No te quites los zapatos

SERIE
Entre amor y letras 1

Pilar Piñero

Prólogo

El taxi llegó puntual. Víctor se había levantado temprano: odiaba ir con el tiempo justo y, mucho más, la impuntualidad. Tras haberse tomado un café, había corrido veinte minutos en la cinta, se había duchado, y había respondido algunos correos desde su Mac. A las nueve clavadas, estaba en la puerta de su ático, situado en el distrito de Sarrià, en pleno corazón de Barcelona.

Llevaba viviendo en el lugar quince años; se había enamorado de la vivienda en cuanto su buen amigo, el arquitecto Pol Smith, le había enseñado los planos del nuevo proyecto en el que iba a embarcarse, y no había podido resistirse a comprarlo. «Hotel La Florida, por favor», le indicó al taxista nada más subirse al vehículo. Le encantaba conducir, pero a aquella hora de la mañana no le apetecía lidiar con el tráfico infernal de la ciudad.

Acudiría al restaurante Bistró para desayunar con la redactora jefe de la sede en Barcelona de NOR Editorial. La empresa era su sueño hecho realidad, la suma de todos sus esfuerzos. En esta se había dejado no solo cantidades ingentes de dinero, también la vida. Pero había merecido la pena: poseía un gigante empresarial con sedes en la ciudad condal, en Madrid y en Argentina, y su intención era expandirse por Centroamérica. Por eso había insistido en reunirse allí con su mano derecha, Mariona, ya que necesitaba conocer su opinión al respecto.

La idea de la expansión le causaba gran emoción, pero debía madurarla bien. Ya no era un chaval de treinta años, como cuando había empezado; ya no era el profesor de Literatura de la UAB con ganas de comerse el mundo, que todo lo veía fácil y que, por no tener demasiado que perder, se la había jugado. ¿Había ganado? Sí, pero actualmente, además de tener sesenta y cinco años y una incipiente artrosis en la mano derecha, era consciente de que más de tres mil familias —entre trabajadores y autores— dependían de sus buenas decisiones. Por eso debía macerar la idea y los pasos por dar.

Bajó del taxi; el calor de principios de junio fue como una bofetada en la cara. La temperatura ya era casi insoportable a esa hora tan temprana. No lo dudó: se quitó la chaqueta del traje para subirse las mangas de la camisa, y dio las gracias al cielo por no usar corbata —nunca usaba: las odiaba—.

Llegó al vestíbulo del magnífico hotel, y se dirigió a uno de los ascensores. Era un espacio acristalado con una capacidad para quince personas: estaba casi completo. Al entrar, Víctor dio los buenos días con la cabeza gacha —no se encontraba a gusto entre las multitudes— y se disculpó con un joven al pasar por su lado; tenía por costumbre situarse en la parte de atrás, más que nada para no estorbar, pues su metro noventa y tres y sus noventa y cinco quilos de peso lo hacían parecer una columna en medio de un parquin. Entonces, se pegó a la pared del fondo del cubículo, cruzó los brazos y los pies —para ocupar menos espacio—, y esperó a que las puertas se cerraran.

El restaurante se encontraba a quinientos metros sobre el bullicio de la ciudad condal y era lugar de encuentro para todo tipo de personas. Aunque, para ser sincero, el costoso precio de su carta seleccionaba bastante quién acudía al Bistró.

Cuando el elevador al fin se puso en marcha, unas risas provenientes de la parte delantera llamaron su atención... Bueno, una en concreto. No veía el rostro de ninguna de las tres mujeres, sino solo sus cabezas. Miró el espejo que tenía a la derecha para satisfacer su curiosidad con una imagen y, por un segundo, se quedó congelado. Había algo en una de las desconocidas que le era familiar: el pelo rubio recogido en un moño, no con horquillas, sino con una peineta de plata escondida en un lateral del copete (lo que lo llevó a evocar a una mujer que tampoco las usaba; su imagen al soltarse el pelo con sensualidad le produjo un escalofrío) y con un traje blanco impoluto (Víctor nunca había visto a su amada vestida de otro color).

Las dudas y los recuerdos de hacía treinta años le aceleraron el corazón. Pero, cuando la desconocida volvió a reír, Víctor estuvo a punto de caerse de culo: las peculiares carcajadas, fuertes y estridentes, hicieron que su mente —tozuda y obsesionada con la única mujer que había amado— volviera a viajar a una época lejana en que a menudo su chica intentaba contenerlas para que la gente no la mirara, cosa que era complicada pues, si no la observaban divertidos por su risa peculiar, lo hacían por su arrebatadora belleza.

Víctor no sabía qué pensar. Estaba hecho un lío ante la mala jugada que le estaba causando la memoria. Siguió estático, pegado a la pared del elevador, como una mosca, sin dejar de mirarla. No podía quitarle los ojos de encima. Las puertas del ascensor se abrieron y, cuando por fin pudo salir, no había ni rastro de la misteriosa mujer.

Debía encontrarla, dar con ella, averiguar si era... Y actuó acorde a su estado de ánimo: de forma demencial, se paseó por todas las salas del restaurante —que, a esa hora matutina, estaba casi completo—, y también por la terraza; llegó incluso a entrar en las cocinas, pero su búsqueda no obtuvo resultados. La mujer parecía haberse evaporado como si hubiera sido fruto de la imaginación de Víctor.

Se sentía acelerado; decidió ponerle cordura al momento. No era propio de él actuar de un modo tan irracional. Respiraba trabajosamente, y le temblaban las manos. No podía presentarse ante Mariona en aquel estado de exaltación. ¿Qué le diría?, ¿que había creído ver a la mujer de la que seguía enamorado después de treinta años? O, peor aun, ¿que un recuerdo, una historia del pasado no olvidada lo había desquiciado? Demencial. Debía tranquilizarse. Iría al baño a refrescarse. Lo más seguro era que el subconsciente le hubiera jugado una mala pasada.

Enfiló por el pasillo que llevaba a los aseos, pasándose la mano por el pelo, como solía hacer cuando estaba nervioso… y en aquel momento lo estaba. Fue consciente de que debía haberse despeinado y de que su frondoso cabello, algo encanecido, luciría hecho un desastre. No podía importarle menos.

Se pasó la chaqueta de una mano a la otra y, tan solo a unos metros de la puerta del baño de caballeros, la vio. Víctor se detuvo en seco. El pasillo, antes amplio, se tornó agobiante, insuficiente para ofrecerle el oxígeno que sus pulmones precisaban. La mujer por la cual estaba a punto de sufrir un ataque de corazón depositaba algo en su pequeño bolso mientras caminaba hacia él con un andar grácil y sensual, ajena a que Víctor la observaba fijamente, con la respiración acelerada, sin perder detalle de sus gestos.

Cuando ella levantó la cabeza y miró al frente, lo vio. Su reacción fue la misma que la de Víctor: detenerse en seco y mirarlo con los ojos desorbitados, mostrando sorpresa. En el silencio del pasillo sonaron dos palabras, pero una persona la pronunció con anhelo, deseo y felicidad; la otra, con sorpresa, ira y desdén.

—Nora...

—Víctor...

Capítulo 1

Mariona

—Separa los pies, así... Muévete, muévete... ¡Pareces una novata, flexiona las rodillas! ¡Venga, lanza un recto...! ¡Ahora crochet...! ¡Pega más fuerte, joder!

Enric es un excelente entrenador pero, a veces, se comporta como un majadero.

—No puedo más... —jadeo sin aliento.

—Solo llevas veinte minutos golpeando el saco, ¡dale, coño!

—¡«Solo» dice...! ¡Estoy reventada!

Me desplomo en el suelo jadeando; desabrocho los guantes, y retiro las vendas de los puños. Cojo la toalla que Enric me tira y me seco los ojos. El sudor me está causando un escozor (casi) insoportable.

—Mariona, ¿te encuentras bien? —me pregunta él, arrodillándose a mi lado, con tono de preocupación.

—Ajá —contesto, ya más repuesta.

—Vale. Ten —Me tiende una botella de agua de litro y medio, que casi me bebo del tirón—. Sé que hoy es un día difícil para ti.

—Esto de que el entrenador sepa mi vida personal es una mierda. —No es cierto: adoro a este hombre y solo siento cariño y agradecimiento por él por lo mucho que me ha ayudado estos dos últimos años, pero me encanta picarlo.

—Lo mismo digo, señorita. Por cierto, mi marido dice que esta noche te espera, y no aceptamos un no por respuesta.

Roberto es un escultor de mucho talento y, por fin, va a tener una oportunidad en el mundillo del arte exponiendo sus obras por primera vez.

—No pienso perdérmelo.

—¿Quieres que te pase a recoger?

—No te preocupes. Ayuda a Roberto en la galería, que estará de los nervios y...

—Por eso mismo te lo digo, cariño: cuando se pone histérico, prefiero no estar a su lado. Pasaré a recogerte por tu casa a las nueve y media.

—Te llamaré por si todavía estoy en la editorial.

—¿A esa hora?

—A esa y a la que haga falta.

Enric no contesta, pero cabecea con disconformidad; no aprueba que pase tantas horas trabajando y carezca de vida social. Lo que no entiende es que esa es, precisamente, la vida que quiero.

—Tienes que salir más; conocer gente, hombres...

—No necesito un hombre en mi vida. Estoy perfectamente bien sola.

—No es bueno estar solo, y el trabajo no lo es todo. —Ante mi silencio y la mirada asesina que le lanzo, Enric se da por vencido y deja de insistir. De sobra sabe que es un tema que no me interesa en absoluto, pero es como un martillo pilón: no para de insistir sacándolo a colación cada dos por tres—. Eres una cabezota. Levanta; quiero ver cómo está tu espalda.

***

De la mano nos dirigimos a una zona privada del gimnasio, donde Enric, entrenador y fisioterapeuta, tiene la consulta. Me deshago de la camiseta y del sujetador deportivo, y me estiro bocabajo en la camilla.

—Menuda rozadura tienes bajo la paletilla. ¿Qué te ha pasado?

—Ha sido la nueva prótesis; pesa. La he estrenado esta semana, y es muy incómoda. No pienso volver a ponérmela. Me la trae al pairo que la gente se dé cuenta de que solo tengo una teta.

—¡A la mierda la gente! De todas formas, debes tener más cuidado, Mariona. Tu piel ya es sensible en esta zona por la quimio, y no puedes castigarla así. Voy a ponerte una pomada. Te la llevarás, y esta noche volveré a aplicártela.

—¿Esta noche?

—Sí. En cuanto te recoja, te despelotas y te curo.

—Vale, papi.

—Dile a la loca de la escritora que, si quiere, puede venir. Está invitada —comenta refiriéndose a Ivette.

—Se lo diré, aunque está atorada en su proceso creativo, y no sé si querrá.

—Vaya novedad... Invitada queda. Por cierto, ¿cómo está Joaquim?

—Es el jubilado más feliz que existe. Hace dos días que ha vuelto de Benidorm y ya planea un nuevo viaje para finales de mes, a San Sebastián, que se marcha. No para.

Mi padre trabajó durante cuarenta años como conductor de trenes y se prejubiló hace tres años, justo cuando enfermé, para cuidarme y estar a mi lado en el largo proceso de tratamiento por el que tuve que pasar. Ahora dedica el tiempo a su gran pasión, la fotografía, y a hacer con encanto reportajes acerca de lugares de nuestro país, que vende a una revista de viajes para la tercera edad.

—Eso es bueno. ¿Pero eres consciente de que tu padre tiene más vida social que tú? Estoy seguro de que hasta folla, cosa que tú...

—¡Cállate ya, so mamarracho!

Tras unas risas, mi entrenador y amigo se centra en masajearme la espalda durante unos minutos.

—Date la vuelta, anda. —Enric es el único hombre, aparte de mi padre, que me ha visto la cicatriz de la amputación. Donde antes tenía mi pecho derecho, ahora hay una zona oscurecida y desprovista de carne, cruzada por una cicatriz que hoy cumple dos años—. Todo está perfecto, pero necesitas musculatura. El médico te dijo que podías ejercitar la zona, ¿cierto?

—Sí, sin excederme.

—Por supuesto. Mañana quiero que hagas series de pectorales. Las incluiremos en tu rutina diaria, con poco peso y con pocas repeticiones.

—De acuerdo.

—¿Qué vas a ponerte esta noche?

—Pues pensaba en una camisa negra de seda y un pantalón palazo del mismo color. Los zapatos...

—Rojos, por supuesto. No podría ser de otro modo. —Los dos sonreímos. Mientras Enric continúa con el masaje en el hombro derecho, cierro los ojos, y recuerdo el día en que mi madre me regaló mis primeros zapatos rojos. Fue el día de mi quinto cumpleaños. No me los quitaba en toda la jornada y, cuando en el cole tocaba hacer gimnasia, me ponía las deportivas el tiempo justo de la clase, y luego me los volvía a colocar. Con el paso de los meses, el color se fue deteriorando, y la piel se fue cuarteando, pero a mí me seguían pareciendo los zapatos más chulos del mundo. Mi madre murió cuando tenía seis años. Nunca he llevado zapatos de un color diferente—. Estarás guapísima, te pongas lo que te pongas, como siempre. Esto ya está. ¿Quieres que vayamos a desayunar?

—No puedo: voy un poco justa de tiempo.

—¡Pero si son solo las siete y media de la mañana!

—Lo sé, pero he quedado con Víctor en la editorial y, antes, tengo llamadas que hacer. Nos vemos esta noche. —Le doy un beso en la mejilla, y corro hacia el vestuario.

Capítulo 2

Abel

A las siete de la mañana, ya estoy en pie. Quiero echar una carrera de cuarenta y cinco minutos antes de ir a la cafetería. Durante unas semanas, estaré pluriempleado: es que mi primo Oriol me ha pedido que le eche una mano en el negocio que regenta junto a su mujer. La chica que los ayudaba en la cafetería de NOR Editorial durante los desayunos se ha marchado a estudiar fuera de Barcelona, y me necesitan hasta el mediodía, cuando se incorpora el otro camarero, Mario.

La madre de mi primo y la mía son hermanas, y se quedaron embarazadas prácticamente a la vez, con solo cinco meses de diferencia. Las dos familias vivíamos en una finca que nuestras madres habían heredado de sus padres y, al ser hijos únicos los dos, estuvimos muy unidos y nos criamos como hermanos.

Cuando tenía doce años, a mi padre, ingeniero de profesión, le ofrecieron un trabajo en Polonia, y nos mudamos allí. El recuerdo de nuestra despedida estará siempre en mi mente. ¡Cómo llorábamos los dos muertos de pena por tener que separarnos! Pero nuestra aventura en tierras polacas solo duró un año y medio pues, transcurrido ese tiempo, mi padre sufrió un accidente laboral cuando visitaba unas obras, y murió. Tras el fatal incidente, mi madre y yo volvimos destrozados a Vacarisses; ella buscó consuelo en su hermana y en los libros; y yo, en Oriol y en el deporte.

A los diecinueve años, mi primo y yo nos trasladamos a Barcelona para estudiar. Yo, Ciencias del Mar; él, Hostelería. Compartimos piso y correrías, hasta que Oriol se enamoró de Gabriela; ella fue la que acabó con sus juergas. Un trabajo en el Aquàrium de Barcelona fue el que acabó con las mías.

Llego a la cafetería, dejo la mochila, y me coloco el delantal marrón.

—¡Buenos días! —saludo a mi primo cuando se acerca mientras voy vaciando el lavavajillas.

—Buenos días, Abel. Oye, te agradezco mucho la ayuda. Te prometo que, en cuanto encuentre a alguien... —dice Oriol, mientras prepara un café detrás de mí.

—No hay problema. Sabes que me gusta la hostelería, y estar todo el día con tu mujer es un plus.

—¡Serás mamón!

Gabriela nos observa desde el otro lado de la barra, sonriendo y moviendo la cabeza, acostumbrada al cachondeo que mi primo y yo siempre nos traemos.

—¿Albert no te ha puesto pegas?

Albert Monné es mi jefe en el acuario, un buen tipo que me dio la oportunidad de hacer las prácticas de la carrera junto a él. Cuando acabé mis estudios, me incorporé a la plantilla del Aquàrium como jefe de los cetáceos, y nuestra amistad se afianzó.

—Ni una, y más tratándose de ti. Además, es solo medio día, lo que hace que me libre de los colegios que vienen al acuario.

—Ese odio que tienes hacia los niños debes hacértelo mirar.

—No los odio: simplemente, no me gustan. Prefiero meterme en el oceanario para otros fines, y no para que unos monstruitos golpeen el cristal como energúmenos para llamar la atención de los animales sin hacer ni puñetero caso a las explicaciones. Me dan unas ganas de azuzarles a Thor para que les dé un buen susto...

—Tienes un poquitín de mala leche, tío.

—Sabes lo que pienso sobre que los animales estén en cautiverio. Ya sé que, de no ser así, habría especies que nunca tendríamos el placer de contemplar. Me sé todas esas chorradas. Sin embargo, no puedo evitar sentir pena al ver a mis majestuosos tiburones encerrados en cuatro millones de litros de agua. Por eso trabajo con ellos. Me gusta pensar que contribuyo a que se sientan mejor en su encierro, y pongo mi granito de arena para alegrarles su penosa vida. Pero, cuando veo a la gente que hace el imbécil detrás del cristal, me pongo de mala leche. Considero que es una falta de respeto a los animales.

—Y lo haces bien, pues esos gigantes te adoran.

—Eso parece: no me falta ningún trozo.

—Los tienes bien puestos. A mí, el solo hecho de bucear me acojona, y ni te cuento meterme en el agua con más de quince tiburones.

—Pues para que se te quite el miedo...

—Ni de coña. Nunca conseguirás que me meta allí. A mí déjame en tierra; soy de secano.

—Chicos... —Gabriela nos llama la atención—. O curráis, u os pongo a los dos de patitas en la calle.

—¡La culpa es de Aquaman, que me entretiene, cariño!

—¡Tendrás morro…! ¡Pero si no has parado de hablar desde que he llegado!

En un ambiente así, da gusto empezar la jornada laboral.

Capítulo 3

Mariona

A las ocho y media, entro en mi oficina. La editorial todavía está desierta. Solo dos personas moramos aquí más horas que en nuestras propias casas: mi secretaria y yo.

—Buenos días, Mariona —me saluda Gisela.

—Buenos días. ¿Ya ha llegado Víctor?

—No, pero debe estar al caer. ¿Por casualidad llevas el móvil operativo?

—¡Uy, no! Lo paré en el gimnasio, y no lo he vuelto a poner en marcha. Lo siento.

—Me lo imaginaba. Ivette ha llamado unas veinte veces. Estaba fuera de sí; quería saber dónde te encontrabas. Necesita hablar contigo.

—Vaya novedad…

—Llegará en nada.

Ivette Lewis es la mejor escritora de romántica que tiene la editorial, y la más productiva. Sus libros se venden como churros, tanto en España como en Argentina, y es de las pocas autoras españolas que han conseguido mantenerse entre los cinco escritores más leídos de nuestro país durante un año. También es mi mejor amiga.

Ivette (Ivana, para mí) y yo nos conocimos durante el primer año en la Facultad de Filología y, desde entonces, no nos hemos separado. Nuestro primer encuentro fue en la biblioteca de la universidad. Mientras estudiaba, escuché un griterío que provenía de uno de los pasillos de Literatura Clásica que la bibliotecaria intentaba silenciar sin resultado alguno. Me levanté para ver lo que ocurría, y lo que observé me rompió el corazón: Ivette estaba sentada en el suelo, hecha un ovillo y deshecha en lágrimas. Me dio tanta pena verla en aquel estado que no lo dudé y fui a abrazarla.

Abandonamos la biblioteca y, compartiendo un café, me contó que su abuela acababa de fallecer. También me habló de su disfuncional familia: su padre, tras el repentino fallecimiento de su madre, se había casado en segundas nupcias con una mujer, que no tardó en mostrarle su verdadero carácter y resultó ser más mala que un dolor. Ivette tenía una hermanastra pequeña a la que adoraba, pero la matriarca no la tragaba y no paró de malmeter hasta conseguir alejarla de la casa familiar: cuando tenía doce años, su padre creyó que, por el bien de la familia, lo mejor era que se marchara a vivir con su abuela materna: ella fue lo más parecido a una madre. A pesar de los intentos de la mujer de su padre por mantenerla lejos de sus vidas, Ivette y su hermanastra se adoraban, y consiguieron forjar una excelente relación de espaldas a la bruja, por supuesto.

Yo también le expliqué cómo había sido mi infancia, con la muerte de mi madre y lo mucho que la echaba de menos. A partir de aquel día, nos hicimos inseparables. No hay nada como las miserias para unir a dos personas. En cuanto entré a trabajar en la editorial, le propuse a Víctor darle una oportunidad con uno de los muchos libros que tenía escritos, y triunfamos. Desde entonces, compartimos vida y trabajo.

Es una mujer extraordinaria y la adoro, pero definirla como intensa es quedarse corto, y decir que tiene muchas manías como escritora es quedarse cortísimo. Una de las principales peculiaridades de Ivette es que todas sus novelas las entrega en papel, gordos tochos encuadernados con espirales, escritos en Times New Roman, tamaño de letra doce, y sin ninguna falta de ortografía, por supuesto. Cuando termina un libro, me lo trae junto con dos copas y una botella de cava Dom Pérignon rosado de 2008 y, antes de descorcharlo, deposita el manuscrito con solemnidad en la caja fuerte de mi despacho —caja que instaló Víctor y que solo he utilizado para ese menester—. Después del ritual, desaparece durante semanas para, según ella, volver a conectar consigo misma, pues dice que sus personajes se meten tanto bajo su piel que le roban la esencia. Es la mente más brillante que he conocido jamás.

En estos momentos, está atravesando una mala racha: está escribiendo una trilogía erótica, y el tercer libro se le está resistiendo debido a un bloqueo mental, algo que, en muchas ocasiones, sufren la mayoría de los escritores. Sin embargo, en vez de concentrarse en salir del atolladero y buscar técnicas que la ayuden a superarlo, se dedica a llamarme sin cesar a cualquier hora del día o de la noche, y a hacerme constantes visitas a mi casa o a la editorial.

—Aprovecharé para tomarme un café con ella, e intentaré calmarla. No la quiero presionar, pero la fecha de entrega del tercer libro es el mes que viene. Si no cumple, Víctor se me va a tirar al cuello.

—Quizás debería tomarse un descanso.

—Gisela, si aprecias tu vida, ni se lo insinúes. No puede vivir sin escribir. Lleva un mes fatal. La pobre no ve la luz.

—Como Carol Anne en Poltergeist, ¿no?

Las dos rompemos a reír tras su referencia a la película de terror, género que adora.

—¡Anda, que ya te vale!

Mi secretaria, todavía riendo, coge una llamada a través de los auriculares: de nuevo, es Ivette.

—Está llegando, Mariona.

—Dile que la espero en la cafetería. ¿Quieres venir?

—Ni de coña. No la aguanto cuando está en este plan. Ve tranquila. Iré preparando la documentación que Víctor debe firmar.

—Muchas gracias, Gisela.

***

Cojo el ascensor hasta la cuarta planta, donde tenemos la cafetería.

Víctor compró este edificio cuando estaba a medio construir, y le dio forma. Las tres primeras plantas son administración, maquetación y edición; la penúltima es la cafetería, y la última la ocupa una terraza que nuestro querido jefe adecuó para que el personal pudiera disfrutar de tiempo de relax.

Entro en la cafetería enfrascada con el móvil, devolviendo wassaps y correos.

