Annotation

El joven Sam de Balaguer pasó de jugar en la corte española a ser esclavo fugitivo en Bahamas. Perseguido por un amo quien ha dado orden de ejecutarlo, Sam nunca esperó encontrar santuario en un barco pirata. Pero pronto descubre que el costo de la libertad en un barco pirata es la lucha constante por ganarse el respeto para sobrevivir en medio de tripulantes dispuestos a matarlo sin remordimiento.

Noble Esclavo Pirata

Noble Esclavo Pirata

Libro 1

Leyenda de Piratas

J. H. Bogran

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones en este trabajo son producto de la imaginación del autor, o usados de manera ficticia.

Noble Esclavo Pirata, Libro 1 Leyenda de Piratas

Copyright 2015 por José H. Bográn

Ilustración de Cubierta: The Little eBook Cover Design Factory

Noble Esclavo Pirata

Libro 1 de Leyenda de Piratas

Primera Parte

NOBLE

Capítulo 1

Junio de 1717

El zumbido del látigo cortando el aire terminó con el impacto contra la carne cruda.

-¡Cuarenta! -El contramaestre anotó con su plumón. -Llévenselo.

Con la espalda descubierta, el hombre atado al mástil mayor pendía por las muñecas. La tensión en los hombros soportando el peso completo del cuerpo era evidente.

-Capitán, ¿está seguro de estar haciendo lo correcto? -Alto, de tez blanca y vestido con la elegancia de un noble, el Barón Samuel de Balaguer se obligó a presenciar el castigo. En el fondo, se sentía responsable.

El Capitán gruñó sin perder de vista al tripulante mientras dos compañeros lo arrastraban hacia un camarote. Por un momento, Samuel pensó que su pregunta quedaría sin respuesta.

-Este no es un navío militar, Barón -contestó despacio, como eligiendo a cabalidad cada palabra-. En alta mar no existe la amenaza de Corte Marcial al tocar puerto. Un motín es casi peor que un abordaje pirata. No puedo permitir insubordinaciones.

-Sí, es solo...-Samuel no pudo terminar, fue interrumpido por otro gruñido.

-No entiendo su compasión.

Para la desgracia del tripulante azotado, el capitán lo escuchó cuando se quejaba abiertamente por la presencia de la Baronesa de Balaguer a bordo. Pensó un momento y el Barón concluyó que era una descortesía quejarse mientras el capitán castigaba a su tripulación para proteger a su familia.

-Tiene razón, Capitán. Esta es su nave.

“El Mercader de Occidente”, haciendo honor a su nombre, transportaba especias, telas, licores y otros enseres considerados de alto valor, tales como libros y ornamentos. Cruzaba el Atlántico cuatro veces al año impulsado por velas expuestas sobre tres mástiles. También podía utilizar remos en cuanto las corrientes se tornaran escurridizas durante el trayecto. El Barón había adquirido boletos para él, su esposa Doña Carolina y para su hijo, justo la noche anterior al zarpe. La supersticiosa tripulación no tardó en augurar destinos horrendos para el Mercader. A la semana de haberse hecho a la mar, una tormenta casi hunde la nave. El incidente fue como echar pólvora a una llama, y el Capitán decidió tomar medidas drásticas a la menor provocación.

Don Samuel se encaminó hacia sus aposentos. El sobre sellado con la carta del Rey Felipe V no abandonaba su bolsillo, tampoco su mente. Nadie sabía el contenido del mensaje, pero las especulaciones variaban en su fondo desde una carta de sustitución, mediante la cual el Barón sería el próximo Virrey de Nueva España; hasta el otorgamiento de vastos territorios en la Colonia. El mayor tormento de Don Samuel era que ni siquiera él sabía el contenido de la misiva. “Confío en vos este mensaje para que llegue en secreto y con bien,” fueron las instrucciones del monarca Felipe V susurradas al oído. Además insistió en la pronta salida y en la inclusión de su familia en el viaje.

Capítulo 2

Desde el comienzo, el viaje había sido una pesadilla para la Baronesa Carolina de Balaguer. Siendo la primera vez que se hacía a la mar, sufrió mucho durante los primeros días. Jaquecas, vómitos, y otras dolencias estomacales que una dama jamás admitiría en voz alta hicieron estragos. Pensó sería su fin, pero un día de pronto se levantó sin ningún síntoma. ¿Cómo olvidarlo? Fue el mismo día del castigo.

Dos semanas después del azotamiento, ella aún reprimía sus sentimientos de culpa. Ella no quería realizar el viaje, pero jamás podría contradecir los designios de su esposo.

Una mañana, mientras leía en su aposento, entró el Barón con una noticia.

-¡Alegraos, mujer! Recién el capitán me lo ha confirmado, llegamos en dos días.

-¡Qué bien! -Una sonrisa de conspiración-. Nuestro hijo deberá aprender a caminar derecho -dijo al mientras ponía la Biblia sobre la mesa.

-Se la ha pasado bien en el viaje.

-¿Sabéis qué me ha confesado ayer? La tripulación lo había amenazado-. Cuando el enojo asomó en la cara del Barón, ella agregó: No os preocupéis. Lo amenazaron con tirarlo sobre la borda si le escuchaban decirle lazo a lo que ellos llaman “cabo”.

-Lo han aceptado mejor que a nosotros, entonces.

-Samuel es un niño inteligente. En el palacio del Rey siempre era él quien dirigía los juegos.

-No tendrá problemas en Nueva España.

-¿Cómo nos irá a nosotros?

El Barón suspiró al tiempo que con esfuerzo supremo detuvo su mano dirigiéndose al bolsillo. La Baronesa se levantó y fue hacia su esposo.

-¿Podemos caminar por la cubierta? Solíamos caminar por el jardín de nuestra casa antes de partir.

El Barón sonrió, asintió con la cabeza, extendió la mano y salieron del camarote.

Paseaban por la cubierta. El sol era intenso, pero la brisa refrescante, la conversación era amena. Ella llevaba un parasol y él sombrero alto. De pronto escucharon un grito de alerta.

-¡Barco a la vista! -era el vigía ubicado en la cofa del mástil mayor.

El pequeño Samuel había estado jugando cerca de sus padres, los dejó e inmediatamente se acercó a la borda de estribor para observar.

-Cualquier novedad es bien recibida en esta monotonía de viaje -exclamó el Barón.

-El capitán ha salido de su cabina. ¿Qué hace?

-Observa la otra nave. Luego dará sus órdenes.

-Tiene bandera Inglesa -dijo el capitán con evidente alivio al tiempo que guardaba su telescopio.

Era común para dos embarcaciones de naciones amigas, y desde 1713 España estaba en paz con Francia e Inglaterra, intercambiar comestibles y agua al encontrarse en alta mar, así que no fue sorpresa escuchar al capitán gritar órdenes de bajar las velas, permitiendo a la otra nave acercarse.

Cuando las naves se encontraban paralelas y muy cerca una de la otra, el barco bajó la bandera blanca cruzada por dos barras rojas e izó otra en su lugar. El sol cegaba a Carolina quien haciéndose sombra con su mano, hizo un esfuerzo por distinguir los dibujos sobre el fondo negro de la bandera. Distinguió un esqueleto en cuya mano sostenía lo que ella pensó era una copa, y en la otra mano una lanza apuntando hacia una cascada de corazones rojos de diferente tamaños.

El pánico general se apoderó del Mercader de Occidente cuando el vigía gritó desde su puesto en lo alto del mástil:

-¡Piratas!

Capítulo 3

Desde joven, el Barón Balaguer recibió entrenamiento en armas, y el estudio del arte de la guerra era su pasatiempo favorito. Había leído descripciones detalladas de ataques piratas y aprendió que estas seguían un patrón común, como el libreto de una obra de tres actos: Primer acto: Abrir fuego con cañones hasta deshabilitar el objetivo. Segundo acto: El abordaje y sometimiento de la tripulación y el último, el robo de los tesoros y mercaderías. La decisión de aniquilar a todos o dejar sobrevivientes dependía del capitán victorioso.

El navío abrió sus compuertas laterales descubriendo cañones, y abrieron fuego sin perder tiempo. Samuel observó el fuego de las armas y por instinto se agachó. El amor de esposo y padre lo hizo girar la cabeza mientras las fuertes palpitaciones golpeaban su pecho. Divisó el rostro pálido de su esposa. El estruendo de los disparos acalló sus gritos. Samuelito con la mirada atónita estaba dos pasos frente a ella.

Después de un interminable segundo, ella abrió los ojos, vio a su hijo y se arrojó sobre él hasta caer ambos en la madera de cubierta.

La pericia de los cañoneros quedó demostrada, pensó Samuel, cuando todos los disparos llegaron a su objetivo, dañando el costado del “Mercader”. Una bala alcanzó el camarote del capitán; otra golpeó el palo posterior, la mesana; otra, un poco más arriba, desgarró la vela principal y tiró los aparejos.

Más aún, otra alcanzó a uno de los tripulantes en el estómago arrojándolo hacia atrás, su sangre se desparramó sobre la cubierta y pringó el brazo de doña Carolina, quien siguió gritando. El deseo de salvar a su hijo sobrepuso el miedo y ella comenzó a arrastrase despacio hacia la escotilla de la cocina.

-¡Carguen los cañones! ¡Fuego a discreción! ¡Los demás, tomad armas!

El grito del capitán hizo reaccionar a Samuel, quien inmóvil se debatía entre ir a ayudar a su familia o asistir en el inminente combate. Suspiró y tomó su determinación. Empuñó su espada y la desenfundó.

-¡A repelerlos! -El grave tono de su voz comandaba respeto y obediencia. -¡Rápido!

Los piratas vociferaban gritos e insultos a los tripulantes mientras batían en el aire sus espadas y hachas de combate. Al estar más cerca de su presa, los atacantes lanzaron cuerdas con ganchos en el extremo, comenzaron a tirar de los cabos hasta hacer colisionar ambas naves.

Varios atacantes encendiendo las mechas de unas bolas de metal negro antes de arrojarlas. Una de ellas cayó justo a los pies de un tripulante, éste con curiosidad la recogió.

-¡No! ¡Arrojadla! - Aunque nunca las había visto antes, Samuel había leído acerca de ese mortal instrumento de batalla.

El marinero no escuchó y al extinguirse la llama de la mecha, la bola explotó desgarrándole el brazo.

El humo de las explosiones cubrió la cubierta. Un grito marcó el inicio del Segundo Acto de la mórbida obra.

-¡Abordaje!

Unos usaron tablas para salvar el corto espacio sobre el agua, otros se columpiaron en cabos hasta llegar a la cubierta del buque. Pocos marineros habían podido reaccionar a la orden del capitán y menos aún esperaban la batalla. Los piratas encontraron a sus víctimas desarmadas. Sin muestras de remordimiento agredieron a quien cruzara a su paso.

Balanceándose en una cuerda, llegó un hombre vestido de negro. Una cortina de humo parecía seguirlo a todas partes. Poseía una larga barba amarrada en trenzas con llama tenue en las puntas. Se paró en la cubierta de popa donde estaba el capitán. Los dos hombres se vieron fijamente a los ojos en lo que pareció una eternidad. La mirada del capitán denotó comprensión y resignación a su destino.

El atacante portaba una espada en la mano izquierda, sacó una de las muchas armas que guindaban de su cuerpo y sin contemplaciones disparó a la cabeza del capitán quién se desplomó al instante.

-¡No! Es Barba Negra. ¡Estamos muertos! -gritó alguien.

La fama de Barba Negra se extendía hasta los remotos confines de España. El matar a todos los tripulantes e incendiar la nave era su modus operandi. Samuel razonó el ataque con los movimientos en el ajedrez. El conflicto terminaría tomando la pieza del rey.

Barba Negra debió pensar igual, acertó un jaque-mate eliminando al capitán. No obstante, Samuel era el de mayor rango a bordo, convirtiéndose en el “rey” de esta partida.

-Si venzo a ese hombre, no solo habré salvado la embarcación y mi familia, también futuras generaciones sabrán de mi valor. Entraré a los libros de historia para la gloria eterna de mi apellido.

Cegado por el deseo de cumplir tan semejante hazaña, subió las gradas a la cubierta para enfrentarse al bandido. Blandió su espada para captar la atención del pirata. Este volteó para ver a su nuevo adversario, sacó otra de las armas y disparó a la pierna. El pirata arremetió con la espada. El Barón se defendió del primer golpe e intentó atacar, pero Barba Negra bloqueó el ataque.

Con una rodilla sobre la cubierta, el tiempo pareció detenerse. La lucidez de verse vencido le mostró con nitidez su error. Su primer deber era con su familia. A pesar de su intención de acabar con el ataque sometiendo al capitán pirata, ahora estaba vencido y su familia desprotegida. Había fallado. Barba Negra cambió de mano la espada y con la diestra la levantó y arremetió contra el Barón en un arco letal.

Su último pensamiento fue recordar una regla del ajedrez: un rey nunca puede hacer un jaque a otro rey.

Capítulo 4

Doña Carolina logró llegar a una escotilla y arrojó su hijo al interior, luego bajó ella. Desde la cocina escuchó los gritos de agonía en el exterior junto a disparos y otras explosiones. Ninguno de los dos habían estado antes en ese lugar y a ella le tomó un momento adaptarse a lo oscuro del ambiente; logró distinguir el fuego para cocinar y caminaron en esa dirección. Un hombre los sorprendió saltando desde la parte trasera, su cuerpo temblaba.

-¡Sabía que esto pasaría! ¡Es tu culpa, vieja inmunda! -dijo con voz aterrorizada.

Carolina lo reconoció, era el hombre que habían azotado. El marinero levantó la mano y con un cuchillo cortó el cuello de doña Carolina, quien cesó de gritar.

La herida truncó su caja de voz y ya no pudo emitir sonidos. El hombre huyó por la escotilla. Samuel abrazó a su madre, quien ahora estaba de rodillas junto a él.

La sangre brotaba de su garganta, pero una vez más, el instinto maternal la llevó a extremos inconcebibles bajo otras circunstancias. El pensamiento de dejar solo a Samuel en medio de ese infierno la hizo aferrarse a la vida. Rompiendo la manga de su delicado vestido, se la amarró al cuello para contener el borboteo rojo. Aunque el dolor era intenso y le costaba tragar, Carolina supo que de haber sido la herida más profunda ya estaría muerta.

Abrazó a su hijo y juntos se arrastraron hasta refugiarse en el más alejado rincón de la cocina a esperar su destino.

Los gritos en el exterior cesaron después de un tiempo. Un pirata bajó por la escotilla y registró el cuarto. Doña Carolina cubrió la boca de su hijo. Sintió su pecho agitado, pero sabía la supervivencia de su hijo dependía del silencio.

El pirata no parecía buscar sobrevivientes. Al ubicar los barriles de almacenamiento llamó a otro de sus compinches y los cargaron.

Las sombras protegían a Carolina y a Samuel de una simple búsqueda y, desde ahí, observaban las entradas y salidas.

Tomó varios viajes hasta dejar la cocina desprovista de cualquier comestible. Por los pocos sonidos desde el exterior, Doña Carolina dedujo que el saqueo de los camarotes y bodegas del buque estaba también por concluir.

