Nos robaron los te quiero

Míriam Giménez Porcel

Copyright © Míriam Giménez Porcel

Edición: Alberto Maximiliano García-Salamanca Amor

Imagen de la cubierta: Adobe Stock

Diseño de la cubierta: Susanna Foguet Chamorro

Corrección y maquetación: IMB Ediciones

Título original: Nos robaron los te quiero

Publicado en España, Primera Edición, diciembre 2018

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Ni parte ni la totalidad de la obra puede ser reproducida, almacenada o transmitida en cualquier formato electrónico, mecánico, mediante fotocopia, grabación o con cualquier otro método sin el previo consentimiento del autor.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Fuertes razones

hacen fuertes acciones.

William Shakespeare

En nuestros locos intentos,

renunciamos a lo que somos

por lo que esperamos ser.

William Shakespeare

1

Desde hacía años tenía una manía: miraba las manos de la gente y las comparaba con las de su madre, como buscando en otras manos sus abrazos y achuchones mal dados.

Su vida cambió desde el instante en que su madre murió en una habitación que siempre recordaría como oscura, triste y sucia. La misma muerte había teñido las paredes, el suelo y el techo de negro, pasando a convertirse en la habitación del dolor, de la tristeza y de secretos que jamás olvidaría.

Ella ya era otra persona, en otra ciudad, con otra vida. Su pueblo, Fortuna, le traía tantos recuerdos que el solo hecho de nombrarlo le llenaba los ojos de lágrimas. Siempre sería su Murcia querida…

El mismo día de su vigésimo tercer cumpleaños, sopló las velas con su familia y salió con una mochila y dos mil quinientos euros en el bolsillo.

Su padre, hermanos e Isidro, su entonces pareja, la despidieron sabiendo que no era un hasta pronto, sino un adiós para siempre. Evitó llorar. Porque sabía el motivo por el cual marchaba y les engañaba. Quería creer que algún día lo entenderían.

Tres años después de todos esos porqués, de todos esos sentimientos, volvía a la que era su casa y su pueblo. Pero, aun así, se sentía una extraña. Había sido incapaz de visitarles antes.

Observaba a todos sentada junto a Rubén, su nueva pareja. Tan correcto como siempre, estaba absorto en una conversación con Sandra, su cuñada.

A su vez, Tessa comenzó una conversación con su hermano pequeño, Sam, acerca de si debían o no votar de nuevo al alcalde de Fortuna, que repetía candidatura desde hacía más de diez años.

Jamás se pondrían de acuerdo en política. Ella tenía unos pensamientos muy distintos, y prefirió no alargar la charla. Su hermano era todo corazón y defendía a un tipo que, en su opinión, era un aprovechado de la situación de un pueblo anclado en el pasado y que confiaba en sus promesas. Fortuna no había prosperado nada, y aunque sus gentes eran felices allí, quien había tenido posibilidad de salir del pueblo comprobaba que ese se quedaba obsoleto y anticuado.

Para no enfurecerse más, dejó a su hermano discutiendo con su padre y empezó a pensar en el amor. Miraba de reojo a Rubén, ese chico tierno que, día tras día, iba a desayunar a la cafetería donde trabajaba de camarera de lunes a domingo, con sus fiestas alternas. Ese espacio que le encantaba y que, a la vez, era el lugar donde se agotaba y conseguía evadir sus pensamientos de muchos sentimientos que aunque no podía borrarlos,  no debía tenerlos tan presente, por su bien.

Fue allí, en su puesto de trabajo, donde le conoció. Rubén la observaba y no le quitaba ojo, cada día. Siempre en hora punta y Tessa normalmente iba demasiado apurada con los desayunos, para darse cuenta. Ella jamás le prestó la menor atención. Él no le atraía físicamente, no era su tipo.

Sin percatarse, comprobó que tenía el amor más cerca de lo que imaginaba. Personas como Rubén le daban rabia, hablando literalmente. Tan perfectas, tan controladoras de los tiempos, tan de sonrientes por la vida. Siempre con la palabra perfecta en la boca, desde primera hora de la mañana. «¡¿Quién es feliz a las siete de la mañana?!, ¡con lo bien que se está en la cama!», murmuraba Tessa a su jefa cuando le veía aparecer perfectamente vestido y repeinado. No podía evitarlo.

Aún se enternece cuando recuerda cómo acabaron, el día que mantuvieron su primera conversación extensa, discutiendo acaloradamente. Era un mes de marzo en el que el frío aún calaba. La cafetería hasta arriba de clientes.  Con las prisas, Tessa había vertido el café de Rubén justo al girarse para acercárselo. Por temor a salpicar el periódico que en aquel instante él ojeaba, le falló la mano. El chico perfecto le sonrió y, al ver la cara asustada de la muchacha, la calmó. «No pasa nada», fueron sus palabras.

—¿Que no pasa nada? ¡¿Que no pasa nada?! ¡Pues claro que pasa!  Mira cómo lo he puesto todo, casi te arruino el día con mi torpeza y dejo esa camisa para la tintorería. ¡Por supuesto que pasa! —contestó Tessa elevando la voz. Había conseguido, con sus gritos, que todas las miradas estuvieran puestas en ellos, y se ruborizó.

Rubén agarró a la muchacha de la muñeca tan fuerte que no pudo reaccionar y la invitó a salir para acabar la conversación fuera. Esa faceta de Rubén, de chico malo, la desconcertó y a la vez la sorprendió gratamente, cambiando el concepto que tenía de él. Ambos acabaron haciendo las paces en la trastienda a base de lengüetazos, y allí comenzó su relación.

De eso había pasado ya un año. Sentados uno junto al otro en la casa familiar de ella, se sentían observados. Pero era totalmente justificable. Esas eran las personas, su familia, a las que había estado evitando durante dos navidades seguidas. Era inexcusable.

«Las cenas de Navidad son tediosas, falsas, totalmente evitables e hipócritas». Tessa repetía en Madrid esa retahíla la tarde anterior a la marcha, aunque Rubén prefería no escucharla, le llenaba la cabeza con sus manías. Él la ignoraba y la dejaba renegar mientras preparaban maletas, cada uno por su lado. No vivían juntos aún, pero se había llevado sus cosas para prepararlo todo juntos y cargar el mínimo equipaje.

Ella acabó culpabilizándolo porque tenía que haberla convencido de que lo dejaran para el próximo año. Rubén seguía ignorándola, mientras que ella gritaba a viva voz.

—¡Odio las navidades, Rubén! ¿Qué pensarán de mí después de tanto tiempo? ¡Pues casi mejor hubiéramos ido el año que viene y ya está! —Se fue hacia el baño a darse una ducha mientras seguía con su falso discurso—. ¡Podríamos haber estado tú y yo aquí solos, como cada año, y listo! Les voy a amargar la fiesta…

Reconocía en su novia el típico ataque de pánico. Eran sus propios miedos los que hablaban por ella. Él no comprendía ese temor a encontrarse con los suyos. Por desgracia, Rubén estaba solo, sin familia, solo la tenía a ella. Así que tampoco es que esas fechas fueran muy especiales. Pero la adoraba, Tessa tenía toda la locura que a él le faltaba.

Ella se había ido abriendo y le había ido contando cosas del pasado que le dolían y que, poco a poco, debía desenterrar. Rubén tenía claro que, al igual que él, ella también tenía una dolorosa historia. Lo que no sabía es cuánto se vería implicado él en esa historia de hacía casi treinta años.

El argumento de Tessa era que le parecía absurdo volver a aquella casa, sentarse alrededor de una mesa con personas a las que adoraba, pero donde le aflorarían recuerdos que deseaba evitar a toda costa. Intuía que lloraría en la cama de su infancia, le atormentaría dejar de nuevo a su padre allí, cada vez más anciano. Comprendía que habría una puerta que evitaría traspasar y se quedaría allí, acariciándola desde fuera, pero con los recuerdos de lo que ocurrió dentro. De regreso, volvería peor de lo que marchaba, y eso le provocaba un dolor inmenso, porque volver a estabilizarse en Madrid podía significar dos largos meses de tristeza, recuerdos y llantos. Por eso había estado evitando ese viaje.

Aquel que evita ciertos momentos evita traer de vuelta ciertos recuerdos.

2

Tessa estudió lo que la mayoría de chicas de su clase, por no separarse del grupo de amigas. Se matriculó en el instituto del pueblo de al lado para ser secretaria. A los cinco años de aburridas asignaturas y temarios que poco recordaría en el futuro, le entregaron el Certificado Oficial, con el que ya podía salir a buscar trabajo y, tal y como llevaba mucho tiempo soñando, ganar su propio dinero y tener ropa digna a su edad, sin rogar a su familia que le comprara la falda que tenía Fulanita o el vestido de Menganita. No les faltaba de nada, pero tampoco sobraba en casa como para caprichitos.

—¡Qué cansina eres, pija! —decía mamá cada vez que le llenaba la cabeza con quejas de que la vecina llevaba el pantalón de moda y ella lo quería también.

Un año después de acabar los estudios, comenzó en una panadería a cinco kilómetros de Fortuna. Después, en una cafetería de turno de mañana, también en otra localidad, y finalmente, empleada en el comercio de una vecina de debajo de casa, cerrando un currículum que dejaba mucho que desear y con cero experiencias en lo que había estudiado. Pero esos empleos le permitieron ir ahorrando.

Aquella era su familia, y la escuchaban orgullosos por haber tenido el coraje de abandonar el pueblo para labrarse un futuro fuera. La mayoría de sus compañeras, se casaron y fueron madres con el novio de toda la vida. Tal vez debieron hacer como ella, salir de Murcia, viajar, vivir. Cuando se encontró con algunas no le dio la impresión de que fueran felices con la vida que habían escogido. Y también lo pensó de sus hermanos, cuando se encontró con ellos esos días.

Su padre escuchaba con una sonrisa. Su niñita, en Madrid, toda una mujer. Aunque en su momento le pareciera un acto de rebeldía, por aquel entonces ya le enorgullecía.

De su hermano mayor, que la observaba en la distancia, siempre pensó que sentía envidia por la decisión que tomó su hermana más pequeña y que él nunca llegó a plantearse porque le aterraban los cambios. Tal vez ella era la valiente. Paco jamás sería capaz de abandonar Fortuna. Vivía con su novia Sandra en una casa a las afueras, que se habían construido al gusto de la chica.

Desde que era pequeño, a Paco se le veía claramente que la pasión por la construcción le corría por las venas. Pudo aprender la profesión de la mano de su padre, codo con codo. Había conseguido fundar su propia empresa, y estaba muy bien reconocido en la zona.

Sam, su querido hermano pequeño, tenía una sonrisa preciosa que iluminaba el lugar donde estuviera. Seguiría sus pasos algún día, lo tenía claro. No le veía viviendo toda su vida en aquel pueblo. Él le prometió que algún día la visitaría y se presentaría en esa cafetería de la que Tessa tanto les hablaba.

Presintió que Rubén había caído bien a todos. Ninguno le recriminó que llevaran un año de relación y no lo hubiera contado, ni siquiera que hubiese tardado tan tiempo en volver a visitarles. Se sintió tan culpable que el dolor le desgarró el alma.

Mensualmente realizaba las llamadas de rigor a su padre. Jamás se podría discutir que no amara con locura a ese hombre, pero no podía permitirse abrir más su corazón de lo que lo hacía. Tenía una coraza que le apretaba, la ahogaba.

Les habló mucho de lo que significaba El rincón de Shakespeare. Fue como una aparición divina en la vida de Tessa, y pasaba la mayor parte del tiempo allí. Era de ese tipo de locales que tienen duende.

Dos mesas en la terraza, pequeñas; con piedras de granito perfectamente escogidas, con un gusto exquisito. Sillas de forja en un rosa pálido y un verde suave. Todo esto dentro del marco de tres grandes macetas de piedra blancas, que protegían y rodeaban el local, consiguiendo ese efecto aún más especial en cualquier estación del año.

En otoño, además, le daban un hermoso toque romántico unos pequeños jarrones en cada mesa, con las últimas flores de temporada, siempre aconsejadas por Guillermina, de la floristería de la calle de al lado; una adorable muchacha argentina. En ocasiones, margaritas; otras veces, crisantemos; y, sobre todo, la astromelia, la preferida de la jefa.

Era todo un jardín de colores en medio de ese gris que envolvía la ciudad desde hacía días.

El interior lo componían largos bancos con cojines con motivos florales, acolchados. Podría decirse que era un rincón cómodo y agradable donde perderse en Madrid.

Habían plasmado un llamativo decorado en las paredes, con grandes imágenes pintadas de lienzos muy conocidos, a modo surrealista y sobrepuestos.

Disponían de cientos de libros en la pared del final, accesibles a los clientes, en una amplia estantería que iba del techo al suelo.

El Rincón de Shakespeare había conseguido convertirse en un garito popular dentro del conocido barrio de las letras.  Parecía un pueblo. Era fácil sentir como si pertenecieras a una gran familia, no solo dentro de la misma cafetería, sino en la plaza y en los locales que rodeaban al Rincón.

Explicó a su familia cómo encontró, casi de casualidad, dando un paseo, la oferta de empleo. En la puerta indicaba:

«Si has llegado hasta esta recóndita plaza, significa algo. Se busca camarera».

Cuanto menos, era peculiar, y le hizo gracia la frescura y sinceridad.

El mundo tras la barra de esa cafetería podría llegar a ser incluso un lugar mejor.

3

Su llegada a Madrid fue todo lo emocionante que puede ser la llegada de una chica de provincia.

Se mantuvo decidida en el momento en el que el tren estacionó en su destino. Para ella, era increíble haber oído hablar y haber visto la estación de Atocha en la televisión, y estar realmente allí.

Bajó sin saber exactamente hacia dónde iría, pero estaba tan feliz que todo eso era insignificante. No hay inquietud ni miedo cuando se cree en un propósito, en que todo cuanto persigues se va a cumplir.

Dejarse llevar por la multitud se le antojó lo aconsejable, para así parecer que tenía a dónde ir, y así acabó en la puerta de la estación, excusándose ante los taxistas que la invitaban a coger el suyo.

Su pensamiento era ir a la universidad más cercana, allí encontraría anuncios de alojamientos económicos. Estaba claro que lo que se podría permitir era compartir piso, y posteriormente buscaría un trabajo rápido. En su mente no cabía la posibilidad de volver a Fortuna. Su pueblo pertenecía al pasado.

De todos los reclamos de compañeros de piso que encontró en el tablón de anuncios, le llamó la atención uno en especial, que decía:

«Se busca chica para compartir piso. Habitación individual, en zona céntrica, cerca de transporte público. 250 euros/mes. Telf.829372900 — Estefanía»

De hecho, quedaba únicamente un trocito de papel para arrancar. Pensó que seguramente ya estaría alquilado, pero confió en su sexto sentido. Llamó y esperó hasta que saltó el contestador, algo que no se esperaba.

—Si estás interesada en la habitación, soy Estefanía, deja tu mensaje después de la señal —anunciaba una voz cantarina de chica aparentemente de su edad.

El mensaje que Tessa dejó en el contestador dejaba mucho que desear:

—¡Hola! Eh… Bueno, eh… Soy Teresa, acabo de llegar a Madrid y necesito alojamiento urgente, a poder ser hoy. ¿Podrías llamarme si aún está la habitación disponible, por favor? —tartamudeó de tal manera que le dio tos, paró de hablar, respiró hondo y finalmente colgó.

No tenía toda la personalidad decidida y segura que había pensado mostrar, pero qué le iba a hacer. En según qué situaciones, sus reacciones no eran las idóneas.

A partir de ahí, decidió pasear. Atardecía en la capital, y sonrió ante aquellos colores reflejados en los edificios majestuosos. Reflejos de colores, elegancia, limpieza.

Recorrió lugares emblemáticos. Se sorprendió frente a la Cibeles, admirando la Puerta de Alcalá y subiendo a Bellas Artes. Desde aquella azotea, divisó Madrid anocheciendo.

Callejear Madrid, entremezclarse con los demás, pasar desapercibida, ser una más sin sentirse observada, ni conocida ni única, pero sabiéndose distinta. Agradeció aquel paseo.

No se dio cuenta de lo pequeño que era su pueblo hasta que pisó la capital. Tuvo la sensación de que durante toda su vida había vivido en una especie de laberinto. Siempre las mismas calles y el mismo paisaje.

Se escabullía por callejuelas con la guía en mano. Apareció en placitas preciosas. Se sentó en un banco a observar. Había algo de ella que ya pertenecía a ese lugar. Todo tan inmenso, tan distinto de donde ella provenía. Realmente fue un momento especial, una primera toma de contacto con Madrid que le encantó.

Tras revisar la guía de hostales donde alojarse aquella noche, recibió la llamada de Estefanía. «Qué voz más alegre tiene está chica», pensó. Se disculpó por no haber devuelto la llamada antes, y sin más, le preguntó que cuándo podía ver la habitación, charlar con ella y Cristian, que era la otra persona que compartía piso, y conocerse. No se hizo de rogar, tomó nota de la dirección y les dijo que estaría allí en un cuarto de hora aproximadamente.

Calle Juanelo. El anuncio no engañaba: próximo al metro y cerca del barrio de La Latina. Siguiendo el mapa por el cual se guiaba, comprobó que no estaba lejos.

Fue una sensación intensa cuando, al recibirle ambos en la puerta con un beso, la adentraron a un piso luminoso, acogedor y con un estilo propio. No hizo falta convencerla de mucho más.

Sin haber visto su habitación, todo cuanto fue observando le pareció perfecto. La decoración minimalista lo hacía sencillo y poco agobiante. Se entraba por un largo pasillo, y le fueron explicando que parte del piso daba a un patio de luces y otra parte a la calle principal. La que sería su habitación, la del fondo, daba al patio, pero era lo suficientemente amplio y luminoso como para no sentirme encerrada. Le comentaron, tal vez excusándose, que, aunque era la habitación más pequeña del piso, era muy completa, e incluso a ella le pareció un dormitorio doble. Los doscientos cincuenta euros que pedían se le antojaron ridículos ante aquel palacio.

No necesitaba más espacio. Su sitio en Madrid estaba allí, cerca de todo y de nada. Una calle poco transitada donde cobijarse y encerrarse. Necesitaba sentir un hogar.

Estefanía y Cristian la miraban extrañados por su reacción. Ella estaba fascinada, porque todo encajaba. Intentó disimular, no quería parecer una loca emocionada, pero lo estaba.

—¿Podemos ir al salón para charlar un poco? —pidió ella, para que así ellos le dijeran si podía encajar con el perfil de persona que buscaban para compartir piso—. Bueno, os cuento un poco sobre mí. Vengo de un pueblo de Murcia. He estudiado para secretaria, pero no he ejercido. En realidad, busco un empleo de cara al público, en restaurantes, supermercados… Me apetece conocer el carácter de la gente de aquí —comentó Tessa, una vez sentados en aquel cómodo sofá—. He de deciros que busco alojamiento para hoy mismo, si es posible. Si no, iré a un hostal y esperaré a que os decidáis. Pero a mí me encaja perfectamente este piso, sobre todo por la cercanía al transporte público. Si estáis de acuerdo, os pago ahora mismo por adelantado el primer mes y os doy una fianza.

—Suponemos que has venido a Madrid buscando salir de la rutina y aburrimiento típicos de pueblo, pero ¿por qué Madrid? Viniendo de una ciudad con mar, ¿no te sentirás encerrada en una ciudad demasiado abarrotada y sin costa? —preguntó Estefanía curiosa.

—Que no haya mar no será un impedimento. Siempre habrá tiempo de volver a mojarme los pies en mi querido mar. —No quiso entrar en detalles del porqué real.

Después de la primera charla, no hubo mucho más que hablar. Estaba claro lo que buscaban: una chica sencilla, sin pareja, que no pusiera problemas y que le gustaran la habitación y el piso.

El que no tuviera familia cerca también les parecía perfecto. Les apenaba por ella, porque es duro empezar en Madrid sola, pero le dijeron que ellos suplirían el afecto que le pudiera faltar.

Una enorme sonrisa para darle la bienvenida junto a un abrazo sincero y un juego de llaves abrieron las puertas de su nuevo hogar.

Pasó su primera noche en Madrid en aquel piso compartido, junto a dos personas que por aquel entonces eran extraños, pero que pasarían a convertirse en parte de su familia. Estaba muy agradecida, y lloró. Pensó en ella. La estrella que la guiaba y le mandaba fuerza.

4

Blanca y Santiago eran una pareja joven que había llegado a la capital para hacer realidad su sueño. Interioristas por devoción y ambos de Almería, se conocieron en su ciudad una noche de concierto y, a partir de entonces, su amor fue creciendo a un ritmo incontrolable. Tanta pasión les supuso una separación del grupo de amigos que les había unido, pero también les convenció de que conocerse había sido lo más importante que les había ocurrido en la vida.

Compartían gustos, ilusiones y, lo más increíble: conforme más se conocían, más encajaban las piezas. Tenían una idea común: fundar un lugar único, mítico. Un punto de encuentro de lectores y almas afables donde encontrarse para unas risas y buscar realmente la calma, en medio de una loca ciudad. Ambos eran unos soñadores.

Blanca, intentando seguir los pasos de su familia, entró en la facultad de medicina; pero tras un primer curso nefasto, tuvo claro que un simple pinchazo le provocaba nauseas, así que, aun defraudando a los suyos, al finalizar junio comunicó que no continuaría la carrera.

Casualmente, en el mes de julio de ese verano conoció a Santiago, y su vida cambiaría para siempre.

Santiago era un chico de familia de bien. Sus padres regentaban un conocido hotel de la provincia y él les ayudaba mientras estudiaba idiomas, y tal vez, el siguiente curso, aun ni lo sabía, comenzaría restauración.

El muchacho tenía claro que atrapaba simplemente con la mirada. Con su sonrisa, sin exagerarla, ya te enamoraba. Sus labios carnosos, las manos perfectas y ese moreno acentuado en ciertas partes de su cuerpo lo hacían irresistible. En el mejor de los casos, simplemente le deseabas. En el peor, caías rendida a sus pies tan locamente enamorada que las noches eran un mar de lágrimas. Y, por desgracia, así tenía a unas cuantas.

Y Blanca, lógicamente, también sucumbió. Se maldijo mil veces. Ese tipo de hombre era justo de los que siempre decía que debía huir. «No hacen feliz a la mujer», se repetía, «se quieren más a ellos mismos que a ti». Pero fue imposible.

Después de un año de relación intensa, de consensuarlo, de montar planos imaginarios y cuadrar números, ambos sentaron a sus familias y les explicaron cuáles eran sus planes. Marcharían a Madrid, a casa de Miguel, un tío de Blanca que vivía allí desde hacía años. Ya estaba todo hablado con él. Se alojarían por poco tiempo, le habían prometido que molestarían lo justo. Miguel les tenía preparado su espacio y pagarían la habitación como inquilinos y no como familia.

Con los ahorros de ambos, la misión era encontrar ese local idealizado. Un lugar emblemático, algo grande que daría que hablar.

Ambas familias se miraron incrédulas, pero sabían que era inútil discutir.

Blanca, el día que partían, a principios de septiembre, aún miraba ilusionada de reojo a su recién estrenado marido. No se lo creía, porque todo cuanto ella criticaba de los chicos como él, se lo tenía que guardar.  Santiago podía ser guapísimo por fuera, bello a morir; pero por dentro era inteligente, sensible, rápido de mente, con charlas eternas que te hacían reflexionar y con un respeto por la mujer tan intenso que no había más que discutir: era perfecto. Y tuvo que admitir que sus ideas extremas de los hombres como él no siempre eran acertadas.

Blanca y Santiago se casaron en el escenario que ella siempre había soñado, la playa, con la familia más cercana. Todo fue muy rápido. La organización de la boda y la celebración se desarrollaron de un modo tan sencillo e íntimo que tampoco les hizo falta muchos detalles para que saliera todo perfecto.

Montarían su local en la zona que les pareció más adecuada. Miguel les había hablado del barrio de las Letras y les encantó la idea, encajaba con su plan.

Deseaban que su espacio fuera la casa de todos los locos de la escritura, de la lectura o de ambos, y que quisieran parar allí a dejar sus escritos, a inspirarse, a hacer donativos de versos o simplemente un lugar donde relajarse sin más.

Se promocionarían, se darían a conocer, y tarde o temprano, lo que soñaban surtiría el efecto deseado entre los que los visitaran. Les gustaba creer que el boca a boca les ayudaría.

Buscaban por calles cerradas poco transitadas, zonas peatonales, plazas familiares… Pagarían lo que hiciera falta.

A través de agencias inmobiliarias, visitaron muchos. Unos eran adecuados, pero no en la zona solicitada; otros menos, porque la distribución no les encajaba. Algunos demasiado pequeños, en otros sería imposible conseguir los permisos de obra necesarios, y así un largo etcétera.

Emilio —un agente de los de verdad, de esos de corbata y traje; ni barato ni caro, para no aparentar; de un repeinado usual y un aire bohemio que te atrevías a imaginarle de día, agente inmobiliario y de noche, transformado en todo lo contrario— los llevó al que sería su pedacito de cielo.

Llamó un martes, entusiasmado porque acababa de percatarse de que tenía en cartera uno de esos locales que, como ellos decían, tenía duende. Pero aún no había cliente que lo hubiera visto del todo. Él consideraba que encajaba con lo que le habían descrito. En Plaza Matute, zona ideal, medidas precisas, unas escaleras que te subían a un gran antiguo desván. Un hogar. Abajo, la entrada principal era perfecta. Y en la zona peatonal donde se encontraba, había espacio para esa pequeña terraza que daría acceso al local.

No desearon mostrar de inmediato su interés, aunque sí preguntaron el tiempo que llevaba en alquiler y si había posibilidad de presentar oferta al propietario.

En lo que se refería a Emilio, su trabajo no le permitía dar una información muy precisa; más bien siempre debía exagerar al cliente y hacerle entender que si la necesidad de búsqueda era tan grande como la opción de decantarse por uno o por otro, que nunca se lo pensaran mucho, pues hoy las gangas están y mañana han volado.

También había que decir que, ya que la pareja de enamorados le caían bien, Emilio prefirió ser muy sincero con ellos, y además, Santiago era el muchacho más guapo que jamás había visto por Madrid.

—Chicos, el local lleva un par de meses sin visitas y el propietario exige una cifra desmesurada para las piezas que hay en la zona actualmente de alquiler. Si bien es cierto que es amplio, todos los clientes que hasta ahora lo han visitado le veían demasiada reforma. Hasta ahí os puedo leer. Pensadlo bien, ¡pero rápido! —Emilio no dijo nada más y esperó su reacción.

Blanca le agradeció la sinceridad y miró a Santiago, que contemplaba el local. Imaginó que lo estaba decorando mentalmente, y ella también se veía allí ya.

Santiago miró al comercial y decidió que lo mejor sería efectuar la contraoferta legal en papel y con una reserva para presentarla al propietario y hacerle reflexionar si le interesaba más tener un local cerrado y sin inquilinos o aceptar a una pareja que le iba a convertir ese espacio en una renta mensual segura.

Las cosas suceden si provocamos que sucedan. El siete de noviembre, casi un mes después de aquella visita, día de la Almudena, santo de su querida madre, Blanca veía su sueño alzándose como si de una catedral se tratara.

La entrega de llaves fue rápida. El propietario quiso conocerlos en persona el mismo día de la formalización del contrato de alquiler, firmaron directamente por cinco años. Aquello fue todo un espectáculo en el local, puesto que Blanca lloraba como una niña y Santiago la consolaba, sin poder reprimir también las lágrimas.

Después de las intensas semanas de reformas que parecían interminables, empezaba la historia de El Rincón de Shakespeare.

5

Nunca pensó que se enamoraría de una persona como Rubén.

En el colegio te hacen cruel las propias burlas, las experiencias sufridas. Y ella, con su segundo apellido, Picada, tenía todas las batallas perdidas.

Cuántas patadas bien dadas tuvo que dar a más de un graciosillo. Cuántas lágrimas derramadas cuando ya no le quedaban fuerzas, tirada en el patio después de una guerra perdida de antemano, pero de la que jamás se rendía ni huía.

Gritos, arañazos, puñetazos, todo valía mientras los maestros no vigilaban. Y, o te defendías o jamás te dejarían.

El problema es que tanto conflicto, en vez de hacerla sensible y hacerla entender que debía respetar al prójimo para que jamás sufriera lo que ella sufría, surtió el efecto contrario, y a modo de autodefensa, ella también se cebaba con cualquiera, porque ya no se fiaba.

No se enorgullece de su conducta del pasado, pero esa es la realidad: en la época de colegio, o te hacías un hueco en el patio o te quitaban a golpes de en medio, así que ella se hizo hueco, y la respetaban. Le dio igual quién quedara en el puesto de apestada, ya no era ella.

Así que, cuando se presentó Rubén, durante los primeros días se reía de él, de su perfección, de sus manías. Pero ya no era aquella cría del colegio, estaba de cara al público y, por mucha gracia que le hiciera, debía ocultarlo, y él jamás se percató.

Y ahí estaban, un año después. Enamorados, manteniendo una relación seria. ¡Una relación formal, ella!

El novio que más le duró fue Isidro. Él apareció un día en el bar del pueblo. Era amigo de un chico de su grupo. Él pensó que a Tessa le gustó desde ese instante. Ella nunca tuvo claro qué vio en su actitud para guardarse esa impresión, pero le quedó claro al cabo de nueve meses que estaba bastante confundido.

—¡Isi, no te encariñes tanto, jamás me interesaste! Me pareció gracioso que tú, el nuevo, te fijases en mí. Así que empecé contigo por comenzar. No tenía nada que perder, quería sentir qué tal se estaba con novio. Y, la verdad, ¡ha estado bien!  —le dijo mientras le sonreía de un modo infantil.

—¡No me hace gracia que me vaciles! ¿Me quieres? —le dijo sin ella esperárselo.

Que se pusiera a reírse de él por ese modo tan cómico de ofenderse no ayudó, pero él también rio con ella. La amaba con toda su alma, y hasta ese tipo de despropósitos se los perdonaba, aunque hubiera muchas de sus reacciones que no tenían perdón de Dios.

Él decía que su personalidad le apasionaba. Un día estaba colgada como un mono a su cuello y al otro le daba patadas porque había llegado tres minutos tarde a buscarla. No había tiempo para el aburrimiento.

Con otras parejas anteriores, sintió que se agobiaba, porque la monotonía con dieciocho años era la orden del día.

—¿Sabes lo que creo? La monotonía en la pareja es para los viejos. Mis padres ni se miran. ¡Si la monotonía llega antes, es que no hay amor! —solía decirle a Tessa convencido. Por eso le gustaba estar con ella, porque había discusiones, gritos, y vuelta a la calma, pero jamás una rutina aburrida, típica de las parejas agobiadas.

Isi era así: un amor de día, pura pasión de noche.

Qué pena… Allí quedó, boquiabierto junto a sus hermanos y su padre, despidiéndose en el andén del tren, aún pensando que volvería con él. Tal vez le hizo creer demasiado temprano que era para él la única y para siempre, la novia perfecta que había soñado. Pobre necio… Creía tenerla y no la tuvo jamás, tan solo fue su pasatiempo de los últimos años en el pueblo. Se le hace duro admitirlo, pero jugó con él.

Se llevaba bien con los hermanos de Tessa, y pasó muchas horas en su casa frente al televisor, discutiendo quién había sido mejor jugador en el partido del día. Y su padre les observaba desde la mesa, con el puro en el cenicero, humeando todo el salón y esperando la cena, servida por su sirvienta, Mari Flor —así la llamaba Tessa—.

Jamás la quiso y jamás la querrá, aunque no puede decir que la odiara. Ella lo intentó, les dio todo el cariño que una mujer puede dar a unos críos que pierden a su madre con quince, diecisiete y dieciocho años.

Tessa era la mediana y, al ser mujer, la que más sintió —o así lo quiso ver ella— la muerte de su madre.

Aún no puede ni pronunciarlo. No lo entendía ni lo entenderá jamás. Le sigue subiendo ese nudo a la garganta que la deja sin voz, sin aire.

Se le arrebató sin preguntar, sin darle tiempo, sin poderle explicar que la necesitaba más que a nada en este mundo. Simplemente llegó el día y la muerte se la arrebató.

Para esa visita no hay discusión. Si viene, no llama a la puerta; quieras o no, todas son sus casas. Y entra, ya tiene escogida su alma. Vaga sola y marcha acompañada. Y allí quedas tú, abrazado a un cuerpo, llorando desconsolado; odiando todo, deseando irte también. Pero aún no. Esa vez no es para ti la visita, aún no llegó tu marcha. Siempre aparece la muerte, pero cada uno tiene ya su suerte echada.

Isidro siempre fue un gran apoyo en aquellos momentos y Tessa no lo olvidará jamás. La obligó a alimentarse y le dio cariño, todo el que le rechazó a su padre, al que culpaba sin remedio, a pesar de que, seguramente, él estaría peor que todos los demás, pues había perdido al amor de su vida demasiado pronto y tenía tres críos adolescentes frente a él exigiéndole un trabajo que no sabría desempeñar jamás. Él no la podía suplir.

Igual era demasiado prematuro para su pensamiento, y no para él o los demás. A su parecer, guardó el luto que cabía esperar y simplemente buscó alguien que cuidara de sus vidas, de su casa, para que volviera a ser un hogar. Pero Tessa la odió en cuanto la vio entrar.

Llegó su padre un día, un año después de la muerte de mamá, a la hora de la comida.

—Oídme. Teresa, cariño. ¡Y chicos! Os presento a Flor. La conocéis de la granja de la esquina. A partir de ahora, la veréis mucho por casa y podréis contar con ella para todo lo que necesitéis. Hija, si quieres charlar, ir de compras o para las cosas que hacéis las chicas… Bueno, que no dudéis en confiar en ella. ¡Os lo pido de corazón! —Su padre no había sido nunca de grandes discursos, y así dio por zanjada la presentación de la que sería su nueva pareja.

—¡No necesito ninguna nueva madre en casa! No quiero a Flor ¡ni a nadie! —gritó con todas sus fuerzas y saltó corriendo del sofá para acabar llorando en su habitación tras un portazo que resonó en toda la casa.

Seguramente sería una de las reacciones que contemplaban que podría suceder. Nadie fue a consolarla, ni pudo hacerlo Isidro. Él, en ese momento, no estaba y no vivió esa situación, el momento en el que esa mujer pasó a formar parte de sus vidas.

Cuando Rubén y ella empezaron lo que para ella sería la segunda relación seria de su vida, le contó todo eso y mucho más. Era de las pocas personas en Madrid que le proporcionaba tal paz que expresarse le resultó sencillo junto a él. Le abrió su corazón, sus oídos, sus labios cuando debía decir lo importante, y sus silencios cuando sabía que callar era lo apropiado.

Su relación se basaba en hablar mucho y compartir los ratos libres después de su jornada. Él trabajaba cerca del Rincón de Shakespeare. Hacía horas de más y aprovechaba para recogerla y charlar en la Plaza Mayor, lugar donde se buscaban para conocerse y así afianzar ese amor que ahora siente que es grande y que le llena, pero que inicialmente le costó reconocer.

Pasaban horas sentados en el bar de la esquina. Les encantaba colocarse en uno de esos taburetes altos que tenían a un lado del bar, con esas mesas redondas altas, donde ella jugaba con los pies a darle patadas a Rubén y que él, con su manera tan vergonzosa de ser, no se atrevía a levantarle la voz ni una sola vez. El camarero, Raúl, que ya les había cogido cariño, les servía su jarra de cerveza bien fresquita y el bocata de calamares que a ella le volvía loca. Ahora piensa que Rubén lo pedía al principio por parecer afín, porque finalmente acabó cambiando por la especialidad de la casa, unas croquetas de sabores y que se deshacían en la boca. Eran enormes, así que, con dos y un par de trozos de pan con tomate, quedabas lleno. La favorita de Tessa era la de queso azul.

Rubén vivía solo desde hacía tiempo, y su piso, aunque en principio le pareció frío e incluso muy conservador a Tessa, poco a poco lo fue haciendo acogedor. Se sentían bien juntos, pero jamás intentó convencerla de que se fuera a vivir con él. Comprobó que tenía un carácter difícil y que una decisión así debía de ser muy estudiada y debía sentirse totalmente preparada para hacerlo. Ignoraba cuánto lo necesitaría en momentos trascendentales, que realmente acabaría uniéndoles para siempre.

6

Después de varios meses en el piso compartido, descubrió que sonreía más, que hablaba de todo con todos. Que en las fiestas que Estefanía y Cristian organizaban, siempre la incluían y estaba totalmente integrada.

También existían las cenas de soledad. Los tres decidieron que el lunes era un gran día para no quedar con nadie y compartir sus momentos, porque así la semana se hacía más divertida. Les encantaba compartir experiencias de la semana y problemas particulares que les preocuparan, y era el momento y lugar de expresar cualquier tema de la convivencia que surgiera. La norma era no callar jamás. Los lunes eran parte de una especie de terapia que ella jamás hubiera imaginado que hicieran tanto bien.

Bien es cierto que quienes más hablaban y explicaban eran Estefanía y Cristian, pues ella no tenía mucho que contar al principio. Pero se fue abriendo a su cariño, y el calorcito del hogar y el sentimiento que despertaban ambos la ayudaron muchísimo a sentirse querida y con necesidad de contarles cada vez un poco más de ella, de esa familia que dejó sin muchas explicaciones y de lo que guardaba en el fondo de su corazón y más le dolía.

«Aquello que se guarda en el interior y no sacas se estanca, se pudre y te amarga», decía Estefanía para empezar sus charlas. Ella siempre tenía más que contar que ninguno. Su vida era un caos continuo de entradas y salidas, y le daba para mil temas. Universidad, convenciones, gimnasio, clases de baile que impartía… Conseguía que rieran muchísimo. Gracias a ella, Tessa consiguió trabajar temporalmente en varios sitios que ella le iba recomendando. De azafata en convenciones, eventos… Cualquier cosa le valía, y ella, que sabía que necesitaba trabajar, siempre estaba pendiente, y oferta que veía, oferta que le comentaba para que se presentara.

Cristian, por su parte, era un misterio. Cauto y a la vez alegre. Tessa no puede negar que le atrajera desde el primer día, era muy atractivo. Aunque nunca se atrevió a preguntar qué existía entre ellos, aparentemente tenían una relación excelente. No parecían pareja, pero Tessa no tenía claro si anteriormente hubo algún tipo de acercamiento o siempre era pura amistad. Compartir piso era lo que había contemplado desde el primer instante en que se planteó marchar de Murcia, pero el hecho de que le atrajera su compañero no cabía en ninguna estrategia organizada.

Le provocaba continuamente con miradas y caídas de ojos estúpidas que no surtían efecto alguno. Intentaba coincidir en horarios, madrugando o acostándose más tarde, para que la noche acabara con un «buenas noches» de él y, a poder ser, una pequeña charla en el sofá sin que Estefanía se enterara.

¡Qué ilusa! Fue un sentimiento puntual que empezó como un capricho y acabó como una realidad. A base de conocerse más, comprobó que realmente no podría ser jamás su pareja ideal. Sus ideas, sus caprichos, sus gustos extravagantes, lo hacían un muchacho demasiado superficial. Y qué decir tiene que ella jamás le hubiera atraído. Tal vez buscó en él un cobijo, un cariño, que no debió malinterpretar.

Cristian tenía un corazón de oro, a pesar de todos esos defectos que ella le pudiera detectar después, con el día a día. A ella le ayudó mucho convivir con él. Su personalidad, su orgullo, su seguridad. Todo sumaba para aprender de lo que ella carecía.

En una de sus cenas, algo más achispada de la cuenta por uno de esos vinos de aguja que conseguía beber porque tenía tantas burbujas que parecía más champán o Coca-Cola que vino, se le fue yendo la lengua, y además de reír a carcajadas, se dijeron muchas verdades a la cara, y ella no pudo ocultar cuánto le había atraído Cristian. También les dijo que se arrepentía de haberlo ocultado este tiempo, ya que ellos habían sido siempre sinceros y siempre lo contaban todo, fueran o no fueran tonterías.

—Creo que es momento de comunicaros, ahora que para mí es un capítulo cerrado, que realmente me he sentido muy atraída sexualmente por Cristian, y lo que al principio me pareció real, luego fui dándome cuenta de que era algo totalmente idílico. ¡Qué vergüenza! No sabía si había habido algo entre vosotros y no me atrevía a preguntároslo —confesó Tessa, avergonzada y sonrosada—. ¡Aunque, por favor, no se hable más, eso ya acabó! ¡Brindemos por este fin de no relación entre nosotros! ¡Os quiero mucho! ¡A los dos! —espetó con la copa en alto, a modo solemne, encima de la silla y a punto de caer, y chocaron las copas.

—Cualquiera que hubiera acabado alojada en tu habitación habría querido probar las mieles de Cristian, así que no te sientas culpable. El problema es si Cristian se hubiera dejado… ¿Qué dices tú a eso, eh, chico? —le soltó Fanny sin más en la cara.

Él la miró, se giró, miró a Tessa y contestó a carcajadas.

—Me halagan tus palabras, Tessa. Era consciente de tu atracción hacia mí. Y Fanny no ha querido ser sincera esta vez y se ha ido por las ramas, mencionando a otras sin decir nada de ella, porque también se enamoró de mí locamente. Pero las normas son las normas: nada de sexo entre compañeros. ¡Y yo, contra mi voluntad, las cumplo! Pero si en algún momento queréis incumplirlas, no hay más que hablar, ¡me lo comunicáis! — Y alzó la copa en alto para brindar, sin parar de reír.

—Eres un insensato y un creído, Cristian. Jamás me has gustado y lo sabes. ¡Tú orgullo está malherido porque tienes a tu lado a una mujer que jamás caerá rendida a esos pies! —Entre risas, Estefanía alzó su copa a la vez que le plantaba un sonoro beso en la mejilla.

Tessa los observaba, y más los quería.

—Bueno, dejo constancia de que lo que sentí fue por poco tiempo, chicos. He de decir que, una vez que te he ido conociendo, Cristian, puedo asegurarte que tienes unas bellas virtudes, pero… lo siento, me pesan más los defectos. Así pues, ¡nada de incumplir las normas! Seguiremos como compañeros, ¡que lo llevábamos muy bien! —Y así concluyó la conversación y ese tema para siempre.

Continuaron la convivencia totalmente convencidos de que nada les separaría. Satisfechos de que, tras meses de estar juntos, todo iba sobre ruedas y se cumplían las normas. No había discusiones y podían decir que eran una familia. Atípica, pero, al fin y al cabo, una familia. ¿Quién define el concepto de familia? ¿Quién es nadie para cuestionar lo que eran? A ella le gustaba, y con eso bastaba.

Mientras estaba en trabajos esporádicos y por horas, entregaba su currículum y se presentaba a cualquier prueba o entrevista. Buscaba algo estable para no tener que estar pendiente cada mes de cuándo le iban a dar el despido.

7

No hubo entrevista a la que se presentara más nerviosa. Estefanía le prestó una de sus camisas blancas y una falda negra de tubo. Se cambió cien veces de ropa. Finalmente, entre ambas convinieron que ese era el atuendo apropiado. Estaba tan histérica que la tila que se tomó media hora antes no consiguió más que provocarle un dolor de estómago descomunal. Además de como un flan, iba descompuesta.

Todavía piensa que, si hubiera sido sincera y se lo hubiera contado a los que serían sus nuevos jefes, habrían ahorrado en solemnidades y preguntas para pasar a contratarla y reírse ante aquella incómoda situación, ya que se sentía francamente mal y debía de reflejarse en su cara.

Era una cafetería fascinante. Rebosaba calor y amor por los cuatro rincones. La decoración estaba acabada con tal delicadeza que, solo con entrar allí, ya te relajabas.

Era un veinte de noviembre y la habían citado poco después de las cuatro de la tarde.

Habían inaugurado el local a principios de ese mes. Ella era la tercera persona que entrevistaban, pero presintió que encajaba desde el principio. Blanca y Santiago se identificaron con su situación. Sola en Madrid, sin familia y buscando un lugar donde sentirse acogida. Tal vez fue como darle una oportunidad porque merecía tener la suerte que habían tenido ellos.

Inicialmente sería un contrato temporal de tres meses, para ver qué tal se las apañaba detrás de la barra y sirviendo las mesas. Si todo iba bien, la idea era contratar a alguien más para que así ellos pudieran salir con libertad a realizar los recados y recoger pedidos mientras el local quedaba cubierto con dos personas.

Observó todo cuanto la vista le permitía. Los cuadros, las estanterías llenas de libros, la terraza. Le pareció de cuento.

Al llegar a casa, no sabía describirles todo lo que le inspiró aquel lugar. No cabía en sí misma. La expresión de su cara, las palabras atropellándose entre ellas. Fanny la abrazó emocionada, luego se dirigió al salón a encender una vela y gritó con muchas ganas una de esas frases que siempre recitaba cuando deseaba que algo se cumpliera:

—¡Te deseo toda la suerte del mundo! ¡Ojalá ese puesto sea tuyo, Tessa!

Después, sin pensarlo, sacó de la nevera una botella de vino fresco, del que le gustaba a Tessa. No era lunes, pero había que brindar y celebrar lo que presentía: que la contratarían, a pesar de que aún no se lo hubieran asegurado. Cristian disfrutó el momento y las abrazó a ambas, y fundiendo sus labios en un sonoro beso en su frente, le deseó mucha suerte, aunque él siempre opinaba que no la necesitaba. La llamaba Tessa, «la chica con suerte». ¡Estaba loco!

A Blanca y Santiago aún les quedaban dos entrevistas más. Su postura fue muy elegante, y aunque dieron a entender que encajaba con el puesto, deseaban dar la oportunidad al resto de personas que habían citado. Sin pretender hacerla perder la esperanza, fueron claros y, con una sonrisa en la cara al despedirse, le aconsejaron que estuviera pendiente del teléfono.

Nunca podrá agradecerles la suerte que le brindaron abriéndole las puertas de su vida. Y no solo a ellos, a todos cuantos iba conociendo, a todos cuantos la rodeaban.

Aquella noche descansó feliz, se sentía afortunada. Las piezas iban encajando una a una.

Blanca la llamó en dos días.

—Tessa, lamento haberte hecho esperar. Desearía hablar contigo de las condiciones y algunas cuestiones que no comentamos. Aunque te adelanto, para que no sufras más, que estás contratada. Se te veía ilusionada, necesitada y con ganas de estar aquí. Hemos pensado que eres la persona que deseamos a nuestro lado.

No cabía en ella de lo contenta que estaba, y no paraba de decirle gracias, gracias y gracias.

—¡Enhorabuena! Nos vemos mañana —se despidió.

«Con eso me basta», pensó Tessa feliz.

Los días previos a dicha llamada le habían pasado lentos. Era agónico el no saber. Después de varios meses de sentirse instalada y acoplada a la vida de Madrid, decidió telefonear a casa. Deseaba hablar con su padre; tenían derecho a saber cómo estaba y esa era una buena ocasión para explicarle todo cuanto le había acontecido hasta entonces.

Le había dado tiempo a pensar y entender que su actitud infantil no la ayudaría en un futuro, al igual que no la ayudó en el pasado. En lo más profundo, los quería mucho, eran su familia.

Los recuerdos se le agolpaban en la memoria y a veces era imposible reprimir las lágrimas. Odiaba caer, pero no podía evitarlo. Caía sin remedio, y a la mañana siguiente despertaba recordando a papá y sus hermanos y pensando que debía sentirse amada. Ellos también la amaban.

Su madre le hacía arroz con leche todos los viernes. Abrir la puerta al mediodía y oler aquella mezcla de ingredientes conseguía hacerla olvidar cualquier problema que hubiera surgido en la escuela. Decidida, como llegaba casi siempre, a encerrarse en su cuarto y llorar para que fuera su madre a consolarla y restar importancia a las penas. Cuando aspiraba ese olor a hogar, se le olvidaba todo y salía lo mejor de ella.

—¡Gracias, mamá! ¡Te quiero! ¡¡Arroz con leche!! ¿Puedo probar ya? —le decía abrazándola por la espalda, tan fuerte que le hacía daño en las costillas.

A veces, entraba en casa de puntillas, sin que se diera cuenta, para acabar asustándola, como a Tessa le gustaba y como su madre odiaba.

—¡Amor, qué susto me has dado! ¡No te oí llegar! Te gusta cómo huele, ¿verdad? Ve a lavarte las manos y vienes a comer. ¡Esto es el postre y no lo probarás hasta entonces!  —replicaba siempre.

Ella era especial. Todas lo son, me diréis. Pero ella lo era más.

El recuerdo de una madre, ver cómo va envejeciendo, con sus manías, su olor particular… Eso es algo que todos deberíamos apreciar, porque aquellos que ya no pueden disfrutar de esto son los que más se lamentan. Y no pudo hacerlo.

Su costumbre de acostarla cada día a la misma hora, contarle a su hija una historia y sus manos al acariciarla. Momentos únicos. Para Tessa, era lo más. Y entonces no valoras estos actos, porque crees que no van a acabar jamás, no le das la importancia que realmente tienen… hasta que te faltan.

Ahora, recordando todos esos momentos, se da cuenta. La amaba con toda su alma, y la necesitaba tanto entonces como la sigue necesitando ahora. Rompe a llorar cada vez que ve su imagen en su mente: sonriente, en la cocina, preparándole con tanto cariño ese arroz con leche que ella jamás aprendió a cocinar porque no pudo enseñarla, porque no estuvo a su lado para aprender, porque marchó antes de tiempo. Porque Tessa lo último que quería era saber de sus recetas, pero ella quería enseñarla a cocinar.

De conocer su destino, seguro que se las hubiera apuntado. Siempre ha pensado que no estuvo a la altura. ¡Qué sabía ella de cuánto se lamentaría por no haberla escuchado!

Le encantaba decirle que era una receta de la bisabuela para su abuela, y de ahí a su madre y luego de ella. Le hubiera enorgullecido tanto verla cocinando sus recetas… Jamás serán las de Tessa. ¡Nada sabe igual!

—Mamá, estás muy guapa hoy, y ayer y mañana. Es de noche. ¡Cuéntame un cuento ya!, ¡ahora! —le exigía siempre antes de hora.

—Cariño, mamá está recogiendo la cocina. Cuando acabe, ya voy —le decía sin apartar la vista de lo que hacía.

Pero Tessa iba al salón, decidida a convencer a papá para que peinara las muñecas con ella mientras mamá finiquitaba con la cocina sus tareas diarias.

A veces, él tampoco podía jugar, porque ayudaba a Paco con sus deberes. Casi cada día, en realidad. Su hermano Samuel era el menor, y no precisaba que le apremiaran en sus asuntos aún. Pero Paco… él odiaba estudiar. Siempre se repetían los mismos gritos.

—¡Papá, pero que yo no quiero estudiar! Yo quiero ir contigo a la obra. ¡Para eso no necesito aprender todo esto! —gritaba enfurecido cada tarde.

—¡Se acabó! ¿Tú te crees que, para ir a la obra, no has de saber escribir, sumar o restar? Ignorantes son los que hablan así como tú, ¡unos absolutos ignorantes! ¡Ponte a estudiar ya! —Y le mandaba a su cuarto a terminar lo que estuvieran intentando comenzar.

Las trifulcas eran diarias. Era como la canción de fondo. Y les gustaba. Y Tessa estaba segura de que a todos les llenaba el alma. Ese era su hogar.

Una vez volvía papá enfadado, se dejaba caer cansado en el sofá. Y Tessa se encargaba de devolverle a su cara una sonrisa, le plantaba su muñeca en su regazo y un beso fuerte en sus mejillas, agrietadas de tanto trabajo al sol. Y no se resistía jamás. Le decía que estaba agotado, que un ratito nada más, pero al final acababa sentado a su lado jugando a ser una bruja mala y ella, la princesa honrada. Le miraba sus manos, en ocasiones con cortes y quemaduras.

Dios está en la casa de todos. En la suya un tiempo, pero luego se fue, la abandonó.

Cuando mamá sintió el primer pinchazo de dolor, lo ocultó tras una sonrisa falsa. En el segundo, ya no se reprimió y gritó. Todos la observaban alrededor de la mesa. No entendían por qué su madre, esa heroína que jamás caía, que siempre estaba, tenía que irse pronto a la cama porque el dolor le podía.

Papá la acompañó al día siguiente a su médico, ese de confianza de toda la vida, ese que en los pueblos y lugares pequeños pasa de generación en generación. El resultado de las pruebas clínicas que le harían en menos de una semana sería el que les marcarían de por vida.

Odió con todas sus fuerzas a ese médico, a esos días y a todos los que vendrían.

Su mano por las noches la reconfortaba, y las manos de papá por las mañanas eran las que la levantaban.

Perdió la fuerza tan pronto que no era ella, se la arrebataba la maldita enfermedad que visitó a su familia ese invierno y que en verano se la llevaría. Una enfermedad que mató a bisabuela, abuela y mataría a mamá.

Y no hablaron con ellos, pero los hermanos callaban día a día, aunque sabiendo que, o la disfrutaban entonces, o se arrepentirían de por vida.

Samuel, su querido Samuel. El hermano pequeño que cualquiera adora, porque era cariñoso, alegre; siempre sonriendo y jugando, sin molestar, sin llamar la atención, pero sin dejar de dar al prójimo lo que siempre necesitas. Ese abrazo sincero que, cuando lo recibes, es como agua fresca para el sediento. Esa charla de crío que te llena de ternura mientras le miras, le escuchas y sientes que le estrujarías. Su sensibilidad era innata. Y aunque cada uno en la familia tenían sus pensamientos, él aún era muy pequeño.

Qué largo se le hizo a Tessa el tiempo en el que Samuel calló y no habló hasta que su corazón volvió a abrirse poco a poco al mundo, a la gente que le quería; a su familia, que intentó arroparle, sabiendo que era su bebé y el que más sufriría su ausencia.

Es difícil explicarle a un crío de doce años con su sensibilidad que mamá está muy enfermita y que, tal vez, solo tal vez, aquel sería su último día, o al día siguiente, o quién lo sabía. No les quedó otra opción que la sinceridad entre ellos, y pedir ayuda por parte de papá.

Él llamó a toda la familia y les informó. La tía Francisca vivía en Almería, les quería muchísimo y reaccionó como sabían que lo haría. Al día siguiente, se instaló en casa. Cuidó de los pequeños, animó a los mayores e hizo de interlocutor entre los médicos. Simplemente llenó lo que poco a poco se había vaciado.

El alma de su madre. Esa persona jovial que, con sus risas, llenaba la casa de vida, con su música en ese radiocasete que un día cualquiera le regaló papá y que él instaló en la cocina y jamás dejaba de sonar. ¡Qué bellas melodías escucharon en esa cocina!

Luego fue Francisca quien, en vez de disfrutarlas, las lloraba. La que les cocinaba, quien rebuscaba en esos armarios y resolvía en la cocina. La situación estaba controlada, pero no sus corazones, y eso nadie lo conseguiría controlar jamás.

Su hermano Paco… Él era de otra pasta. A punto de cumplir la mayoría de edad, se encerró en su mundo. Hablaba, pero todo cuanto expresaba era odio y puro rencor. Todo cuanto escupía les hacía daño a todos. Pero su propio veneno a él directamente lo destrozó.

Pasarían años hasta que Paco se recompusiera de la muerte de su madre. Él era el mayor. Era su ojito derecho, su primer retoño, su querido hijo Francisco. Ese ser que le dio todo cuanto pidió a Dios en sus primeros meses de embarazo. Ese pequeño que le haría recuperar la sonrisa y el sentimiento único que se siente al ser madre.

«La mantuvo con vida durante más tiempo nuestro amor, lo tengo claro», pensaba Tessa siempre.

Eran todos almas en pena al alba y lágrimas eternas cada madrugada. Se arrastraban durante el día hacia una habitación donde levitaba la que les dio la vida. Y si la parca hubiera llegado en cualquiera de esos momentos para ver a quién debía llevarse, hubiera errado en su empeño, pues todos permanecían aquellos meses muertos en vida.

Cruzaban el umbral cada mañana con las órdenes de Francisca: no llorar, no implorar, no caer ante ella. Y era lo más duro y lo más cruel que les podían pedir, porque una vez salían de allí, se sumergían de lleno, aún más al fondo, en el pozo en el que estaban.

Tessa se contuvo tantas veces el llanto por ella, porque no la viera sufrir, que ahora no sabe llorar. Hace años que le resulta extraño hacerlo por tonterías. Ya no existen motivos, allí quedaron todos.

Insistió en dormir con ella, en honor a sus lecturas diarias desde cría. Se lo debía. Leía cada noche lo que ella quisiera, lo que le pidiera. Y así, solo así, conseguía no soltar ni una lágrima. Tessa, con la vista fija en el libro, pensaba que estaban en otra historia, en otra vida, y que nada malo sucedería, como en aquellos libros con final feliz, y ella le sonreía y le decía que ojalá la vida fuera igual.

En los días en que la medicación surtía algo de efecto y podía levantarse y prácticamente hacer vida normal, la escuchaba conversar con la tía y se enorgullecía de su familia y de ese instante de naturalidad en el que dos hermanas recuerdan sus niñerías. Volvían a la infancia, repitiendo nombres de personas conocidas para ellas y que, aunque las intentara recordar, para Tessa eran desconocidas.

El nombre de César siempre era repetido por ambas. Le pareció percibir que lo pronunciaban con rencor. Debió de ser un amor compartido, porque parecía que lo que bien empezaba, mal acababa en esas conversaciones.

Una noche preguntó a mamá quién era ese hombre, ese nombre que tanto repetían. Si se enfadó, no lo mostró. La miró, sonrió y le dijo que, cuando ella considerara, se lo contaría todo. Cuando ella necesitara que lo supiera, porque llevarse ciertos secretos a la tumba es cargar una losa aún más pesada que la propia que te plantan.

Había oído hablar muchos casos de personas que en su último suspiro aprovechan para, además de despedirse, decir cuanto callaron y explicar todo lo que no se atrevieron para marchar en paz.

Su madre también fue así. Cierto día en el que ella, como cada noche, a las nueve en punto entraba en su dormitorio para leerle y contarle todo cuanto acontecía de la jornada, su madre se sentó, se apoyó a la cabecera de la cama, como si estuviera curada y sin dolor, y la invitó a sentarse junto a ella.

—¡Hoy no me vas a leer nada! Ni hoy ni mañana, cariño. Mientras yo tenga fuerzas, mientras este dolor me permita una tregua, deseo contarte algo. Y, con la edad que tienes, es suficiente para entenderme como mujer y ayudarme como hija —le dijo, besándole la mejilla fuertemente.

La historia de las historias. La que cambiaría todo. La que despertaría su rabia y transformaría su pensamiento frente a todo. Su alma quedaría tocada para siempre tras lo que le contó su madre, noche tras noche, hasta el día que sus ojos se cerraron y sus labios callaron. Aquel triste día…

8

Blanca aparecía por la cafetería todas las mañanas. Disponer de la vivienda en el piso superior le daba la ventaja de subir y bajar sin horario estipulado, pero controlando todo a la perfección. Y Santiago se encargaba de los proveedores y de visitar el mercado para la preparación del menú diario. Respetaban a vegetarianos, veganos y aquellos clientes a quienes sus alergias les impedían comer en cualquier lugar. Todo muy básico, pero bien estudiado, para mostrar un respeto y cariño a los vecinos del barrio y trabajadores de las oficinas y comercios colindantes, que ya habían encontrado en aquel local su menú ideal.

Ellos ponían los ingredientes, eran los analistas, los que estructuraban lo que debían dar a probar, cómo innovar a diario para tener al cliente contento, y Tessa se convirtió prácticamente en la relaciones públicas, la que atraía a la gente y anclaba a los clientes.

Tuvo la oportunidad de conocer a Pilar, una abogada que llegaba agobiada los primeros días, y finalmente consiguieron que cada mañana desayunara con ellos y se relajara con sus tostadas integrales y su zumo de naranja natural.

Sofía, Laura y Cristina trabajaban juntas y llegaban por separado, siempre en el mismo orden y a la misma hora. Las risas eran continuas cuando Cristina llegaba la última muy agobiada, y las otras dos ya prácticamente habían acabado. La altura de sus tacones jamás le permitiría llegar a tiempo a desayunar con calma. Trabajaban en la perfumería de dos calles más abajo, y aunque eran de edades muy dispares, se complementaban a la perfección y compartían aficiones. Por lo que Tessa sabía, la perfumería había pasado unos baches importantes con la crisis, y a pesar de que varias tiendas de su misma línea habían acabado cerrando, ellas se habían mantenido, porque con esa gracia, la chispa que juntas conseguían unidas, traspasaban confianza a las vecinas que les compraban. Así mantuvieron a la clientela fija. Una vez superados los malos tiempos, esas mismas clientas atrajeron a más amigas. Convocaron cursos de maquillaje que fueron muy sonados. En la cafetería les promocionaban las ofertas de la semana y ellas les regalaban a cambio muestras de las últimas firmas para que ellos también cayeran en la tentación de adquirir el perfume de moda.

También había otro cliente que destacaba. Fernando, un alto ejecutivo al que jamás fue capaz de sonsacarle de qué trabajaba exactamente. Pero verle llegar con su portátil, sentarse al final y pedir con la mirada lo de siempre ya lo hacía bastante extravagante. Un día se acercó más seria de lo habitual, y parece que surtió efecto.

—¡Buenos días por la mañana! No tienes buena cara hoy —dijo Fernando mientras le servía su café solo, muy caliente, con sacarina, en taza, y una torrada con aceite y su rodaja de pavo—: ¿Estás bien?

—¡Vaya, pero si te fijas en el aspecto de la gente! ¡Me sorprende que veas más allá de esa pantalla! —La confianza, después de tantas mañanas de saludos con respuestas escuetas, le había dado autoridad.

—Tessa, por supuesto que veo por encima de la pantalla. ¡Y por debajo y por los lados! Te aseguro que veo mucho más allá de lo que te imaginas. Pero, a veces, uno da un aspecto muy distinto al que realmente es.

—Discúlpame, pijo, no he pasado buena noche. Pero estoy bien, gracias.

—Bueno, todos tenemos una mala noche. Si te puedo ayudar… Ya sé que no soy muy dado a hablar, pero soy de confianza.

—Gracias, Fernando, voy a venirte todos los días con cara desaboría, a ver si así te vas abriendo un poquito más. Porque, mira, me caías mal, y ¡ahora parece que eres majo y todo! —le dijo mordaz.

—Pues sí, tienes razón. Es el día que más hemos hablado. No te preocupes, murciana, que así hemos abierto la veda. Puedes venir a trabajar con tu cara simpática, ¿vale? —Y volvió a su pantalla después de regalarle una bonita sonrisa. A Tessa le gustaba ese modo suyo de decirle «murciana». Poca gente sabía de sus orígenes. Allí en la gran ciudad, evitaba esas muletillas de su tierra que le parecían vulgares. Aunque sus jefes jamás le habían dicho que se expresara de modo distinto.

Hacia las once, cada mañana llegaba un tipo muy extraño, Luis. Y si no llega a ser por Blanca, que ya se lo advirtió al empezar a trabajar, le hubiera parecido un maniaco, o algo peor.

Tenía manías muy particulares. Pero una vez que se le conocía, no parecían tan extrañas, aunque de primeras asustase un poco.

—¡Buenos días! ¿Dónde está Blanca? Ella es la dueña, siempre me sirve, sabe cómo quiero yo mi desayuno, ¡y no quiero que me atienda otra persona que no sea ella! —le dijo atropelladamente, buscándola por todo el local.

—Si no le importa esperar unos minutos, ella le atenderá. ¡No tardará! —dijo Tessa  lo más convincente que pudo.

Gracias a Dios, Blanca apareció a los cinco minutos exactos, que, dado el nerviosismo del cliente, a Tessa le parecieron los cinco minutos más largos de su vida.

—¡Hombre, Luis!, ¿qué tal estamos? ¡Hacía días que no venías por aquí! ¿Has estado enfermo? —dijo Blanca con una enorme sonrisa.

Tessa miraba la escena como si no estuviera allí o como si ellos no la vieran. Interactuaban con total naturalidad, como si se conocieran de toda la vida o fueran familia. Y, de hecho, Blanca le transmitía esa tranquilidad que él necesitaba, y se apreciaba en cómo se había relajado. Parecía un cliente totalmente distinto al que había entrado hacía diez minutos.

—Mira, Luis, esta chica es mi nueva compañera. Se llama Tessa, y te va a atender igual o mejor que yo. Puedes confiar en ella. Porque habrá días en que yo no esté porque he de gestionar papeleo o ir a comprar, y ella se quedará regentando el local. Espero que no te sea inconveniente, pues no me gustaría que fuera para ti un impedimento que yo un día no esté presente para desayunar tranquilo, como haces siempre —le dijo Blanca de un modo pausado, para que él entendiera todas y cada una de sus palabras.

Su reacción fue desconcertante, estaba procesando el hecho de que algún día no estuviera Blanca allí. Ella proporcionaba paz. Después de unos raros minutos en el que nadie decía nada, él sonrió y aceptó a Tessa, le tendió la mano, y ambos se comenzaron a sentir más cómodos.

A partir de ahí, Luis y ella confeccionaron esa telaraña especial que pocos comprendían y que él inicialmente solo había tejido con Blanca.

Cierto día en que la lluvia de toda la noche había dado paso a un día demasiado gris y triste, Luis se quedó más rato allí presente, esperando a que estuvieran solos. Tessa apreció el gesto, estaba haciendo tiempo, se aproximó a él y le preguntó:

—¿No tienes prisa hoy, Luis? No te estoy echando, ¡por Dios!, pero como siempre eres bastante estricto con tus horarios, se me hace raro verte aún aquí sentado. ¿Te importa que me siente un rato contigo?

—¡Claro, siéntate! Hoy es un día triste —dijo melancólico—. Estaba pensando en empezar uno de esos libros que tenéis en la estantería, pero no sé por cuál decantarme. ¿Podrías ayudarme?

—¡Por supuesto, Luis! ¿Qué te apetece leer?, ¿acción, amor, ciencia ficción…?

—Pues no lo tengo claro. Tal vez el problema es que hoy tampoco es el día. Mañana o el lunes podría decidirme, a ver si lo consigo al fin. ¡Discúlpame por ser así!  —Y bajó la mirada, avergonzado por haberle hecho perder el tiempo.

—Luis, si vas dejando pasar los días, ¡nunca verás el momento! —dijo sin pensar, y temió su reacción, porque no era fácil mantener una conversación con él sin ofenderle.

—No tengo claro lo que quiero. ¿Sabes que, cierto día como hoy, hace diez años, murió mi hermano mayor? ¿Y sabes que él siempre leía? Todo le gustaba. Libro que caía en sus manos, libro que se no le duraba más de tres días. Pero igual que le gustaban los libros, amaba las motos, y se estampó. Y mi madre no lo superó, y a los trece días también murió. Así todo de golpe, hace diez años. Y aquí quedé yo, no sabiendo si también debía marchar o qué hacer. Por lo que hoy estoy igual, ¡sin saber qué quiero! —Y lloró.

Permaneció callada, petrificada. Le costaba consolar a la gente. Con un nudo en la garganta, consiguió pronunciar algunas palabras al fin.

—Pues claro que sabes lo que quieres hacer, Luis, ¡vivir cada día! ¡Vivir! Has de seguir por ellos, por ti. —Tessa le hablaba con delicadeza—. La solución no es pensar en marchar también. ¡Tú eres tú! Y si quieres que te diga la verdad, tal vez hoy sea el día de empezar. Porque hoy se cumplen diez años de tu luto. Y aunque esté lloviendo y sea un día triste, volverá a salir el sol y conseguirás resurgir. —Le cogió la mano y la apretó de un modo cariñoso mientras le ofrecía un pañuelo de papel. Parecía que se iba calmando poco a poco.

Tessa se levantó de un salto y empezó a buscar entre los títulos que pensó que le podrían ayudar, o al menos hacer olvidar por algunos instantes lo que su sufrimiento le había robado este tiempo. Enclave del sol, de Belén Naya, le pareció adecuado. Luis sonrió mientras lo ojeaba, pero no dijo nada más. Esa fue su forma de agradecerle ese tiempo, solo de ellos.

En los días venideros, le continuó contando más sobre su historia. A partir de entonces, Tessa se convirtió en alguien importante en su vida. Y aunque parezca increíble, para ella, Luis fue un imprescindible. El día que no aparecía, se preocupaba. Si aparecía con semblante serio, sabía que tocaba animarle. La tristeza de Luis fue el objetivo de Tessa. Y la alegría de ella, la pócima secreta para él. Poco a poco, se fueron acoplando mutuamente, pasando de no conocerse nada a necesitarse mucho. Fue una relación extraña de camarera-cliente, tal vez inexplicable, pero preciosa. Ninguno tenía que dar explicaciones, se buscaban por pura amistad.

Blanca se enorgullecía, y siempre decía ella no hubiera conseguido nunca esa unión. Le agradecería eternamente a Tessa el cambio que había supuesto en Luis el haberla conocido. Por eso y por muchas otras vivencias, cada día se sentía más satisfecha de su contratación, pues encajaba a la perfección con el perfil de persona con corazón que querían allí.

A los pocos meses, Luis comenzó una importante terapia que, con el tiempo, le ayudaría a conseguir alcanzar metas que ni se hubiera planteado en las circunstancias que Tessa le conoció. No podía visitar tan asiduamente la cafetería, pero cuando iba, pasaban un rato agradable, recordando sus terapias.

Tessa se aficionó a la poesía. En los ratos libres, halló en ciertos libros una salida a sus tormentos personales, a esas rarezas que se te instalan y se agrandan con el paso del tiempo.

Pero mientras Madrid se llenaba de luces, Tessa se apagaba día a día. Se acercaban fechas difíciles para ella.

Estefanía intentó consolarla proponiéndole salidas, escapadas a la sierra o tardes de masaje relajante, que tenía por costumbre cuando se sentía muy agotada de su ajetreo diario.

Por otro lado, Cristian ya tenía previsto el viaje de Navidad, por lo que, aunque su cariño siempre la llenaba, lo encontró ausente esos días, con los preparativos de última hora. Sabía que no podía exigirle más. Ella tenía compromisos internos que resolver, y le apremiaban las ganas de comenzar. Tenía tatuadas las palabras de su madre en la mente, a fuego. «Encuéntrala».

9

Cuando Sam llamó para contarle a Tessa que disponía de unos días de vacaciones y que le apetecía pasarlos junto a ella, conocer Madrid y charlar, a ella se le antojó un milagro del cielo.

Era su primera Navidad en Madrid y se había presentado voluntaria a cubrir en los días festivos y abrir la cafetería. La nueva camarera no podía quedarse sola al frente y Santiago y Blanca deseaban pasar unos días junto a su familia, por lo que Tessa se ofreció sin pensarlo. Aunque en realidad era una excusa más para no viajar a Murcia, parecía que así se sentía menos culpable.

No podía negar que aquellas fechas le entristecían, viajara o no a su pueblo, por lo que la propuesta de su hermano pequeño le había alegrado el día. Se sentía un poco menos melancólica, aunque no quería pensar cómo estaría su padre al faltarles dos de sus hijos en aquellas fechas, así que prefirió no darle muchas vueltas al tema.

En cuanto llegara Sam, sería su guía, su amiga, su hermana y su más humilde confidente si deseaba desahogarse. Ya iba contando los días hasta su llegada.

Lo comentó con Estefanía y Cristian. Coincidirían los cuatro en el piso a lo sumo un par de días, teniendo en cuenta que Cristian marchaba el mismo veinticuatro y Sam llegaba el veintidós. Pero les aclaró que su hermano no sería molestia alguna, ya que compartirían dormitorio.

Por supuesto, la reacción de ellos fue magnífica, e incluso se mofaron de sus formas tan sumisas de explicar la visita. Ella estaba en todo su derecho de recibir a su hermano. Incluso organizaron una cena de bienvenida para Sam y Tessa recuperó la sonrisa que había perdido los últimos días.

En cuanto aterrizó el avión, los hermanos se dieron el mayor abrazo que jamás se habían dado. Lloraron de alegría, tristeza, cariño y todos los sentimientos juntos. Se miramos de arriba abajo. Casi a la vez dijeron: «Te quiero, hermanito» y «Te quiero, hermanita». Así, cogidos de las manos y mirándose, recogieron maletas y salieron del aeropuerto cual pareja de enamorados.

—No sabes cuánto te agradezco que hayas venido a pasar estos días conmigo —le dijo mientras iban de camino a su apartamento—. ¿Sabes qué? El Rincón de Shakespeare es el mejor sitio donde podría trabajar —le contaba ilusionada—. Me está sirviendo para conocer gente y también como terapia personal. He conseguido liberar muchas manías y barreras que me había construido a mi alrededor desde la muerte de mamá…

—Me alegro muchísimo por ti, de verdad. Marcharte de Fortuna es el mejor paso que podrías haber dado. Allí poco habrías conseguido… —le dijo mirándola con orgullo—. Bueno, la familia está bien. Parece que no haya pasado la vida… Aunque todos hayamos crecido física y mentalmente, en casa se percibe aún su alma. Y siendo sincero, me siento muy solo… —Su cara se entristecía al decir esas palabras y sus ojos se tornaron vidriosos—. Pero gracias a mi psicólogo, después de muchas visitas, he conseguido no retraerme tanto, expresar más mis sentimientos, y puedo admitir que, al menos al cincuenta por ciento, me siento feliz. Aunque aún me queda mucha vida por vivir y sueños por cumplir. Venir a pasar las navidades contigo, Tessa, no es, ni mucho menos, un acto de rebeldía hacia papá. Entiendo que le haya sentado mal mi decisión, pero necesitaba salir de allí. Mi corazón aún no ha asimilado su marcha y, en estas fechas, las sillas vacías pesan aún más…

Llegaron a casa más tarde de lo convenido, ya que caminaron despacio, con ganas de decirlo todo. Una vez en el portal, le explicó que, tal y como ya había dicho en innumerables llamadas a casa, vivía con dos personas y que eran como una familia, que deseaba que se sintiera cómodo y que aquella también era su casa.