—¡Buenos días, Gabri! —saludo a la dueña, amiga y compañera de boxeo (cuando acudo al gimnasio las pocas tardes que puedo escaparme del trabajo), mientras recoge tazas y platos de una de las mesas.

—Hola, preciosa. Te vas a quedar ciega siempre mirando ese trasto.

—Es lo que hay. No puedo parar: estoy hasta arriba de trabajo —le contesto tecleando a toda velocidad mientras el olor a café y a cruasanes calientes me hace rugir el estómago. Cuando llego a la barra, veo de reojo que un camarero está justo al otro lado, frente a mí—. Un café con leche, por favor —le pido sin levantar la mirada del teléfono y tecleando rápidamente un correo dirigido a maquetación, sobre unas portadas. Sin embargo, la figura blanca con delantal marrón no se mueve. Continúa estática: o no me ha oído o pasa de mí. Con impaciencia, cierro el correo y lo miro. Por unos segundos, nuestras miradas conectan. No lo conozco. A esta hora suele haber una chica, bastante sosita por cierto, que ayuda a Gabriela y a Oriol. Pero, además de extrañeza por no haberlo visto nunca, también suscita en mí un no sé qué que no me permite apartar los ojos de los suyos—. Creo... Creo que no me has oído... Te he pedido... —le comento embelesada por la profundidad de la mirada.

—Te he oído perfectamente.

Su respuesta, chulesca e insolente, rompe la magia y me enerva.

—¿Entonces por qué no me has puesto el café con leche que te he pedido?

—Estaba esperando a que levantaras la vista del teléfono y me miraras a mí. No soy una máquina de autoservicio.

Estoy flipando tanto que, en vez de enfadarme y mandarlo a la mierda, rompo a reír por lo surrealista de la situación. Él ríe también, ¡y vaya sonrisa! No puedo obviar que el chaval es guapísimo: piel morena, pelo muy corto por los lados con un poco de flequillo que le cae sobre la frente, y un tatuaje que asoma por el cuello de la camisa blanca. Y es muy alto; por lo menos, dos palmos más que yo. Pero lo que más me llama la atención son las manos grandes, de dedos gruesos y uñas cuidadas, que apoya en la superficie de la barra de manera informal.

Cuando soy consciente del escrutinio al que lo estoy sometiendo —y del que el chulito es totalmente consciente y está encantado—, cambio la expresión rápidamente. Me pongo seria y lo miro con indiferencia (espero que bien fingida).

—Pues ahora te estoy mirando: un puñetero café con leche.

—No hay.

—¿Perdona?

—No tengo café puñetero. Hay Brasilia, del de toda la vida.

Me acerco a la barra, y alzo la cabeza para mirarlo de cerca. Entonces, me fijo en que los ojos son de diferente color: uno es verde y el otro es marrón. Creo que eso se llama heterocromía del iris. Se da cuenta de mi observación, pero no se intimida. Al contrario: la sonrisa se le hace más amplia.

—Eres nuevo, ¿verdad?

—Sí, es mi primer día —responde él, sin perder la sonrisa.

—Pues, como no cambies de actitud, te pronostico una corta estancia aquí.

—No lo creo —me objeta. Apoya los codos en la barra, y queda muy cerca de mí. Estamos a un palmo de distancia—. ¿Sabes?, si algo me gusta de la hostelería es que te permite conocer a mucha gente, normalmente, muy educada y agradable.

—¿Me estás llamando maleducada?

—¿Yo? Para nada... Entonces, estamos de acuerdo en que te va bien un café con leche Brasilia, ¿no?

—Exacto —le contesto con los dientes apretados, molesta por su descaro y a la vez... Nada, solo molesta.

—Marchando, pues.

Dicho y hecho, el camarero impertinente se gira y se pone a trastear la máquina del café. Mientras me da la espalda, no puedo evitar que los ojos se me vayan al trasero del muchacho... ¡Vaya culito que se gasta!

Capítulo 4

Abel

Mientras el café se vierte en la taza de cristal transparente, caliento la leche y se la añado. En todo momento he sentido los ojos de la recién llegada clavados en mí. Cuando me giro con su pedido en la mano, ella hace un rápido movimiento de cabeza. ¡Me estaba mirando el culo! «Vaya con la señoritinga estirada...», pienso divertido mientras le sirvo, sin mirarla, pero sonriendo. La primera clienta a la que he atendido ha sido toda una sorpresa y un placer.

—¿Sabes quién es esa mujer? —le pregunto a mi primo con discreción.

—Se llama Mariona Llorens; es la redactora jefa de la editorial. Es una chavala majísima y amiga de Gabriela.

—Pues la debo haber pillado en un mal día...

—¿Cómo dices?

—Nada, nada...

—Parecéis dos marujas. ¡Venga, a currar! —Cuando Oriol se aleja tras haber besado a su mujer, ella se queda conmigo preparando tazas y platillos con cucharillas, sobres de azúcar, sacarina y una galletita de vainilla; Gabriela me explica que tenerlos preparados ahorra tiempo cuando vienen los clientes en pelotón a desayunar—. A la una podrás marcharte, que es a la hora que se incorpora Mario.

—De acuerdo.

—Podrías aprovechar para ir al gimnasio. Ayer le hablé al dueño de ti, y me dijo que fueras lo antes posible. Por lo visto, la gente se está matriculando en masa, y a él le gusta supervisar los entrenamientos de los socios individualmente, así que está a punto de cerrar matrícula.

—Así lo haré. En cuanto salga de aquí, me paso.

—Oye, ¿estás bien?

—Sí, no te preocupes por mí.

—Si necesitas hablar...

—Tranquila, Gabri, de verdad que estoy bien.

—Por cierto, esta noche acudimos a una exposición de arte. ¿Por qué no te vienes?

—No puedo; he quedado en pasar a ver a Melisa, la ballena del zoo que está a punto de parir.

—Solo un rato. Te ocupas de tu ballena y, luego, te pasas a tomar una copa con nosotros, ¿qué me dices?

Es la quincuagésima vez que me invita a salir con ellos en el último año. Y me he negado cada una de estas.

—¿A qué hora es? —claudico.

—Empieza a las diez —contesta con una sonrisa de satisfacción—. Pero se alargará hasta la medianoche. Puedes venir después de la cita con la ballena.

—Vaaale... He quedado con Sergi, el veterinario del zoo, a las ocho. Calculo que, sobre las nueve o las nueve y media, habré acabado.

—¡Estupendo! Allí te esperaremos.

—¿Tengo que vestirme con traje y toda la parafernalia?

—Para nada, pero ponte guapo.

—Gabriela... —le digo con tono de advertencia, conociendo sus intenciones.

—¿Quééé? Solo me gusta presumir del marido y primo más guapos de la ciudad.

—Ya...

—Luego, te mandaré la ubicación de la sala donde será la exposición.

Me da un beso en la mejilla, y se aleja.

Me acerco de nuevo a la señorita Mariona Llorens mientras finjo limpiar la barra, deseando volver a increparla y, de paso, alegrarme la vista. La chavala es preciosa e intuyo que, detrás de esa rigidez y soberbia, hay algo que me encantaría descubrir.

Antes de llegar hasta ella, una mujer se le acerca y llama mi atención cuando alza la mano. La excusa perfecta para volver a contemplarla.

Capítulo 5

Mariona

—Ese jamelgo podría cuadrar en cualquiera de mis historias eróticas; está...

—¡Ivana, me has asustado! —La llegada de mi amiga casi me provoca un infarto.

—No me extraña. Estabas ida comiéndote con los ojos al camarero.

—¿Yo? ¡Uf, para nada! Además, es de un borde que alucinas. ¿Cómo lo llevas? —La conozco, y sé que no me está escuchando: ha clavado los ojos negros en el dichoso camarero, al que llama la atención para que la atienda—. Por favor, un café solo —le pide, pasando olímpicamente de mí.

Él se acerca hasta nosotras y, sin ni siquiera mirarme, le guiña el ojo verde y le regala una sonrisa de infarto, tras asentir con la cabeza.

—¡Ivaaanaaa, te estoy hablando! —Pero no me escucha, porque está concentrada mirándole el trasero al chaval mientras prepara su café. Yo hago un esfuerzo supino para que los ojos no se me vayan al mismo lugar—. Oyeee... —insisto, acompañando mi llamada de atención con un codazo.

—¡Ay...! ¡Eres una cortarrollos! Te he oído. Estoy bien, bloqueada como las cuentas de Bárcenas. Pero... —dice poniéndose seria de repente, y deja la frase en el aire, cuando el camarero le trae el café.

La escritora 24/7 no deja de mirarlo fijamente, con los ojos entrecerrados, hasta que se aleja tras dejarle el café en la barra. Lo que más me extraña es la forma en que me mira a mí después.

—Me has llamado un montón de veces y a Gisela otras tantas, así que habla, acosadora.

—Mariona, amiga, sabía que hablar contigo me ayudaría. Te dejo; tendrás el libro en la fecha acordada. Ya puedes empezar con la promoción. Voy a desconectarme y a escribir lo que tengo aquí dentro —asegura ella, al tiempo que se golpea la sien con el dedo índice—. Nos vemos pronto.

Me da un beso en la mejilla, sale de la cafetería sin haber probado el café, y me deja con la boca abierta. «Madre mía, está para que la aten», pienso alucinada; la impulsividad es un rasgo de su personalidad que conozco muy bien, pero no para de sorprenderme.

—¿Todo bien? —El camarero ha vuelto a acercarse, y no sé si es porque mi amiga me ha dejado fuera de juego o porque el café me ha despertado, pero lo veo más guapo que antes, si cabe. Acompaña la sonrisa con un alzamiento de cejas, que lo hace parecer un niño travieso. Un suspiro que no tengo ni idea de dónde carajo sale se me escapa de la boca, alto y claro—. ¿Quieres un cruasán caliente? —Sé que está hablando porque no me pierdo ni un solo detalle de sus carnosos labios. Justo entonces la mente se me paraliza.

—¿Caliente...? —pregunto, como una boba. Su carcajada me devuelve al mundo real espabilándome y, maldiciendo mi actitud pueril, me enderezo y me pongo seria—. Hace demasiado calor para algo caliente. —«Pues anda, que lo has arreglado...», me reprendo mentalmente.

—A algo caliente nunca se le dice que no.

El muy majadero se lo está pasando en grande a mi costa y, ahora que mis cinco sentidos vuelven a funcionar a pleno rendimiento, las mejillas se me ponen rojas como el culo de un mandril.

—Cóbrate los cafés, por favor…

—Abel.

—¿Qué?

—Que me llamo Abel.

—Pues mira tú qué bien. ¿Me cobras?

—¿Eres así todo el tiempo o es que las mañanas no son lo tuyo? Igual es que no te han despertado como es debido.

A ver, que yo he empezado el día genial y con un ánimo estupendo, pero este fantoche me está haciendo parecer una imbécil amargada. Sin embargo, el muy canalla vuelve a arrancarme una sonrisa.

En un intento de volver a componerme, me atuso el pelo —que hoy me he dejado secar al aire después de la ducha y, seguramente, parece el nido de una cigüeña—, y me aliso la blusa para meterla por la cinturilla de mi pantalón negro, de manera que quede perfecta. Y es durante ese acto tan insignificante y cotidiano cuando me paralizo, cuadro los hombros, y me tenso como la cuerda de un violín.

Por la expresión de Abel, puedo ver que se ha dado cuenta de mi cambio de actitud, y se pone serio intuyendo que algo ha cambiado en el ambiente. Mi respiración se acelera. Me siento confusa y contrariada por los sentimientos que he experimentado ante un desconocido —bueno, ya no es un desconocido: se llama Abel—, que acaba de derribar mis defensas con tan solo su presencia, y la seguridad que he logrado alcanzar en estos últimos años se ha ido al garete y le han bastado para eso tan solo cinco minutos.

Por primera vez en dos años, he temido que alguien, él, notara la falta de mi pecho. Mi secreto a voces, algo que todo el mundo sabe porque no lo escondo, me ha parecido una tragedia ante la mirada bicolor. Dejo sobre la barra un billete de cinco euros que llevo en la mano, y salgo de la cafetería a toda prisa.

Capítulo 6

Abel

¿Qué coño...? ¿A qué ha venido esa expresión de... incomodidad, vergüenza? ¿Enfado, tal vez? ¡Si no le he dicho nada que pudiera ofenderla! Pues sí que es rarita la señorita editora jefe de NOR Editorial.

Acabo en la cafetería y cojo la bici para adentrarme en el tránsito de la ciudad. Me gusta la bicicleta; la prefiero a ir en coche, porque es más rápida, hago ejercicio y ayudo al medioambiente.

Detenido en un paso de peatones, observo a una señora que, sentada en una silla tras una mesita plegable, vende cupones de la ONCE. Sin pensarlo, giro el manillar y me acerco a ella para comprarle uno mientras unas palabras de mi ex me vienen a la mente: «A quien no compra no le toca». Por mucho que se intente, nadie desaparece de tu mente como por arte de magia, a pesar del tiempo que pase y del empeño que le pongas.

Hace un año y cuatro días que acabó mi relación con Susana. Estuvimos juntos ocho años. Ella tenía dieciocho y yo, veintiuno cuando empezamos. La noche que elegí para proponerle matrimonio fue la misma que eligió ella para darme puerta, alegando desgaste de la relación —me enteraba en aquel instante—, falta de pasión —ni puñetera idea de que eso estaba ocurriendo— y ganas de volar sola —algo que creía que estaba haciendo pues, por trabajo, estaba fuera de casa tres o cuatro días a la semana—.

Mi reacción fue quedarme callado —con la caja del anillo en la mano oculta en el bolsillo de mi chaqueta—, mientras ella hablaba y hablaba, hasta que creyó haberlo dicho todo. Luego, me dio un beso en la mejilla, y se marchó.

Pasé la noche sentado en el minibalcón de mi piso de la calle Muntaner, helándome de frío y con la cajita que contenía el anillo en la mano. Estaba como anestesiado, sin entender lo que acababa de suceder. De madrugada, empecé a enumerar los cambios que la ruptura iba a generar en mi vida a partir de aquel momento: para no coincidir con ella, no podría quedar con los amigos comunes —que eran todos, menos mis primos— ni acudir a los bares que frecuentábamos. Tendría que dejar de correr por el Parc de la Ciutadella, darme de baja del gimnasio y, lo peor, aprender a estar solo. Eso sí que iba a ser jodido…

Después de aquella fatídica noche, me pasé las dos semanas siguientes encerrado en casa y hasta el culo de alcohol. Empecé con whisky del bueno —los tres primeros días—. Cuando se acabó, arrasé con todo lo que tenía en el mueble bar: ginebra, ron, anís y hasta una solitaria y asquerosa botella de Pipermín. Luego, le tocó el turno a la nevera: cervezas y cava siguieron la misma suerte. Por último, dos briks de vino blanco Don Simón, que guardaba en la despensa para cocinar el pollo que tanto le gustaba a ella. El hígado aguantó como un campeón.

Debo alegar a mi favor que, entre el asalto al mueble bar y al frigorífico, Susana me llamó para comunicarme que había comenzado una relación con un compañero de su empresa. Según dijo, prefería que me enterara por ella. Muy considerada…

Pero un día se presentaron en mi piso —convertido, entonces, en un vertedero— Albert y Oriol, hechos unos basiliscos, y me obligaron a reaccionar. Les costó que los escuchara dos días, el tiempo que tardé en volver a estar sobrio. Gracias a mi jefe y a mi primo, fui reponiéndome día a día de una bofetada que no vi venir en ningún momento y de una traición que, según deduje, se remontaba a un tiempo atrás. O sea, los cuernos del padre de Bambi, comparados con los míos, eran astillas.

Después de aquella bajada al infierno, vi las cosas de manera diferente, y me juré no volver allí. Aunque todavía me quedaba un envite más del destino: hace unos meses, Susana me llamó rogándome retomar la relación, a lo que me negué en redondo. No iba a volver a confiar en alguien que me había traicionado de una manera tan sibilina.

Mi seguridad al negarme a volver con ella fue para mí un subidón de energía y una muestra de que estaba consiguiendo salir, finalmente, de la oscuridad en la que su traición me había sumido. Pero, para ella, una niña de buena posición económica a la que nunca se le había negado nada, fue demoledora: aquella misma noche acabó con su vida. Me enteré de su muerte por su compañera de piso, que me llamó para comunicármelo. Como en los años que estuvimos juntos no me había presentado a su familia —lo que, aunque me parecía raro, acepté—, no acudí al entierro.

Por suerte, me pilló fuerte emocionalmente. Esa fortaleza y el apoyo incondicional de mi familia me ayudaron a ver que yo no tenía la culpa de la decisión que Susana había tomado. Simplemente, lloré su pérdida, y cerré carpeta.

¿Secuelas? Por raro que parezca, ninguna. No renuncio al amor, para nada. Creo que enamorarse es lo mejor que le puede pasar a una persona. Compartir la vida con alguien, desear estar a su lado, sentir el fuerte latido del corazón cuando la ves son las mejores sensaciones del mundo.

Tras unos quilómetros de pedaleo, llego al gimnasio donde entrena Gabriela, hablo con el dueño y quedo con él en seguir practicando las disciplinas que he seguido estos años: kickboxing, musculación y cardio. Por suerte, el establecimiento abre de seis de la mañana a doce de la noche. Me parece genial con la locura de horarios que llevo.

A las ocho de la noche, entro por la puerta del personal del zoo para ayudar a Sergi con Melisa, la única ballena que reside en el recinto y que ocupó el lugar de la Orca Ulises que, con más de cuarenta años, en los noventa viajó hasta San Diego, donde vive jubilado.

El próximo parto de Melisa tiene a todo el zoo revolucionado, y no es para menos: es un gran acontecimiento. Cuando me meto en el agua, Sergi ya está junto al cetáceo, acariciándolo para tranquilizarlo.

—¿Cómo vais por aquí? Hola, preciosa... —Llevo en esto más de diez años, y todavía me emociono cuando toco a un animal tan magnífico.

—Abel, mil gracias. Mi compañera se ha roto el tobillo en el peor momento. La pobre está destrozada por no poder estar con ella durante un evento tan importante. Ayer me hizo forrarle el yeso con una bolsa y estuvo tirada en el borde de la piscina durante horas para hacerle compañía.

—La entiendo, porque nosotros haríamos lo mismo.

—Sin duda. Bueno, chaval, a sumergirse.

Tras comprobar que el embarazo va perfecto y jugar un rato con la ballena, me despido del veterinario y de Melisa hasta la semana siguiente. Me deshago del neopreno para enfundarme un pantalón chino negro, una camisa azul cielo y una chaqueta de cuero. Ni de coña me voy a poner americana, ni corbata, ni zapatos, y las Vans negras quedan de coña. Me siento más a gusto con el neopreno o con los tejanos, pero a veces hay que hacer un esfuerzo y aparentar lo que no se es.

Capítulo 7

Mariona

—¿Has hablado con Ivette?

—¿Perdona?

—Ya sabes, nuestra rica y díscola escritora...

—¡Ah, sí! Perdona, Gisela. Dice que cumplirá con la fecha de entrega, que ya tenía todo dentro de su mente.

—Pero ¿y el bloqueo?

—¡Yo qué sé! Ha pedido un café, casi se folla al camarero encima de la barra, y se ha marchado.

—Había oído hablar de lo raritos que eran algunos escritores, pero esta se lleva la palma.

—El caso es que hay que ponerse las pilas con la promoción.

—¿Le has pedido los archivos del primero y del segundo libro? Los necesitamos para...

—No te preocupes, que los entregará en un pendrive junto con el tercer manuscrito. Sé que no es lo usual, pero es su forma de trabajar y la respetaremos, como siempre. Su manera de hacer también nos beneficia: ella misma diseña sus portadas, corrige sus obras, y siempre acierta con los títulos que elige para sus libros. Cuando nos entrega los manuscritos, están perfectos y listos para la imprenta.

—En eso tienes razón: eficiente es.

—Lo que urge de verdad es empezar con la promoción de la trilogía. Y sé exactamente lo que quiero hacer.

Gisela, tablet en mano para transcribir cada palabra que salga de mi boca, se sienta frente a mi mesa.

—Dispara.

—¿Recuerdas el proyecto sobre cómo promocionar una novela que entregaste junto con tu currículo?

—¡Ja! ¿Te refieres a ese con el que el señor Clark...?

—El mismo: era brillante.

—¡Pero si Víctor dijo que era una locura, que llevarlo a cabo costaría más que la promoción de una película!

—Lo quiero, Gisela. Era un proyecto alucinante.

—Mariona, se te ha contagiado la locura de tu amiga. Víctor no lo va a aprobar.

—Lo aprobará.

—Ni de coña.

—Te digo que sí.

—¿En serio lo crees?

—Lo hará; no tengo ninguna duda.

Ante mi determinación y seguridad, la cara de Gisela se ilumina. Se levanta y empieza a bailar de forma descontrolada por el despacho, al ritmo de alguna melodía imaginaria que solo ella escucha.

—Vaya, señorita Torrens, veo que se le da bien eso del twerking —dice el jefe, aplaudiendo el espectáculo, desde la puerta del despacho.

Gisela, roja como un pimiento morrón, se queda quieta como un palo hasta que las risas de Víctor, y las mías resuenan en el despacho.

—¿Se puede saber qué es lo que ha desencadenado su alegría?

—Pues... —Con cara de no saber qué contestarle, Gisela me dirige una mirada de auxilio.

—Luego hablamos. Gracias —le digo, guiñándole un ojo, tras lo cual se marcha como una exhalación.

Víctor, sentado en una de las sillas de la mesa de reuniones, me mira expectante, mientras espera la explicación que ha pedido.

—Ivette tendrá el manuscrito cuando acordamos, y tengo pensado algo para la promoción.

—Vale, te escucho.

—Quiero llevar a cabo la campaña que Gisela ideó. ¿La recuerdas?

—Claro, era brillante; la mejor que he visto nunca. —La memoria de Víctor es sorprendente—. Sin embargo, creo que es un poco ambiciosa para nosotros, ¿no crees?

—Pocas veces se ha llevado a cabo tal promoción para un libro escrito por una autora española.

—Pocas no: ninguna. Al menos, a esa escala.

—He leído los dos manuscritos que Ivette me entregó. Te aseguro que van a ser un bombazo. Es lo mejor que he visto nunca. Créeme.

—La señorita Lewis no nos fallará, ¿verdad? Los tres libros han de salir publicados el mismo día, tal como acordamos.

—Eso ni lo dudes. Ella nunca incumpliría un contrato.

—Ambos sabemos que esos contratos...

—Víctor —lo interrumpo—… cumplirá, siempre lo ha hecho. La conozco bien.

—Anuncios y visibilidad en redes, prensa y televisión, merchandising...

—Y traducciones...

—Esto va a costarnos un dineral.

—Lo sé, pero será un dinero bien invertido. Te lo aseguro. El éxito de la trilogía hará que la expansión a otros países de Centroamérica esté asegurada.

Víctor se echa hacia atrás, y clava los ojos grises en mí. Está calibrando la idea, y sé que va a decir que sí. Se lo veo en la mirada: le gusta el reto. No puede evitarlo: ama este mundo tanto como yo.

—¿A quién le vas a encargar tal hazaña?

—Gisela me ayudará, por supuesto. Es de recibo que ella participe, pues la idea es suya. Yo la supervisaré en todo momento.

—Ahora entiendo lo del bailecito... Está bien... Siempre he confiado en tu criterio, así que adelante.

—No te vas a arrepentir. Gracias, Víctor.

—Gracias a ti por pensar siempre en NOR Editorial. ¿Sabes la carga de trabajo que conlleva un proyecto semejante?