El Barón le había comentado una vez que la tela y especias no eran de particular valor para los piratas; pero sí el oro, la comida, las armas y herramientas de navegación, y ni hablar de su mayor tesoro: las botellas de ron.

-¡Prended fuego a la nave! -gritó alguien. Carolina supuso era el capitán Barba Negra.

Cuando el calor resultó insoportable en la cocina, y al no escuchar más ruido de enemigos, Doña Carolina y su hijo se aventuraron a salir. Encontraron la cubierta convertida en un mar de fuego.

-Mirad madre, se alejan -Samuel señaló en dirección al barco.

Doña Carolina recorrió el horizonte con la vista; el incendio se concentraba en la bodega central. El casco de madera fue fácil presa de las llamas. Subiendo hasta la cubierta de popa, encontraron los cuerpos del capitán y del Barón. Al observar el cuerpo sin cabeza de su esposo, Carolina cerró los ojos y lágrimas rodaron por sus mejillas. Desesperada, cargó a su hijo en brazos y se tiró sobre la borda desde el punto más alto de la nave, la popa.

Capítulo 5

La caída fue fuerte y dolorosa, pero sobrevivieron al impacto. Sin embargo, otro tormento sacudió a Carolina: cuando el agua salada llegó a su herida en el cuello, el ardor se volvió insoportable. Ella había aprendido a nadar en los ríos cuando era una niña. Ahora con Samuel en el agua, lo agarró de la camisa y comenzó a tirar brazadas hasta alejarse del barco. Cuando el mar se tragó el navío puso fin a las llamas extinguiéndose en un alargado zumbido.

Flotando boca arriba, Carolina estaba agotada. Ya sin fuerzas, entró en un letargo y sentía estar a punto de perder el conocimiento. Comenzó a hundirse y sintió el dolor inducido por la sal en su herida. El ardor la despabiló.

Salieron a flote varios pedazos de madera y barriles vacíos, eran los restos del Mercader de Occidente. Carolina logró alcanzar un pedazo grande de madera. Hizo subir a Samuel, luego abordó el madero y se tendió boca arriba.

Eran los únicos sobrevivientes estaban solos en el mar, sin más naves a la vista.

-Madre, ¿Y papá? -era la constante pregunta, hasta que el hambre hizo cambiar sus prioridades.

Carolina, al no contestar, por no saber y tampoco poder físicamente, se limitó a llorar. Samuel la abrazó para brindarle consuelo.

Al amanecer del día siguiente vieron rondar una aleta, el primer tiburón.

Capítulo 6

El escualo circuló dos veces alrededor del madero y desapareció para regresar acompañado de media docena más.

-¡Mirad! -señaló el niño.

Carolina logró bajar el brazo justo cuando un escualo saltó del agua. Sus fauces cerrando de presto emitieron un golpe seco. Al sumergirse de nuevo, el madero se meneó por el inesperado levantamiento de agua.

Sin agua ni alimento, y bajo el intenso sol del caribe, Carolina y Samuel estaban a punto de locura. La herida había dejado de sangrar y se había reducido a una línea roja y morada en su cuello. Sin embargo, aún no articulaba palabra y la comunicación con su hijo se limitaba a gemidos.

El rostro de Samuel reflejaba el terror que lo consumía. Era muy pequeño para comprender las implicaciones de la muerte, incluso dejó de preguntar por su padre.

A lo lejos apareció la silueta de un barco. A medida se acercaba la bandera de en su mástil mayor se volvía visible. Era de fondo blanco con una cruz roja, Inglaterra. Carolina suspiró angustiada. El último barco pirata se había acercado luciendo esa bandera para luego cambiarla por la de piratas.

Al aproximarse, la nave iba aumentando de tamaño. Carolina respiró aliviada pues no era la de Barba Negra. Ella se paró tambaleante sobre el madero y agitó los brazos con desesperación. Samuel también se incorporó y, de su seca garganta, salieron gritos graves.

Por fin el vigía los divisó y el barco aminoró la velocidad hasta detenerse a cierta distancia de ellos. Arrojaron un cabo que ella logró tomar pero las fuerzas para halarlo la habían abandonado.

Uno de los tripulantes se lanzó al mar y nadó hasta su improvisado flotador. Haló el cabo para acercarlos a la nave. En ese instante, ella se desmayó.

El estiércol precipitó sus sentidos, su respiración acelerada, un sabor metálico en la boca y un profundo asco con cada respiración. Abrió los ojos asustada, en la penumbra distinguía movimientos, y no se contuvo, vomitó.

-¿Estáis bien? - Sintió la pequeña mano de su hijo acariciando su espalda. Ella asintió con la cabeza y se sentó.

-Nos halaron con un cabo hasta la cubierta. Me han dado alimento mientras preguntaban nuestros nombres.

Un gruñido y una mirada inquisitiva.

-No les he dicho nuestro apellido.

Respiró aliviada. Su hijo había actuado bien, superó el miedo y no confesó su abolengo. Estos ingleses serían capaces de retenerles para pedir rescate al Rey Felipe. Mejor sería llegar a un puerto y buscar un oficial para presentarse. Palpó su cuello. La herida había cerrado, pero al tratar de modular palabra, solo gemidos escaparon de su boca.

-Solo uno de ellos habla el castizo -refiriéndose a los demás encarcelados.

Sus ojos se acostumbraron a la tenue luz. Los movimientos que había visto antes eran de cuerpos tan oscuros como la noche. Hombres y mujeres, niños y niñas también, se disponían tirados sobre el suelo de madera. Sus rostros demacrados, sus cuerpos en los puros huesos. Algo más le llamó la atención. No se había percatado antes de los barrotes. Estaban recluidos.

Carolina, quien toda su vida había vivido en la abundancia, a pesar de no poderse comunicar, comprendió su fatídico dilema: ¡Estaban abordo de un barco de esclavos!

Capítulo 7

El capitán estaba orgulloso de su bergantín: El Rosa Dorada. Navío grande de tres mástiles, aunque también podía emplear remos. Si bien no se dedicaba a la piratería, él sabía que su labor era vista aún como más ruin. Su justificación: el comercio de esclavos era el más lucrativo negocio del Caribe y las Bahamas se habían convertido en el centro de preferencia para este negocio.

Al caer la noche, anclaron a una distancia prudencial de Nasáu. Por la mañana el capitán dio ordenó trasladar su precioso cargamento.

* * * *

-¡Arriba bellacos! Se acabó el transporte gratis. Ahora van a trabajar por su comida.

Uno de los tripulantes pasó gritando por el pasillo y golpeando con una taza de metal los barrotes de las celdas, provocando que los prisioneros se incorporaran.

Luego abrió la celda y se llevó un grupo de quince incluyendo hombres, mujeres y niños.

Poco de lo que aquel hombre decía era entendido por los prisioneros africanos. Doña Carolina sí comprendía el idioma y también el francés, considerado más elegante. Pero ningún tripulante le había dirigido la palabra durante el tiempo con ellos.

Carolina era una mujer alta, pelo negro y de tez blanca y muy hermosa; sin embargo, ahora lucía quemada por el sol, con su vestido rasgado, las mangas manchadas de sangre y una gran cicatriz en su cuello. Su apariencia no era muy diferente de los otros prisioneros. El mismo olor de la primera noche se había intensificado.

-¿Qué haremos, madre?

Ella encogió los hombros y señaló a los demás. El niño obedeció. Carolina y su hijo quedaron en el último grupo de quince. Uno de los tripulantes iba cerrando grilletes en las muñecas de los prisioneros. Cuando llegó a donde Samuel se percató que el brazo del niño se escurría con facilidad aun cuando estaba cerrado.

-Ey, ¡a este chaval no le cierra el grillete!

-Amárralo del pescuezo -le contestó otro tripulante quien aparentaba tener mayor rango pues se limitaba a observar el trabajo de los demás.

Carolina se abalanzó sobre el hombre, pero tan débil por el suplicio, bastó un empellón para someterla. El primer tripulante tomó un cabo, formó un círculo pasándolo por encima de la cabeza de Samuel. Ya puesto en el cuello, apretó el nudo cuidando no asfixiar al muchacho, luego ató el otro extremo a la cadena en medio de las muñecas de su madre.

-Vamos -dijo el otro hombre jalando al primer esclavo de la fila.

Al llegar a cubierta bajaron por la escalera hacia unas barcazas. El descenso fue lento y cuidadoso. Al estar encadenados la caída de uno terminaría con todos en el fondo del mar. Cada esclavo ponía un pie en el siguiente escalón y se aseguraba de ver a los demás haciendo lo mismo. Carolina comparó el movimiento con el de un ciempiés.

Las barcazas tenían capacidad para menos gente de la apiñada en ellas. Carolina supuso que los mercantes querían reducir el número de viajes entre puerto y barco.

-Este es mi primer viaje a Nasáu -comentó uno de los tripulantes.

-Pues no gastes tu pago en la primera taberna.

La isla se dedicaba a la cosecha de tabaco y otras especies, Carolina había leído al respecto y los africanos tenían mayor resistencia al inclemente sol del Caribe. Por esto resultaban tan buen negocio.

El avance hasta el muelle fue lento. Los negros cruzaban palabras en su lenguaje y dejaban sin entender nada a Doña Carolina. Sin embargo, el tono de voz y los gestos eran universales: estaban preocupados.

Llegados al puerto, los esclavos fueron custodiados por dos de los tripulantes. Los hicieron caminar en fila hacia la plaza central.

Carolina observó una tarima en alto, de ella se alzaban varios troncos de los que sobresalían perchas.

La Baronesa hizo una cuenta rápida y dedujo el total. Ciento cincuenta negros serían transados como si fueran animales. “Más una mujer y un niño blanco,” añadió para sí misma.

Mientras los traficantes iban llegando desde el barco con su mercadería humana la plaza se fue llenando de pobladores con interés de comprar algún esclavo.

Finalmente llegó el capitán con el último grupo y los tripulantes subieron seis esclavos a la tarima y los aseguraron a los palos. El capitán subió tras ellos para comenzar la venta.

Capítulo 8

Edward Rogers, a sus treinta y dos años, era el propietario de una extensa porción de territorio en la isla más grande en las Bahamas. Se había establecido ahí algunos años antes y amasó fortuna cosechando tabaco. Recién había adquirido nuevas tierras y ocupaba esclavos para trabajarlas. Por esta razón, junto con su mayordomo, fue uno de los primeros en llegar a la plaza.

-¡Vengan, aprovechen la ganga que tenemos en este grupo! -gritó a todo pulmón el hombre de la tarima.

La gente se volteó para observar el espectáculo.

-Acabamos de llegar de las costas de África. ¡Vengan, vean y hagan su oferta!

Rogers se adelantó a la multitud y se paró justo al pie de la tarima. El capitán se agachó para escucharle.

-¿Cuántos habéis traído esta vez?

-¡Ciento cincuenta!

-Yo veo dos más -le dijo señalando a la mujer y el niño.

-Si me compra todo el lote, se los regalo como sirvientes.

-¡No pierde oportunidad! -El hacendado sonrió. El capitán sabía ser un buen comerciante. Una mujer y el niño le serían difíciles de vender por separado.

El año anterior Rogers logró vender toda su producción asegurándose una buena suma de dinero, la cual invirtió en construirse una mansión para lo cual ahora necesitaba sirvientes. Quedarse con la mujer blanca y su niño no sería tan mal negocio para él. -¿Cuánto?

-Todos por cien doblones

-¿Está loco? -dijo asombrado.

-Noventa, entonces.

Rogers se volteó y caminó dos pasos. Entonces escuchó la voz del capitán llamándole.

-¡Setenta!

Satisfecho, comprobó su teoría: El capitán prefería recibir el dinero de una vez y no estar todo el día vendiendo uno por uno a los negros, aunque esto le representara más dinero.

-Está bien. Setenta por todos, incluyendo los dos sirvientes.

Un estrechón de manos fue suficiente para cerrar el trato. La posesión del lote era suya. El hacendado buscó su bolsa de dinero y pagó. De inmediato llamó a su sirviente y le dio instrucciones de organizar el regreso hacia su propiedad.

Capítulo 9

Al llegar a la hacienda, Edward se reunió con Ana, que había sido un regalo de boda de su madre. A una mujer de color era difícil adivinarle la edad. Sus sencillas ropas ayudaban a su imagen de eterna.

-Ana, traje dos nuevos sirvientes para ayudarte en las labores de la casa.

-Los he visto, amo. El pequeño no servirá adentro. - Ana tenía el carácter para comandar hasta a los esclavos de la plantación, a veces lo hacía, y manejaba la casa bajo un riguroso ritmo casi militar. Esto complacía a Carolina, la esposa de Rogers.

-Tienes razón. Que ayude con los caballos.

-Sí, amo.

-La mujer servirá en la casa.

Ana le echó una mirada de pies a cabeza a la recién comprada. Luego con su tosca mano apretó los cachetes hasta que abrió la boca. Ana revisó los dientes con ojo clínico. Por último tanteó el brazo y dio su veredicto: Se mira saludable.

-A mí no me lo parece.

-Amo, está muy sucia, golpeada y viste harapos, pero no está flaca.

-Eres muy observadora, Ana. Encárgate de ellos. -Después de un momento añadió: Espérame esta noche, ya sabes dónde.

-Sí, amo -Ana hizo una reverencia satisfecha y se retiró de la habitación.

Capítulo 10

-Ustedes no trabajarán en el campo -dijo Ana.

-No hablan Inglés todavía, y la mujer solo a latigazos obedece -le dijo el criado de aspecto musculoso y mirada feroz, que los había vigilado en el camino.

-¿De veras? Ya aprenderán -dijo Ana con la autoridad de haber pasado por la misma situación años antes-, pero así no los puedo llevar ante la señora. Debo ponerlos presentables.

Con la mano les indicó que la siguiera, los llevó a una casita ubicada atrás de la mansión.

-Aquí duermen los sirvientes de la casa -les explicó.

La choza no era más que cuatro paredes formando un rectángulo, en su interior se disponían varias camas para los sirvientes. Los pasó adelante y les asignó el lugar donde podrían dormir. Al pie de la cama más al fondo había un baúl. Ana se acercó y, después de registrar un rato, sacó un bulto y se lo entregó a la mujer.

Luego los condujo a la parte trasera de la casa donde estaba un barril lleno de agua y una pequeña cubeta. A base de señas, Ana logró transmitir sus instrucciones. Una sonrisa cruzó la cara de la mujer, Ana comprendió el significado de la sonrisa y ella sonrió con ellos.

-No se preocupen. El patrón es muy bueno con sus esclavos. -Dicho esto se alejó para dejarlos asearse tranquilos.

Cuando los nuevos sirvientes de la hacienda estaban bañados y listos para conocer a su patrona, Ana los llevó hasta la casa.

Entraron por la puerta trasera, la de la cocina. Caminaron por un pasillo hasta llegar a un inmenso salón, subieron las gradas alfombradas de rojo y se detuvieron frente a la segunda puerta. Ana tocó levemente y entró de una vez con los nuevos tras de ella.

La habitación pertenecía a la esposa del amo, Ana se percató de la mirada con que la nueva esclava estudiaba a los detalles.

