pero la deliciosa quemadura que irradiaba a través de sus caderas, por su columna vertebral hasta instalarse en la base de su cuello lo compensó. Buscó la boca de Zach, hambriento de su sabor, y en la maraña de lenguas, enrolló sus brazos alrededor de los hombros de Zach para acercarlo lo más posible.

Palabras cariñosas se resbalaron de sus labios entre cada beso. A pesar de su charla acerca de permanecer callados, Harvey encontró imposible dicha tarea. Las palabras necesitaban ser dichas. Zach necesitaba saber. Tenía que creer con cada fibra de su ser que Harvey movería tierra y cielo por él, habría muerto si con eso lo mantendría con vida.

A pesar de la profunda necesidad de mayor fricción, Zach apenas se movió. Dejó que el agua amortiguara todo, empujando profundamente en el cuerpo de Harvey antes de deslizarse uno o dos centímetros antes de repetir el proceso. La presión resultante era casi suficiente para robarle la voz, y su aliento, por completo. No podrían estar más cerca, y Zach no podría haberse sentido más vivo contra el cuerpo de Harvey. Su piel estaba caliente, su aliento cálido, todo su cuerpo palpitante y respondiendo a todo lo que hizo.

Pasó sus manos por la espalda de Zach, trazando cada músculo, cada tendón, cada plano y curva hasta que estuvieran estampadas en su cerebro. De vez en cuando, dejaba que sus uñas atraparan la piel, provocando un grito ahogado aquí, un temblor allá. 

Nada resultó ser un incentivo para que Zach se apresurara, pero se contentó saboreando el momento, la realización de poder unirse a este hombre, físicamente, emocionalmente, espiritualmente. Puede que se tengan que negar en público, pero sabía lo que Zach sentía, y era todo lo que necesitaba.

Fin 

Acerca del Autor

Vivien Dean y Pepper Espinoza han estado escribiendo y publicando juntas como Jamie Craig desde 2006. Han publicado con Juno Books, Samhain Publishing, Liquid Silver Libros y múltiples títulos con Amber Quill Press.

Pepper Espinoza ha estado escribiendo y publicando romance erótico desde 2005. Ella creció en Utah y vive ahí ahora, donde el paisaje y la historia proporcionan una gran cantidad de inspiración para su trabajo. Además de escribir, le gusta jugar juegos de video, ver películas e ir a conciertos.

Vivien Dean volvió a escribir en 2005, y ha publicado con Liquid Silver Libros, Samhain Publishing, y Ámbar Quill Press. Actualmente vive en el norte de California con su esposo y dos hijos.

Para saber más de sus libros:

http://www.jamie-craig.com/