—No importa; lo haré gustosa —me sincero.

—De acuerdo. Hablad con Bruno y con Rafa. Quiero que colaboren en el proyecto y os ayuden.

—Por supuesto.

La idea de que mis amigos y mis compañeros me sigan en esta aventura me alegra. Sé que el éxito será más gratificante si lo comparto con ellos.

—Pues ya está todo dicho —afirma, y se pone de pie—. La becaria me ha dado los documentos que querías que firmara.

—Hay algo más que quería preguntarte.

—¿Cuánto dinero me va a costar?

—No es de trabajo. Siéntate, por favor. —Víctor lo hace reticente—. El otro día en el Bistró te noté raro, y no vuelvas a decirme que era a causa del calor. Te conozco. ¿Qué te pasó?

—Me encontré con alguien que hacía treinta años que no veía.

—Por tu cara, hubiera jurado que el encuentro había sido con un fantasma.

—Creo que una experiencia paranormal no me hubiera afectado tanto. Me causó una gran impresión volver a verla.

Su expresión se torna triste y apesadumbrada.

—Me estás preocupando.

—No debes inquietarte. Vi a Nora Olivia.

—¿¡Quééé!? ¿En el Bistró?

—Exacto. Primero pensé que me lo había imaginado. No daba crédito, como puedes suponer, pero luego nos vimos cara a cara. Era ella en carne y hueso.

—¿Y? —lo apremio para que continúe.

—Pasó de mí. Ni siquiera me saludó. —La mirada esquiva me hace sospechar que no está siendo del todo sincero: sí pasó algo.

—Lo siento tanto, Víctor...

Nos conocemos hace diez años, y es la primera vez que lo veo tan triste. Me da tanta lástima que, a duras penas, aguanto las lágrimas. Sé la historia de su vida. Me la confesó tras unas copas de más en el veinte aniversario de la editorial. Yo llevaba entonces unos meses trabajando para él, y aquella confesión por su parte me tomó por sorpresa, pero nos unió, y fue el inicio de la relación que ahora tenemos.

—No lo sientas, cariño. Soy perro viejo, y no voy a dejar que el tema me afecte más de lo que ya lo hizo en su día.

—¿Has tratado de localizarla?

—No, pero...

—Víctor, creo que deberías afrontar el asunto, plantarle cara de una vez por todas y...

—Para un momento; no te embales, y déjame acabar. Lo que quería decirte es que no la he localizado, pero que pienso hacerlo.

—¡Oh, Víctor!

—Le debo una explicación, y se la voy a dar, aunque tenga que cargármela al hombro y atarla para que me escuche. Si después quiere caparme, no me resistiré.

—Me parece bien. Pero no quiero que sufras.

—No debes preocuparte. El corazón podrá soportar otro rechazo. Ahora me marcho. Salgo para Argentina dentro de unas horas. Cuídate, preciosa.

Tras un beso en la mejilla, me deja a solas con mis pensamientos. Me duele que ese hombre que es todo bondad y corazón se sienta rechazado o herido de algún modo. Si alguien cree que puede tener algo de maldad dentro, es que no lo conoce en absoluto.

Me siento frente al portátil, y abro el correo que Gisela me ha mandado con el gran proyecto en el que nos vamos a meter hasta el corvejón. Es hora de ponerlo en marcha. Ivette va a alucinar cuando se lo cuente.

Capítulo 8

Víctor se comió con los ojos a Nora mientras ella, con expresión seria, recorría con determinación los metros que los separaban. «Maldito seas, Víctor Clark», le espetó con desprecio antes de continuar su camino. Él se quedó estático en aquel asfixiante pasillo del Bistró, intentando respirar, volver en sí. Pasados diez minutos, durante los cuales trató de tranquilizarse, fue al encuentro con Mariona, que lo esperaba.

—¡Víctor! ¿Te encuentras bien? Tienes el pelo mojado y estás algo pálido...

—Sí, sí, es este maldito calor, y el verano ni siquiera ha llegado todavía.

—Ah... Sí, el bochorno es infernal.

Mariona dejó estar el tema y no volvió a hacer referencia al extraño comportamiento de su jefe. Sin embargo, la editora jefe de NOR Editorial lo conocía lo suficiente como para sospechar que algo le ocurría.

Tras haber hojeado la carta, pidieron el desayuno, y Víctor le comentó la idea de expansión de la empresa. Como imaginaba, Mariona le aconsejó cautela con el proyecto y volver a hablarlo tras el lanzamiento de la serie de Ivanna Lewis, pues esa trilogía serviría para tomarle el pulso al público centroamericano.

Después de tratar algunos temas más que tenían pendientes, dieron por finalizada la reunión. Volverían a verse antes de que Víctor partiera a Argentina para visitar la sede de la capital del Río de la Plata. Mariona abandonó el Bistró, pero Víctor necesitó unos momentos a solas para hacerse a la idea de que el encuentro con Nora Olivia había sido real luego de casi tres décadas sin saber el uno del otro.

Verla le había causado un shock enorme; los recuerdos de la historia que una vez los había unido se sucedían sin descanso en su mente. Aquella tarde se la tomó libre. No se encontraba capacitado para ocuparse de nada que no fuera intentar apaciguar los nervios antes de que las taquicardias lo llevasen derechito a urgencias.

Al llegar a la casa, bajó las persianas del ático, y caminó en la cinta, a oscuras, hasta que las piernas le flojearon. Pero el ejercicio físico no sacó a Nora de su mente. Tras la ducha, intentó concentrarse viendo la televisión, leyendo uno de los cuatro libros que tenía comenzados, y hasta llamó a un amigo para entretenerse conversando. Sin embargo, nada de lo que hizo lo ayudó: ella seguía ahí.

Después de haber comido, cogió su coche y condujo hasta el Tibidabo, donde pasó gran parte de la tarde. Luego, cenó temprano en un pintoresco restaurante del puerto; regresó a su casa cuando el sol empezaba a ponerse.

Se sentía exhausto, y lo celebró. El cuerpo estaba tan cansado como la mente, lo que le permitió dormirse enseguida. Aunque solo el cuerpo reposó, pues el cerebro lo llevó a una etapa de su vida en la que había sido plenamente feliz, y le mostró imágenes de cuando había conocido a Nora, de días compartidos, veladas a la luz de la luna besándose y horas en las que se entregaban a un sexo desenfrenado donde, entre jadeos y besos, se declaraban su amor.

Luego, su mente dio un giro radical y le recordó, en forma de pesadilla, el día en que su vida se había truncado para siempre. En el sueño se vio solo y perdido en algún lugar oscuro y lúgubre; un lugar frío y solitario donde gritaba con desesperación el nombre de la única mujer a la que había amado en su vida. Cuando consiguió despertar de la pesadilla, el cuerpo estaba perlado de sudor, y la garganta le hervía de dolor. En la lengua todavía le vibraba el nombre de Nora, que, seguramente, había gritado a pleno pulmón.

En contra de lo que cabría esperar, el viaje al pasado que había experimentado le insufló valor y determinación para tomar una decisión: era un hombre de éxito, con una empresa próspera en expansión, que había creado de la nada sin ayuda de nadie, y acobardarse ante los problemas no estaba en su naturaleza. Estaba seguro de que Nora había vuelto a su vida por alguna razón, y por Dios que iba a averiguar lo que el destino les tenía preparado. Necesitaba cerrar ese capítulo de una vez por todas, de poder ser, con un final feliz, y no se detendría hasta conseguir encontrar a Nora y hablar con ella.

Capítulo 9

Abel

El evento es en una calle paralela a la Diagonal. El taxi me deja en la puerta casi a las once. En la galería, el ambiente es como cabría esperar: gente snob por doquier y camareros con camisa blanca impoluta y pajarita que portan bandejas repletas de copas de cava caro mientras flotan en el aire las notas musicales de una canción propia de un entierro.

Mientras me dirijo hacia el lugar donde he visto a mis primos, les echo un vistazo a las esculturas, y debo decir que me sorprenden para bien. Son geniales. Al llegar hasta Oriol y Gabriela, descubro que están hablando animadamente con una mujer. No puedo evitar apreciar el potente trasero enfundado en un pantalón negro, y un cosquilleo en la entrepierna me confirma lo que ya sé: llevo demasiado tiempo sin echar un polvo.

—¡Hola, Abel!—me saluda Gabri, abrazándome—. Ya conoces a Mariona, ¿verdad?

La susodicha no puede disimular su sorpresa al escuchar mi nombre, y me mira con el rostro algo enrojecido, lo que hace que tenga que reprimir una carcajada.

—Yo no diría tanto. Solo le serví un café con leche. Un placer, Mariona —le digo mientras cojo su mano y se la beso. Al instante, noto cómo mi contacto hace que se le erice el delicado vello sobre el que he pegado los labios. Interesante…

—No sabía que eras primo de Oriol.

—Ya. Igual, si me hubieras mostrado un poquito más de cordialidad, te lo habría dicho. No es un secreto ni nada parecido.

—Fuiste un insolente. ¡Y suéltame la mano!

No me había dado cuenta de que seguía sujetándosela.

—¿Un insolente? ¿Yo? ¡Esa sí que es buena!

Las caras de mi primo y de su mujer son una mezcla de confusión y sorpresa. Nos miran con los ojos muy abiertos sin entender el cruce de reproches entre la señoritinga y yo.

—Solo te pedí un café con leche, y te lo tomaste como una ofensa.

—De eso, nada; me pediste, y cito textualmente, «un puñetero café con leche».

—Chicos, igual... —Gabriela intenta mediar sin éxito, con las manos levantadas, pidiendo paz.

—¡Es que no me servías! —La editora me habla con los dientes apretados y las manos en la cintura, con actitud chulesca. Me está poniendo a cien.

—Te hubiera servido si me hubieras mirado y saludado: lo normal que se hace, vamos...

—¡Abel, qué casualidad verte aquí!

Enric, el dueño del gimnasio, acaba de romper el momento más divertido y excitante que he tenido el placer de disfrutar en meses. Por el rabillo del ojo, veo cómo Mariona bebe apresuradamente de su copa mientras le dedica una mirada azorada a Gabriela, que no sé calificar, pero que ella parece entender, pues se disculpa y ambas se marchan. Solo las mujeres son capaces de entenderse entre ellas sin necesidad de pronunciar palabra alguna: alucinante…

—¿Qué tal, Enric?

—Bien, bien. ¿Te gusta el arte?

—No me interesa demasiado, pero mis primos me han arrastrado hasta aquí.

—¿Y qué te parece la exposición?

—Pues, contra todo pronóstico, me gusta. Nunca me ha interesado la escultura metálica. Siempre la vi como una composición de hierros retorcidos sin sentido alguno, pero he cambiado de opinión, y este artista mola mucho.

Oriol y Enric rompen a reír.

—Joder, Abel, si llegas a decir que es un truño... Enric es el marido de Roberto, el artista.

—¿En serio?

—Sí, ahora te lo presentaré. Estará encantado de conocerte, ya que tu opinión es la más sincera que va a escuchar esta noche.

El artista se acerca, y los cuatro entablamos una conversación divertida y distendida sobre arte, deporte y la vida en general. Al cabo de un rato, aparece Gabriela. Sola. Para mi pesar, no vuelvo a ver a la editora durante el resto de la velada.

Capítulo 10

Mariona

—Mariona, te juro que estoy alucinando... ¿Desde cuándo conoces a Abel?

—¡Lo he conocido esta mañana en la cafetería!

—¿Y qué pasó entre vosotros?

—¡Nada! Solo le pedí un café, pero él se puso borde, y yo me reboté.

Gabriela rompe a reír y, como siempre, me contagio de su risa.

—Ay, amiga, si algo no es Abel, es borde. Es la persona más cariñosa, alegre, vital y transparente que conozco.

Gabriela se pone frente al espejo, y se retoca los labios con su barra Rouge Allure de Chanel, la misma que utilizo yo.

—Bueno, ahora que sé que es familia tuya, lo trataré con más cordialidad.

—Eso espero, aunque os conozco bien a los dos, y estoy segura de que solo ha sido un malentendido sin importancia.

—Claro... —afirmo, abriendo el grifo para refrescarme un poco. La presencia de Abel me acalora no sabéis cuánto—. Oye: Enric debía aplicarme pomada en una herida de la espalda, pero íbamos tarde, y no nos ha dado tiempo. ¿Me la pones?

—Por supuesto.

Gabriela es una de las personas que estuvieron a mi lado durante la quimio y durante la posterior radioterapia. Me acompañó en muchas de las sesiones para que mi padre descansara.

Me desabrocho la blusa para mostrarle la herida.

—Ostras, Mariona, esta rozadura no me gusta un pelo. Creo que deberías ir al médico. Déjame que le haga una foto, y así la ves.

Gabri saca el teléfono y luego me muestra la imagen: la verdad es que no tiene buen aspecto.

—Mañana, sin falta, iré.

La diabetes que padezco puede haber influido en que no esté cicatrizando con normalidad y tenga ese mal aspecto.

—¿Cómo te la has hecho?

—Me la causó el peso de la prótesis, y eso que me dijeron que el material es de última generación. Me costó casi trescientos euros la jodida teta de plástico.

—¿Es la prótesis que llevas ahora?

—Sí... —La sensación de inseguridad que he sentido esta mañana en presencia de Abel no me ha abandonado todavía.

—Pues no te la pongas más. Ya ves la herida tan fea que te ha causado. Ya está —dice ella, y me devuelve el tubo de crema—. Oye, ¿cómo te sientes al no poder someterte a la reconstrucción?

Es la primera vez que Gabriela aborda el tema. Sé que le ha costado hacerlo, y sé también que lo ha hecho por mí, para que me desahogue si lo necesito.

—La verdad es que no me importa. Sabía que iba a ser así. El cirujano ya me avisó que mi diabetes lo hacía imposible. Total, tenía una talla ochenta y cinco; tampoco es que se note demasiado. —No estoy siendo del todo sincera con ella, sin embargo, ¿qué puedo decirle?, ¿que esta mañana ha sido la primera vez en dos años que temí que alguien notara la falta de mi pecho? ¿Y que ese alguien es su primo?—. Porque... no se nota, ¿no?

—Muy poco, Mariona. Si no te fijas mucho, pasa totalmente desapercibido. Pero, teniendo en cuenta lo que has pasado y lo que has superado, es un mal menor. Cariño, ¿qué te preocupa? —me pregunta, colocándome un mechón detrás de la oreja, con gesto maternal.

Su consternación hace que me sienta mal por no sincerarme con ella.

—Hoy, durante un segundo, me he sentido insegura pensando que se podía notar.

—¿Dónde? ¿Acaso alguien te ha dicho algo?

—¡No, para nada! Ha sido solo una sensación de incomodidad al pensar en el pecho o, mejor dicho, en su ausencia.

—Escúchame bien: no debes ni pensar en ello. Recuerda: som perfectes tal com som (‘somos perfectas tal como somos’) y que nadie, ni tú misma, te haga pensar lo contrario. Hoy hace justo dos años que pasaste por una operación que, gracias al cielo, salió bien y te salvó la vida, y eso es lo único que importa, amiga. Eres una superviviente. Eres fuerte, una guerrera. Los demás no te llegamos ni a la altura del zapato.

Que se acuerde del aniversario de mi operación me emociona, y la abrazo.

—Gracias, Gabriela. Eres un tesoro, y no sé lo que hubiera hecho sin ti.

—Me vas a hacer llorar...

Nos retocarnos el maquillaje, y nos echamos unas buenas risas a costa de una chica que ha salido del baño arrastrando un trozo de papel higiénico que llevaba enganchado en la cinturilla de la falda, como si de una cola se tratara. Tras habérselo dicho a la muchacha para no quedara en ridículo, no hemos podido evitar reírnos como locas.

—Mejor, salimos ya, o tu amado esposo entrará a buscarte.

—Capaz es de ello. Prométeme que mañana irás al médico para que te vea esa herida.

—Palabrita del niño Jesús.

—Y también que no vas a volver a ponerte esa puñetera prótesis.

—Prometido todo.

Al regresar a la sala, veo de lejos a Ivette y me despido de Gabriela, para acercarme a saludarla.

A medida que acorto la distancia que nos separa, me doy cuenta de que su cara está contraída en una mueca de... ¿rabia, ira, enfado?

—Ivana, ¿estás bien?

—No me llames así. —Su airada respuesta me deja muda—. Perdona, Mariona, este libro me tiene desquiciada.

—No pasa nada, tranquila. ¿Te apetece una copita de cava? No es Dom Pérignon rosado de 2008, pero se puede beber. —Le propongo esto intentando distender el ambiente hostil que hay entre nosotras, y cuya causa desconozco.

—Claro. Pero vayamos a la otra sala. No me apetece estar rodeada de tanta gente.

En la sala adyacente expone una escultora novel, a la que Roberto apadrina y de la que ya apunta que será una gran revelación en el mundo del arte. Mientras observamos las obras, nos limitamos a tomar sorbitos de cava y a guardar silencio. No cruzamos ni una palabra. Me preocupa y me inquieta la actitud de Ivette.

Estamos juntas tan solo unos minutos y, cuando decide marcharse, yo lo hago con ella. Como este espacio tiene una entrada independiente, les mando un wasap a los chicos para avisarles de mi marcha. Una vez en la calle, Ivette me da un beso, y se marcha caminando. Como no acabe pronto la novela y vuelva ser la que era, juro que voy a matarla lentamente. Sus cambios de humor empiezan a preocuparme.

El móvil me suena en el preciso instante en que un taxi atiende mi demanda deteniéndose a mi lado. Sonrío al ver que es Bruno, mi homólogo en Argentina.

—¡Hola, corazón mío!

—¡Hola, mi hermosa! ¿Te hablo en mal momento?

—Tú nunca. Estoy en un taxi, de camino a casa.

—¿Quizás tuviste una cita?

—No, hijo, no. ¿Recuerdas a Enric, mi entrenador? Pues su marido es escultor, y esta noche inauguraba una exposición de sus obras. Cuéntame.

—Recién vi tu correo electrónico para la reunión de mañana, y quería decirte que no será posible. Acordate de que tendré aquí a Víctor.

—Cierto, lo olvidé. ¿Te parece el viernes a las doce, hora española?

—A mis ocho, perfecto.

—Te vamos a hacer madrugar.

—No hay drama; tampoco duermo mucho últimamente. ¿Le decís vos a Rafa?

—Ahora mismo le informo del cambio. Se oye mucho jaleo. ¿Estás de fiesta?

—Haciendo la previa, más bien. Bueno, linda, hablamos, ¿sí?

—Claro, si no te digo lo contrario, nos vemos el viernes.

—Dale. Besotes, hermosa.

—Igualmente, precioso.

***

Corto la llamada con una sonrisa en los labios, como siempre que hablo con alguno de mis chicos, que me alegran el día. Se ha hecho un poco tarde después de medirme la glucosa y desnudarme, pero igualmente llamo a Rafa.

Responde al segundo tono.

—¡Hola, mi madrileño preferido! ¿Esperando una llamada que no llega?

—Eres mala, catalana, muy mala.

—Perdona, no he podido evitar la puya al ver lo rápido que has contestado. Te pido disculpas.

—Nada, si tienes razón: me paso la vida esperando una llamada de Miriam —dice impregnando sus palabras de una tristeza que me desgarra el corazón.

—¿Por dónde anda? —Y nunca mejor dicho: la guapísima novia de Rafa es modelo de pasarela.

—Está en Moscú. Llegó ayer, y todavía no se ha dignado a llamarme.

—Tranquilo, entre el cambio horario, el jet lag y el curro, seguramente está totalmente desubicada.

—Ya... Bueno, ¿y a ti qué tripa se te ha roto para llamarme tan tarde?

—Bruno me ha telefoneado y ha propuesto posponer la reunión hasta el viernes a la doce. Cuando la programé, no me acordaba de que Víctor estará allí hasta el jueves.

—Por mí, ningún problema.

—Pues solucionado. Rafa, deja de darle vueltas a la mente, y descansa.

—Vale, lo intentaré.

—Pero, si es demasiado pedir y te agobias en cualquier momento, aquí estoy.

—Gracias, amiga. Un besazo.

—Buenas noches, tesoro.

Capítulo 11

Abel

El sol todavía no ha caldeado el ambiente ni la gente ha inundado las calles. Es mi hora preferida para pasear por Barcelona, cuando me siento individuo en un lugar tan inmenso, y no un alma más del millón seiscientas que la habitan. Es el único momento del día en que no echo en falta vivir en Vacarisses, donde nos conocemos por el nombre y apellido —o por el apodo—, la gente saluda y se interesa por la salud o problemas de los demás, y somos importantes los unos para los otros... No como pasa en esta ciudad, donde parecemos autómatas egoístas y temerosos de abrirnos a los demás como si nos fueran a contagiar un poquito de humanidad.

Anoche llovió, y el asfalto todavía desprende olor a humedad. El trayecto hasta el gimnasio me lleva quince minutos, lo que seguro se multiplicará por tres en otro momento del día. La persiana del local está levantada, las luces del interior están encendidas y el murmullo de gente que entrena llega hasta la zona de recepción.

Como Enric me ha indicado, paso directamente al vestuario, donde ya tengo una taquilla asignada. Dejo la mochila y, como ya llevo puesta el equipo para entrenar, salgo hacia la sala. Germán será mi entrenador de kickboxing, disciplina que practico desde hace cuatro años y que me encanta.

—Chaval, debes ser Abel. Enric me avisó que empezarías hoy. Soy Germán, tu torturador.

—Encantado —le contesto con una sonrisa, y nos estrechamos la mano.

Germán intimida por la altura y por la corpulencia. Tiene la cabeza rapada al cero y más tinta en el cuerpo que piel; en contraposición, una sonrisa afable, franca y juvenil.

—Enric me dijo que ya estás versado en la disciplina, así que vamos a pasárnoslo muy bien. Adoro el kickboxing, pero no es una disciplina demasiado conocida. Por ahora, eres mi quinto alumno. Espero que se dé a conocer y se inscriba alguien más a esta hora, para que puedas entrenar en combate.

—¿Tú no lo practicas?

—Por desgracia, no puedo. Me rompí el abductor de la cadera, y no puedo luchar, pero no te preocupes, que aquí tenemos boxeadores con los que podrás lucirte en el cuadrilátero. He pensado hacer una clase semanal con los seis que entrenáis, y organizar combates entre vosotros.

—Estaría genial.

—Ya hablé con los otros chavales, y votaron por hacer la clase a partir de las diez de la noche. ¿A ti te iría bien?

—Por mí, perfecto.

—Pues la semana que viene haremos la primera quedada. Vamos a aquel rincón de allí. —El gimnasio es inmenso y está muy bien equipado. A lo lejos veo, en uno de los cinco cuadriláteros, a Enric, que entrena a una mujer que se mueve con agilidad esquivando los golpes que él le lanza. —Germán se da cuenta de mi escrutinio—. Quiero evaluarte, ver la técnica que tienes. Después, le diremos a Enric de juntaros en el ring.

—Por mí, encantado.

—Ya me dirás cuando te haga chupar la lona. No parece gran cosa; mide metro sesenta y cinco y pesa cincuenta y cinco quilos, pero ahí donde la ves es una fiera.

—Me encantará medirme con ella —le digo sin dejar de observar a la chica ni su agilidad y la manera en que se mueve: rápida y confiada.

Germán me lleva hasta el rincón de musculación, donde un par de tíos con cuerpos que harían parecer un tirilla al mismísimo Thor levantan pesas completamente concentrados.

—Vas a hacer tres series de veinte abdominales. Luego, continuaremos con flexiones de brazos y pesas. Después, iremos por la parte inferior y trabajaremos los cuádriceps, los abductores y los músculos sóleo y tibial anterior. ¡A currar!