-Doña Caroline, estos son dos nuevos sirvientes. El patrón los dejó para la casa.

Samuel levantó la cabeza con asombro de escuchar el nombre- Carolina es mi mamá -dijo en su lengua natural mientras señalaba a su madre.

Ana sonrió. Tras años de servicio con la señora Rogers, era obvio que no entendía al niño, pero comprendió que al decir “Carolina” y señalar a la mujer a su lado indicaba que ese era el nombre de la mujer.

-Bien Ana, al parecer ya no soy la única Caroline en la casa. - Hizo una mueca de disgusto y luego dijo: Muéstrales sus deberes mientras pensamos como llamarla.

Antes de salir de la habitación, Ana vio a la niña Mary sentada al pie de la cama. La hija de la ama estaba jugando con una de sus muñecas, pero levantó la mirada y la fijó en el niño. Ana alcanzó a ver una sonrisa fugaz antes de cerrar la puerta.

Esa sonrisa no fue de malicia ni mal intencionada, pero Ana no supo por qué le provocó un escalofrío que le bajó por toda la espalda.

Segunda Parte

ESCLAVO

Capítulo 11

Verano de 1728

Samuel prefería dormir en la caballeriza. Se sentía más seguro entre los caballos. Un día abandonó la choza de los esclavos, con la venia del amo, y pasaba las noches en el rincón más alejado de la entrada, protegido por más de una docena de caballos y potrillos. Samuel los cuidada de día, y ellos lo cuidaban a él por la noche.

La última navidad Rogers puso a Sam a cargo de los establos. Ahora él daba las órdenes a tres esclavos que le ayudaban con las tareas, dándole la autoridad suficiente para no permitir a nadie más dormir ahí.

Se despertó con los primero rayos de sol que filtraban por las rendijas. Abrió los ojos, luego de una momentánea desorientación, sonrió. Otra vez había soñado con Mary, la hija del amo Rogers.

Tendido de espalda, revivió un episodio acaecido unos años atrás. Fue tan solo un corto intercambio, pero jamás lo olvidaría. Un día mientras Samuel cepillaba un caballo, se acercó Mary.

-Hola, Sam.

-Buenas tardes, niña Mary.

-No seas tan formal. Tú también eres un niño -dijo ella indignada.

Él sonrió, pero no agregó palabra. En su mente, Samuel ya era un hombre a pesar sus doce años. Pero no quiso decir eso por temor a hacer enojar a la niña Mary.

-¿Puedes venir conmigo?

-No puedo. Tengo que terminar mis deberes con los caballos.

-Puedes hacer eso después -insistió ella.

-No. El capataz me azotaría como a Daniel. La semana pasada le dio latigazos por no hacer sus deberes.

-Sí, pero mi padre habló con el capataz. No debe ser tan cruel con los esclavos.

-Pero eso fue después de los azotes. Siempre le dolieron a Daniel.

-Está bien. -Dijo exasperada. -¿Cuándo terminas?

-Me falta cepillar este caballo y el del amo Rogers. Luego, alimentarlos y después debo limpiar el establo.

-¡Ya entendí!

Mary dio la vuelta y se fue molesta. Sam sonrió mientras la miraba alejarse. Al pasar los años Mary se desarrolló como mujer, una mujer hermosa. Ella lo siguió buscando, aunque solo fuera para conversar, pero él siempre la esquivó.

Una vez Sam confió en Daniel, pues existía una camaradería por ser de la misma edad y la misma condición en aquella casa, y él le confirmó sus sospechas: un esclavo puede ser ahorcado si se mete con los amos, o sus hijas. Sam pensó que era injusto pues todos sabían que Rogers se reunía con Ana en un pequeño cobertizo al menos una noche por semana.

Sam se incorporó al fin, y fiel a su propia manía fue saludando uno por uno a los caballos, llamándolos por su nombre y acariciándolos por entre las orejas. El primero era Pegaso, bautizado así por Mary por ser del mismo color del mítico caballo alado.

-¿Por qué siempre limpias a Pegaso antes que los demás? -lo confrontó Daniel un día.

-Bueno, se lastimó el invierno pasado. El Amo Rogers lo iba a sacrificar, pero le rogué no hacerlo y que me dejara intentar salvarlo.

-No, no es eso -negó con la cabeza y una risa pícara le cruzó el rostro. -Desde que Mary lo bautizó fue el primero que atendiste, incluso antes de la lesión.

En las mañanas sonreía al recordar el comentario de Daniel. Un día intentó cambiar el orden, pero sin darse cuenta, cayó de vuelta en la rutina antes de terminar la semana.

Cerca de la hacienda pasaba un riachuelo, a Sam le gustaba escaparse a bañar. Lo había descubierto en su primer año de estar ahí y no lo había compartido con nadie, ni siquiera con Daniel. Sam iba al río a pensar, cuando tenía algún problema en el establo, o cuando estaba triste por algo. Sam era peculiar, no añoraba la libertad, y estaba feliz donde estaba. En la hacienda tenía lo necesario, aunque últimamente sentía que le faltaba algo.

Al terminar con sus deberes se escabulló hacia el río. En esa ocasión había ido solo a practicar algo: aprender a nadar.

Los recuerdos de su niñez le resultaban muy vagos. Recordaba a Barba Negra y la estela de humo que lo seguía, pero como había escuchado hablar tanto de él y sus pillerías, ya no sabía si era un recuerdo o su imaginación. Los esclavos admiraban a los piratas por representar la libertad. Sin embargo, recordaba vagamente cuando los rescataron con su madre en alta mar, cómo aquel tripulante se había tirado al mar y nadado hasta el madero. Sam recordaba los movimientos con los brazos y trataba de imitarlos. Después de unos días ya avanzaba sobre el agua. Ahora lo hacía regularmente y había adquirido cierta destreza.

Al llegar a la orilla se sorprendió. Mary lo estaba observando.

Capítulo 12

-No mueves las piernas. -le dijo Mary.

Sam se asustó, pues acostumbraba nadar desnudo. Se retiró de la orilla donde Mary no lo viera.

-¿Qué hace aquí?

-Venía caminando por el bosque y escuché el chapoteo en el agua. Mi madre me enseñó a nadar cuando era niña, mas no sabía que tú supieras nadar.

-Por favor, ¡váyase!

-No te basta con no obedecer mis órdenes, ¡ahora me las das tú a mí! -le dijo fingiendo enojo.

Sam intuyó que ella sabía a la perfección el motivo de su incomodidad. Su ropa estaba a la vista, en la orilla.

-¡Por favor! -le suplicó.

-¡Mira hacia la otra orilla! -le ordenó ella.

-No entiendo.

-¡Que te voltees! -le repitió señalando hacia atrás de Sam.

Sam obedeció con cierto temor. Ver a Mary siempre venía acompañado de un fuerte hormigueo en su estómago. Hoy era peor que nunca, y sus sentimientos se arremolinaban en direcciones opuestas. Una, preferiría ver a Mary marcharse, pero otra era que ella entrara al agua con él.

A Sam le pareció eterno el tiempo hasta que escuchó a Mary forcejear para salir de su vestido. Estaba familiarizado con el ruido procedente de las diferentes capas de tela en el vestuario de las mujeres. Su corazón estaba a punto de salirse por la boca. Escuchó un chapoteo y suspiró con cierto alivio. Al menos ya había entrado al agua. El cosquilleo lo estremeció aún más al imaginarla con ese forro extraño que usan las mujeres bajo el vestido. En el fondo, Sam deseaba verla desnuda por completo.

Sintió la mano de ella en su hombro y lo sacó de sus pensamientos con un susto. Se volteó para encontrar a Mary cerca de él, más cerca de lo que jamás había estado. El agua la cubría no le llegaba al cuello y dejando parte de su jadeante pecho a la vista.

-¿Qué está haciendo?

-Voy a enseñarte a nadar bien -le dijo muy resuelta.

Y justo eso hizo. Ella le explicó una manera de dar la brazada para avanzar, pero también le enseñó algo que él no había hecho antes: mover las piernas. Luego le ordenó practicar la brazada, pero indicándole que debía practicar más la patada.

La práctica aunada a la instrucción hizo de Sam un buen alumno, mejoró mucho en poco tiempo. Al principio estaba incómodo, pero logró relajarse y eso ayudó en su desempeño.

Sam estaba feliz de estar con Mary. Lo había deseado, tantos años atrás, cuando la vio sonreír en su primer día en la hacienda. Sam no se engañaba solo. Sabía que ella había crecido sin amigos ni hermanos con quien jugar y por eso lo buscaba. No era por desición, sino por falta de opciones.

-Ya estoy listo para ganar una carrera -Dijo Sam muy ufano.

-¿Después de una sola lección?

-Sí. Soy más grande y fuerte.

-Eso crees. Vamos a verlo.

Fijaron un punto de partida, la meta y se dispusieron a nadar.

-¡Ahora! -dijo Sam al tiempo que tiró la primera brazada.

La experiencia de Mary compensó la fuerza de la musculatura de Sam. Llegaron a la meta al mismo tiempo.

Cuando vieron el empate, ella se emocionó de ver feliz a Sam y en un impulso se acercó a él y lo abrazó. Esto tomó por sorpresa a Sam, pero después de la impresión se relajó y levantó tentativamente los brazos. Ese momento lo recordaría hasta el final de sus días.

-¡Mary Elizabeth Rogers! ¿Qué diablos crees que haces?

A la orilla del río estaba un caballo con su jinete montado. Era Edward Rogers, el amo de Sam. Eso también lo recordaría para siempre.

Capítulo 13

Edward Rogers no tomó con calma el haber encontrado a su hija en el río con un sirviente. Sam se sorprendió al verlo y se acercó a la orilla balbuceando una explicación. Bastó una mirada para comprobar la desnudez de Sam. Rogers sintió que la sangre subía a su rostro. Su esposa Caroline decía que sus ojos reflejaban su ira en un color rojo intenso. Seguramente así estarían en ese momento, la cara de Sam lo comprobó.

Su hija con revolcándose con un esclavo. Esto era el acabose. Él ya estaba negociando la boda de Mary con un millonario de otra isla. Ese negocio no se podía perder. Lástima por Sam, cuidada bien de sus caballos, pero su hija valía más.

Edward tiró un lazo al cuello de Sam y haló mientras cabalgó hacia la hacienda. El camino era selvático, las piedras y plantas hicieron mella en el cuerpo desnudo del esclavo. Al llegar a la hacienda, Edward gritó el nombre del capataz.

El hombre apareció corriendo desde la parte posterior de la casa. Otros sirvientes de la casa se asomaron para averiguar el origen y razones de la conmoción.

Rogers desmontó y le dio la cuerda al capataz.

-¡Azótalo hasta que muera!

La madre de Sam, muda desde su llegada, había aprendido a comprender el idioma. Corrió al ver a su hijo desnudo tirado sobre el suelo.

Rogers despreciaba a su capataz. Era un hombre violento y obtenía placer azotando esclavos por la más ínfima de las razones. Sin embargo, ese día era la mejor solución para lidiar con ese muchacho y al mismo tiempo dar una lección a los demás esclavos. Ninguno intentaría acercarse a Mary desde ahora.

Azotar esclavos con el permiso del amo era un sueño hecho realidad para el capataz quien levó arrastrado a Sam hasta el albergue de los esclavos del campo. Era una choza separada de la casa. Frente a la puerta estaba un tronco desnudo con una percha en la cima. El capataz ató a Sam en la percha y luego fue a su dormitorio. Al regresar con su látigo encontró a la muda abrazando a su hijo.

Rogers también había rodeado la casa, seguido de su esposa. El capataz dio un latigazo violento contra el suelo. Era una advertencia a la muda para que se apartara, pero ella no se movió.

El capataz volvió a ver a Rogers, quien levemente asintió con la cabeza, y comprendió lo que debía hacer. Lanzó el primer latigazo y alcanzó a madre e hijo en la espalda, rasgándole a ella el vestido y a él la piel.

Dos, tres, cuatro latigazos no fueron suficientes. Rogers no pudo dejar de admirar a la valiente mujer que no se separó de su hijo.

Mary llegó agitada por la carrera y se detuvo frente a su padre. -Detenlo, Padre. No hicimos nada -le rogó en medio de lágrimas.

-Mary, porque traes el cabello mojado. ¡Y cuantas veces te lo he dicho! Revisa tu vestido antes de salir de la casa. -Dijo Caroline.

-No viene de la casa. Encontré a tu hija en el riachuelo con él -vociferó Rogers; la ira marcaba cada palabra.

-Nunca lo hubiese creído de Sam -dijo ella horrorizada.

-¡Yo tuve la culpa papá! Él estaba en el río y yo le seguí.

Cada palabra de Mary para proteger a Sam provocaba más ira en su padre al imaginársela siguiendo a un esclavo. Con estas últimas palabras, sin saberlo Mary, aseguró la muerte de Sam.

-Mujer. Llévate a tu hija.

Caroline obedeció y tirando de un brazo a Mary ayudada por Ana en el otro brazo, lograron llevársela a la casa.

Mientras tanto, el capataz seguía azotando sin compasión ni reparo. El hombre se detuvo cuando la muda cayó tendida. Él volvió la mirada hacia su patrón esperando instrucciones.

Uno de los esclavos se acercó a la mujer y puso la mano en el cuello.

-Era muy anciana, no soportó -dijo mientras movía la cabeza.

Sam no vio caer a su madre. Él también estaba inconsciente por el dolor.

Edward Rogers observó la escena sin compasión. La tradición prescribía cuarenta latigazos menos uno. El Amo conocía las limitaciones matemáticas de su capataz. No tenía la menor idea de cuantas veces habían golpeado a madre e hijo.

Rogers suspiró y finalmente dio su veredicto.

-Llévatelo y mátalo fuera de mi propiedad.

Atento a las órdenes de su patrón, el capataz llamó a dos esclavos más. Uno cargó a la madre y el otro al hijo. Y en caravana salieron en dirección del río.

Capítulo 14

Durante el largo trayecto, Sam recobró la conciencia mientras era llevado a hombro. Su frente se balanceaba tocando la espalda del negro. El dolor en su espalda era insoportable, pero sacó fuerzas de la preocupación por la suerte de su madre. Alzó la cabeza y vio a otro esclavo cargando a alguien. Los restos del vestido azul, deshecho por el látigo, se entrelazaban con parchos de sangre. Suficiente para identificarla.

Un gruñido del capataz fue suficiente comunicación y los esclavos depositaron la carga en el suelo para luego cavar un agujero.

-Ya es suficiente -Exclamó el capataz.

Los hombres tuvieron dificultad para salir, pues el nivel les llegaba al pecho. Sam observó con impotencia como tiraron el cuerpo inerte de Carolina en el agujero sin mayores reverencias.

Quiso gritar pero su garganta emitió solo gemidos parecidos a los de un animal herido. El capataz parado justo al pie del agujero le daba la espalda. Volteó y una sonrisa de satisfacción iluminó su rostro, levantó un arma apuntando a la cabeza de Sam y se dispuso a apretar el gatillo.

Sonó el disparo, pero para sorpresa de todos, no fue él quien cayó al piso. La bala no alcanzó a Sam. Los esclavos sorprendidos vieron atrás del cuerpo inconsciente a Daniel sosteniendo una roca en la mano.