Apuraron el paso. Estefanía estaría de los nervios, con la mesa puesta y recalentándolo todo. Era la dueña y señora de la cocina y le encantaba sorprender con sus inventos culinarios. La llegada de Sam les alegraba tanto como a Tessa. Conocer a su hermano pequeño, después de lo poco que se había abierto a ellos, era todo un reto. Podrían obtener información de Sam, ya que ella era demasiado discreta en lo que concernía a su familia.

Las presentaciones fueron muy divertidas. Si Sam era tímido, ese día fue el indicado para ganar más seguridad. Estefanía le abrazó de tal modo que él miraba extrañado a su hermana. No estaba acostumbrado a tantas muestras de afecto. Cristian se mantuvo a un lado observando hasta que llegara su turno. Puesto que Tessa era un baúl lleno de secretos, Estefanía dijo sonriente: «¡Tú me lo vas a contar todo de vuestra familia!». Y Sam se contagió de tanto cariño. Cristian al fin dio el paso, pero no sabía si darle la mano, si darle un beso, un abrazo… Y la situación fue bastante incómoda, aunque al final congeniaron al instante.

En la preciosa mesa que habían preparado para la ocasión, no faltaba detalle. Samuel había llevado productos típicos de Murcia y, aunque había comida para diez, no importó que se sumaran aquellos manjares aportados por él. Brindaron con vino de Jumilla, el cual encantó a Estefanía; prepararon rápidamente una tapa típica de Almendras, que volvió loco a Cristian, y Tessa se emocionó cuando de la cocina salió el olor de las empanadillas de bonito de Casa Tere, una vecina de Fortuna que regentaba un comercio de comidas preparadas.

Charlaron durante horas, todos tenían muchas cosas que contar. Y aunque inicialmente Sam observaba y se dejaba llevar por el buen ambiente y las carcajadas, se abrió a la familiaridad que le estaban brindando.

—¡Otro brindis, pijo! ¡Por lo bien que estáis cuidando de la zagala! ¡Sois unos tipos de puta madre! —Alzó la copa y miró a su hermana orgulloso.

Al llegar la madrugada, Estefanía y Tessa prepararon el cuarto para que pudieran estar cómodos ambos hermanos. Mientras, Sam y Cristian recogían la mesa y dejaban la cocina limpia. Había una complicidad entre ellos que sorprendió a las chicas.

—¿Pija, tú no has notado algo raro en la presentación de estos dos?

—Sí, había tensión. ¿Tal vez atracción? —preguntó Estefanía.

—De Cristian no se le conocen novias, es una persona muy cauta con su vida sexual. Incluso demasiado desaborío, diría yo —dijo Tessa. Ambas amigas se sintieron decepcionadas por no conocer mucho de la vida sexual de su amigo, pero Estefanía quedó especialmente pensativa—. No te martirices, pija, ¡ya lo emborracharemos y le preguntaremos en una de nuestras cenas!

—Pues me gustaría saber más de él. Al fin y al cabo, vivimos juntos desde hace mucho tiempo.

—¡Pregúntale!

—¿Ahora? —Estefanía miraba extrañada a su amiga y Tessa reía a carcajadas mientras encajaba las sábanas—. Tienes razón, no es momento. Ya le interrogaré.

—¡Qué cara desaboría se te ha quedado! Vamos a ver de qué hablan, que se ha quedado la cocina toda desordenada, pero seguro que ya la han recogido.

Seguramente solo serían dos personas que habían congeniado bien desde primera hora, y así zanjaron la conversación. No le dieron más importancia y fueron al salón, que era donde se encontraban los dos chicos.

—Sam, necesito descansar —admitió Tessa—. Ha sido un día muy largo.

—La verdad es que me apetece acabarme el postre. Ya que Cristian se ha esmerado para la ocasión… —dijo mirando con ojitos a su hermana.

—De acuerdo, me voy yo entonces.

Tessa, agotada, le dio un beso a cada uno y se retiró. Estefanía no tardó mucho más. Sintió que sobraba entre tanta bromita que no entendía.

Para Tessa, los días que precedieron a la llegada de Sam fueron apoteósicos. No le podía quedar rincón de Madrid por visitar, así que no pararon más de lo necesario para comer.

No profundizaron en cómo estaban. Hacía demasiado tiempo que, en la familia, los sentimientos eran bastante superficiales. Cada uno en su estilo. Se habían acostumbrado a desahogarse con ella, y cuando faltó, se cerraron bocas y faltaron oídos. Una vez que se perdieron sus palabras y consejos, algo se heló en los sentimientos y modificaron completamente el modo de expresarse, de quererse.

Tessa y Sam visitaron el Museo del Prado, que le apasionó al chico. Se detuvieron en El Retiro y comieron en un banco del parque, aprovechando para alimentar a las palomas. Se sintió grande en la Puerta del Sol y lloró como un niño en la Cibeles; era un madridista confeso.

Tomaron un cóctel y disfrutaron de las vistas de la ciudad en la azotea de Bellas artes, donde le explicó que algún día haría como ella, marcharía de Fortuna. Tessa comprendió al momento que no debía de ser fácil permanecer en un lugar donde percibes continuamente que te tienen lástima, así que, hiciera lo que hiciese, ella le apoyaría.

Sam había conseguido licenciarse en Filología inglesa. Sus conocimientos en lengua e historia le habían hecho decantarse por esa carrera y estaba orgulloso, porque le había servido para trabajar impartiendo clases de inglés y así poder pasar unos meses en el país anglosajón para practicar. Deseaba opositar para dar clases en la universidad. Tenía sueños y planes en su cabeza, pero estaba en un momento en el que prefería escaparse de todo y de todos y decidir cómo, dónde y cuándo empezar de cero lo que sería su vida de verdad.

Tessa le aseguró que tenía Madrid disponible siempre que necesitara huir. Sam la abrazó y le agradeció sus palabras. Qué poco sabía él que era ella la que se sentía emocionada… Porque lo necesitaba, y mucho.

De Fortuna, poco explicó. Papá y su pareja vivían su relación con indiferencia a lo que pudieran pensar los demás. Paco había marchado de alquiler cerca de Fortuna, con su pareja Sandra, y se les veía bien.

Aunque nunca habían tenido una relación muy sentimental de hermano mayor y hermano pequeño, su falta de afinidad les había acabado de separar al fallecer mamá.

Paco no entendía la sensibilidad de su hermano. Eran totalmente diferentes. No se odiaban, no se repudiaban como hermanos, simplemente se toleraban porque eran familia.

Pasaron unas navidades sin Navidad. Decidieron disfrutar de las luces de la ciudad, porque la ocasión lo merecía. Conversar en largas cenas, acompañar a Estefanía en su también triste soledad. Reírse de la vida, sin más.

Pero los días de visita de Sam habían llegado a su fin. Se despidieron con un abrazo idéntico al del recibimiento y lloraron las mismas lágrimas, pero aún más apenados por la marcha. Prometieron buscarse más, llamarse, escribirse, simplemente contarse más, recuperando el tiempo desperdiciado. En esa primera visita, se omitieron secretos que Tessa sabía que, tarde o temprano, debería compartir con él. Pensó que la navidad no era buen momento para abrir la caja de los truenos. Sam era un ser tan sensible que no podía saber cuál sería su reacción al conocer aquello que su madre solo a ella le confió.

***

Los días transcurrían tan deprisa que ya no recordaba ni la visita de Sam. A finales de febrero, Cristian les contó que se mensajeaba con él. Si bien no a diario, semanalmente. No le sorprendió, en apenas día y medio que habían estado juntos, habían congeniado. Tal vez Cristian podría ser ese hermano que jamás encontró Sam en Paco.

Tessa comentó a solas, con Estefanía, la estrecha relación de Cristian y Sam. Ella no quiso pensar más allá que en eso, una buena conexión de ambos muchachos.

Independientemente a todo eso, la línea de la vida le decía a Tessa que siguiera como estaba haciendo hasta entonces a nivel emocional, sin dejarse influir por las noticias que llegaban de Murcia y estando expectante a cuanto pudiera avanzar con la información que traía de partida.

10

Su tía Francisca procuraba estar al día de la locura de Tessa. Era la única persona que conocía el propósito por el cual se había instalado en Madrid.

Después de morir su madre, Tessa se cobijó en su tía. Ella entendía que debía atenderlos a todos, pero comprendió que la apariencia de soberbia y de rebeldía adolescente de Tessa era en realidad una tapadera a una capacidad inmensa por ocultar una rabia, un sentimiento, una culpa autoimpuesta sin motivo.

Escuchaba atentamente las palabras de su sobrina. Al principio, eran todo improperios contra todo; y cuando ya calmaba, esperaba impaciente esas lágrimas que siempre eran aconsejables. Su tía le sugería que se desahogara y no se guardara nada. La acunaba y le instaba a que llorara, que soltara todo ese odio. Que ella estaba allí, no se iría de su lado, y cuidaría de esa casa.

Y a Francisca, ¿quién la cuidaba? Nadie la consolaba en esas noches de angustia en que a todos acostaba con un beso en la frente y decía, con cariño: «Todo pasa. Ahora descansa, amor mío». Y esas pocas palabras ya a todos calmaba.

Francisca había sido siempre la tía favorita de Tessa. Todos los miembros de la familia, tanto de madre como de padre, fueron atentos, estuvieron presentes y se mantuvieron disponibles durante la enfermedad. Pero mamá se sentía orgullosa de que su hermana la acompañara hasta el último día. Ambas hermanas se querían con locura, y muestra de ello fue la rapidez en la que Francisca dejó todo, cerró su casa y se instaló en casa.

«No habrá vida suficiente para agradecértelo», le decía siempre Tessa. Ella jamás lo olvidaría, fue su segunda madre. Se prometió estar presente en todo lo bueno y lo malo que a ella le pudiera suceder, y cumpliría su palabra.

11

Francisca Picada Ruiz jamás se casó. Vivió eternamente odiando a César, un madrileño de familia de bien al que conocieron ambas hermanas en su etapa de juventud.

Cierto día, apareció por casa de los Picada una vecina de mucha confianza, comentando que había unos conocidos de Madrid que buscaban una chica para las tareas de la casa y otra para la costura y recados. Era una familia acomodada; no llegaban a ser de la aristocracia, pero tenían un nivel similar, y así lo deducías por sus modales, sus modelos, su linaje.

Sofía della Vecchia Salvador, viuda desde hacía más de quince años, continuaba viviendo en su gran caserón de las afueras, y su hija Leonor había intentado llevársela a vivir con ella y con su familia al centro de Madrid, pero era imposible convencerla. Mujer de mucho carácter, siempre repetía que nació en aquella casa y allí quería morir. No tenía problemas de memoria, ni siquiera de movilidad, pero la familia ya consideraba que era una casa muy grande y demasiado incómoda para una persona de edad avanzada.

Ante las disputas que ya habían acontecido en cada comida familiar —que siempre eran los domingos, para hacerle compañía y la visita de rigor—, decidieron la contratación de dos chicas para que estuviera bien atendida y acompañada día y noche.

La madre de Francisca e Isabel, Concepción, consideró la posibilidad de ir ella con Francisca, que era la hija mayor. Pero no veía conveniente desatender la casa tanto tiempo, ya que su marido la necesitaba y, por mucho dinero que ganaran en Madrid, su ausencia en casa les afectaría a todos y no había ganancia que supliera esa ausencia.

Por aquel entonces, ni Francisca ni su hermana Isabel estaban empleadas. Realizaban labores del hogar a vecinas varias y ya se había corrido el rumor de que la mayor tenía unas manos privilegiadas para la costura y no había día en la que no se le amontonaran piezas de ropa para enmendar el fin de semana. Y Francisca, la costurera —que es como la llamaban—, estaba orgullosa, porque reunía algo de dinero para ayudar a la familia mientras no conseguía mejor empleo.

Una noche mientras todos soplaban la sopa ardiendo —plato imprescindible en toda mesa, según sus creencias—, Concepción expuso la oferta que la vecina les había propuesto. Omitiendo la idea de marchar ella, les comentó a sus hijas que podría ser una oportunidad para ambas. Madrid era la capital, y podrían aprovechar para estudiar mientras cuidaban de la señora en la casa y ganar un dinero, que bien hacía falta en casa, y a ellas tampoco les venían mal unos ahorros. Allí en Murcia no les iba a ser fácil emplearse y pasaría el tiempo sin ahorrar, sin trabajar y sin labrarse un futuro.

Ambas se miraron. No entendían que su madre, que siempre las quería en casa recogidas por miedo a que cualquier hombre las cortejara antes de tiempo, ahora las alentara a salir, ya no fuera del hogar, sino fuera de pueblo. Las enviaba a la capital, solas y sin custodia alguna que las controlara.

Isabel siempre fue la tímida, temerosa por no pecar, y no se pronunciaba. A Francisca, por el contrario, le encantaba llevar la contraria a su madre y enfadarla hasta hacerla caer rendida de tanto discutir por cosas tan simples como traerle, de la lista de compra, la mitad de la misma. Ella disfrutaba haciéndola enfadar, y Concepción se molestaba más aún, porque no entendía el entretenimiento que su hija mayor había encontrado en desagradarla continuamente. Isabel, por su parte, impasible, observaba la escena de ambas gritándose sin intermediar. Se retiraba a su habitación hasta que aparecía su hermana y le explicaba el castigo que en esa ocasión se había ganado.

«Siempre igual. Chiquilladas. Pero todo eso se acabará», pensó Concepción.

Las hermanas se miraron y observaron la reacción de su padre. En ese momento, toda la familia quedó callada, y ambas asintieron. Irse a Madrid solas… ¡¿Quién podría negarse?! Sus padres quedaban con sus otros dos hijos varones, no tendría por qué suceder nada. Ellas estarían en casa de una ricachona, cuidándola e intentando labrarse un futuro a base de estar alojadas en la capital.

En menos de una semana tenían preparado el equipaje, marcharían en tren al día siguiente. Toda la familia se reunió con la vecina que les había proporcionado dicho empleo para que les explicase todo cuanto podían necesitar.

Al llegar a Madrid, les esperaría un chófer para conducirlas hasta casa de doña Sofía; señora de clase alta, viuda desde hacía quince años, a la que le faltaba algo de vista a causa de una diabetes temprana. Se acomodarían donde les guiaran, sin discutir por la habitación más grande o la más pequeña. Debían ser discretas, la señora era una persona muy estricta con el silencio y las buenas formas.

Necesitaba ayuda las veinticuatro horas, pero era permisiva en cuanto a salir las veces que hiciera falta, siempre y cuando quedara una de las dos hermanas con ella en casa.

Los jueves por la tarde participaba, junto a amigas de alta alcurnia, en subastas solidarias. Debían acompañarla, el chófer las recogería a las cuatro de la tarde, para volver a dejarlas a las ocho en punto, justo para la hora de la ducha y la cena. Se alternarían dicho turno de los jueves para que no se le hiciera pesado ir siempre a la misma, pues eran aburridos encuentros donde algunas ancianas demostraban su poder, y cualquier chica de bajo nivel saldría huyendo ante tanta arrogancia.

Quedó todo bastante entendido, y las chicas convinieron con su madre que llamarían por teléfono los domingos al mediodía para informar a la familia de cuanto acontecía y de cómo se encontraban.

Si en cualquier momento sintieran que deseaban volver, no debían esperar demasiado. La señora no deseaba dos chiquillas lloronas, echando de menos a mamá, siempre tristes por la casa.

Habían informado a la familia de su llegada. Ellos tenían claro que eran dos chicas jóvenes de provincia que al principio necesitarían que las guiaran, por lo que la hija, doña Leonor, se instalaría los dos primeros días para ayudarlas a orientarse y en las dudas iniciales que les pudieran surgir a ambas hermanas.

Concepción quedó vacía al ver marchar el tren con sus dos hijas en él. Sabía que era un bien para ambas, pero no podía evitar que le invadiera la tristeza. No tenían fecha de vuelta, ese tema no estaba hablado. Tal vez siempre pensó que volverían corriendo a sus faldas poco después de un par de semanas, pero nada de eso sucedió.

Cada domingo recibía la llamada de sus niñas, y les contaba que por Murcia todo andaba bien. Que su padre cojeaba, sus hermanos crecían muy rápido y que las novedades eran escasas en una localidad tan aburrida. En cambio, a ellas les exigía que explicaran todo cuanto habían hecho esa semana, cómo era la gran casa, qué tal se comportaba la señora con ellas, qué sentían en la distancia.

Francisca era quien más se explayaba en las conversaciones. Explicaba cómo eran de preciosas las prendas que cosía, los telares que bordaba y los sombreros que la señora lucía, lo enorme que era la casa, que los jardines estaban tan cuidados que podrían formar parte de cualquier concurso mundial de flores, y que sus habitaciones eran más grandes que toda su casa de Murcia.

Por su parte, Isabel era parca en palabras. Preguntaba por todos, explicaba más bien poco, y les decía que los amaba.

Doña Sofía della Vecchia fue una mujer hermosa, con una clase que superaba su belleza, y eso aún le daba más autoridad y seguridad a cada paso que daba.

Al ver llegar a aquellas dos hermanas, tan jóvenes y tímidas, se sintió reconfortada. No soportaba a las muchachas de entonces; esas de ciudad, que se creían más que nadie con sus ropas arrugadas y sus malos andares. Temía por su nieto César. Siempre lo quiso ver casado bien, pero eso aún estaba por ver.

Los Vecchia provenían de un pueblo de la Toscana muy dado a casar primos con primas, y doña Sofía estaba arraigada a esas tradiciones y las había trasladado a Madrid, siendo ella misma la que se casara con el honorable notario don Lucio Escalero della Vecchia. Pero ni su hija Leonor ni su nieto estaban por la labor de escucharla, y le decían que la prima Mauricia, escogida por ella para su nieto, jamás aceptaría ir a España, y César no viviría nunca en Italia. Surgieron encuentros entre ambos en comidas familiares importantes, pero jamás hubo más que tímidas miradas y una animadversión de Mauricia por aquel niño estúpido que la reprendía en cuanto ella se sonrojaba.

Los primeros días, doña Leonor ayudó a las recién llegadas a conocer los entresijos de la gran casa, por dónde se podían mover y por dónde no. Les explicó sus quehaceres, planificó sus horarios. Indicó que el ropero de la señora Sofía era sagrado, por lo que sus prendas debían ser tratadas como joyas, y ellas debían tener máximo cuidado en sus lavados y costuras. Así mismo, la habitación de la señora debía ser arreglada a diario, con sábanas limpias y ventanas abiertas, libre de polvo y pelusas, pues tenía una alergia pronunciada que se agravaba hacia principios de abril, y podía estar estornudando hasta octubre si no se cuidaba la limpieza exhaustivamente.

Con indiferencia de quién fuera la hermana que acompañara a la señora los jueves a sus famosas subastas, la otra tenía la orden de apremiarse en revisar la despensa y realizar las compras necesarias para que no faltaran los ingredientes del menú diario, invariable desde hacía años. Era imprescindible que se gestionaran con eficacia y tuvieran una comunicación cercana con la cocinera de la casa, porque era ella quien mejor les aconsejaría en qué puestos comprar en el mercado.

Una vez estuvo todo controlado, no hubo contratiempos de ningún tipo. Ambas hermanas congeniaban al cien por cien en las tareas que se habían autoimpuesto. Francisca se dedicaba al tema de la costura, ropa de la señora, ropa de cama y habitación ordenada, e Isabel era la encargada de la compra y plancha; además, se ofreció para acompañar a doña Sofía cada mañana en su paseo matutino, en el que se maravillaba con el hermoso jardín que custodiaba la casa. En estos paseos pudieron intimar más. Conectaron mucho, y se contaban sus vidas. Aunque Isabel, con apenas dieciséis años, no tenía mucho que explicar.

A doña Sofía le encantaban aquellos paseos en los que sabía que impresionaba a la cría con sus historias, sus viajes y su vida de ensueño, lo cual se jactaba de prodigar. Siempre deseó una hija que la escuchara como la escuchaba entonces aquella muchacha. La suya, Leonor, le pareció avariciosa desde una edad muy temprana. Su unión paternal las separó antes de la edad deseada, y ese amor madre e hija que hubiera deseado no era un amor incondicional, ni siquiera necesario, ya que doña Sofía aprendió a vivir sin el amor de su hija y Leonor recibía todo el cariño de su padre, un cariño que de su madre nunca necesitó.

Doña Sofía casó a su hija Leonor demasiado joven. Tal vez enamorada, tal vez no. En esa boda se unieron dos familias adineradas, y Leonor portaba exultante por la alfombra de la iglesia la tiara de la familia, no tanto por orgullo de ella, sino por la posición que ganaba.

En cierta ocasión en la que ni madre ni hija callaron todo lo que durante años callaran, se echaron en cara aquella falta de sentimientos entre ambas. Leonor le gritó que su apariencia altiva y su creencia de aristócrata la hacían lejana, fría; más que una madre, una extraña; y que era imposible que le exigiera más cariño. Así mismo, doña Sofía no se amilanó ni le dolieron lo más mínimo las palabras de desprecio de su hija. Al contrario, más se animó.

—Deseo que tu vida, hija mía, sea la mitad de feliz que la mía. Porque, solo con esa mitad, sabrías que de felicidad no se vive. Y gracias a mi altanería, gracias a mi soberbia y mi saber estar, he llegado a donde estoy. ¿Y tú?, ¿a dónde llegarás? Porque me casé por amor, con el amor de mi vida, y tuvimos una hija maravillosa que quiso ser como yo. Y se equivoca: ¡nadie es como yo! Porque, aunque podía haber sido más feliz, no quise serlo menos. Pero tu fortuna es mi fortuna. Eso nunca lo olvides: hasta que yo no muera, no será tu fortuna. Y, aun así, no hagas planes. Sigue dependiendo de ese marido tuyo mamarracho del que dices estar tan enamorada y que las madrugadas de los sábados acude a un conocido antro donde hay otras esperando para hacerle lo que, al parecer, no alcanzas a comprender que le agrada como hombre y que a estas alturas ya deberías saber. Vergüenza de mujer, eso eres.

Dicha discusión fue tan sonada en la familia que hasta doña Leonor tuvo que retirarse durante semanas a la Toscana, donde la familia la acogió con cariño y entendió su estado. Conocían el temperamento y el dolor que doña Sofía della Vecchia podía emprender contra todo aquel que despreciaba.

Aun así, tuvo que volver con la cabeza gacha y disculparse con su madre, aunque ella fuera la ofendida y ultrajada. En cuanto a su marido, hizo caso omiso a los comentarios de su madre.

***

Durante los meses en que Isabel y Francisca Picada mantuvieron buenas formas con doña Sofía, todo fue paz. Y eso se percibía en el ambiente, donde todo fluía con una normalidad y una calma que eran deseadas por todos cuanto allí trabajaban.

Los domingos, mientras se reunían los Vecchia para la comida familiar, las hermanas aprovechaban para salir y pasear. El chófer las recogía a las doce en punto, cuando doña Sofía quedaba preparada para recibir a los suyos, y no volvían hasta bien pasadas las cuatro de la tarde para no coincidir con nadie. No por molestia ni porque se avergonzarán los unos de las otras, sino porque la tradición de la comida familiar no podía ser enturbiada por nadie de fuera. Esas eran las normas y jamás se debían incumplir. Nunca se había invitado a nadie, ni aunque César, su nieto, tuviera pareja. No quería conocer a novia alguna hasta que no le confirmase su casamiento con ella. Y, aun así, el carácter de doña Sofía era impredecible, así que no se extrañaban de cómo acabaría esa conversación. Tal vez, dependiendo de quién fuera la elegida, los echaría a los dos a patadas.

Un domingo de diciembre en el que Francisca se acatarró de tal forma que tuvo que guardar cama varios días, no pudieron realizar su escapada particular. La señora aconsejó a Isabel salir tranquila. Pero viendo el estado en el que se encontraba su hermana, temía que pudiera necesitarla, y ya que la noche anterior había sufrido una subida de fiebre desproporcionaba, prefería controlar su temperatura cada hora.

Aunque doña Sofía no quedó contenta con la explicación de Isabel, tuvo que entenderla, pero le sugirió que mantuviera las formas por la casa y que no deseaba verla merodeando ni por el salón ni por las dependencias del piso inferior. Pero Isabel tenía claro que desobedecería la orden si su hermana requería de un caldo, una infusión o lo que hiciera falta.

Finalmente, la velada transcurrió sin ningún contratiempo aparente y la señora se despidió de su familia a las cinco en punto, animada y, a su vez, contrariada por el modo en que se había dirigido a Isabel.

Se dirigió al cuarto de las hermanas para disculparse, pero no encontró a ninguna. Llamó al servicio del jardín y le aseguraron que, a eso de las cuatro, vieron como el chófer marchaba con ambas. Aquello le preocupó, así que llamó a su hija inmediatamente.

—Mamá, no entiendo por qué te preocupas tanto por esas chicas. Seguramente la mayor mejoró y decidieron salir a pasear. No te alarmes, llegarán en cualquier momento —comentó sin prestar mayor atención a su anciana madre.

—Tal vez estés en lo cierto. Pero son las seis de la tarde, no es propio de ellas no haber regresado aún. —Colgó a su hija sin quedar convencida y bajó al salón a comprobar si había regresado el chófer.

El señor Carlos regresó a las seis y cuarto tras trasladar a ambas hermanas a la clínica. Francisca Picada había ingresado allí con treinta y nueve de fiebre y convulsiones acusadas. Su hermana Isabel llamó con insistencia al chófer a su habitación privada. Con su carácter retraído, jamás se hubiera imaginado acudir así a las dependencias de ningún hombre, pero aquello era una urgencia, y enterró su vergüenza al entender que peligraba la vida de su hermana.

Permaneció ingresada durante varias semanas. Doña Leonor se compadeció de ella y acompañó a Isabel en sus visitas a la clínica. Así mismo, se instaló de nuevo en casa de su madre para ayudar a Isabel a llevar mejor el estado de su hermana internada, que, aunque mejoraba poco a poco, sumergió a la pequeña en una depresión justificada, ya que se sentía muy sola en una casa fría, lejos de su madre y desamparada ante la poco probable, pero existente, posibilidad de que su hermana empeorase y la perdiese.

Se informó a la familia de las chicas, pero la falta de recursos minimizó las visitas al máximo, y durante el ingreso de Francisca únicamente acudió uno de sus tíos para contrastar la gravedad de la enfermedad y comunicarlo a su madre, Concepción, para decidir si debía partir. Pero en las llamadas que recibía Concepción, ahora más frecuentes, de su hija Isabel, parecía que la recuperación iba progresiva; por lo que, muy a su pesar, decidió no viajar, ya que la situación en Fortuna también era delicada, y sus hijas no debían preocuparse aún más.

Un jueves en el que el chófer trasladaba a doña Sofía a su subasta y no podía atender el trayecto de Leonor e Isabel a la clínica, fue a César al que se le solicitó el favor. Aquel día, Isabel conoció a César, y aquel día César se prendó de Isabel.

Isabel; esa niña discreta, siempre con vergüenza, ocultando la mirada; se encontraba aquellos días con un aspecto desmejorado a causa del estado en el que se encontraba su hermana. Pero, aun así, se apreciaba la belleza de una mujer joven recién desarrollada y con las hormonas y el olor de una flor recién abierta. Se presentó nerviosa, aceptándole el beso que él solicitó al tenderle la mano a modo caballeroso, inclinándose ante ella.

Durante el trayecto, César preguntó por la enfermedad de Francisca, pero Isabel no pronunció palabra. Aquel chico, con su porte y su elegancia, le provocaba tal estupor que no podía ni quería dirigirle la mirada, por vergüenza a parecer vulgar o poca cosa ante él. Fue doña Leonor quien explicó que, por lo visto, una bacteria desconocida había invadido el sistema inmunitario de la pobre hermana y había estado al borde de la muerte. De hecho, consideraban que, porque había sido la mayor la que enfermó, porque si hubiera sido Isabel, más débil de apariencia y tan delgada, no hubiera podido superar ni las primeras fiebres de aquella extraña enfermedad.

César se ofreció a llevarlas las veces que hiciera falta y se despidió de ambas a la llegada a la clínica, puesto que la vuelta la harían con el chófer.

—Gracias, cariño. Si volvemos a necesitarte, te llamo con tiempo —dijo Leonor a su hijo mientras este se despedía de la chica tímida que no llegó a mirarle a los ojos.

No volvió a surgir la ocasión de que César las acompañara, pues Francisca recibió el alta el mismo viernes de aquella semana. A pesar de no ser aconsejado por el médico, ella prefirió continuar el tratamiento en casa con su hermana y visitar al doctor transcurrida una semana.

Regresó en un estado lamentable, con doce kilos menos y unas ojeras que la hacían parecer un cadáver andante. Perdió toda la belleza que la caracterizaba, y unas manchas en la cara le recordarían toda la vida la enfermedad que prácticamente le paralizó un riñón.

Nunca se llegó a recomponer del todo. Pero resurgió, cogió el peso que perdió y volvió a ser la persona alegre que cosía las bellas prendas de la señora y aprendía las recetas de la cocinera, por si algún día faltaba. Volvieron las llamadas a su madre cada domingo y los cotilleos en cuanto a las manías de la dueña de la casa.

Ambas hermanas se necesitaban más que nunca, por el miedo que tuvieron de perderse. Aquella situación las había hecho fuertes, y las unió un lazo aún mayor, ya que Isabel hizo de madre, aun siendo Francisca la mayor, y esta sabía que su hermana hubiera dado su vida si con eso la hubiera salvado a ella. Le estaría eternamente agradecida.

A Isabel le costó varias semanas explicarle a su hermana lo que había sentido al conocer al nieto de doña Sofía. Francisca la escuchó atenta y, a su vez, emocionada al observar cómo su hermana pequeña, la que jamás sentía nada por nadie, parecía enamorada e ilusionada.

Por lo visto, César era un apuesto joven de reconocida labia y una agudeza para los negocios y las finanzas. Y si bien su padre jamás le había valorado en este aspecto, tuvo que reconocerle, finalmente, que poseía unas dotes incuestionables para obtener beneficios apostando por empresas ya arruinadas y levantándolas, aportando su capital para convertirlas en la mejor inversión por la que apostar.

Francisca estaba deseando conocer a tal personaje, y ya se lo imaginaba petulante y engreído. Isabel, a su vez, no veía el momento de volver a encontrarse, y anhelaba provocar la situación de pasear con él por los bellos jardines y conocerse más. Mientras más fantaseaba, más feliz se la veía y más sonriente trabajaba.

Francisca observó ese notorio cambio en su hermana y se alegró. Tal vez era la ocasión de que la verdadera Isabel resurgiera como la bella flor que era, pero que siempre se ocultaba en sus pétalos, resguardada, cual flor que se cierra por la noche por temor a ser lastimada.

No tenían claro cuándo sería la próxima vez que pudieran ver a César, ya que, si seguían las normas hasta ahora cumplidas, ellas debían salir todos los domingos a media mañana y regresar antes de la hora la merienda de la señora. Y, en ese tiempo, la familia llegaba, comía y marchaba, coincidiendo únicamente con el servicio de cocina.

Transcurrieron semanas antes que el reencuentro se produjera. Doña Sofía sufrió un desfallecimiento en plena subasta de los jueves, lo que obligó a suspenderla y a trasladarla a la clínica para realizar un chequeo completo y confirmar que había sido una bajada de azúcar. Ese jueves, Isabel la acompañaba.

En el trayecto a la clínica, Carlos, el chófer de la familia, sugirió a Isabel que, a la llegada, telefoneara a doña Leonor para informar del percance. Y ella, desde la centralita de la clínica, solicitó llamar a la familia de doña Sofía en cuanto llegó. Transcurrieron únicamente veinte minutos entre la llamada y la aparición de doña Leonor en el centro hospitalario. Estaba nerviosa e iba del brazo de su hijo y prácticamente con la cara desmaquillada, lo que dejaba constancia de que descansaba ya en casa.

Isabel explicó con detalle lo sucedido, temiendo ser juzgada por César por su despropósito de sacar a su madre de la cama por tan poca cosa. Pero doña Leonor le agradeció la llamada.

Cuando los doctores solicitaron hablar con la familia, doña Leonor se apresuró al despacho para ser informada, a lo que César prefirió esperar fuera junto a Isabel.

—Ha sido usted muy amable al avisarnos con tanto apremio. Se lo agradezco, de verdad. Mi madre me llamó en cuanto usted la informó —comentó César, observando que la muchacha se encontraba contrariada en aquella situación, tal vez, incluso fuera de lugar.

—No tienen nada que agradecerme. ¡Nos hemos llevado un susto tremendo! Y fue el señor Carlos quien propuso que les llamara —dijo Isabel midiendo sus palabras, procurando no pronunciar ningún vocablo de su pueblo que la hiciera parecer una paleta. Estaba avergonzada ante César.

—En todo caso, le estamos muy agradecidos, Isabel —le contestó César mirándola fijamente a los ojos. Entonces ella le sostuvo la mirada también y le sonrió.

—Le repito que no hay nada que agradecer. Adoro a su abuela, no podría soportar que le ocurriera nada malo. Todo cuanto había que hacer era correr a la clínica para que la miraran y estuviera controlada. Tal vez usted no me crea, pero tanto para mi hermana como para mí, doña Sofía es ahora nuestra familia, y su casa, nuestro hogar. ¿Cómo hubiera actuado usted en mi lugar? Seguramente igual, cualquiera hubiera hecho lo mismo.

—Me enorgullece oírla decir eso de mi abuela. Me alegra, porque me convence aún más que está bien acompañada. Nosotros somos su familia directa, pero jamás la acompañamos en su día a día. Somos todo lo directa que la sangre nos permite ser, pero ustedes son las que  la cuidan, la tratan y, a su manera, la quieren. Y ella se siente feliz de tenerlas allí y nosotros más si cabe, aunque eso nos deje a nosotros en un lamentable lugar, por no estar a su lado todo lo que deberíamos. A veces, la familia de sangre no es siempre la que más cariño merece —se sinceró César.

—No diga eso, señor César. Doña Sofía los adora. Cuenta los días para que llegue el domingo y verlos rodeando su mesa, y que ustedes le cuenten cómo les va la vida, para luego contármelo a mí, orgullosa. Se siente muy feliz con su familia, le puedo asegurar que lo veo en su mirada cuando me habla de ustedes.

—Tal vez, pero no somos quienes pasamos sus días con ella. ¿Quién la escucha cada mañana? ¿Quién es la que la acompaña en su paseo, tan necesario para su delicada salud? No intente convencerme de aspectos que de sobras sé y de actos con los que nos conseguimos hacer desmerecer. Pero así es la vida, ¿no es cierto? Un continuo ir y venir para conseguir tener más, ser el más y, al final, haber perdido tiempo con los que más quieres.

—Discúlpeme, pero no soy yo quien debe juzgar a nadie. Cada uno sabe el tiempo del que dispone y que emplea para lo que de verdad importa —dijo Isabel sin pensarlo. Pero, al momento, lo lamentó y se sonrojó—. Si me disculpa, he de hacer una llamada a mi hermana, que estará preocupada.

Y salió de la sala de espera sin dejar que pronunciara más palabras que un escueto «de acuerdo».

En la llamada, le temblaba la voz y deseaba llorar con todas sus ganas. Tal fue el estado en que Francisca encontró a su hermana en la otra línea del teléfono, que palideció pensando en lo peor. Pero Isabel la consoló. Estaba todo controlado y había sido solo un desfallecimiento, y aunque en el salón de subastas se recuperó y no deseaba ser trasladada a la clínica, tanto Carlos como ella insistieron en que debía ser observada, por precaución.

Cuando regresó a la sala de espera, doña Leonor aguardaba, junto a su hijo, a que les informaran de si quedaba ingresada la señora o bien le daban el alta.

César miraba a Isabel a modo de disculpa, y se lamentaba de que su madre hubiera regresado en tan inoportuno momento. Deseaba seguir charlando con aquella muchacha. Una persona que, a pesar de su timidez, cuando los sentimientos le afloraban, explotaba en palabras certeras y le tocaba el alma. Jamás había conocido mujer que le hablara así.

Transcurrida una hora, el doctor les informó que todo había quedado en un susto, y simplemente debían controlar esas bajadas de azúcar injustificadas. La insistencia de doña Sofía por volver a casa y no pasar la noche en el hospital convenció al doctor de su mejoría y les propuso controlarla y que, con cualquier cosa que observaran en ella, volviera a la clínica sin demora.

César y Leonor agradecieron su atención y cariño por la señora y lo acompañaron para recoger el alta. Por su parte, Isabel ayudó a recoger las pertenencias de la señora, y entre ella y Carlos la ayudaron a llegar al coche para despedirse de su hija y nieto.

Isabel estaba tan nerviosa que, actuara como actuase, se la veía forzada. Deseaba ya montar en el coche y marchar, pero hubiera sido descortés no despedirse. Mientras doña Sofía ya permanecía en el interior, Carlos y ella aguardaban fuera.

A los cinco minutos, madre e hijo aparecieron por la salida de la clínica.

Doña Leonor besó a su madre en la frente y, a su vez, esta le tomó la mano y le agradeció la muestra de cariño. César aprovechó para agradecer a Carlos la rapidez de reacción y tomó la mano de Isabel a modo de despedida, y ella se avergonzó por la presencia del chófer observando aquella situación que le parecía ridícula; pero, además, el hecho de que doña Sofía estuviera al otro lado del cristal le producía pánico.

Los días siguientes transcurrieron sin contratiempos. Doña Sofía se recuperó rápido y no esperó más de dos días para reanudar su paseo matutino por el jardín con la amable Isabel. Reía cuando la muchacha se avergonzaba porque le llamaba bella Isabela. Y si bien nunca reconocía haberse equivocado en la vida, pensaba que ese nombre le hubiera gustado para su hija. Mejor que Leonor, que le parecía de vieja.

A Isabel le encantaba cuando la señora se sinceraba y hablaba con ella de ese modo, pues aquello la hacía más cercana. Parecía que hablasen de tú a tú, y no de señora a sirvienta. Después de tanto tiempo en aquella casa, ya sentía que pertenecía a ella.

Durante aquella primera semana después del susto de doña Sofía, por la casa hubo más visitas de lo habitual y la cocina tuvo más movimiento. Las hermanas, por su parte, menos tiempo para atender a la señora, que recibía a todos cuantos se presentaban, se mostraba agradecida y les recompensaba con dulces exquisitos y té o café, a gusto del invitado, escogidos y encargados en la tienda que ella consideraba la mejor de Madrid: La Antigua Plantación, descubierta gracias a su marido, gran amante de los cafés, sobre todo de las mezclas que allí se crean; y fue en este establecimiento donde pudo saborear las deliciosas variedades que exclusivamente le preparaban.

Las quedadas solidarias semanales de cada jueves quedaron suspendidas para ella durante al menos un mes. A la cuarta semana, la señora decidió que la siguiente se realizaría en su casa. Aunque era muy precavida con la gente que podía visitar su hogar, y sus amigas, hasta aquel día, no lo habían pisado, aquella era una situación especial, ya que el médico le desaconsejaba salir de la finca durante un tiempo.

No escatimó en gastos. Probaron el delicioso té rojo escogido por doña Sofía, y las señoras pasaron una tarde muy divertida. En aquella ocasión, ambas hermanas se vieron incluidas y tuvieron la oportunidad de probar la mejor repostería, encargada exclusivamente para la ocasión, de la famosa Pastelería La Duquesita.

Francisca e Isabel no podían creer lo bella que se había puesto la mesa y los manjares que allí reposaban. Les avergonzaba tanta riqueza desmedida, pero a su vez deseaban probar todas aquellas variedades llevadas para la ocasión.

Francisca fue el alma de la fiesta una vez acabó la subasta, en la que solo participaban las señoras y entre ellas mostraban sus abalorios y sus trofeos o instrumentos que ya no usarían en la vida, y acaban complacidas por haber adquirido tales joyas que las otras no querían. Una vez finalizada toda maniobra de embustes, engaños y de interrumpirse unas a otras, surgió el tema de los últimos atuendos de doña Sofía, ya que habían observado que estrenaba faldas y sombreros y que, además de destacar su clase, la hacían más joven. Había pasado del riguroso luto a lucir brillos, discretas blusas con motivos florales y rebecas combinadas idealmente. Ella se enorgulleció de presentarles a la persona que estaba haciendo de su vestidor un lugar de ensueño y de haberle concedido, a la vejez, las ganas de volver a sentirse una atractiva mujer madura. De tal manera se expresó doña Sofía que todas sus amigas desearon en ese momento sentirse igual.

Rogó a Francisca e Isabel que acercaran de su vestidor las últimas faldas que le había confeccionado, así como el vestido que estaba en proyecto. Las ideas de la tía Francisca eran todas originales, pues no tenía acceso a revistas, y ni siquiera tenía tiempo para ver televisión donde pudiera adquirir sugerencias. Así fue como, después de dejar impresionadas a aquellas ricas, resarcidas de tanto gastar en prendas que no les gustaban, las empezó a tratar como clientas y comenzó realmente a ilusionarse con que su pasión fuera su profesión.

Las señoras deseaban sentir que vestían prendas exclusivas, lucir en su cabeza tocados únicos que, a sus maridos, las que aún los conservaban vivos, volvieran a hacerles girar la cabeza ante su presencia.

Por las telas no había problema: lo que ella pidiera, lo tendría al día siguiente para poder comenzar en sus ratos libres con todos los encargos de los que había tomado nota. Ella les aconsejaba, según el estilo de cada una, las formas de su cuerpo y el tono de la piel, aquello que mejor les convenía. Ninguna puso inconveniente, la escuchaban cual experta era. Le dedicaron el tiempo que hizo falta mientras ella tomaba las medidas y las anotaba en una libreta que usaba a modo de agenda personal de cada clienta.

Aquella noche se acostó sintiéndose la persona más importante del mundo. «Francisca, la costurera» pasaría a ser «Francisca, la modista», reconocida en todo Madrid o… ¿por qué no?, ¡en toda España! Y así soñó con su tienda, sus clientas y lo mucho que ayudaría a su familia con todo lo que ella ganara.

Para que su hermana Isabel no se sintiera desplazada ni menos valorada en ningún momento, siempre argumentó que su presencia y ayuda eran necesarias, y así ambas formaron un gran equipo, en el cual una confeccionaba y la otra organizaba telas, iba en búsqueda de hilos y le realizaba los bocetos de los diseños que la hermana le explicaba.

Su madre, cuando escuchaba a ambas explicando todas estas novedades, se sentía la mujer más orgullosa del mundo, y en el fondo las envidiaba, porque ella jamás salió de aquel pueblucho. Le hubiera gustado también que se conocieran sus habilidades para las labores. Su hija Francisca había heredado de ella esas manos artesanas, esas ideas. Sabía que su hija era una artista, y esa era la ocasión para que lo demostrara.

Fueron transcurriendo los meses y doña Sofía estaba, por lo general, muy animada. Y aunque en ocasiones se sentía más decaída, al llegar la primavera siempre se recuperaba de sus tristezas.

Las hermanas se sentían tan encajadas en aquella vida que no concebían el volver. Si la señora enfermaba, ambas sufrían, tanto por el sentimiento que las unía como porque no querían volver a su hogar. Los ahorros que habían conseguido recaudar durante aquel tiempo aún no les permitirían buscar un piso en Madrid, por lo que rezaban para que doña Sofía se mantuviera sana durante mucho tiempo para que ellas pudieran seguir allí, ahorrando y disfrutando de una vida que no hubieran podido imaginar jamás junto a sus padres.

César se dejaba caer por la casa más que de costumbre y, en cierta ocasión, la señora le hizo una observación.

—No es necesaria tanta visita a tu anciana abuela. Estoy muy bien y no pienso morirme aún. Tú ya tendrás bastante con atender tus negocios.

—No me trate así. Concédame el deseo de pasar más tiempo con mi queridita abuelita del alma, que está guapísima y bien cuidada. ¿Qué prefiere, que venga a verla cuando ya no pueda ni contarme cómo se encuentra? —le decía con un fuerte abrazo y un sonoro beso en la mejilla, que hizo que la abuela se derritiera y no se quejase más.

Aún pasarían muchos meses hasta que la señora se diera cuenta de que el motivo real de tanta visita era poder encontrarse con Isabel.

Carlos fue la persona utilizada para tales encuentros. Cierto día en que César se presentó a visitar a su abuela, lo encontró revisando la batería y la presión de las ruedas de su coche en el garaje. Sin más dilaciones, le confesó que deseaba ver a Isabel, pero que era imposible saber dónde se encontraba cada vez que él llegaba a la casa. Había podido comprobar que su abuela las tenía bien ocupadas.

—Habla con ella y cuéntale mi deseo de verla —le rogó—. Condúzcala mañana a la conocida pastelería donde mi abuela, doña Sofía, lo envía cada martes a recoger el pedido de repostería. Necesito mantener una conversación importante con ella, pero nadie debe enterarse.

De esa manera, el martes a las doce y media del mediodía, después del obligado paseo con doña Sofía, Isabel se excusó.

—Necesito ir a por unas lanas que tengo encargadas. Ya que Carlos también marcha al centro, aprovecharé el viaje que así no tenga que volver a salir luego solo para eso.

Ni su hermana Francisca ni doña Sofía sospecharon que aquel fue el primer encuentro entre César e Isabel.

En el trayecto hacia la pastelería, temblaba por infinidad de motivos. Por todo lo que estaba haciendo. Porque si se enteraba la señora, la mandaba de vuelta a Murcia. Porque César la reclamaba y ella no tenía claro si realmente era amor o un capricho de un niño rico. Porque lo amaba.

Era incomprensible, no lo conocía. ¿Qué podía decir de él? Pero ella solo sabía que lo amaba con toda su alma. Tal vez fuera una niña aún, pero tenía claro lo que sentía. Y no dudó un segundo cuando Carlos le explicó la plegaria que el señor le solicitó.

—Isabel, gracias por haber accedido a venir —dijo Carlos, tomándola por las manos nada más entrar al local. Así mismo, agradeció a Carlos el favor concedido.

—Señor, si no le importa, aprovecharé para realizar unos recados por aquí cerca. Tenga en cuenta que la señorita ha de estar de vuelta antes de las dos —explicó Carlos algo contrariado, y deseoso de que sus palabras fueran entendidas y, sobre todo, cumplidas.

—Vaya usted tranquilo, que así será. —Y mirando a Isabel, que aún no había pronunciado palabra, le dijo que justo a la una y media estarían esperándole en la puerta.

En cuanto Carlos marchó, tomaron asiento en la mesa más próxima al excusado. Ella pensó que para no ser vistos; él, para poder hablar tranquilos y que no se intimidara.

—César, no entiendo esta premura por verme. Explíquese.

—Con mi abuela cerca, no puedo hablar contigo. Tiene un carácter muy especial, y no quisiera verme envuelto en conversaciones desagradables del tipo: «¿qué haces hablando con el personal del servicio?», porque yo no te veo como tal. No quisiera darle una mala contestación, pero ella, comprenderás, desea verme emparejado con muchachas que ni yo mismo me detengo a observar. Son sus tradiciones. No la entiendo, pero tampoco quiero discutir con ella. Espero que lo comprendas, aunque entendería que no vinieras más —dijo, y observó la reacción de la muchacha ante tal palabrería.

—Le agradezco que no me vea como personal del servicio de la casa, pero lamentablemente es así.

—Pero no para mí. Isabel, no quiero que nos hablemos de usted. No quiero tener que esconderme para hablar contigo. Deseo conocerte, que me hables como lo hiciste aquella vez en el hospital: sincera, clara, sin preámbulos. Nadie me habla así. Para mí, no eres empleada de mi abuela; eres la muchacha más bella, diferente y directa que he conocido y que deseo conocer más a fondo.

Ambos quedaron sin palabras. Isabel comenzó a llorar, y César no la supo consolar. No deseaba esa reacción, lo último que esperaba era lastimarla. Le tomó ambas manos, la acarició y, con besos en las palmas, consiguió calmarla.

—No llores, por favor. Siento explicarte todo así de golpe. Siento que no haya sido de otro modo, escondido y con prisas. Pero permíteme que nos conozcamos. Solo veámonos algún día más. Y, si no surge, si no te apetece, no pasa nada, no te volveré a molestar.

La miró tan fijamente, esperando respuesta, que ella no pudo resistirse a complacerle. También quería conocerle, pasar tiempo con él. Dejó de llorar y le abrazó sin más.

—No me molestas. ¿Cómo me vas a molestar tú?, si cada vez que venías a ver a tu abuela, buscaba la manera de encontrarnos, y marchabas sin haberte podido siquiera cruzar una palabra. Y quedaba tan contrariada que ya contaba las horas para la próxima visita.

—Estarás de acuerdo conmigo en que mi abuela tiene un carácter especial. Me gustaría poder llegar a casa y buscarte para verte también. Además de para pasar tiempo con ella, voy para saber de ti y charlar. Me gustas mucho. No me preguntes por qué, si no nos conocemos, pero simplemente sé que es así. Desde aquella conversación en la clínica, con tu sinceridad desmedida, tus formas al hablarme sin esconder lo que sentías… Desde entonces, no hago más que pensar en ti, y deseo que a mi lado esté una mujer como tú, que me diga las cosas claras. —César se sentía totalmente abierto a aquella muchacha y sabía que no tenía mucho tiempo, dependía de aquella oportunidad para expresar todo cuanto había estado pensando semanas atrás. Después de eso, solo sería cuestión de conocerse.

En la media hora que les quedaba no se soltaron de la mano, no dejaron de mirarse fijamente a los ojos, a los labios. Ambos sabían lo que sentían, pero aquel día ninguno de los dos diría más de lo que ya se habían dicho.

12

Isabel mantuvo una relación con César durante más de dos años. Ella ya tenía los dieciocho recién cumplidos cuando empezaron aquellos encuentros.

Las hermanas Picada habían partido de su pueblo con dieciséis y diecisiete años. Marcharon como dos niñas y se habían convertido en dos mujeres con clase y un saber estar digno de la familia que las había acogido.

Carlos, el discreto chófer, conducía a Isabel a todos los puntos que el señorito César le indicaba. Y aunque al principio fue muy idílico, Isabel empezó a sentirse utilizada y sucia, sentía que aquello tan ridículo de esconderse y no poder decir nada la hacía una mujer poco valorada. César le repetía que entendiera su situación, que no era fácil, pero ella cada vez comprendía menos y empezaba a sospechar que ella solo era un capricho de niño rico.

Cierto día en el que no acudió a su encuentro semanal con César, mintiendo a Carlos para que informara a su amado de que se sentía indispuesta, decidió pasear a solas por el jardín, pensar y reflexionar sobre aquello que hacía y que no le parecía bien. Ni siquiera a su hermana le había podido explicar lo dichosa que se había sentido durante tantos meses.

En aquella casa habían madurado, se habían formado como mujeres, cada una con su estilo y sus ilusiones. Y mientras Francisca soñaba con ser una reconocida modista y trabajaba día y noche en sus creaciones y en modelos vestidas con sus colecciones, Isabel flotaba continuamente por la casa como embobada, ocultando un amor que, a todas luces, cualquier mujer que entendiera algo de sentimientos reconocería al instante, porque sus ojos lucían con ese brillo tan especial y su sonrisa cada mañana la delataba.

Francisca encontró a su hermana, por la mañana temprano, rodeando el pozo situado en el centro del jardín de la propiedad y mirando al fondo como embelesada.

—¡No pensarás en tirarte al pozo, hermanita! —rio expresiva Francisca mientras pronunciaba estas palabras sin maldad alguna.

—Claro que no. ¿Cómo puedes pensar tal cosa? Simplemente observaba. Dicen que, si tiras una moneda y pides un deseo, se te cumple.

—Tú siempre pensando en fantasías de esas. No sé, echa la moneda y dime si se cumple. Solo así lo sabrás. Pero pienso que las cosas se cumplen haciéndolas, no esperando a que el fondo del pozo te dé la respuesta. Dime, ¿qué deseas? —preguntó Francisca sin apenas sospechar que su hermana pensaba en un imposible.

—Nada, hermana. No deseo nada, son tonterías mías. Si me permites, es la hora del paseo de la señora, y si me demoro aunque sea un minuto, se enfurruña de tal manera que prefiero no probar de nuevo. Ya me sucedió la semana pasada, y te puedo asegurar que el paseo no es lo mismo con doña Sofía de morros —dijo Isabel, apresurada para esperar a la señora.

—Aguarda, Isabel. ¿No me dijiste ayer que irías hoy temprano con Carlos a por las telas de doña Asunción? La verdad es que no me hacen falta hasta el jueves que empiece su pieza, pero me ha extrañado verte por aquí cuando ayer estabas tan convencida.

Isabel se giró y miró a su hermana. Avergonzada, no supo qué decir.

—Sí. Disculpa, hermanita, iré mañana mismo. Carlos hoy tenía otro camino y no deseaba hacerle desviarse para acercarme hasta allí.

Sin más, marchó dejando a su hermana con la palabra en la boca.

Como bien le había dicho, no le hacían falta las telas, pero la interesada en ir a recogerlas el mismo lunes había sido la propia Isabel. Francisca presentía que la utilizaba para marchar algunas mañanas de aquella casa. Pero entendía a su hermana pequeña. La finca, en ocasiones, parecía una cárcel; las horas transcurrían lentas y la señora, con su carácter, no ayudaba. Conforme pasaba el tiempo, más apreciaban que envejecía por momentos, y su altanería y esa desfachatez por tirar por tierra a todos cuanto menos disponían en la vida sacaba a ambas hermanas de sus casillas. Solo cuando se juntaban a la hora de la costura podían desahogarse de las desfachateces que doña Sofía había dicho de tal o cual persona.

César recibió una llamada de Carlos informándole de que la señorita Isabel no acudiría al encuentro de aquel lunes, puesto que se encontraba indispuesta. Rememorando anteriores conversaciones, presintió que mentía, así que se presentó a las cinco en punto en la finca. Y si bien simuló que le apetecía tomar el té aquella tarde con su abuela, había ido para comprobar el estado de una muchacha algo cansada ya de una relación que se antojaba larga y sin previsión de cambio alguno.

César tenía claro que, si en algún momento mencionaba a su familia la situación que mantenía con aquella chica, sería repudiado. Y aunque ya no les debía nada económicamente, porque tenía su propia empresa y las ganancias que obtenía eran fruto de su esfuerzo, temía la reacción. Eran su familia y, en el fondo, él también era un della Vecchia. Llevaba en las venas la sangre de una estirpe que anteponía su posición a sus sentimientos. Y si se había negado a unirse a cualquiera de las primas que le había propuesto su abuela año tras año, tampoco podía permitirse el lujo de presentarse ante ella de la mano de Isabel. Aunque la amaba y sabía que, después de todo ese tiempo transcurrido, no había sido un simple capricho, el carácter de su abuela le impedía hacer algo así. Le daba pánico personarse ante ella y confesarle una relación que ella jamás admitiría.

César encontró a Isabel en la sala de costuras, organizando las telas de su hermana. Comprobó que no hubiera nadie cerca, se le acercó por detrás y la abrazó con fuerza, paralizándola y tapándole la boca, puesto que el grito que iba a dar hubiera alertado —si bien no a su abuela, que ya estaba medio sorda— al personal de cocinas, que no se encontraba tan lejos de aquellas dependencias.

—Isabel, me han informado de que estabas indispuesta esta mañana —le dijo a modo de afirmación, más que de pregunta.

Francisca, que en aquellos momentos amontonaba, también en aquella habitación, unas telas que debía devolver por su falta de calidad, fue consciente de que aquella conversación era cosa de dos, así que se excusó y salió hacia la cocina para así hacer tiempo suficiente y que ambos hablaran abiertamente.

Doña Sofía había predispuesto aquella estancia para ambas hermanas puesto que se encontraba en el lado más alejado de las dependencias principales de la casa y que así no sufrieran molestia alguna cuando las visitas esporádicas de la casa se repetían. Francisca estaba agradecida por este gesto, ya que, en sus momentos de concentración, le convenía evitar todo tipo de distracciones.

De ese modo, Francisca sabía que César no podría demorarse mucho en hablar con su hermana, pero realmente era el lugar idóneo para que nadie los escuchara.

Isabel miraba a César fijamente sin pronunciar palabra. Tenía la mirada triste, tal vez había llorado. No quería que le mintiera, así que sería él quien hablaría e intentaría dejar las cosas claras.

—Me duele tu tristeza. Si no deseas verme más, lo entenderé. Comprendo todo y nada, puesto que sigues tan enamorada de mí como lo estoy yo de ti. En las últimas semanas, bien me has dicho que la situación te superaba. Pero ¿qué puedo hacer yo? Necesito tiempo, sopesarlo todo. Debo enfrentarme a mi familia a mi manera, pero aún no puedo. Piénsalo, y si aun así el próximo lunes no deseas venir a mi encuentro, no temas, no vendré más a rogarte.

Y salió de aquella habitación apresurado, por temor a que sus palabras hubieran sido escuchadas por cualquiera que anduviera cerca.

Isabel quedó aún más triste si cabe al escuchar aquellas palabras. Pero no había podido expresarse. Tenía claro lo que sentía. Era superior a ella lo que aquel chico le hacía remover en su interior, y lo amaba por encima de todo. Pero ya no tenía claro si él accedería por ella a enfrentarse a su familia. Sufría día a día contra estos pensamientos, que la atormentaban y la hacían parecer una estúpida. ¿Le estaba siendo sincero? ¿La utilizaba?

Dejaría pasar la semana y ya decidiría qué hacer. Los domingos por la tarde era cuando comunicaba a Carlos si al día siguiente debía recogerla o no. Era el momento de las recogidas de encargos y la señora Sofía no sospechaba nada, porque llevaban años haciéndolo así. Ella simplemente esperaba su retorno a las doce en punto para que la sacara a pasear, y mientras esto no se demorara, no habría problema.

***

Desde Murcia, Concepción ocultaba a sus hijas el deterioro que su padre había sufrido en los últimos meses debido a un Parkinson diagnosticado precozmente, el cual la medicación inicial había conseguido desacelerar, pero ya pasados unos años, no producía tal efecto, sino todo lo contrario. Se encontraba postrado en una cama día tras día y necesitaba la ayuda de sus hijos varones para asearlo y poder acomodarlo en una silla para pasear alguna mañana, para que no cogiera el color amarillo de la habitación de donde casi nunca salía. Si informaba a sus hijas, querrían ser ellas las que lo cuidaran, pues amaban a su padre por encima de todo, pero no podía permitirse que volvieran para verle en aquel estado. Cada día rezaba, lloraba y se santiguaba cien veces para que sus hijas la perdonaran. Era por ellas. En Madrid estaban bien, y así debía seguir siendo.

El uno de noviembre de aquel año, Francisco Picada falleció en brazos de su amada esposa, sin haber podido despedirse de sus hijas. Ambas hermanas fueron informadas de la noticia y tomaron el primer avión que salía de Barajas, temerosas de no poder llegar al funeral.

Doña Sofía predispuso toda su ayuda para que pudieran marchar sin demora, consolándolas y ordenando a toda la casa que les hicieran el equipaje a prisa, y a Carlos, que estuviera preparado para conducirlas al aeropuerto. Llamó a César para que fuese él quien comprase los billetes y las esperara allí, a la hora determinada, con todo preparado para embarcar.

Isabel, de riguroso luto, con los ojos ocultos tras unas grandes gafas que la señora le había prestado para ocultar toda una noche de lágrimas, se abrazó a él en cuanto lo visualizó al traspasar las puertas giratorias.

Francisca se sostenía del brazo de Carlos con la cara descompuesta, quien lamentaba el estado en que se encontraban las chicas. Dos muchachas tan cariñosas, destrozadas, lejos de una familia que las recibiría sin alegrías después de tantos años fuera de casa, y volviendo para enterrar a un padre al que adoraban. El chófer les había tomado cariño. Las conocía bien. Ambas tan diferentes y, a la vez, tan encantadoras. Tenía claro que eran el alma de la finca y, si no regresaban, nada sería igual. No quería ni plantearse que aquellas niñas no volvieran, aunque solo tenían billete de ida.

Si bien la reacción de Isabel, al lanzarse al cuello de César y llorar desconsolada, no fue algo premeditado ni estudiado —ni siquiera cuestionado por ninguno de los allí presentes, puesto que la ocasión merecía que cualquiera de ellas se rompiera en cualquier instante—, su hermana Francisca no dejó de observar la escena. Y, aunque en aquel instante no dijera nada, le pareció desmedida.

Llegaron a Murcia deseando morir y acompañar a su difunto padre más allá de las nubes, lejos, donde quisiera que estuviera esperándolas. Eran católicas por devoción, aunque no practicantes. Ambas decidieron ir directas a la iglesia, donde sabían que encontrarían a su madre despellejada, sin ganas de nada, ni siquiera de recibirlas. Y encontraron a una mujer que no podía mirarlas a la cara. La abrazaron con fuerzas y la rodearon para levantarla.

—¡Madre, ya estamos aquí! ¡Madre, cuánto has debido sufrir! ¿Cómo fue? ¿Por qué esta muerte tan inesperada? —gritó Francisca, muerta de rabia por ver a su madre en tal estado, lamentándose de haber estado cuidando de una vieja rica sin sentimientos mientras su familia más la necesitaba.

—Tranquila, hija. No sufráis. Él ya está bien, ahora descansa en paz. Dios lo dispuso así, y no me dio tiempo de avisaros. Pero ya estáis aquí y él lo sabe, sonríe feliz por veros junto a mí. ¡No lloréis, por favor! Vuestro padre no padeció, su corazón simplemente decidió no seguir —la mujer mintió a sus hijas y sabía que se arrepentiría toda su vida, pero no podía decirles la verdad.

Lloraron las tres en la primera fila, sentadas en un banco de madera frío, frente a la imagen de Jesús. Lloraron hasta quedar sin lágrimas, hasta derrumbarse la una sobre la otra, hasta rodear a su madre con ambos brazos y sentirla más vieja, cansada y delgada, pero recomponiéndose, porque sus hijas queridas estaban allí, volvían a estar en casa.

El funeral de Francisco Picada Montes fue ceremonioso, muy multitudinario, digno de una persona muy querida. Todo el pueblo se acercó a darle responso, todos deseaban despedirle como se merecía. Había sido un buen hombre, y así se vio aquel día. Ninguna de las hijas quiso verlo, y ordenaron que cerraran la caja. Prefirieron recordarlo como lo dejaron el día de su partida, risueño y orgulloso de sus pequeñas.

A su regreso, se enfrentaron a un pueblo cambiado. Tal vez las juzgaban porque ya no parecían niñas de provincia, ya no pertenecían a aquellas calles, ya no eran las que marcharon un día. Los compañeros del colegio ni las reconocieron. Francisca, tras la enfermedad que casi la mata, había adelgazado mucho y se había mantenido en un peso que, para su estatura, la hacía flacucha y encorvada. A su vez, Isabel, con el pasar de los años, había adquirido un color y un porte digno de cualquier niña de bien. Sus cabellos rubios, aquel día cogidos en un moño, la hacían aún más atractiva tras las gafas de sol prestadas. Atraía las miradas de las vecinas, que murmuraban al paso de la familia, y se escuchaban exclamaciones del tipo de «ya no parecen del pueblo». La capital les había absorbido toda aquella inocencia típica de las niñas de mamá que fueron en su día.

Recibieron las visitas de muchos vecinos durante aquella semana. Empezaron a notar una mejoría en su madre, que ya atendía con una media sonrisa y pedía que no le hablaran mucho de su difunto marido. Solo ella sabía lo especial, buen hombre y cariñoso que era. Agradecía la compañía, pero si era para hablar de él, prefería que no lo hicieran. Así fue, y consiguió volver a conversaciones de costura y cotilleos del pueblo. Y aunque a veces Francisca la observaba y le veía la mirada perdida, comprendía que debía respetar esos momentos. Nadie podría arrancarla de los recuerdos de toda una vida.

Se instalaron en la habitación que desde pequeñas habían compartido. No pensaron en ningún momento cambiar aquello. Francisca madrugaba más que su hermana y se encargaba de preparar unos deliciosos desayunos para que la casa se impregnara de olores distintos y desearan levantarse y juntarse en la cocina.

Los primeros días fueron duros, nadie hablaba. Después se acostumbraron a aquellos desayunos apetitosos, y sus hermanos, ya mayores, casi hombres que parecían, le daban un sonoro beso y le agradecían enormemente que consiguiera hacer que aquella casa fuera de nuevo un hogar.

Concepción dejó de preguntar tanto por lo que habían dejado en la capital y cuándo tenían decidido volver. Pero un domingo recibieron la llamada de César. Francisca e Isabel se miraron extrañadas al oír pronunciar a su madre aquel nombre. Isabel se apresuró a atender, y Francisca miró la escena contrariada, y decidió que aquella noche tendría una conversación con su hermana. Concepción agarró a Francisca por el brazo y preguntó el motivo por el cual era el señorito de la casa quien llamaba para preguntar por Isabel y no la señora, que era quien más debía añorarlas.

—Mamá, no te alarmes. Seguramente doña Sofía habrá mandado a su nieto a llamarnos. Ella ya no oye bien, está mayor. Estará preocupada, no dimos fecha de vuelta y necesitará saberlo —dijo Francisca a su madre para tranquilizarla.

Isabel aprovechó para ocultarse tras una puerta, después de haber hablado en alto lo que consideró oportuno.

—César, no puedo hablar por aquí. Como te he dicho, no tenemos fecha de vuelta. Siento ser tan poco precisa. Mi madre necesitaba nuestra atención completa y entenderás que no podemos marchar sin estar seguras de que está bien. Espero que así te des cuenta de si me amas o no, de si deseas dar un paso más en lo nuestro. Porque yo, desde aquí, estoy aprovechando para pensar mucho. —Contundente, Isabel no dejó hablar al muchacho, para no sentirse interrumpida ante los encantos de él, que luego la dejaban trabada y sin poder pronunciar palabra.

—Está bien. Yo siento que te necesito más que nunca, Isabel, pero lo entiendo. Mi abuela necesita saber cuándo volveréis. Mi madre se ha instalado en su casa este tiempo y yo estoy haciendo un poco de interlocutor, porque ambas me apremian para conocer vuestro estado y, sobre todo, el momento de vuestro regreso —dijo César mostrándose cauto, ya que las palabras de Isabel fueron tan contundentes que no tuvo fuerzas para decir mucho más por teléfono. Se le daba mejor el cara a cara ante una mujer.

—Si te parece correcto, llamaremos a final de semana. Mi madre ha mejorado muchísimo, César. Creo que, si hablamos con un par de vecinas y con mis hermanos para que, entre todos, no la dejen desatendida, podremos volver antes de lo que creemos. Recibiréis noticias el viernes. ¡Gracias por llamar! —Colgó sin dar oportunidad de despedirse ni de soltar un «Te quiero» que jamás había pronunciado y que se arrepentiría de hacerlo. No era el momento.

Doña Concepción permaneció impasible en la mesa de la cocina con su taza de café y sus galletitas, que tomaba por costumbre cada día. Miró a su hija Isabel, y no hizo falta preguntarle. Ella misma explicó lo que quiso explicar.

—¡Mamá, era el nieto de la señora de la casa! Deseaba saber cómo estábamos y cómo estaba usted. No quiere apremiarnos, pero necesitan saber de nuestro retorno porque doña Leonor y doña Sofía no se encuentran bien juntas. Ya sabe, cosas de ricos… —Y marchó de la cocina dejando a su madre pensativa. No reconocía a sus propias hijas. Demasiado tiempo fuera con otra familia…

13

Aquella noche, Francisca esperó a su hermana Isabel leyendo erguida en la cama para aguantar todo el sueño que tenía, porque había decidido hablar con ella y no esperaría a otro día.

A las once en punto, Isabel cerró la puerta de la cocina, quedándose convencida de que quedaba recogida y preparada para el desayuno de la mañana siguiente. Los nervios que la llamada de César le habían provocado eran los culpables de la hiperactividad que tenía instalada en su cuerpo y mente, y prefería ocuparse haciendo cosas de la casa antes que irse a dormir y no dejar de dar vueltas en la cama. Tampoco deseaba darle una mala noche a su hermana, que debía de dormir desde hacía horas, ya que se retiró temprano aquella noche.

Al abrir la puerta de la habitación sigilosamente, la vio revolverse y temió haberla despertado. Palpó a oscuras su ropa de cama y, del modo más silencioso que pudo, se acostó, dándole la espalda.

—Isabel, necesito hablar contigo —dijo su hermana, a la vez que encendía la luz de su mesita de noche.

—¿Te he despertado? —ingenua, Isabel preguntó.

—Llevo tiempo observando tus reacciones, tus horarios y tus salidas y entradas en la casa de la señora. La llamada de esta tarde de César me ha terminado de convencer de que algo sucedía. Soy tu hermana mayor, con la que compartes tus días en Madrid. Me decepciona que no confíes en mí y no me cuentes nada. —Sus palabras se clavaron como puñales afilados en el corazón lastimado de la hermana.

—Francisca, no sé a qué te refieres. Lamento que te sientas así, pero si no me eres más clara, no podré ayudarte —mintió descaradamente Isabel para ver si así disuadía a su hermana de seguir preguntando. Aunque la conocía, y tenía claro que no serviría de nada.

—Hermana, no intentes dejarme por loca. Cuéntame qué hay entre César y tú. Y no me digas que no hay nada. ¿De qué va a llamar el señorito a nuestra casa interesándose por nuestra vuelta? Esa llamada le concernía a su madre, doña Leonor, y lo sabes bien. ¿Por qué apremia tanto nuestra vuelta? Si quieres, vuelve a contestarme con una mentira mejor que la anterior, porque no te creo. Y te diré más, no volveré a Madrid si no me cuentas toda la verdad. Juro que llamo a doña Sofía personalmente y me despido desde aquí. Si tú sabes mentir, yo no lo haré peor. —Y se volvió hacia la pared, apagando de un golpe la bombilla que ya había conseguido iluminar toda la habitación.

Isabel lloró toda la noche. No quiso saber cómo descansó su hermana, echa un ovillo y pegada a aquella fría pared, seguramente esperando un abrazo y una explicación. Se avergonzaba de ella misma, de tantas mentiras, de ocultarse por amor, de no haberle explicado a su propia hermana la relación que mantenía con aquel muchacho que la tenía loca. En su cabeza no cabía pensar en nada más que en él y en la situación en la que se encontraban.

Concepción observaba a sus hijas aquella mañana. Claramente se evitaban la una a la otra. Y aunque sabía que era mejor no inmiscuirse en temas de chiquillas, no pudo evitar preguntar a su hija pequeña, que sabía que algo le contaría, ya que a Francisca, cuando estaba enfadada, no había quien le dirigiera la palabra hasta que ella decidiera que era el momento de conversar.

—Isabel, cariño, ven, siéntate aquí, junto a tu anciana madre —le dijo para hacerle sentir compasión y entrar en una conversación que no sabía por dónde acabaría.

—Mamá, tú no eres anciana. Estás de luto. El negro afea, envejece. Pero verás tú cuando, de aquí a un año, comiences a vestir las telas esas que coses. ¡Y eso no significa que quieras menos a papá! —Y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—¿Qué le ocurre a tu hermana Francisca? Desde que estáis aquí, todas las mañanas hace unos desayunos deliciosos, y hoy ni siquiera se ha acercado a la cocina.

—Sí, lo sé. No debió de dormir bien anoche. Escuché cómo se removía en la cama. De hecho, le pregunté si se encontraba bien o si deseaba una tisana, pero me dijo que no —dijo Isabel, sin apenas mirar a la cara a su madre para que no se percatara de que la engañaba.

—Ve a hablar con ella. Tú la conoces bien, seguro que a ti te lo cuenta. Y si es dolor, que se desahogue. Aún no la vi llorar, y eso no es bueno. Cuanto más se tarda en sacar todo de dentro, más duele luego. No dejes que tu hermana entre en un sufrimiento innecesario.

—De acuerdo, mamá, no te preocupes. Después de recoger esta cocina, la busco.

—Gracias, cariño. Voy a vestirme, que quisiera hacer unos encargos en el colmado y no me gusta que se me haga tarde.

A media mañana, cuando ya no había nadie en casa, Isabel encontró a su hermana en la habitación cosiendo unas telas de su madre que tenía arrinconadas.

—Francisca, desearía hablar contigo, si quieres y puedes. —No esperó contestación de su hermana—. Lamento lo de ayer. Tal vez hoy ya sea tarde y no quieras escucharme, pero puede que me entiendas cuanto te lo cuente todo —habló Isabel con total sinceridad, de cuclillas a los pies de la falda de su hermana, sentada en la mecedora que siempre había estado en aquella casa.