Mientras entreno, Germán me informa que en el gimnasio se practica la modalidad estadounidense de kickboxing, donde se permiten puñetazos y patadas altas, por encima de la cintura, y queda prohibido golpear rodillas y codos. Aunque, cuando hagamos los combates entre nosotros, incluiremos las patadas bajas —excepto en la ingle— y los barridos.

Tras vendarme las manos y quitarme la camiseta, iniciamos el entrenamiento de golpes con el saco. Al cabo de casi dos horas en las que me entrego al cien por cien, se acerca Enric, que me saluda con un toque en la espalda para no interrumpirme, y habla con Germán.

—Si quieres, los juntamos en el ring —dice bajito el dueño del gimnasio.

Oigo perfectamente la conversación de los dos monitores sin que esta influya en mi estado de concentración: dos golpes, puño derecho, dos, puño izquierdo; uno, derecho; uno, izquierdo; patada, patada...

—Guay —contesta mi entrenador a su propuesta.

—Voy a preparar a Mariona. —Al escuchar el nombre de la que va a ser mi adversaria, la concentración se evapora. Después de lanzar dos golpes con el puño derecho, me quedo parado, y el saco está a punto de romperme los piños—. Joder, ¿estás bien? —se interesa preocupado Enric —. Perdónanos, te hemos desconcentrado.

—Tranquilo, todo bien. Es solo que estoy cansado —le respondo como si nada, disimulando el verdadero motivo por el que casi me caigo de culo.

—¡Venga, a luchar! Toma.

Germán me entrega un protector bucal y revisa que los vendajes de los puños estén fuertes.

—Ve hacia allí. Voy a coger un par de botellas de agua y unas toallas.

En cuanto me quedan escasos metros para llegar al ring donde Mariona está entrenando, veo que me mira, y la sorpresa se le refleja en la preciosa cara.

Ni qué decir tiene que más guapa no se puede estar: lleva un top por debajo del pecho que deja a la vista unos abdominales marcados, un pantalón corto que muestra unas piernas fuertes y torneadas, y está sudada... De repente, el sudor me parece sexi a rabiar. Y todo el conjunto hace que el miembro se me ponga firme y desee pasar la lengua por todo su cuerpo, y que las piernas de Mariona me rodeen la cintura bien fuerte mientras compartimos sudor y pasión.

Pero lo que me preocupa no es la excitación que me ha despertado en el cuerpo desde el primer momento en que la vi. Lo que me acojona es que el corazón me late a un ritmo frenético, contento y feliz por volver a encontrarme con ella.

Capítulo 12

Mariona

—Descansa unos minutos, hidrátate. Vas a dar unos golpes con el chaval que está entrenando Germán. ¡Demuéstrale lo que vales, nena!

—Eso siempre, cariño. Voy a patearle el cu...

La botella que sostengo casi se estrella contra el suelo cuando veo que el chaval que está entrenando Germán no es otro que Abel. Automáticamente, me doy la vuelta, y cierro los ojos para luego bajarlos hacia mi sujetador deportivo, sin relleno.

—Puede ser que lo conozcas. Estaba en la galería la noche de la exposición. Se llama Abel; es primo de...

—Enric, dame un peto, por favor.

—No lo vas a necesitar —me contesta contrariado, pues nunca he usado uno—. Van a ser solo unos toques. Haremos tres rondas de dos minutos y...

Con los nervios que están apoderándose de mí, me acerco hasta él, tan lanzada que retrocede preso de la sorpresa.

—Que me des un peto ya, coño.

Enric, que me conoce demasiado bien, entrecierra los ojos mientras me mira fijamente, hasta que da con el motivo de mi petición.

—Lo conoces y temes que...

—Enric, si no me das la protección, me largo.

Por detrás de mi amigo, veo que Abel se apoya en el cuadrilátero.

—De acuerdo, pero es una soberana tontería. Ya hablaremos tú y yo...

En el momento en que Enric me da la prenda, me la coloco a toda prisa y miro por primera vez a Abel. Decir que está guapo es quedarse corta. Va con el torso desnudo y con unos pantalones hasta media pierna, que se le han bajado, dejando ver una porción deliciosa del vientre.

Me observa con una sonrisa, aunque diría que no es la misma de siempre, o es que a mí me transmite otra cosa, muy parecida a lo que siento yo: deseo, lascivia... Lo miro subir ágilmente al ring. Tiemblo ante su presencia. Me intimida y me atrae en partes iguales. Cuando se planta ante mí, me acaloro, bajo la mirada, y disimulo lo mejor que puedo lo mucho que me afecta mientras aprieto los guantes e intento controlar la respiración.

—Buenas, editora jefe de NOR Editorial.

—¿Qué tal, camarero?

La risa divertida de Abel hace que me derrita y, comiéndomelo con la mirada unos segunditos, observo los dientes blancos y bien alineados, los ojos bicolores llenos de vida, achinados por la sonrisa; el tatuaje, que empieza en el cuello y baja hasta la cadera y se pierde bajo la cinturilla del pantalón; y los pies grandes y sexis. Hasta este momento, esa parte de la anatomía masculina no me había interesado lo más mínimo, pero los suyos me resultan de lo más excitantes.

—¿Te gusta lo que ves?

—¿Cómo dices?

—Me acabas de dar un repaso de agárrate y no te menees. —Pues, igual, el escrutinio no han sido solo unos segunditos...

—Tú alucinas, chaval. Venga, aléjate, o te doy una patada que te saco del ring.

—Espera un momento. Quiero pactar un premio para el ganador.

—Oye, tengo que irme a trabajar, y no hay tiempo para eso. —El muy capullo habla mientras da saltitos a mi alrededor. Yo, como una boba, voy girando también, siguiéndole el ritmo—. Pues date prisa, y dime qué quieres de mí si me ganas dos de los tres asaltos que vamos a hacer. —Debo reconocer que su actitud me divierte así que, si quiere jugar, jugaremos—. Si te gano, quiero que...

—Acepto.

—¡Pero si no sabes lo que iba a decir!

—Me da lo mismo: haré lo que quieras. —Sin dejar de sonreír, me guiña un ojo, y estoy a punto de jadear.

—Eres tonto... —le contesto haciéndome la coleta de nuevo, para tener las manos ocupadas.

—O puede ser que esté muy seguro de que voy a ganarte.

—Estás un poco subidito, ¿no?

—Solo confío en mis habilidades, que son muchas... —La temperatura en el ambiente ha subido notablemente, pero no puedo evitar que la situación que ha creado me envuelva y la esté disfrutando—. Si gano yo, mañana por la noche, vendrás conmigo a un lugar.

—¿A dónde?

—Mañana te recogeré, y lo verás. ¿Trato hecho?

—Por supuesto.

La idea de estar a solas con él me altera sobremanera pero, como voy a ganarle, no se dará.

—Oye, ¿hay algo entre estos dos?

—No lo creo, Germán. Pero, si no lo ha habido, lo va a haber. Puedo ver la energía que hay entre ellos, y es brutal. ¡Eh, vosotros dos, dejad de pasearos por la lona, y al lío!

Al grito de Enric, los dos chocamos los guantes y nos colocamos en nuestros lugares.

El primer asalto lo gana Abel. Su manera de pelear es elegante, limpia y sexi. Si se mueve igual en cualquier superficie... El pensamiento hace que me desconcentre y pierda el equilibrio, a punto de caerme de rodillas.

—¿Qué pasa, editora?, ¿te tiemblan las cachas?

—Vete a la mierda, tabernero de pacotilla.

Le contesto algo avergonzada por mi traspié, pero sin evitar sonreír. Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien en un entrenamiento. Varios compañeros del gimnasio se han acercado para vernos luchar y me animan, lo que hace que me venga arriba y gane el segundo asalto.

—Chicos, últimos dos minutos. Lo estáis haciendo genial. Venga, seguid así. —Germán nos anima, mientras los espectadores aplauden y nos vitorean.

Abel se acerca hacia mí, y yo hacia él. Nuestros ojos conectan, y empezamos a movernos. Lanzamos golpes y patadas sin que ninguno de los dos logre tocar al otro pero, en un momento dado, Abel hace un giro que me toma por sorpresa y, al intentar esquivarlo, pierdo el equilibrio, y el cuerpo se me precipita hacia atrás. Sin embargo, el golpe contra el suelo que espero no llega, pues Abel lo evita y caigo como en cámara lenta envuelta entre sus brazos. Acabamos los dos tendidos sobre la lona: él sobre mí; los dos, jadeando y mirándonos fijamente.

—¡Joder, Mariona! ¿Estás bien?

La voz de Enric suena lejana, y no penetra la nube en la que me encuentro sumida. Soy consciente de que no deseo levantarme del suelo. No quiero que Abel se aparte de mí, ni que esos brazos dejen de envolverme. Nunca.

Capítulo 13

El teléfono de Víctor vibró mientras se encontraba en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, en Buenos Aires. Ya había recogido la maleta y se dirigía a la salida, donde un taxi lo llevaría a la sede de NOR Editorial Argentina.

El interlocutor fue Juan Baños, vecino, policía retirado y el mejor detective de la ciudad. Hacía una semana que Víctor había acudido a su despacho.

—Hola, amigo, ¿qué te trae por aquí?

Juan era un hombre de aspecto bonachón al que las horas de despacho le habían pasado factura. El abultado abdomen hacía que los botones de su camisa parecieran a punto de salir volando peligrosamente.

—Hola, Juan, gracias por recibirme tan pronto. —Se estrecharon la mano, y Víctor se sentó.

—Estoy encantado de verte, aunque sea por un tema laboral. Tú dirás.

—Necesito que encuentres a alguien: una mujer. Se llama Nora Olivia Rossi; alta, rubia, sesenta años. Natural de Argentina. Es periodista, y la vi en el restaurante Bistró hace exactamente dos semanas.

—Eeeh... Vale. —Juan lo miró asombrado por lo que acababa de decirle.

—No sé el motivo por el que ha regresado a Barcelona, ni si aún está allí. Eso es lo que quiero que averigües: si todavía sigue en la ciudad y, en tal caso, dónde puedo encontrarla.

—No creo que sea difícil dar con ella. Me has dado muchos datos. ¿Podrás pasarme alguna fotografía?

—Actual no. La última vez que supe de ella fue hace casi treinta años.

—No hay problema. A ver qué encuentro.

—Pues eso es todo. No te entretengo más.

***

El detective había tardado poco en lograr su cometido: ya lo llamaba para reportarle noticias.

—Dime, Juan.

—Verás, he encontrado a la señorita Nora Olivia. Y digo señorita porque no está casada. De hecho, nunca lo ha estado. —Víctor no fue capaz de hablar—. ¿Sigues ahí?

—Sí... Sí, Juan, continúa, por favor.

—Está jubilada y no ejerce de periodista. Por lo visto, está escribiendo un libro sobre su vida. Todavía sigue en Barcelona y, según mis fuentes, su viaje ha sido por trabajo, y tiene un pasaje de avión de vuelta a su país para dentro de un mes.

Víctor respiró aliviado. No había perdido la esperanza de encontrarla, pero estuvo a punto de agotársele.

—¿Sabes dónde se aloja?

—Pues sí: tiene reservada una habitación en el hotel Arts.

—Muchísimas gracias, Juan. Envíame la minuta.

—No hay minuta que valga. Somos vecinos desde hace años y, además, amigos. No voy a cobrarte dos llamadas de teléfono, que es lo que me ha costado dar con la información. Me sentiré bien pagado si me invitas a una copa de ese whisky Oban de catorce años que me ofreciste la última vez.

—Dalo por hecho, amigo. Muchísimas gracias.

—De nada, y suerte.

Víctor sonrió satisfecho e inspiró profundamente. ¡La había encontrado! Tres días lo separaban de ella. Dentro de tres días, volvería a Barcelona e iría a buscarla. Había llegado la hora de aclarar las cosas.

Capítulo 14

Abel

No quepo en mí de gozo. Me siento emocionado y en un estado de exaltación que me hace no poder parar de sonreír. Hasta me ha costado dormir esta noche, como si fuera un adolescente ante la espera de su primera cita. No sé el motivo por el que el corazón me late a un ritmo diferente. No es la primera vez que quedo con una mujer, pero juro que nunca he experimentado nada parecido, y lo disfruto. Me gusta la sensación de euforia.

Desde el primer momento, Mariona me llamó la atención. Además de ser preciosa, me gustaron su desparpajo, su forma rápida de contestar a mis pullas y esa altanería fingida que muestra conmigo. Aunque se empeña en mantener las distancias; quizás es que ha sufrido por amor y ha erigido un muro para protegerse. Sin embargo, no me asusta. A pico y pala, lo iré fisurando hasta derribarlo y descubrir lo que realmente esconde. No tengo ninguna prisa.

Ojo, que tampoco soy gilipollas ni masoquista. Mi empeño de ir a por todas viene alentado por lo que le vi ayer en los ojos mientras luchábamos en el cuadrilátero. La señal fue tan clara que, desde entonces, ardo en deseos de estar a su lado y desenvolverla como si de un precioso regalo se tratara.

Durante el combate, bajó la guardia, y pude ver que en realidad le divertía la situación. ¡Si hasta la vi darme un repaso con ojos golosones! Esa mirada me turbó tanto que me hizo perder el asalto. No podía concentrarme en nada que no fuera tumbarla en la colchoneta y lamerle el sudor de todo el cuerpo. Pero le puse coherencia a la situación y me dije: «Para llegar a ella, debes tenerla a tu lado, así que dile a tu polla que baje la guardia, concéntrate y gana esta pelea para tener una cita y una oportunidad». Lo hice, y gané dos de los tres asaltos, por lo que esta noche Mariona y yo tenemos planes.

Ayer era mi día libre en la cafetería, y no volví a verla después del combate. Espero tener el placer de disfrutar de ella unos minutos antes de nuestra cita.

—Buenos días, prima.

—Hola, cariño. Nos diste plantón ayer para cenar.

—Lo siento, pero es que pasé el día en el Aquàrium, y estaba reventado.

Gabriela no me contesta. Se limita a mirarme fijamente, entrecerrando los pequeños ojos verdes, evaluándome.

—A ti te ha pasado algo —sentencia, muy segura.

—¿Por qué lo dices? Estoy perfectamente genial —le contesto, mientras relleno de granos de café el depósito de la cafetera.

—Ahí está el punto: que estás radiante, y los ojos te chispean.

Su observación me arranca una carcajada que casi hace que se me caiga el saco del café.

—¡Ay, prima, pues sí! ¡Estoy contento!

—¿Y puedo saber el motivo?

Y como no tengo por qué esconder la causa de mi alegría...

—Ayer coincidí con Mariona en el gimnasio. Nos enfrentamos en un combate y le gané dos de los tres asaltos que habíamos pactado. Le dije que, si ganaba, esta noche tendríamos una cita, así que...

La cara de Gabriela me borra de sopetón la sonrisa.

—¿Cómo que una cita?

—Pues eso, una cita. ¿Pasa algo? —le pregunto, un poco preocupado.

—Abel, Mariona...

—No me jodas, ¿está casada?

—¡No, tonto!

—Entonces, ¿qué tiene de malo que hayamos quedado?

—Es que ella lo ha pasado mal y...

—A ver, que tenemos treinta años; el que más y el que menos se ha llevado un buen palo. A mí me lo vas a decir…

—No se trata de eso. Ella tuvo un problema grave de salud.

—Gabriela, deja de retorcerte las manos. ¡Me estás poniendo nervioso! Habla de una vez.

—Ven. —Agarra el peto de mi delantal y tira de mí hasta la cocina, desierta todavía a esta hora. Me mantengo en silencio, expectante, hasta que se decida de una puñetera vez a decirme lo que sea que pasa con la editora—. Verás, hace unos años, Mariona estuvo enferma de cáncer.

—¡Madre mía! Pero ¿ya está bien?

—Sí, sí, está bien. Por suerte, la enfermedad ha remitido, pero el tratamiento fue muy duro.

—Lo imagino.

—Su salud es buena. No debes preocuparte, pero le quedaron secuelas. Ostras, Abel, no sé si debería estar hablando de esto...

—Por favor, Gabriela, necesito saberlo. Mariona me importa. Explícamelo.

El fervor con el que le ruego me sorprende hasta a mí, pero es que siento una necesidad imperiosa de saber cómo está. Necesito saber qué le pasa.

—Vale, vale... Abel, sé que eres un buen hombre, con un corazón enorme pero, si lo que te voy a contar es demasiado para ti, déjala en paz; no juegues con ella ni le hagas daño. —La congoja no me deja hablar—. Mariona sufrió un cáncer de pecho muy agresivo. Pasó por una operación complicada.

—Espera, ¿ella es la amiga a la que acompañabas a las sesiones de quimio?

—La misma.

—Lo recuerdo. Me comentaste que le habían amputado un pecho. Joder, no se me ocurrió que podía ser ella. Pero yo la veo recuperada.

—Hay más: por su diabetes, no pudieron reconstruirle el pecho.

—Continúa.

—¡Pues eso, Abel, que solo tiene un pecho!

—A ver, entiendo que me lo cuentas porque a ella es algo que le preocupa y quieres que sea cuidadoso y no meta la pata, ¿no?

—Te lo explico porque, si tienes intención de iniciar algo con ella, debes pensártelo bien. En dos años que hace de la operación, no la he visto quejarse ni exponer signos de cobardía o reticencia a la hora de mostrarse tal cual es ella. No llevaba ninguna prótesis externa en el trabajo ni tampoco en el gimnasio. Sin embargo, la otra noche en la galería, me preguntó si se le notaba, y vi en ella una inseguridad que me preocupó.

—La entiendo. No debe ser fácil.

—¿Y a ti qué te parece?

—Pues, ¿qué me va a parecer?, ¡que es una putada para ella!

—¡Joder, Abel! ¡Lo que quiero saber es si es un problema para ti! Piénsalo bien porque, si crees que no puedes...

—Gabriela, entiendo por dónde vas, y no, para mí no es ningún problema. Solo me preocupa que lo sea para ella y que sufra. Nada más. Si quieres saber si voy a seguir adelante con la cita, la respuesta es sí. ¿Tan superficial crees que soy?

Aliviada por mi respuesta, se acerca y me abraza.

—Para nada: eres un ser excepcional. Estoy muy orgullosa de ti y encantada de que mi amiga tenga la oportunidad de conocerte.

—Ahora entiendo por qué ayer en el gimnasio se puso un peto. No fue por protección. Realmente, le preocupa que alguien se lo note.

—Yo creo que lo que le importa es que lo notes tú, concretamente. La noche de la galería fue el día que os conocisteis; esa mañana os visteis por primera vez. No sé, es demasiada casualidad que se haya preocupado por su apariencia precisamente entonces.

—¿En serio?

—Creo que es porque le gustas, Abel. Se ha sentido segura hasta que le ha gustado alguien: tú.

—A mí también me gusta ella, y haré lo que haga falta para que confíe en mí. Puedes estar tranquila, Gabri. Aunque entiendo lo que supone para vosotras un trauma semejante, un hombre no va a tenerlo en cuenta a la hora de amar a una mujer.

—No sé cómo va a reaccionar cuando sepa que te lo he contado. Seguro que se enfada conmigo.

—Por mí no lo sabrá. No voy a utilizar la información que me has dado. Le daré la confianza suficiente para que sea ella la que me lo cuente. Y lo hará, ya lo verás.

—Muchas gracias, Abel.

Durante el desayuno de hoy, tampoco veo a Mariona. Si esta mañana tenía ganas de estar con ella, ahora tengo muchas más. Despierta en mí tantas cosas que estoy emocionado por descubrirlas todas… Definitivamente, esta mujer ha irrumpido en mi vida para quedarse.

Capítulo 15

Mariona

Soy una cobarde: lo reconozco. Abel me apabulla, me intimida, me atrae, me excita... Todo a la vez. Esos son los motivos por los que no he bajado a desayunar. Desde que salí del gimnasio, estoy hecha un manojo de nervios. Ayer le mandé un correo a Bruno que, en realidad, era para Rafa. No me acordé de que había quedado a comer con Ivette hasta que llamó a la oficina hecha un basilisco por haberla dejado tirada y no haberle cogido el teléfono, y es que me lo había dejado en el coche. Pero mi locura de día no acabó ahí: cuando llegué al parquin —pasadas las nueve de la noche y cansada como una burra—, me percaté de que me había olvidado las llaves en el despacho, por lo que tuve que regresar y aporrear la puerta de entrada de la editorial para que Genís, nuestro guardia de seguridad, me abriera, algo que no ocurrió hasta pasados veinte minutos, pues el hombre estaba haciendo la ronda por el edificio.

El súmmum de mi desastrosa jornada fue llegar a casa y encontrarme con que no había luz en el edificio por una avería fruto de la tormenta eléctrica que había azotado la ciudad, lo que supuso que no pudiera ducharme, pues no tenía agua caliente, ni hacerme una cena decente. Tuve que conformarme con un plátano que parecía haber sido sido atropellado, y acostarme sin bajar las persianas, lo que hizo que, a las cinco y cuarenta y seis minutos de la madrugada, ya tuviera los ojos abiertos. Maldita modernidad…

La compañía eléctrica me ha asegurado que la avería se solucionará hoy mismo. Un problema menos en mi haber. Durante las horas que he estado dando vueltas en la cama, he decidido concentrarme en el trabajo para distraer la mente de unos ojos bicolores que me persiguen sin descanso, y que esta noche volveré a ver.

La reunión que tengo con los chicos, Bruno y Rafa, está preparada. El primero en unirse es el argentino. No puedo evitar sonreír al verle la cara en la pantalla: está tan entretenido escribiendo en el móvil que ni se ha dado cuenta de que ya está conectado. No le digo nada, y me limito a observarle el pelo alborotado —le ha crecido desde la última vez que lo vi—, los anchos hombros y la sonrisa que tiene dibujada mientras teclea a toda velocidad.

—¡Tesorooo! —le grito para llamarle la atención, lo que le provoca un sobresalto— ¿Quién es la persona que dibuja esa preciosa sonrisa en tu cara?

—¡Ey! Discúlpame, Mariona —dice él, y me ofrece otra preciosa sonrisa—. ¿Cómo va todo? Por cierto, cada día estás más linda.

—Muchas gracias, zalamero. ¿Vas a contestar a mi pregunta?

—¿Qué pregunta? —nos dice Rafa, al que escuchamos, pero no podemos ver.

—¡Boludo, no te vemos!

—¡Ay, disculpad! Se me olvidó conectar la cámara. ¿De qué estabais hablando?

—De nada importante. Acá, nuestra amiga, que me está interrogando.

—¡Uy, pues por mí ya puedes continuar! ¡Contesta!

—Vos sos también un chusma, ¿eh? Hablaba con un amigo.

—Tienes que buscarte una novia, Bruno.

—Di que no, colega —responde Rafa—. El amor solo te trae problemas y disgustos.

—¿Son conscientes de lo contradictorio que me resulta escucharlos? Mariona, vos me aconsejás que tenga una relación, cuando vos no la tenés; y, Rafa, me decís que huya del amor, cuando vos estás colgado por Miriam.

Los tres rompemos a reír tras la conclusión totalmente cierta que Bruno nos acaba de exponer.

—Vamos a trabajar un rato, o esto se nos va a escapar de las manos. Bruno, ¿qué tal te ha ido con Víctor por ahí?

—Muy bien, como siempre. Tengo luz verde para tirar para adelante la publicación de la revista.

Nuestro compañero, junto con el jefe, ha trabajado para hacer posible uno de sus sueños: publicar una revista mensual de cultura, donde se informará a los lectores de las últimas novedades literarias, obras de teatro, películas, música y exposiciones.