-¿Qué hiciste? -le preguntaron asombrados.

Daniel caminó por en medio de ellos sin contestarles, se acercó hasta Sam, le lavó el rostro con un poco de agua que había traído en una tinaja. El agua le trajo algo de fuerzas. Daniel también le trajo ropa y, mientras Sam se cambiaba, le dio instrucciones

-No regreses a la hacienda. Fúgate hacia el puerto y busca un barco. Márchate lejos de la isla. Si no, morirás.

-Pero...

-Toma, aquí hay un par de reales. Come, busca un pasaje.

Sam tomó las monedas. Los esclavos nunca tenían acceso a dinero. -¿Dónde lo obtuviste?

-La Ama Caroline se lo entregó a Ana, y ella me buscó.

Doña Caroline y Ana desafiando las instrucciones del amo Rogers, era imposible de creer. Sin embargo, Daniel no habría hecho nada si no fueran ciertas sus palabras. Samuel miró hacia el cuerpo tendido sobre la tierra.

-Cuando despierte te matará.

Daniel sonrió.

-Él no sabe quién lo golpeó. Y nadie se lo va a decir, ¿verdad? -dijo mientras echó una mirada fulminante a los otros.

-No -dijeron al unísono.

-Nunca fuiste esclavo, Sam. La joven Mary lo sabía, y por eso se enamoró de ti.

Sam lo miró extrañado.

-Ese es el mensaje que Ana te envió. Promete que jamás volverás.

Entonces Samuel comprendió los alcances de la caridad de la ama Caroline. Ella tenía un límite. Le perdonaba la vida, pero no le entregaría a su hija.

Por el momento eso bastaba.

-Ahora vete.

Sam se incorporó caminó dos pasos y se introdujo en la tumba de su madre.

-Siempre me defendiste. Te amo madre -una lágrima solitaria rodó por su mejilla.

Salió de la tumba con una perspectiva diferente de la vida. Le agradeció a Daniel por su ayuda y se marchó en dirección al pueblo.

El camino no le era desconocido pues en varias ocasiones había acompañado al amo Rogers para hacer negocios con personas, caballos, y vender el tabaco en tiempos de cosecha.

Al caer la noche, las aves de rapiña comenzaron a merodear. Sam ya había dormido antes en el bosque, pero esa noche no quiso detenerse, siguió caminando hasta que cayó rendido.

Capítulo 15

Un ruido fuerte despertó a Sam, era un disparo. Se incorporó sobresaltado al tiempo que recordó estar cerca del pueblo. Tenía hambre. No había comido nada desde el almuerzo anterior. Palmó en sus ropas los reales que le había regalado el Ama Caroline, o mejor dicho, el pago para deshacerse del problema. Hasta ese momento reparó en ellas. No era la ropa típica de un esclavo, sino del amo Rogers. A sus quince años, Sam ya era alto, casi de la estatura del amo. Nadie sabía de su ascendencia española, o de la estatura de su padre y mucho menos de su truncada trayectoria como parte de la corte de España. El sol y el aire salado de la isla le habían curtido la piel. Ya no se miraba su tez blanca, sino más bien pasaba por mulato, o criollo en la mejor de las instancias.

Encontró los reales en su bolsillo y se encaminó al mercado para buscar algo de comer. Fue precavido de no pasar por los lugares donde acostumbraba ir con Rogers pues asumió a estas alturas ya lo estaría buscando.

En el mercado, después de pasar por varios estantes, se decidió por lo más práctico y compró unas frutas. Pagó con un real y se fue a sentar cerca de la plaza central. Después de terminar de comer se encaminó al puerto. La ropa de su amo le permitió pasar desapercibido mientras preguntó por el coste del pasaje fuera de la isla. El más cómodo era de dos Reales de a Ocho y era hacia Jamaica. Al ver su precaria situación regresó a la plaza.

Al doblar la esquina vio el caballo de su amo y se tiró asustado al suelo tras una casa. El animal lo reconoció y trató de ir hacia donde él. Sam se maldijo por haberlo acostumbrado a siempre darle pequeños premios extra con la comida y por eso lo buscaba. Samuel respiró aliviado cuando el jinete tiró de la rienda y galopó camino al puerto, pasando a escasa distancia de donde se escondía el fugitivo.

En su pánico, salió del pueblo corriendo y se internó en la selva de los alrededores. Allí pasó el día y la siguiente noche.

Capítulo 16

Una semana después ya había gastado su último real. Su ropa estaba rasgada por haber pasado tanto tiempo en la selva, ya no era muy diferente a la de un esclavo. Al amanecer del décimo día, Sam tenía más de dos sin comer nada, estaba débil y cansado. Empezó a deambular por las polvorientas calles de Nasáu cuando algo le llamó la atención.

Tirado a un lado de la puerta de una taberna estaba un hombre dormido. Apestaba a licor y traía su ropa rasgada. En su mano detenía una jarra. Sam se acercó con sigilo para apreciar más de cerca. Presionado contra su pecho estaba una hogaza.

Sam se pasó la lengua por los labios resecos mientras calculaba si podría robarse la hogaza. Al final, el hambre ganó la partida al sentido común. Se agachó y estiró la mano para alcanzar. Sus dedos tocaron la meta, pero justo en ese instante, el hombre le cogió de la muñeca y le increpó.

-¡Pequeño ladrón! ¡Te agarré miserable bellaco!

El hombre giró y Sam por fin pudo ver su rostro, este mostraba los efectos del día siguiente del abuso del licor. Sin embargo, su fuerza era inmensa, y no hubo forma de soltarse de su captor.

Sam se sintió halado hacia arriba mientras el hombre se incorporaba. Le sacaba más de una cabeza de estatura, quedando al final solo con los pies escasamente rozando el suelo.

-Querías robarle al viejo O’malley, ¿eh?

Samuel forcejeó pero no hubo forma de soltarse. Apretó los dientes y no soltó palabra.

-¡Ahora te voy a enseñar una lección!

O’malley lo tenía sujeto con la mano izquierda, y con la derecha desenfundó una espada. Sam adivinó la intención del hombre y su corazón latió más rápido.

-No, por favor. ¡Sólo quería el pan!

El hombre detuvo la espada a escasa distancia de su muñeca.

-Tengo cerca de veinte reales de a ocho en mis ropas. Aun así solo tomabas el pan.

-No he comido en varios días -logró decir Sam mientras sentía el corazón a punto de estallar en su pecho. Su mirada no se apartaba del filoso instrumento.

-No me llaman Sonriente O’malley por mi buen corazón, -dijo con una mueca siniestra- de hecho muchos piensan que solo hay un hueco entre pecho y espalda.

Una sonrisa se esbozó en su rostro, y Sam advirtió los blancos y relucientes dientes que le habían ganado el apodo a su captor. Este bajó la espada y llevó al joven arrastrado dentro de la taberna.

-Esta taberna no es más que una choza, pero cuenta con la mejor clientela del pueblo: piratas con ganas de gastar su dinero, -O’malley informó a Sam mientras lo arrastraba hasta una banca y lo obligó a sentarse.

-Vas a empezar temprano, ah O’malley.

-No. Solo quiero comer algo. Tráeme algo de esa cocina de porquería para mi amigo y yo.

El hombre no se inmutó ante el comentario soez de O’malley. Sam esperó que la comida no fuera tan mala para merecer ser llamada porquería. Aunque con el hambre que traía, Sam podría comer hasta basura.

Al momento el joven mozo trajo unas jarras para servir cerveza y se retiró. El viejo soltó la mano de Sam quien la retiró con rapidez para dar un masaje en su adolorida muñeca.

-Gracias -le dijo.

O’malley pareció no escucharlo mientras vertía con euforia el líquido en la boca. Sin embargo, no derramó una gota. El viejo dio un suspiro de satisfacción, puso la jarra con fuerza en la mesa y se limpió la boca con la manga.

-¡Mozo! Tráeme más.

El eficiente muchacho entendió su misión y no volvió a permitir que se acabara la bebida en la mesa.

Al poco tiempo llegó la comida. Sam no había visto nada más exquisito en su vida y sin más preámbulos comenzó a engullir cuanto pudo. O’malley lo observaba sonriente.

-¿Eres un fugitivo?

Sam paró a media mordida, y observó con seriedad a su interlocutor, su corazón volvió a palpitar con rapidez.

-No te preocupes. A mí también me buscan en más de alguna isla del Caribe.

Esto tranquilizó un poco a Sam y decidió mejor aprovechar el momento y seguir comiendo mientras podía.

-¿Por qué te fugaste?

Sam pensó en decirle la verdad, pero admitir que había estado desnudo en el agua con la hija del amo lo avergonzaba. Recordó sus sueños de libertad y sus conversaciones con Daniel.

-Sólo quería ser libre -le dijo al fin.

Su tardanza en contestar lo delató y Sam lo sabía. La mirada de O’malley indicaba su incredulidad.

-¿Sabes? Debes ser muy valiente para fugarte, sin importar la verdadera causa. O muy estúpido.

El viejo se soltó una carcajada ante su propio chiste. Sam terminó unirse.

-¿Usted vive en el mar?

-Soy el contramaestre del mejor barco pirata del mundo, El Vengador.

Sam bajó la vista. No sabía si pedirle le llevara sería presionar su suerte.

-¿Te gustaría salir de la isla?

Sam volvió a detenerse a medio mordisco, pero esta vez solo asintió con la cabeza y siguió en su labor.

-Bien.

Le explicó con detalles el negocio de un pirata, y de la necesidad que había en ese momento en el barco. Los horrores que el viejo le describió hicieron dudar a Sam. Necesitaba salir de la isla después de estar tanto tiempo escondiéndose. Él no era un niño inocente, entendía a la perfección la propuesta de su anfitrión, así como también las consecuencias. Sin embargo, el Sonriente O’malley le comentó acerca de los beneficios y del dinero del botín a repartir, esto fue el factor determinante. Si todo marchaba bien, pensaba regresar algún día y pagarle al señor Rogers su libertad y ver si podía entonces tener algún tipo de futuro con Mary.

Al terminar la comida, O’malley se levantó enfilando hacia la puerta de la cocina, se sacó del bolsillo dinero y pagó por la comida y bebida de ambos. Luego le hizo seña a Sam y éste lo siguió. Juntos caminaron hasta el puerto.

-El Vengador no está atracado en el puerto -le informó al tiempo que se montó en un pequeño bote.

Se sentó en un extremo indicándole a Sam donde sentarse, frente a él.

-Bueno muchacho, ¿qué esperas? Ya comiste bien. Comienza a remar.

Sam no sabía hacerlo, pero había visto lanchas similares en la orilla del mar y tenía una vaga idea. Tomó los remos y trató de impulsar la nave, pero uno de los remos se le resbaló y cayó al agua. Sam suspiró aliviado cuando el remo resurgió sobre el agua flotando.

Su benefactor lo observó sin pronunciar palabra, pero su rostro denotó enojo. Meneó la cabeza en forma de negación y se acercó a recoger el remo del agua. Enganchó ambos remos en la orilla del bote y comenzó a remar con tanta habilidad que parecía era muy fácil.

El muchacho prestó atención a los movimientos. Después de separarse un poco del muelle, el hombre devolvió los remos. En su segundo intento, Sam logró avanzar un poco sin botar los remos, pero en la dirección equivocada.

Esto ya resultó un poco más fácil de corregir: le indicó cómo girar usando un solo remo y la ventaja de remar dándole la espalda a su destino. Pronto ya estaban en camino al barco.

-Ese es “El Vengador”.

-¿Por qué le pusieron así?

-Idea del Capitán Bonnet. Él quiere vengar a su padre.

Sam se quedó extrañado, esperando el resto de la historia, pero O’malley no pretendía contarla. Por lo menos no en ese momento.

Al acercarse al Vengador, uno de los tripulantes los había visto llegar, les tiró una escalera de soga para abordaje.

El Sonriente O’malley subió primero y al llegar le ordenó a dos piratas que recogieran la barcaza, luego le ayudó a subir a Sam.

-¿Otro Halacabuyas?

-Sí, porque tu estas muy viejo.

Los presentes sobre cubierta se carcajearon.

-Marineros, este es Sam.

-¿Y qué sabe hacer? -preguntó uno.

-No lo sé aún, pero tuvo valor para tratar de robarme.

Los hombres se asombraron al escuchar al contramaestre. Sam leyó en los rostros la sorpresa. Ninguno de los presentes hubiera intentado semejante osadía. O’malley no les aclaró que estaba dormido cuando esto ocurrió. El viejo pirata estaba tratando de justificar al nuevo tripulante.

-Vamos -le dijo a Sam- es hora de conocer al Capitán.

El Sonriente O’malley le indicó el camino. Habían abordado por la cubierta principal, y ahora caminaban hacia la popa, donde se ubica la cabina del Capitán. Escaleras a ambos lados conducían a una cubierta superior, donde divisó el timón y al navegante. Bajo esta cubierta estaban dos puertas cerradas. Él se acercó y con más delicadeza de la que había demostrado ser capaz hasta ese momento, tocó la puerta.

-¿Quién es? -se escuchó un voz desde el interior.

-El Contramaestre, Capitán.

-Pasad, hombre.

O’malley abrió la puerta y entraron a la oscura habitación.

Tercera Parte

PIRATA

Capítulo 17

Al poner el primer pie adentro, Sam supo que su vida había cambiado. A pesar de ser casi el mediodía, la oscuridad envolvía la cabina. Al principio no podía distinguir nada, sólo un par de candelas a su derecha. Las velas parecían flotar en el aire. O’malley, yendo un paso delante de él, se movía en dirección a la luz. Al llegar, Sam vio una mesa donde posaban ambas candelas.

Tras la mesa estaba sentado un hombre. Sus brazos eran gruesos, su cabello se distinguía claro, sus facciones denotaban un fuerte de carácter, más aún, emanaba un aura de liderazgo que hasta ese momento él jamás había conocido. Para Sam, la presentación era innecesaria, este hombre era el Capitán Bonnet.

-Llegasteis tarde, contramaestre. Os esperábamos anoche.

-Lo siento, Capitán. Me he quedado dormido en la taberna.

-En la calle frente a la taberna, queréis decir.

-Sí.

Sam notó algo diferente en el modo de hablar del capitán, no hablaba como los demás. Sam había escuchado hablar así a otros hombres en el pueblo cuando acompañaba a su amo, les decían Gentilhombres. Sam se preguntaba si este pirata era un gentil. Su manera de hablar revelaba educación superior. Su tono no indicaba enojo contra el contramaestre, sino más bien con genialidad. Sam se sintió aún más inspirado por este hombre capaz de aceptar las fallas de la gente que estaba con él.

-Bien, y a quien traéis aquí. ¿Nuevo halacabuyas?

-Sí, capitán. Si lo aceptáis.

Por primera vez desde que entraron, los ojos del capitán encontraron los de Sam. La mirada de Bonnet era penetrante. Parecía que el hombre estuviera leyendo su vida en la cara como si fuera un libro.

-¿Esclavo?

-¡No! -dijo Sam con toda su convicción.

-Mostradme los brazos.