—Isabel, yo ayer ya dije cuanto tuve que decir. Si quieres contarme, cuéntame —expuso sin siquiera levantar la mirada de la costura.

—Hermana, mantengo una relación con César desde hace dos años. Todo comenzó el día en que doña Sofía fue llevada de urgencia a la clínica, aquel jueves que tuvo subasta y la había acompañado yo. Allí, coincidimos y conversamos mientras doña Leonor atendía a las explicaciones de los doctores. No hubo más encuentros ni momentos hasta que el señorito me buscó y se me declaró. Así comenzaron una serie de encuentros a escondidas. Solo Carlos, el chófer, es conocedor de nuestra historia. Hemos pasado por distintas etapas y encuentros en lugares fascinantes. Siempre es él quien indica a Carlos a dónde debe dirigirme. No me siento bien por ser una amante oculta. Desearía que fuera de otro modo, pero no puedo evitarlo. Le amo, y sé que seguiré en la misma línea a pesar de que le he dicho varias veces que esto debía cambiar. No sé a dónde nos llevará. Hay veces que prefiero no pensarlo y simplemente lo disfruto. Otras veces, me siento sucia y sufro. Y me odio, porque desearía tener el valor de decirle que se acabó. Lamento no habértelo contado antes, pensé que me juzgarías. Tú tienes más carácter, eres distinta a mí, y sé que no soportarías que te trataran así. Pero él me ama también, me ha jurado que hablará con su familia. Solo necesita valor para encararse y decirles que soy igual de buena mujer para él que cualquiera de las que ellos le dicen que corteje.

—¿Te estás oyendo, hermanita? Tú misma estás intentando convencerme de algo que no te crees ni tú. ¿Realmente crees que César va a perder su posición por casarse contigo? ¿Realmente crees que doña Sofía va a permitir la boda de su nieto, su único nieto, con una mujer de su propio servicio? Tienes razón, yo no soy como tú. Yo no hubiera permitido jamás que me pusiera una mano encima ese niño de familia de bien sin antes habernos prometido —dijo con tanta crudeza Francisca que Isabel estalló en llanto.

Cuando parecía que ya no tenía más lágrimas, Francisca se disculpó. Sus palabras, tan duras como la misma realidad, la habían hecho sentirse aún más arrastrada.

—Lo siento, Isabel, a veces no debería ser tan clara. Tal vez no entiendo tu situación porque jamás me he sentido enamorada. De ser así, seguramente lo vería de otra manera. No debí hablarte así. —Abrazó a su hermana con tal cariño que ya no hubo que decirse más.

Ese viernes, Francisca llamó a casa de la señora e informó que tenían billete de salida para el siguiente lunes. Llegarían de tarde y esperaban que Carlos las esperara en la estación. Le agradeció su comprensión y su tolerancia al haberles permitido pasar tantos días junto a su madre, y se despidió prácticamente dejando a doña Leonor con la palabra a medio pronunciar, cuando solo pretendía excusarse diciendo que no había nada que agradecer. Sabía que los ricos siempre hablan con la boca pequeña cuando se trata de conceder un tiempo o un dinero que no son para ellos.

De regreso a Madrid, les dio tiempo a conversar, a volver a sentirse tan unidas como siempre, y se prometieron no volver a ocultarse nada.

Francisca, como hermana mayor, siempre se había sentido protectora de la pequeña y conocía esa sensibilidad innata que desde niñas había diferenciado a la una de la otra. La situación, para ella desconocida, de escuchar y aconsejar a una enamorada se le antojaba difícil, más aún cuando bajo su conciencia pesaba el hecho de que, desde el mismo momento que conoció a César, se sintió atraída por él. Pero ¿qué sabía ella del amor?, si jamás nadie en el pueblo la miraba ni se sentía una niña guapa ni, menos aún, deseada. Por eso mismo, tal y como sintió esta atracción, se la quitó de la cabeza, arrepintiéndose de haber tenido ningún pensamiento impuro hacia un chico que jamás la miraría más allá de como a una sirvienta vieja y amargada. En cierto modo, envidió la aventura de su hermana. Marchar a escondidas en el coche de la familia para encontrarse con su amado, abrazar y besar aquellos labios perfectos, sentirse tomada por su cuerpo, temblar ambos con prisa y sin miedo. Sin duda, era envidia lo que sentía, y de ahí sus palabras de odio cuando su hermana se lo contó todo.

Observaba a su hermana. Estaba pensativa, abstraída, seguramente recordando alguno de esos excitantes encuentros. Miraba por la ventana y sonreía mientras un paisaje ya conocido pasaba por su retina a gran velocidad.

—Isabel, ¿qué piensas? —preguntó Francisca, casi para obligarla a salir de según qué pensamientos.

—Bueno, en nada y en todo. Tengo ganas de llegar, deseo ver a César. Pero a la vez… No sé, debería plantarme firme frente a él y decirle que así, ocultándonos, ya nunca más.

—Hermanita, si es por mis palabras, mis horribles comentarios del otro día, te ruego las entierres en lo más profundo de tu alma, porque no sé cómo pude hablarte así. Tú has de hacer lo que sientas y desees. No fuerces una discusión que no deseas. Piénsalo todo bien y deja pasar un tiempo prudencial antes de arrepentirte por romper algo que está muy vivo, que merece ser vivido.

—Ya, pero tus palabras eran ciertas. ¿Qué puedo esperar yo de él? Llevamos dos años quedando a escondidas sin motivo, porque yo no soy una cualquiera y él está soltero, así que no hacemos nada malo. Únicamente debe sentarse ante su familia y ser sincero, decirles que me ama, y ellos, aceptarlo. Sin más.

—Parece sencillo. De hecho, es lo más fácil del mundo. Si dos personas se aman, se unen y no debe haber nada que los separe. Pero cuando se trata de clases sociales, creo que la palabra amor no tiene el mismo significado para unos que para otros.

Volvieron a guardar silencio durante el resto del trayecto. Absortas cada una en sus respectivos pensamientos, tuvieron claro que ninguna abandonaría a la otra, pasara lo que pasara.

A las nueve en punto de la noche, el tren se detuvo en Madrid y ambas se cogieron de la mano para enfrentarse de nuevo a la vida de Madrid, pero sintiéndose otras personas distintas. Carlos las recibió con una amplia sonrisa, apoyado en la puerta trasera del coche, y también parecía otro distinto al Carlos que conocían.

—Señoritas, ¡qué alegría verlas! Han sido unas semanas muy tristes para todos en la finca. Su ausencia se ha sentido demasiado. Lamento el fallecimiento de su estimado padre. Espero que estén ustedes mejor. ¿Y su señora madre?

—Bien, Carlos, bien. Por eso hemos decidido volver. Ya se encuentra habituada a la falta de papá. Tiene vecinas de toda la vida que no la abandonan y se turnan para hacerle compañía, y nuestros hermanos aún viven con ella. Gracias por preguntar —explicó Francisca, bastante brusca en comparación con el recibimiento tan amable que el chófer les había regalado.

Isabel miró a ambos y solo sonrió ante la escena: su hermana, contestando tan digna, y Carlos, recibiendo una respuesta que no esperaba, con el tono tan desproporcionado de una Francisca que recordaba simpática y siempre con ganas de hablar.

Él les concedería el tiempo que necesitasen. Entendía que llegaban de enterrar a un padre. Nadie puede juzgar los comportamientos de una persona ante un acontecimiento tan trágico.

Recorrieron en silencio el camino hasta la finca, con la música de fondo que siempre escuchaba Carlos. Adoraba la música clásica, y la combinaba con bandas sonoras de grandes clásicos del cine. A Francisca le fascinaba. Pero ese día, ni siquiera la música le llegó. Miraba a su hermana Isabel, que estaba nerviosa, tenía la frente perlada de sudor y las manos frías, frotándoselas continuamente y mirándose las uñas. En el último giro antes de llegar a la casa, le tomó una de las manos y la apretó fuerte para traspasarle la fuerza y la seguridad que le faltaban, que necesitaba.

—Doña Sofía ya se ha retirado a descansar. Su hija, doña Leonor, se encargó antes de marcharme yo de acomodarla para que ustedes no tuvieran que preocuparse. Dispongan del tiempo preciso para ordenar sus prendas, en cocina tienen preparada la cena —les dijo Carlos, poniéndolas al corriente de la situación de ese día en la casa.

La llegada a esa hora había sido convenientemente escogida por la hermana mayor. No deseaba llegar a plena luz del día, cuando la casa estaba en todo su esplendor de trabajadores y la señora por allí ordenando. De este modo, empezarían su jornada ya al día siguiente.

Estaba dispuesta a mantener una conversación larga y tendida con Doña Sofía. Llegaron a aquella casa siendo unas niñas, pero habían transcurrido cuatro años y ambas habían adquirido experiencia para poder buscar trabajo en cualquier otra casa de Madrid. Si no se acordaba una subida de salario para ambas, se replantearían la convivencia junto a la señora. No había comentado nada a su hermana, pero ¿para qué? Sabía que, si le mencionaba siquiera lo que ella pensaba, le reprocharía que lo hiciera para que no llegara a nada con César y toda esa palabrería de niña enamorada. Era mejor no comentar ciertas cosas con Isabel. Una vez estuviera todo hablado, ya le explicaría el resultado de la reunión.

14

Amaneció lloviendo en Madrid. Parecía un mal presagio para ambas hermanas. Ni la una vería a César, ni la otra se reuniría con doña Sofía hasta bien entrada la tarde.

Con los dolores de huesos, consecuencia de las lluvias y los cambios de tiempo, la señora ni siquiera salía de su habitación para probar bocado, prefería que se la sirvieran allí mismo y que le dieran calmantes hasta que le remitiese el dolor.

Francisca aprovechó para poner al día sus labores y priorizar los encargos, que ya eran muchos los atrasados. Por su parte, Isabel buscó a Carlos en el garaje y, aun sabiendo que cometía un error intentando obtener información sobre el estado del señorito César, no pudo evitarlo y se encontró cara a cara frente al hombre que conocía el mayor secreto de la casa y, aun así, la miraba con ternura y cariño.

—Señorita Isabel, no puedo decirle nada de don César. Únicamente ha estado en la casa los domingos para la comida familiar y marcha bien temprano, porque quedan sus padres para hacerle compañía a la señora.

—¿No le ha comentado nada de verme? César sabía de mi regreso. ¿Tal vez le ha dicho de adelantar nuestro encuentro del lunes a cualquier día de esta semana? He venido hasta aquí porque no quería ponerle en el compromiso de buscarme por la casa para decirme cualquier comunicado del señor.

—Lamento no poder decirle lo que desea. No ha habido ninguna comunicación con respecto a usted —le dijo con sincera pena, percibiendo la decepción en la mirada de la bella muchacha.

—Gracias, Carlos. Ruego me disculpe. ¡Qué vergüenza, no debí haber venido!

Isabel ocultó su rostro tras unas cuidadas y sedosas manos. Y Carlos, sin importarle dónde se encontraban, la tomó de ambas, apartándoselas de la cara, y le suplicó que no llorara, prometiéndole realizar una llamada al señor aquella misma tarde con la excusa de un encargo que le realizó hacía unas semanas.

—¡No, por Dios y la Virgen Santa! No se le ocurra decirle nada. Esta conversación muere aquí, ¿me escucha, Carlos? Le pareceré ridícula, pero me da igual. Usted me inspira confianza y sé que me comprende. Y si no es así, al menos es el único con el que puedo hablar, porque nadie más conoce tal secreto. Pensé mal al creer que César desearía verme nada más llegar. —Salió corriendo del garaje sin dar tiempo al chófer a reaccionar, quedando con sus pensamientos y la palabra en la boca.

Conocía a César desde niño. No creía que la relación que mantenía con aquella muchacha fuera algo irreal, una farsa. Pero, aun así, sentía lástima por ambos, porque comprendía que ella tuviera un sentimiento de desdicha inexplicable y que él estuviera entre la espada y la pared ante la posibilidad de perder a su familia por el amor de una mujer.

Al día siguiente, un sol resplandeciente iluminaba toda la casa y tras los grandes ventanales podía admirarse el esplendoroso estado del jardín, recién brotadas las gardenias y, bordeando el pozo, unas bellas rosas color sangre, tan altas que no permitían acercarse a mirar el fondo. ¿Tanto tiempo había transcurrido desde que las hermanas marcharan para que aquel lugar hubiera adquirido tan bello espectáculo visual?

Todos mostraban un excelente humor, y se contagiaban unos a otros.

La señora ordenó que le prepararan el vestido que Francisca le bordó para ocasiones especiales. De un color rosa claro, le daba un aspecto saludable y radiante a su cara. Apareció maquillada y bien peinada en el jardín a las doce en punto, preparada para su paseo con la muchacha, que tanto tiempo le había faltado.

—¡Doña Sofía, está usted muy elegante! Realmente bella. ¿Este vestido no era para las subastas o encuentros especiales? —expresó Isabel maravillada al ver aparecer tan lustrosa a la señora.

—Hija mía, hoy es un día especial. Tal vez vosotras no os lo creáis, pero para mí sois ambas como agua fresca para mi hogar. Uno no se da cuenta de lo que tiene hasta que lo pierde, y yo he notado vuestra ausencia como si fuera vuestra propia madre. Amén por ella, que bien merecida le estaba vuestra presencia a su lado. ¡Vuestro regreso es motivo de celebración! Pero, dígame, Isabel, ¿qué tal por su tierra? Las habrán encontrado muy cambiadas, ¿no es cierto? Vinieron siendo unas crías y ahora son unas mujeres hechas y derechas. Me siento orgullosa por ser parte de esa transformación. Permítame mi osadía, pero algo de madre hice con ustedes. —Continuó caminando, mientras que Isabel se paró a observarla. La encontraba irreconocible con tanto cariño brotando de sus labios.

—Pues imagínese, doña Sofía… Ha sido todo muy extraño. Porque aparecer por allí por unos días de descanso o vacaciones es una cosa, pero ir para enterrar a un padre… Ha sido el peor viaje de mi vida. Le agradezco su rápida actuación, preparándonos el viaje para que marchásemos cuanto antes.

—Quita, quita, hija. Eso agradecérselo a César, mi nieto es el que se encarga de viajes imprevistos, búsqueda de vacaciones o cualquier tipo de salida inoportuna. Dese cuenta de que, en Italia, mi familia no avisa cuando alguien enferma, sino cuando ya fallece.

—¡Virgen Santa!  Pero, de ese modo, ¿cómo pueden llegar a los funerales?

—Por mi nieto. Siempre hemos llegado gracias a él. —Mostró orgullosa una sonrisa, como hacía siempre que hablaba de César.

—Bueno, pues ya le daremos las gracias personalmente el día que lo veamos por la casa.

—Ya se las daré yo por ustedes. Es difícil que esté por aquí, con sus horarios prolongados en la oficina. Y los domingos viene a comer, pero marcha tan rápido que no creo que ustedes coincidan.

Una vez más, Isabel comprobó, como en otras muchas conversaciones, la lejanía que sentía entre aquella familia y ella.

—Quedamos así pues, usted se lo agradece por nosotras —dijo Isabel para cerrar un tema que le dolía. Sintiéndose apartada de un zarpazo, falseó y volvió a su tono cariñoso, que tanto la caracterizaba—. Y bien, ¿cómo es posible que este jardín muestre este aspecto tan hermoso en tan poco tiempo que hemos faltado? Es casi de ensueño.

—Despedí al anterior jardinero, Isabel. Ahora trabaja con nosotros Armando, un muchacho experimentado que, en cuanto puso sus manos en estas tierras, no tardó ni una semana en apreciarse su trabajo. Ejerce una labor excelente.

No hacía falta preguntar a doña Sofía el motivo por el cual se deshizo del jardinero que tuvo empleado allí más de veinte años. Era vox populi que mantenía una relación extraconyugal con la hija de la cocinera. El cómo y cuándo se había enterado la dueña de la casa no le concernía. Tuvo miedo de mirarla a los ojos, ya que en ningún momento quiso saber más nada de aquella conversación ni de aquel cotilleo que a ella le había llegado por parte de su hermana. Por la clase que tenía Doña Sofía y su saber estar, pensó que no se pronunciaría al respecto, pero ¿y si le preguntaba?

—Deberíamos apresurarnos, se está levantando aire y no debe usted coger frío. ¡No le conviene! —sentenció Isabel, variando el camino.

—Está bien, querida. Parece que se acerca tormenta. Mejor resguardarnos en la biblioteca. ¿Te apetece leer conmigo un cuarto de hora? —preguntó la señora a modo de ruego.

—Por supuesto, doña Sofía. De hecho, antes de marchar comencé un libro muy bonito y estoy intrigada en cómo avanzará la historia. Es un caballero que desaparece en el bosque después de que su esposa le ordenara marchar a buscar a su hijo adolescente que había escapado a cazar ardillas. Mucho me temo que no tendrá un final feliz, pero me gusta ese suspense que emplea el autor en la novela —explicó Isabel mientras volvían a la casa.

Transcurrieron las horas de un modo tan lento aquel día que, cuando Isabel ya se recogía a relajarse en su habitación, sentía un agotamiento desmesurado. No había noticias de César ni manera de quitárselo de la cabeza, y temía haberlo perdido. Pero estaba la llamada que hizo mientras se encontraba en Murcia. Ella sintió que le apremiaba a volver, aunque tal vez Francisca estaba en lo cierto y sencillamente había sido su familia quien le instó a llamar.

—Vaya, Isabel, no te hacía ya acostada —le dijo su hermana tras entrar en su habitación—. Te estaba buscando.

—No sé, Francisca, me ha parecido un día eterno el de hoy. Parecía que las horas no pasaban. Y en cuanto vi ocasión, aproveché para retirarme.

—Amenazan lluvias. Si mañana no puedes hacer el paseo con la señora, venid a la sala de costura, por favor, he de tomarle unas medidas —dispuso mientras observaba a su hermana pequeña.

—¿Sabías lo del despido del jardinero? —se atrevió a preguntar Isabel.

—Sí. Bueno, conocí a Armando, el nuevo, y no vi al anterior y me lo figuré. Pero, aun así, no pude resistirme a preguntarle a Asunción. Todos sabíamos la relación que su hija mantenía con él, pero claro, al ver en la cocina aún a Úrsula, no tuve claro el motivo del despido.

—¿Y…? ¿Qué te contaron? —se aceleró Isabel, incorporándose en la cama de tal manera que todo resquicio de cansancio pareció desaparecer de repente.

—Isabel, por Dios, ¡qué chismosa! Pues ¿qué me van a contar? Me engañaron seguro. Dijeron que la señora no estaba contenta con la labor del jardinero últimamente y que fue una decisión imprevista, nadie se la esperaba. Pero no creo que fuera realmente por el tema del amorío.

—Pues yo pienso que sí. La señora anda por la casa como alma solitaria, pero realmente se entera de todo.

—¿Entonces no crees que deberías andarte tú con cuidado? —dijo Francisca con toda la brusquedad que la caracterizaba.

—No tengo nada que temer. Hasta ahora, todo ha sido tan discreto que, menos Carlos, que es quien me conduce a los puntos de encuentro y obviamente ha de estar enterado de todo, no hay nadie más en toda la casa que pueda contarle a la señora ni media palabra. Excepto tú, que también lo sabes, hermanita.

—No te sientas amenazada, delataros sería lo último que haría en mi vida. Solo te estaba siendo sincera. Anda con cuidado. Es una persona inteligente, cariñosa contigo, te adora. Pero si sospechara lo más mínimo…, no quisiera saber su reacción.

No había mucho más que hablar. Además de lo apesadumbrada que se sentía por la falta de noticias, le iba su hermana con sermones de madre. Pero ella no iba a alarmarse a esas alturas por lo que sucedería si la señora descubría lo que sentía por César.

—Buenas noches, hermana. —Francisca cerró la puerta sigilosamente tras darle un beso en la frente.

«Te quiero», pensó ella, pero sin pronunciar palabra.

15

Doña Sofía sufrió de nuevo un desfallecimiento a mitad del paseo matinal de un cinco de abril. Los gritos de Isabel pidiendo auxilio fueron escuchados por el jardinero, que acudió a su encuentro e intentó tomar el pulso a la señora, a lo que gritó también a Isabel que se acercara a la casa y llamara a una ambulancia con urgencia.

Toda la casa quedó consternada ante el estado agónico que se apreciaba en la señora. Impresionaba verla inconsciente en aquella camilla. La imagen de la rápida actuación de los sanitarios, apremiándose a recuperarla en el mismo lugar de la caída, les tranquilizó, aunque quedaron angustiados, temerosos de que doña Sofía falleciera. Si bien la criticaban a escondidas —entre otras cosas, la llamaban bruja engreída—, dependían de ella; pagaba bien, y trabajar en la finca no era un sacrificio, ya que mientras fueras educado y cariñoso con ella, no había problemas en salidas sin pedir permiso, ni en vacaciones ni en viajes a visitar a la familia. Mientras se cubrieran entre ellos, los della Vecchia no entraban en denegar permisos a sus empleados, sino que deseaban que tuvieran vida más allá de la finca. Y todos y cada uno de ellos apreciaban a los señores de aquella casa, y la señora Sofía, sin duda, era la más querida.

La estabilizaron en la misma finca. Había sufrido un infarto agudo de miocardio. Dado el estado de la señora, no se le permitió la entrada en la ambulancia a nadie, por lo que Isabel marchó tras ella con Carlos y llegaron a la clínica apenas unos minutos después.

La familia ya había sido informada y los encontró en la misma recepción, abrazándose nerviosa a una desconsolada Leonor. En aquellos momentos, todos los sentimientos de desprecio que había podido sentir por su madre estaban enterrados y, abrazada a Isabel, le confesó que tenía miedo de perder a su madre, que aún la necesitaba.

Isabel lloró con ella, aunque a su vez intentó mantenerla en pie. «Aún no la perderás», le dijo sin importarle las maneras. En ese momento, no había distinciones de clases sociales, eran dos personas que querían a la misma persona, la una como hija, la otra como si lo fuera.

César las observaba. Sus ojos hinchados, la tristeza en su mirada, el gesto en su rostro demasiado cansado ya y la barba de varios días delataban un estado de agotamiento y sufrimiento que Isabel hubiera deseado calmar y consolar también como se merecía.

Los pronósticos para las primeras veinticuatro horas no eran del todo alentadores. Pero, en cualquier caso, había que agradecer la rápida actuación de los sanitarios, ya que cinco minutos de diferencia hubieran sido fatales.

Permanecieron en la clínica durante horas. Tantas que, al salir el médico para dirigirse a la familia, todos se levantaron de un salto asustados.

—Les informo que no podrán verla hasta mañana a las ocho de la mañana. Permanecerá en la unidad de críticos controlada, en observación. El pronóstico es que pueda haber una repetición, que entonces sería fatal para su delicado corazón. Siento darles estas noticias, pero ahora mismo prefiero serles sincero y decirles que son horas muy complicadas, pero que se aferren a la esperanza, a la fe o a lo que deseen creer.

César volvió a caer en la silla, en la que había permanecido esperando, cual cuerpo pesado que cae tras un mazazo. Doña Leonor, sin reprimir las lágrimas, se abrazó a su marido, que fue el que más sereno se mostró ante el doctor y tomó así nota de su sugerencia sobre que mejor marcharan a casa y regresaran al amanecer, ya que aquellas sillas agotaban aún más y al día siguiente les esperaban un día muy duro.

Isabel, más alejada de la familia, lloraba con la cabeza agachada mirando al suelo, escuchando las palabras del doctor, y rezando por que la señora se recuperara y que pudiera volver a tomarla de la mano, pasear juntas y hablarse como solo ellas lo hacían, contarse sus confidencias. Tal vez eran tonterías para muchos, pero eran sus mañanas.

César la tomó por el brazo, la levantó de aquella silla y la abrazó con fuerza. Ella ni siquiera se había percatado de que se le acercaba, y sintió aquel abrazo como el más bello acto de amor y revelación ante su familia. A pesar de la trágica situación, le pareció que lo necesitaba mucho.

—¡No llores, Isabel! ¡No te castigues! No le pasará nada, mi abuela es fuerte. Ya verás. Vamos a descansar a casa y mañana regresaremos —le susurraba mientras ella se iba relajando y ya solo suspiraba.

—César, estuve a su lado en todo momento. Tu abuela cayó ante mí. César, debí percatarme de que algo le sucedía. Parecía cansada, y no lo advertí, no supe ver que estaba mal.

—Es imposible, no eres enfermera ni médico. ¿Qué podría haber intuido nadie solo paseando junto a ella? No te martirices, de verdad. Los médicos han de contarnos sus pronósticos, sus estadísticas, dadas las dolencias. Pero yo sé que no, ella aún tiene mucha guerra que dar —le dijo para hacerla sonreír mientras le apartaba un mechón del rostro y se lo peinaba tras la oreja.

Doña Leonor se dirigió a su hijo y, aunque en otra situación le hubiera extrañado la reacción de familiaridad con aquella muchacha, sabía que no debía pensar nada raro, ya que Isabel adoraba a su madre y César estaba eternamente agradecido por ese amor incondicional de la muchacha por doña Sofía.

—César, cariño, nosotros marchamos para casa. Prefiero ir a por una muda de ropa, por si mañana la pasaran a planta y hubiera que quedar con ella a dormir. Y tal como dice el doctor, aquí no hacemos nada, ni siquiera podemos verla —explicó Leonor, aun sin estar muy convencida, mientras su marido la apremiaba a salir.

Ambos padres se despidieron con un beso a su afligido hijo y, a la salida, indicaron a Carlos que fuera él quien lo llevase de vuelta a su casa, ya que no querían que condujera en su estado. Se despidieron también de Isabel y le agradecieron su cariño.

—Señor César, me comentan sus padres que no coja el coche. Le llevo a donde usted me diga y mañana le paso a recoger —dijo Carlos dirigiéndose a ambos.

Se disponía a protestar cuando Isabel le miró, y ya no hubo más discusión. Tal vez era mejor así. A su vez, se le pasó por la cabeza que podía marchar a casa de su abuela y dormir con Isabel; pero al segundo, la idea le pareció absurda y egoísta, cuanto menos. Deseaba que se recuperara su abuela, pero también deseaba a Isabel de un modo muy distinto y primitivo.

Durante el regreso a su casa, permanecieron en silencio, y dada la confianza que César tenía con Carlos, montó de copiloto, algo que Isabel agradeció, ya que el tenerlo cerca le revolvía el cuerpo y le provocaba unos sentimientos que, ciertamente, no era el momento de tener.

—Nos vemos mañana, Isabel —acertó a decir César, muy prudente, en la despedida, dada la violenta situación de que Carlos permanecía al volante expectante, esperando que marchara.

—Claro que sí. Descansa, César —respondió ella.

Ninguno de los dos pudo dormir más de dos horas aquella noche. A pesar de que debían estar nerviosos por el estado de gravedad en el que se encontraba la señora, sus mentes estaban en otras cosas.

César hubiera tomado a Isabel de la mano y se la hubiera llevado a su casa para pasar una noche entera, amanecer con ella, mitigar el deseo que le corría por todo el cuerpo. Sentía todo lo que un hombre podía sentir por una mujer, desde el deseo carnal de tomarla y poseerla, hasta el deseo de permanecer abrazados hablando, sonriendo, dejando pasar el tiempo sin más.

Supuso un momento incómodo no poder decirse nada. Ni siquiera con señas obtuvieron el final deseado de una conversación sin palabras. Quiso decirle cuánto la amaba, y ella hubiera huido con él y se hubiera rendido a su persona, como siempre, sin esperar nada, simplemente disfrutando de esos momentos que nunca podían sentir como realmente suyos. La prisa, los miedos la llevaban a pensar que jamás disfrutaría de la relación que deseaba con toda el alma.

Al amanecer, Carlos encontró a Isabel ya preparada para marchar.

—¡Señorita Isabel, buenos días! Ha madrugado usted demasiado, ¿no cree? Los nervios no la dejaban dormir, ¿tal vez? —preguntó el chófer de un modo inocente, sabiendo a conciencia que aquella muchacha tan tímida, de la cual conocía el mayor de los secretos, le mentiría antes de confesarle que la razón de su falta de sueño, además del crítico estado de la señora, era el dolor por la falta de tiempo que pasaba con su amor.

—¡Buenos días, Carlos! Ciertamente, aunque tomé antes de marchar a la cama una tila, me ha sido imposible descansar como debería. He dado mil vueltas en la cama pensando en lo peor. Y es que fue un día muy intenso… Dese cuenta que lo viví desde el primer instante en que la señora se desplomó. Aún me altero cuando lo recuerdo. —Y llevándose una mano a la cara a modo de pesar, se dejó caer en la silla más próxima a la puerta.

—No se angustie. La señora es fuerte, ya verá que pronto anda de nuevo por el jardín con usted, paseando y disfrutando de sus charlas.

Sin apremiarse más en conversaciones vanas, marcharon ambos, antes de que el resto del personal de la casa hubiera puesto un pie en el suelo. Excepto Francisca, que hacía varias horas que zurcía en el salón de costuras, con los nervios y la mente puestos en la señora.

—Señorita Isabel, tengo el encargo de pasar por casa de don César a recogerla. Lamento no haberla avisado antes.

Por el recorrido que conducía el chófer, ya se figuró que no iban directos a la clínica.

—No hay problema, Carlos. Usted haga lo que tenga que hacer. Bastante afortunada soy de que se me haya permitido faltar hoy de mis quehaceres y volver a la clínica —respondió Isabel sin dar muestras de contrariedad, muy distinto a lo que sentía por dentro en realidad. De nuevo, los nervios de otro reencuentro afloraban en su interior.

El piso de César quedaba muy próximo a la clínica, e Isabel lo conocía al dedillo. Era un ático impresionante, con las vistas de Madrid a sus pies y una decoración exquisita, minimalista y con los detalles justos para cerciorarse de que allí no vivía un cualquiera.

Los días que transcurrieron después fueron un ir y venir de la familia. Y aunque a Isabel se le hubiera permitido estar presente en cada una de las visitas, no encontró apropiado permanecer fuera de casa tanto tiempo, así que solo acudía cada semana a pasar la mañana del jueves con la señora y a hacerle la compañía que tanto le agradaba.

Al haber acordado así estas visitas, los encuentros con César fueron escaseando, hasta el punto de no encontrarse. Una vez que la gravedad de los primeros días de doña Sofía iba revirtiendo y aunque el doctor determinó dejarla ingresada el tiempo que fuera preciso para observar los ritmos del corazón, conforme iba dando más pasitos y hacía movimientos normales para su edad como si estuviera en su propia casa, se le permitía bajar a los jardines en una silla de ruedas. Unas veces, conducida por su propia hija Leonor, que recuperó en aquellos días toda la confianza que creía perdida con su madre. Otras mañanas, César era quien la paseaba, cogiéndola del brazo y obligándola a caminar. «Para que no te atrofies, abuela», le decía siempre. Y los jueves, tal y como se había determinado por la misma señora, era Isabel la que le hacía compañía.

Cierto jueves, a la salida de su visita semanal, en vez de encontrarse en la puerta de la clínica al chófer, y ya podía decirse que amigo, encontró a César. Le dio un vuelco el corazón. Se detuvo para mirarle fijamente y automáticamente miró a todos lados con miedo, vergüenza, sensación de estar siendo observada por medio Madrid. César tuvo que subir a la escalinata y tomarla de la mano, sonriente, ante la actitud de desconcierto de la muchacha.

—César, ¿qué haces tú aquí? Podría venir cualquiera de tu familia. Tu madre estará a punto de llegar, por ejemplo.

—Tranquila, no pasa nada. ¿No puedo ser yo quien te recoja hoy? ¿No tiene Carlos otros quehaceres? Déjate llevar —fueron sus últimas palabras.

16

Y transcurrieron ocho dulces semanas en que se dejó llevar.

Tras aquel abordaje en la clínica, César le propuso pasar por la finca y recoger ropa suficiente para pasar unos días juntos. Ella no acertaba a reaccionar de un modo racional.

—¿Estás loco? —gritó Isabel emocionada.

—Sí, loco por ti, por la ocasión que se merece el poder disfrutar de un tiempo en el que nos conozcamos más. Porque llevo días pensándolo. ¿Por qué no? No hay nadie en la finca que deba opinar sobre tu ausencia allí. Tu presencia es secundaria, y lo sabes. Y tu hermana, que es quien te echará en falta, es a la única persona que le darás explicaciones. De hecho, ahora mismo iremos, harás una maleta discreta, le dirás que vamos a pasar unos días a mi casa, y sin más. Creo que somos mayorcitos, no es una decisión que pueda discutirte —espetó César sin opción a recurrir sus palabras.

—Está bien. Pero sabes que podría ser nuestra perdición, tu perdición, si nos pillan. Si te soy sincera, yo no tengo nada que perder. Te amo con locura, quiero estar contigo y es lo que me estás ofreciendo, aunque sea por un tiempo impreciso. Pero tienes razón, la única manera de conocernos es viviendo juntos.

—El jueves pasará Carlos a por ti, ya está hablado.

César estaba convencido de que todo iría bien. Deseaba pasar tiempo con aquella muchacha, aunque no sabía por qué le atraía tanto el verse viviendo con ella.

Marcharon en silencio, cada uno con la mente puesta en una ilusión. Isabel pensaba en el tormento de la vergüenza, pero a la vez de sentirse viva con toda aquella locura; en la alegría de saberse juntos días y noches.

Al llegar a la finca, mientras César se acercaba al garaje para comentar ciertos aspectos privados con Carlos, Isabel se dirigió a su habitación, sin perder tiempo y procurando ser vista por el mínimo de trabajadores de la casa.

Francisca, al percatarse de la llegada de un coche, observó la escena a través de la ventana de la sala de costura y esperó paciente a que su hermana llegara para explicarle el porqué de que ella viniera con César sin ocultarse de miradas y comentarios indiscretos que aquella escena podía provocar. No pretendía hacer de madre, pero irremediablemente le salía la vena protectora y le costaba ocultar las ganas de reprocharle que nada de lo que hacía fuera correcto para una muchacha de su clase y de su edad. En aquella finca, con aquella familia, no debía comportarse así.

A Francisca le atormentaban muchas cosas y, entre otras, tenía claro que el tiempo que transcurrían ambas hermanas en aquella casa podía llegar a convertirse en tiempo perdido en ese aspecto, ya que no conocían pretendientes, puesto que apenas se relacionaban con nadie más que no fuera del propio servicio y las salidas los domingos por la tarde se habían reducido a ir al cine y poco más. Y aunque ella, particularmente, había avanzado bastante en su posición y en su experiencia como costurera, su hermana permanecía anclada en el tiempo en una relación que no la conducía a nada y que más bien tenía todas las de acabar en desgracia.

Pero todo eso eran pensamientos suyos. Expresarse así ante Isabel hubiera sido un suicidio. No le toleraría que tuviera esas visiones de su vida ni que la juzgara. Si bien era la hermana mayor, tenían un carácter muy distinto, y lo que a una le atemorizaba, a la otra le divertía. No veía el transcurrir de la vida, simplemente la disfrutaba, así era Isabel. O, tal vez, así era una mujer enamorada.

Al ver que no iba a su encuentro, se armó de valor y fue ella la que acudió a comprobar qué hacía Isabel. Se la encontró en su cuarto, aparentemente apresurada, haciendo una maleta sin ningún criterio de ropa escogido, lo que le produjo una preocupación mayor.

—¿Marchas? Hermana, explícame qué haces, porque no entiendo nada. Vienes, sin ningún tipo de pudor, en su coche, y ahora estás haciendo una maleta, ¿para ir a dónde? —atropelladamente, Francisca se contradecía en sus tonos, para no parecer excesivamente nerviosa ni protectora, pero sin poder disimular un desagrado de vergüenza ajena por la actitud de su hermana.

—Mira, Francisca, la señora no está ni estará durante bastante tiempo. Por ella es por la única persona que tememos y que nos escondemos. César ha ido a recogerme a la clínica y me ha propuesto pasar el fin de semana en su casa. Y me he dicho: «¿por qué no?». Convivir es la manera de conocernos más, comprender hacia dónde va nuestra relación.

No acertó a decir nada. Su hermana pequeña tenía las cosas claras y no estaba pidiéndole permiso, ni siquiera sugiriendo si aceptaba su decisión, simplemente afirmaba que se marchaba con él. Y lo que realmente no sabía era el tiempo que estaría fuera, aunque le hubiera dicho solo el fin de semana.

Isabel esperó alguna palabra más mientras acababa con la ropa interior. Francisca, por su parte, se dejó caer en la silla próxima al armario, donde habitualmente su hermana posaba la ropa del día siguiente. La observaba. Tal vez hasta la envidiaba.

—Francisca, te llamaré, no te preocupes. Aunque parezca una locura, sé lo que me hago. Me lo propuso esta mañana César, y necesito tu apoyo, no tu desprecio. Creo que, si no hago lo que mi corazón me dice, acabaré amargada, pensando en lo que pudo ser y no fue. Es difícil decirte que tengo claro que va a ir bien. Pero aquí, en esta casa esperando, no puedo estar eternamente. Así que, dime la verdad, ¿tú no lo harías?

Debía responder ante la atenta mirada de su hermana pequeña. Aquello le parecía un suicidio y la dirigiría hacia su final, hacia volverse a casa de mamá, olvidarse de Madrid y salir repudiada de aquella casa donde durante los últimos años las habían acogido y les habían dado un sustento, una educación y hasta, en su caso, una reconocida reputación y oficio. Pero calló, y simplemente la abrazó y rezó por ella.

—Deseo que todo vaya bien. Yo no sé lo que es estar enamorada, así que en el fondo te envidio. Por mi manera de ser, siempre he ido por la vida haciendo lo correcto y sin salirme de las normas ni precipitarme en nada. Pero entiendo que no son las formas. El que no arriesga, no gana, no vive. Me enorgullezco de tu carácter valiente, hermana.

17

Doña Sofía della Vecchia, a pesar de su aparente recuperación, sufrió una recaída en clínica al cabo de tres semanas. Tras esta, se debilitó aún más. Su estado cayó en picado y envejeció diez años en dos días.

A pesar de que el personal del hospital y las visitas seguían cumpliendo sus cometidos y horarios religiosamente, tal y como ella disponía, todos apreciaron su bajo estado de ánimo y que apenas probaba bocado.

—Doña Sofía, tiene usted que hacer el esfuerzo de comer más. Si no, empeorará. Y me pone triste ver que no mejora. Fuera hace un día precioso, de esos que a usted le ayudan a sentirse feliz y dichosa de tener un jardín tan precioso y la suerte de pasearlo a diario. Debemos volver a pasearlo. Usted y yo, como siempre. —Cucharada a cucharada, Isabel animaba a la señora a ingerir un soso caldo, sin pasta, blanquecino y casi frío, siendo una victoria cada vez que conseguía que una de ellas entrara entera en la boca y no le callera por la comisura de los labios, ni le mojara la toalla que tan bien le había colocado para tal menester.

—No sufras, ya no me queda mucho. Esta vieja anciana ya vivió lo que tuvo que vivir. —La señora se ladeaba y se negaba a seguir comiendo, aunque Isabel se recolocara de mil maneras alrededor de la cama para alcanzarle la boca y no tener que forzarla demasiado.

—Cada día, a la misma hora, estaré yo aquí para remediarlo. Bajo ningún concepto usted se va a dejar ir. Será lo que el Señor mande, no cuando usted diga. Ha de comer un poco más, solo un poco más por hoy —rogó Isabel, cual hija suya, con la misma entrega de la persona que te ama sin condiciones.

—¡Quiero ver a mi nieto! ¿Dónde está César? —Salió de repente todo el carácter de la señora.

Isabel, blanca, no supo qué responder. Era la una menos cuarto del medio día y César no aparecía por la clínica sino a partir de las tres de la tarde, cuando aprovechaba para comer y estar con su abuela hasta la hora de la merienda.

Aspiraba a poder volver a salir a pasear con ella y hablar de sus temas, las flores, la vida, la alimentación, el pasado y todo cuanto la entretenía y conseguía que sus mañanas fueran más felices con alguien con quien conversar.

Pero, en ese momento, no era la señora que tanto estimaba. Más bien, la que temía. Estaba en su momento más cruel, y sabía lo que se avecinaba.

—Chiquilla, aparta. No eres nadie. ¿Qué te crees? ¿Qué se creen, que pueden dejarte aquí vigilándome, cuidándome, como si fueras mi familia? Vete, mocosa, que con tu presencia me recuerdas lo que más me duele: que no me quieren, que estoy sola. Vete y no vuelvas. Si no está mi familia, ¡no quiero a nadie a mi lado! —gritó con tal fuerza que su cuerpo convulsionó y aterrorizó a Isabel aún más.

—Enfermera, por favor, atiendan a la señora, ha sufrido una crisis. —Había salido de la habitación corriendo de un modo que asustó a todos los que estaban en el pasillo y a los enfermos de las habitaciones más próximas, que podían haber escuchado los gritos de doña Sofía.

—No se preocupe, espere aquí fuera. Lo hemos oído, y solo será una subida de tensión que le regularemos con medicación, pero volverá a estar bien. No le tenga en cuenta sus palabras. En pacientes en este estado, es habitual que caigan en depresiones y sentimientos de soledad —concluyó una de las enfermeras que quedaba por entrar a la habitación, mientras que sus compañeras estabilizaban a la señora.

Cuando empezó a desfilar de aquella habitación todo el personal que había acudido al grito de auxilio de Isabel, todos se dirigieron a ella con cariño y ella agradeció aquella atención.

—Le recomiendo que baje a la cafetería, se airee y vuelva en una hora aproximadamente. Le hemos suministrado un calmante y ahora es mejor que quede tranquilita. Su compañía es imprescindible para ella. Nosotras observamos su estado cada vez que usted aparece y marcha, y le aseguro que se le ilumina la cara. La quiere, eso se aprecia. Pero ya sabe cómo son estas cosas, a veces es impredecible cómo el paciente va a reaccionar en un momento dado en el que se ve en una cama postrado sin saber si llegará a salir de allí o no. Es una situación delicada. Tengo claro que usted lo entenderá, puedo observar que también la quiere.

Le cogió de las manos sin apenas llegar a apretar sus dedos, y aquella acción bastó para recuperar la calma y el calor que necesitaba en ese momento.

—Está bien, bajaré a dar un paseo. Le agradezco muchísimo su sensibilidad.

Las visitas a la clínica cada día se le hacían más pesadas. No era enfermera, no tenía conocimientos de psicología, de enfermería ni de cuidadora, pero no había que ser muy hábil, cualquiera podría percatarse de que doña Sofía no avanzaba, no se dejaba alimentar y su arisco carácter la hacía insoportable.

Pero los días de convivencia con César estaba siendo calma y sosiego para ella y su cabeza loca, que no sabía hacia dónde dirigir el rumbo de su vida. En sus brazos, cada noche se sentía segura y a salvo de sus pensamientos.

Mientras Francisca prácticamente era la gobernanta de la casa y lo mantenía todo al día para el regreso de su señora, Isabel vivía su eterna luna de miel y no entraba en sus planes volver a la casa.

Pasaron tres meses más hasta que la señora abandonó este mundo para reunirse con su marido, al que había mencionado más en la última semana que en toda su vida.

Dicen que, cuando sabes que vas a morir, vas orquestando la despedida a tu modo, sin aspavientos. Como que lo sabes y no lo sabes, pero con la tranquilidad de que lo vas haciendo con todos y cada uno de los que amas, y tu alma marcha en paz.

Doña Sofía della Vecchia alzó el vuelo de madrugada, en la total penumbra de una habitación que ya había adquirido su olor y su casta. Un hospital que había sido su lugar de retiro y confianza y en el que se había dejado llevar poco a poco, sabiendo que no había lugar ya en el mundo para ella y sí en el cielo, donde muchos la esperaban. Se fue sin saber que su nieto César mantenía una relación desde hacía ya demasiado tiempo con la muchacha que le alegraba las mañanas. Y jamás supo que esa chica llevaba en sus entrañas sangre de su sangre, una della Vecchia. Algo que mantenía oculto desde hacía varias semanas, y solo ella, Isabel, era conocedora de su estado de buena esperanza.

A las cuatro de la madrugada sonó el teléfono en la finca. Era el marido de doña Leonor, anunciando la peor noticia que pudieran imaginar: la señora no regresaría.

En el multitudinario funeral, al cual no pudo asistir ningún miembro del servicio de la casa, acudieron personajes de la alta aristocracia del país. Algunos fueron avisados; otros, enterados por la prensa, pues la noticia se hizo eco en todas las casas de bien de España.

Doña Leonor, de un luto riguroso, permanecía en la primera fila de la basílica del brazo de su hijo con unas enormes gafas de sol y un pañuelo anudado a la cabeza a modo de chilaba, que la hacía aún más mayor y le daba un aspecto desolador. Por su parte, César mantenía el semblante frío, cabeza gacha y manos entrelazadas a modo de rezo.

Tras la larga misa, los asistentes fueron acercándose cautelosamente para dar un consuelo a los familiares que, si en ocasiones bien se agradece, a ellos se les hizo eterno y desearon más que nunca girar sus pasos y regresar a casa.

De la familia de Italia, tuvieron el cariño que necesitaban. Les mantuvieron arropados un par de semanas y luego marcharon para no volver jamás, ya que de la herencia nada les pertenecía y no habría disputas innecesarias por, tal vez, alguna joya de la señora que podía ser entregada a una de sus sobrinas que siempre mencionaba, pero de las que doña Leonor no tenía previsto desprenderse ni entregarlas no habiendo ningún documento firmado que lo acreditara. Así, tal cual llegaron, marcharon de nuevo, habiendo despedido a una della Vecchia como se merecía.

Leonor mantuvo el alma de la señora en la casa y procuró, durante un tiempo, que la finca se convirtiera en el lugar de reposo de la familia, manteniendo así al personal de servicio contratado como si la misma Sofía de della Vecchia fuera a aparecer cualquier día.

En los siguientes meses, los fines de semana la casa cobraba vida y se realizaban encuentros de los señores con sus amigos más cercanos y barbacoas en el jardín, haciendo parecer que nada había cambiado.

Progresivamente, se cambió parte de la decoración. Mientras que la habitación de doña Sofía permaneció intacta, el resto de las estancias fueron abandonando esos colores austeros y recibían mobiliario más moderno y cortinas coloridas, así como unos tapices de motivos florales que daban vida a los sofás y las sillas de la casa; no desmereciendo la anterior apariencia de la casa, pero sí dándole un aire distinto que hacía las delicias de quienes la visitaban y daban alegría a los que allí convivían.

Francisca e Isabel se convirtieron en las asistentes personales de la nueva señora de la casa, Leonor. Aunque ellas temieron por sus labores en la casa una vez fallecida la señora, las palabras de la hija fueron contundentes en cuanto visitó la finca: no pensaba renunciar a las personas que habían querido a su madre y la habían cuidado tanto en sus últimos años de vida.

Isabel permanecía casi siempre oculta en la zona de costuras, ayudando a su hermana a mantener en orden todas las prendas que aún le encargaban y creando nuevos diseños para que su hermana hiciera que cobraran vida.

Temía hablar con César. A pesar de que el retorno a la finca había sido muy duro, ambos convinieron que, por el momento, sería lo mejor.

Isabel se sentía angustiada, ya que, ante la inicial alegría de César al conocer su estado de buena esperanza, jamás pensó que la siguiente propuesta fuera que abandonara su casa y volviera a la finca. Aunque entendía los motivos, sufría, y el engaño le rondaba en la cabeza. Se sentía desplazada, apartada. No la visitaba más que lo justo. Le decía que no quería levantar las sospechas de su madre. «¡Válgame Dios! —pensaba ella—, como si doña Leonor fuera estúpida y no tuviera ya conocimiento de la relación que habíamos mantenido».

Su hermana Francisca no supo de la noticia hasta pasados los dos primeros meses, cuando ya no podía ocultarle más su estado. Su cuerpo estaba experimentando un cambio significativo a ojos de cualquiera. Necesitaba comprar ropa ancha y, para mantener el secreto, mantenerse alejada de cualquier otro trabajo que no fuera manejar las telas. Debía pasar desapercibida, y por nada del mundo se podía codear con el resto del servicio. Su hermana era la única persona que la podía ayudar.

Francisca no pudo evitar gritar cuando se lo contó. Aunque debía de ser un motivo de alegría y tendría que haberla abrazado y felicitado, cayó de bruces en la silla más próxima y se puso las manos sobre su rostro, desolada. No entendía nada, le parecía incomprensible. Isabel procuró calmarla, explicando lo mismo que anteriormente hablara con César. Pero para cualquier persona sensata, aquello parecía un mal chiste, pensar que dejas desprotegida a la mujer que amas exactamente cuando está embarazada.

—Isabel, explícamelo otra vez. En la situación en que vivimos, en una casa que no es nuestro hogar y con el señor de la casa, el hijo de doña Leonor; que, en vez de presentarte frente a ella como su amada, te trae, te deja aquí y espera encontrar el momento para dar la noticia. ¿Cuándo?, ¿el día del alumbramiento? Por Dios, Isabel, explícamelo otra vez, porque no lo entiendo. —Estaba Francisca tan alterada que Isabel temió que estuvieran siendo escuchadas y asomó la nariz por la puerta para ver que no merodeaba nadie por aquella zona de la casa.

—Francisca, cálmate, deja de gritar. Te entiendo, no sabes lo preocupada que estoy por esto mismo. Cada día y cada noche, al despertar e irme a dormir, rezo porque cambie esta situación y llegue el momento en que César ponga el pie en esta casa y me presente como su amor y madre de su hijo. Pero la realidad es la que es. Y quiero confiar en él, debo confiar… —Y rompió a llorar ante su hermana, que la miraba incrédula. Porque, si bien es cierto que hay que tener esperanza, Francisca desconfiaba, y odiaba ver así a su hermana, odiaba esa casa y todo lo que de ella provenía en ese momento en el que sentía que estaban solas, y no era un buen presagio.

—Necesitas ropa. Hablaremos con Carlos y le pediremos que mañana martes nos acerque a Madrid. Debemos proveernos de prendas grandes, cómodas. Y debemos acudir a las visitas médicas. ¿Dónde te están siguiendo? —le preguntó su hermana mayor, que ya empezaba a pensar como lo que era: la responsable.

—Las visitas las hice en el hospital donde estuvo doña Sofía. César tiene médicos de confianza y no ha habido problemas en eso. Ya me han realizado dos ecografías y todo está correcto. No tengo otra visita hasta dentro de dos semanas, él vendrá a buscarme y me acompañará.

—En ese caso, que siga siendo así. Pero no podrás mantener mucho tiempo el secreto. Habla con él. Ponte seria, Isabel. El tiempo es importante, y cuanto más tardéis, creo yo que será peor. No entenderá nada, pensará que ha sido un desliz de su hijo. ¡Hazte valer, hermana! Tú mantuviste una relación seria con él, habéis convivido, ¡y eso se tiene que saber!

—Ignoro cuál es el pensamiento de César en cuanto a cómo explicarle a su madre todo sobre nuestra relación y cuándo empezamos, pero la realidad es que traigo un hijo suyo en mis entrañas. Su primer nieto. No pueden negarme nada, ni él ni ella. —Rompió a llorar de nuevo desconsolada, y se dejó llevar por el abrazo de su hermana, lo que más necesitaba en el mundo en ese momento y otras muchas veces que había estado ella acunándola.

18

Tessa, cada vez que recordaba las últimas semanas de su madre, lloraba desconsolada. Procuraba mantenerse ocupada el máximo de horas para no caer en la profunda depresión que aquellos recuerdos le traían. Las horas del día parecían insuficientes y le robaba tiempo a la noche, para no hacerla tan larga.

A pesar de que Rubén la ayudaba continuamente, ocupando los ratos de ocio con visitas a museos, salidas por lugares desconocidos de aquella ciudad, excursiones a las afueras y encuentros con amigos del bufete que habían conseguido formar un bonito grupo; y que su trabajo en El Rincón era pura poesía, con tantos amigos y personas que día a día se hacían un hueco en su vida; sus pensamientos nunca estaban del todo limpios. Siempre tenía esa mirada perdida, como buscando en sus adentros el modo en que empezar a tramar la búsqueda del motivo por el cual había llegado a Madrid. El único y verdadero motivo por el que alejarse de todo y de todos y conseguir su propósito: que su madre descansara en paz y su tía sonriera al fin.

No fue hasta que se lo hubo explicado y expuesto a Rubén con nombres, fechas, lugares y hechos, que empezó a estar más tranquila. Parecía que exponerlo era ya empezar a visualizarlo todo.

Su tía Francisca la había visitado un mes atrás. Aun muy reacia a volver a Madrid, escuchó a su sobrina rogarle en cada llamada que necesitaba que la visitara, que la pusiera en conocimiento de cosas que ella desconocía, ya que las conversaciones con su madre, aunque habían sido intensas, no proporcionaban toda la información necesaria. Y ella era la única persona que había vivido a su lado aquel horror.

Entendió rápido la súplica de Tessa, ya que, a pesar de que sabía que su hermana Isabel había sido muy sincera con su hija y le había contado todo tipo de detalles durante largas semanas, no habiéndolo vivido en sus carnes era difícil que se hiciera una idea simplemente con la historia contada por su madre de todo lo que vivieron ellas y de cómo fueron aconteciendo los hechos.

Tessa se permitió el lujo de solicitar unos días de vacaciones en la cafetería para poner en orden sus ideas, recibir a su Tía Francisca y acumular toda la información que esta podía facilitarle con sus experiencias vividas.

Tessa mantenía una libreta como si fuera su tesoro más preciado. Cuando Francisca la tomó en sus manos y leyó y releyó lo que había allí escrito, se le llenaron los ojos de lágrimas y prácticamente sintió que volvía a estar en el año setenta y seis, sintiéndose una cría utilizada y repudiada. Su sobrina había anotado muchos detalles, hechos, historias y palabras que le helaban el alma, pero que eran tan ciertos como lo que ella estaba volviendo a sentir en aquellos momentos.

Después de esos días en los que sobrina y tía ampliaron información, lloraron juntas, se abrazaron y recordaron situaciones que se traspasaron de corazón a corazón, Francisca tomó el tren de regreso a Almería para no volver. Y la misma noche que su tía marchaba, Tessa reservó mesa en un restaurante muy romántico de Madrid para cenar con Rubén.

Su plan cobraba vida. Rubén entraba en escena. No tenía más tiempo ni más ganas de ocultar.

Rubén, sorprendido, se presentó a la hora concretada. La vio sentada, a través del cristal, mordiéndose las uñas. Le preocupaba su estado, pero sabía que debía ser cauto. Allí, sin saberse observada, parecía una niña desamparada, vulnerable y necesitada de todo el cariño que él sabía que precisaba. Una vez sentado frente a ella, sabía que cambiaría el papel; volvería la mujer fuerte y distante que, en ocasiones, no se dejaba ni abrazar por miedo a dejarse perder en cualquier ápice de cariño desmedido y caer en su propio pozo, en ese vacío que la atormentaba día y noche y deseaba y necesitaba expulsar. En el mensaje que dejó en el contestador, fue explícita.

—Esta noche, en el Monumental a las ocho. Sé puntual. He hecho la reserva y ha sido difícil conseguirla. Ya sabes que siempre está hasta arriba, pero me han dicho que una mesa para dos en un apartado era posible, así que no me falles.

¿Cuándo le había fallado a ella? Jamás. Por sus palabras, cualquiera diría que era un hombre de hacer desplantes. Siempre había creído que era demasiado bueno con ella. Siempre había pensado que los chicos buenos no gustan; son los malotes, los déspotas, esos que ignoran los mensajes y se hacen los interesantes durante días. Él, ante eso, no podía. Nunca había sido capaz de hacer un despropósito a una mujer. Tal vez por eso le había ido así. Siempre le abandonaban, siempre se había creído un tanto aburrido para el género femenino. Pero con ella era distinto, o él creía que era distinto. Temía escuchar siempre las llamadas abandonadas en su contestador porque le daba terror que ella dejara el típico mensaje de: «Se acabó lo nuestro, lo siento. No me llames, no me escribas. Lo siento». Así era Tessa, así siempre había pensado él que podría ser su mensaje de despedida. Aunque la realidad era que ese mensaje no había llegado y que él debía dejar de pensar así. No era sano.

Viéndola allí esperándole a él, se sentía dichoso y, a la vez, incómodo. Estaba siendo muy puntual y, aun así, ella había llegado antes. Viniendo de Tessa, aquello tenía pinta de ser importante, y se preparó para cualquier cosa.

Al llegar por la parte trasera del comedor, ella no lo vio hasta que estuvo a su altura. Le acarició la nuca con un suave masaje de dedos que tanto le gustaba, apenas sin apoyar la yema de los dedos, y ella se estremeció, como siempre le sucedía. Sabía que era él, y le sonrió con aquel toque de complicidad que ambos tenían. Adoraba a aquel chico.

—Cariño, me estaba poniendo nerviosa. He llegado demasiado pronto y ya se me hacía que tardabas —dijo mientras se levantaba, le plantaba un suave beso en los labios y se volvía a sentar, atusándose la falda plisada que se había puesto para la ocasión.

Sus labios rojos, el único maquillaje que Tessa lucía en las ocasiones especiales, y su vestimenta seguían haciéndole pensar que se podía preparar para algo inesperado.

—Tessa, no son ni las ocho, ¿a qué hora has llegado tú? He venido tranquilamente paseando, pensando que llegaba demasiado pronto. —Sonriente, Rubén se sentó y, con un movimiento de mano, indicó a la camarera que se acercara a tomarles nota—. Vengo muerto de sed. ¿Me puede traer una cerveza bien fría, por favor? —indicó a la camarera mientras miraba a Tessa y le sugería con un gesto si quería lo mismo.

Después de estar un rato poniéndose al día de sus propios temas; trabajo, casa, pagos; Tessa atajó la conversación hacia donde deseaba que derivase. Esa noche iba a ser un antes y un después.

La relación con Rubén le llenaba a niveles inexplicables, aunque reconocía que no mostraba sus sentimientos y el muchacho no se imaginaba ese pensamiento ni por asomo, dado que ella mostraba siempre una actitud bastante distante y fría en esa relación en la que todo el calor lo aportaba él. Aunque eso era lo que le había atraído de Tessa: su genio, su palabrería, su manera de quererle y a la vez de despreciarle, una frialdad disfrazada. Una niña que se amparaba en el abogado apuesto y que tenía que poner el carácter fuerte para no sentirse inferior.

Jamás lo habían hablado. Ella no aceptaba sus críticas, pero él conocía todos y cada uno de los defectos de su novia, y Tessa reconocía que admiraba al hombre que la valoraba a pesar de saberse insoportable casi a diario.

—Cariño, no te he hecho quedar para esta cita porque sea un día especial. Ni siquiera me has preguntado qué es lo que me ha movido a programar una cena, cuando siempre eres tú quien lo organiza todo porque yo estoy cansada y me apetece moverme poco del sofá —le dijo sonriendo, mirándole fijamente a los ojos, estudiando sus gestos. Deseaba saber qué pensaba de aquella sorpresa.

—Tessa, me sorprendió y mucho. Pero, conociéndote, he preferido no preguntar. Si hay algo importante, me lo contarás. Si no, simplemente habrá sido una bella iniciativa por tu parte, que te animo a que repitas cuantas veces desees. —Su chico tenía ese don de ser particularmente educado y la sacaba de quicio. Pero en aquella ocasión, sonrió, le gustó que fueran por ese camino misterioso y a la vez esa confianza ciega.

—¡Cierto! Deberíamos ser más asiduos a este tipo de costumbres. Una semana propondrás tú el lugar, y a la semana siguiente seré yo quien lo haga. De ese modo, nos obligaremos a salir, a charlar y a conocer lugares que de ninguna manera se debería perder una forastera como yo.

—¡Bueno, bueno!, ¿forastera todavía? Tú eres una más de esta ciudad. Hace años que llegaste y te has adaptado perfectamente. Tienes dos hogares donde se te adora, en el que vives y el mío, que espera con las puertas abiertas a que te instales de una vez —fue muy directo hacia un tema que ella siempre desviaba.

Miró a su novio. Estaba enamorada de aquel chico, realmente le amaba y entendía que le pidiera que vivieran juntos. Le llegaban a la mente los recuerdos de cuando se conocieron, de lo incompatible de sus caracteres, de su modo de tratarle cuando él ya estaba enamorado de ella desde hacía meses. Y sonrió, porque sentía que lo que tenían ellos era algo grande. De esas relaciones que deseas que sean eternas, y te ves envejeciendo a su lado. Con este pensamiento, y del modo más sensible que supo, empezó a explicarle su cometido.

—Rubén, no es de eso de lo que he venido a hablar hoy. Sabes mi reticencia a trasladarme a tu piso. Sé que debería haberlo hecho ya, pero no me presiones, porque no conseguirás nada. Todo lo contrario, tu insistencia me provoca rechazo —sentenció Tessa bastante seria, lo que hizo que Rubén se sintiera fatal, porque para nada pretendía que la noche derivara en una discusión.

—Te pido disculpas, ha sido un error. Tienes razón, me lo has dicho ya en varias ocasiones e insisto en ello. No volverá a suceder. Entiende que mi deseo sea amanecer cada día a tu lado, y eso no es nada malo.

—En ningún momento cuestiono que tu propuesta de irme a tu apartamento sea algo negativo para mí. ¡Todo lo contrario! El problema lo tengo yo, y tal vez hoy lo entiendas. Empecemos a hablar de lo que necesito contarte, así iremos atajando la cuestión de mi carácter, mis giros de humor y mis tristezas repentinas que tanto te preocupan. Deseo que me conozcas y que empecemos de cero tú y yo. —Por su cara, ella apreció que se alegraba de aquel encuentro y de lo que estaba escuchando—. Necesito tu ayuda. He pensado que vivir juntos será positivo para todo lo que nos depara de ahora en adelante. Confío en ti, en tu profesionalidad y en tus contactos. El próximo lunes me mudo a tu piso.

19

Rubén no entendía nada y su rostro lo delataba. Así que, sin más dilación, Tessa empezó a relatar su historia.

—Hace veinte años, mi madre se enamoró perdidamente del nieto de la señora de la casa donde vivieron ella y su hermana como asistentas durante casi tres años. César se llamaba él.

»Antes de venir a Madrid, hablé con mi tía y me documenté de todo cuanto necesitaba saber. Mamá, en su lecho de muerte, me reveló el mayor de sus secretos, únicamente conocido por tía Francisca y el propio César y familia.

»No soy médico. Y me creerás o no, pero la pena que mi madre tenía, el dolor que le vi en los ojos día a día conforme me relataba su historia, me convenció de que la enfermedad que la mató era fruto de todo lo malo que fue acumulando en su corazón después de aquella historia que vivió y murió en Madrid.

»Al igual que para mi madre, para mí esta ciudad supone un antes y un después. No desfalleceré en el intento de que el desgraciado de César sea deshonrado. Merece verse pudriéndose en el infierno, como hizo que mi madre se pudriera, haciéndola volver a su pueblo vacía, rota, muerta en vida. —Hizo una breve pausa para coger aire y aguantar las lágrimas.

»Mi madre Isabel se quedó embarazada de César llevando dos años de relación. En el transcurso de la enfermedad de su abuela, internada en un hospital y donde finalmente murió, ellos vivieron su amor clandestino conviviendo como pareja. Esos meses fueron el colofón de un amor que para ella suponía la unión definitiva.

»César la convenció para mantener oculto el embarazo hasta que considerara que era el momento oportuno de decirlo a su familia. En ese tiempo, ya había empezado otra relación con una conocida empresaria de Madrid. Y mientras, mi madre disimulaba el embarazo escondiéndose de todos en la finca y tía Francisca la ayudaba a que nadie lo notara.

»Pero doña Leonor, la madre de César, comenzó a sospechar. Y ese fue el fin. Conocía la relación de su hijo con la asistenta desde hacía tiempo. Sabía que su hijo pernoctaba con muchas mujeres desde jovencito y nunca le dio importancia, teniendo claro que su hijo tendría la inteligencia suficiente de casarse finalmente con una muchacha de su clase social y no enamorarse de ninguna. Pero una mañana, al descorrer las cortinas de aquella inmensa habitación, comprobó que la asistenta paseaba por el jardín muy temprano y con una incipiente barriga, señal de que estaba en estado, y no precisamente de pocos meses. Doña Leonor tenía dos opciones: hacer lo que deseaba, echarla a patadas de su casa y mandarla a su pueblo de vuelta para que no se le ocurriera volver en la vida a exigir a su hijo nada; o convertirse en la suegra perfecta y cuidarla, ya que en ningún hospital la ayudarían a que abortara.

»Mi madre confió en ella. Estaba especialmente sensible en su estado, se sentía abandonada, y el hecho de que la ayudara le pareció un consuelo, y pensó que haría a César reconsiderar la situación, ya que su madre se mostraba muy ilusionada con la llegada de su primer nieto.

»Empezó a acompañarla al hospital y se hizo cargo de todos los costes médicos. No había problema en que el parto fuera en el mismo centro médico donde la familia tenía cuenta privada, y el médico era de total confianza. Jamás desconfió de nada.

»César, por su parte, habló con su madre. Le confesó que esa situación en aquel momento le parecía lo suficientemente delicada como para hundirle tanto personal como profesionalmente. Pero doña Leonor arreglaría el asunto a su modo. Su hijo desapareció y dejó el tema en manos de su madre, no volviendo a aparecer nunca más por la vida de mi madre.

»Los días transcurrieron tranquilos mientras el embarazo avanzaba. Se iban preparando las canastillas, y todo era ilusión y alegría. O eso creían mi madre Isabel y su hermana Francisca. Aunque no entendían el comportamiento de César, no podían montar ningún numerito dado lo bien que se estaba portando doña Leonor, por lo que dejaron que pasara el tiempo.

»Mi madre se puso de parto en la madrugada del sábado ocho de marzo de 1976. Carlos, el chófer de la familia, era el único del servicio de la casa que estaba al corriente; así se había encargado doña Leonor de informar para cuando llegara ese día.

»Todo fue muy rápido. Tía Francisca oyó gritar a mamá, las contracciones habían empezado sin haber roto aguas. La ayudaron a levantarse y a cambiarse para poder llevarla al hospital. Los gritos despertaron a toda la casa. Intentado mantener la calma, Francisca corrió a intentar justificar aquellos gritos, informando a la cocinera, su ayudante y el jardinero de que su hermana no se encontraba bien y que la llevaban a urgencias, pidiéndoles que no se preocuparan y se mantuvieran tranquilos y sin informar a nadie de lo que habían oído.

»Así fue como, nadie más que doña Leonor, el fiel chófer de la familia y mi tía Francisca marcharon con mamá al centro médico para traer al mundo a una della Vecchia.

—Pero Tessa, ¡tú nunca me has hablado de que tuvieras más hermanos que los que me presentaste en Murcia!  —exclamó Rubén.

—Ni a ti ni a nadie le he hablado de esta historia. Rubén, estás siendo el primero y el único. No te lo contaría si no supiera que me vas a servir de ayuda. Lamento decírtelo así, pero para mí es más dolor que ilusión explicarte todo esto. Me acompaña una pena y una rabia que no vomitaré del todo hasta que no acabe mi misión aquí.

—¿Misión? No tengo claro de qué me estás hablando, pero si hay que entrar en términos legales, tendrás que aportar muchísima información que no me estás asegurando que podamos conseguir.

—Déjame continuar, esto solo acaba de empezar. Y para que lo entiendas y sientas el mismo asco que yo y puedas empezar el caso con todos los datos, debes conocer qué ocurrió aquel día. Porque, como te he dicho antes, confío en tu profesionalidad, y ahora mismo no estamos hablando como pareja, estamos hablando como abogado y cliente. Te contrato a partir de hoy, y me voy a vivir contigo para estar juntos en esto. Para que me preguntes cuanto necesites en cualquier momento y que lleguemos hasta donde haya que llegar, unidos. ¿Me sigues?

—Te sigo. Te quiero y necesito que continúes.

—Mamá entró por urgencias a las dos de la madrugada del sábado al domingo —continuó Tessa con su relato—. El médico que la había atendido durante los últimos meses de embarazo estaba al corriente de que llegarían a esa hora, y así lo hizo él también. Las esperaba en la entrada con una silla de ruedas preparada. En la clínica, únicamente estaban él y la comadrona, una monja llamada Angelines, que le acompañaba a todos los partos a los que él le informaba que debía acudir, ya que había ocasiones en las que necesitaba máxima discreción para pacientes especiales, y cuanta menos gente asistiera el parto, menos testigos habría que conocieran esos nacimientos. El doctor Mateo Suarez era un reconocido doctor de aquel centro, y la familia della Vecchia confiaba plenamente en su buen hacer y entendimiento.

»Tía Francisca no sospechó en ningún momento nada. El hecho de que no hubiera nadie en la clínica a esas horas no la hizo pensar mal. Tenía claro que estaban siendo atendidas por el mejor ginecólogo y que doña Leonor no escatimaba en la sanidad de su primer nieto o nieta.

»Todo fue muy deprisa. Entró dilatada ya de seis centímetros. Mamá creía morir de dolor y pidió que su hermana estuviera junto a ella en el parto, pero no se lo permitieron. Doña Leonor era la que deseaba estar presente. Hizo un papel ejemplar de abuela protectora.

»El parto duró cincuenta minutos. Le suministraron una anestesia suave que le permitió dar a luz, pero mamá quedó exhausta. Acto seguido, le obligaron a ingerir un sedante para que pudiera descansar. El llanto del bebé fue como música celestial para tía Francisca, que se alegró de oír que había ido todo bien. Pero no la dejaron entrar hasta el día siguiente. Le informaron de que mamá estaba bien, que quedaría en observación, y ella pasó la noche en la sala de espera, aguardando que la dejaran ver a su hermana y a su sobrina o sobrino, pues ni siquiera le habían dicho de qué sexo era.

Rubén escuchaba atentamente lo que su novia le explicaba emocionada.

—No sé si quiero saber lo que ocurrió, Tessa. No me gustan estos casos. En aquellos años, hubo muchos casos de niños robados. Dime que no estamos hablando de lo mismo… —Los ojos de Rubén mostraban casi impaciencia, deseando que su respuesta fuera una negativa.

—Los della Vecchia son las personas más miserables que puedas imaginarte. Los quiero hundidos en la miseria, Rubén, ¿me oyes? Los quiero muertos en vida, como ellos mataron a mi madre hace treinta años —Tessa pronunció aquellas palabras con todo el odio que guardaba por dentro hacia aquella familia, pero se serenó para poder seguir su historia.

»Al día siguiente, mamá despertó como si le hubieran dado una paliza. Le dolía todo, pero aun así sonrió, pensando que tendría en breve a su bebé en brazos. Se incorporó de un salto en la cama, provocándose un mareo y zumbido en los oídos que la obligaron a volver a recostarse. Todo le daba vueltas y no entendía por qué no estaba en una habitación. Aquello parecía un cuarto oscuro, lleno de máquinas de hospital que le daban miedo. Gritó tanto que se hizo oír y apareció una enfermera al instante. «Señorita, ¿dónde estoy? ¿Dónde está mi bebé?», preguntaba impaciente. La enfermera se asustó e intentó recostarla, pero al verla tan alterada, decidió calmarla y decirle que ahora mismo pasaría el doctor a informarle. «Se encuentra usted en observación. Yo acabo de empezar mi turno, y únicamente me han dejado su historial médico para que controle su evolución», acertó a explicarle únicamente. «¿En observación? Pero si he tenido un bebé. ¡Llévenme a ver a mi bebé!», exigió casi lanzándose a zarandearla.

»En ese momento apareció por la puerta una mujer de edad casi octogenaria que no había visto jamás. Y ni siquiera entendía porque estaba allí, ya que sabía que era un hospital religioso, pero en ninguna de las visitas de control a las que había acudido en meses anteriores había visto ninguna monja. Esta se dirigió a Isabel de un modo conciliador: «Muchacha, la pasarán a planta en unos instantes. Le aconsejo que no dé un espectáculo en este hospital, donde la experiencia y el buen funcionamiento son la clave y virtud en las que nos basamos. Se encuentra totalmente recuperada y ya no es necesario que continúe en esta sala de observación». A lo que mi madre respondió: «Le suplico que me escuche. Ingresé embarazada, y el doctor Mateo asistió el parto. He tenido un bebé y ustedes únicamente me hablan de mi recuperación. ¿Quién es usted?».

»Aquella mujer conocía la situación de Isabel, pero mantuvo la boca cerrada y le prometió buscar al doctor. En la habitación de la cuarta planta a la que fue trasladada, se encontraba esperándola tía Francisca, preocupada, ya que la habían hecho pasar allí sin dar explicaciones tras haber estado esperando a Isabel en la zona de partos y escuchar el llanto de su sobrino o sobrina.

»Transcurrió todo el día y nadie informó de nada a ambas hermanas. Mi madre no se cansaba de preguntar a las enfermeras que dónde estaba su bebé, pero nadie le daba una contestación lógica, la derivaban a la enfermera encargada, y esta todavía no había llegado de una reunión.

»Ya que su hermana aún no se podía mover de la cama, Francisca era la que salía al pasillo para informarse, pero se sentía confundida, porque aquella planta no le parecía que tuviera nada que ver con partos, por lo que todo le estaba pareciendo una pesadilla.

