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28001 Madrid

© 2020 Sarah Mey

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Nosotros sobre las estrellas, n.º 274 - agosto 2020

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Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-1348-700-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Agradecimientos

Si te ha gustado este libro…

A mis padres

Capítulo 1

JAMES

El día de hoy me resulta terriblemente aburrido. Y para qué mentir, también temible. He de ir a una boda, y odio las bodas. Por suerte, pude escapar del ensayo esta mañana, pero ya no hay salida. En unas horas he de estar en una celebración rodeado de gente que, aunque conozco, no me apetece ver. Me miro las manos y aprieto los puños hasta que los nudillos se me ponen blancos.

Estoy seguro de que mi hermano Mike está cometiendo un error. No me gusta esa chica para él y, por primera vez en mucho tiempo, aunque no me hayan dicho nada, estoy convencido de que mis padres están de acuerdo conmigo. No me malinterpretéis, no es que Jessica sea mala persona, es solo que es una exagerada a la que le encanta ser el centro de atención. Por lo que sé, su familia también es adinerada como la nuestra. Tienen una mansión enorme en las afueras y presumen de tener diversos y lujosos domicilios en lugares tan turísticos como París, Milán, El Cairo, Río de Janeiro, Grecia, Roma…

Ningún sitio al que no pueda ir con mi avión privado en unas horas. Al menos me consuela saber que Jessica no se casa con mi hermano por dinero. Aunque el motivo por el que en un principio creí que lo hacía me resulta aún peor que ese. Y la parte más rastrera de mí sigue creyéndolo.

Me tomo unos momentos para centrarme en disfrutar del lugar donde estoy. Una suave brisa mueve mi cabello oscuro con suavidad. Lo mantiene en el aire como si fuese una fina hoja, y luego lo deja caer de golpe. Suspiro y siento el duro banco debajo de mí. Estoy sentado en un parque y observo un gran lago donde los niños y los ancianos alimentan a los patos. Muchos de ellos de color blanco. Como mi color favorito.

Me quedo mirando una pluma que cae en el agua. Dibuja unas pequeñas hondas durante un instante sobre la superficie casi transparente. Cierro los ojos. Si me centro en este momento el día no parece tan horrible como va a serlo. El cielo brilla y me da directo en la cara. Noto cómo mi piel se calienta y disfruto de la agradable sensación. Llevo unas gafas de sol que hacen que no tenga que entrecerrar los ojos, una camisa de lino y unos pantalones en marrón claro a juego con unos zapatos del mismo color, pero un poco más oscuro.

Ya casi es la hora del almuerzo y siento cómo mi estómago se queja. Dudo entre ir a almorzar a algún restaurante cercano o volver a mi casa y comer algo allí. El hecho de que vaya a tener que estar obligado a ver a toda mi familia y soportar a demasiados invitados para mi gusto hace que me decante por ir a algún restaurante cercano. Es la primera vez que vengo a este lugar. Esta mañana me apetecía conducir y he estado al menos tres horas en la carretera. Supongo que mientras conduzco y escucho música mi mente es capaz de evadirse y de centrarse solo en lo que estoy haciendo. No suelo correr. No me van esas gilipolleces. No obstante, hoy he ido más rápido de lo que debería y eso me ha hecho olvidar por unos segundos la desagradable sensación que me araña por dentro. Que se cuela en mi interior como un monstruo y que me cuenta verdades inevitables al oído. Jessica no es buena para mi hermano. No después de lo que pasó entre nosotros. Esto es una mierda. Me meto las manos en los bolsillos. Sí, esto está fatal, y aun así quiero que salga bien, por mi hermano, porque él sí que se merece una gran boda.

Conducir sin saber a dónde iba acabó agobiándome. Aun así, no quería regresar tan pronto a casa. Precisamente por eso, a la vuelta, me metí en un barrio en el que nunca había estado y que me llamó la atención por estar poco transitado. Paz. Soledad. Aire libre. Eso era lo que necesitaba. Aparqué el coche y comencé a andar. Estoy aproximadamente a unos treinta minutos de mi casa, en la Quinta Avenida de Manhattan.

Me levanto del banco de color grisáceo y dirijo una última mirada al lago. Me recuerda a uno de los de Central Park, aunque es mucho más pequeño y aquí se respira más tranquilidad. Tal vez por eso me haya quedado más tiempo de la cuenta.

—Hola, James. ¿Cómo tú por aquí?

¡Oh, vaya! ¿Cómo puedo tener la suerte de encontrarme a gente que me conoce cuando me muero de ganas de estar solo? Me enfado casi al medio segundo de escuchar mi nombre.

La voz me suena familiar y la ubico en alguien a quien mi cerebro no quiere ver. Me giro quitándome las gafas de sol, para encontrarme con una chica preciosa, de ojos celestes y pelo rubio con un cuerpo atlético. Pasé con ella una noche hace unas dos semanas. La cosa no fue a más, aunque ella me buscó. De hecho, por muy extraño que suene, es la última chica con la que me acosté, y eso, en mí, que tengo fama de ir de flor en flor, es un gran logro. Desde que salí de su cama decidí que quería cambiar algo en mi vida, y que tal vez empezar por el tipo de mujeres con las que me acuesto pudiese ser un buen primer paso. Eso, y comenzar a centrarme en los exámenes que tengo a la vuelta de la esquina.

En cierto modo, quiero ser más responsable para enseñarle a mi padre que puede dejar el negocio familiar en mis manos dentro de unos años. La Red Armonie es una de las mayores empresas de negocios de Estados Unidos y tenemos filiales a lo largo de todo el territorio. Volviendo a la chica que tengo delante de mí, me está repasando con la mirada y me doy cuenta, elevando la cabeza, de que mi presencia logra ponerla nerviosa. Sé que quiere mi atención cuando frunce el ceño, esperando una respuesta.

—¿Y tú eras…? —pregunto a posta queriendo enfadarla y que me deje en paz, pero por lo visto no lo consigo y logro exasperarme.

Admito que la boda de mi hermano me tiene de los nervios. Y que a veces soy un capullo.

—Sophie —dice rápidamente apretando los labios con disgusto.

—Oh, sí, ya recuerdo —comento distraído mirando como un niño alimenta a un pato. Reprimo las ganas de acabar la frase con un… o eso creo… No quiero tentar la suerte. No sé qué decirle, ni cómo acabar la situación con cordialidad, así que prosigo la conversación de la forma más natural posible—: ¿Qué tal estás?

Ella sonríe satisfecha y yo me doy cuenta de que le ha gustado que le dé tema de conversación.

—Muy bien, aunque te estuve llamando después de esa noche.

A ver cómo le explico a esta chica que no quiero nada con ella sin parecer un borde. Se lo dejé muy claro antes de acostarnos. O al menos eso creí. Le dije literalmente que no buscaba nada serio con nadie en ese momento, y que con ella no iba a hacer una excepción. Prefería serle sincero a comerle la cabeza con mentiras y hacerle daño. Esa no es nunca mi intención respecto a las mujeres. Mi madre me educó para que las respetase, y hasta el día de hoy, eso he hecho. Así que, precisamente por eso, siempre he ido con la verdad por delante. Nunca las engaño y me parece de cobardes hacerlo.

—Lo siento, he estado ocupado y de todas formas creía haberte dejado claro que no quería nada serio.

La chica abre los labios y yo me pregunto si he hecho mal en recordárselo. No sería la primera en decirme que necesito una clase de tacto. Una parte de mí me reprende y pienso en que tengo que aprender a decir las cosas con más delicadeza. A la otra parte, hoy le da exactamente igual todo.

—Por supuesto. ¿Por qué ibas a cambiar de opinión, verdad? —me reprocha ella.

Tras decir eso, veo cómo algo en sus ojos cambia a la rabia y se da media vuelta, dispuesta a irse. No hago ningún comentario y la veo alejarse. Eso era lo que quería, al fin y al cabo. Estar solo. Y tampoco es que me gustase absolutamente nada de lo que salía por la boca de esa chica. La noche que quedamos tan solo me habló de sus amigas, de lo malas que eran porque siempre trataban de comprarse bolsos de mejores diseñadores que ella y de cómo menospreciaban sus caros vehículos. No me dijo nada en toda la noche que hiciese que tuviese ganas de quedarme con ella. Ni tan siquiera le preocupaba su futuro ni tampoco trabajaba ni estudiaba ni tenía intención de hacerlo. Por lo que me dijo, su mayor aspiración en la vida era ser una modelo de pasarela, o una influencer, pero creo que en ambos puestos se necesita tener un mínimo de inteligencia y currárselo. O eso quiero creer.

Camino distraído y ahora despreocupado cuando me quedo absorto mirando un pájaro en una rama cercana. Es una especie de loro que probablemente se le haya perdido a alguien. ¿Por qué lo sé? Tiene un collar con letras negras que parecen dibujar un nombre y un número de teléfono. Me acerco hacia el animal distraído y no me doy cuenta de que me interpongo en la carrera de una chica que choca de lleno con mi cuerpo. La agarro rápidamente antes de que caiga al suelo y no puedo evitar abrir los ojos con sorpresa.

—¿Qué diablos…? —comienza a decir, pero su voz también se detiene al verme.

Tiro de ella para incorporarla con cuidado y me disculpo.

—Lo siento, no te he visto. ¿Te he hecho daño?

Ella se queda mirándome como si no fuese capaz de encontrar su voz. Me mira tanto y tan seria que quiero volver a preguntarle lo mismo. Es una chica que me parece muy atractiva. Ojos oscuros y expresivos. Piel bronceada. Cabello castaño tirando a rubio. Me quedo como un tonto mirando cómo tiene mechas más rubias al sol. Creo que son naturales. Le saco unas dos cabezas, y va vestida con un uniforme de alguna compañía deportiva.

—No —dice tosiendo y aclarándose la garganta, sin embargo, ambos sabemos que ha estado demasiado tiempo observándome—. A ver si tienes más cuidado.

Bufo con sorpresa por su cambio de actitud y le dirijo una sonrisa burlona. Me gustan las mujeres con carácter.

—Tú tampoco ibas atenta al camino.

Ella pone los ojos en blanco y no puedo evitar elevar levemente las comisuras de los labios ante ese gesto.

—¿Me estás vacilando? Oye, no tengo tiempo para esto, llego tarde a trabajar —se apresura a decir torciendo el gesto en una mueca.

Sale disparada sin darme oportunidad alguna de decirle nada más. Me quedo mirándola mientras se aleja. Su actitud ha logrado enfadarme, y no tengo nada mejor que hacer que seguirla a una prudente distancia, intrigado. Bueno, y coger al maldito loro para marcar el número de teléfono que viene en el collar. No me cuesta mucho trabajo y seguro que hay alguien preocupado buscando al animal. Perico, me confiesa que se llama. Y aunque al principio se resiste un poco y me da un picotazo, luego parezco caerle bien.

—¿Y tú qué diablos sabes decir, Perico?

El loro me mira y, haciéndome sonreír, responde:

—Diablos. Ohhh. Síííí…

Observo a la chica a la que aún no he perdido de vista en la lejanía y bufo ocultando una carcajada. Desde luego que el estrés de este día me está pasando factura. Me estoy volviendo loco. Eso tiene que ser. ¡Este animal no ha podido imitar un sonido erótico! ¡Me niego a pensar eso! Aún divertido y pidiéndole al loro que lo repita de nuevo, me acerco a un puesto de perritos calientes para comprar uno. El loro lo repite justo cuando la chica encargada me ofrece mi almuerzo. Ella abre los ojos al darse cuenta del sonido que está haciendo el loro. Me muerdo los labios para no decir alguna grosería y estallo en risas por dentro. La chica mira asombrada al animal. Yo noto cómo las palabras me vibran en la garganta. O digo algo o estallo. Y sobre todo cuando Perico repite otra vez lo mismo.

—Oh, diablos, oh, sí.

Enarco una ceja hacia la dependienta, quien se tensa un poco de hombros.

—Y eso no es nada. Él se entera de la mitad de lo que ocurre en mi casa —bromeo, a lo que ella también ríe por la forma en la que se lo digo mientras me alejo.

Miro el pequeño perrito caliente y pienso que con eso no voy a llenarme. Niego con la cabeza, quitándole importancia, mientras en mi hombro Perico sigue haciendo sonidos que llaman la atención de los demás transeúntes. Ya me cansaré de comer luego en la boda, y aunque esté seguro de que habrá muchas mujeres en ella, estoy convencido de que ninguna me daría largas de la forma en la que lo acaba de hacer esta chica.

Capítulo 2

MAISIE

Acabo de chocarme con el hombre más guapo que he visto en toda mi vida y lo más inteligente que se me ha ocurrido decir es que me dejase en paz. Sus ojos verdes y profundos me persiguen sin poder evitarlo y no soy capaz de sacarlos de mi cabeza. Ni su cara. Nunca he visto a un chico tan atractivo. De verdad. No exagero. Y por si eso fuese poco, olía tan bien a un olor varonil y fresco que nada más olerlo me quedé sin habla unos segundos. Inspiré ese aroma de una forma tan desesperada que me puse a la defensiva nada más darme cuenta de lo que estaba haciendo. Solo espero que no se percatase, ya que no quiero quedar, aparte de como una maleducada, como una loca que va aspirando olores de personas desconocidas. Esto último me sorprende en demasía porque jamás me ha pasado con nadie.

—Hola —saludo a un conocido mientras sigo deslizándome por las calles con rapidez.

Hoy estoy especialmente nerviosa porque mi hermana se casa esta tarde con un hombre al que apenas conozco, en una de las mansiones de su familia.

Miro al cielo y sonrío al ver que hace buen día. Siempre me han gustado los días soleados, y mi hermana se merece uno así en su boda. Se me hace tan extraño pensar que mi hermana se va a casar que aún estoy esperando que me diga que es una broma en cualquier momento. No puedo evitar sonreír. Mi hermana Jessica tiene veinticinco años y lleva menos de siete meses con Mike. Además, no sé absolutamente nada de su familia salvo que es adinerada, porque tanto él como Jessica se han asegurado de marcar las distancias entre ambas familias. Es más, hasta hace un mes no conocí a Mike. Sinceramente, me cayó como una patada en el estómago. Se le veía el típico niño mimado y consentido al que sus padres se lo han dado todo. Tal y como a mi hermana. Quizás por eso se enamorasen. Yo, en cambio, no quiero más de lo necesario de mis padres. Por eso estoy corriendo al trabajo el día de la boda de mi hermana. He pedido permiso para faltar, pero ni que decir tiene que al dueño le ha sido imposible dármelo debido a la gran cantidad de clientes que tenemos en estas fechas. Operación biquini lo llaman. Pongo los ojos en blanco. Lo único que hace falta para tener un cuerpo biquini es ponerte uno. Fin. Todos los cuerpos son bonitos si se ignoran los absurdos roles de perfección que la sociedad quiere imponer. Volviendo a mi jefe, como dos de mis compañeros están de baja, y su hijo, que es otro trabajador, tiene una fisura en un músculo de la pierna que le impide dar sus clases hasta dentro de unas semanas, lo máximo que ha podido hacer es decirme que me vaya unas dos horas antes de que comience la boda para que me dé tiempo a arreglarme.

La boda será a las siete de la tarde, así que he de trabajar hasta las cinco. Mis padres lo han desaprobado en rotundo, animándome a dejar el trabajo. ¡Ni que decir tiene que mi hermana me ha pedido lo mismo! Pero no, no pienso dejarlo. Me gusta sentirme útil y ser capaz de pensar que puedo ganar algo de dinero por mi cuenta.

Me llevo una mano a la parte media del abdomen. Aún noto el almuerzo en el estómago y no debería llevar este paso tan apurado, pero el ir tan rápido me ayuda un poco a calmar los nervios. Aunque en realidad mi cuerpo me pida correr, estoy segura de que no es buena idea hacerlo justo después de comer, y mucho menos con mi problema.

Vuelvo a centrar mis pensamientos en la boda. He estado en muchas bodas, pero jamás he sido dama de honor. Tal vez por eso me hace tanta ilusión esta. Además, voy a llevar un vestido pomposo y de color rosa, y aunque delante de mi hermana y de mi madre me quejase por el diseño, me hace ilusión llevarlo. Creo que no hay otra ocasión más ideal para llevar un vestido de ese tipo. Suspiro y entro por la puerta del trabajo. Go Gym me recibe con un olor mezclado y disperso. Soy la tonta de los olores. Y me encanta el olor a limpio, por eso no me gusta lo más mínimo el aroma a sudor que percibo nada más entrar en el pequeño gimnasio familiar.

Saludo a la recepcionista, Micaela, una chica nueva que lleva poco tiempo en plantilla y a la que le hice un tour el primer día para que supiese dónde estaba cada cosa. Nadie tuvo ese detalle conmigo cuando llegué, y me sentí tan fuera de lugar que quise ayudarla a sentirse más cómoda.

—¿Qué tal estás? —le pregunto.

—Genial —me responde ella—. Pásalo bien cuando salgas y disfruta mucho por mí.

Intercambiamos una sonrisa y cronometro el tiempo que voy a tener luego para llegar, ducharme, peinarme, maquillarme y vestirme. Mi hermana ha contratado a una estilista, a varias peluqueras y a varias maquilladoras, así que no creo que tenga problemas con nada de eso. No me gusta que me maquillen otras personas, ya que me gusta llevar un maquillaje natural o directamente no llevar nada, pero la ocasión merece que le de ese gusto a mi hermana.

Ella trabaja en la empresa de mi padre, aunque va solo en horario de mañana, y si todo va bien con mi carrera universitaria, yo también acabaré trabajando en alguna gran empresa. Espero no tener que recurrir a trabajar en la de mi padre ni soportar que me vean como el ojito derecho del jefe. No, no me va eso. Por mucho que mi padre insista en que trabaje para él, si entro a trabajar en algún lugar quiero que sea por mérito propio a no ser que no me quede más remedio. Hasta entonces estoy trabajando de entrenadora personal en este lugar que, bueno, aunque no paguen mucho, me sirve para tener un poco de independencia sin tocar nada del dinero heredado de mi cuenta corriente.

Saludo a todos los clientes y veo gracias a un espejo cómo uno de ellos me mira el trasero cuando le doy la espalda. Lo ignoro mientras saludo a otro con una sonrisa. En cierto modo no sé mucho sobre musculación, simplemente me hice un curso de entrenadora personal, eché varios currículums y me llamaron. Creo que a mi jefe le sirvo de más ayuda cuando se trata de arreglarle papeles que de poner un buen entrenamiento a los usuarios del gimnasio.

—Buenos días, Maisie, ¿crees que puedes echarle una ojeada a los papeles que tengo en mi despacho?

La voz de mi jefe llega a mis oídos y me hace sonreír.

—Claro que sí, sin problemas —le respondo sabiendo que es un hombre que apenas entiende de algo más que de facturas.

Entro en su despacho y me entretengo leyendo y arreglando los papeles que hay en su mesa. Estoy en el segundo curso de la carrera en Administración y Gestión de Empresas y he cumplido los diecinueve años hace poco, pero como mi padre también trabaja rodeado de papeles tengo bastante experiencia, así que no me cuesta ningún trabajo ayudar a mi jefe. En su mayoría son cosas sencillas.

Al cabo de aproximadamente una hora salgo del despacho y no puedo evitar quedarme anonadada mientras veo al mismo chico con el que me choqué en el parque. Está en el gimnasio y entrena despreocupado de una manera tan elegante y correcta que no puedo evitar quedarme mirándolo. Soy consciente de que no soy la única mujer que lo observa descaradamente. Incluso Micaela lo mira de reojo. El chico parece notar mis ojos fijos en él, porque se gira hacia mí y me atraviesa con una mirada clara de ojos verdes que me deja sin aliento, casi ahogándome como si me hubiese metido de cabeza en un lago del que no pudiese salir por mucho que lo intentase. El tiempo parece detenerse y esa mirada es capaz de absorberme. Ahora que no voy con prisa, observo su rostro fijamente. Jamás he visto tanta perfección junta. Su cabello es castaño oscuro, sus cejas y pestañas también son oscuras, sus ojos increíblemente verdes y muy intensos, su nariz fina y sus labios gruesos, pero no gordos, en un término medio que me encanta. Me resultan atractivos y poso la mirada en ellos como si fuesen una especie de imán. Lo miro con seriedad, furiosa por cómo me hace sentir con su mera presencia, como si él fuese superior a mí. Y no, nadie es superior a nadie. No tiene derecho a hacerme sentir así. ¿Qué estoy diciendo? Soy yo la que le dejo causar este efecto en mí. Abrumador. Así definiría lo que siento en este preciso instante. Trago saliva y tomo una bocanada de aire justo en el momento exacto en el que uno de los hombres más sudorosos del gimnasio pasa por mi lado.

—Puaj… —se me escapa en un breve sonido que estoy segura de que nadie ha escuchado.

Nadie, salvo ese atractivo chico que creo que me ha leído los labios y que trata de ocultar una sonrisa con dos dedos sobre sus perfectos y carnosos labios. Ese gesto vuelve a mosquearme y me giro buscando algún chico o chica a los que orientar haciendo ejercicios o con los que hablar, tratando de ignorarlo a pesar de que todo mi cuerpo quiere acercarse a él con una necesidad que hasta me asusta. De nuevo, pienso que nunca antes me había pasado nada similar.

—¿Cómo vas, Greg? —le pregunto a uno de los chicos que están haciendo piernas en la prensa.

El chico me sonríe y lanza un grito de dolor al hipertrofiar los músculos con la máquina buscando su límite.

—¡Vamos, una más! ¡Tú puedes! ¡¿Es que acaso eres un novato?! ¡Una más he dicho! —le animo sacando mi lado más bestia de entrenadora personal y el chico hace no una, sino dos repeticiones más.

—¡Bien, así se hace, Greg!

—¡Eres la mejor, Mais!

Mais. Esa es su forma cariñosa de llamarme y la que ha acuñado casi todo el gimnasio para dirigirse a mí. Antes de eso tan solo mi familia me llamaba así, y tengo que reconocer que al principio me molestaba que Greg se tomase la confianza de no llamarme por mi nombre completo. Ahora, la verdad es que hasta me gusta.

Siento una presencia tras de mí y lo veo a través de otro de los espejos que cuelgan en las paredes del gimnasio. No puedo evitar ponerme nerviosa al sentir esa mirada verdosa como el más fresco roble en mí. Me giro con un pellizco de nerviosismo en la boca del estómago y me traspasa con la mirada. Su actitud es altiva y divertida al mismo tiempo, casi burlona. No puedo negar que su presencia es imponente, y fuerte. Su presencia es de esas que cuando llega a un lugar capta la atención y sabes que está ahí.

—¿Quieres algo? —le pregunto sintiéndolo tan cerca de mí que tengo el impulso de retroceder un paso.

De nuevo ese adictivo aroma me atraviesa. Greg y los demás hombres que estaban con él se han ido a otra máquina del gimnasio y me he quedado a solas con este chico. Es como si su persona me hiciese evadirme de todo, y eso me pone alerta. Demasiado alerta. Elevo la barbilla y alzo una ceja, esperando su respuesta que no tarda en llegar.

—¿Ahora sí tienes tiempo para mí?

Su voz me atraviesa sensual y ronca. Es innegablemente apuesto, y me lo parece mucho más ahora que va vestido con ropa deportiva y puedo apreciar su fibroso cuerpo.

—No puedo creerme que estés tan necesitado de atención que has tenido que venir a buscarme a mi trabajo —le respondo sin darme tiempo a pensar lo que quiero decir y soltando lo primero que se me viene a la cabeza.

Veo cómo mis palabras le molestan por la forma en la que se pasa la lengua por la boca y luego se muerde el labio. Es un gesto que no dura más de un segundo y que me ha parecido toda una eternidad. No puedo apartar la mirada de su boca. Ese gesto me ha desarmado, pero sé que mi frase ha causado el mismo efecto en él.

—Tan solo pasaba por aquí y he pensado que podía entrenar un rato. ¿Hay algún problema con eso?

La forma en la que su voz suena algo molesta me hace sonreír levemente.

—Sí, ¿qué haces que no estás entrenando?

Él suelta una carcajada engreída. Me sorprende el hecho de que no me molesta, es más, me acaba de gustar escucharlo reír. Es aún más cautivador cuando sonríe y se le forma un pequeño hoyuelo en la mejilla derecha.

—Tienes razón —dice él, jactancioso—. ¿Quieres entrenar conmigo o te da miedo?

Me acaba de retar y parece que tiene la sonrisa del diablo en sus labios. Ojalá aprenda a decir que no. Ojalá pueda dejar de perderme en esos ojazos verdes y en esa dentadura perfecta.

—Me da miedo —le digo, y él parece sorprendido por mi supuesta bajada de pantalones—. Claro que me da miedo. No quiero que te lastimes por sobreentrenar si entrenamos juntos. Ya sabes… no sé si podrás seguirme.

Él vuelve a reír como si no se creyese lo que está escuchando, pero de pronto se pone serio y hay algo rematadamente sexy en su expresión.

—Me encantaría sobreentrenar contigo —dice con tanta sensualidad que todas mis hormonas responden ante él.

Su frase me ha llevado por pensamientos oscuros. Si aún tenía algo de compostura, acabo de perderla.

Capítulo 3

JAMES

Noto que la he puesto nerviosa y eso hace que mi cuerpo reaccione. Me gusta causar esas emociones en las personas, pero lo que me resulta extraño es que ella logre tener el mismo efecto en mí. Nunca antes hasta ahora una chica me había dejado sin saber qué decir. Y la forma en la que me mira… joder. No puedo evitar que me guste la forma en la que me reta con la mirada.

—¿Asustada? —le pregunto, ya que no ha respondido a lo último que le he dicho—. ¿Te ha mordido la lengua el gato?

Veo cómo su expresión cambia a una soberbia y entrecierra los ojos en un gesto que me parece encantador, aunque en realidad está tratando de fulminarme con la mirada.

—Por supuesto que no. ¡Vamos, sígueme! ¡Haremos piernas!

Lo dice con tanto ímpetu que algo me dice que va a tratar de ponerme a prueba. La situación me gusta tanto que no puedo evitar volver a mojarme los labios con la lengua con lentitud. Ayer hice piernas en el gimnasio y hoy ya las tengo cansadas, aunque antes muerto que decirle nada que me haga parecer que pierdo ante esta chica. Camino despreocupado detrás de ella y no puedo evitar fijarme en su trasero. Me gusta todo lo que veo en ella, pero veo que no soy el único que la observa y eso hace que me arda la sangre de las venas. No me gusta la mirada de los otros tíos en ella. ¿Quién demonios se creen que son para devorarla con la mirada? Ni tan siquiera yo la he mirado así. Mi pensamiento es absurdo y más aún teniendo en cuenta que acabamos de saber que existimos, pero me enfurece el ver cómo la miran. Y también noto una sensación desconocida en mi interior. En las entrañas. Es como un pinchazo que me hace tener ganas de estrangularlos. Jamás he sentido nada así. Le aguanto la mirada a uno de los tíos que la miran, y entorno un poco los ojos. El chaval desvía la mirada y se centra en la máquina en la que está sentado sin ganas de pelea. Bien por ti, chaval, porque como siguieses mirándola así ibas a tener un problema.

Observo a mi ahora entrenadora personal. Se ha recogido el cabello en un moño en lo alto de la cabeza que afina sus facciones. ¿Cómo ese peinado tan simple puede quedarle tan bien? Parece salida de la peluquería. Cuando ella se para delante de una máquina, que reconozco como la multipower, no puedo evitar preguntarme si esta chica tendrá algo con alguno de los chicos de este gimnasio, o con algún otro hombre de fuera. La mera idea vuelve a enfadarme.

—Cuatro series de veinte —me dice, queriendo hacer como que sabe más que yo, cuando llevo años y años entrenando.

Quizá ella también lleve tanto tiempo como yo.

—¿Solo eso? Esperaba algo más fuerte para calentar.

Veo cómo coge aire entre los dientes y no puedo evitar quedarme mirando ese gesto. Le estoy pudiendo y lo sé. Lo noto en su actitud y me encanta la forma en la que se resiste a mostrármelo. La veo sonreír a uno de los chicos que pasan por mi lado y me lo quedo mirando. Otro estúpido que le acaba de mirar el trasero. ¿Es que ella acaso no se da cuenta? Aprieto los puños tratando de calmarme. Ella no es nada mío para que yo deje que me afecte de esta manera el modo en el que la miran otros hombres. Trago saliva y escucho su voz. Es una voz que suena segura de sí misma, como si me tratase de retar con cada palabra, pero también hay un timbre de amabilidad que no puede camuflar. El saber que es una persona amable me hace empezar con el ejercicio antes de tiempo.

—Muy bien, así. Te creía en más baja forma, moreno.

La forma en la que arrastra las palabras me parece sensual y atrayente. Es como si en ellas hubiese una provocación clara que despertase mis instintos primarios. Me contengo al tiempo que la recorro con la mirada con avidez. Espero que no se haya dado cuenta de eso.

—Tu turno, inquieta.

Ella se queda mirando mi cara como si yo fuese un monstruo verde.

—¿Inquieta?

He visto cómo ha luchado por no repetir esas palabras, pero la curiosidad ha podido con ella. Le cedo mi puesto y me sorprende que no le quita peso a la barra, sino que se queda esperando una explicación dispuesta a empezar el ejercicio tras eso.

—Creo que eres la persona más inquieta de este lugar —respondo encogiéndome de hombros como si la tontería que acabo de decir me pareciese normal.

Yo no soy así. Yo no pongo motes estúpidos a la gente. Habría sido mucho más fácil llamarla castaña, pero los destellos rubios de su pelo me gustan tanto que no haría honor a lo bonito que es si lo reduzco a castaña. Y no, tampoco soy de fijarme en los colores de pelo de las chicas. Esto es un maldito caso puntual en el que me acabo de dar cuenta de todo lo que me gusta su pelo.

Ella niega con la cabeza, pensando tal vez que soy un caso perdido y comienza el ejercicio. Por su cara veo que le cuesta mucho hacerlo, ya que le he puesto más peso de la cuenta, y algo en mí se dispone a animarla, buscando su reproche quizás.

—¡Vamos, entrenadora! ¡Tú puedes! —dice una voz.

Maldición. Me he quedado tan absorto en esta chica que no he sido capaz de ver el coro de hombres que se ha formado a nuestro alrededor. Es como si mirasen un plato de comida después de días sin probar bocado. ¡Qué bocado tan exquisito!

—Ah… —gime ella, tratando de continuar hasta el mismo número de repeticiones que yo.

—Si quieres puedo quitarle peso —me ofrezco.

No hay maldad en mis palabras. Lo juro. No lo he dicho para enfadarla, lo he dicho preocupado por ella. No digo que las mujeres no sean capaces de levantar kilos, claro que lo son, y muy capaces de todo lo que se propongan, pero al ver el esfuerzo que está haciendo dibujado en su rostro no puedo hacer otra cosa que preocuparme y respirar entrecortadamente. Lo último que quiero es que se lesione por entrenar conmigo.

—¡Vamos, Mais!

Otra voz animándola me hace volver a quedarme anonadado mirándola. Y eso tampoco es nada normal en mí. Siempre estoy atento hasta el más mínimo detalle, aunque no puedo dejar de quedarme con una única palabra de esas dos que un extraño acaba de pronunciar. Mais. Me gusta. Me encanta. Joder, qué bien suena. Mais.

La chica acaba de hacer el ejercicio y me mira con la cara sudada y la frente alta. Claramente orgullosa de lo que acaba de hacer. No puedo evitar sonreírle con sinceridad al ver que ha logrado lo que se ha propuesto. Tras eso, continuamos con las series que nos faltan en esa misma máquina, y cuando me doy cuenta de que si subo los kilos de la máquina ella no los quita luego, sino que trata de hacer las series con el mismo peso que yo, decido no poner ni un solo kilo de más por miedo a que sobreentrene y acabe haciéndose daño por culpa del orgullo. ¡Es tan cabezota!

Tras esa máquina pasamos a otra y vuelvo a dejar que ella me indique. La veo incluso pálida, pero no puedo negar que me encanta cómo trata de hacer creer a todos que está genial y cómo sigue desafiándome con sus palabras, como si no pudiese ver que está agotada por el tono que están adquiriendo sus mejillas.

—Me gusta tu nombre —le digo tratando de darle un motivo para parar y descansar un poco.

—¿Cómo sabes mi nombre?

Ha vuelto a elevar una sola ceja, desconfiada. La veo mover el tobillo derecho y me quedo mirando sus piernas. Son bonitas.

—Lo escuché antes, cuando uno de los chicos te animaba, Mais.

Ella cierra los ojos, y me preocupa que esté a punto de desmayarse. Sin embargo, en lugar de caer al suelo y perder el conocimiento, hace algo bien distinto. Me corrige.

—Para ti soy Maisie.

Sonrío. Me encanta la actitud que está teniendo y me enfada a partes iguales.

—Para ti soy James.

Capítulo 4

MAISIE

No puedo más. Si trato de seguirle el ritmo creo que voy a desmayarme. Me falta el aire y me arden las piernas por el esfuerzo de las máquinas. Esta noche no sé cómo voy a aguantar los tacones. Aun así, hay algo en la presencia de este chico que me puede. Es una seguridad y una impoluta elegancia en todo lo que hace que me pone de los nervios.

—James… —repito su nombre como una tonta, sin ni tan siquiera darme cuenta.

Creo que he conseguido que no me llegue la sangre al cerebro.

—Bien, sabes pronunciarlo —se burla él con una encantadora sonrisa.

Maldito seas, James. ¿Por qué demonios tienes esta atracción en mí? Antes tuve que cerrar los ojos cuando pronunció mi nombre. Fue como si una corriente eléctrica me recorriese al escucharlo desde sus labios. No sé qué me pasa, pero sea lo que sea, esta sensación va a acabar conmigo. Moriré el mismo día de la boda de mi hermana. ¡Qué trágico!

—Tranquilo, no todo el mundo tiene problemas para llamar a las personas ni se equivoca con sus nombres, como tú al llamarme Mais, por ejemplo.

Veo cómo hay un brillo turbulento en sus ojos y me quedo mirándolo antes de volver a seguir con el ejercicio. Si no paro unos segundos voy a caerme al suelo.

—La que tiene problemas con mi forma de llamarla eres tú, Maisie —enfatiza la última palabra y en cierto modo también acaricia todas las sílabas con altanería, sensual.

De nuevo mi nombre en sus labios. En su voz ronca y aterciopelada. Tengo calor y necesito aire cuando siento todo el peso de su atención concentrada en mí. Jamás me ha gustado tanto ser el centro de atención de alguien, aunque al mismo tiempo me siento sudorosa e incómoda. Es una sensación muy extraña.

—No tengo ningún problema salvo que me estás haciendo perder el tiempo.

Él eleva la barbilla y puedo ver cómo su nuez sube y baja en su garganta durante unos instantes. No sé por qué me sale ser tan borde con él, pero este chico tiene algo que me hace perder los nervios.

Acabo de hacer el ejercicio, poniéndome fea al contraer mi cara por el esfuerzo, y lo miró con toda la autosuficiencia que puedo.

—Ánimo, ya te queda menos —me dice, colocándose en la máquina que yo acabo de dejar y poniéndome una mano en la cadera.

Joder, su tacto hace que todo mi cuerpo responda y se altere a partes iguales. Y de nuevo ese olor que logra marearme y engatusarme, como si todas mis hormonas respondiesen a él. Me percato de que no le pone más peso a la máquina, y no tengo nada mejor que hacer que retarle a ponerlo.

—Eso es muy poco peso para ti.

Él me sonríe, ahora parece tranquilo, pero me sigue mirando con una sombra de preocupación en los ojos que me hace contener el aliento.

—Lo es, pero es suficiente para ti, chica masoquista.

Me dice eso dejándome con la boca abierta y comenzando a hacer el ejercicio. Me miro al espejo de una pasada rápida mientras pienso en qué decirle. No quiere ponerle más peso a las máquinas porque sabe que si lo pone yo no lo bajaré. Ese gesto me enternece un poco, pero también me cabrea. Respiro con fuerza, como si todo mi cuerpo necesitase aire, y no me gusta lo que encuentro en el espejo. Por si no fuese poco el estar sudando a chorros, también estoy colorada a la vez que pálida. Creo que se me va a bajar la tensión como siga así. Mi jefe me está mirando y parece oírme pedir ayuda a gritos, porque se dirige a mí con rapidez y me habla con gesto serio.

—Mais, deberías haberte ido ya hace unos diez minutos. Deja de sacrificarte tanto por la empresa y disfruta de esta tarde.

Quiero llorar de alegría al notar el favor que me está haciendo mi jefe. Aún no es hora de irme, me quedan treinta minutos, pero creo que ha visto que estoy que no puedo hacer ni un solo ejercicio más sin caerme al suelo y viene a socorrerme.

—No te preocupes, Tom, todo va bien —le sonrío, sin embargo él niega con la cabeza y me agarra por los hombros, casi echándome del gimnasio y alejándome de James. Joder, James. James. James. Ojalá pueda dejar de repetir su nombre en mi cabeza como una idiota. James.

Me giro hacia él a modo de despedida e intercambiamos una mirada que logra traspasarme. Creo que nunca he visto una mirada en la que tenga tantas ganas de perderme.

—¿A dónde vas?

Escucho su voz y mi jefe para de empujarme al tiempo que yo me giro.

—Mi turno ya ha acabado. Otro día podremos seguir con el entrenamiento todo lo que quieras.

Me arrepiento de decir esa última frase nada más soltarla por la boca. Él se levanta de la máquina, me mira y sonríe de una forma jactanciosa.

—Estoy seguro de que lo acabaremos —responde, autoritario y sensual, haciendo que me tiemblen inconscientemente las piernas a la par que me enfado de nuevo por lo que su imponente presencia logra en mí.

Salgo del gimnasio dirigiendo una sonrisa de despedida a Micaela, la recepcionista, quien me mira preocupada por mi estado.

—¿Estás bien, Mais?

Asiento con la cabeza y le sonrío quitándole importancia.

—Por supuesto que sí —aseguro, aunque me arden las piernas con tanta intensidad que siento que en un rato no voy a ser capaz de dar ni un solo paso de las agujetas que tendré.

Ella eleva una ceja como si no se lo creyese y me vuelve a llamar cuando estoy abriendo la puerta de la calle. ¡¿Dios, cómo puede costarme tanto abrir una puerta?! Así me ha dejado el entrenamiento…

—Mais.

Me giro hacia ella e inquiero con la mirada, no tengo fuerza ni para hablar.

—Toma, te sentará bien —me dice entregándome un caramelo con azúcar.

En otro momento de mi vida habría rechazado ese caramelo por orgullo, pero ahora soy incapaz.

—Dame otro más, por favor —pido sintiendo que me falta el aire mientras me meto el caramelo en la boca.

Ella me da otro con una sonrisa y me pide que tenga cuidado. Salgo del gimnasio y tiro con fuerza de la puerta de entrada que ya de por sí pesa bastante, con rabia porque no quiero que nadie vea que me cuesta abrirla. Una mano me ayuda empujándola y me giro hacia su dueño.

No, por favor. Él otra vez no.

James me sostiene la puerta y me indica que pase con un movimiento de cabeza. Yo lo hago sin rechistar porque creedme que me siento fatal.

—¿A dónde vas?

Vuelve a preguntarme lo mismo que hace unos minutos, esta vez en la puerta de la calle. El aire fresco me sienta tan bien que no puedo evitar respirar profundamente. Y de paso, ese gesto me sirve para calmarme.

—Voy a mi casa, a ducharme.

Normalmente me ducharía antes de salir del gimnasio, pero hoy no es un día normal. Miro de arriba abajo a James. Su figura varonil y sudada me ponen nerviosa.

—¿Qué quieres? —prosigo con rabia.

Vuelvo a sonar brusca, y él parece que se está mordiendo la lengua para no replicarme. Espero que diga alguna tontería, pero en su lugar se mantiene tan serio que creo que está enfadado.

—Está bien —dice—. En ese caso, déjame llevarte.

Bufo nada más oírlo.

—No, gracias —respondo automáticamente.

No necesito que nadie me lleve. Aunque estoy a punto de desplomarme en el suelo sin fuerzas, estoy segura de que me repondré tan pronto me aleje de él. Lo observo sin saber cómo reaccionar. Es alto y fuerte y no sé por qué no me he dado cuenta antes de lo alto que es. Tiene algo más de una cabeza y media de altura por encima de la mía. Quizá un poco más. James parece disgustado, como si no estuviese acostumbrado a que le contradijesen.

—Entonces, voy a escoltarte.

¿Qué acaba de decir? ¿Qué va a hacer qué? Me quedo plantada en el sitio y lo miro como si fuese idiota.

—Ajá, claro que sí —le respondo con algo de sorna sin poder evitar quedarme mirando otra vez la curva de sus labios.

Los tiene apretados, como si volviese a callarse algo que no le gusta.

—Créeme, Maisie, no suelo acompañar a ninguna mujer a casa, pero estás así porque has entrenado conmigo y porque te has pasado. Probablemente tengas el azúcar o la tensión baja y eso no va a pasársete de un momento a otro. Puedes desmayarte de camino al coche o de camino a casa, así que te lo pondré fácil: o me dejas escoltarte con mi propio coche hasta tu casa o te llevo yo.

Su voz suena tan segura de sí misma que estoy a punto de soltar una burrada por la boca.

—Sé volver solita a casa —le digo con el ceño fruncido y poniendo mis dos manos en mis caderas.

Él parece estar perdiendo los nervios y eso solo hace que me parezca más atractivo. Se le forman unas pequeñas líneas en los ojos cuando los achica para mirarme con detenimiento.

—Estoy seguro de que sabes llegar solita a casa, pero no de que puedas llegar en tu circunstancia actual.

Nada más decir eso, siento que me estoy mareando. El maldito de James tiene razón. He de dejar de ser tan cabezota. ¿A quién se le ocurre sobreentrenar el día de la boda de su hermana? En serio, siento sonar repetitiva, pero no sé cómo voy a aguantar los tacones tan inmensos que voy a llevar hoy. Se nota que no soy una de esas chicas que adoran los tacones. En mi caso, tengo más deportivas y zapatillas que tacones.

Me fallan las piernas y él me agarra antes de que me caiga al suelo. De nuevo su tacto despierta algo en mí que me hace sentir escalofríos en mi interior. Me arde la piel donde sus manos me tocan. Ambos estamos muy cerca el uno del otro, y nuestros rostros apenas están a unos meros centímetros. Sus labios. Joder. Sus labios son tan atrayentes que…

—¿Estás bien? —me pregunta incorporándome.

Yo me tambaleó un poco aún en sus brazos. Me tiene agarrada por la parte baja de la espalda, muy cerca de mis glúteos. Demasiado cerca para mi gusto. Con una de mis manos agarro las suyas y las subo un poco más en mi espalda, alejándolas de mi trasero.

Niego con la cabeza, dejando el orgullo al lado y lo miro directamente a los ojos. Sus cejas castañas están alzadas.

—Creo que será una buena idea que me acompañes al coche.

Él asiente con la cabeza al tiempo que le indico por dónde lo tengo aparcado. Aún estoy a tiempo de llamar al chófer de mi padre para que me recoja, pero no quiero preocupar a nadie y me encuentro bien para conducir. El coche es automático así que tampoco tengo que mover mucho las piernas.

Avanzamos en silencio por el parque donde nos chocamos hace unas horas y no se me ocurre absolutamente nada que decirle. Es como si mis neuronas se hubiesen puesto todas en huelga y no funcionasen correctamente. Lo miro de reojo y veo que él mantiene la vista al frente, aparentemente indiferente, aunque una de sus manos sigue en mi cadera y la aprieta con fuerza, como si le diese miedo que me cayese al suelo.

De hecho, estoy convencida de que tengo un aspecto horrible. Hace un rato varios transeúntes se han quedado mirándome mientras avanzábamos y un hombre me ha preguntado si estoy bien.

He asentido y he dado las gracias. A mi lado, James se mantiene serio, tanto que parece que está enfadado.

—Creo que puedo seguir sola —le digo tratando de separarme de él.

Odio estar tan sudada. Me suda hasta el pelo y me parece algo asqueroso. Cada vez me arrepiento más de haber entrenado con él en este día. Voy a necesitar como unos cuatro días para recuperarme de lo que hemos hecho. ¡Qué exagerada! Pensaréis. Pues no, probad a ir al gimnasio y coger cuatro veces más de peso del que estáis acostumbradas. Al final sí que voy a ser masoquista. Cojo aire y siento cómo sus dedos aprietan más mi cadera, autoritario.

—No tengo ganas de volver a recogerte del suelo —me responde él, con lo que creo que es algo de desprecio, que me hace detenerme en seco.

—Que yo sepa, no me he caído al suelo —le corrijo.

Creo que he tenido que imaginarme eso del desprecio. Él me dedica una media sonrisa encantadora y vuelve a elevar la cabeza.

—De nada.

Me dice aquello quedándose tan ancho y tira de mi cuerpo otra vez. Muevo la cabeza para aclarar mis ideas y le doy la razón internamente.

—Aquel de allí es mi coche —le respondo ignorando su comentario y señalando un Mustang en negro.

Él se le queda mirando y luego me mira a mí.

—¿Tú sabes conducir ese coche?

Pero bueno, ¿y este chico quién se cree que soy? Me yergo a su lado y en esta ocasión soy yo quien lo miro de forma altiva. O al menos lo intento.

—Claro que sí. ¿Quieres probarlo?

Él sonríe y niega con la cabeza. Mejor, porque no pensaba dejárselo.

—Tal vez otro día —responde sensual dando por hecho que vamos a volver a vernos—. Por ahora, me conformo con conducir el mío.

Añade la última frase señalando el coche que hay aparcado justo detrás del mío. Un Ferrari en color rojo. ¿En serio tiene un Ferrari? Me encanta esa marca de coche. De hecho, me encantan todos los coches, y entiendo de motores.

—¿Sabes conducirlo? —imito su pregunta y los dos nos reímos por lo ridícula que es en ambas direcciones.

Asiento con la cabeza y ambos apretamos casi al unísono el botón que abre las puertas de nuestros respectivos coches. Él se acerca aún agarrándome y abre la puerta de mi Mustang de forma caballerosa. Siento sus suaves dedos en la piel como pequeñas descargas eléctricas.

—Conduce con cuidado, pequeña. Voy detrás de ti hasta que me indiques que estás en tu calle —me dice mientras me cierra la puerta y me guiña un ojo.

Me quedo en el asiento y abro la ventanilla rápidamente. Debería callarme, pero las emociones tan contradictorias que provoca en mi interior me lo impiden.

—¿Esa es tu forma de averiguar dónde viven las mujeres a las que acosas?

Veo que la pregunta le molesta y le hiere en su orgullo, a pesar de que se acerca a mi ventanilla y me sonríe de una forma tan atractiva que me vuelve a entrar la rabia.

—En primer lugar, no me hace falta acosar a ninguna mujer, normalmente ocurre al revés, y, en segundo lugar, no tengo ningún interés en ti ni mucho menos en acosarte. Tan solo quiero mantener la conciencia tranquila.

El aire sale de sus labios en un suspiro exasperado. No puedo evitar abrir la boca mientras se aleja a grandes zancadas sin darme tiempo a responder. Eso me lo merecía por decir las cosas sin pensar, pero vaya, no entiendo por qué me ha puesto tan triste que me diga que no tiene ningún interés en mí. En poco tiempo la tristeza pasa al enfado y lo veo montarse en su coche, el cual ahora me pregunto si es robado, y veo que espera que yo arranque. Pulso el botón que arranca el coche y respiro tratando de calmar todo lo que siento en este momento.

Capítulo 5

JAMES

Tendría que haberme quedado en el parque con Perico. O con su dueño, que parecía un tío enrollado y que me dio las gracias al menos cuatro veces. No le hice ningún comentario sobre lo que decía su loro, pero tampoco hizo falta porque su novia llegó a darme las gracias con un abrazo de oso sin ni tan siquiera conocerme y Perico comenzó a repetir su frase. Los tres nos reímos en ese momento y pasamos un buen rato antes de despedirnos. Me cayeron bien. No como Mais. Perdón. Maisie. No sé qué demonios me pasa, pero su último comentario me ha enfadado tanto que me ha dado miedo. Esta chica parecía a punto de desmayarse en cualquier momento y después de querer acompañarla hasta su vehículo y preocuparme por ella acompañándola a modo de escolta en el coche de atrás, en lugar de darme las gracias va y me habla como si fuese una especie de acosador. Si no fuese porque aún recuerdo la forma en la que me retaba con la mirada y en la que trataba de hacerme creer que mi presencia no la intimidaba, creería que es tonta.

Jamás he seguido a ninguna chica con mi coche para asegurarme de que llegue bien a casa. Busco con la mirada su flamante Mustang en negro y me aseguro de que va por donde debe.

La chica por ahora va conduciendo más o menos bien, pero mantengo una mano sobre el volante preparado para pitarle en caso de que la vea salirse solo un poco de la carretera. Para mi gusto, seguía demasiado pálida cuando arrancó el motor. Y ahora también. O al menos eso veo a través de su espejo retrovisor central. De vez en cuando su mirada me busca, y hay algo en mí que se alegra de que lo haga. Y en este instante, cuando mantiene sus ojos en los míos en lugar de en la carretera, algo en mi interior se remueve.

O eso creo hasta que mi corazón se salta un latido cuando la veo salirse un poco de la calzada. Le pito y me llevo una mano al pecho. ¿Se ha desmayado? Acelero el coche y veo que está consciente. Pito de nuevo furioso al darme cuenta de que se está riendo a carcajadas. Ha querido asustarme. No sé cuánto tiempo he estado gruñendo y farfullando por lo que acaba de hacer, pero creo que ella ha estado el mismo tiempo riendo. Maldita sea. Noto el enfado en cada poro de mi piel, pero al verla reír también siento algo reverberando en mi interior que no logro descifrar.

Creo que nunca me ha importado tanto que una tía se desmaye, aunque jamás he sido el responsable de un desmayo como tal vez pueda serlo de este.

Tras más de media hora conduciendo nos acercamos a Central Park y veo a Maisie girar el coche hacia Madison Avenue. Una vez allí, más o menos a mitad de la gran avenida, soy consciente de que saca su mano del coche y me señala hacia unos lujosos pisos en color marrón oscuro, tirando a rojo.

¡Maldita seas, Maisie! ¡¿Cómo no ibas a vivir en una de las zonas más lujosas de Manhattan?! Yo mismo he dejado cientos de miles de dólares en muchas de las tiendas que hay en esta zona, muchas de ellas consideradas de lujo. Ya me ha quedado claro que tiene dinero, aunque es algo que me da exactamente igual.

Veo que mete el coche en un garaje y se despide volviendo a sacar la mano del coche y haciéndome un gesto. ¿Y ya está? Esa es mi recompensa por escoltarla a casa sana y salvo. Tampoco es que me esperase nada de su parte, pero no sé, que me gritase un gracias desde su coche. ¡Qué menos! Estoy seguro de que cualquier otra chica habría aprovechado la situación para decirme si me apetecía entrar en su casa. Ella no. Aunque puede que tenga algo que ver el hecho de que le haya dicho que no estoy interesado en ella. Tan solo es una tía más. Una tía más que me enfada sin saber por qué, y que… crispa mis nervios.

La veo meter su coche en el garaje y nuestras miradas se cruzan por una última vez. Espero no verte más, Maisie.

Me ha sorprendido el averiguar que vivimos a una media hora de distancia, contando el tráfico de Central Park. Aunque puedo llegar corriendo a su casa en unos quince minutos. Corriendo a toda hostia. Lo cual es casi imposible de hacer en Madison Avenue, ya que casi siempre está repleta de personas y sobre todo de turistas. Yo vivo en la Quinta Avenida, en un lujoso apartamento con piscina superior en el ático. Menciono esto porque es muy importante para mí. Me encanta nadar. No hay un día que no nade. Es algo así como mi momento y mi forma de evadirme del mundo. Si no quisiese heredar la empresa de mi padre estoy seguro de que me habría dedicado a la natación. A entrenar de modo profesional y a competir.

Suspiro y sigo conduciendo. He de llegar a mi casa lo antes posible para ducharme, vestirme y coger mi helicóptero privado hasta la boda de mi hermano, en un bonito apartamento de mis padres con una piscina de ochenta metros en la que estoy seguro de que acabaré a lo largo de la noche. A ser posible con una o varias chicas solteras. Ya sé que antes pensé que quería cambiar de modo de vida, pero una boda es una boda y, joder, es la boda de mi hermano. ¡Mi hermano se casa en lo que yo creo que es el error de su vida, pero se casa y nada ni nadie va a impedirme disfrutar de la boda!

O, al menos, eso creo. Seguro que entre las invitadas veo a alguna tía pesada con la que ya me he acostado y que no ha pillado el hecho de que le haya dejado claro en veinte mil ocasiones que no quiero nada serio con ninguna. Al menos hasta ahora. Bueno, hasta mañana. Mañana será el día después de la boda de mi hermano y creo que esta noche puede ser una buena manera de despedirme de mi forma de ser rebelde que me ha perseguido durante mis veintidós años de vida. Vale, tal vez no desde que era un bebé, pero sí desde que empecé a tener consciencia de mi cuerpo y descubrí que me gustaban las mujeres.

Pego un pitido con el claxon para que el coche que tengo delante se mueva. El semáforo ha pasado a verde hace unos cinco segundos y el conductor aún no ha dado ni tan siquiera una señal de que va a avanzar. ¡Vamos! ¡Encima lo estoy viendo inclinado sobre la pantalla de su teléfono! Me indignan las personas que miran el móvil en cada puto semáforo. ¡Algo más de vidilla, vamos, muévete! ¡Odio la lentitud! No me refiero a que vaya por la vida corriendo ni haciendo competiciones. Los que hacen eso de modo ilegal me parecen unos descerebrados. Pero odio esperar más tiempo de la cuenta e ir a menos de treinta kilómetros por hora como el coche de delante ha ido en más de un momento. Creo que todo el mundo odia ir a menos de treinta kilómetros por hora. Y quien crea que no lo odia, que se venga a Madison Avenue. Al menos los escaparates me distraen cuando el coche de delante vuelve a pararse en otro semáforo de una intersección.

Cojo aire y pongo la radio. Me gusta la canción que está sonando en este momento. Es la de Bebe Rexha con Florida, la de Mean to Be. Me recuerda a la playa y al mar. Quizás por eso me guste. Vuelvo a pitar al coche que tengo delante y veo que el conductor abre la puerta. No puedo evitar sonreír. Si quiere pelea la tendrá. Abro mi propia puerta con rapidez y me quedo perplejo al ver quién sale del coche de delante. No es ningún hombre. Es la chica que hasta hace dos semanas me he estado tirando casi un mes de forma continua después de varios meses detrás de ella, así que es una de las pocas tías a las que puedo llamar mi amiga con derecho a roce. Y, joder, es preciosa. Tiene unos ojazos verdes increíbles, aún más bonitos que los míos, y está tan llena de curvas que creo que cualquier hombre se giraría para mirarla. Su pelazo rubio platino cae sobre su espalda, con un ajustado vestido y unos tacones de aguja. Salgo del coche y la observo con determinación. Veo cómo su rostro me sonríe y cómo se acerca, y sin previo aviso me da un beso. Su lengua llega hasta mi campanilla y mis manos llegan a su trasero sin que me dé cuenta de cómo. No he sido consciente de mis manos, pero ahí están. Lo agarran y joder… ¡Qué trasero!

—James… —dice ella separando sus labios de los míos y mirándome coqueta—. ¿Tienes algún problema con mi velocidad?

Suelto una carcajada mientras noto cómo me aprietan los pantalones. Esta chica me gusta porque es demasiado porno. No me refiero a guarra, no creo que ninguna mujer lo sea, solo es que todo lo que suelta por la boca lo dice de una forma tan perversa que te entran ganas de pasar un rato con ella.

—Tengo varios problemas contigo. ¿Quieres que empiece a enumerarlos?

Ella me sonríe y le hace un corte de manga al tío que está montado en un coche negro detrás de nosotros y nos dice que busquemos un hotel. Si supiese que una de las mejores cadenas de hotel de esta avenida es de mi padre cerraría la puta boca.

—Solo si los enumeramos en la cama, ojos bonitos —me dice con ávida experiencia.

Tiene cuatro años más que yo, y tal vez me guste tanto por eso. No se anda con tonterías. Si quiere sexo, lo dice. Me gustan las mujeres así. Directas.

—Mañana iré a verte, rubia. Hoy tendrás que apañártelas con otro… —le informo volviendo a abrir la puerta de mi coche e ignorando los cláxones que suenan tras de nosotros—. Tengo una boda.

Cierro la puerta tras montarme y ella me hace un gesto para que baje la ventanilla.

—¿Quieres que te acompañe a la boda? No lo digo por ti, puedes ligarte a la chica que quieras delante de mí. No me importa. Pero en las bodas también hay chicos solteros y muy guapos —me dice inclinándose hacia delante de tal forma que sus pechos quedan encima del cristal.

—¿Ya estás pensando en sustituirme? —la insto con sorna.

No me importaría que lo hiciese. A la larga todas vuelven a mí tarde o temprano.

—Puede que sí… pero acabe como acabe esta noche… mañana eres mío.

Me vuelve a besar y me muerde el labio inferior haciendo que todos mis sentidos se enciendan. Y, por todos, me refiero a todos.

La miro de arriba abajo y pienso que va muy bien vestida, tanto que podría dar el pego de que fuese a una boda, pero sé que Elle es demasiado divina, como ella misma se llama, para ir vestida así a una boda.

—No llegarías a tiempo si tienes que cambiarte.

Ella se da cuenta de que me estoy planteando el dejarla venir conmigo. Es más fácil ligar cuando una tía se acerca a un grupo de mujeres y te introduce como su amigo el tímido, aunque luego descubran que de tímido no tienes nada.

—Vengo de compras —comenta señalando su coche, delante del mío y responsable de que haya una caravana de coches detrás de mi Ferrari—. Me he comprado un vestido rojo precioso pensando en la próxima vez que me invites a cenar.

Rio con suavidad y niego con la cabeza. Esta mujer es de lo que no hay. Está loca, pero tiene tanto morbo y me rio tanto con ella que acabo por ceder.

—Te veo en mi casa —le digo con una media sonrisa y dándole un beso de despedida.

Ella me mira con los ojos iluminados y ladea la cabeza.

—Te prohíbo entrar en la ducha sin mí —me responde, guiñándome un ojo y dirigiéndose con un movimiento de caderas muy sensual hacia su coche.

Capítulo 6

MAISIE

¡Mi hermana va a matarme cuando me vea aparecer con estos pelos! Se me han olvidado las planchas y el secador en casa de una amiga y no tenía tiempo a bajar a comprar otras ni a pedir a alguien del servicio que fuese a comprármelas, así que he tenido que dejarme secar el pelo al aire libre, y creedme que no es buena idea dejar secar el cabello al aire libre en un helicóptero. Trato de llegar al enorme apartamento sin que me vea ningún invitado, metida en una limusina negra que me esperaba nada más bajarme del aparato aéreo. ¡Por favor, por favor, por favooor, que Jessica no me vea antes de que alguna de las peluqueras me peine o va a decirme de todo menos bonita! ¡Y más aún teniendo en cuenta que no quería que fuese a trabajar hoy y que lleva histérica como unas dos semanas!

Respiro y noto los nervios en el estómago después de haberme zampado antes de ducharme una buena porción de chocolate y una Coca-Cola. Sé que si se tiene la tensión o el azúcar bajo hacer eso es una locura, pero es la única forma de que aguante el día de hoy hasta tarde. Y hoy pienso emborracharme. O al menos pienso que he de hacerlo para aguantar el dolor de pies que estoy segura de que voy a tener con los supertaconazos que llevo metidos en el bolso más la sesión fuerte de gimnasio.

Pensar en el gimnasio hace que unos ojos verdes se me vengan a la cabeza y un escalofrío me recorre. No sé cómo se las ha apañado ese chico, pero bastó con que me sonriese durante el entrenamiento para hacerme sentir nerviosa y, por si eso fuese poco, se tomó la molestia de acompañarme hasta casa. Escoltarme. Eso fue lo que me dijo. Me escoltó hacia casa. ¿Quién demonios escolta a casa a una chica que no conoce? Aunque no puedo evitar pensar que es un detalle bonito, su responsable sigue produciéndome sentimientos contradictorios. Además, me dijo bien claro que yo no le interesaba en absoluto. Tranquilo, don perfecto, a mí tampoco me interesas en absoluto tú. ¡Ojalá que no te vea más! No me gustó la forma en la que se dirigió a mí cuando se acercó a mi ventanilla. No tengo ningún interés en ti, ni mucho menos en acosarte. Ni tingui ninguín intirís in ti, ni in iquisirti. Mi mente dice la frase imitando la voz de una niña de cuatro o cinco años como mucho. Valiente imbécil. Me alegra no gustarle a alguien como tú. Es más, me encantaría tener un solo motivo por el que debiese de importarme no gustarte. Ironía. Si no te gusto, no me mires. Así de fácil. Me encantaría que eso fuese cierto y que me importase tan poco lo que los demás piensen de mí. Eso no es irónico. Ojalá me importase menos. Estoy trabajando para que sea así, pero aún me falta un poco para lograrlo.

Veo un gran cúmulo de invitados en la puerta principal y le hago señales al chófer para que entre por la entrada secundaria que mi hermana me dibujó hace unas dos semanas y por la que debería entrar. Vaya, no puedo negar que el chalet es increíblemente hermoso. Es de estilo moderno y algo chill out al mismo tiempo. Por lo que sé de Mike, tiene buen gusto con los lugares. Siempre lleva a mi hermana a sitios cool, como Jessica los llama.

Me llevo una mano al cabello y lo noto suave, aunque totalmente apelmazado. Espero que no me vea nadie, ya que aparte de eso llevo el vestido puesto y unas converse. Ese es mi estilo, al fin y al cabo, y muchas bloggers llevan vestidos con zapatillas y me parece un acierto total. Soy antitacones y amante de los coches. Y también amante de la gimnasia rítmica y del ballet. Tengo gustos muy diferentes. Lo sé. Lo mismo te hago rugir el motor que te hago un conjunto. Un conjunto, sí, así es como se llama al conjunto de movimientos que se hacen en gimnasia rítmica mientras suena una canción. Al menos, así lo llamaba mi profesora. Tuve que dejar la gimnasia rítmica hace unos dos años, cuando tenía diecisiete, y nada me ha resultado más difícil a lo largo de toda mi vida que dejar de lado mi pasión. Me sentía libre mientras entrenaba y sentía mi cuerpo tan ágil y elegante que era feliz. Era, en pasado. Ya jamás podré volver a competir. La lesión que sufrí en el tobillo derecho aún me pasa factura algunos días. Casi siempre tengo ese tobillo abierto y sin fuerza. De hecho, hoy me ha extrañado que no me haya molestado al entrenar con ese chico. James. De nuevo en mi mente.

Las puertas de la entrada secundaria se abren ante mí y dejan a la vista unos jardines con una fuente tan bonita que me parece de película. Ni tan siquiera en la casa de Florida de mis padres tenemos una fuente igual. Tiene un estilo clásico y romántico que aunque no lo parezca queda genial con el estilo moderno de la casa, en su mayoría en color blanco y con rosas rojas a modo de adorno para la celebración. También tiene árboles y arbustos muy cuidados, algunos de ellos haciendo formas preciosas.

Nada más llegar, una mujer que reconozco como Mar se acerca corriendo y abre mi puerta incluso antes de que el chófer pare el coche. Mar es la organizadora de la boda, o una de ellas, junto a Yolie, quien creo que es su amante por la forma en la que la mira y por esos azotillos juguetones que le pegó en el trasero el día del ensayo de la boda para darle prisa. Que, ojo, que viva el amor en todas sus formas, pero me refiero a que creo que tienen una relación más allá de la profesionalidad y la amistad.

Mar llega hasta mí con su cabello pelirrojo perfectamente peinado y hace una mueca de horror que automáticamente trata de ocultar al verme. No le gusta mi aspecto en absoluto, y yo no puedo dejar de mirarle el pelo. Tengo un crush con los cabellos pelirrojos. Me encantaría teñir mi pelo de ese color en algún momento.

—¡Oh…, Dios… mío! —dice nada más verme—. ¡Tenemos demasiado trabajo contigo, Maisie! ¡Vamos, sal corriendo, eres la dama de honor, no pueden verte así! ¡A la novia le va a dar un infarto si te ve con esos pelos!

Le doy la razón totalmente porque conozco a mi hermana. Desde luego que Mar tiene el cielo ganado si ha sido capaz de aguantar a la mimada de mi hermana organizando su boda. Mar me agarra de la mano y por primera vez me fijo en su vestido. Es de color rojo a juego con las flores rojas del lugar. En la zona donde tendrá lugar la boda las rosas son de color rosa, a juego con mi vestido, el de mi madre y el de la mayoría de mis tías. Mi hermana ha sido estricta con la etiqueta de la familia porque quiere tener fotos bonitas y con colores acompasados entre ellos. Y nadie de mi familia le llevaría la contraria a Jess en su boda. ¡Por favor, no se la llevarían ni en un día normal, mucho menos en este!

Mar me lleva por el pasillo de entrada lo más rápidamente que sus tacones le permiten. Es una mujer agradable, la típica persona que ves y te cae bien. Puede que ayude el hecho de que es bajita y parece una persona muy dulce, y eso hace que me parezca adorable. El pasillo es enorme y casi puedo ver mi reflejo en las impolutas losas de un brillante mármol marrón. La mansión está decorada con muebles y objetos que reconozco de marcas exclusivas, así como los diseños de muchos diseñadores de lujo. Si no estuviese acostumbrada a esta clase de objetos opulentos en todas las casas de mis padres, probablemente me hubiese detenido a mirar más de uno.

Subimos por unas escaleras curvadas, en color blanco y con un tapiz de seda en rojo que le da un toque aún más elegante al lugar. Giramos hacia un pasillo también blanco con fotos en las paredes. Son imágenes de paisajes y lugares conocidos. No me da tiempo a mirar ni una de ellas con detenimiento, pero de reojo reconozco la Torre de Pisa.

Mar me aprieta la mano y me mete en una habitación con cortinas de seda y muebles en blanco. Tres personas posan su mirada en mí, sorprendidas.

—¡Chicas! ¡Tenemos trabajo! ¡Hay que dejarla impoluta! —apremia Mar dando dos palmadas.

De pronto, tengo a las dos mujeres y al hombre, que resulta ser el peluquero, alrededor de mí, y estoy sentada en una cómoda silla, con una de las mujeres maquillándome y la otra haciéndome uñas de gel.

—Parece que has metido el pelo en un enchufe —me dice la maquilladora al ver los labios fruncidos del peluquero.

—Algo parecido —le sonrío por unos instantes antes de que comience a embadurnarme en potingues que jamás usaría en mi día a día.

Mar me mira atenta, y se acerca a la maquilladora.

—Acuérdate de ponerle un maquillaje acorde con la iluminación. No quiero que parezca un fantasma en las fotografías. Ponle un poco de bronceado —le dice.

La mujer asiente ante las presiones que Mar ejerce en ella y se gira hacia su maletín de maquillaje a buscar un poco de bronceador.

—Y algo de iluminador en las mejillas. Quiero que resalten.

Odio el iluminador, aunque no digo nada porque creo que Mar también está nerviosa y sé que posiblemente haya sido mi hermana la causa.

—Y respecto a ti —dice dirigiéndose a mí y mirándome de arriba abajo para luego guiñarme un ojo—: Que no se te olvide ponerte los tacones. Te espero abajo en unos veinte minutos.

—No te preocupes, llegaré antes de que a la novia le dé un ataque de pánico por culpa de la dama de honor —le sonrío.

Ella me devuelve la sonrisa y se va de la habitación, y ambas sabemos que no bromeaba con mi última frase. Jess ha de estar atacada, y eso solo significa que posiblemente mi madre y mi padre estén igual.

Capítulo 7

JAMES

Al final tuve que tirármela. Quiero decir, ¿quién en su sano juicio sería incapaz de tirarse a una tía buena en una ducha totalmente desnuda? Os aseguro que yo no soy ese tío. Y vaya polvazo que tiene esta chica. Aunque es solo eso, un polvazo y una chica con la que me rio a ratos.

Acabo de ponerme la corbata y le agarro la pierna a Elle, acariciándosela. Saboreo su suavidad unos instantes hasta que, sin previo aviso, me vienen a la mente las piernas de Maisie. Muevo la cabeza alejando esa imagen de mi mente y beso a la preciosa chica que tengo al lado.

Elle me devuelve el beso con pasión y se agarra el tocado de la cabeza, como si le diese miedo que pasase una mano por su pelo y la despeinase. Esta chica siempre es igual. Siempre está preocupada por su imagen, y eso me aburre un poco. Me separo de ella y observo una de mis casas. Bueno, de mis padres. En realidad, a mi nombre solo está el apartamento de la Quinta Avenida, y es mío y solo mío. Nadie más que yo vive ahí, y es algo que me hace tan feliz como ver la cara de todas esas chicas que entran por la noche y contemplan el paisaje que deja ver las paredes de cristal. La imagen de la ciudad de Nueva York ante un rascacielos como el que vivo es espectacular.

—Vamos a aterrizar en unos segundos —informo a Elle, que creo que es la primera vez que se monta en un helicóptero y algo en ella me dice que está un poco asustada.

Le aprieto la mano porque sé que está nerviosa y trato de calmarla.

—Mira esa piscina —le digo señalándole el lugar que más me gusta de toda esa finca. Ella observa la piscina y suelta una exclamación ahogada—. Esta noche voy a follarte en ella.

Elle abre los ojos y la boca al mismo tiempo que suelta una carcajada.

—¡Oh, James! ¡Créeme que me encantará! ¿Aunque no decías que esta noche solo somos amigos?

Ahora el que ríe soy yo.

—Nadie ha dicho que vaya a follarte solo a ti —le respondo encogiéndome de hombros.

Al ver cómo su cara cambia y se pone seria, algo molesta, me acerco a ella y le hago saber que es una broma, aunque en algún momento de la noche voy a volver a tirármela.

Le doy la mano para ayudarla a salir del helicóptero y me percato de que Elle agradece dejar de escuchar el sonido de las aspas.

La llevo por aquella casa que tan bien conozco aún de la mano, y comienzo a presentarla a los invitados como una amiga. El hecho de no ver a ninguna mujer joven que no sea familia mía me desconcierta un poco y me hace agradecer el hecho de haberme traído conmigo a Elle, quien parece encantada de que le presente a gente.

Veo cómo mi hermano Mike me busca con la mirada y le indico a Elle que se quede con un grupo en el que están mis primos alrededor de una bandeja de comida y de una camarera. Intercambio una mirada con Elle y la veo cómoda. ¡Vaya, está en su salsa! Lanzo una mirada de advertencia a mis primos y ellos comienzan a reír. Sé que ellos la respetarán y que estará bien, y también sé que a ella va a parecerle atractivo más de uno de ellos. Creo que, visto lo visto, hay más posibilidades de que ella se tire a más personas que yo esta noche.

Miro a mi alrededor mientras me acerco a mi hermano y saludo con una sonrisa algo forzada a familiares que la última vez que los vi yo no tenía ni dientes. ¿Dónde demonios estaban las mujeres de la familia de Jessica? ¿Y las damas de honor? ¿Acaso no había ninguna dama de honor?

—¿Cómo estás, Mike? —le pregunto acercándome a él y comprobando que está nervioso.

—Estaré mejor cuando la histérica de Jessica me deje dormir una noche seguida, y créeme que no hablo de lo que creo que estás pensando. Llevo una semana a pan y agua. No hay forma de que me deje tocarla. —Pone los ojos en blanco y tengo que reprimir una carcajada. Jessica tiene a mi hermano a dos velas—. Joder, su fisioterapeuta la toca más que yo. Dice que si estamos una semana sin mantener relaciones…

—Sin follar —le corrijo buscando irritarlo un poco más.

Él me dirige una mirada desdeñosa y yo cubro mis labios con los dedos para que no vea cuánto me divierte esa situación.

—Bueno, a dos velas… dice que si estamos una semana así luego nos cogeremos con más ganas en la luna de miel.

Pone los ojos en blanco y puedo entender cómo se siente. Sé que mi hermano es de esos que necesitan follar a diario o se descolocan demasiado. Bueno, necesitar… no sé si esa es la palabra, y si un tío realmente necesita sexo a diario, pero dejémoslo en que él está acostumbrado a eso.

—¡Vaya por Dios, Mike! ¿Te han salido callos en las manos y te preocupa que ensucien tu imagen impoluta? —le digo eso con una sonrisa burlona y metiéndome con él—. ¿Necesitas cremita para cuidar tus manos que tanto te sirven ahora que tu novia no quiere tocarte?

Esquivo un puñetazo por unos centímetros y suelto una carcajada.

—¡Maldito seas, Jamie!

Tras llamarme por mi diminutivo de forma cariñosa debido a la estrecha relación que tenemos y que Jessica desde mi punto de vista ha estropeado, me pasa una mano por el hombro y me acerca a él.

—Gracias por venir, hermano —me agradece de corazón dejando las bromas aparte.

—No me lo perdería por nada del mundo, Mike —le digo con seriedad y entusiasmo tratando de reconfortarlo, aunque en mi interior sigue estando esa espina clavada.

Me guardo para mí el chiste de que si Jessica lo deja plantado en el altar siempre le quedarán sus manos porque, aunque lo haya pensado, sé que no tiene gracia. Una mujer es mucho más que sexo. Y si es solo sexo, es aburrida. Las mujeres son algo increíble si llegas a entenderlas, y yo las entiendo lo máximo que puedo hacerlo, pero ellas no entienden el hecho de que no quiera atarme a nadie. Incluso si realmente asentara la cabeza, conservaría mi independencia. En el fondo, si dejo de lado mis sospechas, que espero que no sean ciertas, envidio a Mike y lo feliz que parece con Jessica. Es otro. Ella lo ha cambiado para mejor y lo ha complementado tanto que a veces me da miedo que se olvide de mí.

Cuando mi hermano me contó que tenía una nueva novia no le di ni importancia. Él siempre estaba cambiando de novia. De una a otra en cosa de una semana o dos como mucho. Tal vez una vez hubo una excepción de una chica con la que estuvo un mes, pero ese era su máximo. ¿Quién iba a decirme a mí que el loco fiestero de mi hermano iba a comprometerse a sus veintisiete años? No tuve forma de saber que mi hermano había caído en picado a los pies de Jessica. Y ahora, el hecho de que quiera casarse y tener una familia con ella es algo que tengo que aceptar y que me hace tener un nudo en el estómago. Jessica nunca va a perdonarme lo que según ella le hice. Y yo nunca voy a abandonar el miedo a que Mike me odie.

Le doy una palmada en el hombro y él me pregunta con la mirada por Elle.

—La he traído para distraerme —le digo encogiéndome de hombros despreocupado.

Él me lanza una mirada de suficiencia y yo le vuelvo a sonreír al tiempo que sigo hablando.

—La traje por si acaso fallaban las damas de honor. Y Mike, han fallado o se esconden de mí.

Mike une sus manos y las entrelaza como cada vez que está nervioso.

—Si te conocieran, créeme que todas huirían de ti —bromea.

¡Me apetece tanto seguir hablando con él! Echo tanto de menos estos momentos en los que ambos nos buscamos y nos lanzamos indirectas, que una parte de mí no quiere que se celebre la boda. Quiere que mi hermano vuelva a vivir conmigo. Aunque cada uno vivamos en un apartamento distinto, pero cerca. Quiero volver a tener esas noches saliendo a discotecas con él y entendiéndonos con la mirada, o esos días que echábamos al completo jugando a videojuegos y comiendo pizza o hamburguesas. Ya no tengo nada de eso. Ahora, siempre que quedo con Mike, es un Mike más una Jessica. Jessica no me deja estar a solas con mi hermano, y siempre, siempre, siempre tiene algo que decir. Y Mike… Mike cambia cuando está con ella. Me refiero a que conmigo dice cosas que sé que jamás diría en presencia de Jessica. Tal vez yo sea el que lo hace ser peor y ella la que lo hace ser mejor. Sea como sea, adoro a Mike, tanto que me fastidia que lleguen más invitados y que saluden a mi hermano, haciendo que nuestro momento de fraternidad, que hace tanto que no compartimos, se acabe y tenga que sonreír forzosamente a las personas que se acercan a él.

—Hola, tía Lidia —saludo con cariño a una mujer que ya roza los ochenta años de edad, pero que es una de mis familiares favoritas.

Ella es la que siempre ha estado ahí para mí y, aunque no lo parezca, es mucho más moderna mentalmente que mi madre, que tiene cuarenta y ocho. Mi madre se llama Margaret y es una mujer seria y con muchos prejuicios, pero qué voy a decir, es mi madre y la quiero más que a nada. Y a pesar de todos los prejuicios que tiene, ella también me quiere a mí con locura.

Una camarera se acerca y me pone ojitos. Me suena tanto que creo que en algún momento he tenido algo con ella.

—James… —me susurra y la recorro con avidez con la mirada.

Claro que nos conocemos. Bueno, ella me conoce a mí. Yo no soy capaz de ponerle nombre ni tampoco recuerdo dónde nos hemos visto ni si me he acostado con ella.

—Hola… —digo sin saber dónde meterme porque juro que no la recuerdo.

¿Qué clase de persona no se acuerda de qué tía se ha tirado? Desde luego que a partir de mañana voy a sentar la cabeza. O al menos a intentarlo, porque vaya mierda de persona me siento en este momento. Con eso de sentar la cabeza no me refiero a que vaya a dejar de follar ni a convertirme en un santo, pero joder, qué menos que centrarme un poco. Necesito un cambio en mi vida, y lo sé.

Miro a mi hermano, que se ha dado cuenta de la situación, totalmente incómoda para mí, ya que no soy capaz de recordar a la chica y niega con la cabeza en señal de desaprobación. Tu antes eras peor que yo, Mike, ¿quién te crees que eres para juzgarme? Mi hermano tiene cinco años más que yo, pero bueno, hasta hace poco creía que el maduro de ambos era yo.

Siempre lo aconsejaba respecto a todo y, ahora, ahora es Jessica quien ocupa mi lugar. Mi hermano me vuelve a agarrar por el cuello con un brazo y se acerca a mí, despidiéndose de los familiares con los que estábamos y saludando con la mano y con una sonrisa a otros.

—Ya que no has querido venir al ensayo de la boda, al menos dime que te sentarás en primera fila.

—Tranquilo, la tal Mar me llamó nada más enterarse de que no iba a venir al ensayo y me tuvo como una hora por videollamada explicándome dónde he de sentarme y cómo he de recibir a los invitados.

—Con una sonrisa y aspecto impoluto —prosiguió Mike, a lo que ambos sonreímos.

Mar, una de las organizadoras de la boda, llevaba persiguiéndonos con ese comentario demasiado tiempo. Y a mí, que no me gustaban las bodas, vaya, había aguantado tantísimo aquella frase de la sonrisa y el aspecto impoluto que me extrañaba no haberla mandado ya a la mierda. No es que Mar fuese una mujer pesada, no… era algo mucho peor que pesada… de esas personas que repiten las cosas tanto, tanto, pero que taaaanto, que acabas pidiendo auxilio con la mirada hasta a personas que no conoces.

—Hablando de la reina de Roma… —le digo a Mike señalando con la cabeza hacia su izquierda.

Mar se estaba acercando con un vestido rojo que bailaba tras ella hacia nosotros. Ni que decir tiene que llevaba una sonrisa radiante en el rostro. Ella decía que la positividad se trasmitía y que, si una persona sonreía, a la que estaba a su lado le entraban ganas de sonreír.

Veo cómo Mike hace un gesto de disgusto antes de girarse hacia ella. A mi hermano le gusta esa mujer tan poco como a mí.

—¡Vamos, vamos! ¡La celebración está a punto de comenzar! ¡¿Qué hacéis aún aquí?! ¡Vamos! —apremia la mujer.

Y mueve las manos al mismo tiempo que gesticula a los invitados para que vayan al jardín principal, donde tendrá lugar la celebración. Comienzo a caminar con mi hermano a mi lado y no puedo evitar sonreírle. Sin lugar a dudas, Jessica lo tenía agarrado por las pelotas. Había sido ella quien había querido que se casasen, y él le había pedido matrimonio al día siguiente. Quitando todo eso de que supuestamente estaban enamorados, Mike parecía algo así como el perrito faldero de Jessica, y todo lo que ella le dijese le parecía bien.

—¿Has dicho que sí a llenar el jardín de rosas en color rosa? Eso es pasteloso hasta para ti.

Mike pone los ojos en blanco y me da la razón con la mirada.

—Y horrible… —añade él, como si pasteloso no fuese suficiente—. Yo quería rosas azules, pero soy incapaz de llevarle la contraria a Jessica en un día normal, mucho más en el día de su boda.

Asiento con la cabeza y me mojo los labios con la lengua. Al menos mi hermano admite que es un huevón. Por lo menos se da cuenta de eso. Lo que no entiendo es que no le importe. Él, que siempre ha hecho lo que ha querido con las tías. No puedo evitar mirarlo de reojo mientras los invitados se sientan.

—¿Te da igual que lo haya escogido todo Jessica?

Mi hermano coge una bocanada de aire y suspira con fuerza.

—Algún día te enamorarás de alguien y harás cualquier cosa para que sea feliz.

Esa frase hace que me detenga en seco. ¡Qué tontería! Yo no creo en esa clase de amor. De hecho, apenas creo en el amor. Creo que el amor consiste en cogerle mucho cariño a alguien a quien ves muchas veces, ya sabéis, la típica frase de que el roce hace el cariño… Pero eso de amor a primera vista y ese tipo de cosas, buah…

Por unos instantes me vuelvo a plantear, por milésima vez desde que me enteré de con quién iba a casarse, si debería contarle todo lo ocurrido a Mike. Y por milésima vez, me siento un cobarde por mantenerme callado. No puedo ser yo quien le joda esto. Quizá puede que incluso sí que estén enamorados. Puede que la espinita que tengo clavada en el pecho sea por algo sin sentido. Pero ¿y si no lo es? ¿Y si Jessica le cuenta algo? ¿Cómo reaccionaría Mike? ¿La dejaría? ¿Me odiaría? Solo pensarlo me provoca un agujero en el pecho. Dejo a mi hermano como cosa perdida y me dirijo hacia Mar, con intención de provocarle un infarto y distraerme. Ella me sonríe y veo cómo sus ojos se iluminan.

—Me encanta que estés sonriente —me dice, recordando que se cansó de decirme por videollamada que sonriese.

—He venido a decirte que necesitaré un asiento más al lado del mío.

Ella coge aire con sorpresa y puedo jurar que se le hincha la vena de la garganta.

—¿Qué? —exclama, y creo que jamás he visto tanta amenaza en una sola palabra.

—Sí, lo necesitaré aquí y en la mesa de la boda.

Ella abre los ojos y pestañea. Está algo así como en shock y yo no puedo estar más divertido. Al menos lo estoy hasta que su mirada cambia y sus ojos parecen perforarme con rabia.

—¿Te has atrevido a traer una invitada después de haberme dicho que no lo harías?

Le cuesta hablar y parece que está hiperventilando. Coge un abanico del bolso y comienza a abanicarse mientras que no para de hacer gemidos con la boca, como si estuviese realmente a punto de darle un ataque.

—Eh…

La forma en la que está y el darme cuenta de que ha comenzado a sudar a mares hace que me quede totalmente quieto y que no sepa cómo responder. Si a esta mujer le da un infarto en el día de la boda de mi hermano, Mike me mata.

—Oye…, tampoco hace falta que la pongas a mi lado —le digo y veo cómo sus respiraciones continuas y sobresaltadas se calman un poco.

—Oh… —se relaja—. En ese caso buscaré una silla en la parte de atrás e informaré a los camareros de que pongan otra silla en otra mesa.

Parece que se ha recobrado, pero antes de irse me mira y me señala con el dedo, amenazante.

—Escúchame bien, James Hamler, si algo sale mal en esta boda por culpa de tu amiga, puedo jurarte que te echaré las culpas delante de Jessica, y créeme que te lo recordará toda la vida.

Con Jessica… Veo que incluso ella se ha dado cuenta de quién es la persona más peligrosa del lugar. La veo tan alterada que trago saliva y me limito a entreabrir los labios mientras ella sale disparada corriendo hacia el interior de la casa y se detiene a hablar con Yolie, la otra organizadora de bodas que me fulmina con la mirada. Vaya… si las miradas matasen.

Elle se acerca a mí en ese momento y me inquiere dónde ha de colocarse. Le agarró la cintura con la mano y la señalo hacia Yolie.

—Ella te dirá dónde has de colocarte. Como no he avisado no puedes sentarte en primera fila conmigo, es por algo de la estética del lugar.

Mi acompañante se queja y en el fondo le doy la razón.

—¡Oh, venga ya! ¡Pero que más le da a ella dónde me siente! ¿Sabes qué? Me voy a poner a tu lado.

Y tan ancha la veo coger una de las sillas que tenemos cerca con intención de colocarlas en la primera fila. Agarro su mano nada más levantar la silla en alto y me pongo lo más serio e imponente que puedo.

—Oye, para mí también es una tontería, pero que las sillas estén ordenadas es algo importante para la novia, y créeme que si la conocieses tú tampoco querrías provocarle un ataque cardíaco el día de su boda.

Ella me mira pensando que estoy de broma. Lo siento. No lo estoy. Con gesto altivo me mira de arriba abajo y me jode en el alma lo que está pensando. Acaba de pensar que soy un calzonazos. Y vaya… qué mal sienta. Tal vez sea el karma, yo pienso que mi hermano es un huevón, y ella piensa que lo soy yo. ¿Dónde demonios queda mi imagen de chico duro después de esto?

—Oye, ¿sabes qué?, ponte a mi lado.

Mike va a matarme. Jessica va a matarme. Soy imbécil.

Elle cambia de actitud, me mira de nuevo con una sonrisa y niega con la cabeza.

—No importa. Me sentaré atrás con tus primos.

La veo irse y también soy consciente de que le pone ojitos a uno de mis primos. O al menos él se los pone a ella. Eso me da igual, pero… ¿Qué cojones acaba de pasar? Me acaba de decir que no quiere estar en primera fila y antes que sí. ¿Es que acaso solo quería que le dijese que podía sentarse dónde quisiese? ¿Por qué las tías son tan complicadas?

La veo alejarse y me quedo mirando su espalda. El vestido cae en picado hacia su trasero y deja su bonita espalda a la vista. Me quito el sudor de la frente con la muñeca y sigo sin entender lo que acaba de pasar hasta que me doy cuenta de que alguien me observa. Me giro hacia donde está esa persona al tiempo que un camarero pasa justo por delante de mí y me corta el campo de visión. Niego con la cabeza y busco con la mirada a ese alguien que juro que he sido capaz de sentir, pero no veo a nadie salvo a Mar agarrándome por la mano y llevándome a mi asiento con gesto malhumorado.

Todos los invitados se sientan al cabo de unos minutos, y la música nupcial comienza a sonar. Mi hermano ya espera en el altar de flores que han colocado al lado de varios arbustos y de un árbol lleno de flores. Tengo que admitir que la vista es preciosa. Más que de costumbre con tantos adornos. Intercambio una mirada con Mike y le guiño un ojo. Sin lugar a dudas está nervioso, pero aun así me devuelve el guiño con un gesto de complicidad. Mi madre lo ha acompañado hasta el altar y soy capaz de ver que está tratando de no llorar de emoción. Su mirada se posa en la mía y no puedo evitar sonreírle. Disfrútalo, mamá, él será el único de tus dos hijos que se casará.

Un murmullo general me hace ver que la novia ya está cerca, así que me giro con intención de ver a Jessica entrar, cuando me percato de sus dos damas de honor y siento que el corazón se me detiene. Unos ojos oscuros están posados en mí, y alejan su mirada de la mía nada más girarme hacia ella. No puede ser. No me jodas.

Me quedo mirándola unos instantes como si estuviese en una especie de pesadilla. Esa chica… No puede ser… Tienen que ser imaginaciones mías, ni tan siquiera se parece a la chica que vi esta mañana en el gimnasio. Aunque creo plenamente en el poder del maquillaje y la peluquería en las mujeres, pero no, ni aun así, no puede ser la misma chica.