Rogers no acostumbraba marcar a sus esclavos, y ese era el motivo de tal solicitud. Sam se quitó la camisa que hasta hacía unos días era la favorita del amo. El capitán no encontró ningún tipo de marca en los brazos. Sam se sintió bien al no haber sido atrapado en su primera mentira.

-Bien. ¿Y por qué quieres ser pirata?

-Quiero salir de esta isla y no tengo dinero para el pasaje.

-Un pirata que siempre dice la verdad -dijo Bonnet admirado-, esto será bueno.

El capitán sonrió, pero Sam no entendió el motivo. -O’malley me explicó mis deberes.

-¿Pero os preguntáis porque os ha traído conmigo? -le interrumpió el Capitán.

-Sí. -dijo Sam bajando la mirada.

-El capitán de un barco pirata sólo mantiene su cargo porque los hombres en el barco lo apoyan para ello. ¿Creéis entonces que debo dejar a cualquiera en el barco?

Era algo nuevo para Sam, pero sonaba real. El capitán solo seguía al mando mientras los piratas no se amotinaran. Entonces éste debía ser cuidadoso con los nuevos miembros para no perder el poder. Sam asintió con la cabeza.

-¿Qué habilidades tenéis?

Sam pensó un momento para contestar -sé cuidar caballos.

El comentario le arrancó una carcajada a Bonnet. Sam no entendió el motivo de aquella reacción.

-Hijo, ¿cuántos caballos habéis visto en este barco? -dijo el capitán cuando logró controlar su risa.

-Ninguno -contestó y por fin comprendió la ironía de su respuesta.

-Entonces no tienes habilidades para estar en un barco pirata -concluyó Bonnet.

-Pero Capitán...

Bonnet levantó la mano y el Sonriente O’malley se calló.

Sam agradeció la intención de O’malley de interceder por él. Tomó el comentario como una resolución final. Su esperanza de escapar de aquella isla, de su vida de esclavo y fugitivo, había sido eliminada de tajo por su falta de habilidades.

-No necesitamos más novatos en el barco, Contramaestre.

-Capitán, en la última campaña perdimos a siete hombres y sólo hemos reemplazado la mitad.

-Sí. Mas quiero hombres diestros con la espada. En cambio, me traéis novatos para alimentar un caballo.

Sentirse decepcionado de sus habilidades fue una nueva sensación para Sam. Su amo siempre se había mostrado complacido con su trabajo, hasta lo dejó a cargo de las caballerizas. Al menos así fue hasta el día lo encontró nadando con su hija.

Al parecer, su suerte estaba echada y el capitán había dicho la última palabra. Sam bajó la cabeza y dio un paso hacia atrás, y dando la vuelta se dirigió a la salida.

-Un momento.

Sam se detuvo en el umbral de la puerta. El capitán Bonnet se levantó y tomando una de las gruesas velas, caminó hasta donde estaba el muchacho. A la luz de la vela le examinó la espalda.

Las heridas habían dejado de sangrar, pero San sabía que su espalda estaba llena de cicatrices.

-Estos azotes son recientes muchacho. ¿Qué os he hecho para merecer estas mentiras?

-Nada, -dijo mientras esquivaba la mirada del Capitán- pero tampoco le conozco como para decirle mis historias de vergüenza.

Bonnet y O’malley intercambiaron miradas. Al sentir el silencio, Sam se giró para descubrir el cambio en la mirada fría del capitán. Ahora de frente y más cerca, el capitán pudo observar las otras heridas en el pecho y hombros de Sam; recuerdos de cuando fue arrastrado por el caballo de su amo en camino a su encuentro con el látigo.

-¿Sois un esclavo? -preguntó nuevamente el capitán.

Sam comprendió que esta sería su última oportunidad, y optó por decir la verdad.

-Soy un sirviente.

-¿Por qué os han azotado?

Suspirando, Sam habló de su historia, de cómo había llegado de niño, sin recordar los detalles de su llegada, y cómo había logrado convertirse en el encargado de las caballerizas. Sentía el aprecio de su amo, siempre dándole la ropa que dejaba de usar, pero siempre en buen estado. Luego les contó la historia de cómo su amo lo lazó y arrastró hasta la casa, para mandarlo azotar. Contó sobre la valentía de su madre, quien también servía en la casa, de cómo ella se opuso y recibió el castigo junto a su hijo.

-Ella no lo pudo soportar y murió.

En este punto O’malley y Bonnet volvieron a intercambiar miradas, luego les explicó la sentencia de muerte y las instrucciones para enterrarlo lejos de la casa. Terminó relatando cómo había estado viviendo sólo en la selva hasta esa mañana cuando intentó robarle una hogaza a O’malley.

Bonnet escuchó con atención, era un hombre inteligente, y engañarle sería inútil. A pesar de todo su esfuerzo por desviar la atención de su historia hacia su madre y los azotes, había algo que no quería contar y ese fue precisamente el contenido de la primera pregunta del capitán.

-Más, ¿qué habéis hecho para ganarte el desprecio repentino de tu amo?

-Me encontró en un río con su hija -dijo Sam resignado.

Contramaestre y Capitán rieron abiertamente a la última declaración del muchacho.

-Contramaestre, ¿sabías algo de esta historia?

-No, capitán.

-Os rindo saludo, Sonriente O’malley. No me habéis traído cualquier esclavo fugitivo, más uno con mucho valor -y su mirada se fijó en Sam-, estas heridas dicen mucho de vuestra valentía muchacho. ¿Cuál es tu nombre?

-Sam, señor.

-¿Sólo Sam?

-Sí, señor.

-Bien, Sam de Bahamas, bienvenido a bordo.

Una sensación de gozo llenó todo el cuerpo de Sam, su salida de las Bahamas en el barco estaba asegurada. O’malley se mostró complacido a su vez.

Pronto salieron de la cabina del capitán y el Sonriente le llevó a conocer la tripulación del “Vengador”.

Capítulo 18

Al salir de la cabina del capitán, Sam sintió los síntomas típicos de quien no está acostumbrado a viajar en barco: nauseas, cerraba y abría los ojos varias veces. Una mirada de O’malley fue suficiente, y lo llevó a la borda. Sam vació su estómago en el mar. Sam no pudo dejar de sentir pesar por despedirse de la comida luego de tantos días con hambre. Sin embargo, luego de vomitar su estado mejoró. Era como la calma después de la tormenta.

-Te acostumbrarás con el tiempo, muchacho -le dijo entre risas.

Sam conoció a sus nuevos compañeros. Era mucha gente en muy poco tiempo y Sam trataba de memorizar nombres, ocupaciones y rostros. Al mismo tiempo O’malley le enseñaba los pormenores de una operación pirata.

-El Vengador es una “piñaza”, puede ser tripulado por doce hombres, sin embargo la tripulación total suma cuarenta y dos. -Le explicó- Existen tres turnos diarios, con doce hombres cada uno. Ellos se encargan del manejo del barco. Aparte están el Capitán, tu servidor el Contramaestre, el Carpintero, el Artillero y dos cocineros.

-Escuché que faltaban algunos.

-Sí, aún estamos cortos por dos hombres. Por ahora, pasaré uno de los cocineros a un turno y tu Sam obedecerás al jefe de cocina, Hiroki.

-¿Por qué? -Dijo Sam con tal indignación que ni reparó en lo peculiar del nombre.

-No sabes nada de barcos. Te puedes caer al mar de un mástil y matarte.

Entre la verdad de tal razonamiento y la convicción de O'malley, sería inútil discutir. El Sonriente lo condujo a la cocina, pero un hombre corpulento con el cabello rojizo lo entretuvo.

-Jack, éste es Sam.

-Hola, Sam -le dijo al tiempo que lo estudiaba de pies a cabeza.

Sam hizo una leve inclinación con la cabeza.

-Jack es el encargado de uno de los turnos. Tiene dos años de estar en la compañía. Baja por esas gradas y ve a la cocina. Luego te alcanzo.

Sam obedeció sin protestar, y bajó por donde le habían indicado. Al llegar al fondo experimentó una sensación de encierro y dio gracias de haber ya vaciado sus entrañas por la borda, si no lo volvería hacer allí abajo. Aparte, era más caliente que el establo con las puertas cerradas en el verano.

En medio de aquel calor, estaban dos hombres, uno alto y delgado de pelo negro y cara llena de lunares. El otro era más bien bajo, pelo negro y liso pero lo más llamativo eran sus ojos.

-¿Qué le pasó en los ojos? -preguntó preocupado al tiempo que rezó no fuera una consecuencia por estar encerrado en la cocina de un barco pirata.

Los ojos del cocinero se tornaron aún más pequeños y con una rapidez asombrosa en su mano apareció de la nada un largo cuchillo. Puso el filo en la garganta a Sam.

-¡Nunca habel visto un japonés! - dijo el hombre furioso.

El otro cocinero sonreía, mientras trataba de no estorbar en el combate. En ese instante bajó O’malley.

-Vaya, ya conociste a Hiroki. Y le preguntaste por sus ojos, claro. Cálmate Hiroki, el muchacho es nuevo.

Hiroki bajó el cuchillo lentamente, le hizo un gesto a Sam y retomó sus labores.

-Bart, este es Sam. Él va a quedar en la cocina y tú pasarás al turno de Jack, ya hablé con él.

-Pero...

-¡Pero nada! Vete con Jack.

Bart obedeció y salió de la cocina con un aire de enojo que no se podía dejar de percibir.

-Yo no quelel muchacho. -Dijo mientras señalaba a Sam con el cuchillo.

O’malley no se inmutó, al parecer las discusiones con el cocinero no eran novedad.

-No sabe navegar, Hiroki. Es mejor que esté aquí donde no se ahogue, por lo menos un tiempo.

-No gustal.

-No tiene que gustarte, pero es orden del Capitán y le debes obediencia.

Capítulo 19

Al día siguiente el Vengador zarpó de las Bahamas concluyendo con los diez años de vida de esclavo de Sam. Navegaron en dirección oeste bordeando la isla hasta dejarla atrás, la intención del capitán Bonnet, según le comentó Hiroki, era interceptar algún barco que zarpara de la isla La Española.

Hiroki tardó un tiempo en perdonar a Sam por la ofensa de haber preguntado por sus ojos. Parte de las razones a su favor fue la gran disposición de Sam para aprender el oficio. Ser el cocinero en un barco pirata no requería grandes conocimientos culinarios, bastaba saber salar la carne para conservarla y distribuirla entre la tripulación en los tiempos de comida. En su tiempo en Bahamas, Sam había entrado más de una ocasión a la cocina de la casa principal. Poner un pie adentro era arriesgarse a ser atropellado por los tres cocineros que se movían entre las dos estufas, batiendo caldos, rebanando verduras, y corriendo entre un puesto y otro para tener la comida a tiempo.

Hiroki, le comentó sobre su país, y de su cultura consumidora de comida del mar. Él le enseñó a Sam como tirar un anzuelo desde la cubierta de popa. Además tenía otro problema para cocinar a su estilo oriental, y era el hecho que el pescado lo cocinaba con cítricos, los cuales eran escasos en el área. Cuando Sam probó el primer pedazo de pescado cocinado con limón, fue suficiente para exponer su crítica vaciando su estómago sobre la borda.

Sam aprendió a servir la carne con rapidez, y pronto le asignaron nuevas funciones. A pocos días ya de haber zarpado, cuando su estómago comenzaba a acostumbrarse a estar en el mar, O’malley lo llevó con Ben, a quien presentó como el Artillero del Vengador.

-Bien muchacho, ahora vas aprender a trabajar -le dijo el corpulento rubio de mirada intensa.

Bajo su instrucción aprendió bastante. El Vengador tenía un total de ocho cañones. Lo cual eran pocos ya que contaba con capacidad para doce, es decir, seis por lado. Pero en un despliegue de astucia, el Capitán Bonnet había preferido tener solo ocho, pues sólo atacaría de un lado por ocasión.

Al momento de un abordaje, seis cañones serían puestos al lado de ataque, y del otro estarían los restantes. Cargados y listos para disparar por cualquier emergencia.

Ben tenía asignado un tripulante para cada dos cañones, este se dedicaba sólo a apuntar y dirigir el disparo de acuerdo a las indicaciones del artillero y a prender fuego a la mecha. Adicionalmente, estaban los ayudantes, también cuatro. Estos debían cargar el cañón de pólvora fresca, introducir la bala y preparar la mecha para el siguiente disparo.

-Sam, serás ayudante de cañoneo. No sabes pelear con espada y no sobrevivirías durante un abordaje. No me mires con esa cara de perro regañado. Tienes que ganarte tu parte del botín de alguna manera.

Los días iban pasando, y a Sam le costaba creer su suerte. Ya no estaba en Nasáu. Por las noches dormía cansado, pero con satisfacción de haber hecho su trabajo.

Ben era un jefe exigente, entrenaba a su gente dos veces al día. Preparaba las batallas con mucha anticipación. Su único defecto, según Sam, era que detestaba a los orientales. Esto ponía en aprietos al nuevo ayudante, pues su otro jefe era de esa región.

Hiroki por su parte, le había tomado aprecio a Sam y quiso prepararlo para una lucha cuerpo a cuerpo. Una tarde después de terminar de servir a la tripulación, Sam y Hiroki se quedaron solos en la cocina y el oriental sacó su espada.

Era una espada corta, delgada y liviana. La empuñadura era de cuero teñido de negro, la hoja era recta pero no terminaba en punta triangular ni estaba afilada por ambos lados como otras; ésta sólo tenía filo por un extremo que era un poco más largo.

-Esta es una espada Samurái -le explicó Hiroki-, mis antepasados las usaban desde hace mil años. En mi lengua natural las llamamos Katana.

Sam pensó que era muy pequeña, y poco eficiente. Nunca había estado en un combate, pero había escuchado historias. Los detalles de su niñez eran vagos, y pensaba haber visto a Barba Negra en sueños.

-Pero, ¿resultará buena en un combate contra una espada más grande?

-Si sabes usarla, es más letal que cualquiela de eso cuchillos lalgos de los demás.

-¿Me vas a enseñar?

Hiroki asintió con la cabeza, y le mostró a Sam los puntos básicos del combate, pero no lo dejó siquiera tocar la espada ese día.

-Primero aplendel como palal bien, -dijo mientras alcanzó un palo de escoba. -Plactical movimientos con eso.

Luego de la postura, Sam aprendió las defensas. Era importante sobrevivir para poder atacar después.

O’malley bajó a la cocina y vio a Sam practicando con el palo de escoba, y haciendo honor a su apodo, soltó la más sonara de las carcajadas.

-Hiroki, el muchacho debe aprender a pelear como hombre. No con esos palos.

-Plimelo palos pala defensa. Luego ataque -dijo en un tono sin lugar a discusiones.

-Está bien, veamos si ha aprendido.

El Sonriente O’malley tomó otro palo de escoba y lanzó una estocada contra Sam, quien sólo logró golpear a su oponente en la mano pero sintió el golpe en el pecho.

-¡Ja ja! Estas muerto Sam. Debes ser más rápido.

Con una segunda estocada el aprendiz quedó golpeado en ambos lados del pecho. O’malley levantó el palo para atacar a Sam desde arriba, pero esta defensa si encontró su marca. Sin embargo, la fuerza del contramaestre ganó la partida y golpeó a Sam en la cabeza.