»Cuando llegó doña Leonor a las siete de la tarde de aquel domingo, estando el hospital medio vacío, no se hizo esperar mucho y fue directa al grano. «Seré breve. En la consigna del hospital he dejado vuestras maletas. En este centro conocen a mi familia desde hace décadas, por lo que os las guardarán el tiempo que sea necesario. Isabel, tienes cubierta la asistencia médica los días que convenga hasta que te repongas. En las maletas encontrareis un monedero donde disponéis del dinero suficiente para pagar dos billetes de tren. Imagino que está claro lo que estoy comunicando. Aquí no ha nacido ningún bebé, has tenido una complicación estomacal y te han tenido que intervenir. Concretamente, te han extirpado el apéndice, y así lo he comunicado a todos en la finca. Ya les he informado que su familia ha venido a buscarlas para llevárselas a Murcia, por lo que no volverán a saber de ustedes nunca más. Les podrá parecer cruel mi postura, querrán saber del bebé que usted ha llevado en sus entrañas todo este tiempo, pero entenderá que ese bebé nos pertenece, es hijo bastardo de mi hijo César y no permitiré bajo ningún concepto que una asistenta, creyéndose princesa por un día, le arruine la vida por un error».

»Tía Francisca se lanzó a los pelos de doña Leonor, a lo que su marido reaccionó rápido y pudo anteponerse y retenerla, sosteniéndola de los brazos y volviéndola a hacer sentar en el sillón del fondo de la habitación. Isabel lloraba desconsolada. No podría creerse lo que estaba escuchando. Quería gritar, saltar de la cama y estrangular con sus propias manos a aquella condenada mujer que le acababa de decir que le robaba a su bebé y la mandaba para Murcia sin ningún tipo de remordimiento. No podía parar de llorar y mirarla a los ojos implorándole, diciéndole que no, que le diera a su bebé, que se irían de allí y jamás volverían, pero que no le quitara a su bebé. Lo había sentido durante nueve meses. Amaba a ese bebé más que a su propia vida, e incluso le daban igual César y aquella maldita familia. No les reclamaría nada, no querían dinero, ¡nada! Volverían a Murcia, pero con su bebé en brazos.

»La risa atronadora de aquella mujer la hizo dejar de sollozar, y la odió. Estaba todo arreglado. En aquel hospital nadie había dado a luz esa madrugada, ningún médico había asistido un nacimiento. Ella solo había sido intervenida de apendicitis, y así lo justificaba su cicatriz en el costado y el documento que estaba en la carpeta médica que colgaba de los pies de la cama, donde el historial médico de Isabel estaba cumplimentado y debidamente firmado. Leonor la miró con cara de asco y le dijo: «¡Querida, aquí acaba tu historia con mi hijo!».

»Mi madre gritó. Había parido a un precioso bebé, ella lo había visto y lo había oído llorar antes de que le suministraran aquel sedante que la dejó inconsciente justo después del parto. No se lo podían arrebatar. Francisca también gritaba que llamaran a la policía, pero sabía que era inútil. Habían planeado aquello de un modo tan perfecto que quién creería a dos pueblerinas, dos hermanas que habían mantenido oculto el embarazo, que no podían demostrar nada. No había un médico que constatara el parto y tenía claro que estaban todos compinchados, de manera que cayó de nuevo en el sillón y lloró. «Vieja endemoniada, ¿qué ha sido?, ¿macho o hembra?», preguntó tía Francisca sin parar en la cuenta de que aquello haría aún más daño a su hermana, que lloraba desconsoladamente en la cama de aquel hospital, donde entraba un radiante sol para la hora que era y que nada tenía que ver con la sensación de infierno que estaban viviendo. «No entiendo cómo queréis haceros más daño sabiendo qué ha sido. ¡Si no la vais a ver en vuestra vida!», respondió Leonor. «Ha sido una niña, te has delatado tú sola», contestó Francisca, y volvió a abalanzarse hacia el cuello de doña Leonor, de modo que el marido le dio un puñetazo en la cara, haciéndole caer y dejando un reguero de sangre que le caía de la ceja a borbotones. Él mismo la tomó del brazo, le taponó la herida con la manga de su chaqueta y la hizo sentarse de nuevo en el sillón y echar la cabeza hacia atrás para comprobar si era un corte muy profundo. Solo les quedaba llamar para que la atendieran y salir de aquel hospital para no volver nunca más a ver a ambas hermanas. Doña Leonor sonrió y, antes de despedirse, remató el dolor: «Pues sí, ha sido una preciosa niña. Y se llamará como tú querías: Violeta della Vecchia. Y es tan hermosa como su padre. Sentíos felices, a esa niña no le faltará de nada. Hasta nunca».

Calló durante unos segundos en los que Rubén la observaba, expectante de que finalizara su historia.

—Y así termina la historia de ambas hermanas en Madrid. Una vez que Doña Leonor atravesó aquella puerta, ya no volvieron a saber nada más de ella, de César ni de la preciosa Violeta. Nadie en aquel hospital las escuchó cuando intentaron denunciar que Isabel había dado a luz en la madrugada del ocho de marzo de 1976. Nadie reconoció el parto. La monja Angelines desapareció y el médico que la asistió le recetó unos tranquilizantes y le informó que había ingresado con una apendicitis aguda y él le había practicado la extirpación del apéndice. Así le firmó el alta hospitalaria, y entonces se encontraron ambas en la puerta del hospital con todas sus pertenencias introducidas por la propia señora en dos maletas enormes y un neceser con sus documentos de identidad y dinero suficiente para volverse a Murcia y mantener la boca cerrada.

»En la finca, todos habían sido informados de que no volverían, por lo que a nadie le pareció fuera de lugar que a los pocos días ya hubiera otra asistenta contratada y la vida continuara como si nada hubiera ocurrido.

»Mamá entró en una depresión de la que jamás consiguió desprenderse hasta que nació su primer hijo. Y, aun así, Francisca, que era la única persona que vivió aquella historia, asegurará toda la vida que nunca llegó a ser feliz aun habiendo tenido tres hijos.

»Mi madre vivió con el horror, el arrepentimiento y el dolor de haber abandonado a su primera hija. Con el remordimiento de no haber sido lo suficientemente valiente para haberla ido a buscar. Se sintió débil, impotente, y en ese momento pensó que lo mejor que podían hacer ambas hermanas era volver a su pueblo y callar.

—¡Es horrible esta historia! Dime, ¿qué quieres que hagamos? —Rubén intentaba consolar a su novia, que le había relatado aquello sin parar de llorar, intentando soltar toda la rabia que le embargaba el hecho de que a su madre le robaran lo más preciado que le pueden arrebatar a una mujer: un hijo.

—Rubén, yo supe de esta historia porque mi madre me quiso contar antes de morir todo cuanto vivió, y lo revivió con todo el dolor de su corazón. Me quiso documentar de todo cuanto podía necesitar y me pidió que acudiera a mi tía, porque ella era la única que me podría ayudar. Mi madre no podía morir en paz sabiendo que su hija Violeta no sabría nunca la verdad. Ella jamás la abandonó, a ella se la robaron. Ella la amó desde el primer momento en que la sintió en sus entrañas. Esa hija fue fruto de amor verdadero, y quería que se lo hiciera saber. Cueste lo que cueste, hay que encontrar a esa muchacha. ¡Rubén, ayúdame! —le suplicó Tessa.

—Averiguaremos qué pasó con aquella niña —Rubén dio su palabra—. Cueste lo que cueste, honraremos a tu madre.

20

Aquella mañana en que todo comenzó, Tessa amaneció más feliz y risueña que de costumbre. Silbó mientras el agua le caía fría por la cara y por el resto del cuerpo. «Para despertar los sentidos, las duchas de la mañana siempre han de ser frías», solía decir ella.

Rubén, que la escuchaba desde la cocina, se sorprendió a sí mismo sonriendo. Le encantaba ver feliz a su chica. De hecho, pocas veces la había visto sonreír y, menos aún, silbar en la ducha.

—¡Buenos días, cariño! —le dijo el chico mientras le plantaba un sonoro beso en la mejilla, y ella se dejaba querer.

No quiso romper la magia de preguntar ni de cuestionar el motivo por el cual la muchacha estaba tan feliz, pues estaba claro. La abrazó por la espalda, agarrándole las manos, y ambos cerraron los ojos y permanecieron juntos en ese instante único que las parejas saben crear y sentir.

—Hoy comienzo a trabajar para ti. Espero estar a la altura —le dijo él al oído.

—Siempre lo estás. Pase lo que pase, harás todo cuanto se puede hacer, de eso estoy totalmente segura. Confío en ti más que en nada en este mundo. —Y se volvió para mirarle a los ojos y plantarle un suave beso en los labios antes de salir corriendo a vestirse.

Veinte minutos después, ambos se despedían en el portal, tomando cada uno un camino distinto y deseándose suerte.

—Al final del día me cuentas cómo te ha ido, Rubén, con todo tipo de detalles. Si te lo tienes que apuntar, te lo apuntas, ¡pero no se te ocurra saltarte nada! Porque, si no, te mato. ¿Entendido? —le dijo muy seria Tessa antes de despedirse.

—¿Quieres hacer el favor de tranquilizarte? No ejerzas presión a una cuestión que va a requerir mucho tiempo, mover muchos hilos e intentar pasar desapercibidos, sin precipitarnos en nada, antes de realmente presentarnos ante la persona que tú estás deseando destrozar. Confía en mí. —Y se despidió sin esperar contestación de la chica para evitar entrar en una estúpida discusión que no los llevaría a ningún sitio.

El carácter tranquilo del muchacho en ocasiones desesperaba a Tessa, siempre tan nerviosa y deseosa de acabar rápido todo cuanto empezaba. Pero aquello no era lo mismo que otras veces había empezado, y debía entender que el éxito del caso estaba en mantener la calma e ir paso a paso hasta llegar al objetivo: encontrar a su hermana.

***

A pesar de que Rubén siempre se había dedicado a casos laborales, las buenas relaciones con sus compañeros de bufete y los contactos que estos le habían proporcionado le ayudarían a avanzar en aspectos que se escapaban de su conocimiento.

Si bien era el caso de una niña robada a su madre, no sabían qué había sucedido con aquel bebé: si había sido criado por la propia familia della Vecchia o bien la habían dado en adopción; si habían mantenido el nombre que doña Leonor dijo a la madre antes de marchar para siempre o bien la habían registrado con otro nombre.

El primer paso que dio Rubén para empezar a desenmarañar una historia que podía ser muy sencilla y directa, o muy complicada y peligrosa, fue dirigirse al hospital donde dio a luz su madre a aquella primera hija que jamás conoció.

El nombre del cual partían era Violeta, y tenía la fecha de nacimiento. Estos datos deberían proporcionar información suficiente al hospital para que comprobaran en sus archivos y que les facilitaran un certificado de nacimiento.

Rubén había oído hablar de casos de niños robados, madres que los buscaban e hijos que intuían que no eran hijos biológicos de los padres que los habían criado. Conocía el tema, pero no había trabajado nunca ningún caso de este tipo, ni en su bufete se habían encontrado con este tipo de litigios. Contactó con organizaciones y abogados que sí habían trabajado dichos casos, y se ofrecieron a ayudarle a moverse, a empezar a buscar y saber qué documentación debía solicitar y los estamentos donde acudir.

Acordaron encontrarse al día siguiente en una cafetería próxima a Moncloa. Era una zona de mucho tránsito y luego Rubén podría desplazarse directamente hasta el hospital para poder empezar a hacer preguntas y despejar dudas.

Tessa, que no tendría descanso en la cafetería hasta el próximo fin de semana, se sentía inquieta e inútil, ya que deseaba ayudar de la manera que fuera a su novio y, a su vez, estar en el campo de batalla en cuanto a todo tipo de movimientos y gestiones que tuvieran que hacer. Pero tenía claro que no iba a ser un tema fácil y rápido de resolver, que les llevaría muchísimo tiempo, y los días de vacaciones debía guardarlos para cuando realmente le hicieran falta. Esperaba encontrar a Violeta, poder conocerse y hacerla entender que su madre la amó hasta el último día de su vida. Su madre, desde el cielo, sonreiría al fin feliz. Sería al fin una mujer plena.

Podrás arrebatar un hijo a una madre contra su voluntad, podrás creer que el tiempo curará esa herida, pero jamás se cerrará. Aunque la veas sonreír, revivir, sigue con parte de su corazón en aquel día, aquel momento, aquella última mirada que quedó suspendida entre madre e hija.

Tessa llegó a la cafetería cinco minutos antes de su hora. No era propio de ella, ya que le encantaba llegar al menos con media hora de antelación y dedicar tiempo a desayunar tranquila y vestirse en la trastienda.

Desde que se había mudado al piso de Rubén, no tenía controlados los horarios del transporte, y si perdía uno de los autobuses, ya le descuadraban los tiempos. Acostumbrada a vivir cerca del trabajo, ahora se le hacía cuesta arriba el pensar por las mañanas en el camino que debía recorrer hasta llegar. En una gran ciudad como era Madrid, el tráfico y las prisas la desesperaban. Detestaba el trayecto que le tocaba hacer cada día, le parecía una pérdida de tiempo impresionante. Ese era un punto importante por el cual le había costado tanto trasladarse al piso de Rubén.

Cuando llegó, encontró a su compañera ya preparando cafetera, dispensando tazas y ordenando azucarillos para que todo quedara al alcance de la mano cuando, a la hora de más jaleo, fuera todo un cuadre de rápidos movimientos. A ambas, de nervios similares, les encantaba tenerlo todo controlado y se reían cuando se sincronizaban ante los clientes, de los cuales conocían bien los gustos y manías que tenían.

—¡Buenos días, amorcito! —la saludó Tessa levantando la mano al pasar hacia el almacén apresurada para cambiarse.

—¡Buenos días, Tessa! No corras. Tranquila, está todo en orden. Hoy he venido temprano y ha estado muy tranquilo por aquí.

María entraba una hora antes que Tessa, pero porque, al igual que a esta, le apasionaba sentarse a leer con el local cerrado, como si fuera solo para ella, y disfrutando de ese momento, un momento único de calma en la cafetería que le pertenecía y en el que nadie la interrumpía, hasta que llegaba Tessa y hacía exactamente lo mismo, relajarse antes de abrir puertas.

—Tengo una idea entre manos que me gustaría comentar con Blanca, pero necesito tu opinión, a ver qué te parece a ti también —le iba comentando Susana mientras se preparaba el café, ya cambiada.

Tessa la miró intrigada. Conocía a Susana desde hacía seis meses y, aunque la veterana era ella, reconocía en aquella muchacha un ímpetu y ganas que le encantaban, porque contagiaba alegría a chorros y no había un ápice de maldad en ella.

—¡Cuéntame! ¿Qué es lo que esa cabecita loca ha pensado? —preguntó intrigada.

—Mi abuela me enseñó hace años a preparar un pastel de zanahoria que queda muy rico. Después de haber pillado el truco y de mucha práctica, me di cuenta de que me gustaba eso de hacer pasteles o bizcochos diferentes. Y aunque esto no se lo comenté a Blanca en la entrevista, he pensado que podríamos probar a tener alguno de mis bizcochos en la carta de desayunos o meriendas para que los clientes tengan más variedad. ¿Tú crees que Blanca se molestará si le propongo mi idea? —Su mirada era tan infantil que Tessa comenzó a reír. Parecía un cachorro implorando clemencia.

—Pues claro que no, tonta. ¿Cómo se va a ofender ante dicha propuesta? Sabes que Blanca adora su negocio y toda idea que se le plantee para mejorar su carta le va a parecer sensacional. Y si se te da bien preparar ricos bizcochos, habrá que exprimir esa habilidad tuya, no vaya a ser que la pierdas —dijo Tessa guiñándole un ojo, convencida de que a Blanca le encantaría la idea.

—¿Por qué no se lo propones tú, Tessa? Tienes más confianza. Se ve que entre vosotras hay una conexión especial. No sé, a mí me da un corte tremendo… —le pidió Susana casi suplicando.

—De eso nada, a ti te quiere tanto o más que a mí. Eres su nueva protegida. Los dulces son idea tuya y, además, eres tú la que los vas a hacer. No tiene sentido que sea yo quien vaya a proponerle que mi compañera está dispuesta a preparar pasteles para ampliar la carta. Nos va a tratar de tontas, preguntará automáticamente que por qué no has sido tú la que has ido a comentarlo con ella.

—No sé, Tessa, yo soy más cortada… ¡Me da una vergüenza enorme! —La actitud de Susana, algo cabizbaja, la hacía más adorable de lo que era.

—¡Le encantará! No te preocupes, estaré a tu lado cuando se lo propongas y verás que te llevas una grata sorpresa cuando veas que ella te valora y que le encanta eso de incluir tus pasteles en su carta de desayunos. Puede quedar sensacional en la vitrina. ¡Me muero por verle la cara a Blanca!

Y así comenzaron su jornada, ilusionadas ante la idea de proponerle a Blanca algo que les daría más juego en los desayunos. Ambas empleadas trabajaban como si la cafetería fuera de ellas, pues la libertad y confianza que los dueños de la cafetería depositaban en Tessa y Susana era excepcional.

Aunque Tessa estaba más pendiente de lo normal de su móvil por si Rubén le contaba alguna novedad, procuraba que no le afectara en su puesto, pero era obvio que le estaba trastornando el tema. Y, después de varios días, su compañera se lo notó.

—Tessa, tal vez me digas que estoy loca, pero últimamente te noto ausente. Si necesitas hablar conmigo o desahogarte por algo, no lo dudes, estoy aquí. ¿Todo bien con Rubén? —preguntó Susana sin andarse por las ramas.

Esa chica había demostrado tener un corazón de oro. Era de Málaga, vestía siempre de forma muy hippie, y a Tessa le descolocaba con sus peinados, cada cual más atrevido.

—Cariño, no me ocurre nada de nada —contestó Tessa con ese calor en sus palabras que tanto gustaba a Susana.

—Intentarás engatusarme, engañarme con cariñitos y palabras dulces, pero yo sé que te pasa algo, y no me lo vas a quitar de la cabeza. Es más, no te voy a insistir más, ya me lo contarás cuando quieras o puedas. Pero quiero verte bien, ¿me oyes? Quiero verte feliz, porque como yo no te vea radiante como tú eres, cojo a Rubén por los huevos y no me hago responsable de lo que pueda hacerle… —sentenció Susana con esa manera que tenía de decir las cosas.

—Tú no vas a coger a nadie por ningún sitio, y menos a Rubén, que no tiene nada que ver con mi estado de ánimo. De verdad, te lo prometo, te lo contaré cuando sea oportuno. Rubén es mi pilar ahora mismo, es la persona en la que me sostengo desde hace tiempo, y te puedo asegurar que me hace muy feliz. No padezcas por mí y mucho menos porque me esté haciendo él ningún mal. Estás confundida en ese aspecto, ¿de acuerdo?

—Está bien. Discúlpame, ya me conoces. A buenas, muy buena; pero a malas, la peor. Así que perdona por ofender a Rubén. En ningún momento quería que creyeras que yo pienso que él te hace nada malo. Pero claro, al no verte feliz, pues ya sabes, él está contigo y pensé que… — Se iba disculpando como podía la pobre Susana, sin entender que estaba poniendo aún más nerviosa a Tessa.

—Ya está, de verdad. No sigas. Te entiendo, y yo hubiera actuado igual en el caso de que te hubiera visto rara. Te comprendo, y te repito que cuento contigo y te contaré lo que haya que contar cuando yo vea que puedo hablar. ¿Te sirve? —dijo Tessa ya un poco seria.

—Claro que me sirve. —Y le plantó un sonoro beso en la frente, de esos que te tiran para atrás, y se fue al almacén a coger las infusiones que se había olvidado por la mañana.

Tessa se quedó un rato sentada mirándola trabajar. Quería a aquella niña como si la conociera de toda la vida. Hasta en cierta ocasión se la imaginó siendo su hermana, a esa que empezaban a buscar entonces. Esa chica que podría ser cualquiera a las que ella servía cada mañana.

A veces, se encuentra buscando la mirada de su madre en las miradas de las chicas. O la sonrisa, o sus manos cuando le pagan, o hasta sus cabellos. Todo lo mira, porque desea encontrarla más que nada en el mundo. Y cree volverse loca viéndola en cada una de las muchachas que conoce y que, por edad, podrían ser ella.

21

Rubén, puesto en el tema de la búsqueda de Violeta, se presentó en el centro hospitalario donde había nacido la chica.

Hasta entonces, lo que había leído sobre el tema y los videos sobre los que se había documentado le habían puesto los pelos de punta. En España había muchos, muchísimos casos de niños robados. Niños y niñas que nacían y que las monjas de los hospitales le hacían creer a padres primerizos, o madres de clases bajas e incluso prostitutas que se presentaban solas a dar a luz, que sus hijos recién nacidos habían muerto. Al tráfico de niños y adopciones irregulares se les suman miles de afectados y aún a día de hoy habrá muchísimas personas que desconozcan que biológicamente no tienen nada en común con la familia con la que se han criado.

Los niños que se robaban se vendían a padres de familias pudientes que ya tenían apalabrada la compra y que no tenían ningún remordimiento al respecto de la madre que perdía a aquel hijo o hija que daba a luz. Pero bien es cierto que muchos de ellos eran engañados bajo el escudo de que los que gestionaban la trama, que hablaban en nombre de Dios y les informaban de que en realidad la madre era la que entregaba a su bebe, ya que no podía hacerse cargo; y otras familias, también engañadas, creían que parte del dinero que entregaban a la institución iba a parar a manos de la madre, que lo entregaba voluntariamente para que viviera con una familia mejor que le ofrecería una educación y una vida que ella no podría jamás llevar a cabo.

La ley de adopciones no fue real hasta 1987. El tráfico de niños era algo usual, por lo que fue y es un tema escabroso que jamás morirá, porque vive en la memoria de muchas familias. Todos esos delitos, esa mafia llena de intermediarios, robos con engaños, compra-venta de bebes de punta a punta de España. Madres jóvenes a las que convencían para dar a sus bebes en adopción, y si no conseguían convencerlas, las dormían en el parto y cuando despertaban, les informaban de que su hijo había muerto durante el alumbramiento. Muchas madres que se saben engañadas y violadas emocionalmente a las que les robaron su bebé y no pueden hacer nada porque su nombre no consta en ningún papel. Y familias que compraron a esos bebes y, tras los últimos años y noticias, siempre tendrán la duda de si esa compra, supuestamente legal, fue en realidad el más cruel y horrible acto que se le pueda hacer a una madre.

La Clínica Santa Cristina de Madrid ya no era la misma institución de hacía treinta años y, por supuesto, ya no localizaría allí a la monja Sol. De hecho, había estado investigando, y si los datos no eran erróneos, estaba muerta desde hacía más de diez años.

Rubén se presentó en admisiones como abogado.  Si bien esperaba encontrar a la típica administrativa a la que le costaría entenderle, la persona que había tras el mostrador le pareció competente y atenta, aunque recibía llamadas una detrás de otra. Cuando atendió lo que a él le parecieron más de diez, se dirigió directamente a su compañera y le pidió que atendiera ella las llamadas para así poder dedicarse por entero a atender a aquel chico que llevaba esperando un rato sin interrumpirla ni impacientarse.

—Buenos días. Disculpe la espera. Dígame —le dijo Sonia, nombre que él leyó en su placa cuando se dirigió a él—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Buscaba a una niña nacida en este hospital el ocho de marzo de 1976. No sé qué pasos exactamente he de seguir para estos trámites y me preguntaba si ustedes directamente me pueden ayudar o he de dirigirme a otro departamento o dependencias.

—Deberá rellenar una solicitud de petición de datos de archivo. Le puedo hacer entrega del documento aquí, pero deberá entregarlo en administración, que está en el lado opuesto del hospital. Ha de preguntar por Marta, que es la responsable. Si quiere, le aviso de que está usted aquí y que me diga si le puede atender ahora.

—Desde luego, se lo agradecería, porque venir hasta aquí para únicamente solicitar una petición…

—Espere un segundo, a ver qué nos dice Marta.

A los cinco minutos de charla al teléfono, Sonia, la competente administrativa por la que Rubén apostó ya desde el principio, le dio los documentos necesarios y le dijo a dónde debía dirigirse, el lugar donde le estaba esperando Marta Durán.

Después de atravesar el hospital por varios pasillos y comprobar que el olor de allí le ponía malo, llegó a los despachos de administración del centro. Encontró a una muchacha morena, alta, con un cuidado aspecto para estar en un hospital, y aunque iba con su bata blanca, se notaba que cuidaba su imagen al máximo, y daba confianza.

—Señor Rubén. Buenos días, me comentaba Sonia que necesita revisar los archivos de los nacimientos del año setenta y seis. Para este tipo de trámites, debería cumplimentar una solicitud de información, y el trámite entre aceptación y confirmación de entrega de documentos varía según el mes y la persona que autoriza. Si necesita que se acelere el trámite, podría sugerirle que pida una reunión con el director del centro, a ver si así puede conseguir saltar algunos pasos burocráticos que hacen la espera algo tediosa —le explicó aquella muchacha amablemente, apreciando que Rubén no era alguien a quien poder despachar fácilmente.

—No le voy a decir que es un asunto de vida o muerte ni mucho menos, señorita Durán, pero no me gustaría que esto se demorara mucho en el tiempo. Mi clienta pagará lo que tenga que pagar para que se acelere el proceso de búsqueda de su familiar. Simplemente estamos empezando y consideramos que solicitarles la documentación de registro de nacimiento en este hospital de una persona con una fecha concreta no es un trámite muy difícil. En todo caso, si considera que reuniéndome con el director voy a conseguir que lo tenga antes, ruego me cite con él a la mayor brevedad posible —soltó Rubén, con cara de pocos amigos. A pesar de su carácter tranquilo, se exasperaba ante situaciones que se le antojaban estúpidas. Un simple papel, el documento donde se acreditase que allí nació Violeta della Vecchia, solo eso. Así podría empezar la búsqueda real.

—Señor, discúlpeme, ¿puedo preguntarle algo más? —pidió de pronto Marta, algo interesada.

—Por supuesto. Dígame.

—Entiendo que, teniendo una fecha de nacimiento, nombre y apellidos, tienen ustedes claro que la neonata sobrevivió al parto. Porque si, en todo caso, también solicitaran el certificado de defunción de un bebé nacido en este hospital entre los años setenta y ochenta, le advierto, por experiencia y por los casos que han surgido últimamente con todo el revuelo de los niños robados en aquella época, que el tema se encrudece bastante —confesó Marta a modo amistoso, cosa que a Rubén le vino muy bien para intentar que aquella chica fuera más una cómplice en su búsqueda que una simple administrativa.

—No le engañaré, Marta. Acabo de empezar con este caso. Mi clienta me ha contratado para buscar a su hermana que nació en este hospital. Tenemos fecha de nacimiento y nombre completo. Me encantaría poder confiar en usted y en el privilegio que tendrá en el acceso al archivo general de datos de este hospital para que pudiera hacer el trámite directo de buscarme a esta persona e informarme si le consta que sobrevivió o murió. Entiendo que habrán acudido a ustedes muchas familias de malos modos, solicitando lo mismo que yo. Soy conocedor de los litigios en que se ha visto envuelto este centro hospitalario. A pesar que no es mi especialidad, tengo colegas llevando casos de este tipo, pero no es nuestro caso. No estamos buscando demandar al hospital, únicamente buscamos empezar desde la base, y el nacimiento de ella nos parece lo más coherente.

—Rubén, podemos hacer una cosa. Dado que su cliente únicamente necesita la conformidad de nacimiento, saltarnos la burocracia es lo más rápido. Si usted me permite, le tomo nota de su teléfono y me pondré directamente en contacto con usted desde mi teléfono personal. Podría facilitarle un certificado del hospital de nacimiento de la recién nacida, pero sin firmar ni sellar. Ese documento no sirve para nada, aunque entiendo que, siendo abogado, es consciente. Pero si no es para presentar a ningún organismo, les tiene que servir.

Mientras la escuchaba, no cabía en su gozo de lo feliz que le hacía que aquella chica adelantara un tedioso trámite que le aburría, y que entendía que reunirse con el director de hospital personalmente para reclamar aquella partida de nacimiento, siendo la familia della Vecchia la implicada, no iba a ser algo fácil. Rubén no era nadie, así que no se imaginaba que aquello pudiera significar ningún tipo de problema para ella, por lo que continuó escuchándola, le facilitó su teléfono y se despidieron con la promesa de que en dos días obtendría lo que necesitaba.

Violeta della Vecchia, nacida el ocho de marzo de 1976 a las dos en punto de la madrugada y asistida la parturienta en el parto por la monja. La madre era Isabel Picada. Eran los únicos datos que podía facilitarle, no tenían nada más.

22

César sintió que algo le oprimía el pecho fuertemente, se cogió a la mesa de mármol que presidía la terraza del porche de su casa y se dejó caer en la silla más cercana. Le vino a la mente su abuela. «Esta maldita familia, siempre padeciendo del corazón».

Cuando su mujer le vio allí sentado, blanco como el mármol, se asustó y se apresuró a llamar a la mujer del servicio.

—Señora Juana, por favor, traiga un vaso de agua al señor, ¡rápido! —gritó al tiempo que le tomó la mano a su esposo—. César, ¿qué te ocurre? ¡Estás blanco!

—Tranquila, mujer, solo ha sido un mareo por este maldito calor. Déjame, no grites, estoy bien. —Era increíblemente histérica aquella mujer, y a veces le recordaba tanto a su madre que no entendía cómo aún no la había mandado a la mierda o más allá.

En ese momento apareció la fiel y anciana señora Juana, que les servía desde hacía tantos años que César ni recordaba cómo entró en aquella casa. Tal vez hasta la llevó su mujer entre las maletas cuando hicieron el traslado.

Ante su sátira, sonrió y la miró fijamente. La mujer estaba realmente asustada, y hasta él lo estaba. No era el primer susto que se daba de aquel tipo. Tenía claro que le estaba avisando. Y el corazón no avisa, así que, en el fondo, era un tipo con suerte.

Siempre se había considerado así, dichoso con la vida. La familia en la que había nacido le había dado una posición que ni con mil vidas hubiera conseguido. El temperamento de su abuela Sofía… ¡Ay!, su querida abuela, ¡qué mala leche tenía y qué herencia más potente en él había dejado!, genio y figura hasta la sepultura.

Aún recordaba sus últimos días. Si hubiera llegado a enterarse que embarazó a aquella pobre muchacha del servicio, se hubiera muerto antes de tiempo. Pero no, jamás se enteró. Y si intuyó algo, no lo dijo. Y él, su único nieto, fue el más beneficiado con su muerte. No se enteró de que había modificado el testamento hasta el instante en que los reunieron en aquella sala y el abogado de la familia les informó que, con todas las facultades mentales en perfecto estado, Doña Sofía della Vecchia Salvador, nacida en la Toscana y fallecida en Madrid, había firmado un nuevo testamento hacía apenas seis meses, por lo que dejaba a su hija Leonor la legítima que legalmente le correspondía y el resto de su patrimonio a nombre de su nieto César della Vecchia Espinosa, por lo que este quedaba proclamado legítimo heredero de su fortuna, y quedando, por expreso deseo de la abuela, la finca de las afueras de Madrid en usufructo a Doña Leonor hasta su fallecimiento, sin que su hijo, a pesar de ser el heredero, pudiera venderla ni echarla de allí.

Doña Leonor entró en cólera cuando se enteró, pero su clase y saber estar le permitieron mostrarse impasible en ese momento. Fue solo al llegar a casa cuando se dedicó a destrozar todos los recuerdos de su madre y a romper vajillas y fotos que durante años había guardado perezosamente, porque bien era sabido que madre e hija se odiaban. Su marido, Elucide Espinosa, se alegró por su hijo. La empresa que dirigían ambos desde hacía años no estaba en su mejor momento, y ese empuje de dinero les iba a ayudar a comprar maquinaria y contratar empleados cualificados, siempre que su hijo César sentara la cabeza de una vez y la dirigieran como era debido y no como hasta entonces había estado haciendo, que parecía más un juego para el chico.

La arquitectura les corría por las venas a ambos. Don Elucide Espinosa Martín había heredado el amor por ella de su padre y, como tal, había querido traspasarlo a su hijo. Pero a César le llamaba más la bebida, el pasarlo bien por las noches con sus amigos y las mujeres de dudosa categoría, y quería pensar que la droga se incluía en menor cantidad entre sus aficiones, pero también era sabido por las malas lenguas de Madrid que era consumidor habitual. En más de una ocasión le habían llamado de alguna de las discotecas más chic de la ciudad para que fuera a recoger a su hijo, que estaba en un reservado y al que era imposible despertar. Y como llamar a una ambulancia hubiera sido un escándalo para la familia, que estaba bastante aposentada en aquella ciudad y era muy respetada, el padre se presentaba a los cinco minutos en el local, siendo habitualmente durante las primeras horas del día, que a él ya le pillaba despierto y en su oficina, ya fuera lunes, sábado o domingo.

Se habían sentado a tener una charla seria en más de una ocasión y de dos. César siempre le prometía que iba a madurar, que así no iba a vivir siempre; pero que era joven, que le dejara vivir su vida, ya que él era un viejo amargado que ya había vivido la suya y no le dejaba que él siguiera con su plan. Cuando las conversaciones degeneraban en una pelea estúpida que no les llevaba a nada más que a dejar de hablarse en dos o tres días, terminaban con un portazo cada uno y esperaban a ver quién era el que se bajaría los pantalones en aquella ocasión para empezar de nuevo la relación caótica de padre e hijo.

El padre tenía el cielo ganado. Siempre tapaba todo esto a Doña Leonor, y sabía que su hijo se lo agradecía, pero a veces tenía claro que ese carácter rebelde del muchacho no lo había sacado de él. Y se desesperaba, porque lidiar con la abuela, con la madre y con el hijo era un trabajo agotador para un carácter amable y tranquilo como el que él tenía. Los della Vecchia eran insufribles, y él lo sufriría durante toda su maldita vida.

—¡Cariño, contéstame! ¿Estás bien? ¡Llevo diez minutos hablándote y estás ido! —le decía Carmen, su mujer, mirándole fijamente.

—¡Que sí, que sí!, ¡que solo estaba pensando! Desde luego, mira que llegas a ser pesada cuando quieres, mujer… —se encaró César, aun sabiendo que se había perdido en sus pensamientos del pasado y no había prestado la más mínima atención a las palabras de su mujer.

Creía haber oído algo de una cena, pero prefería no nombrar nada y que fuera ella la que se repitiera, ya que sabía que le encantaba hacerlo una y otra vez…

—Te estaba contando que hoy a las ocho tenemos la cena benéfica en casa de los Santiago. Necesito saber si vas a estar en casa, para salir los dos juntos o encontrarnos ya allí —le dijo Carmen como si fuera un crio. Tenía claro que él no la había escuchado lo más mínimo, como siempre.

—¿Otra cena benéfica? Madre de Dios, Carmen. ¡Será por beneficencia! ¿Tenemos que asistir obligatoriamente? —protestó César bastante malhumorado, a pesar que sabía que no conseguiría nada.

Cena organizada era cena obligada. Y estaba cansado, muy cansado de tanta palabrería estúpida entre ricos que no lo son tanto y se lo creen; de mujeres viejas y pellejas, arrugadas, embutidas en vestidos carísimos que les quedaban fatal, y concretamente cansados de su mujer y el arte que tenía para esos eventos a los que le encantaba asistir y organizar. Siempre le decía igual: «Es tradición familiar hacer una cena benéfica al año, cariño». Y entre la que ellos organizaban, la que organizaban los Santiago, los Gentío y los de fuera de Madrid, que también se habían sumado al carro de las famosas cenas y les hacían ir a pasar un fin de semana a Sevilla todos los años y pasar un calor increíble que le hacía odiar cada vez más esa ciudad…, él se desesperaba.

Carmen Suarez, el día que la conoció, no le produjo ni frío ni calor. Ese fue el sentimiento. Pero su madre se la presentó, contenta porque fuera una de las hijas del banquero del momento y posible ministro de la transición.

Después de haber despreciado a su prima de Italia, poco más le podía decir a su madre al respecto de esta otra que le ofrecía como posible candidata a ser su mujer. Qué manía tenían los ricos de emparentarse entre ellos, con lo que lo odiaba él…

César frecuentaba con mujeres de un nivel adquisitivo bastante más bajo del que su madre hubiera deseado. De hecho, esas mujeres le parecían más sencillas, más sinceras, más humildes, más fáciles de convencer de todo, e incluso algunas de las que había conocido tenían un carácter tremendo, cosa que a él le encantaba, a las que el dinero no les convencía de nada y solo buscaban a un hombre normal. Y él se hacía pasar por uno de ellos. Bajaba a las zonas de Madrid que más le ponían, esas en las que las mujeres hablaban sin medir las palabras, tenían claro lo que querían en la cama y no se callaban, lo pedían, casi lo exigían.

César había sido guapo, bastante como para poder tener a la que quisiera: guapa, rica o fea. Y, en cambio, había sucumbido a los encantos de Carmen. Aún no entendía muy bien cómo fue ni por qué, pero su madre consiguió lo que buscaba: la unión de dos familias pudientes, una gran boda y unir patrimonios que salvaguardaran la integridad de la familia della Vecchia.

En su momento, Carmen también era guapa, o él se convenció de que lo era. La recordó en sus primeros encuentros un poco vulgar, pero hizo de ella lo que quiso, y eso le gustó, porque todas las niñatas que su madre le había presentado eran chicas de bien a las que había que besar en la mano durante dos semanas, como si fueras su perro, y cuando ya podías besarlas en la boca, prácticamente te hacía firmar el preacuerdo matrimonial.

Pero después, Carmen lo agobiaba, y demasiado. Habían pasado juntos más de treinta años y no habían tenido hijos. César tenía claro que el problema no lo tenía él. Ella lo intentó de mil maneras; se medicó y los perdió; se los infiltraron y los perdió; le propusieron un vientre de alquiler y este abortó. Se interesó por la adopción y se desestimó, porque César no deseaba un niño que no fuera español y esto provocó una discusión con su mujer que no llegó a ningún sitio. Un niño español, entre burocracia y una cosa y otra, cuando te lo entregaban, tenía más de seis años, y ellos querían un bebé, aunque jamás lo consiguieron.

A pesar de que le daba lástima la situación en la que su mujer se encontraba, al desear ser madre y ver pasar los años y que no lo consiguiera de ningún modo, su hija Violeta había colmado el amor de ambos. Ella no era la madre, pero la quería como si lo fuera.

Cuando se presentaron, nadie ocultó que César era padre de una niña de tres años.

A Violeta la crió, desde el día de su nacimiento, su abuela Leonor. De hecho, se trasladó a su casa de las afueras, donde vivieron ambas con el personal del servicio hasta que la niña cumplió los tres años, ya que fue entonces cuando César deseó que su hija estudiara en el colegio privado donde él había cursado sus estudios.

Mientras la niña vivió con la abuela en la finca, pocas, muy pocas personas sabían de su existencia. Se procuró mantenerla al margen de la vida ajetreada de Madrid y las constantes cenas que la familia organizaba. Doña Leonor cambió su vida por aquella bebé que le recordó a su época de mamá primeriza y la disfrutó más que a su propio hijo. Y César y su padre iban cada día a pasar la tarde con aquella niña que había devuelto la alegría a la familia.

César apreció el cambio mejorable que la nieta había ejercido en su madre, y le encantaba pasar las tardes en familia en aquella casa donde los anocheceres eran preciosos y se respiraba una paz que les daba la vida a todos. Echaba de menos a su abuela. Doña Sofía hubiera disfrutado tanto de aquella niña de tirabuzones rubios y ojos claros…

No quería confesar que era idéntica a su madre Isabel y que, en cierto modo, eso le hacía sentir más culpable por el terrible acto que cometieron aquel día en la clínica, pero así era la vida y ellos eran los della Vecchia, una familia importante de Madrid que no podía ni quería verse envuelta en ningún problema de aquel tipo. Tenía claro que la importante cantidad de dinero que se le entregó a la madre de la criatura aquella noche no llenaría jamás el enorme vacío que deja parir a un hijo y que te lo arrebaten. Y en ocasiones, César lo pensaba y se compadecía por cómo habría podido vivir ella sin volver a Madrid a reclamar a su hija. Pero automáticamente miraba a su hija y se enorgullecía de lo que hicieron. Era su hija, y por nada en el mundo se la hubiera entregado a la madre. Y con tres años, la miraba a la carita y se le caía la baba. Hubiera matado por aquella criatura si hubiera hecho falta.

Le alegraba que la madre de la niña hubiera sido una cobarde y que jamás hubiese regresado a por ella. Así pudo pasar todos esos años disfrutando de Violeta, una niña sana, feliz y guapísima. Y conforme se iba formando como mujer, más hermosa la veía su padre.

Con Carmen tenía una relación excepcional. Aunque la niña era conocedora de que no era su madre, jamás le hizo un desprecio y la quiso como si lo fuera. De esa manera, Carmen suplió la falta de haber parido. Nunca preguntó quién era la madre. Su mujer era muy discreta y sabía que, si él no se lo contó en el momento de las presentaciones, jamás lo haría. Y ella prefería no saberlo, amaba a Violeta y quería criarla como si fuera suya.

A Carmen le partía el alma que la abuela Leonor, después de que le diagnosticaran la enfermedad, no pudiera permitirse visitar a su nieta todo lo que quisiera. Aunque se la llevaran de vez en cuando a casa para que comieran juntas, ella se agotaba con poco que hiciera, y las visitas cada vez fueron menos frecuentes, pasando a ser poco habitual que abuela y nieta estuvieran más de una hora juntas.

23

La noche en el hospital estaba siendo muy tranquila para Sonia. De hecho, demasiado tranquila para su gusto. Le encantaba su trabajo y disfrutaba la enfermería con vocación. Llevaba trabajando allí más de diez años y se sentía más que satisfecha de haber conseguido plaza fija en un hospital de renombre como era aquel.

Le costó un rato reconocer a Marta en su oficina cuando pasó de largo por la zona de admisiones para ir a comprar un bocadillo. Conocía a Marta desde el primer día que entró allí. Era encantadora y siempre la había tratado como a una hermana pequeña. Le extrañó verla a aquellas horas trabajando y decidió que, a la vuelta, entraría a preguntarle qué hacía allí. No lo entendía, porque su horario era de mañana y eran más de las doce de la noche. Aunque con lo implicada que estaba Marta con aquel hospital y lo mucho que le gustaba su trabajo, tal vez no era de extrañar.

—Un bocata de tortilla con tomate, por favor —pidió al camarero del turno de noche, al que no conocía tanto como a la que habitualmente le atendía y que le pareció lo suficientemente atractivo como para sonreírle y ver su reacción. Aunque con la pinta que tenía aquel día, tal vez no era una gran idea.

—Vaya, es el segundo que me piden esta noche. Su amiga también pidió lo mismo hace una hora —le dijo sonriendo el bombón de la cafetería del hospital.

Ella se quedó sorprendida de que mantuviera con ella una conversación de más de dos palabras, y más sorprendida de que le dijera que Marta era su amiga. ¿Cómo sabía el chico eso de ellas?, ¿las había visto antes y ella no le había visto a él? Se estaba montando una película demasiado larga, por lo que pensó que mejor debía contestarle antes de que pensara que era tonta perdida.

—Ah, sí, mi amiga Marta. La he visto en la oficina de admisiones. Debe de tener algún trabajo atrasado, porque es raro verla por aquí a estas horas. Ahora voy a echarle bronca, porque seguro que está solapando turnos —le dijo Sonia a ese hombre que ella ya se imaginaba entre sus sábanas.

—Pues nada, ¡ya sé que a las chicas más guapas de este hospital les encanta mi bocata de tortilla con tomate! —le dijo sonriendo y enseñando su perfecta dentadura.

—Bueno, sería cuestión de que nos hicieras algún que otro manjar más para ver si solo eres especialista en tortillas o se te dan bien otras cosas —le dijo muy lanzada Sonia, pero acto seguido, le subió un calor y una vergüenza que quería morir allí mismo. 

—Pedidme lo que queráis, la cocina es mi pasión —respondió entre risas.

—Está bien, hablaré con Marta y te pondremos a prueba. —Sonia no podía decirle mucho más. La valentía anterior ya estaba muy lejos y se sentía chiquitita chiquitita.

—Javier, me llamo Javier. Y tú, Sonia, por lo que dice tu placa.

—Encantada, Javier. Estaremos en contacto.

—Encantado, Sonia. Aquí me encontrareis en horario nocturno. A vuestros pies.

Mientras Sonia volvía con su lata de Coca-Cola Cero y su bocata recién hecho, iba sonriendo para sí misma. Nunca sabes dónde vas a encontrar a un adonis en tu vida, así de repente, ni que te vas a enamorar locamente. Aunque era mejor no hacerse ilusiones; él había hablado en todo momento en plural, así que no sabía hasta qué punto le podía gustar Marta y no ella. Mejor bajarse de la nube y pensar en cómo volver a presentarse mañana por la noche y pedirle otra cosa para que la sorprendiera con sus dotes culinarias. Si se le daba bien la cocina, ella encantada, pues era una negada como cocinera.

Buscó a Marta entre los archivos de admisiones y se la encontró en el suelo entre un montón de papeles.

—Marta, ¿qué haces aquí a estas horas? —preguntó Sonia en voz baja, porque presentía que, si levantaba la voz, le daría un susto importante.

—Sonia, ¡me has asustado! Nada, que tenía trabajo pendiente, y si no lo hacía así, quedándome una noche, no avanzaba. De día, con los pacientes por aquí y los teléfonos sonando, no se consigue acabar el trabajo jamás. Veo que vienes de comprar un bocata. Si llego a saberlo, te encargo una Coca-Cola. Estoy que muero de sueño.

—Ten la mía, yo tengo agua arriba. —Le ofreció su lata y se acercó a los papeles que estaban esparcidos por la mesa y por el suelo.

—No, hombre, es tu cena. Es igual —Marta declinó la oferta de Sonia, ya que le supo mal no haber tenido ella la precaución de haberse traído enseres sabiendo que lo que tenía que buscar la iba a tener horas entretenida.

—Para nada. Te la bebes, que yo estoy acostumbrada a pasar las noches aquí y ya no me duermo con nada. Y tú, en cambio, has estado cubriendo los turnos de todo el día. Es normal que estés agotada. Pero ¿qué son todos estos papeles? Partidas de nacimiento, ¿verdad?

—Sí, tengo que realizar una búsqueda y organizar estos archivos.

—Vaya, mira, del año setenta y seis, el mismo en que nació mi hermano. Igual encuentras su partida entre estas, porque nació en este hospital. Mira que es casualidad, ¿eh?, que yo venga aquí a trabajar veinte años después. El día que se lo dije, se ilusionó. No sé, creo que sintió que le uniría más a mí el hecho de que empezara a currar en el hospital donde él nació. Qué tontería, ¿no crees?

—Sonia, disculpa, pero no puedo estar por ti. Si quieres, quedamos mañana y nos tomamos un café —soltó Marta de un modo bastante cortante.

—Uy, sí, disculpa. Si yo también tengo prisa. Debería estar ya acabándome la cena. Venga, nos vemos mañana. —Y le lanzó un beso mientras cerraba la puerta para que no se sintiera culpable por haber sido tan radical.

Marta, que había prometido a Rubén entregar el documento al día siguiente, no había tenido suerte en la búsqueda y se lo había tomado ya como algo personal. No entendía cómo, teniendo la fecha concreta, no le aparecía nada.

Era conocedora de que el hospital disponía de información secreta en los ficheros a los que no se podía acceder fácilmente, y algo le decía que ese era uno de esos casos. Había clicado el apellido de la chica de mil maneras y no había encontrado nada, a pesar de que le constaba que aquella familia acudía a consulta allí, porque estaban los registros de Doña Sofía della Vecchia, fallecida a finales del año setenta y cinco, y también tenía el ingreso en varias ocasiones de Doña Leonor por su enfermedad crónica, e incluso constaba que el señor César della Vecchia había sido tratado también por diversas dolencias. Pero ¿porque no aparecía la niña?

Después de revisar durante más de tres horas hoja por hoja, decidió dejarlo. No lo había encontrado ni a nivel informático ni en documento físico, y le extrañaba en demasía, pero no podía hacer nada más.

De cualquier modo, podría hablar con su jefe. Ya inventaría algo para que no fuera sospechoso. A él le gustaban las empleadas que querían aprender, así que no debería sonarle raro que ella fuera a preguntar algo así.

Cuando comprobó que estaba todo en su sitio, tal y como ella lo había encontrado, borró el historial del ordenador principal y cerró la oficina, con el convencimiento de que igual se había precipitado prometiendo a aquel chico que le conseguiría lo que buscaba.

De camino a su casa iba pensando si habría algún punto en el que se había confundido y no había buscado bien, pero por más vueltas que le daba, más segura estaba de que todos los pasos dados eran los correctos, y el hecho de que no apareciera absolutamente nada de la chica más la incomodaba.

¿Qué ocultaba aquella familia? Los della Vecchia eran una familia muy comprometida con la ciudad y, a su vez, siempre le había parecido que era como una especie de mafia real italiana. Pero todo era cosa suya, porque lo que realmente se hablaba de ellos eran maravillas. Trabajadores, profesionales, generosos. Por todos era conocida la cantidad que entregaban anualmente a la fundación del hospital, ayudando así a ingresar a niños con enfermedades raras a muchas familias sin recursos que no podían costearse los tratamientos ni la estancia en el hospital.

Cuando llegó, Marta estaba tan intrigada que, mientras se preparaba algo rápido de comer en la plancha, decidió hacer una búsqueda de esta familia, a ver qué encontraba por la red. Siempre era interesante darse un paseo por internet. Hay información de uno mismo que no sabemos que está por ahí hasta que nos detenemos a buscarnos.

Esa familia estaba siempre en el punto de mira de la sociedad y se le conocían todos y cada uno de sus movimientos, cenas benéficas, actos solidarios y litigios que ganaban en los tribunales contra todo el que se le ocurría querellarse contra The Vecchia Constructions, S.L. Pero desde luego, Violeta della Vecchia era una total desconocida en el mundo. Y aunque había encontrado una única foto donde el señor César della Vecchia salía con ella del brazo en lo que parecía ser la graduación de la muchacha, en ningún sitio se especificaba que era su hija. Pero el parecido era abismal. Debía de ser ella, estaba segura.

24

Hacía un fresquito tan agradable en la noche madrileña que a Tessa se le antojó salir a pasear y quedar con Rubén en algún sitio donde poder charlar y contarse cómo les había ido el día a ambos.

Se dejó llevar por el Paseo del Prado que tanta paz le aportaba y le esperó sentada en un banco mientras cavilaba del tiempo que hacía que vivía ya en aquella ciudad y lo bien que se había integrado.

Vio llegar a Rubén con aire preocupado. Estaba tan involucrado en el caso de la búsqueda de Violeta que a veces ella se sentía culpable de haberlo metido en aquello.

—Cariño, tienes cara de cansado. Tal vez no ha sido buena idea decirte de salir a tomar algo —le dijo mientras le daba un beso en los labios, alzándose de puntillas. La considerable altura de su novio y su manía de usar calzado plano la dejaban en una posición bastante desnivelada respecto a él.

—Tranquila, ha sido una excelente idea. De hecho, me hacía falta tomar el aire. Llevo todo el día encerrado en el despacho estudiando a la familia della Vecchia y me estaba quedando tonto ya. Es más, no eran de mi simpatía, pero ahora lo son menos.

—Tal vez no deberías involucrarte tanto. Eres abogado, pero después de esto, tendrás que seguir ejerciendo y nunca sabes en qué momento te puedes encontrar con ellos cara a cara por cualquier caso.

—No digas bobadas, Tessa. Esto es un caso. ¿Tú crees que estás metida en un juego? Con esta familia, nada es una tontería. Y buscar a la hija de César della Vecchia y presentarte allí preguntando por ella, después de lo que hicieron a tu madre, no va a ser algo pasajero. De hecho, tengo claro lo que me estoy jugando y que mi reputación y mi bufete se pueden ver perjudicados, porque esta gente te hunde en la miseria de un plumazo.

—No me asustes, Rubén. No estamos haciendo nada malo, no pretendemos denunciarles. Cada vez estoy más serena, más tranquila conmigo misma, y no voy a querer hacer daño, solo deseo encontrarla.

—¿De verdad no te has parado a pensar lo que puede significar querer buscar a esa chica?

—No te entiendo —dijo Tessa asustada.

—Desde luego, no has pensado con la cabeza, te mueves por el corazón.

—Por supuesto. Es mi hermana, Rubén. Mi madre lloró en mis brazos muchas noches contándome su historia, maldiciendo mil veces no haber regresado a por ella y deseando morir en paz contándome todo cuanto le sucedió, porque sabía que yo sí que tenía el carácter que ella no había tenido y que la encontraría. He de encontrarla sea como sea.

—Tessa, te entiendo. Pero esta familia cometió una atrocidad con tu madre. Y en cuanto te presentes allí preguntando por ella y explicando quién eres, te van a echar a patadas. Así que cada vez tengo más claro que debemos ir con pies de plomo. Y la verdad es que he pensado que, cuanto menos nos acerquemos a ellos, mejor. Voy a modificar la manera de llevar la investigación que inicialmente había pensado. Ya no me planteo el presentarme en sus oficinas, investigaremos siendo lo más sutiles posible. Porque cuando se enteren de que estamos buscándola, no creo que se queden de brazos cruzados. Y me consta que esta gente tiene ojos y oídos por todos sitios, así que vigila con quién hablas y a quién le cuentas nada.

—No he hablado con nadie. Bueno, con mi compañera, pero confío en ella.

—Solo te advierto que es una familia muy influyente, y no quisiera que llegara a sus oídos que estamos buscando a Violeta antes de que la hayamos encontrado. Debemos ser más listos y rápidos.

—Está bien, no te pongas tan tremendo. Vamos a buscar una terraza donde sentarnos a tomar algo y así ya cenamos, que te veo muy poco alimentado y con unas ojeras importantes, cariño. —Y así silenció Tessa una conversación que no le estaba gustando y que prefería pensar a solas en otro momento.

***

Tessa despertó, un día más, esperanzada. En ello influyó la conversación que había mantenido la noche anterior con Rubén. Su chico la puso al día de cuanto había averiguado. Durante la cena, le explicó que había avisado al bufete del caso, solicitó información exhaustiva de la familia y se reunió con sus colegas y les explicó que bajo ningún concepto debía salir información de allí, de la búsqueda que estaba realizando. Debían ser conscientes de que, si trascendía aquella información, corría peligro el bufete. La influencia de aquella familia en la ciudad era conocida por todos y se hacían respetar bajo sus propias leyes.

Aunque eran abogados, sabían que la ley no era igual para todos. Y ese bufete era una cagarruta al lado del de los abogados que trabajaban para los della Vecchia. En definitiva, sabía que tenía que ir con pies de plomo y que, ante todo, no quería poner en peligro el trabajo conseguido hasta entonces, pero se veía en la obligación de explicarles todo para que tuvieran en cuenta que él no iba a parar hasta llegar a donde debía llegar.

Sus compañeros de despacho se mantuvieron firmes y se unieron a él más que nunca, mostrando su apoyo y ayuda. Una de las secretarias quedó exclusivamente dedicada al caso de Rubén y, a partir de ahí, todo empezó a cobrar forma. Reconocieron que peligraba la reputación del bufete, pero a su vez podría suponer un impulso si la familia della Vecchia cometía el error de hacer que ese bufete quedara en mala posición por investigar algo tan horrible como el robo de una hija.

Después de la visita al hospital y de esperar que fuera Marta quien contactara con él con información sobre el documento que le había prometido, buscó el colegio donde había estudiado César y la casa donde había estado viviendo hasta el día de su boda, ya que, como bien sabía media ciudad, desde entonces se habían mudado a la urbanización más prestigiosa de Madrid, a la que nadie podía pasar sin acreditación.

La finca de los della Vecchia no se encontraba tan a las afueras de la ciudad como pensaba, y estuvo merodeando y preguntando a los vecinos de las casas colindantes para ver qué podía averiguar.

La información que había conseguido hasta entonces era un avance importante. Violeta della Vecchia existía, se lo habían confirmado, y se había criado en aquella finca.

Tenía que encontrarla. No sabía qué le depararía el futuro antes de llegar hasta ella, pero tanto secretismo le estaba llevando a asegurarse de que no abandonaría, bajo ningún concepto, hasta estar frente a frente con ese cabrón de César della Vecchia.

25

César acostumbraba a llegar a su despacho a las once de la mañana, nunca antes. ¿Para qué? No como a su padre, que le encantaba estar allí a las ocho en punto. El primero, prácticamente. Debía de ser para ver llegar a sus empleados. Pero por más que se lo preguntaba, César no lo entendía. Pero le daba igual, eran generaciones distintas. No iba a estar eternamente discutiendo con su padre sobre que ellos eran los jefes y tenían empleados muy eficientes, los más eficientes de todo Madrid, ya se cuidaba él personalmente de eso, por lo que confiaba plenamente en que, aunque ni su padre ni él aparecieran en tres días, no pasaría nada, todo seguiría igual; los encargos, los trabajos empezados y los que estaban por finalizar.

El tema de recursos humanos siempre le había atraído, y se encargaba personalmente de reunirse con el director del departamento para que le diera evaluación de cada uno de sus empleados. No podía permitirse que la empresa, levantada por sus antepasados, se fuera al garete por cuatro empleados del tres al cuarto que no sintieran el amor por la arquitectura que les corría a los Espinosa por las venas. Y sería precisamente porque él tenía el apellido de su madre por lo que no era el mejor ejemplo, pero para eso estaba su padre.

Le exasperaba la construcción de la casa de Adolfo Sendas, el último trabajo que le habían encargado. Era un político dominicano que había caído en Madrid en plan «yo soy el rey» y les había exigido un chalet en las afueras en poco menos de tres meses; y no importaba el dinero que le cobraran, debía tener los mejores acabados. El material ya estaba escogido de antemano y enviado en el extenso email que había recibido dos semanas atrás. Según le había escrito, la esposa del señor Sendas tenía un vuelo ya programado para un día concreto, tres meses después de dicho email, por lo que debía estar todo acabado y amueblado para dicha fecha.

Era un reto para su empresa, ya que nunca les habían puesto unos plazos tan cerrados. Se sabían los mejores en lo suyo, ya no solo de todo Madrid, sino de la península.

Su abuelo había empezado con un pequeño estudio de arquitectura en la zona de la Latina y fueron creciendo como empresa gracias a su dedicación y gusto en el trabajo que hacían. El boca a boca había ayudado mucho. Pero el gran impulso vino cuando su padre, Elucide Espinosa, se casó con doña Leonor della Vecchia, quien aportó gran parte de patrimonio. Aquel fue el momento en el que se decidió cambiar el nombre de la empresa por el apellido della Vecchia, más conocido tanto en la ciudad como en toda España. La mayoría de las casas de las afueras de la ciudad era creación de The Vecchia Constructions, y estaban orgullosos de ello.

Su abuelo llevaba a César a aquel pequeño estudio cada tarde, y mientras hacía los deberes del colegio, observaba la pasión con que su familia vivía aquella empresa que fue creciendo hasta ubicarse en la zona de Nuevos Ministerios y cuyo renombre y patrimonio había ascendido a niveles que ni su propio abuelo hubiera imaginado gracias a las aportaciones de los Della Vecchia.

El señor Adolfo, antes de trasladarse a la capital española, ya se había informado de quiénes debían construirle la casa, y negoció con ellos desde su país. Le habían hablado bien de aquella familia, aunque también sabía que eran unos presuntuosos a los que nadie tosía. No sabían con quién se la estaban dando. Si ellos eran los della Vecchia, él era de los Sendas. Y no quería disputas, las exigencias las ponía él. Su inminente traslado a España debía ser lo menos traumático posible para sus dos hijas adolescentes. Así pues, quería una gran casa con jardín y piscina y enormes habitaciones donde pudieran sentirse, como él las había tratado desde su nacimiento, como princesas queridas. La mujer, Rosario Sendas, estaba deseando llegar a España. Le habían hablado de que era un país donde a una mujer como ella, emprendedora, con ideas frescas y un gusto exquisito por las joyas, le abrirían las puertas las elegantes mujeres de la alta burocracia, a las que enjoyaría con su tendencia étnica y original.

César no se exacerbaba por nada, pero esa vez reconocía que se sentía un poco agobiado y prefería llevar personalmente el tema. Recogió los planos de la oficina y se planteó reunir a sus trabajadores para organizar los turnos.  Decidió que ir a ver la zona y saber a qué se enfrentaban era la mejor opción. Una vez allí, podría imaginarse la casa de sus sueños, y así la construirían a su antojo. Siempre habían trabajado así, no iba a ser de otra manera con aquel cliente, por importante que se creyera él. Una vez finalizada su casa, se quedaría tan maravillado que no le quedarían ganas de abrir su maldita boca.

Antes de salir por la puerta, sonó el teléfono del despacho, cosa que le extrañó. Había dado órdenes de que no le molestaran. Se pensó si cogerlo o no, pero finalmente dejó los planos sobre la silla y contestó.

—Carla, espero que sea importante, porque te he dicho que nada de llamadas —contestó de malas maneras a su preciosa secretaria, que trabajaba con él desde hacía más de tres años y ya conocía las reacciones de su jefe.

Le encantaba lo eficaz que era, pero a veces tomaba decisiones por ella misma que él criticaba sin contemplaciones. Aun así, ella era impetuosa, y eso incluso le ponía mucho. Pero mantenía las distancias, era una cría. «¡Por Dios, César, si podría ser tu hija!, —se repetía siempre a sí mismo—. Pero qué muslos, qué boca…».

La voz de la chica lo devolvió a la realidad.

—César, es del Hospital Santa Cristina. Me ha dicho que es el director, y me ha parecido lo suficientemente importante como para pasarle la llamada. Discúlpeme si he hecho mal, pero prefería que fuese usted el que decidiera si atenderle o no.

—Pásame, por favor, Carla. No quiero discutir ahora contigo qué me parece importante y qué no. Gracias.

La chica sonrió para sus adentros. Siempre conseguía lo que se proponía. Tenía al tonto de su jefe a sus pies, y se sabía inteligente y astuta para que fuera siempre así. La dócil secretaria a la que su jefe necesitaba hasta para ir a cagar, eso era ser secretaria de dirección. Aun así, creía que podría aspirar a más, pero de momento, estar en la empresa de una de las familias más prestigiosas de Madrid le parecía suficiente.

—Buenos días, Doctor Santos. Dígame, ¿a qué se debe su llamada? —preguntó con bastante celeridad para que el director no se liara mucho a contarle sus tonterías, porque siempre que le llamaba era para pedirle más asignación, cosa que le indignaba. Donar anualmente cierta cantidad ya le parecía bastante importante, pero que le lloraran y le solicitaran más aportación porque cierto avance no progresaba o la zona de pediatría estaba en obras eran temas que le sobrepasaban—. Espero que no haya ningún desperfecto más que mi empresa deba subsanar con un incremento de capital.

—Señor César, mi llamada en esta ocasión no es para explicarle nada en referencia a su aportación, de la cual estamos muy agradecidos y nunca sabrá todo lo que significa para nuestro hospital.

—Pues dígame, por favor. No se demore, doctor, que salía ya del despacho y he cogido el teléfono de pura suerte. —Apretó la mandíbula bastante enfadado, por no soltarle lo que pensaba. Que le trastocaran los tiempos no le hacía nada de gracia.

—Verá usted. Hemos detectado en nuestros registros informáticos que algún empleado ha estado husmeando y ha intentado localizar la ficha de su hija. Me he percatado de ello esta misma mañana en cuanto he actualizado mi equipo y ha saltado la alarma que tengo instalada para esto. Por tanto, me he visto en la obligación de informarle, tal y como usted mismo nos indicó que hiciéramos hace años.

—¿Y me dice, doctor, que ha detectado una intromisión en el sistema y no sabe quién ha sido?

—El empleado aún no ha sido comprobado. La alarma es para que me avise de que se ha tecleado el nombre de su hija, pero para detectar la persona del hospital que ha estado indagando he de llamar al informático, y eso ya se sale de mi competencia…

—Pues podría haber dispuesto de un detector más preciso, doctor Santos. Y una vez que salta dicha alarma, que hubiera saltado el nombre del empleado o empleada. Desde luego, esto me parece una conversación de lo más absurda. Localice a la persona, pregunte el motivo por el cual buscaba a mi hija y llámeme cuando tenga más datos. Sea discreto, por favor. Espero sus noticias hoy mismo. —César estaba tan enfadado con aquel inepto que le colgó sin escuchar la respuesta dada al otro lado de la línea.

—De acuerdo, señor della Vecchia, le llamaré en cuanto… —Y se percató de que ya nadie le escuchaba.

César cogió los planos con los nervios ya crispados. Es increíble cómo una llamada te puede trastornar por completo. Estaba que se subía por las paredes. ¿Quién estaba buscando a Violeta y por qué?

Hacía años que había dado orden expresa de que los datos de su hija y su historial no estuvieran al alcance de nadie. Quería que no se la pudiera localizar. Y las visitas médicas o revisiones que tuviera que hacerse siempre habían sido a unas horas indecentes y por el mismo director del hospital, que la conocía desde que nació.

El anciano no fue nada preciso en su llamada, y eso le crispaba los nervios. Por la confianza que le tenía y los años de experiencia que le avalaban, sabía que debía confiar en él. Pero la edad ya le estaba pasando factura. ¿Cómo osaba llamarle sin tener el dato del empleado?, ¿para ponerle nervioso?

26

Marta creyó morir cuando le sonó el despertador. No había dormido más de tres horas, así que pensó: «Cinco minutos más…».

Cuando se despertó, saltó de la cama y miró la hora. Entraba en turno de mañana y eran las ocho y media, así que o se espabilaba o no llegaba en hora. Y por muchos años que llevara trabajando, la falta de puntualidad era algo que no soportaba. Ella se jactaba de no haber llegado tarde jamás; todo lo contrario, estaba allí media hora antes todos los días. Pero aquel día no tenía claro si llegaría ni cinco minutos antes. Ya estaba nerviosa, y eso no le hacía ninguna gracia. Mal empezaba el día…

Se duchó a la velocidad de la luz, cogió su ropa de trabajo y salió zumbando del apartamento. Aún no se explica cómo llegó al hospital en veinte minutos.

Se peinó con los dedos su larga cabellera negra y se colocó correctamente el flequillo. Siempre daba una imagen ejemplar, y aquel día le parecía que rompía los esquemas de su forma de actuar hasta entonces.

Atravesó el vestíbulo de dos zancadas, sorteando pacientes, familiares portando sillas de ruedas, más pacientes, camillas y muletas, hasta llegar al ascensor de personal.

En la quinta planta, donde se encontraba la zona de oficinas y administración del hospital, encontró el ambiente ya habitual de un día laborable: sus compañeros iban y venían con historiales, documentación y carpetas, de un modo frenético.

—¡Buenos días, Marta! —le dijo su compañera Isabel—. Te está buscando el director —comentó de un modo muy normal. Pero a Marta se le aceleró el corazón al borde del ataque.

—¿El director, el doctor Santos, me buscaba a mí? —preguntó intentando parecer tranquila, pero sabía que, con aquella voz temblorosa, no engañaba a nadie.

—Sí, a ti. Estuvo por aquí a las ocho y media, y le informé que tu horario de entrada hoy era a las nueve, así que me dejó como encargo decirte que, cuando llegaras, te pasaras por su despacho. A mí también me extrañó. ¿Te has dormido?, ¿traes la sábana aún pegada en la mejilla? —Isabel era una chica muy discreta, y sabía que le hubiera tapado cualquier retraso, aunque fuera algo habitual.

—Gracias, Isabel. No sé cómo, pero he debido de apagar el despertador en sueños. La cuestión es que he pegado tal bote que deben de estar mis legañas aún pegadas en el techo de mi habitación. Iré a ver qué le pasa al buen doctor, porque la verdad es que seguro que tiene algún trabajo de esos que yo catalogo como de chinos, y me tendrá tres horas en su despacho explicándome la importancia de que las estadísticas del hospital sean lo más limpias posible. Espero que no me diga nada de la hora…

—Bueno, tú ve tranquila. Son las nueve y cuarto. Tampoco tiene por qué pensar que has llegado tarde. Puedes haber organizado tu agenda después de que yo te dijera que debías reunirte con él, lo que te hace una competente jefa de administración. Eres la mejor y lo sabes, guapa.

—Tú, Isabel, ¡que me tienes idolatrada! —respondió Marta con una sonrisa.

Le encantaba el buen rollo que reinaba en el departamento. Se podía decir que Isabel era su segunda. Era como su mano derecha desde que la ascendieron, hacía un año, a jefa de sección. Después de doce años de experiencia en administración, le informaron que debía dar un giro a aquella zona. Había demasiada información importante sin informatizar en los archivos, situados en el sótano del hospital, donde ella pasaba la mayor parte de su jornada buscando documentos importantes para hacer frente a demandas o acusaciones. En varios centros de la comunidad se estaba llevando a cabo el escaneo de todo ese tipo de documentación y de historiales, y querían aplicar este método para que todo estuviera listo en menos de tres meses, por lo que debían contratar personal y formar a una jefa de equipo para agilizar el proyecto. De este modo fue como el nombre de Marta Duran se escogió como candidata perfecta a cubrirlo.

Así llegó la contratación de Javier como ayudante informático, la de Pilar como organizadora de los documentos por especialidad, la de Raquel como persona que los ordenaba por fechas, y el ascenso de Isabel como ayudante de Marta.

Iba pensando en todo aquello mientras se dirigía al gran despacho oval de la Casa Blanca, como ella llamaba al despacho del director, situado en el lado opuesto de la planta en la que ella trabajaba.

Se encontró, en la mesa previa a la puerta, a una chica rubia de dientes intensamente blancos y escote sinuoso, que le sonrió de un modo un tanto exagerado para la secretaria de dirección. Se sorprendió a ella misma criticando mentalmente el método de contratación del hospital. Aquella chica se le antojaba más adecuada para una tienda de ropa interior, incluso ropa interior sexy, muy sexy, que para ser la secretaria de su director. Pero, claro, tal vez la persona que había estado presente en la entrevista de aquella señorita la vio perfecta para presidir la puerta del gran despacho.

—Hola, buenos días. Soy Marta Duran. Creo que el doctor Santos me está esperando —le dijo directamente al escote, porque, aunque quisiera mirar en otra dirección, los ojos inevitablemente se le iban hacía allí.

—Buenos días. Sí, Marta, el doctor la espera dentro. Tenía orden de hacerla pasar en cuanto usted llegara. —Pronunció las palabras de un modo tan sensual y risueño que su convencimiento de que ese no era su lugar se acrecentó.

Marta se adelantó a ella. Le pareció una tontería que aquella niña la hiciera pasar a un despacho donde había estado en tantas ocasiones, sin tantos teatros ni burocracias para entrar.

Golpeó suavemente dos veces, porque la primera le pareció inaudible.

—¡Adelante! —escuchó la voz del doctor en el interior.

—Buenos días, doctor Santos. Me ha dicho Isabel que vino buscándome por el departamento —comentó Marta hasta alcanzar la silla que quedaba frente al director, la cual agarró y pidió permiso para tomar asiento.

—Siéntese, Marta. En efecto, la estaba buscando porque hay un tema que necesito hablar con usted urgentemente. De ahí la premura en ir hasta su departamento a primera hora de la mañana —explicó el doctor de un modo tan serio que a Marta se le tensaron las manos y se agarró ambas rodillas para no dar señal de debilidad.

No entendía por qué empleaba ese tono con ella. No es que fueran amigos, pero la antigüedad en el centro le había dado cierto grado de confianza y cercanía con su director. Y aunque no hubieran salido de copas, como sí había sucedido con el resto de compañeros, creía tener cierta empatía con aquel hombre.

—Pues dígame. Aquí estoy. Si es referente al informe que solicitó el viernes a última hora sobre el personal del departamento, le diré que no lo he traído, pero que prácticamente está acabado. De hecho, mañana a primera hora tenía pensado enviárselo por mail, para poder reunirnos y comentarlo cuando usted dispusiera. —A Marta le dio la sensación de que hablaba de más y decidió callar.

—Marta, no es por el informe.

Volvió a sentirse vulnerable. Decidió calmarse y escuchar.

—Tengo constancia de que usted ha estado indagando en cierta información confidencial y a la que no se le ha dado ni permiso de acceso, ni entra dentro de las labores de su puesto ni de su departamento, por lo que le exijo una explicación. ¿Por qué estaba buscando la documentación de Violeta della Vecchia en los archivos? —Fue claro y directo, con la mirada puesta en ella de un modo tan intenso que sabía que la intimidaba. Aun así, más acercó su cuerpo hacia ella, lo que le hizo parecer más grande, más amenazador.

—Doctor, yo…

Quería hacer tiempo, no deseaba precipitarse en sus explicaciones. Necesitaba pensar qué decir exactamente. No se esperaba para nada eso. ¿Delataba a Rubén? De hecho, no conocía de nada a aquel abogado. Se sentía ridícula por poner su puesto en peligro por algo que ni le iba ni le venía. A su vez, no entendía nada y aquello la intrigaba aún más y le hacía pensar que algo se escondía tras aquella muchacha.