Ella vuelve a posar sus ojos en mí, y siento que el corazón se me acelera de nuevo. Mierda. Para no ser la misma chica tiene sus jodidos ojos. Maldita sea. ¿Qué demonios hace aquí?

Me detengo a mirarla con determinación y veo que está nerviosa. Nerviosa y preciosa, aunque lleve un vestido pomposo en color rosa a juego con unos zapatos en color claro. Mi boca se abre inconscientemente al verla y es como si el tiempo se detuviese de golpe y todo lo que estuviese a mi alrededor se congelase.

Con un gesto altivo, ella eleva la cabeza y vuelve a desviar su mirada de la mía, hacia el suelo. Sin lugar a dudas es ella, y aun teniendo a cientos de ojos en los que posar los suyos, ha detenido su mirada en la mía dos veces.

No puedo creerme lo guapa que está, y no, no hablo del vestido. Hablo de ella. Su cabello está recogido hacia atrás y lleva dos tirabuzones sueltos, y su cara… creo que no he visto una cara igual en toda mi vida. Quiero decir, también me llamó la atención esta misma tarde cuando se chocó conmigo en la calle, pero ahora, simplemente está increíble. No como esta tarde, que tan solo me pareció atractiva, pero me encantó y enfadó la forma en la que pasó de mí. Joder, no sé ni si lo que estoy pensando tiene sentido. Nunca me he liado mientras pienso, como me está pasando ahora. Ni yo me entiendo. Esta maldita mujer parece haberse llevado a todas mis neuronas de paseo y de golpe.

Trago saliva cuando veo que Maisie y la otra dama de honor comienzan a avanzar hacia el altar, y ni tan siquiera soy capaz de ver a Jessica vestida de novia. Mis ojos solo la enfocan a ella, como si todo lo demás hubiese desaparecido.

Capítulo 8

MAISIE

Tranquila. Tranquila. Tranquila. Todo va bien. Tranquila. El ramo de flores que tengo en las manos comienza a temblarme tanto que creo que todo el mundo sabe que estoy más nerviosa incluso que la novia. Mantengo mi mirada al centro y lucho con todas mis fuerzas para no volver a mirar a ese chico guapísimo. De hecho, he tenido que mirar dos veces para asegurarme de que era él. Aunque antes, cuando me acerqué a saludar a uno de mis tíos, me pareció verlo durante unos segundos y pensé que me había vuelto loca. Tras eso un camarero cortó mi campo de visión y cuando se fue ya no estaba ahí. Al menos, el hecho de que no me lo haya imaginado hace que me relaje un poco.

No estoy loca. No tengo alucinaciones. No entendía por qué diablos estaba ese chico en mi cabeza, ni tampoco entiendo por qué es como si tuviese un imán en su cuerpo que me hace desear mirarlo. Estoy enfadada nada más pensarlo.

Sé que su mirada está fija en mí, y eso me hace respirar entrecortadamente. No entiendo por qué su presencia me ha puesto tan nerviosa ni tampoco entiendo qué demonios hace aquí. Aunque de nuevo no puedo negar que su presencia es fuerte, de estas que se hacen ver y son capaces de intimidar.

Vaya… Otra vez lo he vuelto a mirar, y de nuevo tiene sus ojos puestos en mí. Quizás está esperando a que lo salude. Puede que no me haya reconocido. Quizás…

—¡Ay! —me quejo lo más bajo que puedo tratando de no soltar una maldición cuando se me dobla el pie por una pequeña piedra que piso con el tacón.

Cierro los ojos y quiero que el mundo se detenga o que me trague la tierra y me escupa directamente en el altar. Abro los ojos, sabiendo que no puedo dejarme invadir por nada más que la alegría en este momento, pero joder, acabo de hacerme daño de nuevo en el tobillo derecho.

Mierda.

Pongo el pie en el suelo rezando por no quitarle protagonismo a Jessica caminando hasta el altar porque si hago eso no me lo va a perdonar nunca. Siento un calambre demasiado fuerte nada más apoyar el pie, pero aguanto como una campeona y sigo avanzando a ese ritmo nupcial al tiempo que contengo las lágrimas y finjo una sonrisa. Al menos, puedo fingir que las lágrimas son por la boda y no por el intenso dolor que recorre ahora toda mi pierna, como si el calambre se extendiese por toda la extremidad. Quiero llorar a mares cuando por fin llegamos al altar y nos colocamos al lado de Jessica. Al menos, podré sentarme una gran parte de la celebración. Creo que he mantenido la compostura. Miro a mi hermana, con su cabello castaño oscuro recogido hacia atrás en un peinado precioso y con ese vestido blanco de palabra de honor que marca sus bonitas curvas. Sus ojos marrones están perfilados de una manera que hacen su forma almendrada aún más bonita. Respiro con alivio al ver que no se ha dado cuenta de nada. A su lado, mi padre solo tiene ojos para la novia. Siempre he pensado que mi hermana es el ojito derecho de mi padre y, mira por donde, en este momento me alegro de que lo sea.

—¿Estás bien? —me susurra mi prima Dakota, la otra dama de honor.

Le dirijo una mirada rápida y asiento con la cabeza.

—Solo es el tobillo —le explico y ella parece comprender.

La forma tan fácil en la que lo comprende hace que me sienta mal. Hace tanto que tengo problemas con el tobillo derecho que toda mi familia lo sabe. Lo peor son los comentarios de esas tías mayores, ya de unos ochenta años de edad o así, que vienen y me sueltan que es una pena que tuviese que dejar la gimnasia rítmica por el tobillo, con lo bien que se me daba. Ninguna de ellas sabe el daño que me hace ese comentario. Es como si despertasen a una fiera dentro de mí que quiere mandarlas a todas al infierno. Ni gimnasia rítmica, ni ballet. Al lesionarme había perdido todo lo que realmente me importaba. Quizás la única cosa que me había importado en algún momento de verdad, aparte de mi familia.

Sacudo la cabeza en un gesto liviano, tratando de no ponerme triste en un día en el que se supone que he de estar feliz y no tener ese tipo de pensamientos en mi cabeza, a pesar de que siempre están ahí. Hay veces que vienen cuando estoy a punto de dormirme, como una mano que me zarandea para que no pegue ojo en toda la noche. Otras vienen nada más despertarme. Quizás el recuerdo de la cinta que usaba para competir, y el sonido que hacía al contacto con el aire. Esa elegancia que ese instrumento transmitía a todos mis conjuntos. La cinta era mi elemento, por llamarlo de algún modo. Mi profesora lo llamaba instrumento, pero yo siempre he preferido llamarlo elemento. Como el agua, el fuego, el aire o la tierra. Hay personas que se encuentran a sí mismas en el agua, en un océano. Otras lo hacen en la naturaleza, como el mayor regalo de la madre Tierra. Yo me encontraba a mí misma en un tapiz, realizando un conjunto y moviendo mi cinta dibujando preciosas formas en el aire. Incluso cuando la lanzaba en el aire y la veía ondearse antes de cogerla era feliz.

También me gustaba hacer conjuntos con la pelota y la cuerda, aunque nunca me llevé bien con las mazas. Me refiero a que sabía usarlas, pero no me gustaban. No cuando una cinta puede transmitir tanto. Incluso prefería salir a hacer un conjunto sin ningún instrumento a tener que salir con dos masas. Quizás tenga algo que ver el hecho de que me pegué un buen golpe en el ojo con una de ellas cuando era más pequeña. Simplemente la tiré esperando que bajase cuando yo levantaba la mano, pero no, bajó mucho antes de lo que yo estaba acostumbrada con la cinta, debido a su peso, y estuve como dos semanas con el ojo morado e hinchado.

Aún recuerdo cómo mi madre montó en cólera con la entrenadora, y cómo yo me había avergonzado de ella porque no era culpa de mi entrenadora, era mía, por no saber coger bien las mazas. Quizás por eso no volví a cogerlas nunca más, ni mi entrenadora tampoco me insistió.

—Mais…, siéntate —me susurra Dakota haciéndome volver a la realidad.

Todos se han sentado y yo estoy aquí de pie, frente al cura. ¡Qué típico en mí eso de hacer siempre lo contrario sin darme cuenta! Me apresuro a sentarme sintiendo cómo mis mejillas se colorean de rojo y agradezco el kilo de maquillaje que llevo porque sé que apenas se notará.

Cuando me siento, dirijo una mirada de disculpa a Jessica, pero ella está sumida en una intensa mirada con Mike, quien por cierto está muy guapo. La corbata resalta el color de sus ojos, verdes con motas marrones, y su piel está tan bronceada que es imposible que tenga mal aspecto. Siento una mirada que sigue puesta en mí y no puedo evitar buscar a su dueño con la vista. Aún me mira, y no trata de ocultarlo. Estoy a punto de soltarle una bordería cuando recuerdo que tenemos a tres cámaras grabando toda la ceremonia. Por ahí va a librarse…

—Hermanos, el matrimonio es algo precioso que se está perdiendo, por eso hoy soy sumamente feliz de poder estar aquí con todos vosotros para celebrar la unión de estos dos jóvenes ante Dios…

La voz del cura hace que aparte mis ojos de James. O quizás sea la mirada de dos primas mayores que yo, que ahora están mirando a James por mi culpa. Me percato de que mi prima pequeña también lo observa interesada. Maldita seas, Ariel, sé lo que estás pensando. Que James es guapísimo y que aparentemente está solo y disponible. Como el noventa por ciento de mis familiares féminas y jóvenes ya habrán pensado si lo han visto. Fulmino con la mirada a Ariel, mi prima de dos años menos que yo, diecisiete y ojazos celestes impresionantes como un gran porcentaje de los norteamericanos. Ella parece captar el mensaje y me pregunta articulando, pero sin decir palabra:

—¿Tú y él estáis liados?

Pongo los ojos en blanco y niego con la cabeza. ¡Fantástico, ya he hecho un gesto feo que se quedará grabado en la eternidad del vídeo de boda de mi hermana! Trato de centrarme en el cura y en lo que me aburre lo que me está diciendo cuando muevo el tobillo sin pretenderlo, olvidando que me duele.

Contengo una mueca y cojo aire entre los dientes. ¿Puede ir algo peor hoy? Me remuevo en el asiento sabiendo que necesito vendarlo y que dudosamente encontraré vendas en una casa que no es la mía. Voy a tener que preguntarle a Mike si por casualidad tiene alguna o quizás una tobillera. Mi tobillera me vendría tan bien ahora que me prometo a mí misma que no volveré a salir de casa sin ella. Nunca. Nunca jamás. Como el país de Peter Pan. Nunca jamás de los jamases volveré a salir sin una tobillera en el bolso.

Vuelvo a mirar a James y sigue descaradamente con sus ojos sobre mí. La rabia por el dolor que siento se antepone a la razón y al hecho de que quiera regalarle a mi hermana un vídeo de boda bonito. Si los fotógrafos son buenos, estoy segura de que cortarán mi plano en este preciso momento.

—¿Qué coño miras? —articulo lo más inteligible que puedo, obviamente sin pronunciar ninguna de esas palabras en voz alta.

James parece leer mis labios y me mira frunciendo el ceño y haciendo que sus dos cejas se junten. Su boca también se abre un poco y yo no puedo evitar sentirme reconfortada ante ese gesto. ¡El muy imbécil está guapo cuando se enfada! Vaya… La forma en la que me observa ahora no puede presagiar nada bueno.

Capítulo 9

JAMES

No me puedo creer que esta mosquita muerta acabe de preguntarme delante de toda mi familia qué coño miro. Así, tal cual. Esas tres palabras. Me agarro a mi silla con fuerza para no levantarme y comenzar a decirle cosas feas, que es lo que me apetece realmente hacerle. Su pregunta me ha dejado fuera de juego, pero me ha vuelto a cabrear muchísimo. No es típico en mí dejar que lo que hagan los demás me afecte tanto. Sin embargo, si es ella la que lo dice, no sé cómo lo hace, que las palabras parecen adquirir un sentido mucho mayor que si lo dijese cualquier otra persona.

—Vete a la mierda —gesticulo de la misma forma que ella, esperando que deje las cosas ahí.

Es cierto que la he estado mirando. Joder, ¿qué clase de persona con ojos no la miraría? A ver, me refiero a que la tengo justo delante… a unos pocos metros.

Suspiro y me miro los nudillos. Están blancos de tanto apretarlos. Tengo que confesar que he buscado su enfado. No sé por qué, pero quería enfadarla y hacerla sentir molesta. A una parte de mí le parecía divertido. Eso sí, no me han gustado en absoluto las dos muecas que ha hecho en dos ocasiones totalmente distintas y que me han hecho tensarme como un tonto.

La primera de ellas fue caminando hacia el altar. Parecía que algo le había hecho daño y que luego se le llenasen automáticamente los ojos de lágrimas me hizo sospechar que le dolía algo y no que estaba emocionada con la boda como la mayor parte de las personas que me rodean pensaron.

La segunda vez ha sido hace unos minutos. Su gesto volvió a convulsionarse en una mueca de dolor y fui capaz de verla articular una palabrota, como si algo le doliese.

Veo cómo su cara reacciona ante mis palabras y cómo saca un puño con intención de hacerme un corte de mangas. Tengo que morderme los labios para no reír al ver su cara al darse cuenta de que está en una boda y que es el centro de atención de muchas personas. La veo contener el gesto malhumorada, sobrepasada por la situación y por el odio que puedo jurar que tiene hacia mí. Una parte de mí se pregunta qué hace ella aquí, y cómo ha llegado a ser la dama de honor.

Recuerdo que Mike me dijo que una de las damas de honor sería una prima lejana de Jessica y la otra su hermana. Por favor, rezaré a quien haga falta para que Maisie sea tan solo una prima lejana de Jessica a la que no tenga que ver nunca más. ¡Por favor, por favor!

Automáticamente miro a Jessica y a Maisie. No se parecen en absoluto. La otra dama de honor se parece más a la novia. Respiro con algo de tranquilidad y con mucho alivio. No aguantaría comidas familiares con ella, ni viajes, ni… básicamente nada. Hasta estar en esta misma casa con ella, por cierto, mi casa, por si no hubiese quedado claro, me parece demasiado.

Miro a la otra dama de honor, apartando mis ojos por fin de esa chica que creo algo malcriada y mimada. La otra dama de honor tiene unos ojos bonitos, y un buen cuerpo. Sí, está bastante buena. Si esa chica es la hermana de Jessica, tiene todos mis respetos. Ella parece escuchar mis pensamientos y me mira en ese preciso momento. Sus ojazos se encuentran con los míos y me sonríe, pícara. Le devuelvo la sonrisa brevemente y me convenzo de que esa es la hermana de Jessica.

Estoy convencido de que voy a verla mucho. Jessica es esa clase de mujer a la que le gusta hacer cosas en familia cuando no disfruta alejando a Mike de mí, y algo me dice que va a traer a toda la suya, al menos a la más cercana, a muchas cenas familiares en casa de mis padres y quizás algún que otro viaje de desconexión.

Suspiro mientras las palabras del cura siguen llegando a mis oídos y mientras la hermana de Jessica me tienta con la mirada. A su lado, Maisie se da cuenta y le da un codazo, haciendo que la otra dama de honor deje de mirarme. ¿Acaso está celosa? No lo creo, no aparenta ser esa clase de chica.

Siento los ojos de Maisie buscando los míos, pero ahora no tengo la menor intención de mirarla. Paso olímpicamente de ella. No sé quién se cree que es para decirle a la hermana de Jessica que no me mire, y tampoco quiero saber lo que le ha susurrado para que esa despampanante chica de ojos claros deje de mirarme. No tengo intención de mirar más a Maisie durante toda la ceremonia, ni mucho menos durante la noche.

Ahora centro mi mirada en la otra dama de honor, y quiero que Maisie desaparezca, aunque en esta ocasión sea ella quien no pare de mirarme. Siento que me penetra con la mirada de forma descarada, quizás para decirme que deje de mirar a la hermana de Jessica. La ignoro buscando cabrearla aún más. Además, no sé con qué derecho se atreve a hacerme un corte de manga, pero no se lo tolero y mucho menos en la boda de mi hermano. Ojalá que los fotógrafos hayan inmortalizado ese momento. Estoy convencido de que Jessica tardará en volver a hablar con esa chica si la ha visto hacer eso en el día de su boda.

Me mantengo callado durante al menos unos treinta minutos. A excepción de algún que otro niño pequeño, lo único que se escucha en la estancia es la voz de los novios y del cura, mezclada con los sonidos de la naturaleza que desprende mi jardín. Siempre me ha gustado leer debajo de estos árboles en verano. Y ver el paisaje desde el porche en invierno, con una manta y una taza de café ardiendo. Vuelvo a centrar la mirada en los novios y sin querer vuelvo a observar a Maisie. Ella ya no me mira, está absorta mirando a la novia con ojos emocionados. Mi hermano y mi cuñada acaban de decirse sus votos y, vaya, hasta yo me he quedado alucinado de lo cursi que ha sonado mi hermano.

—Si alguien tiene algo que decir en contra de esta unión, que hable ahora o calle para siempre.

Un silencio abrumador inunda el lugar. De nuevo noto las palabras en mi garganta. Quieren contarle a Mike lo que ocurrió entre Jessica y yo. Sin embargo, cojo aire y les quito importancia con intención de dejarlo disfrutar de su boda. Hoy no es el día de contar secretos. Hoy debería mantenerme callado y volverme invisible para no molestar a nadie. Por otro lado, me encantaría hablar y poner colorada a Maisie señalándola de alguna manera, pero es la boda de mi hermano y solo por eso trato de controlarme como llevo haciendo toda la maldita tarde. En poco tiempo anochecerá y toda la fiesta pasará al interior de la gran casa de invitados, al menos durante la cena. Después de eso, tengo pendiente un baño nocturno y sé que no voy a dármelo solo. Miro a los novios y soy consciente de que Jessica está tensa ante las palabras del cura. Creo que todos se han dado cuenta por la forma en la que sus hombros están elevados. Por un mero instante, su mirada se encuentra con la mía. Y me muerdo los labios por la forma en la que me está mirando, algo asustada. Mike parece darse cuenta y también se gira disimuladamente en mi dirección. Ambos estaban mirándose mutuamente por eso cuando mi hermano posa su mirada en mí no llama mucho la atención. Desvío la mirada rápidamente. No voy a decir nada. No ahora. No hoy. Y no así. Quizá no necesite decir nada nunca.

—Por el poder que me ha sido otorgado, yo os declaro marido y mujer.

Cierro los ojos durante una fracción de segundo y escucho cómo la mujer que tengo sentada a mi lado, y que es tía de Jessica, contiene el aliento con una exhalación ahogada. Abro los ojos y veo a mi hermano besando a Jessica y a todos los demás aplaudiendo. Ya está. Oficialmente, mi hermano y yo hemos acabado nuestra etapa de locura y encubrimiento fraternal. Se acabó. No sé por qué, pero como un egoísta de mierda que me siento, no puedo estar totalmente contento por la boda de mi hermano y una parte de mí siente pena porque voy a verlo mucho menos, aunque Jessica quiera hacer planes familiares. Tal vez, si las cosas empeoran y ellos dos se siguen dedicando a viajar por el mundo, una vez cada dos o tres meses. Nunca voy a encontrar un mejor amigo como él. Y notar cómo se aleja de mí me pone excesivamente triste y de mal humor. Mike busca mi mirada y me levanto sonriente. Por mucha pena que me dé, mi hermano se merece una sonrisa de oreja a oreja y eso es lo que le sirvo en mi rostro mientras me acerco a él y lo abrazo.

—Enhorabuena, Mike, me alegro mucho por…

No soy capaz de acabar la frase ni de darle el abrazo que quiero darle porque Jessica se mete en medio y le da un beso que me hace pararme en el sitio y quedarme muy quieto. Cuando se separan, mi hermano trata de acercarse a mí, pero de nuevo Jessica le agarra la mano y se lo lleva dándole prisa a saludar a unos invitados. Yo desisto y miro al suelo, furioso. Esto mismo me ha pasado ya miles de veces desde que comenzaron a salir. El querer acercarme a mi hermano y que ella, indiferentemente de que no se dé cuenta o de que lo haga aposta, —opto por lo segundo—, se lo lleve sin dejar que me acerque a él. Creo que llevábamos como unos cinco meses sin hablar tan de seguido como cuando lo saludé antes de que se celebrase la ceremonia. Cojo aire y me dispongo a buscar a Elle y a algún que otro primo con el que charlar y echar unas risas. Necesito relajarme y quitarme esa sensación de abandono de encima. Me dirijo hacia un grupo de mi familia que está riéndose a carcajadas cuando alguien se me coloca justo en frente con el ceño fruncido y malhumorado. ¡Oh, no, por favor! Lo último que necesito en este preciso momento es a ella.

Capítulo 10

MAISIE

Por fin lo he encontrado. Lo tengo justo en frente de mí y su rostro es mitad sorpresa, mitad molestia. ¿Le molesta mi presencia? Pues bien, vamos a darle motivos para ello.

—¿Qué demonios haces tú aquí?

Él suelta un bufido y me mira como si estuviese loca.

—La pregunta más bien sería la de qué haces tú aquí. No yo.

Arrastra las palabras de tal forma que siento que me invade la rabia. Ha hablado con suficiencia y ha elevado el mentón mientras lo hacía. ¿Acaso se cree superior a mí? Me pongo todo lo recta que el dolor que tengo en las piernas por el entrenamiento me lo permite y gano unos milímetros de altura con intención de resultarle lo más imponente que pueda.

—Soy la dama de honor. ¿Acaso no es obvio?

Él eleva una ceja y me mira con diversión. Venga ya. ¿Qué demonios le pasa a este hombre? ¿Le divierto?

—¿Qué es tan divertido?

Él niega con la cabeza, tratando de quitarle importancia.

—Lo siento, pero… ¿te conozco?

Sus palabras hacen que mi boca caiga en picado al suelo. Me ha desarmado haciéndome sentir como si yo no fuese nadie y ha hecho que mi cerebro colapse demasiado pronto. Ni tan siquiera he bebido el primer cubata. O champán. Hoy pienso beber mucho champán y mucho vino. Vino rojo. Como aventuro que han de estar mis mejillas ahora mismo. Maldito seas, James. Sé que has buscado hacerme sentir en evidencia y en ridículo. Lo observo detenidamente y entrecierro los ojos. Está buscando enfadarme y lo ha conseguido.

—Lo siento —le digo con una sonrisa maliciosa que pretende tener el mismo efecto que tendría en él una patada en el estómago—. Te he confundido con un imbécil que conocí esta tarde en el gimnasio.

Tras decirle eso y ver la cara de estúpido que se le queda, sonrió de verdad y me doy media vuelta. De pronto ya no me interesa averiguar qué hace aquí. Tan solo quiero que me trague la tierra y desaparecer de su vista. Si él ha hecho como que no me conoce, no pasa nada, yo haré lo mismo y lo ignoraré todo lo que pueda para no volver a verlo más.

—Tal vez deberías de haberme confundido con un chico encantador que te escoltó a casa sana y salva.

En esta ocasión la que resopla soy yo. Me giro hacia él rompiendo mi plan de ignorarlo y lo encaro. Hay reto en su mirada y eso me hace quedarme mirando esos ojos verdes unos instantes como una tonta. Tiene una sonrisa burlona en los labios y unos dientes blancos que en otro momento me habrían hecho suspirar. De verdad, hoy no tengo neuronas.

—No me hace falta una escolta ni un perrito faldero —le suelto acercándome a él, tratando de intimidarlo.

Para mi sorpresa, él da un paso más hacia delante y acorta tanto las distancias conmigo que contengo el aliento cuando el suyo cae en mi piel y la eriza. Para mi disgusto, siento una corriente energética recorrerme de pies a cabeza. Nuestros ojos se encuentran con una expresión peligrosa que difícilmente se podría expresar con palabras.

—¿Acabas de cometer el gran error de llamarme perro?

Su voz suena amenazante y sus ojos parecen rabiosos, pero no doy ni un solo paso atrás y hago lo único que creo que no se espera. Me acerco más y nuestras narices se rozan unos segundos. Él se ha agachado para estar a mi altura, pero aun así los centímetros que me gana en estatura logran intimidarme. Todo en él es cautivador. Sus ojos… la forma en la que eleva la comisura del labio… su hoyuelo en la mejilla derecha… su olor…

No duda ante mi cercanía, como he esperado, y siento su respiración en la punta de la nariz. Probablemente él sienta la mía en el cuello ahora que he empezado a respirar de nuevo y que él ha dejado de inclinarse un poco.

—Yo no te he llamado perro. Te he llamado perrito faldero. Tienen connotaciones distintas. Los perros son bonitos, los perritos falderos, pesados.

No sé de dónde he sacado el valor de decir eso. Veo cómo sus ojos se abren un poco por la sorpresa y soy capaz de ver que pierde los papeles. Lo escucho hacer un ruido gutural con la garganta y coger aire cuando una voz nos interrumpe a ambos y nos hace separarnos unos centímetros.

—¡James! ¡Ya veo que conoces a Mais! —distingo la voz de Mike y me giro hacia él.

Le sonrió y me abrazo a mí misma al tiempo que le corrijo.

—Maisie —digo posando mis ojos en James de manera significativa.

Él pone los ojos en blanco, pero veo que su aspecto ya no es enfadado y soy capaz de apreciar que mira a Mike con cariño.

—Enhorabuena por tu boda. Traté de decírtelo antes y me fue imposible.

Acabo de pasar a un segundo plano y no sé cómo. Los dos chicos que tengo delante intercambian una mirada de complicidad y un abrazo en plan machote. Me doy cuenta de que dura más tiempo de lo normal y me siento incómoda, como si observase una escena que tiene una gran carga sentimental. Me los quedo mirando cuando se separan y los veo realizar un cruce de ojos con afecto.

Vaya, James, al parecer eres un amigo íntimo de Mike. ¿Quién iba a decirme eso? Dakota se coloca a mi lado, nerviosa, y le pone ojitos a James. Me parece una idiota total, aunque más me lo parece él cuando mira su cuerpo con avidez, provocando que yo entrecierre los ojos con ferocidad. Más le vale dejar a mi prima en paz.

—Eh, ¿nos conocemos?

Mi prima niega con la cabeza y suelta una carcajada demasiado obvia. Y yo me quedo mirando a ambos de la misma forma en la que lo hace Mike. ¿De verdad que piensan ligar delante de nosotros? ¿Ya? ¿Así, tal cual?

Toso tratando de llamar la atención de mi prima y ella posa sus ojos azules en mí. James me mira con recelo y eleva una ceja. Está claro que no le gusta que haya interrumpido su conversación.

—¿Nos disculpáis? Creo que Jessica está llamándonos —digo señalando a mi hermana y agarrando el brazo de Dakota.

Ambos asienten, aunque por el rabillo del ojo veo cómo James no está complacido. Y sinceramente, me da igual. Al revés, me gusta. Si quieres ligar, majete, te aseguro que no será con alguien de mi familia y en mis propias narices.

—¿Qué demonios estás haciendo con ese chico? —le pregunto a Dakota, cuyo pecho sube y baja con demasiada intensidad.

Dakota se hace la sorprendida. Primero Ariel le pone ojitos en la iglesia y ahora de nuevo ella. ¡Fenomenal!

—Nada, solo hablábamos.

Pongo los ojos en blanco, molesta.

—¿Es que acaso tienes algo con él?

Dakota parece tener demasiado interés en mi respuesta.

—¿Qué? Puaj, pues claro que no. ¿Cómo puedes pensar eso?

Se encoge de hombros mientras nos acercamos a Jessica. La otra dama de honor ni tan siquiera se imagina que me he inventado que nos ha llamado.

—Entonces, ¿que más te da que hable con él?

La fulmino con la mirada ante ese comentario.

—He conocido hoy a ese chico y no me gusta su actitud. Es muy altivo y es un imbécil.

Ella sonríe y me mira con algo de compasión, lo cual no entiendo.

—A mí me parece seguro de sí mismo y muy guapo. ¿Lo has visto bien?

Aguanto las ganas de gritarle que no tiene ni idea y de montar un numerito y me conformo con apretarle con fuerza la mano que aún le tengo agarrada.

—¡Ah! —se queja ella.

—Lo siento —digo con rapidez mientras miento—. Ya sabes, ha sido el tobillo.

Le lanzo una mirada de disculpa, aunque en realidad no siento en absoluto haberle apretado la mano. Dakota, definitivamente, se ha vuelto loca. ¡Quiere ligar con James!

—¿Qué demonios le ves a ese chico para interesarte por él? Acabas de conocerlo.

Dakota ríe y se muerde los labios.

—Tiene unos ojazos, es muy guapo, tiene pelazo y, no sé si te has fijado, pero tiene un culo que lo flipas.

Contengo la respiración ante la evaluación de mi prima y cojo una bocanada de aire, frustrada.

—Solo es un físico —le digo mientras muevo el tobillo.

Esto tiene que ser el karma, porque ahora sí que acaba de volver a molestarme de verdad. De hecho, no ha dejado de dolerme desde que me dio ese dolor tan fuerte en la ceremonia por doblárseme el pie. Creo que necesito un ibuprofeno o incluso algo más fuerte.

—¡Oh, venga ya! También parecía simpático.

Niego con la cabeza y no digo nada más. No estoy de humor para hablar de él.

—Si no lo conoces, ¿cómo estas tan segura de que no me conviene?

Dakota eleva ambas cejas y yo me froto las manos, nerviosa.

—Lo conocí esta tarde en el gimnasio. Vino a entrenar y hablé un poco con él. Por si eso fuese poco, me mareé e insistió en escoltarme hacia casa siguiéndome con su coche mientras yo conducía.

El sonido que suelta mi prima por los labios hace que mucha gente se gire a mirarnos.

—¡Ooooooooohhhhhhh! ¡No me lo puedo creer! ¡¡¡¿Pero aún quedan hombres así?!!!

Cierro los ojos otra vez y cuando los abro sonrió forzosamente a una señora que no conozco y que tiene que ser familiar de Mike.

—¡Oh, Dakota, por favor, no seas cría! Ese comportamiento no es normal.

Siento cómo Dakota me aprieta el brazo tratando de captar mi atención.

—No, no lo es. Ese comportamiento es el de un caballero, y si a ti no te interesa, nadie dice que no se acabe convirtiendo en tu primo —bromea.

Aquello me hace reír al mismo tiempo que vuelve a exasperarme. Tengo demasiados pensamientos contradictorios respecto a James y eso me hace dudar. Bueno, al menos si Dakota consigue que él se fije en ella para algo más que sexo sé que no lo veré mucho. En alguna que otra celebración una vez al año o cada pocos años. Puedo soportarlo.

Capítulo 11

JAMES

Maisie es una completa estúpida. Miro a mi hermano para preguntarle si conoce a esa chica que hoy me trae de cabeza y lo veo mirándome preocupado.

—Hagas lo que hagas esta noche, ten cuidado —me advierte con un tono mitad serio, mitad preocupado.

Lo miro elevando ambas cejas.

—¿A qué te refieres exactamente?

Él me observa y eleva la comisura de sus labios hacia la derecha.

—Ya sabes… si ligas con más de una tía procura que no te monte una escena. No quiero que Jessica me mate antes de tiempo.

Joder. Todo, absolutamente todo, gira en torno a Jessica. Y no me refiero solo al día de su boda.

—Descuida —digo con una punzada en el corazón—. No voy a arruinar el día de Jessica.

Tras decir eso, le lanzo una última mirada a mi hermano antes de que mis primos lo secuestren y me separo de él. No me apetece que me sermonee. ¡Ni que yo jugase con las mujeres! Me la cortaría antes de prometerle algo a alguna chica que no piense cumplir.

Me entretengo en pasear por el jardín y en saludar a todos los presentes que no he visto antes por falta de tiempo. Tenemos las conversaciones típicas de gente que lleva tiempo sin verse y, en el octavo grupo que me paro, por fin distingo a Elle en la distancia.

Me acerco a ella cuando la chica aún no me ha visto y no puedo evitar abrir los ojos como platos cuando veo que ella, sí, ella, le come los morros a mi primo Craig delante de todos. Los observo y no puedo evitar sentir algo de envidia. No porque Elle me guste para algo más que para una amiga con derecho a roce, sino porque ella iba a ser algo así como mi distracción esta noche y creo que se ha buscado un pasatiempo mejor que yo. No me gustan en absoluto mis pensamientos de esta noche ni la forma en la que me siento. Es como si la situación de que mi hermano se casase me superase, así que hago lo único que se me ocurre y cojo una copa de champán que una camarera tiene en una bandeja plateada. La veo que se va a alejar y la detengo con un gesto de mano.

La mujer me observa curiosa. Me entiende cuando me ve vaciar la bebida de un solo sorbo y volver a colocar la copa vacía en la bandeja. Noto las burbujas del líquido bajarme por la garganta y soy consciente de que mi estómago se queja ante la burrada que acabo de hacer, pero lo que no se espera la camarera, ni mucho menos yo, es que mi mano agarra ella sola otra copa de champán. Hoy parezco funcionar en automático.

La camarera, una mujer de unos treinta, me mira con algo de desaprobación y yo me doy la vuelta buscando alguna distracción. Desde luego es la boda más aburrida del siglo. Mi hermano no me ha dejado invitar a ningún amigo, ni mucho menos los ha invitado él. No quería que hiciesen cualquier estupidez y que estropeasen la boda. En su defensa diré que nuestros amigos, bueno, mis amigos, él los ha dejado de lado por Jessica, son unos cafres.

El hecho de que no haya ninguna chica que me parezca atractiva en esta fiesta, a excepción de la dama de honor que Maisie ha alejado de mí, y el no tener a ningún amigo a mi alrededor, sino a primos con los que en realidad tan solo me reúno en ocasiones familiares, me hace sentirme un poco solo.

Tras escuchar a una tía lejana hablar sobre algo que me parece una gilipollez y escuchar a otros tíos e incluso tíos abuelos contarme cosas de hace algo así como cincuenta años, por fin logro quedarme solo en una mesa del jardín, cerca de la piscina. No veo el momento de darme un baño. Supongo que he de esperar a que acabe el banquete que aún ni tan siquiera ha empezado para poder hacerlo.

Me limito a ser un mero espectador de todo lo que está pasando a mi alrededor, y casi puedo decir que soy feliz. No soy ese típico chico al que le guste estar siempre en medio de todo. Hay veces que me gusta evadirme y quedarme solo. Y simplemente pensar o dejar la mente en blanco.

Distingo a Maisie hablando con uno de mis primos y veo cómo ella le sonríe, radiante. Tengo que admitir que me descoloca. Sobre todo, por la extraña presión que siento en el pecho al verla. Seguro que solo es porque lleva todo el día sacándome de quicio. Me la quedo mirando. A mí no me ha sonreído nunca así. Bueno, hoy, en todo el día que llevo conociéndola. Estoy tan cansado de ella que parece que la conozco desde hace más tiempo.

Observo la escena inclinándome un poco hacia delante. Creo que mi primo le gusta y, vaya, chica, has escogido fatal. Mi primo Daniel es un rompecorazones, pero de los malos. De esa clase de tío que tiene novia y le da igual ir por ahí tratando de tirarse a media ciudad sin mencionar su existencia. Desde mi punto de vista está enfermo. No sé cómo lo hace para que las chicas sigan enamorándose de él. De hecho, su anterior novia, con la que estuvo tres años, rompió con él al enterarse de sus infidelidades continuas. Me llevo una mano a la cabeza al recordar cómo a pesar de eso, semanas más tarde quiso volver con él y se llevó un año buscando una reconciliación. Periodo de tiempo en el que Daniel aprovechó para tirarse a la novia de uno de sus mejores amigos y empezar a salir con ella. A quien, por cierto, engañó con su exnovia. Vamos, ajustando cuentas, que el tío es un cabrón, y… No me jodas… Acaba de colocar una mano en la parte baja de la espalda de Maisie y se ha acercado mucho a ella.

Me tenso involuntariamente. Ella lo observa con ojitos de cordero y la sonrisa pícara de sus labios me indica que le gusta la situación. ¡No me jodas, no me jodas! Debería quedarme en el sitio y no hacer nada. Dejar que Daniel la engatuse, le prometa cosas, la bese, se pase toda la noche detrás de ella y se la tire, bien sea esta noche o estando semanas o meses quedando con ella y siendo el chico perfecto hasta que consigue lo que quiere. No entiendo por qué me molesta tanto, pero no puedo evitar levantarme y acercarme a ellos.

Le agarro la frente a Daniel justo cuando está a punto de besar a Maisie, y ambos me miran con cara de pocos amigos y sorprendidos al mismo tiempo. Quizás mi ceño fruncido le indique a Daniel que no me diga ni una palabra, pero no es él quien habla.

—¿Qué demonios te crees que estás haciendo?

La fulmino con la mirada. Un gruñido de advertencia sale de mi garganta.

—Acabo de hacerte un favor, niñata.

Ella abre la boca y vuelve a desafiarme con la mirada. Así vas muy mal conmigo, Maisie.

—¡Eh, tío! ¡¿De qué vas?! —me pregunta Daniel.

No me lo pienso dos veces y lo agarro por el cuello de la camisa.

—Aléjate de ella. No me hagas repetírtelo dos veces.

Daniel pone ambas manos arriba de la cabeza enseñando las palmas en señal de paz. Sabe que no le conviene enfadarme porque puedo ganarle con facilidad en una pelea. Lo que no sabe es que bajo ningún concepto quiero montarle ninguna escena a mi hermano en el día de su boda. No sé para qué diablos me he levantado de la mesa. Ahora que había conseguido estar solo y que nadie me rindiese cuentas. Joder. Maisie. Sí, lo he hecho por ella. Pero ella no tiene ni puta idea de eso.

—Suéltalo ahora mismo, James —me amenaza Maisie.

Alucino y esbozo una mueca jactanciosa, a pesar de que estoy furioso. ¿Qué se cree que va a hacerme? ¡Si sin tacones no me llega ni a los hombros!

—¿O qué? —le digo aún agarrando a Daniel y mirándola con una ceja alzada.

Juro solemnemente que no la vi venir. Y aunque el tiempo parece congelarse y lo veo todo a cámara lenta, no puedo reaccionar cuando Maisie me da un empujón que me pilla totalmente desprevenido y caigo a la piscina que está a unos centímetros detrás de mí.

Capítulo 12

MAISIE

Maldita sea. Esto no acaba de pasar. Solo quería separarlo de Daniel, no tirarlo a la piscina. Pero qué demonios… Se ha metido en medio del que probablemente era el beso más bonito que iban a darme en mi vida. Daniel es un chico tan encantador, y tan sensible… que me ha bastado unos minutos para querer darle una oportunidad. Y vaya, encima es guapísimo. Es moreno de ojazos negros. Y es alto. Me pueden los hombres altos. Volviendo a donde estábamos… Mierda… James va a matarme por tirarlo a la piscina.

—James… —digo nada más lo veo sacar la cabeza del agua.

No me da tiempo a decir nada más, y tampoco es que tenga mucho que decir porque me he quedado sin palabras al verlo. Su cabello empapado cae a ambos lados de su rostro, dándole un aspecto salvaje y peligroso. Su semblante es de hierro cuando me fulmina con la mirada.

—¡¿Estás loca?! ¡¿Qué mierda te pasa?!

No sé dónde meterme. Prometo que no sé dónde meterme y que me han entrado ganas de salir corriendo. Quiero decir, jamás he visto a un hombre apretar tanto la mandíbula ni unos ojos tan amenazantes como los de James en este preciso momento.

—¿Para qué te metes en medio? —inquiero tratando de que se dé cuenta de por qué lo he empujado.

Aunque creo que no hay excusa para empujar a casi un desconocido a una piscina en mitad de una boda. Siento las pulsaciones en la garganta y trago saliva mientras lo veo salir de la piscina. Parece un lobo a punto de lanzarse sobre su presa. Peligroso. Aterrador. Y exquisitamente atractivo con ese traje empapado pegado a su musculoso cuerpo. Dios, ¿cuántos músculos tiene este hombre?

Él se acerca a mí y Daniel, como buen chico que me ha demostrado que es, se interpone.

—Ahora soy yo el que te digo que te alejes de ella.

No puedo evitar mirarlo como si fuese una especie de héroe y Daniel me devuelve la mirada con un guiño de ojos.

—No me hagas partirte la cara en la boda de mi hermano —clama imponente, tan impasible y serio que una leve oleada de calor me recorre el vientre.

La frase hace que me quede patidifusa. ¿La boda de su hermano? ¿He oído bien? Vaya… Acabo de enterarme de que Mike tiene un hermano. Jessica no me ha dicho absolutamente nada al respecto. Muchos invitados están mirando y Mar les indica que pasen al salón principal porque puntualmente el banquete está a punto de comenzar.

—Eh…, tranquilo, tío…

Noto cómo la voz de Daniel ha cambiado y parece que no quiere molestar a James. Donde yo esperaba burla por su parte, o que se encarase, Daniel agacha la cabeza. Es como si lo respetase o lo temiese. Veo cómo James me mira con ferocidad y abre la boca en el preciso momento en el que Mike llega y se acerca a ellos.

—¿Qué coño está pasando aquí? –brama.

Nos hemos quedado solos en el jardín y James no para de lanzarle miradas rabiosas a Daniel. Es como si realmente contuviese las ganas de pegarle un puñetazo.

—Nada, Daniel ha dicho que se va a ver a su novia desde hace tres años, ¿verdad?

El corazón se me para al escuchar eso. ¿Daniel tiene novia? James está mintiendo. Eso es imposible. ¡Si ha tratado de besarme! Me siento como una completa imbécil. ¿En qué pensaba? ¿Cómo me he dejado engatusar tan pronto? No es típico en mí. Bueno, siendo sincera, buscaba una excusa para no acercarme a James y matarlo por no salir ni de mi cabeza ni de la boca de Dakota.

—Sí… Cuando acabe el banquete y me despida de mis padres, me iré a ver a Julie.

Julie. ¡Su novia existe y tiene nombre! ¡Daniel es un capullo y James ha impedido que me besase con él! Y yo… Yo lo he tirado a la piscina. Jessica llega justo en este momento.

—Oh, tenías que ser tú… —le espeta con hastío a James, cuyo rostro se llena de reproche mientras Daniel se aleja.

—¿Cómo que tenía que ser yo? —le responde el interpelado, quien soy capaz de ver que está haciendo gala de todo su autocontrol, que parece que ha perdido durante una fracción de segundo con mi hermana.

Me quedo mirando la forma en la que Jess le lanza una mirada incendiaria.

—Te dije que no era buena idea que viniese —le dice Jessica a Mike, dirigiéndose claramente a James y casi ignorando que está delante y puede oírlos.

Él suelta el aire con exasperación.

—¿Acabas de decir que no querías que viniese a la boda de mi único hermano que encima se celebra en mi casa?

James parece fuera de sí, como si aquello le hubiese afectado más de la cuenta. Casi soy capaz de ver cómo un rictus de amargura le cruza la cara unos instantes. Maldita sea. Me siento la peor persona sobre la faz de la Tierra. Todo esto lo he provocado yo. Quiero cambiar de tema con rapidez, algo, tengo que decir algo, lo que sea que no los haga enfadarse en este día.

—Jess… —digo captando la atención de todos con voz amable—. ¿Por qué no me dijiste que Mike tenía un hermano?

James lanza un grito ahogado y yo doy un paso atrás. ¿He metido la pata? Es lo primero que se me ocurrió decir que creía que podía calmar las cosas. Mierda. ¿Por qué reacciona James así?

—Mike…, yo me voy —suelta James y mira a su hermano mientras comienza a alejarse.

—No… No…, James… —responde Mike quien trata de ir tras él, pero Jessica le agarra el brazo y niega con la cabeza.

—Necesita pensar en lo que ha hecho —le dice ella con un susurro, pero yo sé que no, sé que si yo fuese James me gustaría que mi hermano fuese detrás de mí y me dijese que me quedase.

Joder…, es su boda.

—Ve tras él o no te lo perdonará nunca —interfiero dirigiéndome a Mike, quien se queda mirándome y no se mueve.

Me percato de cómo la mano de mi hermana agarra con más fuerza a Mike.

—¿Qué es lo que ha pasado? —me pregunta mi cuñado, como si necesitase algún motivo para ir a por él.

Lo flipo un poco por la pregunta en una situación como esta, aunque respondo rápidamente.

—Daniel se propasó conmigo y James me defendió.

Digo eso porque en realidad era lo que había pasado. Mike cierra los ojos, como si acabase de darse cuenta de que ha sido imbécil y se va corriendo detrás de James. Casi puedo oírlos y me quedo muy quieta al lado de Jess, expectante.

—Eh, no te vayas el día de mi boda o no voy a perdonártelo nunca.

Me abrazo a mí misma esperando algún tipo de réplica por parte de James. No sé, esperaba que se hiciese el digno o que se hiciese de rogar o se pusiese agresivo, algo que me diese la razón en cuanto a que es un macho alfa que necesita quedar por encima, pero, en lugar de eso, simplemente asiente con la cabeza y mira a su hermano con respeto.

—Iré a cambiarme e iré al banquete.

Mi corazón se salta un latido. Eso no era lo que esperaba. Mike se relaja al escuchar aquello.

—Date prisa. Te estaré esperando.

Intercambian esas palabras y lo veo alejarse. Siento lástima por la situación que le he provocado y suspiro aguantando la mirada dura y fría de mi hermana, aunque una duda me corroe por dentro, ¿por qué no quería que viniese? No puedo evitar darme cuenta de que mi hermana cierra los puños mirando cómo la silueta de James se aleja y cómo Mike se acerca a ella. Soy consciente de que Jess es muy maníaca. Puede que le haya cogido manía, pero ¿qué sentido tiene? No lo sé, no me gusta lo que le ha dicho y… muy a mi pesar, siento que algo cambia en mi interior al verlo caminar con la cabeza algo gacha. De pronto, James no me parece un mal chico.

Capítulo 13

JAMES

La rabia me consume a tal punto que me da miedo hacer alguna estupidez. ¡Jessica no quería que viniese a la boda de mi propio hermano! Jo-der. ¡Es la boda de mi maldito hermano! Me muerdo los labios con fuerza mientras camino veloz hacia la otra entrada donde nadie me verá mojado. Aprieto la mandíbula y me reprimo para no dar una patada a un árbol. Ya es suficiente con ir dejando una hilera de pasos en el césped con los zapatos. ¡Maldita Maisie! Si no me hubiese empujado no habría pasado nada de esto. ¡Tan solo quería protegerla de ese animal de Daniel! Espera, ¿protegerla? Bueno, tal vez esa no sea la palabra. No quiero que esa sea la palabra. Me niego en rotundo a querer proteger, o ayudar, o lo que quiera que haya hecho a una chica como Maisie. Estoy tan furioso y a la vez tan dolido que no me percato de que alguien me ha seguido hasta que me llama por mi nombre.

—¡James!

No, por favor. De nuevo ella no. Me giro con los nervios a flor de piel hacia la responsable de ese momento y la veo mirándome con ojos asustados. ¿Ahora sí que vas a asustarte? ¿Ahora?

—¿Qué? —espeto voraz, dejando ver que no le conviene provocarme o tendremos un problema.

Ella parece que se molesta al escuchar mi tono de voz, pero al mismo tiempo la veo tragarse el orgullo cuando me sigue mirando dispuesta a proseguir con lo que sea que quiera decirme.

—No sabía que Daniel tenía novia.

Me quedo mirándola esperando algo más por su parte. ¿Quizá una disculpa? Si yo metiera la pata y tirase a alguien al agua, lo menos que haría sería disculparme. Como mínimo. También me ofrecería a comprarle algo o a invitarle a algo caliente. Elevo una ceja escrutándola con la mirada. Ella está esperando mi respuesta y eso me cabrea, aunque no puedo evitar quedarme mirando su cara. Está tan guapa que me cuesta seguir enfadado.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme?

Juro que si esta tía fuese mi novia me convertiría en alguien parecido al de Cincuenta sombras de Grey. Bueno, no me van esas cosas, pero mínimo un azote como el que no quiere la cosa y en la cama, en un momento de revancha, se llevaba. Me quedo mirando su cara cuando escucha mi pregunta. Es todo un poema. Como los que me inspira a escribirle cuando frunce la nariz como ahora mismo. ¿Qué demonios me pasa? ¿Cómo puedo pasar de pensar en tener sexo duro con ella a escribirle un poema? Este no soy yo.

—Eres tú el que debe disculparse.

WTF. Ahora le escribiría una saeta de esas que se cantan a los muertos, pero cantándole cosas feas y desagradables. Maisie tiene colocada ambas manos en jarras y sobre las caderas. Entre eso y su mirada provocadora solo puedo acercarme un poco más a ella y tratar de intimidarla.

—¿Que soy yo quien debe disculparse?

Ella eleva la cabeza con suficiencia y eso me cabrea aún más.

—¿Desde cuándo se interrumpe a dos personas que están a punto de besarse? —me echa en cara.

Cierro los ojos deseando no haber oído lo que acabo de escuchar. Siento como la ropa mojada se pega más a mi cuerpo cuando cojo una bocanada de aire. Aprieto los puños y trato de calmarme. ¡Sigue queriendo besarse con Daniel! ¡A pesar de saber que tiene novia!

—Aún puedes ir y comerle los morros, niñata. Me importa bien poco lo que hagas.

Me giro con intención de ignorarla todo lo que queda de noche, y de paso toda mi vida, cuando ella vuelve a hablar.

—¡No pienso besarme con un tío con novia! ¿Por quién me tomas?

Me quedo patidifuso en el sitio. No la entiendo. Juro que no la entiendo. A ver…

—Me has dicho que desde cuando se interrumpe a dos personas que están a punto de besarse como si te hubiese molestado que os interrumpiese —siseo llamándola de todo menos bonita con mi mirada.

Ella desvía la vista hacia arriba antes de volver a observarme, ofuscada. La forma en la que me mira me hace ver que tiene mil insultos para mí en su mente.

—¿Y? Eso no implica que quiera besarlo. Ni en broma volvería a acercarme a él.

Mi mente se queda en blanco. En serio. Este es el momento en el que te peleas con una tía y sabes que tienes razón, pero ella le da la vuelta de una forma tan retorcida que acabas planteándote que el que lo ha hecho mal eres tú. Me quedo plantado delante de ella y llamo a todas mis neuronas a que la ataquen. No puedo, hay algo en sus ojos que me hace quedarme mirándola como si fuese una obra de arte. Es una mujer fiera que en este instante transmite demasiado con su mirada. Me está retando, y eso me saca de quicio. Tanto que la sangre se me calienta. Uno ambos labios, que se me han separado inconscientemente. He de reconocer que está preciosa bajo la luz de la luna. No sé en qué momento he acortado las distancias entre nosotros. Mi mano rodea su cintura y ella se queda quieta, sorprendida. Espero una señal, y la veo mirando mis labios descaradamente. No soy capaz de pensar. El momento me atrapa de la misma forma en la que yo atrapo su boca con la mía. Siento como Maisie se tensa ante mi roce, pero tras un instante sus labios, suaves y calientes, comienzan a moverse al ritmo de los míos. Su pintalabios sabe a una especie de fruta entre el melón y la sandía, y me hacen estar hambriento de más. De ella. Soy consciente de que estoy metiendo la pata hasta el fondo al besarla, aunque el hecho de que no se haya apartado como esperaba me hace quedarme cerca, acariciando sus labios con los míos más tiempo del habitual. Me encuentro a mí mismo deseando que pase sus brazos por mi cuello. No lo hace. Y eso es motivo más que suficiente para reaccionar.

Me alejo de ella y veo en sus ojos que va a echarme en cara el beso, así que hago lo mejor que sé hacer, sonreírle con una media sonrisa y soltar una burrada.

—Así no tendrás que ir a buscar al imbécil de Daniel para pedirle que acabe lo que empezó. De nada —le espeto dándome media vuelta y entrando en la casa con rapidez, casi a pasos agigantados esperando que no me siga.

¡Qué demonios! Espero que me siga. Claro que lo espero. No para querer darme otro beso ni para algo más, sino para otra cosa. Espero que me siga, gritándome y poniendo el grito en el cielo. Poniéndome de pervertido o de cosas peores. Incluso me detengo en la cima de las escaleras de caracol, haciendo algo de tiempo por si acaso le da por aparecer a gritarme. Pero no lo hace. Y eso me hace sentir totalmente perdido.

Capítulo 14

MAISIE

Aún estoy temblando. Jamás he sentido tanto con un beso. Nunca me han dado un beso como ese. Ha sido… ha sido como si todo mi cuerpo enloqueciese. Como sin previo aviso, un sinfín de sensaciones distintas tomase el control de mi ser y me olvidase de todo. En un principio quise alejarme de él, quise… quise irme, pero no pude. No porque me hubiese agarrado por la cintura, con suavidad, eso sí, con una ternura que no esperaba de un chico como James, sino porque todo mi cuerpo se entregó a ese beso con una pasión que me dio miedo. Incluso mi corazón se detuvo un segundo y luego comenzó a latir tan fuerte, con tanta fuerza y velocidad, que me atemorizó que James fuese capaz de darse cuenta.

Todo en James me pareció atractivo en el momento en el que se me acercó. Y cuando clavó en mí sus ojos verdes y me miró a través de esas pestañas mojadas… puedo jurar que me arrancaron todo el aire de golpe. Fue un fallo neuronal. Eso tuvo que ser. Un cortocircuito. Nunca he besado a un chico con unos ojazos como él. Ni que usase una colonia tan adictiva como la suya. De verdad que no sé qué me ha pasado, ni cómo lo ha hecho, pero mis hormonas reaccionaron a ese beso casi pidiéndole más a gritos.

Doy un sorbo al champán y siento las burbujas deshacérseme en la boca antes de tragarlo. Estoy sentada en la mesa de los novios, al lado de mi hermana Jessica, y hay un sitio vacío. No puedo evitar mirar a esa silla donde no hay nadie sentado e imaginarme que James está ahí. Es como una preparación. Me preparo para cuando llegue y no sentirme tan incómoda después de lo que acaba de pasar.

—¿Dónde demonios se ha metido tu hermano?

Escucho que Jessica le pregunta eso a Mike, y sé que lo dice porque hay una silla vacía en nuestra mesa y esa silla ha acaparado varias miradas. A Jessica le importan demasiado las apariencias. Es muy especialita en eso. Le dirijo una mirada tratando de calmarla, aunque ella me devuelve una mirada fría. Tal vez esté enfadada y me culpe de lo que pasó con James. Un escalofrío me recorre al pensar de nuevo en el hermano de Mike y en sus labios. Sus perfectos y cálidos labios. Si mi hermana supiese eso le daría un infarto. ¡Dios, lo que he hecho está fatal! ¡No debería de haberle correspondido el beso!

—Creía que lo querías fuera de la boda —le susurra Mike, reticente.

De pronto centro toda mi atención en los novios con los ojos abiertos como platos. ¿Mike se ha atrevido a responder a mi hermana? Contengo la respiración y soy capaz de ver cómo Jessica desprende relámpagos o rayos de lo enfadada que está ante su respuesta. Sin mediar palabra se levanta de la mesa y antes de irse fulmina con la mirada a Mike. Además, veo cómo le pega un pellizco. Pobre Mike… Has enfadado a la loca de mi hermana, la controladora. Mike no se lo piensa y va corriendo detrás de ella. Lo veo alcanzarla y abrazarla en el jardín. Eso es a lo que Jessica está acostumbrada, al fin y al cabo. Con nuestros padres hace exactamente lo mismo. Siempre tiene lo que quiere y, si no lo tiene, monta todos los numeritos que hagan falta. Quiero mucho a mi hermana, pero he de reconocer que es un poco insufrible. Justo en ese momento veo que se acerca James. Una corriente nerviosa me atraviesa y me sudan las manos.

James está increíble. Se ha cambiado y ahora lleva un esmoquin en negro. Está tan elegante… Bueno, lo prefería cubierto de agua y con las prendas más ajustadas. Ladeo un poco la cabeza mientras no le quito ojo de encima. Tengo que reconocerlo. Así también tiene su encanto.

¡Ay, James! No has llegado en el momento más indicado. Casi puedo ver cómo Jessica le está gritando y me pregunto si ese chico ha hecho o ha dicho algo para merecerlo. Dudo en si acercarme o no, pero de pronto vienen los tres hacia dentro y Jessica lleva una sonrisa satisfecha en el rostro. A su lado, Mike trata de aparentar normalidad y James tiene las cejas fruncidas, como si estuviese disgustado.

Nuestras miradas se cruzan y me mira con avidez, quizás pensando cómo reaccionar conmigo. Se decanta por dedicarme una breve sonrisa de cortesía y por sentarse en la mesa al lado de sus padres. Sus padres tienen pinta de esnobs, pero son simpáticos. Ellos también han contemplado la escena y miran a James, aunque la mirada de su padre es distinta a la de su madre. Mientras que la de su madre es comprensiva, la de su padre es de acusación. Frunzo los labios. Ahora su padre no me parece simpático.

James no hace ningún comentario sobre nosotros, ni mucho menos me mira durante todo el banquete mientras nos sirven comida, que está riquísima. He de reconocer que mi hermana ha tenido buen gusto escogiendo los platos. Sí, mi hermana. Ni por asomo penséis que el pobre de Mike ha tenido algo que opinar al respecto. Regla número uno si quieres caerle bien a Jess. No le lleves la contraria. Nunca. Jamás. Jamás de los jamases.

Veo que Jess dirige miradas jactanciosas a James de vez en cuando y que el chico se da cuenta. Su postura corporal me lo cuenta. Es como si Jessica le tirase dardos envenenados al pobre chico. Me sorprende que James no le haga ningún comentario ni la mire mal. Parece que quiere evitar más conflictos en lo que va de día. Bastantes ha tenido ya. Y yo he estado en medio. Y me ha besado. Mi mente fantasea de nuevo con aquel momento. ¿Habrá significado algo para él?

Probablemente no. No aparenta ser ese tipo de chico para el que los besos signifiquen algo. Más bien aparenta ser un rompecorazones que va dejando a chicas destrozadas por cada lugar que pasa. Aquellos pensamientos me enfadan. Sin embargo, no lo hacen tanto como la voz de mi prima Dakota que también está sentada en la mesa de los novios.

—Lo miras demasiado para que no te guste —me dice en un susurro—. Córtate un poco, prima, creo que hasta tus padres se han dado cuenta.

Miro rápidamente a mis padres y los veo a ambos sonriendo a nuestros invitados y acabándose su porción de helado.

—Ni tan siquiera me están mirando —le respondo a Dakota en el mismo tono de voz, molesta.

Ella me lanza una mirada que no sé descifrar, así que me la quedo mirando sin entenderla del todo bien.

—¿Qué?

Sueno hostil y lo sé, pero me da igual.

—No has negado que te guste.

Pongo los ojos en blanco y suspiro. James me mira en ese preciso momento y aprieta los labios. La curva de su mandíbula se tensa y yo no puedo evitar notar algo reverberar en mi interior. De nuevo vuelvo a mirar esos labios. Son como imanes, y saben muy bien… Me enfado ante el rumbo de mis pensamientos. Yo no quiero nada con nadie, y menos pensar en los besos de alguien que ha tenido el descaro de besarme de la forma tan fresca en la que él lo ha hecho. ¿Por qué no puedo parar de repetir el momento en mi cabeza entonces?

—No me hace falta negarlo. No me gusta. Fin.

Y el beso no ha significado nada para mí tampoco. Me niego a que así sea. Voy a encerrar el recuerdo de ese beso en algún lugar de mi mente y no voy a dejarlo salir. Además, ninguno de nuestros padres vería con buenos ojos que él y yo tuviésemos algo. Casi puedo imaginarme sus reacciones. Espera. ¡Puaj! ¿Cómo puedo estar pensando en eso? ¡Nunca tendría nada con un chico como James! Es todo de lo que siempre he estado huyendo. Un mujeriego que hace con las tías lo que le da la real gana. James se queda mirándome con detenimiento e intensidad. Tanta que tengo que apartar la mirada porque sé que estoy comenzando a ponerme roja. Mierda.

Capítulo 15

JAMES

Maisie no para de mirarme y yo me doy cuenta, pero no estoy de humor para responder a sus miradas, así que me limito a mirar al frente y a comerme todo lo que me ponen delante, incluso si no me gusta. No quiero molestar más a los novios y estoy seguro de que a Jessica le encantará buscar cualquier situación para tratar de poner a mi hermano en mi contra. Supongo que todo sería mucho más fácil si me hubiese acostado con ella aquella noche, cuando la conocí en un club y me la llevé a mi casa. Ambos nos conocimos medio borrachos y con la música retumbando en nuestras cabezas tan fuerte que apenas pudimos hablar. Quizás por eso me resultó atractiva, porque no la oí abrir la maldita boca. Le propuse venir a mi apartamento más o menos después de pasarnos unos cuarenta minutos bailando y de invitarla a una copa. Por ese tiempo creía que cuarenta minutos eran suficientes para saber si una persona estaba loca o si quería acostarme con ella. No, no lo eran. Aprendí del error.

El problema fue que no la escuché hablar en el club, pero sí lo hice de camino a mi apartamento en el coche, y creo que jamás he conocido a una tía tan cerrada y con las ideas tan retrógradas sobre la vida en general como Jessica. Me habló de tantas cosas que para mí no tenían sentido que una vez dentro de mi apartamento no fui capaz de tirármela. Una fuerza sobrehumana se impuso y me quitó las ganas de estar con ella, de modo que se lo dije y me ofrecí a llevarla a casa o a pedirle un taxi, cosa a la que se negó y salió casi corriendo de mi piso. ¿Adivináis a quien se encontró en la entrada del edificio? Sí, a Mike. Si me la hubiese tirado ni tan siquiera se habrían conocido por mi culpa, ni ella me odiaría ni yo le estaría ocultando eso a mi hermano después de que me dijese que jamás se había sentido tan vivo ni feliz por conocer a una chica.

Tomo un trago de aire y me miro las manos. Me aferro con fuerza a la silla para tratar de controlar mi rabia. Dirijo la mirada hacia Daniel. He intercambiado ya dos o tres cruces en los que le insto a irse, por lo que estoy seguro de que no tardará en hacerlo. No lo quiero cerca de ella. No de esa chica masoquista. Sé que Maisie no me quita ojo de encima, y me hace gracia recordar que la única vez que la he mirado ha comenzado a ponerse colorada. No debí besarla, pero creo que nunca me ha gustado tanto dar un beso.

El banquete transcurre con normalidad y en un momento determinado ambos nos quedamos solos en la mesa. Nuestros padres han ido a hacer una ronda por todas las mesas para asegurarse de que todos los invitados estén a gusto. Mi hermano y Jessica han hecho lo mismo y han comenzado a hacerse miles y miles de fotos. Creo que no voy a aparecer en ninguna de ellas. Y no por elección propia.

De pronto necesito aire, así que me levanto sin ni tan siquiera observar a Maisie ni dirigirle una mirada de disculpa y me voy al jardín. Trato de esquivar a todos los grupos de personas y me apoyo en uno de los árboles más solitarios y oscuros. Miro a las estrellas, tratando de relajarme, y cierro los ojos.

—¿Te encuentras bien?

La voz de Maisie se me cuela entre los oídos y no puedo evitar que el aire se escape entre mis labios. No la he escuchado llegar, probablemente porque la música de la boda llega hasta donde estoy con gran amplitud.

—¿Por qué no iba a estarlo? —le pregunto, quizás un poco a la defensiva.

—Apenas me has mirado durante el banquete y tampoco te has acabado tu postre.

Elevo una ceja y veo que ella parece tranquila. Vaya, es la imagen de la tranquilidad en persona. Ya no parece enfadada ni molesta, ni tampoco estar a la defensiva, y eso hace que por ende yo también me relaje.

—Ahora, a parte de seguirme, ¿también me espías?

Ella suelta una carcajada y yo la observo. Su sonrisa es tan bonita que no puedo evitar mirarla. Los rayos de luna se reflejan en su rostro creando un entramado de sombras y algo se remueve en mi interior.

—Ya te gustaría a ti que yo te siguiese —me dice con sorna, volviendo al ataque y haciendo que yo vuelva a sacar las garras.

—Era una broma —me defiendo, algo molesto, para qué mentir.

Ella se vuelve a cruzar de brazos y me reta con la mirada.

—Lo mío no.

Pongo los ojos en blanco.

—¿Y por qué estás aquí entonces, masoquista?

Ella se muerde el labio inferior y ese gesto provoca que me entren ganas de volver a besarla.

—Porque… —comienza la frase, pero se detiene y eso hace que mi intriga quiera volver a preguntar.

—¿Por qué?

Ella me mira a los ojos y veo que sea lo que sea lo que vaya a decirme a continuación es algo que no le gusta.

—Porque sé que mi hermana puede ser imbécil y no me ha parecido bien lo que te ha dicho sobre que no deberían de haberte invitado a la boda.

Espera. ¿Qué?

—¿Has dicho tu hermana?

Me quedo sin palabras. Ella me observa como si no entendiese qué ocurre.

—Sí… Jessica y yo somos hermanas.

Cierro los ojos. Maldita sea. Me he tenido que poner hasta pálido y tardo unos instantes en ser capaz de conectar más de una palabra.

—Pensaba que su hermana era la otra dama de honor. —Aún queda la posibilidad de que sea una broma—. ¿Te estás quedando conmigo, verdad?

Hago la última pregunta con una pizca de esperanza en el pecho. Ella niega con la cabeza y con rotundidad.

—No, ojalá lo hiciese, pero no. Eso solo significa que vamos a tener que vernos en más de una ocasión.

Me llevo una mano a la cabeza.

—No, por favor —farfullo inconscientemente sacando lo que acabo de gritar en mi cabeza.

Veo cómo su expresión cambia al enfado y abre la boca.

—¿No, por favor? ¿Me besas y dices «no, por favor» a vernos más?

Y ahí está. Ya ha tardado bastante en sacar el tema. Me quedo quieto en el sitio sin saber qué responder.

—¿Es que acaso me has pedido que nos veamos alguna vez más para que yo te haya dicho que no?

La escucho soltar un sonido mostrándome que está irritada.

—¿Siempre eres así de creído?

De verdad que no entiendo esta situación. ¿Qué demonios acabo de decir con mi última frase para que me llame creído?

—¿Disculpa? ¿A qué viene lo de creído?

Mi educación la enerva y lo disfruto. Casi soy capaz de ver cómo sus ojos relampaguean. De pronto algo se me cruza por la cabeza. Es la hermana. ¡La hermana! ¿Y si Jessica le ha contado lo que pasó entre nosotros? No, no creo que le haya dicho que la rechacé cuando estaba semidesnuda. Niego con la cabeza para mí mismo, tratando de alejar esos pensamientos. Es imposible que lo sepa. Ella misma me prohibió contárselo a nadie para que fuese algo que quedase entre ambos. Solo Julieta lo sabe y nadie más.

—Denotas chulería por cada poro de tu piel. Es como si te creyeses que puedes tener a cualquier chica y eso te hace quedar como un imbécil ante mis ojos.

¿Cómo demonios hemos llegado hasta esto? No me importa, pero solo tengo una cosa clara: nadie llama imbécil a James Hamler y esta chica ya me ha insultado demasiado por hoy.

—Oye, no tengo ni puta idea de qué vas, pero deja de actuar así conmigo, ¿me entiendes?

Le dirijo una mirada dura y me acerco a ella.

—¿O qué? ¿Voy a herir tu ego de chico duro si te digo que a mí tampoco me interesa en absoluto volver a verte?

Esas palabras no deberían herirme en absoluto. De hecho, jamás ninguna chica ha sido capaz de herirme salvo Julieta, pero no sé por qué no me son indiferentes. Sé que ella está recordando las palabras que le dije justo antes de dejarla en su propio coche.

—¿Acaso te crees importante para ser capaz de herirme? ¿A mí?

Veo cómo sus ojos se llenan de ira y su voz se vuelve rasposa.

—Eres un…

Le tapó la boca con una mano incluso antes de que acabe la frase. No voy a permitirle que vuelva a insultarme. Tampoco voy a hacerle daño, solo hago un poco de presión.

—Voy a lavarte la boca con lejía como vuelvas a insultarme, Mais.

Le digo su nombre buscando enfadarla y casi soy capaz de ver cómo me fulmina con la mirada. Ella eleva una mano hacia mi cara y trata de pegarme, pero yo se la aguanto de la misma forma que sujeto su cuerpo cuando hace presión contra el mío tratando de empujarme.

—Tranquila, Mais, si no fueses por ahí insultando a la gente no tendría que taparte nada ni estaríamos en esta situación. —Me estoy cabreando más de la cuenta y lo sé cuando le echo en cara lo siguiente—: De hecho, si no me hubieses tirado a la piscina, esta boda habría salido mucho mejor.

Capítulo 16

MAISIE

¡Este tío es imbécil! Puedo asegurároslo. Logro quitar su mano de mi boca y trato de pegarle una cachetada, pero él me agarra la mano y me aprisiona ambas por encima de la cabeza. Su cuerpo ejerce presión y siento que tengo un árbol justo detrás de mí, en el cual me deja caer mientras que su duro cuerpo no me deja moverme. Joder. James desprende calor y es como si me quemase la piel en las zonas en las que estamos en contacto. Y su olor. Su aroma varonil y sexy lo envuelve todo. Me envuelve. Me seduce. Me vuelve loca y me hace morderme los labios con rabia mirándolo con los ojos entrecerrados. Me cuesta respirar teniéndolo tan cerca, y no porque él me lo esté impidiendo. Es como si el oxígeno no entrase dentro de mí. No puedo escapar y tampoco estoy segura de querer hacerlo. Todo pasa demasiado rápido. Sus manos me agarran con más suavidad y siento su aliento cerca haciéndome estremecer. Tanto que logra acaparar toda mi atención. Mi mente recuerda nuestro beso y quiero repetirlo. Necesito repetirlo. Hay algo entre nosotros. Lo estoy notando en el aire, y también en cómo reacciona mi cuerpo. Es como si todo dejase de existir y tan solo existiesen sus ojos verdes y esa forma tan enigmática en la que le brillan. Todo da vueltas, y él es mi único punto de apoyo.

—Suéltame ahora mismo o te juro que comenzaré a gritar —le espeto sacando toda la furia que soy capaz de invocar y tratando de vencer la fuerte atracción que tiene sobre mí.

Él parece no entenderme. Su ceja derecha se alza y está aún más guapo.

—¿De verdad crees que sería capaz de hacerte daño? —susurra acariciando cada palabra.

Su voz es ronca y autoritaria, pero también con un matiz amistoso, casi cariñoso, que no ha estado ahí antes. Es demasiado sensual y provoca que algo vibre en mi interior. Él se acerca aún más a mí, pegándose, acorralándome. Me está provocando. Está haciéndolo a posta. Estoy segura. Está calibrando mi reacción, y yo ni tan siquiera soy dueña de mi ser. Es como si estuviese en trance. Y es él quien lo provoca. Noto su respiración en mis labios y una parte de mí enloquece. Su rostro está a menos de un centímetro del mío. Tiemblo. Quiero alejarme, pero deseo besarlo. Su atractivo cuerpo hace lo imposible y se acerca aún más, tanto que es como si se apoderase de cada uno de mis sentidos. Trato de ser fuerte y de resistirme.

—No lo sé. No te conozco —le respondo en voz baja, sintiendo cómo esos ojos verdes me taladran por dentro.

Su boca está tan cerca… que tengo que contener todo mi cuerpo para quedarme quieta. Es como si su cabello llamase a que mis manos lo entrelacen y lo agarren con fuerza. La luna brilla y su piel morena casi resplandece debajo de ella.

—Creo que por lo poco que has visto de mí hoy deberías saber que no soy esa clase de chico que va por ahí haciéndole daño a las mujeres.

Quiero reaccionar. Quiero decirle algo, pero su presencia es tan fuerte y tan intensa que me quedo quieta y me muerdo el labio mientras paso la vista de sus preciosos ojos a sus labios. Veo que él se da cuenta del poder que ejerce en mí y soy consciente de que libera mis brazos. Me quedo quieta en el árbol y lo veo acortar ese milímetro de distancia que separa su boca de la mía. Sus manos recorren la parte de arriba de mis piernas, por el lateral, hasta llegar a mis caderas. La piel se me eriza cuando las aprieta, posesivo. Luego acerca su rostro al mío, con tormentosa lentitud. Parece que quiere torturarme con ella, y hacerme perder el control. Jamás me he sentido tan viva. Ni he podido controlar tan poco mi cuerpo. Ni tan siquiera sé qué hacer con mis manos, que milagrosamente, se posan en su duro torso.

Sus labios son casi magnéticos. Quiero que me bese. Lo deseo con toda mi alma. Quiero que me bese con tantas ganas que no entiendo por qué cuando está a medio milímetro de mí ladeo la cabeza y esquivo su boca.

Él se aleja como si le hubiese sorprendido o dolido lo que acabo de hacer. Sus manos dejan de tocarme como si mi piel de pronto le quemase. Yo me quedo muy quieta sin entenderme a mí misma. Quería que me besase y he apartado la cara de él. Le he hecho una cobra. Literal.

—Creía que querías que te besase —me dice sin una pizca de acusación en su voz. Más bien es desconcierto lo que siento en ella.

Me aferro, temblando imperceptiblemente, al árbol que tengo tras de mí. Mi cuerpo aún tiembla por el momento tan intenso que acabamos de compartir, aunque trato de que no se me note y me cruzo de brazos. El corazón me late desbocado y siento un ligero hormigueo en todo el cuerpo.

—Por supuesto que no quiero que me beses.

Me he puesto a la defensiva porque he recordado lo que me cabreó antes de que me inmovilizase. Me dijo que ojalá no nos veamos más. Quiero decir, ¿de qué va? ¿Primero me besa y luego me dice que no quiere que nos veamos más? De verdad, esto no debería afectarme tanto, pero lo hace. Joder que si lo hace. ¿Y ahora trata de besarme otra vez? Me convenzo de que he hecho bien en apartarme, aunque una parte de mí desea cambiar ese momento y no moverme. Esa otra parte que quiere correr hacia James y hacerme pequeña en sus brazos mientras lo beso. Alejo la imagen mental de mis manos acariciándolo, haciéndole todo lo que desearía. O lo intento, porque lo único que consigo es ponerme aún más nerviosa.

—Está bien —cede él encogiéndose de hombros y quedándose tan ancho mientras comienza a alejarse.

Espera. ¿Y ya está? ¿No va a preguntar por qué ni a hacer nada al respecto? Este chico está tan subidito que sin duda le hace falta un buen escarmiento.

—¡Tampoco quería que me besases antes! —le miento a voz en grito y sin importarme que alguien me escuche.

Él deja de caminar y me mira.

—Créeme que me arrepiento de hacerlo. Ese beso va a traernos más de un problema.

Elevo las cejas y vuelvo a cruzarme de brazos.

—Entonces, chico listo —le digo con sorna—, explícame por qué demonios has tratado de darme un segundo beso.

Lo veo poner los ojos en blanco y juro por Dios que tengo ganas de meterle una patada en el estómago, pero es tan arrebatador y tiene algo dentro de él, en su forma de mirar y en su carácter, que al mismo tiempo que quiero pegarle quiero que me abrace. Me tiraría de los pelos ahora mismo.

—Creo que estás lo suficientemente perdida como para aceptarlo.

Su respuesta me deja de piedra. Ahora sí que ha hablado con chulería. James Hamler eres… eres… eres…

—No estoy perdida, y aunque lo estuviese, créeme que lo último que querría sería un beso tuyo. —Me acerco a él acortando las distancias y entrecierro los ojos para mirarlo amenazante. Incluso con tacones, es varios centímetros más alto que yo y su altura logra hacer que me ponga nerviosa una vez más—. Vuelve a tratar de besarme y tendremos un problema. ¿Me oyes?

Él suelta una carcajada y, vaya, sus ojos parecen iluminarse cuando lo hace. Por un momento me obsesiono con su rostro mientras se ríe. ¿Cómo diablos puede alguien ser tan atractivo? Es de esta clase de hombre que te cabrea ver simplemente porque te hace quedarte mirándolo sin poder evitarlo. Y su hoyuelo. Su hoyuelo en la mejilla derecha que se le vuelve a marcar mientras sigue riéndose jactancioso y provocador. Quiero darle un empujón. ¿Por qué tiene que tener ese hoyuelo tan adorable?

—Eso suena a una amenaza.

Y ahí está de nuevo. Su chulería, que tengo ganas de quitársela a hostias.

—Ten cuidado conmigo, James, aún puedo tirarte una vez más a la piscina.

Él frunce tanto el ceño que sus dos cejas se unen en una. Me arrepiento de hablar nada más ver sus intenciones.

—No… no…

Comienzo a decir mientras trato de alejarme todo lo rápido que estos tacones y el miedo a que me duela el tobillo me dejan.

—No te atrevas —continúo hablando, pero ya es tarde, siento sus manos agarrarme y levantarme en el aire.

De pronto mi cuerpo está pegado al suyo y puedo asegurar que es el más duro y fuerte que he tocado jamás. Sobre todo, lo sé porque estoy tratando de zafarme de él, y lo estoy tocando ahora más que antes. Escucho su corazón mientras sigo moviéndome y negando con la cabeza. ¡Quiere tirarme a la piscina!

—¡Suéltame o comenzaré a gritar como una loca y Jessica jamás nos lo perdonará!

Él se detiene y me mira con suficiencia, casi rozando lo engreído.

—¿Sabes qué, Mais? —vuelve a llamarme así con fingida despreocupación y muy altivo—. Me da exactamente igual Jessica en este momento. Ella misma lo ha dicho. No quería que yo estuviese aquí.

Vaya. Me doy cuenta de que las palabras de mi hermana le han dolido, aunque no haya querido demostrarlo. La piscina está cada vez más cerca y él me lleva como si fuese un pajarillo que ni tan siquiera le pesase, así que hago la única cosa que puedo hacer y le pego un bocado todo lo fuerte que puedo en el hombro.

—¡Ah! —se queja él, mitad asombrado y mitad dolorido.

Bueno, creo que más asombrado que dolorido.

—¿Qué demonios haces?

Su rostro se crispa con enfado y yo me muerdo la mejilla. Maldición, no me ha soltado y ahora está más enfadado.

—Impedir que me tires a la piscina —le espeto.

Él niega con la cabeza como si no se lo creyese.

—¿Me das un bocado para impedir que te tire a la piscina? ¿Me explicas qué lógica tiene eso?

El viento sopla en ese momento y su fragancia invade mis fosas nasales dejándome sumida en un estado de atracción en la que mi instinto animal quiere recorrer todo el cuerpo de James.

Hasta a mí me da miedo eso que acabo de pensar. Es como si todo se redujese a los instintos primarios ahora mismo. Él me está mirando de nuevo de esa forma tan intensa. Maldito sea, ¿por qué tienes esos ojazos? Espera, creo que me ha dicho algo… Me he evadido tanto mirando su rostro que siento que estoy a punto de quedar como una tonta.

—¿Qué has dicho? —pregunto cuando me doy cuenta de que él está esperando una respuesta.

James detiene sus pasos y arruga la nariz, como si no entendiese la situación.

—Te he preguntado qué lógica tiene.

¿Qué lógica tiene el qué? ¿Por qué no soy capaz de recordar lo que me ha dicho?

—Mucha —digo tan solo y él me mira como si estuviese hablando con una pobre niña de cuatro años que no entiende nada. Eso, sumado a la rabia y miedo del momento por saber que voy a acabar metida en la piscina, hace que deje de removerme entre sus fuertes brazos y que me agarre a él con fuerza—. Si yo caigo al agua, créeme que tú vas detrás.

Él vuelve a reír y soy consciente de que ya estamos en el borde de la piscina y que hay muchas personas mirándonos. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Acabo de entrar en bucle. El corazón sigue acelerándoseme. El terror me posee.

—James… por favor, no tienes por qué hacer esto… yo…

Mis palabras no sirven de nada porque con una sonrisa encantadora siento que me tira en el aire. Antes de alejarme del todo de él, agarro un pedazo de la dura piel de su torso y tiro de él clavándole las uñas de gel que me han puesto. Escucho su grito de dolor y ambos caemos al agua.

Capítulo 17

JAMES

Saco la cabeza y cojo una bocanada de aire fresco que no apacigua el dolor que siento. ¡Esta mujer está loca! Me ha agarrado el pezón y ha tirado tan fuerte de él que incluso con el frío del agua sigo sintiendo dolor. Jo-der. Voy a matarla. Lo prometo. Voy a matarla. ¿A quién demonios se le ocurre?

La busco por la piscina, iracundo, esperando que asome la cabeza para respirar y poder hacerle una de esas ahogadillas en las que la otra persona lo pasa mal. Esas que Mike me hacía a mí a menudo de pequeño aprovechando que era el mayor. Para mi sorpresa, la cabeza de Mais no aparece por ninguna parte. En su lugar, solo hay un chapoteo en el agua y una idea que me aterra se me viene a la cabeza. Me acerco a ella nadando todo lo deprisa que puedo y me sumerjo para sacarla fuera del agua. Ella enreda sus brazos en mi espalda y tiro hacia arriba. La saco de la piscina y veo que está llorando esmorecida.

—Eh, eh, Maisie. —Me acerco a ella y trato de abrazarla, pero ella da un paso hacia atrás.

—Eres un imbécil —me insulta mientras la veo salir corriendo hacia un lugar donde apenas hay gente.

Deja los dos tacones en el suelo al correr. Me agacho, los recojo y la observo con el corazón encogido por la sorpresa. No lo dudo ni un momento y la sigo hasta que el idiota de Daniel se acerca a mí.

—Yo me encargo —me dice con una sonrisa con la que no dudo en pegarle un puñetazo.

Siento su mandíbula quejarse ante mi puño segundos antes de que caiga al suelo. Creo que esta boda ya no puede ir a peor.

—Como vuelvas a tratar de acercarte a ella créeme que te daré la mayor paliza que te hayan dado en tu vida. Además, te dije hace ya más de una hora que te fueses —le amenazo sintiendo cómo Daniel retrocede y me mira como si estuviese ante un monstruo.

Salgo corriendo en dirección hacia donde ha ido Maisie y no tardo en encontrarla por sus sollozos. Me acerco a ella ignorando mi ropa mojada y el hecho de que aún me duele el pecho, y creo que va a dolerme durante mucho tiempo. Ella me ve y trata de alejarse, pero la agarro con firmeza.

—Eh…, Mais…

—Maisie —me corrige en mitad de un sollozo.

—Masoquista —le digo abrazándola sin importarme que sus brazos hagan fuerza para que me aleje de ella.

Tras unos segundos resistiéndose, Maisie comienza a llorar en mi pecho sin tratar de apartarme. La abrazo y le froto la espalda con una mano hasta que sus convulsiones se vuelven mínimas. A pesar de eso, sigo sintiendo su terror a ahogarse y ladeo los labios, molesto. No me gusta sentirla tan frágil.

—El miedo está solo en tu cabeza. No dejes que te ancle a algo que ya ha pasado. Estás a salvo. Estás en tierra firme. Tranquila, ya pasó —la calmo.

Tiro los tacones al suelo y siento el tacto de su piel mientras sigo acariciándola con las dos manos. Su roce es agradable. Como el del sol cuando estás en la playa y escuchas las olas de fondo. A eso me recuerda su piel junto a la mía.

—Lo siento —le digo dándole un beso en la frente mientras ella sigue temblando, sin hablarme—. ¿Por qué no me dijiste que no sabías nadar?

Ella me mira con ojitos de cordero degollado y de pronto algo tiembla dentro de mí haciendo que me entren ganas de abrazarla aún más fuerte. Trato de secarle la cara húmeda con mi mano derecha. Mierda. No me acordaba de que yo también estoy empapado y de que no sirve de nada. Tan solo la mojo aún más. Creo que ambos camuflamos una pequeña sonrisa ante el momento.

—Me daba vergüenza —me contesta y desvía la mirada con ojos llorosos.

Espera un segundo.

—¿Te daba vergüenza decirme que no sabes nadar, pero no te lo daba insultarme o tirarme a la piscina antes? ¿Y si yo no hubiese sabido nadar?

Ella aprieta los labios y hace una mueca.

—Me habría tirado a por ti.

No puedo evitar sonreírle como un idiota.

—¿De verdad que tienes cerebro? —le pregunto pensando que va a enfadarse conmigo, pero es que esta chica no es lógica, si no sabe nadar, cómo va a salvarme tirándose a por mí.

Ella me dirige una mirada aviesa y me da un pequeño manotazo en el pecho. En el mismo que aún siento que me arde y que sus uñas van a dejarme un bonito recuerdo durante unos días. Hago una mueca y se me escapa un sonido seseante. Maisie se me queda mirando ya pasado el mal rato.

—¿Te he agarrado muy fuerte, verdad?

Me muerdo la comisura de los labios y trato de quitarle hierro al asunto.

—La de hoy ha sido una de las noches más heavies que he tenido. Una chica me ha tirado a la piscina, me ha insultado, nos hemos besado, me ha vuelto a insultar, me ha hecho la cobra, me ha pegado un mordisco, no me ha dicho que no sabe nadar y me ha dado el pellizco del siglo en el pezón. Creo que voy a tardar en olvidar esta noche —le sonrío tratando de que deje de temblar.

Me quito la chaqueta, aunque sé que está empapada y se la pongo encima de su traje.

—Y tú te das cuenta de que esto que acabas de hacer no sirve para nada, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Sí, pero no puedes quejarte de que no estás con un caballero.

Ella pone los ojos en blanco y se moja los labios en un gesto que me parece demasiado sexy.

—Gracias por sacarme del agua.

Yo la observo sorprendido de que sepa decir algo educado y le dedico una media sonrisa.

—No hagas que me arrepienta.

Ella hace dos cosas casi seguidas. En primer lugar, abre la boca de par en par y luego, a la milésima de segundo, la cierra y vuelve a fulminarme con la mirada. Sin embargo, en esta ocasión me doy cuenta de que hay algo de diversión en sus ojos.

—Me lo pones muy difícil —me dice, y eso hace que me aleje un paso de ella porque siento que todo mi cuerpo quiere volver a abrazarla.

Incluso me arden las manos de la necesidad. Maisie se da cuenta de que me alejo y se queda quieta, sin entender del todo mi reacción. Me la quedo mirando sintiéndome demasiado cómodo con ella y veo que sigue temblando.

—Sigues asustada.

Ella mueve la cabeza en señal de negación.

—Solo tengo frío.

La miro y puedo apreciar cada línea de su cuerpo con ese vestido que se le ha pegado por completo con el agua. Siento cómo todas mis terminaciones nerviosas me piden que la agarre por las caderas y la levante para apoyarla en algún árbol y hacérselo. Quiero hacerlo, deseo hacer eso, pero sé que esta chica no es así, y ahora, por primera vez en mucho tiempo, me siento bien como para fastidiarlo por un calentón.

—Vamos arriba —le digo con seriedad—. Te das una ducha caliente y te dejo algo de ropa mientras el vestido se seca en la secadora.

Ella se me queda mirando.

—No pienso ducharme contigo.

Suelto una carcajada y me sigo riendo un rato por la forma en la que lo ha dicho. Parece que le aterra la idea.

—¿Te da miedo lo que pueda pasar?

Ella eleva el mentón y vuelve a cruzarse de brazos, pero antes se toca una ceja como si le picase.

—Créeme que preferiría volver a esa piscina sin fondo antes de meterme en una ducha contigo, James Hamler.

La forma en la que pronuncia mi nombre hace que mi cuerpo vuelva a reaccionar ante ella. Es como si esta chica fuese capaz de convertirme en una maldita bomba a punto de explotar.

—Nadie ha dicho que vayamos a ducharnos juntos, Maisie O’Connor —le digo, cortando su juego y buscando provocarla, algo molesto por todo lo que provoca en mí su forma de ser—. De hecho, ya ha quedado claro que no nos gustamos.

Ella se lleva un dedo a la boca y tengo que apretar las manos en los bolsillos para quedarme quieto. Es la hermana de Jessica O’Connor. Una de mis peores pesadillas. Tengo que controlarme. Además, mis padres me desheredarían si se enterasen de que tengo algo con la hermana de mi cuñada. No se me ocurriría ni en cientos de años.

—Está claro que no lo hacemos, indiferentemente de que uno de los dos vaya por ahí besando a la gente sin su permiso.

Me la quedo mirando y le sonrió con la clase de sonrisa sincera que no suelo dedicar a mucha gente.

—Vaya, ¿a quién has besado en mi ausencia? —le pregunto divertido al principio y asombrado a los pocos segundos cuando la escucho reír.