El muchacho bajó su arma de práctica y se sentó decepcionado en el piso. Una mano se tocaba la cabeza y con la otra el pecho, alternando los golpes que le habían propinado.

-Tienes buenos instintos Sam. Pero debes tener más fuerza, seguiremos practicando.

O’malley tiró el palo en el suelo, le sonrió a Hiroki y salió de la cocina.

Capítulo 20

Después de varios días de practicar, Sam se sintió listo para volver a enfrentarse al contramaestre, quién lo complació una noche después de la cena.

Esta vez Sam defendió las estocadas mejor, pero el brutal golpe desde arriba fue imposible de parar. Una y otra vez, el contramaestre ganaba el combate. Pero Sam no se rendía, y cada vez le resultaba más difícil al Sonriente poder vencerlo.

Sam también había adquirido destreza cargando el cañón y ahora era el más veloz. Ben hacía una competencia en la cual los cuatro ayudantes comenzaban al mismo tiempo, y el primero en terminar recibía un premio.

Durante los últimos tres días, Sam había ganado este premio consistente en una ración extra de naranjas con la cena. Sam no se comía todas las naranjas, le daba una parte a Hiroki para usarla en su pescado al estilo oriental. Luego de su primer intento fallido, Sam volvió a intentar comer el pescado. Apreció esta comida pues brindaba variedad a la carne salada que tenía aburrida a la tripulación.

Un día Sam decidió ir solo a pescar con el anzuelo de Hiroki y cuando subió a la cubierta de popa vio al Sonriente O’malley parado apoyado en la borda.

-¿Qué haces?

El contramaestre levantó la cabeza y se tornó hacia Sam, tenía algo en la boca y hacía gestos muy raros, luego escupió.

-¿Qué era eso? -preguntó medio asqueado.

-Agua de mar.

-No puede ser.

-Todos los días lavo mi boca con agua de mar. La sal me limpia, por eso tengo mis dientes completos todavía.

-Y si es tan bueno. ¿Por qué nadie más lo hace?

-¡Necios! No tienen la disciplina de hacerlo todos los días, varias veces al día. Algunos me copian un par de meses pero luego se hastían.

A sus quince años Sam tenía sus dientes completos. Había visto como a los demás miembros de la tripulación les faltaban más de uno, otros los tenían verdes y podridos. Le parecía imposible no hacer nada al respecto.

-¿Puedo probar?

O’malley le dio la jarra conteniendo aún un poco de agua. La jarra tenía un cabo atado en la agarradera. Sam comprendió que el contramaestre realizaba una operación similar a la de Hiroki con su anzuelo. Mas uno pescaba comida, mientras el otro solo el agua salada.

Sam tomó la jarra y se empinó el contenido, hizo los movimientos imitando a O’malley y al final se tragó el agua. De inmediato Sam vomitó.

-¡Eres tonto! El agua se escupe, no se traga, -le dijo mientras le daba un coscorrón.

-No sabía -dijo Sam llevándose la mano a la cabeza.

-Bueno, es mejor que la hayas vomitado. El agua de mar te puede matar. Todo hombre de mar lo sabe.

A partir de ese día, y por el resto de su vida, Sam se propuso lavarse los dientes con agua salada.

Capítulo 21

El vigía avisó al ver un barco a lo lejos. El capitán Bonnet salió de la cabina con su catalejo y se paró un momento a observar la nave. Después de un momento dio su veredicto.

-Es un mercante francés.

Toda la tripulación gritó de júbilo.

O’malley le explicó a Sam. -Sabes, Sam. Las naves españolas son las más asediadas, pues cargan los mayores tesoros. Pero el Capitán Bonnet tiene un odio particular hacia los barcos franceses.

-¿Por qué? -Sam recordó que O'malley había mencionado algo similar durante su primer encuentro. Su curiosidad se avivó.

-Lo sabrás después. Ahora es momento de ganarnos la vida.

Robert Bonnet tomó el comando completo del Vengador. Había decidido atacar a los franceses. Siguiendo los gritos del contramaestre, los hombres tomaron sus posiciones. Durante un abordaje toda la tripulación del Vengador tenía que estar presente si querían tomar parte del botín.

Sam tuvo una sensación de haber vivido algo similar antes, pero no recordaba mucho más que imágenes borrosas de gente gritando, y de sangre. Mucha sangre. De seguro esos no eran sueños sino premoniciones o visiones del futuro. Ahora viviría lo que creía haber soñado.

Los doce marinos de turno en la navegación se dedicaron a bajar las velas y asegurarlas con los cabos. La velocidad de la pequeña piñaza era superior a la del buque mercante. Bajar las velas disminuyó notablemente la velocidad.

Otro tripulante se encargó, a la orden del capitán, de izar la bandera negra identificando las intenciones del Vengador.

Sam observó la bandera a medida era izada en el mástil mayor. Las banderas piratas tenían significado. Generalmente eran mensajes o amenazas de muerte. Su objetivo era atemorizar a los del barco atacado. En el centro de la bandera del Vengador lucía un cráneo humano, y abajo un hueso largo, como el de una pierna. A un lado del cráneo había un corazón, pero al otro lado había un dibujo que Sam no pudo descifrar. Le preguntó a O’malley el significado.

-Es la bandera de su padre, el gran Stede Bonnet, pero te hablaré de él otro día.

Sam bajó rápidamente al área de los cañones donde el Artillero ya tenía los cañones al lado de estribor pues por ahí iban a abordar en esa ocasión. El aprendiz corrió hacia sus cañones asignados, los dos más cercanos a la proa del Vengador, y comenzó a cargar la pólvora. Luego con un palo largo aplastó la polvera compactándola al fondo del cañón, a esto se le llamaba baquetear el cañón. Luego introdujo la pesada bola. Colocó una mecha en el orificio superior. Sin detenerse siquiera a mirar, repitió la operación con el segundo cañón.

Cuando se levantó observó a los demás aun trabajando. Era el primero en estar listo, pero solo por poco tiempo esta vez. En unos segundos más los seis cañones estaban a punto de tiro. El artillero pasó revisando cada uno y, con el cañonero, los enfiló hacia el barco enemigo.

A la orden de Bonnet, abrieron fuego, comenzando con los de popa hasta terminar con los de Sam en la proa. En cada uno el artillero hacía alguna corrección de último segundo antes de encender la mecha. Al terminar la primera ronda de disparos, el objetivo ya no tenía velas ni mástil principal, Ben se mostraba satisfecho. Una bala acertó justo al nivel del agua y el barco comenzó a inundarse.

Los ayudantes conocían su trabajo y unos pocos segundos más tarde las armas estaban listas para hacer fuego de nuevo. Ben seguía gritando ajustes antes de disparar.

El corazón de Sam latía fuertemente, la adrenalina ya se había apoderado de sus sentidos y apreciaba todo lo que sucedía a su alrededor como en un sueño. Sam no podía abandonar su puesto así que espió el exterior asomándose por la ventana.

Las dos naves quedaron paralelas. Los cañones dejaron de disparar, sin embargo estaban listos para cualquier eventualidad. Los tripulantes en la cubierta principal tiraron ganchos y luego halaron para acercar las naves. Comenzó el abordaje.

El primero en columpiarse al otro barco fue O’malley quien, espada en mano, derribó un par de tripulantes que salieron a encontrarlo. El poder de su golpe era fulminante, ahora con una espada y sin el menor remordimiento, Sam observó a los vencidos caer al suelo de la cubierta.

Los gritos de los piratas lanzando insultos habían cumplido su cometido, el miedo era evidente en el rostro de los atacados.

Sam alcanzó a ver también a Jack y a Bart peleando en la cubierta del otro barco. Ambos eran buenos combatientes, pero el que más cautivó su atención fue Hiroki.

El viejo oriental tenía movimientos casi poéticos con la espada, cada golpe significaba la muerte para alguien a su alrededor. La brutalidad de la fuerza del ataque de O’malley contrastaba con la fluidez de movimiento de aquel oriental. Primero un arco de arriba hacia abajo, similar al del contramaestre, pero no era el objetivo la cabeza del adversario, sino el pecho que yacía abierto tras la precisa incisión de la espada Samurái. Girando sobre su eje, encontró otro enemigo tras él, y teniendo la espada a bajo nivel, la volteó con un movimiento de muñeca y el arco letal fue propinado hacia arriba. Una vez con las manos sobre la cabeza, giró vertiginosamente la espada y con la mayor facilidad la bajó para clavarla en el pecho de un tercer enemigo que había cometido el error de enfrentarlo. Tres enemigos cayeron en menos de tres segundos.

La admiración de Sam creció en ese momento, y se prometió en adelante no contrariar a su instructor y seguir sus indicaciones al pie de la letra.

Capítulo 22

Fue un ataque rápido pues la tripulación se rindió luego de una corta batalla. Antes que Bonnet abordara el barco, el otro capitán ya había sacado un pañuelo blanco en señal de rendición.

Entonces Ben dejó libre a dos de sus cuatro hombres. Sam no estaba entre esos, pero siguió viendo por la ventana la otra cubierta.

Los hombres de la nave abordada fueron reunidos y amarrados a los restos del mástil mayor en la cubierta principal. O’malley supervisaba a un grupo mientras sacaban los objetos de valor y los transferían al Vengador, fue un desfile de barriles.

El Capitán Bonnet se columpió hasta cubierta y se sentó a conversar con su homónimo rendido. Mientras Sam observaba, Bonnet volteó y al ver al muchacho casi con medio cuerpo afuera de la ventana lo llamó.

-¡Sam! ¡Venid!

Sam conocía lo irascible del carácter del artillero. No movió un músculo hasta escuchar a Ben.

-Te llama el Capitán. Vete.

Sam subió los escalones y, como si no fuera la primera vez que lo hacía, se balanceó hasta la otra nave en un fluido movimiento. Pero le faltó anticiparse a la caída. Al llegar puso los pies en un charco de sangre y resbaló, golpeándose la cabeza. En un instante más ya estaba erguido y caminando, aunque algo inseguro, hacia su capitán. Sintió sus orejas calientes mientras hacía lo posible por ignorar las burlas de sus compañeros. Oh, como se reirían de él durante la cena.

-Sam, necesito vayáis a la cabina del capitán y busquéis allí objetos de valor.

-Sí, capitán.

Caminó hacia donde estaba la cabina y entró sin vacilar. Encontró solo una oscuridad envolvente. Sin embargo, distinguió las ranuras de las ventanas. Fue hasta ellas y las abrió por completo. El sol del Caribe bañó de luz la habitación, y Sam buscó objetos de valor así como le habían ordenado. Se acercó a una mesa donde estaban dispuestos varios papeles con dibujos raros y anotaciones.

Bonnet entró por la puerta y vio a Sam observando los objetos sobre la mesa. Se acercó hacia donde estaba y al ver exclamó

-¡Habéis encontrado un tesoro!

-¿Donde? -preguntó Sam extrañado.

-Estas cartas de navegación son un tesoro valioso. ¿Sabéis lo valioso que son?

-No -aceptó.

-Estos dibujos aquí son las islas. Esta es Bahamas, esta es la Española. La más grande es Cuba, y ahora nosotros vamos a esta: Jamaica.

La fascinación en la cara de Sam era evidente y tenía mucho ánimo por aprender.

-Entonces esto se ocupa para dirigir el barco y saber a dónde ir.

-Así es, se llama navegar. ¿Queréis aprender?

La respuesta salió disparada de la garganta de Sam antes que pudiera pensarlo siquiera: -¡Sí!

-Bien. Primero debéis aprender a manejar el barco. Izar las velas, ceñir el rumbo, y demás. Os voy a transferir al turno de Jack, él será un buen maestro.

-Gracias.

Bonnet enrolló y se guardó los mapas, juntos husmearon por la habitación para determinar si algo más valía la pena llevarse.

Al salir, vieron a un muy alegre oriental arrastrando un barril. -¡Son limones!

Transferirlo al Vengador fue complicado, pero lograron tapar el barril y amarrarlo a un cabo del mástil de popa, desde allí fue balanceado hacia el otro barco donde Jack y Bart lo esperaban. Bart tuvo dificultades para desamarrar el cabo y Jack optó por cortarlo, pegó su hacha contra la orilla del barril, mas no se percató en Bart quien seguía intentando soltar el nudo.

La cuerda estaba bien tensa por el peso del barril y al ser cortada de tajo, Bart fue arrastrado y se golpeó contra la borda, cayendo al agua.

-¡Hombre al agua! -gritó el vigía al escuchar el ruido.

Sam y Bonnet estaban parados en la borda del buque mercante, y divisaron al inconsciente Bart flotando boca abajo en el agua. Sam fue el primero en reaccionar y se tiró al agua. Cayó cerca de Bart y así, ante el asombro de todos los piratas y la tripulación del buque, comenzó a bracear hasta alcanzar a su compañero.

Cuando llegó al cuerpo inerte, lo giró hasta quedar boca arriba. Desde la cubierta del Vengador estaba Hiroki, quien tenía más práctica tirando cabos al mar para pescar. Este ató rápidamente el único objeto pesado a su disposición, un palo de amarre. Lo lanzó en dirección a los hombres en el agua, y cayó muy cerca de Sam quien nadó con un solo brazo hasta alcanzar el cabo.

Sam ató bajo los brazos de Bart, luego varios hombres halaron hasta subirlo.

Hiroki con destreza soltó el nudo y lo lanzó nuevamente al mar. Sam no perdió tiempo y tiró del lazo al tiempo que tres marineros en la cubierta lo halaban hacia arriba. Una vez fuera del agua, apoyó los pies en el barco para subir más rápido.

Tardaron cerca de cinco minutos en tener a ambos hombres fuera del agua, y mientras esto sucedía, Robert Bonnet aprovechó para balancearse de regreso a su nave, y ayudó a halar.

A raíz del cansancio, Sam había tragado un poco de agua de mar, y luego en la cubierta tosió fuerte por un momento hasta terminar exhausto.

-Sam, ¿porque no habéis dicho que sabíais nadar?

Sam había aprendido a no guardarse nada con su capitán. -No lo sé, -admitió.

Unas horas más tarde, los tripulantes habían terminado de trasegar las provisiones y otros objetos de valor al Vengador, entonces el Capitán Bonnet dio la orden de levantar anclas e izar las velas dejando a los franceses amarrados al mástil. Según O’malley, los hombres podrían soltarse o morirían de hambre.

Las piñazas eran las embarcaciones favoritas de los piratas por alcanzar alta velocidad en corto tiempo, hasta nueve nudos. Para el anochecer, estaban bordeando las Antillas menores antes de llegar a Jamaica.

Capítulo 23

Su nuevo destino era Jamaica; un puerto seguro para los piratas, donde cada quien podían salir del barco con sus pertenencias.

-En Nasáu solo paramos por provisiones, Sam. -Le explicó O’malley.

Por la noche, Sam lo acompañó a la bodega donde guardaban el botín. Entre las responsabilidades del contramaestre estaba el aseguramiento del botín y su justa repartición a la hora del desembarco. La bodega estaba repleta, había joyas, vasijas de oros y plata, algunas bolsas de las que los ricos llevan al cinto.