—Explíquese. Y rápido, no tengo toda la mañana.

El doctor Santos empezaba a impacientarse. Conocía a Marta desde hacía tantos años que sabía que estaba buscando una excusa. La estaba incomodando, diría que hasta se sentía amenazada por la postura de la chica, su cuerpo encorvado, la vista desviada hacia los grandes ventanales del despacho. Pero no le concedería tiempo para pensar, necesitaba que se explicara ya. Aquel tema le traería problemas con la familia y la culpable era una empleada en la que había confiado tanto que se sorprendió aún más al leer el nombre de la chica en la pantalla.

Se levantó y dio la vuelta a la mesa hasta ponerse en la esquina de la misma, apoyado frente a la muchacha. Esta actitud no ayudaría a que la chica se soltara más en palabras, él lo sabía, pero le había dado tanta rabia que fuera ella a quien debía reunir y exigir que le daba igual.

—Doctor, se presentó un abogado solicitando información de la paciente, con datos y fechas muy concretos. Le dije que le buscaría los documentos que necesitaba y que le telefonearía cuando dispusiera de ellos. No me pareció que cometiera ningún delito. De hecho, mi trabajo es buscar información de pacientes tratados en este hospital y entregarla a familiares o al propio paciente cuando viene a solicitarlos.

—Sabes que esa información, o posterior documentación que te solicitan, han de pasar por este despacho. Por eso mismo no entiendo por qué, una vez que comprobaste que no tenías acceso a esa ficha, seguiste insistiendo, y por qué no te has puesto en contacto conmigo para informarme. Me da que pensar que has actuado por propio interés. ¿Quién es ese abogado? ¿De qué lo conoces? —Elevó de tal modo el tono que sabía que la secretaria lo había escuchado desde el otro lado de la puerta. Se prometió a sí mismo no exaltarse, no había motivo por el que atemorizar a Marta. De hecho, sabía que no le estaba mintiendo. Confiaba en que simplemente hubiera sido un exceso de confianza en su trabajo y de profesionalidad lo que la había llevado a comportarse como una investigadora sin deber hacerlo.

Estaba tan nerviosa y vulnerable que le daba lástima. Pero no iba a perder la compostura. Iba a pagar por aquello.

—Lo siento muchísimo. No pensé que fuese a ocasionar ningún problema, se lo juro. Insistí en el tema porque me resultó extraño que me aseguraran que el nacimiento había sido en este hospital y con la fecha exacta y, aun así, que no apareciera en ningún registro, ni siquiera el documental. Era realmente extraño, y por eso continúe la búsqueda hasta darme cuenta de que era caer en saco roto. ¡No había nada! —intentó explicarse la atemorizada muchacha.

—Le repito: ¿quién es ese abogado y de qué lo conoce, Marta?

—No sé quién es él, doctor. No le conozco de nada —dijo una suplicante Marta mirando hacia el suelo, prácticamente al borde del llanto.

—Está bien. La creo, Marta. Ruego se retire, ya me ha dado las explicaciones que necesitaba. Espere en su despacho a que me ponga en contacto de nuevo con usted —dijo el director volviéndose a sentar en su silla y sin apenas dirigir la mirada a la chica.

Marta se puso en pie. Pensó que no estaba de más volver a disculparse por no haberle informado inmediatamente. En ningún momento pensó que aquella búsqueda le iba a suponer un problema. Pero cuando intentó dirigirse al director, ya era tarde, había levantado el auricular y con la otra mano le indicaba que se retirara. Estaba todo dicho.

27

Rubén iba a pasar toda la mañana en el despacho haciendo llamadas y reunido con sus compañeros para poder unir la información de que disponían hasta el momento y poder hacer un organigrama de cómo continuar. No era un caso de niños robados común, porque disponían de los datos de la chica que buscaban y la fecha de nacimiento y lugar. La similitud era que había sido un bebe no registrado a nombre de su madre biológica, y esto era lo que debían averiguar. Era hija del señor César della Vecchia, por lo que hubiera sido tan fácil como presentarse allí para preguntarle. Pero, con esa familia, nada era tan sencillo. De hecho, algo le decía que no tardarían en tener noticias de ellos. Se iban a enterar de sus movimientos antes de lo que a él le gustaría que lo hicieran, y eso le preocupaba. ¿Cómo podía ser posible que, estando en la misma ciudad y sabiendo el nombre de la chica, fuera como si no existiera? Nadie sabía nada de ella. Únicamente había podido hablar con los vecinos de la finca de los della Vecchia.

Tenía claro que Violeta della Vecchia podría estar viviendo en otra ciudad, o incluso fuera de España. Suponía que era lo que su padre deseaba, mantenerla lejos para protegerla. Pero ¿tantos años? No tenía sentido.

—¡Buenos días, Rubén! ¿Estás aquí desde hace mucho rato? Es temprano, no te esperaba —le dijo María Jesús, una colega que llevaba en el bufete tantos años como él.

—Buenos días, María Jesús. Había pensado pasar un día aquí, en plan rata de biblioteca, para recopilar lo que tenemos hasta ahora y ver cómo continuar. De hecho, lamento no haberos informado, porque imagino que no andarán todos por aquí hoy, ¿verdad?

—Juanjo, si no me equivoco, tenía juicio a las once, y se iba directamente. Silvia debía solicitar documentación en el juzgado y aprovechaba para ir al notario, porque había una información errónea en un contrato que se firmó la semana pasada. Yo sí que andaré por aquí todo el día, y en lo que te pueda ayudar, dispones de mi tiempo. Mi caso es largo y tedioso de estudiar, así que me vendrá bien tratar otros temas totalmente distintos para que la mente no se me atrofie. —María Jesús tenía ese encanto y juventud que le gustaba a Rubén, porque, aunque su reputación como abogada era excelente, siempre derrochaba simpatía. Muy distinta a otros abogados que llevaban pintada en el rostro una mueca de mala leche todo el día.

—Pues te lo agradecería. En una hora tenía pensado reunirme con todos los que hubiera por aquí. Si me permites robar tu tiempo, iré más rápido.

—Mi tiempo, mi energía y mi alma te vendo hoy. ¡Toda tuya soy!

—No me tientes, María Jesús, no me tientes… —dijo Rubén, muy contento de que una colega le dedicara su tiempo. Se estaba empezando a volver loco y necesitaba compartir pensamientos.

—Vamos a ver, ¿qué tienes hasta ahora, Rubén?

—Te vas a reír, pero no tengo nada. Documentalmente, no dispongo de nada.

—Pero… ¿En el hospital no te iban a conseguir una documentación? A principios de semana me comentaste que esperabas la llamada de una tal Marta —preguntó extrañada. Sabía que su colega era minucioso en su trabajo. Debía de tener una explicación el hecho de que estuviera tan perdido.

—Mira, este caso es raro. Es como caer continuamente en saco roto. Me presenté en el hospital solicitando datos sobre el nacimiento y parto, o sea, la historia médica. Me comentaron que debían buscarlos en el archivo del hospital, ya que no están informatizados los datos de nacimientos del año setenta y seis. La partida de nacimiento tampoco ha habido manera de encontrarla en el Registro Civil. Cumplimenté los datos en la web del Ministerio de Justicia, y aún estoy esperando respuesta.

—Pues habrá que ir allí, Rubén, y solicitar la partida de nacimiento de modo presencial.

—Fui. ¡Por supuesto que me personé, María Jesús!, pero solo me facilitaron una instancia en el Registro Civil.

—Rubén, cualquier negación a documentos ha de ser acreditada con explicación del motivo que la funda. Podría ser que hubiera una inundación y se perdieran, un incendio, ¡lo que sea!, pero todo tiene que constar por escrito. Creo que te has confiado en que te van a ayudar, y aquí sentado no vas a conseguir nada. Sin documentación, no hacemos nada. O bien vamos a saco a casa de esa familia y se lo explicamos, arriesgándonos a cualquier represalia, o volvemos a empezar de cero. ¿Por qué no llamamos al hospital y preguntamos por esa tal Marta y a ver qué te dicen?

—La verdad es que me pareció una chica muy competente y no quería agobiarla. Estamos a jueves. Fui el lunes y me dijo dos días. No sé, iba a esperar hasta mañana… —argumentó Rubén intentando convencer a su compañera.

—Se acabó la espera, Rubén. Ella será competente y lo habrá intentado o lo que sea, pero tú eres abogado y no estamos para perder un colega dando palos de ciego. Hoy puedes estar tú solo entretenido en este caso, pero no sabemos si mañana tendremos que centrarnos el bufete al completo en algo gordo que nos entre y tú deberás olvidarte de esa muchacha. Entonces lo pasarás mal. Debemos avanzar en esto. Y ¿sabes?, no puedes involucrarte tanto en un tema personal. De los demás, nadie te va a decir nada. Te respetan y te quieren, pero yo debía decírtelo, lo siento.

—Estás en lo cierto, estoy obsesionado con esto. ¡Pero no puede ser tan difícil!

Rubén la miró y entendió que no quería herirle, pero sus palabras se le clavaron como puñales. Tenía toda la razón. ¿Estaba perdiendo el tiempo? ¿Debía dejar ese caso para sus ratos libres? No podía, no podía fallarle a Tessa.

—Eso mismo pienso yo, querido. No puede ser tan difícil. Y te veo aquí enfrascado en un laberinto sin salida, sin papeles y sin saber por dónde continuar.

—Llamaré ahora mismo al hospital. Empezaré de nuevo.

—Si te parece bien, me acercaré al Registro. Ya me dirás qué tal la llamada.

Salió del despacho sin esperar una respuesta. Él agradeció de corazón la implicación de María Jesús, era como un aire fresco a tanto estancamiento.

Llamó al hospital y preguntó directamente por administración. Contestó un muchacho.

—Buenos días. Necesitaría hablar con Marta Durán, por favor.

—No se encuentra en estos momentos en su mesa. Déjeme sus datos y le llamará en cuanto pueda —contestó educadamente el chico.

—Mi nombre es Rubén Navas. Estuve por sus oficinas este lunes y esperaba que Marta me llamara, porque solicité una documentación de la que no disponía en ese instante y necesitaba buscarla más minuciosamente.

—No se preocupe, señor Navas, le dejo nota.

Cuando colgó, se quedó pensativo. Otro obstáculo más en el camino. Quizás tenía razón María Jesús y se estaba liando demasiado en algo muy fácil. Decidió llamar a Tessa, era su día libre y seguro que, sin trabajar, estaría más nerviosa. Al menos en El Rincón se entretenía con unos y otros y no le daba tanto al coco. Al tercer toque, contestó.

—Cariño, ¿cómo llevas la mañana? —le dijo lo más risueño que pudo.

—¡¡Rubén!!, ¡¿se puede saber a qué hora te has ido esta mañana?! —Comprobado, estaba nerviosa. Se arrepintió de haberla llamado.

—Pues…, a las siete. Tal vez un poco antes. ¿Por? ¿Te he despertado? ¿He hecho ruido?

—No, me he despertado porque me hacía pis y, al ver que no estabas y la hora que era, me he asustado.

—Pues tranquila, está todo bien. Solo que me apetecía venir a la oficina y hacer, como suelen hacer en las comisarías, un organigrama de por dónde empieza todo y dónde acaba.

—Todo empieza en mi madre, hace treinta años, y acaba en Violeta, hoy.

—Sí, eso es. Y entre medias tenemos a una poderosa familia de Madrid que no tiene ningún interés en que hurguemos en su vida y en lo que hicieron. Y esa parte central es la que me impide llegar al final de un modo rápido.

—Lo sé, Rubén. Ese es el problema. Pero empiezo a pensar que no habrá modo de avanzar si no es personándome allí y hablando con ese pedazo de cabrón. ¡Maldita familia! Tanto aparentar y tanto poder, ¿para qué? Para ser unos rastreros, ¡unos ladrones!

—Tessa, tranquilízate.

—No me quiero tranquilizar, Rubén. Esto te está robando tiempo a ti y calma a mí.

Tessa calló al otro lado del teléfono y él pensó que estaría llorando. No escuchaba nada, y conocía a su novia. No era dada a los dramas, pero sí muy impetuosa. Y lo último que esperaba era imaginarla presentándose en la empresa de aquella familia y armando un espolio.

—Tessa, Tessa, háblame. Tessa, no me hagas salir corriendo para casa. ¡Cálmate! Háblame de una vez. —Sabía que se estaba alterando también él.

—Disculpa, Rubén. Ya está. Me supera.

—Entiendo tu situación. Sal a la calle, pasea. Haz lo que te dé la gana. Pero no se te ocurra cometer una estupidez, porque mandarás todo a la mierda. Bueno, o al menos los pasos que yo he dado hasta ahora.

—Me extraña que ellos no estén al tanto de nuestra búsqueda, sinceramente. Me resulta bastante extraño, Rubén. Si son tan poderosos, aquí hay algo que falla.

—Por muchas vueltas que le des, Tessa, no lo sabemos. Desconocemos muchas cosas y solo tenemos clara una: que ella nació aquí. Así que, me vas a disculpar, pero o te tomas este tema con un poco más de madurez y me dejas trabajar, o nos volvernos locos los dos, y eso nos costará nuestra relación. —Rubén quiso ser sincero, pero no deseaba discutir con su novia. Zanjó su discurso y esperó que, con esas palabras, ella se apaciguara. Al oírla, se dio cuenta de que había acertado. Ya estaba más tranquila.

—Tienes razón. ¿Sabes qué? Voy a llamar a Estefanía y a Cristian. Hoy no es lunes, pero creo que les alegrará quedar conmigo y hacer una de nuestras cenas donde confesarnos. ¿Te importa si les invito a cenar? —Tessa ya estaba totalmente perdida en sus pensamientos y en el menú que les iba a preparar a sus amigos, a los que hacía tiempo que no veía. La intuyó al otro lado del teléfono más risueña y jovial, como él la había conocido tras la barra de aquella cafetería. Amaba a Tessa. Ella no se imaginaba cuánto la amaba.

—Es una idea sensacional. Invítalos, te ayudará a desahogarte con ellos y de paso los ves, que es cierto que los tienes algo abandonados, ¿eh?

Se despidió sin tener que hacer mucho esfuerzo en convencerla de que mejor cenaran ellos tres solos y que él llegaría más tarde, aprovecharía para quedarse hasta tarde en el despacho.

—Pues nos vemos luego, cariño, aquí estaremos. Si no llegas muy tarde, quizá puedas saludarles y tomarte algo con ellos. —Tessa le animó con sus palabras.

Les daría el tiempo suficiente para que los tres se pusieran al día y luego se incorporaría a la reunión. Eran un caos los tres juntos, cada cual más loco. Tan distintos a él y, a su vez, tres almas que, unidas, hacían un explosivo perfecto. Entendía perfectamente por qué Tessa dudó tanto antes de irse a vivir con él a su piso.

—Perfecto, vida mía. Sobre las once y media, máximo doce, estaré en casa. ¡Te quiero! —Se despidió Rubén cariñoso, como siempre.

—Hasta la noche. ¡Yo te quiero más! —Y colgó Tessa, sin más. Sabía que podían pasar un rato discutiendo como adolescentes sobre quién quería más a quién, y ya no eran precisamente unos niños. Pero ¿y qué? ¿Dónde está escrito que esas tonterías solo se dicen o se sienten en la adolescencia?

28

César della Vecchia estaba orgulloso. Después de un largo día, llegó a casa y se sirvió un brandy. Adoraba ese momento en el que no había nadie que le agobiara. El servicio se había retirado, su mujer debía de estar en algún encuentro de estos de viejas chochas, hablando de sus tonterías y creyendo que arreglaban el país con sus donaciones inútiles.

Tenían dinero para aburrir. Podían aportar mucho más de lo que aportaban, lo sabía. Pero «el dinero va al dinero», dicen. Y a él le gustaba y lo disponía a su antojo. ¿Por qué repartir tanto? Hacía lo que podía para no quedar mal. Y conocía a muchos que no colaboraban en nada. Así que, en el fondo, hacía el pringado.

Estaba sentado en su sofá de piel blando, que tenía estratégicamente situado mirando al gran jardín que rodeaba la casa, cuando recibió el mensaje de su cliente predilecto, el que le estaba aburriendo ya demasiado. Aunque cuando lo leyó, se alegró:

«Comprobando el avance de la construcción de nuestra casa, debo decirle que estoy realmente orgulloso de haberla dejado en sus manos. Seguimos en contacto»

«Vaya, este hombre tiene espías por todos sitios», pensó César. Él también había ido a echar un vistazo. Y sí, estaba de acuerdo con él: la construcción de esa casa estaba tomando un cariz importante. Era imponente. Empezando por amplio terreno, en una zona privilegiada de las afueras de Madrid, y acabando por el material que estaban utilizando. Con esa casa iban a ganar mucho dinero. Pero aún más importante era lo que iba a significar exponerla como un trabajo de su empresa, The Vecchia Constructions, S.L.

Era ambicioso, y eso no es nada malo. Su abuelo siempre decía que, en el pequeño taller donde la empresa empezó, se podían hacer edificios, que no hacía falta algo grande para construir. Pero su padre amplió las instalaciones de la empresa con la inversión de los della Vecchia, y aunque nunca se han deshecho del pequeño taller de su abuelo, las oficinas ubicadas en pleno centro de Madrid les había dado un prestigio que jamás hubieran conseguido con el pequeño taller del abuelo.

Decidió quedarse así un rato más, mirando su precioso jardín. No tenía prisa. Pero apareció su mujer, y sabía que se le acabaría la calma.

—César, ¿qué haces aquí a oscuras? —Encendió todas las luces que encontró a su paso.

«Con todo lo espléndida que es con su dinero y la beneficencia, se podría aplicar el cuento con el ecosistema y ahorrar un poco de energía», pensó César mientras ella se acercaba por detrás y le daba un beso en la frente.

—Hola, Carmen. ¿Qué tal estás? ¿Cómo te ha ido el día? A mí, bien, gracias. — La voz sarcástica de su marido la hizo reaccionar, pero a peor.

—Vaya, veo que no estás de muy buen humor. ¿Has estado bebiendo?

—No he estado bebiendo, estoy bebiendo. Si quieres unirte a mi fantástica y tranquila velada, te unes, y si no, te callas y me dejas solo y con las luces apagadas. Me apetece un poco de paz, Carmen —sentenció César.

—¿Estás insinuando que te quito tu paz, querido? ¡Já! Por muchas veladas que intentes disfrutar, tus demonios internos no te dejan relajarte. No eches la culpa de eso a los demás, César. —Y con esto, subió a su habitación dando un sonoro portazo, de modo que quedó claro que no iba a apagarle ninguna luz ni a dejarlo en paz. Porque sabía que, con sus palabras, le provocaba un giro en el estómago que lo dejaba con mal cuerpo toda la noche. La muy cabrona sabía bien cómo hacerle sentir mal, César lo sabía. Pocas palabras, pero bien dichas.

—¡Yo también te quiero, querida esposa mía! —gritó César lo suficientemente alto para que Carmen lo escuchara y levantó la copa en alto a modo de brindis.

Apagó las luces, dejando que la oscuridad lo envolviera de nuevo, y se sumergió en un mundo de pensamientos de un pasado que, aparentemente, fue feliz. O así lo creía él. ¿Había sido feliz alguna vez en su vida? Qué desgraciada la vida. Tanto dinero ¿para qué? Estaba convencido de que en aquella maldita casa había una maldición. Jamás serían felices. Ninguno.

Al día siguiente llamaría a su hija, aquel día ya era tarde.

Ella era de otra pasta. En cada llamada le alegraba el alma y le salía esa sonrisa tonta de padre orgulloso.

29

Ya no duele lo que un día se fue. Eso dice mucha gente que cree que el tiempo todo lo cura y lo envuelve, como si se pudriera, en papel de plata y guardado en el fondo de la nevera. Y como está ahí, fresquito, no se pone malo. No huele. No te acuerdas y, por lo tanto, no duele.

Su silencio siempre ha sido puro teatro. Estaba deseando explotar, y no entendía esa manera suya de ser. En cuanto llamó a Estefanía para decirle lo de cenar juntos, se emocionó. Hacía mucho que no se veían. No entendía por qué había dejado pasar tanto tiempo sin organizar un encuentro. Le dijo que le mandaba un mensaje a Cristian y que estarían en su casa a las nueve y media.

Delante de Rubén no podía ponerse triste ni reconocerle que añoraba el piso de la calle Juanelo. Que aún había días que se confundía al tomar el trayecto de vuelta a casa y se veía desviándose de calle para encaminarse hacia la que compartía con sus compañeros. Aquel piso donde había días en que, aunque ni se hablaran, se acurrucaban los tres en el sofá con sus mantitas —cada uno tenía una preferida— y se dormían viendo cualquier película mala, que incluso buscaban a cosa hecha para quedarse traspuestos. Después, siempre era Cristian el que más se movía y acababa dando una patada a alguna en la cabeza, de manera que se despertaban y marchaban cada uno a su cama entre risas. O los desayunos épicos que se pegaban algunos sábados, cuando ninguno tenía que ir a trabajar. Eran pocos los sábados que podían hacerlo, por eso eran únicos.

Se sentía animada, así que salió al súper a comprar todos los ingredientes que necesitaba para la cena que había pensado. Deseaba sorprenderles. Incluso cuando estaba vistiéndose, pensó que sería genial poder compaginar sus horarios y organizar, al menos una vez al mes, un encuentro. Le iría bien. Pero, claro, eso tenía que irles bien a ellos también.

Aun estando en el mes de septiembre, hacía un calor insoportable en Madrid. Las calles ya se habían vuelto a llenar de gente, de coches y de vida. Vivir el agosto en la ciudad podía ser agotador y a la vez gratificante. A Tessa le gustaba. Por eso sus vacaciones eran tan variadas: una semana en mayo, que ya empezaba a hacer buen tiempo para ir a su playa querida de Murcia y visitar a su familia, otra semana en Navidad, y otras dos semanas que acordaba con Rubén para irse lejos, a viajes de esos que se hacen una vez al año y en los que conoces otras culturas, otros mundos. El año anterior habían estado en Japón, y les parecieron poco dos semanas. Así que aquel año, en noviembre, se irían tres semanas, para variar, y poder disfrutar más de China, esa gran desconocida, y visitar su Gran Muralla. Tenían ya los billetes comprados desde hacía seis meses. Pero desde que habían empezado la búsqueda de su hermana, le estaba costando asimilar que se iba a ir tres semanas a otro país sin haberla encontrado, o habiéndola encontrado y teniéndola que dejar, después de tanto tiempo deseando saber de ella. Su cabeza era una olla a presión a punto de estallar.

Compró fajitas, ingredientes para el guacamole y salsa picante para Cristian, a quien le volvía loco. Nachos, carne picada y queso tierno, porque a Estefanía el queso no le entusiasmaba y tenía que ser lo más suave posible. Y lo más importante: muchas Coronitas. Sí, se había decidido por cena mexicana. Era acierto seguro, conociendo a sus amigos.

Empezó temprano a cocinar con música suave de fondo. Le encantaba la música clásica, estar en casa sola y preparar una cena sorpresa. Las siete era buena hora para empezar y que, cuando los chicos llegasen, estuviera la mesa preparada y la cena emplatada.

Cuando sonó el timbre a las ocho y media, se sorprendió. No solo eran puntuales, sino que llegaban demasiado pronto. No le había dado tiempo a cambiarse de ropa y estaba con unos pelos de loca y unas pintas de cocinillas que les iba a costar olvidar en tiempo. Por mucho que corriera, no le daba tiempo a cambiarse y peinarse, así que simplemente esperó sus risas.

Tal y como entraron por la puerta, la miraron de arriba abajo.

—¡Vaya, vaya, cariño!, veo que te has metido bien en el papel de novia de abogado trabajador. —El comentario de Cristian le provocó una sonrisa a Estefanía que contagió rápido a Tessa.

—¡Capullo! ¡No me ha dado tiempo a cambiarme! Dame un beso y un abrazo de oso de esos de los tuyos, anda, y olvidaré lo que has dicho —dijo Tessa mientras se lanzaba a los brazos de su amigo.

—¡Me vais a poner celosa! Ay, si eso, ¡no haberme invitado!  —dijo Estefanía y se unió al abrazo, haciendo un trío perfecto.

—¡Pasad a mi humilde mansión, por favor! Dejad vuestras pertenencias en aquella habitación del fondo —les dijo Tessa mientras les hacía una reverencia de un modo servicial, cual mayordomo que recibe a los invitados.

—¡Vaya, vaya, Teresita! ¿Por qué has tardado tanto tiempo en invitarnos a este pedazo de piso? Lo querías disfrutar tú solita, ¿eh? —Cristian nunca callaba lo que pensaba.

—Sí. Desde luego, te lo tenías bien callado, ¿eh, guapa? Es precioso. ¡Y en una zona privilegiada! Pero más lejos del trabajo, eso sí. Nuestro pisito estaba más cerca de la cafetería. Con lo dormilona que eres, ¿cómo te lo montas para llegar antes y desayunar a gusto, como hacías antes? —le dijo, irónica, Estefanía.

—Buah, cómo lo sabes… Eso me cuesta. Pero, aun así, llego antes, ¿eh? Pero te juro que el primer mes me estuve arrepintiendo todos los días de haberme trasladado. Juradme que no se lo diréis a Rubén, porque a él le dije que solo me costó la primera semana. —Tessa empezaba con las confidencias de un modo sutil.

—Prometemos no decirle nada si nos cuentas todo todo todo. ¿Cómo os va? ¿Qué tal te cuida? Y, lo más importante, ¿qué tal es en la cama, con ese aire de abogado sobrado? ¿Se descamisa y te ordena que jures toda la verdad y nada más que la verdad?

—Cristian, por Dios, ¡eso lo dicen los jueces! —Rio a carcajadas—. ¿Pero qué has tomado antes de llegar? Vas un poco lanzado, ¿no crees? —dijo Tessa sin parar de reír—. Te adelantaré que, si no fuera bueno en la cama, no estaría con él, te lo aseguro. No te dejes engañar por las apariencias, hazme caso.

—Bueno, bueno, con eso no me dices mucho…

—Cristian, tiene razón Tessa, estás tú hoy un poco desinhibido para no habernos sentado aún en la mesa. —Estefanía dio un empujón a Cristian que lo hizo sentarse de golpe en el sofá que había frente al televisor, ese donde Rubén y Tessa pasaban largas noches viendo películas míticas.

—Venid a la cocina y ayudadme con los platos, ¡que me habéis pillado a medio poner la mesa! —indicó Tessa mientras se desprendía del delantal que le cubría un vestido corto playero y poco indicado para la ocasión—. Disculpadme por mi atuendo, tenía un traje de lentejuelas preparado en el armario. Pero, claro, sois tan puntuales…

—Estás preciosa con lo que te pongas, cariño —dijo Cristian.

—Tampoco nosotros nos hemos puesto nuestras mejores galas —la consoló Estefanía, aunque no le servía. Esa muchacha estaba guapa con cualquier trapo que se pusiera, y seguro que había estado media tarde pensando que ponerse.

—Bueno, no vamos a salir, así que solo me vais a ver vosotros, y Rubén cuando llegue.

—Ay, nenita, has de estar presentable para tu chico siempre. Ve a cambiarte si quieres y vamos colocando la mesa nosotros —aconsejó Cristian, siempre tan atento.

—No, qué va. Tengo hambre, mucha hambre. Si me aceptáis con estas pintas, prefiero que nos sentemos ya y que me contéis qué es de vuestras vidas. —Volvió a dirigirse a la cocina y no dejó opción a discusión en cuanto a cambiarse.

Después de media hora de cena, muchas risas y asombrados por sus dotes culinarias, le contaron que aún no habían encontrado sustituta para su habitación, que todas las que habían llegado hasta el momento no les parecía que encajaran con el perfil. Realmente había dejado el listón muy alto, y eso sonrojó a Tessa y la subió a las nubes de golpe.

—Nos has tocado la patata, pero bien, niñata murciana —dijo Cristian, y le dio el abrazo más grande del mundo.

—Ya te digo, guapa. A Cristian no le gusta ninguna. La que no le parece demasiado descarada, le parece demasiado atontada. Y la que parece que sí de primeras, luego se lo piensa bien y le encuentra cualquier contra que me hace descojonarme. Con lo que acabamos por no llamar a ninguna. ¡Desesperada estoy! Él, con su trabajo fijo, está encantado así, pero a mí me parece que el dinero se me va por agujeros que no logro encontrar.

—A ver, Estefanía, siempre has sido un saco roto con el dinero. Estando yo allí viviendo, también decías igual, que «no llego a final de mes», que si «no sé qué hago con el dinero», que si «voy a tener que hacer horas extra en la academia del centro…». Estás loca, cariño. Háztelo mirar, porque el problema no está en si hay o no alguien pagando la habitación del fondo, el problema lo tienes tú, y así no llegarás a ningún lado.

—Hostias, Tessa, ahora mismo me has recordado a mi madre. Gracias por conseguir que esta velada se convierta en un saco roto de mierdas.

—Perdón, perdón, no lo pretendía. Tienes razón, ¡ven que te dé un achuchón! A ver, ¿qué me cuenta Cristian de sus amoríos? —Tessa se giró hacía Cristian para centrar la atención en su contestación.

—¿Mis amoríos? Te vas a reír, pero ya no son amoríos en plural. Todo está centrado en un solo amor. Estoy conociendo a alguien, pero preferiría ahora mismo no adelantar acontecimientos. Estoy muy ilusionado. Me parece una relación distinta, la verdad, y apuesto por él porque me hace sentir cosas que jamás he sentido y… No sé, es serio, amable, inteligente, guapo. ¡Lo tiene todo!

—Madre mía, Cristian. Me alegro muchísimo por ti. Pero me das miedo. Que mira que luego el tortazo es enorme… Con esos sentimientos que tienes tan a flor de piel, si luego no va bien, lo pasarás muy mal —dijo Tessa sin pretender herirle, pero siendo franca con él. No le gustaba ver sufrir a su amigo, y ella sabía bien de lo que hablaba. Cuántas veces le había contado, en sus noches de confesiones en el sofá, que estaba totalmente colgado por un tío que había conocido en tal o cual sitio y después, todo lo maravilloso que parecía al principio ese nuevo amor acababa siendo un desgraciado que lo dejaba tirado a la primera de cambio.

—Mira si está enamorado este que ni siquiera a mí me lo ha presentado, ¡ni me ha dicho nada de quién es, de dónde es ni a qué dedica el tiempo libre! —Estefanía estaba cantarina y se desternillaron todos de risa en el sofá ya con unas copas de ginebra preparadas.

En ese momento apareció por la puerta Rubén y se alegró de verlos tan contentos.

—Vaya, me uno en buen momento, por lo que veo. ¿De qué os reis? —preguntó mientras le daba un beso rápido y se quitaba el jersey de punto que llevaba puesto, aun haciendo el calor que hacía.

—Nada, cariño, que Cristian se nos ha enamorado.

—Oye, ¡que es algo muy serio, ¿eh?! Si lo llego a saber, no te cuento nada —gritó Cristian de un modo muy melodramático, lo que provocó que se volvieran a desternillar de risa, ahora con Rubén incluido—. ¿Qué tal te ha ido la jornada, Rubén? Por cambiar de tema, ¿eh? —Y Cristian los miró a todos de ese modo que tenía él de sentenciar cuando tocaba cambiar el rumbo de la conversación.

—Pues bien, me ha ido bastante bien. Necesitaba pasar un día al completo en plan rata de biblioteca. En el bufete os aburriríais bastante vosotros.

—No lo dudes, chato. —Carcajeó Estefanía—. Los bufetes, para los abogados. Para nosotros, una barra de bar y unas rondas de cervezas. —Reía con ganas.

—¿Y vosotros os habéis puesto al día? —preguntó Rubén a los tres.

—Bueno, estábamos en los preliminares —respondió Tessa mientras le ofrecía de su copa.

—No, gracias, no me apetece. De hecho, me vais a disculpar, pero prefiero acostarme ya. Estoy muy cansado hoy. —Mientras se levantaba y le daba un beso de nuevo a Tessa, se despidió de todos.

—¡Buenas noches, Rubén! —gritaron al unísono Cristian y Estefanía.

—¡Que descanses, guapo! —remató Cristian.

Mientras Rubén cerraba la puerta del baño de la habitación de matrimonio para darse una ducha, ellos se decidieron a preguntar a Tessa qué tal le iba la vida de casada.

—Chicos, no digáis vida de casada, no me gusta. Llevamos viviendo juntos muy poco tiempo. No puedo hacer una evaluación muy intensa, pero la previa es muy positiva. No pensé que íbamos a conectar tanto también viviendo juntos. Me daba un poco de apuro que, aunque nos lleváramos bien como novios, en la convivencia no fuera igual y surgieran diferencias de esas que pesan más que el amor que nos une.

—Hombre, mujer, no hay que ser drástica tampoco. Lleváis poco tiempo, pero si aun así hubiera diferencias… Que, ¡ojo!, debería haberlas, porque sois dos personas distintas, con vuestros defectos y virtudes, y lo lógico es que en la convivencia todo salga… Pues se habla, se consensa y se arregla, y a por otra cosa. —La madurez de Estefanía en este aspecto sorprendió a Tessa.

—Vaya, lo dice la que no aguanta con nadie más de seis meses —comentó Tessa.

—¡Esto ha sido un golpe bajo!, ¡¿eh, guapa?! —protestó Estefanía. La cara de Tessa era de súplica total, porque se le había escapado esa directa hacia su amiga y sabía que no le había hecho ninguna gracia.

—Si tiene razón, Fanny, tiene toda la razón del mundo… El discurso te ha quedado genial, amiga, pero ¿por qué no te aplicas el cuento? —ahora era Cristian el que estaba siendo cruel.

—Pues, mirad, yo sé cuál es la teoría, pero en la práctica me enamoro de gilipollas y chulos engreídos que, cuando me doy cuenta, o bien me han dado la patada ellos a mí, o yo los mando a la mierda, literalmente hablando. Y claro, entonces sí que ya no hay vuelta atrás en esas discusiones. Me paso mucho cuando discuto, siempre lío la de Dios. Debería controlar mis impulsos asesinos, porque un día de estos encontraré a alguien tan loco como yo —contó Estefanía, sincerándose al máximo.

—Bueno, no seas cruel contigo misma. Eso significa que no ha llegado a tu vida la persona que debe ser quien se haya de quedar. Estar está ahí fuera. Y si no llega, es que es tonto, porque no sabe el camino hasta ti. Vales mucho, nena. —La abrazó por la espalda Tessa, y Cristian las miró enternecido—. Bueno, dejemos de hablar de amores y desamores porque, desde luego, acabaremos discutiendo. Y no me gustaría que, para una cena que organizo, nos llevemos un recuerdo agrio. Os quiero contar algo. Y tal vez me vais a querer matar porque en todo el tiempo que estuve viviendo con vosotros no fui capaz de abrirme para explicarlo, pero ahora me encuentro lo suficientemente preparada para contároslo todo.

—Vaya… Me sorprendes, Tessa. Qué seria te has puesto de repente. ¿Qué ocurre?

—Eso, Tessa, debe de ser algo realmente importante, porque mira que hemos llegado a tener largas noches de intensas conversaciones…

—Lo sé, y lo siento. Pero cada cual tiene su tiempo para hablar de lo que realmente le duele. Y yo he necesitado muchísimo.

—Pues nada, cada cosa cuando ha de ser. Somos todo oídos. Ya sabes, somos tus hermanos madrileños, así que nos puedes contar lo que quieras.

—A ver, todo esto viene a cuento de venirme a vivir con Rubén. Además de ser mi pareja y que el hecho de juntarnos era ya algo previsible para poder avanzar en la relación. Pero realmente mis motivos fueron más por interés que por necesidad.

—Hija, eso suena muy mal, ¿eh? … —la cortó Cristian.

—No malinterpretes. Yo deseaba vivir con Rubén, y le amo con toda mi alma. Pero con vosotros vivía muy bien y estaba muy cerca del trabajo. Como bien os digo, la necesidad no era tan imperiosa porque me gustaba vivir los tres juntos. Pero el hecho que os quiero contar es de otra índole. Y que conste que la convivencia con él es sublime. No podría ser mejor, de verdad. Pero, independientemente de esto, él es abogado y le necesitaba por su profesión.

—Esto se pone interesante. ¿En qué andas inmiscuida para necesitar los servicios de un abogado? —rio Estefanía para quitar hierro a tanta seriedad.

—Tengo una hermana a la que encontrar, aquí en Madrid.

—¡Ostras! —soltó Cristian, perplejo.

—¡¿Perdona?! —preguntó Estefanía con los ojos como platos.

—Pues eso. Que mi hermana se llama Violeta della Vecchia, nació aquí y la estoy buscando.

—¡¡¿¿Violeta della Vecchia??!! ¿De la familia Veeecchiaaaaa?, ¿los de la empresa de construcción? ¿En serio? ¡¿Cómo no nos habías contado esto?! ¡La madre que te parió! —gritó Cristian.

—Ya lo sé. Tenía claro que, en cuanto os lo contara, me ibais a decir eso. Pero precisamente debía mantener silencio por ser quienes son. De hecho, que os cuente esto ahora no significa que podáis hablar por ahí con nadie. Os ruego máxima discreción. Es una historia muy larga…

Y comenzó a relatarles toda la historia que su propia madre le había contado entre lágrimas en sus últimos momentos.

Y lloró ante sus amigos del alma, sus compañeros de piso, que la conocían tanto y sin embargo no sabían nada de su secreto. Lloró desconsoladamente.

—¡¡Tessa!! No llores, por favor. Me estás poniendo mala… ¿Por qué no nos lo contaste antes? Te hubiéramos podido ayudar, no sé, consolar. Todo este tiempo conteniendo un secreto así, dos años viviendo juntos… Con razón te deshaces ahora así. Yo no hubiera podido ocultarlo. —Le abrazó y le acarició la cabeza Estefanía con tanto cariño que a Tessa le dieron más ganas de llorar.

Cristian no daba crédito a lo que había oído. Estaba siendo una cena realmente única. ¡Los della Vechia! ¡¿Quién lo diría?!

30

Marta Durán, a media mañana, ya no aguantó más la sensación de agobio y decidió bajar a tomar un café al bar del hospital, ver a más gente, distraerse y dejar de preocuparse por las palabras del director. Lo necesitaba.

Encontró a su buena amiga Sonia en la mesa del fondo, perdida entre las páginas de un libro, como siempre. Era una lectora voraz, siempre estaba explicándole que se había leído tal y cual libro y que le había encantado. Todos los libros que Marta había conseguido acabar leyendo eran recomendaciones de ella. Y lo cierto es que siempre acertaba. Historias de amores y desamores en los que valía la pena perderse largos ratos y evadirse de la monotonía. La asustó a cosa hecha, y su carcajada hizo que todos los clientes de la cafetería se giraran a mirarlas.

—¡Qué graciosilla eres, Marta! —dijo Sonia con retintín, sintiéndose observada por todos después del grito que había dado.

—Me lo has puesto a huevo, nena. Estabas tan metida en las páginas que era lo que tocaba.

—Y ¿cómo tú por aquí a estas horas? ¿Te has dignado a bajar a los infiernos con los mortales y tomarte algo a un horario normal, como hacemos todos? —Ahora la graciosa era Sonia.

—Ja, ja, ja —se rio sarcásticamente—. ¿Me río o lloro? A ver, no bajo habitualmente porque los descansos los hago arriba, en la sala que habitúan para las enfermeras y administrativos. Sitio donde nunca te he visto a ti, por cierto. —Punto para Marta.

—¡Buf!, yo paso de encerrarme en esos mini office! —explicó Sonia—. Me agobia estar comiendo y que entren y salgan y te veas en la obligación de dar conversación y preguntar qué tal el día y ese tipo de ambigüedades que todos preguntamos por preguntar, lo que me hace perderme el poco tiempo que puedo aprovechar para leer unos pocos capítulos del gran libro que me estoy leyendo y que, por cierto, te recomiendo, ¡guapa!

—A eso en mi pueblo se le llama ser una estúpida y una separatista. ¿Qué estás tomando? —Marta levantó la mano al camarero, que aún no se había dado cuenta de que estaba allí sentada junto a Sonia—. No tengo mucha hambre, pero ya que estoy aquí, tomaré lo mismo.

—Me he acabado una caña de chocolate hace dos segundos, y esto es un cappuccino. Aquí lo hacen de miedo, para ser una cafetería de hospital. Este chico de las mañanas se esmera bastante en tenernos contentos a todos —explicó Sonia divertida, aunque advirtió en su amiga un hilo de amargura—. A ti te pasa algo, Marta. Esa media sonrisa falsa, ¿qué significa? Ya me parecía raro que bajaras a la cafetería…

—Nada, nada, temas laborales. Necesitaba desconectar de la quinta planta, solo es eso.

—Bueno, si necesitas hablar, ya sabes dónde estoy. No te quiero presionar, pero a mí me quedan cinco minutos escasos de descanso. Pero esta tarde libro, he entrado a las seis hoy, y no tengo plan. —Sonia era una de las personas más atentas que había conocido nunca. Se enterneció al pensar que, para una tarde que tenía la pobrecita, la quisiera emplear en escucharla a ella.

—Tranquila, no quiero agobiarte con mis tonterías. No es nada, de verdad. En cualquier caso, te llamo a las seis a ver por dónde andas y, si puedes, hacemos un tapeo y charlamos —dijo Marta, porque realmente le apetecía desahogarse con alguien que la entendiera.

Cuando a Marta le sirvieron el mismo desayuno que a Sonia, esta se levantó, le plantó un beso en la mejilla y se despidió con un apretón en los hombros que la reconfortó, haciéndola sonreír mientras su amiga marchaba alegre a retomar sus funciones en la quinta planta.

Mientras la miraba alejarse con su libro bajo el brazo, la envidió. Siempre tan risueña y feliz. Tan menuda como era, todo el que la conocía coincidía en que era grande. Y así pensaba Marta, que se alegraba de tenerla como amiga.

Volvió a sumirse en sus pensamientos, y estaba más relajada de lo que pensó que conseguiría cuando le sonó el busca. «¡Maldito cacharro!, siempre tan oportuno…».

Pagó de un modo apresurado al muchacho, que estaba atendiendo a otros clientes en la barra, dejándole el dinero justo en la cajita junto al ticket de caja, sin poder avisarle siquiera que tenía que marchar, ya se lo encontraría allí cuando acabara con los del fondo. No disponía de cambio para dejarle propina, y ya se imaginaba siendo criticada por rata. Además de rancia, tacaña. Otro hombre que tacharía de su lista de posibles.

—Ya estoy aquí. Me ha sonado el busca. ¿Qué ocurre? —Marta subió acelerada.

—El director quiere verte de nuevo. No es urgente, pero ha llamado diciendo que vayas a verle cuando puedas.

Otra vez el tembleque, de nuevo las palpitaciones. «¡Maldita sea!», pensó. El día estaba siendo una pesadilla.

¿Qué hacía?, ¿esperaba un rato para no parecer impaciente? Si tardaba mucho más, ¿sería una falta de respeto? Estaba tan nerviosa que creía que le iba a dar algo. Se acabó, iría a cerrar el tema en ese momento. Fuera el resultado que fuese, tenía que saberlo ya. ¿Una amonestación, tal vez? ¿Apertura de expediente? Su primer expediente… ¡Qué vergüenza! ¿Suspensión de empleo y sueldo unos días? ¡No!, por nada del mundo creía que llevaría el tema a esos extremos. No podía ser. Simplemente había estado indagando un poco más de la cuenta en los archivos. Pero, por Dios, ¿quién no lo había hecho alguna vez? Todo el mundo, seguro. Y ella no era menos. Estaba claro, había pecado como cualquiera de esa empresa.

Llegó al despachó y tocó con los nudillos, más temblorosa aún de lo que se pensaba.

—Doctor Santos, ¿puedo pasar? —Se había extrañado de que no estuviera la escultural secretaria en su sitio puesta en plan florero, como siempre estaba.

—Pase, Marta, por favor. —Sonaba muy seco.

Conforme se iba acercando a la misma silla donde horas antes se había sentado, las piernas le respondían de puro milagro. Esa vez prefirió solamente escuchar lo que tuviera que decirle, suplicar ya no servía de nada. Tomó asiento sin esperar a que le concediera permiso.

—Señorita Marta. Por la confianza que le tengo, por los años que nos conocemos, no vamos a hacer de esta reunión una larga charla. Voy a ir al grano.

El doctor no la miraba a los ojos, miraba fijamente a unos documentos que habían encima de su mesa bajo sus manos cruzadas. Movía entre sus dedos un bolígrafo, regalo de todos los compañeros por su cumpleaños del año anterior; un Montblanc de color gris con circonitas blancas. Había sido escogido por la propia Marta, la misma que entonces lo observaba todo y estaba a punto de llorar. Estallaría en cualquier momento, lo tenía claro.

—Se lo agradezco, doctor. Dígame cuanto antes lo que haya de transmitirme, porque los nervios me comen. —Marta habló con la misma confianza y dejó de guardar las composturas que requiere el estar delante del director del hospital.

—Lamento informarle que está usted despedida. —Sin duda, el director fue bastante al grano. Continuó mirando a la administrativa para ver su reacción.

Si le hubieran echado una jarra de agua helada por encima, le hubiera causado menos efecto que aquellas palabras. ¿La estaba despidiendo? ¿Consideraba tan grave lo que había hecho? Se tapó la cara con ambas manos y comenzó a llorar desconsoladamente.

—Marta, cálmese. Le ruego que no llore. Es usted una excelente trabajadora, le proporcionaré una carta de recomendación personalmente. No significa ninguna derrota para usted.

—¡¿Entonces por qué me despiden?! —gritó Marta, intentando recomponerse—. Si tan buena soy, ¿por qué esa carta de recomendación tras una carta de despido? — Seguía con la voz demasiado alzada para gusto del doctor—. Explíquemelo, porque no lo entiendo. No consigo comprender el motivo por el cual me despide. ¡Y tenga claro que no estoy de acuerdo y pienso demandarles! Es un despido sin fundamento, totalmente improcedente, y llegaré hasta donde tenga que llegar.

Aquellas palabras no le gustaron nada al director del hospital, y así se lo hizo saber. Se levantó de su silla de golpe y alcanzó la silla de la chica en un segundo, de modo que la separó de su enorme mesa de un puntapié y se puso cara a cara con ella para que pudiera escucharle clarito, porque su tono de voz no fue igual de elevado que el de la chica.

—Mira, Marta, no creo que te interese denunciar este tema. No creo que deba repetirte el nombre de la persona que estabas buscando y la familia a la que pertenece. Cometiste una infracción, así que te aconsejo que firmes el maldito despido y recojas tus cosas en menos de diez minutos, que es el tiempo que te doy antes de que envíe a alguien de seguridad a invitarte a marcharte. No te quiero merodeando por los despachos, quiero una salida limpia del hospital. Pretendía ayudarte para que entraras a trabajar en cualquier otro hospital de la ciudad mañana mismo, tus años de experiencia son un grado importante. Pero, si te pones así, gritando como una verdulera, si no atiendes a razones, me veré obligado a todo lo contrario: dejar escrita una carta para que, en cualquiera de los trabajos a los que te presentes y nos reclamen tu recomendación, sepan la clase de chica que eres.

—¿La clase de chica que soy? ¡Perdone!  Y ¿quién soy, eh?, ¡dígame! Una persona que hace bien su trabajo, que no esconde información, ¡que no falsea documentos! Cada vez está más claro lo que pasa aquí. —Marta estampó su firma en el despido que el director tenía encima de la mesa—. No se preocupe por mis cosas, informaré a mi compañera para que me las envié por mensajería. No voy a estar en este hospital ni diez minutos más. Y déjeme decirle que ¡haré lo que me dé la gana! Si quiero denunciar, denunciaré. ¡Y ni usted ni nadie me va a amenazar! —Fue elevando de nuevo el tono en sus últimas palabras y se levantó tan bruscamente que no dio tiempo a que el director se pronunciara. Estaba seguro de que el portazo se escuchó en toda la planta.

Marta pasó frente a la secretaria del director sin mirarla, tan rápido que dejó a la chica sorprendida, mirando a la puerta y mirándola a ella. Aquel portazo había sido de campeonato, y los gritos, que había escuchado prácticamente durante los quince minutos que Marta había permanecido dentro, la habían mantenido en alerta. No entendía nada. Aquella compañera era una de las personas mejor consideradas en el hospital. Desde luego, algo gordo había tras aquella conversación para que la hubieran despedido. Pensó en preguntar a su jefe si necesitaba algo. Esa era de esas ocasiones en las que una secretaria nunca sabe si está haciéndolo bien o no. Ser discreta y permanecer en tu lugar como si nada, esa fue la opción acertada. El doctor Santos no estaba de humor como para que otra niñata entrara en su despacho farfullando palabras sin sentido.

—Buenas tardes. Necesito hablar con el señor César della Vecchia. Por favor, dígale que soy el doctor Santos, del Hospital Santa Cristina. —La voz de la secretaria que había respondido era muy dulce, seguramente todo lo dulce que sería ella.

«Menudo cabronazo», pensó. Tenía todo el poder, y a él le dejaba el trabajo sucio. Se había pensado si ir a verle personalmente a sus oficinas o llamarle, pero creyó que mejor zanjar el asunto con una llamada clara y directa. Tenía ya ganas de olvidarse del tema.

Mientras esperaba a que le pasaran, le daba vueltas a todo. Le parecía absurdo haber despedido a una persona competente solo por haber intentado indagar un poco más de la cuenta. Al fin y al cabo, no había obtenido nada. Pero claro, César era César y sus órdenes fueron claras: que rodase la cabeza de la persona implicada.

—¡César al habla! Dígame, Santos. —La voz de César era tan autoritaria que no daba cabida a ninguna broma nunca.

—Tema zanjado. La muchacha acaba de firmar el despido, tal y como usted sugirió. —Pronunciar aquellas palabras le dolía. Reconocía que haber cumplido sus órdenes era lo último que deseaba, y no tener opción a réplica le producía impotencia.

—Perfecto. Espero que quede así el asunto. No me gustaría que llegara a mis oídos que nadie más busca a mi hija, ¿me ha entendido? Nadie más. Por lo que a su clínica respecta, ella no existe. Sigan haciendo bien su trabajo, sin facilitar nada de nada, y nuestra familia seguirá colaborando en el buen funcionamiento de su centro. Espero que comprenda nuestro pacto, porque me ha tenido usted unos días enfrascado en algo que no debería haber ocurrido bajo ningún concepto. ¿Está usted seguro de que esa administrativa, por venganza, no moverá hilos y hará correr el motivo por el cual ha sido despedida?

—Marta Durán era una de nuestras mejores empleadas, señor César, con más de diez años de experiencia en el centro y con un expediente impoluto. Y ha sido despedida sin apenas explicación, y no por haber hecho mal su trabajo. ¿Cree usted que yo voy a saber cuál va a ser su siguiente paso por haber sido despedida? La reacción de una mujer herida es inconcreta, incoherente e impredecible. Y le puedo asegurar que no se ha ido con una sonrisa en los labios. —El director se estaba empezando a poner sarcástico. Aquel hombre le exasperaba.

—Si es tan buena, conseguirá trabajar en cualquier sitio. No se sienta dolido, ha hecho lo que debía. Le ruego me envíe sus datos en un correo electrónico. Quiero ser precavido.

—¿Sus datos? —Un sudor intenso le recorrió la espalda al doctor—. No le entiendo, ¿para qué desea disponer de los datos de una ex empleada del hospital?

—Empleada despedida por mis órdenes. Debo estar informado de a quién me he cargado, ¿no cree? —César fue lo suficientemente tajante como para que el doctor no le replicara más.

—Está bien. Ruego tenga en cuenta que nos ceñimos a la privacidad de datos. Está totalmente prohibido facilitarlos. —Las inútiles palabras que salieron de los labios del doctor Santos le quemaron tal y como las pronunciaba. Era una estupidez enfrentarse a esa gente.

—Tengo claro qué es lo que está prohibido, doctor Santos, y lo que no. ¿Me va a hablar usted de leyes a mí? Quedará entre usted y yo, no se preocupe. Tengo cosas que hacer. Si me disculpa, quedo a la espera de su correo electrónico. —Ya no deseaba seguir hablando con aquel médico. Se encargaría personalmente de esa muchacha.

—Muy bien, lo recibirá esta misma tarde, señor César.

En esos momentos es cuando un hombre se da cuenta de lo sometido que está en su puesto, por muy jefe que se crea. Son estos casos los que le subían la tensión al doctor.

Injusticias. Dinero. Poder. Mala mezcla.

Y en esos momentos, Marta no sabía que lo que estaba pensando en hacer era la peor idea que se le podía haber ocurrido.

31

«Una visita inesperada siempre es bien recibida si es para algo positivo», se dijo Tessa cuando recibió un mensaje de su hermano Sam comentando que iba a pasar unos días en Madrid porque le apetecía charlar con ella y contarle novedades de su vida.

—¡¡Rubén, mi hermano Sam viene a pasar unos días aquí!! —Estaba tan contenta que saltaba por el salón—. ¡Tiene algo que contarme! ¿Qué será? —Se acercó a su chico mientras este se estaba afeitando y le agarró por la espalda, dándole un enorme abrazo.

—¡Qué bien! Pero ¿cuándo llega? —preguntó Rubén.

—Pues mañana por la tarde. No ha sido muy concreto. Lo iré a recoger a Atocha y ya te comento, porque imagino que dormirá aquí. No te importa, ¿verdad? —Tessa le miraba con esa cara que ella sabía poner para que su chico no le negara nada.

—Es tu hermano Sam, ¡¿cómo va a importarme que venga a alojarse aquí?! —La opinión que tenía Rubén de Sam era muy clara. Cuando lo conoció, le pareció un ser excepcional. Se habían caído bien desde el minuto uno, y de la familia de Tessa era el que mejor le había acogido.

—Bueno, pues me voy a trabajar, cariño. Hablaré con Blanca, porque necesitaré variar el turno para ir a recogerle. Pásate a tomar algo por El Rincón, por favor, que hace mucho que no vienes. Mis jefes piensan que, desde que estás conmigo, han perdido un cliente.

—Dales recuerdos a los dos, anda. No me han perdido, ¡todo lo contrario! Cuando voy, tengo el mayor de mis tesoros allí trabajando. ¡Díselo así! —Rubén tenía el don de dar con las palabras perfectas para animarle a cualquiera la mañana.

—Eres un camelador. Venga, nos vemos luego. —Tessa dio un portazo al salir que hizo vibrar el edificio entero. Energía ese día no le faltaba, eso estaba claro.

En el trayecto en bus hacia El Rincón de Shakespeare, aprovechó para escribir a su hermano y quedar en la hora concreta de llegada para ir ella personalmente a recogerle.

Madrid esa mañana estaba preciosa, sus calles tenían una luz especial. O así la veía ella. Decidió bajarse en la parada de Paseo del Prado y disfrutar del ambiente. Le apetecía subir toda la calle de las Huertas hasta Echegaray y pararse a charlar con Guillermina, aunque antes pasaría por Quiroga y pediría a Mariona las empanadillas caseras que hacía y que le encantaban tanto a ella como a la florista.

Había hecho amistad con muchos comerciantes de la zona, pero reconocía que en la calle Echegaray había una persona que le hacía especialmente feliz. A veces son aquellas personas que menos crees que te necesitan a las que más falta les haces. Y esa era Guillermina, una emigrante muy integrada en Madrid que, al principio, sonreía vergonzosa a los clientes que entraban al «R de B» a comprarle crisantemos, margaritas o cualquier otra flor que ella les aconsejaba según la petición del cliente y el motivo de la compra. Así fue como se conocieron Tessa y ella. Por costumbre, Blanca compraba a diario un ramo con el que decoraba todas las mesas de la cafetería, y un día que no pudo realizar el encargo, solicitó a Tessa que fuera por ella. Desde entonces, se entabló una profunda amistad entre ambas.

—Buenos días, Mariona. ¿Tienes preparadas esas empanadillas tan ricas de carne? —Entró sonriente Tessa, con su voz cantarina al son de las campanillas de Quiroga. Esa tienda también era una institución en la calle Huertas. Ese barrio era muy especial.

—Hola, guapísima. Estás radiante hoy. ¿Cuántas quieres?

—¡Qué pregunta! Dos, como siempre. Una para Guillermina y otra para mí, por favor.

—Marchando dos de empanadillas entonces. Pensaba que tenías el día libre hoy.

—Cambié el horario, Mariona. Viene mi hermano esta tarde, así que saldré antes y ya recuperaré las horas otro día, aunque Blanca me ha dicho que no hace falta.

—Si es que es un amor vuestra jefa, ¿eh?

—La verdad es que sí. Es una suerte. A veces creo que estoy en una especie de sueño, Mariona. No sé. Este barrio, en el que todos nos conocemos y nos apreciamos tanto; Blanca y Santiago, que me acogieron como a alguien de la familia y han hecho de su cafetería casi mi negocio también, y la plaza, donde todos convivimos en armonía. Se está muy a gusto.

—Tienes toda la razón. Este pedazo de mundo en el que vivimos y con lo grande que es Madrid, y es como si fuera nuestro trocito único. Los versos en nuestra calle ya la hacen única, y los que trabajamos en ella conseguimos cumplimentar ese aura mágica del ambiente. ¿Sabes una cosa? A los que envidio es a tus jefes, Tessa. Ellos, además de trabajar, también viven aquí, y eso sí que debe de ser genial.

—Ya te digo. Blanca siempre lo cuenta, que fue una suerte para ellos encontrar en Plaza Matute el local y la vivienda. Aún no se lo cree ni ella. Además, que he tenido la suerte de estar en su ático, y lo tienen precioso, te lo digo yo.

—Bueno, guapa, dale un besazo a Guillermina y dile que se hace cara de ver, ¿eh? Que, con la tontería de que te encargas tú de comprar las empanadillas, ella por aquí apenas viene.

—Pasa todo el día en la floristería y, cuando termina, sale pitando a disfrutar de su marido y su hijo. No se lo tengas en cuenta.

—Claro, claro. Si te lo digo en broma. Es una currante. Lo cierto es que, con la familia tan lejos, nosotras somos quienes le damos el calor aquí, en esta ciudad.

—Sí, creo que al menos un poco de cariño por nuestra parte le suple el amor de los que le faltan. ¡Yo le doy recuerdos de tu parte, Mariona!

Tessa salió del local lanzando un beso al aire y dejando el tintineo de las campanillas y a Mariona pensando en qué haría ella en un país lejano sin su familia, con lo madrera que era ella y la falta que le hacía tener a su familia cerca…

Esa mañana Tessa había tenido suerte con el transporte y había llegado tan temprano al barrio que le estaba dando tiempo a saludar a todos. Se paró a charlar con Concha, la señora que cada mañana iba a desayunar con sus amigas a las once, y acordaron que ese día probarían el pastel de zanahoria que Susana llevaba preparando desde hacía varias semanas y que estaba siendo todo un éxito.

Al llegar a la floristería, se encontró a Guillermina, siempre sonriente y feliz, entretenida colocando todos los ramos en sus correspondientes cubos. Era toda una obra de arte aquel local. Estaba todo colocado con tanto mimo que apetecía entrar allí, rodear la tienda y admirar los centros y ramos que decoraban las mesas y las macetas de las estanterías.

—Cariño, ¡qué prontito vienes hoy! —Guillermina dio un cariñoso abrazo a Tessa y esta se lo devolvió con un sonoro beso en la mejilla derecha—. ¡Esa bolsa que traes huele maravillosamente! —Su sonrisa pícara y la boca haciéndosele agua delataban que sabía de dónde provenían.

—¡Prepárame el ramito de hoy y te dejo tu empanadilla! No tengo claro si me podré escapar en el descanso, porque viene mi hermano y he pedido salir antes.

—Sí, algo me comentaste ayer. Pero, mujer, no haberme traído nada, hubiera salido yo a comprarlo.

—Hablando de salir a comprarte algo, tienes a Mariona muy enfadada porque no vas a verla desde hace tiempo. Dice que no te hagas tan cara de ver.

—Tiene toda la razón, Tessa, pero con los últimos pedidos y el cambio de temporada, estoy muy ocupada pensando en la nueva decoración de la tienda. Me gustaría sorprender al cliente con una presentación acorde a la estación que entra.

—¡Guillermina, tu tienda es pura exposición diaria! No es necesario que te calientes tanto la cabeza, porque ya sabes cómo va esto. ¡Llegarás un día y me contarás que has soñado con tal o cual decoración y ya está!

—Pues espero que llegue el día antes que después. Me tiene un poco amargada el tema…

—¡Exagerada!

Tessa recogió su ramo de Alstroemerias, comúnmente conocidas como astromelias. Eran preciosas, como siempre, las preferidas de Blanca y recomendada por el florestero como tipo de flor resistente, bella y perfecta para decorar cada mesa de El Rincón. Aunque había variedad de colores, se habían decidido por colocar todo el año las de color blanco, que, según Guillermina, simbolizaban la amistad. Y ese era el fiel reflejo que los dueños de la cafetería querían para su local: un lugar donde se respirará paz y amistad.

—Bueno, guapa, dale un beso a tu hermano pequeño. Disfruta de él, y nos vemos mañana.

—Por supuesto, Guillermina, mañana más y mejor. No tengo claro qué plan trae Sam, pero si puedo, le digo que se pase por aquí a verte. ¡Que tengas un buen día!

Tessa adoraba a esa muchacha. Y a Mariona. Y al pizzero de la esquina, Marcos, y la chica de la tienda de discos… ¡Y a todos los de la zona! Ese barrio era una gran familia.

—¡Buenos días, Blanca!

—¡Buenos días, Tessa! Qué temprano estás hoy por aquí. ¿Y ya está Guillermina en la tienda? —Blanca se sorprendió de ver a la muchacha con el ramo ya en los brazos.

—Sí, he subido paseando por Huertas y ya estaba allí, preocupada con la decoración de la floristería por la entrada de la nueva estación.

—Ya ves, para que veas que cada uno tenemos nuestras manías. Con lo bonita que está esa tienda siempre y la de clientas fijas que tiene, ¡y eso que es pequeñita y no está en una calle nada céntrica! —dijo Blanca pensando en ella misma, a quien le obsesionaba perder clientes o que alguien quedara insatisfecho en su Rincón de Shakespeare—. Bueno, y tú, Tessa, estarás deseando ver a Sam, ¿verdad? Ven, ayúdame a colocar cada ramillete en su jarroncito y me cuentas.

—Ay, sí, Blanca. Me emociona que venga, y a la vez me intriga. Así, tan de repente y casi sin avisar.

—Tessa, le habrán concedido unos días libres y se habrá decidido a última hora. La de veces que hacemos cosas así, y no es nada anormal ni significa que haya ocurrido nada.

—Cierto. Parezco una vieja. Si avisa, me preocupo. Si no avisa, también me preocupo. —La propia Tessa soltó una carcajada ante su comparativa.

—Sabes que puedes irte a la hora que quieras, ¿eh? Susana vendrá sobre las doce, y estamos cubiertos.

—Mil gracias, Blanca. Eres un amor.

—Para nada. Esta es tu casa, Tessa, y tu hermano es bienvenido. Dile que venga a verme, por favor, que me apetece charlar con él.

—Está bien. Me voy a la cocina a preparar desayunos. Si te parece, con el día tan precioso que hace hoy, podemos abrir ya.

—Perfecto. Subo a ver cómo está Santiago, que está un poco pachucho, y bajo a echarte una mano. —Blanca guiñó un ojo a Tessa y salió de dos zancadas.

En ese momento, Tessa guardó su bolso en la taquilla y echó un vistazo al móvil para ver si Sam había contestado su mensaje. Efectivamente, le informó que tenía prevista la llegada para las tres, pero que no hacía falta que se molestara en ir a recogerle, que ya conocía el camino. Ese aire de suficiencia de su hermano se lo iba a bajar ella de dos collejas… ¡¿Pero qué se creía el renacuajo?! Iría a buscarlo a Atocha tanto si él quería como si no.

Aprovechó para enviarle dos emoticonos de besos, sin aportar ni una palabra más, y también para informar a Rubén de la hora de llegada de su hermano y que pasarían la tarde juntos, a ver si le apetecía encontrarse con ellos en la Plaza Mayor. Sam adoraba el bocata del emblemático bar de la esquina y sería el punto de encuentro ideal.

Levantó la persiana y abrió las puertas de par en par. Se disponía a colocar las mesas y sillas de la terraza cuando visualizó a Rubén desde la entrada de la calle que daba a la plaza. Le saludó de lejos y le lanzó un beso. Blanca, que salía del portal número 12 en aquel momento, también vio llegar a Rubén y se lanzó a darle un abrazo y a recriminarle cuánto hacía que no pasaba por allí.

Se presentaba una mañana divertida.

32

—Señor César, ha venido una señorita, sin cita, a visitarle. —La dulce voz de Carla, que le erizaba la piel cada vez que la escuchaba al otro lado de la línea, esa vez no le produjo ni frío ni calor. Cómo odiaba que se le presentara la gente sin cita y sin avisar…

—¿Una señorita, Carla? ¿Se puede saber cómo se llama esa señorita? —Una manía que tendría que corregir de la dócil Carla. La confianza daba asco, ¡llamarle sin el nombre de la persona que se presentaba, y pensar que él era adivino! Desde luego, tanta belleza y tan poca sesera…

—Disculpe, le pregunto. Es que está un poco alterada… —Carla tardó cinco segundos en preguntar a la visitante su nombre y apellido e informar al insolente de su jefe—. ¡Marta Durán, ese es su nombre!

César esa mañana había decidido presentarse temprano en la oficina para ver si el estúpido del doctor Santos había cumplido la palabra de enviarle los datos de la administrativa cotilla que había indagado en información al respecto de su hija. Por eso, cuando escuchó el nombre de Marta Durán no le hizo falta esforzarse mucho en pensar. Había estado leyendo el email con la ficha de la ex empleada del hospital. La osadía de la muchacha le había ahorrado mover ficha.

—¡Hágala pasar, Carla!

Las personas llegan a límites insospechados, y César era una persona con muy poca paciencia. Ni siquiera se levantó de la silla, esperaría sentado las palabras de aquella chica. No tenía claro cuál sería la intención de su visita, lo único que agradecía es que se hubiera presentado temprano. No le apetecía tener un espectáculo en su oficina ante todos los empleados de la empresa.

Carla tenía un horario privilegiado: de siete de la mañana a tres de la tarde. Él jamás en su vida había entrado a esa hora, aunque su padre se dejaba caer muchos días incluso más temprano. Y el resto de empleados entraban entre las nueve y las diez de la mañana, y sus jornadas se prolongaban hasta las siete u ocho de la tarde, aproximadamente.

Así que, a las ocho cuando llegó Marta, solo estaban Carla y él en el edificio.

Marta estaba muy nerviosa. A pesar de lo segura que había accedido a las oficinas, ahora se había convertido en un manojo de nervios. Estaba decidida a decirle cuatro cosas a aquel burgués ricachón que se creía Dios. Porque tenía claro que él era el principal culpable de su despido.

Salió decidida de aquel hall en el que inicialmente Carla le había pedido que esperara, quien a los dos minutos le dijo que ya podía pasar. El recorrido hasta la puerta del fondo se le hizo pesado. Ya no tenía tan claro qué hacía allí ni qué iba a decir, pero ya no había vuelta atrás.

Golpeó la puerta con los nudillos fuertemente, para aparentar una seguridad que ya había perdido por el camino.

—¡Buenos días, señor César!

Accedió al enorme despacho. Acristalado, todo impecable, con un brillo en suelo, mesas y cristales. Enmudeció conforme avanzaba hacia la mesa que regentaba el dueño de aquella empresa. Observó que no le quitaba el ojo de encima, e incluso diría que la examinaba de arriba abajo. Se incomodó. Podría ser su padre.

—Señorita… ¿Marta Durán? ¡Usted dirá! —Su aire de suficiencia amilanó las fuerzas de la muchacha. Prácticamente notó cómo perdía la voz por momentos, y eso le gustó a César. Causar esa impresión en las mujeres le ponía, y mucho—. Debe de tener un motivo de peso para presentarse en nuestras oficinas sin cita previa y sin haber sido invitada…

—¿Sabe usted quién soy? —Marta mantuvo la mirada, sin sentarse, apoyando las manos en la mesa acristalada y recobrando unas fuerzas que creía perdidas en el recorrido hasta llegar a la altura de César.

—Sinceramente, ¡no tengo ni la más remota idea de quién es usted! —César decidió divertirse con aquella muchacha—. Pero supongo que me lo va a contar. Y espero que sea rápido, porque comprenderá que he admitido atenderla porque mi primera reunión de hoy no comienza hasta dentro de una hora. Por lo que le doy cinco minutos antes de que solicite que salga de mi despacho.

—Seré breve. ¡Soy la administrativa que usted se ha encargado de despedir del hospital Santa Cristina porque he tenido la osadía de investigar la ficha de nacimiento de su hija Violeta della Vecchia! —Marta no se creía que hubiera salido de sus labios tal parrafada. Tenía la adrenalina por las nubes y sabía que ya estaba encendida y nada la detendría. Había perdido todo el miedo inicial.

Continuaba sosteniendo la mirada a aquel señor, al que observaba tan fijamente que pudo apreciar cómo pasaba de ser un simple chulesco a un hombre enfurecido.

César se levantó de la silla de un salto. Aquella desvergonzada estaba totalmente loca presentándose allí de esa manera y acusándole en su propia cara. Por otro lado, no se sorprendió.

—¡No creo que usted tenga ningún derecho a venir a mis oficinas a gritarme, y aún menos a acusarme de tales calumnias! —César della Vecchia se puso en pie, quedando frente a frente con la chica, y la desafió con la mirada—. Si la han despedido, usted sabrá. Si cree que tengo algo que ver, usted sabrá. Pero déjeme decirle que yo no soy alguien a quien usted pueda venir aquí a amenazar, ni a hablarle del modo que usted me está hablando. Le conviene salir por esa puerta y olvidar esta conversación, señorita Marta Durán de Salas, con domicilio en calle Santería, número 18, cuarto piso, y cuya familia está felizmente viviendo en las afueras. Si lo desea, también le puedo indicar la dirección de ellos, por si la ha olvidado.

Marta creía que se caería allí mismo desplomada. Aquel malnacido la estaba amenazando. Aun así, no aminoró sus formas.

—¿Me está usted amenazando, don César della Vecchia?

—Haga el favor de abandonar mi empresa y de salir por donde ha venido. Y también le recomiendo que abandone la ciudad. Y ahora sí que la estoy amenazando. ¿Entendido?

—Se está usted equivocando conmigo. No soy una persona fácil de asustar. —Aunque Marta dio un paso atrás mientras mencionaba estas palabras, fue bastante clara y enfatizó las mismas, alzando el dedo de un modo acusatorio.

La carcajada que brotó de la garganta de César sorprendió a la muchacha y se quedó paralizada. Aunque no tenía claro si abandonar ya la empresa o quedarse allí para soltar una última parrafada, fue el empresario quien determinó quién era el que realmente tenía allí la última palabra.

—Señorita Marta Durán, le recomiendo que, a partir de ahora, vigile su casa, su coche y su espalda. Nadie, ¡absolutamente nadie!, viene a amenazar a un della Vecchia. Y usted ha llegado muy lejos con sus palabras. ¡Ándese con cuidado! —César rodeó la mesa y fue acercándose a Marta mientras pronunciaba está última frase tan lentamente que supo que no tardaría en salir corriendo.

Carla se asustó al verla pasar con la cara de terror. A su vez, miró a su jefe, al cual conocía lo suficiente como para saber que no era una persona fácil y que lo que hubiera pasado en aquel despacho debía de haber sido muy desagradable. Lo vio apoyado en el quicio de la puerta mirando con una sonrisa a la chica, que huía ya escaleras abajo. Volvió a sentarse frente a la pantalla del ordenador y fingió que no había visto nada. El portazo del despacho de César acabó de convencerla de que era mejor no preguntar.

—¡Gaspar!, preséntate en la cafetería de la calle Reyes en media hora. Donde siempre. Tengo un encargo para ti. —Justo en ese momento, imprimió la ficha de Marta Durán y colgó a su fiel ayudante.

Salió del despacho apresurado, sin apenas mirar a su secretaria, mientras le daba indicaciones.

—Carla, si viene mi padre, dígale que he tenido que salir y que no vendré en todo el día. Le he dejado en el despacho los planos del dominicano. ¡Que me llame en todo caso!

—¡De acuerdo, don César! —Carla observaba a su jefe avanzar hacia los ascensores con unos documentos en la mano y, por sus formas, seguía de un humor de perros. Agradecía que se fuera, porque trabajar con él en ese estado era agotador—. ¡Que pase un buen día! —Le encantaba ser sarcástica cuando sabía que era lo que menos tocaba.

César se giró a mirarla. A veces no sabía si aquella preciosidad de niña era estúpida o demasiado lista.

—¡Igualmente, Carla, igualmente!

Salió de allí con unas ganas enormes de matar personalmente a alguien. Lástima su puto renombre, que le hacía siempre tan visible… Desearía ocuparse de esas cosas él mismo, pero para eso tenía a Gaspar, con su misma sangre fría y mucho más invisible que él.