Joder, creo que ninguna de las maravillas del mundo me ha hecho sentir jamás como lo hace en este preciso instante su risa.

Capítulo 18

MAISIE

¿Cómo puede alguien ser tan descarado? Pero si ha sido él quien me ha besado. ¡Qué poca vergüenza! Aun así, todavía estoy riéndome como una tonta.

—Solo he besado a un imbécil que ni tan siquiera me gusta.

Él se pone serio de pronto y eleva una ceja.

—O sea, que has besado a alguien más a parte de mí…

Vuelvo a reír porque sé que está de broma. Lo veo en el brillo que desprenden sus bonitos ojos. Los rayos de la luna bailan sobre su cara y me resulta aún más irresistible. Su olor se ha intensificado con el agua y de pronto me encantaría volver a esa piscina con él, pero con un flotador y manguitos o con él sujetándome. Sus brazos me parecieron muy fuertes cuando me sacó del agua. Fue como si no pesase nada para él. Obviemos que sentí lo mismo cuando me levantó en volandas para tirarme al agua. Y cuando vino a abrazarme… Siempre me he sentido pequeña cuando alguien me ha abrazado. Eso no ha sido lo que ha pasado con James. Cuando sentí sus brazos sobre mí… me sentí enorme. Capaz de todo. Ambos nos quedamos mirando y me doy cuenta de que está esperando alguna respuesta de mi parte, pero me he perdido otra vez mirando la perfecta curva de su barbilla a la luz de la luna.

—Vamos —me apremia y me pone una mano en la espalda baja para indicarme el camino.

De pronto su altura me pone nerviosa, aunque en el buen sentido. Sigo viendo a un consentido en él, pero también mucha bondad. Yo jamás sería tan buena persona como para invitar a darse una ducha caliente a una chica que me tiró antes a la piscina en una boda y sin tener confianza con ella. Supongo que como mucho le traería una toalla y ropa seca. Me pregunto si sus palabras tendrán segundas intenciones y si no tratará de aprovecharse de mí. Niego levemente con la cabeza. La forma en la que me acompañó al coche esta mañana y me siguió hasta casa, sumado al modo en el que evitó que Daniel me besase, me hacen confiar en él. Además de eso, es mi… no sé, pero creo que somos familia política. ¡Dios, no! Esa idea me horroriza al darme cuenta.

—¿Qué demonios somos tú y yo?

Él se pone tenso y sé que me he expresado fatal. Es imposible que haya podido seguir mis pensamientos. Veo que duda, calibrando qué decirme, aunque también soy consciente de que cuando vuelve a hablar tiene una sonrisa burlona en la cara.

—Creo que es demasiado pronto para ponerle nombre, ¿no crees? —bromea.

Veo una extraña frescura en él, en su forma de hablar, que me resulta curiosa. Pongo los ojos en blanco y me separo de él. Su mano deja una corriente eléctrica en mi espalda al retirarme de su tacto.

—Me refiero a que, si nuestros hermanos son pareja, ¿eso nos convierte en una especie de familia política a ti y a mí?

—Sabía que te referías a eso, masoquista que acabo de conocer.

Le sonrío por la forma en la que lo dice.

—Somos familia política. —Mi estado de ánimo cambia radicalmente al darme cuenta de eso y de todo lo que conlleva.

Me doy cuenta por el gesto que pone que la idea le parece tan escalofriante como a mí. Sus hombros siguen algo más elevados de lo normal. Bien, genial, creo que acabo de preocuparlo, y me encanta la sensación. Voy a ser uno de tus peores problemas, James Hamler.

—Conociendo a mi madre, querrá hacer reuniones familiares con tu familia.

Jessica también querrá. Sobre todo, para compartir las fotos en sus redes sociales. Elevo una ceja y trato de resultar convincente.

—En ese caso, tú puedes faltar un día y yo faltaré otro. Así no tendremos que vernos.

Él parece complacido con esa idea.

—¿Y qué hay de los viajes familiares? —inquiere.

Me encojo de hombros.

—Yo enfermo un día y tu otro —le sonrió, pero ambos sabemos que no será así de fácil.

Sé que mi familia va a presionarme para que vaya a todo lo que la simpática de mi hermana organice, dado que quieren mantener una imagen de familia unida a ojos de todos sus amigos esnobs. Y algo me dice que, si a la madre de James le gustan los eventos familiares, va a llevarse bien con Jessica. Al menos en ese aspecto.

—¿Y en vacaciones de Navidad?

Yo me cruzo de brazos y me toco el pelo. Eso sí que será un problema.

—Bueno, siempre puedes buscarte una novia y pasar las vacaciones con su familia —sugiero, aunque creo que dejo a la vista que estoy bromeando.

—No sé qué tienen las mujeres de tu familia que todas me quieren lejos en días importantes —me dice de un modo que me vuelve a dar que pensar sobre que le ha molestado el comentario de Jessica.

Sin lugar a dudas, yo también lo encontré muy desafortunado.

—También puedo buscarme yo un novio y pasar las navidades con su familia. Todo es negociable, pero al año siguiente te toca desaparecer a ti —le sonrío bromeando y tratando de quitarle hierro al asunto para alejarlo de lo que quiera que esté pensando y que oscurece sus preciosos ojos.

James lleva una mano a mi cabeza y me revuelve el pelo mojado, haciéndome algún que otro enredo.

—¡Genial! Así estás mucho más cerca de encontrar el amor —me dice cuando acaba de despeinarme dándome un aspecto horrible y logra que lo fulmine con la mirada.

Digo la siguiente frase sin pensar:

—¿Estoy más cerca porque tú te has acercado a mí? ¡Sigue soñando, guapo!

Él se detiene en seco y abre la boca. Touché, James Hamler.

—Eres una desvergonzada de cuidado —me suelta y, sinceramente, no entiendo el motivo.

Me mira serio y aprieto los labios mientras él vuelve a avanzar. El césped está muy bien cuidado y hay flores en rojo por esa parte del jardín que nos lleva hasta la misma entrada donde nos besamos hace ya al menos dos horas. Siento cómo mi tobillo se queja por el uso de los tacones que me he puesto hace unos minutos y vuelvo a sentir una punzada que me retrasa respecto a James. Trato de ganar algo de tiempo para no tener que decirle que me fastidié el tobillo compitiendo y que mi sueño se frustró. Es demasiado doloroso hablar de eso, y son pocas las personas que no me preguntan cómo me hice daño en el tobillo una vez que les respondes que lo tienes así desde hace tiempo.

—¿Por qué? ¿Por decirte que no tienes ninguna posibilidad conmigo?

Él se gira hacia mí y creo que jamás en toda mi vida he visto a alguien tan atractivo con un gesto tan altivo. Al mismo tiempo que me gusta lo que veo, de nuevo me pone de los nervios. Me agacho para recoger los tacones del suelo que acabo de volver a quitarme mientras no puedo parar de pensar en mis converse y en mi tobillera.

—Créeme que si yo quisiese no tardarías ni una sola noche en sucumbir a mí, masoquista —me dice acortando distancias y colocándose tan cerca que todo lo que me rodea comienza a dar vueltas.

Su olor me inunda las fosas nasales y parece que tiene el efecto de una droga en mi ser. Ahora su cuerpo ya no me da calor, más bien todo lo contrario, desprende frialdad e impone, pero su media sonrisa sigue siendo confiada y cálida.

—Te doy esta noche para hacerme caer a tus pies, Romeo, pero no quiero que me vengas llorando cuando no lo consigas. No quiero hacerte daño, pequeño.

Le suelto todo eso mientras tengo que elevar la cabeza para mirarlo directamente a los ojos. Me pierde la lengua, si yo lo sé… Debería haberme mantenido callada y limitarme a reírme de su comentario, pero mi madre no me dio a luz así.

Veo cómo la expresión de su rostro cambia como si se tratase de una cámara lenta y la curva de su boca se vuelve peligrosa.

—Créeme que no me costaría nada —me dice autoritario encogiéndose de hombros como si de pronto le fuese indiferente—. No obstante, hoy es la boda de nuestros hermanos, y creo que ambos debemos estar presentes.

Touché de nuevo. Bien. Me ha dejado cortada y encima lo ha hecho de manera elegante. James uno, Maisie cero.

—Eso es una bajada de pantalones —le respondo sin poder reprimirme.

Él vuelve a comenzar a caminar hasta la enorme casa y niega con la cabeza.

—Eres demasiado bonita para estar tan desesperada por que te enamoren —me dice tan ancho y desgarbado que siento que me acaba de lanzar un dardo directo al corazón.

Suelto una carcajada, recuperándome como puedo para no hacer que el marcador de James siga subiendo.

—Para nada —le explico rascándome la ceja izquierda que ha comenzado a picarme—. Es solo que me hace gracia la seguridad que tienes en que eres capaz de conquistar a la chica que quieras. ¿Qué te hace estar tan seguro?

Él vuelve a sonreír y, joder, de verdad, es una sonrisa capaz de atraparte.

—Veintidós años en este mundo. Vamos, no me gusta alardear tanto, pero me lo pones a huevo. Será mejor que nos demos prisa, te duches y yo mientras pongo la ropa a secar. Jessica y Mar deben de estar como locas buscándonos, aunque Jessica tan solo me busque para tenerme controlado.

Toda la retahíla que ha soltado después de decirme eso de veintidós años en este mundo me hace darme prisa y apresurarme tras él. Siento un escalofrío al pasar por el lugar donde nuestros labios se rozaron y no puedo evitar revivir el momento en mi imaginación. Siento un suave picor en mi boca y me mojo los labios. Desconozco cómo alguien puede tener tanto efecto en mí, pero no me gusta esta sensación. Sin lugar a dudas, es un creído y un mimado, pero al menos lo primero, lo de creído, si vieseis lo guapísimo que está con ese pelo mojado y la forma en la que el pantalón se le pega a las nalgas mientras sube las claras escaleras de su mansión, creo que se lo perdonaríais.

Él se gira en ese preciso momento y se queda mirándome de una forma que no me gusta lo más mínimo.

—¿Qué? —pregunto demasiado brusca, pero creo que sé el motivo de que me haya mirado así.

Él eleva una ceja divertido.

—Me estabas mirando el trasero y dices que no te gusto.

Creo que he comenzado a ponerme roja como un tomate. ¡Maldición! ¡Me ha visto! Trato de recomponer la compostura y niego con la cabeza como si eso me pareciese absurdo.

—¡Por supuesto que no! ¿Quién te crees que eres? ¿Un dios griego?

Él me mira con detenimiento y una parte de mí piensa que si no es un dios griego es algo parecido. James sigue mirándome tan intensamente unos peldaños más arriba de mí que siento su presencia aún más intimidante y poderosa que cuando lo vi en la ceremonia.

—Sube tú antes que yo —me dice con voz neutra de una forma de la que no soy capaz de entender qué quiere decirme con eso, pero siento que todo mi sistema sanguíneo se calienta cuando él sigue hablando—. Ahora voy a ser yo quien te mire el trasero.

Capítulo 19

JAMES

Veo cómo su gesto se descompone cuando acabo de hablar y hago uso de toda mi fuerza interior para no reírme por su expresión.

—Antes muerta que dejar que tú me mires el trasero —me dice arrastrando las palabras y tratando de sonar peligrosa.

Aprieto los labios y me paso la lengua por el labio inferior muy lentamente, buscando que ella se ponga nerviosa y dude de lo que quiere.

—Ya vas tarde entonces. Las mallas que usaste esta tarde en el gimnasio te quedaban mil veces mejor que ese vestido pomposo.

Ella se hace la digna y eleva la cabeza, aunque yo me mantengo serio. No pienso darte poder sobre mí, Maisie. No tengo la menor intención de hacer eso. Si crees que tienes una sola posibilidad de que yo me fije en ti para algo serio, la llevas clara. Vi su rostro cuando pasó por el sitio donde la besé. Se puso tensa y apretó los labios. Sé que el beso significó más para ella que para mí, pero tampoco soy capaz de decir que para mí fue indiferente.

—Ese comentario es tan típico de un tío —me suelta, y luego habla imitando el tono que usaría un niño pequeño—. Las mallas de deporte te quedan mejor que cualquier otra cosa. Se te marca el trasero con ellas. Si ti mirqui il trisiri quin illis.

Ella me dice esa frase con hastío y de pronto me entran ganas de reventar a quienes sean los cretinos que se hayan atrevido a decirle esa frase antes que yo. Tal vez vuelva a su gimnasio para tener unas palabras con los tíos que la miraban de forma babosa. La sangre me arde sin saber por qué y me veo a mí mismo apretando los puños, furioso.

—¿Quieres que sea más original que eso? —le pregunto mirándola de arriba abajo con avidez y tratando de buscar un punto débil.

Lo encuentro cuando miro su pecho y me doy cuenta de que no lleva sujetador. ¿Qué demonios me pasa para no darme cuenta hasta ahora de eso? Estoy seguro de que lo que voy a decir no es original, pero quiero enfadarla.

—Bonitos pechos —le digo, aunque no son muy grandes, algo me dice que son turgentes y prietos y eso hace que tenga que contener mis ganas de nuevo de acercarme a ella y volver a besarla.

Maisie me mira horrorizada y se tapa enseguida, creyendo que el vestido se le transparenta o algo.

—Eres un pervertido —me insta, ofendida y achicando los ojos.

Yo le dedico una sonrisa aviesa y niego con la cabeza.

—El vestido no se te transparenta. Si hubiese sido así, créeme que no te lo habría dicho.

Me acerco a ella y la veo dudar mientras se quita las manos de los pechos y se mira a sí misma hacia abajo durante una fracción de segundo. No ve venir lo que estoy a punto de hacer hasta que la agarro y sin apenas esfuerzo me la subo al hombro, dejando caer su cabeza en mi espalda y sus piernas en mi abdomen.

Con toda mi fuerza de voluntad, coloco una de mis manos en sus piernas y no en su trasero para sujetarla con cuidado. Su cuerpo comienza a revolverse en cuanto es capaz de reaccionar.

—¿Qué haces? ¿Estás loco? ¡Suéltame inmediatamente! —me dice.

No tenía intención de contestarle, pero como he notado algo que no me gusta en su voz, le respondo.

—Nunca me tengas miedo, Mais. Solo voy a acelerar el proceso de meterte en la maldita bañera para que te duches de una vez y ambos podamos volver a la fiesta y perdernos de vista —la tranquilizo tratando de sonar calmado.

Ella deja de moverse por alguna extraña razón que no soy capaz de ver y la llevo hasta el final de la escalera. Sé que le duelen los pies, así que creo que ese es el motivo. Luego recorremos un pasillo y la dejo en la puerta de uno de los baños de invitados. Cuando la suelto en el suelo espero encontrarme con un rostro enfadado, pero su semblante es tranquilo y confiado y eso me deja fuera de juego. ¿No va a gritarme por hacer eso sin su permiso? ¿Qué me he perdido?

—No vuelvas a levantarme así sin que yo te lo pida.

Eso es lo único que me dice, aunque me quedo esperando que diga algo más. Su cara está relajada, como si le hubiese hecho un favor. No lo entiendo y creo que me quedo mirándola como si acabase de hablarme en chino. Ella parece expectante mientras un extraño silencio se abre paso entre ambos.

—¿No vas a enseñarme el cuarto de baño?

—Claro —respondo con rapidez sabiendo que eso es lo obvio.

Abro la puerta y un cuarto de baño con colores en blanco y celeste nos da la bienvenida. La enorme bañera está en la parte derecha, justo al lado de un pequeño bidé y de un gran lavabo en color blanco. Las cortinas en tonos celestes tienen un toque multicolor capaz de darle alegría a la estancia y la pequeña ventana le aporta muchísima luz cuando es de día.

—Bonito —murmura ella, como si ya estuviese acostumbrada a ver cuartos de baño de diseño.

Maldita niña pija.

—Entra en la bañera y quítate el vestido y, si quieres, la ropa interior que lleves. Me la das por la cortina de la ducha y yo desaparezco de tu vista —le pido, dándole indicaciones de lo que tiene que hacer.

Ella me mira desconfiada y hace una mueca.

—No me fio de ti.

Lo entiendo, pero no te queda otra si quieres secarte y no enfermar, guapa. Y oye, que tampoco me apetece verte incómoda en la fiesta y recordar que casi te ahogo.

—No haré nada que no quieras que haga —la tranquilizo tratando de parecer alguien en quien confiar.

Ella me dedica una mirada inquisitoria y me observa de arriba abajo como si estuviese decidiendo si confiar en mí o no. Cuando la veo agacharse y dejar los tacones en el suelo no puedo evitar esbozar una media sonrisa. Ha confiado en mí y no voy a defraudarla.

Con una mirada de soslayo descorre la cortina para entrar dentro.

—El agua caliente se abre hacia la derecha, la ruedecita en rojo —le aclaro desde el otro lado de la cortina cuando ella la cierra.

Su silueta se dibuja en la tela que cubre la ducha y yo me quedo embelesado mirándola, aunque aún lleve el traje puesto. Parece que es una princesa. Lo juro. Desde esta perspectiva parece sacada de un cuento.

La veo mover una mano y abrir el agua caliente mientras aleja la alcachofa de ella. Luego no puedo evitar seguir observándola y me percato de cómo trata de quitarse la cremallera sin mucho éxito. Me apetece decirle que la ayudo. Recapacito y pienso que no sería apropiado. No quiero abusar de su confianza, así que espero a que ella me lo pida, pero veo que tarda más de la cuenta.

Maisie sigue tratando de quitarse el vestido e incluso comienza a haber vapor en la estancia. Trato de aparentar que no estoy viendo su oscura silueta en la cortina y le pregunto, como quien no quiere la cosa, intentando de nuevo ser respetuoso.

—¿Todo bien?

Ella continúa peleándose con la cremallera y no responde. Al cabo de unos dos minutos asoma la cabecita por la cortina y me mira preocupada.

—¿Queda muy mal que te pida que me quites la cremallera en una situación como esta? Se me ha atascado.

Si hubiese sido cualquier otra tía le hubiese dicho cualquier burrada y habría mandado a la mierda todo mientras me metía en la bañera con ella y la desnudaba yo mismo. Me quedo mirando a Maisie, y hay algo en su cara, una especie de vergüenza o apuro que me hace quedarme quieto y negar con la cabeza.

—Claro que no. Permíteme ayudarte, masoquista.

Ella pone los ojos en blanco.

—¡Deja de llamarme así! —se enfada y hace un mohín.

Yo le sonrío y me acerco a ella.

—Como quieras, Mais —digo buscando enfadarla aún más.

Ella hace un gesto teatral y se lleva una mano a la cabeza.

—Tampoco te he dado permiso para llamarme así.

Me muerdo el labio inferior y veo que ella se queda mirando mi boca mientras me acerco. El ambiente está caldeado y de pronto no sé si es solo por el agua caliente o es que mi cuerpo está respondiendo al suyo de una forma que me asusta. Durante una fracción de segundo no puedo evitar pensar en todo lo que me gustaría hacerle si ella me diese permiso. Trago saliva y veo cómo se da la vuelta.

Acerco mis manos a su espalda y agarro el inicio de su cremallera y… ¡Me tiemblan las manos! ¿Cómo demonios hemos llegado a que a mí me tiemblen las manos al acercarme a una tía? ¿Y a que vaya a tenerla desnuda en mi bañera, los dos solos y a no ponerle una mano encima? ¿Cuándo me han cambiado por otro tío?

Trato de calmarme y bajo la cremallera dejando a la vista una espalda que me parece jodidamente sensual. Su piel tiene pinta de estar exquisitamente suave y tiene una forma muy bonita.

—Gracias —la escucho decir mientras vuelve a cerrar las cortinas y yo me quedo como un auténtico idiota sin ser capaz de moverme.

Ella no tarda en lanzarme el vestido, y no espero a que me de las bragas. Salgo apresuradamente de esa estancia y cierro la puerta con fuerza tras de mí. Necesito aire. Joder. Necesito aire. Lo necesito. No puedo controlar mis pensamientos con respecto a ella y estoy luchando con todas mis fuerzas por no entrar en esa bañera y besarla. Quiero volver a succionar sus labios y volver a saborearla. Quiero saber cómo sabe ella. Toda ella. Por completo. La intensidad de esa sensación hace que tire el vestido al suelo y agarre con fuerza la balaustrada en color crema. Las vistas hacia abajo no me parecen ni por asomo tan altas como lo que siento en todo mi cuerpo, como si estuviese en una especie de montaña rusa. Trato de volver a respirar con fuerza, buscando calmarme. Cuando creo que lo consigo, vuelvo a agarrar el vestido del suelo y me voy directo a la sala de la limpieza. No he puesto un trasto de estos en mi vida, pero no ha de ser muy difícil secar algo cuando todo el mundo lo hace.

Capítulo 20

MAISIE

El corazón aún me late con fuerza. He sentido el roce de una de sus manos en mi espalda durante una fracción de segundo y eso ha hecho que todas mis hormonas reaccionen ante él. La intensidad de lo que acabo de sentir hace que me quede muy quieta debajo de la ducha durante unos instantes. Me llevo una mano al corazón y trato de tranquilizarme mientras cojo un pequeño tarro de champú de una repisa pequeña de hierro. Es una marca que no he usado nunca, pero bueno, algo es mejor que nada así que me enjabono el pelo con rapidez y me doy con otro gel de baño en el cuerpo. Me lavo pensando que he de tener todo el maquillaje tan corrido que creo que voy a tener que desmaquillarme por completo. ¡Menos mal que al menos ya he dado una buena primera impresión a todas las personas que estaban allí! Cierro el grifo de la ducha y comienzo a secarme el cuerpo.

Maldito sea James, me dijo que iba a traerme algo que ponerme enseguida mientras él ponía la secadora. ¿Y si me deja aquí y se lleva mi vestido a modo de venganza por tirarlo a la piscina antes? La idea me horroriza tanto que lo odio al instante. Espero que no se haya atrevido a hacer eso porque si lo hace voy a matarlo. ¿Qué digo? ¡Mi hermana va a matarlo!

Me envuelvo la toalla a mi alrededor y salgo de la ducha. Mi cabello mojado cae sobre mis hombros, salvaje y sin peinar.

Entreabro la puerta del cuarto de baño y asomo la cabeza. No hay ni rastro de James. No creo que se haya atrevido a dejarme aquí sin ropa y haya vuelto a la fiesta. Mi demonio interno va apoderándose de mi cuerpo mientras me vuelvo a encerrar en el baño y trato de manejar la situación. ¿Dónde está? Me dijo que iba a poner la secadora de la ropa, quizás aún esté ahí. Bien, vuelvo a sacar la cabeza por la puerta y hago lo único que se me ocurre.

—¡James! —casi grito.

Me siento muy extraña al pronunciar su nombre y de pronto noto que mis labios pican. Uff… menos mal que no le di la ropa interior. Me la pongo, aunque aún está mojada y mantengo la gran toalla alrededor de mi cuerpo. Mis piernas están expuestas como si llevase una minifalda. Salgo del cuarto de baño y comienzo a avanzar por el pasillo. No tengo la menor intención de quedarme quieta esperando a que alguien que posiblemente me haya gastado una mala pasada vuelva a por mí. Vamos, que estoy convencidísima de que se ha vuelto a la fiesta y de que mi vestido ha de estar por alguna parte.

Esta mansión es enorme y hay cientos de puertas que comienzo a abrir una tras otra. Tan solo se escuchan mis pasos por el pasillo y de pronto, aunque la mansión desprende un ambiente cálido, me siento asustada. Sigo avanzando sin amilanarme y me quedo muy quieta cuando escucho a alguien maldecir en voz alta. Contengo el aliento. Juraría que es James.

—¡James! —digo en la voz más alta que puedo sin llegar a gritar.

Escucho movimiento en una habitación más a la derecha y veo al responsable de mi situación salir por la puerta con cara de circunstancias. Su cara cambia rápidamente cuando me ve y me mira de arriba abajo. Su mirada clara me hace sentir desnuda. Bueno, en realidad se podría decir que voy casi desnuda. Lo veo mirarme con oscuridad en sus ojos y me da la espalda con diligencia. Soy capaz de verlo apretar los puños antes de entrar en la habitación y me quedo quieta sin saber bien cómo actuar.

Él no tarda en volver a salir y en hablarme, sonando muy molesto.

—¿Es que piensas quedarte ahí toda la noche o qué coño haces?

Me impacta tanto la forma en la que me habla que me siento incómoda y me entran ganas de dejarlo ahí plantado y mandarlo al infierno.

—No vuelvas a hablarme en ese tono.

Él profiere un sonido gutural con la garganta y vuelve al interior de la estancia. En esta ocasión sí que lo sigo y veo cómo está en un cuarto de la limpieza con múltiples lavadoras y secadoras.

—Oh, no… —se me escapa de los labios nada más darme cuenta de lo que James ha hecho.

La expresión amarga y oscura de su rostro pasa al desconcierto. No entiende por qué he dicho eso.

—¡¿Pero a quién demonios se le ocurre?! —comienzo a gritarle—. ¡¡¡Para ese trasto ahora mismo!!!

Él abre los ojos y eleva ambas cejas.

—¿Que pare la secadora?

Su voz tranquila en esta ocasión me mata por dentro. Lanzo un rugido y él no duda y se acerca a la máquina.

—No sé pararla —me dice tras unos segundos que se me hacen eternos.

—Oh, ¡¿es que no ves el botón de apagado?!

Él se exaspera tanto como yo.

—¿Es que acaso tú no me ves que le he dado y que sigue sin pararse?

—Déjame a mí —le ladro furiosa al tiempo que paro la dichosa máquina y que abro la secadora sacando un vestido que es la mitad del que llevaba puesto hasta hacía unos diez minutos.

Lo sabía.

—¡Me has encogido el vestido! —bramo cuando él abre los ojos al mismo tiempo que la boca.

Capítulo 21

JAMES

Mierda. Esto me pasa por no haber puesto una maldita máquina de estas en mi vida. Maisie tiene los ojos fuera de sí y parece que va a intentar matarme en cualquier momento. La he fastidiado, pero bien. ¡Joder, yo tan solo quería ayudar! Mira que no me he separado de la dichosa máquina en ningún momento. Bueno, solo el tiempo necesario para cambiarme una vez más de ropa. Miro el traje y siento los nervios recorrerme el estómago. Juraría que en la secadora tenía el mismo tamaño que cuando la metí. ¡Pensaba que seguía igual!

—Lo siento —le digo cuando ella da un paso hacia mí y yo retrocedo. Sé que no se juega con la ropa de las mujeres, ni con sus libros—. No era mi intención, tan solo quería…

—¡Cállate! —me ordena gritando y yo obedezco.

Joder que si obedezco. Ni a mi madre o a mi padre les he hecho tanto caso como a ella ahora mismo. Incluso agacho la cabeza y me planteo si salir de la habitación ahora que aún estoy a tiempo.

—¿Cómo has podido hacerme esto? ¿Esto era lo que querías desde un principio? ¿Fastidiar la boda? ¡Por eso mi hermana no quería que vinieses!

Sus palabras me duelen tanto que contengo el aliento, estupefacto. ¿Cómo puede pensar eso de mí?

—Por supuesto que no —me defiendo sintiendo cómo la rabia me consume—. Oye, yo tan solo quería ayudarte. Bajo ningún concepto quería que pasase esto, yo no…

No me deja acabar la frase y sale de la estancia, donde me siento la peor persona del mundo. La sigo sin querer dejar las cosas así y la agarro de un brazo. Ha avanzado muy lenta, como si algo le doliese, y eso me preocupa incluso más que el hecho de haberla fastidiado.

—Oye, tienes que creerme. No pretendía nada de esto. Mi ropa también está metida ahí.

Y es cierto. Ahora llevo otra ropa distinta, aunque creo que como cuando me vio estaba nerviosa ni tan siquiera se fijó. La miro de hito en hito y siento lo mismo que sentí hace unos minutos. No sé cómo demonios me afecta tanto verla rodeada solo por una toalla. Absolutamente todo mi cuerpo quiere lanzarse a ella y tocarla, pero obviamente este no es el momento. Aunque sus piernas… y su pelo mojado que le cae por los hombros…

—Busquemos una solución —continúo.

Ella me lanza una mirada iracunda y niega con la cabeza.

—No quiero absolutamente nada de ti. Déjame en paz, ¿de acuerdo? —me gruñe separándose de mí y con dirección a las escaleras.

Tal vez sea lo mejor. Quizá el hecho de que casi la ahogo fuese una señal. La observo y me replanteo todo. Lleva el vestido en las manos y lo agarra con rabia. ¿No pensará volver así? La mayoría de nuestros invitados son personas pudientes. Jessica va a tomarse que Maisie vuelva así como un ataque hacia su persona. Todo el mundo va a hablar de ello. Y en el círculo de mi padre lo harán durante semanas. Encima por mi culpa. No puedo dejarla.

—¿Vas a volver a la fiesta tan solo con una toalla? —le pregunto tratando de hacerla entrar en razón.

Joder, no sé cómo demonios he llegado a esto. Ella hace ademán de volver a chillarme y pongo ambas manos en alto enseñando las palmas en señal de paz.

—¿Qué otra cosa hago? —me pregunta intentando tranquilizarse.

—Te dejaré un vestido de mi madre —le ofrezco con rapidez.

Ella pone los ojos en blanco y vuelve a rugir.

—Claro, y me presento en la fiesta así sin que me llame ladrona —me responde con desdén.

Me acerco a ella y niego con la cabeza.

—Le explicaré que ha sido mi culpa —continúo y ella niega en rotundo mientras llega hasta las escaleras.

Yo la sigo y le pido que se detenga.

—Espera —casi le suplico mientras saco el teléfono y busco el número de Elle mandándole un mensaje—. Te conseguiré otro vestido en unos minutos.

Ella me fulmina con la mirada y antes de que hable la agarro y la encierro en la habitación más cercana, colocando mi cuerpo a modo de palanca para que no pueda abrir la puerta. Espero no fastidiarla aún más, pero me niego a que mi hermano me eche en cara durante toda su vida que me he cargado el vestido de su dama de honor. Y a darle a mi padre otro motivo por el que no considerarme digno de su imperio. En otro momento de nuestras vidas, Mike incluso se reiría de esto, sin embargo por culpa de Jessica sé que será un mal recuerdo si se entera y no una anécdota graciosa. Elle no tarda en responder y todo mi cuerpo se relaja al leer que viene para donde estoy. ¿Algo más puede ir mal hoy? Espero que no me dé una cachetada cuando le pida que le dé su vestido a otra chica.

Al cabo de unos minutos en los que escucho a Maisie gritar dentro de la puerta, veo a Elle aparecer.

—¿Qué estás haciendo? —me pregunta con una voz atractiva, sin comprender qué es lo que ocurre y por qué hay alguien gritando al otro lado de la puerta.

Me quedo mirando a Elle y sé que mi cara debe de ser un poema para que ella se quede quieta y enarque una ceja nada más mirarme.

—Quítate el vestido —le pido sin darle ninguna otra explicación.

Ella abre la boca y me recorre con la mirada, juguetona.

—¿Aquí y ahora?

No me da tiempo de asentir porque Maisie comienza a utilizar insultos que no diría ni un camionero. Elle mira la puerta, inquisitiva, y yo no tengo otra alternativa que darle explicaciones:

—Es una chica a la que le he jodido el suyo, por eso necesito el tuyo.

Ella abre los ojos y sonríe.

—Si no supiese lo respetuoso que eres con las mujeres pensaría que has hecho algo malo.

Malo ¿como qué? ¿A qué se refiere? Los gritos de Maisie se hacen cada vez más profundos y creo que incluso Elle se da cuenta de que está perdiendo los estribos.

—Vale, la tiré al agua y casi la ahogo, le ofrecí darse una ducha porque estaba temblando y la noche ahora mismo no es del todo cálida, mientras se duchaba quise poner la primera secadora de toda mi vida y le he encogido el vestido. La chica es la dama de honor y mi cuñada ya me odia sin que le haya estropeado la boda, porque créeme que ella se lo tomará así. La novia es demasiado dramática y creo que esto me ocasionará incluso problemas con mi hermano.

Elle me escucha con gesto comprensivo y se aprieta la pared nasal con dos dedos. Sé que acabo de darle pena y odio eso.

—¿Me dejas escoger otro vestido del armario de tu madre? —me dice arqueando una ceja con interés—. Un Dior, ¿tal vez?

Asiento con la cabeza. Le compraría toda la tienda de Dior si así me da ese maldito trapo. Le daré lo que quiera con tal de apagar el enfado de la chica que está al otro lado de la puerta y que ha empezado a dar golpes en ella con rabia.

—¿Me darás tu vestido? —pregunto acercándome a Elle y agarrándola con fuerza por la cintura de la forma que le gusta y que me ha hecho saber en más de una ocasión que la excita.

Mi cuerpo choca con el suyo y sus ojos se posan en mis labios. No tarda en besarme al tiempo que escucho cómo una cremallera baja, y un vestido cae al suelo.

Capítulo 22

MAISIE

Por fin puedo abrir la maldita puerta. ¡Voy a matar a James! ¡Voy a descuartizarlo en pequeños trocitos y voy a …

Me quedo paralizada nada más abrir la puerta y siento un pellizco en el pecho. De pronto tengo ganas de llorar y de agarrar de los pelos a la chica rubia y preciosa que lo está besando justo delante de mí. Su cuerpo está totalmente desnudo a excepción de un tanga en color crema que resalta unos glúteos muy trabajados. Su pecho es mucho más grande que el mío y es totalmente simétrico, y su estómago es totalmente plano.

Miro a James y me muerdo el labio con tanta fuerza que comienza a sangrar. El sabor metálico me invade y sigo sintiendo cómo algo dentro de mí duele. La chica repara en mí y se pega más a James, como si quisiese remarcar que es suyo.

Pues, bonita, si es tuyo, esta noche te ha sido infiel conmigo porque me ha besado. Me entran ganas de gritarle eso mientras ella me mira con suficiencia y con altanería. Se considera más que yo y tengo ganas de pegarle un puñetazo. Joder. Es tan guapa que me siento fatal conmigo misma. La odio. Y odio a James, que se acaba de separar de ella nada más percatarse de mi presencia. Juro que no soy consciente de lo que hago, pero de pronto me veo dándole una cachetada a James ante el semblante asombrado de la chica.

¡Me ha encerrado en una habitación después de encogerme el único vestido que tengo y se ha enrollado con otra tras liarse conmigo!

La rubia abre los ojos y suelta una exclamación ahogada, pero se queda quieta al tiempo que James parece no saber qué decir. La toalla se me desenrosca del cuerpo y tengo que sujetarla con fuerza para que no se me caiga. ¡Menos mal que la he cogido a tiempo! Estoy segura de que no se me ha visto nada. La chica mira hacia abajo de mi propio cuerpo sin la menor intención de cubrir el suyo. Sus pezones parecen apuntarme acusatoriamente y estoy dispuesta a decirle algo cuando James reacciona.

—¡¿Estás loca?! ¡¿Qué haces?!

La ira está en sus ojos y quiero retroceder, pero no tengo la menor intención de hacerlo. Ha sido él quien me ha tirado al agua. ¡Ha sido él quien se ha cargado mi vestido! ¡Y ha sido él quien me ha encerrado en una habitación para liarse con una chica que parece sacada de una jodida revista! Doy un paso hacia James, desafiante, y hago lo único que se me ocurre, hablarle de la misma forma en la que lo ha hecho él.

—¡¿Quién demonios te crees que eres para encerrarme?! ¡Solo eres un maldito impresentable!

James va a responderme cuando la tercera en discordia entra en nuestra disputa con soberbia.

—Te estás equivocando con James —interviene y juro que si no me hubiese caído mal antes de escuchar su voz ahora mismo me caería como una patada en el estómago.

Giro mi cuerpo hacia la chica y la encaro sin amedrentarme lo más mínimo. Si quieres pelea, aunque me duelan las piernas de los ejercicios de esta mañana y aunque tenga el tobillo jodido, créeme que vas a tenerla, maldita rubia de bote que se parece a una Barbie. ¡Dios! ¡Jamás he estado tan cabreada!

—¿Y eso me lo dice una chica casi desnuda que no conozco de nada y que se estaba besando con él?

James aprieta los labios y la curva de su barbilla se hace más pronunciada. No puedo evitar quedarme mirando sus labios durante unos instantes. Lo odio. Él se ha besado con ella. Y a ella también la odio. ¡¡¡Aj!!! ¡Quiero llorar! Respiro con fuerza sintiendo el nudo en la garganta y me mantengo lo más seria y temperamental que puedo ante esas dos personas que me miran sin entenderme, como si estuviese equivocada.

—Me he quitado el vestido porque él me ha pedido que te lo de y, si te soy sincera, él ya me ha visto desnuda muchas veces como para taparme en su presencia.

No, por favor. Decidme que no ha dicho eso. Hago una mueca de asco. La mera idea de imaginarme a esa Barbie manteniendo relaciones con James me marea y me pone furiosa al mismo tiempo que despierta cientos de sentimientos contradictorios en mí. Ese es el tipo de mujer que le gusta. Las chicas que son preciosas.

—Oh, ya veo —comento con toda la maldad que siento en las entrañas—. Si yo fuese bailarina erótica estoy segura de que también me verían hombres como él.

Sé que los he insultado a ambos y una parte de mí se queda más tranquila, pero la otra se queda paralizada cuando recibo una cachetada de la rubia. La miro con odio al tiempo que me llevo una mano a la cara y que siento cómo la bestia que llevo dentro se acaba de despertar. Me lanzo hacia ella, pero James se mete en medio y nos separa rápidamente.

—¡Eh! ¡¿Qué demonios hacéis?! ¡Parad inmediatamente! —nos grita James mientras me levanta clavando sus manos en mis caderas, como si el problema aquí fuese yo.

Aturdida y sintiendo su enfado en cada hueso de mi ser, me pone contra la pared, encarándose a mí y aprisionándome con su cuerpo de forma violenta.

—¡Estate quieta de una puta vez! ¿Te crees que puedes ir por la vida pegando a la gente?

Escucho las quejas de la rubia tras él. ¡Pero si ha sido ella la que me ha pegado una cachetada! Me extraña que el nudo que le hice a la toalla haya sobrevivido a la pelea y no me haya quedado desnuda con unas bragas horterísimas delante de ellos. Mi cuerpo no es ni por asomo tan sensual como el de esa chica, o al menos yo no me veo así, y eso hace que me mate por dentro. La mirada de James parece soltar chispas de pura rabia y entrecierro los ojos buscando crear la misma sensación en los míos. Nunca me he sentido tan furiosa y nunca en mi vida hasta ahora me había peleado con nadie. Soy una persona pacífica y no entiendo por qué me he puesto así.

—¿Y eso lo dice el tío violento que acaba de acorralarme contra la pared? —le pregunto con agresividad.

No puedo más. En el día de hoy, no puedo más. Son demasiadas emociones que se meten en la piel. Algunas de ellas, totalmente nuevas. Yo no soy así. Y aquí estoy, sintiéndome violenta y expuesta ante un chico que no debería despertar absolutamente nada en mí. Quizá todo sea hormonal. O me estoy volviendo loca. O tal vez es el estrés de la boda y aguantar a mi hermana y sus movidas mentales. No sé cómo hemos llegado a esto, pero los ojos de James me atrapan de la misma forma en la que sus labios se acercan a los míos sin llegar a rozarme. Jamás he pensado que un milímetro de distancia podía llegar a doler tanto.

—Aquí solo hay una persona violenta y creo que todos sabemos quién es —me susurra con voz ronca y un sonido gutural saliendo amenazante de su garganta, como si me estuviese riñendo y controlándose al mismo tiempo.

Quiero agarrarlo por el pelo y acabar de juntar mis labios con los suyos. Quiero morirme por pensar lo que acabo de pensar. Todo mi cuerpo arde ante su tacto y estoy segura de que tengo sus manos marcadas en mis muñecas por la forma en la que me está agarrando, pero en lugar de estar asustada, estoy excitada como nunca antes lo he estado. Todo en él me llama como si fuese algo hipnótico y adictivo, y su olor de pronto está en todas partes y me hace perder el control de mi propio cuerpo. Mi mente tarda en reaccionar y todas mis hormonas están como locas por la fuerte presencia que tiene James y su respiración cayendo sobre mi cuello. Reprimo las ganas de estremecerme al notar el calor que sale de su boca reverberar en mi piel. Cuando está enfadado se le marca el entrecejo y le hace tener un gesto que me abruma. Vale, no puedo negar que me parece guapísimo, pero juro que no me gusta. No puede gustarme un chico como él. Además, ¿cómo puede gustarme alguien que conozco desde hace tan poco? Eso no puede funcionar así. Es imposible. Tan solo son mis hormonas. Eso es todo.

—¿Te refieres a la chica desnuda que me ha pegado una cachetada? —le inquiero sintiendo cómo respira en mi boca y perdiendo la noción del tiempo.

Él cierra los ojos y me agarra ambas muñecas con una sola mano. No opongo resistencia. Ya la he liado demasiado al tirarme encima de la chica y aún siento cómo mi corazón late desbocado. Quizás no sea por la pelea y sea por el cuerpo de James tan pegado al mío y tan separado al mismo tiempo.

—¿Te refieres tú a esa chica a la que llamaste prostituta o bailarina de striptease?

Su voz suena aterciopelada, autoritaria y cansada, en una extraña mezcla. Mueve la mano que le ha quedado libre y me lanza un gesto amenazante en el que me apunta con un solo dedo.

—Como vuelvas a insultarla en mi presencia tendremos un problema —me dice, rompiendo todo el encanto y haciendo que mis hormonas vuelvan a la normalidad y que mi yo interior, que estaba embelesada mirando el color tan asombroso que este chico tiene en los ojos, se cabree.

—El que va a tener un problema como vuelvas a amenazarme vas a ser tú. ¡Y también lo tendrás como no me sueltes! ¡Me has encogido el vestido a posta y ahora que te has dado cuenta de que la has fastidiado quieres arreglarlo pensando que voy a ponerme el vestido de esa de ahí!

Digo esa de ahí por no decir algo peor. Que me muero por soltarlo. Aprieto los dientes y James por fin me suelta y se dirige hacia la rubia, que por primera vez se ha tapado los pechos.

—¡Vámonos antes de que acabe metiéndome en algún problema por culpa de esta imbécil! —le inquiere al tiempo que recoge el vestido rojo del suelo y me lo tira a la cara.

Lo cojo después de clavarme la hebilla en la mejilla y pienso que es el karma por la cachetada que le he pegado antes y de la cual me arrepiento muchísimo, pero joder, repito que estoy muy enfadada y que esto no es típico de mí. Yo no suelo enfadarme con nadie. Trago saliva cuando veo cómo James agarra a la rubia por su diminuta cintura y la alza, dándole un beso en el pecho, justo en el pezón. La rabia me consume ante esa imagen y se me llenan los ojos de lágrimas. Me los enjuago con rapidez y veo cómo ambos se alejan sin mirarme y cómo ella ríe ante el gesto de él. James se aleja en enormes zancadas y solo soy capaz de pensar que me duele la cara de la bofetada de su amiga. Siento sus cinco dedos marcados y cómo me arden.

—¿Dónde demonios vas?

James se vuelve hacia mí y me dirige una mirada dura.

—Tengo a una mujer preciosa en mis brazos como para perder el tiempo con alguien como tú. Cuando acabe con ella volveré a la celebración, y espero que no te atrevas a cruzar ni una sola palabra conmigo —me espeta con hastío antes de darse la vuelta y de meterse en una habitación.

Por favor, que sea un farol. Por favor, que no se tire a esa tía. Que no esté manteniendo relaciones con ella en este momento. ¡Dios! La imagen de James besándole el pecho y agarrándoselo hace que comience a llorar en medio del pasillo por pura impotencia. ¿Qué diablos me pasa? ¿Por qué me afecta todo esto tanto? No sé por qué me hago esto a mí misma, pero me acerco a la habitación donde se han metido los dos y pongo un oído en la puerta. Me doy cuenta de que estoy temblando al tiempo que escucho cómo el muelle de la cama resuena con un sonido metálico. El corazón se me encoge y casi no me da tiempo de llegar a la habitación donde James me encerró hace tan solo unos minutos para ahora encerrarme yo misma y ponerme un cojín en la boca al tiempo que comienzo a llorar como si tuviese cinco años, pero tratando de no emitir ni un solo sonido. Me siento tan mal que me arde la garganta de rabia y me falta la respiración. ¿Qué va mal conmigo? ¡Es alguien a quien acabo de conocer! ¿Por qué me molesta tanto que esté con otra? ¡Esto que estoy sintiendo no es lógico! ¡No es lo normal! Trato de respirar hondo y de calmarme. No lo consigo. ¡Es que no hay derecho a que después de todo lo que ha hecho, encima se le premie con sexo! Eso tiene que ser lo que me pasa. Que esto es injusto.

Trato de dejar de gritarme en mi mente y aprieto los ojos tanto que me duelen. El nudo en la garganta no desaparece. Y el estómago me da un vuelco cuando escucho los gemidos de placer de la chica. Salgo corriendo de la habitación, sintiendo un pinchazo en el tobillo e ignorándolo del mismo modo que deseo hacer con todo lo que acaba de pasar.

Capítulo 23

JAMES

Cuando vuelvo a la celebración sigo pensando en Maisie. No me la he podido sacar de la cabeza ni un solo momento. Ni tan siquiera cuando estaba follando con Elle. Había instantes en los que su cara y sus piernas, y… su cuerpo entero, se me venían a la cabeza y la veía a ella en lugar de a Elle. Aprieto los labios y veo cómo se prueba el cuarto vestido de Dior del armario de mi madre. Este le queda increíble y le hace un tipo monumental. Aun así, vuelvo a pensar en Maisie y en cuando se le calló la toalla y deseé con todo mi ser poder ver algo más de su bonito cuerpo. Creo que nunca he tenido tanta necesidad de alguien. De ver a alguien, me refiero. Bueno, de ver el cuerpo de alguien. La imagen de sus piernas me vuelve a la cabeza cuando veo cómo las de Elle se dirigen a mí con ese vestido verde que tan bien le queda.

—¿Estoy guapa? —me pregunta.

Le sonrío levemente y asiento con la cabeza. No digo nada más. No estoy de humor. Reconozco que ha sido mi culpa porque le he empequeñecido el vestido a Maisie, pero la forma en la que he perdido el control y los papeles ha vuelto a asustarme. Es como si todo se agrandase cuando estoy con Maisie. Claro está que jamás de los jamases le pegaría a una mujer. Nunca. Sin embargo, ella me había pegado una cachetada antes y, por si fuese poco, se había lanzado encima de la chica que yo mismo le había pedido que le dejase un vestido y que había dejado casi desnuda delante de ella. Elle es una mujer en todos los sentidos de la palabra. No se tapó ante la presencia de Maisie y creo que eso puso a Maisie aún más a la defensiva. Si yo hubiese abierto una puerta y hubiese visto a Maisie besándose con otro chico no sé cómo habría reaccionado. No es que sienta algo por ella, aunque me repito que tampoco puedo decir que me es indiferente y eso me desconcierta. Trato de centrarme en Elle y le cojo la mano, tratando de hacerla sentir cómoda. Maisie y ella no han llegado a más porque las he separado, pero miedo me daría verlas a las dos solas.

—¿Estás lista para volver?

Ella se coloca cerca de mí y presiona sus pechos en mi cuerpo, buscándome. Le sonrío al tiempo que le doy un beso en la mejilla y me alejo de ella. Ya has tenido bastante de mí por hoy, Elle.

—Sí, si no quieres quedarte un rato más conmigo a solas —me dice insinuante.

Le sonrío algo forzosamente y niego con la cabeza.

—Es la boda de mi hermano, y ya nos hemos ausentado bastante —le respondo tratando de no sonar duro.

Ella hace una mueca y sale de la habitación tirando de mi mano. Ambos bajamos por las escaleras y volvemos a la celebración. La gente está mucho más borracha que antes y muchos de mis primos cantan a grito de pulmón canciones demasiado antiguas, que por desgracia conozco en su mayoría. Trato de centrarme en Elle y en hablar con los invitados, pero no puedo negar que de vez en cuando busco por la celebración a Maisie. En lugar de su mirada encuentro la de mi madre, que se acerca hacia mí mientras mira con sorpresa el vestido de Elle.

—Señora Hamler —se adelanta Elle con una sonrisa que hace que el cabreo de mi madre se apacigüe—. Siento conocerla en estas circunstancias. Llevo un vestido suyo porque me he caído a la piscina y he estropeado el mío. Se lo devolveré en cuanto acabe la celebración. Es un placer conocerla.

Veo que mi madre eleva una ceja y me dirige una mirada inquisitiva. Quiere saber quién es Elle y yo no tardo en decírselo. No por nada, sino porque no quiero que vea cosas donde no las hay.

—Es una amiga, mamá —la presento tratando de mostrar tranquilidad a pesar de saber que, tanto ella como mi padre, que se está acercando en este momento, ya me están juzgando.

—Claro —asiente mi madre dirigiéndole una sonrisa a Elle, que sé que logra reconfortarla, pero que a mí me eriza la piel.

Odio cuando mi madre dedica esa clase de sonrisa forzada. Mi padre se acerca a ella y sin prestarme atención señala a un grupo de hombres.

—Esos son nuestros nuevos socios. Quiero que los conozcas —le dice a mi madre separándola de mí y dirigiéndome una mirada de soslayo.

Siempre le presenta sus nuevos socios a mi madre y a Mike, nunca a mí, y eso no hace que me sienta muy bien al respecto. Mi padre me sigue viendo como un caso perdido, aunque no sé muy bien que he hecho para ganarme esa actitud de su parte. Ni tan siquiera se ha dirigido a mí en toda la tarde. Elle se le queda mirando y luego me dirige una mirada divertida. Ella no se ha dado cuenta de la relación tan distante que mantengo con mis padres. Creo que eso de heredar la empresa se va a quedar solo en algo de lo que se encargará Mike.

—¿Por qué te aburre estar con tu familia? —me pregunta Elle acercándose a mí y metiendo sus manos en los bolsillos de mi pantalón.

La recorro con la mirada hasta que otra persona entra en mi campo visual y me congelo. Veo a Maisie con el vestido que llevaba antes Elle y me falta el aire. Esta increíblemente guapa con el pelo suelto y ondulado, aún algo mojado y sin apenas maquillaje. No soy capaz de verla bien, pero en el momento en el que su mirada se cruza conmigo puedo ver sus ojos. Me da una punzada en el pecho al verlos algo rojos e hinchados. Ha de ser del cloro de la piscina. Yo también los tendría rojos si no estuviese acostumbrado a pasarme horas y horas dentro de una. Veo que se me queda mirando y entrecierro los ojos. ¿Qué demonios miras, Mais?

La recorro con la mirada mientras las manos de Elle aún están en mis bolsillos. El vestido se le pega al cuerpo y me deja apreciar cada una de sus curvas. No tiene nada que ver con ese vestido pomposo que llevaba antes. En ese momento, Elle se acerca más a mí y veo cómo Mais entorna sus ojos y me mira con desaprobación. ¿Ah, sí? ¿Vas a mirarme así ahora? Bien, voy a darte un buen motivo para hacerlo. Le agarro a Elle el trasero con ambas manos y me apego a ella, besándola al tiempo que ella ríe. Sigo besándola, aunque no soy capaz de sacarme de la puta cabeza a Maisie y me separo con rapidez de Elle solo para seguir mirando mal a Maisie, pero ya no la veo. Ya no está en ninguna parte y eso me alivia al mismo tiempo que me disgusta.

—¿Todo bien, ojos bonitos? —me pregunta Elle al verme tan serio de pronto.

Asiento con la mirada.

—Sí, es solo que estoy cansado de estar aquí —me excuso pensando en que cuando me vaya voy a querer ver a Maisie otra vez.

Me conozco y lo sé. De hecho, si no me odiase, me gustaría hablar con ella y aclarar las cosas entre nosotros. Estoy seguro de que aún sigue pensando que le he empequeñecido el vestido a posta y quizá su enferma mente piense que también traté de ahogarla queriendo. Aún no sé por qué demonios besé a Maisie. Me arrepiento muchísimo de haberlo hecho. Fue como si sus labios me atrajesen de la misma forma en la que su cuerpo me insta a buscarla y a ir tras ella en este preciso instante. Apenas escucho lo que quiera que sea que Elle me está diciendo. Sigo mirando a través de la gente, pero ya no la veo, y creo que es mejor dejar las cosas como están a estropearlo aún más. Últimamente, soy experto en estropearlo todo.

Capítulo 24

MAISIE

Las horas han pasado sumamente lentas. Creo que esta noche ha sido la peor de mi vida. Me giro de nuevo en la cama y cierro los ojos con rabia. Quiero dormir. Necesito dormir. Pero el tobillo me duele a horrores, me duelen las piernas de las agujetas y me sigue doliendo el pecho. La imagen de James besando a esa rubia de pechos perfectos no se me va de la cabeza, y cuando cierro los ojos es como si reviviese ese maldito momento. Sigo pensando que no me gusta James, que solo me parece atractivo. No me gusta. No me gusta. Nada. No me gusta nada. Estoy segura de eso. Tan solo me fastidia que alguien así, tan creído, imponente y estúpido pueda tener a la tía que se le antoje. Bueno, tal vez no sea eso, tal vez sea que odie el hecho de ver todas las libertades que se tomó con esa rubia delante de mí. No me cubro porque él ya me ha visto desnuda. Reprimo las ganas de imitar su frase con voz de niña pequeña y enfadada en mi cabeza. Trato de calmarme, pero los puños se me cierran solos y doy otra vuelta más en la cama, retorciéndome del dolor en las piernas. Así de fácil es tener una chica para James Hamler, el chico guapísimo de ojos verde esmeralda y pelo perfecto y cara y cuerpo imponentes que está acostumbrado a tenerlo siempre todo. ¡De verdad que ahora mismo lo odio!

Doy una vuelta más y me enjuago otra maldita lágrima. Estoy enfadada y confusa. ¿Es solo eso? ¿Es eso lo único que me pasa? ¿Qué me molesta, que le guste a otras chicas y que él sepa que les gusta? Mmm… No, no es solo eso. La parte más recóndita de mí creía que me había besado porque en ese momento había sentido algo por mí. ¡Qué ilusa y qué tonta que fui! ¡Qué ilusa y qué tonta que soy! ¡Soy! ¡Sí! Son las ocho de la mañana y ya llevo dos horas en la cama sin poder pegar ojo. La mayoría de los invitados comenzaron a irse sobre las cuatro de la mañana, pero me quedé con mi hermana un buen rato hasta que ya me cansé de ver cómo hasta mi prima Dakota había ligado en la boda y se daba el lote con un chico alto y moreno.

No es que me sienta sola. Esas cosas me dan igual. La soledad me da igual. Ya estoy acostumbrada a ella y no es algo malo como todo el mundo dice. Es incluso adictiva si sabes distraerte y te llevas bien contigo misma. Eso sí, me volvería loca si no tuviese momentos de ocio y una rutina en la que me siento cómoda. Ladeo los labios. Mi prioridad siempre ha sido estudiar, entrenar, bailar y demostrar que valgo por mí misma y no por la fortuna de mis padres ni por tener a una pareja u otra. Suspiro. James se pasó todo el resto de la noche dándose muestras de amor públicamente con esa rubia. Que, por cierto, tengo su vestido delante de mí y siento unas ganas insoportables de ir a la chimenea, encenderla y quemarlo. No tuve más remedio que ponerme ese vestido y me sentí tremendamente insegura por llevar algo tan ceñido. A excepción de las mallas de deporte no suelo llevar nada así. No sé, no me siento cómoda. Siempre defiendo que todos los cuerpos son bonitos y que para tener un cuerpo biquini tan solo te hace falta seguridad y sentirte cómoda. Le digo eso a mis amigas una y otra vez cuando tienen una crisis de imagen y de amor propio y me creo cada palabra con fuerza. Les digo que todas las personas, absolutamente todas, tienen diferentes versiones de sí mismas y que hay que aspirar a encontrar una en la que nos encontremos cómodas sabiendo que en cualquier momento podemos ser otra versión de nosotros mismos y que somos igual de válidos en ambas. Merecemos el mismo respeto tanto si un día queremos estar vestidas como un mendigo como si otro día decidimos ir como una diva. Seguimos siendo nosotras. Somos válidas. Somos mujeres. Hay muchos tipos de belleza, y por mucho que la sociedad quiera vendernos un estereotipo de mujer, la belleza sigue siendo subjetiva. Depende del ojo que mira y, como en todo, habrá personas a las que les gustaremos y otras a las que no, y no pasa nada. Ese siempre ha sido mi lema. El problema reside en que en este instante soy yo la que tiene una crisis de imagen, se siente insegura y, por si fuese poco, me siento algo hipócrita al poder entender ahora cómo se sentían mis amigas cuando me decían que no les gustaban sus propios cuerpos. ¿Por qué lo entiendo? Me siento así. Estoy siendo muy dura conmigo misma, y sin embargo siento esto como la realidad. La verdad absoluta de que no valgo lo suficiente. Supongo que todo el mundo tiene algún momento puntual así. En el que desea lo que tiene otra persona y en el que se regocija en su propia miseria cuando la mayoría de las cosas feas están tan solo en nuestros pensamientos. Los pensamientos son un arma de doble filo. Son dos caras de la misma moneda y que pueden determinar si te sientes hecha una mierda o eufórica. Debería tener más cuidado con lo que me permito pensar. Sin embargo, en este segundo en el que me arde tanto la sangre y estoy tan desconectada de mí misma por los sentimientos tan extraños que estoy experimentando, dejo que toda la negatividad siga en mí. Las comparaciones son odiosas, y la chica me da mil vueltas físicamente. De nada sirve eso de que hay diferentes tipos de belleza y todos son válidos. Esa frase me encanta y me la repito a diario cuando estoy mal, pero en este momento desearía ser de otra forma. Y James… él aspira a chicas como ella. ¡Por favor, si era la imagen de una Barbie hecha humana! Doy una vuelta más en la cama y me comienzo a desesperar. Quiero dormir al menos unos cuarenta minutos. ¿Es pedir demasiado?

Tras otras cinco vueltas me doy cuenta de que mi cerebro no va a desconectarse tan fácilmente y mando lejos eso de dormir todos los días. Esta noche me acostaré antes. Me engaño a mí misma mientras voy a la cocina y me preparo un té bien caliente. Estoy en mi apartamento en Madison Avenue, donde me acompañó James ayer por la tarde con el coche. Creo que debería mudarme. No quiero que ese estúpido sepa dónde vivo. No quiero que llame a mi puerta ni encontrármelo cualquier día cuando vaya a tirar la basura. ¿Qué sentido tendría nada de esto? Es imposible que vaya a venir a buscarme. Esas cosas solo pasan en las películas. El chico arrepentido va a pedir perdón a la chica a la que le encogió el vestido. La chica lo perdona y son felices. Noto un pinchazo en el pecho al pensarlo.

Me muerdo el labio y trato de sacármelo de la cabeza. Es ridículo. Ahora que lo veo en frío, toda esta situación lo es. Incluso yo me siento ridícula. Y cómo duele.

Enciendo el ordenador y me meto en YouTube. Coloco el ratón en vídeos favoritos y comienzo a ver lo único capaz de sacarme algo de la cabeza. Elijo el mundial de gimnasia rítmica de 2013, el conjunto de Yana Kudryavtseva con pelota es uno de mis preferidos de ese año. La elaboración, el detalle, toda la elegancia que Yana desprende me encanta. Los vellos de punta cuando se reproduce en automático el vídeo de Margarita Mamun de 2015. Los recuerdos se apoderan de mí al tiempo que la música suena. Los entrenamientos. Las competiciones. El aplauso del público durante la ejecución. El que venía después una vez acababas y saludabas. El pitido de la música con el que comenzaba a ejecutar mi conjunto. Todo. Todo se me agolpa en la cabeza. Los movimientos que me hacían conectar con una parte de mi alma que solo vivía sobre el tapiz. Esa sensación de libertad y vida. Mi ser en el lugar exacto donde debería estar. Esas competiciones en las que mi entrenadora me llevaba a parte y repasábamos cada movimiento antes de que fuese mi turno. Sus gritos de bien hecho, de así se hace, sus aplausos cuando me salían muy bien las cosas. Su mirada atenta cuando por fin era mi turno y podía realizar mi conjunto delante de cientos de ojos y en los que mi entrenadora sufría más que yo. Y ahí está de nuevo. La felicidad me inunda al recordar ese momento. Reverbera por todo mi cuerpo. Daría lo que fuese por poder revivir eso. Por poder volver a encender esa parte de mí. Esa que ahora está dormida y que me provoca un vacío asfixiante en el pecho. Mi entrenadora tenía algo en común con la entrenadora de Evgenia Kanaeva, siempre me ponía música clásica para realizar mis exhibiciones, lo cual hace que sea una gran fan de artistas clásicos y que se me erice la piel cuando escucho a alguno de ellos y recuerdo los buenos momentos que me evocan.

La gimnasia rítmica es un arte. Mi arte preferido. Y mi corazón, la forma en la que mi cuerpo reacciona a cada movimiento trabajado y elegante, incluso la manera en la que mi mente se pierde en cada paso y en cada detalle, todo, absolutamente todo mi ser, se rinde ante ella. La manera en la que se entrelazan el arte y el cuerpo humano. La forma en la que se llega al límite. A lo casi imposible. Encima haciéndolo parecer fácil. Cada suspiro. Cada gota de sudor. El sonido del tapiz bajo mis pies. El tacto del aire cuando saltas y sientes que vuelas. Cómo logra atraparme y hacerme sentir viva. Mi pasión. Mi todo. Un sueño roto como el cuadro de un pintor muerto y olvidado que en su día despertaba admiración. Mis pensamientos llenándose de niebla desde ese día. Una niebla que lo cubre todo y que no me deja recordar lo que ocurrió el día que lo perdí todo. ¿Cómo pasó realmente lo de mi tobillo? ¿Por qué no soy capaz de recordarlo?

Cierro el portátil de golpe cuando escucho el timbre. Me llevo una mano a la cara y me froto una mejilla. Aún me duele la cachetada de ayer. Me levanto aún en camisón y mi cerebro no piensa en dejar la taza de té en la mesa, así que abro la puerta con té en mano. Probablemente sea mi amiga Hannah queriendo saber cómo fue la boda. Me dio mucha rabia no poder invitarla. Mi hermana exigió que Mike no llevase ningún amigo a su boda, así que yo tampoco pude llevar a ninguna. Eso de no llevar a ninguna amiga a su propia boda no fue problema para mi hermana, quitando a la esnob de Diane tampoco es que tenga muchas amigas y, sinceramente, tampoco creo que a Diane mi hermana pueda llamarla amiga. Abro la puerta despeinada y con cara de sueño esperando encontrarme a Hannah, pero lo que me encuentro congela mi sistema nervioso al mismo tiempo que hace que toda la sangre fluya a más velocidad de la normal.

Su rostro me escruta la cara con avidez y casi sorpresa. Luego, lentamente, sus ojos verdes pasean por mi cuerpo y se detienen unos segundos en mis pechos, y después en mis piernas.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto con voz ronca y preguntándome cuánto bebí anoche para que me duela aún la cabeza. Sé que sueno como la persona más borde del mundo nada más cerrar la boca. Elevo la cabeza y lo veo apretar los nudillos contra la puerta de la misma forma en la que aprieta sus atrapantes labios. James está delante de mí y tiene muchísimo mejor aspecto que yo. Como el de una persona que se cuida y que está segura de sí misma y atractiva con cualquier cosa que se ponga. Lleva unos pantalones de chándal en gris y no puedo evitar ponerme nerviosa. Tengo un problema con los hombres en ropa de deporte. Y sí, trabajo en un gimnasio, pero me encantan los hombres en chándal. Trato de que ese hecho no me afecte y me quedo mirándolo de la misma forma en la que él me mira a mí, como si quisiese ver más allá, casi atravesándome con sus ojazos increíbles. ¿Por qué tiene que tener esa mirada tan penetrante?

Estoy a punto de volver a hablar y decirle que se marche cuando él abre la boca y coge aire.

—Quiero el vestido de Elle.

Su voz me traspasa y activa mis sentidos. Es curioso cómo una sola frase logra empeorar mi humor. Entrecierro los ojos y veo que viene en son de paz, a pesar de que me ha declarado la guerra al decirme el nombre de esa chica. Esa rubia a la que le chupó un pezón en mi cara. Ahora la que cierra los puños soy yo. Tengo que controlarme, pero James saca lo peor de mí incluso sin pretenderlo.

—Claro, enseguida te lo doy, no vaya a ser que le dé por ir desnuda por la calle —le digo con desdén, alejándome y dejándolo en la puerta—. ¡Oh, no, espera! —prosigo con sorna—. No creo que le importe ir desnuda por ahí.

Arrastro las palabras y me pierdo en mi habitación. No he podido dejar de pensar en él, pero ahora que lo tengo delante y que estoy con estas pintas que no impresionarían para bien a nadie, tan solo quiero que se vaya. Entro en mi cuarto y veo la cama deshecha. Me la quedo mirando y cojo el vestido de la silla donde lo he estado viendo toda la noche o, al menos, el periodo de tiempo en el que he estado tumbada en la cama sin pegar ojo. Mi tobillo me hace quejarme con un gimoteo casi inaudible y que me hace mantenerme quieta y encogida durante unos segundos. Cuando me recupero, me giro y vuelvo a paralizarme al ver que James está justo en la puerta de mi habitación.

—¿Quién te ha dado permiso para entrar? —casi gruño, alerta.

Él me mira imponente y da un paso hacia dentro de la habitación donde estoy con el vestido en mano. Luego eleva una ceja con un gesto que me parece peligroso y se encoge de hombros.

—Yo no necesito permiso para entrar en los sitios, masoquista.

Como vuelva a llamarme así juro que lo mato.

—Sí, si entras en mi casa, y en mi cuarto.

Él parece divertido y hay una sombra de oscuridad en sus ojos cuando ignora mis palabras y entra aún más en mi habitación. Luego mira a todos lados de mi cuarto, a los muebles en color marrón oscuro y a toda la decoración. Hay varias medallas que se queda mirando con la boca semiabierta hasta que lo empujo con todas mis fuerzas para que salga de este lugar. Ni tan siquiera lo muevo, aunque él parece reaccionar y me agarra una mano con firmeza.

—Te advertí que no volvieses a tratar de hacerme daño —me recrimina con voz peligrosa.

—¿O qué? ¿Vas a volver a intentar ahogarme?

No me doy cuenta de cómo pasa. De pronto escucho como chasquea la lengua y su cuerpo choca contra el mío. Profiero una exclamación ahogada porque no me lo esperaba. Su cercanía me pone nerviosa. Causa estragos. Sus fuertes manos me rodean para que no me desestabilice. Nada más sentir su roce un aluvión de sensaciones inunda mi cuerpo. Su cara está tan cerca que nuestras frentes entran en contacto. James clava su penetrante mirada en mí y lo observo mientras parece tratar de calmarse. De nuevo mis ojos viajan a sus labios. Siento el calor que desprende su duro torso, y estoy convencida de que él es capaz de sentir mis pezones a través de su fina camiseta de manga corta. Trato de separarme de él, pero tan solo escucho su voz al tiempo que todas mis hormonas vuelven a reaccionar.

—No me hagas ser así, Maisie —me susurra en mi oído a la par que sus labios acarician mi lóbulo mientras habla.

Me acaloro. No soy capaz de respirar. Su altura y su proximidad me intimidan y me bloquean. De pronto, mi habitación me parece demasiado pequeña. Me asfixio. Me sudan las manos. Todo da vueltas. Esos ojos me matan.

—¿Así cómo exactamente? Porque se me ocurren demasiados adjetivos que te definirían a la perfección, y la mayoría no son buenos —digo con voz temblorosa y sin apenas maldad, es como si mi cuerpo hubiese sucumbido a él.

De pronto, tan solo pienso en el beso que compartimos ayer por la noche, y solo quiero repetirlo. Él va a responder cuando yo caigo en algo que logra asustarme.

—¿Cómo demonios has sabido en qué número vivo?

Digo la frase demasiado rápido y no sé si me ha entendido, pero la forma en la que se separa de mí y vuelve a marcar distancia de manera autoritaria me hace pensar que sí. ¿Qué acaba de pasar?

—Te seguí ayer hasta la entrada de tu apartamento, y no es difícil sacarle cosas como el número de tu portal a tu hermana cuando está borracha. Ahora, ¿me das el vestido por favor?

Ahí está de nuevo el James educado y distante que nada tiene que ver con el pasional que acaba de separarse de mí hace unos instantes. Siento cómo el corazón aún me late en la garganta y cómo todo mi cuerpo todavía está en alerta. Por unos instantes he deseado que me tire a la cama. Por unos instantes he sido así de penosa. No entiendo por qué estoy tan a la defensiva con él. Todo mi cuerpo me insiste a estar así desde que lo conocí, y mucho más después de que me diese ese beso que para él no significó absolutamente nada. Siento cómo el corazón vuelve a encogérseme y recuerdo cómo él hacía el amor con esa rubia, Elle, mientras yo lloraba como una imbécil en la habitación de al lado.

—No quiero parecer pretenciosa…

Él suelta una carcajada.

—¿Más? —me dice con una media sonrisa que me quedo mirando como si fuese tonta. Lo peor es que creo que él se da cuenta, que sabe el efecto tan devastador que tiene en mí.

—¿Más que tú?

Ambos volvemos a estar serios y él me lanza una mirada asesina que le devuelvo con creces. Toso aclarándome la garganta y sintiéndome incómoda de nuevo porque esté en mi habitación.

—No quiero resultar pretenciosa —repito—, pero ¿solo has venido por el vestido?

Quiero saber si todo esto solo está en mi cabeza. Si soy yo la única que nota que hay algo entre nosotros. Tal vez solo sea cosa mía. Quizá yo sea la única idiota de esta habitación. Pero… ¿y si él también siente la misma especie de química que siento yo?

—Sí, es el vestido de una amiga que le pedí a modo de favor que te prestase —me responde con tanta indiferencia que de nuevo me entran ganas de gritarle.

La decepción me sacude a pesar de que ya me había preparado para ella.

—Claro —asiento—. ¿Por qué si no ibas a venir hasta aquí?

Él sonríe de nuevo. Madre de Dios, de verdad que parece sacado de una revista con esa sonrisa. Cuanto odio que sea tan enigmático.

—Creo que vale la pena solo para verte la cara de dormida que tienes.

Dice esa frase y su cara cambia a la seriedad en menos de una milésima de segundo, como si se arrepintiese de decirla. Me cruzo de brazos y me quedo esperando una explicación. Noto la garganta seca. No sé si lo que me ha dicho es un cumplido o si ha vuelto a meterse conmigo.

—¿Tú has dormido increíblemente bien, verdad? —le pregunto, aunque me fijo en que también tiene unas finas líneas oscuras debajo de los ojos.

—Hay noches que duermo mejor —comenta mirando mi cama, quizás con curiosidad, quizás buscando algo.

Ahora la que suelta una carcajada molesta soy yo. Él se muerde un labio y niega con la cabeza aún mirando mis sábanas. Por un instante pienso si pueden estar manchadas o si les pasará algo.

—No tendrás tanta suerte esta vez —me dice haciendo ademán de salir por fin del todo de mi habitación y dejar de quedarse en la arcada.

¿Acaba de decirme lo que creo que me ha dicho? ¿Que no tendré tanta suerte de que se acueste conmigo?

—Tú tampoco. Si vuelves a venir te cerraré la puerta en las narices —contesto siguiéndolo.

Él no contesta, como si le diese igual, pero se detiene a pocos metros de la entrada y olisquea con curiosidad.

—¿A qué demonios huele?

Sé lo que huele. Es una tarta de manzana con chocolate y caramelo que hizo ayer la asistenta para cuando llegase.

—Tarta —digo tan solo, pero luego recuerdo las normas sociales de cordialidad y de mala gana añado—: ¿Quieres un poco?

Él se gira del todo hacia mí, sorprendido, y se lleva una mano al cabello, despeinándoselo al hacerlo. Ahí está de nuevo esa frescura que me atrae.

—¿Me estás invitando a desayunar, masoquista?

Me mojo los labios y niego con la cabeza. Luego asiento. No sé qué acabo de hacer, pero soy consciente de que James me mira con perversa diversión. La situación le parece graciosa.

—¿Quieres hacerlo?

Soy consciente del doble sentido de la pregunta y me pongo roja nada más darme cuenta de lo que acabo de soltar por mi boca. Él vuelve a mirarme de arriba abajo y su expresión vuelve a ser atrayente y peligrosa, aunque ni por asomo tanto como lo es su respuesta.

—Nunca digo que no a hacerlo.

Capítulo 25

JAMES

Sé de sobra que se refería a desayunar. A si quería desayunar con ella, pero joder, la forma en la que lo ha dicho… lo natural que está recién levantada… sus piernas… cómo se le marca el culo con ese camisón de licra rosa… No sé en qué momento he llegado a su habitación. Cuando vi cómo se alejaba de mí me quedé mirándole el trasero y las piernas y mi cuerpo reaccionó siguiéndola como un imbécil. De hecho, en cuanto me di cuenta de lo que estaba haciendo paré, pero un pequeño alarido de dolor hizo que mis pies se moviesen de nuevo en su dirección. No entiendo qué me ocurre con ella. Lo único que sé es que lo odio. No debería haber venido. No después de todo lo que pasó entre nosotros anoche, pero tenía a mi madre insistiéndome en que Elle le devolviese su vestido de edición limitada y a Elle casi amenazándome con que le devolviese su vestido de Chanel porque no quería que, en palabras textuales suyas, una zorra como Maisie tuviese su caro vestido. Pobre Elle, si supieses que a Maisie le queda millones de veces mejor que a ti y que pensé en ella mientras te follaba…

Me quedo mirando a la chica que no sabe cómo reaccionar ante mi respuesta y veo cómo sus mejillas se colorean en rojo. Sus ojos se desvían de los míos y ahora parece tímida.

—No me refería a eso —aclara casi con dulzura.

Odio sentirme así y hay veces que la mataría, pero cuando me habla como acaba de hacerlo no puedo negar que me encantaría abrazarla. Espera, yo no he pensado eso último. Tiene que ser un calentón tonto o lo que quiera que nos pasa a los tíos cuando estamos con una tía que nos parece atractiva.

—¿A qué crees que me refería? Solo quiero desayunar —le digo con aparente indiferencia, a pesar de que la única verdad es que tengo ganas de cogerla en brazos y tirarla en la maldita cama que no he podido evitar quedarme mirando hace un rato. ¿A cuántos tíos que no son yo habrá metido ahí? No es que me importe, pero solo imaginármela ahí con otro tío me entran ganas de matar a ese hombre imaginario. O de quemar su cama. Con ella no dentro, claramente. O puede que sí. Definitivamente, con ella dentro.

Siento cómo su mirada me hace arder y me vuelvo a sentir perdido. A veces me vuelve loco. Y lo noto en la entrepierna y en cómo me aprieta el pantalón. No le hace falta decirme nada para encenderme. Es toda ella la que lo consigue. Maisie vuelve a recuperar esa mirada que tanto me gusta y sus ojos parecen seguros.

—A nada. Yo también me refería a desayunar —me dice a media voz.

Ambos mentimos y ambos somos conscientes. Ella se aleja y se mete en una habitación en la que no he estado y esta vez me quedo donde estoy hasta que escucho su voz.

—¿Es que ahora no piensas seguirme?

No puedo evitar sonreír. Maldita Mais. Me dirijo hacia dónde está y veo que se trata de la cocina y que a diferencia de todas las cocinas que he visto a lo largo de mi vida, esta es cerrada y pequeña. Casi puedo decir que no pega con el resto del lujoso apartamento. Busco a Mais y me la quedo mirando. Está de espaldas a mí, en la encimera, poniendo algo a calentar en un microondas en color negro.

Suelta el aliento en forma de un largo suspiro y se gira hacia mí.

—Hoy tendrás que conformarte con un té. No tengo café.

No me importa, pero aprovecho para meterme con ella y buscarla.

—No me extraña —comento tomándome la libertad de sentarme en una silla de madera en color marrón claro.

No tengo ni idea de cómo ha decorado este lugar, pero la cocina es horrible. La escucho bufar y soy conocedor de que he captado toda su atención.

—¿A qué te refieres exactamente con eso?

Me encanta su cara cuando se pone a la defensiva.

—Te pega ser así de británica.

No es que haya nada malo en ser británico, de hecho, me encantaría pasar una temporada en Londres, pero algo en mí sabe que ella va a tomarse mal el comentario y por eso se lo lanzo con aires de suficiencia. Busco cabrearla y, para mi sorpresa, no lo consigo.

—Gracias —dice tan solo—. A ti te pega ser así de… americano.

Pongo los ojos en blanco y me doy cuenta de lo absurdo de esta conversación. ¿Cuándo demonios he hablado yo así con una chica? Parezco un maldito novato. No le sigo la corriente y cambio radicalmente de tema cuando ella me sigue el absurdo juego.

—¿Qué piensas de que nuestros hermanos se hayan casado?

Mais pone la taza en frente de mí y evade mi pregunta.

—Puedo hacerte tostadas, crepes, tortitas, mmm… —Hace una pausa y abre el frigorífico—. Y tengo dónuts y la tarta que oliste en la entrada.

Mi estómago se emociona al escuchar la palabra tarta, aunque por unos momentos mi mente se distrae con la idea de que ella cocine para mí. Veo que está esperando que diga algo y que mantiene el ceño fruncido.

—Creo que ya sabes la respuesta.

Ella pone los brazos en jarra y saca la tarta de dentro de un mueble con más bollería industrial que casera. Corta un pedazo y la pone en un plato de color blanco. Blanco soso. Ni tan siquiera la vajilla es bonita. Y eso no me pega con el nivel de vida que le imaginaba a esta chica. Ni que trabaje en un gimnasio. Hay tanta contradicción en ella que logra intrigarme.

Doy un sorbo al té color rojo y mi cara se contrae en una mueca. Escucho su carcajada mientras hago un esfuerzo para no escupir el té.

—¿Cómo demonios puede gustarte esa cosa? —le pregunto con cara de asco.

Ella me sonríe y creo que es la primera vez que la veo sonreír de verdad. Me quedo mirándola y es como si el latir de mi corazón se ralentizara.

—Déjame adivinar… —comienza ella con suspicacia—. No te gusta la fresa.

Hago una mueca y niego con la cabeza. Eso se queda corto.

—No, no es que no me guste. Odio la fresa. Odio el sabor a fresa.

Algo en la frase que digo le hace tanta gracia que suelta otra carcajada. Sin lugar a dudas está loca. Está jodidamente loca. Y yo estoy aquí, viendo cómo se ríe.

—He elegido bien entonces.

¿De verdad me ha dicho eso? Abro los ojos como platos y mi orgullo me insta a irme. Me levanto de la mesa sin probar la tarta, con todo el dolor de mi corazón porque tiene una pinta apetitosa, y me giro hacia la puerta. Has conseguido cabrearme, Maisie.

—¡Eh, espera!

La escucho, pero paso de ella. No se cómo ha llegado a apetecerme quedarme a desayunar. He sido un imbécil y vuelvo a estar furioso. Llego a la puerta y la abro cuando escucho su voz de nuevo y siento que me ha alcanzado en distancia. Quiero decir, la siento detrás de mí y su mano agarra mi camiseta con fuerza, deteniéndome.

—Con esa frase no quería decir que te fueses —insta haciendo que me gire hacia ella.

Hay tanta sinceridad en su cara que aprieto los dientes y siento cómo mi enfado decrece.

—Tampoco quieres que me quede.

Ella se muerde los labios y desvía la mirada.

—No sé exactamente qué quiero hacer con mi vida, cómo voy a saber si quiero que un extraño tan raro como tú se quede o se vaya —me suelta con naturalidad.

Debería enfadarme porque me llame raro y debería irme. Sin embargo, algo logra hacer que le preste atención.

—¿No sabes qué hacer con tu vida?

Ella eleva ambas cejas y sus ojos también se vuelven más grandes. Ha hablado de más. Me ha dejado ver una parte de ella que no comparte con todo el mundo, y lo ha hecho sin darse cuenta. Aunque creo que la mayoría de las personas dudamos en algún momento puntual de qué hacer con nuestras vidas, soy capaz de ver una pequeña chispa de fragilidad en su mirada que me hace ver que hay algo que le duele en lo más hondo.

—Creo que es mejor que te vayas —me dice con rapidez y casi a la defensiva.

He dado con algo capaz de ponerla aún más a la defensiva, pero sus ojos han dado paso a la tristeza y no queda nada de esa chica con tanto carácter que tanto llamó mi atención la primera vez que la vi. Me paso una mano por el pelo y lo despeino al tiempo que me mojo los labios con la lengua y me muerdo el labio inferior. Ella se queda mirando mis labios, pero no hay nada en su mirada. Es como si se hubiese vuelto vacía, y eso hace que haga algo que pocas veces, creo que tan solo una vez, he hecho con una mujer. Me aclaro la garganta y busco su mano con la mía.

La agarro volviendo a captar su atención y veo cómo el brillo de sus ojos vuelve en forma de sorpresa. Lo que no esperaba es que también volviese esa corriente eléctrica por mi cuerpo al tocarla. Ella me mira confundida y acaricio su mano con un dedo. Casi no me reconozco.

—¿Estás bien? —le pregunto, a lo que ella se queda muy quieta, y muy, pero que muy seria.

Su mirada pasa al suelo y se mira los pies. Luego vuelve a mirarme, y soy capaz de ver cómo ha sacado fuerzas para sonreírme, de manera forzada, casi con esfuerzo, y decir las siguientes palabras:

—Perfectamente.

El hecho de que haya algo que le preocupe tanto como para causar ese efecto en ella hace que no quiera irme. Suelto su mano y me reconforta el ver que ella no ha tratado de alejarla antes de que yo lo haga.

—¿Me invitas a otra clase de té que no sepa a fresas?

Ella parece pensárselo un instante. Luego sonríe levemente y asiente con la cabeza.

—Solo si me das un momento para cambiarme de ropa.

Me entran ganas de agarrarla y de quitarle ese camisón de licra que tan bien le queda, pero me quedo quieto y tan solo asiento con la cabeza. Ella me hace un gesto, y vuelvo a seguirla dirección a la cocina.

—En unos minutos estará listo —me dice indicándome que me siente, refiriéndose al té que está preparando y dirigiéndose hacia su habitación.

Me agarro a la silla para no seguirla y desnudarla yo mismo. Cojo el trozo de tarta de manzana y comienzo a comer sintiendo cómo el intenso sabor me invade el paladar. Sin lugar a dudas está buenísima. Casi tanto como Mais.

Capítulo 26

MAISIE

Me pica la mano en la zona donde James ha posado la suya. No es que me pique, está como fría, como rara. Suspiro y una parte de mí piensa que va a volver a seguirme, así que me quedo unos momentos mirando la puerta cerrada de mi habitación y agudizando el oído. No hay señal de pasos acercándose. Trago saliva y cierro los ojos. No estoy bien. Llevo sin estar bien años. Desde que me dijeron que ya no podría competir más y que él único remedio para que me dejase de doler la pierna era una operación que a día de hoy sigue dándome demasiado miedo y que tampoco me asegura el poder volver a competir. No me importa tener todo el dinero del mundo para operarme con uno de los mejores médicos. Sigue dándome miedo. Una operación es una operación. Los pechos operados de Elle se me vienen a la cabeza. Me encantaría ser tan valiente como ella para pasar por el quirófano. Me llevo una uña a la boca, casi inconscientemente, y busco unas leggins negras de uno de los cajones de mi armario. Debería de darme una ducha antes de vestirme, pero debido a que tengo a James en la cocina decido aplazar ese momento. Mi pelo está algo pringoso de la laca que llevé ayer y con la que Mar me peinó después de que James me tirase a la piscina y de verme en la fiesta con el pelo mojado y ondulado.

Me pongo los leggins y una camiseta informal en color rojo y salgo mientras me pongo una cola alta. Cuando llego a la cocina veo cómo James me mira de nuevo de arriba abajo y hace un gesto de reprobación y un chasquido con la lengua. Me quedo quieta. Aún no acabo de procesar el hecho de tenerlo sentado en mi cocina.

—Estabas más guapa en camisón —me dice con voz ronca mientras coge un trozo de tarta de manzana.

Soy capaz de ver cómo su bíceps se marca al tiempo que se mete la porción en la boca, y parece que lo hace a cámara lenta, o quizás sea mi cerebro, que se ha ralentizado al verlo. Me acuerdo del té y, con algo de dificultad, dejo de mirarlo. Voy a la tetera y cojo otro vaso y dos tazas. No tengo ni idea de dónde he dejado el vaso de té que estaba bebiéndome cuando él llamo a la puerta.

Me acerco a él y me siento en una silla. Después de eso vierto el té, en esta ocasión verde, y se lo ofrezco.

—Si no te gusta este, tengo muchos más, aunque creo que debería ofrecerte algún zumo o batido energético, o algo con gas.

Él me sonríe y sus ojos brillan por un momento.

—¿Por qué trabajas en ese gimnasio si vives en Madison Avenue?

Su pregunta me pilla por sorpresa y casi me atraganto con el sorbo de té que acabo de dar. Comienzo a toser y él se levanta preocupado.

—Estoy bien, estoy bien —digo recuperándome y haciendo que él vuelva a sentarse.

Su mirada es tan penetrante que evito mirarlo. Siento que mi cuerpo arde. Literal. Estamos en la parte que menos me gusta de mi casa, pero esta es la única parte que eligió mi padre cuando se casó con mi madre y vinieron a vivir aquí su vida de pareja sin hijos. Es la cocina más fea que he visto en mi vida, así que ya podéis adivinar el por qué mi madre eligió todo el resto de la casa. Cuando me mudé aquí, reformé todo lo que pude para hacerla más mía, pero fui incapaz de tocar la cocina. Adoro a mi padre, y esta cocina, a pesar de ser horrible, tiene un gran toque de su propio y extraño carácter.

—No me gusta depender del dinero de mis padres, así que por eso he conseguido trabajo en ese lugar.

Él me mira y eleva una ceja.

—Podrías pasarte años trabajando en ese gimnasio y jamás serías capaz de pagar un lugar como este.

Le sonrío algo cansada y niego con la cabeza.

—Este piso es mío porque mis padres me lo dieron. Lo único que hago con él es pagar las facturas y comprar comida. Bueno, y a veces viene una señora a cocinarme por orden de mi madre. Le preocupa que todo lo que coma sea comida procesada.

Me ahorro que viene otra persona a limpiar dos veces por semana, también a petición de mi madre. A él la idea le parece divertida.

—Es decir, que tienes casa gratis y cocinera en una de las mejores zonas de Manhattan, pero te hace sentir mejor el pagar las facturas por ti misma.

Elevo una ceja y lo miro algo cabreada por el tono con el que ha hablado.

—¿Acaso tú vives con tus padres?

Él suelta una carcajada y me mira con una mirada inexorable.

—Por supuesto que no. Yo vivo en la Quinta Avenida, en un apartamento que compré yo mismo —me dice como si estuviese orgulloso de ello.

Ahora la que suelta una carcajada soy yo. Cojo un trozo de tarta de manzana con caramelo para disimular lo mucho que me ha enfadado que me llame niña de papá sin decírmelo directamente.

—¿Lo compraste con tu dinero? ¿O con el de tus padres?

Él prueba por primera vez el té verde y vuelve a arrugar la cara, pero luego es como si su cerebro pensase si le gusta o no y su expresión cambiase a la duda. Tengo que admitir que podría escribir un libro solo con las expresiones faciales de este chico.

—¿Por qué tomas té?

Su pregunta muestra verdadero desconcierto y, aunque quiero reír, permanezco seria.

—Porque me gusta. Responde a mi pregunta.

Él se encoge de hombros y suspira.

—Trabajo para mi padre, así que lo compré con mi dinero hace unos cuatro años.

Trabaja para su padre. Lo miro de arriba abajo y pienso que si le quitase la ropa de deporte y la cambiásemos por un traje como el primero que llevó ayer a la boda de su hermano y con el que estaba tan, pero que tan atractivo, James podría pasar perfectamente por un hombre de negocios. Ni tan siquiera parecía un chico de veintipocos con ese traje. Era como si ganase seguridad y poder y pareciese un hombre de veintimuchos.

—¿Qué has estudiado exactamente?

—¿Cuándo se ha vuelto esta conversación tan aburrida? —me pregunta con sorna.