—¡Felicidades, compañero! ¡Qué bien!

—Me alegro mucho. Va a funcionar genial, ya lo verás.

—Eso espero, chicos. Con Víctor estuvimos ultimando los detalles de publicación y contenidos. Como ya les dije, las novedades españolas también estarán incluidas. Creo que va a ser un buen medio para dar a conocer la cultura de las tres ciudades más bonitas del mundo.

—Es una iniciativa estupenda. ¿Cuándo saldrá publicada?

—Hemos pensado que el lanzamiento del primer número coincida con la promoción de la trilogía de Ivette Lewis.

—¡Genial! Tengo pensadas tantas cosas para la promoción que me va a estallar la cabeza… —les confieso.

—Vamos a ayudarte en todo lo posible, así que tranquila.

—Gracias, Rafa. Es un proyecto muy ambicioso, el más importante que ha realizado la editorial.

—Y será un éxito; estoy convencido.

—Yo pienso igual que Bruno. Lo vas a petar, nena.

—Eso espero. Nos jugamos mucho dinero y prestigio.

—Pero, cariño, la díscola de tu amiga cumplirá, ¿verdad? Es que es tan rarita la pobre...

—Rafa, cumplirá —sentencio, con confianza absoluta en mi amiga—. Ivette es una profesional, algo escéptica y con un modo de trabajar al que nos hemos tenido que adaptar, pero es una mujer de palabra.

—¿Has leído los dos primeros libros de la serie?

—Sí, y es de lo mejor que he leído en mi vida. En cuanto me entregue el manuscrito con la tercera parte de la serie y la memoria USB...

—¡Es que alucino con esa piba! ¿En qué siglo vive? Te entrega las novelas en papel, pero solo cuando acabe la serie los pasará a un pendrive. ¿No sabe lo que es internet, la nube...? —dice muy serio Bruno, al que nunca le ha caído demasiado bien nuestra autora estrella del género de romántica.

—Bruno tiene razón: es rarita de cojones.

—Es su manera de trabajar. Lo lleva haciendo una década y siempre nos ha funcionado, así que al lío. Voy a explicaros lo que tengo pensado. Os he mandado el proyecto de Gisela sobre el que se va a basar la promoción. Tenemos dos semanas para montar el cotarro.

—¿¡La promoción es dentro de dos semanas!? —grita Bruno, acercándose a la pantalla.

—¡No hay tiempo, Mariona! —secunda Rafa.

—Chicos, lo hay, calma. Gisela ha trabajado mucho, y en vuestros correos está el resultado. Ya se ha puesto en contacto con prensa y televisión. Todo está atado.

—Pero aun así...

—Como decimos aquí en Cataluña: «Pagant, Sant Pere canta».

—¿Y eso qué carajo quiere decir?

—Eso, querido amigo, quiere decir que con dinero todo se puede.

—¡Muy bien, Rafita! Veo que no has olvidado el catalán. Os cuento...

***

Durante una hora, les explico cómo hemos empezado a desarrollar la idea. A continuación, ellos opinan y contribuyen con iniciativas propias e ideas.

Mientras los escucho hablar con esa pasión compartida, no puedo evitar emocionarme por el gran equipo humano que forma NOR Editorial, por el apoyo que nos prestamos los unos a los otros y por el buen rollo que hay entre todos los trabajadores. Nos hemos convertido en una gran familia.

Cuando acabamos la videollamada, me levanto de la silla. Tengo el culo entumecido de estar tanto rato sentada. Al levantar los brazos para desperezarme, un dolor a la altura de la paletilla me hace bajarlos rápidamente. Al palpar la zona para averiguar qué pasa, descubro que la camisa se ha pegado a la herida que la prótesis me causó y de la que me había olvidado por completo.

Voy al baño, y me desabrocho la blusa pero, como ya sospechaba, la tela está como fusionada a la llaga. Debo darle un leve tirón para poder quitármela, lo que me arranca una maldición en voz alta. El dolor es punzante, y me escuece horrores.

—¿Mariona...?

—Aquí, Gisela, en el baño.

Mi secretaria entra y, cuando ve el percal, la cara que pone me asusta. Es una mezcla de sorpresa y horror.

—¿Tan mal está? —le pregunto, mientras giro medio cuerpo para intentar verme la espalda en el espejo.

—Joder… tiene muy mala pinta.

—Es peor lo que parece que lo que es en realidad. Tráeme, por favor, un tubo de crema de mi bolso.

Cuando regresa, me la unta sobre la herida; después, la tapa con un apósito.

—Creo que deberías ir al médico.

—Tenemos mucho que hacer. No puedo perder el tiempo por una minucia así.

—Tozuda eres un rato. Anda, toma, te he traído la camisa que tienes de repuesto dentro del archivador.

—¿Qué haría yo sin ti? Venga, ahora a currar. Quiero enseñarte las propuestas de Bruno y de Rafa, y necesito tu opinión.

—¿Has comido?

—Eh... Sí, sí, claro... —miento, mientras me abotono la camisa limpia.

No hay tiempo que perder. Dentro de veinte días, Ivette entregará el manuscrito de la tercera y última novela; dentro de dos semanas, lanzamos la promoción; y, dentro de dos horas, Abel pasará a recogerme. A pesar de toda la presión a la que el trabajo me tiene sometida, es la cita con mi chico de ojos bicolor lo que me estresa más.

Capítulo 16

Abel

A las ocho en punto, estoy esperando a Mariona en la puerta de la editorial. He pasado la tarde trabajando en el Aquàrium y, después, organizando todo para dejar preparada la velada. Mientras yo iba de un lado a otro, Albert se cachondeaba de mí.

—Ya debe ser importante esa chica para ti si quieres traerla aquí.

—Lo es.

—A tu ex nunca la trajiste.

—Cierto. Oye, ¿no tienes que hacer algo aparte de tocarme los huevos?

—Pues no. Quiero ver cómo lo haces para copiarlo y traer a mi mujer. Nunca se me había ocurrido organizar una velada romántica aquí, la verdad, y es una idea cojonuda.

—Espero que le guste.

—Le gustará, Abel, ya lo verás.

—Muchas gracias por dejarme hacerlo.

—No hay problema. Por cierto, que sepas que he desconectado las cámaras de toda la planta —me informa el muy canalla, guiñándome un ojo—. Eso sí, acuérdate de volver a conectarlas cuando os marchéis.

—Gracias, Albert.

Las luces del vestíbulo se encienden y, a los pocos segundos, veo a Mariona atravesarlo. Me quedo embobado mirándola. Los andares, la sonrisa sincera que le dedica al guardia de seguridad... El corazón me late rápidamente, y noto las manos sudorosas. Todos mis sentidos se activan con su presencia, con la forma en la que lleva el pelo recogido, con el cuerpo que se intuye bajo su recatada indumentaria y con esos zapatos rojos que siempre lleva. Esta noche he soñado que estábamos desnudos; yo, sentado en un sillón negro, y ella, montándome con los zapatos puestos.

—Buenas noches, Abel.

***

—Hola —le contesto, mirándola con pasión. No puedo ocultarla ni disimularla. La deseo con desesperación. Ella también la ve, porque baja la cabeza y se sonroja.

—¿Cómo has venido?

—En taxi.

—Ah... Podemos ir en mi coche, si quieres.

—Claro. Si lo prefieres, no hay problema.

Camino junto a ella hasta el parquin, en silencio. Los nervios y el deseo me bloquean el cerebro. Al llegar hasta su coche, me tiende las llaves.

—Puedes conducir tú.

—Para nada: me encanta ir de copiloto.

—Vale, tú me das las indicaciones, o me dices adónde vamos y...

—Vamos al Aquàrium.

La cara es de desconcierto mientras pone el coche en marcha.

—Abel, el Aquàrium a estas horas está cerrado.

—Por eso mismo vamos: para estar solos. Hazme caso, y sal del parquin, por favor.

—Pero... no lo entiendo...

—No puedes tener todo bajo control, Mariona. A veces es bueno dejarse llevar. ¿Nunca has hecho algo prohibido?

—¡Por supuesto que no! Y, si piensas que con treinta años voy a colarme en un edificio público, lo llevas claro.

—¡Cuánta vida te queda por vivir!

—Abel...

—De pequeños, Oriol y yo, junto con nuestros amigos, nos colábamos en el cementerio de Vacarisses, y lo pasábamos genial. Lo mejor era cuando la policía urbana entraba a buscarnos. No te imaginas la excitación. Lo prohibido mola. —Mariona detiene el coche en un semáforo y me mira muy seria.

—Lo digo en serio: no voy a infringir la ley. Si esa es tu forma de pasar una noche de viernes, ya puedes bajarte.

—Relájate, editora. Tengo permiso. Trabajo allí. Soy el encargado del oceanario. —Ante la mirada de incredulidad, me veo en la obligación de darle las respuestas que los ojos de sorpresa y la cara de «Venga ya, chaval, a otra con esa trola» me reclaman—. Estudié Ciencias del Mar, y soy el supervisor de la vida que hay en el tanque de agua. También colaboro con los veterinarios del zoo.

—¿En serio? —El claxon del coche de atrás, que urge a movernos, hace que Mariona reanude la marcha, ponga el intermitente y gire a la derecha, dirección al Port Vell.

—Totalmente.

—Pensaba que eras camarero.

—Solo estoy echando una mano a mi primo hasta que encuentren un camarero para la vacante.

—Me parece genial. Oriol y Gabriela son estupendos. Bueno, ¿y qué pretendes que hagamos en el Aquàrium? —Su voz denota nerviosismo ante una situación que no maneja, por lo que decido darle la información que me pide.

—Vamos a ponernos unos trajes de neopreno y unas bombonas de oxígeno para sumergirnos en el oceanario. Vas a poder ver y tocar a un sinfín de especies marinas, además de observar de cerca a unos preciosos tiburones dentro de un tanque de cuatro millones de litros de agua. ¿Qué te parece?

El frenazo del coche me coge tan de improvisto que estoy a punto de dejarme los piños en la guantera. Llamadme pesimista, pero algo me dice que la idea no le ha gustado un pelo.

Capítulo 17

Mariona

El pie presiona el freno por iniciativa de mi cerebro, que se ha puesto en alerta por lo que acaba de oír, y un miedo atroz me recorre el cuerpo de pies a cabeza. Un sinfín de pitidos se me cuelan en los oídos. Por suerte, ninguno de los conductores cabreados se empotra contra la matrícula de mi coche. Me detengo frente a una marquesina, y encaro a Abel, que me observa sorprendido y asustado.

—Si lo llego a saber, conduzco yo, pues no eres peligrosa tú ni nada...

—Déjate de tonterías. No pienso hacer tal estupidez.

—Es totalmente seguro porque...

—¡Son animales peligrosos, por amor de Dios! ¿No has visto la película de Tiburón, o Arrecife, o...?

—Es seguro, de verdad. Solo has de hacer lo que te diga. Va a ser la mejor experiencia de tu vida.

—¡Claro, eso contando que salga viva de allí! No te fastidia.

Abel, tomándome por sorpresa, me pone una mano en la nuca y me acerca a él, a unos centímetros de su hermoso rostro, y todos los argumentos en contra de la experiencia suicida que me plantea se esfuman.

—Mariona, conmigo nunca va a pasarte nada.

Y lo creo. No entiendo el porqué, pero lo hago. Aunque hay otro miedo que él no puede disipar. Mi mente vuela mientras me enfrento a los preciosos ojos del camarero. Los miro alternativamente. El marrón me calma, pero el verde me enciende como nunca nadie lo ha hecho antes.

—Abel, no puedo. Aunque lograra superar el miedo que me produce sumergirme en el tanque, el terror por verme rodeada de tiburones, yo... Hay cosas de mí que no sabes.

Por inercia, apoyo mi frente en la suya y cierro los ojos, intentando que no vea en estos el miedo que me produce que conozca mi secreto, mi tara.

—Por supuesto, y estoy ansioso por saberlas todas —contesta susurrando, mientras enfatiza sus palabras con un sexi apretón en mi nuca—. Pero sé algunas, y no voy a salir corriendo. Mariona, me gustas. No soy un chaval de veinte años; no tengo ganas de juegos ni de idas y venidas. Odio la gente superficial y el engaño. Me gusta la sinceridad, y prefiero la verdad que la mentira, por muy dura que sea. Cariño, las personas somos mucho más que un cuerpo. Somos alma, sentimientos, emociones, y eso no se pierde por la ausencia de una parte de nuestra anatomía. El cuerpo es solo la carcasa que mostramos a los demás, pero lo importante lo llevamos por dentro.

Sus palabras me sorprenden. Lo sabe. Alguien se lo ha dicho, y está claro que ha hablado con Gabriela. En este momento, no sé si cabrearme con ella, con él o conmigo misma por lo que estoy a punto de decirle.

—Está bien, vamos —le susurro.

Al escuchar mi aceptación, Abel me observa los labios y luego me da un beso tierno y dulce. Me lame el labio superior, me muerde el inferior, y los abarca con los suyos suavemente.

—Esta es la dulzura que despiertas en mí. —Dicho esto, me asalta la boca de forma salvaje con un beso desesperado, lleno de erotismo y pasión, que me contagia al instante y nos deja jadeantes—. Y esta es la pasión que arde dentro de mí cuando te tengo cerca.

«¡Madre mía, este hombre va a ser mi perdición!», pienso mientras me lanzo sobre él para besarlo con la dulzura y pasión que también despierta en mí. Tras unos cuantos arrumacos más, pongo en marcha el coche hacia nuestro destino.

***

He visitado el Aquàrium en muchas ocasiones, pero ninguna es comparable con esta. Las luces están apagadas, con tan solo el alumbrado de emergencia. Abel me conduce de la mano a una zona privada, donde hay un pequeño vestuario. Allí hay colgados dos trajes de neopreno.

—Lo siento; no lo he encontrado rojo, pero...

Saca de una taquilla unas aletas ¡rojas!

—¡No me lo puedo creer! ¡Qué chulas!

—Siempre llevas zapatos rojos; incluso las zapatillas de deporte son de ese color, así que quería que en el agua te sintieras cómoda. —La emoción por haberse fijado en ese detalle que es tan importante para mí me arroja de nuevo a los brazos de él—. Mariona, si seguimos, no voy a ser capaz de meterme en el neopreno —me dice con la voz entrecortada, señalándose el pantalón, que muestra una gran protuberancia.

—¡Uy! Perdón. —Lo cierto es que se lo digo partiéndome de risa.

—Eres una bruja. Ven aquí, que es hora de disfrazarnos. Primero me pondré yo el neopreno, y luego será tu turno. —Me siento en un banco de madera, y observo la naturalidad con la que Abel se desviste. Su cuerpo es delgado, pero fibroso y bien definido. Se desnuda despacio, como si lo estuviera haciendo para mí. Es un espectáculo digno de ver. Cuando se quita el calzoncillo, me mira con una sonrisa canalla y yo, aunque más roja que los zapatos que todavía no me he quitado, no aparto la mirada de su miembro, semierecto. Con mucha pericia, se sube las perneras y después mete los brazos en las mangas del mono—. Tu turno. —Sé que va a quedarse mientras me desvisto, y lo acepto como si no fuera la primera vez que alguien que no es mi padre, Enric, Gabriela o mi médico me ve desnuda. Hoy me he arreglado pensando que iba a llevarme a cenar, por lo que, para que quedara bien el jersey de canalé blanco, me he puesto la prótesis torturadora, la que me ha desollado la espalda. Para presumir hay que sufrir, según dice Ivette. Las manos me tiemblan mientras me desabrocho los stilettos rojos. Luego, no atino a abrirme el pantalón. Estoy hecha un manojo de nervios—. ¿Me dejas ayudarte? —Abel se acerca para echarme una mano—. Puedes dejarte la ropa interior si quieres. Para mí es más cómodo no llevar nada, pero tú decides.

—Una vez hice snorkel y me dejé el tanga puesto. Lo pasé fatal. Casi me parte por la mitad, así que no: prefiero quitármelo todo. —Aunque intento parecer segura, lo cierto es que estoy cagada de miedo.

—¿Dónde lo practicaste?

—En las islas Seychelles, hace unos años.

—Quiero ir este verano.

A medida que conversamos, Abel se va deshaciendo de mi ropa con una destreza pasmosa, y no me he dado cuenta de que se ha puesto detrás de mí, hasta que el aliento me acaricia el cuello y me eriza todo el vello del cuerpo.

—¿Quieres que te lo quite? —dice refiriéndose al sujetador.

—Sí, por favor. —Mi voz es un susurro, y dudo de si ha oído mi respuesta hasta que noto que la prenda se suelta. Cojo el sostén y lo dejo sobre el banco de madera. Ya no hay nada que esconder.

—¿Qué te ha pasado en la espalda? ―me pregunta al ver el apósito

—No es nada: una rozadura provocada por la prótesis nueva.

Mi cuerpo tiembla. Él lo nota, y los brazos me envuelven desde atrás. Su calor me reconforta; me proporcionan calma, que es justamente lo que necesito.

—Dime una cosa, pero quiero que seas sincera —pregunta iniciando un movimiento leve de balanceo; cierro los ojos y me entrego a ese suave vaivén.

—Pregunta.

—¿La prótesis te la pones para verte bien tú o para que la gente no note que te falta un pecho?

Ha pedido sinceridad, y es lo que le voy a dar.

—La prótesis solo me la he puesto en tres ocasiones. La primera, para probarla, que fue cuando me hizo la herida; la segunda, el día de la inauguración de la galería; la tercera, hoy.

—¿Te la has puesto por mí?

—En estos dos años, desde la operación, no me ha importado si alguien lo notaba. No me preocupaba. Ya sabía que por mi diabetes no era aconsejable la reconstrucción de la mama, así que ya me había hecho a la idea. Nunca le he dado demasiada importancia al físico pero, el día que nos conocimos, en la cafetería, tuve miedo de que lo notaras. Nunca me había sentido tan insegura, tan... incompleta.

—No vuelvas a ponértela nunca más por nadie, y menos aun por mí. Eres una superviviente, y no debes esconderte. Eres tan bonita, Mariona... —Abel se pone delante de mí sin romper el abrazo, y me besa. Sus manos se anclan en mis caderas desnudas. Me pego a su cuerpo, y noto que el miembro duro se roza contra mí—. Madre mía, parezco un impúber. No puedo tocarte sin ponerme cachondo. Estás temblando. Vamos a vestirte. —Coge el traje, y se agacha frente a mí para meterlo por los pies. Yo me apoyo en su hombro para no caerme. Lo sube por las piernas, las caderas... Llega a la cintura, y una voz dentro de mi mente empieza a gritar a pleno pulmón: «¡Lo va a ver, lo va a ver!». Pero, cuando siento los labios sobre la cicatriz del pecho, la voz calla, y estoy segura de que nunca más la oiré—. Estás para comerte así vestida. Nunca volveré a ver el neopreno como algo frío.

—Tú sí que estás guapo. —Le subo la cremallera, él me la sube a mí, y nos dirigimos a la entrada del tanque.

Abel coge las dos botellas de oxígeno. No necesito demasiadas explicaciones, pues sé cómo funcionan. Luego, me comenta las características del oceanario, algunas curiosidades sobre la interacción de los tiburones con el resto de los animales, anécdotas sobre las primeras veces que se metió solo en el tanque y cómo debo comportarme dentro del agua.

Nos sumergimos. Abel me coge de la mano, y nos adentramos en las profundidades de la masa de agua, a cinco metros de profundidad. Durante media hora, disfruto como una niña de los animales, que parecen querer jugar conmigo: morenas, peces luna, rayas, y otros de los que no sabía que moraban la Tierra, me rodean por todas partes. Hay dos tipos de tiburones: el toro y el jaquetón de Milberto, las auténticas estrellas del Aquàrium de Barcelona. Y lo cierto es que se acercan a Abel, porque lo conocen. En cambio, a mí me ignoran por completo, algo que no me disgusta en absoluto. Cuando Abel me indica que debemos subir, me da mucha pena. Antes no quería entrar, y ahora no quiero salir.

—¿Qué te ha parecido?

—¡Ay, Abel, ha sido la experiencia más maravillosa de toda mi vida! Me he sentido tan... Tocarlos, estar rodeada de tanta belleza me ha hecho sentir...

—¡Guau, te he dejado sin palabras!

La adrenalina me tiene eufórica, desatada. Lo abrazo y lo beso con pasión desmedida. En esta ocasión, él me alza y enlazo las piernas a las caderas del camarero. Baja unas escaleras conmigo a cuestas y me apoya contra la pared del tanque. Con la misma destreza con que me ha vestido, me desviste y, sin preámbulo alguno, me penetra de una estocada. A pesar de que hace años no tengo relaciones sexuales, su intrusión no es molesta ni dolorosa. Al contrario, la vagina lo acoge gustosa y ansiosa de más.

Sus embestidas hacen que el cuerpo me golpee contra el metacrilato, y el placer que me proporciona es sublime. Abel me penetra, me besa y me susurra en el oído las palabras más guarras y calientes que podría imaginar. Todo el conjunto de sensaciones y estímulos hace que alcance un orgasmo colosal, que arrastra el suyo también. Saciados y sonrientes, nos dejamos caer en el suelo.

—Cuando te gane en el cuadrilátero, no sé qué voy a hacer para superar esta velada.

—Cualquier cosa será genial si es contigo. Y esta velada, por cierto, todavía no ha acabado.

Después del espectacular polvo, nos vestimos, y Abel me lleva hasta el túnel transparente. La cinta automática está parada; en esta hay una mesa vestida con un mantel de lino blanco, cubiertos dorados, copas de cristal azul, una cubitera que contiene una botella de vino y una vela consumida hasta la mitad.

—No dejas de sorprenderme, camarero.

—Esa era la idea, editora.

Abel retira una silla, y me insta a sentarme. Delante tengo un plato tapado que, al levantar, descubre una degustación de canapés.

—Ante ti, tienes un canapé de salmón con queso crema y miel, y otro de salmón ahumado con paté de mejillones; las tostas son de jamón asado marinado con provolone, y de mermelada de tomate, queso de cabra y pimiento.

—¿Y esto qué es?

—Es un saquito de pisto. Los hojaldres son de jamón ibérico, gambas y huevos de codorniz. Y, para regar todas estas delicias, una botella de mi vino preferido, Gessamí, un blanco afrutado del que estoy seguro de que te va a encantar.

—¿Cómo has conseguido todo esto?

—Lo he cocinado yo.

—¿De verdad?

—Claro. Tengo muchas habilidades, cariño. Ya las irás descubriendo.

Al llegar a mi casa, volvemos a hacer el amor. Nos arrancamos la ropa mutuamente entre besos y caricias apresuradas y, cuando me agacho para quitarme los stilettos, Abel, con la voz cargada de deseo, me susurra: «Quieta, no te quites los zapatos».

La noche acaba con los dos enredados entre las sábanas de mi cama, amándonos hasta el amanecer y descubriendo las múltiples habilidades de Abel que, con su actitud jovial, natural y desenfadada, ha derribado todas las barreras que había comenzado a izar.

Capítulo 18

Abel

He descubierto que Mariona es una mujer divertida, inteligente, sensual y ansiosa por vivir nuevas experiencias, y yo le voy a ofrecer todas las que estén en mi mano.

Durante las dos semanas que llevamos juntos, nos hemos visto todos los días. A primera hora en la cafetería, tomamos café y compartimos algún que otro arrumaco teniendo cuidado de no ser vistos. Ella es muy celosa de su intimidad y no quiere dar que hablar en el trabajo. Gabriela y Oriol sí están enterados. Respeto la manera de proceder de Mariona, pero yo no voy a ocultarle a mi familia lo feliz que estoy por estar con ella.