33

A las dos en punto acabó el turno y decidió bajar andando a Atocha. Sería un paseíto perfecto para llegar a la hora del tren de Sam. Se le había pasado la mañana volando y, como siempre, el ambiente había sido inmejorable. Empezando por Rubén, que le había hecho caso y se había presentado a desayunar y a ver a sus jefes, y acabando por el descanso que había hecho finalmente con Guillermina, a la que había podido contar un poco más de la historia de la búsqueda de su hermana Violeta.

Pocas personas conocían su historia, pero cada vez se sumaban más. Y ella estaba contenta porque poder hablar de ello significaba que lo iba superando y creía ver el final feliz que siempre había imaginado.

Ahora le quedaba hablarlo con su hermano Sam, ya que le parecía cruel hablarlo con aquellos desconocidos que ahora formaban parte de su vida y, en cambio, jamás haberlo hecho con sus propios hermanos. Le daba miedo el hecho de que tal vez quisieran seguir siendo ajenos a aquella historia, felices con sus vidas; las vidas que hasta ahora les habían tocado, siendo tres hermanos como eran y sin pensar en nada ni nadie más.

A su mente le llegaba Violeta, esa chica que habría crecido engañada y a la cual a veces pensaba que podía hacerle más daño el saber la verdad que seguir viviendo en la ignorancia.

Cuando entró en la estación, decidió tomar una coca cola en la terraza del bar que había estratégicamente montado para poder observar las llegadas de los trenes y los viajeros. En cinco minutos haría entrada el de su hermano. ¡Qué ganas de verle! A pesar de que iban escribiéndose, necesitaba sentirle.

Iban agolpándose los familiares de las personas que llegarían ya en menos de tres minutos. Ella decidió pagar y bajar al andén para ver si podía llegar hasta la cola del tren, que sabía que su hermano para eso era maniático y siempre optaba por elegir el último vagón.

Fue sorteando a personas que se impacientaban en querer ser los primeros en abrazar a sus recién llegados, y pensó que debía haber bajado antes, pues el tren ya se había detenido del todo, y ella aún estaba a mitad del trayecto. Era prácticamente imposible de avanzar ante tanto gentío, así que se sintió agobiada y comenzó a empujar de un modo un poco impertinente a todo el que no la dejaba pasar.

Cuando pudo alcanzar el último vagón, se quedó petrificada. Ante los abrazos y achuchones entre los que esperaban y los que bajaban del tren, se encontró con la imagen de su hermano Sam. Pero no estaba solo. Él y Cristian estaban dándose el beso más largo, romántico e inesperado que jamás hubiera imaginado. ¿O Sí? «¡Madre mía, por eso me había dicho que no cambiara el turno, que no fuera a recogerle!», pensó. Por eso la reticencia a que fuera ella quien estuviera en la estación. Por eso aquella visita. Por eso Cristian estaba tan raro en la cena del otro día… Aquella era la sorpresa. ¡Sam era la persona especial en la vida de Cristian que no le había querido contar!

No la habían visto, así que podría marcharse sin más. Continuaban besándose abrazados, y ella se sintió rara. Sobraba.

No podía negar que había llegado a sospecharlo. Pero claro, era solo una sospecha.

Decidió ir hacia ellos. De cualquiera manera, ella ya los había visto y no podría hacerse la sorprendida cuando ellos se lo quisieran contar esa misma tarde o al día siguiente. El mal ya estaba hecho. Había desobedecido a su hermano, lo había ido a buscar y se había enterado de todo por adelantado y en directo.

—¡Ejem…! ¡Hola, chicos! —fueron las palabras que se le ocurrieron decir ante el larguísimo abrazo que seguían dándose.

Seguramente se debían estar diciendo cosas al oído del tipo: «Te he echado tanto de menos…», «Te quiero, mi vida. No me vuelvas a dejar nunca». Y ella estaba rompiendo el momento. Se sintió avergonzada.

—¡¡Tessa!! —La cara de su hermano, colorada como un tomate, delataba la vergüenza que le había subido de repente—. ¡Has venido a recogerme! Pero si te dije que no era necesario. Ya se lo había pedido a Cristian….

El susodicho continuaba agarrando la mano de Sam y mirando a ambos, sin saber qué decir. Simplemente sonrió y dejó que los hermanos se entendieran. Al fin y al cabo, Tessa tenía derecho a saberlo.

—Cristian, gracias por venir a por mi hermano. Ya me conoces, me dijo que no viniera, ¡pero no me he podido resistir! ¡He pedido salir antes del curro! —Tessa sabía que estaba diciendo incoherencias y se sentía estúpida. Eran su hermano y su mejor amigo, y se empezó a enfadar consigo misma.

—Sí, me escribió comentando que venía unos días y hoy estoy libre y… Bueno, pues qué mejor que venir a recogerle. —Cristian sonaba poco convincente, pero sonrió, y eso a Tessa la enterneció.

—Bueno, chicos, dejaos de tonterías. Lo he visto todo. Vuestro encuentro no era exactamente un recibimiento de colegas, así que no hace falta que sigáis disimulando. —Tessa decidió ir al grano y miró a ambos para ver su reacción.

Sam y Cristian, torpes, se volvieron a coger de la mano, y Sam recogió la maleta que había apoyado en el suelo antes de abrazarse tiernamente a su pareja. Así admitieron la realidad. No quería seguir engañando a su hermana. De todas formas, los había pillado, por lo que les había facilitado la charla.

—Pues sí, hermanita. Ese es el motivo por el cual te escribí. No me apetecía seguir ocultándote esta relación, me parecía feo por mi parte. Estaba deseando venir a ver a Cristian, ¡y a ti, por supuesto! ¡Llevamos nueve meses como pareja! Cristian ha venido en varias ocasiones a verme. Así que… Bueno, vayamos a tomar algo y hablamos los tres.

34

—¡Hola, Sonia! Soy Marta. Supongo que estarás enterada de mi despido. Me gustaría tomar un café contigo cuando puedas. Si te parece, el lunes, que estás de tarde, podría acercarme a la cafetería del hospital y hablamos. Sobre las cinco estaría por allí. ¡Llámame, por favor!

Marta dejó un mensaje en el contestador de su compañera Sonia a través del Bluetooth del coche mientras iba camino de su casa. Le parecía extraño que aún no la hubiera llamado. Tal vez no había trascendido la noticia, aunque le extrañaba. No era una novata a la que despedían por no superar el periodo de prueba ni nada similar. Marta era la responsable del departamento, reconocida desde hacía años y muy querida en el hospital. Aún no entendía cómo había podido acabar así. Le apetecía quedar con Sonia. A pesar del despido, no quería desvincularse de aquella amistad surgida en el hospital.

«¡Maldito abogado y maldita yo por inmiscuirme donde no me llaman!», pensó para sí misma.

Después de salir corriendo de las oficinas de los della Vecchia, asustada y claramente amenazada, se dirigió a su apartamento y recogió en cinco minutos los cuatro enseres indispensables para pasar una semana en casa de sus padres a las afueras de la ciudad, cerca de Toledo, y así poder pensar qué hacer con su vida.

No se percató de que le venía siguiendo un Citroën a poca distancia. La estaban vigilando desde que salió de su apartamento, pero ella iba absorta en sus pensamientos. ¿Qué decirles exactamente a sus padres? No la entenderían. ¿Engañarles? ¿Exponer un cambio en su vida elegido por ella? ¿Volver a estudiar? No tenía claro que se fuesen a creer cualquiera de esas versiones, conocían a Marta y lo orgullosa que estaba de su trayectoria profesional.

Comenzó a llorar recordando el momento en que, después de la entrevista de trabajo en el hospital, le dijeron que estaba admitida, y su madre lloró con ella por teléfono. O el momento en que decidió mudarse a Madrid porque se le hacía agotador ir y volver cada día a trabajar desde casa de sus padres.

Ellos lo pasaron mal cuando salió del nido. Hubieran deseado que su querida hija, la única que habían tenido, permaneciera a su lado siempre. No eran unos padres sobreprotectores. Ella podía entrar y salir cuando quisiera, y así la tenían con ellos siempre. Aunque a veces durmiera en casa de amigos, siempre volvía.

Una vez que ya había alquilado su apartamento, ellos la visitaron un fin de semana, y las lágrimas que le caían a la madre de Marta despertaron un sentimiento en la hija que jamás olvidaría. Su madre, amiga incondicional, alma gemela, la que la había apoyado siempre sin críticas y con sabios consejos, lloraba porque la creía perdida, y ella la abrazó y le dio un gran beso, intentando contener las lágrimas, pero sin una palabra que poder decir. En esos momentos no puedes hablar.

Es ley de vida, los hijos marchan. Y tú te alegras como madre. Pero, a la vez, algo muere por dentro. Porque deseas protegerlos siempre, que estén a tu lado, que se alimenten con los alimentos que tú te aseguras que sean los mejores, y que regresen cada noche a casa y llenen ese silencio de las casas donde ya solo habitan los ancianos padres.

Marta se sorbía la nariz a cada segundo y se secaba los ojos con las mangas de la camisa mientras intentaba conducir lo más despacio posible, ya que, contra todo pronóstico, había empezado a nublarse de repente y un aire acompañado de sirimiri anunciaba una lluvia peligrosa. Hizo funcionar los limpiaparabrisas enérgicamente y se tensó. Odiaba conducir en esas condiciones.

Seguía sin percatarse de que el coche le seguía a corta distancia.

Gaspar, hombre de confianza de César della Vecchia, el que le hacía los trabajos sucios desde su época de adolescente. Aquellos tiempos en los que César se metía en líos y Gaspar le cubría, e incluso se auto-inculpaba de todo aquello ilegal que hicieran para que su amigo, el de clase social alta, no se viera nunca implicado en temas policiales.

Con el paso de los años, Gaspar ganó en posición y, a modo de agradecimiento, César lo contrató, pasando a formar parte de la plantilla de empresa. Ni tenía estudios ni sabía nada de construcción. De hecho, ni le gustaba. Pero su labor consistía en trabajillos que solo el jefe y él sabían, porque el resto de empleados lo conocían solo como alguien que pasaba directamente al despacho del fondo y no se codeaba con nadie.

Las órdenes, en aquella ocasión, habían sido claras. «Dale un susto a esa muchacha». En la ficha que le había entregado tenía todos sus datos y direcciones varias: la de Marta, la de sus padres, la de su hermana, la de su mejor amiga, la de su ex novio… Desde luego, habían hecho un laborioso trabajo de investigación, y eso era algo que a Gaspar también le exasperaba. La informática no era para él. Prefería que le dijeran sitio y hora, y actuaba según le indicaban. Pero el equipo de investigación de los della Vecchia podía llegar a sacar hasta la mierda más escondida que tuvieras y eran capaces de ponértela encima de la mesa para que acabaras comiéndotela. Eran enemigos a tener en cuenta. Mejor no toparse con esa familia.

Aquella vez, el trabajo era sencillo. La debía seguir y darle un susto. Cómo y dónde, lo había dejado el jefe a elección de Gaspar. Y este, que no era dado a pensar mucho, estaba cansado de seguirla por aquella carretera de mala muerte. Tenía claro que se dirigía a casa de sus padres, la cuestión era si dejarla llegar o no. Debía tomar una decisión pronto.

Se había estropeado el día considerablemente. Lo que en Madrid era un sol de justicia, que hasta quemaba, se tornó en unos nubarrones que tapaban el cielo, por lo que el tránsito era más bien escaso. Algo que beneficiaba a Gaspar.

Conocía aquella carretera. Tuvo una novia que vivía en Toledo, y los siete meses que duró el noviazgo era un calvario ir a verla. Cada dos días se comía aquellos tediosos kilómetros, para luego encontrarse con una frígida estúpida que no le permitía ni tocarle una teta. Y eso era lo que a él más le ponía por aquel entonces. Siempre pensó que un tortazo bien dado hubiera hecho rebajarse a aquella niña de papá.

Tras la siguiente curva, vio que un coche se les iba a cruzar, por lo que después de tanto tiempo yendo solos por la carretera, se incomodó. Tomó la decisión, no podía dejar que bajara más, llegarían a zona de población y eso le entorpecería su trabajo.

Comenzó a removerse, a rascarse tan fuertemente la pierna derecha que se hizo una herida. Era una manía que le acompañaba desde los cinco años. Con la uña, acababa atravesando la piel y sangrando, y solo entonces paraba, porque significaba que empezaba la acción.

El modo de conducir de Marta delataba que la muchacha iba bastante asustada por la lluvia, así que se acercó más a ella, sabiendo que eso la asustaría más. Era la última oportunidad que le quedaba.

Marta observó el coche negro que se le acercaba de un modo bastante peligroso. No entendía si es que era alguien con prisa que necesitaba adelantarla. Intentó hacerse a un lado del modo más sutil posible para que el conductor pudiera pasarla, a pesar de que, en aquella estrecha carretera y con la lluvia que ahora ya caía, no era muy aconsejable aquella maniobra, pero no quería entorpecer a nadie. Aun así, el coche no aceleró. Continuó atenta a la carretera. Se estaba poniendo tan tensa que pensó en parar, pero allí no era tampoco muy recomendable.

De nuevo el coche se le acercó de un modo tan brusco que casi colisionan, ya que ella frenó asustada. Empezó a pensar que aquel tipejo pretendía algo raro. Rápidamente, le vino a la mente la amenaza del señor César della Vecchia. No se lo podía creer. ¿Era posible que hubiera mandado a alguien tan rápido? Sin duda, la había amenazado. De hecho, por eso huía de su casa. Aceleró. A pesar de la lluvia y su inexperiencia en conducir bajo esas condiciones, tenía que llegar al pueblo. Estaba en zona de nadie.

Gaspar sonrió cuando observó cómo Marta aceleraba e intentaba ganar distancia. Probablemente ya se habría percatado de que la seguía. Pobre pequeña…

Aceleró de tal modo que colisionó con el pequeño Peugeot de la muchacha. Ese iba a ser el primero de muchos pequeños toques.

Marta no se lo podía creer: ¡le había dado! Miró el retrovisor mientras, bruscamente, hincaba el pie en el acelerador, pero volvió a colisionar con ella una y otra vez. Se acercaba y se alejaba, chocando en cada acercamiento.

Comenzó a llorar. No sabía qué hacer. Iba dando tumbos ya de un modo bastante peligroso. Se notó que descontrolaba bastante a causa de los nervios. Aunque hubiera querido coger el móvil e intentar llamar, no lo hubiera conseguido. Soltar el volante no era una buena opción. ¿Pero cuál era la opción buena para que alguien la ayudara? De nuevo las lágrimas no la dejaban visualizar la carretera, ni la lluvia, ni los limpiaparabrisas que iban a toda velocidad, al igual que ella, que seguía con el pie en el acelerador y los zigzags que iba dando la hacían estar más en el carril contrario que en el suyo.

Gaspar sonreía. Se estaba divirtiendo como hacía tiempo que no lo hacía. Aquella inútil se iba a precipitar ella solita montaña abajo como siguiera conduciendo así. Eso si no le venía uno de frente y se estampaban de morros, porque, tal y como iba, era lo más probable. Desde luego, el susto que su jefe le había dicho que le diera estaba siendo cumplido. El resultado final estaba claro que ya no corría de su mano. Aceleró por última vez y volvió a colisionar, esta vez bastante más fuerte de lo que le hubiera gustado. No quería dejar pruebas en el coche de ella, pero la lluvia le impidió controlar.

Marta se sintió tan fuertemente golpeada que los pies le temblaron, haciéndola pisar todos los pedales a la vez. A pesar de que paró con el pie derecho, debió de acelerar demasiado con el izquierdo. No pudo girar a tiempo el volante y se precipitó en la curva que indicaba el único kilómetro que restaba del pueblo al que hubiera deseado llegar.

Gritó. Miró por el retrovisor y solo vio como el Citroën se alejaba, ya en la curva, bien serpenteada por él y no tomada por ella.

César, relajado en su jardín mientras saboreaba su brandy, recibió el mensaje de Gaspar: «Hecho». Y se dejó caer aún más cómodo si cabe en su silla favorita con vistas a la piscina que mandó construir para su querida hija, que de pequeña pasaba horas allí nadando y jugando.

35

Rubén se había dedicado a preparar una cena especial, imaginando que llegarían juntos. Pero se sorprendió al verla sola.

—Tessa, ¿entonces tu hermano no viene a cenar esta noche? —preguntó, ajeno a la escena que Tessa había presenciado en la estación.

—No, cenaremos solos tú y yo. ¿Qué habías preparado que huele tan bien?

—Vaya, pues tenemos cena y comida para mañana, ¡porque creo que me he pasado cocinando!

Tessa le dio un beso al volver del cuarto, a donde había ido a ponerse ropa cómoda y prepararse para contarle a Rubén que su hermano no vendría ni esa noche, ni la siguiente, ni la otra.

Rubén ya estaba preparando la mesa y Tessa acabó de ayudarle mientras empezó la historia.

Si bien Rubén tampoco se sorprendió, comprendía que su chica estuviera intranquila. Tal vez debido a la buena relación de hermanos que tenían, le había sorprendido que Sam no se lo contara antes.

—Mira, Tessa, ¡debes respetar los tiempos de las personas! Si él ha esperado tanto es porque no se ha sentido preparado para contarlo hasta ahora. No le des más importancia —Rubén le quitó hierro al asunto y prefirió cambiar de tema lo antes posible.

—¡Tienes razón! ¿Para qué darle vueltas? Al fin y al cabo, me alegro muchísimo por ellos. Y si además esto hace que Sam se venga a vivir a Madrid, ¡aún más feliz me hace! Había pensado que podríamos comer todos juntos el sábado.

Concluyó la conversación con la confirmación del sábado por parte de Rubén, y comenzaron a hablar de lo que realmente importaba.

—¿Has sabido algo de la administrativa del hospital?

—No. De hecho, nos hemos personado en su puesto de trabajo un par de veces y no la hemos encontrado. O bien está unos días de vacaciones o se habrá puesto enferma. Pero, desde luego, sus compañeras han sido bastante escuetas en sus explicaciones. Ninguna nos ha querido informar al respecto —explicó Rubén, sintiendo que se encontraba en un callejón sin salida.

—¡Qué extraño! ¿Por qué no iban a querer contar sus compañeras dónde está?

—Bueno, está claro, no somos sus amigos. Tal vez nos presentamos allí de un modo demasiado formal, por lo que preferirán no decir nada. Suele pasar, que caes muy bien o muy mal cuando te presentas como abogado.

—Pues, explícame entonces qué tienes —Tessa se impacientaba siempre en esas conversaciones con Rubén. Desearía más rapidez en todo, y no era así.

—Tenemos su partida de nacimiento. Consta como hija de don César della Vecchia y sin madre reconocida. A través de redes sociales no hay nada. Por la seguridad social no encontramos más dirección que la de la finca de las afueras, donde vivió de niña. Nos queda contratar a un detective privado y que nos la encuentre él, porque supongo que tendrán otras técnicas de búsqueda que nosotros desconocemos.

—¿Detective privado? —Tessa se sorprendió. Había pensado que Rubén podría llegar hasta ella sin implicar a nadie más.

—Cariño, no es nada malo que busquemos ayuda. La policía no es una opción, ya que ella no está desaparecida, ni debemos levantar sospechas ante la familia. Conocemos un detective que podrá hacernos el favor de indagar. Nuestro trabajo consiste en otro tipo de averiguaciones, pero esto se nos escapa.

—Está bien. Confió en ti. Bueno, en tu bufete. —Muy poco convencida, Tessa recogió la mesa.

Rubén la miraba escéptico. La conocía bien, y la entendía. Se eternizaba una búsqueda que a todas luces era mucho más sencilla que todo aquello. Pero siendo la familia que era, se dificultaba todo. Comenzó a ayudar a su chica antes de que le diera un toque para que levantara el culo de la silla.

—Estamos cerca. Ahora sí que ya puedes creerme. ¡Estamos muy cerca! —intentó tranquilizarla.

Rubén convino citarse con una agencia de detectives, ya que, sin pruebas, las alegaciones quedan sin fundamento. Necesitaban evidencias. No buscaban un juicio con aquella familia, pero si deseaban llegar hasta el final, debían pensar en todo. La palabra de uno contra otro no vale. La cuestión era encontrar a Violeta y, a partir de ahí, exponer ante ella la cuestión de la búsqueda, el porqué de necesitar encontrarla.

El bufete tenía contacto directo con la empresa. Habían trabajado en varios casos con ellos, y la profesionalidad y rapidez en su trabajo los ponían en primera posición en la capital como investigadores privados.

Durante la reunión acordaron que, para poder disponer de la localización de la muchacha, teniendo en cuenta que Rubén ya había averiguado que actualmente no vivía en la ciudad, era esencial pinchar el teléfono de los della Vecchia o introducirse en su sistema informático. La fuga de datos propiamente dicha la iban a provocar ellos. De cualquier modo, padre e hija debían de estar en contacto, ya fuera por vía telefónica, correos electrónicos o cualquier otro medio telemático. Con la contratación del equipo especializado, se aseguraban de que obtendrían la localización de Violeta a través de los datos adquiridos a partir del soporte informático de su padre. Así mismo, tenían el problema de que el señor César no deseaba que su hija fuese localizada.

Se convino que, con la información facilitada por el bufete, en aproximadamente un mes dispondrían de la localización documentada y explícita del paradero de la muchacha.

Rubén no cabía en sí, y se lamentaba de no haber acudido antes a ellos, así que llamó a Tessa al finalizar el acuerdo.

—¡Cariño, tenemos fecha! —gritó el abogado al otro lado de la línea.

—¿Cómo? ¡¿Qué dices?! —Estaba histérica. El entusiasmo de Rubén se le contagió y se mezcló con los nervios de ver un final próximo.

—¿No te he mencionado que la única manera de localizarla era a través de un investigador privado? Tenemos contacto con una agencia que trabaja con nosotros desde hace años y, a partir de la información verificada que tenemos de la muchacha, pueden llegar a cualquier punto del mundo y encontrarla. Sus métodos y maneras no las voy a cuestionar, pero que son los mejores, te lo aseguro. ¡Nosotros hemos ganado juicios impensables de ganar gracias a las pruebas obtenidas con sus averiguaciones! Siento no haberte informado antes. —Hablaba tan rápido y precipitado que Tessa estaba sorprendida.

—No sabes cuánto me alegro. No te disculpes, en este tema yo confié en vosotros, en ti. Y no has de darme explicaciones de cómo has de proceder. ¡En ningún momento se puso un plazo, cariño!

Tessa era comprensiva. Sabía que debía ser paciente y dejarlos trabajar el tiempo que fuese necesario. Aunque tenía el corazón encogido porque la historia le pertenecía y necesitaba vomitarla, escupirla y soltarla ante aquella persona, la que era su hermana y nadie lo sabía. Una persona que ignoraba tanto todo aquello que ni ella misma podría saber cuál iba a ser su reacción. Pero cada vez estaba más convencida: deseaba contársela. Tenía derecho a saberla. Y a decidir. Y a pensar. Y a unir las piezas de un puzle que estaba incompleto, aunque Violeta no lo supiera.

36

Al entrar en casa y escuchar voces en el jardín, Carmen reconoció rápido la de doña Leonor. Se sorprendió tanto al encontrarse a su suegra en casa aquella mañana que incluso se asustó. ¿Habría ocurrido algo?

—¡Carmen! ¿Dónde estabas?, llevamos un rato esperándote. Te he llamado y, como siempre, no te has enterado. Aún no entiendo para qué tienes un móvil en el bolso. —La simpatía de César hacia su mujer siempre había sido de una sutileza inexistente, y delante de su madre tampoco disimulaba lo más mínimo.

—Cariño, te expliqué anoche que pasaría la mañana fuera, organizando el día de la Cruz Roja con Asunción y Dolores. Si no me escuchas, es problema tuyo. ¡Leonor, querida, qué sorpresa verte por aquí! ¿Algún motivo en particular? —Carmen se dirigió a Leonor sin esperar respuesta por parte de su marido. Al fin y al cabo, hacía años que ya no le debía explicaciones.

Aún no entendía por qué en sus primeros años de matrimonio se comportó como la estúpida y dócil mujer que no era. Eso se había acabado. De hecho, la posición económica y la buena vida era lo que les mantenía unidos. Egoísmo, le llamaba ella. Interés, le decía él cuando discutían por qué seguían juntos. No iba a discutir más.

Todo comenzó cuando Violeta marchó de casa por expreso deseo de su padre, que le pagaría los estudios en Londres. Y ella finalmente abandonó cualquier idea que pudiera haberse hecho de que algún día volvería su hija añorada cuando esta se trasladó a Sevilla junto al novio que se había echado en esos años de estudios. Para Carmen, aquella casa ya no era lo mismo.

Quería muchísimo a aquella niña cariñosa que había educado con mimo y tolerancia. Se sentía tan orgullosa de ella como si la hubiera parido. Pero la cabezonería de su marido, apartándola de Madrid, había conseguido que el hogar fuera casi como un cementerio sin ella. Un velatorio continúo. Una casa sin vida. Y aunque entendía que la independencia de los hijos era necesaria, no podía comprender por qué, después del año que había pasado en Londres, no le permitió volver y le continuó pagando unos estudios autoimpuestos en aquel país, dando así paso a que la muchacha hiciera una vida a la que ya no renunciaría jamás. Después de casi dos años fuera de casa, sería imposible que deseara volver bajo aquellos techos. Por lo que, cuando llamó para informar que su estancia en Londres había llegado a su fin y que se iba a vivir junto al que era su pareja desde hacía un año, Javier, no se sorprendieron lo más mínimo. Cualquier sitio sería mejor que aquella casa.

Violeta, si hubiese vuelto, no habría reconocido a su padre. O tal vez sí. Tal vez su hija era la persona que mejor lo conocía y aun así lo quería con locura, a ese ser con aires de superioridad que en los años de su infancia se había desvivido por ella.

Fueron momentos mágicos para la familia. Compraron aquella casa adecuada para la niña, y cuando tuvo la edad de empezar el colegio, se trasladaron allí y disfrutaron de las ocurrencias y niñerías de la pequeña. El padre jugaba con ella a todas horas. Su estabilidad económica y el buen funcionamiento que siempre había tenido la empresa le daban tiempo para dedicárselo a su querida hija. Era tan simple como llamar a su padre y comunicarle que ese día trabajaría desde la oficina, que se mantendrían informados de ese modo, y así pasaba largos días viendo películas con la pequeña en invierno, enseñándole juegos de mesa, dibujando juntos y chapoteando en el agua o aprendiendo a ir en bici o en patines por el patio. No era el César de después ni por asomo. Pero eso su hija tal vez no lo entendiera, porque siempre se sintió afortunada de tenerlo tanto tiempo disponible para ella.

Violeta creció feliz y dichosa en una reconocida familia de Madrid y, aun así, jamás ostentó nada a ninguno de sus compañeros. Entre fiestas de alto postín, entre vestidos de gasa, sus padres la mostraban orgullosos y ella se comportaba con una educación exquisita.

Todo eso había cambiado y, para Carmen, ya no había de qué preocuparse. Pero la vida le aburría sin ella al lado.

César jamás lo confesaría, pero el temor a perderla fue lo que hizo que la alejara. El remordimiento del pasado, los malos actos cometidos siempre te persiguen hasta la muerte. Y por mucho que desees enmendarlos, no se puede. Siempre lo supo. Y no lograba limpiar lo sucio que se sentía. A pesar de todo, a pesar de que ganó.

—Carmen, he venido para ver a mi hijo. Nos dio un buen susto hace un tiempo y me preocupa su estado. Nunca se ha cuidado como es debido. ¿Verdad, César?

—¡Mamá, el destino está escrito! No me vengas con sermones. Si hay quien se muere de cáncer de pulmón sin haber probado un pitillo y quien se atraganta con una aceituna y no lo cuenta, ¿para qué voy a cuidarme? Déjame disfrutar la vida a mi manera, y el día que muera, quédate con eso, con lo feliz que fui. —Y aprovechó para servirse otro vaso de su whisky preferido.

A Carmen se le escapó una sonora risa que hizo que madre e hijo se sorprendieran. No era propio de Carmen mofarse de su marido.

—Me disculpareis entonces. Os dejo solos en vuestra reunión de madre e hijo, yo aprovecharé para subir y decidir qué vestido ponerme en la próxima gala. ¡Cuídese, Leonor, nos veremos allí! —Carmen ya se había levantado y avanzado varios pasos hacia la casa, dejando a ambos mirándola.

—¡Claro que sí, querida!, allí estaremos. —En cuanto su nuera entró por la puerta, se dirigió a César y le fue directa—. Estáis vosotros en un plan bastante descarado, ¿no crees? Deberíais arreglar vuestras diferencias. Cuanto menos, siempre ha parecido que os amabais.

—Tú lo has dicho, mamá. ¡Siempre lo ha parecido!

—Está bien, no he venido aquí para arreglar vuestro matrimonio. De hecho, ¡ni siquiera sabía que estabais tan distantes! Cuéntame esto que necesitabas explicarme.

—Así me gusta, mamá, que no intentes arreglar mi vida. Te cuento esto, pero a modo anecdótico, ¿eh? Tampoco es un tema del que tengas que ocuparte, ni siquiera preocuparte. Pero me apetecía comentarlo contigo. Carmen, para estas cosas, es bastante sensible y no me apetece aguantarla.

—Dispara, hijo, nada me sorprende ya en esta vida.

—He pensado decirle a Violeta, ahora que está instalada desde hace un tiempo en Sevilla con ese profesor y la veo feliz, que podrían trasladarse a Italia a abrir el caserón de la abuela y ocuparse de lo que es suyo. Llevaba demasiado tiempo abandonado, y yo ya no me veo viajando a la Toscana, pero a ella creo que le encantaría la vida de allí. No ha salido a mí, por desgracia. La veo bastante hippie.

—¡Cariño, tu hija no es hippie! Tú la has hecho independiente, con esa manía de alejarla de España. Y ahora que ya está fuera de esta casa, viviendo su vida, ¿crees que tienes algún poder sobre ella para ordenarle que marche de Sevilla para empezar de cero en la Toscana? ¿Por qué? Ya no dispones de su vida, cariño. Es una mujer adulta. —La claridad de las palabras de su madre era lo esperado. Estaba en lo cierto.

—¡Mamá, temo por ella! Temo perderla.

—¿Qué te da tanto miedo? ¡Por Dios!, mandándola a vivir a Italia la estás perdiendo del todo, ¿no te das cuenta? Si tú mismo has dicho que no vas a viajar allí. Al menos en Sevilla hay posibilidad de ir a visitarla un fin de semana o que venga ella. Pero ¿la Toscana? Si tú te ves incapaz de viajar mucho, yo directamente te digo que no viajaré nunca más en mi vida allí. Con mi dolor de huesos, mi enfermedad degenerativa. Todo avanza hijo, lo bueno y lo malo.

—Mamá…, ¡la están buscando! No lo entiendes. Quien quiera que la busque no lo hará por un motivo beneficioso para mí. Si no, ¿por qué no han venido directamente a preguntarme por ella a mí? ¡Soy su padre! Y algo me dice que la encontrarán…

—¡¿Cómo?! Cálmate ahora mismo. ¿Quién la está buscando?

—¡Me llamaron del hospital, mamá! Por lo visto, un abogado había estado solicitando información al respecto del nacimiento de Violeta. Venían con datos concretos, ¡sabían la fecha! Nadie en el hospital le ha ayudado, pero el hecho ya está ahí. Quien quiera que sea sabe de ella y la va a encontrar. Por eso mi deseo de verla fuera del país. Si alguien de la familia de su madre la encuentra, soy hombre muerto, mamá. Mi hija no volverá a mirarme a la cara en la vida. Además del delito que cometimos… ¡Y lo sabes! —César estaba alterado. El mero hecho de perder a su hija le provocaba sudores.

—César, ¡basta de arrepentimientos estúpidos! Basta de hacerla marchar lejos de ti por miedo. Porque, si quieren encontrarla, lo harán. Aquí, en Sevilla o en la India, tenlo claro. Tal vez sea el momento de hablar con ella, de sentarla y explicarle algunas cosas, porque así te adelantarás a todos. Y lo que puedan explicarle unos desconocidos, que es lo que son, nunca podrá ser tan importante como lo que tú le expliques de antemano, ¿entiendes? Eres un gran padre. ¿Tú crees que ella te ama por lo que eres?, ¿o a pesar de lo que eres, por cómo te has comportado toda la vida con ella? Valórate y deja el miedo del pasado. Sucedió como sucedió, pero eso ella no lo sabrá jamás.

No podía creerse lo que su madre le escupía por la boca. Era el ser más frío que hubiera conocido nunca. Y de ahí él, que era un calco a ella. Y se le llenaba la boca de asco de pensarlo.

—¡Mamá, basta de engaños! ¿Qué le voy a contar a mi hija? ¿Una mentira más?, ¿otra historia inventada, sacada de tu imaginación?, ¿un cuento chino que al final se desmontaría con una mentira detrás de otra? ¡¿No lo ves?! ¡Estoy cansado, muy cansado!

—¡Esto sí que es gracioso! — Doña Leonor se mofó de la alteración aparente de su hijo—. ¿Qué pretendes? ¿A estas alturas le vas a decir la verdad? ¿Y crees que no te va a girar la cara? Eres un estúpido si crees que tu hija no te va a odiar si le explicas la verdad de quién le trajo al mundo. Empieces como empieces, el final es el mismo, y la forma también.

César enmudeció. Sabía que su madre estaba en lo cierto. Por eso se hacía más fuerte su idea de enviarla lejos, a cualquier parte donde nadie pudiera explicarle nada y que siguiese viviendo ajena a todo.

Habían sido ruines. Su hija, su querida y bella hija, no merecía eso.

Se sintió derrotado de sí mismo, y en ese instante se odió. Tanto, que empezó a pensar en que debía haber muerto con el último aviso que su corazón le había dado. Tanto odio que miró a su madre y mentalmente la mató. Porque ella participó en todo, porque él se dejó llevar por aquellos actos. Y se creyeron grandes ganadores de una batalla que jamás debió haberse librado.

Ignorantes. La guerra llegaba a su fin e Isabel se removía en su tumba.

37

Al sexto toque, tía Francisca contestó al teléfono. A punto había estado Tessa de colgar, extrañada de que no le cogiera ya por tercera vez aquella semana.

—¡Vaya, tía Francisca!, debes de ser una mujer muy ocupada, porque te he llamado varias veces y no hay manera de localizarte. —Tessa adoraba a su tía y le hablaba prácticamente como si fuera su madre. De hecho, lo fue durante un tiempo.

—¡Ay, hija, no sabes tú…! Me encontraron, en una revisión médica de esas completas que te hacen en el ambulatorio, que si artrosis, que si anemia… y no sé cuántas cosas más que prefiero no nombrar. Caí en una pequeña depresión, porque no quiero hacerme vieja, ¡y me estoy haciendo vieja! Y al final fue el médico el que, con toda la honestidad del mundo, me dijo: «Francisca, la depresión la tenemos aquí, en la cabeza. Solo de usted depende salir de ella; haciendo cosas, buscando fuera de casa todo aquello que le distraiga la mente de dolores y malos pensamientos. Acuda al ayuntamiento, pregunte si hay cursos, coloquios, gente del pueblo que se reúna para coser, cantar, bailar o lo que sea, y agréguese a ellos. Verá que, de aquí a un año, estaremos hablando de otras cosas y no de enfermedades y dolores». ¿Y quieres creer que le hice caso y tiene razón? No hay mejor consejo, Teresa. Estoy en un grupo del pueblo que organiza las fiestas anuales. Participamos en charlas para mejorar cosas que debían mejorar hace años y, no sé, observo un cambio. Me gusta. Pero claro, estoy prácticamente fuera de casa todo el día.

Tessa se enterneció al oírla tan feliz. Se lo merecía al fin.

—¡Pues no sabes cuánto me alegro! Y en el fondo te envidio. Aquí, la vida de ciudad es estresante.

—No me hables de Madrid. Puede ser maravillosa cuando eres joven y la ves tan majestuosa y llena de oportunidades, pero para una vieja como yo, parece un montón de edificios demasiado juntos, tanto que no puedes respirar. Con gente corriendo siempre de un lado para otro. ¡Un caos para la mente y para el cuerpo! Vuélvete, cariño… Deja esa aventura y cierra página.  —La franqueza de su tía no la animaba, pero ella era joven y entendía sus palabras. Jamás abandonaría, su tía la conocía—. ¿Sigues ahí? No me estabas escuchando, ¿verdad, Teresa? Terca como tu madre.

—Mamá es el motivo por el cual estoy aquí. Te llamaba para darte noticias, tía. Entiéndeme y escúchame. Estamos cerca. No puedes imaginar lo nerviosa que estoy. Sin tener aún claro el día exacto, te puedo decir que, en menos de un mes, ¡podré conocer a mi hermana! Y pensé que sería una información que te gustaría saber ya.

La mirada de la mujer, en la distancia, se llenó de lágrimas. Sentada en su sofá de toda la vida, bien cuidado, con su funda marrón y sus cojines blancos de puntillas. La mesita al lado, donde el teléfono aguardaba las noticias. Entonces era uno de esos aparatos modernos inalámbricos. Aunque ella aún tenía en el altillo el antiguo de rueda, que le encantaba. Pero ese, el que le habían aconsejado que cambiara cuando fueron la última vez a revisarle la línea los de la compañía, es el que pasó a darle las noticias del otro lado, de la vida. Y aquella noticia era «la noticia», con mayúsculas.

Ni siquiera pudo llegar a verle la carita, solo la oyó llorar a través de aquellas paredes viejas. La clínica vacía de gente, llena en todo caso de malas personas en ese momento, donde fueron tratadas como basura y donde les robaron el alma y la dignidad.

—¡Gracias! —No podía hablar. Las palabras se le quedaron en la garganta—. ¡Dios mío, gracias! —Otra larga pausa.

—Tía, por favor… Tía, ¿estás bien? ¡Háblame! No me asustes. ¡Dime que estás bien! —Al no escuchar más que a Francisca llorar muy bajito y balbucear palabras incoherentes, Tessa se estaba asustando mucho.

—¡Hija, no puedo hablar! No puedo. Perdóname, no puedo.

—No debí llamarte. ¡Madre mía…! —Tessa pensó que tal vez se había adelantado a los acontecimientos y se arrepintió. No debió hacerle pasar un mal rato a su tía. Pero pensó que ella merecía ser informada.

—Estoy bien, cariño. Descuida, has hecho lo correcto. Ha sido la impresión. Después de tanto tiempo que llevas allí, pensé que ya no la encontrarías. No creas que no confié en ti y en tus ganas, pero localizar a alguien de quien no sabes nada no es algo sencillo. Simplemente abandoné la ilusión de encontrarla. Déjame organizarme por aquí y tomaré un tren en máximo dos semanas, quiero estar a tu lado en ese momento. Me quedaré en un hotel. Eso no es discutible, no quiero molestar. Pero debo estar allí —concluyó Francisca, sin dar opción a un no por respuesta.

—Me parece bien, tía. Te lo agradezco. Avísame de cuándo vienes, para ir a recogerte a la estación. ¿De verdad estás bien? Mañana te llamaré para ver cómo te encuentras.

—No te preocupes más, está todo bien. ¿Te crees tú que me voy a morir ahora? —Tía Francisca parecía que había recuperado en un momento toda la vitalidad inicial, la que tenía justo cuando le descolgó el teléfono a su sobrina, y Tessa quedó más tranquila.

Tras despedirse de su tía, Tessa seguía nerviosa. Comenzó a preparar la cena para cuando llegara Rubén y poder contarle alguna cosa más, aunque era probable que él estuviera en otro caso, tal y como le había comentado, porque ese tema pasaba a manos de los investigadores por el momento.

En el bufete de abogados iban hasta arriba de trabajo, por lo que derivar la investigación de localizar a Violeta della Vecchia a otros fue la opción acertada. Rubén ya estaba metido de lleno en un caso de hurto. No tenía mucho tiempo para trabajarlo, porque se lo habían dado a última hora y estaban las fechas cerradas, por lo que decidió llamar a Tessa para informarle que llegaría tarde a casa. En el momento en que estaba marcando su teléfono, tocaron a su puerta.

—¿Sí? Pase.

—Disculpe, Rubén, hay una chica fuera que pregunta por usted. Me dice que se llama Sonia, pero que usted no la conoce. ¿La hago pasar?

—Sí, sí, hágala pasar, por favor. —Rubén no tenía ni idea de quién era, pero odiaba la mala educación de muchos colegas de no recibir a quien se presentaba sin cita previa, aunque tuvieran algo de tiempo.

—Buena noches. ¿Rubén? —preguntó una chica pecosa, de cara agradecida y algo regordeta. Por mucho que se esmeró, no la ubicó en ningún sitio que él hubiera estado.

—¡Entre, por favor! Tome asiento. Dígame qué necesita.

—Usted no me conoce, pero vengo por Marta Durán, mi compañera de trabajo del hospital Santa Cristina. Usted estuvo hace dos semanas pidiéndole una documentación, y a ella la han despedido. No digo que usted sea la consecuencia, pero es mucha casualidad. Y, además, ha tenido un accidente. ¡Y yo estoy muy nerviosa porque ella me dejó un mensaje en el contestador y no acudió a la cita que teníamos! —Sonia comenzó a llorar sin importarle nada ni nadie, porque, aunque no conocía a aquel abogado ni sabía qué hacía allí exactamente, quedándose en el hospital esperando que su amiga despertara tampoco hacía nada. Y se sentía mal, muy mal.

—¡Cálmese, Sonia, por favor! Vaya más despacio. ¿Qué me dice?, ¿Marta ha tenido un accidente? —Rubén no entendía nada. O tal vez ahora empezaba a entenderlo todo.

—Sí. Está grave. De hecho, está en coma. La habían despedido y yo no quedé con ella. Tuvo un accidente con su coche. No sé mucho más. Ella me habló de usted, de que era abogado. Le he estado buscando. Gracias a Dios que no hay muchos abogados en Madrid que se llamen Rubén. ¡No tenía ni idea de a quién recurrir! —La muchacha hablaba tan rápido que atropellaba las palabras unas con otras.

—Le agradezco que haya venido a verme. Estuvimos en el hospital preguntando por ella porque había acordado que me llamaría para entregarme la documentación que le había solicitado y no lo hizo. Pero sus compañeros nos informaron que no estaba, aunque nadie dijo nada de despido…

A Rubén no le gustaba lo que estaba escuchando de aquella chica, que estaba bastante contrariada. Pensó que lo mejor sería presentarse en el hospital y saber en qué estado se encontraba Marta exactamente. A partir de ahí, podría pensar con claridad. Se avergonzaba y autoinculpaba de lo que podía haberle ocurrido a aquella muchacha. Confió en ella y sabía que no le traicionaría, y tal vez por eso ahora estaba en la cama de un hospital, luchando por su vida.

Aquella familia era peligrosa. Cualquiera que viviera en Madrid y supiera un poco de ellos sabía que estaban por encima de la ley desde hacía muchos años. Debía haberse figurado que comprometía a aquella administrativa involucrándola en la búsqueda de documentación de Violeta della Vecchia. No se lo perdonaría jamás. Rubén empezó a sentir que se tensaba por completo.

—¡Vámonos, Sonia!

—¡¿A dónde?! —dijo sorprendida.

—Al hospital. Llévame allí, necesito verla.

—No sé si será buena idea. Su familia está destrozada. Ver a un abogado, a usted, que es un desconocido, no va a animarlos mucho. Fue un accidente. Pero vine a decírselo porque la vi muy interesada una noche en encontrar lo que usted le pidió. —Sonia estaba convencida de todo lo que especulaba su mente y por eso fue a ver a Rubén—. De hecho, es todo demasiado casual. Ella es despedida al día siguiente de aquello y tiene un accidente dos días después. No sé, demasiadas casualidades…

En ese momento apareció por el quicio de la puerta María Jesús y se sorprendió al ver a Sonia. Miró a ambos y se disculpó por interrumpir.

—Pasa, pasa, por favor, María Jesús. Esta muchacha es Sonia, del hospital Santa Cristina.

La abogada miró a aquella chica, que se veía muy alterada y con los ojos vidriosos.

—Ella es compañera de Marta, la chica que fuiste buscando, a quien le había solicitado los documentos de nuestra clienta.

—Sí, sí. Lo recuerdo. Me dijeron que no estaba ese día.

—Ni ese día ni ninguno. Ha sido despedida. Y ahora se debate entre la vida y la muerte. —Rubén no quería ser cruel, pero prefería ser claro—. Ha tenido un accidente de coche.

—Lo siento muchísimo, pero sigo sin entender qué tiene que ver Rubén en todo esto —dijo María Jesús dirigiéndose a la muchacha.

—Vamos a ir al hospital, quiero saber cómo ha sido. Me huele a que esto no ha sido un accidente, María Jesús…

La contundencia de Rubén sorprendió a su colega. No entendía nada, pero si él decía aquellas palabras tan seguro, estaría en lo cierto.

—Está bien. Mantenme informada, por favor. Avisaré a tu secretaria.

Salieron del edificio a un paso acelerado y se encaminaron al parquin donde Rubén tenía su coche. Habitualmente se movía por la ciudad en moto, pero estaba demasiado alterado para ir sobre dos ruedas con Sonia, así que ni se lo planteó. Además, pensó que en coche podría hablar con ella durante el trayecto y llegar a más conclusiones.

—Sonia, entiendo tu preocupación de que yo me presente allí, pero debo ir. Es mi obligación. Me siento culpable. No debí implicarla.

—Ella era una profesional excelente, Rubén. El encargo que usted le hizo se lo tomó como algo personal. Jamás la había visto tan concienciada en encontrar algo como el día que la vi pasando la noche entre documentos en el archivo del hospital. No lo encontró porque supiera buscarlo, sino porque allí no hay nada de lo que usted buscaba. Ella no me contó gran cosa, pero por lo visto hay cierta documentación del hospital que permanece oculta en otros lugares ajenos al personal y es imposible de localizar. Estuvimos comentándolo brevemente porque la vi preocupada al no poder encontrar nada. Yo también me siento fatal, porque me dejó un mensaje en el contestador el mismo día del accidente y…, no sé, siento que no supe estar a su lado. Creo que debí llamarla en cuanto me llegó la noticia de su despido. No me creía nada, y simplemente esperé a saber más. —Sonia volvía a llorar mientras veía la vida de la ciudad transcurrir tras aquel cristal.

Llegaron al hospital en poco más de diez minutos, aunque no por la lentitud de Rubén. Al contrario, fue en zigzag por las calles de Madrid, pero el abundante tráfico no le permitió más imprudencias.

—Rubén, por favor, sígueme, pero no alteres a la familia —rogó Sonia al llegar a la puerta del ascensor—. Sigo sin entender qué pretendes viniendo hasta aquí, pero no quiero sentirme más culpable del estado de mi amiga o de su familia.

—Confía en mí. No vengo a provocar a nadie, solo quiero estar a su lado. Es mi deber, Sonia.

—Está bien, vamos allá. Está en la tercera planta. Aunque la veas entubada y dormidita, es sedación controlada. Por eso la tienen en planta. Salió de la UCI ayer.

Subieron en silencio en el ascensor, acompañados por dos médicos y alguien del personal administrativo que reconoció a Sonia y le preguntó amablemente qué hacía en el hospital en su día libre. Esta le contestó que no era su día libre, sino unos días de vacaciones que le quedaban y que había cogido para estar junto a Marta. Hablaron de este tema un segundo, sentenciando ambos que era una pena lo que le había ocurrido a su compañera, y se despidieron con sendos besos ante la mirada atenta de los doctores, que en ningún momento entraron en la conversación.

Cuando salieron al pasillo de la tercera planta, Sonia continuó informando de lo que ella era conocedora.

—En el día de ayer se presentó el director del hospital ante la familia para darle su apoyo y consuelo. Aunque parece que haya salido de la gravedad extrema en la que se encontraba, no hay que confiarse. Pero la visita del señor Santos me pareció fuera de lugar, porque él fue quien la despidió, y aún nos preguntamos el motivo.

—¿Por qué la han traído a este hospital? No me parece que sea agradable para nadie —preguntó Rubén intrigado.

—Lo cierto es que, por lo visto, uno de los técnicos de las dos ambulancias que se personaron en la zona del accidente la reconoció y mencionó a su compañero que era empleada de este hospital, por lo que me imagino que lo decidieron ellos. Seguramente no estarán al tanto del despido de Marta, no mucha gente lo sabía aún.

—Claro, tiene su lógica. En ese caso, es normal que los chicos la trasladaran aquí. Sentirían que era el lugar idóneo. ¡Qué equivocados estaban! —Rubén le daba vueltas a todo mientras pensaba que también debería informar a los detectives contratados de aquello. Esto era algo a incluir en el caso—. ¿Qué tal el trato de la familia con el director?

—Fríos, muy fríos. De hecho, la madre de Marta solo le dio la mano cuando él se la tendió, pero volvió a girarse hacia su hija y no volvió a mirarle a la cara en todo el rato que estuvo allí presente. Me pareció bastante incómodo incluso para mí, que estaba al fondo de la habitación.

Llegaron a la altura de la puerta 302 sin cruzarse con ningún empleado de la planta y apenas con algún familiar del resto de pacientes ingresados. Al abrir sigilosamente la puerta, encontraron a la madre de Marta con la cabeza apoyada en la mano de su hija, a modo de rezo íntimo. Le acariciaba el cabello suavemente con la otra mano mientras se le escuchaba una especie de melodía que llenó de lágrimas los ojos de Sonia. Era horrible aquella situación para la señora Antonia. Su única hija, de la que tan orgullosa se sentía.

Sonia pensó que invadían la intimidad de madre e hija en un momento demasiado duro. En ese momento, volvió a sentirse fatal.

—Disculpe, Antonia. ¡He vuelto! —Temió asustarla.

La señora se giró de repente, observando fijamente a Rubén. Tomó la mano de Sonia y le dio un beso en la mejilla.

—¡Ay, Sonia! Aquí estoy, cantándole la canción de cuna que le cantaba cuando era mi bebe. ¡No puedo dejar de llorar y de rezar! —Entonces se dirigió a Rubén—. Discúlpeme, ¿quién es usted?

—Soy Rubén. Conocí a su hija hace dos semanas. Soy abogado.

La mirada de Antonia fue de sorpresa total.

—¿Abogado? ¿Para qué recurrió mi hija a un abogado? —Antonia miraba de Sonia a Rubén bastante alterada.

—Antonia, ¿qué le parece si va con Rubén a la cafetería y hablan? Si le parece bien, me quedaré yo aquí sosteniendo la mano de Marta y hablándole, que me apetece tener un rato a solas con ella. Si usted quiere, ¿eh? —Sonia intentó ser sutil, ya que lo último que deseaba era separar a la madre de su hija. Pero le pareció importante que hablaran a solas y pudiera informarle de lo que pensaba Rubén. Al fin y al cabo, su hija había tenido supuestamente un accidente de coche, pero podría no haber sido tal.

Antonia no parecía muy convencida. No estaba en su pensamiento salir de la habitación, del lado de Marta. Pero tal vez había algo que saber, lo percibió, así que aceptó.

—Serán diez minutos, ¡no más! Llámame ante cualquier movimiento, Sonia, no dudes un segundo en llamarme.

Antonia ya se dirigía a la puerta y esperó a Rubén, que también reaccionó rápido ante la oportunidad de hablar con ella. Miró a la muchacha entubada, con moratones por toda la cara, cables saliendo de ambos brazos y una pierna alzada, seguramente rota. Se maldecía una y mil veces.

Una vez les sirvieron una tila a Antonia y un café a Rubén, este comenzó a relatarle su visita por el hospital, el empeño de Marta por ayudarle y la historia hasta aquel día. No deseaba atormentar a la familia, pero sentía la necesidad de explicarle todo. Una vez que relató a aquella madre todo cuanto había acontecido, quien lo miraba fijamente sin decir nada, esperó su reacción.

—¡¿Me está usted queriendo decir que pudo no ser un accidente?!

—Así lo creo yo.

—Yo no sabía que la habían despedido, Sonia no me había dicho nada. Ni siquiera el director del hospital, que estuvo ayer en la habitación visitándola. No me gustó, desde el minuto uno me pareció falso. Pero pensé que simplemente había sido una visita de rigor y no le di más importancia.

—Creo sinceramente que debería ir usted a la policía a que investiguen el caso. De hecho, entiendo que se personaría una patrulla en el mismo accidente. Tal vez en el momento no pensaran en nada, pero si usted les informa, puede que recuerden algo que vieran en el lugar.

—Hablaré con mi marido. Estamos muy afectados, solo esperamos la recuperación de Marta. Pero hablaré con él, a ver qué piensa.

—Le dejaré mi tarjeta. Antonia, tiene a su disposición mi persona para cualquier cosa que necesiten.

—¿Podría responderme a una pregunta?

—Dígame, Antonia. —Rubén se extrañó.

—¿Qué es lo que le pidió a mi hija del hospital para que ella esté ahora en la situación que está? Porque no lo entiendo. Despedida y casi en coma, después de que usted la visitara.

—Siento decirle que no le puedo decir nada más. Pienso que explicarle datos más concretos sería implicarla en algo que tal vez la lleve a tener problemas. Y no quisiera…

Se dirigieron a la habitación a los diez minutos exactos. La señora Antonia no tenía nada más que decir ni quería escuchar nada más. Debía estar junto a Marta. Tenía el teléfono de aquel abogado, así que, cuando llegara su marido, ya sopesarían la información que tenía y decidirían.

Mientras subían en el ascensor, se giró hacia Rubén y le dijo muy seria, mirándolo fijamente:

—Rece para que mi hija despierte, porque, si no, se va a sentir usted culpable todos los días de su vida. Ella es una persona excelente que vivió por y para su trabajo. Y, por lo que fuera que usted le pidiese, lo ha perdido todo. Así que espero que no pierda la vida, porque no se lo va a perdonar nunca. Ni yo, por supuesto.

Rubén palideció ante las palabras de la señora. Le dolió tanto o más que si le hubieran clavado un puñal en el centro del corazón, y del mismo modo le paralizó.

Las puertas se abrieron ante ellos y Antonia salió disparada a la habitación 302, mientras que él se quedó en el centro del ascensor parado, sin ver a las personas que al otro lado de la puerta le preguntaban si subía o bajaba.

—Caballero, ¿está usted bien? —dijo una señora mientras colocaba su mano en la marca del ascensor que lo obligaba a permanecer con las puertas abiertas—. ¿Sube o baja? —le preguntó de nuevo.

—Sí, sí. Disculpen, me quedo aquí.

El resto de los familiares y pacientes que aguardaban la decisión de Rubén se quedaron mirándolo mientras entraban en el ascensor y cada uno le daba al botón al que se dirigían.

No pudo volver a entrar en la habitación. En el mismo hall del ascensor había una ventana, a la que se dirigió para poder mirar al infinito y que nadie lo observara.

Cuando Antonia llegó a la habitación, Sonia le preguntó extrañada que dónde había dejado a Rubén. Ella contestó indiferente que el muchacho venía tras ella en el ascensor, volvió a cogerse a la mano de su hija Marta y siguió cantándole ante la atenta mirada de Sonia. Al rato, esta decidió salir de allí y dejarlas en su intimidad más pura, y se lo encontró en la misma ventana en la que llevaba quince minutos.

—Rubén, ¿estás bien? —Sonia le agarró del brazo—. ¿Ha pasado algo?

—Sonia, esto me ha superado. Tenías razón, no debí venir.

Se extrañó ante la actitud de Rubén. Al fin y al cabo, era por el bien de la familia, para que conociesen la verdad.

—¡Pero si has hecho un bien, Rubén! No te sientas culpable. Has venido a decir lo que tenías que decir.

—No lo tengo claro, Sonia… —La miró fijamente, y en sus ojos de arrepentimiento le brotaron las lágrimas, y estalló—. ¡No debí venir! Jamás podré quitarme de la cabeza que ella está así por mi culpa. ¿Y si no sale? Entonces sí que…

—Rubén, por Dios, ¡basta! Ha sido un accidente, no saques conclusiones antes de tiempo. Tal vez Marta iba alterada. La habían despedido.

—¡Por mi culpa! —gritó Rubén.

—¡No grites! —Sonia miró hacia todos lados. Sentía que no estaban en el lugar adecuado para discutir aquello—. ¡Vámonos! —Tiró de él cogiéndole de la manga de la chaqueta.

Una vez en el coche, se acomodaron los dos y dejaron que el silencio pusiera a cada uno en su sitio. Cuando comprobó que Rubén se había calmado, volvió a intentar hablar con él.

—Vamos a ver, Rubén. Es cierto que, por tu trabajo, fuiste al hospital y pediste una documentación. Pero era tu caso y jamás te hubieras imaginado que tendría estas consecuencias. Además de que no sabemos realmente qué ha ocurrido. ¿Y si ella conducía llorando y se le fue el coche? Ese día además llovía, creo. Mientras la policía no diga lo contrario, fue un accidente. Además, está viva, Rubén, ¡viva! Y se está recuperando, así que sácate esa culpa de encima. Y te lo digo yo, que llevo dos días llorando sin parar y sintiéndome fatal por no haber estado a su lado. Pero hay que mirar al frente, ser fuerte y mostrarse así ante la familia.

Rubén arrancó el coche, sintiéndose algo mejor. Miró a Sonia y la comprendió. Tenía razón, no era momento para hundirse. Se dirigiría a la agencia de vigilancia y lo comentaría todo con ellos. Si le aconsejaban que fuera a comisaría, lo haría. Informaría de todo, tuviera las consecuencias que tuviese para los della Vecchia. Eso estaba pasando ya a un nivel que a él se le escapaba.

38

César no estaba tranquilo esa mañana. Se notaba alterado. Tenía varios frentes abiertos y eso le ponía de los nervios.

Estaba la finalización de la construcción de la casa del famoso toca huevos de República Dominicana, Adolfo Sendas, que le iba a dar muchas satisfacciones en un futuro, pero que se le atragantaba más a cada minuto que pasaba. Pero podía entenderle. El traslado inminente de su familia alteraba a Sendas y, en consecuencia, lo traspasaba a todos. Por lo que en los últimos días tenía más mensajes, llamadas y reuniones con él de lo que hubiera deseado. Pensaba que le iba a dejar trabajar más a su aire, pero no.

La supervisión de los últimos detalles estaba siendo agotadora. Y tenía ganas de matar a alguien.

Por otro lado estaba su relación con Carmen. Tenía que acabarla. Esa mujer ya no pertenecía a su mundo, a su historia, a su vida. Porque la realidad era que no la amaba. Le daba igual que ya tuvieran una edad, era su elección decidir al lado de quién deseaba morir, o hacerlo solo. Lo que tenía claro es que junto a ella no era con quien deseaba estar. Sus tonterías de frígida, de burguesa pudiente sin clase, de querer dar cuando el dinero ya no era de ella. Cuando se casaron, ella, o más bien su familia, invirtieron en la empresa, pero habían pasado demasiados años ya, y eso estaba más que cobrado simplemente con haberla aguantado.

La cuestión era ver cómo y cuándo le decía que hiciera las maletas. Porque aquella casa fue construida a su gusto. Aunque las cortinas, sofás y color de las paredes fueran cosa de ella; la arquitectura, la estructura, todo lo importante era de él. Y la quería para él. Disfrutarla solo, o con quien le diera la gana. Ya lo pensaría cuando viera la casa vacía. Pero Carmen no la pisaría más.

Su madre era otra cuestión. La amaba y la aborrecía, todo a la vez y en la misma medida. Sabía que había sido durante muchos años su confidente, su consentido, y ella su guía y ayuda. Pero seguía tratándolo como a un crío, y no se lo iba a permitir por más tiempo. La última conversación, al respecto de su hija, lo había sacado de quicio. Violeta era suya, era su hija. Y que ella la hubiera criado unos años no la hacía su madre. Debía aceptar lo que él quisiera hacer al respecto de la vida de su hija. Y, cuanto menos, callarse, si no lo aceptaba.

Estaba muy próximo el ocho de marzo, el cumpleaños de su hija amada, preciosa, la niña que le dio la alegría durante tantos años; la que lo centró en la vida, lo hizo padre y señor. Llevarla a la escuela, sentir que lo necesitaba, ayudarla con los deberes. Cuando se le abrazaba fuerte a su cuello y le pedía que le acostara y se esperara a que se durmiera, cantándole una canción. Aún le saltaban las lágrimas recordando todo aquello, tantos momentos. Tan bella, con aquellos cabellos rubios y los tirabuzones cayéndole por los hombros y unas pequitas que la hacían parecer aún más traviesa. Adoraba cuando se le caían los dientes y ella se sonrojaba si él se reía de ella. Preciosa. Tanto, como su madre.

Le iba a preparar una fiesta sorpresa. Le encantaría. Y después, ya hablarían y vería cómo la convencía de los planes que tenía para ella.

Sonó el móvil y se le revolvieron las tripas. Con lo tranquilo que se estaba quedando poniendo en orden sus pensamientos… Pensó en no descolgar, pero la insistencia lo volvió a alterar de tal manera que prefirió zanjar el tema que fuera que le requería.

—¿Diga?

—¿Señor César? ¡Soy Santos!, del hospital.

De nuevo el hospital y el tarugo del director. ¡¿Qué coño querría?! Ni por asomo se acordó de Marta, del encargo que le hizo a Gaspar ni de cómo había acabado la cosa. Pero se iba a enterar rápido.

—Disculpe que le moleste. Tal vez me dirá que no le llame para tonterías, pero me veo en la obligación de informarle.

—¿Se puede saber de qué me debe informar, doctor Santos? ¡Hable de una vez!

—¿Recuerda usted a Marta Durán?, ¿la chica que mandó despedir porque había indagado demasiado? Está ingresada desde hace dos días. Ha salido de las cuarenta y ocho horas de peligro, pero sigue en coma inducido para evitar que se tense con los dolores.

—¿Me quiere dejar de hablar de tecnicismos médicos que no me conciernen y decirme por qué me explica esto ahora? —César disimuló como pudo, al tiempo que se maldijo por no haber hablado con Gaspar—. Aunque lamento lo que le haya podido ocurrir, no creo que la salud de esta muchacha sea de mi incumbencia.

—Ha tenido un accidente de coche.

—Ah, vaya. Pues le agradezco la información, pero le sigo diciendo que no veo qué tengo yo que saber al respecto.

—Discúlpeme, señor della Vecchia, simplemente pensé que debía informarle. Ha sido un error por mi parte. Verdaderamente, ahora que lo dice, está en lo cierto. No veo por qué deba estar usted enterado. Pero vino a visitarla el abogado que le solicitó los documentos de su hija, y no dudo que la policía se persone también.

Esto último le sorprendió.

—No se disculpe, doctor Santos. Le agradezco su trabajo y que me mantenga informado de todo lo que crea conveniente. En todo caso, que hubiéramos tenido aquel percance con ella no significa que yo deba saber más nada de su persona. Usted hizo lo que tenía que hacer y yo no quiero verme inmiscuido en nada más con ella.

Tal y como le hablaba, iba dándole vueltas al asunto de ese abogado. Debía averiguar quién era y hacerle una visita a su bufete. Ya le estaba cansando tanta tontería.

—Doctor, el tema de la policía es algo habitual en los accidentes de tráfico, pero quiero que le quede claro que mi nombre no ha de salir en ninguna conversación. Un accidente de tráfico lo sufren muchas personas a lo largo del día, así que téngalo en cuenta. ¡Yo no tengo nada que ver con esto!

—De acuerdo, no le molesto más. Dele recuerdos a su madre de mi parte. Estamos en contacto.

Se colgaron, ambos con cara de asco dirigida al aparato. Si se hubieran tenido delante, aunque hubieran disimulado, hubiera sido imposible no advertir toda la repulsión que se tenían mutuamente.

César se dio cinco minutos para pensar, tras los cuales se dirigió a su despacho, desde el que llamó a su oficina, aun sabiendo que la hermosa e inútil secretaria que se había buscado ya no estaría en su puesto. Al cuarto tono, la llamada se desviaba a la centralita de recursos humanos, y le contestó Concha, una más de las empleadas que él no conocía y que seguramente no conocería en la vida.

—Concha, soy César della Vecchia. Ruego me pase con el despacho del señor Gaspar.

Tampoco creía posible encontrar a su colega en la oficina a esa hora, pero hizo el intento de localizarlo allí.

—¡Gaspar al habla! Dime, César. —Como siempre, el tono despreocupado de Gaspar dictaba que ni tenía prisa en la vida ni ganas de tenerla.

—Vaya, esto sí que es novedad: ¡tú por la oficina a estas horas! Me sorprendes gratamente. A ver, ¿sería posible que me mantuvieras informado de todos los resultados de los trabajos que yo te encargo sin que tenga yo que preguntarte? —César tenía ese toque irónico que Gaspar nunca entendía.

—¿De qué me estás hablando, César? Ve al grano, que estaba aquí con unos temas y me desvías.

—¿Con unos temas? ¿Sí?, ¿de qué? ¿La construcción de un chalet en la sierra para tu madre? No me hagas reír… Te quiero ver en mi casa en menos de quince minutos. Y me da igual lo que sea que estés haciendo, que además será personal y no laboral. Estás utilizando las instalaciones y los equipos de la empresa para tus tonterías. ¡Vente ya!

Colgó a su amigo sin dejar que se pronunciara, por la confianza que le tenía y porque se estaba poniendo nervioso. Esperaba, por su bien, que el accidente de la muchacha no tuviera que ver con el estúpido de Gaspar. Aunque, por fechas, cuadraba.

Mandó al servicio que le preparara un piscolabis. No era la hora de cenar, pero tenía ganas de comer algo y seguro que el mentecato de Gaspar había pasado el día sin probar bocado. Ese hombre era un muerto de hambre. Porque lo apreciaba en el alma y le había sacado de mil y un apuros que, si no, lo hubiera mandado a tomar por el culo hacía tiempo. Pero eso ya estaba cansándole. Igual no había sido claro al decirle que asustara a la muchacha. Lo que era seguro es que debía acabar el trabajo que había empezado. Odiaba dejar cabos sueltos, y Marta lo era.

No permitiría que esa muchacha volviera a hablar.

39

Rubén se presentó en la agencia de detectives, y en cuanto le divisaron, fueron a atenderle y le hicieron pasar a un despacho para ponerle al día en cuanto al trabajo avanzado.

La casa de los della Vecchia era fácil de invadir a cualquier hora del día, pero principalmente por la mañana. El servicio no preguntaba, y eran personas discretas a las que engañar sin problemas. Se habían personado haciéndose pasar por técnicos de antena que debían instalar una nueva por mejoras en la comunidad, y diciendo que los dueños de la casa les habían dado autorización a través de correo electrónico, el cual se habían encargado de redactar, falsificar e imprimir por si lo requerían cuando se presentaran. Pero ni siquiera miraron el documento. No había problema para trabajar, entrar ni salir de cualquier estancia de la casa, y así consiguieron colocar unas cámaras y pinchar los teléfonos.

Tenían toda la información que necesitaban. Violeta della Vecchia vivía en Sevilla. Había estado en Londres viviendo anteriormente. Además, estaba previsto su vuelta a Madrid para unos días antes de su cumpleaños, y tenían información incluso del vuelo en el que llegaría.

Además de todo lo que acababan de explicar a Rubén, dejándole sorprendido y emocionado por cómo reaccionaría Tessa, le comentaron que había temas demasiado importantes y que traspasaba las competencias de la agencia, debiendo pasarse a manos de la policía. Pero que los contratados eran ellos y solo podían aportarles pruebas que tal vez ante un tribunal no fueran aceptadas.

Ante esto, Rubén explicó que había estado en el hospital visitando a Marta Durán y lo que realmente pensaba.

La agencia tenía una persona destinada día y noche a las grabaciones telefónicas y visuales. Dicha información la trasladaban a la reunión de la mañana siguiente, por lo que estaban en constante contacto con todo cuanto acontecía en aquella casa. Y cuando Rubén explicó el accidente de Marta y su especulación de que podía haber sido provocado, ellos tenían la información obtenida de la llamada telefónica entre César della Vecchia y el director del hospital, así como la visita de Gaspar, que estaba siendo observada en ese instante.

Acompañaron a Rubén a la habitación donde observaban las cámaras de la casa y escuchaban todo lo que allí se hablaba. No podía creerse lo que estaba viendo.

—Es un delincuente. ¡Ese hombre es un asesino! ¡Él fue el culpable del accidente! —Estaba tan alterado que tuvo que sentarse. Era increíble escuchar hablar a aquel mafioso como si estuvieran viendo una película sobre la camorra italiana—. ¡Hay que hacer algo! —gritó.

—Rubén, cálmese. No debemos entrar en estos aspectos tan rápido. Usted me contrató para encontrar a Violeta della Vecchia, ¿no es así? Estamos muy cerca de conseguirlo, así que debe usted tragar con lo que sabe, así como nosotros, porque su…

—¡¿Pero no lo están escuchando?! Le está diciendo que debe acabar el trabajo que empezó. ¡Va a matar a Marta!, ¡¿y no pensamos mover un dedo?!

—Informaremos, es nuestro trabajo. No piense que vamos a quedarnos de brazos cruzados ante la información que tenemos en nuestras manos. No sería legal ni ético. Pero tampoco lo es el hecho de que hayamos llenado de cámaras su casa, así que primero debemos sacarlas de allí. Pero será cuando hayáis conseguido el motivo por el que nos habéis contratado. ¿Entendido?

—No, no acepto sus palabras. No puedo comprender que sepamos que pueden matar a una persona y no vayamos a hacer nada.

—En lo que le concierne a usted o a nosotros, no sabemos nada, porque no deberíamos estar viendo estas imágenes. Siento decírselo así, pero rece para que la familia no deje a esa chica ni un segundo sola y que todo cuanto hemos escuchado no sea realmente cumplido.

—¿No sea cumplido? ¡Pero si está en coma por ellos! ¿Cree usted que van de farol? ¡La matarán! —Rubén se dejó caer con la cabeza entre sus manos. Quería gritar, o mejor, golpear a alguien.

—Estamos muy cerca, Rubén. Cálmese, porque todo se va a arreglar muy pronto. Intente centrarse en qué hacer y cómo dirigirse a Violeta della Vecchia cuando esté en la capital. Y con el padre que tiene, no va a ser fácil poder aproximarse. La tiene demasiado protegida, y ahora más. Se trata de tener paciencia. Con lo cerca que estamos de que se reúnan ambas hermanas, no debemos cometer errores. Pero le juro, Rubén, que después destaparemos a ese capullo. César della Vecchia no va a pasar inmune ante todo el dolor que ha provocado en su vida, empezando por su encargo y acabando por todo de cuanto nos estamos enterando después. Es nuestra labor informar a la policía, aunque nuestras pruebas puedan no ser aceptadas ante un tribunal.

—¡Tienes razón!, no es mi trabajo. Pero no me quedo tranquilo. Esa pobre muchacha está en peligro. Y me siento tan culpable…

—Rubén, no debería haberle ampliado tanto la información de que disponíamos. Si le parece bien, márchese, y estaremos en contacto. Lamento lo que ha visto. No cometa ninguna imprudencia, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Rubén se despidió de David. La eficiencia y profesionalidad de la agencia estaba siendo probada.

El día estaba siendo agotador. Llamaría al bufete para informar de la visita al hospital, porque había dejado a su colega preocupada, y se iría para casa. Tessa debía saber todo cuanto había sucedido.

40

Las tardes de enero en Madrid son frías. Gélidas, para el gusto de Tessa.

Estaba deseando salir ya y acurrucarse en el sofá con Rubén. No se habían escrito en todo el día, y le extrañaba. En las últimas semanas se hablaban prácticamente a diario, a la hora de la comida, para informarse de las novedades. No quería agobiarle. Al contrario, había sido él quien había adquirido esa tónica de llamarla esas veces. Pero aquel día no había sido así.

Decidió ir retirando de las mesas los ramos de astromelias que ya estaban demasiado marchitas para su gusto.

Aunque Guillermina les tenía preparadas siempre las más frescas para las mesas de El Rincón, todo un día en aquella cafetería, que en invierno no veía apenas un rayo de sol, era motivo más que suficiente para que no aguantaran al día siguiente.

A Tessa le gustaba esa rutina: tomar sus empanadillas preferidas junto a la floristería, charlando con Guillermina y contándose ambas las novedades de sus vidas.

No sabía por qué, pero desde el primer día le había dado una confianza muy grande aquella chica. Se despertaron mutuamente una simpatía y cariño que sobrepasaba la amistad. Era como una hermana para ella, esa a la que buscaba con desesperación. Y por eso Guillermina era de las pocas personas con las que se había abierto y a las que se lo había contado todo, el motivo por el cual abandonó su tierra y se había instalado en aquella ciudad que había acabado siendo su mundo. Por aquel entonces, ya amaba Madrid. Y a Guillermina, exiliada hacía años de su país, le ocurría igual.

Estaba en sus pensamientos cuando oyó bajar a Blanca y Santiago. Se acercaron a comentarle que salían a cenar con unos amigos y se ofrecieron por si necesitaba ayuda para cerrar, pero ella declinó la oferta. Los vio tan acaramelados que se enterneció. Echaba de menos a Rubén. Seguía sin saber nada de él.

—¡Gracias, chicos! Ya voy yo recogiendo poco a poco, y en nada cierro las puertas. Con el frío que hace y la poca gente que pasa por aquí ya, no creo que me lleve más de veinte minutos. ¡Id tranquilos!

Le lanzaron un beso y se despidieron sonrientes. Ella los observó marchar calle arriba mientras retiraba las sillas y ataba las mesas del exterior. «¡Qué gran pareja!», pensó.