—Desde que he dejado de insultarte, imbécil —le sonrió.

Espero que se enfade y que me devuelva el insulto, pero, al contrario de eso, se ríe y me agarra la mano con fuerza, atrayéndome hacia él y haciendo que mi cuerpo caiga sobre el suyo. Mi corazón se salta un latido. El tiempo se ralentiza. Sus labios se aprietan y su ceño se frunce. La taza que aún sujeto acaba con medio contenido en el suelo. Soy capaz de escuchar el líquido caer, pero el suspiro arrebatador de James capta toda mi atención cuando me quita la taza de la mano y la coloca en la mesa. Su mano desciende por mi espalda hasta mis lumbares y acorta más las distancias entre nosotros. De pronto estoy encima de James, que aún permanece sentado. Mi cerebro no es capaz de procesar lo que acaba de pasar ni por qué ha hecho eso. Todas mis hormonas parecen nublarme el juicio cuando sus fuertes manos me sientan a horcajadas sobre sus duras piernas y me inmoviliza las dos manos detrás de mi cintura con una sola de las suyas. Su mirada se detiene en mi cuerpo unos instantes, pero luego pasa a mis ojos y hay peligro en su rostro. Volvemos a quedar demasiado cerca el uno del otro y estoy sentada y con las piernas abiertas justo encima de… bueno… de sus partes masculinas… y joder… está un poco contento, por llamarlo de alguna forma. Comienzo a sentir calor. Demasiado calor. Trago saliva tratando de recomponerme, pero, siendo honestos, ¿quién es capaz de recomponerse en una situación así?

No soy capaz de moverme, y ya no porque me tenga agarrada, sino porque no quiero. No quiero moverme. El momento me capta por completo y mi corazón se acelera. Nuestros sexos se tocan mutuamente y yo cierro instintivamente un poco las piernas haciendo presión sobre sus caderas. Mis terminaciones nerviosas vibran por pura necesidad de él. Sus ojos me miran con intensidad y su voz suena ronca y peligrosa mientras me agarra la cara con su mano libre y me obliga a mirarlo acercando su boca a la mía.

—Te dije que no volvieses a insultarme, masoquista —me dice al tiempo que con todo el descaro del mundo muerde uno de mis labios y me agarra el glúteo con fuerza.

Todo mi cuerpo parece deshacerse ante sus manos y de pronto solo existe él, y sus ojos verdes esmeralda, y su boca, y su cara con el ceño fruncido, pero demasiado atractiva y abrumadora. Sin previo aviso suelta mi culo y me da un azote que me pilla por sorpresa y me hace soltar un pequeño grito ahogado. No soy capaz de hablar, no soy capaz de moverme porque me tiene aprisionada, no soy capaz de evitar el modo en el que mis piernas rodean solas su cintura con aún más fuerza y necesidad hasta que ya lo han hecho.

La atracción sexual que sentimos nos anticipa a ambos. Es palpable en el ambiente. James posa una mano en mi cintura y la aprieta con fuerza, con tanta que me hace daño y al mismo tiempo me gusta demasiado. Me doy cuenta de que quiero más cuando me siento por completo encima de su erección que ya ha crecido bastante y que me deja ver que él también me desea. Lo siento agarrarme de nuevo la cara y acercarme a su boca para dejarme a unos centímetros. Noto cómo su cintura se mueve hacia arriba unos milímetros y cómo nuestros sexos entablan un lento y sensual movimiento de roce a través de la ropa. Casi no puedo evitar las ganas de mover mis caderas. Lo necesito. Jamás he necesitado tanto algo. No tardo en humedecerme y en desear que me toque de la misma forma en la que yo quiero tocarlo a él. Trato de soltar mis manos para tocarlo, y no lo consigo. Tiene mis brazos atrapados. James parece darse cuenta de lo que quiero hacer y aprieta más su agarre. Me mira con deseo y oscuridad en sus preciosos y cautivadores ojos. He entrado en trance. Y él es el culpable. Su olor varonil me invade y me nubla el juicio haciendo que olvide todo pudor. Me armo de valor para acabar con esta tortura y trato de pegar sus labios a los míos. No sé en qué momento he caído en sus redes, pero ya es tarde para salir de ellas. O al menos eso creo hasta que trato de acercarme a él y besarlo para ver cómo aleja su boca de la mía. Me quedo patidifusa y sin entender nada. ¿Acaba de…? ¿Acaba de alejarse de mí?

Hay una sonrisa de suficiencia en su rostro que me hace volver a la realidad de golpe, aunque todo mi cuerpo aún arda.

—¿Qué…? —comienzo a preguntar, pero él me calla la boca poniéndome una mano en los labios y siseando, con una seguridad implacable.

—Me bastó solo una noche —me dice al tiempo que pierdo la respiración.

Quiero matarlo. ¿Es esto lo que quería? ¿Demostrarme que realmente podía seducirme en una maldita noche como me dijo ayer? Me dedica un último roce con un movimiento de cadera en el que se queda mirando mis partes a través de mis mallas de deporte.

—No he caído a tus pies, James Hamler —le espeto tratando de sonar fuerte.

Él me traspasa con la mirada y niega con la cabeza, pero no hace ningún comentario. Luego me levanta con una sola mano, me imita, y tras mirarme de arriba abajo otra vez lo escucho gruñir enfadado mientras se aleja. Estoy en shock. Mi boca se abre sola cuando lo veo girarse y dirigirse a la puerta de entrada. Tiene un gran bulto que se le marca a través de los pantalones grises. A pesar de que aún estoy en shock y que la situación me sobrepasa, noto cómo mi cuerpo se acalora aún más al verlo. No puede dejarme así. ¿Esto era realmente lo que quería?

—¿Te vas?

No sé a qué ha sonado mi voz, pero estoy segura de que había súplica en mi pregunta. Quiero decir, ¿de verdad va a dejarme así? El cuerpo de James me parece aún más y más intimidante y tentador ahora que mi sistema nervioso está tan receptivo. Su voz me hace morderme los labios y tener cara de tonta. Sé que tengo cara de tonta.

—Esto habría acabado de una forma muy distinta si no me hubieses insultado. Te habría quitado las ganas de tener sexo en varios días —me dice con una mirada tan oscura que me deja plantada en el sitio mientras veo cómo se aleja y cierra la puerta tras él.

Quiero seguirlo y matarlo por lo que acaba de hacerme. Incluso quiero pedirle que no me deje así. Nunca en toda mi vida me he sentido tan caliente como ahora mismo. Me quedo mirando la puerta y me siento una completa imbécil. Es como si todo mi cuerpo estuviese esperando que en algún momento decida volver y hacerme el amor de la forma autoritaria y pasional, casi agresiva, en la que creo que me lo hará.

Unos minutos más tarde, sigo plantada delante de la puerta con el corazón aún acelerado y mi cuerpo temblando. Cuando por fin soy capaz de reaccionar y de darme cuenta de cómo ha jugado conmigo para sentirse poderoso, siento que lo odio, y esta vez no pienso cambiar de idea tan rápidamente. Y si cree que va a joderme, lo lleva bien claro. La fiera que hay en mí coge el teléfono y hago algo que nunca en mi sano juicio sería capaz de hacer ni haría de ninguna forma. Estoy tan enfadada y me siento tan usada y tengo tantas, pero que tantas, tantísimas ganas de tener sexo —con James— que creo que cualquier otro va a ayudarme a dejar de desearlo de la forma en la que lo hago ahora mismo. Carls, uno de mis compañeros de clase, no tarda en responder al otro lado de la línea, sorprendido.

—Hola, Mais, ¡qué agradable sorpresa!

No estoy de humor para jueguecitos. Él está soltero, y yo estoy soltera y con un cabreo de cuatro pares de narices, y con unas ganas casi irrefrenables de sexo. Sé que esto es un error. Sé que voy a meter la pata hasta el fondo, pero creo que es la única alternativa que tengo ahora mismo para no salir corriendo detrás de James. También puedo darme un baño de agua fría, aunque sé que eso no va a calmarme. Ni tan siquiera si recurro a masturbarme me calmaría lo suficiente después de la intensidad del momento que acabo de vivir con ese chico al que puedo jurar que ahora mismo odio y deseo no volver a ver en toda mi vida.

—¿Puedes estar en mi piso en unos diez minutos?

Mi voz suena seria y sé que él se da cuenta. Carls no es precisamente el guaperas de la clase, aunque a mi amiga Hannah le parece guapísimo, pero es un tío majo y, por lo que sé, ha tenido varias novias, así que al menos ha de tener experiencia.

—Sí, creo que sí, pero… ¿Te ocurre algo, Mais? Me estás asustando.

Me tiembla el labio inferior porque sé lo que voy a decir. Esto no va a salir de aquí. Se quedará entre él y yo y todas las chicas que conozco tienen un amigo con derecho a roce o han tenido a uno a lo largo de su vida. Será solo eso, y así se lo haré saber. Reúno las fuerzas necesarias para decirle lo que quiero y no me hace falta esperar mucho tiempo debido al enfado y al calor que aún me recorre todo el cuerpo. James Hamler, no eres el único hombre en el mundo.

—Quiero tener sexo contigo, sin compromiso y en mi piso, en diez minutos te espero aquí.

Creo que he de ser la peor mujer en la historia de cómo conseguir un amigo con derecho a roce, pero no estoy de humor para abordar el tema de otra forma y creo que ningún hombre soltero en su sano juicio rechazaría eso de una amiga. Sin embargo, cruzo los dedos por si acaso. Su voz tarda en llegar y de pronto me avergüenzo de lo que acabo de decir.

—Estaré allí en cinco minutos —me responde y noto cómo su voz ha cambiado y se ha vuelto más ronca y expectante.

—Bien… —comento dándome cuenta de lo que estoy dispuesta a hacer—. Trae protección.

Capítulo 27

JAMES

No puedo creerme que no me haya seguido. Esperaba que al menos saliese gritando detrás de mí e insultándome porque he actuado como un completo imbécil y lo sé. ¡Joder que si lo sé! No sé qué coño me pasa cuando estoy con ella que pierdo todo. La razón, el sentido, el cerebro. Es como si hubiese una especie de química o de tensión sexual entre nosotros. ¿Acaso la química y la tensión sexual van relacionadas? Yo creo que no. Creo que puedo tener muchas ganas de acostarme con alguna mujer, pero eso no implica que haya química entre ambos. Con Mais sí que la hay. No sabría explicar por qué o cómo, pero no es normal que me quede como un tonto mirándola mientras prepara té, o que me falten las palabras y sienta que ejerce una atracción demasiado poderosa sobre mí. Nada de eso es normal. Hay algo más entre nosotros y quizás sea por eso por lo que aún sigo en el portal de su apartamento con el vestido de Elle en la mano. Si Elle me hubiese pedido el vestido de la misma forma en la que lo hizo esta mañana cuando desperté con ella y hubiese sido otra chica la que lo tuviese, jamás habría ido por el vestido y habría mandado al infierno a Elle. Aún recuerdo cómo me entró rabia cuando Elle la llamó zorra. Soy imbécil. Ni tan siquiera debería importarme nada de lo que le pase a Mais, ni cómo una rubia que solo piensa en marcas caras se dirija a ella. De hecho, aún no sé cómo accedí a ir por su vestido. Fue como si todo mi ser quisiese verla, aunque tan solo fuese para meterme con ella.

Me miro las manos y vuelvo a apretarlas. Me encantaría haberme quedado con Maisie en su apartamento y haberla besado. Nunca unos labios me han llamado tanto. Sigo con la falsa esperanza de que ella baje a buscarme y a criticarme en algún momento, pero me doy cuenta con algo de pesar que eso no va a pasar. Ella no parece ser esa clase de chica. Más bien parece ser ese tipo de chica que si pasas una noche de ella, pasa de ti toda su vida.

Me doy cuenta de que probablemente ahora me odie y no sé cómo reaccionar. Estoy seguro de que volveré a verla, aunque me cabrea el hecho de no tener ningún poder sobre ella y ese sentimiento se vuelve aún más fuerte al recordar que es la hermana de Jessica. Estoy seguro de que en poco tiempo ella y mi hermano organizarán algún viaje y que mis padres se unirán como quien no quiere la cosa y me obligarán a ir para mantener nuestra imagen de familia unida. Odio eso de mantener la imagen. Mis padres nunca hacen nada porque les apetezca simplemente. Todo tiene que tener un por qué, bien sea por la política de la empresa o por la reputación de esta.

Con resignación y pensando que voy a volver a verla me acerco a la puerta de entrada del bloque de apartamentos y la abro justo al tiempo que un chico de más o menos mi edad, castaño y con ojos oscuros entra en el apartamento.

—Gracias —me dice pensando que le he sujetado la puerta.

—No hay de qué —respondo seco mientras me quedo mirando su aspecto.

Es el aspecto de una persona nerviosa, y lo sé, ya no solo por sus ojos, que parecen expectantes y que no me prestan atención mientras comienza a subir las escaleras. Lo sé porque tiene la espalda tensa, tanto que forma una especie de línea recta con sus hombros y porque ni tan siquiera hace amago de acercarse al ascensor cuando sube corriendo las escaleras.

Tengo la mosca detrás de la oreja y no tengo nada mejor que hacer que seguirlo con algo de distancia. Cuando veo que se detiene delante del piso de Mais siento que me congelo por completo mientras mi corazón se para. Me llevo las manos a los bolsillos con los puños apretados en un gesto de autocontrol que lejos estoy de dominar. Voy a lanzarme al cuello del chico cuando veo que Mais abre la puerta. Ella no me ve, pero yo desde mi posición sí soy capaz de verla a ella. Se ha maquillado y ha cambiado su ropa a una algo más arreglada. En solo cinco minutos. Una suave brisa atrae su olor hacia mí y tengo que sacar los puños del bolsillo y agarrar la balaustrada para no meterme en medio de ambos. No soy nadie para hacer eso. Ella no es nada mío. La frase me enfada tanto que me deja plantado en el sitio, pero no lo hace de una manera tan abismal como cuando veo a Mais acercarse a ese otro chico y besarlo.

Ni tan siquiera soy capaz de reaccionar. Tengo ganas de gritarle, de meterme en medio, de partirle la cara a ese chico…

Escucho cómo cierran la puerta tras ellos, y digo escucho porque la imagen ha despertado algo en mí que no me gusta en absoluto y he tenido que cerrar los ojos para no afrontar lo que estaba viendo. ¿Qué coño acaba de pasar? ¿QUÉ DEMONIOS ESTÁ PASANDO EN ESE MALDITO APARTAMENTO? ¡Joder, quiero echar la puerta abajo!

Necesito todavía unos minutos para volver a ser capaz de controlarme. Ese tío no es su novio. Lo sé, ella misma negó tener pareja en el gimnasio. Y si la hubiese tenido la habría llevado a la boda de su propia hermana y no habría tratado de besar a Daniel. La imagen de mi primo lejano hace que de nuevo la furia me domine. No sé por qué me importa tanto que ella esté pasando el rato con otro hombre y empiezo a plantearme cosas. No me gusta Mais, digo Maisie. No me gusta Maisie. Es imposible que me guste. Me refiero a gustar en serio. No es posible y punto. ¡Maldición! Eso del enamoramiento y las parejas no es para mí. Yo no soy así ni quiero serlo. No quiero. Tan solo quería centrar un poco la cabeza y dejar de ir de flor en flor, pero no quiero ni por asomo pareja ni nada que se le parezca. Probablemente lo único que me ocurra sea que tengo el calentón aún en el cuerpo por haber estado con ella y estoy seguro de que ella está ahora mismo desquitándose con ese chico algo que le he provocado yo. Empiezo a bajar las escaleras pensando en que no puedo habérselo puesto tan fácil a ese otro tío y pensando la forma en la que Maisie deje ahora mismo lo que quiera que esté haciendo con él. Salgo del bloque de apartamentos a toda prisa y miro cuánto dinero tengo en el bolsillo. Dos mil dólares. Sonrío con rabia porque estoy muy enfadado. Esto no va a quedar así, Mais. Mi orgullo me lo prohíbe, aunque haya sido yo el cretino que te haya dejado a medias o que haya provocado ese deseo en ti. Siempre me aplico la frase de no calentar lo que no me voy a comer. Me he equivocado y lo reconozco, pero lo que no voy a hacer es ponérselo tan fácil a ese chico como para que Mais se plantee tener algo más con él. Eso sería algo que me mataría por dentro. Salgo a la calle y el ruido de los coches pasar me inunda los oídos. Me acerco al primer grupo de chicas que veo, y todo cambia en el rostro de una de ellas cuando les enseño los dos mil dólares.

Capítulo 28

MAISIE

No me gusta cómo Carls me está tocando. Es como si estuviese desesperado por estar conmigo y eso me hace no estar cómoda. No obstante, he sido yo quien lo ha llamado y sigo con el calentón por culpa de ese maldito de James. Odio a James. ¡Juro que lo odio! Carls vuelve de nuevo a besar mi cuello de una forma que me parece repugnante. Quiero decir, parece que me está llenando de saliva en lugar de depositar besos en mi cuello. ¿Por qué demonios hay hombres que besan así? Parece un perro. Vuelve a besarme de nuevo sin atreverse a pasar de base y de pronto esto no me parece tan buena idea. Él está nerviosísimo y algo me hace pensar que el polvo no va a durar ni cinco minutos. Quizás me sorprenda y dure más y lo haga bien, pero algo dentro de mí me dice que eso no va a pasar.

—Carls… —lo llamo mientras él por fin se atreve a llevar una mano cerca de mi trasero.

De pronto recuerdo el impetuoso azote que me dio James y mi cuerpo vuelve a encenderse. Siento cómo las manos de James me apretaron con tanta fuerza que hasta la más tímida de mis hormonas decidió alterarse. Ese recuerdo me hace cogerle la otra mano a Carls y llevarla a mi trasero, haciendo que me lo sujete con ambas manos. Una parte de mí quiere que apriete más, pero él está empeñado en ser suave y en llenarme todo el cuello de saliva. Puaj.

—Dime, mi princesa —me dice él llamándome por primera vez así y haciendo que por puro instinto me separe de él.

Princesa… ¿En serio acaba de llamarme así sin ser mi pareja de muchos años? La palabra masoquista se me viene a la mente y de pronto no puedo evitar pensar que James tiene razón. Sí, sí que soy masoquista y no estoy cómoda con lo que estoy haciendo. No es Carls con el que quiero acostarme. No son estos ojos oscuros los que quiero mirar mientras me hacen el amor, o me dan sexo o como quiera que lo llamen. Lo único en lo que soy capaz de pensar es en la intensidad de unos ojos verdes y en unas manos fuertes. En un olor varonil y adictivo que no se parece al que posee ahora mismo Carls. Él no huele a nada. No lleva ninguna fragancia. Ni tan siquiera se ha perfumado para mí, y yo soy una loca de los olores. Me encanta todo lo que huele bien y Carls directamente no huele.

Por primera vez su mano se pasea por mi pecho y me lo agarra como si no tuviese ninguna experiencia. ¡No puede ser virgen! Eso es imposible, tiene ya veintitrés años y es un compañero que, aunque no sea tan guapo como James, resulta ser uno de los más simpáticos de la clase y que juraría que tenía a varias chicas detrás de él. Vale, eso de las comparaciones son odiosas, pero no puede ser que no tenga experiencia, además, sé que ha tenido varias novias, no puede ser que no haya tenido sexo con ninguna de ellas. Creo. Paso una mano por su espalda y la araño con suavidad, buscando algún tipo de reacción más fuerte en él, pero lo único que consigo es que haga una mueca y que niegue con la cabeza.

—No me gusta eso —me rechista, haciéndome tardar unos segundos en entenderlo.

¡Por favor, pero si tan solo le he pasado una mano con suavidad y lo he arañado súper poquito! De esos arañazos que apenas notas en la piel. Vale, tengo que calmarme. No le gusta eso, está bien. No a todos nos gusta lo mismo, y no pasa nada. Respiro, aunque me sigo sintiendo fuera de lugar. No me sale tirármelo. Ni tan siquiera lo conozco bien. Ahora todo el mundo entenderá por qué tan solo tengo parejas y no amigos con derecho a roce. Le agarro el pelo para evitar que vuelva a lamerme el cuello y él vuelve a quejarse. Se lo suelto nada más oír la queja, pero estoy algo en shock. No sé qué clase de sexo ha tenido este hombre porque me están pareciendo unos preliminares horribles. Apenas me toca y parece que lo único que quiere tocarme es el cuello. Esta es la situación típica que luego comentaré con mis amigas y de la que quedarán anécdotas. ¡Puede que sea un vampiro y por eso me esté limpiando el cuello para sacarme luego la sangre! No puedo evitar soltar una leve carcajada nerviosa y Carls se me queda mirando.

—Lo siento —digo nada más darme cuenta de que no es momento de pensar las cosas que estoy pensando.

Normalmente soy muy caliente cuando estoy en una situación así y todos mis sentidos están puestos en disfrutar. Sin embargo, algo va mal con este chico y me siento fatal por no saber cómo demonios parar esto. Yo lo he buscado, pero he cambiado de opinión y tampoco es plan de mantener una relación con él por pena. ¡Ah, qué situación tan difícil!

—Oye… —le digo como quien no quiere la cosa—. Perdóname, pero tengo que ir al baño.

Él parece conectar las neuronas en este momento y me mira con ojos abiertos.

—¿Ahora? ¿No puedes aguantar?

Niego con la cabeza y pongo carita de buena al tiempo que me muerdo un labio. Él se quita de encima de mí, bueno… estamos en una posición complicada. Como si alguien se os hubiese acercado en un sofá a besaros, pero os hubieseis echado hacia atrás tanto que vuestra columna hubiese quedado en una posición rara y a la vez peligrosa. Ese tipo de cobras que se hacen, y que no son tan descaradas como las cobras normales. Cuando se aparta le indico que se siente a esperarme y voy corriendo al baño. Sin que me vea, cojo mi móvil y comienzo a llamar a Hannah. No sé dónde demonios se ha metido mi amiga, pero ruego para que no ande lejos.

Abro el grifo de la ducha y el agua comienza a caer hasta que me doy cuenta de que es mala idea. Puede que Carls piense que le estoy invitando a ducharse conmigo y eso sería algo que ni tan siquiera querría imaginar. Soy la peor persona de la historia. En lugar de la ducha, abro la corriente de agua del lavabo.

—¿Hola?

La voz de Hannah me responde al otro lado del teléfono.

—Dios, Hannah, necesito que vengas a mi casa —le respondo en voz baja, horrorizada.

Mi amiga suelta un chillido ahogado y casi me grita.

—¿Qué te pasa? ¿Todo bien? ¿Estás herida? ¿Quieres que llame a emergencias?

—Shhhh —la callo siseando—. No, cállate y escúchame. He cometido un error grandísimo. He metido a un chico en mi casa y le he dicho que quiero tener sexo con él. Él ha comenzado a besarme y ahora no me apetece en absoluto hacerlo con él. ¡Ven y sálvame de esta situación, por favor!

Hannah vuelve a lanzar otra exclamación y casi puedo imaginármela asintiendo al otro lado de la línea.

—Consígueme unos diez minutos y estoy allí.

—Date prisa, por favor, no creo que tenga diez minutos.

—Ya estoy corriendo hasta tu casa. Voy en pijama y me debes una muy gorda por esta.

Mi amiga, a la que quiero con locura, pero he de reconocer que es un poco pija, caminando por Madison Avenue en pijama. La idea hace que la quiera aún más.

—Date prisa.

—¿Cómo has llegado a esto, Mais? No es típico de ti.

—Lo sé. El cómo he llegado a esto no importa, pero no sé cómo decirle ahora que no.

La voz de Hannah suena entrecortada porque sé que eso de hacer deporte no es lo suyo, y soy consciente de que está caminando con rapidez para llegar hasta mí.

—Cielo, dile que no. No es no.

Me muerdo un labio y trato de conseguir más tiempo cuando Carls llama a la puerta. No pienso acostarme con él. Hannah tiene razón, no es no. Solo tengo que reunir las fuerzas para decírselo.

—¿Todo bien, Maisie? —me pregunta Carls desde el otro lado de la puerta.

—Sí, sí, vuelve al salón, por favor, necesito un poco más de tiempo.

Fenomenal, ahora Carls pensará que estoy teniendo un apretón.

—¡¿Esa voz es de Carls?! ¡¿El guaperas de tu clase?!

—Sí, pero las apariencias engañan. Créeme que este hombre no hace bien el amor. No lo he probado, pero lo sé. Por favor, date prisa —susurro.

—Estoy pasando por la tienda de Chanel. Me quedan unos… ¡¿Qué coño miras?! —la escucho gritar y estoy segura de que no me grita a mí.

Me llevo una mano a la cabeza como la muñequita del WhatsApp.

—No, Hannah, no, ahora no es momento de pelearse con nadie —maldigo, pero Hannah me cuelga.

Mierda. Estoy sola. Cierro el grifo del lavabo y me muerdo el labio al tiempo que me miro en el espejo. Voy a decirle a Carls que estoy indispuesta y que lo dejaremos para otro día que me prometo a mí misma que jamás va a llegar. No voy a volver a hacer esto en mi vida. El calentón ha pasado ya del todo cuando tiro de la cisterna fingiendo que he estado haciendo mis necesidades. Abro la puerta sin querer perder más tiempo porque si Hannah comienza a pelearse con alguien es de las que difícilmente para de hacerlo.

El timbre suena nada más cerrar la puerta del cuarto de baño y salir al pasillo. Es imposible que sea Hannah. Me dijo que iba por la tienda de Chanel hace apenas un minuto. Debe de haberse teletransportado si es ella. Carls me mira y le lanzo una mirada de disculpa. Él se acerca a mí con interés y ambos nos dirigimos a la puerta. No entiendo por qué me sigue si no es su casa, pero bueno, trato de pasar eso por alto.

Abro la puerta esperando encontrarme a Hannah como si fuese un milagro, pero en su lugar me encuentro a una chica castaña y escuálida con el ceño fruncido.

—¡Así que estás aquí! —grita la chica dejándome sin saber cómo reaccionar.

Ese grito no iba dirigido a mí, sino a Carls, que la mira sin entender lo que está pasando.

—¡Sí, tú, no te hagas el tonto! —sigue ella gritando mientras se toma la libertad de dar un paso hacia el interior de mi piso y le da un empujón a Carls haciendo que su boca se abra de par en par—. ¿Es este tu juego?

—¿Perdona? —comienza Carls, quien sigue sin enterarse de nada.

Yo, como buena amante de un libro de romance, reconozco la escena de celos nada más verle el ceño fruncido a la chica.

—¿Qué significa esto, Carls? —pregunto yo metiéndome en la conversación y sintiendo cómo la chica me fulmina con la mirada.

—¡Oh, yo te lo diré! —brama ella—. ¡Este cabrón de aquí es mi novio desde hace dos años! ¿No te ha hablado de mí?

La chica hace ademán de agarrar mi cabello, pero soy más rápida que ella y doy un salto hacia atrás.

—¿Tienes pareja? —pregunto anonadada y colocándome detrás de Carls, de forma que él queda a escasos centímetros de la chica que comienza a llorar y a montar una escena.

—No… Yo no… —comienza él, aunque la chica está llorando tan fuerte que me encaro también con Carls.

Desconozco si esta chica será o no su pareja, pero me está dando la excusa perfecta para sacarlo de mi casa.

—¿Cómo puedes hacerle eso a una mujer? El engaño no es el comportamiento de un hombre, es el de un cerdo… ¿Cómo puedes ser así? —le echo en cara aun sabiendo que puede que todo aquello sea una farsa de la chica, pero, pensándolo fríamente, ¿quién irrumpiría de esa forma en una casa ajena si no fuese una novia celosa? Es posible que lo hubiese seguido hasta mi casa. Trago saliva y lo miro con la frente arrugada.

—Maisie, yo no… —Carls tiene las manos colocadas de tal forma que me enseña las palmas, pero niego con la cabeza mientras la chica comienza a gritarle de nuevo.

—¿Lo niegas? ¡¿Es por esto que nunca quieres presentarme a tus amigos?! ¡¡Porque no saben que existo!!

Vaya. Me acaban de entrar ganas de invitar a tomar un té a esta chica, y lo haría si no supiese que pondría mi vida en peligro al hacerlo.

—Carls, por favor, vete de mi casa y no vuelvas —digo todo lo seria que puedo antes de dirigirme a la chica—. Oye, lo siento, no sabía que tenía novia y, de todas formas, solo nos hemos besado. Lo siento.

Y tras decir eso empujo al chico fuera de mi piso. Cierro la puerta, aunque sigo escuchando a la chica llorar y a Carls llamarme desesperado y sin saber cómo reaccionar con esa situación. No tenía a Carls como un hombre capaz de hacer eso y algo se me remueve en el estómago al verlo así. Los gritos de la chica siguen sonando en mi apartamento mientras me dirijo a mi cuarto y me encierro en él.

Esa chica aún está llorando desgarrada en la puerta y no creo que nadie pueda llegar a ese nivel de interpretación así como así. Bien, he besado a un chico con pareja. Me sigo sintiendo como la peor persona sobre la faz de la Tierra. Cierro los ojos y me tiro en la cama. Te odio, James. Cuánto me gustaría que estuvieses aquí.

Capítulo 29

JAMES

Una semana después…

Me ha costado la vida sacarme de la cabeza a Maisie y mucho más alejar todas esas imágenes de ella con ese otro tío en la puerta de su casa. Mi cerebro sigue jugándome malas pasadas al imaginarme a Mais en la cama con él. En su cama. Esa cama que yo tuve tan cerca y en la que debería haberla tirado. Esa cama en la que si ella me hubiese dado permiso debería haberle hecho el amor.

Joder, aún soy capaz de ver la forma en la que me miraba cuando la subí encima de mí en la cocina. Mi entrepierna se anima un poco al recordar ese momento. No debí hacer lo que hice cuando salí de su casa. Creo que volví a actuar como un completo estúpido. Desde luego que eso de actuar en caliente va a pasarme factura cuando Maisie se entere de que le he pagado dos mil dólares a una extraña para hacerse pasar por la novia de ese chico que estaba con ella. Me llevo una mano a la cabeza y avanzo por las calles. Es la tercera vez en lo que va de semana en la que paso por delante del gimnasio donde trabaja, pero también es la tercera vez que no la veo. No tengo ninguna obsesión con ella, creo, es solo que he tenido que hacer algunas cosas y, bueno, he pensado que este camino es el más… largo… sí, es el más largo. Soy patético y he dado más vueltas de la cuenta porque quiero volver a verla. He conducido una media hora tres días distintos para verla. Mi orgullo me hace sentir pequeño. Quiero decir, yo jamás hago nada de esto por nadie, ni mucho menos por una mujer a la que conozco desde hace tan poco. ¿Cómo puedo sentir más por una extraña en tan solo unas horas que por todas las demás mujeres que han pasado por mi vida? ¿Es eso posible o me he vuelto loco?

—Tu presencia es intimidante —me dice una voz femenina que no reconozco.

Me giro hacia ella. Es una mujer joven que está sentada en un banco leyendo una revista. Está de muy buen ver y lleva un jersey escotado que me deja ver algo que me gusta. Me la quedo mirando y elevo una ceja.

—¿Acaso debería ser de otra forma?

Trato de resultar natural, porque de hecho eso es lo que le diría a cualquier otra persona. Ella solo me sonríe de forma coqueta y me dedica una caída de pestañas.

—¿Esperas a alguien? —me pregunta, a lo que niego con la cabeza.

—No.

Ella se levanta dirigiéndose hacia mí y deja la revista y su bolso en el banco.

—Es una pena. Un hombre tan guapo como tú —me sonríe.

Me la quedo mirando unos centímetros más alto que ella y le sonrío algo forzado. Sé que está tonteando conmigo por la forma en la que se enrosca el pelo en un dedo y por cómo me mira por debajo de sus pestañas. En otro momento, quizás en otro lugar, si no estuviese justo delante del gimnasio de Maisie mirando las mamparas de cristal translúcido, yo también me habría fijado en ella y quizás habría sido el primero en hablar. Sin embargo, ahora no tengo ganas de estar con nadie que no sea Maisie, y con estar me refiero a que me bastaría con verla y asegurarme de que está bien. Ver que no le he hecho daño al meter a otra chica entre ella y ese chico. No fue hasta que no llegué a mi apartamento que no me di cuenta de que quizás ella sintiese algo por ese chico y que podría haberle hecho daño. Tuve que reprimirme con todas mis fuerzas para no volver a buscarla corriendo simplemente para ver que no le habían hecho daño por mi culpa.

Después de esa noche en la que batallé conmigo mismo por no volver a su piso, decidí no volver a verla. Y aquí estoy, tratando de romper mi decisión. Por tercera vez. ¿Cómo puedes sacar de tu cabeza algo que no se va ni cuando duermes? ¿Cómo quieres sacar a alguien que ni tan siquiera sabes cómo ha entrado? Aún estoy a tiempo de salir corriendo.

—Gracias por el cumplido —respondo seco, lo que hace que la mujer muestre aún más atención en mi persona al darse cuenta de que estoy pasando de ella.

Eso me gustaría poder hacer con Maisie. Pasar de ella de una maldita vez, pero ahí sigue, metiéndose en mi cabeza y… ¡oh!… mi sistema sanguíneo acaba de hacerme arder por dentro y la sangre se desplaza por mi cuerpo a una velocidad demasiado rápida. Contengo el aliento, pero sufro un cortocircuito. Ante mí, dentro del gimnasio, se encuentra Mais. Y, de nuevo, no me ha visto. Es la primera vez que la veo desde que la pillé besándose con ese chico, y parece tan en calma que no merezco romper eso. Tan solo necesitaba esto. Verla, comprobar que no había dolor en sus ojos. Ver que estaba bien y que ese chico no era capaz de hacerle daño. Me refiero a sus sentimientos. Pero está bien, y una parte de mí se siente feliz. Feliz de verdad. Vaya, ni tan siquiera cuando nado me siento igual de bien. Me doy cuenta de que eso significa dos cosas. La primera, que ese chico no le ha hecho daño y, la segunda, que hay muchas posibilidades de que ese chico no significase nada para ella. Y ambas me hacen querer dar un salto de alegría.

—Es una chica guapa —comenta la mujer que tengo a mi lado y que ha seguido la dirección de mi mirada hasta llegar al punto exacto donde desearía perderme.

—Lo es —respondo como quien no quiere la cosa—. Tengo que irme.

Ella parece sorprendida por mi repentina despedida.

—No deberías hacer eso. Si eres capaz de mirarla así, deberías intentarlo.

La miro como si estuviese loca.

—¿Intentar qué?

Casi se me atragantan las palabras en la boca. Las ramas de un árbol cercano se mueven con un suave vaivén que se me cuela en los oídos.

—Pedirle salir —me responde la mujer como si fuese lo más obvio del mundo.

Cierro los ojos. Esto no está pasando.

—No tengo ningún interés en ella —le espeto, dándome cuenta por primera vez que quizás es una mujer que roza la treintena.

—Oh, muchacho… Si vieses cómo acabas de mirarla, no pensarías lo mismo.

Sus palabras me enfadan hasta tal nivel que le lanzo una mirada de rabia y me alejo de ella sin querer ser irrespetuoso, pero no me faltan ganas de decirle que se vaya al infierno. La mujer me alcanza y me detiene con una mano, haciendo que me gire hacia ella de mala gana.

—Estás muy equivocada al respecto. No tengo nada con nadie ni quiero tenerlo.

Su expresión vuelve a cambiar y su rostro se suaviza. Quizás estaba buscando una reacción así en mí para saber si estoy disponible.

—Me alegra oír eso —me dice mientras mete algo en uno de mis bolsillos del pantalón y se gira con una sonrisa pícara.

Rápidamente, cojo lo que quiera que sea que haya introducido en mi ropa y me doy cuenta de que es una tarjeta con un número de teléfono. Rachel. Abogada.

—Llámame —articula volviéndose hacia mí y tirándome un beso en el aire al tiempo que se aleja tras coger el bolso y la revista.

Vaya. La veo alejarse y sin poder evitarlo vuelvo a buscar a Maisie con la mirada. Se me acelera el corazón cuando la encuentro mirándome con gesto serio y hace ademán de salir del gimnasio, pero algo pasa en mi interior y antes de que le dé tiempo a salir ya me he perdido entre los callejones.

Capítulo 30

MAISIE

¿Qué hacía aquí? ¿Quién era esa mujer preciosa con la que hablaba? ¿Ahora le gustan también las mujeres más mayores? ¿Ya no le bastan con las rubias como Elle? Siento un escalofrío al pensar en esa chica y en que se ha acostado con James. Y en la posible relación que aún mantienen. Soy incapaz de que esa maldita y enfermiza frase se me vaya de la cabeza. En serio, me encantaría volver al pasado solo para meterle un ladrillo en la boca y no oírla nunca decir esa frase. No hay nada que James no haya visto antes. Me arde la sangre y me muerdo el labio con tanta fuerza que me hago daño. Estoy en mitad de la calle y no hay ni rastro de James. ¿Acaso me está evitando? Demasiadas preguntas para hoy.

Llevo una semana sin saber nada de él y creí que lo había superado. Ya sabéis, eso de estar las veinticuatro horas del día pensando en alguien continuamente. Algo así como, uy, qué serie más interesante, ¿qué pensaría el idiota de James de ella?, o quizás cuando me hacía otro té, lo cual ocurre cada pocas horas, y pensaba creo que este té le gustaría a James… Ahh, se me olvidaba, o quizás cuando me tomaba el té de color rojo que había arrugado la cara de James y se me escapaba una sonrisa. O cuando me dormía y me lo imaginaba de nuevo en la puerta de mi dormitorio mirando con curiosidad y haciéndome sentir incómoda. Puede que tenga un problema llamado obsesión con ese chico, y aunque creía que lo había superado desde hacía unos dos días en los que su nombre se me había ido de la cabeza y me había centrado en mí, al volver a verlo ha sido como si me devolviesen la vida en un día gris. Miro al cielo y el sol me responde. Hoy no es para nada un día gris, pero yo me he sentido así en mi interior desde que se fue de mi apartamento. Sigo profundamente enfadada con él, precisamente por eso ahora vuelvo a estar furiosa. Salí con intención de montarle una escena y de preguntarle si me espiaba, aunque sé que eso no ocurriría jamás. Que nunca seré lo suficientemente importante para él como para que venga a verme. ¿Cómo puedo competir yo con chicas como Elle? Eso es imposible. Sé que las mujeres no debemos compararnos unas con otras…, pero hay veces que es inevitable y las comparaciones son odiosas. Como podéis apreciar, mi crisis de imagen y autoestima sigue en pleno apogeo. Ojalá pase de una vez y vuelva a aceptarme a mí misma. Quererse es un proceso que a veces descuidamos, y los pensamientos que he tenido, a causa de todo lo que ha pasado desde la boda, me han hecho descuidarme. No es sano pensar todo lo que pienso y sé que tengo que centrarme en otras cosas.

Cojo aire y trato de calmarme.

—¡Eh, Mais! ¿Estás bien?

La voz de Micaela, la recepcionista, me sorprende muy cerca de mí. Me giro hacia ella y cambio mi mueca de enfado por una sonrisa. Micaela es una buena chica y desde que ha estado trabajando aquí se ha comportado muy bien conmigo. Cuando estuve entrenando con James me dio caramelitos para el azúcar. Ese detalle lo tengo guardado en la memoria.

—Sí, tan solo necesitaba salir a tomar un poco de aire —le sonrió—. Ya sabes… a esta hora el gimnasio suele oler un poco mal, aunque esté el aire puesto.

Ella me lanza una mirada comprensiva y me devuelve la sonrisa.

—Sí, hay veces que alguien se me acerca y me entran ganas de salir a tomar el aire también.

Ambas nos miramos con diversión y mutuo entendimiento.

—O cuando alguien pasa a tu lado y ventila todo lo que te rodea con su increíble olor —prosigo divertida y con ironía.

—Sí, desde luego es un olor que podría venderse perfectamente en las mejores perfumerías del mundo.

Ambas reímos y me doy cuenta de que estamos cruzando la línea entre el comienzo de una amistad y el de ser solo compañeras de trabajo que se llevan bien. Micaela hoy lleva dos trenzas y una raya negra sobre los ojos. Tengo que reconocer que es muy guapa y que, posiblemente, llamase la atención de muchos de los hombres e incluso mujeres que entrenan en el gimnasio.

—Será mejor que entremos y afrontemos la realidad de dónde tenemos que estar —le digo con algo de pesar.

Ella asiente con la cabeza y nos dirigimos a la puerta de entrada justo cuando uno de los chicos sale. Ella y yo nos miramos, aunque me doy cuenta de que él solo tiene ojos para Micaela. Elevo una ceja y me giro hacia ella.

—Me voy adelantando —le sonrío.

Ella asiente con la cabeza y centra toda su atención en el chico. Bien, ahora me encantaría coger una silla, unas palomitas y sentarme a contemplar la escena donde dos personas enamoradas se hablan. Sin embargo, no puedo hacer nada de eso y, bueno, como mala cotilla que soy, finjo que estoy ordenando el mueble de la entrada cuando en realidad ya está perfectamente limpio y cuidado. Miro de reojo a Micaela y algo ha cambiado en su rostro. Ya no es la chica alegre que era hacía unos instantes y está moviendo demasiado las manos para una conversación normal. Es como si le estuviese recriminando algo.

Sigo observando la escena, ya olvidándome eso de ser discreta, y veo que Micaela entra enfadada y con lágrimas en los ojos. Pasa a mi lado sin mirarme y se encierra en el cuarto de baño. Dudo unos instantes si seguirla o dejarle su espacio, pero creo que necesita hablar y que a mí me gustaría que me siguiesen y me demostrasen que no estoy sola.

Toc, toc. Llamo a la puerta y el sonido de madera me retumba en los oídos al dejarme caer en ella. Una parte de mí está segura de que no va a abrirme.

—¡Ocupado! —dice a duras penas aguantando las lágrimas.

—Soy Mais. ¿Estás bien?

Escucho un sollozo al otro lado de la puerta cuando abre el pestillo. Me encuentro con su cara compungida por la pena y no dudo en entrar en el baño con ella y cerrar la puerta tras nosotras. Definitivamente, ya hemos cruzado la línea entre una relación laboral y el comienzo de una amistad. Ella me abraza y comienza a llorar a moco tendido en mi hombro. La música en el gimnasio está demasiado fuerte como para que alguien nos escuche.

—Shh… Todo va bien. Todo va bien.

—Me ha dejado —me dice ella haciéndome entender por qué está así.

—Es un idiota. —Y nada más hablar mi mente dibuja la imagen de James.

Micaela sigue llorando un rato hasta que por fin se calma. No obstante, no me aparto hasta que ella no se mueve.

—Gracias. Solo necesitaba desahogarme un poco.

Le sonrío dándole fuerzas y haciéndola ver que no pasa nada.

—¿Quieres hablar de ello?

Ella cierra los ojos y suspira.

—No lo sé.

Asiento con la cabeza y me cruzo de brazos.

—Si quieres hacerlo, estaré por aquí. O si quieres llamarme, tienes mi número.

Ella me da las gracias otra vez y ambas salimos del cuarto de baño.

—¡Vaya, vaya! ¡Ya salieron! —dice uno de los clientes.

Se perfectamente de quién es esa voz antes de girarme. En la mayoría de gimnasios hay un hombre como Manu, un chico que solo va a ligar y con el cerebro de un mosquito. Me giro hacia él y lo veo mirándome con esa mirada ávida que tiene siempre en la cara y la cual es la causante de que quiera perderlo de vista demasiadas veces al día. Pobrecito, pensareis. No, creedme que es de esa clase de personas que prefieres tener lejos. Lo miro de arriba abajo y veo que sus ojos, que son oscuros al igual que su cabello, recorren a Micaela con la mirada y se queda mirándole el pecho.

—¿Qué hacíais las dos ahí tan solitas?

Solitas. Somos dos mujeres. Y según él estamos solitas. Solitas. Percataos de la ironía, por favor. Lanzo una sonrisa forzada y, como este hombre ya me tiene demasiado harta, le contesto de mala manera, aunque camuflándolo en una broma.

—Tú sí que estás solo, Manu.

Digo eso y me vuelvo sobre mis pies apresuradamente para hacer una rápida inspección al gimnasio y asegurarme de que todo va bien. Estoy segura de que Manu, como buena víctima que es, irá a alguna otra chica o chico del gimnasio a decirle lo mala que soy por decirle que está solo, aunque en el fondo tiene que saber que las personas como él, que solo piensan en las apariencias y en intentar que los demás los admiren o envidien, siempre estarán solos. Da igual a cuantas personas o familiares tengan al lado. Nunca serán felices. Su ego le ha hecho estudiar medicina simplemente para poder decir que es médico y quedarse mirando la cara de admiración de la gente cuando lo cuenta. ¿Por qué lo conozco tan bien? Estuve quedando con él unos meses, y me sirvieron para darme cuenta de todo lo que no quiero en mi vida. Alguien que trata de vivir de apariencias y que quiere sí o sí que respondas a la imagen idealizada que tiene de ti en la cabeza, para que los demás sientan admiración por él y sigan admirándolo, no es alguien recomendable para nadie. Muchísimo menos si te hace sentir que algo en ti no es correcto porque no actúas de la manera en la que te idealiza y a cada segundo te recrimina cosas. Por favor, huid de los hombres así. No sois algo que otra persona tenga derecho a idealizar ni mucho menos si con ello coacciona vuestra libertad. Si tenéis que elegir entre alguien que os haga sentir mal constantemente y estar solteras, escoged siempre la segunda. Me habría encantado saber eso antes.

Tras varias vueltas por el gimnasio, escucho cómo Manu alardea de un nuevo coche con varias chicas y veo que ya se le ha pasado el papel de víctima hasta nuevo aviso. Ayudo a dos o tres personas a realizar ejercicios y oriento a un chico que acaba de inscribirse en el gimnasio. Ya es casi mi hora de irme cuando Manu vuelve a acercarse a mí de nuevo. Luke me salva cuando le lanzo una mirada de socorro y le doy las gracias cuando me pide que lo ayude a realizar un ejercicio que ya sabe hacer perfectamente él solito.

—Oye, ¿quién era el chico de la semana pasada? —me pregunta él con sus ojos oscuros escrutándome con curiosidad.

Un escalofrío me recorre. James ha entrado de buenas a primeras en mi círculo cercano sin que yo pueda hacer nada para evitarlo.

—Oh… Nadie —digo demasiado rápido cuando sé que se refiere a James.

Luke arruga la nariz, sin acabar de creérselo, y se toca un codo.

—Para ser nadie, se interesa demasiado por ti —me dice, y eso hace que las palabras se me atraganten.

¿James? ¿Interesado por mí? Espera, ¿un chico como James Hamler interesado por mí?

—No sé a qué te refieres.

Él coge una pesa y comienza a hacer bíceps. Su músculo se hincha a medida que sube y baja la mancuerna con esfuerzo. Espero paciente a que acabe y luego vuelve a dirigirse a mí. Tira la mancuerna al suelo con un sonido demasiado estrepitoso y fuerte.

—Lo he visto mirando por la ventana de este gimnasio dos días a diferentes horas. Es como si te estuviese buscando.

La información hace que mi corazón comience a bombear con más fuerza.

—Creo que te estás equivocando —le digo tan solo, aunque no puedo evitar removerme nerviosa.

Eso es imposible. Quiero decir, si James sabe dónde vivo, ¿por qué iba a venir a buscarme al gimnasio? Él me mira como si viese algo más allá de mí misma.

—Creo que la que te equivocas eres tú, Mais.

Vale, eso me enfada. Últimamente mi nivel de enfado está por encima del de la media de una persona normal. Todo lo que tiene que ver con James me enfada. Directamente, no quiero saber nada de él, y el mundo no para de recordármelo.

—¿Y en qué te basas exactamente para decir eso? —pregunto molesta.

Él me sonríe, limando asperezas mientras vuelve a coger la pesa.

—En que creo que te transmite algo que te da miedo admitir. Y en que creo que es mutuo. No deberías dejarlo escapar, Mais.

No tardo en ponerme a la defensiva.

—Eso es absurdo, Luke. Lo conozco de unas horas que estuve con él. No me transmite nada.

Él suelta una carcajada y yo respiro tratando de calmarme.

—Basta un segundo para que una persona te transmita algo.

Pongo los ojos en blanco y me doy la vuelta. No quiero seguir hablando de James.

—Es guapo —prosigue Luke, haciendo que me gire hacia él porque siento que hay algo más—. Es muy guapo y tiene un cuerpazo. Además es alto y tiene ojazos, y muy buena presencia. De esas presencias fuertes que pueden llegar a ser adictivas.

Me quedo sin saber qué decir y le sonrío porque sé exactamente lo que él va a decirme a continuación.

—Sí tu no lo quieres, ten cuidado porque voy a intentar hacer que cambie de acera.

Suelto una carcajada. Eso no me molestaría tanto como que esté con Elle. Al menos, Luke me cae bien.

—Todo tuyo, amigo.

Me giro escuchando su risa y sintiéndome divertida. Me encantaría que Luke le tirase la caña a James. Estoy segura de que James no es gay, pero me encantaría ver cómo reacciona. Su cara debe de ser épica si se enterase de que le resulta deseable incluso a los hombres. Me quedo mirando a Micaela, ya tiene mejor aspecto y ha vuelto a desempeñar su trabajo sin ningún problema y con una sonrisa. Me dejo caer en una de las máquinas y cruzo los brazos. Miro al cristal translúcido por el que vi la figura de James y, de pronto, simplemente me siento en paz.

Capítulo 31

JAMES

No tengo ni idea de por qué he salido corriendo, pero debía hacerlo. No quiero encararme con Maisie. Ahora que he visto que está bien, que no le he hecho daño, no quiero nada más de ella. No quiero verla y no quiero saber nada relacionado con ella. Solo va a traerme problemas de todo tipo. Y estoy seguro de ello.

Me miro las manos y vuelvo a apretar los puños hasta que los dedos me duelen. Mais no es para mí. Eso es algo que he de asimilar. Paseo por las calles y me paro en varios escaparates. La moda cada vez me resulta más inverosímil. Maniquís vestidos con ropa que creo que jamás le veré puesta a ninguna mujer. Por mi mente pasa el pomposo traje que Maisie llevó a la boda de su hermana por unos instantes. Maldita mujer. Eres tan intrusiva que no puedo sacarte de mi cabeza. Te metes en ella sin pedir permiso y haces que mi mente gire en un sinfín de vueltas a tu alrededor, incluso cuando no estás cerca. Maisie es como una maldita bomba atómica capaz de hacerme estallar cuando menos lo espero. Aprieto un puño. Tengo que hacer lo que sea para sacarla de mi pensamiento. Miro el número que Rachel me ha dado y me prometo a mí mismo que la llamaré. La tarjeta es blanca y amarilla, rectangular y con un logo de una empresa que nunca antes he visto. Es dueña de su propia empresa. Rachel Morgan, abogada. Suspiro. Quizás una noche con ella me haga olvidar a la masoquista. Aunque no creo que sea tan fácil olvidar a alguien que tiene este efecto en mí. Ni tan siquiera Elle lo ha conseguido. Puede que la saque de mi cabeza los segundos que dura el orgasmo, pero a estas alturas va a resultarme complicado sacarla más tiempo.

Llego hasta mi coche y me subo en él rápidamente. Necesito alejarme de este lugar lo antes posible. Me pican las manos y me pitan los oídos de las ganas que tengo de volverme y de escuchar la maldita voz de Maisie. La rabia se apodera de mí por todos los sentimientos extraños que esa chica me genera y arranco el coche rápidamente. En menos de unos cinco minutos ya estoy en la carretera y, para variar, el tráfico de Nueva York me hace haber querido venir en metro. Tras un periodo de tiempo considerable en el que me centro en escuchar música y escucho la voz de mi hermano en la cabeza diciéndome por veinteava vez que consiga un chófer, llego hasta donde quería llegar. Aparco el coche en el sótano de mi apartamento, aunque hago un gesto de disgusto nada más entrar. No me apetece en absoluto quedarme en casa un sábado al mediodía y comer alguna de las comidas que me han hecho las cocineras, pero tampoco me apetece llamar a nadie, así que vuelvo a salir a la calle, esta vez a pie. Me apetece hacer algo de deporte y liberar endorfinas, por eso hago gran parte del trayecto corriendo.

Me dirijo al noroeste por Washington Mews, disfrutando de sus calles adoquinadas y sus casitas de colores. Antiguamente, este lugar servía de establo y era utilizado por las personas que vivían en la zona de Washington Square. Es uno de esos lugares con encanto que tanto me gustan, sobre todo porque siempre que vengo tengo la sensación de salir de Nueva York y de sus vistas incansables de altos rascacielos por todas partes. Las casas que te encuentras por este lugar son fácilmente identificadas como casitas europeas. Tras un rato, salgo y callejeo, girando finalmente hacia la derecha pasando por Broadway hasta que llego a la Sexta Avenida. Ahora los enormes rascacielos vuelven a estar por todas partes. Tomo aire y trato de alejar una vez más ese pensamiento intrusivo con ojos oscuros y lengua viperina. Nueva York es una ciudad de alturas, y a mí me basta mirar a alguien de un metro sesenta y algo para sentir un extraño vértigo en el abdomen. Apresuro el paso, sacándola de mi cabeza. Veo un Starsbucks y una parte de mí quiere parar a tomar algo, pero lo paso de largo, esta vez ya caminando a un paso moderado. Dejo de lado una tienda de Forever 21 y me quedo mirando un vestido del escaparate. A Maisie le quedaría genial. Sigo avanzando y llego a una de Victoria’s Secret. Bien, estoy a punto de sentirme como un demente mental al volver a pensar en Maisie con ropa de lencería. Tengo un trastorno obsesivo con ella por lo que se ve. Sacudo la cabeza para volver a sacarla de mis pensamientos y el olor de un Mcdonald’s me inunda las fosas nasales. Mi estómago se queja y me indica que pare. No lo hago, no obstante, acabo de averiguar dónde voy y es como si mi barriga diese saltos de emoción. Paso de largo el monumento con la palabra amor en color rojo y giro hacia la izquierda.

El hotel Le Parker Meridien se abre ante mí en Midtown y no dudo en entrar en él. Han pasado alrededor de cincuenta minutos desde que salí de casa y comencé a callejear, y agradezco sentir el aire acondicionado nada más entrar.

Avanzo por el hotel que alterna colores blancos con tonos marrones que parecen rojizos y me dirijo sin mediar palabra con nadie hacia detrás de una cutre cortina roja, donde se encuentra una de las mejores hamburgueserías que jamás he probado. Ignoro la cola y nada más verme una de las personas que están detrás de la barra deja su puesto de trabajo y se me acerca.

—¡James! Enseguida te conseguimos un sitio —me dice Olivia.

Le sonrío y asiento con la cabeza. Soy consciente de que hay personas en la cola que me miran mal, pero no me importa en absoluto. Los ignoro y me siento en un gran sillón negro cuando se van las personas de una mesa.

—¿Vienes solo, James?

—Sí, esta vez sí.

Normalmente vengo con mis amigos, pero hoy no se ha dado el caso. La primera vez que probé algo de este sitio, el Burger Joint, fue con Julieta, mi primera pareja. Nada más probar las hamburguesas me entraron ganas de comprar todo el hotel y contratar al cocinero como mi gourmet privado. Trago saliva al recordar a Julieta. Hacía ya tiempo que no pensaba en ella. La recordé durante unos instantes en la boda, aunque apenas fueron unos segundos.

El camarero no tarda en limpiar una mesa en color marrón, como toda la temática de esa sala en tonos madera oscura con las paredes garabateadas por las firmas y letras de muchas personas, y aguardo a que se me acerque. Pido lo que quiero sin esperar, a pesar de que la mayoría de personas hacen cola para pedir lo que quieren desde hace horas. Me distraigo mirando los pósteres y cuadros de la pared y la vieja y pequeña lámpara que hay a mi derecha.

Me quedo mirando de nuevo las paredes. Hay alguna que otra declaración de amor y me pierdo tanto en leerlas que tardo en reconocer la voz de quien acaba de hablarme.

—Hola, James.

Me giro hacia la persona que ha pronunciado mi nombre y siento que las palabras se me atragantan en la garganta. Me encantaría que fuese Maisie. Me encantaría encontrar sus ojos marrones oscuros en lugar de los verdes de Julieta, mi ex, que por si fuese poco el disgusto de verla va de la mano de otro hombre.

—Hola, Jul.

La llamo por su diminuto retando a su novio a que me diga algo. Su novio con el que me puso los cuernos, por cierto. Su novio que antes era mi amigo y estaba en el mismo equipo de béisbol que yo. Mantengo mi porte indiferente todo lo que puedo.

—Me alegra verte —me dice con esa sonrisa suya que busca algo más.

—¿Qué quieres, Julieta?

No me ando por las ramas. Sé que ni tan siquiera me habría saludado de no ser porque quiere algo. De hecho, no sería la primera vez que me ignora. Es curiosa la sensación de mirar a alguien por quien has sentido morirte y que de pronto no signifique absolutamente nada para ti. La vida cambia en cuestión de segundos y no hay que darle tanta importancia a los momentos malos. Estos también cambian y pasan. Y las cicatrices acaban sanando y haciéndote más fuerte.

—Me preguntaba si puedes pedirle a ese camarero que te ha atendido si puede prepararnos lo nuestro para llevar y ahorrarnos la cola.

Le sonrío con suficiencia, tanto que creo que hasta ella se da cuenta.

—Lo siento, pero esa clase de favores se los reservo a mis amigos. Y ahora, si me disculpas, por ahí viene lo que he pedido.

Llevo un brazo hacia el asiento negro y lo dejó caer por encima, indicándole que estoy perfectamente bien sin ella.

—Es una pena que tengas que venir solo —comenta con rabia, queriendo hacer daño como si fuese necesario la compañía de otra persona para hacer cosas.

—Normalmente vengo con mis amigos o con alguna chica, hoy, sin embargo, he preferido venir solo. Hay personas que somos así, independientes, quizás te viniese bien probarlo.

En mis palabras hay dardos envenenados, aunque no son tan fuertes como los que hay en los ojos de Julieta cuando me mira. Su novio no tarda en hablar.

—Dudo que Jul —hace énfasis en su abreviatura cariñosa que yo le puse hace años—, tenga que hacer nada sola de aquí en adelante. Le he pedido matrimonio —me suelta, como si eso me importase.

Me quedo mirando al novio y elevo el mentón al tiempo que niego con la cabeza, dirigiéndole una mirada de desaprobación porque no sabe lo que ha hecho.

—Ánimo —es lo único que puedo decirle si quiere compartir su vida con una persona como Julieta que únicamente piensa en el dinero. En mi caso, el de mi bolsillo únicamente. Bueno, y añadámosle el punto de que es una persona que me engañó. Lo peor de todo fue que la perdone, y nuestra relación duró un mes más después de enterarme de ese pequeño detalle. ¿Queréis saber el motivo por el que me dejó? Dejé de comprarle caprichos semanalmente. Me he gastado más dinero en ella que en todo mi apartamento y toda mi vida. Lo mejor que hice, desde luego, fue darme cuenta. Aunque fue ella quien me dejó a mí, a pesar de que yo me había dado ya cuenta de que en nuestra relación yo era el que siempre daba y ella la que siempre recibía, pero jamás daba. Debería haberme dado la satisfacción de dejarla, pero en ese momento tengo que reconocer que estaba ciego. De nuevo desearía que Maisie estuviese aquí. Mais le da mil vueltas también a Julieta.

Julieta suelta un sonido de rabia y se aleja con su prometido. Para mi satisfacción ya no se coloca al final de la cola, sino que salen de la hamburguesería por el pasillo de entrada. Estupendo, tengamos el almuerzo en paz. Sé que esto no va a quedar así por su parte. Julieta no tolera las humillaciones, y posiblemente ha considerado la palabra ánimo saliendo de mi boca como una de ellas. Para todo lo que podría haberle dicho, creo que he sido benevolente. Qué pena me da ahora su pareja, todo lo que ha de estar soportando. Casi puedo imaginármela. ¡No sé quién se ha creído James que es, encima que me digno a hablarle! Ella, simplemente, es esa clase de persona.

Me dejo caer en el respaldo del sillón, relajado ahora y orgulloso de mí porque tan solo he sentido indiferencia hacia ella al tiempo que veo cómo Olivia me trae mi hamburguesa con queso y extra de patatas. En la otra mano me trae una gaseosa y en su cara lleva una sonrisa de vuelta cuando le doy un billete de cincuenta de propina.

Capítulo 32

MAISIE

Cuando salgo de trabajar lo primero que hago es coger una bocanada de aire fresco. De esas en las que sientes que el pecho y los pulmones se hacen más grandes. Son casi las cuatro de la tarde y el sol aún brilla en el cielo. Estoy segura de que hoy ha hecho un buen día para ir a dar un paseo, y me lo he pasado trabajando en este gimnasio. Me froto las manos y me cruzo de brazos. Trago saliva y muevo mis hombros hacia atrás en movimientos ascendentes y descendentes. Tengo la espalda tensa y creo que necesito un buen masaje. Me mojo los labios y comienzo a caminar hasta que escucho la voz de Micaela. Me giro hacia ella y la veo acercarse a mí apresuradamente.

—Oye, quería darte las gracias por lo que has hecho por mí hoy… —Me mira con algo de condescendencia—. Ya sabes, por calmarme.

Niego con la cabeza y le sonrío. Es una buena persona y se merecía que me quedase con ella en ese momento en el que necesitaba a alguien.

—No hay de qué. Estoy segura de que tú habrías hecho lo mismo por mí —le respondo con una sincera sonrisa.

Ella se lleva una mano a la cabeza y aparta un mechón suelto de su rostro. Observo cómo se lo lleva detrás de la oreja y sonríe con algo de timidez. Hay algo que quiere decirme y no se atreve.

—¿Qué te pasa por la cabeza?

Ella mueve un pie, inquieta, y parpadea dos veces. Su piel negra brilla bajo el sol.

—Me preguntaba si hacías algo ahora. No me apetece volver a casa porque creo que voy a comenzar a llorar de nuevo.

—Oh… —digo al entenderla—. Bueno, si te soy sincera, no tenía ningún plan para esta tarde. Si quieres podemos hacer algo.

Los ojos de Micaela se iluminan y la observo.

—¡Me encantaría! —responde con alegría.

Asiento con la cabeza. Hannah pasa este fin de semana en Ibiza con un chico que conoció hace unos días. Me dijo que fuese con ella, pero no me apetecía lo más mínimo tener más roce con el género opuesto por ahora. Es como si no me apeteciese hacer nada con nadie y me hubiese vuelto alguien asexual desde la semana pasada. Aprieto los puños y elevo una ceja en dirección a Micaela.

—¿Te apetece algo tranquilo o quieres salir a bailar?

Ella ladea la cabeza y se toca el codo.

—Creo que hoy algo tranquilo, por favor. Mañana hago turno de mañana.

La entiendo y hago una mueca.

—Uff… odio ese turno.

—Sobre todo cuando comienza a las seis de la mañana y sabes que vas a tener que pasarte toda la tarde estudiando.

Ambas ponemos los ojos en blanco.

—¿Qué estudias? —pregunto con interés.

—Literatura inglesa —responde encogiéndose un poco de hombros, como si buscase mi aprobación.

—Vaya…

Me quedo unos momentos sin saber qué decir, pero me acabo de dar cuenta de que ya tengo el plan perfecto para nosotras.

—¿Te gusta leer? —le pregunto con interés, aunque sé la respuesta y que mi pregunta es absurda si estudia literatura.

Ella asiente con la cabeza y no hace ningún comentario hiriente ante mi inteligente pregunta.

—Claro —me responde, dulce.

Suelto una suave carcajada y elevo el mentón. La respuesta era tan obvia que hasta me siento un poco tonta.

—Entonces, sé de un lugar que te encantará.

Comienzo a caminar hacia mi coche y no puedo evitar disgustarme cuando Micaela ve mi vehículo y su expresión pasa a ser de sorpresa. Tal vez debería plantearme el comprarme un coche más normalito, más acorde con la independencia que busco, aunque aún esté estudiando.

—¿Tienes un Mustang?

Su voz se ha vuelto más fina debido a la emoción.

—Sí, bueno, fue un regalo de mi padre —comento quitándole importancia.

Ella no dice nada más, pero veo en sus ojos que está tan emocionada como una niña pequeña en el día de Navidad. Cuando le indico que se monte empieza a tocar el asiento y la carrocería como si le diese miedo estropear algo, con tanto cuidado que me entran ganas de relajarla diciéndole que no pasa nada. Que solo es un coche. Que lo importante son las personas, no los objetos.

—¿Sabes conducir? —le pregunto por una idea loca que acaba de pasárseme por la cabeza.

Micaela asiente con la cabeza, expectante. Me bajo del coche y llego hasta su puerta. La abro y, viendo su boca abierta de par en par, le entrego las llaves.

—Toma.

Ella comienza a negar compulsivamente.

—No, no, no, no, no, no, no podría…

—Conduce hasta la calle 59 en Midtown y busca aparcamiento donde puedas —la interrumpo diciéndole con el tono de mi voz que me da exactamente igual.

Micaela piensa sin mediar palabra unos instantes que se me hacen eternos y en los que estoy delante de la puerta abierta del copiloto. Luego, por fin me indica con un gesto que sabe perfectamente dónde es y sonríe al tiempo que se mueve hasta el asiento del conductor y arranca el coche.

—¿Quieres que pasemos la tarde en Argosy Book Store?

La miro con los ojos abiertos. Ahora la que está sorprendida soy yo.

—Pensaba que yo era una de esas pocas personas raras a las que le gustaba ese sitio.

Micaela pone los ojos en blanco.

—¿Bromeas? Ese sitio es como una de las reliquias de Nueva York. Solo déjame comprarnos un café para llevar antes —añade guiñándome un ojo e invitándome a tomar algo.

—Yo no tomo café, por eso siempre llevo un pequeño termo con té caliente en el coche.

Sé que suena raro, pero hay gente adicta a la cafeína y, bueno, yo lo soy a la teína.

—¿Es que no hay restaurantes o bares donde puedas pedir té?

Rio por lo bajo y ella se une a mis risas.

—Claro que los hay, pero soy así de maniática. Hay personas que no pueden salir de casa sin su botellita de agua, pues, en mi caso, es sin mi termo pequeñito de té.

Micaela me observa en un tramo de carretera recto. Yo le devuelvo la mirada sintiéndome aún algo extraña por estar en el asiento del copiloto de mi propio coche. Hay árboles por fuera de la carretera. Es un paisaje agradable.

—Eres más rara de lo que pensaba. Me gustan las personas así —me dice con sinceridad.

Me gusta Micaela. No sé cómo ha llegado a pasar, pero me siento cómoda con ella.

La chica conduce tranquila, a pesar de que soy capaz de ver un atisbo de nerviosismo por la forma en la que su barbilla se vuelve rígida en algunos momentos donde ha de girar el coche. Como cuando dio un frenazo en el que ambas nos desplazamos hacia delante en nuestros asientos porque un semáforo había cambiado demasiado pronto para dos chicas que mantenían una conversación como nosotras.

—¿Puedo preguntarte por qué trabajas en ese gimnasio si tienes un Mustang?

Me muerdo el labio y siento que sus palabras se han quedado flotando entre nosotras. De nuevo recuerdo la conversación con James.

—Quiero ser independiente.

Me planteo hasta qué punto sueno hipócrita y me toco el codo, nerviosa. Estoy en una especie de espiral en la que todos me consideran una niña mimada con demasiadas cosas caras que le han dado sus padres. ¿Es que acaso he de renunciar a todo lo que tengo para lograr una independencia que las personas que me rodean acepten? La voz rasgada de James vuelve a atravesarme el cerebro como si fuese una especie de aguja. Yo solo quería ser gimnasta rítmica e ir a competiciones. Quizás retirarme con veinticuatro o veinticinco y montar mi propia academia donde yo misma diese clases. Eso, ESO en mayúsculas, era mi plan. Mi sueño. Lo que me hace vibrar y conectar con mi yo interno. Me miro el tobillo y llevo una uña compulsivamente a mi boca. Ahora ni tan siquiera puedo ponerme de puntillas sin que me duela y sin sentir que caigo en un abismo de perdición. Es como si mi vida no tuviese sentido después de dejar de competir. Después de ese día en el que estoy segura de que alguien me drogó. Tan solo así puedo explicar lo que hice. Lo que me hice. Lo que no quiero recordar, pero agita mi mente como un torbellino y lo deja todo patas arriba. Drogas. Yo nunca antes me había drogado. Nunca. ¡Y nunca lo haría conscientemente! Algo pasó en ese día y lo peor de todo es que no soy capaz de recordarlo. Aprieto los puños con rabia y me retiro a un rincón de mi mente donde trato de buscar paz. La meditación me ha ayudado muchísimo después del accidente. Un accidente. Eso suena mejor que decir que alguien me jodió de por vida y que soy una cobarde para operarme porque el cirujano dice que puedo acabar peor de lo que ya estoy.

—¿Te parece ese un buen lugar para aparcar?

La amable y amena voz de Micaela me saca de mis pensamientos, pero el dolor sigue ahí. Ese tipo de dolor que muchas personas llevan dentro, cuando se quiere alcanzar un sueño y solo encuentras que cada vez se aleja más y más de ti. La veo señalar un aparcamiento que está a pocos minutos de la librería a la que ambas vamos.

—Sí, perfecto.

A diferencia de los nervios con los que condujo el coche, Micaela aparca a la primera como una profesional.

La suave brisa de Nueva York hace que mi cabello baile detrás de mí, en un suave movimiento que me recuerda a la elegancia de una gimnasta o de una bailarina. Me encantaría ir a ver a alguna competición de gimnasia rítmica o algún espectáculo de ballet, pero aún no he tenido el valor de hacerlo. Además, no quiero ir sola. Me quedo mirando a Micaela. Sé que Hannah odia la gimnasia rítmica, el ballet y todo lo que tenga que ver con el deporte. Lo único que hace son sentadillas, y nadie puede negar que tiene el trasero muy bien puesto. Seguro que a James le gusta. Sacudo la cabeza y miro al cielo. Se está nublando, aunque el sol sigue brillando y dudo muchísimo que llueva.

—¿Vamos? —inquiere Micaela.

—¡Claro que sí! —digo mostrándome enérgica y despreocupada, a pesar de que mi cabeza sea un pozo sin fondo de pensamientos que no me gustan.

Supongo que nadie sabe por lo que pasa otra persona, y que es por eso por lo que deberíamos ser amables los unos con los otros. Micaela no parece ser una chica a la que acaban de dejar. Su actitud es despreocupada, pero soy capaz de ver un poco de amargura en su rostro que no se aprecia a simple vista. Llegamos a los altos edificios que están alrededor de la librería Argosy y me quedo mirándola. No puedo evitar compararla mentalmente con una foto en blanco y negro que vi de este sitio hace unos años. Entramos en ella y Micaela y yo nos separamos. Mientras que yo he ido a buscar clásicos, ella prefiere libros más modernos. El olor a libros viejos me entra por las fosas nasales y me hace sentir en paz. Me detengo con tranquilidad en uno que llama mi atención por su cubierta en color granate con líneas doradas. Suspiro al tocar la portada y la agarro entre las manos. Su tacto es suave, como el terciopelo.

—Ese libro no es el adecuado para ti.

Todo mi cuerpo tiembla perceptiblemente y un escalofrío me recorre al escuchar su voz. No puede ser. De todos los lugares posibles habidos y por haber. De todos los lugares del planeta Tierra y de Nueva York. Tengo que habérmelo imaginado. Me giro con fingida indiferencia, deseando incluso que no haya nadie y que mi cabeza me haya jugado una mala pasada, pero no, ahí está, delante de mí con una sonrisa algo sardónica pero realmente atractiva. Una de sus cejas está alzada con interés, y su penetrante mirada acapara todo el espacio de esa antigua librería. No existe nada más que sus ojos verdes que brillan casi ferozmente con una mirada inteligente. Sus ojos se entornan justo en este momento y se hacen aún más penetrantes. Me falta el aire y el riego sanguíneo. Es como si todo dentro de mí hubiese colapsado al verlo. Trato de respirar y logro hacerlo con dificultad, y tras cerrar los ojos unos instantes, vuelvo a estar dispuesta a plantarle cara.

—¿Ahora eres un experto en literatura?

Él ríe. Su expresión se vuelve divertida y perversa.

—¿Acaso lo dudabas?

Pongo los ojos en blanco. Llevo toda la semana pensando en él. Todo, hasta el más mínimo detalle, me lo recuerda, y ahora que lo tengo delante, es como si quisiese que desapareciese de mi vida de una vez por todas. De pronto, su intensa presencia se vuelve tan extasiante que me deja agotada.

—¿Qué haces aquí? —le pregunto, haciéndome a la idea de que es imposible que me hubiese seguido.

Las palabras de Luke sobre que ha ido al gimnasio varias veces esta semana para buscarme me hacen fantasear con la idea. Veo que tiene un café en la mano y se encoge de hombros mientras le da un sorbo.

—Ojear alguna joya para llevarme.

Vuelve a lanzarme una mirada tan directa y profunda que mi corazón se acelera. ¿Cuándo demonios me he convertido en una cría delante de James? Ambos recordamos cómo se fue de mi piso. Tengo motivos para estar enfadada con él. Para estar a la defensiva. Para no querer sentir el tacto de su piel. De sus cálidas y fuertes manos. Me quedo mirando sus uñas cuidadas y me doy cuenta de que no hay nada en el cuerpo de James que esté descuidado. El recuerdo de su fuerte abdomen me nubla el juicio unos instantes en los que trato de alejarme de él. Persistente, él me sigue cuando me doy la vuelta y me quedo con el libro en la mano.

—¡Esto es como el paraíso!

Escucho la voz de Micaela de lejos y esbozo una sonrisa forzada. A ella esto le parece el paraíso, y a mí un lugar asfixiante desde que he visto que James está aquí.

—No te pega hacer eso.

De nuevo la voz de James. Todo está a punto de estallar en mi boca cuando Micaela se acerca con un libro según ella del siglo pasado. Mi sonrisa se vuelve sincera al ver que ha cogido un clásico, pero aún noto cómo todo mi cuerpo está incómodo.

—No me puedo creer que este libro aún exista. Es… es…

James ni tan siquiera la mira. Sus ojos siguen puestos en mí de una manera tan poderosa que todo el universo parece concentrarse en su mirada.

—Mágico —añade James con voz algo rasgada, completando la frase de Micaela, quien tras dedicarle una sonrisa vuelve a retirarse hacia otro rincón de aquel sitio con tres libros en las manos. Ella parece feliz.

Respecto a James, quiero gritarle si se le ha perdido algo en mi cara, para que deje de mirarme tan fijamente, pero no puedo evitar encontrar una ligera calma en mí misma cuando sus ojos están en mí. Calma y tensión a partes iguales.

—¿Café? —pregunto señalando su vaso, tratando de hacer el momento menos incómodo para ambos y sin saber cómo reaccionar.

Él pone los ojos en blanco en el gesto más atractivo que jamás he visto en un hombre y da un paso atrás.

—Digamos que es algo que me gusta.

Su voz parece ocultar algo de una forma tan atrapante que no puedo evitar acercarme a él y quitarle el vaso de la mano. Nuestros dedos se rozan y es como si algo en mi interior vibrase. Camuflo un suspiro en una especie de resoplido y su altura vuelve a intimidarme. Me quedo mirando el vaso y lo huelo. No es café. Mis ojos lo buscan y hay una sonrisa afable en su rostro.

—Puedes meterte conmigo todo lo que quieras, Mais.

La abreviatura de Mais no me parece ya tan desagradable saliendo de sus labios. Elevo una ceja y le devuelvo su vaso de té verde.

—¿Lo has comprado aquí?

Él niega con la cabeza, en un gesto casi impetuoso y de superioridad.

—En la esquina.

Su voz suena ronca, atrayente, y soy consciente de que una pareja de ancianos que ha entrado en la tienda se nos queda mirando. No me doy cuenta hasta ese momento de lo cerca que estamos el uno del otro, a escasos centímetros. Trato de alejarme un poco de él, pero al parecer he perdido el control de mis piernas y no responden a mi cerebro. O a lo que quiera que me quede dentro de la cabeza.

Capítulo 33

JAMES

De todas las personas que frecuentan este sitio, he tenido que verla a ella. Cierro los ojos y me alejo un poco, marcando las distancias. El olor de su perfume viaja hasta mis fosas nasales y he de meterme las manos en los bolsillos para controlar mis ganas de besarla de una vez por todas. Lleva unos jodidos leggins de deporte que me hacen casi imposible no desear su cuerpo. Sus curvas parecen incluso mayores con esa ropa. Apuesto a que ha salido de trabajar hace poco y que ha venido directa a este sitio. Si llego a saber que ella lo frecuentaba, jamás habría venido. Aún estoy molesto conmigo mismo por haberla saludado. De hecho, al verla y al sentir que me congelaba, quise salir de este lugar sin que me viese. Quise esperar a que se volviese hacia alguna estantería repleta de libros e irme como si no hubiese pasado nada. Esa era mi intención, hasta que me encontré a escasos metros de ella y mis pies recorrieron la distancia que nos separaba casi sin mi permiso. Digo casi porque me da miedo pensar que se han movido solos sin mandarles ninguna señal neuronal, pero puedo asegurar a quien sea que mi intención era salir de ese lugar sin que Mais me viese. Incluso pensé en dejar el té en alguna parte de aquel lugar por si se volvía mientras me escabullía no me viese con algo que me recordaba a ella. Té. La chica de los tés. La chica loca que me tiró a la piscina. La chica que me está mirando como si esperase una respuesta a algo.

—Creo que debería irme —le digo ignorando lo que quiera que sea que me haya dicho antes.

Es como si al mirarla los segundos pasasen más deprisa. Ella asiente con la cabeza y me doy cuenta de que no me echa en cara la forma en la que me fui de su apartamento. Una parte de mí agradece eso. Me gusta eso de ella. Es simple y sencilla, aunque algo me dice que esconde todo un mundo detrás de ella.

—¿Por qué crees que no he de leer este libro?

Señala una obra clásica que leí hace tiempo. Ni tan siquiera recuerdo los nombres de los personajes o del autor, pero he de reconocer que estaba tan bien escrito que seguía acordándome de la historia incluso tres años después de leerlo. Es una historia triste, de esas que te hacen plantearte demasiadas cosas de la vida. No quiero ni tan siquiera imaginarme a Maisie leyendo historias tan tristes. Es una estupidez y lo sé, pero no quiero pensar que mientras lea ese libro habrá momentos en los que quiera llorar por la vida de los personajes. Vaya, jamás pensé que alguien pudiera sonar tan imbécil como yo en este momento.

—Es un libro triste —es lo único que se me ocurre decir—. Habla sobre la esclavitud de la vida y tiene escenas muy fuertes y demasiado bien descritas.

Ella lo mira con interés y luego vuelve a hacer eso que tanto me gusta, me mira a través de sus pestañas y me reta.

—Está bien —me dice elevando la barbilla—. Me has convencido para comprarlo.

Cierro los ojos y mis hombros caen unos milímetros hacia abajo, abatidos.

—Eres masoquista —insto con seriedad.

Ella se me acerca de nuevo y parece que busca algo en mí. Su gesto es tan altivo que me esfuerzo en mantener las manos en los bolsillos.

—¿Qué hacías en mi gimnasio?

Se cruza de brazos y arruga la nariz.

—Pasé por allí —digo con tan poca credibilidad que ni tan siquiera yo me lo creo—. ¿Acaso ahora quieres controlarme?

Ella mueve la cabeza hacia atrás. Le he dado la vuelta a la situación. Sienta genial ver cómo la comisura de su labio izquierdo se tuerce en una especie de mueca diminuta.

—Por supuesto que no. No me interesáis en absoluto ni tú ni tu vida.

Se pone a la defensiva tan pronto que casi no me da tiempo de reaccionar cuando la veo alejarse y dirigirse hacia su amiga. Creo que esta conversación ha acabado aquí cuando la veo acercarse a un chico que estoy seguro que no conoce por la forma en la que él la mira. Me quedo mirando la escena como si no tuviese mejores cosas que hacer, hasta que la escucho reír y mi cuerpo vuelve a moverse solo en su dirección.

—¿Qué es tan divertido? —pregunto lanzándole una mirada desafiante al chico pelirrojo que se me queda mirando sin entender la situación.

Estoy dispuesto a partirle la cara si no se aleja de ella. Maisie no lo conocerá, pero yo sí. Es un camello que trabaja para uno de los socios de mi padre. Parece que Maisie tiene una especie de imán para gente que no le conviene.

El pelirrojo me aguanta la mirada unos segundos hasta que doy un paso hasta él marcando pectorales. Quiero que se aleje de ella. Me refiero a que… bueno, no soy nadie para controlarla y, aunque fuese su pareja, tampoco quiero ser ese tipo de novio inseguro y estúpido que controla lo que hace su compañera, pero joder, joder, que es un narcotraficante. Vale, paremos un segundo. ¿He dicho en la misma frase las palabras pareja y novio? Mi gesto se descompone en una mueca cuando me doy cuenta de que una parte de mí se ha planteado lo que haría si fuese el novio de Maisie. Novio. El novio. Mi cerebro acaba de colapsar de una forma apabullante. Esa palabra es tabú para mí. Yo no quiero novias. No soy esa clase de tío. No quiero serlo. No voy a volver a pasar por todo lo que pasé con Julieta. Ni una sola vez más. Me niego. Reto con la mirada al chico y aguanto el aliento. Quiero alejarme de Mais, pero no lo voy a hacer a riesgo de saber que este chico puede pedirle el número de teléfono y quedar con ella.

—Nada, James —me responde Maisie, con cara de no creerse que acabe de meterme en su conversación.

¿Qué coño hace un tío como este en esta librería? ¿Desde cuándo leen los narcos?

—¿Es tu pareja? —pregunta el pelirrojo acercándose a ella.

Demasiado para mi gusto. Mis labios vuelven a moverse solos y Maisie y yo hablamos al mismo tiempo.

—Sí —digo.

—No —dice ella.

Quiero que me trague la tierra. Si ahora se me cayese una estantería encima estaría agradecido. Mi boca se abre y se cierra en automático, como si fuese una especie de pez globo que no fuese capaz de pensar.

—¿Qué?

—¿Qué?

Ambos volvemos a hablar al unísono. ¿Estoy aún a tiempo de no levantarme de la cama esta mañana? Primero mi ex, y ¿ahora esto? ¿Qué es lo siguiente? ¿Dónde demonios ha ido el hombre seguro de sí mismo que siempre he sido?

—¿Acabas de decir que somos pareja?

Su voz suena acusatoria y no sé dónde meterme. Maisie se cruza de brazos y se inclina hacia mí. Yo me paso una mano por el cabello, frustrado, y tiro de él al darme cuenta de que se me forma un pequeño enredo. Estoy seguro de que lo he dicho para lograr que ese tío se aleje.

—Creo que será mejor que me vaya. Solo venía por un libro para mi vieja —masculla el pelirrojo alejándose como si estuviese en medio de una pareja en crisis.

El chico se va y yo me quedo muy quieto buscando la forma de salir del aprieto en el que me he metido con una facilidad increíble.

—¿Qué demonios te pasa? —prosigue Maisie al cansarse de esperar a que responda.

Para ser justos, no me ha dado ni unos cinco segundos entre una pregunta y otra. Meto las manos en los bolsillos y noto cómo los bordes me presionan la piel. La tela está fría. O quizás son mis manos que se han calentado demasiado rápido. Noto un pequeño hormigueo en las palmas. Tal vez sean mis ganas de abalanzarme sobre el pelirrojo que está pagando un libro.

—No voy a ponerte las cosas fáciles, Mais, deberías saberlo —le contesto con suficiencia, como si realmente controlase una situación en la que estoy flotando y a la deriva.

Trato de irme de la misma forma en la que me fui de su apartamento. A este paso, ya ha de pensar que soy un completo capullo.

—¿Estabas celoso? ¿Por eso te has metido en medio? —Ella suelta el aire en una especie de bufido y cierra los ojos farfullando entre dientes.

—¡Por supuesto que no! —me defiendo—. Tan solo te estaba protegiendo.

Mais vuelve a retarme con sus ojos marrones y doy un paso hacia ella. Ella da otro hacia mí. Nuestros alientos se mezclan. Huele a té. A té y a su colonia de alguna planta tan salvaje como ella.

—¿Por qué las mujeres necesitamos que nos protejan? —pregunta irónica.

Niego con la cabeza, exasperado. Admiro la capacidad de esta chica de ponerme de cero a cien en dos segundos.

—No, no a las mujeres. A las personas en general. Es un narcotraficante y estoy convencido de que si no me meto en medio ibas a darle tu número. —Le lanzo una mirada dura, la más cruda que sé poner—. No puedo creerme que estés tan desesperada.

Ella lanza un grito ahogado, dolida, o al menos haciéndose la dolida.

—¡No puedo creerme que seas tú el que me hables de desesperación! ¡El que se tira a una rubia que va medio desnuda por el mundo!

Eso es injusto. Elle tan solo se desnudó para dejarle el vestido. Bueno… ahora que lo pienso…

—¡Oh, perdóname por tener amigas capaces de sacarme de una situación en la que tú me metiste!

—¡¿Que yo te metí?! ¡Fuiste tú quien casi me ahogas!

Me desespero por sacar otra vez el mismo tema que tan harto me tiene. Le he dado demasiadas vueltas en mi mente. Definitivamente, jamás debería de haber ido a esa maldita boda. Ambos comenzamos a gritarnos y a decirnos auténticas barbaridades hasta que Maisie no aguanta más y me tira un libro a la cara. La nariz me duele a horrores después del impacto. Le vi las intenciones, pero no creí que fuese capaz de tirármelo en realidad. Un segundo libro vuela en mi dirección al tiempo que ella sigue gritándome. Esta vez tengo más suerte y lo esquivo.

—¡Estás loca! ¡Para inmediatamente o te paro yo! —vocifero al darme cuenta de que no tiene intención de parar.

Los clientes nos observan asombrados. El rostro de Mais es de pura rabia.

—¡Párame si eres capaz! —brama ella acercándose a mí.

Maisie también ha perdido el control. Me doy cuenta cuando su amiga se acerca a ella y le pone una mano en el hombro para calmarla y tratar de alejarla de mí. A nuestro alrededor hay un grupo de personas mirándonos. De hecho, toda la tienda nos observa. Estoy convencido de que hasta las personas del piso superior nos están escuchando. Es más que suficiente el espectáculo que estamos dando, así que no le doy el gusto a la encargada que se acerca hacia nosotros para echarnos de la tienda a que llegue hasta nosotros. Probablemente nos prohíban entrar después de nuestro numerito. Vuelvo a actuar impulsivamente y levanto a Maisie. No voy a darle el gusto a la encargada, me repito. Maisie comienza a patalear y la encargada para de caminar. Le lanzo una mirada que quiere decir algo así como que yo me encargo y salgo con Maisie sobre mi hombro, pataleando y diciendo tantas palabrotas dirigidas hacia mi persona que tengo que aguantar las ganas de tirarla en la acera. Bueno, no sería capaz de tirarla, pero no la soltaría suavemente.

—¡James Hamler, suéltame ahora mismo o te patearé!

Pongo los ojos en blanco. Fantástico. Ahora todo el mundo sabe cómo me llamo. Mi padre va a volver a sentirse muy orgulloso de mí cuando relacionen su apellido con esta escena.

Capítulo 34

MAISIE

—¡Te estoy diciendo que me sueltes!

Maldita manía suya de levantarme en brazos cuando quiere dominarme. Mi pecho cae sobre su fuerte espalda y estoy segura de que puede escuchar lo fuerte que me late el corazón. Odio a James. ¡Lo odio! ¡No tenía ningún derecho a interferir en la conversación con ese chico pelirrojo! Tan solo le había preguntado por el libro que llevaba en las manos. No iba a darle mi número. Bueno, puede que sí. Estoy en una etapa de mi vida en la que me da algo de miedo lo fácilmente que me enciendo. Espera, no me enciendo fácilmente. Es el cuerpo de James el que me altera. Son los músculos de su espalda. Es su mano justo debajo de mis glúteos. Sus manos fuertes. Sus dedos que me aprietan, pero me respetan lo suficiente para no hacerme daño. Al menos en esta ocasión. Aunque me haya colocado sobre su espalda sin permiso.