Hemos entrenado juntos en el gimnasio. Me pone a cien cuando la veo luchar con esa garra y fiereza. Me quedo empanado mirándola y recibiendo golpes sin poder reaccionar ante tanta belleza y sensualidad. Mariona dice que nunca se ha sentido así, como si fuera una adolescente, caliente a todas horas y con la cabeza llena de pajaritos.

Las noches las alternamos entre su casa y la mía. Mariona posee un salvajismo sexual que me tiene loco y que, según ella, he despertado yo. Atrás queda el momento de vergüenza y miedo que mostró la primera vez que la tuve desnuda ante mí en el Aquàrium. Ahora se muestra desinhibida y segura de su cuerpo, como debe ser. A veces Mariona se queja de que la distraigo y la canso demasiado, de que le cuesta rendir en su trabajo y de que se pasa el día bostezando. Es cierto: no puedo negarlo, pero es que no lo puedo evitar. Jamás me había sentido así con ninguna otra mujer.

Anoche estuve con ella mientras hablaba por videollamada con sus homólogos argentino y madrileño sobre un proyecto que la tiene atacada. Según me ha comentado, es la promoción más importante en la historia de la editorial. Es cierto que la encuentro muy cansada estos últimos días; por eso he preparado algo tranquilo para esta noche: sesión de cine y cenita en casa. He dejado un salmón con verduras en el horno y lo he programado para que esté listo cuando lleguemos.

—Estoy nerviosa por mañana —comenta Mariona tras comer solo la mitad de la comida que le he servido. No le veo buena cara. Tiene los ojos hundidos y los labios muy secos.

—No debes estarlo. Ivette cumplirá. La has defendido frente a todos. No vayas a ser tú la que dude de ella ahora.

—Tienes razón. Me estoy rayando sin motivos. Pero es que estoy tan cansada...

—Pues venga, vámonos a la cama. Mañana libro en la cafetería, y tengo tiempo de sobra para recoger la cocina. —La cojo de la mano, y vamos hacia la habitación. La ayudo a desvestirse y, al abrazarla por la espalda, ya metidos en la cama, noto que su temperatura corporal es demasiado elevada—. Mariona, estás hirviendo. —Le pongo los labios en la frente y presiono, igual que me hacía mi madre cuando era pequeño para evaluar la temperatura—. Joder, tienes fiebre.

—Es a causa del cansancio.

—Voy a buscar un paracetamol antes de que vaya a más.

—Es solo cansancio, Abel.

—Y fiebre.

Después de tomarse la pastilla, nos quedamos dormidos. Cuando despierto por la mañana, el lado de la cama que ocupaba Mariona está frío, y son solo las siete. Me levanto, arreglo la cocina y el comedor, me doy una ducha y salgo hacia la editorial. Me detengo en el Starbucks y pido un Caramel Machiatto para ella y un Cappuccino para mí, más dos porciones de tarta de zanahoria.

***

Genís, el guardia de seguridad de NOR Editorial, me saluda con un guiño a modo de permiso para acceder al edificio, y cojo el ascensor hasta la oficina de Mariona. Cuando llego a la planta de destino, tras las puertas del elevador, encuentro a Ivette. La reconozco porque la vi una vez con mi chica en la cafetería, el día que nos conocimos.

—Hola —la saludo dubitativo tras unos segundos de desconcierto, instantes que Ivette ha dedicado a mirarme como si fuera su peor enemigo y a estrujar el asa del gran bolso que porta en el hombro hasta hacerla crujir. Algo me dice que esa fuerza quisiera ejercérmela alrededor del cuello. No lo entiendo: no nos conocemos... Salgo del ascensor, y ella entra sin quitarme ojo.

—Las malas personas, tarde o temprano, tienen su merecido —espeta tan cerca de mi cara que puedo oler el aliento impregnado de alcohol.

Sus palabras me desconciertan y me sorprenden tanto que los cafés y la tarta están a punto de caérseme de las manos.

¿A qué coño ha venido eso? Todavía sin saber cómo tomarme su arrebato, entro en el despacho de Mariona, pues la puerta está entornada. Ella se encuentra tras el escritorio. No tiene buen aspecto, pero sonríe de manera dulce al verme.

—Hola. Perdona por haberme marchado tan temprano.

—No pasa nada. Te traigo el desayuno.

—Muchas gracias. —Se acerca a mí y me da un beso que me sabe a poco, a poquísimo, pero tengo las manos ocupadas y no puedo responder como querría.

—Porque no has desayunado, ¿verdad?

—No creo que una copa de Dom Pérignon rosado de 2008 pueda calificarse de desayuno. Uf... Me ha sentado como una patada en el estómago.

—Anda, come y tómate el café. ¿Cómo te encuentras? ¿Has dormido bien?

—Me encuentro bien, gracias, y he dormido como un bebé. —Vuelve a sentarse en su silla, coge el café, y se sirve una porción de tarta.

—Oye, me he encontrado con Ivette y...

—¡Sí, por fin me ha traído el último manuscrito! —exclama con la boca llena de tarta de zanahoria—. Y el pendrive con los tres libros también.

Su cara es de tal felicidad y alivio que me obligo a callar el extraño momento que acabo de vivir con su amiga, y lo relego al olvido.

—¡Qué bien!

—Dentro de un rato, debo reunirme con los de administración para los pagos de la publicidad y entregar los libros a maquetación. Hoy deben ponerse con ellos para el lanzamiento de la semana que viene. ¿Sabes que hoy sale el anuncio en las pantallas de Callao, en Madrid? Las portadas son una pasada; van a gustar muchísimo: ya verás. Son hipnóticas, y no puedes dejar de mirarlas, tan sensuales e impactantes. Rafa nos enviará el video in situ. ¡Estoy tan emocionada…!

—Has trabajado muy duro, y todo va a salir genial; ya lo verás. Estoy muy orgulloso de ti. Ahora voy a dejarte trabajar. Te recojo a las siete.

—¿A las siete, tan pronto?

—Debemos estar a las ocho y media en casa de Oriol y Gabriela, y quiero tenerte para mí antes de reunirnos con ellos. Debes relajarte un poco, desconectar del trabajo. A ver si ahora, que ya tienes el proyecto casi acabado, te tranquilizas y te cuidas un poco más. Deberías trabajar menos horas. Estás agotada, cariño.

—No sé si el trabajo es la única causa de mi cansancio. Puede ser que también influya la actividad sexual que tenemos últimamente. Follamos como conejos a todas horas, camarero.

La sonrisa pícara me pone cardíaco, y ella lo ve en mi mirada. Me acerco por detrás de su silla y hundo la cara en el cuello de Mariona, lo lamo, y le doy un pequeño mordisco que la hace suspirar, y eso es suficiente para ponerme a cien. Sin importarme dónde estamos y desoyendo las excusas que Mariona susurra pegada a mis labios, la cargo hasta el baño de su despacho.

—Si entra alguien...

—Me la suda. —La siento sobre la encimera de Travertino del lavamanos y le remango la recatada falda que lleva y que me vuelve loco. Mientras nos besamos, encuentro su tanga, lo desplazo un poco y la toco—. Ya estás mojada. Perfecto. —A pesar de sus quejas y remilgos, Mariona ya me ha desabrochado el cordón del pantalón y me masajea el pene erecto con la pequeña mano, mientras sus zapatos rojos me aprietan el trasero con fuerza. Como ella ya está preparada (y yo ni te cuento), la penetro despacio, haciendo círculos con las caderas, como sé que le gusta. Cuando sus gemidos suben de intensidad, se la meto de un empujón. Mariona deja de abrazarme, y se agarra al borde del mármol para soportar mis embestidas, fuertes y profundas. Sus zapatos rojos clavados en el trasero me excitan muchísimo—. Cariño, no voy a aguantar mucho más... —Sus jadeos me indican que ella también está al límite. Gemimos al unísono, uno en la boca del otro, hasta que nos rompemos en un colosal orgasmo que me deja con las piernas temblorosas. —Me tienes loco...

—Y tú a mí.

—Escúchame: cuando acabe esta locura en la que te has embarcado y consigas el éxito que mereces, tú y yo nos vamos a subir a un avión para perdernos en algún lugar donde pueda hacerte el amor a todas horas. ¿Qué me dices?

—Es la mejor propuesta que me han hecho jamás. Abel, yo...

—¿Mariona?

—Mierda... ¡Dame cinco minutos, Gisela, nos vemos en el departamento financiero! Lo siento, cariño, debo marcharme.

—Vale. Déjame ayudarte. —La cojo, y la dejo en el suelo pero, en cuanto las manos abandonan la cintura de ella, las piernas no la sostienen y cae como a cámara lenta—. ¡Mariona!

—Tranquilo, estoy bien; es que me dejas sin fuerzas —se excusa con una leve sonrisa, mientras la ayudo a ponerse de pie.

—¿Seguro que te encuentras bien? —Le cojo la cara y miro con preocupación esas malditas ojeras que no se le quitan, aun habiendo dormido toda la noche.

—Vamos a hacer una cosa: ve a entrenar y, al mediodía, comemos juntos. ¿Qué te parece?

—Estupendo. A la una me tienes aquí.

—Que sea a la una y media.

Tras unos cuantos besos más, me marcho.

El comentario de Ivette, sumado al deterioro físico que veo en Mariona, me provoca una sensación extraña, un malestar en el pecho, como si algo malo fuera a suceder.

Capítulo 19

Mariona

Cuando Abel se marcha, me sobreviene otro mareo que me obliga a agarrarme al escritorio para no acabar de nuevo en el suelo. El estrés me está destrozando. Las negociaciones para la publicidad de la trilogía de Ivette y el desarrollo de la promoción están acabando con mi salud. Noto cómo día a día me abandonan las fuerzas, y estoy cada vez más débil. Cuando ha llegado Ivette con el libro bajo el brazo y la botella de cava, casi rompo a llorar del alivio.

—¡Ivana, menos mal...!

—¿En serio dudabas de mí?

Pues lo cierto es que, al no contestar el correo que le envié para ponerla al tanto de la magnitud que iba a tener la publicidad que se les iba a hacer a sus libros, sí, dudé. Su actitud estas semanas me ha sorprendido tanto como me ha irritado. Estoy al límite por ella. La promoción estrella de NOR Editorial es para hacer más grande su trabajo, para darle visibilidad a su obra y prestigio a Ivette como escritora. Pero está en un plan del que parece que nada de eso le importa, ni le da valor a que todos en la editorial nos estemos partiendo los cuernos por ella.

—No, para nada —mentí. No tenía ganas de gresca. Ya arreglaré las cosas con ella cuando pasen unos días—. Es que la promo me tiene muy estresada, solo eso. Venga, mete el manuscrito y el pendrive en la caja fuerte.

Cuando me giré para introducir la clave en el panel numérico, me sobrevino una arcada que me obligó a salir corriendo al baño, donde sufrí violentas convulsiones en un intento de mi estómago por vaciarse, pero solo había ingerido un vaso con agua al haberme levantado esta mañana.

Al volver al despacho, encontré a Ivette sentada en mi sillón. Ya había guardado el manuscrito en la caja fuerte y estaba bebiéndose el cava como si su mejor amiga, o sea yo, no hubiera estado agarrada al váter echando hasta la primera papilla que le había dado su madre.

Sin embargo, me encontraba tan mal que no fui capaz de reprocharle nada. Me limité a coger la copa que me tendía con gesto distraído y a darle un trago al espumoso, para ver si desaparecían el sabor agrio de mi boca y el malestar general. Mientras, las lágrimas pugnaban por salir solo de pensar en las horas clausurada en despachos con altos directivos de cadenas de televisión, periódicos y revistas para hacer posible en tan poco tiempo esta megapromoción, y todo para que la señora escritora no muestre ni un poquito de agradecimiento y consideración.

—Bueno, te dejo.

—Vale —me limité a contestarle mientras la observaba salir del despacho. No me miró a los ojos ni una sola vez.

Por suerte, al minuto entró Abel, y el malestar y el enfado se evaporaron. Estar con él es lo mejor que me ha pasado en la vida después de haber superado el cáncer. Cómo me habla, cómo me cuida y me ama, cómo me colma de cariño y de atenciones me parece tan grandioso, tan inmenso, apabullante y desconocido que paso todo el día suspirando sin poder creérmelo todavía.

Sabía que el amor verdadero existía. Mis padres lo tuvieron, y también Enric y Roberto, y Oriol y Gabriela, pero no creí encontrarlo yo. Nada es comparable con este sentimiento que te llena por completo en todos los aspectos de la vida. Cuando lo tienes dentro del pecho, no entiendes cómo has podido respirar, vivir sin él. Y eso era precisamente lo que quería transmitirle justo cuando Gisela nos interrumpió estando en el baño.

Quería decirle que lo amo, porque es así: lo quiero con todo el corazón. Puede parecer que en tan solo unas semanas sea imposible sentirse así. Yo también lo creía; sin embargo, a mí me ha ocurrido. Como decía mi abuela (la madre de mi padre, andaluza y con un salero que no se podía aguantar): «Lo que es pa ti, ni aunque te quites y lo que no es pa ti, ni aunque te pongas». Pues Abel es para mí: estoy segura.

Veo en los preciosos ojos la preocupación que siente por mí, pero ya está a punto de acabar. Hoy por fin voy a cerrar la operación, y me dedicaré en cuerpo y alma a devolverle todas las atenciones que me ha procurado durante estas semanas de locura.

Salgo al encuentro de Gisela, que me espera ansiosa frente al departamento financiero. Tras dos horas de reunión, la parte monetaria también está solucionada. El último cabo que faltaba por atar, y el más importante, está por fin cerrado.

—Nunca había mantenido tantas reuniones: estoy muerta —me comenta Gisela, de vuelta a mi despacho.

—Ni yo tampoco, y no voy a volver a hacerlo. Esto no hay cuerpo que lo aguante.

—No sé si han sido imaginaciones mías, pero me ha parecido que Ivette estaba un poco rara, que ya lo es, pero hoy estaba...

—Sí, yo también la he encontrado especialmente desagradable. Supongo que se debe al estrés —digo intentando excusar la actitud de mi amiga, porque una cosa es que la critique yo, y otra es que lo haga otra persona.

—Sí, claro, debe ser eso... Bueno, dame el pendrive que catapultará a la señora Ivette Lewis y a nosotros ¡al estrellato!

Introduzco la clave en la caja fuerte, la abro y miro como si del armario de Narnia se tratara, alucinada por lo que hay en su interior o, mejor dicho, por lo que no hay, pues está completamente vacía.

—Está... vacía... —susurro, empezando a hiperventilar.

—¿Cómo que no hay nada?

—No... No lo entiendo... Le he abierto la caja, y lo ha puesto dentro...

No sé qué pensar. Me parece surrealista.

—¿Tampoco están los manuscritos?

—No hay nada, Gisela, ni los manuscritos, ni el pendrive... ¿Cómo es posible? ¿Cómo ha podido suceder?

—No te preocupes, Mariona. Voy a llamarla.

Mientras Gisela toca la pantalla de su teléfono, oigo un zumbido en los oídos. Noto cómo las fuerzas poco a poco me abandonan, la visión se me nubla, y siento palpitaciones en el pecho. La respiración es trabajosa y entrecortada. Me asusto. Algo no marcha bien. El cuerpo se me afloja, se queda laxo y, sin poder evitarlo, me deslizo de la silla hasta acabar en el suelo. No pierdo del todo la consciencia, pero estoy muy lejos. En esa lejanía oigo la voz desesperada de Gisela, que me agita y me grita. Creo escucharla pedir ayuda. La pobre debe estar tan asustada como yo. Me levantan del suelo. Solo noto que me muevo. No sé quién está conmigo, pero estoy rodeada de voces. Abro los ojos, pero mi visión es borrosa. No distingo dónde me encuentro.

—Hija, hija... Víctor, ¿y la ambulancia? —Es mi padre... ¿Qué hace aquí?

—No te preocupes, Joaquim, está al caer. —Alguien besa mi frente con un beso desesperado.

Si este es mi final, abandonaré el mundo rodeada de dos de los hombres más importantes de mi vida: mi padre y Víctor.

La oscuridad se acerca. Ahora sé que ha estado sobrevolando a mi alrededor, y por fin me lleva eliminando todo malestar; la recibo sin miedo, tranquila y en paz.

Capítulo 20

Víctor se sentó en el vestíbulo del hotel Arts a las ocho de la mañana, en unos sofás de diseño —modernos, pero de lo más incómodos—, situados frente a los ascensores. Si Nora Olivia salía por uno de ellos, no se le escaparía.

Durante horas, no hubo ni rastro de ella. El estómago le rugía. Solo había desayunado una taza de café, lo único que había podido ingerir. Quizás, tendría que haberse decantado por una infusión de tila o valeriana para aplacar los nervios que le recorrían el cuerpo y le hacían temblar las manos.

Se removió inquieto en el exclusivo sillón. Tenía el culo molido. Si Nora no aparecía en pocos minutos, se marcharía. Los recepcionistas empezaban a mirarlo con curiosidad. Por suerte, justo cuando estaba levantándose, las puertas de uno de los ascensores se abrieron, y de allí salieron cuatro mujeres. Nora Olivia era una de ellas. Víctor se puso en pie con premura y fue a su encuentro.

Cuando las mujeres, que hablaban y reían de forma despreocupada, lo encontraron en su camino, tres de ellas lo esquivaron deseándole los buenos días y siguiendo su camino hacia la salida, pero Nora se quedó estática frente a él, mirándolo con una mezcla de sorpresa y rabia. Sus acompañantes se detuvieron al ver que no las seguía y ella, con un movimiento de cabeza, las instó a continuar andando.

—¿Qué carajo hacés acá, Víctor?

—He venido a hablar contigo.

—¡Por favor! Hace años que no nos vemos. No tenemos nada que decirnos —le susurró con los dientes apretados. Estaba muy enfadada. A Víctor no podía importarle menos.

—Te equivocas. El destino ha unido nuestros caminos de nuevo por alguna razón.

Nora empezó a reírse de esa forma tan suya, y captó la mirada de algunas personas que transitaban el vestíbulo.

—¡Ay, Víctor! Seguís siendo un idealista...

—Te marchaste sin ni siquiera decirme adiós, y tengo derecho a réplica. ¿No crees que ya he esperado suficiente?

—Cuando me marché, vos ya habías iniciado un camino diferente al mío. Habíamos hecho planes de futuro, que ignoraste en tu propio beneficio.

—¡Eso no es cierto!

—¡Sí que lo es! Te dije que quería viajar, trabajar de freelancer. ¡Teníamos sueños por cumplir juntos! Pero vos —espetó furiosa, acercándose a él y clavándole el dedo índice en el pecho—decidiste por ambos, y montaste la editorial.

—¡La editorial era para los dos! ¡Lo habíamos hablado!

—¡Santo Dios! Seguís sin escuchar...

—Cariño, por favor, no podemos hablar aquí de esto. Necesito escucharte y que me escuches, responder a todo lo que quieras preguntarme y explicarte... —le imploraba cogiéndole las manos.

—No sé, Víctor, yo...

—Por favor, solo una hora. Dame una hora.

Durante unos segundos (que a Víctor se le antojaron horas), Nora lo miró fijamente a los ojos sin mediar palabra y sin soltarse de su agarre, hasta que, respirando profundamente, rompió el contacto físico, dio un paso atrás, y se alejó de él.

—Está bien. Mañana te espero acá a las diez.

Sin añadir nada más, Nora se marchó hacia donde la esperaban sus amigas. Víctor, con los ojos cerrados, inhaló el aroma que había dejado en el ambiente. Le sorprendió que, después de tanto tiempo, siguiera utilizando la misma colonia que tantas veces él le había regalado: White Tea, de Elizabeth Arden.

Recibió gustoso el aire caliente que le golpeó en la cara al salir del hotel a la calle. Estaba feliz. Por fin, después de treinta años, iba a tener la oportunidad de decirle todo lo que en su día no había podido, de abrirle el corazón e intentar retomar lo que una vez habían tenido. Solo esperaba que los nervios no le jugaran una mala pasada y fuera capaz de escoger las palabras justas y certeras para no volver a perderla.

Capítulo 21

Abel

Como le había prometido a Mariona, a la una y media voy a su encuentro. Al salir del gimnasio, he parado en la Rambla y he comprado un precioso ramo para ella. La amable florista ha hecho una composición de diferentes flores en la que ha incluido iris, gerberas rosas, limonium amarillo, margaritas blancas y lirios lilas.

La alegría que me acompaña empieza a volverse desconcierto en cuanto pongo un pie dentro del vestíbulo de la editorial: el ambiente es extraño; hay demasiada gente congregada, cuchicheando; incluso, veo que dos chicas están llorando. Agitado, me dirijo a Genís y a su compañero, que se encuentran tras un mostrador. El guardia de seguridad se dirige a mí en cuanto me ve.

—Se han llevado a la señorita Mariona con una ambulancia.

Su frase me impacta tanto que me quedo noqueado, incapaz de articular palabra.

—¡Abel! —Oriol y Gabriela se acercan corriendo—. Van hacia el Hospital Clinic.

—Pero... ¿qué le ha pasado?

—Gisela, su secretaria, dice que se desvaneció sin más. Enseguida acudieron su padre y Víctor, que llamaron a la ambulancia.

—Estaba inconsciente, muy pálida. Parecía... —Gabriela rompe a llorar, pegada al pecho de mi primo.

—Me tengo que ir.

Salgo del edificio, y me planto en medio de la calle con la intención de detener al primer taxi que pase. Los conductores me esquivan, me pitan y me insultan. Un taxista, que está a punto de atropellarme, se detiene delante de mí.

—¿Está usted loco? ¡Casi lo mato!

—Al Clinic, ¡de prisa! —lo apremio al subir al coche, pasando de la reprimenda y de la cara de desconcierto. Por suerte, no discute, e inicia la marcha.

El tráfico está imposible, y nos detenemos cada pocos metros. Seguramente, hubiera llegado antes en bici. Eso debí hacer, y no dejarla aparcada en el parquin de la editorial.

—Lo siento, amigo. Esto es una locura a esta hora —se excusa el taxista que, probablemente, percibe que estoy a punto de morder la tapicería del coche—. Pero, en cuanto gire a la derecha, a unos metros, ya no encontraremos retención. En nada llegaremos. No se preocupe.

Dicho y hecho: en unos minutos estoy en el hospital preguntando por ella. Cuando llego a la planta que la recepcionista me ha indicado, encuentro al dueño de la editorial —un tipo simpático al que he conocido durante mi trabajo en la cafetería—, a Gisela y a un señor mayor del que, por el parecido, intuyo que es el padre de Mariona.

—¿Cómo está? ¿Saben algo?

—Hola, muchacho. No nos han dicho nada todavía —contesta Víctor, palmeándome la espalda—. Joaquim, este es...

—Abel, ¿verdad? Mi hija me ha hablado de ti. —A pesar de la tristeza que inunda los ojos, el hombre me ofrece una sonrisa triste, pero amable.

—Encantado, señor.

Al estrecharle la mano, intento hacerlo con firmeza aunque, por la mirada, sospecho que percibe el temblor que me recorre el cuerpo.

—Ven, Abel, vamos a sentarnos.

—Os traeré un café —ofrece Gisela, con los ojos enrojecidos y visiblemente alterada. Todavía no se ha repuesto del susto.

—Te acompaño. Ahora volvemos.

Cuando nos quedamos solos, Joaquim mira con tristeza el ramo de flores que todavía sostengo. Lo he apretado tan fuerte que, al intentar soltarlo en la silla de al lado, los dedos no me responden, entumecidos y doloridos por la fuerza ejercida.