Blanca y Santiago habían aceptado por una vez la invitación de unos amigos a los que hacía tiempo que daban largas para quedar a cenar y charlar, y se sentían animados. Dejaron atrás a Tessa recogiendo el local. Estaban orgullosos de la trayectoria de sus vidas y del sueño cumplido con aquel local maravilloso que llenaba sus días.

—Veo a Tessa algo distraída últimamente —comentó Blanca a su marido.

—Yo no he observado nada distinto en la chica, cariño. Pero si tú lo dices, estarás en lo cierto. ¿Por qué no hablas con ella? Tenéis confianza. Tal vez no sea nada, pero está sola en Madrid. Aunque tenga a su pareja, no es lo mismo a veces charlar con una amiga.

—Hombre, tiene a Estefanía y Cristian, sus antiguos compañeros de piso. Y a Guillermina. Por ella es devoción lo que siente. No sé, tal vez crea que me inmiscuyo en sus asuntos. Me da un poco de apuro —dijo Blanca, poco convencida del consejo de su marido.

—Como tú veas. Pero, no sé, creo que te marcas un tanto si le preguntas cómo está. Tómate un café con ella, últimamente vais cada una a lo vuestro y habéis perdido confianza.

—Sí, tienes razón. ¡Estoy demasiado centrada en los dulces!

Siguieron andando calle arriba hasta la Puerta del Sol, donde Blanca ya tenía ganas de volver a comer aquellas torradas tan ricas que hacía años, cuando llegó a Madrid, probó cerca de la famosa plaza.

En Madrid, a pesar del frío, se respiraba un ambiente juvenil y jovial que invitaba a moverse por las calles y revivir los resquicios que quedaban de las luces de Navidad.

En ese instante, Tessa bajaba la persiana de El Rincón de Shakespeare. Se subió el cuello del abrigo, regalo de Rubén en las pasadas fiestas, y decidió caminar por la calle Huertas hasta Paseo del Prado para tomar allí el autobús que la condujera a casa.

Recibió un mensaje de Rubén en ese instante. Él también se dirigía a casa, y además llevaba comida preparada. ¡Perfecto, era como si le hubiera leído el pensamiento! Por el rugir de sus tripas, podría decirse que estaba hambrienta. O tal vez simplemente porque ya se le estaba haciendo la boca agua solo de pensar en los manjares que llevaría su novio. Siempre la sorprendía con algo nuevo. A raíz de cenas sorpresa que él iba encargando fue como se adentró en el mundo de la comida japonesa, tailandesa y argentina. Todo un acierto.

Llegó a casa antes de la hora esperada. El tráfico ya no es tan denso a las diez en la ciudad y los autobuses van que vuelan para llegar rápidamente a cocheras.

Le llegó un olor, pero no era algo que pudiera reconocer así de primeras. Se dejó llevar por el aroma, que la atrajo hasta el salón, donde vio a Rubén preparando la mesa, concentrado en que estuviera todo perfecto. No se cansaba de mirar la escena.

Cuando él era perfecto, ella era un desastre, y por eso se amaban, porque hacían que las piezas del puzle encajaran. Le pareció verlo excesivamente nervioso, y prefirió entrar sin hacer ruido.

—¡Tessa, me has dado un susto de muerte! —Pegó un bote cuando ella le dio dos toques a modo de cosquillas por encima de los riñones.

—¡Vaya, no era mi intención!—dijo Tessa sonriente—. ¿Qué te pasa? ¡Estás tenso!

—¿Yo? ¡Qué va!

—Mientes fatal…

—Bueno, cámbiate y ponte cómoda mientras acabo de preparar la mesa, luego te pongo al día de la investigación. Estuve esta tarde en la agencia.

—¡Ostras! Pues no tardo nada, cariño.

—Perfecto.

Rubén la observó marchar al cuarto. Escuchó cómo preparaba las cosas para darse una ducha. Eso le daba tiempo a acabar de decorar y emplatar y que la mesa estuviera más que preparada cuando saliese.

A los diez minutos exactos, Tessa se sentaba en la mesa frente a Rubén, fresca y risueña.

—¿Bendices tú la mesa? —dijo Rubén para romper el hielo, a lo que Tessa le tiró la servilleta a la cara.

—Vete rezando tú, que yo voy probando esta salsa que acompaña el… ¿eh? ¿Qué es esto exactamente?

—Tú, prueba y no preguntes. Después ya te explicaré lo que has comido.

—Está bien. ¡Confío en ti!

Mientras ella le explicaba su jornada, muy normal y similar a la de otros días en la cafetería, Rubén le daba vueltas a cómo encarar el asunto del hospital, el estado de Marta, el accidente, las amenazas y la fecha en la que llegaría Violeta a la capital. Iban a ser demasiadas noticias a la vez para Tessa.

41

César esperó a que Carmen acabara tranquila de cenar antes de hablar con ella. Pretendía ser breve, aunque tenía claro que, tras lo que iba a decirle, la que no sería breve iba a ser ella.

El servicio se había despedido hacía un rato y estaban solos. César, cansado y ojeroso, no dejaba de mirarla. A pesar de su frialdad, reconocía que no le apetecía nada vivir esa situación.

«Qué complicada nos hacemos la vida», reflexionó él. Era tan fácil como hacerla entender que entre ellos ya no había nada. De hecho, ella debería ser sincera y reconocer que ambos estaban en el mismo punto. Pero no. Bajo el punto de vista de César, las mujeres de su generación eran egoístas, se atrevería a decir que incluso estúpidas. Mantenían el tipo aunque supieran que llevaban una cornamenta que no las dejaba entrar en casa. Pero con tal de mantener esa estabilidad, esa vida cómoda, aguantaban todo.

—Querida, tenemos que hablar. —Quiso ser contundente, pero le quedó una voz más bien decadente.

—César, no tengo ganas de discutir hoy. De hecho, he cenado contigo por educación, porque lo único que deseo es acostarme. Llevo todo el día con un dolor de cabeza que no cesa a pesar de la medicación.

—Pues me vas a escuchar, porque no es mi intención esperar a mañana ni retenerte mucho rato hoy. Así que, si no te importa, querida, retiraré los platos de la mesa y nos acomodaremos en la sala de estar. Necesito una copa.

—¿Necesitas una copa para hablar conmigo? Esto se pone emocionante. —Carmen soltó una risotada que enfureció a César.

—Necesito más de una copa para hablar contigo, Carmen. Desde hace años necesito ya demasiadas copas para estar contigo.

—No seas desagradable, cariño. Tú tampoco es que despiertes en mi un…

—¿Un qué, Carmen?, ¿eh?, ¿Qué me quieres decir? —César se tomó la molestia de acercarse lo suficiente a Carmen para que su tono y modo fueran amenazantes—. ¿Te doy asco? Me das pena, querida. Asco, yo a ti.

—¿Esto es lo que querías que habláramos?, porque entonces está todo dicho, ¿no? Nada nuevo.

—¡Basta! —César dio un golpe en la mesa que provocó que los vasos rodaran y se estrellaran contra el suelo, provocando un estruendo que dejó a Carmen sorprendida y sin habla—. Ahora que he conseguido callarte, vayamos al salón y terminemos con esto. Ya recogerán mañana.

Carmen, sin mirarle a la cara, se retiró de la mesa y se fue hacia el salón. Ni siquiera se sentó en su butaca preferida, donde solía escuchar música de Chopin o leer las veces que estaba en casa sola, que eran demasiadas. Escogió el sillón central de cuatro plazas; ese de piel marrón oscura, en el que a su marido le gustaba sentar a las visitas y que a ella le parecía de lo más anticuado, con una chimenea al frente que jamás encendieron porque César tenía pánico al fuego dentro de casa.

Él se situó a mano derecha, en el sofá individual que estaba encarado a la ventana, copa en mano, preparada con destreza y sin preguntarle a ella si deseaba tomar algo.

—Carmen, ¡quiero el divorcio! —dijo alto y claro.

Ella intentó digerir aquellas palabras. No podía negar que se lo esperaba, pero nunca deseó escucharlas.

—Violeta vendrá para su cumpleaños —prosiguió César—. Le haremos una fiesta sorpresa y hablaremos con ella después. No quiero hacer de esto un drama. Supongo que, con lo que nos hemos dicho antes, no es algo que te sorprenda. Realmente, con lo que tú me has gritado ha sido más que suficiente para darme fuerzas y decírtelo más rápido y claro.

—No seas cínico, César. ¿Me quieres decir que, gracias a mis palabras, te he ayudado a pedirme el divorcio? —Carmen se empezó a reír de un modo tan cómico que a César le dio lástima.

—Carmen, no voy a entrar en discusiones a nuestra edad. Se ha acabado. Hace años que mantenemos esta farsa de matrimonio de cara a la galería. Y no es necesario, de verdad. Sé feliz. Porque está claro que yo no te hago feliz, ni tú a mí.

—César, hay miles de matrimonios a nuestro alrededor, en el mundo entero, que se mantienen por intereses, por comodidad, por compañía. Así pensaba que era el nuestro. Sinceramente, creí que nos iba bien a los dos y nos beneficiaba. ¿Dónde irás ahora? ¿Qué pretendes, vivir una segunda juventud con alguna jovencita? Porque tener dinero no te hace más apetecible. Serás simplemente lo mismo que eres ahora, pero, además, estarás solo.

—Cariño, que te quede claro que, si yo deseo ser un penoso al que quieran y exploten sexualmente solo por mi dinero, es mi opción y es mi decisión. Pero continuar a tu lado no es mi pensamiento, y es por eso por lo que no quiero continuar esta farsa. Déjame pasar los años que me quedan viviendo las falsas que me dé la gana a mí y con quien me apetezca, ¡¿capisci?!

César se levantó y, arrastrando los pies demasiado cansado ya de todo, se dirigió al dormitorio que hacía años ya no compartía con Carmen, a aquel que lo mandó cierto día porque decía que roncaba y no la dejaba descansar y del que ya no regresó.

Carmen lo miraba y, enrabietada, se adelantó para ser la que dijera la última palabra.

—Cariño, te diré que lo pensaré. He de hablarlo con mis abogados y preservar mis intereses, así que no pienses que va a ser tan sencillo como apartarme de tu lado de un zarpazo. Y con respecto a Violeta, aún queda mucho para decidir qué hablaremos con ella y cómo. Recuerda que es una cosa de dos. No hables con ella sin estar yo presente, ¿entendido?

—Querida, recuerda que Violeta es mi hija. ¡Que jamás se te olvide! No vuelvas a decirme cuándo y cómo debo hablar con ella. —César se lo dijo con toda la rabia que le salió del pecho, con el dedo índice alzado y apuntándole a la cara. Acto seguido, salió del salón y no se giró ni una sola vez a comprobar cómo quedaba Carmen.

Esta se dejó caer de nuevo en el sofá, que la acogió a plomo, y en un momento deseó ser engullida y enterrada para siempre. ¿Qué se creía ese maldito cretino con el que se había casado hacía más de treinta años?

42

Después de varios días con malestar en el estómago y nauseas, Violeta se decidió a pedir cita con su médico, al que ni siquiera conocía. Y cuando llamó a la clínica para dar sus datos y le dijeron que tenía cita al día siguiente con el doctor Rivera, le pareció perfecto que fuera tan rápido.

Llevaba nerviosa todo el día, y tal vez se debiera a eso, pero aun así pensó que no estaría de más acercarse a que le hicieran una analítica y revisaran cómo estaba de hierro. Ella padecía desde pequeña de desarreglos de ese tipo, y dado que ya estaba programado el viaje a Madrid, no tenía ganas de marchar enferma.

Flavio la encontró en la habitación con toda la cama llena de ropa y un desorden que le sorprendió.

—Violeta, cariño, ¿qué haces?

—Nada, mirando qué colocar en la maleta para Madrid. Son dos semanas, Flavio, y no quiero luego estar teniendo que comprar allí.

—¡Pero si queda un mes para marcharnos! —Al muchacho le encantaba la manera de ser tan nerviosa y alegre de su novia. Pero, desde luego, experiencia en viajar tenía, así que no entendía cómo aquel viaje le suscitaba tanto nerviosismo.

—Cariño, tengo claro que estamos a un mes del viaje. Pero luego se me echa encima el día y no me he organizado. ¡Y el clima de Madrid no es el de Sevilla!

—Válgame… ¡Ni que nos fuéramos a la otra punta del mundo! Hemos ido y venido de Londres cientos de veces y nunca has estado tan nerviosa. ¿No será que el cumplir treinta años te está pasando factura? ¡Vieja, que eres una viejona! —A lo que Flavio se lanzó sobre ella, haciéndola tenderse encima de toda aquella ropa y revolverse de risa por las cosquillas que intentaba hacerle.

—¡Calla, graciosillo!, que eres muy chistoso cuando quieres, chaval… —Se intentaba defender a golpes para que él no le pillara el punto y le ganara la partida haciéndola caer de risa—. Quita, que estoy rara del estómago y me vas a hacer estar peor.

—Violeta, llevas días ya diciendo lo del estómago —dijo Flavio, soltándola de inmediato, pero manteniéndose encima, haciéndola prisionera con sus piernas.

—Lo sé, por eso pedí cita con mi doctor para mañana mismo.

—Perfecto. ¿A qué hora? Tengo horario de mañana y podría acompañarte.

—Pues lo siento. Me la dieron directamente a las diez y, como yo dispongo del día libre, acepté. —Violeta le sonreía con esa cara pícara que a él le volvía loco.

—Eres maldita, ¡¿eehh?!, ¡una autentica maldita que no cuenta conmigo nunca! —Flavio continuó con las cosquillas, y ella se retorcía y defendía con tanta fuerza que lo hizo caer al suelo.

—¿Te has hecho daño? —le dijo desde arriba mientras se desternillaba de risa.

—¡No! Pero, descuida, la venganza será eterna. —Y se abalanzó de nuevo encima de la cama para aprisionarla y comérsela a besos, como a ella tanto le gustaba y a él todo le despertaba.

Después de una dulce hora de sexo, con besos tiernos y el balanceo de sus cuerpos, se dejaron caer exhaustos encima de toda la ropa que, aunque alguna había caído al suelo, aún quedaba en la cama.

—¡Violeta, no entiendo el porqué de este viaje a Madrid tan organizado por tu padre! Está claro que es tu cumpleaños, que haces treinta y es una edad muy especial, pero no sé, ¡nos lo podemos costear! ¿Por qué se ha emperrado en comprarnos los billetes él, en los horarios y días escogidos por él? Sabes que ese autocontrol siempre ha sido algo que no he aceptado de tu padre.

Flavio era totalmente opuesto al modo de parecer del padre de Violeta. Y el hecho de continuar con ella y que las cosas les fueran bien era gracias a que siempre habían permanecido lejos de César, porque ambos sabían que no se caían bien mutuamente. La autoridad, el miedo y el control hacia Violeta era algo que no entendía el muchacho. A su vez, era el propio padre el que la enviaba siempre fuera de la capital. Precisamente fue así como se conocieron, porque él le había pagado los estudios en Londres. Y después, cuando su estancia en el país anglosajón llegaba a su fin, se encargó de encontrarle un puesto en Sevilla al que ella no pudo negarse. Básicamente porque adoraba la moda y el patronaje, y en la ciudad andaluza, con el enchufe de su padre, tenía una gran oportunidad de darse a conocer, tal y como finalmente había sucedido. Allí había conseguido consagrarse como modista y diseñadora, y sus trajes ya se vendían a unos precios exclusivos, demasiado caros para el gusto de Flavio.

—Cariño, lo sé. Te entiendo. Pero déjalo estar por esta vez, por favor. Me imagino que estará emocionado. A los veinte me hizo una fiesta preciosa, demasiado cursi para mi gusto y con gente de las altas esferas. Pero él es feliz así, por lo que imagino que habrá organizado algo similar. Y no sé, tuve reparo en negarme a su ofrecimiento de pasar unos días allí.

—Ya, pero tal vez, solo tal vez, yo tenía pensado organizarte aquí, en Sevilla, junto a nuestros amigos, una fiesta sorpresa, que ahora tendré que posponer porque tu querido padre me la ha chafado, ¡mira tú!

La reacción de Flavio no estaba siendo del agrado de Violeta, a lo que, con todo el carácter que tenía, no dudo en levantarse, tapándose con la camisa que el chico había dejado en la mesilla de noche y le espetó sin pensarlo:

—Mira, cariño, te guste más o te guste menos, mi padre es así. Si tenías pensado una fiesta, la pospones, porque él ya tiene los billetes para los dos y no hay marcha atrás. Ese viaje es especial para mí también. Me apetece ver a mi familia. Hace ya… ¿dos años? Sí, dos años que no vamos a Madrid, y me parece una idea fantástica. Y si es idea de mi padre, más aún. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. —Flavio se cubrió la cara y le pidió disculpas. A esas alturas, ya no había nada más que discutir.

La muchacha cerró de un portazo la puerta del baño y al instante se escuchó el agua cayendo por el desagüe de la ducha. Flavio se arrepintió al momento de haber empezado aquella conversación, pero ya estaba todo dicho. Se levantó a recoger aquella ropa desparramada de la cama y la dobló como buenamente pudo para que luego pudieran acostarse tranquilos. Decidió comentarle si le apetecía que le preparara un sándwich, porque, aunque se había hecho un poco tarde, a él le había entrado hambre. Golpeó la puerta y entró.

—Cariño, estoy famélico, así que he pensado prepararme algo. ¿Te apetece que haga para dos?

—Pues sí, porque, con la tontería de la ropa y del dolor de estómago, no he comido nada desde las cinco de la tarde. ¡Gracias! —Por el tono, estaba claro que se le había pasado el enfado.

Ella estaba acabando de secarse el pelo y echándose leche corporal cuando le llegó el olor de la cocina. Cuando entró en el dormitorio y vio recogida toda la ropa que ella había tirado de mala manera por todos lados, se enterneció. Flavio era un amor, aunque a veces había que ponerle en su sitio para que viera que, aunque la diferencia de clase social con su padre los distanciara a ellos como pareja, el amor que se profesaban debía poder con sus pensamientos. Pero él no debía tenerle manía a su padre simplemente por tener una empresa y ser quien era. Esas discusiones siempre la habían sacado de sus casillas. Flavio debía entender que ella era quien era, pero su padre siempre la había mantenido muy alejada de su mundo, y ella lo había agradecido enormemente, porque tampoco le gustaba nada. Debía suponer que iba a ser solo una fiesta sorpresa y después, dos semanas de vacaciones por la capital para pasear, recorrerla y enseñarle a Flavio todo cuanto no conocía de su ciudad. Además, que estar con su abuela Leonor y pasar tiempo en la finca de las afueras le volvía loca. Esa parte ya se la explicaría a Flavio más adelante, porque tal vez a él, verse encerrado en aquella casa lo menos cuatro días no le iba a hacer mucha gracia. Pero a Violeta le apetecía muchísimo rememorar su infancia.

Le habían hablado de su bisabuela, Sofía della Vecchia. Había visto sus fotos. Siempre le recordaban que ella tenía su mismo carácter fuerte, muy italiano. En cambio, físicamente no era una della Vecchia, aunque eso se lo habían omitido.

Rubia, con ojos verdes, esos tirabuzones que volvían loco a su padre, unas pecas que la hacían eternamente niña y le daban una candidez especial, unos labios prominentes y una sonrisa perfecta.

De hecho, cada año que cumplía, su padre más parecida a su madre la veía. Y no le disgustaba. Al contrario, se alegraba. De los della Vecchia llevaba el carácter y la fuerza; de su madre, la belleza.

Flavio esperó a que su novia llegara para sentarse junto a él a cenar lo que había improvisado y así poder hacer las paces. Odiaba esas discusiones sin sentido. Al fin y al cabo, si a ella le ilusionaba aquel viaje, él no era quién para amargárselo. Su padre, fuera como fuese, era su padre, e iba en el pack.

—Cariño, llámame mañana en cuanto salgas del médico y me cuentas qué te han dicho —le dijo el muchacho para romper el hielo.

—¡Por supuesto! —Violeta le plantó un beso en los labios—. Gracias por la cena.

Todo resquicio de la discusión vivida quedó en el olvido.

Quedaba un mes para el viaje, pero los días pasaban volando. Como siempre, Violeta tuvo razón, y se les echó el tiempo encima. A pesar de su prematura preparación de la maleta, aún tuvo que ir con prisas a comprar cosas que ella deseaba llevar, porque era de las que opinaba que en Madrid todo era más caro. Manías de ella, pero era mejor no contradecirla.

La pareja se disponía a disfrutar de las dos semanas de vacaciones que se habían cogido con motivo del cumpleaños de Violeta y nada ni nadie les iba a quitar la ilusión.

43

En la agencia llevaban un ritmo frenético con el tema de los della Vecchia. Tenían información suficiente para empapelar a aquel malnacido, pero las escuchas ilegales no les servirían como prueba fehaciente, y los mensajes extraídos de sus correos, también obtenidos a través de hackearle sus equipos, no iban a ser de ayuda ante un tribunal. A pesar de todo ello, debían informar a la policía. El estado comatoso en el que aún se encontraba Marta Durán era provocado por el matón de César. Y Violeta della Vecchia había sido una niña robada al nacer de manos de su madre biológica y a la que ahora la reclamaba una hermana con las mismas ganas de hacer justicia. El trabajo encomendado por el bufete de Rubén estaba llegando a su fin. Habían sido contratados para encontrar a Violeta, y sabían día y hora de su llegada. A partir de ahí, finalizaba su trabajo.

Pero, además, se habían cruzado con el intento de asesinato de Marta, y esto era algo ante lo que no podían quedarse de brazos cruzados.

Evidentemente, el caso de Violeta y sus irregularidades al nacer era algo que corría a cuenta de los abogados y lo que quisieran hacer. Pero a Marta Durán, a quien habían trasladado de nuevo a la UCI y a quien su familia le lloraba, había que tenerla en cuenta. Esa muchacha necesitaba protección, y rápido. En el encuentro entre César y Gaspar había quedado claro que no deseaban que viviera, puesto que, si recordaba lo ocurrido en aquella carretera, podrían tener problemas. No podían acceder a la unidad de cuidados intensivos sin ser vistos, tal y como había intentado Gaspar, mandado por César. Por lo que, a través de las escuchas, sabían que ambos estaban a la espera de que la paciente pasara a planta. A la mínima recuperación, Gaspar iría a pasarle revisión personalmente y se encargaría de que no hablara, de que olvidara el accidente y todo lo que recordase, si es que recordaba algo. Así que en la agencia jugaban con el tiempo que permaneciera ingresada bajo cuidados intensivos, porque sabían que estaba en constante vigilancia.

Tenían reunión con Rubén y Teresa, la parte contratante, esa misma tarde. Les facilitarían las pruebas obtenidas a través de las escuchas en los teléfonos a nombre del señor César y de los correos electrónicos que había recibido.

Tessa, por su parte, estaba pasando el mes especialmente histérica. Había discutido con Rubén hasta en cuatro ocasiones en lo que iba de semana. Y tenía organizada la llegada de su tía Francisca, pero hasta que no se reunieran con la agencia, no pondría en orden sus ideas.

En el trabajo la encontraban dispersa, y así se lo hizo saber Blanca una mañana en la que se la encontró en la trastienda organizando el pedido de mercancía recibida, pero sin haber esperado a que su compañera Susana llegara y la cubriera.

—Tessa, discúlpame. Te veo muy enfrascada con esto, pero ¿te importaría atender a los clientes y dejarlo para cuando esté Susana en su puesto? —Blanca, como jefa, era un desastre, se le daba mal mandar y le daba un apuro tremendo llamar la atención a sus empleadas.

—¡Ostras! Sí, perdona, Blanca. ¡Qué despiste! Perdona, de verdad, no me he dado cuenta. Me ha venido a la mente que había llegado todo esto y no he pensado en nada más —contestó Tessa.

—Tranquila, lo sé. ¿Estás segura de que no necesitas hablar? Te noto algo desconcentrada últimamente… —Blanca intentó ser lo más sincera que pudo para que Tessa no se incomodara. Conocía la discreción de la muchacha en cuanto a su vida personal, pero era una excelente profesional y esas semanas no estaba siendo nada productiva.

—Blanca, sé que no están siendo mis mejores días, y de verdad que agradezco tu preocupación. Es por eso que te pedí unos días de vacaciones. Te prometo que, a mi regreso, hablaremos largo y tendido. —Tessa sentía que le debía una conversación a Blanca. Desde hacía tiempo le hubiera gustado sentarse a contarle los problemas que la tenían tan dispersa, pero nunca encontró el momento.

—No quiero que te sientas obligada a contarme nada, Tessa, de verdad. Simplemente es verte bien. Me preocupabas. No sé, pareces algo ida, como en otro lugar.

—Sí, sí, no lo he podido evitar. Estás en lo cierto, Blanca. Tal vez se me ha ido un poco de las manos.

En ese momento, un chico, que ya hacía rato que esperaba a que le atendieran, hizo un gesto hacia ellas y estas se dirigieron hasta él.

—Tenemos esa conversación pendiente, Blanca. ¡Muchas gracias por preocuparte! —Y con un apretón en el brazo, zanjaron la conversación y se pusieron cada cual a sus cosas, a la par que atendiendo a los clientes que entraban y salían.

En media hora llegaba Susana, y Tessa ya contaba los minutos para poder escaparse a la trastienda y seguir en sus pensamientos. Ella misma veía que no estaba nada centrada. Estaba deseando acabar la jornada de una vez y acudir a la reunión que tenían en la agencia.

Rubén pasaba todos los días a comprobar el estado de Marta. Su madre había suavizado el tono con él al ver la preocupación que el muchacho mostraba. Aunque los médicos no indicaban que hubiera habido una mejoría considerable, se podía decir que era bastante probable que a final de semana empezaran a bajar el grado de sedación para poder ver su reacción. Rubén, al no ser familiar directo y al haber unas horas concretas de visitas, nunca entró a la unidad de cuidados intensivos, pero el solo hecho de ir, hablar con su madre y que le explicara que seguía bien, estable, controlada y dentro de los parámetros normales, recuperándose de los golpes del accidente, a él ya le parecía perfecto. Y anhelaba la llegada del día en que le informaran que había despertado.

Después de la visita al hospital y de pasar por el bufete a recoger documentación del caso que llevaba de separación conyugal, decidió ir a recoger a Tessa a la cafetería y darle una sorpresa. Al fin y al cabo, tanta excitación a raíz de lo acontecido en las últimas semanas y lo que quedaba por acontecer les estaba pasando factura a ambos y hacía que saltaran chispas ante cualquier comentario, sin que fuera malintencionado.

Prefirió comer en el restaurante que un amigo de la infancia había montado cerca de la plaza Santa Ana y así poder echar un vistazo a todos los datos del siguiente juicio que tenía que defender. Después se encaminó hacia la Plaza Matute y divisó la terracita y las mesas en perfecta armonía de El Rincón de Shakespeare, ese lugar donde había conocido a Tessa y tan buenos recuerdos le traía.

Dentro no vio a su chica, pero sí divisó a la dueña y a Susana, la compañera. Pensó si esperar allí fuera, pero el tiempo no invitaba precisamente a estar de terracita, así que entró, y Blanca, al levantar la vista y reconocerle, salió de dos zancadas.

—Bueno, bueno, ¿a quién tenemos aquí? ¡Esto sí que es un honor! —dijo mientras se limpiaba las manos en el delantal de flores que llevaba a juego con sus empleadas.

—No seas exagerada, Blanca, que no hace tanto que no nos vemos.

—Ya sabes que, si no lo hago así, me vienes de año en año, ¡puñetero! —dijo riéndose—. ¿Cómo va todo?

—Entre juicio y juicio, y tiro porque me toca, Blanca. Ya sabes, en esta vida hemos nacido para estar continuamente enfrentándonos o cometiendo delitos o miles de cosas que, si te contara…

—Ya ves, no me gustaría estar en tu pellejo, Rubén. Más de una vez te habrás visto defendiendo a malnacidos que no merecen más que se les encierren y tiren la llave al fondo del mar.

—Blanca, en esta profesión se tiene que estar preparado para verlo y defenderlo todo. Aunque reconozco que, tal vez por mi juventud, aún no me he visto envuelto en nada que pueda decir que desee borrar de mi expediente de abogado.

—Me alegro. ¡Y que sea así por mucho tiempo! ¿Deseas tomar algo? —preguntó Blanca cuando vio que estaba más pendiente de comprobar dónde estaba su novia que de escucharla a ella.

—No veo a Tessa por aquí.

—Está en la trastienda, organizando el pedido que hemos recibido esta mañana. Desde luego, lleva un día muy laborioso, ¿eh? O más bien con ganas de ocultarse, porque en cuanto ha venido Susana, se ha metido allí y ya no ha vuelto a salir ni para comer.

Eso solo podía significar que Tessa estaba aún muchísimo más nerviosa de lo que él se imaginaba.

—Está bien, tomaré un café solo, por favor. Esperaré aquí, en la mesa del fondo, mirando unos informes, y que ella acabe tranquila su turno, sin saber que estoy aquí. No le digas nada, anda…

—Muy bien, Rubén. Pues ponte cómodo, que ahora te traigo tu café.

No pasó ni un cuarto de hora cuando apareció Tessa, cambiada de ropa y con el bolso colgado del brazo.

—Bueno, chicas, ¡aquí hay una que se despide hasta mañana!

Se dirigía hacia la puerta sin mirar a nadie más. No se había percatado de la presencia de Rubén, y tanto Susana como Blanca se empezaron a reír a carcajadas, mirándola a ella y mirando hacia Rubén.

Ella, que no comprendía nada, permaneció de pie con la puerta ya abierta, y les preguntó que si se reían de ella. Fue entonces cuando vio hacia dónde miraban y distinguió a Rubén, y se empezó a reír también.

—Así que de eso os reíais…

—Que te lo dejas, ¡bonita! —le dijo la graciosa de Susana.

Rubén ya había recogido sus trastos y se dispuso a besar a su chica en los labios. Conocía lo realmente vergonzosa que se podía poner en según qué situaciones, así que no dio pie a que pudieran seguir con la broma.

—Vaya, yo creo que ha sido que hoy no me eché perfume al salir de la ducha. Si no, seguro que me hubieras olido, ¿eh, Tessa? —Ella respondió riéndose.

—Yo creo que hoy, con el día que llevo de despistada, ni siquiera eso hubiera funcionado. Venga, chicas, ahora sí: hasta mañana.

Y se despidieron a mano alzada de ambas, cerrando la puerta para que quedara el calor de la cafetería a buen resguardo, porque para frío ya hacía bastante fuera, en ese gélido mes de febrero que tenían.

—¿Qué tal ha ido el día? —preguntó Rubén mientras la cogía de la cintura y la apretaba contra él.

—Ni te cuento. Un zombi a mi lado parecería más despierto y elocuente que yo. No parecía yo, Rubén. Esto me está desquiciando.

—Calma, Tessa, ya estamos cerca. Te entiendo, porque yo me noto alterado y deseoso de que todo esto acabe, así que no quiero imaginarme qué sentirás tú.

—No tengo palabras para expresarlo. —Tessa era totalmente sincera: llevaba días sintiéndose sin palabras.

Para llegar hasta la oficina de los detectives, optaron por ir en moto y así luego llegarían a casa antes. Tuvieron suerte, ya que a las cinco de la tarde el tráfico puede ser caótico, pero llegaron antes de lo esperado y decidieron tomar algo para hacer tiempo. La hora convenida eran las seis de la tarde.

Tras una charla en la que decidieron que, aunque ella era la interesada, Rubén sería quien llevase la voz cantante, Tessa dijo que no podía esperar más y que deseaba subir ya, por si pudieran comenzar cuanto antes.

—Buenos días. Tenemos cita con David —dijo al recepcionista cuando entraron en las oficinas.

Los hicieron pasar a una sala que estaba dotada de todo tipo de artilugios muy propios de la agencia donde se encontraban.

David entró junto a Lázaro, su jefe. Estos, después de las presentaciones oportunas, fueron al grano.

—Está bien. Atendiendo a su trabajo contratado y a su petición de localización de una persona, podemos aportarles datos exactos de su ubicación y qué movimientos tiene previstos para de aquí a unos días. Así mismo, dispondrán de las escuchas, aunque no son legales, como prueba de que es la persona que buscaban. He hecho venir a mi jefe a esta reunión porque de este caso ha derivado otro de intento de homicidio de otra persona ajena a esta mujer que ustedes intentaban localizar.

»En el expediente que les entregamos —continuó relatando—, figuran pruebas suficientes para que ustedes puedan ir al domicilio de la persona, que actualmente reside en Sevilla, o bien, si lo desean, esperar a su llegada a la capital, que está prevista para el próximo veintiocho de febrero. La información del caso mencionado de intento de homicidio queda totalmente al margen de su expediente. Eso es algo que nosotros, como agencia privada de investigación, debemos gestionar con la policía y aportarles las pruebas necesarias para que ellos puedan llevar a cabo una investigación.

—Espero que ese malnacido de César della Vecchia sea apresado y se pudra en la cárcel, ¡que es lo que se merece! —Rubén, que en ese momento perdió los papeles, sentía que deseaba hacerle sufrir por todo el dolor que había provocado a tantas personas.

—¡Rubén, por favor! —Tessa, en esta ocasión más serena que él, le pidió que se calmase.

—Está bien. Discúlpenme.

En ese momento les entregaron la factura por los servicios prestados, la cual Rubén pagó con un talón emitido por el bufete, y salieron con el maletín que la agencia les había hecho entrega una hora antes, en el mismo instante en que tomaron asiento.

—No duden en llamarnos si algo de lo que escuchan o leen no fuera comprensible para ustedes. Entiéndanme, sé que no es de gran dificultad, pero surgen muchas dudas cuando se trata de la localización de un familiar, y no creo que sea fácil para ustedes lo que a partir de ahora van a vivir. Estamos aquí para ayudarles en lo que sea necesario.

Rubén y Tessa llegaron a casa con la mente puesta en mil pensamientos. Comenzaron a actuar de manera autóctona, cada uno por su lado: él preparó algo de cena y ella se dedicó a recoger la ropa seca del tendedero y a doblarla para organizarla en los armarios.

Rubén no quiso abstraerla de su mundo, entendía que necesitara estar sola en ese momento. De hecho, él notaba una sensación extraña en la boca del estómago. Cenaría porque había que hacerlo, pero no porque tuviera hambre, al menos él. E intuía que ella estaba igual, en shock.

Al cuarto de hora se reunieron en la cocina. El piso de Rubén era de esos en que se puede cocinar, comer, cenar y tomar unos vinos charlando agradablemente. Había una enorme isla central en la que se trabajaba muy cómodo, lo tenía todo al alcance de la mano en total sintonía, y él era un cocinitas. A un lado, dos taburetes con motivos rojos, a juego con la cerámica, se alzaban para que te acomodaras. Y eso fue justo lo que Tessa hizo, y desde allí observó cómo su chico cocinaba.

—Rubén, ¿tú que piensas de todo esto? ¿Crees que he hecho bien? No sé, tal vez hay una chica, allí en Sevilla, con su vida, y voy a ir yo a jodérsela, literalmente hablando. —Tessa estaba sintiéndose realmente mal al intuir que tal vez no debía mover una ficha tan importante. Porque no solo implicaba su sentimiento de tantos años, implicaba el hecho de remover todos los sentimientos de una persona que no sabía absolutamente nada de su vida, y ella se la iba a desmontar de un plumazo.

—Tessa, te entiendo. Pero no puedo ayudarte en ese aspecto —Rubén también quiso ser muy sincero—. Te apoyaré en cualquier decisión que tomes, pero es cierto que, si no va ser sencillo para ti, mucho menos para ella, que vive ajena a todo esto.

En ese momento sonó el teléfono de Rubén, y ambos se miraron asustados.

—Sí, ¿dígame?

—Rubén, soy Sonia, del hospital. —Rubén oyó cómo Sonia dejaba escapar un suspiro al otro lado del aparato—. ¡Marta ha muerto!

—¡No! —gritó de repente Rubén—. ¡¡No, no y no!! ¡Joder!

Y Tessa se lanzó a él para calmarle, tomó el teléfono de sus manos y atendió a Sonia, que al otro lado del teléfono también lloraba.

—Soy Tessa, la pareja de Rubén. ¡Sonia, por favor, no llores! Sonia, ¿qué ha pasado?

—No lo sé, Tessa, no lo sé. Ha sido una complicación. Habían retirado una parte de la sedación para ir probando. No sé, de repente ha empezado a sonar una máquina y ha entrado una enfermera. Podíamos estar con ella, no era como antes que estábamos solo a ciertas horas. Pero su madre ha empezado a gritar y nos han dicho que saliéramos fuera. Y han entrado más y más médicos y enfermeros. Ha sido una complicación de la que no ha salido, eso es lo que ha explicado el doctor que ha atendido a la familia. Lo siento, he pensado que Rubén debía estar informado. Siento haberos llamado para daros esta noticia, pero me veía en la obligación.

—No te lamentes, Sonia. Has hecho bien.

—Dile a Rubén que me llame cuando esté en disposición de hablar, ¡por favor! No puedo seguir hablando. Debo colgar. —Sonia se despidió llorando y sin fuerzas. Veía el estado de la madre de Marta y eso la derrumbaba más aún.

Volvió a sonar el teléfono de Rubén y Tessa, que lo tenía en la mano, leyó: «María Jesús (Abogada)». No supo si responder ella o bien pasárselo a su chico. Este se había encerrado en el baño, y aunque inicialmente oía ruidos y golpes, ahora ya no se escuchaba nada. Se decidió por dar un toque a la puerta, así saldría de dudas.

—Rubén, ¿estás bien? —Tessa intentaba escuchar la voz del muchacho aun con el tono del teléfono sonando a todo volumen.

Abrió la puerta, que no tenía pestillo, y se encontró a Rubén sentado en el suelo y con la mano sangrando. Le había dado un puñetazo a algo, y pudo intuir que fue al propio suelo. Se miraron y él cogió el teléfono muy lento, sin ganas.

—¿Sí? Dime, María Jesús. —En su tono solo había una inmensa apatía y tristeza.

—Rubén, escucha. Tienes que venir al bufete. ¡Ya! —La voz acelerada de su colega no presagiaba nada bueno—. ¡Nos han destrozado el despacho!

—¡Madre mía, esto no puede estar pasando! —fue todo lo que Rubén pudo decir.

—¡¿Qué te pasa?! —María Jesús encontró a un Rubén derrotado al otro lado del teléfono y no le parecía normal. Era bastante impetuoso y se esperaba una contestación más desagradable—. Bueno, en todo caso, aquí te espero y me cuentas. Estamos todos aquí. —Y colgó sin dejar opción a que Rubén rechistara.

Tessa, que le estaba vendando la mano mientras él hablaba, o más bien escuchaba lo que su colega al otro lado le decía, lo miró fijamente y le dijo contundente:

—Rubén, has de levantar cabeza. Dando golpes y maldiciéndote no haces nada. ¿Qué pasa en el bufete? ¿Qué te decía María Jesús?

—Debo irme. Han entrado en el bufete y nos han destrozado todo. No sé si está todo relacionado, pero voy a ver qué ha ocurrido exactamente y, en todo caso, llamaré a David, de Infovest. Deben estar al tanto del fallecimiento de Marta. Han de ir a por ese maldito César della Vecchia, que se cree impune a todo.

44

—Jefe, ¡trabajo hecho! —Gaspar no era una persona a la que le gustara que le controlaran, pero ya que últimamente su amigo no estaba de un humor muy agradable, prefería cumplir. Debía llamar después de cada faena.

En aquella ocasión, el trabajo fue fácil. Ir con un par de amigos y destrozar un bufete de abogados. Sin huellas, sin nada que robar, simplemente destrozar. Estuvieron vigilándolos dos días. Se aseguraron de que aquel día, a las ocho en punto, ya no había nadie dentro. Así que, dejando pasar un cuarto de hora de rigor, entraron forzando la segunda puerta del piso tercero con una palanca y sin hacer el mínimo escándalo.

No había tampoco mucho que hacer. Sacar papeles, romper, destrozar, tumbar archivos… Todo eso era fácil. El despacho de Rubén era, según la orden de César, en el que más debían centrarse. Debían dejarle claro que iban a por él. No entendía bien qué le había dado a su jefe por ese tío, pero si estaba enfadado con él, por algo sería.

—Está bien, Gaspar. ¡Gracias! —Colgó sin dejar que su amigo diera más pistas por teléfono de lo que acababan de hacer. Ya no se fiaba de nadie.

—Pues, si no deseas ningún otro encargo, me marcharé dos días a la sierra, César. Estoy cansado. Llámame cuando tengas el dinero para pagar a mis amigos, que estos no dejan que pase más de una semana sin cobrar. —No se había dado cuenta de que le había colgado, y siguió hablando—. Acuérdate de que son mil pavos, quinientos para cada uno. ¿César? ¿César? Maldito capullo engreído…

Con su copa en la mano, César saboreaba de nuevo las mieles del triunfo. La chica del hospital. Pobre… Si no se hubiera metido donde no la llaman, no hubiera tenido un final tan trágico.

Una vez que el hospital abrió las puertas a las visitas y fue más accesible el paso a la habitación de la paciente, fue todo coser y cantar. A pesar de la poca credibilidad que le había dado continuamente a las funciones de Gaspar todos esos años, reconocía que cuando quería ser fino, era el mejor. Simplemente había que liquidarla. Y él así lo hizo. Una aguja, un poco de medicación extra en la vía, ¡et voilà! Una menos.

Se jactaba de su buena suerte sin saber que tenía toda su casa controlada con cámaras y sus teléfonos pinchados, así como el sistema informático. La agencia tenía pruebas más que suficientes para empapelarlo. Pero eso él ni lo sospechaba en aquellos momentos, por lo que saboreaba su copa tranquilamente, pensando en la fiesta de cumpleaños que estaba preparando a su preciosa hija, el único tesoro en el mundo que había cuidado con uñas y dientes.

Carmen, que había ido vaciando sus cosas de la casa poco a poco, ya no dormía allí. Pero habían acordado que en la fiesta de la chica todo debería ser normal. Así que no se extrañó cuando la escuchó entrar y saludar al servicio. Le ofrecieron servirle la cena, pero ella declinó la oferta.

—¡Gracias, Manuela! Si no te importa, ya cogeré yo de la cocina alguna cosilla si me apetece. Solo he venido a organizar mi armario.

Carmen parecía triste y la mujer la miró compasiva, sin entender qué les estaba ocurriendo a los señores, que continuaban juntos después de tanto tiempo. Intentando no inmiscuirse lo más mínimo, había aprendido a ver, oír y callar.

Conforme iba hablando con la cocinera, se dirigía a las escaleras principales de la casa y observó que su marido estaba sentado en su butaca favorita, roída ya por el tiempo y que tantas veces le había dicho que la mandara a tapizar. Se pensó si dirigirse a él o no, y prefirió no hacerlo. También ella estaba cansada. Ya le hastiaba hasta verlo allí sentado.

Subió silenciosamente y comenzó a sacar cuidadosamente todos sus vestidos de fiesta del armario. Debía decidir cuál dejaría para el día de la fiesta de Violeta, pero el resto no tenía por qué seguir allí colgado. Se había adecentado la casa de la sierra, que sus padres habían heredado de los abuelos y de la cual ella disponía de llaves desde hacía años. Había comunicado a su familia la decisión de irse a vivir allí por un tiempo y ninguno preguntó. Ninguno de sus hermanos la había disfrutado nunca, no les gustaba aquella casa tan antigua; de hecho, les daba miedo, y a sus sobrinos, más aún.

Solo su madre, ya demasiado mayor para cuestionar la vida de su hija, era la que la acompañaba en tan triste travesía de separarse, conociendo toda la historia, contada por Carmen. Pero tampoco la quería aconsejar, porque siempre había pensado que su yerno, César della Vecchia, era un hombre despreciable, mujeriego y sin escrúpulos. Pero eso se lo guardaba para sí misma. Los años que su hija aparentemente había sido feliz los daba por buenos. Al fin y al cabo, ¿qué matrimonios eran cuestionables? Todos, en su modesta opinión. Todos hacían aguas, disimularan como quisieran disimular sus protagonistas. Ella misma había sido una mujer sometida a un marido militar, autoritario y que no le permitía abrir la boca más de lo normal. Así que su hija, a partir de entonces, iba a vivir una soledad necesaria que ella misma hubiera querido para sí.

—¡Carmen, ya ni saludas! —dijo tan amable como siempre.

—¡Hombre, querido esposo mío! —La ironía de la mujer no sorprendió al hombre—. Estabas tan a gusto sentado en tu viejo sofá que he preferido no interrumpir tus pensamientos.

—¡Tú nunca molestas, mujer! ¿Estás haciendo las maletas por partes? ¡Acuérdate de dejarte un vestido para el ocho de marzo! —Y soltó una risotada mientras marchaba hacia su dormitorio, dejándola mirándole con esa cara de asco que solo ella podía ponerle.

En menos de media hora ya tenía preparada la maleta que había ido a buscar. Bajó a la cocina y abrió la nevera. Había una tortilla de patatas medio empezada que le hizo rugir el estómago. Manuela era única haciendo tortilla española. No lo pensó un segundo y se sirvió un triángulo con un vaso de vino tinto, que siempre había en el botellero preparado para ella. Le sorprendió gratamente que aún continuara allí, como esperándola.

Sentada en la enorme isla de la cocina, donde nunca se paraba más que a conversar con su cocinera por si había que darle instrucciones algún día de un menú especial o dieta concreta, se percató de lo bonita que era aquella estancia de la casa y lo poco que la había disfrutado. La habían reformado hacía cinco años aproximadamente, y los acabados y la decoración final le daban un toque exquisito.

En esos momentos de soledad en la casa, siempre había aprovechado para evaluar su vida. Ahora pensaba que nada de lo que había hecho, si volviera atrás, lo haría igual. Sentía una enorme tristeza, porque eso significaba que su vida había sido algo así como un teatro, y ella, una marioneta. Todo aquel que se acercaba demasiado a los della Vecchia se convertía en un títere manejable e inútil.

45

Tessa prefirió no acompañar a Rubén. A pesar de que su estado no era el más adecuado para conducir, él le aseguró que estaría bien y que le avisaría cuando llegara al bufete.

Habían sido demasiados hechos, demasiadas desgracias a la vez. Necesitaba hablar con su tía y cuadrar sus cosas. Y aunque estaba todo ligado al mismo tema, quería quitarse de la cabeza malos pensamientos y solo pensar en lo bueno. Porque, si no, se iba a volver loca.

Estaba a muy poco tiempo de conseguir el propósito de su estancia en Madrid. Estaba muy cerca de conocer a su hermana. Lo deseaba con toda el alma. Y aunque era cierto que se sentía rara por el hecho de que podía ser egoísta por su parte el darle una noticia de esa envergadura, creía que debía hacerlo. Sí, eso era todo lo que le movía desde hacía años.

En ese momento le sonó el mensaje de Rubén. Había llegado. Le contestó: «Ok. Suerte», y buscó el teléfono de su tía Francisca.

Al cuarto tono, la mujer descolgó.

—Dime, cariño.

—Tía, ¿lo tienes todo preparado?

—Estás nerviosa, ¿eh? En tu voz ya se percibe.

—Tía, estoy histérica. Y no ha sido un día fácil. Si yo te contara… Cuando vengas, te pondré al día.

—Lo tengo ya todo organizado, cariño. Llego a las siete de la tarde, si no hay ningún retraso. Te mantengo informada, en todo caso.

—¿Tú cómo estás?

—Mal, hija, mal. No es nada fácil esto que vamos a hacer. Mi hermana Isabel, tu madre, es la que debería vivir ese momento, y no yo. Es una mezcla de tristeza y alegría a la vez. Yo oí llorar a aquella criatura y viví la desesperación de una madre a la que le han robado a su hija. Nos dieron dinero como quien le da migajas a un pobre para que se calle.

Ninguna de las dos podía seguir con aquella conversación, así que Tessa cambió de tema.

—Mira, he pensado que los cinco primeros días que vas a pasar aquí, podríamos ir al museo, que la última vez que estuviste no dio tiempo a nada. Y también iba a sacar unas entradas para el teatro. Es por pasar los días entretenidas.

—No quiero molestar, hija. Tú haz lo que tengas que hacer, que yo solo voy a conocer a mi sobrina robada. No quiero que te veas obligada a matar el tiempo haciendo cosas que no te apetezcan.

—El caso es que a mí me apetece matar el tiempo, tía. De hecho, lo necesito. No te digo de ocupar los cinco días, pero hacer algo al menos. No podemos estar esperando en casa a que llegue el día.

—Lo tienes todo organizado, ¿verdad?

—Sí, lo he pensado todo mucho.

—Confío en ti. Haremos lo que quieras que hagamos, cariño.

—Está bien. Te recojo en la estación y hablamos, ¿de acuerdo?

Tessa se dirigió al cuarto de invitados en cuanto colgó a su tía. Revisó armarios, recogió sábanas que allí tenía guardadas para hacer sitio a lo que su tía llevase y cerró la puerta. El dormitorio estaba preparado para la llegada de Francisca. Deseaba que se sintiera cómoda. La insistencia de su tía en quedarse en un hotel la hizo enfurecer. En otras ocasiones cabía la posibilidad de que tuviera razón en lo de no molestar. Pero esta vez, el motivo de la visita era muy distinto. Era «el momento», y no podía permitir que su tía estuviera en un hotel, ambiente frío y sin sentimientos.

Se sentó en la cama apoyada en la cabecera y con el portátil en las piernas. Deseaba información de los della Vecchia, a los que se enfrentaba. Sabía que empezaba una guerra difícil.

Rubén, en cuanto entró por la puerta del bufete y vio los destrozos, la rabia con la que habían cometido los actos, sabía que todo aquello estaba relacionado con él. Básicamente porque su despacho estaba doblemente destrozado. Así como el resto de equipos informáticos no habían sido tocados, el suyo estaba con la pantalla tirada en el suelo y pisoteada, habían llenado el teclado de agua y también lo habían pisoteado; los archivadores en el suelo, con todos los expedientes esparcidos, habían sido minuciosamente escogidos para romperlos papel por papel. En el resto de despachos también había destrozos, pero no se habían ensañado tanto como en el suyo.

Sus compañeros le miraban callados. Seguramente pensaban lo mismo que él, pero esperaban a que se pronunciara. Y él no tenía palabras. No sabía qué decirles. Era el culpable de haberles metido en todo aquello, culpable de la muerte de Marta.

La puerta de su despacho tenía una pintada enorme de arriba abajo y la placa con su nombre pendía de un hilo.

No sabía dónde meterse. Se llevó las manos a la cabeza y se tapó la cara para girarse lentamente a sus compañeros y mirarlos fijamente.

—¡Lo siento! Lamento haberos metido en este lío —dijo Rubén.

—Mira, colega, en este trabajo sabemos a qué nos enfrentamos. Hay casos más complicados, más sencillos, y otros más peligrosos. No tienes que sentirte culpable de nada —José, que veía que en cualquier momento Rubén iba a caer, intentó animarle, si bien es cierto que, antes de que llegara él, todos comentaron que el ensañamiento con el despacho de Rubén, así como la pintada de la puerta daban una clara idea de hacia quién iba dirigida la amenaza.

Sonó el telefonillo del bufete y se dirigió a abrir Carlos, el abogado más joven de todos.

—¡Es David, de Infovest! —dijo mirando a todos, para que le dieran aprobación a que subiera o no.

—¡Ábrele, por favor! —saltó Rubén—. ¡Le he llamado yo antes de venir hacia aquí!

—Has hecho bien, Rubén. Ellos sabrán qué debemos hacer. Pero, además, deberíamos llamar a la policía, ¿no creéis? —dijo María Jesús.

—Esperemos que nos aconseje David.

Cuando se abrió la puerta, la cara del investigador fue clara.

—¡Wow! Por aquí ha pasado un huracán del Caribe, ¿eh?… —David los miraba a ellos y al destrozo—. Os habéis metido con alguien o no le habéis defendido bien, ¿no?

—Ven por aquí, a mi despacho, y saldrás de dudas de quién ha podido ser el ofendido.

David se imaginó todo en un momento.

—¡Hombre, pues sí! La cosa iba contigo, Rubén, está claro —dijo observando los destrozos de su despacho.

—Marta Durán ha muerto —soltó Rubén de sopetón. David le miró, y su gesto se endureció—. Necesitamos tu consejo. ¿Qué hacemos?

—¡Está claro que llamar a la policía y poner una denuncia!, eso es lo que deberíais haber hecho ya. Os han de tomar declaración, huellas y fotos. Indiferentemente de que nosotros podamos intuir de dónde puede venir todo esto, se ha de informar a la policía.

—Ya, pero tal vez deberíamos unirlo ya todo. —Rubén estaba desesperado. Después de la noticia de la muerte de Marta, su mente no daba pie con bola, y ese destrozo del bufete le había acabado de superar—. Quiero acabar con todo esto ya. No pueden ser inmunes a todo cuanto hagan.

—No sabemos si la muerte de Marta ha sido cosa de ellos.

—¡Vamos, hombre, David! Estuve en el hospital hace dos días. Estaba recuperándose, la habían pasado a planta. Era totalmente accesible a cualquiera que entrara allí. Y si Marta decía lo que había pasado, hubiera destapado todo. ¡Tú lo sabes! Has escuchado cómo lo tramaron. ¡Debes ayudarnos! ¡Os necesitamos!

—No dudes un segundo en que no vamos a quedarnos parados ante toda la información que disponemos. Debemos denunciar. Pero esto es cosa vuestra.

—Tú podrías ver si ha habido alguna llamada relacionada con esto. Seguro que ha sido un encargo de César della Vecchia.

—El día que tu pareja y tú salisteis por la puerta, se desconectó todo el entramado.  De hecho, tenemos un equipo preparado para mañana, deben retirar cámaras y micrófonos. Una vez realizado el trabajo encomendado, no podemos seguir grabando. Ya no hay nada más que buscar.

Rubén se volvió a sentir derrotado.

—No creas que, porque ya no se haya seguido con el caso, se ha archivado lo que hasta ahora sabemos, Rubén. Ya os lo comenté. Ten en cuenta que nuestro trabajo es cumplir el contrato por el que nos pagáis, pero si en el transcurso de un trabajo, la agencia comprueba que se comete un delito, estamos en la obligación legal y ética de informar a la policía para que ellos hagan su trabajo. Indiferentemente de que nuestras pruebas luego sean válidas o no en un juicio. El expediente de Marta Durán ya está en manos de quien debe estar, y tú has de estar también atento a que puedas ser citado. Ahora, además, se suma el agravante de que la muchacha ha muerto, por lo que la tentativa de homicidio pasa a ser asesinato, aunque deberá probarse. No puedo decirte nada más, Rubén.

—No puedo quitarme de la cabeza que no merecía acabar así, que era una amable administrativa a la que una vez visité en su puesto de trabajo y, a partir de ahí, le jodí la vida bien jodida —Rubén fue sincero y escupió todo cuanto sentía.

—La gente que la ha matado es la culpable. No tú, Rubén.

—¡Y ahora esto! Mira cómo nos han dejado el bufete, David. ¿Tú estás viendo? También he mezclado a esa gentuza con mi propio bufete y los que aquí están en el día a día y que no tienen nada que ver con lo que yo tenía que averiguar. ¿Estamos vigilados? Tal vez ellos han empleado la misma táctica que nosotros con ellos. ¿Y si lo saben todo de nosotros? ¿Y si vienen a por nosotros? Tal vez esto sea solo un aviso de que estemos al acecho porque están ahí fuera, son fuertes y pueden con cualquiera. David, no me perdonaría que alguien más saliera perjudicado por culpa de la búsqueda de Violeta della Vecchia.

—Ahora mismo, lamentarse es una tontería, Rubén. Tú eres la persona que lo comenzó, de ahí tu pintada en la puerta. Pero no significa que ellos sean inmunes a todo y puedan hacer y deshacer a su antojo. Caerá la ley sobre ellos, tenlo claro. —La experiencia de David le daba credibilidad, puesto que sabía lo que se hacía.

En ese momento entró María Jesús que, junto al resto de colegas, había intentado poner un poco de orden a tanto descontrol. David, al ver lo que estaban haciendo, se dirigió a ellos de un modo prudente.

—Perdonad, pero yo de vosotros no tocaría nada. La policía está de camino.

Todos se le quedaron mirando y retiraron sus manos de lo que en ese momento estaban moviendo o tocando.

—¡Chicos, de verdad, lamento haberos metido en todo esto!

Cuando sonó el timbre, ya no hubo tiempo para más explicaciones. La policía nacional tomó nota a todos. Explicaron sus versiones, sus horarios, el momento en que quedó el bufete cerrado, y llamaron a la científica para que tomaran pruebas. A su vez, Rubén fue claro explicando el caso en el que estaba implicado y la persona que creían culpable de aquellos destrozos.

—¿Se han percatado, entre todo este desorden, de si les han robado algo?, ¿documentación del caso que me comenta?, señor…

—Rubén. Disculpe, soy abogado de este bufete. Concretamente, soy el del despacho del fondo. ¡El de la pintada de «Te vamos a parar los pies»! —El chico ya empezaba a estar más tranquilo. Dejó hacer su trabajo a la policía y a David, que estuvo en contacto en todo momento con los agentes para informar de su presencia allí y su trabajo realizado.

Una vez tomadas las declaraciones y acordado que no debían tocar nada hasta el día siguiente cuando dieran la orden los de la científica, marcharon cada uno para sus casas, con fe de que la policía encontrara al culpable.

Rubén llegó a casa antes de lo que creía, ya no había apenas tráfico y pudo correr más de lo que a Tessa le gustaba. De hecho, cuando iban juntos debía aminorar siempre la marcha, porque la chica le decía que, con ella acompañándole, no iba a permitir esa velocidad. Así que aprovechaba cuando iba solo para darle más gas de lo permitido.

Encontró a la muchacha profundamente dormida en el sofá, con el televisor encendido y un bote de Diazepam encima de la mesa. Llevaba demasiados días recurriendo a él. No era algo que le agradara a Rubén, pero comprendía que la situación era para tomarse más de dos, y de cuatro. Se planteó utilizarlos él también aquella noche, pero desistió al momento. No era persona de medicarse, así que prefirió darse una ducha rápida y echarse a dormir unas horas antes de volver al bufete, a ver si podían recuperar el orden. En ese momento, Tessa movió los brazos para darse la vuelta y él aprovechó para darle un beso en los labios, dulce y tierno, como siempre se comportaba con ella.

—¡Rubén!, ¿ya estás aquí? —Se incorporó en el sofá, despeinada y con una cara de sueño que al muchacho le hizo reír—. ¡Me he quedado dormida esperándote! ¿Qué ha ocurrido? ¡Cuéntame!

—Nada, podría decirse que un intento de atraco o algo así. Está todo patas arriba, pero mañana lo pondremos todo en orden y vuelta a la rutina, ¡no te preocupes! —Omitió prácticamente todo.

—¡Bueno, pues vamos a la cama! —sentenció Tessa, porque se le caían los ojos del sueño. El efecto del medicamento era demoledor.

—Espérame allí, cariño, necesito una ducha.

—No prometo esperarte despierta, ¿eh…? Allí estaré, pero más dormidita que un bebé.

Rubén le plantó un beso en la frente y se dirigió al baño. Había sido un día largo, muy largo. Y solo deseaba que nada de lo ocurrido hubiera sucedido. Había sido el peor puto día del año. Y lo peor es que no se iba a quedar ahí, que habría más días.

46

—César, ¡para que luego no digas que no te llamo para informarte! —Gaspar, cuando quería, era de lo más estúpido que se había echado a la cara. Maldita confianza…—. Te comunico que el asunto que me encomendaste ayer ya está hecho.

—Nos vemos en la oficina, Gaspar. Prefiero que me informes personalmente. En una hora en mi despacho, ¿entendido?

—¡Está bien, jefe! Nos hemos levantado con el pie izquierdo hoy, ¿eh?

Ambos colgaron el teléfono sin más dilaciones.

Si hubiera podido, habría ido él personalmente al bufete del abogaducho ese que estaba metiéndose ya demasiado en lo que no le importaba a destrozarle el bufete y la cara, ya de paso. Le hubiera gustado presentarse ante él y decirle que le dejara tranquilo, a él y a su hija. ¿Qué quería? Eso era lo que más le irritaba, no saber realmente qué buscaba, para qué deseaba localizar a Violeta. Tantos años de tranquilidad y entonces aparecía esa pesadilla que no parecía tener fin.

Decidió llamar a Violeta, que era la única persona en el mundo que le daba esa paz que no conseguía encontrar en ningún sitio en los últimos tiempos. Tal vez eso era lo que debía hacer: marcharse lejos una temporada con su pequeña, solos los dos. Pero estaba el novio ese que se había echado. ¡Y no era un novio cualquiera! Ya llevan los suficientes años como para no intentar ni por asomo quitárselo de la cabeza a su hija.

—¡Papá! ¿Qué tal? —contestó Violeta al segundo tono de llamada—. ¡Cuéntame! Tú también cuentas las horas para mi llegada, ¿verdad?

Era espontanea, sincera, rica en sentimientos. La amaba con locura.

—¡Pues claro que sí, Violeta! Por eso te llamo, para ver cómo llevas todo. Conociéndote, estarás de los nervios, ¿a qué sí?

—Imagínate… ¡Ya llevo días durmiendo fatal! —Le venía de familia el no dormir los días previos a un viaje.

—Tenía claro que a lo primero que te iba a afectar era al sueño. Debes descansar, que luego me vienes con unas ojeras que tardas días en quitarte, y el día de tu fiesta te quiero radiante, como siempre.

—Papá, no me apetece una fiesta con toda la crème de la crème de Madrid, ¡eh! Algo íntimo y familiar, ¡por favor!

—¡Claro que sí! ¡Será como tú quieras, hija!

—¡Qué falso eres, papá! Si seguro que ya lo tienes todo organizado…

—¡Para ti, lo mejor! ¡Eso es lo que quiero!

Había reservado parte de la azotea de Bellas Artes. Iba a ser una fiesta preciosa en un lugar de ensueño, con Madrid a sus pies. Su hija lo merecía.

—Bueno, ¡vamos al grano! Irá a buscaros Gaspar al aeropuerto, porque yo estoy liado con la finalización de la casa de un importante empresario dominicano, y no está fijada una fecha exacta de entrega, pero calculo que, para el día de tu llegada, todo estará bastante finiquitado, por lo que prefiero no asegurarte que pueda ir yo a buscarte. Os dirigís a casa tranquilos y os organizáis con vuestras cosas. Ya, si eso, nos vemos a la hora de la cena. Os dejo tiempo para que estéis a solas y podáis deshacer maletas.

—¿Y Carmen? —preguntó Violeta.

—¡Sí, Carmen! El día de vuestra llegada tiene una fiesta benéfica a la que no puede faltar, cariño. ¡Estará para tu cumpleaños, descuida!

A Violeta le extrañó, pero tampoco preguntó. La relación de sus padres era algo en lo que prefería no entrar. No los comprendía en absoluto, pero en el amor de dos personas que comparten una vida juntos, mejor no intentar entender nada. No le gustaba juzgar a las personas ni sus comportamientos, como tampoco toleraba que nadie la juzgara a ella.

—¿Está todo bien, papá? —preguntó, aunque sabía la respuesta de su padre, hermético con sus sentimientos. Vio que no contestó, por lo que prosiguió con los planes—. Pues ya sabes todo lo referente al vuelo. ¡Lo compraste tú! Informa a Gaspar de la hora de llegada y nos vemos por la noche en casa. ¡Te quiero!

—¡Yo también te quiero, mi vida!

Colgó a su hija, pero permaneció con el aparato en la mano, mirándolo, perdido en sus pensamientos. Se encontraba mal, cansado, agotado. Y aún quedaba todo el día por transcurrir antes de que pudiera echarse a dormir. Necesitaba muchísimo una noche larga y completa, sin despertarse con pesadillas, con sudores… «¡Maldita vida esta!», dijo para sus adentros.

47

A pesar de que los días transcurrían lentos, muy lentos, Tessa no desesperaba. Reconocía que la vida de El Rincón, el buen rollo entre ella y Susana y el cariño que Blanca tenía por sus empleadas hacían que las jornadas se sucedieran muy divertidas. Además, febrero estaba siendo especialmente frío y la gente se refugiaba allí para reconfortarse con el chocolate caliente y las porras que ofrecían como merienda estrella. El olor perpetuo de la cafetería atraía a medio barrio y era tan acogedor el ambiente que las tres mujeres estaban siempre sonrientes y bromeando con ser la cafetería del momento y del lugar, y con que algún día conseguirían un premio, porque El Rincón de Shakespeare sería el punto de encuentro de la cultura y el amor.

El catorce de febrero cerraron temprano, amenazaba tormenta. Había sido una tarde tranquila, y todas estaban deseando, cada una por su cuenta, vivir su San Valentín particular con sus parejas. Ese día era para disfrutarlo enamorada. Durante todo el día estuvieron explicándose lo que tenían organizado o bien la sorpresa que supuestamente les prepararían sus chicos.

Blanca tenía preparada una cena romántica, con teatro incluido, y Susana, por su parte, tenía una cita en un lugar y a una hora que la tenían desconcertada, porque su chico no era de sorpresas, y aquella le emocionaba. Llevaban juntos cinco años ya, ¡tal vez le pediría matrimonio! Todas comenzaron a besarla y a desearle que así fuera. Ya se veían de bodorrio, y Susana, con un hermoso vestido de novia, corte sirena, que le marcaría esa silueta que con la ropa de la cafetería tan poco se apreciaba.

Tessa que, después de unos días de tantos trastornos emocionales vividos, creía que se merecían algo especial, estaba citada por Rubén en Plaza España y se moría por saber cuál era la sorpresa. Cada año se superaba en el día de san Valentín. Él sabía cuánto le enamoraba a ella esta celebración, así que no reparaba en gastos y le daba la importancia que Tessa necesitaba. La amaba tanto que estaba de acuerdo con ella en que, aunque el amor se prodiga todo el año, debe haber un día en el que además te pares a mirarla a los ojos y reconozcas ante el mundo y el universo, pero sobre todo ante ella, que es tu media naranja o tu medio limón, que es tu cielo, tu sueño y tu amor. Y Tessa era todo cuanto un hombre podía desear para caminar de la mano por la vida, fuerte y no de puntillas.

Durante el paseo, había comprobado que Madrid, como otras muchas ciudades, se sumaba a la celebración del día. Escaparates, pastelerías y todo cuanto inundaba el ambiente estaba lleno de corazones. Le podían discutir mil veces que aquello era algo meramente comercial, pero a ella le encantaba.

Al llegar al punto de encuentro, se subió el cuello del abrigo y observó la decoración del lugar. Rubén le tapó los ojos al pillarla desprevenida admirando el edificio España, que se levantaba majestuoso ante ella.

—¡Diga la contraseña, señorita!

—¡Los idiotas tapan los ojos a las princesas, y los listos, las besan! —Esos dichos, invenciones puras de Tessa, sacadas de su diccionario particular, encantaban a Rubén.

Rubén giró con la mano derecha a la muchacha en medio segundo y la besó tan apasionadamente que la desmontó.

—¡Así me gusta! ¡Qué rápido aprendes! —Lo abrazó tan fuerte que se recargaron, como a ellos tanto les gustaba.

—Tengo una sorpresa para ti que no vas a olvidar. De hecho, he llamado a Blanca para cambiar tu cuadrante de mañana. Así que, Tessa, déjate llevar.

***

A muchos kilómetros de allí, Violeta celebraba su día de los enamorados de un modo poco convencional: vomitando; y su chico, ayudándola retirándole el cabello de la cara y dándole ánimos.

—¡Cariño, había reservado una mesa en el italiano que tanto te gusta! Pero no creo que estés en condiciones y… Vaya, que ni te apetecerá.

—¡Lo siento muchísimo, Flavio! No sé qué me habrá hecho daño, pero estoy revuelta. Necesito echarme, porque menuda tarde llevo.

—¿No has ido a trabajar?

—Fui, pero a la hora me tuve que volver. Estaba muy mareada, como en un barco con la tormenta del siglo.

—¿Por qué no me has avisado?

—A ver, ¿te crees que soy una cría? Sé cuidarme, Flavio. Me habrá sentado mal la cena o el desayuno. ¿Qué más da? Ya he vomitado, me echaré y mañana será otro día.

—¡Vale, tampoco hace falta que te enfades! En dos semanas nos vamos. Llevas ya demasiados días muy rara. ¿No serán los nervios del viaje?

—¡Puede! No le voy a dar más importancia. Quiero ver cómo estoy mañana. Si no, te prometo que iré al médico. ¿Contento? —Violeta, como pareja, era un amor; pero como enferma, era un desastre. Odiaba que la estuvieran controlando y aconsejando.

—A ver si es verdad, porque ya faltaste a una cita…

—Sabes que no fui porque me encontraba estupendamente, y no vi razones para alarmarse ni hacerme análisis.

—Bueno… Descansa. Y no te preocupes, ¡ya aplazamos nuestro día de san Valentín para la semana que viene! Voy a anular la reserva del restaurante.

Cuando Flavio volvió al dormitorio tras llamar al italiano, encontró a Violeta profundamente dormida. La besó en los labios suavemente y volvió al salón a prepararse algo de cena.

***

En la capital, Tessa disfrutaba de un masaje relajante, desestresante y todo lo que acababa en ante, que Rubén había contratado. En eso consistía el regalo de aquel año: una noche en el hotel de Madrid que Tessa siempre se quedaba embobada admirando cuando paseaban por la Gran Vía. El muchacho había escogido la opción de suite con jacuzzi y masaje en la zona de spa. Todo ello acompañado de una cena romántica, que subirían a dicha suite a las nueve en punto.

—¡Te has superado, amor!

Esas fueron las palabras de Tessa sobre la camilla de masajes, justo al lado de la de su chico, al que también masajeaban, antes de que se dejara llevar por aquellas manos y el poder del aroma del aceite que le hacía que resbalara por su cuerpo de un modo tan profesional y profundo que la estaba volviendo loca de placer.

La noche prometía.

A pocos kilómetros de allí, César, solo en su casa, mandó retirarse al servicio antes de hora, y decidió celebrar su particular día de los enamorados pillando una cogorza de las de antes, sin darse cuenta de que estaba en el cuerpo de ahora. No aguantó ni la tercera copa. Al día siguiente, la postura del sofá le pasaría factura y se acordaría del día de San Valentín durante varios días.

48

Tessa había pasado dos maravillosos días con su tía Francisca, que se alojaba en un hotel cercano al domicilio de la pareja. Habían intentado convencer de todas las maneras posibles a la mujer para que estuviera con ellos, que tenían espacio de sobras y que no les gustaba que ella estuviera sola en un hotel en un momento tan trascendental. Pero la cabezonería de Francisca y que había contratado todo el viaje desde Almería no les habían dejado más opción que aceptar la decisión de la mujer.

Tessa se había cogido días de vacaciones. Había mantenido una charla con Blanca y, además de que no era una época de mucho trabajo, le comentó que su tía necesitaba pasar unos días en Madrid por unas pruebas médicas. Se atormentaba por no haber sido capaz aún de sincerarse con Blanca ni con su compañera Susana, pero es que no le salía. Ya había demasiadas personas implicadas, y no quería más preguntas de nadie, aunque fueran por preocuparse por ella.

Después de haber conocido la relación entre Cristian y su hermano Sam, también tuvo que hablar con este. No fue un día agradable. Su hermano lloró tanto o más que Tessa. La sensibilidad del muchacho era lo que a ella le había impedido contárselo mucho antes. Aun así, no la juzgó. Entendió que mantuviera oculto el secreto de mamá. Al fin y al cabo, solo se lo había confiado a ella. Los días previos a su muerte, todos advirtieron una complicidad entre madre e hija, que disculparon e incluso comprendieron. Ahora Sam lo entendía más si cabe.

Los días antes de la llegada de Violeta iban a ser especiales para sobrina y tía, porque querían armarse de valor y saber qué decir y qué hacer en todo momento cuando estuvieran ante Violeta della Vecchia.

***

Violeta estaba inquieta en el aeropuerto ante la máquina de golosinas. Flavio la observaba desde los asientos de la zona de espera y le sonreía. El mal de siempre, los nervios del viajero.

Se presentó ante él con dos botellas de agua y una bolsa de corazones de fresa.

—Desde luego, nadie diría que has estado tan mal del estómago. ¡Mírate!, pecando de nuevo.

—¡No me llores lo que voy a comer, Flavio!, que, si no, me sentará mal.

—Ahora tendré yo la culpa de tus tentaciones poco recomendadas… ¡Manda narices!

Violeta le sonrió y abrió la bolsa, que compartió con él. A la espera de poder embarcar, empezaron a comentar qué hacer los días que iban a pasar en Madrid, a excepción del día de su cumpleaños, el cual ya estaba totalmente organizado, y no por ellos.

En una hora y media estarían en la capital, y Violeta estaba radiante. Hacía demasiados años que no volvía a su ciudad. Ya tocaba regresar, aunque solo fuera por un par de semanas.