—Te suelto cuando te calmes —me dice, con su voz ronca y segura.

Maldito seas, James. Estamos en mitad de la calle y él me tiene subida a su hombro como si fuese un saco de patatas. Me muero de la vergüenza.

—Eres lo peor que me ha pasado en la vida —le respondo, algo más calmada al no percibir enfado en su voz.

Él para de caminar cuando escucha mi voz. James me suelta y me coloca delante de él, en el suelo, con cuidado, como si le diese miedo hacerme daño. Las personas nos miran, pero solo existe su rostro enfadado y duro.

—Lo sé —me responde con una expresión tan atractiva que me deja sin aliento—. Lo sé, masoquista, lo sé.

Hay algo en la forma en la que habla que derriba todas mis defensas. Sus palabras vuelven a flotar en el aire unos instantes, y mi sistema sanguíneo se altera cuando él coloca una mano en la parte baja de mi cintura. De nuevo está ahí. Sí, lo que quiera que nos une a ambos vuelve a estar ahí, entre nosotros, de una forma casi palpable y quizás visible para el resto de la población que pose sus ojos en nosotros. Nosotros. James y yo como una sola palabra. Nosotros.

No puedo dejar de mirar sus labios. Y casi soy capaz de escuchar cómo el aire sale de ellos. Ambos estamos demasiado cerca, y esta vez, a diferencia de lo que pasó con el chico pelirrojo, no me importa. No quiero alejarme. No quiero que sus manos dejen de posarse en mi cuerpo. Sus manos buscando mi cuerpo. Me encantan sus manos cuando se posan en mi cuerpo. El tiempo parece ir más despacio, casi deteniéndose. Cada movimiento suyo, por pequeño que sea, tiene un gran impacto en mi piel, como si me hubiesen quitado una capa de piel y todo lo sintiese de una forma exagerada. Noto cómo sus dedos se clavan durante una fracción de segundo más en mí.

—James —soy capaz de decir tras intentarlo durante segundos.

Es como si tuviese poesía en los labios cuando pronuncio su nombre. Tiemblo imperceptiblemente, y parece que él reacciona por primera vez. Soy consciente de cómo su expresión cambia al desconcierto, y también soy dolorosamente consciente de la forma en la que se aleja de mí, como si se hubiese dado cuenta de que lo que hacemos está mal. Comienza a darme la espalda y mi corazón se para al escuchar su voz, repentina y sin ningún atisbo de vida.

—Tengo que irme.

Otra vez no.

—No —digo casi sin darme cuenta.

Él se gira ante mis palabras y niego con la cabeza. Parece vacilar sobre qué hacer.

—Deja de hacer eso. Deja de huir de mí.

Estoy cansada de que lo haga. Sé que él también siente lo que quiera que nos una a ambos. Esa especie de atracción. Una idea me aterroriza y me deja plantada en el sitio. ¿Y si esa sensación tan solo está en mi cabeza? ¿Y si él no siente lo que quiera que yo sienta? Espera, no siento nada por James. Me niego a sentir algo por James Hamler. MeniegoasentiralgoporJamesHamler. Quiero decir… ¡Es James Hamler! ¡Es algo así como la clase de tío que he criticado mil veces con Hannah, solo que más guapo!

—No huyo de ti —me responde con suavidad, pero yo ya no puedo más.

Siento que estoy a punto de explotar.

—Entonces, ¿por qué siempre haces eso? ¿Por qué te alejas cuando…

—¡Mais!

Mierda, la voz de Micaela hace que cierre la boca. La veo correr hasta mí con algo de vergüenza.

—Acaba tu frase, Maisie —me insta James, como si fuese una súplica. No puedo hacerlo.

No con Micaela mirándome como si estuviese loca después de la escena que James y yo hemos montado.

—Cuando sabes que no puedes ganar una discusión —añado como una completa idiota acabando mi frase de manera teatral y superflua.

James niega levemente con la cabeza, como si supiese que eso no era lo que quería decir. Su cabello castaño se mueve al hacerlo y me quedo mirándolo. Él se mantiene aún unos segundos cruzando su mirada con la mía. Como si tal vez necesitase escuchar lo que yo estaba a punto de decir antes de que Micaela, quien nos está observando a ambos como si fuésemos jugadores de pimpón, llegase. Cojo una bocanada de aire y mi pecho se hincha al hacerlo. Casi puedo ver algo en el interior de los ojos de James, pero no sé qué es. ¿Acaso ese es su juego? ¿Necesita que las chicas le digan cosas para sentirse alguien? Mis pensamientos me cabrean y agarro a Micaela por la muñeca.

—Que te den, James —le suelto, dejándolo con la boca abierta por mi cambio de actitud al pensar que puede estar usándome para sentirse mejor con él mismo.

Me alejo con Micaela, y aunque sé que en el fondo quiero que James me detenga, me alegra cuando no lo hace. Ya he tenido suficiente de él. Al menos, si esto es un juego para él. Cada vez nuestros encuentros son más y más raros. Tanto que hacen daño a algo en mi interior hasta ahora dormido.

—¿Qué ha sido eso? —me pregunta Micaela con una expresión que no sé descifrar.

Mi cabeza y mi mundo aún giran en torno a James y sus increíbles ojos. Y su olor. Parece que lo llevo impregnado en la piel. Aprieto los puños con algo de rabia. Ahora me encantaría estar sola y no tener que hablar de James con nadie. Miro a Micaela de reojo. Aún está esperando una respuesta y sé que no va a aceptar que no hable del tema.

—Nada —esquivo, intentando que no tengamos que hablar de algo que ni yo misma sé explicar.

Es innegable que siento algo por James, aunque aún no sé si es algo positivo o negativo. Lo único que sé ahora mismo es que lo quiero lo más lejos posible de mi vida. No puedo darle tanto poder a nadie. Simplemente no puedo ni quiero hacerlo. Yo siempre he sido una persona independiente, enamorada de la gimnasia rítmica y de la elegancia. James es elegante. Mi mente vuelve a hacer girar todo y desembocar en él. ¿Qué tiene que ver la elegancia de la gimnasia rítmica con que James sea elegante? Recuerdo su sonrisa casi sardónica a la vez que atrayente, de esas que dedican las personas inteligentes, y siento cómo un escalofrío me recorre.

—Ni de broma. ¿Qué hay entre ese chico y tú? —me responde indignada Micaela sin aceptar mis reticencias a hablar de James y convertirlo en nuestro tema de conversación.

—Nada —aseguro de nuevo deteniéndome justo delante de una pastelería y respirando con casi dificultad por la rapidez con la que me he alejado de la librería.

—Mentira —me acusa Micaela con las manos sobre las caderas.

Es curioso, ese gesto me recuerda a mí misma. La veo atusarse el pelo y me toco el codo, sin saber qué hacer con las manos. ¿Acaso ella también ha visto lo mismo que yo? ¿Qué hay algo entre él y yo? ¿Por qué ahora no puedo dejar de pensar en esto? Me encantaría cambiar de tema y que nuestra tarde fuese como la había planeado. Algo tranquilo y divertido entre dos personas que acababan de cruzar la línea de la amistad.

—¿Qué crees que hay entre nosotros?

Ahora soy yo la que me cruzo de brazos y espero una respuesta malhumorada. A ver si ella es capaz de decirme algo. La veo dudar sin esperarse mi pregunta y morderse la mejilla con un gesto tan inocente que me recuerda a una niña pequeña.

—Creo que hay algo intenso sin resolver. —Luego me mira con una ceja alzada—. ¿Tensión sexual tal vez?

Me duelen tanto sus palabras que trato de no hacer una mueca. Donde yo veía química, Micaela ve tensión sexual. Trato de que no se me note el impacto de sus palabras, las cuales aún veo flotar en el aire escritas en letra roja como una obra de arte inconclusa. ¿Es eso lo que ambos sentimos? ¿Por eso siento todo con tanta intensidad cuando está cerca?

—No ha habido sexo entre nosotros —le digo tratando de mostrarme neutral.

Creo que fracaso estrepitosamente. Ella me mira con algo de pena, como si le preocupara haberme hecho daño.

—¿Te gusta?

Me muerdo un labio y niego con la cabeza con demasiada energía.

—¡No! ¡Por supuesto que no!

Ella entorna los ojos y no hace ningún comentario más. Me indica con una señal que me quede donde estoy y se aleja de mí. Veo cómo va a un puesto de helado y vuelve con una tarrina en cada mano. Me ofrece una de stracciatella y la acepto encantada de la vida.

—Creo que ambos os gustáis y que la única forma de saber si es tensión sexual o algo mas es que os acostéis.

Casi echo helado por la nariz. Sí, por la nariz. ¡Qué vergüenza! Me limpio con premura y espero que no me haya visto nadie, pero un niño pequeño se queda mirándome y me sonríe. Es una sonrisa cálida y me reconforta.

—No voy a acostarme con James.

Ella asiente con la cabeza.

—Así que ese es el nombre del chico buenorro.

Pongo los ojos en blanco.

—¿El chico buenorro?

Casi me parece divertido.

—Nadie con ojos en la cara podría negar que es guapísimo y se le ve un chico con clase.

En una escala del uno al diez, ¿cuánto de maleducado es que vuelva a poner los ojos en blanco por segunda vez en menos de cinco segundos?

—Yo nunca he negado eso —me digo a mí misma mientras pienso en él y deseo que pruebe el helado que tengo en la mano.

O en mi boca.

—¿Lo conoces desde hace mucho?

Niego con la cabeza.

—Tan solo he estado varias horas con él, en días distintos. —Ella me mira sin entenderme—. Lo conozco de un tropiezo en la calle, una sesión de entrenamiento en el gimnasio, una boda, un beso, un enfado monumental, una intrusión en mi casa, un desayuno donde nos peleamos y casi volvemos a besarnos, y de lo que acabas de ver ahora.

Ella se mete una porción de helado en la boca de forma inmediata tras escucharme. Me percato de que se ha metido bastante helado y que quizás lo ha hecho para ganar algo de tiempo antes de seguir hablándome. Lo hace al cabo de unos treinta segundos que se me hacen muy pero que muy largos.

—¿Habéis llegado a sentir tanta tensión sexual en tan poco tiempo?

Sigo sintiendo una extraña punzada en el pecho cuando menciona las palabras tensión y sexual. No quiero creer que sea solo eso, aunque, si lo fuese, se solucionaría de la forma en la que Micaela ha dicho. Vuelvo a sentir mi cuerpo ardiendo. ¿Y si solo fuese eso? ¿Y si mi vida volviese a la normalidad después de tener sexo con James? ¿Podrá todo volver a la normalidad si mantengo una relación cuerpo a cuerpo con él y luego ambos decidimos no vernos más? ¿Qué pasa si él lo decide, pero yo no? Ojalá en algún momento sea capaz de centrarme en el presente y no en el futuro. ¿Qué estoy haciendo ahora? Comer un helado. Bien, pues céntrate en el maldito helado, Mais.

—¿Qué te apetece hacer ahora? —le pregunto a Micaela tratando de cambiar de tema.

Le dejo escoger a ella lo que le apetece hacer y acabamos dando un paseo mientras yo no puedo dejar de pensar qué diablos me ocurre. Y poco a poco, voy llegando a una conclusión. James es como un vendaval. Es alguien capaz de alterar cada parte de mí. De hacerme sentir cosas que ni tan siquiera sabía que podía llegar a albergar en mi interior. Me he dado cuenta de que con él puedo pasar de sentirme alguien enorme y capaz de todo, como cuando me abrazó, a estar sumida en la mierda. Cuando conoces a alguien como James, parece que todo tu mundo es sacudido con fuerza por un huracán. Y lo peor de todo es que en el fondo sabes que va a acabar destruyéndote de una forma u otra.

Capítulo 35

JAMES

Doy un sorbo a la gaseosa que estoy bebiendo y noto cómo las burbujas se deshacen en mi boca. Lentamente, como el paso del tiempo cuando quieres tener algo y no puedes. Algo que tienes demasiado cerca y que sabes cómo puedes tenerlo, pero una parte de ti prefiere dejar las cosas como están porque sabes que todo dará un giro casi mortal y que te traerá demasiados problemas.

Yo ya he estado enamorado una vez. Y salió fatal. Y, para colmo, con Julieta las cosas no eran ni la mitad de intensas que con Maisie. No estoy diciendo que esté enamorado de ella. No lo estoy. Pero sí que estoy empezando a plantearme qué diablos hay entre ambos. Y pongo de ejemplo a Julieta porque es lo más cercano al amor que he conocido de alguien que no tenga mi sangre. Suspiro exasperado mientras sigo escuchando la voz de mi madre en el teléfono y hago de tripas corazón para no colgarle de una vez. Lleva como media hora tratando de convencerme para que acepte ir de viaje con mi familia y con la de Jessica. Antes muerto que irme de vacaciones con ellos.

—Es la quinta vez que me llamas en el día de hoy, mamá. ¿Qué te hace pensar que voy a cambiar de opinión?

La escucho resoplar al otro lado de la línea y me la imagino dándole vueltas a la cuerda del teléfono y enredándola entre sus dedos. Mi madre es esa clase de persona que encuentra elegante lo clásico, de ahí que aún conserve ese tipo de teléfonos.

—Tienes que poner más de tu parte, Jamie.

Su voz suena dura y algo dentro de mí se remueve cuando me llama por mi diminutivo. Jamie, así me llamaba de más pequeño. Mira por donde, estoy convencido de que si Mais la oyese llamarme así disfrutaría dirigiéndose a mí de esa forma para molestarme. Por unos momentos esa imagen no me parece desagradable. Su mirada retadora, su gesto altivo y seguro que pasa a la inseguridad en un parpadeo, su sonrisa tentadora y burlona llamándome así…

Doy otro trago a la gaseosa, esta vez mucho más grande. Tan grande que las burbujas me recorren la garganta durante varios segundos. Hago una mueca de disgusto y muevo la cabeza de forma negativa, lo cual es ridículo porque mi madre no puede verme.

—Créeme que a tu nuera le gustará que yo no vaya, mamá.

Resoplidos de mi madre para la que Jessica es la nuera ideal de cara al resto del mundo, aunque sé que en el interior le gusta tan poco como a mí. ¿Me odiaría ella también de saber lo que pasó entre esa mujer y yo y lo que me he callado como un cobarde? La idea de decírselo a mi hermano se me sigue haciendo bola. Es como si no fuese capaz de tocar ese tema. Sobre todo, por no hacerle daño a Mike, pero una parte de mí sabe que va a acabar explotándome en la cara como no se lo cuente, y de nuevo a la parte cobarde de mi ser le da pánico.

—Bobadas. Deja de poner pegas y ven. Será divertido y estaremos todos juntos. Es muy feo que vayamos todos y tú no.

Veo a una de las cocineras acercarse y me incorporo en el sillón de cuero negro sobre el que estoy sentado. El aire acondicionado está a tope y todo mi cuerpo quiere sumergirse en la piscina y terminar cuanto antes la conversación con mi madre.

—¿Qué quieres cenar esta noche? —me pregunta la cocinera, una chica joven y que estoy seguro de que tiene alguna fantasía sexual conmigo por la forma en la que me mira y luego se mira los pechos cada vez que me habla.

—Sorpréndeme —le susurró siguiéndole el juego.

Sí, vale, sé todo eso de que la mujer es libre y que no se viste ni hace cosas para los hombres. Lo sé y lo defiendo, pero estoy seguro de que esta mujer en concreto me está mandando señales. Una vez, hace cosa de un mes, la vi en sujetador en la cocina. Sí, en la cocina. Y en ese momento casualmente la otra cocinera tenía el día de permiso. La pillé lavando su camisa en el fregadero porque decía que se la había manchado —aunque yo no vi ninguna mancha—, y cuando entré ni tan siquiera se molestó en taparse, sino que se me quedó mirando mientras se mordía los labios a pesar de que sabía perfectamente que la otra cocinera dejó una camisa blanca extra en el armario de entrada por si en algún momento se manchaban. Y que tampoco me molestaría si en lugar de camisa se pusiese una camiseta o lo que le diese la real gana. A mí me da igual que el personal use o no uniforme. Fue mi madre la que insistió cuando trasladó a una de sus mejores cocineras a trabajar a mi casa, y ella metió a esta otra chica para que la ayudase cuando mi hermano y yo hacíamos fiestas. Al final, no sé cómo fue exactamente, pero ambas acabaron cocinando para mí con un contrato laboral fijo. Creo que fue Mike el que firmó el de Abbie. A lo que iba, que me la encontré en sujetador y en lugar de taparse se quedó quieta mirándome y jugando con su pelo.

Una pena que yo entrase con Elle y que tuviese que hacerle señales para que se tapase. Además de esa vez, ha habido otras, como por ejemplo cuando me tiró encima un poco de tarta y ella misma me quitó los botones de la camisa para limpiarme los abdominales con una mano, muy lentamente, casi rozando lo pornográfico, y luego se metió el trozo de nata que había caído en mi abdomen en la boca con un dedo. Si no fuese porque es la mejor cocinera que he tenido jamás, ya habría acabado manteniendo sexo con ella. El sabor de la tarta que Mais me ofreció en su apartamento me vuelve al paladar y hace que dé otro trago a la bebida compulsivamente. La voz de mi madre sigue sonando en el teléfono como un repiqueteo molesto.

—… Además, estoy segura de que Mike se alegrará de verte.

Sí, el mismo Mike que no responde a mis llamadas desde que me despedí de él el día de su boda. Miro mi teléfono móvil y mis llamadas. Le he llamado unas cuarenta veces en esta semana, podría haberme muerto o pasado cualquier cosa, y él ni tan siquiera me ha llamado de vuelta.

—Mamá, tengo que hacer cosas. Te veré en cuanto que vuelvas del viaje. Pasadlo bien.

—No… no. Espera, Jamie…

Cuelgo el teléfono y me levanto de la silla. No quiero hacer nada salvo nadar. Ir a ese estúpido viaje significa volver a ver a Maisie. Una parte de mí se emociona ante ese hecho. La otra quiere huir a alguna parte bien lejos. Siento algo muy fuerte por ella para el poco tiempo que hace que la conozco. Repito que no estoy enamorado ni me gusta, pero siento algo por ella. Ya de nada sirve negarlo, pero es la hermana de la peor decisión de mi vida que ahora trata de amargarme la existencia, y de hecho casi lo está consiguiendo. No puedo ni imaginarme la forma en la que vendría a por mí si comenzase a salir con su hermana. Ejem, si me tirase a su hermana. No quiero salir con ella. No quiero salir con Mais. No quiero salir con Mais. Una vez más. No quiero salir con Mais. ¿Por qué me cuesta tanto creérmelo? Además, a nuestros padres les daría algo cuando la prensa los acusase de hacer montajes entre sus propios hijos.

El teléfono no tarda en volver a vibrar y sé que es mi madre incluso antes de que empiece la melodía. No soy capaz de ignorar una llamada de mi madre y me la pongo en el oído por sexta vez en el día de hoy.

—¿Qué? —pregunto exasperado.

—No le hables así a tu madre.

Maldición. Es la voz de mi padre. Suena enfadado.

—¿Qué quieres, papá?

Cierro los ojos y comienzo a pedir al cielo que no me amenace.

—O vienes o te corto el grifo —masculla, con voz neutral.

Mierda.

—Soy totalmente capaz de ganar mi propio dinero. En poco tiempo acabaré la universidad y…

—Sí, la universidad que yo te pago —interviene él.

Soy capaz de imaginar cómo se toca el bigote con gesto altivo.

—Llevo años trabajando para ti —le echo en cara molesto.

—Sí, para mí, así que el dinero que tienes es mío.

Resoplo y rechino los dientes tratando de no mandarlo a la mierda.

—Puedo acabar de pagármela por mi cuenta. Conseguiré otro trabajo —le digo muy digno y seguro de mí mismo.

—No lo harás —me responde él, taciturno.

Pongo los ojos en blanco. Sé lo que quiere hacer y sinceramente me da igual.

—¿Vas a hablar con todos los empresarios de Nueva York o de Estados Unidos y de todo el mundo para que no me contraten?

Oigo una carcajada que hace que apriete los puños tanto que me duelen.

—Puedo hacerlo y lo sabes.

—¿Y generar una crisis de empresa cuando lleguen rumores de que tratas así a tu hijo?

Acabo de hablar su mismo idioma.

—No hay silencio que no pueda comprar con dinero.

Me tiembla el párpado en un tic nervioso de pura rabia.

—En ese caso buscaré trabajo en China o Japón si hace falta. No necesito tu dinero y lo sabes mejor que nadie.

Él vuelve a reír.

—Tampoco conseguirías trabajo ahí si hablo con las personas adecuadas. No subestimes el poder de nuestra empresa y mis socios, James. Mañana a las nueve mandaré a Alfred a que vaya a por ti —me dice antes de colgar sin darme tiempo a replicar.

El poder de nuestra empresa. Resoplo con indignación. Al menos dice nuestra empresa. Nuestra. Aunque siempre puede dirigirse a la empresa de mi madre y suya, sin incluirme a mí. Suelto el aire lentamente. Genial, Alfred, el aburrido chófer de mi padre. Ese hombre que casi siempre está sudando, aunque tenga el aire acondicionado apuntándole directamente a él. Me llevo una mano al tabique nasal y trato de controlarme haciendo presión en él mientras asumo que mi padre acaba de colgarme.

Lo llamo de vuelta mientras noto cómo la rabia está a punto de estallar en mi interior.

—No vuelvas a tratarme como un crío —exploto nada más escucho que descuelgan al otro lado.

—Tranquilo, Jamie.

Aj… mi madre.

—He llamado al teléfono de papá —me quejo paradójicamente como si fuese un crío de cuatro años y siento vergüenza de mí mismo nada más cerrar la boca.

—Lo sé, y él me lo ha pasado a mí.

Casi puedo ver su sonrisa comprensiva.

—Oye, tenéis que dejar de amenazarme con el dinero. Me da exactamente igual. Si quiero dinero puedo conseguirlo de cualquier otra forma. Soy independiente, mamá, y…

—Lo sé, cariño. Tu padre te ha dicho eso porque realmente me encantaría hacer un viaje familiar todos juntos. Lo ha hecho por mí. Por favor, ven. Puede que no pueda hacer más viajes así en algún tiempo.

Me quedo muy quieto al escuchar eso de mi madre.

—¿A qué te refieres con eso?

—Mi vida, no quiero contarte nada por teléfono.

Esto pinta mal y una parte de mí nota la tristeza en la voz de mi madre.

—Dímelo —pido seco, sintiendo los nervios en el estómago.

Un silencio se cierne entre ambos. De fondo escucho el sonido de la vajilla proviniendo de la cocina.

—Mi madre tiene un tumor. Se opera la semana que viene, por eso sé que no voy a volver a viajar durante algún tiempo hasta que se recupere. Quiero estar con ella durante todo el proceso, Jamie, y aún no tengo muy claro cómo va la cosa ni cuáles son los pasos a seguir.

Me quedo muy quieto y cierro los ojos. Estoy hiperventilando. Adoro a la madre de mi madre. Mi única abuela.

—¿Dónde tiene el tumor? ¿Es cancerígeno?

Ella chasquea la lengua.

—En el ovario. Los médicos dicen que no es cancerígeno, pero siempre hay una pequeña posibilidad y por eso, y debido a su edad, quieren quitárselo. Pasa el fin de semana conmigo, por favor, la tía Ginie va a quedarse con ella este fin de semana y luego regresará a Pasadena a partir del lunes.

Mierda. ¿Cómo voy a decirle que no voy ahora después de eso?

—¿Ella está bien?

—Sí, ya sabes cómo es tu abuela. Es pura energía.

Dice la frase alegre. Los dos sabemos que es verdad. La abuela tiene más energía que mi madre y yo juntos. De hecho, si le gustase viajar seguro que se uniría, pero, de la familia, a la que le encanta viajar es a mi madre. Ella y mi abuela son muy distintas, pero están muy unidas y debe de ser muy duro para ella, así que si quiere que vaya a ese estúpido viaje…

—Iré —soy capaz de decir con un nudo en la garganta—. ¿Sabes en qué casa está la abuela?

Mi madre suspira aliviada.

—Creo que en la de Brooklyn. Estate listo mañana a las nueve. Lleva ropa de verano, pero también algo de abrigo por si acaso.

Me recupero de la información y miro el reloj. Aún no es tarde. Voy a ir a ver a mi abuela esta misma tarde. No la veo desde la boda. No obstante, aún tengo una conversación pendiente con mi madre, así que hago un mohín con los labios y aprieto los dientes.

—¿Puedo saber al menos dónde vamos de viaje?

—Si me hubieses escuchado ya lo sabrías —bromea ella con intención de buscarme y que no piense en la noticia que acaba de darme.

—Mamá… —digo ya sin paciencia.

—Vamos a las Maldivas, así que por si acaso coge una sudadera para la noche.

Mi madre suelta aire al otro lado de la línea y casi puedo imaginármela. Estos últimos meses tampoco han sido fáciles para ella. Estoy seguro de que echa de menos a Mike y que se muere por tener recuerdos de los cuatro juntos.

—¿Quién va a necesitar una sudadera en las Maldivas, mamá?

Mi madre es esa clase de personas que cuando sonríen son capaces de hacerlo con la voz, es como que suena más amable. Eso sí, cuando sonríe de verdad y no de manera forzosa. Aún recuerdo la sonrisa que le dedicó a Elle en la boda y cómo me erizó la piel.

—Hazme caso, James. Te veré mañana. Un beso, y me alegra que hayas cambiado de opinión.

La escucho dar un beso al teléfono y cuelga dejándome sin saber cómo reaccionar ante sus palabras. Que he cambiado de elección. Genial. Esa es su forma de no hacerme sentir como un pardillo después de ceder ante sus deseos. Miro el móvil y marco el número de mi abuela para avisarla de que voy a verla. Yo también pienso estar el doble de pendiente de lo que ya lo estoy de ella. Quiero muchísimo a mi abuela.

Capítulo 36

MAISIE

Estoy emocionada porque llevo semanas sin ver a Jess y, lo mejor de todo, es un viaje en el que no veré a James. Según me ha contado mi hermana, se quedará en Manhattan y no puedo estar más feliz de eso. Así mis sentimientos permanecerán inalterables y me limitaré a disfrutar de las vacaciones. Si James hubiese decidido ir todo habría sido demasiado lioso para mí.

Miro el cielo despejado y siento cómo hoy va a ser un buen día. Me pongo un traje veraniego de color blanco y me hago dos trenzas de raíz en el pelo, desenfadadas, de esas en las que dejas conscientemente que algunos mechones salgan de su sitio y apenas las aprietas. Me miro en el espejo de entrada de mi apartamento y me doy el visto bueno. ¡Las Maldivas nos esperan! Me aseguro de llevar mucha protección solar y me coloco las gafas de sol en la cabeza para que no se me olviden. Cinco minutos más tarde estoy buscando compulsivamente las gafas de sol que no encuentro por ningún lado hasta que recuerdo que me las coloqué en el pelo. ¿Soy la única a la que le suelen pasar este tipo de cosas de seguido? Meto alguna ropa de más en la maleta y pienso que voy a comprar todo lo que necesite y no lleve allí.

El timbre del telefonillo suena en ese preciso momento en el que me estoy metiendo un poco de té de menta en la boca. Lo saboreo mientras voy hacia la puerta de entrada y miro quién es. Hannah hace una morisqueta a la cámara que le hace parecer una especie de pez globo y no puedo evitar reír. Hannah es la locura personificada. Esa chica con clase que va por Madison Avenue en pijama y peleándose con la gente que se le queda mirando sin ningún reparo. Le sonrío cuando llega hasta las escaleras que dan a la entrada de mi apartamento y me quedo mirando su ropa. Unos vaqueros cortos, pero que muy cortos, de esos que se te ve el trasero, y un top ajustado.

—Tienes un cuerpazo —le sonrío a la par que ella acaba de subir por las escaleras con dos grandes maletas en cada mano.

—Y un equipaje muy pesado —me responde con voz burlona.

La abrazo cuando llega a mi entrada y agarro una de sus maletas. Colocamos todas las maletas juntas, incluyendo las dos mías, y le hago un gesto enérgico con una mano.

—¿Preparada para un fin de semana de locura donde vamos a conocer a muuuchos chicos guapos y bronceados?

Ella se ríe de lo que acaba de decir y sé que va a decirme otra burrada cuando me guiña un ojo con parsimonia.

—Nos vamos a hartar de tracatraca, triquitriqui.

Pongo los ojos en blanco.

—Estoy asexual perdida y lo sabes. No me apetece tener nada con nadie.

Ella me mira preocupada y ladea los labios.

—Solo el amor de verdad hace que se te quiten las ganas de acostarte con otras personas.

Me exaspero y sé que hasta el vecino del edificio de enfrente es capaz de ver cómo se me hincha la vena del cuello.

—No estoy enamorada de él. Solo es un niño mimado y creído.

—Que por lo que me has contado está buenísimo, tiene estudios, ojazos y, por si todo eso no fuese poco, dinero.

Mi vena se hincha aún más.

—Simplemente no me apetece hacer nada con nadie, no es por él.

Ella pone los ojos en blanco en un gesto teatral y abre las piernas desmesuradamente. Está a la vista que no me cree.

—Por favor, hombres del universo, sacadle a mi amiga a ese tal James de la cabeza. En cuanto te dejes llevar unas cuantas noches ni te acordarás de su nombre.

Aprieto los deditos de los pies contra el suelo al escuchar su nombre. Jamás debería haberle hablado a Hannah de James, pero era la única forma posible de que mi amiga, mi mejor amiga que me conoce desde hace tantísimo tiempo, entendiese por qué hice que Carls viniese a mi casa para acostarnos y cambié de idea a mitad del camino.

—Un fin de semana en las Maldivas será más que suficiente para que me olvide del mundo —le respondo sirviéndole una botella bien fría de cerveza.

Hannah la coge y pega un sorbo bastante largo. Yo hago lo mismo, pero con el té de menta que me deja un agradable frescor en la garganta.

—Oh, el cepillo de dientes —me digo a mí misma corriendo hacia el cuarto de baño y cogiéndolo con intención de guardarlo en el neceser de la maleta color camel.

—¿Tan aburrida es tu vida que lo más importante que puede olvidársete es el cepillo de dientes? —me pregunta con diversión mi amiga, que por si no es obvio, estoy segura de que esta no es su primera cerveza de la mañana, y eso que son las nueve menos cuarto.

—¿Qué es lo más importante que puede olvidársete a ti?

Ella hace un gesto teatral y se toca la frente.

—Condones.

Suelto una carcajada.

—Bien pensado —le digo, enseñándole la caja de píldoras anticonceptivas que llevo en el neceser abierto.

Hannah me lanza una mirada cómplice. Sé que ella también toma la píldora, pero usa otros medios de barrera para evitar enfermedades. Cosa que yo también haría si tuviese un amante en este momento de mi vida.

Siento un escalofrío nada más pensar en hacerlo con alguien. Me niego en rotundo. Me niego en rotundo a pensar en James mientras estoy con otra persona.

—Tranquila, Mais —me sonríe Hannah—. También llevo de sobra para ti por si en algún momento lo necesitas. Y como tu mejor amiga, me aseguraré de que los necesites. ¡Por un hombre guapo y de piel morena! —me repite dando otro trago a la cerveza después de brindar con el aire.

El timbre suena en ese momento y sé que es la limusina que mis padres han enviado para que nos recoja. Le hago un gesto a Hannah a sabiendas de que esta chica divertida va a esperar hasta llegar a las Maldivas para volver a decir burradas y mencionar el tema del sexo, el cual, coincido con ella en que no debería ser un tabú, pero como mi familia es tan estricta con las normas sociales, ambas preferimos zanjar la conversación aquí y una parte de mí se siente aliviada por ello.

Alan, el chófer de mi padre, sube y coge todas nuestras maletas de una sola vez. Ni que decir tiene que es un hombre robusto y muy fuerte. Hannah se queda mirando la facilidad con la que lleva todas las maletas cuando ella casi se caía por el rellano por subir solo las suyas.

—¿Desde cuándo hay hombres con tanta fuerza? —me pregunta en un susurro que sé que Alan ha oído por la forma en la que sonríe.

—Si tu trabajo fuese subir y bajar maletas y conducir, también serías más fuerte que la media —le sonrió antes de bromear—. Además, no solo es el chófer de mi padre, también lo es de mi madre. Y va de compras una vez a la semana.

Hannah silba.

—Pobre hombre.

Le sonrío con complicidad ya que ambas sabemos lo derrochadora que es mi madre y montamos en el gran coche negro. Saludo a mi hermana con un abrazo y le sonrío a Mike. Mis padres han mandado a su chófer a recogerlos a ellos primero para que lleguemos todos juntos hasta su avión privado. Repaso mentalmente si he desenchufado todos los aparatos eléctricos y me tumbo en el cómodo sillón poniéndome el cinturón de seguridad. Una parte de mí está feliz. Necesito paz y tranquilidad y sé que voy a encontrarlas en las Maldivas. Desconectar, relajar la mente, no pensar en James cada vez que entro en mi habitación imaginándomelo ahí parado en la puerta. Poner kilómetros de distancia entre ambos va a ser algo positivo. Estoy convencida de ello. Quizás hasta conozca a alguien interesante.

Capítulo 37

JAMES

Me monto en el estúpido avión que me llevará rumbo a las Maldivas y lanzo un saludo forzado a las azafatas. Ni tan siquiera me fijo en ninguna de ellas. Mi padre cambia de azafatas cada mes. Dice que le aburre ver a las mismas mujeres revoloteando a su alrededor y que no quiere poner celosa a mi madre. Ignoro alguno de sus chistes mientras mi madre se los ríe todos y toco el cuero del sillón en beis.

—Cuando lleguemos a las Maldivas quiero alquilar un hidroavión —digo en voz alta lo que estoy pensando.

Mi padre se toca la barba y asiente.

—No me parece una mala idea si así no la lías como de costumbre.

Veo cómo mi madre le da un codazo a mi padre y cómo él reacciona al darse cuenta de que ha dicho algo que no debía. Ya lleva unas dos botellas de ese vino caro que tanto le gusta. Casi puedo notar cómo le cuesta hablar. Mi madre me lanza esa mirada de madre preocupada que me pide que no me lo tome a pecho. Para mi padre pensar diferente a él ya es liarla. Aprieto la copa de vino que tengo en la mano y me la llevo a los labios. Hago un esfuerzo abismal para no responder con alguna barbaridad y me centro en pensar en cualquier cosa que no sea ella. Sus ojos marrones oscuros se me vienen a la cabeza y la rabia me invade. ¡No puedo! ¡Maldita sea, no puedo! ¡No puedo sacarla de mi puta cabeza!

—No sé para qué has insistido en que venga si piensas que siempre la fastidio —le respondo con rabia y tratando de tener una disputa que la aleje de mi mente.

—Tu padre no quería decir eso, James… —comenzó mi madre.

—Quiero que vengas porque tu madre quiere que vengas.

Mi boca se abre casi instantáneamente después de escuchar esas palabras. Mi madre mira horrorizada a mi padre por lo que acaba de decir, haciéndome ver lo poco que le importo. Aprieto los puños y cuento hasta diez sin hacer ni el más mínimo movimiento, con la mirada fija en ese hombre. Una azafata se acerca a mí y me ofrece varios tentempiés. Estoy seguro de que ha oído la conversación. Somos los únicos que hablamos en el avión de mi padre. Los únicos pasajeros a excepción de la tripulación.

—No, gracias —digo sin mirarla al tiempo que mi padre ni tan siquiera me mira y que mi madre coloca una de sus manos sobre las mías.

Muevo compulsivamente mi pierna derecha hacia arriba y abajo al tiempo que muevo el talón sobre el suelo, nervioso. Si quiero demostrarle que no soy ningún niño, tengo que actuar como un hombre. No voy a caer en su juego. No cuando este viaje es importante para mi madre. Ayer por la noche estuve hasta tarde en casa de mi abuela y, sinceramente, está muy bien. No le da miedo la intervención y, según ella y los informes que me enseñó, no tiene nada malo salvo un pequeño bulto que tienen que quitarle. Es cirugía preventiva. Fin. Aunque entiendo que a mi madre le preocupe tanto ya que es su madre. Yo también quiero que sea ya lunes y saber cómo va la operación. Siento una punzada en el pecho al recordar que Mike debería estar aquí, conmigo, y no en otro avión privado con la familia de Jessica. De hecho, deberíamos haber volado todos juntos, pero mi padre piensa que un poco de espacio nos vendrá bien a todos. En el fondo, creo que a él tampoco le gusta Jessica. Mike siempre ha sido su favorito, y Jessica también lo ha alejado de él, aunque no a un nivel tan extremo como lo ha hecho conmigo. Quizás no sea Jessica, quizás sea solo Mike, que está harto de nuestra familia y quiere refugiarse en la familia perfecta y adorable de su flamante esposa con la que casi mantuve relaciones.

Sé que no es bueno tener tanta rabia dentro de mí, y que probablemente apenas tenga motivos para sentirme así, pero es un cúmulo de cosas y ya ha llegado a un punto en el que sé que voy a explotar. El hecho de que Mais haya aparecido en mi vida y que lo ponga todo patas arriba sin hacer absolutamente nada me provoca demasiadas cosas en el interior. Me levanto del asiento y me tiro en uno de los cómodos butacones enormes que mi hermano y yo hemos usado demasiadas veces a modo de cama. El sonido del avión y de la velocidad se me mete en los oídos y no tardo en querer cerrar los ojos.

Cuando vuelvo a abrirlos, veo a mi madre zarandeándome con suavidad y me incorporo de inmediato.

—Ya hemos llegado —me dice con una sonrisa y con sus manos siempre tiernas.

Asiento con la cabeza y me coloco las gafas de sol antes de bajar del avión, que ha aparcado en una especie de terraplén que han habilitado para nosotros. Justo delante hay una lancha que nos llevará al hotel Como Cocoa Island. Creo que he estado medio siglo durmiendo. Al menos dieciocho horas. Estoy seguro de que arrastraba sueño desde la boda. Veo el paisaje marítimo abrirse ante mí.

—¿Te duele algo? —me pregunta mi madre preocupada.

Niego con la cabeza y me dejo caer en el asiento al tiempo que unas gotas de agua me salpican y me mojan la camisa. Aún estoy algo adormilado después de dormir tantas horas seguidas. Lo necesitaba. Realmente lo necesitaba. Apenas he podido descansar con tanta mierda en la cabeza. El viento me golpea en la cara y la lancha mueve las pequeñas olas. Es agradable sentir la frialdad del agua en comparación con lo caliente que noto mi piel.

—¡Todo es tan paradisíaco! —se ilusiona mi madre.

No tengo ni idea de lo que ha pasado entre mi padre y ella cuando yo me he dormido, pero estoy convencido de que han discutido por la forma en la que mi padre busca con la mirada a mi madre y ella lo esquiva. Tengo suerte al fin y al cabo. Mis padres siguen enamorados después de más de treinta años. Son un bonito ejemplo a seguir de respeto y amor.

Aprovecho el silencio del vehículo para cerrar los ojos y mentalizarme en ver a Maisie. Voy a sentirme muy solo en este sitio. Me habría encantado traer a algún amigo, aunque en su mayoría todos están trabajando o estudiando. Cosa que, por cierto, yo también debería estar haciendo de cara a los exámenes finales. También podría haber llamado a alguno de los cafres con los que salía cuando mi hermano aún era soltero, esos que hicieron que Jessica no dejase que invitásemos a nadie ajeno a la familia a la boda y que la liaban donde quiera que fuesen, pero estoy en un momento de mi vida que me apetece estar solo. Aún recuerdo su mirada de odio cuando uno de ellos le dijo que era una niña malcriada y ella quiso abalanzarse sobre él para darle una cachetada. Sonrío levemente. En algo se parece a Mais. Las dos tienen carácter si alguien las busca y tienen demasiada poca paciencia. O tal vez yo logre acabar con la paciencia de ambas y todo sea mi culpa.

Capítulo 38

MAISIE

Me encanta mi habitación. Es enorme y con el suelo y las paredes color madera. El color de las paredes es un poco más claro que el del suelo, pero ambos resplandecen del mismo modo. La cama es enorme y blanquísima. De esas que solo se ven en Pinterest o en las habitaciones de mi hermana.

Dejo las maletas en la entrada y me tiro en picado sobre las sábanas blancas. Soy feliz. ¡Por fin estoy lejos de James y sin posibilidad alguna de encontrármelo! Estoy convencida de que veré a muchos turistas durante estos días y, sinceramente, quién me dice que no puedo conocer al amor de mi vida entre ellos. Cierro los ojos y huelo las sábanas. Están perfumadas y huelen muy, pero muy bien. Me levanto de un salto entusiasmada y voy a ver las vistas. Camino por las tablas de madera que dan a una gran piscina privada, solo para mí, y que desemboca con unas increíbles vistas al océano y a las playas de arena blanca. Me quedo unos minutos, tal vez unos cinco, mirando embelesada la imagen que se abre ante mí.

—Creo que nunca he visto un paisaje tan bonito —me dice Hannah elevando la voz desde su habitación, justo al lado de la mía.

El color del mar me recuerda a los ojos de James. Respiro y me invade el olor del océano al tiempo que coloco mis dos manos estiradas a la altura de los hombros. Me siento libre y en uno de los lugares más bonitos del mundo. El sol golpea con suavidad en mi cuerpo y me entran unas ganas increíbles de ponerme el biquini y de sumergirme en la piscina en la que hago pie. Me quedo con los brazos estirados unos segundos más, simplemente disfrutando de mi cuerpo y del estar sola en un lugar como este.

—¿Acaso te crees la actriz de Titanic?

Su voz me golpea de pronto y mi corazón se encoge. Abro los ojos y pierdo toda mi tranquilidad en el momento en el que veo su angelical y burlón rostro.

—¿James?

Mi voz suena incrédula. ¡Jessica me juró que él no iba a venir!

—¿Mais? —me responde imitando mi tono de voz.

Abro los labios y niego con la cabeza temblando como una hoja en otoño. Está en la habitación contigua a la mía y lleva una camisa blanca que resalta el bronceado de su piel. De repente siento la presencia de Hannah detrás de mí.

—¿Ese es James? —me susurra tan bajo que hasta a mí me cuesta oírla.

Por su voz puedo ver que le ha gustado para mí y que el viaje acaba de parecerle aún más interesante. Asiento y le lanzo esa mirada en la que le imploro que no mencione ni una sola palabra sobre que puede que me guste. Porque solo es eso, una posibilidad.

—¡Soy Hannah! ¡La amiga de Mais! —le grita ella.

—Encantado —responde él, aún con su postura relajada y amigable, sin prestarle mucha atención a Hannah.

Es un comportamiento infantil, pero me gusta el hecho de que no la mire. Por primera vez me reconozco a mí misma que estoy nerviosa ante él. Tanto que no sé qué decirle. Quizás sea también el hecho de que Hannah me da un codazo instándome a acercarme a él. Me aclaro la garganta y veo que él ha desviado la mirada y que observa el hermoso paisaje que se abre ante nosotros. Mirarlo a él me parece un paisaje mucho más hermoso que el que me ofrecen las Maldivas. Sobre todo, la forma en la que el sol acaricia sus facciones y lo tranquilo que parece con los ojos medio cerrados junto a una media sonrisa.

—Pensaba que no ibas a venir —comento.

Él eleva una sola ceja y se cruza de brazos. Sus bíceps se marcan un poco y presionan la suave tela de su camisa.

—He cambiado de opinión —me responde él.

Asiento con la cabeza y sigo sin saber cómo reaccionar. Todo acaba de complicarse aún más.

—Os dejaré a solas —nos dice Hannah, lo cual hace que la sorpresa inunde el rostro de James, quien deja de mirar el paisaje y se vuelve hacia mí sin entender la reacción de mi amiga.

Veo a Hannah salir corriendo de mi paradisíaco bungaló y me doy cuenta de cómo James duda sobre acercarse a mí. Yo doy un paso hacia él, pero sé que no debería hacerlo. Cada vez que hablamos parece que la tensión sexual, como la llamó Micaela y como a mí me fastidia llamarla, se hace más grande.

Comienzo a sudar cuando él se pierde por su habitación y alguien llama a mi puerta segundos después. Está fuera y quiere verme. No debería abrir la puerta, pero quedaría como una completa idiota si no la abriese porque sabe que estoy aquí.

—¿Quién te ha dicho que tengo ganas de verte? —le digo sin dignarme a abrirle.

Lo escucho resoplar y mis labios dibujan una sonrisa. Se suponía que iban a ser unas vacaciones para librarme de la atracción que siento por él. O de lo que quiera que sea. ¿Cómo se supone que he de reaccionar si el responsable de mi dolor de cabeza está al otro lado de la puerta?

—Vamos, prometo no tirarte a la piscina.

Pongo los ojos en blanco y abro la puerta. Me muevo a un lado y lo dejo pasar. Él entra con andares seguros, como si fuese más su bungaló que el mío. Observo su espalda y me entran ganas de arrancarle la camisa. Cierro los ojos mientras él pasea la mirada rápidamente por mi habitación.

—Aunque me tirases, la piscina no es muy profunda —comento elevando la cabeza.

Él parece volver a reparar en mi presencia en ese momento. Sin lugar a dudas, James Hamler es una persona observadora.

—También podría enseñarte a nadar.

¿Espera qué? Recapitulemos.

—¿Quieres enseñarme a nadar?

Parezco algo tonta repitiendo sus palabras, pero me da igual. He debido de escuchar mal.

—Esta noche te daré tu primera clase —me informa con una sonrisa fresca, despreocupada y encogiéndose de hombros.

Comienzo a negar con la cabeza.

—No gracias. Estoy bien así.

La mera idea de tenerlo cerca, mojado y en el agua, hace que mi sistema sanguíneo se acelere. Siento un escalofrío recorrerme y él se da cuenta. Sé que se ha dado cuenta.

—Prometo que no voy a dejar que te ahogues —me sonríe—. Además, ¿tienes algo mejor que hacer?

Me muerdo una uña involuntariamente y él me agarra la mano para que pare de hacerlo. Mi piel arde donde él me agarra y siento una corriente eléctrica en mi estómago. Respiro con dificultad y vuelvo a retarlo.

—Preferiría ahogarme a volverme a meter en una piscina contigo —le sonrío con malicia.

Me hace gracia que él se toque el pecho, como si se hiciese el dolido. Su mano aún agarra la mía y su sonrisa inteligente comienza a dibujarse en sus labios. Y… Joder, qué bien huele.

—Gracias por hacer que vuelvan a entrarme ganas de tirarte a la piscina, Mais.

Doy un paso atrás y él me suelta. Elevo un dedo en señal amenazante, pero antes de que me dé tiempo a decirle algo la sonrisa de sus labios se hace más grande. De nuevo su hoyuelo en la mejilla derecha hace que me quede embelesada mirándolo. Esto es extraño. Es muy extraño. Quiero decir, he venido hasta aquí para olvidarme de él y de lo que quiera que nos conecta. Y… estoy aquí con él y encima sintiéndome cómoda. Espeluznante. Eso me parece todo esto.

—No vas a tener tanta suerte de que vuelva a cogerte en brazos, tranquila —me dice de forma cálida—. Pero piénsalo, ¿qué mejor lugar que este para aprender? Si no quieres que yo te enseñe, contrata a alguien.

Dice las últimas palabras en dirección hacia la puerta. Donde esperaba encontrarme un comentario estúpido me he encontrado lo que menos esperaba, uno sensato. En el fondo tiene razón. Debería aprender a nadar. Quiero decir, tengo ya diecinueve años. Es edad más que suficiente para que sepa al menos flotar en el agua sin que me entre el pánico.

—Está bien —cedo cuando él ya está cerca de la puerta y agarra el pomo.

Se ha remangado aún más la camisa y puedo ver lo fuertes que son sus brazos. La garganta se me seca.

—¿Contratarás a alguien? —me pregunta de nuevo con una ceja más alta que la otra, inquisitivo.

Se vuelve a pasar la lengua lentamente por los labios y tengo que recordarme a mí misma que estoy delante de alguien que literalmente es de mi familia.

—¿Ya has retirado tu oferta?

Él suelta una carcajada que me cabrea.

—¿No preferías ahogarte antes que meterte en una piscina conmigo?

Touché. Junto las dos manos y me toco los dedos, inquieta. Odio que queden por encima de mí.

—También se suponía que iba a ser un viaje libre de ti —comento sentándome en la cama.

Él se muerde la mejilla y, aunque sea un gesto que me recuerde algo a un comportamiento aniñado, me gusta la expresión de inocencia que provoca en él. O eso creo, hasta que aprecio un pequeño cambio de actitud y veo como sus hombros se tensan.

—¿Tanto te molesta mi presencia?

Su voz suena algo dolida, lo que me hace mirarlo detenidamente pensando que vuelve a fingir a modo de broma ese sentimiento. Lo que encuentro en sus ojos durante unos segundos es algo que me duele ver. Me duele porque lo reconozco demasiado bien. Es súplica y, aunque solo dura un instante, tiene un gran impacto en mí. ¿Es que acaso al gran James Hamler le importa que a otras personas les moleste su presencia?

—No —digo automáticamente, a pesar de que una parte de mí quiera gritarle miles de cosas malas por cómo se ha comportado conmigo anteriormente y sobre todo por la vez que se fue de mi piso de la forma en la que lo hizo. Bueno, y por la que liamos en la librería y la forma en la que volvimos a separarnos.

Él parece no esperarse esa respuesta y baja la guardia. Sin embargo, la sensación de que algo no va bien sigue martilleándome la cabeza. ¿Qué ocultas, James?

—Te veré cuando veamos qué planes tiene nuestra familia.

Percibo tristeza en su voz. Asiento con la cabeza y lo veo girarse. No sé qué le ha pasado, pero sé que no me gusta que cree ese sentimiento en él.

—James —lo llamo acortando las distancias entre nosotros a pequeños pasos cuando se vuelve de nuevo hacia mí con gesto inquisitorio.

Me detengo a unos centímetros de su cuerpo. Huelo su olor con más intensidad y tengo que cerrar los ojos para concentrarme en lo que voy a hacer. Bien. Incluso soy capaz de notar su temperatura corporal. Lo observo y sus preciosos ojos se entornan. Sus cejas casi se unen de todo lo que frunce el ceño queriendo ver mis intenciones. Es imposible que sepa cuales son. Ni tan siquiera yo las sé hasta que me acerco a él y lo abrazo. James se queda muy quieto un instante, pero sus manos no tardan en rodearme y en servirme de escudo contra el mundo. Es extraño, quería ser yo quien lo hiciese sentir mejor con el abrazo y, sin embargo, encuentro que es él quien hace que yo me sienta mejor en el hueco de su hombro. Me mantengo así unos segundos. Incluso mi corazón se ha ralentizado. Con esfuerzo, me separo de él y veo que su rostro ahora es el de alguien calmado. Ambos nos observamos y hablamos al unísono.

—¿Estás bien?

Estoy totalmente segura de que él también se ha sentido reconfortado por mi abrazo. De no ser así, se habría alejado, ¿verdad? Y, aparte de eso, ha sido capaz de notar que últimamente no estoy bien. Creo que no es la primera vez que se da cuenta. No puedo evitar mis pensamientos mientras nos miramos sin saber dónde ubicarnos. A veces, aunque tengamos todo lo que necesitamos en la vida, sentimos que nos falta algo. Una chispa. Ganas, quizá. Voluntad. La pereza y la pena nos envuelven y creemos que vamos a seguir así de por vida. Con la autoestima baja y sin ganas de nada. De lo que no solemos darnos cuenta es de que siempre tenemos la posibilidad de recrearnos a nosotros mismos. De volver a descubrirnos. Las personas que somos ahora mismo no son las mismas que éramos hace un año, o incluso hace unos meses o unos días. Todo cambia, y nosotros también. Lo único que nos falta es aprender a evolucionar y a respetarnos en el proceso, porque, al fin y al cabo, somos lo único que tenemos y que vamos a tener hasta el día de nuestra muerte. Y eso siento cuando sus manos me envuelven. La posibilidad. Las ganas. Un yo diferente, pero con algo que le reverbera en el pecho y se extiende por cada fibra de mi ser. Algo por lo que vale la pena seguir y que me recuerda que soy más fuerte de lo que pienso. Y me da pánico. Y mucho más que sea él quien me genere todo esto.

—Responde a mi pregunta —le ordeno apretando los labios y haciendo que se quede absorto en ellos.

—Sí. Ahora estoy bien —me dice en un momento en el que ambos hemos retirado nuestro respectivo disgusto hacia el otro.

Ahora. Lo cual quiere decir que antes no estaba bien. Siento la necesidad de estar para él si está pasando por un mal momento y me muerdo un labio.

—¿Quieres hablar de algo? —le pregunto con voz calmada.

Él me sonríe levemente, muy, pero que muy levemente.

—Sí, me gustaría pedirte que no vuelvas a meterte en lo que me pasa o deja de pasarme. ¿Queda claro? Todo eso me concierne solo a mí.

Mi boca se abre de par en par y un subidón de agresividad me invade y se apodera de mí. Me alejo llevándome las dos manos a las sienes. ¿Por qué diablos he tenido que abrazarlo y preocuparme? ¿Qué maldito problema tengo? Esto también lo genera solo él. Esa especie de cortocircuito mental que me hace tener ganas de matarlo o de estar con él según el momento. Mi diablo interno se acaba de despertar.

—¡Eres imbécil! ¡Yo tan solo quería ver si estabas bien!

Él chasquea la lengua y me mira con tanta fiereza que me deja plantada en el sitio. James me resulta muy, pero que muy imponente cuando se enfada tanto como lo está ahora mismo.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no me insultes? —dice acercándose a mí y acortando tanto las distancias que siento que el corazón va a salírseme del pecho.

—¡Habló el que me ha bautizado como la masoquista! —le respondo sin amedrentarme ni una milésima ante él.

—¡Eso no es un insulto! ¡Es un rasgo de tu personalidad de niña mimada y creída!

¡Quiero matarlo! ¡De verdad! ¡¿Cómo he podido abrazarme con él?! ¡Puaj!

—¡¿Y qué demonios hay de ti?! ¡Vas de chico duro e independiente al que le da exactamente igual todo, pero en el fondo eres un cobarde al que le da miedo quedarse solo! ¡Por eso sales con mujeres como Elle!

No sé a qué ha venido que haya metido a esa rubia de nuevo en medio de una de nuestras disputas, pero me ha salido de las entrañas el mencionársela y sé que tengo el efecto que quiero cuando lo veo pasarse una mano por el pelo y apretar los puños. Lo he sacado de sus casillas con mi comentario.

—¡En primer lugar, niñata, me da exactamente igual estar solo y, en segundo lugar, deja de una vez de ponerte celosa de Elle!

Niñata. Eso es lo único que mis oídos han escuchado. Espera, eso, y que yo tengo celos de Elle.

Capítulo 39

JAMES

¿Por qué coño tiene que mencionar a Elle en nuestras discusiones si ni tan siquiera la conoce? De verdad que no lo entiendo. Hasta hace unos minutos me sentía flotando en una puta nube en sus brazos. No entiendo cómo hemos pasado de un abrazo a una pelea. Desde luego que no nos hacemos bien el uno al otro, en absoluto. Ambos estamos mejor separados. ¿Por qué demonios me he ofrecido a ser su profesor de natación? ¿Me he convertido en un masoquista como ella de la noche a la mañana? ¡Maldito sea todo el mundo! Yo tan solo quería hacer algo bueno por ella después de haberle dado tantos comederos de cabeza. Solo eso. Miro al motivo de mi mal humor cuando aún noto cómo la sangre circula a más velocidad de la cuenta en mis venas debido al enfado y me encuentro con una cara preciosa pero contraída en una mueca de disgusto. Sigo esperando a que me responda algo sobre lo último que acabo de tirarle a la cara, pero ella está callada y respirando tan fuerte que soy capaz de oírla, aunque esté lejos de ella. Dolorosamente lejos de su piel. Quiero pegarle una patada a alguien. No a Mais, claro está, pero tengo ganas pegar una patada o romper algo. Eso es lo que esta mujer despierta en mí.

—Más te gustaría a ti ser lo suficientemente importante para que yo tuviese algún sentimiento más allá de la pena o el asco por ti —me dice como si le costase trabajo hablar tocándose la ceja izquierda.

¿Pena? ¿Asco? ¿Eso es lo que le genero? Sé que se arrepiente nada más hablar porque abre la boca asombrada por la bomba que acaba de lanzarme. Genial. Mi hermano aparentemente no quiere verme, ya que se ha ido con Jessica a no sé dónde en lugar de recibirme como ha hecho con mis padres. Jessica me odia, y eso me importaría una puta mierda de no ser por las consecuencias que puede acarrear. Voy a suspender la mayoría de los exámenes finales por estar aquí, que en parte ha sido como una maldita bajada de pantalones ante mi padre. A mi padre le importo una mierda. Mi abuela se somete a una operación en pocos días. Y encima de todo eso, Maisie acaba de dejarme claro lo que siente por mí.

La miro con rabia y doy un paso hacia atrás. Ahora sí que necesito separarme de ella.

—No, espera… —la escucho decir como si se acabase de dar cuenta de que ha metido la pata hasta el fondo conmigo.

No me digno a responderle y me doy la vuelta con intención de salir de la habitación y no volver a dirigirle la palabra nunca más en la vida. Odio a Maisie. Es como si su sola existencia fuese un problema para mí, y ahora que sé los sentimientos que le genero a ella, creo que es más mutuo de lo que ya pensaba.

—James —me dice interceptándome con muchísima rapidez y colocándose delante de la puerta, cortándome el paso.

Claro, como si tú fueses lo suficientemente importante como para impedirme salir de tu habitación.

—Apártate —rujo con sequedad, tanta, que ella abre aún más los ojos.

—No. James, lo siento. No quería decir nada de eso.

La agarro por el brazo, tratando de no hacerle daño, y tiro de ella apartándola de mi camino. Abro la puerta y comienzo a salir cuando ella se sube encima de mi espalda, cual mono de feria, y me aprieta la garganta cortándome la respiración. Quiero hablar, pero eso me ha pillado tan de improviso que no soy capaz de decir palabra. Le agarro las manos, esta vez con fuerza porque me está comenzando a faltar el aire y me estoy agobiando. De hecho, ya estaba agobiado antes. La agarro con brusquedad y me la quito de encima, encarándola una vez en el suelo y con el rostro desencajado. Sé que le he hecho daño y me arrepiento nada más ver cómo se lleva una mano a su brazo derecho.

—¿Qué coño te pasa? —le suelto, ya fuera de mí mismo.

Esto me lo hace ella. Ella es la que me hace ser así. Mais es la que desordena mis sentimientos y mi salud mental. Yo nunca he agarrado a una mujer así en la vida. No con tanta fuerza. Tampoco la he agarrado como si quisiese partirle el brazo, pero joder, la he agarrado más fuerte de lo que debía. No hay excusa para usar la fuerza con una mujer. Nunca. Me siento fatal.

—¿Qué coño me pasa a mí? ¿A mí? —me suelta ella, aún más fuera de sí.

Suficiente. Me apresuro a salir por completo de su habitación y a bajar las escaleras de madera. Siento cómo me hundo en la arena mientras voy a mi cabaña y subo rápidamente con intención de encerrarme en ella hasta que me calme. Antes de poder cerrar la puerta, la mano de Maisie la detiene e irrumpe en mi habitación. Veo que tiene los ojos húmedos y todo mi enfado pasa de golpe. Todo pasa. Me deshincho. La sangre de mis venas se ralentiza. Me siento un cabrón. Esto lo he hecho yo. Yo he hecho que ella quiera llorar cuando se supone que está de vacaciones. Contengo el aliento esperando una cachetada cuando ella se acerca a mí con la cara descompuesta, como si le diese miedo mi presencia, pero lo que hace me deja aún más quieto de lo que lo habrían hecho alguna de las otras dos opciones.

—¡No me das asco ni pena! —me grita cerca de mí al tiempo que pega su cuerpo al mío y me besa.

Casi no puedo creerme lo que está pasando, pero mi cuerpo responde a sus labios con tanta necesidad que pierdo todo el control. El poco control que me quedaba. La sujeto por las caderas y la pego incluso más a mí. Mi boca se abre para poder saborearla aún mejor y nuestras lenguas se encuentran en su boca. Quiero recorrer cada curva. Conocerla mejor de lo que he conocido jamás la boca de ninguna otra mujer. La comisura de sus labios hace una mueca y sé que está teniendo sentimientos contradictorios ante este beso, igual que yo. Sin embargo, la necesidad de contacto con ella, de sentirla, de saborearla y recorrerla, es mucho más poderosa que cualquier otra cosa. La conexión que siento con ella vuelve a hacer acto de presencia y hace que todo desaparezca. Me nubla los sentidos. Me vuelve loco. La levanto del suelo queriendo que ella abra las piernas y me rodee la cadera, y para mi sorpresa, sin previo aviso, eso es lo que hace. El deseo aparece demasiado rápido. Se apodera de mí de la misma forma en la que ella lo hace. Mis manos comienzan a recorrer su espalda que, joder, es suave, muy, pero que muy suave. Suave y caliente. Quiero tocarla. Quiero tocarla por completo. Quiero recorrer todo su cuerpo con mis manos y con mi boca. Casi inconscientemente, una de mis manos comienza a dirigirse a su pecho, pero me detengo inmediatamente porque no quiero faltarle al respeto. No a ella. Esto no está bien. Esto no debe pasar. Me refiero, es la hermana de mi cuñada que me odia y con la cual he estado a punto de matarme discutiendo en más de una ocasión. Sus labios siguen llamándome a medida que me vuelvo a olvidar de todo y me entrego al completo en ese beso, jugando con su boca y con la forma en la que la beso, succionando sus labios y acariciándolos cada vez más lentamente. De pronto, ella parece darse cuenta de lo que está haciendo. La pared está detrás de ella, y veo la duda en sus ojos cuando separa sus labios de los míos y respira entrecortadamente. Noto que mi erección me molesta en los pantalones a la par que con mi mirada recorro con avidez a Maisie. Tenerla tan cerca y en esta posición, con las piernas abiertas sobre mí y su cuerpo pegado a la pared de este bungaló, y no poder tenerla es una tortura. El mar suena de fondo y sus manos aún rodean mi cuello. No sé cuándo han llegado allí, tan solo sé que necesito más. Mucho más, pero por ahora estoy feliz al darme cuenta de que esta vez ha sido ella quien me ha buscado.

La miro mientras está tratando de asimilar lo que acaba de suceder. La suelto, pero sus piernas aún están a mi alrededor, como si se hubiese quedado tan en shock con lo que acaba de pasar que necesite algo de tiempo para reaccionar. Me mantengo muy quieto, sin saber en realidad qué hacer con mis manos. He pensado esto demasiadas veces. Si Maisie fuese cualquier otra chica, ya me habría asegurado de que estuviese en mi cama y sin nada de ropa, pero ella… joder… ella es Mais, la chica que me ha abrazado solo porque pensaba que no estaba bien, porque ella, de alguna forma, sabía que no lo estaba.

Capítulo 40

MAISIE

Mis piernas todavía lo rodean y todo mi cuerpo arde. Siento un cosquilleo en el estómago que me resulta insoportable mientras la intensidad del momento me tiene bloqueada. James me está mirando con esos ojos que tanto me pueden. Parecen aún más verdes con la clara luz que entra a través de la habitación. Dos esmeraldas. Eso es lo que son. Dos piedras preciosas con un brillo especial. Necesito aire y que mi cuerpo reaccione, pero sus ojos me atrapan de tal forma que me cuesta la misma vida moverme. Poco a poco, pongo mis piernas en el suelo y ni tan siquiera me importa que aún me duela el tobillo de haber corrido detrás de él. Creo que ha sido una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida. Creo que este beso, ha sido el mejor de toda mi existencia. Aún lo siento en los labios. Y quiero más.

Mis piernas tiemblan y James aún está demasiado cerca de mí. Podría hacer que nuestros cuerpos volviesen a entrar en un doloroso y placentero contacto nada más dar medio paso hacia delante. Mis ojos lo recorren con rapidez y con ganas de más, y mi vista se detiene en los botones de su camisa. Quiero quitárselos uno a uno y tocar su piel. Acorto un poco la distancia, y su cuerpo reacciona haciendo lo mismo. Ambos sabemos que esta es una idea terrible. Que somos familia política y que no deberíamos hacer esto, pero mis ojos se posan involuntariamente en su cama. Incluso el suelo me parecería un buen lugar para ser suya y, sobre todo, hacerlo mío. Mierda. Este es el efecto que el maldito James Hamler tiene en las mujeres. Quiero ser suya.

—Dime qué hago contigo, Mais —me susurra en el oído con una voz que me resulta demasiado seductora y que despierta aún más a todas mis atormentadas hormonas.

Su aliento vuelve a caer en la zona sensible de mi cuello y hago gala de toda mi fuerza de voluntad para no retorcerme. Los dos sabemos lo que queremos. Yo estoy empapada y él está duro. Puedo notarlo ahora que se ha acercado a mí y que noto su respiración en mi cuello. Su cálido aliento me provoca oleadas de calor en todo el cuerpo. Me estremezco de placer al sentir cómo una nueva brisa procedente de su boca choca contra mi piel. Él parece que se da cuenta de todo lo que me gusta y provocando que me tiemblen las rodillas, sopla con suavidad sobre mi cuello antes de darme un suave beso.

—Esto no está bien —le digo.

¿Por qué? Me pregunto a mí misma. Ambos estamos solteros y ambos queremos, pero él es demasiado cambiante como para que alguien ahora mismo tan frágil como yo no lo pase mal una vez que lo hagamos. Nos entregamos al placer, ¿y luego qué? De la misma forma en la que me hace sentir grande y fuerte, con ganas de reinventarme, me hará sentir aún más débil y sin fuerzas. Ante todo, porque creo que no voy a darle solo mi cuerpo si damos un paso más. También le daré mi mente y lo que llevo en el pecho. Aunque no quiera. Si lo hacemos, pasará de mí nada más acabar porque ya me ha dejado claro demasiadas veces que le doy igual. Vuelvo a tener ganas de llorar. Las mismas ganas de unos minutos antes, cuando me sentí una mala persona por decirle que provocaba en mí esas emociones horribles. Aún recuerdo la forma en la que abrió los labios. Sus malditos exquisitos labios.

—Dame un solo motivo para no hacerte el amor, Maisie, porque no puedo contenerme más ni mantener quietas mis manos si sigues tan cerca de mí.

Su voz sigue sonando demasiado aterciopelada y masculina, rasgada, como un suave susurro ronco y demasiado adictivo. Está bien. Todo lo que rodea a James es adictivo. Desde su pelo hasta su forma de comportarse, pero ¿quiero realmente hacer esto? Sí, sí que quiero. ¡Claro que quiero! No obstante, me repito lo de antes. Trato de convencerme. Quiero estar con él, pero lo que no quiero afrontar son las consecuencias. Simplemente no quiero entregarme a nadie por el que siento una atracción tan grande como por James para que después él pase de mí y se olvide como si no hubiese pasado nunca nada. No puedo ser una chica más que pasó por una de sus muchas camas. Niego con la cabeza.

—No significo nada para ti, ¿verdad? —le respondo sintiéndome obligada a soltar de una vez por todas lo que llevo dentro desde que lo vi.

Trago saliva y trato de que mis ojos no se vuelvan llorosos. Mi situación me hace frágil y lo sé. Es muy fácil herirme y mi autoestima no es lo que se dice alta todos los días. Estoy rota desde el día que me hice la lesión en el tobillo. Sí, puedo reconocerlo, soy frágil, pero no soy débil. Puedo aguantar que me diga la verdad a la cara. Él sigue a escasos centímetros de mí y sé que está manteniendo una ardua lucha consigo mismo y que tiene las mismas ganas que yo de que nos acostemos juntos. El silencio se interpone entre ambos. Las olas rompen en la arena de la playa que tenemos a pocos metros. El olor a océano llena la habitación y se mezcla con el de James. Todo es exótico.

—Salvo mi madre y mi abuela, y alguna de mis tías, ninguna mujer significa nada para mí —me dice haciendo que se me encoja el corazón.

Sus ojos verdes, y ahora algo salvajes, me aguantan la mirada cuando se separa de mí y me deja con la espalda pegada en la pared de madera. Asiento con la cabeza porque no soy capaz de encontrar mi voz. No significo nada. No era algo que no me esperase. Tratando de que no me fallen las piernas comienzo a alejarme, y sé que me está observando y calibrando mi reacción. No pienso dejarle ver que él sí que significa algo para mí. No cuando le doy igual. Aún me queda algo de orgullo.

—Pero tú no me eres indiferente —añade cuando no me lo espero, acabando la frase anterior que yo creía que había acabado ya.

Me giro hacia él, queriendo que no se dé cuenta del poder que tiene en mí y que estoy segura que ha quedado latente en más de una situación. Hincho el pecho al coger aire y me mojo los labios. No quiero a alguien en mi vida al que no le soy indiferente. No le importo, pero ojo, no le soy indiferente. Todas las mujeres merecemos más. Y si no llega esa persona, para alguien a quien tan solo no le seamos indiferente…

—No quiero tener nada que ver contigo, James —le digo sabiendo que es lo mejor para ambos, aunque casi me atraganto con mi propia saliva y con el nudo que se me forma en la garganta—. No quiero tener algo con una persona que tan solo es capaz de decir que no le soy indiferente. Incluso el cajero del supermercado que me atiende por las mañanas puede decir lo mismo que tú acabas de decir.

James asiente para sí mismo, como si estuviese corroborando algo.

—Créeme que ese cajero no te mirará en la vida como lo hago yo.

Es como si las palabras le saliesen de la boca sin pensarlo. Me doy cuenta por cómo aprieta los dientes con rabia nada más soltarlas.

—¿Cómo me miras tú? —le pregunto, a pesar de que algo me dice que va a volver a activar su muralla en torno a él y que no me va a dejar acercarme más.

Este es su límite, y ambos los sabemos.

—Como una masoquista mimada, inteligente y con muy mal genio —me sonríe levemente. De nuevo ese maldito hoyuelo—. No nos conocemos, Maisie, y estoy seguro de que todo lo que piensas que soy está en tu cabeza.

Trago saliva porque creo que me está dejando incluso antes de comenzar a salir. Quiero darle un empujón. O dos. O tres. Por favor, no digas lo que creo que vas a decir. No hace falta. Escuchar esas palabras tan solo acabará de romperme, aunque yo ya haya tomado la misma decisión. No quiero escucharlas.

—Creo que es mejor que dejemos las cosas como están, ¿no crees? Todo va a complicarse demasiado si seguimos así —sentencia.

Me quedo con un semblante impasible durante unos instantes. Sería extraño salir con el hermano de mi cuñado, al que mi hermana odia, pero, al fin y al cabo, nosotros dos no tenemos nada que ver con ellos. A mis padres tampoco les gustaría la idea, pero ambos me quieren lo suficiente como para aceptar mis decisiones. Podríamos conocernos si James no fuese un cobarde. Si yo no lo fuese también. Lo que sentimos está ahí. Y yo ya me he dado cuenta de eso, pero si él no lo ha hecho, no puedo forzar las cosas. Por mucho que duela, puede que tenga razón. Hemos discutido demasiadas veces desde que nos conocemos, y yo no suelo discutir con nadie. Nunca. Esto tan solo nos hará daño a ambos si queremos seguir hacia adelante.

—Sí, será lo mejor —le respondo, dándome la vuelta y saliendo de la habitación.

Me quedo unos segundos en las tablas de madera al cerrar la puerta. Se supone que tendría que sentirme liberada, pero eso es lo único que no siento. Estoy triste y, cuando veo a Hannah salir de su bungaló, no puedo hacer otra cosa que acercarme a ella y venirme abajo. Estoy más jodida de lo que creía respecto a James.

Capítulo 41

JAMES

La he observado irse queriendo gritarle que se quedase. Quería incluso implorárselo. Quiero decir, sí, joder, quería que se quedase. Aunque decidiésemos que no queríamos ir a más, no puedo negar que me encanta estar con ella. Me encanta cómo me activa de cero a cien como nadie más es capaz de hacerlo. Me vuelve loco cómo le da sentido a todo y cómo sonríe cuando no la miro. Cuando salí a mi piscina y la vi allí, con los brazos estirados a la altura de los hombros y respirando, me sentí tan en calma que me tomó varios intentos tratar de averiguar qué quería decirle, y lo único que se me ocurrió fue hacer un comentario relacionando su postura corporal con la de Titanic. Me vuelvo estúpido cuando estoy con ella. Pero estúpido de una manera que me hace vibrar por dentro.

Aprieto los puños. Esto va a ser más difícil de lo que creía, pero voy a lograr pasar de ella. Tengo que hacerlo. ¿Cómo se pasa de algo que incluso no ha comenzado? Muevo la cabeza, me desvisto, me pongo un bañador y me tiro de cabeza en la piscina. El agua está helada y mi cuerpo se queja, pero me sirve para evadirme de todo lo demás. Aunque esos ojos decepcionados siguen en mi mente y el sabor de sus labios se ha quedado instalado en alguna parte de mi boca que me hace no querer volver a cepillarme los dientes jamás.

La mañana transcurre tranquila y al caer la tarde y sentir cómo mi estómago se queja de hambre pienso por fin en salir de la piscina. Si os soy sincero, me encanta nadar en todos lados, y eso de hacerlo con el mar de fondo logra hacer que me relaje aún más. Aunque soy de agua dulce, y eso de tirarme al océano y ver un tiburón es algo que no me llama mucho la atención. Y he comprobado que por aquí hay tiburones ballena por todas partes, al igual que un sinfín de peces multicolores que los amantes del agua salada adorarían. También hay corales que están plagados de biodiversidad y por los que sí que siento algún interés. De un salto salgo del agua y me seco con la toalla. Me quedo con el bañador rojo puesto y me pongo una camiseta blanca y desenfadada encima.

Nada más salir me encuentro a mi familia sentada en una mesa en la arena bajo un toldo en color blanco y me acerco a ellos. Por primera vez veo a Mike y me percato de que no sonríe al verme. Jessica hace una mueca de disgusto cuando nuestras miradas se cruzan que no se molesta en ocultar. Saludo a los padres de Maisie y sonrío levemente a mi madre. Maisie y su amiga Hannah no están con ellos y me pregunto dónde estarán. Pido dos platos distintos y al cabo de unos minutos un camarero vestido de rojo y blanco me los pone en la mesa. Comienzo a comer sintiéndome ajeno a todas las conversaciones y me centro en el sabor. Es un plato nuevo para mí y estoy en ese punto en el que no sé si me gusta o no. Tras dar otros tres bocados a una especie de arroz con pescado decido que me gusta más que me disgusta y sigo comiendo sin mediar palabra con nadie. Esto me recuerda a cuando probé el té en casa de Maisie, en esa cocina tan extrañamente decorada.

—¿Te gusta tu habitación, James? —la voz de Mike me sorprende y me doy cuenta de que me ha hablado porque Jessica se ha alejado de la mesa para ir al baño.

Quiero mandarlo a la mierda. ¿Me ignora cuando está con ella, pero me habla y hace como si nada cuando ella se va? ¿Me habla como si tal cosa después de evitar mis más de cincuenta llamadas a su maldito teléfono? Seguí llamándolo después de acabar la conversación con mis padres en mi apartamento. Y no me lo cogió. ¿Se va a hacer pasar ahora por mi hermano de siempre cuando ha pasado de mí desde que conoció a Jessica?

—¿De qué vas, Mike? —le pregunto molesto.

Él abre los ojos y mi padre tose disgustado ante mi actitud. Aprieto los puños y quiero levantarme de la mesa. No pienso aguantar eso. Mi relación con mi padre es distante y fría desde siempre. Nunca se ha preocupado por mí como para que ahora tosa molesto cuando estoy hablando con mi hermano. Soy consciente de que los padres de Maisie se han dado cuenta de la situación, así que en lugar de levantarme e irme como deseo hacer, acabo el plato de comida que tengo delante, me despido amablemente de ellos y me voy.

—Recuerda que esta tarde, dentro de unas horas, haremos una excursión a otra isla —me informa mi madre.

Desde luego, ahora mismo ella es la única que me une a esta familia. Asiento con la cabeza, pensando lo bien que estaré en esta playa paradisíaca cuando pierda de vista a todos y me alejo. La arena se hunde bajo mis pisadas y siento el suelo caliente. Camino hasta considerar que ya me he alejado bastante y me tiro en una tumbona tras darle unos billetes a un chico que se me acerca corriendo. No tarda en volver a aparecer con una bebida de color rojo con un trozo de sandía colocada en una parte del vaso.

—¿Cuánto? —le pregunto dispuesto a pagarlo.

—Nada —me dice con acento extranjero, aunque aquí el extranjero soy yo—. Gratis con tumbona.

Lo veo alejarse y doy un sorbo. Vaya, creo que no he probado nada tan bueno en la vida. Es una mezcla entre sandía y menta que está exquisitamente deliciosa. Los labios de Maisie quizás le hagan competencia a este sabor. Me pongo cómodo en la tumbona y me coloco las gafas de sol. He de reconocer que este sitio es precioso. El mar y la forma en la que las olas rompen. Lo deshabitada que está la playa. Tan solo hay cuatro personas en el agua y me las quedo mirando distraído, ya que no hay nada mejor que hacer en este lugar que relajarse, tomar el sol y mirar a las únicas cuatro personas de esta parte de la playa. Sienta mejor saber que tú estás aquí mientras tus compañeros están estudiando para los finales. Lo que no va a resultar tan bien van a ser mis resultados.

Veo divertido cómo una de las chicas, rubia, trata de agarrarse al monitor de surf cuando una ola viene, haciéndose claramente la asustada, porque tengo que reconocer que el monitor está incluso más fuerte que yo. Parece un culturista de estos que compiten en concursos nacionales. Mientras ella está aprendiendo a surfear, la otra joven está en brazos del monitor y parece asustada de verdad. Me la quedo mirando cuando se gira hacia la orilla y le veo la cara. ¡Es Maisie! ¡Y tiene toda la pinta de que ese hombre la está tratando de enseñar a nadar! Me levanto de un salto y me acerco lentamente hasta que la escucho.

—¡Te he dicho que ya es suficiente! —se queja ella—. ¡No me gusta esto y quiero salir!

—Así no vas a aprender nunca —le dice él, insistiéndole para que se quede a practicar.

Me cruzo de brazos enfadado y esperando la reacción de ella. Incluso me detengo. Tan solo busco una señal en ella que me haga entrar en el mar y sacarla.

—¡No! —dice ella comenzando a tratar de salir, pero aterrorizada al darse cuenta de que no hace pie.

Tengo que admitir que me tranquiliza el hecho de que lleve ese feísimo chaleco salvavidas de color naranja.

—¡Vamos! ¡Ni tan siquiera sabes salir del agua por tu propio pie! —clama el monitor.

Sé que el monitor tiene razón, que debería aprender a salir ella sola, pero cualquiera que le vea la cara a Maisie sabe que está en su límite y que nada bueno puede salir de ella cruzando ese punto. Mi entrenador de natación también era así. Me hacía llegar al límite para que diese lo mejor de mí de pura rabia, sin embargo eso no funciona con todo el mundo porque cada persona es única y responde de una forma determinada ante un estímulo concreto. Me acerco casi corriendo y me sumerjo en el agua como si fuese un pez en mi hábitat natural. Obviemos eso de que soy de agua dulce y que no me gusta el agua salada ni la sensación que te deja en el cuerpo.

—¡Mais! —la llamo y ella se gira como si no me esperase en aquel lugar—. ¿Todo bien?

Ella me mira con los ojos abiertos. Sé que no debería haber entrado a por ella, pero no quiero que pase un mal rato innecesario. Hay miles de formas de enseñar a nadar a las personas sin hacerlas sufrir.

—Todo bien, amigo —me dice el hombre al que lanzo una mirada fría.

Me doy cuenta de que habla con un acento parecido al londinense. Tiene los ojos azules y es rubio, y me mira como si lo tuviese todo bajo control. Imbécil. Nadie puede tener bajo control a Maisie sin su permiso.

—No te he hablado a ti —le respondo dispuesto a darle un puñetazo si es necesario—. Mais…

Digo su nombre esperando que ella reaccione y, tras pensárselo unos segundos, me mira casi con súplica.

—¡Sácame de aquí!

Capítulo 42

MAISIE

Estoy al borde de un ataque de nervios. ¡No sé nadar y este hombre me ha obligado a ir demasiado adentro hasta donde no hago pie! ¡Está claro que no voy a ahogarme con un chaleco salvavidas, pero, joder, eso no significa que no me agobie el saber que puedo llegar flotando hasta otra isla sin poder controlar mi cuerpo por alguna corriente! El ver a James ha sido como el ver una puerta abierta al cielo. Él se acerca a mí ante la mirada disgustada de Anthony, mi monitor británico, y me tiende la mano. No dudo ni una fracción de segundo en agarrarla con todas mis fuerzas y sé que James se da cuenta de ello. Tira de mí y mi cuerpo reacciona ante su roce. De nuevo esa maldita sensación que James Hamler despierta en mí.

—Tranquila —me dice tierno, y sé desde el primer momento en el que nuestras pieles se rozan en el agua que ya sí que estoy a salvo.

El tobillo me duele horrores y un fuerte calambre me sube por la pierna. No sé si podré caminar disimulando que no me duele nada una vez en la orilla, pero necesito salir de aquí con todas mis fuerzas. James ha entrado en el agua con una camiseta blanca que está empapada y por la que se marca su ancha y fuerte espalda. Soy capaz de ver sus músculos mientras pataleo como puedo en el agua.

—Solo déjate llevar, Mais. Enseguida harás pie —me dice, dándome una confianza que hasta ahora nadie me había dado en el agua.

Hago lo que me pide y me pongo a flotar dejando que él tire de mí. Lo veo dar brazadas increíbles que me hacen darme cuenta de que es un buen nadador. Cuando él posa sus ojos en mí, con sus pestañas mojadas, creo que me olvido de respirar.

—Ya haces pie, masoquista —me dice haciendo que algo en mi interior se enternezca por la gratitud.

Sigo asimilando que se ha metido en el agua a por mí, con las gafas de sol en la cabeza y la camiseta que ahora me deja una vista increíble de su abdomen trabajado. Quiero decirle gracias, pero es como si las palabras no me saliesen de la boca, así que cuando el agua me llega por debajo de la cadera me acerco a él y lo abrazo de nuevo. Esta mañana he llorado demasiado por su culpa, y ahora, cuando me he jurado a mí misma que no iba a volver a acercarme a él de nuevo, voy y lo abrazo. ¡Que viva mi lógica y mi determinación!

—Mais… —me dice él, y sé que no me ha devuelvo el abrazo aún, que sus manos siguen separadas de mi cuerpo.

Veo cómo sus puños están apretados, quizás conteniéndose para no devolvérmelo. Niego con la cabeza y trato de salir del agua por mi propio pie. No debería haberlo abrazado, y él debería haberme devuelto el abrazo.

—Eh… —vuelve a llamarme colocándose a mi lado.

No puedo más con todo lo que este chico me provoca.

—Solo lo hago contigo —le digo, sintiéndome completamente humillada al hacerlo.

Él parece no entenderlo. El agua nos llega a los tobillos y las olas nos golpean suavemente. De fondo se escucha una suave brisa y el sonido del mar. Todo lo demás es tranquilidad. Todo lo demás es calma. Salvo sus ojos. Mirarlo a los ojos es como entrar en un remolino y dejarte absorber. Lo que me transmite me absorbe como un vendaval y mi respiración se vuelve errática a causa de todo lo que me está explotando en el pecho.

—Abrazarte —continúo como una imbécil—. No voy por ahí abrazándome a nadie cada vez que hacen algo por mí, ¿me oyes? Solo te abrazo a ti.

¿Cuánto de patética parezco? Él abre un poco los labios y me los quedo mirando. De nuevo esa boca en la que tantas historias se podrían contar. Estoy enfadada de pronto y solo quiero alejarme. Planto el pie derecho en el suelo y me inquiero a mí misma si puedo aguantar andando hasta llegar a la cabaña. Creo que sí. Así que eso es lo que empiezo a hacer, caminar lentamente, hasta que siento la fuerte presencia de James a mi lado y comienzo a avanzar más rápido, ya casi sin importarme que me duela el tobillo. Solo quiero alejarme de él. Aún no sé cómo he podido abrazarlo. Me refiero, debe de haber algo mal en mi cerebro. Un cortocircuito que se activa cuando está cerca. No fui consciente de que lo abrazaba hasta que mis brazos no lo estuvieron rodeando. Me muerdo los labios y me doy cuenta de que estoy dejando a Hannah sola, pero ella parecía muy cómoda con su monitor y sé que solo tiene ojos para él en este momento.

De pronto unas fuertes manos me agarran por el abdomen y me alzan. Noto el fibroso cuerpo de James detrás de mí y su ropa mojada que me intensifica su olor.

—Yo también solo me meto en el océano con camiseta y gafas de sol en la cabeza por alguien como tú.

Su voz suena divertida y me hace sonreír casi en automático. En serio, ¿por qué tiene tanto poder en mí? Aunque yo no quiera, cambia mis emociones a la velocidad de la luz. Ahora no quiero separarme de él.

—James… —lo llamo cuando aún está detrás de mí y sus manos aún me sujetan en alto por el abdomen.

—Dime, Mais… —me responde, soltándome en el suelo y girándome con tanta facilidad que me siento como si volviese a ser una gimnasta rítmica.

No hay burla ni peligro en su rostro. Ni tan siquiera diversión. Tan solo encuentro calidez y una media sonrisa que logra relajarme aún más. Me esperaba algún tipo de comentario ofensivo por tener que sacarme él mismo del agua. No hay ni rastro de eso.

—¿Aún estoy a tiempo de aceptar tu propuesta?

Él parece no entender a qué me refiero y eleva una ceja.

—¿Quieres que te enseñe a nadar a pesar de que ambos hemos elegido hacer lo posible para no volver a vernos?

—Es tu regalo hacia mí por todos los numeritos que me has montado.

Espero que vuelva la fiereza a él, pero no ocurre.

—¿Yo? Que yo sepa, fuiste tú quien me tiraste libros a la cara.

Sonrío tratando de no reírme. Sus manos pasan a mi cintura y acorta las distancias al verme aguantar una carcajada. Él también parece divertido y… sienta bien. Sienta muy bien disfrutar con él.

—Recuerda que me encogiste el vestido en la boda de mi hermana. Eso debe de valer más que un libro impacte sin querer queriendo en tu cara.

Lo veo soltar una carcajada y sus bonitos dientes asoman entre sus labios. Su hoyuelo también me saluda. El día parece más soleado.

—Yo no lo hice queriendo, en cambio, para tirar algo en mi cara y darme, tienes que apuntar, señorita O’Connor.

La boca se me hace agua cuando me llama por mi apellido y sonrío.

—¿Por qué me llamas así?

Él aprieta los labios y sus dedos se clavan algo más en mi cintura. Fuertes y respetuosos.

—Porque me da la gana —me responde con indiferencia, como si llamar por los apellidos a las personas fuese lo más normal del mundo después de llamarme tantas veces por mi nombre.

Lo miro por debajo de las pestañas y pienso que me encantaría tener su color de ojos. Es increíble. De verdad. Parece tener todas las tonalidades posibles de verde en su interior. Y al sol es imposible no quedarse mirando ese par de ojos. Hasta duele mirarlos de lo bonitos que son.

—¿Vas a ser mi profesor de natación? —vuelvo a preguntarle, a lo que él me mira dubitativo.

Su altura sigue intimidándome, pero después de que me haya sacado del agua, los dos hemos vuelto a enterrar el hacha de guerra. Hasta nuevo aviso.

—Está bien —asiente él—. ¿Vamos al bungaló y te comienzo a enseñar lo básico?

Asiento ilusionada y ambos nos dirigimos a la fila de cabañas de madera que forma nuestro hotel, eso sí, a un paso algo más rápido del que mi tobillo puede aguantar. El sol está en lo más alto y me muero de ganas de agarrar la mano de James, o de que él sea el que me la agarre, pero, por ahora, mejor no forzar las cosas.