Los minutos pasan muy lentamente. El padre de Mariona se muestra amable, y conversamos mientras esperamos con ansia unas noticias que parecen no llegar nunca. Cuando el sol ya no se refleja en los grandes ventanales frente a los que estamos apostados los cuatro, un médico se acerca a nosotros por el pasillo del fondo. Nos ponemos de pie apresuradamente.

—Doctor, soy Joaquim Llorens, el padre de Mariona. ¿Cómo está?

—Es pronto para decirlo. Su hija ha sufrido una septicemia. Es una infección de la sangre causada por una herida que le hemos encontrado en la espalda. Dicha infección ha puesto en riesgo su vida, y lo ha agravado la diabetes que padece. Además, le ha provocado un daño renal que estamos intentando combatir. Hemos limpiado la herida y retirado el tejido necrosado. Le estamos administrando antibióticos, líquidos intravenosos y vasopresores. Debemos esperar cómo evoluciona. Puede pasar a verla.

Joaquim entra y, al regresar, es como si le hubieran echado diez años encima. No le pregunto. Ninguno lo hace. La cara del hombre ha respondido a todas nuestras preguntas y temores.

—Gisela, vete a casa y descansa. Nosotros nos quedamos, y te mantendremos informada. Mañana a primera hora quiero que sí o sí te contactes con Ivette e intentes resolver esta mierda, ¿entendido?

—No pienso esperar a mañana, Víctor. Me importa una porra que sean las once de la noche. Voy a buscar a esa mujer y a encontrarla. Te mantendré al tanto. Buenas noches.

No he perdido detalle de las palabras de Víctor y de Gisela y, a pesar de no entender a lo que se están refiriendo, la expresión de las caras y la rabia con que han hablado de Ivette me hacen sospechar que algo grave ha ocurrido con ella.

—Víctor, permítame hacerle una pregunta —le digo en cuanto se deja caer en la silla situada a mi lado—. ¿Qué está pasando?

He hablado bajito para no perturbar el duermevela de Joaquim y, por un momento, creo que Víctor no me ha oído, hasta que, tras un largo suspiro y cerrar los ojos unos instantes, me contesta.

—Los manuscritos y el pendrive con la trilogía de Ivette han desaparecido. De hecho, Mariona, según me ha contado Gisela, ha colapsado justo cuando ha descubierto vacía la caja fuerte. No había ni rastro de lo que debería hallarse allí.

—Yo vi a Ivette. Llegué justo cuando se marchaba del despacho, y Mariona me confirmó que acababa de dejarle el tercer y último manuscrito y la memoria USB.

—Gisela dice que juntas se ausentaron del despacho un par de horas para dirigirse al departamento de finanzas. Puede ser que alguien haya entrado y los haya sustraído en aquel preciso momento.

—¿Hay alguna manera de investigar esa posibilidad?

—Las cámaras del pasillo. Genís y el equipo de seguridad al completo están en ello.

—Si no aparecen ni los libros ni el pendrive, ¿qué consecuencias puede tener para la editorial y para Mariona?

—Para Mariona, ninguna. Ella no tiene culpa de nada. Pero la editorial se enfrentará a una montaña de demandas sin precedentes. Cadenas de televisión y de prensa van a querer nuestras cabezas. Llevan días publicitando los libros y dando a conocer el estreno de lo que han llamado la trilogía de la década, lo mejor después del estreno de Cincuenta Sombras de Grey, y no vamos a poder publicarlos.

No conozco el mundo editorial, pero lo que Víctor me cuenta parece grave. Que los libros de la loca de Ivette no se publiquen en la fecha que anuncian a bombo y platillo me la trae al pairo, pero me aterra lo que las consecuencias que el dueño de la editorial me acaba de describir provoquen en Mariona.

—No le diga nada de esto a ella hasta que no salga del hospital, por favor.

—Muchacho, no voy a poder ocultárselo a menos que la saquemos de aquí esta misma noche y la metamos en un convento o en una cárcel. La noticia va a salir en todos los medios. Va a ser un escándalo a nivel nacional. Te lo aseguro.

Volvemos a guardar silencio. Cuando ya despunta la mañana, llegan las buenas noticias: Mariona está fuera de peligro, ha remitido la fiebre, y los riñones funcionan con normalidad. La han trasladado a planta.

Primero es Joaquim quien entra a verla, luego Víctor y, por fin, me toca el turno. Mientras recorro el pasillo, pienso en las caras del padre de Mariona y de su jefe al salir de la habitación: alivio y alegría tras un halo de preocupación.

No tengo ningún reparo en confesar que estoy acojonado por cómo le va a afectar a mi chica el robo de los libros de Ivette. Alguien como ella, adicta al trabajo y obsesionada por que todo esté siempre perfecto, no va a llevar bien los problemas que se avecinan. Las consecuencias que van a tener en su persona van a ser catastróficas.

Capítulo 22

Mariona

Al abrir los ojos y ver a mi padre junto a la cama, casi me da un ataque de histeria, que he conseguido aplacar en cuanto he visto a la enfermera con una jeringuilla dirigirse hacia mí y he oído la palabra sedante. He logrado respirar profundamente, acompasando la respiración con la de mi padre, que me asía la mano de manera fuerte y segura.

—Has sido una inconsciente, hija. —Cuando me dice esas palabras, no imagino que en los días siguientes las voy a oír también de boca de Enric, Víctor, Gabriela, Gisela, Rafa y Bruno.

—Lo siento, papá; no pensé que derivaría en algo tan grave.

El médico me ha dado el parte del estado de salud en el que entré y de que he sido afortunada por haberme recuperado tan pronto y sin ninguna secuela. Solo me hubiera faltado eso, que me salvara de morir de un cáncer y que fuera una estúpida herida la que me llevara al otro barrio.

—¡Es que no puedes llevar a tu cuerpo hasta esos extremos! Solo hace dos años de la enfermedad. Recuerda que tu oncóloga dijo que, a pesar de estar recuperada, continúas siendo una enferma de cáncer; por consiguiente, debes cuidarte y llevar una vida tranquila. Y no lo has hecho, hija. —Las palabras de mi padre me hacen ser consciente de la locura que he cometido. Víctor me dijo que relegara trabajo a Gisela, a Bruno y a Rafa, y que reclutara a todo becario que necesitara. Sin embargo, no lo hice. Lo cargué todo sobre los hombros creyéndome Atlas, y esta ha sido la consecuencia—. Ahora voy a ir a casa a ducharme y a echar una cabezadita, y al mediodía volveré.

Mi padre me besa, y sale de la habitación. Las ojeras, los ojos rojos y el aspecto cansado me arrancan un jadeo seguido de un llanto que no puedo controlar. ¿Cómo he podido hacerle esto por segunda vez?

La puerta de la habitación vuelve a abrirse, y es Víctor quien entra. Su abrazo me permite soltar la culpa por el daño que he causado a los que me quieren y el miedo que he pasado.

—Tranquila, bonita, todo está bien ya, vamos, vamos... —Me consuela mientras me limpia las lágrimas con su caro pañuelo blanco de algodón egipcio, como si fuera una niña.

—Víctor, la caja fuerte estaba vacía. Te juro que Ivette metió...

—Mariona, deja de pensar en ello. Ya lo resolveremos. Gisela se está encargando. Hablaremos con Ivette, miraremos las cámaras de seguridad del pasillo, y todo se solucionará. Ahora lo importante es que te mejores.

—Pero es que si no se publican dentro de tres días...

—He dicho que basta. Lo más importante es tu recuperación. El médico dice que, si no vuelves a tener fiebre, pasado mañana te darán el alta.

—Bien. Entonces, lo solucionaré. Te lo prometo. Voy a llegar al fondo de este asunto.

—De eso, nada. Del hospital te irás derechito a tu casa, y te cuidarás. No quiero verte por la editorial en, al menos, un mes. He pasado mucho miedo, Mariona.

Lo miro emocionada por sus palabras. Sé que me quiere como a una hija y que está pensando en lo mejor para mí, pero ni él ni nadie van a impedirme salir de aquí e ir derechito a la editorial.

—Me encuentro bien, pero haré bondad. Te lo prometo —le digo para que se tranquilice. No quiero discutir—. ¿Podrías traerme el móvil? No sé dónde debe estar.

—No hay móvil que valga, que nos conocemos. Los días que estés aquí, lo harás tranquila.

—¡Uf! Vaya rollo —espeto refunfuñando—. ¿Pues puedes hacer algo para que me arreglen la tele? Las enfermeras dicen que no funciona.

—Haré lo que pueda. Ahora te dejo, que fuera hay un muchacho ansioso por verte.

—¿Abel está aquí? —le pregunto, sonriendo, feliz.

—Vino en cuanto se enteró de que estabas en una ambulancia camino del hospital y no se ha movido de la sala de espera en toda la noche. Venga, no te pongas a llorar de nuevo...

—Lloro de alegría. Que esté aquí significa mucho para mí.

—Lo sé, y lo entiendo. Es un chaval muy majo. He podido conocerlo durante el tiempo que lleva en la cafetería, y esta noche he visto que no me equivoqué en mi percepción: está loquito por ti. —Ahora a las lágrimas se les unen un rubor intenso en las mejillas y una sonrisa boba—. Por cierto, tus amigos casi funden el teléfono de tu padre interesándose por tu salud.

—Lo supongo: os he dado un buen susto a todos.

—Lo dicho: cuídate, y estate tranquila. Esta tarde vendré a verte, tesoro.

Cuando Víctor abandona la habitación, maldigo por no poder levantarme para mirarme al espejo, lavarme la cara y peinarme un poco. Debo estar horrible. En un ridículo intento de mejorar mi aspecto, me pellizco las mejillas para que adquieran un poco de color y sonrío al pensar en lo que diría Gisela, la cinéfila empedernida: «Eso lo hacía Scarlett O’Hara en la película Lo que el viento se llevó». Me atuso un poco el pelo y la puerta, por fin, se abre. Al ver a Abel, el corazón empieza a latirme a toda castaña, me sudan las manos, y el deseo me enciende todo el cuerpo.

—Mariona...

—Abel...

Se acerca a la cama, y me besa dulcemente en los labios. Luego, une la frente a la mía y me susurra palabras de amor y confiesa el miedo que ha pasado al pensar que me perdía. Vuelve a besarme, pero esta vez con más necesidad y pasión.

—Que corra el aire, chicos... —nos dice con picardía una enfermera, que debe tener la edad de mi padre, al entrar en la habitación con un carrito—. Vengo a tomarte la tensión y la temperatura. ¿Quién es usted? —dice mirando a Abel.

—Soy su novio. Puede proceder. No voy a marcharme.

—No era mi intención echarte. Tu presencia le hace bien. Ha recuperado el color. Vamos a ver... —La enfermera me pone el termómetro bajo la axila y el brazalete para tomarme la tensión; por último, me mide el oxígeno en sangre.

—¿Está todo bien? —pregunta ansioso Abel ante el silencio de la mujer.

—Todo bien; no hay de qué preocuparse. La tensión está un pelín alta aunque, teniendo en cuenta la situación, no me extraña —nos dice dedicándonos un pícaro guiño—. No tienes fiebre. Si todo sigue así, mañana te retiraremos el suero, y podrás ingerir líquidos. Mientras tanto, este apuesto hombre puede humedecerte los labios. —Abel y yo nos miramos y rompemos a reír pensando que eso no va a ser ningún problema pues, en cuanto ella abandone la habitación, nos vamos a comer la boca… fijo—. Con una gasa empapada en agua, pillines. Os dejo; sed buenos. Juventud, divino tesoro... —dice al abandonar la habitación.

***

Abel se niega a marcharse, y no lo hace hasta el mediodía, cuando aparece mi padre. Las horas se hacen eternas, y las noches aún más. Mi padre solo ha dejado que venga a verme Gabriela, que me trajo un libro que ya casi he terminado: Nada, de Carmen Laforet.

Ha caído la noche y, mientras observo la nada a través de la ventana, la puerta de la habitación se abre. En un primer momento pienso que es una enfermera, pero mi sorpresa es mayúscula cuando la persona que entra no es otra que Abel.

—¿Qué haces aquí? —le digo, preocupada por si ha pasado algo.

Estoy ansiosa de noticias porque algo dentro de mí me dice que entre todos están intentando ocultarme lo que está ocurriendo en la editorial. Que no me traigan el móvil y que la televisión siga sin funcionar me tiene la mosca detrás de la oreja. Sin embargo, en cuanto la luz de la luna que baña la habitación le ilumina la cara, sé que es otro el motivo de su visita. Instintivamente, me muerdo el labio y junto las piernas en un intento de calmar el ardor que se ha empezado a gestar entre ellas.

—He pensado que estarías muy sola a estas horas, y te echaba tanto de menos... —susurra mientras coge el sillón que hay junto a la cama y lo acerca hasta la puerta, y la traba.

—¡Estas loco...! —le digo riéndome bajito.

—Por ti, sí.

Abel se estira junto a mí, y empieza a besarme. El mundo desaparece entre los labios, y me dejo llevar hasta donde él quiera.

Capítulo 23

Abel

Soy consciente de la que me va a caer si una enfermera me pilla aquí, pero no he podido evitar venir. Son tantas las ansias que siento por ella que no me he podido contener. En cuanto la beso, todo el cuerpo se me activa, y noto cómo el de Mariona reacciona igual.

Me coloco de lado para tener mejor acceso al cuerpo de ella, y continúo besándola. Mariona, con la respiración igual de acelerada que la mía, aparta de una patada las sábanas, y aprovecho para meter la mano bajo su camisón mientras le abandono los labios y le lamo y le chupo el cuello. Me encanta calentarla, y sé que uno de sus puntos erógenos está allí, justo encima de la clavícula.

—Abel...

—Cariño, si sigues suspirando así, vas a despertar a todo el hospital.

Como sabe que tengo razón y que no va a poder contenerse, agarra con una mano la sábana y se tapa la boca. Sonrío con malicia. Voy a hacer que tenga que morderla tan fuerte que va a acabar rasgándola.

Una vez resuelto el problema de sus ruiditos sexis, me empleo a fondo en volverla loca. La mano ya está entre las piernas abiertas, y utilizo su humedad para friccionarle el clítoris mientras le bajo el camisón para tener acceso al pecho. Primero, como siempre hago, le recorro la herida del lado izquierdo. Noto que tiene sensibilidad, y me gusta proporcionarle esa sensación. Luego me recreo con el pezón: lo chupo y lo muerdo al tiempo que acelero las caricias en la entrepierna, hasta que noto cómo se pone rígida y se corre retorciéndose. Esto hace que casi me corra, pues aprovechaba la cercanía de su pierna para apretar mi polla contra ella.

—¡Oh, Abel...!

—Todavía no he acabado contigo. Déjame ponerme encima. —Eso no estaba previsto. Pensaba besarla, tocarnos y darle las buenas noches, pero es rozarla, y se me va la mente. Mientras ella se coloca en la cama, me arranco, literalmente, las zapatillas, los pantalones de chándal y los calzoncillos. Me subo a la litera y me posiciono entre las piernas—. Eres perfecta, Mariona. No sabes lo que causas en mí... —Arrodillado frente a ella, vuelvo a excitarla con la mano mientras me masturbo. Estoy tan cachondo que no puedo ni respirar. Veo cómo Mariona vuelve a apretar con fuerza la sábana contra la boca. No va a durar mucho, y quiero que se corra conmigo dentro, por lo que la embisto con fuerza, y me quedo quieto unos segundos para luego entrar y salir de ella sin descanso. Grita. Yo me muerdo el labio para no hacerlo, pero no paro de bobear hasta que noto que las paredes internas de la vagina me estrangulan la polla, lo que vence mi contención y me corro a lo bestia, seguido por ella. Tras unos segundos de arrumacos, saciados y felices, la neblina producida por la serotonina se evapora, y me hace volver a la realidad, y soy consciente de que he metido la pata—. ¡Joder!

—¿Qué pasa?

—Mariona, no me he puesto el preservativo. Lo siento, no sé qué me ha pasado... Bueno, sí lo sé, pero tendría que haber pensado en ello.

—No te preocupes. Hace solo un año que dejé la quimio, y no creo posible que me quede embarazada. Tranquilo.

—Alucino con lo imbécil que me vuelvo cuando te veo o pienso en ti. Yo... te quiero, Mariona, como nunca he amado a nadie. Te me has metido bajo la piel de una manera que no creí posible que pudiera pasar.

—Lo mismo te digo. Creo que me enamoré de ti en cuanto me dijiste que no tenías café puñetero, y el paso a quererte fue repentino. Casi sin darme cuenta, el amor por ti explotó dentro de mí. Igual que pasa en los libros.

—Igual que pasa en los libros —repite, y sonreímos por lo bonita que puede ser la vida—. Oye, editora, quiero estar contigo toda la vida.

—Y yo contigo, camarero.

Unos golpes en la puerta hacen que me baje de la cama como un resorte. Cojo la ropa a toda prisa y me encierro en el baño mientras Mariona se coloca el camisón y se levanta para retirar el sillón.

Por suerte, la enfermera de la noche es una chavalita joven que no sospecha nada cuando Mariona le dice que la puerta podía haberse encallado. Ni se da cuenta de que mis zapatillas deportivas están en el suelo, ni sospecha del ataque de risa que le sobreviene a la paciente que se revuelca en la cama como una loca, consciente de lo poco que ha faltado para que nos pillen. Estoy seguro de que, si la enfermera hubiera sido la sexagenaria, nos hubiera dado un buen azote en el culo por pervertidos. Me marcho del hospital feliz. La declaración de amor de Mariona es más de lo que podía soñar.

***

Al día siguiente, a las once de la mañana, acompaño a Joaquim para recoger a Mariona del hospital. Por suerte, no ha vuelto a tener fiebre y le han dado el alta, pero ha de seguir una pauta médica que yo me aseguraré de que cumpla a rajatabla.

Nada más subirse al coche, nos deja claro que su intención es ir a la editorial; el padre se enzarza con la hija en una discusión de la que prefiero no participar, y opto por guardar silencio, hasta que decido mediar y poner un poco de cordura al asunto, sabedor de que no podemos atarla a la pata de la cama para que no se salga con la suya.

—Vamos a hacer una cosa, Joaquim. Yo la acompañaré a la editorial, y me aseguraré de que sea una visita corta. A la hora de comer, la llevaré a casa, y no volverá a salir de allí hasta que el doctor le dé el alta, ¿de acuerdo?

A través del espejo retrovisor, las miradas de mi futuro suegro y la mía se cruzan, y ambas evidencian la preocupación por lo que va a descubrir en cuanto ponga un pie en NOR Editorial, pero también sabedores de que es algo que no podemos ocultarle por más tiempo.

—De acuerdo, pero os espero en mi casa para comer.

—Allí estaremos, papá. No te preocupes.

Cuando Joaquim se baja del coche frente a la puerta de su casa, Mariona me coge de la mano y me da las gracias por apoyarla. Nos besamos, y nos ponemos rumbo a la editorial. La realidad la espera, y allí deberemos estar todos los que la queremos para sostenerla, porque estoy seguro de que va a necesitar nuestro apoyo.

Capítulo 24

Mariona

Si en este instante alguien intentara sacarme la sangre del cuerpo, le sería imposible, porque está completamente helada. No puedo creer la debacle a la que he llevado a la editorial; el prestigio y la confianza que Víctor ha logrado trabajando duramente por treinta años los he lapidado en un tris tras.

—Mariona —me dice Víctor, arrodillado frente a mí—, no ha sido culpa tuya. Nada habrías podido hacer.

—¿Cómo ha podido hacernos Ivette algo así? ¿Por qué?

Las cámaras de seguridad del pasillo constataron que en el despacho no había entrado nadie durante el tiempo que Gisela y yo nos ausentamos para ir al departamento de finanzas; por lo tanto, Víctor cree que lo que realmente ocurrió fue que Ivette no metió en la caja fuerte lo que debía, y sustrajo los dos manuscritos que allí se guardaban. Y la suposición se refuerza en el hecho de que no hay manera humana de localizarla. Parece haberse esfumado de la faz de la Tierra.

—Seguramente, lo ha hecho por dinero. Hemos visualizado algo más en el video. —Al seguir el movimiento de mi jefe, observo incrédula que está mirando fijamente a Abel. ¿Qué está pasando aquí?—. ¿Conoces a Ivette, chaval? En la grabación, puede verse cómo te dice algo al entrar en el ascensor, y parecía algo más que un simple saludo. ¿Nos lo puedes explicar?

—No la conozco de nada en absoluto. Solo la he visto una vez en la cafetería junto a Mariona. Jamás había hablado con ella hasta ese día en el ascensor, y tan solo le di los buenos días. Pero ella me detuvo, y dijo algo que no entendí, ni tampoco le di demasiada importancia.

—¿Qué te dijo? —le pregunto con curiosidad.

—«Las malas personas, tarde o temprano, tienen su merecido».

—Eso parece una amenaza. —Ahora es Gisela la que mira mal a mi chico. No entiendo lo que pretenden.

—¡Pero es que yo no la conozco!

—¿Estás seguro de eso? —le pregunta mi secretaria.

—Pues sí, totalmente. —Abel, enfadado, me suelta la mano y se encara con Víctor y con Gisela—. ¿Estáis intentando decirme algo?

—Ante la imposibilidad de localizar a Ivette, estuve indagando en sus redes sociales, y encontré algo interesante.

Gisela se pone en pie, y me entrega una tableta con unas fotos en las que aparece Ivette junto a una chica que no conozco pero que, por la cara de asombro que pone Abel, sospecho que él sí.

—¿Pero qué coño...?

—Ivette es, en realidad, Ivana Grau, y en esas fotografías aparece junto a su hermanastra, Susana Grau... Tu exnovia, Abel.

—¿Lo sabías? —le pregunto, sorprendida por la coincidencia.

—¡Por supuesto que no! Susana jamás me presentó a su familia y nunca me habló de que tuviera una hermana.

—Susana se suicidó y, curiosamente, tu nombre aparece en varios mensajes de condolencia a la familia, donde no te dejan muy bien parado.

—Yo no tuve nada que ver con su muerte. Ella me dejó y, cuando seis meses después quiso volver de nuevo conmigo, me negué. Posteriormente me enteré de que se había suicidado.

La cabeza me va a explotar. No puedo pensar. No logro entender que un asunto que nada tiene que ver conmigo haya hundido mi carrera profesional y el prestigio de la editorial.

La habitación cada vez se hace más pequeña. Si no salgo de aquí, empezaré a hiperventilar. Me levanto, y cojo el bolso mientras Víctor, Gisela y Abel siguen discutiendo y lanzándose reproches.

***

Cuando estoy llegando a la puerta del despacho, la mano de Abel me sujeta del brazo y, de un tirón, me deshago del agarre.

—¿Qué pasa, cariño?

—Déjame en paz. No puedo creer que por tu culpa mi carrera esté acabada y esta editorial esté siendo el hazmerreír del mundo literario. No quiero volver a verte.

Las lágrimas se me agolpan en los ojos, y un nudo del tamaño de un contenedor se me instala en la garganta. Abel no me sigue. Mejor: ahora mismo no quiero tenerlo a mi lado. Necesito pensar, sujetarme fuerte para no caerme de este carrusel de emociones en el que me encuentro.

Con manos temblorosas cojo el teléfono del bolso para hablar con la única persona que puede ayudarme a evitar que enloquezca. En tres horas estoy por fin descargando la pena y rabia que se han instalado dentro de mí.