49

La agencia de investigación contratada por Rubén para la localización de Violeta disponía de pruebas suficientes para empapelar a aquel ricachón por la muerte de Marta Durán. A pesar de que no pudieran ser empleadas ante un juez, habían mantenido contacto con el inspector que se encargaba del caso del accidente de la muchacha. Tras facilitarles las escuchas, la policía, que no disponía de nada inicialmente y prácticamente había archivado el caso como accidente de tráfico, ahora tenía hilos de los que tirar.

Se obtuvieron muestras del vehículo de Marta tras comprobar que tenía pintura de otro coche por colisión en la parte trasera y el costado derecho. Solicitaron orden al juez para pedir el coche del ayudante del señor César della Vecchia, porque, aunque era muy probable que, después del tiempo transcurrido desde el accidente, hubiera sido reparado el daño en la chapa del mismo, necesitaban obtener una muestra para conseguir la coincidencia.

David mantenía contacto directo con el inspector del caso, Manuel López. Ambos, tras varias reuniones en comisaría y contrastar todo lo aportado por la agencia, estaban deseando pillar a César. Cualquiera que llevara años en Madrid dedicándose a encerrar a maleantes, estafadores y ladrones sabía que el señor della Vecchia pertenecía a este grupo. Porque siempre se había creído por encima de la Ley, con su dinero por delante, al estilo de la mafia italiana. De familia le venía. Pero esa vez no se iba a salir con la suya. Demasiadas pruebas le involucraban.

—López, dígame que esto no se alargará en el tiempo, ¡porque estoy deseando ver encerrado a ese cabrón!

—David, déjenos hacer nuestro trabajo con el tiempo que requiere el caso. Todo se andará. Lo verá usted en la prensa. Descuide, esto no va a quedar en nada. ¡Estamos hablando de la muerte de una mujer! Ese hombre habrá cometido mil infracciones o delitos menores, de los cuales nunca se ha podido hacer más de lo que se ha hecho, ¡pero esto es otra cosa!

Tras la llamada de David, Manuel López pidió a Javier, su compañero de guardias y callejeo, que le acompañara a hacer una visita a las oficinas de los della Vecchia.

Tantos años conociendo a aquella familia y nunca había estado en el edificio que albergaba las oficinas The Vecchia Constructions, S.L. Había llegado el momento de hacerles una visita.

—¿Estás investigando a esta familia ahora? ¡Creía que eran intocables! —dijo Javier, que, tras diez años en la unidad de López, ya conocía los entresijos de la ciudad que lo había acogido—. Me han contado mucho de El gordo, don César della Vecchia. Por lo visto, era increíble de joven, ¿pero ahora?

—Te lo cuento en el coche, Javier. ¡No te lo vas a creer! Esta vez no se va a salir con la suya. El poder se le ha ido de las manos.

En un cuarto de hora estaban en las puertas de la empresa y Javier había sido informado de toda la historia por López.

Tras esperar en la recepción de las oficinas, el inspector Manuel López y el subinspector Javier Belmonte fueron conducidos a un despacho de la segunda planta, donde les volvieron a hacer esperar más de diez minutos.

López se paseaba despacho arriba, despacho abajo. Aquello le estaba pareciendo cachondeo. Cuando se disponía a dirigirse a aquella secretaria pechugona que les había sugerido que esperaran allí, entró Gaspar. Conocido entre los policías de Madrid, estrechó la mano de Manuel, saludándole afectuosamente, y la de Javier, mirándole de arriba abajo.

—¡Hombre, inspector López!, ¡cuánto tiempo sin vernos! Esto sí que es una sorpresa. ¿A qué se debe este honor? Dígame, ¿en qué le puedo ayudar? ¿Porque venían preguntando por mí concretamente?, ¿he hecho algo de lo que no me he enterado? —dijo entre risas.

La risa jocosa de Gaspar enfureció a Manuel. De hecho, tenía pensado ir suave en sus conversaciones, pero no se pudo contener.

—¡Investigamos la muerte de Marta Durán! —Fue directo al grano, esperando ver la reacción del hombre—. ¿Recuerda ese nombre?

—¿El nombre de Marta Durán? ¡Para nada! Explíquese. ¿Qué tengo yo que ver con su muerte?

—Eso mismo venía yo a preguntarle, Gaspar. Pero, viendo que no recuerda el nombre de la muchacha, tal vez será mejor que le refresquemos la memoria del lugar de los hechos, a ver si así recuerda algo. Probablemente no conociera a Marta en persona, pero su coche… Mejor dicho, usted —recalcó el pronombre— hizo que se despeñara por la carretera de Toledo el pasado mes. Le puedo concretar día y hora. Asistimos el accidente y tenemos pruebas de que un vehículo igual al que usted conduce fue el que provocó que se despeñara. Así que venimos a por su coche.

—No voy a decir nada si no es delante de un abogado. Todo cuanto usted está diciendo son bobadas. Yo no he despeñado a nadie por la carretera de Toledo, así que váyanse de aquí ahora mismo, porque están acusándome de algo muy grave.

—Tenemos orden judicial de llevarnos su coche, señor Gaspar. ¡Tenga! —Javier le puso la orden encima de la mesa, a lo que Gaspar echó un vistazo por encima, sin llegar a tocar el papel, y se llevó la mano a la cabeza, delatando un nerviosismo que hasta ahora no había demostrado.

—Llévense el coche, pero no hablaré más con ustedes. ¡Fuera de aquí! —gritó Gaspar.

—¡Las llaves! —reclamó el inspector López.

Gaspar llamó a César en cuanto los policías atravesaron la puerta del despacho. Al segundo tono, César contestó malhumorado. No podía atenderle en ese momento.

—César, ¡no me jodas! ¡Ni se te ocurra colgarme! Acaba de estar aquí la policía, en tus oficinas. ¡Me han quitado el coche! Están investigando la muerte de la muchacha del hospital, así que ya me dirás cómo quieres que vaya a recoger a tu hija al aeropuerto.

—Mira, Gaspar, búscate la vida, hazlo como te dé la gana. Pero en una hora llega Violeta y tú vas a estar allí. Del tema de la policía y tu coche, ya hablaremos. Ahora mismo no puedo hablar, ¿de acuerdo? Hablamos en la oficina. A las tres estaré por allí.

César procuró ser lo más conciso posible, alejado del séquito que tenía reunido al otro lado del jardín.

La casa estaba acabada con la calidad y material que el señor propuso, siguiendo a cada milímetro los planos planteados y todo dentro del presupuesto acordado. Pero, aun así, siempre surgían problemas, siempre. Y encima, el mentecato de Gaspar le iba ahora con esas. ¿Para qué coño se le ocurrió despeñar el coche de aquella chica? No podía estar pasando, tanta mierda de golpe no podía ser posible.

Gaspar llamó a la secretaria de César y le pidió que le preparara las llaves de uno de los coches del señor. En cinco minutos pasaba a recogerlas. Si quería que fuera resolutivo, ya lo estaba siendo. Iría a buscar a la querida hijita al aeropuerto en el Mercedes que tenía aparcado, criando polvo, en el garaje de las oficinas de la empresa.

Aún tenía hora y media, así que subió hasta la planta donde estaba el despacho de César y encontró a su preciosa secretaria con las llaves encima de la mesa, las cuales le entregó con una sonrisa de las suyas, sarcástica y falsa.

—¡No sé qué le habrá visto a esta tía el jefe, pero desde luego, se cala a distancia lo fría que es! —Gaspar iba hablando solo cuando le cogió las llaves a la muchacha y se dirigía de nuevo al ascensor.

Al llegar al garaje y accionar el mando del Mercedes, parpadeo a lo lejos y se le iluminó la cara. Le encantaba aquel coche. ¡Bien se lo podía haber regalado ya! Estaba desaprovechado.

Salió a las calles de Madrid conduciendo feliz y sintiéndose otro. Tomó el desvío de la M-30 y, a pesar de que pensó que pillaría más tráfico, llegó antes de lo previsto. Por lo que, tras divisar la puerta de llegadas nacionales, se dispuso a esperar a la niñita del jefe y su noviete tomándose el desayuno que se merecía.

Tres cuartos de hora después, comenzaron a aparecer pasajeros saliendo por aquella puerta. Conocía a Violeta de sobras. ¡Por Dios, si hasta le había cambiado pañales en alguna ocasión! Era un amor de niña, y su padre, un cabronazo. Qué injusta era la vida. Pero eso ella no lo sabía.

50

Tessa y Francisca estaban en ese preciso instante sentadas en una cafetería cerca del parque de El Retiro. Sabían la hora exacta de llegada. Estaban muy nerviosas. Habían desayunado en casa de Tessa y Rubén, pero las paredes les comían. Sentían que debían salir y airearse. Aquel no era el día, pero estar tan cerca y no poder actuar les tensaba aún más si cabe.

Rubén les había aconsejado que mantuvieran la calma, que no era fácil acercarse a una desconocida y soltarle a bocajarro la realidad de la historia de su vida. Ellas lo entendían. Pero, a su vez, era así, y debía conocerla.

Cuanto más hablaban, pensaban, planeaban cómo hacerlo, más difícil se les hacía la espera.

***

Violeta llegó con el estómago revuelto. Flavio le había avisado de que no consideraba oportuno que, tras dos semanas con problemas estomacales, se atiborrara a golosinas en el aeropuerto antes del vuelo. Pero allí estaban, recién aterrizados, y ella vomitando en el primer baño que encontró al desembarcar.

Cuando llegaron ante Gaspar, que ya estaba preocupado porque había dejado de salir gente y ellos no aparecían por ningún lado, se dieron un fuerte abrazo y le contaron que habían tenido una emergencia que los había retrasado en la salida. El hombre no preguntó.  Violeta, estaba muy pálida, así que mejor llevarla cuanto antes a casa y que descansara. Nunca le habían sentado bien los viajes a aquella muchacha. Todos cuanto la conocían sabían de este problema.

En cuanto llegó al coche, se recostó en Flavio y no abrieron la boca en todo el camino. Gaspar los iba observando por el retrovisor y prefirió no molestar. Él tampoco estaba para grandes conversaciones. Le preocupaba la visita del inspector, aunque confiaba en que César le pusiera un buen abogado que le sacara de aquello sin pena ni gloria.

Dejó a los muchachos en casa de César, tal y como había convenido él, y se despidió calurosamente.

—Descansa, Violeta, ¡tienes mala cara! —Gaspar besó en la frente a la chica y dio un apretón de manos a Flavio.

—¡Gracias! —Se despidió la pareja levantando la mano al fiel amigo del padre de Violeta, y llamaron al timbre de la casa que tanto había disfrutado en la infancia la muchacha.

—¡Me encanta esta casa! —fueron las palabras de Violeta—. ¡Manuela! ¡Un abrazo!  —Y dio una carrera hacia la mujer que llevaba toda la vida sirviendo a la familia y amaba también con locura a aquella chica.

—Vaya, Violeta, ¡estás guapísima! Parece que has echado algún kilo. ¡Te sienta fenomenal! —dijo la honesta Manuela.

—Vaya, Manuela, la confianza da asco, ¿eh? ¡No he entrado apenas a casa y ya me estás llamando gorda!

—No es verdad, cariño, no te he dicho eso. Solo que engordaste un poco desde la última vez que nos vimos. ¡No te ofendas, por favor!

—¡Pero que yo no me ofendo, Manuela! —Rio la chica—. Era una broma. ¡Dame otro abrazo enorme, anda!, ¡y cuéntame cómo andan las cosas por aquí!

Mientras, Flavio se fue al dormitorio que tenían preparado para ellos. Debía deshacer las maletas, y dejó a las mujeres hablando en la cocina. Manuela ya le estaba preparando una infusión de las que ella sabía que le restablecerían el cuerpo, y prefirió no molestar en ese momento que sabía que ellas se necesitaban para contarse muchas cosas.

Decidió salir al jardín y sentarse en el sillón que tantas veces había acomodado a su suegro. Desde allí se divisaba todo el terreno y el lugar invitaba a relajarse. Se dejó llevar por la paz del ambiente y se quedó dormido.

Al cabo del rato, Violeta, que lo había buscado en el dormitorio, comprobó que estaba en el jardín. Lo despertó con un beso y le propuso salir a comer por Madrid.

—¿Pero tu padre no dijo que lo esperáramos aquí, Violeta?

—¡Vámonos! Él no llegará hasta la tarde noche. Me apetece estirar las piernas. Manuela me preparó un mejunje de los suyos y me ha dejado nueva. Así que, antes de que nos convenza para quedarnos a comer alguno de sus manjares, marchémonos y no le demos pie a que se pronuncie.

—Está bien. ¡Pero regresamos pronto! —Flavio hubiera preferido quedarse en casa, pero ganó la cara de ilusión de Violeta—. ¡Estoy agotado!

—¡Sí, sí! Descuida. Ir, comer y volver. ¡Es por movernos un poco! ¡Manuela, vamos a comer fuera! Estaremos en un par de horas por aquí —gritó para que la mujer la escuchase, pero sin darle lugar a reproches.

En cuanto salieron, Violeta mostró a Flavio las llaves del Porsche rojo que su padre tenía en el garaje de la casa, y a este se le iluminó la cara. Se lo había visto a su suegro en varias ocasiones, pero de ahí a conducirlo… Eso sí que iba a ser lo más.

—Ahora parece que no estás tan cansado, ¡¿eh…?! —La chica le tiró las llaves y él las cogió al vuelo.

Ambos se dejaron llevar por el rugido de aquel coche, que para él era música y para ella no significaba más que ostentosidad y vacile gratuito.

—¡Mira que os gustan los coches a los hombres! —Y puso los ojos en blanco viendo la cara de felicidad de Flavio—. ¡Bueno, y a algunas mujeres! Pero no es mi caso.

Después de recorrer las calles principales de la capital —«por aprovechar el paseo», dijo él—, se dirigieron a un italiano que conocían de la última vez que habían visitado a la familia. Regresaron a casa antes de las seis de la tarde.

***

Después de la reunión con Adolfo Sendas y tras alguna que otra discusión, pero finalmente con el reconocimiento de que el trabajo de la compañía había sido excelente, César se despidió de la familia con un caluroso abrazo y le invitó a la fiesta de cumpleaños de su hija, que sería en la casa que tenía en la sierra.

Al llegar a la oficina sin haber probado más bocado que lo ofrecido a la hora del almuerzo, se encontró a Gaspar en su despacho. Eso le puso de muy mal humor.

—¡Pensaba ir a comer fuera y te encuentro aquí! —No tenía ganas de hablar con él en ese momento y así se lo hizo entender—. ¡Te dije que nos veríamos a las tres, y son las dos!

—¡César, esto es grave! Me van a empapelar. Mi coche fue el que golpeó al de esa muchacha. ¡¿Qué coño hago?! Dime que me vas a poner tú el abogado, porque te mato. ¡Te mato!

—¡Baja la voz, estúpido! ¿En algún momento te he dejado tirado? Tendrás los abogados de la empresa. ¡Despreocúpate, Gaspar, que se te nota demasiado!

Acordaron que se citarían después de comer con el abogado que llevaba todos los trámites y temas de la empresa, y así Gaspar quedaría más tranquilo.

César finalmente prefirió comer en el despacho, por lo que solicitó a su secretaria que le hiciera el pedido de comida que ella sabía, el mismo de otras veces. Invitó a comer a su amigo y charlaron amistosamente de la llegada de Violeta, de que la había encontrado pálida, y de que el novio, como siempre, no había abierto la boca.

—¡Tengo ganas de verla! —dijo César, poniéndose tierno.

—Lo que no entiendo es por qué te empeñas en tenerla siempre lejos, César, si luego te pasa lo que te pasa: que estás deseando abrazarla y que esté a tu lado.

—¡No es momento ahora de explicarte mi pensamiento, Gaspar! Tú me has acompañado en muchos momentos de mi vida, ya sabes demasiado.

Gaspar dejó a su amigo en la oficina pensando en eso mismo: sus sentimientos. Prefirió no seguir aquella charla, que no les llevaría a ningún sitio.

—¡Nos vemos luego! Avísame cuando esté por aquí Belmonte, a ver cómo encaramos el tema para que nos defienda.

—No te confundas, Gaspar. Para que «te» defienda —enfatizó—. Yo no tengo nada que ver en eso.

—¡Maldito César! No me provoques…

Salió dando un portazo. Prefirió no comenzar una pelea. Al fin y al cabo, necesitaba los servicios del abogado de la empresa y discutir no era buena opción.

La reunión fue todo lo mal que cabía esperar. El abogado indicó que, si el coche era el implicado y ya se lo habían llevado bajo orden judicial, era muy difícil defender algo así, ya que el hecho de que hubieran sido tan directos al ir a por él era porque sabían algo más. Alguien debía haberse ido de la lengua implicándole.

Decidieron esperar. La policía debía mover ficha. No tenía ningún sentido que estudiaran un plan de ataque cuando no tenían nada. Estaban atados de pies y manos. Como el coche de Gaspar había muchos, no tenía por qué haber sido él. Pero cabía pensar que la policía movía otro hilo, y había que tener paciencia.

Gaspar marchó mucho más indignado de lo que hubiera deseado. César, al contrario, prefirió dejar los problemas en la oficina. Él no se sentía para nada implicado en eso, solo deseaba llegar a casa y abrazar a su pequeña.

—¡Papá! —Lloró Violeta al abrazarse a su padre—. ¡Te quiero!

—¡Hija! No sabes las ganas que tenía de tenerte entre mis brazos. —César cerró los ojos y aspiró el perfume de su hija, que aún le evocaba a aquel aroma de niña, con sus rizos y su inocencia perpetua.

—César, me alegro de verle. —Flavio siempre había sido muy correcto con su suegro, y eso no había cambiado.

Aquella noche se preparó una cena ligera en el jardín de la casa, Violeta aún se encontraba indispuesta y a César no le importó comer a base de verduras y pescado. Lo importante era estar juntos.

Se contaron sus vidas. Los trabajos iban estupendamente, los de ambos. La empresa de César seguía en la posición de siempre, como la más reconocida de la capital y se atrevería a decir del país. Y poco más.

Evidentemente, César omitió todos los acontecimientos vividos en los últimos tiempos. Prefería pensar que todo aquello de la búsqueda de su hija por parte de aquel abogado había quedado en nada.

—Espero verte radiante el día de tu cumpleaños. ¡Treinta años solo se cumplen una vez! Anhelo verte muy feliz…

—¡Papá, será un día especial! —Le abrazó muy fuerte y se despidió con el beso en la mejilla sonoro que ella siempre le daba.

51

Había una coincidencia del noventa y nueve por ciento. Un fax enviado por la científica determinaba que el coche de Gaspar era el que había colisionado con el de Marta.

El inspector no cabía en sí cuando recibió la confirmación. Solo había que esperar que le dieran la orden de detención desde arriba. Lo único que no le agradaba era saber que el detenido tenía que ser Gaspar, que era el dueño del coche, pero tenía clarísimo que detrás iba César. Aunque las escuchas facilitadas por la agencia no podían ser utilizadas como prueba, no cabía duda de que existían y estaban ahí.

Esperó prudente en su despacho, ya que había telefoneado a su jefe y no estaba disponible. ¡Malditas reuniones matutinas! Estaba brazo sobre brazo, esperando algo tan obvio como el «ok» del jefe para actuar. Las nuevas burocracias no encajaban con el modo de trabajo de Manuel López, policía de la vieja escuela. Era de los que actuaban según sus instintos, y en ese momento le decían que debía estar esposando a Gaspar.

En tres horas ya tenía el dichoso consentimiento.

—¡Precaución y discreción, López! No vaya a armar de esto un escándalo, ¡por favor! Prefiero ir paso a paso, y no quiero que se filtre nada. Van allí y le dicen al tal Gaspar que los acompañe a comisaría para un interrogatorio rutinario, sin llamar la atención. ¡No se le ocurra esposarle!

El comisario rogó prudencia, y eso enojó al inspector. «¿Por qué tanta prudencia, tanta delicadeza? Porque son quienes son, ¿verdad?», pensó, pero se abstuvo de decir nada.

—¡Así se hará, comisario!

Al llegar a las oficinas, al ser mediodía, todo estaba en pleno movimiento. Y aunque quisieron ser discretos, tuvieron que identificarse, lo que ya provocó revuelo en la planta principal de la compañía. No querían saber lo poco que tardaría en correrse el rumor de que la policía volvía a buscar a Gaspar…

Subieron a su despacho, tras haberles confirmado que se encontraba allí. Golpearon dos veces la puerta sin esperar a que la recepcionista de la planta les diera paso.

—¡Adelante!

—Señor Gaspar Álvarez —dijo nada más abrir la puerta—, lamentamos molestarle en su puesto de trabajo de nuevo, pero debe acompañarnos a comisaría para un interrogatorio rutinario. —López tenía en mente en todo momento las palabras de su jefe: discreción y educación. Todo lo que no se merecía. Pero cumplió su palabra. Se tranquilizó y esperó respuesta.

—¡Les dije que no hablaría con ustedes bajo ningún concepto si no era ante mi abogado! ¿Por qué no me han avisado? Me hubiera personado en la comisaría directamente con él. ¿Ahora qué? Deben darme tiempo para que compruebe dónde está y me acompañe. Si me permiten unos minutos, lo localizaré —aparentó un poco de calma para que los policías saliesen de allí sin más bronca

En cuanto salieron del despacho, Gaspar descolgó el teléfono inmediatamente para marcar el número del despacho de César. Casualmente, lo encontró. No esperaba para nada que estuviera en las oficinas, teniendo en cuenta que estaba su hija en casa. Fue claro y conciso.

—César, necesito los servicios del abogado, ¡YA!

—¡Cálmate, Gaspar! ¿Qué ocurre?

—Han venido a buscarme para trasladarme a comisaría. Un interrogatorio rutinario, ¡dicen! —Empezó a levantar la voz de nuevo—. ¡Maldita sea, César!, ¡localiza al puto abogado de una vez y mándamelo, porque no salgo de aquí si no es con él! No creo que sea de tu agrado el espectáculo que puedo liar como no esté aquí ya.

—¡En cinco minutos estará ahí! —César colgó con la rabia que le caracterizaba.

No tardó ni medio minuto en localizar al abogado que acompañaría a Gaspar a la oficina. Le puso al día y le pidió que le llamara en cuanto salieran de allí, quería saber exactamente de qué se le acusaba y qué opinaba.

El abogado fue claro. Por lo explicado inicialmente por César, no hacía falta ser muy listo para entender que el coche de Gaspar coincidía con el de la colisión que provocó el accidente.

César no se lo pensó dos veces y salió del despacho, sin despedirse de nadie, para irse directamente a casa. No quería verse mezclado en aquello, y esperaba que Gaspar no se fuera de la lengua.

Tenía claro que lo tendría que untar en pasta para sacarlo de aquella. Todos los gastos correrían de su cuenta y le daría un cheque extra para que hiciera un viaje largo, muy largo, y se quitara de en medio una temporada. Gaspar siempre había sido muy fino en sus trabajos, pero estaba decayendo, y eso perjudicaba a César, lo llenaba de mierda hasta el cuello.

—¡Papá!, ¡qué pronto estás en casa! —Encontró a su hija en casa leyendo un libro, y a su pareja viendo la televisión, ambos en el salón, relajados—. ¡¿Has visto el día que hace?! Íbamos a salir a visitar sitios, pero con esta lluvia ¡es imposible! —Se echó a sus brazos y le dio un enorme abrazo—. Suerte que estás aquí, ¡así podemos charlar! Vienen la abuela Leonor y el abuelo a comer. No te importa, ¿verdad?

Ciertamente, desde que Violeta estaba en la ciudad hacía un tiempo de perros. No había parado de llover y el frío calaba en los huesos hasta dejarte completamente encogido si te atrevías a dar un paseo por la calle.

—¡Pues sí! Sois un poco gafes, porque a pesar de que estaba siendo un invierno terrible con el frío, no habíamos visto lluvia hasta el día que llegasteis. ¡Y vaya tres días llevamos! Esperemos que pare para tu día, cariño. —César se recostó en su sillón de piel después de haberse servido una copa de coñac y de echar un vistazo a su yerno, que apenas había movido un dedo para saludarle. Con un movimiento de cabeza había sido suficiente. «Cretino», pensó César. Sin duda, no estaba de humor para aguantar a nadie. Hubiera preferido pasar el día solos, Violeta y él—. La abuela y el abuelo a comer… ¡Qué bien! —dijo sarcásticamente.

—¡No seas así, papá! Ya que no hemos podido ir a verlos aún a la finca, pues que vengan ellos.

—Podríais haber ido. ¡Será que no hay coches en el garaje!

—Ya, pero es que estamos tan relajados aquí y hace tanto frío que no me apetecía.

—¿Cómo estás del estómago, hija? Porque, desde luego, entre la lluvia y tu malestar, están siendo unos días tremendos, ¿eh?

—Mejor. No te preocupes, hoy ya he podido almorzar normal y parece que de momento no me ha hecho mal.

Violeta mintió a su padre y a Flavio, que le había hecho la misma pregunta esa mañana. Seguía con un dolor extraño que la traía de cabeza, aunque ciertamente desayunó lo que le apetecía, porque aun siguiendo una dieta estricta que Manuela se encargaba de que no se saltara, ella seguía estando rara.

No pasaron más de veinte minutos y aparecieron los abuelos por la puerta. La chica saltó a recibirlos del modo que solo ella era capaz de hacerlo, y ambos se emocionaron.

—No tardes tanto tiempo en venir la próxima vez, ¡¿eh…?! —le dijo doña Leonor, mirándola de arriba abajo—. ¡Estás preciosa!

El abuelo estrechó la mano de Flavio y se dirigió a César de un modo discreto.

—Vente fuera, tengo que hablar contigo.

«Mierda, este ya se ha enterado de todo», fue el pensamiento de César.

Y así fue. Jamás pensó que su padre fuera capaz de estar tan informado de todo lo que ocurría en la empresa estando tan ausente.

—¡Descuida, papá! Es Gaspar, será algún lío de los suyos. Saldrá de esta.

—Lo que tú digas. Pero han venido hasta la empresa. ¡Corta esto ya!

—En cuanto salga, lo mando lejos. Ya lo tengo pensado.

—¡Eso si sale!

Entre plato y plato, César recibió una llamada del abogado, que no pudo evitar contestar, dada la gravedad del asunto.

—César, han detenido a Gaspar. Queda en prisión bajo fianza de cincuenta mil euros.

—¡Maldita sea! ¡Maldita sea! —Dio un golpe en la pared de su dormitorio que ocasionó un agujero perceptible para todo el que entrara en la estancia, y comenzaron a sangrarle los nudillos, manchando de sangre el suelo a una rapidez que ni él se esperaba—. ¡Hostia puta!, ¡¿pero cómo ha podido ser tan rápido?! ¿Tan concluyentes son las pruebas?

—Deberíamos hablar, César. Y no por teléfono.

—¡Estoy con mi familia! Hoy no, mañana nos reunimos en mi despacho a las diez.

—¿Y lo de la fianza?

—¿Cuántos días tiene de plazo?

—Cuarenta y ocho horas.

—Agótelas. Que duerma entre barrotes.

—Perfecto. Mañana a las diez en su despacho, señor César. Saludos a la familia.

Cuando volvió junto a los suyos, a pesar de que se había vendado la mano, lo había hecho tan mal que le sangraba aún y no pasó desapercibido.

—¡Hijo!, ¿qué te has hecho en la mano? —Su madre, como siempre, puso el grito en el cielo.

—¡Nada, mamá! No os preocupéis.

—¡Pero, papá, si estás sangrando! Ven aquí, eso hay que curarlo.

A su hija no le pudo decir que no, y se dejó hacer.

Cuando tuvieron oportunidad de quedar a solas, César habló con su padre y le puso al día de la detención de Gaspar. Estaban a dos días del cumpleaños de su hija y sentía que se le resquebrajaba su mundo. No podía creérselo.

—Estás implicado tanto o más que Gaspar, ¿no es cierto?

—Sí, papá. Pero no tienen nada contra mí.

—¡Estúpido engreído! Toda la vida igual. Estoy cansado de sacarte de todo. ¿No te da vergüenza que tu anciano padre aún tenga que estar limpiándote la mierda que tú solito generas con tus ideas?

—Sí, papá, tienes razón. Pero ahora no es momento de lanzarme más mierda. ¡Ayúdame! Consígueme a otro abogado. Al mejor, ¡por favor!

—¿Cuándo he dejado de ayudarte? Haré unas llamadas. Pero que sepas que mi pensamiento hacia ti sigue siendo el mismo de siempre: eres una maldita rata de cloaca que tuviste suerte de caer en la familia que caíste. —Su padre no esperaba que su hijo le levantara la mano. No hizo falta más que una mirada de desprecio del anciano para que volviera a bajarla con la misma fuerza que la había subido—. Celebraremos la fiesta de Violeta porque hay demasiada gente invitada ya y es un compromiso, pero en cuanto acabe y consigamos que salgas indemne del lío de Gaspar, vete buscando un refugio, ¡porque te quiero lejos!

—¡Sí, papá! —César bajó la cabeza y se retiró a su dormitorio, pidiendo a su padre que le excusara ante los demás.

Violeta no comprendía el mal ambiente que había. Se puso al día con su abuela en cuanto a las novedades de la finca, las reformas que habían hecho desde la última vez que la visitó. Y ella, a su vez, le explicó lo contenta que estaba en su rutina diaria con Flavio y que en Sevilla el tiempo y la gente siempre eran tan espléndidos que le hacían más feliz si cabe.

Leonor tentó a su nieta en cuanto al tema que habían conversado César y ella hacía tiempo. Como bien sabía, la idea de ir una temporada a Italia no se le pasaba por la cabeza, ni estaba en sus planes más cercanos. No insistió con el tema, ya hablaría con César directamente de la negativa de la chica.

—¿Estás preparada para tu fiesta?

—¡Abuela! Desde luego… ¡Mira que le dije a papá que me apetecía algo sencillo! —Violeta se abrazó a Leonor del mismo modo que lo hacía de niña y la abuela le acarició el cabello como si no hubiera pasado el tiempo.

—¡Ya lo conoces! Para ti, todo le parece poco. —Leonor en ese momento ya estaba muy lejos de allí, en otros pensamientos. Cierta vivencia que recordaba como si fuera ayer y no le estremecía lo más mínimo, a pesar de que fue lo más frío, cruel y rastrero que una madre pueda hacer a otra.

—Bueno, abuela, Flavio se retiró hace rato a descansar, y yo voy a hacer lo mismo. Con estos días de lluvia, solo me da sueño y ganas de estar en la cama.

—Sí, yo no tardaré mucho en marchar también. No sé de qué hablarán tanto rato tu abuelo y tu padre, pero vaya manera de dejarnos aquí solas. ¡Dame un beso, cariño!

—¡Nos vemos pasado mañana, abuela!

—Treinta años ya, Violeta… ¡Quién lo diría! —La miró detenidamente. Era una chica preciosa. No había perdido un ápice de la belleza infantil que la caracterizaba—. ¡Me alegro de que estés aquí!

—Abuela, sabes que, a pesar de que no me van las fiestas que organizáis papá y tú, que sé que estás involucrada en esto también. Y es un honor y un placer celebrar mi treinta cumpleaños en familia. ¡No podía ser de otro modo!

Cuando ya se hubieran despedido abuela y nieta, salieron del despacho padre e hijo, que se cruzaron con Violeta.

—¡Señores, aquí hay una que se retira!

—¡Te quiero, cariño! —Le dio un tierno beso el abuelo a su querida y única nieta.

—Cariño, ¡me acercaré a la oficina y así os dejo descansar y a la noche hablamos! —César besó a su hija y le acarició el cabello.

Aunque ambos hombres disimularan, sus semblantes les delataban. Violeta estaba segura de que algo estaba ocurriendo e intuyó que sería algo relacionado con la empresa, por lo que no le dio importancia. Pensó en preguntar a su padre durante la cena de modo sutil y rezar por que este se lo contara, algo poco probable. Lo conocía perfectamente, se iría por la tangente, cenarían hablando de cosas banales y mañana sería otro día.

Al llegar al dormitorio, encontró a Flavio tan dormido que le dio lástima hacer un movimiento en la cama, así que prefirió sentarse en la butaca que había a un lado de la suite y se recostó mientras hacía zapping, pretendiendo encontrar algo interesante en la televisión a las cinco y media de la tarde.

Desistió hasta caer rendida. En Sevilla no había quien le negara su rato de siesta, así que en Madrid estaba cumpliendo con los horarios al igual que allí. El problema es que no estaba en Sevilla, y en Madrid, los días que llevaban estaban siendo tristes y sin ganas de nada. Sin quitar importancia al problema estomacal que no había conseguido evitar, empezaba a tener ganas de volver a su casa con Flavio, los dos solos, y recuperar su vida sencilla. Solo les quedaba una semana y una fiesta de cumpleaños; esto último, lo peor. Ella era la cumpleañera y estaría en una fiesta fuera de lugar.

52

Gaspar maldijo cada hora que pasó encerrado en el calabozo. Y en todo ese tiempo tuvo momentos de ira, rabia, pena y miedo, porque empezó a entender cosas. Si salía de aquella, se acabó: mandaría lejos, muy lejos a la familia della Vecchia. Porque no le compensaba. Porque estaba harto de ellos, de su puta vanidad, de lo egocéntricos que eran. Y porque jamás sería uno de ellos. Era Gaspar, y mira dónde se encontraba. Por ellos, como siempre. Pagando el pato que ellos, por su clase, por su posición, no debían pagar.

¿Y si no le sacaban de allí?, ¿y si lo dejaban pudrirse? Se juró que, como no aparecieran, le mandaran al abogado y le pagaran la fianza, cantaría. ¡Vaya que si cantaría! Y no iba a quedarse ahí la cosa. Lo explicaría todo. Era culpable, cierto. Pero él solo era un mandado, la mano ejecutora era otra. Y él pagaría su parte de culpa, pero habiendo dicho toda la verdad, cayera quien cayera.

En ese instante, el inspector en persona fue a por él.

—¡Gaspar! ¿Qué tal has pasado la noche? —dijo con un tono sarcástico. Era un chulo de playa que se creía alguien. Cómo odiaba a López. Tantos años y continuaba allí, casi parecía que esperándole—. ¡Vas a venir conmigo a contarme unas cositas!

—¡No hablaré sin mi abogado! Ya lo sabe usted, inspector. No pierda el tiempo.

—¡Tú harás lo que yo te diga! —López acercó su cara de tal modo que se olían los alientos. El olor a café del inspector le abrió el apetito a Gaspar, así que se dejó llevar. Al fin y al cabo, necesitaba estirar las piernas, y si el gilipollas del inspector le servía uno de esos cafés, le haría muy feliz. Ya se conformaba con poco.

Una vez en la sala de interrogatorios y sin nadie cerca que pudiera escuchar lo que López estaba deseando soltarle, le colocó encima de la mesa un café muy caliente de máquina, de esos que son más agua que café, pero que a Gaspar le supo al mejor café del mundo. Y no esperó a que diera las gracias.

—Vamos a ver, Gaspar. Nos conocemos desde hace muchos años. Tú has entrado en esta casa como si tal cosa y has salido con el salvoconducto, ¡siempre!, de la familia que te ampara. Pero esta vez se os ha ido la mano. ¡Y de qué manera! Hasta ahora eran tonterías para vosotros. A mí me tocabais los cojones, os reíais en mi cara y os ibais de rositas. Pero ¿quién ha pasado la noche en el calabozo? ¡Tú, Gaspar! ¡¿Y quién va a pasar una larga temporada encerrado?!, porque, ¡mírame a los ojos!, esto no pinta nada bien. —Hasta el momento, el tono era de tipo duro, y empezó a bajarlo hasta parecer un colega—. Solo si tú quieres, Gaspar, todo eso puede cambiar. Sabemos que seguiste a Marta Durán siguiendo la orden de tu jefe. Sabemos que, seguramente, no querías que acabara como acabó la muchacha, cayendo por el terraplén, sino que simplemente se te fue de las manos, o bien ella no supo controlar el volante con tu presencia. Pero todo esto fue bajo el mando de César. Y si tú quieres, si colaboras con nosotros, tienes en tu mano el que todo esto quede en mucho menos de lo que te crees. —Le tendió un cigarro. Gesto estúpido, pues en la comisaría no se podía fumar. Pero formaba parte del ritual. Al no haber dos para hacer de poli bueno y poli malo, López lo tenía que hacer todo—. Gaspar, ya está bien de tapar a un tipo que lo tiene todo y al que estás todo el día siguiendo como un perro, cumpliendo y acatando a su antojo. ¡Hazte valer! Espero que este susto te sirva de escarmiento. ¿Tienes algo que contarme?

—¡No hablaré como no sea delante de mi abogado!

—¿Ese que no ha venido a pagar tu fianza y te ha dejado dormir en el calabozo esta noche? —Carcajeó el inspector—. ¿Quién sabe?, igual te deja dormir otra noche más aquí. —López volvió a la carga—. No pasa nada, estúpido, ahora te retorno a tu choza de cuatro paredes y un camastro y allí te piensas lo que crees que va a suceder y lo que realmente sucede. Acuérdate de mis palabras: ¡te han dejado tirado como el perro que eres!

—Necesito hacer una llamada.

—¡Vaya, se acoge al comodín de la llamada! Esto sí que es bueno.

—He dicho que quiero hacer una llamada. Estoy en mi derecho, inspector.

—Iré a consultarlo, ¿de acuerdo? —López lo levantó de un empujón. Al haberle quitado las esposas para que pudiera tomar el café, se pudo coger a la mesa y no hacerle caer al suelo de lo fuerte que le había dado. Sabía que esa llamada no llegaría—. Quédate tranquilo que, en cuanto me den la orden, te paso el teléfono, ¿eh, majete?

—¡No sea cabrón, López! —Gaspar, a pesar de la situación, no daba ninguna muestra de miedo.

—¡Tendrás esa puta llamada cuando el comisario la confirme!

En dos minutos estaba de nuevo en el calabozo y algo le dijo que no vería más al inspector en todo el día, a menos que llegara antes su fianza y lo sacaran de allí de una maldita vez.

***

César della Vecchia estaba junto a su padre, el fundador de aquel imperio. Se encontraban reunidos en la oficina de este desde hacía dos horas. El padre se mesaba los pocos cabellos que le quedaban. No comprendía a su hijo. Lo tenía todo y, aun así, allí estaban, como siempre, como toda la vida, intentando resolver de nuevo una mierda de César, intentando averiguar cómo pasar desapercibido de algo tan serio como un homicidio. Y lo peor de todo es que estaba tan harto que sentía en su corazón que se merecía que lo juzgaran y lo condenaran.

Si no fuera porque ya su avanzada edad no le daba opción más que a confiar en su maldito hijo, ya hubiera tomado la decisión acertada: mandar a Gaspar y a su hijo a la ultratumba. Que los encerraran, que pagaran por aquel delito y por todos los que cometieron y no pagaron todos esos años.

—¡Asegúrate de que nuestro abogado va a comisaría, paga la fianza de tu amigo y lo trae directamente hasta aquí! En cuanto a ti, llama a Velázquez. Él sabrá qué aconsejarte, es el mejor en defensa. Estate tranquilo. —Su padre le miró fijamente y después, hacia la puerta. Le estaba invitando a marchar.

—Está bien, papá. Si me necesitas, estoy en mi despacho. Llamaré a Velázquez y lo citaré hoy mismo, si es que está disponible.

—Dile que llamas de mi parte. Tengo claro que lo imaginará, pero no está de más que me nombres. Me debe algún favor.

—¡Gracias, padre!

—¡Asegúrate que, para la fiesta de mañana, todo esto haya quedado en un desagradable disgusto! —Su padre fue contundente y César captó al instante que su hija no merecía que todo esto se desvelara ni perjudicara su fiesta.

Tras informar al abogado de que debía pagar la fianza de Gaspar y regresar con él hasta las oficinas de los della Vecchia, llamó al que sería su abogado para informarle con todo lujo de detalles del lío en que estaba metido.

Gaspar fue conducido directamente al despacho de su padre, pero César prefirió no verlo. Confiaba en él, en ambos, y en que su amigo no hubiera hablado de más.

Llegó agotado a casa a la hora de la cena, tal y como le había prometido a su hija. Se encontró a Violeta en la cocina, charlando y riendo con Manuela. Había desistido hacía años en que su hija no se mezclara con la gente del servicio. Reconocía que la complicidad con la cocinera y la alegría que creaban cuando se juntaban no era para enfadarse, sino todo lo contrario. Le encantaba oírlas.

Prefirió no molestarlas y se fue directo al jardín, donde encontró fumando a Flavio. El suegro tenía pocas ganas de hablar, y el muchacho, menos aún, así que se saludaron a su modo.

—¿Un día duro, César?

—¡Si te lo cuento, no te lo crees!

—Descuida, ¡la vida de un empresario debe ser lo peor! —dijo Flavio.

—Pues eso, ¡tú lo has dicho mejor que nadie! —César lo miró y, por un instante, sintió que se comprendían mejor que nunca. Le ofreció otro cigarro, de esos que llevaba en el bolsillo, pero que luego nunca se fumaba.

En ese instante sonó el timbre de la casa. Las mujeres, que charlaban y sonreían animadamente en la cocina, se sobresaltaron. Los hombres, sentados en silencio y admirando las luces del jardín de la casa, se miraron, pero ni se inmutaron. Ya abrirían ellas.

—¡Policía! ¡Necesitamos hablar con don César della Vecchia! —El inspector López estaba haciendo su sueño realidad. Mientras pronunciaba estas palabras, se le iluminaban los ojos.

—¡El señor no ha llegado! —Manuela, que no había escuchado llegar a César, estaba muy asustada y miraba a aquellos dos caballeros que estaban en el quicio de la puerta, a la espera de que los hicieran pasar.

—Manuela, hágales pasar —dijo Violeta que, asustada, se fue acercando a la mujer hasta estar tras ella—. ¿Para qué buscan a mi padre? ¿Ha ocurrido algo?

—Tiene que venir a comisaría a contestar unas preguntas —dijo López sin entrar en más detalles.

En ese momento llegaba César, que había estado escuchando desde la puerta del jardín.

—¡Inspector! Estas no son horas de importunar en una casa.

—Necesito que me acompañe a comisaría, señor César della Vecchia.

—¿Podría indicarme a qué se debe esta prisa porque le acompañe a comisaría? ¿Cabe la posibilidad de que me pueda acercar mañana y reunirme con usted el tiempo que haga falta? —César se convirtió en ese hombre de negocios astuto que siempre había sido—. Me gustaría poder cenar en familia. Tengo a mi hija, que ha venido de viaje. Y es muy desconsiderado por su parte presentarse a estar horas, inspector.

—Mire, señor della Vecchia, la justicia está abierta las veinticuatro horas del día. Y si le digo que tiene que ser ahora, ¡ha de ser ahora! Cuanto antes venga, antes acabaremos. Le recomiendo que haga una llamada a su abogado y le diga que vaya a la comisaría.

César miró hacia Violeta, que escuchaba la conversación incrédula, sostenida por Flavio. A la muchacha le flaqueaban las piernas. No entendía nada de lo que estaba ocurriendo. Manuela, con el delantal aún puesto y el trapo de la cocina en la mano, rezaba por dentro, porque en el fondo sabía que viviría esa escena tarde o temprano.

—Hija… Mira, no sé por qué me requieren en la comisaría a estas horas. Imagino que es un tema de Gaspar, que ha estado esta mañana por allí, y necesitarán mi testimonio. Así que id cenando vosotros, y no me esperéis. Prefiero zanjar el tema ya y mañana disponer del día para ti, cariño, ¡que para eso es tu día! —balbuceó César, dando la espalda al inspector. Besó a su hija e hizo un movimiento de cabeza a Flavio para que la sacara de allí. Manuela, desde su situación, también captó la indirecta y volvió a la cocina, que era el sitio de donde no debía haber salido a escuchar nada.

—Pero, papá, ¡¿qué sucede?! ¿Qué tienes que ver tú con temas de Gaspar? —gritó Violeta—. Ya no soy una niña. ¡No me mientas! Esto no me gusta.

—¡Basta, Violeta!, ¡tranquilízate! —César no iba a permitir que a su hija le afectaran de ningún modo sus problemas.

En ese momento, la muchacha sintió un dolor intenso en el bajo del vientre y cayó al suelo. Flavio, asustado, gritó su nombre y la cogió por los brazos. César, alarmado, ayudó al muchacho recostando a Violeta en el sofá del salón. El inspector le tomó el pulso y automáticamente, a través de su teléfono, se identificó y solicitó una ambulancia urgente.

—No se preocupen, parece una bajada de tensión —susurró el inspector—. Deben tranquilizarse todos. En cinco minutos tendrán aquí a los sanitarios que la atenderán, y verán que no es nada.

Violeta parecía que recobraba el conocimiento, pero, aun así, su estado era confuso y no sabía dónde estaba ni qué había ocurrido.

Manuela, que había presenciado la escena del traslado de Violeta al salón muy asustada, se dirigió a la puerta a esperar la ambulancia. Prefería estar fuera y llorar sin que nadie la pudiera ver. Su señor no hubiera permitido que la cocinera perdiera el control en un momento así. Divisó el vehículo y le hizo señas con los brazos alzados.

Los sanitarios entraron a la orden de Manuela, que les indicó que fueran al salón.

Probablemente había sido el cúmulo de nervios, el malestar que llevaba unos días llevándole de cabeza o cualquier otra dolencia que no pudieron precisar. Tras tomarle las constantes vitales y comprobar que parecía restablecida, aconsejaron trasladarla al hospital para poder realizar una analítica y descartar cualquier otra cosa. Había perdido el conocimiento durante un tiempo, lo que era algo que debía valorar un médico tras hacer un reconocimiento completo. El inspector, que entendía que la situación se había complicado y a su vez no podía imaginar que César della Vecchia fuera a abandonar la ciudad estando su hija en el hospital, permitió que este se presentara a la mañana siguiente.

—Le exijo que, en el día de mañana, se persone en la comisaría, ¡a más tardar las doce! Créame que la orden de mi superior era que le tomara declaración esta noche, y me meto en un lio dejándole marchar al hospital, así que no haga que me arrepienta. ¡Le espero mañana! Espero que no sea más que un susto lo de su hija. —El inspector decidió abandonar la casa al mismo tiempo que la ambulancia trasladaba a la muchacha con su padre y novio dentro.

53

Tessa despertó aquel ocho de marzo de 2006 con una sonrisa en la cara. Había llegado el día. Por el contrario, Francisca despertó con la mirada triste, presentía que iba a ser un día intenso.

Ambas desayunaron en la cafetería donde lo hacían desde hacía varios días. Discretas, en una mesa del fondo, planeando y cerrando toda la conversación que iban a mantener con una persona que en ningún momento había pedido hablar con ellas.

Rubén, que respetaba cualquiera de las decisiones que ellas tomaran, les deseó suerte y prefirió seguir manteniéndose al margen.

—¡En todo momento estaré disponible, Tessa! —destacó Rubén—. Recuerda que me has de llamar ante cualquier problema. Os dejo solas porque es un tema de familia, pero tener cuidado. No cometáis ningún error. No comparto la decisión de presentaros en casa de ese malnacido, pero si no hay otra opción… —murmuró finalmente.

—Rubén, sabías que Violeta vendría a pasar unos días a Madrid a casa de su padre. Escuchaste las llamadas, igual que yo. Tenemos los datos que tenemos y allí es donde la encontraré. ¿Qué más hubiera querido yo que hubiera sido en otro lugar? Tal vez cogerla a solas. Créeme, hemos estado controlándolo todo. No se han movido apenas de la casa. Este maldito tiempo ha sido el que ha decidido dónde y cuándo íbamos a poder hablar con ella.

—¡Espero que lo tengáis claro! —Rubén confió en ellas.

Francisca pagó el desayuno e hizo un movimiento de cabeza a su sobrina, que se había quedado absorta mirando los documentos y fotografías que había llevado su tía, guardado todo desde hacía tantos años para ser desempolvado en un día como aquel. Se le humedecieron los ojos. Desearía con toda su alma que su madre estuviera allí con ellas. El sentimiento que tenía Francisca era el mismo: Isabel era la persona que tendría que estar en ese momento viviendo eso que iban a vivir ellas. Treinta años… Y la niña que oyó llorar era ya una mujer a la que iba a conocer.

—¡Vámonos, tía! —Tessa se agarró del brazo de Francisca y ambas atravesaron la puerta de la cafetería camino de casa de César della Vecchia.

Tomaron el primer taxi que vieron e indicaron la dirección al conductor, que las miró contrariado. Ambas habían llorado, cada una en su tiempo, pero ninguna podía disimular la pena que se dibujaba en sus rostros.

Tessa, cogida fuertemente a la carpeta de su tía, vio pasar la ciudad que la estaba acogiendo como una más, el lugar donde jamás se sintió una extraña. En cada semáforo que paraban, contaba los minutos. En cada giro de calle, sentía que se acercaba. Y, de nuevo, una lágrima le rodó por la mejilla, la misma que le cayó a Francisca mirando hacia el otro lado, con la vista puesta en el cristal. Porque ella no veía ni calles, ni edificios ni ciudad; ella solo veía a su hermana a punto de dar a luz, con las contracciones rompiéndola de dolor, y luego la más absoluta impotencia, el vacío.

El sonido de la puerta alarmó a Manuela, que, al no haber dormido en toda la noche, se encontraba más sensible si cabe que de costumbre. Esperaba la llegada de los técnicos que habían llamado hacía días informando que irían de nuevo; los mismos que estuvieron hacía unos meses para hacer la revisión de algo que ella no había preguntado. Se sorprendió muchísimo cuando se vio ante una señora y una chica que la miraban sorprendidas.

—¡Buenos días, señoras! ¿Qué desean? —preguntó Manuela al ver que ellas se miraban entre sí y no se pronunciaban.

—¡Buscamos a Violeta! —se atrevió a decir Tessa.

—¡La señorita no se encuentra aquí en estos momentos!

—¿No? Pensé que había venido a pasar unos días, que la encontraríamos aquí. Eso es lo que nos había dicho ella. —Tessa procuró ser convincente.

—¿Eres amiga suya? —Manuela paseaba la mirada de Francisca a Tessa incansablemente.

—Sí, sí, ¡amiga de aquí! —Cada vez estaba más tensa.

—Disculpa, guapa, pero Violeta sufrió ayer un desfallecimiento y está en el hospital —Manuela prefirió ser sincera y acabar aquella conversación—. ¡Pero no será nada grave! Solo fue un mareo, pero al haber perdido el conocimiento por unos instantes, prefirieron trasladarla y revisar que estuviera todo bien. Si ustedes desean venir otro día, yo podría decirle que han estado por aquí.

—Hoy es su cumpleaños, por eso hemos venido —Francisca se animó a decir algo y eso fue lo único que se le ocurrió—. A mi hija Teresa le hacía ilusión felicitarla. ¡Para una vez que está Violeta aquí en Madrid!

—¡Cierto! Con la fiesta tan preciosa que su padre le iba a organizar esta noche… Ahora todo anulado. —Manuela se sentía cada vez más cómoda y a punto estuvo de decirles que pasaran y hablaran dentro.

—Bueno, pues, si le puede decir que ha venido a verla Teresa, nos hace un gran favor. Ella tiene nuestro número de teléfono —mintió Francisca—. Porque… ¿podría decirnos en qué hospital está?

—La familia tiene sus médicos en el hospital Santa Cristina. ¿Saben cuál es?

—¡Por supuesto que sabemos cuál es! —balbuceó Francisca, con la piel erizada. No podía imaginarse que iba a volver a aquel centro hospitalario treinta años después.

—¡Le agradecemos su atención! —murmuró Tessa al ver que su tía se quedaba en trance.

Cuando Manuela cerró la puerta y volvió a la cocina a seguir con su trabajo, se quedó pensativa y contrariada ante la visita de aquellas mujeres. Cuanto menos, le pareció extraño que, siendo amigas de Violeta, no tuvieran su teléfono. Pero al momento ya estaba enfrascada con la preparación de la comida del día y prefirió olvidar el tema. En todo caso, cuando volviera el señor del hospital para cambiarse, tal y como le había comentado por la mañana cuando había llamado para informar del estado de Violeta, le informaría de la visita de las mujeres.

Tessa y Francisca no dudaron un instante en seguir con el plan. No iban a dejar pasar un día más. Ya fuera en casa, en un hospital o en un cementerio si hacía falta, Violeta debía conocer toda la verdad.

Una vez dentro de otro taxi, Tessa se dirigió a su tía.

—¿Tú crees que es buena idea presentarnos en un hospital para esto? —Le atormentaba lo que pensaría Rubén si se enteraba.

—¡Cariño, la decisión está tomada! La mujer nos ha dicho que no es nada grave. —Francisca se mostró firme, y eso animó a Tessa a seguir.

***

César della Vecchia llegaba a casa acalorado y con ganas de acabar con aquello de una vez. Le angustiaba y a la vez le molestaba en demasía tener que ir a la comisaría a declarar. De hecho, verse envuelto en la muerte de la chica del hospital le ponía los pelos de punta. Pero no iba a perder su talante. Había hablado de camino a casa con su abogado y se encontrarían ambos en comisaría.

En cuanto abrió la puerta, Manuela lo recibió con la cara desencajada. Empezó a explicarle algo de una visita, pero él directamente le ordenó que volviera a la cocina, que no tenía tiempo de atenderla. Debía ducharse y cambiarse, quería terminar rápido con aquello y volver al hospital a por su hija. La había dejado en perfecto estado, y esperaba que el médico le informara que había sido un susto sin importancia y esa misma noche celebrarían la fiesta de cumpleaños programada hacía meses, tal y como él deseaba. Nada le iba a detener.

Salió de casa sin haber escuchado las palabras de Manuela, que de nuevo le insistía en algo sobre dos mujeres. Al llegar a comisaría, se detuvo en la puerta y respiró. Miró la hora: las doce en punto. Tenía hambre. A ver si a las dos estaba de vuelta en casa. Caminó decidido y entró.

—¡Señor della Vecchia, le estábamos esperando! —El mismísimo inspector estaba en la puerta.

—¡Qué honor ser recibido en la puerta! —César miró a todos los lados buscando la cara de su abogado.

—¡Pase, su abogado ya está en la sala de interrogatorios! —El inspector le miró de arriba abajo—. Espero que venga sin prisa usted, porque no va a salir en muchas horas. Y, si fuera por mí, hoy dormía aquí.

Esas palabras no asustaron a César. Él siempre vivía su propia realidad, y ese ego que lo mantenía tan altivo no le hacía pensar en ningún momento que iban a declararle culpable de nada.

***

En la puerta del hospital, Francisca se detuvo un instante para mirar el edificio. Tessa la vigilaba, entendía que en ese momento su tía estuviera contrariada. Era muy difícil imaginar lo que debía estar pasando por su cabeza, y a la vez la entendía perfectamente, esa templanza por no parar no era cuestionable. El mismo lugar, treinta años después.

Cuando estuvieron ante el mostrador de urgencias, preguntaron a la chica que les atendió si podían informarlas de dónde se encontraba la paciente Violeta della Vecchia, que llegó la noche anterior. La decisión de las palabras de Francisca no hizo dudar a la recepcionista.

—Violeta della Vecchia se encuentra en la planta 6, habitación 13. El acceso a las habitaciones está por la entrada de consultas externas —informó la chica con una amplia sonrisa.

—¡Muchísimas gracias! Muy amable —dijo Francisca.

Ambas se encaminaron sin pensarlo. Mientras subían en el ascensor junto a más visitantes, se estrecharon las manos. Ambas estaban emocionadas, nerviosas.

Llegaron a la tercera. Debía de ser una de las más concurridas, porque apenas quedaron dos personas en el ascensor, y ellas siguieron a la multitud. Se miraron y empezaron a leer la numeración de las habitaciones. Un pasillo ancho con puertas a ambos lados, unas abiertas, otras entornadas, unas pocas cerradas. Eran las doce del mediodía, por lo que el ajetreo del hospital estaba en su momento más álgido. Visitas de los familiares, enfermeras que iban y venían, y los médicos que debían pasar reconocimiento. Al llegar a la altura de la habitación 13, vieron a un chico moreno con las manos en los bolsillos, casi encorvado, mirando al suelo.

Al levantar la vista y verlas allí paradas, se extrañó, pero prefirió no decir nada. Aquellas dos mujeres lo miraban, pero él no las reconocía. Las enfermeras le habían pedido que saliera unos minutos para poder asear a Violeta y administrarle la medicación. Él aprovechó para estirar las piernas por el pasillo y ahora esperaba poder volver entrar, una vez que le dieran permiso. El médico no tardaría en llegar e informar de si se podía ir a casa o no. La noche para él había sido agotadora. A Violeta, una vez realizada la analítica, la prefirieron pasar a planta para realizarle una placa durante el día siguiente, ya que informaron nada más llegar al centro de que llevaba más de tres semanas con un dolor agudo de estómago.

Se abrieron las puertas y dos enfermeras salieron comentando el caso de un paciente que había estado en aquella misma habitación semanas atrás. Una de ellas sonrió a Flavio y le asintió con la cabeza para darle permiso para entrar.

Las dos mujeres que se encontraban frente a la habitación miraron a ambas enfermeras, que no les dijeron nada y pasaron de largo a proseguir con el aseo del siguiente paciente. Dejaron pasar unos minutos antes de entrar hasta que pudieron comprobar que Violeta estaba sola en una habitación. Francisca recordaba el hospital, pero no el hecho de si había uno o dos pacientes por estancia. Se alegraron de saber que iban a poder hablar sin ningún espectador de más.

Francisca tomó aire y apretó fuerte la mano de Tessa. Esta creía que estaba al punto del colapso, su corazón latía al ritmo de una locomotora, casi le impedía respirar. Y Francisca le dijo que tomara aire y lo expulsara con calma.

—¡Si no te tranquilizas, caerás redonda! —comentó a su sobrina, tomándole la cara con las manos.

Tessa inspiró y espiró, inspiró y espiró, inspiró y espiró. No le sirvió de mucho, pero asintió con la cabeza a su tía.

Francisca abrió la puerta con cuidado, ya que había quedado cerrada al paso de Flavio. Este, que comentaba con Violeta la suposición de que el médico no tardaría en pasarle visita, miró hacia la puerta y se sorprendió de nuevo al ver a aquellas dos mujeres.

Violeta, que explicaba a Flavio que se encontraba mejor y vio que el gesto del muchacho cambiaba, miró también hacia la puerta, que se había abierto, y dos mujeres que no había visto en su vida se quedaron en el umbral mirándola.

Francisca se llevó las manos a la boca. Y lloró. No pudo evitarlo, lloró desconsoladamente. Y apenas pudo mantenerse en pie.

Flavio, sorprendido, corrió a cogerla por un costado mientras Tessa la agarraba por el otro y la sentaban en el sillón previsto para los familiares.

Violeta, que se incorporó en la cama, miraba la escena incrédula y sin pronunciar palabra.

—¿Quiere un trago de agua, señora? —Flavio ofreció la botella que tenían en la mesilla, preocupado por el modo en el que aquella mujer lloraba mientras miraba a Violeta.

Tessa comenzó a llorar. No era consciente de que temblaba hasta que se agarró a la barra de la cama de Violeta. Esta la miró fijamente, sin entender nada de lo que estaba ocurriendo allí.

—Violeta, soy Teresa de Sanz. —Tessa, al comprobar que su tía no podía articular palabra, decidió ser ella la que tomara el timón.

Francisca miraba a aquella muchacha, rubia de cabello ensortijado, con la nariz respingona, las pecas que llenaban sus mejillas y unos labios hermosos. Era la viva imagen de Isabel, su madre.

Tessa deseaba continuar hablando, pero le dolía el pecho y no le salían las palabras. La miró de nuevo y se detuvo en las manos. Finas, preciosas. Siempre miraba las manos de su madre cuando le preparaba el arroz con leche. Eran las mismas manos.

Firme, pero sin fuerzas, porque le estaban atacando los nervios, se secó una lágrima que le rodaba por la mejilla.

—Me vais a perdonar, pero… ¿nos conocemos? —murmuró Violeta mirando a ambas.

—¡Creo que ha llegado el momento de que sepas toda la verdad, Violeta! —La sinceridad de Tessa asustó a Violeta—. ¡Soy tu hermana!

La muchacha se llevó las manos a la boca y se dejó caer en la almohada, cual cuerpo muerto. Francisca no paraba de llorar. Flavio le sujetaba la mano y le ofrecía agua mientras miraba la escena como si de una película se tratase.

—¡¿Mi hermana?! —Con los ojos que le iban y le venían de Francisca a Tessa, Violeta sintió que se mareaba.

Flavio soltó a Francisca y se acercó a Violeta. En ese momento, reaccionó.

—¡No sé qué tipo de broma es esta!, pero esto es un hospital, y Violeta no está en condiciones de atender a nadie.

—Flavio, deja que se explique. —A pesar de que no se encontraba bien, prefería que aquella chica le contara eso tan importante que deseaba explicarle. Le parecía que hablaba con sinceridad, así que decidió que, fuera lo que fuese, necesitaba escucharla.

En ese instante entró en la habitación el doctor que había atendido a Violeta en el momento del ingreso, la noche anterior. Se extrañó al presenciar la escena de Violeta, mareada y sudando; Francisca, llorando; y Tessa, agarrada fuertemente a la barra de la cama, muy nerviosa. Esta se disculpó y salió de la habitación corriendo, dirigiéndose al lavabo a refrescarse la cara.

Todo le daba vueltas. No podía creerse que estuviera viviendo ese momento. Prefirió volver a la habitación en el momento que estuviera algo menos alterada. Al fin y al cabo, era un buen momento, mientras el doctor pasaba visita. Lo sentía por su tía, que se había quedado allí sentada, pero que tampoco estaba para moverse mucho.

—¡Violeta, está usted sudando! —dijo el doctor, tomándole el pulso—. ¿Por qué está tan alterada?

Flavio, que le cogía la otra mano, miraba al doctor y a Francisca sin saber si pronunciarse o callar.

—Estoy bien, doctor, solo ha sido un golpe de calor. ¿No cree que hace demasiado calor en esta habitación? —dijo Violeta.

—Calor, dice… En este hospital ¡siempre ha sido el gran mal! ¡Hace un calor de demonios! Pero no se puede hacer nada, la temperatura está centralizada y es intocable. —Se dispuso a abrir la ventana para que se encontrara mejor y volvió a dirigirse a la pareja.

En ese momento, Tessa apareció de nuevo y se situó junto a su tía.

Violeta las miraba en la distancia mientras Francisca la contemplaba maravillada. Violeta era el vivo reflejo de su madre.

El doctor, con los documentos de Violeta en las manos, volvió a dirigirse a ella.

—Vamos a ver, Violeta. No vamos a poder realizarle la prueba que habíamos previsto, la placa. El problema estomacal que presentabas, según tú, desde hace semanas, va a ser que no es precisamente eso…, ¡sino que estás embarazada! —El doctor comunicó el diagnostico sin dar tiempo a que lo asimilaran ninguno de los allí presentes.

Flavio miró a Violeta, y esta se llevó las manos a la boca. Francisca volvió a llorar desconsoladamente. Tessa también se llevó las manos a la boca. Parecía surrealista.

—¡Mujer, alégrese! Un embarazo siempre es motivo de alegría. ¡Ya vinieran todos los ingresos a este hospital por ese tipo de dolencia!

Si hubiera podido, Francisca hubiera abofeteado allí mismo al maldito doctor con sus bromas. Aún recordaba ver al doctor que hacía treinta años atendió a su hermana y trajo al mundo a aquella bella muchacha. Cuando le suplicaron que le entregaran al bebé, aquel malnacido fanfarroneó y dijo: «¿Bebé?, ¿quién les ha dicho a ustedes que haya tenido un bebé? ¡A usted le han extirpado el apéndice! Habrá que darle un calmante, porque el dolor le hace delirar».

¡Sí, Francisca odió a los doctores desde aquel instante!, y este no iba ser mejor visto por ella. Prefirió no contestar al sarcasmo del médico.

—Bueno, si no hay nada que me diga lo contrario a lo largo del día, les informaré a las enfermeras que le entreguen el alta esta misma tarde. —El doctor se despidió de Violeta con un apretón de manos y salió de la habitación sonriendo a los demás que allí se encontraban—. ¡Enhorabuena, familia!

Si alguien hubiera preguntado al doctor, una vez cerró la puerta, si le sorprendió aquella visita, hubiera dicho que, cuanto menos, era peculiar. Todos estaban con un semblante de película y llorando sin cesar. Tal vez había algo que se le escapaba. Pero cada paciente es un mundo, y no iba a ser él quien juzgara a los suyos y los familiares de estos.

—¡Cariño, estás embarazada! —A Flavio, tan expresivo como siempre, no le importó que estuvieran allí Tessa y Francisca—. ¡Quiero que sepas que me haces el hombre más feliz del mundo!

Se sentía pletórico. ¡Iban a ser padres! Besó a su novia en los labios y miró a aquellas mujeres que, por el momento, eran unas extrañas, pero entendió que debía dejarlas a solas.

Una vez Flavio salió de la habitación, se miraron. Pero ninguna se atrevía a decir nada. Tal vez por miedo a querer saber, o a no querer.

Francisca se levantó. Ahora que estaban solas las tres, se sintió más cómoda, más calmada. Se acercó a Violeta y le cogió la mano derecha, mientras que Tessa avanzaba y se agarraba a la barra del otro lado.

—Hija, ahora que vas a ser madre tú también, tal vez entiendas más que nunca el significado de mi estado. Porque lo que te voy a contar es la historia de mi vida. Pero, sobre todo, ¡es tu historia, Violeta! Y hasta tu nombre es nuestro. Porque fue tu madre Isabel quien escogió tan precioso nombre para ti. Y tal y como te ha dicho aquí Teresa, ella es tu hermana. Y tienes derecho a saber quién eres.

Violeta las miraba, y comenzó a llorar. Las lágrimas fueron cayéndole por ambas mejillas. Tessa le secó una que le rodó hasta el mentón y le ofreció un pañuelo.

—No voy a preguntar qué te han contado o no. Ahora mismo, eso no es lo importante. Te voy a explicar quién era tu madre y todo lo que pasó aquí hace treinta años.

—¿Aquí? —preguntó Violeta.

—¡Aquí naciste tú!

—Lo sé.

—¡Aquí te arrancaron de los brazos de tu madre!, Isabel Picada. Eres igual que ella, y tengo fotos que te harán entender que no estamos mintiendo.

—¡No puede ser! Es imposible. Papá me dijo que mi madre murió cuando yo tenía un año.

—¡Te mintió!

Violeta observaba cómo Francisca abría la carpeta roja que llevaba en las manos, que le temblaban a cada fotografía que le entregaba.

Una muchacha muy delgada, rubia, con el cabello rizado y unos preciosos ojos azules, como los de ella, sonreía al fotógrafo junto a un jovencísimo César della Vecchia en la finca de las afueras, propiedad de la familia.

Violeta volvió a mirar a Francisca y lloró desconsoladamente. No entendía nada, pero solo quería llorar. Se acarició la barriga y se balanceó, sintiendo que no podía estar ocurriendo aquello y a la vez entendiendo muchas cosas.

—Tú eres una della Vecchia, ¡jamás podremos negarlo! Y no te diré lo que pienso de ellos… Pero ten muy claro que también eres una Picada. Tu madre era Isabel Picada y te quiso hasta el día de su muerte, maldiciendo todos los días de su vida no haberlos pasado a tu lado.

Dos horas después, habiendo resumido cuanto había considerado, Francisca terminó su relato, confiando en que Violeta la creyera.

Tessa, que había permanecido callada todo el tiempo y llorando, solo dijo:

—Hemos estado sopesando seriamente si venir, y te pedimos disculpas si hemos hecho mal. Pero teníamos que hacerlo. Estás en tu derecho de tomarte tu tiempo para aceptarnos. —Tessa le besó las manos, tan suaves y parecidas a las de ella, de finos dedos—. Soy tu hermana, y he removido cielo y tierra para encontrarte.

Violeta seguía meciendo a su bebé en su interior, el que el doctor le acababa de anunciar sin ella esperarlo y que ahora era el bebé más deseado. Y en ese momento se pronunció, llorando sin descanso. Miró a Flavio a los ojos, que había vuelto y había escuchado gran parte de la historia en silencio. Él también estaba muy emocionado, sin poder creerse cómo habían hecho tanto daño a una madre y ocultado esa historia a una hija. Jamás comprendería el comportamiento de los della Vecchia. No pronunció palabra y, de un modo fantasioso, pensó que bien podría valer aquella historia para una novela.

—Os pido, por favor, tiempo. Han sido demasiadas noticias en tan poco espacio de tiempo que me siento aturdida… —Violeta se dejaba abrazar.

—Tienes todo el tiempo del mundo, hija, ¡todo el tiempo que haga falta! —dijo Francisca, secándole las lágrimas que le rodaban por las mejillas.

Sus vidas acababan de dar un giro trascendental. Flavio seguiría a Violeta hasta donde hiciera falta. Ella debía conocer su historia, tenía derecho a hacer las paces con su padre, aunque eso conllevara mucho tiempo.

Tessa y Francisca abrazaban a Violeta con miedo a perderla. No querían soltarla, después de tanto sufrimiento en la búsqueda y tanta emoción al encontrarla.

Tessa, al poco de conocer a Violeta, se sentó junto a tía Francisca una tarde en el salón de su casa del pueblo y explicó toda la historia con pelos y señales a su hermano Paco y a Sandra, a su querido Sam —ya conocedor de la historia—, a Flor y a su emocionado padre. Él jamás hubiera imaginado que su mujer, Isabel, le ocultara aquel secreto durante toda su vida. Tessa consoló a su padre. «Tal vez ha sido mejor así», le dijo. La pena que arrastraba su madre era una cruz que solo ella quería cargar, junto a complicidad de su hermana Francisca. El padre de Tessa no juzgó a su difunta mujer; todo lo contrario, ¡más la amó si cabe!, y se lamentó por no haberla podido ayudar, pues nunca sospechó nada.

Cuando Violeta pisó aquella casa por primera vez, con las fotos de su madre por todas las estancias, se emocionó. En el lienzo enorme que presidía el salón, una Isabel vestida de novia, preciosa, era la viva imagen de la chica que en ese momento lo observaba. Sam era el que más parecido con ella tenía, después de su propia madre. Paco, al que le costaba mostrar sus sentimientos, se abrazó a ella y lloró como un niño. Tal vez por todas las lágrimas que jamás soltó cuando debió hacerlo.

El hombre que la miraba absorto en la butaca del fondo no era su padre, pero sintió un cariño inexplicable cuando ella se agachó y se dejó besar. A él se le llenaron los ojos de lágrimas. Aquella chica le recordaba tanto a su mujer que no pudo reprimirlas.

Así fue adentrándose en su historia materna. Recorrió las calles que su madre recorriera en su momento y visitó a más familiares. En el pueblo, las mujeres que conocieron a Isabel se sorprendieron al reconocerla en ella.

Tessa paseaba emocionada junto a su hermana. No dieron explicaciones, no hacía falta, se enorgullecían de tenerla. Y en el pueblo fueron discretos, nadie preguntó.

Francisca, ya dichosa, volvió a su casa, pero se mantuvo informada en todo momento del embarazo de Violeta.

Tras ocho meses desde aquel primer encuentro, vino al mundo una hermosa niña en el mismo hospital donde nació Violeta. Y con ella entre sus brazos, besándole la cabecita y absorbiendo ese aroma de bebé que la hacía la mujer más feliz del mundo, se dirigió al que pronto sería su marido:

—Flavio, espero que comprendas que esta preciosa niña ¡se llamará Isabel!

FIN

AGRADECIMIENTOS

Tengo tantas personas a las que agradecer que esta novela sea una realidad que faltarían hojas.

Tendré que acariciarla muchísimas veces para creérmelo, porque parece mentira que otros confíen en ti, en tu sueño, que lo visualicen, y uno mismo sea incapaz de hacerlo. Os lo confieso: era puro miedo.

Gracias al empujón de muchos, a la insistencia en que no abandonara, solo así ha sido posible. Gracias a los oídos que escuchaban. Gracias a los consejos, siempre bienvenidos.

Gracias a las personas que, aun no conociéndome de nada, han contestado a mis correos y han dado avance y veracidad a la trama.

Por ahí quedan las horas sentada frente al teclado escribiendo, disfrutando, y, sin pretenderlo, dando de lado a mi familia; mi hija, la que ha soportado los gritos de: «¡Ahora no, que estoy concentrada!»; o mi marido, que con una mirada sabía que no podía decir ni pío.

Gracias a los dos, mis amores. Os amo tanto que se me llena el alma al escribirlo, y los ojos, de lágrimas. Adoro a toda mi familia. Yo no soy nadie sin cada uno de vosotros. Todos sois únicos, porque confiasteis en esta novela desde el minuto uno.

A esos jefes que jamás han dejado de animarme, y han escuchado atentamente las explicaciones del proceso sin entender nada de esto.

A mis compañeros de trabajo, gracias siempre por preguntar, interactuar y visualizar este momento.

A mis amigas de toda la vida y a las de ahora, que conocen el pasado, el presente y tocará vivir el futuro juntas, gracias por ayudarme a alcanzarlo.

No voy a dar nombres, porque sería aburrido e incluso desconsiderado olvidar mencionar a alguien. Estáis todos, todos aquí en mi corazón, en muchos párrafos, en la ilusión y en las ganas.

Gracias, gracias, gracias…

Besos.

CONTENTS

Nos robaron los te quiero

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Agradecimientos