Capítulo 43

JAMES

Esto no puede acabar bien. Estoy convencido de que en unos diez minutos volveremos a pelearnos. Miro la mano de Maisie y siento una especie de calambre en la mía al pensar que quiero agarrársela. Miro su cabello mojado, el chaleco que aún lleva puesto, pero que me deja ver algo de la parte de abajo de su biquini negro y sus vertiginosas piernas. Se nota que le gusta el deporte porque las tiene algo fibrosas, exactamente como a mí más me gustan. Tiene un cuerpazo, para qué negarlo, aunque no es algo en lo que no me haya fijado antes. La única diferencia es que ahora tengo que contenerme aún más para no tirarla a la maldita arena y hacerle el amor. Me encantaría ver la cara de Jessica si nos encontrase así en la arena. Me imagino el momento de estar encima de Mais y tengo que dejar de andar para controlarme. Vale, ya es suficiente. Tengo que dejar de fantasear con ella de una vez por todas. Voy a pasarlo mal en la piscina cuando estemos los dos a solas, y ella mojada y en ese biquini negro que me muero por ver. Por favor, parezco incluso un maldito desesperado. Ese es el efecto tan devastador que ella tiene en mí. Es como una droga, pero mezclada con alguna enfermedad mental que me hace ser un auténtico adicto a esta mujer.

—¿En tu bungaló o en el mío?

Su pregunta me hace dedicarle una sonrisa aviesa, casi oscura.

—En el mío —digo autoritario.

Ella asiente y aún veo calma en su rostro. Me gusta verla así y no como la hizo estar ese idiota de su monitor.

—Nuestros padres quieren que vayamos a ver otra isla en aproximadamente unas dos horas —comenta ella distraída mientras contempla la arena blanca.

Poco a poco nos vamos acercando a nuestro alojamiento. Tengo que admitir que la vista desde aquí es preciosa.

—Sí, ya me han informado de eso —corroboro con desgana.

Ella pone los ojos en blanco.

—¿A ti tampoco te apetece bucear y nadar con tiburones? Que no me apetezca a mí que no sé nadar, lo entiendo, pero ¿a ti?

—No me gusta mucho el agua salada —le digo algo indiferente—. ¿Cómo es que tus padres nunca te han apuntado a clases de natación?

Tenía que preguntarlo. Tengo mucha curiosidad en ello. De pronto su actitud cambia y es como si hubiese una barrera en ella.

—De pequeña estaba más interesada en otros tipos de deporte que no tienen nada que ver con el agua —comenta, y sé que hay algo de molestia en su respuesta, lo cual me lleva a respetarla y a no preguntarle nada más sobre deportes acuáticos.

—¿Es este el viaje que esperabas? —le pregunto a sabiendas de que el viaje acaba de empezar, pero buscando sacar otro tema de conversación con el que ella no esté a disgusto.

—Sí, bueno, ya he estado aquí antes, hace cosa de unos tres años. Mismo hotel, misma isla, misma familia, pero más grande. La primera vez que vine me harté de hacerle fotos a Jessica, y creo que como mucho tendré una o dos mías en este lugar.

Sonrío con suficiencia al tiempo que saco el móvil empapado del bolsillo.

—¡Oh, te has bañado con el móvil encima!

—No te preocupes, es acuático. Lo compré por la función de hacer fotos debajo del agua —me encojo de hombros y ella asiente con la cabeza sin saber que, aunque fuese de los normales, no me importaría en absoluto meterme en el agua con él por ella.

Aunque toda mi información esté en ese maldito trasto, incluso esas antiguas conversaciones con Mike que en ocasiones leo para recordarme que no idealizo la relación que antes tenía con él. Que era cojonudamente buena, de verdad. Me daría igual perder todo eso por Maisie. Ella parece desconcertada y me mira sin entenderme.

—Vamos, ponte y deja que te haga una foto. Luego te la paso. Este paisaje es increíble —le digo alejándome de ella y buscando un buen ángulo.

Ella se queda mirándome sin creerse lo que estoy haciendo.

—¿Te gusta la fotografía?

Asiento con la cabeza.

—Es una forma de arte —le respondo tratando de no darle demasiada importancia.

Ella me sonríe en ese momento y posa aún con el chaleco puesto. Me encantaría que se lo quitase. Vuelvo a pensar que tiene un cuerpo de infarto, aunque no lo haya visto, pero si ella se siente más cómoda con el chaleco, tendré que respetarlo. Algo fastidiado, enfoco con el móvil y hago unas cinco fotos rápidas. Sé que le van a gustar.

—¿Qué tal? —pregunta ella atusándose el pelo.

—Bien —respondo sin enseñárselas y buscando enfadarla por no quitarse el maldito chaleco naranja.

—¡Vamos, enséñamela!

Sonrío con suficiencia disfrutando el momento.

—Luego te las paso.

En plural, a lo que ella parpadea.

—No, quiero verlas ahora.

Camuflo una carcajada porque esta era la reacción que esperaba.

—Te he dicho que luego.

—James… ¡esto no es justo!

—Mais… —la imito conteniendo una carcajada—. ¿Nadie te ha dicho que la vida no es justa?

Veo por cómo me fulmina con esa mirada incendiaria que está conteniéndose para no seguir. Arqueo una ceja cuando la veo cruzarse de brazos y fruncir el ceño.

—Está bien. Luego enciendo el bluetooth —me dice dándose la vuelta y dejándome con la boca abierta.

—¡Espera! ¿El bluetooth?

Maisie pone los ojos en blanco, divertida.

—No pienso darte mi número, James.

Me cruzo de brazos viendo cómo ella le ha dado la vuelta a todo y ha acabado por quedar por encima de mí de nuevo con una facilidad increíble.

—¿Quién te ha dicho que lo quiero?

Ella se acerca con una sonrisa victoriosa.

—¿Para qué me has pedido una foto entonces?

Me mojo los labios y luego me muerdo el labio inferior.

—Porque este paisaje es increíble —me defiendo, aunque pienso que ella lo hace más bonito.

—Está bien —me responde y luego me mira como si acabase de recordar algo—. Mi cocinera me ha preparado de nuevo esa tarta que tanto te gustó. No sabía que venías, así que ni por asomo pienses que le he pedido que la haga para ti, pero si quieres un trozo podemos merendarla antes de irnos en lancha donde quiera que nos vayan a llevar.

Me encanta escuchar a Maisie haciendo planes que incluyen comida y que nos incluyen a ambos.

—Hidroavión —corrijo.

Ella me mira con cara de interés y curiosidad.

—¿Hidroavión?

Repite mis palabras sin entenderme.

—Vosotros vais en lancha. Yo he alquilado un hidroavión —le digo encogiéndome de hombros.

Ella parece no creer lo que acabo de decir cuando por fin llegamos a la entrada de mi cabaña.

Comienzo a subir y le indico que suba con un gesto.

—¿Con piloto, verdad?

Niego con la cabeza.

—Sé pilotar esos trastos. Son como los helicópteros, pero capaces de aterrizar en el agua. Si lo piensas, son mejores.

—La última vez que me subí en uno de esos fue para ir a Pig Island.

La miro y parece que fue una experiencia que le gustó.

—Las Bahamas —comento.

—¿Has ido? —me pregunta mientras entramos en la habitación y vamos rumbo a la piscina.

—Sí, a las Bahamas, pero no a la Pig Island.

Ella parece perdida en ese recuerdo.

—Yo he ido dos veces. Una en lancha y la otra en hidroavión. Prefiero el hidroavión por las vistas que tiene.

Las palabras salen de mi boca casi inconscientemente.

—Ven conmigo —me ofrezco.

Ella bufa.

—¿A qué viene tanta amabilidad por tu parte?

—Si te soy sincero, estoy pensando en la tarta.

Maisie suelta una carcajada y me indica que espere donde estoy mientras comienza a salir por la puerta.

—No puedo ir contigo a la ida porque ya le he prometido a Jessica que le haré fotos con Mike, pero a la vuelta cuenta conmigo como tu copiloto.

Asiento con la cabeza por la forma en la que me lo ha dicho y la veo salir de la habitación. Estupendo, cuando debería alejarme, cada vez estoy más cerca.

Capítulo 44

MAISIE

No sé qué acabo de hacer. Le he dicho que… que voy a ir en hidroavión con él. Fenomenal. Me gusta James. Me gusta. Ya no es una posibilidad. Ya es algo así como la verdad. Como un dogma. Me gusta. Esa es la única explicación plausible a que sea incapaz de alejarme. Me atrae con la misma fuerza de alguien que es capaz de despertarte por dentro. Hasta hace poco tiempo, mi vida había sido como un cielo sin luna o un verano sin sol. Con él, con él todo cambia, incluso yo. Y de nuevo, el cúmulo de sensaciones extrañas reverbera en mi interior y los nervios me atrapan. Sobre todo, al darme cuenta de la realidad. No debería estar así por nadie. Y mucho menos por él. Esta energía que invade mi circulación cuando lo tengo cerca debería de sacarla por mí misma, y no por otra persona. ¿Cómo es posible que él genere todo esto en mí? ¡Oh, Dios! ¡Me gusta un mujeriego que tiene a muchas chicas detrás de él! Bueno, no sé si realmente es un mujeriego, pero joder, solo hace falta mirarlo para saber que debe de serlo. Vaya, estoy segura de que al menos a un ochenta y cinco por ciento de las mujeres heterosexuales de este mundo les parecería atractivo un hombre como James si lo conociesen. Esas son muchas mujeres. Cierro los ojos y trato de controlar mis pensamientos mientras muevo el tobillo, tratando de desentumecerlo. Nunca he sido celosa, aunque tampoco he estado en una relación en la que siento celos de mujeres imaginarias o mujeres como Elle. Maldita rubia, pienso mientras rebusco en algún lugar de mi maleta donde guardé la tarta en una fiambrera. La encuentro y la saco al tiempo que su delicioso olor me llega de pleno y hace que se me muevan las tripas.

Entró en el agua por mí. Eso es lo que hizo. James puede ser un engreído al que te entran ganas de matar o un chico encantador con el que tus neuronas se dan a la fuga, pero ahora está en una especie de término medio que me hace sentirme perdida y en paz. No sé cuánto durará esta tregua, pero quiero aprovecharla y disfrutarla mientras dure.

Cuando llego a su cabaña ya está metido en la piscina. Observo su espectacular cuerpo cuando me ve y sale empapado dirigiéndose hacia mí. Me quita la tarta de las manos y la abre al tiempo que coge una porción. Yo solo puedo reparar en cómo las gotitas de agua resbalan por sus músculos y la oleada de calor que me recorre el cuerpo.

—Creo que vas a quedarte sin cocinera —me dice con una sonrisa burlona y fresca mientras que en su rostro se refleja que le encanta lo que está comiendo.

Suelto una carcajada, divertida.

—Le haré saber que tiene otra oferta de trabajo mejor, pero que tendrá que aguantar a un jefe algo insoportable —le respondo sentándome en su cama aún con el chaleco puesto.

Para ser honestos, me da algo de vergüenza quitármelo y que él me vea en biquini. Me siento algo insegura después de saber que él puede compararme con mujeres como Elle. Mi crisis de imagen y de autoestima sigue aquí, saludándoos a todas. No sé, siempre me he considerado normal, pero el hecho de no saber si le gustaré o si tal vez él espere otra cosa me hace sentir mal conmigo misma. Y es absurdo porque ni tan siquiera tengo algo con él. Sé todo ese rollo de que la única opinión que tiene que importarnos de nuestro cuerpo es la nuestra, que tenemos que querernos y aceptarnos como somos. Esa que yo le suelto a mis amigas cuando la necesitan, pero cuando tienes a alguien tan perfecto como James delante, mojado, con ese pelazo, esos ojazos y ese cuerpazo, te hace plantearte demasiadas cosas. Trago saliva mientras lo escucho responder. Sonrío porque casi se ha atragantado con un pedazo de tarta.

—Siempre será mejor que trabajar para una masoquista —me sonríe cogiendo otro pedazo de tarta y devolviéndome el táper—. Vamos, come antes de que no pruebes bocado por mi culpa.

Le sonrío y cojo un trozo. No soy esa clase de persona que cuenta las calorías, y sinceramente, al cuerno con ellas. Doy un bocado y el sabor me inunda los labios. Es cierto que Evelin cocina increíblemente bien, y la mayor parte de sus comidas son sanas.

Me gusta ver así a James, despreocupado y relajado a un lado de la cama. Incluso el silencio que se ha interpuesto entre ambos es cómodo. Las olas siguen sonando de fondo y me fijo por primera vez en que su habitación es algo distinta a la mía. Hay cuadros con tonalidades terrenales mezcladas con un suave color rojizo en una de las paredes y me quedo mirando uno de ellos unos segundos hasta que James vuelve a hablar.

—Cuando quieras comenzamos, pero tendrás que quitarte ese chaleco —me deja caer.

Trago saliva y niego con la cabeza. Parezco una niña de trece años insegura con su cuerpo frente al chico que le gusta. Yo no suelo ser insegura, son simplemente esta maldita crisis de autoestima sumada a toda la mierda que tengo en la cabeza respecto a James y sus perfectas amantes las que me hacen estar así. Trago saliva y cierro los ojos. Tras convencerme a mí misma me quito el chaleco salvavidas, pero no puedo hacerlo sola y James tiene que ayudarme a quitármelo, para mi total disgusto, mientras el roce de sus dedos hace que mi raciocinio se esfume por completo.

Capítulo 45

JAMES

Tengo que alejarme de ella cuando la veo en biquini. Doy unos pasos como quien no quiere la cosa hacia la piscina y me giro para ver que ella sigue plantada en el mismo sitio. Por primera vez, veo a la verdadera Maisie. O al menos a una parte de ella que no es la chica segura y con ese carácter desafiante que me encanta. Ante mí tengo a una persona insegura a la que me encantaría quitar toda la inseguridad de golpe. Cuando la veo taparse me entran ganas de acercarme a ella y decirle que es jodidamente preciosa. La forma que dibujan sus hombros es muy bonita, sus pechos, en los que no puedo evitar fijarme ahora que tengo una buena visión de ellos, también lo son, medianos, por cierto, su barriga es sana, sus caderas dibujan una línea que me parece perfecta, insinuante y sexy, y sus piernas… me perdería horas en ellas. No es una chica sumamente delgada o esa clase de chica que se le marcan los huesos, pero nunca he creído que la delgadez sea sinónimo de belleza. La salud lo es. Hay cuerpos delgados bonitos, cuerpos de corpulencia media bonitos, y cuerpos más grandes también bonitos. Respecto a Mais, puedo decir que encuentro todo lo que me gusta en ella. Desde sus ojos oscuros a sus tobillos, sin olvidar su pelo multicolor en castaño y rubio de distintas tonalidades.

—¿Preparada? —le sonrío haciendo como que no me he dado cuenta de su inseguridad y preguntándome si cuando va a la playa con otras personas hará lo mismo y actuará de la misma forma, o si por el contrario ha actuado así por mí.

No sé cuál de las dos opciones me gusta menos. Ella asiente con la cabeza y se dirige a mí con rapidez, pasa de largo y entra en el agua de una zambullida. Me muerdo los labios para no interceptarla a medio camino mientras lo hace. Esta mujer es capaz de alterar todos mis sentidos y de hacer que todo gire en torno a ella. Me meto en la piscina de un salto, y en lugar de decirle que es preciosa, comienzo a explicarle cómo ha de mover los pies para no ahogarse.

—Lo primero que has de hacer es saber chapotear para no ahogarte. Para ello te vas a agarrar con los brazos en la piscina y vas a mover los pies así —le digo imitando lo que tiene que hacer.

Ella me mira y asiente con la cabeza. Me cuesta creer que esta chica tenga una faceta obediente y tengo que morderme la lengua para no meterme con ella. Maisie comienza a hacer lo que le he pedido, pero al ver lo mal que mueve las piernas, me acerco y se las sujeto.

—Deja las piernas muertas —le pido.

Ella obedece de nuevo y me mira con desconfianza. Tengo precedentes con ella que hacen que entienda esa mirada. Comienzo a mover sus dos piernas y la miro detenidamente. Su piel es tan suave que siento el calor invadirme rápidamente y a mi entrepierna despertarse.

—Así, ese es el movimiento. ¿Puedes mantenerlo?

—Sí —dice tan solo como si estuviese nerviosa de pronto.

La observo mientras mueve los pies y no puedo evitar quedarme mirando sus piernas a través del agua. Si estuviésemos en otra situación estoy seguro de que ella ya me habría dirigido algún que otro comentario mal sonante por mirarla así.

—Bien, ya tienes el movimiento. No pares —la animo con una sonrisa e imaginándome que le digo ese no pares en otra situación distinta a esta, o mejor aún, que ella me lo dice a mí.

Desvío la mirada sintiéndome asqueroso por ser capaz de llegar a ese punto con una mujer. Esto no me había pasado nunca antes para ser sinceros. El tener ese tipo de pensamientos. Tal vez el saber que no quiero tocarla ni verla como algo más que lo que es, alguien que me complicará demasiado las cosas y que encima es familia política, me haga sentir algún tipo de deseo demasiado profundo por ella, como si fuese el sabor de algo prohibido y que no puedo tener. Puedo imaginarme los titulares jugosos en la prensa y cómo acusarían tanto a mi familia como a la de Maisie de fingir nuestra relación para llamar la atención. También puedo ver, como si los tuviese delante, la reacción de mis padres para proteger el futuro de nuestra empresa. Lógicamente se escandalizarían. Esto no está bien. Al menos no en el ambiente de lujo y presiones sociales en el que se mueven mis padres.

—¿Solo esto? —me pregunta ella, quizás comparándome con ese monitor que directamente la metió en pleno océano con un chaleco salvavidas y al que aún tengo ganas de darle un puñetazo.

—Por ahora. El ritmo lo marcas tú —le digo con suavidad y de nuevo vuelvo a pensar mal, pero juro que no lo he hecho queriendo—. Cuando te sientas segura, probaremos a hacer lo mismo soltando una mano, y luego, cuando te acostumbres, la otra.

Ella asiente con la cabeza y casi puedo ver la gratitud en sus ojos.

—Sienta bien saber que llego al suelo —me comenta algo avergonzada pero relajada.

—Te pega estar en el agua Mais. Te ves cómoda en ella.

Ella abre los ojos y bufa, aunque luego me dedica una sonrisa que desemboca en una risita suave.

—¡Por favor! ¡Me llevo fatal con el agua!

Me vuelvo a mojar los labios de nuevo, lentamente. Ella me está mirando a través de sus pestañas mojadas cuando se muerde un labio y tengo que sumergirme por completo en el agua para controlarme. Cuando estoy seguro de que mi comportamiento será el adecuado, saco la cabeza y la veo agarrada al borde de la piscina con una sola mano. Casi me siento orgulloso al verla. Qué ridículo. Llega perfectamente al fondo. A mí el agua me llega por el pecho, y a ella probablemente por la garganta si está en posición recta, y aun así me siento orgulloso de ella. ¿Qué me estás haciendo, Maisie O’Connor?

Trago saliva y asiento con aprobación cuando ella me mira y suelta las dos manos. Una sonrisa se dibuja en sus labios, pero no tan grande como la sonrisa de idiota que yo tengo dibujada.

—¡Muy bien, Mais! ¡Vamos, ya lo tienes! —me veo a mí mismo animándola cual animadora de instituto, moviendo las manos y todo.

Ella lanza una carcajada que me sabe a gloria y yo me acerco a ella. Es como si su logro también fuese mío. Y, joder, qué bien sienta.

—¡Me estoy manteniendo en el agua yo sola! —me dice con la alegría impregnando su voz—. ¡No me ahogo!

Ahora el que ríe soy yo, pero de felicidad al ver lo fácil que me ha resultado hacer que sea feliz. Otra vez, me lo repito a mí mismo. El aprendizaje no debería de ser doloroso ni traumático para quien aprende. Nunca. Digan lo que digan.

—Vale, ahora pasemos a la segunda parte del entrenamiento. Ahora que ya sabes mantenerte, vamos a comenzar a aprender a nadar. Lo ideal sería que empezases directamente a nadar a crol, pero teniendo en cuenta que acabas de aprender a mantenerte en el agua, podemos empezar con que aprendas a deslizarte en la posición que se llama vulgarmente como perrito. Ya sabes, mueves las manitas como un perro.

Sin esperar que me responda y viéndola cómo pone los pies en el suelo de la piscina y me mira, me dispongo a imitar esa posición. Su risa, como esperaba, no tarda en llegar.

—¿De verdad quieres que nade así?

—Quiero que empieces a nadar así para que te acostumbres a estar en horizontal en el agua y no te de tanta impresión hacerlo directamente en crol —le contesto con tranquilidad y de una forma en la que sé que va a hacerlo—. Vamos.

Ella coge aire y veo que está algo cansada de patalear tanto en el agua, pero sin mediar palabra, se coloca en la posición que yo tenía hace apenas un minuto y comienza a nadar. Se hunde nada más empezar. Saca la cabeza del agua y me mira con cara de pena, como si no entendiese qué ha ido mal.

—¿Por qué me hundo? —me pregunta como si estuviese triste de que no fuese tan fácil como ella creía.

Bueno, al menos ya ha aprendido a no ahogarse. Algo es algo.

—¿Puedo hacerte una pregunta sin que te ofendas?

Ella me observa de nuevo con desconfianza, así que trato de poner cara de chico bueno y me pongo serio. Acaba por asentir tras pensarlo consigo misma unos segundos.

—¿Me dejas tratarte como a una niña de cuatro años? —le suelto.

Capítulo 46

MAISIE

No me puedo creer lo que acaba de decirme y la rabia me invade e inunda mi riego sanguíneo. Todo era demasiado bonito para ser verdad. Ahí está de nuevo el James engreído y que se burla de mí. Lo fulmino con la mirada y le doy la espalda con intención de salir de la piscina.

—¡Eh, espera! ¿Qué haces? —me pregunta anonadado tras ver que comienzo a salir de ella.

—¿A qué viene tu pregunta? —le espeto encarándolo cuando ya estoy fuera del agua.

Casi puedo ver cómo sus ojos se vuelven oscuros al mirarme el cuerpo, pero esta vez estoy tan enfadada que no me molesto en taparme. Él se apresura a salir y yo lo observo. Mejor dicho, me quedo más quieta que en toda mi vida. La imagen de James saliendo de la piscina es… fantástica.

—¡Te estoy ayudando, Mais! —brama.

Bien, encima me lo echa en cara.

—¿Preguntándome si puedes tratarme como una niña de cuatro años? —le lanzo una mirada con la que ahora mismo lo mataría si las miradas matasen.

—¡Era para que me dieses permiso para agarrarte y enseñarte cómo has de ponerte en horizontal sin ahogarte!

Me lanza esa frase y me deja aún más quieta en el sitio. Creo que he metido demasiado la pata. Es que nunca sé qué esperar de él. Cojo aire y pongo los brazos en jarra. Fenomenal, ahora me siento mal.

—Yo… —comienzo, pero ahora la fiera que ha despertado es la del interior de James.

—¿Por qué coño siempre haces lo mismo?

Respiro y trato de calmarme.

—¿Que hago lo mismo? ¿Yo?

—Sí. —Él parece fuera de sí—. Me estaba controlando, Mais, me estaba comportando como te mereces y, a pesar de eso, siempre encuentras un motivo para acabar en pelea. Estábamos genial y de verdad que no sé cómo lo haces.

Él parece enfadado y su ceño está muy, pero que muy fruncido. Se le forman dos adorables arrugas en la frente, pero eso no hace que mi demonio interior se ablande.

—¡Yo! ¡Que yo sepa, el que siempre está dispuesto a pelear eres tú! ¡Me di cuenta de cómo miraste a mi monitor! ¡Si yo no hubiese estado delante estoy segura de que habrías tenido algún problema con él!

James abre la boca y eleva ambas cejas. Sí. Ambas. Esa expresión en él es nueva para mí.

—¡No eres tan importante como para que yo me pelee con alguien o deje de pelearme por ti! —Veo cómo traga aire nada más decir esas palabras, como si se acabase de dar cuenta de la bomba que me ha soltado.

—¡Pues si no soy tan importante es mejor que no vuelvas a meterte en mi vida! ¡Nunca! ¡Si me ahogo ya no es cosa tuya! ¡Olvídame! —vocifero dolida y con un nudo en la garganta.

Él pone los ojos en blanco y luego los entrecierra.

—¡Créeme que lo haré! —me grita y no tardo en darme la vuelta y soltar un grito de exasperación.

—¡Pues ojalá que esta vez lo hagas de verdad, imbécil! —bramo saliendo de la habitación empapada y dando un portazo.

Llego a mi habitación alterada y me tiro en la cama con el cojín en la boca durante unos minutos en los que insulto a James a gritos. Cuando me desahogo, comienzo a pensar en todo lo que ha pasado. Bien, me encanta haber dejado el chaleco salvavidas allí y de paso mi sonrisa. ¡Lo odio, y lo que más odio en este momento es que la que ha empezado esta ridícula discusión he sido yo! Veo de lejos a Hannah acercarse con su monitor y también la veo muy distraída en comerle los morros. Observo al otro monitor de lejos que los sigue con cara de pocos amigos y recuerdo que no hemos pagado las clases, que tan solo hemos dado un anticipo para que esos chicos nos enseñen a nadar. O, en mi caso, a ahogarme.

Una punzada de remordimiento me invade el pecho. ¡James lo ha hecho tan bien! ¡Y me sentía tan cómoda con él! ¡Y él ha estado tan atento y tan simpático! Uff… creo que le debo una disculpa.

Saludando a Hannah con la mano, quien aún está a unos seis o siete minutos de distancia, vuelvo a salir de mi habitación y bajo las escaleras de madera, piso la arena, camino hasta la habitación de James, subo sus escaleras, cojo aire, me trago el orgullo, no puedo tragármelo, vale, sí puedo, levanto una mano para llamar a la puerta, mi mano se queda quieta, no puedo llamar, es una bajada de pantalones, tengo que hacerlo, joder. Hago todo lo anterior demasiado rápido. Casi sin pensar, porque sé que mi orgullo no me va a dejar hacerlo.

Cojo aire de nuevo y llamo a la puerta. Unos pasos se aproximan y la madera cruje en algún punto de su trayecto. Me siento nerviosa por volver a verlo, pero mis ojos se abren de par en par porque donde esperaba encontrarme a James abriéndome la puerta, me encuentro a Elle.

Espera… ¿qué? ¿Cómo ha ocurrido esto? ¿Cuándo ha llegado? ¿Ha sido en los cinco minutos que he estado calmándome en mi habitación? ¿Qué pinta ella aquí? Elle me mira de arriba abajo con sus ojos verde agua y yo vuelvo a sentir las mismas ganas de pegarle un empujón que cuando la vi con James desnuda. Los pensamientos y recuerdos se amontonan en mi cabeza. Elle me mira con cara de pocos amigos y James aparece detrás de la puerta segundos después.

—¿Qué quieres? —me pregunta seco.

Mis ojos aún miran a Elle y trato de ser lo más impasible que puedo. Lleva un vestido ibicenco que se le pega a su descomunal cuerpo. No puedo evitar percatarme que se le marcan los pezones.

—¿Qué hace ella aquí? —pregunto dejando que la chica note que el disgusto por vernos es mutuo.

Y creedme que me esfuerzo por decir ella y no esta, de forma peyorativa. No pienso disculparme con James. Ya no.

—James me dijo que estaba aquí, y casualmente yo estoy de vacaciones con unas amigas en una isla cercana. Así que, si no te importa, ya puedes dar media vuelta y marcharte por dónde has venido porque estoy aquí para tirármelo. Adiós —me suelta haciendo que mi boca se abra de par en par cuando acaba de hablar y me cierra la puerta en las narices.

Tengo la garganta seca y las mejillas comienzan a mojárseme. Joder. Esto no está pasando. Me doy la vuelta rápidamente y vuelvo casi corriendo a mi habitación. Para colmo tropiezo y doy un traspiés que provoca que una corriente de dolor me recorra la pierna derecha. Hannah ya está muy cerca, y los monitores han venido a por su dinero. Siento el corazón encogido mientras me seco las lágrimas. Me he comportado como una idiota al salir antes de su cuarto enfadada, y sé que fue la inseguridad de estar en biquini delante de él la que me hizo tomarme todo de tan mala forma. Aun así, ¡¡¡¿cómo puede estar pasando esto?!!! ¡¡¡¿Por qué está Elle aquí de entre todos los lugares habidos y por haber?!!! ¡¡¡Y justo cuando le digo que me olvide!!! Trato de controlar mis ganas de llorar y respiro hondo. El dolor parece clavárseme en el pecho e intento pensar que actúo de manera exagerada, pero ese pinchazo que hace que me remueva por dentro es real. Yo lo siento. Es como si me apretasen el pecho hasta hacer que me entren ganas de encogerme de dolor y pena. A pesar de eso, no voy a dejar a esa sensación ganar. No cuando el responsable está acostándose con otra después de compartir momentos conmigo. Vuelvo a mirar a Hannah y veo que Anthony repara en mí con gesto malhumorado. Puede que esté pensando que ha perdido dinero por mi culpa porque piense que no voy a pagarle. No estoy de humor para discutir con nadie más, así que pagaré el estúpido curso de surf al que no pienso ir mientras James está dentro de su bungaló manteniendo relaciones con Elle. De nuevo, vuelve a ganarme la pena. Quiero meterme en el cuarto de baño, abrir los grifos y llorar a moco tendido. Esto no debería molestarme tanto, pero lo hace. ¡Joder que si lo hace! Lo peor de todo es que entiendo qué ve James en ella y, al darme cuenta, el nudo de mi garganta se hace más y más fuerte, pero a pesar de eso, sonrío y parpadeo para que no salgan más lágrimas de mis ojos y me dirijo hacia Hannah y los dos monitores. Mientras el sol me da en la cara y noto mis pies calientes por la arena, casi soy capaz de escuchar el crujir del colchón de James en mi mente. Tengo que dejar de hacer esto. Tengo que parar de imaginármelos juntos, pero no puedo. ¿Le morderá también ahora los pezones que se le marcaban tanto con ese traje? Joder, las mujeres no deberíamos sentir celos las unas de las otras. Elle no es mejor que yo, solo es distinta. Y el físico no debería condicionar la valía de nadie. Todas las personas somos más que una apariencia física. Somos lo que tenemos dentro y la forma en la que hacemos sentir a los demás. Ya está bien eso de machacarme. Además, incluso Elle tendrá sus inseguridades. Quizá ella admire algo de cualquier otra chica o quiera cambiar alguna parte de su cuerpo. No está bien eso de idealizar a otras personas. No es sano ni justo. Ya va siendo hora de que comience a aplicarme de nuevo todos esos consejos que les doy a mis amigas. Cada persona tiene su propio estilo de belleza. Mi cuerpo también es bonito a su manera. Y me lleva a sitios, me permite estar con personas que quiero, me hace sentir cosas bonitas. Debería de estar agradecida por lo que tengo. Sigo dándole vueltas tratando de entenderme a mí misma. A veces es más fácil entender a otras personas que a tu propia cabeza.

Cojo una bocanada de aire. ¿Por qué siento celos de Elle? ¿Por qué no puedo evitarlo? Puede que no sea porque es preciosa, sino porque es ella quien está con James. Sentiría lo mismo por cualquier otra mujer que estuviese con él, fuese como fuese. Me quedo sin aire al entenderlo. Vale, tengo que hacer lo que sea para no venirme abajo por segunda vez en lo que llevamos de día.

CAPITULO 47

JAMES

—No puedes hacer esto, Elle —vuelvo a decirle en medio de una acalorada discusión que en nada se parece a las que tengo con Maisie.

Mais me activa cuando discutimos, me despierta, me hace pensar. En cambio, Elle tan solo me enfada.

—¿Me estás diciendo que no puedo venir a buscarte si estoy de vacaciones cerca? ¡Creía que éramos amigos con derecho!

Le aguanto la mirada y mis ojos se desvían a sus pechos. No lleva sujetador y se le marcan los pezones, aunque teniendo en cuenta lo que debería sentir en mi cuerpo cuando veo esa parte de la anatomía de las mujeres, no siento nada. El tacto con las piernas de Maisie me gustó más que imaginarme tocándole los pechos a Elle.

—No, no de esta forma. Al menos deberías avisarme, Elle.

Ella abre la boca de par en par y veo que se avecina tormenta.

—¿Desde cuándo tengo que avisarte? Deberías estar agradecido de que esté aquí y me acuerde de ti. Estoy segura de que si tú estuvieses de viaje con tus amigos en lugar de con tu familia jamás te acordarías de mí.

Pongo los ojos en blanco. Solo pienso en que se vaya y en ir a buscar a Maisie. Una parte de mí, la más ilusa de todas, piensa que quizás vino a disculparse. La otra cree que se le olvidó dedicarme algún insulto y se veía en la necesidad de lanzármelo a la cara. Y he de haberme vuelto loco, porque me hace gracia lo segundo. Me cruzo de brazos y miro a Elle. Mi paciencia ya se ha acabado en el día de hoy.

—¿Acaso crees que tengo que estar agradecido de que decidas venir a verme para follar? —me acerco a ella amenazadoramente y su cara cambia al asombro—. Sabes mejor que nadie la de tías que tengo detrás, así que no te des aires conmigo, Elle.

Ahora mismo no me interesa ninguna de esas tías. Ninguna tiene tanta mala leche como Mais, ni tanto desafío o encanto como ella a partes iguales.

—¡¿Sabes qué?! ¡Siento haberte dado prioridad respecto a mis amigas! ¡Está claro que es un grave error! ¡Eres un mierda, como todos los demás tíos que conozco!

—No soy ningún mierda. Sabías lo que había conmigo incluso antes de quedar la primera vez. Esto es algo típico de una relación, no de amigos con derecho —le digo con voz suave y neutra, tratando de calmarme e intentando hacerla entrar en razón.

De hecho, ni yo mismo entiendo por qué estoy tan enfadado. Maisie. Solo puedo pensar en ella y en su cara antes de que Elle le cerrara la puerta en las narices. Trago saliva y siento que mi cuerpo reacciona cuando Elle se quita el vestido sin mediar palabra y me deja con la boca abierta. Me enciendo al verle los pechos y su fuerte abdomen, tengo que admitirlo, pero aún me queda mucha fuerza de voluntad para no acercarme a ella, aunque eso signifique que voy a tener que pasar un rato a solas en el baño como un completo imbécil. Me entran ganas de pegarme un puñetazo al darme cuenta de que prefiero estar a solas en el baño que tirándomela. Pero no puedo volver a tener nada con ella, no después de cómo le ha hablado a Maisie y del odio que sé que le profesa. Sinceramente, esperaba que Maisie volviese a abrir la puerta y volviese a tratar de abalanzarse sobre Elle, pero la escuché bajar las escaleras segundos después del portazo.

—Acabemos esto, James… —me tienta tratando de buscarme y acercándose a mí—. Sabes que el sexo después de una pelea es el mejor de todos. El polvo de reconciliación.

Niego con la cabeza y me doy la vuelta al darme cuenta de que lleva un tanga diminuto con el que se le nota todo.

—Vete —digo tan serio y cortante que ella se tapa los pechos y da un paso atrás.

—¿Qué? —me pregunta sin entenderme.

Aprieto los puños con rabia.

—Te he dicho que te vayas. Y no se te ocurra volver ni cerrarle de nuevo una puerta en la cara a la hermana de mi cuñada —le respondo, imperturbable.

Ella parece entender algo entonces.

—¿Todo esto es por esa cría? ¿Por la dama de honor es por lo que estás así?

Suficiente. Esto es más que suficiente.

—No estoy de ninguna forma —le espeto lo más tranquilo que puedo, aunque tengo que admitir que el comentario me afecta sobremanera—. Vístete y vete, Elle. Te pagaré yo mismo el transporte, pero vete de una vez.

La veo fulminarme con la mirada y se pone el traje rápidamente.

—No entiendo qué demonios le ves —me dice con tanta rabia y hastío que me obligo a mí mismo a seguirla cuando sale de la habitación porque creo que va a ir a buscar a Maisie.

—No se te ocurra ir a por ella —la amenazo bajando las escaleras y acortando distancias.

—¿O qué? ¿Qué vas a hacerme, James?

Parece una maldita serpiente a la que le brillan los ojos. Jamás le he puesto la mano encima a una mujer y me mataría antes de hacerlo, pero está claro que tengo que hacer algo.

—Déjala en paz —le repito.

Ella aprieta los labios. El sol aún brilla y este día se me está haciendo eterno. Y más aún teniendo en cuenta que todavía me queda eso de ir a no sé qué isla con toda la familia.

—La muy zorra me agrandó el vestido —sisea ella—. Y ahora se ha metido en tu cabeza. Es una víbora.

Sé que Elle está fuera de sí. Lo veo en la locura que hay en sus ojos en este momento. No está acostumbrada a ser despechada y creo que la culpa ha sido mía por cómo la he echado. El decir las cosas con tacto no es mi fuerte y lo sé.

—Oye, lo siento. No quería provocar esto en ti —le digo tratando de calmarla.

Mis palabras parecen relajarla un poco, pero la ira sigue en su rostro.

—Todo es por culpa de esa zorra —me repite, y entonces la veo.

Maisie está en la playa y, por si fuese poco, está con el mismo monitor que no le hizo caso cuando ella le pidió que la sacase del agua. ¡¿Qué coño hace con él?! Elle sigue mi mirada y la ve, y antes de que pueda agarrarla, sale corriendo hacia Mais, quien veo que está en su mundo y que le toca el bíceps al monitor. ¿Está tonteando con él? No lo sé, pero no tengo tiempo de averiguarlo. Tengo a una ex amiga con derecho corriendo hacia ella con intención de herirla. Intercepto a Elle cuando aún quedan unos metros para alcanzar a Maisie y la tiró en la arena, colocándome encima de ella. Maisie y las otras tres personas de la playa se vuelven en ese momento, y le coloco una mano con rapidez a Elle en la boca para que no hable. Estoy seguro de que le estoy cortando la respiración, aunque aún puede respirar por la nariz. Cojo aire y apoyo la cabeza en su garganta.

—Por favor, Elle. Por favor… —le susurro tratando de hacer que me escuche y las palabras se me atragantan—. Ella es importante para mí. Por favor…

Le he hablado tan bajito que sé que solo me ha oído ella, pero es más que suficiente para que deje de patalear y le quite la mano de la cara. Tira de mi pelo y acerca mi cara a la suya. Aún estoy encima de ella y sé que Maisie me está mirando. Trato de mirarla de reojo y cierro los ojos. Todos me están mirando, y Elle también se ha dado cuenta, quizás por eso agarra mi cabeza y se acerca para darme un beso corto y sin lengua. Me quedo mirando lo que acaba de hacer sin que me lo espere y me levanto rápidamente de la blanca arena. Elle se levanta por su propio pie, y se acerca a mí.

—Tu amiguita tiene otros planes diferentes a ti —me susurra porque, igual que yo, ha visto cómo le agarraba el bíceps al otro tío—. ¿Y sabes qué? Me alegro. Así estoy segura de que la próxima vez que una chica se tome tantas molestias para venir a verte te mostrarás más agradecido.

Y dicho eso, se aleja dejándome con cara de tonto en medio de la playa. Debería salir corriendo y cantarle las cuarenta. Debería ir detrás de ella y gritarle cosas. O quizás encararme con Maisie por estar con ese otro tío al que tengo ganas de destrozar, pero en lugar de ceder a ese comportamiento desquiciado, no hago absolutamente nada. Tan solo camino hacia mi habitación ignorando a todo el mundo. De pronto, no vale la pena pelear con nadie.

Capítulo 47

MAISIE

James ha mantenido relaciones con esa chica y, por si fuese poco, le ha comido los morros en la arena muy cerca de donde estoy con Anthony, Hannah, y como quiera que se llame el monitor de mi amiga. Me quedo mirando cómo se aleja y reprimo las ganas de salir corriendo detrás de él y de echárselo en cara.

—¿Hay algo entre ese chico y tú? —me pregunta Anthony.

—No —contesto demasiado rápida y demasiado brusca.

Las tres personas de la playa se me quedan mirando y, bueno… quiero que me trague la tierra a pesar de estar en un lugar tan precioso como este.

—Se te ha pegado el sol —me dice Hannah cambiando de tema y tocándome un hombro haciendo que me duela un poco la piel.

Hago una mueca y seguimos hablando durante unos cinco minutos antes de que me despida de todos ellos. Ya les he pagado y hemos quedado en que tan solo tenía que pagarles la clase de hoy ya que no tengo intención de continuar mañana. Para pasar un mal rato siempre hay tiempo. En cambio, Hannah sí que seguirá asistiendo.

—Recuerda que tenemos que estar en diez minutos en la playa en la zona donde almorzamos esta tarde —le digo a Hannah, quien me guiña un ojo mientras me acerco a mi bungaló.

Mi amiga ha tratado de hablar conmigo de la escena de Elle y James besándose. Creo que le bastó con la mirada de advertencia que le dirigí para saber que eso es lo último de lo que quiero hablar. De pronto todo parece menos bonito y siento como una especie de vacío en mi interior, pero no pienso dejar que eso me amargue el viaje. No soy una cría, así que voy a empezar a dejar de actuar como una. Cojo aire y planto una sonrisa en mi cara, aunque no me apetece en absoluto sonreír. Simplemente, no quiero pensar, por eso voy directamente a la habitación de mis padres y los encuentro saliendo para ir donde hemos quedado con la familia de James y coger una lancha todos juntos. Espero que James mantenga su palabra y vaya en hidroavión con la pelandusca de Elle.

—¡Oh, Maisie! ¿Cómo te lo estás pasando? —me pregunta mi padre acercándose a mí y dándome un abrazo.

El olor a alcohol me llega cuando me abraza e intercambio una mirada con mi madre.

—Estamos bien, cariño —dice ella muy colorada, tanto que creo que es una mezcla entre el vino tinto que estoy segura de que han tomado y el color que han cogido por el sol.

Entablando una charla coloquial y superflua por el estado de embriaguez de mis padres nos dirigimos hacia el punto de quedada. Para mi alivio, James ha cumplido su palabra y no está allí. Sus padres se muestran cordiales y no tardan en entablar una conversación con los míos. Veo que ambas parejas van igual de bebidas y rojizas. Sonrío a mi hermana y a Mike y de nuevo veo a Hannah acercarse de lejos, para mi sorpresa, aún con su monitor. Le hago miles de preguntas con la mirada cuando se acerca y ella se encoge de hombros.

—¿Os importa si Dominik viene con nosotros? —pregunta como si tal cosa.

—Por supuesto que no, querida. Eres bienvenido, Dominik —dice mi padre con una sonrisa.

Mi padre siempre tiene una sonrisa en los labios en cualquier presentación. Es su forma de ser y en gran parte la manera en la que hace negocios. Ladeo los labios y escucho la voz de Jessica inquiriéndome algo directamente a mí.

—¿Has traído la cámara?

Si ahora mismo le dijese que no montaría en cólera.

—No. Se me olvidó en Nueva York —le miento esperando una respuesta descomunal por su parte que no tarda en llegar.

—¡¿Cómo es posible que se te olvide si solo te he pedido eso?!

Pongo los ojos en blanco y saco la cámara de mi mochila roja antes de mandar a mi hermana al infierno. Ahora serán aproximadamente las cuatro y media de la tarde y comienzo a sentirme cansada por todas las horas de vuelo y por casi ahogarme en la playa. Sin embargo, no me siento cansada al recordar a James como mi profesor de natación ni el tiempo que he pasado en su piscina.

Escucho un ruido procedente de la playa y veo a un hombre que se acerca con una lancha. Es de piel morena, pelo negro y ojos muy, pero muy negros. No puedo distinguir su iris de su pupila cuando me mira y me dedica una sonrisa enorme. Le sonrío instintivamente porque se trata de esa clase de sonrisa sincera y alegre que te ves a ti misma devolviéndola sin ni siquiera conocer a la persona.

—¡Hola, familia! —dice enérgico—. ¿Listos para ir a Malé?

Mi madre es la primera en asentir, enérgica, y en subirse en la lancha. El agua azul cristalina refleja con suavidad el brillo del sol. Cuarenta minutos después en los que tengo que reconocer que me agobia un poco ver tanta agua en la que puedo ahogarme, pasamos cerca de Malé y la lancha se detiene en un atolón donde hay una especie de puerto con grandes barcos. Todos bajamos de la lancha y nos despedimos de Isaac, que es estadounidense y su familia vive en Miami, y por lo visto está aquí viviendo una experiencia vital en la que quiere encontrarse a sí mismo a través de la naturaleza marítima. Nos despedimos de él y nos dice que nos recogerá antes de que anochezca, alrededor de las nueve, y que disfrutemos de la experiencia. Teniendo en cuenta que me da algo de miedo ahogarme, supongo que meterme en un submarino a ver el fondo marítimo no es ningún sueño para mí, sino más bien una pesadilla en la que Jessica me ha apuntado sin ni tan siquiera consultarme. Siento que me entra la claustrofobia nada más ver el submarino en el que vamos a montarnos. Ni tan siquiera reparo en los guías turísticos que se acercan a nosotros a darnos la bienvenida y que nos ponen unos collares de flores en el cuello como si estuviésemos en Hawái. Le sonrío levemente a la chica que me coloca mi collar y me acerco a mi madre.

—Creo que no puedo hacer esto —le susurro, diciéndole que voy a quedarme fuera de ese trasto y que no me pienso sumergir quien sabe a cuantos metros debajo del agua.

—Es totalmente seguro. Quédate con nosotros, va a ser una experiencia única.

Jessica no tarda en acercarse.

—No quiero obligarte a montarte si te da miedo el agua, pero me encantaría que vinieses.

Estoy a punto de estallar porque últimamente mi hermana solo es buena conmigo cuando quiere algo y sé exactamente lo que quiere. No entiendo muy bien qué le pasa. Desde que empezó a salir con Mike está insoportable hasta para ser ella. Si antes era un ocho en una escala del uno al diez sobre cuánto de inaguantable puede ser una persona, ahora es un quince.

—¿Para tenerme de fotógrafa, verdad? —le pregunto con ironía y desdén.

Mi madre abre la boca instantáneamente porque no está acostumbrada a ese tipo de comentario desdeñoso por mi parte. Jessica se hace la ofendida, pero ambas sabemos que he dicho una verdad como un castillo de grande.

—Sí —admite—. Pero también porque quiero fotos contigo.

Para sus redes sociales e imagen de chica familiar. Me exaspero y estoy a punto de contestarle que no todo gira en torno a las fotos cuando escucho el sonido de una especie de helicóptero. Mi sistema nervioso se activa nada más girarme hacia él. ¡James está pilotando él mismo ese hidroavión! Lo que me dijo de que sabía pilotar era cierto. No me puede resultar más imponente que ahora mismo. Su pelo está algo despeinado cuando aterriza y deja el hidroavión en la orilla. Lleva un bañador celeste y un polo blanco que le queda increíble con ese tono de piel. Me encanta cómo le queda el blanco, no es la primera vez que lo pienso. Me quedo mirándolo seriamente mientras soy consciente de que no soy la única mujer que lo observa. Veo a una chica, en concreto la que me ha puesto el collar de flores, que lo mira como si quisiese comérselo con los ojos. Esa forma en la que lo mira me enfada muchísimo y me hace girarme hacia mi hermana, eso sí, algo aliviada porque no veo a Elle en ninguna parte.

—Está bien —cedo, accediendo a meterme en ese submarino que nos va a llevar a ver el fondo del mar de las Maldivas.

Capítulo 48

JAMES

No quiero ni mirarla. Es más, me niego ni tan siquiera a hacer que me importa su existencia. Me da exactamente igual en este punto. Que se pierda por ahí con el estúpido de su monitor británico. No me ha extrañado cuando he visto al monitor de Hannah con ella. Una parte de mí esperaba encontrarlos a ambos en este pequeño viaje al fondo del océano que estoy seguro de que tiene que ser muy bonito. No he podido mirar hacia todas partes esperando encontrarme por algún lado al monitor de Maisie, pero para mi sorpresa y alivio, no lo veo por ningún sitio. Mejor, nadie me aseguraba que al final no iba a acabar pegándole un puñetazo, así que, si no ha venido, mejor. Un imbécil menos en mi presencia.

Me acerco a mis padres, quienes me indican que ya podemos pasar al interior del submarino. Mi hermano se muestra distante y, sinceramente, en este preciso momento en el que estoy tan enfadado por culpa de Maisie, creo que es mejor que ni se me acerque. Todos seguimos al guía y escucho cómo se cierran las compuertas del submarino detrás de nosotros. Me acerco a una de las enormes paredes de cristal. El suelo y el techo también son de cristal translúcido, de tal forma que podemos observar absolutamente todo lo que nos rodea en esta habitación. Las vistas son increíbles y el agua es tan azul y clara que deja ver los innumerables peces multicolores y la fauna marina del lugar. Me relajo y me olvido de todo mirando por la ventana. No vamos a bajar mucho, tan solo unos metros porque según mi padre no es recomendable bajarte de un avión y horas más tarde sumergirte en el fondo del mar, así que tan solo tendremos una vista superflua. Aun así es preciosa. Tengo que admitir que me encanta todo lo que veo y que el océano es inmensamente profundo. Tanto que no puedo evitar mirar a Maisie por primera vez desde que entré en este submarino y verla sumamente blanca. Sus hombros dibujan una línea recta a casi la altura de donde comienza su cabeza. Está más tensa de lo que he visto a ninguna persona a lo largo de mi vida. Una fuerza superior a mí me hace coger aire y acercarme a ella.

—No vamos a bajar más que esto. Solo unos metros —le explico con voz algo pastosa por todo el tiempo que llevo sin hablar con nadie y porque me acabo de dar cuenta de que tengo la garganta seca.

Toso aclarándome un poco la voz a lo que ella se vuelve hacia mí. Sus ojos están tan abiertos que sé que está asustada, y odio ese sentimiento en ella.

—Es… —hace una pausa como si le costase trabajo hablar— bueno saberlo.

No lo entiendo, la verdad.

—Sabes que es imposible que te ahogues aquí, ¿verdad?

Ella asiente con la cabeza.

—Es solo que me agobia este lugar.

Sigo sin comprenderla porque las vistas son increíbles. Un tiburón se acerca a nosotros y soy capaz de verle todos los afilados colmillos cuando abre la boca. A su lado pasa un pez de colores.

—¿Por qué has aceptado venir sabiendo todo el miedo que te da el océano?

—Llevo toda la tarde tratando de no pensar en este momento. Si algo me da miedo, quiero afrontarlo —me dice mirándome a los ojos, asustada, pero al mismo tiempo haciendo que la admire—. Y los corales son preciosos.

Su voz tiembla mientras mira por el cristal y yo me giro para ver si hay alguien más en esta estancia. Solo estamos los dos. Los demás se han ido siguiendo al guía a la habitación contigua y estamos separados de ellos por la única pared que no es transparente. Trago saliva y me acerco a Maisie. Mi mano busca la suya y aprieto sus dedos cuando la sostengo. Noto que ella se pone aún más tensa y contiene el aliento, aunque de pronto se relaja. Lo sé por la forma en la que suelta todo el aire con suavidad y por cómo su rostro se suaviza, como si ya no dibujase un rictus de pánico. Sus dedos me devuelven el apretón y ambos miramos cómo un sinfín de peces multicolor se acercan nadando a un coral en tonos rosados que se mueven bajo el agua. La mano de Maisie está caliente y creo que un poco sudada por los nervios, pero no me importa en absoluto. Me gusta la sensación de nuestras manos entrelazadas y al darme cuenta siento el impulso de alejarme de ella corriendo a alguna parte de este submarino. Sin embargo, me quedo a su lado. Maisie me mira y soy consciente de que no está asustada cuando me sonríe levemente y me señala un pez diminuto de color rosa.

—¡Mira que preciosidad! —exclama pegándose más aún al cristal y poniendo una mano en él cuando el pez rosa chillón se acerca a donde está ella.

Yo no tengo ojos para el pez. Tan solo tengo ojos para el brillo de emoción que se dibuja en su rostro. Me quedo mirándola aun sintiendo que mi mano arde y dándome cuenta de nuevo de que me siento increíblemente bien con ella, y teniendo en cuenta que no hay sexo de por medio, es algo nuevo para mí sentirme así con una mujer. Incluso mi corazón se ha acelerado sin darme cuenta. ¿Cómo he llegado a esto? Quizá ya es hora de admitirme verdades a mí mismo. Me gusta estar con la hermana de mi mayor problema.

Maisie separa su mano de la mía cuando escuchamos unos pasos acercarse. Mi mano me pica en la zona en la que estábamos ambos en contacto y me rasco. Es como si hubiese una maldita corriente eléctrica recorriéndome la piel cuando la veo acercarse a Hannah y a su monitor.

El monitor eleva la cabeza con superioridad y yo hago lo mismo con suficiencia. No sé quién se cree que es, pero no voy a dejar que quede por encima de mí. Si estuviésemos en Nueva York y supiese con la clase de personas con las que suelo salir y el respeto que me tienen allá donde voy, ni tan siquiera se atrevería a mirarme así.

Me acerco a ellos al ver que Maisie me busca con la mirada y me hace un gesto para que me aproxime.

—James, este es Dominik, el monitor de Hannah, y por lo que veo ahora también su amigo. Es de Londres —nos presenta.

Asiento con la cabeza sin la menor intención de darle la mano cuando él me mira de arriba abajo, cabreándome. Trato de contenerme, en vano, porque soy capaz de ver cómo mira a Maisie y cómo le mira descaradamente los pechos y sus perfectas e infinitas piernas. Maisie se aleja un momento con Hannah y persigo la mirada del muy asqueroso que, genial, le está mirando el culo.

—¿Se te ha perdido algo con ella? —le pregunto acercándome tanto a él que incluso retrocede un paso.

—Esta buena —me dice con ese acento marcado que en otras ocasiones tanto me ha gustado, pero que odio saliendo de los labios de este tío.

—Sí, y fuera de tu alcance también —lo amenazo indicándole que la deje en paz.

Sé que no puede salir nada bueno de un tío que mira a una mujer como él está mirando a Maisie. Como un puto objeto. La interpelada se acerca a nosotros, tal vez viendo la tensión que ambos desprendemos y que está a punto de estallar. Hannah se ha perdido por alguna parte del submarino que, a pesar de que en un primer momento me pareció grande, ahora me parece pequeño, aunque solo estemos la familia de Maisie, la mía, la pequeña tripulación de la que dos personas hacen de monitores y este intruso.

—Eso está por ver —me susurra poniéndome la sangre caliente antes de que ella acabe de acercarse.

Para mi sorpresa, Maisie me agarra por el hombro, como si supiese que necesitaba que me calmase.

—Dominik, si nos disculpas, seguiremos viendo el paisaje por nuestra cuenta —le dice en un tono educado, que me hace sonreír con malicia a ese imbécil y dejar que ella me lleve donde le de la real gana.

Soy capaz de ver en los ojos de Dominik que esto no va a quedar así. Su rostro está distorsionado por la rabia y su mandíbula tan apretada que casi soy capaz de imaginar mi puño impactando con ella. Y la forma en la que entorna los ojos me hace estar alerta. Me va a buscar. Y estoy seguro de que va a acabar encontrándome.

—Me gusta tu culo, rubita. Tal vez en algún momento sea mío —comenta haciendo que Maisie se tense a mi lado y que yo me suelte de ella para acercarme al caraculo.

—Eso no va a pasar —le responde con hastío Maisie.

—No te voy a pedir permiso —dice él haciendo que todo mi ser responda.

Voy a matarlo, a pesar de que él ya me está esperando cuando le pego el primer puñetazo y me esquiva. Demasiado lento porque no se esperaba un segundo en el abdomen. Escucho el grito de Maisie al tiempo que unas pisadas que se acercan, pero me dan exactamente igual. De pronto unas manos me separan de Dominik y me vuelvo con fuerza hacia quien quiera que sea que se haya atrevido a tocarme. Mike me lanza una mirada dolida y enfadada al mismo tiempo.

—¡Jessica tiene razón! ¡No se te puede traer a ningún lado! —brama, dejándome en el sitio, pasmado, mientras el padre de Maisie agarra a Dominik, que se ha acercado por mi espalda.

—¿Qué demonios estás diciendo? —me encaro con Mike.

Jessica se ha metido en su cabeza de tal forma que cree que soy un maldito estorbo. Tal vez lo sea, al fin y al cabo. No debería haber venido. No debería estar aquí. Mañana a primera hora cogeré un vuelo a Nueva York.

—¿Qué haces? ¿Crees que puedes ir por la vida pegándole a la gente? —salta Jessica que se acerca corriendo.

—Siempre lo estropeas todo —me echa en cara Mike haciendo que abra la boca.

La mirada de desaprobación de mi padre se me clava en el pecho cuando se acerca, como si supiese que iba a liarla porque eso es lo que siempre hago para él. Joder. Voy a explotar con todos y no tengo vía de salida. Parece como que estoy cayendo en una especie de abismo y que no tengo nada a lo que agarrarme. El dolor se hace añicos en mi pecho. Solo. Estoy solo. Definitivamente, no soy bienvenido ni en mi propia familia. Miro a Jessica, quien me mira con el ceño fruncido. Tu novio ha partido muchas más caras que yo. Tu novio ha estado metido en asuntos de droga y carreras ilegales. Mi hermano no es nadie para acusarme ni echarme nada en cara. Quiero gritarle todo eso a Jessica cuando escucho la voz de Maisie, totalmente enfadada y molesta.

—¿Qué os pasa a vosotros dos con él? —les suelta dejándome desarmado y con la boca entreabierta—. Tan solo me ha defendido de una barbaridad que Dominik me ha dicho y por la cual voy a denunciarlo.

Mi madre parece reaccionar entonces. Yo no soy capaz de moverme ni de pensar. Me limito a ser un mero espectador de todo cuanto está pasando. Aún estoy a tiempo de partirle las piernas a Dominik.

—¿Qué te ha dicho para que mi hijo reaccione así? —le pregunta mi madre queriendo entenderme y aferrarse a algo para defenderme ante mi padre.

—Me ha dicho que va a violarme el trasero, y no estaba bromeando —le responde ella totalmente enfadada y arrugando la frente.

Hannah abre la boca de par en par ante aquello y se acerca a Dominik.

—No quiero volver a saber nada más de ti.

Sé lo que va a hacer antes de que lo haga y también soy consciente de cómo va a reaccionar Dominik. Hannah levanta la mano para pegarle una cachetada y él se adelanta y le pega un puñetazo. Tanto mi hermano como yo nos echamos encima de él y comenzamos a pegarle ante el grito de horror de mi madre y de la de Maisie. Me percato de cómo mi padre se acerca a Mike y lo agarra al tiempo que le dice que él no es así. A mí nadie me agarra. El darme cuenta de esto me duele tanto que le pego con aún más rabia a Dominik, hasta que alguien me toca el hombro instantes después. No es mi padre. Maisie está detrás de mí y tira de mi ropa con fuerza para que me aleje. La preocupación que hay en su rostro y la fragilidad que me deja entrever me conmueve tanto que accedo a alejarme mientras su padre está levantando a Dominik del suelo.

—¿Estás bien? —me pregunta y veo en sus ojos que está realmente preocupada.

—No necesito que sientas pena ni compasión por mí —le respondo molesto mientras escucho cómo mi padre le da órdenes a los monitores para que le digan al capitán que volvemos a la superficie.

Me giro queriendo perderme en la otra habitación hasta que salgamos de ese lugar.

—No te compadezco ni me das pena. Te admiro. Aguantar la forma en la que esos dos la tienen tomada contigo no debe de ser fácil.

Cierro los ojos queriendo que el mundo deje de dar vueltas durante un rato. Siento las manos de Maisie en mi cara, examinando el golpe que Dominik me ha dado.

—No sabes nada, Maisie.

Mi voz suena tan cansada que no quiero abrir los ojos. No quiero enfrentarme a la realidad ni ver cómo todo se tuerce siempre que se trata de mí. En esta ocasión es ella quien agarra mi mano, haciendo que la mire y dedicándome una sonrisa cálida desde unos centímetros más abajo que yo. Sus ojos parecen algo más oscuros, y su pelo está recogido en una cola que me hace recordar el día que fui a su casa. Me quedo mirándola detenidamente al tiempo que ella empieza a acariciar mi mano con uno de sus dedos. Quiero besarla. Pero no de la misma forma en la que he querido hacerlo en otras ocasiones en las que quería besarla y hacerla mía. En este preciso momento, tan solo me apetece besarla.

Capítulo 49

MAISIE

Voy a tener una conversación muy seria con Jessica por la forma en la que trata a James. ¿Quién demonios se cree que es para hablarle así? Es más, ¡¿quién se cree que es para provocarle ese dolor que he visto en sus ojos verdes?! Quiero romper un cristal y ahogar a mi hermana en algún lugar del océano. No literalmente porque la quiero y eso, pero en este momento me gustaría perderla de vista. Ya vi cómo lo trataba en la boda y conozco perfectamente la forma en la que habla de él, metiéndolo en la cabeza de otras personas como alguien malo y que solo causa problemas. ¡James no es así! Al menos yo no lo veo así, aunque me pelee tantísimo con él. Respiro y me mojo los labios. Eso es lo que ha hecho con Mike, y creo que hasta con el padre de James. Jessica los ha manipulado, pero ¿por qué? ¿Tendrá algo que ver por la forma en la que se comporta desde que sale con Mike? No logro entenderlo. Trato de calmarme y de mantenerme al lado de James, aunque nuestras manos ya no están juntas. Me gusta cuando nuestras manos están unidas. De verdad. Sienta bien. James en sí, su sola presencia fuerte, protector, imponente y a la vez cálido e inteligente, aunque a veces sea un idiota, sienta bien.

—Pasa de ellos —le susurro cuando veo cómo Jessica mira con recelo a James.

Él no dice ni una palabra, pero sé que me ha oído. Lo sé por la forma en la que se lleva una mano al tabique nasal y cierra los ojos mientras respira hondo tratando de calmarse. Es tan atractivo desde este ángulo.

La compuerta del submarino se abre cuando por fin estamos en la superficie. No hemos bajado muchos kilómetros al nivel del mar y me alegra que haya sido así. Tan solo la presencia de James me hacía no ponerme a chillar histérica por la profundidad del océano, y tan solo él ha sabido hacerme disfrutar del trayecto como no creía que iba a ser capaz de hacer. El sol me hace entrecerrar un poco los ojos. Todo está en calma y James se mantiene a mi lado. Nuestras manos se rozan en algún momento y despiertan calambres en mi piel, como si fuese una especie de fuego que da calor a la zona de mi mano que toca. Una suave ola rompe en la orilla y nos moja los pies. Mis sandalias y las deportivas de James incluidas. Él me eleva con una sola mano al tiempo que otra suave ola le moja por completo sus zapatos. Los míos tan solo han sido impactados por la primera ola.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunto sabiendo que toda mi familia y la suya nos están mirando.

—No lo sé —me responde con seriedad y dejándome de nuevo en el suelo donde mis zapatos se llenan de arena.

Mis sandalias rosas ahora tienen una tonalidad entre blanca y marrón claro como la arena de este precioso lugar. Escucho las voces de nuestros padres hablar con uno de los monitores y disculparse porque hayamos tenido que irnos antes de tiempo. Supongo que a ellos no les importará mientras que cobren. Me refiero, tampoco hemos roto nada ni dañado ninguna instalación. Escucho cómo mi padre llama a Isaac, el hombre que nos trajo aquí con la lancha. Me percato de la mirada que me está dirigiendo James.

—¿Aún quieres volver conmigo en hidroavión?

La idea me parece demasiado tentadora. Lo veo desviar la vista y respirar hondo. Sé que está tratando de mantener las distancias desde que me levantó del suelo para evitar que mojase más mis sandalias.

—Me encantaría —le respondo tan solo, sintiéndome muy, pero que muy emocionada.

De pronto escucho cómo alguien detrás de mí exclama algo y sé que es Jessica. Me giro hacia ella y elevo una ceja. Oh, no…

—¡Maisie…, las fotos! ¡Tenemos que volver ahí abajo ahora que es aún de día!

James se pone tenso a mi lado al darse cuenta de que yo elevo los hombros.

—En nada será de noche —dice él en un tono en el que le reprocha a mi hermana que me pida eso.

Gracias, James.

—No estoy hablando contigo —le ladra ella, molesta.

Estúpida Jess.

—Me voy ya con James —le digo y, sinceramente, no sé por qué me siento mejor, si por su boca abierta o por la forma en la que me siento tras decir esas liberadoras palabras.

James eleva la cabeza a mi lado, retando a Jessica a decir algo, pero la he dejado tan en shock que no parece volver a atacar. Estoy agotada de hacer siempre lo que Jessica quiera.

—¿Que vas a qué? —me pregunta como si me hubiese vuelto loca.

Le tiro la mochila roja de la que tan solo saco el móvil y mi pequeña botellita que he rellenado con té verde. La cámara está en la mochila, que le haga las fotos Mike o cualquier otra persona esta vez. Siempre tengo guardado dinero en la funda por si hace falta, así que no cojo la cartera.

—Ya lo has oído —le suelto molesta por su actitud y dirigiéndome al pequeño hidroavión blanco con dos líneas rojas que lo atraviesan.

James me sigue y ambos ignoramos las voces que se dirigen a nosotros. Me sigue gustando demasiado pensar en los dos como nosotros.

—¿Mais, estás segura de lo que vas a hacer? —me pregunta mi madre con una voz tan preocupada que me vuelvo hacia ella.

—Sí, no te preocupes. Ya he estado demasiado en el agua por hoy para mi gusto, mamá —le sonrió haciendo que ella se sienta aliviada porque el malo de James no me ha secuestrado.

En cuanto llegue a mi habitación voy a tener a mi madre esperándome para convencerme de que no haga amistad con James porque Jessica le dirá veinte millones de cosas malas sobre él. Y me da igual. Me da igual lo que Jessica diga. Llevo años haciéndole caso y ya es hora de que empiece a ver el mundo por mis propios ojos. Y eso es lo que hago con James. Lo que él me enseña a hacer cuando estamos bien.

James abre las puertas del hidroavión y entro en él. Me siento en un asiento gastado y en color camel y me pongo un pequeño cinturón de esos que solo se agarran en la cintura. Tengo que reconocer que estoy nerviosa, con esa clase de nerviosismo que sientes cuando tienes ganas de hacer algo. Me muerdo los labios y su voz me llega a los oídos haciéndome sentir un escalofrío de placer.

—¿Te fías de mí? —me pregunta James con una media sonrisa burlona mientras toca botones que yo jamás he visto hasta ahora y comienza a mover un volante que no es redondo, sino que forma una especie de rectángulo sin un lado.

—Creo que comienzo a conocerte algo para saber que no estás tan loco como para pilotar esto sin saber hacerlo —le digo relajándome, a pesar de sentir los nervios en el estómago.

Él suelta una suave carcajada y lo observo. Está concentrado, pero algo de lo que he dicho le ha hecho gracia.

—¿Qué? —pregunto.

—Conoces la peor parte de mí —dice tan solo.

Frunzo los labios.

—¿Ah, sí?

Escucho cómo las hélices del hidroavión comienzan a moverse y James me tiende una especie de cascos para evitar que me duelan los oídos.

—Sí —lo oigo con algo de dificultad—. Conoces a mi familia, y la clase de amigas que tengo. Además, me conoces enfadado. Conoces lo peor.

Sus palabras me dan que pensar durante unos minutos en los que no digo nada. Me limito a observar cómo el sol comienza su descenso final sobre el horizonte y cómo se dibujan matices rosados y anaranjados en el cielo. El paisaje es realmente hermoso, y los colores que posee el cielo y el agua debajo de nosotros crean una especie de efecto mágico que me hace contener el aliento. El agua es tan cristalina que puedo ver un sinfín de peces y corales incluso desde esta altura.

—James… —le digo entonces, haciendo que él me mire—. Tú también conoces…

Me quedo callada porque no soy capaz de completar la frase. Él no sabe nada de mí. No sabe nada de que en el fondo solo soy una chica deprimida con un sueño que jamás podrá cumplir. No sabe que competí drogada, porque alguien me drogó, y que me hice daño a mí misma en el pie. No sabe lo rota que estoy por dentro por no recordar cómo paso, ni las pesadillas que me vienen al encuentro algunas noches y me hacen despertarme gritando y llorando con el corazón encogido. Él no sabe nada de eso. Ni de lo que pasó después. Y una parte de mí quiere dejar las cosas así. Ese dolor es solo mío. Y muy pocas personas son capaces de entenderlo. Empecé en la gimnasia rítmica cuando tan solo tenía tres años. Mi primera competición fue a los cinco. A partir de los siete comencé a entrenar dos horas diarias y, a partir de los diez, cuatro horas diarias, incluidos los sábados, donde entrenábamos dos horas de gimnasia rítmica y otras dos de ballet, porque según mi entrenadora una buena gimnasta debía saber complementar y dominar su cuerpo para que ningún ejercicio se le resistiese. Con cinco años hice mi primera competición, sí, me lo repito a mí misma, cinco años. Tenía cinco malditos años y ya sabía que quería dedicar mi vida a eso, y no paré de competir hasta los diecisiete cuando me vi obligada a parar. Alguien me frenó cuando estaba clasificándome para los Juegos Olímpicos después de posicionarme primera en cientos de campeonatos, unos meses antes de que cumpliese los dieciocho años. Y lo peor de todo y lo que jamás podría perdonarme a mí misma, es que ese alguien que me paró fui yo misma, drogada o no, pero fui yo. Yo decidí no seguir intentándolo. No, cuando cada vez el dolor era más espantoso. Tanto el del tobillo como el de mi corazón. Todavía puedo sentir la angustia en la boca, como un sabor que voy a reconocer siempre. Yo sabía que en ese momento algo se había quebrado dentro de mí, y lo peor es que sigo creyendo que va a seguir así de por vida.

—… algo de mí —completo la frase y no dejando que esos pensamientos me amarguen el día ni la maravillosa y privilegiada vista que tengo ante mí.

James me mira y suelta el aire por la boca con los dientes entrecerrados.

—Odio eso de ti —me responde, dejándome sin saber a qué se refiere.

El viento acaricia su cabello y lo mueve levemente.

—¿Qué es lo que odias?

Él niega con la cabeza y vuelve a centrarse en pulsar unos tres botones y en mover una palanca. No responde y busco su mano para que me mire. Al cabo de unos segundos, contesta, pero separa su mano de la mía.

—Hay algo en ti que te hace daño, y no me dejas ver que es.

No, no te dejo ver que es, ni quiero que lo veas. Eso es algo que me pertenece a mí. Y solo a mí.

—Métete en tus asuntos, James. No tengo por qué mostrarte nada.

Lo escucho resoplar y decir algo por lo bajo que me enfada. Odio que las personas quieran hacer eso, que quieran obligarme a hablar de algo que no estoy dispuesta. Abro la botella de té verde y le doy un trago largo.

—Tranquila que lo haré tan pronto como estemos en Nueva York. No pienso volver a verte, ni volver a ir a estas estúpidas reuniones familiares alejados de todo el mundo.

Le tiendo la botella de té verde por si quiere beber y, para mi sorpresa, a pesar de lo que acaba de soltarme, le da un trago.

—¿Sabes? Ahora no me parece tan buena idea eso de haberme subido a este trasto contigo. Debería estar con Hannah y ni tan siquiera le he preguntado como está. Ese cretino la tiró al suelo.

En cierto modo, cuando Dominik la tiró la vi levantarse tan rápido que me acerqué a ella corriendo y con una mirada ella me dijo que estaba bien, que no me preocupase. La abracé y volví corriendo a calmar a James.

—Puedes saltar cuando quieras. Con un poco de suerte tal vez te atrapen los tiburones —me suelta dejándome con los ojos abiertos y con una mirada asesina que fulmina a su persona.

—¡Si yo cayese al agua tú caerías detrás! —clamo, quitándome los cascos.

—¡Claro que lo haría, idiota! ¡¿Quién iba a sacarte del agua si no?! ¡¿El estúpido de tu monitor?!

Noto una presión extraña en el pecho al ver su sonrisa divertida. Algo parecido le dije la noche de la boda de mi hermana. No sé si enfadarme o si… dejarme llevar por la atracción que hay entre ambos… Y cuando sus ojos intensos y verdes se posan en mí inquisitivos, mando todo al infierno. Perderse con James es demasiado fácil. Todo él llama a hacerlo y el poco sentido común que me queda se deja llevar. Me quito el cinturón y noto cómo todo mi ser está orgulloso de lo que voy a hacer. De lo que necesito hacer.

—James… —articulo, acercándome a él y agarrándole el pelo sin que se lo espere.

Nuestros labios chocan de golpe y miles de sensaciones me recorren de principio a fin. El vértigo que siento cuando mis manos se posan en su cuerpo es real. Sus músculos están calientes cuando comienzo a deslizar mis dedos por ellos. Siento como se le entrecorta la respiración cuando hace el beso más profundo, más pasional, más nuestro. Yo ya hace tiempo que he dejado de respirar. Toco algo sin darme cuenta, pero tras unos segundos perdida en la boca de James, nada malo ocurre, así que creo que no he tocado nada importante. Él me agarra con fuerza y me acerca a él. Su lengua me recorre con avidez, queriendo más, y su mano me aprisiona, posesiva y amable a partes iguales. Nuestros cuerpos están ardiendo y mi corazón late desbocado en el pecho hasta que escucho un ruido metálico que hace que ambos nos separemos y nos miremos asustados.

—¡Mierda! —escucho maldecir a James al tiempo que siento cómo el hidroavión se va acercando al agua y huelo a quemado. Demasiado. Un humo negro comienza a salir del avión y me agarro al asiento clavando las uñas. Coloco rápidamente de nuevo mi cinturón y comienzo a hiperventilar.

—¿Qué pasa? —insto escuchando mi tono de voz asustado.

—¿Qué coño has tocado? —me pregunta James—. ¡Hay un fallo en algo!

Está fuera de sí y mi corazón empieza a latir aún más fuerte. ¿Qué? Espera, sí que toque algo. Pero es imposible que sepa qué botón o botones eran. Los toqué casi de espaldas. Maldición.

—Maisie… —me dice James al tiempo que el hidroavión sigue bajando de altura cada vez más rápido.

No me da tiempo a responder cuando él me quita el cinturón, me agarra y me tira al agua, tirándose él detrás de mí y haciendo que me dé un ataque de pánico.

Capítulo 50

JAMES

El agua fría me impacta en la piel y el miedo se apodera de mí. Maisie. Maisie no sabe nadar. Eso es lo único en lo que pienso. Mais. Abro los ojos debajo del agua y siento que me escuecen, pero no me importa. Tengo que encontrarla. Miro hacia todas partes y se me encoge el corazón al ver que hay varios tiburones ballena a nuestro alrededor. La adrenalina me llega a cada rincón del cuerpo cuando la veo a unos metros a mi izquierda. Salgo a la superficie tras ubicarla porque necesito aire y vuelvo a sumergirme rápidamente nadando hacia ella. Me doy cuenta de que los tiburones no reparan en nosotros y quiero creer que todo va a ir bien, que están acostumbrados a nadar con humanos y que no nos harán daño, aunque he de reconocer que la situación logra impactarme y que tengo miedo. Mucho miedo. Maisie debe de estar aterrorizada. Solo necesito llegar a ella. Sigo moviéndome debajo del agua y la alcanzo. Hago uso de todas mis fuerzas y la impulso hacia arriba en la superficie, pero ella está tan aterrorizada que no está quieta. Puedo ver su cara gritando y llorando debajo del agua y siento que me muero por dentro al verla así. Aún tengo aire en los cachetes, así que me acerco a ella, planto mis labios sobre los suyos y, cuando ella abre la boca, le doy oxígeno. Ella lo recibe y soy consciente de que se ha calmado un poco, así que aprovecho para agarrarle una pierna y comienzo a movérsela, recordándole lo que le enseñé en la piscina. Cuando ella parece reaccionar al fin le sonrío, y sé que me ve porque tiene los ojos abiertos. Con ella más calmada, y moviendo los pies con suavidad, logro impulsarla hacia arriba y salimos a la superficie. Creo que jamás lo he pasado tan mal en toda mi vida.

—¿Estás bien? —le digo nada más llenar mis pulmones de aire.

Está fría y aterrada cuando asiente con la cabeza, aún aturdida. Sus labios están violetas y su cara blanca. Me da pánico que se desmaye en un lugar así y lo primero que hago es mirar a nuestro alrededor. Ella se agarra a mí al ver que nos rodean muchos tiburones. Yo trato de relajarla mientras busco algún atolón cercano. Diviso una isla no muy lejos y la señalo.

—Voy a llevarte allí, y para ello necesito que mantengas la calma, ¿entendido?

Ella trata de decir algo, pero no le sale la voz. Coloco una de mis mojadas manos en su rostro y trato de entenderla.

—… uones —balbucea.

No la entiendo. No es capaz de hablar. Está en shock.

—Tiburones. ¿Eso es lo que quieres decir?

Ella asiente con la cabeza y yo hago lo último que ella espera que haga. Me rio, a pesar de que estoy aterrado.

—¿Estás tonta? —le pregunto tratando de hacer salir a esa chica enfadadiza y valiente que sé que hay en ella—. ¡Estos tiburones están tan acostumbrados a ver a personas que jamás nos harían daño!

Le digo eso sin tener ni la menor idea de si lo que estoy diciendo es verdad y necesitando que nos movamos hacia la isla. Ella parece reaccionar ante mi insulto y tras parpadear varias veces vuelve a ser ella.

—¿Estás seguro? —me pregunta recuperándose y con la respiración alterada.

Asiento con la cabeza, mintiendo como un profesional y muerto de miedo. Nunca hasta hoy he estado en las Maldivas. Siempre que he viajado he preferido hacerlo a países del norte, así que lugares con clima cálido tan solo he visitado las Bahamas y Egipto. Además, tampoco sé nada de tiburones, así que no tengo ni idea de nada de esto, pero si ella necesita creer que ninguno de estos tiburones nos hará daño para llegar allí, eso es lo que voy a hacer que crea. ¡AHHHH, ALGO ACABA DE TOCARME LA PIERNA! No puedo permitirme hiperventilar, pero todo mi cuerpo quiere hacerlo. ¡MIERDA! Vale, respiremos con calma. Todo va bien. Todovabien. Todovabien. Todovabien. Trato de calmarme y mantener la compostura. Noto el corazón en la garganta. Es como si los tiburones nos estuviesen rodeando. Fenomenal, creo que va a darme una crisis de ansiedad en mitad de la nada con una chica que apenas sabe nadar. No, no puedo permitir que me pase eso.

—Totalmente —le digo sonriente—. Estás manteniéndote a flote tú sola. Enhorabuena, masoquista, ya has aprendido algo útil.

Algo pasa rozándome de nuevo el pie y siento cómo casi me da un infarto que trato de ocultar. Maisie no tiene un pelo de tonta, así que en cuanto meta la pata ella va a volverse histérica porque se dará cuenta de que todo esto es una mentira. Veo la aleta de un tiburón acercándose a nosotros y agarro a Maisie con fuerza, impulsándome como puedo y con todas mis fuerzas dirección a la isla. Tiro de ella para mantenerla a mi lado en todo momento y tranquilizarla. Me doy cuenta de que ha cerrado los ojos. Pobre, le da miedo el océano y nadar y se ve envuelta por tiburones en medio del océano. Me siento fatal por haberla dejado venir conmigo, pero ahora mismo no hay tiempo para el arrepentimiento ni para culparme a mí mismo. Tan solo quiero sacarla de aquí. Nada más me importa. Veo aterrado cómo un tiburón viene en mi dirección y antepongo mi cuerpo al de Maisie. El tiempo se ralentiza. Lo veo acercarse como si fuese mi propia muerte. Coloco a Maisie por completo detrás de mí. No quiero que le pase nada a ella. No a ella. El animal se está acercando muy rápido, pero hace un giro para esquivarme. Tiemblo. Incluso al respirar lo hago. Es como si el aire saliese creando ondas de mis labios del miedo que tengo. Noto la adrenalina recorrerme y sigo nadando sin querer centrarme en mis circunstancias.

—Todo va bien, pequeña —le digo a media voz por el esfuerzo que estoy haciendo.

Sigo nadando cuando veo que cada vez hay más aletas alrededor de nosotros. Esos no son tiburones ballena. Son tiburones de los que se comen a los humanos y me entra el pánico. Quiero gritar y transportarme directamente a ese atolón de tierra, sin embargo, no puedo perder los papeles. No cuando el estar conmigo y mantenerme fuerte es lo único que hace que Maisie esté aún en calma. ¿Cómo es que nunca antes me he dado cuenta de que se puede sudar en el agua? Porque estoy sudando del pánico. Las pulsaciones me resuenan en los oídos. Los ojos se me llenan de lágrimas de puro miedo. La garganta se me seca aún más. No tengo tiempo. Pase lo que pase, tengo que hacer que Maisie llegue a tierra. Sigo avanzando como puedo cuando un tiburón salta ante mí y pego un grito ahogado. Maldición.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué ha sido eso!?

Maisie abre los ojos y comienza a chillar al ver que estamos rodeados.

—Tranquila. Tranquila. Cierra los ojos y confía en mí. Cierra los ojos.

Ella niega con la cabeza.

—James, me va a dar un infarto —insta llevándose la mano al pecho con la cara descompuesta.

Su voz quejumbrosa reverbera en mi interior. Me remueve por dentro haciendo que cada fibra de mi ser quiera sucumbir al pánico.

—No… no… Maisie…, cierra los ojos y déjate llevar por mí. Vamos a estar a salvo. Te lo prometo.

Ella comienza a gimotear y a hiperventilar, así que sigo nadando y tirando de ella hasta que me doy cuenta de que su estado pone su cuerpo rígido y tenso y me resulta más difícil tirar de ella.

—Mais… —la llamo agarrándola por el pelo con suavidad—. Por favor, cierra los ojos.

—¡Algo acaba de tocarme el pie!

—A mí también, varias veces, pero todo va bien, probablemente sean los pececitos de colores que vimos en el submarino.

Su cara está distorsionada por el terror. Y yo estoy desesperado por ayudarla.

—¡No ha sido eso! ¡James!

—Tranquila. Cierra los ojos y mantente quieta para que pueda seguir tirando de ti por el agua.

Coloco una mano en su cadera mientras sigo haciendo fuerza con mis piernas para mantenernos a flote.

—No puedo… —Está temblando.

—Por favor, si sientes algo por mí, cierra los ojos y déjate llevar.

Ella me mira con ojos llorosos y cierra los ojos. Una parte de mí siente una alegría inmensa cuando lo hace, y vuelvo a tirar de ella con fuerza. Ahora mismo no tengo miedo. Pararé a todos los tiburones que traten de tocar a esta mujer o serviré de presa para que ella llegue a la pequeña isla. Sigo avanzando con rapidez y me centro en nadar y solo nadar lo más rápido que puedo hasta que por fin llegamos a tierra. Sanos y salvos.

—Mais, abre los ojos —le pido haciendo que ella ponga el pie en la arena y casi corra hasta salir del agua.

Yo hago lo mismo, aunque caigo en la arena cuando el agua aún me llega casi por las rodillas, exhausto. Miro a Mais rezando por que esté bien. Me relajo un poco al ver que no hay ni rastro de sangre en ella y cierro los ojos durante no sé cuánto tiempo. Cuando los abro veo que a Maisie le está dando un ataque de ansiedad, pero estoy demasiado cansado y lidiando con el mío propio como para poder hacer algo más por ella, hasta que la escucho gritar y me olvido de mí mismo por completo. Ella sigue gritando presa del ataque de pánico y yo la abrazo. Patalea en el suelo y da golpes, y yo la sigo agarrando, a pesar de que ella trate de alejarme con sus manitas.

—Estamos a salvo, masoquista —le susurro tragando saliva y sintiendo cómo poco a poco su cuerpo comienza a convulsionarse para pasar de chillidos a llanto—. Todo va bien, preciosa.

Una parte de mí se siente aliviada de que esté temblando y no pueda darse cuenta de que yo también lo estoy haciendo. No puedo creerme que acabo de nadar entre tiburones, y lo peor de todo es que esto aún no ha terminado. Saco mi teléfono acuático del bolsillo de mi pantalón y, como me esperaba, no hay cobertura ni señal. Maldición. Estamos perdidos en una isla que a primera vista está deshabitada, rodeados de tiburones que no sé si es que no atacan a los humanos o si es que hemos tenido suerte, e incomunicados con el mundo, sin comida ni bebida, a no ser que pesque algo o que comience a buscar ya algún alimento por la maldita isla.

—Mais, tu teléfono.

Ella niega con la cabeza en mi pecho. Estoy seguro de que lo tiró al agua cuando yo la empujé a ella para que saliese del avión.

Capítulo 51

MAISIE

Sigo temblando en el suelo hecha un ovillo. Tengo la cabeza metida entre las rodillas y me abrazo a mí misma. Aún no he superado eso de estar rodeada de tiburones dándome pánico el océano. Eso es todo lo que se escucha de fondo. El océano. Ni una sola voz, ni el sonido de absolutamente nada salvo el mar. Respiro y pienso que nuestras familias nos buscarán cuando vean que no estamos, pero dada la forma en la que tanto James como yo nos hemos ido, no sé si comenzarán a buscarnos pronto. Creo que mi madre iba algo más borracha de la cuenta para asegurarse de que llego sana y salva a mi bungaló y, aunque en un primer momento pensé que iría a buscarme a mi habitación nada más llegar al hotel, ahora no estoy tan segura.

—¡Mais! —la voz de James hace que me levante de un salto.

El recuerdo de su abrazo en el agua y de cómo me hizo sentir es a lo único a lo que quiero aferrarme en este momento. James es esa clase de persona capaz de sacarte de tus casillas, de provocarte, de acalorarte y al mismo tiempo de darte ganas de querer matarlo, pero me ha demostrado que es alguien leal y valiente, y eso no es algo que pueda decir de todas las personas. Él podría haberse ido solo, podría haber nadado y dejarme en el agua y nadie lo culparía. Ese es el instinto de supervivencia, y a pesar de eso, decidió quedarse conmigo y tirar de mí a riesgo de que los tiburones podrían habernos atacado. Siento una gratitud inmensa hacia él y, al mismo tiempo, me siento desconcertada. Me levanto de la arena, aún temblando, y me dispongo a buscar a ese chico tan difícil de ubicar en todos los sentidos.

Hace ya unos diez minutos que se fue y está anocheciendo. Lo localizo tras caminar unos tres minutos. Está debajo de unas palmeras, concentrado mientras se muerde un labio y frunce el ceño. Su imagen capta toda mi atención como si fuese un vendaval.

—¿Te gusta el coco? —me pregunta señalándome hacia la cima de la palmera que me acabo de dar cuenta de que es un cocotero.

—Sí, y mucho más si no hay otra cosa —le respondo sin poder evitar observar que su cabello está lleno de arena como si se hubiese tirado en ella.

Mi mente sigue aún en el océano. No puedo evitarlo. Ha derribado una muralla y de las grandes conmigo. Me encanta la forma en la que ha tomado el control al verme en ese estado. Me encanta cómo está tratando de cuidar de mí, y… odio lo que me hizo hacer en el agua. Si sientes algo por mí, cierra los ojos. Cerré los ojos sin dudarlo. Claro que siento algo por él. Y por supuesto que él lo sabía, pero ahora es como si se lo hubiese gritado a la cara.

—Quédate aquí —me dice tratando de trepar por el árbol sin mucho éxito.

Le lanzo una mirada de suficiencia y él abre los ojos, inquisitivo.

—Quédate tú aquí —le respondo haciendo énfasis en cada una de las palabras mientras comienzo a trepar.

No me cuesta mucho trabajo hacerlo ya que el equilibrio sigue siendo uno de mis puntos fuertes, aunque tengo que admitir que resbalo alguna que otra vez y me araño la piel. No me importa. Soy más fuerte que unos rasguños. Y me viene demasiado bien centrar mi mente en hacer algo. Sigo avanzando y toco el primer coco. Lo agarro al tiempo que hago uso de toda mi fuerza para tirar de él, sin éxito.

—Ten cuidado ahí abajo —le grito a James sabiendo que hay muchas posibilidades de que el coco salga disparado.

—Recibido —responde él sin perderme de vista.

Nuestras miradas se cruzan y siento un pellizco en el estómago. Sé que no es por la altura, sé que es por él. La forma en la que me mira me parece turbulenta y peligrosa. Vuelvo a mirar de reojo hacia abajo. No puedo evitar sonreír al ver cómo tiene los brazos extendidos por si me caigo. Tras comenzar a sudar a través de la ropa empapada, logro coger el primer coco.