-No intentes entrar aquí sin mí, muchacho. O esos azotes en tu espalda serán un sueño apacible al par de los nuevos. De este lote no te tocará nada, solo tienes derecho a una parte del botín de hoy. Pero te traje porque el capitán quiere premiarte por salvar a Bart.

-¿En serio?

-Sí. Puedes elegir alguna espada. Esa será tu nueva arma.

Sam no contuvo su emoción y apreció con nuevos ojos el botín. Buscó las espadas. Sabía perfectamente que las mejores ya habrían sido tomadas, pero una espada superaba el palo de escoba de sus prácticas nocturnas con Hiroki.

Las armas estaban en el extremo a babor de la nave. Se acercó con cautela y tomó las espadas, una a la vez, para inspeccionarlas. Había de varios tipos, unas grandes y pesadas. Esas requerían de toda la fuerza de Sam para levantarla. Las desechó por no ser buenas para el combate. Solo O’malley tendría la fuerza suficiente para usarlas.

Luego tomó unos florines, espadas de punta delgada y con una defensa en la empuñadura, pero eran muy largas para el gusto de Sam. Sentía como si estuviera agitando un alambre con su mano.

Finalmente tomó un arma con una empuñadura negra, su hoja era corta, gruesa y el filo por un lado. Se decidió por esta pues se asemejaba a la espada de Hiroki.

O’malley siguió de cerca al muchacho mientras elegía y al ver cual había tomado le dijo sonriente.

-Esa no es una espada Samurái, Sam. Es un machete.

-Lo sé, pero es lo más cercano. Va a ser más fácil para mí dominarlo.

-Bien, no importa cual arma usas para pelear mientras la uses bien.

Al subir de la bodega, Sam se encontró con Bart.

-Sam, solo quiero decirte...

-No te preocupes.

-Gracias.

Desde ese día Bart se convirtió en el mejor amigo de Sam, y no le permitía burlas a nadie de la tripulación, ya fuera por querer pelear como Hiroki, o por lavarse la boca como O’malley.

En realidad, después de saberse que Sam era el único a bordo del Vengador con la habilidad de nadar adquirió cierta fama. Esto le ayudó a ser aceptado por el grupo. Después del incidente de Bart, el único que era todavía rudo con él era el artillero. Pero parte del problema era el odio recíproco entre Ben y Hiroki. Sam estaba en el centro de la discordia.

Sin embargo, Sam había aprendido otra valiosa lección del primer abordaje. Toda la tripulación era un solo cuerpo que se movía al tono del capitán y guiados por el contramaestre. El Sonriente O’malley era un líder innato admirado por todos. El Vengador tenía la dicha de tener no uno, sino dos cabezas pensantes sin conflicto entre ellas, más bien trabajaban al unísono, llegando a los mismos fines, aunque ellos no lo vieran de esa manera.

Capítulo 24

Sam aprendió mucho sobre los barcos en su tiempo en el Vengador. El bauprés es el tronco que se extiende en la proa, el Vengador lo tenía, así como también tres mástiles, el de proa llamado trinquete, el mayor o del centro y el de popa o mesana. En la punta del mayor estaba una plataforma pequeña. Esta servía a los tripulantes para izar las velas y manejar los aparejos, esta plataforma es la cofa.

En la cofa también se apostaba el vigía. Esa mañana estaba muy cansado después de haber estado toda la noche en su puesto, pero el cansancio no le quitó la emoción al ver la costa de una isla después de tantos días en el mar.

-¡Tierra a la vista! -gritó.

Hacía un tiempo de su partida desde Nasáu con un tripulante más, este tripulante fue el primero en salir de la bodega a ver la costa. Tras él estaba su inseparable amigo, Bart.

-Mira Sam, esa es Jamaica.

-¿Ya habías venido antes?

-No seas tonto, aquí nací.

El Vengador rodeó la isla hasta encontrar la pequeña península que indicaba el camino a Port Royal, ahí la tripulación tiró el ancla y recogieron todas las velas.

Era el momento de repartir el botín. De acuerdo a Bart, era mejor hacerlo antes de atracar para evitar intrusos indeseados.

El contramaestre era el encargado de este menester, había sido elegido por votación para su cargo gracias a la confianza de los hombres. Claro, también influía que la aritmética de O’malley era de las mejores a bordo.

El Sonriente O’malley expuso en detalle el desglose del botín, cuantas monedas de oro, plata y bronce. Cuantas joyas y otros objetos preciosos y como serían estos divididos entre los cuarenta y un miembros de la tripulación.

-Ey, ¡el cocinero no tiene derecho a parte de todo el botín! -comenzó a discutir uno de los presentes.

-¿Estás loco? Hiroki está con nosotros desde el principio. -Contestó otro,

-Hiroki no, idiota. El ayudante.

-Sam de Bahamas, solo tiene derecho a esta parte del botín -aclaró el contramaestre señalando el apartado de la última misión.

La explicación aplacó los ánimos. Aunque la admiración hacia Sam había crecido en los últimos días y lo consideraran ya parte de la tripulación, la repartición del botín era otro tema enteramente diferente. El dinero no tiene amigos.

Cada uno de los piratas haciendo fila en la galera traía un saco para llevar su ropa y su parte.

-Comenzaremos con el capitán. A él le corresponde una porción más la mitad -comenzó el contramaestre.

Bart, parado junto a Sam, le comentaba los tratos especiales en la repartición.

-Al viejo O’malley le toca una porción y un cuarto.

-Inferior al capitán.

-Claro.

-¿Y a ese por qué le dan más?

Sam se refería a un tripulante sosteniendo el saco con una sola mano, mientras O’malley le ayudaba a guardar su porción.

-Compensación. Perdió la mano en el último abordaje antes de ir a Nasáu. Le tocan quinientas piezas de a ocho por eso.

-¿Volverá a embarcarse?

-Quizás con Bonnet, sí. Maneja los cañones bien, pero nadie lo contratará sin conocerlo.

Bart le explicó mejor la tabla típica de compensaciones guiando a todos los piratas, era algo muy similar a una ley. Bart también le contó la anécdota de un capitán que rehusó pagarle a un tripulante. Este había perdido una pierna durante el viaje.

-¿Qué pasó?

-Los demás tripulantes le quitaron el mando y lo abandonaron en una isla. Eligieron al renco cómo su nuevo capitán.

Sam reflexionó sobre la unión de los piratas. Esta resultaba en realidad muy justa, por lo menos entre ellos.

Finalmente les llegó el turno a los más jóvenes de la tripulación, primero Bart avanzó y O’malley le hizo su cuenta. Luego se acercó Sam.

-Dame tu bolsa -le dijo el contramaestre.

-No tengo, señor.

El sonriente O’malley recordó los detalles de la llegada de Sam al barco. La ropa y la espada eran sus únicas posesiones.

-Quítate la camisa entonces.

Sam empezó a zafar los botones de su vieja camisa cuando O’malley levantó la mano indicándole que se detuviera.

-No queremos hacer de tu espalda un show público, ¿o sí? -le susurró.

El contramaestre se quitó su abrigo, amarró lo correspondiente a Sam y se lo entregó.

-Toma, esta vez te tocó poco, pero creo debe ajustarte para comprar alguna ropa y un saco.

-Gracias -le dijo antes de ceder el campo al siguiente en la fila.

-El abrigo es prestado. Lo espero de regreso o no subirás a la nave.

Cuando ya todo estuvo repartido, el ancla fue levantada una vez más y lentamente se acercaron a Port Royal. Al tocar tierra, la nave fue atada al puerto.

Bart bajó junto a Sam y lo encaminó a la plaza central donde pudo comprar un nuevo atuendo. Para Sam fue la primavera usando dinero propiamente. En su vida de esclavo nunca había tenido un real en el bolsillo. Ahora tenía mucho más, le habían correspondido más de cien piezas de a ocho. Su imaginación no alcanzó para cuantificar las partes de los demás. Tuvo vergüenza de preguntarle a Bart, aunque la curiosidad lo consumía.

Luego de procurarse ropa, Bart le indicó el camino hasta encontrar un herrero a quien le encomendó la tarea de afilar su espada. El herrero cobró medio real por el trabajo.

A Sam le costaba acostumbrarse nuevamente a caminar en tierra firme, pero después de unas horas logró hallar su paso.

Capítulo 25

Ocho días después Sam estaba cansado de la vida en tierra, extrañaba estar embarcado y tener tareas diarias. Estar languideciendo, emborrachándose y despilfarrando el dinero que había sudado por conseguir no era su idea de una vida tranquila. Rehusándose a juntarse con los demás tripulantes del Vengador, Sam conoció prácticamente toda la isla. Junto con Bart se habían dedicado a recorrerla, pasando por varios poblados y fincas.

Una mañana soleada, despertaron a unos cuantos pasos del camino. Habían pernoctado bajo un viejo árbol de grueso tronco. El sonido de caballos tirando de un carruaje sobresaltó a Sam.

-¿Qué es eso?- preguntó asustado Bart.

-Caballos, -le contestó Sam-¿Qué nunca habías visto uno?

-Sí, pero...

Se acercaron al camino arrastrándose, al llegar a la orilla Sam le indicó a Bart no levantarse bruscamente para no asustar a las bestias. Pero esto no le quitó la curiosidad a Sam, su viejo amor por los cuadrúpedos regresó, y por un momento se sintió trasladado a la finca de Rogers, cuidando el establo y viendo montar a la niña Mary. Su pensamiento luego tomó otro rumbo, hacia el día cuando ella le enseñó a nadar. Esa fue también la última vez que la vio.

Al pasar el carruaje junto a ellos vieron a través de la ventana dentro del carruaje. Una joven estaba sentada al par de un hombre mayor. El corazón de Sam se detuvo un instante: ¡Eran Mary y el amo Edward Rogers!

Capítulo 26

-¡Sam! ¿Qué te pasa? Estás bien pálido, pareces haber visto un fantasma.

Sam aun no podía salir del susto. Su mirada siguió el carruaje hasta que se encontró de frente con la de Bart, entonces parpadeó reaccionando.

-Ese era el amo Edward.

-¿Amo Edward? Entonces si es verdad. ¡Eres un esclavo!

Sam había guardado silencio de su procedencia después de haberlo admitido ante el capitán el día. Nadie le había preguntado pero él asumió que las especulaciones abundaban.

-Sí, pero ellos viven en Nasáu. No sé por qué están aquí.

-Tal vez casando a la hija. ¿La viste?

-¡No! Ojalá te equivoques.

Sam se incorporó y caminó siguiendo la dirección del carruaje, Bart se apresuró y se paró frente a él, deteniéndolo.

-¿Qué vas hacer?

-No sé, pero quiero hablar con Mary.

-Está bien, pero no de día. ¿Qué no has aprendido nada en tu vida de pirata? La sorpresa es tu mejor aliado. Ven, vamos a seguirlos y ver donde se detienen.

Bart resultó ser un buen rastreador a pesar de pasar tanto tiempo en el mar. Caminaron por el sendero hasta un desvío. Ahí Bart se acercó al suelo para observar las huellas y determinó el rumbo a seguir.

Sam no podía creer su suerte, encontrar a Mary y al amo en Jamaica. Pero ahora ya no era el joven iluso a cargo del establo, había madurado en el barco, sus aventuras en el mar lo habían obligado a crecer apresuradamente. Ahora se encontraba siguiendo el paso de su antiguo amo con su nuevo amigo pirata.

El desvío los llevó hacia una finca inmensa, cuando pasaron un pequeño letrero anunciando el nombre de la propiedad, Bart sugirió abandonar el sendero y seguir por la selva que los rodeaba.

El plan funcionó por unos momentos, pues la selva cedió lugar a una gran plantación. Al fondo se levantaba una casa de madera pintada de blanco.

La casa era nueva. Estacionado frente al pórtico estaba el mismo carruaje del camino. Sus ocupantes ya habían salido. Bart encontró un rincón en medio de la plantación desde donde podían esconderse y observar la casa al mismo tiempo. Ahí decidieron esperar hasta el anochecer.

Capítulo 27

La luna llena brindaba un panorama espectacular de la casa ahora iluminada desde el interior por las múltiples velas en los diferentes salones. Sam y Bart seguían acechando muy a pesar de este último quien ya no aguantaba el hambre. Habían pasado la tarde observando las entradas y salidas de la gente.

Al igual que en Bahamas, los esclavos daban un rodeo y entraban por atrás, pues no les estaba permitido usar la puerta principal. Un tipo alto, de cabello castaño claro inmaculadamente vestido parecía ser el amo. Sin embargo, su trato hacia los esclavos era con deferencia, no se comportaba como el Amo Rogers. Por su parte en los esclavos se podía apreciar un servilismo innato al preparar la casa para lo que parecía un festejo.

Bien entrada la noche, cuando ya Bart y Sam se desmayaban del hambre, la puerta principal se abrió. Sam levantó la mirada intrigado, tratando de distinguir a la distancia quien era. Logró apreciar la falda de un vestido y su corazón comenzó a latir más fuerte. Finalmente la figura de la joven quedó enmarcada en la puerta como una visión.

-¿Esa es Mary?

Sam asintió con la cabeza.

Ella caminó hacia el pórtico y bajó las gradas. Su rostro se miraba triste. Se acercó a los caballos y empezó a acariciar uno de ellos. Sam se levantó y caminó despacio hacia ella, Bart trató de detenerlo por el brazo, pero él se soltó de un tirón.

Lentamente se acercó al carruaje por el lado opuesto. Sintió un aroma a flores muy peculiar y se sintió trasladado a otra isla, otros tiempos, cuando él servía como mozo de cuadra y su madre todavía vivía. El recuerdo de los detalles de la muerte de su madre lo tomaron de sorpresa y de pronto ya no quería estar ahí. Su corazón latía fuertemente. Estaba muy confundido al estar ahí parado al par del coche sintiendo tantas cosas al mismo tiempo: miedo, ira, duda, emoción.

Sam estaba viendo el suelo y comenzó a girar para regresar cuando algo lo detuvo:

-Hola, Sam.

Su voz era como la de un ángel. De todas las cosas que el aroma de Mary le habían hecho sentir en esos segundos, su voz no la había recordado, y fue un nuevo golpe a sus sentidos. Ella lo había visto y rodeó el coche para encontrarlo.

-Hola niña Mary.

-Me alegra verte. Te ves bien, con salud.

Sam giró para verla. De pronto se sintió avergonzado de su ropa. Aunque recién comprada, no era nueva y estaba sucia por el camino. Mary en cambio lucía radiante, inmaculada. El contraste se hizo evidente.

-¿Qué hacen en Jamaica? -preguntó para evitar seguir sintiéndose mal.

-Mi padre me trajo a conocer a mi futuro esposo. Esta será mi casa, Sam.

Él no aguantó más, esta revelación eran insoportable. Apretó los dientes y cerró la mano formando un puño. Al escucharla Sam comprendió otra cosa, Mary ya no era la misma niña rebelde de sus escapadas desafiantes. Ella había madurado y ahora era una mujer.

-Mi madre murió y mi padre estima que ya es tiempo para desposarme.

-Lo siento. La ama Caroline siempre fue buena con mi madre y conmigo.

-¡Así que aquí te has escondido todo este tiempo! -dijo una voz profunda, seria.