—Tranquila, cariño, tranquila —me consuela Rafa, acunándome entre los brazos mientras el taxi atraviesa Madrid—. En nada llegaremos a casa, y me explicarás con detalle lo que ha ocurrido.

***

El sofocón ha sido tan grande que me ha dejado exhausta, sin fuerzas, por lo que, al llegar al piso de Rafa, me estiro en el sofá y duermo durante horas un sueño agitado donde veo continuamente los ojos bicolores de Abel inundados de pena e impotencia.

Mientras Rafa prepara la cena, le explico lo ocurrido, aunque Víctor lo ha tenido informado de la situación. Después de comer, hacemos una videollamada con Bruno y hablamos de la situación de la editorial, que no es mucho mejor que la mía personal: Las dos estamos heridas de muerte.

—Mariona, escúchame atentamente: Abel no tiene culpa de nada, ni vos tampoco. Ha sido esa loca del carajo que ha querido vengarse de él a través de ti. Solo una mente perturbada es capaz de hacer algo parecido. Aunque las consecuencias de sus actos han sido como una bomba atómica cargada de mierda, nos ha salpicado a todos.

—Muy gráfico, Bruno, pero no estás ayudando —le dice Rafa, mientras rompo de nuevo a llorar al escuchar sus palabras.

—Las cosas claras, querido amigo, que ya somos mayorcitos. Pero escuchá bien, Mariona, nadie podía sospechar algo semejante, así que no tenés culpa de nada, pero Abel tampoco, cariño.

—Pero es que por su culpa... Si no me hubiera enamorado de él... —tartamudeo entre hipidos y sollozos.

—¡Oye, basta ya! ¡Esto no es culpa del amor, sino del odio de una persona mala y perversa! Tú no has fallado, y lo único que ha hecho Abel es hacerte feliz. Él es tan víctima como tú.

—¡No lo entendéis! El amor me ha vuelto imbécil, débil, descuidada. En cualquier otro momento hubiera sospechado, hubiera estado alerta, pero mi relación con Abel... ¡Me he comportado como una adolescente cegada por el amor desde el momento en que lo conocí!

La pena da paso a una rabia incontenible.

—¡Pues bendito sea el amor que nos vuelve imbéciles, cariño!

—A ver, Bruno, Mariona, estoy de acuerdo con los dos. ¿A mí vais a decirme lo gilipollas que te vuelves cuando estás enamorado? ¿A mí? Pero se os escapa que el pobre chaval al que iba dirigida la venganza se ha quedado sin novia. Ivette ha logrado lo que pretendía. Tú solo has sido un daño colateral, preciosa. No quiero ni pensar cómo se debe sentir Abel...

Cuando me meto en la cama, veo las cosas de otra manera. No hay nada como compartir las penas para que cambien de color y, poco a poco, pierdan oscuridad. Los problemas en los que se va a ver envuelta la editorial no los puedo evitar —están en marcha como un tren sin frenos, a punto de descarrilar—, pero la situación con Abel sí está en mis manos, y debo solucionarla. Es preciso que temple mis nervios. Es hora de tomar decisiones importantes.

Capítulo 25

Abel

Aparco el coche de Oriol en el terreno frente a las casas, y veo que mi madre ya me espera fuera.

—Cariño... —me saluda, mientras nos fundimos en un abrazo. Cuando anoche la llamé, le conté lo que había sucedido con Mariona a consecuencia del lío en el que me había metido Ivette. Ella lo tuvo claro: debía regresar a casa y poner tierra de por medio. Y por ese motivo estoy aquí, sentado en la cocina tomándome un café con leche con la persona que más me conoce—. Abel, cariño, debes darle tiempo. Su trabajo se va a ver cuestionado, su profesionalidad... ¿Te imaginas lo que supone para ella?, ¿lo que le viene encima? Entiendo tus sentimientos, pero también los suyos.

—No sé qué hacer. Estoy muy enfadado con ella por haberme echado de su lado pero, si me llamara ahora mismo y me dijera que me necesita, volvería a Barcelona sin pensarlo ni un segundo.

—No dudes de que recapacitará, y recibirás esa llamada. Mariona necesita digerir los últimos acontecimientos. Debemos tener en cuenta que hace cuatro días estaba en la cama de un hospital luchando por su vida y, al salir, se encuentra con el tinglado. Por si fuera poco, se suponía que esa arpía era su amiga. Súmale también esa traición. Paciencia con ella, cariño. Todo se arreglará.

***

Durante días me dedico a limpiar los jardines de la propiedad, a hacer algunas chapuzas en las casas, a visitar a mis amigos de la infancia y a comer los ricos manjares que tanto mi tía, la madre de Oriol, como mi madre preparan para mí.

Pero estar en activo durante el día no me proporciona el descanso nocturno que necesito. Me paso las noches dando vueltas en la cama sin saber qué debo hacer a partir de ahora. Lo que más me está costando es hacerme a la idea de que es posible que Mariona no vuelva a mi vida, que se aleje, que no quiera volver a verme nunca más. Su silencio me está matando. He cogido el teléfono con intención de llamarla cientos de veces, pero no lo he hecho. Debe ser ella la que lo haga.

—Hijo, no te preocupes. Ese grifo pierde desde que vivía la yaya; por eso pongo ese cuenco en el lavabo y, cuando se llena, lo utilizo para regar las macetas de la cocina.

—El problema es la junta, que está seca. En la caja de herramientas tengo algunas.

Cuando estoy en el garaje buscando la pieza que necesito, el móvil me suena dentro del bolsillo del pantalón corto. Es un número desconocido, pero descuelgo de todas maneras.

—¿Sí?

—Hola, Abel. Me llamo Rafa; soy amigo de Mariona, y necesito hablar contigo.

—¿Le ha pasado algo? —le pregunto, alarmado.

—Lo que le pasa lo sabes tú bien: está enamorada de ti hasta el tuétano, pero es cabezota como ella sola. Está aquí en Madrid conmigo.

—Uf... —Me deslizo hasta el suelo, y el corazón me va tan rápido como los pensamientos—. No sé qué debo hacer, Rafa.

—Sacar el culo de donde sea que lo tengas, coger un AVE y plantarte aquí lo antes posible.

—No sé si es buena idea...

—Es una idea de puta madre. Te lo digo yo. Hazme caso. —En ese momento, me suena una alerta de mensaje—. Acabo de mandarte la ubicación de mi casa. Ven.

—¿Crees que querrá verme?

—Ella no lo sabe, pero quiere y necesita tenerte aquí. Abel, hace años que la conozco y nunca la había visto así, y te puedo asegurar que no es por la que se avecina en la editorial. Está mal porque piensa que te ha perdido. Te ama. —Un nudo del tamaño de un puño se me atasca en la garganta y me impide hablar—. Tío, ¿sigues ahí?

—Sí... Sí... —logro balbucear.

—¿Y qué piensas hacer?

—Plantarme en Madrid en cuanto encuentre un tren que me lleve.

—No me había equivocado contigo. Me caes bien, Abel. Sé que la quieres y la ayudarás. Pero, si por alguna extraña razón me equivocara y le hicieras daño, date por capado.

La amenaza de Rafa me hace gracia, y rompo a reír, y él también lo hace.

—Me alegro de que Mariona tenga un amigo como tú a su lado. Nos vemos.

—Aquí te espero.

Al día siguiente, cojo un tren que dentro de tres horas y media me dejará en la estación de Atocha.

Salí tan de prisa que dejé el grifo del baño de invitados con goteras porque, en cuanto le expliqué a mi madre la conversación que acababa de tener, ella misma se encargó de hacerme la maleta mientras me duchaba, y mi tía me compró un billete de ida en el primer tren que encontró.

Mientras esperaba el AVE, llamé a Joaquim, y le dije que iba al encuentro de su hija. El hombre me dio las gracias y me pidió que la llevara de vuelta. Eso espero: que quiera regresar conmigo.

Rafa me ha mandado un wasap en el que dice que me espera fuera de la estación, en la puerta de cercanías. No estoy seguro de si lo reconoceré. Tan solo lo vi una vez mientras Mariona mantenía una videollamada con él pero, en cuanto traspaso las puertas correderas, un hombre se acerca a mí. Es él.

—Encantado de conocerte, Abel. Tengo el coche ahí, en doble fila. Vamos.

Durante el trayecto que hacemos hasta su piso, Rafa me cuenta cómo se encuentra Mariona: no duerme, come como un pajarito y no para de llorar, y tanto él como su amigo Bruno están muy preocupados por ella.

Mientras él habla, el cuerpo me tiembla de pies a cabeza por miedo a que me rechace —por mucho que su amigo asegure que no será así—, y por lo que está sufriendo. Pero, en un momento en que Rafa guarda silencio, una idea se me forma en la mente, y los nervios, el miedo y las dudas se disipan: estoy aquí para ayudarla a salir del hoyo en el que se encuentra, para darle una mano, y sacarla de la espiral de tristeza en el que se halla sumida, y eso es lo único que importa en este momento, no los sentimientos que tenga hacia mí. La voy a ayudar, aunque nuestra relación forme parte del pasado.

Con ese convencimiento, entro en el piso de Rafa y en la habitación que ocupa Mariona. La estancia está en penumbra; solo unas rendijas en la persiana me permiten orientarme en el interior e intuir la pequeña silueta hecha un ovillo en la cama. Me acerco y me siento al filo del colchón.

—Rafa, ¿qué hora es?

—Es hora de que salgas de la cama y nos muestres tu fuerza.

El sonido de mi voz hace que se agite y, aunque no puedo verla con claridad, sé que me está mirando.

—¿Qué haces aquí?

—He venido a darte lo que necesites, sin pedirte nada.

Las manos me queman por tocarla, pero no quiero presionarla. Ella se incorpora. Puedo intuir su pelo alborotado y su temblor en el cuerpo.

—Víctor le ha dicho a Rafa que la trilogía de Ivette ha salido a la venta. Le vendió los derechos a la competencia la muy... Pero que las consecuencias de sus actos no han sido tan graves para nosotros como preveía. Resulta que las denuncias que ella pensó que iban a recaer sobre NOR Editorial le han caído a ella. Las empresas se han unido en una denuncia en su contra.

—Me alegro de que se haya solucionado. Pero, entonces, ¿qué te tiene tan abatida?

Durante unos segundos, guarda silencio, y ese silencio me estruja el estómago hasta el dolor físico.

—Lo siento, Abel. Lamento haberte hablado como lo hice en la editorial. La culpa no fue tuya.

—Ni tuya tampoco. Las mentes normales no podemos entender algo tan descabellado y retorcido como lo que hizo Ivette. Asumirlo no es fácil.

—Ya... Supongo que te ha llamado Rafa, ¿o ha sido Gabriela o Víctor?

—Rafa, ayer.

Mariona empieza a agitarse violentamente y escucho un sollozo ahogado. La abrazo acercándome a su cuerpo tanto como puedo. Así, en silencio, permanecemos hasta que la respiración se ralentiza.

—Abel, yo te quiero.

—Y yo a ti también, con toda mi alma. —La abrazo más fuerte y le doy un beso en la cabeza—. Por esa razón he venido: para apoyarte y obligarte a salir de esta cama.

—Lo único que me puede sacar de aquí es saber que me has perdonado.

—No hay nada que perdonar. El verdadero amor no se conoce por lo que exige, sino por lo que da. Y yo estoy dispuesto a darte todo lo que me pidas.

—Esa frase es de Jacinto Benavente.

—Muy bien, editora.

—Abel, quiero estar contigo. Conocerte es lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Siempre he estado aquí, cariño. Solo esperaba a que te dieras cuenta. ―Nos fundimos en un beso que primero es pura necesidad para, al segundo, pasar a ser pura pasión.

Permanecemos en Madrid una semana, durante la cual visitamos la sede de la editorial en la capital, paseamos, hablamos, hacemos el amor cada noche y tomamos decisiones para un futuro juntos, por supuesto.

Capítulo 26

—Buenos días. He quedado con la señorita Nora Olivia Rossi: soy Víctor Clark.

—Buenos días, señor Clark. La señorita Rossi ha indicado que suba a su habitación, la 236.

—Muchas gracias.

Con los nervios a flor de piel, subió a la segunda planta. Nora Olivia lo recibió con un jersey blanco, muy fino, de tirantes y con una falda del mismo color que dejaba a la vista parte de las preciosas piernas.

—Pasa. Te he citado en la habitación porque no quiero que mis amigas sepan de esta historia.

—Me parece bien. Aquí estaremos más tranquilos. —Mentira podrida: a Víctor le escoció el comentario como si le hubiera echado alcohol en una herida abierta. ¿Acaso se avergonzaba de lo que habían tenido? ¡Mariona, Rafa, Bruno y sus amigos saben de ella! «Joder, la cosa no va a ser fácil», pensó Víctor con temor, y dio un paso en el interior de la habitación.

—No puedo darte una hora, porque tengo una reunión.

—¿Qué estás haciendo en Barcelona?

—Me jubilé el año pasado, y me dedico desde entonces a escribir mis memorias. He recorrido todos los lugares que en su día visité como corresponsal y escribo lo vivido en cada uno de estos. Barcelona será la última ciudad que visitaré.

—Siempre soñaste con hacerlo.

—Víctor, ¿qué querés de mí?

Los dos permanecían de pie, uno frente al otro, mirándose fijamente a los ojos.

—Lo que querría es que te quedaras a mi lado para siempre. No he dejado de amarte, Nora. Lo que quiero es que comprendas que debía crear la editorial. —Ante el mutismo de ella, Víctor continuó con la explicación—. Solo quería ponerla en marcha, formar un equipo de confianza y marcharme contigo a recorrer el mundo. No pensé en ningún momento quedarme para dirigirla desde aquí. Era una sorpresa. Deseaba que fuera algo que nos representara a los dos, pero no me dio tiempo a sorprenderte. Lo hiciste tú antes, abandonándome.

—No contaste con mi opinión. Lo hiciste a mis espaldas.

—Trabajé mucho aprovechando tu viaje a Japón. Lo tenía todo dentro de mi mente. Había elegido el edificio y había contactado con algunos amigos de la universidad para que me ayudaran a buscar personal. Monté una empresa en dos meses solo para sorprenderte, Nora.

—Tendrías que habérmelo contado. Ya es tarde; yo me marché y...

—¡Sí, tú te marchaste y me abandonaste, sin una explicación, nada, Nora, nada! ¡Te llamé, viajé a Argentina para buscarte, y no hallé ni rastro de ti! ¡Treinta años he pasado esperándote, y no te atrevas a decirme que ahora es tarde, joder! —gritó Víctor, fuera de sí, con la respiración acelerada. Sin embargo, su brote de ira no consiguió que Nora se inmutara. Ella permaneció muda, retorciéndose las manos y esquivando la mirada. Cariño, por favor... —Víctor suavizó el tono, y dio un paso hacia ella, despacio, como si se estuviera acercando a un animal herido. Sin embargo, recibió más distancia, pues Nora se alejó de él hasta darle la espalda y mirar por la ventana—. Joder... Solo... Siempre estuvimos de acuerdo en compartir nuestro amor por las letras. ¡Pensé que sería algo bueno para los dos!

—Han pasado demasiados años. De nada sirve ahora lanzarnos reproches —apuntó Nora, suspirando profundamente.

Víctor se paseaba de un lado a otro de la habitación. Se pasó la mano por el pelo, impotente. La conversación se le estaba yendo de las manos, y no estaba saliendo como esperaba. Necesitaba hacerla reaccionar, y eso pasaba primero por tranquilizarse.

—Escúchame: fuiste, has sido y eres lo más importante para mí. Esto no va de reproches. Jamás hubiera antepuesto un sueño a ti, porque tú eras mi sueño. —La sinceridad de Víctor y la pasión con la que habló hicieron que Nora no pudiera contener las lágrimas—. Nora, si has rehecho tu vida y no quieres saber nada de mí, me marcharé en este instante. Pero, si hay una oportunidad para nosotros, este es nuestro momento, cariño.

Víctor se acercó a ella, y la hizo girar. Necesitaba el contacto con los ojos de la mujer. Le cogió las manos, con suavidad, preparado para el rechazo, algo que no llegó, pues fue recibido con un fuerte abrazo, que lo desarmó por completo.

—Yo no sé, no sé... —susurraba Nora Olivia, presa del llanto.

—Cariño... Necesito que me mires. —Le cogió de forma delicada la cara, le quitó las lágrimas con los pulgares y le dio un tierno beso en los labios—. ¿Te has fijado en el nombre de la editorial? Se llama NOR Editorial. Siempre fue tuya.

—Oh, Víctor... —susurró emocionada al caer en la cuenta de que NOR eran las iniciales de su nombre—. No quiero hablar más. No quiero pensar en los años perdidos. Hazme olvidar, por favor.

Él la alzó sin perder un segundo para llevarla hacia la cama. A medida que avanzaban, se fueron deshaciendo de la ropa. Los urgía tocarse, sentirse, respirarse. Víctor necesitaba saber más de ella: ¿había vuelto a ser amada como él no había sido capaz de hacer? ¿Había alguien en su vida ahora? ¿Se quedaría esta vez a su lado?

Pero las preguntas quedaron sin ser formuladas. Solo hablaron los cuerpos. Durante horas se amaron y comprobaron que la piel tiene memoria. No habían perdido un ápice de la química que habían tenido antaño.

El cansancio por el sexo desenfrenado y la batalla que habían librado hasta llegar allí los vencieron bien entrada la tarde, y durmieron enredados uno en los brazos del otro. Cuando Víctor despertó, estaba solo en la cama. De nuevo, Nora Olivia había vuelto a abandonarlo sin darle explicación alguna.

Dos meses después

—¡Por nosotros!

Ocho copas de cava chocan entre risas y jolgorio.

Rafa, Bruno, Gabriela, Oriol, Gisela, Mariona, Abel y Víctor han cenado en un asador argentino del casco antiguo de Barcelona y, en ese momento, disfrutan de un trago en la discoteca de moda de la ciudad condal.

—Bueno, chicos, antes de que esta música me perfore los oídos, me marcho. He tenido suficiente por esta noche —anuncia Víctor, y se pone en pie—. Os deseo unas buenas vacaciones, y cargad las pilas. Abel, cuida de nuestra chica.

—No lo dudes. Lo haré.

—Yo también me marcho. Mi vuelo sale a las seis de la mañana. ¡Ibiza me espera! —grita Gisela, dando saltitos de alegría.

Tras la despedida, el grupo se dirige a la pista de baile, donde la canción Bam Bam, de Camila Cabello, mueve los cuerpos al ritmo de sus notas. Abel y Mariona bailan juntos, pegados el uno al otro, acariciándose, besándose, sonriendo felices.

—¡Vamos, más ritmo, chicos! —les grita Bruno. La canción había acabado y ellos no se habían dado ni cuenta.

Con las notas instrumentales de Go Up!, de Gizzle, todos los presentes enloquecen saltando en la pista y cantando a pleno pulmón la letra de la canción.

Abel desaparece durante unos segundos y, al volver junto al grupo, sonríe con picardía.

—¿Dónde has ido, camarero?

—Ahora lo verás, editora.

Abel le coge la cara y la besa con intensidad, cuando la voz de Sebastián Yatra hace que sus amigos rían y rodeen a Mariona saltando y cantándole a voz en grito.

Mi pedazo de sol,

la niña de mis ojos,

tiene una colección

de corazones rotos.

Mi pedazo de sol,

la niña de mis ojos,

que baila reggaetón

con tacones rojos…

Abel y Mariona se apartan un poco para fundirse en un abrazo apasionado. Ella apoya la cabeza en el hombro de él, y el camarero le susurra de forma sensual su parte preferida de la canción.

Hay un rayo de luz

que entró por mi ventana

y me ha devuelto las ganas.

Me quita el dolor.

Tu amor es uno de esos

que te cambian con un beso

y te pone a volar.

—Te quiero tanto, Mariona, mi chica con zapatos rojos…

—Y yo a ti, cariño, mi chico de ojos bicolor.

El sudor perla los cuerpos cansados de tanto bailar cuando las luces de la discoteca se hacen más tenues, algo característico de esta sala para anunciar que en breve cerrará sus puertas.

—¡Y para terminar —anuncia por el micro el DJ— os dejo este temita de Beret! ¡Disfrutadlo y espero veros pronto de nuevo!

Lo siento suena a través de los altavoces, y Abel coge de manera teatral a Mariona, que ríe feliz entre los brazos del hombre. Las preocupaciones han quedado atrás. NOR Editorial no ha perdido el prestigio logrado durante años de trabajo y sigue teniendo a la mejor editora de la ciudad.

Abel colma los días de Mariona de vivencias inolvidables, de abrazos eternos, de noches apasionadas. Le ha mostrado un mundo acuático que ya adora tanto como él. Mariona ama a Abel por encima de todas las cosas. Le gusta leerle en voz alta antes de dormirse entre sus brazos, y admirar el cuerpo del hombre mientras se pone el neopreno antes de ayudarla a ponerse el suyo y hacerle el amor solo con sus zapatos rojos puestos. Su mundo gira en torno a la historia que cada día escriben juntos y a disfrutar de un sentimiento que antes de conocerse era tan solo una palabra que describían los libros: amor.

FIN

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a mis compañeras, Vega Fountain y Mimi Romanz, por los buenos momentos vividos creando esta serie: ha sido un verdadero placer trabajar con ellas; a nuestra editora, Lola Gude, por estar siempre pendiente de nosotras; al equipo de Selecta por su trabajo; y a mi familia por su paciencia y por su comprensión: no es fácil convivir con una escritora. Y, por supuesto, al lector que elija esta novela. Espero que te guste: la escribí para ti.

El amor solo necesita dos cosas para crecer: confianza y entrega.

Mariona, tras haber superado una enfermedad, sigue siendo la mujer fuerte y segura que todos conocen. Profesional perfeccionista, ama su trabajo y no duda en darlo todo ante cualquier inconveniente. Sin embargo, más allá de la seguridad que siente al estar sobre sus zapatos rojos, solo hay algo que la asusta y hasta teme: entregarse por completo al amor.
Abel ha sufrido un desengaño amoroso, no obstante, no ha perdido las cualidades que lo caracterizan: ser alegre, sincero y divertido. Y, por qué no decirlo, darle una nueva oportunidad al amor.
Cuando ambos se encuentran en la cafetería de la editorial donde ella trabaja y él reemplaza a uno de los camareros, tienen un interesante intercambio de palabras. Mariona cree que Abel es un prepotente y un chulo, aunque no puede negar que es tremendamente sexi también. Él piensa que ella es un tanto altanera, pero guapa a rabiar.
¿Podrá Mariona dejarse alcanzar por el amor? ¿Podrá Abel vencer las barreras que ella ha levantado?
Amistad, trabajo, valores.
Secretos, engaños, traiciones.
Una editorial multinacional, y el amor como impronta de que nada es imposible y que siempre hay una segunda oportunidad cuando se ama de verdad.

Pilar Piñero Mateo es una escritora catalana que nació en Barcelona el 10 de julio de 1971. Ejerció durante quince años de educadora infantil y actualmente es escritora. Reside en L’Espluga de Francolí, Tarragona, con su amor de juventud, sus hijos y un perro. En verano de 2016, decidió aventurarse a escribir sobre el amor por ser un sentimiento que conoce bien y, como lectora empedernida y escritora de novela romántica, un final feliz es imprescindible en sus historias. Próximamente, el grupo editorial Penguin Random House y Selecta, publicaran su primera novela Voy a volverte loco y posteriormente lo hará Tú eres mi lugar favorito en el mundo

Edición en formato digital: mayo de 2023

© 2023, Entre amor y letras

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Índice

No te quites los zapatos

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre Pilar Piñero

Créditos