—Ahí va uno —le aviso tirándoselo y viendo cómo él lo recibe en un movimiento rápido.

Agarro un segundo y vuelvo a repetir la misma operación. Lo tiro hacia abajo y centro mi atención en el siguiente. Tras unos cuatro tirones más, tengo un tercer coco en mis manos. Parece que acabo de cogerle el tranquillo.

—No me gusta que estés ahí —me dice y noto el miedo en su voz, pero lo ignoro.

—Cógelo —le pido tirándole otro coco.

—¿Es que no me oyes? Baja ya.

—No, también necesitaremos para mañana probablemente.

Soy capaz de escucharlo chasquear la lengua y en cierto modo me divierte su disgusto.

—Entonces coge uno más por si acaso y baja de una vez. No quiero que vuelvas a subirte a ningún árbol.

Pongo los ojos en blanco y agarro un cuarto coco.

—Lo mío son las alturas, James —le sonrío al tiempo que el cuarto cae sin que me tiempo de avisarlo.

Escucho la queja de dolor de James y contengo un grito.

—¿Estás bien? —le pregunto asustada cuando lo veo arrodillado y con la mano metida en medio de sus piernas.

—¿Es que no puedes tener cuidado? —me echa en cara molesto.

Suficiente. El hecho de recordar lo que pasó en el agua y lo que significó que cerrase los ojos me pone lo suficientemente sensible para responder airada.

—¿Te crees que lo he hecho a posta? —le pregunto con desdén.

Él me fulmina con la mirada.

—No he dicho eso.

—Pues entonces no lo insinúes —me defiendo.

No debería hablarle así después de todo lo que ha hecho, precisamente por eso trato de calmarme.

—Maisie, baja ya, por favor —insta al cabo de unos segundos en silencio.

Está enfadado, pero no le hago caso. Me niego a hacer lo que él diga, sobre todo porque ¿quién sabe cuánto tiempo tardarán en encontrarnos o si los cocos estarán incomibles? Yo también estoy algo enfadada por estar en esta situación y en cierto modo sé que fue mi culpa por pulsar algún maldito botón sin darme cuenta. Me siento culpable y eso no hace que mi estado de ánimo mejore. Un pinchazo de dolor en el tobillo derecho me bloquea unos instantes, pero, aunque mi cuerpo se detenga, mi mente sigue pensando y ligando conceptos. Y solo de pensar que a James también podría haberle pasado algo me pongo colérica. ¡Y POR MI CULPA! Me extraña que no me haya echado nada aún en cara. Agarro un quinto coco y lo cojo con fuerza, haciendo que vuelva a resbalárseme de las manos y provocando que me mueva hacia él para que no caiga al suelo y vuelva a hacer daño a James. El coco no cae, pero yo me desestabilizo y comienzo a caer. Mi corazón se salta un latido. El aire se escapa de mis labios en un pequeño grito. Es como si el tiempo se detuviese a medida que caigo. Los rayos de la luna, aunque aún hay algo de claridad por el sol, se cuelan entre las hojas del cocotero. Veo la luna llena brillante mientras caigo.

Las manos de James me agarran en el aire e impiden que caiga de bruces en el suelo. Nuestras miradas se encuentran y su ceño fruncido me indica tormenta. Su garganta ruge. Siento un escalofrío. Puedo ver su mirada furiosa y el descontrol en sus ojos. James ha mantenido demasiado la compostura por ambos en el océano, y por algún lado ha de soltar los nervios. Soy capaz de ver que ha llegado a su límite cuando me suelta en el suelo y comienza a gritarme.

—¡¿Qué coño te pasa?! —me pregunta con voz alta y furibunda.

—Nada —le digo tratando de tranquilizarlo porque sé que es mi culpa, que yo he provocado esta reacción en él con mi comportamiento.

—¡Has estrellado el avión tocando yo que sé qué botón y ahora te tiras desde un cocotero! ¡¿Es que quieres morirte?!

La pregunta tiene un mayor efecto en mí del que quiero. Todo lo que James hace o dice se multiplica por dos simplemente porque es él quien lo dice o lo hace. Trato de calmarme. Juro que lo intento, pero no puedo. Mis sentimientos también están a flor de piel y, aunque no sea justo, tengo que responderle.

—¿Crees que quiero matarme? ¡¿Has perdido el juicio?!

Esto no está pasando.

—No tengo la más remota idea de qué cojones te pasa, pero pareces una drogadicta que trata de hacerse daño. ¡Has saltado desde el cocotero!

La palabra drogadicta me recuerda a la droga y al día en que me drogaron. El dolor de ese recuerdo se apodera de mí. Me sudan las manos y aprieto los dientes.

—¿Me estás comparando con una drogadicta? ¡¿De verdad te crees que he saltado?! ¡¡¡No he saltado, solo he cogido un coco que se iba a caer en tu cara y por eso he perdido el equilibrio!!!

James acorta de nuevo las distancias entre ambos y se lleva ambas manos a la cabeza en un atractivo gesto. Está más guapo cuando se enfada. Eso no puede negarlo nadie. ¡Tengo que estar sufriendo un cortocircuito cerebral para fijarme siempre en eso en medio de una pelea! Pero, en serio, ¿cómo puede ser alguien tan atractivo?

—¿Quién en su sano juicio antepone un maldito coco a su vida? —brama él con sorna.

Yo, porque prefería caerme a volver a hacerte daño.

—¿Es que nunca estás contento con nada? —bajo el tono porque quiero cortar ya la pelea—. Solo trataba de conseguirnos algo para comer.

James suelta un grito exasperado y se aleja de mí con los cinco cocos en la mano.

—¡No puedo más por hoy! ¡¿Entendido?! ¡Solo déjame en paz!

Abro los ojos de par en par y avanzo a zancadas hacia él. Quiero gritarle, pero por primera vez no me dejo llevar y recuerdo que le debo la vida a este hombre.

—Vale —accedo, dándole espacio, que el parece no saber cómo interpretar.

Veo cómo aprieta un puño y cómo los rayos de luna bailan sobre su rostro y crean un entramado de sombras. Se acerca más a mí y yo me quedo contemplando su varonil figura con una punzada en el pecho. La ropa mojada se pega tanto a su piel que no deja nada a la imaginación. Mis piernas tiemblan y un escalofrío nervioso me recorre de pies a cabeza.

—¿Vale? ¿Ahora me das la razón?

Su voz se relaja. La conexión instantánea que sentí la primera vez que nos vimos parece hacerse más latente, casi tangible. Necesito alargar una mano y tocarlo. Aguanto las ganas, a pesar de que lo necesito tanto como salir de este lugar.

—No deberías acostumbrarte.

Una parte de mí sabe que en cualquier otro momento él habría bromeado con lo que acabo de decirle, pero no en esta ocasión.

—¡Estás loca! ¿Me oyes?

Ahora es él quien necesita gritar y pelear. Me he olvidado por completo de que todo esto también tiene que hacérsele grande a él. Está tan enfadado que me hace quedarme totalmente quieta. Su cuerpo es intimidante y su olor me inunda las fosas nasales. El agua lo intensifica y de pronto solo tengo ojos para sus labios. De nuevo. Trago saliva y lo fulmino con la mirada.

—¿Dónde te deja eso a ti, James Hamler?

Capítulo 52

JAMES

Estoy a punto de perder el control y no quiero permitirme eso delante de Maisie. No delante de ella. Joder. No me gusta lo que estoy viendo en sus ojos. Están rojos e hinchados de tanto llorar. También hay dolor y miedo en ellos mezclados con esa mirada de desafío que tanto me gusta. No quiero hacerle daño con mis palabras. No quiero decir nada de lo que pueda arrepentirme luego o que pueda dañarla. Sé que ella es mucho más fuerte que esto, pero sin embargo tengo demasiada rabia acumulada ahora mismo y ella es la única persona que está aquí. Ambos necesitamos desahogarnos, pero no así. Trato de alejarme de ella y comienzo a caminar hacia la playa y a la orilla, allí es donde nos encontrarán si deciden buscarnos esta noche.

—James… —escucho un timbre nuevo en su voz que me hace volverme hacia ella.

—¿Qué? —digo irascible y molesto.

Necesito que me deje un rato a solas.

—Ayuda —ruega haciendo que retroceda sobre mis pasos, suelte los cocos, corra hacia ella y la encuentre con una araña enorme en el hombro.

Me quedo quieto tan pronto como la veo.

—¡Joder, Mais! —le grito entornando los ojos y cogiendo una rama.

—¿Qué vas a hacer? —me inquiere ella asustada.

Esta chica es un imán para los problemas.

—Debería dejarte ahí con ella. Seguro que no te mueves en toda la noche —le digo conociendo el tipo de araña que es porque uno de mis mejores amigos es un maldito friki de las arañas y tiene una igual en su casa.

Sí, tengo amigos de todos tipos, y este en concreto colecciona arañas. No es venenosa, así que disfruto un poco de tener el poder de la situación. Ella vuelve a preguntarme, y yo le respondo de nuevo, esta vez sonriendo levemente.

—Nada. He cogido la rama para rascarme la espalda —le cuento buscándola porque quiero darle un escarmiento por no bajar del cocotero cuando se lo pedí.

Deja de parecerme buena idea cuando la veo mirarme decidida y dar tal manotazo a la araña que la lanza por el aire.

—¡Te odio! ¿¡Me oyes!? ¡Te odio!

Eso no era lo que esperaba. Estamos actuando como dos imbéciles, pero ambos hemos pasado por demasiado hoy. ¡Y, qué diablos, ambos sentimos esto que nos une y nos vuelve locos! O eso creo. Que me diga que me odia logra ponerme más a la defensiva porque sé que miente.

—¡Antes me hiciste ver que sentías algo por mí!

Ella le da la vuelta al momento del agua y los tiburones y se centra en otro momento del día.

—¡Sí, asco y pena! —me suelta tocándose el hombro y haciendo que me detenga en seco y que mi enfado disminuya por completo.

Incluso mi pecho se deshincha. Contengo el aliento al ver su expresión.

—¿Te ha picado?

No puede ser. Esa clase de araña no es de las que acostumbra a picar. Ella comprime el gesto en una mueca y yo acorto las distancias que nos separan casi corriendo. Me tiene a sus pies. No sé cómo demonios lo ha hecho.

—Me había picado antes de llamarte —me cuenta a punto de echarse a llorar de nuevo.

El corazón se me acelera y alumbro con la linterna de mi inservible móvil hacia donde está Maisie. Ojalá me dure la batería durante toda la noche. Le aparto la tela de su vestido blanco y dejo su hombro al descubierto. Tiene una zona rojiza donde la araña le ha picado. Sé que no es venenosa, pero también pensé que no le iba a picar, así que no me lo pienso y pongo mis labios en su hombro al tiempo que empiezo a succionar por si acaso tiene algo de veneno, aunque si lo tuviese tan solo lograría envenenarme yo también, pero necesito hacer algo.

—No es venenosa, tranquila. Lo sé porque un amigo tiene una igual.

Sigo haciendo lo mismo y escupo al suelo todo lo que entra en mi boca. Cuando creo que está limpia me seco los labios y miro a Maisie. Ha recuperado la compostura y me está mirando tan seria y tan imponente que no tengo ni idea de qué se le está cruzando por la cabeza.

—Tenemos que dejar de hacer esto, James.

Vuelvo a no ser capaz de seguirla.

—¿De hacer qué?

—De querer matarnos y a los dos minutos estar preocupados el uno por el otro.

Aprieto los labios.

—Tienes razón —le digo mirándola directamente a los ojos.

Ella asiente con la cabeza y coge aire, llenando sus pulmones e hinchando un poco el pecho. Me quedo mirándoselo unos instantes hasta que ella tose, incómoda.

—Lo siento —prosigo.

Mais me coge ambas manos y cierra los ojos. Noto algo cálido en el pecho ante ese gesto.

—Tenemos que respetar lo que dijimos que haríamos en tu habitación. Esto tan solo hará que nos hagamos daño. Respetemos una distancia entre ambos —me dice haciendo que una parte de mí se niegue a escuchar eso.

Hace tan solo unos minutos que he pensado que hay algo entre ambos y que eso es lo que nos hace comportarnos de este modo. He pensado incluso que me tiene a sus pies, que haga lo que haga es inevitable que me preocupe por ella. ¿Así de fácil renuncia esta chica a tener algo conmigo? Me duele pensarlo, pero más me duele aún pensar lo siguiente: ¿Así de fácil renuncio yo? En cierto modo nos conocemos desde hace demasiado poco para sentirnos así, pero es innegable que hay algo entre nosotros. Desde que la vi, una diminuta parte de mi ser supo que ella iba a significar algo para mí. No sé cómo actuar, solo sé que necesito espacio, así que me doy la vuelta y me dirijo a la playa cuando lo que veo me deja sin respiración.

Había oído hablar de este fenómeno de las islas Maldivas, aunque ni tan siquiera lo recordaba ni mucho menos habría sido capaz de imaginarme algo tan bello ni en mil años. El mar de estrellas se abre ante mí cuando llego a la playa, y es una imagen tan hermosa y tan bella, que soy incapaz de describirla con palabras.

Capítulo 53

MAISIE

Sigo a James hasta que veo que se ha parado en seco y que ha soltado una exhalación ahogada, como esa que sueltas cuando ves algo que admiras. Me quedo mirándolo y sigo la dirección de su mirada hasta llegar al océano, donde puedo jurar que estoy viendo una clase de espejismo o un truco de magia. ¿Cómo puede algo tan bello ser real? Es como si hubiese miles de estrellas en el océano y lo hiciesen brillar.

—Es el mar de estrellas —me dice James mirándome detenidamente.

Siento cómo su mano me busca, despertándome aún más por dentro. Haciéndome cómplice de algo único. Aún estoy demasiado en shock ante esa hermosa vista. Ya ha acabado de anochecer y todo está totalmente a oscuras, pero es como si el mar… como James ha dicho, como si hubiese estrellas del cielo en el mar. Jamás he visto nada tan hermoso. No tengo palabras para describirlo. Ni tan siquiera una fotografía sería capaz de reflejar tanta perfección. Ningún artista podría pintar lo que tengo ante mí. Hay colores que ni tan siquiera había sido capaz de considerar jamás. Es sublime. Este lugar parece clamar por ser una de las maravillas de nuestro planeta. Es como ver magia haciéndose materia.

—Es un fenómeno llamado bioluminiscencia. Las que lo crean son unas especies de algas que hacen que parezca que hay estrellas en el mar.

Su voz suena rasgada y sus dedos acarician la yema de los míos con suavidad. No soy capaz de moverme ante tanta belleza hasta que no han pasado unos segundos y la mano de James tira de la mía.

—Ven —me dice, y sujetando mi mano con la suya hace que coja un poco de agua con la palma.

Me quedo mirando cómo hay destellos azules brillantes en el agua que se escapan entre mi mano. La imagen es tan bella que tengo que repetir lo mismo, pero con las dos manos. Estoy maravillada ante tanta belleza. Las pequeñas estrellas parecen caerse de mis dedos, como si mis manos fuesen capaces de formar un pequeño universo vibrante. La luna llena vigila desde lo alto del cielo, aportando aún más grandeza a la increíble imagen que tengo delante.

—Mais.

Su voz es como una caricia erótica. Me giro hacia él y creo que lo veo más guapo que nunca. Los rayos de luz se reflejan de nuevo en él. Tal vez sea la magia de este lugar, pero sus ojos verdes me buscan de la misma forma en la que lo hacen nuestros cuerpos.

—James —le respondo cuando él me levanta y me besa, en un beso cálido y profundo, dulce y a la vez pasional.

Nuestros labios se separan. Nuestras miradas se cruzan. Él parece dudar. Ambos respiramos entrecortadamente.

—¿Esto es mantener las distancias? —me pregunta él con una voz ronca y varonil que hace que todo mi sistema sanguíneo vaya aún más rápido y queme.

Me gusta la cadencia de su voz, la forma en la que arrastra las palabras acariciándolas. Joder. Siento la necesidad recorrerme, como si me ahogase en ella. Tiene una sensual sonrisa ladeada en los labios. Sus ojos brillan, feroces y turbulentos. Yo no puedo más. No puedo evadirlo más. Quiero estar con él.

—Dímelo tú —le respondo con un susurro.

No soy capaz de alejarme de él y, por lo visto, él tampoco puede. Nuestras ropas están mojadas y todo mi cuerpo está activado al mil por mil. Las expertas manos de James me buscan y por primera vez me recorren con pasión. Acarician mis piernas de manera ascendente. Me hacen suya de una forma que jamás he conocido. Mi piel reacciona y mi cuerpo arde. Le dejo tocarme al mismo tiempo que yo empiezo a deslizar mis manos por su cuerpo. Es duro. Todo él es duro. Sus hombros y la fina línea que dibujan. Su espalda, ancha y fuerte. Su abdomen trabajado. La línea en uve que la ropa mojada me deja dibujar. Gimo instintivamente cuando él besa mi clavícula. Me estremezco. Mi piel está tan sensible que quiero incluso retorcerme de placer.

—Me vuelves loco.

La conexión que siento que nos une es incomparable con nada. Solo James es capaz de provocarla. Solo él. Me quita el vestido mojado y yo hago lo mismo con su polo blanco. Mi corazón se salta un latido al ver de cerca su escultural cuerpo y ser consciente de que al fin puedo tocarlo. Sus labios vuelven a buscarme y sus dientes me muerden el labio inferior con cuidado. Luego con fiereza vuelve a besarme y me recorre el cuello. Siento su cálido aliento en ese punto erógeno que tanto me gusta y tengo que morderme los labios para no jadear. Le agarro el pelo con fuerza y ¡qué bien sienta! Le escucho gruñir cuando mi boca va a parar a su oreja y me hace ver que le pone que pase la lengua lentamente por su lóbulo.

Me alejo un solo paso a la par que me quita la parte de arriba del biquini y mis pechos quedan expuestos ante él. Ya no me siento insegura. Ahora lo único que siento es poder. James me hace sentir grande. Poderosa. Y la mirada hambrienta que me dedica tan solo hace mayor esa sensación. Vuelve a besarme muy lentamente mientras una de sus manos agarra mi pecho izquierdo y me coge las nalgas con dureza con la otra. Su mirada es turbulenta y perversa, pero también me parece la más bonita que he visto en toda mi vida. Y salvaje. Hay peligro en ella. Y en cada poro de su piel. La luna se refleja en él e ilumina su bronceada piel. Todo mi cuerpo reacciona y mis hormonas me anticipan mientras nuestros instintos primarios y animales lo invaden todo. El mar de estrellas sigue brillando de fondo cuando James me eleva con sus fuertes brazos y su boca va a parar a mi pecho. Me muerdo los labios con placer y aprieto mi sexo al suyo, duro y erecto. Es como si solo fuésemos uno, como si me faltara una capa de piel y todo lo sintiese de más.

—James… —no puedo evitar decir con placer cuando me deja con cuidado en el suelo y se coloca encima de mí, buscando con su mano mi sexo y acariciándolo.

Noto su peso sobre mí y todo me da vueltas. El ambiente se vuelve aún más íntimo. Las olas me atraviesan. Rompen de la misma forma en la que yo quiero romperme con él. De pronto parece que tengo un universo brillante a mi alrededor. Solo somos él y yo, en medio de un manto de estrellas que viene y va con la corriente y me hace sentir maravillada. Es el ambiente, es el cuerpo y la forma de moverse de James… son sus ojos verdes, es la sensación cálida y exquisita que parece que va a romperme el pecho. Siempre he vivido con miedo. A no ser suficientemente buena, a no gustar, a no poder volver a vibrar mientras me deslizo por el tapiz con mi cinta. Esos recuerdos siempre han estado en mi cabeza, en alguna parte, incansables. Y ahora han desaparecido por completo. No tengo miedo. Soy libre. Ahora lo único que queda en mí es lo que James me provoca en el pecho.

Es esta pasión desenfrenada que nos hace bailar en la cuerda floja. Son los dedos de su otra mano acariciando mi cabello, con una ternura que jamás imaginé en él. Sus labios buscando con frenesí los míos. Ahora nada más existe salvo esto. Salvo el agua estrellada que rompe y se queda debajo de nosotros. Somos nosotros. Los dos, lo que formamos cuando estamos juntos. Somos nosotros sobre las estrellas. Diluyéndonos en el espacio y el tiempo. Siendo uno. Cediendo al fin al impulso y a lo que nuestros corazones pedían a gritos.

—Te dije que todo iba a ir bien, masoquista —me susurra con una media sonrisa que me hace verlo mucho más atractivo al tiempo que tiro su bañador hacia abajo y él acaba de quitárselo moviendo sus pies.

Nunca me he sentido tan viva. Jamás la vida había sido tan extasiante y mágica a la vez. Mi cuerpo vibra. Todo a nuestro alrededor brilla. Noto lo que quiera que sea que nos une más fuerte que nunca. James está totalmente desnudo encima de mí, y yo no tardo en estar igual cuando tira de los dos lazos de la parte de abajo de mi biquini y me deja completamente expuesta ante él al abrirme las piernas. Se queda mirándome unos instantes, tal vez pidiéndome permiso, y yo hago lo mismo. El momento es tan perfecto y estoy tan encendida que me da miedo hablar.

—Hazlo —le pido agarrando de nuevo su cabello y chocando mis labios con los suyos.

La arena está mojada debajo de mí, y el cuerpo de James caliente encima del mío. Todo parece dar vueltas y siento cómo ardo y cómo me humedezco cuando él comienza a meter un dedo en mí y me besa los pechos. Lo siento subir y bajar al tiempo que yo busco su erección y empiezo a acariciarlo, hacia arriba y hacia abajo, sintiendo cómo su piel me acompaña en cada movimiento y cómo crece aún más. Él comienza a bajar por mi abdomen y me abre más las piernas cuando llega a mi sexo, sumergiendo la lengua en él durante unos minutos en los que me hace cosas que jamás me habían hecho antes. Me dejo llevar por la calidez de esta noche y sobre todo por él. Los sonidos exóticos de la isla en la que estamos los dos a solas se escuchan de fondo con más fuerza. Otra ola, esta vez una más grande que nos empapa por completo, rompe sobre nosotros, pero a ambos nos da igual. Siento cómo un calor incesante me recorre el abdomen a medida que él me da placer y que agarra mis partes con los dientes y con cuidado, para luego darle suaves golpes con la lengua y volver a besarlo. Su mirada se posa en mí y contengo el aliento ante la intensidad con la que me observa. Sus ojos son hermosos de por sí y me imponen demasiado en esta situación. Lo hacen mucho más cuando se acerca a mí, me besa con pasión y, con cuidado, va entrando en mí. Siento que mis paredes lo reciben con placer y me abandono en este momento en el que ambos nos movemos al unísono y sentimos el mar de estrellas mecernos con plenitud.

Capítulo 54

JAMES

El sol ha salido hace unos minutos y las vistas son hermosas. Maisie sigue dormida en mis brazos y le acaricio el cabello, ahora lleno de tierra como el mío. Lo que pasó anoche fue… increíble. No, fue mágico. No tengo palabras para describirlo ni para describir cómo me sentía cuando estaba con ella, en ella. Tal vez fuese el momento, o toda ella, pero creo que esta noche no va a írseme de la cabeza nunca. Su cuerpo, sus manos, su mirada, su pelo. Todo. Absolutamente todo. TODO. Siento que el momento me supera y me recuesto en la arena. Está algo húmeda, aunque no me importa. El nivel del mar ha bajado durante la noche y hay más tierra visible. Creo que eso es algo que a Maisie le encantará. Más tierra. Más tierra, mi masoquista.

La escucho refunfuñar en sueños y una sonrisa se dibuja en mis labios. Pagaría para quedarme aquí con ella. Los dos solos. En esta isla donde solo estamos ambos. Alejados de todos. Ella se da la vuelta y me mira con los ojos entreabiertos y cara de dormida. Mi sonrisa se hace más amplia. Estoy en paz. El mundo es bonito. La vida es bonita. Maisie la hace así.

—Mmm —gruñe mientras se toca los ojos y se los frota como una gatita.

—Buenos días —le digo pensando que en algún momento va a arrepentirse de haber pasado la noche conmigo y va a alejarse de mí, pero en lugar de eso me abraza y hace que le dé un beso en la frente.

Estoy tan tranquilo que por primera vez en mucho tiempo tengo la mente en blanco y me siento en el lugar exacto. Ese es el efecto de ella en mí.

—¿Esos buenos días pueden empezar dentro de cinco minutos? —me susurra ahogando su voz en mi pecho.

Su aliento reverbera en mi piel y se me forma una sonrisa más amplia.

—Por supuesto que sí —le digo sintiéndome excitado porque aún estamos desnudos. Bueno, yo estoy desnudo. Ella lleva la parte de abajo de su biquini.

Nos quedamos quietos y disfrutando el uno del otro hasta que Maisie se despereza y estira la espalda, dejándome una exquisita vista de sus pechos que no puedo reprimir tocar. De hecho, una de mis manos se ha movido sola hacia ella y juega con su pezón. Ella parece reaccionar en ese momento en el que mi instinto hace que retire la mano y me levante, dejándole ver lo contento que estoy de verla y de estar con ella. Literalmente en todos los sentidos. Me pongo una mano en mis partes y la miro de arriba abajo cuando se incorpora sobre sus hombros y recorre mi cuerpo. Yo hago lo mismo con el suyo aún en la arena, pero lo de ayer fue tan bonito que me da miedo estropearlo haciendo o diciendo algo mal.

—Voy a abrir los cocos —le informo, girándome y dejándole una vista en primer plano de mi trasero mientras recojo el bañador del suelo, eso sí, colocándome de lateral, tampoco quiero que vea una primera vista de todo.

Me coloco el bañador que ya está seco y cojo los cocos al tiempo que comienzo a darles golpes con fuerza para abrirlos. Maisie no tarda en acercarse, con la parte de arriba del biquini ya puesta y con ese vestido blanco lleno de arena. Su imagen es increíblemente atractiva así al natural. Ayer se le pegó el sol y hoy está un poco roja.

—¿Qué tal la herida? —le pregunto refiriéndome a la araña de ayer.

Ella se toca el hombro y me niega con la cabeza.

—No me duele —sonríe.

Me fijé en que su piel no tuviese ningún color raro por la mordida esta mañana, pero me relaja aún más que no le duela. Su actitud me parece algo tímida y creo que está igual que yo, que no sabe cómo demonios reaccionar. Le tiendo un trozo de coco cuando por fin logro abrirlo y me da algo de rabia no poder enjuagarlo con agua como mi padre hace siempre que abre un coco. Ella le da un bocado y gime. Ese gemido logra ponerme. Así, tal cual. Maisie tiene demasiado poder en mí.

—Está buenísimo.

Me complace que le guste y pruebo yo mismo otro trozo. Es cierto que está increíble. Esto es lo que pasa cuando no conviertes un alimento en transgénico, que sabe como debe saber.

—O está tan bueno como dices, o tenemos un hambre atroz los dos —le sonrío de buen humor.

Ella se deja caer en la arena y mira el mar. A mi lado veo varias rosas en color rosa y sé que es la Pink Rose de las Maldivas. Cojo una de ellas entre las manos y me acerco a Maisie colocándosela en el pelo. Le sonrío y ella me devuelve la sonrisa con timidez.

—¿Cuánto crees que tardaremos en salir de esta isla?

Me quedo mirándola. No parece preocupada en absoluto. ¿Eso era todo lo que necesitaba hacer para tranquilizarla y que tenga esta actitud tan calmada? ¿Una noche de sexo? Creo que no se puede describir como algo tan simple a lo que ambos compartimos ayer.

—Entre hoy y mañana como mucho. ¿No te preocupa, verdad?

Ella sonríe con más confianza y hay una especie de tranquilidad en sus ojos que me hace perderme en ellos.

—No. Creo que es a ti a quien debería preocuparle.

Se encoge de hombros y hace que deje de saborear el coco para centrarme en ella.

—¿Y eso por qué?

—Yo no me sentiría bien si me acostase con dos personas distintas el mismo día. Se llama conciencia.

No escupo lo que tengo en la boca de milagro. Mis ojos se abren con sorpresa. El nombre de la persona a la que se refiere me martillea la cabeza como podría haberlo hecho ese coco ayer.

—No me acosté con Elle —le digo tal cual lo pienso escrutándola de arriba abajo.

Sus labios se abren un poco y me quedo mirando sus mejillas. Me entran ganas de pellizcarla para que espabile y se dé cuenta de una vez que ya no hay nada entre Elle y yo.

—Ella parecía estar segura de que eso iba a pasar entre ambos —prosigue.

—No pasó. ¿Estás celosa?

Maisie se muestra altiva nada más decir la pregunta.

—Por supuesto que no. Es solo que no entiendo por qué me mientes —me dice levantándose.

—Eh —la llamo yendo tras ella—. No te he mentido. No soy ningún mentiroso. No me he acostado con ella, ayer… —aclaro—. Y si tú quieres seguir viéndome y que nos conozcamos, no voy a volver a acostarme con ella ni con ninguna otra que no seas tú.

Sus ojos cambian y la expresión en su rostro es una que no he visto nunca, como si la hubiese desarmado o algo así.

—¿Quieres que nos conozcamos? ¡Pero si ayer quedamos en no volver a vernos!

Para mí también es una locura. Yo pensando en volver a tener algo serio con alguien. Y nuestros padres… Vaya… La que nos va a caer a ambos… Ya me estoy imaginando a mi padre decirme que lo hago para joderlo a él y a la empresa.

—Lo sé, pero fue antes de esta noche. Oye, sea lo que sea lo que pasa entre nosotros, es innegable que hay algo, y que es algo fuerte. Yo mismo he tratado de alejarme de ti desde que me choqué contigo en la calle, pero… no puedo, y si puedo, no quiero —le suelto haciendo algo que nunca antes había hecho con una chica hasta ahora y contándole cómo me siento con sinceridad.

Si lo de ayer no hubiese sido tan increíble, creo que no me habría atrevido a dar este paso. Me habría vuelto a tratar de alejar, pero es que no hay palabras para describirlo. ¿Cómo dejar ir algo así?

—¿No crees que solo nos une la tensión sexual? —me pregunta y, realmente, la pregunta me ofende y me molesta.

Frunzo el ceño.

—Por supuesto que no. ¿Crees tú eso?

Ella se queda quieta y acerca su rostro al mío al tiempo que me besa. El beso me pilla por sorpresa, aunque se lo respondo mientras la rodeo con mis brazos.

—No, ya no —niega separándose cuando escuchamos el sonido de un hidroavión o de un helicóptero cerca de nosotros.

A una parte de mi le jode que nos hayan encontrado. Al menos, tan pronto.

—¡Ahí están! —dice una voz desde el cielo que reconozco como la madre de Maisie.

Bien, estoy preparado para escuchar que he querido matar a su hija o secuestrarla o sabe Dios qué habrá dicho Jessica. Sinceramente, me importa una mierda.

—James… —me llama Maisie cuando el avión está aterrizando.

Le inquiero con la mirada y veo que me mira con seriedad y una sonrisa al mismo tiempo.

—Será mejor que nos conozcamos nosotros antes de contar nada a nadie. Y por nadie me refiero a nadie.

Asiento con la cabeza al entenderlo. No pensaba contarle nada a Mike, y me gusta el hecho de que ella tampoco se lo cuente a Jessica. Siento un escalofrío. Debería contarle la verdad. Al menos a ella, pero… ¿me creería? ¿Lo echaría todo a perder? La observo mientras se lleva una mano al pecho y me mira con ojos ilusionados.

—Oye… —la escucho decir al tiempo que se acerca a donde está aparcando el hidroavión—. ¿Qué es eso? ¡Oh, una botella! ¿Puedes ir a por ella?

Me centro en lo que ella está señalando y me encojo de hombros. Señala a una roca cercana, a unos tres metros. Ella me dirige una mirada interesada. Los gritos de su madre se escuchan ya de fondo gritando el nombre de Maisie y se mezclan con el sonido del oleaje.

—Solo es una botella que alguien ha tirado al mar —le digo indiferente.

La veo entornar los ojos mirando el envase.

—No, creo que hay algo dentro de ella, y aunque no lo hubiese, no la dejes ahí —me responde acercándose e ignorando los gritos de su madre que la llaman por su nombre como si llevase un año perdida.

Mais se da cuenta de que no puede alejarse y me mira de nuevo. En esta ocasión con cara de súplica. Pongo los ojos en blanco, cediendo. Voy a por la botella mientras ella deja que su madre la abrace. Tenía razón. Hay algo dentro del cristal que me hace sentir una terrible curiosidad.

Capítulo 55

MAISIE

—¿Preparado? —le pregunto a James en mi bungaló.

Esta tarde nos iremos de este paraíso que tantos quebraderos de cabeza nos ha dado a ambos. Hemos acordado que nos veríamos en Nueva York mañana por la mañana y que comenzaríamos a quedar como dos amigos dispuestos a conocernos. Un nuevo comienzo, lo llamamos. Y tengo muchas ganas de que sea así, me muero de ganas de conocer a James y de olvidar todos esos sentimientos de odio que ha despertado en mí. De saber qué le gusta, qué no, qué piensa, qué emociones tiene respecto a una gran diversidad de cosas, cuáles son sus experiencias vitales, qué quiere en la vida, me muero de ganas de saber todo eso, pero por ahora ambos estamos sentados en mi cama mirando la botella e ignorando la tensión sensual o la química que sentimos. Sí, sentados y a una prudente distancia porque si nos rozamos, creo que mandaríamos todo al infierno y acabaríamos haciendo el amor en todos los lugares de este bungaló.

Una parte de mí está feliz de que lo que quiera que tengo con James, lo que quiera que sea que nos une, no acabase en la increíble noche pasada. Vuelvo a mirarlo de reojo y siento de nuevo que su mirada verdosa me agita como si fuese un fuerte viento. Recuerdo cuando pensé que este chico era como un vendaval, que era esa clase de persona que iba a hacerme daño de una forma u otra. Ahora no estoy tan segura de eso último. Es como si todo hubiese tomado una nueva perspectiva. Cierro los ojos un instante y respiro hondo. Quizá el problema sea que James es como un vendaval, y que a mí siempre me ha gustado dejarme llevar por la brisa. Tal vez lo de anoche fue el empujón que necesitaba para tener ganas de volver a sentir. Soy incapaz de que se me vaya de la cabeza. Ni su risa cuando le conté que sentí que lo hacíamos sobre un firmamento de estrellas. Se burló de mí, pero me dio igual. Pude ver algo en sus ojos cuando se carcajeaba, una especie de reconocimiento y admiración que me llegó muy hondo.

—Vamos a romperla —me anima él después de haber tratado de abrir la botella de mil maneras posibles y sin éxito.

Lo observo alejarse con una camisa hawaiana que deja a la vista sus fuertes y masculinos brazos y me hace una señal para que no me acerque. Tira la botella al suelo y logra romperla con un estrepitoso sonido.

—Ya está —sonríe victorioso sacando la nota que hay en su interior.

Me acerco a él expectante después de haberme imaginado miles de historias románticas sobre el contenido de la hoja que había dentro de la botella y que ha acabado en una isla desierta en las Maldivas. James me tiende la carta, antigua porque el papel está gastado y sucio, como si fuese un papel deteriorado que hay que tratar con mucho cuidado. Lo deslío con lentitud porque me da miedo dañar el papel y veo expectante cómo su fecha es de mil ochocientos cincuenta y cuatro. Intercambio una mirada con James y ambos deducimos que es una carta de un hombre a una mujer. O viceversa. Es una carta escrita en un inglés que reconozco rápidamente como australiano. Comienzo a leerla y tengo que parar en la primera línea.

—¡Oh, James! ¡Es una carta de amor! —exclamo emocionada y con los vellos de punta.

¡Estoy leyendo algo que escribió una persona en mil ochocientos cincuenta y cuatro! ¡Esto debería ser considerado patrimonio histórico de cuando aún no existía el teléfono! ¡Madre mía! James se acerca a mi lado. Su presencia me nubla por unos instantes. Sigo sin acostumbrarme a tenerlo cerca, y aunque aún no seamos nada formalmente, es innegable que somos algo. Puede que solo acabemos siendo dos personas que se odian más que antes. O que acabemos siendo amigos. O algo más. Quizá él sea esa persona indicada para mí. Siento la calidez recorrerme el pecho al pensar eso. También puede que seamos algo que acabe en una explosión. Como una bomba ya preparada que solo necesita pulsar un botón para volarlo todo en mil pedazos. Contengo el aliento al sentir su aroma varonil que tanto me atrae. Dejo que me quite la carta de las manos y me distraigo mirando el brillo de sus ojos. Él también esta emocionado, pero al cabo de unos segundos niega con la cabeza.

—Sí que es una carta de amor. Es triste —comenta cuando le pregunto elevando una ceja qué le ocurre.

Me ha entendido sin necesidad de palabras y mi diosa interna quiere bailar sobre la cama y montar una fiesta, pero me centro en lo que acaba de decir James y su significado.

—¿Por qué? —pregunto mientras lo veo sentarse en la cama con el ceño fruncido.

—Es una declaración de amor que debería haber llegado a una persona en concreto y que la estamos leyendo nosotros más de cien años después.

Trago saliva al darme cuenta de lo que está diciendo, pero no puedo evitar quedarme a cuadros. ¿James es una persona sensible a la que le preocupan historias de amor de otras personas? Aquí debe de haber gato encerrado. Por un instante recuerdo sus palabras en la librería, desaconsejándome un libro triste.

—Por mucho que queramos, el destinatario o la destinataria de esa carta ya está… —me pienso la palabra a usar—. Más que en el cielo.

James me mira con ojos confiados. Joder, qué mirada. Una suave brisa atraviesa la habitación y hace que sus cabellos castaños se muevan suavemente. ¿Puede alguien parar el tiempo para que yo me quede aquí para siempre mirando a este chico con el mar de fondo en una habitación preciosa? Dejemos el océano un poco lejos de mí, por favor. El recuerdo de los tiburones me hace sentir un escalofrío. Según miró James en Internet, no eran peligrosos, pero había varios tipos de tiburones, y sé perfectamente cuál es el instinto de los tiburones. Devoradores de Maisies. Bueno, también descubrí que algunos comen algas.

—¿Qué?

Él dibuja una media sonrisa. ¿Quién me iba a decir que James Hamler iba a ser el chico capaz de relajarme con una sonrisa?

—¿Crees en el cielo?

Me quedo mirándolo porque no sé si su pregunta va en serio.

—No lo sé —respondo levemente—. Creo que nunca me he planteado esa pregunta.

Él se levanta e hincha el pecho al coger una bocanada de aire fresco.

—Me alegra ser alguien capaz de poner tu cerebro en funcionamiento. Debes de tenerlo oxidado de no usarlo —me dice eso y me lanza una sonrisa encantadora que hace que las ganas de matarlo por lo que acaba de decir disminuyan.

Toso para ganar tiempo antes de devolverle el golpe. Tiene que ocurrírseme algo que decirle.

—¿Estás seguro de que eres tú ese alguien? Es difícil poner un cerebro a trabajar si no lo tienes —le suelto esperando reproche por su parte.

En lugar de eso me encuentro con que me mira con seriedad y se pasa la lengua por los labios, lentamente y con un morbo increíble.

—Me gusta —comenta volviendo a leer la carta de la que, por cierto, yo solo he leído la primera línea.

—¿Qué te gusta? —le inquiero sin entenderlo.

Él me mira como si fuese obvio.

—Lo guapa que te hace la mente que tienes.

Sus palabras me dejan sin aliento. James no parece esa clase de chico que se fija en que las mujeres sean inteligentes. Es más, la primera vez que lo vi me pareció esa clase de chico duro y cautivador que está acostumbrado a que las chicas se le tiren a los pies cuando camina por la calle. Ese comentario era el último que me esperaba de él. No digo palabra alguna y me acerco con intención de seguir leyendo la nota. Me pierdo en esas letras de la misma forma que me pierdo en cualquiera de mis libros favoritos, pero con mucha más ilusión e intriga al saber que estoy leyendo algo único. Algo que fue escrito para una persona en concreto y que probablemente su destinatario jamás leyó. ¿Cuántos recuerdos se pierden por culpa de palabras que no se dicen? Me muerdo el labio y respiro entrecortadamente, con expectación.

Querido amor de mi vida:

Me arde el corazón de no haber podido reunirme contigo aquella noche. Si hubiese ido al lago nada de esto habría pasado. Tú estarías aún a salvo y Marie R. aún viviría. Siempre será una parte de mí y tú siempre serás mi mejor pieza. No hay forma de que pueda volver al pasado y cambiar lo que hemos hecho. Ambos. Y por lo que solo tú estás pagando. No es justo. Yo también debería correr tu misma suerte, pero cumpliré nuestra promesa, como tú mismo dijiste, lo único que tenemos de verdad las personas es nuestra palabra. Te di la mía, y pienso cumplirla.

Siempre la parte más bonita de mí vivirá en tu corazón y siempre latiré por ti, mi amor.

G. R.

Me quedo conteniendo la respiración cuando acabo de leer la carta. Es como si las palabras se desplazasen por delante de mis ojos incluso cuando ya no estoy mirándola. Es una carta de amor, sí, pero también de disculpa, rabia, y algo mucho más fuerte que eso, dolor. Las iniciales G. R. y la forma en la que están escritas las frases me dificulta la acción de saber si quien ha escrito esta carta es un hombre o una mujer, pero sin duda está destinada a un hombre. Como tú mismo dijiste… El destinatario es un hombre.

—Es… —comienzo a hablar y es James quien termina la frase cuando yo no puedo hacerlo.

—Sí… lo es.

Bueno, en realidad no ha acabado mi frase, pero ha sido capaz de entenderme.

—¿Qué se supone que debemos hacer? —le digo con verdadera preocupación, quiero decir, tenemos una historia de amor en nuestras manos y… ¿qué vamos a hacer con ella?

James eleva una ceja, atónito y mirándome como si fuese un monstruo verde.

—¿Se supone que debemos hacer algo?

Lo miro con ojos abiertos.

—¡Claro que sí! ¡Esa carta puede significar algo para alguien! Además, ¿no te gustaría saber que alguno de tus antepasados tenía una historia como esta? ¿No te gustaría investigarla si fuese tu ancestro? La forma en la que está escrita esta carta me pone los vellos de punta.

Él comienza a negar con la cabeza. La habitación se me hace más pequeña a medida que realiza el movimiento.

—Espera, no… No, no, no, por supuesto que no.

Lo miro molesta porque sé lo que está insinuando.

—¿De verdad que no vamos a hacer nada?

James resopla.

—Aunque quisiéramos hacer eso, ¿cómo se supone que lo haríamos? Está firmado con G. R. ¿Sabes la de personas que pueden significar esas dos sílabas?

Me quedo mirándolo porque sé que en el fondo tiene razón, pero esto es lo más emocionante que me ha pasado nunca a excepción del mar de estrellas y de pasar la noche con James. Bueno, y lo de los tiburones, pero es un recuerdo que quiero borrar de la cabeza. Y el estrellar un hidroavión y hacer que explote según la compañía donde James lo alquiló. Y caerme de un cocotero. Creo que ya sí que sí no omito nada. Bueno, sí, que alguien me drogase antes de competir. Siento una punzada en el pecho al recordar eso. ¿Es que nunca va a dejar de dolerme?

—Tal vez podríamos empezar con la muerte de personas que se llamasen Marie R. en el año mil ochocientos cincuenta y cuatro —le digo esperanzada.

Él me mira como si hubiese dicho una auténtica locura.

—Mais… —comienza, con un tono de voz que no me gusta porque es como si tratase de hacer que una niña pequeña comprendiese algo—. ¿Te das cuenta de cuántas Marie tuvieron que morir en ese año en Australia?

Él también se ha percatado de las palabras australianas y las abreviaciones. Cojo aire y hago un mohín. Tiene razón. El idiota de James tiene razón, pero, joder, tengo una obra histórica en las manos y si fuese algún antepasado mío me encantaría poder leer esa carta e investigar un poco sobre ella. Miro a James con los ojos decididos. Quizás las personas que escribieron esta carta ya no tengan descendientes. Se me pasa esa idea por la cabeza, y en cierto sentido me da igual. Nunca he estado en Australia.

—Dame la carta —le digo, exigente cruzándome de brazos.

Él vuelve a enarcar una ceja, solo una, y levanta la mandíbula, tenso. Luego me mira con una sonrisa canalla y da un paso atrás. En cierto sentido, me gusta la sonrisa que acaba de dedicarme, pero, como todo lo de James, también me enerva.

—No. Esta carta pertenece al pasado y ahí va a quedarse —me contesta quedándose tan ancho.

Ni en sueños.

—Dame la carta —repito en un tono de voz que no presagia nada bueno.

Soy la hermana de Jessica O’Connor, una de las personas más mimadas, egocéntricas, calculadoras e insoportables del mundo. Pienso en que tengo que tener algo de ella en los genes cuando miro a James de arriba abajo.

—No.

Dejo caer los hombros. James es un cabezota de cuidado y comienzo a enfadarme.

—¡Fui yo quien encontró esa carta! —protesto.

Aunque la vi de casualidad y en un primer momento le pedí que la cogiese porque creía que era una botella abandonada sin motivo y que podía dañar el medioambiente o hacer daño a algún animal.

—¡Y fui yo quien la cogió de la arena! —debatió él en mi mismo tono de voz.

A diferencia de nuestras otras discusiones, percibo un tono de diversión en su voz y eso hace que trate de aguantar una sonrisa que amenaza con nacer en mi boca. Lo fulmino con la mirada y estoy a punto de decir algo cuando Mike entra en la habitación de pronto, y parece tan enfadado y tan molesto que me quedo quieta y paralizada. Nunca lo he visto así, es como si destilara odio.

—¡Eres un maldito cabrón! —brama, haciendo que ambos nos quedemos con la boca abierta sin entender la situación.

—¿Qué coño…? —comienza a preguntar James, pero mi grito de angustia lo interrumpe cuando Mike le pega un puñetazo que impacta directamente en su mejilla izquierda.

Doy un paso hacia atrás cuando James lo mira imponentemente enfadado y se abalanza sobre su hermano, quien cae al suelo porque James es más fuerte que él.

—¿Qué coño haces? —vocifera James tan fuerte que creo que todos los bungalós de la isla lo han oído.

—¡Parad! —grito cuando ambos siguen peleándose delante de mí y no me dejan otro remedio que lanzarme en medio de los dos.

—¡¡Ah!! —vuelvo a chillar al llevarme un codazo de Mike en la cara que hace que caiga al suelo.

—¡Mais! —me llama James mientras se acerca y todo me da vueltas.

—Estoy bien —digo a media voz—. Estoy…

Capítulo 56

JAMES

—¡Eres un maldito imbécil! —me grita de nuevo Mike sin importarle lo más mínimo que ha tirado a Maisie.

Eso hace que todo mi sistema nervioso se caliente a tanta velocidad que me giro hacia él, y a diferencia de antes que tuve cuidado y que tan solo quise calmarlo, le pego un puñetazo con todas mis fuerzas haciendo que el que caiga al suelo en esta ocasión sea él.

—Mais… —digo acercándome a ella de nuevo y agachándome para colocarme a su altura.

—Tranquilo —me pide ella, pero sé que está dolorida e incluso mareada.

De hecho, se ha puesto blanca.

—¡Solo eres un mierda, James! —la lacrimosa voz de mi hermano hace que me gire hacia él mientras agarro a Maisie por el brazo y tiro de ella hacia arriba para incorporarla.

Voy a contestarle sin saber qué demonios ocurre cuando ella se acerca a Mike tambaleándose y ante mi mirada de estupefacción le pega una cachetada que gira por completo la cara de mi hermano hacia la derecha. Mi boca se abre al tiempo que me cruzo de brazos y me siento lleno de orgullo. Esa es la chica con carácter que tanto me gusta. ¡Esa es! ¡Sí, señor!

—¡Vuelve a entrar en una habitación donde yo estoy para pegarle a alguien y te juro que te echo de comida a los tiburones! —prosigue Maisie haciendo que me acerque a ella por si acaso Mike pierde los papeles.

Creo que ya de nada sirve negar que me encanta Maisie. Es algo que siento incluso en las entrañas. Observo el gesto peligroso con el que mira a Mike y la mirada desafiante que hay en su rostro. Quiero gritarle que me encanta, pero prefiero centrarme en otra cosa en este preciso momento. Miro la cara rabiosa de mi hermano y luego la mirada asesina que me dirige. Sigo sin entender qué ocurre. Desde luego que si las miradas matasen…

—Estoy seguro de que cuando te enteres cómo este energúmeno trató a tu hermana no volverás a dirigirle la palabra.

Me quedo de piedra y siento que me congelo. Mis peores pesadillas se han hecho realidad. Jessica le ha contado a mi hermano cómo nos conocimos. Aprieto los labios con miedo por la reacción que pueda tener Maisie ahora que por fin habíamos dado el paso de conocernos y tengo que cerrar los ojos. Ojalá que esto sea una pesadilla. Maisie se gira hacia mí.

—¿A qué se refiere? —me pregunta ella totalmente perdida.

Noto cómo la incertidumbre de su voz me golpea como un huracán que lo sumerge todo en el caos. Solo ha hecho falta una frase para que dude de mí. Y cómo duele. Quizás debería habérselo contado, pero en cierto modo no he tenido tiempo de hacerlo. Me refiero a que hemos decidido conocernos esta misma mañana, y tampoco ha surgido la ocasión. Tampoco he tenido ganas. Ni quería romper mi promesa con Jessica. Niego con la cabeza, no quiero hablar, pero, de alguna manera, no tengo salida. Todo esto lo ha montado Jessica por la forma en la que le hablé al llegar a nuestra cabaña. Ella nos interceptó en la entrada de mi cabaña incluso antes de poner un solo pie en ella.

—¿Te crees el mejor por secuestrar a mi hermana durante una noche? ¡Eres un maldito enfermo! —me dijo Jessica.

La pregunta me había cabreado tanto que tuve que agarrarme a la madera de la cabaña para no irme hacia ella y gritarle a la cara. Me había comportado bien, pero, en mi lugar, fue Maisie quien no la aguantó y se dirigió a ella muy enfadada.

—¡¿Quién te crees que eres para hablarle así?! ¡James lo único que ha hecho ha sido protegerme desde que lo conozco! ¿Me oyes? ¡No vuelvas a hablarle así!

Tras eso, ambas estuvieron como cinco minutos gritándose y siendo el centro de atención de todos los turistas que estaban en las cabañas cercanas. Al final, Mike y yo tuvimos que separarlas para que no llegasen a más. Sin lugar a dudas, si yo no hubiese agarrado a Maisie y mi hermano a Jessica, habrían llegado a las manos de la misma forma en la que yo había llegado con Mike. No puedo evitar resoplar, estoy convencido de que le ha contado a Mike la versión de la historia que le ha dado la real gana. Eso de si quieres controlar una información, dala tú mismo, me ha hecho quedar en desventaja respecto a Jessica.

—Maisie, no le escuches y déjame darte mi versión —le pido al mismo tiempo que le lanzo una mirada casi de súplica a Mike.

Él no puede estropear una de las mejores cosas que he tenido en mis veintidós años de vida. No él. No él, por culpa de creer a Jessica antes que a su propio hermano que siempre ha estado ahí a su lado. Aprieto los labios y respiro tratando de calmarme.

—¿Qué es lo que pasa? —pregunta Maisie haciendo que siga dirigiéndole esa mirada mitad de súplica y mitad de advertencia a mi hermano.

—Escúchame a mí. Verás… —le pido yo al mismo tiempo que Jessica entra en la habitación con ojos llorosos e hinchados.

Ahora entiendo la reacción de mi hermano si ella le ha contado lo que quiera que le haya contado de mí llorando. Yo habría hecho lo mismo si la que me cuenta algo así es Maisie.

—¡Se lo he contado todo! —me suelta Jessica entre lágrimas.

Maisie se vuelve hacia ella con cara de estar flipándolo y yo juro que la idea de que ahora mismo me coman unos tiburones no me parece tan mala. Maisie no va a escucharme si Jessica se adelanta y cuenta ella lo ocurrido.

—Nos conocimos en una discoteca, quiso acostarse conmigo, la llevé a mi apartamento…

—Para —me interrumpe Maisie con la voz rota por la rabia, haciéndome querer acabar con todo eso de golpe.

—¡Escúchame! —le pido, pero ella ya ha comenzado a alejarse ante la atónita mirada de Mike y Jessica que estoy seguro de que acaban de darse cuenta de que hay algo entre nosotros y nos miran detenidamente y sin palabras—. Le dije que no porque no me gustaba nada de lo que salía de su boca, se fue y…

—¿Quieres que crea que metiste a una tía como mi hermana en tu apartamento y que no pasó nada? —me dice lanzándome cada una de sus palabras como piedras en la cara.

No me cree. No me cree. No. Me. Cree. Pero juro por lo más sagrado que no pasó absolutamente nada. Joder. El mundo se me está cayendo encima ahora mismo. Esta es la típica situación de la que me reiría si me pasase con otra tía, pero es Maisie. Es la chica con la que he compartido la noche más bonita de mi vida y que me genera los sentimientos más especiales que jamás he sentido. Y también es la que me genera los pensamientos más cursis de mi vida.

—No pasó nada —me defiendo con la voz en un hilo al ver cómo ella me mira con acusación.

—¡Jessica dijo que os acostasteis y que después de eso no quisiste volver a saber nada de ella habiéndole dicho que te gustaba! —me suelta Mike, haciendo que me quede con la boca abierta.

Mais se lleva una mano al pecho y la veo contener la respiración. Su rostro se crispa en una mueca de asco. Y noto que se me forma un nudo brutal en el estómago.

—¡Eso es ridículo! ¡Tú mejor que nadie sabes que no quiero nada serio con nadie y que le dejo claro eso a todas las tías antes de acostarme con ellas!

Escucho el grito ahogado de Maisie y quiero que me trague la tierra. Eso no iba por ella. ¡Eso no iba por ella!

—Siempre es bueno saberlo —me sisea ella entrecerrando los ojos.

—Espera… —dice Mike materializando lo que es obvio—. Vosotros dos…

—No te atrevas a decirlo —amenazo a Mike fuera de mí mismo.

He perdido el control de todo, pero lo he perdido aún más cuando veo cómo Maisie tiene los ojos vidriosos.

—¿Es este tu juego? ¿Eso es lo que querías conseguir? ¿Follarte a mi hermana y luego a mí?

Sus palabras me dejan aturdido como si hubiese caído en un abismo de oscuridad dentro de mí.

—¡No me he acostado con ella! —me defiendo al tiempo que Mike aprieta los puños mirándome y que Jessica se mantiene totalmente quieta y seria observando a su hermana con los labios apretados en clara señal de desaprobación.

Ya ha conseguido lo que quería. Ahora toda mi familia está en mi contra. Incluso mi madre lo estará en cuanto ella le cuente lo malo que es su hijo por ir prometiéndole a las chicas cosas antes de acostarse con ellas. ¡NUNCA EN MI VIDA HE HECHO ESO! Nunca en mi vida he jugado con una mujer. Todas, absolutamente todas, saben lo que hay conmigo. ¡Esa frase de que no quiero nada serio se la dije a todas! ¡No di lugar a dudas! ¡A todas menos a Maisie, porque sí que quiero algo serio con ella! Darme cuenta de eso me rompe por dentro. De pronto mi cuerpo parece debilitarse. Incluso noto las rodillas temblarme.

—¿Estás insinuando que ella está mintiendo en una cosa tan seria como esta? ¡Ahora soy capaz de entenderla! ¿Te imaginas lo que es tener por cuñado al chico que se aprovechó de ti y que te hizo daño? ¡Eres un maldito cerdo! ¡Lo has hecho con ella, y también conmigo!

Me grita todo eso a la cara y necesito aire, pero lo hago mucho más cuando veo cómo Maisie se va llorando y sale de mi habitación. Entiendo cómo ha de sentirse, pero, joder, esto es demasiado injusto. Yo no he tenido sexo con Jessica. ¡De verdad que no lo he hecho! Recuerdo perfectamente cómo le pedí que saliese de mi apartamento y cómo ella montó en cólera por no tener sexo con un chico que ella describió como el más guapo y caballeroso que había conocido jamás. ¡Maldito sea ese día!

—¡Mais! —Salgo corriendo detrás de ella, pero Jessica se interpone en mi camino y juro que tengo que hacer un esfuerzo enorme para no empujarla. Frunzo tanto el ceño que casi siento que mis cejas se juntan. Unos centímetros debajo de mí, Jessica eleva la cabeza.

—Ya le has hecho demasiado daño a mi familia —me suelta, haciendo que mi boca acabe de abrirse y que esté a punto de que me dé un ataque.

¿Cómo puede existir gente como ella? Mi pregunta va muy en serio. Casi estoy temblando de pura rabia.

—Apártate de mi camino, mosquita muerta —cometo el error de decirle haciendo que Mike vuelva a tensarse y a mirarme con odio.

—No te atrevas a hablarle así después de utilizarla —me suelta al tiempo que paso de los dos y corro tras la única persona que me importa.

Capítulo 57

MAISIE

Quiero llorar como nunca antes he querido hacerlo. Ni tan siquiera cuando vi a James con Elle lloré tanto como siento que quiero llorar ahora.

—¡Mais! —escucho su voz mientras subo las escaleras de mi bungaló y tengo demasiadas ganas de pegarle un puñetazo como para ser civilizada con él.

—¡Déjame! —le grito en medio del llanto.

Ya decía yo que era muy extraño que Jessica actuase como una persona tan mala con él. ¡Ya lo decía yo! ¿Era por eso por lo que estaba tan rara desde que sale con Mike? ¿Por lo que James había hecho? ¡Dios! ¡No aguanto más! ¡NO PUEDO MÁS! Contengo un sollozo cuando James me agarra y coloca sus manos entre mi rostro, obligándome a mirarlo. Le doy un manotazo para librarme de su tacto que ya ha despertado algo en mi interior. ¿Cómo es posible que cuando este dolor debería matarme venga él y con tan solo tocarme me haga sentir algo en medio de tanta oscuridad? ¡Lo odio! ¡Lo odio por hacerme lo que quiera que me haya hecho! ¡Por hacerme sentir así! ¡Y me odio a mí misma por estar llorando delante de él! Incluso mi orgullo está por los suelos por su culpa.

—Mais… —me dice haciéndose el desolado al verme así.

¡Encima se hace el dolido! ¿Cómo puede alguien actuar tan bien? Quiero perderlo de vista para siempre, aunque se me rompa el pecho en dos al pensarlo.

—Muérete… —le escupo llorando y gimoteando, pero en medio de eso soy capaz de ver cómo su cara se descompone.

Le acabo de hacer daño. Me quedo muy quieta. Observo sus ojos. Quiero apartar la mirada, pero no puedo. Hay dolor y vulnerabilidad en ellos. En medio de ese color verde esmeralda que tanto me gusta. Él parece aprovechar los segundos en los que mi mente deja de funcionar para seguir hablando.

—No me he acostado con tu hermana —me asegura al tiempo que niega con la cabeza con tanta seriedad que quiero creerlo.

Pero, si lo creo, eso solo puede significar que mi hermana miente, y es muchas cosas, pero no una mentirosa. Sollozo y respiro por la nariz sorbiéndomela como puedo hasta que saco un pañuelo del bolsillo. James sigue mirándome y yo de verdad que no sé qué hacer. Me ha usado. Usó a Jessica y ahora me ha usado a mí. ¿Le diría a ella también cosas como las que me ha dicho a mí? ¿Que quería conocerla? Se me rompe el corazón al pensarlo. Instintivamente me llevo una mano al pecho. Parece que alguien me está clavando un puñal. Las lágrimas no paran de caer por mis mejillas. James sigue a mi lado, pero está en silencio. Un silencio de los que duelen. Maldita sea. La única persona capaz de calmarme ahora mismo es la que me ha hecho daño, y si lo que Jess dice es verdad, en lugar de calmarme me está mintiendo a la cara. Todo esto ha sido una mala idea. James ha sido una mala elección. Tendría que haber mantenido la palabra que le di en su habitación cuando decidimos no volver a vernos. Mierda. Tengo que perderlo de vista cuanto antes.

—No… te… creo —logro decir, pero mi voz se quiebra dos veces antes de decir las tres palabras.

Me doy la vuelta y acabo de subir las escaleras.

—Espera…

James vuelve a llamarme. No le hago caso. No debería haberle dicho que se muriese, pero me salió del alma en ese momento y ahora la culpa se añade al aluvión de sentimientos negativos que tengo dentro.

—Maisie…

Su voz suena débil. Vuelve a agarrarme la mano y el roce de su piel hace que la mía arda. Hay desesperación en su rostro y veo que tiene los ojos llenos de lágrimas. Si lo que va a decirme es que lo siente o si va a volver a negar lo que ha hecho no quiero oírlo. Escucharlo será solo como un espejismo de alegría en medio de tanto dolor, pero será algo que no es cierto. Algo falso. Como todo lo que hemos vivido. ¡Maldición! Estoy incluso temblando. James trata de hablar, pero no puede hacerlo. Creo que se le ha formado un nudo en la garganta como el que yo misma siento. No, seguro que no es eso. Seguro que es porque es un buen actor. Solo actúa.

—No vuelvas a negarlo —soy capaz de balbucear sintiendo que estoy en medio de una pesadilla.

—No me he acostado con ella.

Aprieto los labios. Hay fragilidad en James y algo dentro de mí quiere abrazarlo de la misma forma en la que lo hice ayer por la tarde cuando pensé que le había pasado algo malo, aunque no pienso hacerlo. Mi orgullo no me deja y tampoco sé si seré capaz de mantener la dignidad y alejarme de él después de perderme entre sus brazos. Trago saliva tratando de deshacer el nudo de mi garganta, pero tan solo va a peor. Incluso me escuecen los ojos de tanto llorar y comienza a dolerme la cabeza.

—En ese caso, tampoco lo has hecho conmigo, ¿verdad?

Las palabras salen de mi boca como cuchillos afilados. Soy totalmente consciente de cómo James da un paso atrás y se muerde los labios. Las lágrimas han empezado a bañar su rostro. La imagen me impacta. Sus ojos están tan mojados y su sufrimiento parece tan real que una parte de mí duda de todo, pero… vaya… es mi hermana de la que hablamos. Jessica no se inventaría algo así.

—No, claro que contigo sí que lo he hecho, pero no con Jessica, ¡Maisie, tienes que creerme! ¡No he hecho nada con ella!

No puedo más. Escuchar tantas mentiras de la forma en la que las está diciendo me está matando por dentro.

—Olvídame —ladro, girándome y entrando en mi habitación.

Quiero de todo corazón que me detenga, incluso que me bese, que esté conmigo y que me abrace. El recuerdo de sus labios y de su olor hacen aún más doloroso el momento. Mataría por volver a besarlo o por sentir sus manos sobre mí. O por tener toda la atención de su verdosa, fresca, y a veces canalla mirada. Pero eso no va a volver a pasar. Por mucho que sienta por alguien, tengo que respetarme más a mí misma si hace algo así, por mucho que duela. La decisión está tomada, aunque aún quiero perderme en él y olvidar lo que mi hermana ha dicho. Pero es mi hermana. Él le hizo daño a mi hermana. Y yo, por muy insoportable y mimada que sea, quiero a Jessica. Y ella a mí, y sé que jamás me mentiría. Puede que sea así con el resto, pero no conmigo. O al menos eso quiero creer. Cierro la puerta del bungaló y comienzo a llorar como un alma en pena detrás de la puerta. Incluso me falta el aliento a veces y no soy capaz de encontrarlo hasta que no pasan unos segundos. James se ha ido. Estoy segura de ello. Y yo me iré en una hora y no lo veré más. No sé qué me duele más de todo. Si no verlo más o que haya hecho daño a mi hermana y se haya aprovechado de mí.

Me miro las manos y me clavo las uñas en las palmas. Cojo aire tratando de calmarme. Necesito hablar con Jess. Necesito que me explique todo lo que ha ocurrido. Me levanto del suelo y salgo fuera en busca de mi hermana cuando me cruzo con Hannah de frente. Ella se me acerca corriendo al verme llorar.

—¿Mais? ¿Qué va mal?

—Todo —gimo, y mirándola a los ojos cuando una lágrima me nubla la visión antes de parpadear, añado—: Pero no quiero hablar de eso, ¿vale?

Ella asiente con la cabeza y se coloca a mi lado después de darme un abrazo, pero no es un abrazo lo que quiero. Necesito respuestas.

—Voy a buscar a Jess —logro decir, quitándome a Hannah de encima porque entiende que quiero intimidad.

—Cualquier cosa que necesites, dímelo —me reconforta mostrándome que está ahí para mí.

Asiento y le dedico una triste sonrisa. Me seco las lágrimas mientras camino y me convenzo de que James no puede ser tan malo como la imagen que tengo de él ahora mismo en la cabeza.

Cuando llego al bungaló de Jess, me detengo en la puerta con el puño en alto preparada para llamar. Tengo miedo de lo que pueda decirme. Noto la garganta seca cuando doy el primer golpe. Mike abre la puerta y me mira con ojos sorprendidos.

—¿Estás así por mi hermano?

Hay acusación y lástima en su pregunta. Incluso noto una pizca de recelo que no me gusta en absoluto al darme cuenta de que se está dirigiendo a su propio hermano. ¿Tan malo es James para que Mike lo desprecie? Cada vez estoy más perdida.

Me quedo mirándolo mientras parpadeo dos veces para que las lágrimas acaben de salir de mis ojos y entro dentro del bungaló sin ni siquiera esperar a que él se aparte de la puerta. Lo esquivo como si fuese una ninja profesional y busco a Jess con la mirada.

—Dime que hay algo más que has omitido y que James no es tan malo como pienso —le pido, y encuentro súplica en mi voz.

Jess me mira con disgusto, como si no le gustase verme así por él.

—¿Te has acostado con él?

Su pregunta es seca y distante, como si estuviese marcando las distancias entre nosotras, y eso es algo que no entiendo porque a mí nunca me ha tratado así. Si me hubiese preguntado de otro modo, le habría respondido de otra forma.

—¿Lo has hecho tú?

Mike se coloca rápidamente a su lado y me mira de arriba abajo. Me doy cuenta de que su mano busca la de mi hermana y ella la aparta incómoda. Imbécil. Yo mataría ahora mismo por que James me agarrase de la mano. Vuelven a llenárseme los ojos de lágrimas mientras Jess dedica una mirada muy rápida a Mike, quizá tanteando el terreno.

—Ya sabes la respuesta —me dice, pero hay algo en ella que me hace ver que está incómoda, y Jessica nunca está incómoda hablando conmigo de nada.

Miro a Mike y elevo la cabeza. Ya no estoy llorando. Soy fuerte y voy a mantenerme así. Mierda, una última lágrima rebelde cae por mi mejilla y me la limpio con la mano.

—¿Puedes dejarme hablar con mi hermana a solas?

Ahora es Jessica quien agarra la mano de Mike cuando él se lo piensa. Lo estoy flipando. ¿En serio que no va a dejarme que hable a solas con mi hermana? O sea, hola, es mi hermana. ¡Mi hermana! ¡Y ella le ha agarrado la mano para que no se vaya!

—No quiero hablar nada más contigo si te has acostado con ese cretino.

Me arde la sangre ante su mirada de superioridad.

—No es ningún cretino —lo defiendo sintiéndome idiota al hacerlo, pero lo volvería a hacer veinte veces más.

Jessica chasquea la lengua y respira profundamente. No soy capaz de reconocer su frialdad. Ella nunca ha sido tan fría conmigo.

—Sí que lo es.

Me quedo callada porque en esta ocasión no es Jessica quien habla, sino Mike. Me enfado. Y mucho.

—¿Cómo puedes hablar así de tu hermano?

No lo entiendo. La familia es algo maravilloso y él… es como si toda su familia menos su madre detestara a James.

—Porque lo conozco —me contesta dejándome a cuadros—. No sé qué mentira te habrá contado, pero aléjate de él antes de que sea más tarde y lo pases peor.

Sus palabras me dejan hecha polvo, y aun así sigo buscando algo a lo que agarrarme.

—¿Tan malo es con las mujeres?

Jessica y Mike intercambian una mirada significativa. Una mueca tensa recorre la barbilla de mi hermana cuando habla:

—Mais…, a mí me usó y probablemente no lo recuerde porque no signifiqué nada para él. El día que conocí a Mike salía de su apartamento llorando como llora tía Emma en las bodas, a lágrima viva. Mike me vio y me consoló. Le conté cosas horribles de James, sin decirle quien era porque no sabía que eran hermanos y no quería darle importancia a un pirado millonario que vivía solo en un apartamento de la Quinta Avenida.

Hace una pausa y se acerca a Mike, como si quisiese tenerlo controlado y asegurarse de que piensa como ella.

—Cuando me enteré de que era el hermano de Mike, no supe cómo reaccionar. Él me hizo prometer que no diría nada a nadie o él mismo le diría a Mike que solo soy una zorra que quería cazar a un Hamler. —Me mira como si necesitase que la creyese y yo quiero que me trague la tierra—. Me dijo cosas horribles y me hizo saber que no tendría ningún reparo en contárselas a todo el mundo. Precisamente por eso, no he sido sincera con Mike hasta ahora. Me daba miedo cómo pudiese reaccionar.

Me la quedo mirando fijamente sin decir palabra. James era demasiado bonito para ser real. Todo ha sido una mentira. Maldición. Debería haber escuchado a esa parte de mí que me dijo que iba a hacerme daño. Mi corazón se rompe aún más. Casi soy capaz de escucharlo. Un crujido. Fuerte. Letal. No puedo respirar.

—Incluso ha pasado de responder a las llamadas de Mike. El pobre lleva desde después de la boda tratando de hablar con él, y ni se digna a coger el teléfono. Actúa de una forma muy rara y provocó una pelea con Mike esta tarde en el almuerzo. Le recriminó cosas sin sentido, ¿verdad, Mike?

Mis ojos se posan en Mike, parece molesto y tranquilo al mismo tiempo, en una extraña combinación. ¿Por qué no me he dado cuenta antes de todo lo que se parece a su hermano? Incluso mirarlo a él me duele.

—Sí —afirma tan solo, y esa sola palabra hace que mi mundo explote.

—Tengo que irme —comento mirando tan solo a Jessica y dándome la vuelta con la frente bien alta.

No voy a volver a derramar una sola lágrima por alguien que me ha engañado. Vale, ¿a quién quiero engañar? Estoy herida por dentro y voy a necesitar un tiempo para sanar, pero voy a recuperarme y a superar esto. ¡Maldito James! Eso de que antes de pasar la noche con chicas les dice que no quiere nada serio es una completa mentira. ¡A mí no me ha dicho esa frase! Y, sinceramente, ahora la que no quiere nada con él, ni serio ni divertido, soy yo. Tal vez también me ha mentido respecto a Elle. ¡Por favor! ¿Quién tiene una rubia tan despampanante como Elle y con tanta facilidad para el desnudo en una habitación en las Maldivas para él solo y no mantiene relaciones con ella? Enfadada con el mundo, entro en mi bungaló y comienzo a hacer el equipaje. Estoy dispuesta a quedarme en mi habitación hasta que mi padre nos avise de que nos vamos. Ya he tenido suficiente y, ahora, tan solo quiero perderme en la hermosa vista que tengo ante mí. Mi piscina privada, la playa, el mar de lejos. Solo eso. Aunque unos ojos verdes me vengan al encuentro en mi mente, tan solo quiero centrarme en el ahora. Ya está decidido. No quiero volver a saber nada de James. Nunca más. Por mucho que me duela. Por mucho que me quiebre. Voy a olvidarlo. Aunque todo me recuerde a él.

Capítulo 58

JAMES

Hace ya una semana que no sé nada de Maisie y estoy desesperado. Creo que incluso se ha mudado. Pregunté a su portero por ella y dice que no la ha visto desde hace exactamente una semana que se fue de viaje. Sí, señor, se fue de viaje, y encima conmigo, y hemos vuelto ambos. Deberías haberla visto. Llego a mi apartamento y veo a Abbie, mi cocinera, mirándome con interés. Se acerca a mí dejando la amplia isla en colores grisáceos y blancos que caracteriza mi cocina. No estoy de humor para ella. Ya ni tan siquiera me apetece tenerla de cocinera. Quiero estar solo. Ni yo me aguanto.

—¿Te apetece pasta para comer? —me pregunta como quien no quiere la cosa, aunque en el fondo sé que me está observando con detenimiento preguntándose qué me ocurre.

Tengo mal aspecto y lo sé. No ha pasado ni un día de esta semana en el que no haya llorado de pura rabia.

—Cualquier cosa estará bien —le respondo dándole la espalda y con dirección a la piscina.

Debería estar estudiando para el examen final de mañana con el grupo de estudio en casa de Adam, y en lugar de eso estoy en mi casa pensando en Maisie. No me apetece ver a nadie, por eso me enfado tanto cuando Abbie se toma la libertad de seguirme.

—¿Estás bien?

La mera pregunta me molesta. Sé que se está preocupando por mí, pero también deduzco que tiene otras intenciones.

—Sí —contesto seco y cortante.

¿Y si está enferma o le ha pasado algo? Maisie ni tan siquiera está yendo al gimnasio. Cuando fui allí su jefe tampoco respondió a mis preguntas. Tan solo me dijo que o entrenaba o me largaba. Imagino que recordaba cómo salió Maisie de nuestro entrenamiento la última vez que estuve allí y que me habló así creyendo que era algún tipo de pirado al ir expresamente a preguntar por ella.

—James, sabes que me tienes aquí para lo que quieras —me dice la voz de Abbie sacándome de mis casillas.

Me giro hacia ella para contemplar sus ojos claros expectantes. Por primera vez desde que entré en mi apartamento me doy cuenta de que lleva la camisa abierta y tengo un primer plano de su escote. Es más, puedo ver la piel debajo de sus pechos del escote tan amplio que lleva. Me pongo contento al verla, tengo que admitirlo. Quiero decir, son pechos al fin y al cabo, y yo soy un hombre al que le gustan los pechos, pero no son esos los que quiero ver ni los que quiero tocar. De hecho, la cosa no va de pechos, va de personas, y va de ella, de Maisie y de que parece que ha desaparecido del mapa. Me arde la sangre tan solo de pensar que puede que no la vea más. Me odia. Joder. Me odia. Me odia. Me odia. Y yo, yo también me odio ahora mismo. El nudo en el pecho es tan intenso que aprieto la mandíbula. ¿Estará ella sufriendo? Probablemente sí. Y todo por ser un cobarde y no decirle a Mike lo que pasó. ¡Y maldición, no lo hice precisamente por eso! ¡Ni mi madre me habla! ¡NI MI MADRE! ¡Me he quedado más solo que nadie y encima mi interior no quiere tampoco cambiar esa situación! ¡Solo! ¡Necesito estar solo! ¡Y a la vez odio sentirme así! Todo en mi interior es caos y sentimientos contradictorios.

—Abbie, será mejor que te pongas los botones y que vuelvas a la cocina —le digo con seriedad, tanta que ella da un paso atrás—. No quiero que vuelvas a insinuarte o estás despedida.

Ella se lleva una mano a la boca, claramente molesta.

—¿Yo soy la que me estoy insinuando? ¡Tú eres quien pasea por el apartamento sin camiseta y mojado!

Pongo los ojos en blanco. ¿Por qué todo el mundo me echa la culpa a mí? ¿Por qué soy siempre el que hace las cosas mal? ¿Y si hay algún puto problema en mí y no me he dado cuenta? Trago saliva y cuento hasta diez, porque no quiero empeorar las cosas. Todo mi mundo está patas arriba. Estoy de mal humor, estoy agobiado, estoy dolido y… estoy… vulnerable. ¿Cómo demonios he llegado a esto? Es más, incluso me siento perdido. No sé qué rumbo está tomando mi vida. Nunca antes había sido consciente de eso.

—En primer lugar, no sé si te has dado cuenta, pero esta es mi casa, y si me apetece ir mojado y sin camiseta porque acabo de salir de la piscina es cosa mía, no tuya. Solo eres una empleada que cobra muchísimo más en un solo día que lo que cobrarías en todo un mes trabajando en otro sitio. Puedes irte en cuanto te apetezca. No voy a tener nada contigo. No quiero nada con nadie ahora mismo, así que deja de comportarte así o de recibirme medio desnuda como hiciste aquella vez.

Sé que hay amenaza en mi voz, y que hablo con tanta seriedad que acabo de imponerla. No me gusta crear esa sensación en nadie que no crea que se lo merezca y doy un paso atrás, dejándole ver que jamás sería capaz de hacer daño usando la fuerza. Los que hacen eso se merecen ir de cabeza al infierno.

—Eres un cerdo —me suelta dejándome con la boca abierta—. Pensaba que sentías algo por mí por la forma en la que me mirabas. ¿Sabes qué? Quédate con esa rubia sin cerebro de Elle. Sois tal para cual. He sido una imbécil.

De nuevo Elle vuelve a la conversación. No sé cómo demonios consigue colocarse en medio de tantas conversaciones.

—¿Por qué soy un cerdo? ¿Por serte sincero desde el primer día y decirte que solo quería una cocinera? ¿Prefieres que te mintiese y que te tratase de otra forma para que encima me denuncies por acoso sexual? ¿Crees que soy imbécil?

Lo suelto todo de golpe, y sé que mis palabras no la dejan indiferente cuando me mira de arriba abajo descaradamente y se da la vuelta con la rabia dibujada en su rostro. Sin embargo, se vuelve tras dar dos pasos.

—¿Estás totalmente convencido de que no quieres tener sexo conmigo? —me ladra al tiempo que se desabrocha por completo la parte de arriba de su camisa blanca y que tengo que agarrarme a la mesa para no ceder a mi instinto animal y lanzarme sobre ella para follármela. Por primera vez descubro algo de asco en medio de mi deseo sexual.

—Vete —le escupo con rabia por el poder que pueden llegar a tener las mujeres sobre los hombres heterosexuales.

Ella se cubre de nuevo y se va, saliendo de mi apartamento con un portazo. Me quedo muy quieto y me siento en el sofá para recapacitar sobre lo que acaba de pasar. Sé que no he de darle importancia a estas cosas, pero de verdad que no puedo evitar volver a plantearme si hay algo malo en mí que despierta esta clase de sentimientos en las personas. Quiero decir, mi padre me odia, mi hermano también, Jessica ha modificado la historia sobre la noche que nos conocimos porque claramente me odia, la cocinera me odia, y Maisie también. ¿Qué hay en mí que genere eso a tanta gente? ¿Son ellos o soy yo? Tengo que ser yo, y joder, cómo duele. No quiero ir de víctima ni revolcarme en mi propia mierda, pero no sé qué demonios cambiar de mí. Solo soy yo mismo. ¿Tan malo es eso? ¿Hago acaso daño a otras personas siendo yo mismo? La única verdad es que me siento como un maldito muerto viviente desde que me quedé petrificado en la puerta del bungaló de Maisie en las Maldivas. Tendría que haber tirado la puerta abajo, pero la respeto lo suficiente para no hacerlo. Es más, en ese momento pensé que la odiaba por cómo estaba de roto por dentro. No obstante, no me ha roto ella, me he roto yo mismo por dejarla entrar en mi vida. Por permitirme sentir.

Tres días más tarde el cartero me trae una denuncia a nombre de Abbie Grande. Fenomenal. La cocinera me ha denunciado por acoso laboral cuando ha sido ella la que se me ha lanzado al cuello. Me acerco al salón donde ha tenido lugar todo y miro con alegría la cámara de seguridad en la que se veía perfectamente que ella fue la que me enseñó los pechos. Tengo que contratar unos buenos abogados, y saldré de esta sin dificultad porque no he hecho nada. No pueden colgarme otra vez el muerto de algo que no he hecho. Yo no la he acosado. Mierda.

De pronto, un recuerdo me perfora la mente y todos mis sentidos se nublan. Muerto. El hombre al que iba dirigida la carta que encontramos en la orilla del mar, está muerto. La persona que la escribió también. Ellos ya no pueden hacer nada para solucionar su situación, pero yo aún estoy vivo. Aún estoy a tiempo de cambiar las cosas. ¿Quién me dice que no puedo tener una última oportunidad? Lo que siento por Maisie me hace pedazos el pecho y a pesar de eso conservo una mínima esperanza. ¿Y si ella está igual? ¿Y si tiene tantas ganas de verme como yo a ella? Me hago daño pensando que no va a querer verme ni en pintura, aunque ¿y si no quiere verme, pero lo necesita tanto como yo? Lo nuestro siempre ha sido necesidad. Desde que nos vimos por primera vez. Yo necesité seguirla. Y estoy seguro de que ella también ha necesitado algo de mí. Nadie la obligó a seguirme cuando me tiró a la piscina. Y lo hizo. Mi antiguo yo utilizaría esto para huir de cualquier tipo de relación. El hombre que quiero ser sabe que jamás podré seguir adelante preguntándome qué habría pasado si lo hubiese intentado una vez más. No quiero tener noventa años y pensar que fui un imbécil por no seguir a alguien capaz de hacerme sentir así. No. No puedo morirme sin saber si puedo arreglar las cosas. Necesito que escuche mi versión. Necesito darme una última oportunidad antes de revolcarme aún más en mis desgracias. Me llevo las manos a los bolsillos, abatido. ¿Cómo voy a buscarla? ¿Cómo cuando no sé ni por dónde empezar?

Tal vez no solo tenga que contratar a abogados por esta denuncia, tal vez necesite contratar a alguien más para encontrar a Maisie. Esa noche me duermo pensando hasta qué punto sería ilegal y me estaría metiendo en problemas si contrato a un detective privado para averiguar dónde está una persona que ni tan siquiera es mi novia. ¿Rozo el acoso? Quizá ella sí que debería denunciarme. Trago saliva y enderezo la espalda. Tan solo quiero asegurarme de que está bien y…, en cierto modo, si él hace bien su trabajo, nadie debería saber nada. Ahora mismo estoy en un punto en el que tengo dos opciones: Seguir roto de por vida y tratar de recomponer mis pedazos con otras personas que creo que no me llenarán nunca, o tratar de buscar a Maisie y lograr que me crea. Sé que es difícil, pero en estos días de derrumbe psicológico y emocional me he dado cuenta de que voy a arrepentirme toda mi vida si no hago algo. Siento por Maisie un sentimiento fuerte que jamás he sentido por nadie, no voy a dejar que por una mentira de su hermana todo se vaya a la mierda. Maisie va a oírme y va a saber mi versión, aunque sea lo último que haga.

Capítulo 59

MAISIE

Aún me duele no poder quitarme la imagen de esa noche con James encima de mí, dentro de mí, en todas partes. No he lavado el vestido que llevé ese día porque huele a él. Huele demasiado a él y no puedo evitar querer conservar una parte de lo que quiera que compartiésemos. A pesar de que eso tan solo haga más hondo el sentimiento de traición y rabia, también calma a una pequeña parte de mí que no sé muy bien cómo ubicar. Me coloco el cuello de la chaqueta un poco más alto, protegiéndome de la brisa que recorre este lugar. Me encuentro paseando por el Jardín Botánico de Montreal y, vaya, es increíblemente magnífico. En esta ocasión he viajado sola. Tendría que estar en la facultad ahora mismo, pero esto le da mil vueltas con creces y mis exámenes no son hasta la semana que viene. Tengo tiempo de estudiar. Canadá es un país increíble con lugares tan llenos de luz y arte como este. El jardín es inmenso y hay auténticas obras de arte en él. Arbustos que han sido podados con tanto cuidado que reflejan caras de personas o figuras fácilmente reconocibles que van desde retratos de gran tamaño a imitaciones de mujeres y animales gracias a la vegetación. Sigo paseando y me detengo en una figura de una mujer abrazando a un pato que está tan conseguido que me pierdo mirándolo durante unos instantes. Cojo aire y entra en mis pulmones dejando una sensación de frialdad. Aquí hace más frío que en Nueva York.

Una parte de mí quiere volver ya a casa, pero sé que lo primero que haré al entrar en mi apartamento será pensar en James, y no quiero hacerlo. Aunque tampoco hay mucha diferencia, ya que aquí también estoy pensando en él. Es como si fuese tan adictivo que no puedo sacarlo de mi cabeza. Ni a él ni a su forma de utilizarme. O a Jessica.

Cuando era pequeña mi madre nos contaba historias de amor a mi hermana y a mí. Recuerdo como nos decía que había una persona indicada para cada una de nosotras. Que estaba en alguna parte y que cuando menos nos lo esperásemos iba a aparecer. Que en algún lugar encontraríamos a alguien que nos hiciese sentir como nuestro padre la hacía sentir a ella. No puedo dejar de pensar en James y siento como él le da sentido a cada frase. Vuelvo a negar con la cabeza, desesperándome, tratando de alejarlo de mí, centrándome en respirar. Unos minutos más tarde, cuando llego casi al final del jardín, me detengo a mirar otro cuidado arbusto con forma de mujer mientras mi mente sigue pensando y llega a una dolorosa conclusión. Simplemente él no era el indicado, pero nunca en toda mi vida he deseado tanto que alguien lo fuese.

Con un dolor profundo en el pecho que parece atravesarme y partirme en dos, me siento en un banco delante de una figura preciosa, imitando a un cuadro con la silueta de un hombre, muy grande, y justo a su lado, exactamente la misma figura, pero vacía y usada a modo de entrada sin puertas por la que pasean las personas. Me quedo mirando a una familia que pasea feliz por el lugar, hablando en francés y a veces en inglés. El hombre abraza a la mujer y su hijo pequeño va corriendo a unirse al abrazo. Es una imagen preciosa y despierta algo en mi interior que me hace ladear la cabeza. Llevo ya una semana y media en Canadá y en unas horas cogeré un avión que me lleve a Los Ángeles. Ya tengo los billetes en el bolso. Me apetece pasear por ahí y relajarme antes de volver de nuevo y dar tantas explicaciones como sé que deberé de dar en la universidad y en el trabajo. Bueno, mi jefe sabe que me he pedido mis dos semanas de vacaciones ahora que los otros dos trabajadores han vuelto de sus respectivas bajas y que su hijo por fin tiene curada la fisura de la pierna. Entre eso y que he hecho muchas horas extra, en esta ocasión Tom no ha tenido tanto problema en adelantarme las vacaciones a pesar de la temporada alta.

Me acomodo en el banco y un hombre se sienta justo a mi lado, con un periódico en la mano. No me siento incómoda y sigo sentada, aunque me doy cuenta de que tiene otros bancos donde sentarse unos metros más a la derecha y que están totalmente desocupados. El papel de su periódico está algo arrugado y mi mente piensa rápidamente en la carta que James y yo leímos en las Maldivas y que se ha quedado James.

Es un hombre de unos cuarenta años que, para qué mentir, es bastante atractivo y que me mira con interés. Si es la clase de hombre que se sienta en los bancos con la intención de ligar, no voy a tardar en levantarme por muy guapo que sea. Aunque James es mil veces más guapo. James es el hombre más guapo que jamás he visto. Y la nueva punzada de dolor que siento en el pecho al recordar su imagen me lo corrobora.

—Hace un buen día, ¿verdad? —me pregunta en francés.

—Sí, lo hace —respondo en la misma lengua.

—¿Eres estadounidense? —me inquiere, ahora en inglés.

Asiento con la cabeza, sin saber cómo ha podido deducir eso por una sola frase.

—No te preocupes, es solo que no pareces canadiense.

Elevo una ceja y me cruzo de brazos. Veo que tiene un café en la mano y de pronto me muero por un té.

—¿Puedo ayudarle en algo? —le pregunto, desconfiada porque no me gusta que un desconocido averigüe cosas de mí con tanta rapidez y sin mi permiso.

—¿Qué te trae por Canadá?

La pregunta me deja anonadada y pongo los ojos en blanco, olvidándome de mostrarme educada. ¿Qué más le da a él qué me trae por aquí? James y alejarme de él. Eso es lo que me trae por aquí.

—Disculpe, ¿nos conocemos de algo para que me pregunte eso?

Soy una borde en potencia, pero aún estoy recuperándome del hecho de que James se acostase con mi hermana y le hiciese daño. Y también de pensar que se acostó con Elle por la tarde y conmigo por la noche en el mismo día. Fui una estúpida. A veces siento que podría recoger los pedacitos rotos que van cayendo desde mi corazón y crearme un escudo que me recuerde lo fácil que es engañarme.

—¿Puedo invitarte a algo?

Su pregunta es lo último que espero, aunque le sigo el juego.