Sam y Mary voltearon para ver a Edward Rogers parado a unos pasos del pórtico, tras él estaban cuatro negros.

-Préndanlo. Le voy a enseñar el castigo de los fugitivos.

Los hombres se acercaron.

-¡Ya no soy su esclavo y me voy a defender!

Sam dio un paso atrás y sacó su machete. Los hombres quedaron paralizados pues no cargaban armas. Intercambiaron miradas entre ellos y después también con Rogers.

Sin decir otra palabra más Rogers sacó una pistola de su cintura y le disparó a Sam, quien cayó tendido al suelo mientras Mary gritó asustada.

-Eso lo veremos, -le dijo al cuerpo inerte.

Capítulo 28

Al recobrar el conocimiento, Sam sintió los olores asaltando su nariz. Se entremezclaban paja fresca con el peculiar olor a estiércol de caballo. El antiguo mozo de cuadra lo conocía bien. Abrió los ojos pero los cerró inmediatamente al verse segado por el sol de la alta ventana. Sam suspiró y poco a poco fue sintiendo un piquete. Luego se degeneró en dolor en su brazo izquierdo, giró su cabeza y descubrió su hombro vendado. Miró alrededor y comprobó estar tendido sobre el suelo de un establo.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero ya era de día. Se preguntaba si sería el día siguiente. Se sobresaltó al escuchar un ruido fuerte y fue una gran sorpresa el descubrir el culpable: su estómago. No sabía cuándo fue la última vez que ingirió alimentos. Era la primera vez que Sam pasaba hambre desde su encuentro con el Sonriente O’malley.

El tiempo transcurría bien despacio en su nueva prisión. Comenzó a apreciar más su tiempo en El Vengador, pues tenía libertad para pensar a pesar de las arduas tareas. El Capitán Bonnet era siempre considerado con su tripulación y se aseguraba que tuvieran suficientes provisiones para el viaje.

Un crujido lo regresó a su prisión. Giró la cabeza buscando su proveniencia. La puerta se abrió y pasó un hombre. Era alto, elegantemente vestido, Sam lo reconoció inmediatamente como el dueño de la finca.

-Con que tú eres el famoso Sam. Para ser un esclavo cualquiera, tus amos hablan seguido de ti.

Sam no dijo nada, el tono del hombre no era de burla, si no más bien de asombro. Sam se incorporó hasta estar sentado y se limitó a sostenerle la mirada sin parpadear.

-Mary me contó buenas cosas sobre ti. Cuando su padre no estaba, por supuesto. Rogers realmente te odia. No puede mencionar tu nombre si luego decir lo que te hará al encontrarte. Y es de admirar pues el estaba seguro que algún día iba a encontrar.

Sam permaneció callado.

-¿Qué buscas en mi finca?

Sam pudo ver en la mirada de su visitante que no le guardaba rencor, no distinguía ira. Recordó el trato del hombre hacia sus esclavos cuando vigilaba al llegar a la finca.

-No lo sé. - Luego suspiró y agregó: Reconocí a Mary y al Amo Edward en el camino y los seguí.

-Te creo. Fuiste valiente al enfrentarte a tus captores. Si Edward no hubiera estado armado ahora estarías lejos de aquí, -después de un prolongado silencio añadió- Me voy a casar con Mary, ¿lo sabías?

Sam asintió con la cabeza, pero su hombro se quejó.

-Bien. -Dijo, y enfiló hacia la puerta.

-¿Qué sucederá conmigo?

El hombre se detuvo, esta vez su mirada fue esquiva.

-El plan de mi suegro es ahorcarte. Nunca he aprobado azotar o matar a esclavos. Intercedí por ti, pero la ira de Rogers es superior a su sentido común.

Sam bajó la mirada y suspiró, se encontraba vencido. No podía creer la ironía de haber sido pirata y morir ahorcado como esclavo.

-Por deferencia con Mary te trataremos bien hasta tu último momento. Mi sirviente te traerá cuanta comida y bebida quieras.

El hombre dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Cruzando el umbral se detuvo al escuchar una nueva pregunta de Sam.

-Gracias. Ni siquiera sé su nombre.

El hombre volteó nuevamente, y sonrió con benevolencia.

-En mi opinión es mejor que no lo sepas.

-¿Por qué? -preguntó intrigado.

-No quiero ser el último hombre que conozcas antes de morir.

El hombre salió del establo, pero la puerta quedó abierta. Sam pensó sería su oportunidad de escapar. Pero pronto entró uno de los sirvientes con comida y una jarra llena de agua.

El sirviente dejó en el suelo cuanto traía y, sin decir una palabra, salió cerrando la puerta tras de sí. Sam se acercó al plato, sin reparar en el contenido comenzó a devorarlo. Saber de su inminente muerte no aminoró su hambre, por el contrario, en ese momento comprendió el significado de aquel viejo dicho popular cuando acusaban a alguien de “Comer como un condenado a muerte.”

Sin nada por hacer en su pequeño rincón, Sam comenzó a desesperarse. Ni siquiera cuando estaba confinado a la cocina en el Vengador se sentía tan asfixiado como entre estas cuatro paredes. Después de comer se incorporó y caminó rodeando el poco espacio. Antes del tercer paso ya tocaba la siguiente pared.

* * *

Sam se despertó sobresaltado al escuchar la puerta crujir. La noche había pasado con la misma lentitud del día. El sirviente le había seguido proporcionando comida y bebida pero no murmuraba palabra. Finalmente cansado de estar aburrido Sam se rindió ante el sueño, pero ahora al despertar vio que era ya el amanecer de su último día: venían por él para llevarlo a la horca.

Sam, quien antes se miraba como un aprendiz de pirata, ya estaba cansado de dar batalla. El tiempo prisionero había matado su espíritu. Ya solo distinguía del día y la noche pero no sabía en realidad cuanto tiempo había permanecido encerrado en la caballeriza.

Sam jamás había visto dos esclavos más altos o musculosos. Estos entraron a la cuadra y lo tomaron uno a cada lado; obviamente Edward Rogers no quería más sorpresas de él.

Sam se incorporó y caminó en medio de sus dos guardias. Una vez afuera del establo, distinguió el árbol que serviría de cadalso. Era un viejo roble frondoso. De una de las ramas guindaba un lazo, en su extremo tenía un aro.

Unos años antes, cuando era el mozo preferido, Rogers lo había llevado al puerto para comprar un potrillo. Ese sería el regalo de cumpleaños para Mary. En esa ocasión el pueblo estaba alborotado pues habían capturado un ladrón y estaban a punto de ahorcarlo. Un ahorcamiento público era un evento, la gente se reunía en la plaza principal rodeando el cadalso. Varios mercaderes se establecieron para vender ron, cervezas y pan a los espectadores de todas las edades.

Sam y el amo se quedaron a presenciar el evento. Escucharon al capitán de la guardia leyendo los delitos imputados al ladrón, luego un cura le impuso los últimos ritos. Le ofrecieron una capucha pero el reo se rehusó a usarla; finalmente le apretaron la soga al cuello y unos segundos después abrieron la compuerta bajo sus pies.

Sus ojos habían quedado abiertos e hinchados y el impresionable joven tuvo la idea que el ahorcado lo estaba viendo fijamente a él. El sueño eludió a Sam por varias noches mientras recordaba la mirada de aquel hombre al morir.

Esos detalles sobre morir ahorcado asaltaron a Sam quien comenzó a respirar con más agitación. Comprobó que en esta ocasión a falta de un cadalso propicio, estaba dispuesto un caballo. La idea era que la bestia se movería dejando a Sam guindado del cuello. La ironía no pasó desapercibida. El antiguo mozo de cuadra ahora moriría a causa de una de las bestias, en un tiempo, a su cargo. Con un suspiró entendió. Esta sería la última lección que su amo le quería demostrar.

Sam caminaba en dirección recta hacia el viejo roble cuando de pronto sintió que los hombres lo estaban haciendo virar hacia la derecha. ¡Lo estaban desviando de su destino! Sin comprender, notó un coche abierto diferente al que habían usado Rogers y su hija. Parado a un lado de este estaban tres personas que Sam reconoció de inmediato.

Capítulo 29

Los tres hombres junto al coche eran el capitán Robert Bonnet, el Sonriente O’malley y a quien Sam más se alegró al ver, su amigo Bart. Montado en el asiento del conductor del coche, Sam distinguió la silueta de otro de sus amigos: Hiroki.

Todavía incrédulo, los esclavos lo escoltaron hasta el coche, lo montaron y sin decir palabra, se alejaron.

Inmediatamente montaron los tres visitantes, Bart al lado de su amigo y frente a estos Bonnet y O’malley. Era un coche sin techo, usados en paseos cortos durante un día tranquilo sin mucho sol pero tampoco lluvioso.

-Nos vamos, Hiroki.

Hiroki arrió los caballos y arrancaron en un trote tranquilo. Sam todavía estaba anonadado sin entender nada de lo sucedido. Finalmente O’malley rompió el silencio.

-¿No vas agradecer a quien te salvó la vida?

Sam solo observaba a los tres hombres. Las palabras para formar sus preguntas se le escapaban. Eran tantas y no sabía por donde comenzar. El capitán Bonnet, siempre perspicaz comprendió su confusión.

-Sam, cuando os han agarrado, Bart corrió sin descanso hasta encontrar a O’malley en el puerto. Él nos ha avisado de vuestro dilema y hemos resuelto venir a ayudaros.

-¿Qué hicieron?

-El capitán Bonnet vino a hablar con tu amo, Edward. Eso ocurrió ayer, el hombre estaba decidido a verte morir -comenzó a contarle O’malley.

-Rogers te quiere ver muerto desde hace algún tiempo. Le costó mucho al capitán hacerlo entrar en razón - añadió Bart.

-¿Y cómo lo lograron? -Sam comenzaba a comprender y se ponía más feliz a cada momento de haber salido aparentemente con vida de este aprieto.

-Le hemos hecho comparar el precio de un esclavo vendido contra el de uno muerto, más aun, al final no os volvería a ver -dijo el capitán.

-Claro, ayudó mucho durante la negociación el haber tenido amarrado a Rogers y al fantoche ese en una silla mientras Hiroki tenía su espada pegada al cuello de la chica-agregó Bart.

-

¿Dañaron a Mary? -Sus amigos eran, después de todo, piratas. Aunque salvaran su vida, no les perdonaría si hubieran lastimado a Mary. Prefería la muerte.

-Os aseguro muchacho, su vida jamás peligró.

-El Capitán te compró, Sam. No pierdas eso de vista-le aclaró O’malley.

Esto lo sorprendió aún más.

-Pero Capitán, si los tenía amarrados, podrían solo haberme rescatado sin pagar nada.

-No Sam, en ese caso seguirías siendo un esclavo. Ese no es el futuro que espero para ti.

-Entonces prefirió comprarme.

-Si Sam, os he comprado la vida. También quise enseñarle una lección a vuestro antiguo amo. Otra cosa debéis saber sobre mí: no mantengo esclavos.

* * *

Durante el viaje le contaron a Sam los pormenores de la negociación con Rogers. Cuando llegaron al puerto, Hiroki detuvo el carruaje frente a una modesta casa. Solo Bonnet se bajó, y tocó la campana. Al momento le abrieron la puerta y el Capitán desapareció tras ella reapareciendo unos minutos más tarde con un sobre sellado en su mano. Sin mayores preámbulos se montó al coche y le dio el sobre a Sam.

-Es vuestro, cuidaos de ahora en adelante.

-¿Qué es esto? -preguntó intrigado.

-Es tu carta de libertad, ¿no es así Capitán? -Bonnet asintió con la cabeza al comentario de O’malley- ya no eres un esclavo, eres un hombre libre.

Sam se sintió abrumado, más allá de no encontrar palabras de agradecimiento, tampoco sabía pronunciarlas. Después de unos segundos, y sin pensar mucho en ello, el rostro de Sam dibujó una sonrisa. Víctima de la emoción de este nuevo giro en su vida.

-Estoy en deuda con usted, Capitán.

-Muchacho, estás en deuda con todos aquí. No lo olvides, si Bart no hubiese corrido a buscarnos, ya estarías en la horca. También estás en deuda conmigo, pues veo que perdiste mi abrigo.

Sam se relajó ante el comentario. El comentario generó las carcajadas de los demás. Sam dijo solo una palabra, pero encerraba todos sus sentimientos, sus deseos y su lealtad.

-Gracias.

-Ya estamos a mano, Sam. Tú me salvaste del agua -dijo Bart.

Hiroki paró el coche frente a una taberna y se bajaron entre risas y bromas. Entraron el oriental, Bonnet y O’malley quedando Bart y Sam solos, este lo detuvo antes de entrar.

-¿Estas contento de ser libre?

-Sí, aunque estoy abrumado. No sé lo que haré.

-Mientras decides eso piensa en esto, Sam: ya eres un pirata del Vengador.

El comentario trajo una nueva sonrisa a Sam al comprender la verdad que encerraba. Sam pasó el brazo sobre el hombro de su amigo y juntos entraron a la taberna.

FIN

Sam de Bahamas regresará en el Libro 2 de Leyenda de Piratas.

Agradecimienros

AGRADECIMIENTOS

La historia de Sam Balaguer ha sido parte de mi vida desde hace más de diez años. Siempre retornando a él para luego dejarlo nuevamente. Ha pasado por varios cambios, desde nombres de personajes hasta títulos.

Gracias al apoyo de las siguientes personas, la historia de Sam finalmente vio la luz: Armando Gargía, Reynaldo Yanez, Esther Anino, Bladimir Burgos, Sara Rolla, Julio Escoto, Waldina Bográn, Miguel Yanez, Mario Berrios, y otros lectores sin cuyo apoyo esta historia no hubiera florecido.

Agradezco a mi esposa Ligia, quien ha soportado vivir con un soñador literario por veinte años. Y a mis hijos en cuyas conversaciones me basé para mejorar varios detalles de esta historia.

Acerca del autor

ACERCA DEL AUTOR

José H. Bográn nació en San Pedro Sula, Honduras. Hijo de una reconocida periodista, él prefiere escribir ficción, siendo intriga y suspenso sus géneros favoritos. Estudió Administración de Empresas en la Universidad de San Pedro Sula, y desde joven labora en el sector de la manufactura textil. Su pasión por las letras lo llevó, a muy temprana edad, a llenar muchas horas de su tiempo libre a la lectura de novelas clásicas y de suspenso. Es catedrático universitario en UNITEC, Y actualmente escribe una columna semanal en Diario Tiempo.

Su tiempo de escritor y de disciplinado lector lo comparte con su esposa, tres hijos y un suertudo perro llamado “Lucky.”

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Novelas:

FIREFALL, 2013, novela publicada por Rebel E-Publishers.

TREASURE HUNT, 2011, novela publicada por Whiskey Creek Press.

HEREDERO DEL MAL, 2007, novela publicada por Editorial Letra Negra.

Guiones:

ONCE CIPOTES, 2014, película para “En Serio Producciones.”

RETRATO DE UNA CIUDAD, 2007, serie de TV para “Producciones Audiovisuales.”

LA FORTALEZA, 2003, serie de TV para “Producciones Audiovisuales.”

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