—Un té de fresas —digo sin pensarlo y moviendo un poco el tobillo que siento entumecido.

La tranquilidad se respira en este lugar y cierro los ojos unos instantes. Noto algo de movimiento a mi lado, y abro los ojos. El hombre se levanta con una sonrisa y se marcha hacia una cafetería cercana. Yo aprovecho ese momento para levantarme e irme. No quiero nada de un desconocido.

Capítulo 60

JAMES

Maisie va hacia Los Ángeles. Estaba en Montreal y va hacia Los Ángeles. El detective Bruce me dijo que le vio un billete de avión en su bolso y que lo cogió sin que ella se diese cuenta. Luego se acercó a ella y se sentó a su lado, para volver a colocar el billete de avión en su bolso en cuanto ella se despistase. Tan solo me han hecho falta unas dos llamadas para saber exactamente el hotel en el que va a hospedarse. El mismo en el que voy a hacerlo yo.

—Gracias por sus servicios —le digo a Bruce tendiéndole un sobre con mucho dinero.

Él asiente y su gesto es el de alguien confiado. A pesar de que me ha costado un riñón, ha valido la pena por lo rápido que la ha encontrado. Al final vino bien que Maisie perdiese su móvil en el océano de las Maldivas. Al detective no le costó en absoluto rastrear su última compra en una tienda de telefonía canadiense.

—Dígale a su novia que mejore su francés —me responde sin hacer preguntas y levantándose de uno de los sillones de mi sala de invitados.

—No es mi novia —respondo seco, y él se da cuenta de que no ha de volver a mencionármela.

—Es un placer trabajar para usted, señor Hamler —añade a modo de despedida.

Pobre, piensa que voy a dejar que se vaya después de lo que he averiguado.

—Estoy seguro de que lo es —comento sacando dos fotos del bolsillo y colocándolas en la mesa antes de que él comience a salir de la habitación—. Será mejor que vuelva a sentarse o tendremos problemas.

Bruce me mira con ojos como platos y obedece preocupado. Un silencio se interpone entre ambos. Me he asegurado de que no haya nadie en mi apartamento a la hora que he quedado con él.

—¿Cómo tienes esas fotos? —me pregunta algo asustado y dejando los formalismos de lado.

Hay un joven de ojos verdes y cabello castaño oscuro en las dos fotos, en diferentes situaciones.

—¿Dos fotos mías que tú mismo sacaste?

Yo también le tuteo. Él se pone tenso y lo observo cruzándome de brazos, seguro de mí mismo e interesado. No voy a dejar que se vaya de esta habitación hasta que me explique por qué demonios tiene una carpeta llena de fotografías mías en su domicilio.

—Me has espiado —averigua él, a lo que yo le dedico una breve sonrisa.

—Antes de contratarte, en realidad. Necesitaba saber cuánto de bueno eres, así que mande a alguien para que echase un vistazo a tu casa —comento con voz neutra, impasible y encogiéndome de hombros—. Ahora, más te vale contarme quién te contrató para espiarme.

Bajo ningún concepto iba a pedirle a alguien que averiguase dónde estaba Maisie sin saber si era fiable o peligroso. Él niega con énfasis.

—Eso es secreto confidencial —me asegura.

Yo le sonrío y le tiendo unos documentos que uno de mis abogados ha elaborado expresamente para mí dónde establezco una denuncia contra Bruce. Él los coge y me mira sorprendido.

—¿Estás seguro? Todo puede quedar aquí si me dices quién fue, si no lo haces, nos veremos en los tribunales. Y sabes que no puedes ganarme.

Lo veo tragar saliva y volver a incorporarse.

—Por cierto, te has declarado en paro desde hace unos tres años. ¿Cómo le explicarás a la policía todo el dinero en negro que tienes en casa?

Su gesto cambia del enfado al miedo. Puede ir a la cárcel y lo sabe. Además, sé que ya tiene antecedentes.

—Te he dado más dinero del que te corresponde —le digo cuando él vuelve a sentarse—. Puedes confiar en que esto no saldrá de aquí si me cuentas quién te contrató.

Soy capaz de ver la lucha mental por la que está pasando este hombre. Desvía la mirada y se mantiene en silencio unos instantes. Yo no me muevo ni hago el más mínimo gesto. Tan solo lo observo con seriedad. Reprimo las ganas de meterme las manos en los bolsillos del traje de chaqueta que llevo.

—Fue una chica —me suelta colocando las manos sobre las rodillas y la cabeza entre ellas unos instantes.

Asiento mientras se me viene a la cabeza quién puede ser.

—Su nombre era… Jenna o algo así —hace memoria apretándose la sien—. Jenn, puede ser Jenn. O tal vez Jess. No recuerdo su apellido, pero tenía mucho interés en ti. Fue una de mis primeras clientas mujeres.

Media hora más tarde lo observo salir de la habitación y lo acompaño rápidamente hasta la puerta donde nos despedimos. Voy a ir a Los Ángeles en una hora y aún tengo varios asuntos universitarios que solventar. Unos diez minutos después, Adam está en la puerta de mi apartamento y le dedico una sonrisa.

—Tengo poco tiempo —apremio, dejándolo pasar y viendo que se ha recogido el cabello negro en una coleta baja.

Veo cómo sus ojos me estudian con detenimiento.

—Es mi nuevo look de estudiante que no puede con su vida, y tú, en cambio, tienes un look de caballero follador que no puedes ni imaginarte —me espeta haciendo que suelte una carcajada.

Adam es mi amigo desde que comencé la facultad. Siempre nos hemos apoyado en los exámenes y hemos pasado mucho tiempo juntos. Tenemos muy buenos recuerdos y quiero seguir creando recuerdos con él. Es una de las pocas personas que no considero amigos de Mike, sino amigos míos.

—Necesito que le entregues este justificante al profesor Cherler. No voy a asistir al próximo examen.

Adam me mira de arriba abajo. Veo cómo viene del gimnasio porque está vestido de deporte y sus músculos están hinchados. Yo también debería haber ido a entrenar hoy, pero he tenido cosas más interesantes que hacer y por las que soy capaz de imaginarme que Maisie no volvería a hablarme si se enterase de que estoy planeando volver a verla con todo lujo de detalles, incluyendo entre ellos a un detective privado que estoy seguro de que nunca volverá a dejar las carpetas de sus clientes tan a la vista en su ordenador. Bastó con averiguar dos claves y toda la información quedó sin protección.

—¿Estás bien, hermano? Pareces cansado y también faltaste al último examen final —se preocupa al ver el falso justificante médico por el que me han cobrado unos mil dólares esta tarde.

—Sí, voy a ir a Los Ángeles, eso es todo.

Adam lanza una exclamación que me hace girarme hacia él mientras se sienta. Le tiendo una bebida energética de las que sé que le gustan y la abre después de agitarla. Sus ojos negros se posan en mí con interés.

—Vienes de las Maldivas y te vas a Los Ángeles. Todo eso en menos de un mes. No sabes cuánto te envidio, amigo.

Me quedo mirándolo y elevo una ceja después de mojarme los labios.

—¿Quieres venir? —le pregunto pensando que me vendría bien una coartada.

—He estudiado para el examen de mañana —me dice con seriedad.

Asiento con la cabeza, entendiéndolo.

—¿A qué hora nos vamos? —me pregunta haciendo que abra la boca con incredulidad y diversión.

—¿En serio?

Él se encoge de hombros.

—Solo voy a vivir una vida, bro. Me haces elegir entre irme a Los Ángeles, un viaje que no puedo pagar por mi propio bolsillo, o quedarme a hacer un estúpido examen que tiene recuperación el mes que viene. Creo que la decisión está clara.

Suelto un grito de júbilo por la forma de pensar que tiene Adam. Me encanta que sea así, que se fije tanto en disfrutar el momento.

—Vamos juntos al examen en la recuperación —le sonrío.

Él me devuelve la sonrisa y veo que está relajado. En cierto modo, creo que debería contarle por qué voy a ir a Los Ángeles. Sería tan fácil coger el avión privado de mi padre… si no me odiase.

—Voy por una chica —le explico cuando con una sola llamada consigo un nuevo asiento de clase vip para Adam.

El apellido de mi padre mueve montañas. Adam me mira con interés mientras comienzo a contarle todo. Confío en él. Sé que es un buen tío y que entenderá lo que estoy haciendo. Unos cinco minutos después él está tratando de unir todos los cabos de lo que acabo de contarle, y yo estoy conduciendo mi Ferrari rumbo al aeropuerto.

El aire entra por las ventanas y la radio está demasiado fuerte para mi gusto, pero es Adam quien la ha puesto así y le dejo disfrutar del sonido que estoy seguro de que en algún momento romperá mis tímpanos.

—Esa chica tiene que ser muy especial para que un tío como tú haga esto.

Me quedo mirándolo y lo escucho con dificultad. Cuando intercambiamos una mirada sabe lo que le estoy preguntando sin necesidad de decir nada.

—No te mueves ni a casa de tu vecino a por sal, y vas a Los Ángeles por una chica que tal vez ni tan siquiera acceda a verte o escucharte. Aunque sea una mentira lo de que te has acostado con su hermana, es su maldita hermana. Es normal que la crea a ella.

Frunzo los labios y me paro en un semáforo antes de llegar al aeropuerto. No llevamos equipaje y compraremos en Los Ángeles todo lo que necesitemos. Le he dado el justificante a la limpiadora de mi apartamento y le he dicho que se lo dé a mi amigo Asher cuando vaya a por él junto con otro nuevo para Adam.

—Lo sé —cedo, molesto porque sé que tiene toda la razón del mundo.

Yo también creería a Mike, pero es tan injusto que Jessica mienta que me invade la furia. Debería querer matarla. Sin embargo, en lugar de eso trato de entender el motivo por el que ha hecho eso y por qué se ha inventado esa historia sobre mí a pesar de que hiciese daño a Maisie con ella. Solo puedo llegar a la conclusión de que es mala, y de que existen personas así. Eso de contratar a un detective para espiarme… ni tan siquiera sé que intenciones tenía cuando lo contrató. Quizás solo quería hacerme daño. En mi caso, tan solo quería asegurarme de que Maisie estaba bien.

—Creo que la hermana está enamorada de ti —me dice Adam tras liarse un cigarrillo y comenzar a fumar.

El corazón se me para al escucharlo. Aparco el coche en un garaje privado que mi padre compró hará cosa de un año y pongo el freno de mano.

—¿Enamorada? ¿Qué lleva ese cigarrillo, Adam?

Él suelta una carcajada.

—Solo nicotina, lo prometo —me responde dándomelo para que dé una calada.

Lo hago y compruebo que dice la verdad. Le apremio a correr para no perder el avión y en menos de unos diez minutos estamos sentados en asientos de primera clase con varias azafatas a nuestro alrededor asegurándose de que estemos cómodos.

—¿Dónde coño ha estado la primera clase toda mi vida? —me pregunta acomodándose en el sillón y estirando las piernas como si estuviese cansado—. Esto es la gloria.

Le sonrío con condescendencia, ya que sé que Adam está becado en la universidad y de pronto me siento algo mal por haberle dicho que viniese conmigo cuando se juega el curso que viene con sus notas. Puede que si suspende necesite una mano para pagar la matrícula y yo le tendería la mía sin ningún problema. No obstante, ahora tengo que centrarme en cómo demonios voy a encontrarme con Maisie y asegurarme de volver a tropezarme con ella en Los Ángeles. He de hacerlo de una forma en la que no sospeche y al mismo tiempo no le de elección a alejarse de mí. Con esos pensamientos siento cómo el avión despega y cómo comienzan a pitarme los oídos.

Capítulo 61

MAISIE

Las vistas desde el avión son preciosas. No puedo evitar recordar las de las Maldivas al observar las que me deja ver la ventanilla del avión. No hay comparación con la naturaleza de ese lugar mágico. Me acomodo en el asiento cuando las azafatas nos informan de que vamos a aterrizar y cierro los ojos mientras me meto un chicle en la boca. Eso evita siempre que se me taponen los oídos. Media hora después de pisar tierra en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y de buscar mi equipaje sin éxito, porque me lo han perdido y no hay ni rastro de él, me dirijo hacia la salida. Tan solo puedo pensar en ese vestido blanco lleno de arena que tenía el olor de James incrustado en la tela. Ignoro a toda esa multitud de personas que vienen y van con rumbo fijo. De lejos veo cómo una chica toca una jaula con un perrito pequeño dentro y le protesta a su madre por tener que llevarlo así. Me vuelvo a centrar en el hecho de que me hayan perdido el equipaje. Tampoco tenía nada importante encima salvo ese vestido, pero soy una experta en perder cosas. Agradezco que James fuese quien se quedase con la carta. Suspiro y me llevo una mano al bolso negro y grande, estilo shopper, que llevo colgado al hombro. Menos mal que siempre llevo la documentación y la tarjeta de crédito encima. También llevo un diminuto tarrito de colonia que me echo por el cuello tratando de relajarme. Me encanta cómo huele. Me organizo mentalmente la tarde mientras salgo del aeropuerto y cojo un taxi. Aprovechando las horas de diferencia horaria entre Montreal y Los Ángeles tengo tiempo de sobra para ir de compras y adquirir lo que necesite.

—Al hotel The London West Hollywood en Beverly Hills —le digo al taxista, un hombre con greñas y más cantidad de pelo en la cabeza que la que yo tendré en toda mi vida.

Él no dice ni una sola palabra y comienza a conducir. En el tiempo que llevo con el conductor ya ha pitado más de unas cincuenta veces y lo he escuchado gritar al menos quince insultos. Abro mi termo con té de fresa y le doy un sorbo. Estoy segura de que he escogido este sabor porque inconscientemente me recuerda a James. Me quedo callada en mi asiento mientras observo las vistas por las ventanas. Los amplios rascacielos de Los Ángeles se abren ante mí al tiempo que el taxi avanza. No hay mucho tráfico y eso es algo que me llama la atención.

Veo el hotel tras unos veinticinco minutos subida en el vehículo amarillo y me centro en el conductor.

—¿Cuánto le debo? —pregunto, consciente de que va a aprovecharse de mí y va a tratar de hacer que pague más de la cuenta.

—Doscientos cincuenta —me dice, a lo que abro el bolso y saco dinero en metálico.

—Solo tengo ciento cincuenta —le respondo enseñándole el dinero y mirándolo con el ceño fruncido—. Sé que tratas de timarme y cobrarme más porque me ves cara de niña y estoy sola. No te aconsejo que trates de volver a timar a ninguna otra chica si no quieres que te denuncien.

Dejo el dinero en el asiento y salgo del taxi antes de que le dé tiempo a responderme absolutamente nada, aunque lo escucho insultarme segundos después. Lo ignoro. Llego al hotel tras dar unos pasos y no puedo evitar mirar las grandes palmeras que rodean toda la carretera. Son preciosas, y en cierto modo me recuerdan a ese cocotero en esa isla desierta. El lujo de este hotel me recibe nada más entrar en él. Todo está cuidado y parece la entrada a algún resort de esos que aparecen en las películas, donde enseguida se te acercan los trabajadores para asegurarse de que tu experiencia en el lugar sea la mejor posible. Los colores en crema, en especial una mezcla entre un tono tierra casi amarillo y el blanco suave, predominan en las paredes del elegante hotel donde tan solo se ven personas trajeadas y bien vestidas. En cambio, yo llevo unas deportivas, unos vaqueros apretados y una blusa en color verde. Claramente, desentono en este lugar, pero la mayoría de los empleados ya me conocen de haber venido con mis padres y me saludan con una sonrisa. Sin lugar a dudas lo que más me gusta de este hotel es que tiene una piscina enorme —no muy profunda— en la última planta, donde también está uno de mis restaurantes favoritos con vistas increíbles a la ciudad y a las colinas de Hollywood. A parte de todo eso, me encanta que no está lejos de uno de mis sitios de compras preferidos, The Grove, al que pienso ir esta tarde. Hago una mueca al pensar en coger otro taxi. Espero no ver al mismo conductor y alejo esos pensamientos de la cabeza.

Entro en mi habitación abriendo la puerta blanca, y hago lo que es típico en mí, me tiro de cabeza en la cama y me quedo unos segundos quieta. Me encanta hacer eso en todas las habitaciones en las que entro por primera vez. Una parte de mí se pregunta cuántas personas habrán estado en este mismo lugar y cuántas historias habrán pasado aquí. Comienzo a imaginármelas, desde abogados importantes que pisan esta habitación por motivos de trabajo hasta parejas recién casadas que quieran disfrutar de Los Ángeles. Hay un espejo rectangular en la pared al lado de la cama en la que estoy tumbada. Me quedo mirando mi reflejo unos instantes y me doy cuenta de que parezco cansada y tengo un brillo triste en mis ojos. Miro hacia el resto de la habitación. Hay varios sillones que parecen muy cómodos y una televisión enorme. Esto es casi igual de grande que mi apartamento y comienzo a sentirme sola. Noto la soledad como si fuese un mosquito molesto detrás de mí. Nunca me ha importado. Aunque, en este momento, me sigo sintiendo algo más sensible de la cuenta y me encantaría que Hannah hubiese venido conmigo. Mi amiga me consoló durante todo el camino de vuelta a Nueva York con una pequeña parte del rostro en color violeta por el golpe que recibió en el submarino. La pena que sentía durante el trayecto se mezclaba con la rabia de que le hubiesen hecho daño a mi amiga.

Me incorporo después de unos minutos de descanso y me dirijo al cuarto de baño. Me gusta que tenga una bañera enorme y además una placa de ducha. Me refresco un poco y salgo de la habitación sin prestar mucha atención al vestidor que hay en el fondo. El armario tiene un espejo en sus puertas y lo miro unos instantes. Ojalá pudiera meter mi equipaje dentro. Ojalá que no estuviese perdido en alguna parte. Luego cierro la puerta, cojo la llave y comienzo a relajarme recorriendo los lujosos pasillos de paredes blancas y una alfombra en un tono marrón claro cremoso en el suelo. Las paredes tienen una línea que las cruza por la mitad con un color parecido al de las alfombras. Llego a donde quería y me subo en el ascensor. Estoy en la sexta planta, y como que no me apetece subir andando a la última, aunque tengo que reconocer que me da un poco de impresión eso de subir sola en un ascensor. Su interior también es acogedor. Hay un espejo que me muestra mi imagen nada más entrar y que queda de espaldas a mí cuando pulso el botón de la última planta y observo cómo las puertas se cierran. Hay refuerzos a lo largo de todas las esquinas que me recuerdan a la madera pulida y cuidada, en color oscuro. Las paredes están pintadas en tonos cremas. Cuando llego a la última planta me reconforta el hecho de ver a personas en bañador y trajes de baño. Dejo dos pintorescos cuadros a mi derecha y salgo al aire libre que me ofrece ese gran hotel. Tiene una piscina bastante grande en la que hay personas nadando o bailando al ritmo de una música que da buenas vibraciones. Camino hacia una mesa de color blanco, con vistas increíbles, y pido algo de comer mientras el sol me da en la cara. Disfruto de una comida apetitosa y tras dar mi número de habitación salgo del lugar y bajo al último piso, saliendo luego a la calle y volviendo a ver las vistas de las palmeras cruzando la avenida.

Cojo una bocanada de aire. Todo está en paz. Todo está en calma. Yo estoy bien o voy a estarlo en algún momento. Eso es lo importante. Haber dormido algo en el avión me ha servido para despertarme con la mente más despejada. He estado de un bajón tremendo esta última semana, pero en parte tenía derecho a sentirme así. Y aún duele, aunque sé que en algún momento dejará de hacerlo. Cometí el error de fijarme en quien no debía, pero la vida sigue. Yo sigo. Mi vida no va a pararse por James. Aunque tenga que poner toda la distancia que pueda entre nosotros, al menos el tiempo suficiente para asegurarme de que no voy a ir a pedirle explicaciones nada más llegar a mi apartamento. Llamo a un taxi que no tarda en llegar, y estoy abriendo la puerta cuando me da por mirar hacia atrás y mis pies se detienen en seco. Un escalofrío me recorre y la circulación se me congela. No puede ser. ¡No puede ser! Juraría que acabo de ver a James entrando en mi hotel. ¡No puede ser! He tenido que imaginármelo, pero ha sido como si lo hubiese sentido y supiese que estaba cerca. Sí, lo he sentido. He sentido nuestra conexión. Me llevo una mano a la cabeza y controlo mi errática respiración. He de estar volviéndome loca. ¿Qué demonios va a hacer él aquí? Niego con la cabeza. Creo que tengo que tomarme más en serio eso de olvidarme de James, no es bueno que me lo imagine en lugares en los que es imposible que esté.

Capítulo 62

JAMES

He pegado la carrera de mi vida para que Maisie no me viese. Incluso he levantado en vilo a Adam cual princesa de Disney llevada por el demonio. De hecho, aún lo tengo en mis brazos mirándome con cara de tonto. Lo suelto rápidamente en el suelo y toso.

—Maisie estaba en la calle —aclaro para que entienda mi reacción, escondidos en el interior del edificio.

Saco mi teléfono para pedir un taxi mientras Adam invierte la forma en la que me mira y ahora lo hace como si el tonto fuese yo. Además, puedo parecerlo cuando me doy un golpe con una mesa en tonos marrones oscuros que al entrar hace unos segundos juraría que no estaba ahí. Es como las esquinas cuando mi padre le da el día libre a su chófer y aparca alguno de sus coches medio borracho. Siempre dice que se mueven solas.

—¿La chica por la que te has subido a un avión está ahí y en lugar de afrontarla sales corriendo conmigo en brazos?

Me quedo serio unos segundos hasta que él echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada.

—¡Quién te ha visto y quién te ve, James!

Y es cierto. ¿Cuándo me he convertido en esto? Ella tiene ese efecto en mí. Es capaz de hacerme grande y pequeño según nuestras circunstancias. Frunzo los labios y trato de explicarme después de decir por mi teléfono que daré una propina de doscientos euros al taxi que llegue en menos tiempo.

—Vamos a encontrarnos, pero no así. Tú vas a ser mi coartada. Venimos aquí porque nos apetece pasar el finde en Los Ángeles —le digo a modo de explicación.

Él asiente con la cabeza y se desmelena quitándose la gomilla del pelo. Su postura corporal tranquila y despreocupada contrarresta con la mía, tensa y nerviosa. En cierto modo, en algún momento tengo que contarle toda la verdad a Maisie. Lo de que pagué a una chica para hacerse pasar por la novia del chico que entró en su piso y lo del detective. Aunque por ahora me basta con que me crea con lo de su hermana. ¿Me basta? Besaría el suelo si me creyese.

—Sal ahí fuera y mira la matrícula del taxi en el que se ha subido. Corre.

Mi amigo ve algo en mí que le hace dudar.

—¿Qué pretendes, James?

—Antes de que estén demasiado lejos. Ve —le ruego.

Adam me obedece y lo veo anotar el número en su móvil. Cuando vuelve hasta donde estoy, siento el corazón acelerado al pensar en volver a ver a Maisie de cerca. Unos tres minutos más tarde estamos montados en un taxi con un conductor con greñas que no me pone ninguna pega cuando le digo que busque ese número de matrícula. Me desespero cuando no lo encontramos, pero logro que el conductor llame a alguien para pedir información cuando le enseño más dinero. Tras encontrar su ubicación le pido que vaya rápido y él accede.

Tratando de relajarme, apoyo la espalda en el respaldo y tomo aire. Una cálida brisa entra por la ventanilla bajada. No puedo evitar mirar las palmeras ni el buen rollo que transmite esta ciudad. Imagino que es por los nervios, pero tengo que sonreír. Estoy en Los Ángeles buscando a la mujer que me gusta. Todo va a sonarme superficial después de esto.

—Puedo hacerme pasar por el cretino que la molesta, y tú vas a salvarla —se ofrece Adam, sereno.

Vuelvo a negar con la cabeza y tomo una bocanada de aire. Me miro las manos y muevo los dedos. Parece que se me han entumecido de las ganas de verla.

—Creo que si la molestas el que necesitaría que lo salvasen serías tú —bromeo antes de añadir con más seriedad—: No, no más mentiras. Ya tengo bastante que explicarle y por lo que disculparme —digo rascándome la cabeza y pensando—. He de acercarme a ella de otra forma. Está tan enfadada y decepcionada conmigo que si la molestas y me meto en medio es capaz de irse contigo solo para fastidiarme.

El taxi llega hasta The Grove y, nada más pagar y salir del vehículo, me detengo en seco. Quien le ha dado la información al taxista no le ha mentido. Sé que está aquí. Es como si todo mi cuerpo me dijese que está aquí y que voy a verla. Como si su presencia me atrajese hacia ella como un imán. Comienzo a andar notando algo reverberar en mi interior y la busco por todas partes. Unos minutos más tarde, mi corazón se salta un latido cuando me detengo al verla de lejos en un puente de color verde, con flores amarillas y naranjas a los lados. Siento que el tiempo se ralentiza. Incluso el suave vaivén de las ramas de los árboles parece deshacerse detrás de ella. Estamos en la plaza central, donde hay un estanque con el agua casi turquesa de lo azul que es. En su interior se encuentra una fuente en la que se alternan pequeños y grandes chorros de agua, fresca y cristalina, creando una imagen visual preciosa con el puente detrás.

Me llega a los oídos el timbre agudo de un tranvía turístico en colores verdes y dorados repleto de turistas que sacan fotos de la zona comercial sin parar. Adam tiene que darme un leve empujón para que el tranvía no me atropelle cuando me falta el aire. Maisie está ante mí con una camisa verde y unos vaqueros tan ajustados que siento cómo mi cuerpo reacciona. La observo embobado sin que ella se dé cuenta hasta que caigo en que no está sola y el mundo parece volverse un poco más pequeño. O quizás soy yo quien me siento más grande cuando noto cómo el enfado se apodera de mí.

Esta con un chico y la está haciendo reír y sonreír de verdad. Esa es su sonrisa sincera. Esa misma me la ha dedicado a mí alguna que otra vez como para que no sepa reconocerla. Me quedo mirándola en la lejanía cuando ella aún no me ha visto y Adam tose a mi lado.

—¿Tiene novio?

No le quito ojo sin ni tan siquiera reparar en el otro tío al que tengo ganas de reventar. Aprieto los puños y respiro. No tengo derecho a interrumpir eso. No cuando ella está sonriendo así y cuando sus ojos están tan iluminados. Incluso veo que se están sacando una foto juntos y ella mantiene su sonrisa. Puedo aprovechar para verle la cara y no lo reconozco. Ha de ser alguien de Los Ángeles con quien se haya cruzado de casualidad y hayan conectado. Casi puedo imaginarme cómo es la forma en la que se conocen. Quizás él se le acerca con un té en la mano y ella se le queda mirando, o tal vez él ha hecho el viejo truco del «eh, nos conocemos de algo y no sé de qué». Me imagino todo eso en mi mente y meto las manos en mis bolsillos. La bilis no me sube a la garganta de milagro, pero todo el estómago me da un vuelco. Él acaba de agarrarla por la cintura y algo dentro de mí estalla con rabia. Quizás lo que siento sean celos. Qué horrible sensación. Es la primera vez que siento algo así de una manera tan fuerte y sobrecogedora. Miro a Maisie cuando ella le da un rápido beso en los labios al chico de cabello negro y algo en mí se rompe.

Me quedo con esa imagen congelada en mi mente, aunque se me han colocado delante un grupo de turistas y he dejado de tenerla en mi campo de visión. Espero muy quieto y vuelvo a verla cuando los turistas se alejan. Ella sigue ahí, con ese tío al que ha besado. Aprieto los puños sabiendo que el hecho de liarme a puñetazos con ese hombre no servirá de nada. La he perdido. La he perdido incluso antes de tenerla para mí y enseñarle todo lo que puedo ofrecerle. Todas esas imágenes que mi subconsciente ha creado de nosotros dos haciendo un sinfín de cosas nuevas al llegar a Nueva York se han reducido a la nada. Mis posibilidades con ella lo han hecho. ¡Joder, es que ha sido ella la que lo ha besado! ¡ELLA! ¡Y YO NO TENGO DERECHO A DECIR NADA! Cierro los ojos tratando de sofocar el nudo en la garganta y, cuando los abro, ella me ve y la sorpresa inunda sus bonitas facciones. Estupendo, ahora encima de todo parezco un acosador. Niego con la cabeza más para mí mismo que para nadie y me doy la vuelta. No soy nadie para ella y ya me ha olvidado. Ese tío la hace feliz, y yo no quiero saber nada más de todo esto. Todo es demasiado complicado. La vida, el tiempo, ella. Todo. ¿Qué sentido tiene todo? Es como si me hubiesen metido dentro de una burbuja en la que no siento nada. Miro a Adam y le sonrío esforzándome por hacerlo.

—Piensa qué quieres hacer en Los Ángeles y lo haremos —le digo esperando que se le ocurra alguna idea loca con la que centrarme en otra cosa que no sea el vacío que siento ahora mismo y al que trato de hacer frente recordándome que, si he venido aquí por ella, por muy abatido que me sienta, lo menos que puedo hacer es intentar que me escuche.

Capítulo 63

MAISIE

Casi me da un ataque al corazón cuando he visto a James. Juraría que lo vi en la entrada de mi hotel, pero eso era imposible. ¿Qué iba a hacer él en Los Ángeles? Me siento enfadada de ver a la única persona de la que estoy escondiéndome y, lo peor de todo, es que estoy segura de que me ha visto besar a Frank, uno de los seleccionadores nacionales de gimnasia rítmica con el que iba a bailar salsa cuando mi tobillo aún estaba bien. Homosexual. Al que quiero muchísimo y el que ha estado muchas veces para mí y me ha tratado como su hermana pequeña. Debería sentirme bien. James me ha visto besando a otro chico. Esa sería algo así como una victoria ante un ex con el que se ha acabado mal después de la ruptura. Es como una bofetada sin mano, como una especie de te olvidé. Pero nada de eso es cierto, no me siento así en absoluto. Me siento como si me hubiese pillado haciendo una tontería sin maldad. Quiero decir, es solo un buen amigo. Quiero correr hasta él y explicarle que no es lo que parece, pero ¿de qué demonios serviría? Ni tan siquiera tengo que darle ninguna explicación. Aunque siento que sí que quiero hacerlo. Quiero decir, ¡él se acostó con mi hermana, le hizo daño, y encima no es capaz de reconocérmelo a la cara! ¡Aunque quiera darle una explicación no se la merece!

Cojo aire. ¿Hasta cuándo voy a dejar que el orgullo me impida ser feliz? ¿Es que acaso… si perdonase a James sería capaz de obviar que hizo daño a mi hermana? No, la familia debería ir antes que nada o, al menos, eso quiero creer a pesar de que sienta que mi pecho estalla de felicidad tan solo con verlo. Y al mismo tiempo, duele. Duele demasiado. Duele imaginar lo feliz que podría haber sido con él y el no darle una oportunidad, aunque, en cierto modo, si no logro ser feliz conmigo misma no podré ser capaz de ser feliz con nadie. Mi felicidad depende de mí, y James logra alterarla tanto que me da miedo.

Me despido de Frank con una sonrisa forzada porque James es lo único capaz de ocupar ahora por completo mi mente y me alejo de él. Me quedo quieta y tensa durante unos segundos sin saber hacia dónde ir. Por un instante dudo entre acercarme a James o correr en la dirección opuesta a la suya. Debería obligarme a ir en el sentido contrario al que va él. Debería. Siento rabia e impotencia en mi interior. Me escuecen los ojos. Escucho el piar de los pájaros de fondo y me obligo a respirar hondo. No sé qué demonios hacer cuando la única persona capaz de repararme por dentro es la única que me ha provocado esto. Aún veo su cabello castaño y su ancha espalda alejándose. Ni tan siquiera me ha dedicado una mirada de soslayo o de despedida. Cuando nuestros ojos se cruzaron desvió la mirada rápidamente, pero, aun así, fui capaz de ver que había algo mal en él. Como si le doliese lo que acababa de ver. Aún recuerdo lo frágil que parecía en la puerta de mi bungaló. Quizás sea su orgullo de chico que tiene a todas las chicas locas por él lo que está herido. Me muerdo los labios con fuerza y me cruzo de brazos al ver cómo un grupo de chicas se vuelven descaradas para mirarlo. Él pasa de ellas, pero las chicas están hablando claramente de él.

—Está buenísimo —escucho decir a una cuando pasa por mi lado sin percatarse de que ella y sus amigas son las causantes de que quiera tirar a James al estanque y ahogarlo ahí.

¿Por qué diablos todas las mujeres con las que me cruzo se dan cuenta de lo guapo que es? ¡Tiene que haber mujeres en el mundo a las que no les resulte atractivo! Me enfada el efecto tan devastador que tiene en mí, y al parecer en la mayoría de las mujeres. Casi puedo oír su voz en mi cabeza, y esa, esa maldita frase, hace que mis pies se decanten por seguirlo.

Eres masoquista, Mais.

No tengo ni idea de qué voy a decirle cuando lo vea y me acerque a él. No tengo ni la más remota idea de qué voy a hacer cuando él se vuelva hacia mí. Lo peor de James es no saber ubicarlo. No saber cómo es realmente. ¿Puede que supiese que yo era la hermana de Jessica y que por eso se comportase como un caballero y me acompañase a casa? ¿Fue para tener sexo conmigo? Me siento tan utilizada al pensar eso que quiero descartar esa idea rápidamente de mi cabeza. James no es así. No sé cómo es, pero no es así de mezquino. No cuando he visto tanta bondad en sus ojos en múltiples ocasiones.

Lo veo avanzar con andares seguros e imponentes y, cuando estoy a punto de tocar su hombro, me lo pienso mejor y sigo hacia delante, dejándolo detrás de mí y colocándome en su camino sin ni tan siquiera fijarme en él. Espero que me llame, que diga algo, que me toque, no sé, algo, pero no hace absolutamente nada cuando estoy caminando a unos metros delante de él, y estoy convencida de que me está viendo. ¿Eso es lo que soy para él? ¿Nada? ¿En eso ha quedado la atracción que ambos sentíamos? ¿La química que incluso mi amiga Hannah era capaz de ver? ¿Es que acaso tiene razón Micaela y solo nos unía la atracción sexual? Algo en mi interior parece acabar de quebrarse. No me sentiría así de mal si solo fuese tensión sexual. Tiene que ser algo más. Me vuelvo a morder los labios, tan fuerte que me hago daño. El sabor metálico de la sangre me invade y entro en una tienda sintiéndome como una idiota por caminar delante del chico que me gusta tratando de llamar su atención. También me siento como una traidora. Este chico le hizo daño a Jessica. A mi hermana.

Me doy cuenta de que he entrado en una tienda de Apple y me entretengo en mirar los móviles y los ordenadores a pesar de que no me hace falta ninguna de las dos cosas. He entrado en esta tienda porque era la que más cerca tenía, no porque sea una fan de esta marca. Aunque no puedo negar que me encanta la tienda de Apple en Midtown Nueva York. Es totalmente transparente y me di cuenta de lo rara que era cuando apareció una parecida en un capítulo de los Simpson. Hay veces en las que la rutina logra evadirnos de lo que nos rodea y no prestamos la atención que deberíamos al paisaje. De hecho, hasta que no la vi en esa serie, ni tan siquiera me dio por entrar dentro de ella.

Miro el último modelo mientras siento que me ahogo. Me estoy ahogando y nadie puede hacer nada por salvarme. No es hasta que cojo el móvil cuando me doy cuenta de que estoy temblando. Me tranquilizo como puedo y aprieto los ojos. Jamás he estado tan perdida. Todo esto es nuevo para mí. Nunca antes me habían hecho tanto daño y nunca antes he necesitado perdonar con tanta necesidad como ahora. ¿Perdonar, aunque eso signifique traicionar a mi hermana? El abismo de la verdad se abre ante mí. Nunca podré perdonar que dañen a alguien de mi familia. Mi hermana, por muy mala relación que tengamos a veces, es alguien importante para mí. Quiero llorar y arrancarme la piel al entender que lo que hay entre James y yo es insondable. No hay forma de reconstruirlo. Veo la puerta que da a los aseos y me lanzo hacia ella. No puedo aguantar las ganas de llorar.

¿Cómo puedo hacer para dejar de sentir? ¿Cómo para que deje de dolerme? El nudo en la garganta es tan grande que se proyecta hacia todo mi cuerpo. El estómago me da calambres nerviosos y mis manos sudan. No sé cuánto tiempo me quedo tratando de tranquilizarme, pero necesito de todo corazón crear un escudo a mi alrededor. No dejar que todo esto me afecte tanto, y creía que iba a poder lograrlo hasta que vi de nuevo esos ojos verdes. Joder. Hace unas horas incluso pensaba que iba a conseguir superarlo y volver a estar bien, y sin embargo ha bastado verlo para hacerme dudar de todo. Me obligo a salir del baño y paseo por la tienda haciendo aún más tiempo para irme, cuando me encuentro con una mirada de suficiencia que me pone la piel de gallina. No es James. Es alguien a quien odio y que me hace darme cuenta de que cuando piensas que las cosas no pueden ir a peor, siempre pueden hacerlo. Susann me observa desde la esquina de la tienda y me mira de arriba abajo descaradamente. Yo la imito, sin amilanarme en absoluto porque ella esté con su novio y con una pareja de enamorados más.

—Maisie —me saluda la muy falsa acercándose a mí con la barbilla alta.

Me percato de cómo agarra la mano de su novio y me pongo enferma. La odio con toda mi alma. De verdad. Si supieseis la mitad de cosas malas que esta chica me ha hecho, me entenderíais. Aunque yo no soy ninguna santa, si Susann me ha puteado, yo he hecho lo mismo, con la enorme diferencia de que ella puede seguir compitiendo y se ha clasificado para las olimpiadas de gimnasia rítmica de este año. Me cruzo de brazos y muevo incómoda los pies en el suelo. Tengo que tener una pinta horrible. Y ella está despampanante. Quiero salir corriendo, pero hago todo lo contrario y me esfuerzo por anclar mis pies en el suelo. Ya es suficiente. No puedo sentirme mal también por no estar en mi mejor momento. No ahora. El sabotaje a ti mismo debería de tener un límite y yo ya decidí hace días que había llegado al mío y que iba a parar de hacerlo. Me niego a avergonzarme de mi físico y me obligo a aceptar cada versión de mí misma, por muy mal que esté en esta, es igual de válida que cualquier otra en la que me sienta como una diva. Como cuando estaba en la playa con James. Creo que por fin estoy dejando de lado mi crisis de autoestima. De pronto siento una punzada en el tobillo derecho que empeora mi estado de ánimo. Ella siempre ha sido peor gimnasta que yo. Y es ella quien se ha clasificado. No yo.

—Susann —le respondo con una sonrisa falsa y deseando que se le caiga un ordenador del mueble que tiene cerca en la cabeza.

—Me he clasificado para las olimpiadas —me suelta nada más verme, como si yo no supiese eso ya—. No sé si lo sabes.

Veo un brillo de maldad en sus ojos. Quiere hacerme daño y soy consciente. No le doy el gusto. Me fijo en que ni siquiera me ha preguntado cómo estoy. Ni como avanza mi lesión. Maldición. No estaba preparada para enfrentarme con ella ni estando bien anímicamente, mucho menos ahora…

—Sí, me enteré de que te has clasificado porque Emily se ha quedado embarazada. Una pena —le digo cuidando mis palabras para hacerlas ambiguas y que las chispas que saltan entre nosotras sean más grandes.

Ella se toca el cabello rubio platino y ladea la cabeza. Esto no ha quedado así y ambas lo sabemos.

—Una lástima que no puedas entrenar por lo de tu tobillo —ladra, y veo que va a añadir algo más cuando aparece un brillo de oscuridad en sus ojos—. Espero que aprendieras la lección y no vuelvas a drogarte. Sería una pena que volviesen a ingresarte en ese psiquiátrico.

Su comentario es tan malintencionado que hasta su pareja se queda mirándola sorprendido. Yo jamás he probado la droga, al menos no intencionadamente hasta el día en el que competí contra Susann. No es la primera vez que me pregunto si ella tuvo algo que ver en que pasase unas dos semanas encerrada en ese lugar. Una clínica para el cuidado mental. Así la llamaba mi padre para sentirse mejor consigo mismo. Me metieron en una maldita clínica de desintoxicación rodeada de personas con problemas con las drogas, y muchos de ellos también mentales, cuando yo no había probado la droga nunca. No era adicta, pero mis padres querían asegurarse de eso y hasta que no se lo dijeron tres médicos totalmente distintos no se quedaron tranquilos. Tres médicos por falta de uno. Siento que tengo ganas de vomitar al recordar todo de golpe. Las imágenes se amontonan en mi cabeza y cierro los ojos hasta que siento una mano cálida que me salva de caer en un profundo abismo.

James se ha colocado a mi lado y agarra mi mano, posesivo. No tengo fuerzas para separarme. No cuando ha tocado uno de los temas que más me rompen. Me quedo mirándolo, pero al ver la mirada de estupefacción de Susann no me aparto de él. La expresión de la rubia cambia totalmente y su boca se abre. Miro de nuevo a James, no me mira, tan solo está mirando de una manera que me resulta peligrosa a Susann. Parece un predador a punto de saltar sobre su presa. Imponente. Así lo veo. ¿Habrá oído algo de lo que ella me ha dicho? La mera idea de dar explicaciones sobre algo tan turbio hace que se me ponga la piel de gallina y el estómago me dé un vuelco. Llevaba mucho tiempo sin pensar en ese tema porque aún me provoca pesadillas. La voz de Susann, interesada, me saca de algún recoveco enrevesado de mis pensamientos.

—Maisie, ¿por qué no me presentas a tu amigo? —dice tan expectante e interesada que su voz se vuelve algo más fina de lo que ya es de por sí realmente.

James aún me agarra la mano, impetuoso cuando lo veo sonreír de una manera encantadora. Esa clase de sonrisa que los chicos como él saben poner sin ninguna dificultad. Cuando estoy cogiendo aire para replicarle, James se me adelanta.

—No soy su amigo, soy su pareja, y ni ella ni yo vamos a perder más tiempo contigo.

Capítulo 64

JAMES

Dejo a esa estúpida detrás de mí mientras tiro de Maisie. No es mi pareja. Ojalá lo fuese, pero no iba a permitir que esa escoria andante le hablase así y que se fuese de rositas. Le ha soltado tanta porquería a Maisie en la cara de golpe que hasta a mí me ha costado reaccionar. ¿Un psiquiátrico? Tiene que ser mentira.

—Tienes que dejar de intentar salvarme —me dice su voz cuando ya he tirado tanto de ella que estamos fuera de la tienda.

—No te estoy salvando de nada. Tú eres lo suficientemente fuerte para salvarte sola, o para patearle el culo a esa estúpida —le espeto la frase con tanta rabia aún hacia esa chica rubia que creo que Maisie piensa que le hablo así a ella por todo lo que he oído ahí dentro.

Espero con ganas que me responda, que me grite, incluso que me dé un manotazo. Lo que sea con tal de que se desahogue. En cambio, de nuevo hace todo lo contrario a lo que yo espero.

—Gracias por lo de fuerte —me susurra haciendo que cierre los ojos y me meta las manos de nuevo en los bolsillos.

La veo tan vulnerable que me pican las manos de las ganas que tengo de abrazarla. Y lo haría de no ser porque pensase que va a salir corriendo si lo hago. Siento ira desde que vi cómo se le descomponía la cara en esa tienda. Mi Maisie. Mi masoquista.

—¿Desde cuándo dejas que la gente te hable así? —le pregunto con desdén—. A mí me has mandado al infierno por menos que eso.

No la entiendo. De verdad que no. Diviso a Adam en una esquina hablando con una chica que trabaja en una floristería. Parece cómodo y entretenido, así que me desentiendo de él. En cambio, Maisie tiene una especie de barrera a su alrededor que casi soy capaz de ver.

—No quiero hablar de esto, ¿entendido? —me responde mirándome a los ojos. Vuelve a ser ella, pero hay una expresión que no me gusta en sus bonitos ojos marrones oscuros. Tristeza. Casi desolación—. Tú eres la última persona con la que me apetece estar ahora mismo.

Miente. Ha hecho ese gesto que creo que hace cuando miente. Se ha tocado la ceja izquierda. La he visto hacerlo varias veces cuando me decía que yo no le gustaba.

—Eh… —comienzo, haciendo lo que sea para que no se vaya—. ¿Te apetece que te invite a algo? Creo que deberíamos hablar sobre lo que pasó en las Maldivas.

Ella tensa de nuevo los hombros y me taladra con la mirada. Sus ojos parecen algo más claros al sol, y tengo que retener las ganas de acercarme y besarla. Me quedo muy quieto y espero a que estalle. Ahora no tengo tan claro que lo del psiquiátrico fuese una mentira, y, sinceramente, me da igual. Si alguien te gusta, tienes que aceptar su pasado, pero hay algo que no entiendo. Maisie no parece haber tenido ningún problema con las drogas. Simplemente, no se me habría pasado ni por la imaginación.

—¡¿Qué parte de que no quiero saber nada de ti no entiendes?!

Me paso la lengua por la boca y la agarro con fuerza antes de que se vaya. Pego mi pecho a su rostro y la abrazo al tiempo que todo mi maldito mundo gira alrededor de ella. Esta mujer me tiene a sus pies.

—Me importas muchísimo, Maisie —le susurro en el oído al tiempo que ella comienza a reaccionar.

Espero que me dé una bofetada o que trate de alejarse, pero en cambio me envuelve entre sus brazos y agarra mi camiseta con sus manos. Noto cómo la tela se arruga e incluso noto que una de sus uñas me araña sin querer. No me importa. Lo único que me interesa en este momento es que Maisie me está abrazando. Todo parece ir más despacio y no puedo evitar darle un beso en la mejilla, lento y suave, porque me da pánico, sí, pánico, que se aleje de mí. Dejo el tema de lo que acabo de oír para otra ocasión y me recuerdo para lo que he venido.

—Todo va bien —le digo acariciándole el pelo con mis dedos y oliendo esa fragancia que me vuelve loco.

—Nada va bien, James —me responde, ahogando la voz en el hueco de mi hombro y mirándome con ojos tristes a través de las pestañas.

Sé que hay algo que le duele aún más que lo que se ha inventado Jessica de mí. Esa mirada que tiene ahora mismo en los ojos es la misma que tenía el día que fui a verla en su apartamento. Una mirada triste y de añoranza, como si algo estuviese roto dentro de ella. Mi sistema sanguíneo se congela cuando veo que se le humedecen los ojos, y tan solo se me ocurre hacer una cosa para calmarla.

—Déjame arreglarlo.

Choco mi boca contra la suya y tomo sus labios sin su permiso, casi con brusquedad, y luego relajándome un poco al ver que ella responde a mi gesto e incluso me pone las manos por encima del cuello y me atrae más hacia su cuerpo. Siento que estoy a punto de explotar de la alegría y comenzar a dar saltos. ¡Ha respondido a mi beso y aún lo sigue haciendo! Sonrío con mi boca entre sus labios sin poder evitarlo y hago mi beso algo más profundo e impetuoso. Sin embargo, noto su respuesta sin fuerzas.

—Todo va a ir bien —repito en un susurro a lo que ella hace un ronroneo con la garganta mientras nuestros labios aún se rozan en medio de The Grove.

—Vete… —me pide, pero su cuerpo clama por todo lo contrario.

No tiene energía ni para replicarme. Está mentalmente y anímicamente exhausta. ¿Desde cuándo lleva así? ¿Es que nadie cercano a ella se ha dado cuenta de que se ahogaba?

—No… —le insto—. Déjame quedarme, Mais. Déjame explicártelo. Por favor.

Ella duda mientras seguimos besándonos con lentitud. Nuestros labios se rozan con cariño. Ninguno de los dos queremos separarnos. Somos presas del momento y de lo que sentimos en el pecho. Puede que ella esté incluso más hecha pedazos que yo. Miró su cuerpo y pienso que le pega haber sido deportista de élite. Y si realmente pasó algo que la alejó de las olimpiadas, eso debió de destrozarla. Quizá la entiendo a ella más de lo que he sido capaz de entenderme a mí mismo a lo largo de toda mi vida.

—Dime que todo es una mentira, James.

Su voz suena tan afligida y apenada que me genera sentimientos contradictorios, pero por encima de todas las sensaciones, a pesar de todo lo mal que van las cosas entre nosotros, cuando pierdo mi mirada en la suya, siento paz. Una terrible y arrolladora paz. Joder, cuánto he echado de menos mirarla tan de cerca.

—Esto no es una mentira —le susurro, atrayéndola más aún hacia mí y colocando una de sus manos en mi corazón—. Solo tú logras hacer que mi corazón se acelere.

Le cuento eso último diciéndole algo que tampoco le he dicho nunca más a nadie.

—Me encantas, Mais —prosigo al darme cuenta de que me está escuchando.

Me estoy sincerando demasiado con ella y me da miedo su reacción, pero hay algo en mi pecho que reconozco como júbilo, y solo competir en carreras de coches en los circuitos profesionales me produce una sensación parecida a esta. Ella es como montarse en un coche a trescientos kilómetros por hora y sin frenos sabiendo que estarás a salvo.

Su boca me atrae como un imán y parece como si una especie de burbuja se instalase a mi alrededor cuando la abrazo de nuevo. Miro hacia Adam y veo cómo está sonriéndome radiante al tiempo que me hace un gesto con los pulgares hacia arriba. El parque y sus colores vibrantes y naturales me parece más hermoso que antes. Todo es más bonito con ella.

—Así se hace —leo en los labios de mi amigo, al tiempo que niego levemente con la cabeza.

—Mais… no tuve sexo con tu hermana. Tienes que creerme —le susurro mientras que agarro su cara con mis manos y la obligo a mirarme.

Ella frunce el ceño como si acabase de recordar ese pequeño gran detalle de mí y de Jessica. Aleja sus manos rápidamente de mi cuerpo y hace lo propio con las mías, quitándomelas con brusquedad.

—Me sería más fácil aceptar que te has acostado con mi hermana que el hecho de que sigas mintiéndome.

De nuevo hay acusación en su cara y vuelvo a enfadarme tanto que la agarro de nuevo cuando ella está a punto de irse.

—Pregúntale a Jessica por qué está con Mike. Y de paso, pregúntale por qué hace todo lo posible para alejar a mi hermano de mí. Jessica estaba obsesionada conmigo, Mais. Me llevaba observando como un mes hasta que se me acercó en una discoteca. Bailamos juntos, se hizo una foto conmigo en plan amigos, y luego me pidió subir a mi apartamento. Iba tan borracho que accedí a subir con ella. De camino a mi apartamento no paró de hablar de cosas que a mí me parecían ridículas, pero no me importaba porque iba a tirármela —le cuento viendo cómo Maisie abre los ojos de golpe—. Jessica seguía diciendo tonterías y me dejaba ver que no era la clase de chica con la que tendría nada serio, y se lo dije. Le dije que no iba a tener nada con ella, que eso solo era sexo. Después de eso ella se puso como loca y me soltó cosas sobre Julieta, mi ex, que era imposible que ella supiese a no ser que Julieta se las hubiese contado. Llamé enfadado a Julieta pidiéndole explicaciones en el cuarto de baño, con Jessica esperándome en la cama, y ella me dijo que no conocía a ninguna Jessica y que jamás le había contado nuestras cosas a nadie, ni tan siquiera a su nuevo novio. Tu hermana sabía cosas de mí que no debería saber. Era como si me hubiese estado espiando y eso me dio miedo, así que le pedí que se fuese de mi apartamento y ella no quiso irse. Se puso como loca una vez más y al final tuve que sacarla yo mismo de mi casa. Después de eso la vi esperando en la entrada de la casa de Mike, su apartamento estaba justo en frente del mío, pero cuando estuve a punto de llamarlo, Jessica desapareció. A la semana siguiente me enteré de que mi hermano había conocido a una chica en la salida de su apartamento y, vaya, adivina quién era.

Capítulo 65

MAISIE

Me quedo muy quieta mientras trato de asimilar lo que he escuchado. Todo lo que me ha dicho es muy típico de Jessica. No sería la primera vez que ella contrata a alguien para conseguir a un chico que le gusta. Mi hermana siempre ha tenido todo lo que ha querido. Miro a James y sus ojos verdes esmeralda me hacen quedarme aún más quieta. Sus palabras siguen flotando entre nosotros y es como si martillearan mi cabeza.

—Jessica está enamorada de Mike —le suelto dando un paso hacia atrás.

Un pájaro se escucha piar de lejos y escucho cómo James suspira, quizás buscando paciencia.

—Y antes estaba obsesionada conmigo. Comenzó a salir con mi hermano por venganza hacia mí y puede que se haya acabado enamorando de él. Por eso actúa así, porque le da miedo que él lo averigüe todo y perderlo —me confiesa eso y veo que hay sinceridad en sus palabras.

Lo miro de arriba abajo. Sigue teniendo el mismo porte autoritario e imponente de siempre, aunque veo cómo sus hombros están algo tensos y cómo tiene las manos metidas en los bolsillos. James mete las manos en los bolsillos cuando quiere controlarse a sí mismo. Lo ha hecho demasiadas veces conmigo como para no saberlo. Todo comienza a tener sentido para mí. Incluso soy capaz de reconocer ese comportamiento como algo normal en Jessica. No conseguir lo que quiere y tratar de vengarse. Esa es mi hermana. Tengo que hablar con ella. Pero… es imposible que me haya mentido. Jessica no me mentiría en algo así. No a mí. Estoy muy confundida y me muero de ganas de creer a James.

—Tengo que irme —le digo, a lo que él da un paso hacia mí.

—¿Sigues sin creerme? —me pregunta suplicante y entornando los ojos.

Trago saliva y lo miro detenidamente. En el caso de que todo lo que me haya contado y que aún tengo que verificar por mi cuenta fuese cierto, me da miedo creerlo. Si me he sentido tan mal por él cuando aún no nos hemos empezado a conocer, ¿qué va a pasar si lo conozco y me falla? Nadie muere por amor, pero casi. Estoy segura de que lo pasaré realmente mal. Eso de darle mi corazón a otras personas es una asignatura aún pendiente para mí, y está claro que James tiene el poder de arrebatarme un trozo de corazón sin permiso.

—Pásalo bien en Los Ángeles —le deseo mientras me giro y comienzo a andar rápidamente, casi corriendo.

Necesito encontrar un sitio alejado de James y hablar con Jessica. Necesito que me cuente la verdad, y que me dé explicaciones por hacérmelo pasar tan mal. Una parte de mí quiere que Jessica me vuelva a decir que James me miente. La parte cobarde y dolida de mi ser. De hecho, mi hermana me ha estado llamando durante toda la semana y he ignorado sus llamadas. No me apetecía verla, ni saber nada de ella.

Me detengo en un banco y tomo aire. Estoy sudando del sofocón y de la carrera que acabo de realizar. Me siento y saco el móvil de mi bolsillo. Tengo poca batería. Jessica responde mi llamada a la tercera vez, y sé que no es ella la que voy a encontrar al otro lado de la línea. Mi hermana es muy orgullosa y rencorosa. Si yo no la he llamado ni devuelto sus llamadas, ella pasará de mí el tiempo que necesite hasta que recuerde que, en el fondo, a su manera, me quiere.

—Jess… —saludo cuando descuelga.

—Soy Mike —me dice él—. Jessica está en la ducha. Dice que te llama luego.

Miente. Jessica me está evitando y eso solo me cabrea.

—Dile a Jessica que estoy en el hospital —le digo a lo que Mike suelta una exhalación de sorpresa.

—¡Oh! ¿Cómo que estás en el hospital? ¿Qué te ha pasado, Mais?

Mi hermana no tarda en quitarle el teléfono de las manos a su marido. Sabía que me estaba evitando.

—¡Mais! ¡¿Qué te ocurre?!

Noto la preocupación en su voz y me relajo un poco. Al menos es capaz de dejar de evitarme si sabe que puedo estar en el hospital.

—¿Cómo te atreves a mentirme?

Genial. Estoy llorando de rabia incluso antes de empezar a echarle nada en cara.

—¿Cómo? Me estaba metiendo en la ducha, cielo, ¿estás bien?

Me seco una lágrima y elevo la cabeza.

—¿Es que no te importan mis sentimientos, Jessica? ¿Cómo pudiste inventarte eso de James?

Una pareja que pasa por mi lado se me queda mirando y estoy a punto de hacer un Hannah y mandarlos a la mierda cuando mi hermana responde al otro lado de la línea.

—Mais…, tengo que…

—No se te ocurra colgarme o te juro que no volverás a verme.

Lo digo en serio y ella también lo sabe. Suspira al otro lado del teléfono y sé que está disculpándose con Mike y saliendo de su nueva casa en la playa de Malibú. Creo que voy a ir a hacerle una visita para gritarle a la cara lo mala que ha sido conmigo por hacerme pasar por esto. Todo esto suponiendo que de verdad James acabe de contarme la verdad. Estoy hecha un lío y no sé a quién creer, pero mi instinto me hace ponerme a la defensiva con Jessica.

—Creo que es mejor que hablemos de esto cara a cara —comenta—. Mais, yo no quería hacerte daño, de verdad que no…

Aprieto los labios.

—Puedo estar allí en aproximadamente unos cuarenta minutos —le ladro mientras separo el móvil de mi oreja y miro la hora.

Malibú está a unos cuarenta minutos de Beverly Hills. Puedo coger un taxi y… James me ha seguido. Está delante de mí y me mira enfadado. Cuelgo el teléfono sin despedirme de Jessica y miro a James de hito en hito. La expresión que tiene en la cara hace que mi garganta se seque. Es como si tuviese una lucha interna que está pudiendo con él.

—Tienes que ser sincera conmigo, Mais. ¿Tengo que olvidarte y renunciar a conocerte? —su voz suena dolida—. No puedo más. Necesito saberlo de una vez. No puedo hacer esto más tiempo. Tratar de ir a por ti, estar dispuestos a conocernos y luego directamente pasar el uno del otro para después volver a comenzar por el principio y volver a ir a por ti. No pienso volver a hacerlo. Respóndeme. ¿Tengo que olvidarte?

Me quedo con la boca abierta y doy un paso hacia él. Su altura me impone por lo serio que está, pero la forma en la que acaba de decirme todo eso me parece tan dulce que lo único que se me ocurre es volver a besarlo. ¿Olvidarme de él? ¿Que él se olvide de mí? Me arde el pecho solo de pensar que realmente he intentado eso durante estos últimos días y no lo he conseguido. James se separa de mí con brusquedad, apenas nuestros labios se rozan. Acaba de hacerme una cobra. ¡A mí! Me enfado casi al instante.

—Respóndeme —me dice con los ojos entornados.

—No lo sé —respondo con sinceridad.

—Porque crees más en la palabra de tu hermana que en la mía —me suelta molesto, a pesar de que en el fondo veo que lo entiende porque también hay comprensión en su tono de voz—. ¿Cómo se puede iniciar una relación así? Ya no es solo porque tu hermana y el mío me odien, también es por nuestros padres y porque no sé qué diablos esperar de ti. O qué quieres de mí. Necesito una respuesta. No podemos seguir jugando a esto y esperar no quemarnos o hacernos añicos. He estado una semana y media hecho mierda. Han sido los peores días de toda mi vida. Y por si eso fuese poco, mi abuela se operó el lunes pasado y menos mal que todo salió bien, pero estaba tan asustado que tan solo quería hablar contigo. Sabía que eso iba a ser lo único que iba a calmarme. Y… ni tan siquiera sabía dónde estabas. Ni si estabas bien. Solo era consciente de que me odiabas, y eso me estaba rompiendo por dentro. Yo… yo estaba dispuesto a iniciar una relación contigo. A dejarlo todo atrás. Y ahora… —su voz se quiebra—. Ahora no sé qué esperar. Y necesito que me lo digas.

Aprieto los labios. James Hamler hablando sobre iniciar una relación. Esas tres últimas palabras captan toda mi atención. Y tiemblo. Desconozco si de miedo o emoción, pero tiemblo. No sabía que él también lo había pasado realmente mal. Bueno, lo sabía por la forma en la que lo vi en la entrada de mi bungaló, pero… no sabía si aquello era real o si estaba fingiendo. Me tomo unos segundos. No creo que nadie pueda fingir algo así. No obstante, ya no sé qué creer. Mi propia hermana me ha mentido.

—No es solo por eso, James. No es solo por lo de Jessica. Es por la forma en la que ambos reaccionamos. Esto no puede ser sano. El pasar de estar bien a estar enfadados y el tener una constante lucha de egos y luego el estar rematadamente bien juntos. Es agotador estar contigo. Hay veces que me agotas —le digo diciéndole lo que realmente pienso, pero callándome todo lo bueno que pienso de él—. Además, ¿qué demonios haces en Los Ángeles? En las Maldivas me dijiste que tenías los exámenes finales esta semana. ¿Acaso quieres que te echen de la universidad?

Él se pasa una mano por el pelo. Está serio y mantiene el ceño demasiado fruncido, pero sigue pareciéndome atractivo. Creo que nunca va a dejar de parecérmelo.

—No has respondido a mi pregunta, Maisie. ¿Qué puedo esperar de ti? ¿Qué quieres de mí?

Su mandíbula está tensa y sus labios apretados haciendo que el ángulo de su barbilla se pronuncie un poco más. Me quedo absorta en sus labios y pienso que estoy haciendo el tonto, que debería decirle que se quede y lanzarme a sus malditos y fuertes brazos. Necesito volver a dejarme llevar. Confiar en lo que me explota en el pecho. En que puede salir bien si le doy la oportunidad. La vida es eso. Vivir. Probar. Experimentar sensaciones. Hay personas que se pasan la vida buscando sentir la mitad de algo tan intenso como lo que yo siento por James. No puedo estar viviendo esto por casualidad. Tiene que ser por algo. Noto un pellizco en el estómago. Al fin y al cabo, todo ha girado en torno a él desde el día que lo conocí.

—Tú tampoco a la mía —digo retándolo al dar un paso al frente y cruzarme de brazos.

James desvía la mirada y niega con la cabeza para sí mismo.

—Podría decirte que he venido de viaje con Adam para pasar el fin de semana, pero la verdad es que he contratado a un investigador privado para que me dijese dónde estabas.

Mi boca casi llega al suelo cuando me suelta eso. ¿Que James ha hecho qué?

—¿Estás loco? ¿Cómo puedes hacer eso?

Él me lanza una mirada comprensiva y pone ambos brazos en alto enseñándome las palmas de las manos. Sus bíceps se marcan al hacer ese movimiento y luego vuelve a dejar caer los brazos poco a poco hasta colocarlos de nuevo en sus bolsillos.

—Te he dicho que no suelo mentir. Podría haberte dicho una mentira, y te he dicho la verdad. También te mentí respecto a los tiburones. No tenía ni la más remota idea de si iban a atacarnos o no, pero te mentí para evitar que tuvieses un ataque de pánico en el agua.

Suficiente. Esto es más que suficiente. Lo de los tiburones me ha enternecido demasiado y ahora estoy más calmada. Incluso lo admiro más que antes. Aunque me ha dado algo de mal rollo lo del detective.

—Un detective…

Él niega con la cabeza para sí mismo.

—Estaba desesperado y sé que roza la locura, pero no tenía otra opción si quería encontrarte pronto. Ya no sabía dónde buscarte y me mataba no saber si estabas bien. Es la primera vez que hago algo así. Te aseguro que si hubiésemos comenzado a salir y rompiésemos de otra forma jamás lo habría hecho. Te habría respetado, te lo juro, pero en esta ocasión era el único clavo ardiendo al que podía agarrarme para encontrarte y solucionar esto de alguna forma. Realmente necesitaba encontrarte.

¿Cómo es posible que esto me enternezca aún más? ¡Debería darme miedo! Trato de ser razonable, a pesar de que todas mis hormonas estén descontroladas en mi interior. Definitivamente, debo de haber sufrido un cortocircuito.

—¿Ves normal hacer eso?

—¿Tú ves normal sentirse así por alguien que apenas conoces? Lo complicamos todo, Maisie. Si te gusto, conozcámonos, si no te gusto, dímelo y me iré. Olvídate de Jessica y de todo el mundo. Sé que es normal que desconfíes de los hombres, muchos son unos capullos, pero yo no soy así, Mais. No contigo. Te lo prometo. Lo que pasó en las Maldivas también significó mucho para mí. Y para alguien como yo decirte eso es como pronunciar lo más cursi del mundo. Yo no suelo decirles a las personas que me importan. Me cuesta. Me cuesta muchísimo. —Hace una pausa y me observa de nuevo con ojos tristes y vulnerables—. Tan solo quiero poder quedarme a tu lado. Déjame quedarme, Maisie O’Connor. No te pido más.

Tengo que cerrar los ojos para contener todo lo que despierta en mí. Sus palabras de que ha estado roto durante toda esta semana y media vuelven a sonar en mi mente. Yo también me he sentido así, y extrañamente el dolor ha disminuido al verlo.

Capítulo 66

JAMES

Ya he explotado y lo he soltado todo. Tengo todas las cartas sobre la mesa y ella es la única que puede decidir ahora si quiere que empecemos esto o no. Estoy cansado de este mar de sentimientos que nunca antes he tenido. Ella los provoca como si fuese un torbellino y hace que yo vaya tras ella arrastrado por la corriente. Maisie es la causa y el efecto y yo no tengo ganas de perder más tiempo en este rompecabezas. Me está matando por dentro. Me la quedo mirando y de pronto me parece muy pequeña. No ella en sí, sino su actitud. Parece que duda tanto de lo que está a punto de hacer que quiero salir corriendo y no escucharlo.

—Nunca te haría daño queriendo —añado, sintiendo cómo me pica la garganta y pasándome la lengua por los labios.

Es como si ella tuviese mi futuro en sus manos. Recuerdo una vez más esas palabras que no salen de mi cabeza desde que las escuché. Las de esa chica que le habló tan mal en la tienda de Apple. Drogas. Mencionó que Mais ha estado en una clínica de desintoxicación. No tiene pinta en absoluto de ser alguien capaz de drogarse y, una parte de mí, la más desconfiada, se pregunta si Jessica también tendrá algo que ver en eso.

—James… —dice ella, cerrando los ojos y cruzándose de brazos después de frotarse las manos—. Sigo queriendo conocerte.

Abre los ojos y su mirada oscura me perfora con intensidad. Hay algo más. Hay un pero en ellos. Un perro ladra en los brazos de dos niños detrás de Maisie. Parece que se están peleando por ver quién coge al perro en brazos. Su madre corre a separarlos, y el perro escapa y se acerca a Maisie. Ella se agacha y lo acaricia, pero hace una mueca y se lleva la mano hacia el tobillo derecho. De nuevo ese gesto. Me he dado cuenta de que en más de una ocasión le duele ese mismo tobillo, y no puedo evitar mirarle las piernas, entendiendo ahora que puede que tenga una lesión ahí.

—¿Dónde está el pero? —le pregunto cuando la mujer se acerca y coge al perrillo entre sus brazos sonriéndole a Maisie.

Ella parece recordar que tenemos una conversación pendiente.

—No es un buen momento para mí —me confiesa tras desviar la mirada al suelo y colocar la cabeza gacha.

Trago saliva, me está diciendo que no quiere conocerme. Que, si en un momento quería hacerlo, ahora no quiere. Una parte de mí quiere mandarlo todo a la mierda. Incluida a ella por la forma en la que me hace sentir.

—¿Crees que será un buen momento alguna vez? —mi voz suena tan seria que tengo que ponerme aún más recto para ir acorde con ella.

Me duele el pecho. Mi mundo se desestabiliza. Maisie respira hondo.

—Tengo demasiados asuntos sin responder ahora mismo, James. No quiero involucrarte en ellos.

Suelto una carcajada, casi histérico. ¿Ella tiene muchos asuntos que resolver?, quiero decir, ¿ella? ¿La chica que ha estado en las Maldivas, luego en Canadá y ahora en Los Ángeles?

—Eres una niña mimada —le digo muerto de la rabia porque le he dicho todo lo que sentía por ella tragándome el orgullo y tan solo me muestra desprecio e indiferencia.

Maisie abre la boca y aprieta los puños.

—No tengo ni idea de qué haces hablando conmigo si piensas que soy así —me echa en cara, haciendo que yo me venga abajo.

No debería de haber dicho eso.

—Tú misma dijiste que te daba pena y asco —le recrimino, tratando de hacer jugar las cartas en mi favor, aunque de nuevo sintiéndome enfadado cuando Mais entrecierra los ojos—. ¿Qué clase de problemas tienes?

Ella se muerde el labio y niega con la cabeza.

—Ninguno que quiera discutir contigo —me suelta.

Ambos hemos elevado la voz y Adam duda entre acercarse o no. Lo veo de lejos y va con la florista de la mano y un ramo de rosas. Las rosas me recuerdan a las Pink Roses de las Maldivas y a cuando le puse una de ellas a Maisie en el pelo. El recuerdo me quema por dentro. Se me mete en la piel. Trato de sonar más calmado, si quiero estar con ella no puedo estar peleándome todo el tiempo. Uno de los dos tiene que ceder, y creo que voy a ser yo.

—Tal vez pueda ayudarte —le digo acercándome a ella y bajando la voz—. Solo tienes que confiar en mí, Mais.

Trato de tocarle la mejilla con suavidad, pero ella se aleja. Quizá estoy forzando las cosas.

—Deja de hacer eso, James —me pide al tiempo que suspira, y eso es más que suficiente para que yo la levante en brazos y me la lleve a un maldito banco.

Me dan igual sus protestas. Me da igual todo. Maisie va a explicarse de una vez por todas. Al menos en lo esencial. Y si después de hacerlo me manda a la mierda, vale, me dolerá, pero me parecerá bien. Necesita soltar lo que sea que lleva dentro y que le duele.

Me siento en uno de los bancos menos concurridos y la coloco encima de mí, sentándola en mis piernas. La inmovilizo agarrándole los brazos y tengo que apretar mis manos en su piel para no volver a besarla cuando huelo su aroma. Trago aire y lo suelto poco a poco. Ella me mira seria, porque sabe que la estoy reteniendo contra su voluntad, pero no puedo más. Ahora el que no puede más soy yo. Y mientras ella me insulta de todas las maneras habidas y por haber, le pregunto lo que más me jode en el interior y lo suelto todo de golpe.

—¿Ese chico al que besaste es tu amante?

Ella pone los ojos en blanco y me entran ganas de morderle la mejilla con fuerza. No se ha dado cuenta de lo que me duele haberle preguntado eso.

—No, es un seleccionador nacional con el que tengo confianza y es gay.

Ahora mismo me siento tan relajado que creo que he tenido un orgasmo mental al escuchar que ese tío es gay. Tengo que tener tal cara de alivio que incluso ella se queda quieta.

—¿Seleccionador nacional de qué?

Ella sonríe confiada y eleva una ceja. Ahí está mi chica…

—¿Estabas celoso de él?

Me mojo los labios otra vez.

—No, pero he estado a punto de partirle la cara.

Ella abre los ojos de par en par y me mira de arriba abajo. Luego niega con un gesto, libera sus brazos, me abraza y pierde la cabeza en mi pecho.

—Seleccionador nacional de gimnasia rítmica.

Contengo el aire y la observo.

—¿Hacías gimnasia rítmica?

Me arrepiento de preguntar nada más cerrar la boca. Maisie está tan visiblemente triste que tan solo la abrazo queriendo sacar esa tristeza de su interior.

—No preguntes, por favor.

—¿Lo que te ocurre en el tobillo derecho tiene algo que ver?

Ella se echa a llorar como si hubiese dado en el clavo. Y ahí me doy cuenta de que no puedo obligarla a hablar si no quiere hacerlo. Ya llegará el momento de que lo haga cuando esté preparada.

—Tranquila, pequeña. No haré más preguntas sobre ello, pero vas a tenerme aquí dispuesto a escucharte cuando tú quieras —le digo dándole un beso en la frente y pensando que sea lo que sea lo que le pasa es muy importante para ella.

Y eso basta para que sea importante para mí.

La tengo en mis brazos unos segundos en los que escuchamos una fuente de fondo. También se escuchan las risas de unos niños.

—¿Será un buen momento algún día? —vuelvo a preguntarle, algo abatido.

Todas mis defensas están por el suelo. Mi ánimo lo está.

—Siento ser tan estúpida.

Bufo y la miro de reojo, esforzándome en sonreírle. Haría lo que fuese por hacerla sentir mejor. Ella aún tiene la cara apoyada en mi hombro.

—Yo también lo soy, pero eso sigue sin contestar a mi pregunta.

Maisie busca mis ojos y siento una especie de cosquilleo en el vientre. Me está mirando por debajo de sus pestañas por la posición en la que la tengo agarrada.

—¿Vas en serio conmigo, James Hamler?

Trago saliva. ¿Se trata de eso? ¿Aún piensa que no voy en serio?

—Siendo sincero, volvería a meterme en un océano lleno de tiburones por ti —le sonrío, esta vez sin forzarla, y ella trata de ocultar la sonrisa, sin mucho éxito.

Diviso a Adam de nuevo de lejos y tiene un ramo de flores amarillas, rosas y azules en la mano y me lo agita en el aire llamando mi atención. Le sonrío al tiempo que coloco a Maisie en el banco y me levanto. Vuelvo a llevarme una mano al bolsillo y agarro lo que hay en su interior con fuerza. Es mi última carta.

—Quédate aquí, por favor —le pido y le doy un beso en la boca sin ningún pudor—. Volveré enseguida.

Capítulo 67

MAISIE

Veo a James alejarse y me quedo mirándolo. Ha vuelto a besarme a pesar del numerito que he montado. Y ha sido dulce, atento y amable conmigo. Me ha preguntado varias veces si algún día podremos estar juntos, y por mi mente tan solo pasaba la voz de mi hermana y de Mike diciéndome cosas malas sobre él. Aun así, sigo viendo demasiada bondad en James como para pasarla por alto. Por muy buen actor que sea, nadie se toma tantas molestias por alguien a quien no tiene cariño de verdad. Cierro los ojos y cojo aire entrecortadamente. Mi teléfono comienza a sonar alejándome de mis movidas mentales y veo que es Jessica. Sé que me llama preocupada, así que esta vez no tardo en cogerlo. Me sorbo la nariz mientras respondo. Y ahora estoy completamente segura. Quiero entregarme a lo que siento sin pensar en las consecuencias o en el momento de la caída. Sé que James no me va a dejar caer. Sé que yo puedo aprender a volar.

—¿Dónde estás? —me pregunta Jessica.

—En The Grove, no sé si voy a poder ir a verte —mascullo, aún reponiéndome de mi conversación con James.

Me abrazo a mí misma, recordando cómo he sentido que James recogía cada pedacito de mí al estrecharme entre sus brazos.

—No hace falta que vengas —me dice ella—. Voy a coger un avión esta tarde a Nueva York. Estaré en la casa del centro de mamá y papá.

Elevo ambas cejas sorprendida. Su voz también parece triste.

—¿Estás bien?

—No, Mike y yo hemos discutido.

Cierro los ojos.

—¿Qué le has contado? —le pregunto sintiéndome culpable por haber separado a mi hermana y a Mike.

—La verdad, que estaba enamorada de su hermano James.

El teléfono se me cae al suelo nada más soltarme esa frase. Estoy en shock. El tiempo parece detenerse y mi corazón se salta varios latidos.

—¿Qué? —es todo lo que puedo decir después de volver a agarrarlo.

¡No puede ser! ¡Jessica está enamorada de Mike, no de James! ¡No de mi James! Me tiembla la voz y las manos me comienzan a sudar. Esto es una locura.

—Mais…, sé que hay algo entre vosotros y no voy a interponerme. Lo que te conté en las Maldivas es mentira. Llevo toda la semana tratando de hablar contigo, pero no me lo cogías. Mike se fue de viaje de trabajo con su padre, pero ha vuelto hace unos días, por eso no quise cogértelo. Te conté todo aquello porque me dio miedo que James se acercase a ti y te contase que conocí a Mike para joderlo. Coincidí con James por primera vez hace ya un tiempo en una discoteca en Pasadena. Me besé con él y empezamos a hablar, pero no pasó nada más hasta que volví a verlo hace unos ocho meses. Él no me recordaba, pero yo sí. Busqué información de él y quise tener algo con él. Lo espié, Mais, quiero decir que contraté a alguien, pero después de estar con él en una discoteca él pasó de mí en su apartamento. No he tenido sexo con él, aunque eso era mejor que admitirle a mi marido que he estado enamorada de su hermano hasta hace siete meses que lo conocí y que empecé a salir con él para poner celoso a James. Mais, Mike es el hombre de mi vida. Lo supe más o menos al mes de conocernos. Es una locura, pero esas cosas pasan. De pronto llega alguien y te cambia por completo. Te descoloca. Te hace feliz de una manera que asusta. No supe cómo actuar y lo siento… no quería hacerte sentir mal ni mucho menos quería…

—Estoy muy enfadada contigo. ¡¿Cómo pudiste dejarme pasar por algo así?!

—Lo siento, pero si decía algo corría el riesgo de perder a Mike, y me daba pánico que eso ocurriese. Además… ¿cómo podía saber que James iba a gustarte?

Jessica comienza a llorar al otro lado de la línea y yo no puedo evitar preocuparme por ella, pero, al mismo tiempo, estoy aliviada. No sé qué decirle. Tengo ganas de colgar, no obstante, escuchar sus sollozos me hacen quedarme quieta. Pasan unos minutos hasta que vuelvo a hablar, en los que no puedo evitar analizarlo todo desde otra perspectiva. Mi hermana nunca antes me había mentido de esta forma, y aunque sé que tenía sus razones, tengo que admitir que me siento algo decepcionada. Yo confié ciegamente en que lo que me estaba contando era cierto. Y también ignoré sus llamadas cuando puede que quisiese contarme la verdad.

—Sigo muy enfadada contigo, pero, si te hace sentir mejor, te perdono —le digo soltando todo de golpe y sintiendo aún más tranquilidad en mi interior—. Pero tendrás que disculparte con James.

James me ha vuelto a decir la verdad. No me ha mentido. Quiero llorar de alegría y alivio.

—Gracias —es capaz de decir mi hermana y noto que lo está pasando mal.

—¿Crees que Mike no va a perdonarte?

Los sollozos de Jessica resuenan en el móvil y me hacen fruncir los labios.

—No lo sé, pero mi corazón va a romperse en mil pedazos si no lo hace.

Suspiro. He visto a mi hermana en muchas situaciones y puedo poner la mano en el fuego a que lo que siente por Mike es real.

—¿Jess, quieres quedarte en mi apartamento? Volveré mañana por la tarde. Estoy segura de que Mike te perdonará.

—¿Eso es todo lo que tienes que decirme después de todo lo que acabo de soltarte?

No iba a servir de absolutamente nada que le dijese que la odiaba por lo que me había hecho pasar. Tan solo iba a hacerle más daño. Y para qué mentir, no soy capaz de odiar a mi hermana. Es la que siempre ha estado ahí para mí, aunque sea una insufrible. Y le debo demasiado. Fue ella la que convenció a mis padres de sacarme de esa clínica de desintoxicación y la que estuvo pendiente de mí mientras recuperaba la movilidad del tobillo. La que les dijo que yo jamás había probado las drogas. Fue ella la que me obligó a ir a terapia psicológica durante meses después de sufrir la lesión. Mi hermana, a su manera, siempre se ha preocupado por mí. Debería tener un enfado monumental, pero tan solo siento alivio. ¡James no me ha mentido!

—Sí, Jess, tan solo estoy muy enfadada contigo, pero se me pasará. También estoy decepcionada. Jamás pensé que serías capaz de mentirme.

—Lo siento. Estaba aterrada. Incluso me daba pánico que le contase algo a sus padres o a los nuestros.

Y por eso ha hablado todo este tiempo tan mal de él. Para alejar a las personas. Para que no descubran cómo empezó su historia con Mike. Me mantengo en silencio unos segundos.

—Sé que actuaste así por miedo. No te preocupes, aún no soy capaz de hacerlo, pero en algún momento tú y yo vamos a volver a la normalidad ¿vale? —Me doy cuenta de todo lo que quiero a mi hermana al ser capaz de perdonarla.

—Te quiero, Maisie.

Y el corazón se me encoge porque Jessica no es de decirme esas cosas. Me duele que me haya mentido, aunque no puedo juzgarla sin haber pasado por una situación parecida. Quizá yo hubiese actuado igual. Quiero responderle que yo también la quiero, pero en este momento no me sale hacerlo.

—Tan solo necesito saber si aún sientes algo por James.

Me da miedo incluso realizar esa pregunta. El sol se oculta tras una nube en el cielo y tengo que entrecerrar los ojos al mirarlo directamente.

—No, ahora tan solo quiero a Mike, y no sé si me perdonará por…

—Lo hará —le aseguro tranquilizándola y entendiendo otra cosa—. Jessica, tienes que arreglar todo lo que has hecho. ¿Lo sabes, verdad?

Mi hermana se toma su tiempo para responder. La escucho sollozar al otro lado.

—Sí. Intentaré solucionarlo.

—A mí me habrías roto el corazón si te hubieses alejado de mí de la forma en la que Mike se alejó de James.

—Lo sé. —El dolor que percibo en la voz de mi hermana me eriza la piel—. Lo trataré de arreglar.

Otro sollozo.

—¿Crees que no vas a poder?

Silencio, seguido de su voz quejumbrosa.

—No lo sé.

Cogí aire.

—Te ayudaré y respaldaré en lo que necesites. Lo arreglaremos.

Eso es lo que mi hermana y yo hacemos. Arreglarlo. Da igual cuantas veces se rompa nuestra relación. De pronto caigo en la carta que encontramos en esa isla desierta y en la forma en la que las palabras que no se decían podían llegar a cambiarlo todo. Una parte de mí agradece que todo haya estallado y que aún quede algo de esperanza en la relación de James con su familia.

—Tengo que colgar.

Veo cómo James se está acercando y soy capaz de deducir que lleva algo en la espalda por la forma en la que tiene ambas manos detrás. De nuevo veo cómo una chica se le queda mirando y me siento furiosa. Es curioso, nunca he sido celosa, pero James despierta ese sentimiento en mí cuando otra mujer lo mira. Aún estoy asimilando todo lo que Jessica me ha contado.

James llega hasta mí cuando estoy guardando el teléfono —con la pantalla rota— en el bolso y saca un ramo de rosas de detrás de la espalda. No puedo evitar sonreír al verlo. Es tan atractivo que cuando me devuelve la sonrisa mi corazón se acelera. Agarro el ramo que me está tendiendo y me levanto para darle un beso.

—Siento haber dudado de ti. Siento haberte ignorado cuando me preguntabas si algún día iba a querer que estuviésemos juntos. Siento no haber sabido que es normal tener miedo y buscar excusas que en cierto modo son ciertas. Tengo asuntos pendientes, pero puedo tratar de resolverlos, aunque esté contigo. Siento que lo hayamos pasado tan mal. Siento…

—Te perdono y también te pido perdón —me interrumpe haciendo que crea en el karma plenamente.

Los ojos se me llenan de lágrimas.

—Gracias —le digo al tiempo que vuelvo a buscar sus labios.

Besarlo es como caminar sobre la lava sin quemarte. Respiro en su boca y por primera vez en mucho tiempo soy capaz de centrarme plenamente en el momento. Bueno, a excepción de esa noche en una isla perdida en las Maldivas. Ahora es cuando me he dado cuenta de que no importa el lugar. Yo solo lo necesito a él. James me devuelve el beso y nos quedamos ambos muy quietos mirándonos el uno al otro.

—Yo siento no haberte dicho que sí —me dice indicándome que mire dentro del ramo de preciosas rosas.

Hay un sobre en color blanco que me quedo mirando con admiración porque es un sobre realmente precioso, con detalles de flores y rugoso.

—¿Qué es esto? —le pregunto cuando él posa una mano en mi cadera y todo mi cuerpo reacciona de nuevo ante él.

No entiendo cómo demonios lo ha hecho, pero vuelvo a sentirme la chica fuerte que he sido siempre. Él tiene ese efecto en mí. Me hace más fuerte. O me hace querer serlo y esforzarme por ello. En este instante no recuerdo a la chica que se ha venido abajo al ver a Susann y el sueño que ella va a cumplir y que yo jamás podré realizar. Ni tampoco queda ya nada en mí de la chica tonta que no sabía si creer a su hermana o al chico que le gusta en lugar de encarar las cosas e informarse. Quizá sea cierto que todo pasa por algo. Si no hubiese sufrido esa lesión, no habría madurado de la forma en la que lo hice, ni me daría cuenta de la manera en la que me he estado comportando. Ni tampoco habría aprendido cosas importantes de la vida. No habría aprendido que hay personas capaces de traerte paz, aunque tú estés en guerra contigo misma. Observo a James y no puedo evitar pensar que tampoco sabría que esas mismas personas pueden ser capaces de sacarte de quicio, pero que vale la pena cuando lo hacen porque la vida sería muy aburrida si todo fuese perfecto.

—Ábrelo, masoquista —me sonríe él con una sonrisa encantadora.

Me encanta la forma en la que se le forma un pequeño hoyuelo en la mejilla derecha al sonreír. Hago lo que me pide y veo que hay dos billetes de avión destino a Australia.

Me muero por lo que esto significa. Lo miró con ojos incrédulos.

—¿De verdad? —le pregunto ilusionada.

Él asiente con la cabeza, lentamente, y solo tengo ojos para él cuando se humedece los labios haciendo que una corriente energética sacuda mi cuerpo.

—No creo que podamos averiguar la historia que hay detrás de esa carta, pero nada me impide ir a Australia contigo y verte sonreír allí. —Me dedica una mirada canalla y elevo una ceja, hay algo más—: Además, si te portas mal, siempre puedo dejarte con algún canguro o algún koala.

Río con ganas ante su gesto burlón y es como si el pecho fuese a estallarme de felicidad. Lo abrazo nada más acabar de hablar y él suelta una carcajada. Juro que nunca he estado más feliz que en este momento. Él ha cambiado de opinión por mí y no ha dicho que no a averiguar cosas sobre esa carta, o al menos intentarlo. Suspiro y la química que nos envuelve a ambos parece hacerse aún más fuerte. Miro la fecha de los billetes y es para dentro de dos semanas, cuando ambos habremos acabado los exámenes finales.

—¡Oh, James! ¡Pero qué pasada! —le digo recordando lo que sentí al ver la carta en las islas Maldivas—. ¿Por qué has cambiado de idea?

El sol está comenzando a ponerse en el cielo y crea tonalidades rojizas y anaranjadas que me parecen preciosas, pero no tanto como esos ojos verdes y esa sonrisa que están solo fijas en mí. Me estremezco de placer al sentirme el centro de toda su atención. Incluso contengo el aliento por cómo la luz del sol se refleja sobre sus ojos, creando tonalidades que jamás sabría describir.

—Es imposible decirle que no a una masoquista. Además, ¿recuerdas lo que me dijiste? ¿Cuando me burlé de ti en esa isla? Esa frase de que habías sentido que los dos estábamos sobre las estrellas. Sé que podemos sentirnos así miles de veces más, aunque no estemos en las Maldivas. Las estrellas las hacemos nosotros. Solo necesitamos estar juntos y… no matarnos —sonríe, divertido, y yo no puedo evitar reírme con ganas por eso último, sintiéndome la persona más feliz del universo.

Agradecimientos

A mi madre, por ser un pilar fundamental y mi principal apoyo. A mi padre, por estar y enseñarme lo que es el trabajo duro. A mis hermanos, por aguantarme (el esfuerzo es mutuo, ja,ja) y darme a cuatro de los amores de mi vida. Mi hermana se merece una mención especial. Gracias por todo lo que haces por mí. Me encanta tener ese vínculo tan bonito contigo. A mi cuñada. A mis amigas, por poder contar con vosotras siempre. A mi editora, Elisa, gracias por darme mi primera oportunidad en el mundo literario y por creer en la historia. Gracias a todo el equipo que hay detrás y que ha hecho esto posible.

Gracias a mis lectoras de Wattpad. No me cansaré de decir que sois maravillosas, y que me habéis hecho crecer como persona. Además, gracias a una de vosotras, mi Valentina, me animé a presentar esta obra inédita a una editorial y conseguí un sueño que veía muy lejano.

Y a ti, gracias por darme una oportunidad y por tu tiempo. Por dejarme seguir soñando. Espero que hayas disfrutado de la historia, y que tu ilusión, como la mía, no se acabe nunca. Gracias por hacer esto posible.